ARTHUR C.

CLARKE
HRANA ZEILOR
Cu toat onestitatea, domnule Preedinte, in s v avertizez c o mare parte din dovezile pe care le voi prezenta vor fi de-a dreptul dezgusttoare. Ele implic aspecte ale naturii umane care sunt rareori discutate n public i n nici un caz naintea unei Comisii a Congresului. M tem ns c trebuie s nfruntm adevrul n via e!ist momente c"nd vlul ipocriziei trebuie sf"iat, iar acesta este un astfel de moment. #omnilor, cu toii descindem dintr-o strvec$e seminie de carnivore. #in e!presiile de pe c$ipurile dumneavoastr, mi dau seama c ma%oritatea nu cunoate termenul acesta. &imic surprinztor, deoarece el provine dintr-un limba% care este perimat de dou milenii. Poate c ar fi mai bine s evit eufemismele i s fiu brutal de sincer, c$iar dac va trebui s ntrebuinez cuvinte ce nu sunt auzite niciodat ntr-o societate politicoas. #in acest motiv, mi cer scuze tuturor celor care se pot simi ofensai. P"n acum c"teva secole, $rana favorit a ma%oritii omenirii era carnea carnea unor animale sacrificate. &u ncerc s v trezesc dezgustul' afirmaia mea este c"t se poate de real i adevrul ei poate fi verificat n orice manual de istorie( )ineneles, domnule Preedinte* +unt pregtit s atept, p"n ce domnul senator ,rving i revine. C"teodat, noi, specialitii, uitm felul n care necunosctorii pot reaciona n faa unor asemenea detalii, n acelai timp trebuie s avertizez onorata Comisie c lucrurile ce vor urma sunt mult mai neplcute. #ac vreuna dintre persoanele prezente este prea delicat, i sugerez s-l urmeze pe domnul senator ,rving, p"n nu este prea t"rziu( Ei bine, acum pot continua. P"n n epoca modern, toate alimentele puteau fi clasificate n dou categorii. Cele mai multe erau produse din plante- cereale, fructe, plancton, alge i alte forme vegetale. Poate c ne vine greu s credem c n ma%oritatea lor cov"ritoare, strmoii notri au fost agricultori i s-au luptat s smulg $rana din sol sau oceane, ntrebuin"nd te$nici primitive i, adesea, epuizante( .otui este purul adevr. / doua categorie de alimente, dac mi ngduii s revin la acest subiect neplcut, era carnea, produs de un numr relativ mic de animale. Este posibil s fii familiarizat cu unele dintre ele- vacile, porcii, oile sau balenele. Marea parte a oamenilor regret c trebuie s subliniez aspectul, dar faptul este incontestabil prefera carnea oricrui alt aliment, cu toate c doar cei bogai i puteau permite acest lu!. Pentru muli, carnea era o delicates rar i ocazional ntr-un regim alimentar constituit n proporie de peste nouzeci la sut din produse vegetale. #ac e!aminm c$estiunea cu calm i fr prtinire aa cum sper c domnul senator ,rving este capabil s-o fac acum putem constata c, n mod inevitabil, carnea era rar i scump, deoarece nsi producerea ei reprezenta un proces foarte ineficient. Pentru obinerea

unui 0ilogram de carne, animalul n cauz trebuia s asimileze cel puin zece 0ilograme de $ran vegetal adesea, $ran care ar fi putut s fie consumat direct de oameni. ,gnor"nd consideraiile estetice, aceast stare de lucruri nu putea fi tolerat dup e!plozia demografic din secolul al 11-lea. 2n om care consuma carne i condamna la foamete cel puin zece semeni. #in fericire pentru noi toi, bioc$imitii au rezolvat problema' dup cum poate tii, soluia a fost oferit de unul dintre nenumratele produse secundare ale cercetrii spaiale. .oate alimentele animale sau vegetale sunt alctuite din doar c"teva elemente, foarte comunecarbon, $idrogen, o!igen, azot, plus sulful i fosforul n cantiti infime. /ceste ase elemente, crora li se adaug alte c"teva, se combin ntr-un numr aproape infinit de modaliti i formeaz toate alimentele pe care omul le-a m"ncat sau le va m"nca vreodat. Confruntai cu problema colonizrii 3unii i planetelor, bioc$imitii din secolul al 11,-lea au descoperit felul n care s sintetizeze orice $ran dorit din materiile prime e!istente n ap, aer i roci. / fost cea mai mrea i, poate, cea mai important realizare din istoria tiinei. Cu toate acestea, n-ar trebui s ne simim prea m"ndri de ea. 4egatul vegetal ne-o luase nainte cu un miliard de ani. C$imitii puteau s sintetizeze acum orice aliment imaginabil, indiferent dac ec$ivalentul lui e!ista sau nu n natur. &u mai trebuie s precizez c s-au consemnat i erori( ba c$iar dezastre. ,mperii industriale s-au ridicat i s-au nruit' adesea, trecerea de la agricultur i zoote$nie la giganticele comple!e automate de procesare a plantelor i la omniconvertoarele de azi a fost dureroas. Ea a reprezentat ns un pas necesar, graie cruia am progresat. Pericolul foametei a fost alungat pentru totdeauna i actualmente deinem o bogie i o varietate de $ran necunoscute n nici o alt epoc istoric. 5n plus, desigur, s-a consemnat un c"tig moral. &u mai este necesar s ucidem milioane de creaturi vii, iar instituii revolttoare, ca abatoarele i mcelriile, au disprut de pe faa Pm"ntului. &i se pare incredibil p"n i faptul c strmoii notri, desigur brutali i primitivi aa cum erau, au putut tolera vreodat asemenea profanri. Cu toate acestea este imposibil s retezm brusc i definitiv legtura cu trecutul. #up cum am amintit de%a, suntem carnivori' motenim gusturi i pofte dob"ndite de-a lungul unui milion de ani. &e place sau nu, cu numai c"iva ani n urm, unii dintre str-strbunicii notri m"ncau cu satisfacie carnea vacilor, oilor i porcilor atunci c"nd o puteau obine. ,ar noi o consumm cu plcere i acum( 4egret, dar poate c ar fi preferabil ca domnul senator ,rving s nu mai participe la aceast informare. )nuiesc c nu ar fi trebuit s fiu at"t de direct( Ceea ce doream s spun de fapt era c multe dintre alimentele sintetice pe care le m"ncm n ziua de azi au aceeai formul ca i vec$ile produse naturale' unele dintre ele sunt copii at"t de perfecte nc"t nu e!ist nici un test c$imic sau de alt natur care s poat dezvlui vreo diferen. +ituaia este logic i inevitabil- noi, fabricanii, am luat pur i simplu ca model cele mai populare alimente presintetice i le-am reprodus gustul i te!tura. )ineneles, am creat i denumiri noi, care nu fceau aluzie la origini anatomice sau zoologice, astfel ca nimnui s nu i se reaminteasc despre realitile vieii. /tunci c"nd intrai ntr-un restaurant, cei mai muli termeni pe care i vei gsi n meniu au fost inventai la nceputul secolului al 11,-lea, ori adaptai din denumiri franuzeti originale, astfel nc"t foarte puini i-ar identifica. #ac vei dori vreodat s v cunoatei pragul toleranei, putei ncerca un e!periment interesant, dar destul de neplcut. +eciunea inaccesibil publicului din )iblioteca Congresului conine un numr important de meniuri ale unor restaurante faimoase da, i al banc$etelor din Casa /lb din ultimii cinci sute de ani. Ele au un caracter brutal, specific mai degrab unei sli de disecii, care le face imposibil de lecturat. &u cred c e!ist altceva care s ateste mai plastic distana uria dintre noi i naintaii notri de acum doar c"teva generaii.

#a, domnule Preedinte, a%ung imediat la subiect, ns toate acestea sunt foarte relevante, indiferent c"t de dezagreabile pot fi. &u ncerc s v creez sc"rb, ci doar s stabilesc fundamentul pentru acuzaia pe care intenionez s-o aduc concurentului meu- Corporaia /limentar .riplanetar. P"n ce nu vei cunoate i nelege cadrul general, ai putea considera c este o pl"ngere frivol, inspirat de pierderile, recunosc serioase, pe care compania mea le-a nregistrat dup lansarea pe pia a produsului 6/mbrozie 78. /limente noi, domnilor, sunt inventate sptm"nal i este greu s le ii evidena. Ele apar i dispar aidoma modelor feminine' doar unul din o mie rm"ne definitiv n meniu. Este e!trem de rar ca vreunul dintre ele s capteze gustul publicului peste noapte i recunosc desc$is c linia de produse 6/mbrozie 78 a reprezentat succesul cel mai mare din istoria producerii de alimente. 9tii cu toii asta absolut toate celelalte produse au fost mturate de pe pia. Evident, am fost silii s acceptm provocarea. )ioc$imitii companiei mele sunt la fel de buni ca oricare alii din sistemul solar i s-au apucat imediat s analizeze 6/mbrozie 78. &u destinui un secret al branei, spun"ndu-v c deinem compoziiile tuturor alimentelor, naturale sau sintetice, care au fost m"ncate vreodat de oameni ncep"nd cu produse e!otice de care nai auzit niciodat, cum ar fi caracatia pr%it, lcustele n miere, limbile de puni sau polipodul venusian. :igantica noastr baz de date, conin"nd arome i te!turi, ne este activul principal, la fel ca la toate celelalte companii de aceast natur. #in ea putem selecta componente pe care s le combinm n orice mod imaginabil' i de obicei putem s duplicm, fr prea mare greutate, orice produs lansat de concuren, 5ns 6/mbrozie 78 ne-a nedumerit mult timp. #escompunerea grsimilor proteinice l clasificase rapid ca fiind carne, totui n-am putut s-l reproducem e!act. / fost primul eec al bioc$imitilor mei' niciunul dintre ei nu putea s e!plice ce anume i conferea atractivitatea deosebit care, dup cum tim, face ca toate celelalte produse s par insipide prin comparaie. 3a fel de bine ar fi putut( #ar s nu anticipez. Pe scurt, domnule Preedinte, directorul Corporaiei /limentare .riplanetare va comprea naintea dumneavoastr dei, sunt sigur de asta, fr entuziasm. El v va spune c 6/mbrozie 78 este sintetizat din aer, ap, carbonat de calciu, sulf, fosfor i toate celelalte. ;a fi perfect adevrat, ns va fi partea cea mai puin important a adevrului. /ceasta pentru c noi i-am descoperit secretul care, ca ma%oritatea secretelor, este foarte simplu o dat ce l cunoti. .rebuie realmente s-mi felicit rivalul. El a reuit, finalmente, s ne pun la dispoziie cantiti nelimitate din ceea ce este, prin natura lucrurilor, alimentul ideal pentru omenire. P"n acum, acesta a fost insuficient i ca atare cu at"t mai apreciat de ctre puinii cunosctori care l puteau obine. <r e!cepie, toi au depus mrturie c nimic nu se poate compara, nici mcar pe departe, cu alimentul respectiv. #a, bioc$imitii de la Corporaia /limentar .riplanetar au izbutit o realizare te$nic superb. /cum este r"ndul dumneavoastr s soluionai problemele morale i filosofice. C"nd mi-am nceput comunicarea, am ntrebuinat termenul ar$aic 6carnivor8. /cum trebuie s v nv altul' pentru nceput, l voi pronuna pe litere- C-/-&-,-)-/-3( Mai =>?=

+<@49,.