As Guerras de Trolltooth

Tudo comeou com uma emboscada. Quando os sanguinrios Goblins da Montanha, asseclas de Balthus Dire, realizam o ataque cara ana dos !trongarms, mal "ercebem as conseq#$ncias dramticas de suas a%es. &ssa cara ana le a a cunnelwort, uma enigmtica er a r'stica da Allansia (riental, destinada ao mal)*ico mago +harradan Marr, -ma guerra entre duas *oras igualmente malignas est "ara comear. A medida que o con*lito se intensi*ica, o reino de !alamonis torna.se ameaado. -m guerreiro da corte, /hadda Dar0mane, ) con ocado "ara uma "erigosa miss1o. &le de e, de algum modo, tomar a guerra anta2osa "ara !alamonis. & tamb)m "recisa e itar o caos e a matana que um e3)rcito in asor traria no 4ale do !algueiro. As Guerras de Trolltooth seguem a 2ornada de Dar0mane, de !alamonis "ara . a misteriosa cidade do deserto ., de"ois "ara a Torre de 5aztromo, ao sul da 6loresta de Dar07ood, e *inalmente "ara 8a9.:ong, "rocura de +agor, o 6eiticeiro da Montanha de 6ogo. Dar0mane ter sucesso em sua busca; & quem ser1o os itoriosos, os brbaros de Balthus Dire ou os mortos. i os de +harradan Marr; As res"ostas encontram.se aqui, em As Guerras de Trolltooth. !te e <ac0son ) uma *igura 2 bastante conhecida no mundo de a enturas *antsticas. &le *undou, 2untamente com =an >i ingstone, a Games ?or0sho" >td. &m @ABC *oi "ublicado o "rimeiro li ro deles. O feiticeiro da Montanha de Fogo, segundo olume dos li ros.2ogos da !)rie A enturas 6antsticas, de imenso sucesso. & agora, *inalmente, chega o "rimeiro romance de A enturas 6antsticas . o comeo de uma no a e emocionante !)rie que *ar ibrar os *1s de A enturas 6antsticas e tamb)m aos no os leitores.

Ttulo do original em Ingls "The Trolltooth wars" Tradu o! "ilia Oli#eira $u%licado &or $enguin 'oo(s "tda., )armondsworth, Mindlese*, +ngland. ,o&-right te*to . /te#e 0ac(son, 1232 ,o&-right ilustra o . 4uss 5icholson, 1232 ,o&-right ma&a . "eo )artas, 1232 6ireitos e*clusi#os &ara o 'rasil ad7uiridos &or Mar7ues /arai#a Gr8ficos e +ditores "tda. 4ua /antos 4odrigues, 9:; < +st8cio 9;9=; > 4io de 0aneiro < 40 Tels.! ?;91@ 9AB<2::219AB<2:2319AB<2::A $roi%ida a re&rodu o total ou &arcial deste li#ro sem &ermiss o escrita da editora. I/'5! 3=<3=9B3<B1<B

!-MAD=(
E A Torre Fegra.........................................................................................................@A

@ A /hu a de Mortes
GGoblins, Goblins,G -ma oz soou como um sinal de alerta no meio da escurid1o, in adindo a quietude da noite. G&stamos sendo atacados, Tomem "osi%es, Goblins, &mboscada,G Mas o alerta do ca"it1o dos !trongarms chegou tarde demais. -m segundo de"ois seu grito silenciou quando um colar de sangue surgiu.lhe na gargantaH o en*urecido che*e dos Goblins da Montanha, brandindo um "unhal gote2ante, des"achou.o do ca alo e tomou seu lugar na sela. ( iolento atacante es"uma a, gritando com entusiasmo sel agem enquanto segura a as r)deas do ca alo e as "u3a a brutalmente "ara um lado. ( animal resistiu *reneticamente, relinchando e corco eando, e "or um instante os olhos dele encontraram.se com os do Goblin. &nt1o o ca alo aterrorizado irou.se, como seu no o mestre comandara, "ara encarar a terrI el cena de carni*icina iluminada "ela luz bru3uleante das tochas. A cara ana *ora a"anhada des"re enida. Trinta e oito !trongarms n1o eram "reo "ara a horda hist)rica de Goblins da Montanha que "ula am sobre eles inda das *alhas rochosas de :ao de Trolltooth. Guinchando e berrando, as criaturas imundas 2oga am os !trongarms "ara *ora das montarias e engal*inha am.se com eles no ch1o. >Jminas *aisca amH gritos ecoa am de ambos os lados, e a batalha estendeu.se "or uma hora inteira. G:ro e sangue, :ro e sangue,G grita a 6oulblade em cima da montaria do ca"it1o morto. ( che*e Goblin em"unhou a es"ada, enterrou os calcanhares nos *lancos do ca alo e galo"ou "ara o combate. !eu "rimeiro gol"e atingiu bem abai3o do coto elo um !trongarm desmontado. ( humano berrou e iu, horrorizado, seu antebrao caIdo no ch1o, ainda em"unhando a es"ada. /om uma gargalhada demente, 6oulblade dirigiu.se "ara seu ob2eti oK a carroa no centro da cara ana. >utando deses"eradamente "ara manter sob controle os dois ca alos de carga, Donnag 8annu esta a de "), agarrando as r)deas "ara mant$.los *irmes enquanto eles tenta am libertar.se. !eus !trongarms contratados realiza am uma alente de*esa, mantendo os Goblins da Montanha distantes da carroa, mas um a um eles esta am sendo encidos "elas insanas

criaturas. 6oi o ataque de 6oulblade que *inalmente rom"eu o equilIbrio, quando sua cimitarra, ermelha de sangue, eliminou mais dois !trongarms. Donnag 8annu reagiu instantaneamente. :ulou "ara cima de um dos ca alos de carga e, agarrando.lhe a crina, incitou.o a um galo"e direto contra o lIder Goblin. A criatura "ulou, *ren)tica, arrastando com ela o outro ca alo. Mas o segundo ca alo, tendo um lIder a seguir, recu"erou o "asso imediatamente, e a carroa saltou "ara a *rente, ganhando elocidade. 6oulblade *oi *orado a se des iar "ara e itar a colis1o e segurou o ca alo com r)dea curta quando a carroa "assou "or ele como um raio. &le trincou os dentes a*iados e rosnou *uriosamente ao irar.se "ara continuar a "ersegui1o. F1o lhe seria negado o seu "r$mio de itLria, !ua cimitarra atacou no amente, mas desta ez *oi o *lanco do "rL"rio ca alo que sentiu o gol"e. A"esar de e3austo, o garanh1o aterrorizado deu um relincho agudo e "ulou "ara a *rente com igor reno ado, atra )s dos Goblins e !trongarms em combate, "ara "erseguir a carroa. A cimitarra gol"eou outra ez, ensang#entando o outro *lanco do animal. &le esta a se a"ro3imando da carroa ra"idamente, !egundos de"ois esta am ambos um ao lado do outro. ( Goblin se *irmou. &nt1o, com um salto ousado, "ulou do ca alo "ara a carroa. Donnag 8annu olhou em olta com deses"ero e iu a criatura cor"ulenta raste2ando desa2eitadamente sobre a carroa aos sola ancos at) o assento, onde esta am amarradas as r)deas. (s dedos nodosos agarraram as r)deas e as "u3aram. (s ca alos, con*usos, reagiram com hesita1o, mas seu "asso comeou a tornar.se mais lento. -ma gargalhada mal)*ica ecoou da garganta de 6oulblade quando ele "ercebeu que ti era sucesso. 8annu "ensou r"ido. /om uma es"ada curta ele n1o era "reo "ara um che*e Goblin totalmente armado. /om ou sem carga, "recisa a esca"ar, =nstinti amente em"unhou a es"ada e, com um mo imento eloz, gol"eou as correias do ca alo e es"oreou.o. Fo mesmo instante o couro se "artiu e a montaria libertou.se dos arreios que o "rendiam carroa. &nquanto *ugia a galo"e "ara dentro da noite, 8annu oltou.se "ara er o che*e Goblin de ") na carroa, amaldioando.o. A criatura "oderia ter ganho o "r$mio, mas suas ordens eram de n1o dei3ar nenhum sobre i ente M seu mestre n1o *icaria satis*eito. & ele "ouco sabia das conseq#$ncias de seu *racasso. /omo "oderia adi inhar os acontecimentos seguintes; Quando 6oulblade oltou "ara o local da emboscada, a batalha 2 terminara. ( seu gru"o de Goblins *ora bem reduzido, mas ainda assim ha iam encido os !trongarms. /or"os mutilados de ambos os lados cobriam a rea. (s Goblins sobre i entes recu"era am.se. !ua res"ira1o o*egante, saindo de nariz achatados e bocas abertas, condensa a.se no ar *rio

da noite. &les raste2a am toa at) seus inimigos sem ida e um ou dois deleita am.se com carne de ca alo ainda quente. (s membros mais 2o ens do gru"o di ertiam.se em atormentar dois !trongarms seriamente *eridos que ha iam encontrado. !uas es"adas silenciariam e entualmente os quei3umes dos "risioneiros, mas n1o antes de eles terem sua di ers1o. ( che*e Goblin desceu da carroa e caminhou at) seu sargento de batalha, (rclea er. M 6oulblade "ego a cara ana M anunciou ele cora2osamente, batendo nas costas do e3austo sargento. (rclea er grunhiu como res"osta e os dois obser aram a cena do combate. :articularmente, (rclea er n1o admira a seu su"erior, mas sabia que ele era o "rL3imo na linha "ara a "osi1o de che*e, ent1o ele "ermanecia *iel. !er ia a seus "ro"Lsitos, "or enquanto. M /arroa aqui. FLs olhamos. OuroC &les subiram 2untos na carroa e reme3eram nas cai3as e sacas que a cara ana trans"orta a "ara seu destino, a Allansia (riental. Muitos outros Goblins ieram 2untar.se a eles, mas *oram a*astados "or uma ordem de 6oulblade. !e ha ia ouro nesse carregamento, ele queria di idir o mInimo "ossI el. M6oulblade, (>N&, M ( cor"ulento sargento deu um "asso "ara trs "ara que seu che*e olhasse um dos sacos que abrira. :rimeiro 6oulblade *icou *uriosoH o saco n1o continha ouro, Mas quando o aroma do conte'do chegou at) suas narinas, sua e3"ress1o tornou.se curiosa. ( saco continha alguma es")cie de er a rasteira, seca e em *locosH o odor rico e doce "airou "esadamente no ar sobre o saco aberto. -ma e3"ress1o de contentamento tomou conta do rosto de (rclea er e seus olhos *i3aram.se em algum "onto imaginrio bem distante do saco. 6oulblade sentiu sua "rL"ria cabea *lutuando e os barulhos olta dele diminuIram, sem chegar ao sil$ncio, mas at) um indistinto murm'rio de *undo. !ua boca abriu.se e seus olhos sem *oco *itaram, azios, o saco... M /he*e, Mestre, 4e2a, DeEa issoC M -m Goblin 2o em eio correndo at) a carroa, grunhindo e3citado e segurando alguma coisa na m1o. ( ruIdo metlico de sua cimitarra contra a armadura assustou o ca alo de carga e a carroa "ulou "ara a *rente, *azendo com que 6oulblade e seu sargento se desequilibrassem. (s dois Goblins *oram acordados "elo choque re"entino. >e antaram.se e lanaram olhares mal.humorados "ara o 2o em. ( o*egante Goblin "arou ao lado da carroa e le antou a m1o. M &ncontrei isso, M *alou ele atabalhoadamente. M &m olta de "escoo humano, Mais em outros, 4e2a, :endendo de seu "unho *echado esta a uma tira de couro. A medida que seus dedos se abriam lentamente os dois

Goblins engasgaram com uma 'nica oz. M F1o, F1o ) "ossI el, M gague2ou (rclea er. M (lhos dos deuses, FO(, Mas a e id$ncia esta a diante deles. &les caIram em sil$ncio ao "erceberem o que ha iam *eito. & tremeram "elas "ossI eis conseq#$ncias. :ois, na "alma su2a do Goblin, encontra a.se um medalh1o de metal male el onde esta am escritos dois algarismos . o n'mero GBPG.

C A Tem"estade se A oluma
Gotas de suor rola am "ela testa de Donnag 8annu, *azendo.o "iscar quando lhe atingiam os olhos. &le se me3ia ner osamente em seu assento, tamborilando os dedos, abrindo e *echando os "unhos. M Meu lorde M gague2ou ele M, in*elizmente est amos em menor n'mero. &les... eles nos "egaram de sur"resa. Na ia dezenas deles... :oderIamos ter acam"ado nos limites das Terras :lanas e alcanado o :aIs durante o dia. Diabo, &u sabia. &u me amaldiQo, ma2estade. Aceitarei minha "uni1o...G !=>RF/=(, A "ala ra *oi dita n1o em oz alta, mas em um tom esmagador, como se *ora "ara deter um DemQnio do =n*erno em seu caminho. A oz in*le3I el ordenou a 8annu que "arasse com a choradeira e relatasse detalhadamente os acontecimentos. ( lIder da cara ana estremeceuH ele esta a desgostoso consigo mesmo "or sua atitude co arde. >utou deses"eradamente contra seu "rL"rio medo. Mas *alhara com seu mestre e sabia "er*eitamente quais seriam as conseq#$ncias do *racasso. Decom"Qs.se lentamente. =ns"irou "ro*undamente e comeou a relatar os *atos que le aram emboscada. M A"Ls nossos meses de busca "elas 6enlands, a longa 2ornada de olta da embocadura do Dio !ardath era bem. inda. Muitos dos nossos *oram mortos na 6loresta da Foite, quando *omos atacados "or &l*os Fegros, mas isso era a"enas uma "equena escaramua M e3ercIcio de combate "ara nossos es"adachins. Quando dei3amos a *loresta, encontramos um acam"amento de !trongarms e l "egamos re*oros "ara o gru"o. M 4ia2amos "elas Terras :lanas "or tr$s dias inteiros at) alcanarmos as /olinas Moonstone. &ra o *inal da tarde quando chegamos ao :asso. Alguns queriam acam"ar aliH outros, ansiosos "ara oltar "ara suas casas, queriam a"ressar.nos e insistiam em que seguIssemos adiante "elo :asso de Trolltooth. (s !trongarms decidiram entre si. &les me ser iram bem e eu esta a querendo "ermitir.lhes a 'ltima "ala ra. Mas agora a"rendi minha li1o. &sses brutamontes s1o sL m'sculos e nenhum bom senso. A

im"rud$ncia deles custou.lhes a ida e meu carregamento M #osso carregamento,.meu lorde M e minha miss1o *oi em 1o. M Agora me *ale sobre seus atacantes M ordenou a oz. M & oc$ ser "ri ado de sua ida se uma 'nica "ala ra des iar.se da erdade. M /.claro, meu lorde M tossiu 8annu. M D.Dei3e.me er. FLs de Iamos estar na metade do :asso quando as criaturas *edorentas caIram sobre nLs. As tochas que carreg amos n1o nos deram nenhum a iso at) eles 2 estarem sobre nLs, 2ogando meus !trongarms "ara *ora dos ca alos e assassinando.os. &u *ui lanado da carroa quando meus ca alos de carga entraram em "Jnico. Tentei control.los, mas no *inal *ui *orado a montar em um deles "orque o che*e deles esta a quase sobre mim, soltando seu grito de batalha, balanando sua cimitarra e... &le *oi interrom"ido no meio da *rase. M A o 7u dele; M &h, a cimitarra, senhor. M !ei. Descre a.me esta criatura. 8annu "u3ou "ela memLria. A imagem do che*e Goblin ca algando ao lado da carroa esta a indele elmente estam"ada em sua memLria. M &le, ah, tem "ele escura. 6eio como uma bru3a. :ior. Dentes "ontiagudos, quebrados na *rente. 4estia armadura de "lacas de metal. /arrega a, como 2 disse, uma cimitarra. & ele "arecia n1o ter uma orelha M n1o estou seguro M mas o elmo dele esta a cortado em olta da orelha. A outra era grande e me lembro de "ensar que a cabea dele "arecia torta. S, era isso mesmo. &le tinha uma orelha a menos. M Algum dos outros o chamou; M ,hamou<o, meu lorde; M !im, idiota, chamou<oC /hamou.o "elo nome, M &eh, n1o, acho que n1o. &s"ere, Quando ele "assou "elas linhas em minha dire1o, lembro.me de um dos seus comandados cham.lo, incitando. o. !eu nome era... &le no amente *oi cortado no meio da *rase. M Foul%ladeC M A oz rosnou, e ent1o e3"lodiu com tal *ora que 8annu tremeu isi elmente em sua cadeira. M 6(->B>AD&, &sse nanico *edorento se atre e a saquear minha cara ana. &le n1o "ode saber. &le n1o se atre eria. &le ai queimar lentamente. &le... A medida que o signi*icado do acontecimento tornou.se mais claro, a *'ria acalmou.se. =sso n1o *ora uma mera tra essura dos Goblins. A oz *alou no amente, mais calmamente desta ez e com autocontrole res"eit elK M F1o. S Lb io. &sta maquina1o eio de uma autoridade su"erior. De outro modo, eu teria "re isto esta emboscada. 6oulblade recebe

ordens de seu mestre... 6ez.se sil$ncio no a"osento M um sil$ncio ameaador. :arecia ressoar nos ou idos de 8annu, mais alto do que um tro 1o. !eu cora1o esta a bombeando no "eito enquanto ele es"era a ansiosamente que seu mestre *alasse. A"esar de estar deses"erado "ara quebrar o sil$ncio, sabia que n1o de ia *alar "ara n1o "erturbar a concentra1o do mestre. As "l"ebras escuras abriram.se lentamente. Dois brilhantes olhos ermelhos queimaram dentro da mente de 8annu. =nca"az de manter o olhar de seu mestre, seus olhos abai3aram.se e *i3aram.se nos dedos intranq#ilos, que ainda tamborila am no colo. M /om"reendo M rosnou a oz, os lbios mo endo.se estranhamente, como se 8annu esti esse ou indo os sons atra )s de algum ti"o de a"arelho de tradu1o. M ( signi*icado ) claro. De o abandonar minha busca e oltar toda minha aten1o "ara este *ato. & de o agir ra"idamente. M Mestre, se eu "uder ser de alguma a2uda... M 4T, (s olhos abriram.se "ara en*atizar a ordem. Tremendo isi elmente, Donnag 8annu obedeceu. >e antou.se atabalhoadamente de sua cadeira e tro"eou "ara trs, inclinando.se desa2eitadamente at) a saIda. &sta a amedrontado, "or)m ali iado. !eu mestre, "reso em "ensamentos, n1o "ronunciara seu destino. &le de eria sair ra"idamente antes que a quest1o de sua "uni1o ocorresse criatura *antasmagLrica diante dele. !uas m1os tocaram na maaneta da "orta s suas costas. &le a agarrou e irou, abrindo a "esada "orta de madeira e "isando no corredor do lado de *ora. Donnag 8annu soltou um longo sus"iro. Mas seu alI io te e ida curta. Antes que "udesse *echar a "orta, quatro m1os rudes agarraram.no *irmemente "elos coto elos e ombros. ( choque o sur"reendeu e ele irou.se "ara er seus agressores. (lhos orazes, em rostos com narizes longos de "ele cinzenta, *itaram.no im"assI eis. /ada um deles "orta a um chi*re na "onta de seu *ocinho. Guardas )omens<rinocerontes, "ensou ele. O mestre n o es7ueceu minha &uni o, afinal. &le oltou.se com uma a"ar$ncia im"lorante "ara a criatura de olhos ermelhos antes de ser le ado embora "elo corredor. ( destino dele *ora decidido antes mesmo de ele ter entrado no escuro a"osento da masmorra. Decidido "or um mestre inclemente que n1o "ermitia que tais atos de incom"et$ncia "assassem sem "uni1o. Fharradan Marr. M "8C M -ma zombaria de boas. indas "assou "ela *ace do Goblin quando ele oltou.se "ara *itar seus com"anheiros. M Dedo Fegro, Ali no

alto, >ogo ali, Todos os oito rostos cansados seguiram o gesto de 6oulblade. &les "araram no caminho e obser aramH 2 era di*Icil seguir a trilha na meia.luz do cair da noite, quanto mais distinguir quaisquer sombras nas redondezas das montanhas. Tudo que "odiam er eram mais a*loramentos "ontiagudos das /raggen Neights subindo como os dentes de alguma gigantesca armadilha. &les rosnaram em descr)dito. M F1o. "A. (lhem l. A"ertaram os olhos "ara er o que 6oulblade a"ontara. Bem ao longe, uma rocha alta "arecia mais regular que as outrasH uma haste lisa ele a a.se e termina a em uma *orma que, desta distJncia, "arecia com um cha")u "ontudo de bru3a. -m "or um, eles reconheceram a torre escura. M 4$em; >. Dedo Fegro, (s Goblins da Montanha tinham res"eito "ela *ortaleza. A"esar de "ouco saberem sobre ela, sentiam que, de algum modo, ela re"resenta a uma *ora de ordem e "oder muito al)m da com"reens1o de suas mentes sim"les. Fas lendas dos Goblins locais, ela era conhecida como G( Dedo FegroG, "ois "ara eles isso signi*ica a algum ti"o de gesto de e3tremo desa*io dirigido s "rL"rias di indades celestiais. (s Goblins admira am tal audciaK uma erdadeira declara1o de caos. (s risinhos guturais do gru"o indicaram uma hora "ro"Icia "ara uma "arada na 2ornada. A"Ls as longas horas de subida in*ind el "elas Montanhas /raggen, a is1o de seu ob2eti o era dolorosamente bem. inda. /omo um che*e, 6oulblade sabia o e*eito ben)*ico que este momento teria na moral deles. &le gesticulou "ara que montassem acam"amento "ara a noite. Meia hora de"ois, a escurid1o desceu sobre o gru"o. (s Goblins esta am amontoados em olta de um *ogo bru3uleante, in estindo *uriosamente na carne crua. (rclea er deu um ta"a em um dos Goblins 2o ens que tenta a surru"iar um naco saboroso de carne de um osso de co3a que o sargento de batalha dei3ara de lado. Dois outros gesticula am e *aziam "iadas sobre a bra ura de combate deles, e o som de suas gargalhas res*olegantes ecoa am no ar quieto da noite. 6oulblade esta a "ro*undamente "ensati o, me3endo ausente no que *ora dei3ado de sua orelha direita e olhando *i3amente "ara as chamas danantes. (s dois Goblins de guarda esta am sentados em sacos e cai3as a"anhados da cara ana. Aqui e ali um barulho distante "rendia.lhes a aten1o e eles "erscruta am a escurid1o sombria com as m1os "ousadas sobre as armas. Mas o ar esta a calmo. -m a um, os Goblins adormeceram.

GraaauuughhC +eee-aaarghC (s gritos de agonia acordaram o gru"o de s'bito. 6oulblade 2 esta a de "), com a cimitarra "ronta, "re"arado "ara combate. (s guardas da noite gesticula am e3citados na dire1o de uma rea de egeta1o rasteira *ora da trilha. M >, (rclea er, Fos arbustos, 4enham, >iderados "or seu che*e, os Goblins dis"araram na dire1o dos gritos. -m arbusto *ar*alhante chamou.lhes a aten1o. :araram, estticos, olhos arregalados. Fa luz di*usa "odiam er a"enas as *ormas lutando no ch1o, atrs do arbusto. ( sargento de batalha deles esta a "reso em um combate *urioso com... alguma coisa. :arecia que uma som%ra de um negro "ro*undo esta a en ol endo o seu cor"o. A"esar de (rclea er estar tentando libertar.se ele n1o "odia se li rar da criatura de sombra. ( *ren)tico sargento de batalha esta a "reso em uma rede i a de escurid1o, e quanto mais luta a, mais "arecia estar.se en ol endo na sombra sem *orma. &le luta a inutilmente contra ela. (s Goblins da Montanha nunca ha iam encontrado uma !ombra Foturna antes. !e o ti essem, teriam "ercebido com era intItil a luta de seu sargento. Tamb)m teriam "ercebido que a melhor linha de a1o seria abandonar o com"anheiro e dei3ar a rea. Fo entanto, seus instintos lhes diziam outra coisa M "rinci"almente "orque agora (rclea er emitia sons su*ocados enquanto a criatura, en ol endo.o, abraa a.o mortalmente. (s Goblins dis"araram em seu au3Ilio. &les agarraram e em"urraram a sombra negra inconsistente, mas em 1o. ( es"Irito *antasmagLrico era meio.sLlido, e "ermanecia en ol endo o sargento. !ua substJncia escorrega a "or entre os dedos como lIquido *ino e oleoso. M 6ogo, gritou 6oulblade. M :eguem *ogo. -m dos Goblins *oi at) o *ogo e correu de olta com um galho em chamas. Mas, em sua Jnsia, tro"eou em uma "edra, *azendo o galho rolar "elo lado da estrada, onde se a"agou. >e antando.se, oltou correndo at) o *ogo "ara "egar outro galho. M AaagghC Aaaaa((G M (s sons de su*oca1o de (rclea er esta am se tornando mais *racos. M Oooon#n<m&hhC M ( estQmago dele lanou seu conte'do sobre a *orma escura da criatura de sombra. !L ent1o o 2o em Goblin chegou com o galho em chamas.

6oulblade agarrou o galho e segurou.o contra a criatura. F1o hou e rea1o a "rincI"io, mas ent1o alguma coisa se agitou. /omo se ti esse sido "reso "elo anzol de um "escador, a sombra escorregou re"entinamente do "eito e da cabea de (rclea er e "elo ch1o esgueirou.se "ara a noite. &m um segundo ela era indistinguI el do restante da escurid1o noturna. M ( que isso; (nde *oi; (rclea er morto; M (s Goblins matraquea am ner osamente, aterrorizados "ela criatura desconhecida. 6oulblade abai3ou.se at) o cor"o *raco do sargento. . F1o morto. /arregue "ra l. . &le latiu a ordem, tentando trazer um senso de ordem em seu gru"o. ( tom de sua oz mostra a a"enas uma "ista do medo que esta a sentindo. (s Goblins carregaram seu com"anheiro at) o *ogo e dei3aram.no ao

lado dele. 6oulblade "ediu mais madeira, mandando, "or segurana, dois Goblins "ara "eg.la. &les oltaram e o *ogo *oi aumentado. ( gru"o discutiu o incidente "or algum tem"o, mantendo aten1o sobre (rclea er "ara descobrir sinais de melhora. &les *inalmente acomodaram.se "ara dormir no amente, mas "rimeiro 6oulblade certi*icou.se que a guarda noturna *ora aumentada "ara tr$s. Acordaram de madrugada e embalaram as coisas, "re"arando.se "ara a continua1o da iagem. (rclea er acordou com os outros, reclamando de Gdor de cabeaG, mas n1o t1o ruim que n1o "udesse se estir. :or)m, quando os Goblins lhe "erguntaram sobre o encontro com a sombra negra, ele sim"lesmente olhou.se agamente. &le sim"lesmente adormecera e acordara com os outros. F1o se lembra a de nenhum incidente durante a noite. 6o 7ue esta am *alando; Fo entanto, os outros notaram uma ligeira mudana no sargento. &le esta a muito mais quieto do que o normal e "arecia um "ouco "erturbado. Quando eles o "ressionaram, ele *icou quieto. Dei3aram o assunto morrer e continuaram o caminho. /hegaram Torre Fegra no *inal da tarde.

3 A Torre Negra
A Torre Fegra. /onstruIda h duas gera%es com as "edras do "rL"rio Dochedo /raggen onde *oi erguida, a /idadela do /aos ins"ira a tanto medo quanto res"eito nos cora%es das criaturas das Montanhas /raggen. As "edras negras *oram colocadas no lugar "or um e3)rcito de criaturas aliciadas "elo *eiticeiro Gandor Dire M dizem alguns que com uma "equena a2uda das di indades do mundo interior. ( *eiticeiro rico, mas do ti"o ermit1o, n1o era um homem mau, mas seu *ascInio "ouco saud el "elas quest%es demonIacas "reocu"a a os habitantes de sua cidade natal, ?ar"stone, que o chama am de Mago Fegro. A hostilidade contInua *inalmente *orou.o a "artir. &le, a es"osa e o 2o em *ilho ia2aram "ara a norte atra )s das Montanhas /raggen e *oi aqui, no Dochedo /raggen, que resol eu construir seu santurio. A constru1o *oi concluIda em tem"o es"antosamente r"ido, mas Gandor ignorou os a isos dos outros com rela1o escolha de sua no a moradia. F1o somente todos os ti"os de "erigos e criaturas misteriosas i iam suas e3ist$ncias des enturadas nas Montanhas /raggen, como a "rL"ria ess$ncia do caos in*esta a as rochas das montanhas. /omo uma doena sinistra, esse es"Irito do mal "arecia in*ectar todos aqueles que habita am a rea. Gandor Dire "ouco sabia que as "rL"rias "edras com que construIra seu santurio iriam "or certo sobre"u2ar sua mente. >enta e seguramente, como as is criaturas que eram izinhas suas, Gandor Dire comeou a mudar. A "rincI"io, tornou.se tolerante com as criaturas do caosH de"ois, eio a se tornar at) mesmo sim"tico a elas. &le as con ida a a entrar em sua torre, onde realiza am de eres n1o "ronunci eis e eram recom"ensadas com moradia, abrigo e a usual moeda de cobre como "agamento. Mas, quanto mais tem"o ele mora a na Torre Fegra, mais ele se torna a como elas. Quando Gandor morreu, seu *ilho, /raggen Dire, herdou a cidadela. Tendo "assado toda a sua ida na Torre Fegra, /raggen era um "ati*e de

cora1o mal)*ico. Durante sua ida, gastou a maior "arte da *ortuna de seu "ai em dois ca"richosK as artes mgicas e seu *ilho 'nico, Balthus. /raggen Dire 2amais *oi um *eiticeiro "articularmente bem sucedidoH tal ez *osse mais talhado "ara uma carreira militar. Mas gasta a muitas horas com o 2o em Balthus, que eio a tornar.se obcecado "elas artes mIsticas. Balthus Dire era uma criana e3ce"cionalmente brilhante,, e logo a"reendeu tudo o que /raggen "oderia lhe ensinar. Fo inIcio de seus quatorze anos, as habilidades dele ha iam ultra"assado as do "ai e ele "assara a des"rezar as limita%es do homem mais elho. Balthus *inalmente "ersuadiu M ou melhor, intimou M o "ai a en i.lo a um mestre mais e3"erimentado, que "oderia ensinar.lhe o que ele dese2a a saber. Temendo a *'ria de seu "rL"rio *ilho, /raggen Dire assegurou um lugar "ara Balthus 2unto a 4olgera Dar0storm na sua escola de rnagia, dele, nas Terras :lanas e l, com o tem"o, o conhecimento de Balthus Dire sobre as artes mgicas tornou.se *ormid el. Ao retornar da escola de Dar0storm, ele *oi recebido de braos abertos "elo "ai. Fessa )"oca, "or)m, 2 n1o ha ia, no cora1o negro de Balthus, lugar "ara mera lealdade *amiliarH ele resol era dedicar sua ida "rocura de &oder M a qualquer custo M e nada *icaria em seu caminho. Fo mesmo momento de seu abrao de boas indas, as lgrimas nos olhos de seu "ai congelaram no rosto quando Balthus deu, em troca de sua sauda1o, a lJmina de um "unhal . ra"idamente introduzida entre as costelas de /raggen Dire. ( "rimeiro requisito "ara sua no a "rocura era uma base de "oder. A Torre Fegra agora era dele. A "rincI"io, os lacaios da cidadela receberam o no o mestre com sus"eita e at) mesmo des"rezoH como algu)m t1o 2o em "oderia se 2ulgar mestre de tal lugar; Dentro de muito "ouco tem"o, enquanto Balthus toma a o comando com uma crueldade que instila a terror at) mesmo em um Brbaro das Terras :lanas, o des"rezo deles tornou.se medo ser il. Mas Balthus Dire tamb)m era um grande estrategista militar. As tro"as de seu "ai com"unham.se de a"enas um "equeno "unhado de guardas da /idadela. Balthus logo "ercebeu que, sem tro"as, n1o "oderia ser um conquistador, e, desde o inIcio, comeou a construir suas *oras. &le tornou. se uma lenda i a "ara as tribos e cl1s de Goblins guerreiros e outras criaturas caLticas que *aziam a ida nas Montanhas /raggen. Muitos 2untaram.se s suas *oras "or medo das conseq#$ncias caso recusassem, mas a maioria 2untou.se a ele "orque dese2a a ser "arte desta *ora crescente de caos, saboreando assim tanto as atrocidades quanto as riquezas que eram os es"Llios de guerra.

(s ataques iniciais *icaram con*inados a "equenas comunidades de criaturas, "rL3imas s Montanhas /raggen. Balthus Dire concentra a.se em desen ol er seus "oderes mgicos "ara *omentar guerras. &le tornou.se curioso a res"eito de um ti"o de magia de guerra "ouco conhecida, surgida na corte de >endle Deal, em GallantariaH ela *oi le ada atra )s de Allansia "elos Gan2ees, seres de a"ar$ncia de es"Irito, que "ouco interesse tinham em sua a"lica1o, mas eram *ascinados "or suas origens misteriosas. &sta magia de guerra "oderia ser lanada em um inimigo durante combate, com e*eitos de astadores. Mas, at) ent1o, os Gan2ees n1o ha iam transmitido nenhuma in*orma1o sobre os segredos de sua arte. As histLrias sobre o crescente "oder de Balthus Dire es"alhou.se, e logo mais e mais criaturas guerreiras do caos dirigiam.se "ara a Torre Fegra. (res de narizes arrebatados, 8obolds de cora%es cru)is, (gres errantes e seres semelhantes 2untaram.se s suas *oras, assim como *izeram as tribos de Goblins da Montanha, uma a uma, ansiosa "ara ser ir a seu no o e todo."oderoso mestre. -ma dessas tribos era liderada "or 6oulblade, que ser ia bem a seu mestre e tornou.se comandante das tro"as de Dire. Mas o "rL"rio Dire mantinha seu des"rezo "elos Goblins da Montanha, a quem considera a est'"idos mas nem "or isso menos im"ortantes em seus "lanos de conquista. -m clarim dissonante anunciou a chegada do che*e dos Goblins da Montanha. 6oulblade tirou da cabea o "esado elmo e colocou.o cuidadosamente sob o brao. Gesticulando "ara (rclea er, ele caminhou orgulhosamente atra )s da "orta larga, com seu sargento de batalha seguindo.o a tr$s "assos de distJncia.&ntraram em um grande a"osento re estido de madeira, adornado com armas e3Lticas e retratos de ancestrais h muito *alecidos. Fa "onta mais distante do a"osento, sentado atrs de uma escri aninha robusta, esta a Balthus Dire.

( Goblin sentiu a con*iana es air.se. &nquanto caminha a "ara a *rente, "odia sentir o "rL"rio cora1o "ulsando ner osamente na "resena de seu lorde. &sta rea1o era com"reensI elK a *igura sentada atrs da mesa era de a"ar$ncia grandiosa. -m homem "oderoso, alto e de ombros largos irou.se na dire1o dele. A e3"ress1o das *aces de "edra "ermaneceram imL eis, mas sob as linhas "esadas das sobrancelhas de Balthus Dire dois olhos brilhantes queimaram *undo dentro do c)rebro de 6oulblade. ( *eiticeiro era careca, a n1o ser "or um to"ete de cabelos longos e nig)rrimos que caIam lisos "or trs da cabea at) a base de seu colarinho alto. A boca esta a *echada em uma linha *ina. Fada em sua e3"ress1o dizia alguma coisa sobre seu humor. Hm erro, um ato descorts, "ensou o Goblin, a"esar de ser em uma linguagem Goblin mais sim"les, e ele ir8 tirar minha #ida como &uni o. Balthus Dire tinha bastante consci$ncia do e*eito que sua "resena causa a em seus asseclas. &m uma idade bem 2o em ele "ercebera que tantos os humanos quanto as criaturas n1o.humanas quase que instinti amente conscientiza am.se de sua "osi1o na hierarquia social da ida. =ntrigado "or sua constata1o, ele descobrira o que torna a um homem in*erior aos olhos de outro. &le obser ara e lera. & agora, era um mestre na arte de im"or sua ontade a outros. 6oulblade inclinou.se ao ch1o diante de seu mestre e gesticulou "ara que os outros Goblins trou3essem os sacos e cai3otes obtidos durante a emboscada no :asso de Trolltooth. M !ua miss1o *oi bem sucedida; 4oc$ trou3e a cunnelwortI As "ala ras de Dire ecoaram nos ou idos de 6oulblade. &le lutou "ara "ronunciar uma res"osta, mas seu c)rebro acilante tremeu, inca"az de *ornecer.lhe sequer uma 'nica *rase. &le assentiu ra"idamente, *oi at) um dos sacos e abriu.o bem, dobrando as bordas "ara longe da *ragrJncia

adocicada da er a. Balthus Dire *oi at) a ga eta de sua mesa, "egou um "equeno reci"iente de lIquido e deu tr$s "ro adas cuidadosas. Aguardou alguns instantes "ara que a "o1o ti esse e*eito e ent1o *icou de "). /aminhou at) o saco e mergulhou a m1o dentro da er a seca, es*regando.a entre as "almas. =ns"irou "ro*undamente e seus olhos se *echaram lentamente. M Bom trabalho, 6oulblade. Bom trabalho M disse ele, e seus lbios le antaram.se quase num sorriso. M :erdas; M :oucas. F1o muitas. ( che*e Goblin deu de ombros. Dire sabia que isso "odia signi*icar qualquer coisa entre dez e quarenta. Goblins n1o sabiam contar. &le assentiu. M !obre i entes;G 6oulblade tossiu e re irou o ") ner osamente. M Matamos todos. &3ceto... M &U/&T(; M A ira de Dire e3"lodiu e a boca do Goblin abriu.se em sil$ncio. &le esta a "etri*icado, "reso, im"otente diante do olhar glacial de seu mestre. 6inalmente 6oulblade contou toda a histLria da emboscada e da "ersegui1o, im"lorando "or "erd1o enquanto e3"lica a como o condutor da carroa *ugira em meio escurid1o. Mas n1o "oderia ha er clem$ncia, "ois Dire tinha a"enas uma regra "ara go ernar. Aqueles que o ser iam bem sobre i iamH aqueles que lhe *alhassem "ereciam. Quando suas descul"as *indaram.se, 6oulblade *oi ladeado "or dois guardas e escoltado "ara *ora do a"osento. (rclea er esti era ou indo e obser ando com a mesma estranha indi*erena que o inham caracterizando desde seu encontro com a !ombra Foturna. Quando os olhos de Dire caIram sobre ele, (rclea er tirou a m1o de dentro da t'nica. . 4e2a isto. . &le segura a o medalh1o de lat1o que o 2o em Goblin lhe dera. M FLs humanos. &m olta do "escoo. Balthus Dire agarrou o medalh1o e *itou.o, de olhos arregalados. &le olhou de olta "ara (rclea er ra"idamente. . 4, (rclea er . ordenou. . Dei3e.me agora. (rclea er oltou.se des"reocu"adamente "ara dei3ar o a"osento. Balthus Dire acrescentouK M & oc$ *ica no lugar de seu che*e com suas criaturas. 4oc$ ser o comandante dos Goblins. Assim ordeno. (rclea er "ermitiu.se um sorriso secreto de satis*a1o. &nquanto o sargento Goblin ira a.se, rela3ado, e "artia, Dire "ondera a sobre a atitude do GoblinH ele conhecia (rclea er h algum tem"o, mas este agora n1o "ossuIa nada dos mo imentos i os e "recisos que traIam seu "assado militar. !uas maneiras "areciam quase des&reocu&adas... Mas Dire

logo dissi"ou todos os "ensamentos sobre o Goblin M a quest1o atual era muito mais gra e. (lhou "ara o medalh1o e trincou os dentes, concentrado. !e ele soubesse sobre isso 2amais teria ordenado uma emboscada. ( ataque cara ana seria ingado... Nou era um sobre i ente... &sse sobre i ente estaria relatando tudo a seu mestre... -m lorde cu2as tro"as usa am medalh%es numerados. (s legionrios de +harradan Marr. A guerra comeara.

4 A /orte do Dei !alamon

M De "), Dar0mane. M ( rei *itou a "essoa que a2oelha a.se diante dele. )mm, "ensou ele, &romissor. +ste Eo#em oficial J certamente talhado &ara a miss o. Tal#eK ainda um &ouco ine*&eriente, mas, fornecidas as o&ortunidades certas, o treinamento correto... /e a mente dele for t o &enetrante 7uanto a largura de seus om%ros... )mm. Mas ele ter8 7ue faKer alguma coisa 7uanto a sua a&arncia. Mais &arece um %8r%aro das Terras $lanas do 7ue um ca#aleiro da corte... &le obser a a enquanto o to"ete de cabelos negros desgrenhados era a*astado "ara re elar o rosto in*le3I el da /hadda Dar0mane. (s olhos, sem "estane2ar, *ita am o olhar do Dei !alamon com uma e3"ress1o autocon*iante quase irre erente. F1o im"orta a qual *osse a miss1o que o rei lhe destinasse, ele esta a determinado a ser bem.sucedido. &sta era a chance de ele mostrar seu alor, de aumentar seu Amonour, sua re"uta1o em !alamonis. Dar0mane colocou a m1o sobre os 2oelhos e ergueu.se at) *icar de "), enquanto sua armadura militar rangia nas articula%es. Alto, ele "ermaneceu diante de !alamon. ,omo uma 8guia, "ensou o rei. (mbros largos acentuados "or uma armadura grande, cintura *ina, e3"ress1o solene e olhos inteligentes. &le segura a o elmo sob o brao esquerdo e sua m1o direita "ousa a casualmente sobre o "unho da es"ada. Hm lder nato de homens. Mas ha ia alguma coisa nele que *azia com que o rei se sentisse descon*ort el. &le n1o seria um "ouco arrogante demais; F1o seria 2o em demais "ara con*iar.lhe uma miss1o de tal im"ortJncia; &le era de con*iana; (u seria a"enas sua a"ar$ncia desalinhada que n1o agrada a !alamon; (s Tr$s Que Tudo 4$em nunca lhe ha iam *alhado antes em seu 2ulgamento. &les o ha iam selecionado "ara a miss1o do rei entre um sem .n'mero de candidatos. A"esar de estar em ser io do e3)rcito de !alamonis h "ouco tem"o, ele a anara de "osto ra"idamente e se destacara nas miss%es de treinamento. Quando suas tro"as ti eram o"ortunidades de lidar com dist'rbios "o"ulares, sem"re lidaram com o "roblema de maneira r"ida e e*icaz, mas nunca com *ora bruta. M 4oc$ *oi con ocado de ido ao conselho de meus sbios leais, os Tr$s Que Tudo 4$em M iniciou o rei. M A o"ini1o deles ) que esta miss1o ) somente "ara um membro da corte de !alamonis que se2a desconhecidoK um

que "ossa cruzar Allansia sem le antar sus"eitasH um que tenha o igor "ara com"letar o ob2eti o que lhe *or dado, e um que enha a ganhar muito em Amonour em uma miss1o e3terna bem.sucedido. /om estas "ala ras *inais, Dar0mane le antou uma sobrancelha. S que a aristocracia de !alamonis n1o era baseada em laos de *amIlia ou mesmo em riquezas e bens. Todo isso era secundrio diante da re"uta1o de um homem M seu Amonour. ( "o o de !alamonis adora a ou ir estLrias de grandes a entureiros que en*renta am criaturas *erozes, descobriam uma *ortuna em 2Lias ou desa*ia am as *oras do mal. Al)m do mais, a "osi1o de uma "essoa na sociedade era determinada abertamente "ela re"uta1o que conseguisse criar "ara si mesma. !e, durante toda sua ida, um homem trabalhasse dura nos cam"os, em seu o*Icio ou at) mesmo no cIrculo da corte e 2amais dei3asse a *amIlia "ara "rocurar a enturas, ent1o o Amonour dele M e seu status M seriam bai3os. :or outro lado, se me. nestr)is errantes cantassem can%es sobre suas *aanhas brilhantes, ent1o ele certamente garantiria um lugar Grande Mesa dos /a aleiros do Dei !alamon. Dar0mane a"recia a a o"ortunidade de aumentar seu Amonour. ( rei continuouK M /hegou.me ao conhecimento a a"ro3ima1o de uma tem"estade. A tem"estade "ro"riamente dita ) de "ouca considera1o. A"esar de milhares morrerem enquanto ela dominar as montanhas do caos, !alamonis sentir "ouco e*eito at) que ela tenha terminado. & a calmaria a"Ls a tem"estade que me "reocu"a. M &sta terra ) amaldioada com duas encarna%es do mal, ambas criados "or aquele *edorento necromante das Terras :lanas, 4olgera Dar0storm. &le recebeu o que merecia "or "assar o seu conhecimento oculto "ara a "rL3ima gera1o ao ser assassinado "or seus "u"ilos, mas n1o antes de terem assimilado o conhecimento dele. (s nomes lhe ser1o *amiliaresK Balthus Dire e +harradan Marr. Dar0mane assentiuK &sses nomes eram bem conhecidos e igualmente des"rezados em !alamonis. ( Dei !alamon continuouK M &sses dois s1o amaldioados, e habitam em suas regi%es obscuras. Durante anos eles esti eram construindo suas

bases de "oderK Dire ao sul, nas Montanhas /raggen e Marr ao norte, nas terras "rL3imas a /o en. Durante anos eles esti eram contentes em e itar um con*ronto entre si. At) agora. As nu ens est1o se agru"ando e a tem"estade de e desabar. M S irrele ante distribuir cul"as M este con*lito esta a "or acontecer. Fo entanto, gostemos ou n1o, estamos no meio. De emos nos "re enir durante o decorrer desta guerra. !e um dos lados ganhar a batalha e um dos o"onentes *or morto, todo o territLrio entre o Dochedo /raggen e o >odaal ser1o reclamados "elo encedor. A "rincI"io, nossa "resena em !alamonis ser um aborrecimento, de"ois se tornar um es"inho na "ele daquele que triun*arH ser a"enas uma quest1o de tem"o at) que !alamonis entre em guerra. & n1o "osso dizer com certeza que nossas cora2osas tro"as ser1o ca"azes de de*ender.se contra um tal *eiticeiro todo."oderoso, au3iliado "or seus combati os e3)rcitos do caos. M &nt1o chegamos ao seu "a"el, 2o em /hadda Dar0mane. M ( rei olhou no amente "ara ele. M !ua miss1o ) a seguinteK oc$ de e encontrar um meio de "ermitir.nos algum bene*Icio com esta guerra M "ara e itar o ine it el ataque sobre !alamonis. Nou e sil$ncio enquanto os dois homens se encara am. &les se *ita am nos olhos. ( sil$ncio continua a. Fo grande sal1o, o s)q#ito real comeou a se entreolhar, ner oso. &ste era o momento "ara Dar0mane *alar, aceitar sua miss1o e agradecer ao rei. !eu com"ortamento era acintoso, Todos os olhos esta am oltados "ara a *igura 2o em e de cabelos desgrenhados. As mandIbulas duras dele abriram.se lentamente. M 4ossa ma2estade... M A oz "ro*unda ecoou "elo sal1o. M &u aceito sua miss1o. !er minha a honra de ser i.lo. & de ser ir ao "o o de !alamonis. :artirei em dois dias. Fesse meio tem"o, de o "ermanecer aqui "ara *azer os "re"arati os. :reciso de um quarto e a"osentos "essoais dignos de um

membro de sua corte, qual me 2untarei. & tamb)m de um criado, um que *aa o que lhe disser e a quem n1o se2a necessrio re"etir uma ordem. :ala ras entrecortadas inham da audi$ncia. Quem era esse 2o em iniciante "ara *alar de tal modo com o rei de !alamonis; Tal arrogJncia n1o "oderia "assar sem "uni1o. Mas, no momento, ele esta a mais uma ez "reso ao olhar do rei. 6oi !alamon quem *alou desta ez. M Meu ra"az M iniciou de um 2eito calmo, quase "aternal. M 4oc$ ainda "recisa a"render muito sobre a etiqueta "alaciana antes de erguer.se nobreza que tanto as"ira. Mas oc$ "ossui coragem e determina1o. & n1o des"erdia a "ala ras. 4oc$ ter de mim o que "ede. Mas de e me "agar com sucesso. 4oc$ concorda; Dar0mane *ez que sim. &le n1o *alharia. &le se arre"endia de seus modos bruscos diante de seu soberano, mas tanto sua educa1o quanto seu orgulho e itaram que ele modi*icasse seu 2eito. &le "ouco sabia e ainda menos se im"orta a com a Getiqueta "alacianaG. 6ora.lhe "edido que realizasse uma miss1o. &le concordara. ( que mais resta a "ara ser discutido; &le deu meia. olta e caminhou em "assadas largas na dire1o da "orta. Mais comentrios ele aram.se da multid1o. ( rei n1o lhe dera "ermiss1o "ara "artir. Quanto atre imento, /omo !alamon reagiria a esse insulto; Mas o rei esta a "reso em "ensamentos enquanto obser a a a *igura solene caminhar "ara longe dele. (s Tr$s Que Tudo 4$em ha iam *eito a escolha certa; &ste /hadda Dar0mane "ossuIa as qualidades necessrias "ara com"letar uma miss1o de tal im"ortJncia; !alamon acomodou.se no amente em sua cadeira. Quando a "orta *echou.se atrs de Dar0mane, seus dedos cocaram distraidamente a barba elegantemente a"arada que lhe adorna a o quei3o quadrado. !eus "ensamentos *inalmente oltaram "ara o assunto imediato. . ( "rL3imo, . ordenou ele. -m arauto em tra2es istosos deu um "asso adiante. M 4ossa ma2estade, dei3e.me a"resent.lo 4ignor, um mercador de 8arabnab, na distante Duddlestone. &le gostaria de lhe *alar sobre a quest1o da sa*ra de shaggle. Mais um, grunhiu !alamon "ara si mesmo. Fessa )"oca do ano sem"re ha ia in'meros mercadores es"eranosos do 4elho Mundo e de 8hul que inham a !alamonis tentar, deses"eradamente, "ersuadir o rei a "artilhar um "ouco de sua shaggle M uma er a medicinal que "romo ia a cura r"ida de *erimentos M em troca de "eles de urso.gamb, ou alguma coisa igualmente in'til. &le "ermitia audi$ncias a esses mercadores somente "or cortesia. Fenhum deles 2amais o "ersuadira a re"artir a shaggle. ( arauto cur ou.se "ro*undamente e a "orta abriu.se "ara admitir a

entrada de um homem gorducho e de a"ar$ncia d'bia, estido em t'nicas de seda azul. &le esta a carregado de 2Lias M um hbito que !alamon acha a censur el nos homens M "ara indicar ao rei sua riqueza e "restIgio. ( homem gordo sua aH ele *orou um sorriso entre dentes enquanto se cur a a diante do assento de !alamon. M 4ossa alteza. 4ossa MaEestade... M iniciou ele, com as *aces coradas "elo es*oro de se cur ar M, im "ara *azer.lhe uma "ro"osta. Fa erdade, uma "ro"osta t1o generosa que nem mesmo eu "osso com"reender como meus colegas de "ro*iss1o conseguiram *ormul.la. &h, "osso le antar agora, ma2estade; Arre"endo.me de ter que "erguntar.lhe isso, mas minha sa'de atualmente ) *raca. Muito trabalho, de acordo com meu m)dico . mas, o que sabem os m)dicos, n1o ) mesmo; Muito obrigado. & agora, onde eu esta a; Ah, sim, minha "ro"osta. &u sei como ) *rio na Allansia !etentrional durante a esta1o de in erno. Tenho isto sua gente amontoada em olta das lareiras, todos tr$mulos, inca"azes de dei3arem suas cabanas. Tenho e3atamente o que "recisa "ara diminuir.lhes o so*rimento, e asseguro a 4ossa Ma2estade que ser uma troca 2usta "or sua shaggle. 4ossa Ma2estade 2amais *icar t1o aquecido como quando esti er usando uma "ele de -rso.gamb... A"Ls ter "artido a 'ltima "essoa a *azer.lhe "eti1o, !alamon soltou um "esado sus"iro. !ozinho em sua cJmara, seus "ensamentos oltaram.se "ara o homem estranho e sem modos a quem en iara "ara a miss1o, que, indubita elmente, era a mais im"ortante de sua ida. :oderia ele con*iar cegamente nesse "ersonagem enigmtico; (u a ambi1o desse Dar0mane o moti a a em outra dire1o; !e ele "rL"rio, !alamon, *osse trinta anos mais 2o em, realizaria essa miss1o. Mas n1o, de eria ser um salamoniano desconhecido. & ele con*ia a na sabedoria dos Tr$s Que Tudo 4$em. & agora, o que "oderia *azer "ara assegurar a lealdade contInua de Dar0mane; !eus olhos se estreitaram e ele lentamente assentiu "ara si mesmo. ( Dei !alamon tinha um "lano.

P ( /her ah
(u iu.se uma batida na "orta. Dar0mane esta a "erdido em "ensamentos, olhando "ela 2anela, "ara a distante 6loresta de 5ore. M &ntre, M ele *inalmente retrucou. A "orta abriu.se "ara re elar uma *igura magra, com cerca de tal ez um metro e meio. A"esar de estar tra2ando rou"as coloridas da corte, essa criatura certamente n1o era humana. -m &l*o; F1o, a "ele era escura demais e o rosto largo demais. Mas de*initi amente "arecido com um &l*o, com olhos amendoados e grandes orelhas "ontudas. -m &l*o Fegro; F1o, a cabea era lisa e o rosto com *ei%es "arecidas com as de um beb$, a"esar do nariz ser um "ouco menor do que o restante de suas *ei%es. Dar0mane 2amais encontrara um /her ah antes. &le obser ou enquanto o /her ah entrou no a"osento. (s "assos dele eram saltitantes e seus olhos mo iam.se de um lado "ara outro. Na ia alguma coisa de cQmica naquela "equena criatura enquanto ele da a cada "asso com as "ernas *inas, a cabea redonda balanando como uma bola de criana *lutuando no mar. M ( senhor "ediu um criado, meu lorde. &le sou eu. Meu nome ) !roonagh Monno7 :irrashatha. !ugiro que achar mais *cil chamar.me de G/her ahG, 2 que esta ) a minha raa. &u n1o me o*enderei caso dese2e me chamar assim, a"esar de que o senhor, "ro a elmente, *icaria o*endido se eu o chamasse de GhumanoG. &sse costume ) comum entre nossa gente quando estamos em terras estrangeiras. Temos orgulho de nossa gente, como "ode er. M !ua oz era aguda, mas "ossuIa um certo tom musical que Dar0mane achou curioso. A "equena criatura continuouK M 4e2o que minha a"ar$ncia o con*unde. !ou da cidade de Dimon, em Arantis. Toda nossa gente ) "arecida comigo M ou melhor, eu sou "arecido com eles. &sta a a bordo de um eleiro a caminho do 4elho Mundo, a menos de dois dias de distJncia de Dimon, quando um diabo de ento "egou nosso na io. M A e3"ress1o do /her ah entristeceu.se enquanto ele relembra a o acontecido. M :or um dia e uma noite lutamos contra o ento enquanto esse demQnio "ega a o na io e o lana a de um lado "ara outro, assim como uma "essoa *orte 2oga uma "equena bola de uma m1o "ara a outra. Quando ele terminou conosco, ha ia

"oucos sobre i entes. &u era um deles. /orremos de olta "ara Allansia e encontramos a costa "rL3ima Bahia das (stras. Minhas iagens trou3eram. me "ara o interior at) !alamonis, onde "ermaneci desde ent1o. &stou *eliz em minha no a terra M e com minha no a "osi1o na ida. 6oi sugerido de que eu seria uma escolha a"ro"riada como seu criado durante sua estada em !alamonis.G Dar0mane soltou um grunhido incontido. &le n1o esta a "articularmente interessado em ou ir a histLria da ida da criaturinha. Mas, uma ez que sua linha de "ensamento 2 ha ia sido "erturbada, tal ez agora *osse uma boa hora "ara comer. M Muito bem, criado... ,her#ah. & hora da minha re*ei1o. 4oc$ me trar... M :erdoe.me, sire M interrom"eu a "equena criatura. M &u anteci"ei sua *ome. &is aqui minha "rL"ria sele1o de alimentos nutriti os, es"ecialmente escolhidos "ara aumentar sua energia e "re"ar.lo "ara a 2ornada que o aguarda. &le em"urrou um carrinho de ser ir sobre o qual esta a uma cole1o de "ratos *rios, a maioria egetais. Dar0mane olhou "ara a comida com desd)m. :ressentindo a desa"ro a1o dele, o /her ah e3"licou a"ressadamenteK M !ire, se me "ermitir eu e3"lico. De e comear com um "rato de *olhas de "lanta.tigre, essas aqui. ( senhor as achar bem mastig eis e de sabor n1o de todo ruim. 6olhas de "lanta.tigre cont$m uma in*inidade de elementos bons "ara aumentar sua *ora e energia. N um ditado do lugar donde im que dizK V L/e amanh de#es com%ater, 6e#es esta noite trs folhas de tigre comer." Dar0mane olhou "ara as tr$s *olhas *inas e alaran2adas que esta am sobre o "rato e *ranziu as sobrancelhas. ( /her ah continuouK M &u lhe "eo, !ire, "ara e3"erimentar essas *olhas saborosas. &nt1o o senhor de e bebericar este ch de er a do 4ale.

/om toda a de ida mod)stia, eu me orgulho de minha habilidade em "re"arar um bom ch. De *ato, quando "rimeiro *ui lanado costa de Allansia, uma das minhas maiores tristezas era n1o "oder *azer meus chs, 2 que as er as locais me eram desconhecidas. :or)m, *inalmente "assei a conhecer as er as desta regi1o. As melhores er as crescem no 4ale de ?illo7. &ste ch ) "re"arado com elas. :or *a or M e2a como o "re*ere. M &nt1o o senhor "oderia "ro ar meu Guisado !alamon M dei.lhe este nome "or causa do "rL"rio rei, "ois o considero minha melhor cria1o. Mas, na erdade, os ingredientes s1o bastante sim"lesH quaisquer egetais "odem ser acrescentados. !eu segredo ) o caldo es"ecialmente condimentado que... M BA!TA, M ( /her ah *oi cortado no meio de uma *rase "or uma e3"los1o *uriosa de Dar0mane. M /riado, guarde sua comida de coelho "ara os cam"oneses. &u n1o comerei nada disso. 4. Traga.me "1o, cer e2a e um "ernil de carneiro assado. ( quei3o do /her ah caiu e suas sobrancelhas *inas le antaram.se com uma e3"ress1o magoada e a*lita. !eu no o mestre esta a descontente com sua culinria, &le gague2ou uma descul"aK M M.m.mas ) claro, sire. -m milh1o de descul"as, sire. F.nesse, eh... nesse instante. M &le cur ou.se ra"idamente e dei3ou o a"osento, olhando amedrontado e desanimado "ara a e3"los1o de mau.humor de seu no o mestre. Im%ecilC "ensou Dar0mane. 'urro, tagarela im%ecil. /er8 7ue eu &areo ser do ti&o 7ue foi nutrido com noKes e frutasI &le deu uma olhadela "ara o carrinho de ser ir. As *olhas de "lanta.tigre. & isso M o que era M ch de salgueiro; &le ent1o "ercebeu como a comida *ora ser ida delicada e deliberadamente, com guarni%es e "equeninas *rutas coloridas arran2adas aqui e ali "ara tornar agrad el a a"ar$ncia da comida. Dar0mane *ranziu o cenho. A "equena criatura *izera um certo es*oro. Teria ele, de alguma

maneira, sido brusco com o /her ah; &le caminhou at) o carrinho de ser ir e "egou uma *olha de "lanta.tigre do "rato. !egurando.a "elo talo, girou.a na m1o. A "esada *olha caiu. &le a le ou at) o nariz e cheirou.a. ( cheiro era curioso M de algum modo "arecido com o de amendoins, mas com um odor ligeiramente doce tamb)m. >embrou.se do erso da criaturaK "/e #oc com%ater amanh , coma trs folhas hoEe, ou algo "arecido M Dar0mane 2amais ti era 2eito "ara a "oesia. Mordiscou a "ontinha da *olha. A te3tura era mastig el e es"on2osa, e o sabor doce de amendoim n1o era de todo mau. :egou um "edao maior e o "Qs na boca "or inteiro, de"ois sentando.se na cama "ara a"reciar o sabor. Amanh1, "ensou, de eria acordar cedo e isitar seu amigo, /alorne Manitus, o recenseador. :ois, "ara a 2ornada que "lane2ara, ele "recisaria de com"anhiaH um gru"o de quatro seria su*iciente. Fo entanto, sendo uma "essoa solitria, Dar0mane ti era "ouco contato com outras "essoas em !alamonisH ele es"era a que seu amigo "udesse a2ud.lo. >e antou.se da cama e, sem dar conta, "egou outra *olha de "lanta.tigre e mordiscou.a, "reso em "ensamentos. Fesse instante, hou e uma batida na "orta. &le retornou de suas cogita%es de ol eu a *olha ao "rato e abriu a "orta. ( criado magricela chegara no amente, desta ez com uma boa re*ei1o. De cabea bai3a, o /her ah em"urrou o no o carrinho de ser ir "ara dentro do a"osento. M De o dei3ar a outra comida, sire; Tal ez o senhor se sinta inclinado a com$.la mais tarde; M "erguntou ele, es"eranoso. F1o . res"ondeu Dar0mane *irmemente. M >e e.a embora. A criaturinha sus"irou e segurou o "rimeiro carrinho. &le trabalhara arduamente "ara "re"arar a comida egetariana, e tudo o que conseguira *ora aborrecer seu mestre. & seus "ratos seriam muito mais nutriti os do que o "ernil assado e o "1o que Dar0mane "edira. &le em"urrou o carrinho na dire1o da "orta. Fotou, ent1o, as *olhas de "lanta.tigre que esta am *altando. -m "equeno sorriso "articular "assou "elo rosto do /her ah. -ma mordida era su*iciente "ara "ro ar as *olhasH somente algu)m que gostara do sabor comeria uma *olha e meia. Fo dia seguinte, Dar0mane acordou "ouco de"ois do sol nascer. Aos ")s de sua cama ele encontrou rou"as no as, colocadas cuidadosamente "ara ele, "ara o no o dia. !eu criado esti era no quarto durante a noite. &le at) mesmo anteci"ara a "re*er$ncia "ouco comum de Dar0mane "or rou"as escuras, dei3ando assim um "esado "ar de culotes de montaria negros e um blus1o acolchoado negro. A"Ls se estir, Dar0mane saiu do quarto, desceu as escadas e entrou no

"tio. A bomba dVgua "rL3ima ao "oo *ica a no lado mais distante. -ma oz aguda chamou.lhe a aten1o quando se a"ro3ima a da bomba "ara la ar.seK M !ire, :or *a or, "ermita.me. M &ra o /her ah, o*egando "esadamente enquanto trota a atrs de Dar0mane. M ( senhor tem a"enas que "edir e eu lhe le arei uma bacia de gua "ara seus a"osentos. &sses demQnios do sono de em ter "ego minha alma "or mais um segundo, 2 que n1o o ou i le antar.se. Minhas descul"as, sire. :or *a or. &u lhe le arei gua "ara seu banho. 4olte a seus a"osentos. M F1o *aa tanto rebulio, /her ah. M Dar0mane *orou um sorriso. A criaturinha, "ega des"re enida, agora esta a *rustrada e ainda coloca a a t'nica colorida. Al)m do mais, ele n1o tinha "ercebido que uma das mangas esta a oltada "ara dentro e o brao direito dele esta a *azendo mo imentos cQmicos . como um c1o com carra"atos M enquanto tenta a encontrar, inutilmente, a manga. M 4oc$ olta "ara o quarto. Arrume meu ca*) da manh1. :re*iro me la ar na gua de bomba, *resca e *ria, ao ar li re. Acalme. se, ista sua t'nica e le e.me a comida "ara o quarto. Mas nada de egetais. Mais "1o. & tr$s o os. ( /her ah irou.se e correu ansioso na dire1o da cozinha. Dar0mane oltou.se "ara a bomba e mo eu a mani ela at) que a gua comeasse a *luirH ele 2ogou um "ouco dVgua sobre a cabea. A gua *ria era um choque bem. indo. /olocou as m1os em concha "ara "egar mais gua, 2ogou no amente na cara e es"antou o sono dos olhos. Quando abriu os olhos e olhou "ara cima, descobriu.se *itando o rosto de uma mulher de "ele bonita, estida em t'nicas coloridas. Dando um "asso atrs de ido a"ro3ima1o silenciosa da mulher, Dar0mane se desequilibrou. &le abriu a boca "ara *alar, mas a mulher le antou o dedo e colocou.o sobre os lbios dele. &la lhe sorriu, e ent1o abai3ou.se "ara "egar gua que *luIa da bomba. Dar0mane "egou a mani ela e girou.a "ara ela. &le obser a a enquanto os dedos longos dela *orma am uma delicada concha sob a gua 2orrante. &la me3eu a cabea "ara a esquerda e "ara a direita "ara que os longos cabelos n1o caIssem sobre o rosto. !uas rou"as eram le es e coloridasH ela "oderia ser uma artista M tal ez uma danarina. (u tal ez uma das damas de com"anhia da "rL"ria rainha. A gua molhou.lhe o rosto e ela abriu lentamente as "l"ebras, *itando.o diretamente nos olhos. :or um instante o tem"o *icou sus"enso enquanto eles *icaram de olhar "reso um no outro. &nt1o ela irou.se e "artiu. Dar0mane obser ou.a "artir. (s ")s ligeiros, estidos em chinelos delicados, "areciam carreg.la, oando, atra )s do "tio. &le olha a "etri*icado o mo imento dos quadris, o 2eito como a brisa so"ra a gentilmente nos seus cabelos. &le "egou ar "ara chamar "or ela, mas decidiu

n1o *az$.lo e sim oltar "ara seus a"osentos. Muem era essa %ela criaturaI ele se "erguntou. /omo ordenado, o /her ah trou3e.lhe "1o e o os. Mas ele tamb)m trou3e um "ouco de ch de er as. &le obser a a, contente, enquanto Dar0mane, com a mente em outras coisas, bebia o ch. +ssa %e%ida ser8 &ara ele melhor do 7ue outra %e%eragem, "ensa a o /her ah enquanto se mo ia em olta do mestre, arrumando o a"osento. M & agora nLs nos amos M *inalmente anunciou Dar0mane. M :recisamos encontrar /alorne Manitus, o recenseador desta regi1o de Allansia. :ara meus "lanos "recisarei de mais m1os M mais cabeas. Manitus sabe muito sobre as "essoas que moram em olta do :asso de Trolltooth. ( conselho dele em a2udar.me a conseguir com"anheiros de iagem ) de e3tremo alor. > *ora, no "tio, eles descobriram dois ca alos selados e "rontos "ara a "artida. Dar0mane n1o conseguia com"reender como eles ha iam a"arecido. M !e o senhor me "erdoar, sire M, e3"licou o /her ah, M eu dei um 2eito "ara que nossos ca alos esti essem "rontos a qualquer hora. F1o gostaria que sua miss1o *osse atrasada "elos garotos de estbulos, que ainda estariam selando sua montaria. M Bom. 4amos "artir. M Dar0mane esta a im"ressionado com o cuidado com detalhes que a "equena criatura tinha. Atra essaram os "ort%es do "alcio e entraram na cidade de !alamonis. Barracas de mercado alinha am.se "ela trilha que le a a "ara o centro da cidade. &nquanto Dar0mane "assa a montado em seu orgulhoso ca alo negro, es"alha am.se sussurros em meio aos cam"oneses. -ns "oucos "edintes arrasta am.se diante dele, na estrada, segurando suas tigelas, mas o ca aleiro ignorou.os e continuou seu caminho. ( /her ah *azia comentrios constantes enquanto "rosseguiamK M Agora, o $; >, /addentras, o gordo com cha")u listrado. F1o, n1o esse. !im, aquele outro. Bem, ele ende os tongos mais esquisitos. ( senhor sabe, ) im"ortante comer.se tongos no tem"o certo. Quando eles est1o maduros e com a "ele escura. Bem, esse /addentras "arece ter um 2eito "ara "eg.los. Mas n1o con*ie no sorriso dele. /onte seu troco cuidadosamente bem diante dele. & conte seus dedos tamb)m, M A risada do /her ah mais "arecia um guincho. &le continuouK M & olhe l "ara aquele endedor de *umo; ( rei n1o "ermite que eles coloquem barracas ao longo do caminho at) o "alcio, ent1o eles t$m que *azer negLcios na rua. Agora, $ aquele homem.macaco; &le treinou bem o macaco "ara que danasse ao som da *lauta. Mas as chances s1o de que ele tenha outro macaco treinado em uma arte bem mais rent elK bater a carteira dos curiosos, &u tal ez n1o se2a gentil M nem todos

os homens.macaco s1o cr"ulas. Mas eu *icaria bem atento se esti esse l, obser ando... !alamonis era um lugar geralmente considerado agrad el de se i er. !ob a in*lu$ncia ci ilizada do Dei !ala.mon, as dis"utas tribais ha iam sido erradicadas. A "rL"ria cidade era "rLs"era. Diante do "ort1o "ara o :asso de Trolltooth, mercadores de todos os ti"os se encontra am em !alamonis "ara trocar e organizar as cara anas que atra essariam a regi1o. (s !trongarms chega am a !alamonis sabendo que "ara eles sem"re seria *cil conseguir trabalho em uma cara ana indo "ara leste, "ois "rote1o de aluguel era essencial "ara uma 2ornada atra )s das Terras :lanas. & os !trongarms, dei3ando em !alamonis as cara anas destinadas ao oeste, chega am cheios de moedas de "rata. !endo do ti"o que ama am nada al)m de uma caneca de cer e2a, uma re*ei1o consistente, uma boa histLria, uma garonete com quem *lertar e tal ez at) mesmo uma boa briga, os !trongarms eram atraIdos, naturalmente, na dire1o do centro da cidade de !alamonis, onde ha ia um crescente n'mero de tabernas de desordeiros, a"esar de estes lugares n1o serem os mesmos que os *req#entadores usuais costuma am ir. 6ora da cidade, o 4ale de ?illo7 estendia.se at) c Dio Tguas Brancas, "ara noroeste, atra )s da 6loresta de 5ore. A 6loresta de 5ore era a resid$ncia de 4ermithra3 Moonchaser, o Grande Mago de 5ore, um "ersonagem solitrio sobre a qual "ouco se sabia. &le di idia a *loresta com seus amigos, o :o o de 5ore M uma raa de Meios.&l*os M e de ido a sua idade a anada ele 2amais se a entura a a sair de l. !uas habilidades mgicas eram notLrias, e com o "assar dos anos ele ha ia di idido muito de seus conhecimentos com magos a"rendizes, es"ecialmente selecionados "elo Grande Mago. &ntre seus "u"ilos mais *amosos esta am Ara0or Ficodemus, de :orto Blac0sand, Gereth 5aztromo, da 6loresta de Dar07ood e :en T9 8ora, de Arantis. As "essoas n1o mgicas sim"lesmente n1o se a entura am "ara dentro da 6loresta de 5ore, a menos que esti essem "rocurando encontrar.se com o Grande Mago Moonchaser. (s isitantes eram es"ionados de "erto "elo :o o de 5ore, desa*iados e mandados embora. !e ignorassem os a isos, o :o o de 5ore so"raria zarabatanas neles e a morte era instantJnea. ( ale de ?illo7 era um ale rico, sem"re *)rtil "or causa do Dio Tguas Brancas, que corria nos limites a oeste. &ra l que os *azendeiros de !alamonis "re"ara am suas "lanta%es. Trigo, milho "igmeu e shaggle eram as "lanta%es bsicas, sendo a 'ltima "eculiar a esta rea e muito "rocurada em todo o mundo "or suas qualidades realmente sur"reendentes de curar *erimentos com ra"idez. Tamb)m eram criadores de gado e de animais de "asto, es"ecialmente de carneiros.urso, cu2os casacos eram muito mais

quentes do que os dos carneiros montanheses e cu2a l1 era muito mais *cil de ser tosquiada. Na ia rias "equenas ilas no 4ale e algumas delas eram es"ecializadas em er as mais esot)ricas e es"eciarias, usadas tanto com *ins m)dicos como mgicos. (s habitantes do 4ale de ?illo7 eram, no entanto, um "o o segregado. &les detesta am intensamente os estranhos, sem"re com a sus"eita de que estariam tentando roubar seus segredos. Muito relutantemente eles negocia am com o restante de Allansia atra )s dos mercados da cidade de !alamonis. !eu estir, seus costumes e sua linguagem eram muito "eculiares a eles, e a maioria dos estrangeiros sim"lesmente se esquecia deles. Mas eles eram muito res"eitados "or todos os habitantes da cidade de !alamonis, que com"reendiam que o trabalho deles trazia grandes riquezas "ara os mercados, i :rosseguindo "ela estrada, as barracas de mercado cediam lugar s cabanas em ruInas. Dar0mane e o /her ah seguiram "ara o centro da cidade, iraram esquerda na Dua 4ento 6resco e ent1o direita na Tra essa Tgua 6ria, antes de "ararem do lado de *ora de uma cabana de madeira de bom tamanho, com um telhado de sa"$ es"esso. Belas *lores ladea am o caminho "ara a "orta da *rente. Dois grandes arbustos de er a.da.lua cresciam em ambos os lados da entrada, com suas *lores redondas e brancas balanando gentilmente ao ento. -ma tImida criatura "eluda M tal ez o animalzinho de estima1o de um izinho M botou o nariz na cur a da "arede "ara obser ar Dar0mane andar at) a "orta e bater com a aldra a. :ouco de"ois, "assos a"ressados a"ro3imaram.se e a "orta abriu.se ligeiramente. > dentro esta a um elho homem, quase todo cur ado sobre si mesmo. !eu rosto enrugado *ez o /her ah lembrar.se de um lim1o seco. M Bem; M a oz seca questionou. M Qual ) o seu assunto; ( que dese2a; M A criatura "eluda saiu correndo de onde esta a, "assou em meio s "ernas do elho e entrou na casa. M &u "rocuro "or /alorne Manitus, o recenseador M iniciou Dar0mane. M ( senhor n1o ) ele, mas esta ) a casa dele. M /alorne n1o est aqui. F1o tem estado aqui h semanas. Quem dese2a encontr.lo; M ( elho olhou bem "ara o rosto de Dar0mane. M &u sou /hadda Dar0mane, um elho amigo. :rocuro "elo conselho dele em uma quest1o de grande urg$ncia, elho. Diga.me "or *a or onde "osso encontr.lo. ( elho cocou o quei3o eriado. M Dar0mane. /hadda Dar0mane. Nmmm. !im. < ou i meu *ilho *alar nesse nome antes. F1o *oi oc$, /hadda Dar0mane, quem enceu a 4olee Nanu; Dar0mane assentiu. !ua inteligente mani"ula1o da *eiticeira ardilosa em

muito aumentara seu Amonour em !alamonis. M Bem, ent1o estou honrado em "oder a2ud.lo. & *icarei *eliz em "oder dizer.lhe como chegar at) meu *ilho. Fo momento ele est trabalhando em !hazaar, no censo. 4oc$ o encontrar l. &le *ica em uma estalagem chamada o :orco &ngordado. Dar0mane agradeceu ao homem e a*astou.se da casa. !hazJar *ica a a rios dias de iagem "ara oeste, al)m do Dio Tguas Brancas. &le n1o contara em ter que *azer uma iagem longa e agora era obrigado a reconsiderar suas o"%es. !e hou esse qualquer outra alternati a "ara sua iagem, seria "re*erI el, mas Dar0mane sabia que somente o recenseador tinha um conhecimento abrangente dos rios "o os da regi1o. !omente ele seria ca"az de sugerir.lhe as ades%es corretas "ara o gru"o. :or)m, n1o des"reza a a id)ia de uma isita a !hazJar. &rguendo.se solitria como um osis no deserto, na regi1o norte da grande :lanIcie !ul, !hazJar era um "araIso "ara bandidos, rastreadores de areia e *eiticeiros. ( diurno gru"o mantinha o controle sobre a cidade, e como resultado os costumes de !hazJar eram estranhos e di*Iceis de serem com"reendidos "or estrangeiros. (s isitantes testemunha am coisas nas ruas de !hazJar que achariam sem sentido Wcomo um homem andando em um cIrculo, de costas, durante uma manh1 inteiraX ou idiota Walguns shazJarianos eram em"regados "ara ca ar "equenos buracos nas ruas, enquanto outros tamb)m eram "agos "ara segui. los enchendo esses buracosX. & durante uma estada na cidade n1o era "ouco comum testemunhar um ato de crueldade a"arentemente horrI el M digamos, um gru"o de 2o ens *orando outro 2o em a comer car 1o em brasa. :or)m, se algum obser ador lana a.se alentemente em de*esa do "obre ra"az, a "rL"ria Itima de*enderia seus torturadores contra quaisquer tentati as de sal amento. &m !hazJar, os isitantes n1o de iam se meter nos assuntos alheios, ( /her ah olhou "ara seu mestre como se esti esse "erguntando qual seria o "rL3imo "asso. Dar0mane 2 decidiraK antes de tudo, eles de eriam oltar ao "alcio "ara os "re"arati os *inais. !L ent1o, de eriam iniciar seu caminho "ara a misteriosa cidade de !hazJar.

Y ( :lano de Thugru**
&m um a"osento nas "ro*undezas do labirinto subterrJneo sob a "equena ila de /o en, realiza a.se um encontro. >uzes de tochas, bru3uleantes, lana am sombras *e)ricas "elo a"osento, que esta a cheio de estantes de*ormadas "elo "eso dos olumes que su"orta am. -ma mesa grande encontra a.se no centro da cJmara, coberta de li ros, ma"as e quinquilharias tI"icas, que da am a im"ress1o de que, a"esar de ser es"arsamente mobiliado, o a"osento sem d' ida alguma era ocu"ado "or uma "essoa de grande im"ortJncia. De "), diante da mesa, esta a um horrendo Meio.Troll, e atrs da mesa esta a uma "esada cadeira de madeira entalhada. Mas a cadeira esta a azia. &m. ez dela, o Meio.Troll esta a *itando um es"elho adornado do cor"o inteiro que "rendia em uma "arede. Fa luz danante das tochas, "arecia que ele con ersa a com seu "rL"rio re*le3o, mas a segunda oz era conhecida dos seguidores de +harradan Marr. :ois aqui, "ro*undamente entocado sob a "acI*ica cidade e seus cam"oneses sim"lLrios, o necromante *izera sua "ousada. Marr olhou "ara seu sargento de armas e um sorriso lento "assou "or seus lbios *inos. !eus olhos brilharam com *rgil e3citamento e ele le antou seus braos esquel)ticos em sinal de a"ro a1o. . !im . ele sibilou. . -m "lano e*celente. & oc$ ir liderar esse ataque "essoalmente, Thugru**; ( orgulho do Meio.Troll mostrou.se quando ele arrastou os ")s e assentiu "ara a *igura *antasmagLrica que tremeluzia no es"elho de cor"o inteiro diante dele. A a"ar$ncia mortal de Marr estremeceu no idroH o es"elho era o "ortal entre seu "rL"rio mundo e o mundo material e3terior. &le "re*eria "ermanecer dentro do es"elho sem"re que "ossI el M sentia.se mais con*ort el l. Mas sem"re que tinha uma audi$ncia com algum estranho ou com algu)m que ele n1o "udesse con*iar totalmente, *ora a.se a entrar no mundo material. &le "oderia con*iar em Thugru**, "or)m. /omo um dos au3iliares mais con*i eis de Marr, Thugru** o ser ia bem. Quando Marr dei3ara claro o dese2o de ingana contra Balthus Dire, o cor"ulento Meio.Troll ocu"ara.se imediatamente de "re"arar "lanos "ara le ar at) seu mestre. Thugru**

di ertia.se com a "ers"ecti a de combate. &le era uma criatura *eia, de "ele grossa e "intada, mas suas *ei%es quadradas e os m'sculos "esados im"unham res"eito. !ua *ora e sua habilidade com armas eram consider eis. & ele sabia disso.

M /laro, mestre. :recisaremos, ) claro, de algu)m com a autoridade de o*erecer termos. !ugiro que eu "egue duas unidades dos !em.Almas M quatro tro"as de er1o ser su*icientes. Tamb)m "reciso de um "unhado de Droomies "ara entrar na Torre Fegra e uns "oucos /raggerac0s "ara nos guiarem atra )s das montanhas e in*iltrar.nos entre os Goblins. :ensei tamb)m em le ar uma 2aula de Mudos e dei3.los solta em olta da torre, sL "ara aterrorizar os lacaios de Dire que 2amais ou iram *alar de marrangha.

+harradan Marr sorriu mais uma ez quando Thugru** mencionou os Mudos. !eu sargento "lane2ara bem a estrat)giaH este era um mo imento de g$nio. (s e3"erimentos de Marr na arte *eiticeira de marrangha dei3ara muitas criaturas in*elizes horri elmente de*ormadas quando membros e Lrg1os *oram magicamente trans"lantados de um cor"o "ara outro. /omo muito "oucos e3"erimentados ha iam sido bem.sucedidos, os resultados eram "obres criaturas que i iam com as agonias de *erimentos incur eis e ossos "ermanentemente quebradosH aqueles que "odiam grita am constantemente "ara que suas idas *ossem e3tintas. Formalmente seus dese2os eram atendidos uma ez que seus gemidos incessantes quebra am a concentra1o de Marr. Mas Thugru** iera com um uso "er*eito "ara esses seresK eles seriam mostrados "ara o inimigo como um terrI el a iso do "oder de Marr. +*celenteC Marr dis"ensou Thugru** e con ocou 4allas0a Doue. -m humano cor"ulento e barbado entrou a*obado no a"osento, a t'nica de couro esticada "ara abarcar seu tamanho consider el. 4allas0a Doue era outro dos ca"angas leais de Marr. &le ia2ara "ara seu mestre atra )s da Allansia (cidental "rocura de recrutas com"etentes "ara as tro"as de Marr. &nquanto Marr e ita a misturar.se ral) de Allansia, 4allas0a Doue di ertia.se na ida in*erior, bebendo e brigando em tabernas. &le tamb)m gosta a de a"render sobre todas as no idades e intrigas do mundo e recont. las a seu mestre, que sem"re ou ia as histLrias com grande interesse. 4allas0a Doue era o intermedirio entre Marr e as des"rezI eis criaturas do mundo que ainda n1o esta a em seu "oder. Mas Doue era um homem eminentemente des"rezI el, arrogante e agressi o. !ua cabea redonda acacha"a a.se sobre um gordo "escoo taurino, e ele sua a "ro*usamente. =sto, mais o *ato de ele se la ar com "ouquIssima *req#$ncia, resulta a em um odor de cor"o mo*ado que *azia com que as "essoas irassem a cabea quando ele entra a em um a"osento. Mas qualquer um que comentasse sobre seu cheiro desagrad el logo se arre"enderia de suas "ala rasK ele tinha "a io curto e os braos *ortes "oderiam le antar dois homens M um em cada m1o M bem alto ou 2og.los oando "elo meio do a"osento. Brigas eram es"orte "ara 4allas0a Doue, e as cicatrizes obtidas com essas ati idades es"orti as "oderiam ser islumbradas no seu rosto. -ma cicatriz "ro*unda M lembrana de uma briga de bar em +engis M, que descia de sua orelha esquerda at) o nariz, mostra a onde a lJmina o cortara *undo antes do cor"o do atacante ter sido esmagado em um abrao de urso. & a enda sobre o olho esquerdo cobria uma Lrbita azia, conseguida em uma dis"uta de b$bados com um degolador astuto em :orto Blac0sand. ( su2eito ti era a ousadia de re*erir.se a Doue como um Gmonte

ambulante de est)reo de -rso.gambG e "egara o "reo dolorosamente M mas n1o antes de sua *aca ter *urado o olho de Doue. +harradan Marr deu as linhas gerais do "lano de Thugru** "ara 4allas0a Doue. Thugru**, acobertado "ela noite, lideraria um bando de !em.Alma M suas tro"as de mortos. i os M atra )s das /ragroc0s at) a Torre Fegra. Quaisquer gru"os de Goblins da Montanha aliados de Balthus Dire que *ossem encontrados no caminho de eriam ser destruIdos. Quando eles chegassem Torre Fegra, dois Droomies seriam des"achados "ara entrar na torre, "rocurar os Gan2ees de Dire e alici.los "ara trocarem de aliana e se tornarem "arte do e3)rcito guerreiro de Marr. !e a magia de combate dos Gan2ees "udesse ser usada "ara au3iliar +harradan Marr, a itLria nesta luta seria certa. Mesmo se os Gan2ees se recusassem a a2udar, ele ao menos estaria e itando que utilizassem seu "oder de *ogo a *a or de seu inimigo. Doue ou iu atentamente e assentiu sua a"ro a1o. .!im M grunhiu ele. M Mas o que o *az "ensar que os Droomies ir1o con encer os Gan2ees de Dire a 2untar.se a nLs; &sse era um "roblema e Marr bem o sabia. Mas ele tamb)m sabia que os Gan2ees tinham uma *raquezaK eram insaci eis estudiosos de artes mgicas. &les *icariam intrigados com as e3"eri$ncias marrangha de Marr e ansiosos "ara a"render maisH e em troca, ele quereria a"render mais sobre a magia de combate deles. &is aqui as bases "ara um acordo. :ois a lealdade n1o entra a em discuss%es no que se re*eria aos Gan2ees. &ssas misteriosas criaturas do "lano es"iritual "ouco se im"orta am com as quest%es dos homens. A guerra iminente era.lhes nada mais que mera curiosidadeH os resultados dela n1o teriam quaisquer e*eitos sobre suas e3ist$ncias. Mais "ro a elmente era que se im"ortassem a"enas com o lado do itorioso, "ois um senhor "oderoso atrairia aliados "oderososH e, sem d' ida, muitos desses aliados tamb)m teriam segredos mgicos interessantes de serem roubados. -m "erdedor n1o "oderia o*erecer.lhes coisa alguma. Marr e3"licou isso tudo "ara Doue, que "ensou que esta a terminado e concordou *inalmente. :re"arou.se "ara "artir. &le de ia a2udar nos "re"arati os das tro"as. M +s&ereC A ordem gelada de +harradan Marr *ez com que ele se deti esse. &le oltou.se "ara o es"elho "ara encarar a imagem de es"Irito. (s lbios se mo iam, "ronunciando "ala ras estranhas, mas o e*eito do es"elho dimensional era o de traduzi.las "ara a linguagem de Doue. M 4allas0a Doue, tenho mais uma miss1o "ara oc$. !ente.se. A criatura cor"ulenta cocou o "rL"rio "eito *lcido e sentou.se no amente. &sses combates aumentar1o M disse o mestre *antasmagLrico. M

:recisaremos de recrutas. & r"ido, antes que Dire *aa o mesmo. A2ude Thugru** a conseguir as tro"as "ara o ataque, ent1o *aa "lanos "ara "artir. :reciso de soldados, sargentos e *eiticeiros de guerra. /onsiga.me m'sculos e mentes das :lanIcies. M !im, mestre M re"licou ele, assentindo. M ( senhor est certo. &ncontrarei "ara o senhor os melhores il%es de Allansia. +harradan Marr obser ou.o "artir. Doue o ser ia bem e, a"esar de ser uma criatura desagrad el, sem"re conseguia descobrir bons recrutasK o demonIaco Darramouss, mestre de suas masmorras e de sua minaH o A"odrecido 8antie, o tra*icante de mortos. i osH at) mesmo Thugru** M todos eles ha iam sido a"resentados aos ser ios de Marr ao seguirem as iagens de 4allas0a Doue. &le "odia ser no2ento, mas "arecia ter 2eito "ara escolher os recrutas "er*eitos. & se realmente hou esse uma guerra com Balthus Dire, Doue "recisaria ser es"ecialmente bem.sucedido... (s dois Nomens.Dinoceronte "esad%es em"urraram os "ort%es "ara dei3ar Thugru** "assar com seu regimento de mortos. i os. ( Meio.Troll irou bruscamente seu ca alo e a"ressou.o "ara a *rente, "ara orgulhosamente "assar todo em"roado "elos "ort%es cabea da temI el tro"a. !ua armadura brilhante, adornada com mortais *err%es "enetrantes, retinia ao ritmo das "assadas de sua montaria. Atrs dele inham seus dois sargentos de armasK 8rra aa00, um Nomem.Dinoceronte cor"ulento, ia sua esquerda, e Tan0asun, um Gorian de um brao, ia sua direita. (s quatro /raggerac0s de "ele marrom que seguiam atrs dos sargentos lana am olhares *urti os em todas as dire%es. &ssas criaturas "arecidas com os 8obolds detesta am intensamente os Nomens.DinoceronteH eles esta am con encidos de que os dois guardas que mantinham os "ort%es abertos "lane2a am *ech.los ra"idamente e assim esmagar os astutos guias. !eus dentes "ontiagudos *aiscaram. -m dos guardas Nomem.Dinoceronte esticou o ") enquanto eles "assa am, a"enas "ara atorment.los. Todos os quatro "ularam em suas selas, e ent1o comearam a *alar, e3citados, e um deles discutiu com o Nomem.Dinoceronte. Mas a criatura "esadamente armada n1o esta a em "erigo. &le sim"lesmente gargalhou e obser ou.os "assar. (s /raggerac0s n1o eram lutadores. !eu "a"el naquela miss1o era sim"lesmente o de guiar a tro"a noite atra )s dos Dochedos /raggen em segurana. !eguindo os comandantes e os /raggerac0s, inham os soldados desmontados de Thugru**. Quatro gru"os de in*elizes !em.Alma arrasta am os ")s indos dos /am"os de Testes ao longo do des*iladeiro at) a 6loresta

de 8notoa0. Todos usa am o signo de sua *idelidade a +harradan MarrK um medalh1o numerado "reso em olta do "escoo. (s !em.Alma eram o orgulho entre as cria%es de Marr M zumbis, sem almas e ressuscitados, cu2os idrados olhos mortios olha am "ara cima sem ida enquanto eles seguiam, trQ"egos, arrastando os membros a"odrecidos. &ssas criaturas de a"ar$ncia de"lor el eram mortais em combate. !em alma, sem mente e sem emo1o, eles nada sabiam sobre medo ou "erigo. =m"orta am.se a"enas com suas ordens de matar. :odiam so*rer *erimentos, mas n1o "odiam ser destruIdos. A 'nica es"erana de um o"onente seria de arrancar *ora seus membros "'tridos "ara que assim *ossem im"edidos de continuar a a anar. Mas eles inham em tal n'mero que sem"re enciam os o"onentes. & qualquer *erimento causado "or suas unhas "ontudas ou "or seus dedos ossudos quase sem"re signi*ica a uma morte lenta e dolorosa, "ois os cor"os a"odrecidos eram cobertos com um limo *edorento que in*estaria de imediato qualquer carne *resca com que entrasse em contato. Quatro ca aleiros no *inal da tro"a "u3a am uma carroa sobre a qual ha ia uma grande cai3a quadrada com a altura da montaria de Thugru**. A"esar de coberta "or um lenol grosseiro, os guinchos e gemidos indos de dentro dela identi*icam seu conte'doK Mudos. &ssas criaturas hediondamente de*ormadas seriam liberadas do lado de *ora da Torre Fegra de Dire. (s membros restantes do regimento mortal de Thugru** se 2untariam aos outros em seu destino. (s *antasmagLricos Droomies seguiriam quando lhe a"rou essem. &ssas criaturas "arecidas com es"Iritos "oderiam *azer a longa 2ornada "elas /ragroc0s em menos de uma hora, enquanto que as tro"as de Thugru**, a "), le ariam rios dias. &nquanto essa legi1o de horror "assa a "elos "ort%es, o ritmo da marcha aumentou at) que os !em.Alma alcanaram seu limite. &ra essencial que a 2ornada *osse eloz, "ortanto de eria ser mantida uma boa elocidade de marcha. (s !em.Alma n1o eram soldados marchadores ideais "orque n1o "oderiam 2amais alcanar o "asso de uma unidade de in*antaria (re ou Goblin. Mas o que eles "erdiam em elocidade ganha am quando entra am em combate. &ssas criaturas temI eis causa am erdadeiro terror no cora1o de qualquer inimigo. & "odiam ser gastos ontade. ( cemit)rio amaldioado que *ica a atrs dos /am"os de Testes "odiam gerar quantos !em.Alma Thugru** "udesse usar. Tudo o que 4allas0a Doue "recisa a *azer era "ro idenciar os cor"os que seriam enterrados l "or um "erIodo de tr$s dias de incuba1o. Durante a terceira noite a"Ls o enterro no cemit)rio, um !em.Alma emergiria de cada co a *resca, "rontos "ara seguir um mestre e realizar suas ordens. Fesse mesmo instante Doue esta a combinando com um degolador "ara

trazer cad eres *rescos. M &ssa ) a melhor o*erta que eu lhe *arei, M anunciou Doue "ara o homem de cara de *uinha cu2os olhos de a"ar$ncia de contas olha am.no, e3"ectantes. M Quinze moedas de cobre "or cad er. !e n1o esti er interessado, h muitos outros que n1o torceriam o rosto "ara um dinheiro *cil. ( que ai ser, degolador; ( "equeno tra"aceiro imundo olhou em olta, ner oso, considerando a o*erta. 6inalmente lanou um olhar zangado sobre 4allas0a Doue e assentiu. ( "agamento era "ouco, mas "elo menos ha ia bastante trabalhoH Doue o*erecera "ara *icar com todos os cad eres que ele "udesse trazer, sem *azer "erguntas. 4allas0a Doue *ez um gesto "ara um An1o de barba cinzenta que esta a de ") a seu lado "ara que *izesse os arran2os necessrios enquanto ele olta a "ara seu a"osento. Tinha que *azer os "re"arati os "ara sua iagem. &les ( Q-R;, . rugiu Balthus Dire em um tom t1o *eroz que o "equeno criado tremeu. (h, sire . guinchou ele M, "erdoe.me. & quem "ode dizer o que ai "ela cabea oca deles; F1o eu, tenho certeza. (ntem eles esta am aqui, causando dist'rbios. Agora n1o h sequer sinal deles. Todos se *oram . a menos que se2a a"enas mais um dos truques Gan2ees. M &les n1o se atre#eriam a dei3ar a Torre Fegra. De em sua e3ist$ncia a mim. &les de em ser encontrados, &les de em... -ma batida alta na "orta interrom"eu a grandiloq#$ncia de Dire. &FTD&, &ra o sargento dos Goblins da Montanha, (rclea er, agora comandante das tro"as dos Goblins de Dire. A armadura e o rosto dele tinham a a"ar$ncia de algu)m que acabara de sair de uma luta. Mas ele relatou suas no idades calmamente. M >uta. Z noite. /riaturas in*ernais de co as. Goblins mataram muitas. /riaturas das co as n1o morrem. Muitos Goblins *eridos "elos dedos. Goblins *eridos doentes. Morrendo. Mortos. Desto dos Goblins *ugiram. F1o mais na ila. /riaturas 1o "ara norte. Dire ou iu atentamente. M ,riaturas das co#as M murmurou. &le "ercebeu de onde iera o ataque e sabia que os atacantes estariam oltando "ara a 6loresta de 8notoa0. As regi%es de mortos. i os de +harradan Marr. &le oltou.se "ara o GoblinK . & sobre os Gan2ees; 4oc$ iu algum sinal deles; &les *oram *eitos "risioneiros; 6ale, ( Goblin estremeceu men1o dos Gan2ees. . F1o i nenhum rosto de es"Irito M balbuciou ele. M Muitos Goblins mortos. Mortos "or criaturas

das co as. Mortos noite... ( relato dele *oi interrom"ido "or mais batidas na "orta, e ele oltou.se "ara er quem entra a seguindo a ordem de Dire. Tanto (rclea er quanto o criado engasgaram quando a "orta *oi aberta. De "), no batente, esta a um dos guardas da cidadela, segurando uma das "ontas de uma corda. -m gemido de lamento inha da *orma cor"ulenta atada outra "onta da corda e contorcida no ch1o. ( guarda deu um "asso, "u3ando a criatura miser el "ara dentro do a"osentoH isso *ez com que ela guinchasse e gritasse, como se cada milImetro de mo imento *osse de im"iedosa agonia. Todos os olhos se iraram "ara estudar o ser dis*orme. Diante deles, no ch1o, esta a uma criatura com uma a"ar$ncia 2amais ista "or nenhum deles. A "ele era de uma cor de "reto queimado, manchada de cortes ermelhos onde a carne esta a e3"osta ou onde um osso "rotuberante surgia desa2eitadamente. -ma "erna retorcida, quebrada em rios lugares, "endia atrs como uma cauda e mo ia.se *racamente. A cabea dela era uma monstruosidadeK escamas escuras ha iam crescido em um dos lados de seu rosto de a"ar$ncia humanaH *alta a uma orelhaH seu 'nico olho esta a solto sob sua "l"ebra semi.aberta. A cabea 2unta a.se ao restante do cor"o "or um "escoo longo e esquel)tico, que tamb)m "arecia ter sido quebrado em rios lugares. ( Goblin e o criado des iaram os olhos, eno2ados. Mas Balthus Dire estudou a criatura "or mais alguns instantes. M (nde oc$ encontrou isso; M "erguntou ele ao guarda. M Do lado de *ora, "rL3imo ao "ort1o "rinci"al. & h mais deles. Alguns est1o no "tio se dese2ar $.los. Tem uma multid1o se *ormando. M >e e.o daqui. Destrua.o. Dis"erse a multid1o e destrua os outros tamb)m antes que ha2a sinais de "Jnico. Todos oc$s, dei3em.me agora. :reciso de tem"o "ara "ensar. & "lane2ar. Deslocaram.se "ara *ora do est'dio de Dire, ali iados de serem dis"ensados e "onderando sobre o horror medonho que ha iam acabado de er. &m seu est'dio, "or)m, Balthus Dire sabia e3atamente o que ira. &le 2 ou ira *alar um "ouco sobre as e3"eri$ncias mgicas de +harradan Marr quanto altera1o da ida, mas muito do que ou ira esta a en olto em uma bruma de rumores e es"ecula%es. Mas ele agora ira marrangha com seus "rL"rios olhos. Dire esta a *urioso. !e 6oulblade n1o ti esse dei3ado nenhum sobre i ente da emboscada, como ha iam sido suas ordens, ent1o nada disso estaria acontecendo. ( gru"o de ataque de +harradan Marr sobre o ladr1o de sua cunnelwort era a retalia1o ine it el. :ara e itar as chances de mais

outros ataques, Balthus Dire sabia que "recisaria agir ra"idamente. !e a guerra *osse ine it el, ele "recisaria acertar no cora1o do territLrio de Marr.

[ A 6loresta de 5ore
M... & *oi assim que >orde Thimbeth encontrou.se tra"aceado em todas as suas riquezas "or uma danarina *u2ona, ( /her ah caiu em grandes gargalhadas agudas, interrom"idas "or regulares soluos altos, enquanto recu"era a o *Qlego. -ma "onta de sorriso surgiu no canto da boca de Dar0mane. &le *ora *orado a ou ir as histLrias do /her ah "or toda a tarde. A"esar de agora dese2ar um "ouco de "az, nada "odia *azer a n1o ser di ertir.seH a criaturinha era um contador de estLrias naturais M a"esar de ele du idar que nenhuma delas ti esse sequer um grama de erdade. As "astagens do 4ale de ?illo7 "or onde "assa am eram uma is1o coloridaH as *azendas maiores eram rodeadas "or seus cam"os de "lanta1o, enquanto nas menores cresciam er as de odores estranhos. F1o era necessrio dizer que o /her ah *azia comentrios sobre tudo o que iaH ele mani*esta a saber tudo o ha ia sobre *azendas no 4ale de ?illo7. ( sol esti era escondido atrs de nu ens brancas *o*as durante quase toda a tarde. &nquanto realiza a sua lenta iagem "elo c)u, ele s ezes lana a um raio sobre os dois ca aleiros. ( dia esta a quente, mas n1o descon*ort el. A rota deles os le a a a "assar em meio a "equenos gru"os de cam"oneses trabalhando nos cam"os, em suas rou"as de cores brilhantes. ( /her ah descobrira que se ele *azia um gesto de cum"rimento enquanto "assa am, os trabalhadores dos cam"os retribuIam o gesto e algumas ezes sorriam timidamente. A "rincI"io eles ha iam "arado "ara con ersar com os cam"oneses, mas Dar0mane logo "ercebeu que o /her ah era inca"az de uma con ersa curta. !e queriam alcanar a 6loresta de 5ore naquela noite, "recisa am a"ressar.se. A trilha que seguiam descia "or uma "equena colina. :araram os ca alos no to"o "ara obser ar a "aisagem sua *rente e guardar a "rimeira imagem da "lenitude erde da 6loresta de 5ore, coitada em duas metades iguais "elo grande Dio Tguas Brancas, que corria "ara sul "elo lado mais "rL3imo da *loresta. Alcanariam seu destino "ara aquela noite em cerca de uma hora. M Ah, este ) realmente um belo "edao do mundo .sus"irou o /her ah, contente, enquanto obser a a a "aisagem. M De onde im a terra ) muito mais inLs"ita. As cores s1o mais sombrias e, durante os meses de Trancar e

/ongelar, aqueles demQnios das cores roubam o brilho dos meses anteriores. Tudo *ica com uma *orma sombria de cinza amarronzado. Dar0mane sorriu no amente. !eu com"anheiro de iagem "arecia "ensar que todos os acontecimentos dos quais n1o gosta a *ossem obra de demQnios. !e ele dormira demais uma manh1, GdemQnios do sonoG o ha iam "ego. DemQnios causaram.lhe dores na cabea de"ois de uma noite de *arra Wa"esar do "rL"rio /her ah 2urar que n1o tocara nem cer e2a nem inhoX. DemQnios ha iam.lhe causado a "erda do al o em torneios de bestas. & se um em dia de *esti al *ora estragado "or uma chu a torrencial . bem, ) claro que aquilo *ora trabalho dos terrI eis demQnios da chu a. M 4enha M disse Dar0mane. M Temos que alcanar o Tguas Brancas antes do cair da noite. No2e acam"amos na 6loresta de 5ore. 4oc$ lembrou. se de instruir o mago da corte "ara in*ormar ao Mago Moonchaser de nossa chegada; M >embrei, sire. Ga i%es noturnos le aram a mensagem "ara o Grande Mago "ouco de"ois que dei3amos !alamonis. M ( que temos de "ro is%es; M "erguntou Dar0mane. M Trou3e conosco, dei3e.me er... M o /her ah "ensou sobre o que tinha em sua mochila. M Ah, sim, temos *ruta tu0tu0 M muito saborosa e cheia de energia. & alguns tub)rculos M bons "ara os dentes e "ara a digest1o tamb)m. Aqui temos alguns "edaos de casca de madeira sua e M lim"a o sangue e os Lrg1os itais. & tamb)m, e2a aqui. &u trou3e M agora sei que secretamente o senhor gostou delas M algumas *olhas de "lanta. tigre. >embra.se delas; ( senhor... M ( Q-R, M a oz de Dar0mane ele ou.se, irada. .Que ti"o de "ro is%es s1o essas; &u quero comida, n1o restos de um monte de est)reo. /omo oc$ quer que eu *aa uma iagem de dois dias com um "unhado de M o que era; M raIzes mastig eis e *olhas gordas; 4oc$ n1o trou3e nenhuma carne; ( /her ah negou tristemente com a cabea. M Fenhum "1o;G M Temos um "ouco de fruta<& o < disse ele, entusiasmado. M Muito melhor "ara o senhor e mant)m.se *resca "or... ( olhar glacial de Dar0mane interrom"eu.o logo. .& quanto a o os cozidos; Ah... F1o. Fada desse ti"o... Dar0mane esta a quase e3"lodindo. M !eu im%ecilC &u "edi um criado ao rei e ele me d um egetariano incom"etente. 4oc$ "ode gostar de i er de nozes e *rutas, /her ah, mas eu n1o. &u como uma re*ei1o de homemK carne, o os, quei2o. & eu #ou comer minha "or1o esta noite. FLs estamos

indo "ara 5ore, /her ah, e #oc ai caar comida "ara mim. & se n1o *or ca"az de "egar.me um coelho, um 2o em gamo ou at) mesmo uma r1, ent1o #oc, /her ah, ir tostar no meu es"eto, &le irou o ca alo bruscamente e enterrou as es"oras nos *lancos do animal, descendo a colina a galo"e na dire1o da grande 6loresta de 5ore. ( /her ah, de cabea bai3a, seguiu.o. A escurid1o es"alha a.se sobre a terra enquanto eles monta am o acam"amento na *loresta. Dar0mane amarrou seu ca alo em um galho de r ore e retirou.lhe a sela. !ua rai a se *ora, mas sua *ome crescera. ( /her ah esta a lutando com um isqueiro de "ederneira, tentando acender o *ogo do acam"amento. M Aagh, Amaldioe esses demQnios do *ogo. (nde eles est1o; :arem de brincar com o isqueiro. (oo"a, Ah, aqui estamos. M -sou a m1o "ara "roteger a "equena chama que conseguira obter. 6inalmente algumas *olhas secas "egaram *ogo e a chama cresceu. &le colocou dois "equenos galhos sobre ela e deu um "asso "ara trs. Na iam alcanado os limites da *loresta e montado acam"amento n1o muito longe das margens do Dio Tguas Brancas, cu2os borbot%es e borri*os eram constante barulho de *undo. Decidindo e itar a enturarem.se muito "ro*undamente nas *lorestas, acam"aram em uma clareira, "rL3imos a uma r ore e3tremamente alta. Ambos esta am um "ouco ner osos, "articularmente o /her ah, conscientes das histLrias ou idas sobre o :o o de 5ore. Na ia a hi"Ltese de sua mensagem n1o ter alcanado o Grande Mago e, se assim o *osse, suas idas corriam "erigo. M Muito bem, ent1o, /her ah M Dar0mane *alou as"eramente com a criaturinha, que esta a admirando o *ogo que acabara de conseguir acender. M /onsiga.me carne. >e e sua besta e cace.me um 2o em cer o. (u um coelho. ( /her ah n1o esta a ansiando "or nada daquilo. &le detesta a at) mesmo o "ensamento de caar e matar animais. A"esar de carregar uma "equena besta consigo em suas iagens, isso era muito mais "ara se mostrar do que "ara ser usada M ele nunca a usara em um al o i o. < tendo isto muitas criaturas orgulhosas so*rendo nas m1os de caadores incom"etentes, contorcendo.se inutilmente no ch1o, nos estertores da morte, mortalmente *eridas, ele resol era 2amais ser a causa de um animal "assar "or tal agonia. Mas n1o "odia arriscar.se a en*urecer Dar0mane ainda mais. :egou suas besta e a mochila e entrou sem rumo na *loresta, "ensando sobre como conseguiria "egar o 2antar de Dar0mane. A noite se a"ro3ima a. ( guerreiro alto "egou um galho caIdo "rL3imo aos ca alos e caminhou at) o *ogo. (s ramos e *olhas no centro da *ogueira esta am agora acesosH as chamas comea am a subir, lanando um brilho

laran2a bru3uleante olta da clareira. A luz do dia diminuIa ra"idamente. &le sentou.se e *itou as brasas incandescentes, *eliz "or ter "az. !eu rosto duro sentiu o calor crescente e con*ortante em meio escurid1o. /omeou a "ensar nos detalhes de sua miss1o. !eu "lano era ambicioso. &le "recisaria de um "equeno gru"o de homens bem dis"ostos. De eriam ser lutadores M a"esar de sus"eitar que tamb)m "recisaria incluir a a2uda de um mago. &ssa "ers"ecti a era uma grande "reocu"a1o, 2 que ele n1o acredita a nos truques de magos ardilosos. :oderia com"rar homens de armasH a lealdade deles sem"re "odia ser com"rada com uma bolsa de ouro. Mas os homens de magia eram de outra estir"eK aqueles que aliam o "agamento n1o "recisa am de ouroH e aqueles que se o*ereciam "or um "reo seriam aliados n1o con*i eis. Quando encontrasse os com"anheiros certos, "oderia "rosseguir com o "lano de seu mestre. /on*orme o ira, enquanto os dois *eiticeiros "ermanecessem lutando entre si, o "erigo "ara !alamonis era mInimo. &nquanto durasse essa inimizade, !alamonis seria ignorada. ( Dei !alamon esta a muito certo quando a"ontara "ara a hora do erdadeiro "erigo. Na eria guerra e, certamente, um encedorH seria ent o que o encedor, ins"irado "or seus sucessos militares, oltaria suas aten%es "ara outras conquistas. F1o ha ia d' idas de que o "rL3imo al o seria !alamonis. Mas tamb)m era erdade, sem qualquer d' ida, que quanto mais longa *osse a guerra melhor as coisas seriam "ara !alamonis. F1o somente uma guerra "rolongada atrasaria a in as1o *atal como, quanto mais tem"o Marr e Dire *icassem "resos em suas inimizades, maior numero de suas tro"as seriam "erdidas nos combates. !e a guerra "udesse continuar "or tem"o su*iciente, o encedor "oderia ir a encontrar.se *raco demais "ara contem"lar outros combates. & se o Dei !alamon tomasse a iniciati a e escolhesse esse momento "ara atacar com suas "rL"rias tro"as, ent1o a terrI el ameaa que "aira a sobre seu reino seria banida "ara sem"re. (s "lanos de Dar0mane, "ortanto, eram de manter um olhar obser ador sobre os destinos dessa luta. !e algum dos lados comeasse a ganhar, ele "rocuraria meios de a2udar o inimigoH se a balana, "endesse "ara o outro lado, sua aliana seria trocada. !eu gru"o "ermaneceria G"or trs dos "anosG, e "or essa raz1o ele "recisa a escolher cuidadosamente seus acom"anhantes. :recisaria obter acesso a ambos os *eiticeiros. &le de eria encontrar algu)m que conhecesse Balthus Dire e mais algu)m ligado a +harradan Marr. /alorne Manitus, o recenseador da Allansia (cidental, era a "essoa "er*eita "ara a2ud.lo a montar um gru"o dessa natureza. ( galho na m1o de Dar0mane estalou, tirando.o de seus de aneios. &le o lanou ao *ogo e obser ou.o gemer e estalar enquanto acendia e queima a

com uma chama danante. A chama cresceu. &nquanto o galho queima a, Dar0mane *icou "etri*icadoH ele *ita a a chama que, agora, esta a lenta mas "erce"ti elmente mudando de cor, indo do amarelo "ara o laran2a escuro e "ara um tom de ermelho, at) que *inalmente tornou.se do tom de escarlate escuro de um sol bai3o em um "Qr.do.sol "oeirento. A chama esta a crescendo ra"idamente. &la subiu no ar e dominou a *ogueira do acam"amento e ent1o continuou a aumentar at) que se estendeu sobre o "equeno *ogo. -m cheiro estranho chegou s narinas de Dar0mane, um odor com um "ouco de en3o*re e salitre. & isso ele sabia que era cheiro de magia, Deagiu ra"idamente, *icando logo de "). !ua es"ada esta a a seu lado no ch1o, de "onta "ara bai3o, e ele colocou a m1o sobre o "unho. !eu Ldio "ela magia era t1o grande que suas narinas ha iam desen ol ido a ca"acidade de detectar o *raco odor e o a isaram em tem"o hbil. &le "ermaneceu em seu lugar e obser a a a chama crescer at) ultra"assar sua "rL"ria altura. Agora, alguma coisa esta a acontecendo com a chama misteriosa. !eu brilho ermelho esta a iluminando a clareira como o *aria uma bola de *ogo, mas o calor era "ouco. Dar0mane esta a "rL3imo a ela e ainda assim o calor dela n1o o *azia retroceder. !eus olhos se estreitaram e ele olhou "ara o centroH *ormas ardentes comea am a surgir. De re"ente, e sem qualquer a iso, a chama ele ou.se no ar M n1o muito alto, mas o su*iciente "ara se"arar.se das outras chamas do *ogo. 6lutuou "elo ch1o "ara longe de Dar0mane, at) que esti esse bastante longe da *ogueira do acam"amentoH ent1o ela "arou, tremendo etereamente no ar. As *ormas de *ogo que ele ira dentro da chama agora esta am trans*ormando. se em uma 'nica *orma de "ro"or%es rudemente humanas. (s nLs dos dedos de Dar0mane *icaram brancos quando ele a"ertou o cabo da es"ada com mais *ora. 6ar(maneC ,hadda 6ar(maneC -ma oz sussurrante, como a do "rL"rio ento, disse seu nome. &la "arecia n1o ir de nenhum lugar, e ainda assim de todos os lugares. (s cabelos na nuca do guerreiro arre"iaram.se. =sso era o que ele mais odia a sobre magiaK oc$ 2amais sabia realmente se esta a ou n1o em "erigo. & se esti esse, oc$ nunca sabia e3atamente o que es"erar. &le "ermaneceu onde esta a. ,hadda 6ar(maneC 5 o tenha medo. "argue sua arma. Doc n o &recisa dela. M Mostre.se, M rugiu Dar0mane. M !e ) amigo, ent1o #oc n1o tem necessidade dessa alquimia e desse es"etculo. Mostre.se, &nt1o "oderei 2ulgar "or mim mesmo se

estou ou n1o em "erigo. &u n1o con*iarei minha ida "ala ra de algu)m que n1o "osso er. &le se en*urecera. !abia "er*eitamente que todos aqueles magos amaldioados tinham uma queda "elo lado teatralH tal entrada dramtica de eria su"ostamente insular medo na "lat)ia e res"eito "elo "oder de seu realizador. Mesmo assim, Dar0mane tamb)m esta a a"reensi oK ele se lembra a muito bem de que esta a na 6loresta de 5ore. !e esta a"ari1o *osse o Grande Mago, ou mesmo um de seus mensageiros, ent1o ele de eria mostrar de*er$ncia. Mas seus olhos esta am "regados na chamaH o brilho ermelho esta a morrendo. A chama esta a se retraindo M mas retraindo.se "ara uma *orma... uma *orma humana. &nquanto ele obser a a, o brilho "assara "ara o rosa e de"ois "ara uma cor ainda mais "lida. A *orma tornou.se mais sLlidaH era uma 2o em donzela M e muito bonita. &la le antou a cabea e dei3ou que os longos cabelos caIssem *lutuantes sobre os ombros. (s braos, atra essados sobre o "eito at) os ombros, "areciam agarrar o que sobrara do *ogoH as chamas e3tinguiram.se imediatamente e *ormaram um longo manto, o qual ela "u3ou sobre os ombros. &la deu um "asso *rente e seus olhos "renderam o olhar de Dar0mane. !orriu sua emente, um sorriso que derreteria o cora1o de qualquer homem. Dar0mane rela3ou o a"ert1o na es"ada. &le reconheceu o rostoK a mulher do "oo, Aqueles olhos erdes melancLlicos, como belas esmeraldas brilhando atra )s da escurid1o. & os cachos dourados cascateando at) metade de suas costas. (s lbios dela se abriram "ara que *alasse. . /hadda Dar0mane. 4e2o que me reconhece, a"esar de n1o me conhecer. S hora de me a"resentar. Meu nome ) >issamina. . A oz sua e enchia os ou idos de Dar0mane. &la esta a *alando com ele, mas ao mesmo tem"o ele esta a ou indo m'sica. &le esta a en*eitiado "elo encanto da mulher. . &u im n1o "ara amedront. lo, mas "ara a2ud.lo, se "uder. Arre"endo.me de minha entrada lhe ter causado alguma "erturba1o, mas esta ) a magia que a"rendi. !ei sobre sua miss1o e sei alguma coisa sobre as di*iculdades que en*rentar. :ois esta ) minha arte. Dar0mane acom"anha a as "ala ras da mulher. A"Ls uma momentJnea "erda da calma, seu autocontrole esta a retornando. & ele bem sabia que, no re*erente a magia, as coisas n1o eram necessariamente o que "areciam ser. A"esar de ela ser bela e encantadora, ele n1o "oderia dar.se ao lu3o de con*iar em >issamina. M &u n1o sou do ti"o que coloco minha *) na magia M disse ele. M Meu caminho ) o da es"ada, onde o que ) erdade ) erdade e o que ) real )

real. Mas assim n1o acontece com o caminho "or oc$ escolhido. Meus olhos $em uma 2o em maga, cu2a beleza se com"ara das mais belas "rincesas de Allansia, o*erecendo.me sua a2uda. Mas em minha mente ressoa um a isoK Isso J magiaC Tudo isso n o J o 7ue &arece. >issamina sorriu e assentiu lentamente com a cabea. M !ua sus"eita ) com"reensI el e n1o *ico o*endida. Fa erdade, eu lhe agradeo "or seu cum"rimento que, tenho certeza, ) "or demais cort$s. Minha chegada aumentou sua descon*iana. Que se2a. Fada "osso *azer "ara diminuir seus temores. Mas "ermita.me dizer.lhe um "ouco sobre mim e sobre minha habilidade. !e oc$ *or ca"az de utilizar.se dela, ent1o "or *a or o *aa. !e n1o o *izer, ent1o ser sua escolha. :rimeiro de tudo, de o re elar.lhe um "ro"Lsito que de e "ermanecer em segredo. 4oc$ concorda;

Dar0mane n1o tinha nada a "erder. &le assentiu, concordando. Meu mestre ) o seu mestreK o "ro"Lsito Dei !alamon M comeou ela. M &m seguida sua audi$ncia com o rei, *ui chamada "or ele. ( rei esta a "reocu"ado "or ter con*iado uma miss1o de grande im"ortJncia a um estranho "ouco e3"eriente M mesmo sendo um que tanto "rometa. Minhas instru%es *oram de segui.lo em suas iagens e *ornecer a ele as notIcias de

seu "rogresso. Mas "ara n1o inter*erir em seus assuntos, "ois temia que meu "ro"Lsito se tornasse conhecido e que a a"arente *alta de @ con*iana dele em oc$ com"rometesse sua *idelidade. ( guerreiro alto ou ia intensamente. !em"re com sus"eitas, ele "rocura a "or *alhas na estLria dela que "udessem com"romet$.la. &le abriu um cobertor no ch1o e con idou.a "ara sentar.se. &les se sentaram 2untos e ela continuouK M :or seis anos realizei meus estudos 2unto a Gelda ?ane, em !il erton. Quando, h duas semanas, oltei a !alamonis, esta a ansiosa em usar meus conhecimentos "ara ser ir meu rei. & aqui esta a minha o"ortunidade, Meus contem"orJneos na Guilda da \rbita eram in e2osos M eu considera a como sendo ci'mes M mas n1o me im"orta a com o ressentimento deles. &sta a ansiosa "ara "rosseguir com minha miss1o . t1o ansiosa, de *ato, que a"areci 2unto ao "oo "ara "oder $. lo "ela "rimeira ez. & tenho seguido seu "rogresso desde ent1o. Dar0mane considerou as "ala ras dela. &la sabia sobre o "oo, ent1o ela era a mulher que ira. & ningu)m mais esti era "resente. Fingu)m mais sabia do encontro. M ( que mais sabe sobre mim; M "erguntou ele. M Bem, sei que ia2a com um /her ah. M &la deu uma "equena gargalhada. M &u o acho bastante di ertido. 4oc$ n1o;G &le ignorou.lhe a "ergunta. M & o /her ah est na *loresta, "rocurando carne "ara oc$. &le oltar logo com uma lebre e uma cobra.G Dar0mane esquecera sua *omeH de re"ente "ercebeu que "ro a elmente a criaturinha esta a aterrorizada, sozinha em uma *loresta escura. &le se *ora h algum tem"o. M !ei tamb)m que isitou o "ai de /alorne Manitus e que /alome n1o esta a em casa. 4oc$ agora est indo "ara o :orco &ngordado, em !hazJar, "rocura dele. Dar0mane le antou uma sobrancelha. !e ela dissera a erdade sobre sua tare*a, certamente esta a *azendo seu trabalho com cuidado. &la iu que ele esta a im"ressionado. M Bom, e "osso contar.lhe mais. :osso contar.lhe algumas das histLrias relatadas "elo /her ah enquanto atra essa am o 4ale de ?illo7. :osso dizer.lhe o que te e que comer a"Ls ter acordado esta manh1. :osso dizer.lhe a cor... Ah, n1o. (h, deus. M As belas bochechas dela coraram e ela le ou a m1o ao rosto "ara cobri.las. Dar0mane riu alto. Agora ele esta a mais rela3adoH ela "arecia estar dizendo a erdade. M Bem, ent1o, 2o em >issamina M ele brincou, M, diga.me o que est *azendo aqui. 4oc$ tem me seguido em segredo "or todo esse tem"o. :or que escolheu este momento "ara re elar.se a mim; & contra os dese2os do rei, tamb)m. ( que a "ersuadiu a desobedecer ao rei;

M ( rei 2amais saber, se oc$ cum"rir sua "romessa e manti er este encontro em segredo. &m todo caso, acho que o Dei !alamon est errado em manter.nos se"arados M "osso ser de grande a2uda "ara oc$. Tamb)m, agora que 2 o obser ei, estou certa de que ) um homem *orte o bastante "ara que as sus"eitas do rei n1o im"eam seu "rogresso. &las n1o s1o "ouco razo eis "ois oc$ ) . ou era . um estranho "ara ele. 4oc$ mesmo ) t1o descrente de magia. Todos nLs sus"eitamos daquilo de que nada sabemos. M &la es*regou as m1os e le ou.as ao *ogo. Dar0mane abriu outro cobertor e colocou.o sobre ela. !ua m1o "ousou "or um instante sobre o ombro dela. &la "ercebeu o gesto e oltou os olhos "ara *it.lo. M &h... 6ale.me ent1o desses seus "oderes M disse ele, r"ido, retornando a seu lugar 2unto ao *ogo. M /omo oc$ acha que "ode me a2udar; Dar0mane ou ira *alar da "ro*essora dela, Gelda ?ane, em !il erton. Gelda "ratica a e ensina a um ti"o de magia que esta a mais relacionada com "redi1o de *uturo do que com a"ari%es e ilus%es. M As habilidades "or mim a"rendidas n1o se resumem a"enas clari id$ncia M e3"licou ela. M Gelda ?ane "assou.me os "oderes de "redi1o dela. !ou ca"az de ter is%es de certas &ossi%ilidades que "odem ocorrer no *uturo. &ssas is%es a"arecer1o "ara mim em meus sonhos. 4er o *uturo n1o ) uma ci$ncia e3ata, no entantoK sem"re h muitas coisas desconhecidas. Mas irei a2ud.lo se o dese2ar. Zs ezes, quando esti er incerto quanto aos resultados de seus "lanos M ou se de e seguir uma ou outra linha de a1o M oc$ "ode me chamar "ara sonhar "ara oc$. Meus sonhos re elar1o os resultados que "oderiam ad ir de suas "ro"osi%es. >issamina olhou "ara as m1os, cuidadosamente dobradas sobre o colo. !eus dedos comearam a se me3er, irrequietos. &la n1o mencionara que seus "oderes de er o *uturo n1o esta am li res de "erigos. !abia que o gasto de energia de entrar em seus sonhos de is1o eram s)rios. Quando sonha a sobre tem"os que iriam, ela *ica a *raca e de"ois tinha que gastar muito tem"o recobrando suas energias. &la n1o dese2a a incomodar o guerreiro com esses "roblemas. :or um instante *itou, do outro lado da clareira, as sombras das r ores que, lanadas "ela luz bru3uleante da *ogueira, dana am sobre a egeta1o rasteira mais al)m. Dar0mane *ita a o *ogo, "onderando sobre a o*erta dela. 6inalmente *alou. . /omo irei cham.la M "erguntou.lhe ele M quando quiser que me "rediga meu *uturo; M FLs de emos nos comunicar noite M e3"licou ela. . :ense em mim quando esti er quase adormecendo.

Isso n o #ai ser muito difcilC "ensou Dar0mane. FLs nos comunicaremos atra )s de seus sonhos. &le assentiu, "ensati o. M Dei3e.me "erguntar isso tamb)m M disse ele. . 4oc$ tem clari id$ncia e "oderes de "re er o *uturo. Qual ) seu conselho "ara mim; De o "rocurar "or a entureiros em !hazJar, como "lane2o; (u de eria escolher outro *uturo; &la "arou "ara "ensar "or um instante e ent1o res"ondeuK M 4oc$ de e saber disso. +harradan Marr conseguiu incitar os Gan2ees a saIrem da cidadela de Dire. &les "ossuem o segredo da magia de combate. !e ele conseguir "ersuadi.los a di idir o segredo com ele, certamente ser o encedor desta guerra M e a curto "razo. &u sei de seus "lanos de "rolongar a guerra. !e os Gan2ees "uderem ser "ersuadidos a "ermanecerem neutros, tal ez isso *osse de boa a2uda sua causa. !e *alhar aqui, Marr de e *icar "ri ado de suas ilimitadas tro"as de !em.Almas. :or)m, como as coisas est1o, os combates de*initi amente est1o "endendo a *a or do necromante. Dar0mane esta a chocado. !em as criaturas.es"Irito, o equilIbrio de "oder certamente esta a "esando "ara um lado. De re"ente, uma oz inda da "ro*undeza da *loresta o acordou. M Mestre, !ire, /ocorroC &le irou.se na dire1o da oz. ( /her ah, & "arecia que esta a em a"uros. ( guerreiro agarrou a es"ada e "ulou do *ogo at) o limite da clareira. &le "erscrutou a egeta1o. G&sse "equeno tolo te e...G !uas "ala ras morreram quando ele "ercebeu que n1o esta a *alando com ningu)m. A maga misteriosa desa"arecera. ( /her ah arque2a a "esadamente enquanto a ana a atra )s da egeta1o, a*astando *olhas e galhos com uma m1o. A outra esta a segurando sua besta e uma rede. -m barulho de "assos esta a indo atrs dele. Alguma coisa o esta a seguindo... alguma coisa grande. &le entrou correndo na clareira. Dar0mane o agarrou. M !ire, "or *a or, :recisamos ir, &la est indo, 48&idoC" M O 7ue est indo; Acalme.se, /her ah, 6ique quieto, seu idiota, ( que o est seguindo; Mas antes que o /her ah "udesse *alar, as "erguntas de Dar0mane *oram res"ondidas. -ma *orma escura e arredondada surgiu dos arbustos "ara a clareira. A bola de "ele negra tinha uma linha distinta que corria em toda e3tens1o de suas costas. &la "arou em *rente *ogueira e *icou de ") nas duas "atas traseiras "ara en*rent.los. !eus olhos os *itaram com um olhar de *'ria e os lbios negros esta am le antados "ara trs "ara re elar dentes "ontiagudos. Garras mortais sa*am das "atas "eludas da criatura enquanto

ela a ana a na dire1o deles com um grande rugido que mandou o /her ah oando "ara a mata, em *uga "or sua ida. Dar0mane mante e sua "osi1o e agarrou sua es"ada com ambas as m1os. &le 2 lutara com um -rso.gamb antes. Mo eu.se lentamente "ara a esquerda, mantendo o *ogo entre ele e a criatura enrai ecida. ( -rso.gamb rugiu uma ez mais, caiu sobre as quatro "atas e correu em olta do *ogo com ra"idez sur"reendente. Dar0mane le ou sua es"ada "ara trs, "ronto "ara o gol"e, e ent1o introduziu.a no "eito da criatura. ( -rso.gamb grunhiu de dor enquanto a lJmina ertia sangue. &la atacou Dar0mane *erozmente com suas garras a*iadIssimas, errando.lhe o brao da es"ada "or um *io de cabelo. Dar0mane "re"arou no o gol"e dirigido cabea do -rso.gamb, e desta ez a es"ada atingiu "ro*undamente bem abai3o da orelha. (s ossos *oram ruidosamente esmigalhados quando a lJmina entrou no crJnio da criatura, e Dar0mane lutou "ara tir.la de l. Quando o *ez, o -rso.gamb, agora dono de uma ira des airada, "ulou sobre ele. &le gritou de dor quando as garras "assaram sobre seu "eito rasgando.lhe a t'nica. &le "rotegeu o estQmago com o brao li re e deu um "asso atrs "ara conseguir equilIbrio. ( -rso.gamb deu.lhe as costas e le antou a cauda. Dar0mane 2 ira isso acontecer antes. &le sabia o que inha a seguir e mergulhou atrs dos arbustos no e3ato instante em que um 2ato de lIquido alcanou as *olhas que esta am diante dele. Dando uma ins"irada "ro*unda, o guerreiro *icou sem *alaH o *edor do 2ato do -rso.gamb era horrendo M os esgotos de :orto Blac0sand eram "er*ume se com"arados com este *edor "'trido. Dar0mane cambaleou "ara o lado enquanto a criatura olta a.se "ara ele e a ana a. M ,orra, sireC Dar0mane ou iu a oz tr$mula do /her ah. A "equena criatura reencontrara a coragem e oltara, com a besta "ronta, "ara a2udar seu mestre. Mas ent1o, o cheiro do 2ato do -rso.gamb alcanou.lhe as narinas. (h, "oderosos deuses, ( ba*o *edorento de um arroto de demQnio b$bado, Que cheiro, &le lanou de sua besta uma *lecha muito mal mirada e "erdeu o -rso. gamb M mas isso ser iu "ara distrair o animal enquanto Dar0mane se "re"ara a. A segunda *lechada do /her ah *oi mais cuidadosa. Quando o -rso.gamb a anou na dire1o de Dar0mane, o /her ah lanou uma *lecha que enterrou.se t1o "ro*undamente na "ata da criatura que a "onta surgiu do outro lado. A criatura rugiu de dor e Dar0mane a"ro eitou a o"ortunidade. !egurando a es"ada sobre a cabea, a"ontou "ara a *rente, arremeteu.se na dire1o da criatura "ara enterra.lhe sua arma no "escoo. ( -rso.gamb abriu a boca "ara rugir no amente. A es"ada errou o al o inicial e, ao in )s disso, desa"areceu entre as mandIbulas da criatura. ( rugido trans*ormou.se

abru"tamente em gorgole2o e o -rso.gamb caiu no ch1o, com a "onta da es"ada ensang#entada surgindo do outro lado da garganta. (s dois a entureiros caIram de 2oelhos, e3austos. Ambos *ita am a imensa carcaa. 6oi o /her ah quem *alou "rimeiro. M Bem, sire, o senhor me "ediu "ara trazer.lhe um "ouco de carne... &le olhou ner osamente "ara Dar0mane. :ercebeu que a criatura que o seguira de olta at) o acam"amento "oderia *acilmente estar.se *artando com eles. A e3"ress1o solene de Dar0mane n1o se alterou quando seu rosto duro oltou.se "ara a criaturinha. &le iu a a"reens1o nos olhos do /her ah. Dugas *ormaram.se em ambos os lados de sua boca. !ua cabea caiu "ara trs e ele riu alto. M !im, criado M, bradou ele M isso oc$ *ez. & "arece que me trou3e escolhas ariadas. ( que temos "ara ho2e; M &le olhou "ara a rede, que ainda esta a "resa na m1o do /her ah. . ( que temos aqui; -ma lebre esqulida; -ma "obre cobra raste2ante; &m nenhum deles h carne o su*iciente "ara uma boa re*ei1o. &sta noite comeremos bem. &is aqui sua carne. 4enha, /her ah. /uide "rimeiro de meus *erimentos. &nt1o oc$ "ode esquarte2ar este -rso.gamb e "re"arar.me o 2antar.

B ( Ataque a /o en
/harnle9 Troone abriu a "orta de sua cabana e ins"irou longamente antes de entrar. !ua es"osa ha ia "re"arado uma "anela de enso"ado de nabo que borbulha a ao *ogo. Toggi e Mindi, seus dois 2o ens *ilhos, brinca am a um canto da cabana. /ada um deles segura a um "equeno bast1o. &nquanto Toggi segura a o bast1o sua *rente agarrando cada "onta com uma m1o, Mindi tenta a acert.lo com seu "rL"rio bast1o antes que Toggi "u3asse o seu. &nquanto brinca am, seus gritos alterna am.se entre risco e rai a. !habitha Troone, segurando em seus braos um beb$ que chora a, "edia. lhes que *icassem quietos. ( 2ogo *icou esquecido quando /harnle9 entrou. !habitha sus"irou de alI io quando as duas crianas largaram seus bast%es e correram "ara *alar com o "ai, que os le antou nos braos e os abraou a"ertado. &le sorriu "ara !habitha. &la o conhecia bemH aquele sorriso seco signi*ica a que ele ti era um dia di*Icil nos cam"os. &ra a esta1o de colheita de tub)rculosH trabalho esta*ante "ara as costas, ca ar o solo "ara encontrar as gordas "lantas sob a terra, e ent1o o mesmo rduo cabo.de.guerra contra as raIzes "ara "u3.las de dentro da terra. (s homens de /o en economiza am suas *oras "ara a colheita de tub)rculos, e quando ela esta a terminada eles celebra am com o seu 6esti al do >immannin, que dura a dois dias. /harnle9 esta a ansioso "elas celebra%es, na "rL3ima semana, mas, at) l, ele e mais todos os trabalhadores do cam"o que mora am na ila "oderiam es"erar "or mais cinco dias de dores, bolhas e suor. M Quantas ho2e, :ai; M "erguntou Toggi. M Trinta e quatro. M Trinta e 7uatro.L -au, Dei3e.me er suas m1os, Toggi esta a *ascinado "elas m1os de seu "ai a"Ls um dia de trabalho rduo. !e alguma bolha no a surgisse, seus olhos se abririam de admira1o, como o *ilho de um soldado admiraria os *erimentos de guerra do "ai. !endo o mais elho dos dois, Toggi sabia que logo estaria a2udando seu "ai nos cam"osH e ansia a "elo dia em que ele tamb)m trabalharia t1o duramente que surgiriam bolhas em suas "almas. M -au, 4e2a esta, Mindi, /aramba, ela de e doer, n1o ), "ai; ( "ai assentiu.

(s Troones sem"re ha iam i ido em /o en e n1o islumbra am nenhum outro *uturo que n1o o de "ermanecer l. /harnle9 n1o era nem um homem ambicioso nem "articularmente inteligente. Mas tinha um rosto gentil e maneiras agrad eis, e sabia contar uma boa histLria. Trabalha a duro nos cam"os e construIra uma boa cabana "ara sua *amIlia nos limites da ila. As "aredes de barro e o telhado de sa"$ at) ent1o os tinham "rotegido da hostilidade dos elementos naturais. !habitha Troone mantinha o 'nico a"osento lim"o e cuida a das cabras e galinhas no quintal. &la ti era tr$s *ilhos de /harnle9K os dois meninos e a sua irm1, ainda beb$, Bethalee. Tomar conta da cabana e das crianas era mais do que um trabalho de horrio integral, e ela esta a sem"re es"erando ansiosa "ela olta de /harnle9, indo dos cam"os, "ara que "udesse ter uma *olga em cuidar das crianas. &la agora esta a ser indo o enso"ado de nabo em tigelas de madeira enquanto a *amIlia se senta a olta do *ogo. M (u i *alar que est1o tramando con*us1o M disse /harnle9 entre colheradas de enso"ado. M Que con*us1o; M "erguntou !habitha. M < ou iu *alar de >orde Balthus Dire; M F1o. M :arece que ele e >orde +harradan estudaram 2untos. Agora ele i e ao sul, nos Dochedos /raggen, em uma grande torre. Aconteceu alguma coisa entre eles M ningu)m sabe e3atamente o que M e eles est1o com inimizades um contra o outro. ( "essoal diz que, se as coisas "iorarem, >ord +harradan recrutar um e3)rcito. !habitha "arou de comer e olhou "ara /harnle9 gra emente. M -m e3)rcito; M S o que dizem. M De /o en; M Tal ez de /o en. (u de !alamonis. (u tal ez ele "ossa mesmo trazer mercenrios das Terras :lanas. !ua es"osa esta a temerosa. A"esar de odiarem +harradan Marr, ele sem d' ida alguma trou3era "az "ara a ila. Antes de sua chegada, /o en *ora um al o contInuo "ara o ataque de bandidos. Mas desde que se tornara seu senhor, os ataques ha iam "aradoH ningu)m se atre#eria a atacar sua ila. (s olhos dela se abai3aram. . 4. . oc$... :ensa #oc que "ode ser chamado "ara esse e3)rcito dele; M F1o "osso dizer. M ( rosto de /harnle9 esta a sombrio. M Mas oc$ sabe que n1o "osso recusar se o meu senhor "edir meus ser ios. Mesmo que eu este2a ressentido M todos estamos M de ter que ser ir tal "ati*e mal) olo.

!habitha esta a quase em "rantos. (s dois garotos ha iam silenciado "or causa da con ersa e agora olha am, boquiabertos, "ara o "ai. /harnle9 tentou con*ortar a es"osaK . F1o tema, minha querida. Quem sabe. tal ez isso n1o se2a nada al)m de um rumor idiota. De qualquer maneira, >orde +harradan n1o nos mandaria embora durante a colheita de tub)rculos. Tal ez as coisas desa"aream antes do *im da colheita. Acabaram a re*ei1o em sil$ncio. At) mesmo /harnle9 esta a "reso em "ensamentos, remoendo os temores que n1o ousara e3"ressar "ara !habitha. &le 2amais *ora chamado "ara ser io militar antes. F1o tinha nenhuma es"ada, nenhuma armadura. Quais seriam as chances de um e3)rcito de cam"oneses contra soldados treinados; Ouam , M ( sussurro de Toggi quebrou o sil$ncio. M ( que ) isso; M "erguntou !habitha. M !sssh. M F1o consigo ou ir nada. M Ao longe. (ua. Todos ou iram com cuidado. .>, M !im . disse !habitha. M $osso ou ir alguma coisa l *ora. :arece com... M &st chegando mais "erto. M ( que ) isso; (s sons esta am *icando realmente mais "rL3imos. 4indo de longe, um barulho retumbante e ameaador se a"ro3ima a. A medida que se torna a mais alto, /harnle9 conseguia identi*icar sons isoladosK o tro"el de "assos ao longeH o tinir de metaisH um asso io alto ocasional, seguido, como se *osse uma res"osta, de um rugido de reagru"amento. &sta a chegando mais "erto. -ma tem"estade se a oluma a. -ma tem"estade do mal. /harnle9 correu "ara a "orta da cabana, abriu.se e saiu. Mais adiante na estrada "oeirenta, as cabeas de seus izinhos a"areciam nas "ortas. M 4e2am, M gritou algu)m. M > longe, 4indo na nossa dire1o, (s outros correram "ara onde ele esta a e olharam "ara o sul, seguindo a dire1o indicada "elo dedo tr$mulo. &le esta a a"ontando "ara o :asso de Trolltooth. M 4e2am, M ( tom da oz ha ia mudadoH ele n1o "odia esconder o medo que sentia. M (h, meus deuses, N centenas deles, & est1o todos indo nessa dire1o, /harnle9 "odia islumbrar luzes tremeluzindo ao longe. Tochas, &las esta am agru"adas em uma linha reta at) onde sua ista alcana a M e elas esta am a anando, A luz *raca das tochas caIa sobre os carregadores de tochas e ilumina a atrs deles uma is1o ainda mais aterradora. !eguindo os

carregadores de tochas ha ia mais *iguras . *iguras de todas as *ormas e tamanhos. & quando ocasionalmente a luz das tochas *aisca a no metal aquilo signi*ica a a"enas uma coisaK essas *iguras esta am estidas com armaduras de combate. (s sons eram mais claros agoraH n1o ha ia engano quanto ao "rogresso constante do e3)rcito em marcha. (s gritos e grunhidos das criaturas a anando eram trazidos "elo ento at) os ou idos do gru"o de alde%es aterrorizados. !oou um asso io crescente. &le *oi res"ondido "rimeiro "or um rugido indo das tro"as e de"ois "or um tro"el alto, quando rias centenas de ")s bateram em con2unto no ch1o. (s alde%es comearam a berrar. M &st1o nos atacando, .!oem o alarme, M Temos que *ugir, M F1o, FLs de emos *icar e de*ender nossas casas e *amIlias, M Alertem a ila, M Quem a isar >orde +harradan; M !habitha, <unte as crianas, A 'ltima e3clama1o iera de /harnle9 Troone, que agora entra a correndo na cabana, esquecido de seu cansao. &le escancarou a "orta. !habitha e os meninos esta am de ") ao lado do *ogoH eles o *itaram, ansiosos. M ( que ), "ai; M Atacantes, M o*egou ele. M 4indo "ara c. /entenas deles. D"ido, :recisamos *ugir, &les estar1o aqui em minutos, M (ooooooh, !habitha esta a "aralisada de medo. M D"ido, mulher, M bradou /harnle9. M F1o h tem"o "ara o medo. :recisamos 2untar nossas coisas e *ugir se quisermos esca"ar com ida, Mas suas "ala ras n1o ti eram e*eito. &la "ermanecia onde esta a, soluando histericamente e a"ertando em deses"ero a "equena Bethalee. /harnle9 a agarrou e a sacudiu. M F1o me ou iu; &les chegar1o aqui, :recisamos *ugir "ara leste, "ara a 6loresta de 8notoa0. Tenha bom senso, mulher. &la gemeu no amente e caiu, soluante, nos braos dele. &le a abraou a"ertado, mas ent1o em"urrou.a "ara longe. Na ia muito a ser *eito, e em "ouco tem"o. :egou o beb$ enquanto ela seca a o rosto. &la *inalmente conseguiu se recom"or e comeou a 2ogar seus "ertences dentro de um bornal imundo. (s garotos en*ia am rou"as e comida dentro de um saco de gr1os. /harnle9 "rocurou embai3o do seu colch1o de "alha, a"anhou uma "equena bolsa com as "oucas moedas de cobre que ha iam

economizado e colocou.a no bolso de seus culotes. Ainda segurando Bethalee com um brao, "egou um *orado com o outro e mandou que !habitha e os meninos se a"ressassem. -m sino comeou a se *azer ou ir na ca"ela em ruInas ao norte da ilaH o alarme *inalmente soara. A ila agora esta a alertada, e o alarido *icou mais intenso enquanto os cam"oneses corriam "ara todos os lados, inseguros do que *azer. Mulheres se lamenta am, crianas chora am e homens grita am *uriosamente, os Jnimos e3altados. ( "o o de /o en acha a.se num estado de con*us1o e terror. As ruas da cidade esta am a"inhadas de gente correndo a esmo. Algumas "essoas carrega am ou arrasta am cestas e sacos entu"idos de "ertences. (utras grita am, *ren)ticas, os nomes de amigos e "essoas queridas, "erdidas na multid1o. (utras ainda, n1o dese2osas de dei3arem suas casas, ha iam resol ido *azer barricadas e "re"ara am suas "arcas de*esas contra os in asores. Mas o e3)rcito in asor chegara aos limites e3ternos de /o en. GATA/AD,G eio o grito, seguido de tr$s so"ros arre"iantes indos de uma cometa de chi*re. & as legi%es do "rL"rio in*erno desceram em *'ria sobre os alde%es inde*esos. =ndescritI eis criaturas do caos e do in*erno caIram sobre /o em brandindo suas iolentas armasK Goblins da Montanha com suas es"adas curtas e seus al*an2esH (res de bocas *edorentas e dentes sel agens. Fegros /1es do =n*erno rugiam e es"alha am chamas "ara todos os lados. (s terrores desconhecidos desabaram. /riaturas altas e de duas cabeas, estindo ca"as encouraadas, brandiam *oices de cabos longos, lim"ando o caminho sua *rente e dei3ando uma trilha de cor"os enquanto a ana am. Gigantescas criaturas oadoras, de "ernas cabeludas, garras a*iadas e mandIbulas cortantes "aira am no ar. :equenos demQnios sem olhos e de rostos "eludos esta am armados com arcos curtos, e atira am, com mira a"urada e *atal, uma sarai ada de *lechas sobre os alde%es em *uga. & criaturas.aranha gigantes erguiam.se sobre as cabanas, esgueirando.se "ela ila com "ernas longas e esguias. Mindi, /uidado, M gritou /harnle9. &le agarrou o menino e o "u3ou "ara um lado no e3ato instante em que a tromba gorda de uma criatura.aranha bateu no ch1o no lugar onde ele esti era. De suas conca idades no2entas 2orrou um a"or, que *oi sugado de olta no ar em es"irais, na dire1o daquela horrenda cabea, que agora olha a em olta "rocura de outra Itima. M 4oc$ est bem, *ilho; M !im. :ai, estou bem. (.( que era a7uiloI M F1o sei. Funca i nada "arecido com aquilo. (nde est1o os outros;

Fo meio da con*us1o, !habitha *ora arrastada "ela multid1o em "Jnico, 2unto com Toggi e Bethalee. &la tamb)m acabara de "erceber que eles se ha iam se"arado de /harnle9. M Toggi, 4oc$ "ode er seu "ai; (nde est Mindi; M F1o sei. M eC ,uidadoC -m (re de nariz achatado soltou um grito de entusiasmo enquanto, correndo atra )s da multid1o, balana a o cutelo "erigosamente "erto de !habitha. &la e itou o gol"e e a lJmina do cutelo enterrou.se "ro*undamente no lado de uma carroa abandonada. /om uma gargalhada manIaca, o (re "assou "or !habitha e Toggi e continuou no meio da multid1o. M (nde est o "ai; F1o "osso $.lo, Toggi esta a em "Jnico. 4indos da escurid1o surgiram alguns (res, rosnando. &le n1o tinha nenhuma armaH eles "odiam a"enas *ugir das criaturas horrI eis. Mas "ara onde quer que se irassem, eram bloqueados "or alde%es em "Jnico. &le agarrou a m1o de sua m1e e "u3ou.a. M 4e2a, > est1o o "ai e Mindi, M Toggi islumbrou /harnle9 de "), no meio da estrada, "rocurando em deses"ero "ela mulher e o *ilho. M :ai, &stamos aqui,

Mas /harnle9 n1o "odia ou ir Toggi em meio ao caos. &le agachou.se bem em tem"o quando uma criatura.mosca do tamanho de um c1o alado mergulhou, com as garras "re"aradas "ara agarr.lo. A criatura "eluda deu um giro e oltou.se "ara atacar uma ez mais. Mas desta ez /harnle9 esta a "re"arado. &le "ermaneceu onde esta a e segurou o *orcado em ambas as m1os. Quando a criatura entrou em seu raio de a1o, ele a al e2ou com o *orcado, atingindo.a embai3o da barriga. -ma tocha em brasa oou "elos ares, lanada "or um dos carregadores do caos. ( horror alado mergulhou ra"idamente "ara e it.la e /harnle9 sentiu o baque "esado quando ela aterrissou no seu *orcado. ( monstro *oi em"alado "elos dentes

da arma, que se enterraram em seu abdQmen. &la guinchou em agonia e um lIquido grosso marrom.es erdeado escorreu "elo cabo do *orcado. /harnle9 sentiu as m1os queimarem quando o lIquido as alcanou e ele largou a arma. A criatura caiu no ch1o com um baque. =mediatamente, duas criaturas semelhantes darde2aram do c)u e aterrissaram sobre a criatura.mosca, des"edaando o cor"o negro com oracidade, mandIbulas estalando. /harnle9 a*astou.se, horrorizado, e agarrou Mindi, irando.o de costas "ara a is1o. De re"ente ele ou iu uma oz *amiliar atrs de si. M :ai, Aqui, &stamos aqui, &s"erem, Mindi, Toggi esta a correndo na dire1o deles, *orando atra )s da multid1o. Toggi Aqui, &s"e... FO(, /-=DAD(, &le "ercebera um dos arqueiros de rosto "eludo *azendo "ontaria na dire1o de Toggi. ( arqueiro "u3ou a corda do arco e atirou a *lecha na multid1o de alde%es. FO(, F1111o, T(GG=, . /harnle9 Troone gritou. A multid1o se se"arou ra"idamente quando a *lecha caiu sobre eles. Milagrosamente, a *lecha n1o alcanou ningu)m. /harnle9 soltou um sus"iro de alI io quando iu que ela caIra sobre a "arede de uma cabana. Mas a multid1o di idida le ara Toggi "ara longe dele. Toggi n1o esta a em nenhum lugar que "udesse ser isto. !habitha sentia.se mal. &la ou ira os gritos, mas n1o ira o que acontecera. &m todos os lados, os alde%es abriam o caminho "ara um lado ou "ara outro. Desorientara.se e n1o tinha a mInima id)ia "ara onde *ugir. & a "equena Bethalee, en olta em seus braos, choraminga a de medo. &scolheu uma dire1o e a anou "ara a *rente, com lgrimas correndo "or suas bochechas. !e ao menos "udesse encontrar /harnle9, &la "ercebeu um rosto *amiliar na multid1o M as sobrancelhas grossas, barba cerrada e gorro de l1 de Grummold Foomran. Grummold era uma alma elha e gentil que i ia sozinho, bem "rL3imo aos Troone. Antes de estabelecer.se em /o en, *ora lenhador na 6loresta de 8notoa0, e as crianas adora am ou ir as histLrias das criaturas que ele encontrara . a"esar de a maioria delas "ro a elmente ser mais *antasia do que *ato. :ara !habitha, o rosto de Grummold "areceu.lhe um raio de luz na escurid1o. &la *oi na dire1o dele. M Grummold, Grummold Foomran, !ocorro, (h, "or *a or, a2ude, 4oc$ iu /harnle9; &u "erdi meu marido, :or *a or, Me a2uda, &le esta a *reneticamente abrindo seu caminho entre a multid1o. !uas *ei%es normalmente calmas ha iam adquirido um ar "ouco *amiliar, agressi o M quase sel#agem N enquanto ele luta a com o mar de "essoas

que lhe barra a o caminho. !eus olhos darde2aram na dire1o de !habitha e, "or um instante, sua e3"ress1o *uriosa rela3ou. Mas n1o ha ia nada que "udesse *azer "or ela. Agora, era cada um "or si. !e ele "arasse "ara a2udar essa mulher, ent1o, sem d' ida alguma, ambos seriam "egos "elos atacantes. (s olhos dele se des iaram e ele continuou a lutar contra a multid1o. !habitha esta a arrasada. &la se irou, "rimeiro "ara um lado, de"ois "ara outro. Agora ela 2 esta a t1o con*usa que chega a ao total deses"ero. :ermaneceu no meio da estrada, agarrada a seu beb$, inca"az de decidir o que *azer ou "ara onde ir. :arecia estar irada "ara a dire1o errada. (s alde%es em *uga todos "assa am correndo "or ela, a"arentemente *ugindo de alguma coisa. Mas !habitha n1o mais se im"orta a. &la n1o "oderia *azer nada al)m de *icar onde esta a, chorar e agarrar Bethalee mais a"ertado. /harnle9 e Mindi iraram uma esquina e chegaram "raa no centro de /o en. A situa1o era deses"erante. /harnle9 oltou.se "ara er a terrI el de asta1o do que antes *ora seu lar. /hamas ele a am.se alto no c)u. /olunas de *umaa escura erguiam.se das cabanas secas que as tochas dos atacantes ha iam incendiado. (s sons de batalha enchiam seus ou idos. Gritos de assassinato e morte ainda ecoa am ao longe. & os atacantes ainda esta am a anando. -ma multid1o se amontoa a em torno da "raa da ila. :arecia ser o local lLgico "ara onde as "essoas se dirigirem e "oderem decidir o que *azer a seguir. Fingu)m tinha uma id)ia clara, mas as "ala ras G6loresta de 8notoa0G "odiam ser ou idas em meio ao burburinho geral. ( consenso "arecia ser de que os alde%es de eriam *ugir "ara a *loresta. Mas /harnle9 n1o "oderia esca"ar. :rimeiro "recisa a encontrar !habitha, Toggi e Bethalee. &le "u3ou Mindi "ara si na *rente da cabana do homem dos rem)dios. M Mindi, "reciso encontr.los. &les "odem estar em a"uros. M !im, "ai. &u a2udo. M F1o, Mindi. & "erigoso demais. 4oc$ de e es"erar aqui at) que eu olte. M F1o, "ai, &u ou com oc$. M Na ia lgrimas nos olhos dele. M F1o ou demorar. 4oc$ sabe como sua m1e *ica amedrontada. &u os acharei mais r"ido se oc$ "ermanecer aqui. Mindi *icou em sil$ncio, olhos oltados "ara o ch1o. >grimas rola am "or seu rosto. M 4oc$ de e ser cora2oso, Mindi. &u ou *icar longe "or alguns minutos. & se eu n1o oltar logo, siga a multid1o "ara dentro da 6loresta de 8notoa0 e o encontrarei l, 2unto com sua m1e, Toggi e a "equena Bethalee. 4oc$ ai *azer isso "or mim;

Mindi tenta a ser cora2oso. &le assentiu, lim"ando os olhos com as costas das m1os. Bom menino. /uide.se. & lembre.seK se eu n1o oltar logo, siga a estrada "ara leste que nLs o eremos na *loresta. Tenho um ser io muito im"ortante "ara oc$. Quero que oc$ tome conta disso "ara mim. Tirou do bolso a sacola com as moedas de cobre, colocou.a na m1o de Mindi e *echou os dedos de seu *ilho em olta dela. Bei2ou o to"o da cabea do menino, irou.se e *oi na dire1o de sua cabana "ara "rocurar "or !habitha. Mindi obser ou.o ir. 6oi a 'ltima ez que Mindi Troone iu seu "ai.

A :lanos de Batalha
( ataque a /o en realizado "elas hordas do caos de >orde Balthus *ora im"iedoso. (s "oucos alde%es que sobre i eram *oram *orados a *ugir "ara dentro da 6loresta de 8notoa0 e de l seguiram mais "ro*undamente at) a 6loresta das Aranhas. Alguns seguiram a trilha e "rocuraram re*'gio nos /am"os de Teste de >ord +harradan, onde Thugru** dera ordens "ara que s]P *osse "ermitida a entrada de homens de cor"os saud eisH "ara ele de nada aliam mulheres e crianas. (utros dei3aram os caminhos e agaram "elas *lorestas "rocura de um bom lugar "ara construir um acam"amento im"ro isado como lar tem"orrio. Mas a horri"ilante e3"eri$ncia do ataque mostra a.se em seus olhos. &les n1o sabiam qu1o Gtem"orrioG seriam seus no os lares. /o en *ora com"letamente destruIda. Tudo o que restara da outrora "equena ila "acI*ica *ora um monte es"arso de brasas ardentes, como se *ossem muitas gigantescas *ogueiras de acam"amento a"agadas. &m toda "arte iam.se os restos medonhos daqueles desa*ortunados que n1o ha iam esca"ado. Alguns esta am sem membrosH alguns meio comidosH outros ha iam sido deca"itados. A maioria era di*icilmente reconhecI el como os cam"oneses sim"lLrios que ha iam sido uma ez. De"ois que os atacantes *izeram sua "ilhagem das ruInas de /o en, retornaram na dire1o dos Dochedos /raggen ainda gritando, entusiasmados com a carni*icina que ha iam realizado. 6ora uma boa noite. A contagem de cor"os mostrara que suas bai3as ha iam sido mInimas, quase insigni*icantes. Duas das criaturas.mosca gigantes ha iam sido em"atadas com lanas im"ro isadasH tr$s Goblins da Montanha *icaram "resos quando uma cabana em chamas desabaraH dois (res en*urecidos ha iam se matado em uma briga, discutindo sobre quem "oderia reclamar a *ilha do amolador de machados como "r$mio. &ssas bai3as ha iam sido ensacadas e le adas embora "elos homens de +harradan Marr. +harradan Marr *er ia "or dentro enquanto ou ia a descri1o da cena. :or sorte, os atacantes n1o descobriram nenhuma das entradas "ara os domInios subterrJneos de Marr. !uas masmorras M e suas minas M esta am a sal o. Mas, a"esar de sem"re ter des"rezado os *racotes que habita am a ila, suas "lanta%es ser iam "ara alimentar seu e3)rcito e seus escra os.

!eus olhos ermelho.escuros estreitaram.se quando ele oltou a se sentar em sua cadeira. ( sargento de armas tentou estudar sua e3"ress1o, mas descobriu.se inca"az de olhar "ara o sinistro rosto erde de Marr. &ra como se esti esse sendo *orado a um estado de humildade "ela sim"les "resena de +harradan Marr. ( necromante *inalmente ergueu um 'nico dedo ossudo e cocou a "onta de sua orelha. M &ncontre Thugru** . sibilou ele. M Diga.lhe "ara "re"arar o Galle-(ee&. Amanh1 nos dirigiremos "ara sul,

( Galle-(ee& era a su"rema mquina de guerra de +harradan MarrK um ma2estoso gale1o oador com imensas elas negras que ca"ta am o ento e sua emente le a am o na io atra )s do ar. /omo um es"etculo, a magni*ic$ncia dele era incom"ar el. Aqueles que iam o Galle-(ee& "assar sobre eles acredita am estar endo os "rL"rios deuses ele2ando. /omo um na io de trans"orte, ele "oderia carregar um milheiro de tro"as ou tanta carga quanto os carregamentos que atra essa am o :asso de Trolltooth, "or terra, em dez semanas. /omo na e de combate, seu "oder era sur"reendenteK "oderia ser atacado somente "or canh%es ou criaturas oadoras M na erdade, *oram as leais tro"as oadoras Too0i, de Marr, que "rimeiro ca"turaram o Galle-(ee&. & "ossuIa uma im"ressionante ariedade de armas letais, tais como canh%es.tridente e bal%es de "otassa, e3clusi os do Galle-(ee&. ( sargento de armas esta a cocando o quei3o quando dei3ou os

a"osentos de seu senhor. O Galle-(ee&, "ensou ele. Isso significa 7ue "ord Fharradan #eleEar8 direto &ara os 4ochedos ,raggen e &egar8 6ire em seu &rO&rio territOrioI &le balanou a cabea. F1o acredita a que ti essem antagem su*iciente "ara arriscar um ataque de tal ousadia. Mesmo assim, a"ressou o "asso "ara transmitir a mensagem de +harradan "ara Thugru**. Mas +harradan sabia que n1o de eria ousar o risco de le ar o Galle-(ee& em uma iagem que adentrasse o territLrio de Dire. Balthus Dire era um *eiticeiro de grande "oder, e se seus recursos mgicos *ossem usados contra o na io, Marr n1o tinha certeza de que sairia encedor. !eria e3tremamente im"rudente "ara +harradan Marr *icar assim t1o e3"osto. /omo todos os generais, ele dei3aria suas tro"as correrem os riscos e lutarem as batalhas. !L se a"ro3imaria "ara "egar os louros da itLria quando a batalha 2 ti esse sido encida. &m ez disso, ele esta a "lane2ando usar estrategicamente o gale1o oador. < era tem"o de de*inir a batalha. !uas tro"as de eriam ser mandadas "ara a guerra. Tanto a *ora como a *raqueza de Balthus Dire deri a am da localiza1o de seu quartel.general. Fo alto dos Dochedos /raggen era um al o militar di*IcilH nenhum e3)rcito "oderia tom.lo *acilmente. A 2ornada, "ara qualquer *ora su*icientemente grande, seria e3tremamente "erigosa. A subida lenta "ermitiria que batedores da montanha ti essem uma is1o acurada do "rogresso do e3)rcito, e e3istiam muitas localidades "ara se realizar emboscadas e quedas de "edras. ( gru"o atacantes de Thugru** ti era sorteH Marr sabia que Dire 2 teria se "re enido contra um outro ataque dessa natureza. ( necromante, "or sua ez, n1o esta a t1o bem de*endido. ( massacre de /o en mostrou.lhe e3atamente qu1o "rL3imo Balthus Dire "oderia chegar. A"esar dos atacantes n1o terem conseguido encontrar as entradas "ara sua masmorra, eles sem d' ida alguma ha iam "assado muito "erto de uma ou mais das localiza%es secretas. :or)m, o sim"les *ato de a Torre Fegra ser t o inacessI el trazia "roblemas a Balthus Dire. &ra di*Icil s suas "rL"rias tro"as mo erem.se maciamente. As rotas de su"rimentos eram *acilmente sabot eis. Marr *azia "lanos de sitiar de longe a Torre Fegra. (s su"rimentos chega am cidadela trazidos do norte e do oeste. :ara leste e sul n1o ha ia nada al)m dos "icos inLs"itos das Montanhas /raggen. Fada al)m de musgo de rocha e *rgeis arbustos crescia nessa rea. &ra erdade que um ti"o sel agem de cabrito montes "odia ser encontrado "or todas as Montanhas /raggen, mas eles eram caa di*Icil e certamente em n'mero insu*iciente "ara "ro er comida a todos os habitantes da Torre.

Fo decorrer das semanas seguintes, +harradan Marr en iou tro"as "elo Galle-(ee&. A "rioridade era montar guarda nos estreitos do :asso de Trolltooth. ( des*iladeiro "recisa a ser "atrulhado todas as horas, "ois seria di*Icil e itar que Dire en iasse gru"os a ca alo que seguissem "ara leste das Montanhas Graggen e *ossem "ara o lado sul do :asso. (utras tro"as esta am "osicionadas nas margens do Dio Tguas Brancas, ao sul do 4ale dos !algueiros. Dali eles "oderiam construir 2angadas e barcos "ara "atrulhar os dois a*luentes que desciam dos Dochedos /raggen e que alimenta am o eloz Tguas Brancas. (s su"rimentos "ara a Torre Fegra tinham que atra essar esses a*luentes e as tro"as de Marr bem sabiam as "enalidades terrI eis que en*rentariam se *alhassem em e itar que todo o su"rimento *osse bloqueado. ( Galle-(ee& tornou.se o no o escritLrio de batalha de +harradan Marr. &le n1o "oderia arriscar mais nenhum contato imediato com seus inimigos. A"esar de "re*erir seu santurio sob a terra, a necessidade dita a que ele de eria manter seus a"osentos a bordo do gale1o oador. &scaramuas e batalhas entre as *oras em guerra "assaram a tornar.se ocorr$ncias dirias. Fo inIcio, as tro"as de Marr ti eram sucesso em cortar as linhas de su"rimentos. (s comerciantes que se dirigiam "ara a Torre Fegra eram *orados a retornar ou eram massacrados. 6oram en iados Goblins da Montanha "ara "assar com su"rimentos e ha ia combates em toda a e3tens1o dos a*luentes do Tguas Brancas. Fo 4ale dos !algueiros, onde o Tguas Brancas atra essa a a 6loresta de 5ore, o "o o *ala a sobre os dias em que se "odia er que a gua tinha outra tonalidadeK algumas ezes de um rosa claro, outras de um erde claro. & hou e um e*eito marcante na egeta1o das margens do rioK as *lores comearam a murchar e a cor erde normal do ca"im e das "lantas *rondosas "areciam de uma "alidez doentia "ara a )"oca do ano. &nt1o, "ara grande ergonha de Balthus Dire, os so")s dos Dochedos /raggen tornaram.se, "or um tem"o, o cam"o de batalha dos Guerras de Trolltooth. &le esta a na de*ensi a. :recisa a deses"eradamente que os su"rimentos conseguissem "assar. Mas a"enas uma entre quatro cara anas conseguia chegar at) ele com segurana, graas s ordens de Gatacar e destruirG de +harradan Marr. >ogo os mercadores inde"endentes n1o mais se arriscariam a ir at) a Torre Fegra M mesmo com os altos "reos o*erecidos. &ra hora de Balthus Dire realizar sua cam"anha, hora de en*rentar alguns riscos M riscos que "oderiam ser desastrosos "ara ele ou que "oderiam trazer *oras de "oderes desconhecidos "ara o seu lado na batalha. &ra hora de usar a cunnelwort.

@^ !hazJar
& olhe "ara a7uiloC . sussurrou o /her ah. . ( que eles &ensam que est1o *azendo; Dar0mane seguiu os olhos de seu ser ial. ( /her ah esta a olhando "ara dois homens de ") em *rente a uma constru1o "ela qual esta am "assando. -m deles tinha unhas longas e arranha a estranhas *ormas em seu "rL"rio "eito. ( outro esta a deitado sobre uma mesa, "intando.se todo com um "igmento negro. &le deu de ombros. Dar0mane n1o tinha a mInima id)ia do que estariam *azendo. /hegaram a !hazJar. &sta am com machucados "or causa das selas e cansados a"Ls a longa iagem desde o Dio Tguas Brancas e atra )s da "oeirenta :lanIcie !ul. ( sol esta a "ara se "Qr quando eles entraram em !hazJar. Mas o cansao agora esta a esquecido. Fenhum isitante dessa "eculiar cidade osis "oderia dei3ar de *icar sur"reso tanto com sua estranha beleza como com o com"ortamento bizarro de seus habitantes. Fo "ort1o de entrada o guarda lhes *orneceu as coordenadas "ara o :orco &ngordado e ent1o acenou.lhes com uma estranha des"edidaK GQue >ogaan tire toda sua riqueza...G (s dois continuaram "ela Dua da >ua, que lhes *ora recomendada "elo guarda. &, de"ois de entrarem na cidade de !hazJar, o que iram logo os "ersuadiu de que a estranha re"uta1o da cidade n1o era e3agerada. As constru%es eram uma estranha mistura. Muitas "equenas, cabanas quadradas com *achadas sim"les. &sta am brilhosamente "intadas em uma in*inidade de manchas de cores . como se latas de tinta ti essem sido 2ogadas nas "aredes "or crianas maldosas. &ssas "equenas casas eram intercaladas de constru%es altas e es"arramadas, com es"irais arti*iciais e *ront%es que sa*am das estruturas centrais em todos os Jngulos. &ra como se os construtores ti essem escolhido "regar e3tens%es, es"irais e escadas com"letamente ao acaso, sem qualquer "reocu"a1o "ara a "raticidade. &ssas constru%es "areciam orgJnicas, crescendo a cada esta1o como grandes car alhos. ( lugar era uma mara ilha de se olhar. M !ire, e2a. A bi*urca1o. > est1o as barracas do mercado. M ( /her ah notara a bi*urca1o atra )s de uma arcada, e ele agora le anta a a

m1o e "u3a a a manga de seu mestre "ara atrair.lhe a aten1o, a"ontando "ara ela. Dar0mane assentiu e eles "assaram "ela arcada que, descobriram, que n1o era uma ruela como ha iam su"osto. A Dua da >ua na erdade "assa a "or um a"osento de uma das casas maiores. &les continuaram at) chegar 2un1o. (lhe "ara esses lugares . riu o /her ah. Atrs das barracas ha ia rias lo2as. /ada uma delas a"resenta a um sinal anunciando os ser ios do dono. ( /her ah estudou.as e uma delas chamou.lhe a aten1o. M Nmmm. 6oenas e deformidades. A"osto como esse doutor tem um negLcio agitado nesse lugar de doidos. Dar0mane sorriu. &le a"ontou "ara a mensagem escrita debai3o da *ai3a "rinci"al. ( /her ah se esticou e leu.a em oz altaK M Nmmm. &u quase n1o consigo l$.la. Dei3e.me er. GDoenas e de*ormidades. "e&ra P #enda. ( qu$; MutilaQes Feitas /egundo /eus $edidosI" &le oltou.se "ara Dar0mane com uma e3"ress1o de horror no rosto. ( guerreiro agora 2 esta a rindo larga. . &u n1o com"reendo isso, /her ah M di ertiu.se ele. M &ste lugar ) t1o estranho "ara mim quanto "ara oc$. Quem sabe o que est acontecendo; 4amos, amiguinho. /ontinuemos nosso caminho. 4rios endedores de rua, es*arra"ados, ha iam.se 2untado em olta de seus ca alos. -m deles segura a *rutas.bomba "odres. Dar0mane nem mesmo olhou "ara ele. &le em"urrou o ra"azola com o "). (utro ra"az desengonado esta a ao lado do ca alo do /her ah, *azendo caretas idiotas "ara ele. ( /her ah olha a "ara ele, intrigadoK . ( que ele est *azendo; "erguntou a Dar0mane. M F1o sei. Tal ez ele se2a maluco. M 41o embora, M gritou o /her ah. M F1o temos dinheiro. F1o chateiem. Dei3e a gente "assar. /utucaram seus ca alos atra )s dos endedores. (u iram gritos s suas costas, mas n1o olharam "ara trs. Mais adiante na estrada eles chegaram rea *alada "elo guarda. Algum ti"o de 2ogo esta a sendo 2ogado "or um gru"o de 2o ens imundos. . (greball . disse o /her ah. . &u 2 i ser 2ogado antes. 4$ o ra"az no meio; &le ) o lanador. &le lana a bola "ara aquele ce"o de r ore e tenta acert.lo. ( gol"eador M $, aquele que est com um "orrete diante do ce"o; &le tenta gol"ear a bola "ara longe. !e ele acert.la, ele de e correr em olta desse circuito de sacos. ( lanador est se "re"arando. (bser e.

&les "u3aram as r)deas dos ca alos e obser aram. ( lanador encur ou. se numa "osi1o de corcunda e ent1o girou, lanando a bola no ce"o de r ore. M De e ser um bom lanador M disse o /her ah. M Fem mesmo "ude er a bola. ( gol"eador brandiu o "orrete e comeou a correr. Fo cam"o, os mascotes corriam em olta, "rocura do gol"e dele. & o gol"eador "ercorria a trilha de sacos o mais r"ido "ossI el. :assaram "elo 2ogo de (greball e iraram esquerda. :assaram "or um homem carregando um cachorro sobre os ombros e "erguntaram.lhe qual o caminho da estalagem :orco &ngordado. ( cachorro latiu duas ezes e le antou uma "ata, a"ontando rua abai3o. ( homem os olha a, aziamente. A estrada adiante estreita a.se enquanto eles seguiam sob uma arcada. De"ois de terem atra essado, entraram no que de eria ter sido a "arte central de !hazJar. Muitas outras "essoas e animais esta am agueando "elas ruas. Fingu)m "resta a aten1o neles. -m "ouco mais adiante, chegaram a seu destino. -ma constru1o grande erguia.se solitria no lado esquerdo da estradaH as "aredes de um erde escuro eram atra essadas "or igas azuis. &m um "oleiro sus"enso sobre a estrada ha ia uma 2aula, e dentro dela esta a um "orco imenso, alegremente adormecido e balanando gentilmente brisa. !ob a 2aula, "or)m, a cena n1o era t1o "acI*ica. !ons de alegria criada "ela bebida inham de dentro da estalagem e es"alha am.se "ela rua. Nomens entra am e sa*am M andando quando entra am e cambaleantes quando sa*am. &les ha iam chegado ao :orco &ngordado. Desmontaram e "renderam os ca alos no lado de *ora da estalagem. A garganta seca de Dar0mane im"lora a "ara entrar. Mas o /her ah esta a cansado dessas casas de bebidaH ele 2 esti era em rias muitas ezes antes e as e ita a, se "ossI el. !eu tamanho e suas *ei%es de beb$ tI"icas de um /her ah *req#entemente eram ob2eto de ridIculo dos clientes b$bados de tais lugares. &le gastou seu tem"o "rendendo as r)deas dos ca alos. Dar0mane esta a *icando im"aciente. . ,her#ahC 4amos, &u estou seco. !e a"ressa, M &h, o senhor segue na *rente, mestre. &u *icarei aqui e cuidarei dos ca alos. M F1o se2a tolo. (s ca alos 1o cuidar de si mesmos. 4amos entrar e molhar nossas gargantas. 4enha "ara c. AgoraC ( /her ah terminou de amarrar as r)deas do ca alo e caminhou

lentamente at) Dar0mane. <untos, entraram no :orco &ngordado. A taberna esta a entu"ida de *req#entadores. > dentro, o ar esta a "esado de *umaa de *umo e o burburinho era ensurdecedor at) aos ou idos *icarem acostumados a ele. ( /her ah tossiu descon*ort el enquanto seguia Dar0mane "ela multid1o. (lhos inquietos indos de todos os cantos do a"osento imundo seguiam.nos enquanto eles "ercorriam o caminho at) o bar. &les se esgueira am "or entre mesas de madeira e em olta de bancos de tr$s "ernas. -m dos *req#entadores *oi acidentalmente em"urrado quando Dar0mane "assou "or ele. &ste logo le antou.se com uma garra*a na m1o e agarrou o ombro de Dar0mane. ( /her ah le ou um susto, mas Dar0mane a"enas lanou.lhe um olhar glacial. >entamente o homem oltou a sentar.se, resmungando consigo mesmo. &le sabiamente decidira que n1o era bom manter as m1os sobre o guerreiro salamoniano. M &u... eu n1o gosto desse lugar nem um "ouquinho . gague2ou o /her ah. M Acalme.se, amiguinho. Tome uma caneca de cer e2a. Tome duas, Fingu)m neste a"osento ir "erturb.lo. +stalaEadeiroC M (brigado, sire. Mas eu "re*eriria n)ctar de *ruta.cana. &... ) muito mais nutriti o do que cer e2a. Tal ez o senhor queira "ro .lo... Atrs do bar esta a um homem rotundo e careca. &le usa a um a ental que sem d' ida *ora branco no inIcio do dia, mas um e3"ediente de trabalho no bar do :orco &ngordado *azia com que isso *osse di*Icil de acreditar. &le oltou.se de"ois de ser ir outro cliente e andou at) Dar0mane, enrolando suas mangas "ara cima. M ( que ); M -ma caneca de cer e2a, estala2adeiro. & meu amiguinho aqui queria saber se tem... o que era mesmo, /her ah; &h, n)ctar de *ruta.cana, sire M res"ondeu o /her ah, ner oso. M Mas, "or *a or, n1o se atra"alhe. &u ia mesmo es"erar l *ora... M F)ctar de *ruta.cana M riu Dar0mane. M 4oc$ tem n)ctar de *ruta. cana, estala2adeiro; ( estala2adeiro robusto balanou a cabea. M &nt1o s1o duas canecas de cer e2a. & oc$ "ode arrumar uma mesa; Temos ia2ado desde o Dio Tguas Brancas e dese2amos descansar aqui. M Duas canecas de cer e2a. M ( estala2adeiro 2 enchera as canecas e as colocara sobre o balc1o. M !eis moedas de "rata. Ache sua "rL"ria mesa. Dar0mane le antou uma sobrancelha. &sse estala2adeiro tinha os modos de uma "essoa de Blac0sand. &le "egou as seis moedas e colocou.as na m1o estendida do homem. Mas quando o estala2adeiro *echou os dedos sobre o dinheiro, Dar0mane segurou o "ulso dele com *irmeza.

M /alome Manitus M sussurrou ele. M ( recenseador. &le *ica aqui. &m que quarto; M :roblema dele. F1o seu. M ( estala2adeiro "u3ou a m1o e irou as costas "ara Dar0mane "ara ser ir outro cliente.

. Aqui, Mestre, :or aqui, M ( /her ah encontrara uma mesa com dois bancos azios. Dar0mane le ou as bebidas at) l e ambos se sentaram. Temo que tenha des"erdiado seu dinheiro, sire. &u n1o "osso beber uma caneca dessa cer e2a. &u... eu at) acho o cheiro dela bastante re"ulsi o. :or *a or. Beba a minha tamb)m. F1o estou com tanta sede quanto o senhor. Bobagem M riu Dar0mane. M !e oc$ esti er com metade da minha sede, beber esta caneca de um gole. &3"erimente. F1o, mestre, eu n1o "oderia. 4amos, /her ah. Acabe com sua sede. M &u "re*eria que n1o, sire. M &u insisto, M Bem... A "equena criatura "egou a caneca cautelosamente, segurou.a sob o nariz e cheirou. !eu rosto contorceu.se numa e3"ress1o de desgosto. Dar0mane riu de no o. M 4amos, /her ah. =sso "ode n1o ser n)ctar de *ruta.cana, mas certamente ir matar sua sede. Beba, A sede do /her ah *inalmente ultra"assou sua relutJncia. &le e3"erimentou a cer e2a. A "rincI"io sL um golinho, ent1o um gole grande, de"ois rios goles. &le se engasgou e *ez uma careta. ( restante da caneca *oi consumido. Dar0mane deu.lhe os "arab)ns enquanto a criaturinha batia com a caneca azia na mesaK M & isso aI, /her ah, FLs ainda amos *azer de oc$ um homem, M !ire, essa ) uma e3"eri$ncia que eu "re*eriria n o re"etir.

Dar0mane terminou a bebida e le antou.se "ara buscar mais uma rodada "ara eles. Quando o *ez, seus olhos caIram sobre uma *igura solitria sentada no canto da taberna. &le reconheceu as *ei%es *amiliares de /alorne Manitus. M /alome Manitus, M /hadda Dar0mane, (s dois amigos abraaram.se calorosamente. /alorne Manitus era um homem gentil, com um rosto agrad el. Tinha a antagem de ser rios anos mais elho que Dar0mane, mas sua mente continua a t1o aguada como sem"re. &le sabia se estir, tinha "re*er$ncia "or sedas azuis e tamb)m gosta a de usar mantos com ca"uz. -m andarilho "ermanente, conseguira "ersuadir rios go ernantes da Allansia (cidental de que eles de iam obter mais in*orma%es sobre as raas e "essoas que habita am seus reinos. !ur"reendentemente, cada um deles concordara. Desse modo, /alorne criara o em"rego de recenseador "ara si mesmo, ia2ando "ela Allansia (cidental recolhendo in*orma%es sobre os habitantes . ) claro que num "asso descansado. :ro a elmente /alome Manitus sabia mais sobre as "essoas e das idas e indas na Allansia (cidental do que qualquer outro ser humano i o. (s olhos de /alorne caIram sobre o /her ah, que esta a ao lado de Dar0mane. A essa altura a criaturinha 2 sentia os e*eitos da cer e2aK seus olhos 2 esta am rolando de um lado "ara outro e ele agarra a.se "erna de Dar0mane "ara conseguir manter.se de "). Dar0mane o atingiu nas costas com um gol"e que *ez os dentes do /her ah chacoalharem e o a"resentouK M &ste ) meu criado. -m /her ah. M !roo...er, !roonagh Morro7... Monno7 :irra.shathasha, s suas ordens, senhor. Mas se... :or *a or, me chame de G/her ahG. &u n1o *icarei o*endido M ) claro que n1o M a"esar de que o senhor *icaria se eu o chamasse de GhumanoG. Fossos nomes s1o de di*.* di*Icil "ron'ncia "ara os estrangeiros. (h, deuses, ( senhor de e me descul"ar. M &stou contente em conhec$.lo, !roono7...er, :i.sha... S, oc$ est certo. S melhor eu cham.lo de /her ah. :razer em conhec$.lo, /her ah. M Fosso /her ah aqui acabou de ser a"resentado cer e2a sahazJarianaG, brincou Dar0mane. /alome Manitus sorriu e irou.se "ara o guerreiro. M Agora me diga, /hadda Dar0maneK o que o traz s :lanIcies !ul; M FLs ia2amos de !alamonis at) !hazJar em busca de #oc, amigo. :ois estou "recisado de seu au3Ilio. M &nt1o me diga a"enas em que "osso lhe ser 'til, Dar0mane. M (

recenseador lembra a.se bem de como, h alguns anos, o guerreiro alto o a2udara a *ugir, quando *ora a"anhado "or assaltantes nas Montanhas /raggen. !ozinho, a"enas com sua es"ada, Dar0mane dominara seis dos mal*eitores enquanto /alorne desata a os ca alos deles e os manda a galo"ando "ara longe e retendo dois deles "ara que ambos conseguissem esca"ar. M Dei3e.me sentar. De o contar.lhe sobre minha miss1o. :or)m ningu)m mais de e saber disso. <ure.me que nossa con ersa aqui 2amais ser re"etida. M <uro. &u 2uro "elo nome de minha *amIlia. & 2uro sobre meu Amonour. ( que me disser n1o sair de meus lbios. M \timo. Agora oua o que tenho a lhe dizer, "ois "reciso de um conselho... (s tr$s sentaram.se em torno da mesa e Dar0mane contou ao recenseador sobre a guerra, que se desen ol ia entre os dois *eiticeiros. &le enumerou os temores do rei e e3"licou como *ora en iado "ara uma miss1o de encontrar um meio de garantir a segurana de !alamonis de"ois de ganha a guerra. M ... e meu "lano ) esteK de o manter contato com os dois lados desta guerraH ambos de em er.me como um abado M um mercenrio. &u acho que de o o*erecer a ambos os lados "lanos "ara a conquista de !alamonis a"Ls terem encido a guerra. De o assegurar.me de que nenhum dos dois lados obtenha antagem em demasia. A guerra ser "rolongada at) que ao *inal nenhum deles tenha *ora su*iciente "ara desa*iar !alamonis. Dar0mane olhou bem dentro dos olhos de /alorne Manitus. M Mas ) aqui que "reciso de seu conselho, meu amigo M sussurrou. M 4oc$ ) o le antador de in*orma%es dessa regi1o. 4oc$ mais que ningu)m conhece as "essoas dessa reaH a quem s1o leais, suas *oras e suas *raquezas. :or *a or. :rocure em sua mente. Diga quem "ode ser 'til "ara mim e quem "oderia me le ar "ara mais "rL3imo de Balthus Dire e +harradan Marr. ( recenseador esta a silencioso. !eus olhos *ita am um "onto distante. 6inalmente ele *alou. M /hadda Dar0mane M comeou M, a miss1o a que se im"Qs ) nobre e 2usta. Mas temo que tamb)m se2a cheia de di*iculdades e que acabe em trag)diaH sua "rL"ria trag)dia. 4oc$ ) a"enas um homem. &sses dois senhores da guerra t$m utilizado os "oderes do mal. Balthus Dire escolheu o caos como seu aliado. +harradan Marr ) um necromanteH ) dele o "oder de ida e morte. Ambos est1o cercados "or suas tro"as, muito bem guardados nos "rL"rios esconderi2os *orti*icados. Quais s1o suas chances, sendo um

homem contra o "oder deles; &u sequer a"ostaria uma 'nica moeda de cobre contra um monte de ouro "uro "elas suas chances de sucesso. M Meu amigo, oc$ n1o de e temer "or mim M re"licou o guerreiro. M ( destino escolheu a mim "ara esta miss1o e serei bem.sucedido. (s Tr$s Que Tudo 4$em me selecionaram. ( "rL"rio Dei !alamon de"ositou sua con*iana em mim. & sei, no *undo do cora1o, que estou destinado a ter sucesso. F1o, n1o tema "or minha segurana, /alorne. & aceite essa a"osta se quiser se tornar um homem rico, M :ala ras orgulhosas, Dar0mane. Mas seu orgulho n1o o a2udar a entrar desa"ercebido na Torre Fegra, nem "roteg$.lo dos horrores de mortos. i os no mundo in*erior de Marr. 4oc$ de eria oltar a !alamonis e aconselhar seu rei a montar um e3)rcito. Dei3e que o e3)rcito do rei lute "rimeiro contra um lado e de"ois com outro. ^ e3)rcito dele teria uma chance maior de encer esta guerra do que oc$ sozinho. M -m "lano desse ti"o 2 *oi criado antes. (s riscos s1o grandes demais. ( rei n1o "ode saber com certeza o tamanho do e3)rcito de cada um dos lados. As tro"as de Dire est1o es"alhadas "elos Dochedos /raggen, "rontas "ara ser i.lo assim que *orem chamados M e quem sabe quantos s1o; & +harradan Marr recruta os mortos. i os "ara lutar em combates M tal ez o n'mero deles n1o tenha limite. F1o, !alamonis est a sal o no "resente momento, at) que um dos lados se2a itorioso. S muito melhor dei3ar os dois *eiticeiros lutarem entre si "elo tem"o que *or "ossI el antes de entrarmos em combate. M Mas oc$ se arrisca morte certa, M !em seu au3Ilio, tal ez isso ocorra. M At) mesmo com minha a2uda, que eu lhe *ornecerei com "razer, oc$ n1o "ode ter es"erana em conseguir. M 4oc$ n1o de eria se "reocu"ar com meu destino, meu amigo, "ois e3istem rias coisas que oc$ desconhece. &stou destinado a ser ir ao "o o de !alamonis e ganhar o res"eito dele de um modo que muito "oucos 2 o *izeram no "assado. < ou iu *alar de Nallan ?ardalus; M ( "ro*eta; M ( "rL"rio. &le agora i e como recluso no !o") dos Dochedos /raggen. &le est elho, mas sua sabedoria ) sem igual, a"esar de 2 estar "erdendo a is1o. &le ) assistido "or uma tribo de Thagralites, que o $ como uma es")cie de sacerdote mIstico. M Mas como oc$ o encontrou; M Manitus esta a atQnito. M Fo meu censo ele est registrado como morto, 2 que n1o ) isto ou n1o se ou e *alar dele desde o encontro dele com Dosina em Dree. Dar0mane sorriu. &le enganara uma das bru3as de Dree "ara que ela lhe

*ornecesse a in*orma1o. M &u queria isitar Nallan ?ardalus "or um sinal dele... uma "ro*ecia. &u tinha dezeno e anos. Meu Amonour ainda "recisa a ser desen ol idoH mas minha *ama esta a crescendo. 4oc$ sabe que um salamoniano n1o consegue descansar de"ois que o dese2o "elo Amonour o tocou. &u esta a ansioso "ara saber o que os deuses me ha iam reser ado. :rocurei "elo "ro*eta idoso, encontrei.o e solicitei.lhe que olhasse em meu *uturo. M &... ; A essa altura tanto /alorne Manitus quanto o /her ah 2 esta am en ol idos "ela histLria de Dar0mane. Nallan ?ardalus *ora o sbio mais em quem o rei mais con*iaraH alguns diziam que suas "ro*ecias e seus a isos ha iam *eito mais "ara estabelecer o estado contInuo de "az e "ros"eridade em !alamonis do que at) mesmo o 2ulgamento do rei. &le "re ira e a isara o rei a tem"o sobre a re olta de !trongarms que esta a se *ormando. ( rei, inteligentemente, resol era a situa1o ao con idar um encontro de cara anas mercantes :an.Allansianas em !alamonis "ara realizar uma semana es"ecial sobre o mercado mercantil. S claro que as cara anas "recisa am de guardas !trongarms quando "artissem com seus gordos lucros. & assim, ao *inal da semana, o "roblema esta a resol ido. /om a maioria dos !trongarms dirigindo.se com as cara anas "ara os recantos mais distantes de Allansia, ha iam restado muito "oucos mercenrios "ara organizar uma briga de bar, muito menos um assalto ao "alcio real, F1o im"orta a se seus "oderes eram uma b$n1o di ina ou se ele sim"lesmente era um obser ador arguto da ida em !alamonisH o Amonour de Nallan ?ardalus esta a entre os mais altos do reino. Ainda assim, a curiosidade dele encera quando ele isitara Dree, a ila das mulheres.*eiticeirasK ele 2amais retomou de sua iagem a Dree, e *ora dado como morto. At) ser "rocurado "elo 2o em /hadda Dar0mane. M Fo "rincI"io Nallan ?ardalus n1o aceitou bem a minha inda. &u era um estranho em seu mundo no o e sim"les. &le queria que lhe dei3assem i er sua ida em reclus1o. Mas aconteceu uma coisa que o *ez mudar de o"ini1o. &nquanto con ers amos, ele tro"eouH segurei.lhe o brao "ara sustent.lo. Quando sua m1o tocou na minha, hou e entre nLs uma troca de energia. :ude sentir isso, -ma emo1o me in adiu. F1o tinha a mInima id)ia do que era aquilo ou 2amais ti era tal sensa1o. 6oi um sentimento de... de glOria. &le *ez com que quisesse cair de 2oelhos e gritar alto "ara o mundo, &u senti como se "udesse "ular no c)u e descansar sobre as "rL"rias nu ens, M Fos olhamos um "ara o outro e "ude "erceber que ele tamb)m

sentira. /orriam lgrimas "or seu rosto. FLs dois sentIamos como se nos conhec$ssemos h longo tem"o M e ainda assim nos ha Iamos conhecido momentos antes. 6icamos ali, demoradamente, agarrando o brao um do outro e *itando.nos nos olhos sem "iscar. &le me con idou "ara entrar. 6iquei com ele "or rios dias e nos tornamos amigos. Amigos es&eciais. &le era como um "ai "ara mim, e eu era como o *ilho que ele nunca ti era. &le ensinou.me muito sobre a sabedoria do mundoH eu lhe trou3e alegria de i erH a alegria da 2u entude. &le me mantinha encantado "or horas a *io com lendas do "assado. &u o *azia rir com brincadeiras 2o iais. M Antes que eu "artisse ele me e3"licou que a troca de energia que ocorrera entre nLs era um sinal. &ra como, disse ele, se eu *osse um indi Iduo com um destino. O "oder dele est em sua sensiti idade "ara essas coisas. &le com"arara nosso encontro do "rimeiro dia com o toque de um Im1 com uma arma de *erro. M &le tamb)m me *ez 2urar que eu 2amais re elaria a ningu)m sobre seu "aradeiro. Quando "artiu de !alamonis, o Amonour dele esta a no "onto mais alto. Desde ent1o, tornou.se elho e *rgil. !eus "oderes est1o diminuindo. &le n1o gostaria de retornar a !alamonis e "ermitir que as "essoas o e2am en*raquecido, abatido "ela senilidade. &le queria ser lembrado a"enas como um grande "ro*eta, n1o como um homem elho e moribundo, que 2 *ora grande. &u 2urei manter.lhe o segredo. Nou e um imenso sil$ncio entre os tr$s. ( barulho da estalagem era a"enas o sussurro de *undo. Mas eles *oram retirados bruscamente de seu sil$ncio "or um "ati*e cor"ulento, usando uma armadura de couro escuro de salteador, que "arou mesa e agarrou o brao do /her ah. M Aqui, M gritou ele "ara o outro lado do bar. .Aqui tem um banco, &ste aqui ) meu, M &le "egou o /her ah com uma m1o e, segurando a criatura aterrorizada diante dele, balanou.o no ar. !ua boca imunda abriu.se em um meio sorriso. M 6iquei de "), nanico. &u ou "egar esse banco "ra minha com"anhia. 4oc$ n1o tem nenhuma ob2e1o, tem; M F.n.n1o... Dar0mane reagiu r"ido como um raio. !eu ") direito "artiu direto do ch1o e atingiu em cheio o abdQmen gordo do "ati*e. ( salteador largou o /her ah e dobrou.se "ara a *rente, agarrando a barriga. Quando abai3ou a cabea, Dar0mane 2ogou o brao direito sobre os ombros do homem e em olta do "escoo dele, "rendendo.o em uma gra ata. /om um gol"e /Inico, bateu.lhe com o rosto na mesa. (utro gol"e *ez com que a cabea *osse "ara trs. ( /her ah estremeceu diante da e3"ress1o de agonia do homem e iu um *ino *io de sangue escorrendo "elo nariz quebrado. Dar0mane a"ertou

mais o brao e abai3ou a cabea do "ati*e outra ez. Mas desta ez ele n1o a abai3ou at) a mesa. &m ez disso, em"urrou.a na dire1o de sua m1o esquerda, que segura a um "unhal a*iado. /om "erIcia, ele "arou a "onta da lJmina a menos de dois centImetros do olho direito do homem. ( salteador guinchou, em com"leto "Jnico. M 4oc$ est errado M disse Dar0mane, *rio. M &sse banco est ocu"ado. Tal ez n1o "ossa er meu amigo nele. 4oc$ gostaria que minha lJmina tirasse a n) oa de seus olhos; M &le ali iou o abraoK sua m1o direita agarrou os cabelos do homem e "u3ou.lhe a cabea "ara trs. Agora a lJmina de seu "unhal esta a "ousada sobre o "escoo do salteador. Gotas de suor surgiram na testa do homem e rolaram "elo rosto dele. M &u.eu.eu sinto muito, meu lorde M gague2ou o "ati*e. M ( s.s.senhor est bastante certo. &u terei que encontrar outro banco. Mil "erd%es. M &nt1o . & n1o nos incomode mais. M &le largou o cabelo do homem e o em"urrou "ara o ch1o. -ma multid1o se 2untara "ara obser ar o incidente. Dar0mane olhou "ara os rostos sua oltaH os olhos des ia am.se *urti amente quando ele nota a que o esta am *itando. 6inalmente oltaram a suas bebidas. Dar0mane oltou con ersa anterior. ( /her ah tremia isi elmente em seu banco. /alorne Manitus "ermanecera quieto durante o decorrer do incidente. 6inalmente ele *alouK M 4oc$ ) r"ido, Dar0mane, muito r"ido. Mas uma "essoa ) tola ao causar "roblemas no :orco &ngordado. 4oc$ 2 *ez inimigos esta noite. M F1o tenho medo de *azer inimigos. & e2a, nossas canecas est1o azias. ( que acha, tomamos outra; M Dar0mane *oi at) o bar. ( /her ah 2 recu"erara a "ostura e esta a ansioso "ara a"render mais sobre os estranhos hbitos de !hazJar. . S, /alorne M, comeou ele M me diga M se n1o se im"ortar, ) claro M este lugar, !hazJar, ) bastante incomum, n1o diria; Quero dizer, as "essoas que i em aqui. :or que eles *azem coisas t1o estranhas; /alorne riu. M !ua "rimeira ez em !hazJar, n1o ), /her ah; M &h, sim. Quero dizer, a "rimeira ez em que realmente esti e aqui. S claro que 2 ou i *alar muito sobre a cidade no deserto. Mas, realmente, nada do que ou i se com"ara a er este lugar com meus "rL"rios olhos. Quando chegamos, "assamos "or um lugar M eu "ensei que *osse de um curandeiro M o*erecendo doenas "ara ender, Quem em Tit1 quereria "agar "ara *icar doente; . ( rosto enrugado do /her ah torceu.se em uma e3"ress1o de total "er"le3idade. /alorne riu no amente. M 4oc$ *icaria sur"reso M res"ondeu o

recenseador. M &u conheo o lugar a que se re*ere. Todos os ti"os de "essoas querem com"rar doenas. 6eiticeiras amaldioadoras, "ra comear. &las n1o s1o muito boas "ara lanar suas maldi%es de uma grande distJncia, mas se realmente "uderem entrar em contato fsico com suas Itimas... /om"rar um "equeno *rasco de doenas "ara 2ogar sobre as Itimas ) muito mais con eniente M e algumas ezes mais e*iciente M do que gastar horas "re"arando suas "o%es de maldi1o. . ( /her ah *ez uma careta. /alorne continuouK M Mendigos, tamb)m. !ua mendicJncia ) muito mais a"ro eit el se eles *orem realmente doentes em ez de a"enas *ingir. Mas recentemente, tamb)m, algumas doenas e des*igura%es tomaram.se moda aqui em !hazJar. &u tenho "ara mim que essas modas *oram comeadas "elos "rL"rios mercadores. M !ei. . ( /her ah assentiu. . Mas ent1o, e quanto ao estranho com"ortamento de alguns shazJarianos; Quando chegamos imos um homem arranhando com as longas unhas desenhos no "rL"rio "eito. & uma mulher andando "ela rua com suas m1os sobre as orelhas. /alorne sorriu mais uma ez. M &sse lugar ) bastante conhecido como a /idade da >oucura. Alguns desses atos, ) erdade, s1o "ura insanidade. Mas a maioria n1o s1o mais que rituais religiosos. &m !alamonis n1o se "ensa nada contra os homens sagrados que ras"am as cabeas, que andam "elas ruas cantando e danando, ou que se auto*lagelam com chicotes. &m !hazJar h mais de cem di*erentes religi%es, e cada uma delas tem seu ritual bastante "eculiar. Alguns deles "odem ser atos de "enit$ncia, outros s1o m)todos de reza. 4oc$s 2 encontraram algum adorador de >ogaan desde que chegaram; ( /her ah encolheu os ombros, na d' ida. M (s membros desse culto de em, esta semana e nesta mesma semana, a cada ano, reduzir suas riquezas a zero doando.a "ara qualquer "essoa que tenha menos do que eles. M Mas como ) que eles sobre i em;G M Bem, eles n1o s1o e3atamente os cidad1os mais ricos de !hazJar, &les trabalham muito o ano todo, ganhando tanto quanto "ossI el, ent1o, durante a !emana da 6ortuna, t$m que dar todo o obtido. S um man dos deuses "ara os mendigos, ) claro, que saem s ruas de !hazJar "ara "egar as riquezas. Alguns dos astutos adoradores de >ogaan descobriram meios de lograr a "rtica. Qualquer um com erdadeira riqueza certi*ica.se que "ossui um bom amigo que n1o se2a adorador de >ogaan. Desse modo eles "odem dar todos os seus "ertences e a maior "arte de seu dinheiro "ara esse amigo logo antes da !emana da 6ortuna. &les se"aram uma "equena quantia de dinheiro "ara dar aos outros, "ara lim"ar a consci$ncia, e de"ois da !emana da 6ortuna eles obt$m o dinheiro de olta. < hou e casos em que esses

GamigosG *oram mal escolhidos e que "ediram uma "arte da riqueza dos adoradores antes de concordarem em de ol er o que tinham em m1os. & hou e um incidente *amoso quando um desses GamigosG con erteu.se M ele realmente se tornou um adorador de >ogaan durante a !emana da 6ortuna. & deu todo o dinheiro do amigo, Dar0mane oltou com tr$s canecas de cer e2aH duas grandes "ara ele mesmo e "ara /alorne Manitus e uma menor "ara o /her ah. ( recenseador tomou um gole. M Aaah. /er e2a shazJariana. A melhor de Allansia. !im, a maioria desses com"ortamentos a"arentemente estranhos "ode ser traada de olta at) as origens religiosas. Mas recentemente, quando as lendas de !hazJar es"alharam.se "or Allansia . algumas ezes imensamente e3ageradas ., artistas, loucos e "essoas estranhas indas de todos os lugares comearam a chegar, "ara erem eles mesmos a cidade. Muitos *izeram da cidade seu lar. & comearam a introduzir suas "rL"rias id)ias de com"ortamento e3c$ntrico. ( que oc$ atualmente $ em !hazJar ) uma mistura de todas essas in*lu$ncias. Dar0mane bu*ou. &le desdenha a aqueles que gasta am seu tem"o com coisas sem sentido. M Bem, esta estalagem me "arece bastante comum M zombou ele. M /omo qualquer outra taberna em Allansia. Aguarde . disse /alorne Manitus. . N sem"re aqueles que a"ro eitam a o"ortunidade "ara um "ouco de e3ibicionismo es"alha*atoso... & como se as "ala ras dele ti essem sido ou idas bem do outro lado do bar, uma como1o re"entina e3"lodiu no canto mais distante. Duas criaturas magras e de "eles claras M tal ez de uma raa de &l*os M em"urra am.se "ara o meio do ch1o, caindo sobre alguns dos que esta am "rL3imos, bebendo de "). As "essoas do local "erceberam uma briga e ra"idamente criou.se um cIrculo em olta deles. -m dos dois, usando um ca"uz erde escuro, le ou a m1o at) o cinto e agarrou um estilete. &le gritou "ara o outro, em uma oz esganiada e agudaK M Galee &redil, estou "or aqui com seus insultos. 4oc$ "ode zombar de mim, mas n1o de e desacreditar minha *amIlia. Minha lJmina cuidar "ara que eu nunca mais tenha que ou ir as suas indignidades no amente. A multid1o a"laudiu. ( segundo &l*o tamb)m "egou um "unhal e eles se encararam. ( &l*o com ca"uz erde segura a seu "unhal no alto. Quando a lJmina desceu, "or)m, o outro &l*o agarrou.lhe o brao da arma e le ou.o "ara trs. &le brandiu o "rL"rio "unhal e disseK M Feela =muria, o 'nico meio de esca"ar de mim ) ir "ara os c)us, FO(, Feela =muria agarrou o "unho de &redil, e os dois &l*os se en*rentaram.

A luta continuou, "ara delIcia da multid1o, com cada &l*o tentando deses"eradamente matar o outro. Dar0mane notou uma mesa "rL3ima cena da luta, qual esta am sentados dois homens. &les ignora am com"letamente a con*us1o olta e esta am en ol idos em con ersa1o "ro*unda. ( menor deles esta a oltado na dire1o de Dar0mane. &ra um su2eito bem "ro"orcionado, de a"ar$ncia lim"a, elegantemente tra2ado com um gib1o de couro marrom. !eu com"anheiro era 2ustamente o o"ostoK um homem gordo M t1o grande, na erdade, que, mal acomodado no "equeno banco do bar, seu traseiro se es"alha a "ara os lados e ele *ica a continuamente se me3endo, descon*ort el, de um lado "ara o outro. Dobras de gordura saIam do e3ato "onto em que o "escoo dele termina a e comea a a cabea. (s &l*os brig%es ainda esta am "resos um no outroK cada um "rocurando esqui ar.se dos gol"es e ao mesmo tem"o tentando a"unhalar o ad ersrio. (s obser adores se acoto ela am, incitando.os. -ma m1o da multid1o deu. lhes um em"urr1o e Galee &redil "isou em um taco solto. (s dois saIram oando, caindo sobre o homem gordo com im"acto su*iciente "ara atir.lo do banco ao ch1o. :artiram e3clama%es dos obser adores, e ent1o um sil$ncio re"entino es"alhou.se "ela taberna. ( homem gordo le antou.se do ch1o. (s &l*os ha iam "arado a luta e esta am de boca aberta diante dele. De "), ele erguia.se sobre eles, e Dar0mane iu ali uma e3"ress1o de *'ria, acentuada "or uma cicatriz "ro*unda que lhe corta a o rosto. &ra uma is1o que *aria o mais bra o dos homens correr de medo. &le abai3ou.se e agarrou os dois &l*os "elo "escoo. (s dedos "oderosos agarra am.nos com *irmeza. (s dois &l*os desa*ortunados esta am inde*esos diante da *ora do homem. &les tremiam e gague2a am, agitando. se deses"erados nos dedos dele. &le le antou os braos e *acilmente os ergueu no ar. &nt1o, com um rugido alto, 2untou os braos esticados, *azendo os dois &l*os se encontrarem cabea com cabea. (u iu.se um barulho de cabeas se chocando e os &l*os brig%es desmaiaram. ( homem gordo 2ogou. os "ara o lado. &le oltou "ara a mesa, tomou um 'ltimo gole da caneca e le ou a m1o ao bolso. <ogou duas moedas sobre a mesa, assentiu "ara seu antigo com"anheiro de bebidas, abriu caminho em meio multid1o e saiu da estalagem. (s obser adores o olharam ir em sil$ncio. ( /her ah esta a aterrorizado. Dar0mane irou.se "ara /alorne Manitus, mas, antes que "udesse *alar, /alorne a"ontou um dedo "ara o homem menorH ele ainda esta a sentado mesa, ob iamente t1o chocado com o que acontecera quanto o restante dos

obser adores. M (bser e aquele homem M disse /alorne. M Aquele ) <amut Mantra""er. Tal ez ele "ossa ser o seu homem.G Dar0mane o estudou do outro lado do bar. -m homem bem tra2ado, com olhos argutosH "ro a elmente bastante inteligente. A"esar de n1o ser alto, tinha ombros largos e da a a im"ress1o de ser algu)m ca"az de tomar conta de si mesmo. -ma es"ada com um "unho ornamentado esta a "resa ao seu lado. &le esta a "erdido em "ensamentos. Dar0mane irou.se de olta "ara seus amigos. . Me *ale mais sobre ele, /alorne. M <amut Mantra""er ) um a entureiro e mercenrio. &le 2 ia2ou "ara longe e atra )s de Allansia e conhece bem a terra. !e o "agamento *or alto o bastante e a busca su*icientemente interessante, ent1o ele est enda. &le tem uma histLria bastante di ersi*icada e ) bem conhecido da nobreza de Allansia. !uas habilidades s1o resgates audaciosos, roubos, assassinatos, arte militar. & "or tudo que se sabe, ele ) bastante bom em todas elas. !e lembra como !hannac0, sumo sacerdote de +engis, *oi encontrado em sua cama, uma manh1, com a garganta cortada; A"esar da "resena de uma centena de guardas es"ecialmente treinados "ara "roteg$.lo; N rumores de que *oi Mantra""er quem o assassinou. & o terrI el (gre do Mar, que, "ara >ord Azaur, ataca a os na ios mercantes em :orto Blac0sand; ( cor"o dele *oi encontrado no "orto, mas sem nenhum arranh1o. As "essoas dizem que tamb)m *oi trabalho de <amut Mantra""er. M & sobre o homem; M "erguntou Dar0mane. M &le ) de con*iana; &u n1o con*io nesses a entureiros mercenriosH a lealdade deles muda con*orme o "reo o*erecido. M Bem, isso "ode ser assim M concordou /alome. M Quem sabe como assegurar a lealdade deles acima da tenta1o de uma bolsa de dinheiro mais cheia; Mas <amut Mantra""er tem a re"uta1o de ser muito, muito caro mesmo. & "or esse "reo oc$ com"ra n1o somente a es"ada como tamb)m a honra dele. &le tem uma boa re"uta1o entre os mercenrios, tanto quanto isso "ode ser considerado. & "elo que sei dele, ele geralmente luta do lado 2usto. N rumores de que *oi terri elmente enganado "or !hareella, a 6eiticeira da Fe e, a"Ls ter ca"turado e escra izado "ara ela o in*luente e3"lorador Narla0 &rlisson. Mas eu concordo, n1o h garantia de lealdade "ara nenhum desses a entureiros, embora eu "ense que oc$ descobriria mais escr'"ulos, em <amut Mantra""er do que na maioriaK ele *oi educado "elo sacerdote de !il erton. :or que oc$ mesmo n1o *ala com ele; Dar0mane assentiu. &le corria riscos com quaisquer estranhos, mas, baseado no que /alome lhe dissera, as credenciais desse <amut Mantra""er

"areciam "romissoras. &le se. le antou da mesa. ( /her ah se le antou com ele, mas Dar0mane *ez um gesto "ara que ele oltasse a se sentar e a criaturinha aceitou. ( guerreiro atra essou o a"osento aos em"urr%es e "arou mesa de <amut Mantra""er. M <amut Mantra""er; ( homem sentado mesa esta a bebendo. &le abai3ou a caneca e oltou.se lentamente "ara olhar "ara Dar0mane. . Quem quer saber; M &u sou /hadda Dar0mane, de !alamonis. &stou aqui em uma miss1oH uma miss1o M e bem remunerada .que "ode ser do interesse de <amut Mantra""er, o a entureiro mercenrio. 4oc$ ) ele; A m1o direita de <amut Mantra""er se mo eu lentamente at) segurar o "unho da es"ada. &le n1o *acilita a com estranhos. M !im, eu sou ele. Mas oc$ est "erdendo seu tem"o. Minha es"ada 2 est em"regada. Dar0mane ignorou a re2ei1o, "egou um banco e sentou.se mesa, do lado o"osto a <amut Mantra""er. F1o im"orta a qu1o lucrati a a miss1o atual de Mantra""er "udesse ser, Dar0mane "odia o*erecer mais. ( mercenrio *ranziu o cenho diante do atre imento dele e comeou a se le antar, mas o gesto "aci*icador de Dar0mane o encora2ou a sentar.se no amente. &le bem que "oderia ou ir o que o guerreiro tinha a o*erecer. Dar0mane tamb)m esta a "ensando cuidadosamente na melhor maneira de se a"ro3imar do mercenrioH ele n1o se atre ia a contar.lhe muito sobre sua miss1o. M &stou em uma miss1o "ara o Dei !alamon M iniciou. M ( rei quer que eu obtenha uma audi$ncia com >ord Balthus Dire, dos Dochedos /raggen. &u ia2o com meu criado, mas necessito de outro com"anheiro de iagem M um que se2a habilidoso em con*litos e a%es *urti as. Minha 2ornada "elos Dochedos /raggen ter seus "erigos, "or isso "reciso de algu)m que lute a meu lado e que, caso eu enha a *alhar em minha busca, ou continuar minha miss1o ou retornar corte de !alamonis e *alar ao rei de minha morte. Me *oi dito que oc$ conhece bem Allansia. :reciso de algu)m que me guie "elas Montanhas /raggen at) a Torre Fegra. Dar0mane aguardou uma res"osta. <amut Mantra""er olhou casualmente "ara a caneca, 2 quase azia, e "assou os dedos "or ele "ensati amente. . Nmm. Tal ez uma iagem "erigosa. A"esar de alguns caminhos "elas Montanhas /raggen serem menos "erigosos que outros. Mas isso n1o im"orta. /omo 2 lhe disse, minha es"ada 2 est em"regada. &stou indo na dire1o norte, amanh1 de manh1zinha. & mesmo que esti esse interessado em sua miss1o, ter1o se "assado algumas semanas at) que eu retorne a !hazJar. & se isso ainda *osse

aceit el... tal ez oc$ 2 tenha ou ido *alar de minha re"uta1o; &u n1o sou barato. & oc$ "oderia ter P^ !trongarms de !alamonis "elo "reo de <amut Mantra""er. M & como oc$ acha que Balthus Dire reagiria a um e3)rcito de !trongarms marchando "elos Dochedos /raggen; -m gru"o "equeno tem n1o somente uma melhor chance de alcanar a Torre Fegra sem ser detectado, como tamb)m tal gru"o n1o signi*icaria nenhuma ameaa a >orde Dire. & !trongarms t$m mais msculos que c)rebroH eu e3i2o m'sculos e c)rebro. M Bem, ent1o, dei3e.me er. -ma miss1o de tal natureza raramente gera e3cita1o su*iciente em mimK uns "oucos dias cansati os em cima da sela de um ca aloH tal ez umas briguinhas com alguns Goblins "ara tomar as coisas um "ouco mais i idas M mas mesmo assim, se *ormos bastante cuidadosos e "egarmos a minha rota, "oderemos at) e itar 7ual7uer encontro. F1o, eu n1o "re e2o muita a#entura nessa miss1o. !ugiro que oc$ encontre outra es"ada "ara utilizar. &le tomou um gole de sua caneca e des iou o olhar de Dar0mane. ( olhar sem e3"ress1o do guerreiro esta a *i3o sobre ele. . ( "agamento ) de trezentas moedas de ouro. <amut Mantra""er engasgou.se com a cer e2a. =sso era muito dinheiro "ara uma miss1o relati amente sim"les, Dar0mane acrescentou. . /ento e cinq#enta agoraH o restante quando oltarmos. <amut Mantra""er recom"Qs.se ra"idamente. M Quatrocentas moedas. M Quatrocentas ent1o. Mas de emos "artir amanh1. M Quinhentas moedas. Dar0mane lanou.lhe um olhar gelado e n1o disse nada. ( mercenrio atre ido 2 "ronunciara seu "reo e Dar0mane concordara. A "roblemtica do "reo 2 *ora acertada e n1o mais esta a em quest1o. Mas Mantra""er, encora2ado "elas tr$s canecas de cer e2a que consumira, esta a e3agerando na barganha, a"esar de "erceber que se atra"alhara. M &u "ensarei sobre sua "ro"osta, Dar0mane. Dar0mane esta a comeando a se irritar com a insol$ncia arrogante de <amut Mantra""er. &le n1o gosta a que brincassem com ele. M :reciso de uma res"osta agora. M 4oc$ a ter amanh1. !em qualquer a iso, a m1o de Dar0mane agarrou a es"ada, a longa lJmina oou de sua bainha, e num 'nico mo imento *urioso ele *oi na dire1o da mesa. Deagindo de imediato, a arma de <amut Mantra""er

tamb)m *oi desembainhada "ara que ele se "rotegesse. A con*us1o chamou a aten1o de outros *req#entadores do barH esta a "ara acontecer outra briga, &ra como se o tem"o esti esse congeladoK a "onta da es"ada de <amut Mantra""er esta a "osicionada distJncia de um *io de cabelo do "escoo de Dar0maneH a es"ada do "rL"rio Dar0mane esta a em sus"enso, imL el, sobre a cabea do mercenrio. Mas os olhos de Dar0mane n1o esta am sobre <amut Mantra""er. -ma *ra1o de segundo antes ele ira o brilho de um "unhal na m1o de um assassino de manto negro que se es"reita a s costas do mercenrio. Quando o "unhal desceu, tendo o "escoo de <amut Mantra""er como al o, ele agira instinti amente. A lJmina a*iada dele era agora a 'nica coisa entre o "unhal que descia e o "escoo de seu com"anheiro de bebida,

-m agudIssimo grito de agonia saiu da sinistra *igura de negro de ") atrs do mercenrio. Ao mesmo tem"o, a m1o estir"ada do assassino, ainda segurando o "unhal, caiu com um baque sobre a mesa. (s olhos de <amut Mantra""er se arregalaram quando ele com"reendeu o que acontecera. !e ele

ti esse reagido di*erentemente e resol ido lanar a es"ada na garganta de Dar0mane, a cena teria sido inteiramente di*erenteK ele e Dar0mane agora estariam mortos sobre a mesa da taberna, enquanto o assassino *ugiria "ela multid1o e "ara as ruas tendo com"letado sua miss1o. A es"ada de Mantra""er *oi retirada do "escoo de Dar0mane. M 4amos segui.lo, M rugiu Dar0mane, a"ontando "ara o assassino. (s dois homens "ularam de ") e caIram em "ersegui1o ao assassino *u21o. -ma "orta lateral abriu.se e *echou.se. &les correram at) ela e descobriram uma mancha de sangue, ainda molhada, bem acima da maaneta, onde o assassino em"urrara "ara abri.la. Dar0mane abriu a "orta e os dois homens correram "ara a rua. &sta a escuro l *ora. &les olharam "ara a esquerda, "ara a direita, mas n1o conseguiram er sequer um sinal do assassino. M Fo ch1o,G gritou Dar0mane. . :rocure "elas gotas, (s dois homens olharam em olta mas n1o conseguiram encontrar nenhuma mancha de sangue no ch1o. F1o ha ia nenhuma "ista "ara que lado se *ora o assassino. & a essa altura ele, sem d' ida alguma, 2 esta a bem longe. &le esca"ara. M Droga, M "rague2ou <amut Mantra""er. M 6oi.se, ( desgraado, &u 2uro que sei de que sar2eta ele raste2ou, a"esar de... M &le se irou "ara Dar0mane. M Meu amigo. & "ensar que esti e "erto de cometer um terrI el engano M trgico "ara nLs dois. Mas, em ez disso, oc$ me "ou"ou do "unhal daquele erme negro. & os dias dele como assassino contratado agora est1o terminados, 4oc$ me sal ou a ida. Diga.me como "osso recom"ens. lo. (s dois se *itaram. /ada um sabia de que *orma o "agamento de eria ser *eito. -ma e3"ress1o solene cobriu o rosto de <amut Mantra""er. M & claro, *alou ele calmamente. M Mas, ai de mim, esta ) uma recom"ensa a que n1o "osso me com"rometer. ( "reo ) alto demais. &3istem certos &ro%lemas. Mas dei3e.me "ensar em uma maneira de a2ud.lo em sua miss1o. :reciso *alar com algumas "essoas. /onsiga no :orco &ngordado um quarto "ara a noite e eu o isitarei "ela manh1...

@@ -m A iso de >issamina
Dar0mane acordou sobressaltado. &le esta a sentado alerta na sua cama. 6iletes de suor brilha am em sua testa. !eus cabelos esta am desgrenhados e ele res"ira a com di*iculdade. M M.mestre, M a oz aguda do /her ah soou na escurid1o. M ( senhor... N algo que eu "ossa *azer; &sses demQnios do sonho atormentam o senhor; Dar0mane sus"irou. M F1o, /her ah M disse ele, *inalmente. M 6oi a"enas um sonho ruim. Deuses, 6oi a"enas um "esadelo .mas t1o real, &u realmente senti aquela es"ada... Mas n1o, *oi s]P um sonho. M &le olhou em olta do quarto, como "ara con encer.se de que *ora mesmo a"enas um sonho. Deconheceu suas rou"as dobradas sobre um banco de madeiraK e l esta a uma caneca de consome *rio "ela metade, na mesa de cabeceira, "rL3ima ela, ambas *ornecidas "elo estala2adeiro do :orco &ngordado quando subiram "ara o quarto. A oz tr$mula do /her ah interrom"eu o sil$ncio. M Que ti"o de sonho, sire; M -m sonho estranho. 4oc$, eu e esse <amut Mantra""er est amos "rosseguindo "elas Montanhas /raggen em dire1o Torre Fegra. Mantra""er sugerira que "egssemos uma rota es"ecial "or ele conhecida M dando a olta "elo lado da montanha. De"ois de rias horas de iagem, "udemos er a es"iral da Torre Fegra subindo no c)u. &la esta a "rL3ima. Muito "rL3ima. A trilha seguia "or bai3o de uma sali$ncia "recria. &u me lembro que olha a "ara a sali$ncia enquanto le amos os ca alos "or ela. As rochas "ontiagudas "endendo l em cima "areciam os dentes de uma *eroz criatura de "edra, e era como se esti )ssemos caminhando "ela lIngua dela, ( /her ah estremeceu ao "ensamento. Dar0mane continuouK . Mais adiante, um deslizamento de "edras acontecera recentemente sobre a trilha, destruindo a maior "arte dela. 5Os "odIamos subir, mas 2amais conseguirIamos "assar com os ca alos. Discutimos se dei3arIamos os ca alos e continuarIamos a ") ou se darIamos meia. olta com os ca alos e "erderIamos com isso mais metade de um dia. &u queria continuarH oc$s dois queriam dar meia. olta. Mas oc$s

"ermitiram que eu *izesse do meu 2eito . e eu os le ei "ara a emboscada. M /om ca alos "oderIamos *acilmente ter esca"ado ao ataque dos Goblins da Montanha. &les esta am armados e es"erando "or nLs... aguardando "or nLs. FLs nos iramos "ara *ugir. Mas est amos "esados "or causa de nossa bagagem e eles nos "egaram com *acilidade enquanto escal amos o deslizamento. 4oc$ caiu quando uma *lecha o atingiu na "arte de trs de seu 2oelho. !enti dois "ares de m1os grosseiras com garras quebradas agarrarem minha cintura. Minha es"ada me libertou dessa ez. &nt1o outros doisH de"ois mais. &les *inalmente me "egaram. -hh, /onsigo me lembrar do cheiro do ba*o *edorento deles. &nt1o o che*e deles se a"ro3imou de mim e murmurou alguma coisa do ti"oK G4oc$ tentou *ugir. FLs "aramos.G =sso "areceu di erti.lo. & um dos ca"angas dele segura a um "unhal. Fa outra cama, o /her ah esta a se "erguntando se ter "erguntado a Dar0mane sobre o sonho tinha sido realmente uma boa id)ia. &le queria que ti esse uma ela acesa. & *icou a*irmando "ara si mesmo de que aquilo *ora a"enas um sonho de Dar0mane. M &nquanto os outros me segura am, esse Goblin comeou a "assar a es"ada dele lentamente "ela "arte de trs de meus tornozelos, logo acima do calcanhar, cortando mais *undo que os tend%es. 6oi ent1o que eu acordei. ( /her ah sus"irou dessa ez. &le esta a *eliz que a histLria ti esse chegado a um *im. M &h, ah... Q.que sonho te.terrI el, Mas isso *oi tudo, sire, um sonho. ( senhor "ode descansar agora. ( guerreiro oltou a descansar a cabea sobre o colch1o. As imagens de seu sonho ainda esta am "resentes. & ele n1o dissera ao /her ah o que acontecera a Mantra""er no sonho. F1o mencionara que o mercenrio "arar "ara obser ar enquanto Dar0mane era ca"turado e que "ermanecera entre os Goblins da Montanha, com um sorriso irQnico nos lbios, enquanto o "unhal do ca"anga "enetra a "ro*undamente em seus calcanhares. A"esar de tudo, *ora a"enas um sonho. F1o queria dizer nada... Dar0mane caiu no sono uma ez mais. &le comeou a sonhar no amente. Mas dessa ez sonhou com um *ogo distante, queimando no c)u. -ma chama 'nica, alta e ermelha *lutua a acima dos to"os das r ores. &la tremeluziu desa*iadora ao ento, hesitou e ent1o dis"arou "ara a *rente atra )s do ar como uma *lecha eloz, direto na dire1o dele. :arou sobre ele e queimou com um rico tom de escarlate. A *orma da chama alterou.se gradualmente, at) que *inalmente ele "Qde discernir uma *orma humana dentro dela, en olta em uma seda *rgil. (s braos dela esta am dobrados e seu rosto esta a escondido "or ondas e cachos de

cabelos dourados que cascatea am. >entamente ela le ou as m1os at) a testa e seus "olegares se"araram em duas "artes suas madei3as. <ogou a cabea "rimeiro "ara um lado e de"ois "ara outro, "ara tirar os cabelos do rosto. Dois grandes olhos erdes abriram.se agarosamente e *itaram Dar0mane com *ranqueza. -m sorriso sua e iluminou.lhe o rosto. ( cora1o dele *lutuou quando ele reconheceu as *ei%es de sIl*ide da maga da 6loresta de 5ore. >issamina o esta a isitando em sonho. Quando ela tomou a *orma humana, Dar0mane esta a "aralisado. &le n1o "odia *azer outra coisa a n1o ser obser ar todos os mo imentos dessa criatura delicadaK cada "asso que ela da aH cada gesto descuidado de sua cabeaH at) mesmo o 2eito como o manto a en ol iaH ele obser a a "oesia em mo imento. /ada mo imento "arecia harmonizar.se com o "rL3imo, como se ela *osse uma danarina real com muitos anos de e3"eri$ncia. ( transe dele *oi *inalmente quebrado "ela oz dela, t1o sua e como uma brisa quenteK M Dar0mane, eu *iz essa iagem "ara trazer.lhe mais notIcias. 4oc$ "recisa saber que a guerra est aumentando. >orde Balthus Dire en iou atacantes do caos "ara /o en e a ila *oi destruIda. >orde +harradan Marr subiu no Galle-(ee& e agora est no c)u. &le colocou tro"as ao longo do Dio Tguas Brancas "ara *azer com que os caLticos morram de *ome. ( Dei !alamon teme que, se o "lano de Marr *or bem.sucedido, muitas das tro"as dele estar1o "er*eitamente "osicionadas "ara uma in as1o ao 4ale dos !algueiros. & h at) mesmo alguns relatLrios de que as tro"as de Marr in adiram *azendas do 4ale "rocura de comida. Dar0mane "ercebeu que ha ia emo%es a"arentes na oz dela que o rosto bonito tenta a n1o demonstrar. &la e identemente esta a "ro*undamente "reocu"ada com o *ato de as tro"as de Marr estarem t1o "rL3imas a !alamonis. & ha ia algo mais em sua oz, que "arecia ligeiramente monLtona e arrastada. Fa 'ltima ez em que se ha iam encontrado, ela esta a borbulhante e e3citada. &la n1o era ca"az M nem sequer tentara M de esconder seu entusiasmo "or estar encarregada de tare*a t1o im"ortante. Mas agora sua oz esta a um "ouco arrastada. -m "ouco cansada. M Tenho continuado a obser ar seu "rogresso. 4oc$ est "lane2ando le ar <amut Mantra""er "ara as Montanhas /raggen, "ara isitar Balthus Dire . isso eu sei. Quando oc$ anunciou essa "retens1o, eu decidi que de eria usar meus "oderes "ara testar esse "lano. M Dar0mane, sei que oc$ n1o con*ia em magia. & que "ro a elmente n1o con*ia em mim. Mas eu lhe im"loroK n o em%ar7ue nessa EornadaC 4oc$ acredita que te e a"enas um sonho, um "esadelo. =sso n1o *oi um sonho. +ssa era uma #is o do futuro.

M &u 2 lhe descre i meus "oderes, "assados a mim "or Gelda ?ane, em !il erton. :osso criar is%es de &ossi%ilidades *uturas. Tal ez oc$ n1o aceite muito do que ou e de *eitiaria cigana. Mas de e crer em mim quando lhe digo que sua iagem "ara a Torre Fegra ser desastrosa. 4oc$ iu com seus "rL"rios olhos o destino *atal que o aguarda nos Dochedos /raggen. M Agora eu ouo oc$ dizerK "$odemos e#itar o &erigo todos Euntos. /e chegarmos atJ a salincia da rocha, nOs sim&lesmente retornamos e &egamos outra rota." Mas oc$ n1o de e tomar o seu sonho como uma is1o absoluta do *uturo. Minhas is%es s1o meras indica%es das "ossibilidades e3istentes. Todas as "redi%es de em trabalhar desta *orma. :ois, de outro modo, aquele que ti er o conhecimento desse *uturo certamente "oderia alter.lo. M F1o. As is%es do *uturo sL "odem *uncionar como o "escador que, tendo lanado sua linha no mar, encontra, "ara sua boa *ortuna, um cardume de "ei3es nadando sob seu barco. ( "escador certamente "egar um "ei3e, mas ele n1o "ode saber de antem1o qual deles ele "egar. M Minhas is%es do *uturo "odem ser com"aradas a um 'nico "ei3e desse cardume. & ) claro que J "ossI el que esse "ei3e enha a ser aquele a"anhado "elo "escador. Mas a mensagem da is1o de e ser lida de uma maneira mais abrangenteK realizar essa iagem "ara a cidadela de Dire seria uma miss1o "erigosa. (s meios "elos quais esses "erigos enham a surgir "odem ser t1o ariados como o n'mero de "ei3es no cardume. & do mesmo modo que o "escador sa%e que ai "egar um dos "ei3es, sabe.se que o "erigo ) certo. &u lhe im"loroK &or fa#or, n o continue essa EornadaR !uas 'ltimas "ala ras *oram "ronunciadas com um tremor que re ela am o controle que ela mantinha sobre si mesma. (s olhos dela brilha am com as lgrimas. &la recom"Qs.se ra"idamente e continuouK M Tal ez oc$ considere meu a isoH tal ez n1o. Mas lembre.se dissoK se ier a se arre"ender, oc$ ter *alhado em sua miss1o e seus es*oros de a2udar o "o o de !alamonis ter1o sido em 1o. Tenho uma sugest1o alternati a. S de conhecimento "'blico que tanto Balthus Dire como +harradan *oram, ao mesmo tem"o, "u"ilos sob a tutela de 4olgera Dar0storm. :oucos sabem, "or)m, que Dar0storm "ossuIa um terceiro "u"ilo nesse mesma )"ocaK um 2o em *eiticeiro conhecido como +agor. /om a morte de Dar0storm M nas m1os dos outros dois "u"ilos ., +agor seguiu na dire1o norte "ara 8a9.:ong e l estabeleceu.se como um semi.ermit1o nas Montanhas de :edras da >ua. Diz.se que ele esta a ressentido e que des"reza a os outros dois "elo assassinato do seu mestre. Tal ez ele conhea meios que "ossam a2ud.lo a enc$.los.

M &u n1o "osso dizer com certeza onde habita esse +agor, mas sus"eito de que se oc$ *or em dire1o norte "ara /lice ou !tonebridge, o lar dos An%es, oc$ "ossa descobrir o "aradeiro dele. A aten1o de >issamina *oi des iada "ara a ca"a de seda que esta a usando, que comeara a bru3ulear. -ma "equena ermelhid1o se trans*ormou em chamas em uma das mangasH ent1o outra comeou a queimar na "onta "rL3ima ao calcanhar. As chamas cresceram. &la ergueu no amente a cabea. M & agora de o ir, bra o Dar0mane. Mas antes de "artir eu lhe im"loro que oua meus conselhos... As chamas ha iam crescido. &la sorriu "ara ele e abai3ou a cabea, 2ogando os cabelos dourados "ara cobrir.lhe o rosto. !egurou as mangas *lame2antes e le antou.as bem alto, *inalmente descendo.as cuidadosamente sobre os ombros. Agora era a"enas uma chama ermelha, queimando. A chama girou, subiu no ar e mo eu.se na dire1o dele. &nt1o o *ogo comeou a diminuir, e3tinguindo.se ra"idamente. &m "oucos instantes ela desa"arecera, Dar0mane sentou.se reto sobre a cama mais uma ez. (utro sonho igualmente i ido, ( sua e "er*ume dos cabelos de >issamina ainda "enetra am suas narinas e ele "odia sentir o calor gostoso da chama ermelha. M ( que *oi, mestre; (utro sonho; Desta ez n1o *oi t1o aterrorizador, es"ero. M ( /her ah acordara com ele. M F1o, amiguinho. !em "esadelos. F1o dessa ez. Dar0mane deitou na cama no amente. A madrugada esta a se dissi"ando e ele logo teria que se le antar. Mas antes "recisa a tomar algumas decis%es. ( sonho sobre a is1o do *uturo te e um e*eito "ro*undo sobre Dar0mane. &le *icou silencioso durante a "rimeira hora do dia, "reocu"ado com as is%es da noite anterior. Dealmente ti era uma is1o do *uturo *ornecida "or >issamina, ou *ora a"enas um sonho "articularmente i ido; ( /her ah esta a sensI el a seu humor e tenta a *az$.lo *alar sobre o que o "reocu"a a. Fo entanto, Dar0mane "ermaneceu calado. :recisa a decidir sobre le ar em considera1o o estranho a iso ou ignor.lo. &le teria "re*erido n1o ter que tomar nenhuma decis1o M es"ecialmente quando o a iso inha de uma maga. Duas horas mais tarde a batida de Mantra""er soou "orta. Ao menos o homem tem &ala#ra, "ensou Dar0mane. +le #eio, como &rometeu. &ntre, Mantra""er entrou com um *loreio. &le estia uma t'nica shazJariana

colorida e en*eitada com golas de tu*os, *ranzidos e enchimentos que o torna am duas ezes mais cheio na regi1o "eitoralH a t'nica a"erta a na regi1o da cintura. As calas eram coladas na "ele. A im"ress1o de Dar0mane era de que o mercenrio mais "arecia um menestrel do que uma es"ada de aluguel, mas ha ia algo nas maneiras de Mantra""er que o torna am mais "arecido a um nobre da corte. &les trocaram sauda%es. Dar0mane disse ao /her ah "ara "re"arar.lhes uma bebida e a "equena criatura saiu "ara *azer um bule de ch de er a.do. ale.

Quando olta a com duas canecas cheias do lIquido com odor de lim1o, <amut Mantra""er esta a retirando um "ergaminho de dentro da bolsa. M 4e2a. Aqui est um ma"a. 4$; &sta ) a Torre Fegra e as trilhas da montanha est1o marcadas. !ugiro que "egue essa rota... 4oc$ n1o ir nos acom"anhar; M F1o "osso. M Mantra""er le antou a cabea. &le ob iamente esta a di idido. M /omo 2 lhe disse, minha es"ada 2 est em"regada M e eu sou um homem de honra. &m ez disso, "osso a"enas o*erecer.lhe conselhos e esse ma"a. &u agradeo "or sua a2uda, mercenrio. M Dar0mane esta a desa"ontado. M Mas ti e que alterar meus "lanos. ( Dei !alamon n1o mais dese2a que eu *ale com Balthus Dire, mas sim com outro. 4oc$ 2 ou iu *alar de +agor; Mantra""er engasgou.se e cus"iu de olta "ara a caneca o ch de er a. do. ale que esta a em sua boca. M Fossa, &sse ch est quente, M ( mercenrio secou a boca. . Quem oc$ disse; Fagor"I F1o. Funca encontrei nenhum +agor antes. &m que cercanias ele mora; M F1o sei. Tal ez "rL3imo a 8a9.:ong; &u tinha a es"erana de que oc$ soubesse de alguma coisa sobre ele. M F1o. Funca ou i *alar dele. Bom, quando ) que oc$s "artem; Quando encontrarmos uma com"anhia de iagem adequada. Algu)m que "ossa nos au3iliar a encontrar esse +agor. Mantra""er logo enrolou seu ma"a e le antou.se "ara "artir. M Bom, agora "reciso ir. Mas e2o se "osso descobrir alguma coisa sobre +agor. &ncontre.me l embai3o na taberna, essa noite... Quando o mercenrio saiu, Dar0mane e o /her ah se entreolharam. M &u acho M disse Dar0mane, cocando o quei3o .que de erIamos manter um olho sobre <amut Mantra""er. !iga.o, /her ah. 4e2amos o que ele nos consegue "ara ho2e... Faquela noite, o sal1o do bar do :orco &ngordado esta a, como sem"re, barulhento, *umacento e su2o. (s mesmos rostos a"erta am.se no bar animado. F1o era de admirar que os Jnimos se alterassem, mas at) agora n1o ha ia ocorrido nenhuma briga s)ria. Dar0mane e o /her ah esta am sentados a uma mesa no canto M uma mesa onde o barulho n1o era t1o ensurdecedor e onde es"era am n1o serem "erturbados. Duas canecas de cer e2a shazJariana "ela metade esta am na mesa diante deles. ( /her ah esta a desen ol endo um gosto "ela bebida e, como na noite anterior, esta a lhe causando o mesmo e*eito de soltar.lhe a lIngua. &le acabara de oltar de sua igIlia do dia e esta a *ornecendo seu relatLrio "ara Dar0maneK .... &le *oi direto "ara o Menestrel /antante, sire, e *icou um certo tem"o "or l.

:ude $.lo "erto de uma 2anela, con ersando com algu)m. Mas n1o "ude er com quem. &nt1o ele saiu e atra essou metade de !hazJar a "). Ah, sire, as coisas que i ho2e, &sse lugar... + eu *ui atacado "or uma la#adeiraC &la me agarrou sem qualquer moti o. :u3ando minhas rou"as como um c1o sel agem, &u quase "erdi a "ista de Mantra""er. Mas ele *inalmente chegou at) uma casa M uma casa muito grande "ara os "adr%es shazJarianos, su"onho. &le *icou um longo tem"o l dentro. :erguntei a um "assante quem mora a l e ele me disse que ela "ertencia a >orde Tanneth de !hazJar. &sses demQnios da im"aci$ncia quase tomaram conta de mim enquanto eu aguarda a, mas, 2ustamente quando eu esta a "ara "artir, Mantra""er a"areceu na "orta e dirigiu.se uma ez mais "ara o Menestrel /antante. Mas ele n1o saIa nunca. Ao menos eu n1o o i sair. Tal ez ele tenha saIdo "ela "orta de trs; &u n1o sei. A"Ls es"erar at) ter certeza, oltei direto "ara c. Dar0mane esta a "erdido em "ensamentos, considerando se ha ia quaisquer signi*icados ocultos nessas isitas. !eus olhos "erscrutaram o bar no amente, "rocura de /alome Manithus, que tamb)m "rometera 2untar.se a eles. <amut Mantra""er *oi o "rimeiro a chegar. . Dar0mane, & ol, "equeno /her ah. 4e2o que oc$ "re*ere cer e2a shazJariana a seus chs de er as. Na.ha,G Mantra""er sentou.se com eles. !eu humor "arecia ter mudadoH "arecia de algum modo mais %rilhante. ( sorriso dele esta a mais aberto, os olhos mais ansiosos... Alguma coisa acontecera com ele no decorrer do dia. Dar0mane "ensa a o que seria. ( mercenrio o*ereceu.lhe a m1o. . /olegas, estou a seu ser io. !e quiserem que me 2unte a oc$s, minha es"ada ) sua "ara ser em"regada, (s outros se entreolharam. M & quanto a sua miss1o anterior; M "erguntou Dar0mane. M &u consegui ahn... transferi<la. 4amos "artir e encontrar o seu +agor, M Mas oc$ disse que nada sabia sobre ele M disse Dar0mane, sus"eitando. M S erdade. No2e eu "erguntei a rias "essoas, mas ningu)m "Qde me dizer nada a res"eito de +agor. Mas eu conheo algu)m que certamente o conhece... M /ontinue M Dar0mane *alou as"eradamente. M &i, controle.se "or um instante, M Mantra""er sorriu *orado. M =sso ) uma mudana de "lanos. Do modo como e2o, uma iagem "ara a Torre Fegra era uma coisa, mas a busca "or uma "essoa desconhecida M isso ) uma coisa totalmente di*erente. FLs "oderIamos "rocurar "or semanas. S uma iagem dis"endiosa "ara algu)m como eu...

Dar0mane "ercebeu o que o mercenrio queria. A"esar da e3"ress1o do guerreiro alterar.se "ouco, Mantra""er sentiu uma e3"los1o crescendo dentro dele, mas <amut Mantra""er era um mercenrioH ele esta a acostumado com barganhas acaloradas e era letrado no assunto. M Agora acalme.se, meu amigo M comeou ele, com um sorriso rela3ado no rosto. M &u n1o esqueci que estou em d)bito com oc$. Mas se esti esse em meu lugar, oc$ "ensaria como eu. &is o que sugiro. M Tenho um conhecido que sem d' ida alguma "oder nos a"ontar a dire1o desse +agor. FLs iremos isitar meu amigo e, se ele "uder a2udar, ent1o oc$ ter duas o"%es. :ode decidir seguir sozinho "ara encontrar o *eiticeiro, e se oc$ o *izer nLs nos di idiremos e eu lhe cobrarei a"enas cem moedas de ouro. (u ent1o, se dese2ar contratar.me "ara essa no a miss1o, minha ta3a aumentar "ara quatrocentas moedas M mais os custos de iagem. A escolha ser sua. Dar0mane "esou as "ala ras dele. &ra erdade que uma iagem "ara encontrar +agor le aria muito mais tem"o do que uma iagem at) a cidadela de Dire. ( senso de o"ortunidade de Mantra""er "oderia ser um "ouco mais sutil, mas, com Dar0mane esta a descobrindo, o mercenrio *ala a direto e *rancamente. &le admira a isso. &le queria <amut Mantra""er com ele nessa iagem; M Muito bem M, disse Dar0mane *inalmente, M aceito seus termos. Mas diga.me, mercenrio, "or que decidiu 2untar.se a nLs; &sta manh1 uma tal mudana em seus "lanos seria im"ossI el. Mantra""er abriu um grande sorriso "ara Dar0mane. 4oc$ queria contratar meus ser ios. & agora oc$ "ode *az$.lo. :orque minha decis1o de eria "reocu".lo; "erguntou ele. F1o hou e nenhuma altera1o na e3"ress1o do guerreiroH essa e3"lica1o n1o era adequada. Mantra""er ra"idamente acrescentouK M Tudo bem, ent1o. De o con*essar que *iquei intrigado com sua miss1o. Fingu)m a quem tenha "erguntado em !hazJar 2 ou iu *alar nesse mago. =sso ) um desa*io, &u ganhei o nome de GMantra""erG, caador de homens, "or causa de minhas habilidades M e meus sucessos M em buscas como essa. &, ) claro, n1o "odemos esquecer os acontecimentos da noite "assada, aqui neste mesmo lugar. &u n1o estaria aqui agora se n1o *osse "or seu "ensamento r"ido... .ele interrom"eu, es"erando "or uma rea1o do guerreiro. F1o hou e nenhuma a "rincI"io. Mas Dar0mane *inalmente *alou. . !ei. :ois que se2a. Agora me *ale sobre esse seu amigo. M Ah, claro. FLs de erIamos "artir agora e seguirmos "ara norte M disse o mercenrio. M Fa borda sul da 6loresta de Dar07ood ergue.se uma

bela torre de "edra branca. &ssa ) a casa de meu amigo. M & qual ) o nome dele; M ( nome dele ) 5aztromo. &le "ratica artes mgicas. Dar0mane *ez uma careta. Mais outro *eiticeiro com quem argumentar, ( /her ah, "or)m, esta a "erdido em "ensamentos. &le esta a "ensando sobre as "ala ras de Mantra""er, Dar0mane tamb)m "ercebera o escorreg1o; &le de eria cit.lo ao mestre mais tarde. ( "rL"rio <amut Mantra""er nunca ou ira *alar de +agor. Tam"ouco as "essoas com quem *alara durante o dia. &nt1o, como ele sabia que +agor era um magoC

@C -ma 4iagem &s"iritual

Balthus Dire esta a sentado no ch1o, em transe "ro*undo. !ua es"osa, a *eiticeira negra >ucr)cia, senta a.se de "ernas cruzadas diante dele, obser ando.o de "erto. &m olta da cabea ela tinha uma curiosa meia. mscara de couro. -m longo cachimbo *le3I el, saindo da "ea que en ol ia a boca, ser"entea a "elo ch1o do a"osento "ara *ora da 2anela M algum ti"o de a"arelho res"iratLrio.

As elas tremeluziram quando uma brisa sua e "assou "elo a"osento e ela as eri*icou "ara ter certeza de que todas "ermaneciam acesas, mas o brilho delas *ora a"enas momentaneamente "erturbado. &las banha am o centro do a"osento com um brilho erde *luorescente que en ol ia o *eiticeiro e "arecia *ocalizar.se sobre seu rosto. 6ora do circulo de areia sobre o qual Balthus Dire senta a, imL el, ela n1o "odia er nada e3ceto escurid1o. (s olhos de >ucr)cia se *i3aram nos olhos do marido, que esta am bem *echados. /om bastante *req#$ncia, o olhar dela caIa sobre a tigela ornamentada que esta a colocada no ch1o diante dele. ( lIquido da tigela continua a a borbulhar lentamente, os a"ores brancos que subiam do "re"arado e banha am o rosto de Dire "areciam ser erdes luz da ela. Dentro da tigela ela tamb)m "oderia er *locos de er a boiando sobre o lIquido *er ente. ,unnelwortC Balthus Dire estremeceu e os olhos de >ucr)cia oltaram a obser .lo "rocura de e*eitos colaterais. A er a misteriosa e de odor doce era "ouco conhecida em Allansia e sL recentemente seus "oderes reais ha iam.se tornado conhecidos dos *eiticeiros, que at) ent1o a imagina am meramente como mais uma er a obliteradora da mente, bastante "arecida com a "lanta do *umo. Mas os *eiticeiros de Allansia que tinham um contato mais chegado com as di indades, e aqueles que sonda am as barreiras dimensionais, esta am comeando a a"render mais sobre a erdadeira natureza dela. A cunnelwort crescia somente na margem leste do >ago F90osa, onde os 8VAmoole, um ti"o de Goblin dos :Jntanos, "rotegiam.na e a considera am como uma er a sagrada. Quando era secada e misturada com determinadas er as e "o%es, no entanto, a cunnelwort "oderia tornar.se muito mais que uma sim"les er a de *umo. :ara os que ha iam treinado as mentes "ara iagens no azio uni ersal, uma mistura de cunnelwort de idamente "re"arada era ca"az de abrir os "ort%es mentais "ara os "lanos es"irituais. &ssa descoberta *ora transmitida tanto "ara Balthus Dire quanto "ara +harradan Marr "or seu "ro*essor . 4olgera Dar0storm M a"esar de o "rL"rio Dar0storm 2amais ter.se atre ido a e3"eriment.la. Mas os "otenciais dela *ascinaram ambos os discI"ulos e eles *izeram um oto secreto de "rocurar e obter su"rimentos de cunnelwort., A corrida "ara obt$. la 2 comeara h muitos anos, quando ou iram.se notIcias em !alamonis de que um mercador ia2ante de ?ol*to7n chegara com uma "equena quantidade da er a. !em conhecer as "ro"riedades da er a, ela a endera muito barato "ara um gru"o de turbulentos !trongarms, que a tomaram erroneamente "or um no o ti"o de "lanta de *umo. Todos os quatro !trongarms morreram dentro de uma semana, mas n1o antes que essa

estranha "lanta seca iesse a tornar.se conhecida dos herbistas locais. Balthus Dire cometera o erro de en iar dois Guardas da /idadela "ara "erseguirem o mercador. ( interrogatLrio deles *ora totalmente mal. sucedido. ( homem morreu de "a or antes que eles "udessem e3trair qualquer in*orma1o 'til dele. Temerosos "or suas "rL"rias idas, os Guardas disseram a Balthus Dire que o mercador iera de 6rostholmH conseq#entemente, Dire en iara rios gru"os de batedores em busca in'til "ara as regi%es nordeste de Allansia, "ara 6angthane, 49nheim e a 6loresta da Foite M reas onde o clima era *rio demais "ara que as sensI eis "lantas de cunnelwort "udessem sobre i er. +harradan Marr tentara uma abordagem di*erente. &le mandou que desenterrassem um dos !trongarms e que o trou3essem sua "resena. ( necromante obti era sucesso em restaurar "or instantes alguma ida no cad er . "or tem"o su*iciente "ara saber como a er a *ora com"rada e de onde ela iera. /om essa in*orma1o, ele mandara imediatamente uma cara ana na dire1o leste "ara o >ago F90osa. A"esar de ambos os *eiticeiros saborearem a "ossibilidade de e3"lorar os "lanos es"irituais, cada um deles tinha uma "retens1o di*erente "ara a cunnelwort. +harradan Marr 2 e3istia no mundo in*erior de seu es"elho encantado. &sse es"elho era sua 'nica "assagem entre o uni erso *Isico e o mundo de Tit1. ( uni erso dentro de seu es"elho era limitado, a"esar de nele encontrar.se a sal o de danos *Isicos. Marr dese2a a comunicar.se com seres de outros "lanos. &le era sedento de conhecimento de no os uni ersos e, em "articular, ansia a "or estabelecer contato com as *ontes de "oder. Quem !abia o conhecimento que "oderia ser adquirido dessas outras dimens%es; Mas uma coisa ele sabiaK quem ti esse acesso a tal riqueza de conhecimento certamente seria o mestre de tudo que ele, Marr, demarcara. Tal ser, a2udado "elas criaturas es"irituais, n1o "oderia ser contido no "lano material. Balthus Dire, "or outro lado, 2 ti era sua "rL"ria is1o dos "lanos es"irituais atra )s de suas con ersas com os Gan2ees, eles "rL"rios criaturas de outra dimens1o. &le acha a di*Icil absor er e com"reender muito dos conceitos "or eles usados em suas con ersa%es. Mas eles o ha iam con encido de que sua "rL"ria imortalidade seria assegurada se conseguisse o acesso "ara os "lanos es"irituais. &ssa "ossibilidade o enchia de um dese2o insano e cobioso. &le obser ara com cuidado os "re"arati os necessrios "ara tais iagens interdimensionais M a medida e3ata de er as menos im"ortantes e "o%es que seriam misturadas com a cunnelwortS o estado mental que ele de eria alcanar antes de embarcar em sua iagem mentalH e tamb)m as condi%es corretas de ritual e segurana, caso algo desse errado.

Balthus Dire encontra a.se agora, na escurid1o da noite, sentado em uma esteira de "alha no alto de sua cidadela, sendo obser ado "or sua com"anhia mais *iel. !eu cor"o *Isico, a"esar de na a"ar$ncia estar em "az, esta a torturado interiormente, enquanto seu cor"o es"iritual era le ado "ara longe de sua *orma humana. A luta era sem"re mais rdua quando da "rimeira ez, mas a alquimia e os "re"aros de Dire n1o tinham nenhuma *alha. !eu es"ectro *antasmagLrico saiu de seu cor"o e entrou em dimens%es es"irituais. A "rimeira sensa1o que te e *oi uma mo imenta1o de luz.som.cor. sil$ncio. & ent1o no amenteK luz.som.cor.sil$ncio. &le lutou "ara conseguir com"reender o que esta a acontecendo com ele. Mas as e3"eri$ncias "elas quais "assa a n1o e3istiam em "ala ras da lIngua humana "ara serem e3"ressas. &ra como se, com seus "arcos cinco sentidos, ele *osse t1o in'til quanto um homem cego.surdo.mudo nesse mundo de e3"eri$ncias no as. As sensa%es que "assa am "or ele dis"araram uma onda de emo%es ao acasoK em um momento ele sentia uma *elicidade t1o intensa que queria gritos de alegria M mas ent1o, re"entinamente, seu grito se trans*orma a em agonia. &m um instante ele esta a cheio de uma es")cie de com"reens1o di inaH tudo o que ele ia e sentia "arecia encai3ar "er*eitamente em sua com"reens1o. & ent1o, t1o re"entino quanto surgira, ele n1o entendia nada. :or um segundo ele se sentiu calmo e rela3ado. & ent1o o "Jnico o dominou M isso era algo contra o que lutar "ara "oder se li rar. Tudo isso esta a acontecendo ao mesmo tem"o em sua mente enquanto ele "assa a "ela barreira dimensional. >ogo, no entanto, a con*us1o *oi substituIda "or azio e calma. &le se sentia como se esti esse *lutuando sem "eso em um cuo. F1o ha ia sensa%es "ara "erturb.lo. &le n1o "odia er nada, sentir nada, ou ir nada, cheirar nada. /aiu em um sono de "az. Mas, algum tem"o de"ois de ter adormecido M tal ez momentos ou tal ez uma eternidade M, ele comeou a sonhar. =magens *amiliares da am oltas e "assa am elozes "or ele em todas as dire%es. :essoas, lugares, coisas M at) acontecimentos de grande escala M esta am a"arecendo diante de seus olhos e logo desa"arecendo no nada. Mas essas imagens n1o eram "er*eitas. !ua cidadela agora tinha duas torres em ez de a"enas uma e esta a localizada em uma regi1o des)rtica. Andando *rente dele, "elo ar, esta a uma mulher esguia, de cabelos longos e negros. >ucr)cia, &le tocou no ombro dela e ela oltou.se "ara encar.lo. !uas *ei%es *amiliares *oram um grande con*orto. &la sorriu "ara ele. ( sorriso *icou maior e tomou.se malicioso, trans*ormando.se em olhar maldoso. !ua boca cresceu em tamanho at) que a cabea *oi 2ogada "ara trs, mutando "ara as *ei%es re"tIlicas de uma criatura.lagarto. &le irou.se horrorizado,

!eus olhos *ocalizaram a Torre Fegra, como se ele esti esse sendo iolentamente atirado "elo ar na dire1o dela. -ma *igura esta a em uma das 2anelas, *azendo gestos "ara que se a"ro3imasse. &le chegou mais "erto... mais "erto, A *igura era *amiliar. +harradan Marr, &le tentou "arar. =m"ossI el. Mais "erto, /DA!N,, ( es"elho se "artiu, &scurid1o... -m barulho estranho comeou. -m som agudo de gor2eio *oi diminuindo at) se tomar lento e gra e, e ent1o no amente gor2eou como um "ssaro. -m mIssil in isI el "assou sibilando "erto dele. &nt1o outro. Mas tudo ainda era escurid1o. &le n1o "odia er nada. -m terceiro sil o soou quando outro mIssil "assou "or ele... e ele comeou a ou ir sons indos de algum lugar, e ainda assim de lugar nenhumH tal ez indos de dentro de sua cabea ou tal ez de tudo a sua olta. A "rincI"io, eles eram a"enas um amontoado de sons incom"reensI eis, de"ois tomaram.se mais distintos. :areciam ibrar ra"idamente, mudando de altura, hesitantes, ent1o muda am r"ido no amente, como se esti essem "rocurando um tom em "articular. (s barulhos comearam a tomar *orma. &le comeou a reconhecer alguns "adr%es que ocorriam com regularidade. 6orou.se "ara segui.los, "ara ou ir com mais cuidado. (s sons *icaram mais claros, GAaaaasssm999e...G ( tom sibilante mudou de altura. G:""aaassm99e... Ddda.assmm99rrre... Dddaambussmm99rrre...G &le tornou.se mais gra e e mais claro. GBbbaambusss Mm9rrre... Bb. baandusss Mmm99rrre... Bbbaanthuss !sst99rrre...G &le "ercebeu que esta am sendo duas "ala ras distintas. &, como em res"osta a isso, as "ala ras *oram re"etidas com maior ra"idez. GBbbaanthuss !sst9rrre. Bbbaanthuss !sst9rrre. Bbbaanthuss !sst9rrre. Bbbalthus T9rre. Bb. balthusss D9rrre. '%%althus 6-rreC" (u ir seu "rL"rio nome o chocou. De olta medita1o, >ucr)cia iu o cor"o *Isico dele estremecer e ent1o rela3ar. &le ainda n1o "odia #er nada al)m de escurid1o. Mas comeou a distinguir rios tons de "reto. :or ele agora "assa am *ormas, *ormas agas em cores cinzentas. '%%althusss 6ireC '%%althusss 6ireC ( chamado continua a. &le agora "odia associ.lo s *ormas cinzentas que oa am sua olta. Tornou.se mais alto quando uma *orma se a"ro3imou e *oi diminuindo quando ela se a*astou. &le sentia uma mistura de e3citamento . "ois certamente entrara em outra dimens1o . e medo. Ainda n1o "odia er nada al)m das agas *ormas cinzentas que gira am na escurid1o in*inita. &le *ocou sua mente "ara *alar. M &u sou ele, M !uas "rL"rias "ala ras soaram estranhas, como se ele esti esse ou indo a oz de outra "essoa *alando "or ele.

&m res"osta a seu chamado. (s es"irais giraram acelerados e de"ois "araram. Mais "ala ras, rugidas e sibilantes, ieram da escurid1o GFnnLLss ***izeeemoss cc.connnttaaatttooo.VV ( cora1o de Balthus Dire deu um salto. !ua e3"eri$ncia com a cunnelwort *ora um sucesso, De olta sua medita1o >ucr)cia notou um *raco sorriso nos lbios do marido.

@E A Torre de 5aztromo
Bata na "orta, Dar0mane. M <amut Mantra""er cocou o quei3o, "ensati amente. M Tentarei sur"reender o mago.G Dar0mane *itou.lhe o rosto, tentando ter.lhe os "ensamentos. &staria <amut Mantra""er usando Dar0mane "ara testar "erigos escondidos; Fo entanto, ele n1o ia nada nos olhos do mercenrio, e acabou oltando.se lentamente "ara a "orta. A imensa "orta de car alho era su*icientemente *orte "ara manter todo um e3)rcito do lado de *ora. Fo meio, no nI el dos olhos, ha ia um brilhante sino de bronze enrolado em uma mola. &mbai3o do sino ha ia um grande gongo de cor semelhante. -m "equeno gol"eador com cabea de couro esta a "reso ao lado da "ortaH ele e identemente "oderia ser usado tanto no sino quanto no gongo. Dar0mane "egou.o e "ensou "or um instante. Bateu no gongo. ( B(FGGGGG ressonante *ez com que o /her ah estremecesse. A criaturinha esta a de "), atrs de Dar0mane. M !e eu *osse o senhor teria soado o sino, senhor M disse ele. . ( som de um gongo tem uma es")cie de ressoar mIstico. :arece "re"arar o ambiente "ara a magia, se com"reende o que quero dizer. Quase... . Muem est8 aI A oz de um homem idoso cortou a *ala do /her ah. -m "equeno "ainel na "orta *ora em"urrado "ara um lado e dois olhos obser a am Dar0mane e seu criado. &u sou chamado de /hadda Dar0mane. M ( guerreiro *alou, audacioso. M & este ) meu criado, um /her ah. GostarIamos de *alar com oc$ sobre uma quest1o de certa urg$ncia. 4oc$ quer minha a2uda; 4oc$ dese2a que eu *aa alguma magia "ara a2ud.lo;G . !ua a2uda, sim. Mas n1o necessito de sua magia. A"esar de res"eitar sua arte, eu "or mim n1o con*io em magia, senhor. A a2uda que "edimos re*ere.se a"enas ao seu conhecimento da terra. ( mago atrs da "orta bu*ou. . F1o con*ia em magia, n1o ); Bem, Dar0mane, "osso er que oc$ *ala o que lhe "assa "ela cabea. !e dese2ar *azer "erguntas, ent1o *aa. &stou ou indo.

Dar0mane olhou "ara o /her ah. A "equena criatura "ercebeu.lhe as mandIbulas a"ertadas. Dar0mane esta a *icando *urioso. 6ia%osC amaldioou ele a meia oz. . O mago nem mesmo #ai a%rir< nos a &ortaC +sses magos tem os modos dos Ogres das Montanhas. <amut Mantra""er *icara ou indo a con ersa de trs de uma r ore. &le deu um "asso adiante, com as m1os nos quadris e um largo sorriso estam"ado no rosto. M Gereth 5aztromo, M chamou ele. M (nde est1o seus modos; 4oc$ sa'da todos seus amigos desse 2eito; 4oc$ "arece com um <ib.<ib na ca erna, *alando conosco atra )s da "orta, !eu elho ermit1o, Abre a "orta e nos o*erea sua hos"italidade, seu elho miser el. !er que eu ia2ei desse !hazJar "ara *alar com meu elho amigo atra )s da "orta dele; Mantra&&erT (s olhos atrs do "ainel da "orta arregalaram.se, e os tr$s ia2antes ou iram o som de dobradias gemendo. A "esada "orta *inalmente se abriu e o elho mago saiu da torre. <amut Mantra""er deu um "asso *rente e os dois homens abraaram.se calorosamente. Dar0mane estudou cuidadosamente o elho mago. Hm #elho ermit o inofensi#o, Mantra""er lhe disseraH mas cuidado &ara n o ofend<lo, &ois seus &oderes m8gicos s o assom%rosos. &le certamente "arecia ino*ensi o. !uas rou"as eram bastante usadas, chegando at) a estarem "uIdas. !eu manto ermelho tinha buracos nos coto elos e listas esmaecidas descendo "elas dobras. !eu chinelo esta a roto e o solid)u assenta a.se sobre sua cabea como se *osse um acessLrio "ermanente. &le esta a encur ado "ela idade e "or isso era muito mais bai3o que Mantra""er. Fa erdade, nos braos do mercenrio ele "arecia uma criatura *rgil, e Mantra""er o abraa a cuidadosamente, como algu)m que segura o tio mais elho *a orito. !ob as sobrancelhas cerradas de 5aztromo, Dar0mane "odia er o "razer nos olhos do elho mago enquanto cum"rimenta a o amigo. <amut Mantra""er *alara constantemente sobre os tem"os em que, 2untos, ele e o mago en*rentaram ad ersrios. (s dois homens a*astaram.se do abrao e olharam um "ara o outro. M Ah, 5aztromo, ( grande 5aztromo, :elos c)us, oc$ est muito bem, 4oc$ tem trabalhado no amente na sua :o1o da &terna <u entude; :arece que oc$ a a"er*eioou. Na.ha, (ra, 2o em <amut. !eu atre imento cresce com sua barriga. <amais encontrei algu)m com tal atre imento. Mas enha, meu amigo. 4oc$ n1o ai me a"resentar seus com"anheiros; Mas amos l em cima "ara con ersar. Tenho certeza que 4ermithra3 dese2ar $.lo no amente. Mantra""er *echou os braos em olta dos ombros de 5aztromo em um gesto amig el, mas tal ez tenha sido um abrao um "ouco *orte demais

"ara o idoso mago. &le "rimeiro a"resentou Dar0mane e at) mesmo conseguiu a"resentar o /her ah "elo nome com"leto. De"ois disso os quatro entraram na torre de "edra branca de 5aztromo e subiram a escada circular at) o quarto andar.

(s olhos do /her ah se arregala am a cada andar "or que "assa am. Do lado de *ora, a torre de 5aztromo "arecia uma resid$ncia elegante, mas l dentro ela era irremedia elmente desordenada. &la esta a com"letamente abarrotada com coisas recolhidas "elo mago durante sua idaK li ros, tro*)us, ma"as, ta"earias, bugigangas e ornamentos ocu"a am todo e qualquer es"ao dis"onI el, *osse nas "aredes, "rateleiras ou mesas. :ara onde quer que olhasse, o /her ah "odia er instrumentos cientI*icos e a"arelhos mgicos, sendo que a maioria deles o desconcerta a quando tenta a imaginar seu "ro"Lsito. Dar0mane esta a menos *ascinado. &le se

"ergunta a como o elho conseguia i er cercado "or tantas quinquilharias. A seus olhos, uma casa desordenada era o "roduto de uma mente desordenada. !acudiu a cabea. F1o conseguia entender os caminhos dos *eiticeiros. &les continuaram a subir at) *inalmente chegarem ao est'dio do mago. >i ros com lombadas de couro cobriam as "aredes, do teto ao ch1oH alguns "ermaneciam abertos nas "rateleiras, enquanto outros ha iam sido recolocados de cabea "ara bai3o no lugar. Todo o a"osento esta a coberto de "L. 5aztromo sentou.se a uma mesa coberta "or "a")is, ma"as e li ros abertos. (s tr$s a entureiros "egaram cadeiras do a"osento e sentaram.se do outro lado da mesa, de *rente "ara o mago. 5aztromo *oi o "rimeiro a *alar. M &nt1o me diga, <amut. ( que o traz 6loresta de Dar07ood...; 5aztromo esta a debruado sobre a mesa, as m1os em concha sob quei3o. &le olha a de seu amigo "ara o guerreiro alto, de cabelos negros, e de"ois "ara a criaturinha ao lado de Dar0mane, que lhe lana a olhares ner osos e "assa a os olhos "elo a"osento quando "ercebia que 5aztromo o *ita a. ( elho mago assentiu. . !imG, disse ele *inalmente. M &u conheo esse +agor a quem "rocuram. Mas sua 2ornada "ara encontr.lo ser "erigosa. &le i e ao norte daqui, nas "ro*undezas de uma montanha "rL3ima aos limites das /olinas de Moonstone. 4oc$s a encontrar1o *acilmente, "osto que o to"o dela ) coberto com uma er a ermelha. & daI deri ou.lhe o nomeK Montanha de Fogo. Dar0mane assentiu lenta e atentamente. 5aztromo continuouK M &u tal ez at) se2a ca"az de mostrar.lhes o lugar. !obre nLs, no to"o da torre, "erto de meu a irio, est meu obser atLrio. Feste a"osento encontra.se meu isoscL"io. /om esse a"arelho sou ca"az de er "ara al)m de enormes distJncias. 4enham. 4e2amos o que "odemos er. (s quatro se le antaram 2untos. 5aztromo hesitou e oltou.se "ara Dar0mane. . S claro que M disse ele M meus ser ios nos assuntos do mundo s1o "agos. 4oc$ "ode considerar que eu "erteno mesma "ro*iss1o que nosso amigo <amut. No2e, "or)m, ) um dia *eliz "ara mim M estou *eliz de er meu amigo uma ez mais. ( 'nico "agamento que lhe "eo ) mais uma cortesia do que uma ta3a. Tal ez, antes que subamos, oc$ com"re um de meus itens mgicos que est1o enda e que lhe o*ereo; Dar0mane se "re"ara a "ara *alar, mas seus olhos recaIram sobre o /her ah, que *ita a o mago com olhos cheios de e3citamento ao "ensar nos itens mgicos de 5aztromo. Dar0mane deu uma olhada "ara <amut Mantra""er, que assentiu

discretamente. M S claro, 5aztromo M disse ele, *inalmente. . <amut *alou. me sobre suas habilidades em criar esses tesouros. !eria uma honra carregar "eas de um t1o grande mago. :or *a or, mostre.as "ara nLs . e tal ez oc$ tamb)m "ossa nos sugerir qual delas seria de melhor alia "ara nLs. Tanto o mercenrio quanto o /her ah *itaram Dar0mane, atQnitos. &les 2amais ha iam escutado um tom t1o cort$s indo do guerreiro. 5aztromo estreitou os olhos ligeiramente, a"reciando os cum"rimentos de Dar0mane. M Muito bem, ent1o M disse ele. M &u os le arei at) meu de"Lsito. &les o seguiram "or cinco lances descendentes, at) que *inalmente chegaram ao de"Lsito, em um "or1o no subsolo. ( /her ah mal "odia se conter. As "rateleiras que cobriam as "aredes do ch1o ao teto esta am com"letamente entulhadas com bengalas andantes, an)is, armas, garra*as, sacos, rou"as, li ros... e todos esses ob2etos, segundo 5aztromo, ha iam sido encantados magicamente. &le "assea a de "rateleira em "rateleira, "egando esse ou aquele ob2eto, estudando.o e ent1o "erguntando a 5aztromo qual era a utilidade dele. Mantra""er e o mago di ertiam.se com o e3citamento da "equena criatura, mas 5aztromo tamb)m "ercebeu o olhar de desa"ro a1o no rosto de Dar0mane enquanto ele e3amina a o a"osento. !ua e3"ress1o re ela a o desd)m que sentia "or magia, em todas as suas *ormas. 4amos ent1o, Gereth ., disse Mantra""er *inalmente M diga.nos em que tem trabalhado. !e bem o conheo, sem d' ida alguma oc$ tem e3atamente o que "recisamos "ara nossa 2ornada M e "or um bom "reo, tamb)m, M Nrrmm"hG, bu*ou o mago. M !im. Bem, eu ia recomendar.lhe alguma coisa como um Anel de >uz. 4oc$s "odem "recisar dele caso entrem na montanha de +agor. (u tal ez esta redeH ) uma Dede de &maranhamento e oc$s "odem amarrar a maioria das criaturas com ela... M ( que ) isso; M a oz aguda do /her ah interrom"eu 5aztromo e todos os olhos se iraram "ara ele. .Ah... descul"e. &h, o que ) isto, sire; &le segura a uma garra*a clara dentro da qual esta a uma "equenina r ore, "er*eitamente *ormada com *olhas diminutas e *ios de raIzes que descansa am no "L negro e3istente no *undo da garra*a. M &"a, e"a, Tenha cuidado com isso, "equeno. .5aztromo tirou.lhe a garra*a das m1os. M !e esta garra*a quebrasse, eu logo teria um grande car alho crescendo no meio da minha torre, &le recolocou a garra*a em uma estante cuidadosamente, de"ois cocou o quei3o, "ensati o. M <amut, oc$ 2 iu muitas de minhas cria%es. &, ) claro, eu n1o "osso dis"ens.los com algo que se2a menos que o melhor.

Muitos desses ob2etos nada mais s1o que bugigangas, o que de o admitir. Me di erte con2urar um "ouco de magia neles, e olta e meia sou isitado "or um tolo que me "agar bem "or algo "ara im"ressionar sua dama M ou seu senhor. Mas oc$s tr$s est1o ligados a uma miss1o "erigosa. +agor ) um mago "oderoso M e n1o dese2o que esta se2a a 'ltima ez em que e2o meu amigo Mantra""er. .. !ugiro que le em a"enas um item. Fo entanto, o ob2eto que lhes recomendo M como todos os itens mgicos de grande "oder M drenar uma "arte de sua energia a cada ez que *or utilizado. A tenta1o de usar magia ) sem"re *orte quando ele est m1o, mas "ara uma "essoa que n1o tenha habilidades mgicas M como oc$s M os riscos s1o grandes. F1o. :egue um ob2eto e concentrem suas mentes somente no "oder deste item. &u sugiro esta adagaK uma adaga (ru00. !eu "ro"Lsito ) du"lo. :rimeiro, como uma adaga a ser lanada, a "recis1o ) total. !e oc$ a"ontar "ara o cora1o de seu inimigo, somente uma grande magia e itar que atin2a o al o. A segunda *un1o dela ser ital se oc$s ti erem que encontrar o caminho atra )s do santurio interno de +agor. !egure a adaga ao nI el do ch1o, e ent1o balance o "unho "ara este "onto e "ergunte a ela "ara a"ontar a dire1o em que se encontra seu ob2eti o. &la lhe mostrar que rota tomar. 4e2a. 5aztromo "egou uma "ena em uma mesa atrs dele e segurou.a, com a "onta "ara cima, entre os dedos. &le encontrou a "equena reentrJncia no cabo da adaga e colocou.a cuidadosamente no bico da "ena. A adaga acilou mas mante e o equilIbrio, balanando "ara a *rente e "ara trs. 5aztromo *alou sua emente com elaK Mostre.me aquele que du ida de oc$... A adaga acilou no amente e irou.se na dire1o dos a entureiros. Quando ela se estabilizou, ainda esta a tremendo, mas a"onta a claramente na dire1o de Dar0mane. Gereth, =sso ) mara i... M As "ala ras de Mantra""er *oram interrom"idas quando ele "ercebeu a e3"ress1o do rosto do mago. (s olhos de 5aztromo esta am *irmemente *echados e os m'sculos do rosto tenta am ob iamente lutar contra uma dor interna de algum ti"o. ( mercenrio correu em seu au3Ilio. F1o. &st tudo bem... M ( mago *alou com alguma di*iculdade. M /omo... como lhes disse, essas con2ura%es mgicas drenar1o sua energia, e no momento minha... minha energia n1o est em alta. Algu)m com a energia da 2u entude, como oc$, di*icilmente sentir o es*oro M a menos que se a"Lie na adaga em demasia. 5aztromo recu"erou.se lentamente. A "reocu"a1o de Mantra""er era

e idente, mas ele tenta a n1o demonstr.la quando *alouK . Bem, Gereth, obrigado "or nos mostrar suas *inas mercadorias. 4enha, Dar0mane, "ague o "reo ao homem e ent1o oltemos "ara o obser atLrio de 5aztromo. &u sou um que est ansioso "ara saber o que nos aguarda l em cima, 5aztromo "ediu _^ moedas de ouro "ela adaga (ru00 e ent1o le ou.os no amente escada acima. &les subiram quase at) o to"o da torre. ( ar l em cima era mais le e e *rio. 5aztromo "arou "ara recu"erar o *QlegoH ele era muito mais elho que os outros e seus anos "rotesta am contra tal e3agero. . -*a, Descul"em, . o*egou o mago. M <amut, oc$ est certo. &u "reciso concentrar meus es*oros em uma :o1o da <u entude, -**, Quase l. FLs sL "recisamos ultra"assar este ala"1o. &sta am em algum ti"o de a"osento de trabalho. -m banco robusto, no meio do a"osento, esta a coberto e cercado "or *erramentas e sobras de madeira. :erto de uma "arede, uma escada subia e ultra"assa a o teto, indo "ara o "rL3imo nI el. ( cheiro de madeira e serragem in*orma a que o a"osento era constantemente usado. ( /her ah esta a sur"reso em er um a"osento como aquele na casa de um magoK ele sem"re "ensara que os magos realiza am a maioria das tare*as que e3igiam es*oro *Isico com seus *eitios. M Ah, "equenino M, disse o mago M "osso er que est sur"reso, tal ez "orque e2a as *erramentas de um artes1o sendo usadas "or um mago; &ste ) o a"osento em que *ao muitos dos meus itens mgicos. :or que eu n1o os crio com magia; Magia ) algo "recioso demais "ara ser gasto em tare*as sim"les como serragem e entalhe. F1o, eu os fao aqui e os encanto l embai3o. :ara dizer a erdade, eu adoro trabalhar com essas *erramentas... Mas ele n1o gosta de *azer uma lim"eza de"ois do trabalho M como oc$s "odem er, M <amut Mantra""er sorriu "ara o mago. M :or aqui . disse 5aztromo, a"ontando "ara a escada. M 4amos subir at) meu obser atLrio. Quando entraram no a"osento su"erior, o /her ah te e, uma ez mais, a chance de e3"ressar sua sur"resa. Ao subir "ela entrada.ala"1o, ele *icou cara a cara com um mecanismo de a"ar$ncia singular, *eito de engrenagens de *erro e rodas que inham do ch1o "ara ag#entar um tubo de metal *ino e "esado, que esta a le antado na dire1o de um c)u aberto. Mani elas, roldanas, hastes e "u3adores "ro2eta am.se do tubo, ser indo "ara *un%es incom"reensI eis. &sse a"osento esta a um "ouco mais arrumado que os outros. /artas celestes esta am a*incadas desa2eitadamente nas "aredes, em Jngulos

estranhos, mas, a "arte isso e um escri aninha de madeira, as 'nicas outras coisas no a"osento eram o estranho a"arelho de metal, "arecido com um canh1o, e uma cadeira alta, "osicionada em uma "onta. 5aztromo esta a recu"erando o *Qlego no amente. &le descansou uma m1o na cadeira e sorriu orgulhoso "ara os outros. M Dei3em.me a"resentar. lhes... meu isoscL"io, . (s tr$s obser adores sorriram "olidamente, inseguros quanto a como reagir realmente. 5aztromo continuouK . :osso er que est1o intrigados. &sta "ea ) a 'nica desse ti"o e3istente em Allansia. /om este isoscL"io "osso er a norte as Montanhas Dedo de Gelo, e em um dia claro "osso er a cidadela de Balthus Dire ao sul. A magia da mquina est nos cristais que s1o colocados em cada "onta. &sses cristais *oram cortados "or mim, da rocha cristalina encontrada nas ca ernas em Daddu5adu, na linha costeira do 6inal da Terra, em 8a0habad M de *ato, ) o mesmo cristal que ) "olido "ara serem as bolas de cristal de Allansia. Mas este isoscL"io n1o ) uma mera bola de cristal. 4oc$s "odem olhar aqui. !ente nesta cadeira e coloque um olho no *inal do tubo, ali. Dar0mane "ermaneceu *irme. &le n1o tinha nada a *azer com tal a"arelho. ( /her ah deu um meio "asso *rente, "ercebeu a rea1o de Dar0mane e oltou atrs. <amut Mantra""er n1o hesitou. &le se sentou na cadeira e comeou a olhar "or um olho enquanto tenta a *icar con*ort el. M (nde ) que eu olho, Gereth; :or aqui; M =sso mesmo. !e oc$ n1o ir nada, gire esse "u3ador aqui. Todos eles obser aram enquanto Mantra""er manusea a o a"arelho desa2eitadamente. M ( que oc$ quer dizer... &i, ( que era aquilo; Assim ) melhor... ( qu$...; >ogaan, Que truque ) esse; A boca *icou com"letamente escancarada. &le esta a obser ando a imagem de um ca aleiro com uma rou"a de couro trotando "or uma rua cheia e "assando "or um gru"o de 2o ens. ( ca aleiro "rosseguiu e Mantra""er obser ou.o irar e desa"arecer de sua is1o ao irar em uma esquina. Na ia uma constru1o na esquina e nela "endia uma tabuleta com uma imagem. A"esar de n1o "oder ler o que esta a escrito, n1o ha ia qualquer engano quanto imagem e3istente no meio M uma grande lagosta negra. M A >agosta Fegra, . e3clamou ele. T1o "erto que eu "oderia dar um "asso "ela "orta e sentir o cheiro do *edor da cer e2a ranosa, /omo isso ) "ossI el; A >agosta Fegra *ica em :orto Blac0sand. & :orto Blac0sand *ica a duas semanas de iagem daqui, Dar0mane olhou inquisiti amente "ara 5aztromo.

( elho mago sorriu. M Meu isoscL"io ) minha "reocu"a1o atual. Atra )s desses lentes de cristal eu "osso obser ar Allansia, das Montanhas do Dedo de Gelo at) o Deserto de /rJnios, do (ceano (este at) as 6latlands. Deste meu assento eu obser ei o Bar1o !u0um it en iar contestadores ansiosos "ara suas mortes na :ro a Anual de /am"e%es, em 6ang. (bser ei Balthus Dire dando uma olta "elo lado de *ora das muralhas de sua cidadela, 2unto com sua senhora, >ucr)cia. &u "osso er t1o longe quanto... &le se interrom"eu no meio de uma *rase. &ra e idente que os tr$s a entureiros esta am concentrados, n1o em suas "ala ras, mas no isoscL"io. At) mesmo Dar0mane agora mostra a im"aci$ncia, ansioso "or dar uma olhada atra )s da "ea, e o /her ah esta a quase es"umando de tanto e3citamento, 6inalmente, Mantra""er a*astou.se do a"arelho e Dar0mane sentou.se. Mas ele tinha um "ro"Lsito mais s)rio "ara o a"arelho de 5aztromo do que meramente obser ar a "aisagem. M /omo "osso er !alamonis; M "erguntou ele. M !alamonis; Ah, dei3e.me er... M 5aztromo reme3eu em uma "ilha de ma"as que esta a colocada em sua escri aninha, encontrou um e o estudou. M !im, &u creio... !e oc$ colocar o isoscL"io nessa dire1o, M &le a"ontou com um dedo na dire1o sudeste. ( "esado isoscL"io sL "odia ser mo ido de um lado "ara outro com alguma di*iculdade, mas eles *inalmente conseguiram a"ont.lo na dire1o correta. 5aztromo se sentou, obser ou atra )s da ocular e me3eu em rios "u3adores, tentando encontrar a cidade de !alamonis. Ah, &i.l, "8 est !alamonis, Dar0mane se sentou na cadeira e olhou atra )s do a"arelho. &le reconheceu o "ort1o da cidade e a silhueta dos "r)dios e torres atrs da muralhaH isso era, sem d' ida, uma imagem muito *amiliar a ele. AtQnito com a is1o, ele segurou o *Qlego. M :osso chegar mais "erto; M "erguntou. 5aztromo lhe mostrou quais "u3adores de eria me3er. &nquanto ele os mo ia, a cidade se mo eu ra"idamente na dire1o dele. &ra como se ele *osse um "ssaro, oando sobre as muralhas e em olta dos "r)dios at) o centro de !alamonis, olhando "ara alguns lugares l embai3o M e at) mesmo "essoas M que ele reconhecia. ( castelo real erguia.se sua *rente. De re"ente, ele esta a olhando um "tio dentro do "alcio. Duas *iguras esta am de "), con ersando, "rL3imas a um "oo. !uas m1os "araram de mani"ular os controles e ele obser ou silenciosamente, sur"reso. ( mais elho dos dois que obser a a era um homem tra2ando *ino manto amarelo. A estatura alta, o rosto quadrado e a barba curta eram incon*undI eisK 4ei

/alamonC ( rei esta a *alando com uma mulher mais 2o em M uma mulher de beleza, "orte e graa. (s cabelos na nuca de Dar0mane se arre"iaram quando ele reconheceu os cabelos dourados e as *ei%es de sIl*ide da maga, >issamina, (s dois esta am em "ro*unda con ersa. ( rei "arecia ansioso a "rincI"io, mas ent1o >issamina *alara e "areceu acalm.lo com suas "ala ras. /omo Dar0mane gostaria de ou ir o que *ala am, ( rei gesticulou com as m1os "ara en*atizar um "ontoK ele as mantinha se"aradas, com os dedos cur ados "ara dentro, como se a"ertasse uma criatura que esti esse em olta do "escoo dele. (lhou ent1o "ara a maga e *alou, aumentando a "ress1o sobre a criatura in isI el enquanto o *azia, at) que *inalmente as duas m1os se 2untaram. &la assentiu e *alou uma ez mais. ( rei sus"irou. 6inalmente ele le ou a m1o at) ela. &la a bei2ou, *azendo uma mesura ao mesmo tem"o. ( rei colocou a outra m1o sobre a cabea dela de um modo quase "aternal e ent1o irou.se "ara "artir. &le saiu do raio de is1o de Dar0mane. >issamina "ermaneceu "erto do "oo "or um instante, "resa em "ensamentos. De re"ente irou a cabea "ara um ladoK era como se ela "udesse sentir alguma coisa no ar. &la olhou "ara cima. De cenho *ranzido, olhou em olta como se "rocurasse "or algo M sL que ela n1o esta a bem certa quanto a 7ue. Quando s ezes o olhar dela dirigia.se "ara o horizonte "arecia que ela esta a olhando diretamente na dire1o do isoscL"io e de Dar0mane, e ele tinha que se controlar "ara resistir ao im"ulso de cham.la. ( olhar dela *inalmente "arou na dire1o dele e ele descobriu que esta a olhando diretamente "ara dentro dos "ro*undos olhos erdes. As linhas de e3"ress1o sumiram do rosto dela e um sorriso quente surgiu em seus lbios. +la sa%ia 7ue ele a esta#a o%ser#andoR &la se mo eu "ara longe do "oo e "ara *ora do alcance do isoscL"io. Dar0mane le antou.se r"ido, e *oi "ara longe do a"arelho em estado de choque. M ( senhor est bem, mestre; M "erguntou o /her ah. M ( qu$...; Ah, sim. !im. &u estou... bem. M &le se recom"Qs e irou. se "ara 5aztromo. M As imagens que i atra )s deste a"arelho M elas s1o reais; M S claro. M ( elho mago bu*ou. ( ceticismo de Dar0mane o irrita a. !e n1o *osse "or sua amizade "or <amut Mantra""er, ele n1o teria nenhum escr'"ulo em mandar o guerreiro embora. &m ez disso, "or)m, ele acrescentouK M & agora que oc$s 2 ti eram a chance de usar meu a&arelho encantado... N 5aztromo lanou um olhar gelado "ara Dar0mane M... dei3e.me er se "osso a2ud.los em sua busca. M &le oltou "ara seus

ma"as, encontrou um grande e comeou a estud.lo. ( /her ah *icou amuado. &le tinha es"erana de ter sua ez 2unto ao a"arelho. !e ele "odia er a grandes distJncias, tal ez ele at) mesmo "udesse ter uma is1o dos es"irais olteantes de Dimon, sua cidade natal, muito distante ao sul. Mas os outros o ignoraram. M FLs de emos mo er o isoscL"io na dire1o norte M disse 5aztromo *inalmente. M &nt1o ir.lo ligeiramente "ara leste. > tal ez encontremos o que "rocuramos. &les giraram o "esado instrumento na dire1o indicada "elo mago. 5aztromo sentou.se na cadeira e obser ou atra )s da ocular. As m1os dele se "osicionaram sobre as mani elas e ele comeou agilmente a *azer a2ustes. M Nmmm. De eria ser "or aqui... ah, deuses. Bruma. Bruma nas Moonstores. &s"ere... Ah, o que ) isso; !im. >. -m "ico ermelho. Achamos, "8C &le recuou orgulhosamente e le antou.se da cadeira "ara "ermitir aos outros que olhassem. Mantra""er *oi o "rimeiro a alcanar o Lculo e a2ustar. se a ele. ( e3citado /her ah n1o conseguiu se conter "or mais tem"o. M (.o que oc$ "ode er; :osso olhar; .disse com uma oz aguda. M Montanhas. -ma cadeia de "icos de montanhas encobertas "ela neblina. (u tal ez nu ens. :elos olhos de +orna, 5aztromo, eu me sinto tonto, !er que tornei.me um 6alc1o Foturno "lanador, tocaiando minha "resa; M 6ei*e<me er. . Dar0mane colocou.se na cadeira enquanto Mantra""er se le anta a. &le estudou o "anorama de montanhas isI eis "elo Lculo. -m dos "icos chamou.lhe a aten1o. M /omo *ao "ara que se a"ro3ime de mim; M "erguntou, im"aciente. 5aztromo no amente colocou as m1os grandes do guerreiro em dois "ontos. Dar0mane os girou desa2eitadamente e o "ico "ulou "ara trs, ent1o "areceu "ular na dire1o dele. &le agora "odia er claramente que era di*erente dos outros. ( cume da montanha esta a coberto "or uma "enugem ermelha, como se os deuses ti essem 2ogado um imenso cone de l1 sobre ele. & n1o era "ontudo, mas quase achatado. Dar0mane "odia er *iletes de *umaa *lutuando no ar. &le recostou.se na cadeira. M Dei3e.me er no amente... M insistiu Mantra""er, mas ele ent1o notou o /her ah. A criaturinha e3citada esta a lutando deses"eradamente "ara controlar a e3cita1o e a *rustra1o. ( mercenrio riu alto. . Tudo bem, /her ah, sente.se. (lhe dentro do isoscL"io. & r"ido, antes que seus "rL"rios olhos "ulem "ara *ora de sua cabea e batam em oc$ "or causa

disso, ( /her ah acomodou.se *reneticamente na cadeira. &le era "equeno demais "ara alcanar o Lculo e os outros ti eram que le ant.lo 2unto com a cadeira at) que ele conseguisse er "elo isoscL"io. M 6aa... Ah, e2am, Aaah, Montanhas, Dentes, /omo os dentes gigantes, Neee, &las s1o... Ah, &u sou um deus, Ah, deuses, S como... S como se eu esti esse endo atra )s dos olhos de um deus, (s outros sorriram enquanto o /her ah balbucia a, entusiasmado. 6inalmente Mantra""er oltou.se "ara o mago. M 6ale.nos mais sobre essa Montanha de 6ogo, Gareth. /omo chegamos at) l; M S uma iagem segura se oc$s contornarem a 6loresta de Dar07ood M tal ez tr$s dias, tal ez quatro. !e oc$s escolherem seguir "elo lado leste de Dar07ood, encontrar1o uma trilha que corre ao longo do so") das montanhas de Moonstone e que os le a at) a Tra essia na Tra essia, onde o Dio 4ermelho e o Dio /at*ish se encontram. Fesse "onto oc$s de em "edir in*orma%es aos An%es, 2 que o caminho a "artir daI segue dentro das colinas. M 4oc$ ir nos mostrar em seu isoscL"io, Gereth; M !im, -ma boa id)ia. 4amos "lane2ar sua rota... Fas horas seguintes, at) que descesse a escurid1o, eles treinaram o uso do isoscL"io "ela rota que "lane2a am tomar. =riam seguir "ara leste da torre de 5aztromo, a istando a 6loresta de Dar07ood. A"esar do caminho atra )s da *loresta ser mais direto, ele era muito mais "erigosoK Gremlins, (res, criaturas sel agens e mortais Mutantes de 6ormas i iam na 6loresta de Dar07ood. &m ez disso, 5aztromo aconselhou.os a seguir o caminho entre o limiar da *loresta e as regi%es mais bai3as das /olinas de Moonstone. &ste era um caminho bastante usado e muito mais seguro. ( isoscL"io "egou uma imagem da Tra essia na Tra essia, onde um ser io de 2angada os le aria "ara a margem norte. 5aztromo direcionou o isoscL"io "ara oeste "ara obser ar !tonebridge, lar dos An%es. &le conseguiu obter uma imagem de Gillibran e sugeriu que, se o gru"o iesse a ter algum "roblema, eles "oderiam ir a "edir.lhe a2uda. &le ent1o retornou quest1o da rotaK ela comea a a subir no so") das /olinas de Moonstone e era de di*Icil acesso com o isoscL"io. Mas 5aztromo mostrou.lhes rias "equeninas ilas onde "oderiam "edir in*orma%es sobre a Montanha de 6ogo. ( /her ah abriu um ma"a enquanto eles "lane2a am a rota, anotando tudo o que o mago lhes dizia sobre os "erigos "elo caminho, as "ossI eis *rutas, as "lantas e os animais que "oderiam encontrar "ara comer e os

lugares onde "ro a elmente "oderiam encontrar raas amig eis. Quando eles *inalmente terminaram de *azer todas as suas "erguntas, 5aztromo le ou.os um andar abai3o do obser atLrio. &le "arou no "atamar e andou at) uma "orta com a "ala ra GA irioG inscrita nela. !egurou a maaneta da "orta. M Antes que desamos, <amut M disse ele M tal ez oc$ queira encontrar um amigo seu uma ez mais; -ma brisa "assou "or eles quando 5aztromo abriu a "ortaH uma grande 2anela no a"osento esta a bem aberta "ara "ermitir que os "ssaros entrassem e saIssem da torre. M Ah, 4ermithra3 M disse o mago "ara um grande cor o negro que esta a em"oleirado sobre um galho de uma r ore que crescia dentro do a"osento. M 4e2a quem eio nos isitar,G G/.c.r.ra7,G res"ondeu o "ssaro. Mantra""er, Boa tarde, /.c.r.ra70,G M (l, 4ermithra3, M riu o mercenrio. G/omo 1o as coisas em Dar07ood, seu "ardal "enudo, M 4<r<r<oar(C 4e2o que seus modos continuam t1o ruins quanto seu gosto "or moas, /.c.r.ra70, Mantra""er riu. A 'ltima ez que isitara a torre do mago *ora a caminho de !tonebridge, lar dos An%es, acom"anhado "or uma donzela An1 de ")ssimas maneiras, que *ugira da *amIlia. &la *ugira "ara !il erton "ara e itar um casamento arran2ado com um An1o que des"reza a. ( abastado "ai dela contratara o mercenrio "ara encontr.la e traz$.la de olta. Mantra""er ti era que arrast.la, chutando e gritando, todo o caminho desde !il erton, e eles ha iam "assado uma noite na torre de 5aztromo durante a 2ornada. &la guinchara e lutara "or toda a noite. Quando o elho mago *icara cansado dos acessos de cLlera da donzela An1, ele trancara a criatura de ")ssimos modos em uma casa e3terna "or aquela noite M mas n1o antes que ela ti esse encontrado 4ermithra3. (s dois ha iam se detestado de imediato. M &nt1o, como 1o indo as coisas na *loresta; &st tudo calmo em Dar07ood; M /.c.r.ra70, No2e eu esti e bisbilhotando em /lice "ara obter no idades do que est acontecendo no :asso. /.c.ra70, (s &l*os e os An%es de Dar07ood est1o ner osos. /.c.roco0, &s"ecialmente os &l*os. /.c.ra70, &les temem que o "roblema "ossa es"alhar.se "ara !tittle ?oad, na 6loresta das Aranhas. Mantra""er assentiu. G& o que oc$ ou iu;G M /.c.r.ra70, Muitas coisas, Mantra""er, muitas coisas. /.r.ra70, Mas #oc *ornece os seus ser ios como caridade; /.c.r.ra70, <amut Mantra""er riu. &le tirou uma moeda de ouro de dentro do bolso e 2ogou.a no ar "ara o cor o, que "ulou e "egou.a com as garras.

M ( mesmo elho 4ermithra3, Tudo bem, ent1o. D$.nos suas notIcias, M /.c.r.ra70, (brigado. /.c.roa0, M ( "ssaro "ousou sobre um galho e se acalmou. Da "rL3ima ez que *alou, a oz dele tinha um tom mais s)rio. M /.cra70. A guerra sangrenta continua, mas "arece que o *iel est irando...

@_ A 4inda dos !orq

(s acontecimentos muda am de rumoH uma no a *ora entrara em combate. Balthus Dire n1o "odia imaginar o que iria de"ois que ele decidira *azer a e3"eri$ncia com a cunnelwort. &le n1o "oderia ter "re isto os "erigos de um "ortal aberto "ara o "lano es"iritual. 4ieram "ara dentro do mundo material. (s estranhos seres es"irituais com os quais encontrara emergiram do "ortal dimensional "ara um mundo concreto. A "rincI"io, Balthus Dire esta a con encido, de que era seu mestre. &le os encontrara e abrira o "ortalK eles "recisa am obedec$.lo. >ogo descobriu que os "oderes dessas entidades eram in*initamente maiores que os dele. Quando os &s"Iritos !orq entraram no mundo material, imediatamente desa"areceram da Torre Fegra. A"esar do deses"ero de Balthus Dire, "ensando que eles ha iam "artido "ara sem"re, eles oltaram no dia seguinte. Balthus Dire descobriu que eles sim"lesmente esta am determinados a a"render sobre esse no o mundo, e durante a aus$ncia deles, ia2aram "or toda a Allansia. &m cada lugar que isita am "rocura am uma "essoa "roeminente, *osse nobre, um rico mercador ou um mago, e dela assinala am o conhecimento. As mentes de suas "obres Itimas n1o ha iam sido meramente a%ertas! elas ha iam sido rou%adas durante o sono. Quando acorda am na manh1 seguinte, descobriram.se como "essoas "ouco mais inteligentes que animais. (s &s"Iritos !orq absor eram ra"idamente as no as in*orma%es adquiridas. &les esta am *ascinados com o no o mundo em que se encontra am. Ansia am "or mais e mais conhecimentos. Mas de"ois de ha erem a"rendido o bastante retornaram "ara a cidadela de Balthus Dire. &les agora 2 sabiam quem ele era. Na iam descoberto que esse humano "rimiti o "ossuIa e identemente algum "oder nessa dimens1o e que era um mago res"eitado. Tal ez ele "udesse ensin.los mais coisas sobre o mundo material e os segredos de *eitiaria e3istentes. &les tamb)m 2 sabiam tudo sobre sua luta com +harradan Marr. :ara eles seria di ertido a2udar nessa luta... mas somente "elo tem"o que lhes a"rou esse. !eu "rL"rio "lano es"iritual era azio de coisas. &les eram mestres do tem"o e do es"aoH eles tamb)m eram mestres das habilidades intelectuais

M mas aqui ha ia o%Eetos fsicosC Montanhas, r ores, cidades, constru%es, "essoas, animais... :ara os &s"Iritos !orq, ia2ar "or Allansia *ora t1o mara ilhoso quanto seria "ara um cego ter a is1o de s'bito recu"erada. 4oltaram "ara a Torre Fegra e coo"eraram com os "lanos de Balthus Dire. &ste lhes e3"licou sobre o bloqueio de su"rimentos e "ediu.lhes que o a2udassem a retirar as tro"as de +harradan Marr dos so")s dos Dochedos /raggen. &les imediatamente seguiram "ara norte, "ara o :asso do Trolltooth. &ra tarde da noite. -ma "equena tro"a dos legionrios de Marr amontoa a.se em olta de uma *ogueira de acam"amento, nas margens do Dio Tguas Brancas, no "onto em que uma "assagem natural torna a a tra essia "ossI el. (s Nomens.rinocerontes ha iam *orado "ara *icar com os lugares mais quentes "rL3imos ao *ogo, e os &l*os Fegros atrs deles resmunga am "or terem sido e3"ulsosH com os Nomens.rinocerontes sentados olta do *ogo, muito "ouco calor chega a at) eles. A escurid1o era "ro*unda. (s 'nicos sons "resentes eram o rugir incessante do Dio Tguas Brancas em seu caminho "ara a Ba*a das (stras e os gemidos monLtonos que inham do cercado "rL3imo a eles. &ra l que os !em.Alma esta am trancados. As horrI eis criaturas mortas. i as teriam que "ermanecer en2auladas at) que surgisse uma cara ana. (s legionrios descobriram que agora seu trabalho era *cil. Muito "oucas cara anas inham com su"rimentos "ara a Torre Fegra, e aquelas que os traziam seriam *acilmente ca"turadas, soltando.se sim"lesmente os !em.AlmaH n1o ha ia necessidade de os legionrios arriscassem.se em combate. &m ez disso, eles dormiam, troca am estLrias, 2oga am e briga am. . 6oi um 2o em &l*o Fegro quem "rimeiro ou iu o barulho do cha"inhar. &le le antou a m1o e "ediu sil$ncio de todos. &les ou iram. /a alos atra essa am o rio, ( *ogo *oi ra"idamente e3tinto com li3o e os legionrios esgueiraram.se na margem do rio. /on*orme seus olhos acostuma am.se ao escuro, eles "odiam er a imagem di*usa de um ca alo de carga em uma carroa, seguindo cuidadosamente "ela "assagem. G:eguem os !em.Alma,G A ordem iniciou no a discuss1o entre os legionrios, mas *inalmente um dos Nomens.rinoceronte *oi se arrastando at) o cercado. A carroa "arecia ser uma "resa *cil. Fo banco da *rente esta a uma *igura enca"uzada e ha ia quatro ca alos. -m "unhado de criaturas do tamanho de Goblins em"urra am as rodas, diminuindo o "eso da carga "ara os ca alos. A carroa esta a coberta, e "or isso n1o se sabia o que ela

continha, mas "resumia.se que era a"enas mais su"rimentos "ara a Torre Fegra. :resa *cil. (s legionrios sim"lesmente dei3ariam a carroa atra essar o rio e ent1o, com todos os guardas Goblins e3austos, soltariam os !em.Alma. :ermaneceram escondidos atrs dos arbustos na margem do rio e aguardaram. A carroa *inalmente chegou margem sul. Dei3aram que os ca alos descansassem "or um instante. A res"ira1o "esada dos animais trans*orma a.se em a"or no ar *rio da noite. (s guardas tamb)m se sentaram na margem do rio "ara ganhar *Qlego. M /oltem elesC A ordem do Nomem.rinoceronte atra essou o sil$ncio com um asso io estremecedor. (s guardas da carroa "ularam de ") e agarraram as es"adas enquanto duas centenas de !em.Alma caminha am arrastadamente na dire1o deles, na margem do rio. A situa1o era deses"eradora. A"esar dos !em.Alma n1o estarem armados, a quantidade era su*iciente "ara encer os de*ensores. & a horrenda is1o de tantos cad eres i os, a"odrecidos e *edorentos, gemendo e caminhando trQ"egos na dire1o deles era o bastante "ara congelar o cora1o de qualquer guarda, mesmo *iel. As criaturas que os cerca am esta am mortas h muito tem"o, e, "elos olhares de agonia em suas Lrbitas totalmente brancas, n1o tinham qualquer conce"1o de medo ou id)ia do que esta am *azendo. &las eram mquinas de matar que "odiam ser usadas. Fa erdade, era assim que o "rL"rio +harradan Marr ia seus !em. Alma. &les se a"ro3imaram. (s guardas comearam a tremer. (s ca alos de carga res*olegaram e relincharam. (s legionrios sorriam e saIram de trs dos arbustos "ara obser ar o massacre mais de "erto. (s !em.Alma do inIcio da *ila es"alharam.se "ara cercar a carroa. ( cIrculo *echou.se. 6oi somente quando os !em.Alma esta am a cerca de dez metros da cara ana que o condutor da carroa se le antou e tirou o manto. Fos instantes seguintes, a cena mudou com"letamenteK o caador irou caa, a Itima tornou.se itoriosa, quando o &s"Irito !orq atacou. ( manto caiu no ch1o e todos os olhos oltaram.se "ara a horrenda criatura segurando as r)deas dos ca alos. A"esar de todos o erem e engasgarem ao mesmo tem"o, cada legionrio ia uma *igura diferente, "ois o !orq ha ia alcanado a mente de cada criatura e "ara cada uma delas ha ia criado o "ior horror imagin el. Alguns dos legionrios con*ronta am.se com uma criatura demonIaca de suas "rL"rias mitologias tribaisH outros tinham uma is1o de seu mais terrI el "esadeloH e ainda outros en*renta am uma lendria criatura *eroz. ( terror tomou conta do cora1o de todos os legionrios.

(s !em.Alma "araram, imL eis e silenciosos. !uas almas escra izadas, como se *ossem uma sL tinham diante de si a mais terrI el is1o 2amais imagin el "ara suas mentesK a imagem de +harradan Marr. ( !orq estalou o chicote e dirigiu a carroa "ara cima dos !em.Alma. Mas a carroa n1o mais esta a sendo le ada "or meros ca alos. (s quatro ca alos de carga ha iam se trans*ormado em ameaadores e sali antes criaturas do in*erno, &les in estiram contra os horrI eis !em.Alma, com as "oderosas mandIbulas abocanhando e mastigando ossos e membros arrancados de cor"os como se *ossem segadeiras em um cam"o de trigo. :ara onde quer que as criaturas atacassem, os !em.Alma eram a"anhados aos montes. (s que tinham conseguido e itar o ataque "ermaneciam con*usos. &ra +harradan Marr que esta a de ") na carroa M e eles n1o "odiam atacar seu mestre, A carni*icina continuou.

(s guardas !orq n1o "odiam *ingir "or mais tem"oH 2 era tem"o de eles 2untarem.se ao combate. &les se metamor*osearam da *orma sim"les de criaturas Goblin que ha iam imitado "ara demQnios alados e oaram no ar e atacaram os legionrios, que no momento esta am *ugindo "ara sal ar suas idas "elas margens do Tguas Brancas. Mergulhando sobre suas Itimas como os "ssaros "redadores, eles in estiam com es"adas e garras a*iadIssimas. -m Nomem.rinoceronte caiu no ch1o, gritando, segurando o *erimento no meio de seu rosto onde antes esti era o *ocinho. -m &l*o Fegro morreu instantaneamente quando um gol"e iolento de um dos demQnios caiu sobre seu "eito *ranzino. (s legionrios eram atacados sem "iedade enquanto *ugiam. &nt1o, subitamente, os !orq interrom"eram o ataque. ( "lano esta a com"letoK os !em.Alma tinham sido destruIdosH muitos dos legionrios ha iam sido mortos. &les n1o dese2a am matar todas as tro"as em *uga. De que modo se es"alhariam as notIcias do massacre; 4oltaram "ara as carroas e obser aram os legionrios restantes esca"ando dentro da noite. As notIcias sobre o massacre se es"alharam. Da"idamente. Dentro de "oucos dias, o "Jnico tomara conta das tro"as de Marr ao longo do Dio Tguas Brancas e nos so")s das montanhas /raggen. (s !orq atacaram mais duas ezesK uma a norte e uma a oeste. !ua estrat)gia era de um sucesso incomum. &n*rentando "erdas se eras, moral bai3a e motins ocasionais, +harradan Marr *oi *orado a recolher suas tro"as. ( *lu3o de su"rimentos "ara a Torre Fegra esta a restaurado. /ontudo, Marr n1o era nenhum tolo. !egundo as in*orma%es sobre os massacres, ele logo "ercebeu que a mgica atuante no caso n1o era deste mundo. Quando torturados, seus "risioneiros da Torre Fegra tamb)m comearam a narrar histLrias sobre essas Gestranhas criaturas es"irituaisG. &le oltou.se "ara os Gan2ees, "edindo.lhes conselho. (s Gan2ees reconheceram de imediato o trabalho de seus "arentes es"irituais. Mas as notIcias sobre a chegada dos !orq en*ureceu.os grandemente. +harradan Marr esta a muito desa"ontado com seus no os hLs"edes. -ma ez os tendo atraIdo sua casa, eles mostraram.se isitantes bastante indese2 eis. 6ica am contentes em "oder *azer brincadeiras com os ser iais de Marr, mas at) o momento n1o ha iam o*erecido qualquer in*orma1o relati a sua magia de combate. &les n1o demonstra am qualquer interesse na guerra que se desen ol ia e queriam somente a"render sobretudo as e3"eri$ncias marrangha. +harradan Marr consola a.se com o "ensamento de que ao menos eles n1o esta am a2udando Balthus Dire. & mantinha suas e3"lica%es sobre marrangha a"enas num nI el su"er*icial.

Mas tudo isso mudara quando os Gan2ees descobriram que os !orq ha iam chegado ao "lano material. (rdenaram a +harradan Marr que "re"arasse um con*ronto com os !orq. &le esta a "ara en iar um regimento de legionrios e !em.Alma "ara a "assagem do Tguas Brancas, "ara o mesmo local do "rimeiro massacre M e os Gan2ees os acom"anhariam. Marr esta a en*urecido "or receber tal GordemG. Mas se ele quisesse destruir os !orq, ent1o certamente os Gan2ees eram as 'nicas criaturas que "oderiam *az$.lo. &le tomou as "ro id$ncias, como lhe *ora ordenado. Quando o combate ocorreu, isso custou.lhe a ida de tr$s centenas de !em.Alma e cinq#enta e dois legionrios antes que, no auge da batalha, os Gan2ees se re elassem, A carroa que ha iam usada *ora abandonada, e os legionrios restantes obser a am, incr)dulos, enquanto as duas raas de criaturas.es"Irito tra a am combate. ( c)u esta a iluminado com cores enquanto *ormas sem cor"os brilha am "elos ares. &3"los%es en ia am ondas de choque que lana am ao ch1o todos os obser adores. Gigantescas *ormas *antasmagLricas surgiam no c)u, rugindo com a energia e a *ora de um enda al. De"ois sumiam de ista. DemQnios das sombras *lutua am no ar, "resos em combate, e de"ois desa"areciam. DelJm"agos corta am o c)u. Fu ens se "erseguiam "elos c)us. &ra um es"etculo sur"reendente. De re"ente, um som bai3o e retumbante encheu todos os ou idosH tornou.se mais alto. Bem alto no c)u, um tremeluzente cuo escuro surgiu. As *ormas es"irituais "araram seus combates "or um instante e "areciam olhar "ara cima, "ara o cuo. &nt1o, com um "u31o louco e *ren)tico, eles *oram sugados &ara dentro deleC =nstantes de"ois, tudo esta a calmo. (s Gan2ees M e os !orq M ha iam retornado "ara o "lano es"iritual e l continuariam sua batalha. Balthus Dire amaldioou as notIcias. &le agora "erdera sua antagem. (s !orq ha iam liberado sua linha de su"rimentos, e 2untos eles tinham *eito "lanos "ara atacar o Galle-(ee& de Marr. +harradan Marr *ora obrigado a *icar na de*ensi a enquanto suas tro"as eram continuamente em"urradas "ara trs. ( equilIbrio da guerra oltara. & Dire. a"ressando sua iniciati a, 2 ordenara que (rclea er, o sargento de batalha Goblin que *icara no lugar de 6oulblade como comandante de suas tro"as, con ocasse um e3)rcito de Goblins, (res e caLticos, e que marchassem "ara dentro do :asso e o "rotegessem. Mas a itLria total seria certa e r"ida com os !orq "ara a2ud.lo. Agora ha ia a"enas uma saIda "ara isso. &le teria que *azer uma no a e3"eri$ncia com a cunnelwort. Mas os "erigos eram consider eis. &le decidiu "rimeiro es"erar e er

como o e3)rcito de (rclea er reagiria no :asso. AI, se *osse necessrio, usaria a cunnelwort no amente. ( que n1o sabia era que +harradan Marr, ao encontrar.se em uma "osi1o en*raquecida, tomara medidas deses"eradas. Fesse mesmo instante, Thugru** lidera a o e3)rcito do "rL"rio Marr na dire1o sul. (s dois e3)rcitos se encontrariam no :asso a qualquer instante.

@P Dentro da Montanha
-m ento *rio *azia rodo"iar a brisa matinal. ( /her ah olhou "ara cima e estremeceu. De onde eles esta am, a montanha "arecia um imenso tit1 de "edra erguendo.se sobre eles. :enhascos rochosos nos "ontos mais altos cria am *ormas e *ei%es agas, e a aten1o da criaturinha esta a *i3ada no que "areciam ser dois olhos *uriosos que o *ita am. &le se *orou a olhar a montanha ainda mais alto. ( to"o da Montanha de 6ogo esta a obscurecido "or nu ens, mas ele "odia muito bem er o "ico de cor estranhamente a ermelhada brilhando quando a luz do sol "enetra a nas nu ens e ilumina a o or alho da manh1 que decora a o musgo carmim que da a o nome montanha. (s tr$s se a"ro3imaram da entrada da ca erna e es"iaram as "ro*undezas escuras da Montanha de 6ogo. ( /her ah segura a uma lanterna que lhes *ora dada "elos An%es de !tonebridge. A "assagem se estreita a um "ouco medida que o caminho "ela ca erna desa"arecia na escurid1o. :aredes iscosas brilha am quando a luz da lanterna incidia sobre elas. Gotas indas do teto caIam em "equenas "oas no ch1o de "edra, *azendo um ruIdo de gua que ecoa a no amente "elas "aredes. A luz s'bita causara uma agita1o de *ugas "reci"itadas "elo ch1o quando "equenas criaturas in isI eis correram "ara esconder.se, mas os a entureiros n1o "odiam er qualquer "erigo imediato. Dar0mane deu um "asso adiante e gesticulou "ara que os outros o seguissem. ( guerreiro lidera a, com o /her ah seguindo "rL3imo a seus calcanhares e iluminando os lados do caminho com a lanterna. <amut Mantra""er tomou seu lugar como a retaguarda do gru"o. &le "assou a m1o "ela "arede "ara sentir o isco. &s*regou o lIquido oleoso entre os dedos e lim"ou.o na t'nica. M -ma bi*urca1o M disse Dar0mane em uma oz sussurrante. . /uidado, &s"erem aqui. A"ro3imou.se da "arede e obser ou cautelosamente "ela cur a do corredor. A "assagem continua a "ara a direitaH "ara a esquerda, ela ira a uma outra esquina. Mas "or esse caminho ele tamb)m "odia er uma luz o"aca. &le irou.se "ara Mantra""er. . Tente a adaga (ru00. Mantra""er deu um "asso adiante e equilibrou a adaga em uma "equena de"ress1o no "unho de sua es"ada. !ussurrou "ara elaK "Mual o caminho &ara os a&osentos de FagorI"

A adaga irou "ara um lado, de"ois "ara outro, como se esti esse tentando *are2ar a dire1o correta. 6inalmente a"ontou "ara a esquerda. M &squerda. A adaga... -ma onda de dor atingiu.o e cortou.lhe a *rase no meio. M 4oc$ est bem; M "erguntou Dar0mane. Mantra""er assentiu e colocou a adaga de olta em seu cinto. &les iraram esquerda e seguiram cuidadosamente "ela "arede. ( /her ah ou iu um barulho re"entino e agarrou a "erna de Dar0mane. M ( que ); M &u.eu "."osso ou ir um som, Todos ou iam. ( som era *raco, mas eles "odiam ou i.lo distintamente, indo da "assagem *rente, de"ois da cur a. &ra o som bai3o e ritmado de alguma coisa res"irando, -m brilho ermelho o"aco ilumina a o canto adiante, onde o corredor ira a "ara a direita. Fo amente Dar0mane es"remeu.se contra a "arede e lentamente colocou a "onta de sua cabea "ara *ora "ara "oder er al)m da cur a. ( barulho ali era mais alto. &le deu uma olhada r"ida e ent1o "u3ou ra"idamente a cabea de olta. M !sshh M a isou ele. M Tem alguma coisa adormecida logo de"ois da cur a. De agar. F1o de emos acord.la. (s outros dois o seguiram quando ele "assou "ela cur a na "onta dos ")s. ( /her ah engasgou.se quando iu a horrI el criatura es"arramada e adormecida em uma *enda na "edra na "arede. A "ele era escura e cheia de errugas e as m1os e ")s termina am em garras cale2adas. Quando o "eito dela subia e descia, o lbio de bai3o se abria "ara re elar dentes su2os "or)m "ontudos. A sentinela (re usa a armadura de couro remendada, e entre seus ")s e a"oiada na "arede esta a uma lana de madeira. Dar0mane a anou lentamente, "isando com cuidado quando "assou "ela sentinela na dire1o da "assagem sua *rente. Mantra""er, que *ora antes do /her ah, seguiu.o. Mas a criaturinha esta a "resa "elo medo, inca"az de se mo er. M /her ah, M sussurrou Dar0mane. M D"ido. 4enha. As "ala ras de seu mestre *izeram.no sair de seu transe. !eu ") mo eu. se "ara a *rente. Todo seu cor"o esta a tremendo. &le deu mais um "asso. &nt1o mais outro... /DA/8, ( /her ah gemeu quando iu o galho quebrado sob seu "). ( som de madeira quebrando ressoara "or todo o corredor de "edra. /ongelado onde esta a, ele olhou ner osamente "ara o (re. (s olhos do (re "iscaram e se abriram,

 4rraaww(C M &le iu a "equena criatura em *rente a ele tr$mula, e "egou a lana. ( /her ah n1o conseguia se mo er. Mantra""er resol eu agir. A lana do (re esta a a a"enas "oucos centImetros do "eito do /her ah quando a es"ada de Mantra""er in estiu contra ela, des"edaando a madeira. (s olhos da criatura horrenda arregalaram.se e ele le ou a m1o at) a "rL"ria es"ada, que esta a em uma bainha "resa ao cinto. Mas Mantra""er *oi mais r"ido e a lJmina dele cortou *undo o antebrao do (re. A sentinela "u3ou o brao instinti amente e le antou.o "ara er o *erimento. -m sangue escuro *luiu do corte, manchou a manga do (re e "ingou no ch1o. A m1o e o antebrao caIram "ara um lado, "resos "elo 'ltimo tend1o dei3ado intacto "or Mantra""er. ( (re abriu a mandIbula "ara dar um berro mas, antes que um som "udesse emergir da sua garganta, a "onta da es"ada do mercenrio atra essou.lhe o "escoo. ( som emitido "arecia um gorgole2ar inde*inido. ( (re caiu ao ch1o, morto. M 4enha r"ido, /her ah M arque2ou <amut Mantra""er. . & tome cuidado, "elo amor de !langg, ( /her ah sacudiu a cabea e seguiu.os. 6icou cabisbai3o quando se deu conta do trabalho que causara. Teria o grito da sentinela a isado outros; &le seguiu Dar0mane e Mantra""er "ela "assagem. :assaram "or uma "orta na "arede esquerda e "araram, "oucos "assos mais adiante, em uma segunda "orta. Dar0mane "ediu.lhes "ara *azerem sil$ncio e irou o ou ido "ara a "assagem *rente deles. &le "odia ou ir alguma coisa indo. Andou at) a "orta e "ressionou o ou ido na madeira. F1o ou iu nada l dentro. M Aqui M sussurrou "ara os outros. ( barulho na "assagem mais adiante *ica a mais altoK "assos "esados inham na dire1o deles. Dar0mane irou a maaneta da "orta e, audaciosamente, "assou "elo batente com a es"ada em "unho. (s outros o seguiram e *echaram a "orta atrs. ( a"osento esta a iluminado "or uma 'nica ela sobre uma "equena mesa. Muarto de dormir, "ensou Mantra""er ao er um imundo colch1o de "alha no canto. /O es&ero 7ue n o seEa o 7uarto do 7ue 7uer 7ue seEa 7ue est8 l8 fora. ( /her ah "ercebeu uma "equena cai3a sob a mesa e "egou.a. &la se "arecia com algum ti"o de cai3a de 2Lias, com acabamento de "ele de cobra e com uma "equena garra de metal que a mantinha *echada. Balanou.a. Alguma coisa chocalhou l dentro. +u #ou a%ri<laC "ensou ele, e "egou a garra com as m1os. +s&ereC Isso &ode ser &erigosoC disse uma ozinha

dentro dele. Mas as "ala ras *oram ignoradas quando seus dedos cobriram a garra e abriram a tam"a. AaaaahhhC" > ele gritou quando a "equena cobra que esta a l dentro deu o bote e mordeu.lhe a m1o. (s outros dois correram "ara a2ud.lo. (s dedos do /her ah soltaram a cai3a e ela caiu no ch1o, es"alhando o conte'doK a "equena cobra, um "edao de seda ermelha e uma cha e cor de bronze, que esti era escondida sob a seda. Mantra""er esmagou a cobra sob seu calcanhar e abai3ou.se "ara "egar a cai3a e o conte'do dela. M De ia ser um mascote de (re . disse ele. . Mas olhem esta cha e. ( que acham; -ma cha e "ara esse a"osento; F1o . n1o h nenhuma *echadura na "orta. Mesmo assim, ela "ode ter indo em boa hora, n1o concordam; Dar0mane assentiu e Mantra""er colocou a cha e no bolso. ( /her ah colocou o quadrado de "rata de olta na cai3a, "Qs a cobra morta sobre ele, *echou a cai3a e recolocou.a debai3o da mesa. Dar0mane esta a de ") ao lado da "orta, ou indo, "rocura de sons na "assagem do lado de *ora. Tudo esta a calmo. &les saIram, seguindo mais "ro*undamente na Montanha de 6ogo. &ra um "ouco mais tarde quando chegaram a um a"osento do /iclo"e de 6erro. ( corredor acaba a em uma "orta de madeira. &les ha iam irado errado em uma bi*urca1o anterior M um erro que "oderia sair.lhes caro. M :or aqui; M "erguntou Dar0mane. M &u n1o sei. :arece ser o 'nico caminho. Dei3e.me escutar. M Mantra""er colou a orelha na "orta a escutou cuidadosamente "or alguns instantes, ent1o deu de ombros. M F1o consigo ou ir nada. 4ou tentar a "orta. M 4irou a maaneta lentamente e em"urrou a "orta. &la abriu, e, ao *az$.lo, uma luz do a"osento iluminou o corredor. (s a entureiros cobriram os olhos e es"iaram "ara dentro da luz. 6icaram encantados quando "erceberam a beleza ornamental do a"osento. As "aredes e o ch1o eram decorados com um mosaico de azule2os de mrmore que brilha am quando re*letiam a luz que inha de um "onto brilhante do teto. Fo centro do a"osento esta a uma esttua alta, de ") em um "edestal. . ( que ) issoI N gague2ou o /her ah. M F1o sei. Tal ez uma esttua de uma das criaturas de +agor. Tudo que sei ) que estou contente de que se2a uma est8tua, e n1o a "rL"ria criatura, A grande esttua metlica re"resenta a uma criatura que 2amais tinha isto antes. &la era de "ro"or%es humanas, mas "ossuIa cascos em ez de ")s. As *ei%es "areciam as de um demQnio, com uma lIngua o*Idica saindo da boca e um 'nico olho no meio do rosto. Mas n1o *ora escul"ida nenhuma

re"resenta1o de olho. &m ez disso, ha ia uma imensa 2Lia brilhante que absor ia a luz e en ia a uma mirIade de "equeninas centelhas "elo a"osento. &les entraram cuidadosamente e *echaram a "orta atrs, mas Dar0mane mandou que o /her ah oltasse "ara o corredor e que manti esse as orelhas e os olhos bem abertos "rocura de "ortas escondidas ou de quaisquer outros meios de "rosseguir. Mantra""er olha a "etri*icado "ara a esttua de *erro. M &ssa 2Lia... M sus"irou ele. M -au, &la de e aler o resgate de um rei, &u acho que ou... 6ei*ei<aC" A se eridade no tom de Dar0mane *ez com que o mercenrio "arasse imediatamente. &le irou "ara encarar o guerreiro. A "rincI"io recuou de ido dureza da ordem. &nt1o, os olhos dele se estreitaram. M 4amos dei3ar uma coisa bem clara, M A oz de Mantra""er tinha um tom g)lido. . 4oc$ "ode estar aqui em uma miss1o "ara sal ar seu "recioso reino. Mas eu estou aqui a"enas "or uma raz1o. 4oc$ est me "agando regiamente, isso eu n1o "osso negar. & enquanto oc$ *or meu em"regador, meus ser ios est1o sua dis"osi1o. Mas es"erar que eu sim"lesmente ignore uma 2Lia do tamanho do crJnio de um coelho; & ainda mais uma que n1o est "rotegidaH que est sim"lesmente im&lorando "ara ser "ega; Bom, eu "oderia ender essa 2Lia em !hazJar e i er con*orta elmente "or um ano com o dinheiro obtido. Dar0mane olhou com se eridade "ara o mercenrio. M FLs n1o estamos aqui como ladr%es comuns. :rimeiro, encontraremos esse +agor M e esse ) nosso 'nico "ro"Lsito. -ma ez que o tenhamos encontrado, ent1o oc$ estar li re "ara oltar e surru"iar o que dese2ar. Mas, at) ent1o, nada nos distrair de nossa miss1o. (ra, mas ) claro, . escarneceu Mantra""er. ( grande Dar0mane ) um guerreiro da corte. Qual a utilidade de ouro e riquezas "ara ele; Bem, <amut Mantra""er n o tem uma "osi1o t1o "ri ilegiada. &u &egarei essa 2Lia e isso ai mudar minha ida "ara melhor. !eria uma tolice dei3ar a 2Lia no lugar com a es"erana de mais tarde retornar "ara recolh$.la, &la est a7ui e agoraC (lhe, ela est "raticamente em minha m1o, De qualquer 2eito, agora estamos "erdendo mais tem"o discutindo sobre isso do que o que le ar "ara que eu a retire do olho de esttua... M FO(, M rugiu Dar0mane. M, +n7uanto eu lhe &agar seu &reo, #oc o%edecer8 minhas ordens. &u n1o con*io nesse lugar. !into "erigo no ar nossa olta. 4amos dei3ar este a"osento agoraC 6oi um combate de ontades. (s dois se olharam, olhos brilhantes de Ldio. Do outro lado da "orta, o /her ah "odia ou ir as ozes se alterando e se "ergunta a se de eria ou n1o entrar e er o que esta a acontecendo. Mas

nesse momento a "orta se abriu e <amut Mantra""er saiu. !eus dentes esta am a"ertados e as eias em suas t$m"oras "ulsa am isi elmenteH ele luta a "ara conter a *'ria interior. Dar0mane seguiu.o. M De emos re*azer nossos "assos at) a bi*urca1o M disse Dar0mane. & ent1o irar a esquerda. M &u ou na *rente. /her ah, atrs de mim. 4amos, /aminharam em sil$ncio. >e aria um tem"o at) que o Jnimo dos dois a entureiros se acalmasse. &les continuaram de"ois da cur a at) chegarem bi*urca1o. Dar0mane "arou "ara "ensar sobre o caminho a seguir. M Mantra""er, oc$ tem certeza que a adaga a"ontou "ara este caminho; F1o hou e res"osta. Dar0mane sentiu uma onda de Ldio "ela m ontade de *alar do mercenrio. &le oltou.se "ara encarar Mantra""er... Mantra""er desa"arecera, Dar0mane olhou "ara o /her ah, que deu de ombros . &le n1o ira nem ou ira nada. De re"ente, uma sucess1o de sons quebrou o sil$ncio. 5niiiaaaaaaahhC ,laaannnggC AaaaarrgghhC ( grito eio de trs deles. &ra a oz de <amut Mantra""er, Dar0mane correu de olta "elo corredor, com a es"ada 2 "re"arada. Quando irou a cur a, a is1o diante de seus olhos o *ez "arar. & identemente o rancor e a cobia de Mantra""er ha iam encido. ( mercenrio resol era ignorar as ordens de Dar0mane e oltara silenciosamente ao a"osento de mrmore "ara roubar a 2Lia da esttua. & realmente a roubara, como o guerreiro "odia er claramente atra )s da entrada aberta. &le a esta a segurando *irme na m1o esquerda. Mas a 2Lia n1o esta a inde*esa. Quando ela se soltou de sua arma1o, Mantra""er "arou "ara "eg.la. &le ou iu um rangido sobre ele, como o de um "ort1o de *erro en*erru2ado sendo aberto lentamente. &sse som *oi re"etido uma ez, de"ois mais outra. Mantra""er "ensou a "rincI"io que *osse a "orta se abrindo, mas quando olhou "ara cima descobriu, "ara seu horror, que os rangidos n1o inham da "orta. &le "erdeu a *ala, e "or um instante *icou como congelado, inca"az de se mo er. !obre ele, os membros da esttua demonIaca *le3iona am.se em mo imentos descon2untados. A grande cabea gira a desa2eitada sobre o "escoo como se "rocura de alguma coisa. -m dos cascos *endidos deu um "asso adiante. ( outro *ez o mesmo. A criatura esta a se esticando,

dobrando e girando como se esti esse *le3ionando os m'sculos de *erro "ela "rimeira ez. &ra como se um es"Irito.demQnio guardi1o ti esse acordado dentro da criatura e esti esse testando e a"rendendo os mo imentos "ossI eis "ara esse no o cor"o. Mantra""er saiu do transe e agarrou a es"ada enquanto, no mesmo instante, a esttua brilhante "ulou do "edestal "ara o ch1o, Quando a lJmina do mercenrio saiu da bainha com um ruIdo metlico, a criatura girou a cabea "ara um lado. Fo momento ela esta a olhando "ara al)m de Mantra""er, mas o som da es"ada retirada da bainha chamou.lhe a aten1o. &la oscilou o cor"o na dire1o dele e a boca emitiu um rosnado. A lIngua, semelhante de uma cobra, darde2ou e iluminou.se em sua boca, e ela le antou ambas as m1os, "ronta "ara agarrar sua "resa humana aterrorizada. 5niiiaaaaaaahhl M Mantra""er deu um "asso adiante, le antou a es"ada sobre a cabea e desceu.a com um gol"e sel agem sobre o antebrao da esttua.

,laaannnggC ( som de metal contra metal ecoou "elo a"osento. A onda de choque do im"acto correu "ela es"ada, "elo cabo e at) o brao de Mantra""er. A linha *irme de suas sobrancelhas caIram quando o rosto dele contorceu.se em uma e3"ress1o de dor. AaaaarrgghhC A esttua mo eu.se. &la a"rendera ra"idamente a controlar os no os m'sculos, e com seu "unho de *erro deu um ta"a em Mantra""er. ( gol"e atingiu o ombro esquerdo do mercenrio e lanou.o oando "elo a"osento. &le chocou.se contra a "arede com uma *ora que teria abalado um homem menor. Balanou a cabea e obser ou com os olhos embaados a esttua que a ana a. Milagrosamente, ele conseguira segurar a 2Lia, mas a es"ada *ora tirada de sua m1o e esta a no ch1o, "rL3ima ao "edestal e bem *ora de alcance. Mantra""er conseguiu le antar.se no e3ato instante em que um "unho de *erro batia na "arede onde ele esti. era estirado. &le reuniu todas as suas *oras e lanou.se sobre a esttua. &la *icou sem equilIbrioH agora ele "oderia derrub.la e ter chance de obter sua es"ada de olta. !eu ombro bateu no "eito da criatura... &sse n1o *ora um mo imento sbio. Mantra""er deu um berro de dor quando seu ombro bateu no al o, mas a esttua mal sentiu o gol"e. ( "unho aberto dela atingiu o estQmago do mercenrio com um soco t1o "oderoso que o mandou girando "elo a"osento. Desta ez ele n1o te e tanta sorte em conseguir manter seus "ertences. A 2Lia caiu de seu a"ert1o e rolou "elo ch1o de mrmore at) um canto. A mochila de Mantra""er se abriu e es"alhou moedas de ouro e "ro is%es "elo a"osento. A adaga de 5aztromo escorregou de seu cinto e *oi "arar "erto do "edestal. A criatura oltou.se na dire1o dele. ( rosto dela esta a contorcido em um rosnado de gato sel agem e um som sibilante, de a"or, eio da "arte de trs da garganta dela. &la a anou aos trancos na dire1o dele. Mantra""er esta a 2ogado contra a "arede. &le sacudiu a cabea aturdida lentamente e "iscou rias ezes, como se tentasse conseguir de olta algum equilIbrio "ara seu c)rebro aturdido. &le le antou os olhos "ara a aliar a situa1o. Mas seu olhar "erscrutador 2amais alcanou o lado distante do a"osento de mrmore M a imagem *oi cortada abru"tamente quando a is1o com a qual se con*ronta a esta a a meio metro de distJncia. &le ra"idamente concentrou o olhar no rosto hediondo, metlico e rosnante, com a Lrbita ocular *altando e lIngua de "rata bi"artida que darde2a a "ara dentro e "ara *ora da boca e no som sibilante de a"or na garganta. Antes que ele sequer ti esse a o"ortunidade de gritar, um abrao de *erro circulou.lhe a garganta e comeou a a"ertar. &le tossiu e engasgou.se, lutando alentemente com as "rL"rias m1os

"ara libertar.se do a"erto quase *atal das m1os da criatura. Mas quais eram as chances de carne lutando contra *erro; ( mercenrio comeou a su*ocar quando as m1os metlicas a"ertaram mais. A cabea comeou a *lutuar e sua consci$ncia a es air.se. ( mundo de <amut Mantra""er esta a se dissol endo em escurid1o... !ua 'ltima is1o antes de desmaiar *oi a da e3"ress1o sel agem da criatura e as *ei%es mutiladas onde a 2Lia desa"arecida *ora retirada da Lrbita ocular. A Lrbita escurecida esta a imediatamente *rente deleH era quase como se a criatura esti esse dei3ando.o intencionalmente com uma dirima lembrana de seu crime tolo, enquanto ele "aga a o "reo e sucumbia "uni1o. ( buraco do olho encheu.lhe a is1o. !ua escurid1o tornou.se a escurid1o de Mantra""er. -ma haste de "rata brilhou na escurid1o. A consci$ncia o dei3ou...

@Y A Batalha do :asso
Faquela mesma manh1, nu ens densas e escuras "aira am "esadas nos c)us do :asso de Trolltooth. &ra como se os "rL"rios deuses celestiais esti essem mal.humorados com a carni*icina que se seguiria assim que os dois e3)rcitos se issem. (lhe, Fo c)u. Grande na io. ( rosto *eio de (rclea er se retesou em uma careta quando ele seguiu o dedo da sentinela. M Galle-(ee& M o sargento de batalha, agora comandante do e3)rcito, disse calmamenteK . +aVmar em. (rclea er e seus e3)rcitos de cinco mil chegaram "rimeiro a seu destino e montaram acam"amento em uma "lanIcie alta ao sul, sobre o :asso de Trolltooth. ( e3)rcito era com"osto "or E[ tribos de Goblins da Montanha, cada uma delas liderada "or seu "rL"rio che*e tribal, bandos desorganizados de (res e uma mistura ariada de criaturas do caos que ha iam atacado a ila de /o en. A"esar de estarem discutindo e brigando entre si, os Goblins eram o que mais "rL3imo Balthus Dire tinha dos legionrios de +harradan Marr. /ada tribo era leal a seu che*e e cada che*e era leal a seu comandanteH assim, era "ossI el organizar os Goblins em regimentos e "lane2ar manobras no cam"o de batalha M uma coisa totalmente im"ossI el com os (res. T1o logo um (re isualizasse seu inimigo, qualquer tentati a de ordem esta a "erdida. &m ez disso, com igual *req#$ncia, eles iriam ou n1o oar *ren)ticos e atacariam sem qualquer res"eito a ordens M ou at) mesmo cuidado com a "rL"ria ida. & o mesmo acontecia com as outras criaturas do caosK eram sim"lesmente alimentadas com batalhas. :odia.se, no entanto, con*iar que le ariam com eles um bom n'mero das tro"as inimigas antes de serem abatidos. :or esta raz1o, os Goblins os tolera am. Tamb)m es"alhadas entre as *oras de (rclea er esta am criaturas muito mais "erigosas, igualmente odiadas e temidas "elos Goblins e (resK &l*os Fegros, Brbaros das Montanhas, /alacorms, =nsetos Gigantes, /1es do =n*erno, mortais Arqueiros !em (lhos e uma multid1o de outros seres do caos. Na iam.se 2untado ao e3)rcito de (rclea er quando ele marchara "or suas casas e ca ernas. Alguns ha iam.se 2untado "or uma aga sensa1o de lealdade a Balthus Dire, mas a maioria "ouco sabia sobre o >orde da Torre

Fegra, ou mesmo se com ele. &les com"reendiam a"enas que tal encontro de tro"as signi*ica a uma coisaK uma batalha iminente. A isso n1o conseguiam resistir. (rclea er oltou.se "ara sua reuni1o de che*es tribais. ( tecido imundo da tenda im"ro isada batia t1o *orte ao ento que o comandante Goblin "recisa a ele ar a oz "ara conseguir ser ou ido. M +aVmar em M anunciou ele. M /om e3)rcito. FLs sur"reende. FLs ataca "rimeiro. (ua... ( comandante Goblin "ouco sabia sobre a arte da estrat)gia ou de tticas, mas o "lano dele era sim"les e *cil. &s"erariam sossegados at) que as tro"as de Marr entrassem no :asso e ent1o desceriam sobre eles. &le 2 testemunhara o uso dessa ttica antes, e *ora um sucesso total. Faquela ocasi1o a emboscada de 6oulblade dei3ara a"enas um 'nico sobre i ente. Desta ez n1o ha eria sobre i entes. M !tonebac0 "ega tribo. 4ai leste :asso. :ra *uga. !tonebac0 le antou as m1os da barriga gorda em um gesto de concordJncia. Toda sua tribo era t1o gorda quanto o che*e e com"artilha a dos mesmos hbitos alimentares no2entos. -m sorriso seco e3"Qs uma boca cheia de dentes quebrados quando !tonebac0 sorriu orgulhosamente "ara os outros che*es. A*inal de contas, ele e sua tribo ha iam sido escolhidos "ara uma miss1o es"ecial. Mas (rclea er n1o escolhera !tonebac0 e sua obesa tribo "or suas habilidades como guerreiros com"etentesH ele os escolhera 2ustamente "orque a rota de *uga "ara leste era a que menos o "reocu"a aH n1o ha ia nada l a n1o ser as Terras :lanas.

Nal*cla7 "ega outra "onta. (este. F1o esca"ar. Matar todos. FO(, (s che*es se oltaram "ara a *igura acocorada atrs do gru"o. Nal*cla7 tinha uma e3"ress1o teimosa no rosto *eio. &le e suas tro"as eram de uma tribo "articularmente iolenta que *ica a ao sul da Torre Fegra. &les eram

abertamente conhecidos como G(s !anguinriosG "or seus costumes e rituais macabros. (s Goblins "ratica am suas habilidades com armas todos os dias, religiosamente. Todos os 2ulgados a serem e3ecutados Wna erdade, os que, de algum modo ha iam contrariado os 2uizesX torna am.se Itimas de uma caada humana mensal e eram "erseguidos e chacinados "ela tribo. Fo seu tem"o, Nal*cla7 matara um bom numero de seu "rL"rio "o o. &le n1o era uma criatura em quem con*iar. :Qs.se de "). M F1o. F1o ir "ara guardar. 4ir "ara matar. (rclea er tamb)m se le antou. &le n1o "oderia "ermitir tal insubordina1o. !eus lbios *inos se a"ertaram. M 4oc$ obedece ordem. (u nLs matamos oc$. 4 oeste. Atacar e3)rcito de +aVmar "or tr8s. Bastante matana. Mas sem *uga. Nal*cla7 abriu a boca "ara *alar, mas sentiu a hostilidade inda dos outros che*es, que esta am contentes "or t$.los longe da batalha "rinci"al M e longe de suas "rL"rias tribos. &le hesitou, e ent1o le antou a m1o com tr$s garras em um gesto de concordJncia. Murm'rios de alI io "artiram do gru"o quando Nal*cla7 sentou.se no amente. M Bom M continuou (rclea er M Todos os outros comigo. &sconder nas montanhas. &s"erar meu sinal. &nt1o atacar. M +ang%es. M -ma oz rou*enha eio da esquerda de (rclea er. M & quanto aos +ang%es; (s Goblins se re*eriam aos (res, &l*os Fegros e outras criaturas n1o controladas "elos Goblins como G+ang%esG. &m um ataque sur"resa, eles eram um risco constante. :odiam ou n1o ser inca"azes de controlar a "rL"ria im"aci$ncia e atacariam "rematuramente. M (bser adores *alam deles. &les n1o atacar. M (rclea er *alou com autoridade e con*iana. M F1o at) "rontos. &ssa res"osta "areceu satis*azer o questionador, a"esar do "rL"rio (rclea er n1o "oder ter mais do que a mera es"erana de que eles obedecessem as instru%es. M Agora ir. Tomar "osi%es. (bser ar. & es"erar "or sinal. (s E[ Goblins se le antaram *azendo barulho com seus ")s e saIram a*obados da tenda. No2e iriam realizar um "ouco de matana. A *igura ao lado de Thugru** esti era silenciosa durante toda a noite... silencioso *ora o cli&<clo& rItmico das "atas do ca alo. Thugru** se irar rias ezes "ara o*erecer.lhe gua ou con ersar, mas nenhuma das duas ha ia sido aceita. &m ez disso, a criatura *antasmagLrica sim"lesmente olha a "ara a *rente, com olhos arregalados e sem "iscar. (s dois, *rente do e3)rcito de +harradan Marr, continua am em sil$ncio. Thugru** imagina a

quais seriam os "ensamentos de seu com"anheiro. Mas ningu)m sabia ao certo se algum "ensamento cruza a a mente de Darramouss, o encarregado das masmorras de Marr. ( misterioso Meio.&l*o ha ia sido con ocado "ara 2untar.se a Thugru** e "ara trazer com ele algumas das criaturas sob seu comando. A"esar dele ter obedecido ordem, detesta a estar em c)u aberto e odia a o sol. !ua "ele seca, bem esticada sobre os ossos, torna a.se incQmoda luz do dia. &le "re*eria o *rio e a umidade dos seus domInios subterrJneos. !eu mestre, +harradan Marr, decretara que essa guerra de eria ser decidida, e decidida ra"idamente. &le n1o tinha "aci$ncia "ara uma guerra "rolongada e desgastante. Thugru** esti era treinando um e3)rcito de legionrios nos /am"os de Testes na 6loresta de 8notoa0. ( e3)rcito de Balthus Dire, ele sabia, n1o tinha tal treino. Quanto mais tem"o ela durasse, mais tem"o Dire teria "ara organizar as suas tro"as. Na ia somente um riscoH as tro"as de Thugru** n1o eram numerosas M mil legionrios e tal ez quinhentos !em.Alma. !e ele atacasse imediatamente, antes que seu inimigo ti esse tem"o de 2untar seu e3)rcito, ha eria uma boa chance de terminar a guerra ra"idamente e com bom resultado. &le n1o sabia que ambos ha iam dado a seus comandantes de batalha as mesmas instru%es irtualmente ao mesmo tem"o. Thugru** e Darramouss "rosseguiam lentamente na dire1o dos Dochedos /raggen. Atrs deles, uma densa "arede de Nomens.rinoceronte, armados com lanas longas, lidera a a in*antaria. &les eram seguidos "or tr$s regimentos de legionrios, agru"ados "or raasK os humanos, os Nomens.lagarto e os &l*os Fegros. !eguindo os &l*os Fegros ia um regimento de raas miscigenadasK Goblins, An%es, 8obolds, /raggerac0s e Gorians. A seguir inham os !em.Alma, zumbis tro"eantes que se arrasta am "elo caminho como uma massa desa2eitada. Duas d'zias de guardas montados "atrulha am continuamente os zumbis, chicoteando.os. Na ia um constante barulho de *undo, uma mistura de sus"iros e gemidos enquanto as monstruosidades mortas. i as cambalea am "ara a *rente. Fa retaguarda, "u3adas "or uma carroa de carregamento, esta am as criaturas de Darramouss. /ada uma delas usa a uma carga de onde sa*a uma corda que os "rendia carroa. ( bando desa2eitado incluIa (res !anguinrios, Besta.Garras, De oradores e Bestas ManIacas. A"esar de agora "arecerem dLceis ao seguirem atrs da carroa, cada uma dessas criaturas se tornaria um matador destemido e mortal quando Darramouss ordenasse. & bem no alto, obser ando do con )s do Galle-(ee&, esta a o "rL"rio

+harradan Marr. -m "equeno bando de legionrios *i)is tri"ula a o grande na io. Ao lado de Marr esta a a imensa *igura de um homem com uma cicatriz sel agem que corria em um dos lados do rostoK 4allas0a Doue. 4oando ao lado do Galle-(ee& seguia uma d'zia de Too0i. &ram imensos Gri*os alados . metade guia, metade le1o M guiados "or im"lac eis arqueiros de (res !angrentos sentados orgulhosamente s costas deles, com os arcos cruzados no "eito. (s Too0i subiam e desciam no ar ao lado do na io enquanto os Gri*os batiam lentamente suas asas. 6oi 4allas0a Doue quem a"ontou "ara o mo imento abai3o quando o e3)rcito de Thugru** entrou no :assoH ele "ercebeu o en3ame de *ormigas negras que eram as tro"as de (rclea er se es"alhando "elas colinas. Marr deu a ordem e o Galle-(ee&, com sua escolta de Too0i, comeou a descer. -ma bandeira ermelha *oi ra"idamente iada no mastro M o sinal de alerta "ara as tro"as de terra l embai3o. M Thugru**, 4e2a, M Tan0asun, o sargento de armas Gorian de um brao, galo"ou at) a *rente da linha. (s cascos de seu ca alo ecoa am "elo Des*iladeiro. M 4$; Fo Galle-(ee&. -ma bandeira ermelha. -m a iso, Thugru** irou.se "ara olhar o na io de elas negras. Quando notou a bandeira ermelha, o "ulso dis"arou. &le tamb)m notou que a estranha criatura a seu lado oltara o olhar "ara o c)u e a seguir irar imediatamente o ca alo e se dirigira "ara a retaguarda da tro"a. Thugru** oltou.se "ara estudar as escar"as rochosas que os ladea am. &le ou ira *alar do incidente que desencadeara a guerra. (s amaldioados Goblins da Montanha, asseclas de Dire, "lane2ando outra emboscada; >e antou a m1o "ara "arar a marcha. A "rimeira coisa a *azer era obser ar o :asso. Mas 2 era tarde demais. &les 2 se encontra am l, e as "edras a sua direita esta am cheias de Goblins. ATA/AD, &ste lado, Bai3o, MatarC (rclea er berrou as ordens e soaram as trombetas. A horda negra "ulou das encostas como se um imenso caldeir1o de "iche ti esse sido irado. (s Goblins berra am e grita am enquanto se lana am sobre os legionrios, atQnitos e des"re"arados, que "ermaneciam abai3o deles. Thugru** es"oreou o ca alo e "ercorreu a linha, rugindo ordens enquanto galo"a a. (s Nomens.rinoceronte *echaram "osi%es "ara *ormar uma *alange, com as lanas *irmemente a"ontadas "ara a *rente. Fenhuma criatura, nem mesmo um Goblin, se atre eria a en*rentar uma tal "arede de morte. (s outros em"unha am suas armas e en*renta am os atacantes. Darramouss 2 esta a dando ordens "ara soltar seus horrores das masmorras. Thugru** dirigiu ra"idamente seu ca alo "ara os in*elizes !em.Alma, que n1o "areciam sequer notar o ataque em curso.

M 41o, >utem, Matem, M urrou ele, a"ontando com a es"ada "ara as encostas. Quinhentas cabeas des enturadas gemeram enquanto os mortos. i os ira am "ara sul. &les cambalearam na dire1o dos Goblins, que agora chega am ao ch1o do :asso e corriam "ara o combate M direto "ara os braos esticados dos !em.Alma. (u iam.se os gritos dos Goblins quando as criaturas mortas. i as os arranha am e corta am com suas garras. As es"adas Goblins corta am "ro*undamente a carne dos zumbis, es"alhando gosma *edorenta em olta. Mas mesmo quando os membros esta am cortados e quebrados, os !em. Alma continua am a lutar. &les nada sabiam de medo ou dor, a n1o ser a ordem de matar. ( sim"les n'mero deles enceria o "rimeiro ataque dos Goblins e dis"ensaria os outros, tornando assim mais *cil aos legionrios comear o contra.ataque. (s !anguinrios de Nal*cla7 2 esta am l embai3o no :asso, atrs do e3)rcito de Thugru**, e a ana am sobre as criaturas de Darramouss. ( Meio.&l*o obser a a im"assI el enquanto os Goblins atola am sua carroa. Mas o terreno comea a a clarear no centro do cor"o.a.cor"o enquanto as Bestas ManIacas e os De oradores *ora am os Goblins a recuarem em cIrculo. &nt1o os Goblins a"ertaram o cerco... Thugru** ordenou que os Nomens.rinoceronte *ossem "ara *rente, e a *alange se mo eu. &les marcharam ombro a ombro, em um quadrado "er*eito. As lanas esticadas e ita am que quaisquer Goblins atacantes se a"ro3imassem, e Thugru** usa a os Nomens.rinoceronte "ara quebrar as de*esas organizadas. (s Nomens.lagarto ha iam atacado a horda de Goblins e as duas *oras esta am "resas em uma terrI el batalha de es"adas. (s Nomens.rinoceronte a anaram e "egaram os Goblins "elos *lancos. &les cortaram atra )s das criaturas, direcionando uma linha "elo meio dos "ostos e tomando *cil "ara os Nomens.lagarto esquarte2ar os Goblins dei3ados ao lado da linha. De seu "osto bem no alto das rochas, (rclea er obser a a a batalha. &le en ol era cerca de dois teros de suas tro"as no combate, mantendo o resto como re*oros a serem utilizados caso a batalha tornasse maus rumos. &le cocou o quei3o e grunhiu quando iu os Nomens.rinoceronte realizarem no amente em suas tro"as uma "ro*unda entrada em Jngulo. M De e matar Nomens.rino, M A oz de Blac0scar, seu "rL"rio sargento de batalha e um dos seus o*iciais mais elhos, tirou.o de seu mutismo. M Grrnt. M (rclea er tamb)m esta a sur"reso com sua res"osta e asi a. (b iamente o o*icial esta a certo. (s Nomens.rinoceronte esta am

*azendo uma de asta1o e "recisa am ser atacados M a *alange tinha que ser quebrada. (rclea er tamb)m sabia o que e3atamente de eria ser *eitoK (s Arqueiros !em (lhos de iam lanar suas *lechas no centro da *alange. Tudo o que tinha a *azer era dar a ordem... Mas a e3"ress1o de (rclea er tornou.se re"entinamente aga. Dentro de sua "rL"ria mente ele luta a "ara manter o controle. !eus "ensamentos aga am, aga am da cena l embai3o "ara outra cena, "erdida em sua memLria. -ma *ogueira de acam"amento. -m saco de er as. !eu elho comandante, 6oulblade, ordenando.lhe que *osse dormir. &le "odia er a si mesmo andando na escurid1o, "arando em um arbusto. &nt1o... M Aaargh, &le caiu "ara trs no ch1o, com o rosto congelado em uma e3"ress1o de horror, M (rclea er, ( que ) isso; FLs matar Nomens.rino. De e usar arqueiros. :erdemos mais tro"as agora. Dar ordem. 4oc$ diz. M Blac0scar a2oelhou.se ao lado de seu comandante, agarrou.o "elos ombros e o sacudiu. M (.o.o qu$; ( que acontece comigo; M (s olhos de (rclea er *lutuaram e ele balanou a cabea. M De e dar ordem. -sar arqueiros. 4e2a, Nomens.rino matar mais, > embai3o, os Nomens.rinoceronte continua am o trabalho de de asta1o. A"esar dos Goblins estarem *azendo os !em.Alma recuarem, os Nomens.rinoceronte eram im"lac eis, contendo.lhes o a anoK os Goblins caIam diante deles como moscas. Fa entrada do :asso, as criaturas de Derramouss n1o esta am mantendo o cerco aos !anguinrios de Nal*cla7. (s Goblins ha iam recebido a a2uda de alguns +ang%es, que iam criaturas sem armas como "resas *ceis. Mas eles logo descobriram que a coisa era di*erente quando uma 'nica Besta.garra quebrara o "escoo de tr$s (res e um De orador atacara *erozmente dois outros. ( o*icial esta a im"lorando a seu comandante. M De e dar ordem, F1o es"erar, M Grmm"h. M (rclea er sacudiu a cabea no amente e oltou.se "ara olhar "ara o 2o em o*icial Goblin. !ua e3"ress1o era aga e distante, como se ele ti esse acabado de acordar de um sono "ro*undo. &le *inalmente deu a ordem. M Arqueiros. Drrm"h. Matar Nomens.rino... -m *urioso combate desen ol ia.se entre tr$s tribos de Goblins "resas em combate com legionrios humanos. (s abatidos de ambos os lados sob gritos altos, segurando aqui um brao quebrado, ali um rosto ensang#entado. (s dois lados esta am t1o misturados que era di*Icil dizer quem esta a

ganhando. Mas quando mais duas tribos Goblins entraram em combate, os humanos n1o "uderam es"erar manter a "osi1o. &les esta am sendo em"urrados na dire1o da "arede do :asso e massacrados quando recua am. Thugru** iu o "erigo e sinalizou "ara os Nomens.rinoceronte. A *alange girou e *oi na dire1o dos Goblins, mantendo o quadrado "er*eito. (s Nomens.rinoceronte cortaram uma *ai3a "elos Goblins, at) que *inalmente os Arqueiros !em.(lhos encontraram o al o. &nt1o, uma chu a de *lechas cortou o ar na dire1o da *alange e as lJminas denteadas cortaram as armaduras e o couro duro dos Nomens.rinoceronte. ( "Jnico cresceu nos "ostos dos Nomens.rinoceronte. 8rra aa0, o sargento.em.che*e, grita a ordens. !e a *orma1o se quebrasse, eles seriam im"iedosamente estraalhados "elos Goblins que os cerca amH mas, sendo em con2unto um al o t1o *cil, eles eram atingidos do mesmo modo "elas *lechas mortais. 4alentemente tenta am obedecer s ordens de seu sargento, mas, como ondas e ondas de *lechas caIam sobre eles, a *orma1o *inalmente se quebrou. (s Nomens.rinoceronte, em desordem deses"erada, encontraram.se lutando com Goblins sel agens armados com es"adas. !uas lanas n1o eram armas 'teis em um ti"o de combate t1o "rL3imo. &les eram eliminados e estraalhados "elos Goblins de nariz achatado. Fo alto do c)u, +harradan Marr obser a a do Galle-(ee& a e olu1o da batalha. !uas tro"as iam bem, contendo e *azendo uma *ora muito maior de Goblins e caLticos recuar. Mas agora, com a *alange dos Nomens. rinoceronte dis"ersada, o *iel da balana "oderia muito bem mudar. Marr *ez com que seu ca"it1o sobre oasse em olta com o na io at) que esti esse ele2ando sobre uma "arte das rochas onde em"oleira a.se uma linha de criaturas negras, cada uma delas mirando e atirando uma *lecha a"Ls outra no cam"o de batalha abai3o. Quando a sombra do Galle-(ee& "assa a sobre os Arqueiros !em.(lhos, a *ace da rocha que os circunda a comeou a so*rer uma s)rie de e3"los%es de a"or quente. Bem acima, os legionrios de Marr da am s criaturas um "ouco do "rL"rio rem)dio enquanto 2oga am, da balaustrada, bal%es de "otassa sobre os arqueiros. &sses mIsseis mortais e3"lodiam ao im"acto, lanando uma chu a de "equeninos *ragmentos de "otassa que gruda am e queima am em qualquer coisa que tocassem, inclusi e a "ele. (s Arqueiros !em.(lhos miraram "ara o c)u, mas n1o ha ia de*esa "ossI el contra as armas mortais que caIam entre eles. (s legionrios l embai3o soltaram i as quando iram rios cor"os negros queimados caindo das "aredes dos rochedos, rolando "elas "edras e caindo entre as hordas de Goblins. A"esar dos bal%es de "otassa terem destruIdo sua "osi1o e dei3ado

"oucos deles, os Arqueiros !em.(lhos 2 ha iam causado estragoK a *alange de Nomens.rinoceronte *ora quebrada. (s sobre i entes esta am agora circundados "or Goblins e sendo im"iedosamente dizimados. As *oras de Thugru** esta am sendo encidas "elo n'mero e3agerado de Goblins. &les necessita am reagru"ar.se com urg$ncia. Thugru** considerou suas "ossibilidades e *inalmente soou o recuo, chamando os Nomens.rinoceronte e os outros legionrios "ara *ora do combate cor"o.a.cor"o e do :asso. (lhando na dire1o leste 2unto ao :asso, ele decidira sobre a "rL3ima linha de a1oK uma 'nica tribo de Goblins obesos "ermanecia bloqueando.lhe a "assagem "ara leste. De"ois que ti essem *orado seu caminho atra )s dos guardas desa2eitados de !tonebac0 e de"ois se reagru"ado, eles "oderiam montar um contra.ataque e*iciente. !uas tro"as se li raram das lutas com os Goblins e o seguiram "elo :asso. ( Galle-(ee& "osicionou.se sobre o :asso e lanou os bal%es de "otassa sobre os Goblins "erseguidores. A "ersegui1o "arou. (s Too0i mergulharam e lanaram suas *lechas na massa. /anh%es tridentes atiraram bolas mortais dentro das hordas, e os Goblins *ugiram "ara as "edras "rocura de "rote1o. +harradan Marr sabia que suas armas n1o durariam "ara sem"re. !eu na io n1o "oderia conter os Goblins "or muito mais tem"oH o numero su"erior deles conseguiria *inalmente abrir caminho. Mas ele tinha outra arma que "oderia usar contra eles, uma que "oderia ser muito mais e*iciente M se os es*oros de Quimmel Bone ti essem tido sucesso. ( m)dico do na io anda a meio e3c$ntrico ultimamente e nem sem"re era con*i el. :or)m Marr tinha certeza de que essa criatura !ombra Foturna "oderia ser sua cha e "ara o sucesso. Mandou 4allas0a Doue "ara er como esta a "rogredindo o m)dico... As tro"as de !tonebac0 manti eram sua "osi1o quando os legionrios *ugiram "elo :asso na dire1o delas. &les esta am irremedia elmente em menor n'mero, e os que esta am na *rente comea am a *icar agitados. -m 2o em guerreiro, n1o t1o gordo quanto seu che*e, oltou.se "ara !tonebac0. . Tro"as de +aVmar $m. Muitos. /omo amos matar todos; M ele tremeu. !tonebac0 irou.se "ara *it.lo. . FLs *icamos. (rclea er mant)m tribos nas colinas. &mboscada. >ogo. 4oc$ obser a. Mantenha "osi1o. Mas quando !tonebac0 oltou.se "ara os legionrios que a ana am, te e que admitir "ara si mesmo seus maiores temores. Que chances teria sua "equena tribo contra a horda de Thugru**; A rela1o era de "elo menos inte "ara um. &le no amente "ensou sobre os reser as, mantendo suas "osi%es entre as "edras. (rclea er os esta a dei3ando na reser a "or tem"o demais, :or que n1o lanar agora a armadilha;

Bem no alto do :asso, Blac0star "rotesta a com seu comandante. > embai3o, entre as "edras, mil e quinhentos Goblins *ren)ticos esta am "osicionados, es"erando "elas ordens de atacar os legionrios desa isados. M D$ ordem, Mande tribos agora, Qual o "roblema; A tribo de !tonebac0 ser morta, M ( o*icial esta a em deses"ero. Mas o olhar de (rclea er esta a *i3o em algum "onto "erdido no es"ao. &le n1o "oderia ou ir os "rotestos de Blac0star. F1o "oderia er o massacre que esta a "ara acontecer no Des*iladeiro abai3o, quando o "oderio total do e3)rcito de Thugru** alcanasse o "equeno bando de menos de [^ Goblins "esad%es. Tam"ouco "odia er os @.P^^ Goblins im"acientes aguardando em suas "osi%es entre as "edras acima dos legionrios, aguardando, deses"erados, que lhes *osse dada a ordem de ataque. A mente de (rclea er esta a uma ez mais cheia com a imagem da noite nos Dochedos /raggen. &le contorcia.se no ch1o enquanto luta a com a sombra noturna que o engol*a a. Quanto mais luta a, mais *ica a amarrado. Quanto mais tenta a res"irar, mais di*Icil se torna a. !eus es*oros tornaram.se mais *racos. &le esta a su*ocando "ela densa sombra noturna "resa em sua garganta. &le n1o "odia se mo er. (s (res e as criaturas do /aos n1o mais "odiam es"erarH quebraram hierarquia e a anaram "elas "edras, gritando e berrando. Mas as criaturas idiotas n1o tinham nenhuma chance contra os legionrios treinados. As *oras de Thugru** oltaram.se, reagru"aram.se e en iaram os +ang%es calmamente "ara longe enquanto eles ataca am. &nt1o, iraram.se e atacaram a tribo aterrorizada de !tonebac0, que ainda aguarda a os re*oros que 2amais ieram. 4allas0a Doue oltou "ara o con )s do Galle-(ee& e orgulhosamente anunciou a +harradan MarrK . Bone relata que o "oder da !ombra Foturna est *uncionando. ( comandante Goblin de Dire ) nosso. A tribo de !tonebac0 *oi dizimada onde esti era. ( massacre *ora com"leto.

@[ (s DomInios de +agor
Mantra&&erC Mantra""er, amos. Acorde, M ( /her ah oltou.se "ara *alar com Dar0mane. M &u n1o sei, sire, o "ulso dele est *raco. &sses demQnios da morte est1o "ulando em olta da alma dele. Tal ez nLs de $ssemos dei3.lo recu"erar.se em seu "rL"rio ritmo. M F1o temos tem"o "ara isso, /her ah. /ontinue tentando. &le sair dessa. &u de eria t$.lo dei3ado receber a "uni1o dele. Tolo, M F1o diga tais coisas, sire, M ( /her ah "arecia chocado. M Tenho certeza que o senhor est certo. Foi tolice M e ganJncia M oltar "or causa da 2Lia. Mas como ) que ele saberia que a esttua tomaria ida; M ,her#ahC N a oz *uriosa de Dar0mane atingiu a criatura como um estilete. ( /her ah caiu imediatamente em sil$ncio. M +le deso%edeceu uma ordemC /omo "odemos es"erar ultra"assar os "erigos diante de nLs se agirmos n1o como um time, mas somente com nossos interesses egoIstas no cora1o; &u n1o "osso... As "ala ras de Dar0mane morreram quando ele ou iu um som indo dos lbios do mercenrio. M (ooooohhhhh.... A cabea de <amut Mantra""er rolou lentamente de um lado "ara outro. (s cIlios bateram e os olhos *inalmente se abriram. &le olha a direto "ara Dar0mane, que esta a de ") diante dele. ( guerreiro olha a "ara ele como se *osse um es"ectro negro, at) que os olhos dele conseguiram *ocalizar.lhe o rosto. M Ah, o que...; M &le relanceou os olhos em olta. &les esta am no corredor escuro ao lado de *ora do a"osento de mrmore. . (nde...; (ooohh, meu "escoo, . M !ire, temo que "ermanea com essas marcas ermelhas em seu "escoo "or algum tem"o ainda. M ( e3citado /her ah *ala a r"ido. &le esta a *eliz que o com"anheiro deles "arecesse bem. M Mas ) melhor isso do que o destino que o aguarda a, n1o ); M Mas o que aconteceu; M Mantra""er es*orou.se "ara sentar e "assou a m1o no "escoo. Descobriu que tamb)m seus ombros esta am doloridos. M ( que aconteceu l dentro, M Aquela criatura... A esttua, ( /her ah olhou orgulhosamente "ara Dar0mane. .!ire, meu mestre M

nosso mestre... M Dar0mane "ercebeu o em"rego do "lural M... li rou.se da criatura, ou esttua ou se2a l o que *osse. Mantra""er oltou.se "ara Dar0mane. M Mas... como; A coisa era *eita de *erro sLlido. Minha es"ada n1o tinha qualquer e*eito sobre ela... Dar0mane le antou a adaga (ru00. M (bser ei sua luta atra )s da "orta. A "rincI"io eu esta a indeciso se de eria ou n1o entrar no combate, 2 que oc$ mostrara tal insubordina1o. &nt1o oc$ *icou inca"acitado de se de*ender. A criatura agarrou.o "ela garganta... &u n1o "odia querer *erir uma criatura *eita de *erro sLlido. Minha "reocu"a1o era encontrar as *raquezas dela. :ercebi duasK a "arte de trs da garganta e o buraco do olho. &ntrei no a"osento e "eguei sua adaga no ch1o. &u tinha que escolher meu al o com ra"idez, 2 que suas *oras esta am acabando e eu n1o teria chance "ara um segundo ataque. Decidi que a "arte de trs da garganta era arriscado demais 2 que eu teria que em"urrar a adaga M e meu "unho M entre as mandIbulas da criatura. &m ez de "ular nas costas dela introduzi a lJmina dentro do buraco do olho. &la e3"irou no mesmo instante. M Dar0mane, meu amigo, uma ez mais lhe de o a ida. (brigado. A e3"ress1o de Dar0mane "ermaneceu im"assI el. &le n1o esquecera que a tolice de Mantra""er *ora a causa do incidente. ( mercenrio tamb)m "ercebeu isso e abai3ou a cabea. &mbora o orgulho dele n1o "ermitisse um "edido de descul"a imediato, ambos sabiam que ele esta a im"lIcito. ( /her ah tentou alegrar o es"Irito de Mantra""er. &le caoou, r"idoK M & quando e3aminamos a esttua caIda, oc$ nem adi inharia... M 'astaC N Dar0mane cortou. . Agora... Agora de emos nos concentrar no amente em nosso "ro"Lsito. 4oc$ est bem o su*iciente "ara continuar; Mantra""er assentiu. Mas o Im"eto do /her ah des"ertara.lhe a curiosidade. M A 2Lia M "erguntou ele, hesitante. . 4oc$s... M &la continua com seu dono caIdo M disse Dar0mane. M &ssa gema amaldioada n1o nos causar mais "roblemas. Mantra""er sus"irou. ( incidente acontecera "or nada. &le "ensou agamente na "ossibilidade de retornar imediatamente "ara recolh$.la, mas a e3"ress1o dura de Dar0mane "ersuadiu.o de que esta n1o era uma boa id)ia. &le "egou seus "ertences, que os outros ha iam recolhido, le antou.se e 2ogou o "acote nas costas. . 4amos continuar, ent1o M, disse ele. (s tr$s a entureiros seguiram "ela "assagem. Dar0mane lidera a, seguido "or <amut Mantra""er, com o /her ah seguindo atrs. ( mercenrio caminha a desa2eitadamente, rea2ustando.se aos machucados do combate. Na ia alguma coisa estranha e desconhecida em seu bolso. &le colocou a m1o no bolso e ela se *echou em olta de alguma coisa que se "arecia com

uma "equena "edra. Mas esse ob2eto n1o era como uma "edra comumH sua *orma era regular demais M cQnica, com uma "onta em um lado e arredondada do outro, e com lados lisos entre as "ontas. &le se irou "ara o /her ah. Quando abriu a boca "ara *alar, o criado sorriu, le antou um dedo ossudo e o colocou entre os lbios, como um a iso "ara manter sil$ncio. &le ent1o a"ontou "ara Dar0mane e "iscou. ( cora1o de Mantra""er deu um salto, &le *ez um gesto largo "ara a criatura, assentiu e oltou.se "ara seguir Dar0mane. A"esar do /her ah ter.lhe dado a 2Lia, ele n1o mencionara que tamb)m encontrara uma cha eK uma "equena cha e, escondida no "eitoral da esttua. /ontinuaram atra )s de ca ernas e "assagens dentro da Montanha de 6ogo. :or enquanto, a "erigo esta a longe mas eles logo iriam encontrar outra das criaturas de +agor, no emaranhado de armadilhas que era o >abirinto de +agor... M (uam, M sussurrou Mantra""er. M Atrs de nLs, :assos. :odem ou i.los; M F1o ouo nada. M Dar0mane le ou uma m1o at) a orelha. M & n1o "ode ha er nada atrs de nLs. >embra.se da grade le adia;G M Tal ez ela tenha subido sozinha. &les a"ressaram o "asso e continuaram "elo corredor at) que chegaram a uma encruzilhada onde outra "assagem, indo de norte "ara sul, cruza a a "assagem em que esta am. M Que caminho; . "erguntou o /her ah. M &u n1o sei. M Dar0mane considerou as tr$s "ossibilidades. M Tal ez "ud)ssemos usar a adaga (ru00 no amente. M :assos, . sibilou Mantra""er. . /hegando mais "erto. D"ido, coloque a lanterna atrs de nLs. (s outros dois "odiam ou ir os "assos agora. ( /her ah iluminou a "assagem atrs deles com sua lanterna e aguardou. ( ruIdo de "assos *icou mais "erto. &les "odiam ou ir uma res"ira1o "esada. Dar0mane e Mantra""er mo eram suas m1os "ara os "unhos das es"adas. (s cabelos na nuca do criado se arre"iaram. De re"ente, a *igura saiu das sombras "ara a luz bru3uleante. F1o uma *igura humana, mas considera elmente maior. &la usa a a"enas uma tanga e eles "odiam er que o cor"o olumoso tinha m'sculos "otentes. As m1os e os ")s eram imensos, terminando em longas unhas que batiam na "edra con*orme a ana a. ( rosto "eludo era retorcido como um car alho. Ao entrar na luz, ela rosnou *uriosa. (s lbios arreganharam.se "ara re elar "resas "ontiagudas. M -m Troll M sussurrou Mantra""er. . &le n1o nos "ode er na luz.

Mas ) melhor que nos mo amos r"ido. Mesmo tr$s de nLs contra um brutamontes desses *aria no m3imo que a luta *icasse em ") de igualdade. ( Troll rosnou e deu um "asso adiante. Dar0mane tomou uma decis1o imediata. M :or aqui, !igam.me. &le escolhera a "assagem "ara norte. >entamente, Dar0mane e Mantra""er recuaram at) ela, enquanto o /her ah mantinha a lanterna acesa sobre o Troll "elo tem"o que *osse "ossI el. Fo dirimo instante, a criaturinha a"agou a lanterna e seguiu os outros dois, na es"erana de que isso ti esse con*undido a criatura. (s tr$s mo iam.se lenta e silenciosamente "ela "assagem, e3aminando as "aredes na escurid1o. Dar0mane *inalmente encontrou sua m1o tocando uma "orta de madeira na *rente deles. Agarrou a maaneta e irou.a. -ma luz sua e inha de uma tocha que queima a lentamente l dentro. &la ilumina a um a"osento grande mas es"arsamente mobiliado, cheio de *ragmentos de cerJmica. Da"idamente entraram e *echaram a "orta, "ara que a luz n1o atraIsse o desa2eitado Troll na dire1o deles. (s olhos de Mantra""er *oram imediatamente atraIdos "ara um dos cantos do a"osento, onde se encontra a um grande aso, cheio de lIquido. Mas n1o era esse o ob2eto da aten1o do mercenrio. Ao lado do aso, uma tigela menor se encontra a no ch1o M e essa tigela esta a cheia com o que "areciam ser moedas de ouro, M -ma e3celente escolha de dire1o, Dar0... !ua *rase *oi interrom"ida, "ois ele ou ira, atrs dele, um rosnado. (s tr$s a entureiros se iraram 2untos e seus quei3os caIram quando iram a criatura de ") nas sombras. Do "escoo "ara bai3o, era como um homem, com "oderosos m'sculos *le3ionando e rela3ando quando o "eito largo da a "ro*undas ins"iradas. Fu, a n1o ser "or uma tanga amarrada em olta da cintura, era t1o alta quanto o "rL"rio Dar0mane M a"esar de ele mesmo *icar sur"reso com a e3traordinria *ora im"lIcita nos braos e co3as da criatura. Mas o grande bloco que *orma a o "escoo dela n1o era humano. M'sculos e tend%es contraIam.se "or bai3o da "ele, mantendo a grande cabea ereta M a cabea de um touro iolento, (s imensos olhos ermelhos *ita am os a entureiros como se *ossem car 1o em brasa, enquanto o *ocinho 'mido abria e *echa a a cada res"ira1o. &la abai3ou a cabea, a"ontando dois chi*res "ontiagudos "ara Mantra""er. &nt1o, com um "ro*undo rosnado *urioso, atacou, ( mercenrio reagiu lentamenteK o choque do con*ronto o dei3ara "asmo. Dar0mane, no entanto, reagira de imediato. 4endo a e3"ress1o congelada de Mantra""er, ele o em"urrou com *ora "ara um lado, um

segundo antes dos chi*res do Minotauro "oderem atingi.lo. Mantra""er caiu desa2eitadamente e o 2oelho da criatura atacante "egou o lado de sua co3a direita. &le se dobrou de dor e rolou "elo ch1o, segurando a "erna. ( Im"eto do Minotauro *ez com que ele atra essasse o a"osento e *osse at) o canto o"osto. &le "arou, irou.se e "re"arou.se "ara atacar Dar0mane. ( guerreiro desembainhou a es"ada e "ermaneceu *irme. Ao er a arma, o Minotauro "arou. &m ez de atacar, ele "egou o aso cheio de gua e segurou.o acima da cabea. ( aso "esado "arecia t1o le e quanto uma taa nas m1os da criatura. A gua balanou e caiu do aso sobre a cabea da criatura e no ch1o. !em es"erar "ara *azer mira, o Minotauro 2ogou o aso em Dar0mane. ( guerreiro n1o te e tem"o "ara reagir. ( aso o "egou bem no "eito, quebrou. se e 2ogou.o "ara trs. !ua cabea bateu no ch1o de "edra quando ele caiu. Dar0mane *icou imL el. -m *io de sangue escorreu "elos cabelos da "arte de trs da cabea e "ingou no ch1o, *ormando uma "equena "oa ao lado da orelha. ( Minotauro soltou um rugido de triun*o e irou.se "ara o mercenrio caIdo, que luta a "ara *icar de ") a"esar da dor na "erna. Mantra""er agarrou a es"ada e retirou.a da bainha. Quando o *ez, "erdeu o equilIbrioH a "erna esquerda recusou.se a mant$.lo em ") e ele caiu no amente ao ch1o, gemendo de dor. ( homem.touro "ercebeu a o"ortunidade e atacou no amente, com a cabea bai3a e os chi*res *irmemente dirigidos "ara o "eito de Mantra""er. ( mercenrio olhou "ara cima, e ao er a criatura a anando gemeu de "Jnico. Mantendo reta a "erna *erida, ele im"ulsiona a com a outra deses"eradamente, tentando em"urrar.se "elo ch1o. Mas era in'tilK ele n1o "oderia esca"ar. ( Minotauro esta a "rL3imo a ele, a cabea e os chi*res quase chegando em seu "eito. Mas ent1o, a *era assassina "arou. A cabea le antou.se no ar. (s grandes "ulm%es arque2aram e os olhos rolaram nas Lrbitas. A boca escancarou.se e o rugido que saiu da garganta da criatura *oi mais alto que uma *an*arra de trombetas dissonantes. M )hhuunnghC )hhuunnghC )hhhhhnnnnneeeeeeeeC M A cabea *oi sacudida iolentamente de um lado "ara outro e o Minotauro caiu de 2oelhos. (utro rugido soou "elo a"osento, a"esar de ser mais *raco desta ezK M )hhhnnneee...As "ernas dele tremeram em es"asmos re*le3os. Quando isso aconteceu, a criatura "erdeu o equilIbrio, cambaleou e tamb)m "ara a *rente. !ua cabea caiu com um baque doloroso sobre os ")s de Mantra""er. !omente ent1o *icou claro ao mercenrio o que aconteceraK alo2ada na "arte de trs do "escoo da grande *era esta a um "unhal.

(s olhos de Mantra""er e3aminaram o a"osento at) *inalmente encontraram o /her ah. A criatura esta a de "), atrs do Minotauro, com olhos arregalados e boca aberta. Gotas de suor escorriam "or sua testa alta. & ele tremia isi elmente. /her ah, . gritou Mantra""er, esttico. M 4oc$ conseguiu, Deuses, 4oc$ sal ou minha ida, 4oc$ sal ou todas as nossas idas, ( /her ah "ermanecia em sil$ncio. Mantra""er le antou.se e a"oiou.se contra uma "arede. Dar0mane ainda esta a imL el. M &u acho que minha "erna est quebrada M gemeu Mantra""er. M A2ude.me, /her ah. ( criado comea a a oltar ao normal. !acudiu a cabea e olhou agamente na dire1o do mercenrio. M 4amos, /her ahH A2ude.me a le antar. A oz do de er tirou.o daquela situa1o. &le deu um "asso *rente "ara a2udar Mantra""er. . Descul"e, sire, "erdi a cabea. <amais *iz algo como isso antes. M &le a"ontou "ara o Minotauro caIdo. M Bem, agora oc$ 2 *ez isso. A2ude.me a le antar. M Aqui estou, sire. DLi muito; :ode dobr. la; M &u n1o sei. Dei3e er. !im, eu &osso dobr.la. :elos deuses, isso dLi. &la n1o ai ag#entar meu "eso. M 6ique grato, sire, de "oder dobr.la. &la "elo menos n1o est quebrada. Mas eu creio que esses demQnios da dor zombam do senhor. Descanse "or um minuto e es*regue o local. &ncoste na "arede. &u o a2udo. ( /her ah o a2udou a manque2ar at) o canto do a"osento, onde Mantra""er descansou, encostando na "arede. A aten1o deles oltou.se "ara Dar0mane. M & quanto a seu mestre, /her ah; /uide dele, se n1o *or tarde demais. &u *icarei bem aqui.

( /her ah atra essou o a"osento e colocou os dedos ossudos no "escoo de Dar0mane. M Tem "ulso, Que os deuses se2am lou ados, Mas est *raco, A criaturinha arrastou.se at) o Minotauro e rasgou um "edao do tecido que esta a em olta da cintura da *eraH ele o molhou em uma "oa de gua no ch1o e ent1o comeou a lim"ar o *erimento de Dar0mane. &nquanto *azia isso, ele "ercebeu alguma coisa alo2ada em um "edao de.cerJmica. . !ire, 4e2a isto, &la de eria estar dentro do aso. & uma cha#eC M &squea da cha e, /her ah. & quanto tigela do canto; &u le arei essas moedas de ouro como lembrana. As "l"ebras de Dar0mane comearam a tremer. M &le est oltando "ara nLs. Ah, sire. :ode er; FLs estamos aqui. A *era est morta, A consci$ncia oltou lentamente "ara o guerreiro. &le descansou a cabea no colo do /her ah "or rios minutos, enquanto o criado lhe conta a o que acontecera. &le so*rer um corte na cabea ao cair no ch1o, mas o *erimento n1o *ora gra e. A*ora uma dor de cabea e alguns cortes "equenos nas m1os e no rosto "or causa das lascas de cerJmica, ele n1o esta a *erido. A "erna de Mantra""er tamb)m recu"era a. se. -m imenso machucado, que se estendia do quadril ao 2oelho, *azia a "erna muito sensI el, mas, gradualmente, ele *oi ca"az de colocar o "eso dele sobre ela. ( "rimeiro mo imento dele *oi manque2ar "elo a"osento at) a tigela de moedas. . Bah . resmungou. . /erJmica, =sso aqui n1o s1o moedas. (s outros dois o ignoraram. M &s"erem. M &le "egou uma moeda e "esou.a na m1o. M &ssa daqui se "arece com ouro. & outra aqui. =sso est mais do meu 2eito. Mantra""er encontrou um "unhado de moedas de ouro erdadeiras e colocou.as no bolso. (lhou ent1o "ara os outros dois. . &h, h oito moedas

de ouro aqui. /reio que ) a"ro"riado di idi.las entre nLs. Duas "ara cada. FLs "odemos resol er quanto as outras duas mais tarde. M & eu acho que todas elas "ertencem ao /her ah .soltou Dar0mane. M 6oi ele quem matou o homem.touro. !em o /her ah, oc$ n1o teria nenhuma moeda. & nenhuma #ida. M Ah, )..., sim. Tal ez oc$ este2a certo. &i.las, /her ah. Dar0mane est certo. &las realmente "ertencem a oc$. M (ra, sire M tartamudeou o criado. M &u... eu n1o tenho nenhuma utilidade "ara ouro. Minha recom"ensa ) $.los aos dois no amente i os. M :egue.se, /her ah M disse Dar0mane. . (u dei3e.se "ara trs. 4oc$ as mereceu. M Be.bem. !.se o senhor assim ordena... M &u ordeno. Mantra""er *echou a cara e colocou as moedas de ouro na m1o magricela do /her ah. A "alma *ina n1o era su*icientemente grande "ara segurar todas elas, e duas delas caIram no ch1o. &le as "egou e colocou.as no bolso com um olhar de descul"as. Dar0mane le antou.se. . Agora, se 2 estamos "rontos, de emos "rosseguir em nossa 2ornada. /her ah, n1o esquea da adaga (ru00. &les 2untaram seus "ertences e saIram do a"osento. ( Troll desa"arecera. A adaga (ru00 le ou.os "ara sul, de"ois oeste, de"ois no amente "ara norte e a 2ornada continua a sem acasos, seguindo "or "assagens a"arentemente in*ind eis, que *aziam "arte do >abirinto de +agor. 6inalmente chegaram a uma abertura estreita, cortada na rocha, "ela qual so"ra a uma brisa *ria. Dar0mane, liderando o gru"o, esgueirou.se "ela "assagem "ara e3"lorar. M -ma ca erna M sussurrou de olta "ara os outros. . -ma ca erna larga com um teto alto. & h tamb)m um buraco no alto que abre "ara o c)u. ( lugar ) iluminado "ela luz da lua, a"esar de ainda estar escuro. M &la est azia; M F1o e2o nada i o. Mas continua "ela escurid1o. Quem sabe o que est escondido nas sombras; 6iquem quietos quando entrarmos. !igam.me. (s outros dois a"ertaram.se "ela *alha estreita at) que todos esti essem dentro da ca erna. !eus "assos ecoa am no sil$ncio. A imensa ca erna era do tamanho de um "tio de castelo. M :ara onde amos saindo daqui; M &u ou usar a adaga. M F1o, ainda n1o. Antes nLs amos dar uma olhada em olta. De e ha er somente uma saIda. F1o de emos gastar nossa energia. -se a lanterna "ara iluminar as sombras. 4amos er se h alguma coisa "or aqui.

/om bastante clareza, a lanterna iluminou uma "assagem que le a a "ara *ora da ca erna. &les se esgueiraram silenciosamente "or ela. M $rrrmm&h. Dar0mane "arou onde esta a. . ( que *oi isso; M Dar0mane, 4oc$ consegue er alguma coisa; Tenha cuidado, ( som inha das "ro*undezas da escurid1o abai3o deles. ( som "arecia o bu*ar de algum ti"o de criatura M uma criatura e3tremamente grande. Dar0mane saiu correndo e os outros o seguiram "ara a segurana da "assagem. /aminharam "or ela at) alcanarem uma "orta. -ma nota escrita em sImbolos arcanos esta a escrita na "orta. M Aqui amos nLs no amente . sussurrou Mantra""er, "esarosamente. M &s"adas de "rontid1o... M &le agarrou a maaneta e a girou. A "orta se abriu e a luz inda de dentro iluminou o corredor. > dentro ha ia um a"osento desarrumado. &stantes enchiam duas das "aredesK ma"as e "ergaminhos "reenchiam cada centImetro quadrado que n1o *osse ocu"ado "elas estantes. -m *ogo queima a em uma lareira grande. As mesas esta am em"ilhadas com bugigangas ariadasK todos os tr$s a entureiros lembraram.se imediatamente da torre de 5aztromo. Fo meio do a"osento *ica a uma mesa de madeira. -m homem esta a sentado atrs da mesa e olhou sur"reso ` ao $.los entrar. &le era um elho de a"ar$ncia gentil, com longos cabelos grisalhos e uma barba. !uas rou"as esta am rotas. &le segura a um "acote de cartas na m1o, as quais ira a uma a uma e organiza a sobre a mesa. M !auda%esG, sorriu o elho homem. M & o que "osso *azer "or oc$s; M Quem ) oc$; M ( tom de oz de Mantra""er era gelado. A con*iana dele em "essoas estranhas encontradas na Montanha de 6ogo 2 se *ora h muito tem"o. ( elho retribuiu.lhe o olhar gelado. (s olhos dele "areceram brilhar com um *ogo interno. Mantra""er "iscou. Tentou quebrar o olhar do elho mas descobriu que n1o conseguia. &sta a atQnito. M &nt1o, M de ol eu o elho homem. . 4oc$s "rocuram "or +agor. & eu "osso ler que suas inten%es n1o s1o amig eis. &nquanto o homem *ala a, a oz dele comeou a mudar. ( tremor da idade se *oraH em ez disso, cada "ala ra tinha um retinir sLlido como ao. &le se le antou da mesa, os olhos ainda *i3ados sobre Mantra""er. &nquanto se le anta a, esticou.se e *icou de "), alto, atrs da mesa M muito mais alto e ereto que um elho encarquilhado de eria estar. A a"ar$ncia dele tamb)m mudaraK

as rugas esta am *icando lisas, o cabelo grisalho escurecia e as estes rasgadas esta am desa"arecendo. &nquanto o elho desa"arecia, uma *igura bastante di*erente *orma a.se diante deles. &sse homem era muito mais 2o em, *orte e mais im"onente. &le tra2a a mantos de rico eludo e ouro. A"esar de 2amais terem isto o homem antes, eles n1o tinham qualquer d' ida quanto identidade do *eiticeiro que esta a *rente deles. Dar0mane sentiu a "equenina m1o do /her ah em seu brao. A boca do criado escancarou.se e uma 'nica "ala ra saiu de seus lbios em um sussurro que "Qde ser ou ido a"enas "or Dar0mane, que esta a ao lado dele. FagorC" Mantra""er, Atrs de oc$, /uidado, . ( grito de Dar0mane cortou o sil$ncio, alarmando.os a todos. <amut Mantra""er saiu de seu transe e ra"idamente oltou.se "ara encarar o "erigo atrs dele... F1o ha ia nada l. &nt1o ele "ercebeu que aquilo *ora a"enas uma manobra "ara distrair.lhe a aten1o dos olhos hi"nLticos do *eiticeiro diante dele. &le se amaldioou "or ter sido a"anhado t1o *acilmente. & amaldioou o *eiticeiro, +agor, "or chegar t1o "erto de controlar sua mente. !eu sangue *er ia. Quando Mantra""er irou.se "ara tirar o *eiticeiro, ha ia um brilho de *'ria em seu olhar. ( olhar de +agor queimou no amente em sua mente, es*riando o tem"eramento de Mantra""er. Mas o mercenrio resistiu desta ez. Dealiza a.se uma batalha em sua menteK seu es"Irito es*ora a.se "ara re"elir o in asor, a *ora e3"loradora do *eiticeiro alto. M U------aaa< aahhhC" ele conseguiu se libertar da contenda e correu "elo a"osento na dire1o de +agor, le antando a es"ada bem acima da cabea. M Mantra""er, Decue, F1o machuque... As "ala ras ansiosas de Dar0mane eram desnecessrias. ( ataque de Mantra""er ha ia sido interrom"ido abru"tamente "or uma *ora in isI el que o agarrou e o lanou contra a "arede. &le aterrissou "esadamente e a es"ada caiu de sua m1o "ara o ch1o. M +agor, M *alou Dar0mane, com autoridade. . :erdoe meu amigo. ( com"ortamento im"ulsi o dele 2 nos causou in'meros "roblemas em rias situa%es. Mas n1o estamos aqui "ara causar.lhe nenhum mal. 4iemos "orque "reciso de um conselho seu. ( *eiticeiro le antou uma sobrancelha e olhou "ara Dar0mane. M Tolo. 4oc$ n1o "ode me enganar. &sti e dentro da mente de seu dito amigo. 4oc$s n1o "assam de ladr%es comuns M e assassinos. M <amut Mantra""er, que se encontra a"oiado na "arede, ) um mercenrio de aluguel, isso ) erdade. &le *oi contratado "ara trazer.me at)

oc$, e isso ele *ez. Mas eu estou aqui "or causa de uma miss1o "ara o nobre Dei !alamon, de !alamonis. &u sou /hadda Dar0mane, emissrio do reiH e este )... M F1o me interessa sua miss1o. 4oc$ est in adindo meu territLrio. !em d' ida alguma que tamb)m dei3ou uma trilha de sangue atrs de oc$ M o sangue dos meus guardas. Que raz1o teria eu "ara a2ud.los; M 4oc$ estudou com Balthus Dire e +harradan Marr e sem... M O 7uI N (s olhos de +agor se estreitaram. As "rL3imas "ala ras dele saIram em um sussurro. M ( que oc$s t$m a er com esses dois; M +agor, oc$ est ciente do que tem acontecido na rota do :asso de Trolltooth; 4oc$ n1o tem ou ido nada a res"eito da iol$ncia das Guerras de Trolltooth; M ( guerreiro es"erou que o *eiticeiro *alasse. Mas, no entanto, nenhum dos dois obser a am Mantra""erH sua *'ria "or ter sido sub2ugado t1o rudemente aumentara num crescendo. &le silenciosamente "egou a es"ada e esgueirou.se "or trs do *eiticeiro. &le ent1o realizou o ataque, . 6eiticeiro imundo,G guinchou ele. M 4oc$ ai se arre"ender "elo dia em que resol eu cruzar o caminho de <amut Mantra""er, A es"ada a anou na dire1o da cintura do *eiticeiro. &m tem"o mInimo, +agor lanou um *eitio que te e e*eito somente na hora em que a es"ada do mercenrio bateu no cinto do *eiticeiro. A es"ada de Mantra""er e o cinto de +agor desa"areceram. ( mercenrio "ermanecia rIgido em seu "osto de combate, com os olhos abertos de es"anto. +agor esta a *urioso. A oz dele tro e2ouK M Im%ecilC 4oc$ n1o com"reende a *ora que "retende ameaar; /omo algu)m t1o insigni*icante "ode ter a es"erana de desa*iar o "oder de +agor; !ua loucura custou.me meu cinto. & agora ela de e custar.lhe a #idaC + a ida de seus com"anheiros. ( *eiticeiro esticou os braos e 2ogou a cabea "ara trs. :ala ras estranhas saIram de seus lbios. &nquanto ele as "ronuncia a, um som retumbante ecoa a "ela rocha. A mente de Dar0mane trabalha a, *ren)tica. !er que o *eiticeiro 2 "assara do "onto em que se "oderia con ersar com ele; Amaldioado Mantra""er e seu tem"eramento, &le de ia decidir corretamente e logo... /om um salto gigantesco, "ulou "elo a"osento e caiu sobre +agor, rolando com ele e des*azendo o *eitio. ( /her ah o seguiu. (s quatro briga am. ( *eiticeiro era sur"reende.mente *orteH ele em"urrou tanto Dar0mane quanto o /her ah com "ouca di*iculdade, e *oi sL quando Mantra""er em"restou seus m'sculos "ara a briga que eles conseguiram "eg.lo . mas somente "or um instante. -m segundo de"ois,

eles esta am agarrando ar, "8" > est ele, ( *eiticeiro desa"arecera e rea"arecera do outro lado do a"osento. !ua boca esta a bem aberta e a"arecia uma bola de *ogo na "onta da sua lIngua. &le colocou as m1os em concha em olta da boca e so"rou a bola de *ogo na dire1o de Mantra""er. ( mercenrio "ulou "ara um lado e quase n1o e itou ser atingido. ( segundo mIssil esta a endereado a Dar0mane, e ras"ou seu brao enquanto ele tenta a se des iar. Dar0mane olhou em olta "rocura do /her ah. A criaturinha se esgueira a "elo a"osento e agora "ula a sobre +agor. A coragem im"rudente *ora em 1oK um gesto do *eiticeiro mandou.o oando "elo a"osento, e ele tombou "esado e dolorosamente ao ch1o. +agor oltou. se no amente "ara Mantra""er. (utra bola de *ogo surgiu em sua lIngua. ( mercenrio esta a no ch1o. &le n1o teria como e itar esse ataque se a mira do *eiticeiro *osse boa. :rocurou deses"eradamente "or um escudo, mas n1o ha ia nada. /olocando a m1o no bolso, tocou a 2Lia do olho do /iclo"e. &m um mo imento 'nico, ele "u3ara o brao e o esta a esticando "ara trs, "ronto "ara 2ogar a gema... A bola de *ogo desa"areceu da boca de +agor. !eus olhos se abriram muito, *i3os na 2Lia. Mantra""er, "ercebendo que alguma coisa signi*icati a interrom"era o combate, abai3ou a m1o. . ( que ) isso; M disse ele. . &sta 2Lia lhe interessa, mago; Tal ez dese2e dar uma olhada mais de "erto. &le a segurou na dire1o de +agor e sorriu quando o *eiticeiro lutou "ara recu"erar a calmaH ele esta a lutando "ara esconder a dor em seu "eito. A "rincI"io Dar0mane sentira uma onda de rai a ao er que Mantra""er ainda esta a com a 2Lia "roibidaH mas agora ele obser a a cuidadosamente. 6osse 2 o que esti esse acontecendo, e identemente a 2Lia tinha algum "oder sobre o *eiticeiro. !ulcos de suor surgiram na testa do *eiticeiro. &le se agarrou e se cur ou. De onde o gru"o "odia er, esta a ocorrendo uma trans*orma1o. &le en elhecia ra"idamente, (s cabelos escuros torna am.se grisalhosH as m1os comearam a *icar cheias de nLs e com a "ele ressecada. Quando +agor *inalmente le antou a cabea, ele era, uma ez mais, o elho que eles ha iam encontrado "rimeiro. +agor "ermaneceu em sil$ncio. M (ra, ora, M escarneceu Mantra""er. M +agor tem um segredo. -m medo secreto. -ma *raqueza. Agora, quem tem o "oder, elho; M D$.me a 2Lia, Mantra""er. M Dar0mane estendeu.lhe a m1o. M F1o, A 2Lia "ertence a mim. & eu a manterei. >ogaan sabe que "aguei

caro "or ela. M As "ala ras do mercenrio soaram com um tom in*le3I el.

!abiamente, Dar0mane resol eu n1o "ressionar o mercenrioH em ez disso, discutiam o que *azer a seguir. &les ordenaram a +agor que sentasse sua mesa e disseram a /her ah "ara igi.lo. M :reste bem aten1o, /her ah . a isou Dar0mane. M F1o se de e "ermitir que ele "arta. De"ois que ele oltar "ara o subterrJneo, suas criaturas *ar1o com que ele consiga *ugir. & lembre.se da ca erna. >embre. se do buraco no teto. Mantenha.o aqui. -ma "orta no lado sul do a"osento o*erecia alguma "ri acidade. Dar0mane e Mantra""er chegaram at) um "equeno a"osento que esta a

azio a n1o ser "or uma arca grande e solitria. A curiosidade de Mantra""er esta a aguada. . ( que ) isso;G M F1o ) assunto nosso. De emos "ensar no que *azer quanto ao *eiticeiro. M &m um instante, Dar0mane. 4e2a, ele est trancado. & com tr$s trancas. -m ba' de tesouro; 4amos descobrir onde est1o as cha es. M 4oc$ acha que ele sim"lesmente ai nos dizer; ( mago sabe que "recisamos da a2uda dele. FLs n1o "odemos machuc.lo.G M &le nos com"ara a ladr%es. A ida dele encontra.se em nossas m1os. M Mantra""er, eu "reciso da a2uda dele. Da a2uda que ele 7ueira me dar. &u n1o lutei em tantas batalhas "ara chegar at) aqui e mat.lo. & at) correndo o risco de ele recusar a nos au3iliar. M FLs n1o. Doc. N !im. =sso ) certo. !ua "arte na barganha 2 est com"leta. 4oc$ me guiou at) aqui. &st li re "ara "artir. M F1o sem antes descobrir o que est l8. M Que se2a. Mas nLs n1o... -m grito indo do /her ah chamou.lhes a aten1o. &les oltaram correndo "ara o a"osento. +agor tenta a *ugir. & mais uma ez ele esta a trans*ormado em um homem mais 2o em. (s e*eitos da 2Lia esta am se dis"ersando. ( /her ah *azia o melhor que "odia "ara segurar o *eiticeiro, mas seu tamanho o *azia ser um mero obstculo "ara +agor de"ois que a *ora dele ti esse sido recu"erada. Ambos sabiam que, de"ois de entrar "or aquela "orta, seria im"ossI el reca"tur.lo. Dar0mane correu "ara a2udar. Mantra""er reagiu r"ido. -m sorriso matreiro surgiu em seus lbios. &le "egou a adaga (ru00 e lanou.a no *eiticeiro em *uga. &la seguiu em dire1o a seu al o. M Mantra""er, !eu tolo, ( que est *azendo; .Dar0mane gritou. M ,her#ah, saia daI. Fesse momento, o /her ah dete e o *eiticeiro e os dois rolaram "elo ch1o. A adaga atingira o al o. Mantra""er "ermanecia adiante, com a 2Lia na m1o. Dar0mane alcanou a briga e se"arou os dois combatentes. /om *ora incomum, ele 2ogou +agor a seus ")s e mergulhou na dire1o de Mantra""er. &nt1o ele se a2oelhou ao lado do /her ah. A adaga (ru00 mostrou.se *atal uma ez mais. ( /her ah esta a estirado no ch1o com o "unho esticado em seu "eito. A lJmina esta a alo2ada no cora1o dele.

@B A Batalha &st 4encida

:ara grande alI io de Blac0scar, (rclea er *inalmente recobrara a consci$ncia o su*iciente "ara dar a ordem. (s mil e quinhentos Goblins hist)ricos ha iam descido "ara dentro do :asso. > eles emergiam com os sobre i entes da batalha anterior, e uma imensa nu em negra "assou "ara leste, ao longo do :asso, na dire1o dos legionrios de +harradan Marr. As tro"as de Thugru** "osicionaram.se no :asso de Trolltooth, bem a leste das *oras Goblin. Desta ez eles esta am "rontos "ara o ataque. -ma linha de Nomens.rinoceronte estendia.se muito "ro*undamente "elo ale estreito. /ada um segura a sua arma le antada na dire1o do inimigo. (s Goblins de "ouca intelig$ncia tinham a"enas um "ensamento em suas cabeas. Ata7ue ao inimigoC &les a anaram sob uma sLlida "arede de lanas e es"adas. (s Nomens.rinoceronte manti eram sua "osi1o, *irmes. (s Arqueiros !em.(lhos sobre i entes reconheceram seus al os anteriores e lanaram no a carga. Mas agora eles descobriram que os legionrios esta am bem longe do alcance. Thugru** certi*icara.se disso quando escolhera sua no a "osi1o. &les en*rentaram um no o inimigo quando os Too0i caIram sobre eles e os a"anharam com "ontaria mortal. A onda negra alcanou a "arede col)rica. A linha so*reu bai3as quando os legionrios absor eram o im"acto da carga. /entenas de Goblins, na *rente da carga, caIram no ch1o, gritando, agarrando seus *erimentos. Mas onde quer que um caIsse, mais dois toma am seu lugar. A *ora absoluta de seu n'mero "arecia esmagadora. Mas Thugru** escolheu o momento e deu a ordemH os Nomens. rinoceronte do meio da linha comearam a a anar lentamente e de"ois "ara trs. Quando a "arede alterou.se de uma linha estreita "ara a *orma de um 4, 2untaram.se re*oros indos de trs, "ara engrossar o n'mero no centro. Fo con )s do Galle-(ee&, sobre oando bem acima da batalha, +harradan Marr sorriu. &le "odia er a linha *ormando um *unil, le ando os Goblins "or ele at) que eram *orados a entrar na "assagem a"ertada. > eles esta am amontoados t1o "rL3imos uns dos outros que suas armas eram in'teisH e agora eles esta am quase cercados "or tro"as inimigas. Aqueles que tenta am abrir caminho com a es"ada descobriram suas armas atacando seus "rL"rios com"anheiros. A ira disseminou.se, e Goblin irou.se contra Goblin. ( e3)rcito de Dire torna a.se desordenado e

con*uso. Detrs da linha do *unil, os &l*os Fegros 2oga am lanas e "edras no inimigo. (s Goblins luta am deses"eradamente contra os Nomens. rinoceronte "esadamente encouraados "ara tentar quebrar a linha. Thugru** obser a a orgulhoso, enquanto ia sua estrat)gia ser bem. sucedida. +harradan Marr *icaria contente com ele. !eria a"enas uma quest1o de tem"o at) os Goblins retrocederem e *ugirem. A itLria logo seria dele. Bem no alto, em sua "osi1o de comando, o "rL"rio (rclea er era "ouco mais que um cad er. A !ombra Foturna lhe tirara a mente. !eu cor"o "ermanecia estirado no ch1o, i o, mas imL el. Blac0scar o abandonara e descera "ara 2untar.se ao combate. Quando Darramouss ou ira "ela "rimeira ez sobre o incidente nos Dochedos /raggen, ele n1o tinha nenhuma id)ia de que a mente que sua !ombra Foturna agora mantinha sob "oder era a do no o comandante Goblin. &le sim"lesmente es"era a "oder sondar a mente do Goblin que a sombra mantinha cati o a"Ls terem retornado das masmorras sob /o en. Tal ez ele "udesse descobrir alguns detalhes da emboscada no :asso. :ossi elmente "oderia descobrir a regi1o da cunnelwort. Fo entanto, quando ele relatara a +harradan Marr tanto o nome da Itima da !ombra Foturna quanto a no a "osi1o dele no e3)rcito de Balthus Dire, os lbios *inos do necromante torceram.se em um sorriso maldoso. 6oi ordenado !ombra Foturna que *osse ao Galle-(ee&, onde Quimmel Bone in estigaria melhor os "oderes da criatura. (s Goblins "ressiona am *orte a linha de Nomens.rino. A linha esta a comeando a rom"er.se no centro. &n*rentando iolentos ataques constantes que "artiam da massa de Goblins *ren)ticos, as tro"as de Thugru** comea am a cansar.se ra"idamente. Aqui e ali os Goblins "assa am "ela linhaH eles eram imediatamente atacados "or Nomens.lagarto que, rosnando, os abatiam e "reenchiam os 1os. Mas as "esadas linhas do 4 acila am. (s legionrios n1o "oderiam manter suas "osi%es "or muito tem"o mais. & eles encontraram.se en*rentando uma no a ameaa dos Drones. (s desordenados (res ha iam escalado as rochas "ara tentar atacar as linhas "or trs. Thugru** en iou mais Nomens.lagarto "ara as rochas "ara cont$.los, mas as asquerosas criaturas.mosca deslocaram.se em con2unto e atacaram. As criaturas.aranha de "ernas cabeludas lana am suas trombas grossas "ara engol*ar o inimigo, sugando.os enquanto eles grita am na dire1o de mandIbulas idas, "ara serem cortados em "edaos e serem 2ogados de olta sobre seus com"anheiros. 6inalmente a linha rom"eu.se no "ice do 4. (s Goblins grita am e rugiam enquanto a ana am "ara en*rentar os humanos e um regimento de

Gorians e 8obolds. A "rimeira onda de Goblins esta a e3austa demais "ara o*erecer muita a2uda durante o combateH logo *oram encidos. Mas, enquanto a carga continua a, a situa1o se in erteu e as hordas de Goblins comearam a em"urrar os legionrios cada ez mais "ara leste do :asso, na dire1o de Darramouss. >, o Meio.&l*o esta a de ") em sua carroa com uma is1o es"ectral, aguardando "acientemente "elo momento de ataque.

(s legionrios se se"araramH os humanos "ara um lado e os Gorians e 8obolds "ara outro. -m 'nico som "enetrante "artiu "or entre os dentes a"ertados de Darramouss e as Bestas.garra e os De oradores dis"araram "ara a *rente. As imensas Bestas.garra "eludas bateram com suas longas garras "ontiagudas, dilacerando as armaduras e as carnes dos Goblins. (s De oradores abocanha am e mastiga am com mandIbulas "ossantes. Goblins sangrando e com membros quebrados caIam diante dele.

A batalha agora chegara a um im"asse. Fas "edras ao lado, os Nomens. lagarto esta am "resos em combate com os (res. A es"essa linha de Goblins que se estendia at) o meio do ale era atacada de ambos os lados "or legionrios. :or algum tem"o, o resultado *ora du idoso. ( momento de decis1o chegou quando as criaturas de Darramouss comearam a *orar o recuo dos Goblins. (s humanos e os Gorians corta am.lhes os lados e a linha *oi re*eita atra )s do :asso. &la a anou *irmemente na dire1o oeste. A cada minuto os Goblins eram em"urrados "ara trs. Thugru** "osicionou.se atrs da barreira de suas tro"as em a ano, es"oreou seu ca alo e im"eliu.as "ara *rente. ( a ano intensi*icou.se. /ada "asso se *azia sobre os cor"os de Goblins caIdos, que agora nada mais "odiam. =nstantes de"ois, o a ano torna a.se um tumulto. Blac0scar, que assumira o comando das *oras Goblin, "ercebeu que a situa1o era irremedi el. &le deu o comando de recuo e a trombeta soou. (s Goblins *ugiram em todas as dire%es. +u n o os cul&o &or isso, "ensou consigo mesmo. ,omandante Orclea#er M ele eu cul&o. 5o#o comandante, "ord 'althus me feK comandante. V &reciso ter tro&as &ara comandar. 6e#o diKer a "orde 'althus. &nquanto eles *ugiam atra )s do :asso e subiam as "edras, os legionrios os seguiam. (s (res e monstruosidades do caos, endo que agora esta am "or sua "rL"ria conta, tamb)m *ugiram. ( e3)rcito de Dire, em "Jnico, esta a em con*us1o deses"erada M todos, com e3ce1o de uma "equena tribo de Goblins, que mantinha sua "osi1o contra as tro"as de Thugru**K os !anguinrios de Nal*cla7. -m regimento de Nomens.lagarto *oi o "rimeiro a en*rentar a tribo de Nal*cla7. &les *icaram horrorizados ao encontrar os *ren)ticos Goblins des"edaando e cortando com uma sel ageria 2amais encontrada. Mas os sanguinrios eram muito "oucos. ( "rL"rio Nal*cla7 *inalmente *oi ao ch1o com uma es"ada atra essada em seu estQmago. Mas antes que sua morte colocasse um *im na de*esa alente dos !anguinrios, ele le ara consigo seis Nomens.lagarto e quatro humanos. A batalha *ora encida. +harradan Marr dei3ou o con )s do Galle-(ee& e *oi "ara seus a"osentos. Aquela batalha esta a acabada. Thugru** lidara mara ilhosamente bem com suas tro"as. Mas n1o ha ia tem"o a "erder M n1o ha ia tem"o "ara que elas descansassem. De iam a"ressar.se na dire1o sul e obter antagem total da itLria. &le con ocaria Thugru** ao Galle-(ee& e, 2untos, "oderiam *azer seus "lanos "ara o ob2eti o *inal. De iam marchar "elos Dochedos /raggen e atacar a Torre Fegra de Balthus Dire. !e conseguissem e itar atrasos "oderiam chegar cidadela antes mesmo de Dire saber do resultado da batalha. ( Galle-(ee& desceu no :asso "ara "ermitir a inda do

cansado Meio.Troll a bordo. Mas as es"eranas de Marr de manter seu inimigo alheio s no idades sobre o resultado da batalha n1o aconteceu. ( ambicioso Blac0scar cobia a a "osi1o de comando de (rclea er. ( Goblin 2 esta a "re"arando sua mensagem "ara ser en iada "or um Ga i1o Foturno "ara >orde Balthus Dire. ( resultado *ora catastrL*ico "ara os GoblinsH e, ) claro, Blac0scar in*ormou ao seu mestre que os la"sos de inconsci$ncia de (rclea er 2 lhes custara duas ezes a chance de itLria e dei3ara suas "rL"rias tro"as *rustradas e con*usas. &m suas "rL"rias "ala ras, a incom"et$ncia de (rclea er custara.lhes a batalha. Balthus Dire amaldioou ao ou ir as notIcias. :odia adi inhar qual seria a "rL3ima in estida de +harradan MarrK ele a"ressaria sua iniciati a e a anaria sobre a "rL"ria Torre Fegra. /om seu "rL"rio e3)rcito batido e a"enas alguns Guardas da /idadela "ara de*end$.lo, ele "recisa a de aliados, aliados "oderosos. &le "recisa a encontrar os !orq e traz$.los de olta "ara a2ud.lo. &le teria que realizar no a iagem com a cunnelwort. Fo "alcio de !alamonis, >issamina acordou de re"ente. A*astou o suor de sua *ronte com um lenol sua e. (utro sonho de is1o do *uturo, & "ior, ela acabara de er as conseq#$ncias de Balthus Dire realizar a segunda iagem com a cunnelwort. >issamina tremia M mas isso a"enas em "arte era de ido ao es*oro mental do sonho. &la tamb)m esta a amedrontada. !eu sonho dei3ara bastante clara uma coisaK ela n1o de ia dei3ar Balthus Dire realizar a iagem, /omo ela "oderia det$.lo; Na ia a"enas um meio. &la abriu a "orta de sua mesinha de cabeceira e tirou um 2arro. Dentro do 2arro ha ia uma er a seca. Girou a tam"a de idro e um sua e odor in adiu o ar M um odor doce que a *ez sentir.se ligeiramente embriagada. ,unnelwort.

@A -m !egredo (bscuro
M ... !eus dois colegas de estudo est1o em"enhados em uma terrI el guerra que est de astando Allansia. As terras de meu rei encontram.se no meio do cam"o de batalha. &m sua sabedoria, ele teme que a carni*icina n1o termine com o *im da guerra. Quem *or itorioso controlar territLrios "ara o norte e "ara o sul do reino dele, e ser a"enas uma quest1o de tem"o o *ato de !alamonis tamb)m en ol er.se em uma guerra contra as *oras do mal. 4im lhe "rocurar na es"erana de que oc$ seria ca"az de "Qr um *im a essa guerra. Ambos ou nenhum dos dois *eiticeiros de em ser destruIdosH se um deles *or itorioso, ent1o ele certamente ser in encI el. M &u n1o lhe quero nenhum mal. &ssa busca 2 custou a ida de meu criado. M Dar0mane olhou triste "ara o cor"o no ch1o e ent1o oltou.se en*urecido "ara Mantra""er. M Mas n1o dei3emos que a morte dele tenha sido em 1o. &u lhe "eo sua a2uda res"eitosamente. +agor esta a "reso em "ensamentos. &le "ouco se im"orta a com os "roblemas de !alamonis, mas a "ossibilidade de +harradan Marr ou Balthus Dire estenderem sua base de "oder era "reocu"ante. De"ois de !alamonis, os e3)rcitos do encedor sem d' ida alguma marchariam "ara norteK "elas /olinas de Moonstone, a 6loresta de Dar07ood, !tonebridge e *inalmente at) as terras que circundam a Montanha de 6ogo. Fa escola de 4olgera Dar0storm os tr$s ha iam sido ri ais e3tremos. &le sabia que essas elhas ri alidades reemergeriam, e "or certo a "ers"ecti a de "egar o "rL"rio +agor seria irresistI el "ara ambos. M Nmmm. M +agor, uma ez mais um homem idoso diante da "resena da 2Lia, 2untou as m1os e inclinou.se "ara a *rente sobre a mesa. &le cocou o quei3o "ensati amente. M !e eu *osse ca"az de con*erir sua histLria, tal ez "udesse a2ud.lo. Mas sua "rL"ria tolice M ou tal ez a do mercenrio M tornou isso im"ossI el. M A cai3a que sem d' ida alguma oc$s obser aram no "equeno a"osento cont)m uma bola que me "ermitiria testar suas "ala ras. As cha es "ara esta arca esta am em meu cinto que, como "ode er, n1o mais "ossuo. -m 2ogo de du"licatas me *oi roubado h algum tem"o "or um de meus criados que *oi "ersuadido a ser desleal. &le n1o chegou a sobre i er "ara ganhar a liberdade que "rocura a, mas as cha es... Desde ent1o tenho

carregado as cha es restantes comigo todo o tem"o. ( rosto de Mantra""er se iluminou. . /ha es; .&le gritou. ( entusiasmo dei3ou.lhe o rosto quando ele iu o olhar gelado de Dar0mane oltado "ara ele. M Mas... mas nLs temos cha es. >embra.se do Minotauro; & da cobra dentro da cai3a; 4oc$ acha que elas "oderiam ser... M !il$ncio, seu matador imbecil, a menos que dese2e ter o mesmo destino que o criado de +agor. Dar0mane conseguira controlar a imensa *'ria que sentira "elo mercenrio a"Ls a morte do /her ah. Mas cada *rase que sa*a da sua boca *azia com que ela crescesse no amente. A"esar disso, desta ez a sugest1o dele *azia sentido, mesmo sendo indubita elmente ins"irada em sentimentos n1o mais nobres que seu "rL"rio dese2o "or riquezas. &le se le antou da mesa e caminhou at) o canto onde Mantra""er esta a sentado em um banco. >e antou a m1o. ( mercenrio colocou na "alma dele a cha e que "egara da cai3a da cobra. ( "rL"rio Dar0mane tinha a cha e do /iclo"es de *erro, e ele reme3eu no saco do /her ah "rocura da cha e do a"osento do Minotauro. &le deu as tr$s "ara o elho mago. M 4oc$ acha que essas tr$s "odem ser suas cha es; M &u n1o sei. &las se &arecem com as cha es. FLs de erIamos e3"eriment.las. Mas "rimeiro quero que me d$ sua "ala ra em dois assuntos. M Diga quais s1o. M 4oc$ de e me dar sua "ala ra de que o que esti er dentro da arca ) somente meu e que assim "ermanecer. M 4oc$ tem minha "ala ra. & o que mais; +agor a"ontou "ara o mercenrio. M & ele de e "ermanecer aqui *ora. M F1o "reste aten1o nele, M Mantra""er le antou.se ra"idamente. M Que direito tem ele de ditar os termos "ara nOsC &le ) nosso cati o, +agor sorriu. !ua arca esta a cheia de armadilhas de dardos en enenados que matariam qualquer "essoa que tentasse roubar.lhe o conte'do. M !e #oc entrar no a"osento, ent1o #oc de e introduzir as cha es M disse ele. M F1o h necessidade. Mantra""er "ermanecer aqui. ( mercenrio reclamou e sentou.se no amente. Dar0mane e +agor oltaram.se "ara entrar no a"osento de trs. Dentro dele, o *eiticeiro inseriu cuidadosamente uma cha e em cada uma das *echaduras. Girou.as uma a uma, e uma a uma delas deram o clique. M 4oc$ recu"erou minhas cha es. A sorte sorri "ara oc$. Mas eu de o lhe "edir que se ire enquanto e3amino o conte'do. M =sso eu n1o "osso *azer, +agor. :ois oc$ ainda n1o me deu raz%es

"ara con*iar em oc$. De o ter certeza de que o que e3iste aI dentro n1o ) uma armadilha "ara mim. +agor assentiu. &le esta a comeando a ter a im"ress1o de que o guerreiro alto era um homem de "ala ra e que suas inten%es eram boas. M Muito bem... &le le antou a tam"a lentamente. Quando a luz caiu sobre o conte'do, Dar0mane "ercebeu a sabedoria nos "edidos anteriores de +agor. F1o seria sbio dei3ar que tal is1o *osse islumbrada "elo ganancioso mercenrio, "ois a arca esta a cheia de moedas de ouro, 2Lias e arte*atos ricamente decorados.

M 4oc$ iu algo onde 2amais nenhum outro homem colou os olhos M murmurou ele. M &stes tesouros t$m estado em minha *amIlia desde os dias do meu tatara.tatara. Q, Gallan +agor. Faqueles dias ele era ricamente

recom"ensado "or suas habilidades em magia. /om"reende agora "or que estabeleci.me neste lugar. &le "rocurou "ela arca e tirou uma "equena bola de cristal. Fas m1os dele ela "arecia iluminar.se com um brilho sobrenatural meia.luz. M ( /ristal da >ua. . +agor a segura a, orgulhoso. M /om isso "oderemos testar a eracidade de sua histLria. Dar0mane "ercebeu que as m1os do *eiticeiro esta am se tornando mais sua es, com a"ar$ncia mais 2o em. ( cabelo dele esta a escurecendo. A 2Lia que era o olho do /iclo"e esta a com Mantra""er no est'dio de +agor. Mas ele n1o disse nada. ( *eiticeiro segurou o /ristal da >ua com as m1os em concha diante do rosto. ( brilho ilumina a.lhe as *ei%es. A trans*orma1o esta a quase com"leta. A aten1o de Dar0mane oltou.se "ara a bola. -ma bruma enrosca a.se "ro*undamente dentro dela. &la agora se "arecia com uma imensa ")rola. +agor esta a murmurando, os olhos *echados. Dar0mane reconheceu uma "ala ra .n1o, um nome M "ronunciado "elo *eiticeiroK Fharradan Marr. A bruma comeou a se dissi"ar. Fa bola surgiu uma imagem, esmaecida a "rincI"io, e ent1o *oi chegando ao *oco. &ra a imagem de um na io gigantesco, um grande gale1o rodeado n1o "or gua, mas dirigido bem alto no c)u, com suas elas negras balanando ao ento. A ela central le a a o sinal de uma imensa ca eira enca"uzadaK a insIgnia de +harradan Marr. &sse na io era o Galle-(ee&C ( na io surgiu maior no /ristal da >ua. -m ca"it1o Nomem. rinoceronte, "esadamente armado, "ermanecia ao leme, segurando.o *irmemente. Dar0mane obser a a enquanto a imagem se mo ia de rosto "ara rosto dos homens e criaturas no con )s. -m Meio.Troll cor"ulento "ermanecia no tombadilho su"erior, olhando "ara a *rente. +agor reconheceu as *ei%es *eias e a "ele "intada da criatura. M Thugru** M sussurrou ele. ( !argento de batalha de Marr. -m estrategista brilhante, mas com o cora1o negro como a noite. & l est1o alguns de seus legionriosK Nomens.rinoceronte, &l*os Fegros e Nomens.lagarto. N algum !em.Alma a bordo; F1o, eu imagino que eles estariam acorrentados l embai3o. M Agora uma *igura gorda toma a conta da imagem da bola. M & eis outro de seus homens de con*iana M 4allas0a Doue, seu o*icial de recrutamento. -ma erdadeira montanha de homem, 4allas0a Doue esta a na "roa, con ersando com um Nomem.rinoceronte. !uas rou"as eram deslei3adas e im"rL"rias, e o rosto esta a barbado e com as"ecto ruim. -sa a uma enda sobre um olho e uma "ro*unda cicatriz corria "elo lado esquerdo do rosto.

(s olhos de Dar0mane arregalaram.se quando ele olhou "ara o rosto dentro dd globo. M Mas onde se encontra o Marr "ro"riamente dito; +agor "erguntou a meia oz. M &le de e estar l embai3o. Nmmm. &nt1o, Dar0mane, tal ez sua histLria contenha mesmo alguma erdade, Agora, dei3e.me er se "odemos encontrar Balthus Dire. Fo amente +agor murmurou "ara o /ristal de >ua e as brumas rodo"iaram. Desta ez ele le ou muito mais tem"o "ara *ormar imagens reconhecI eis, e quando o *ez elas eram escuras e cheias de sombras. 6ormas meio indistintas oa am "elo cristal, *orma am ondas de nu ens cinzentas e ent1o se dis"ersa am. -ma silhueta humana surgiu . e ent1o se *oi. & outra. /ores esmaecidas delinea am entidades agas. Mas "oucas "odiam ser reconhecidas. M ( que ) isso; M +agor *alou bai3inho. M =sso n1o ) a Torre Fegra. Tam"ouco Allansia. Alguma coisa estranha est... &s"ere, ( que ) aquilo; -ma imagem *i3ara.se "or um instante, "elo tem"o su*iciente de mostrar um rosto humano. A testa alta e quadrada, com um nL de cabelos negros no alto da cabea careca, *orneceu.lhes a identidade. Balthus Dire, T1o r"ido quanto surgira, a imagem ondulou e desa"areceu como um re*le3o na gua "erturbado "or uma "edra. Mas a e3"ress1o no rosto de Dire, ca"tada naquele instante, n1o era aquela imagem usual de *rio controle. &m ez disso, retrata a um homem em agoniaK sendo su2eitado a algum ti"o de tortura desconhecida. -ma outra imagem *ugaz se *ormou. Desta ez era uma imagem *antasmagLrica em branco. Febulosa a "rincI"io, ela *ocalizou o tem"o su*iciente "ara que Dar0mane reconhecesse a criatura . ou melhor, a mulher. &le gritou como se esti esse com dor. M >issamina, (s deuses t$m misericLrdia, ( que ela est *azendo ali; +agor, (nde ) esse lugar; +agor balanou a cabea. M F1o "osso ter certeza. Mas asseguro uma coisaK eles n1o est1o nesta terra. Tal ez em um "lano es"iritual... ou tal ez em um limbo dimensional. Tal ez at) mesmo nos c)us. S di*Icil de dizer. Mas como...; Dar0mane, a er a de cunnelwort signi*ica alguma coisa "ara oc$;G M ,unnelwortI !im, claro, Diz.se que as Guerras de Trolltooth comearam quando uma cara ana carregando cunnelwort *oi emboscada no :asso. (s Goblins da Montanha, em miss1o "ara Balthus Dire, roubaram um saco da er a dos !trongarms de Marr. :or que "ergunta; Mas +agor esta a "erdido em "ensamentos. 6inalmente ele oltou "ara o gabinete do *eiticeiro, <amut Mantra""er esta a encostado em uma cadeira, com os ")s "ara cima e os olhos *echados.

A 2Lia que era o olho do /iclo"e esta a "ousada na "onta da mesa. Quando eles entraram no a"osento, +agor segurou seu "eito, com dor. /ada e3"osi1o 2Lia tinha sobre ele um e*eito cada ez mais *orteH sua *ora esta a se es aindo. >e ado "elo deses"ero, ele "ulou "ara a *rente, tro"eando "elo a"osento na dire1o da mesa, numa tentati a de agarrar a 2Lia. Mantra""er n1o esta a adormecido. Quando o *eiticeiro a anou, um dos seus olhos se abriu e um esgar sinistro surgiu em seus lbios. &le "ulou de "). A cadeira caiu com um estrondo no ch1o atrs dele. &le retirou a adaga (ru00 do cinto e ergue.a bem alto. +agor caiu "ara a *rente e agarrou a 2Lia em deses"ero. As "ontas de seus dedos tocaram a su"er*Icie lisa e escorregaram. &la esca"uliu, rolou "ela mesa e caiu no ch1o. Ao mesmo tem"o, a lJmina de Mantra""er desceu, ( gol"e dirigia.se e3atamente "ara as costas do *eiticeiro. :or certo ele teria morrido instantaneamente. & isso teria acontecido se Dar0mane n1o ti esse reagido t1o ra"idamente... Mas alguma coisa des"ertara na mente de Dar0mane. As "eas se encai3aram. A "rincI"io, ele amaldioara o tem"eramento de Mantra""er "elo seu dese2o obsessi o de matar o *eiticeiro no momento em que entraram no a"osento. Faquele instante, no entanto, ele "ercebeu qual era o erdadeiro ob2eti o de Mantra""er. Dar0mane saltara "elo a"osento com a es"ada *irmemente em "unho, com a lJmina "ara cima, "ara "roteger as costas de +agor. A adaga desceu sibilando. A milImetros do al o, ela caiu das m1os de Mantra""er. Gritando de dor, o mercenrio segurou o "ulso "ara tentar estancar o *lu3o de sangue que caIa sobre o brao. A lJmina de Dar0mane *izera um corte "ro*undo. &le se oltou "ara o guerreiro, soluando. . Dar0mane... :orqu$...; Mas o guerreiro n1o esta a arre"endido. &le le antou a es"ada e colocou a "onta na garganta de Mantra""er. M :ara trs, mercenrio. :ara trs at) a "arede. &u 2 descobri seu segredo. Mantra""er olhou incr)dulo "ara o rosto im"assI el de Dar0mane, olhando.o sobre o "unho da es"ada dele. &nquanto isso, +agor a"ro eitou a o"ortunidadeH ele "rocurou "elo ch1o at) encontrar a 2Lia caIda e correu ent1o "ara o lado mais distante do a"osento. Dar0mane esta a consciente de que o *eiticeiro esca"a a "ara o a"osento de trsH mas ele esta a "reocu"ado demais com o mercenrio "ara "ensar em "ar.lo agora. M !.segredo; Do que ) que oc$ est *alando; .Mantra""er gague2ou.

M F1o se "reocu"e em *ingir. Desde que entramos neste gabinete, cada "ensamento seu est oltado "ara destruir o *eiticeiro. :or qu$; 4oc$ sabia que eu "recisa a da a2uda dele. =sso *oi a"enas "or causa de seu tem"eramento incontrol el; &u n1o creio. 4oc$ esta a adormecido; F1o. :or que oc$ sim"lesmente n1o "egou a 2Lia quando +agor correu "ara ela; :orque oc$ esta a criando uma o"ortunidade de a"unhal.lo com sua adaga. M Dar0mane, M ( mercenrio sua a. M 4oc$ "erdeu seu senso de medida; M ,hegaC M tro e2ou Dar0mane. M F1o ou irei mais nenhuma mentira. :or que n1o "ercebi que alguma coisa esta a errada quando sua adaga (ru00 atingiu o /her ah; Maldi1o sobre oc$ "or ter conseguido me enganar "or tanto tem"o. 4oc$ sabe tanto quanto euK a adaga ) encantada. &la nunca erra o al o. 4oc$ mirou no ,her#ah. Diga.me "or qu$, Mas o mercenrio esta a silencioso e olha a "ara o ch1o. Dar0mane continuouK . 4oc$ tem usado essa busca "ara seus "rL"rios *ins, "ara seu "rL"rio dese2o de encontrar +agor e mat.lo. Minha miss1o a"enas *oi um meio con eniente de "assar "elos horrores da Montanha de 6ogo com a2uda de graa at) oc$ o encontrar. Graas aos deuses que "ercebi tudo isso antes de ser tarde demais. Quanto eles est1o lhe "agando; M Dar0mane, eu... M Muanto M Dar0mane a"ertou mais os dentes e "ressionou a "onta de sua es"ada contra o "escoo do mercenrio. -m "equeno *io de sangue escorreu "ela t'nica dele. M Agh, Tudo bem, 4oc$ adi inhou. Mas como conseguiu ter certeza; M &u i o Galle-(ee& no /ristal da >ua do *eiticeiro. (s legionrios de +harradan Marr esta am no con )sH e tamb)m no con )s esta a um rosto que eu "ensei reconhecer. &le era *amiliar, mas eu n1o conseguia encai3.lo. At) que, um instante atrs, eu me lembrei quem ele era. +agor chamou.o de 4illas0a Doue, mas o nome nada signi*ica a "ara mim. &u o ira a"enas uma ez antes, "or)m. Fo :orco &ngordado de !hazJar, quando /alome Manitus me a"ontou oc$, oc$ esta a con ersando com um homem... um homem gordo e brutal com uma cicatriz correndo "elo lado esquerdo do rosto... M S erdade. M Mantra""er engoliu em seco e secou o suor das sobrancelhas. 4allas0a Doue *alou comigo antes de oc$ se a"ro3imar de minha mesa. &u n1o "ude acreditar em minha sorte quando oc$ se sentou minha *rente. Doue me *alara sobre um guerreiro de !alamonis que *ora en iado em uma miss1o, um guerreiro cu2o "ro"Lsito era destruir +harradan

Marr. Muitos s1o os es"i%es, Dar0mane. S di*Icil esconder alguma coisa delesH as notIcias s1o le adas "elos entos "ara os ca"angas de Marr. Minha tare*a era com"reender seu "lano e relat.lo a eles. !e oc$ se tomasse "erigoso eu teria que destruI.lo. !eu "lano original M alcanar a Torre Fegra M ser ia bem a eles. Mas quando oc$ mudou de dire1o e "rocurou "or +agor, minhas ordens tamb)m mudaram. Marr teme o *eiticeiro. &le conhece a mente de Marr. & ele ) um *eiticeiro igualmente "oderoso. M 6oi um alI ioK oc$ me sal ou a ida e eu n1o tinha nenhum dese2o de mat.lo. Fa erdade, eu o tenho em grande res"eito. Quando encontramos +agor, ti e que im"ro isar um "lano "ara mat.lo sem le antar sus"eitas. =sso ou ent1o teria que matar a todos. M & o /her ah M "erguntou Dar0mane. :or que oc$ matou meu criado; M &le n1o era um criado. M Mantra""er deu um sorriso *raco. M F1o. F1o era mesmo um criado, a"esar de ele sequer "erceb$.lo. G(s (lhos dos DeusesG, ele era conhecido assim "ara +harradan Marr. &u n1o sei mais nada, mas minhas ordens eram de mat.lo antes de +agor, assim que acabasse a utilidade dele. :ercebi que a utilidade dele terminara t1o logo acabou nossa luta "ara chegar at) aqui. M & qual a sua recom"ensa "or essa trai1o; Mantra""er abai3ou a cabea. &le "rocurou dentro da blusa e "egou um "equeno medalh1o. M =sso M disse ele, abrindo.o . ) o "reo. -ma o*erta que n1o "ude recusar. Dar0mane abai3ou a es"ada e abai3ou.se "ara e3aminar o medalh1o. Dentro dele ha ia o "equeno retrato de uma mulher 2o em e bela. M &u sou um caa.*ortunas M Mantra""er disse, triste. M 4oc$ est bem consciente disso. Mas h uma coisa no mundo que signi*ica mais "ara mim do que ouro, mais que minha "rL"ria ida. &sta ) >ad9 Nellena, 6ilha de >orde Tanneth de !hazJar. Ah, Dar0mane, se ao menos oc$ "udesse #< la. A "ele dela ) mais lisa que um lenol de seda. !eus cabelos s1o *inos como uma teia. & seus olhos M bem, ela "ode derreter o cora1o de um homem com um sim"les bater de cIlios. &la ) um an2o do c)u. & eu certamente morreria "or ela. M ( tom na oz de Mantra""er *icou mais duro. M &m ez disso, eu esta a destinado a matar "or ela. Quando 4allas0a Doue *alou comigo em !hazJar, ele "rimeiro me o*ereceu ouro. Quando eu recusei, ele me mostrou um medalh1o de ouro, um similar a este. Dentro dele ha ia um retrato meu. & o retrato esta a manchado com tr$s gotas de sangue... ( sangue de minha dama. !urgiram lgrimas no canto de seus olhos. :or um momento ele *itou o

medalh1o com olhar ago. M &les a ha iam ca"turado e le ado "ara as masmorras de Marr, em /o en. Minha recom"ensa "or matar +agor n1o seria um saco de ouro. !eria a liberdade de Nellena. &u n1o tinha escolha. 4oc$ teria agido di*erente; Dar0mane esta a silencioso. A histLria do mercenrio tocara.lhe o cora1o. !ua *'ria se trans*ormara em sim"atia. &le deu um "asso atrs, "ara longe de Mantra""er e na dire1o da mesa. &ra esta a o"ortunidade que o mercenrio esta a es"erando. &m um mo imento 'nico, ele "ulou "ara longe da mesa e do raio de a1o da es"ada de Dar0mane. &le segura a a adaga (ru00 na m1o, "ronta "ara ser lanada. Dar0mane *alou calmamente. M F1o se2a tolo, Mantra""er . disse ele. M >embre.se da miss1o. FLs de emos "arar a guerra, se n1o, a "rL"ria Allansia cair sob o controle de... M :ouco me im"orta Allansia M Mantra""er o interrom"eu M se ) "ela ida de Nellena. De o libert.la "rimeiro. !omente ent o me "reocu"arei com o destino de Allansia. M &nt1o 2unte.se a mim, a2ude.me. De"ois que ti ermos com"letado nossa miss1o, eu lhe dou minha "ala ra que o a2udarei a encontrar Nellena. M (s riscos s1o altos demais. ( que estar1o, as criaturas de Marr *azendo com ela nesse mesmo instante; ( que mais *ar1o enquanto gasto tem"o acom"anhando oc$; M Tal ez o /ristal da >ua de +agor "ossa lhe dizer. 6oi somente ent1o que Mantra""er "ercebeu que o *eiticeiro n1o mais se encontra a no a"osento. (s olhos dele e3aminaram o ambiente at) que caIram sobre a "orta semi.aberta. M 6eiticeiro, 4olte aqui, (s olhos do mercenrio darde2aram da "orta "ara a mesa, de"ois de olta "ara a "orta. A mente dele esta a em dis"arada. Muem J a maior ameaaI O guerreiro com sua es&adaI 5 o! a adaga Oru(( ainda manter8 6ar(mane P distWncia. O feiticeiro, ent oI O 7ue aconteceu com eleI +le ter8 a EOiaI Os &oderes dele retornaramI &le n1o "odia ou ir nenhum som indo da "orta. !ua aten1o oltou.se "ara Dar0mane. ( guerreiro "ermanecia no lado o"osto do a"osento, com a es"ada na m1o. &le n1o "odia se mo er de ido ao medo causado "ela mortal adaga (ru00. Alguma coisa esta a *azendo com que <amut Mantra""er hesitasse em 2ogar a adaga e assim terminar tudo de uma ezH tal ez isso "udesse ser um resquIcio de lealdade ou res"eito "elo guerreiro negro, que agora esta a sua merc$. &le hesitou. (s dois homens se *itaram como dois grandes machos no cio. -ma brisa sua e so"rou "elo a"osento e arre*eceu.lhes os Jnimos. A

"ress1o de Mantra""er no "unho da adaga rela3ou ligeiramente. M Dar0mane... &u... -m lento rangir eio da "orta atrs dele. &le oltou.se com a adaga "re"arada. Dar0mane a"ro eitou a o"ortunidade e "ulou "ara a *rente, ( rangido n1o *ora nada mais que a brisa. Mantra""er oltou.se no amente e iu que o guerreiro "ula a em sua dire1o. &m um instante, ele mirou e lanou a adaga. Dar0mane caiu ao ch1o, com os braos sobre a cabea. Mas n1o ha ia esca"atLria arma mgica. A adaga (ru00 *lutuou na dire1o dele, a2ustando o Qo "ara bai3o quando o guerreiro caiu. A "onta dela esta a orientada direto "ara o "escoo de Dar0mane. !ua morte era certa. At) que o im"ossI el aconteceu. A milImetros do al o, a adaga "arou no ar. 6icou *lutuando l "or um instante. ( quei3o de Mantra""er caiu quando ele, horrorizado, iu a adaga (ru00 dar meia. olta e retornar em sua dire1o, &le "ulou "ara um lado "ara e it.la, mas a adaga seguiu.lhe cada mo imento, at) que... M HngghhC A lJmina "enetrou na garganta e enterrou.se toda em seu "escoo. ( grito de Mantra""er acabou como em um gorgole2ar quando o sangue do *erimento o su*ocou. &le caiu de 2oelhos. Dar0mane retirou os braos da cabea e iu incr)dulo quando o mercenrio agarrou a adaga em sua garganta com dedos ermelhos de sangue. /onseguiu retir.la e 2og.la ao ch1o, mas 2 "erdera sangue demais. &m uma con*us1o de membros con ulsos e tosses sangrentas, ele rolou e caiu ao ch1o, morto. M ( que...; M A "ala ra saiu como um sussurro. Dar0mane n1o "odia crer no que acontecera. Fa erdade, ele de eria estar morto no ch1o. &nt1o um rosto surgiu na "orta... um rosto que e3"lica a tudo. ( *eiticeiro recu"erara sua a"ar$ncia de 2u entude. !eus "oderes mgicos ha iam retornado. M +agor, 6oi oc$... M /laro. :or que oc$ est t1o chocado; :re*eriria que *osse #oc quem esti esse estirado ali, em seu "rL"rio sangue; =sso "ode ser conseguido. F1o, eu "ensei que n1o. &nt1o enha comigo. Temos trabalho a *azer.

C^ Dentro do Galle90ee"
Dar0mane acordou de re"ente. (lhou em olta. A n1o ser "elo *ogo bru3uleante e uma 'nica ela queimando sobre a mesa, o a"osento esta a s escuras. Fa luz o"aca, Dar0mane "odia er a estante, as cadeiras e a mesa caIdas, e os cor"os do /her ah e de <amut Mantra""er estirados no ch1o. &sta a nos a"osentos do *eiticeiro. &le es"antou o cansao de seu rostoH a e3aust1o *inalmente o "egara e ele adormecera. +agor esta a sentado mesa, absor ido em um elho li ro. &le ou iu Dar0mane me3er.se e irou.se na sua dire1o. M &nt1o o guerreiro acorda. De'na seus sentidos, /hadda Dar0mane. Dei3e.me dizer.lhe o que descobri e o que de emos *azer. & r"idoH tem"o ) o que menos temos. Feste mesmo instante o Galle-(ee& est se a"ro3imando dos Dochedos /raggen. !eu grande desa*io ainda est "or ir. Dar0mane *icou de ") e massageou os membros doloridos. :or quanto tem"o esti era dormindo; & o que +agor teria descoberto; &le caminhou at) a mesa e sentou.se de *rente "ara o *eiticeiro. M &stou "ronto. &3"lique o que de e ser *eito. +agor *echou o li ro e recostou.se na cadeira. .Balthus Dire est "erdido "ara esse mundo M comeou ele. M As e3"eri$ncias dele com a cunnelwort *oram bem.sucedidas. &le entrou no "lano es"iritual e estabeleceu contato com seres "ossuidores de "oderes inimagin eis. &le os con idou "ara se 2untarem a ele. &sses es"Iritos $em o mundo material como nada mais que um "tio de recreio e suas criaturas como "ouco mais que insetos, e brincam conosco do mesmo modo que oc$ ou eu brincamos com um "equeno besouro. &, se assim o dese2arem, esmagam.nos t1o *acilmente quanto esmagarIamos um besouro se "isssemos nele. Mas s1o *ascinados "elo mundo da magia. /uriosos sobre os "oderes mgicos de Dire, eles ou iram a estLria dele e alguns at) mesmo entraram no "lano material com ele. Mas um combate com os Gan2ees en iou.os todos de olta "ara o "lano es"iritual. Quando Balthus "ercebeu a e3tens1o do "oder deles, resol eu oltar ao "lano es"iritual e mais uma ez abrir a "orta. /om as criaturas es"irituais ao seu lado, ele teria sido in encI el. N Teria sido...; M !im. M +agor assentiu. M (s "lanos de Dire *oram des*eitos "ela

entrada de outro intruso no mundo es"iritual.G Dar0mane *icou duro na cadeira. &le lembra a.se da imagem de >issamina no /ristal da >ua. M !ua amiga, a *eiticeira . continuou o *eiticeiro ., entrou no "lano es"iritual e con*rontou.se com Dire. Mas a magia dele era muito mais *orte que a dela. &la n1o "oderia es"erar enc$.lo nem e itar que os es"Iritos entrassem no "lano material se eles assim o quisessem. &nt1o ela *ez a segunda melhor o"1oK selou o "ortal, "rendendo os es"Iritos, Balthus Dire e a si mesma no "lano es"iritual. &la est l agora. &u n1o "osso adi inhar o seu destino. A garganta de Dar0mane *icou seca. &le a ira a"enas umas "oucas ezes, mas ela *ora a "rimeira maga na qual ele sentira que "odia con*iar. 6ora a conselho dela que ele "artira "rocura de +agor, e agora ela se sacri*icara. &le esta a silencioso, olhando *i3amente os dedos a"ertados sobre a mesa. 6inalmente *alouK . N algo que "odemos *azer; +agor me3eu a cabea. M Fada que eu ou oc$ "ossamos. &u n1o "osso en i.lo "ara o "lano es"iritual, ou eu mesmo entrar. ( destino dela est nas m1os dos deuses. A mandIbula de Dar0mane a"ertou.se. &le *orou sua mente de olta sua miss1o. As noticias sobre Balthus Dire eram uma b$n1o dis*arada. /om o *eiticeiro "reso no "lano es"iritual, seria sim"lesmente uma quest1o de tem"o as *oras de +harradan Marr serem itoriosas. !em um lIder, as criaturas do caos oltariam "ara seus buracos nas Montanhas /raggen. & o que +agor lhe dissera; ( Galle-(ee& est "rL3imo dos Dochedos /raggen; Da Torre Fegra, M & quanto a +harradan Marr; M "erguntou. M & "or isso que temos que agir r"ido M disse +agor. . ( Galle-(ee& dele est ele2ando "ara a Torre Fegra. :recisamos "eg.lo antes que ele alcance a cidadela, ou ele ir se entrincheirar l e o "erderemos "ara sem"re. :recisamos atingi.lo dentro do "rL"rio Galle-(ee&. M +agor cur ou.se "ara *rente. M &u disse nLs... Mas ter que ser #oc, /hadda Dar0mane. &u n1o "osso *azer a iagem com oc$ e lanar um *eitio. (s riscos s1o grandes. F1o "osso *azer mais do que trans"ort.lo "ara o Galle-(ee&. -ma ez em seu con )s, o restante ) com oc$. Dar0mane considerou as "ala ras do *eiticeiro. &le esta a "ronto "ara en*rentar +harradan Marr. Mas queria um conselho de +agor. M F1o *alharei, +agor. Mas "rimeiro diga.me o que sabe das *raquezas de Marr. Disseram.me que oc$ o conhece bem. &u arrisquei minha ida "rocurando "or oc$. Diga.me como "osso enc$.lo.

M 4oc$ n1o "ode ter a es"erana de enc$.lo em uma luta. &le ) t1o *orte quanto oc$, e usar todos os seus "oderes mgicos contra oc$. A *raqueza dele ) o seu es"elho. M Que es"elho; M +harradan Marr n1o ) humano. &le ) um meio.es"Irito morto. i o que retira seu "oder de um es"elho que ) sem"re dei3ado em seus a"osentos ou guardado de "erto "or seus escra os. F1o ) um es"elho comum, mas sim um "ortal "ara o mundo de Marr, que n1o ) nem o "lano es"iritual nem o "lano celestial, mas sim uma es")cie de limbo. A erdade ) que ningu)m sabe com certeza aonde o "ortal do es"elho le a. Fo entanto, se destruir o es"elho oc$ destruir todos os "oderes dele. !e ele esti er dentro do es"elho quando oc$ o quebrar, ent1o ele n1o "oder 2amais esca"ar de olta "ara nosso mundo. !e ele esti er do lado de *ora, ent1o n1o ser mais "oderoso que um mortal comum. A tare*a n1o era *cil. -ma ez no Galle-(ee&, ele teria que e itar os guardas, encontrar o caminho "ara os a"osentos de Marr e destruir o es"elho sem que ele o "ercebesse. M /omo o destruo; M &le quebrar, como qualquer outro es"elho. !im"lesmente atin2a.o com sua es"ada. . ( guerreiro es"erou, a"reensi o, "or mais a2uda. +agor *ita a a "arede atrs de Dar0mane, "erdido em "ensamentos. 6inalmente, ele le antou.se e cruzou o a"osento at) um armrio. De l tirou uma "equena mochila e trou3e.a "ara a mesa. M Aqui M disse ele. M 4oc$ de e le ar isso com oc$. M F1o tocarei em *eitiaria. F1o con*io em truques mgicos. Minha con*iana est em minha es"ada. M !im, ) claro M disse +agor, sarcasticamente. M &u n1o lhe o*ereceria nada relacionado a magia. !e Marr o ca"turasse, ele saberia de onde ela teria indo. Mas isso n1o ) um ob2eto mgico. Dentro dessa mochila h &O<de< fogo. &le e3"lodir como uma bola de *ogo. 4e2a. 4oc$ est endo esse *io aqui; S esto"im. Acenda o *io com essa cai3a de *Ls*oros. &le ir brilhar quando acender. Na er uma certa demora enquanto o *io queima. Mas quando ele queimar at) a mochila, uma grande bola de *ogo e3"lodir e destruir tudo que esti er "or "erto. M & qual ) a utilidade disso "ara mim; M 4oc$ ) um soldado, Dar0mane. & sabe que as guerras de em ser encidas a qualquer custo. A ida das tro"as ) *ato "ara a itLria. M 6ale claro. ( que oc$ est dizendo; M Marr de e ser encido a qualquer custo. At) mesmo sua ida "ode ser "erdida nessa tare*a.

M !im. M !ua miss1o ) "erigosa. Mas se oc$ *alhar em quebrar o es"elho, essa o"ortunidade de destruir os "lanos de Marr n1o de e ser des"erdiada. Quando oc$ localizar o es"elho e *izer seus "lanos, "rimeiro esconda essa mochila de "L.de.*ogo e acenda o esto"im. !L ent1o atrs do es"elho. !e oc$ o destruir, olte e corte o esto"im. Mas se oc$ *or im"edido, ent1o essa mochila assegurar que sua tentati a n1o ter sido totalmente em 1o. :ois quando o esto"im queimar todo, a bola de *ogo destruir o Galle-(ee& e, com um "ouco de sorte, o es"elho tamb)m. Mas Dar0mane, se o "L.de. *ogo queimar oc$ "erder sua ida 2unto com o na io. 4oc$ concorda; Dar0mane "ensou "or um instante. F1o ha ia escolha realK se ele *alhasse em sua miss1o, "erderia a ida assim mesmo. &le "odia er sentido em le ar o Galle-(ee& com ele se isso iesse a acontecer. Mas ha ia outra "ossibilidade. & se ele conseguisse destruir o es"elho mas *alhasse em a"agar o esto"im a tem"o; &le irou.se "ara +agor. M Quanto tem"o eu tenho;G M /onte assimK Hma cenoura, duas cenouras, trs cenouras... nessa elocidade. Quando chegar a cem cenouras, a bola de *ogo ser ati ada. Tente oc$. Dar0mane contouK M -ma cenoura, duas cenouras, tr$s cenouras... M -m "ouco mais lento. M Hma cenoura, duas cenouras, trs cenouras, 7uatro... N Assim ) melhor. >embre.se, assim que oc$ acender o "a io, de e comear a contar. & n1o "arar nunca. !e "erder a contagem, isso "ode custar sua ida.G M & ent1o...; M Assim que oc$ ti er quebrado o es"elho, encontre a mochila e retire o esto"im. 4olte ao con )s. Diga aos legionrios que o mestre deles est morto. 6orce.os a oarem com o na io "ara !alamonis e dei3.lo l. M & se eles se recusarem; M &nt1o oc$ acende o "a io no amente. Mas n1o se "reocu"e. !e +harradan Marr esti er morto, eles *ar1o o que oc$ disser. 4oc$ concorda; Dar0mane deslocou.se sobre a cadeira. &le correu a m1o "elos cabelos e olhou bem dentro dos olhos de +agor. M !im, eu *arei isso.G M \timo. &nt1o amos comear. +agor no amente abriu seu li ro e comeou a ler intensamente as "ginas. Dar0mane le antou.se e andou "elo a"osento. Aquela era uma miss1o "erigosa M a mais "erigosa de toda sua ida. & se ele *osse ca"turado antes de "oder acender o esto"im; & se o esto"im a"agasse; & se o "L.de.*ogo *osse descoberto antes que o esto"im ti esse queimado todo;

&le "arou ao lado do cor"o de Mantra""er, que ainda esta a no ch1o. A adaga (ru00 ainda esta a "erto dele, coberto com o sangue do mercenrio. &le a2oelhou.se e "egou.a, irando.a na m1o. M &stou "ronto M anunciou +agor. M A hora chegou. >ogo *icar escuroH oc$ de e ir agora. !e es"erar "ela luz, oc$ ser isto no con )s. ( mago le antou um ta"ete. !ob ele, dois sImbolos de lua crescente ha iam sido desenhados no ch1o. +agor tomou dois *rascos de lIquido de um armrio e es"alhou.os no ch1o, no centro das luas crescentes. -ma *umaa comeou a subir no ar. ( *eiticeiro le antou as m1os e irou as "almas "ara a *umaa. &ntoou "ala ras que Dar0mane n1o consegue entender. Quanto mais ele entoa a, mais *umaa subia no ar. &la se trans*ormou de cinza "ara azul su2o, "ara ermelho escuro, "ara amarelo. Dar0mane olhou "ara o teto acima dos sImbolos. -ma mancha de luz a"areceu e comeou a brilhar. &la tamb)m troca a de cor 2unto com a *umaa M azul, ermelho, amarelo. 6inalmente tornou.se branca e comeou a *ormar uma imagem. A *umaa que subia do ch1o oltea a "ara cima e desa"arecia dentro da imagem no teto. (s olhos de Dar0mane abriram.se quando a imagem tomou *orma. Manchas marrons e negras mo iam.se e *undiam.se. /on*orme elas iam se tornando mais densas ele "odia de*inir melhor as imagensK era um na io, um grande na io com elas negras. ( sImbolo de um crJnio enca"uzado esta a "intado na ela central. ( Galle-(ee&C M D"ido, /hadda Dar0mane. M As "ala ras do *eiticeiro ecoaram "elo a"osento. Dar0mane le antou.se. !eu estQmago tinha um n]P. ( suor encharcou sua testa e a "alma da m1o. &le andou na dire1o da coluna de *umaa, amaldioando entre dentesK *eitiaria, Mais uma ez ele esta a merc$ dela. :arou diante da *umaa e deu um 'ltimo e longo olhar "ara +agor, que o obser a a com intensidade. &le lanou um olhar "ara o "unhal (ru00, que ainda esta a em suas m1os, de"ois de no o "ara a *umaa.G !eu "eito encheu quando ele ins"irou "ro*undamente. &nt1o, com um 'nico mo imento, ele colocou o "unhal em seu cinto e "isou dentro da *umaa.

C@ ( /ombate 6inal
( ento o atingiu com uma ra2ada gelada, *azendo com que ele recuasse, cambaleante, at) a balaustrada. (s cabelos *oram esticados at) as raIzes, como se o ento tentasse "u3.lo do couro cabeludo. &le "odia ou ir o rangido rItmico dos tr$s mastros gigantescos tencionados e o ocasional bater das elas quando ondula am e se agita am. Galle-(ee& 2oga a de um lado "ara o outro enquanto "ercorria o caminho acima dos "icos "ontiagudos das Montanhas /raggen. (s grandes Too0i alados na ega am ao lado do na io, cada um subindo e descendo enquanto escolta am o Galle-(ee& em sua iagem. A n1o ser "or algumas lanternas bru3uleantes colocadas sobre o con )s, tudo mais esta a escuro. Dar0mane segurou o "unho de sua es"ada e olhou em olta atentamente. &le *ora isto; F1o. ( *eitio de +agor o colocara na traseira do Galle-(ee&, bem "o"a da roda do leme. Da"idamente, ele se agachou "erto da amurada e a aliou as cercanias. A n1o ser "or tr$s *iguras, o con )s esta a azio. :oucos "assos sua *rente, no leme, esta a uma *igura cor"ulenta, de *ocinho chi*rudo e com armadura. -m Nomem.rinoceronte, dirigindo o na io. &le "odia ou ir claramente os rosnados da criatura, mas o ento carrega a "ara longe do Nomem.rinoceronte quaisquer sons que ele "udesse *azer. &le "oderia sur"reender a criatura sem muita di*iculdade. Mas ent1o, o que aconteceria ao na io; !e n1o ti esse ningu)m "ara tomar conta do leme, ele certamente sairia do curso; Mas quaisquer des ios s'bitos tamb)m alertariam o restante da tri"ula1o. !eus olhos caIram sobre uma haste quebrada da amurada do na io. Tal ez ela ser isse "ara montar o estratagema. Na ia degraus que desciam da "onta "ara o meio do con )s. &ra di*Icil "ara Dar0mane er em um n* el mais bai3o, mas ele "odia distinguir uma *igura humana, es"arramada sobre uma "ilha de cordame. ( guerreiro tinha a ansiosa es"erana de que ela esti esse dormindo. Fa dire1o da "roa, "odia.se er outra *orma humanaH mas ela de*initi amente n1o esta a dormindo. ( homem alto era bastante gordoH ele esta a a"oiado no mastro da *rente, olhando "ara longe e obser ando o a ano do na io. Dar0mane reconheceu a imensa *igura redonda e as rou"as

deslei3adas. !ua mente retornou quela noite no :orco &ngordado. Dallas(a 4oueC =sso "oderia ser um "roblema. &le "oderia se li rar ra"idamente do Nomem.rinoceronte. !em d' ida alguma "oderia descer at) o meio do tombadilho e lidar com o homem sobre o cordame. Mas ele "oderia contar com que 4allas0a Doue continuaria a olhar "ara longe enquanto ele subia "ara a coberta de "roa; !e ele desse meia. olta certamente notaria a *alta do Nomem.rinoceronte, Tal ez ele "udesse dei3. lo e seguir direto "ara os a"osentos de +harradan Marr. & quanto aos Too0i; F1o M eles esta am longe demais "ara notar alguma coisa acontecendo no meio da escurid1o. &le *ormulou seu "lano. -ma mancha *ina de luz ermelha surgia no horizonte. A madrugada se a"ro3ima a. >ogo o restante da tri"ula1o estaria se le antando e Dar0mane teria que en*rentar muitos mais ad ersrios. :recisa a agir r"ido. &le tirou a es"ada da bainha cuidadosamente. Meio agachado, esgueirou.se *urti amente na dire1o da *igura ao leme, tentando da melhor maneira "ossI el manter.se est el enquanto o Galle-(ee& 2oga a. Atrs do Nomem.rinoceronte, ele se le antou lentamente e mirou a "onta de sua es"ada "ara o meio das costas dele. !uas m1os a"ertaram mais o "unho da es"ada, segurando.a como se *osse um imenso "unhal. &s"erou at) o na io se estabilizar. &nt1o atacou, M )huunnrmngh, Dar0mane gelou. !eu gol"e *ora su*icientemente *orte "ara derrubar um DemQnio de 6ogo. ( Nomem.rinoceronte, "or)m, em ez de cair, deu meia. olta "ara encar.lo, com a es"ada "resa entre suas es"duas como um "unhal lanado em uma r ore. DemQnios, A "ele do Nomem.rinoceronte era t1o dura que a

es"ada *icara "resa nas costas dele e n1o lhe atingira o cora1o, & agora Dar0mane esta a desarmado,<untou suas *oras e reagiu imediatamente. :ulou sobre a criatura atingindo.lhe com os dois ")s em "leno "eito. ( homem.rinoceronte, en*raquecido, resto legou alto e cambaleou. Dar0mane caiu "esadamente no tombadilho. ( leme do na io girou e o Galle-(ee& adornou "ara estibordo. ( Nomem.rinoceronte "erdeu o equilIbrio e tro"eou "ara trs. !eus bu*ados interrom"eram.se bruscamente. ( "rL"rio "eso da criatura *orara a es"ada "ele adentro e ela atingira o cora1o. A criatura esta a no con )s, morta. Dar0mane se le antou. !er que os sons da luta ha iam sido ou idos "elo na io. !eu olhar oou at) o homem sobre o cordame e de"ois "ara 4allas0a Doue, mais adiante. Fenhum deles notara os gritos do Nomem. rinoceronte. &le ra"idamente agarrou a haste quebrada e usou.a "ara calar a roda do leme. =sso *inalmente e itaria que o na io "erdesse o rumo. &le o testouH a roda esta a "resa *irmemente. Dar0mane ent1o irou.se "ara o cor"o do Nomem.rinoceronte "ara recu"erar sua es"ada. -ma no a id)ia lhe ocorreu. &le arrastou o cor"o "elo tombadilho e, num es*oro sobre.humano, conseguiu coloc.lo de "). &ncostou.o na roda. =sso lhe daria um "ouco mais de margem de segurana quanto a 4allas0a Doue. !egurando a res"ira1o, ele oltou sua aten1o "ara a *igura adormecida no con )s abai3o. Desceu a escada silenciosamente. ( cordame *ornecia uma es")cie de cama "ara o tri"ulante adormecido, que esta a desa2eitadamente acomodado sobre elaH a boca dele esta a escancarada e ele ronca a alto, com uma garra*a azia na m1o. Hma #ergonha &ertur%8<lo, "ensou Dar0mane enquanto coloca a o *io de sua es"ada na traqu)ia do homem e *azia uma *ina linha ermelha "ela sua garganta. ( corte n1o *oi "ro*undo. Dar0mane tinha uma utilidade "ara o su2eito. M Quem; ( que...; M ( homem acordou subitamente. Dar0mane "ressionou com um "ouco mais de *ora e le ou o dedo at) os lbios. ( homem com"reendeuH ele *icou em sil$ncio e engoliu em seco. M :osso acabar com sua ida se quiser M disse Dar0mane. M 4oc$ concorda; M ( homem assentiu da melhor maneira que "Qde. ( suor agora escorria.lhe "elo rosto. -m mo imento dessa es"ada e oc$ nunca mais beber dessa garra*a. Diga.me o que dese2o saber e eu tal ez "ou"e sua ida. M ( q.que... /ilncioC . ameaou Dar0mane. A linha ermelha no "escoo do

homem aumentou. M &u lhe direi quando *alar, A"enas me diga uma coisaK como encontro os a"osentos de seu >orde +harradan Marr l embai3o; M !.senhor. &.eu n1o "osso dizer. Minha ida estaria "erdida. M !e oc$ n1o disser M sibilou Dar0mane ., ent1o a sua ida est "erdida agora. ( que oc$ "re*ere; M A "onta de sua es"ada *oi enterrada mais *undo no "escoo do homem. Aaahh, Tudo bem. &u ou dizer, :."or *a or. Tire sua es"ada daI, M Dar0mane n1o se mo eu. ( homem *alou com eem$ncia M :."egue a7uela escada ali "ara entrar no na io. 4oc$ ai se encontrar em um sal1o circular com cinco "ortasK cada uma delas tem um sImbolo. &ntre na "orta com uma moringa de guaH esse ) o a"osento de >orde +harradan. Agora, &or fa#or. Me "ou"e, O 7ue est8 acontecendo aI -ma oz *uriosa soou do con )s acima. As "ala ras sobressaltaram Dar0mane. &le girou a cabea, "ara er a imensa cabea de 4allas0a Doue oltada "ara ele, ( tri"ulante escolheu esse momento "ara tentar *ugir. &le em"urrou a es"ada de Dar0mane "ara um lado e tentou le antar.se. As rea%es bem treinadas do guerreiro *oram imediatas. !ua es"ada cortou de lado e encontrou no amente a garganta do tri"ulante. Mas dessa ez o corte n1o *oi t1o delicado. A lJmina cortante "enetrou "ro*undamente no "escoo dele e o cor"o caiu sobre o cordarne, enso"ando de sangue as cordas. Fum mesmo mo imento, ele tirou a adaga (ru00 do cinto e lanou.a "ara 4allas0a Doue. Antes do homem ter tem"o de des iar o cor"anzil, a adaga encontrou.lhe o cora1o. &le cambaleou, oscilou na beira do tombadilho e *inalmente caiu. ( Galle-(ee& estremeceu quando o cor"o dele se chocou no con )s in*erior. A mente de Dar0mane dis"arou. ( choque certamente traria uma horda de guardas ao con )s M ele "recisa a agir r"ido. A istou uma "equena cai3a de madeira contendo um "unhado de "inos de marea1o. :egou a "Ll ora de +agor a"ressadamente, colocou.a na cai3a e acendeu o "a io com a cai3a de *Ls*oros. &le cre"itou e acilou, e *inalmente "egou *ogo. ( brilho ermelho na "onta do "a io colocou.o em a1o. &le "egou os "inos e arrumou.os sobre a "Ll ora. M Hma cenoura, duas cenouras, trs... M &le "ercebeu que esta a *alando em oz alta. A contagem continuou, mas desta ez a"enas em sua mente. /orreu "ara a escada e abriu a escotilha. 4inham sons do con )s in*erior... ozes. !em d' ida a queda de

4allas0a Doue acordara o na io inteiro. Mas "arecia n1o e3istir nenhum "erigo imediato naquela escada. Desceu.a de dois em dois degraus, usando o corrim1o como a"oio "ara n1o *azer barulho. M 6eK cenouras, onKe cenouras... ( tri"ulante *alara a erdade, "elo menos quanto ao sal1o no *inal da escada. /inco "ortas "artiam dali. (s olhos de Dar0mane "assearam de "orta em "orta. -ma delas tinha o sImbolo do *ogoH outra o sImbolo de uma coroaH a terceira o sImbolo de um *loco de ne eK a carta com duas es"adas cruzadasH e a 'ltima tinha o sImbolo de uma moringa de gua. M ,atorKe cenouras, 7uinKe cenouras... &le encostou o ou ido na "orta e escutou. Fenhum som inha de dentro. Tentou a maaneta. A "orta esta a trancadaC Dar0mane soltou uma im"reca1o. &le teria que coloc.la abai3o. Mais barulho. !eu cora1o esta a dis"arado. M Dinte cenouras... F1o ha ia tem"o "ara hesita%es. &le recuou no sal1o, a"rumou os ombros e atacou. A "orta rachou em torno das dobradiasH ela era mais "esada do que ele imaginara. -ma onda de dor atra essou.lhe o ombro. &le cambaleou "ara a *rente quando a "orta re"entinamente se abriu, mas recu"erou o equilIbrio dentro da cabine. ( gol"e de ar so"rou uma ela que esta a "resa na "aredeH ela tremeu e diminuiu, mas conseguiu manter.se acesa. ( brilho amarelado *inalmente se *irmou e Dar0mane e3aminou a cabine. !ua "rimeira im"ress1o *oi de que entrara no a"osento errado, "ois o lugar di*icilmente seria o quarto im"onente de um lorde mago. ( a"osento esta a em"oeirado e em desordem. A "arede sua esquerda *azia "arte do casco do na io. Duas "ortinholas e uma 2anela de obser a1o maior tinham cortinas su2as que as *echa am. Na ia uma ela colocada na "arede "rL3ima 2anela grande. Diante da 2anela de obser a1o esta a um isoscL"io de lat1o, como se *osse uma ers1o menor daquele que esta a no to"o da torre de 5aztromo. -m beliche desarrumado ocu"a a a "arede direita. :erto dele ha ia um armrio maltratado... ( cora1o de Dar0mane "arou, De "), em um Jngulo do armrio, ha ia uma figura encarando.o, !ua m1o dirigiu.se "ara a es"ada. /on*orme ele se mo ia, a *igura re"etia seu gesto com "er*ei1o... "er*ei1o demais. Dar0mane "arou. A *igura tamb)m. !ua m1o largou o "unho da es"ada. A *igura *ez a mesma coisa. &le esta a olhando "ara o seu re*le3o em um es"elho. Hm es&elhoI ( es"elho, &le sus"irou. Alcanara seu ob2eti o; :oderia ser.lhe assim t1o *cil,

sim"lesmente dar um "asso adiante e estraalhar o es"elho; F1o seria. :lo", /ssssssschhC :lo", ( som bai3o e agudo inha do canto mais distante do a"osento. !eus olhos darde2aram na dire1o do som &les "erceberam uma escada em es"iral que subia. :erto da escada ha ia uma mesa cheia de "a"el. Mas ha ia uma *igura contorcendo.se atrs da mesa. Na ia alguma coisa l M alguma coisa que ele 2amais ira antes. !eu quei3o caiu. !entada em uma cadeira atrs da mesa esta a uma massa e*er escente de mat)ria i a. Fa erdade, ela mal "oderia ser descrita como estando GsentadaG. A massa dis*orme era como uma gigantesca bolha de gelatina que caIra do teto na cadeira. Tentculos "arecidos com cobras cresciam do meio da massa brilhante e ent1o se contraIam de olta "ara o cor"o. Bolhas in*lamadas cresciam e rom"iam na su"er*Icie. /on*orme a criatura borbulha a e se es"alha a sobre a cadeira e a mesa, era como se esti esse "ulsando como um erme raste2ante... Dar0mane deu um "asso "ara trs e tro"eou na "orta caIda. O 7ue era a7uiloI A is1o lhe chocara tanto que ele quase esquecera de contar. &le ra"idamente concentrou sua mente. Trinta e duas cenouras, trinta e trs cenouras... A criatura escorregou da cadeira "ara o ch1o e caiu com um ruIdo surdo e sua e, es"alhando *alsas manchas de limo. &la rea"areceu ao lado da mesa e raste2ou "ara a *rente. -m tentculo no2ento cresceu da "arte de cima da massa e a anou "elo ch1o na dire1o de Dar0mane. &le o iu bem a tem"o e "ulou "ara um lado quando o tentculo "rocurou enroscar.se em sua "erna. &le *icou onde esta a, *irmou.se no ch1o e em"urrou, "u3ando o resto do cor"o atrs. Dar0mane desembainhou a es"ada e desceu.a sobre o tentculo cintilante. ( gol"e cortou.o em dois M mas t1o logo ele retirou a es"ada, as coisas "arecidas com ermes que esta am dentro contorceram.se nas duas "ontas *eridas e 2untaram os "edaos no amente. & itando a criatura, ele andou de lado na dire1o do isoscL"io. &m seguida le antou a es"ada no amente, mirando no cor"o "rinci"al da massa borbulhante. A%ai*e sua arma, humano. +la de nada ser#ir8 contra esta criaturaC A oz *ez Dar0mane "arar imediatamente. &ra uma oz "ro*unda e "oderosa, que soa a com um tom do outro mundo. As "ala ras eram ditas com tal autoridade que ele nada "Qde *azer a n1o ser obedecer e abai3ar a es"ada. !eus olhos e3aminaram o a"osento "rocura da origem dela. F1o ha ia ningu)m l. &nt1o ele iu o es"elhoK dois olhos ermelhos cintilantes olha am diretamente "ara ele e ali esta a e se *orma a uma imagem. &le

olhou, obser ando a *orma. De re"ente, sentiu alguma coisa *ria e iscosa em seu "), (utro tentculo no2ento ha ia crescido da criatura "ega2osa, subira "or sua "erna e entrara em sua bota. !eu ") comeou a *icar *rio. /ongelando, Dar0mane gritou e tirou o "). A bota caiu. Mas era im"ossI el li rar.se do tentculo isguento que "u3a a e estica a como elstico. &le o atingiu com sua es"ada. ( gol"e cortou o tentculo em dois no amente e seu ") *icou li re, mas a "onta do tentculo ainda esta a *irmemente "resa em olta dele e aumenta a a "ress1o. !eu ") esta a dormente. &le o balanou e "lantou as duas m1os na bolha e*er escente, tentando *reneticamente retir.la. 6inalmente conseguiu tirar a bolha do seu ") e ela caiu ao ch1o. Fo amente as coisas ermi*ormes saIram de dentro do *erimento. (utro tentculo emergiu do cor"o "rinci"al e eles se 2untaram. Dar0mane n1o "odia sentir o "), e suas m1os esta am *icando dormentes. A criatura a ana a. M ToloC #oc me o%edecer8C "argue sua arma. AgoraC A oz esta a mais alta. A aten1o de Dar0mane se oltou "ara o es"elho. Agora ha ia um rosto em olta dos olhosK um rosto de "ele escura e testa alta. -m "enacho "ontudo de cabelos duros coroa a o to"o da cabea da imagem do homem que tomara *orma no es"elho. Mas Dar0mane sabia que aquilo n1o era nenhum homem. &le reconheceu as linhas se eras das *ei%es, as orelhas grande e "ontudas e os dedos longos e ossudos que termina am em unhas a*iadas como garras. (s lbios *inos da criatura se mo iam num ritmo curioso, que n1o tinha qualquer rela1o com o som "roduzido "or sua boca. (s lbios no amente se cur aram em um sorriso de escrnio e a e3"ress1o no rosto do re*le3o tomou a a"ar$ncia te fXria. Aquilo n1o era nenhum homem. Aquele era +harradan Marr. :or um instante Dar0mane *icou aterrado quando olhou nos "ro*undos olhos ermelhos do re*le3o *antasmagLrico. (utra ez ele se libertou ao retomar a contagem rItmicaK M ,in7Yenta e cinco cenouras, cin7Yenta e seis cenouras. Dar0mane esquecera da massa dis*orme que agora escorrega a em torno de seus dois ")s. /ha"inhando, gorgole2ando e sibilando, a criatura *ormou em olta dele um cIrculo t1o am"lo que lhe im"ossibilita a dar um "asso em qualquer dire1o sem nele "isar. &la esta a es"erando as ordens de +harradan Marr. M "argue sua es&ada. 6iga<me 7uem o en#iou. AGO4AC Ou sua morte ser8 dolorosa, en7uanto minha criatura o congela lentamenteC" Dar0mane ins"irou "ro*undamente. ( que "oderia *azer; -m "asso na

massa borbulhante signi*icaria ter ambos os ")s dormentes e inutilizados. !e n1o *izesse o que Marr ordena a, n1o seria ca"az de esca"ar quando a criatura a"ertasse o cerco. Tal ez sua causa esti esse "erdida . mas se conseguisse mais tem"o, tal ez sua miss1o &udesse ser sal a, mesmo que isto lhe custasse a ida. /omo "oderia quebrar o es"elho; &le rela3ou o brao da es"ada em obedi$ncia s ordens de Marr. !ua arma "endia molemente em seus dedos. M "argue<a. 5o ch o. Dar0mane abai3ou a cabea e dei3ou os ombros caIrem. -ma "onta de sorriso surgiu nos lbios tr$mulos de +harradan Marr. ( humano esta a comeando a ter bom senso. &ra "reciso agora descobrir quem o en iara ao Galle-(ee&. Mas a submiss1o de Dar0mane era *ingimento, a"enas "arte do seu "lano. Fum mo imento 'nico, agarrou *irmemente a es"ada e le antou o brao "ara lan.la, &le esta a realmente largando a arma M mas n1o a seus ")s. &m ez disso, toma a o es"elho com al o, !ua m1o se mo eu "ara a *rente "ara 2og.la... & "arou. &le esta a im"ossibilitado de larg.la, A magia de Marr o mantinha imL el, M IdiotaC M sibilou +harradan Marr. . /e sua escolha J esta, ent o de#e sofrer as conse7YnciasCLL A criatura raste2ante mo eu.se r"ido. ( cIrculo a"ertou.se e Dar0mane sentiu a substJncia isguenta em olta dos ")s e das "ernas, enraizando.o no ch1o. ( toque da criatura era congelante, &le gritou de dor e largou a es"ada ao ch1o. &la aterrissou na massa gelatinosa e *oi engol*ada. M AaaaaaghC N guinchou Dar0mane. !uas "ernas esta am congelando e a dor se es"alha a. M /hame sua criatura, Marr. &u lhe direi o que quer saber, !ilenciosamente, Dar0mane conta aK M /etenta e seis cenouras, setenta e sete cenouras... &le "rocura a ganhar tem"o. A"enas mais inte e tr$s GcenourasG e sua miss1o seria bem.sucedida. A criatura gelatinosa se retraiu "ara longe dele e oltou "osi1o anterior, circulando.o. Dar0mane abai3ou.se e es*regou as "ernas, tentando restaurar.lhes a circula1o e conseguindo *az$.la chegar um "ouco aos ")s. M 6iga<me 7uem o en#iou. =, M &u enho de !alamonis. (nde *ica meu lar. S uma bela cidade. -ma onde... M /I"Z5,IO M A oz tro e2ante de +harradan Marr o interrom"eu. A

imagem dele tremeu no es"elho, sua *'ria era Lb ia demais. M MH+M o en#iouC M Meu !enhor )... . Dar0mane *ingiu relutJncia, e ent1o gague2ou M... ) o Dei !alamon. &le esta a contando em sua menteK Oitenta e no#e cenouras, no#enta cenouras... (s lbios de +harradan Marr se torceram. M +nt o #oc n o J um dos guerreiros de 'althus 6ire. 6iga<me &or 7ue #eio atJ a7ui. 6iga<me 7uanto est8 rece%endo." Dar0mane n1o conseguia se concentrar na res"osta "ergunta. !ua e de ansiedade M mas isso *izera com que recu"erasse um "ouco da sensibilidade de suas "ernas e de seus ")s. &le se reme3eu ner osamente e o sangue que a*luiu sua cabea o *ez sentir.se tonto. Tentou concentrar.se e alguns sons sem sentido saIram de sua boca. Tudo o que ele "odia ou ir era o som de suas batidas cardIacas cada ez mais alto, e seu 'nico "ensamento esta a na e3"los1o iminente. Abriu a boca "ara *alar no amente, mas as "ala ras que saIram *oram "ronunciadas in oluntariamenteK M Fo enta e oito cenouras, no enta e no e cenouras, /&M /&F(-DA!, Fada. Dar0mane *itou incr)dulo a imagem no es"elho. A"esar de estar olhando diretamente "ara +harradan Marr, ele sequer o ia. ( que acontecera; M O 7uI ,em cenourasI +*&li7ue<seC Dar0mane esta a atQnito. Alguma coisa dera errado. +agor, ( tolo, !er que a "Ll ora dele esta a com de*eito; (u ser que isso era "arte do "lano dele; :or)m, antes de Dar0mane ter tem"o de "ensar em uma res"osta, um *igura surgiu na "orta e um cor"ulento Meio.Troll entrou no a"osento segurando uma cai3a de madeira. M >ord +harradan, M *alou Thugru**. M FLs encontramos isso no con )s. :erto do cor"o de 4allas0a Doue. 4e2a, :Ll ora, &le mostrou o monte de "Ll ora, o "a io a"agado a a"enas "oucos segundos de e3"lodir. ( cora1o de Dar0mane a*undou. !eu "lano *ora descoberto. & ele *ora ca"turado. ( que *aria agora; M +nt o #emos 7ue nosso #isitante esta#a interessadoC M rosnou +harradan Marr. NO &lano dele falhou. + a #ida dele de#e terminar agora. $ela amurada com ele e sua %agagem. + #eremos 7ual morte o &ega &rimeiro. ,uide disso, Thugruff. ( Meio.Troll sorriu. &le desenrolou um "ouco da corda de sua cintura e

caminhou cuidadosamente na dire1o de Dar0mane. =sso di ertiria a tri"ula1o no con )s. :rimeiro ele acenderia o "a io e ent1o em"urraria Dar0mane "ela amurada. !em d' ida alguma a tri"ula1o adoraria a"ostar se ele e3"lodiria em "edaos antes ou de"ois de atingir o ch1o. Dar0mane esta a em estado de choque. &sta seria sua 'ltima o"ortunidade de estar cara a cara com +harradan Marr. !ua m1o demorara demais "ara agora *alhar. & as idas do "o o de !alamonis de"endiam dele. O 7ue &oderia faKerI &ra hora de arriscar tudo. Quando Thugru** andou "ara a *rente ele agiu. !ua m1o direita agarrou a ela, a"oiada na "arede bem atrs dele, e a 2ogou sobre a bolha cintilante que o circunda a. /omo era es"erado, a criatura encolheu.se "ara longe da ela e deu.lhe "assagem. &le "ulou dolorosamente sobre os ")s dormentes e "u3ou iolentamente o es"elho da moldura na "arede. ( "eso era consider el, mas ele esta a "ossuIdo de uma *ora sobre.humana. &nt1o deu meia. olta, *icando de *rente "ara a grande 2anela de obser a1o, Thugru** *oi "ara a *rente com a inten1o de interce"t.lo, mas os alcanou 2ustamente quando Dar0mane e o es"elho esta am "assando "elo idro da 2anela e mergulhando no ar. ( Meio.Troll oscilou na beira, mas sL conseguiu e itar que ele mesmo seguisse os dois no es"ao. /eu TO"OC O 7ue #oc feKC . A oz de +harradan Marr, gritando do es"elho nas m1os de Dar0mane, era *ren)tica. &le esta a "resoK se dei3asse o es"elho, mergulharia "ara a "rL"ria morte. Dentro do es"elho ele esta a a sal o M a"esar de n1o "oder e itar que este se "artisse quando batesse no ch1o M mas seu "ortal "ara o mundo material seria destruIdo. Dar0mane, mergulhando "ara a "rL"ria morte, olhou "ara os "icos dos Dochedos /raggen l embai3o a"ro3imando.se dele cada ez mais. &le deu um sorriso. ( sorriso *oi.se alargando at) que se trans*ormou em uma gargalhada. M Na.ha.haaaa...

CC ( <ulgamento
( calmo sil$ncio da /orte /elestial era "erturbado medida que o debate *ica a mais e3altado. Tr$s *iguras, sentadas olta de uma mesa bai3a, esta am discutindo arduamente. -ma quarta "ermanecia, "erdida em "ensamentos, cocando o quei3o e olhando intensamente "ara a miniatura de "aisagem diante dele.

A "aisagem M "equena "or)m e3tremamente semelhante quela "arte de Allansia em olta do :asso do Trolltooth . era colorida e meticulosamente detalhada. :equenos gru"os de nu ens "assea am no ar em olta das /olinas Moonstone. -ma n) oa de "oeira "aira a sobre !hazJar, o osis do deserto. A obser a1o de "erto mostra a sinais de ida e mo imenta1o. As guas do

grande Dio Tguas Brancas tremeluziam enquanto a corrente as le a a "ara o mar. Fas cidades de !alamonis e !hazJar, muitos min'sculos "ontos negros anda am "elas ruas como se *ossem *ormigas muito "equeninas. (s olhos de >ogaan obser aram o cam"o de batalha. (s restos carbonizados da cidade de /o en eram uma cicatriz negra na "aisagem. A cidade de Balthus Dire erguia.se orgulhosamente nas Montanhas /raggen. & um "equenino eleiro "odia ser *acilmente islumbrado, "airando no ar sobre os Dochedos /raggen. &le tinha elas negras. ( que oc$ diz, >ogaan; Qual ) o seu 2ulgamento; /omo Balthus Dire ) o 'nico sobre i ente, eu reclamo a itLria, ( deus elhaco saiu de seu transe e oltou.se "ara encarar Nasha0, o criador. Antes que "udesse *alar, no entanto, !langg a"ro"riou.se de seus "ensamentos. M Ah, /o%re#i#enteI 4oc$ n1o "ode chamar um mortal "reso no mundo es"iritual de so%re#i#enteG 4e2a, &is aqui meu Galle-(ee&, a"enas a "oucas horas de distJncia da Torre Fegra. !langg, deus da malIcia, *ora at) a "aisagem sobre a mesa e a"ontou o gale1o do c)u em miniatura, "airando sobre as "equeninas montanhas. M Minhas *oras s1o boas e o Galle-(ee& est intacto. Quando chegarem Torre Fegra, o Meio.Troll tomar o comando e arrebatar o "r$mio. A itLria ser minha, Mas seu necromante se *oi, M escarneceu Nasha0. . ( es"elho dele *oi destruIdo. :ode es"erar que um Meio.Troll go erne mais da metade de Allansia; 5 o M ) claro que n1o, A criatura ) "or demais idiota. >embre.se das regras de combateK a itLria sL "ode ser reclamada "or um guerreiro so%re#i#ente. Tudo o que "reciso *azer ) libertar Balthus Dire ao abrir o "ortal "ara o "lano es"iritual... M FO(,G >ibra, a deusa da 2ustia, le antou.se. M 4oc$ n o &ode inter*erir. FLs concordamos. A"enas eu "odia a2udar meu guerreiro, 2 que ele n1o tinha "oderes mgicos. (u oc$ "retende tra"acear "ara encer essa contenda; (s dois deuses olharam "ara longe. &ra erdadeH eles ha iam concordado com issoK 2 que tanto +harradan Marr quanto Balthus Dire tinham "oderes de *eitiaria, a /hadda Dar0mane era garantida a a2uda de >ibra... Mas com algumas restri%es e com uma condi1oK os outros "oderiam in*iltrar um traidor no gru"o dele. & <amut Mantra""er *alhara. >ibra continuouK . A itLria, creio, ) minha. !eus guerreiros *oram remo idos de Allansia. &nt1o as Guerras de Trolltooth est1o terminadas. & meu guerreiro sal ou !alamonis da ameaa de mais guerras contra as *oras do mal. ( "lano dele te e sucesso.

>ogaan ou ira a todos os argumentos. &le olhou "ara a mesa diante dele. ( Galle-(ee& saIra de curso e agora esta a ele2ando na dire1o norte, "ara os restos da ila de /o en. &le oltou.se "ara >ibra. M /oncordo que suas realiza%es est1o mais "rL3imas das condi%es de itLria de nossa dis"uta M comeou ele. M, mas lembre.se, tamb)m concordamos que uma itLria n1o "oder ser "ronunciada se seu guerreiro ti er morrido. /hadda Dar0mane trabalhou muito bem "ara oc$. Mas o cor"o dele agora est 2ogado, quebrado, nas Montanhas /raggen. Neigths... M F1o e3atamente M sorriu >ibra. M /omo oc$s er1o... Fesse instante, duas *iguras surgiram e a"ro3imaram.se da mesa. A *igura mais bai3a guia a a outra, um homem alto e de ombros largos, com cabelos negros e desalinhados, que e identemente esta a con*uso "elos arredores. ( menor dos dois era Tela0, deus da coragem .a"esar de sua a"ar$ncia sugerir coisa di*erente de seu tItulo grandioso. Tela0 ainda esta a sob seu dis*arce terrenoK "ele escura, com grandes e duas grandes orelhas, cada uma delas ao lado de sua cabea careca. !eu "a"el na dis"uta trou3era.lhe grande "razer e at) mesmo . "ois esta era uma e3"eri$ncia no a "ara ele M e*citamento. Ao escolher unir.se ao /her ah ao in )s de a um homem, ele descobrira que os "ensamentos e "ers"ecti as eram bastante di*erentes das de um humano. ( /her ah, ) claro, n1o tinha qualquer id)ia de que esta a sendo o an*itri1o de t1o ilustre hLs"edeH ele n1o sentia nada de di*erente. Fem era ao deus "ermitido a2ud.lo M as regras da dis"uta o "roibiam. Tela0 *ora meramente um obser ador, sua miss1o *ora sim"lesmente a de relatar suas obser a%es "ara >ibra. Tela0 agora sentia uma estranha a*inidade com a criatura . e decidira "or enquanto n1o oltar a seu cor"o celestial. &ra como se ele se ti esse a*eioado a uma muda de rou"as "uIda. A"esar do /her ah ter morrido, Tela0 sentia.se muito *eliz em imitar.lhe os maneirismos. :ara os outros, seus membros esguios *aziam.no quase cQmico de obser ar, enquanto que ele ansiosamente "u3a a o horrorizado guerreiro at) eles. >ibra irou.se "ara seus o"onentes. M !e oc$s se lembrarem, as regras da dis"uta "ermitiram.me uma 'ltima chance "ara a2udar /hadda Dar0mane ., anunciou ela. M &las "roibiam que eu mudasse seu destino na "rL"ria Tit1. :ois ent1o eu usei esta 'ltima o"ortunidade "ara "eg.lo no ar e traz$. lo at) aqui. Z men1o de seu nome, Dar0mane oltou.se "ara o rosto da deusa da 2ustia. &le reconheceu o rostoK sua e, "ele bonitaH cachos de cabelos louros cascateando em olta de seus ombrosH e dois olhos erde.escuros, da cor da

esmeralda. &le abriu a boca "ara *alarK M >issami ... >ibra le ou um dedo at) os lbios e cortou.o. M F1o se "reocu"e, /hadda Dar0mane M ela sorriu. M &u lhe e3"licarei tudo a seu tem"o. Agora, Tela0, le e embora nosso guerreiro. Dei3e.o descansar. &le mereceu. A "equena criatura "egou na m1o de Dar0mane e os dois retrocederam sob seus "assos e se a*astaram da mesa. M Ah, que a entura, M con ersa a Tela0 enquanto guia a o guerreiro "ara longe. . >embra.se de nossos tem"os em !hazJar; & o mercenrio; &u 7ueria a is.lo sobre ele M mas esta a "roibido. Diga.me o que aconteceu no est'dio de +agor de"ois que aqueles demQnios da morte me "egaram... >ibra oltou.se "ara os outros. Bem, >ogaan; Meu guerreiro ainda est i o. A dis"uta acabou. A itLria n1o ) minha. >ogaan assentiu. M !im. A itLria ) sua.