CONCEPTOS BSICOS DE MINERA

1. INTRODUCCIN

La minera es una de las actividades ms antiguas de la humanidad y se puede definir como aqulla destinada al aprovechamiento selectivo de los materiales que se encuentran en la corteza terrestre, con el fin de satisfacer las necesidades bsicas o suntuarias de los seres humanos. El trmino se refiere generalmente a la extracci n y el procesamiento de materiales de origen inorgnico, aunque se ha hecho extensivo al aprovechamiento de algunos productos de origen orgnico como son el carb n, el petr leo y el gas natural. !odos los materiales empleados por la sociedad moderna han sido obtenidos a travs de alg"n tipo de minera o su fabricaci n ha requerido de alguna herramienta o dispositivo elaborado con productos que provienen de una mina. #ncluso las dems actividades del sector primario, es decir, la agricultura, la pesca y la silvicultura, no podran llevarse a cabo en la forma en que se desarrollan en la actualidad, sin herramientas y mquinas fabricadas con los productos de las minas. $roductos tan elementales como la sal, la arcilla, el cemento y el mrmol o tan comple%os como las aleaciones o los plsticos provienen o han sido elaborados con materiales obtenidos de alg"n tipo de mina. !an importante ha sido la actividad minera para el desarrollo de la civilizaci n, que los historiadores utilizan como criterio para denotar un cambio importante en la evoluci n cultural del ser humano, el tipo de minera que desarrollaba. Es as que antes del a&o ',((( ).*., se dice que la humanidad se encontraba en la Edad de $iedra, dividindose esta extensa era prehist rica en tres perodos principales+ $aleoltico, ,esoltico y -eoltico. ) partir del a&o ',((( ).*, se inicia la Edad del *obre, la misma que se extiende por ms de tres siglos, hasta que en aproximadamente en el a&o .,/(( ).*. se descubre la aleaci n de cobre con esta&o y se inicia la Edad del 0ronce. 1urante 2,/(( a&os, la humanidad conoci y explot s lo cuatro metales+ oro, plata, cobre y esta&o, hasta que en el a&o 2,((( ).*. logr fundir nuevo metal, dndose inicio a la Edad del 3ierro, que dio lugar a profundos cambios en la distribuci n del poder poltico y econ mico en todo el mundo. 4e podra continuar con esta divisi n en funci n de los productos de origen minero que dieron lugar a otros importantes cambios tecnol gicos, constituyndose en hitos de la historia de la humanidad. La explotaci n intensiva del carb n, que se inici en Europa hacia el a&o 2,'(( de nuestra era 5 por e%emplo 5 permiti el desarrollo de la mquina de vapor, dando origen a lo que hoy se conoce como la 6evoluci n #ndustrial que tuvo lugar en #nglaterra hacia fines del siglo 78### y que permiti el establecimiento del imperio britnico, cuya supremaca econ mica y poltica en el mundo se extendi durante ms de cien a&os.

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Esta divisi n de la historia de la humanidad podra extenderse hasta nuestros das, utilizando como criterio los materiales o productos que han generado cambios tecnol gicos importantes, como el petr leo o los minerales radioactivos que dieron lugar a la aparici n del motor de combusti n interna o de la energa nuclear y comprobaremos que todos estos son materiales que provienen de alg"n tipo de actividad minera, lo que permite comprobar que esta actividad est hoy 5 como lo estuvo en el pasado 9 ntimamente vinculada al desarrollo de la humanidad. 2. DEFINICIONES BSICAS La minera se ocupa de la extracci n de materiales que se ubican ya sea sobre o al interior de la corteza terrestre, la misma que est conformada por rocas o por suelos. )mbos materiales geol gicos estn formados por minerales. :n mineral es un compuesto constituido por dos o ms elementos que se ha formado en la corteza terrestre como resultado de procesos naturales inorgnicos, que tiene una composici n qumica fi%a o que vara entre lmites muy estrechos y que presenta en general, una estructura cristalina. E%emplos de minerales son el cuarzo, que es un xido de silicio cuya f rmula qumica es 4i;. y la alena, que es un sulfuro de plomo cuya f rmula es 4$b. :n compuesto qumico se diferencia de una mezcla, en que los elementos constituyentes de esta "ltima pueden ser separados mediante la aplicaci n de procesos fsicos simples, mientras que la separaci n de los elementos constituyentes de un compuesto requiere de la aplicaci n de procesos comple%os. :na roca es un agregado <o una mezcla= de minerales y dado que en este caso se trata de una mezcla y no de un compuesto, se podran separar todos los minerales que conforman la roca utilizando mtodos fsicos sencillos. Es posible 5 por e%emplo 5 triturar la roca hasta que los granos sean tan peque&os, que cada uno est constituido exclusivamente por cada uno de los minerales que conformaban la roca. Lo que no se podr hacer aplicando el mismo mtodo, es separar los elementos que conforman cada uno de los minerales. $or e%emplo, si uno de los minerales constituyentes de la roca fuera el mineral cuarzo <4i;.=, no sera posible separar el silicio del oxgeno triturando los granos de cuarzo. La corteza terrestre est compuesta ms de cien elementos qumicos, pero s lo ocho de ellos <oxgeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y magnesio= constituyen el >?@ de la misma. Estos son por lo tanto elementos a!un"an#es, mientras que todos los dems sern escasos. La escasez de un elemento en la corteza terrestre no es raz n suficiente para que la extracci n del mismo se %ustifique, ya que hay elementos como el silicio o el hierro que, a pesar de su abundancia, tienen tantas aplicaciones en la industria, que su extracci n y procesamiento resulta econ micamente viable. $or otro lado algunos de estos elementos, a pesar de su abundancia en la corteza terrestre, no se pueden separar fcilmente de los minerales que los contienen, por lo que su minado y procesamiento puede ser un proceso tan comple%o y costoso, que no se pueda %ustificar econ micamente.
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) continuaci n se muestra una tabla que ilustra este hecho+

Elemento )luminio 3ierro Einc -quel *obre $lomo Esta&o ,olibdeno $lata ;ro
<B= )sumiendo 2((@ de recuperaci n

*ontenido promedio en la corteza terrestre <en gAt= ?C,((( D?,((( ?2 '2 /( 2C 2. ' 2. 2 (. ('/ (. ((C/

!oneladas de roca que habra que procesar para obtener una tonelada de metal <B= 2. .( 2.,((( 2',((( .(,((( FF,((( './,((( >2(,((( 2/G(((,((( .?'G(((,(((

En la tabla que se incluye a continuaci n, se muestra el contenido mnimo de estos mismos elementos que permitira su recuperaci n de manera econ mica+
*ontenido que permite !oneladas de roca su recuperaci n que es necesario econ mica procesar para obtener <en gAt= una tonelada de metal .?D,((( C CC,/(( .D,/(( >,?(( /,((( .,/(( 2'' >? C C( D( 2(( .(( D(( ',((( 2(,((( CC(,((( *otizaci n internacional <:4HAt= H.(/ H.,.F( H.,.2( H.C,?(( H?,2(( HC.,((( H.D,>(( HF(F,C.. HD.,.F?,/'/

Elemento 3ierro $lomo Einc -quel *obre ,olibdeno Esta&o $lata ;ro

Es decir, para que la explotaci n de una roca que contiene minerales de plata se %ustifique econ micamente, sta deber tener una concentraci n 2,/(( veces mayor que el contenido promedio de este metal en la corteza terrestre y en el caso del oro, el contenido deber ser por lo menos ?'( veces mayor que el valor promedio. $or otro lado, si se analiza la relaci n entre las reservas que existen en el mundo de cada uno de estos metales, la producci n, la demanda y el precio de cada uno de ellos, se observa lo siguiente+
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Elemento 3ierro )luminio *obre Einc $lomo -quel Esta&o ,olibdeno $lata ;ro

6eservas <en It= ?FG(((,((( 2G.((,((( .((,((( ?/,((( F(,((( F(,((( ',((( .,((( 2?( 2.

$roducci n mundial <en ItAa&o= ///,((( 2>,'(( 2(,((( F,/(( D,/(( ?(( 2.( ?( .( D

1emanda mundial <en ItAa&o= ///,((( 2/.F 22,((( ',/(( D,D(( F(( 2?( 2(( ./ D

*otizaci n <:4HAt= H.(/ H.,C(( H?,2(( H.,.2( H.,.F( H.C,?(( H.D,>(( HC.,((( HF(F,C.. HD.,.F?,/'/

*uando una roca est compuesta por minerales que contienen elementos valiosos, ya sea por su utilidad en la industria yAo por su escasez <lo que se refle%a en su precio en el mercado= y el contenido de estos elementos es significativamente mayor que el contenido promedio que se observa en la corteza terrestre, se dice que se trata de una mena. El contenido del elemento valioso en una mena, expresado en porcenta%e <@=, en partes por mill n <ppm= o en gramos por tonelada <gAt=, se conoce como la le$ de la mena. *uando el contenido de alg"n elemento en las rocas es superior al promedio que se observa en la corteza terrestre, se dice que se trata de una anomal%a y cuando este contenido del elemento es tal que la extracci n y el posterior procesamiento de la mena se %ustifica econ micamente, estaremos ante un "e&'si#o o $acimien#o mineral. $ara que una anomala sea considerada como un "e&'si#o mineral, sta deber tener un volumen y una ley suficiente como para que, en circunstancias favorables, pueda extraerse del mismo los elementos valiosos a un costo que no supere el valor de su venta en el mercado. En otras palabras, para que una anomala pueda ser calificada como un dep sito mineral, deber demostrarse que tiene suficiente tama&o, ley y condiciones de accesibilidad, como para que, en caso de ser puesto en producci n sea rentable, es decir, que sea capaz de producir una ganancia econ mica. La rentabilidad de un dep sito depende no s lo de sus caractersticas intrnsecas <como tonela%e y ley=, sino tambin de condiciones a%enas al cuerpo mineralizado, como son el precio de metales, las condiciones tributarias y la estabilidad poltica del pas en el que se ubica, etc.

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3. A()UNOS DATOS *ISTRICOS DE (A MINERA EN AM+RICA 3acia el a&o 2/'(, se hallaban acumuladas en las minas de $orco y de $otos <0olivia= grandes cantidades de mineral de plata de ba%a ley cuyo beneficio mediante las tcnicas metal"rgicas conocidas en la poca presentaba serias dificultades y la *orona Espa&ola consider entonces la necesidad de enviar a estas tierras a un grupo de expertos alemanes que ayudaran a superar la aguda crisis que afectaba a la industria minera de la regi n. La soluci n a este serio problema se encontr pocos a&os despus con la introducci n en 2/F2 del mtodo de amalgamaci n con azogue, tcnica descubierta y desarrollada en ,xico por 0artolom de ,edina en 2//'. El hecho de que esta ingeniosa tcnica descubierta en )mrica para el tratamiento de menas de plata de ba%a ley 9 conocida tambin con el nombre de beneficio de patio 9 se aplicara con xito desde mediados del siglo 78# hasta fines del siglo pasado, demuestra no solo su validez sino tambin la capacidad de los metalurgistas locales para encontrar soluciones a los m"ltiples problemas que tuvieron que enfrentar en las minas de -ueva Espa&a y del $er". )&os ms tarde, en 2/>(, el licenciado Jlvaro )lonso 0arba inventaba en 0olivia la tcnica de beneficio de cazo o cocimiento, mtodo que permiti reducir de un mes a cuatro o cinco das el tiempo requerido para amalgamar la plata con azogue. 6esulta interesante se&alar aqu que en 2F?(, el 0ar n #nigo von 0orn anunci p"blicamente en 4chemnitz <3ungra= el descubrimiento de lo que con orgullo denomin Kel primer molino europeo para la amalgamaci n de mineralK, que no era otra cosa que el mtodo inventado y desarrollado doscientos a&os antes por Jlvaro )lonso 0arba en 0olivia.2 3acia fines del siglo 78###, Espa&a reconoci la necesidad de establecer en )mrica centros de formaci n para el personal tcnico que requeran las minas, preocupaci n que se ve refle%ada en las ;rdenanzas de ,inera promulgadas en 2F?C por *arlos ### ., cuyo ttulo 78### 9 que consta de 2> artculos 9 est ntegramente dedicado a KLa educaci n y ense&anza de la %uventud destinada a las minasK y en cuyo primer artculo se se&ala textualmente lo siguiente+ !ara que nunca falten su"etos conocidos # educados desde su ni$ez en las buenas costumbres e instruidos en toda la doctrina necesaria para el mas acertado laboreo de las minas% # que lo que &asta a&ora se &a conseguido con proli"as # penosas e'periencias por largos siglos # di(ersas naciones # aun por la particular # propia industria de los mineros americanos pueda conser(arse de una manera mas e'acta # completa que por la mera tradici)n% regularmente escasa # poco fiel% es mi Soberana (oluntad # mando que se eri"an # establezcan con el ma#or esmero # atenci)n% *scuelas que para los e'presados fines se me propusieron por los Diputados Generales del referido importante Cuerpo de +inera% # en la forma # modo que se ordena en los siguientes artculos.

1 MINAS Y MINEROS EN EL PER COLONIAL - 1776-1824

John Fisher, IEP 1!77"

2 OR#ENAN$AS #E MINER%A

I&'( Ch)r)ire * Fi+s, P)ris 1881"

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) travs del artculo 'L de dicho ttulo se dispuso la creaci n del Real Seminario de +inera, establecindose la forma como deba impartirse la educaci n para garantizar K...el acierto y buena direcci n de todas las operaciones de la mineraK. En 2F??, la *orona de Espa&a envi al $er" una misi n de expertos alemanes encabezada por el 0ar n !haddeus von -ordenflicht, tcnico sueco reclutado en Europa por don Mausto de Elhuyar, y otra a ,xico encabezada por el experto alemn Mriederich 4onneschmidt. )mbas misiones tenan el encargo de asesorar a los mineros peruanos en la correcta aplicaci n de las ms modernas tcnicas mineras empleadas en Europa. La misi n de -ordenflicht concluy en 2F>D, cuando en una sesi n p"blica convocada por el !ribunal de ,inera de Lima para que los expertos europeos mostraran las venta%as del mtodo de beneficio inventado por el 0ar n #nigo von 0orn, un grupo de mineros locales logr demostrar que el mtodo de patio que ellos aplicaban permita recuperar la misma cantidad de plata con un consumo de azogue cinco veces menor que el del proceso que pretendan imponer los expertos europeos. Mriederich 4onneschmidt escribira en 2?(/, al trmino de su misi n en ,xico+ N -o tengo embarazo en declarar que luego de diez a&os de traba%o, no me ha sido posible introducir en estas tierras ni el beneficio de 0orn, ni otro mtodo preferible al del patioK. El primer centro de formaci n de recursos humanos para la industria minera que se estableci en )mrica fue el Real Seminario de +inera de +,'ico , fundado el 2L de enero de 2F>.. 4u primer y "nico director hasta %unio de 2?.2 9 fecha en que el !ribunal de ,inera orden la suspensi n del dictado de clases 9 fue don Mausto de Elhuyar, quien cont con la valiosa colaboraci n de un selecto grupo de cientficos espa&oles y mexicanos, entre los que se encontraba don )ndrs ,anuel del 6o y Mernndez, descubridor del eritronio, elemento que hoy se conoce con el nombre de vanadio.C En 2?.?, pocos a&os despus de haberse suspendido las clases en el 6eal 4eminario de ,inera de ,xico se estableci en el $er" un *olegio de #nstrucci n *ientfica en la ciudad de 3unuco. )&os ms tarde y por iniciativa de don ,ariano Eduardo de 6ivero y :striz, quien haba estudiado en la Escuela de ,inas de $ars y en el #nstituto de ,etalurgia de Mreiberg, se convirti en el *olegio *entral de ,inera. Entre 2?/( y 2?// llegaron al $er" los primeros ingenieros europeos y en 2?'( de estableci el *uerpo de #ngenieros del Estado, cuyo primer director fue don ,ariano Melipe $az 4oldn. $osteriormente 9 en 2?'> 9 el Oobierno $eruano contrat en Europa al ingeniero polaco Eduardo Puan de 3abich quien, luego de colaborar con el estado en la formaci n del *uerpo de #ngenieros *iviles y )rquitectos del Estado, regres a Europa en 2?F/ y contrat a los ingenieros Mrancisco QalIusIi y Ladislao Rruger entre otros, con quienes en 2?F' fund de la Escuela Especial de #ngenieros *iviles y de ,inas que luego se convertira en la :niversidad nacional de #ngeniera, que es el nombre con el que se le conoce hasta hoy.
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LA MINER%A Y LA ME,AL-R.IA EN LA AM/RICA ESPA0OLA #-RAN,E LA /POCA COLONIAL Mo1es2o 3)r4)++5, Fon1o 1e C6+26r) E7on5&i7), Me8i7o 1!99"

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