10 secretos naturales en Estados Unidos

Panormica del ro Grande, en el parque nacional Big Bend, Tejas. / IAN SHIVE

Ms all del oso Yogui y de los grandes geseres de Yellowstone, en EEUU hay otros muchos parques nacionales que merecen una visita. Algunos son bastante desconocidos (sobre todo para los europeos), e incluso los hay (casi) secretos. En ellos encontraremos sorpresas como antiguos poblados escondidos bajo acantilados, los volcanes ms grandes y ms activos del planeta, bosques que presumen de tener los rboles ms grandes del mundo o el cuarto sistema de cuevas ms largo del mundo.

01 Caones, desiertos y paleontologa

Parque Nacional de Big Bend, Texas Cuando pensamos en parques naturales, sobre todo en Amrica, nos vienen a la cabeza grandes montaas, enormes bosques y geseres altsimos, pero en el profundo Sur, en la frontera texana con Mxico, encontramos otro tipo de parques, muy diferentes. Es el caso del Big Bend, de casi 400 kilmetros, cuyos principales valores son la geologa y la paleontologa. Las montaas Chisos se levantan justo en el centro de este territorio protegido, dividindolo en dos: al oeste, las espectaculares mesetas y formaciones rocosas que son el resultado de la antigua actividad volcnica de la zona; al este se extiende el desierto. En esta variada geografa viven pumas y osos negros, aunque es ms probable toparse con alguna de las 56 especies de reptiles y de los cien tipos de aves que pueblan el parque. Con una altitud variable que oscila entre 550 y 2400 metros sobre el nivel del mar, presenta condiciones climticas extremas, desde abrasadores desiertos y profundos caones junto al ro Grande, hasta las frescas cumbres de los montes Chisos. Por toda la franja fronteriza, los milenarios hallazgos arqueolgicos muestran que este siempre ha sido un lugar de especial inters para el ser humano. Hay pocos visitantes porque no es fcil llegar hasta aqu. Los aeropuertos ms cercanos estn en Midland/Odesa (a 330 kilmetros) y El Paso (a 580 kilmetros). Tiene ms de 240 senderos, entre ellos algunos cmodos y agradables como el Chisos Basin Loop Trail que arranca desde el centro de visitantes (2,5 kilmetros), y otros ms difciles como el Window Trail, de 8,8 kilmetros, que conduce hasta la Window, una estrecha grieta en el can que enmarca una imponente vista hacia el oeste. www.nps.gov/bibe

02 El secreto de los rboles gigantes

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Parque Nacional de las Secuoyas, California

Un bosque de rboles gigantes en el parque Nacional de las Secuoyas y Kings Canyon, California. / NEALE CLARK

Gran parte de este parque es territorio desconocido, casi secreto, y eso que est en California, el estado ms poblado de Estados Unidos. Mientras casi todos los ecoturistas se dirigen a Yosemite, los enterados prefieren ir al Parque Nacional de las Secuoyas, en el sector meridional de Sierra Nevada. El 84% de la reserva es zona virgen, accesible solo a pie o a caballo, pero el esfuerzo vale la pena. Aqu se encuentran, por ejemplo, los rboles ms grandes del mundo, las secuoyas gigantes, que llegan a medir hasta 85 metros. Otro rcord: el parque cuenta con la montaa ms alta de Estados Unidos (sin contar Alaska): el monte Whitney, de 4421 metros. Dentro del parque de las secuoyas es especialmente recomendable abrazar (o ms bien intentarlo) los rboles de Giant Forest, un bosque de 7,7 kilmetros cuadrados que protege las especies ms colosales del parque, entre ellos el rbol ms grande del mundo: el General Sherman Tree. Este parque se cre en 1890 y cincuenta aos ms tarde se cre el de Kings Canyon, contiguo a ste. Hoy ambos son gestionados como uno solo y hay una nica entrada para ambos (vlida para siete das). La temporada alta es julio y agosto. De septiembre a noviembre presenta vivos colores y hay menos gente, pero puede nevar en cualquier momento. www.nps.gov/seki

03 Salvaje y lejano
Puertas del rtico, Alaska

El ro Hammond serpentea entre los montes Brooks, en el parque nacional Puertas del rtico, en Alaska. / PATRICK ENDRES

Este parque no es secreto, ni mucho menos, pero es realmente difcil llegar hasta l. Est en el norte de Alaska, uno de los mayores territorios vrgenes del mundo, dentro del Crculo Polar rtico. Salvaje y remoto, cubre una vasta superficie de 39.460 kilmetros cuadrados, casi como los Pases Bajos. Es una de las reservas naturales ms valoradas por los estadounidenses, pero no es lugar para turistas ocasionales, ya que carece de carreteras, senderos e instalaciones, y el nico centro reconocido para visitantes est en la carretera Dalton, cerca de Coldfoot. Los ros salvajes, los osos en libertad y los imponentes montes Brooks aconsejan saber algo de supervivencia si queremos recorrerlo a fondo.

El parque est tan lejos que casi todo el mundo llega en hidroavin desde Fairbanks, 320 kilmetros al sureste. www.airarctic.com

04 A la espalda del Gran Can

Can Bryce, Utah

Contemplando los caractersticos 'hoodoos' de Bryce Canyon, en Utah. / ROYCE BAIR

No est lejos del conocido Gran Can y por eso suele pasar desapercibido, pero quienes llegan hasta este espectacular parque se encuentran con un paisaje realmente espectacular. El Can Bryce est a 330 kilmetros al noreste de Las Vegas, pero no podra estar ms lejos de las llamativas atracciones de la ciudad del juego: no hay luces de nen, aunque las hoodoos de brillante color rojo y naranja (columnas y arcos erosionados de roca blanda sedimentaria) resultan igual de fascinantes. Su obra maestra es un anfiteatro natural de 19 kilmetros de largo, cinco de ancho y 240 metros de profundidad, con una masa de agujas de roca que se alzan 60 metros sobre el valle. Las hay de todos los colores y formas: desde slidas torres y espigadas formaciones como ttems. El itinerario panormico Rim Road Scenic Drive (30 kilmetros) discurre junto al borde del can pasando por el centro de visitantes, el refugio, increbles miradores (no perderse Inspiration Point) y el inicio de los senderos que recorren el parque. Finaliza en el Rainbow Point. Gracias a la lejana de la localidad de Bryce y al aire limpsimo, en una noche clara pueden verse hasta 7.500 brillantes estrellas, el triple de la media de EEUU.www.nps.gov/brca

05 Un mundo rural de otra poca

Parque Nacional de Shenandoah, Virginia

Una de las carreteras que permiten recorrer los paisajes del parque Nacional de Shenandoah, en Virginia. / JAY DICKMAN

Este parque es de esos parajes tranquilos y relajados en los que el tiempo parece haberse detenido y la calma se ha quedado enganchada entre los rboles, pero tambin es uno de los parques nacionales ms espectaculares del pas. Shenandoah se cre a mediados de los aos treinta, en medio de la frondosa Virginia. Gran parte de su extensin lo ocupaban tierras de labranza cubiertas por manzanos, y ese ambiente rural y calmado an se respira al circular por

Skyline Drive, la carretera principal de 169 kilmetros que atraviesa el centro del parque y recorre la espina de las Blue Ridge Mountains. Y aunque estas montaas parezcan imponentes, para Estados Unidos son elevaciones menores: la cima de Hawksbill alcanza slo 1235 m. Shenandoah es un lugar perfecto para relajarse, caminar por senderos rurales y acampar al aire libre entre prados y robledales, y eso, en el siglo XXI, es algo que vale la pena celebrar. Se pueden explorar los senderos del parque a caballo, como los granjeros de los aos treinta. De abril a noviembre hay tambin itinerarios guiados de una hora. El parque est a unos 120 km al oeste de Washington y la escapada desde la capital merece la pena.www.visitshenandoah.com

06 Este parque est en erupcin

Volcanes de Hawai

Un ro de lava del volcn Kilauea, el ms activo de Hawai, explota al caer a las aguas del Pacfico. /ROGER RESSMEYER

Este parque, con sus dos volcanes activos que dan fe del nacimiento constante de estas islas, consigue destacar incluso entre las muchas maravillas naturales de Hawai, y otros encantos tursticos. El Parque Nacional de los Volcanes es una sorprendente concentracin de maravillas en erupcin y ocupa el centro de la Isla Grande, formada por cinco volcanes unidos, aunque de distinta edad, entre ellos el ms grande la Tierra: la cumbre del Mauna Loa alcanza los 4.169 metros sobre el nivel del mar, pero bajo el lecho ocenico se prolonga otros cinco kilmetros, por lo que en conjunto es ms alto que el Everest. Por otro lado, el joven Kinauea es el volcn ms activo del mundo, ya que ha estado en erupcin casi sin descanso desde 1983. Se pueden ver alucinantes desiertos de lava, humeantes crteres, tubos volcnicos y antiguos bosques hmedos. Con playas de arena negra, antiguos surcos de lava y flujos piroclsticos todava por descubrir, este parque nacional es una autntica joya de la naturaleza. En la zona hay agradables cabaas de vacaciones y albergues. Para los que puedan permitirse el lujo de un buen hotel, nada como el hotel Halekulani, en la playa de Waikiki, uno de los hoteles ms elegantes de Hawai. Pocas veces la naturaleza est tan cerca del lujo. www.halekulani.com

07 Una de indios (y de historia)

Parque Nacional de Mesa Verde, Colorado

Casas de los indios pueblo en el parque nacional Mesa Verde, en Colorado. / JOS FUSTE RAGA

El estado de Colorado es famoso por las Montaas Rocosas, pero las guas tursticas a menudo pasan por alto la riqueza histrica del Parque Nacional de Mesa Verde. Est situado cerca de Four Corners (el lugar donde se unen Colorado, Nuevo Mxico, Arizona y Utah) y tiene un pasado arqueolgico sorprendente para los Estados Unidos. Envuelto en un velo de misterio, el Mesa Verde es un parque nacional fascinante (y algo tenebroso) para recorrer, con sus viviendas en las paredes rocosas y sus verdes valles. Aqu desapareci la civilizacin de los indios pueblo en el 1300 d.C., la compleja cultura de los cliff-dwellers o moradores de las paredes rocosas. Precisamente, el principal atractivo son las impresionantes casas en los acantilados de estas tribus, del siglo XIII, que cuentan hasta cuatro pisos de altura. Se pueden visitar algunas, y la experiencia de entrar por sus estrechos pasadizos y escaleras es nica. La Step House y la Spruce Tree House se pueden visitar por cuenta propia; para las dems hay que reservar en el Centro de Visitantes Far View. Vale la pena reservar un da o ms para seguir los circuitos guiados por guardabosques a Cliff Palace y Balcony House, explorar la Wetherill Mesa o participar en una acampada.www.visitwildalaska.com

08 Desafiando el viento
Parque Nacional de la Cueva del viento, Dakota del Sur

Formaciones de calcita en el Parque Nacional de la Cueva del Viento, Dakota del Sur. / BLAINE HARRINGTON III

No hay muchas cuevas que constituyan, por s mismas, un parque nacional, pero cerca de Hot Springs, en Dakota del Sur, est el Parque Nacional de la Cueva del Viento. Actualmente es el cuarto sistema de cuevas con mayor longitud del mundo, con ms de 200 kilmetros de pasadizos explorados, pero es legendario por sus caractersticas formaciones de calcita llamadasenrejado y, sobre todo, por la fuerza de las corrientes de aire (hasta 100 km/h) en su interior. Las visitas guiadas se aventuran dentro de la red, desafiando su fuerza. Se puede acampar en el cercano monte Elk, donde comienzan las praderas de pastos mixtos y los bosques de pinos ponderosa, entre los que viven bisontes autctonos y alces. Hay visitas guiadas por las maravillas subterrneas todo el ao. En verano se recomienda llegar pronto para evitar colas. www.nps.gov/wica

09 El otro lago azul

Parque Nacional del Lago del Crter, Oregn

Ruta de senderismo junto al Lago del Crter, parque natural del Estado de Oregn / ALAN KEARNEY

Los grandes lagos norteamericanos son mundialmente famosos, pero casi nadie sabe que Estados Unidos alberga el noveno lago en profundidad del mundo. El Lago del Crter, el ms profundo del pas con 594 metros, ocupa una caldera extinta situada en pleno centro del Parque Nacional del Lago del Crter, en la lejana Oregn, casi en el Pacfico. Sus tranquilas aguas azules y profundas reflejan los acantilados circundantes como un espejo gigante. El secreto est en la pureza el agua, ya que no hay ros ni corrientes que alimenten el lago: procede en su totalidad de la lluvia y la nieve derretida. Tampoco hay que perderse los paisajes lunares de piedra pmez y ceniza, ni las altas agujas creadas por la erosin en las antiguas zonas de erupcin. Para estirar las piernas, se puede recorrer parte del sendero de la Cresta del Pacfico, de 4.260 kilmetros, un paseto desde Mxico hasta la frontera canadiense que pasa por ah. Para contemplar el lago hay una ruta de 53 kilmetros que lo rodea (abierta desde junio a mediados de octubre). Otra opcin es hacer el viaje en barco desde Cleetwood Cove (de julio a septiembre, si el tiempo lo permite). www.craterlakelodges.com

10 Piratas, naufragios, tortugas y corales

Parque Nacional de Tortugas Secas, Florida

Vista area del fuerte Jefferson, en el parque nacional de Tortugas Secas, en Florida. / RANDY WELLS

Los Everglades de Florida atraen a ms de un milln de visitantes al ao, pero si se busca algo distinto y menos concurrido, hay que poner rumbo a la punta sur de Cayo Oeste, hasta el mar, para hallar esta inquietante mezcla de vida marina e historia militar. Es el parque nacional ms inaccesible de EE UU, ya que solamente se llega en barco o en avioneta, pero el esfuerzo se compensa con lugares maravillosos para bucear (con tubo o con botellas), observar aves y contemplar el firmamento. Ponce de Len, que visit hace exactamente 500 aos esta zona, la bautiz como Las Tortugas, por la abundancia de esta especie. La falta de agua dulce hizo que los marineros aadieran el dry (secas). Se puede visitar el inacabado Fuerte Jefferson de la Guerra de Secesin, a unos 110 kilmetros de la costa, una enorme fortaleza que emerge de las aguas turquesa de Garden Key, en el golfo de Mxico. O conocer historias de piratas a travs de los muchos pecios que yacen bajo las aguas de estas siete islas de barrera coralina llamadas

Tortugas Secas, donde viven tambin unas 300 especies de aves, incluidos la tiosa comn, el alcatraz enmascarado y el magnfico rabihorcado. Una combinacin excepcional que justifica el viaje. El nico alojamiento del Parque Nacional de Tortugas Secas es un sencillo cmping con fabulosas vistas de la costa, cerca del Fuerte Jefferson. Como no hay instalaciones, hay que llevar todo. www.nps.gov/drto
Estos paisajes surrealistas y otros muchos lugares curiosos aparecen reunidos en 1000 lugares nicos de Lonely Planet, publicado por GeoPlaneta (2010). La informacin sobre cada uno de los parques se puede ampliar con todos los detalles prcticos para visitarlos en la gua Lonely Planet deEstados Unidos (2012).