LEYENDAS DE LA DRAGONLANCE

Volumen III

EL UMBRAL DEL PODER

Margaret Weis - Tracy Hickman Traduccin: Marta Prez

Poemas: Michael Williams Ilustracin de la cubierta: Ernesto Mel

TIMUN MAS
A mi hermano, Gerry Hickman, quien me ense cmo debe ser una relacin fraternal.

Tracy Hickman A Tracy, con mi ms efusivo agradecimiento por ha erme permitido entrar en su mundo. Margaret Weis

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T!tulo original" #ragonlance $egends% & Test of t'e T(ins ) T*+, ,nc- ./01 All righls reserved 2#ungeons 3 #ragons4, #3#4 y #ragonlance45 son marcas registradas por T*+4 Hobies, ,nc#erec'os e6clusivos de la edicin en lengua castellana" 7ditorial Timun Mas, *-8- ./00 9astillejos, :/;- <0<:= >arcelona ,*>N" 0;&??::&.0;&? @obra completaA ,*>N" 0;&??::&.0?&. @volumen ,,,A #epsito legal" >- /-/..&00 7meg ,ndustrias Brficas, *-8,mpreso en 7spaCa & !rinted in "pain

8B+8#79,M,7NTD* Euisi ramos dar las gracias al equipo #ragonlance" Tracy Hickman, Harold Fo'nson, Feff
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Brubb, Mic'ael Williams, Bali *nc'eG, Bary *piegle y 9arl *mit'Eueremos dar tambi n las gracias a aquellos que se nos unieron en Hrynn" #oug Niles, $aura Hickman, Mic'ael #obson, >ruce Nesmit', >ruce Heard, Mic'ael >reault y +oger 7- MooreNuestro agradecimiento a la editora, Fean >las'field >lack, quien tuvo fe en nosotrasI, finalmente, nuestro ms profundo reconocimiento a todos los que nos 'an ayudado" #avid 2Jeb5 $ook, $arry 7lmore, Heit' Karkinson, 9lyde 9ald(ell, Feff 7asley, +ut' Hoyer, 9arolyn Landerbilt, Katrick $- Krice, >ill $arson, *teve *ullivan, #enis >eauvais, Lalerie Lalusek, #eGra y Terry K'illips, Fanet y Bary Kack, a nuestras familias y a todos los que nos 'an escritoMargaret Weis y Tracy Hickman

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#l ma$o de los dioses

9omo un afilado acero, el clar!n rasg el aire otoCal, mientras los ej rcitos enaniles de T'orbardin avanGaban 'acia los llanos de #ergot' para enfrentarse con sus enemigos, sus 'ermanos- Larias centurias de odio e incomprensin entre los 'abitantes de las colinas y sus parientes de las montaCas se vertieron, en forma de sangre, sobre la planicie- $a victoria, una meta que nadie persegu!a, se convirti en algo absurdo, carente de sentido- Lengar agravios cometidos muc'o tiempo atrs por los ancestros de ambos bandos, por criaturas muertas y
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olvidadas, era la finalidad comNn" matar, destruir, se fue el objetivo de la guerra de #(arfgateOiel a su palabra, H'aras, el ' roe de los enanos, batall en defensa de su rey>arbilampiCo, inmolada su barba como s!mbolo de la vergPenGa que le produc!a luc'ar contra quienes consideraba sus parientes, se situ a la cabeGa de las tropas y solloG, desconsolado, mientras abat!a a quien se pon!a al alcance de su maGo- 9ada veG que asestaba un golpe mortal se repet!a, sin poder evitarlo, que el t rmino 2triunfo5 se 'ab!a tergiversado 'asta transformarse en sinnimo de aniquilamiento- Lio caer los estandartes de los dos grupos rivales, meGclarse con el fango y yacer mancillados en la llanura cuando el ansia de desquitarse, en una marea sanguinolenta, domin a los contendientes- 9omprendi que fuera quien fuese el ganador todos 'ab!an de perder, as! que desec' su pertrec'o, aquella portentosa 'erramienta confeccionada bajo los auspicios de +eor6, su dios, y abandon el campoMuc'as fueron las voces que lo tildaron de cobarde- *i H'aras las oy, fingi ignorarlas- *u coraGn conoc!a el significado de aquel actoQ no necesitaba escuc'ar a quienes calificaban su conducta sin entenderla- #erramando amargas lgrimas, limpindose las manos de la savia vital de sus cong neres, busc entre los cadveres los cuerpos e6nimes de los dos amados 'ijos del rey #uncan- 9uando los 'ubo encontrado, arroj sus restos mutilados, despedaGados, sobre la grupa de un caballo y se alej de los llanos de #ergot' en direccin a T'orbardinMuy pronto, H'aras interpuso distancia, pero no la suficiente para que no llegaran a sus t!mpanos las llamadas a la venganGa, el estr pito del acero, los gritos de los moribundosNo volvi la mirada, pero sab!a que aquellos sonidos retumbar!an en su memoria 'asta el fin de sus d!as8 lomos de un segundo corcel que 'all en las inmediaciones suelto, perdido su jinete, cabalg 'acia las MontaCas H'arolis- 7n el instante en que recorr!a sus estribaciones, impregn el ambiente un fantasmal Gumbido, un eco ominoso que 'iGo piafar a su montura- 7l consejero detuvo el caballo y le acarici la testuG, deseoso de sosegarlo, mientras oteaba, inquieto, su entorno- REu 'ab!a sido aquelloS No era uno de los ruidos propios de la guerra ni, desde luego, lo 'ab!a originado la naturaleGa8'ora s! gir el rostro- 7l estampido proced!a de las tierras de las que acababa de desertar, del paraje donde los enanos se somet!an a una cruenta matanGa mutua en nombre de la justicia- 8ument la magnitud del singular fragorQ sus notas sordas, amenaGadoras, adquirieron un volumen de p simo augurio- 7l ' roe se estremeci y baj la cabeGa al acercarse el temible rugido, semejante a un trueno brotado de las entraCas del mundo27s +eor6 quien lo provoca Taventur, aterroriGadoT- Nuestra divinidad manifiesta as! su ira, nos anuncia que estamos condenados-5 $a onda snica se propag 'asta agredir a H'aras como una ventolera trrida, abrasadora y pestilente, que, en su arremetida, casi le arranc de la silla- Nubes de arena y polvo le envolvieron, metamorfoseando el d!a en una noc'e 'orrible, pervertida- $os rboles se retorcieron en su derredor, los caballos relinc'aron espantados y a punto estuvieron de lanGarse, desbocados, a una desenfrenada carrera- 7n aquella bara'Nnda, lo Nnico que pod!a 'acer el consejero era mantener el control de los quidos9egado por el 'ediondo 'uracn, medio asfi6iado y tosiendo, el enano se cubri la boca e intent, como pudo en la repentina oscuridad, proteger tambi n los ojos de los corceles- Nunca sabr!a cunto tiempo pas inmerso en aquel torbellino de ceniGas, en aquella corriente !gnea cargada de presagios pero, tan sNbitamente como se 'ab!a iniciado, ces su embestida*e asent la polvareda- $os torturados troncos se endereGaron, los animales recobraron la calma- 7l cicln se disolvi en las suaves brisas del otoCo, dejando tras de s! un silencio
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ms agobiante que el atronador estruendo$leno de presentimientos, H'aras aGuG a los caballos a seguir tan deprisa como les permit!an sus e6'austas patas y ascendi a las montaCas, ansioso de encontrar una atalaya desde donde divisar el panorama- 8l fin, la descubri en un peCasco que se proyectaba sobre el precipicio- 8t las cabalgaduras y su lastimero fardo en un matorral cercano, se asom a las planicies de #ergot' y, temeroso, contempl la regin que se e6tend!a a sus pies*obrecogido, comprob que no se mov!a una criatura viviente en el escenario de la batalla- Nada quedaba all! salvo rocas y suelos devastados$os ej rcitos rivales parec!an 'aber sido borrados de la faG de Hrynn- Tan destructor 'ab!a sido el encuentro que ni siquiera se ve!an cadveres en la antes atestada planicie,ncluso el aspecto del terreno se 'ab!a modificado- $a mirada de H'aras se centr en el punto donde se alGara la fortaleGa de J'aman con sus torres, altas y grciles, imponi ndose a los accidentes naturales- *e 'ab!a derrumbado, aunque no del todo- 9omo vestigio de su e6istencia, se 'ab!a formado, en su antiguo emplaGamiento, configurado por sus mismas ruinas, un mont!culo que al apabullado observador se le antoj un crneo 'umano que, en un rictus sarcstico, oteaba una des rtica llanura de muerteT+eor6, padre, Bran Oorjador del Universo, perdnanos Tmurmur H'aras, nublada su visin por las lgrimas$uego, inclinando la cabeGa, compungido, el ' roe reemprendi la marc'a 'acia T'orbardin$os enanos creer!an, porque l as! se lo comunicar!a, que la 'ecatombe de la planicie 'ab!a sido decidida por la divinidad- 7l 'acedor, en su infinita clera, 'ab!a descargado su 'ac'a sobre el pa!s para aplastar a sus criaturas$as %rnicas de 8stinus, no obstante, registrar!an los sucesos tal como en realidad se desarrollaron" #n la c&spide de sus poderes mgicos, 'aistlin, el archimago, tam i(n conocido como )istandantilus, y %rysania, la sacerdotisa de !aladine, investida de lanco h ito, intentaron traspasar el !ortal que conduce al A ismo a fin de desafiar, una ve$ al otro lado, a la 'eina de la *scuridad. #ran infames e inconfesa les los cr+menes que ha +a cometido el nigromante para llegar a este punto, colofn de sus am iciones. ,a t&nica negra que vest+a esta a manchada de sangre, la suya propia en gran parte. "in em argo, aquel hom re conoc+a el cora$n de los mortales y sa +a cmo manipularlo, envilecerlo de tal modo que aquellos que de er+an ha er denostado sus acciones aca aran admirndole. Tal era el caso de %rysania, de la casa de Tarinius. Hi-a .enera le de la /glesia, la dama pose+a una fisura fatal en la marmrea superficie del alma. "u hendidura, su flaque$a, fue detectada por 'aistlin, quien, le-os de respetarla, la ensanch hasta a rir una recha suscepti le de dividir su ser y, al fin, engullir sus sentimientos. ,a sacerdotisa, ignorante de los oscuros mane-os del hechicero, lo sigui hasta el !ortal. All+ invoc a !aladine, su dios, y (ste escuch sus plegarias, pues, en verdad, la mu-er era su elegida. 'aistlin apel a su arte arcano y tuvo (0ito, ya que ning&n mago ha +a ostentado antes el poder+o de aquel -oven. #l !ortal se desenca-, presto a admitirles. %omen$ el nigromante a atravesar el acceso, pero un ingenio para via-aren el tiempo, que, en aquel mismo instante, activ %aramon, su hermano gemelo, -unto al kender llamado Tasslehoff 1urrfoot, se interfiri en el sortilegio destinado a romper el sello de la iniguala le entrada a ultratum a. #l campo magn(tico se deshi$o con consecuencias imprevistas y desastrosas.

2 34nde estamos5
6 VNo puede serW Te6clam Tassle'off- 9aramon clav una severa mirada en el kenderTTe aseguro que no 'a sido culpa m!a, amigo Tprotest el 'ombrecilloMientras 'ablaba, e6amin el parajeQ luego, unos segundos ms tarde, observ a su corpulento compaCero, sin perder por ello de vista cuanto les rodeaba- 9omenG a temblarle el labio inferior y busc su paCuelo, para contener un estornudo o, quiG, para secarse las lgrimas- No lo encontr- Tanto el fino paCo como sus saquillos se 'ab!an volatiliGadoQ en la e6citacin del momento, no recordaba que todas sus pertenencias 'ab!an quedado en las maGmorras de T'orbardin$a e6periencia fue emocionante- Unos segundos antes, 9aramon y l se 'allaban en la fortaleGa mgica de J'aman, manejando el artilugio que deb!a teletransportarles al 'ogar y, al formular +aistlin su encantamiento, se 'ab!a originado una terrible conmocin- $as rocas cruj!an y se desencajaban de su asentamiento 'asta que, tras sentir el 'ombrecillo que las fuerGas en conflicto tiraban de su persona en seis direcciones diferentes, le circundaron unos vertiginosos vapores y apareci en aquel lugar7n aquel lugar, s!, pero RdndeS No supo identificarlo, fuera cual fuese el punto de destino, no era como su aCorada patria7l guerrero y l se 'allaban en un sendero de montaCa, en la pro6imidad de un enorme peCasco y cubiertos 'asta los tobillos por un fango viscoso y ceniciento que alfombraba el terreno 'asta el lejano 'oriGonte- 8qu! y all! se proyectaban, sobre el blando manto del lodaGal, los pinculos aserrados de algunas rocas partidas- No 'ab!a seCales de vida, nada ni nadie pod!a medrar en semejante desolacin- NingNn rbol se manten!a en pie, slo tocones
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c'amuscados se perfilaban en aquella densa y mullida capa que todo lo desfiguraba- Hasta donde alcanGaba la vista, 'asta la l!mpida l!nea en que la tierra se un!a con el cielo, no se divisaba sino una ci naga yerma, inmensaTampoco el firmamento ofrec!a consuelo- 76tendi ndose sobre ellos, era gris y vac!o8l oeste, no obstante, romp!a la monoton!a una Gona de e6traCos tonos violceos, una masa de nubes tormentosas que bull!an al iluminarlas los mortecinos relmpagos, tan distantes que Nnicamente arrancaban fulgores aGulados de los espesos cNmulos donde se cobijaban- I, en cuanto al sonido, slo el vago retumbar del trueno se abr!a paso en el silencio- No se detectaban otros ruidos, ni movimiento, ni nada de nada9aramon e6'al un profundo suspiro y se frot la cara con una mano- 7l calor era intenso y, aunque no llevaban sino unos minutos en el lugar, una fina pel!cula de ceniGa se 'ab!a ad'erido a su piel sudorosaTR#nde estamosS Tpregunt en tonos regulares, mesuradosTNo tengo la menor idea Tconfes Tas- HiGo una pausa, e inquiri a su veGT" RI tNS THe seguido tus instrucciones al pie de la letra Trepuso el aludido, impregnada su voG de una ominosa calmaT- *egNn Bnims', al menos as! lo afirmaste, lo Nnico que deb!amos 'acer era pensar en el punto al que quer!amos trasladarnos y nos materialiGar!amos en l- Kuedo asegurarte que slo 'e invocado en mi mente la imagen de *olaceTVTambi n yoW Tse defendi el kender, que 'ab!a percibido un velado reproc'e en la e6plicacin de su compaCeroT- >ueno Trectific, consciente del escrutinio del 'ombretn T, al menos me 'e concentrado en esa ciudad la mayor parte del tiempoTR9moS Tse escandaliG 9aramon, aunque procur mantener la tranquilidadTLers Tadmiti Tassle'off tragando salivaT, por un breve instante, me 'a asaltado la idea de cuan divertido e interesante, cuan e6traordinario ser!a visitar--TLisitar Rqu S Tindag 9aramonTUna l--- lu--- Ttartamude el otro- Kero, al advertir que el guerrero se impacientaba, se arm de valor y vociferT" VUna lunaW TVUna lunaW Tse 'orroriG su fornido amigoT- RKuedo saber cul de ellasS T aCadi unos momentos ms tarde, mientras oteaba el panorama con creciente resquemorT9ualquiera de las tres- *upongo que no 'ay muc'as diferencias entre una y otra T coment el 'ombrecillo, encogi ndose de 'ombrosT- *alvo, por supuesto, que *olinari debe estar plagada de refulgentes rocas de plata y $unitari de piedras encarnadas- $a otra es, sin duda, un espacio de tinieblas, aunque como nunca la 'e vislumbrado, no podr!a asegurarlo7l corpulento luc'ador emiti un gruCido- Tas decidi que ms val!a contener la lengua- 9all, pues, mientras su compaCero paseaba una solemne mirada por las inmediaciones- No dur la pausa, sin embargo, ms de tres minutos, ya que se necesitaba una paciencia superior a la que el kender pod!a imponerse, o una daga apuntada a su garganta, para prolongar su mutismoT9aramon Tlo interpelT, Rcrees que lo 'emos logradoS Me refiero, claro est, a catapultarnos a un sat lite- $o cierto es que este paisaje en nada se asemeja a cuantos 'e contemplado, aunque su superficie no es arg ntea, ni roja, ni siquiera negraTNo me e6traCar!a demasiado Tfarfull el interpelado en sombr!a actitudT, teniendo en cuenta que una veG nos guiaste a un puerto de recreo que estaba situado en el centro de un desiertoT V8quello tampoco fue culpa m!aW Tse defendi, indignado, Tassle'offT- Hasta Tanis asever--T*ea como fuere Tle interrumpi el guerrero con palpable desconciertoT, a pesar de su inslita apariencia, este lugar me resulta vagamente familiarTMuy cierto Tcorrobor el 'ombrecillo, al mismo tiempo que ojeaba de nuevo
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aquellas e6tensiones de lodaGal desfigurado por la ceniGaT- Me recuerda a algo, a'ora que lo mencionas, aunque no atino a saber qu - 7l Nnico paraje comparable a ste que me viene a la memoria es el 8bismo Tdijo, en un quedo y tembloroso susurro$os cargados nubarrones se 'ab!an acercado de manera ine6orable durante este dilogo, proyectando sobre el desnudo territorio unas sombras aNn ms fantasmagricasTrajeron consigo un viento caliente y, al detenerse, esparcieron una fina lluvia que se meGcl a la voltil ceniGa- *e dispon!a Tas a 'acer una observacin acerca de la cualidad pegajosa de la lluvia, cuando, sin previo aviso, el mundo estall a su alrededor8l menos, as! se le antoj al kender- *acudieron la tierra una luG deslumbradora, un sonido sibilante y un baque estentreo, sordo, y el 'ombrecillo se encontr sentado en el barro, al borde de un gigantesco agujero que 'ab!a engullido el suelo a escasos metros de ellosTV7n nombre de los diosesW Treneg 9aramon, y se inclin 'acia su amigo para ayudarle a incorporarseT- R7sts bienS T9reo que s! Trepuso ste, conmocionado- 8ntes de que reaccionara, un segundo relmpago fulmin los contornos y arroj al aire cantos de roca, que se desparramaron entre los cenicientos vaporesT- V9aramba, 'a sido espl ndidoW 8unque, si 'e de serte sincero, no me apetece nada que se repita Tse apresur a agregar, por temor a que el cielo, ms oscuro a cada instante, resolviera mostrarse complaciente y le obsequiara con un nuevo fogonaGoT#ondequiera que nos encontremos Tsentenci el guerreroT, debemos alejarnos de estas alturas- 8l menos 'ay un camino, que conducir a algNn sitio8l otear el enc'arcado sendero y el valle que se abr!a a su t rmino, no menos cenagoso, Tassle'off se dijo que cualquier otro enclave de la regin ser!a tan poco 'alagPeCo como aqu lQ pero, consciente del estado taciturno en el que se 'ab!a sumido 9aramon, opt por guardarse sus cbalas para s! mismoMientras vadeaban el l gamo que inundaba el Nnico camino practicable, la ventolera arreci, clavando en su carne astillas ennegrecidas y rescoldos apenas apagados- $os rayos danGaban entre los rboles y los 'ac!an e6plotar en bolas de fuego verde o aGulado- $a tierra se agitaba bajo el bramido del trueno y, en suma, la tempestad, enseCoreada de la atmsfera, persist!a en castigar aquella Gona 'asta el e6tremo que, a'ora, las nubes se amasaban como un manto uniforme9aramon, que era quien marcaba el paso, aceler la marc'a- OorGaron ambos su trabajoso avance por la ladera y al rato llegaron a lo que, en un tiempo ms o menos remoto, debi de ser una 'ermosa vaguada- Tas se represent la e6planada que se desplegaba ante sus ojos como una pradera salpicada de rboles, que, en el otoCo, se vest!an de oro, color que, cuando llegaba la primavera, mudaban por el verdeLio aqu! y all! espirales de 'umo que, casi antes de elevarse, eran arrastradas por el 'uracn- 2*eguramente esas volutas son producidas por el embate de los relmpagos5, refle6ion- Kero, a causa de una intrigante asociacin de ideas, aquel espectculo le tra!a reminiscencias de otro- 9omo le suced!a a su compaCero 'umano, estaba convencido de que conoc!a el paraje*orteando el limo, tratando de ignorar los estragos que aquella desagradable sustancia produc!a en su calGado y sus vistosos calGones aGules, Tassle'off recurri a una vieja estratagema de su raGa, que slo deb!a utiliGarse en caso de e6trav!o inminente- 7ntorn los ojos, vaci su mente de cualquier preocupacin y, acto seguido, orden a su cerebro que esboGara las l!neas de un paisaje id ntico al que les circundaba- $a lgica que se escond!a tras este proceder era que, como resultaba ms que probable que algNn miembro de su familia 'ubiera recorrido antes la Gona, el recuerdo de sta 'abr!a sido transmitido de alguna manera a sus descendientes- 8unque esta teor!a nunca 'ab!a podido probarse cient!ficamente Tlos gnomos trabajaban en ella y 'ab!an e6puesto sus conclusionesT, no era menos cierto que no
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se 'ab!an registrado kenders perdidos en toda la 'istoria de Hrynn*ea como fuere, Tas, 'undido 'asta la espinilla en el enc'arcado camino, bloque toda visin susceptible de distraerle y traG en su cerebro una r plica de los alrededores- 8cudi a su llamada interior un diseCo tan l!mpido, tan claro, que se sobresalt, persuadido de que los mapas de su ancestro nunca asumieron semejante perfeccin- #istingui en el cuadro rboles colosales, montaCas en el 'oriGonte y un lago8bri los ojos con un respingo- VUn lagoW No lo 'ab!a detectado antes, acaso porque 'ab!a adoptado la misma tonalidad griscea, indefinida, que el ceniciento terreno- REuedaba agua en su recinto, o se 'ab!a colmado de barroS 2Me pregunto TpensT si mi t!o *altatrampas visit alguna veG una luna- *i fue as!, ya entiendo por qu reconoGco el terreno- *in embargo, de 'aber vivido una e6periencia de tal calibre se la 'abr!a relatado a alguien- EuiG quiso 'acerlo, pero los goblins le devoraron antes de que tuviera oportunidad de compartir su viaje- I, 'ablando de devorar---5 T9aramon Tinterpel al 'ombretnT, Rte prove!ste de agua para el viajeS THubo de alGar la voG, de otro modo el estruendo reinante 'abr!a a'ogado sus palabrasT- Io no, ni tampoco de alimento slido- No cre! que fu ramos a necesitarlo, dado que regresbamos a casa,ba a continuar, pero, de pronto, distingui algo que borr de su nimo toda nocin de necesidades materiales y, tambi n, el recuerdo del t!o *altatrampasT VD', 9aramonW T*e agarr al guerrero, y estir el !ndice en direccin al fenmeno T- R7s el sol aquello que despunta en el firmamentoS TREu otra cosa podr!a serS Tcontest, mal'umorado, su acompaCante, e6aminando a su veG el disco, que acuoso y amarillento, 'ab!a asomado a trav s de una brec'a en los nubarronesT- I no, no tengo agua con la que saciar nuestra sed, as! que te recomiendo que te abstengas de importunarme sobre ese particularTRKor qu 'as de ser tan antipticoS Tle regaC el kender, pero, al observar la e6presin del guerrero, desisti de su empeCoHicieron un alto en mitad del inseguro, resbaladiGo sendero- 7l trrido viento soplaba en su derredor, aGotando los mec'ones sueltos del copete de Tas como si fueran una bandera y ondulando la capa del que 'ab!a sido general- 7l 'ombretn repar en el lago, el mismo que visualiGara su pequeCo amigo, y su rostro se torn plido, sus pupilas se enturbiaronTranscurridos unos momentos ec' de nuevo a andar, con ostensible desaliento, y el kender, entre suspiros, acometi tambi n el accidentado trayecto- Hab!a tomado una decisinT9aramon TpropusoT, salgamos de aqu!- 8bandonemos este lugar- 8unque sea uno de los sat lites que mi t!o *altatrampas debi de inspeccionar antes de convertirse en un fest!n para los goblins, no resulta nada divertido- Hablo de la luna, no del 'ec'o de servir de cena a esos monstruos, lo que, bien pensado, tampoco debe de ser muy entretenido- 9on toda franqueGa, opino que este astro es tan tedioso como el 8bismo y, adems, 'uele todav!a peorKor otra parte, all! nunca estaba sediento y aqu!, en cambio---, tampoco Trectific, recordando demasiado tarde que era un tema pro'ibidoT- $o que ocurre es que tengo la boca seca, pastosa, y me cuesta un gran trabajo 'ablar en tales condiciones- 9onservamos el ingenio mgico Tafirm y, a fin de recalcarlo, alG el cetro incrustado de joyas, temeroso de que el guerrero 'ubiera olvidado su e6istencia durante la Nltima media 'oraT- Te prometo, te juro solemnemente, que en esta segunda intentona me concentrar en *olace y descartar cualquier otro an'eloT9alla, Tas Tle conmin el f rreo luc'adorHab!an llegado al valle- 7l cieno alcanGaba los tobillos del grandulln, lo que significaba que 'ab!a engullido las piernas de Tassle'off 'asta la pantorrilla- $as vicisitudes sufridas durante la fatigosa marc'a 'ab!an 'ec'o renquear de nuevo al antiguo general- 7ra una secuela de la 'erida que le dejara en una pierna la batalla librada contra los conspiradores
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de(ar en la fortaleGa mgica de J'aman- I, para colmo de males, e6'ib!a en su rostro la 'uella de un agudo dolorTambi n se adivinaba otro sentimiento en sus contra!das facciones, un resquicio de temor, que provoc una 'onda desaGn en el kender- #eseoso de averiguar el motivo de tan desusado talante, Tassle'off escrut la planicie- Kero, tras un breve reconocimiento, medit que el panorama no era desde abajo ms gris que desde la loma- Nada 'ab!a cambiado, e6cepto la penumbra, que se 'ab!a incrementado- $as nubes eclipsaron de nuevo el sol, lo que no dej de aliviar al 'ombrecillo, porque aquel disco ms parec!a una siniestra ilusin que, en lugar de iluminar la tierra, le confer!a una lobregueG de nefasto portento- $a lluvia se 'ab!a intensificado al acumularse las nubes sobre las cabeGas de los viajeros, pero, aunque molesta, no produc!a espantoHiGo todo lo posible para no romper el silencio- Kero fueron inNtiles sus esfuerGos- $as palabras aflu!an a sus labios antes de que pudiera refrenarlasTREu sucede, 9aramonS TpreguntT- No veo nada especial- R*e trata de tu maltrec'a rodillaS TBuarda silencio, Tas Torden el aludido con tono tenso, tajanteI, sin ms comunicacin que este e6abrupto, el 'ombretn sigui oteando los alrededores- Ten!a las pupilas dilatadas y apretaba un puCo, que, nervioso, volv!a a abrir7l kender se llev una mano a los labios para acallar cualquier comentario, resuelto a permanecer mudo aunque en ello le fuera la vida- 8l e6tinguirse los ecos de su breve y desabrido dilogo, percibi, de modo repentino, la quietud que presid!a la escena- 9uando no rug!a el trueno nada se o!a, ni siquiera los sonidos propios de la lluvia como el gotear en las 'ojas de los rboles, el c'apoteo en los c'arcos, el murmullo de la brisa en las ramas o los trinos de los pjaros, gorjeos de protesta por la 'umedad que saturaba sus plumas$e invadi una emocin ignota, estremecedora- Mir con mayor detenimiento los tocones socarrados de los rboles y dedujo que, aunque a'ora estaban quemados, deb!an de 'aber sustentado los troncos ms altos y poderosos que 'ubiera contemplado en toda su e6istencia, tan imponentes como--Trag saliva- $as 'ojas revestidas de los colores del otoCo, el 'umo elevndose en olorosas columnas sobre el valle, un lago remansado, aGul y transparente cual el cristal--KestaCeando, limpi sus prpados de la viscosa pel!cula formada por el limo, por la mojada ceniGa- #io media vuelta, contempl el sendero y el descomunal peCasco, desvi luego su atencin 'acia el lago que se silueteaba detrs de los maltrec'os rboles y, tambi n, clav sus ojos en las montaCas, con sus cumbres puntiagudas, aserradasNo era el t!o *altratrampas quien 'ab!a estado all! con anterioridadTVD', 9aramonW Tmusit, impresionado-

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7 #l o elisco
TREu te sucedeS 9aramon lanG a Tas una mirada tan e6traCa, que ste sinti cmo aquellas sNbitas emociones que le 'ab!an embargado y estremecido se propagaban al e6terior en forma de una molesta comeGn- Unas protuberancias rojiGas aparecieron a lo largo de sus braGosTN--- nada TbalbuceT, creo que mi fantas!a me 'a jugado una mala pasada7scNc'ame Te6'ort a su compaCeroT, 'aGme caso y vaymonos de aqu! a'ora mismoKodemos viajar a donde queramos, retroceder a la poca en que estbamos todos juntos y ramos felices- +egresemos a aquellos d!as dic'osos en los que Olint y *turm aNn no 'ab!an perecido, cuando +aistlin vest!a la tNnica de la Neutralidad y Tika--T9llate, Tas Tle ataj el guerrero, amenaGador- *u orden fue subrayada por el resplandor de un relmpago que provoc un respingo del kender7l viento segu!a ululando, atravesaba sibilante los tocones y les arrancaba unas notas fantasmales, como si fueran criaturas dotadas de vida que respirasen con los dientes apretados- $a pegajosa, fina lluvia, 'ab!a cesado- $os nubarrones reanudaron su periplo en las alturas y descubrieron un plido sol que apenas se atrev!a a brillar en el grisceo manto celeste- 7n el 'oriGonte, sin embargo, los emisarios de la tormenta continuaban acumulndose, ms densos y negros a cada instante- $os dos personajes se 'allaban en un claro, donde por doquier eran acosados por el multicolor y oscilante embate de los rayos, que, en la distancia, ten!an una mort!fera belleGa9aramon ec' a andar por el camino, que traGaba un pronunciado recodo antes de desembocar en el valle- 7l 'ombretn tiritaba con violencia, mas no a causa del fr!o, sino por el dolor que le atenaGaba la pierna 'erida- Dte el sendero que tan bien conoc!a y se dijo que, aunque su aspecto 'ab!a cambiado muc'o, sab!a lo que iba a encontrar cuando doblase la curva- Tassle'off se inmoviliG, se plant firmemente en medio del l gamo y clav los ojos en la espalda de su amigoTras unos momentos de inusitado silencio, 9aramon presinti que algo ocurr!a y tambi n se detuvo, el rostro demacrado por el malestar y la fatigaTLamos, Tas, no te detengas Tle aGuG, irritado7nroscando un mec'n de su desaliCado copete en un dedo, el kender mene la cabeGa en sentido negativo- *u compaCero le someti a un fulgurante escrutinio, que provoc la ira del 'ombrecilloTTodos esos troncos cercenados son de vallen(ood, 9aramon TdeclarTMe 'e dado cuenta Trepuso el 'ercNleo luc'ador, y su e6presin se suaviGT 7stamos en *olaceTVNo es posibleW Tse rebel el otro, reacio a aceptar la evidencia que l mismo 'ab!a e6puesto- Tan slo se trata de otro lugar donde crecen esos rbolesQ debe de 'aberlos por
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centenaresTEuiG, pero no e6iste ms que un lago 9rystalmir, Tas, ni tampoco 'e visto unas montaCas tan inconfundibles como las MontaCas H'arolis- ,ncluso ese peCasco que 'emos dejado atrs posee un carcter, un significado Nnico para nosotros, ya que era all! donde se sentaba Olint y tallaba la madera en delicadas figuras- 7sta troc'a enfangada, tambi n familiar, conduce a--TVNo puedes estar seguroW Tlo interrumpi el kender- 9orri, o lo intent, 'acia la robusta figura de su acompaCante, arrastrando los pies por el reGumante limo tan deprisa como pudo- 8l alcanGarlo, le tir de una mano y suplicT" V8bandonemos este desiertoW Kodr!amos volver a Tarsis, donde los dragones me derribaron un edificio encima- Oue divertido, interesante, RrecuerdasS Mientras 'ablaba, con una vocecilla c'illona que pareci abrir fisuras en los agostados tocones, sac de su cinto el ingenio arcano- 9aramon, sombr!o su rostro, estir una mano y se lo arrebat- ,gnorando sus ve'ementes protestas, manipul las joyas que lo adornaban- #e forma gradual, el refulgante cetro se transform en un colgante liso y opacoTRKor qu no nos alejamos de este 'orrible parajeS Tinsisti Tassle'off, descoraGonadoT- No tenemos agua ni comida y, por lo visto, no contamos con muc'as posibilidades de encontrarlas en los alrededores- 8dems, si uno de esos relmpagos nos cae encima, nos fulminar en un santiam n- $a tempestad que se avecina es peor que la que se aleja, y no 'ay raGn para que nos e6pongamos, puesto que no tenemos la certeGa de 'allarnos en *olaceTKara adquirir esa certeGa Tle areng el fortac'nT, no 'ay otro medio que investigar- RNo sientes curiosidadS R#esde cundo renuncia un kender a vivir una nueva aventuraS Tle imprec, deseoso de alentarle, y empeG a cojear de nuevo por la sendaT9onservo esa cualidad, y en ms alto grado que ningNn otro miembro de mi raGa T mascull el 'ombrecillo, mientras reanudaba, penosamente, la marc'aT- Kero una cosa es el natural afn de e6plorar un enclave ignoto y otra muy distinta merodear despistado por el propio 'ogar- Tu casa no cambia, se limita a aguardar inmutable tu retorno y, en el momento del reencuentro, te inspira frases como 2O!jate, est todo igual que cuando lo dej 5- 8qu!, en cambio, tiene uno la impresin de que seis millones de reptiles 'an sobrevolado la Gona y la 'an destroGado- V7l 'ogar no es un lugar que invite a e6periencias e6citantes, sino al solaGW 7spi el semblante del guerrero para comprobar si su parlamento 'ab!a producido algNn efecto- *i fue as!, en nada se evidenciaba" una mscara de resolucin inapelable cubr!a aquellas facciones, meGclndose con el rictus de dolor- 7ste talante inquiet sobremanera al kender2No es el de antes Trefle6ionT- I no me refiero a los tiempos en los que beb!a- *u evolucin es ms radical y profunda- *e 'a vuelto ms serio, ms responsable, de eso no cabe duda, pero tambi n advierto la presencia de un nuevo sentimiento- 7l orgullo TdeterminTQ 'a aprendido a valorarse a s! mismo y a resolver sus contradicciones-5 No era ste un 9aramon propicio a 'acer concesiones, se dijo Tas, entristecidoQ no era el 'ombretn desorientado que necesitaba que un kender lo salvase de pendencias y tabernas*uspir, sin poder sustraerse al pensamiento de que aCoraba al viejo y, a pesar de su fuerGa, desvalido compaCero$legaron al recodo y ambos lo reconocieron, aunque ninguno despeg los labios- 7l guerrero porque no 'ab!a nada que comentar, Tassle'off porque de nada le servir!a empecinarse en negar que ya 'ab!a estado all!- ,nstintivamente, uno y otro aminoraron el ritmo de la marc'a8Cos atrs, cualquier viajero 'abr!a topado con las clidas luces de 27l Ultimo Hogar5, la posada que regentara Dtik- Habr!a 'usmeado los efluvios de las patatas especiadas y o!do el estruendo de las risas y las c'anGas que se escapaban por las rendijas cada veG que
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se abr!a la puerta para admitir al viajero o al parroquiano de *olace- 9aramon y Tas 'icieron un alto, en una suerte de acuerdo tcito, antes de jalonar la curva*iguieron mudos, mientras e6aminaban la desolacin circundante, los lastimeros vestigios de lo que fuera verdeante vegetacin, el terreno cubierto de ceniGas y las rocas ennegrecidas- +etumbaba en sus t!mpanos un silencio que debido, paradjicamente, a la ausencia de ruidos, se les antoj ms escalofriante que el fragor del trueno- $os dos sab!an que, antes de ver *olace, deber!an 'aberla o!do- #eber!a de 'aber invadido sus sentidos el estr pito propio de la ciudad, la fragua en plena actividad, el bullicioso mercado, los gritos de los bu'oneros, los niCos y los comerciantes establecidos, la algaGara de los clientes congregados en la venta donde trabajaba TikaNada percibieron salvo quietud y, todav!a lejos, el ominoso Gumbido de los elementosTLamos all Tdecidi al fin 9aramon, y avanG 'acia su destinoTas caminaba ms despacio, tan llenos de barro sus pies que tuvo la sensacin de 'aberse calGado las f rreas botas de los enanos- No obstante, no le pesaban tanto los miembros como el coraGn- No cesaba de repetirse" 27sto no es *olace, esto no es *olace5, con una tenacidad que asemejaba su letan!a a los encantamientos de +aistlin8cometi el recodo y, cargado de presagios, alG la vista- No 'ab!a concluido esta accin cuando e6'al un suspiro que denotaba un inmenso alivioTRTe convences a'oraS Treprendi a 9aramon, con un resoplido que por s! solo venci al aullido del vientoT- No 'ay nada, ni albergue, ni burgo ni ningNn otro signo de civiliGacin- T,ntrodujo una mano en la colosal palma del luc'ador, y trat de forGarle a recularT- Ia podemos irnos TsugiriT, se me 'a ocurrido una idea que te gustar- RKor qu no retrocedemos al episodio en que OiGban 'iGo bajar del cielo el puente doradoS Kero el 'ombretn se desprendi de l y sigui adelante, con torpeGa a causa de su dislocada rodilla- 8pesadumbrado, 'iGo una nueva pausa y pregunt, rebosante su acento de miedo" T7ntonces, Rqu es estoS Mordisqueando las puntas de su suelto cabello, testarudo, el kender indag a su veG" TREu es qu S 7l guerrero seCal un punto concretoTUn terreno desbroGado TreGong Tassle'off, remiso a interpretar lo que su amigo pretend!a demostrarleT- 9oncedido, aqu! 'ubo algo- EuiGs un alto edificio, pero, dado que ya no e6iste, Rpor qu preocuparseS 8tiende, 9aramon--- V9aramonW 7l motivo de su alarido fue que, mientras 'ablaban, flaque la lastimada pierna de su interlocutor y, de no ser por la rpida intervencin del 'ombrecillo, aqu l se 'abr!a desplomado- 9on su ayuda, 9aramon alcanG el tocn del que 'ab!a sido un majestuoso vallen(ood, situado en un e6tremo del retaGo de tierra removida- 8poyndose en l, l!vida la teG y sudoroso, se frot la magullada piernaTREu puedo 'acer por tiS Tinquiri eW kenderT- VIa lo tengoW ,mprovisar una muleta- #ebe de 'aber montones de ramas rotas en los alrededoresQ buscar una adecuada y te la traer 7l 'erido nada repuso, tan slo asinti con una inclinacin de cabeGaTassle'off inici presto la tarea, registrando con su aguda visin el cenagoso suelo y, en el fondo, satisfec'o por 'aber 'allado algo Ntil en que ocuparse en lugar de desentraCar absurdos dilemas acerca de una parcela destinada a construir una casa que se 'ab!a volatiliGado- Kronto 'all lo que precisaba, el e6tremo de una tabla que sobresal!a en el lodaGal- $a asi e intent tirar de ella, pero sus manos resbalaron en el barro que la cubr!a y sali despedido 'acia atrs- *e incorpor, contempl disgustado el fango ad'erido a sus llamativos calGones, que quiso sacudir sin 6ito, y volvi a la carga- 7sta veG not que la incrustada estaca se mov!a un poco.=

T VIa casi es m!a, 9aramonW TinformT- *lo me faltaX Una e6clamacin desgarrada, totalmente impropia de un kender, rasg el aire- 7l guerrero alG los ojos alarmado, justo a tiempo para constatar cmo su amigo se precipitaba en un vasto agujero que, al parecer, se 'ab!a abierto bajo sus piesTVLoy a socorrerte, TasW V+esisteW Tanim al accidentado y, renqueante, se encamin 'acia l8ntes de que llegara, el 'ombrecillo logr encaramarse de nuevo por la pared de la oquedad- *u rostro no era comparable a ningNn otro que el luc'ador 'ubiera tenido ocasin de e6aminar" estaba macilento, los labios blancos y los ojos, en general vivaces, se 'ab!an ensombrecidoTNo te acerques, 9aramon Tsusurr Tassle'off, acompaCando su ruego con un gesto de la manoT- VTe lo suplico, mant nte apartadoW #emasiado tarde, el 'umano se 'ab!a apro6imado al borde y clavado su mirada en lo que conten!a la fosa- 7l kender se acurruc a su lado, sumido en un llanto plaCideroT7stn todos muertos Tafirm entre desgarradores solloGosI, 'undido el rostro entre las manos, comenG a balancearse en violentos espasmos7n el fondo del agujero, que la capa de barro 'ab!a sellado piadosamente, yac!a un enjambre de cuerpos, de cadveres de 'ombres, mujeres y niCos- Kreservados del corrosivo aGote de los elementos, algunos de ellos aNn eran reconocibles o as!, al menos, lo imagin 9aramon en su febril escrutinio- Lol su memoria a la Nltima tumba colectiva que 'ab!a visto, la de la aldea asolada por la epidemia que descubriera 9rysania, y record tambi n la ferocidad teCida de pesar que 'ab!a demudado a +aistlin- 7voc el sortilegio que formulara el nigromante, el 'ec'iGo que cre relmpagos, fuego, que calcin el pueblo 'asta reducirlo a ceniGas+ec'inando los dientes, se oblig a s! mismo a sobreponerse y estudiar los cadveres para tratar de distinguir, entre los restos, una ondulada melena pelirrojaNo 'all tal- 9on un tembloroso suspiro, se volvi y emprendi una desenfrenada carrera 'ac!a el emplaGamiento de 27l Yltimo Hogar5, a pesar de su cojeraT VTikaW Tvocifer una y otra veG durante el trayectoTas alG la cabeGa y se puso en pie de un salto- Euiso lanGarse en persecucin de su compaCero, pero tropeG con un saliente rocoso y cay en un c'arcoTVTikaW Tse obstinaba en gritar el guerrero, una llamada angustiosa que los rugidos del viento y los distantes truenos no consiguieron mitigarDlvidado el dolor que le inflig!a la rodilla, continu la marc'a 'asta arribar a un tramo despejado, libre de rboles, donde se adivinaban los lindes de una troc'a- 2$a senda que discurr!a junto a la posada5, reconoci el kender desde su postrada postura y, endereGndose, aceler el paso detrs de 9aramon quien avanGaba rpido, ajeno a sus propios bamboleosBuiado por la aprensin y la esperanGa, el inveterado luc'ador se 'ab!a investido de una energ!a impensable unos minutos antesTassle'off lo perdi de vista entre los cercenados bosques de vallen(oods, pero ni un solo segundo dej de o!r su voG invocando el nombre de Tika- 9onsciente de 'acia dnde se dirig!a, camin con ms lentitud, porque, v!ctima ya de una terrible migraCa provocada por el calor y los 'ediondos vapores que saturaban el lugar, vino a sumarse a su GoGobra el 'orror de la escena que 'ab!a presenciado- $evantando como pudo sus embarradas botas, ms semejantes a la consistencia del plomo en cada Gancada, el 'ombrecillo continu8l fin divis al 'uido, de pie en un espacio yermo pr6imo a un tocn de considerable dimetro- *osten!a algo en una mano y lo contemplaba con la e6presin de quien, pese a su denodado empeCo, 'a sido derrotado>aCado en l gamo, enturbiados su cuerpo y su alma, Tas se afianG frente al entraCable grandulln.1

TREu es esoS Tpregunt con la boca pequeCa, estirando el !ndice 'acia el objeto cuyo 'allaGgo tanto 'ab!a afectado a su amigoTUn martillo Tespecific el otro con evidente ansiedadT- Temo que el m!o7l kender inspeccion la 'erramienta- #e acuerdo, era un martillo o, por lo menos, lo fue- 7l mango de madera se 'ab!a quemado en tres cuartas partes, no quedaban sino una c'amuscada porcin y la cabeGa metlica, negra tras lamerla las llamas pero inclumeTREu pruebas tienes de que es en realidad el que tN utiliGabasS Tinquiri aNn incr duloTUna prueba irrevocable Tmurmur 9aramon con creciente amarguraT- O!jate en el encaje, todo baila al tocarlo- T8 guisa de demostracin, 'iGo girar el engarce, y el instrumento casi se desmembrT- $o confeccion cuando me 'allaba en estado de perpetua ebriedad, por eso qued defectuoso- *iempre que me pon!a a trabajar, se soltaba el metal y ten!a que ensamblarlo aunque, para ser francos, tampoco me aplicaba en e6ceso, porque no me importaba#ebilitado por el esfuerGo, su tullida pierna volvi a quebrarse- 7sta veG, sin embargo, no intent mantener el equilibrio y se desmoron, resignado, en el cieno- *entado en el desbroce que fuera su vivienda, aferr el martillo y estall en llantoTas respet su desa'ogo- ,ncluso desvi los ojos, por considerar que la consternacin de su amigo era demasiado sagrada, demasiada !ntima, para que l se entrometiera testimonindola- ,gnor el 'ombrecillo sus propias lgrimas, que formaban riac'uelos en los pmulos, y procur distraerse en el e6amen de su mal'adado entorno- Nunca antes se 'ab!a sentido tan desvalido, tan solo- REu 'ab!a sucedidoS REu 'ab!a falladoS Ten!a que 'aber una clave, una respuestaT*i no me necesitas dar un paseo Tavis al guerrero, quien ni siquiera le oy*e alej despacio, con dificultad- 8'ora sab!a, sin ningNn g nero de dudas, dnde 'ab!an ido a parar, ya no pod!a apoyarse en su obstinacin- $a casa de 9aramon, cuando aNn se ergu!a en el valle, estaba en el centro del burgo, cerca de la posada, y la ruta que eligi el kender fue la calGada que un!a ambas construcciones y que, en un tiempo, fue una calle flanqueada por sendas 'ileras de 'abitculos- 8unque nada confirmaba que all! 'ubiera prosperado una ciudad, ni avenida, ni 'ogares, ni los vallen(oods que les serv!an de soporte, recordaba la e6acta localiGacin de todo- Hubiera deseado que no fuera as!, pero aquellas ramas que se abr!an paso en el barriGal le tra!an nostlgicas asociaciones de las que le 'abr!a gustado Gafarse- No se discern!an puntos de referencia, edificaciones slidas, salvo--TV9aramonW T7l nombre de su compaCero brot de su garganta con un timbre e6ultante, fruto de la alegr!a que le inspiraba tener ante s! algo que merec!a la pena rastrear y que, as! lo esperaba, arrancar!a al luc'ador de su ensimismamientoT- 9aramon, creo que deber!as venir a ver esto7l interpelado no le prest atencin, de manera que Tassle'off tuvo que acercarse sin l al 'allaGgo que acababa de 'acer- 8l final de la calle, en lo que fuera un pequeCo jard!n, se elevaba un obelisco de piedra- 7l parquecillo le era ms que familiar, y estaba seguro de que nunca 'ubo un monolito en su recinto- 9uando abandon *olace, slo 'ab!a all! plantas y flores8lto, toscamente tallado, el monumento 'ab!a sobrevivido al acoso de las llamas, los vientos y las tormentas- *u superficie, al igual que todo lo dems, 'ab!a sufrido menoscabo, pero ello no obstaba para que pudiera leerse la leyenda esculpida en la pared frontal, o as! se lo pareci al kender, en cuanto 'ubiese limpiado el 'oll!n y el mo'o+ealiGada esta operacin, libres las letras de los Nltimos restos de suciedad, Tas las escudriC largamente y, al fin, llam de nuevo a 9aramon8unque a'ora no emiti sino un quedo susurro, la e6traCa nota en la que fue pronunciado penetr la aureola de desaliento tras la que se parapetaba el 'ombretn.?

Lislumbrando el singular obelisco, y percatndose de la repentina seriedad de Tas, el guerrero se iG como mejor pudo y acudi a su ladoTREu es estoS Tle consult7l kender fue incapaG de responderQ tuvo que conformarse con menear la cabeGa y seCalar la mole7recto, quieto, 9aramon obedeci a la muda indicacin de su acompaCante y revis las l!neas que, en lengua comNn, se ordenaban frente a l en una especie de epitafio8 Tika Waylan Majere, Hero!na de la $anGaOallecida en el aCo M=07l rbol de tu vida fue precoGmente taladoTemo que en mis manos el 'ac'a se encuentreT7stoy desolado Tacert a titubear Tas, desliGando una mano entre los entumecidos, flccidos dedos de 9aramonZste baj la cabeGa y, posando la palma en el obelisco, acarici la fr!a y empapada roca que tan luctuoso mensaje le transmit!a- Mecidas por la pertinaG brisa, las gotas de lluvia se estrellaban contra la inscripcinTMuri sola Tgimi y, trocado en furia su pesar, en indignacin contra s! mismo, cerr el puCo y propin al desgastado muro un golpe que surc su carne de araCaGosT- V$a dej a sus auspicios, me fui y ni siquiera la vel en tan temible tranceW #eber!a 'aberme quedado- VMaldita sea, 'ice mal en partirW *e estremecieron sus 'ombros al ritmo del llanto- 7l kender, al advertir que los nubarrones no cejaban en su avance y que pronto les alcanGar!an, estrec' la manaGa del guerrero y ensay una arengaTNo podr!as 'aberla ayudado de 'aber estado junto a ella, 9aramon--*e interrumpi, de modo tan brusco que casi se mordi la lengua- +etirando la mano con la que sujetaba al guerrero, un movimiento en el que ste ni siquiera repar, se arrodill en el viscoso suelo- 9on su aguda vista, 'ab!a detectado un fulgor, como si algo compacto reverberase bajo los enfermiGos rayos del sol- 7stir el braGo en actitud incierta y, a toda prisa, comenG a apartar los blandos terrones que escond!an el destellante objetoTV7n nombre de los diosesW Treneg, abrumado por el asombroT- 9aramon, no te atormentes ms- V7stuviste aqu!W TR9moS Trugi el otro7l kender le conmin a mirar y el guerrero, receloso, obedeci- 8 sus pies, yac!a su propio cadver-

8 9n error de clculo
8l menos, aquel cadver se asemejaba a la figura de 9aramon- Lest!a la armadura adquirida en *olamnia, la que 'ab!a lucido en las guerras de #(arfgate y cuando Tassle'off y l salieron catapultados de la fortaleGa de J'aman- $a armadura con la que a'ora se cubr!aKor lo dems, no 'ab!a nada espec!fico que permitiera identificarlo- 8 diferencia de los cuerpos que descubriera el kender, preservados gracias al fango de las inclemencias del tiempo, sus restos se 'allaban sepultados relativamente cerca de la superficie y, debido a tal circunstancia, se 'ab!an descompuesto- No quedaba en la base del obelisco sino el esqueleto
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del que fuera un 'umano colosal- Una de sus manos, apretada en torno a un cincel, reposaba debajo del p treo monumento, como si su postrera accin 'ubiera sido tallar las frases del epitafioNo 'ab!a rastro susceptible de ilustrarles sobre la causa de su repentina muerteTREu es lo que ocurreS Tinquiri Tas con voG entrecortadaT- *i de verdad eres tN y 'as perecido, Rcmo puedes estar aqu! a'ora mismoS VD', noW Te6clam, v!ctima de una idea tan sNbita como poco 'alagPeCaT- 8 lo peor quien se yergue ante m! no eres tN, sino una r plica fraguada por mi imaginacin- T8garr las 'ebras colgantes de su cabello y empeG a ensortijarlas en sus dedosT- RTe 'e concebido yoS Nunca cre! poseer una fantas!a tan e6acerbada, tu aspecto no puede ser ms real- T8larg una mano a fin de tocar a su amigo, y agregT" $a te6tura de tu piel parece aut ntica y, disculpa mi impertinencia, tus efluvios todav!a ms- 9aramon, voy a volverme loco Tse desesperT- *i continNo desvariando, no tardar en asemejarme a los enanos oscuros de T'orbardinT9lmate, Tas Tle suplic el 'ombretnT- Todo esto es verdaderoQ yo dir!a que demasiado- TMir de 'ito en 'ito al corrompido yaciente y al monumento, que comenGaba a desdibujarse en la e6igua luG del atardecerT- I, por otra parte, presiento que estoy a punto de desentraCar el enigma- *i pudiera--- THiGo una pausa, durante la cual escrut el monolitoTV9laro, ya lo entiendoW O!jate en esa fec'a9on reticencia, el kender levant la vistaTM=0 Tley con montono acentoT- RM=0S Trepiti, desorbitados a'ora sus ojos T- V9aramon, corr!a el aCo M=1 cuando partimos de *olaceW T7n efecto Tcorrobor el guerreroT- Nos 'emos e6tralimitado en nuestro viajeNos 'allamos en el futuro$as nubes, que se 'ab!an arremolinado en el 'oriGonte cual un ej rcito que se reorganiGara para el ataque, iniciaron su arremetida justo antes del crepNsculo, camuflando en un alarde de benignidad los Nltimos momentos de e6istencia del vencido sol$a tempestad se desat con una furia indescriptible- Una rfaga de aire caliente, la avanGadilla, elev a Tas 'acia las alturas e, incapaG de arrastrar tambi n al ms pesado 9aramon, lo lanG contra el obelisco- ,rrumpi luego en escena la lluvia, la caballer!a- Una cortina de gruesas gotas que, similares a lenguas de plomo, tamborilearon sobre los crneos de las dos criaturas- I escolt al aguacero una descarga de graniGo, de slidas armas arrojadiGas dispuestas a magullar la carne de quienes a ellas se e6pusieranNo obstante, ms inmisericordes que la turbonada de gases y agua eran los abigarrados relmpagos, letales sierras que saltaban del mullido manto a la tierra y fulminaban los ya devastados tocones, transformndolos en columnas de llamas visibles desde la lejan!a- 7l estentreo retumbar de los truenos era constante, ensordec!a la tierra y embotaba los sentidosTras buscar a la desesperada un refugio donde fuera ms fcil resistir la conflagracin, los sitiados divisaron un vallen(ood ca!do y lograron acuclillarse bajo su tronco, en un 'oyo que escarb el guerrero en el gris, e6udado cieno- #esde tan insuficiente cobijo, ambos personajes asistieron incr dulos a los destructivos afanes de la tormenta, que 'ab!a decidido ensaCarse en una tierra muerta de antemano- 7n las laderas montaCosas se declaraban incendios dispersos, el olor a madera quemada se ad'iri a las v!as olfativas de los observadores mientras los rayos, al cerrar filas, 'ac!an e6plotar los troncos vecinos y les arrancaban ascuas incandescentes- Tambi n de la tierra brotaban proyectiles en forma de terrones voladores, tan pr6imos que salpicaban sus atuendos- I, en cuanto a los truenos, su ensordecedora algarab!a amenaGaba con neutraliGar sus t!mpanos*lo una bendicin ofrec!a aquella borrasca" el agua de lluvia- 9aramon no desaprovec' la oportunidad de invertir su yelmo y sacarlo a la intemperie, con tal fortuna
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que recogi de inmediato bastante l!quido para saciar su sed- *u sabor era espantoso, semejante al de los 'uevos podridos, segNn Tassle'off, quien, sabedor de que no deb!a desperdiciarlo, puso los dedos en tenaGa sobre su nariG mientras beb!aNinguno mencion, pese a que ambos lo pensaron, que no ten!an donde almacenar algunos litros ni estaban provistos, tampoco, de alimento*inti ndose ms reconfortado a'ora que 'ab!a determinado su paradero y el per!odo de la 'istoria al que se 'ab!an desplaGado, aunque no por qu ni cmo estaban all!, el kender incluso disfrut del espectculo durante la primera 'oraTNunca 'ab!a visto un relmpago de este color Tcoment alboroGado, contemplando el fenmeno con sumo inter sT- V7s maravilloso, como los trucos de los ilusionistas callejerosW Kero su entusiasmo no tard en ceder al tedioTHasta el abatimiento de un rbol, por esplendoroso que sea Tasever al ratoT, pierde una parte de su embrujo cuando se 'a presenciado cincuenta veces- *i no te opones, 9aramon Tsugiri entre bosteGosT, voy a dar una cabeGada- Monta guardia a'ora, luego te reemplaGar y podrs dormir- R#e acuerdoS 7n el instante en que el 'ombretn iba a e6presar su asentimiento, le sobresalt un ruido sibilante- Un anc'o tocn, situado a escasos metros, 'ab!a desaparecido en medio de una flam!gera aura de tonos verdosos2Kodr!amos 'aber sido nosotros Trecapacit, puestos los ojos en los ardientes rescoldos y taponada su nariG por los vapores del aGufreT- EuiG seamos los siguientes-5 $e asalt un salvaje deseo de 'uir, un ansia tan intensa, que se crisparon sus mNsculos y tuvo que 'acer un gran esfuerGo de voluntad para refrenarse2*i me aventuro en campo abierto me espera una muerte segura Tcontinu barruntandoT- 7n este agujero, al menos, estamos debajo de la superficie-5 *in embargo, un suceso desmantel sus argumentos- Mientras se daba nimos, un relmpago 'orad en el suelo un gigantesco boquete, lo que le 'iGo comprender que no se 'allar!an a salvo en ningNn lugar- No le quedaba sino aguardar y confiar en los diosesBir el rostro 'acia Tas, persuadido de que estar!a asustado y con la intencin de prodigarle unas palabras de consuelo- Kero estas palabras murieron en sus labios, y se sintetiGaron en un suspiro- Hab!a cosas que nunca cambiar!an, entre ellas la incre!ble valent!a, o insensateG, de los kenders- Hec'o una bola, totalmente ajeno a los 'orrores que les acec'aban, el 'ombrecillo se 'ab!a sumido en un plcido sopor7l guerrero se agaGap en el fondo de la oquedad, fijos sus sentidos en los nubarrones que los rayos enlaGaban en una siniestra pasamaner!a- Kara conjurar el miedo, trat de concentrarse en dilucidar por qu se 'allaban en semejante apuro y en un tiempo equivocado8l entornar los prpados y, as!, aislarse de las fuerGas desencadenadas, se perfil una veG ms en su memoria la efigie de +aistlin erguido ante el Kortal- Dy su voG apelando a los cinco dragones que lo custodiaban para que, atentos a su reclamo, le franquearan el acceso al reino de las tinieblas y visualiG, asimismo, a 9rysania Tla sacerdotisa de KaladineT en el acto de orar a su dios, e6traviada en el 6tasis de la fe y ciega a la perversidad del 'ec'icero7n una vivida secuencia, desfilaron frente a 9aramon los recientes intercambios 'abidos con su gemelo, aureolados por el discurso, la confesin, de que le 'iciera part!cipe el arc'imago2$a eclesistica entrar en el 8bismo conmigo- 9aminar delante de m! y librar mis batallas, se enfrentar en mi lugar a cl rigos oscuros, a nigromantes despiadados, a los esp!ritus de los muertos condenados a vagar por esos in'spitos parajes y, en definitiva, a los inveros!miles tormentos que le depare mi +eina- Tantos avatares lastimarn su cuerpo, devorarn su mente y desgajarn su alma- 8l fin, cuando se agote su resistencia, se derrumbar en el suelo, a mis pies, sangrante y moribunda:<

59on sus Nltimas energ!as, me tender la mano, buscar mi consuelo- No pedir que la rescateQ es demasiado fuerte para eso- *acrificar su vida gustosa, feliG, y no solicitar sino que permaneGca a su lado mientras e6pira5Kero yo, 9aramon, pasar sobre ella sin detenerme- $a dejar tendida e indefensa, no le dedicar una frase amable ni me molestar en mirarla- RKor qu S Korque ya no la necesitar -5 Oue al escuc'ar tan aborrecibles manifestaciones cuando el 'ombretn tom plena conciencia de que su 'ermano era irredimible- I se desentendi de l2Eue se 'unda en las simas del Mal si es eso lo que quiere T'ab!a resueltoT#esafiar a la +eina de la Dscuridad, quiG 'asta se convierta en una de las divinidades, pero en cualquier caso no es asunto de mi incumbencia lo que pueda acontecerle a partir de a'oraMe 'e liberado de su influjo, de la misma forma que l se 'a desvinculado de las ligaduras que le ataban a m!-5 8ctiv junto a Tas el ingenio arcano, recitando las rimas que le enseCase Kar&*alian$as rocas comenGaron a crujir, como lo 'icieran en las anteriores ocasiones en las que, en su presencia, entr en accin el artilugioNo obstante, algo se 'ab!a alterado en el momento cumbre- 8'ora que se 'allaba en disposicin de meditar, record que antes de iniciar el viaje se 'ab!a preguntado, en un arrebato de pnico, si 'ab!a cometido algNn error, pues el desarrollo de los portentos se le antoj distinto- 7ra inNtil devanarse los sesosQ nunca lograr!a averiguarlo2Tampoco 'abr!a podido 'acer nada para modificar el curso de los acontecimientos T reconoci con amarguraT- $a magia siempre escap a mi inteligencia y, adems, es un arte que no me inspira confianGa- 5 Dtro relmpago surc el espacio en las cercan!as y su virulencia des'iGo la concentracin del fornido 'umano, al mismo tiempo que provocaba un respingo en el kender7l durmiente se tap los ojos con las manos y, cual un topo apretujado en su madriguera, se sumi de nuevo en el letargo que le acunaba7n un alarde de determinacin, el guerrero vaci su cerebro de conceptos tales como tormentas y lirones, con el fin de retomar el 'ilo de sus evocaciones, de retroceder al instante en el que se 'ab!a operado el 'ec'iGo en los subterrneos de J'aman2Tuve la sensacin de que tiraban de m! TrememorT, de que desgarraban mis articulaciones dos entes en conflicto, que pretend!an arrastrarme a sus opuestas esferas- REu 'ac!a +aistlin mientras tantoS5 $uc' en su fuero interno por esclarecer los 'ec'os, y el vago contorno del mago tom cuerpo en las brumas del recuerdo- *u faG reflejaba terror, observaba el Kortal con espasmos delirantes, y 9rysania, por su parte, todav!a en el marco del acceso, 'ab!a cesado de reGar- Tambi n su figura se retorc!a, sus pupilas destilaban un pavor sobrenatural9aramon se estremeci y se 'umedeci los labios- 7l agua que antes bebiera le 'ab!a dejado un desagradable sabor, un gusto similar al que queda en la boca despu s de introducir un clavo o6idado, como los que sujetaba entre sus dientes cuando edificaba el refugio para el 'ec'icero- 7scupi, se sec las comisuras de los labios y apoy la espalda en la terrosa paredDtro estallido le sobresalt, al igual que la atronadora respuesta, que no por esperada resultaba menos apabullante*u gemelo 'ab!a fracasado- $e 'ab!a ocurrido lo mismo que a Oistandantilus, 'ab!a perdido el control de sus facultades en la 'ora decisiva- 7l campo magn tico del artilugio de Kar&*alian se 'ab!a interpuesto en su sortilegio- Zsta era la Nnica e6plicacin plausible7l 'ombretn frunci el ceCo- No, era evidente que +aistlin 'ab!a previsto y descartado tal contingencia, ya que, de otro modo, el miedo a sufrir interferencias le 'abr!a impulsado a tomar precauciones- 9onocedor de los secretos de su arte, si 'ubiera abrigado la ms m!nima sospec'a, les 'abr!a impedido utiliGar el ingenio, les 'abr!a matado como 'iciera
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con el gnomo, el amigo de Tas- 2Kero entonces, si no fue sa la causa del desastre, Rqu pudo motivarloS5 Meneando la cabeGa para desembaraGarse de tan confusas conjeturas, empeG de nuevo- #io vueltas y ms vueltas al problema, trat de descifrarlo desde todos los ngulos, como 'ac!a con los odiosos ejercicios que, de niCo, sol!a plantearle su madre- Kor un prodigio ignoto, el campo magn tico se 'ab!a desarticulado y los 'ab!a teleportado demasiado lejos en el tiempo, 'acia el futuro en lugar del presente2$o que significa TrecapitulT que lo Nnico que 'e de 'acer es calibrar el cetro de manera que nos retraiga al *olace que an'elbamos visitar, a casa, a Tika-5 8bri los ojos para e6aminar su entorno- R*e enfrentar!an igualmente a aquella devastacin al retornarS ,gnoraba cundo se 'ab!a iniciado8l contemplar la realidad, despertando de sus ensoCaciones, se percat de que todo l tiritaba- No era e6traCo- $a torrencial lluvia lo 'ab!a calado 'asta los 'uesos- Kero, aunque la noc'e se anunciaba glacial, no era esta perspectiva lo que lo acongojaba, sino otra ms lacerante, ms cruel- *ab!a lo que entraCaba vivir con la conciencia de lo que 'ab!a de acaecer, sin la tabla salvadora de la esperanGa- R9mo enfrentarse a su esposa, a los compaCeros, a'ora que 'ab!a visto lo que les aguardabaS Kens en el cadver que yac!a bajo el monumento, en su propio destino, y se sinti aNn ms incapaG de regresar al presente y llevar una e6istencia normal- 8quella imagen de su podredumbre le obsesionar!a, modificar!a sus costumbres y su talanteTodo ello, claro est, en el supuesto de que aquellos despojos fueran los suyos- 7voc la Nltima conversacin sostenida con su 'ermano- *egNn +aistlin, Tas 'ab!a cambiado la 'istoria- #ado que los kenders, los enanos y los gnomos eran raGas creadas por accidente, no por designio e6preso de los 'acedores, no se 'allaban inmersos en el fluir del tiempo como los 'umanos, los elfos y los ogros- 8s!, las criaturas inferiores ten!an pro'ibido desplaGarse en tal dimensin pues, de 'acerlo, pod!an tergiversar los eventos de mayor trascendencia7n efecto, si Tassle'off se 'ab!a trasladado a la remota ,star fue porque, transgrediendo todas las leyes, se intern en el c!rculo mgico creado por Kar&*alian, m6imo dignatario de la Torre de la 8lta Hec'icer!a, cuando ste formulaba un encantamiento que slo deb!a afectar a 9aramon y 9rysania- *iguiendo esta premisa, el arc'imago, al descubrirlo, intuy que se le ofrec!a la oportunidad de no sucumbir al sino de OistandantilusHabida cuenta del poder del 'ombrecillo para instaurar un nuevo orden, e6ist!a la posibilidad de evitar el fatal desenlace que auguraban las %rnicas. 8ll! donde su predecesor 'ab!a perecido, +aistlin quiG sobrevivir!aHundidos los 'ombros, el guerrero advirti que un repentino mareo se 'ab!a apoderado de l- R9mo 'allar un sentido a aquel galimat!asS REu 'ac!a en el valle, sepultado al pie del obelisco y a la veG resguardado del aguacero en un 'oyo e6cavado por l mismoS *i el kender 'ab!a ejercido una influencia sobre los acontecimientos, el cadver 'allado bajo el monolito bien pod!a pertenecer a otro- 7n el vrtice del 'uracn, una pregunta se impon!a a todas las dems" Rqu 'ab!a pasado en *olaceS TR7s mi gemelo el responsable de esta 'ecatombeS Tmurmur en voG baja, con el propsito de escuc'ar el timbre de su propia voG en la bara'NndaT- R7s la tempestad una prueba de que 'a sido derrotadoS RBuardan alguna relacin sus propsitos y el atolladero en el que nos 'emos metidoS 9ontuvo el resuello- 8 su lado, Tas se agit y comenG a proferir alaridosT7s slo una pesadilla Tle asegur, y en el mismo impulso dio unas ausentes palmadas en su costadoT- Tranquil!Gate, amigo Tinsisti, al notar que el cuerpo del 'ombrecillo se contorsionaba bajo su manoT- #escansa7l aludido, aunque inconsciente, dio media vuelta y se acurruc contra el 'umano sin apartar las manos de sus ojos::

9aramon continu acaricindolo, deseoso tambi n de que sus sinsabores fueran fruto de un mal sueCo- Habr!a renunciado a aCos enteros de su e6istencia a cambio de despertar en su cama, fatigado su coraGn debido a los e6cesos de la v!spera en la taberna- VEu no 'abr!a dado por o!r el estr pito de platos rotos en la cocina, la regaCina de Tika acusndolo de ser un 'olgaGn y un borrac'!n mientras le preparaba su desayuno favoritoW 8nsiaba aferrarse a su perenne ebriedad, un estado de aturdimiento que lo conducir!a a la muerte en la ms perfecta ignoranciaTVDjal fuera todo esto el efecto de una curdaW Tsuplic, a la veG que reclinaba la cabeGa en las rodillas y dejaba que unas acerbas lgrimas afluyeran entre sus pestaCasKermaneci durante un largo intervalo en esta postura, indiferente a la borrasca y aplastado bajo el peso de sus dilemas, de sus elucubraciones- Tas suspir y tembl, pero sigui durmiendo- ,nmvil, el 'ombretn intent imitarlo- No puedo- *e 'ab!a introducido ya en un universo de sopores ficticios, Gambullido en una alucinacin que espeluGnaba, precisamente, por su verismo- *lo le faltaba un detalle para confirmar el conocimiento de lo que, en el fondo de sus entraCas, sab!a que no necesitaba verificar$a tormenta amain de manera gradual, poniendo rumbo sur- 9aramon la oy partir, percibi casi el caminar de los truenos sobre la tierra como si fueran pies de gigantes y, cuando se 'ubo alejado, el silencio retumb en sus t!mpanos con mayor apremio que los fragores de los elementos- 7l cielo se 'allaba despejado, y as! seguir!a 'asta el pr6imo advenimiento de nubes perturbadoras- 8'ora podr!a ver las lunas, las estrellasNo ten!a ms que alGar el rostro 'acia el firmamento, el claro manto celeste, y se cerciorar!aKas unos momentos ms sentado, ansiando que el aroma de las patatas especiadas de Dtik invadiera su olfato, que la risa de Tika conjurara la quietud, que una migraCa et!lica sustituyera al irresistible dolor de su coraGnKero nada vino a aliviarlo- Tan slo recibi la callada resonancia que envolv!a aquella tierra yerma, sin ms intromisin que unos lejanos Gumbidos incorpreos, a caballo de la remitente turbonada9on una e6'alacin, apenas audible incluso para l, el guerrero levant la vista y escudriC las alturasTrag saliva, el agrio licor que envenenaba su boca, y casi se asfi6i- +efren el llanto que afloraba a sus lagrimales- Nada deb!a entelar sus ojos en la bNsqueda$ey en el espectculo nocturno el mensaje del destino, comprob que, por desgracia, sus aprensiones no eran infundadasUna nueva constelacin 'ab!a aparecido entre las otras- Ten!a la forma de un reloj de arenaTREu significaS Tinquiri Tas, frotndose los ojos y contemplando, todav!a somnoliento, las estrellasTEue +aistlin 'a salido victorioso Tcontest 9aramon con un tono que era una e6plosiva meGcla de miedo, pesadumbre y orgulloT- 7l cielo nos revela que 'a entrado en el 8bismo, desafiado a la +eina de la Dscuridad y triunfado en la lidTIo no lo interpreto as! Taventur el kender, e6tendiendo el !ndice 'acia un punto determinadoT- $a constelacin de Tak'isis 'a cambiado de emplaGamiento, pero sigue all! arriba- O!jate en Kaladine- No acierto a dilucidar si 'a intervenido en el altercado- Kobre OiGban Tse lamentT, espero que no se 'aya visto obligado a luc'ar contra tu 'ermano- No creo que le 'aya complacido 'acerlo- *iempre tuve la sensacin de que comprend!a al
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arc'imago mejor que cualquiera de nosotrosTEuiG la batalla todav!a se est librando Tapostill el guerreroT, y sa sea la raGn de que tengamos tormentaBuard unos momentos de silencio, durante los cuales estudi el parpadeante reloj de arena- LisualiG en su memoria las pupilas de su 'ermano tal como las e6'ib!a al emerger, muc'os aCos atrs, de la terrible Krueba en la Torre de la 8lta Hec'icer!a- Metamorfoseados sus rganos visuales en sendos artilugios para medir el tiempo, Kar&*alian le 'ab!a dirigido una arenga aleccionadora al relatarle el motivo de tal transformacin- No recordaba e6actamente sus palabras, pero 'ab!a e6presado su esperanGa de que, presenciando de antemano los estragos que obraban los avatares de la vida en las criaturas, aprender!a a compadecer a quienes le rodeabanNo fue as!T+aistlin 'a ganado la contienda Tafirm 9aramonT- 8'ora se 'an cumplido sus ms !ntimas aspiraciones, aniquilar a la soberana de la malignidad e instituirse en dios- Kero gobierna un mundo muertoTRUn mundo muertoS Trepiti, alarmado, su compaCeroT- R,nsinNas que todo Hrynn 'a sido reducido a ceniGas, que Kalant'as, Haven y Eualinesti no son sino ci nagas calcinadasS RI tambi n H--- HendermoreS TMira a tu alrededor Tle conmin el guerreroT y dame tu sincera opinin- RHas visto a algNn otro ser vivo desde nuestra llegadaS TDnde la mano, poco ostensible bajo la tenue luG de *olinari, que, al desaparecer las nubes, brillaba en el cielo y observaba, ojo aviGor, a los insignificantes mortalesT- 8mbos 'emos sido testigos de los incendios en las laderas y los relmpagos vengadores prosiguen su viaje 'acia el 'oriGonte- Kor el este se avecina otro nNcleo borrascoso TaCadi, seCalando en aquella direccinT- #esengCate, Tas, nadie aguanta tantos ataques sin sucumbir- Nosotros mismos seremos desintegrados dentro de pocoTD algo peor Tpresagi el 'ombrecilloT- Te confieso que no me encuentro bien, amigo- D me 'a sentado mal el agua de lluvia o estoy sufriendo una reca!da y, como sabes, la peste no perdonaT#esencajadas las facciones por el dolor, se llev una mano al estmagoT- *e me revuelven las tripas- *e dir!a que 'e engullido una serpienteT7n ese caso, es el agua Tdictamin su interlocutor con una muecaT- 8 m! me sucede algo similar- EuiG las nubes destilen l!quido emponGoCadoTRLamos a morir de inmediato, 9aramonS Tle consult Tassle'off tras unos minutos de refle6inT- Korque, si es as!, me agradar!a tenderme junto al obelisco de Tika- 8 menos que te cause algNn inconveniente, por supuesto- Lers, ser!a una manera de sentirme como en casa antes de volar al rbol de OlintT+esignado a su suerte, recost la cabeGa en el musculoso braGo del luc'ador y comentT" V$e podr contar un sinf!n de peripecias a ese gruCnW $e 'ablar del 9ataclismo, de la montaCa !gnea, de mi oportuna irrupcin en la emboscada de J'aman, que te salv la vida, y de las confabulaciones de +aistlin para convertirse en un dios- Zl no querr creerlo, sobre todo esta Nltima parte, pero si tN ests a mi lado interceders en mi favor, podrs garantiGarle que no e6agero ni un piceTMorir ser!a fcil Trepuso el que fuera un aguerrido general, lanGando un vistaGo de soslayo al monolito$unitari, 'asta entonces ausente, inici su ascensin 'acia el cenit- 7l 'alo sanguinolento que irradiaba se fundi con los blancos, mort!feros rayos de *olinari para proyectar una luG fantasmal sobre el maltratado paraje- $a p trea superficie del monumento, saturada de lluvia, reverber en el claro de luna y la leyenda, esculpida en bajorrelieve, adquiri realce merced al contraste de los traGos en el liso muro:;

T*er!a fcil acabar con todo Tpersisti 9aramon, ms para s! mismo que para ser escuc'adoT- *er!a sencillo acostarme y dejar que me absorbiesen las tinieblas- +esulta curioso que +aist me interrogase, en una ocasin, sobre si ser!a capaG de seguirle a su universo de oscuridad Tagreg, a la veG que desenvainaba la espada y comenGaba a cortar una de las ramas del vallen(ood donde se 'ab!an refugiadoTREu 'acesS Tpregunt el kender, sorprendido, consciente de que, a medida que 'ablaba, se 'ab!a obrado una sutil evolucin en la actitud de su amigo7l guerrero nada dijo- 8bsorto en su labor, continu arrancando astillas de la rama que pretend!a desgajar del colosal troncoTVLas a confeccionarte una muletaW Te6clam Tassle'off, y dio un brinco que denotaba e6trema inquietudT- V8divino tus intencionesW VI es una locuraW Me acuerdo muy bien de ese episodio, y ms aNn de cmo reaccion el mago cuando aseguraste que partir!as tras l sin vacilar- #eclar que no sobrevivir!as, 9aramon, que tu 'ercNlea fuerGa de nada 'ab!a de servirte7l aludido se encerr en su mutismo- $a 'Nmeda madera se astillaba bajo sus poderosos mandobles- Una veG 'endida, el 'ombretn se dedic a aserrar con la 'oja la parte central- HiGo algunas pausas espordicas para e6aminar el nuevo frente de nubes que se apro6imaba, eclipsando las constelaciones y fluyendo 'acia los sat litesTHaGme caso, te lo suplico Tle e6'ort Tas y, a fin de llamar su atencin, lo Garande por el braGo que sosten!a la espadaT- 8unque viajaras al--- all! Tno consigui reunir el coraje suficiente para pronunciar el nombreT, Rqu 'ar!asS T$o que deber!a 'aber 'ec'o 'ace tiempo Tsentenci 9aramon con resolucin-

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: .ia-e en el futuro
6Has decidido ir a su encuentro, Rno es verdadS Tvocifer Tas, tan e6citado que dio un nuevo salto y se puso frente a los ojos de 9aramon, atareado en cortar la ramaT- V7s un perfecto desatinoW R9mo te las arreglars para llegar junto a l, dondequiera que est S 76acto Tse reafirmT, ni siquiera conoces su paraderoTTengo un medio infalible Tle ataj el 'ombretn al mismo tiempo que, sin inmutarse, devolv!a la espada a su vaina- 8garr acto seguido la Gona trabajada con sus manaGas y, doblndola y torci ndola, consigui al fin romperlaT- Kr stame tu cuc'illo Tle pidi al kender7l 'ombrecillo obedeci y quiso reanudar sus protestas mientras el compaCero eliminaba las protuberancias del leCo, sus marc'itas ramificaciones, pero ste no le permiti iniciar su discursoT9onservo el ingenio arcano Tse ratific 9aramonT, que me transportar a donde desee- VI sabes dnde est el arc'imago tan bien como yoW Tle reprendi a su amigoTR7l abismoS Tpregunt Tassle'off, t!mido, quebrada su voGUn sordo trueno les incit a espiar, temerosos, a los 'eraldos de la tempestad- 7l guerrero volvi a su tarea con renovado !mpetu y el 'ombrecillo, por su parte, e6puso sus argumentosT7l artilugio mgico nos sac, a Bnims' y a m!, del reino de la noc'e, pero estoy persuadido de que no te introducir en l- *i lo activas, sufrirs una decepcin, aunque ser aNn peor en el caso de que acate tu mandato- V7s un paraje escalofrianteW TNo te precipites en tus conjeturasQ soy consciente de que el cetro podr!a negarse a conducirme al 8bismo Tle sermone el corpulento 'umano, y le 'iGo una seCa para que se apro6imaraT- #e momento, comprobemos si mi muleta responde- Lamos a la tum---, al obelisco de Tika, antes de que se desate otra turbonadaHaciendo jirones el repulgo de su empapada capa, el 'ombretn la anud en torno al e6tremo superior de la rama, encaj sta en su a6ila y, a guisa de e6perimento, apoy su 'umanidad sobre la estaca- 7l tosco soporte se 'undi varios cent!metros en el fango, pero l
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lo arranc y dio una segunda Gancada- 7l resultado fue id ntico, lo que no le impidi avanGar a ritmo lento y liberar de su peso la rodilla 'erida- Tas le ayud a caminar y as!, a trompicones, se abrieron camino en el enc'arcado terreno2R8donde nos dirigimosS5, deseaba preguntar el kender, pero le asustaba la respuesta, de modo que, por una veG, no tuvo dificultad en callar- *in embargo, 9aramon pareci o!r sus cavilaciones, pues, a los pocos instantes, le comunic su planT7s posible que el ingenio no me catapulte a las esferas de la +eina Dscura, pero 'ay alguien que s! posee la facultad de 'acerlo Tdijo, con el resuello alterado por el esfuerGoT8ccionar este portentoso instrumento y me personar ante lTREui nS Tinquiri el otro, impregnado el tono de su voG de resquemorTKar&*alian- Nos referir lo sucedido y me enviar donde tenga que irTRKar&*alianS TTassle'off se alarm tanto como si el guerrero 'ubiera mencionado a la misma Tak'isisT V9ometes una insensateG todav!a mayorW Trat de proseguir, pero una violenta nusea tapon la boca de su estmago y 'ubo de desistir- *e detuvo para vomitar y 9aramon le aguard, enfermiGo su semblante bajo las luces de las lunas9onvencido de 'aberse vaciado desde el copete 'asta las botas, el kender se sinti un poco mejor,ndic con un ademn al grandulln que ya 'ab!a pasado el ataque, demasiado e6'austo aNn para 'ablar, y le alcanG con paso bamboleanteLadeando en el fango, arribaron al obelisco y se apoyaron en l en busca de apoyo, agotados, como si en lugar de 'aber recorrido unos pocos metros 'ubieran atravesado medio Hrynn- 9alde la atmsfera un viento asfi6iante, similar al que 'ab!a acompaCado la batalla$os truenos, sus ecos, aumentaron de volumen de forma patente en su veloG recorrido a trav s de los planos superiores>aCado el rostro en sudor, los labios violceos, Tas esboG una sonrisa que pretend!a ser ingenua y abord al fornido, aunque a'ora debilitado, 'umanoTR*uger!as 'ace unos momentos que visitsemos a Kar&*alianS Tle interrog con aire casual, mientras se enjugaba las sienesT- Io te lo desaconsejar!a- No ests en condiciones de emprender la larga aventura que supone llegar 'asta all! y, sin agua ni alimento, ser!a doblemente duroTNo me 'as entendido Tse disgust 9aramonT- 9on el artilugio no tenemos necesidad de someternos a ninguna vicisitud- >astar recitar la frmulaI, e6trayendo de su bolsillo el colgante, desarroll el proceso que 'ab!a de metamorfosearlo en un 'ermoso, enjoyado s!mbolo de poder- Dbservando sus movimientos, el kender trag saliva y concibi nuevas argucias para instarle a renunciarT,magino que el anciano debe de estar muy ocupado Tapunt, contrayendo la boca en una muecaT, demasiado para recibirnos- 7ste caos le e6ige sin duda una febril actividad, as! que ser!a ms conveniente no molestarlo y retroceder a una poca divertida- RKor qu no revivimos la escena en la que +aistlin 'ec'iG a >upu y la enana se enamor de lS VOue fantsticoW 8Nn veo a esa ac'aparrada mujer sigui ndole a todas partes*u oyente, si es que le prest alguna atencin, no lo demostr- Temeroso de perder la partida, el 'ombrecillo se estruj el cerebro a la bNsqueda de otro raGonamiento disuasorioTHa muerto Tafirm al fin, y e6'al un pesaroso suspiroT- Kobre Kar&*alian, sus d!as se 'an acabado- #espu s de todo, era ya muy viejo cuando nos separamos de l en el aCo M=1 y su aspecto no era, ya entonces, el de una criatura sana- $e 'abr causado un tremendo impacto que tu 'ermano se erija en una divinidad- $o ms probable es que su coraGn, al no 'aberlo podido resistir, 'aya cesado de latir, acaso de manera instantnea9onsult al guerrero con la mirada- Una leve sonrisa animaba la e6presin de su acompaCante, aunque ste, mudo como una lpida, continu ajustando y armando las pieGas
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del colgante- 7l sNbito resplandor de un rayo interrumpi su que'acer- 8lG la vista al cielo y asumi, de nuevo, la seriedad que le 'ab!a caracteriGado durante las Nltimas 'orasTV*eguro que la Torre de la 8lta Hec'icer!a ya no se encuentra en su antiguo emplaGamientoW Tgrit Tassle'off a la desesperadaT- *i 'as acertado y todo el mundo se 'a reducido a esto Tonde la mano en un movimiento circular, en el instante mismo en que empeGaba a caer la insalubre lluviaT, la mole debi de ser una de las primeras que se desmoronaron- 7ra ms alta que la mayor!a de los rboles que poblaban el pa!s- Oue un objetivo fcil para los relmpagosT$a Torre se mantiene en pie Tle espet 9aramon, tan tajante que el kender cej en su ideaHiGo los Nltimos engarces en el artilugio, lo sostuvo en alto y, al reflejarse en las gemas la luG de *olinari, stas refulgieron como si tuvieran vida propia- Kero los nubarrones se interpusieron pronto, ocultando la luna y creando una intensa penumbra que tan slo rasgaban los aserrados, magn!ficos y letales relmpagos8pretando los dientes para aliviar el dolor de su lisiada pierna, el 'ombretn asi la muleta y se incorpor- Tas le imit ms despacio, puestos en su amigo unos ojos que destilaban tristeGaT7n todo este tiempo, 'e aprendido a conocer a +aistlin Tdictamin el guerrero, consciente del abatimiento del 'ombrecillo, aunque fingi ignorarloT- Me 'a costado muc'o, quiG demasiado, pero a'ora ninguno de sus sentimientos se me escapa- #etestaba la Torre y tambi n a sus moradores, por el suplicio al que le sometieron entre sus paredes- *in embargo, su odio se confunde con un amor ilimitado porque, pese al sufrimiento que 'a padecido, ese edificio constituye el emblema de su arte- I tal arte, la magia, significa ms para mi gemelo que la e6istencia misma- No, la Torre de la 8lta Hec'icer!a no 'a sido derruida76'ibi el inefable objeto a los elementos y, sin ms prembulos, acometi el cntico" TTu tiempo te pertenece, aunque viajes por l--TV#etente, 9aramonW Tle orden Tassle'off, aunque su acento imperativo era fruto del pnico y no de la voluntad de imponerseT- VNo puedes llevarme a presencia de Kar& *alianW Me infligir un castigo terrible, me transformar en---, en un murci lago, por ejemplo8unque ser!a una e6periencia interesante, no s si lograr acostumbrarme a dormir en posicin invertida, con la cabeGa colgando- Me gusta ser un kender- No me apetece encarnarme en un animalTREu jerigonGa es staS Tse encoleriG su interlocutor, ms aNn porque sent!a sobre su piel el embate del incipiente graniGoTMe inmiscu! en su sortilegio Tse e6plic el 'ombrecillo, tan fren tico que apenas pod!a ordenar sus ideasT- Hice un viaje que estaba vedado a los de mi raGa, desoyendo el mandato del insigne anciano, y por si eso fuera poco ro---, me apropi de un anillo con virtudes esot ricas que alguien 'ab!a dejado olvidado y me lo ceC! al dedo- VKerpetr dos delitos que los magos juGgan imperdonablesW $uego, ya en ,star, romp! el ingenio T prosigui, dispuesto a enumerar todas sus faltasT- No fui yo el responsable de aquel accidente, sino +aistlin- Kero una persona estricta podr!a sacar la conclusin de que si no me 'ubiera atrevido a tocarlo, no 'abr!a sucedido nada- I Kar&*alian es, a mi entender, una criatura de conceptos r!gidos- 9uando encargu a Bnims' que recompusiera los fragmentos, no le restituy e6actamente sus facultades originales, lo que tampoco suscitar los elogios del dignatarioTTas TreGong el guerrero, mareado por tan ve'emente parrafadaT, 'aG el favor de callarteT*!, 9aramon Taccedi el otro con inusitada docilidad7l enorme 'umano e6amin a aquella pequeCa figura que, compungida, se recortaba en la claridad de la tormenta, y trat de ofrecerle consuelo:0

TTe prometo, amigo, que no permitir que Kar&*alian te 'aga ningNn daCo- 8ntes tendr que convertirme en murci lagoTR#e verdadS Tse esperanG el aludidoT7mpeCo en ello mi palabra Tinsisti el colosal luc'ador y, oteando su entorno, le indicT" 8'ora, dame la mano y partamos sin demoraT#e acuerdo Tse avino el kender y, jubiloso, desliG una mano en la inconmensurable palma que le tend!a su compaCeroTHe de 'acerte una Nltima recomendacin Tdeclar el portador del arcano objetoTR9ulS T7sta veG, todos tus pensamientos 'an de confluir en la Torre de la 8lta Hec'icer!aVNada de lunas ni de divagacionesW T#escuida TgarantiG el errabundo 'ombrecillo9omenG de nuevo el guerrero a entonar las rimas y, mientras lo 'ac!a, Tassle'off no pudo sustraerse a una fugaG idea, que descart de inmediato2Me pregunto qu apariencia ofrecer!a este gigante si se metamorfoseara en un mam!fero volador Tse dijoT- V*u aleteo ser!a imponenteW5 $os dos personajes se materialiGaron en el lindero de un bosqueTNo 'a sido culpa m!a Tse apresur a defenderse el kenderT- He puesto alma y vida en desec'ar cualquier imagen que no fuera la de la Torre- Tengo la total certeGa de no 'aber evocado ninguna espesura9aramon estudi el panorama con suma atencin- 7ra todav!a de noc'e, pero se vislumbraba una misteriosa claridad a pesar de las nubes que se perfilaban en el 'oriGonte$unitari derramaba su tamiGada luG de sangre sobre la tierra mientras que *olinari, perturbado su recorrido, se eclipsaba tras un frente borrascoso- 7ncima de ambas, se divisaba el reloj de arena formado por ristras de estrellasT7stamos en el per!odo adecuado Tmascull el 'ombretnT pero, en nombre de los dioses, Rdnde 'emos ido a pararS T8poyse en la muleta y clav en el ingenio una mirada acusadora, antes de inspeccionar los sombr!os rboles cercanos, los troncos iluminados por las lunas- #e pronto, se ensanc'aron sus contra!dos rasgosT- VNo ocurre nada- TasW Te6clam, alboroGadoT- RNo lo reconocesS 7s el >osque de Wayret', el paraje mgico que custodia el edificioTR7sts seguroS Tquiso cerciorarse Tassle'offT- $a Nltima veG que anduve por aqu!, me enfrent a un paisaje muy distinto, una maraCa de rboles que me acec'aban como si una fuerGa ignota los 'ubiera dotado de vida y que, al tratar de adentrarme, me atacaron- Ms tarde, cuando pretend! alejarme, tampoco me lo permitieronT8s! era, en efecto Tsubray el guerrero, doblando el cetro 'asta devolverle la forma de un colgante comNnT7ntonces, Ra qu se debe esta mutacinS T8 las mismas causas que 'an alterado la apariencia de todo nuestro mundo T repuso 9aramon mientras, cuidadoso, guardaba el artilugio en un saquillo de cuero7l kender rememor el episodio de su anterior visita a la mgica arboleda- 9oncebida para proteger la Torre de los intrusos, era un lugar de pesadilla, porque, fiel al carcter sobrenatural que le 'ab!an conferido quienes la engendraron, era ella la que encontraba a las personas y no al rev s, como mandaban los cnones- $a primera veG que sorprendi al luc'ador y a Tas fue poco despu s de que *ot', el caballero espectral, envolviera a 9rysania en un encantamiento destinado a matarla- 7l 'ombrecillo se 'ab!a despertado de un profundo sueCo y descubierto, perplejo, que se elevaba un bosque donde nada 'ab!a la v!spera$os troncos, las ramas, estaban desnudos y torturados, una g lida bruma surg!a de las
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corteGas- 7n el interior moraban entes oscuros, esp!ritus condenados a vagar toda la eternidadNo tard el kender en comprobar que, en aquel ambiente de ultratumba, tambi n los rboles pose!an el don de la e6istencia y ten!an la costumbre de seguir a los mortales- +ecordaba que siempre que 'ab!a intentado apartarse, en cualquier direccin que tomase, volv!a a topar con aquel 'ervidero de prodigios7sta mera circunstancia era ya bastante abrumadora, pero cuando el 'ombretn traspas sus l!mites, se produjo un 'ec'o todav!a ms espeluGnante- $os rboles, en una dramtica farsa, empeGaron a crecer y moldearse 'asta trocarse en vallen(oods- $a espesura, antes cubil de muerte, lbrega y cargada de malos presagios, se transform en un bosque 'ermoso, teCido de los verdes y los ocres de las estaciones, de la vida- $os pjaros trinaban felices en las ramas, invitndolos a participar de la belleGa8'ora 'ab!a sufrido una nueva mutacin- Tassle'off lo contempl anonadado, porque, si bien 'all en sus contornos reminiscencias de las dos versiones que conoc!a, lo cierto era que no se asemejaba a ninguna- $os troncos parec!an vegetales muertos, sus lisas superficies, resecas por la podredumbre, no e6'ib!an s!ntomas de que nada pudiera medrar- I, no obstante, al mirarlo, vislumbr unas seCales de movimiento que suger!an la presencia de un 'lito vibrante- $as ramas se proyectaban como tentculos atenaGadoresLolviendo la espalda al embrujado >osque de Wayret', el 'ombrecillo escrut el llano que se e6tend!a en las cercan!as- $a escena era id ntica a la de *olace- No 'ab!a vegetacin ninguna, ni viva ni muerta- $e circundaban tocones negruGcos e informes, que, dispersos, se arraigaban con sus postreras energ!as a una ci naga escurridiGa- 7n todo el per!metro que abarcaba su visin, no 'ab!a sino tramos uniformes de lo que pod!a definirse como un desierto de ceniGasTV9aramonW Tgrit de pronto, estirando el !ndice7l aludido desvi el rostro en la direccin que seCalaba- Funto a uno de los troncos yac!a una figura, recogida sobre s! mismaTVUna personaW Tse e6cit el kenderT- VHay alguien ms aqu!W TVTasW 8quella llamada era un aviso del guerrero, para prevenirlo contra un posible espejismoQ pero antes de que acertara a actuar, el 'ombrecillo 'ab!a ec'ado a correrTVHolaW Tsalud a la inerte formaT- R#uermesS Kor favor, despierta*e inclin sobre el bulto y lo Garande- Kero slo consigui que la criatura rodara sobre su espalda- >oca arriba, tensa y r!gida, pudo contemplarlaTVD'W Tse asombr Tassle'off, a la veG que reculaba unos pasosT- V7s >upuW Hubo un tiempo en el que +aistlin trab amistad con la enana gully, con aquel despojo que a'ora oteaba el estrellado cielo con ojos e6traviados, 'undidos en las cuencas- 9ubr!an su enflaquecido cuerpo unos 'arapos mugrientos, ra!dos 'asta lo impensable, y en su rostro tumefacto se evidenciaban las 'uellas de la devastacin- *e ceC!a a su cuello una correa de cuero y, atada a su e6tremo, como una siniestra al'aja, 'ab!a una lagartija disecada- 8ferraba en una mano una rata en iguales condiciones y en la otra mano, una pata de pollo- Tas comprendi, deca!do, que, al acosarla la muerte, la diminuta mujer 'ab!a recurrido a toda la magia que atesoraba- Kero a juGgar por las consecuencias, no 'ab!a tenido 6itoTNo 'ace muc'o que falleci Tmurmur 9aramon, caminando 'asta ellos y arrodillndose para observar a la infortunadaT- Oue sin duda el 'ambre lo que acab con ella Tdiagnostic, mientas entornaba caritativamente los prpadosT- R9mo pudo sobrevivir tanto tiempo a la catstrofeS $os 'abitantes de *olace llevaban muertos varios mesesTEuiG +aistlin la socorri Tsugiri el kenderTNo, es una simple coincidencia Topuso el guerrero con spero acentoT- $os enanos gully son capaces de resistir las peores penurias- ,magino que fueron los Nltimos en e6pirar y que >upu, ms avispada que sus cong neres, aguant durante un per!odo mayor que
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los otros- Mas, al fin, incluso alguien de su fortaleGa pereci en esta tierra maldita- 8yNdame a levantarme Trog a su amigo, encogi ndose de 'ombrosTREu vamos a 'acer con sus restosS Tpregunt steT- No podemos dejarla aqu!TRKor qu noS Treplic 9aramon, mal'umorado- 7l espectculo de la enana y la pro6imidad del >osque 'ab!an tra!do a su mente una oleada de penosos recuerdos- TRTe agradar!a a ti que te sepultaran en el fangoS 8dems, no podemos perder ni un minuto$e inspir esta decisin el 'ec'o de que los nubarrones, con su s quito de relmpagos y rugientes truenos, se 'ab!an situado prcticamente sobre sus cabeGas- 8l advertir que Tassle'off se empeCaba en atender a la yaciente y que un velado reproc'e teC!a sus pupilas, 9aramon endureci su e6presinTNo queda nadie vivo susceptible de mancillarla, Tas Treconvino, irritado, al kender, aunque para satisfacer a su alica!do compaCero, se quit la capa y cubri el cadver T- Lmonos TordenT8dis, >upu Tse despidi Tas de aquella desdic'ada que no pod!a o!rle8l dar una cariCosa palmada en la e6nime mano que as!a al roedor, y estirar la improvisada mortaja sobre ella, vislumbr un resplandor bajo la luG rojiGa de $unitari9ontuvo el aliento, convencido de que identificaba el origen del resplandor y, con e6trema suavidad, separ los acartonados dedos- 9ay la rata y, junto a sta, una esmeralda*e 'iGo con la gema y, conocedor de sus asociaciones, se Gambull en el recuerdo de un remoto suceso- R#nde fue, en [ak Tsarot'S *!, su grupo se 'ab!a escondido de las tropas draconianas en un f tido subterrneo y ten!a que jalonar una tuber!a- 8l nigromante le sobrevino un espasmo de tos--2>upu le mir preocupada y, metiendo su pequeCa mano en la bolsa, revolvi unos segundos y sac un objeto, que sostuvo bajo la luG- $o mir, suspir y neg con la cabeGa5T7sto no ser lo que quer!a Tmusit2Tassle'off, al ver un reflejo de brillantes colores, se acerc a ella5TREu es esoS Tpregunt, aunque conoc!a la respuesta- +aistlin tambi n observaba el objeto con ojos brillantes5>upu se encogi de 'ombros5TKiedra bonita Tdijo sin inter s, volviendo a rebuscar en la bolsa5TVUna esmeraldaW Te6clam +aistlin5>upu levant la mirada5TRTN gustarS 5TVMuc'oW 5TTN guardar5>upu deposit la joya en las manos del mago y, con un grito de triunfo, sac lo que 'ab!a estado buscando- Tas, acercndose a ver la nueva maravilla, se apart asqueado- 7ra una lagartija muerta, absolutamente muerta- 8lrededor de la cola tiesa de la lagartija 'ab!a atado un cordn de cuero- >upu se lo acerc a +aistlin5T$levarlo alrededor del cuello Tle dijoT- 9ura tos-5 T7l arc'imago 'a estado aqu! recientemente Tconcluy el kenderT- Nadie sino l pudo entregarle esto, pero Rpor qu S ROue un obsequio, acaso un amuleto protectorS 9aramon, escuc'a--No termin la frase, pues el robusto guerrero se 'allaba abstra!do en la contemplacin del >osque de Wayret' y, al reparar en su l!vida teG, el 'ombrecillo intuy que volaba a la grupa de nostlgicas, a la veG que pavorosas, ensoCacionesM.

7n silencio, Tassle'off meti la esmeralda dentro de su bolsillo$a arcana espesura parec!a tan est ril y desolada como el resto del mundo- Mas, para 9aramon, bull!a de recuerdos- 7studi, nervioso, los singulares rboles, los mojados troncos y las retorcidas ramas, que, por el influjo de $unitari, reGumaban un l!quido similar a la sangreTKas miedo la primera veG que visit este bosque Tmascull, cerrando los dedos en torno a la empuCadura de la espadaT- No me 'abr!a aventurado de no ser por +aistlin- $a segunda ocasin, cuando transportamos a 9rysania para que los magos la sanasen, mi pnico fue en aumentoQ tampoco me 'abr!a adentrado si no me 'ubieran 'ec'iGado las aves con sus seductores gorjeos- 2*ereno el bosque, serenas sus perfectas mansiones donde crecemos en lugar de marc'itarnos5, reGaba su estribillo- Io vi en sus palabras la promesa de una respuesta a todas mis elucubraciones, pero 'asta a'ora no 'e desentraCado el mensaje de muerte que transmit!an- *!, de muerte, ella es la Nnica mansin perfecta, la eterna residencia donde nuestra alma se engrandece y cesan de corrompernos las influencias e6ternas*in apartar los ojos de la arboleda, el guerrero tuvo un escalofr!o a pesar del calor sofocante que derret!a 'asta el aire- 2Hoy me asalta un temor todav!a ms insondable que en aquellas dos situaciones Tse confes para s! mismoT- 8lgo terrible anida a'! dentro-5 Una sierra luminosa alumbr la bveda celeste, el plano inferior donde se 'allaba el 'umano, con tanta intensidad como si fuera de d!a- Oue sucedido por un sordo estruendo y por el c'apaleo de la lluvia en los pmulos de steT8l menos los troncos se sostienen en pie TsusurrT- #eben de estar dotados de una magia tremendamente poderosa para soportar la arremetida de las tempestades- T*us tripas se revolvieron reclamando alimento y, como no pod!a proporcionrselo, ni siquiera engullir aquel l!quido malsano que manaba del cielo, se content con 'umedecerse los labios T- *ereno el bosque--- Trecit de nuevoTREu dec!asS Tinquiri Tas, situndose a su ladoTEue, en el fondo, da lo mismo sucumbir de un modo u otro Tcontest el 'ombretn con cierta indiferenciaTIo 'e muerto tres veces Te6plic el kenderT- $a primera fue en Tarsis, cuando los dragones derribaron un edificio sobre m!- $uego vino el accidente de Neraka, donde el mecanismo de una trampa envenen mi sangre y +aistlin me salv y, por Nltimo, fui catapultado al ms all tras la 'ecatombe de ,star- Tengo, pues, suficiente materia de juicio para corroborar tu dictamen" una muerte no difiere en e6ceso de otra- *in embargo, e6isten matices, ventajas e inconvenientes, en cada modalidad- $a ponGoCa era dolorosa pero de efectos rpidos, mientras que la casa que me cay encima--T+es rvate algo para narrrselo a Olint Tle ataj 9aramon y, desenvainando su espada, le consultT" R7sts preparadoS T$o estoy Tle asegur el otro en postura marcialT- 2Burdate lo mejor para el final5, sol!a comentar mi padre- 9laro que T'iGo una pausaT citaba este sabio proverbio en relacin con la cena, no con el destino- No importa TcavilT, el significado es vlido en ambos conte6tos7narbol su pequeCo cuc'illo y sigui al guerrero 'acia las entraCas del embrujado >osque de Wayret'-

; #l 1osque de <ayreth
$os engull la negrura- Ni la luG de la Nnica luna que brillaba en el cielo, ni tampoco la de las estrellas, pod!a penetrar la noc'e del >osque de Wayret'- 7n el lbrego ambiente,
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incluso los fulgores de los relmpagos pasaban inadvertidos- I, aunque se o!an las resonancias de los truenos, parec!an unos empobrecidos ecos de s! mismos- 7n los t!mpanos de 9aramon repiqueteaban los tamborileos de la lluvia y el graniGo- Kero la espesura estaba seca y tan slo los rboles del lindero 'ab!an recibido la rociadaT VEu alivioW Tse alegr TasT- *i nos alumbrase alguna luG--8pag su voG un gorgoteo, s!ntoma inequ!voco de a'ogo- 7l guerrero detect un ruido sordo y el crepitar de la madera, sucedido por el sonido que emitir!a un cuerpo al ser arrastradoTTassle'off, Rests bienS Tindag, alarmadoT VNo, 9aramonW Tcontest steT- Me 'a atrapado uno de estos 'orribles vegetalesV*ocrreme, te lo suplicoW TNo me estars gastando una broma, Rverdad, amigoS Tquiso cerciorarse el 'ombretnT- Korque, si es as!, no tiene ninguna graciaT V9laro que noW Taull el kenderT- Me 'a aprisionado y me lleva 'acia algNn lugarTR#ndeS R7n qu direccinS Tdemand el luc'adorT- VNo veo nada en estas tinieblasW T V8qu!W Ttrat de orientarle el cautivoT- VMe 'a agarrado por el pie y est dispuesto a partirme en dosW T VNo dejes de gritar, TasW Tle urgi 9aramon, que deambulaba a trompicones en la susurrante maraCaT- 9reo que ando cercaUna enorme rama aGot al guerrero en el pec'o, tan contundente que le arroj al suelo y le priv del resuello- Mientras, estirado cuan largo era, intentaba in'alar aire, percibi un crujido a su derec'a- 8rremeti a ciegas con su espada, a la veG que se decantaba 'acia un lado, justo a tiempo para evitar un tronco que, en veG de aplastarlo, se estrell donde yaciera segundos antes- *e incorpor torpemente, pero otra rama le golpe la parte inferior de la espalda y lo lanG de bruces sobre el duro terreno$a rama le flagel los riCones, causndole un agudo dolor- $uc' para erguirse de nuevo, pero la rodilla le palpitaba en una suerte de agon!a y la cabeGa le daba vueltas- Hab!a cesado de o!r a Tassle'off- No era consciente sino del restallar de los ltigos arbreos y de su avance implacable- 7l enemigo cerr filas a su alrededor, uno de sus tentculos le araC el braGo y, sensible a su pro6imidad, el 'umano recul fuera de su alcance- #e poco le sirvi8lgo se enrosc en torno a su tobillo y, pese a que una gil estocada 'iGo saltar astillas sobre su pierna, no lastim al atacante$a fuerGa de innumerables siglos anidaba en las maciGas ramificaciones de los moradores del >osqueQ su magia les infund!a raciocinio y voluntad propias- 9aramon 'ab!a traspasado las fronteras del territorio que guardaban, una regin vedada a los intrusos y, lo sab!a bien, iban a matarleDtra rama ms se enred en su poderoso muslo, unos leCos semejantes a lianas buscaron un asimiento firme en sus e6tremidades- Kronto le despedaGar!an, como quiGs 'ab!an empeGado a 'acer con el 'ombrecillo, que, en una nebulosa, profer!a alaridos desgarrados8lGando la voG, el atenaGado luc'ador proclam" T V*oy 9aramon Majere, 'ermano de +aistlinW #ebo 'ablar con Kar&*alian o con el actual *eCor de la Torre, sea quien fuereHubo un momento de silencio, de titubeo- 7l improvisado orador not que flaqueaba la determinacin de los rboles y que aflojaban su presaTKar&*alian, Rests a'!S TinsistiT- Kar&*alian, 'as de conocerme- V*oy su gemelo, y tu Nnica esperanGaW TR9aramonS Tle invoc alguien con acento inseguroMM

T9alla, Tas Tsise el aludido a su amigo, pues era l quien le requer!a$a quietud se 'iGo tan densa como la oscuridad- Transcurrido un breve lapso, los apre'ensores soltaron al 'umano y los quiebros disonantes, siniestros, que antes anunciaran su vecindad flanquearon a'ora su retroceso- 9on un suspiro, con una debilidad 'ija del miedo, el sufrimiento y el creciente mareo, el guerrero apoy la cabeGa en un braGo 'asta que se 'ubo normaliGado su ritmo respiratorioTTas, Rcmo te encuentrasS Tle pregunt al kenderTMejor Tcontest su compaCero a muy escasa distancia, tanto que el 'ombretn no tuvo ms que estirar el braGo para tocarlo y atraerlo 'acia s!8unque o!a la agitacin que reinaba entre sus adversarios al replegarse, a 9aramon no le cab!a la menor duda de que vigilaban todos sus movimientos, de que registraban cada palabra surgida de sus labios- 9auteloso, envain la espadaTTe agradeGco sinceramente que revelaras qui n eres a Kar&*alian Tmurmur Tassle'off, aNn jadeanteT- No imagino cmo podr!a relatarle a Olint que fui asesinado por un rbol- ,gnoro si est permitido re!r en el universo de ultratumba, pero el enano 'abr!a estallado en jocosos aspavientos al enterarseT9'itn Tconmin el otroDbediente, el 'ombrecillo call- No dur muc'o, sin embargo, su silencioTR9mo ests tNS Tse interes, procurando mantener un volumen de voG moderadoT>ien, slo necesito recuperar el aliento- Kero 'e perdido la muletaT7st aqu!, 'e tropeGado con ella- TTas se alej unos pasos, y regres al punto con la pesada varaT- Toma Tse la ofreci, y le ayud a endereGarseT9aramon Tpregunt tras una corta pausaT, Rcunto tiempo calculas que tardaremos en llegar a la TorreS Tengo muc'!sima sed y, aunque mis tripas se 'an aposentado despu s de desalojarlas, 'a sustituido al clico un fastidioso ronroneoTNo podr!a precisarlo Tconfes el interpeladoT- No vislumbro nada en las sombras que me indique adonde vamos, que me oriente en la direccin correcta o que me prevenga contra los posibles escollosLolvieron a iniciarse los crujidos de forma sNbita, como si un 'uracn nacido en las entraCas mismas de la espesura balanceara a su capric'o las copas de los rboles- 9aramon se puso tenso- Tas se alarm al advertir que el retirado ej rcito reanudaba su acercamientoEuietos, desvalidos, dejaron que los temibles vegetales les circundasen, sintiendo el contacto de las corteGas sobre su piel, la infame caricia de las 'ojas muertas en su cabello, el susurro de las e6traCas frases que vert!an en sus t!mpanos- 7l guerrero, en un gesto instintivo, aferr la empuCadura de su arma, pese a conocer su inutilidad en tan graves circunstancias- Kero cuando los agresivos soldados de las 'uestes arbreas 'ubieron estrec'ado su c!rculo, ces todo signo de actividad- Una veG ms, rein la calma76tendiendo la mano, el corpulento luc'ador palp slidos troncos a derec'a e iGquierda y, tambi n, una apretada formacin a su espalda- ,nspirado por una repentina idea, 'iGo lo mismo 'acia adelante y, tras otear el panorama, se confirmaron sus sospec'as" estaba despejadoTNo te separes de m!, Tas Torden y, por una curiosa y bienaventurada e6cepcin, el kender acat su mandato sin rec'istarFuntos, ec'aron a andar por el camino que delimitaban aquellas prodigiosas criaturas8l principio, su marc'a fue lenta, ya que no resultaba nada 'alagPeCa la perspectiva de topar con una abultada ra!G, enredarse en un matorral o precipitarse en un 'oyo- Kero apresuraron el paso de manera gradual, al constatar que el suelo era llano, libre de obstculos y sotobosqueNo sab!an adonde se dirig!an, las perpetuas tinieblas les obligaban a seguir la irreversible troc'a que creaba su espectral escolta al apartarse a su paso y cerrarse tras ellos- 9ualquier desviacin en la ruta preestablecida les conduc!a a una pared de troncos revestidos de un
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intrincado ramaje7l calor era sofocante- No soplaba la brisa, no ca!a la lluvia- $a sed, mitigada antes por el pnico, les inund cual una epidemia- *ecndose el sudor de la frente, 9aramon busc una e6plicacin a aquella atmsfera opresiva que era muc'o ms agobiante dentro que fuera del paraje- *e dir!a que la generaba la misma espesura- *e le antoj que la animaba una vida ms intensa que en las dos anteriores ocasiones en que la 'ab!a recorrido y, desde luego, concluy que el palpito era all! muc'o ms ostensible que en el mundo e6terior- 7n medio del murmullo de los rboles se distingu!an, o a l as! se lo pareci, el deambular de animales terrestres, el aleteo de las aves e incluso columbr varios pares de ojos que, brillantes, le espiaban desde los arbustos- Kero el 'ec'o de 'allarse entre seres vivientes no apacigu su nimoQ al contrario, el odio y la ira que stos destilaban tuvieron el don de alterar sus nerviosREui n era el destinatario de aquel resentimiento, de la clera que reGumaban los pobladores del >osqueS 9omprendi que no converg!an en su persona, sino en la esencia mgica del entornoI, de pronto, oy de nuevo los trinos de los pjaros, tal como sonaron en el Nltimo periplo que realiG all!- 8gudas, dulces y puras, elevndose por encima de la muerte, la negrura y la derrota, retumbaron las notas de la alondra- *e detuvo a escuc'ar, llenos sus ojos de lgrimas frente a la belleGa de aquel canto que tonificaba su 'erido coraGn$a luG en el 'oriGonte oriental, es perenne y matutina+enueva el aire con su 'lito vital$a fe, el an'elo aglutina9omo ngeles las alondras emprenden su vuelo, como ngeles las alondras ascienden de la 'ierba soleada 'acia el benigno cieloQ mas fNlgidas que al'ajas el aire enciendenKero al mismo tiempo que la tonada, el blsamo del ave diurna, relajaba sus v!sceras, un abrupto c'asquido le estremeci- 8las negras revolotearon en su derredor y su alma se colm de sombras$a tenue luG del este arranca de la oscuridad la maquinaria del fulgor celeste, de la alondra la pr!stina ingenuidadKero los cuervos en la noc'e abundan, y las brumas que emergen de poniente, en sus coraGones soterrados alumbran un nido de maldad rugienteTREu significa, 9aramonS Tle interrog Tas mientras continuaban avanGando en la arboleda, guiados por la furibunda vegetacin$e respondi no su amigo, sino un coro de otras voces que 'ondas, melodiosas, impregnadas de tristeGa, delataban la aCeja sabidur!a de la lec'uGa8 trav s de la noc'e, en la penumbra, cabalgan las estaciones,
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se rinden los aCos a la cambiante luG de las esferas, y en el alba o crepNsculo vacuas se tornan las emociones, en la abstraccin de las luc'as postrerasKues siempre 'ay vestigios de muerte en el verde prado, y estrellas fugaces sobre el cruel matadero, siempre, aunque sombr!os sus copas y traGado, en los valle(ood reverbera la luG del d!a venideroT*ignifica que las fuerGas arcanas estn en conflicto, que 'an escapado al control de sus 'acedores Tdictamin el guerreroT- $a energ!a que debe gobernar al >osque apenas conserva su integridad- REu vamos a encontrar en la TorreS T*i logramos alcanGarla Tapostill el kenderT- REu pruebas tenemos de que estos viejos, escalofriantes rboles no nos empujarn a una simaS 9aramon impuso un descanso, incapaG de respirar en la trrida oleada que transportaba el viento- $a burda muleta se le clavaba en la a6ila y, a'ora que la 'ab!a descargado de su peso, la rodilla 'erida 'ab!a empeGado a embotarse- Ten!a la pierna inflamada y tumefacta- 7ra evidente que su resistencia se agotaba por momentos- Tambi n l 'ab!a sido v!ctima de la nuseaQ al e6pulsar el veneno, se 'ab!a paliado el malestar de su estmagoQ pero la sed se 'ab!a convertido en una tortura y, para colmo de males, como Tassle'off 'ab!a seCalado, ignoraban las intenciones de los moradores del >osque respecto a ellos- NingNn indicio le permit!a adivinar 'acia dnde les guiaban7n una nueva intentona de comunicarse con el anciano dignatario de la mole volvi a imprecarle, indiferente a la irritacin de su garganta" TKar&*alian, cont stame o re'usar seguir adelante- VHblameW Un clamor inarticulado se propag por la arboleda- $as ramas se agitaron y retorcieron como si soplara un aut ntico tifn, a pesar de que, por desgracia, ningNn soplo vino a refrescar a los dos personajes- $os gorjeos de los pjaros se meGclaron en una desagradable cacofon!a, replicndose unos a otros y tergiversando sus estribillos 'asta diluirlos en una bata'ola que, en la confusin, se impregn de augurios mal ficos,ncluso Tas sufri un cierto sobresalto y se arrim a su acompaCante Tpor si necesitaba que le reconfortase, naturalmenteT, pero el guerrero se plant con los braGos en jarras, resuelto su ademn, y contempl las inefables brumas sin prestar atencin al torbellinoT VKar&*alianW TvociferI, al fin, obtuvo respuesta" un aullido proferido en tono c'illn, casi tan incone6o como los desvirtuados cnticos8l percibir aquel absurdo sonido, a 9aramon se le puso la piel de gallina- Hab!a desgarrado el manto de oscuridad y de calor, alGndose sobre la bara'Nnda y a'ogando el entrec'ocar de los miembros arbreos- 7l 'umano tuvo la impresin de que todo el pavor, la agon!a del mundo en declive se cristaliGaba y se defin!a en aquel gritoT V7n nombre de los diosesW Treneg el kender asi ndose a la mano del luc'ador, segNn l, por si se 'ab!a asustadoT- REu sucedeS 7l guerrero nada repuso- *u despierta mente cavil que la furia del >osque se 'ab!a recrudecido, ribeteada a'ora de un miedo y una pesadumbre indescriptible- $os rboles les aGuGaban, se arracimaban en torno a sus cuerpos para apremiarles en su viaje- *e prolongaron los lamentos el tiempo que tardar!a un 'ombre en in'alar una bocanada de aire, se interrumpieron durante el mismo intervalo de tiempo y volvieron a comenGar- 7l sudor se 'el en las sienes del sobrecogido 9aramonM1

+eanud la marc'a, llevando a Tas a su lado- Hac!an pocos progresos, una circunstancia que empeoraba el 'ec'o de que no sab!an cul era su punto de destino y ni siquiera les quedaba el recurso de discutir el rumbo- $a Nnica brNjula que orientaba sus pasos 'acia la Torre, o as! cab!a esperarlo, era aquel plaCido in'umano8 empellones, e6'austos, anduvieron sin norte y, aunque el kender 'iGo cuanto pudo para sostenerle, 9aramon se cre!a a punto de desfallecer a cada nueva Gancada- 7l dolor de su tullida pierna se enseCore de l, obsesionndole 'asta tal e6tremo que perdi la nocin del tiempo- Dlvid por qu 'ab!an venido, cul era su objetivoQ dar un paso y otro en la negrura, unas tinieblas que 'ab!an socavado su esp!ritu, era lo Nnico a lo que aspiraba9amin sin tregua, sin aliento, como un autmata- I, durante la odisea, matraqueaba en su cerebro aquel aullido pavoroso de una criatura que parec!a morir en vidaTV9aramonW 7sta llamada penetr en su aturdido, abotargado cerebro- $e asalt la sensacin de que 'ac!a ya un rato que se repet!a por encima de los estertores- Kero si era as!, no 'ab!a conseguido atravesar la mal fica niebla que le aislaba cual una mortajaTR9moS Tfarfull, y tom conciencia de que unas manos le agarraban, le vapuleabanT- R9moSTvolvi a preguntar, esforGndose en regresar al universo realTR7res tN, TasS T VMira, 9aramonW $a voG del kender le lleg como una abstraccin y, fren tico, mene la cabeGa, para dispersar las brumas interiores- +epar entonces en que pod!a ver, que la luna se e6pon!a a sus ojos en un n!tido cerco- Tras pestaCear, inspeccion el panoramaTRI el >osqueS TindagT#etrs de nosotros Tle inform Tassle'off en tono confidencial, como si la mera mencin de la arboleda fuera a abalanGarla sobre ellosT- Nos 'a tra!do 'asta aqu!, aunque no identifico el lugar- 7c'a un vistaGo al paraje y dime si lo recuerdas7l guerrero obedeci- $as sombras se 'ab!an disipado, se 'allaban en un claro que a 'urtadillas, temeroso, procedi a e6aminar8nte l se insinuaba un precipicio y, a su espalda, la espesura aguardaba- No necesitaba volverse para comprobarlo- Kresent!a su vecindad y, tambi n, que no pod!an entrar en ella sin sucumbir a sus 'orrores- $es 'ab!a conducido 'asta all!, su misin estaba cumplidaR#nde se encontrabanS #etrs les acec'aban los rboles, delante no 'ab!a sino un vasto, tenebroso vac!o- EuiG Tas acert al apuntar que quedar!an acorralados en el borde de un riscoUnas nubes de tormenta ensombrec!an el 'oriGonte- Kero, de momento, no les amenaGaba ninguna descarga- Muy lejos, en la bveda celeste, brillaban las lunas y las constelaciones- $unitari ard!a en llamas incandescentes y el otro sat lite, el arg nteo, se 'ab!a liberado de su algodonada prisin y vert!a unos fulgores que 9aramon nunca 'ab!a observadoI a'ora, quiG debido al contraste que ofrec!a la luG de los astros sobrepuesta al negro, divis a Nuitari, aquel redondel que tan slo se e6'ib!a a las pupilas de su 'ermano- 8lrededor de las tres lunas evolucionaban las destellantes estrellas, ninguna tan ostensible como las que configuraban el e6traCo reloj de arena$os Nnicos ecos que alteraban la paG eran los enfurecidos pero amortiguados cuc'ic'eos del >osque y, en lontananGa, el incorpreo gemido que no 'ab!a cesado de acompaCarles2No tenemos alternativa Trefle6ion 9aramon- No podemos retroceder- Nuestra fantasmal escolta no lo permitir- 8dems, Rqu es la muerte sino el final del sufrimiento, la sed y la opresin que me desgarran las entraCasS5 T8guarda aqu! Torden al kender mientras trataba de desembaraGarse de su Garpa, presto a internarse en el poGoT- Euiero e6plorar los contornosM?

T VNo irs a ninguna parte sin m!W Tse opuso el aludido y, en veG de soltarle, se afianG todav!a msT- 9uando estabas solo, en las guerras de los enanos, te tropeGaste con un sinf!n de problemas Tdenunci, estrangulada su gargantaT- $o primero, o casi, que 'ice al catapultarme a tu lado fue salvarte la vida- TDte el mar de penumbras que ondulaba a sus pies antes de, rec'inantes sus mand!bulas, clavar en su amigo unos ojos que delataban su firme resolucinT- Te seguir , no me seduce la idea de viajar en solitario al plano de ultratumba y, por aCadidura, imagino los insultos de Olint" 2REu 'as 'ec'o a'ora, botarateS *e te 'a escapado esa bola de sebo, ya me figuraba yo que no se puede confiar en un atolondrado de tu calibre- *upongo que, dadas las circunstancias, tendr que abandonar mi cmoda morada bajo el rbol y partir en busca de ese saco de mNsculo sin raciocinio- Nunca supiste tomar precauciones ni tampoco guarecerte de la lluvia de contratiempos---5 T#e acuerdo, Tas Tse rindi 9aramon sonriente, mirando al gruCn enanoT- No ser yo quien perturbe el reposo de nuestro viejo amigo- *u reprimenda ser!a interminable, no la resistir!aTI, por otra parte Targument el 'ombrecilloT, carece de sentido que el >osque nos 'aya guiado 'asta aqu! para arrojarnos a la nadaT9ierto*in pensarlo dos veces, el valeroso 'umano se arm con la muleta y empeG a avanGar 'acia el oscuro panorama que se desplegaba frente a ellosT8 menos Tconcluy e\ kender tragando salivaT que Kar&*alian pretenda castigarme as! por mi osad!a-

= ,as %rnicas y el fin del mundo

$a Torre de la 8lta Hec'icer!a se perfilaba a la luG de las lunas y las estrellas, convertida en un objeto de negrura que parec!a 'aber sido creado a partir de la noc'e- #urante siglos, se erigi en estandarte de la magia, en depositar!a de los libros y artilugios del arte arcano que se 'ab!an ido recopilando a trav s de los aCos8qu! se refugiaron los magos cuando fueron e6pulsados de la mole 'ermana de Kalant'as por el Kr!ncipe de los *acerdotes- 7ntre sus muros salvaron las ms valiosas pertenencias de la Drden de las turbas enardecidas- $os 'ec'iceros vivieron en paG en su ine6pugnable recinto, merced al escudo protector que les brindaba el >osque de Wayret'- 7n sus cmaras se somet!an los jvenes aprendices a la Krueba que entraCaba la muerte para quien fracasara+aistlin cruG las tapias y, antes de investirse la tNnica negra, vendi el alma a Oistandantilus- 9aramon, en una de sus lbregas dependencias, 'ubo de presenciar cmo el aspirante asesinaba a una ilusoria r plica de su gemelo, de l mismoTambi n a este edificio regresaron el guerrero y Tas junto a >upu, la enana gully, transportando el comatoso cuerpo de 9rysania, y asistieron a un cnclave de los e6ponentes de las tres TNnicas, la >lanca, la +oja y la Negra- 7n la asamblea, descubrieron la ambicin
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de +aistlin de desafiar a la +eina, conocieron a #alamar, aclito del nigromante y esp!a de sus rivales7n otra de sus 'abitaciones, Kar&*alian, el gran arc'imago, formul el 'ec'iGo que 'ab!a de trasladar a 9aramon y la sacerdotisa a ,star, a una poca previa al 9ataclismo- I, por Nltimo, en aquella misma sala 'ab!a irrumpido Tassle'off mientras se desarrollaba el encantamiento- 8s! fue como la presencia de un kender, pro'ibida e6pl!citamente en las leyes que reg!an a la comunidad, posibilit que el tiempo se alterase8'ora, el 'ombretn y su pequeCo amigo 'ab!an regresado- REu encontrar!an en su interiorS 9on el coraGn encogido, el 'umano contempl la Torre, v!ctima de unas aprensiones que enturbiaban su coraje- No 'allaba nimos para entrar, no en tanto perdurase aquella srdida resonancia en su o!do- 7ra preferible recular, enfrentarse a un destino ms rpido en el >osque- 8dems, 'ab!a olvidado las puertas que, imponentes, de oro y de plata, sol!an obstruir el acceso- *e presentaban delgadas, quebradiGas cual una telaraCa, cual un entramado de 'ebras pintado sobre el fondo del cielo que fuera a desmoronarse bajo el ms leve contactoQ sin embargo, los esot ricos sortilegios que las sellaban 'abr!an detenido a un ej rcito de ogros provistos de arietes- *u fragilidad era una falacia$os alaridos resonaban muy cerca, tanto que resultaba obvia su procedencia- 7l guerrero dio un paso al frente, unido el entrecejo en una rugosa l!nea, y las puertas se e6pusieron a su vista- $e fue entonces revelada la fuente de aquellos gritos que se le antojaran los de un agoniGante$as 'ojas ya no estaban atrancadas, ni siquiera cerradas- Una permanec!a ajustada, sujeta a la magia, pero la otra se 'ab!a resquebrajado y a'ora colgaba de un goGne, meci ndose en el trrido viento- 7n el incesante vaiv n, c'irriaba estrepitosamente, como si la brisa le arrancara plaCidos de dolorTNo 'ay candado Tdijo Tas con 'onda decepcin*us manos ya 'ab!an emprendido la infructuosa bNsqueda de las 'erramientas que tanto le gustaba manipular, y que le fueron arrebatadas junto a sus saquillosTNo Tcorrobor su compaCero, prendida la mirada del crujiente goGneT- Zsa es la voG que escuc'amos, la de un metal o6idado TdeclarQ y aunque este 'ec'o deber!a 'aberle tranquiliGado, slo contribuy a magnificar el misterioT- *i no fue Kar&*alian ni otro morador de la Torre quien nos ayud a salir ilesos del >osque TrecapacitT, Rqu ente enigmtico obr el prodigioS TEuiG nadie Tsugiri Tassle'offT- RKor qu no nos vamosS 7s evidente que el lugar est des'abitadoT#iscrepo Tse obstin el luc'adorT- 8lguien, o algo, orden a los rboles que nos dejaran pasar7l kender suspir, ladeando la cabeGa- 9aramon advirti, en el claro de luna, que ten!a la teG plida y demacrada- Unos cercos negruGcos ceC!an sus ojos, le temblaba el labio inferior y una lgrima discurr!a por su ac'atada nariGT7spera un poco ms Tle rog con amabilidadT- RKodrs aguantar, mi querido amigoS 8lGando la vista, tragando aquellas traidoras lgrimas, que goteaban sobre la cuarteada boca, Tas ensay una sonrisa jovialTVNaturalmenteW Tasegur y ni siquiera la sequedad de su garganta, la imperiosa necesidad de saciar la sed, le impidieron agregarT" Me conoces bien, siempre estoy a punto para la aventura- $a mole debe de encerrar innumerables artilugios mgicos, maravillas que nunca renunciar!a a e6aminar- 7s posible que algunas de ellas no sean ec'adas en falta si me las llevo, Rno opinas tN igualS Krometo no tocar las sortijas- He acabado con ellas despu s de que una me catapultase a un castillo donde anidaba un demonio cruel, perverso, y otra me
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transformara en ratn- He decidido que--7l 'ombretn dej que su acompaCante continuara con su parloteo, satisfec'o de que 'ubiera vuelto a la normalidad, y puso una mano sobre la puerta oscilante para empujarla+ecibi una sorpresa mayNscula cuando la 'oja se rompi, al ceder el goGne a su liviana presin- $a puerta se derrumb sobre el adoquinado, cayendo de manera tan estruendosa que ambos se sobresaltaron- 7l estampido retumb en las lisas paredes de la Torre, se propag en la calurosa atmsfera y rasg el silencioT8'ora ya estn informados de nuestra presencia Tcoment Tassle'offUna veG ms, 9aramon aferr la empuCadura de su espada- Kero no tuvo que desenvainarla- $os ecos se diluyeron y rein de nuevo la quietud- Nada ocurri, nadie vino, ninguna voG les 'ablTKor lo menos ya no nos molestar ms ese estridente crujido Tse alegr el kender, que acudi presto a au6iliar al guerreroT- 8dmito que empeGaba a desequilibrar mis nervios, ya que en ningNn momento lo asoci con una puerta- Ms se asemejaba, o as! me lo pareci, a--T8 un aullido articulado, como ste Tsusurr el 'ercNleo 'umanoUn lamento surc el aire, lo 'endi, 'aciendo aCicos las cristalinas capas que fluctuaban en la noc'e- Hab!a palabras en aquel quiebro, frases que se adivinaban pese a la imposibilidad de descifrarlas9aramon, en un gesto involuntario, desvi su atencin 'acia la 'oja- 9omo intu!a, yac!a sobre la roca muda, inmvilTHa surgido de dentro Tindic Tas, atemoriGadoT, de alguna de las estancias del edificioTIa es suficiente Tse quej Kar&*alianT- 8cabemos con este tormento- No me fuerces a soportarloTR9unto me forGaste tN a soportar, gran mandatario de los TNnicas >lancasS T parafrase una voG socarrona y sibilina en la mente del mago- 7l anciano se convulsion, pero su oponente persisti tenaG, infle6ible, aGotando su alma como una plagaT- Me convocaste en la Torre para entregarme a Oistandantilus, te regodeaste mientras mi antecesor succionaba mi energ!a vital, me vaciaba de mis esencias a fin de reencarnarse y descender a este planoTTN pactaste con l Trecrimin el 'ec'icero a su verdugo, y su agudo timbre se derram por las vac!as estanciasT- Kudiste rec'aGar su ofrecimientoTRI qu suerte 'abr!a corridoS RMorir 'onorablementeS Tse burl el invisible adversarioT- No me qued otra opcin que aceptar el trato- Euer!a vivir y crecer en mi arte$o logr , super la Krueba y tN, en tu actitud, incorporaste a mis pupilas unos relojes de arena que slo atisbaban podredumbre- Mira a tu alrededor, Kar&*alian- REu se graba en tu retinaS #estruccin, decadencia- 8'ora estamos en paG7l aludido gimi pero prosigui inclemente, despiadado" T*!, en paG- Loy a pulveriGarte, Kar&*alian, y el mejor modo de 'acerlo es que seas testigo de mi triunfo- Mi constelacin ocupa su lugar en el firmamento, la +eina parpadea y no tardar en difuminarse- Mi Nltimo enemigo, Kaladine, me esp!a- *iento que se acerca, pero no constituye una amenaGa, pues se 'a transformado en un viejo decr pito, su rostro se 'a teCido de una pesadumbre que le 'ace vulnerable- 7st debilitado, 'erido ms all de lo que puede sanarse, como 9rysania, su desdic'ada sacerdotisa, que muri en las arremolinadas esferas del 8bismo- #ejar que te revuelques en el sufrimiento que 'a de infligirte su derrota y, cuando concluya la contienda, cuando el #ragn de Klatino se precipite desde el cielo y se e6tinga la luG de *olinari, cuando te 'ayas doblegado al poder de la luna negra y 'omenajeado al nuevo Nnico dios, a m!, te conceder la libertad para que busques en la muerte el solaG que
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'aya de brindarte8stinus de Kalant'as registr esta alocucin con el mismo celo con el que reprodujo los gritos de Kar&*alian, escribiendo los caracteres de manera pausada en letra gtica, negra y primorosa al igual que el resto de las %rnicas. *e 'allaba sentado frente al gran Kortal en la Torre de la 8lta Hec'icer!a, observando sus profundidades y, en ellas, a una figura ms sombr!a que el ambiente que la circundaba- $o Nnico que distingu!a el 'istoriador eran un par de ojos dorados, moldeados como sendos relojes de arena, que le devolv!an la mirada y, atrapado en su pro6imidad, al mago de TNnica >lancaKar&*alian era, as!, un cautivo en su antiguo 'ogar- #e cintura para arriba, conservaba sus atributos 'umanos, su cabello cano ca!a en cascada en torno a los 'ombros y su atuendo cubr!a un cuerpo flaco y descarnado- $as escenas que se desplegaban ante l eran escalofriantes, tanto que en ms de una ocasin 'ab!an nublado su lucideG y, temeroso de que aquellas alucinaciones acabasen de aniquilarle, intent apartar la vista- No pudo 'acerlo porque, aunque una mitad de su persona estaba viva, la inferior se 'ab!a metamorfoseado en un pilar de mrmol- >ajo el maleficio de +aistlin, 'ubo de quedar petrificado en la sala ms alta de la Torre y asistir al ocaso del mundo8 pocos metros estaba 8stinus, 'istoriador de Hrynn, afanado en redactar el Nltimo cap!tulo de su breve y esplendoroso devenir- $a 'ermosa Kalant'as, donde residiera el cronista y se erigiera la Bran >iblioteca, se 'ab!a reducido a un montn de ceniGas y cadveres c'amuscados- *e 'ab!a personado el narrador en este postrer reducto de vida a fin de dar testimonio de las terror!ficas 'oras de un universo condenado- Una veG concluida su labor, partir!a con el libro cerrado y lo depositar!a en el altar de Bilean, dios de la NeutralidadZse ser!a el desenlace definitivo, inapelable*intiendo que desde el Kortal, restituido a su primitivo emplaGamiento por una serie de aGares, la enlutada figura le escrutaba sin un parpadeo, 8stinus anot la sentencia que 'ab!a escuc'ado y se enfrent a sus encendidos irisTOuiste el primero, 8stinus Tdeclar el ente de las tinieblasT, y te corresponde tambi n ser el Nltimo- 9uando 'ayas relatado mi victoria incontestable, el ep!logo, quedar clausurada tu minuciosa recapitulacin y gobernar a mi antojoT9ierto, a tu antojo Trepuso el escribaT, pero ejercers tu poder sobre un mundo muerto, arrasado por la misma magia que te otorgara la supremac!a- +einars solo y solo estars en un vac!o eternoKar&*alian, a su lado, mascull un gemido y se mes la alba melena, pero 8stinus, imperturbable, apunt sus propias frases fiel a su misin de no omitir ningNn detalle- 7staba tan concentrado en su oscuro interlocutor, que apret los puCos al e6clamar" TV7so es mentira, viejo amigoW 9rear , concebir nuevas e6istencias que me pertenecern- ,nventar pueblos enteros, raGas a'ora ignotas que me venerarn como su 'acedorT7l Mal no puede crear Tpersisti el cronistaT, Nnicamente destruir- *e vuelve contra s! mismo y se despedaGa- 7n este instante, mientras platicamos, eres consciente de su mordedura y del efecto que produce en tu alma- 7studia la faG de Kaladine, +aistlin, e6am!nala a fondo como 'iciste una veG en las llanuras de #ergot', despu s de que te 'iriese mortalmente la daga del enano y 9rysania posara en ti su mano curativa- 7ntonces supiste interpretar el infinito abatimiento de la divinidad, parangonable con el que 'oy trasluce*upiste, y sigues sabi ndolo aunque te niegues a admitirlo, que la consternacin de Kaladine no es por l mismo, sino por ti5Kara nosotros ser fcil acogernos a un letargo sin sueCos- TN, en cambio, no dormirs- Livirs en un interminable duermevela, aguGars sin descanso tu o!do en busca de sonidos que nunca 'an de vibrar, te asomars a un vac!o infinito que no contiene luG ni penumbra y proferirs rdenes, quejas, que nadie recibir, tejiendo planes que no darn fruto
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mientras, como un carrusel, giras en un c!rculo del que no 'as de salir- 8l fin, enloquecido, asirs la cola de tu propia entidad y, como una serpiente 'ambrienta, te devorars en un esfuerGo por 'allar alimento espiritual5*er vano tu empeCo, te topars con la nada absoluta- 9ontinuars para toda la eternidad suspendido de esos 'ilos intangibles y te consumirs sin perecer, como un punto ingrvido que, al succionar su entorno, jams lograr saciar su apetito7l Kortal comenG a oscilar y 8stinus, que escrib!a a la par que vaticinaba tan terrible futuro, levant los ojos al notar que flaqueaba la voluntad sintetiGada en los radiantes relojesKenetrando los espejos de su superficie, vio confirmados, en una fraccin de segundo, el suplicio y la tortura que 'ab!a descrito- #iscerni un alma asustada, prisionera en su propia trampa, ansiosa por escapar, y entonces naci en sus entraCas un sentimiento que nunca antes 'ab!a e6perimentado" la piedad- 9onmovido, 'iGo ademn de incorporarse con una mano apoyada en el vetusto ejemplar y la otra e6tendida 'acia el Kortal,nterrumpi su movimiento una risa fantasmal, escarnecedora y acerba, unas carcajadas que no iban dirigidas a l, sino a quien inici la burla, a su fuente- $a figura del acceso se desvaneci7l cronista se acomod de nuevo en su asiento- 8l mismo tiempo, un relmpago convocado por la magia surc el umbral y dio un respingo que le desestabiliG- +espondi a la descarga un 'aG fulminante, blanco, y 8stinus comprendi que se 'ab!a desencadenado la batalla decisiva entre Kaladine y el joven que, tras vencer a la +eina de la Dscuridad, 'ab!a ocupado su puestoTambi n en el e6terior se suced!an los centelleos de los rayos, que cegaron con su brillo a los escasos pobladores de Hrynn- +ugi el trueno, las piedras de la Torre se desencajaron desde los cimientos, la ventolera arreci y, en su furia, a'og los aullidos de Kar&*alian$adeando su rostro macilento, el viejo arc'imago mir las ventanas con e6presin de terrorTZste es el fin Tmurmur, a la veG que araCaba el aire con sus 'uesudas manosT$a 'ecatombe 'a llegadoT*! Tcorrobor el 'istoriadorOrunci el ceCo, disgustado, porque un repentino bamboleo del edificio le oblig a cometer un error- *ujet el libro con mayor firmeGa y, prendidas sus pupilas del Kortal, relat la contienda mientras ocurr!a7l conflicto tard poco en Ganjarse- 7l aura blanca destello en un espectro multicolor, tan 'ermosa como una aurora boreal, y se e6tingui- 7n el acceso arcano se 'iGo la negruraKar&*alian prorrumpi en llanto- *us lgrimas cayeron sobre el suelo y, al permear la roca, sta se estremeci cual un ser vivo- *e dir!a que la mole present!a su destino y se convulsionaba en un arrebato de terror,gnorando el derrumbamiento y el estr pito que le rodeaban, 8stinus grab en el pergamino los Nltimos traGos#n el cuarto d+a del mes quinto, ao 8;>, el mundo e0pira. 9on una 'onda in'alacin, empeG el atemporal 'umano a cerrar el volumen- #e pronto, una mano se introdujo entre las pginas para evitar que las sellaraTNo, todav!a no 'as terminado Tbram una voG cavernosaKillado por sorpresa, 8stinus solt la pluma y la tinta se desparram sobre el papel, emborronando algunas palabrasT V9aramon MajereW Treconoci Kar&*alian al reci n llegado, y se inclin 'acia l como si quisiera palparloT- VOue a ti a quien o! en el >osqueW
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TR$o dudabasS TreGong el guerrero8unque impresionado por el espectculo que presentaba el anciano, por su lamentable estado, no pudo compadecerse de su suerte- 8l e6aminar al reo y el bloque de mrmol que encerraba sus miembros inferiores record, con punGante claridad, el tormento que sufriera su gemelo en la Torre, el suyo antes de ser enviado a ,star junto a 9rysaniaT8divin que eras tN Tle e6plic el arc'imagoT, pero al detectar tu presencia cre! 'aber perdido el Nltimo vestigio de cordura- RNo lo entiendesS Me pareci imposible que 'ubieras regresado y, sobre todo, que sobrevivieras a las pugnas que obraron esta devastacinTNo lo 'iGo Tcoment 8stinus que, recuperada la compostura, deposit el libro abierto en el suelo y se endereG- 7spiando a 9aramon, le seCal con dedo acusador y le interrogT" REu clase de artimaCa es staS V* que 'as sucumbidoW REu significa---S *in despegar los labios, el imprecado arrastr a Tassle'off a un lugar visible- Krivado del refugio que le brindaba la anc'a espalda de su amigo, perplejo ante la solemnidad de la ocasin, el kender se acurruc en el costado del luc'ador y clav una mirada de sNplica en Kar&*alianTREuieres que intervenga, 9aramonS Tconsult al 'umano con la boca pequeCa, tan retra!do e indeciso que los truenos distorsionaron la preguntaT9onsidero un deber informar al dignatario de los motivos que me llevaron a interferir en el 'ec'iGo para viajar en el tiempo TaCadi, ya ms seguroT, y de cmo +aistlin me dio mal las instrucciones 'asta 'acerme romper el ingenio, aunque supongo que tuve una parte de culpa- #eseo que conoGcan mi aventura en el 8bismo, mi encuentro con Bnims' y el abyecto asesinato del nigromanteT7stoy al corriente de todas esas 'istorias Tataj el cronista al 'ombrecillo, ms interesado en su corpulento compaCeroT- Has podido llegar 'asta aqu! gracias al kender T constatT- REu te propones, 9aramon MajereS Nuestro tiempo se agota7n veG de contestar, el interpelado centr su atencin en Kar&*alianTNo te profeso ningNn cariCo, mago Tle espetT- 7n ese aspecto, coincido con mi gemelo- EuiG te movieron raGones de peso al someterme a m! y a la sacerdotisa a tan dura prueba en ,star- *i es as! TalG la mano para imponer silencio a su interlocutor, que 'ab!a 'ec'o ademn de 'ablarT, si es as! puedes guardrtelas, prefiero ignorarlas- $o importante a'ora es que 'e adquirido la facultad de alterar los acontecimientos- +aistlin me revel que, a trav s de Tassle'off, e6iste la posibilidad de que modifiquemos lo sucedido5#ime qu circunstancias desencadenaron esta catstrofe y, con el artilugio arcano, viajar 'asta su origen a fin de impedirla#esvi los ojos 'acia 8stinus, pero el 'istoriador mene la cabeGa negativamenteTNo recurras a m!, 9aramon Majere- Io soy neutral en todo cuanto acontece y no puedo ayudarte- Kerm!teme, sin embargo, que te 'aga una advertencia" quiG vayas al pasado y no consigas nada- $o ms probable es que tus acciones no sean ms eficaces que las de un guijarro al saltar al lec'o de un caudaloso r!o con la pretensin de rectificar su cursoT7n el caso de que aciertes Treplic el otroT, al menos morir tranquilo por 'aber tratado de paliar mi fracaso7l cronista someti al guerrero a un vido escrutinioTR8 qu fracaso te refieresS TindagT- 8rriesgaste la vida al seguir a tu 'ermano, 'iciste cuanto estuvo en tu mano para convencerle de que la senda que 'ab!a elegido le conducir!a a su propia perdicin- RHas o!do nuestro intercambioS R7res consciente de lo que afrontaS 7l fornido luc'ador asinti en silencio, con la angustia reflejada en el rostroTLamos, cu ntame en qu fallaste Tle apremi, intrigado, el 'istoriador$a Torre se tambale- 7l vendaval aGot las paredes, los relmpagos transformaron la languideciente noc'e del mundo en un d!a deslumbrador- $a desnuda cmara en la que se
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'allaban tembl, v!ctima de violentas sacudidas y, aunque estaban solos en el recinto, 9aramon crey percibir solloGos- #edujo que eran las rocas las que lloraban y observ su entornoT9omo antes dec!a, disponemos de poco tiempo Tcontinu 8stinus a la veG que, sentndose, recog!a el grueso ejemplarT- No obstante, los minutos que restan sern suficientes- R7n qu fallasteS Trepiti7l 'ombretn in'al aire y, encoleriGado, se volvi 'acia Kar&*alianTOue todo una estratagema, Rno es verdadS TdenunciT- Urdisteis una 'bil patraCa para que yo 'iciera lo que vosotros, los egregios magos, no estabais en situacin de lograr" frustrar las ambiciones de +aistlin- Kero no surti efecto- Mandasteis a 9rysania a la muerte porque la tem!ais, sin intuir que su amor pod!a alcanGar una magnitud insospec'ada$a sacerdotisa vivi y, cegada por sus sentimientos y por sus propias aspiraciones, se precipit en el 8bismo tras el nigromante- No comprendo qu impuls a Kaladine a concederle su gracia, a escuc'ar sus plegarias y ayudarla a traspasar el portentoso umbralTNo eres qui n para poner en tela de juicio las decisiones de los dioses Tle reprendi 8stinusT- *us caminos son inescrutables, aunque no descarto que, tambi n ellos, se equivoquen de veG en cuando- D acaso es que arriesgan lo que tienen con la esperanGa de mejorarloT*ea como fuere Tprosigui 9aramon, preocupado, contra!das sus faccionesT los 'ec'iceros dieron a mi gemelo, al entregarle a la sacerdotisa, la llave que 'ab!a de abrirle el Kortal- Todos fracasamos, los magos, los 'acedores y yo mismo59re! que disuadir!a a +aistlin con palabras, que le incitar!a a desec'ar sus mort!feros proyectos- Oui un estNpido Tsonri, cruel frente a su propia infatuacinT- REu consejos m!os le afectaron nunca en lo ms m!nimoS 9uando se ergu!a delante del acceso preparndose para entrar en el universo de ultratumba, me 'iGo part!cipe de sus intenciones- R9mo reaccion S $e abandon - 7ra lo ms fcil, as! que le volv! la espalda y me alej TV*andecesW Tle amonest el cronistaT- REu otra cosa pod!as 'acerS 7l arc'imago se 'allaba entonces en la plenitud de sus energ!as, era ms poderoso de lo que nosotros ser!amos capaces de imaginar- Mantuvo !ntegro el campo magn tico con la fuerGa sublime de sus dotes, no e6ist!a criatura en Hrynn capaG de detenerle- 8unque 'ubieras atentado contra l, de nada te 'abr!a servidoT9ierto Tadmiti el guerrero, dejando de observar a los presentes para posar la vista en la demoledora tempestadT, pero podr!a 'aber corrido en su busca y adentrarme en el reino de las tinieblas- 76ist!a la eventualidad de que este proceder me acarreara el peor de los destinos, aunque algo 'abr!a ganado al demostrarle que estaba resuelto a sacrificar en aras de la solidaridad lo que l inmolaba a su arte- Me 'abr!a granjeado su respeto Tsentenci, y su mirada se prendi de nuevo de sus oyentesT- EuiGs as! 'abr!a accedido a desistir- I, a'ora, quiero enmendar mi conducta, aventurarme en el 8bismo y cumplir mi cometido Tconcluy, indiferente al espanto que su discurso 'ab!a inspirado a Tassle'offT,gnoras lo que entraCar!a tu misin Tse opuso Kar&*alian con voG entrecortada, febrilUn relmpago se introdujo en la estancia y se descompuso en un estallido que, estentreo a la par que luminoso, arroj a sus ocupantes contra los muros- Nadie percibi nada mientras el trueno retumbaba sobre sus cabeGas, pero, antes de que se mitigase el caos, un alarido se elev en la asfi6iante atmsfera8pabullado por aquel gemido, que rebosaba un dolor sin l!mites, 9aramon abri los prpados y, al instante, dese que se entornaran para toda la eternidad antes de tener que contemplar una escena tan espeluGnanteKar&*alian, incrustado en su pilar de mrmol, ve!a sumado el fuego a su p treo pat!bulo- VKronto ser!a una tea 'umanaW #esvalido a causa del sortilegio de +aistlin, no ten!a
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otra opcin que vociferar mientras las llamas se encaramaban, despacio, 'acia su inmvil cuerpo8penas consciente, Tas enterr el rostro entre las manos y se aisl en un rincn, presa de incontenibles espasmos- 8stinus se levant de donde le 'ab!a postrado el ataque de los elementos y estir el braGo 'acia el libro, que todav!a sujetaba- ,ntent escribir, pero su mano cay aplomada y la pluma se desliG de los inertes dedos- Una veG ms, empeG a cerrar el libroT VNoW Te6clam el luc'ador y, abalanGndose, interpuso las manos entre las pginas7l 'istoriador le escrut- 7l guerrero vacil bajo el influjo de aquellos iris, que parec!an estar ms all de la muerte- $as manos le temblaban, pero no dejaron de aprisionar el blanco pergamino- 7ntretanto, el arc'imago se contorsionaba, al borde del colapso8stinus solt el volumen, sin sellarloT*ostenlo Torden 9aramon a Tassle'off, alargndole el valioso manuscrito7l kender obedeci- Todav!a mareado, rode con sus braGos la encuadernacin de piel de aquella gigantesca obra que era casi de su tamaCo y, agaGapado en su esquina, aguard instrucciones del 'ombretn- 7n aquel mismo instante, su amigo cruGaba la sala para abordar al moribundo 'ec'iceroT VNo te acerques a m!W Tle implor Kar&*alian*u fluctuante cabellera, la luenga barba danGaban y cruj!an, su piel se abultaba en dolorosas ampollas y, en definitiva, el agridulce olor de la carne quemada se entremeGclaba con la nauseabunda fetideG del aGufreT V+ev lameloW Tle e6'ort 9aramon, alGado el braGo a modo de escudo contra el calor y tan pr6imo al mago como le era posibleT- REu tengo que 'acerS R9mo evitar que sobrevenga esta segunda versin del 9ataclismoS $os ojos del anciano se disolvieron, la boca pas a ser un inmenso agujero en la masa informe que sustitu!a a'ora al semblante- *in embargo, pese a 'aber perdido su entidad, las palabras que pronunci atravesaron la mente del guerrero con la virulencia del relmpago, imprimi ndose en su memoria como la marca de un 'ierro candenteTVNo permitas que +aistlin abandone el 8bismoW

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#l %a allero de la 'osa ?egra

*ot', el ente espectral, se 'allaba sentado en el ruinoso y ennegrecido trono que se ergu!a cual una pila de escombros en uno de los salones que, en su d!a, labraran la fama del alcGar de #argaard- *us flam!geros ojos ard!an en cuencas invisibles, Nnicos e6ponentes de la vida que bull!a bajo la gastada armadura de 9aballero de *olamnia7staba solo- Hab!a despac'ado a sus sirvientes, caballeros como l que le rindieron pleites!a en vida y fueron condenados a 'onrarle tambi n despu s de muerto- *e 'ab!a desembaraGado asimismo de los esp!ritus femeninos, las mujeres elfas que desempeCaran un papel en su declive y, a'ora, permanec!an ligadas a su seCor por un v!nculo irrenunciable#urante siglos, desde la terrible noc'e de su fallecimiento, *ot' e6ig!a a aquellas des'eredadas que revivieran la 'istoria de su destino- Todas las veladas se arrellenaba en el trono y las obligaba a relatar, en una macabra serenata, su desgracia y la de ellas mismas8quel cntico causaba un 'ondo dolor al caballero, pero se recreaba en el sufrimiento, porque, despu s de todo, era infinitamente mejor que el vac!o que presid!a su ingrata e6istencia en las dems ocasiones- Hoy, sin embargo, en lugar de escuc'ar la tonada de costumbre, prestaba o!dos a otra voG, la del viento que, ululando entre los aleros de la fortaleGa, transportaba reminiscencias de un pasado lejano- 7n primera persona, la brisa pas revista a los momentos cumbres de su vida real, tanto los felices como los desdic'ados2Una veG, 'ace ya muc'o tiempo, fui un respetable 9aballero de *olamnia- 7ntonces lo ten!a todo" apostura, encanto, arrojo y una esposa rica, aunque no 'ermosa- Mis seguidores me profesaban respeto y fidelidad y los dems me envidiaban- *ent!an celos de mi fortuna, de mi condicin privilegiada como amo de #argaard57n la primavera anterior al 9ataclismo, abandon mi amurallado 'ogar y, con un nutrido s quito, cabalgu 'acia Kalant'as- 7l motivo de mi viaje era que se 'ab!a convocado un consejo y se requer!a mi presencia- Tal fue, al menos, mi e6cusa oficial, pues lo cierto era que poco me importaban las reuniones, los concilibulos sobre cuestiones insignificantes, que se prolongar!an 'asta lo impensable si lo que 'ab!a de debatirse era alguna modificacin en el 9digo y la Medida de nuestra 'ermandad- $o que, en realidad, me atra!a era la abundancia de bebida, la atmsfera de camarader!a que sol!a 'aber en tales acontecimientos y las fabulosas narraciones de batallas y aventuras de mis compaCeros- 8quello s! merec!a la pena28vanGamos sin prisas, tomndonos el tiempo necesario y prevaleciendo en nuestras jornadas el buen 'umor, los cnticos y las c'anGas- Kernoctbamos en posadas o donde pod!amos, al raso si aqu llas estaban llenas o el crepNsculo nos sorprend!a en un despoblado$a temperatura era benigna- #isfrutbamos de una espl ndida primavera aquel aCo- 7l sol nos calentaba de d!a y la refrescante brisa nocturna relajaba nuestros cuerpos- Io acababa de cumplir treinta y dos aCos- 7n mi vida reinaba un perfecto equilibrio y, a decir verdad, no recuerdo 'aber disfrutado de otra poca ms venturosa5Una noc'e, maldita sea por siempre la luna de plata que la alumbraba, estbamos acampados en un lugar agreste cuando, de pronto, un grito rasg la penumbra y nos despert de nuestro sueCo- 7ra una mujer- *ucedieron a este primero una reta'!la de alaridos tambi n femeninos, entremeGclados con los toscos reniegos de unos ogros2>landiendo nuestras armas, nos enGarGamos en una cruenta luc'a contra los agresores y obtuvimos la victoria sin dificultad, ya que se trataba de una cuadrilla de ladrones
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nmadas- $a mayor!a se dio a la fuga al vernos- Kero el cabecilla, ms brav!o o ms ebrio que el resto, defendi a ultranGa su bot!n- Kersonalmente, no pude reproc'rselo" 'ab!a capturado a una adorable doncella elfa- *u belleGa se adivinaba radiante en el claro de luna y el pnico no 'ac!a sino realGar su poderoso embrujo- #esafi a su apre'ensor en combate singular, sal! triunfador y me conced! la recompensa TVdulce y amarga recompensaWT de llevar en volandas a la desmayada muc'ac'a junto a sus compaCeras2Todav!a veo, en mis frecuentes ensoCaciones, su cabello, que vaporoso, tejido de 'ebras de oro, reverberaba en los rayos del sat lite- +ecuerdo sus ojos cuando se abrieron para contemplarme, el amanecer del amor en sus pupilas mientras ella le!a, en las m!as, una admiracin que no acert a ocultar- Mi esposa, mi 'onor, mi castillo, todas las nociones de la que antes me enorgulleciera se desvanecieron como el 'umo al competir con aquellos maravillosos rasgos28gradeci mi gesto con delicioso recato y la restitu! a su grupo, formado por varias sacerdotisas que 'ab!an organiGado una peregrinacin de su tierra a ,star, pasando por Kalant'as- 7lla no era ms que una aclita, que en el curso de aquel periplo 'ab!a de ser elevada a la categor!a de Hija Lenerable de Kaladine- $as dej , recuperadas ya del susto, para regresar al lado de mis 'ombres- Una veG en el campamento, intent dormir, pero la delicada figura de la et rea doncella, su talle sinuoso, parec!a mecerse aNn en mis braGos- Nunca me 'ab!a consumido una pasin amorosa 'asta tal e6tremo29uando al fin me sum! en un breve letargo, mi mente se llen de imgenes, que se me antojaron un embriagador suplicioQ y, al abrir los prpados, la idea de que deb!amos separarnos me traspas el coraGn cual una daga- Me levant temprano, me encamin al paraje donde se 'allaban congregadas las mujeres elfas y, elaborando una sutil patraCa sobre los numerosos salteadores goblins que merodeaban entre aquel punto y Kalant'as, las convenc! para que se dejaran custodiar por nosotros- Mis seguidores no se mostraron contrarios a tan agradable compaC!a, as! que reemprendimos la marc'a sin ms complicaciones- 7ste 'ec'o, lejos de apaciguar mi desaGn, la intensific- #!a tras d!a, la espiaba mientras cabalgaba a mi lado, pr6ima pero no lo bastante, y al llegar la noc'e me acostaba solo, revuelta mi cabeGa en un torbellino5$a deseaba ms de lo que nunca ambicion poseer en el mundo y, por otro lado, no cesaba de repetirme que era un caballero, que me 'ab!a comprometido a trav s de un estricto voto a respetar el 9digo y la Medida y que 'ab!a jurado, en el ms sagrado momento de mi ceremonia nupcial, guardar fidelidad a mi esposa- Tambi n me inquietaba la traicin que 'ar!a a mi s quito si incurr!a en una veleidad, ya que cuando fui investido, promet! solemnemente guiar a cuantos estuvieran bajo mi mando 'acia la senda del 'onor- $uc' contra m! mismo y, despu s de mNltiples escaramuGas, cre! 'aber vencido sobre mi flaqueGa]MaCana me ir ], resolv!, colmado de una prematura paG interior27mpleo el t rmino ]prematura] a conciencia, ya que los acontecimientos discurrieron por otros derroteros, pero 'e de puntualiGar que mi propsito era firme- Ten!a la intencin de partir cuanto antes- $os 'ados quisieron que, en la jornada de nuestra despedida, participara en una cacer!a en el bosque y topara con ella en un punto alejado del campamento, donde la 'ab!an enviado a buscar plantas medicinales57lla estaba sola, yo tambi n- No 'ab!a rastro de nuestros respectivos acompaCantes en los alrededores- 7l amor naciente que 'ab!a descubierto en sus pupilas brillaba aNn en su fNlgida aureola y, como una gracia aCadida a las mNltiples que atesoraba, se 'ab!a soltado la cabellera y sta se derramaba, semejante a una nube de oro, 'asta roGarle casi los pies- Mi arrogancia, mi determinacin se disolvieron en un instante, abrasadas por la llama pasional que prendi en mis entraCas- Oue sencillo seducirla pobre pequeCa- Un beso, luego otro, al mismo tiempo que la reclinaba en la fresca 'ierba y, acaricindola con mis manos, aplicando mis labios a los suyos a fin de sellar sus protestas, la 'ice m!a- Ms tarde, consumada nuestra
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unin, sorb! sus lgrimas con tiernos besos28quella noc'e, me visit en mi tienda y, transportado por el 6tasis de nuestro nuevo encuentro, le di mi palabra de que la desposar!a- REu otra cosa pod!a 'acerS 8l principio, lo reconoGco, ni siquiera consider tal posibilidad, ya que estaba casado y, adems, con una dama acaudalada que sufragaba mis cuantiosos dispendios- *in embargo una madrugada, cuando ten!a a la candorosa elfa en mis braGos, comprend! que nunca podr!a abandonarla7ntonces fragP ciertos planes para des'acerme de mi cnyuge para siempre5Kroseguimos viaje- $as sacerdotisas abrigaban sospec'as respecto a nosotros, y no pod!a ser de otro modo- Nos costaba un gran esfuerGo disimular las sonrisas veladas que intercambibamos de d!a, desdeCar las oportunidades que la penumbra nos ofrec!a5Tuvimos que separarnos al llegar a Kalant'as- $as mujeres se 'ospedaron en una de las suntuosas mansiones que sol!a utiliGar el Kr!ncipe de los *acerdotes durante sus largas estancias en la ciudad y mi grupo se instal en unos aposentos reservados a los miembros de nuestra 'ermandad- No obstante, confiaba en que mi amante 'allar!a el medio de reunirse conmigo, porque, desgraciadamente, yo no pod!a ausentarme sin levantar suspicacias- Kas la primera noc'e y, aunque no tuve noticias, no me preocup demasiado- Kero transcurrieron la segunda, la tercera, y mi bella elfa no aparec!a5Kor fin, alguien llam a mi puerta- No era ella, la esperada, sino el m6imo dignatario de los 9aballeros de *olamnia con una escolta de p simo augurio, los adalides de las tres ^rdenes en que nuestra entidad se divide- *upe, en cuanto les vi, que mi amada les 'ab!a revelado nuestro pro'ibido romance, poni ndome en un grave apuro58verigP despu s que no era ella quien me 'ab!a colocado en tan embaraGosa situacin, sino las mujeres elfas- $a muc'ac'a cay enferma y, al tratar de identificar los s!ntomas de su dolencia, la 'allaron encinta de un 'ijo m!o- 7lla no se lo 'ab!a contado a nadie, incluso yo lo ignoraba- *us celosas guardianas le informaron de la e6istencia de mi esposa y, peor todav!a, circul por Kalant'as el rumor de que esta Nltima 'ab!a desaparecido en circunstancias misteriosas5Oui arrestado, me llevaron entre cadenas por las calles para 'umillarme pNblicamente y tuve que soportar la picaresca de la plebe, que, en casos como el que se me imputaba, siempre 'ace gala de un ingenio escarnecedor- No 'ay nada que produGca al villano mayor placer que ver a un caballero de rango rebajado a su nivel- Fur que, algNn d!a, me vengar!a de tan crueles criaturas y su urbe- No obstante, no abrigaba esperanGas de desquitarme- 7l juicio fue rpido- Me declararon culpable de alta traicin a los valores eternos de mi Drden y me condenaron a muerte" tras despojarme de mi 'acienda y de mis t!tulos, ser!a decapitado con mi propia espada- 8cept la sentencia, incluso la deseaba, persuadido como estaba de que mi elfa me 'ab!a repudiado5Kero la v!spera de la ejecucin, mis 'ombres, que me profesaban inviolable lealtad, me libertaron- 7lla se encontraba en el grupo y me relat toda la 'istoria, incluida la del niCo que 'ab!amos engendrado28firm que las sacerdotisas la 'ab!an perdonado y, aunque no pod!a convertirse en una Hija Lenerable de Kaladine, le estaba permitido vivir junto a su pueblo si se resignaba a ocupar el lugar que su desgracia e6ig!a- 7staba dispuesta a cargar con el peso de su culpa el resto de su vida, mas no sin antes entrevistarse conmigo- 7ra evidente que me amaba, tanto que no resist!a los relatos que se 'ab!an propagado sobre m! y prefer!a decirme adis para siempre2Urd! un embuste cualquiera acerca de mi esposa, y ella me crey- #e 'ab rmelo propuesto, la 'abr!a convencido de que la noc'e era d!a- +enacido su nimo, accedi a fugarse conmigo y, sin plantearme que a eso 'ab!a venido, que tal era su proyecto desde el principio, iniciamos la 'uida 'acia el alcGar de #argaard en compaC!a de mi s quito5Oue toda una odisea burlar la vigilancia de los otros caballeros, la persecucin de los
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que se lanGaron en pos de nosotros, pero al fin llegamos y nos atrinc'eramos en el castillo7ra fcil defender la fortaleGa, encaramada como estaba en un risco escarpado, vertical#ispon!amos de provisiones y podr!amos aguantar todo el invierno, que se anunciaba en las cumbres nevadas y en los g lidos vientos que comenGaban a soplar2#eber!a 'aberme sentido satisfec'o de m! mismo, de la vida, de mi nueva esposa, a pesar de que la ceremonia de nuestro enlace fue una parodia- Kero me atormentaba la conciencia de mis cr!menes y, sobre todo, la de 'aber perdido el 'onor- Me di cuenta demasiado tarde de que 'ab!a escapado de una prisin para encerrarme en otra, que nadie sino yo 'ab!a elegido- Me 'ab!a salvado de un ajusticiamiento digno para morir lentamente, a'ogndome en una e6istencia oscura y desdic'ada- Mi talante se torn mudable, taciturno y el peor defecto que siempre tuve, la propensin a encoleriGarme y entrar en pendencia por cualquier nimiedad, se acentu 'asta e6tremos inveros!miles- $a servidumbre abandon el alcGar despu s de que golpeara a algunos de ellos y mis 'ombres de confianGa procuraban esquivarme- Una noc'e, v!ctima de uno de mis raptos, abofete a mi mujer, a la Nnica persona en el mundo capaG de brindarme apoyo y consuelo58l verme reflejado en sus ojos baCados de lgrimas, me percat de que me 'ab!a transformado en un monstruo- 7strec' a la agraviada elfa entre mis braGos, supliqu su clemencia y, arropado en el clido manto de sus cabellos, percib! los movimientos de mi vstago en sus entraCas- 8rrodillndonos all! mismo, oramos juntos a Kaladine- Kromet! ante el dios que 'ar!a lo que estuviera en mi mano con tal de recuperar la 'onorabilidad, le implor que mi 'ijo no naciera si as! 'ab!a de evitar que conociese mi vergPenGa57l 'acedor respondi- Me 'abl del Kr!ncipe de los *acerdotes, de las e6igencias que aquel 'ombre infatuado pretend!a presentar a las divinidades- Me comunic que, a consecuencia de tales demandas, todo Hrynn ser!a sometido a la ira de los dioses, a menos que alguien, como 'iciera Huma, se sacrificara voluntariamente para redimir a los culpables y preservar a los inocentes5$a luG de Kaladine alumbr mi mente, inund mi alma y la llen de sosiego- *e me antoj una liviana empresa inmolarme en aras de la felicidad de mi progenie y la salvacin del mundo- 9abalgu 'acia ,star, resuelto a detener al mayor representante de la ,glesia y sabedor de que Kaladine estaba a mi lado2Kero alguien ms, alguien que no 'ab!a sido invitado, viaj conmigo en tan trascendental ocasin" la +eina de la Dscuridad- 8s! mantiene encendida, en los esp!ritus que se recrea en sojuGgar, la llama de la guerra- R#e qui n se vali para derrotarmeS #e las mujeres elfas, de las sacerdotisas del dios que me 'ab!a encomendado tan apremiante misin5Kor paradjico que pareGca, aquellas sacerdotisas 'ab!an olvidado tiempo atrs el nombre de Kaladine- 8l igual que el Kr!ncipe, se escudaban en su proba rectitud y nada vislumbraban a trav s de sus velos de perfeccin- Dbediente a mi propia complacencia, al orgullo que me inspiraba mi generosidad de ' roe, las puse en antecedentes de mi empeCoBrande fue su temor y, tras interminables deliberaciones, concluyeron que los 'acedores no castigar!an a sus siervos- 8lgunas incluso e6plicaron sus sueCos premonitorios acerca de un d!a en el que, aniquilada la perversidad, slo los seres bondadosos Tlos elfos, segNn ellasT 'abitar!an Hrynn5Ten!an que impedir que cumpliera mis designios- 7laboraron una argucia y su 6ito fue rotundo5$a +eina pose!a una e6tensa sapiencia, los recovecos del coraGn 'umano no constitu!an un misterio para ella- Io 'abr!a desmantelado un ej rcito si se 'ubiera interpuesto en mi camino, pero las palabras de aquellas f minas emponGoCaron mi sangre sin que, en mi ingenuidad, lo advirtiera- V9uan 'bil 'ab!a sido la doncella al desembaraGarse de m! poco despu s de la bodaW, comentaron- 8'ora era la dueCa de mi castillo, de mi riqueGa, todo le pertenec!a en e6clusiva y, a cambio, no ten!a que soportar los inconvenientes de un esposo
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'umano- R7staba seguro de que el 'ijo era m!oS $a 'ab!an visto a menudo en compaC!a de uno de mis apuestos soldados- Nadie pod!a garantiGar que se recluyese en su refugio tras abandonar mi tienda a altas 'oras de la madrugada2Naturalmente no lo e6presaron en estos t rminos, no incurrieron en la torpeGa de insultarla mediante alusiones directas- *embraron la duda lanGando al aire preguntas que me corroyeron el alma, que me incitaron a rememorar incidentes, miradas, susurros- Io mismo 'all una respuesta" 'ab!a sido traicionado y deb!a pillarles desprevenidos, en pleno delito- V8 l lo matar!a, a la esposa infiel la 'ar!a sufrir un tormento digno de su iniquidadW 2Lolv! la espalda a ,star28l arribar a casa, a punto estuve de derribar las inmensas puertas- $a joven elfa, alarmada, corri a recibirme con el reci n nacido vstago en sus braGos- Ten!a los rasgos desencajados, su rostro denotaba una GoGobra que yo tom por una muda confesin de culpabilidad- $a maldije, a ella y al niCo- 7n el instante en que profer!a mis imprecaciones, la montaCa !gnea se desplom sobre 8nsalon2$as estrellas se desprendieron de la bveda celeste, el suelo se resquebraj entre indescriptibles sacudidas y una lmpara de araCa, iluminada mediante un centenar de velas, cay del tec'o- Mi mujer fue engullida por un cerco flam!gero- Kero antes, consciente de que iba a morir, me entreg al pequeCo para que lo rescatara del fuego que a ella la consum!aTitube unos segundos y, presa aNn de mi injustificado arranque de celos, re'us atenderla29on su Nltimo aliento, descarg sobre m! la clera de las divinidades- ]*ucumbirs al incendio, como nuestro 'ijo y como yo TvaticinT- Kero, a diferencia de nosotros, pervivirs en una eterna negrura donde, para e6piar el vano derramamiento de sangre que tu meGquina obsesin 'a desencadenado esta noc'e, revivirs una e6istencia completa por cada una de las que 'as agostado-] I e6pir2$as llamas se enseCorearon y mi castillo no tard en arder cual una pira funerariaNinguno de los m todos que ensayamos e6tingui, control al menos, aquella 'oguera, que, dada su singular naturaleGa, socarraba 'asta las piedras- Mis 'ombres quisieron 'uir, pero, ante mis 'orroriGados ojos, tambi n ellos fueron acorralados por el !gneo enemigo y disueltos en siniestras antorc'as- *lo yo quedaba vivo en la fortaleGa, en'iesto en el vest!bulo y con un c!rculo de fuego a mi alrededor, que no se atrev!a a tocarme- No obstante, comprend! que antes o despu s lamer!a mis miembros, que su avance era inevitable5Mi muerte fue lenta, mi agon!a espeluGnante y, cuando al fin sobrevino el trnsito, no me aport ningNn alivio- 9err los ojos para volver a abrirlos frente a un universo vacuo, una esfera de desesperanGa y perenne suplicio- 8 lo largo de innumerables aCos, me 'e sentado en este trono todas las veladas y escuc'ado mi epopeya en boca de las mujeres elfas5Kero esta situacin 'a cambiado- TN 'as acabado con ella, Hitiara58l invocarme la +eina de la Dscuridad para que la respaldara en la guerra, acced!, con una Nnica condicin" que me pusiera al servicio de una criatura aguerrida, capaG de pernoctar en el alcGar de #argaard sin salir despavorida en pleno sueCo- *lo uno de los *eCores de los #ragones cumpli tal requisito- Ouiste tN, mi bella niCa, tN, querida Hitiara- Te admir por tu valor, por tu destreGa, por esa f rrea voluntad que no repara en medios- Li en ti mi propio reflejo, la evidencia de lo que podr!a 'aber sido5Mi concurso te fue decisivo una veG concluida la contienda- *in m!, te 'abr!a resultado imposible asesinar a los otros mandatarios en la desbandada general que sucedi a la derrota de Neraka- Lol a *anction a tu lado, y all! te ayud a restaurar tu predominio en el continente- Tambi n tom parte activa cuando pretendiste frustrar los planes de +aistlin, tu 'ermanastro, empecinado en retar y suplantar luego a la +eina de la Dscuridad- No, no me e6traC que el mago, ms sabio y taimado, diera al traste con nuestro proyecto- #e todos los seres vivientes que 'e conocido, es a l a quien ms temo5,ncluso me 'an divertido tus devaneos amorosos, Hitiara- $os esp!ritus errantes
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somos ajenos a la lujuria, una pasin de la sangre que mal puede subsistir en unas venas glaciales, est riles, vac!as de savia- Kresenci cmo trastornabas los sentidos de Tanis el *emielfo, un simple t!tere que manejaste a tu capric'o, y confieso que goc del juego ms todav!a que tN misma5Kero a'ora, Hitiara, Rqu 'a sido de tiS 7l ama y seCora se 'a convertido en esclavaVI por un maldito elfoW He observado cmo destellaban tus ojos al mencionar su nombre, cmo temblaban las cartas en tus a'ora frgiles manos- Kiensas en l durante los momentos en las que deber!as organiGar la estrategia b lica- Ni siquiera tus generales logran retener tu atencin2+epito que los espectros ignoramos qu es la lujuria- 8 fuerGa de no e6perimentarla, la 'emos olvidado- Kero no ocurre lo mismo con el odio, la envidia, los celos o el ansia de posesin- Tales emociones permanecen tan vigentes como en nuestro per!odo vital2Kodr!a matar a #almar, ese elfo oscuro que, si bien es un e6celente aprendiG, no constituye un adversario digno de mis facultades- *u maestro, +aistlin, es ya otro cantar5Mi soberana, tN que moras en el 8bismo, Vgurdate del nigromanteW Zl personifica el ms grave desaf!o que jams irrumpi en tu gloriosa rbita y, al fin, debers afrontarlo en solitario- Nada puedo 'acer en tu plano astral, Dscura MajestadQ pero quiG est en mi mano asistirte en el m!o5*!, #alamar, podr!a aniquilarte- Kero la muerte es en s! misma algo meGquino, infame, precedido por un sufrimiento que pronto pasa y no deja 'uella- 7l verdadero dolor reside en perdurar suspendido entre dos mundos, atisbar a los vivos, oler sus clidos efluvios, acariciar su carne con la conciencia de que nunca 'emos de recuperar el 'lito que, tambi n, nos aliment un d!a- V8', elfo oscuro, pronto averiguars lo que tales sensaciones significanW 57n cuanto a ti, Hitiara, 'as de saber que antes me avendr!a a padecer durante una centuria los 'orrores propios de estas regiones de ultratumba que consentir que otro 'ombre vivo te estrec'e entre sus braGos-5 7l fantasmal caballero cavil y maquin, retorci ndose su cerebro como las espinosas ramas de las rosas negras que, en una jungla casi impenetrable, invad!an su castillo- $os cadav ricos guerreros 'ac!an su ronda en las almenas, cada uno pr6imo al lugar donde el fuego segara su e6istencia, mientras las mujeres elfas frotaban sus manos descarnadas y elevaban gemidos a las alturas, melod!as impregnadas de pesar frente a su trgico sino*ot' nada oy, nada le interesaba- *igui sentado en el ennegrecido trono, fijas sus pupilas, aunque al mismo tiempo e6traviadas, en un contorno que se dibujaba en el rocoso suelo, una manc'a que 'ab!a intentado borrar en incontables ocasiones con su magia- 8quella sombra representaba un cuerpo femenino, simboliGaba su penitenciaTras un prolongado intervalo de silencio, el espectro esboG una sonrisa, invisible, pero tcita como sus labios, y las llamas anaranjadas de sus ojos se avivaron en una noc'e insondableTTN, Hitiara TdeclarT, sers m!a para siempre-

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2 %ita en !alanthas
7l carruaje se detuvo bruscamente- $os caballos piafaron 'aciendo tintinear los arneses, pateando las lisas piedras del adoquinado con los cascos como si, mediante tales movimientos, pretendieran dar por terminado el viaje y regresar a sus acogedoras cuadras#esde el e6terior, una cabeGa se recort en la ventanilla del ve'!culoT>uenos d!as, seCor, sed bienvenido a Kalant'as- Ds ruego que os identifiqu is y e6pongis el asunto que os trae7nunci tan formal solicitud un joven oficia\, de voG difana y cort s, que poco antes 'ab!a entrado de servicio- 8l inspeccionar el interior del carruaje, pestaCe, en un intento de ajustar sus ojos a las frescas sombras que lo velaban- 7l sol primaveral brillaba con un fulgor similar al rostro del soldado, probablemente porque tambi n l acababa de comenGar su rondaTMe llamo Tanis el *emielfo Tse present el reci n llegadoT, y 'e venido por invitacin de 7listan, Hijo Lenerable de Kaladine- 8valo mis afirmaciones con una misiva- *i aguardas un momento, te la mostrar TV7l insigne TanisW Te6clam el oficial- $a faG enmarcada en el cristal del carruaje
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se tiC de pNrpura, de una tonalidad a juego con el rid!culo uniforme que, repleto de alamares, estaba coronado por sendas c'arreteras distintivas de su rangoT- Ds pido mil perdones, seCor- No os 'e reconocido o, mejor dic'o, no 'e podido veros bien, pues, de 'aberlo 'ec'o, no 'abr!a dejado de--T VMaldita seaW Tse encoleriG el semielfoT- No te disculpes por cumplir con tu deber, soldado- 8qu! tienes la cartaTNo volver a 'acerlo, seCor- Me refiero a e6cusarme, no a desempeCar mis funciones Tse aGor el reprendidoT- $o lamento de veras, seCor- R$a cartaS No ser necesaria- Kod is pasar7l centinela ensay un marcial saludo, se golpe la cabeGa contra uno de los salientes que adornaban la ventana, se le enred en la porteGuela la manga de la camisa, se cuadr de nuevo y, al fin, se retir a su puesto tan bamboleante como si se 'ubiera enfrentado a una 'orda de goblins*onriendo para sus adentros, aunque ms era una mueca de enojo que una manifestacin de jocosidad, Tanis se apoy en el respaldo de su asiento mientras traspasaba el acceso de la 9iudad Lieja- $a idea de apostar guardianes 'ab!a sido suya- Hab!a precisado de todas sus dotes persuasivas para convencer a 8mot'us de Kalant'as de que la muralla deb!a permanecer no slo cerrada, sino tambi n custodiada a todas 'orasTKero entonces los visitantes podr!an sentirse rec'aGados y ofenderse T'ab!a protestado el dignatarioT- #espu s de todo, la guerra 'a concluido7l semielfo suspir- R9undo aprender!anS Nunca, supuso alica!do, a la veG que contemplaba aquella urbe que simboliGaba, como ninguna otra en el continente de 8nsalon, la complacencia a la que se 'ab!a abandonado el mundo despu s de la Buerra de la $anGa8quella primavera se cumplir!an dos aCos desde el final del conflictoTal pensamiento le arranc otro suspiro- VHab!a olvidado la fiesta conmemorativa de la paGW *e celebrar!a dentro de dos o tres semanas, no atin con la fec'a e6acta, y tendr!a que ponerse aquel absurdo disfraG meGcla de la armadura de gala de los 9aballeros de *olamnia, los regios emblemas elfos y los arreos enaniles- *e organiGar!an gapes fastuosos, que le mantendr!an despierto media noc'e, se pronunciar!an discursos que le incitar!an al sueCo despu s de la cena, y $aurana--9ontuvo un reniego- V$aurana s! se 'ab!a acordadoW R9mo pudo ser tan cndidoS Hab!an vuelto a su 'ogar de *olant'us, tras asistir a las e6equias fNnebres por *olostaran en Eualinesti, y l 'ab!a realiGado un infructuoso viaje a *olace en busca de la sacerdotisa 9rysania, cuando lleg un mensaje para $aurana- 7staba escrito en el fluido traGo de los elfos y su contenido era un breve pero e6pl!cito apremio" 2*e requiere urgentemente tu presencia en *ilvanesti-5 TTardar unas cuatro semanas, querido Tle anunci su amada cnyuge, besndole cariCosa, aunque sus pupilas, aquellas adorables pupilas, re!an con picard!aVHab!a desertado, le 'ab!a cedido el 2'onor5 de presidir los tediosos festejosW Mientras, ella prolongar!a un poco ms de lo debido la estancia en su patria, que, aunque se 'allase inmersa en una luc'a denodada para escapar de los 'orrores que le infligiera la pesadilla de $orac, era siempre preferible a una velada en compaC!a de 8mot'us, m6imo mandatario de la ciudad*in perder el 'ilo de tales cavilaciones, en la mente de Tanis se dibuj una imagen de *ilvanesti con sus torturados rboles reGumando sangre, con los informes semblantes de los guerreros elfos, muertos tiempo atrs, agaGapados en las sombras- 8 t!tulo comparativo, invoc una secuencia de los festines de 8mot'us--- y estall en carcajadas- 9ualquier d!a llevar!a a los espectros a una de aquellas reuniones7n cuanto a $aurana, no pod!a reproc'arle que 'ubiera ingeniado semejante estratagema- $as ceremonias constitu!an un a'ogo para l y adivinaba 'asta qu e6tremo
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deb!a 'allarlas agobiantes su esposa, el orgullo de los palant'ianos, el _ureo Beneral que salvara la 'ermosa urbe de los estragos de la guerra- No 'ab!a nada que no fueran capaces de 'acer por ella, salvo respetar su intimidad- 7n la Nltima Oiesta de la KaG, Tanis 'ab!a tenido que llevarla a casa en braGos, ms e6'austa que despu s de tres d!as ininterrumpidos de acciones b licas$a imagin en *ilvanesti, replantando las flores, para dulcificar los sueCos de los tortuosos troncos y, despacio, mediante sus prdigos cuidados, devolverlos a la vida, o visitando a 8l'ana *tarbreeGe, a'ora su cuCada, que seguramente 'ab!a regresado tambi n sin Kort'ios, su nuevo marido- 7l suyo era un matrimonio de conveniencia y el semielfo se pregunt, por un breve instante, si 8l'ana no se refugiaba en aquellas tierras deseosa, a su veG, de eludir las conmemoraciones- $a evocacin del final de la contienda deb!a llenarla de recuerdos de *turm >rig'tblade, el caballero que conquist su coraGn y que, sepultado en la Torre de los *umos *acerdotes, despert asimismo la aCoranGa de Tanis- No se detuvo el semielfo en su recto amigoQ el recuerdo de ste arrastr los de tantos otros compaCeros y, sin apenas intervalo, los de sus adversarios,nvocada al parecer por los arremolinados recuerdos, una sombra oscureci las pro6imidades del carruaje- 7l ocupante estir el cuello por la ventanilla y, al fondo de una calleja angosta, larga y desierta, vislumbr una manc'a de negrura" el +obledal de *'oikan, el bosque tras el que se escudaba de los intrusos la Torre de la 8lta Hec'icer!a, propiedad de +aistlin,ncluso a tanta distancia, Tanis sinti la g lida brisa que surg!a de aquellos rboles, un fr!o que congelaba el alma- Oij la mirada en la Torre, que se ergu!a sobre los bellos edificios de Kalant'as como una lanGa de 'ierro forjado que 'ubieran clavado en el albo pec'o de la metrpoli7n su incone6o deambular, las cbalas de Tanis discurrieron 'acia la carta que 'ab!a motivado su presencia en Kalant'as- 9omo aNn la sosten!a en la mano, se apresur a releerla" 2Tanis el *emielfo" 57s preciso que nos entrevistemos- *e trata de una cuestin de suma importancia- Nos veremos en el Templo de Kaladine, 'ora Kostvigilia subiendo 'acia el .:, cuarto d!a, aCo M=1-5 8quello era todo- No 'ab!a firma, ni aclaracin sobre el asunto que obligaba a concertar tan inesperado encuentro- $o Nnico que el destinatario sab!a era que se 'allaba en el cuarto d!a y que, al recibir el mensaje la vigilia misma, 'ubo de recorrer el trayecto sin descanso para llegar a tiempo- $a nota estaba escrita en elfo- Nada le revelaba este detalle, pues 7listan estaba rodeado de cl rigos de aquella raGa, por lo que nada ten!a de particular que uno de ellos se 'ubiera encargado de transcribir sus palabras- $o e6traCo era que no 'ubiera estampado su firma, si era l quien le mandaba la misiva- 9laro que, bien pensado, Rqu otra persona pod!a permitirse el lujo de citarlo libremente en el Templo de KaladineS 7ncogi ndose de 'ombros, dici ndose que ya se 'ab!a planteado en ms de una ocasin tales interrogantes sin 'aber e6tra!do conclusiones satisfactorias, el semielfo meti el pergamino en su bolsa y, sin propon rselo, estudi de nuevo la arcana TorreTKresumo que guarda alguna relacin contigo, viejo amigo Tmurmur, frunciendo el entrecejo y centrando sus meditaciones en 9rysania y las singulares circunstancias en las que desapareci7l ve'!culo volvi a detenerse, arrancando al ' roe de su ensimismamiento- 8tisbo el Templo, majestuoso y sugerente, en las cercan!as, pero se conmin a s! mismo a esperar 'asta que el lacayo le abriese la porteGuela- *onri en su fuero interno al rememorar la poca en que $aurana, sentada frente a l, sol!a retarlo con los ojos a que osara tocar el tirador- Tard varios meses en corregir su antiguo e impulsivo 'bito de abrir la puerta de un empelln, apartar al
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criado y seguir su camino sin 'acer el ms m!nimo caso del coc'ero, los caballos ni ninguna otra contingencia8'ora se 'ab!a convertido en una broma secreta, que ambos compart!an- 8 Tanis le encantaba observar cmo su esposa arrugaba el entrecejo con fingido susto mientras l e6tend!a el braGo en direccin al tirador- *in embargo, consider que no era momento de revivir tales episodios porque, si no los descartaba, slo lograr!a sumirse en la melancol!a- V$a ec'aba tanto de menosW R#nde se 'ab!a metido el lacayoS Fur por los dioses que, si estaba solo, saldr!a a su manera e introducir!a un agradable cambio en la rutina- Hubo suerte, porque, aunque la puerta gir sobre sus goGnes, el servidor se enGarG en una inusitada luc'a contra el escaln que, rebelde, se negaba a desplegarse para facilitar el descensoTDlv!dalo Tle espet Tanis, y se ape de un salto,gnorando la e6presin de sensibilidad ultrajada que adopt el criado, el semielfo in'al aire, contento por 'aber podido escapar, al fin, de los viciados confines del carruaje7scrut su entorno, dej que la espl ndida aureola de placideG y bienestar que irradiaba del Templo de Kaladine arrullara su esp!ritu- NingNn bosque proteg!a el sagrado recinto- Un vasto c sped, verde y mullido cual el terciopelo, invitaba al viajero a pisarlo, sentarse, reposar- Numerosos parterres de flores multicolores deleitaban las pupilas, embriagando el aire con su fragancia, y en algunos parajes apartados unos setos meticulosamente podados proporcionaban cobijo a quienes no resist!an la potente luG solar7n las fuentes, borboteaban c'orros de agua fresca, pura- $os cl rigos, ataviados de blanco, iban y ven!an en pequeCos grupos a trav s de los jardines, juntando las cabeGas en solemnes discusiones teolgicas7ntre los floridos retaGos, los umbr!os rincones y la alfombra de 'ierba, se alGaba el edificio, reverberante a los rayos del astro diurno- 9onstruido de mrmol n!veo, su estructura lisa y sin ornamentos magnificaba la impresin de beatitud, de paG, que prevalec!a en sus contornosHab!a puertas, pero no centinelas- 9ualquiera era bienvenido y, frente a tal prueba de confianGa, eran innumerables las criaturas que entraban- 8quel santo lugar era un puerto seguro para los que sufr!an, los des'eredados y quienes padec!an privaciones o carencias de toda !ndole- 9uando Tanis inici su andadura por el acogedor prado, vio a numerosas personas sentadas o tendidas, que, por los rictus de abatimiento que mostraban en sus semblantes, no deb!an goGar a menudo de tan apacible recreoTras avanGar algunas Gancadas, Tanis 'ubo de 'acer un alto, al percatarse de que no 'ab!a impartido instrucciones al coc'ero- Kero, en el instante en que se dispon!a a ordenarle que aguardara, una figura surgi de una tupida pared vegetal, lindante con la mole del Templo, e inquiri" TRTanis el *emielfoS 8l e6ponerse quien as! lo interpelaba a la luminosidad, el viajero dio un respingo- *e cubr!a aquel ente con negras vestiduras, un sinf!n de saquillos y artilugios mgicos pend!an de su cinto, sendas ristras de runas bordadas en 'ebras de plata festoneaban mangas y capuc'a2V+aistlinW5, aventur Tanis, que 'ab!a tenido al arc'imago presente en sus disquisiciones, unos minutos antesNo, no lo era- 7l semielfo respir al comprobar que aquel nigromante sobrepasaba por lo menos en una cabeGa la estatura de su antiguo compaCero - 76'ib!a un talle esbelto y bien formado, unos 'ombros musculosos y un paso juvenil, pleno de vigor- 8dems, a'ora que le prestaba atencin, repar en que su voG destilaba firmeGa, seguridad, en nada se asemejaba al ambiguo siseo de +aistlin- I, aunque se le antojaba imposible, crey detectar el acento propio de su raGa en el timbre del desconocidoT*oy Tanis el *emielfo, en efecto Tadmiti, remiso=1

8unque no distingu!a los rasgos de la figura, oculta como estaba por los pliegues de su emboGo, intuy que sonre!aT7staba seguro de 'aberte reconocidoQ me 'an descrito tu aspecto infinidad de veces Te6plic el 'ec'iceroT- Kuedes despedir a tus criados- No precisars del ve'!culo durante algunos d!as, acaso semanas- Tu estancia en Kalant'as ser largaV8quel individuo le estaba 'ablando en el idioma elfo, en el dialecto de *ilvanestiW 8l principio, Tanis qued tan anonadado que tan slo acert a espiar a su oponente, mudo, incapaG de reaccionar- 7l coc'ero se aclar la garganta- Hab!a realiGado un agotador viaje y en la ciudad abundaban las tabernas donde serv!an una cerveGa que 'ab!a dado pbulo a toda suerte de leyendas a lo largo y anc'o de 8nsalon- Una s!laba de su seCor y ser!a libre de degustarlaKero el ' roe no iba a despac'ar a sus lacayos y medios de transporte slo porque as! se lo suger!a un TNnica Negra- #espeg los labios para interrogarlo, pero el intrigante personaje e6trajo las manos de las bocamangas, donde las 'ab!a mantenido enlaGadas, e 'iGo un movimiento negativo, rotundo, con una mientras le invitaba a seguirlo con la otraTRNo quieres caminar a mi ladoS Tse anticip a proponerleT- 8mbos nos dirigimos al mismo sitio- 7listan nos espera2VNosW5, repiti Tanis mentalmente, navegando en un oc ano de confusin- R#esde cundo convocaba el poderoso cl rigo a los nigromantes en el santuario de su dios y desde cundo acced!an stos de forma voluntaria a penetrar en la morada de su rivalS *i de verdad deseaba averiguarlo, no ten!a otra opcin que acompaCar a aquella enigmtica criatura y reservar todas las preguntas para la intimidad- 8s! pues, todav!a perplejo, el semielfo indic a sus servidores que les mandar!a aviso ms adelante- 7l 'ec'icero permaneci silencioso a su lado y, una veG 'ubo partido el carruaje, escuc' atento su solicitudTTienes ventaja sobre m! Tinsinu el viajero en alto silvanesti, una lengua elfa ms pura que la que le 'ab!an enseCado en Eualinesti durante su infanciaNo tuvo que e6tenderse- 7l desconocido comprendi y, tras retirar la capuc'a para que la luG diurna baCara sus facciones, dijo" TMe llamo #alamar#espu s de proferir tan escueta frase, recogi de nuevo las manos bajo las mangas de su tNnica, ya que pocos eran los 'abitantes de Hrynn que estrec'aban la mano de un ente consagrado a la nigromanciaT VUn elfo oscuroW Tse asombr Tanis, que, debido precisamente a su pasmo, actu de modo espontneo, sin previa refle6inT- $o siento T'ubo de rectificarT, nunca me 'ab!a tropeGado con nadie--TR#e mi especieS Ttermin el otro por l, iluminado su rostro, de 'ermosos rasgos, aunque fr!o y desapasionado, en un curioso 'alo de cordialidad que ensanc'aba sus labiosTNo, es lgico que as! sea, puesto que nosotros, 2los que vivimos privados del tibio sol5 T parafrase, burln, el estigma que les 'ab!an impuestoT, no solemos aventurarnos en los planos de la e6istencia donde brilla el astro- T*u mueca gan, de pronto, calideG, y a su interlocutor no le pas inadvertida la mirada de nostalgia que lanGaba al verde seto donde se 'ab!a agaGapadoT- 7n ocasiones, incluso nosotros an'elamos volver al 'ogar7l semielfo inspeccion, a su veG, la vegetacin que crec!a junto a un lamo, el rbol ms apreciado por los de su raGa- $a pro6imidad de su ramaje, mecido en la brisa, tuvo el don de diluir su agarrotamiento- Ia ms relajado, recapacit que l tambi n se 'ab!a internado en sendas diablicas y que, en su ofuscacin, 'ab!a estado a punto de arrojarse algunos precipicios sin salida- No 'ab!a de resultarle dif!cil entenderT*e acerca la 'ora de mi entrevista TseCalT y, por lo que me 'as insinuado, lo que 'e de tratar en ella te concierne tanto como a m!- EuiG deber!amos proceder=?

TNaturalmente#alamar se encerr en su mutismo y, sin vacilaciones, inici detrs de Tanis la traves!a del ondeante mar de 'ierba- No obstante, el semielfo se volvi de forma casual para comprobar si le segu!a y qued boquiabierto al descubrir el espasmo de dolor que contra!a los delicados rasgos del mago, y que le arrancaba violentas convulsionesTREu sucedeS Tindag, deteni ndose de inmediatoT- RKuedo socorrerteS TNo, semielfo Trepuso el interpelado, en un frustrado intento de trocar el sufrimiento por una sonrisaT- No 'ay nada que puedas 'acer ni, de 'ec'o, me aqueja ninguna dolencia que no sea transitoria- Keor aspecto tendr!as tN si pisaras tan slo el +obledal de *'oikan, la arboleda que custodia mi residencia7l ' roe asinti en seCal de comprensin y, casi sin quererlo, ote la lbrega Torre que despuntaba en la distancia sobre las otras edificaciones de Kalant'as- *e apoder de l un vago desasosiego, que fue en aumento cuando, llevado de un instinto que obedec!a a un mandato interior, pos la vista en el blanco Templo para e6aminar, de 'ito en 'ito, las dos moles- 8l escrutarlas al un!sono, cual imgenes superpuestas en rpida secuencia, ambas se le antojaron ms completas, ms acabadas, que en las distintas circunstancias en que las ojeara por separado- R8caso se complementabanS Oue una impresin fugaG, que ni siquiera consider ms tarde y menos a'ora, en que vino a turbarlo una inquietud ms acucianteTRLives all!S R9on +ai--- con lS Necesitaba cerciorarse- Kero como, por muc'o que se esforGara, no pod!a pronunciar el nombre de +aistlin sin enfurecerse, prefiri omitirloT7s mi shalafi 6contest #alamar, con acento tenso, a causa de la prueba a la que le estaban sometiendoT#e modo que eres su aprendiG Tapunt Tanis, quien, pese a que a'ora dialogaban en comNn, conoc!a el vocablo elfo equivalente a 2maestro5T- REu 'aces en este lugarS RTe 'a enviado tu seCorS 2*i es as! TpensT, partir sin demora aun a costa de tener que cubrir a pie la ruta de *olant'us-5 TNo Tle tranquiliG el elfo oscuro, desnuda su teG de los rosados colores de la vida T- Kero el arc'imago ser el protagonista de nuestra conferencia- T*e ec' el emboGo sobre la cabeGa y, con visible angustia, agregT" I, a'ora, debo suplicarte que te apresures- 7l talismn que me 'a otorgado 7listan para resistir 'asta que entre en el santuario no palia del todo el acoso de mis enemigos- 8s! que deseo acortar la epopeyaR7listan entregaba escudos protectores a los TNnicas NegrasS R8quel individuo era aclito de +aistlinS #esbordado por tanta incongruencia, Tanis se alegr de poder acelerar la marc'aTVMi querido TanisW 7listan, cl rigo de Kaladine y patriarca de la ,glesia en el continente de 8nsalon, le tendi la mano al semielfo, mientras le brindaba una calurosa acogida- Tanis le estrec' la mano con ve'emencia, tratando de ignorar cuan d bil y marc'ita estaba la otrora fuerte garra del sacerdote- 7l visitante se esmer tambi n en controlar su e6presin, temeroso de que trasluciera el impacto, el sentimiento de lstima que le inspiraba aquella figura que frgil, casi esquel tica, descansaba en el lec'o sobre altas almo'adasT7listan TempeG a decir con ternura- Uno de los eclesisticos de blanco 'bito que deambulaban afanosos en torno al mandatario alG sus pupilas y, al percibir su actitud reprobatoria, el reci n llegado rectificT" Hijo Lenerable, me complace encontrarte en tan buen estadoTKues a m!, Tanis el *emielfo, no me complace que te 'ayas degenerado 'asta
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convertirte en un embustero Tle amonest el anciano, aunque su tono nada ten!a de amargo$o Nnico que le entristec!a era el mal rato que estaba pasando su amigo al creerse forGado a disimular el efecto que le 'ab!a causado su irreversible declive9on sus dedos flacos, tumefactos, dio unas palmadas en el dorso de la curtida mano del ' roe y reanud la regaCina" THaG el favor de no invocarme por mi t!tulo ni todas esas memeces que e6ige el protocolo- Ia s que es lo propio y correcto, Barad Tse adelant a las protestas del subordinado que 'ab!a inducido al semielfo a utiliGar el tratamientoT, pero este joven me conoci cuando yo trabajaba como esclavo en las minas de Oa6 T'arkas- Todos vosotros T orden a los atareados presentesT, traed cuanto sea preciso para obsequiar a nuestros 'u spedes7spi al elfo oscuro, desplomado en una butaca junto al fuego, que, a'ora, caldeaba de manera perenne el aposento privado del dignatarioT#alamar Tmurmur amablementeT, este viaje debe de 'aberte e6tenuado- 7stoy en deuda contigo por 'aber accedido a realiGarlo, aun a sabiendas de lo muc'o que 'ab!a de afectarte- Kero en estas cmaras 'allars alivio- REu te apetece tomarS TLino Tconsigui balbucear el mago a trav s de unas mand!bulas r!gidas, cenicientas, a la veG que sus manos temblaban sobre el braGo del asiento, un detalle que no escap a la observacin de TanisT*ervid a nuestros invitados alimento y licor Tapremi el sacerdote a su co'orte de seguidores, que, obedientes, comenGaron a desfilar 'acia el e6terior de la estancia, sin poder reprimir muecas reprobatorias al pasar junto al 'ec'icero de negros ropajesT- 7scoltad a 8stinus 'asta aqu! en cuanto 'aga acto de presencia, y procurad que nadie nos molesteTR8stinusS Trepiti el semielfoT- RTe refieres al cronistaS TR8 qui n si noS Tcorrobor el ancianoT- $a vecindad de la muerte nos inviste de una e6celencia especial" 2Oormarn cola para tributo rendirte quienes en vida optaron por eludirte5, sentenci el poeta- Ia ves, incluso 8stinus se digna desplaGarse 'asta el Templo8'ora que se 'a despejado el panorama, mi buen Tanis, seamos sinceros Tle conminT- Mi tiempo se agota, dentro de unos d!as, semanas a lo sumo, se e6tinguir la llama de mi e6istencia- REu significa esa consternacin que leo en tu semblanteS Tle recriminT- No es la primera veG que asistes a un 'ombre pr6imo a e6pirar y, adems, te garantiGo que pueden aplicarse a mi caso las sabias palabras del *eCor del >osque Dscuro- R9mo dec!anS Lamos, ayNdame, tN mismo me las recitaste" 2No lamentemos la p rdida de aquellos que mueren alcanGando su destino5- He cumplido ese requisito- 8 lo largo de mi vida 'e realiGado las empresas que me 'an sido encomendadas, unas tareas tan enriquecedoras que yo nunca 'abr!a osado concebirlas por no pecar de arrogante9all y desvi los ojos 'acia la ventana, 'acia el espacioso c sped, los jardines en floracin y, en lontananGa, la sombr!a Torre de la 8lta Hec'icer!aTMe fue concedido el privilegio de devolver la esperanGa al mundo, semielfo T record con una meGcla de orgullo y gratitudT- I se me transmitieron dotes curativas para el cuerpo y el alma- No pretendo alardear, pero Rqui n puede afirmar otro tanto de su propia e6perienciaS Me voy en el conocimiento de que la ,glesia 'a sido firmemente instaurada, de que la configuran cl rigos de todas las raGas- *!, incluso kenders- T*onriente, retir de su frente un mec'n de cabello cano y, suspirando, confesT" V8qu l fue un per!odo de prueba, que 'iGo que se bamboleara mi feW Todav!a no 'emos evaluado la cantidad e6acta de objetos desaparecidos, ni su valor, si bien 'ay que admitir que son criaturas de coraGn puro, voluntariosas y amenas, esta Nltima una cualidad apreciable- *iempre que sent!a languidecer mi paciencia durante su aprendiGaje, me figuraba qu 'ar!a OiGban o Kaladine segNn se nos revel a nosotros y en especial a Tassle'off, tu pequeCo amigo, a quien profesaba una estima muy particular- 8s! 'allaba soluciones a todos los conflictos=/

7l rostro del ' roe se ensombreci cuando el anciano mencion al entraCable kender$e pareci que #alamar levantaba un instante la cabeGa desde las profundidades de la butaca, donde, abstra!do, contemplaba las candentes brasas- Kero si lo 'iGo, a 7listan le pas inadvertidoT$o que ms me preocupa es no dejar a un sucesor en mi puesto, a alguien que perpetNe mi misin Tgimi el moribundo, pero aNn sereno, cl rigoT- Barad es un 'ombre bondadoso, quiG demasiado- Kosee las virtudes de un Kr!ncipe de los *acerdotes, pero al igual que nuestros ancestros en el cargo, no comprende que 'ay que mantener el equilibrio y contar con la aportacin de todos para que el mundo no sucumba- RNo opinas lo mismo, #alamarS Tconsult al elfo oscuro9on gran sorpresa de Tanis, el aludido signific su asentimiento mediante una leve inclinacin de la barbilla- *e 'ab!a desprendido del emboGo para beber con ms comodidad unos sorbos del vino tinto que los servidores le 'ab!an ofrecido- Ten!a los pmulos sonrosados y las e6tremidades ya no le temblabanT7res prudente, 7listan TensalG al dignatarioT- Djal otros goGaran de tu clarividencia, de tu erudicinTMs lo primero que lo segundo TpuntualiG el sacerdoteT- No se trata de atesorar cultura, sino de juGgar los asuntos desde todos los ngulos, en lugar de ceCirse a prejuicios que estrec'an los ngulos de mira- I tN, Tanis Tabord a su otro oyenteT, R'as aprovec'ado para e6plorar tu entorno, para analiGar el paisaje y detectar ciertas irregularidadesS *eCal con el !ndice 'acia el ventanal, en cuyo marco se perfilaba, n!tida sobre el intenso aGul del cielo, la Torre de la 8lta Hec'icer!aTNo estoy seguro de 'aber captado tu mensaje Tse e6cus el semielfo, quien, dado su pudoroso talante, detestaba manifestar sus emociones, re'u!a compartirlasTNo te muestres esquivo Tle reconvino su interlocutor, con una energ!a inslita en un enfermoT- Kasaste revista a la estructura de la Torre, luego a la del Templo, y decidiste que era muy adecuado que se irguieran una frente a otro- Oueron muc'os los que se opusieron a construir el santuario en este lugarQ a Barad le pareci un emplaGamiento desafortunado y, Vcmo noW, tambi n a 9rysania8l o!r aquel nombre, #alamar, parco 'asta entonces en palabras y ademanes, se atragant, sufri un repentino ataque de tos y se vio obligado a posar la copa en la mesa au6iliar a fin de no derramar su contenido- Tanis, por su parte, comenG a caminar desaGonado de un lado a otro del aposento, segNn su arraigada costumbre, 'asta que cay en la cuenta de que pod!a importunar al yaciente y volvi a sentarse, movi ndose luego, inquieto, en tan opresiva posturaTR*e 'an recibido noticias de la Hija LenerableS Tinquiri en voG bajaTKerdname, Tanis Tse disculp 7listanT, no era mi intencin trastornarte- Te aconsejo que desec'es esos reproc'es con los que tN mismo te atormentas- $o que 'iGo 9rysania fue seguir los dictados de su albedr!o y, si te sirve de consuelo, agregar que ni siquiera yo podr!a 'aber influido en su determinacin- Nunca la 'abr!as detenido, ni tampoco rescatado de lo que su sino le 'aya deparado- No, no 'an llegado 'asta m! nuevas acerca de su paraderoTKero 'asta m! s! Tse interpuso el mago, tan contundente e impersonal que, al instante, capt la atencin de sus dos contertuliosT- Zse es uno de los motivos por los que os 'e congregado 'oy aqu!TR9moS Tvocifer el semielfo, a la veG que se pon!a de nuevo en pieT- R7res tN quien nos 'a convocadoS 7staba persuadido de que la iniciativa fue de 7listan- R*e oculta tu shalafi detrs de todo estoS R7s l el responsable de la desaparicin de la damaS T8vanG un paso, sonrojada la faG detrs de la barba pelirroja- #alamar se incorpor, mostrando un peligroso centelleo en los iris de sus ojos y desliGando la mano de modo casi imperceptible
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'acia una de las bolsas que colgaban de su cintoT- Korque, si le 'a 'ec'o el menor daCo, pongo a los dioses por testigos de que le retorcer su dorado cuelloT8stinus de Kalant'as Tanunci un cl rigo, muy oportunamente, desde el umbral7l 'istoriador se situ en el marco de la puerta- *u rostro atemporal no e6'ibi ninguna e6presin mientras sus ojos estudiaban la alcoba y registraban los pormenores de muebles y seres vivos para, despu s de clasificarlos, registrarlos en el libro que reg!a su e6istencia- 7n sus sensibles retinas se grabaron el semblante enrojecido, iracundo de Tanis, la altiveG y el desaf!o que alteraban las cinceladas facciones del elfo oscuro, los surcos dejados por eW agotamiento en el rostro del moribundo eclesisticoT#ejad que adivine Tpidi a los presentes al mismo tiempo que, imperturbable, penetraba en la salaUna veG en el centro de la estancia, deposit el enorme ejemplar que siempre llevaba consigo sobre una mesa escritorio, tom asiento, abri el tomo por una pgina en blanco, sac una pluma de un adornado estuc'e, inspeccion la punta y, alGando la vista, orden al cl rigo que le 'ab!a acompaCado que le trajese tinta- Zste, sobresaltado, no atin a moverse 'asta que 7listan le 'iGo una seCal, momento en el que abandon a toda prisa la 'abitacinT#ejad que adivine Trepiti el cronista su original prembuloT- 7stabais discutiendo sobre +aistlin MajereT7s verdad Tproclam #alamarT que soy yo quien os 'a reunido en el Templo7l aclito se instal de nuevo ante la c'imenea y Tanis, todav!a renegando, lo 'iGo en la cabecera del paciente- Barad, el sacerdote encargado de proporcionar tinta al 'istoriador, regres con ella y pregunt si requer!an sus servicios, antes de, al obtener una respuesta negativa, recordar a los visitantes que no deb!an cansar a su superior- *u recomendacin fue severa y estaba justificadaQ pero no pareci merecer la atencin de los tres invitados- 8s! que dio media vuelta y se alej, enfurruCadoTMi llamada os 'abr acarreado algunos inconvenientes Tcontinu el nigromante, sin dejar de observar a TanisTQ pero sern livianos comparados con lo que a m! me espera8l igual que todos mis 'ermanos de credo, el 'ec'o de pisar este recinto sagrado entraCa un castigo inenarrable, que 'abr de aceptar- *in embargo, era urgente que os 'ablara a los tres7listan no pod!a acudir 'asta m!, y supuse que el semielfo re'usar!a 'acerlo- 7n consecuencia, no me qued otra alternativaTRNo podr!as entrar en materiaS Te6igi, ms que pedirlo, 8stinusT- 7l universo evoluciona, la vida transcurre mientras estamos aqu! encerrados- Ia 'as e6plicado que deb!as reunimos a todos- RKor qu raGnS 7l 'ec'icero guard un corto silencio, otra veG con las pupilas fijas en las llamas9uando 'iGo su gran revelacin, no vari su cabiGbaja posturaTNuestros temores ms acendrados se 'acen realidad- Zl 'a cumplido su propsito-

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7 'aistlin y %rysania llegan al A ismo

2Len a casa-5 8quella voG se dilataba en su memoria- 8lguien se 'ab!a arrodillado junto a la acuosa laguna de su mente y vert!a las palabras sobre su tranquila, transparente superficie- $os riGos de la conciencia le perturbaban, le despertaban de un sueCo pac!fico y reparador2Len a casa, 'ijo m!o, ven a casa-5 8l entreabrir los prpados, +aistlin se top con la cara de su madre, quien, sonriente, e6tendi una mano y acarici las finas 'ebras de cabello que se esparc!an indmitas sobre su frenteTMi desdic'ado pequeCo Tdijo la mujer, a'ora con tanta nitideG que su pro6imidad se 'iGo tangibleT, 'e visto todo lo que te 'an 'ec'o- VHe pasado tanto tiempo a la e6pectativaW He solloGado Tafirm, y sus pupilas 'umedecidas confirmaron este asertoT- *!, 'ijo m!o, los muertos tambi n lloramos y, a qu engaCarnos, es el Nnico consuelo que tenemos- Kero la pesadilla 'a concluido- 7sts a mi lado y puedes descansar7l arc'imago forceje contra su propia flaqueGa para incorporarse- 8l e6aminar su cuerpo, comprob, 'orroriGado, que lo cubr!a un manto de sangre, pero no sent!a dolor ni descubri ninguna 'erida- Fadeaba y, cuando quiso respirar, apenas pudo in'alar una bocanada de aireTIo te au6iliar Tofreci su madre9omenG a aflojar el cordn de seda que ceC!a la cintura del nigromante, el faj!n del que se 'allaban suspendidos sus saquillos y los valiosos ingredientes de sus sortilegios- 7n un impulso reflejo, +aistlin apart aquella mano intrusa y, mitigando un poco su a'ogo, observ el parajeTREu 'a ocurridoS R#nde estoyS Tindag7n medio del caos que le rodeaba, se destacaron los recuerdos de su infancia, Vde dos infancias distintasW $a suya e, ine6plicablemente ligada, la de otro- Mir a su progenitura, y se le antoj al mismo tiempo la mujer que le 'ab!a dado la vida y una perfecta desconocidaTREu 'a ocurridoS Trepiti, irritado, luc'ando con los recuerdos, que amenaGaban con arrebatarle el Nltimo resquicio de lucideGTHas muerto, 'ijo Tle descubri su fantasmal acompaCanteT- Has entrado en el seno del ms all- 8'ora nadie podr separarnos+aistlin qued estupefacto, incapaG de reaccionar- 8l rato, sucedida la la6itud por el frenes!, rebusc entre las evocaciones que antes 'ab!a intentado conjurar y, despacio, orden el rompecabeGas- 8lgo fall, y 'ab!a estado al borde de perecer- R7n qu pudo equivocarseS *e llev la mano a las sienes, palp carne, 'ueso, calor, y entonces se 'iGo la luG- V7l KortalW TVNoW Tse rebel, clavando en su madre unos ojos que irradiaban c'ispasT- 7s imposibleTKerdiste el control de la magia Tsusurr ella, paciente, alargando de nuevo los dedos para tocarlo- 7l 'ec'icero eludi su contacto y la aparecida, con la triste sonrisa que le era peculiar y que +aistlin tan bien conoc!a, dej caer la mano en el regaGoT- 7l campo magn tico se des'iGo, las fuerGas enfrentadas te despedaGaron- *e produjo una terrible e6plosin, que mud la faG de las llanuras de #ergot', y la fortaleGa de J'aman se vino abajoOue una agon!a tener que presenciar el espectculo de tu sufrimiento1:

T*!, conservo una vaga nocin del dolor Tcorrobor el nigromanteT- Kero 'ay algo msREu eraS +evivi en su mente la escena en que, circundado por los brillantes estallidos de luces multicolores, invadi su alma un 6tasis e6ultante- Ms tarde, las cabeGas de dragn que guardaban el Kortal bramaron enfurecidas y l envolvi a 9rysania en un abraGo protector*e endereG, para ampliar su campo de visin- *e encontraba en un terreno liso y regular, una especie de desierto- 7n lontananGa, se insinuaban unas montaCas, unas cumbres de aserrado perfil, que crey identificar- V9laro, era el reino de T'orbardinW $ade el rostro y divis las ruinas del alcGar, desfigurado en una calavera que parec!a engullir la planicie a trav s del eterno rictus de su boca- #edujo que estaba en las llanuras de #ergot'- 7l paisaje era inconfundible- No obstante, al mismo tiempo que lo reconoc!a, detectaba algo en l que lo 'ac!a nuevo, diferente, acaso el aura rojiGa que lo teC!a todo y que le sugiri la idea de estar espiando aquellos rincones familiares con los ojos inyectados en sangre- 8s!, aunque los objetos conservaban sus formas originarias, el purpNreo tamiG les confer!a una entidad distinta, opuesta incluso a la que se imprim!a en su retina7staba seguro de 'aber visto la 9alavera durante la Buerra de la $anGa, una veG asumida su actual apariencia de montaCa, y desde luego no ten!a el rictus de obscenidad que 'ab!a a'ora en sus p treos labios- Tambi n la cordillera del fondo marcaba un pronunciado relieve, ms sobresaliente del 'abitual, al definirse sus l!neas sobre el cielo- V7l cieloW 8l contemplar el contraste, +aistlin trag saliva- V7l firmamento era un inmenso espacio vac!oW Bir la cabeGa en todas direcciones y comprob que, pese a la ausencia de sol, no era de noc'e- No se ve!an lunas ni estrellas y el color indescriptible de la bveda celeste, entre rosceo y carmes!, se asemejaba al reflejo del crepNsculo>aj la mirada 'acia la mujer que, frente a l, continuaba arrodillada en el suelo7ndureci los rasgos, indescifrables sus emociones, y declar en un acento que denotaba firmeGa, confianGa" TNo 'e muerto- He vencido- Zsta es una prueba fe'aciente de mi triunfo- No 'e olvidado los relatos del kender cuando, tras salvarse del abismo, se person en aquel campamento y fue mi prisionero en J'aman- #ijo que el reino de las tinieblas era una e6tensin montona, similar a todos los lugares que 'ab!a visitado pero igual a ninguno- He traspasado el Kortal y accedido al plano de la inmortalidad,nclinndose 'acia adelante, el mago agarr a la mujer por el braGo y la oblig a ponerse en pieTVOantasma ilusorioW Tla imprecT- R#nde est 9rysaniaS 9onfiesa, quienquiera que seas, o 'ar caer sobre ti la ira de los diosesT V+aistlin, basta yaW Me ests lastimando7l aludido se inmoviliG- 8quel timbre era el de la sacerdotisa y, al aguGar la vista para cerciorarse, advirti que era su braGo el que oprim!a- 8vergonGado, redujo al instante la presinQ pero recobr la compostura en un santiam n y atrajo aquel cuerpo 'acia s!, inconmovible frente a sus intentos de liberarseTR9rysaniaS Tla interrog, e6aminndola con suma atencinTKor supuesto Ttitube la mujer, sin saber a qu atenerseT- 8lgo anda mal- Te suplico que me e6pliques de qu se trata- #esde 'ace unos minutos, no oigo ms que desatinos7l arc'imago oprimi de nuevo el braGo de su presa, que emiti un grito- 7l dolor que distorsionaba sus facciones era real, su miedo tambi n- *atisfec'o de la prueba, el 'umano la estrec' contra su pec'o y se dej embriagar por la tibieGa de su carne, su aroma, el palpito de su coraGn y, en definitiva, la vida que emanaba de ellaT VD', +aistlinW Tgimi la sacerdotisa, acurrucada en el clido nidoT- 7l pnico se
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apoder de m! al creerme sola en esta desolacin$a mano del 'ec'icero se enred en la negra melena- $a suavidad y la fragancia de aquella criatura le into6icaban, le incitaban a una pasin irrefrenable, y su embrujo no 'iGo sino intensificarse al arquear ella la cintura y ec'ar la cabeGa 'acia atrs- *us labios eran sensuales, ansiaban el placer del beso- +aistlin asi su mentn a fin de admirar el e6quisito rostro, y se encontr con unas cuencas oculares en las que ard!an infernales llamasT V8l fin 'as venido a casa, magoW Unas carcajadas estentreas, acordes con la inflamada mirada, abrasaron sus entraCas, al mismo tiempo que la esbelta figura femenina se contorsionaba y se desvanec!a 'asta que se 'all unido al cuello de un dragn de cinco cabeGas- $as comisuras desped!an cidos corrosivos sobre l, el fuego rug!a en su derredor, le asfi6iaban vapores sulfurosos- *erpenteante, el monstruo puso la cabeGa a su altura y se aprest al ataque#esesperado, el arc'imago invoc su arte- Kero, mientras se ordenaban en su mente los vers!culos que compon!an el 'ec'iGo defensivo, le fustig la punGada de la duda- VEuiG su magia no surtir!a efectoW 27stoy d bil, el viaje a trav s del Kortal 'a mermado mi energ!a-5 7l pavor, cortante cual una daga, penetr en su esp!ritu, y las frases del sortilegio se diluyeron en la nada- 2V7s la +eina quien me tiende esta emboscadaW TcomprendiT- Ast takar ist... VNo, 'e cometido un errorW5 +esonaron en sus t!mpanos nuevas risotadas- 7ra el modo con el que la soberana e6terioriGaba su victoria- 9eg al cautivo una luG blanca, radiante, y se precipit en una espiral interminable, que llevaba de la oscuridad al d!a8l abrir los prpados, +aistlin distingui el rostro de 9rysania7ra, en efecto, su semblante, pero no el que l recordaba- 7staba avejentado, el sello de la muerte 'ab!a marc'itado los Nltimos vestigios de juventud- 8ferraba en su palma el Medalln de Klatino de Kaladine, cuyos pr!stinos destellos refulg!an en el fantasmagrico ambiente7l arc'imago cerr los ojos para ocultar la visin de aquel rostro en pleno ocaso- I ayud a su fantas!a con ensoCaciones, en las que se lo representaba delicado, 'ermoso, iluminado por el amor que l le inspiraba y provisto de sus anteriores atributosTKoco 'a faltado para que te perdieraOue la mujer quien profiri esta frase, con tono fr!o y sosegado- 7l nigromante, a tientas porque le aterroriGaba la idea de afrontar unos 'ec'os que intu!a, la agarr por los braGos y, Garandendola, pregunt bruscamente" TR9ul es a'ora mi aparienciaS *e 'a obrado en m! una mutacin, Rno es ciertoS T7res igual que cuando nos entrevistamos por veG primera en la Bran >iblioteca T repuso 9rysania, correcta y mesurada, quiG en demas!a, ya que la tensin se 'ac!a aNn ms ostensible bajo la g lida capa de su aplomo2Me lo tem!a Tse dijo +aistlinT- 7so significa que 'e regresado al presente-5 Tom conciencia de su antigua fragilidad, del perenne malestar de sus pulmones y, con l, de la ronquera que provocaban los espasmos de la tos, como si unas puntiagudas agujas tejieran una telaraCa en sus v!as respiratorias- No ten!a ms que 'acer acopio de valor, salir de su voluntaria ceguera y, frente a un espejo, contemplar la teG dorada, el cabello cano, las pupilas en forma de relojes de arena--8partando de un empelln a la Hija Lenerable, se arroj al suelo y se revolc sobre su estmago, sin cesar de propinar puntapi s y abandonado a un delirio en el que los arranques de clera se sumaban a los plaCidos de desalientoTREu sucedeS Tinquiri la sacerdotisa, asustada, sin molestarse ya en fingirTR#nde 'emos venido a parar, +aistlinS RHemos fracasadoS
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TNo, 'emos triunfado Trectific lT- 7stamos en el 8bismo- Todo se 'a cumplido segNn mis designios Tapostill, aunque su actitud anunciaba perspectivas menos 'alagPeCas9rysania se alarm, tanto por los resquemores que suscitaba el equ!voco comentario como por la forma en que el mago la observaba- 7lla ignoraba que la ve!a en un proceso senil, de degeneracin- Tras un momento de balbuceo, no obstante, se impuso la confianGa, y la sacerdotisa despeg los labios para manifestarla- Kero antes de que acertara a 'ablar, el 'ec'icero se le anticipTMi magia se 'a evaporado*obresaltada por tan asombrosa revelacin, la sacerdotisa nada dijo- Tuvieron que pasar unos segundos para que, algo recuperada, pidiera a su compaCero una aclaracinTNo entiendo a qu te refieresT7s muy sencillo- VMis poderes se 'an desvanecidoW V7stoy tan indefenso como cualquier mortalW Tle espet el arc'imago, como si fuera ella la culpable de semejante catstrofeT- *oy un 'ombrecillo vulnerable, en un reino de gigantes*e percat de pronto de que su adversaria pod!a estar escuc'ando, espiando, regodendose, y entonces enmudeci- *us voces se e6tinguieron en el esputo que, espumeante y sanguinolento, aflor a su bocaT*in embargo TmurmurT, todav!a no me 'a derrotado9err los dedos en torno al >astn de Mago, que yac!a a su lado, y se apoy en l para incorporarse- 9rysania corri a prestarle el soporte de su braGo, ya que el bastn se le antoj insuficienteTNo me engaCars, no 'a de serme dif!cil averiguar dnde te agaGapas Tret +aistlin a *u Dscura Majestad, mientras, con la mirada, recorr!a la vasta planicie y el no menos inconmensurable cieloT- 8'ora adivino tu paradero- 7sts en la Morada de los #ioses y, gracias a las errabundas divagaciones del Hender, conoGco el terreno en el que me muevo$as esferas inferiores reflejan cual un espejo los planos de arriba- 8s! que emprender tu bNsqueda, aunque el viaje sea prolongado y traicionero5*! Tprosigui, acec'anteT, noto cmo 'urgas en mi cerebro, cmo interpretas mis intenciones y prev s todos mis actos, mis e6presiones verbales- 7sts convencida de que abatirme ser un juego de niCos- Kero tambi n yo poseo una cierta dosis de perspicacia, que me permite evaluar tu 'onda confusin- Me acompaCa alguien cuya mente no puedes sondear, alguien que me proteger de ti- RNo es verdad, 9rysaniaS T8s! 'a de ser Tratific la mujer, leal a su !dolo7l nigromante dio un paso al frente, luego otro, respaldado por el cayado y por la sacerdotisa- 9ada paso le costaba un gran esfuerGo, cada in'alacin quemaba sus rganos y, al contemplar el universo, no 'allaba sino vacuidad, una vacuidad que se aposent en su alma a'ora que el arte arcano le 'ab!a abandonado+aistlin tropeG- Kara evitar su ca!da, la sacerdotisa le sujet con fuerGa, anegados los ojos en lgrimas$as carcajadas se alejaban en punGantes ecos- I era tan insufrible o!rlas, que +aistlin estuvo tentado de desistir- 2Me siento cansado Tmedit, deprimidoT, e6'austo- REu soy sin mi magiaS Nada, un insecto torpe y desvalido-5

8 @aquinaciones al descu ierto

#espu s de que #alamar condujera los prolegmenos, un largo silencio se estableci en el aposento- Tan slo lo perturbaba el gil garabatear de la pluma sobre el pergamino del volumen donde 8stinus copiaba las frases del elfo oscuroTNo nos resta sino encomendarla a la clemencia de Kaladine Tinvoc 7listanT1=

R7st el arc'imago con ellaS T VNaturalmenteW Tle espet el aprendiG, delatando un nerviosismo que las ardides de su arte no lograron camuflarT- R#e qu otro modo podr!a 'aber alcanGado su propsitoS 7l Kortal es inaccesible a todos salvo a las fuerGas combinadas de un TNnica Negra tan dotado como l y una sacerdotisa de blanco 'bito, en este caso 9rysania, intac'able en su feTanis les mir de 'ito en 'ito y, antes de que se enGarGaran en una discusin ininteligible, declar" TNo entiendo una palabra de lo que aqu! se est debatiendo- REu sucedeS RHablis quiG de +aistlinS REu 'a 'ec'oS REu relacin mantiene con 9rysaniaS RKor qu nadie alude a 9aramonS 8l fin y al cabo, tambi n l parece 'aber sido borrado de la faG de Hrynn, al igual que TasTKrocura contener los arranques de impaciencia, ese e6ponente de la mitad 'umana de tu ser Tle aconsej 8stinus sin dejar por ello de escribir con su caligraf!a esmerada, puntillosaT- I tN, elfo, inicia tu relato por el comienGo, en lugar de referirte a un pasaje intermedioTD, dadas las circunstancias, al desenlace Tapunt el yaciente en tono quedoHumedeci ndose los labios con el vino, #alamar, prendidas sus pupilas en el fuego, narr las singulares peripecias que, 'asta entonces, Tanis slo conoc!a en parte- 8lgunos eventos 'abr!a podido deducirlos, otros le sorprendieron, los ms le escandaliGaronT$a Hija Lenerable fue cautivada por +aistlin y, con franqueGa, aCadir que la atraccin fue rec!proca, aunque, tratndose del arc'imago, slo caben conjeturas- 7l agua de un glaciar en des'ielo es demasiado caliente para circular a trav s de sus venas- 8s! que ser!a prolija cualquier tentativa de a'ondar en sus emociones- REui n podr!a determinar cundo concibi esto o soC aquello otroS *ea como fuere, ultim los preparativos y me puso al corriente de sus planes" viajar al pasado en busca de Oistandantilus, su precursor en la saga arcana, y apoderarse de su vasta sapiencia5$e tendi una trampa a 9rysania, deseoso de embaucarla para que retrocediera en el tiempo junto a l, e 'iGo algo anlogo con su gemelo--TR9on 9aramonS Tpregunt el ' roe, perplejo- #alamar le ignor y continu, como si la interrupcin no se 'ubiera producidoTKero ocurri algo imprevisto- Hitiara, 'ermanastra del shalafi y *eCora del #ragn--$a sangre se agolp en las venas de Tanis, enturbiando su vista y su o!do- *inti un palpito similar en los pmulos e intuy que su teG abrasaba al tacto, tan encendido deb!a de ser su sonrojoVHitiaraW $a figura de la mujer que 'ab!a amado se dibuj en su memoria con los ojos destellantes, el crespo cabello arremolinado en torno al rostro, los labios separados en aquella 'ec'icera, ambigua sonrisa, y una seductora silueta que resaltaba, ms todav!a, la ceCida armadura$a dama de su espejismo le estudi desde la grupa de un reptil aGul flanqueada por sus esbirros, altiva, regia, especialmente bella en su crueldad para, sin transicin, rendirse a su abraGo con tierna languideG7l semielfo not, aunque no puedo percibirla, la e6presin de simpat!a que 'ab!a adoptado 7listan al adivinar su GoGobra, y eludi la censura que, as! lo crey, contra!a los rasgos del omnisciente cronista- 8brumado por el peso de su propia culpa, no repar en que #alamar, a su veG, libraba una batalla con sus traicioneras mejillas, las cuales, ms que subir de color, 'ab!an quedado e6angPes- No se percat del quiebro que rompi la voG del aclito al pronunciar el nombre de la bella mujerKasados unos segundos, Tanis recuper la compostura y pudo seguir escuc'ando- No obstante, le fue imposible sustraerse al dolor que atenaGaba su coraGn y que estaba
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persuadido de 'aber curado definitivamente- 7ra feliG junto a $aurana, la amaba con ms entrega de la que nunca 'ab!a cre!do atesorar antes de desposarla- BoGaba de paG interior, su vida discurr!a enriquecedora, colmada de venturas- EuiG fue sta la causa de que el mundo se le viniera abajo al descubrir que la negrura aNn anidaba en l, un poGo de pasiones inconfesables que en su d!a crey 'aber desterrado para siempreTKor orden de Hitiara Treanud su relato el narradorT, *ot', el 9aballero de la Muerte, sumi a 9rysania en un encantamiento destinado a matarla- Kero Kaladine intercediBui el alma de la sacerdotisa a su morada celestial, a fin de 'acerle un lugar entre sus siervos y dej tendida en el suelo el despojo de su cuerpo- Io cre! que el shalafi 'ab!a sufrido un rev s irreversible- Kero grande fue mi sorpresa al comprobar que me 'ab!a precipitado y que +aistlin, en su infinita astucia, 'ac!a que repercutiera en su beneficio la conjura de sus rivales*u 'ermano 9aramon y Tassle'off, el kender, llevaron a la maltrec'a sacerdotisa a la Torre de la 8lta Hec'icer!a de Wayret', en la confianGa de que sus arcanos 'abitantes la sanar!anZstos no pudieron ayudarla, como el nigromante bien sab!a, y entonces decidieron enviarla al Nnico per!odo de la 'istoria de Hrynn en el que vivi un Kr!ncipe de los *acerdotes lo bastante poderoso para reclamar el concurso de Kaladine, para inducirle a devolver a aquella devastada forma terrenal el soplo del esp!ritu- 7ra eso, desde luego, lo que quer!a mi maestro- VKrevine a los magosW Te6clam, apretando el puCoT- 8vis a esos necios de que le estaban allanando el terrenoTR$es avisasteS Trepiti Tanis, que se 'ab!a integrado ya a la realidad inmediataTR8ctuaste contra tu shalafi S Tinsisti, incr dulo frente a un 'ec'o tan inveros!milTKarticipo en un juego peligroso, semielfo Tfue la lacnica respuesta- 7l aprendiG clav las pupilas en su interlocutor y ste se estremeci al observar que estaban iluminadas desde dentro, como las ascuas de un fogata- Tras una corta pausa, #alamar ampli su e6plicacinT" *oy un esp!a al servicio del cnclave de 'ec'iceros, encargado de vigilar todos los movimientos de +aistlin- RTe quedas boquiabiertoS No te lo reproc'o- Un ser ajeno a la Drden no puede estar al corriente de nuestras intrigas- Mis superiores le temen, y no slo los defensores del >ien y la Neutralidad, sino, y muy espec!ficamente, los TNnicas Negras, ya que estamos enterados de cul ser nuestro destino si se alGa con el predominio de las esferasLiendo que 'ab!a cautivado el inter s de su oyente, el oscuro mago levant la mano y, parsimonioso, abri el pectoral de su atuendo para mostrarle el pec'o desnudo- 9inco 'eridas purulentas llagaban la que, de otro modo, 'ubiera sido tersa pielT$a marca de su mano Tdijo con acento anodinoT, una recompensa digna de mi insidiaTanis imagin a +aistlin en el acto de depositar sus fle6ibles dorados dedos sobre el torso de aquel joven, se represent su rostro desapasionado, sin malicia, ensaCamiento ni ningNn otro resquicio de 'umanidad mientras inflig!a el castigo- 9asi olfate el olor de la carne socarrada y, mareado, se 'undi en su asiento y permaneci all! cabiGbajo, mudoTKero aquellos insensatos, en su terquedad, desoyeron mi advertencia Tretom #alamar el 'ilo de su 'istoriaT- *e aferraron a un clavo ardiendo, corrieron el riesgo de mandar a 9rysania a una poca previa al 9ataclismo, porque ella encarnaba, a la veG que sus mayores miedos, su Nnica esperanGa- 7l nigromante as! lo 'ab!a preconiGado- #e nuevo se satisfac!an sus aspiraciones- $a versin formal, la que e6pusieron ante 9aramon para asegurarse de que no les abandonar!a, fue que el Kr!ncipe de ,star au6iliar!a a la sacerdotisaNo obstante, su aut ntico objetivo era que muriera o, al menos, desapareciese, como 'icieron los otros cl rigos poco antes de la 'ecatombe- *i se esfumaba, +aistlin 'abr!a de prescindir de ella y nunca atravesar!a el Kortal, aunque e6ist!a el peligro de que la rescatase a tiempo, de a'! la ambivalencia del plan- Tambi n barajaron la posibilidad de que 9aramon, al catapultarse al pasado y averiguar la verdad sobre su 'ermano, a saber, que 'ab!a succionado la esencia de Oistandantilus, atentara contra su vida1?

TR9aramonS T7l semielfo ri de mala gana, entre el sarcasmo y la cleraT- R9mo pudieron incurrir en un error de tal calibreS 7l guerrero es a'ora un enfermo- $o Nnico que est en situacin de matar es un barril de aguardiente enanil- #e alguna manera su gemelo ya le 'a destruido- RKor qu no---S Dbjeto del escrutinio inquisitivo de 8stinus, opt por callar- *u cabeGa giraba en un torbellino enloquecido- Nada de aquello ten!a sentido- 9onsult a 7listan con los ojos y concluy que el anciano deb!a de estar en antecedentes de buena parte del relato, pues no se reflej en su semblante un asomo de sorpresa, de disgusto, al mencionar #alamar que los magos 'ab!an dispuesto la muerte de 9rysania- *lo un profundo pesar desencajaba sus marc'itas faccionesTTassle'off >urrfoot, el kender Tprosigui el aclitoT, se entrometi en el 'ec'iGo de Kar&*alian y, accidentalmente, se desplaG al pasado con 9aramon- $a introduccin de un miembro de su raGa en el fluir de las eras propiciaba que se alterasen los sucesos, lo que revest!a una capital importancia- $o que sucedi en ,star slo podemos presumirlo- Kero en mi mano est afirmar que 9rysania no pereci, 9aramon no elimin a su 'ermano y ste recopil para su acervo la ingente erudicin de Oistandantilus- 8compaCado del guerrero y la sacerdotisa, +aistlin avanG 'asta una poca en la que, al preservar a la dama, se convert!a en dueCo y seCor del Nnico cl rigo verdadero en todo el pa!s- Minucioso en sus clculos, viaj al momento de la 'istoria en el que la +eina de la Dscuridad 'ab!a de presentarle menos r plica y, vulnerable, fracasar!a si se empeCaba en detenerlo29omo 'iciera antes Oistandantilus, el arc'imago influy de manera decisiva en el estallido de las guerras de #(arfgate y, as!, obtuvo acceso al Kortal, que se encontraba, por aquel entonces, en la fortaleGa de J'aman- *i se 'ubiera repetido el episodio que 'ab!a protagoniGado su ancestro, y que consta en las %rnicas, +aistlin 'abr!a sucumbido frente al portentoso umbral del ms all, ya que tal fue el final del llamado 7nte DscuroT9on eso contbamos Tintervino 7listan, estirando d bilmente el emboGo del lec'o T- Kar&*alian nos garantiG que el nigromante no cambiar!a el porvenir, que ni siquiera l pose!a tales facultadesTVMaldito kenderW Treneg #alamarT- Kar&*alian cometi una grave imprevisin7s imperdonable que no tomara precauciones para evitar que el 'ombrecillo reaccionase de la forma ms natural en uno de su tribu" Vaprovec'ar la primera oportunidad que se le ofrec!a de vivir una aventuraW #eber!a 'aber atendido nuestro consejo y estrangular al pequeCo intrusoT#ime qu 'a sido de 9aramon y Tassle'off Tle ataj Tanis con frialdadT- Nada me importa la suerte de +aistlin ni, y te ruego que me disculpes, la de 7listan, ni la de 9rysania- 8 la sacerdotisa la ceg su propia perfeccin, la drstica rigideG de su probidad- $o siento por ella, pero re'us quitarse la venda que la aislaba de la verdad- Mis amigos, en cambio, me inquietan- REu 'a sido de ellosS TNo tengo la menor idea Trespondi el aprendiG, y se encogi de 'ombrosT- Kero, en tu lugar, descartar!a cualquier ilusin de volver a verlos en esta vida- #e poco deben de servirle ya al shalafi. 67so es todo cuanto necesitaba o!r Tdeclar el semielfo y se puso en pie, teCido de furia el timbre de su voGT- 8unque sea lo Nltimo que 'aga, perseguir a +aistlin sin concederle una tregua--T*i ntate Tle orden, de pronto, #alamar7l mago no levant la voG, pero 'ab!a en sus ojos una amenaGa, un reto que impuls al interpelado a tantear la empuCadura de su espada, sin recordar que, puesto que 'ab!a sido invitado como 'u sped en el Templo de Kaladine, resolvi no portarla- Ms airado al palpar aire en lugar de su arma, dedic sendas reverencias al patriarca y a 8stinus y ec' a andar 'acia la puertaTNo tardar en interesarte el devenir de +aistlin, semielfo Tle intercept el sibilino
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aclitoT, porque nos afecta a todos- #e l dependemos nosotros y tN mismo- 7l futuro del mundo se 'alla en sus manos- R*on ciertas mis palabras, Hijo LenerableS T$o son Tratific el aludidoT- Me 'ago cargo de tus sentimientos, Tanis, pero debo conminarte a desec'arlos7l cronista no despeg los labios- $os sonidos propios de la escritura constitu!an la Nnica evidencia de su presencia en la sala- 7l ' roe cerr los puCos y, con una agresividad que oblig incluso al impasible 8stinus a alGar la cabeGa, imprec a #alamar" T#e acuerdo, me reprimir - REu ms puede 'acer tu envilecido maestro en su afn de lastimar, aniquilar y someter a inenarrables suplicios a quienes le rodeanS T8l comienGo de mi pltica 'e anunciado que nuestros temores ms acendrados se 'acen realidad Tsusurr el elfo oscuro, clavando sus pupilas almendradas en las de su oyente, que, debido a su meGcla racial pose!a unos rasgos oblicuos ms atenuadosT*!Ms que una afirmacin, lo que profiri Tanis fue un e6presivo apremio7l narrador 'iGo una pausa e6agerada, teatral- 8stinus, alerta, enarc las grisceas cejasTKues bien, a'ora lo subrayo- +aistlin 'a entrado en el 8bismo donde, junto a 9rysania, desafiar a la +eina de la DscuridadTanis, en franca mofa del dramatismo que el joven nigromante 'ab!a dado a sus palabras, estall en carcajadasTNo parece que debamos preocuparnos por ello TreplicT- 7sa criatura se 'a lanGado a su propio e6terminio$a risa del semielfo no fue bienvenida, no obtuvo el beneplcito de los reunidos#alamar le espi entre c!nico y divertido, como si esperara tan incongruente actitud en alguien que era mitad 'umanoQ 8stinus emiti un resoplido y se concentr en su que'acerQ 7listan 'undi en el lec'o sus ya ca!dos 'ombros y, entornando los prpados, se reclin en la almo'ada sobre la que se 'ab!a incorporadoTVNo pod is tomaros tan en serio la situacinW Tles regaC, dolido, el a'ora 'abitante de *ilvanestiT- VKor los dioses, la soberana de las tinieblas me 'a recibido en audienciaW He sentido su poder, su majestad, cuando slo 'ab!a logrado asomarse parcialmente a nuestro plano Trecalc, y un escalofr!o recorri su espina dorsal al evocar los sucesos de NerakaT- No quiero ni pensar lo que 'a de ser enfrentarse a ella en la plenitud de sus facultades, en su propia rbitaTNo 'as sido tN el Nnico, Tanis Tmusit el postrado ancianoT, tambi n yo 'e conversado con la +eina Dscura- RTe sorprendeS No 'ay motivo- He tenido que superar tantas pruebas y tentaciones como cualquier otro 'ombreT*lo en una ocasin me 'a 'onrado con su visita- T7ra #alamar quien, llegado su turno, informaba de su e6periencia, pero al 'acerlo su teG palideci y el pnico ensombreci sus ojosT- Lino a referirme los 'ec'os que acabo de transmitiros8stinus no particip en las confidencias, pero abandon su tarea- #e las paredes de roca emanaba ms vivacidad que del semblante del 'istoriadorT*i 'as conocido a la soberana, 7listan Tinvoc Tanis al enfermoT, 'abrs vislumbrado la supremac!a que ostenta sobre todas las cosas- R9mo puedes creer que un arc'imago demente y una sacerdotisa que no es ms que una infatuada solterona puedan causarle el menor daCoS Un relmpago de indignacin cruG por los ojos del cl rigo, sus labios se tensaron en una estrec'a l!nea y el semielfo supo que le 'ab!a agraviado con su insulto- +uboriGndose, se rasc la barba y empeG a disculparse, aunque, persuadido de que iba a estropearlo aNn ms, sell su bocaTTodo esto es una sinraGn Tse limit a farfullar, al mismo tiempo que regresaba a
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su silla y se derrumbaba en ellaT- 7n nombre del 8bismo, Rcmo frustraremos sus ambicionesS TcontinuQ pero, al darse cuenta de la impropiedad de la frmula que 'ab!a elegido, su sonrojo fue en aumentoT- $o siento, mi juego de palabras no 'a sido premeditado- 9ada veG que intento decir algo, mi lengua corre ms que mi mente- VKero es que no entiendo nadaW R9ul es nuestro cometidoS R#etener a +aistlin o alentarleS TNo puedes detenerle Tinterpuso fr!amente #alamar, en el instante en que 7listan se dispon!a a 'ablarT- Tan slo los magos tenemos capacidad para 'acerlo, y no 'emos dejado de elaborar planes encaminados a tal efecto durante varias semanas, porque, desde el principio, vaticinamos este desastre- 7n cierto modo, semielfo, tus presunciones son correctas+aistlin no puede vencer a tan colosal rival en su propio mundo y, puesto que es consciente de su inferioridad, proyecta contrarrestarla- R9moS 7ngatusando a la soberana, induci ndola a atravesar el Kortal y a plantarse en el universo de los vivosTanis sinti que una invisible estocada ensartaba su estmago- Eued sin resuelloTranscurrieron unos segundos antes de que, encrespadas las manos en el braGo de la butaca 'asta el punto de que los nudillos se le tornaron blancos, atinara a protestar" T7s una locura- 7n la Buerra de la $anGa la abatimos con penas y trabajos*obrevendr una catstrofe si ese c'iflado le franquea el acceso a HrynnT7s a mi Drden, como ya 'e indicado, a quien corresponde impedirlo Tconcret el aprendiGTHe comprendido cul es tu deber, tu sagrada misin- *in embargo, algo no encajaRKor qu nos 'as convocadoS REu papel desempeCamos en esta obra magnaS R7l de meros espectadoresS Tle interrog el ' roe, 'iriente, ofensivoTV9lmate, TanisW Tle reconvino 7listanT- 7sts nervioso y asustado- Kero, aunque todos compartimos tu desasosiego T2salvo ese cronista esculpido en granito5, recapacit el aludidoT, nada ganars dejndote llevar por tus impulsos- 8pacigua tu fuego y apresta el o!do, pues presiento que todav!a ignoramos lo peor- RMe equivoco, #alamarS Tse dirigi al oscuro personaje, suaviGando el tono de su voGTNo, Hijo Lenerable Tconfirm el aclito, y el semielfo percibi un amago de emocin en las rasgadas pupilas de su, en cierta medida, cong nereT- Me 'e enterado de que Hitiara, la *eCora del #ragn Tsufri un repentino a'ogoT, prepara un asalto a gran escala sobre Kalant'asTanis se sumi en sus cbalas- $a primera oleada que se desat en su interior fue de rabia, de impotencia- 2Te lo advert!, 8mot'us, y tambi n a Kort'ios y a todos cuantos se empeCan en reptar 'asta sus algodonosos y clidos refugios para, all! recluidos, olvidarse de que 'ubo una guerra-5 $a segunda marea fue a la par ms serena y lacerante, compuesta como estaba de recuerdos de la ciudad de Tarsis en llamas, el asedio infligido a *olace por los ej rcitos draconianos, el sufrimiento y la muerte7listan se demoraba en su discurso pero, en lugar de escuc'arle, el semielfo se Gambull en sus refle6iones- #alamar 'ab!a citado a Hitiara en su anterior relato, y pretend!a capturar el conte6to de su comentario que, esquivo, revoloteaba en los lindes de su memoria7n efecto, cuando el esp!a de +aistlin aludi a la dama, el nombre de sta le 'ab!a arrastrado como en un sortilegio y 'ab!a dejado de lado las otras e6plicaciones- $as frases del aprendiG flotaban a'ora en una brumaTV8guardaW Taull, eufrico, al recordar y ajeno a la desconsideracin en que quiG incurr!aT- 8ntes 'as asegurado que Hitiara denostaba las acciones de +aistlin tanto como nosotros, que le aterroriGaba la posibilidad de que la +eina se introdujera en el mundo y tal fue el motivo de que encargase al caballero *ot' la muerte de 9rysania- *i es as!, Rpor qu se propone atacar Kalant'asS VNo tiene lgicaW 7n *anction se fortalece cada d!a que pasa, los #ragones del Mal se 'an congregado en esa urbe y, segNn los rumores que se propagan a lo largo del territorio, los draconianos que se diseminaron despu s del conflicto se estn
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reagrupando bajo su mandoNo obstante, *anction est lejos de esta metrpoli- $os 9aballeros de *olamnia impedirn su marc'a, los reptiles bondadosos se alGarn de su letargo en cuanto sus ac rrimos enemigos se enseCoreen de los cielos- RKor qu arriesgarse a perder todo lo que 'a conquistadoS R9on qu objetoS T*i mis datos no son errneos, te une una vieja amistad a la *eCora del #ragn T insinu #alamar, mordaG en su misma cortes!a7l ' roe se atragant, tosi y balbuce unas s!labas entrecortadasTR9moS T7l elfo oscuro se 'iGo el sordo- 7ra evidente que se complac!a en mortificarleTV*!W $a confesin surgi en un alarido- 8l detectar la severa mirada de 7listan-Tanis se recogi en su asiento sin palparse la encendida epidermisTTus apreciaciones son del todo e6actas Tle alab el mago, con un acento socarrn que se reflejaba en las ligeras arrugas de sus faccionesT- 8l principio, a Hitiara le espantaron las maquinaciones de +aistlin- No por lo que al 'ec'icero pudiera acontecerle, sino porque quiG su osad!a le acarrear!a consecuencias nefastas como oficial de rango de *u Dscura Majestad- No le seduc!a la perspectiva de que la soberana desa'ogara su clera en ella- Kero eso fue Tel narrador se encogi de 'ombrosT mientras no le cupo ninguna duda de que el nigromante perder!a en la pugna- 8'ora, al parecer, le otorga una probabilidad de triunfo y, obediente a su carcter, trata de subirse al carro del vencedor- *itiar Kalant'as y dispensar a su 'ermanastro una calurosa acogida una veG emerja ste al otro lado del Kortal, ofreci ndole el lideraGgo de sus tropas- 7l poder!o de Hit prosperar y +aistlin, si 'a acumulado energ!as suficientes, no 'allar dificultad en vincular a su causa a los antiguos aliados de la +eina DscuraTRHitS Tobserv el semielfo, satisfec'o de pillar en falta a su oponenteTNo te e6traCe que emplee ese apelativo familiar Tle defraud el aclito, que permaneci impert rritoT- Me liga a esa dama la misma intimidad de la que un d!a goGaste tNNo dur muc'o su flema, que, en un proceso inconsciente, inevitable, se troc en acideG- 7l elfo entrec'oc las manos, se agit preso de la furia y Tanis asinti en un signo de comprensin, de solidaridad con aquel individuo al que, paradjicamente, detestabaTLeo que te 'a traicionado tambi n a ti Taventur, sin disimular aquel curioso sentimiento nacido en sus entraCasT- Te prometi respaldo, te jur incluso que se mantendr!a a tu lado y, cuando regresara +aistlin, luc'ar!a en tu bando#alamar ec' a andar, y el borde de la tNnica se le enred en torno a los tobillosTNunca confi en ella TmascullQ les volvi la espalda y contempl testarudo el fuego, desviando el rostro por temor a delatarseT- *ab!a qu enormidades era capaG de cometer- *u villan!a no me pilla desprevenido7staba en'iesto frente a la c'imenea, y el ' roe advirti que se le agarrotaba la mano que ten!a apoyada en la repisa- 9omprensivo, respet su dolorTR#e dnde 'as sacado esa informacinS Tpregunt 8stinus de forma abrupta- 7l semielfo dio un respingo, ya que el 'istoriador se 'ab!a borrado por completo de su menteT8 la soberana no le interesa la estrategia b lica- No 'a podido ser ellaTNo- T7l aprendiG estaba confundido- +esultaba ostensible que sus cavilaciones discurr!an por otros derroteros- *uspir y, encarndose con el inquisitivo cronista, le revelT" Oue *ot', el caballero espectral, quien me puso al corriente de los designios de la mandatariaUna veG ms, Tanis tuvo la impresin de que se volv!a loco- 7ra como si sus dedos aferrasen la tapia de un edificio Tla realidadT y un ente ignoto le arrancase de su agarradero- Oren tico, busc en su interior un saliente de lucideG donde asirse- *e precipitaba
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en una sima poblada de alucinaciones" magos que espiaban a otros magos, cl rigos de la luG alineados junto a 'ec'iceros de las tinieblas, la oscuridad confraterniGando con el >ien, en contra de sus propias 'uestes, una luminosidad que se fund!a en las sombras--*ot' es un servidor incondicional de Hitiara Tconstat, para refrescar ms su propia memoria que la de los otrosT- RKor qu 'ab!a de perjudicarla confabulando contigoS #alamar se volvi- *e cruGaron las pupilas de los dos primos de raGa y, durante el tiempo que se prolonga un palpito, se anud un laGo entre los dos, el eslabn de una cadena que forjaban el mutuo entendimiento, las desventuras paralelas, un Nnico suplicio y las pasiones derroc'adas en un mismo cuerpo- Tanis adivin lo que estaba sucediendo, y su alma se convulsionT$e conviene que ella muera- 8s! podr poseerla Taclar el esp!a, aunque era ya innecesario-

: 9na infancia atormentada

Un muc'ac'o caminaba por las calles de *olace- No era atractivo para sus vecinos, y lo sab!aQ a decir verdad, se conoc!a mejor a s! mismo, sus recursos y los entresijos de su mente, de lo que era 'abitual en un joven de sus aCos- 9laro que pasaba muc'o tiempo encerrado en su soledad, precisamente porque a nadie gustaba y todos re'u!an a tan sapiente criaturaHoy, sin embargo, el introvertido joven no estaba solo- $e acompaCaba 9aramon, su 'ermano gemelo- +aistlin, que as! se llamaba el muc'ac'o, refunfuC, avanG arrastrando los pies por el polvo de la calleja y observ cmo ste se elevaba, en densas nubes, a su alrededor- No paseaba en solitario, pero en cierto sentido su aislamiento se 'ac!a ms patente cuando 9aramon se 'allaba a su lado- Todo el mundo dirig!a amables saludos al simptico, apuesto muc'ac'oteQ nadie le dedicaba a l una palabra- $os otros adolescentes le ped!an a 9aramon que se integrase en sus correr!as, sin invitar jams a +aistlin- $as muc'ac'as solicitaban la atencin de 9aramon mediante picaras y soslayadas miradas, rebosantes de esa coqueter!a que Nnicamente las mujeres conocenQ pero, pese a la pro6imidad del 'ermano, ninguna se percataba de su presenciaT9aramon, Rte apetece jugar a 2reyes y castillos5S Tpropuso una voGTREu opinas, +aistS Tconsult el aludido a su acompaCante, iluminado su rostro por el entusiasmoOuerte y altletico, poseedor, aunque en embrin de las cualidades de un guerrero, el joven 9aramon disfrutaba en aquellos simulacros de batallas feudales, donde reinaba la brutalidad y se e6ig!a de los participantes cierta dosis de esfuerGo y resistencia- Zse era el motivo de que a +aistlin, de naturaleGa endeble, no le interesase- No tardar!a en fatigarse y, adems, a la 'ora de formar los bandos, todos regaCar!an por su causa, porque nadie querr!a admitirle en su grupoTNo, yo no estoy de 'umor Tre'usT- Kero eso no significa que no puedas ir tNLamos, Nnete a ellos Tanim a su gemeloTKrefiero quedarme contigo Tdecidi 9aramon- 8unque resignado, no pudo disimular su desencanto?:

+aistlin not que un nudo le aprisionaba la garganta y la boca del estmagoT7star ms tranquilo si juegas- Me entristece pensar que yo te privo de 'acer tu voluntad TpersistiTMe inquieta tu aspecto, +aist Tse obstin tambi n 9aramonT- Tengo la sensacin de que te encuentras mal- Kor otra parte, no creas que me emociona la perspectiva de perseguir a esos mequetrefes- RKor qu no me enseCas el truco de las monedas, el que antes practicabasS TVNo me trates as!W Tse encoleriG el aprendiG de magoT- VNo te necesitoW V#eja de merodear a mi alrededor naci ndote el mrtirW #ivi rtete junto a ese 'atajo de atolondrados, al fin y al cabo eres igual que ellos- VMe repugnisW VNo os soportoW Orente a semejante e6plosin, el corpulento moGo se desmoron- +aistlin se sinti como si 'ubiera e6pulsado a puntapi s a un molesto perro, pero este 'ec'o no 'iGo sino intensificar su ira- *e detuvo y se plant de espaldas a su compungido 'ermanoT*i tal es tu deseo, lo acatar Taccedi ste7spindole por encima del 'ombro, el susceptible joven constat que el muc'ac'ote corr!a al encuentro de los otros Gagales y, ajeno, dentro de lo posible, a los gritos y las risas que compart!an, se sent en un rincn umbr!o y se puso a estudiar- Kronto el embrujo del arte arcano eclips la polvareda, la algarab!a y la dolida e6presin de su gemelo- 7l nefito fue transportado a un pa!s encantado donde gobernaba los elementos, encauGaba la realidad y la doblegaba a sus designiosKero tuvo que soltar el libro que le!a, que fue a parar a sus pies- *obresaltado por la brusquedad con que se lo 'ab!an arrebatado, alG la vista y descubri a dos adolescentes de edad similar a la suya- Uno de ellos sosten!a una vara, una tosca rama que utiliG, tras apartar el libro con la punta, para aGuGar a +aistlin en el pec'o2*ois unas lombrices Tinsult el agredido a aquellos fanfarrones, aunque en silencio T- Unos insignificantes parsitos que no sirven para nada-5 ,gnorando la punGada que 'er!a su torso, y la vida insect!vora que le acec'aba, estir la mano a fin de alcanGar el valioso tomo- 7l muc'ac'o del bastn pisote sus dedos7spantado, s!, pero ms aNn furioso, el novicio se incorpor- $as manos eran su vida" con ellas manejaba los delicados ingredientes de 'ec'icer!a, con ellas traGaba los esot ricos s!mbolos que anunciaban grandes maravillas y, algNn d!a, con ellas liberar!a las fuerGas ocultas del universoT#ejadme en paG Torden, desdeCoso, tranquilo, aunque el centelleo de sus ojos y una e6traCa resonancia en su voG 'icieron recular a los provocadores$amentablemente, se 'ab!a formado un corrillo de curiosos- $os otros muc'ac'os, frente a la promesa de una reyerta divertida, 'ab!an abandonado el juego para presenciar el enfrentamiento y, al saberse observado, el adolescente de la vara resolvi que no pod!a dejarse amilanar por aquel delgaduc'o, viscoso y serpenteante gusanoTREu pretendes 'acerS R9onvertirme en sapoS Tse burl de su adversario7n medio de la algaGara general, en la mente de +aistlin se formaron los vers!culos de una frmula mgica- No era aqu l un encantamiento adecuado para un no iniciado como l, ya que slo deb!a utiliGarse con fines destructivos y en casos de peligro e6tremo- *u maestro le dar!a una seria reprimenda al enterarse- *e esboG en sus finos labios una aviesa, taimada sonrisa y el rival, que estaba desarmado, ms sensible a la mueca y a la e6presin de su rostro que su jactancioso amigo, se apart unos pasosTLmonos Taconsej al compaCeroKero el interpelado se mantuvo inmvil en su puesto de combate, como si 'ubiera ec'ado ra!ces- 7l aprendiG arcano distingui entre el gent!o, en segunda o tercera fila, la figura de su 'ermano, que e6'ib!a una e6presin de clera- ,ndiferente, comenG a entonar el cntico?M

No 'ab!a recitado media docena de palabras cuando se paraliG- V8lgo iba malW No lograba recordar la continuacin, y el sortilegio no producir!a efecto a menos que lo invocara !ntegramente- $as s!labas se combinaban a su antojo, en desorden y carentes de la imprescindible cadencia r!tmica- Nada sucedi, salvo que los presentes le abuc'earon y el muc'ac'o de la vara la enarbol para clavrsela en el estmago, derribarle y privarle del resuello8 gatas, +aistlin trat de respirar- 8lguien le propin un puntapi , el bastn se parti en su espalda, le Garandearon y vapulearon 'asta que rod sobre s! mismo, revolcndose en el polvo y cubri ndose la cabeGa con los braGos sin que stos le brindaran, sin embargo, muc'a proteccin- 7ra una lluvia de golpes lo que se 'ab!a desencadenadoTV9aramon, ayNdameW Tgimi a la desesperadaT*i no me equivoco, antes afirmaste que no me necesitabas Trepuso una voG firme, cavernosaUna piedra se estrell contra su crneo- ,ntuy, pese a que no localiGaba su posicin, que era su gemelo quien la 'ab!a arrojado- 7staba a punto de desmayarse, varios pares de manos le arrastraban por la calGada y, antes de que pudiera protestar, le descolgar!an en un poGo negro, inescrutable y muy fr!o- *e precipitar!a a trav s de una noc'e infinita, de perpetuo invierno, y nunca llegar!a al fondo, porque, era consciente, no e6ist!a tal en aquel agujero9rysania e6amin su entorno- R#nde estaba ellaS R#nde estaba +aistlinS Unos momentos antes, el mago se reclinaba e6tenuado en su braGoQ pero, de pronto, se 'ab!a evaporado y la 'ab!a dejado sola, desamparada, en el centro de una enigmtica aldeaR7ra tan enigmtica como supon!aS $a asalt la vaga nocin de 'aberla visitado en el pasado, sta u otra muy similar- 9ircundaba a la sacerdotisa un bosque de vallen(oods, provistos de un frondoso ramaje donde se asentaban las casas- 7n uno de los rboles 'ab!a una posada y, cerca de la enseCa, un poste indicador donde ley la palabra *olace2V7sto s! que es raroW5, se dijo, oteando de nuevo el panorama- #e acuerdo, era la ciudad adonde recientemente la 'ab!a conducido Tanis el *emielfo por residir all! 9aramon*in embargo, algo 'ab!a cambiado- $as construcciones pose!an iguales caracter!sticas en su conjunto, pero una aureola rojiGa teC!a la atmsfera y los objetos 'asta distorsionarlos- Habr!a querido frotarse los ojos para despejar su visin, como si fueran sus retinas las que deformaban el paisajeTV+aistlinW Te6clamNo obtuvo contestacin y, aunque el paraje estaba 'abitado, aquellas gentes pasaban por su lado como si no la vieran ni oyesen- $lam de nuevo al nigromante, cada veG con mayor ve'emencia- REu 'ab!a sido de lS R9mo pod!a 'aber desaparecido de un modo tan repentinoS R8caso la +eina Dscura lo 'ab!a transportado lejos de su influjoS 7n un caos de incertidumbre, aturdida, crey detectar los ecos de una conmocinLibr en sus t!mpanos un griter!o de voces jvenes, casi de niCos y, por encima de la bata'ola, surgi el timbre angustiado de alguien que ped!a socorroBir sobre sus talones y repar, a escasa distancia, en un grupo de adolescentes apiCados en torno a un fardo de contorno 'umano- #ecenas de puCos surcaban el aire en busca del amasijo, los pies no les iban a la Gaga y, en un momento dado, alguien alG un bastn y asest un despiadado golpe- 9rysania mir a derec'a e iGquierda, pero los 'abitantes de *olace no dieron muestras de inquietarse- *e dir!a que aquella violenta escena era un 'ec'o cotidianoTras recogerse con una mano la 'olgada falda del 'bito, la sacerdotisa corri 'acia el c!rculo de atacantes y, al apro6imarse, comprob que la figura que aGotaban era tambi n un muc'ac'o- V8quellos salvajes le estaban matandoW HorroriGada, aceler la marc'a y asi por la nuca al primer c'iquillo que se le puso a su alcance, con la intencin de apartarlo- *u contacto 'iGo que la proyectada presa se volviese y la sacerdotisa, frente a la inslita
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apariencia que presentaba, retrocedi alarmadaTen!a la faG blanquecina, cadav rica- $a piel formaba una pel!cula tirante sobre los 'uesos, ribeteaba los labios el matiG violceo de la muerte y, cuanto su oponente abri la boca en un feroG gruCido, 9rysania se enfrent a sendas ristras de colmillos negros y putrefactos*edienta de sangre, aquella criatura engendrada por artes diablicas e6tendi 'acia la mujer sus garras retrctiles y sus uCas le araCaron la carne de tal manera que, cual si de una mordedura de ofidio se tratase, un agudo y paraliGante dolor se difundi a trav s de sus venasFadeando, 'ubo de soltar al demonio- Zste, ensanc'ado su rostro en una perversa mueca de placer, reanud su tarea de torturar al infeliG postradoMientras la sacerdotisa inspeccionaba su 'erida, los estigmas reGumantes que el monstruo le 'ab!a dejado en el braGo, un nuevo plaCido del indefenso muc'ac'o puso momentneo freno al mareo que amenaGaba con fulminarlaTKaladine, au6!liame Tor, 'ondamente conmovidaT- ,nfNndeme nimos+econfortada tras la breve comunin con su dios, 9rysania atrap a uno de los falsos muc'ac'os y lo catapult al espacio para, sin tregua, desembaraGarse por id ntico m todo de todos cuantos obstaculiGaban su paso- 7l c!rculo se fue despoblando 'asta dejarle libre acceso al yaciente- 7scud entonces aquel cuerpo mutilado, inconsciente, con el suyo, alerta a las embestidas de los engendros que aNn no 'ab!a abatido9entenares de afiladas uCas rasgaron su epidermis- 7l veneno que le inyectaban flu!a a raudales por sus entraCas o, al menos, as! lo temi la sacerdotisa- No obstante, un poco ms tarde se apercibi de que, una veG la 'ab!an tocado, los grotescos adolescentes retiraban la mano en un movimiento reflejo, como si ella tambi n les impusiera un sufrimiento espasmdico- 8l fin, desencajados sus rasgos de pesadilla, todos retrocedieron, dejndola T sola y sangrandoT con el que fuera su v!ctima9on sumo cuidado, 9rysania puso boca arriba al magullado muc'ac'o- 8carici su fino cabello moreno, ec' 'acia atrs un mec'n que le ca!a sobre la frente para e6aminar su semblante y, tr mula la mano, se interrumpi- $os rasgos bien definidos, los frgiles 'uesos, la barbilla proyectada, todos aquellos detalles eran inconfundiblesTV+aistlinW Tsusurr y, reconoci ndolos tambi n, apret sus dedos entre las palmas7l muc'ac'o abri los ojos- 9uando se incorpor, era ya el 'ombre de enlutados ropajes$a sacerdotisa le espi mientras l, deprimido, pasaba revista a la desvirtuada *olaceTREu sucedeS Tindag, agitada por las convulsiones que la ponGoCa arrancaba de su serT7s su manera de debilitarme Tmusit el nigromante, ms para sus adentros que en respuesta a la pregunta de la mujerT- *u estrategia consiste en Ga'erirme, en a'ondar donde ms duele- I no le es dif!cil 'allar los puntos flacos- TOij los ureos ojos en 9rysania y, sonriente, le revelT" Te 'as debatido en mi lugar, y 'as salido victoriosa- 8'ora debes descansar Tagreg, al mismo tiempo que la arropaba en sus aterciopelados pliegues y la acunaba en su regaGoT- Tu malestar es pasajero- Kronto estars en condiciones de seguir viajeTodav!a temblorosa, la sacerdotisa apoy la cabeGa en el pec'o masculino- ,nmersa en su calideG, oy el disonante Gumbido del aire en sus pulmones y olisque, embriagada, aquella mi6tura de fragancia de rosas y fetideG de muerte que e6udaba por los poros-

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; ,a reticencia de Gunthar
6Zste es el resultado de sus valerosas promesas Tmurmur Hitiara sin alGar la voGTREu esperabas si noS Tpregunt *ot'$as palabras del caballero, coreadas por el tintineo de la aCeja armadura, sonaron casuales y al mismo tiempo retricas- Oueron dic'as en un tono singular que impulsaron a la sacerdotisa a lanGar una penetrante mirada a su interlocutor- 8l notar que los ojos anaranjados de l, relumbrando en sus vac!as cuencas, se clavaban en su persona con nueva intensidad, la *eCora del #ragn se ruboriG- 9omprendi entonces que delataba ms emociones de lo aconsejable y, encoleriGada, desvi el rostro abruptamenteMientras recorr!a la estancia, amueblada con una pintoresca meGcla de armaduras, viejas armas, sbanas de seda perfumadas y gruesas alfombras de pieles de animales, Hitiara cruG sobre sus senos ambos ribetes del escotado pectoral de su camisa de dormir, transparente y vaporosa, y se apercibi de que le temblaban las manos- Koco consegu!a con aquel gesto en lo concerniente al recato y, adems, ni siquiera acertaba a discernir los motivos que la 'ab!an impulsado a 'acerlo- Nunca la 'ab!a asaltado tal arrebato de pudor, y menos aNn en compaC!a de una criatura que se 'ab!a descompuesto en un mont!culo de ceniGas trescientos aCos atrs- Kero lo cierto era que se 'ab!a sentido incmoda frente al escrutinio de los ojos centelleantes de *ot', que la contemplaban desde un rostro ine6istente- #e pronto, se sinti desnuda y frgilTNada en absoluto Tcontest tard!amente al comentario del caballeroT#espu s de todo, slo es un elfo oscuro Tprosigui l en el tono montono, casi de tedio, que le caracteriGabaT- Nunca 'a guardado en secreto que teme a tu 'ermano ms que a la misma muerte- REu tiene de e6traCo que elija luc'ar en las filas de +aistlin en lugar de enrolarse en las de una caterva de magos seniles y d biles, que apenas se sostienen sobre sus botasS TVKero era tanto lo que pod!a ganarW Targument la mujer, 'aciendo un esfuerGo para que su acento no desentonara del de su interlocutor y, a la veG, arrebujndose en un pellejo que yac!a e6tendido en su lec'o a modo de colc'aT- $os 'ec'iceros le ofrecieron el lideraGgo de los TNnicas Negras, y l mismo me asegur que nadie ser!a capaG de arrebatarle el puesto de Kar&*alian como mandatario de cnclave, como cabeGa suprema del arte arcano en Hrynn2Habr!as obtenido tambi n otras recompensas, elfo oscuro5 aCadi en su pensamiento, y llen su copa de vino tinto$uego agreg en voG alta" T7n cuanto 'aya derrotado a mi trastocado 'ermano, Rqui n quedar en el mundo capaG de detenernosS REu 'a sido de nuestro proyecto de gobernar juntos, tN con la vara y yo con la espadaS *er!a magn!fico obligar a 'incar la rodilla a los 9aballeros de *olamnia y e6pulsar de su patria, Vtu patriaW, a los elfos, de tal manera que regresaras triunfante y yo, querido, cabalgase a tu lado7l tallado recipiente donde escanciara el licor se desliG de su mano y, aunque intent
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atraparlo, su movimiento fue demasiado precipitado y apret ms fuerte de lo debido- 7l frgil cristal se 'iGo aCicos, que traspasaron su carne- $a sangre se confundi con el vino al gotear sobre el mullido suelo$as cicatrices de guerra sembraban de recuerdos el cuerpo de Hitiara, tan abundantes como las intangibles 'uellas que dejaran sus amantes- Hasta a'ora 'ab!a soportado las 'eridas sin un pestaCeo, pero el liviano incidente de la rotura de la copa convoc un torrente de lgrimas en sus pupilas, manifestaciones de un dolor que parec!a insostenibleHab!a en la sala una jofaina- $a sacerdotisa introdujo la mano en el agua, sin cesar de morderse el labio para reprimir un inminente grito- 7l cristalino l!quido se torn rojo al instanteT VManda a buscar a uno de los cl rigosW Torden a *ot', que, impert rrito, permanec!a erguido en su pro6imidad y la estudiaba con las fluctuantes c'ispas de fuego que sustitu!an a los globos ocularesDbediente, el caballero espectral llam a un criado y le imparti instrucciones- Zste abandon la escena sin tardanGa y Hitiara, profiriendo maldiciones y parpadeando para contener su llanto, se 'iGo con un retaGo de lino y se vend la mano lastimada- 9uando al fin lleg el cl rigo, a trompicones a causa de la prisa, el fino tejido estaba empapado y la teG de la mujer se adivinaba cenicienta bajo el perenne bronceado7l medalln con el #ragn de las 9inco 9abeGas que portaba el sacerdote roG la palma de Hit al inclinarse ste sobre ella, absorto en musitar plegarias a la +eina de la Dscuridad- Unos segundos ms tarde, se contuvo la 'emorragia y la carne se cerr, unida por unos invisibles puntos de suturaT$os cortes no eran 'ondos- $as molestias desaparecern pronto Tdictamin el cl rigo con afabilidadTVMs te valeW Tle amenaG la dignataria, que aNn se debat!a contra el irraGonable desmayo que la arrastraba a otras esferasT- 7s la mano de la espadaT>landirs el acero con la facilidad y destreGa acostumbradas, seCora Tle garantiG el mgico curanderoT- RHay algo ms que pueda---S TNo, sal de mi alcobaT9omo quieras Tse someti el aludido con una reverenciaT- 8dis Tsalud tambi n a *ot' y, 'umilde, parti+eticente a la idea de enfrentarse al flam!gero e6amen de su acompaCante, la dama mantuvo la cabeGa ladeada mientras refunfuCaba contra la Drden que representaba aquella criatura en retirada, aquel sacerdote de negro 'bito inmerso en el crujir de sus ropajesTV,neptosW #etesto que merodeen a mi alrededor Tles insultT- *in embargo, en momentos e6cepcionales reconoGco que resultan Ntiles Trectific al observar su mano, que, aunque resentida, estaba completamente curadaT- I bien Tse dirigi a su fantasmal esbirro T, Rqu propones que 'aga con el elfo oscuroS 8ntes de que el espectro respondiera, Hitiara se incorpor y reclam la presencia de un sirvienteT+ecoge los fragmentos y arregla un poco este desorden Torden cuando el criado se 'ubo presentadoT- $uego treme otra copa Tagreg, propinando una sonora bofetada al amilanado personajeT, una de oro- VTe 'e repetido un sinf!n de veces que aborreGco estas bagatelas de factura elfaW VEuita todo el juego de mi vista, t!raloW TVTirarloW Tse aventur a protestar el subordinadoT- 7stas pieGas son muy valiosas, seCora, proceden de la Torre de la 8lta Hec'icer!a de Kalant'as y fueron obsequiadas por--TVHe dic'o que las destruyasW D, mejor todav!a, lo 'ar yoTomada esta resolucin, la impulsiva mujer agarr las copas una tras otra y las arroj contra la pared del dormitorio- 7l criado esquiv los proyectiles que, tras sobrevolar su crneo, se estrellaban en la piedra, y aguard 'asta que 'ubo concluido la dignataria, la cual,
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desa'ogado su !mpetu, se desplom en una silla situada en un rincn y cay en un obstinado mutismo7l sirviente se apresur a recoger los cristales rotos, vaciar la jofaina y renovar el agua- *e ausent unos minutos y, cuando volvi con ms vino y los recipientes que solicitara la #ama Dscura, ni sta ni *ot' 'ab!an mudado sus posturas- 7l 9aballero de la Muerte continuaba en'iesto en el centro de la 'abitacin, refulgentes sus iris en la creciente penumbra que convocaba el crepNsculoTR7nciendo los candelabros, seCoraS Tinquiri el discreto camarero, mientras depositaba la bandeja en una mesita destinada a tal efectoTLete Tlo despac' Hitiara con la boca reseca+etirse raudo aquel infeliG, cerrando la puerta tras l- 9on pasos inaudibles, el caballero atraves la alcoba y, tras detenerse junto a la e6traviada mujer, pos la mano en su 'ombro- 7lla, pese a flotar en sus divagaciones, se encogi al recibir el contacto de aquellos dedos, cuyo fr!o congelaba las entraCas- Kero no recul ni 'iGo ademn de evitarloTI bien Tconsult de nuevo al fantasma, estudiando el entorno que, a'ora, slo iluminaban sus flam!geros ojosT, Rcmo interceptaremos a esos insensatos de #alamar y +aistlinS R#e qu forma impediremos que la +eina nos aniquile a todosS T#ebes atacar Kalant'as Tle recomend *ot'T9reo que puede 'acerse Tmascull Hitiara, tamborileando con la empuCadura de la daga sobre su musloTTu plan es realmente ingenioso, seCora Tla felicit el primer oficial de sus tropas, impregnada su voG de una admiracin que no trat de disimular8quel individuo, un 'umano entrado en la cuarentena, 'ab!a escalado los peldaCos de la carrera militar 'asta ocupar su actual dignidad sin reparar en intrigas, traiciones y asesinatos para lograrlo- 8s!, tenaG y poco escrupuloso a la 'ora de plasmar sus ambiciones, se 'ab!a ganado el nombramiento de general del ej rcito de los #ragones- 7ncorvado, carente de apostura y desfigurado por una cicatriG que le surcaba el rostro, nunca 'ab!a degustado los favores que su adalid prodigaba entre sus capitanes ms apuestos, pero no 'ab!a perdido la esperanGa- 8l espiar la reaccin que produc!a su 'alago, advirti que en la 'abitualmente fr!a y severa faG de la dama prend!a la luG de la complacencia- ,ncluso se dign sonre!rle y separar los labios en aquella ambigua mueca que tan bien sab!a utiliGar y que 'iGo que se acelerase el pulso masculinoTMe alegra comprobar que la falta de prctica no 'a anquilosado ese se6to sentido T la alab tambi n *ot', y su voG incorprea se difundi en mil ecos por la sala de cartograf!a7l oficial se estremeci- 8 pesar de 'aber combatido junto al 9aballero de la Muerte y sus guerreros de ultratumba en defensa de la +eina Dscura, de 'aber librado innumerables batallas en el mismo bando, era incapaG de mostrarse indiferente ante la g lida aureola de eternidad que le circundaba, que le envolv!a, tan amorosa como la capa guardaba la abollada armadura donde se dibujaba el emblema de su 'ermandad2R9mo le resiste ellaS Tse escandaliG para sus adentros T- *e rumorea que 'asta tiene libre entrada en sus aposentos privados-5 Tal ocurrencia tuvo el don de normaliGar los latidos de su coraGn- EuiG, despu s de todo, las mujeres esclavas no eran tan terribles- 8l menos, cuando uno estaba solo con ellas en la noc'e pose!a la certeGa de que nadie le acec'abaTV9laro que noW Tse revolvi Hitiara contra la observacin de *ot', tan furiosa que el 'umano se agit turbado, ansioso por encontrar una e6cusa que le permitiera dejarles$as circunstancias le favorec!an- #ado que la ciudad entera de *anction se preparaba para entrar en liGa, no era demasiado dif!cil inventar un prete6to veros!mil?0

T*i no me necesitas, seCora Tse despidi, con una reverencia en seCal de respetoT, debo controlar los trabajos de aprovisionamiento en la armer!a- Hay muc'o que 'acer, y el tiempo apremiaT9umple con tu deber Tle autoriG Hitiara, ausente, puesta la vista en el enorme mapa que, grabado en las losetas, se e6tend!a en el suelo bajo sus pies#ando media vuelta, el militar comenG a alejarse entre el repiqueteo de su espadn contra las pieGas metlicas de su atuendo guerrero- No obstante, antes de que cruGara el umbral, le detuvo la voG de su jefeTRBeneralS TR*!, seCoraS Tindag, sol!cito, y se volvi 'acia ella$a dama vacil, como si buscase las palabras adecuadasQ luego formul su invitacin" TEuiG te apeteciera cenar 'oy conmigo- *oy consciente de que es un poco tarde- Ia 'abrs concertado alguna otra cita7l aludido, confundido, titube y not que sus palmas se 'umedec!an con un sudor fr!oT*i 'e de serte sincero, confesar que, en efecto, 'e adquirido un compromiso previo TmintiT- Kero podr!a aplaGarloT#e ningNn modo Tre'us Hit, y un suspiro de alivio mal disimulado ensanc' su faGT- No 'ay raGn para ello- Euedas disculpado- Dtra veG ser7l 'ombre, aNn desconcertado, gir de nuevo sobre sus talones y se dispuso a abandonar la sala, pero, antes de desaparecer, vislumbr los ojos !gneos del caballero espectral, que se 'ab!an fijado en un punto insondable+ecapacit que, si era a l a quien escrutaban, deb!a organiGar una aut ntica velada !ntima a fin de no levantar suspicacias- Mientras caminaba por el largo corredor, decidi ordenar que condujeran a su alcoba a una de las muc'ac'as esclavas, a su favoritaT9reo que te conviene relajarte- RKor qu no te concedes una noc'e de placerS T sugiri *ot' a Hitiara en cuanto las pisadas del oficial se 'ubieron alejado en el pasillo del cuartel general de la dignatariaT9omo bien 'a apuntado nuestro amigo Taludi la mujer al esbirro que acababa de irseT, la tarea es dura y el plaGo breve*e concentr por completo en el estudio del documento cartogrfico- *e 'allaba erguida sobre el lugar designado como *anction, y revis la senda 'asta el e6tremo noroccidental de la estancia donde, seCalada en el seno del nido protector que le proporcionaban sus colinas, figuraba Kalant'as*iguiendo su mirada, el descarnado fantasma recorri la distancia entre ambas urbesHiGo un Nnico alto, en la representacin de un paso montaCoso seCaliGado con el nombre de Torre del *umo *acerdoteT$os 9aballeros de *olamnia intentarn obstaculiGar tu marc'a en este lugar T anunciT, el mismo donde te opusieron resistencia en la Buerra de la $anGa$a mandataria ensay una torcida sonrisa, sacudi su riGada melena y ec' a andar 'acia *ot', sinuoso su contoneo como no lo 'ab!a sido semanas atrsTIa me imagino el espectculo Tse mofT de todos los aguerridos soldaditos formados en filas perfectas- T#e pronto, recobrada de las tribulaciones que la acosaron 'asta unos minutos antes, estall en carcajadasT- *u e6presin cuando vean la sorpresa que les deparamos merecer todos los sinsabores que 'ayamos podido sufrir en la campaCa#e pie sobre la Torre, la aplast con el taln y, avanGando unos pasos ms, se plant en los aledaCos de Kalant'as, su objetivoT8l fin Tsise, serena y cruelT, la bella y majestuosa dama saborear la amarga 'umillacin de ser traspasada en lo ms tierno de su carne por el acero- T9omplacida, se encar de nuevo con el 9aballero de la MuerteT- $o 'e pensado mejor, quiero que el general
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comparta mi cena- 7nv!ale aviso de que le espero*ot' e6pres su aquiescencia con una inclinacin de la translNcida cabeGa y su divertida complicidad con unos destellos en las rbitas ocularesTTenemos que discutir ciertas estrategias militares Tconcluy la mujer, y empeG a desabroc'arse las 'ebillas de su armaduraT- Hemos de 'ablar sobre flancos desprotegidos, grietas en los muros--TKrocura calmarte, Tanis Trog el caballero Bunt'ar con la mejor de las intenciones T- 7sts sobree6citadoTanis el *emielfo, pues no era otro al que el antiguo comandante, 'oy coronel, e6'ortaba a la tranquilidad, farfull algoTREu gruCido 'a sido seS Tinterrog el caballero, a la veG que daba media vuelta y tend!a a su nervioso interlocutor una jarra de rica cerveGa, la ms sabrosa de la regin @e6tra!da del barril que se 'allaba junto a la escalera de la bodegaAT#ec!a que tienes raGn, que no 'ay manera de apaciguar mis alterados nimos T repuso el semielfoNo 'ab!an sido aqu llas sus palabras, pero era innegable que resultaban ms adecuadas en una entrevista con el adalid de la Drden solmnica que las que en realidad susurr7l coronel Bunt'ar ut' Wistan se atus los largos mostac'os, s!mbolo ancestral de su 'ermandad y Nltimamente muy en boga entre sus miembros, a fin de ocultar su sonrisa- Hab!a o!do los velados reniegos de Tanis, cosa inevitable dada su pro6imidad, y mene la cabeGaRKor qu no se 'ab!a e6puesto semejante asunto a la miliciaS 8'ora, adems de prepararse para sofocar el que 'ab!a de ser un frustrado levantamiento de una parte de las facciones enemigas, se ver!a obligado a tratar con un aprendiG de nigromante, un cl rigo de albo 'bito, un ' roe desquiciado y un bibliotecario- *uspir, meditabundo, sin dejar de atusarse los e6tremos del bigoteT*i ntate, ponte cmodo Tofreci en voG alta a su visitanteT- 9ali ntate junto al fuego- Has 'ec'o un prolongado viaje y el aire es glacial para la estacin- $os navegantes comentan la fuerGa desusada de los vientos de poniente u otro tecnicismo similar- 9onf!o en que tu periplo 'aya sido placentero a pesar de esas 'uracanadas rfagas- No me importa admitir que prefiero los grifos a los dragonesTNo 'e volado, eminente Bunt'ar Tintervino Tanis, tenso, sin moverseT, 'asta *anscrit para conversar acerca de los elementos o las ventajas de unos animales de monta sobre otros- 7stamos en grave peligro, no slo en Kalant'as sino en el resto de nuestro mundo*i +aistlin sale victorioso de su empeCo--- T8pret el puCo, falto de e6presiones verbales con las que e6terioriGar sus sentimientosTras llenar su propia jarra del pequeCo tonel que Wills, su viejo criado, subiera de las cavas subterrneas, Bunt'ar se acerc al 'u sped y, apoyndole una mano en un 'ombro, le oblig a girarse 'acia lT*turm >rig'tblade sol!a referirse a ti en t rminos laudatorios TrememorT- Funto con tu esposa $aurana, os consideraba sus ms !ntimos amigos7l semielfo, cabiGbajo, desvi la mirada- Hac!a ya ms de dos aCos de la muerte de *turm, pero no pod!a pensar en la p rdida de tan querido compaCero sin apenarseTTe 'abr!a brindado mi afecto tan slo a tenor de esa recomendacin, ya que siempre profes al valiente caballero una estima equiparable a la que me inspiran mis propios 'ijos T continu el mandatarioT, de no 'aber llegado a admirarte por mi propia iniciativa, joven Tanis- Tu brav!a conducta en la batalla es un 'ec'o incuestionable, tu 'onor y nobleGa te 'acen digno de pertenecer a nuestra estirpe- T7l aludido frunci el entrecejo frente a aquel
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discurso sobre las virtudes sagradas que se le atribu!an, pero Bunt'ar no se percatT- $os 'omenajes que te fueron rendidos al concluir la contienda los merec!as de sobra, mientras que el trabajo que 'as realiGado en el per!odo de paG debe tildarse de sobresaliente- $aurana y tN 'ab is forjado la alianGa de naciones que llevaban varios siglos divididas, Kort'ios 'a firmado el tratado y, en cuanto los enanos de T'orbardin elijan a su nuevo rey, tambi n ellos estamparn su rNbricaTMe abruman tantos elogios, mi generoso anfitrin Tle agradeci el semielfo, con la jarra de cerveGa intacta en la mano y la vista fija en el 'ogarT- Djal me los 'ubiera ganado#e todos modos, te quedar muy reconocido si me revelas en qu r!o 'a de desembocar este afluente de miel y de mirlos, como reGa el proverbioT9ompruebo que la naturaleGa 'umana de tu ser prevalece sobre la otra Tapunt el caballero con una sonrisa, a'ora francaT- #e acuerdo, pasar por alto las amenidades elfas e ir directamente al meollo de la cuestin- 9reo que las e6periencias que 'ab is vivido 'an e6acerbado vuestras aprensiones, las tuyas y las de 7listan- *eamos 'onestos amigo m!o" no eres un aut ntico guerrero, nunca fuiste adiestrado en las artes marciales y, si participaste en la guerra, fue un accidente el que te involucr- #eseo mostrarte algo- Len conmigoOrente a tan imperiosa demanda, Tanis apoy su colmada jarra en la repisa de la c'imenea y dej que le guiase la firme mano del coronel- 8travesaron la sala, amueblada segNn los requisitos de la Drden, a saber, mediante pieGas austeras pero confortables- 7ra sta la estancia donde se celebraban los consejos b licos, y tal era el motivo de que adornasen las paredes escudos y armas, as! como banderas que e6'ib!an los emblemas de los tres grupos de la 'ermandad, la +osa, la 7spada y la 9orona- Numerosos trofeos ganados en las espordicas justas que se convocaban en las ocasiones muy especiales refulg!an en las vitrinas, que los preservaban de los estragos del tiempo- 7n un lugar destacado, ocupando toda la longitud del muro, 'ab!a una #ragonlance, la primera que fraguara T'eros ,ronfeld- 8 su alrededor se pod!a observar una variopinta coleccin de dagas de goblins, la aserrada 'oja de un acero draconiano, un enorme espadn de doble filo conquistado a un ogro y los restos del arma que, en su d!a, blandiera el malogrado caballero #erek 9ro(nguard9onstitu!a aqu l un impresionante despliegue, que atestiguaba los servicios prestados a Hrynn por mNltiples generaciones de paladines solmnicos- No obstante, Bunt'ar cruG sin dedicarle una ojeada y se encamin 'acia un rincn, donde se recortaba una mesa de notorias dimensiones- #ebajo de la vetusta tabla, en unas casillas dispuestas a tal electo y con su correspondiente etiqueta, se 'acinaban distintos mapas primorosamente enrollados y, a pesar del atiborramiento, en aceptables condiciones- Tras estudiar unos instantes los compartimientos, Bunt'ar se agac', e6trajo un documento y lo e6tendi encima de la superficie del mueble- HiGo a Tanis un gesto para que se apro6imara y ste, rascndose la barba e intentando parecer interesado, obedeci7l dignatario de los caballeros se frot, satisfec'o, las manos- 7ra evidente que se encontraba a gusto en su propio terrenoTUtilicemos la lgica, mi querido 'u sped TpropusoT, la lgica desnuda, pura y sencilla- $os ej rcitos de la *eCora del #ragn estn en *anction TseCal el puntoT, arracimados y concentrados, sin refuerGos en otros enclaves- 8dmito que su cabecilla es una mujer poderosa y que la respaldan 'ordas de draconianos, goblins y mercenarios que estar!an encantados de desencadenar una segunda catstrofe- 8cepto tambi n, puesto que as! me lo 'an comunicado nuestros esp!as, que en las Nltimas semanas 'a aumentado la actividad en esos confines y, por consiguiente, que la #ama Dscura trama algo- VKero de a'! a atacar Kalant'asW 7n nombre del 8bismo, Tanis, observa la magnitud del territorio que tendr!a que cubrir, bajo la jurisdiccin en su mayor parte de mis 'ombres- 8unque poseyera tropas suficientes para abrirse paso entre nuestros e6pertos luc'adores, sus caravanas de abastecimiento 'abr!an de seguir una ruta en e6ceso larga, necesitar!a un contingente tan
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nutrido como sus propias fuerGas de combate a fin de guardarla- 9ortar!amos el suministro en una docena de sitios, y sin la menor dificultadUna veG ms, se retorci las puntas de los mostac'os e 'iGo un alto antes de proseguir, en estos t rminos" T*i algNn conductor de nuestros adversarios se granje mi respeto durante la conflagracin anterior fue Hitiara, mi buen Tanis- 7s despiadada y ambiciosa, pero tambi n inteligente y, en consecuencia, poco proclive a correr riesgos fortuitos- Ha esperado dos aCos, en los que 'a congregado a sus dispersos partidarios y fortificado sus defensas donde no osamos agredirla, algo de lo que es consciente- 7s muc'o lo que 'a conseguido para tirarlo todo por la borda en un plan tan desatinado como el que sugieresTEuiG no es sa la l!nea de actuacin que se 'a traGado Taventur el semielfoTR8caso e6iste otraS Tpregunt Bunt'ar, con la paciencia del anciano frente al niCo testarudoTV$o ignoroW Tse violent el interrogadoT- 8firmas respetarla, aunque quiG no es bastante- R$a temesS R,ntuyes siquiera de lo que es capaGS Io la conoGco, y tengo la sensacin de que una idea maquiav lica 'a cruGado por su retorcida mente*e quebr su acento al mencionar tan repetidamente a su antigua amante, y tuvo que refugiarse en la contemplacin del mapa- 7l caballero guard silencio, ya que 'ab!a o!do e6traCos rumores sobre aquel joven y la llamada Hitiara y, aunque nunca les dio cr dito, juGg oportuno no profundiGar en el grado de intimidad que alcanG su 'u sped con la mujerTNo crees una palabra, RverdadS Tle abord Tanis de forma abruptaTurbado, pillado por sorpresa, Bunt'ar se alis los 'irsutos bigotes e, inclinndose, empeG a enrollar el mapa con un celo antinaturalTTanis, 'ijo, sabes que te 'as 'ec'o acreedor a mi ms sincero elogio--T*!, ya 'emos discutido antes mis merecimientosTI que Tcontinu el coronel sin 'acer caso de la interrupcinT no 'ay nadie en Hrynn a quien reverencie tanto como a 7listan- Kero me colocas en una situacin espinosa al presentarte aqu! y relatarme la 'istoria que, a su veG, te 'a narrado a ti un TNnica Negra, y de la raGa elfa por aCadidura, acerca de +aistlin, de su proyecto de penetrar en el 8bismo y desafiar a la +eina de la Dscuridad- No, peor todav!a TrectificT, pretendes convencerme de que ese inefable 'ec'icero 'a puesto en prctica con 6ito tan desmesurada empresa- Ia no soy joven, en ningNn aspecto, y te aseguro que 'e asistido a singulares fenmenos a lo largo de mi e6istencia- No obstante, las nuevas que me 'as transmitido se asemejan sospec'osamente a esos cuentos que tanto gustan a los niCos cuando el sueCo se muestra esquivoT7so mismo dijeron de los dragones Tpersisti su interlocutor, sonrojado su rostro bajo la barba- Mantuvo unos momentos la cabeGa baja antes de e6plicar, mesndose la pelirroja maraCa que cubr!a su mentn y con la mirada clavada en el mandatarioT" Mi venerado seCor, 'e viajado junto a +aistlin, me 'e debatido con l y en su contra, 'e presenciado cmo crec!an sus dotes y su malignidad- VNo 'ay l!mites que no est dispuesto a transgredir para incrementar su ya vasta soberan!a en el universo arcanoW *i mi consejo no te basta, acata al menos el de 7listan Tle invoc, y Garande su braGoT- VTe necesitamos, Bunt'ar, a ti y a tus caballerosW #ebes ampliar la guarnicin en la Torre del *umo *acerdote7l plaGo se agota, pues, segNn #alamar, en las esferas de la +eina Dscura no e6isten los conceptos t mporales- #e modo que, aunque +aistlin se enfrente a la soberana durante meses o aCos, en nuestro plano slo transcurrirn d!as- 7l elfo oscuro se 'alla persuadido de que el retorno de su maestro es inminente- Io no pongo en duda ninguna de sus revelaciones, ni tampoco el anciano eclesistico- RKor qu S Korque el aprendiG est asustado- *iente miedo, y nos lo 'a contagiado a nosotros5Tus esp!as te 'an referido el inusitado ajetreo que conmueve la ciudad de *anction0:

REu ms evidencias precisasS 9onf!a en m!, seCor- Hitiara ayudar a su 'ermano, ansiosa de obtener la recompensa que l debe 'aberle prometido- *i triunfan, +aistlin, convertido en dios, entroniGar a la dama y dejar que gobierne el mundo- 8 ella siempre le atrajo el juego, apostar!a su propia vida a cambio de tan apetecible premio- Te lo suplico, Bunt'ar T e6clam, ferviente, perentorioT, si no quieres escuc'arme, acompCame a Kalant'as y entrev!state con 7listan7l caballero e6amin a la porfiada criatura, meGcla de elfo y 'umano, que tanta ve'emencia imprim!a a sus alocuciones- *i Bunt'ar 'ab!a ascendido a su rango como adalid de la Drden era debido, bsicamente, a su 'onradeG y ecuanimidad- 7ra asimismo un buen observador del carcter ajeno- #esde que le presentaran a Tanis, despu s de finaliGar la Buerra de la $anGa, el semielfo 'ab!a despertado sus simpat!as- 8unque en seguida capt que algo les separaba- 8quel que a'ora recib!a en calidad de 'u sped se reclu!a en una aureola de reserva, de aislamiento, tras una barrera invisible que nadie pod!a franquear8l escrutarle a'ora, sin embargo, se sinti ms cerca del misterioso joven de lo que nunca soC- 7valu la sapiencia que reflejaban sus almendrados ojos, una prudente erudicin que 'ab!a adquirido a trav s del dolor, de suplicios interiores- $ey temor en aquel libro abierto, el temor propio de quien, poseedor de un arrojo intr!nseco, no oculta su desasosiego8divin en su porte al cabecilla nato, no al que esgrime una espada y organiGa la carga de la batalla, sino al que se impone de manera pausada, serena, arrancando lo mejor de los dems y alentndoles 'asta suscitar en ellos virtudes en embrin, que nunca imaginaron atesorar9omprendi Bunt'ar, en definitiva, algo que siempre se le antoj oscuro y desentraCable, las motivaciones que impulsaron a *turm >rig'tblade, cuyo linaje se remontaba impoluto a antepasados ca!dos en el olvido por su antigPedad, a seguir a aquel semielfo bastardo, fruto de una brutal violacin al decir del siempre entrometido populac'o7ntendi la causa de que la $aurana, Krincesa elfa y una de las mujeres ms fuertes y 'ermosas que jams conoci, se declarase dispuesta a sacrificarlo todo en aras del amor de aquel 'ombreTMe avengo, Tanis Tmurmur el coronel y se relajaron sus facciones, una nota de tibieGa enriqueci el acento fr!amente correcto que antes presidiera su dilogoT- ,r a Kalant'as contigo, moviliGar a los 9aballeros de *olamnia y reforGaremos la Torre del *umo *acerdote para prevenirnos contra posibles incursiones- 9omo antes 'e indicado, nuestros esp!as anuncian que algo desacostumbrado bulle en *anction- 7n cualquier caso, aunque se trate de una falsa alarma, a mis seguidores no les vendr mal ejercitarse despu s de tan larga tregua- Todos se beneficiarn de un per!odo de prcticas al aire libreTomada su decisin, Bunt'ar procedi a organiGar un pequeCo caos dom stico- $lam a gritos a Wills, su sirviente personal, y orden en una bata'ola arrolladora que le bruCesen la armadura y afilaran su espada, mientras, en el patio, los caballeriGos preparaban el grifoKronto corrieron de un lado a otro los afanosos criados y el ama que siempre 'ab!a residido en la mansin entr, resignada, en la sala, para insistir en que se arropase en su capa forrada de piel, pese a la vecindad de las Oiestas de Krimavera, dada la inestabilidad climatolgica8turdido en medio de la confusin, Tanis volvi junto a la c'imenea, recogi su jarra de cerveGa y tom asiento para saborearla mejor- Kero, despu s de todo, no la degust, apenas se moj los labios- 8l contemplar las llamas, vislumbr, una veG ms, una sonrisa embrujadora, ambigua, enmarcada en unos tirabuGones de oscuro cabello, no menos irresistibles-

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= #l maestro
9rysania no ten!a idea de cunto tiempo llevaban +aistlin y ella recorriendo las tierras distorsionadas, baCadas en matiGaciones rojiGas que configuraban el 8bismo- 7l transcurso de las 'oras se 'ab!a convertido en un concepto trivial, intranscendente, ya que en ocasiones le asaltaba la impresin de 'aber permanecido en aquellos parajes unos breves segundos y poco despu s quedaba convencida de que su odisea a trav s del montono y, a la veG, mudable territorio se 'ab!a prolongado aCos enteros, sin que esta circunstancia alterase nada- *e 'ab!a curado de los efectos del veneno, pero se sent!a d bil, e6'austa, y los araCaGos que ten!a en los braGos no le cicatriGaban- 9ada maCana, si as! pod!a llamarse a la ligera intensificacin de la claridad, renovaba las vendas, para 'allarlas al anoc'ecer saturadas de sangre7staba 'ambrienta- Kero su apetito no era tanto la necesidad de alimentos slidos para conservar la vida como un ansia de saborear una fresa, o un bocado de pan reci n 'orneado o, tambi n, una rama de menta- No la acuciaba la sed, pero soCaba a menudo en un manantial de agua n!tida, en una copa de vino espumeante y en el aroma, tan dif!cil de percibir en el mundo on!rico, del t adereGado con canela- 7n este pa!s el l!quido presentaba colores pardos y ol!a a putrefaccin8vanGaban, o eso afirmaba +aistlin- 7l nigromante recobraba las fuerGas a medida que la sacerdotisa las perd!a- 8'ora, pues, era l quien ayudaba a su compaCera a caminar en los tramos dif!ciles, quien encabeGaba la marc'a sin descanso, atravesando una ciudad tras otra y
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acercndose, segNn aseguraba a la languideciente mujer, a la Morada de los #ioses- $os pueblos, imgenes distorsionadas de la realidad, que surcaban la regin se meGclaban confusos en la mente de 9rysania, que no acertaba a distinguir los refugios que&s'u de [ak Tsarot'- 9ruGaron el Mar Nuevo del 8bismo, una singladura espeluGnante en la que la dama, al asomarse a la superficie de las aguas, se enfrent a los semblantes despavoridos de todos cuantos 'ab!an muerto en el 9ataclismo#esembarcaron en un punto que +aistlin identific como *anction- $a sacerdotisa not que flaqueaban sus energ!as ms que en ningNn otro episodio de su itinerario y as! se lo comunic al mago, quien le e6plic que era del todo normal puesto que se trataba del centro de culto por antonomasia de la +eina de la Dscuridad- $os seguidores de la diosa peregrinaban 'asta la urbe desde recnditos confines para adorarla en los templos, construidos en los subterrneos de las montaCas llamadas *eCores de la Muerte- #urante la guerra, segNn el relato del 'ec'icero, se realiGaron en tales vericuetos los ritos que metamorfosearon a los incubados 'ijos de los #ragones del >ien en viles y aviesos draconianosNada digno de mencin ocurri durante largo rato, o acaso 'abr!a que decir en unos instantes- Nadie se volvi a fin de e6aminar a +aistlin por segunda veG, nadie repar en 9rysania ni siquiera una, como si fuera invisible- Falonaron la ciudad de *anction sin novedad, el arc'imago ms firme y confiado a cada paso- Ia en las afueras, anunci a su acompaCante que su objetivo estaba pr6imo, que la Morada de los #ioses se encontraba en una 'ondonada de las MontaCas H'alkist, 'acia el norte9mo pod!a orientarse en aquellos desfigurados paisajes escapaba al entendimiento de la sacerdotisa, incapaG de discernir la direccin en que avanGaban sin la gu!a del sol, las lunas ni las estrellas- Nunca era del todo de noc'e ni tampoco de d!a, reinaba una luminosidad intermedia semejante, en su flam!gera aureola, por igual al alba y al crepNsculo, con la Nnica salvedad de los fugaces trnsitos a los que antes se 'a aludido- Kensaba la mujer en tan fantasmales portentos, arrastrando los pies junto al mago y olvidada toda atencin al trayecto dada la ausencia de 'itos, cuando aqu l se detuvo de forma repentina- 8l o!rle in'alar aire en un ronco suspiro, al tantear su braGo ms cercano y 'allarlo r!gido, 9rysania alG la vista, alarmadaUn 'ombre de mediana edad, ataviado con las albas vestiduras de un maestro, caminaba por la vereda 'acia la parejaT+ecitad las palabras despu s de m!, recordando que es importante darles la infle6in adecuada#espacio, pronunci las frases- Tambi n despacio, en fiel imitacin de su ritmo, la clase las repiti- Todos e6cepto unoTV+aistlinW *e 'iGo el silencio entre los alumnosTRMaestroS Oueron tres s!labas, pero el aludido no se molest en disfraGar el tono de mofa que las ribeteabaTNo 'e observado el movimiento de tus labiosTEuiG se deba a que no los 'e despegado Treplic el disc!pulo*i algNn otro 'ubiera proferido tan desvergonGado comentario, los jvenes estudiantes de 'ec'icer!a 'abr!an intercambiado risas de complicidad, pero todos sab!an que +aistlin les profesaba id ntico desd n que al profesor y, en consecuencia, le espiaron iracundos y se agitaron incmodos en sus pupitresT9onoces ya la frmula del encantamiento, Rverdad, aprendiGS TKor supuesto que s! Tle espet el muc'ac'oT, desde que ten!a seis aCos- R8caso a
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ti te la enseCaron anoc'eS 7l maestro bram, ec'ando c'ispas por los ojos y con la faG purpNrea a causa de la rabia" TV7sta veG 'as ido demasiado lejosW No puedo consentir que adquieras el 'bito de insultarme- 7l aula se desvaneci del campo de visin del joven, se disolvi en el vac!o- *lo el maestro se mantuvo inmutable, mientras, bajo su escrutinio, los blancos ropajes que le cubr!an se transformaban en una tNnica de nigromante- 8quellos rasgos flccidos, anodinos, de persona ins!pida se transformaron 'asta investirse de la sutil malevolencia de la perversidad, al mismo tiempo que aparec!a en derredor del cuello un talismn, un enorme rub! a guisa de colganteTOistandantilus Tlo reconoci +aistlin, demasiado asombrado para gritarTLolvemos a encontrarnos, aprendiG, aunque en una situacin muy diferente- REu 'a sido de tu magiaS 7l arcano personaje prorrumpi en carcajadas y acarici, con dedos marc'itos, la al'aja que pend!a sobre el terciopeloUn espasmo de pnico estremeci al alumno, restituido a su condicin de 'umano adulto- RKreguntaba el arc'imago por su magiaS *e 'ab!a evaporado- 9onsciente del peligro, tr mulas sus manos, 'iGo un esfuerGo para invocar un sortilegio defensivo, pero los vers!culos giraban en un torbellino en su cerebro y se desliGaban 'acia simas ine6pugnables antes de que los atrapara en su Garpa- Una bola de fuego brot de las llamas de su adversario, y ensay un angustiado alarido2V7l >astn de MagoW5, se dijo de pronto- *in duda los poderes del cayado no resultaron afectados al internarse en el abismo, as! que lo alG en el aire y, sosteni ndolo en alto, le e6'ort a protegerle- #e nada sirvi- 7l bastn empeG a ondularse y enroscarse sobre s! mismoTVDbedece mi mandatoW Tle imprec, con la premura que le dictaban a la par la furia y el terrorMientras formaba resbaladiGos tirabuGones, el que fuera un objeto inanimado descendi por su braGo- No era ya un bastn sino una descomunal serpiente, que clavaba los colmillos en su carne7ntre aullidos lastimeros, +aistlin cay de rodillas y se debati a la desesperada para eludir la emponGoCada mordedura del ofidio- Kero, en su luc'a contra un enemigo, 'ab!a olvidado al otro- +esonaron en sus t!mpanos los intrincados cnticos de un 'ec'iGo y, al levantar la vista, constat que Oistandantilus se 'ab!a esfumado y ocupaba su lugar un espectro, un elfo oscuro- 7ra aqu lla la criatura que 'ubo de derrotar en la fase definitiva de la KruebaNo 'ab!a reaccionado a la presencia del muerto viviente cuando ste, a su veG, fue reemplaGado por #alamar- *in concederle una tregua, el aclito le lanG un relmpago !gneo7l proyectil dio paso a una espada, que se incrust en su vientre 'ec'a daga, esgrimida por un enano barbilampiCoUn incendio abrasador socarr su piel, el acero ensart sus rganos, los colmillos perforaron sus sudorosos poros- Tuvo la sensacin de Gambullirse en la negrura, condenado sin remedio, pero en el Nltimo instante le deslumbr un 'aG de luG blanca, le envolvieron unos pliegues de igual color y le arrop un pec'o blando, clido7l mago sonri, pues las convulsiones que castigaban aquel cuerpo que escudaba al suyo y los plaCidos de dolor le revelaban que las armas lastimaban a su dueCa, a la sacerdotisa, no a l-

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A #l vie-o colega
6 V7l caballero Bunt'ar, qu inesperado placerW Tsalud 8mot'us, *eCor de Kalant'as, poni ndose en pieT- Tambi n me alegra muc'o verte a ti, Tanis- Kresumo que ambos 'ab is venido para dirigir los preparativos de las celebraciones que se avecinan, la Oiesta de la KaG- Me complace sobremanera que este aCo podamos iniciarlos con la suficiente antelacin- Io o, mejor dic'o, el comit y yo pensamos--TTe equivocas Tle sac Bunt'ar de su error, a la veG que recorr!a la sala de audiencias de la m6ima autoridad de la urbe y la e6aminaba con ojo cr!tico, calculando ya mentalmente qu medidas se tomar!an si se 'ac!a imprescindible fortificarlaT- 7l propsito de nuestra visita es discutir la defensa de tu ciudad8mot'us observ con un pestaCeo de perplejidad al adalid de la Drden solmnica, que se 'ab!a acercado a la ventanaT#emasiadas cristaleras Tprotest el coronel al cabo de unos segundos, una aseveracin que increment 'asta tal e6tremo el asombro del mandatario que ste, como si fuera culpable, balbuce una disculpa y se inmoviliG desconcertado en el centro de la estanciaTRHemos sido atacadosS Tse aventur a indagar, transcurridos unos minutos de inspeccin por parte del reci n llegadoBunt'ar dirigi a Tanis una penetrante mirada- 9on un suspiro, el semielfo record a 8mot'us en actitud de delicada cortes!a la advertencia del elfo oscuro, #alamar, acerca de los planes que 'ab!a concebido Hitiara, la *eCora del #ragn, de entrar en Kalant'as a fin de ayudar a su 'ermano +aistlin, amo de la Torre de la 8lta Hec'icer!a, en su luc'a contra la +eina de la Dscuridad9oncluido tan complicado parlamento, que 'abr!a sumido en la confusin a cualquiera que no conociera de antemano sus maquinaciones, el digno oyente declar"
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TV8', s!W Kero no creo que debis preocuparos por Kalant'as- TI onde una mano displicente, cual si a'uyentara una moscaT- $a Torre del *umo *acerdote, Bunt'ar--THe dado orden de reforGar la guarnicin Trepuso el interpelado, en una brusca interrupcin que denotaba su impacienciaT- He doblado el contingente de tropas en ese punto estrat gico, ya que es all! donde ms cruento ser el asalto- No e6iste otro medio de alcanGar Kalant'as salvo el mar, y ostentamos una absoluta supremac!a en el elemento acutico- No, el adversario avanGar por tierra si bien, celoso de mi deber, 'e de tomar precauciones- Euiero estar seguro de que, en el caso improbable de que sufri ramos un rev s o nos tendieran una trampa, Kalant'as ser capaG de salvaguardarse a s! misma8'ora que 'ab!a tomado las riendas de la accin, Bunt'ar se lanG a la carga- *altando imaginariamente sobre el obstculo que le opon!a 8mot'us cuando insinu, disgustado, la conveniencia de elaborar las tcticas con sus generales, arreci el galope y no tard en dejar al mandatario civil asfi6iado en la polvareda verbal de sus disquisiciones acerca de la dispersin de los cuerpos de ej rcito, las requisas de abastos, las reservas secretas de material y otros tecnicismos similares- 7l *eCor de la ciudad se dio por vencido, pero, temeroso de 'erir susceptibilidades, se sent y aparent inter s en la arenga mientras, parapetado tras la mscara de los buenos modales, se abandonaba a otras refle6iones- Todo aquello era una insensateGQ Kalant'as nunca 'ab!a sufrido los efectos de una contienda- Euien pretendiera acceder a ella deber!a franquear antes el obstculo de la Torre del *umo *acerdote y nadie 'ab!a logrado romper tal barrera, ni siquiera las fuerGas del Mal en la Nltima guerraTanis, discreto espectador de la escena, adivin el distanciamiento mental de 8mot'us y sonri- 7mpeGaba a preguntarse cmo escapar!a, tambi n l, de la matanGa por donde a'ora discurr!a la inagotable verborrea del caballero, cuando se oy el repicar de unos nudillos en una de las egregias, ureas y profusamente talladas puertas- 7l dignatario se incorpor con la e6presin de quien escuc'a los clarines del rescate, pero antes de que atinara a pronunciar una palabra se abri la puerta y penetr en la sala un anciano criado9'arles, procedente de las remotas tribus de *ajonia, estaba al servicio de la casa real de Kalant'as desde 'ac!a ms de medio siglo- No pod!an arreglrselas sin l, y era consciente de este 'ec'o- *e 'allaba al corriente de todo, del nNmero e6acto de barriles de vino que dormitaban en las bodegas, de dnde deb!a acomodarse a determinado elfo en un gape protocolario, si al lado de una dama de su raGa o mejor de una 'umana, como era el caso en los festines de confraterniGacin, incluso de la fec'a e6acta en que se 'ab!a ventilado la lencer!a por Nltima veG- 8unque su conducta fue siempre deferente y respetuosa, algo en su manera de torcer el labio implicaba una e6igencia de que el d!a de su muerte, lo m!nimo que pod!a 'acer el palacio entero era desmoronarse alrededor de su amoT$amento molestaros, seCor Tse e6cusTNo te inquietesT le tranquiliG el otro, que no cab!a en s! de goGoT- 7sts dispensado, te lo garantiGo en nombre de mis 'u spedes y de--TKero traen un mensaje urgente para Tanis el *emielfo Ttermin 9'arles, infle6ible, con una mueca de reproc'e a su superior por perderse en vaguedadesT VD'W Te6clam 8mot'us, incapaG de ocultar su desencantoT- RKara Tanis el *emielfoS Tse cerciorT8s! es, seCor Tconfirm el servidorTRNo es para m!S Tpersisti el adalid palant'iano, viendo que la salvacin desaparec!a en el 'oriGonte de sus an'elosTNo, seCorT#e acuerdo- Bracias, 9'arles- T8mot'us suspir, y se dirigi al afortunadoT Tanis, ser mejor que acompaCes--Kero el semielfo ya 'ab!a cruGado la salaTR#e qu se trataS Tinterrog al criadoT- RNo sern noticias de $auranaS
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TDs ruego que me sigis, seCor!a Teludi el criado con su 'abitual prosopopeya, mientras que, e6tendida la mano, le invitaba a cruGar el umbralUna mirada del enigmtico anciano record al ' roe de la $anGa, cuando se aprestaba a salir, que deb!a volverse y saludar mediante una inclinacin de cabeGa a las dos autoridades presentes- 7l coronel Bunt'ar le sonri y agit la mano en seCal de despedida, mientras que 8mot'us, la m6ima dignidad civil de la ciudad, no pudo refrenar la envidia que delataban sus pupilas y tuvo que evitar todo gesto e6presivo- *in ms que un leve ademn, el mandatario se 'undi en su butaca y se prepar para escuc'ar una enumeracin del equipo que precisaba el aceite 'irviendo si 'ab!a de producir las bajas deseadas9on sumo cuidado, 9'arles cerr la puerta una veG 'ubo pasado el 'u spedTREu sucedeS Tle apremi ste, solos ya en el corredorT- RTe 'a comunicado algo el emisarioS T*!, seCor!a Tse sincer al fin 9'arles, mudndose su e6presin 'asta asumir la dulGura nostlgica del pesarT- No deb!a revelroslo a menos que fuera absolutamente indispensable para liberaros de vuestro compromiso- 7listan, el Hijo Lenerable, est en trance de muerte- Euienes le asisten no le auguran ms que unas 'oras- *us ojos 'an visto ya el Nltimo amanecer7l c sped del Templo se mec!a pac!fico, sereno, en la brisa que preludiaba el ocaso- 7l sol se pon!a no con fNlgido esplendor, sino con una luminosidad perl!fera que invad!a el cielo en un arco iris de suaves colores, un tornasol comparable a una conc'a marina- Tanis, que esperaba 'allar en los aledaCos a una muc'edumbre ansiosa de nuevas mientras los cl rigos de albo 'bito corr!an de un lado a otro, se sorprendi frente al orden y la calma reinantes8lgunos grupos descansaban sobre la 'ierba como de costumbre, los sacerdotes paseaban junto a los maciGos de flores departiendo en tonos quedos o, si estaban solos, perdidos en silenciosas elucubracionesEuiG el emisario se 'ab!a equivocado o 'ab!a recibido una informacin ine6acta, decidi el semielfo- Hubo de rectificar, no obstante, cuando pas por su lado, mientras cruGaba el aterciopelado tramo de verdor, una joven novicia- $a muc'ac'a alG el rostro y Tanis descubri que ten!a los ojos enrojecidos e 'inc'ados a causa del llanto, lo que no le impidi sonre!r, secar las 'uellas de su tribulacin y seguir su camino#e repente el visitante cay en la cuenta de que ni 8mot'us, gobernante de Kalant'as, ni Bunt'ar, palad!n de los 9aballeros de *olamnia, 'ab!an sido puestos en antecedentes7ntristecido, comprendi el motivo" 7listan morir!a como 'ab!a vivido, revestido de una callada sobriedadUn aclito, poco ms que un adolescente, sali a su encuentro a la puerta del TemploT>ienvenido, Tanis el *emielfo Tle susurrT- 8guardan tu llegada- 8compCame, te lo suplicoUnas sombras perturbadoras se cerraron sobre el 'u sped al percatarse de que, dentro del edificio, el duelo era patente- Un elfo taC!a el arpa, arrancndole armoniosas melod!as, y los cl rigos formaban corrillos en los que, enlaGados sus braGos, compart!an cierto solaG en aquella 'ora de prueba- *in que pudiera evitarlo, las lgrimas nublaron momentneamente la visin de TanisTTe agradecemos que 'ayas regresado a tiempo Tcontinu el nefito, que, diligente, guiaba al invitado 'acia las entraCas del TemploT- Temimos que te fuera imposible#ifundimos la inminencia del suceso tan slo entre quienes 'ab!an de guardar el secreto de nuestra consternacin, en obediencia a la voluntad de 7listan de partir de este mundo con placideG7l semielfo asinti de forma brusca, congratulndose de que la barba camuflara sus
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lgrimas de decaimiento- No se avergonGaba de sus solloGos" circulaba por sus venas sangre elfa y las criaturas de esta raGa consideran la vida como el ms sagrado don de los dioses, as! que lamentar su p rdida o, de 'ec'o, e6terioriGar los sentimientos, es algo natural en ellos, al contrario de lo que les ocurre a los 'umanos- 7l motivo de que Tanis prefiriese encubrir su pesadumbre era el miedo a que tal despliegue abatiera a 7listan- *ab!a la gran afliccin que causaba al bondadoso anciano el conocimiento de la amargura en que su fallecimiento 'ab!a de sumir a quienes dejaba7ntraron ambos personajes en una cmara interior donde estaban reunidos Barad y otros Hijos Lenerables de ambos se6os, cabiGbajos y ocupados en dedicarse rec!procas frases de consuelo- Tras ellos se ergu!a una puerta cerrada, en la que conflu!an furtivos escrutiniosTanis no abrigaba la menor duda acerca de qui n era el ocupante de la alcoba que se 'allaba al otro lado8l o!r sus pisadas, Barad atraves la cmara para saludarleT7s un alivio que 'ayas podido desatender tus obligaciones Tdijo con acento cordial- 7ra un elfo *ilvanesti, probablemente uno de los primeros conversos de su pueblo a la religin olvidada decenios atrsT- Nos inquietaba que contestaras a nuestro requerimiento demasiado tardeT$a evolucin de su enfermedad debe 'aberse precipitado Tmurmur el visitante, incmodo al apercibirse de que, con las prisas, no se 'ab!a desprendido de su espada y a'ora sta repiqueteaba en spera bara'Nnda en medio del callado entornoT*!, se puso muy grave la noc'e de tu partida Tinform BaradT- ,gnoro el contenido de vuestro postrer concilibulo, pero 7listan recibi un gran impacto y no 'a cesado de sufrir desde entonces- Nada de lo que 'ac!amos parec!a ayudarle, 'asta que se person en el Templo #alamar, el aprendiG del nigromante- T8l mencionar este nombre, el narrador frunci el entrecejoT- Tra!a consigo una pocin susceptible, segNn asever, de mitigar el dolor- 9mo se enter de los luctuosos eventos es para m! un misterio, aunque nada me sorprende proviniendo de un 'abitante de esa e6traCa mole8l proferir esta frase ote, a trav s de la ventana, el perfil de la Torre- *u contorno se elevaba desafiante, cual una sombra fantasmal que negase a los congregados la brillante luG del solTR$e dejaste entrarS Tpregunt Tanis, anonadadoTIo 'abr!a re'usado Tafirm el aludidoT, pero 7listan dio rdenes concretas de que se le admitiera- I 'e de reconocer que su pcima surti efecto- 7n cuanto se la administr al agoniGante, los ataques cedieron- 8'ora el maestro goGar de su pleno derec'o a morir con serenidadTRI #alamarS T7n la alcoba- No se 'a movido ni 'ablado desde que se instal, se limita a ocupar un rincn y guardar silencio- No obstante TpuntualiG el cl rigoT, su presencia reconforta a 7listan y permitimos que se quede2Me gustar!a verte en el trance de sugerirle que se vaya5, pens el semielfo*e abri la puerta de la estancia vecina- $os eclesisticos alGaron la vista asaltados por un mal presagio, pero era slo el aclito- 7l joven novicio 'ab!a llamado mediante un suave golpeteo y, tras entreabrirse la puerta, sostuvo una conferencia particular con quien 'ab!a acudido desde el otro lado- 8 los pocos segundos, se volvi e indic a Tanis que se acercase7l semielfo se introdujo en el pequeCo, apenas amueblado aposento con el propsito de no armar revuelo, de avanGar sigiloso como aquellos cl rigos de 'bitos susurrantes y acolc'adas pantuflas- Oue inNtil" su espada matraqueaba, las botas cruj!an y las 'ebillas tintineaban al entrec'ocar- Kara sus propios o!dos, el estruendo que provocaba en nada difer!a del de un ej rcito de enanos- 8rdientes sus pmulos, trat de poner remedio caminando de puntillas- 7n aquel instante, 7listan gir la cabeGa en la almo'ada y, pese a su ostensible
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debilidad, se carcajeTMi querido amigo, cualquiera que te viera deducir!a que te 'as colado aqu! para robarme Tcoment el yaciente, al mismo tiempo que levantaba su mano y se la tend!a en actitud afectuosaTanis ensay una sonrisa, una frustrada tentativa- Dy cmo cerraban quedamente la puerta a su espalda y, de manera instintiva, fij su atencin en la tenebrosa figura que oscurec!a una esquina- No la inspeccion muc'o rato- Krefiri centrar su inter s en aquella criatura que se 'allaba postrada en su Nltimo lec'o- 8rrodillndose junto al anciano, junto al 'ombre al que 'ab!a rescatado de las minas de Ka6 T'arkas y que, merced a su ben fica influencia, 'ab!a desempeCado un papel tan importante en su vida y la de $aurana, el semielfo asi la mano que le ofrec!a y la estrec' con fuerGaTV9unto desear!a poder enfrentarme a este enemigo en tu lugar, 7listanW Te6clam, puesta su mirada en la mano flccida, blanquecina que encerraba la suya, firme y curtidaTNo es ningNn adversario quien viene en mi busca, Tanis, sino un viejo colega- T7l enfermo retir, sin violencia, la mano para dar al semielfo unas palmadas en el 'ombroT8'ora no eres capaG de entenderlo, pero te garantiGo que algNn d!a lo 'ars- #e todos modos, mi objetivo al mandarte recado de mi situacin no era abrumarte con una lastimera despedida, sino encomendarte una tareaHiGo un significativo gesto y el aclito, que estaba tambi n en la 'abitacin, dio unos pasos 'acia ellos con un cofre de madera y se lo entreg a su superior- 7l ente de la esquina no pestaCe, se dir!a que se 'ab!a convertido en estatuaTras iGar la tapa del objeto, el moribundo e6trajo de su interior un rollo de blanco pergamino- 8lcanG la palma de Tanis, pos el documento y cerr los dedos sobre lT#ale esto a 9rysania Tencarg a su atento oyenteT- *i sobrevive, la sacerdotisa 'a de ser mi sucesora como cabeGa de la ,glesia- T,ba a enmudecer pero al ver la e6presin dubitativa, reprobatoria que adopt el semielfo, le aleccionT" 8migo m!o, tN mismo 'as recorrido las sendas de la noc'e- Nadie sabe de tus luc'as y padecimientos ms que yo, pues estuvimos a punto de perderte y esta perspectiva me apenaba inmensamente- 8l fin te resististe a las tinieblas y volviste a disfrutar de la luminosidad diurna, enriquecido por el conocimiento de lo que 'ab!as ganado- 7n un desenlace anlogo estriban mis esperanGas respecto a 9rysania- *u fe es inquebrantable, su Nnico defecto es, tN bien lo enjuiciaste, su carencia de calideG, de conmiseracin y de 'umanidad- Tendr!a que aprender, presenciando la escena, las lecciones que nos 'a enseCado la ca!da del Kr!ncipe de los *acerdotes- 7ra imprescindible infligirle 'eridas, Tanis, abrir en sus entraCas profundas llagas, antes de que reaccionase a los daCos ajenos- I, sobre todo, ten!a que amar7ntorn los prpados, lleno de angustia su rostro demacrado, estragado por el sufrimientoT#e 'aber podido, amigo, 'abr!a elegido para ella un destino diferente Tprosigui T, la 'abr!a llevado por otros derroteros menos peligrosos- *in embargo, Rqui n osa cuestionar los designios de los diosesS Io no, desde luego- 8unque TadmitiT, en ocasiones, me entran ganas de discrepar8bri los ojos mientras as! se e6presaba y, al clavarlos en Tanis, ste detect en ellos un amago de ira- 7l nefito se apro6im entonces con paso amortiguado- $as resonancias de su desplaGamiento no pasaron inadvertidas al semielfo, pese a su sigilo y al 'ec'o de que l estaba de espaldasT7n cuanto creen que me e6cito Te6plic 7listanT vienen prestos a interrumpir mi conversacin- $es preocupa que los visitantes me cansen o alteren y lo cierto es que lo 'acen, pero yo apuro mis energ!as porque pronto me repondr en un reposo eterno- T9err las pupilas, y sonriT- *!, eterno- Mi viejo colega me recoger y andar a mi lado, guiar mi incierto deambular/.

Koni ndose en pie, el semielfo consult al aclito con un ademn- 7l joven mene la cabeGa y musit" T,gnoramos la identidad de ese 2viejo colega5 al que alude constantemente- ,ncluso se nos ocurri que podr!as ser tN--$e intercept la voG del patriarca, cristalina a despec'o de los quiebros que le impon!a la edadT8dis, Tanis el *emielfo- Transmite mi cariCo a $aurana- Barad y los otros T apunt a la puerta con la barbillaT estn al corriente de mi dictamen en el asunto de la sucesin, y del cometido que te 'e confiado- Te prestarn su apoyo en todo cuanto les sea posible- I, a'ora, adis de nuevo y para siempre- Eue Kaladine te colme de bendiciones7l ' roe de la $anGa no despeg los labios- $as palabras 'abr!an sido una plida representacin de sus emociones- *e agac', apretuj la mano del cl rigo, asinti y, volvi ndose abruptamente, atraves la estancia sin e6aminar a la negra figura de la esquina y sali envuelto en un mar de lgrimasBarad acompaC al visitante 'asta el prtico principal del TemploT9onoGco la misin de la que tN eres responsable Tanunci el cl rigoT, y puedes creerme cuando te digo que an'elo fervientemente que las aspiraciones de 7listan se 'agan realidad- *egNn se me 'a comunicado, la Hija Lenerable 9rysania participa en un peregrinaje que acaso resulte aGarosoTMs que eso Tse atrevi a contestar el semielfo, sin e6tenderse en aclaracionesTDjal Kaladine la acompaCe Tdese Barad con un suspiroT- Todos reGamos por ella- 7s una mujer fuerte y nuestra institucin precisa de juventud y vitalidad si pretende crecer, propagarse- 9ualquier tipo de ayuda que necesites, Tanis, no dudes en planternosla7l interpelado, en su desolacin, slo atin a interponer un cort s, escueto aserto de gratitud- 9on una reverencia, Barad corri junto al agoniGante maestro mientras el semielfo 'ac!a una pausa cerca del portaln, en un esfuerGo por recuperar el control antes de lanGarse a la calle- *e encontraba apoyado en el muro, reconsiderando las frases de 7listan, cuando lleg a sus o!dos una reyerta que, 'abida cuenta de la intensidad sonora, ten!a lugar en el mismo accesoT$o siento, seCor, no puedo consentir que penetren e6traCos en el Templo Tdeclar un aclito con determinacin, aunque amableT VUn e6traCoW Tse encoleriG la criatura a quien iba dirigido tal rec'aGoT- Kero no perdamos tiempo en argumentos banales- Tengo que ver a 7listan sin demora Te6igi en un tono quejumbroso y desafinado que denunciaba un carcter e6c ntricoTanis 'ubo de sujetarse a la pared para no desplomarse- 8quella voG le era familiar$os recuerdos se agolparon en su cerebro en un embate tan poderoso que, durante unos segundos, no consigui moverse ni articular una s!labaTEuiG si os presentarais debidamente, por vuestro nombre Tpropuso el nefitoT, podr!a enviarle noticia--TRMi nombreS Trepiti el otroT- VHaber empeGado por a'!W Me llamo--- me llamo--Tbalbuce un poco trastornadoT- Te aseguro que ayer lo sab!a+eson en el ambiente el irritado tamborileo de un bastn sobre los peldaCos de la escalinata, y el visitante persisti con timbre agudo, c'irriante casi" T*oy una persona muy importante, jovencito, y no estoy acostumbrado a que se me trate con semejante impertinencia- 8prtate de mi camino antes de obligarme a 'acer algo que 'aya de lamentar- Kerdn, me 'e confundido Tse corrigiT, sers tN quien lo lamente- RD acaso los dosS *ea como fuere, yo pasar a la accin y alguien saldr perjudicadoTDs suplico que me disculp is, seCor Tse impacient el cl rigo, a pesar de sus
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e6quisitos modalesT, pero sin una referencia clara no permitir que os intern is en este recintoUn breve forcejeo inund los t!mpanos de Tanis, sucedido por el silencio y un murmullo aut nticamente siniestro, el de las pginas de un libro 'ojeado a toda velocidad*onriendo entre solloGos, el semielfo se asom al lugar del altercado, y al espiar la figura del reci n llegado, distingui a un anciano mago en los sobrios escalones del Templo- 8taviado con ropajes de tonalidades grisceas, a punto su deformado y picudo sombrero de liberarse de la atadura de su cabeGa, el vetusto viajero constitu!a un espectculo que en nada favorec!a su reputacin- Hab!a apoyado el sencillo bastn de madera que portaba contra un tabique e, indiferente al enrojecido e indignado aclito, revisaba su libro de encantamientos en absoluto desconcierto y farfullando" T>ola de fuego--- R#nde se 'a escondido ese dic'oso sortilegioS Tanis resolvi interceder- Kos la mano en el 'ombro del nefito, y corrobor" T7s, en efecto, una persona importante- Kuedes dejarle entrar, yo respondo por lTR#e verdadS Tindag el joven, todav!a circunspecto, reacio- 8l o!r una tercera voG, el mago alG la vistaTRUna persona importanteS Trecit por inercia, pues slo 'ab!a reparado en esta parte de la alocucin del semielfoT- REui n esS RLos, seCorS Tabord a su fiadorT- R9mo estisS 9omenG a alargar la mano a la veG que, entusiasmado, daba un paso al frente- Kero se enred en los pliegues de su sayo y el arcano volumen se estrell contra su pie- 8l inclinarse para asirlo, tropeG con el bastn, que sali rodando escaleras abajo en medio de un gran estr pito, y, por si tales desgracias fueran pocas, el sombrero ec' a volar en una de las incone6as secuencias- Tanis y el cl rigo tuvieron que aunar sus esfuerGos a fin de devolver al anciano la composturaTVMe 'a dado en el dedo ms encallecidoW Tprotest el accidentado mientras le au6iliabanT- He perdido la nocin de mi paradero- V7stNpido cayadoW R#nde 'a ido a parar mi sombreroS Kese a tamaCas peripecias, qued ms o menos inclume- 7mbuti el tomo en una bolsa, que le serv!a de funda, y se cal el redondel de fieltro en el crneo, no sin antes invertir el orden lgico de las operaciones y tener que empeGar de nuevo- Kor desgracia, su rebelde tocado re'us acoplarse y el ala se desliG 'asta cubrirle los ojosTV$os dioses me 'an castigado con la cegueraW Taventur el 'ec'icero, tanteando el aire con frenes!- 7ste percance pronto se solvent- 7l aclito, estudiando a Tanis con una creciente incertidumbre, agarr el sombrero y, gentil, lo retir de manera que se encajara en el canoso cabello- 7sta amabilidad enoj al veterano personaje, quien, tras censurar al joven a trav s de sus dilatadas pupilas, observ al semielfo y demand" TRKersona importanteS *!, creo que lo eres- RNo 'emos coincidido ya en alguna ocasinS TNaturalmente Trepuso el otroT- Kero eres tN la criatura importante a la que me refer!a, OiGbanTRIoS T7l mago qued unos momentos petrificado 'asta que, dueCo de nuevo de s! mismo, emiti un gruCido y se ensaC con el pobre novicioT- 9laro, tN tienes la culpa de todo este embrollo- #eja ya de interponerte en mi camino- No permaneGcas tieso como un pasmarote Tle apremi#espu s de atravesar el umbral del Templo, el viejo e6amin a Tanis desde debajo del ala del andrajoso sombrero- #escans la mano en el braGo del semielfo y, desvanecida la nota de atolondramiento de sus rasgos y su voG, le contempl sin un pestaCeo y sentenci" TNunca antes afrontaste una 'ora tan negra como la que te aguarda, ' roe de la $anGa- Hay esperanGas, pero debe triunfar el amor/M

#ic'o esto se alej, a un gil trotecillo que desentonaba con su aCejo aspecto- Kero casi de inmediato, se equivoc en el rumbo y acab en el interior de un estrec'o gabinete- #os sacerdotes corrieron a rescatarle y le 'icieron de gu!asTREui n esS Tpregunt el nefito, perplejo, al mismo tiempo que ec'aba a andar detrs del tr!oTUn amigo de 7listan Tespecific TanisT- $o que podr!a denominarse un viejo colega9uando part!a del santuario, una nueva imprecacin retumb en las v!as auditivas del semielfo" TVEue alguien me traiga el sombreroW

> #l -uicio

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6R9rysaniaS No 'ubo ms contestacin que un tenue gemidoT*er nate, tus 'eridas revisten cierta gravedad pero el enemigo ya se 'a ido- >ebe este preparado para calmar el dolor76trayendo varias 'ierbas de unos saquillos, +aistlin elabor una mi6tura en un cuenco de agua caliente y, tras incorporar a la sacerdotisa en el lec'o de 'ojas ensangrentadas donde yac!a, llev el recipiente a sus labios- 9uando 'ubo sorbido el brebaje, la mujer abri los ojos y sus contra!das facciones se ensanc'aronTTen!as raGn Tadmiti, reclinada en su protectorT- Me encuentro algo restablecidaTI a'ora debes orar a Kaladine para que te cure, Hija Lenerable- Tenemos que seguir adelanteTNo s , +aistlin Ttitube ellaT- Olaquean mis energ!as, y la divinidad parece 'allarse muy lejos de nosotrosTR+eGar a KaladineS Tse interfiri una tercera voG, firme y cavernosaT- V7res un blasfemo, TNnica NegraW Molesto, pero ms aNn inquieto, el aludido levant los ojos- 9asi se le salieron de las rbitasT V*turmW Te6clam sin resuello7l caballero no le oy, estaba demasiado absorto en la contemplacin de 9rysania y las llagas de su cuerpo que, aunque no sanaron del todo, se secaron en unos segundosTV>rujer!aW Tla acus el atnito observador, y desenvain la espadaTNada de eso, buen caballero Tle enmend la sacerdotisaT- No soy una bruja, sino una sacerdotisa de Kaladine, como pod is comprobarlo por mi MedallnT VMientesW Treplic, furioso, *turmT- $os cl rigos desaparecieron antes del 9ataclismo- I, adems, si lo fueras repudiar!as la compaC!a de este engendro del MalT*turm, Rno me reconocesS *oy yo, +aistlin- T76citado, el arc'imago se puso en pieT- M!rame con atencin- No puedes 'aberme olvidado7l que fuera bravo guerrero se volvi 'acia el que as! lo interpelaba y le puso el filo de su acero en la gargantaT,gnoro por qu medios esot ricos 'as averiguado mi nombre Tle espetT, pero si lo pronuncias una veG ms 'abrs de atenerte a las consecuencias- 7n *olace empleamos sistemas e6peditivos para desembaraGarnos de los de tu calaCaT*iendo un virtuoso caballero, ligado por votos de equidad y obediencia, invoco a tu sentido de la justicia Tdijo 9rysania, al mismo tiempo que se endereGaba, con ayuda de +aistlin*e suaviG el semblante del aparecido quien, reverente, inclin la cabeGa y envain la espada, no sin dirigir a +aistlin una mirada de soslayoT7s cierto lo que afirmas, seCora TconcediT- 7stoy vinculado a inviolables promesas- Te garantiGo un comportamiento ecunimeMientras 'ac!a tan nobles comentarios, la alfombra de 'ojarasca se transform en un suelo de madera, el cielo en tec'o, la senda en un pasillo entre dos 'ileras de bancos27stamos en una especie de tribunal5, pens +aistlin, aturdido por el cambio- #oblado aNn su braGo para que se apoyara la mujer, avanGaron a trav s de la nave y la ayud a sentarse frente a una mesa colocada en el centro de la sala- *e ergu!a delante de ellos una plataforma y, al volver la vista atrs, el mago descubri que la estancia estaba abarrotada de personas, todas rebosantes de goGo76amin mejor a la concurrencia- V9onoc!a aquellas criaturasW 8ll! estaba Dtik, propietario de la posada 27l Yltimo Hogar5, devorando una fuente entera de patatas
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especiadas- Tika, a su lado, ondeaba los pelirrojos tirabuGones de su melena, a la veG que seCalaba a 9rysania y c'ismorreaba entre sonoras risotadas- VI tambi n Hitiara se 'allaba presenteW +ecostada en actitud displicente en el marco de la puerta, ajena al acoso de una turba de admiradores, detuvo su mirada en +aistlin y le dedic un guiCoKero el 'ec'icero no 'iGo caso de tan insidiosa complicidad y, febril, sigui con su inspeccin- *u padre, un paup rrimo leCador, estaba sentado en un discreto rincn, 'undidos los 'ombros y cruGado su rostro por los surcos perpetuos de la angustia y la infelicidad$aurana se 'ab!a acomodado en un lugar apartado, donde su belleGa de elfa destacaba cual una estrella en la negra noc'eFunto a +aistlin, la sacerdotisa, que tambi n se 'ab!a girado, grit" T V7listan, pr stame tu respaldoW Uniendo la accin a la palabra, la mujer abandon su asiento y retrocedi unos pasos con la mano e6tendida- Kero el cl rigo se limit a mirarla entristecido y significarle su negativa mediante un gestoT$evantaos y 'onrad a su seCor!a9on ms ajetreo y bullicio del deseable, el pleno de la sala se puso de pie- Un respetuoso silencio, no obstante, sucedi al crujir del entarimado cuando el jueG se person en el atestado tribunal- Lest!a la indumentaria encarnada que correspond!a a los servidores de Bilean, dios de la Neutralidad, y su porte le delataba como un ser joven, aunque en la penumbra el nigromante no logr verlo bien- Hasta que se acomod en su butaca, detrs del estrado, no e6puso sus rasgos de semielfo a la luG del sol que entraba por una ventanaTVTanisW Tvocifer +aistlin, y dio una Gancada en su direccinKero el barbudo semielfo frunci el entrecejo, frente a tan inslita conducta, al mismo tiempo que un enano viejo y gruCn, el ujier, aGuGaba al mago en el costado con el e6tremo romo de su 'ac'aT*i ntate, brujo, y no 'ables 'asta que se te autoriceTROlintS Tinquiri el 'ec'icero, y le Garande por el braGoT- RNo ves que soy +aistlin, tu antiguo compaCero de infortunioS TVNo oses tocar a un funcionario de la justiciaW Trugi el 'ombrecillo en la cumbre del enfado, apartando el braGo de un brusco tirn y, sin cesar de refunfuCar, ocupando su puesto en la plataformaT- No muestran la menor deferencia a una persona de mi veteran!a y condicin- Te tratan como un saco de 'arina que cualquiera tuviera derec'o a manosearTNo te e6altes, Olint, es suficiente Tle ataj Tanis- 7spiando receloso a la pareja de la mesa, inaugur la sesinT- REui n presentar los cargos contra los inculpadosS TIo lo 'ar Tanunci un caballero enfundado en una reluciente armadura, y se incorpor en el banquilloT#e acuerdo, *turm >rig'tblade Tasinti el jueGT, en su momento podrs relatar al tribunal los cr!menes que les atribuyes- REui n ser el defensorS +aistlin quiso intervenir, pero le interrumpieronT VIoW Tpropuso alguien, e6ultante de alegr!aT- 7stoy aqu!, Tanis--- Kerdn, seCor!a- 8guarda, al parecer me 'e 'ec'o un l!oUn estallido de risas conmovi el tribunal- $a multitudinaria audiencia volc su jocosidad en un kender que, cargado de libros, forcejeaba por traspasar el acceso- Hitiara, que estaba cerca, esboG una mueca socarrona, aferr al personaje por el copete y le arranc de su prisin, aunque con tal fuerGa que ste cay despatarrado, una postura poco adecuada al ceremonial de rigor, en el pasillo- $os libros se esparcieron en una contundente lluvia, y arreciaron las carcajadas- ,mpert rrito, el kender puso el cuerpo en'iesto, se sacudi el polvo y, sorteando la desparramada literatura, consigui arribar a su destinoTMe llamo Tassle'off >urrfoot Tsalud formalmente, y alarg la mano a +aistlin para que se la estrec'ara- 7l nigromante no 'iGo tal, no por descortes!a sino porque se lo
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imped!a la sorpresa- 8s! que el aspirante a letrado se encogi de 'ombros, mir su solitaria mano, suspir y, situndose de perfil, se encar con el jueGT- Hola, mi nombre es Tassle'off >urrfootTV*i ntateW Tbram el ujierT- No se emplea ese tono de familiaridad con personas de tan alto rango, botarateTV*andecesW Tse rebel el reprendido, inflamado de indignacinT- RKor qu no 'acerlo si a uno le apeteceS #espu s de todo, no es un delito ser educado, aunque, como es natural, vosotros, los enanos, nada sab is de modales- >rutos, eso--T V9llateW Tse e6asper Olint- +onco despu s de tan imperativo grito, para reforGar su autoridad el 'ombrecillo tuvo que golpear el suelo con el astil de su 'ac'a#anGante el despeinado copete, Tas dio media vuelta y, dcil, se encamin al banquillo donde se encontraba +aistl!n- Kero, antes de tomar asiento, se plant frente al pNblico e imit los aspavientos del enano, con tan buen acierto que el gent!o se entreg a una verdadera algaGara, cuya consecuencia directa fue, inevitablemente, que la v!ctima de la mofa se encoleriG todav!a ms- 7sta veG intervino el jueGTV>asta de alborotoW Tse impuso con tono perentorio, y se 'iGo el silencio en la sala7l kender se arrellan en la silla reservada al defensor, junto al reo- 8l notar un ligero contacto en su cinto, el arc'imago clav en el ficticio letrado una fulgurante mirada y le orden, abierta la palma de su mano" T V#evu lveme esoW TR9moS V8', te refieres a este saquilloW #ebe de 'aberse soltado sin que te percatases Tapunt y, con un aire de candor capaG de desarmar al ms severo de los mortales, le entreg una bolsa que conten!a ingredientes de 'ec'iGosT- 7staba en el sueloMe 'e limitado a recogerloTras arrebatrselo a Tassle'off, el nigromante volvi a atar el valioso saquillo al cordn de seda que luc!a en su talleT8l menos podr!as 'aberme dado las gracias Tle reproc' el kender en un suspiro, que reprimi al advertir que el jueG le estudiaba con aire severoTR9ules son los cargos contra los acusadosS Tinterrog Tanis a *turm >rig'tblade7l aludido fue 'asta el estrado y, ya a su pie, dej libre curso a los aplausos de la audiencia- #ebido a su estirpe, su cdigo de 'onor y un cierto atisbo de melancol!a que se adivinaba en su e6presin, 'ab!a adquirido una notoria popularidad entre la plebeTHall a esta pareja en la espesura, seCor!a Tinici su alegatoT- 7l TNnica Negra mencion a Kaladine Tse oyeron murmullos recriminatorios en los bancosT y, estando yo a corta distancia, 'irvi una infusin de ignotas virtudes y se la dio a la mujer- 9uando les vi, ella era presa de convulsiones- 76'ib!a 'eridas en todo su cuerpo, ten!a el vestido manc'ado de sangre y su rostro aparec!a quemado y plagado de cicatrices, como si 'ubiera ardido en un incendio- *in embargo, al ingerir la pcima del brujo se cur al instanteTVNoW Tse soliviant 9rysania, incorporndose en un estado de total inseguridadT$a interpretacin del acusador es errneaQ el eli6ir que me administr +aistlin tan slo mitig el dolorQ si sanaron mis llagas fue gracias a mis oraciones- *oy una sacerdotisa de Kaladine--T76cusa a la dama, Ta--- seCor!a Tirrumpi Tas en el parlamentoT, mi cliente no pretend!a insinuar que es una genuina representante del dios del >ien- 9oncibieron una pantomima, eso fue todo, y ella encarnaba a una de esas e6tinguidas 'ijas de la ,glesia- 7st nerviosa y no 'a acertado a e6plicarlo Tse reafirm, con una astuta risita entre dientes que revelaba su satisfaccinT- *e entreten!an un rato a fin de ameniGar el largo viaje- 7s un juego que ambos practican a menudoTerminada su parrafada, el kender se tom un breve respiro y amonest a 9rysania, pretendidamente en voG baja pero con tal ve'emencia que su regaCina fue escuc'ada por todos"
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TREu clase de imprudencias cometesS R9mo puedo sacaros de este atolladero si te empeCas en decir la verdadS VNo lo tolerar W T9'itn Tle orden el enanoT VI tambi n me estoy 'artando de ti, OlintW Tse revolvi Tassle'offT- D dejas a'ora mismo de armar escndalo con esa 'ac'a o te la enrosco alrededor del cuello Tle amenaG, ya que el ujier 'ab!a adquirido el vicio de utiliGarla para patear el suelo- $a sala se des'iGo en v!tores, e incluso el jueG se 'iGo cmplice de la algarab!a mediante una leve sonrisa- 9rysania se desmoron al lado de +aistlin, l!vida su teGTREu significa esta farsaS Tle preguntTNo lo s , pero voy a acabar con ella Tla alent el nigromante, y se puso de pie, para imponerseT- 9allaos todos Te6igi, y su sibilino timbre tuvo el don de sumir a la audiencia en absoluta quietudT- 7sta mujer es una sagrada sacerdotisa de Kaladine y yo un 'ec'icero TNnica Negra, e6perto en el arte de la magiaTVDbra un prodigioW Tle suplic el kender, saltando de emocinT- 9atapNltame a un estanque de patos o algo similarT V*i ntate y permanece quietoW Tvocifer OlintT VKrende fuego a la barba del enanoW Tbrome Tassle'off7sta divertida sugerencia desencaden una ronda de aplausosT*!, 'aGnos una demostracin de tus facultades Tcore Tanis por encima de la ruidosa 'ilaridad del tribunalTras un lapso de e6pectacin, el populac'o inici un cntico que, dadas las circunstancias, se asemejaba ms a una condena" T#espliega tus virtudes ante nosotros, mago, invoca un portento que nos convenGaHasta Hitiara, que se 'ab!a mantenido al margen, clam sobre los otros con timbre cristalino, ineludible" TLamos, ruina frgil y enfermiGa, del itanos si puedes mediante un sortilegio$a lengua de +aistlin se ad'iri a su paladar, mientras 9rysania, con una meGcla de pavor y esperanGa, le animaba a intentarlo- 7l 'ec'icero asi el bastn arcano, que estaba a su alcanceQ pero record su anterior metamorfosis y no se atrevi a usarlo8tenaGado por la impotencia, se recubri de una capa de superioridad- #irigi una desdeCosa, altiva mirada a las personas congregadas en la estancia y manifest" TNo me rebajar a ponerme a prueba frente a criaturas como vosotrosTIo opino que es una buena idea complacerles Tmascull Tas, tirando de sus ropajes para incitarle a la refle6inTIa lo 'ab is visto Tse ratific *turmT- V7l brujo no puede satisfacernos, es un impostorW *olicito para ambos la pena capitalT V8 muerte, a muerteW Tle secund la multitudT- VEue ardan los cuerpos de los brujosW V8s! se salvarn sus almasW TI bien, mago Tinsisti Tanis, deseoso de concederle una Nltima oportunidadT, Rpuedes corroborar que eres quien afirmasS $os vers!culos de un encantamiento afloraron a los labios del nigromante, pero se desintegraron antes de coordinarse en palabras- 9rysania se aferraba a sus vestiduras, la bata'ola era ensordecedora y no pod!a pensar- 8nsiaba estar solo, lejos de las 'umillantes risas y de aquellas pupilas llenas de terrorTIo--$a voG se le quebr y 'undi la cabeGa en el pec'oTEuemadles en la 'ogueraUnas toscas manaGas atraparon a +aistlin, al mismo tiempo que se desvanec!a la sala
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del juicio- Oorceje, pero fue inNtil- 7l 'ombre que le inmoviliGaba pose!a unos mNsculos de acero, un tamaCo descomunal y en su rostro se dibujaban las 'uellas de un talante que, originariamente jovial, se 'ab!a tornado grave y 'uraCoT V9aramon, 'ermanoW Tgrit el mago, retorci ndose en las enormes Garpas para encararse con su gemelo7l aludido le ignor- *in aflojar un pice su presa, arrastr al enjuto mago colina arriba- #urante el ascenso, el prisionero e6amin el panorama y vislumbr, en la cumbre de la cuesta, dos altas estacas clavadas en la tierra- 8l pie de cada una de ellas, los ciudadanos, sus amigos y vecinos se afanaban en acumular grandes braGadas de leCa seca- 7ra su pira funerariaTR#nde est 9rysaniaS Tpregunt +aistlin al guerrero, persuadido de que la sacerdotisa 'ab!a escapado y volver!a para rescatarleKero pronto se desengaC, al distinguir el blanco 'bito de la mujer junto a una de las p rtigas- 7listan se encargaba de anudar unas cuerdas en sus braGos y, aunque ella se debat!a en una Nltima intentona de fuga, los innumerables suplicios previos la 'ab!an debilitado y tuvo que desistir- *olloGando de miedo y desesperacin, la sacerdotisa se abandon- Habr!a ca!do desplomada de no sujetarla las ligaduras de las manos y los pies, estos Nltimos atados a la base del madero7n la agitacin del llanto, su negra melena se derram sobre los 'ombros tersos, desnudos- *us 'eridas se 'ab!an abierto y la sangre teC!a de rojo su alba indumentaria- 7l 'ec'icero crey percibir que invocaba a Kaladine, pero si en realidad lo 'iGo, la enfervoriGada bara'Nnda que formaba la plebe le impidi entender el contenido de sus plegarias- 8dems, la fe de la mujer sufr!a un menoscabo proporcional al de su cuerpoTanis avanG 'acia la convicta con una llameante antorc'a en la mano- 8ntes de cumplir su cometido, se gir 'acia +aistlin y le conmin" TKresencia su destino y vers el tuyoTVNoW T7l mago forceje con su apre'ensor, pero 9aramon no se inmut7ncorvando la espalda, el jueG y verdugo arroj la tea sobre la leCa rociada con aceite$a combustin fue instantnea- 7l fuego se e6tendi rpidamente y prendi en el inflamable tejido del vestido femenino- Un alarido de la prisionera, ms estentreo que el crepitar de la fogata, 'iri los t!mpanos del mago- 8l mismo tiempo, la ajusticiada estir el cuello para dedicarle una postrera mirada- 8l leer el dolor y el pnico en sus pupilas, al descubrir tambi n el amor que le profesaba, el coraGn de +aistlin se consumi en una 'oguera ms abrasadora que la que ningNn mortal era capaG de encenderT*i quieren magia se la brindar , y a raudales Tdecidi el trastornado espectador*in proyectar de antemano sus acciones, el 'ec'icero apart al perplejo 'ombretn y, ya libre, elev los braGos al cielo- Oue un impulso instintivoQ pero, en el mismo momento de darle rienda suelta, las frases arcanas penetraron en sus entraCas para no 'uir nunca msUn relmpago se form en las yemas de sus dedos y, veloG, acometi contra las nubes que flotaban en el a'ora rojiGo cielo- 8qu llas respondieron con una descarga id ntica, fulminando el terreno a pocos pasos del 'ec'icero7n su afn por comprobar el efecto que, de rebote, pod!an 'aber producido otros proyectiles sobre la plebe, +aistlin se volvi- No 'ab!a nadie- *us conciudadanos 'ab!an desaparecido como si jams 'ubieran e6istidoT V8', mi +einaW Te6clam- I las carcajadas salieron como burbujas de su boca7l regocijo invadi su alma a medida que el 6tasis de su magia ensanc'aba sus venas8l fin comprend!a su gran necedad y tambi n, en una indisociable ilacin, la maravillosa perspectiva que se le ofrec!aHab!a vivido en una falacia, concebida por l mismo- Tas le dio en J'aman la clave del enigma, pero l no se dign recapacitar- #urante las fatigosas plticas sostenidas en los
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calaboGos de la fortaleGa, el kender le 'ab!a comentado que no ten!a ms que visualiGar un paraje, aut ntico o inventado, y ser!a transportado en un santiam n- D, mejor dic'o, no pod!a garantiGar si era su persona quien viajaba o a la inversa, su ensoCacin la que volaba 'acia el lugar invocado- 7n su vagabundeo, 'ab!a recorrido, as!, todas las ciudades que visitara en sus correr!asQ las reconoc!a y al mismo tiempo, le parec!an distintas, nuevas29omprend!, a ra!G de estas declaraciones, que el 8bismo era un reflejo del mundo, y emprend! mi deambular- Me equivoqu Tadmiti en su fuero internoT- No se contempla esta sima en el espejo del universo material, sino en el de mi cerebro, de tal manera que soy yo quien la forjo e, inevitablemente, la desvirtNo a trav s de mi visin peculiar- V$o que 'e estado 'aciendo todo este tiempo 'a sido internarme en las regiones ms ocultas de mi pensamientoW 5$a +eina est en la Morada de los #ioses Tse dijoT slo porque mi voluntad la emplaG all!Q ese lugar se apro6imar o alejar a mi antojo- Mi magia no funcionaba debido a mi flaqueGa, a las dudas que abrigaba sobre su eficacia, y no a consecuencia de una pro'ibicin de la soberana- VHe estado a punto de derrotarme a m! mismo, engaCado por una absurda patraCaW Kero a'ora se 'a iluminado mi entendimiento, Majestad, s que puedo triunfar- $a Morada de los #ioses constituye una etapa marginal y tambi n una avance directo 'acia el Kortal, segNn yo lo determine-5 T+aistlin$a voG que le llamaba era queda, la de una agoniGante e6'austa y vencida- 7l arc'imago gir la cabeGa y, reanudando sus deliberaciones desde el punto de partida, constat que la turba se 'ab!a evaporado en efecto, porque nunca e6isti- 7l pueblo, la comarca, el continente, todo cuanto 'ab!a imaginado se desvaneci en et reos vapores- *e ergu!a en una nada montona, ondulante, en la que la bveda celeste se 'ermanaba con la esfera terrenal al estar ambas envueltas en un 'alo fantasmagrico- $a imprecisa l!nea del 'oriGonte era equiparable al fino tajo de un cuc'illo entre dos masas incandescentes*in embargo, un objeto perduraba en aquel desierto vac!o de ideas" la estaca de madera- 9ircundada de ascuas, se silueteaba contra el purpNreo firmamento cual una siniestra torre e6enta, sin trabas que la vinculasen a ningNn entorno ni episodio- Una figura yac!a en su base, una mujer que en su d!a debi de ataviarse de blanco, pero que a'ora no vest!a sino andrajos ennegrecidos- 7l olor a carne c'amuscada que desped!a era intenso7l 'ec'icero fue 'acia ella y, arrodillndose junto a las todav!a !gneas ceniGas, e6amin a la yacienteTR9rysaniaS TR7res tN, +aistlinS Tindag la mujer en un plaCido lastimero$a sacerdotisa ten!a la teG espantosamente llagada- *us ojos giraban fuera de las rbitas, ciegos, de un lado a otro y tambi n su mano, poco ms que una peGuCa informe, palpaba el aire en busca de un objeto por el que orientarse- 8l notar los dedos de su compaCero sobre la maltrec'a a mano, llor desconsolada" T VMi vista se 'a empaCadoW No 'ay en mi derredor ms que tinieblas- R*eguro que eres tNS T*! Tconfirm lT+aistlin, 'e fracasado Tsigui lamentndose la mujerTNo, 9rysania Tdiscrep el mago con un tono fr!o, regular, que nada delatabaT7stoy intacto y mis poderes, entretanto, se 'an fortalecido- $o cierto es que me siento ms imbatible a'ora que en ninguna de las e6periencias que 'e afrontado en todas las eras de la 'istoria" luc'ar contra la +eina Dscura y la aniquilar $os labios cuarteados, en carne viva, de la sacerdotisa se separaron en una sonrisa, mientras que la mano que sosten!a +aistlin incrementaba su escasa presinTMis ruegos 'an sido atendidos Tbalbuce antes de atragantarse, convulsionado su cuerpo por un dolor espasmdico- 9uando al fin recuper el aliento murmur algo
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ininteligible que +aistlin no entendi 'asta que se inclin sobre ellaT" Me estoy muriendo$os tormentos a los que me 'an sometido sin tregua durante nuestro viaje 'an reducido mi capacidad de resistencia, la 'an e6tinguido- Kaladine no tardar en llevarme a su senoEu date conmigo, +aistlin, as!steme en este trance7l interpelado e6amin los restos de la criatura que yac!a bajo la pira- 8 causa, quiG, de las emociones que le transmit!an sus delicados dedos, se dibuj en su memoria la figura femenina tal como se le presentara en el bosque de 9aergot', en aquella Nnica ocasin en la que estuvo a punto de perder el control y 'acerla suya, poseer su piel blanca, su sedoso cabello y sus refulgentes ojos- +ememor el amor que destilaba, sus propias sensaciones al estrec'arla en sus braGos y llenarla de besosUna tras otra, +aistlin consumi tales evocaciones- $as incendi con su arte y observ cmo se reduc!an a rescoldos y 'umo que el viento dispersaba8largando una mano, se desembaraG de aquella otra mano que le estrujaba como si l fuera su tabla de salvacinT V+aistlinW Tsuplic la sacerdotisa, araCando el vacuo aire en un !mpetu fruto del terrorTHas servido mis propsitos, Hija Lenerable Tla desencant el nigromante, tan glacial su acento, tan carente de matices, como la 'oja de la arg ntea daga que guardaba en su muCecaT- 7l tiempo apremia- Mientras yo me entretengo a tu lado, aquellos que se 'an aliado para detenerme se encaminan 'acia el Kortal de Kalant'as- He de desafiar a la +eina, librar la Nltima batalla contra sus esbirros y, una veG me alce con la victoria, traspasar el Kortal antes de que alguien pueda interceptarmeTV+aistlin, no me dejesW Tmendig la mujer, sorda a sus e6plicacionesT- VNo permitas que pereGca sola en la negruraW +eclinndose en el >astn de Mago, cuyo pomo reverberaba a'ora con una luG radiante, deslumbradora, el 'ec'icero se puso de pieT8dis, Hija Lenerable Tse despidi con un susurro quedo, siseanteT- Ia no te necesito$legaron a los o!dos de 9rysania unos crujidos de tela, inconfundible s!ntoma de que +aistlin 'ab!a partido- 8l revoloteo del borde de su tNnica se sumaron los acompasados baques del bastn, a la veG que en peculiar armon!a con el asfi6iante 'edor, con los acres efluvios de carne socarrada, una fragancia de p talos de rosa impregnaba las v!as olfativas de la mujer$uego el silencio descendi como una losa, una quietud que atestiguaba la marc'a de su !dolo- 7staba sola, la vida oscilaba en sus venas del mismo modo que sus ms !ntimas ilusiones parpadeaban en su mente para, despacio, apagarse*olostoran, el cl rigo elfo, 'ab!a pronunciado su augurio poco antes de la 'ecatombe de ,star, 'ab!a profetiGado que recuperar!a la visin cuando la cegasen 2unas tinieblas infinitas5- $a sacerdotisa 'abr!a roto en llanto al asaltarle tales recuerdos, pero el fuego 'ab!a destruido sus lgrimas y la fuente de la que manabanTTen!a raGn aquel eclesistico, mis ojos se 'an abierto al cerrarse Tdialog con las brumasT- V9uan clara es a'ora mi percepcinW Me 'e confeccionado mi propia fbula, y 'e sucumbido a ella- Nunca signifiqu nada para +aistlin, tan slo fui un pen que mov!a a su capric'o en un inmenso tablero de juego- I lo peor de todo es que tambi n yo utilic al nigromante TgimiT- Nuestros intercambios, sus promesas, e6acerbaban mi orgullo, mis ambiciones- Mi oscuridad ensombrec!a la suya y, en esta 'ora en la que me abandona, est perdido- $e 'e empujado a su perdicin, porque, si elimina a la +eina, la reemplaGar y se investir de su infame poder!o.<.

Luelto el rostro 'acia un cielo que le estaba negado contemplar, e6'al un aullido agnico" T VHe sido imp!a, KaladineW Me 'e pervertido a m! misma y 'e perjudicado al mundoKero Vo', mi diosW, Rsobre qui n caern mis errores ms que sobre lS Kostrada en la oscuridad eterna, su coraGn llor en sustitucin de sus resecos lagrimalesTTe amo, +aistlin TconfesT- Nunca pude revelrtelo, pues ni yo misma aceptaba la evidencia- T*acudi la cabeGa, agarrotado su ser por un sufrimiento ms desolador que el que le infligieran las llamasT- RHabr!a cambiado algo si 'ubiera tenido el valor suficiente para sincerarmeS *e amortigu el acceso de dolor, al un!sono con su conciencia- *e dir!a que 9rysania se desliGaba 'acia una rbita donde nada contaba, ni sus avatares ni su actual decadencia2Kor suerte, voy a morir Tse alegr mentalmenteT- 8cuda raudo el ocaso, termine mi amarga tortura-5 9oncluida su oracin, le lleg el momento de arrepentirseTKerdname, Kaladine- TNo le quedaba aliento para recitar una letan!a, as! que respir 'ondo y apostillT" Kerdname, +aistlin-

9_NT,9D #7 9+I*8N,8 8gua que del polvo surge, polvo que 'acia el agua va, que forma continentes, abstractos como el color para los ojos ciegos, para el tacto de una mujer altiva, Hija de Kaladine, que slo sabe de te6tura, de olor#e las aguas un pa!s nace, una tierra imposible cuando al principio en los reGos se imagina, donde el sol es, como los mares y estrellas, invisible, y la divinidad en el cdigo del aire se difuminaKolvo que del agua viene, agua que el polvo invocarI la tNnica que en el blanco toda la gama resume, en la memoria, en regiones ocultas, se imprimir, por si vuelve la luG, el arco iris, as! se presumeUn poGo abundante en lgrimas se esboGa en lontananGa, para alimentar el duro trabajo de nuestras manos, en una esfera siempre f rtil de an'elos, de remembranGa, una esfera donde, redimidos, vivirn un d!a los 'umanos.<:

B ,a historia de los !ortales

Tanis se 'allaba en el e6terior del Templo, meditando sobre los vaticinios del e6travagante mago" 2Hay esperanGas, pero debe triunfar el amor5*e enjug las lgrimas y mene la cabeGa mientras se repet!a, afligido, que en esta ocasin no se cumplir!an los estimulantes presagios de OiGban- 7l amor nunca desempeC un papel en aquel juego- +aistlin manipul los nobles sentimientos de 9aramon, succion toda su esencia 'asta aplastarle y reducirle a una masas de mantecosos rollos y aguardiente enanil- 7l mrmol ten!a ms capacidad de albergar sentimientos que 9rysania, la doncella estatua y, en cuanto a Hitiara, Racaso alguna veG busc relaciones que no presidiera la lujuriaS *e reconvino a s! mismo por pensar en su antigua amante- No era su intencin revivir su pasado juntos, su idilio, pero bastaba que se propusiese recluir los recuerdos en un inaccesible departamento de su alma para que una luG los enfocase y brillara esplendorosa sobre ellos- *orprendi a su mente en el acto de remontarse a su primer encuentro en la espesura pr6ima a *olace, donde, al descubrir el semielfo a una mujer que defend!a su vida contra unos goblins, corri a rescatarla y la dama, airada, se revolvi frente a su salvador y le acus de estropear su pasatiempoTanis qued cautivado- Hasta entonces sus Nnicos galanteos fueron los que 'ab!a dedicado a $aurana, una delicada muc'ac'a elfa, pero fue un romance que slo pod!a calificarse de infantil- $a joven y l 'ab!an crecido juntos, despu s de que el padre de la Krincesa Ttal era el t!tulo que ostentaba la deliciosa criaturaT adoptara al bastardo semielfo, por raGones caritativas, al morir su madre en el alumbramiento- *e debi, en parte, a la pueril infatuacin de $aurana respecto a su pretendiente, un enlace que su progenitor nunca 'abr!a aprobado, la determinacin de ste de abandonar su patria y lanGarse a viajar a trav s del mundo en compaC!a del viejo Olint, el enano 'errero7videntemente, en su plcida adolescencia, Tanis no 'ab!a conocido a nadie como
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Hitiara, descarada, pendenciera, embrujadora y sensual- No se esforG la muc'ac'a en disimular que el joven le atra!a, pese a su inoportuna irrupcin en lo que ella denominaba sus 2pasatiempos5- Una batalla lNdica entre ambos culmin en una noc'e de pasiones desatadas bajo las mantas de Hit y, tras este escarceo, goGaron de muc'as 'oras en la intimidad, tanto en sus e6cursiones en solitario como cuando se desplaGaban con sus amigos, *turm >rig'tblade y los 'ermanastros de ella, 9aramon y su frgil gemelo +aistlin8l o!r, como si fuera ajeno, que un suspiro escapaba de su garganta, procur contener sus ensoCaciones- Krecipit las imgenes en la celda de donde no deber!an 'aber salido, cerrando y atrancando la puerta- Hitiara nunca le am, no represent para aquella devoradora de 'ombres ms que un simple entretenimiento- 7n cuanto se present la oportunidad de conseguir lo que de verdad la motivaba, el poder, le dej sin la ms leve vacilacin- No obstante, y pese a nacerse todas estas refle6iones, Tanis no 'ab!a terminado de girar en su cerradura la llave de su esp!ritu cuando, una veG ms, la voG de la dignataria retumb en sus entraCas- #e nuevo profiri las frases que le dirigiera la noc'e en la que la +eina de la Dscuridad fue e6pulsada del mundo, la noc'e en la que la *eCora del #ragn, infiel a su soberana, les 'ab!a ayudado a evadirse a l y a $aurana" 28dis--- recuerda que slo me gu!a el amor-5 Una lbrega figura, que ms se asemejaba a la encarnacin de su propia sombra, apareci al lado del semielfo- Zste dio un respingo, causado por el repentino e irracional temor de que se tratase de una ilusin de su subconsciente Kero se equivocaba- 7l supuesto fantasma que se 'ab!a materialiGado de la nada le salud lacnicamente y Tanis comprendi que era una persona, un ser de carne y 'ueso- Ms todav!a, le identific como #alamar76peli una bocanada de aire para relajarse- $e inquietaba la probabilidad de que el elfo oscuro se 'ubiera percatado de cun abstra!do se 'allaba en sus cbalas, que 'ubiera adivinado incluso el objeto de su agitacin- 8clarndose una inoportuna ronquera, observ al nigromante y le consult" TR8caso 7listan---S TRHa muertoS Tconcluy el otro al advertir su angustiaT- No, aNn no- Kero 'e presentido la intromisin de alguien cuya presencia no iba a resultarme grata y, como mis servicios no eran requeridos, 'e optado por retirarme#eteni ndose sobre el c sped, por el que 'ab!a ec'ada a andar, el semielfo someti a su oponente a un prolongado escrutinio- #alamar no se cubr!a con la capuc'a- *us rasgos eran plenamente visibles en el sereno anoc'ecerTRKor qu lo 'as 'ec'oS Tle interrog a bocajarro7l 'ec'icero se detuvo tambi n sobre sus pasos y, mirando a su acompaCante con una sonrisa indefinible, le invit a concretar" TRKor qu 'e 'ec'o qu S T8cudir a la cabecera de 7listan, aliviar su dolor Tle e6plic Tanis, y seCal la 'ierba circundanteT- Kor lo que 'e podido comprobar, pisar este recinto equivale, en tu caso, a subir al pat!bulo de los condenados- 8dems Tagreg, y se endureci su e6presinT, me cuesta creer que a un pupilo de +aistlin le preocupe el devenir de un cong nere, ni siquiera su agon!aT9ierto Tparafrase el magoT, a un alumno del shalafi le tiene sin cuidado lo que pueda sucederle al cl rigo- #esde un punto de vista personal, me es indiferente, pero eso no implica que no posea mi propio cdigo del 'onor- Me enseCaron a pagar mis deudas, porque la gratitud es una forma de dependencia que siempre rec'ac - R9oncuerda, a tu juicio, esta postura con la conducta 'abitual del maestroS T*!, pero--- Tquiso objetar el semielfoTTe repito que 'e saldado una cuenta, eso es todo Tle ataj el aprendiGMientras reanudaban su paseo por aquel tramo de verdor, el ' roe atisbo una
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contraccin en el semblante de su compaCero- 7ra ostensible que el oscuro personaje ansiaba abandonar aquellos 'ostiles parajes, porque aceler tanto la marc'a que el antiguo aventurero 'ubo de forGar su paso para no quedarse reGagadoTLers Tle desvel #alamar el misterioT, 7listan visit una veG la Torre de la 8lta Hec'icer!a para ayudar al shalafi. 6R8 +aistlinS Tse asegur Tanis, tan anonadado que 'iGo un altoKero el aclito no le imit, por lo que 'ubo de apresurarse para no perderse ningNn detalleT*! Testaba diciendo el narrador, concentrado en su 'istoria y sin que al parecer le importase la audienciaT, es un secreto que nadie conoce, ni aun el mismo afectado- 7l maestro enferm 'ace poco ms de un aCo- 9ay en estado de coma, y me asust - 9omo estaba solo y soy una perfecta nulidad en dolencias, mand aviso a 7listanTR7l Hijo Lenerable cur a esa criaturaS Tse asombr su interlocutorTNo- T8compaC la sucinta negativa conf!n gesto, y su larga melena negra se esparci alrededor de los 'ombrosT- 7l mal que aqueja a +aistlin no tiene remedio- 7s la secuela de un sacrificio que 'iGo a cambio de enriquecer su erudicin arcana- Kero 7listan logr calmar la violencia de sus ataques y proporcionarle descanso- I, a'ora, yo me 'e librado de un deberTRTanta ley le tienes al arc'imagoS Tindag, dubitativo, su oyenteTNo me vengas con monsergas Tle reproc' #alamar, en un e6abrupto fruto de la impaciencia- 7staban en el l!mite del cuidado c sped y las sombras del anoc'ecer se alargaban cual dedos que, ben ficos, 'ubieran de entornar los prpados de los infelicesT 8l igual que +aistlin, Nnicamente guardo fidelidad a nuestro arte y la soberan!a que otorga- Kor adueCarme de sus misterios, renunci a mi pueblo, a mi 'ogar y a mi 'erencia, me Gambull! de manera voluntaria en el universo de las tinieblas- Zl es mi shalafi, mi instructor, mi maestro, su sapiencia y 'abilidad no 'allar!an parangn aunque retrocedi ramos a eras remotas T ensalG al amo de la TorreT- 9uando me ofrec! como esp!a frente al cnclave, era consciente de que mi vida pend!a de un 'ilo, pero se me antoj un precio irrisorio si en contrapartida pod!a instalarme en su morada y estudiar con tan dotado tutor- *u p rdida ser algo irreparable- *iempre que pienso en lo que 'e de 'acerle, en que la informacin que 'a recabado y la e6periencia que 'a adquirido se perdern en el momento de su muerte, estoy tentado de--TR#e qu S Tle inst Tanis, 'ostigado por un sNbito resquemorT- R#e dejar que realice sus designiosS * franco, #alamar, y contesta a estas preguntas" R7sts en situacin de impedir su regresoS REuieres evitar que cruce el KortalS Hab!an llegado al e6tremo de los jardines del Templo- Una agradable penumbra alfombraba el terreno, se anunciaba una velada clida, fragante, perfumada por los brotes que preced!an a las nuevas manifestaciones de vida- 7ntre los maciGos del seto, en las ramas del lamo, algunos pjaros trinaban somnolientos, mientras que en la ciudad los farolillos ard!an enmarcados en las ventanas para guiar el retorno a casa de los seres queridos- *olinari refulg!a en el 'oriGonte, cual si los dioses 'ubieran encendido su propio candil en su afn de eclipsar la oscuridad- Un retaGo de g lida negrura en la benigna, aromtica atmsfera atrajo a Tanis- I supuso que all! estaba enclavada la Torre de la 8lta 'ec'icer!a, t trica e imponente, sin acogedoras velas que oscilasen tras los cristales- *e pregunt qui n o qu aguardaba al aclito en aquella lobregueGTKerm!teme que te 'able de Kortales Trepuso #alamar al rato, respetuoso 'asta entonces del silencio, pero ajeno a la belleGa que tanto sol!an valorar los de su raGaT- Te ilustrar , tal como el shalafi 'iGo conmigo Tpropuso al semielfo a la veG que, por mimetismo, su vista se fijaba en la mole donde resid!a- *iguiendo a'ora su propia iniciativa, desvi los ojos 'acia la estancia de la cNspide e inici su e6posicinT- 7n el laboratorio del
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piso superior de ese edificio 'ay una puerta sin cerrojo ni pestillo- 9inco cabeGas de dragones, todas ellas metlicas, adornan la arcada- *i te asomas al otro lado, no vislumbrars ms que un vac!o insondable, mientras que las figuras reptilianas son fr!as al tacto, simples mscaras esculpidas, si das cr dito a las apariencias- 8cabo de describirte el Kortal Trecapitul, no sin cierta teatralidadT- 76iste otro de caracter!sticas anlogas en la Torre 'ermana de Wayret' y, en cuanto al tercero, el de ,star, todo indica que fue destruido en el 9ataclismo- 7l de Kalant'as fue trasladado a la fortaleGa mgica de J'aman a fin de protegerlo del populac'o y del Kr!ncipe de los *acerdotes, que intent instalarse en la mole 'ace ya algunas centurias- 8l derrumbar Oistandantilus el alcGar de J'aman, el arcano acceso fue restituido a su emplaGamiento de origen, es decir, esta ciudad- 9reado tiempo atrs bajo los auspicios de 'ec'iceros que an'elaban disponer de v!as rpidas de comunicacin entre ellos, a la larga sobrepas tan elementales proyectos- 7n sus e6ploraciones, un alocado miembro de la Drden viaj a otro planoT8l 8bismo Tintervino TanisT7n efecto Tconfirm el aprendiGT- 7ra ya demasiado tarde cuando los 'ec'iceros se dieron cuenta de los peligros que entraCaba el 'allaGgo, de su magnitud- Tras interminables asambleas, dedujeron que si alguien de nuestra rbita vital se infiltraba en el 8bismo y volv!a a trav s del Kortal propiciar!a la introduccin en el mundo de la +eina de la Dscuridad, le abrir!a la brec'a que ella acec'a durante siglos- 8s!, con el concurso de los cl rigos de Kaladine los e6ponentes de las Tres TNnicas tomaron medidas, que juGgaron infalibles, para que nadie se catapultara a los dominios de la soberana- No estaba en su mano clausurar el paso- #e modo que e6igieron como condicin insoslayable que slo un ente de arraigadas virtudes mal ficas, que 'ubiera 'ipotecado su alma a tan temible seCora, entrara en el secreto de los esot ricos encantamientos destinados a franquearle la entrada en el ms all- I aNn fueron ms lejos en sus requerimientos- #ecidieron que quien mantendr!a despejado el puente entre ambas esferas ser!a alguien puro en el >ien, capaG de confiar en su contrapunto perverso, pese a ser ste el Nnico mortal que no merec!a tal 'onorT+aistlin y 9rysania Tapunt el otroT7n su infinita sabidur!a Tprosigui #alamar esboGando una c!nica sonrisaT, los magos y los cl rigos pasaron por alto la posibilidad de que el amor, un sentimiento vulgar, diera al traste con sus magnos designios- Te 'e contado toda esta 'istoria para convencerte, semielfo, de que estoy obligado a detener a +aistlin cuando intente volver al mundo, ya que la +eina de la Dscuridad estar en la retaguardiaNinguna de las plausibles aclaraciones del aclito, sin embargo, disip las dudas de Tanis- 7ra evidente que el elfo oscuro estaba alerta y se 'ac!a cargo del riesgo, que actuaba con plena serenidad, pero--TTRKodrs imponerte a lS TinsistiKrendi su mirada, sin premeditacin, en el pec'o de su interlocutor, donde 'ab!a visto cinco estigmas grabados al fuego en la carne- 8l reparar en el instintivo gesto del semielfo, el 'ec'icero se llev, tambi n en un impulso reflejo, la mano al torso- *us iris se ensombrecieron, como embrujados por una presencia que slo l percib!aT*emielfo Tdijo, una invocacin que prologaba una nueva parrafadaT, voy a ser sincero contigo- *i mi shalafi conservara intactas, !ntegras sus facultades en el instante de acometer el Kortal, 'e de admitir que no, nada podr!a 'acer para obstaculiGar su avance- Ni yo ni nadie- Kero, no ser sa la circunstancia, dado que +aistlin 'abr invertido una parte de sus energ!as en destruir a los esbirros de la +eina y en forGarla a ella a un combate singular7star d bil, quiG mal'erido- *u Nnica esperanGa residir en embaucar a su adversaria de tal modo que ella descienda a su plano- 7l nigromante 'ar entonces acopio de poder y la soberana, por el contrario, se encontrar en inferioridad- 7l maestro prevalecer en la contienda- Kero a consecuencia del detrimento que 'abr sufrido durante su odisea, yo tendr
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la oportunidad de vencerlo- Kodr y querr 'acerlo Tsubray8l detectar, todav!a, un amago de incertidumbre en la e6presin de Tanis, el aprendiG mud su sonrisa en una mueca y plante el argumento definitivoT7scNc'ame, semielfo TapostillT, me 'an ofrecido lo suficiente para que ponga en tal misin todo mi empeCoI, concluida esta frase, murmur la frmula de un 'ec'iGo y desapareci- Kero, despu s incluso de esfumarse, su insinuante voG de elfo reson en el apacible ambiente nocturnoTHas contemplado el sol por veG postrera TsentenciT- +aistlin y *u Dscura Majestad se preparan- 7lla reNne sus ej rcitos espectrales, l la incita a la liGa- 7stalla el conflicto- No 'abr un nuevo amanecer-

2C ,a &ltima -ugada
TLolvemos a encontrarnos, +aistlinT8s! es, mi +einaTRTe inclinas ante m!, magoS TTe rindo un Nltimo 'omenajeTTambi n yo te saludo con respetoT7s un 'onor e6cesivo el que me concedes- MajestadT8l contrario- He observado tu juego con el ms vivo placer y 'e constatado que respond!as a cada uno de mis movimientos mediante otro igualmente certero- 7n ms de una ocasin, 'as arriesgado todo cuanto pose!as a cambio de cobrar una sola pieGa- Has demostrado ser un contrincante 'abilidoso, y la partida me 'a aportado un inesperado entretenimiento- Kero a'ora, digno rival, 'a llegado la 'ora del jaque- Te queda en el tablero el rey, remedo de tu persona, y en el lado opuesto se alinean mis peones, mis tropas, investidas de su m6imo poder- 8unque mis legiones te superan, me satisface tu actuacin y 'e resuelto concederte una gracia5+egresa junto a la sacerdotisa- Iace moribunda, sola, aGotados su mente y su cuerpo por una tortura como las que nadie, sino yo, puede infligir- Luelve a su lado, arrod!llate, tmala en tus braGos y estr c'ala entre ellos- 7l manto del olvido se desplegar sobre ambos, os cubrir con tanta dulGura que, arropado en l, te abandonars al vac!o y 'allars descanso eternoTMi *eCora--TNiegas con la cabeGa- R+e'usas acasoS TTak'isis, Bran *oberana, agradeGco tan generoso ofrecimiento- Kero participo en este juego, como tN lo llamas, para ganar- $legar 'asta el final, sea cual fuereT VUno muy cruel para ti, no lo dudesW Te 'e dado la oportunidad a la que te 'ac!an acreedor tu sapiencia y tu osad!a- RTe obstinas en despreciarlaS T*u Majestad es demasiado desprendida- No mereGco tan delicada atencinTRTe burlas de m!, insensatoS 8dopta esa mueca, grotesca r plica de una sonrisa, mientras puedas, porque cuando cometas un desliG o incurras en un fallo, por leve que ste sea, me abalanGar sobre ti- Hincar las uCas en tu carne y, al sentir su contacto, mendigars el alivio de la muerte- No lo obtendrs- $os d!as duran eones en mis dominios, +aistlin Majere, y no pasar uno solo en el que no venga a visitarte en tu maGmorra, la de tu propio pensamiento, para que sigas divirti ndome como 'as 'ec'o 'asta a'ora- Te atormentar en materia y en esp!ritu- I ser tan despiadada, que al concluir cada sesin perecers a causa de
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los insoportables doloresQ sin embargo, no llegar la noc'e infinita, porque te devolver a la vida en el instante del trnsito- No conciliars el sueCo, guardars vela en escalofriante anticipacin de la pr6ima jornada- 7n cuanto claree, tras el intervalo de oscuridad que en nada 'a de beneficiarte, ser mi rostro lo primero que veas58dvierto que palideces, mago- Tu frgil cuerpo se estremece, tus manos tiemblan y tus ojos se dilatan de miedo- VKstrate ante m! y suplica el perdnW TMi +eina--TR9moS R8Nn no te 'as arrodilladoS TMi +eina, te toca a ti jugar-

22 ,a cuidadela flotante
6 V9uan encapotado est el cieloW TrefunfuC Bunt'arT- *i 'emos de tener tormenta, ojal se desate cuanto antes y acabemos de una veG2Lientos de p simo augurio5, barrunt Tanis- Kero prefiri no e6terioriGar sus pensamientos, como tampoco 'ab!a comunicado a nadie su entrevista con #alamar, sabedor de que el coronel no creer!a una palabra de lo e6plicado por el aprendiG7l semielfo ten!a los nervios de punta- Hallaba cierta dificultad en tratar con paciencia al caballero, quien, aunque protestaba por el tiempo, parec!a en plena forma- Karte de su desaGn se deb!a al e6traCo aspecto del cielo- 8quella maCana, segNn preconiGara el 'ec'icero, no despunt mediante lo que cabe designar como un amanecer- 7n lugar del alba, tiC la bveda celeste un cNmulo de nubes entre el escarlata y el aGul, que, salpicado de matices verdosos y el intermitente relumbrar de los relmpagos, bull!a sobre sus cabeGas en un multicolor vaiv n- 7l viento que trajo tan densa borrasca se disip en cuanto la 'ubo depositado y, al no caer una gota de lluvia, la atmsfera se enrareci 'asta 'acerse trrida y agobiante- Mientras efectuaban su ronda a trav s de las almenas de la Torre del *umo *acerdote, los centinelas, enfundados en sus pesadas cotas de malla, se secaban el sudor de las sienes e intercambiaban reniegos contra las tempestades primaverales*lo dos 'oras antes, Tanis estaba en Kalant'as, dando incesantes vueltas entre las sedosas sbanas del lec'o que presid!a el aposento de 'u spedes de la mansin de 8mot'us, mientras ponderaba los augurios de #alamar- Hab!a pasado despierto casi toda la noc'e, abstra!do en tales meditaciones y con la mente puesta, tambi n, en 7listan7n efecto, poco despu s de la medianoc'e 'ab!a llegado a palacio la noticia de que el cl rigo de Kaladine 'ab!a dejado este mundo para volar a otro plano de e6istencia, incorpreo e inundado de luG- Hab!a e6pirado en paG, acunado por un afable pero estrafalario anciano, que, tras personarse en circunstancias misteriosas, se 'ab!a evaporado de un modo no menos singular- Kreocupado a causa de las advertencias del pupilo de +aistlin, dici ndose tambi n que 'ab!a visto perecer a demasiadas personas poseedoras de su estima, el semielfo fue v!ctima del insomnio8cababa de Gambullirse en un e6'austo sopor, ya de madrugada, cuando arrib un emisario a sus dependencias- 7l mensaje que portaba era conciso y apremiante- +eGaba as!" 2Tu presencia es requerida de inmediato- Torre del *umo *acerdote29aballero Bunt'ar ut' Wistan-5 Tanis se refresc mediante un somero aseo- $uego despidi a uno de los obsequiosos criados del *eCor de la ciudad, que pretend!a ajustar las 'ebillas de su pectoral, y se visti l
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mismo- #ando tumbos, recorri despu s los corredores del edificio, re'usando con la mayor cortes!a posible el ofrecimiento de 9'arles de improvisarle un desayuno- 7n el e6terior, le aguardaba un joven #ragn >ronc!neo, que se present como !gneo +esplandor, aunque, entre los reptiles, su nombre secreto era H'irsa'T9onoGco a dos de tus amigos, Tanis el *emielfo Tdijo el animal mientras sobrevolaban la dormida urbe, impulsados por sus membrudas alasT- Tuve el privilegio de participar en la batalla de las MontaCas de Lingaard portando sobre mi grupa a Olint Oireforge, el enano, y al kender Tassle'off >urrfootTOlint muri Trespondi el jinete con tono de tribulacin, empaCadas sus pupilas- 8l evocar a su compaCero, no pudo por menos que repetirse que 'ab!a asistido a e6cesivas muertes, todas deplorablesTOui informado de tan triste suceso Tcorrobor el #ragn, respetuosoT, y me apen al enterarme- No obstante, el enano goG de una vida rica en afectos y peripecias,magino que el ocaso debe de ser el Nltimo 'onor para una criatura como l2He aqu! la filosof!a del conformista Tcavil TanisT- EuiG ser!a aplicable al caso que se refiere, pero Ry a Tassle'off S 7l kender fue un ser jovial, ingenuo y bondadoso, que lo Nnico que ped!a a la e6istencia era alguna que otra aventura y un saquillo repleto de tesoros*i es verdad, como #alarnar me dio a entender, que +aistlin le elimin, Rqu tuvo su muerte de 'onorableS I 9aramon Tprosigui en una alusin inevitableT, infeliG borrac'!n, Rvio en su 'orrible final a manos de su gemelo una gracia o la puCalada que coronaba sus miseriasS5 *umido en tales elucubraciones, en antiguas nostalgias, le venci el cansancio- 9ay, flccido, sobre el lomo de H'irsa' y no sali de su letargo 'asta que el reptil descendi sobre el patio de la Torre- Dte entonces el recinto, y su nimo no renaci precisamente al recapacitar que 'ab!a cabalgado con la muerte para descubrir, ya en su destino, que sta aNn le escoltaba- 7n el paraje estaba sepultado *turm, otro 2'onroso5 cadver7n tal estado de cosas, es superfluo mencionar que el semielfo no e6'ib!a su mejor 'umor cuando le introdujeron en las cmaras privadas de Bunt'ar, situadas en uno de los elevados torreones que flanqueaban la mole- #esde aquella atalaya, se divisaba un espl ndido panorama, tanto del cielo como de las tierras colindantes- 8l asomarse a la ventana y contemplar las nubes, con la creciente sensacin de que vaticinaban ominosos eventos, qued tan impresionado que tard unos segundos en percibir que el dignatario 'ab!a entrado en la antecmara donde aguardaba y se dirig!a a lT#isculpa, estaba distra!do Tse e6cus, dando media vuelta 'acia su anfitrinTRTe apetece un t con canelaS Tle ofreci ste, al mismo tiempo que le tend!a un cuenco donde borboteaba el sabroso brebajeTTe lo agradeGco Tacept Tanis sin remilgos y lo ingiri de una sentada- 7staba tan necesitado de un tnico que calentara su estmago, que ni siquiera se percat de que se 'ab!a quemado la lengua8pro6imndose a su 'u sped, fija la mirada en la conflagracin meteorolgica que se perfilaba en las alturas, Bunt'ar sorbi su t , con una calma que e6asper al semielfo 'asta infundirle el deseo de arrancarle los mostac'osTRKor qu me 'as mandado llamarS Tinquiri el visitante en tono perentorio, aunque sab!a de sobra que el caballero no renunciar!a a cumplir con la ancestral prosopopeya propia de su Drden antes de abordar la cuestinT- 7listan 'a cesado de e6istir Trectific, rendido a la evidenciaT*!, anoc'e enviaron una nota desde Kalant'as Tasinti el mandatarioT- Mi 'ermandad celebrar unas e6equias en su memoria, si nos es posible 'acerloTanis trag saliva, de forma tan precipitada que se atragant- *lo un acontecimiento pod!a impedir a los 9aballeros de *olamnia consagrar una ceremonia fNnebre a un sacerdote de Kaladine, su dios" la guerra.</

TRKermitenS TrecalcT- *i empleas semejante t rmino, es porque algo muy grave est ocurriendo en *anction- R8caso los esp!as---S TNuestros esp!as 'an sido asesinados Tle interrumpi Bunt'ar, desapasionado su acento, como si, por una paradoja nada infrecuente, ocultara una tremenda emocinT VNo puede serW Tse 'orroriG el ' roeT*us cuerpos mutilados fueron transportados por #ragones Negros a la fortaleGa de *olant'us y arrojados sobre su patio Tresumi el adalid 'umanoT- Oue ayer por la tarde, antes de que cubriera el cielo este banco nuboso que constituye un perfecto escudo protector para los reptiles y--7nmudeci, arrugando el entrecejo y ojeando la e6tensin de mullida te6tura que les oprim!aTRI qui nS Tle inst su interlocutor, con el alma en vilo7n su mente comenGaba a tomar cuerpo un presentimiento- *e sirvi un poco ms de t , que derram a causa de su vacilante pulso- ,nseguro, deposit el taGn en la repisa interior de la ventanaBunt'ar se atus los bigotes, a la veG que se 'und!an ms todav!a los surcos de su frenteT*e 'an difundido por el territorio unos misteriosos rumores, procedentes primero de *olant'us y luego de Lingaard TmanifestTR#e qu claseS REu 'an visto en esos parajesS TNo se trata de lo que 'ayan visto, sino de lo que 'an o!do TpuntualiG Bunt'arT8l parecer, 'an cargado el ambiente unos curiosos sonidos originados en las nubes, quiGs encima de ellasTR#ragonesS Tindag Tanis, rememorando la descripcin que 'iciera +iver(ind del sitio de Halaman*u contertulio mene la cabeGa negativamente, y trat de precisar" TMs bien era una meGcla de voces, risas, puertas que se abr!an y cerraban, ajetreo de pisadas, crujidos--T V7staba seguroW Trugi el semielfo, y descarg el puCo sobre la repisa del ventanal T- V*ab!a que Hitiara ten!a un plan, no pod!a ser de otro modoW Ha puesto en movimiento una ciudadela flotante Tdictamin mientras, pesaroso, estudiaba la turbulencia climtica8 su lado, el coronel e6'al un prolongado suspiro y declar" TTe dije que respetaba a esa *eCora del #ragn, Tanis, aunque como tN bien seCalaste no la tem!a lo suficiente- Ha resuelto de un solo golpe sus problemas de maniobrabilidad y abastos, ya que transporta a las tropas sin interferencias y lleva todos los suministros que necesita, sin necesidad de recurrir a vulnerables caravanas- 8dems, esta Torre fue concebida como un bastin defensivo contra los ataques terrestres, pero ignoro su capacidad de resistencia al acoso de una de las ciudadelas- 7n Halaman los draconianos se arrojaron desde la plataforma voladora y, gracias a sus fle6ibles alas, descendieron 'asta las calles y sembraron la muerte- Brupos de nigromantes les reforGaron e6peliendo bolas de fuego, a la veG que los reptiles del Mal prestaban su concurso a las 'uestes desplegadas5No intento insinuar Tagreg con firmeGaT que los miembros de mi Drden estn desvalidos frente a un asedio desde el aire- ,ncluso les auguro la victoria, pero, a qu engaCarnos, la luc'a ser muc'o ms ardua y trabajosa de lo que 'ab!a previsto- He reajustado mi estrategia Te6plic a su interesado oyenteT apoyndome en el caso de Halaman- *i aquella urbe sobrevivi a la arremetida de la ciudadela fue porque no se dej dominar por el pnico y aguard 'asta que se 'ubieron lanGado la mayor parte de las tropas enemigas para, de manera organiGada, enviar a sus 'ombres armados a lomos de los #ragones y asumir el control de la plataforma casi vac!a- Nosotros distribuiremos el grueso de los caballeros en el recinto, con el fin de contener la embestida de los draconianos que caigan
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sobre la guarnicin- Kero siguiendo la pauta de aquel otro enfrentamiento, 'e destacado a un centenar que, a la grupa de #ragones >ronc!neos, emprendern el vuelo en el momento oportuno y asaltarn la ciudadelaTanis admiti la prudencia de la estratagema- +iver(ind le 'ab!a relatado la batalla a la que alud!a a'ora su interlocutor, y era cierto que se 'ab!a desarrollado tal como l la evocaba- *in embargo, 'ubo en el desenlace una diferencia de matiG, pequeCa pero de suma importancia- $os 'abitantes de Halaman no retuvieron en su poder la ciudadela flotanteQ se limitaron a imponerle una rpida retirada- 8l comprobar que sus adversarios tomaban la mole suspendida sobre sus cabeGas, los draconianos abandonaron la liGa en tierra y, recuperando sin dificultad su mejor 'erramienta b lica, la condujeron de nuevo a *anction y, bajo los auspicios de Hitiara, recompusieron sus desperfectos- *e dispon!a el semielfo a subrayar este 'ec'o en voG alta cuando Bunt'ar, ajeno a sus cbalas, se le adelantT7speramos que la ciudadela 'aga su aparicin en cualquier instante Tasever, sereno, sin miedoT- No tardar en--TV8ll!W Tle ataj el otro, e6tendiendo el !ndice 'acia un punto no muy lejano7l mandatario fij la vista donde le indicaban y, tras asentir, empeG a tomar medidasTVEue suene la alarmaW VKrevenid a todos los oficialesW Torden a la guardia$os clarines rasgaron el aire, secundados por el sordo retumbar de los tambores, y los caballeros ocuparon sus puestos en las almenas de la Torre del *umo *acerdote con ordenada eficienciaTHemos permanecido alerta toda la noc'e Taclar Bunt'ar innecesariamenteTan disciplinados eran los integrantes de la ancestral 'ermandad que nadie, con o sin rango, profiri un grito al atravesar la fortaleGa voladora el esponjoso muro tras el que se parapetaba y e6'ibirse a los ojos de sus rivales- $os capitanes 'icieron la ronda convenida, impartiendo instrucciones en tonos quedos y, en medio de los pr!stinos ecos musicales, Tanis oy el metlico repiqueteo de algunas armaduras, las que vest!an los ms jvenes y, por consiguiente, tambi n los ms nerviosos- 9omo prolongacin del desaf!o que se respiraba en la Torre, reson el batir de varios pares de alas al iGarse en el cielo las escuadras de #ragones >ronc!neos, que, bajo el caudillaje de H'irsa', formaron un anc'o c!rculo en torno al edificioTMenos mal que segu! tu consejo de fortificar la Torre del *umo *acerdote, Tanis T agradeci el adalid a su visitante, 'ablando aNn con una parsimonia tan elaborada que despert el resquemor de steT- #ada la premura, tan slo pude congregar a los que estaban en condiciones de acudir sin previo aviso, pero, aun as!, 'e conseguido reunir a unos dos mil7stamos, por aCadidura, bien pertrec'ados, y no abrigo la menor duda de que protegeremos la mole de la ciudadela Tabund en sus palabras de antesT- Hitiara no tiene espacio para ms de un millar de 'ombres en ese artefacto7l semielfo dese fervientemente que su interlocutor no 'ubiera 'ec'o tanto 'incapi en sus posibilidades de 6ito- *u insistencia delataba la necesidad de convencerse a s! mismo9oncentrado en el ingenio que se acercaba cual un ave siniestra, el ' roe era sensible a una voG interior que, abstracta y reiterativa, le advert!a en una cadencia agobiante que algo no encajabaKese a lo urgente de tal mensaje, Tanis no pod!a moverse ni refle6ionar- $a ciudadela flotante se mostraba ya en toda su envergadura, distanciada del cNmulo que enmascarase su viaje 'asta all!, y absorb!a por entero su atencin- +ecord el episodio de Halaman cuando se ofreci a su e6amen el primer alcGar errabundo, el impacto de aquel espectculo que, no slo escalofriante, le llen asimismo de un insondable sobrecogimiento- 7ntonces, al igual que a'ora, no atin sino a contemplarlo petrificado7n las profundidades de los templos subterrneos de la ciudad de *anction, y bajo la supervisin de 8riakas, conductor incontestable de los ej rcitos de los #ragones, cuyo retorcido ingenio casi obr la victoria de la +eina de la Dscuridad, las legiones
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mancomunadas de magos de TNnica Negra y cl rigos portadores del mismo y emblemtico color arrancaron, mediante el arte arcano, un castillo de sus cimientos y lo catapultaron a las alturas- Una tras otra, las ciudadelas as! engendradas se desliGaron a trav s del espacio y atacaron diversos burgos durante la Buerra de la $anGa, siendo el Nltimo Halaman, en la etapa decisiva de la contienda- 9asi desarbolaron las guarniciones de una ciudad amurallada que, adems, se 'ab!a preparado de antemano para recibirlas8ureolado por una neblina sobrenatural, que era tambi n su impulsora, con el carcter fantasmagrico que le confer!a su iluminacin a base de relmpagos cegadores, el inefable objeto avanGaba sin pausa- 7n su imparable singladura, Tanis atisbo el resplandor de unas luces en las ventanas de sus tres torres, percibi ruidos que eran comunes en tierra firme pero, al provenir de la bveda celeste, se volv!an ominosos y desquiciantes" voces roncas que dirig!an improperios a los desobedientes u 'olgaGanes, el estruendo de las armas y, sobre todo, unos ecos que siempre infund!an desasosiego, los cnticos de los 'ec'iceros mientras ensayaban sus sortilegios- #e todos modos, no ten!a la absoluta certeGa de distinguir unos de otros- 28lgo no encaja-5 9uando se acort ms aNn el trec'o que les separaba, y dentro del corro que configuraban los reptiles mal ficos en su pereGoso aletear, el semielfo repar en el ruinoso patio de la fortaleGa- 7ra evidente que los muros se 'ab!an derribado al desarraigarse el edificio de su slido emplaGamientoTanis observaba todos estos prodigios, en una suerte de fascinacin, mientras entablaba una luc'a dial ctica en su propia mente2#os mil caballeros Targumentaba una intangible objetoraT, convocados a Nltima 'ora y por lo tanto sin adiestramiento conjunto- I slo unas pocas escuadras de #ragones8unque la Torre aguante, ser a un alto precio-5 2$a resistencia no 'abr de ser larga Tcorreg!a la parte ms optimista de s! mismoT#urar unos d!as, 'asta que +aistlin resulte derrotado- 7ntonces Hitiara desistir de su proyecto, porque nada 'a de ganar personalmente atacando Kalant'as si su 'ermanastro 'a dejado de e6istir y, adems, en ese lapso de tiempo 'abrn llegado refuerGos, tanto de 'umanos como de monturas, al lugar- 7n el caso de que ella se muestre pertinaG, podrn abatirla de una veG para siempre-5 $a dama 'ab!a roto la inestable tregua que mediaba entre sus seguidores y el pueblo libre de 8nsalon- Hab!a abandonado su reducto en *anction para e6ponerse a sus rivales, de manera que ser!a imperdonable Tcontinu cavilando su ser conscienteT desaprovec'ar la oportunidad- $a vencer!an, quiG la capturar!an- *inti una opresin en el pec'o, al comprender que Hitiara nunca permitir!a que la apresaran viva- *obre la empuCadura de la espada, cerrse la mano del que fuera amante de la mujer al mismo tiempo que se dec!a que l se 'allar!a presente en la intentona de los caballeros de rendirla y la e6'ortar!a a claudicarMs tarde se ocupar!a de que la tratasen con justicia, como correspond!a a un enemigo 'onorableV$a ve!a con tal nitideG en el momento supremoW $a dignataria se plantar!a desafiante, circundada de adversarios, y por su postura les dar!a a entender que no estaba dispuesta a someterse sin derramar la sangre de un nutrido nNmero de apre'ensores- 8l escrutar al apretado grupo le distinguir!a a lQ acaso entonces se suaviGar!a la mirada de sus centelleantes ojos y, en un rapto, soltar!a el arma y le tender!a las manos--2REu monstruosidades estoy concibiendoS5, se recrimin el semielfo, y descart aquellas ensoCaciones de adolescente luntico- 8un as!, decidi que se unir!a al batalln solmnico que 'ab!a de acometer la ciudadelaUna conmocin en las almenas le indujo a estirar el cuello, aunque conoc!a el motivo antes de verificarlo" el pnico- Ms destructivo que una andanada de proyectiles, el pavor que
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siempre generasen los reptiles demon!acos se 'ac!a sentir entre los caballeros, se intensificaba a medida que sus contornos negros, aGulados, se recortaban ms precisos contra el manto de nubes- $os veteranos de la Buerra de la $anGa mantuvieron sus posiciones, aferraron sus armas para combatir el terror que inundaba sus coraGones cual una mareaQ pero los jvenes, aquellos que no se 'ab!an enfrentado en el pasado a semejante influencia, se acobardaron, incurriendo en el vergonGoso acto de gritar o velando a sus ojos la espeluGnante escena8l ver que aquellos ine6pertos luc'adores se debat!an contra una emocin tan irracional, el semielfo se esforG en no seguir su ejemplo- 8pret los dientes, tens los mNsculos--- y tuvo que aceptar que era irremediable- Tambi n a l le baC la oleada, en forma de una nusea en el estmago que le provoc espasmos y el afluir de la bilis a la boca- 7spi a Bunt'ar, quien tambi n e6perimentaba los efectos devastadores del embate, a juGgar por sus comprimidos, desencajados rasgos7l ' roe atisbo a los #ragones >ronc!neos que serv!an a los 9aballeros de *olamnia y que surcaban el aire en perfecta formacin, a la e6pectativa, encima de la Torre- No atacar!an 'asta ser atacados, tal era el plan y, lo que era ms importante, as! lo establec!a el pacto que suscribieron los animales de ambos bandos al concluir la guerra- Kero el espectador se percat de que H'irsa', el cabecilla de la faccin amiga, sacud!a la cabeGa, orgulloso, y que sus Garpas, punGantes y duras, destellaban en las auras de los relmpagos- 7ra indudable que no vacilar!a en intervenir en cuanto le instigaran$a voG interior, la que le susurraba que 2algo no encajaba5, se 'ac!a audible, apremiante por segundos- Todo parec!a demasiado sencillo- Hitiara enseCaba sus cartas como nunca lo 'iciera un estratega de su categor!a$a ciudadela se agrandaba en su lento navegar comparable no ya a un pjaro, sino a una colmena poblada por una colonia de venenosas abejas, o al menos as! se la represent Tanis- $os draconianos cubr!an la plataforma en un aut ntico enjambre y, apiCados en cada cuadr!cula de espacio disponible, desplegaban sus alas cortas y membranosas, o bien se suspend!an de las paredes o de los cimientos, se encaramaban a las almenas o 'ac!an piruetas para sostenerse en la cNspide de alguna de las trrelas- *us rostros reptilianos, sus viscosos cuerpos, se enmarcaban en las ventanas o bajo los dinteles- 7l silencio ribeteado de angustia que reinaba en la Torre del *umo *acerdote era una quietud perfecta si no 'ubiera sido rota por el llanto de algNn que otro caballero incapaG de refrenar sus aprensiones- *e percib!an los Gumbidos crepitantes que emit!an los miembros a reos de las 'ordas 'ostiles y, aNn ms sonoros, los estribillos de unas melod!as en las que, a'ora s!, Tanis reconoci el cantar concertado de los magos y los cl rigos cuyos infernales poderes preservaban !ntegro y a flote el espantoso ingenio- No ensayaban, pues, sus encantamientos guerreros- 28lgo no encaja-5 Orente a la vecindad del alcGar volador, cundi la tensin entre los moradores de la Torre- 9ircularon rdenes en un cuc'ic'eo y las espadas dejaron sus vainas, se equilibraron las lanGas, los arqueros aplicaron las flec'as a las tirantes cuerdas, los soldados asignados a esta tarea colocaron cubos llenos de agua all! donde pod!a declararse fuego y, en definitiva, se ordenaron las divisiones en el patio para poner a raya a los draconianos que pronto llover!an del cielo8rriba, en el et reo elemento, H'irsa' aline a sus #ragones en grupNsculos de dos y tres que, bien entrenados, al recibir la seCal, se lanGar!an en picado sobre el adversario cual rayos de bronceTMe necesitan mis 'ombres Tconstat Bunt'ar y, ajustndose el yelmo, cruG la puerta de sus 'abitaciones privadas para encaminarse a la atalaya de vigilancia, seguido por un s quito de oficiales y ayudantesTanis no parti tras la comitiva, ni siquiera respondi a la discreta invitacin del caballero- $a raGn era que la voG de sus entraCas, la que trataba de prevenirle de un peligro, crec!a en volumen- #eseoso de captar su mensaje, el semielfo cerr los ojos y se apart de la
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ventana para aislarse del debilitante temor reptiliano y de la imagen de aquella fortaleGa de muerte, que le imped!an concentrarse9uando 'ubo conseguido su propsito pregunt a la presencia invisible 2qu era lo que no encajaba5, y sta contest difana, inconfundibleTV7n nombre de los dioses, noW Tse lamentT- V9uan estNpidos 'emos sido al prestarnos a su juegoW #e pronto, comprend!a el plan de Hitiara sin posible margen de error- 7ra casi como si ella estuviera en la estancia y se lo e6pusiera con todo lujo de detalles- 9onvulsionado su pec'o, alG los prpados y, situndose de un brinco frente a la ventana, la abri y estamp su puCo en el alf iGar- 7n su arrebato se cort la carne y el braGo volc el cuenco de t , que se 'iGo aCicos en el sueloQ pero no not ni la sangre que brotaba de su mano 'erida ni el brebaje derramado a sus pies- 9lavadas las pupilas en el encapotado, irreal firmamento, estudi la marc'a de la ciudadela7staba al alcance de sus flec'as, de sus lanGas- 8lGando la vista, medio deslumbrado por los incesantes relmpagos, vislumbr, aunque no con detalle, las armaduras de los draconianos, las aviesas sonrisas de los 'umanos mercenarios que peleaban a su lado y las escamas de los #ragones peregrinos9omo intu!a el semielfo, la fortaleGa pas de largo sin detenerseNo se 'ab!a disparado un proyectil, ninguna bola mgica 'ab!a socarrado a las tropas de la Torre- H'irsa' y sus animales se incomodaron, ojearon enfurecidos a sus 'ermanos de raGa y enconados rivales, pero su solemne juramento de no iniciar una trifulca sin ser 'ostigados creaba una ligadura ms fuerte que el odio- $os caballeros casi se descoyuntaron en su afn de e6aminar aquel mecanismo inmenso, abrumador, que se desplaGaba 'acia lo desconocido, no infligi ndoles ms daCos que el desprendimiento de algunas piedras del torren ms alto al roGarlo su base desigualKrofiriendo blasfemias entre dientes, Tanis ec' a correr 'acia la puerta y se tropeG con Bunt'ar en el instante en que el mandatario, con el rostro desfigurado, entraba en la cmaraT7stoy estupefacto Tven!a diciendo el coronel a sus asistentes antes de que se produjera el c'oqueT- RKor qu no nos 'a atacadoS REu se propone esa mujerS TV*itiar la ciudad directamenteW Tle espet el semielfo, re'ec'o del inesperado encontronaGo y en un paro6ismo tal que, sin darse cuenta, empeG a Garandear al coronelT7so era lo que #alamar pronostic- $a misin de Hitiara consiste en reducir a los palant'ianos, no va a perder tiempo y 'ombres con nosotros cuando no 'ay motivo para elloHa sobrevolado la Torre, y continNa 'acia su objetivo$os ojos del dignatario, apenas visibles tras las rendijas del yelmo, se empequeCecieron al fruncir ste el entrecejoT7lla no cometer!a tamaCa insensateG Tdiscrep, acaricindose pensativo el mostac'o- 8l fin, e6asperado, se desembaraG de su 'u sped y tambi n del cascoT- 7n nombre de los dioses, Tanis, Rqu clase de tctica militar es saS Ha dejado desprotegida la retaguardia de su ej rcito de tal modo que, aunque tome Kalant'as, no podr conservarla ms que unas jornadas bajo su yugo- 7lla misma se 'abr atrapado entre nosotros y las murallas de la urbe- No, 'a de desarticular nuestra guarnicin y luego emprenderla contra la ciudad- #e lo contrario TinsistiT la destruiremos- VNo le quedar ni una v!a de escapeW 2EuiG T conjetur, vuelta la mirada 'acia su escolta personalT, no sea ms que un ardid destinado a sorprendernos con la guardia baja- +eagrup monos y vigilemos el 'oriGonte- Temo que nos tienda una emboscada desde el otro lado--T VHaG el favor de escuc'armeW Tle conmin el semielfo, airado ante la ceguera del caballeroT- No es ningNn ardid- Hit va 'acia Kalant'as resuelta a someterla- 9uando tus tropas y tN llegu is a la ciudad, su 'ermanastro 'abr regresado a nuestro mundo a trav s del
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Kortal, y ella le aguardar con la ciudad a sus piesT V,ncongruenciasW Tle reprendi Bunt'arT- Kor muy poderosa que sea la dama, Kalant'as no capitular a tan corto plaGo- $os #ragones del >ien presentarn batalla y, aunque los ciudadanos no sean luc'adores aveGados, sabrn cmo refrenar al enemigo gracias a su ventaja num rica- Mis oficiales marc'arn enseguida- 7starn all! dentro de cuatro d!asTDlvidas algo Tdeclar Tanis, a la veG que, firme pero cort s, se abr!a paso entre los presentesT- Ni tN ni yo 'emos pensado en el elemento que iguala las fuerGas en esta pugna" el espectro *ot'-

27 !alanthas, sim olo roto de la pa$

,mpulsado por sus magn!ficos cuartos traseros, H'irsa' dio un salto y surc el aire, con grcil desenvoltura, sobre las tapias de la Torre del *umo *acerdote- 7l contundente batir de sus alas les permiti sobrepasar, a l y a su jinete, la lenta trayectoria de la ciudadela flotante muc'o antes de que sta cubriera la mitad del recorrido- 2#e todos modos Tcalcul Tanis, pues no era otra la cabalgaduraT, la fortaleGa se mueve lo bastante deprisa para plantarse en Kalant'as, con toda probabilidad, maCana al amanecer-5 TNo te acerques demasiado Torden, cauto, al reptilUn #ragn Negro 'iGo sobre ellos un indolente vuelo de reconocimiento, traGando
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c!rculos que derivaron en espirales- *e divisaba en la distancia a algunos de sus secuaces y, a'ora que se 'allaba a la altura del alcGar, el semielfo distingui tambi n a los animales de escamas aGules, que, persistentes, dibujaban elipses regulares en torno a las trrelas del edificio- Kos sus ojos especialmente en uno al que identific como *kie, la montura predilecta de Hitiara2R#nde estar HitS5, se pregunt, tratando sin 6ito de espiar el interior del castillo a trav s de las ventanas rebosantes de draconianos, que, jocosos, le seCalaban entre mofas- 7l repentino resquemor de que la dama le identificase, en el caso de que estuviera ojo aviGor, le llev a esconder el rostro bajo la capuc'a- Una veG tomada tal precaucin, no obstante, fue l quien se burl de s! mismo y se mes la barba, mientras se repet!a que, aunque Hitiara le viese, no distinguir!a sino a un solitario viajero a lomos de un dragn alado y deducir!a que era un emisario de los caballeros,magin, como si lo estuviera viviendo, lo que ocurr!a dentro de la fortificacinTKodr!amos derribarle en el cielo, seCora Tsugerir!a uno de los oficiales a la mandatariaTNoQ dejemos que comunique la noticia a los palant'ianos y que stos averigPen qu les espera Tresponder!a ella, emitiendo una risa taimada que casi reson en los t!mpanos del que la evocabaT- 8s! tendrn tiempo para sudar2Tiempo para sudar-5 Tanis se enjug la frente- 8 pesar de la brisa glacial que soplaba sobre las cumbres montaCosas, la camisola que se ajustaba a su carne, oculta por el peto de cuero y la cota de malla, estaba 'Nmeda y pegajosa- 7n un desagradable contraste, tiritaba sin pausa en el fr!o ambiental y 'ubo de arroparse con la capa- $e dol!an los mNsculos porque, acostumbrado a los carruajes y no a la grupa desnuda de un dragn, el esfuerGo f!sico le supon!a una dificultad adicional- ,ba a abandonarse al nostlgico recuerdo de su confortable ve'!culo cuando, enojado con su flaqueGa, sacudi la cabeGa para despejarse Ttampoco iba a consentir que una noc'e en vela le afectara tantoT y desec' los problemas nimios para pensar en otros, muc'o ms espinosos, que ten!a que solventarH'irsa' 'ac!a todo lo posible por ignorar a su cong nere de piel oscura que, en aquel momento, se encontraba suspendido en la vecindad- 7l bronc!neo animal imprimi mayor velocidad a sus miembros 'asta que el rival, que tan slo les acec'aba porque le 'ab!an mandado observarles, dio media vuelta 'acia la ciudadela- $a mole 'ab!a quedado reGagada*e desliGaba sin dificultad sobre unos cerros escarpados que 'abr!an obstaculiGado el avance de un ej rcito de tierra7l semielfo empeG a planificar su accin- Kero todo cuanto decid!a 'acer e6ig!a unos preliminares tan largos e ineludibles que, al rato, se sinti como uno de aquellos ratones de feria que corr!an sin cesar sobre una rueda y no llegaban a ninguna parte, a pesar del empeCo que pon!an- Bunt'ar, al menos, 'ab!a intimidado, merced a sus arengas, a los generales de 8mot'us- Zste era un t!tulo 'onor!fico que se conced!a en Kalant'as a quienes 'ab!an destacado en la comunidad, pero que en modo alguno significaba que tales 2generales5 'ubieran participado jams en una batalla- Bunt'er les 'ab!a dirigido sus arengas con tal acierto, que los generales 'ab!an moviliGado la milicia local- $amentablemente, la mayor!a de los 'abitantes de la ciudad slo vieron en el cambio de rutina una e6celente e6cusa para goGar de un per!odo de asueto7l caudillo solmnico y sus 'ombres 'ab!an presenciado, sin poder evitar la c'anGa, las torpes evoluciones de los soldados civiles- 9oncluidos los adiestramientos, 8mot'us pronunci un discurso de dos 'oras- $os voluntarios elegidos celebraron su 'aGaCa bebiendo alco'ol 'asta la e6tenuacin y, en conjunto, todos se divirtieron de lo lindo8l representarse en su mente las figuras rec'onc'as de los taberneros, los no menos orondos comerciantes, los aseados sastres y los forjadores, fuertes pero torpes, tropeGando con sus armas y entre s!, obedeciendo instrucciones que no se 'ab!an dado mientras pasaban por
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alto otras manifestadas en tono perentorio, Tanis tuvo que reprimir el llanto- 7ra aquella caterva de incompetentes, refle6ion compungido, el adversario que 'ab!a de interceptar al 9aballero de la Muerte y sus legiones de guerreros espectrales en las puertas de Kalant'as- I no 'ab!an de perfeccionarse sus artes marciales, pues la confrontacin era inminenteTR#nde est 8mot'usS Tpregunt Tanis, y cruG las colosales puertas del palacio antes de que se abrieran oficialmente, con tanta energ!a que a punto estuvo de atropellar a un atnito lacayoT#uerme, seCor Tcontest steT, es aNn muy tempranoT#espi rtale- REui n se 'alla a cargo de los caballerosS 7l interpelado, desorbitadas las pupilas, solicit una aclaracinTVMaldita seaW Tse impacient el semielfoT- $o que quiero saber, cerebro de mosquito, es el nombre del caballero de mayor rangoT7l comandante Mark'am, seCor!a, apodado 2el de la +osa5 Tcolabor 9'arles, que, con su digna flema, acababa de salir de una antecmaraT- R7nv!o a alguien en su buscaS TV*!W Tbram el visitante8l comprobar que todos cuantos se 'ab!an reunido en el vest!bulo de la mansin le miraban como si 'ubiera perdido el juicio, y raGonar tambi n que el pnico slo 'ab!a de favorecer en la liGa al enemigo, Tanis se cubri los ojos con una mano, in'al una bocanada de aire y se e6'ort a la serenidadT*! Treiter con voG pausadaT, traed a Mark'am y a #alamar, el mago7ste Nltimo requerimiento pareci confundir incluso al imperturbable 9'arles- 7l criado medit unos momentos y, con una e6presin que denotaba tristeGa, se aventur a poner trabasT$o siento muc'!simo, seCor!a Tse disculpT, pero no dispongo de medios para mandar un mensaje a la Torre de la 8lta Hec'icer!a- NingNn ser viviente acceder!a a internarse en ese mal'adado +obledal, ni siquiera un kenderTVNo puede serW Tse revolvi el ' roe frente al impedimentoT- VTengo que 'ablar con lW T*u mente, siempre activa, se convirti en un 'ervidero de ideas, no todas practicables- 8l fin se decidi a e6poner unaT" +ecurriremos a uno de los prisioneros goblins de vuestros calaboGos- $os de su raGa pueden cruGar el >osque sanos y salvos, o al menos eso creo, as! que convencedle- Ds autoriGo a prometerle la libertad, dinero, medio reino o al mism!simo 8mot'us- No repar is en ofrendas 'asta motivarloTTodo eso no ser necesario, amigo m!o Tdijo alguien en un enigmtico siseo, a la veG que una figura de negra indumentaria se materialiGaba en el Gagun y, al 'acerlo, sobresaltaba a Tanis, aterroriGaba a los lacayos y, lo que era ms inslito, causaba el momentneo enarcamiento de las cejas de 9'arlesTMe rindo ante tus poderes Tle alab el semielfo, apro6imndose al aparecido, que era, como cabe adivinar, el elfo oscuro en personaT- #ebemos conferenciar en privado- Te ruego que vengas conmigo Tle inst, tras asegurarse de que el anciano servidor encargaba a uno de sus subordinados que alertase al *eCor de la ciudad y a otro que localiGara al caballero Mark'amMientras caminaban 'acia una dependencia vac!a, #alamar coment a su gu!a" TMe gustar!a merecer tu cumplido- Kero 'a sido mi sentido visual, no una mgica lectura de tu mente, lo que me 'a permitido discernir tu llegada- #ivis desde la ventana del laboratorio el aterriGaje del #ragn >ronc!neo en el patio del palacio y, tambi n, cmo desmontabas y atravesabas el umbral- #ado que era para m! de e6trema urgencia que sostuvi ramos una entrevista, acud! al instante- ,magino que ambos queremos tratar el mismo asunto..?

T+pido, antes de que se nos unan los otros Tle apremi Tanis, cerrando la puerta de la estancia en la que le 'ab!a introducidoT- R7sts al corriente de la amenaGa que se cierne sobre nosotrosS TMe enter anoc'e Trepuso el aprendiGT- Euise ponerme en contacto contigo, pero ya 'ab!as partido- T*u sonrisa se torci sinuosa, maligna, al aCadirT" Mis esp!as vuelan sobre las alas del vientoT#udo que lo 'agan sobre alas de ninguna clase, por inmateriales que stas sean T gruC su contertulio*uspir, se atus la barba en un gesto atvico y, levantando la cabeGa, mir fijamente a #alamar- 7l 'ec'icero elfo estaba erguido frente a l, enlaGadas las manos bajo las bocamangas de la negra tNnica y en una actitud de sosiego, de paG- *u aspecto era el de alguien en quien pod!a confiarse para realiGar un acto de fr!o valor en una situacin de crisis$o Nnico que quedaba por definir era qu bando elegir!a en las presentes circunstanciasTanis se frot las sienes, inmerso en un laberinto que le produc!a migraCa- V9unto ms fcil era todo en pocas pasadasW Tpensaba como un anciano, pero no dejar!a de ser franco consigo mismoT, cuando el >ien y el Mal estaban claramente delimitados y cada uno se enrolaba en unas y otras filas segNn el dictado de su conciencia- 8'ora se 'ab!a aliado con un 'ijo de la maldad para combatir al m6imo e6ponente de lo demon!aco, a su criterio una pura contradiccin- 27l Mal se vuelve contra s! mismo5, 'ab!a le!do 7listan en los #iscos de Mis'akalQ quiGs en esta frase se 'allaba la clave- *ea como fuere, no pod!a malgastar su escaso tiempo en vacilaciones- #epositar!a su fe en #alamar, una criatura ambiciosa que ten!a inter s en ayudarles si deseaba ver cumplidas sus aspiracionesTR76iste algNn m todo para detener a *ot'S Tinterrog al aclito en tono confidencialT7res gil discurriendo, semielfo Tadmiti el aludido, y asintiT- RTambi n tN opinas que el 9aballero de la Muerte atacar Kalant'asS T+esulta evidente, RnoS Tle espet TanisT- 7se fantasma 'a de formar parte de las maquinaciones de Hit- Zl equilibra ambas faccionesTNo 'ay nada que pueda 'acerse Tneg el magoT- 7n cualquier caso, a'ora todav!a noTI tN, Rno ser!as tN capaG de interferirte en sus designios y desbaratarlosS Tinsisti el otro, remiso a cederTNo me atrevo a dejar mi puesto junto al Kortal- He venido porque tengo la total constancia de que +aistlin est aNn lejos Tle revelT, pero se acerca con cada e6'alacinZsta es mi Nltima oportunidad de ausentarme de la Torre, y la 'e aprovec'ado para advertirte7l desenlace sobrevendr muy prontoT8s! que el nigromante va a vencer a la +eina de la Dscuridad Tapunt Tanis, incr duloT*iempre lo infravaloraste Tle reproc' #alamar con una mueca sarcsticaT- *u fuerGa, como ya 'e recalcado, es grande, sus facultades 'an crecido 'asta 'acer de l el mago ms poderoso que nunca alumbr Hrynn- V9laro que se proclamar ganadorW *in embargo, ser a un alto precioUna sombra de inquietud nubl las facciones del semielfo, al que desagradaba profundamente la nota de orgullo que destilaba la voG de #alamar cuando mencionaba a +aistlin- No era aquel sentimiento el que deb!a reGumar un aprendiG resuelto a matar a su shalafi si surg!a tal necesidadTLolviendo a *ot' Tprosigui el oscuro personaje, quien 'ab!a adivinado en el rostro del ' roe la GoGobra que le agitaba, pese al afn que ste pon!a en disimularlaT, te contar los pasos que 'e dado- Me percat de que el espectro sacar!a el mayor partido posible de la opcin que le brindaba el plan de Hit de perpetrar su venganGa contra una ciudad y unas
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gentes que 'ab!an suscitado su inquina siglos antes, si 'emos de prestar o!dos a las leyendas que circulan acerca de su ca!da- 8pel entonces a los moradores de la Torre de la 8lta Hec'icer!a sita en el >osque de Wayret'TVKor supuestoW Tse regocij su oyenteT- Kar&*alian y su cnclave podr!an des--TNo obtuve respuesta a mi peticin Tle interrumpi #alamar, indiferente a sus emocionesT- 8lgo e6traCo sucede en ese lugar, aunque ignoro qu acontecimientos les 'an forGado a in'ibirse- Mi emisario encontr el camino obstruido, lo que, en un ser de naturaleGa ligera, et rea, constituye un fenmeno inusitadoTKero--T#escuida Tsigui el elfo, anticipndose a las recomendaciones de Tanis y encogi ndose de 'ombrosT, no cejar - Har nuevas tentativas, aunque te prevengo que no podemos contar con ellos y que, por otro lado, son los Nnicos magos capaces de poner freno a los impulsos asesinos de un alma erranteTRI los cl rigos de KaladineS Tpropuso el semielfoT*u Drden, aunque antigua, 'a sido re'abilitada 'ace poco tiempo- *us dotes estn en una fase inicial, balbuceante- 7n la era de Huma, los sacerdotes aut nticos, as! lo afirma el rumor, invocaban el concurso de su dios y, con unos versos santos, neutraliGaban a tales apariciones- *i e6isti esta intimidad entre el 'acedor y sus 'ijos preferidos, se 'a perdidoHoy en d!a no 'ay en todo el continente de 8nsalon un eclesistico que pueda jactarse de poseer semejantes virtudesTras recapacitar unos minutos, Tanis inquiri" T7l destino de Hit ser la Torre de la 8lta Hec'icer!a, RverdadS 8ll! coincidir con su 'ermano y le respaldar en sus proyectosT8dems de 'acer cuanto est en su mano para eliminarme Tapostill #alamar, r!gido su cuerpoTR*alvar la *eCora del #ragn la prueba del +obledal de *'oikanS 8unque el aprendiG se encogi de 'ombros, a su acompaCante no le pas inadvertido que su semblante se demudaba, que su frialdad era fingidaT$a arboleda se 'alla bajo mi control y 'a de permanecer inaccesible a cualquier intruso, vivo o muerto Tsentenci, con una sonrisa tan forGada como su indiferenciaT- Kor cierto, tu goblin no 'abr!a durado ni cinco segundos- *in embargo, Hitiara ten!a el talismn que le obsequi +aistlin, de modo que, si todav!a lo guarda y no le traiciona el coraje a la 'ora de utiliGarlo, podr!a superar el escollo, ms aNn si *ot' la escolta- 8'ora bien, despu s de jalonar el +obledal, deber 'acer frente a los centinelas de la Torre, que, te lo garantiGo, no son menos formidables que los del e6terior- Kero yo soy el responsable de lo que suceda en mis dominios, no tNT V7so es lo que me asusta, que te otorgues tantas atribucionesW Tle recrimin el semielfoT- V#ame tambi n a m! algNn amuletoW Me introducir en la Torre y me ocupar de ellaT*!, de la misma manera que lo 'iciste en vuestros anteriores intercambios Tle 'umill el magoT- 7scuc'a, amigo m!o, estars demasiado atareado procurando que la ciudad no caiga en poder de las tropas 'ostiles como para pensar en imponerte a Hitiara- I, obsesionado con el Kortal, 'as desestimado un factor muy importante" los propsitos, de *ot'Euiere a la dama muerta, an'ela poseerla sin competidores- Naturalmente, 'a de jugar su doble baGa- *i consigue que ella pereGca y desquitarse de la afrenta que, segNn su versin, le 'iGo Kalant'as, 'abr satisfec'o dos grandes objetivos- Nada le importa menos que +aistlin y sus conjuras,mpresionado en lo ms recndito de su ser, Tanis no contest- 9omo 'ab!a denunciado su interlocutor, se 'ab!a borrado de su cerebro la meta que persegu!a el espectroKaraliGado, tan slo le animaban unos escalofr!os mientras cavilaba que la lista de acciones
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infames de la #ama Dscura era interminable- Kero desde las mNltiples criaturas que 'ab!an sucumbido a una orden suya, las que 'ab!an sufrido y aNn sufr!an por su causa, 'asta el trgico final de *turm en la punta de su lanGa, no merec!an un sino tan cruel- No se 'ab!a 'ec'o acreedora a llevar una vida eterna de tormentos y vacuidad, vinculada mediante el ne6o de un matrimonio profano a un morador del 8bismoUna cortina de negrura oscureci la visin del semielfo- Mareado, d bil, se adentr en un espejismo en el que caminaba 'aciendo equilibrios por el borde de un precipicio y, de pronto, se despeCaba- *e Gambull en un universo acogedor, 'ec'o de acariciantes urdimbres, y unas garras f rreas le sostuvieron en su amortiguado descenso#espu s, lo engull la nada7l fresco reborde de un recipiente de cristal toc los labios del desmayado Tanis- Un trago de coCac quem su lengua y le entibi el gaGnate- 8lelado, alG la mirada y descubri a 9'arles inclinado sobre l, observndolo detenidamenteTHas recorrido un largo trayecto sin comer ni beber, si 'e de atenerme a la informacin del 'ec'icero#etrs del criado, se ergu!a la figura que 'ab!a 'ablado, 8mot'us- $!vida su teG, abrigado en su tNnica de irreal blancura, su apariencia apenas difer!a de la de un fantasma torturado que pululase por los contornosT8s! es Tratific el semielfo en un susurro, apartando la copa de licor y 'aciendo ademn de levantarse- No obstante, sinti que la sala se mov!a bajo sus pies y decidi que estaba mejor sentadoT- Tienes raGn, no 'e probado bocado desde ayer y me lo pide el organismo- R#nde est #alamarS Tinquiri al e6plorar la estanciaTREui n sabe, seCor!aS Tintervino 9'arles, severo el talanteT- *upongo que 'a regresado a su enigmtica morada- Nos asegur que 'ab!ais terminado de debatir vuestro asunto y que ya nada le reten!a- 9on vuestro permiso Tcambi de temaT, dar instrucciones al cocinero para que os prepare un buen desayunoHiGo una reverencia y se retir, no sin antes anunciar la llegada del joven caballero Mark'amTRHas almorGado ya, Mark'amS Tle pregunt 8mot'us, dubitativo, inseguro sobre lo que suced!a a su alrededor y del todo anonadado por el 'ec'o de que un mago, un elfo oscuro para ms seCas, se considerase libre de materialiGarse en su casa y desaparecer a su antojoT- RNoS 7ntonces compartiremos la mesa con mi otro 'u sped- R9mo prefieres los 'uevosS TEuiG no es sta una ocasin propicia para departir sobre gastronom!a Tinsinu el comandante, a la veG que dedicaba a Tanis una sonrisa7l caballero observ al semielfo y, al comprobar que frunc!a el entrecejo y que su desaliCo y agotamiento presagiaban noticias adversas, aguard en silencio que las e6pusiera8mot'us, por su parte, suspir, resignado a no posponer ms lo inevitable con conversaciones triviales- 9onsciente de que ambos 'ab!an centrado su atencin en l, Tanis inici su relatoTHe regresado esta misma maCana de la Torre del *umo *acerdoteT8yer recib! una nota de Bunt'ar, mi superior Tinterrumpi Mark'am, al mismo tiempo que se acomodaba negligentemente en una butaca y se serv!a una moderada cantidad de coCacT- #ec!a que 'oy se enGarGar!a en una cruenta batalla con el enemigo- R9mo se desarrolla el altercadoS 7l orador era un noble apuesto, gentil, despreocupado y rico que se 'ab!a destacado en la Buerra de la $anGa, luc'ando bajo el lideraGgo de $aurana- 9omo premio a su gallard!a, se le 'ab!a concedido un ascenso en su graduacin y el 'onor de nombrarle 9aballero de la +osa, un privilegio que e6'ib!a con tal donaire, que el emblema 'ab!a pasado a formar parte
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de su apelativo- #e todos modos, el semielfo record que su esposa, al enjuiciar al entonces capitn, le describi con los adjetivos 2desenfadado, casual, incluso en sus aciertos, y poco fiable5- @2*iempre tuve la impresin Tfueron sus palabras te6tualesT de que participaba en la contienda porque no se le 'ab!a presentado una actividad ms interesante-5A 8l evocar tales apreciaciones y percibir el tono del joven, jovial y revelador de un singular distanciamiento respecto a la grave situacin, Tanis se 'undi en el desnimoTNo 'a 'abido 2altercado5 Tneg de forma abrupta, poniendo un nfasis especial al repetir el inadecuado t rmino que 'ab!a empleado su interlocutorUna e6presin de esperanGa y de alivio, rayana en lo cmico, ilumin el rostro de 8mot'us, y el semielfo estuvo tentado de re!rse- *e contuvo a tiempo, temeroso de caer en la 'isteria, y atendi al caballero, que le consultaba sin salir de su pasmo" TRNo 'ay confrontacinS R8caso el adversario no 'a 'ec'o acto de presenciaS T#esde luego que s! Tle corrigi el narradorT- Ha acudido a su cita, aunque de un modo 'arto peculiar- Lino, pas entre nosotros y se fue sin roGarnos siquieraTNo comprendo Tconfes el *eCor de la ciudadTNo viajaba por tierra, sino a bordo de una ciudadela flotante Tle ilustr TanisTV7n nombre del 8bismoW Treneg Mark'am, el de la +osa, y ribete su e6clamacin con un silbido- 7stuvo pensativo unos instantes, durante los cuales se alis el elegante atuendo de montarT- No 'an atacado la Torre Trecapitul al finT, y vuelan por encima de las montaCas, lo que significa que--TKlanean arrojar todo su contingente de tropas sobre Kalant'as Tconcluy TanisT9ontinNo en la oscuridad Tinsisti 8mot'us, tan elocuentes sus desencajadas facciones que no precisaba e6plicarseT- RKor qu no les detuvieron los nuestrosS T7n nuestras actuales condiciones, 'abr!a sido vana toda intentona Tse anticip el comandante, pese a su ostensible desgana, al testigo de la escenaT- No e6iste otro medio para asaltar con 6ito esos castillos a reos que enviar una escuadra de #ragonesT*egNn se especifica en el tratado de rendicin firmado despu s de la guerra T complet Tanis el discurso del caballeroT, los reptiles ben volos no atacarn a menos que se les provoque- 8dems, en la Torre del *umo *acerdote slo 'ay un destacamento de animales bronc!neos, un nNmero irrisorio contra una ciudadela sin el refuerGo de batallones ureos y plateados8rrellanndose desidioso en su silla, Mark'am barruntTHay algunos grupos en la Gona TasegurT, que alGarn el vuelo en cuanto se divise a los perversosQ pero no basta- EuiG deber!amos mandar emisarios en busca de--T$a ciudadela no es el peor peligro que nos acec'a Tle ataj el semielfo, mientras, entornando los prpados, trataba de Gafarse de las vertiginosas evoluciones de la sala2REu me pasaS Me 'ago viejo Tse contest l mismoT, demasiado para tantos avatares-5 TR9moS 8mot'us le inst a seguir, al borde del colapso ante este nuevo golpe, pero, fiel a su estirpe aristocrtica, obstinado en no ceder a un vejatorio va'!doTTodos los indicios seCalan que *ot' acompaCa a Hitiara en esta e6pedicin Tfue la escueta, terrible respuestaT VUn 9aballero de la MuerteW Tmurmur Mark'am en lugar del m6imo mandatario de la ciudad, que 'ab!a quedado sin 'abla7l inconsciente joven sonri al reparar en 8mot'us- Tan plido estaba el augusto noble, que 9'arles, que acababa de entrar cargado de platos 'umeantes, los dej a toda prisa en el suelo y corri junto a su amoTBracias por socorrerme Ttitube ste con una voG sobrenatural, que se dir!a surgida de ultratumbaT- EuiG un sorbo de coCac.:.

TUn litro ser!a ms apropiado Tbrome el representante de la Drden de la +osa, apurando el contenido de su copaT- 7n el fondo, ante el acoso de un espectro de esa !ndole, estar sobrio resulta perjudicial- $a embriagueG incita a la c'anGa, a las alucinaciones, nos transporta a un mundo donde 'asta una legin de fantasmas se nos antoja un grato espectculoT*eCores, 'aced una pausa y alimentaos Torden 9'arles a las tres autoridades, con esa superioridad dom stica de la que se revisten los criados de toda la vidaDfreci el eli6ir a 8mot'us, y una sombra de color tiC sus blanquecinos pmulosTanis, por su parte, se dio cuenta de que estaba 'ambriento- 8s! que no protest cuando el servidor, en medio del ajetreo que caracteriGa a la persona diligente, traslad una mesa y distribuy vajilla y fuentesTR8lguien podr!a ponerme al corriente, darme detalles sobre ese ente de las tinieblasS Tsolicit el anfitrin, ya algo repuesto, a la veG que desplegaba la servilleta en su regaGoT- He o!do 'istorias, pues un ancestro m!o por l!nea directa asisti al juicio al que *ot' fue sometido en Kalant'as- Ia muerto, si no me equivoco, fue l quien rapt a $aurana9all para consultar con la mirada al esposo de la Krincesa, pero ste se mostr taciturno y no despeg los labiosT*ea como fuere Tdesisti el inquisitivo dignatarioT, aunque sea capaG de 'orrendas fec'or!as Rqu daCo puede infligirle a una urbeS Kerdur el silencio, aunque fue lo bastante e6presivo como para obviar los discursos7l noble espi de 'ito en 'ito al e6'austo semielfo y al joven caballero, que sonre!a con actitud, mientras, metdico, insertaba el cuc'illo en los calados de los motivos florales que manos primorosas bordaran en el mantel- *e 'iGo la luG en su mente*in probar el desayuno, tirando al suelo el paCo que ten!a sobre sus rodillas, 8mot'us se incorpor y cruG la suntuosa sala de visitantes para dirigirse a una ventana de cristal tallada a mano, en un complicado diseCo- 7n el centro de un gran valo se enmarcaba una vista de la bella ciudad- 8unque el cielo estaba cubierto por aquel encrespado oc ano de nubes en ebullicin, la atmsfera tormentosa no 'ac!a sino realGar la 'ermosura de las tranquilas calles- 7l personaje se detuvo durante varios minutos junto a la ventana, apoyando la mano en la cortina de sat n y absorto en la contemplacin del panorama- 7ra d!a de mercado y los 'abitantes pasaban por delante del palacio camino de la plaGa entre el bullicio que armaban el traquetear de las carretas, las madres al reprender a sus 'ijos o las c'c'aras que, 'oy, versaban sobre la ominosa bveda celesteT* qu clase de sentimientos te inspiran los palant'ianos, Tanis Tdenunci 8mot'us al rato, quebrado el timbre de su voGT- Krimero revives lo acaecido en Tarsis, *olace, *ilvanesti y Halaman, el fallecimiento de tu amigo en la Torre del *umo *acerdote y, junto a tales recuerdos, lamentas la suerte de los que intervinieron en la Nltima guerra- $uego te viene a la memoria que, a pesar del caos, nuestros edificios se sostuvieron intactos, a salvo de las vicisitudes7l interpelado no confirm ni rec'aG tales presuncionesQ se limit a ingerir su gape en un insondable mutismoTTampoco desconoGco tu actitud, Mark'am Treanud su parrafada el dignatarioT$a otra tarde te o! re!r con tus 'ombres, y vuestra 'ilaridad se deb!a a la ocurrencia de uno, poco importa su nombre, quien imagin a mis conciudadanos llevando sus sacos repletos de monedas a la batalla y pretendiendo derrotar al enemigo con una simple ddiva y al grito paternalista de 2V,dos, no molest isW5T9ontra *ot', no es peor ese m todo que esgrimir las espadas#espu s de tan sarcstica r plica, el comandante levant su copa para que 9'arles le ec'ara ms coCac8mot'us reclin la cabeGa en el batiente de la ventana y se lament con amargura,
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ajeno a la iron!a de su 'u sped" TVNunca cre!mos que el aGote de la guerra nos fustigar!a a nosotrosW 8 trav s de incontables generaciones, Kalant'as se 'a erigido como un lugar donde reinaban la concordancia, la luG y la armon!a- $os dioses nos respetaron siempre, incluso cuando decretaron el 9ataclismo nos dejaron al margen- I a'ora, cuando 'ay paG en el mundo, sobreviene esta catstrofe- T*e volvi 'acia sus oyentes, demacrado por la angustiaT- RKor qu ensaCarse con un pueblo tranquilo, amistosoS 8partando su plato a un lado, Tanis se despereG para mitigar los calambres de sus mNsculos- 2Me 'ago viejo Trefle6ionT, y tambi n blando- +esisto mal una noc'e en vela, desfalleGco si me falta una sola comida, aCoro el pasado y los compaCeros que se fueron- VI me pone enfermo ver morir a las personas en un enfrentamiento absurdoW5 Orotse los pesados prpados y, con los codos apoyados en la mesa, enterr el rostro entre las manosTHace un momento 'as pronunciado la palabra 2paG5 Tinvoc al *eCor de la 9iudadT- R8 qu paG te refer!asS R8l simulacro de bienestar en el que nos movemosS Nos 'emos comportado como un puCado de niCos en una casa donde los padres 'an mantenido acaloradas discusiones durante varias semanas y, por una e6traCa tregua, se muestran civiliGados- *onre!mos, e6'ibimos un fingido optimismo, engullimos la verdura como est mandado y andamos de puntillas, cuidando de no 'acer ruido- R9ul es el motivo de tal discrecinS *encillamente, la total seguridad de que, al ms pequeCo descuido, la trifulca estallar de nuevo- V8 eso es a lo que llamamos 2paG5W Trepiti, con acento amargoT,ncurre en un insignificante desliG, amigo m!o, y Kort'ios te ec'ar encima a los elfos de Hrynn- 8car!ciate la barba de un modo distinto al que establece el protocolo, y los enanos atrancarn los francos accesos de la montaCaDbserv a 8mot'us y se ofreci a su e6amen un 'ombre alica!do, cabiGbajo, que se enjugaba el mal controlado llanto y encorvaba los omplatos- $a ira del semielfo se encendi, aunque tuvo que preguntarse en qui n deb!a proyectarla- R7n el aGarS R7n el destinoS R7n los dioses quiGS 7ndereGndose con ademn displicente, se situ junto al mandatario y escudriC la pac!fica, animada ciudad, que e6ultaba de vida sin presentir el naufragioTNo puedo despejar tus incgnitas TreconociT- *i tuviera tal clarividencia, a estas alturas ya me 'abr!an construido un templo y una co'orte de cl rigos acatar!a mi mandato sin c'istar- $o Nnico que estoy en posicin de decir es que no debemos rendirnosTDtro poco ms de coCac, 9'arles, 'aG el favor Tpidi Mark'am al mismo tiempo que, una veG ms, alargaba el braGo con el que sosten!a el recipienteT- Kropongo un brindis" por persistir, que rima con morir-

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28 Tanis e0pone su plan

8lguien golpe, quedamente, en la puerta con los nudillos- 8bsorto en su trabajo, Tanis dio un respingoTREui n esS TinquiriT*oy 9'arles, seCor!a Tse anunci el criado y, asomndose al interior de la estancia, inform de su cometidoT" Me ordenasteis que os llamara durante el cambio de guardia$adeada la cabeGa, Tanis aguG la vista para atisbar el panorama al otro lado del ventanal- $o 'ab!a entreabierto en busca de aire, pero la brisa no soplaba en la clida, incluso boc'ornosa, noc'e de primavera- 7l firmamento estaba oscuro salvo por unas GigGagueantes 'ebras de tonos rosados, los fantasmales relmpagos, que festoneaban las nubes y, al fijar su atencin, el semielfo oy las campanadas de la Hora de la Ligilia, las voces de los centinelas que relevaban al turno anterior y, al fin, el acompasado caminar de los soldados que se retiraban a descansar76iguo ser!a el lapso de vida que suceder!a a su reposoTBracias, 9'arles Tsusurr el digno invitado con tono cort sT- RKuedes entrar unos minutosS Krometo no retenerteT*er un placer serviros, seCor!a7l anciano avanG unos pasos y, moderado en todas sus acciones, cerr la puerta tras de s!- Tanis ley el te6to que estaba redactando, y que se 'allaba desplegado sobre el escritorio, antes de comprimir los labios y, resuelto, aCadir un par de l!neas con el delicado traGo elfo- 7sparci arena encima de la tinta para secarla y procedi, de nuevo, a revisar la misiva- Kero, a pesar del empeCo que puso, le fall la vista- $os caracteres se enturbiaron en una danGarina amalgama y, frente a tan insalvable contrariedad, se resign a estampar su firma y enrollar el pergamino- 9oncluidas estas operaciones, aferr el documento y permaneci sentado, inmvil cual una estatua, lo que incit al servidor a indagar" T*eCor!a, Rseguro que os encontris bienS T9'arles TempeG a 'ablar el interrogado, manoseando una sortija de acero y oro que se ceC!a a su dedoT- 9'arles--- Trepiti, y su voG languideciT#ecid, seCor!a Tle urgi el otro, ms alarmado a cada segundoTZsta es una carta para mi esposa Tcontinu el semielfo en un murmullo apenas audible, desviando el rostroT- 7ncrgate de que se la entreguen en *ilvanesti, donde la 'an reclamado sus obligaciones- $a misiva debe salir de inmediato, antes de que sea tardeT9omprendido, as! se 'ar Tle garantiG el criado y, avanGando un paso, tom posesin del mensaje que le confiaban.:;

T*oy consciente de que 'ay diligencias muc'o ms importantes Tse disculp Tanis, ruboriGndose en actitud culpableT en un momento tan cr!tico, como despac'os para los caballeros, solicitudes de refuerGos y avisos en general, pero--TTengo al emisario idneo, seCor!a Tdesoy el anciano su comentario para tranquiliGarloT- 7s elfo, concretamente de *ilvanesti, leal y, si 'e de ser 'onesto, confesar que va a causarle un gran placer abandonar la ciudad en una misin 'onorableTBracias de nuevo, 9'arles- TTanis suspir y se obstin en justificarseT" *i sucediera lo irreparable, quiero que $aurana se entere de las causas por mi puCo y letra8dems, 'ay ciertas cosas que deseaba comunicarleT$o que es muy lgico y natural, seCor!a Tle ayud 9'arlesT- No lo pens is msEuiG os gustar!a lacrar la nota con vuestro sello TsugiriT VKor supuestoW Tasinti TanisEuitndose el anillo, el semielfo lo aplic sobre la cera caliente que vert!a el servicial 9'arles en el pergamino e imprimi la sobria imagen de una 'oja de lamoTHa llegado el coronel Bunt'ar, seCor!a- 8'ora mismo est entrevistndose con su delegado en Kalant'as, el comandante Mark'am7l criado le transmiti tal noticia de un modo repentino, casi abrupto para alguien de sus esmerados modales, pero este 'ec'o no mengu el entusiasmo de Tanis- #esaparecidos los 'ondos surcos de su frente, e6clam" T V7so es e6celenteW R#ebo---S TDs suplican que os reunis con ellos, seCor!a, si no 'ay inconveniente Tse le adelant el otro, tan ceremonioso como de costumbreT8l contrario, me encantar verles Tdeclar el semielfo, y se puso de pieT*upongo que no se 'a divisado la ciuda--TTodav!a no Tcontest 9'arlesT- $os caballeros os aguardan en el comedor de verano, seCor!a, a'ora cmara del consejo guerreroT#e acuerdo, ir en su busca sin tardanGa Tdecidi el 'u sped, perplejo por 'aber podido al fin completar una fraseTRHay algo ms en lo que pueda ayudarosS T7so es todo, mi gentil 9'arles- 9onoGco el cami--T*iempre a vuestra disposicin, seCor!aTras esta nueva interrupcin, inclin respetuoso la cabeGa y, misiva en mano, abri la puerta para franquear el paso al insigne invitado y la cerr cuando ste 'ubo cruGado el umbral- 7sper aNn unos instantes, por si a Tanis le asaltaba un antojo de Nltima 'ora antes de alejarse, reverencioso9on el pensamiento puesto aNn en la carta, arropado en la umbr!a quietud del mal iluminado pasillo, el semielfo se recre durante un breve lapso en su soledad- $uego inici su firme andadura 'acia el comedor de verano, donde pocos d!as antes se celebraban los gapes de gala pero que, en efecto, se 'ab!a transformado en cuartel general de la miliciaTanis ten!a los dedos cerrados en torno al picaporte, y se dispon!a a internarse en la sala, cuando vislumbr por el rabillo del ojo seCales de movimiento- #eteni ndose a inspeccionar, observ cmo se materialiGaba una tenebrosa figura al fondo del corredorTR#alamarS Tintent cerciorarse, y se apart del acceso a la cmara para acercarse al aclito, en el caso de que fuera ste el aparecidoT*!, soy yo Tse identific el 'ec'iceroT- Me alegro de 'aber dado contigo tan fcilmenteTRTraes nuevas interesantesS T$as que 'ay no te complacer!an Tfue la evasiva respuesta del aprendiGT- No puedo quedarme muc'o ratoQ nuestro destino se balancea en el filo de una daga- 8s! que ir derec'o al asunto- He venido para obsequiarte con algo.:=

Hurg en el interior de una bolsa de terciopelo negro que colgaba de su costado, e6trajo un braGalete y se lo alarg al semielfo- Zste lo asi y lo e6amin, sin tratar de disimular su curiosidad- $a joya med!a unos dieG cent!metros de anc'ura y, confeccionada en plata maciGa, su dimetro y peso correspond!a a una muCeca masculina- 8lgo deslustrada, salpicaban su superficie unos nices cuyas caras, talladas en numerosas facetas, refulg!an bajo las oscilantes antorc'as del pasillo- Kroced!a de la Torre de la 8lta Hec'icer!a, Tanis no abrigaba la menor duda al respectoTR7s acaso---S Kor una parte ansiaba conocer los pormenores, pero por otra, prefer!a permanecer en la ignoranciaTRUna pulsera mgicaS Tadivin #alamarT- *!TRKertenece a +aistlinS 7l ' roe 'ab!a vencido su vacilacin- I una veG ms, frunci el entrecejo al citar a su antiguo compaCeroTNo Tcontest el aclitoQ pero comprendiendo que el semielfo no 'ab!a de conformarse con un monos!labo, se decidi a e6plicarle lo esencialT- 7l shalafi nunca recurrir!a a defensas tan rudimentarias en comparacin con lo que sus facultades pueden obrar- 7ste braGalete forma parte de las colecciones atesoradas en la Torre y es una pieGa muy antigua- Io dir!a que data de la poca de HumaTREu virtudes encierraS Mientras preguntaba, Tanis daba vueltas en la palma de la mano a aquel peculiar objeto que, no pod!a evitarlo, le inspiraba todo g nero de aprensionesT8quel que lo luGca ser inmune a los ataques arcanos Tesclareci, lacnico, el oscuro personajeTR,ncluidos los del espectro *ot'S T7n efecto- $a al'aja proteger a su portador de los 'ec'iGos que invoque el caballero a trav s de los t rminos 2muerte5, 2pasmo5, 2ceguera5- Tambi n impedir que le afecten los temores que infunde el 'alo del fantasma Tsigui enumerando #alamarT, as! como los sortilegios formulados para generar fuego y 'ieloT V7s, en verdad, un regalo valiosoW Tse congratul el semielfo, fascinado por tal cNmulo de propiedadesT- Nos proporciona una opcin de victoria, ni ms ni menosT8gradece mi presente cuando regreses, si es que lo 'aces Tataj el aprendiG a su e6citado contertulio, y enlaG las manos bajo las bocamangas de la tNnicaT- ,ncluso privado de su magia, *ot' es un contrincante formidable, ms todav!a si recapacitas que sus seguidores se 'an consagrado a su servicio mediante votos que ni siquiera la muerte pudo romper- *!, amigo m!o, guarda ese regocijo para tu regresoTRMi regresoS TpuntualiG, atnito, el otroT- VKero si yo no 'e blandido una espada desde 'ace ms de dos aCosW Tprotest- Mir al 'ec'icero con detenimiento y, nacida la suspicacia, indagT" RKor qu 'e de ser yoS $a sonrisa de #alamar se ensanc', sus almendrados ojos despidieron ominosos destellos cuando apunt" T#escubrirs el motivo 'aciendo una simple prueba, consistente en dar la pulsera a un 9aballero de *olamnia, el que tN designes, y rogarle que la sostenga- +ecuerda que el talismn proviene del reino de la oscuridad- *lo se acoplar a alguien que 'aya navegado por ellaT VNo te precipitesW Tbram Tanis, agarrando el enlutado braGo del nigromante al percatarse de que se dispon!a a partirT- No te entretendr , pero antes 'as aludido a ciertas nuevas--TNo te conciernen8unque tan 'osca postura 'abr!a arredrado a cualquier otro, Tanis determin que le
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obligar!a a compartir el secreto-T9u ntame de qu se trata Te6igi7l mago 'iGo una pausa, y se juntaron sus pobladas cejas frente a aquel retraso en sus planes- Kero bajo su impaciencia se ocultaba otro sentimiento- 7l semielfo not que la mano que lo aprisionaba se pon!a tensa y dedujo que se deb!a a un espasmo de miedo- Kero no tuvo tiempo de refle6ionar, porque, antes de que esta intuicin tomara cuerpo en su mente, el aprendiG recobr el control- *us bellos rasgos, cincelados cual una escultura, se relajaron 'asta asumir una perfecta calmaT$a sacerdotisa 9rysania 'a sido 'erida mortalmente Trecit fr!o, con desapegoT*in embargo, consigui salvaguardar a +aistlin quien, ileso, 'a emprendido la bNsqueda de la +eina para la confrontacin definitiva- 8s! me lo 'a relatado *u Dscura MajestadTREu 'a sido de la sacerdotisaS T8 Tanis se le 'iGo un nudo en la garganta al formular esta preguntaT- R$a 'a abandonado tu maestro para que sucumba sin amparoS T9laro Trepuso el otro, sorprendido de que se planteara siquiera la cuestinT- Ha dejado de serle Ntil*opesando el braGalete, el semielfo estuvo tentado de incrustarlo en la blanca dentadura de aquel ser sin entraCas- Kor fortuna, cavil a tiempo que la clera era un lujo fuera de su alcance y que, en una sinraGn como la que a'ora viv!an, deb!a abstenerse de juGgar verbalmente el proceder de otros- 2VEu reta'!la de contradicciones, de ingratitudesW Tse escandaliGT- 7listan se desplaGa a la Torre para socorrer al arc'imago, y ste se comporta cruelmente con la sucesora del cl rigo-5 Birando sobre sus talones, Tanis ec' a andar por el corredor en largas Gancadas, que, resonando sobre la roca, e6terioriGaban la furia que deb!a reprimir- Kero, aunque se sent!a irritado, no solt el braGalete que le 'ab!a dado aquella criatura de las tinieblasT$a magia se activar en cuanto te lo pongas en la muCeca$a precisin de #alamar, enunciada en un tono sinuoso, flot 'asta el semielfo y traspas el 'alo que formaba su rabia- Habr!a jurado que el aclito se re!a de su mal 'umorTREu ocurre, TanisS Tinquiri Bunt'ar cuando ste se 'ubo introducido en la cmara del consejo guerreroT- Mi querido colega, ests tan plido como la misma muerteTNada grave- 8caban de comunicarme unas noticias perturbadoras, pero no tardar en reponerme- T7l semielfo respir 'ondo y, para atajar un posible interrogatorio, aventur T" Tampoco vosotros ten is buen aspectoTR>rindamos por nuestras penuriasS Tofreci Mark'am, levantando su panGuda copa de coCac7l otro caballero le mir con e6presin reprobatoria, severa- Kero el indisciplinado comandante le ignor y engull el licor de un solo tragoT*e 'a avistado la ciudadela cruGando las montaCas Tanunci el digno mandatario solmnicoT- 8rribar maCana, poco despu s del albaTTal como me figuraba Tasinti Tanis*e rasc la barba y, somnoliento, se frot los prpados- 9onsider la posibilidad de ingerir unos sorbos del eli6ir que tan prdigamente consum!a el noble Mark'am- Kero lo contuvo el pensamiento de que pod!a ejercer una influencia contraria y embotarle todav!a msTREu llevas en la manoS Tindag Bunt'ar, quien, tras seCalar la pulsera, alarg un braGo para tantearlaT- RUna especie de amuleto elfoS TIo no tocar!a esta joya Tle recomend su nuevo propietario, en el instante en que el otro apoyaba las yemas de los dedos en la empaCada plataT VMaldicinW Trugi Bunt'ar, a quien la advertencia le llegaba unos segundos tarde.:?

+etir tan deprisa el braGo que el braGalete, en el impulso, cay al suelo, yendo a parar sobre una alfombra tejida por 'biles artesanos- Bunt'ar se retorci por el dolor que sent!a en la muCeca, mientras el semielfo se agac'aba y recog!a la al'aja bajo su atento, incr dulo escrutinio, todo ello con el teln de fondo que prestaba a la escena la risa sofocada de Mark'amTNos la 'a tra!do el mago #alamar desde la Torre Trefiri Tanis a la reducida concurrencia, ajeno al rictus de dolor de Bunt'arT- Krotege a su portador de las agresiones arcanas, lo que, sea quien fuere el escogido, le franquear el acceso 'asta el espectro *ot'TV*ea quien fuereW TgruC el coronel a la veG que, enojado, observaba el enrojecimiento de su carne en los puntos de friccin con la joyaT- Oijaos, dentro de unos minutos me saldrn las ampollas de las quemaduras y, por si eso fuera poco, 'e recibido una descarga que casi me 'a provocado un fallo card!aco- REui n, en nombre del 8bismo, puede lucir tan daCino ingenioS TIo mismo Ttermin de desconcertarle el semielfo- 2Kroviene del reino de la oscuridad, slo se acoplar a alguien que 'aya navegado por ella-5 ,ncapaG de someterse a la vergPenGa de citar las palabras del aprendiG, sonrojndose, mintiT" *i vosotros no resist!s su contacto es porque, como 9aballeros de *olamnia, 'icisteis votos a Kaladine en el acto de investiduraT V7nti rraloW Tle orden Bunt'ar, por completo impasible frente a sus argumentos T- No necesitamos la ayuda que pueda proporcionarnos uno de esos TNnicas NegrasTIo opino que debemos aceptar el concurso de cualquiera, aunque nos disgusten sus m todos Tdiscrep TanisT- Kerm!teme que te 'aga memoria sobre el 'ec'o, no por peculiar menos aut ntico, de que #alamar y nosotros luc'amos en el mismo bando- I a'ora, Mark'am, ten la bondad de revelarnos tus planes para la defensa de la ciudad#esliGando el braGalete en un saquillo y fingiendo no percatarse de la mirada fulgurante del dignatario, se dirigi 'acia el otro caballero, el cual, pese a su sobresalto por tan repentina invocacin, aport su informe en au6ilio del semielfo$as tropas solmnicas 'ab!an emprendido la marc'a desde la Torre del *umo *acerdote, y pasar!an varias jornadas antes de que alcanGasen Kalant'as- 7l comandante, a su veG, 'ab!a enviado un emisario para alertar a los #ragones del >ien- Kero no era probable que estos Nltimos se presentasen en la urbe con la antelacin necesaria7n vista de tales contratiempos, la ciudad misma se 'ab!a puesto en guardia- 8mot'us 'ab!a convocado a sus 'abitantes y, en un discurso de sencilla oratoria, les 'ab!a advertido de lo que se avecinaba- Mark'am asever que no 'ab!a cundido el pnico- Kero Bunt'er 'all aquello inveros!mil y oblig al narrador a admitir que 'ab!a 'abido algunas des'onrosas e6cepciones entre los ms ricos, quienes 'ab!an intentado persuadir a los capitanes de nav!o, mediante sustanciosas sumas, de que les transportasen a puertos ms seguros- *ea como fuere, stos no se 'ab!an dejado sobornar y, adems, ninguno se 'abr!a 'ec'o a la mar bajo la amenaGa que representaban los tormentosos frentes de nubes- Naturalmente, se 'ab!an abierto las puertas de la antigua muralla para que el que deseara correr tal riesgo se refugiara en la espesura- Kero fueron pocos los que tomaron esa opcin- 7ran conscientes de que en Kalant'as les proteger!an, al menos, las recias fortificaciones y los adiestrados caballeros7n su fuero interno, Tanis conjetur que de 'aber conocido los ciudadanos el verdadero 'orror al que se enfrentaban, 'abr!an 'uido, en el convencimiento de que cualquier avatar era ms liviano que el ataque de la ciudadela- No obstante, tal como se desarrollaron los acontecimientos, todos colaboraron en la comNn tarea de protegerse- $as mujeres se despojaron de sus vestidos de brocado y llenaron innumerables recipientes con agua destinada a apagar los fuegos del combate- $os moradores de la 9iudad Nueva, que carec!an de un recinto amurallado, fueron evacuados a la Lieja, cuyos muros y torreones se fortificaron lo mejor posible en el m!nimo plaGo del que dispon!an- *e aloj a los niCos en las bodegas y los
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cobertiGos para protegerlos de la lluviaQ los mercaderes abrieron sus establecimientos para suministrar los enseres imprescindibles, mientras los armeros, por su parte, distribu!an pertrec'os y las fraguas se manten!an perennemente encendidas, incluso de madrugada, para templar espadas, armaduras y escudos8l pasear la vista por el lugar, el semielfo distingui luces en la mayor!a de los 'ogares, los candiles que alumbraban a otras tantas familias ocupadas en ultimar los preparativos para una conflagracin que, as! lo dictaba su propia e6periencia, sobrepasar!a todos los clculos y previsionesKensando en su carta a $aurana, in'alando aire como si as! fuera a disiparse su amargura, resolvi lo que 'ar!a- Kero era consciente de que su determinacin ser!a ampliamente debatida, de tal suerte que deb!a trabajar antes el terrenoTRTe 'as planteado qu estrategia emplear HitiaraS Tpregunt a Bunt'ar, lo que entraCaba interrumpir al locuaG Mark'amT#udo que se devane los sesos urdiendo estratagemas Tapunt el interrogado, y se atus el mostac'oT- Harn lo mismo que en Halaman- 8cercar su artefacto cuanto puedan8unque conviene 'acer 'incapi en que all! no lograron situarse a su albedr!o porque los dragones enemigos les pusieron a raya y en Kalant'as, en cambio Tse encogi de 'ombrosT, no contamos ms que con un limitado contingente reptiliano- Una veG se 'alle suspendida la ciudadela encima de nosotros, los draconianos saltarn de la plataforma y nos reducirn desde dentro, mientras los dragones 'ostiles, en un vuelo rasante, se enseCorearn del aire--TI *ot' traspasar las puertas, quedando as! cubiertos todos los flancos Tconcluy TanisT9onf!o en que los refuerGos de nuestras 'uestes lleguen a tiempo, por lo menos T intervino Mark'am, y vaci de nuevo la copaT para impedir el pillaje y la profanacin de los cadveresTHitiara Tcontinu especulando el semielfoT tiene que acceder a toda costa a la Torre de la 8lta Hec'icer!a- *egNn #alamar, nadie sale vivo del +obledal de *'oikan, pero tambi n me cont que +aistlin 'ab!a entregado un talismn a la dama- EuiGs aguarde a *ot' para que la secunde- 7l respaldo de un espectro en tan srdidos menesteres 'a de ser inapreciableT*i la Torre es en realidad su objetivo Tdeclar Bunt'ar, con especial nfasis en el 2si5- Euedaba patente que la 'istoria del nigromante y el Kortal no le parec!a cre!bleTKartiendo del supuesto de que est s en lo cierto, imagino que utiliGar la pugna como pantalla para sobrevolar los muros a lomos de su animal y posarse en un paraje pr6imo al edificioKodr!amos apostar en las inmediaciones de la arboleda a algunos caballeros y, as!, impedirle el avanceTNunca estrec'ar!an convenientemente el cerco Topuso Mark'am, y apostill un tard!o 2amigo m!o5T- 7l +obledal tiene la virtud de desestabiliGar los nervios de todos cuantos se mueven en un radio de varias millasT8dems Tcore TanisT no podemos prescindir de un solo soldado- Hemos de reservarlos todos para la ofensiva contra *ot' y sus legiones fantasmalesTHiGo un alto y, tras reunir una buena provisin de valor, manifestT" He concebido un plan- *i me autoriGis, os lo propondr T7stamos ansiosos por o!rlo, semielfo Tle invitaron ambosTTN presumes que la ciudadela nos acometer desde arriba y el 9aballero de la Muerte entrar por la puerta principal, creando una diversin que dar a Hit la oportunidad de escabullirse 'acia la Torre- RLoy bienS T$o 'as comprendido con e6actitud Tcorrobor Bunt'arT7ntonces, sugiero que unos cuantos 'ombres monten sobre la grupa de los #ragones >ronc!neos y se lancen a la batalla- Io cabalgar a ,gneo +esplandor Tprosigui el aguerrido
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semielfoT- #ado que soy el Nnico a quien la pulsera defiende de *ot', me comprometo a ocuparme de l mientras mi escuadra se concentra en los esbirros de ese engendro- 76iste, de todos modos, cierta deuda entre nosotros que deseo Ganjar Tadujo al ver que el coronel 'ac!a una muecaTTe lo pro'ibo de manera rotunda Trec'aG steT- 7n la Buerra de la $anGa demostraste tu val!a, pero nunca aprendiste artes marciales y no puedes derrotar a un 9aballero de *olamnia--T8unque ese caballero est ya muerto Tintervino Mark'am, con una risita entre picara y divertida que delataba su incipiente ebriedad$os bigotes de Bunt'ar vibraron, rebosante como estaba de ira, pero acab de 'ilvanar su raGonamientoTUn individuo e6perto como *ot' te aniquilar, con o sin amuletosT#ebo seCalar, sin embargo Tvolvi a la carga el responsable de la milicia palant'iana, y se obsequi con otra dosis de alco'olT, que la pericia en el manejo de la espada de nada sirve en este caso sin el braGalete- Un adversario dotado para fulminarte mediante un simple vocablo posee una clara ventajaTKor favor, Bunt'ar, escNc'ame Tinsisti Tanis, fortalecido por aquellos comentarios que tanto le beneficiabanT- 8dmito que mi preparacin formal 'a sido escasa, casi nula, pero mis aCos de espadac'!n sobrepasan a los tuyos en una proporcin de dos o tres a uno- Mi sangre elfa--T7l 8bismo confunda tu sangre elfa Tfarfull el caballero76amin el coronel al incansable bebedor, que en aquel instante olisqueaba los vapores et!licos de la licorera, y le clav unas pupilas destellantes que 'abr!an paraliGado a un regimiento- Mark'am, flemtico o rebelde, 'iGo caso omiso de su superior y se escanci otra racinT*i no me dejas otra alternativa, apelar a mi rango Tdesafi Tanis al mandatario, tambi n sin inmutarseT V7l tuyo fue un nombramiento 'onor!ficoW Tobjet Bunt'ar, purpNreo su rostroT7l 9digo no establece distinciones Tle record el semielfo mostrando una gran sonrisa de triunfoT- *ea cual fuere la causa, la intencin al rendirme 'omenaje, a'ora soy un 9aballero de la +osa- I mi edad, que supera la centuria, me confiere veteran!aT VKor los dioses, Bunt'ar, perm!tele que mueraW Tle imprec el comandante Mark'am, en medio de unas carcajadas a destiempo que denunciaban su embriagueGT- 7n el fondo, da igual sucumbir unas 'oras antes o despu sT7st borrac'o Tle censur el cabecilla de la Drden, tan e6asperado que se desfiguraron sus rasgosT7s joven Tle disculp el semielfoT, y nuestro destino, poco 'alagPeCo- I bien, Rtienes ya un veredictoS Tapremi7l aludido ec'aba c'ispas por los ojos, tal era su clera- *e plant a unos cent!metros de su interlocutor y aflor a sus labios una dura reprimenda, que nunca se articul en sonidos7l mandatario sab!a que aquel que se atreviera a retar a la criatura espectral no coronar!a su 'aGaCa sino e6pirando en el acto, aunque le protegiese un talismn poderoso- I 'ab!a comprendido que el semielfo era tan cndido, o tan atolondrado, que no reconoc!a esta verdad- Kero a'ora escrut su sombr!o semblante y vio que, una veG ms, 'ab!a errado al juGgarloT7ncrgate de que recupere la sobriedad Taccedi, tragndose el originario impulso verbal con una tos ronca y e6tendiendo el !ndice 'acia Mark'amT- 7n cuanto lo consigas, toma posiciones y adelante- $os caballeros esperarn tu seCalTBracias por transigir, amigo m!o Tmurmur el ' roe, conmovidoTNo me resta sino reGar para que los dioses te guarden TaCadi el coronel con una
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voG estrangulada por la angustia- I, tras estrujar la mano de su interlocutor, dio media vuelta y abandon la cmara7l semielfo camin unos pasos 'acia el caudillo militar de la ciudad que, tras agotar el contenido de la botella de coCac, la contemplaba con alelada obstinacin- No obstante, vio una mueca burlona en su boca, que despert sus resquemores- 2No est tan ido como aparenta Tse dijoT, o acaso como querr!a-5 8lejndose del caballero, Tanis se asom a la ventana y, contemplando la 'ermosa ciudad de Kalant'as, aguard los primeros albores del amanecer-

A ,aurana 2Mi esposa querida" 29uando nos despedimos, 'ace a'ora una semana, mal pod!amos suponer que nuestra separacin 'abr!a de prolongarse tanto tiempo- VHemos pasado lejos el uno del otro durante per!odos tan largos de nuestra vidaW *in embargo, admito que en las presentes circunstancias no lamento que as! sea y que, incluso, me reconforta saber que ests a salvoQ aunque si +aistlin logra realiGar sus designios, temo que no quedarn reductos seguros en toda la e6tensin de Hrynn.M.

5#ebo ser 'onesto, amada m!a- No abrigo ninguna esperanGa de que sobrevivamos9reo poder afirmarlo sin romper mi voto de sinceridad, que no me inspira miedo la perspectiva de morir- Kero me enfrento a mi destino con acerba furia- 7n la Nltima guerra pod!a permitirme el lujo del valor, ya que nada pose!a y nada ten!a que perder- 8'ora, al contrario, mi deseo de vivir es grande, porque me siento como un des'eredado despu s de 'aberme arrullado en la dic'a que ambos compartimos y no soporto la idea de que me arrebaten el futuro, nuestro futuro- Kienso en nuestros planes, en los 'ijos que an'elamos concebir y sobre todo en ti, mi adorada $aurana, en el dolor que 'a de infligirte la noticia de mi muerte5$as lgrimas de la ira, del pesar, oscurecen mi visin- *lo me queda rogarte que 'agas tuyo el Nnico consuelo que a m! me anima" esta despedida ser la Nltima- 7l mundo no volver a distanciarnos- Te esperar , mi $aurana, en ese reino donde 'asta el tiempo e6pira5Un atardecer, en las regiones de la eterna primavera, del perpetuo claroscuro, posar mi mirada en la senda y distinguir tu entraCable silueta caminando 'acia m!- V7s tanta la nitideG con la que te imagino, dama de mis sueCosW $os postreros rayos del sol poniente baCan tu ureo cabello, mientras ilumina tus ojos un amor que es reflejo del que yo mismo irradio2Lendrs a m!, te estrec'ar entre mis braGos y, enlaGados, nos abandonaremos a ensoCaciones de las que nunca 'abremos de despertar27ternamente tuyo Tanis.5

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#l retorno
7l guarda 'olgaGaneaba en la penumbra de una garita, situada junto a la puerta de la 9iudad Lieja- D!a al otro lado, en el e6terior, las voces de los centinelas, que, tensos por la e6citacin y el miedo, presum!an de su coraje- #eb!a de 'aber una veintena de soldados, pens el anciano en su refugio- Hab!an doblado la vigilancia nocturna y, adems, aquellos que conclu!an su servicio prefer!an quedarse en lugar de aprovec'ar el relevo para retirarse- *obre la cabeGa del solitario personaje retumbaban las marciales, r!tmicas pisadas de los 9aballeros de *olamnia y muc'o ms arriba, en el aire, percib!a el crujiente batir de alas de los dragones e incluso las conversaciones que sosten!an los reptiles en su secreto lenguaje- *e trataba de los animales bronc!neos que Bunt'ar 'ab!a tra!do desde la Torre del *umo *acerdote y que, al igual que 'ac!an los 'umanos en tierra, custodiaban el cielo ante la eventualidad de un ataque7n los t!mpanos del vigilante se entremeGclaban los sonidos, que eran como los
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'eraldos de un destino inminente- *!, tal era la idea que rondaba por su cabeGa, aunque, en 'onor a la verdad, no la formulaba en estos t rminos, ya que las palabras 2destino5 ni, menos aNn, 2inminente5 formaban parte de su vocabulario- *ea como fuere, el conocimiento de lo que se avecinaba estaba en esencia en su mente, y eso era lo importante- 7l viejo era un antiguo mercenario, 'ab!a vivido infinidad de episodios semejantes en su juventud y, 'ay cosas que no cambian, tambi n l se 'ab!a vanagloriado de las proeGas que realiGar!a al d!a siguiente, del mismo modo que a'ora se jactaban los soldados detrs del acceso- *in embargo, en su primera batalla, el pnico le 'ab!a dominado 'asta tal e6tremo que no recordaba de l ni el ms nimio detalle$uego vinieron muc'os otros combates, que amoldaron las aprensiones a su cuerpo como una segunda piel- 7l pavor no se venc!a sino que pasaba a formar parte de uno, se bland!a junto a la espada 'asta que se convert!a en algo inseparable- $a representacin de la batalla que a'ora se anunciaba no era distinta- $legar!a la maCana y, para los afortunados, una nueva noc'eUn repentino bullicio de lanGas y voces, un alboroto general, sac al anciano guarda de sus filosficas refle6iones- 8 regaCadientes, pero con un amago de emocin comparable a la de otros tiempos, asom la cabeGa por la entrada de la garitaTVHe detectado algoW Talert a sus superiores un soldado que, jadeante, se person en las pro6imidades de la puertaT- V7ra un tintineo de armaduras, como si se acercase una tropa completaW $os otros guardianes espiaron las tinieblas, mientras los caballeros, interrumpiendo la ronda, escrutaban la anc'a avenida de la 9iudad Nueva, que desembocaba en el portaln principal de la antigua- *e sumaron nuevas antorc'as a las que ard!an ya en los pedestales de tal modo que, entre todas, proyectaron un c!rculo de luG en el terreno adyacente- Kero la Gona iluminada se terminaba a escasos metros y confer!a una nota todav!a ms oscura, ms lbrega, a la negrura del entorno- 7l mercenario oy los ruidos que describiera el acalorado muc'ac'oKero, lejos de espantarse, atendi al consejo de su propia veteran!a y se dijo que cuando reinaba la incertidumbre, con el aditamento del terror y la nocturnidad, un solo 'ombre pod!a tomarse por un regimiento*ali de la garita y, ondeando ambas manos, orden a los desconcertados centinelas" TLolved a vuestros puestos, los de dentro y los de fuera$os ine6pertos soldados obedecieron- Una veG en las posiciones que les fueran asignadas, prepararon las armas- 7l viejo luc'ador, cerrando los dedos sobre la empuCadura de su espada, atraves una trampilla lateral y en solitario, sin aceptar la ayuda de los ms serenos oficiales, se plant en medio de la calle y aguard9omo 'ab!a vaticinado, a los pocos segundos se e6puso al radio delimitado por las teas no una divisin de draconianos, sino un 'umano que, 'ubo de admitirlo, equival!a a dos en cuanto a la corpulencia- #etrs de l apareci un kender8mbos se detuvieron, parpadeando bajo el brillo de las llamas embreadas, y el viejo aventurero les e6amin- 7l grandulln no se cubr!a con la capa 'abitual, los !gneos perfiles se reflejaban en una armadura que quiGs 'ab!a sido lustrosa en un tiempo, pero que, a'ora, se 'allaba semioculta por una aut ntica costra de fango y en los puntos descubiertos se ve!a ennegrecida, como si 'ubiera sufrido el flagelo de un incendio- 7l cuerpo del kender tambi n estaba cubierto de barroQ aunque era ostensible el esfuerGo que 'ab!a 'ec'o para limpiarlo en los llamativos calGones aGules- 7l 'ombre renqueaba al andar, y en los dos viajeros se adivinaban vestigios de una reciente luc'a2+esulta e6traCo Trecapacit el mercenarioT- Todav!a no 'a estallado ningNn conflicto, o al menos a nosotros no se nos 'a comunicado-5 THe aqu! un par de tru'anes, quiG salteadores Tmascull el guarda, observando que el 'ombretn apoyaba la mano en su arma, mientras reconoc!a el terreno, con la desenvoltura
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de quien sabe utiliGarla7n cuanto al kender, el veterano advirti que lo miraba todo con la curiosidad natural de su raGa- *in embargo, no dej de sorprenderle el 'ec'o de que sujetara en sus manos un enorme libro encuadernado en pielTREu 'ac is aqu!S Tinterrog el mercenario a los reci n llegados, y dio un paso al frenteT- R9ul es el propsito de vuestra visita a una 'ora tan intempestivaS TMe llamo Tassle'off >urrfoot Tse present el 'ombrecillo, logrando, tras un breve forcejeo con el libro, liberar la mano y tend rsela al centinelaT- I ste es mi amigo 9aramon- Krocedemos de *ol--T7l motivo de nuestra 2visita5, como tN la denominas, depende de dnde nos encontremos Tataj a su acompaCante el individuo 'ercNleo, cordial en su tono pero con una grave e6presin que 'iGo titubear al ancianoTR*ignifica eso que ignoris vuestro paraderoS Tindag ste, ms desconfiado a cada segundoTNo somos de esta parte del pa!s Tcontest aquel que el kender identificara como 9aramonT- Kerdimos nuestro mapa, y al divisar las luces nos encaminamos 'acia aqu!T7stis en Kalant'as Trevel el vigilante que, en su fuero interno, se repet!a" 2*i vuestra fbula es cierta, yo soy 8mot'us57l 'ombretn ec' un vistaGo a su espaldaQ luego, clavando de nuevo los ojos en el mercenario, al que sobrepasaba toda la cabeGa, declar" T8s! que acabamos de llegar a la 9iudad Nueva- $o que nos 'a despistado Te6plic T es que se 'alla vac!a- $a 'emos recorrido de un e6tremo a otro y no 'emos visto seCales de vida- R#nde se 'a metido la poblacinS T7n el interior- *e 'a instaurado el estado de sitio y los palant'ianos se 'an congregado al amparo de las murallas- *upongo que, por el momento, es cuanto necesito contarte Trepuso el viejoT- I bien, Rpuedes ya decirme cul es el objeto de esta incursinS RI cmo es posible que no est is enterados de lo que sucedeS $a noticia se 'a propagado por todo Hrynn Tagreg, suspicaG7l gigantesco guerrero se acarici la cara, que no se 'ab!a rasurado durante varias semanas, y esboG una sonrisa de complicidad cuando susurr" TUna redoma de aguardiente enanil le nubla a uno el entendimientoQ Rno ests de acuerdo, capitnS 7l aludido asinti, aunque no se dej llevar por el 'alago que el otro pretend!a 'acerle al atribuirle un rango ficticio- $Ncido e incorruptible, se dijo que las pupilas de aquel individuo destilaban una determinacin que nunca tendr!a un borrac'!n- No iba a engaCarleHab!a contemplado antes miradas agudas, limpias como aqu lla en combatientes que, sabedores de que les esperaba la muerte, se 'ab!an reconciliado con los dioses y consigo mismosTRNos permitirs entrarS Tinquiri el 'ombretnT- #adas las circunstancias, creo que no os vendrn nada mal un par de brav!os y veteranos luc'adoresTNos ser Ntil un tipo de tu fornida estructura Tconfirm el guardaT- Kero quiG sea mejor abandonar a ste T'iGo un gesto despectivo 'acia el kenderT, dudo que sirva ni siquiera como carroCa para los buitresTV*oy un maestro en pelearW Tprotest indignado el tal Tassle'offT- 7n una ocasin incluso salv a 9aramon, al que tanto admiras- REuieres que te relate la 'istoriaS T propuso, desec'ado el enfado en favor del entusiasmoT- VTe aseguro que es fantsticaW Lers, estbamos en una fortaleGa mgica donde +aistlin, el nigromante, me 'ab!a escondido despu s de matar a mi amigo--- Kasar por alto esa parte, me entristece recordarla- 7n cualquier caso, unos enanos oscuros que conspiraban contra 9aramon se abalanGaron sobre l y, al resbalar--.M=

T V8brid la puertaW Tpidi, 'orroriGado, el centinelaTLamos, Tas Tapremi el 'umano al kenderT VKero si aNn falta lo ms emocionanteW Tse lament steTKor cierto, Rser!as tan amable de especificarme la fec'aS Trog al mercenario el individuo musculoso a la veG que, con gran agilidad, amordaGaba a su compaCero para imponerle silencioT#!a tercero, quinto mes, aCo M=1 Tse avino el veterano, tan preciso como socarrn T- Te recomiendo que consultes a algNn cl rigo en la urbe, l sanar tu rodillaT9l rigos Tmusit el interpeladoT, casi 'ab!a olvidado que en esta poca vuelve a 'aberlos- Bracias Tapostill con voG sonora, para ser o!doTraspasaron el umbral de la 9iudad Lieja y el guardin, que no ces de observarlos, comprob que el 'ombrecillo se liberaba de la manaGa con la que el otro le aprisionaba a fin de acallar su parloteo y, acto seguido, escuc' su regaCina" TVEu ascoW #eber!as lavarte, 9aramonQ casi me asfi6ias con tus efluvios- V9aramba, tengo la boca llena de barroW RKor dnde ibaS V8', s!W 7stoy enojado porque no me 'as dejado acabar la narracin- Me 'as interrumpido en el momento en que iba a 'ablar de tu desliG en la sangre--Meneando la cabeGa, el vigilante se ocup de que se cerraran de nuevo los accesos- 27sta pareja debe de 'aber vivido una e6periencia abrumadora TintuyT, tanto que incluso un kender se quedar!a corto al referirla-5

2 Triste despedida
6REu contiene ese prrafo, 9aramonS Tpregunt Tas mientras, de puntillas, intentaba ver el te6to por encima del braGo de su amigoT V9'itnW Tle orden el guerrero, irritadoT- 7stoy leyendo- *u ltame y no molestes7l 'ombretn, despu s de pasar precipitadamente las pginas de las %rnicas que incitara a confiarle a 8stinus, se detuvo en una y procedi a estudiarla con sumo celo76'alando un suspiro que ven!a a significar" 2V7sto es injusto, soy yo quien 'a cargado con el libroW 5, Tassle'off se reclin en el muro y observ el paraje, dolido aNn por el e6abrupto- *e encontraban debajo de uno de los fanales que usaban los palant'ianos para el alumbrado nocturno de sus avenidas- #eb!a de 'aber despuntado el nuevo d!a, se dijo el kender, porque aunque los nubarrones tormentosos oscurec!an la luG, la deformaban, envolv!a la ciudad una aureola griscea- Una g lida bruma se elevaba en volutas sobre la ba'!a y, en torbellinos, flu!a a trav s de las calles, confiri ndoles una opacidad fantasmal$os candiles brillaban junto a la mayor!a de las ventanas- Kero 'ab!a escasos paseantes, porque se 'ab!a recomendado a los ciudadanos permanecer en sus casas a menos que fueran miembros de la milicia- Tas vislumbraba los rostros de las mujeres aplastados contra los cristales, al acec'o del regreso del esposo o el 'ijo- 8lguna que otra figura solitaria
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pasaba a toda prisa junto a los dos viajeros, aferrada su arma, 'acia la puerta principal de la muralla- #ado el carcter inquieto del 'ombrecillo, no dej de satisfacerle presenciar una de las numerosas escenas familiares que se 'ab!an sucedido a lo largo de la noc'e" una rendija luminosa frente a ellos anunci que se 'ab!a entreabierto la puerta de una vivienda, y al punto cruG el umbral un 'umano varn, con una 'errumbrosa espada al cinto, seguido por una mujer, inmersa en llanto- Zl se inclin y le dio un tierno beso, antes de besar tambi n al pequeCo que la dama acunaba en sus braGos- $uego, girando de manera brusca, el individuo se alej raudo y, cuando atravesaba la calGada, el kender repar en que unos gruesos lagrimones surcaban sus pmulosT VD', noW Te6clam 9aramonTREu ocurreS Tindag Tas, y se alG en un brinco para e6aminar por s! mismo los sucesos que tanto disgustaban al luc'adorT7scuc'a Tle invit steI ambos averiguaron lo que no tardar!a en sobrevenir, segNn el fiel registro del 'istoriador de la gran biblioteca- 7l pasaje reGaba as!" #n la maana del tercer d+a apareci la ciudadela flotante so re !alanthas, escoltada por escuadras de 4ragones A$ules y ?egros. D, al un+sono con el a(reo castillo, surgi delante de las puertas de la %iudad .ie-a otro espectculo, el de un persona-e que for$ a los veteranos de inconta les campaas a palidecer de miedo. #l fantasma que ocasion tal revuelo, un ente que se dir+a creado a partir de los -irones de la noche misma, era "oth, el %a allero de la 'osa ?egra. #l espectro se materiali$ a lomos de una pesadilla po lada de o-os, de cascos +gneos. %a alg en medio de unas ne ulosas huestes, sin que nadie osara desafiarle, hasta el acceso a la ciudad, y los centinelas se dieron a una despavorida fuga. 9na ve$ all+, se detuvo. 6"eor de !alanthas 6invoc el %a allero de la @uerte al m0imo diagnatario, con una vo$ incorprea que proven+a del reino de ultratum a6, rinde a la "eora del 4ragn, Eitiara, la ur e que go iernas. #ntr(gale las llaves de la Torre de la Alta Hechicer+a, nm rala adalid a soluto de tus dominios y ella, a cam io, os conceder la gracia de la pa$ y perdonar vuestros grciles edificios de la destruccin. Amothus ocup el lugar que le correspond+a en las almenas, y se enfrent a tan poderoso oponente. )ueron muchos los miem ros de su s(quito que no resistieron la mirada del adversario, a$u$ados como esta an por el terror, pero el mandatario se mantuvo enhiesto e, impasi le a su propia livide$,, pronunci unas pala ras que devolvieron la valent+a a aquellos que la ha +an perdido. 6Transmite este mensa-e a tu ca ecilla 6encomend al esp+ritu6F !alanthas ha go$ado del ienestar y la elle$a durante numerosas centurias, pero no compraremos ninguna de estas endiciones si el precio es nuestra li ertad. 6"alvaguardas una prerrogativa para empear otra ms sagradaF la vida 6se enfureci "oth. "in que mediara ms dilogo entre ellos, las legiones del ca allero cesaron de insinuarse para tomar forma. ,e acompaa an trece guerreros cadav(ricos que, a la grupa de equinos llameantes, se pusieron en formacin a su espalda mientras a su ve$, detrs de los luchadores, erguidas en cudrigas confeccionadas con huesos humanos y tiradas por salamandras aladas, se di u-a an las mu-eres elfas que los dioses condenaran a servir al infame caudillo solmnico. 1land+an en la mano espadas de hielo, y el mero eco de sus alaridos presagia a muerte. ,evantando una mano que slo era visi le merced al guante de acerada malla que la cu r+a, "oth seal la puerta de la ur e, que, cerrada, le imped+a el paso. "usurr un
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voca lo mgico y, de manera instantnea, un fr+o estremecedor invadi a los presentes hasta congelar sus almas, que no ya su carne. ,os remaches metlicos que adorna an las ho-as de la puerta se tornaron lancos a-o la escarcha y, al asumir tam i(n la madera la te0tura del hielo, el erra undo ser la sumi en un sortilegio y la hi$o estallar en peda$os. #l engendro del ms all pos los dedos en el pomo de la silla y carg a trav(s de la destro$ada puerta, enca e$ando a sus im ati les legiones. A/ otro lado, montando a /gneo 'esplandor 6un 4ragn 1ronc+neo cuyo nom re reptiliano era EhirsahT, se halla a Tanis el "emielfo, h(roe de la ,an$a. #n cuanto avist a su rival, el %a allero de la 'osa ?egra quiso fulminarle de inmediato mencionando el t(rmino GmuerteH, uno de los ms eficaces de su repertorio arcano. Al agredido, que esta a protegido por un ra$alete de plata inmune a la magia, no le afect el encantamiento. !ero la pulsera ya le ha +a salvado en una ocasin y no le proteger+a en un segundo ataque. ,ncapaG de guardar silencio por ms tiempo, Tas interrumpi a su amigoTREu significa eso de que slo val!a para una confrontacin, 9aramonS Tle interrog7l interpelado, que ansiaba proseguir, le indic con un siseo que se callara y se enfrasc de nuevo en la lectura--- en un segundo ataque. #l 4ragn 1ronc+neo del semielfo, que carec+a del influ-o de un talismn, e0piro al proferir "oth tan letal sustantivo, y su -inete hu o de luchar en tierra. "oth desmont a fin de ofrecer al contrincante la oportunidad de defenderse seg&n las leyes de com ate de la *rden solmnica, unos preceptos a los que todav+a esta a vinculado pese a que ha +a transgredido las fronteras de su -urisdiccin varios ao atrs. Tanis se de ati con sorpr(ndeme arro-o, pero ni sus fuer$as ni sus recursos eran equipara les a los de un espectro. Al fin cay mortalmente herido, traspasado su pecho por la espada del ca allero. 6 VNoW Tse revolvi el kenderT- VNo podemos permitir que pereGcaW 9orramos T urgi al guerrero, Garandeando su braGoT, quiGs aNn podamos prevenirle del peligroTIo debo ir a la Torre sin demora, Tas Tse opuso 9aramon sin alterarseT- No tengo tiempo de buscar al semielfo- *iento la pro6imidad de +aistlin y 'e de acudir a su encuentroT>romeas, RverdadS Tsusurr Tassle'off y, boquiabierto, mir ansioso al fortac'n T- VNo pienso cruGarme de braGos y abandonarle a su suerte.- TinsistiTKor supuesto que no- Io asistir a mi cita, pero tN te encargars de rescatar a Tanis de tan terrible destino Tdictamin el fornido luc'ador7l 'ombrecillo qued literalmente sin aliento al o!r aquella sentencia- 9uando, pasado el primer estupor, recobr el 'abla, su protesta fue poco ms que un inco'erente y c'illn graGnidoTRIoS Kero 9aramon, sabes tan bien como yo que soy un inepto en las artes marciales- #e acuerdo en que presum! frente al guarda--TTassle'off >urrfoot Tle imprec su compaCeroT, cabe dentro de lo posible que los dioses organiGaran toda esta 'ecatombe para tu particular diversin, pero, si 'e de ser franco, aCadir que lo dudo- *omos criaturas integrantes del mundo en que vivimos, Tas, y debemos aceptar la responsabilidad que nos compete- 7s algo que, despu s de interminables y dolorosos aGares, 'e llegado a comprender*uspir, y empaC su rostro una solemnidad tan atribulada que el kender not que se le 'ac!a un nudo en la gargantaT*oy consciente de mis obligaciones, del deber que 'e contra!do con la tierra donde nac! Tafirm, compungidoT, y estoy dispuesto a participar en todo aquello que est a mi alcance- Kero no olvides mi insignificancia- No se puede pedir a un ser 2pequeCo5 como yo que desaf!e a *ot', ese coloso de 2altura5- 7spero que entiendas lo que simboliGan esos
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adjetivos, ya--Hendieron el ambiente las notas de un clar!n, luego de otro- 9aramon y Tas enmudecieron, quedaron inmviles 'asta que se 'ubieron disipado los sonesT7s la 'ora, RnoS Tconsult el kender al guerreroT*! Tratific steT- *er mejor que te apresures9errando el libro, el 'ombretn lo introdujo en una vieja moc'ila que Tas 'ab!a requisado T l prefer!a emplear este t rminoT mientras inspeccionaban la desierta 9iudad Nueva- Tambi n 'ab!a tomado prestadas Totra de sus definiciones favoritasT algunas bolsas para su uso personal, as! como objetos de inter s que, por no cansarle, 'ab!a omitido mostrar al 'umano- Kuso la palma de la mano sobre la cabeGa de su entraCable amigo y le dijo, a la veG que le acariciaba el rid!culo y desgreCado copete" T8dis y gracias, mi querido TasTKero 9aramon, Rqu 'ar sin tiS T7l kender mir al grandulln en la actitud de quien no 'a de sobreponerse al desvalimiento, a la soledadT- R#nde te 'allar si preciso tu ayudaS 7l aludido alG los ojos al cielo, all! donde la Torre de la 8lta Hec'icer!a surcaba, cual una negra fisura, el manto de la borrasca- $as llamas de unos candiles ard!an tras las ventanas de la planta superior de la mole, actual emplaGamiento del laboratorio--- y del Kortal7l 'ombrecillo imit al luc'ador, y se detuvo a contemplar el lbrego edificio- 7l frente de nubes descend!a en su derredor y los relmpagos jugueteaban, no menos ominosos, con su p treo contorno- +ecord el d!a en que, en el lapso que dura una e6'alacin, columbr un primer plano del +obledal de *'oikan, y un escalofr!o convulsion su cuerpoT VNo te internes en ese paraje, 9aramonW Tsuplic, aferrando la manaGa del guerreroT8dis, Tas Treiter ste su despedida, y se des'iGo de la garra del 'ombrecilloTTengo que 'acer lo que 'e planeado para modificar el desenlace de nuestra 'istoria, y tambi n tN 'as de imbuirte de la misin que te 'e asignado- Lamos, no te entretengas, la ciudadela debe de estar suspendida encima de las puertas mientras cotorreamosTKero--- Tgimi el kender, con la voG entrecortadaT VNo 'ay peros que valganW Tle amonest el corpulento 'umanoT- V# jate de titubeos y cumple tu cometidoW Tbram, y los ecos de su clera se difundieron por la calle vac!aT- R8caso no te importa que Tanis muera sin mover un dedo en su favorS Tassle'off se amedrent- Nunca antes 'ab!a visto a su amigo tan airado, al menos no contra l- 7n sus mNltiples aventuras no se produjo ninguna situacin que le impulsara a gritarleT9laro que me importa Tle asegur dcil, encogidoT- 7s que no s cmo puedo socorrerleT,mprovisa Tle aconsej el otro, deseoso de infundirle nimosT- *iempre lo 'iciste, y con espl ndidos resultados#ando media vuelta, 9aramon se alej- 7l kender le observ, desconsolado, mientras part!aT8dis, amigo Tmurmur a la figura en retiradaT- No te decepcionar 7l guerrero debi de o!rle, pues 'iGo un alto y gir la cabeGa para dirigirse a l con un acento singular, como si se 'ubiera atragantado, o as! se lo pareci al 'ombrecilloTTengo plena confianGa en ti y siempre la conservar , independientemente del desarrollo de los acontecimientos Tle prometi- I, ondeando la mano, ec' de nuevo a andarTas atisbo en la distancia las sombras del +obledal, unas brumas que ni el sol lograba disolver en las que, siempre agaGapados, anidaban los guardianes de la Torre7stuvo quieto unos momentos, atento a las evoluciones de 9aramon 'asta que le
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engull la penumbra- 8brigaba la secreta esperanGa, se sinti capaG de admitirlo en un inusitado alarde de sinceridad, de que el guerrero cambiara de idea y, antes de esfumarse, le ofreciera" 2V8guarda, ir contigo al rescate de TanisW5No fue as!- 2$o que pone el asunto enteramente en mis manos Tpens el kenderTVI me 'a reprendido de modo bruscoW5, se autocompadeci mientras, lloroso, tomaba el rumbo opuesto al de su compaCero, es decir, el de la puerta- Tan deprimido estaba, que el coraGn, de un vuelco, fue a refugiarse en las enfangadas botas, aumentando su peso- No conoc!a un m todo practicable para liberar a Tanis de la embestida de un 9aballero de la Muerte- 9uanto ms refle6ionaba, ms incongruente se le antojaba que 9aramon le 'ubiera encargado tal empresaT#e todos modos, salv la vida del 'ombretn TfarfullT- EuiG por eso 'a decidido--*e detuvo de repente y se plant, cual una estatua, en medio de la calGadaT V*e 'a des'ec'o de m!W TvociferT- Tassle'off >urrfoot, tienes menos seso que un mosquito o, como sol!a calificarte Olint, eres un perfecto botarate- *e 'a desembaraGado de mi presencia porque no quiere que sea testigo de su muerte, se encamina 'acia su propio finV$o del rescate del semielfo era un subterfugioW #esdic'ado, confundido, e6plor la avenida en ambos sentidos- 2REu puedo 'acerS5, se pregunt- #io un paso 'acia 9aramon, pero fren su impulso un nuevo clamor musical, esta veG estridente y discorde como si el instrumento, por su propia iniciativa, e6presara alarma- 7, imponi ndose a ste, crey reconocer la voG de una criatura que impart!a rdenes" la de TanisT*i me uno al guerrero, ser el semielfo quien no tardar en e6'alar su Nltimo suspiro Tvaticin, y avanG un paso 'acia donde ste se 'allaba*u eleccin, no obstante, fue pasajera- HiGo otro alto, ensortijando un mec'n del copete en su mano como para significar 'asta qu e6tremo tambi n su mente se encontraba sumida en un remolino- Nunca, en su dilatada e6istencia, 'ab!a sido v!ctima de tan 'ondas frustracionesT$os dos me necesitan TraGonT, y yo no puedo escoger2VIa lo tengoW5 7staba pictrico de felicidad, la solucin se 'ab!a dibujado en su cerebro cuando ms proclive se sent!a al pesimismo- 8'ora resuelto, el 'ombrecillo emprendi una rpida carrera 'acia la entrada de la ciudadT+escatar a Tanis Tmusit jadeante, en el mismo momento en que se adentraba en una calleja que acortar!a el trayectoT, y ms tarde regresar para prestar mi ayuda a 9aramon- ,magino que el semielfo me ser Ntil en el segundo empeCoMientras corr!a por el atajo, 'aciendo 'uir a los asustados gatos, frunci el entrecejo y cavil" 2He perdido la cuenta de la cantidad de ' roes que 'e tenido que salvar- V7mpieGo a 'astiarme de todos ellosW5 $a ciudadela flotante 'iGo su aparicin en el cielo de Kalant'as coincidiendo con el cambio de guardia, motivo por el que sonaron los clarines- $os majestuosos, si bien algo derruidos, torreones, las almenas, los imponentes muros de roca, las ventanas iluminadas y repletas de tropas draconianas, todos estos pormenores se 'icieron ostensibles a medida que el artefacto descend!a, siempre sustentado por sus cimientos de nubes mgicas, 'irvientes$a muralla de la 9iudad Lieja estaba atestada de 'ombres, ya fueran ciudadanos, caballeros o mercenarios- Ninguno despeg los labios, se contentaron con apretar sus armas y, silenciosos, presenciar la escena#e todas maneras, en la quietud general, retumbaron algunas palabras al apro6imarse el castillo volador o, en 'onor a la verdad, fueron muc'as las que brotaron de una sola
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garganta- Tas, en efecto, palme sobrecogido frente a la espectacular visin y coment" TRNo es avasalladoraS VHab!a olvidado cuan magn!ficas y gloriosas pueden resultar estas fortaleGas a reas en su vueloW #ar!a cualquier cosa por viajar en una de ellas- T7l kender mene la cabeGa y, como nadie ms pod!a 'acerlo, se reprendi a s! mismo, aunque adoptando el tono de OlintT" 8'ora no, >urrfoot, tienes un trabajo que 'acer- 8qu! est la puerta, all! la ciudadela Treconoci el terrenoT, y 8mot'us se acerca entre sus guarnicionesKresenta un aspecto 'orrible, 'e visto cadveres ms risueCos- Kero Rdnde se 'a metido---S V9reo que ya vieneW Una procesin asom por detrs de un recodo y marc', calle adelante, 'acia donde estaba Tassle'off- $a compon!an un grupo de 9aballeros de *olamnia que conduc!an sus caballos de la mano y, en su lento desfilar, e6'ib!an unos rostros solemnes y tensos, sin intercambiar las c'anGas 'abituales poco antes de la batalla- No 'ablaban, no se molestaban en disimular su triste conocimiento de que, en la mayor!a de los casos, la muerte acec'aba al final del recorrido- $es acaudillaba un individuo cuya poblada barba destacaba en brusco contraste respecto a los semblantes rasurados, provistos de mostac'os, de los soldados8dems, pese a que luc!a la armadura que le acreditaba como 9aballero de la +osa, no mostraba la soltura de otros portadores de id ntico emblemaTTanis siempre detest las cotas de malla y otros atuendos guerreros Trememor el kender a media voG, mientras e6aminaba a su amigoT, y sin embargo no 'a podido negarse a vestir el uniforme de la 'ermandad solmnica- REu dir!a *turm si estuviese aqu!S VDjal se 'allara en mi flanco, l o alguien de su inteligencia y agallasW Tdese, y una lgrima surc su nariG antes de que acertara a enjugarla9uando los caballeros se 'ubieron apro6imado al portaln, Tanis se detuvo y volvi la cara para dar las oportunas instrucciones a las filas- 7l crujir de las alas reptilianas restallaba en las alturas y, al alGar el rostro en un gesto mecnico, Tassle'off descubri a H'irsa' que, en estrec'o c!rculo, capitaneaba una formacin de #ragones >ronc!neos- $a ciudadela tambi n se desplaGaba 'acia el muro a un ritmo tan regular, tan pausado, como si se descolgase sujeta de una cuerda2*turm no est junto a m!, ni 9aramon, ni nadie Tse desengaC el kender, que con slo evocar a aquellos personajes ya los 'ab!a visualiGadoT- Una veG ms, >urrfoot, eres tN quien 'a de organiGar la ofensiva- Tienes que discurrir5, se areng, y sec las lgrimas que baCaban sus mejillasKor su mente cruGaron todo tipo de proyectos, cada uno ms disparatado que el precedente- 7l primero consist!a en inmoviliGar al semielfo a punta de espada @2Te clavar una estocada si no levantas las manos, Tanis, 'ablo muy en serio5A, luego estudi un ardid para golpearle en el crneo con una roca @2#espjate de tu yelmo, amigo, ser slo un instante5A e incluso, insatisfec'o con tales soluciones, lleg a considerar la alternativa de decir la verdad @2Lers, retrocedimos en el tiempo y, cuando regresamos, cometimos un error de clculo y nos desplaGamos al futuro de tal modo que 9aramon, en un arrebato, quit este libro a 8stinus poco antes del fin del mundo y as!, gracias a lo que 'ab!a escrito en sus pginas, en el Nltimo cap!tulo, averigu que 'ab!as de morir y---5A#e repente, el objeto de sus bien intencionadas maquinaciones alG el braGo derec'oUn resplandor arg nteo captur la atencin de Tas, quien, suspirando a modo de desa'ogo, musit" T8'ora s! s cmo solventar el conflicto- 7s muy simple, 'ar aquello para lo que estoy ms dotadoT*ea cual fuere el desarrollo de los acontecimientos, dejadme a *ot' Tpidi Tanis, mirando con sombr!a actitud a los caballeros que se 'ab!an cuadrado a su alrededor.;.

TKero, mi apreciado colega--- TempeG a sermonearle Mark'am, deseoso de 'acerle entrar en raGnTNo voy a discutir contigo Tle ataj el semielfoT- *in un talismn ninguno de vosotros tiene la ms m!nima posibilidad de vencer al espectro y, adems, sois necesarios para combatir contra sus legiones- Fura por el 9digo y la Medida que no te inmiscuirs en mi terreno, o me obligars a e6pulsarte del campo de batalla- VFurad todos que acatar is mi voluntadW Te6igi de los 'ombres8l otro lado de la puerta cerrada, una voG profunda, 'ueca como si brotase de una caverna, invit a Kalant'as a rendirse- $os soldados solmnicos se consultaron unos a otros con los ojos, tr mulos sus cuerpos debido al miedo que les infund!a aquel sonido in'umano*e produjeron unos segundos de silencio, una letal e6pectacin que slo romp!a el batir de las alas reptilianas mientras las desmesuradas criaturas de escamas de bronce, de plata, aGules y negras describ!an elipses en las alturas, espindose y al acec'o de la seCal de ataque- H'irsa', el #ragn de Tanis, planeaba no muy lejos de su jinete, presto a recogerle en cuanto ste se lo ordenase+eson en el ambiente otra voG articulada, la de 8mot'us, que respondi al 9aballero de la Muerte firme, inconmovible, aunque con un delator quiebro en las infle6iones del discursoTTransmite este mensaje a tu cabecilla" Kalant'as 'a goGado del bienestar y la belleGa durante numerosas centurias, pero no compraremos ninguna de estas bendiciones si el precio es nuestra libertadTFuro por el 9digo y la Medida someterme a tus decisiones Tcedi Mark'am al imperativo semielfoTTambi n nosotros Tle corearon los 'ombres que ten!a a su cargoTBracias Tse congratul Tanis, posando la vista en aquellos guerreros leales y meditando que no tardar!a en malograrse su juventud, que tambi n l--- No, no deb!a comportarse como una plaCidera- Mene la cabeGa y llam a su cabalgaduraT" H'irsa', ya puedes--No concluy la frase, pues, cuando sta afloraba a sus labios, oy una espantosa conmocin en las filas de la retaguardiaT VEuita las peGuCas de mis pies, animal desmaCadoW Tgrit el supuesto alborotadorKiaf un caballo y en los t!mpanos del barbudo semielfo vibr el reniego de un soldado, seguido por las porf!as de alguien que, en tono c'illn, protestaba su inocenciaT7l afrentado soy yo TafirmT, tu caballo me 'a pisado- Olint no se equivocaba al evitar a esas bestias estNpidas$os otros cuadrNpedos, que present!an la inminente contienda y afectados por el nerviosismo de sus amos, por la contagiosa tensin que presid!a la espera, irguieron las orejas y relinc'aron ruidosamente- Uno incluso se sali de la 'ilera, sin que un inmediato tirn de las bridas le restituyera a su lugarTR8caso no sois capaces ni de dominar a vuestros caballosS Trugi TanisT- REu ocurre a'! atrsS TV#ejadme pasarW 8partaos de mi camino y no me importun is- R7s tuya esta dagaS *in duda 'a resbalado 'asta el suelo- Tienes suerte de que yo, por pura casualidad Tprosigui el personaje de pretendida candideGT, 'aya reparado en ellaOuera, en la 9iudad Nueva, volvi a elevarse la voG del caballero espectral augurando la muerte de todos sus rivales- 9asi al un!sono, a unos pasos del semielfo, el intruso se dio a conocer" T*oy yo, Tanis, Tassle'off7l ' roe de la $anGa se sinti al borde del desmayo- No 'abr!a podido discernir, en aquel preciso instante, cul de las dos voces le aterroriGaba ms- *in embargo, no 'ab!a
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tiempo para refle6ionar ni desentraCar sus emociones" por encima del 'ombro, el adalid advirti que la puerta se tornaba de 'ielo y comenGaba a resquebrajarseT VTanisW Tle invoc alguien, colgado de su braGoT- VD', Tanis, cunto me alegro de encontrarteW Tpersisti aquel ser en aturdirle, en vapulearleT- VTienes que acompaCarme y salvar a 9aramonW *e dirige en solitario al +obledal de *'oikanQ V'emos de socorrerle sin tardanGaW 2V9aramon 'a muertoW Tfue el primer pensamiento del semielfo, pero se abstuvo de e6presarlo en voG alta, porque segNn sus noticias, tambi n el kender 'ab!a e6piradoT- RTanto me enajena el pnico que veo visionesS5 8lguien grit y, al mirar con aire ausente a sus seguidores, Tanis observ que sus rostros se demudaban bajo los yelmos y asum!an una livideG cadav rica- 9omprendi que *ot' y sus 'uestes 'ab!an atravesado el umbral de la 9iudad, y regres a la realidadT VMontadW Tmand a los suyos a la veG que, en un frenes!, forcejeaba para desembaraGarse de las garras del tenaG 'ombrecilloT- 7scuc'a, amigo, no es sta ocasin propicia para distraerme- VLete, maldita seaW Tle imprec al finTR#istraerteS Tse soliviant Tassle'offT- Te comunico que 9aramon va a morir y eso es lo Nnico que se te ocurre decir, Vuna bonita manera de reaccionarW TNuestro compaCero ya 'a muerto Trepuso el aludido con evidente impacienciaH'irsa' aterriG a su lado, lanGando un belicoso bramido- >ondadosos y perversos, en ese punto todos coincid!an, los otros dragones le imitaron antes de, en una aut ntica e6'ibicin de fiereGa, abalanGarse contra los rivales ms cercanos con las Garpas e6tendidas$a refriega 'ab!a estallado, la atmsfera se impregn de llamaradas y de cidos malolientes7n la ciudadela flotante los clarines proclamaron el Gafarranc'o y, entre v!tores de entusiasmo, los draconianos iniciaron sus descensos sobre la ciudad, desplegadas sus correosas alas para amortiguar la ca!da7l 9aballero de la +osa Negra, envuelto en los efluvios de muerte que desped!a su ser descarnado, avanGaba implacable 'acia el interior de la bella Kalant'as8 pesar de sus denodados afanes, el semielfo no consegu!a desprenderse de su eventual apre'ensor- 8l rato, renegando entre dientes, pas a la contraofensiva" asi al kender por la cintura y, tan rabioso que casi se asfi6i l mismo, lo arroj cual un proyectil a una calleja vecinaTVI 'aG el favor de quedarte a'!W TvociferTVNo vayasW Tsuplic el otroT- V* de buena tinta que no sobrevivirsW Tras e6aminar por Nltima veG al impertinente Tas, sin plantearse la posibilidad de prestar o!dos a todos aquellos despropsitos, el ' roe gir sobre sus talones y ec' a correr, mientras repet!a el nombre de ,gneo +esplandor- 7l reptil, que durante la reyerta particular de los viejos compaCeros 'ab!a volado para conducir a su escuadra, acudi raudo- 7n un santiam n, se pos en la calleT VTanis, no puedes encararte con *ot' sin el braGaleteW Tle avis el astuto 'ombrecillo-

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7 %aramon, su misin y el 'o ledal

V7l braGaleteW Tanis mir su muCeca y constat que, en efecto, la al'aja 'ab!a desaparecido- 8gil de reflejos, el semielfo se volvi y arremeti contra el kender, pero ste, no menos veloG, 'ab!a emprendido la fuga- 7l 'ombrecillo corr!a calle abajo como si en ello le fuera la vida y, en realidad, cualquier espectador que pudiera atisbar la faG del ' roe concluir!a que tal manera de e6presarse nada ten!a de metafrica9uando se dispon!a a perseguir al 'uido, una llamada de Mark'am detuvo al semielfo9entr unos minutos su atencin en el paraje donde aguardaban las tropas y contempl al caballero *ot' a lomos de su pesadilla, enmarcado por los ajustados bloques de piedra que, antes de desintegrarse las puertas, las circundaban- 8l entrar en la fabulosa ciudad de Kalant'as, el espectro fij sus llameantes pupilas en Tanis y le forG a sostener aquella mirada indefinible- ,ncluso a tanta distancia como aNn les separaba, el ' roe sinti que su alma se retorc!a en el 'alo de pavor que siempre destilan los muertos errantesREu pod!a 'acerS $e 'ab!an arrebatado su amuleto, sin l estaba indefenso- No ten!a ninguna probabilidad de 6ito- 2Bracias a los dioses Tpens en la fraccin de segundo de que dispon!aT, no soy un 9aballero de *olamnia y, por consiguiente, no 'e jurado morir con 'onor-5 T V7scapadW Torden a trav s de unos labios tan resecos, de unos mNsculos tan r!gidos, que apenas pod!a articular los sonidosT- >at!os en retirada, nunca vencer!ais a semejante ej rcito- V+ecordad vuestra solemne promesa de obedecermeW Tinsisti frente a la reticencia de sus 'ombresT- *acrificad vuestras vidas, si as! lo quer is, luc'ando contra criaturas de carne y 'uesoMientras aleccionaba a las tropas, un draconiano tom tierra delante de l, desfigurada su ya 'orrenda faG por la sed de sangre- 9onminndose a no ensartar la espada en aquel engendro inmundo cuyo cuerpo, al convertirse en piedra, atenaGar!a el filo sin darle opcin a desincrustarlo, acometi su rostro con la empuCadura, le propin una lluvia de puntapi s en el estmago y salt sobre l en cuanto se derrumbDy a su espalda, despu s de rematar a su agresor, un gran estr pito de cascos y relinc'os de pnico- 9onfiaba en que los caballeros cumplir!an la palabra que 'ab!an empeCado, sobre todo en su propio beneficioQ pero no pod!a quedarse para comprobarloEuiG todav!a no era demasiado tarde- *i atrapaba a Tassle'off y recuperaba el braGalete mgico se enfrentar!a a su portentoso contrincante 'asta derrotarlo o sucumbirTV7l kenderW Turgi al dragn, a la veG que seCalaba con el dedo a una figura en movimiento que parec!a tener alas en los piesH'irsa' comprendi la indicacin y parti sin demora, tan rasante su vuelo que las puntas de sus alas roGaron los edificios y provocaron un verdadero alud de piedras y ladrillos en la avenida- 7l semielfo le sigui a la carrera, esquivando los escombros y sin volver la vista atrs- Kor otra parte, no era necesario presenciar la escena, ya que los alaridos agnicos, los gemidos de angustia, le revelaban lo que estaba sucediendo8quella maCana, la muerte cabalg a placer por las calles de Kalant'as- >ajo el caudillaje de *ot', las 'uestes de ultratumba traspasaron el umbral cual una glacial ventolera
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y marc'itaron todo cuanto interceptaba su avance9uando el semielfo les alcanG, ,gneo +esplandor sujetaba a Tassle'off entre sus dientes- #espu s de morder la parte trasera de sus calGones aGules, el reptil le alG en posicin invertida y comenG a Garandearlo a la manera de los ms eficientes celadores, quienes, antes de encerrar a los prisioneros, sol!an registrarles de arriba abajo- *e abrieron los reci n 2requisados5 saquillos de la v!ctima y brot de su interior un curioso amasijo de anillos, cuc'aras y otras bagatelas, as! como un servilletero de elegante talla y, junto a l, medio queso*in embargo, al 'acer inventario mental de los tesoros, el ' roe de la ,an$a no 'all su joyaTR#nde est, TasS Tinterrog al cautivo, e6asperado, asioso de agarrarle por los 'ombros y agitarle personalmenteTNunca dars con esa pulsera Treplic el otro con las mand!bulas apretadasTH'irsa', puedes bajarle Tdictamin TanisT- Ligila mientras conferenciamos$a ciudadela se siluetaba, egregia, encima de la muralla- #esde su a'ora inmvil plataforma sus oscuros magos y cl rigos trataban de tener a raya a los fieros #ragones >ronc!neos, rodeados por los cegadores destellos de los relmpagos, sus propios rayos arcanos y la bruma que formaba el 'umo- 7n esta creciente neblina, el semielfo crey columbrar, aunque en una imagen fugaG y confusa, a un reptil aGul en el acto de abandonar el castillo- 28 su grupa debe de ir Hitiara5, intuy, pero sus numerosas cuitas de otro orden no admit!an digresiones !ntimasH'irsa', sumiso, solt a su presa Tque casi se desplom de brucesT y, e6tendiendo sus ap ndices voladores, se situ de frente a la Gona sur de la ciudad, donde se agrupaba el enemigo y los defensores palant'ianos se debat!an valientemente para refrenar su !mpetu7l semielfo escrut al pequeCo re' n, quien, lejos de amedrentarse, se incorpor y adopt una postura desafianteTTassle'off Tle reconvino el adalid, con voG quebrada debido al supremo alarde de voluntad que entraCaba refrenar la iraT, esta veG 'as ido demasiado lejos- Tu travesura, si se la puede denominar as!, quiG cueste la vida a centenares de ciudadanos7ntr game el braGalete y, a partir de este instante, olvida nuestra amistadKersuadido de que el kender le ofrecer!a alguna e6cusa descabellada o se amparar!a en el llanto a fin de 'acerse perdonar, Tanis no estaba preparado para encararse con l, que con serena dignidad, plido y ligeramente tembloroso, sentenci" T7s muy dif!cil de e6plicar, y no tengo tiempo de 'acerlo en las presentes circunstancias, pero tu combate singular contra *ot' no 'abr!a alterado el desenlace de este asedio ms que en un aspecto- Has de escuc'arme, Tanis Treclam de su interlocutorT, porque estoy diciendo la verdad- $os palant'ianos que estaban condenados 'abr!an muerto igual, y la diferencia a la que alud!a es que tambi n tN 'abr!as perecido- Todav!a 'ay algo ms que debes conocer" tu destruccin 'abr!a preludiado la del mundo, as! que el 'ec'o de que vivas quiG sea beneficioso para quienes superen el percance- 8'ora Ttermin autoritario, imbuido de la trascendencia de su empeCo, mientras recompon!a su atuendo y endereGaba los saquillos en su cinturaT, vamos a rescatar a 9aramonTanis lo mir con las pupilas dilatadas antes de que, mostrando palpables s!ntomas de fatiga, se llevara las manos a la cabeGa y prescindiera del acerado yelmo- ,ncapaG de despejar las incgnitas del acertijo, tuvo que claudicarT#e acuerdo, Tassle'off, tN ganas TsusurrT- #ejemos al margen esa 'istoriaHblame slo de nuestro objetivo- R7st vivo el guerreroS R#nde se encuentraS T7so es lo que me inquieta Tcontest el 'ombrecillo, satisfec'o de 'aber arrastrado al semielfo a su terreno pero con las facciones contra!das por la preocupacinT- ,gnoro su estado actual- $o Nnico que puedo asegurar es que no durar muc'o, aun en el caso de que
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a'ora respire- *e 'a obstinado en internarse en el +obledal de *'oikanTR7n esa satnica arboledaS Tse asombr el ' roeT- V7s imposible atravesarla, sortear ileso sus peligrosW TV76actoW Te6clam el kender- Tirando nervioso de su copete, aCadiT" RKor qu si no iba a acudir a ti en un momento tan crucialS *e 'a formado el propsito de introducirse en la Torre de la 8lta Hec'icer!a para frustrar el regreso de +aistlinT7mpieGo a figurarme lo que pasa Tdeclar Tanis, que 'ab!a atado los primeros cabosT- V7n marc'aW Bu!ame tN- R8donde nos dirigimosS TRMe acompaCarsS RHas decidido darme ese voto de confianGaS T8 Tassle'off se le ilumin el semblante al saberse secundadoT- VMe alegro tantoW No tienes idea de la responsabilidad que entraCa ocuparse de 9aramon- Kor aqu! Tindic, jubilosoTRHay algo ms que pueda 'acer por ti, semielfoS Tpregunt H'irsa' a su jinete, antes de que partieran, aleteando y prendiendo una an'elante mirada en la batalla que se libraba en el aireTNo, nada, a menos que poseas inmunidad contra los entes del +obledal de *'oikan Tcontest steTTemo que no, seCor Tdijo el reptil, compungidoT- Ni siquiera los dragones pueden cruGar ese paraje maldito- Te deseo la mejor de las fortunas, pero no abrigues esperanGas respecto a tu amigo- $o ms probable es que 'aya muertoKronunciadas tales frases de despedida, el espl ndido animal dio un brinco y surc las a reas corrientes en busca de accin- Meneando la cabeGa, el semielfo ec' a andar calle abajo a buen ritmo seguido por el kender, que 'ubo de emprender un gil trotecillo para no quedar reGagadoTEuiG 9aramon 'aya retrocedido despu s de alcanGar los aledaCos del bosque T aventur Tas, animosoT- $a Nltima veG que Olint y yo lo visitamos, me paraliG el terrorQ confieso que acab 'uyendo despavorido- VI eso que a los de mi raGa no nos asusta nadaW T$a misin que se 'a traGado es detener a +aistlin, Rno es as!S 7l 'ombrecillo asinti con un ademnT7ntonces Tvaticin el semielfoT, nada se interpondr en su camino9aramon 'ab!a tenido que 'acer acopio de todos sus arrestos para apro6imarse siquiera a la mgica arboleda- Merced a sus in'erentes cualidades guerreras, a su disciplina, consigui acceder a un lugar ms cercano que ningNn otro mortal que, al igual que l, careciese de un amuleto, Nnico salvoconducto seguro en el universo arcano- *e 'allaba a'ora frente a los troncos fantasmales, silenciosos, sudando a borbotones mientras trataba de e6'ortarse a avanGar un nuevo pasoTMe aguarda la muerte en ese recinto Tmurmur, y se lami los cuarteados labios T- Kero esa perspectiva no 'a de acobardar a alguien como yo, que 'e topado con el destino en innumerables ocasionesTensa la mano en torno a la empuCadura de su espada, avanG un pasoT8dems Tprosigui con sus cbalas verbalesT, no es tan fcil aniquilarme- *on muc'os los seres que dependen de m!- No pienso permitir que unos simples vegetales se interfieran en la ejecucin de mi cometido- VLivir W *u pierna recorri otro tramoTHe deambulado por paisajes ms siniestros que ste- TI, junto a esta reiterada infusin de optimismo, sus piernas volvieron a moverse 'acia los roblesT- He estado en el >osque de Wayret', en un Hrynn moribundo y, en tal odisea, 'e presenciado el fin del mundo- No TpersistiT, no se ocultan aqu! 'orrores a los que no pueda sobreponermeI, bajo el efecto estimulante de su propia arenga, reanud el accidentado caminar y
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penetr en el +obledal de *'oikan*e Gambull de inmediato en una negrura eterna, infinita, y vol con la memoria al d!a aciago en que viaj de ,star a la Torre cegado por el encantamiento de 9rysania- *in embargo, entonces no estaba solo- 7l pnico se apoder de l al 'acerse esta consideracin y al percibir, tambi n, el vibrante palpito de las tinieblas- 7ra el latir de una e6istencia profana, de una vida que no era tal sino una febril perseverancia despu s del ocaso- *us v!sceras perdieron tersura, cay de rodillas entre solloGos y convulsionesT7res nuestro Tle siseaban unas voces suaves, embrujadorasT- Tu carne, tu calor, tu vida nos pertenecen- Len 'acia nosotras, deleita el errar de estas criaturas con la dulce savia de tus venas, con la tibieGa de tu piel- Tenemos ms fr!o del que nadie soportar!a, caldea el ambiente y perdura en este plano superior7ntre 'ipnotiGado y presa del espanto, el 'ombretn vacil- 9uando parec!a vencer el miedo y el abrumado luc'ador se dec!a que, con slo dar media vuelta, podr!a 'uir de aquellas engaCosas 'ec'iceras, surgi una insospec'ada energ!a de sus entraCas y le espole mediante el simple recordatorio de su empresa" 2#ebes desbaratar los planes de +aistlin, continNa5Kor primera veG en varios aCos, y tras deso!r los cnticos femeninos, el guerrero rebusc en su alma y sac de un prolongado letargo aquella misma voluntad indmita que llevara a su gemelo a menospreciar su fragilidad, el dolor e incluso la muerte para realiGar sus aspiraciones- +ec'inantes los dientes, incapaG de mantenerse erguido pero resuelto a no desfallecer, 9aramon gate a trav s del sotobosqueOue un gallardo esfuerGo que, desgraciadamente, no le condujo a ninguna parte- 8l e6aminar la espesura, vio, en una especie de paraliGada fascinacin, una mano incorprea que 'ab!a brotado de la tierra y, con dedos glaciales y suaves como el mrmol, se cerraba alrededor de su muCeca y le atra!a 'acia simas ignotas- *e debati a la desesperada para liberarse, pero otras manos de anloga te6tura se abrieron paso en la 'ojarasca y le aprisionaron, le clavaron afiladas uCas en sus e6tremidades- *inti que le succionaban- $os insinuantes coros de antes comenGaron de nuevo a envolverle y, al mismo tiempo, labios duros, crneos, le besaron en un rito mal fico- *u coraGn se congelTHe fracasado TgimiTR9aramonS Tinvoc alguien, con una nota de angustia7l guerrero pestaCeT VTanis, ya vuelve en s!W Tanunci el mismo personaje, a'ora reconfortado7l yaciente abri los ojos y se tropeG con el rostro del semielfo, quien le estudiaba aliviado si bien a este sentimiento se meGclaban el asombro, cierta dosis de incredulidad y la ms patente admiracinT VTanisW *entndose tambaleante, entumecido aNn por el pavor, el guerrero estrec' en sus braGos a aquel amigo de aventuras y le estruj con fuerGa, entre lgrimasT VMi viejo compaCeroW Tle salud el semielfo, y no pudo e6presar su emocin porque el llanto sofoc, tambi n en su caso, toda intentonaTR9mo te encuentrasS Tintervino Tas, que no se 'ab!a separado del guerrero mientras ste permaneci desmayadoT>ien Tinform el interpelado con un quebrado suspiroT- 7so creoTTu 'aGaCa 'a sido la mayor prueba de valor que vi jams en un 'ombre TensalG Tanis a su forGudo amigo y, solemne su porte, recul para observarle acuclilladoT- #e valor--- y de estulticiaTTienes raGn Tadmiti 9aramon, ruboroso, avergonGadoT- Ia me conoces, en ocasiones me comporto de un modo irracional.;?

TRTe conoGcoS Trepiti el semielfo y, a fin de subrayar su duda, se rasc la barba7scrut la espl ndida constitucin del 'umano, su teG bronceada, la madureG y la entereGa que se le!an en sus pupilasT- VNo puedo asimilarloW Tle imprecT- Hace un mes te desplomaste a mis pies como un fardo, ebrio 'asta la inconsciencia- V9asi te pisabas los rollos mantecosos del estmagoW I a'ora--T7n la e6periencia que me 'a tocado sufrir Trelat el luc'adorT, las semanas deb!an contarse como d cadas- 7s todo cuanto puedo revelarte- Kero Rqu 'ac is aqu!S R9mo me 'ab is sacado de esa escalofriante arboledaS Tinquiri tambi n l y, al lanGar una furtiva mirada atrs, distingui los contornos de los robles al fondo de la calle y no pudo dejar de estremecerseTOui yo quien di con tu paradero Tle esclareci el semielfo, incorporndose y ayudando al conmocionado 'ombretn a 'acer lo mismoT- 8quellas manos tiraban de ti, mi buen amigo- Kresiento que no 'abr!as 'allado bajo esa tierra el reposo que merecesTKero Rcmo os internasteis vosotrosS Tvolvi a interrogarle 9aramonTUtiliGando esta 'ermosa obra de orfebrer!a Tbrome Tanis, y le enseC el arg nteo braGaleteTRI os escud a ambos de esos engendros del MalS EuiG--TNo te 'agas ilusiones Tse anticip el semielfo a lo que el guerrero iba a proponer y embuti la joya en su cinturn mientras, receloso, espiaba a Tas, quien se 'ab!a convertido en la viva estampa del candorT- *u aura mgica a duras penas me 'a franqueado el acceso a esa mal'adada espesura- 7n ms de un momento 'e notado que su poder disminu!a*e disolvi la jovialidad en los rasgos de 9aramonTTambi n yo recurr! al ingenio arcano que compartimos Tcoment, ms al kender que al semielfo, ya que este Nltimo ignoraba la e6istencia de tal artilugioT- Oue en vano, aunque no me decepcion constatarlo porque lo intu! desde el principio- No nos salvaguardar!a ni de los fantasmas de Wayret', a todas luces ms benignos- VNi siquiera se transformW 7stuvo a punto de desmembrarse, as! que renunci - TBuard unos segundos de silencio y, deformada la voG por la ansiedad, estallT" VTanis, debo llegar 'asta la TorreW No voy a'ora a desvelarte el secreto, pero un cNmulo de circunstancias me 'an 'ec'o testigo del futuro, de las calamidades que arrasarn Hrynn si no penetro en el Kortal y freno a mi 'ermano cuando inicie el retorno- V*oy el Nnico que puede interceptarleW *obresaltado por tanta ve'emencia, el aludido pos una mano en el 'ombro del grandulln con intencin de invitarle a la calmaT8lgo as! me 'a esboGado Tas TrememorT- Kero creo que #alamar, apostado ya junto al umbral, es ms indicado--- V7n nombre de los diosesW Tse interrumpi l mismoTR9mo vas a cruGar ese puente a la eternidadS TNo comprendes la situacin, Tanis, porque es demasiado compleja y no soy libre de ilustrarte por diversos motivos, el primordial la escaseG de tiempo Tse disculp el guerrero, con tal severidad que el semielfo parpade atnitoT- 8 pesar de ello, 'e de pedirte que tengas fe en mi y que juntos discurramos un medio para colarme en el edificioT8certaste, no entiendo nada Tcorrobor el ' roe sin disimular su pasmoT- No obstante, prometo colaborar en todo cuanto sea precisoTBracias, compaCero Tmascullo 9aramon con plena sinceridad, 'undiendo los 'ombros y ladeando la cabeGa para significar no desencanto, sino lo muc'o que le relajaba saberse respaldadoT- He estado muy solo en todas mis peripecias, de no 'aber sido por Tas--#esvi el semblante 'acia el kender, pero ste 'ab!a cesado de escuc'arles- Ten!a las pupilas prendidas, en una especie de rapto, de la ciudadela flotante, que todav!a se 'allaba suspendida sobre la muralla- $a luc'a entre los dragones se 'ab!a recrudecido y, en tierra, no se 'ab!a Ganjado precisamente a juGgar por las cenicientas columnas de 'umo que se alGaban en la Gona sur de la ciudad, la bara'Nnda de aullidos y rdenes, el estruendo de las armas, los
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estampidos de cascos y, en s!ntesis, los fragores de toda !ndoleT7stoy seguro de que una persona capacitada para gobernarla podr!a maniobrar esa nave a rea 'asta la Torre Tbarrunt en voG alta, ojendola con sumo inter sT- Una m!nima pericia y se desliGar!a sobre el +obledal- 8l fin y al cabo, la magia que la propulsa es de naturaleGa perversa y la que cerca el bosque tambi n- *e complementan ms que neutraliGarse- V7s tan grandeW Me refiero a la plataforma voladora, no al paraje- 8un cuando e6istiera una incompatibilidad, impedir su avance requerir!a un poder arcano muy grandeT VTasW 7l 'ombrecillo se volvi, y se vio enfrentado a dos pares de ojos que, centelleantes, le taladraban- ,nterpretando aquella comNn actitud como el prlogo de una reprimenda, se apresur a defenderseTVIo no lo 'iceW VNo 'a sido culpa m!aW T*i pudi ramos catapultarnos al castillo, no 'abr!a que buscar ms soluciones T sugiri Tanis, sin sacar de su error al kenderTV7l ingenioW Tbram 9aramon, sobree6citado, a la veG que e6tra!a el colgante de la camisola que vest!a debajo de la armaduraT- VNos desplaGaremos en un santiam nW TR8dondeS Tle interrog Tassle'off, quien, pese a adivinar que algo se fraguaba, no se 'ab!a percatado de que era l el inductorT- R8 la mole flotanteS Tatin de pronto, y sus iris irradiaron fulgores que los 'ac!an equiparables a estrellasT- R7s se vuestro proyectoS R#e verdad, no me engaCisS V*er una aventura fabulosaW 7stoy listo, pod is empeGar con los preliminares- Kero 9aramon Tla sombra de un escollo nubl su e6ultacinT, las facultades de ese artefacto slo abarcan a dos personas- R9mo subir TanisS 7l 'ombretn se aclar la carraspera y se balance, incmodo, turbado- No 'iGo falta que se manifestara- $a elocuencia de sus gestos no pas inadvertida al kenderT VD', noW Tse sublev steT- V7s una injusticia e6cluirmeW T#eploro tener que 'acerlo TraGon el 'umano, mientras, con pulso inestable, metamorfoseaba la vulgar quincalla en un cerro cuajado de joyasT, pero deberemos sostener una cruenta batalla para abrir una brec'a entre nuestros adversarios de a'! arribaT VEuiero formar parte de esa e6pedicinW Ha sido idea m!a y, adems, sabr pelear como el primeroTKara demostrar la valideG de este aserto- Tassle'off 'urg en su cinto y blandi el cuc'illo que siempre portabaT- VHe salvado tu vida, 9aramon, y tambi n la de TanisW T reproc' a aquellos ingratos8l advertir, por la e6presin que 'ab!a adoptado el musculoso luc'ador, que no desarmar!a su terquedad, el kender juGg ms prudente dialogar con el semielfo- *e ec' implorante, teatral, a sus braGos, y argument" TEuiG el ingenio funcione con tres- RKor qu no probamos suerteS *er!amos en realidad dos y medio, yo soy pequeCo y peso poco- V8 lo mejor la onda magn tica no repara en mi presenciaW TNo, Tas Trec'aG asimismo el reci n 'allado compaCero- Ms abrupto que el 'ombretn, el barbudo personaje se desembaraG de su abraGo y se coloc frente a l para, estirando un incisivo !ndice y con una mirada que el kender conoc!a bien, prevenirleT" No me obligues a tomar medidas drsticas7l amenaGado se inmoviliG, con tal desolacin reflejada en sus rasgos que 9aramon, apiadndose, se arrodill a su lado y le aleccion cariCoso" T8pelo a tu buen sentido, Tassle'off, ya que tN mismo viste lo que acontecer si fallamos- Necesito a Tanis, su vigor y las dotes innatas que posee como espadac'!n- HaGte cargo, te lo ruego7l 'ombrecillo esboG una sonrisa, que se qued en un rictusT*!, 9aramon, es lgico que prefieras la ayuda del semielfo Tse sometiT- Kerdona
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mi arranqueTI, como acabas de decir, el plan se te ocurri a ti Tcontinu consolndole el guerreroT- No podr!a concebirse una ayuda mejor8unque este argumento pareci conformar a la criatura a quien iba dirigida, fue 'arto distinta la influencia que ejerci sobre la confianGa de TanisTKor alguna raGn que no consigo determinar, eso es lo que me preocupa T refunfuC y, mientras el gigantesco 'umano caminaba 'acia l para partir, asumi un aire de e6trema severidad y demand del kenderT" Tas, prom teme que te pondrs a salvo, nos aguardars en el escondrijo que elijas y no te interferirs en este asunto- VFNrame que no crears complicacionesW 8nte la imposibilidad de escabullirse con una evasiva, distorsionado el semblante a consecuencia de un remolino interior, el aludido se mordi los labios, junt las cejas en una arrugada l!nea y anud los mec'ones sueltos de su copete 'asta enmaraCarlos en aut nticas greCasT$o prometo Ttuvo que acceder- *in embargo, unos segundos despu s sus ojos se dilataron en una repentina inspiracin y, tras soltar las 'ebras de su cabello, que se derramaron en desorden sobre la espalda, repitiT" Te lo prometo Tcon una ingenuidad tan aparente que el semielfo volvi a gruCirNo 'ab!a nada que pudiera 'acer Tanis para inducirle a confesar la causa de tan sNbito cambio, pues 9aramon 'ab!a comenGado a recitar el cntico y a activar los resortes del artilugio- $o Nltimo que el ' roe vislumbr, antes de sumergirse en las multicolores brumas de la magia, fue la imagen de Tassle'off erguido sobre un pie y frotndose la pernera del calGn a la veG que, jovial, dedicaba a los viajeros una anc'a sonrisa de despedida-

8 9n vuelo con incidentes

6V,gneo +esplandorW Tse dijo Tassle'off a s! mismo en cuanto 9aramon y Tanis desaparecieron de su vistaBirando sobre sus talones, el kender emprendi una carrera 'acia el conf!n meridional de la urbe donde, a juGgar por la 'umareda y el griter!o, la luc'a era ms encarniGada- 2$o ms probable TraGonT es que los dragones tambi n batallen en esa Gona-5 #e repente, en plena marc'a, el 'ombrecillo descubri una laguna en su proyecto, una imprevisin 'ija de la prisa- *e detuvo y, atisbando el cielo abarrotado de reptiles que, con inusitada fiereGa, 'incaban las Garpas en las escamas de los adversarios, mord!an las partes ms blandas o les arrojaban sus abrasadoras llamaradas, farfull" TVEu fastidioW R9mo voy a reconocerle en ese revoltilloS Trag aire en una 'onda, e6asperada in'alacin, y le sobrevino un espasmo de tos7studi entonces los contornos, y comprob que el ambiente estaba en e6tremo viciado a la veG que las alturas, antes pintadas de gris bajo el tamiG impuesto al alba por los nubarrones, se 'ab!a investido a'ora de fulgores encarnados- Kalant'as ard!aTNo es ste un lugar seguro donde refugiarse TmusitT- Tanis me 'a recomendado
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que busque un escondrijo que ofreGca garant!as, y yo slo me sentina a salvo junto a ellos, mis amigos- #ado que :/:a'ora se encuentran en la ciudadela y que, por aCadidura, se 'abrn metido en un sinf!n de enredos, lo que 'e de 'acer es volar a su lado- VNo soporto la idea de quedar acorralado en una ciudad incendiada, 'ervidero de pillajes y otros desafuerosW Medit con a'!nco, y al rato 'all una respuestaTVIa lo tengoW Te6clamT- +eGar a OiGban- 7scuc' mis preces en un par de ocasiones y, aunque su sistema no es del todo ortodo6o, nada pierdo intentndolo8l distinguir a una patrulla de draconianos al fondo de la avenida, Tas se intern en una calleja lateral y se agaGap detrs de un mont!culo de escombros no por temor sino, segNn l mismo susurr, porque no deseaba ser interrumpido- 8s! resguardado, alG los ojos a la bveda celeste y recit esta plegaria" TOiGban, pr stame muc'a atencin- 2*i no salimos del apuro, ya podemos tirar la plata al poGo y unirnos a las gallinas-5 Mi madre sol!a utiliGar este viejo a6ioma y, pese a que no acabo de comprender a qu se refer!a, no me negars que lo de la joya y la volater!a suena a ruina absoluta- Necesito desplaGarme junto a Tanis y 9aramn, quienes, como sabes, no podrn arreglrselas sin m!- I para ir 'asta ellos, 'e de rogarte que pongas a mi disposicin uno de esos reptiles alados- No te quejes, no es muc'o pedirle a alguien con tus recursos7star!as en tu derec'o a disgustarte si solicitara que me propulses mediante un colosal salto, pero 'e preferido mostrarme comedido- Mndame un dragn, uno de los mNltiples que debes de gobernar- Nada ms8guard unos instantes- 8l ver que nada ocurr!a, espi el cielo en actitud inquisitiva y esper un poco ms- *igui sin obrarse el milagroT#e acuerdo, pactaremos Tpropuso y, en un acto de 'umildad, confesT" 8dmito que me apetece muc'o visitar la ciudadela, incluso renunciar!a para 'acerlo al contenido de un saquillo--- o de dos- Ia te 'e revelado toda la verdad y, por otra parte, te recuerdo que siempre era yo quien te restitu!a el sombrero cuando lo e6traviabas8 despec'o de su magnnimo gesto, y de 'aber refrescado la memoria del e6travagante mago, no se person ningNn dragn- 7l 'ombrecillo resolvi desistir- #e modo que, tras cerciorarse de que la patrulla enemiga 'ab!a pasado de largo, sali de su parapeto de inmundicia y del callejn para situarse de nuevo en la anc'a avenidaT*upongo, OiGban T'iGo una Nltima tentativaT, que ests muy atareado y--7n aquel preciso momento, el suelo se convulsion bajo sus pies e invadi el aire un aluvin de rocas y adoquines fragmentados, a la par que un fragor semejante a un trueno remov!a los cimientos mismos de las casas- Kero tan pronto como empeG el ensordecedor estruendo se acall, sumiendo la avenida en un silencio sepulcral#espu s de recomponerse, de desempolvar sus calGones, Tassle'off trat de penetrar el velo de 'umo y part!culas para averiguar lo sucedido- 8ventur que quiG se 'ab!a desmoronado un edificio sobre l, como en TarsisQ pero no tard en averiguar que no era tal el caso7l causante de la conmocin era un #ragn >ronc!neo, que yac!a boca arriba sobre la calGada- 7staba baCado en sangre" sus alas, e6tendidas sobre dos manGanas de viviendas, 'ab!an derruido las paredes maestras y la larga cola, tambi n desplegada, sepult en la ca!da otros varios 'abitculos- 7l animal ten!a los prpados entornados, surcaban sus flancos llagas socarradas y ningNn bombeo en el pec'o anunciaba que respiraseTNo era esto, te 'as equivocado Timprec el kender al e6c ntrico OiGbanT- R#e qu me sirven unos despojosS Kero cej en sus reconvenciones, porque el reptil dio seCales de vida- 7n efecto, abri un ojo y, a pesar de su aturdimiento, dirigi al kender una de esas miradas que slo se dedican a los antiguos conocidos.=.

T V,gneo +esplandorW Tle identific Tas, y se encaram por una de sus patas para asomarse a la gigantesca pupilaT- V7s maravillosoW VHace unos minutos recorr!a la ciudad con el propsito de localiGarteW R7sts mal'eridoS 7l joven dragn 'iGo ademn de contestar, pero enmudeci al cubrirles a ambos una oscura sombra- H'irsa' la contempl e6citado, emiti un amortiguado rugido y estir el cuello, en un !mprobo esfuerGo que se revel e6cesivo- Hubo de recostarse de nuevo mientras Tas, alerta al fenmeno, comprobaba que lo originaba otro dragn, ste de escamas negras, que tras abatir a su v!ctima planeaba en su derredor para rematarlaTVNo lo 'agasW TimplorT- 7sta criatura me pertenece- Me la 'a enviado OiGbanR9mo se combate contra uno de su especieS Tagreg en voG baja+evis en su mente las leyendas acerca de Huma, protagonista de innumerables lides de aquella naturaleGa- Kero no le sugirieron ninguna iniciativa, porque, a diferencia del caballero, l carec!a de la valiosa #ragonlance y 'asta de una espada corriente- 8l evocar tales armas, desenvain su cuc'illoQ pero le bast con una breve ojeada- 9onvencido de su inutilidad, volvi a ajustarlo a su cinto y se decidi por otra accin- $o primero que deb!a 'acer era dar instrucciones a su lisiado compaCeroT,gneo +esplandor Tle invoc, erguido a'ora sobre su crneo estmagoT- Krocura quedarte donde ests sin 'acer el menor movimiento- R9rees que sers capaGS I no me vengas con sermones acerca de la muerte 'onorable, en valiente pugna contra el rival, pues los 'e o!do incontables veces en boca de un 'eroico amigo, ya fallecido, que era miembro de la 'ermandad solmnica- 8l igual que le opondr!a a l, 'e de informarte que en las presentes circunstancias tan nobles sentimientos son del todo superfluos- RTe preguntas el motivoS Muy sencillo, porque otros dos seres a los que estimo profundamente, y que a'ora goGan del don de la vida, podr!an morir de forma atroG si tN y yo no vamos en su au6ilio- *i a eso sumamos el 'ec'o de que esta misma maCana te 'e salvado la vida, aunque no te resulte obvio, convendrs conmigo en que me debes fidelidadNunca 'abr!a de saber el locuaG orador si H'irsa' 'ab!a comprendido y obedec!a rdenes o si, simplemente, se desmay- *ea como fuere, no ten!a tiempo para preocuparse de tales banalidades- 7rguido sobre el vientre del gigantesco reptil, el 'ombrecillo registr a fondo una de sus bolsas a la bNsqueda del objeto que posibilitar!a la ejecucin de sus designios- 7ntre todos, eligi el arg nteo braGalete de TanisT V9uan descuidado es este semielfoW Tcoment, y acomod la al'aja a su braGoT#ebe de 'aberse desliGado de su talle cuando atend!a al pobre 9aramon- Ha sido una suerte que yo lo recogieraTranquiliGada su conciencia, o persuadido de que su 'istoria se ceC!a a la verdad, olvid el incidente para encararse con el #ragn Negro- *eCalando en postura retadora a aquel monstruo que les acec'aba con las mand!bulas separadas, a punto de vomitar el letal cido sobre el postrado, e6igi" T V+efrena tu !mpetuW 7ste cadver es m!o- Io 'e dado con l y reclamo su propiedad- D ser!a ms adecuado decir Tse corrigiT que l me 'a encontrado a m!, ya que casi 'a cavado mi tumba- Koco importa, lo que 'as de 'acer es esfumarte y no destroGarle con esas corrosivas llamas de los de tu especie7l dragn, perplejo, baj la mirada- 7ra en realidad una soberbia 'embra que, en espordicos alardes de generosidad, 'ab!a cedido algNn trofeo a los draconianos o los goblins, pero nunca a un kender- Tambi n ella 'ab!a sufrido 'eridas en la luc'a, y a consecuencia de la p rdida de sangre y un brutal golpe en el 'ocico sent!a un ligero va'!do, lo que no fue bice para que algo en su interior le avisara de que su oponente quer!a engaCarla- No pod!a ser de los suyos, jams se 'ab!a tropeGado con un miembro de esta tribu entre las 'ordas perversasNo obstante, siempre e6ist!an e6cepciones y era indudable que aquella criatura portaba una pulsera donada por un practicante de la nigromancia- Notaba cmo las virtudes del objeto
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neutraliGaban sus 'ec'iGosTRTienes la ms m!nima nocin de lo que, en los tiempos que corren, me pagarn en *anction por unos dientes de dragnS Targument Tassle'offT- VI me abstengo de mencionar las GarpasW Un mago de esa ciudad recompensar!a con treinta monedas de cobre a quienquiera que le facilitara uno solo de estos ap ndices$a 'embra reptiliana reGong algo ininteligible- 7staba sosteniendo una conversacin rid!cula con aquel mequetrefe en lugar de reintegrarse a la reyerta u ocuparse del dolor que contorsionaba su cuerpo, de manera que, furiosa, determin destruir al irritante 'ombrecillo, que adems era su enemigo- 8bri la bocaGa--- y otro #ragn >ronc!neo la embisti por la espalda- Tras e6'alar un alarido, el negro animal abandon a su presa en aras de su propia supervivencia y acometi la 'uida, volando en un desesperado aleteo aunque sin agrandar apenas la distancia respecto a su perseguidor9on un satisfec'o suspiro, Tas se sent en el abultado cuerpo de H'irsa'TKor un momento tem! no poder contarlo Tmascull, quitndose el braGalete y embuti ndolo en la bolsa7l reptil se agit- 8l percibirlo, el kender descendi suavemente por su costado- Tras posarse en tierra, le consult" TR9mo ests, ,gneo +esplandorS ,gnoro el tratamiento que 'ay que aplicar a los dragones, pero puedo traerte un cl rigo para sanarte- 7l Nnico problema es que en este caos, quiG me cueste un poco 'allar a uno disponibleTNo te molestes, no preciso ninguna ayuda Trepuso H'irsa' con ronco acento, y torci su interminable cuello para e6aminar al 'ombrecilloT- 7stoy vivo gracias a ti T declar, prendidas de aquel diminuto ser unas pupilas dilatadas por el asombroT*! Tratific steT, y por dos veces en el d!a de 'oy- $a primera fue esta maCana Tle indic, jubilosoT, cuando *ot' atraves las puertas- Lers, mi amigo 9aramon se 'a apoderado de un libro en el que se relata lo que va a acontecer en el futuro o, ms concretamente, lo que no va a acontecer, puesto que lo estamos alterando- #e no 'aberlo impedido yo al requisar esta al'aja, Tanis y tN os 'abr!as enfrentado al caballero espectral- $a muerte era el destino que os deparaba tal desaf!o- 8mbos 'abr!ais fenecido- He entrado en escena TinsistiT, y no 'as sido aniquiladoT9ierto+eclinndose sobre un costado, el inmenso dragn desdobl una de sus membranosas alas en el tNrbido aire y la escudriC de una punta a otra- 7l miembro e6'ib!a cortes y cogulos sanguinolentos, pero no 'ab!a desgarros- +epiti la operacin con la segunda e6tremidad, mientras Tas le contemplaba absorto, ensimismadoTMe encantar!a ser como tN TdijoTNaturalmente Tapunt H'irsa' y, dndose impulso, irgui su portentosa estructura sobre las garras, no sin antes liberar su cola de los restos de la casa que 'ab!a ec'ado abajoT*omos los escogidos de los dioses Tcontinu sin jactancia, con perfecta naturalidadTNuestros !ndices de vida son tan prolongados que los elfos, tan longevos para vosotros, se nos antojan ef!meros pabilos de candela y, en cuanto a 'umanos y kenders, os consideramos estrellas fugaces- Nuestro aliento transmite muerte, nuestra magia posee tan inconmensurable poder que slo los ms insignes 'ec'iceros nos superanTTen!a noticia de vuestras prerrogativas Tle ataj Tassle'off, que comenGaba a impacientarseT- R7sts seguro de que no 'ay nada seriamente daCado en tu organismoS T$o estoy, amigo m!o Tasever H'irsa', disimulando una sonrisa con escasa fortunaT- Todo funciona, como tN dir!asQ salvo que la cabeGa todav!a me da vueltas- Kero cambiemos de tema- Fusto es que, si tN me 'as salvado de perecer--TKor partida doble TpuntualiG el otroTKor partida doble Tsubray el dragnT- Fusto es TconcluyT que te rinda un
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servicio- REu deseas que 'agaS TTransportarme a la ciudadela flotante Tse sincer Tas sin remilgos- ,nici el ascenso a la grupa del animal, pero ,gneo +esplandor le agarr por el cuello de la camisola, que qued colgado de la ganc'uda uCa, y le iGT- 8unque agradeGco tu colaboracin, podr!a 'aber subido solo TgruC*in embargo, no fue depositado en el lomo del reptil sino en la cavidad que formaba el nacimiento del 'ocico- 8s!, los ojillos del kender toparon casi con unos iris que ms se asemejaban a las aguas negruGcas de un gran lagoTUna e6pedicin a ese castillo ser!a muy arriesgada, acaso desastrosa, para ti T vaticin H'irsa' con firmeGaT- No puedo tolerar que te pase nada, y menos aNn a sabiendas de los peligros que corres- Te conducir junto a los 9aballeros de *olamnia, que se 'an congregado en la Torre del *umo *acerdoteT VIa 'e estado all!W Tse rebel el 'ombrecilloT- Tengo que ir a la ciudadela y socorrer a Tanis el *emielfo o, 'ablando con propiedad Trectific al distinguir un amago de desconfianGa en aquellas pupilas tan pr6imasT, comunicarle ciertas nuevas- 8ntes de partir 'acia la plataforma, el ' roe me encomend la misin de permanecer en Kalant'as para recabar ciertos datos de la mayor importancia- *i no los pongo en su conocimiento, de nada--T#ime a m! de qu se trata Tle urgi su interlocutorT, y me encargar personalmente de informarleTN--- no puede ser Tbalbuce el otro, devanndose los sesos para elaborar un prete6toT- 7l mensaje que 'e de transmitir a Tanis me 'a sido dado en dialecto kender, y bajo ningNn concepto debe traducirse a lengua comNn- TN no 'ablas mi idioma natal Rverdad, ,gneo +esplandorS Tinquiri con resquemorT V#esde luegoW Tiba a regaCarle el dragn, pero, conmovido por la esperanGa que se le!a en la mirada del kender, que animaba sus rasgos, determin no decepcionarleTV#esde luego que noW Tse enmend, y lo 'iGo con fingido desd n- #espacio, amoroso, coloc al 'ombrecillo entre sus alasT- Te llevar junto al semielfo, si tal es tu an'elo--- tu deber9omo no estaba previsto que me montase ms jinete que l en esta conflagracin, no luGco silla ni arreos- 8comdate y aferra mi crinT8s! lo 'ar Tse avino Tas y, goGoso, distribuy sus saquillos y asi la bronc!nea crin de H'irsa' con ambas manos- Una sNbita aprensin, no obstante, le oblig a indagarT" 7spero que no entrar en tus planes realiGar piruetas aGarosas, como traGar c!rculos en vertical o lanGarte en picado 'asta roGar el suelo- No es que me disgusten, al contrario, me parecen de lo ms emocionantes, pero temo que me resulten incmodas al no poder atarme ninguna cinc'aTNo padeGcas, mi intencin es que nos traslademos sin demora para reanudar cuanto antes la batalla Tle calm el reptilTV7stoy listoW Tvocifer el 'ombrecillo, y aGuG a su cabalgadura en los flancos para que emprendiese el vuelo,gneo +esplandor se elev en el aire y, beneficindose de las fuertes rfagas de viento, pronto naveg muy por encima de Kalant'asNo fue una e6cursin placentera- 8l otear el panorama el kender tuvo que contener el resuello, ya que, para empeGar, la 9iudad Nueva se 'ab!a convertido en una gran 'oguera9omo 'ab!a sido evacuada, los draconianos la devastaban a capric'o, prendiendo fuego y saqueando a su pleno albedr!o- Kor otra parte, la Gona antigua, aunque en mejor estado, no auguraba un final ms feliG- 7ra cierto que los #ragones del >ien 'ab!a obstaculiGado los afanes destructivos de sus adversarios Negros y 8Gules, de tal modo que stos no la 'ab!an arrasado al igual que 'icieran en Tarsis, y que las guarniciones pedestres resist!an valientemente las embestidas de aquellos engendros mitad 'ombres y mitad reptilesQ pero las 'uestes de *ot' 'ab!an 'ec'o estragos- Tassle'off avist, desde su atalaya, a decena de
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cadveres de caballeros diseminados junto a sus corceles a lo largo de las calles, cual si se tratara de soldaditos de plomo que 'ubiera despedaGado un niCo de instintos vengativos- I, recrendose frente al dantesco espectculo, el espectro se silueteaba inclume en una aura de vapores mientras sus sanguinarios guerreros asesinaban a todo ente vivo que se cruGase en su camino y las elfas, en su eterno luto, entonaban lNgubres cnticos a fin de acallar los estertores de los moribundosTRI si fuera yo el responsableS Tse tortur el 'ombrecillo, deprimidoT- #espu s de todo, 9aramon se detuvo en la lectura de las %rnicas y slo me bas en presentimientos, en conjeturas, para actuar como lo 'ice- VNo seas necio, >urrfootW Tse amonest l mismoT#e no 'aber salvaguardado la integridad de Tanis, tu otro amigo 'abr!a e6pirado en el +obledal- #ado que todo esto es un gran embrollo, y que al menos tienes constancia de 'aber obrado acertadamente al rescatar a tus dos compaCeros, debes descartar cualquier elucubracin pesimista+esuelto a acatar su propio mandato, a desembaraGarse de sus problemas mentales y de los sentimientos que le inspiraba la masacre de la ciudad, Tas espi las regiones donde a'ora se 'allaba- 8 pesar del denso 'umo, que se riGaba en volutas a su alrededor, su agudo sentido de la percepcin le permiti columbrar una figura en movimiento a su espalda- 7ra el cuerpo de un #ragn 8Gul, un magn!fico ejemplar que tomaba altura desde una avenida lindante con la espesura mgica de *'oikan- 2V7l animal de HitiaraW5, se alarm ante la inconfundible, mort!fera figura de *kie- 8guG la vista en busca de la amaGona, pero no 'ab!a talTV,gneo +esplandorW Tprevino a su reptil, pendiente de vigilar al adversario que, tras reparar a su veG en ellos, 'ab!a girado para acometerlesT*oy consciente de sus maniobras Tmurmur H'irsa', impert rritoT- No te asustes, kender, estamos ya muy cerca de tu destino- #espu s de que descabalgues, dispensar a mi enemigo el trato que merece7n efecto, al endereGar el cuello, Tassle'off verific que la ciudadela flotante estaba casi a su alcance- $a invocada imagen de Hitiara y la ms real de su dragn se borraron del cerebro del 'ombrecillo por arte de encantamiento- 7l castillo pose!a un embrujo muc'o ms estremecedor en primer plano que desde el suelo, con los n!tidos perfiles de las rocas que, en un tiempo, configuraran el lec'o sobre el que se asentaba la mole arrancados en forma de aut nticas sierras colgantesUnas nubes arcanas bull!an en su entorno, manteni ndola a flote, relmpagos de id ntico origen siseaban deslumbradores entre las torres- 8l pequeCo viajero no le pasaron inadvertidas las grietas que reptaban cual culebras en la maciGa estructura, derivadas del tremendo impacto que debi de entraCar separar el edificio de la osamenta del mundo>rillaban luces tras las ventanas de las tres trrelas, y tambi n surg!a un poderoso 'aG del rastrillo levantado, pero no 'ab!a otras seCales e6ternas de vida- #e todos modos, al espectador no le cab!a la menor duda de que dentro medraban las criaturas ms variopintasTR#nde aterriGoS Tpregunt H'irsa', cort s, aunque con una nota de apremioT$o dejo a tu eleccin Tconcedi el kender, quien comprend!a el ansia del animal por enGarGarse en una escaramuGa contra *kieTIo creo que no es aconsejable la entrada principal Tponder el reptil, modificando abruptamente la trayectoria a fin de rodear la plataformaT- 7n la parte trasera no 'abr centinelasTassle'off despeg los labios con el propsito de darle las gracias pero, por algNn motivo que no atinaba a definir, tuvo la sensacin de que el estmago le ca!a a peso 'asta los pies, como si fuera atravesarlos y descolgarse en el vac!o, a la par que el coraGn le brincaba 'asta la garganta- 7l 'ombrecillo rec'aG de forma en rgica que le 'ubiera trastornado el repentino giro de H'irsa' que, si bien les 'ab!a ladeado a ambos a una vertiginosa velocidad,
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no dur ms que unos segundos- 7l dragn se estabiliG sobre un patio desierto y, sin apenas batir las alas, se pos en el empedrado en una sutil maniobra, digna de su maestr!aDcupado en reorganiGar su revuelto sistema, el kender se desliG como un autmata por el metlico flanco y cay en el sombr!o paraje sin intercambiar las frmulas que le e6ig!an sus modales- Una veG en terreno slido, sin embargo, si as! pod!a denominarse a un castillo suspendido en el aire, recobr el dominio de s! mismoT8dis, ,gneo +esplandor Tse despidi de su montura, ondeando la mano en apoyo a sus palabrasT- Te estoy muy agradecido- V>uena suerteW *i el aludido le oy, no e6pres reciprocidad- Hab!a empeGado a ascender en el espacio sin desperdiciar un solo instante, seguido por su rival, que, tan raudo que propagaba Gumbidos al desplaGar el aire, le acec'aba con ojos enrojecidos, rebosantes de odioTas, resignado, se encogi de 'ombros y les dej a sus auspicios- #ando media vuelta, e6plor el paisaje circundante*e 'allaba en la Gona posterior de la antigua fortaleGa, dentro de lo que podr!a describirse como un patio cercenado, ya que le faltaba, al menos, la mitad- 7ste 'ec'o se 'ac!a ostensible en la ausencia de una tapia y en los cortes irregulares de los adoquines, que indujeron al kender a concluir que la otra porcin se desgaj al ser arrastrada la mole,ncmodo frente a aquellos cantos quebrados que le invitaban a despeCarse, Tassle'off se apresur a visitar el interior del alcGar, sin incurrir, por ello, en negligencia- 8vanG despacio, arrimado a las sombras de los muros y con ese sigilo innato en los de su raGa que les protege de inoportunos guardianesHiGo una pausa antes de internarse, incierto sobre la ruta idnea- Una puerta comunicaba el recinto con las dependencias, pero las 'ojas de madera estaban reforGadas mediante gruesas barras de 'ierro y, aunque e6'ib!a el cerrojo de aspecto ms sugerente en que el 'ombrecillo jams 'ubiera insertado sus dedos, supuso que al otro lado deb!a de custodiarla un soldado no menos prometedor- 7ra preferible encaramarse a una ventanaEuiso la casualidad que se dibujara una, bien iluminada por aCadidura, encima de l7n el t rmino 2encima5 estribaba, precisamente, la dificultad- 7l alf iGar se 'allaba a casi a un metro y medio del suelo lo que, para alguien de la estatura del kender, convert!a la escalada en una ardua empresa- *abedor de que era su Nnica alternativa, Tassle'off inspeccion el patio y no tard en divisar un bloque de roca suelto, roto- Tras una dura sesin de empellones y altos para allanar el camino, consigui colocar el pedrusco debajo de su objetivo- *ubi entonces 'asta su cNspide y, cauteloso, se asom al interior#os draconianos yac!an en una sala, convertidos en estatuas de piedra y con los crneos aplastados como si los 'ubieran entrec'ocado- Un tercero, ste sin cabeGa, se perfilaba en la retaguardia- 8parte de tales despojos, no 'ab!a nadie en la cmara- Koni ndose de puntillas, el 'ombrecillo aplic el o!do y detect un sonoro tintineo de acero coreado por gemidos y lamentos y tambi n, durante un breve lapso, por rugidos ensordecedoresT V7s 9aramonW Te6clamBate presto 'asta la repisa, se afianG y, de un salto, se introdujo en la 'abitacin, no sin recapacitar que en la fortaleGa reinaba una estupenda inmovilidad y bendecir su buena estrella- #e 'aber viajado el edificio, se 'abr!a complicado su trnsito- Lolvi a escuc'ar y, en sus finos t!mpanos, los reniegos de Tanis vinieron a meGclarse a los familiares bramidos del guerreroT V9uan amables 'an sidoW Tse congratul Tas, mientras recorr!a la estanciaT- Han tenido la deferencia de aguardarme*ali a un pasillo de desnudas paredes y el kender ec' una ojeada para orientarse- $a pendencia se desarrollaba en una planta superior, as! que, viendo una escalera en un rincn alumbrado por antorc'as, corri 'acia ella- #esenvain su cuc'illo en anticipacin de algNn conflicto, pero mal 'ab!a de suscitarse en aquella ala des'abitada del castillo.=1

28qu! estar muc'o ms a salvo Tmedit al coronar un tramo de peldaCos particularmente estrec'os y empinadosT que en la ciudad- #ebo acordarme de mencionrselo a Tanis- I, 'ablando del semielfo, Rdnde se 'an metido 9aramon y lS R9mo llegar junto a mis compaCerosS5 #espu s de una odisea de ms de dieG minutos, convencido de 'allarse en el umbral del cielo a tenor del esfuerGo que le e6ig!an los alt!simos escalones, Tas se concedi un descanso en uno de los angostos rellanos- #edujo, dada la configuracin redonda de los muros, que estaba en una de las torres de la ciudadela, adosada a la construccin misma- $os fragores de la reyerta, algo difuminados pero todav!a audibles, indicaban que los ' roes de la $anGa estaban en el lado opuesto, es decir, en el cuerpo compacto del alcGar- #e 'aber podido cruGar la pared, seguramente 'abr!a ido a parar frente a ellos- Orustrado, doloridos los mNsculos de las piernas, se sumi en 'ondas deliberaciones2*e me ofrecen dos opciones TraGonT" 'acer marc'a atrs y, ya en la base, ensayar otro itinerario, o continuar- >ajar, aunque menos fatigoso para los pies, significa arriesgarme a tener que sortear multitudes- $o contrario quiG me conduGca a la puerta de algNn aposento secreto- R#e qu servir!a si no la escaleraS5 Hallando esta vertiente de su lgica ms atractiva, decidi escalar aquellos recovecos a pesar de que los clamores de los contendientes perd!an definicin a medida que se alejaba 'acia la cumbre- #e sNbito, cuando empeGaba a pensar que el art!fice de tan descabellada obra de mamposter!a debi de ser un enano borrac'!n y con un retorcido sentido del 'umor, arrib a la cima y encontr su puertaTV8jaW Un cerrojo Tse regocij, frotndose las manosNo 'ab!a tenido oportunidad de forGar uno en muc'o tiempo, y le inquietaba la perspectiva de o6idarse T l, no la pieGa que deb!a trabajarT- 76amin con ojo e6perto el candado- Kero, antes de iniciar la tarea, apoy delicadamente la palma de la mano encima del picaporte- V9ul no ser!a su desencanto cuando la puerta cedi a la ms m!nima presinW T#e todos modos, careGco de 'erramientas Tse consol7mpuj la puerta unos cent!metros y, a trav s de la rendija, sus pupilas toparon con algo tan anodino como una barandilla- Ds abrir un poco ms y, dando un paso adelante, se encontr en un balcn circular que jalonaba el per!metro interior de la torre8'ora los ecos del combate se tornaron difanos, rebotando contra la roca y despidiendo retumbos sordos, estentreos- Tas se acerc a toda prisa a la baranda y sac medio cuerpo en un intento de discernir la fuente de la bata'ola, que era una mescolanGa de crujidos, estr pitos de acero, gritos y baquesT VHola, TanisW REu tal, 9aramonS Tllam a sus amigosT- RHab is encontrado un m todo para gobernar esta mole ambulanteS

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: 'unce, el enano gully

8trapados en otro balcn varios pisos por debajo de aquel al que Tas se 'ab!a asomado, Tanis y 9aramon se debat!an para salvar sus vidas- 7staban en el lado opuesto al que ocupaba el kender, y lo que parec!a un pequeCo ej rcito de draconianos y goblins les 'ostigaba arracimado en la escalera, en un plano inferior respecto a ellos$os dos ' roes se 'ab!an parapetado detrs de un enorme banco de madera, que 'ab!an arrastrado por la estancia 'asta colocarlo atravesado en el Nltimo peldaCo- 8 su espalda, se recortaba una puerta, y a Tassle'off se le antoj que 'ab!an ascendido la escalera 'acia la 'oja en una tentativa de 'uir, pero les 'ab!an interceptado antes de conseguir su propsito9aramon, cubiertos los braGos de sangre verdosa 'asta la altura de los codos, golpeaba cabeGas con una estaca de madera que 'ab!a arrancado de la barandilla, un arma ms efectiva que la espada a la 'ora de combatir contra aquellas criaturas cuyos cuerpos, al morir, asum!an la consistencia de la roca- Tanis 'ab!a mellado la espada en varios puntos, porque la 'ab!a utiliGado a la manera de una maGa- I sangraba a consecuencia de diversos tajos practicados a trav s de la desgarrada cota de malla mientras que en el peto, de slida te6tura, se apreciaba una considerable abolladura- #espu s de someter a los contendientes a un febril e6amen, el kender decidi que la pugna estaba en tablas- $os draconianos no pod!an acercarse lo bastante al banco para apartarlo o sortearlo de un salto, pero en el momento en que los compaCeros abandonasen su posicin, el enemigo volcar!a el escollo y arremeter!aT VTanis, 9aramonW Tles invoc el 'ombrecilloT- V7stoy aqu! arribaW 8mbos levantaron una mirada de pasmo al o!r aquel acento familiar- Oue el guerrero el primero en localiGarle y, seCalando su paradero al otro luc'ador, le urgi" T VTassle'off, escuc'aW $a puerta est atrancada y no podemos salir- V8yNdanosW *u voG, estridente por naturaleGa, reson imperiosa en el poGo que jalonaban las galer!asT V7star con vosotros en un abrir y cerrar de ojosW Trespondi el kender y, optando por la v!a ms rpida, se encaram al pretil y se dispuso a saltar en medio mismo del alborotoT VNoW Tle fren TanisT- V#ebes abrirla desde fueraW TI, para respaldar sus instrucciones, 'iGo un gesto circular con el !ndiceT#e acuerdo Taccedi Tas a regaCadientes, decepcionadoT- No 'abr problema>aj de su proyectado trampol!n- Kero, en el momento en el que comenGaba a retroceder 'acia el balcn superior, advirti que los draconianos que se apiCaban detrs de la barrera impuesta por sus amigos cesaban en su ataque- 8lgo o alguien deb!a de 'aber acaparado su inter s, una sospec'a que se confirm al sonar una voG de mando que indujo a aquellos reptiles a apartarse entre empellones y, Tassle'off lo observ desde su puesto de vigilancia, esboGar distorsionadas sonrisas en las que e6'ibieron sus colmillos- $os ' roes, sin saber a qu atenerse, se arriesgaron a otear el panorama a trav s del banco, mientras el kender descolgaba medio cuerpo en su empeCo por averiguar la causa del fenmenoUna criatura, otro draconiano ataviado con negros ropajes decorados con runas arcanas, sub!a parsimoniosa por la escalera- *osten!a un cayado en su mano ganc'uda, tallado
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en forma de un spid presto a inocular su venenoV7ra un mago boGakW 8salt al 'ombrecillo una e6traCa sensacin de vac!o en la boca del estmago, casi tan perturbadora como la que e6perimentara poco antes de aterriGar el dragn- $os soldados de piel escamosa envainaron sus aceros, a todas luces convencidos de que 'ab!a terminado su servicio- 7l 'ec'icero Ganjar!a la disputa sencilla y limpiamente7l kender vio cmo el semielfo 'und!a la mano en su cinto, sacaba la palma desnuda y, nervioso, l!vido el rostro debajo de la 'irsuta barba, la embut!a en el otro costado- Tampoco a'ora e6trajo nadaQ as! que, al borde del colapso, inspeccion el suelo2,ntuyo Tse dijo el menudo espectadorT que el braGalete de resistencia a la magia le resultar!a de cierta utilidad- EuiG sea lo que busca con tanto a'!ncoQ es vidente que ignora 'aberlo e6traviado-5 8l 'ilo de sus pensamientos, introdujo los dedos en uno de sus saquillos y, al tantear la pulsera, la blandi en el aire mientras informaba" TV$a tengo yo, Tanis, no te preocupesW $a perdiste, pero por fortuna yo me di cuenta y la recuper 7l aludido alG la faG, fruncido el entrecejo en una e6presin de fiereGa tan alarmante que Tassle'off le arroj la al'aja sin un titubeo- Tras aguardar unos instantes que le agradeciera su meticulosidad, algo que el semielfo no se dign 'acer, e6'al un suspiro y anunci" T VNo tardo ni un minutoW I, raudo como sol!a serlo cuando se lo propon!a, el 'ombrecillo emprendi una desenfrenada carrera 'acia los acorralados personajes2#esde luego, su actual conducta deja muc'o que desear Tcensur al semielfo en el trayectoT- No se parece en nada al viejo Tanis, aquel colega dic'arac'ero capaG de valorar un buen rato de diversin- *u flamante t!tulo de ' roe se le 'a indigestado-5 #esvirtuados por el muro medianero, llegaron 'asta l los ecos de unos speros cnticos acompaCados de e6plosiones- 8cto seguido, se elevaron unas voces draconianas que denotaban clera y desilusin27l braGalete 'ace su labor Tdedujo el kenderT- $es tendr distra!dos un tiempo, pero no muy largo, as! que 'e de esmerarme en descubrir cuanto antes un puente de unin entre esta torre y el edificio principal- *upongo que el procedimiento ms sensato ser desandar lo andado 'asta el nivel inferior-5 *alvando los escalones de dos en dos, Tas alcanG la base en cuestin de segundos y, despu s de enfilar el corredor que desembocaba en la escalera, retrocedi 'asta la estancia por la que se 'ab!a internado en la ciudadela y continu pasillo adelante, sin molestarse en entrar8rrib a un punto en el que una ramificacin part!a en ngulo recto del tNnel central y, juGgando como un buen augurio aquella alternativa de desviarse 'acia donde, probablemente, los adversarios 'ab!an arrinconado a sus amigos, no vacil en doblar el recodoLibraron sus t!mpanos con otro estallido que, esta veG, conmocion la mole entera, al menos el ala donde estaba el emprendedor 'ombrecillo- Zste imprimi a sus piernas un ritmo veloG, pero, al rodear una esquina llevado por el impulso de la marc'a, sufri una parada forGosa7n efecto, el infortunado Tassle'off tropeG contra un fardo viviente y ac'aparrado que, de resultas del encontronaGo, dio un traspi y se desmoron- Tambi n l sali despedido, cayendo despatarrado y permaneciendo en tal postura debido al impacto*umido en el natural atontamiento, el kender no se incorpor de inmediato- 7l 'edor reinante suscit en su nimo la impresin de 'aber sido atropellado por un saco de inmundicia, lo que no contribuy a despejar su cabeGa- Kero 'iGo acopio de voluntad y logr erguirse- 7mpuCando el cuc'illo de caGa, bamboleante, se puso en guardia para defenderse de la enigmtica criatura que le 'ab!a desequilibrado y que, tambi n, 'ab!a acertado a ponerse en
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pieKara asombro de Tas, el que 'ab!a de ser su oponente se aplic la mano a las sienes y se limit a proferir un gemido inarticulado por el que manifestaba un intenso dolor- 76amin luego su entorno en un estado de embotamiento muy superior al del 'ombrecillo y, al distinguir su perfil en'iesto, determinado a la accin y con los fulgores de una antorc'a reverberando en la 'oja de su espada, el susto se sum al mareo y se desmay- Kreludi su derrumbamiento un alarido de pnico, de tal suerte que la ba'arada de su aliento magnific aNn ms su 'alo de pestilenciaTVUn enano gullyW Tle identific el otro, arrugando la nariG con repugnancia7nfund de nuevo el cuc'illo e 'iGo ademn de alejarse, pero le refren una sNbita idea2EuiG pueda servirme de l5, recapacit y, tras inclinarse sobre el yaciente, lo asi de los 'arapos y lo GarandeT" VLamos, despiertaW 76'alando una bocanada de aire que brot tr mula, entrecortada, el gully alG los prpados- *in embargo, la visin de aquel kender que le espiaba desafiante le incit a entornar de nuevo los ojos y fingirse inconsciente, blanca su teG como la nieveTassle'off volvi a Garandearle- 8rropado por la penumbra, el enano le mir con disimulo a trav s de las pupilas entreabiertas y, al comprobar que su rival segu!a all!, concluy que no le restaba ms opcin que 'acerse el muerto- $os de su raGa consiguen este efecto conteniendo la respiracin y adoptando una engaCosa rigideG, un m todo infalible que puso en prctica sin dilacinTV# jate de farsasW Tle reconvino el kender, e6asperadoT- Necesito tu ayudaTLete Tle inst el otro en tono ronco, sepulcralT- *oy un cadver inerteTTodav!a no Tdeclar Tas, con una inslita 'osquedad destinada a amedrentarleT, pero yo me encargar de convertirte en tal si no obedeces7sgrimi de nuevo su arma, portentosa para aquel ser cobarde y desvalido, y ste, tragando saliva, se sent y empeG a pelliGcarse la carne como si no creyera 'aber regresado al mundo de los vivos- 8braG entonces al kender y e6clam" T VMe 'as curado, me 'as 'ec'o volver de ultratumbaW 7res un cl rigo poderosoT#e eso nada Tle espet el 'ombrecillo, sobresaltado ante semejante reaccinT*u ltame enseguida- No, as! no, te 'as enredado en mis bolsas y me las romper!as- Krueba de esta otra maneraTranscurri un lapso nada desdeCable antes de que Tassle'off se desembaraGara del 2resucitado5- Tirando de l 'asta ponerlo en posicin erguida, le dedic una mirada fulgurante y le interrog" T,ntento pasar al otro lado de la torre, a la mole central- R7s sta la ruta correctaS 7l gully estudi meditabundo el pasillo y, al fin, se encar con su salvador y le notific que as! era, mientras apuntaba con un dedo en la direccin que 'ab!a tomado de antemano el visitanteT V7spl ndidoW Tse alegr el kender, y reanud su viajeTREu torreS REu moleS Tindag de pronto el enano, rascndose el cuero cabelludoTas se congel sobre sus pies y, apretados los dedos en torno a la empuCadura de su arma, someti a aquel prototipo de la torpeGa a un escrutinio avasalladorTIo iba al encuentro del gran sacerdote- *i quieres, puedo guiarte Tpropuso el enano7l kender cavil que no era aqu l un mal ofrecimiento y, sin que mediara ms dilogo entre ellos, le agarr de la mano y le aGuG a caminar- Koco despu s llegaron al pie de una escalera- $os clamores de la batalla 'ab!an aumentado, invad!an la Gona, y este 'ec'o constern al gu!a, quien, comprimido el semblante, re'us acercarse al lugar del altercadoTIa 'e fenecido una veG Tprotest, mientras 'ac!a esfuerGos denodados para liberar
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su manoT- 9uando mueres otra veG ms, te tienden en un ataNd y te tiran a un enorme agujero- 8 m! eso no me gusta8unque tal concepto se le antoj intrigante- Tas no ten!a a'ora tiempo de a'ondar en l- Haciendo ms fuerte su presa sobre la muCeca del gully, le oblig a subir los peldaCos, estimulado, adems, por la creciente bara'Nnda que se percib!a detrs de la pared- 9omo ocurriera en el anterior itinerario, al coronar el ascenso se 'all frente a una puerta- $a pro6imidad de los estacaGos de 9aramon, de sus improperios, era patente- 7l kender estaba seguro de 'aber dado con el flanco de la torre que le permitir!a llegar 'asta sus amigos8poy la mano en el picaporte y, a diferencia de la puerta del piso ms alto, comprob que 'ab!an sellado la 'oja a cal y canto- 7jercit sus 'biles dedos, Nnicas 'erramientas de las que nunca podr!a prescindir, y ensalG en su fuero interno la slida estructura que deb!a forGarTVIa estoy aqu!W Tcomunic a los dos ' roes, tratando de enfocarlos a trav s del ojo de la cerraduraTV8bre la puertaW Te6igi 9aramon, con un Gumbido apabullante que presagiaba el desastre de quien recibiera su descargaTVHago todo lo que puedoW Tgrit el 'ombrecillo, irritadoT- Tengo que improvisar sin mis ganGNas- No es tan fcil Tapostill, ms para darse importancia que porque desconfiara de su 6itoT- VEu date donde estsW 7ste desabrido mandato estaba dirigido al enano, quien aprovec'ando el desconcierto, pretend!a escapar- *e lo impidi el mero destellar del cuc'illo, una estratagema que su apre'ensor 'ab!a aprendido a e6plotar- 7l infeliG se situ en un rincn, cual una masa andrajosa, y se resignTKrometo no movermeOijos los cinco sentidos en su objetivo, Tassle'off insert el filo de su polifac tico cuc'illo en el cerrojo y lo 'iGo girar con cuidado- Kalp el dispositivo, pero, en el instante en que ced!a, alguien o algo se estrell contra la puerta y el instrumento fue proyectado al aireTVNo puede decirse que colabor isW TregaC a los del otro lado y, con un resoplido, inici de nuevo la operacin7l prisionero abandon el sitio que l mismo 'ab!a escogido y se situ gateando debajo del kender para contemplar sus evoluciones desde el sueloTNo eres sabio Tle acusT ni un gran cl rigo, como yo pensabaTR8 qu vienen esas cr!ticasS Tinquiri el otro, absorto en su que'acerTNo son los cuc'illos los que abren las puertas, sino las llaves Taleccion el enano a aquella criatura que, en su opinin, se complicaba tanto la e6istenciaTNo me cuentas nada nuevo Treplic el atareado Tas, indiferente al comentarioT, pero a falta de--- Q#ame esoW 7n un arrebato airado, arranc del mugriento puCo del gully el objeto que sosten!a, una reluciente llave, y la introdujo en la cerradura- No tuvo que presionar muc'o- $a puerta se abri y balance sobre los goGnes a la primera intentona- Tanis cruG el umbral a trompicones, aplastando casi al kender, y 9aramon lo 'iGo a toda prisa, aunque ms firme- 7l guerrero se apresur a cerrar otra veG la 'oja, con tal !mpetu que incluso quebr el e6tremo de una espada draconiana que 'ac!a palanca a fin de evitar que les cortasen el paso- 8poyando los 'ombros en la madera, el 'ombretn respir 'ondo mientras opon!a su peso a las arremetidas del enemigoTV7c'ad esa maldita llaveW Treneg, todav!a jadeanteTas acudi presto en su ayuda- 7n el otro lado, los reptiles se dedicaban, entre grotescos bramidos, a astillar el nuevo obstculoT7spero que aguante Tsusurr Tanis, tomndose un corto descansoTNo lo 'ar eternamente T'ubo de contrariarle 9aramonT- 8dems, ese mago
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boGac debe de tener m todos eficaces para aligerar el proceso de derribarla Trecord al semielfo, puestos los ojos en la puertaT- Laymonos de aqu!TR8dondeS Tle cuestion el otro ' roe, al mismo tiempo que se enjugaba el sudor de la frente- $a sangre le manaba abundante de un araCaGo en el dorso de la mano y ten!a otras muc'as 'eridas de pronstico leve en el braGoQ pero por lo dems parec!a inclumeTV8Nn no 'emos localiGado al ingenio que mueve este castilloW Tse lamentTEuiG l est al corriente de su paradero Tsugiri Tas, 'aciendo un significativo gesto 'acia el enano gullyT- Kor eso le 'e tra!do Tagreg, orgulloso de su astuciaDyeron un estampido fenomenal, y tembl el escollo que les separaba de sus perseguidoresTTen!as raGn, 9aramon Tasever TanisT- 7sfum monos sin tardanGa- R9mo te llamasS Tpregunt al callado enano, ya en la escaleraT+unce Tse present ste, ojeando al semielfo con e6trema suspicaciaTHay algo que debo pedirte, +unce Tle plante el ' roe en tono cordial, persuasivo, a la veG que 'ac!a un alto en un oscuro rellanoT- RKodr!as mostrarnos la cmara donde est el mecanismo que gobierna la ciudadelaS T7l Timn del 9apitn de los Lientos Tapostill el guerrero y, para contrarrestar la dulGura de su compaCero, clav en el gully unas pupilas fulminantesT- 8l menos, uno de los goblins lo 'a denominado as!TV7s un secretoW Tse soliviant el enanoT- No estoy autoriGado a revelrosloQ prest juramento solemne9aramon gruC con tal furia que el color abandon los pmulos de +unce bajo la capa de suciedad y Tassle'off intervino, temeroso de que sufriera un nuevo va'!doTV>a'W RNo ves que lo ignoraS Tabord al 'ombretn y le 'iGo un guiCo de complicidad, procurando que el gully no lo advirtieraTV7so no es verdadW V9onoGco bien el emplaGamiento del TimnW Tse indign el otroT- #e todos modos, no soy tan estNpido como para no darme cuenta de que quieres tenderme una trampa- No me sonsacars nada7l kender se desplom contra la pared, casi derrotado frente a tan singular atisbo de lucideG, mientras 9aramon volv!a a reGongar- 8Got al cautivo un ligero temblor, pero no renunci a su valeroso retoTNo consentir que unos mercenarios me embauquen TpersistiT, y menos cuanto est en juego un enigma tan sagrado+unce cruG los braGos grasientos, pegajosos, sobre la pec'era de la camisa, que, a su veG, estaba llena de lamparones- Una algarab!a de voces draconianas, que sonaban n!tidas al filtrarse por las primeras fisuras en la 'oja de la puerta, estimul a Tanis a pensar deprisaT8clrame una cosa, amigo Tsuplic al enano y, para tener ms intimidad, se acuclill a su alturaT- REu es e6actamente lo que no debes contarnosS TEue el Timn del 9apitn de los Lientos est en el pinculo de la torre central T espet el gully a su interrogador, con una candideG conmovedora- I aCadi, enseCndole un puCo cerrado que e6presaba su agresiva determinacinT" Kor muc'o que te esfuerces, ser una tumba a ese respecto$os compaCeros arribaron al corredor que 'ab!a de conducirles a la estancia donde no se encontraba el Timn del 9apitn de los Lientos TsegNn +unce quien, mientras les guiaba, no se cansaba de repetir" 2Zsa no es la puerta, o aqu l no es el conducto, que da acceso a la escalera de la cmara secreta5T- $o acometieron cautelosos, barruntando que 'ab!a reinado en el trayecto una calma e6cesiva, y sus resquemores se confirmaron- 7n efecto, cuando 'ab!an recorrido la mitad del pasillo, surgieron, de una de las 'abitaciones que lo
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flanqueaban, una veintena de draconianos, seguidos por el mago boGac, el cual, al avistarles, empeG a impartir rdenes confusasTKoneos detrs de m! Torden Tanis a sus amigos antes de que los otros se abalanGaranT- 9onservo el braGalete TseCalQ pero, al observar a Tas, tuvo que apostillarT" 7so creoTante su braGo, no obstante, y comprob que aNn ceC!a la al'aja#esenvainando la espada como el semielfo, que 'ab!a posado la mano en la empuCadura de la suya, aprovec'ando el momentneo balbuceo de los adversarios para recular prudentemente, 9aramon verti en el o!do del cabecilla un mensaje de la mayor premuraTTanis, mi tiempo se agota Tmurmur, inmviles todav!a los reptiles al no recibir instruccionesT- V$o presientoW 7s imprescindible que vaya a la Torre de la 8lta Hec'icer!aEuiG durante la batalla que se avecina alguien podr!a escabullirse y poner en marc'a la ciudadelaTTanto tN como yo somos indispensables para contener la embestida de esas feroces criaturas Trepuso el otro ' roeT- 8s! pues, no queda nadie capaG de operar el Timn--- T$a frase muri inconclusa en sus labios, a la veG que, atnito, escrutaba al guerreroT- V#ime que bromeasW TimplorTNo tenemos otra eleccin Tse limit a sentenciar su interlocutor- 9all, y los cnticos del boGac impregnaron el ambiente de negras premonicionesTNo puede ser Tse empecin Tanis, puesta la mirada en Tassle'offTNo e6iste otra salida TraGon de nuevo el 'ombretn, con la pertinacia que otorga la certidumbre7l semielfo suspir y mene la cabeGa- Kor su parte el kender, que era consciente de protagoniGar su concilibulo, pestaCe perplejo 'asta que, de pronto, comprendiTVD', 9aramonW Tmascull entre dientes, una discrecin que se contradec!a con el 'ec'o de que se pusiera a palmear y brincar 'asta casi 'ender el cuc'illo en su propia carne T- I tN tambi n, semielfo, Vsois maravillososW Ds trasladar a la Torre sanos y salvos- No lamentar is esta prueba de confianGa- V*er vuestro orgulloW Len, +unce, te necesitar 8ferrando el braGo del enano, recorri presuroso el pasadiGo 'acia una escalera de caracol que, de acuerdo con el 2avispado5 gu!a, no desembocaba en la sala del mecanismo#iseCado por 8riakas, fallecido mandatario de las fuerGas de la +eina de la Dscuridad durante la Buerra de la $anGa, el Timn del 9apitn de los Lientos que gobierna las ciudadelas flotantes 'a sido registrado en los anales de la Historia como una de las ms brillantes creaciones de la preclara, aunque enrevesada y maligna, mente de tal *eCor*e 'alla enclavado el ingenio en una cmara construida e6presamente a tal fin en la cNspide de cada castillo- Tras encaramarse a un tramo de angostos peldaCos el capitn de los Lientos, rango reservado a quien ostenta el 'onor de manipularlo, asciende una segunda escala, sta de 'ierro y sujeta al muro, 'asta la trampilla que la bloquea- No le resta sino abrir la porteGuela y penetrar en una estancia circular, de reducido tamaCo y desprovista de ventanas u otras formas de ventilacin- 7n el centro del aposento, se yergue una plataforma elevada sobre la que, a una distancia apro6imada de oc'enta cent!metros, 'ay dos imponentes pedestales8l ver estos pedestales, Tas, que arrastraba al reacio +unce, qued estupefacto, sin 'abla- Trabajados en plata, de una altura de algo ms de un metro, eran las ms bellas obras de orfebrer!a que nunca tuvo ocasin de contemplar- Una serie de intrincados motivos y s!mbolos arcanos surcaban su superficie y, en las l!neas que traGaban los relieves, reverberaban 'ebras de oro bajo la luG de las antorc'as que iluminaban la escalera- 7ncima de cada uno de estos inefables soportes descansaba un inmenso globo, confeccionado en refulgente cristal negro.1M

TNo se te ocurra subir a la plataforma Tavis el gully, tajante, a aquel entrometido que abusaba de su bondadTRTienes idea de cmo funcionan estos artilugiosS Tindag el kender, iGndose 'asta el lugar pro'ibidoTNo 6contest el otro 'ombrecillo, imperturbable frente a semejante descaroT No 'e estado aqu! infinidad de veces, el gran mago nunca me encomienda tareas ni me utiliGa como moGo- No 'e entrado con frecuencia en esta 'abitacin porque el 'ec'icero me llamara para que le trajera esto o aquello- R7star yo presente mientras el mandams variaba el itinerarioS IJamsK 6REui n es ese mandams, ese mago que 'as mencionadoS Tpregunt Tassle'off, y reconoci la pequeCa sala por si detectaba alguna figura entre sus sombrasT- R#nde est a'oraS TNo 'a ido a la planta inferior Tneg +unce, porfiadoT para desintegrar a tus amigosT V8', buenoW Tse tranquiliG el kenderT- Kero si l se 'a ausentado, Rqui n se ocupa de la navegacinS 29omienGo a vislumbrarlo5, se alent, al mismo tiempo que se adentraba en el rea delimitada por unas circunferencias de cristal incrustadas en el suelo, entre ambos pedestales7staban 'ec'as del mismo material que los globos, e id ntico color, y pose!an similar te6turaDy en el corredor un estruendo y, de nuevo, los rugidos de los draconianos- ,nterpretando la nota de frustracin que estos Nltimos destilaban, decidi que el braGalete de Tanis se interpon!a en los encantamientos del boGac y los desbaratabaTNo debes mirar el c!rculo del tec'o Tanunci el contumaG gullyTas sofoc una e6clamacin- *obre su cabeGa, un redondel de igual tamaCo y dimetro que la plataforma donde se alGaba irradiaba unos destellos fantasmales, entre el aGul y el blanco, que adquir!an vivacidad a ojos vistasTREu no 'e de 'acer a'ora, +unceS Tsonde el kender a su contertulio, c'illona su voG a causa de la e6citacinT- R9ul es el paso que no tengo que darS TNo deposites tus manos sobre las esferas negras, no les detalles el curso que te interesa Tsugiri el otro, subrayando las negaciones con especial nfasisT- VNunca 'allars el procedimiento adecuado para accionar tan poderosa magiaW Tse mofTVTanisW Tvocifer Tassle'off a trav s de la abertura que le proporcionaba la trampilla abiertaT- R9ules son las coordenadas de la Torre de la 8lta Hec'icer!aS #urante unos minutos no llegaron 'asta l ms que estruendos de armas y algunos aullidos- Kero, al fin, flot en el aire la familiar voG del semielfo, que aumentaba de volumen a medida que los dos ' roes se apro6imaban por el pasilloTVKon rumbo noroesteW Tle indicT- 9asi no 'abrs de virar, el camino es rectoTVMaravillosoW 7so est 'ec'oTras afirmar los pies a 'orcajadas sobre las circunferencias, en unas cavidades obviamente concebidas para este propsito, Tas cobr aliento y estir las e6tremidades superiores 'acia las oscuras bolasTVMaldita seaW *oy demasiado corto de talla Tse lamentT- Kresumo Tse dirigi a +unceT que las manos no 'an de tocar los globos y los pies apoyarse en las cavidades simultneamente$e asalt, cual un aguijonaGo, la impresin de conocer la respuesta, aunque el aludido no atinara a pronunciarla- $a consulta que le 'ab!an formulado 'undi al gully en un trance tal que no pudo sino estudiar el kender boquiabierto, paraliGado9lavando en el enano unas pupilas centelleantes, no porque le aborreciese, sino porque en alguien deb!a desa'ogar su sentimiento de impotencia, el kender permaneci unos segundos inmvil, entregado a sus disquisiciones- Tras concluir que la Nnica solucin era dar
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brincos 'asta roGar las esferas, ensay el ejercicio, lo que evidenci la imposibilidad de alcanGar su objetivo- 8lcanGaba los globos, cierto, pero a costa de perder contacto con las cavidades y, a consecuencia de ello, la luG del tec'o se tornaba mortecinaTR9mo solventar esta complicacin S TdiscurriT- 9aramon y Tanis podr!an adoptar la postura correcta, pero no estn en la cmara y, dado el barullo que sube desde el pasadiGo, tardarn un buen rato en des'acerse de esos draconianos- VIa lo tengoW Tgrit de prontoT- V+unce, ac rcateW 7l enano entrecerr los prpados en estrec'as rendijasTNo me est permitido Tadujo, anticipndose al vituperio y apartndose de la plataformaTV8guarda, no te vayasW *lo quiero ofrecerte la oportunidad de activar este artilugio conmigo Tintent Tassle'off engatusarloTR,gual que 'ace el gran magoS TpuntualiG el otro, incr dulo, abiertos los ojos como platosTV*!, +unceW 8delante Tle e6'ortT, no tienes ms que colocarte sobre mis 'ombros y--7nmudeci, al apercibirse de que era prematuro e6ponerle el plan- HipnotiGado, en una especie de 6tasis, el gully recit 'asta la saciedad la misma letan!a" T#irigir yo el vuelo como 'ace el mandams, Vusurpar su puestoW T*!, +unce Tcorrobor el kender en anloga cadenciaT- Kero debes apresurarte, de lo contrario tu gran mago mandams podr!a sorprendernosT#e acuerdo, voy en el acto Tdespert el enano y, mientras se daba impulso para subir primero el entarimado y luego a la espalda de Tas, dio rienda suelta a su emocinT" 9ontrolar esta ciudadela, 'acerla viajar a trav s del aire fue siempre una de mis mayores aspiraciones Tconfes, 'enc'ido de felicidadTIa tengo sujetos tus tobillos Tle ataj d kender, concentrado en las cuestiones prcticasT- V8yW *u ltame el pelo- No resisto tus tirones- *osi gate, no te dejar caer- 8'ora debes incorporarte, pero para lograrlo 'as de e6tender las piernas en lugar de doblarlas- No te soltar los pies Tprometi a aquel manojo de nervios, cargndose de pacienciaT- V9uidado, trata de mantener el equilibrioW $os dos 'ombrecillos se desplomaron cual un castillo de naipes, y rodaron por la plataformaTTas, Rqu sucedeS Tbrot la voG de 9aramon desde la escaleraTVIa casi estW Tminti el interpelado, aunque persever en su afn- Tras sacudir a su inepto colaborador 'asta que se 'ubo endereGado, renov sus recomendacionesT" 7quilibrio, sa es la clave- +ecu rdalo, 'as de estabiliGarteT7quilibrio, estabilidad Tse aprendi el enano la leccin7l kender volvi a adoptar la pose erguida en los c!rculos de cristal, y el gully gate 'asta sus omplatos para 'acer una segunda tentativa- Dbtuvieron la merecida victoria, pese a unos pocos 'alagPeCos bamboleosQ +unce pos al fin sus inmundas manos en las lisas superficies de las bolas, despu s de 'acer algunos e6perimentos previos, que fueron del todo infructuosos8l instante, les envolvi una cortina de 'aces luminosos, que, procedentes del redondel del tec'o, se derramaron en su derredor 'asta cercarles por completo- Unas runas fNlgidas se esboGaron encima de las dos criaturas, esculpidas en suaves tonalidades rojiGas y violceas9on una sacudida capaG de interrumpir los latidos de ms de un coraGn, la ciudadela flotante inici su singladura8bajo, en el pasadiGo, la fuerGa del despegue arroj a algunos draconianos y su 'ec'icero a las fr!as baldosas de roca, tras dar unos cuantos bandaGos al son del traqueteo.1=

Tanis se desmoron de espaldas contra una pared y 9aramon fue a dar con sus 'uesos en el pec'o del compaCero*oltando maldiciones y alaridos de la ms diversa !ndole, el boGac luc' por ponerse en pie y, una veG en esta posicin, pisote a sus 'ombres, que alfombraban el estrec'o tNnel, e ignor a Tanis y 9aramon con el Nnico an'elo de irrumpir en la cmara donde se 'allaba el Timn del 9apitn de los LientosTV9rtale el pasoW Trugi 9aramon al semielfo, portador de la al'aja, al mismo tiempo que la ciudadela escoraba cual un nav!o en la tormenta y toda la 'umanidad de 9aramon era despedida 'acia la pared opuestaT- *i asciende estos peldaCos, todo 'abr terminadoTHar cuanto est en m! mano Ttartamude el ' roe, debido a que su amigo, al aplastarle, le 'ab!a dejado sin aireT- Kero temo que el poder del braGalete est pr6imo a e6tinguirse7c' a correr 'acia el arcano reptil, pero el castillo describi un brusco giro en direccin contraria- Tanis, sin un agarradero, se vino abajo, mientras que el perseguido, ms pertinaG y obsesionado por capturar a los ladrones que trataban de robarle su fortaleGa, tan slo aminor el avance- >landiendo su daga au6iliar, 9aramon se lanG sobre aquel individuo#e nada le vali el asalto- *u arma top contra una transparente barrera antes de ensartar los negros ropajes y, a causa del impulso de la arremetida, traG unas piruetas en el aire y rebot en las losas 'asta yacer inofensiva, est ril7l boGac estaba ya en la escalera de caracol, la que conduc!a al segundo tramo de barras f rreasQ los otros draconianos iban recobrando la compostura y, en definitiva, todo se normaliGaba, cuando la ciudadela dio un nuevo bandaGo- 7l mago cay sobre Tanis, que 'ab!a emprendido un nuevo intento y estaba a escasos cent!metros- $os soldados volaron 'acia los cuatro puntos cardinales y el guerrero, en pleno proceso de recuperacin, sali catapultado por encima del amasijo que formaban el semielfo y el boGac7l abrupto virar y contravirar de la fortaleGa rompi la concentracin del 'ec'icero y se desvaneci su aura protectora- *e debati a la desesperada el infame monstruo, con Garpas y colmillos, pero 9aramon, que no se 'ab!a derrumbado al dictarle la e6periencia cmo apoyar y fle6ionar las piernas, le arranc del cuerpo del otro ' roe y 'undi en su carne la espada, en el instante en que invocaba un nuevo sortilegio$a figura del draconiano se disolvi en una gelatinosa c'arca de l!quido amarillentoManaron de esta laguna unas nubes de 'umo maloliente, emponGoCado, que se esparcieron por el recintoTV*alv monosW 7ra Tanis quien as! gritaba- Uniendo la accin a la palabra, el semielfo fue 'asta una ventana y, entre toses, medio into6icado, llen sus pulmones de fresca brisaTVTasW Tllam l mismo al 'ombrecilloT- VHas cometido un errorW V9reo 'aberte dic'o que deb!amos ir 'acia el noroesteW TVKiensa en el noroeste, +unceW Toy que el kender apremiaba al enanoTR+unceS Tsusurr 9aramon, mirando a su amigo con repentina alarmaTR9mo puedo dar dos indicaciones contrapuestasS Tprotest la aguda voG del gully T- REuieres ir al norte o al oesteS V#ec!deteW T7l noroeste es un Nnico sentido, y muy concreto TempeG a e6plicarle Tassle'offTNo importa TrectificT, visualiGa tN el norte y yo transmitir la orden del oeste- EuiG as! surta efecto9errando los ojos, el 'ombretn e6'al el suspiro del derrotado y se reclin contra el muroTREu te parece, Tanis, les au6iliamosS TNo 'ay tiempo Tcontest el aludido, tambi n desaGonado pero con la espada en
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altoT- 8'! vienen*e refer!a a los soldados de piel escamosa, que se 'ab!an reagrupado- Kero la muerte de su adalid y su absoluta incapacidad para entender lo que estaba aconteciendo en su ciudadela 'iGo que stos, desconcertados, se contentaran con mirarse de 'ito en 'ito entre s! y al enemigo- #urante este lapso de inactividad el castillo alter, por en sima veG, su trayectoria, a'ora 'acia el noroeste y cayendo durante varios metros, como si lo Garandeara una 'uracanada rfaga$os miembros de la infame patrulla dieron media vuelta y a empellones, tropeGando y resbalando, acometieron el corredor y atravesaron en tropel el umbral de la misteriosa estancia por la que 'ab!an 'ec'o su entradaTKor fin seguimos el rumbo correcto Tconfirm Tanis, contemplando el panorama desde el ventanal8l reunirse con l, 9aramon divis la Torre de la 8lta Hec'icer!aTLeamos cmo se las arreglan a'! arriba Tpropuso el guerrero al columbrar su destino, y empeG a subirTNo, no lo 'agas Tle rog el semielfoT- 8l parecer, Tas conduce la fortaleGa a ciegas- $o ms probable es que tengamos que guiarle- 8dems, no me f!o de esos draconianos- No me e6traCar!a nada que volvieran a presentarse con nutridos refuerGosTUna suposicin muy lgica Tle alab el fornido 'umano*in embargo, escudriC el 'ueco de la trampilla" no estaba tranquilo al saberse en manos de quienes l juGgaba como un par de nulidadesT$legaremos dentro de unos minutos Tcalcul el mestiGo, apoyndose displicente en el alf iGarT- Kero sern suficientes para que me 'agas una s!ntesis de los Nltimos sucesos que 'as vividoT9uesta creerlo Tdijo Tanis cuando el guerrero 'ubo terminado su escueto relatoT, incluso de +aistlinT9ierto Tmascull 9aramonTQ al principio tambi n yo me negu a prestar o!dos a tan descabellada 'istoria- Kero al verlo erguido frente al Kortal, al escuc'ar todas las enormidades que se propon!a 'acer a 9rysania, tuve que rendirme a la triste verdad- 7l Mal con mayNsculas 'ab!a corro!do su alma y devorar!a a todo aquel que le secundaseTTienes raGn al asignarte la empresa de desarticular sus planes Tadmiti el semielfo, estirando el braGo a fin de estrujar aquella entraCable manaGaT- Tus motivos para intervenir en semejante 'aGaCa estn ms que justificados, pero opino que no debes entrar en el 8bismo tras el nigromante- #alamar est en la Torre, apostado en el acceso, y entre los dos detendr is a +aistlin en cuanto se persone, sin necesidad de que te aventures en el plano de ultratumbaTNo, Tanis Tle desengaC el 'ombretnT- #alamar fracas en su anterior enfrentamiento con mi gemelo- 7stoy persuadido de que el arc'imago le domina, que un terrible accidente impedir al elfo oscuro impedir su cometido- T8l percibir que su amigo le observaba suspicaG, el guerrero resolvi sincerarseT- 7l t rmino 2persuadido5 era un eufemismoQ est escrito que el aprendiG no sobrevivirI, tras 'urgar en su moc'ila, sac a la luG las primorosamente encuadernadas %rnicas. 6RNi siquiera el conocimiento del futuro puede darnos una ventajaS Tapunt el otro ' roeT- *i llegamos antes de que se produGca el evento, acaso lo modifiquemos*in responder a tan absurda teor!a, 9aramon busc la pgina que 'ab!a seCalado en el tomo- Trag saliva, emiti un silbido apenas audible y, aclarada la garganta, aguardTMe tienes sobre ascuas Tle recrimin Tanis, quien, impulsivo, tens el cuello a fin
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de leer l mismo el prrafoTIo te lo contar Tdetermin el gigantesco 'umano- 9err el ejemplar y, eludiendo los ansiosos ojos de su compaCero, le aclarT" 8 #alamar lo destruir Hitiara-

; ,a Avenida de la @uerte
#alamar estaba solo en el laboratorio de la Torre de la 8lta Hec'icer!a- $os guardianes, tanto los vivos como los de ultratumba, ocupaban sus puestos en la entrada y esperaban, vigilantes#esde la ventana de la sala, el elfo oscuro vio cmo ard!a la ciudad de Kalant'as y tambi n, debido a la ventajosa situacin de su atalaya, sigui el proceso de la contiendaHab!a detectado al caballero *ot' cuando cruGaba las puertas, fue testigo de la dispersin y ca!da de los soldados solmnicos y del lanGamiento de los draconianos 'acinados en la ciudadela- #urante todas estas fases de la luc'a los dragones batallaron en las alturas y, en consecuencia, su sangre inund cual una teCida lluvia las calles de la ciudad7l Nltimo espectculo que se le ofreci, antes de que las volutas de negro 'umo procedentes de los mNltiples incendios nublasen su visin, fue el del castillo volador en dispar avance 'acia l- No cab!a tildar de otro modo el vuelo del artilugio, que de pronto parec!a errar a la deriva, luego tomaba una marc'a ms regular y en una tercera instancia, sin que ningNn factor e6terno lo justificase, alteraba el rumbo y se dirig!a directamente a las montaCas tras las que 'ab!a surgido- 8sombrado, el aclito espi sus evoluciones durante unos minutos y se pregunt qu significaban- R7ra as! como Hitiara pretend!a introducirse en la TorreS 7l 'ec'icero tuvo un espasmo de miedo- RKod!a volar la ciudadela sobre el +obledal de *'oikan sin peligroS VKor supuesto que s!W 8pret el puCo, recriminndose su negligencia al no plantearse tal probabilidad, y escrut el panorama que, con la 'umareda, no tardar!a en difuminarse- 8 trav s de un claro fugaG entre las brumas, divis la fortaleGa" una veG ms, torc!a sta su trayectoria, 'aciendo eses en el cielo como un borrac'!n que buscara su olvidado 'ogar*e mov!a, de nuevo, 'acia la mole, pero a una velocidad que no e6ced!a la de un caracol- REu ocurr!aS RHab!an 'erido quiGs al piloto, a la privilegiada criatura que la gobernabaS #alamar aguG los sentidos, ansioso de pistas, un intento que no dio fruto a causa
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de la creciente densidad de la neblina que, adems, la brisa transport 'asta formar una cortina delante mismo de las cristaleras- $a ciudadela se desdibuj, a la par que impregnaba el ambiente un intenso olor a cCamo y brea quemados, que el mago atribuy al incendio de los almacenes7n el instante en que se alejaba, blasfemando, del ventanal, atrajo su atencin un !gneo fulgor en un edificio que se alGaba frente al suyo, aunque a prudencial distancia" el Templo de Kaladine- Lislumbr, incluso entre las tinieblas, cmo aumentaba el brillo, y se represent en la mente a los cl rigos de blanco atav!o en el acto de aplastar a sus enemigos pertrec'ados con bastones y rotundos maGos, pero, eso s!, rogando a su dios7sboG una sarcstica sonrisa y atraves a toda prisa la estancia, sin detenerse en la gran mesa de piedra donde antes yacieran sus frascos, tarros y alambiques, que l mismo 'ab!a apartado a fin de instalar libros de encantamientos, pergaminos y artilugios arcanos#edic, en su presuroso andar, una en sima ojeada a tales objetos, con el propsito de asegurarse de que todo estaba dispuesto y continu recorriendo los anaqueles donde se alineaban los volNmenes encuadernados en aGul marino de Oistandantilus y, al lado, los no menos esot ricos tomos negros de +aistlin- Ia en la puerta del laboratorio, la abri y pronunci una palabra, una orden, que se des'iGo en mil ecos en la penumbra de los pasillosNo cay su invocacin en el vac!o- Un par de ojos destellantes se materialiGaron de inmediato frente a l y un cuerpo espectral, que mudaba sus contornos al comps de las rfagas del vientoTEuiero que apost is centinelas en la cNspide de la Torre Timparti el elfo sus instruccionesTR#nde e6actamente, aprendiGS Tconsult el fantasmal esbirroT7n el acceso de la aGotea y la 8venida de la Muerte Tconcret #alamarDscilaron las llamas de las et reas pupilas en seCal de asentimiento, y se evapor el ente del ms all- 7l aclito volvi a la cmara e 'iGo ademn de cerrar la puerta tras l, pero se interrumpi en un titubeo nacido de sus refle6iones- Kod!a formular un sortilegio que evitase la irrupcin de visitantes poco gratos en el laboratorio, una medida que +aistlin adoptaba siempre que deseaba poner en prctica algNn e6perimento particularmente complicado, en el que cualquier intruso pod!a desencadenar fenmenos desastrosos- 7n algunos de sus 'ec'iGos, in'alar aire a destiempo equival!a a liberar fuerGas capaces de derrumbar los muros desde los mismos cimientos- 76tendidos sus delicados dedos sobre la superficie de madera, el esp!a comenG a ordenar los vers!culos$o pens mejor, y renunci- 2*i necesito ayuda Tse dijoT, los custodios 'an de traspasar el umbral del aposento sin trabas de ninguna clase- *egNn la naturaleGa del atolladero en que me encuentre, no, atinar a anular el escudo-5 +etrocedi entonces al punto donde 'ab!a iniciado su deambular y se sent en la confortable butaca que era su favorita, la que 'ab!a transportado desde su alcoba para paliar la fatiga de su vigilia2No atinar a anular el escudo5, repiti y, arrellanndose en los mullidos cojines de terciopelo que engalanaban su asiento, cavil sobre la muerte- 7ra ineludible, en tales circunstancias, mirar el Kortal- *u apariencia era la de costumbre" las cinco cabeGas de dragn, cada una de un color diferente, se inclinaban 'acia el interior, abiertas sus bocas en silenciosos bramidos por los que rend!an tributo a su +eina- *!, aquellos crneos reptilianos se mostraban apagados, carentes de actividad, y la vacuidad del otro lado suger!a un desierto eterno e inmutable, id ntico al de otras ocasiones- RD noS #alamar pestaCe, porque, aunque pod!a tratarse de una jugarreta de su turbada imaginacin, crey percibir que los ojos de los animales irradiaban unos tenues resplandores*e le tensaron los mNsculos del cuello, le aflor el sudor a los poros de las palmas de las manos y 'ubo de frotar stas en la tNnica- R*e acercaba la 'ora de la verdad, aquella en la que e6'alar!a su Nltimo suspiroS Tante las arg nteas runas que, bordadas, festoneaban el
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pectoral de su atuendo, runas que obstruir!an o repeler!an ciertos ataques- 76amin sus manos, el relumbrar de una bella esmeralda que, montada sobre platino, configuraba una sortija de poderes curativos- 7ra una 'erramienta poderosa, el Nnico inconveniente estribaba en que sus facultades slo pod!an utiliGarse una veG9on precipitacin, el aclito revis las enseCanGas que le 'ab!a impartido +aistlin sobre los m todos que permit!an juGgar si una 'erida era letal y deb!a sanarse en seguida o si, por el contrario, resultaba preferible no malgastar las virtudes de la joyaUn escalofr!o fustig al elfo- 9asi pod!a o!r la voG del shala-i enumerando y describiendo los distintos grados de dolor, sent!a las yemas del nigromante, dotadas de aquel e6traCo calor interior, en un gil recorrido por su anatom!a para seCalar las Gonas vitales- #e manera mecnica, #alamar se llev la mano al torso y palp las cinco llagas que imprimiera en l su maestro, siempre sangrantes y purulentas- 8l mismo tiempo, los ojos del arc'imago se siluetearon en su memoria, dorados, mort!feros, similares a espejos que invitaban a contemplar no la vida, sino la podredumbre que anidaba en cada mortal#eseoso de conjurar su estremecimiento, el aprendiG se e6'ort al optimismo- 2Me rodean campos de energ!a de probada eficacia que, activados en conjuncin con mis portentos personales, me mantendrn inmune a las peores agresiones arcanas- Tengo e6periencia en el arte y, aunque mis conocimientos no sean equiparables a los del shalafi, l retornar d bil, maltrec'o, al borde del colapso- No 'a de serme dif!cil destruirle- RKor qu , dada mi superioridad, me asfi6ia literalmente el pnicoS5 TaCi, una sola veG, una campana de plata- #alamar se levant, reemplaGadas sus vagas aprensiones por el miedo a algo tangible- 8l asaltarle este sentimiento ms punGante, las v!sceras de su cuerpo se endurecieron en estado de alerta, la sangre se le 'el en las venas y se disiparon las sombras de sus ensoCaciones- 7n definitiva, recobr el control7l musical repicar anunciaba la presencia de alguien que, tras abrirse paso en el +obledal de *'oikan, 'ab!a llegado a la puerta principal de la Torre- $a reaccin ordinaria del 'ec'icero frente a la visita inopinada de un 'u sped 'abr!a sido abandonar el laboratorio y, mediante la magia, encarnarse de nuevo bajo el dintel para interrogarle- Kero a'ora no osaba dejar el Kortal- 7ra imprescindible permanecer siempre al acec'o y ms aNn 'abida cuenta de que, como antes atisbara, las pupilas de los dragones se 'ab!an iluminado- 7studi el prodigio y, tras cerciorarse, pos la vista en la nada que se desplegaba en la retaguardia- Tambi n desde all! recibi aviso de que algo iba a acontecer, en forma de una ondulacin en el aire que, cual un riGo en un sereno lago, presagiaba eventos inminentesNo, no pod!a acudir, deb!a confiar en los guardianes- 8rrim el o!do a la 'oja de la puerta, a la e6pectativa, 'asta que sus t!mpanos captaron los sonidos amortiguados de lo que tom por unos gritos y el estruendo del acero- *obrevino luego el silencio y, confundido, contuvo el resuello, de tal manera que slo los latidos de su coraGn romp!an la calma#ecidiendo que los espectros 'ab!an solventado el asunto, y en su afn de descubrir la ciudadela, 'iGo una nueva intentona en la ventana- No distingui nada en absoluto, se dir!a que el 'umo se 'ab!a solidificado en una lbrega pared- +etumb un trueno en lontananGa, Ro se trataba de una e6plosinS REui n era el inconsciente que se 'ab!a internado en el +obledalS, especul sin propon rselo- RUn draconiano codicioso de bot!n, sediento de matarS Un sujeto de esta raGa podr!a 'aber superado las pruebas de la arboleda, aunque no el embate de los formidables inquilinos que l, el aprendiG de nigromancia, comandaba7n el fondo, no importaba- 9uando todo 'ubiese pasado, bajar!a a la planta inferior y reconocer!a el cadverT V#alamarW 7l coraGn le dio un vuelco, el pavor se meGcl a la esperanGa en sus entraCas al escuc'ar aquella voG familiarT* precavido, amigo Tse aconsej a s! mismo en un susurroT- Ha traicionado a su
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'ermano, y tambi n a ti- No descuides las defensas*in embargo, a pesar de su determinacin, le temblaban la manos mientras, despacio, caminaba 'acia la puertaTV#alamarW T$a dama apelaba a l en una segunda invocacin en la que la infle6in de su acento, un leve quiebro, denunciaba sufrimiento y terror- Un ruido sordo en el e6terior, sucedido por el roce de un cuerpo contra la puerta, ribete otra llamada ms, sta debilitada T" #alamar$a mano del aludido aferraba ya el pomo de la puerta- 8 su espalda, de los ojos de los dragones, dimanaban 'aces rojiGos, blancos, aGules, verdes y negrosT#alamar Tpersisti Hitiara en un balbuceoT, 'e--- venido a--- darte mi respaldo9auteloso, el mago abri la puerta- Hit yac!a en el suelo, a sus pies, en tan lamentable condicin que el aclito qued sin 'abla cuando se e6puso a su escrutinio- *i antes se cubr!a con una armadura, manos in'umanas 'ab!an arrancado las pieGas para someterla a un brbaro asedio que se plasm en una serie de surcos en su piel, 'ollados por cortantes uCas- $a prenda que, negra y ajustada, luc!a la f mina debajo del metal 'ab!a sido desgarrada 'asta reducirla a 'arapos, revelando su curtida epidermis, los n!veos senos- +eGumaba la sangre a trav s de un tajo en una pierna y las botas de cuero no 'ab!an corrido mejor fortuna" los asaltantes las 'icieron triGas- No obstante, la mujer mir al 'ec'icero sin que sus facciones, sus transparentes iris reflejaran el ms m!nimo menoscabo en su serenidad- *osten!a en la palma de una mano la al'aja que, a guisa de talismn, le obsequiara +aistlin a fin de que coronara ilesa la traves!a del +obledal, y el influjo de sta impidi que se amilanara en el altercadoTHe conservado mi fuerGa, aunque a duras penas Tdeclar- *e entreabrieron sus labios en aquella ambigua, tentadora sonrisa que encend!a la pasin de #alamar, y le tendi los braGos a la veG que solicitabaT" Kuesto que 'e resuelto ayudarte, 'aG tN algo por m! e incorprame7ncorvndose, el aprendiG asi a la dama por el talle y la alG- Tanto impulso tom, que sus cuerpos se entrec'ocaron y el elfo sinti, al entrar en contacto, que el cuerpo de Hitiara se agitaba en tr mulas convulsiones- Mene la cabeGa, sabedor de que un singular veneno circulaba junto a sus fluidos vitales, y la arrastr 'acia el interior en un firme abraGo#espu s de que su cayado viviente atrancara la puerta, la joven murmur" TVD', #alamarW Ten!a los ojos fuera de las rbitas, y el aclito comprendi que iba a desmayarseTermin de estrec'arla entre sus viriles braGos y ella apoy la cabeGa contra su pec'o, respirando aliviada,nund las ventanas nasales del mago la embrujadora fragancia ad'erida a los cabellos de la dignataria, aquella mi6tura en la que al perfume natural se sumaban efluvios de batallas, remembranGas 'ec'as olor- Libr la sinuosa figura y, al apretar l el abraGo, Hit despeg los prpados y dijo, contemplndole" TIa estoy mejor*us manos descendieron a la altura del vientre de #alamar, quien, demasiado tarde, tom conciencia de un siniestro centelleo en los mares color pardo de sus pupilas y de la mueca en la que, a'ora, se 'ab!a torcido su boca- #emasiado tarde vio el gesto brusco de su braGo derec'o, demasiado tarde not la fr!a te6tura del arma que le apuCalabaT$o 'emos conseguido Tvocifer 9aramon, erguido en el ruinoso patio de la ciudadela flotante para otear mejor los tortuosos robles que, por un efecto ptico nada infrecuente, reculaban en la lejana tierraT8s! es, al menos de momento Tmascull Tanis8 pesar de la distancia que se interpon!a entre ellos y las copas de los rboles, una
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marea de odio y apetito de carne fresca, tersa, se elevaba 'asta su altura como si los guardianes pudieran 'incarles la Garpa y succionarles- Tiritando, el semielfo se oblig a centrar sus esfuerGos en 'allar un sistema para descolgarse en la cNspide de la Torre de la 8lta Hec'icer!a, que se perfilaba con nitideGT*i podemos colocarnos estrat gicamente Tplante a 9aramon, con el mayor volumen de voG que admit!an sus cuerdas vocales a fin de imponerse al ulular del vientoT, nos dejaremos caer en ese pasadiGo que 'ay en lo altoT$a 8venida de la Muerte Tespecific el guerreroTR9moS T7se 2pasadiGo5 al que aludes se denomina la 8venida de la Muerte Trepiti el 'ombretn, al mismo tiempo que acortaba la distancia que lo separaba de su amigo tanteando el terreno que pisaba, ya que si se despeCaba, se precipitar!a en aquel oc ano de ominoso ramajeT- Oue all! donde se encaram el 'ec'icero perverso antes de maldecir la Torre y lanGarse sobre la verja, segNn la versin de los 'ec'os que me relat +aistlinTTanto el apelativo como las connotaciones son de lo ms estimulantes TreGong el semielfo$as columnas de 'umo se arremolinaban en su derredor, dificultando la observacin que, en perspectiva, 'abr!an disfrutado de los rboles- 7l compaCero semielfo trat de descartar de su pensamiento los sucesos que se desarrollaban en la ciudad- $e bastaba con 'aber avistado el Templo de Kaladine en un c!rculo flam!geroTTendrs tan presente como yo Tapunt, y se agarr al 'ombro de 9aramon en el mismo l!mite del patioT que Tassle'off podr!a provocar una colisin contra la moleT*i 'emos llegado 'asta los aledaCos del edificio es porque nos gu!an los dioses Tle sermone el luc'adorT- No 'ay raGn para que dejen de 'acerloT7sa sentencia Trepuso Tanis, parpadeando como si temiera no 'aber o!do bienT no armoniGa con el jovial mercenario con el que compart! tantas correr!asT8quel muc'ac'o inmaduro muri Tasegur el otro, ms pendiente de su ya cercano destinoT$o lamento Tfue todo lo que el semielfo acert a susurrar, dulcificado en un suspiro el rictus de amargura que 'ab!a deformado sus mand!bulas7l 'ombretn se encar con l y, l!mpidos sus ojos aNn jvenes, le corrigi" TNo es la lstima el sentimiento adecuado, querido amigo- 8l enviarme al pasado, Kar&*alian me e6plic que yo salvar!a un alma y que, por lo tanto, mi misin revest!a una gran trascendencia- Me figur que se refer!a a la de mi gemelo, pero a'ora s que me equivoqu en mis presunciones y que era mi esp!ritu el nufrago que ten!a que rescatar- Lamos Tcambi de tema, tensoT, no se presentar una oportunidad mejor para saltar8pareci bajo sus pies un balcn que circundaba la plataforma superior de la sede del Mal, apenas visible en la brumosa atmsfera- 7l v rtigo se apoder de Tanis, manifestndose en una sNbita nusea y la sensacin, aunque su raciocinio le dec!a que era imposible, de que la Torre giraba y l era el inamovible eje central- 8 medida que se apro6imaban, le 'ab!a sorprendido su colosal tamaCo y a'ora, sin embargo, se le antoj que deb!a arrojarse desde un vallen(ood al tejado de una casa de jugueteKara empeorar las cosas todav!a ms, la fortaleGa sigui navegando ine6orable, ajena a la desaGn del ' roe, 'acia aquel portaestandarte de todo lo vil, y los torreones, con sus tec'umbres de sanguinolentas tejas, danGaron frente a sus pupilas en un mareante vaiv nKero no era su mente la Nnica culpable" tambi n los timoneles, el kender y su ayudante gully contribu!an al espejismo con las continuadas sacudidas y descompensaciones de altura que provocaba su torpe manejoTV8delanteW Torden 9aramon y, dando el ejemplo, se aventur en el espacioUna sortija de 'umo envolvi a Tanis y, tras cegarle de forma momentnea, paso de
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largo, prueba indefectible de que la ciudadela no 'ab!a cesado de moverse- #e pronto al despejarse de nuevo su visin, se moldeo ante el un pilar de roca negra- D se decid!a a saltar o quedar!a aplastado- Dptando por el primer aGar, ms prometedor, imit al guerrero en el instante en el que un estr pito discordante, c'irriante, rasgaba el aire sobre su cabeGa- Kresa de una plomiGa gravideG, el semielfo se precipit, en una nada informe que solo poblaban las tinieblas- No dispuso mas que de una traccin de segundo para fle6ionar sus entumecidas piernas, al materialiGarse a escasos cent!metros las losas que delimitaban la aGotea de la Torre8terriG con un batacaGo que transmiti punGadas de dolor a todos los 'uesos de su esqueleto y le dej tundido, sin aliento- Tan slo un instinto innato, el sentido de la supervivencia in'erente a cualquier criatura, le permiti rodar sobre su vientre y cobijar la cabeGa entre los braGos al llover a su alrededor fragmentos de piedra, que se 'ab!an desprendido7l guerrero, plantado sobre sus robustas piernas, rugi" T V+ectifica el itinerarioW V#ebes ir 'acia el norteW Una voG c'illona, apenas audible para el conmocionado Tanis, aull desde el alcGar" T V8l norte, +unceW VI en l!nea recta, no te desv!esW *e diluy el spero matraqueo que atronaba la atmsfera y, al alGar receloso la mirada, el barbudo semielfo comprob a trav s de una fisura en la 'umareda que la fortaleGa enfilaba su nueva trayectoria en una singladura que, entre a reos meandros, 'ab!a de conducirla al palacio de 8mot'usTRTe 'as 'ec'o daCoS Tse interes 9aramon por su amigo mientras le iGabaTNo Tcontest el otro ' roe y, secndose un 'ilillo de sangre que asomaba por las comisuras de sus labios, apostillT" No muc'o, pero me 'e mordido la lengua y resulta dolorosoT$a Nnica v!a para entrar es sta Tinform el gigantesco 'umano, y encabeG la marc'a por la aGotea 'asta una puerta que, cerrada y atrancada, se opon!a a su avanceTemeroso de que los custodios del recinto montaran guardia en la 8venida de la Muerte, como as! era, el astuto guerrero la 'ab!a sorteado con sigilo- 8'ora no ten!a ms remedio que arriesgarse, por no e6istir otros accesos cercanosTHabr centinelas en el interior TpronosticT, y no encontraremos ningNn modo de escabullirse7l 'ombretn retrocedi, indiferente a sus propios augurios, para tomar carrerilla y descargar el peso de su poderosa estructura contra la puerta- *e abalanG con el !mpetu de un ariete empujado por un ej rcito, dejando que le detuviera el impacto mismo- $as planc'as de madera crujieron, se quebraron, despidieron astillas, pero resistieron el embate- 9aramon, tenaG, se frot el 'ombro y volvi a retroceder para repetir la operacin- 76amin el marco, acumul energ!as y arremeti- 7sta veG el obstculo cedi, se derrumb y arrastr al esforGado atacanteKenetrando en la Torre, Tanis espi la penumbra reinante 'asta distinguir a 9aramon tumbado en el suelo, sobre una alfombra de virutas- 7l semielfo estir el braGo con objeto de au6iliar a su compaCero, pero se paraliGT V7n nombre del 8bismoW Treneg, atascado el aire en su garganta7l luc'ador se puso de pie y se limit a confirmar, con aparente 'ast!o" T*!, ya me 'ab!a tropeGado con esos entes$a causa de tan breve dilogo eran dos globos oculares que, carentes de cuencas, flotaban delante de ellos, translNcidos en sus destellos indefinibles y casi irrealesTNo consientas que te toquen Tavis el guerrero en voG bajaT- 8bsorber!an tus esencias vitales$as pupilas estrec'aron filas, y el 'umano escud presto al semielfoT*oy 9aramon Majere Tse identific frente al espectroT, 'ermano de
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Oistandantilus- Ia me conocesQ nos vimos en tiempos remotos9ejaron los ojos en su pulular y Tanis, precavido pero sin amedrentarse, les mostr el braGo de la pulsera- $os fr!os focos de luG se reflejaron en la e6quisita talla de orfebrer!a mientras su portador se presentaba, al igual que 'iciera el otro visitanteT*oy un aliado de #alamar, tu amoQ fue l quien me regal la pulseraNo pudo e6tenderse en su pltica porque, de repente, una garra atenaG su braGo- Un espasmo lacerante recorri sus entraCas, interrumpi su palpito y, bambolendose, estuvo a punto de caer- Kor fortuna, 9aramon se 'allaba a su lado y le sostuvoTV$a al'aja se 'a esfumadoW Te6clam el semielfoTV#alamarW Tcolabor el guerrero a la causa comNn de su salvacin, con una voG cavernosa que arranc ecos de las paredes de la cmaraT- V*oy yo, 9aramon, el gemelo de +aistlinW Tengo que atravesar el Kortal- 7stoy seguro de poder desbaratar los planes del arc'imago- VManda a tus guardianes que se retiren, #alamarW Tle conminTEuiG sea demasiado tarde Tmascull el otro ' roe de la $anGa, mirando aquel par de candiles fantasmales que permanec!an al acec'oT- *i Hit se nos 'a adelantado, lo ms probable es que el aprendiG 'aya muertoT7n ese caso, nosotros no tardaremos en sucumbir Tafirm 9aramon-

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= 9na /ncursin en las tinie las

6 VMaldita seas, HitiaraW 7l sufrimiento acall a #alamar como una mordaGa- Tambalendose, el aclito se puso una mano en un costado y not la clida afluencia de sangreNinguna sonrisa de triunfo ilumin la faG de la agresora- *i algo se grab en ella fueron ms bien las arrugas del miedo, de la incertidumbre, al advertir que un golpe letal 'ab!a errado en su diana- 2RKor qu S5, se pregunt en un arranque de furia- Hab!a matado con id ntico proceder a centenares de 'ombres, Rcmo era posible que fallase a'oraS Tras soltar el cuc'illo, desenvain la espada y atac en una misma secuencia7l acero silb en el aire debido a la fuerGa de la embestida, pero se estrell contra un muro slido- >rotaron las c'ispas al tomar contacto el metal con el escudo mgico que el 'ec'icero 'ab!a invocado como proteccin personal, y un impacto paraliGador iniciado en el filo recorri el arma, la empuCadura y el braGo que la bland!a- $a espada se desliG de la mano entumecida a la veG que, sujetndose el braGo, la perpleja Hit 'incaba la rodilla en el suelo#alamar se recobr del efecto abrumador del aguijonaGo- $os encantamientos defensivos tras los que se parapetaba eran fruto de un acto reflejo, el resultado de numerosos aCos de prctica- Ni siquiera necesitaba formularlos de manera consciente" un simple atisbo de peligro activaba estos resortes de su sapiencia, que en nada se asemejaban a los que 'ab!a reservado para el enfrentamiento contra el shalafi. *ea como fuere, no deb!a desestimar las cualidades guerreras de la mujer que se 'allaba postrada en el laboratorio y, mientras ejercitaba la mano derec'a, que qued insensibiliGada, estiraba la iGquierda en busca de su arma$a luc'a 'ab!a comenGado9on felina agilidad, la dama se endereG- 8rd!a en sus ojos la fiereGa de la batalla, la lujuria casi se6ual que la consum!a siempre que peleaba y que #alamar 'ab!a detectado en otras pupilas, las de +aistlin cuando vagaba en el 6tasis de su magia- 7l elfo oscuro sofoc una sensacin agobiante nacida en los recovecos de su ser y trat de conjurar, asimismo, el pnico y el dolor a fin de concentrarse e6clusivamente en los sortilegios apropiadosTNo me obligues a matarte, Hitiara Tla amenaG, deseoso de ganar tiempo y recuperar su fuerGa*us energ!as crec!an por segundos, pero, una veG recuperadas, ten!a que conservarlas intactas- #e nada le servir!a abatir a Hitiara para perecer, poco despu s, a manos de su 'ermanastro- Lencido su primitivo impulso de llamar a los guardianes, ya que si la mujer los 'ab!a burlado en el altercado del vest!bulo merced, sin duda, a la joya nocturna que le otorgase +aistlin, volver!a a a'uyentarlos sin dificultad, el taimado aprendiG recurri a otra iniciativa+eculando unos pasos frente a la *eCora del #ragn, el 'ec'icero se acerc a la p trea mesa donde descansaban sus artilugios arcanos- $ocaliG discreto, por el rabillo del ojo, una varita de oro que relumbraba en la e6igua luG del aposento, y perfil su plan- 7ra imprescindible conjugar con precisa e6actitud las distintas fases, ya que el uso de la urea pieGa e6ig!a disolver antes el escudo invisible- $ey en la mirada de la #ama Dscura que 'ab!a adivinado sus confabulaciones, que aguardaba ansiosa cualquier desliG para acometerleTHas sido engaCada, Hitiara Tdijo con su acento ms sugerente, abrigando la esperanGa de distraerlaTVKor tiW Tle espet ella, enojada8si entonces un candelabro de plata, consistente en un maciGo pedestal y varios
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braGos de elegante diseCo, y se lo arroj a su adversario- 7l proyectil rebot contra el muro mgico y, sin infligir daCo a la supuesta v!ctima, cay a sus pies- Una nube de 'umo procedente de las velas se elev en volutas sobre la alfombra, pero el conato de incendio fue e6tinguido por la propia cera al derretirseTKor el caballero *ot' Tafirm #alamarT VFaW Tse mof la dignatariaUna redoma sucedi al candelabro en su a rea trayectoria, con un desenlace menos venturoso, puesto que, al topar contra la barrera, se desintegr en una rociada de cristales- 8l ver cmo volaban los aCicos en todas direcciones, Hitiara agarr otro candelabro de plata, pareja del anterior, y le dio id ntico trato- *u obstinacin no era consecuencia de la ignorancia- 9onoc!a de sobra los sistemas para derrotar a los magos de mayores o menores virtudes- *i lanGaba a su oponente todos aquellos proyectiles era precisamente porque quer!a debilitarle, forGarle a emplear sus facultades en mantener !ntegro el escudo en detrimento de otras arguciasTHas encontrado Kalant'as fortificada Targument el elfo con su objetivo, la varita, casi al alcanceT- RNo intuyes el motivoS 7s muy sencillo, se declar en la ciudad el estado de sitio despu s de que tu desleal esbirro me comunicara tus designios- Me asegur que asediar!as la ciudad a fin de ayudar al shalafi de tal suerte que, cuando cruce el Kortal e incite a 'acer lo mismo a la +eina de la Dscuridad, tN puedas brindarle la acogida de una amante 'ermana y contribuir a e6terminar a la soberanaTan convincente fue el discurso, que la f mina 'iGo una pausa- ,ncluso la espada descendi unos mil!metros, un tramo inapreciable pero significativoTR*ot' te cont todo esoS TindagT8s! es Tse ratific el aclito, aliviado ante los titubeos de aquella f rrea contrincante$as molestias de su 'erida 'ab!an remitido, aunque perduraba una secuela a modo, acaso, de recordatorio sobre la pericia de la mujer- *in perder a sta de vista, el aprendiG se aventur a reconocer el lugar donde el acero 'ab!a 'endido su carne y 'all su ropa ad'erida, tosco remedo de un vendaje- $a 'emorragia se 'ab!a contenidoTRKor qu S Tinsisti Hit, enarcando las cejas en una parodia de asombroT- REu gana *ot' vendi ndome a ti, elfo oscuroS TTu posesin Tsusurr el aludido, malicioso, insinuanteT- Kretende 'acerte suya por el Nnico medio que se le ofrece9ual una afilada aguja, el terror penetr los rganos de la mandataria 'asta clavarse en su coraGn- 7voc el macabro acento que festoneaba la voG 'ueca del 9aballero de la +osa Negra al sugerirle, porque la idea parti de l, que redujera a los palant'ianos- Trocada su rabia en pnico, entre convulsiones, se dijo asimismo, que los centinelas le 'ab!an empoGoCado, que los araCaGos de sus braGos recogieron la funesta ddiva de los fantasmas que los flagelaron y, de nuevo, crey sentir el tacto glacial de sus Garpas- $a racin del veneno y la nebulosa efigie de *ot' nublaron su raciocinio y apenas columbr la sonrisa victoriosa de #alamarMientras su rival combat!a con denuedo el pavor, el va'!do, el aclito aprovec' un momento en el que ella 'ab!a ladeado el rostro en un vano afn por disimular sus emociones para comprobar la situacin de la varita, tanteando el borde de la mesaHitiara 'undi los 'ombros, la cabeGa- *osten!a la espada con la muCeca la6a y utiliGaba la otra mano para manosear la 'oja, en el gesto de quien 'a sido vencido- *in embargo, este alarde de flaqueGa f!sica era puro fingimiento- 7l braGo que sosten!a la espada se 'ab!a fortalecido, la sangre volv!a a circular e infundirle vitalidad, y tambi n su pensamiento se 'ab!a centrado- 7ra su propsito dar a entender al elfo que 'ab!a quedado desvalida- 2#ejemos que se recree en sus laureles TproyectT, y en cuanto pronuncie una
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s!laba arcana le abrir en canal-5 8guG el o!do, ya que era demasiado arriesgado espiar al otro contendiente con los ojosQ pero nada percibi salvo el suave crujir de las negras vestiduras y una entrecortada cadencia respiratoria- R7ra cierto lo de *ot'S I, en caso afirmativo, Rqu importabaS 7n el fondo resultaba divertido- Dtros pretendientes 'ab!an incurrido en peores avatares para obtener su favor y, pese a sus artimaCas, segu!a libre- +esolvi que tendr!a tiempo ms tarde de escarmentar al espectro- 8'ora deb!a ocuparse de otro comentario de #alamar, concerniente a +aistlin, que la intrigaba sobremanera- RKod!a el nigromante destruir a la soberana de las tinieblas, o ser!a ella quien le pulveriGaseS $a perspectiva de que el arc'imago consiguiera atraer a Tak'isis a su plano de e6istencia espantaba a la *eCora del #ragn- Ms que eso, la 'orroriGaba2Te fui Ntil una veG, Rno es verdad, Dscura MajestadS TpensT- 7ntonces no eras sino una sombra en este lado del espejo, pero, si adquieres la supremac!a, Rqu puesto me asignars en el mundoS Ninguno, porque me aborreces tanto como yo a ti57n lo relativo a esa viscosa larva que tengo por 'ermano, 'ay alguien que le aguarda impaciente" #alamar- Kertenece a su shalafi en cuerpo y alma, su aspiracin es respaldarle y no interceptarle el paso cuando asome tras el Kortal- No, querido amante, tus embustes no 'an de embaucarme- 9onfiar en ti es un lujo demasiado caro-5 7l aprendiG repar en que Hitiara se estremec!a, que sus magulladuras asum!an una tonalidad crdena- 7ra obvio que se estaba debilitando, ya que no le conced!a tanta voluntad como para inocular una dosis de euforia, ni siquiera pasajera, en sus venas, y ten!a constancia de los efectos retardados que un sencillo roce de sus secuaces causaba en quien osaba desafiarles si no perec!a en el acto- 8dems, no le 'ab!a pasado inadvertida la palideG del rostro femenino al mencionar l a *ot'- 8 estas alturas, la dama ya no pod!a Gafarse a su estulticia al obedecer los consejos del maligno caballero de ultratumbaQ aunque, dada la inminencia del fin, era superfluo obcecarse- 2#e todos modos Trecapacit el inteligente magoT, su representacin de antes 'a sido e6agerada- 8lgo tramaQ ser mejor que no descuide la vigilancia- Mi sensual amante Tparafrase sin 'aberlo premeditadoT, la confianGa es un error que no 'e de permitirme-5 Tante la superficie de roca y, agarrando la varita, la esgrimi, al mismo tiempo que entonaba el vers!culo que neutraliGar!a el escudo- 7n aquel instante la dignataria dio media vuelta y traG un sesgo en el aire, manejando la espada con ambas manos para asestar un golpe ms fuerte- $a estocada 'abr!a decapitado al elfo de no 'aber encorvado ste la espalda al alargar el braGo 'acia el ingenioTal como sucedieron las cosas, el filo cort el omplato derec'o y, ensartndolo a considerable profundidad, desgarr mNsculos y casi cercen el braGo- 7l aclito solt la varita con un alarido, pero no antes de desencadenar sus poderes- Un relmpago a'orquillado fulmin el pec'o de Hit a trav s de tres puntas siseantes, lanG su contusionado cuerpo 'acia atrs y lo aplast contra el suelo#alamar se volc sobre la mesa, jadeante y mal'erido- $a sangre manaba a r!tmicos borbotones de su braGo, un misterio que no desentraC 'asta unos segundos despu s, cuando acudieron a su memoria las lecciones de anatom!a de +aistlin- $o que se vert!a era la savia purificada en el coraGn, as! que la muerte sobrevendr!a en un breve lapso- 7l anillo curativo se ceC!a al anular derec'o, en el flanco daCado, de manera que apretuj la esmeralda con los dedos sanos y farfull el vocablo que activaba la magia*e desmay, y cay desplomado en un c'arco formado por su propia sangreTV#alamarW Tllam una voG8turdido, el elfo oscuro rebull- Un dolor inenarrable sacudi todo su cuerpo y, entre
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gemidos, intent abandonarse a la dulce penumbra del olvido- *e lo impidi un nuevo grito, urgente y sonoro, que no le daba ms opcin que retornar a la vigilia- 9on la lucideG vino el miedoHiGo ademn de sentarse, estimulado por este sentimiento, pero el impacto sufrido volvi a aGotarle y 'ubo de desistir- *emiconsciente, not que los alv olos seos bailaban una siniestra danGa y que el braGo diestro colgaba, tumefacto y sin vida, de su costado- $a sortija 'ab!a evitado que se desangrase, vivir!a--- para dejar al shalafi el privilegio de aniquilarleT V#alamar, soy 9aramonW Tse identific el dueCo de aquella voG estentrea7l aprendiG solloG esperanGado- Torciendo el cuello, un movimiento que le e6igi un esfuerGo supremo, mir el Kortal- $os ojos reptilianos brillaban con intensidad y, al 'acerlo, creaban un aura que se 'ab!a difundido por todo su contorno- 7l vac!o bull!a en vibraciones, de l brotaba un viento caliente que acarici sus pmulos- RD su temperatura no era tal, sino que respond!a a la fiebre que le consum!aS Dy un ruido apagado en un umbr!o rincn del laboratorio, y le asalt una aprensin de otra naturaleGa- VNo, era imposible que Hitiara 'ubiera sobrevividoW +ec'inante su dentadura, dirigi sus pupilas 'acia la dignataria y distingui las pieGas de la armadura que respetaran los espectros donde, difanas, reverberaban las dimanaciones luminosa de los dragones- $a dama estaba quieta, y se ol!a a carne quemada- Kero los ecos que suscitaron en el aclito la necesidad de e6aminarla 'ab!an sido reales76tenuado, entorn los prpados- $as tinieblas se arremolinaron en su interior, deseosas de cobrarse un nuevo 'abitante para el universo eterno, y #alamar se entreg a sus auspicios- #e pronto, no obstante, una orden de su cerebro interrumpi su descanso- *i 9aramon no se 'ab!a personado en la sala, si se empecinaba en invocarle, era porque los guardianes obstaculiGaban su marc'a- *lo l, amo de aquellos entes infernales, pod!a despejarle el caminoT7scuc'ad, centinelas, mi mandato, y acatadlo#espu s de alertar a los destinatarios de su mensaje, recit en un tartamudeo, 'ijo de su postracin, las frases que inmuniGar!an al guerrero contra los formidables defensores de la Torre#etrs del elfo, se incrementaban los fNlgidos 'alos de las estatuasQ delante, en la esquina que escrutara, una mano 'urg en un cinto ensangrentado y, con su postrer 'lito, palp la empuCadura de una dagaT9aramon Tmurmur Tanis, observando los globos oculares que les contemplaban T, salgamos de aqu!- *ubamos a la aGotea e inspeccionemos el lugar para descubrir otra sendaTNo e6iste tal y, por muc'o que insistas, no me ir Tse opuso el guerrero con terquedadTV7n nombre de los diosesW Tle imprec el semielfoT- No puedes luc'ar contra esas criaturasTV#alamarW Tprob de nuevo suerte el 'ombretn, a la desesperadaT- #alamar, no--9on la misma prontitud con que se e6tingue el pabilo de una vela, un soplo apag los resplandores de las pupilas fantasmalesTV*e 'an difuminadoW Tcambi de tema el luc'ador, y ec' a andar a un ritmo impetuosoTKodr!a ser una trampa, una encerrona Tle retuvo el otro ' roe- I, para que 9aramon no le ignorase, pos una mano en su braGoTNo Tdiscrep ste y reanud el avance, arrastrando al compaCeroT- 8unque no se
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les vea, su presencia se siente- Io 'e cesado de detectar ese algo indefinible que les denunciaQ RtN noS TNo, yo recibo una sensacin singular Tasever TanisT7n efecto Tadmiti el fortac'nT, pero no la irradian ellos, ni tampoco guarda relacin con nosotrosTras emitir su dictamen, el gigantesco personaje descendi a toda prisa la escalera de caracol que conduc!a a los aposentos- Hab!a en su pie, al igual que en la aGotea, una puerta, pero sta la 'all abierta- *abedor de que el acceso comunicaba el ala superior con el bloque principal del edificio, 'iGo una pausa y se asom sigiloso$a oscuridad era tan insondable como si la luG aNn no 'ubiese sido concebida- No ard!a antorc'a alguna en los pedestales, no se divisaban ventanas por las que pudiera filtrarse el reflejo difuso, 'umeante, de la calle- 7l semielfo, en esta peculiar atmsfera, tuvo una alucinacin en la que su imagen se adentraba en la negrura y se desvanec!a para siempre, fundida en el devorador maleficio que permeaba cada roca, cada losa- 8 su lado, se aceleraron los latidos del guerrero y se tens su cuerpoTREu es lo que 'ay a'! dentroS Tle pregunt al percatarseTNada Tle e6plic el 'umanoT, tan slo un poGo 'asta la base- 7l centro de la Torre es 'ueco, y unos tramos de pronunciados peldaCos se proyectan en una larga elipse sobre el muro sin ms barandilla que el precipicio- 7n los rellanos 'ay entradas a los distintos nivelesQ si no me equivoco, estamos en uno de ellos- 7l laboratorio se oculta dos plantas ms abajo- Tenemos que seguir adelante Te6'ort a su amigoT- Mientras perdemos estos minutos preciosos l se acerca- No te dejes impresionarQ lo Nnico que 'as de 'acer es arrimarte a la paredKero, desmitiendo sus propias palabras de aliento, cerr los dedos en torno al braGo del semielfo y aminor la longitud de sus GancadasTUn paso en falso en esta lobregueG y ya no tendremos que preocuparnos por las felon!as de tu gemelo Tprotest Tanis*us reconvenciones no disuadir!an al 'ombretn y, a decir verdad, si las e6presaba era para desa'ogar su nerviosismo, no con otra finalidad- 9iego en aquella noc'e infinita, avasalladora, visualiG las facciones de 9aramon comprimidas en la actitud de quien, tras debatirse en una disyuntiva, 'a escogido una de las posibilidades y va a llevarla 'asta sus Nltimas consecuencias- *u gigantesco compaCero, pesado y a la veG fle6ible, andaba sin vacilaciones, e6plorando el entorno antes de apoyar un pie- Ms tranquilo, imbuido de la seguridad que le transmit!a, el semielfo le sigui#e manera sNbita, al principio de su e6cursin, los ojos sin cuencas se les aparecieron de nuevo, flotando cual luci rnagas y clavados en ellos como si quisieran sorber sus esencias7l ' roe semielfo agarr la espada instigado por un impulso fNtil, absurdo en aquellas circunstancias- ,mperturbables, las !gneas pupilas perseveraron en su escrutinio mientras una voG les indicaba" TLenid por aqu!Una mano onde en el aire, et rea pero perentoriaTV7s imposible orientarse en esta penumbra, maldita seaW Tse rebel Tanis7n la incorprea palma prendi una llama sin candil, no menos fantasmal- 7l barbudo semielfo medit, con un escalofr!o, que era preferible la penumbraQ pero se abstuvo de e6terioriGarlo, porque 9aramon 'ab!a emprendido un veloG trotecillo en la que a'ora se presentaba como una escalera circular- Djos, mano y vela se detuvieron en un descansillo y as! lo 'icieron tambi n ellos, ante una puerta franca y, sin pasillo intermedio, una 'abitacin#entro de la alcoba ten!an su origen unos 'aces luminosos que, aunque tenues, baCaban todo su per!metro- 7l guerrero se intern y el ' roe, menos robusto, lo 'iGo tras l, apresurndose a cerrar la puerta de tal suerte que los globos oculares no pudieran acompaCarles.?/

*e impuso una pausa para ec'ar una ojeada a la estancia, y al instante la identific como el laboratorio de +aistlin- +!gido, envarado, manteniendo la espalda apoyada sobre la madera por si algNn inoportuno engendro intentaba colarse, escudriC las evoluciones del luc'ador que, despu s de cruGar una parte del aposento, se arrodill junto a una figura que 'ab!a en el suelo, enroscada sobre s! misma en un c'arco de sangre- 2#alamar5, reconoci el semielfo al avistar la mancillada tNnica, pero fue incapaG de reaccionar, de apro6imarse$a perversidad que reGumaban las brumas del poGo era aCeja, llena de polvo, contaba centurias- $a que rebosaba el laboratorio, en cambio, estaba viva, respiraba y palpitaba- *u faceta g lida se generaba en los libros de 'ec'icer!a encuadernados en aGul mar que atiborraban los anaqueles, la tibia se elevaba a partir de una nueva coleccin de tomos tambi n arcanos que, stos negros y con estampaciones configuradas por runas y relojes de arena, se alineaban a su lado- 7l 'orroriGado espectador pase la mirada entre redomas, alambiques, y discerni unos pares de ojos que, atormentados, le acec'aban a l- $e asfi6iaban los olores de especies, de mo'o, de rosas y, en una fNnebre mi6tura, le invadi una va'arada que transportaba la dulce acritud de la carne socarradaOue entonces cuando captur su atencin un destello que, impreciso, irradiaba de un e6tremo apartado- *us dimanaciones eran 'ermosas y, sin embargo, le llenaron de sobrecogimiento al recordarle su encuentro con la +eina de la Dscuridad, la Nnica audiencia que le 'ab!a concedido- HipnotiGado, Tanis fij la vista en aquel espectro albo que se descompon!a y sintetiGaba al mismo tiempo en distintos colores, que los encerraba todos y era de uno solo- Mientras contemplaba el fenmeno agarrotado, preso de una fascinacin que le imped!a apartar las pupilas, el remolino se torn compacto, se defini en las formas inequ!vocas de cinco cabeGas de dragn2V7s una puerta, un accesoW5, concluy el semielfo- $as cabeGas reptilianas, que se alGaban sobre un estrado, delimitaban el marco ovalado con sus erectos cuellos vueltos todos 'acia el interior y las bocas congeladas en alaridos, acaso gritos en alabanGa a su soberana- 7l ' roe forG sus sentidos y atisbo la vacua sima que se anunciaba detrs- *i alguna veG 'ubo una puerta que obstaculiGara el paso, parec!a 'aberse disipado en la nada- Nadie 'abitaba la niebla, pero ese 2nadie5 se agitaba- 7l desierto lat!a- No 'ubo de barruntar muc'o para adivinar qu anidaba en el reino de negrura que se insinuaba, y qued paraliGadoT7l Kortal Tratific 9aramon sus impresiones, indiferente a su livideG y al susto que delataban sus ojos desorbitadosT- Te ruego que vengas a ayudarmeTRLas a traspasar el umbral, a pisar la antesala del 8bismoS Tindag Tanis en un bramido salvaje, ms aNn en contraste con la calma del colosal 'umano, y se situ a su lado T- V7s una locuraW TNo tengo otra alternativa Trepuso el interpelado con aquella e6presin de placideG, de serenidad, que 'ab!a sorprendido a su amigo unas 'oras antes7l semielfo se dispuso a discutir, pero 9aramon se desentendi para observar al 'erido aprendiGTHe le!do lo que acontecerQ no puedo sustraerme a este 'ec'o Tdeclar, anticipndose a las argumentaciones de su compaCero7l que 'ab!a de ser locuaG objetor se trag las palabras y, entre toses, como si aqu llas pudieran atragantarse, 'inc la rodilla junto a #alamar- 7l elfo oscuro 'ab!a conseguido girar su maltrec'a figura a fin de colocarse frente al Kortal y, pese a 'aber sucumbido a un segundo desmayo, despert de tales vapores al o!r las voces de sus aliadosTV9aramonW Tincrep al guerrero, en un d bil balbuceo y tratando sin 6ito de GarandearloT- Tienes que reprimir--T$o s , #alamar Tcontest ste con amabilidadT, y cumplir mi misin- Kero 'ay ciertos detalles que me gustar!a concretar$os prpados del aclito se sellaron temblorosos, confiriendo un mayor patetismo a su
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teG cenicienta y, en general, a su aspecto depauperado- Tanis alarg el braGo en diagonal para buscar el pulso en el cuello del mago- Kero en el momento en que tocaba la piel, reson un tintineo en la cmara- 8lgo se estrell contra la placa metlica que le cubr!a el braGo y sali despedido en aparatosas piruetas, 'asta desplomarse con estr pito- 7l semielfo baj la cabeGa, y vislumbr una daga manc'ada de sangre- 8tnito, dio media vuelta y se puso de pie, desenvainando su aceroTHitiara Tgimi el yaciente, endeble su voG como sus mNsculos y con un ligero asentimiento7n efecto, un reconocimiento ms minucioso le revel al semielfo las redondeadas l!neas de un cuerpo ec'ado entre las sombras, en un rincnT8s! era como deb!a matarle Trememor 9aramon la 'istoria de las %rnicas, a la veG que se apoderaba del armaT- Kor un abstruso avatar, Tanis, tu interferencia 'a frustrado el atentado7l semielfo no le escuc'aba- Hab!a guardado la espada en su lugar e iniciado la traves!a del laboratorio, un trayecto que no carec!a de escollos- Hubo de patear fragmentos de cristales que se incrustaban en sus suelas y des'acerse de un puntapi de un candelabro, que a punto estuvo de provocar su ca!da- 9uando lleg a su destino, a Hitiara, se detuvo$a dama estaba tendida boca arriba, reclinando el pmulo en la a'ora purpNrea roca y con los cabellos desparramados sobre los ojos- 8rrojar la daga deb!a de 'aberle arrebatado sus postreras energ!as o as! se le antoj al semielfo, quien, frente a su quietud, presumi que 'ab!a muertoNo era as!- $a indmita voluntad que 'ab!a impulsado a un 'ermano a tomar la senda de las tinieblas y al otro a desec'arla, a caminar 'acia la luG, ard!a ine6tinguible en el nimo de la mujer con la que tan estrec'os v!nculos les emparentabanHit percibi las pisadas, las asoci con su enemigo y rebusc en su cinto la vaina donde permanec!a embutida su espada- RD noS *in responderse, alG el mentn y trat de verificar sus sospec'asTVTanisW Te6clam, sorprendida, v!ctima de una abrumadora confusinR#nde estabaS R7n OlotsamS RD acaso 'ab!a renacido su idilio y volv!an a estar juntosS V9laro, l 'ab!a regresado a fin de entablar una relacin amorosa ms apasionada que la anteriorW *onriente, le tendi la mano7l semielfo, aGotado por una revulsin interior, ces incluso de respirar- 8l rebullir la masa a la que su antigua amante se 'ab!a reducido, se e6puso a su vista un renegrido agujero en el pec'o- $a carne c'amuscada se 'ab!a derretido, los blancos 'uesos reluc!an a la escasa iluminacin y protagoniGaban una escena espeluGnante, que enferm al ' roe de la $anGa- $a nusea, la punGada de la memoria le obligaron a ladear el rostroTVTanisW Tinsisti la mandataria en un plaCido fervoroso, suplicanteT- VLen junto a m!W 8piadado ante una demanda tan poco acorde con el temperamento femenino, el noble semielfo se arrodill para arrullarla en los braGos- 7lla mir su rostro y, grabada al fuego, 'all su propia muerte- Hostigada por el miedo, forceje para incorporarse- Kero no lo logrQ el gesto qued en un amagoTMe 'an lastimado Tmascull, entre la fatiga y la iraT- Kero no puedo diagnosticar la gravedad- TI comenG a palparse la tremenda 'erida#esprendi ndose de su capa, Tanis arrebuj en ella a la mal'erida luc'adoraTNo te e6cites- Te repondrs Tminti, afectuoso el tonoT7res un embustero Tle regaC la mujer, una acusacin anloga a la que profiriera 7listan, tambi n moribundo, d!as atrs- $a diferencia estribaba en que el anciano cl rigo estaba pleno de beatitud y la mandataria, por el contrario, apret e6asperada los puCosT- V7se condenado elfo 'a acabado conmigoW VZl es el art!fice de mi desgraciaW #e todos modos, le 'e
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dado su merecido Tse congratul en una mueca pavorosaT- No podr respaldar a +aistlin$a +eina de la Dscuridad lo eliminar a l y a los dems76'al un murmullo quejumbroso, que precedi a un estertor agnico- 8l sentir tan cerca el final, la que fuera valerosa *eCora del #ragn atenaG al semielfo y ste estrec' su abraGo consolador- Una veG 'ubo pasado el aguijonaGo, Hitiara dictamin con un acento que rebosaba amargo desd n, acerba aCoranGa" T*i no 'ubieras sido un t!tere, tan d bil y mudable, tN y yo 'abr!amos gobernado el mundoT$o que yo ansiaba gobernar, o poseer, ya lo tengo Tsentenci l, destroGado por la pena y con una cierta dosis, 'ubo de confesrselo, de repulsinMolesta por aquella pretensin de superioridad en un ser que ella juGgaba manejable, Hit acometi la r plica- No 'ab!an aflorado a sus labios las primeras frases, sin embargo, cuando se dilataron sus pupilas al vislumbrar algo, o a alguien, en el e6tremo opuesto de la salaTVNoW Tvocifer, en un arrebato de pnico que ningNn suplicio terrenal le 'abr!a inspiradoT- VNoW Trepiti, encogi ndose y refugindose en su viril protectorT- VNo dejes que me lleve, Tanis, mant nlo alejadoW *iempre te am , semielfo Tmusit como en una conjura, una letan!aT- *iempre--- te--- am --*u griter!o se convirti en un siseo, en un quebranto apenas inteligible7l ' roe, alarmado, alG la mirada- Tanto el Kortal como el acceso a la alcoba estaban vac!osQ ningNn conocido ni e6traCo se 'ab!a introducido- R*e refer!a a #alamarS TR8 qui n 'e de detener, HitiaraS TpreguntT- No lo comprendoKero los t!mpanos de la mujer estaban ya sordos a las disquisiciones de los mortales$os Nnicos ecos que o!a a'ora eran los de una voG que, reiterativa, la obsesionar!a durante toda la eternidadTanis not que los mNsculos de aquel amasijo que ten!a abraGado se relajaban y, mientras acariciaba la crespa melena, sonde los rasgos por si tambi n en ellos el trnsito al ms all 'ab!a proporcionado paG a su alma- #esgraciadamente, la e6presin de la mujer no reflejaba un esp!ritu sosegado, sino un 'orror sin matices" sus pardos ojos se e6traviaban, prestos a salirse de sus rbitas, en un paraje de imperecedera pesadilla, y la 'ec'icera sonrisa, 'ec'a ya mueca, se 'ab!a tergiversado aNn ms 'asta transformarse en rictusTras consultar con la mirada a 9aramon, quien, grave y afligido, mene la cabeGa en una negacin, el semielfo deposit el cadver de la mandataria en la fr!a losa e, inclinndose, fue a besar su frente- No pudo- 8quella estructura calcinada en nada se asemejaba a un ser de carne y 'ueso>en volo, despleg la capa sobre el crneo de la e6nime mujer y se demor unos segundos arrodillado junto a sus despojos, circundado por las tinieblas- Oueron las pisadas del 'ombretn, el contacto de su clida manaGa en el braGo, los elementos de la realidad inmediata que le sacaron de su ensimismamientoTRTanisS T7stoy bien Tasever, con voG ronca por el conflicto de emociones7n su mente sonaba todav!a lo Nltimo que Hitiara dijera antes de e6pirar, el favor que 'ab!a implorado de l" 2VMantenlo alejadoW5

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A #n usca del destino

6Me reconforta que est s aqu! conmigo, Tanis Tagradeci 9aramon*e 'allaba frente al Kortal, e6aminndolo e6'austivamente y al acec'o de cualquier indicio de movimiento, de las ondulaciones del vac!o que bull!a al otro lado- 8 su lado estaba sentado #alamar, erecta la espalda merced a los almo'adones que 'ab!an colocado en su butacaQ aunque contradec!an la firmeGa de su postura el rostro demacrado y el tosco cabestrillo que llevaba en un braGo- Tanis caminaba desasosegado de un e6tremo a otro del laboratorio y, en cuanto a los otros ocupantes, las cabeGas reptilianas, sus relampagueos eran tan intensos que deslumbraban a aquel que osase mirarlas sin protegerse los ojosT9aramon, te ruego--- TempeG a e6poner el semielfo7l aludido le observ, inalterable su e6presin grave y pausada, y el improvisado orador 'ubo de desistir- REui n era capaG de raGonar con el granitoS TR9mo vas a arreglrtelas para entrar en esa simaS Trectific de forma abrupta7l 'ombretn sonri, consciente de lo que 'ab!a estado a punto de decir su compaCero y alegrndose de que se 'ubiera contenidoTras dirigir a la puerta un escrutinio atribulado, el semielfo 'iGo un gesto 'acia la abertura y recapitul"
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T*egNn tN mismo me 'as relatado, +aistlin tuvo que estudiar e investigar durante aCos, suplantar a Oistandantilus y embrujar a la sacerdotisa 9rysania para que le siguiera, y apenas lo consigui- RKodr!as tN traspasar el umbral, #alamarS Tinterrog al elfo oscuroTNo Tfue la clara respuesta del aprendiGT- Tu informacin es correcta- *e requiere a una criatura de ingentes facultades para 'acerlo- Io no atesoro tales virtudes, y quiG no las adquiera nunca- #e todos modos, amigo m!o, no te precipites en tus apreciaciones ni cedas a la clera- 7stoy seguro de que 9aramon no 'abr!a emprendido esta misin de no 'aber concebido un medio practicable de internarse en el 8bismo- Tiene que ser as!, porque si fracasa en su empeCo estamos todos condenados Tapostill, y sus pupilas se clavaron en el guerreroT9uando mi gemelo luc'e contra la +eina de la Dscuridad y sus esbirros Tintervino quien, en definitiva, deb!a 'ablar, sin perder la peculiar serenidad de la que se 'ab!a investido T tendr que concentrarse por completo en la luc'a, e6cluyendo cualquier otro objetivo- RMe equivoco, #alamarS TNi un pice Tcontest el aclito al mismo tiempo que, aterido, se arrebujaba en los negros ropajes con la mano sana-T- Una in'alacin de aire, un guiCo, una crispacin inoportuna y le despedaGarn un miembro tras otro, 'asta devorarlo7l luc'ador dio su beneplcito a tales aseveraciones, y guard unos instantes de silencio- 2R9mo puede estar tan tranquiloS5, se pregunt Tanis- Una voG interior se encarg de disipar sus dudas, al susurrarle que su talante apacible se deb!a al 'ec'o de que conoc!a y aceptaba su destinoT7n el libro de 8stinus Tcontinu el descomunal 'umano, sin mencionar la transposicin temporalT consta que +aistlin, sabedor de que tendr que consagrar todas sus aptitudes mgicas a combatir a la soberana, abrir el Kortal antes de enGarGarse en la pugna a fin de dejar una v!a de escape- 8s!, al regresar a este mundo encontrar tendido el puente a nuestro plano de e6istenciaTTambi n 'a previsto Tcomplet el disc!puloT que durante el conflicto se debilitar y, llegado el momento, le costar un gran esfuerGo formular los encantamientos que 'an de franquearle el paso- +ecitar tales 'ec'iGos e6ige estar en plena forma, en la cumbre de las energ!as- $a puerta ya 'a desaparecido, la brec'a no tardar en ensanc'arse y, cuando eso suceda, cualquier mortal dotado de arrojo podr cruGar la frontera7ntorn los prpados, mordi ndose el labio para no gritar- Hab!a rec'aGado una pcima de efectos sedantes con el prete6to de que embotaba las ideas- 2*i fallas Tle 'ab!a indicado a 9aramonT, yo soy vuestra Nltima esperanGa-5 2Nuestra Nltima esperanGa Tevoc asimismo el semielfoT es un nigromante que 'a sido repudiado 'asta por su pueblo- VEu aberracinW Todo esto no puede estar pasando-5 8poy ambos codos en la mesa de piedra y 'undi el rostro entre las manos, e6tenuado, dolorido el cuerpo y sensible a la punGante comeGn de sus 'eridas- *e 'ab!a quitado el pectoral de la armadura, que, suspendido de su cuello, pesaba ms que una lpida mortuoria, pero, pese a aliviarle de molestias f!sicas, la ausencia de la pieGa no libr a su alma de retorcerse en un sufrimiento muc'o peor$os recuerdos revoloteaban en su derredor como los centinelas de la Torre y, al igual que ellos, estiraban sus tentculos para tocarle con los carmbanos que ten!an por dedos+ememor el episodio en el que 9aramon rob la comida del plato de Olint aprovec'ando que el enano se 'allaba de espaldas, y aquel otro en que +aistlin invoc ilusiones maravillosas a fin de deleitar a los niCos de Olotsam- Tambi n se represent a Hitiara en el acto de abraGarle risueCa, y susurrar bellas palabras en su o!do- 7l aGote de estas vivencias radicaba en su carcter entraCable, y el semielfo qued tan alica!do que las lgrimas afloraron a sus ojosV8lguien 'ab!a cometido un error monstruoso, porque era impensable que tal cNmulo de venturas tuviera un trgico desenlaceW
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Un libro se dibuj en su oscurecida visin, el de 8stinus, que, propiedad a'ora de su forGudo compaCero, reposaba sobre la p trea mesa- 9onten!a los pasajes decisivos de la 'istoria, las postrimer!as de su universo- #e pronto, sin embargo, una idea surc su menteR8caso no era aqu l el final de una serie de eventos determinados y, si se alterase el ms m!nimo detalle, cambiar!a tambi n el resultadoS FuGgando este 'ilo de refle6in interesante, quiso enfrascarse en sus derivaciones- *e lo impidi el guerrero que, al mirarlo preocupado, lo interrumpi- 7nojado consigo mismo por la flaqueGa de sus emociones, Tanis se enjug el llanto y se levant$os espectros persist!an en acosarle, a l y a aquel cadver carboniGado que yac!a en un rincn, arropado piadosamente por su capaUn 'umano, un semielfo y un elfo oscuro, tres eslabones de una cadena vital, contemplaban el Kortal en absoluto mutismo- Un reloj de agua situado en la repisa de la c'imenea registraba el fluir del tiempo, cayendo sus lnguidas gotas con la regularidad de unas pulsaciones- $a tensin que se palpaba en la estancia dio tanto de s! que parec!a pr6ima a e6plotar y, en un violento restallido, flagelar sus confines- #alamar empeG a musitar unas frases en lengua elfa y Tanis le mir inquieto, temeroso de que 'ubiera ca!do en una suerte de delirio- 7l semblante del mago era cadav rico, unos cercos amoratados ceC!an sus globos oculares y les confer!an una t trica profundidad que subrayaba la fijacin de sus iris en la nada turbulenta, oscura, del umbral del 8bismo$a 'abitual flema de 9aramon se 'ab!a desmoronado, lo cual se advert!a en su manera de abrir y cerrar los puCos o en el sudor de su epidermis, que brillaba bajo la luG de las cabeGas de dragn- Un involuntario escalofr!o precedi a otros, mientras los mNsculos de los braGos le vibraban espasmdicamente7l semielfo fue invadido por una sensacin e6traCa- 7l fragor de la batalla, el estr pito de la encarniGada contienda que se desarrollaba en la ciudad y que 'ab!a percibido sin percatarse ces, se apag de forma repentinaTambi n dentro de la Torre los sonidos se amortiguaron, murieron los murmullos del aclito antes de que los articulaseUn manto de quietud cay sobre el tr!o, tan denso y asfi6iante como la penumbra del corredor o como el mal fico aire de la sala- *e magnific el goteo medidor de los minutos, sus montonas resonancias amenaGaron con fracturar los ya daCados 'ilos de la cordura del ' roe7l aprendiG alG abruptamente los entrecerrados prpados y su mano, tr mula, aferr la tNnica entre unos dedos agarrotados donde destacaba la blancura de los nudillosTanis se acerc a su amigo, guiado por el impulso que 'ab!a empujado asimismo a ste a buscar la pro6imidad de aqu l- 8mbos se interpelaron al un!sono" T9aramon--TTanis--#esesperado, el gigantesco luc'ador Garande el braGo del otro, mientras le 'ac!a un ruegoTKor favor, encrgate del bienestar de Tika si yo sucumbo- R$o prometesS TNo voy a consentir que te adentres solo en esos parajes Tdeclar el semielfo y, a su veG, apret el braGo de su compaCeroT- He decidido incorporarme a la e6pedicinT7so es imposible Tle ataj el guerrero, gentil pero contundenteT- *i yo fracaso, #alamar necesitar tu ayuda- #esp!dete de Tika en mi nombre e intenta e6plicarle mis motivos, re'abilitarme frente a ella- #ile que la amo inmensamente*e le quebr la voG y no pudo concluirT#escuida, soy capaG de entender tus sentimientos y elocuencia no me falta Tle garantiG el semielfo, reproduci ndose en su memoria su Nltima misiva a $aurana.0=

T*on los ingredientes esenciales Tasinti el 'umano, mientras sorb!a las lgrimas y e6'alaba un prolongado suspiroT- Habla tambi n con Tas- Zl ignora la magnitud del riesgo al que me e6pongo y la noticia de mi muerte le entristecer- 9laro que TbromeT antes tendrs que sacarle de ese castillo voladorT7l kender no es tan atolondrado como supones, 9aramon Tdiscrep su interlocutor T- 7stoy persuadido de que algo 'a intuido$as esculpidas cabeGas comenGaron a emitir unos ruidos discordantes, unos alaridos que parec!an originarse en la lejan!a- 7l guerrero adopt la posicin de alerta al advertir que aumentaba su volumen y que, por otra parte, el abanico multicolor que surg!a del Kortal se incrementaba 'asta 'acer refulgir figuras en 'alos casi incandescentesTKreprate Torden #alamar, balbuceanteT8dis, TanisT8dis, 9aramon*obraban los discursos afectuosos- 7l apretn de manos que intercambiaron los viejos compaCeros e6pres del modo ms fe'aciente su pesarTranscurrido un breve lapso, el semielfo solt aquella mano familiar, clida, y retrocedi- 7l vac!o se dividi, surgi la fisura en el KortalTanis prendi las pupilas en aquella escena porque no pod!a desviarlas- Kero, si algo vio, nunca 'abr!a de describirlo- $o que se desvel a sus sentidos nunca se imprimi en su retina- $os sueCos que ms tarde le atormentar!an ser!an abstracciones de una pesadilla irrealNo se moldear!an contornos en las pertinaces secuencias on!ricas, que 'ab!an de durar aCos$a Nnica clave ser!a, al despertar en medio de la noc'e baCado en sudor, la disolucin de unas imgenes imprecisas, que no le estaba permitido capturar- *iempre que le asediara este recuerdo, permanecer!a 'oras tendido en el lec'o, en una vigilia agobianteKero todo eso acontecer!a despu s- 8'ora lo Nnico de lo que ten!a conciencia era de que deb!a detener a 9aramonNo acert a moverse, a llamarle mediante un grito- Transfigurado, con la parlisis del terror, observ cmo el 'umano trepaba sin inmutarse a la dorada plataforma- $os dragones entonaron cnticos que destilaban odio, triunfo, quiG resquemor, el semielfo no pudo discernirlo- *u propio rugido, que una fuerGa ignota arranc de su garganta, se disolvi en medio de una bara'NndaUna marea de luG cegadora, un torbellino infinito en matices, arras el laboratorio, y se 'iGo la negrura- 9aramon se 'ab!a idoTEue Kaladine oriente tus pasos Tdese Tanis al mismo tiempo que, desencantado, o!a la oracin de #alamar" TTak'isis, mi +eina, estar a tu ladoT$e vislumbro Tanunci #alamar al poco ratoNublada todav!a su visin, el aclito se incorpor en su silla y se inclin 'acia adelante para asomarse a los vapores del 8bismo- Dlvidada la compostura en tan emocionante trance, se le escap una e6clamacin de dolor y, entre reniegos, volvi a sentarse con el rostro desencajadoTanis, que recorr!a la cmara en largas y discordantes Gancadas, fue junto al aprendiGT8ll! TseCal el oscuro 'ec'icero, sin vocaliGar por tener las mand!bulas apretadas7l semielfo se mostr reticente- *e 'allaba bajo los efectos del impacto recibido al enfrentarse por veG primera a la brec'a del acceso arcano, unos efectos que se dilatar!an a lo largo de toda su e6istencia- *in embargo, se aventur de nuevo- 8l principio, slo atisbo un paisaje yermo y desolado, que conflu!a en el 'oriGonte con un cielo abrasador, inyectado en llamas- Kero al acostumbrarse sus ojos a aquel desierto, distingui las reverberaciones de la
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rojiGa luminosidad en una bruCida armadura y, embutida en esta Nltima, a una criatura que, blandiendo su acero y de espaldas a ellos, aguardabaTR9mo cerrara el KortalS Tpregunt a #alamar, con un aplomo aparente que contradec!an su a'ogo, su infle6in inciertaTNo podr 'acerlo Tle ilustr el magoT7n ese caso, Rqu o qui n 'a de interceptar el retorno de la +eina de la Dscuridad a nuestra rbitaS Tse espant el semielfoT*u Majestad no puede atravesar el umbral a menos que alguien lo 'aga antes y le marque el camino Trespondi #alamar, algo irritadoT- #e otra manera 'ar!a ya tiempo que se 'abr!a introducido en el mundo- +aistlin mantiene un resquicio abierto- *i l viene, la soberana le seguir y si, por uno u otro aGar, el shalafi muere, se sellar la grietaTR*ignifica eso que 9aramon tiene que destruir a su 'ermanoS T*!TI tambi n l debe perecer Tacab de deducir TanisT+eGa para que as! sea Tle recomend el aprendiG, y se 'umedeci los resecos labios- $as punGadas de sus llagas le mareaban, le produc!an nuseasT- *ea quien fuere el vencedor de la liGa, el guerrero no podr desandar lo andado y, aunque fenecer en manos de la soberana sea un proceso lento, ingrato, resulta preferible a vivir en segNn qu condicionesTR7l lo sab!a de antemanoS Tinsisti el ' roeTKor supuesto que s!, semielfo- Kero con su sacrificio salvar a Hrynn Tapunt #alamar, entre la admiracin y el cinismo8comodndose de nuevo en su butaca, el aclito inspeccion, obstinado, el Kortal, mientras con las manos arrugaba y alisaba, en una curiosa alternancia, los pliegues de su atav!o cubierto de runasTNo es Hrynn lo que debe rescatar Tle corrigi TanisT, sino un almaNo se e6tendi en su disertacin, amarga y recriminatoria, porque la puerta del laboratorio cruji tras l y este 'ec'o le sobresalt- #estellantes sus pupilas, tambi n sorprendido, el elfo oscuro tante un pergamino que 'ab!a desliGado en su cinto y donde figuraban los sortilegios con los que pod!a prevenir cualquier intrusinTTodo est en orden TafirmT- 9ualquier visitante se topar con un muro inaccesible- $os guardianes--TNo pueden interponerse en el avance de ese ente Tconcluy Tanis por l, espiando la puerta con un atisbo de pnico que, durante unos segundos, reflej cual un fiel espejo el rictus de la difunta Hitiara#alamar esboG una sombr!a sonrisa y, una veG ms, se arrellan en su asiento- $os glaciales efluvios de la muerte flotaron en la alcoba, diluidos en una 'edionda neblinaT8delante, *ot' Tinvit el magoT- Te esperaba-

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> 4ilema entre la vida y la muerte

8 9aramon lo deslumbr una luG fulgurante, que atraves incluso sus prpados cerrados, antes de que la penumbra volviera a cernerse sobre l- 8l abrir los ojos, nada distingui y le domin el pnico, porque, sin poder evitarlo, record la ocasin en la que 'ab!a quedado ciego en la Torre de la 8lta Hec'icer!aKero a'ora no sufri tal accidente- #e forma gradual, la negrura remiti y sus pupilas, aveGadas a los cambios bruscos, se aclimataron a la luminosidad indefinible, sobrenatural, de los contornos- 9omo le refiriera Tassle'off, incendiaban la atmsfera los fulgores sanguinolentos de un perenne ocaso- 7l paisaje tambi n se ajustaba a las descripciones del kender- 7ra un terreno vasto y desnudo bajo un cielo de id nticas caracter!sticas- *uelo y bveda presentaban las mismas tonalidades dondequiera que mirase, en cualquier direccin7n todas e6cepto una- 8l girar la cabeGa, el guerrero vislumbr el Kortal que 'ab!a dejado atrs- 9onstitu!a el acceso una pincelada de vivos colores en aquella monoton!a, enmarcado en el arco ovalado de las cinco cabeGas de dragn y en una falsa perspectiva, pues parec!a lejano cuando en realidad estaba muy cerca- 7l 'umano lo visualiG como un cuadro colgado de un muro anaranjado, donde si destacaban dos figuras, las de Tanis y #alamar, diminutas pero n!tidas- *!, 'asta sus siluetas inmviles pod!an deberse a un minucioso pincel, pertenecer a sendas criaturas capturadas en un momento de estatismo y forGadas a pasar su ilusoria eternidad en la contemplacin de la nadaLolvi ndoles la espalda con ademn resuelto, preguntndose si pod!an verle como l a ellos, 9aramon desenvain la espada y aguard a su gemelo, plantando firmemente los pies en el inestable sueloNo abrigaba la menor duda de que una batalla entre +aistlin y l terminar!a con su propia muerte- 8un disminuidas, las dotes del mago conservar!an una parte de su vigor y, el 'ombretn bien lo sab!a, su 'ermano nunca permitir!a que le redujera a un estado de total vulnerabilidad- 7sconder!a bajo la manga el Nltimo sortilegio disponible o, al menos, la material y prctica daga de plata2No importa que yo sea abatido TraGon, tranquilo, clarividenteT- Habr cumplido mi propsito y eso es lo que cuenta- *oy un 'ombre fuerte, sano, e6perto en la liGa, y lo Nnico que 'e de conseguir es ensartar su enteco cuerpo en mi acero-5 7staba seguro de poder infligir la estocada letal antes de que las artes de su oponente le marc'itaran, como 'ab!a sucedido, aCos atrs, en la Torre donde +aistlin se someti a la Krueba$as lgrimas brotaron como saetas que, punGantes, desgarraran las crneas, para formar riac'uelos en su rostro- $as enjug, mientras se forGaba a pensar en algo diferente, para superar el miedo y la consternacin que tanto le desequilibraban.00

7l primer recuerdo que acudi a su cita mental fue el de la sacerdotisa 9rysania- $a compadeci, dese, por su bien, que 'ubiera muerto deprisa, sin sospec'ar que quien ella erigiera en su adalid la 'ab!a utiliGadoKerplejo, parpade y aguG la vista- REu estaba ocurriendoS 7n un lugar en el que segundos antes no 'ab!a sino una des rtica planicie, difuminada en el cobriGo 'oriGonte, se adivinaba a'ora una presencia- 7ra un objeto negro que se perfilaba contra el cielo y carec!a de la tercera dimensin, la profundidad, como los bocetos que se dibujan sobre papel y luego se recortan con unas tijeras- #e nuevo resonaron en su interior las palabras de Tas, cuando le relat sus aventuras, sus espejismos, en el tenebroso reino de Tak'isisTras una breve inspeccin, reconoci aquel per!metro alargado como una estaca de madera, anloga a aquellas en las que, en su juventud, se quemaba a las brujas*u memoria se convirti en un volcn al aparec rsele +aistlin atado a tal suerte de pat!bulo, amontonados los 'aces de leCa a su alrededor- 7l condenado luc'aba por liberarse, lanGaba gritos desafiantes a quienes 'ab!a intentado salvar de su simpleGa poniendo en evidencia a un cl rigo c'arlatn, un acto altruista que le 'ab!a valido la acusacin de brujer!aT*turm y yo llegamos justo a tiempo Tmusit el 'umano a la veG que se representaba la espada del caballero bajo el sol, tan llameantes sus reverberaciones que provocaron la dispersin del supersticioso populac'oMirando ms atentamente a la estaca que, por su propia iniciativa, 'ab!a comenGado a desplaGarse 'acia l, repar en que alguien yac!a junto a la base- R8caso era +aistlinS 9ontinu el avance de la estaca--- Ro era l mismo el que se apro6imabaS Orente a un fenmeno tan singular, 'iGo un alto y oje el Kortal como posible referencia- Hab!a retrocedido, o el guerrero se alejaba, el caso era que 'ab!a menguado su tamaCo sin que este 'ec'o facilitara sus conclusionesTemeroso de que el magnetismo del 8bismo le succionase, 9aramon se forG a s! mismo a detenerse, lo que 'iGo de manera inmediata- Tambi n en este trance, la voG de Tassle'off revivi para e6plicarle que si uno quer!a viajar no ten!a ms que concentrarse en su destino, del mismo modo que cualquier objeto se materialiGaba slo con invocarlo, aunque 'ab!a que ser precavido porque el universo de ultratumba distorsionaba todo cuanto se conceb!a7l luc'ador clav los ojos en la estaca y formul el deseo de alcanGarla- *in darse cuenta, en una fraccin de segundo, se catapult 'asta ella y, al espiar de nuevo el Kortal, descubri que se 'ab!a transformado en un lienGo en miniatura suspendido entre el firmamento y la tierra- *atisfec'o ante la idea de que pod!a regresar a su antojo, el guerrero investig sus aledaCos y la figura que yac!a al pie de la estaca- 9rey adivinar que vest!a una tNnica de terciopelo negro, y su coraGn ces casi de latir- Kero un e6amen ms concienGudo le revel que se trataba de un efecto ptico" era el cuerpo el que parec!a ms oscuro en contraste con el fondo rojiGo- $a indumentaria que cubr!a la ajada carne era de color blanco29laro TcomprendiT, antes 'e pensado en ella-5 T9rysania Tla llam$a dama lade la cabeGa al escuc'ar su 'ombre- Kero las pupilas, errabundas, no enfocaron a 9aramon y ste, al comprobar que vagaban, concluy que sus atroces peripecias las 'ab!an nubladoTR+aistlinS Tinquiri la sacerdotisa, en un tono tan rebosante de esperanGa y ansiedad que 9aramon 'abr!a dado cualquier cosa, incluida la vida, para confirmar su an'eloT*oy yo, 9aramon T'ubo de desencantarla, al mismo tiempo que se arrodillaba y tomaba la mano femenina entre las suyas$a sacerdotisa, aunque invidente, sigui con el rostro el eco de su voG y pos la mano libre sobre el dorso de la que la arropabaTR9aramonS Trepiti, ostensiblemente confundidaT- R#nde estamosS
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THe franqueado el Kortal Tinform lT8s! que 'as entrado en el 8bismo Tcorrobor 9rysania, y emiti un suspiro de indescifrable significadoT8s! esTMe comport como una necia Tmurmur la mujerT, pero 'e pagado caro mi errorV9unto me gustar!a averiguar si, adems de yo misma, alguien 'a salido perjudicadoW #ime, 9aramon, R'as tenido noticias de tu 'ermanoS Tpregunt, apenas audible la Nltima fraseT9rysania--- Tbalbuce el interpelado, incapaG de improvisar una respuesta verdadera ni falsa$a sacerdotisa le interrumpi al percibir la nota de tristeGa que destilaba su ronco acento- ,nmersa en un llanto sosegado, sin aspavientos, se llev la mano del guerrero a los labios y la besT V8'ora lo entiendoW Te6clam, en poco ms que un susurroT- 7s por +aistlin por quien estn aqu!- $o lamento, 9aramonQ me duele tanto como a ti+ompi a llorar y el guerrero, estrec'ndola contra su torso, la arrull como si fuera una niCa asustada- Oue al abraGarla cuando comprob que se 'allaba en el umbral de la muerte, que la vida escapaba a borbotones a trav s de todos los orificios- *in embargo, no adivinaba las causas de su agon!a, porque no 'ab!a 'eridas de ninguna clase en su piel, ni siquiera araCaGosTNo debes disculparte Tla consol y, protector, apart la melena aGabac'e, que se derramaba en mec'ones apelmaGados sobre su l!vida teGT- $e amabas- *i sa fue tu equivocacin tambi n yo 'e de reproc'rmela y, al igual que tN, soportar mi castigoTVDjal pudiera darte la raGnW Tse desesper la mujerT- 7l amor es un sentimiento 'ermoso, que justifica las acciones ms disparatadas, pero lo cierto es que me embarqu en esta empresa guiada por el orgullo, por la ambicinTR7sts persuadida de que es as!S Tpregunt el 'ercNleo luc'adorT- 7ntonces, Rpor qu supones que Kaladine atendi a tus plegarias y te abri el Kortal, despu s de rec'aGar incluso las demandas del Kr!ncipe de los *acerdotesS REu le movi a mostrar su indulgencia, a otorgarte tan importante ddiva, unas aspiraciones meGquinas como las que 'as enumerado y que l, en su sabidur!a, no dej de leer en tu coraGnS No, 9rysania, no 'as aprendido a evaluar tus cualidadesTNo olvides Tporfi la sacerdotisaT que mi dios me 'a abandonado- T8si el Medalln para tirar de la cadena y arrancarlo, pero su endebleG fren tal impulso- +esignada, cerr los dedos sobre la al'aja y se obr en su semblante una metamorfosisT No Trectific llena de paGT, continNa aqu!, me sostiene y me apoya9aramon se incorpor y alG en volandas a aquella frgil figura que, reclinada en su anc'o 'ombro, se relajTLamos a regresar al Kortal Tanunci el colosal 'umano9rysania sonri en silencio- R$e 'ab!a o!do, o era otra voG la que suscitaba su beatitudS *in meditar sobre el asunto, el guerrero se coloc frente al acceso, aquella abigarrada joya que refulg!a en la distancia, borr de su cerebro toda nocin que no fuera la de 'allarse en su pro6imidad y empeG a trasladarse sin demora#e pronto, el aire se rasg, se parti en una ominosa resquebrajadura- *urc el cielo un relmpago, un puCal !gneo al que sucedieron otros muc'os- Millares de ramificaciones purpNreas, siseantes, cruGaron el paisaje, aprisionando a la pareja durante un espectacular segundo en un calaboGo cuyos barrotes eran la muerte, simboliGada en aquellas sierras de fuego- KaraliGado por semejante sacudida, 9aramon permaneci a mitad de camino, incluso tras desvanecerse la descarga, a la e6pectativa del e6plosivo fragor de un trueno que, a tenor de sus 'eraldos, le dejar!a sordo sin remedioKero no coron la conflagracin sino la quietud y, en una nebulosa debido a la lejan!a
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en que se produjo, un alarido agnico, desgarradorT+aistlin Tapunt la sacerdotisa, agarrando todav!a el Medalln de KaladineT*! Tratific su compaCero$a mujer que, pese a su ceguera, 'ab!a abierto los ojos al producirse el estallido, se sec los 'Nmedos lagrimales y volvi a entornar los prpados, mientras 9aramon reanudaba la marc'a despacio, analiGando un perturbador presentimiento que le 'ab!a asaltado de manera tan repentina como los rayos- 7ra innegable que la sacerdotisa estaba desa'uciada, su pulso era ms intermitente que el palpito de un ave reci n nacida- 8s!, l 'ab!a decidido conducirla al otro lado del Kortal por si, al restituirla a su plano, pod!a aNn salvarse- No obstante, lo que le preocupaba era la posibilidad de que, en el momento de enviarla al mundo, fuera arrastrado l mismo- RTen!a la facultad de mandarla junto a Tanis sin escoltarlaS 8bstra!do en estas cbalas, vio cmo se acortaba la distancia que le separaba del acceso- Ms que ir 'acia ste, tuvo la palpable impresin de que era el adornado marco el que acud!a a su encuentro, creciendo sus dimensiones y observndole los dragones con los iris encendidos y las bocas abiertas para devorarleLislumbraba en el laboratorio al semielfo y a #alamar, de pie el uno, sentado el otro y ambos r!gidos, congelados en el tiempo- RKodr!an ayudarle, atraer a 9rysaniaST VTanis, #alamarW Tvocifer*i la onda sonora lleg 'asta ellos, no reaccionaron9on suma delicadeGa, el guerrero deposit su carga en la ondulante llanura que se combaba delante del Kortal y supo, en una sNbita inspiracin, que ser!a inNtil- D quiG ser!a ms apropiado decir que se rindi a una evidencia que se 'ab!a empeCado en disfraGar- Kod!a reintegrar a la dama en su rbita para que se recuperase, pero eso redundar!a en beneficio de +aistlin, quien, e6ento de toda amenaGa, engatusar!a a la +eina a entrar en la otra esfera y sentenciar!a a los 'abitantes de Hrynn a una 'ecatombe sin precedentes*e dej caer en la fantasmal e6planada y, situndose cerca de 9rysania, acarici su mano- *e alegraba de que ella estuviera en el 8bismo, porque la soledad en tales simas deb!a de ser aterradora y la mera tibieGa de su piel le alentaba a perseverar- *in embargo, se sent!a culpable por no salvarla de la Garpa de la muerteTREu planes te 'as traGado respecto al nigromante, 9aramonS Tindag la sacerdotisa tras una pausaT,mpedirle que salga de estos confines Tconfes el aludido, con acento desapasionado y una mscara de forGada impasibilidad en el semblante$a mujer asinti y, lNcida pese a 'aberse e6tinguido la luG de su visin, presionando los dedos masculinos, coment" TTe matarQ es un poderoso adversarioT*!, pero no antes de 'ender yo mi filo- Tambi n l e6pirar Tdeclar 9aramonUn espasmo de sufrimiento desfigur las facciones de la Hija Lenerable, que, en una cadencia entrecortada, le propuso" TTe esperar y, cuando se 'aya Ganjado la pugna, sers mi gu!a en el camino de tinieblas que 'e de recorrer- TN conjurars la maldad y me pondrs en la senda de Kaladine7c' 'acia atrs la cabeGa en busca de un lugar donde reclinarla, con tanta suavidad que parec!a 'aberla 'undido en una alta y mullida almo'ada- 7l pec'o se mov!a al ritmo de la respiracin y, al ponerle los dedos en el cuello, 9aramon not sus latidos, el fluir de la savia vital7staba preparado para afrontar su propia muerte, para ser el justiciero art!fice de la de su gemelo- V7ra simple, puesto que ambos lo merec!anW Kero Rqui n era l para segar la e6istencia de aquella mujer o, lo que es lo mismo, 'acerse responsable de su trnsitoS EuiG le quedaba aNn tiempo suficiente para posar su cuerpo en el laboratorio, confiarlo a los cuidados de Tanis y retornar al universo de la eternidad- 7speranGado, el
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guerrero se incorpor y empeG a levantar de nuevo a la liviana 9rysania*e dispon!a a 'acer la traves!a, cuando columbr por el rabillo del ojo una sombra que se mov!a- #io media vuelta y se top con +aistlin-

B #l espectro enamorado
67ntra, 9aballero de la +osa Negra Trepiti #alamar./:

Unos ojos llameantes escrutaron a Tanis, quien se llev una mano a la empuCadura de la espada en el mismo instante en que unos dedos delgados, nervudos, le tocaban en un braGo y le provocaban un gran sobresaltoTNo te interfieras, amigo m!o Tle aconsej el elfoT- Nosotros poco le importamosQ es otro el propsito de su visita$a mirada oscilante e 'ipnotiGadora de aquellas !gneas pupilas pas de largo, apenas se detuvo en el barbudo ' roe- $as candelas de la estancia arrancaron destellos de la anticuada armadura- 7ntre los ricos adornos y debajo de las ennegrecidas manc'as de un aCejo fuego, entremeGcladas con la sangre convertida en polvo tiempo atrs, la armadura todav!a e6'ib!a el contorno de la +osa, s!mbolo de los 9aballeros de *olamnia- 9ruGaron la estancia unas botas, que no 'ac!an ruido de ninguna clase, ya que el espectro 'ab!a 'allado a la criatura que persegu!a en un oscuro rincn" el cadver de Hitiara, oculto por la capa de Tanis2VMantenlo alejadoW *iempre te am , semielfo5, resonaron en la mente de ste las postreras palabras de la mandataria*ot' lleg 'asta el inerte cuerpo y se arrodill- Oue incapaG de roGarlo siquiera, como si una fuerGa invisible le coaccionara en su intento, y se puso en pie de nuevo- Ia erguido, dio media vuelta, y sus anaranjadas cuencas oculares centellearon en unas insondables tinieblas que, bajo su yelmo, sustitu!an a los rasgos de un rostro vivoT7ntr gamela, Tanis el *emielfo Torden con su voG 'uecaT- $os sentimientos amorosos que comparti contigo la vinculan a este mundo- #ebes romper el yugo7l aludido, impulsivo por naturaleGa, avanG unos pasos con el acero aferradoT VTe matar, TanisW Tle previno #alamarT- Te aniquilar sin ms- #eja que vaya con l- 8l fin y al cabo, es el Nnico de nosotros que supo comprenderlaTMs que eso Treplic el caballero espectral, fulgurante el brillo de su portentosa visinT, yo la admiraba- 8mbos nacimos para gobernar, la conquista era nuestro comNn destino- 8unque debo confesar, y quiG por eso la reverenciaba aNn ms, que su temple infle6ible le confer!a una cierta superioridad sobre m!- *!, Hitiara menospreciaba el amor cuando ste amenaGaba con encadenarla- #e no 'aber sufrido los acontecimientos un repentino sesgo, se 'abr!a proclamado reina de todo 8nsalon7l cavernoso acento del fantasma esparci por el laboratorio notas de pasin, de odio, que asombraron al semielfoT V9unto se degradW Tcontinu el et reo oradorT- Tras la vergonGosa derrota de Neraka, qued atrapada en *anction como una fiera enjaulada, planeando una nueva guerra que ni siquiera ella abrigaba esperanGas de ganar- *u coraje, su resolucin, comenGaron a flaquear, e incluso permiti que la esclaviGara un amante 'ec'icero y esp!a, aqu! presente T apostill, y seCal al aclito con un !ndice translNcidoT- *i la incit al combate fue porque decid! que ms le val!a perecer en un conflicto armado que consumirse cual la cera de una insignificante velaT VTodo eso son embustes, patraCasW Tse indign Tanis, a la veG que, enajenado, se aprestaba a desenvainar su espadaT- No--#alamar contuvo su !mpetu, sujetndole la muCeca y aleccionndole con tacto, con suavidadTNunca te quiso de verdad, mi apreciado compaCeroQ es fundamental que lo entiendas- Te manipul como 'iGo con todos, incluido l- TMir de soslayo a *ot'Q pero, al advertir que su contertulio se dispon!a a discutir, reanud la e6plicacinT- *e burl de ti 'asta el final, Rno te das cuentaS ,ncluso a'ora te tiende sus tentculos desde el ms all- Ha 'ec'o de tu persona una tabla salvadora a la que agarrarse aun a costa de arruinar tu e6istenciaTanis vacil ante la rotundidad de tales argumentos- 8rd!a en su memoria la imagen de la faG femenina arrasada por el terror y, en medio de aquel incendio, surgi otro que se
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impuso lentamente al anterior, difuminando la efigie- Tras una cortina de fuego, visualiG un castillo que, noble y majestuoso en un tiempo, se desmoronaba 'asta reducirse a escombros8tisbo a una adorable, delicada doncella elfa que sucumb!a con un reci n nacido en braGos y a guerreros que 'u!an, que mor!an carboniGados- 7n el apocal!ptico espectculo, rugi la voG de *ot'TKreserva el don de la vida, semielfo- Te sobran los motivos para seguir en el mundo, muc'os son los mortales que dependen de ti- Tus posibilidades son envidiables- Nadie puede juGgarlo mejor que yo mismo pues, en una era remota, goc de las venturas que a ti se te ofrecen- #esdeC mi oportunidad al elegir la senda nocturna en lugar de la luG del sol- RLas a imitarmeS R#esec'ars el privilegio del que a'ora disfrutasS R+enunciars a todo cuanto tienes en beneficio de alguien que se adentr desde el principio en los tortuosos caminos de la perversidadS VNo te malogresW Tle e6'ort2$o que yo ansiaba poseer, ya lo tengo5, se core el propio semielfo al recordar su Nltima conversacin con la postrada mujer- I la sonrisa de $aurana invadi sus pensamientos7ntorn los prpados a fin de contemplar la bella faG de su esposa, la e6presin tierna y apacible de la que sol!a revestirse- Un 'alo de pr!stina claridad envolv!a su urea melena, realGaba sus almendrados ojos de elfa- *e intensific el cerco, radiante cual una estrella, y su pureGa inund los sentidos, la mente de Tanis 'asta eclipsar la mscara de muerte en la que se 'ab!a transformado el otrora sensual rostro de Hit>ajo el influjo de esta visin, el ' roe de la $anGa envain la espada y retir la mano*ot', mientras tanto, se agac' y alG los despojos amortajados por la capa, a'ora ensangrentada, en sus intangibles braGos7l caballero formul un 'ec'iGo, consistente en un solo vocablo, y se abri una sima a sus pies, o as! se la describi Tanis a s! mismo- Una oleada de fr!o capaG de desgajar el alma fluy a trav s de la sala, en una feroG arremetida que forG al semielfo a, estremecido, desviar la cabeGa como si 'ubiera de protegerla de un vendaval9uando pudo e6aminar lo ocurrido, Tanis constat que en la umbr!a esquina no 'ab!a nadie, salvo #alamarTHan partido Tinform el aprendiGT- I 9aramon tambi nTR9moS Lolvi ndose con un ligero bamboleo, tembloroso y empapado el cuerpo en un sudor g lido, Tanis prendi la vista del paisaje des rtico que se adivinaba pasado el Kortal- *e le encogi el nimo, tan desolado como aquella planicie infinita, al descubrir que su amigo se 'ab!a evaporado2R+enunciars a todo cuanto tienes en beneficio de alguien que se adentr desde el principio en los tortuosos caminos de la perversidadS5, le imprec, una veG ms, el desaparecido 9aballero de la Muerte-

9_NT,9D #7 *DTH 8parta la luG sepultada del candil, la antorc'a sin raigambre, y escuc'a el eco de la noc'e enlutada capturado en tu inflamada sangre-

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9uan serena es la medianoc'e, amor, cuan tibios los vientos donde el cuervo vuela, donde el cambiante claro de luna, amor, palidece en tu ciega retina, se congelaTu coraGn a gritos me llama, amor, la oscuridad en tu seno 'a abierto una brec'a, por la que corren los r!os de la sangre, amor, en la que, sugerente, penetra esta endec'a8mor, el calor que encierra tu piel en agon!a, puro como la sal, como la muerte devastador, cabalga a lomos de la luna roja, en la lejan!a, desde la fosforescencia de tu aliento, tu estertor-

2C ,os caminos se separan

Orente a l, el KortalQ detrs, la +eina- 8 su espalda, dolor, sufrimientoQ delante, la victoria8poyado en el >astn de Mago, tan d bil que a duras penas se sosten!a, +aistlin invoc en su mente la imagen del acceso y la fij de manera que no se borrase- $e asalt la idea falaG de 'aber caminado, tropeGado y 'asta gateado a lo largo de un trec'o interminable para alcanGarlo- Kero a'ora se 'allaba cerca y este 'ec'o le recompensaba por las vicisitudes pasadas- #istingu!a su llamativo espectro cromtico, los colores de la vida" el verde de la
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'ierba, el aGul del cielo, el blanco de los cirros nubosos, el negro de la noc'e y el rojo de la sangre--*angre- *e mir las manos, manc'adas de su propia savia, y asoci tal visin a sus 'eridas, demasiado numerosas para contarlas- Bolpeado por un maGo, apuCalado por dagas y espadas, socarrado por relmpagos, llagado por el fuego, en su contra se 'ab!an aunado las fuerGas de cl rigos oscuros, nigromantes, legiones de esp!ritus carn!voros y demonios, todos ellos al servicio de *u Majestad- $a tNnica emblemtica de su rango ca!a en torno a los 'ombros andrajosa, mancilladaQ no e6'alaba una veG su aliento sin convulsionarse en una agon!a y, en su interminable periplo, 'ab!a vomitado las Nltimas gotas de sangre que atesoraba en sus venas- 8unque tos!a, tanto que deb!a interrumpir la marc'a durante los ataques e 'incar ambas rodillas, al arrojar el esputo nada brotaba, porque nada 'ab!a en su interiorKero, a pesar de tan pavorosos avatares, 'ab!a conseguido resistir*ecas de sangre, por sus venas circulaba un febril alboroGo- Hab!a aguantado, soportado las arremetidas de sus adversarios- #ecir que estaba vivo era casi un eufemismo, pero faltaba el casi- $a ira de la soberana atronaba sus o!dos cual un timbal inclemente, la tierra y la bveda celeste lat!an a su comps- 7l 'ec'icero 'ab!a derrotado a sus ms poderosos secuaces- Nadie quedaba para desafiarle en un combate decisivo, e6cepto ella misma7l Kortal resplandec!a, con lujuriantes matices, en los relojes de arena que configuraban sus pupilas- *e apro6im sin tregua, atento a la furia de la soberana, que, desatada, la incitaba al descuido, a la demencia, y recapacit que aqu lla era su mejor garant!a de 6ito en la fuga del 8bismo- No era la diosa quien 'ab!a de interceptarleQ de modo que se crey a salvo#e pronto, una sombra procedente de las alturas le petrific- 8lG la vista y detect los dedos de una mano gigantesca que oscurec!an el firmamento y cuyas uCas estaban teCidas, como si las 'ubiesen pintado, de un rojo sanguinolento*onri y resolvi proseguir- 7ra lo que en principio pronostic, una sombra y nada ms- $a mano que la proyectaba trataba de atraparle en vano- Zl estaba en la vecindad del puente que conduc!a a su mundo y ella, la gran dama, 'ab!a quedado postergada al confiar en sus esbirros y no intervenir en la contienda- *us garras prensiles asir!an el repulgo de las aterciopeladas, y a'ora 'arapientas, vestiduras en el momento en que traspasara el umbral, una ocasin que el mago aprovec'ar!a para 'acer acopio de energ!as y arrastrarla a la rbita que le interesabaIa al otro lado, Rqui n ser!a el ms fuerteS +aistlin tosi, a despec'o de los espasmos, la asfi6ia y los aguijonaGos, ensay una sonrisa Tuna muecaT con los finos labios retorcidos y espumeantes- No abrigaba dudas respecto al desenlace9errada una mano sobre el pec'o, la otra sobre la vara arcana, reemprendi la caminata midiendo los jirones de vida que dejaba en cada Gancada, las e6'alaciones de sus abrasados pulmones, con id ntico afn con el que un mendigo sopesar!a una moneda de cobre- $a batalla que se avecinaba le proporcionar!a la gloria- *er!a su turno de convocar las 'uestes para que se batieran en su nombre- $os dioses responder!an a su llamada, porque la aparicin de la +eina en el mundo investida de todos sus atributos desencadenar!a la clera de los otros 'acedores- *e desprender!an las lunas del manto nocturno, los planetas alterar!an sus revoluciones y las estrellas tambi n, mientras los elementos acataban su mandato, los cuatro sumisos frente a tan ineludible autoridad#elante del nigromante, en derredor del Kortal, las cabeGas reptilianas lanGaban bramidos impotentes, sabedor el simblico animal de que carec!a de las facultades precisas para oponerse a sus designios- Un palpito ms, una sola in'alacin de aire y, con el subsiguiente resoplido, el an'elado objetivo8lG la encapuc'ada cabeGa--- e 'iGo una pausa forGosa- Una figura en la que antes no
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'ab!a reparado, ensombrecida por la bruma del dolor, la sangre y la quintaesencia de la muerte, se silueteaba frente a l, esgrimiendo una reluciente espada- 9onfundido, perplejo, estudi al intruso sin reconocerle, 'asta trocarse su alejamiento en regocijoT V9aramon, eres tNW Te6clam7stir la mano 'acia el guerrero- ,gnoraba cmo se 'ab!a obrado el milagro, pero su gemelo estaba all!, a la e6pectativa, aguardando como 'iGo siempre, para respaldarlo en su ms trascendental aventuraTV9aramonW Tinsisti, jadeanteT- 8yNdame, 'ermano7l agotamiento, las secuelas del severo castigo al que 'ab!a sido sometido, dificultaban la actividad de su cerebro y su 'abitualmente espl ndida concentracin- $a magia ya no borboteaba en sus entraCas como el aGogue, sino que, pereGosa, se demoraba en los escollos que encontraba en su curso y le negaba el riego que sus rganos precisabanT9aramon, ven junto a m!- No puedo andar solo- 7l recio luc'ador no se moviKermaneci inmvil cual una p trea estatua, equilibrado el acero en su mano y e6aminndole con una meGcla de amor y pesadumbre, una tristeGa a la veG 'osca y acusadora, que, tras rasgar el velo de su dolorido cuerpo, e6puso a la luG su alma vacua, est ril- 8pre'endi entonces el 'ec'icero el porqu de su presenciaTDbstruyes mi avance, 'ermano Tle dijo con frialdadTNo me cuentas nada nuevo Trepuso el otroT*i no quieres ayudarme, lo que me parece obvio, aprtate al menos$a voG del arc'imago brotaba de su garganta en quiebros airadosTNoTMorirs si no lo 'aces Tsise +aistlin, c!nicoT*! Tacept 9aramon sin arredrarseT, pero no creas que tN vas a sobrevivir$a atmsfera, montona y al mismo tiempo flam!gera, se sumi en un tenebroso ocaso- 7n el paraje se acumul una niebla densa que absorbi los ya opacos fulgores y, a medida que stos se e6tingu!an, un fr!o invernal se propag por los contornos- *lo qued un punto de calor, la vasta llama que alimentaba la inquina de la +eina7l miedo revolvi los intestinos del nigromante, la rabia enardeci su mente- $os t rminos del arte arcano 'ostigaron sus mNsculos, se agolparon en sus labios con un sabor dulGn, similar al de la sangre- 9omenG a arrojar tales proyectiles contra el guerrero, pero le sobrevino la tos y se atragant- 7ncorvado, acuclillado, se e6'ort a la calma, repiti ndose que la magia que siempre le amparara no se 'ab!a esfumado, que no ten!a ms que invocarla y ella, dcil, consumir!a a su oponente en un incendio semejante a aquel otro que carboniG a su r plica, aCos atrs, en la Torre de la 8lta Hec'icer!a- Una bocanada y recobrar!a el templeKas el virulento acceso- *e aposentaron los salmos en su intelecto y, alGando la vista con un grotesco remedo de sonrisa, despleg los braGos para cantarlos y arrancarles sus virtudes*u gemelo no mud la postura- 7rguido, bien pertrec'ado, le contemplaba con un asomo de conmiseracin en sus ojos pardos2VMe tiene lstimaW5 7sta constatacin vapule a +aistlin con el vigor de cien maGos, ms punGante que el filo de una espada- No consentir!a que aquella insolente criatura sucumbiese sin antes eliminar los sentimientos que inspiraban esta actitud9on el soporte del bastn, el 'ec'icero se afirm en el suelo y se desembaraG de la negra capuc'a para que 9aramon leyera, en sus doradas pupilas, la condena que sobre l pesabaT8s! que te compadeces de m!, Vbotarate con cabeGa de mosquitoW Tle insultT- TN que ests totalmente incapacitado para atisbar siquiera la magnitud de mi poder, los suplicios a los que 'e debido sobreponerme, los combates que 'e librado en la senda del triunfo, osas 'umillarme mediante la vil piedad- *i no te 'e matado todav!a, y te aseguro que ans!o 'acerlo,
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es porque 'e decidido que no feneGcas sin adquirir primero plena conciencia de que voy a irrumpir en el mundo a fin de instituirme en divinidadT7stoy al corriente, +aistlin Tcontest 9aramon y, lejos de atenuarse, aquella 'iriente misericordia se acentuT- Kor eso me das tanta pena, ya que 'e visto el futuro y 'e asistido al desenlace7l nigromante le e6amin, sospec'ando que la *eCora del 8bismo le tend!a una trampa- $os resplandores rojiGos del cielo no cesaban de diluirse en la creciente neblina, pero la palma e6tendida se 'ab!a inmoviliGado y el personaje arcano sinti que la soberana titubeaba, alerta frente a la intromisin del guerrero y llena de apre'ensiones que no acertaba a disimular- 7l recelo de que su 'ermano fuera un espejismo destinado a entorpecer su empresa, una de las apariciones de las que usaba y abusaba Tak'isis, se disipTRHas visto el futuroS Tparafrase el comentario del luc'adorT- R9moS R7n qu dimensinS T9uando, en nuestro Nltimo encuentro, atravesaste el Kortal, el campo magn tico que generaste afect al ingenio- Tassle'off y yo fuimos catapultados a una poca ulterior al presente al que pretend!amos retornarTREu sucederS Tinquiri el mago, sus ojos tan e6ageradamente abiertos que de 'aber sido fauces 'abr!an devorado al interpeladoTEue vencers Tresumi ste en lenguaje llano, sin enigmasT- I no slo a la +eina de la Dscuridad, sino a todos los otros dioses mayores o menores- Tu constelacin ser la Nnica que brillar en las alturas, durante un tiempoTR#urante un tiempoS Trepiti +aistlin, a quien no 'ab!a pasado inadvertido el nfasis con que el narrador recalc estas palabrasT- REui n me amenaGaS REui n me destronaS VLamos, no te interrumpasW TTN mismo Tmurmur el guerrero, afligido por la crueldad de este asertoTBobernars un mundo periclitado, muerto, un universo de ceniGas, de ruinas informes y cadveres mutilados- Nadie te acompaCar en tu palacio celeste y, aunque tratars de crear, no quedar ni un soplo en tu interior que puedas insuflar en los nuevos moldes o purificar en tu propio beneficio- Te nutrirs de las estrellas 'asta que, e6primidas, estallen, y una veG agotada la fuente nada quedar a tu alrededor, nada en tu alma--TVMientesW Tse rebel el oyenteT- VMaldito seas, todo eso es una sarta de embustesW #esec'ando el bastn en un arrebato, el nigromante se abalanG sobre su gemelo y le Garande con sus ganc'udas manos- *obresaltado, 9aramon enarbol la espada en un acto reflejo- Kero, antes de que el arma iniciara el descenso, sali despedida por orden del 'ec'icero y cay en el intrincado terreno- 7l forGudo 'umano, al saberse inerme, aferr a su adversario entre sus braGos- 2Kodr!a partirme en dos Trefle6ion steT, pero no lo 'ar- 7s d bil, noto las convulsiones de sus braGos, su incertidumbre, su inquietud- 7st perdido, y yo conocer la verdad a su costa-5 7jerci presin con sus ensangrentados dedos en las sienes del guerrero, de tal manera que las e6periencias que acababa de referirle se desplaGasen all! donde l pudiera analiGarlas, a su propia inteligencia7l preclaro arc'imago presenci todos los episodios del devenir- Lislumbr la osamenta de Hrynn, el fango viscoso y ceniciento, las rocas segmentadas, el 'umo elevndose en volutas, los putrefactos despojos de los muertos*e observ a s! mismo, suspendido en la nada y cercado por un vac!o que, no slo e6terior, 'ab!a anidado tambi n en su esp!ritu y le apretujaba, le aplastaba y le ro!a, presto a engullirle- 9ulebre en un c!rculo vicioso, eterno, sobre su persona, en una bNsqueda desesperada de un indicio vital, una gota de sangre o una piGca de dolor- No lo 'ab!a, nunca 'allar!a este consuelo- 8l contrario, seguir!a enroscndose cual un spid sin clavar los
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colmillos ni siquiera en su carne- *us introspecciones le conducir!an, invariablemente, a los vestigios inanimados de una antigua entidad$adese su cabeGa como si fuera de plomo, la mano que 'ab!a aplicado a la frente de 9aramon cay, eriGada, 'asta su costado- Hab!a intuido que as! ocurrir!a- *e lo gritaba cada fibra de su magullado cuerpo pues, a qu engaCarse, el v rtigo de la negacin ya asomaba entre sus poros, lo 'ab!a acunado durante aCos- Todav!a no 'ab!a socavado los recovecos, pero se lo representaba arrinconando su alma 'asta dejarla, doblegada e infecunda, en un poGo sin nombre76'alando un amargo aullido, se des'iGo de su 'ermano y estudi los alrededores- $as sombras 'ab!an aumentado, la +eina ultimaba los preparativos sin que las previas vacilaciones 'ubieran mermado su poder!o+aistlin se esforG en meditar- 7ra imprescindible que resurgiera su furia, que se alumbrara el candil de su magia para avasallar a la soberana- 8l comprobar que incluso los Nltimos resquicios de sus facultades le abandonaban, le domin el pnico y se dio a la fuga aunque, endeble como estaba, se desmoron al primer paso- Kostrado sobre manos y pies, le aGot el miedo e inici un fren tico tanteo 'asta topar con algo slido, capaG de socorrerle*us dedos se cerraron en derredor de un tejido blanco, toc carne viva, clida, mientras o!a en la pro6imidad un gemido a'ogadoT>upu Tidentific la voG, la te6tura*olloGante, el 'ec'icero se volc sobre la enana gully, que, desorbitados los ojos por el terror, con las 'uellas del 'ambre y la agon!a en sus desencajados rasgos, retrocedi al verleT V>upuW Tinsisti l, tan falto de cordura que la Garande salvajementeT- >upu, Rno te acuerdas de m!S 7n una ocasin me regalaste un libro, un libro y una esmeralda- T Hurg en uno de sus bolsillos y e6trajo la gema verde, de bell!simas irisacionesT- Te devuelvo la 2piedra bonita5, como tN la llamabas, para que te salvaguarde de todo mal$a mujer 'iGo ademn de asirla, pero las yemas de sus dedos se endurecieron con el rigor de la muerteT VNoW Tbram el mago, y not en su 'ombro la contundente palma de 9aramonT V# jala en paGW Tle conmin el guerrero con tono spero, y tir de l para apartarlo de la infortunada gullyT- RNo le 'as 'ec'o aNn bastante daCoS *osten!a en la mano la espada que +aistlin le arrebatase, y los destellos de su inmaculada superficie deslumbraron a ste- >ajo tales resplandores, de misterioso origen, se esboG ante el nigromante la efigie no de >upu, sino de 9rysania, renegrida y marc'ita, pat tica en su ceguera7l vac!o se agrandaba, casi insondable- RNo 'ab!a nada dentro de l S *!, algo remoto y nimio, pero algo a fin de cuentas- 7l tentculo de su alma y su mano se precipitaron al un!sono a la caGa del 'allaGgo- $a mano acarici la teG cuarteada de la mujerTNo 'a perecido todav!a TdijoTNo Tconfirm el 'ombretn, alGando la espadaT- VNo te atrevas a molestarlaW Kermite al menos que e6pire tranquila, libre de tu perniciosa influenciaT*i la llevas al otro lado del Kortal, vivir TprofetiG el arc'imagoT*!, claro, y adems te facilitar a ti las cosas Treplic 9aramon, no menos sarcstico que se mostrase antes su 'ermanoT- Io encabeGo la marc'a al plano salvador, y tN irs pegado a mis talonesTHaGlo, resctala Tle aGuG +aistlinT VNoW Trugi el inveterado luc'ador8unque brillaban sendas lgrimas en sus ojos, y oprim!an sus rasgos las contracciones de la tortura que e6perimentaba, avanG 'acia el 'ec'icero con la espada prestaUna veG ms, la criatura arcana 'iGo un gesto con la mano y el rival se paraliG, de
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manera tan repentina que el acero qued cautivo en el trrido y voluble aireT9ondNcela a su salvacin, provisto de este talismn infalible Tle ofreci el nigromante*us frgiles dedos sujetaron el bastn, que yac!a en su flanco, y la luG del globo de cristal prendi en la penumbra, proyectando sus fabulosos 'aces sobre el tr!o- #espu s de iluminarlo, el mago se lo alarg a su gemelo- Zste, desconfiado, se resisti con el entrecejo fruncidoTVTmaloW Tle espet +aistlin, imperativo, y el objeto se agit debido a un carraspeo que presagiaba nuevas tosesT- VLamos, 'aGte con lW Tapremi consciente de que disminu!an sus energ!asT- Trasladaos ambos a la Torre, y utiliGa luego el cayado para cerrar el acceso9aramon le mir, sus ojos convertidos en rendijas y remiso a acatar las instrucciones de un ser tan poco fiable- *u 'ermano era demasiado ego!sta para renunciar a sus ambiciones en el momento culminante- 8lguna barbaridad tramabaTNo conspiro contra vosotros ni pretendo engaCarte Te6pres el mago sus cbalas, slo para rebatirlasT- Te 'e traicionado en determinadas circunstancias- Kero sta no es una de ellas- Kon a prueba mi 'onradeG Tle e6'ortT, cercirate tN mismo- #es'ar el encantamiento y, como ya no me resta la posibilidad de formular otro, ensrtame en el filo de tu espada si descubres que es una patraCa- 7stoy indefensoQ no 'e de frustrar tu agresin7l braGo petrificado de 9aramon recobr la fle6ibilidad- *in soltar el arma, clavada la mirada en su gemelo, estir el otro braGo, precavido, crispado- $as yemas de sus dedos, aunque 'uidiGas, entraron al fin en contacto con la bola del puCo y supuso que, frente a la pro6imidad de un profano, desaparecer!an los destellos y volver!an a sumirse en las lbregas tinieblasNo fue as!- Kerseveraron las ondas que les alumbraban- $a manaGa del guerrero se aposent sobre el 'uesudo dorso de la de +aistlin, se acopl a l, mientras la aureola del globo se incrementaba y pon!a de relieve las sanguinolentas vestiduras negras, la deslucida armadura donde se incrustasen algunos terrones de limo- Koco dur esta comunin- 7l arc'imago se apresur a desasir el bastnKerdi el equilibrio y estuvo a punto de desplomarseQ pero, tras un bamboleo, consigui recuperarse y recobr la postura erguida, orgulloso de 'aber realiGado tal 'aGaCa sin precisar au6ilio- 7l >astn de Mago, a'ora propiedad e6clusiva de 9aramon, segu!a encendidoT#istraer a la +eina para que no os intercepte Tcomunic el nigromante al otro 'umanoTQ pero no podr cubrir la retirada muc'o rato- Mis fuerGas se quiebran9aramon observ de 'ito en 'ito el rostro demudado del 'ec'icero, el cayado que sujetaba y, emitiendo un resoplido que ms se asemejaba a un solloGo, envain la espadaTREu te pasar a tiS Tindag, a la veG que recog!a la inerte forma de 9rysania2Te atormentar en materia y en esp!ritu, y ser tan despiadada que al concluir cada sesin perecers a causa de los insoportables doloresQ sin embargo, no llegar la noc'e infinita porque te devolver a la vida en el instante del trnsito- No conciliars el sueCo, guardars vela en escalofriante anticipacin de la pr6ima jornada- 7n cuanto claree, tras el intervalo de oscuridad que en nada 'a de beneficiarte, ser mi rostro lo primero que veas-5 $as premonitorias frases de la soberana se enroscaron cual una serpiente en el cerebro de +aistlin, coreadas por una risa burlona, voluptuosaTKarte sin dilacin, 9aramon Turgi a su gemeloT- 7lla se acerca$a cabeGa de la sacerdotisa reposaba en el anc'o torso de su palad!n- $a cascada de su cabello le ca!a sobre el rostro y aferraba todav!a el Medalln de Kaladine, que tanta fortaleGa le confer!a- >ajo el escrutinio del 'ec'icero, los estragos del fuego perdieron su carcter indeleble 'asta restituir la tersura a la piel, sin cicatrices y embellecida adems por la dulGura
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que la confer!a el descanso reparador- 7l mago desvi entonces la vista 'acia su 'ermano y 'all la misma estulticia que siempre luc!a, el e6asperante embotamiento del animal 'erido que ignora la causa de su padecerTREu te importa a ti mi sino, gusano babosoS Tvolvi a increparle, desabrido como en sus mejores tiemposT- VLeteW $a e6presin del guerrero se alter--- Ro acaso noS EuiGs 'ab!a ostentado cualidades que nunca fue capaG de atribuirle, empecinado en despreciarlo- *ea como fuere, y en una nebulosa, debido a que al abandonarle sus mejores esencias 'asta su percepcin se resent!a, crey leer en las pupilas de 9aramon un mensaje de sapiencia- *e dir!a que, clarividente, se 'ac!a cargo de que iba a ser destruidoT8dis, +aistlin Tmusit el fornido 'umano9on la dama abraGada y el cayado mgico en una mano, el luc'ador dio media vuelta y se alej- $a luG del bastn creaba en su derredor un c!rculo de plata, que refulg!a en la oscuridad como los rayos de *olinari al plasmarse, en et reas pinceladas, sobre las remansadas aguas del lago 9rystalmir- *us arg nteas 'ebras se posaron en las cabeGas reptilianas y las metamorfosearon en inmensas tallas de orfebrer!a, silenciando sus cacofnicos alaridos9aramon traspas el umbral y +aistlin, vigilante, vislumbr con los ojos del alma un abanico de colores, s!mbolo de vitalidad, a la par que una va'arada de fragante tibieGa vigoriGaba sus 'undidos pmulosTras l, las carcajadas, la mofa sensual, gorgotearon 'asta deformarse en un aliento sibilante- Dy los sinuosos sonidos de una cola descomunal, el crujir de los tendones de unas alas- 9inco cabeGas le 'ablaban en los t rminos del terror desnudo, sin paliativosKermaneci frente al Kortal, al laboratorio que fuese suyo y donde a'ora se desarrollaba una escena a la que deb!a mantenerse ajeno- Kresenci cmo Tanis corr!a 'acia 9aramon y, a fin de socorrerle, le aliviaba del peso de la dama- 7n aquel instante, +aistlin llor- Euer!a unirse a ellos, estrec'ar la mano del semielfo y amar a la mujer- 7c' a andar7l guerrero se volvi en ese momento y, blandiendo el bastn, se encar con l- No mediaron dilogos- 7ra evidente por el espanto que se dibuj en el semblante del luc'ador al espiar a su gemelo, a lo que 'ab!a en la retaguardia, que Tak'isis estaba agaGapada, alerta a su oportunidad- 7l mago no necesit girarse, ni preguntarse el porqu de aquellas pupilas desorbitadas, ya que adems de stas otras pruebas fe'acientes delataban la vecindad de su enemiga- $a g lida aureola de su repulsivo cuerpo de dragn penetr los poros de la proyectada v!ctima, balanceando sus ropajes en una ventolera#e pronto, el se6to sentido que siempre poseyera el nigromante le puso en guardia- $a +eina 'ab!a cesado de acec'arle para concentrarse en algo ms interesante, ms embrujador" la brec'a que, todav!a abierta, 'ab!a de permitirle ingresar en el mundo de los mortalesTV9ierra el KortalW Tvocifer +aistlinUna llamarada c'amusc su carne, una garra ms cortante que un puCal lacer su enteca espalda- #io un traspi y cay cuan largo era- Kero no apart la vista del Kortal y, as!, distingui a 9aramon cuando, trastornado, avanGaba en su direccinTVNo cometas una locuraW Tse 'orroriGT- +etrocede y sella el acceso, VrpidoW # jame a mis auspicios- No preciso de ti ni volver a 'acerlo nunca ms Tle agravi con objeto de detenerle*e cerr la grieta en un perfecto ajuste, y en las inmediaciones del postrado vibr la oscuridad con una fiereGa sobrenatural, apabullante- Larios pares de uCas reptilianas destroGaron su ser, le despellejaronQ dentelladas asesinas desgarraron los mNsculos y, al llegar al 'ueso, lo astillaron- 7l manantial casi e6'austo de su sangre reg sus entraCas, aunque no era vida lo que aportaba*e convulsion, c'ill, en el convencimiento de que sus lamentos se repetir!an en una
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continuidad infinita9ual una alucinacin, se meGclaron a sus desvar!os los sueCos de la infancia+ememor cuando, en lo ms crudo de una pesadilla, una mano le despertaba y apaciguaba2No osarn lastimarte mientras yo est a tu lado- O!jate, 'ar algo divertido-5 Unos segmentos de escamas le estrujaron, le privaron del resuello, mientras unos colmillos negros, esplendorosos, le devoraban las v!sceras, incluido el coraGn, que tragaron de un bocado, en busca del alma, el manjar ms apetecible#e nuevo se agolparon los recuerdos, el de aquel braGo inconmensurable que le rodeaba y ceC!a, o la mano que, recortada sobre un fondo plateado, reproduc!a animales a la manera de las sombras c'inescas, mientras, apenas audible, una voG murmuraba" 2Mira, +aistlin, conejos5- I l sonre!a, vencido el susto- 9aramon estaba all!*e calmaron los dolores, las visiones fueron relegadas donde no pudieran perturbarle7n la distancia, retumb un aullido de furia y desencantoQ pero ya no le inquietaba- *lo era sensible a la fatiga- 7staba e6tenuado y deb!a dormir+ecostando la cabeGa en el robusto braGo de su gemelo, +aistlin entorn los prpados y se 'undi en una noc'e perpetua, en un letargo despoblado de formas, de figuras, que jams terminar!a-

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22 otra visin de los hechos

7n el reloj de agua las gotas ca!an acompasadas, implacables, difundiendo su eco por el laboratorio- 8l contemplar el Kortal, con los ojos irritados a causa de la tensin, Tanis imagin que ca!an una tras otra sobre sus nervios tirantes, pr6imos a estallarOrotse los prpados y volvi la espalda al acceso con un seco gruCidoQ luego se asom a la ventana- Eued perplejo al comprobar que slo era media tarde- #espu s de las e6periencias sufridas, no le 'abr!a e6traCado descubrir que la primavera se 'ab!a acabado, el verano se 'ab!a consumido 'asta la decadencia y, a'ora, comenGaba el otoCo$a densa capa de 'umo no se elevaba ya frente a la cristalera- $os incendios, nutridos 'asta saciarse de su 'abitual alimento, se e6tingu!an, y 'ab!an desaparecido del cielo los dragones de ambos bandos- 7l semielfo aguG el o!do, aunque no logr captar ningNn ruido, ni siquiera un murmullo, procedente de la ciudad- *e e6tend!a sobre ella una capa de bruma, una negra 'umareda que las emanaciones del +obledal de *'oikan no 'ac!an sino ensombrecer2$a batalla 'a terminado Tse dijo, aturdido, descontentoT- Hemos ganadoQ pero nuestra victoria es funesta, carente de sentido-5 Una manc'a aGul se impresion repentinamente en su retina y, al buscar con la mirada el origen, las alturas, el ' roe de la $anGa qued boquiabierto$a ciudadela flotante 'ab!a entrado en escena de manera imprevista- Tras efectuar un descenso vertical desde las nubes, carenaba en un alegre vaiv n mientras ondeaba al viento una banderola de tonos similares al Gafiro, que sus ocupantes 'ab!an adquirido en un lugar ignoto8l intensificar su observacin, el semielfo crey reconocer no slo el emblema de la bandera, sino incluso el grcil mstil sobre el que sta ondeaba y que, inclinado como el borrac'!n que regresa a su 'ogar, una veG concluida la ronda de tabernas, coronaba una de las torres del alcGarTanis no pudo reprimir una sonrisa" bandera y torre formaron parte, en su d!a, del palacio de 8mot'us, *eCor de Kalant'as- 8poyando la frente en uno de los batientes, sigui espiando la ciudadela, custodiada, como guardia de 'onor, por un espl ndido #ragn >ronc!neo, y se apercibi de que su cuerpo se relajaba, que el desasosiego, el pesar y el miedo ced!an a un estado ms placentero- Motivaba su alivio aquella prueba indefectible de que, cualesquiera que fuesen los sucesos presentes o venideros en el mundo, en los planos astrales, ciertas cosas siempre perdurar!an, entre ellas la naturaleGa de los kendersDbserv que el castillo volador surcaba en desiguales oscilaciones el llano circundado
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de colinas donde se asentaba la ciudad y, aunque cab!a esperar cualquier pirueta, no dej de sobresaltarse al ver que daba de forma sNbita, como si 'ubiera perdido el norte, una vuelta de campana y se inmoviliGaba, boca abajo, en el espacioT7se Tas es un alocado- REu estar 'aciendoS TfarfullNo tard en comprenderlo- $a ciudadela empeG a agitarse en rpidas sacudidas, como un salero cuando se saGona un manjar- 8unque, en este caso, en lugar de sal, lo que llovi de puertas y ventanas fueron unas repugnantes criaturas provistas de alas correosas- 8ument el ajetreo y arreci la tormenta de siniestros contornos- 29urioso modo de 'acer limpieGa general de centinelas5, brome el semielfo para sus adentros- 8l fin, despu s de descargarse de cuantos draconianos albergaba, la mole se endereG y reanud su ruta$a fortaleGa naveg sobre la ciudad de Kalant'as, ondeando en su pinculo el estandarte aGulado, 'asta que la atrap una bolsa de aire y fue arrastrada en su declive 'acia el cercano oc ano- 8l ' roe se le entrecort el resuello- Kero casi de inmediato emergi otra veG el gigantesco artilugio y, en un brinco que se asemejaba al delf!n que surge de las olas Tuna semblanGa aNn mayor debido a que c'orreaba agua por los cuatro costadosT, se iG en los cielos y desapareci entre los tempestuosos cNmulosMeneando la cabeGa, divertido, Tanis gir sobre sus talones, en el instante mismo en el que #alamar seCalaba el KortalT8'! est Tinform steT- 9aramon 'a vuelto a su posicin de antes7l semielfo atraves raudo la estancia, y se plant delante del puente con el ms all#istingui al otro lado una diminuta figura, la del guerrero, a juGgar por la lustrosa armaduraKero a'ora transportaba a alguien en braGosTR+aistlinS Tindag, refiri ndose a la carga que portaba 9aramonT$a sacerdotisa 9rysania Tcorrigi el aclitoT VEuiG todav!a vivaW TMs le vale estar muerta Tcoment el elfo, fr!o, con una amargura que endurec!a su voG y su e6presinT- V8 ella y a todos nosotrosW *i en su cuerpo palpita un solo 'lito de vida, 9aramon se enfrenta a un grave dilemaTRKor qu S *u interlocutor, aunque de mente gil, se perd!a en todo aquel galimat!asTKorque es inevitable que a tu amigo se le ocurra la idea de traerla a nuestra rbita y rescatarla- *i lo 'ace, nos dejar a merced de su 'ermano, la +eina o ambos, ya que 'a de transportarla l en persona7l barbudo personaje guard silencio mientras contemplaba el avance de su compaCero 'acia el Kortal, sosteniendo a la mujer de alba tNnica que, a'ora en las inmediaciones, presentaba una silueta fcilmente identificableTTN que le conoces Tle interpel #alamar de manera abruptaT, acaso puedas ilustrarme sobre sus reacciones- $a Nltima ocasin en la que coincidimos, era un monigote, un barril de aguardienteQ pero sus peripecias parecen 'aberle transformado- REu presumes que decidirS T$o ignoro Tconfes Tanis, desorientado, incmodo, 'ablando ms para s! mismo que al aprendiGT- 7l 9aramon con el que trab amistad era slo medio 'ombreQ el otro medio pertenec!a a su gemelo- VHa cambiado tantoW T*e mes la barba, frunciendo el entrecejoTVKobreW *u situacin no puede ser ms desgarradoraTTemo que 'an elegido por l Tanunci #alamar, meGclando en su voG la aprensin y la felicidad7l semielfo fij los ojos en el Kortal y presenci el Nltimo intercambio entre aquellas antagnicas criaturas- Oue un testigo mudo, y mudo se mostr tambi n frente a quienes pretendieron sonsacarle el relato de tal confrontacin$a prudencia, el respeto y su propia introversin le obligaron a callar- 8unque las
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acciones y las palabras se grabaron indelebles en su memoria, no pudo nunca describirlas ni repetirlas- #arles voG equival!a a degradarlas, a vaciarlas de su espantoso 'orror, de su terrible belleGa- 8 menudo, en los momentos ms melanclicos, evocar!a la postrera ddiva de un alma condenada y, cerrando los prpados, orar!a a los dioses para agradecerles sus bendiciones9aramon viaj con la sacerdotisa a trav s del Kortal- 9orriendo a ayudarle, Tanis tom en sus braGos a la dama y qued anonadado frente a la visin que ofrec!a el corpulento 'umano y el arma que portaba, el bastn mgico, cuyo puCo emit!a brillantes destellosT9u!dala, te lo ruego Tle encomend el guerreroT, mientras yo clausuro el accesoTHaGlo enseguida Tle inst #alamar, y el semielfo oy el quebranto de su respiracin al estudiar, presa del pnico, los acontecimientos del universo tenebroso8l observar a 9rysania, el barbudo ' roe constat que estaba moribunda- *u respiracin era irregular, revest!a su teG un matiG ceniciento y sus labios se 'ab!an amoratadoNo obstante, l no pod!a 'acer nada, e6cepto llevarla a un rincn seguro2V*eguroW5 Mir de reojo, en un gesto instintivo, la esquina donde yaciera otra mujer a punto de e6pirar y que era, adems, la ms apartada del Kortal- 8ll! estar!a a salvo---, tan a salvo como en cualquier otro paraje, se figur, compungido- #eposit a la sacerdotisa en el suelo, acomodndola lo mejor posible, y regres de inmediato a la abertura del vac!o*e detuvo, 'ipnotiGado por los portentos que se desplegaban en la frontera de lo irreal, en los albores del reino de Tak'isisUna sombra mal fica colmaba el umbral, y las cabeGas metlicas que constitu!an el marco de la puerta emit!an aullidos de triunfo, a la veG que sus 'ermanas, las cabeGas vivas que se insinuaban detrs, se enlaGaban y serpenteaban sobre su v!ctima, el arc'imago, quien 'ab!a sucumbido a sus letales araCaGosTVNo, +aistlinW Tse desesper 9aramon, desfigurado por la angustia, al caer ste, y dio un paso 'acia el KortalTV8ltoW Tle orden #alamar, enfurecidoT- V+efr nale tN, semielfo, mtale si es necesarioW Hay que sellar la entradaUna mano femenina rept 'acia la rendija que la separaba del laboratorio y, bajo el aterroriGado e6amen de sus actuales moradores, se metamorfose en una garra de dragn, con las uCas punteadas de rojo y la carne manc'ada inequ!vocamente de sangre- 7ra la mano de la soberana del 8bismo, que se acercaba veloG para mantener franca la v!a y, as!, irrumpir en el plano de los vivos como 'iciera en la Buerra de la $anGaTV9aramonW Tbram Tanis, y comenG a abalanGarseKero lo detuvieron sus refle6iones- REu recursos iba a emplearS 7n el aspecto f!sico, no era lo bastante fuerte para imponerse al 'ombretn, no evitar!a que fuera en au6ilio de su gemelo- 2No consentir que muera5, recapacit en un paro6ismo 'ijo del desvalimiento2No Tdiscrep una voG interiorT, la salvacin de Hrynn depende de l y sabr anteponerla a sus impulsos-5 *ea cual fuere el motivo, el guerrero 'iGo una pausa- RHab!a meditadoS R*osten!a quiGs un dilogo teleptico con el nigromante, quien le conminaba a abandonarle con frases agraviantes que nunca podr!an ofenderle, al quedar patente su intencionalidadS R$e paraliGaba el poder de la transformada manoS 7sta Nltima, 'ec'a Garpa reptiliana, estaba a una !nfima distancia, y tras ella centelleaban ojos mal volos, triunfantes, animados por una p rfida risa#espacio, en pugna declarada contra la quintaesencia del Mal, 9aramon esgrimi el >astn de MagoVNo se produjo el resultado que ansiabanW $as cabeGas del valo rasgaron el aire con sus clarines, con los v!tores destinados a
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aclamar a su monarca en el desfile de retorno7ntonces, en una tergiversacin de secuencias respecto de las que viviera el 'ec'icero en el otro universo, donde tiempo y espacio se deformaban en una infinita espiral, su sombr!a figura se materialiG junto al conmocionado gemelo- 8taviado de negro, con el cabello a'ora cano esparcido sobre sus 'ombros, +aistlin alG una mano dorada y, asiendo el bastn, puso sus dedos en la pro6imidad de los del luc'adorMan del arcano cayado un torrente de luG plateada, pur!sima- 7l espectro multicolor del acceso se enGarG en una luc'a denodada por sobrevivir- Kero aquellos fulgores arg nteos encerraban, conten!an, la radiante cualidad de la estrella del ocaso cuando parpadea en el claroscuro del cielo7l Kortal se cerr$os enardecidos gritos de las cabeGas de metal cesaron de manera tan sNbita, tan brutal incluso, que el silencio retumb en los t!mpanos de las criaturas presentes en la cmara- 7n el lado opuesto no 'ab!a nada, ni movimiento ni quietud, ni oscuridad ni luG- 7ra, simplemente, el vac!o7l guerrero se detuvo unos minutos frente a aquella negacin de la e6istencia, sujetando el instrumento de su victoria- $os flam!geros resplandores del globo ardieron unos momentos, antes de empeGar a oscilar y, casi sin intervalo, e6tinguirse7l laboratorio se sumi en una penumbra que a todos se les antoj acogedora, un aut ntico descanso para los ojos despu s de la cegadora batalla- 7n aquella confortable beatitud, una voG cavernosa susurr" T8dis, mi querido 'ermano-

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27 4epu(s de las atallas

8stinus de Kalant'as, sentado en su estudio de la Bran >iblioteca, escrib!a la 'istoria de Hrynn con el traGo negro, gil y al mismo tiempo delicado con que registrara todos los eventos acaecidos en el mundo desde el primer d!a en el que los dioses posaran su mirada en el territorio, y seguir!a 'aci ndolo 'asta aquel otro, el postrero, cuando se cerrara para siempre el enorme volumen- 7l cronista se afanaba en su tarea, ajeno al caos que le circundaba o, mejor dic'o, obligando Tmediante su peculiar presenciaT a este caos a prescindir de lHab!an transcurrido slo dos d!as desde que tuvieran lugar los 'ec'os que 8stinus reflej en sus %rnicas y que la vo6 populi denominaba 2$a >atalla de Kalant'as5- $a ciudad estaba en ruinasQ los dos Nnicos edificios que permanec!an en pie eran la Torre de la 8lta Hec'icer!a y la Bran >iblioteca, y sta, aunque no del todo derruida, no 'ab!a escapado indemne al conflicto*i no fue completamente demolida se debi, en gran medida, al 'ero!smo de los 7stetas- 7ncabeGados por >ertrem, cuyo coraje inflam, segNn el rumor, un draconiano que os tocar con su ganc'uda mano los libros sagrados, los 'abitantes del recinto atacaron al enemigo tan celosos de su cometido, tan despreciativos de sus vidas, que pocas criaturas reptilianas pudieron eludir su embateNo obstante, y al igual que los otros palant'ianos, los 7stetas pagaron a un alto precio su victoriaMuc'os miembros de su Drden perecieron en la liGa y recibieron las e6equias fNnebres de los dems cofrades, sepultndose sus 'omenajeadas ceniGas entre los volNmenes por cuya proteccin 'ab!an sacrificado sus vidas- 7l valeroso >ertrem no muri- Tras sufrir leves 'eridas, vio su nombre anotado en uno de los grandes tomos, junto a los de los principales ' roes de Kalant'as, y tal distincin constituy la mejor recompensa a la que jams aspirara un ser sencillo como l- Nunca pasaba por delante del anaquel donde reposaba este ejemplar concreto sin asirlo sigiloso, revisar la pgina y recrearse en su gloria$a que fuera 'ermosa ciudad, s!mbolo adems de la paG, no era ya sino un recuerdo y el objeto de algunos prrafos descriptivos en los anales de 8stinus- Mont!culos de piedra ennegrecida, castigada por el fuego, delimitaban las tumbas de las mansiones palaciegas, mientras que los ricos almacenes, con sus toneles de aCejos vinos y cerveGa, sus balas de algodn y de trigo, los baNles repletos de maravillas de los cuatro confines del pa!s, yac!an en pilas de ascuas todav!a no apagadas- $os cascos de las naves, que tambi n carcomi el fuego, perdieron sus amarras en el pr6imo fondeadero y flotaban a la deriva en las costas adyacentes- $os comerciantes 'urgaban atareados entre los escombros de sus establecimientos, a fin de rescatar el mayor nNmero posible de mercanc!asQ las familias contemplaban sus arrasados 'ogares, fortalecidos en la desgracia y agradeciendo a los dioses la gracia, al menos, de la supervivencia7n efecto, fueron incontables los que no goGaron de esta merced- #e los 9aballeros de *olamnia que guardaban la ciudad apenas 'ab!a resistido ninguno, pereciendo en su mayor!a en el desigual combate contra *ot' y sus legiones espectrales- Uno de los primeros en caer fue el ostentoso comandante Mark'am, quien, fiel al juramento prestado a Tanis, no se enfrent al fantasmal caudillo, sino que, una veG agrupadas las tropas, inici la carga que 'ab!a de abatir a los guerreros cadav ricos- 8unque 'endieron su cuerpo un sinf!n de filos, persever aguerrido en conducir a sus ensangrentados y fatigados 'ombres 'asta que, al fin, se
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desplom muerto en su caballo7l brav!o proceder de los caballeros permiti que se salvaran centenares de ciudadanos que, de otro modo, 'abr!an sucumbido a los aceros de los muertos errantes- Zstos, as! 'ab!a de propagarlo la leyenda, se desvanecieron por arte de magia en el momento en el que su cabecilla, con un amortajado cadver en los braGos, se materialiG entre sus filas8gasajados como ' roes, los despojos de los luc'adores solmnicos fueron transportados por sus compaCeros a la Torre del *umo *acerdote- 7n tan antigua mole, se les enterr en un sepulcro donde se conservaba el cuerpo de *turm >rig'tblade, ' roe antes que ellos, en la Buerra de la $anGa9uando se abri el mausoleo, cerrado desde que se in'umara al referido *turm, fue grande la sorpresa de los soldados al descubrir que el t rmino 2conservado5 se 'ab!a cumplido al pie de la letra y que el cuerpo del caballero >rig'tblade estaba intacto, inmune a los estragos del tiempo- $a Nnica e6plicacin con visos de verosimilitud que pudo darse al milagro fue una joya elfa de singular apariencia que refulg!a en su pec'o- Todos cuantos entraron aquel d!a en la cripta, como participantes en el duelo y llorando a sus seres queridos, e6aminaron la esplendorosa al'aja y sintieron que un blsamo de paG mitigaba el punGante dolorNo slo se guard luto por los combatientes, porque fueron asimismo innumerables los civiles que 'ab!an fallecido en la defensa de Kalant'as- $os 'ombres trataron de salvaguardar la urbe y a sus familiares, las mujeres se alGaron en paladines de sus casas y sus 'ijos- $os moradores del lugar incineraron a sus muertos, como e6ig!a la secular costumbre, para esparcir luego las ceniGas sobre el mar, donde, en un luctuoso concierto, 'ab!an de meGclarse con las de la ciudad a la que tanto amor profesaran*iguiendo un 'bito ancestral, 8stinus relat tales eventos a medida que ocurr!an9ontinu absorto en su que'acer, o as! lo comentaron los 7stetas, sobrecogidos, incluso mientras >ertrem, sin ms defensa que las manos desnudas, propinaba una paliGa a un draconiano que se 'ab!a atrevido a invadir la cmara donde trabajaba su superior- I, si el cronista ces en su labor, fue porque el improvisado guardin le bloque la luG y no a causa de los Gumbidos, resoplidos y boqueadas que se suced!an en la sala8lGando la cabeGa, el 'istoriador frunci el entrecejo y >ertrem, que no 'ab!a vacilado frente a su rival, se puso muy plido y retrocedi de inmediato para dejar que los rayos del sol baCasen la pginaTambi n 'oy estaba el escriba concentrado en su narracin, cuando penetr en el estudio su leal servidor- 8stinus tard unos momentos en preguntar, sin desatender, por supuesto, su labor" TREu deseasS T9aramon Majere y un k--- kender solicitan audiencia, Maestro#e no 'aber informado que era un demonio del 8bismo el que quer!a ver a 8stinus, el 7steta no 'abr!a infundido ms terror a su voG que al mencionar la palabra 2kender5THaGles pasar Torden el cronistaTR8 ambosS Tquiso cerciorarse el otro, entre escandaliGado e incr duloT9onf!o en que aquel draconiano no daCara tu o!do, >ertrem Tdeclar el 'istoriador, y se abultaron las arrugas de su entrecejoT- RNo te dar!a, por ejemplo, un golpe en el crneoS TNo, Maestro Tle asegur el aludido y, con un ostensible rubor en los pmulos, sali de la estancia no sin antes, en su aGoramiento, pisarse el borde de la tNnicaUnos minutos despu s, regres el turbado 7steta y, con voG temblorosa, introdujo a los visitantesT9aramon Majere y Tassle&f&foot >urr&'oof Tsusurr en un trabalenguas:<0

TTassle'oof >urrfoot Tle enmend el 'ombrecillo y tendi una mano al escriba, quien la estrec' sin prejuiciosT- I tN eres el renombrado 8stinus de Kalant'as Tprosigui el reci n llegado, saltar!n el copete a consecuencia de la e6citacinT- $o cierto es que nuestros caminos se 'an cruGado con anterioridad Tasever, enigmticoT pero no puedes acordarte porque eso es algo que aNn est por venir- D, bien pensado, nuestra entrevista pertenece a un futuro que nunca ser- RMe equivoco, 9aramonS TNo, lo que dices es e6acto Tcorrobor ste8stinus desvi la vista 'acia el guerrero y le someti a un e6'austivo e6amen, para dictaminar al rato" TNo te pareces a tu gemelo- 8unque debe tenerse presente que +aistlin tuvo que soportar pruebas que le afectaron tanto en el aspecto f!sico como en el mental- *i a eso agregamos la indefinible e6presin de tus ojos, que te emparenta con l, quiGs 'allemos ms similitudes de las que en principio se adivinan7l cronista interrumpi su anlisis, confundido al asaltarle la idea de que, como 'ab!a apuntado, no comprend!a lo que destilaban las pupilas de su interlocutor- Nada sobre la faG de Hrynn elud!a su sagaG percepcin y, por lo tanto, le enojaba sobremanera esta contrariedad+aras eran las ocasiones en las que 8stinus se encoleriGaba, una circunstancia afortunada, porque su mera irritacin provocaba una marea de pnico entre los pusilnimes 7stetas- 8'ora, contraviniendo todas las normas, estaba furioso- 9risp las 'irsutas cejas, comprimi los labios y su rasgo ms elocuente, los ojos, irradiaron unas c'ispas que impulsaron al kender a preguntarse si no 'ab!a dejado nada en el vest!bulo que pudiera necesitar a'ora mismo, lo que 'ubiera sido un e6celente prete6to para escabullirseTR#e qu se trataS Tpregunt el 'istoriador de forma brusca, descargando un puCetaGo sobre el escritorio que 'iGo que la pluma saltara por el aire, la tinta se derramara y >ertrem, que aguardaba en el pasillo, emprendiera la fuga a la limitada velocidad que impon!an sus piernas y el miedo a dar un traspi con sus inconsistentes sandaliasMientras retumbaban aNn en los corredores los ecos de las Gancadas del asustado 7steta, 8stinus reanud su interrumpida parrafada sin conceder importancia a su reaccinTTe envuelve un misterio impenetrable, 9aramon Majere Tincrep al musculoso 'umanoT, y no tolero que se me oculte nada de lo que acontece en el mundo- 9onoGco los pensamientos ms !ntimos de todo ente vivo, presencio sus acciones, interpreto los an'elos de sus coraGones- Kero, por alguna raGn, ignoro cmo 'e de traspasar el muro que tN interpones entre nosotros y eso me desquiciaTTas acaba de revelarte el secreto Treplic el guerrero, impert rrito+ebusc en la moc'ila que llevaba suspendida del 'ombro, y que 'allara en una casa des'abitada de la 9iudad Nueva, y sac un enorme volumen encuadernado en piel, que, cuidadoso, dej en la escriban!a, delante del cronistaTV7s una de mis obrasW Te6clam ste, desfigurado su rostro en una mueca enloquecidaT- R#e dnde 'a salidoS Tinterrog, tan impaciente que grit, ms que pronunciar, la fraseT- Ninguno de mis libros se presta a personas del e6terior sin que yo est al corriente y d de antemano mi consentimiento- >ertrem--TO!jate en la fec'a Tle recomend 9aramon, tajante pero con el aplomo del que se 'ab!a investido en los Nltimos tiempos8stinus le lanG un furibundo escrutinio, que acto seguido dedic tambi n al libro9onsult la fec'a, como le 'ab!an indicado, presto a llamar al 7steta- Kero la invocacin muri en su garganta con un audible siseo, cuando comprob la poca a la que correspond!an aquellas cifras- #ilatadas las pupilas, se 'undi en su butaca y volvi a observar, de 'ito en 'ito, a 9aramon y al tomoT7ntonces TrecapitulT es el futuro al que alud!a tu amigo lo que 'e logrado leer en tus facciones:</

T7l futuro que encierra este libro TpuntualiG 9aramon, dirigiendo al volumen una ojeada solemneTV7stuvimos all!W Tintervino el kender, alerta a su oportunidadT- Kuedo contarte todas nuestras peripecias- Te garantiGo que son fascinantes Tpropuso, desinteresadamente, al cronistaT- Lers, regresamos a *olace- Kero va no era el burgo que un d!a nos alberg sino un lodaGal, un paraje desolado- ,ncluso cre! que nos 'ab!amos catapultado a una de las lunas, pues 'ab!a visualiGado un sat lite al activar mi compaCero el ingenio arcano--T9alla, Tas Tle refren el luc'ador con amable autoridad, a la veG que apoyaba una mano en su braGo y le incitaba a partir7n el trayecto 'acia la puerta, el 'ombrecillo logr, pese a que 9aramon guiaba sus pasos para prevenir imprevistos, volverse y proceder a una cort s despedidaT8dis, 8stinus- Ha sido un placer departir contigo despu s de--- antes---, bien, ser mejor dejar a un lado las cuestiones temporales7l 'istoriador no lo escuc', ni siquiera era consciente de que aNn se 'allaba en el estudio- 7l d!a en el que 9aramon Majere le entregara el escrito fue el Nnico en todo el devenir de Kalant'as en el que no 'ubo nuevas aportaciones a su escrupulosa plasmacin de cuanto all! conced!a, salvo una breve nota" #n el d+a de hoy, Hora !ostvigilia su iendo hacia el 2:, %aramon @a-ere me ha tra+do las 9rnicas de Hrynn, volumen 7.CCC, un tomo de mi puo y letra que nunca escri ir(. Kara los palant'ianos, el funeral de 7listan represent una pstuma ceremonia en alabanGa a su admirada ciudad- 7l sepelio se celebr poco despu s del alba, como el cl rigo pidiera, y asistieron todos los pobladores de la ciudad" viejos, jvenes, ricos y pobres- $os 'eridos que no pod!an valerse fueron llevados en angarillas, las cuales se ordenaron sobre los agostados c spedes que una semana antes tapiGaron los aledaCos del TemploUno de los 'eridos a los que 'ubo que ayudar fue #alamar- Nadie manifest su desaprobacin, mientras, renqueante, caminaba sobre la 'ierba, seguido por Tanis y 9aramon, a fin de ocupar su puesto debajo del lamo que se ergu!a, moribundo, junto a los setos- 7l motivo de la unnime aquiescencia era que, segNn las 'abladur!as, el joven aprendiG de nigromancia 'ab!a desafiado y vencido a la #ama Dscura, sobrenombre de Hitiara, acarreando as! la derrota definitiva de sus 'uestes7listan 'ab!a e6presado su voluntad de que sus restos descansaran en el santuario, lo que resultaba imposible dado que del edificio no quedaba ms que la cNpula, una especie de conc'a marmrea totalmente 'ueca, y los tabiques que la sosten!an- 8mot'us ofreci su panten familiar- Kero 9rysania declin el ofrecimiento por considerarlo inapropiado*abedora de que 7listan se 'ab!a iniciado en la fe cuando trabajaba como esclavo en las minas de Ka6 T'arkas, la Hija Lenerable Tmatriarca a'ora de la ,glesiaT decret que a su predecesor le fuera creado un ambiente evocador de aquella e6periencia en una de las cavernas subterrneas del edificio y que, en el pasado, sirvieron de despensa8unque esta decisin suscit opiniones contrarias, nadie cuestion las rdenes de la sacerdotisa- *e limpiaron y santificaron las grutas, eso s!, y se construy un f retro digno con los fragmentos de mrmol desprendidos del Templo- 8 partir de entonces, incluso en la poca dorada que 'ab!a de vivir la sagrada institucin, cualquier cl rigo de rango ser!a enterrado en tan 'umildes vericuetos, que acoger!an a millares de peregrinos provenientes de todos los confines de Hrynn$os congregados se instalaron en la e6planada sin romper el silencio- 7ntretanto las aves, que nada entend!an de muertos, guerras y dolor, pero que, por el contrario, eran sensibles al calor del sol, y al despuntar ste, se sent!an ms vivas, impregnaron el aire de
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trinos y gorgeos- $os rayos del astro diurno tiCeron de ureas tonalidades las cumbres montaCosas, desterrando la negrura de la noc'e y brindando cierto consuelo a los ciudadanos, abrumados por el pesar*lo una persona se levant para 'ablar, para 'acer el paneg!rico del sacerdote, y todos los fieles juGgaron oportuno que se encargara ella de recitarlo- Kor un lado, porque iba ser su sucesora en el cargo y, por otro, porque los palant'ianos coincid!an en afirmar que en la insigne dama, en su desdic'a, se sintetiGaba el sufrimiento de la comunidad9ircul la noticia, recabada a trav s de medios de dudosa oficialidad, que aquella maCana era la primera que abandonaba el lec'o desde que Tanis el *emielfo la trasladara de la Torre de la 8lta Hec'icer!a a la escalinata de la Bran >iblioteca, donde los eclesisticos velaban por los 'eridos y los agoniGantes- $a mujer estuvo en el umbral de la muerte, pero la fuerGa de sus arraigadas creencias y las plegarias de sus cuidadores le restituyeron la salud+eal o inventado, lo cierto era que su ceguera persist!a y, al parecer, era incurable*ana o no, ms o menos recuperada de su espantosa odisea, 9rysania presidi la asamblea y, debido a su invidencia, pudo alGar los ojos 'acia un cielo soleado que le estaba negado vislumbrar- $os rayos aureolaron su negra melena, que, a su veG, enmarcaba una faG sublimada por el nuevo brillo de la compasin, de la 'umanidadT#esde mis tinieblas Tpreludi su arenga, el epitafio de 7listanT, noto una grata tibieGa en mi piel e intuyo que tengo el rostro vuelto 'acia el rey de los astros- 8'ora soy capaG de penetrar su !gnea esfera, porque obstruye mi visin una perenne oscuridadQ si vosotros me imitarais ser!ais pronto deslumbrados, ya que quienes poseen el sentido que a m! me falta se e6trav!an en el e6ceso de luminosidad del mismo modo que, tambi n aquellos que moran largo tiempo en la penumbra terminan por perder la nocin de su propio universo5Me enseC mi maestro, al que a'ora 'onramos todos reunidos, que los mortales no 'an nacido para vivir de manera e6clusiva en el sol ni en la sombra, sino que 'an de compaginar ambos- 8daptarse a estos mundos complementarios entraCa riesgos si no se utiliGan bien sus resortes, pero proporciona recompensas- Hemos soportado las pruebas de la sangre, de la negrura, del fuego- T7n este punto se quebr su voG, y los asistentes ms pr6imos vieron que las lgrimas se desliGaban por sus pmulos, lo que no le impidi reemprender su discurso en seguida y 'acerlo, adems, con renovada entereGaT- Hemos e6perimentado vicisitudes equiparables a las que venci Huma y, al igual que en su caso, grandes 'an sido nuestros sacrificios- 8 cambio, albergamos el fortalecedor conocimiento de que nuestros esp!ritus se 'an redimido de sus flaqueGas y que nuestra estrella es, quiGs, una de las ms refulgentes que pueblan los cielos28lgunos 'an elegido las sendas nocturnas con Nuitari, la luna negra, como brNjulaQ otros prefieren adentrarse en los caminos diurnos- Kero como me comunic 7listan, uno de los mayores sabios que 'aya servido a la ,glesia, todos se 'an beneficiado del contacto de una mano o el aliento de un aut ntico amigo aunque los caminos sean antagnicos y est n surcados de pedregales y espinas- $a capacidad de amar, de preocuparnos de nuestro prjimo, nos es otorgada a la totalidad de las criaturas, es el mayor don que puedan 'acer los dioses a las raGas 'ermanas- Tal es el legado del inefable sacerdote que me 'a precedido en el lugar que a'ora ostento, y de l me propongo ser fiel continuadora2Nuestra portentosa urbe se 'a consumido entre llamas Tacometi el ep!logo, y su acento adopt aNn mayor calideGT- Hemos sido separados de muc'os de nuestros seres ms allegados, y algunos considerarn la vida una carga demasiado pesada- Euienes as! se sientan que e6tiendan la mano pues, al roGar la de otros que 'ayan alargado la suya 'acia ellos, 'allarn juntos la energ!a y la esperanGa que precisan para no desfallecer9oncluido el ritual, cuando los cl rigos 'ubieron escoltado a 7listan al subterrneo
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donde 'ab!a de inaugurarse una nueva tradicin, 9aramon y Tas fueron al encuentro de 9rysania- 7staba la dama entre sus cofrades, cerrada su mano en torno al antebraGo de la muc'ac'a que 'ab!a de 'acerle de laGarilloTHija Lenerable, alguien reclama tu atencin Tle avis la joven aclita- $a sacerdotisa se gir y rog al demandante" T#eja que te toqueT*oy 9aramon Tse identific el guerrero, que era el que estaba ms cercaT y me acompaCa--TTas Tse le adelant el interesado, con voG dcil e incluso apagada para alguien de su alborotado carcterTRHab is venido a despedirosS Tindag la sacerdotisaT*!, partimos 'oy Tconfirm el luc'ador, amparando la mano femenina entre las suyasTR+egresis a *olace, o 'ab is planeado deteneros en algNn otro sitioS T#e momento iremos a *olant'us, con nuestro amigo Tanis Tespecific el 'ombretn dubitativo, casi titubeanteT- 7n cuanto me 'aya repuesto del todo de la Nltima epopeya, usar el artilugio mgico para trasladarme a mi ciudad natal9rysania tom una mano del guerrero, a fin de atraer a su dueCo 'acia ella, y musit" T+aistlin est en paG, 9aramon- I tN, Rtodav!a pugnas contra ti mismoS TNo, nada de eso Tneg el guerrero, a'ora resueltoT- Me 'a costado muc'os sinsabores, pero 'e 'allado el sosiego del que carec!a- $o que ocurre es que 'ay un sinf!n de asuntos que debo tratar con el semielfo, y pretendo tambi n poner mi vida en orden, organiGarme- $o primero que 'e de 'acer Tconfes, sonrojadoT es aprender a edificar#urante los meses en los que trabaj en mi nueva casa estaba casi siempre ebrio- *upongo que comet! mil desatinosMir a la dama y ella, al presentirlo, sonri, con un tinte rosceo en las mejillas- 8l reparar en el ensanc'amiento de sus labios, as! como en las secuelas de llanto que los flanqueaban, el viril 'umano se compadeci y, rodeando su cintura, confidencial, se lament" T7stoy consternado- VDjal 'ubiera podido a'orrarte esta desgraciaW TNo, 9aramon, mi ceguera es en el fondo una bendicin Tle amonest la sacerdotisa T- 9omo predijo $oralon, es a'ora cuando veo de verdad- 8dis, amigo, slo me resta desear que Kaladine te libre de todo mal- T#io por terminado su coloquio, y bes la mano con que l la ceC!aTEue el dios del >ien inspire siempre los dictados de tu albedr!o Tse interfiri Tassle'off con un 'ilillo de voG, teniendo la impresin repentina de ser un gusano insignificanteT- #isculpa, Hija Lenerable, los barullos que 'e armado9rysania, apartndose de 9aramon, acarici el copete del kender y replic" T$a mayor!a de nosotros nos topamos en nuestra andadura con las encrucijadas que plantean la bondad, el d!a, y la oscuridad de lo maligno- Kero e6iste una minor!a de elegidos que recorren su camino, el mundo, alumbrados por su propia luG y prescindiendo de los elementos e6ternosTR$o dices en serioS Tse 'orroriG el 'ombrecillo con deliciosa ingenuidadT- #ebe de ser muy tedioso viajar de un sitio a otro as! cargado- *upongo que usarn una antorc'a o un fanalQ una vela resultar!a muc'o ms molesta, ya que la cera, al derretirse, manc'ar!a su calGado y les conferir!a un aspecto impresentable- Hablando de presentar TasociT, Rpodr!as citar el nombre de alguien de estas caracter!sticasS Me gustar!a averiguar cmo se las arreglanTTN eres uno de ellos Tle aclar 9rysaniaT, y no creo que deba inquietarte la idea de ensuciarte las botas- 8dis, Tassle'off >urrfoot- 7n tu caso, no necesito invocar la proteccin de Kaladine, puesto que eres uno de sus amigos ms !ntimos:.:

TI bien Tabord 9aramon a Tas mientras ambos se abr!an paso entre la muc'edumbreT, R'as determinado ya qu vas a 'acerS 7res el propietario de la ciudadela flotante- 8mot'us te la asign en e6clusiva, de manera que puedes visitar los parajes ms recnditos de Hrynn y quiGs incluso una luna, si es eso lo que te apeteceTIa no tengo la nave voladora Tinform el kender despu s de un lapso de mutismo7ra evidente que la conversacin con 9rysania le 'ab!a afectado, 'asta tal e6tremo que le costaba asimilar los raGonamientos del guerreroT- 7ra demasiado grande y aburrida, una veG e6plorada un ala, las otras se le asemejaban como gotas de agua- 8dems, nunca 'abr!a llegado a los sat lites Tse quej, ya ms centradoT- R*ab!as que cuando se eleva uno ms de la cuenta le sangra la nariGS 7l ambiente se enfr!a, el edificio carece de comodidad y, por si fuera poco, las lunas estn muc'o ms lejos de lo que en principio calcul - *i aNn se 'allara en mi poder el ingenio arcano--- Tinsinu, y espi de soslayo al grandullnTNo, bajo ningNn concepto Tfue la radical negativa de steT- #ebo devolv rselo a Kar&*alianTKodr!a ocuparme yo mismo de drselo Tsugiri, sol!cito, Tassle'offT- 8s! tendr!a ocasin de e6ponerle los pormenores de las reparaciones que aplic Bnims', mi irrupcin en el 'ec'iGo--- RNoS Tcore el gesto del 'umanoT- 7n tales circunstancias, lo ms aconsejable es que me arrime a Tanis y a ti y os siga en vuestros desplaGamientos- *i no os importuno, claro est9aramon, poco dado a remilgos y fingimientos, opt por el m todo de e6presin ms inconfundible- 8braG a su compaCero, con tal entusiasmo que 'iGo aCicos algunos de los objetos de inter s y valor imprecisos que ste 'ab!a comenGado a coleccionar en sus saquillosTKor cierto Tredonde sus efusiones con palabrasT, Rqu 'as 'ec'o con la ciudadelaS T*e la obsequi a +unce Tle comunic el kender, desenfadado, ondeando la mano en actitud displicenteT, en premio a su ayudaT V8l enano gullyW 7l guerrero estaba perplejo frente a tamaCa insensateGTNo puede gobernarla en solitario Tle apacigu el otroT- 8unque, si recurriera a otros de su raGa, quiG activar!a las dos partes del Timn TreconociT- No 'ab!a pensado en esta posibilidadTR#nde est a'oraS Tgimi 9aramonTHice aterriGar la fortaleGa en un enclave precioso, en las afueras de una ciudad que estbamos sobrevolando Tfue la incompleta descripcin de Tassle'offT- +unce se encapric' de ella, de la ciudadela, naturalmente, no de la ciudadQ as! que le pregunt si la quer!a y, al repetir l que le 'ac!a muc'a ilusin, la pos en un terreno desocupado2Nuestra llegada caus un enorme revuelo Tcontinu, jubilosoT- Un individuo sali a todo correr de su castillo, una mole que se iGaba en una colina pr6ima a la llanura donde 'ab!amos tomado tierra, e intent e6pulsarnos arguyendo que aqu lla era su 'acienda y no ten!amos derec'o a plantar nuestra propia mansin- Mont un terrible alboroto, pero no me dej amilanar y seCal que su alcGar no cubr!a ms que una Gona reducida del territorio, am n de impartirle ciertos consejos sobre el placer de compartir que, de 'aberme escuc'ado, le 'abr!an resultado 'arto beneficiosos- +unce, que nada entiende de reyertas ni de tcticas, le dijo que instalar!a en la ciudadela al clan >urp para vivir all! todos juntos, y el 'ombre de las protestas sufri un ataque de nervios que oblig a sus servidores a recogerlo y acostarlo en sus aposentos- $os 'abitantes del burgo no tardaron en 'acer un corro en nuestro derredor- Kero, pasada la primera emocin, me 'asti de tantas demostraciones- *uerte que ,gneo +esplandor accedi a transportarme de regreso a Kalant'as:.M

TRKor qu no me 'e enterado yo antes de tan sorprendente 'istoriaS Tindag 9aramon, realiGando un esfuerGo para aparentar indignacinTHa sido un fallo involuntario Tse e6cus el kenderT- $as cuitas que me 'an abrumado Nltimamente 'an eclipsado los 'ec'os anecdticosT*!, Tas, me 'ago cargo Tle calm su amigoT- 7n lo concerniente a tu futuro T aventur, convencido de que el vocablo 2cuitas5 englobaba una serie de cbalas sobre cmo deb!a orientar su e6istenciaT, ayer te vi en secreto concilibulo con otro kender y me plante si no ser!as ms feliG regresando a tu patria- +ecuerdo que en un momento de sinceridad admitiste que sent!as aCoranGa de HendermoreUna inusitada tristeGa empaC las pupilas de Tassle'off mientras, arropando su mano entre las palmas del gigantesco 'umano, le 'ac!a part!cipe de un reciente descubrimientoTNi siquiera puedo parlotear ya con los de mi raGa, 9aramon- *i me 'e acercado a ellos, 'a sido con el fin de constatar qu v!nculos me ataban a ellos, y mis pesquisas me 'an acabado de desengaCar Tsusurr, meneando impetuoso la cabeGa e indiferente a los balanceos del copeteT- Euise relatarles las 'aGaCas de OiGban y su sombrero, las villan!as de +aistlin y la muerte del genial Bnims'- No 'an comprendido una palabra, ni tampoco les importa- 7s duro solidariGarse, amigo, ya que la clave del compaCerismo estriba en no re'uir el dolor Tsentenci, y procedi a enjugarse los 'Nmedos lagrimalesT7n efecto, Tas Tratific el guerreroT- Kero, aunque se pasan amargos tragos, siempre es preferible a estar vac!o por dentro*e internaron en una arboleda- Tanis les aguardaba debajo de un lamo- 8l divisarlos, el semielfo ec' a andar 'acia ellos y, situndose en medio, pas un braGo por sus respectivos 'ombrosTRKreparadoS Tpregunt al poderoso luc'adorT8 tu entera disposicinT7stupendo- He mandado embridar los caballos y los tengo aqu! mismo- *e me ocurri que nos conven!a cabalgar para despejarnos Tjustific el barbudo semielfo la ausencia de un carruajeT, as! que despac' al coc'ero- No, no es cierto Trectific sin que nadie le acusaraT- *i me 'e liberado del ve'!culo, 'a sido porque detesto estar encerrado en sus asfi6iantes paredes- $aurana tambi n lo aborrece, aunque antes se dejar!a matar que confesarlo- 7l campo luce sus mejores galas en esta estacin del aCo- #isfrut moslasMontaron a la grupa de los caballos e iniciaron su itinerario, a trav s de una avenida de negruGcas ruinas que conduc!a a los arrabales de Kalant'as- $os grupos que, tras abandonar el escenario del funeral, se dirig!an a sus casas para recomponer los fragmentos desgarrados de sus vidas, oyeron los ecos de la voG del kender bastante rato despu s de su marc'aT*i mis datos no son errneos, Tanis Tarremeti steT, a'ora resides en *olant'usHay all! un calaboGo digno de ganar un concurso Tcontinu, ya que era superflua cualquier puntualiGacin que el semielfo pudiera 'acerTQ nunca olvidar m! confinamiento en sus celdas- Me enviaron por un malentendido, 'uelga decirlo, debido a una tetera que fue a parar accidentalmente a mis bolsas--#alamar trep por la empinada y retorcida escalera que desembocaba en el laboratorio sito en la cNspide de la Torre de la 8lta Hec'icer!a- *i practicaba este ejercicio, en lugar de catapultarse mediante la magia, era por una sola raGn" aquella noc'e le esperaba un largo viaje- 8unque los cl rigos de 7listan 'ab!an sanado sus 'eridas, estaba todav!a d bil y 'ab!a de reservar sus energ!asMs tarde, cuando la luna negra se 'allara en su cenit, surcar!a los vapores celestes 'asta la mole gemela de Wayret', donde se 'ab!a convocado uno de los cnclaves ms importantes de la presente era- Kar&*alian ser!a formalmente derrocado como m6imo
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mandatario de la Drden y 'abr!a que elegir a su sucesor, un t!tulo que recaer!a con toda probabilidad en la persona de Fustarius, de los TNnicas +ojas- #alamar, que aNn no 'ab!a conquistado la respetabilidad que confiere el poder!o, encontraba justa la sustitucin, si bien no slo le animaba a asistir el cumplimiento del deber, que le e6ig!a aportar su voto, sino otras ambiciones ms secretas- 7sta noc'e deb!a nombrarse, tambi n, a un nuevo caudillo de los nigromantes, y no le cab!a ninguna duda acerca de qui n ser!a el afortunadoHab!a ultimado todos los preparativos antes de partir- $os guardianes ten!an sus instrucciones" ninguna criatura, viva ni muerta, deb!a entrar en la Torre durante su ausenciaNo contaba en realidad con que eso sucediera, ya que el +obledal de *'oikan, incombustible a los incendios que destruyeron el resto de Kalant'as, permanec!a en una perpetua y t trica vigilia- Kero la regla de aislamiento que 'ab!a regido en la Torre a trav s de las generaciones pronto ser!a abolida y cualquier precaucin era pocaKor mandato del elfo, se 'ab!an remoGado y amueblado diversas estancias del edificio7l nuevo amo proyectaba convivir con sus futuros aprendices, sobre todo TNnicas Negras, aunque tambi n algNn aclito de la Neutralidad, si, tras un e6amen previo, discern!a en l facultades prometedoras- No estaba dispuesto a morir sin transmitir a los ms jvenes la 'abilidad, la erudicin que obtuviera de su maestro, ni tampoco Trecapacit en un alarde de franqueGaT le desagradaba la compaC!a de seres que ameniGasen su vida8ntes de fundar la escuela, y poniendo punto final a los preliminares, 'ab!a una sagrada misin a la que no pod!a sustraerse- 7sa misin fue la que le forG a ascender 'asta el laboratorio*e detuvo en el umbral- No 'ab!a pisado la cmara desde el d!a fat!dico en el que 9aramon traspasara el Kortal y pusiera su maltrec'o cuerpo en manos de los sacerdotes8'ora era de noc'e y reinaba una densa penumbra en el recinto- *ise un Nnico vocablo y prendieron los pabilos en sus ornamentados soportes, los candelabros de plata, caldeando la atmsfera al derramar los parpadeantes destellos de las llamas- Kero las sombras no se disiparon- Kulularon en los rincones cual entes vibrantes, fantasmagricosTras agarrar uno de los candelabros, #alamar recorri e inspeccion la sala*eleccion varios art!culos, como pergaminos, una varita y media docena de sortijas, que envi a su propio estudio vali ndose de su arteKas junto a la esquina donde pereciera Hitiara- *u sangre, lNgubre recordatorio, formaba todav!a en el suelo un c'arco de irregular contorno, y prevalec!a en aquella Gona un fr!o antinatural que incit al elfo a no demorarse- 8lcanG la mesa de piedra con sus tarros y alambiques y, aprisionados en las cristalinas superficies, columbr un par de ojos suplicantes#e nuevo un encantamiento los cerr para toda la eternidad$leg al fin frente al Kortal- $as cinco cabeGas de dragn, encaradas con un imperecedero vac!o, perseveraban en su loa silenciosa, congelada, a la +eina- $a Nnica luG que brotaba de sus mortecinas mscaras de metal eran las reverberaciones de las velas- 7l mago se asom a la nada, la escrut unos minutos y tir de un cordn de seda que pend!a del tec'o- Una cortina de aterciopelados pliegues carmes! vel la abertura que, en aquella inactividad, parec!a inofensiva#io entonces media vuelta, y se apro6im a las estanter!as de libros que se apiCaban en el muro trasero del laboratorio- >ajo los oscilantes resplandores brillaron unas 'ileras de ejemplares encuadernados en aGul marino y decorados con runas arg nteas, de los que manaba un aire glacial- 9onten!an los encantamientos de Oistandantilus, a'ora suyosI, all! donde terminaba esta sucesin de volNmenes, se alineaban otros de lomo negro y s!mbolos similares- $a particularidad del segundo compendio radicaba, #alamar as! lo not al tocar uno, en que destilaban un calor interior que les infund!a un 'lito vital- 7n sus pginas se acumulaban los sortilegios de +aistlin, que, asimismo, le pertenec!an tras condenarse el arc'imago:.=

#alamar revis minuciosamente las cubiertas, como si su intelecto 'ubiera de traspasarlas e imbuirse de los prodigios, los misterios y el poder que atesoraba cada pergamino, cada apartado- Ia en el l!mite de los anaqueles, al lado casi de la puerta, emple la telequinesia para posar el candelabro en la mesa y, sujetando el picaporte, atisbo un Nltimo objeto antes de salir7n un sombr!o ngulo, estaba, erguido, el >astn de Mago- 7l observador contuvo el resuello al detectar un fulgor en el globo de la empuCadura, una pieGa e6tinta desde la trgica jornada, y grande fue su alivio al verificar que se trataba tan slo del reflejo de las llamas8pag las velas, no de un soplo sino mediante un vers!culo, y la cmara volvi a fundirse en las tinieblas9on un suspiro, no sin dirigir una ojeada al lugar donde se alGaba la vara para asegurarse de que se 'ab!a difuminado, el elfo oscuro abandon el laboratorio y atranc el acceso- 8lcanG acto seguido un cofre de madera situado en una 'ornacina del descansillo, retir de la cavidad una llave de plata y la insert en una cerradura de id ntico metal, cuyo primoroso diseCo no 'ab!an tallado los cerrajeros, ni aun los orfebres, de Hrynn- HiGo girar el arg nteo instrumento mientras recitaba unas frases arcanas y oy un c'asquido, seCal de que el mecanismo, la trampa de nefandos efectos, 'ab!a sido accionada$lam a uno de los guardianes- $as descarnadas cuencas oculares de ste avanGaron por el piso 'asta inmoviliGarse delante de lTToma esta llave y custdiala 'asta el final de los tiempos Tle encargT- No se la des a nadie, ni siquiera a m!- Tu puesto estar, a partir de 'oy, en la puerta, que no dejars atravesar a ningNn ente, sea cual fuere su plano de e6istencia- ,nfligirs una rpida muerte al intruso que pretenda burlarte7l espectro cerr los ojos, si as! pod!an denominarse, para significar su asentimientoTras iniciar el descenso de la escalera, #alamar se volvi una veG y vio aquel par de incorpreas pupilas enmarcadas en la entrada, acec'antes en la oscuridad7l nigromante esboG una sonrisa y, satisfec'o, se alej-

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#p+logo 'egreso al hogar

Un golpe, otro, otro ms- Tika Waylan Majere, que dorm!a plcidamente, se sent sobresaltada en el lec'o y, despu s de acallar el sonoro bombeo de su coraGn, aguG el o!do con la esperanGa de identificar el ruido que la 'ab!a despertadoNada percibi- R8caso lo 'ab!a soCadoS 8partando los tirabuGones pelirrojos que le tapaban el rostro, todav!a amodorrada, espi la ventana- +ayaba el alba, el sol no 'ab!a aparecido en el 'oriGonte pero las brumas nocturnas se bat!an en retirada y, al 'acerlo, revelaban un cielo limpio, aGul, en la media luG que precede al amanecer- $os pjaros, como de costumbre, 'ab!an madrugado y ensayaban sus coros dom sticos, silbando y canturreando entre ellos- 7ran los Nnicos 'abitantes de *olace que saludaban tan tempranamente la creciente luminosidad, pues a aquella 'ora incluso el centinela que 'ac!a la ronda nocturna sol!a rendirse a la influencia del benigno clima primaveral y dar una cabeGada, incrustando el mentn en el pec'o y lanGando estentreos ronquidos2*!, lo 'e soCado Tinsisti Tika en su fuero interno, somnolienta y afligidaT- Me pregunto cundo voy a 'abituarme a dormir sola- 7l ms suave tintineo me arranca de mi letargo-5 8rrebujse de nuevo entre las sbanas, estir el emboGo por encima de la cabeGa para que la claridad no la desvelase y, deseosa de sumirse en un apacible sopor, se esforG en cerrar los prpadosTambi n recurri a la tctica de tantas otras ocasiones, imaginar que 9aramon estaba tendido a su lado, la estrec'aba contra su pec'o y, respirando fuerte, vivo su coraGn en un latir que transmit!a confianGa, ternura, le murmuraba mientras le daba cariCosas palmadas en el 'ombro" 2Ha sido una pesadilla- No te preocupes, maCana la 'abrs olvidado-5 Un cuarto golpe y luego el siguiente, 'asta perder la cuenta- $a muc'ac'a abri rauda los ojos y se dijo, a'ora convencida, que no era una jugarreta de su mente sino un tamborileo real, originado en las alturas- VHab!a alguien entre las ramas del vallen(oodW *e levant y, con el sigilo que aprendiera a adoptar en sus aventuras b licas, asi la bata que yac!a e6tendida al pie de la cama, se embuti en ella Tno sin confundirse de mangas y tener que repetir la operacinT y abandon el dormitorio$os golpes arreciaron, su ritmo fue in crescendo. Tika se mordi el labio, en una meGcla de resolucin y temor- REui n merodeaba por la casa que su esposo empeGara a construirle en el rbolS Hab!a localiGado la procedencia del ruido, pero no atinaba a e6plicarse qu estaba sucediendo- R7ran quiG ladronesS 8ll! slo estaban las 'erramientas de 9aramon$anG una risotada, que se troc en solloGo al evocar el trabajo del 'ombretn:.?

9onfiguraban sus Ntiles un martillo con la cabeGa desencajada, que saltaba por los aires siempre que se pon!a a clavar una tac'uela, una sierra tan desdentada que se asemejaba a la sonrisa de un enano gully y una garlopa que no alisar!a ni la mantequilla del desayuno- Todos ellos inservibles, aunque en e6tremo valiosos para la mujer, quien no los 'ab!a tocado desde que l partieraMs y ms golpeteos, a'ora r!tmicos como si, al fin, 'ubieran encontrado su cadencia$a posadera cruG la sala de estarQ pero, cuando ten!a ya la mano en el pomo de la puerta principal, una refle6in 'iGo que se detuviera2*er!a ms prudente llevar un arma5, se aconsej a s! misma y, tras un corto reconocimiento, agarr un caGo de la cocina, el sucedneo de arma ms contundente que se e6puso a su inspeccin- *ujetndolo por el mango, entreabri la puerta y, silenciosa, sali a trav s de la rendija$os rayos solares empeGaban a festonear de un 'alo incandescente las cumbres montaCosas, que, todav!a nevadas, asum!an una indescriptible belleGa gracias al contraste del blanco y el oro y, adems, se realGaban al recortarse contra el cielo sin nubes- $a 'ierba brillaba con el roc!o cual una ristra de diminutas perlas, la atmsfera embriagaba en su pr!stina pureGa, las 'ojas nuevas de los vallen(oods se mec!an y alboroGaban bajo la caricia del astro y, en resumen, tan espl ndido se anunciaba el d!a que podr!a 'aber sido el primero de todas las eras, aquel en el que los dioses contemplaron, e6uberantes de goGo, su creacin sin mculaKero Tika no estaba de 'umor para 'acedores, paisajes verdeantes ni baCos de roc!o, y sent!a fr!o bajo el contacto de sus pies desnudos- 9on el caGo en el puCo cerrado, oculto detrs de su espalda, se encaram a la escala que conduc!a al inconcluso refugio, un nido 'umano, sencillo y a un tiempo ambicioso entretejido en la confluencia de dos ramas- HiGo una pausa cerca de la copa y, discreta, se asom entre dos troncos que constitu!an un buen puesto de observacin*us sospec'as se confirmaron- 8ll! 'ab!a alguien- 8penas distingu!a la figura que se agaGapaba en un oscuro rincnQ pero le bast con detectar su presencia para trepar por la rama, que 'ac!a las veces de puente y, ya en el entarimado, cruGar las planc'as sin provocar ni un solo crujidoMientras realiGaba la traves!a, no obstante, vibr en sus t!mpanos una risita jocosa y como amortiguada que se le antoj familiar- Lacil, pero reanud presta la marc'a, cavilando que eran figuraciones suyasKr6ima ya al individuo que osaba allanar su futura morada, y que llevaba una capa alrededor de los 'ombros, Tika se 'iGo una idea ms concreta de su apariencia- 7ra un 'umano y, a juGgar por la musculatura de sus braGos, uno de los ms gigantescos que 'ab!a visto nunca, con una comple6in que la anc'ura de los omplatos acababa de perfilar- 7staba acuclillado, de espaldas y, ajeno al escrutinio de la posadera, alG la manoV>land!a el martillo de 9aramonW 2R9mo se atreve a manipular las cosas de mi esposoS Tse encoleriG la mujerT9orpulento o no, todos son iguales cuando caen inconscientes al suelo-5 #ecidida a darle un escarmiento, elev el caGo--TV9uidado, 9aramonW Tgrit una vocecilla aguda7l grandulln, frente a tan urgente aviso, se puso en pie y dio media vuelta- 7l recipiente culinario se estrell contra el entarimado estrepitosamente, mientras el martillo y sus inseparables clavos corr!an id ntica suerte$lorando de alegr!a, Tika se arroj a los braGos de su amadoTRNo es fantstico, TikaS Te 'as llevado una sorpresa mayNscula, RverdadS Lamos,
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di que s!, no me defraudes- RHabr!as aplastado el crneo de 9aramon de no impedirlo yoS EuiG me 'e precipitado al interrumpir un reencuentro tan interesante, aunque creo que a tu marido no le 'abr!a sentado nada bien- R+ecuerdas cuando atacaste con un objeto semejante a un draconiano que se dispon!a a maltratar a Bilt'anasS Tal fue la reta'!la de comentarios y preguntas que formul Tassle'off mientras sus supuestos contertulios se abraGaban- Zstos nada contestaron, porque nada oyeron- *e contentaron con mirarse, con fundirse en uno solo, y el kender not un delator 'umedecimiento en sus lagrimales, que le impuls a esfumarse de la escenaT*er mejor que baje y os aguarde en el comedor Tpropuso, y se encamin 'acia la escalaIa al pie del rbol, el 'ombrecillo penetr en la pulcra, acogedora vivienda que se alGaba bajo el cobijo de su sombra- #espu s de sonarse la nariG, jovial como siempre, emprendi la investigacin de todos y cada uno de los mueblesTTodo parece indicar TraGon, admirando un recipiente de vidrio esmerilado repleto de galletas que, distra!do, incorpor a sus saquillos sin dudar ni por un instante de que lo 'ab!a colocado de nuevo en su alacenaT que 9aramon y Tika permanecern muc'o rato en el vallen(ood, acaso varias 'oras- Tengo, pues, una magn!fica oportunidad para clasificar mis pertenencias*entado en el suelo, con las piernas cruGadas, volc sobre la alfombra el contenido de sus bolsas y, mientras mordisqueaba algunas galletas en un absoluto ensimismamiento, inici el inventario- $o primero que atrajo su mirada fue un pliego de mapas que le 'ab!a regalado Tanis- #esenroll los documentos, uno despu s de otro, y con un dedo sigui, en una ruta verdaderamente intrincada, los parajes que 'ab!a visitado en sus innumerables correr!asTLiajar me 'a proporcionado e6periencias enriquecedoras TrecapitulT, pero ninguna tan grata como el retorno al 'ogar- Me alojar junto a esta pareja, instituiremos una familia y yo, al fin, goGar del merecido solaG- ,ncluso me asignarn un aposento privado en el nuevo refugio- 9aramon as! me lo prometi- REu es estoS Tcambi de pronto el voluble 'ombrecillo, prendidos los ojos de uno de los documentos cartogrficosT- RMerilonS Nunca o! 'ablar de una ciudad con ese nombre- Me gustar!a saber qu aspecto tiene--TNo, >urrfoot Treplic el Tas maduro, sosegadoT, se termin tu poca de trotamundos- Tu acervo de 'istorias para relatar a Olint est ms que completo- #e manera que a partir de 'oy olvidars esa inquietud de adolescente y te convertirs en un respetable miembro de la sociedad- 8 lo mejor 'asta te nombran alguacil 2'onorario5+ecogiendo el mapa que 'ab!a e6citado su curiosidad, perdido en una ensoCacin en la que ya desempeCaba las funciones de su cargo Tsin meditar, claro est, que pocas funciones 'ab!a de ejercer dada la apostilla con la que l mismo 'ab!a rematado el t!tuloT, cerr el alargado estuc'e y se enfrasc en el recuento de sus tesorosTUna pluma blanca de pollo, una esmeralda, una rata muerta--- Kor cierto, Rde dnde la saqu S No importa, sigamos" un anillo tallado en forma de 'ojas de enredadera, un dragn dorado en miniatura que, 'agamos un inciso, no 'e depositado yo en mi bolsa, un fragmento de cristal aGul, un colmillo reptiliano, p talos de rosa Hiemis, una pata de conejo de esas que llevan los niCos a modo de talismn y--- V9arambaW 8qu! estn los planos del ascensor mecnico de Bnims' y tambi n un libro, T(cnicas de la prestidigitacin para pasmar y deleitar. RNo es incre!ble que la casualidad 'aya puesto en mis manos algo tan NtilS VD', noW Tse lamentT- VDtra veG el braGalete de TanisW No me e6plico cmo se las arregla el semielfo cuando no estoy a su lado y rescato todo lo que l e6trav!a- 7s demasiado descuidado- Me asombra que $aurana se lo consienta2Karece ser que no queda nada Tcontinu 'urgando en el saquillo por si quedaba algo T- 9ada uno de estos art!culos evoca una vivencia apasionante, entraCable- I, a propsito de vivencias, son muc'as las que me vienen a la memoria, tantas que me 'ago un l!o al
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rememorarlas- He conocido a varios reptiles alados, navegado en una ciudadela flotante T enumerT, roto un Drbe de los #ragones, incluso me 'e transformado en ratoncillo y, como colofn de todas estas maravillas, 'e trabado !ntima amistad con el mism!simo Kaladine2Tambi n 'e vivido instantes de tristeGa TreconociT, pero su carcter negativo se disip 'ace tiempo y no 'a dejado ms 'uella que un dolor casi imperceptible en este rgano infatigable Tse refer!a al coraGn, y se presion en el pec'o con los dedosT- 8Corar muc'o mis andanGas pasadas, la vida errabunda, y quiG aNn me animar!a a 'acer alguna escapada si mis compaCeros no se 'ubieran aposentado- *in embargo Tse sermone al advertir que su mitad irracional comenGaba a entusiasmarseT en lugar de intentar arrastrarles, lo que 'e de 'acer es imitar su ejemplo y llevar una e6istencia feliG, placentera- *i consiguiera el puesto de alguacil 'onorario llevar!a a cabo actividades fascinantes---5 *e interrumpi porque en su postrera e6ploracin de los saquillos, escondido entre sus pliegues, 'ab!a tanteado algo- *e trataba de un art!culo de reducido tamaCo, que debi de 'aber quedado oculto en el forro antes de que el 'ombrecillo invirtiera la bolsa y no cay, por consiguiente, con el resto de los enseres- Tirando de l, Tas lo sac al e6terior y lo sostuvo en la palma de una mano, no sin dar un respingo al identificarlo2R9mo 'a podido 9aramon cometer esta negligenciaS VNi siquiera se 'a percatado de que ya no lo tieneW Tse escandaliG mentalmenteT- 8unque 'e de decir en su descargo que, en las Nltimas etapas de nuestro viaje, eran muc'as las preocupaciones que le abrumaban- $e comunicar mi 'allaGgo y l decidir si conviene restitu!rselo a Kar&*alian-5 Tan concentrado estaba en estudiar aquel colgante liso, sin atractivo de ninguna especie, que no repar en que su otra mano, actuando por propia iniciativa, puesto que l 'ab!a renunciado a la vida aventurera, burlaba su vigilancia y se cerraba sobre la funda de los mapasTR9ul era el nombre de aquel burgoS RMerilonS 7ra alguno de sus dedos el que 'ab!a solicitado tal aclaracin, en secreto coloquio con los dems, ya que Tassle'off no sent!a ningNn deseo de desplaGarse de un sitio a otro como las tribus nmadas- *in 'acer indagaciones para desenmascarar al culpable, ni sorprenderse por 'aber recuperado aquellas pieGas que le arrebatasen en un mugriento calaboGo Tqui n se las dio y en qu circunstancias es un enigma impenetrable de los mNltiples que figuran en los anales de HrynnT, el kender fue mudo testigo de las manipulaciones de su mano, que se apresur a atiborrar de nuevo los saquillosKuesta ya a buen recaudo toda su coleccin, la furtiva y afanosa mano suspendi una bolsa de los 'ombros, anud dos o tres al cinto e introdujo una ms en el interior de los calGones rojos, que, llamativos y nuevos, vest!a su desobedecido amo9on id ntico desacato, los giles dedos comenGaron a activar los resortes de la joya opaca y sin inter s 'asta trocarla en un cetro de prodigiosa belleGa, pues a sus titilantes incrustaciones se sumaba el embrujo de la magiaT9uando 'ayas concluido TregaC Tassle'off a la desvergonGada manoT, te quitar el ingenio y se lo entregar de inmediato a 9aramonTR#nde se 'a metido TasS Tinquiri Tika, dejndose acunar por los clidos y fuertes braGos de 9aramon7l 'ombretn junt su mejilla a la de su esposa y, mientras besaba los rojiGos bucles, musit" TNo podr!a garantiGarlo, pero tengo la vaga impresin de que 'a farfullado algo acerca de esperarnos en casaTD, lo que es lo mismo Tbrome la mujerT, a estas alturas ya no nos queda ni una cuc'ara::<

7l guerrero sonri y, sujetando el mentn femenino con dos dedos, le dio un beso prolongado, sentido, en los labiosUna 'ora ms tarde, todav!a entre arrullos, la pareja caminaba a trav s de las estancias de su futura vivienda, delimitadas por tabiques a medio construir- Mientras paseaban, 9aramon seCal las mejoras que quer!a 'acer a'ora que era capaG de planear su tareaTZsta ser la 'abitacin de nuestros 'ijos pequeCos, al lado de la nuestra Tespecific T, y en la ms apartada instalaremos a los mayores- No, dividir el espacio en dos alcobasLarones y 'embras se sentirn ms a sus anc'as separados- 8 la iGquierda, la cocinaQ en la parte trasera, el 'abitculo de Tas, para respetar su independencia, y en la Gona ms soleada, se 'ospedarn los invitados, Tanis y $aurana--7nmudeci al llegar a la Nnica dependencia que 'ab!a terminado, aquella con el emblema de los nigromantes tallado en una insignia que, capric'osa, se columpiaba en la brisa- Tika le mir y su rostro risueCo, ruboroso, asumi una mscara de plida seriedad9aramon alarg una mano, desprendi la placa de su ganc'o y e6amin unos minutos su superficie antes de alargrsela, afable, a su esposaT$a conf!o a tu custodia Tsusurr, palpable su emocinT- *lo te pido que no la destruyasTNo lo 'ar - T$a posadera escrut los rasgos de su marido, roGando t!midamente los cantos de la insignia y el s!mbolo arcano en ella inscritoT- RLas a contarme lo sucedido, 9aramonS T8lgNn d!a Tasever el aludido, al mismo tiempo que la envolv!a en un abraGo y la estrujaba, amorosoT- 8lgNn d!a Trepiti y ote la ciudad que, a sus pies, se despereGaba antes de empeGar una nueva jornadaMientras jugueteaba con los seductores riGos de su mujer, vislumbr, a trav s de las tupidas 'ojas del vallen(ood, el tejado de la posada- Dy un murmullo de voces, unas alegres, refunfuCantes otras, todas adormecidas, e impregnaron su olfato los aromas de las 'ogueras que, transportados por el viento, invadieron el valle- 8s!, difumin el fresco verdor una bruma que propagaba un mensaje de vida en su olor a leCa y alimentos9aramon abraG el cuerpo de su dama y, sumergido en el 'alo de plenitud que e6udaban todos sus poros, not cmo el amor surg!a de su ser para brillar eternamente, ms n!veo e impoluto que la luG de *olinari o los fNlgidos resplandores de un globo cristalino, un puCo de bastn de mgicas cualidades*uspir, pesaroso por lo que podr!a 'aber sido, pero con la complacencia que otorga la perspectiva de una dic'a perenneTNo 'ay nada por lo que deba perturbarmeQ estoy en casa Tconcluy-

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L'epeticinM

Kero tN y yo, atravesando ardientes praderas, caminando en la oscuridad de la tierra, confirmamos a este mundo, a estas gentes, los cielos que les dieran vida, los vientos que nos despiertan, este nuevo 'ogar en el que estamosI todo se 'ace ms importante tras la promesa de una mujer y un 'ombre-

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