Arthur C.

Clarke
MOTENIRE
Dup cum zicea David, cnd cazi n Africa de la o altitudine de dou sute cincizeci de kilometri, o glezn rupt poate c nu mai nseamn mare lucru, dar te doare la fel de tare. ns adevrata durere, pretindea el, a fost modul n care ne-am npustit cu toii n deert ca s vedem ce s-a ntmplat cu A. ! i nu i-am ntre"at de sntate dect dup cteva ore. # $ii raional, David, protest %imm& 'angford. (tiam c n-ai pit nimic, fiindc ne anunase elicopterul "azei, imediat ce te-a luat la "ord. n sc)im", A. ! putea s se fi fcut praf* # (i nu e+ist dect o singur A. !, am rostit eu, srindu-l n a,utor, pe cnd piloii de testare sunt* -ai, nu ct frunz i iar", ns oricum pe toate drumurile. David m fulger pe su" sprncenele lui stufoase i mormi ceva n galez. # .lestemul druizilor, coment %imm&. Dintr-o clip n alta, te vei transforma ntr-un praz sau ntr-o mac)et din plastic a lui /tone)enge. n acele momente, eram destul de euforici i nu merita s ne artm serioi, mcar pentru o vreme. 0n i nervii de fier ai lui David tre"uie s fi fost serios zglii, totui el prea cel mai calm dintre noi toi. 1u-l puteam nelege* Atunci. A. ! aterizase la cincizeci de kilometri de punctul de lansare. i urmriserm traiectoria pe radar, aa nct i cunoteam poziia cu o toieran de civa metri* Dei n momentul respectiv nu tiam c David co"orse cu zece kilometri mai la est. 0rimul semnal de avertisment venise la aptezeci de secunde dup decolare. A. ! a,unsese la cincizeci de kilometri altitudine i urma traiectoria corect, cu a"ateri de ordinul ctorva procente. Din cte puteam aprecia vizual, dra luminoas de pe ecranul radarului a"ia deviase de la ruta programat. David fcea doi kilometri pe secund2 fr a reprezenta mare lucru, la momentul respectiv nsemna, totui, viteza cea mai mare atins vreodat de un om. 3ar 45oliat6 era pe punctul de a fi a"andonat. A. ! era o rac)et n dou trepte 7 fusese conceput aa deoarece ntre"uina com"usti"il c)imic. 8reapta a doua, cu ca"ina ei micu, sta"ilizatoarele pliante i flapsurile, cntrea mai puin de douzeci de tone, cu plinul fcut. 9rma s fie purtat de treapta nti, cu o greutate de dou sute de tone, care avea s-o duc pn la altitudinea de cincizeci de kilometri, dup care i putea continua lesne drumul, pe "aza energiei dezvoltate. Au+iliarul cel mare urma s revin pe sol cu o paraut2 nu avea s mai cntreasc mare lucru dup ce ardea com"usti"ilul din interior. ntre timp, treapta a doua ar fi a,uns la o vitez suficient pentru a atinge altitudinea de ase sute de kilometri, de unde tre"uia s co"oare i s porneasc ntr-o planare ce l-ar fi purtat pe David peste ,umtate din planet, dac ar fi dorit-o. 1u-mi amintesc cine a "otezat cele dou trepte 4David6 i 45oliat6, dar numele au prins imediat. 0rezena a doi David a determinat o sumedenie de confuzii i nu toate ntmpltoare.

Aadar, din punct de vedere teoretic, n acest fel tre"uiau s se desfoare lucrurile2 privind ns punctulee verzui de pe ecran ndeprtndu-se de traiectoria calculat, am tiut c se petrecuse ceva neplcut. (i am "nuit ce anume. 'a cincizeci de kilometri, punctuleul ar fi tre"uit s se divid. /-ar fi cuvenit ca semnalul mai luminos s se mai nale o vreme, aidoma unui proiectil, apoi s cad pe 0mnt. n sc)im", cellalt ar fi tre"uit s-i continue accelerarea, ndeprtndu-se rapid de treapta a"andonat. /epararea nu se produsese. 45oliat6 cel golit refuzase s se desprind i-l tra pe 4David6 napoi ctre sol 7 acesta din urm fiind total nea,utorat, deoarece motoarele sale nu se puteau utiliza. A,uta,ele lor de evacuare erau "locate de treapta nti. Am vzut toate acestea n vreo zece secunde. Am ateptat doar att ct s determinm noua traiectorie, apoi ne-am suit n elicoptere i am pornit spre zona de cdere. Desigur, nu ne ateptam s gsim altceva dect un maldr de magneziu, peste care s-ar fi prut c trecuse un "uldozer. (tiam c 45oliat6 nu-i putea desc)ide parauta atta timp ct 4David6 rmnea deasupra lui, tot aa cum 4David6 nu-i putea pune n funciune motoarele dect dup desprinderea lui 45oliat6. mi amintesc c m-ntre"am cine avea s-o anune pe :avis, dup care mi ddusem seama c ea ascultase transmisiunile radio i aflase totul odat cu noi. 1u ne-a venit s ne credem oc)ilor cnd am zrit cele dou trepte cuplate, zcnd aproape neatinse su" parauta imens. David nu se zrea nicieri, dar peste cteva minute .aza ne-a anunat c-l gsiser. Dup ce instrumentele din /taia Doi detectaser semnalul sla" al parautei sale, fusese trimis un elicopter s-l ia. 0este alte douzeci de minute, se afla n spital, ns noi am mai rmas cteva ore n deert, verificnd mainriile i pregtind transportarea lor de acolo. ;nd, n cele din urm, am revenit la .az, am fost ncntai s-l vedem inui la distan pe cei mai detestai reporteri din domeniul tiinific. 'e-am ignorat protestele i am intrat n salonul medical. (ocul accidentului i destinderea ulterioar ne fcuser pe toi s ne comportm oarecum iresponsa"il i pro"a"il copilrete. 1umai David nu prea afectat2 faptul c fusese protagonistul uneia dintre cele mai miraculoase salvri din istoria omenirii i se prea pro"a"il firesc. /ttea n pat, prefcndu-se plictisit de poantele noastre, ateptnd s ne calmm. # <i "ine, ntre" %imm& n cele din urm, ce s-a defectat= # Asta voi tre"uie s descoperii, replic David. 45oliat6 a funcionat perfect pn n momentul terminrii com"usti"ilului. Am ateptat dup aceea cele cinci secunde premergtoare detonrii "olurilor e+plozive i declanrii arcurilor de desprindere, dar nu s-a ntmplat nimic. Am acionat atunci desprinderea manual. 'uminile s-au redus, ns n-am simit ocul la care m ateptasem. Am mai fcut cteva ncercri, intuind totui c era zadarnic. Am "nuit c n contactele de detonare se produsese un scurtcircuit, care legase la pmnt curentul de acionare. Am efectuat nite calcule rapide i am constatat c, la viteza din momentul respectiv, aveam s urc alte dou sute de kilometri, atingnd punctul culminant al traiectoriei peste vreo trei minute. Apoi ar fi urmat cderea de dou sute cincizeci de kilometri, care tre"uia s fac un crater drgla n deert, dup numai patru minute. 9na peste alta, mi mai rmneau vreo apte minute de trit 7 ignornd rezistena aerului, ca s folosesc e+presia voastr preferat. >innd cont i de ea, a mai fi ctigat dou minute de via. (tiam c nu puteam deplia parauta mare i c aripioarele lui 4David6 erau inutile, ct vreme masa de patruzeci de tone a lui 45oliat6 m trgea n ,os ca o g)iulea. :i-am irosit dou din cele apte minute gndindu-m ce era indicat s fac. Am fost inspirat cnd v-am pus s lrgii sasul. ;)iar i aa, m-am c)inuit destul pn am trecut prin el. Am legat captul cordonului de siguran de prg)ia de "locare i m-am trt pe fusela, pn la m"inarea treptelor.

;ompartimentul parautei nu putea fi desc)is din e+terior, ns luasem cteva scule din ca"in. 1-a durat mult i am strpuns nveliul de magneziu 7 odat perforat, l-a fi putut sfia i cu minile goale. Dup alte cteva secunde, am eli"erat parauta. ?oalura plutea pur i simplu n ,urul meu. 'a viteza aceea, m ateptasem la o urm de rezisten din partea aerului, ns nici vor" de aa ceva. ?oalura sttea acolo unde o puneai. 0uteam doar s sper c la reintrarea n atmosfer urma s se desc)id fr s se ncurce n rac)et. :i-am spus c acum, ansele de supravieuire mi crescuser. 5reutatea suplimentar a lui 4David6 urma s sporeasc ncrctura parautei cu mai puin de douzeci la sut, dar e+ista i posi"ilitatea ca suspantele s se frece de metalul rupt i s fie smulse nainte de aterizare. n plus, voalura avea s fie deformat la desc)idere datorit lungimilor inegale ale suspantelor. n privina asta, nu puteam face a"solut nimic. ;nd mi-am terminat trea"a, am privit pentru prima dat n ,ur. 8ranspiraia mi nceoase vizorul ctii, de aceea nu puteam vedea prea "ine. @Ar fi "ine s luai msuri n privina asta 7 poate fi periculos.A ;ontinuam s urc, dei foarte lent. /pre nord-est, zream /icilia i o parte a 3taliei continentale. :ai spre sud, coasta 'i"iei era vizi"il pn la .eng)azi. /u" mine, se ntindea tot teritoriul pentru care Ale+ander, :ontgomer& i Bommel se luptaser pe vremea cnd eu eram doar un "ieel. :i s-a prut c)iar surprinztor c putuse strni attea conflicte. 1-am rmas mult afar, fiindc peste vreo trei minute urma s intrm n atmosfer. :-am uitat nc o dat la parauta inert, am mai ndreptat cteva suspante, apoi am revenit n ca"in. n continuare, am pur,at com"usti"ilul din 4David6 7 mai nti o+igenul, apoi, imediat dup dispersia acestuia i alcoolul. Acele trei minute mi s-au prut teri"il de lungi. Depisem cu puin altitudinea de douzeci i cinci de kilometri, cnd am auzit primul sunet. <ra un uierat foarte ascuit, dar n acelai timp att de sla" nct a"ia i percepeam. 0rivind prin )u"louri, am vzut c suspantele se ntindeau i voalura se umfla deasupra mea. n acelai timp, am simit greutatea revenindu-mi la normal i am tiut c rac)eta ncepuse deceleraia. /ocotelile nu erau foarte ncura,atoare. ;zusem li"er pe o distan de peste dou sute de kilometri i, dac tre"uia s m opresc la timp, aveam nevoie de o deceleraie medie egal cu zece g. ?alorile ma+ime puteau atinge i du"lul acestei valori, ns eu rezistasem la cincisprezece g pentru o cauz cu mult mai puin important. n consecin, mi-am in,ectat o doz du"l de dinocain i am cuplat suspensiile cardanice ale scaunului. mi amintesc c m-am ntre"at dac nar tre"ui s depliez aripioarele lui 4David6, dar am decis c nu mi-ar fi de mare a,utor. Dup aceea, pro"a"il c mi-am pierdut cunotina. ;nd mi-am revenit, era teri"il de cald i aveam greutatea normal. : simeam eapn i m durea tot corpul, iar, pentru a agrava i mai mult lucrurile, ca"ina se zglia violent. :-am mpleticit pn la )u"lou i am vzut c deertul a,unsese neplcut de aproape. 0arauta i ,ucase rolul, dar mi-am spus c impactul avea s fie cam violent pentru mine. De aceea, am srit. Din cte mi-ai spus, ar fi fost mai "ine dac a fi rmas n ca"in. ;onsider ns c nu m pot plnge. C vreme, am rmas tcui, apoi %imm&, ntr-un trziu, rosti aparent nepstorD # Accelerometrul arat c la co"orre ai atins douzeci i unu g. < drept, doar pentru trei secunde. n ma,oritatea timpului, a oscilat ntre doisprezece i cincisprezece. David nu pru s-l aud, de aceea am intervenitD # <i "ine, nu-l putem amna pe reporteri la nesfrit. 8e simi n stare s dai piept cu ei= <l ovi. # 1u, rspunse. 1u acum.

Apoi, descifrnd e+presiile ce ni se ntipriser pe c)ipuri, cltin violent din capD # 1u, nu-l deloc ceea ce credeiE A fi gata s decolez iari, imediat. Deocamdat, ns, vreau s stau i s ,udec cele ntmplate. ?ocea i se stinse, iar cnd vor"i din nou, l descoperirm pe adevratul David dinapoia mtii permanente de e+travertitD # ;redei c am nervii de fier i c-mi asum riscuri fr s m preocupe consecinele. <i "ine, nu-l tocmai aa i a dori s aflai motivul. 1-am mrturisit nimnui c)estiile astea, nici mcar lui :avis. (tii c nu sunt superstiios, urm el, pe un ton de scuz, totui cei mai muli materialiti au unele reineri secrete, c)iar dac nu le-ar recunoate. ;u muli ani n urm, am avut un vis deose"it de clar. ?isul n sine n-ar fi nsemnat mare lucru, dar ulterior am descoperit c ali doi oameni consemnaser n scris e+periene aproape identice. Despre una dintre ele ai citit pro"a"il, fiindc individul n cauz era %. F. Dunne. n prima lui carte, 9n e+periment cu timpul, Dunne povestete c odat s-a visat conducnd un ciudat aparat z"urtor cu aripile ndreptate spre napoi, o e+perien care s-a transformat n realitate peste civa ani, cnd i-a testat avionul cu sta"ilitate proprie. Amintindumi visul pe care 3-am avut nainte de a citi cartea lui Dunne, am fost destul de impresionat. Al doilea incident mi s-a prut ns i mai tul"urtor. Ai auzit de 3gor /ikorsk&, cel care a proiectat unele dintre primele avioane de pasageri transoceanice 7 4;lippere6 le spuneau pe atunci. n auto"iografia lui, 0ovestea z"urtorului /, el relateaz un vis foarte asemntor cu cel aE 'ui Dunne. n vis, /ikorsk& mergea pe un coridor ce avea ui de o parte i cealalt i lmpi electrice n plafon. /u" tlpi simea o vi"raie uoar i, cumva, tia c se afl ntr-un aparat de z"or. 8otui, pe vremea aceea nu e+istau avioane i puini oameni credeau c vor e+ista vreodat. ;a i visul lui Dunne, cel al lui /ikorsk& s-a mplinit muli ani mai trziu. /e gsea la "ordul primului su ;lipper, cu ocazia z"orului inaugural, cnd s-a pomenit mergnd pe coridorul de acum familiar. David c)icoti, uor stn,enit, apoi continuD # 0ro"a"il c ai g)icit la ce se referea visul meu, continu el. 1u uitai 7 nu mi-ar fi fcut o impresie deose"it dac n-a fi cunoscut cazurile acelea similare. : aflam ntr-o cmru goal, fr ferestre. Alturi de mine se gseau ali doi "r"ai i cu toii purtam ceea ce la momentul respectiv crezusem c erau costume de scafandri. n faa mea, e+ista un ta"lou de comand ciudat, avnd ncastrat un ecran circular. 0e ecran se vedea o imagine care nu-mi spunea nimic i pe care nu mi-o pot reaminti, n ciuda faptului c m-am strduit n multe rnduri. 8ot ce in minte este c m ntorceam spre ceilali doi "r"ai i le ziceamD 4:ai sunt cinci minute, "iei6 7 dei nu sunt sigur dac astea au fost c)iar cuvintele e+acte. Apoi m-am trezit. ?isul acesta m-a o"sedat de cnd am devenit pilot de ncercare. 1u* 4o"sedat6 nu-l termenul potrivit. :i-a dat ncredere c n cele din urm totul va fi "ine* ;el puin pn voi a,unge n ca"in cu cei doi "r"ai. ;e se ntmpl dup aceea nu tiu. Aa ns vei reui s nelegei de ce m-am simit destul de sigur cnd am aterizat cu A. ! i cnd m-am pr"uit cu A. GH lng 0artelleria. Acum tii totul. 0utei c)icoti dac dorii 7 uneori, c)iar i eu o fac. 8otui, c)iar dac nare nici un su"strat, visul acesta i-a dat su"contientului meu un impuls e+trem de util. 1ou ns nu ne venea s rdem. Dup o vreme, %imm& ntre"D # 0e cei doi "r"ai* 3-ai recunoscut= David prea ovitor.

# 1-a putea s-o spun cu siguran, rspunse el. 1u uitai c purtau costume de z"or i nu le-am distins clar feele. 8otui, unul dintre ei aducea cu tine, dei arta cu mult mai n vrst dect eti acum. : tem c tu nu erai acolo, Art)ur. mi pare ru* # : "ucur s-o aud, am comentat. Dup cum i-am spus de,a, va tre"ui s rmn ultimul, ca s le e+plic celorlali ce s-a ntmplat. : mulumesc s atept pn vor ncepe cursele pentru pasageri. %imm& se scul n picioare. # .ine, David, spuse el, m ocup eu de gaca de afar. ncearc s dormi acum* cu sau fr vise. (i apropo, A. ! va fi gata peste vreo sptmn. <u cred c o s fie ultima dintre rac)etele c)imice. /e zvonete c propulsia atomic este aproape pus la punct. I 1-am mai discutat niciodat despre visul lui David, dei cred c ne revenea adeseori n minte. Dup trei luni, David a urcat-o pe A. ! pn la ase sute optzeci de kilometri, un record ce nu va fi niciodat depit de un aparat de acest tip, fiindc nimeni nu va mai construi niciodat rac)ete c)imice. Aterizarea lui fr incidente n ?alea 1ilului a marcat sfritul unei epoci. A. G a fost gata a"ia dup trei ani. Arta micu n comparaie cu uriaele ei predecesoare i era greu de crezut c reprezenta aparatul cel mai apropiat de o nav spaial pe care-l construise omul pn atunci. De data aceasta, decolarea se fcea de la nivelul mrii, iar :unii Atlas, care fuseser martorii anterioarelor noastre ncercri, constituiau doar fundalul ndeprtat al scenei. De,a, att eu, ct i %imm& a,unseserm s mprtim credina lui David n propriul destin. mi amintesc ultimele cuvinte ale lui %imm&, nainte de nc)iderea sasului. # De acum, David, n-o s mai dureze mult pn vom construi nava aceea cu trei locuri. (i am tiut c glumea doar pe ,umtate. Am vzut-o pe A. G ridicndu-se lent n cer, descriind cercuri largi, tot mai largi, cu totul altfel dect orice alt rac)et cunoscut pn atunci. Acum, e+ista o rezerv de com"usti"il ncorporat i nu mai aveam gri,a pierderilor gravitaionale, iar David nu se gr"ea. 1ava continua s urce relativ ncet cnd am pierdut-o din vedere 7 de aceea, am intrat n sala radarelor. ;nd am a,uns acolo, semnalul tocmai disprea de pe ecran, iar detuntura a a,uns la urec)ile mele puin mai trziu. Acesta a fost sfritul lui David i al viselor sale. ;eea ce-mi mai amintesc din perioada respectiv este cum z"uram n elicopterul lui %imm& prin ;onJa& ?alle&, iar /noJdon sclipea )t departe n dreapta noastr. 1u mai fusesem niciodat la David acas i nici nu ne ncnta aceast vizit. <ra ns efortul minim pe care-l puteam face. 0e msur ce munii pluteau pe su" noi, am vor"it despre viitorul ce se ntunecase pe neateptate, ntre"nd u-ne totodat n privina urmtorului pas. 0e lng ocul pierderii personale, ncepeam s ne dm seama c a,unseserm noi nine s mprtim o mare parte din ncrederea lui David. 3ar acum, ncrederea aceea se nruise. 1e-am mai ntre"at ce avea s fac :avis i am discutat despre "iatul lor. 8re"uia s ai" vreo cincisprezece ani acum 7 eu nu-l mai vzusem de mult vreme, iar %imm& nu-l ntlnise niciodat. Dup spusele tatlui su, dorea s se fac ar)itect i ddea de,a dovad de un talent remarca"il n acest sens. :avis era destul de calm i stpn pe sine, dei prea mult mai "trn, comparativ cu ultima noastr ntlnire. C vreme, am discutat c)estiuni profesionale i despre vnzarea proprietii lui David. 1u mai fusesem pn atunci e+ecutor testamentar, dar am ncercat s pretind c tiam toate c)ii"uurile.

A"ia ncepuserm s vor"im despre "iat, cnd am auzit desc)izndu-se ua din fa i el a intrat n cas. :avis l-a strigat i paii lui s-au apropiat ncet pe coridor. 1e-am putut da seama c nu ardea de dorina de a ne ntlni, iar oc)ii i erau nc roii cnd a ptruns n odaie. 9itasem ct de mult semna cu tatl lui2 de aceea, nu m-a surprins s aud un suspin n"uit dinspre %imm&. # .un ziua, David, am rostit. <l ns nu s-a uitat la mine. l privea pe %imm&, cu acea e+presie nedumerit a unui om care a mai vzut pe cineva i nainte, dar nu-i poate aminti unde anume. n clipa aceea, mi-am dat "rusc seama c tnrul David nu avea s a,ung niciodat ar)itect.

/$KB(38