Laurie McBain

El Deseo Del Demonio

1
Lgrimas, no s qu significan las
perezosas lgrimas, lgrimas
desde la profundidad de la
desesperacin divina, surgen del
corazn, se amontonan en los
ojos, al mirar los dichosos campos
otoales, pensando en das que ya
no son.
Tennyson
Alta en el cielo de una tarde cargada de tormenta, una libre y animada
alondra planeaba graciosamente; su sombra, con las alas extendidas, atravesaba
con rapidez la colorida campia otoal. Su canto atraves el silencio primaveral
del bosque, mientras el alegre grito cruzaba el aire fro; las claras notas
penetraban bao la tupida tec!umbre de ramas y, al llegar al blando suelo del
bosque, cubierto de marga, el sonido era absorbido por la brillante alfombra de
!oas cadas.
"os bosques parecieron cobrar vida, con el zumbido, el piar y el parloteo de
las ocupadas criaturas de la espesura, que satisfec!as reunan alimento para el
prximo invierno, !asta que otro sonido se introduo en la c!arla sin sentido y
provoc un sofocado silencio en el calor. #na inquieta espera pendi sobre el
bosque cuando el amenazador ruido de los perros de caza y el retumbar de los
cascos de los caballos lanzaron su eco desde la distancia.
"os parloteadores p$aros volaron y las ardillas de tupidas colas se
escabulleron !acia nidos seguros, cuando una figura emergi entre los $rboles,
quebrando ramas a medida que avanzaba !acia el claro.
%&Adelante' %"a risa de (ibald sigui al grito de caza%. )*nde se !a
metido esa muc!ac!a+ &,aldicin' &-o la pierdas de vista a!ora, !ombre'
"as voces excitadas se dirigieron !acia una figura inmvil, que la galvaniz
para la accin, y los gritos se !icieron m$s fuertes a medida que los inetes se
acercaban. *espu.s las voces se fundieron en un sonido amenazador, al
mezclarse con el adear de los caballos.
/uando se acercaban, 0lysia pudo casi sentir el aliento caliente contra su
nuca, en el momento en que recogi sus faldas y salt r$pidamente por encima
de un $rbol cado. Se detuvo, !izo una pausa para cobrar aliento, resoplando
pesadamente, al apoyarse contra otro $rbol. 1oda or el vocero de los !ombres
cuando buscaban entre las matas, no muy leos, golpeando para ver si descubran
su escondite. Se estremeci al or el gruido y el adeo de los perros, y vio
movimiento entre los $rboles cuando los inetes marc!aban !acia ella2 cada
segundo se acercaban m$s.
1ermaneci quieta, petrificada de terror, moviendo los oos como un animal
acorralado que busca escapar. *e pronto vio el tronco !ueco del $rbol cado, la
abertura oculta en parte por los densos !el.c!os y matas salvaes que crecan
alrededor de ella. Se meti con rapidez en la fresca oscuridad que la protega.
Arrastr$ndose sobre los !el.c!os, los acomod, y despu.s se tendi a lo largo en
el fondo podrido y !3medo. Se estremeci al sentir a su alrededor el movimiento
de los diminutos !abitantes del $rbol. 0l aliento de 0lysia qued detenido
dolorosamente en su garganta, al or el retumbar de los cascos de los caballos
que venan directamente !acia ella !aciendo temblar el suelo bao su cuerpo, al
punto que lleg a creer que iba a morir all, pisoteada.
%&,aldito imb.cil' &"a !as deado escapar' %dio una voz petulante,
sobresaltando a 0lysia por su proximidad.
%&,aldicin, eres t3 quien me !a retrasado... creas verla en varios lugares
a la vez' %se que otra voz.
%0l primer trozo decente de muselina que veo en esta maldita comarca, y
)que pasa+ %pregunt la primera voz, llena de compasin por s mismo%. Se
me escapa. )4iste ese pelo maravilloso+ #na verdadera zorrita... &y esas largas
piernas' &*ios, no me quitar$n el premio despu.s de !aberme tomado el trabao
de cazarla'
0lysia oy el cruir de la montura cuando el inete se agit impaciente, y el
ruido taante de una fusta que golpeaba furiosa las manos enguantadas.
%)*nde est$n esos malditos sabuesos+ &5a la !abramos atrapado si los
perros la !ubieran olido' &6urara que !aba visto algo aqu'
%1arece que !an olfateado otra cosa por ese lado %contest el otro
!ombre, cuando el distante sonido de las voces y los ladridos lleg !asta ellos.
%&*iablos' 1referira que fuera la muc!ac!a' &"os azotar. !asta arrancarles
la piel si !an acorralado a una maldita liebre' 0sta noc!e quiero que esa doncella
me caliente la cama. 7ace demasiado fro en este atroz lugar para dormir solo %
suspir exasperado%. ,$s vale que la encontremos pronto, porque estoy en las
3ltimas; tan cansado que ni respirar puedo, y muc!o menos disfrutar de la
muc!ac!a. 8al$ estuviera de vuelta en "ondres... all no tengo que salir de caza
para encontrar placeres. 7ay muc!as encumbradas que suplican mis favores %
se alab.
%9e est$s ablandando, amigo. "a cacera aade pimienta a la victoria, pero
es meor que volvamos, o slo te quedar$ tu viea ama de llaves para calentarte
los !uesos esta noc!e %se burl el amigo.
%,e calentar. contra esa rapaza pelirroa. 93 puedes quedarte con el ama
de llaves o con alguno de los pinc!es de cocina... son m$s de tu estilo %dio el
otro, riendo a carcaadas.
%A3n no la tienes, y )qui.n sabe+ tal vez me prefiera a m tras ec!arte un
vistazo a ti.
%&,aldita si va a !acerlo' %dio el otro, tragando el anzuelo%. Apuesto mi
yunta de caballos negros a que me suplicar$ que la lleve a "ondres antes de que
!aya terminado la noc!e.
0lysia oy las risas y despu.s tembl al sentir las fr$giles paredes de su
santuario sacudirse, cuando los inetes espolearon los caballos para que pasaran
sobre el tronco cado y se perdieron entre los $rboles, !acia donde estaba el
excitado ladrido de los sabuesos.
0lysia esper, casi sin respirar, mientras oa los cascos que se aleaban. Sin
aliento, espi entre el encae entreteido de la fronda y no vio nada en el claro.
Al menos se !aban ido.
"entamente, como un animal perseguido, se arrastr fuera de la seguridad de
su aguero e !izo una pausa, como olfateando el aire para percibir al enemigo,
lista para !uir ante la primera seal de peligro. ,ientras se abra camino entre
los $rboles, sinti las l$grimas de rabia y miedo que llenaban sus oos.
Sus labios temblaron al pensar en s misma como en un animal perseguido
por placer. -o era de extraar que las aldeanas tuvieran las !ias menores
prendidas de sus faldas cuando los salvaes, los fantasiosos caballeros de
"ondres realizaban irregulares visitas a sus propiedades en la comarca.
Ataviados con sus casacas finamente cortadas y sus corbatas de encae, las oyas
brillando en sus largos dedos blancos, exigan y esperaban cualquier cosa que se
les ocurriera, causando estragos los pocos das que residan en sus casas
solariegas. Abusaban de sus derec!os de seores castigando a los arrendatarios y
seduciendo a sus !ias. *esde la doncella de calidad !asta la lec!era; ninguna
cara bonita estaba a salvo de su luuria.
5 a!ora ella, 0lysia *emarice, !ia de padres aristcratas, se vea !umillada
y reducida a esconderse como una bestia asustada que teme por su vida. 9ena
que sufrir la indignidad de ser perseguida por venes arrogantes de "ondres,
que buscaban satisfacer sus deseos carnales. Si a3n estuviera bao la proteccin
de la casa de su padre, no se atreveran a acerc$rsele2 ella era su igual, en
nombre y posicin. 9ener belleza es un inconveniente cuando no se cuenta con
la proteccin de la familia.
1ero un ultrae muc!o mayor, pens 0lysia, !aba sido la perfidia de su ta.
"a !aba mandado aqu, al extremo norte de la propiedad, sabiendo
perfectamente que el oven lord 9anner estaba de visita con un grupo de mal
afamados amigos. "a posibilidad de que sus senderos se cruzaran, cuando 0lysia
inocentemente buscaba bellotas, probablemente se !aba agitado en el fondo de
la mente de la ta Agat!a, como un gusano en una manzana podrida.
"a ta Agat!a pareca experimentar un placer s$dico en verla reducida al
nivel m$s bao de existencia. ):u. pecado !aba cometido ella+ )A qu. dioses
!aba disgustado para merecer tal destino+, se preguntaba 0lysia desalentada. &Si
pudiera atrasar el relo y volver a los das felices' "os das dic!osos, la inocencia
de la infancia... estas eran las cosas con las que soaba.
0lysia aminor la marc!a, sinti.ndose segura al bordear un campo donde un
rebao de perezosas oveas estaba pastando, sin advertir las paas y el barro que
se pegaban al borde de su vestido. Avanz por el sendero de piedra, con la
mente demasiado preocupada por otras cosas para ver las oscuras nubes de
tormenta que se untaban !acia el norte, o para sentir que el viento iba
adquiriendo fuerza y agitando las !oas coloridas del otoo que pendan de los
$rboles.
0l viento enred el pelo que enmarcaba su cara poniendo un salvae
desorden en sus rizos, y dio color a sus p$lidas y blancas meillas. 0lysia se
arrebu m$s en el c!al que le cubra los !ombros, a medida que el fro
aumentaba y penetraba en su ligero vestido de lana.
Saltando $gilmente, como una gata, sobre las piedras moadas y resbaladizas
que servan de puente al burbueante arroyuelo, 0lysia aterriz con pie firme en
el lado opuesto. ,ir !acia la enorme casa a lo leos. #n bosquecillo de toscos
robles la ocultaba en parte a la vista, pero conoca de memoria cada lnea de su
amenazadora silueta. (ecordaba cada piedra gris y fea de los muros, cada
ventana cerrada y puerta trancada... todo estaba indeleblemente grabado en su
mente.
0lysia !ubiera deseado pasar de largo frente a la viea casa, dearla atr$s sin
una mirada de reconocimiento2 pero no poda !acerlo. 4iva en ;raystone
,anor, la casa de su ta, desde la muerte de sus padres.
&/uan distinta !aba sido su vida antes de aquel da aciago' -unca olvidara
la imagen del nuevo faetn de su padre, al volcarse en una aguda curva del
camino, cerca de su !ogar. "os caballos, llenos de p$nico, corrieron
enloquecidos por el camino, arrastrando el coc!e dado vuelta, con sus
desvalidos padres atrapados dentro.
Su muerte !aba deado a 0lysia sola en el mundo. Sin tutor, no !aba podido
ocuparse de los asuntos de su propiedad, cuando el e.rcito de abogados y
comerciantes cay sobre ella, como cuervos que !uelen la muerte.
Su padre. /!arles *emarice, dic!osamente ignorante de su destino, no !aba
!ec!o testamento. /on su muerte desapareci lo 3ltimo de la renta de la que
!aban vivido da a da2 dinero ganado en el uego. 0sto, aadido a la !erencia
deada a su padre por su abuela, les !aba permitido vivir cmoda, aunque no
ostentosamente. 5 0lysia !aba descubierto, con desesperacin, que todo lo que
quedaba de aquella !erencia gradualmente reducida eran las deudas que deba
pagar.
Su !ogar tena que ser vendido, unto con los muebles y el establo de
caballos. <ba a ser difcil dear (ose Arbor, la casa solariega que !aba conocido
desde que naci2 pero la idea de separarse de su querido potrillo Ariel era m$s
de lo que poda soportar.
0lla y su !ermano, lan, !aban aprendido a montar a caballo a edad
temprana, y 0lysia saba montar y inetear su caballo con una !abilidad que
pocos !ombres igualaban. Su propio padre y el =Amable= 6ims, caballerizo de la
familia, que pareca capaz de leer en la mente de un caballo, y tena una mano
tan suave como la de un nio para manear las riendas, le !aba enseado.
,ontar a caballo era toda la existencia de 0lysia, el aliento de la vida para ella, y
galopaba como un espritu libre y salvae de los m.danos. Ariel era un pura
sangre $rabe, lustroso y blanco, y sus esbeltas patas apenas tocaban el suelo
cuando corra en la niebla de la maana, montado dic!osamente a !orcaadas
por 0lysia.
0lysia saba que !aba provocado muc!os comentarios entre los aldeanos
con sus escapadas. 7aba odo los c!ismorreos a su alrededor, pero le !aban
importando poco2 de !ec!o le !aba divertido or lo que decan, especialmente la
matriarca de la aldea, la viuda ,ac1!erson.
%-o es natural la forma en que monta ese caballo. &-o me creer.is, pero
deb.is saber que !abla con la bestia, ay, y por todo lo sagrado, el animal la
entiende' %!aba delirado%. 4eo oscuras nubes en el !orizonte. 0sa muc!ac!a
es una pagana %pero 0lysia se !aba limitado a rer al or los discursos de la
viuda ante un auditorio de gente $vida y atenta, con los oos muy abiertos.
"a viuda ,ac1!erson !aba prevenido a los aldeanos con sus oscuros
presagios durante los aos que los *emarice !aban vivido en la casa solariega
cerca de la aldea. 5 los aldeanos empezaron a creer en las profecas cuando el
!ermano de 0lysia, oficial de la ,arina brit$nica, se perdi en el mar un da
despu.s de la tr$gica muerte de sus padres. "os aldeanos se acurrucaron tras las
puertas cerradas cuando 0lysia sali a galopar enloquecida a trav.s de la aldea,
la medianoc!e del da en que se enter de las noticias, con el largo cabello
flameante tras ella, Ariel como un rel$mpago blanco de luz contra la oscuridad
de la noc!e.
7aba sido la 3ltima vez que 0lysia !aba montado a Ariel. *urante la
semana, una parienta a la que no conoca lleg a (ose Arbor, present$ndose
como media !ermana de su madre. 0lysia recordaba vagamente !aber odo decir
a su madre que !aba vivido con una !ermanastra cuando era adolescente. 0ra
todo lo que le !aba dic!o. 0s meor olvidar el pasado, !aba dic!o su madre
tristemente; una expresin de dolor !aba oscurecido sus oos azules, y era la
3nica vez que 0lysia la !aba visto tan desdic!ada.
Agat!a 1en>ic?, una muer alta y flaca, en la cincuentena, se !aba ocupado
de (ose Arbor y de todos los asuntos econmicos con autoritaria eficiencia. Su
cara fea, consumida, con su nariz larga y estrec!a y unos oos pequeos y
descoloridos, tena una apariencia especulativa y calculadora al inspeccionar la
casa; !aba calculado el valor de todo, !asta el 3ltimo penique.
%Soy la 3nica parienta viva de tu madre, y creo que tu padre no tena a
nadie que pudiera tomar la responsabilidad de educarte a!ora %!aba dic!o
framente, sin calidez o conmiseracin en la voz por las p.rdidas sufridas por
0lysia *emarice%. 0l dinero, si queda algo despu.s de pagar las deudas de tus
padres, servir$ para pagarme por darte un !ogar como *ios manda.
Agat!a !aba procedido despu.s a subastar las posesiones de la familia,
complaciendo a los deudores y abogados de los *emarice. 9odos !aban
quedado satisfec!os con el resultado, excepto 0lysia, cuyos deseos !aban sido
rudamente rec!azados como tonteras sentimentales.
A 0lysia se le !aba destrozado el corazn cuando Agat!a, framente,
despidi a todos los fieles de los *emarice, algunos de los cuales !aca treinta
aos que servan en la familia.
%9endr$n que encontrar otro trabao. -o tengo sitio para ellos. 5, adem$s,
ya no son venes. -o me sirven %contest taante ante el ruego de 0lysia de
que los llevara a ;raystone ,anor.
0lysia !aba procurado tranquilizarlos; prometi encontrarles nuevos
contratos en cuanto pudiera. 1ero dudaba que los criados m$s vieos pudieran
encontrar nuevos patrones... o que quisieran !acerlo. 0staban dispuestos a
retirarse... slo se !aban quedado con los *emarice por lealtad y amor.
"a noc!e antes de dear (ose Arbor, @ridget, la viea niera, !aba estado
cepillando el largo y sedoso pelo de 0lysia, como lo !aba !ec!o todas las
noc!es desde que ella era una nia pequea, con una llorosa sonrisa en la cara
arrugada mientras trataba de consolar a su oven ama.
%/udese, seorita 0lysia, y no agite esa linda cabecita por m. Si me
necesita... bueno, ya sabe donde encontrarme, y aunque la casa de mi sobrina no
es muy grande, y est$ leos, en ;ales, usted ser$ siempre bienvenida.
0speremos, y ver$ que volveremos a estar untos, c!iquita, como antes, y alg3n
da cuidar. a sus pequeos como lo !ice con usted y con lan; *ios lo tenga en su
gloria.
0lysia !aba sonredo, !aba estado de acuerdo, pero de alguna manera saba
que nada volvera ya a ser como antes.
Sus ojos a3n se llenaban de l$grimas al recordar a Ariel. "a ta lo !aba
mandado a "ondres para que fuera vendido a buen precio, cosa que no se
!ubiera conseguido en los condados del norte. 0lysia !aba suplicado con
l$grimas a su ta que le permitiera conservarlo, pero esta !aba rec!azado con
desprecio sus s3plicas, diciendo que tendra escaso tiempo para montar a caballo
o ugar en el lugar adonde iba.
0l 3nico consuelo de 0lysia !aba sido que el =Amable= 6ims se !aba ido a
"ondres, en busca de un nuevo empleo, y se iba a ocupar personalmente de Ariel
!asta que lo vendieran. Saba que 6ims iba a cuidar a Ariel, que, con excepcin
de ella y de 6ims, no deaba que nadie se le acercara. 0lysia !aba estado
preocupada por esto, temiendo que, como caballo de un solo amo, no sirviera
para nadie m$s, y slo an!elaba que quien lo comprara fuera carioso con .l y le
diera la oportunidad de adaptarse a un nuevo amo. 0ra esperar demasiado
suponer que 6ims pudiera quedarse con .l como entrenador. 1ero 0lysia saba
que nunca deara de preocuparse por Ariel; y am$s iba a olvidarlo.
;raystone ,anor era tan sombra y gris como su nombre, pens 0lysia,
cuando marc!aban por el sendero circular de la austera entrada a la casa. Se
senta deprimida tras el da de viae, en silencio, unto a su ta.
0so !aba sucedido dos aos atr$s. "os pensamientos de 0lysia volvieron al
presente al verse nuevamente de pie, mirando aquella casa gris que nunca iba a
cambiar.
/on un profundo suspiro camin firmemente subiendo la cuesta, atraves el
bosquecillo de robles, fuerte e invencible frente a los vientos y las lluvias que lo
!aban castigado ao tras ao, slo para que pareciera m$s inquebrantable cada
primavera. &Si ella tuviera un poco de aquella fuerza y perdurabilidad', pens,
con creciente desesperacin, mientras bordeaba un lado de la casa. 0lysia se
dirigi a la entrada de servicio y empu con cuidado la pesada puerta de
madera, para no llamar la atencin. Subi lentamente por las escaleras de atr$s
!acia el primer rellano, despu.s cruz una estrec!a puerta !acia otras escaleras
ocultas tras la puerta2 los peldaos sin alfombra llevaban a los departamentos de
los criados, donde ella tena un cuarto, separado por otra escalera m$s estrec!a,
cuyos peldaos llevaban a la bu!ardilla. All 0lysia dispona de una cama, un
silln desec!ado de cretona borrosa, una alfombrilla gastada y una pequea
cmoda para guardar sus escasas pertenencias. Sus pocos y pobres vestidos
colgaban de una vara fiada en el rincn, y parecan reprenderla por su triste
apariencia.
0lysia mir fiamente sus ropas, con disgusto. /olgaban floas, como los
!arapos que eran; los codos estaban recomendados una y otra vez, los puos
gastados y descoloridos. "a angustiaba recordar el perfumado y pequeo
armario lleno de vestidos de brillantes colores de raso y de terciopelo que !aba
usado en otro tiempo; los zapatos !aciendo uego asomaban con picarda bao la
!ilera de vestidos. 0lysia se volvi y sus pies, pesadamente calzados con zuecos
de madera, golpearon ruidosamente el suelo; eran unos zapatos pr$cticos, que la
!aban llevado por los campos empapados y los prados llenos de barro,
rec!azando la !umedad como las c!inelas de delgadas suelas de raso y cuero no
!abran podido !acerlo.
0lysia se estremeci con su vestido moado, que a!ora se pegaba a su piel
!elada. 7aba empezado a desabotonar el corpio cuando oy un golpe en la
puerta. ,ir en silencio cmo desde afuera !acan girar !$bilmente el picaporte,
pero el cerroo que ella !aba puesto mantena aleado al inesperado visitante.
4olvieron a golpear con m$s impaciencia esta vez.
%&0!, contesta' &Sabemos que est$s a!' &7ay un mensae de la patrona'
0lysia abri la puerta de mala gana, temerosa de la escena que iba a seguir, y
se enfrent al tosco criado plantado con insolencia ante ella, una sonrisa de burla
en sus gruesos labios.
%@ueno, esto est$ meor %dio el !ombre, mientras sus oos se clavaban en
las sonrosadas meillas y los despeinados bucles rooAdorados.
%)/u$l es el mensae+ %pregunt 0lysia framente.
%0!, vamos, eso no es portarse como una amiga. Sabes que las cosas
podran ser muc!o m$s f$ciles si fueras amable conmigo %extendi su gran
mano callosa, con las uas sucias y quebradas, para tocar un botn que 0lysia en
su prisa no !aba podido volver a abroc!ar.
0lla le dio un golpe para apartar la mano, y le lanz una mirada furiosa2
%&-o se atreva a tocarme'
0l se limit a rer, pero sus oos eran tan fros y mortferos como los d. una
serpiente que ve alearse la presa sin darle tiempo a saltar.
%"a delicada dama, )e!+ /rea que ya !abas perdido los aires... pero no,
sigues creyendo que eres demasiado para la gente como yo. @ueno, ya veremos,
preciosa%!izo una mueca desagradable, mirando con suspicacia la cara de
0lysia%. 9odava te tendr., linda, y puedes preguntar a cualquiera de las
doncellas si no las trato bien... bien de verdad.
,ovi el cerroo de la puerta con un dedo desdeoso.
%5 no creas que va a alearme un poquito de metal.
%*ebera usted ser azotado, y si contin3a con estos insultos yo...
%93... )qu.+ %dio .l con voz desagradable%. 4ete a cont$rselo a tu ta.
& 6a, eso tendra gracia' Si ella se interesa tanto por tu bienestar, )por qu. est$s
aqu trabaando m$s que una fregona+ -o, no me asusta la patrona en ese
sentido %sonri triunfante, sabiendo que 0lysia no poda negar sus acusaciones.
%-o, es probable que no interviniera %asinti 0lysia con suavidad% pero
yo !ar. un aguero en esa dura piel que usted tiene, si alguna vez se atreve a
tocarme
%0lysia entrecerr los oos y sonri levemente al proseguir, con
tranquilidad%. Soy !$bil tiradora... la verdad es que rara vez fallo cuando
apunto entre los oos de alg3n gusano.
Su amenaza no era vana, porque tena la pistola de su padre limpiamente
guardada bao el colc!n; originariamente conservada como recuerdo, serva
a!ora para un propsito muy diferente.
"a mueca sonriente del criado se desvaneci, y mir a la muc!ac!a que
estaba ante .l %amenaz$ndolo% con una nueva y cuidadosa expresin en sus
escurridizos oos.
%,e parece que podras !acerlo. 7e odo que la gente de calidad !ace cosas
raras. )1or qu. quieres pegarme un tiro, cuando lo 3nico que te ofrezco es
divertirte un poquito+ %gimote para aplacarla, encogiendo los pesados
!ombros, mir$ndola siempre con una expresin astuta, furtiva.
%)/u$l es el mensae de mi ta+ %pregunt una vez m$s 0lysia, sinti.ndose
segura.
%:uiere que baes al saln %dio .l torvamente. *espu.s descendi los
peldaos de madera, con ira mal contenida.
0lysia lo sigui pregunt$ndose qu. querra de ella esta vez su ta2 )quearse
de que los suelos no estaban bastante limpios; o que era necesario lavar las
ventanas, o que la ropa blanca deba ser aireada+ <nevitablemente !abra alg3n
pequeo detalle que 0lysia no !aba visto, pero que no !aba escapado al oo
crtico de su ta.
Atraves el vestbulo de entrada, siempre en sombras, porque los paneles de
madera oscura absorban toda la luz que se colaba por las dos estrec!as
ventanas. 0lysia llamo a la puerta, despu.s entr al saln, y se plant en un
silencio aparentemente respetuoso ante la fra mirada de su ta.
%4eo que !as estado fuera %mir a 0lysia de manera desagradable%.
Supongo que te !abr$s olvidado de las bellotas. 9e ped que recogieras algunas,
pero siempre piensas primero en darte los gustos. Buiste al campo del norte a
ec!ar una mirada, )verdad+ %los oos sin brillo de la ta Agat!a se iluminaron
al anticipar la respuesta.
0lysia se mordi el labio, procurando contener su rabia y el odio que senta
crecer en su interior contra aquella muer cruel.
%"amento !aber olvidado las bellotas %contest al fin, brevemente. Saba
que su ta esperaba or otra cosa, pero no iba a decir nada que pudiera satisfacer
aquella curiosidad retorcida.
%&9e !as olvidado, a!' &Se dira al verte que pensabas en todo menos en
eso' %silb Agat!a, notando la suciedad y las manc!as en el vestido de 0lysia
%. ,e parece que te !as deslizado en mi casa como una fregona cualquiera tras
una noc!e de revolcarse en el !eno. @ueno, seorita, tal vez no !aya estado
usted todo el tiempo =recogiendo flores= %dio Agat!a con avieso sentido,
mirando las 3ltimas flores silvestres que !aban brotado y que 0lysia !aba
metido en el bolsillo de su corto delantal%. 9al vez te !ayan desflorado a t.
)Acaso alg3n muc!ac!o del establo te !a robado algunos dulces besos bao los
$rboles+ %aadi crudamente con una expresin de malignidad en los oos.
Sus crueles frases !icieron estremecerse a 0lysia, y sus !ombros se
agobiaron casi inconscientemente, derrotados. 7aba padecido !umillacin e
indignidad, estaba !elada !asta los !uesos, y tan cansada de todo eso, que ya no
saba cu$nto tiempo podra soportarlo. Supuso que su ta !aba terminado con
ella, que la !aba llamado slo para cerciorarse del dao que poda !aber
causado su maligno encargo. "o 3nico que 0lysia deseaba a!ora era calentarse
ante el fuego en la gran cocina, y beber una taza de t. fuerte y caliente. 1ero
Agat!a puso la mano en la mueca de 0lysia cuando esta se volvi para alearse.
%:uiero !ablar contigo.
%S, ta Agat!a, pero antes quisiera cambiarme de ropa y beber una taza
de...
%*espu.s %interrumpi Agat!a, con rudeza%. 1uedes quedarte con esa
ropa !3meda !asta que yo !aya terminado. 0s lo que mereces por mofarte de
mis deseos.
5 castigarme por !aber vuelto intacta, pens 0lysia secamente mientras
miraba el pardusco saln con su papel gris y verde, el sof$ de raso a rayas color
oliva, los sillones y la alfombra de un verde pardusco. "as !eladas mesas de
m$rmol y los severos retratos de familia se refleaban una y otra vez en el espeo
con marco dorado y muy ornamentado de la c!imenea, donde arda un pequeo
fuego que enviaba un aura de calor que atrao de inmediato a 0lysia, !aci.ndola
acercarse sin propon.rselo.
%Si.ntate a! %dio imperiosa la ta, sealando una de las sillas de duro
respaldo cerca de la ventana. 0lysia se sent lentamente, procurando
acomodarse en el duro asiento. Se estremeci al sentir una r$faga !elada que se
deslizaba por el marco de la ventana.
"a ta Agat!a se acomod con cuidado sobre los coines de raso del sof$ que
estaba situado ante el fuego, aprovec!ando todo el calor de las agitadas llamas.
Agat!a ec! !acia atr$s una mec!a imaginaria. 0lysia nunca !aba visto que una
mec!a escapara del apretado rodete en la nuca de su ta. 9ampoco !aba visto
nunca la cara de su ta iluminada por la alegra, el !umor o el amor. 9oda su
apariencia era severa.
*urante los dos aos que 0lysia !aba pasado en ;raystone ,anor, la ta
Agat!a nunca !aba dic!o una palabra amable %ni a ella ni a nadie%, pero ella
pareca el blanco de la enemistad de su ta, m$s que los otros. Agat!a no !aba
adquirido una sobrina al llevar a 0lysia a su casa, sino una doncella para todo
trabao, con la ventaa de no tener que pagarle un salario por sus tareas.
0lysia !aba entrado al saln confundida y sorprendida. "a !aban educado
como a un ama2 la protegida y bien guardada !ia de padres aristocr$ticos que
!aban satisfec!o todas sus necesidades, y !aba sido enseada por sus
profesores para usar su intelecto. 4erse reducida a los m$s baos menesteres y en
la casa de su propia ta !aba sido un golpe severo. -o era que fuera perezosa,
porque siempre !aba estado ansiosa por ayudar y era atl.tica, aunque no fuera
este un comportamiento apropiado para una muc!ac!a de su clase.
0n caso de !aber sido de familia pobre, !abra ayudado con alegra a sus
padres de cualquier manera posible; aunque ello !ubiera representado ponerse
de rodillas para fregar suelos. 7ubiera sido un sacrificio que !abra soportado
orgullosamente, para ayudar a su familia. -unca !abra sentido degradacin o
!umillacin.
1ero aqu, en ;raystone ,anor, Agat!a no tena necesidad de someterla a
aquella situacin. Su propia ta la !aba obligado a convertirse en una fregona,
no disfrutaba siquiera de la libertad de los criados menores, no tena ninguna
posicin en la casa, exista en una $rida tierra de nadie, separada de todos y de
todo. "os otros criados, sabiendo que era de calidad, y sobrina de la patrona, se
mostraban reservados, aisl$ndola de su crculo. Saban que Agat!a no iba a
levantar un dedo para ayudar a 0lysia y por esto delegaban en ella m$s trabao
del que podan !acer tres doncellas. 0lysia senta que estaba en una especie de
taller penitenciario2 nunca poda tener un momento libre, ni pensamiento o
tiempo que le perteneciera. 0staba siempre ocupada limpiando la casa, lustrando
la antigua madera con cera, frotando suelos !asta que quedaban inmaculados,
aireando los dormitorios, remendando la ropa blanca, !asta que gotas de
transpiracin caan de su frente y el sudor empapaba su vestido.
5 Agat!a estaba siempre tras ella vigilando, dirigiendo, ordenando, aunque
personalmente am$s levantaba un dedo. A veces imaginaba que a Agat!a le
!abra gustado tener un l$tigo para !acerlo c!asquear sobre su cabeza, cuando
estaba agac!ada !aciendo alg3n trabao interminable.
0lysia recordaba amargamente que !aba detestado la idea de convertirse en
un peso y una molestia para su ta, y a!ora saba !asta qu. punto esta suposicin
!aba sido incorrecta. "a casa de ta Agat!a era dirigida con austeridad, sin
excesos de ning3n tipo, y la pequea cantidad de comida de 0lysia, comparada
con el abrumador trabao que eecutaba, compensaba sobradamente cualquier
esfuerzo que representara ella en el presupuesto familiar... o para la deuda que
tena con la ta Agat!a.
5 todo esto suceda en un momento de la vida de 0lysia en el que necesitaba
amor y comprensin como nunca antes, cuando !aba quedado !u.rfana,
separada de todo lo que !aba amado y conocido. &7ambrienta, con slo
recuerdos para calmar el dolor dentro de s, cuando slo ansiaba $vidamente una
sonrisa amistosa o una palabra amable. 5 en cambio reciba odio e insultos de
los que la rodeaban.
0lysia senta constantemente los oos descoloridos de Agat!a vigil$ndola.
1rovocaba a 0lysia, la acorralaba para que !iciera alguna tontera, y despu.s
pareca sentir satisfaccin personal en castigarla por esto. Saba que la ta
Agat!a esperaba con paciencia que ella cediera... pero no iba a !acerlo.
"uc!ara... ya que no exteriormente, en una batalla verbal, s en el silencio de su
mente y de su corazn. 9odava le quedaba cierto vestigio de orgullo.
Al final del da, cuando las provocaciones de Agat!a se volvan
insoportables, y tena el cuerpo dolorido de cansancio, 0lysia suba las escaleras
que llevaban a su cuartito en la bu!ardilla... un cuarto fro y desnudo bao los
aleros. &/u$ntas veces !aba mirado por las ventanas !acia el distante !orizonte,
deseando tantas cosas que nunca podran ser, recordando tiempos leanos en los
que !aba sido inocente de la existencia de la crueldad y la malignidad, de la
desolacin y del pesar'
Sus sueos eran su 3nico consuelo cuando se acostaba por la noc!e. Se pona
un delgado camisn y se deslizaba entre las fras s$banas de la cama, temblando.
*espu.s se quedaba dormida oyendo a los ratones que se deslizaban a lo largo
de las paredes.
*e vez en cuando poda escapar fuera de la casa cuando Agat!a la mandaba
con alg3n encargo a la aldea o a las granas vecinas en busca de numerosas
cosas que su ta !aba descubierto de pronto que necesitaba. 0lysia tena que
ocultar la excitacin y el placer de sus oos y fingir que cansadamente aceptaba
otra tarea. Si Agat!a llegaba a darse cuenta cuan ansiosamente esperaba esas
excursiones, le !ubiera pro!ibido poner los pies fuera de la casa2 tan decidida esA
taba a negarle a 0lysia cualquier placer.
0lysia se precipitaba fuera, m$s all$ de los sofocantes muros de ;raystone
,anor, y coma entre los $rboles !acia el arroyito murmurador de agua clara y
c!ispeante. Se ec!aba all y disfrutaba de los perezosos das del verano bao los
$rboles, mirando a trav.s de las tupidas ramas verdes !acia los trozos de curiosa
forma del cielo, a veces salpicado de vaporosas nubes blancas. 1ero incluso en
los fros das de invierno disfrutaba de su pequea escapada !acia la libertad;
olvidaba las circunstancias que la !aban puesto a merced de la ta Agat!a, y
recordaba las caras sonrientes, que eran a!ora insustanciales, como fantasmas.
)/mo era posible no comparar la silenciosa y sombra ;raystone ,anor
con la casa m$s pequea de sus padres resonante de risas, alegra, amor+ &Sus
padres !aban estado tan llenos de amor y del aliento de la vida...' & /!arles
*emarice, alto y erguido, esbelto como un !ombre de veinte aos, las canas
asomando ya en su pelo que una vez !aba sido negro como el cuervo; sus
extraos oos verdes, siempre tan brillantes y profundos, pese a sus cincuenta
aos... el dulce recuerdo de la graciosa figura de su madre, coronada por su
espl.ndido pelo rubio roizo, que brillaba con la luz del sol sobre sus vivaces
oos azules, cuando recoga flores en el ardn'
Si al menos estuvieran a3n con ella, pensaba 0lysia desanimada; pero se
!aban ido, al igual que lan.
0lysia mir por la ventana del saln, sin escuc!ar las palabras de Agat!a,
pregunt$ndose cmo se las !aba arreglado para soportar aquellos 3ltimos dos
aos de su vida... no, no era vida, lo que !aca era existir bao el tec!o de la ta
Agat!a. 0l porqu. de la animosidad de Agat!a !acia ella era una pregunta que
segua sin respuesta. Senta que la ta Agat!a la !aba detestado antes de
conocerla, de manera que no poda tratarse de algo personal. "a 3nica
explicacin posible era que !aba sucedido algo que !aba provocado una
ruptura entre Agat!a y su propia familia, ocurrida en la .poca en que su madre
!aba vivido en ;raystone ,anor con Agat!a. 0l rec!azo de su madre de
discutir aquella .poca de su vida, y el silencio similar de su padre, le !acan
suponer que !aba ocurrido algo desagradable; pero no tema idea de qu., y
probablemente nunca iba a saberlo.
"os pensamientos perdidos de 0lysia volvieron al presente, al !elado saln y
a la voz c!imante de Agat!a, tan fra como la r$faga que se colaba por la
ventana.
%...y entonces, naturalmente, qued. sorprendida esta tarde al encontrar al
caballero ,asters, cuando iba a la aldea, y por lo que tuvo que contarme %
estaba diciendo su ta.
&0l caballero ,asters' "a mera idea de .l !izo estremecer a 0lysia. -unca
!aba conocido un !ombre m$s repulsivo que aquel !idalgo, y esperaba
ardientemente no tener que volver a verlo. 7aba sido presentada a aquel viudo
de edad madura y a sus tres !ias !aca unos quince das, cuando los ,asters
!aban sido invitados a cenar una noc!e en ;raystone ,anor.
7aba sido m$s que una sorpresa cuando Agat!a le dio que !aba invitados
a cenar aquella noc!e y que ella, 0lysia, iba a estar en la fiesta.
0lysia generalmente coma sola en un rincn de la cocina, o, como prefera,
en una bandea en la intimidad de su cuarto, leos de los oos curiosos y de los
c!ismes de los criados. 5 no era que la !ora de las comidas fuera de an!elar, con
deliciosos platos calientes para despertar el apetito; slo servan para mantener
el cuerpo activo otro da interminable. Agat!a la !aba reprendido una noc!e
cuando se !aba demorado unos minutos, previni.ndola que, si continuaba
llegando tarde para las comidas, tendra que pasarse sin ellas. 0lysia se contuvo
de decir a su ta que perder una comida no era una verdadera desdic!a, al pensar
en la comida poco apetitosa y mal preparada, y la pequea cantidad que
representaba su porcin2 #na delgada rebanada de tosco pan moreno %la !arina
blanca era costosa para darla a los criados% y unas verduras aguadas recocidas,
con un pedazo de carne o pescado ocasionales, que terminaban una y otra vez en
pasteles !asta que desaparecan del todo. 0l desayuno era a3n m$s escaso2 t. y
un amasio de avena sin sabor, generalmente grumoso y fri. 0l almuerzo
consista en pan y queso. 1ero en verano, cuando la fruta de la !uerta estaba
madura y dulce, 0lysia recoga en secreto cantidades de frutos madurados al sol
y los esconda en su cuarto. /uando el !ambre rumoreaba en su estmago en
medio de la noc!e, impidi.ndole dormir, se regalaba con aquella deliciosa fruta
robada.
Agat!a pareca desusadamente excitada con la visita de los ,asters. 8rden
a la cocinera que preparara variedad de bocadillos y pasteles. /erdo, cordero y
carne vacuna fueron enviados desde una grana vecina, unto con raras verduras
y frutas que sobrepasaban de leos los magros productos de la !uerta de Agat!a.
"a meor porcelana y la platera fueron lustradas y frotadas !asta que
adquirieron brillo y refleos entre la bella cristalera. Bragantes aromas que
llenaban de agua la boca se deslizaban por la casa, trayendo recuerdos de platos
sabrosos que 0lysia !aca aos que no probaba.
1ero !aba una sensacin de intranquilidad en toda la casa, como si algo no
anduviera del todo bien.
0lysia estaba intrigada con la invitacin, mientras se baaba en una tina de
agua caliente, lav$ndose la mugre y el polvo de un da de trabao. 0lla misma
!aba calentado y trado el agua para su bao por las largas escaleras; pero vala
la pena el esfuerzo realizado y descansar a!ora en agua abonosa, con los tensos
m3sculos aplacados por el calor.
Su sorpresa por estar incluida en la fiesta slo fue excedida al encontrar un
vestido de noc!e !ermosamente confeccionado, nuevo, colgado en la vara en un
rincn del cuarto. "os otros vestidos, en contraste, parecan parientes pobres.
Slo Agat!a poda !aber comprado aquel vestido. )1or qu.+ ):u. motivo
tena su ta para actuar de esta manera+ Agat!a no era el tipo de persona que
!ace algo sin un propsito. )1or qu. !aba decidido s3bitamente incluir a 0lysia
en una comida con invitados+ )Sera acaso otro plan s$dico, para ponerla en
ridculo+
9odas estas preguntas se repetan en la mente de 0lysia, cuando baaba las
escaleras, consciente de las curiosas miradas de los criados. 1oda comprender la
curiosidad de estos. )Acaso no !aba sido una de ellos !asta esa tarde+
0l recuerdo que tena 0lysia de la velada era vivo, persista en su mente
como la prolongacin diurna de una !orrible pesadilla. "as im$genes se
distorsionaban, se volvan grotescas, las escenas se movan en su mente como si
estuviera !ipnotizada.
)/mo olvidar la imagen de su ta con un vestido de noc!e color mostaza,
que converta su cara en una m$scara mortuoria+ Sus largos brazos se !aban
tendido para dar la bienvenida al caballero ,asters y a sus !ias2
7ope, *elig!t y /!armian. 0lysia !aba procurado conversar cort.smente
con ellas, pero ellas !aban formado un grupo aparte y !aban c!arlado entre s,
excluy.ndola2 o bien le !aban !ec!o preguntas personales, ridiculizando sus
respuestas con risas y burlas cuando se !aba aventurado a dar una opinin.
7ubiera deseado que el padre fuera igualmente desdeoso, pero .l !aba actuado
de otro modo. 0lysia !aba sentido sus oos saltones y bovinos observando sus
menores gestos.
Se senta incmoda con el ligero vestido de muselina que le !aba comprado
Agat!a. 0ra en verdad !ermoso, pero el escote pareca indecente en una
muc!ac!a soltera, con los !ombros desnudos sobre el delicado encae que
apenas cubra la suave curva de sus senos. 0ra uno de los nuevos vestidos
<mperio que se !aban convertido en el furor de la moda londinense2 un estilo
popularizado por la muer de -apolen, la emperatriz 6osefina.
"as !ermanas ,asters iban tambi.n ataviadas con este nuevo estilo <mperio,
que austaba levemente los senos antes de caer en lneas rectas y suaves !asta el
suelo. 1ero mientras el vestido de 0lysia pareca flotar a su alrededor, sugiriendo
las curvas que tapaba, las ,asters daban la sensacin de salc!ic!as rellenas. "as
!ermanas !aban tenido la desgracia de !eredar la figura del caballero, que era
grande y robusto, y tenan los mismos oos pardos y redondos del padre.
/ada vez que respiraba, 0lysia senta los oos del caballero clavados en sus
pec!os cuando estos se levantaban y caan bao la muselina verde p$lido del
vestido. 7aba sentido que los oos de .l recorran lenta y apreciativamente su
cuerpo cuando los presentaron, y cuando ella lo mir, percibi un resplandor
$vido y luurioso. 0lysia apart los oos turbada, y vio entonces una expresin
satisfec!a y contenta en la cara de su ta al ver la obvia admiracin del caballero.
*espu.s de la comida pasaron al saln para or a *elig!t, que cantaba con
una voz mal estudiada y nasal, acompaada por su inexperiencia en el
pianoforte. 7ope y /!armian sofocaban risitas y cuc!ic!eos mientras
escuc!aban el canto de su !ermana y su eecucin, pero esta termin por fin de
cantar, tras desafinar todas las notas posibles.
0lysia estaba sentada al lado del caballero ,asters, en un sof$2 su ta, al
entrar en el saln, !aba elegido el silln unto a la ventana. 0l caballero estaba
demasiado cerca para que 0lysia se sintiera cmoda, su rodilla y su muslo
opriman ntimamente los de ella, y continuamente se acercaba m$s para
murmurar alg3n comentario tonto en su odo, mientras aspiraba la fragancia de
ella y regodeaba sus oos en la blanca piel de alabastro que revelaba el
pronunciado escote.
1ero segua intrigada acerca de los motivos de !aber sido invitada a la fiesta;
no vea ninguno. A menos que su ta quisiera recordarle que ella ya no formaba
parte de aquel mundo; que, como criada, ya no tena lugar en una sociedad
elegante. 0ra muy propio de su ta ofrecerle una velada de placer, un vestido
nuevo, y al da siguiente volver a reducirla a su situacin de criada.
*io unas tranquilas buenas noc!es a su ta y se apresur a llegar al refugio
de su cuarto. Al da siguiente fue como si la noc!e anterior no !ubiera existido,
y los das de 0lysia transcurrieron como siempre. 0l vestido nuevo desapareci
tan misteriosamente como !aba venido.
%&0stoy !ablando, seorita' %la voz de la ta Agat!a interrumpi los
recuerdos que tena 0lysia de la velada con los ,asters%. &Siempre soando
cosas que no debe pensar una c!ica decente, lo urara' @ueno, a!ora puedes
escuc!arme y alegrarte de que me !aya interesado por tu bienestar; no es que lo
merezcas, pero eres !ia de mi querida !ermanastra, y tengo que cumplir con
ella estableci.ndote como se debe.
0l tono de Agat!a pareca saborear algo y !aba una atenta expresin en sus
oos mientras una manc!ita de vivo color asomaba en cada pmulo.
%-o entiendo. %0lysia !abl entrecortadamente, intrigada por la extraa
afirmacin de su ta%. ),e !a encontrado usted alg3n trabao+
%8!, s, en realidad as es. #no que te parecer$ muy interesante... y
beneficioso %grazn la ta%. )(ecuerdas que die que me !aba encontrado con
el caballero ,asters cuando iba a la aldea+
%)5 qu. tiene .l que ver con eso+ %pregunt 0lysia, pensando que tal vez
!aba uzgado mal a la ta Agat!a, despu.s de todo. 9uvo una idea s3bita y
pregunt ansiosamente%. -o ser$ un trabao con ese caballero, )verdad+
%8!, no, mi querida 0lysia %la ta emiti unas alegres y sofocadas risitas,
mostrando la 3nica sugerencia de buen !umor que 0lysia !aba visto en su cara
%. -o se trata de una situacin baa entre los dom.sticos del caballero lo que !e
aceptado por cuenta tuya, sino... %!izo una dram$tica pausa, y algo as como un
brillo ilumin sus oos% ...la envidiada posicin de esposa del caballero
,asters.
2
!odr olvidar la
desastrosa noche que para
siempre entreg a la tum"a la
mejor parte de mi alma#
Gray
$)@ueno, no puedes !ablar+ )-o vas a dar las gracias a tu querida ta
Agat!a por asegurarte un futuro respetable+ %8bserv que las encendidas
meillas de 0lysia palidecan, deando su cara lvida y tensa; sus oos se
convirtieron en dos oscuros pozos de desesperacin y sus labios empezaron a
temblar.
0lysia permaneci sentada y muda, mientras la cara de Agat!a se contraa y
su $spera risa resonaba en la !abitacin. "a cabeza de Agat!a cay !acia atr$s
sacudida por unas carcaadas sin control, y su delgado pec!o se agitaba sin
cesar.
%"o decidimos esta tarde, el caballero y yo, cuando bamos camino a la
aldea %dio Agat!a sin aliento%. 0l estaba deseoso por llegar a un acuerdo. 5a
ver$s que es un novio muy atento, querida. 5 como eres una c!ica muy sana sin
duda dar$s al caballero ,asters los !ios varones que desea.
Agat!a clav los oos en 0lysia mientras su mano acariciaba el pelo !asta el
apretado rodete, y aadi casi como !ablando sola2
%0res tambi.n una muc!ac!a tan bonita... como lo era tu madre. (ecuerdo
el primer da en que la vi, era slo una nia, pero incluso entonces era !ermosa.
0lysia mir con !orror a la ta Agat!a. Binalmente logr dominarse, pero su
voz estaba tensa; las palabras brotaron entrecortadas de sus finos labios.
%-o puedo casarme con ese caballero %dio 0lysia claramente, pese a los
latidos de su corazn. -o poda sucederle aquello, pens desesperada. &0l
caballero ,asters' &-unca' 1referira morir antes que casarse con .l.
%-o tienes eleccin, mi querida 0lysia. 9odo !a sido ya arreglado.
%&-o me casar. con .l, y no puede usted obligarme' )-o entiende que no lo
soporto+ ,e asquea... &casarme con .l sera una tortura'
0lysia se levant del asiento y las palabras emocionadas se precipitaron
mientras suplicaba a su ta. 1ero la ta no cedi.
%9us sentimientos no cuentan en esto. *eberas estar agradecida de tener
esta oportunidad de casarte. 9us perspectivas no son buenas, pero el caballero
,asters !a accedido a no tomar en cuenta tu pobreza, y a olvidar la dote que se
espera !abitualmente %dio Agat!a con impaciencia, olvidando el buen !umor
anterior ante el desafo de 0lysia.
%9emo que tendr$ usted que presentar mis disculpas al caballero, porque
est$ fuera de la cuestin que pueda o quiera am$s casarme con .l. -i siquiera se
!an consultado mis deseos... &vamos, ese caballero tiene edad para ser mi padre'
0lysia mir con curiosidad a su ta.
%0sto es lo que !a querido usted todo el tiempo... !umillarme. @ueno, no lo
lograr$ esta vez, ta Agat!a, del mismo modo que no logr nada esta tarde
cuando de manera deliberada me mand al campo del norte.
Agat!a se levant y se enfrent a 0lysia, clav los duros dedos en los
!ombros de esta y le lanz una maligna mirada furiosa.
%)/rees que voy a permitir que alguien como t3 estropee todos mis planes+
%c!ill Agat!a%. Al fin !e realizado mi mayor deseo... y t3 no vas a interferir.
),e oyes+ %sacudi a 0lysia !asta que el pelo rubio roizo cay en pesadas
!ondas sobre los !ombros.
%&-o me casare con .l, no lo !ar.' &1refiero morir antes' %grit 0lysia.
Agat!a solt los !ombros de su f.rreo apretn y, levantando la mano,
abofete con fuerza a 0lysia. 0sta logr apartarse, se llev las temblorosas
manos a las meillas y mir a su ta con expresin dolorida e intrigada en los
oos.
%-o, no morir$s... todava. 9al vez al cabo de un ao de estar casada con
ese idiota licencioso; pero te casar$s con .l... la semana prxima. 0l apenas
puede esperar para tenerte en la cama, querida %aadi Agat!a provocativa.
4olvi a rer a carcaadas; fue otra risa salvae, incontrolada... triunfal esta vez.
%&8!, dulce, dulce venganza' Saba que, si esperaba lo bastante, iba a
saborearla alg3n da. &"a !ermosa 0lysia, como tu madre y tu abuela' )9e !e
dic!o que tu madre era bella+ @ueno, tambi.n lo era tu abuela... mi madrastra.
,i padre qued !ec!izado con ella, la !izo su esposa y la trao a casa. &Aqu' A
mi casa... para que fuera la nueva patrona de ;raystone ,anor. Bue un idiota al
suponer que alguien poda ocupar mi lugar.
Siempre !abamos sido felices, mi padre y yo, aqu, en ;raystone ,anor,
aunque mi madre !aba muerto unos aos antes. *espu.s vino ella. -o tena
derec!o de venir aqu y traer consigo a aquella muc!ac!ita. "as recuerdo, de pie
en el vestbulo %Agat!a clav los oos en el vestbulo; sus oos ardan mientras
su mente vagaba por los aos transcurridos.
%"levaban fino encae y terciopelo y sombreritos con plumas. 0l sol
brillaba sobre aquel extrao pelo rubio roizo, convirti.ndolo en vivas
llamaradas de fuego. Sus sonrisas eran tan falsas como sus corazones. 4inieron
aqu; se apoderaron de mi casa, de mi padre, esperando que fu.ramos amigas.
@ueno, yo fing al igual que ellas, pero en cuanto poda !aca saber a tu madre,
la querida y pequea 0lizabet!, cu$l era su lugar.
/uando finalmente muri tu abuela, me encargu. de la direccin de la casa...
como deb !aberlo !ec!o desde el principio. ,i padre no sirvi para nada
despu.s de la muerte de ella. &0lla lo ec! a perder'
Agat!a se interrumpi, moment$neamente perplea ante sus pensamientos, y
una arruga cruz su fruncida frente. 9ena las manos apretadas con fuerza, y su
respiracin era entrecortada mientras miraba a su alrededor salvaemente. ;otas
de sudor surgieron en sus labios cuando tendi la mano nerviosa !acia la sien, y
la oprimi, como ante un dolor intolerable.
%/reo que yo tena diecinueve o veinte aos; tu madre slo tena once. 1ero
yo era lo bastante crecida como para asumir la responsabilidad de dirigir la
casa... y me las arregl. meor que tu abuela.
=*ie a tu madre, la adorable 0lizabet!, las cosas que se esperaban de ella,
del mismo modo que te !e dic!o cu$les son tus deberes. -uestro padre no se
meta muc!o en las cosas, y cuando lo !aca estaba tan borrac!o que no
reconoca a nada ni a nadie. 0lizabet! descubri pronto el lugar que le
corresponda en mi casa. &"a pequea advenediza... procurando abrirse camino
como un gusano en ;raystone, con aquella sonrisa dulce y ladina que tena'
@ueno, tuvo lo que se mereca.
#na sonrisa surgi en la cara de Agat!a, pero sus oos c!ispearon malignos.
%-uestro padre muri poco despu.s... de !ec!o fue un milagro que viviera
tanto. -o lo ec!. de menos... slo interfera; y, adem$s, gastaba demasiado
dinero en >!is?y.
=)Sabes cmo muri+ 0s m$s bien divertido %dio Agat!a mirando
directamente a 0lysia, como si viera su cara por primera vez%. /rey !aber
visto a tu abuela al pie de la escalera. Se precipit a zancadas y se enred en el
lazo suelto de su salto de cama. /ay duramente... al pie de la escalera... y se
rompi la nuca. -o se me ocurri que pudiera !aberme confundido con ella. 5o
slo llevaba su salto de cama para limpiar un poco el polvo... naturalmente, no
quena estropear mi vestido %aadi con indiferencia.
%,i padre era un borrac!o d.bil, y su mente no slo estaba entorpecida por
su propia causa sino tambi.n a causa del alco!ol. Al morir .l la propiedad fue
ma. Al fin fui duea legal de ;raystone, por ley. "os tribunales tambi.n me
concedieron la tutora legal sobre tu madre, una tutora que estoy segura le
pareci detestable. -unca me agradeci siquiera que le proporcionara un !ogar,
cuando !ubiera podido ec!arla, que es lo que debera !aber !ec!o. 0l da en que
de. a ese marimac!o mezquino, mentiroso bao mi tec!o...
%&0so no es verdad' 0lla no era... %interrumpi 0lysia, con la lengua
suelta al fin por la ira, tras !aber quedado petrificada por las enloquecidas
revelaciones de Agat!a.
%/$llate y escuc!a la verdad acerca de tu preciosa madre, no las mentiras
que debe de !aberte dic!o %rugi Agat!a%. 9u madre viva bao mi tec!o,
!aba aceptado mi caridad y no !aca ni la mitad del trabao que yo le ordenaba
para mantenerse, era una !aragana al igual que t3. )5 cmo me recompens+
&<ntrig a mis espaldas y me rob lo que en usticia era mo'
Agat!a empez a !ablar r$pidamente, casi sin aliento, al recordar el pasado;
sus palabras se precipitaron en un torrente de odio.
%<ba a !aber un gran baile en una propiedad vecina, y recib la invitacin.
0ra el acontecimiento del ao. 9uve que mandar decir que tu madre lamentaba
no poder ir. -o tena nada adecuado que ponerse, y adem$s era demasiado
oven; ni siquiera !aba pasado una temporada en "ondres. 1ero !ubiera sido
demasiado caro y, adem$s, yo ya !aba tenido la ma, y una temporada en
"ondres es bastante para una familia, )no est$s de acuerdo+
=&Aquella noc!e est$ todava viva en mi imaginacin' Bue un baile m$s
luoso que algunos de los que asist en "ondres. 7aba m$s de mil velas
encendidas en el saln de baile, donde las damas, muy elegantes con sus oyas y
plumas, bailaban y giraban. 7aba c!amp$n, caras sonrientes, m3sica... y el
capit$n *emarice. &0ra tan buen mozo, tan espont$neo.... como un prncipe' 0ra
oficial de caballera y un brillante inete... uno de los meores del pas... &tan
lleno de aventuras y audacia' 0ra el !io menor de un lord, y no tena fortuna, ni
esperanzas de !eredar una propiedad. 1ero era tan extraordinario que no
importaba que no fuera rico. 0ra alto, con pelo negro y abundante y unos
extraos oos verdes un poco oblicuos en los extremos.
"a mirada de Agat!a se detuvo moment$neamente en el rostro levantado de
0lysia. 1alideci visiblemente al contemplar los oos de la muc!ac!a.
%&9ienes sus oos' &,aldita seas' /ada vez que te miro lo veo a .l de pie,
mir$ndome con desd.n, la sonrisa que yo amaba borrada de su cara. ,e dio
cosas que nunca olvidar.; su voz me persigue por la noc!e en mis sueos. -o
puedo !uir de ella, ni siquiera en sueos... siempre est$ all.
"os delgados dedos de Agat!a tironearon nerviosos del pelo pulcramente
peinado, !asta que algunas mec!as grises colgaron sueltas alrededor de su cara.
%4olv a casa del baile sintiendo algo que nunca !aba sentido antes. "o
cierto es que de verdad me senta frvola y alegre, como una persona distinta.
Saba que el capit$n *emarice vendra a visitarme; lo saba. 1ero esper., esper.
y esper.. 5 mientras yo esperaba, 0lizabet! encontr al capit$n *emarice en el
bosque, unto al arroyo. #n encuentro casual, dieron, &a' 5o conoca las maas
engaosas de ella. Saba que yo lo quera; y ella siempre !aba an!elado lo que
era mo... desde que .ramos nias. 0l me !ubiera pedido que me casara con .l si
ella no se !ubiera entrometido y conquistado su afecto, del mismo modo que lo
!aba !ec!o su madre con mi padre. Se !aca la doncella inocente, y se reuna
con .l secretamente, a mis espaldas, en cuanto poda.
Binalmente .l acept mi invitacin para venir a tomar el t.; pero lo !izo con
un motivo ulterior que pronto descubr. )/mo poda yo saber que ya conoca a
0lizabet!+ 5o la !aba deado que saliera con m$s frecuencia, para tenerla
afuera cuando viniera el capit$n *emarice; pero .l nunca !aba venido, !asta
aquel da. 0st$bamos sentados en el saln, apenas empez$bamos a conocernos,
cuando me pregunt por 0lizabet!. 5o le !aba dic!o que tena una !ermanastra.
=0s una muc!ac!ita oven y perezosa=, le die. 0l levant levemente una cea y
con una mirada mi invit a proseguir, alent$ndome a las confidencias.
/omprend que tena que oscurecer un poco su imagen antes de que .l la viera y
quedara deslumbrado con su falsa belleza. 0ra capaz de engatusarlo, porque
!aba !eredado las maas de su madre; por eso le !abl. dici.ndole que era una
especie de marimac!o, y cont. algunos !ec!os mentirosos que demostraban que
era una pequea ramera.
0l dio antes que yo terminara de !ablar que !aba tenido el placer de
conocer a la seorita 0lizabet!, y que le !aba parecido una muc!ac!a dulce,
gentil y !onesta. -o pude creer lo que oa. )5a conoca a 0lizabet!+ )*nde+
)/mo+ )/mo !aba podido suceder+ 0lla no tena acceso a los lugares que .l
poda visitar.
Bue sordo a mis palabras. 5a !aba sido cegado por la traicin de 0lizabet!.
1ermaneci all de pie, alto y erguido, y me dio con voz fra, que me cort
como un cuc!illo, que yo estaba !ablando de la muer con quien esperaba
casarse. *io que !aba !ec!o averiguaciones y que !aba descubierto cmo
trataba yo a 0lizabet!.
%&,entira, mentira' %le grit.%. ):u. le !a dic!o esa diablesa+ %exig%.
-ada es verdad. &9uerce todo para sacar ventaa... le !a mentido' %"e die que
yo sena meor esposa que 0lizabet!. (ecuerdo la expresin asombrada de su
cara cuando le declar. mi amor; era evidente que nunca !aba comprendido mis
sentimientos, y que no poda corresponder a aquel amor y deseo. "e die que
poda ofrecerle todo2 dinero, ;raystone ,anor, tierras. &0lizabet! no tena nada
que darle... nada'
%=1ara su informacin le dir. que 0lizabet! nunca !a dic!o una palabra en
contra de usted, aunque nunca entender. cmo !a podido callar respecto a su
persona. 0s inocente de la maldad que !ay en esta casa. 0lla me ofrece su amor;
y eso es todo lo que deseo, ni dinero ni propiedades. *udo que usted sea capaz
de entender esto, porque, en su mezquindad, no puede usted ver nada decente en
nadie. 0s usted una muer cruel y egosta, que ser$ destruida por su propio
resentimiento y odio. #sted es lo 3nico malo en esta casa=.
%&,e dio esas cosas' (ecuerdo cada palabra como si fuera ayer. ,e
clavaba los oos con tal odio y desprecio que no pude soportarlo. 5 entonces
lleg 0lizabet! y se plant tmidamente en la puerta, fingiendo que no saba que
est$bamos all. -os mir a ambos, &y pareca tan angustiada y preocupada que
me enfurec ante la sola vista de aquella cara angelical que ocultaba tanta
maldad y engao, y me precipit. sobre ella para araarla, arrancarle la cara, para
que .l viera la verdad' 1ero .l fue r$pido como un gato y la protegi de m. ;rit.
contra ambos. "es die que no quera volver a verlos mientras viviera, y le die a
.l que se fuera con su pequea ramera.
Se fueron y nunca volv a ver a /!arles. 0lizabet! se fue con .l aquel mismo
da, y se aloaron en casa de unos amigos !asta que pudieron casarse. ,e enter.
de que, despu.s de casarse, se !aban trasladado al norte, donde .l !aba
!eredado una pequea propiedad.
9odos estos aos !e soado con verlos de nuevo, quera mostrarles que
estaba meor que ambos y vengarme de este modo. ;raystone ,anor era ma.
0lizabet! siempre !aba ambicionado lo que era mo... mi padre, mi casa,
/!arles. @ueno, nunca consigui ;raystone... &es mo, todo mo'
0lysia clav aterrada los oos en Agat!a, y empez a retroceder lentamente
!acia la puerta al ver la expresin de locura que contorsionaba las facciones de
su ta.
%-o te vayas, 0lysia %dio Agat!a bruscamente%. 9engo muc!o m$s que
decirte. )-o quieres saber acaso cuan dic!osa me sent al tenerte en mis manos+
"e die a tu abogado que la !ia de mi adorada !ermanastra sena bienvenida en
este !ogar, como lo !aba sido su madre. 0l se sinti m$s que aliviado, ya que
tus parientes de alcurnia no queran saber nada de ti.
5 !a sido una dic!a tenerte aqu... !aci.ndote perd algo de la arrogancia de
los *emarice, !umill$ndote teni.ndote bao mi ala y atenta a mis llamadas... &t3,
la gran dama, convertida en una fregona'
=8!, si /!arles y 0lizabet! pudieran verme a!ora %suspir Agat!a, con una
especie de .xtasis% con su preciosa, adorada !ia 0lysia, en mi casa, la casa que
!aban desdeado, esperando su prximo matrimonio con... )puedo decir =con
an!elo=.
0lysia contuvo el aliento, sintiendo n$useas dentro d s. "os oos de Agat!a
enfocaron a 0lysia con imbatible intensidad.
%& 4amos, est$s muy p$lida, querida' 4ete a descansar un rato a tu cuarto.
/reo que la noticia !a sido demasiad para ti; &y tan gran !onor' &1ocas veces
recibimos lo que merecemos en la vida, pero t3 lo tendr$s, 0lysia... lo tendr$s.
0lysia lanz un sollozo y se precipit fuera del cuarto y las l$grimas corran
por sus meillas mientras suba las escaleras en direccin a la bu!ardilla; oa la
risa de loca de Agat!a como un eco detr$s de ella.
0lysia camin de arriba abao en el estrec!o espacio de la bu!ardilla,
rozando con la cabeza el tec!o bao cuando sus pasos la llevaban de aqu para
all$. Su ta deba de estar loca, pens 0lysia. -adie poda conservar tanto tiempo
ese sentimientos de odio sin quedar trastornado. 8!, *ios mo )qu. iba a !acer+
)*nde poda ir+ -o tena nadie en el mundo a quien recurrir. 1refera trabaar
en un talle penitenciario antes que !acer lo que le ordenaba Cgata, casarse e
ingresar en la familia ,asters.
-o poda quedarse m$s tiempo en aquella casa opresiva. "a agobiaba %
procuraba quebrar su voluntad, de despoarla de toda dignidad y libertad. Se
acerc a la venan desde donde poda ver el bosque y las colinas en el sur, a D
leos. #na s3bita r$faga !izo flotar una !oa en el aire, D sostuvo un momento,
provocando a 0lysia con su libertad antes de alearse flotando en la luz que se
atenuaba.
0lysia se decidi de pronto; deara ;raystone y viaan a "ondres, donde
buscara alg3n trabao. -o quedaba otra alternativa. -o poda soar en casarse
con el !idalgo ,asters, ni poda seguir bao el tec!o de Agat!a cuando aquella
muer la odiaba y seguira queriendo obligarla a casarse con el caballero. -o le
quedaba m$s remedio que !uir.
0lysia se sinti de pronto ex!austa. 0staba despoada de toda emocin
cuando se dirigi pesadamente !acia la cama. Se de caer all, y reclin la
cabeza en la almo!ada. -o poda !acer nada !asta que !ubiera oscuridad total,
de modo que... "entamente sus oos se cerraron y el sueo se apoder de ella.
0lysia despert en un cuarto ya oscurecido, iluminado slo por una p$lida
media luna, cuyos rayos se deslizaban desde la ventana !asta su cama,
deposit$ndose sobre su rostro.
Se sent de golpe, con latidos en el corazn. ):u. !ora era+ ,ir por la
ventana !acia la plateada luna, que asomaba detr$s de r$pidas nubes. 9odava no
estaba muy alta en el cielo, de modo que no poda ser muy tarde. Se sinti
aliviada al comprobar que la tormenta !aba disminuido por el momento. 0llo
facilitara la travesa de los campos y en medio de los bosques el no tener que
luc!ar contra la tormenta bao una capa empapada.
Se puso de pie de un salto, el plan de accin estaba casi !ec!o en su mente,
borrando la modorra del sueo. (ecorri el cuarto recogiendo sus escasas
pertenencias2 sus vestidos, un camisn, un c!al abrigado, el uego de cepillo y
peine de plata de su madre, que !aba conservado a escondidas de Agat!a.
7urg en el rincn m$s leano de la cmoda y sac un frasquito de perfume2 los
azmines y rosas que su madre !aba amado tanto, y despu.s volvi a colocar la
pistola que guardaba en un rincn del gran bolso de paa trenzada.
Arrodill$ndose y buscando bao la cama, 0lysia extrao con cuidado un
bulto. *esat un vieo c!al azul descolorido y sac su posesin m$s preciosa2
una delicada mueca de porcelana. "a carita puntiaguda, con los oos pintados
de color azul brillante y la boquita rosada y diminuta, como un capullo, la
miraron. "as manos de 0lysia acomodaron con amor las arrugas del delicado
vestido de encae, adornado con !ileras de lazos de terciopelo azul. Sus manos
se perdieron en los redondos rizos de oro mientras recordaba el da en que su
padre !aba vuelto tras pasar un mes en "ondres, con los brazos llenos de
paquetes y regalos. ,ientras la diverta contando sus !istorias de aventuras,
!aba colocado la muequita en las gordas manitas de ella, y la !aba observado
dic!oso mientras ella canturreaba de placer, como una madre, con los oos
brillantes como estrellas.
0lysia sonri con dulzura al envolver de nuevo la muequita, que coloc
encima de los vestidos, bao el grueso c!ai en el bolso de paa. 7aba
conservado aquellas preciosas posesiones de su vida pasada cuidadosamente
ocultas, protegi.ndolas de los atentos oos de Agat!a, porque saba que esta las
!ubiera tirado... como !aba !ec!o con otros recuerdos que 0lysia no !aba
podido esconder.
0lysia lanz una r$pida mirada alrededor del cuarto mientras se pona la
pesada capa sobre los !ombros. 0ra feo este cuarto de servicio, y se senta
contenta de dearlo. (ecogi el bolso, se dirigi a la puerta e !izo girar el
picaporte.
&-o se abra' 0lysia gir !acia el otro lado, pero el picaporte no se movi.
"a puerta estaba cerrada con llave. Agat!a no !aba confiado en ella, la !aba
encerrado. &0staba atrapada'
0l corazn de 0lysia lata tan fuerte que estaba segura de que toda la casa
poda orlo. -o deba sentir p$nico, se dio. 9ena que mantener la cabeza clara,
aunque senta que esta le daba vueltas al ritmo de su enloquecido corazn. Se
dirigi !acia la ventana y mir el terreno de abao. "a tierra firme pareca estar a
millas de distancia. 0lysia abri con lentitud la ventana, rogando que esta no
cruiera. 9endra que deslizarse por el teado !asta el borde, y la ventana de la
bu!ardilla le proporcionara una plataforma para sentarse al salir.
7aba una recia !iedra que trepaba desde !aca aos por el costado de la
casa. "as ramas eran gruesas y duras, y, si tena cuidado, poda ayudarse a llegar
sana y salva !asta el suelo.
(ecogi el bolso de paa, y arrancando la cuerda de las cortinas que colgaba
unto a la ventana, la at al manubrio y pas el bolso sobre el alf.izar,
desliz$ndolo !asta m$s all$ del borde del teado inclinado; luego, lentamente, lo
!izo descender por el costado de la casa !asta que la cuerda ya no dio m$s. *e
mala gana la solt y la de caer en la oscuridad; el bulto produo un sonido
!ueco al golpear la tierra !3meda.
0lysia trep por el marco de la ventana y se sent en el alf.izar mirando
!acia abao, cuando una idea inesperada e insidiosa se apoder de ella... si se
resbalaba y caa... @ueno, !aba que arriesgarse, y adem$s no estaba demasiado
preocupada, se tranquiliz tercamente, mientras segua mirando el suelo.
*espu.s de todo !aba subido a muc!os $rboles y muros con <an, cuando era
nia. Siempre !aba tenido un equilibrio perfecto... )qu. poda temer+
*e la ventana y se desliz por el teado !asta el borde, !aciendo el menor
ruido posible. Se agarr a una gran rama de !iedra, buscando apoyo mientras se
inclinaba sobre el borde y, con un r$pido movimiento, se balance, sosteniendo
todo su peso de la rama. 0ra firme. *io un suspiro de alivio y cuidadosamente
busc otros lugares seguros para apoyar los pies a medida que descenda !acia el
suelo.
/on un sentimiento de exaltacin al sentir la tierra firme bao los pies, 0lysia
r$pidamente desat la cuerda de su bolso y corri !acia la parte de atr$s de la
casa. /ontuvo el aliento al !acer girar el picaporte de la puerta de la cocina,
sabiendo que la cocinera con frecuencia olvidaba cerrarla con llave.
0lysia sinti que la puerta se abra un poco, cruiendo suavemente. ,irando
por la rendia, avanz con sigilo por la gran cocina; tom un pan, queso, unas
taadas de carne fra y de amn y dos pasteles reci.n !ec!os, con relleno de
frutas. 0lla pocas veces probaba los dulces, y aquellos pasteles eran para el
desayuno de Agat!a. Sonri al pensar en la cara de Agat!a cuando descubriera
el robo de li pasteles. 1ero la sonrisa pronto se desvaneci ante la idea de ser
atrapada por su ta, y sinti un fri !asta los !ueso
0nvolvi las vituallas en un gran mantel a cuadros las meti en el bolso de
paa. *espu.s se dirigi a un est$n donde guardaban el dinero de la cocina, para
pagar li encargos ordenados por la cocinera. -o !aba muc!o, penso; 0lysia
desilusionada, pero s lo suficiente para llevarla !asta "ondres.
"a luna se !aba elevado en el cielo, proyectando una luz plateada sobre los
campos y los bosques cuando 0lysia de la cocina, tan silenciosamente como
unos momentos antes, cuando !aba entrado. Se desliz como un duende por la
anc!a frana de terreno no protegido entre la casa y los bosques.
0lysia no lanz una 3ltima mirada sobre el !ombro !acia ;raystone ,anor
al llegar al bosque, sino que sigui avanzando a buen paso !asta encontrarse
entre los $rbol Aspirando profundamente, mentalmente rec!az los grillos que
parecan retenerla. *eba seguir marc!ando y poner mayor distancia posible
entre ella y Agat!a. -o queria oir la ira de ella cuando descubriera que la presa
se !aba escapado de la trampa.
-unca podra volver all, ni lo deseaba. 5a que estaba sin !ogar, no le
quedaba m$s recurso que ir a "ondres 1robablemente Agat!a supondra que
0lysia !aba vuelto a su casa, a los lugares conocidos, y no quera arriesgarse a
que la encontrara. 1oda buscar trabao como gobernanta o dama de compaa;
despu.s de todo era instruida y !a sido educada como una dama. -o iba a
permitir que ninguna duda o nerviosidad la disuadiera del camino que !a
decidido seguir.
/aminaba lo m$s r$pido que poda a la luz de la luna, tropezando con
espinosas matas, cuyas agudas espinas clavaban en su capa, suet$ndola, !asta
que ella tironeaba y se desgarraba para soltarse, con las manos araadas y
sangrantes. Sigui andando, poniendo mayor distancia entre ella y ;raystone
,anor. 0speraba llegar a la lindera del bosque antes del alba, atravesar el
camino y las praderas abiertas !asta la proteccin de otro cinturn boscoso antes
de que los graneros empezaran a viaar camino del mercado. -o quera ser
vista, porque los rumores corran en el mercado, de granero a criado, de criado
a amo, en el espacio de un par de !oras.
0lysia lleg a la ultima parte del bosque y sinti el duro suelo terroso del
campo bao sus pies cuando la primera luz del alba se insinuaba por el este.
*etr$s de ella el dulce y melodioso canto de un ruiseor se elev en el fresco
aire de la maana, el ensueo nocturno sofocado por los dorados rayos del sol.
0lysia calculaba que ;raystone ,anor estaba !oras y millas detr$s de ella
cuando corra por el campo, tocando apenas el suelo con los pies; luego lanz
miradas alrededor al deslizarse dentro de la tupida frana que bordeaba el
extremo del campo.
9ena que darse prisa si quena alcanzar la proteccin de los $rboles, antes de
que se levantara el sol, trayendo consigo su luz reveladora.
Abri.ndose camino entre las gruesas ramas, 0lysia estaba a punto de
erguirse y ec!ar a correr para atravesar el campo cuando qued petrificada. A lo
leos oy el ruido de las ruedas de una carreta, y el continuo clop, clop, clop,
clop de los cascos de los caballos. 0l corazn le golpeteaba dolorosamente
cuando se detuvo, indecisa. 0n cualquier momento !abra luz, y tena que
atravesar aquel campo, pero no poda arriesgarse a ser vista corriendo como loca
por alg3n granero que pudiera reconocerla.
0lysia se irgui un poco y espi entre unas tupidas ramas de matorral. A
unas escasas yardas, avanzando por el claro, vena un vieo caballo tirando de un
carro lleno de cerdos que gruan. #n muc!ac!o picaba in3tilmente a la viea
yegua. 0lla mantena su paso lento, sin prestar atencin a la impaciencia del
carretero. 0lysia reconoci a 9om, !io de un granero arrendatario del !idalgo
,asters. -o poda dear que la viera. &1ero marc!aba tan lentamente' 0l tiempo
corra. #n d.bil resplandor rosado !aba empezado a aparecer en el cielo cuando
el carro cargado pas unto al escondite de ella, en el cercado. *e que el carro
se adelantara en e camino, despu.s sali corriendo de detr$s del cercado y !uyE
como loca !acia los bosques, esperando que 9om no mirara !acia atr$s.
Senta que iban a estallarle los pulmones y le dola un costado cuando lleg a
los primeros $rboles del bosque 0lysia se apoy agradecida contra el tronco de
un gran roble y mir !acia atr$s para contemplar la belleza del glorioso
amanecer. "a luz inund los campos, convirti.ndolos di grises en verdes, y el
cielo fue un prisma de cambiante rosados y anaranados, que se desvanecan en
un vivo azul &0staba a salvo'
Sonri torvamente al pensar en su loca carrera a trav.s del campo. *e nia
!aba corrido alegre por lo campos, sin soar que un da iba a correr en serio, en
busca de la libertad.
A media maana 0lysia tena las piernas doloridas de cansancio, y senta la
cabeza vaca a causa del !ambre. 8ia gorgotear un arroyuelo cercano, y
siguiendo un sendero que llevaba !asta la orilla se arrodill en el borde y bebi
$vidamente el agua clara y c!ispeante, mientras con su manos deaba caer el
agua por su brazos, moando las larga mangas del vestido.
9repando !asta un musgoso banco sobre el arroyo, sac el mantel a cuadros
blancos y roos que envolva la esc$s comida y, desenvolvi.ndolo, lo extendi
sobre su regazo /ort un pedazo de pan, puso dentro un trozo de queso mordi
con avidez. Aadi un poco de amn dulce despu.s prob el fragante pastel,
saboreando cada bocado del relleno de fruta fresca. Su !ambriento estmago
empezaba a calmarse cuando termin el pastel, mientras se deca que am$s
!aba comido nada m$s sabroso.
0lysia empez a canturrear baito, y fragmentos de una antigua cancin
olvidada llenaron su mente. "o versos de una viea balada gitana resonaban en
sus odos desbordando su estado de $nimo cuando se ec! descansar en el
declive de la caada, mirando Da efervescencia cristalina del agua.
4agabundo soy, sin lazos que me aten, encima la plata de la luna, el suelo
bao los pies, 4agabundo soy, vagabundo soy, entre valles y colinas, doncellas
miles !e visto, y me apodan el ;itano...
0lysia cantaba en voz baa, demor$ndose en las palabras de la cancin. "ibre
para vagar. S; ella era libre. "ibre para seguir cualquier sendero que eligiera; no
una direccin escogida, quiz$, pero sacara partido de ella... a!ora que ya no
tena que volver.
Se permiti unos minutos m$s de descanso, despu.s se levant pesadamente
y camin bordeando el arroyo, en busca de un sitio f$cil de vadear antes de
meterse m$s profundamente en el bosque. Surgi el sol, desapareci, y despu.s
reapareci tras las nubes que !aban ido form$ndose gradualmente a medida que
avanzaba el da. #n viento fro se elev desde el norte, agitando la capa que
envolva a 0lysia, que avanzaba bao el toldo de ramas. Al fin de la tarde calcul
que !aba logrado bastante distancia como para detenerse esa noc!e.
"a 3ltima tibieza se desvaneci cuando se atenuaron los d.biles rayos del sol
y se alargaron las sombras, trayendo una fra crispacin en el aire. 0lysia vio la
luz que se desvaneca, un gran $rbol y corri !acia .l, tanteando el suelo que era
blando, con una capa de !el.c!os. Se sent, sac la comida, y comi
escasamente porque ignoraba cu$nto tiempo deba !acerla durar. -o crea tener
que andar muc!o m$s2 en alg3n momento de la maana siguiente llegara al
camino principal.
0lysia sac su abrigador c!al y, quit$ndose la capa, se envolvi en el c!al los
!ombros y la cabeza; despu.s se cubri con la capa, sinti.ndose cmoda a pesar
del fri que iba a envolverla al llegar la noc!e. Slo esperaba que la tormenta
que se !aba estado preparando a lo largo del da no estallara en medio de la
noc!e.
Se acurruc con las rodillas casi !asta el pec!o, y apoy la meilla en un
brazo. :ued dormida instant$neamente, olvidada del fro que aumentaba, sin
prestar atencin a los ruidos de los animalitos del bosque que buscaban comida
entre los $rboles.
0lysia despert cuando un leve aguacero cay de el cargado cielo y,
temblando de fro y moada, se puso pie. Su cuerpo estaba rgido y dolorido por
la carrera del anterior, y por el fro suelo en las largas !oras de la noc!e.
/omi el resto de lo que le quedaba, cuando una luz se extenda sobre los
nubosos cielos, convirti.ndolos negros en gris oscuro, y el trueno redoblaba
amenazado lo leos. 4olvi a cargar con el bolso y empez a camina lentamente
entre los $rboles !asta llegar al camino, uno entre los $rboles, en lnea recta
!acia "ondres. 1udo ver a lo leos un cruce de caminos, y corri presurosa !acia
.l cuando la lluvia empezaba a caer en !eladas r$fagas contra su cara.
F
%&uerida, maldita, aturrullada
ciudad, adis' %(e tus locos ya no
me "urlar, &ue este ao en paz
moren tus crticos, )h, rameras,
dormid en paz'
Pope
0l sol lanzaba sus rayos por la larga ventana !acia la mesa de felpa verde
donde !aba sido depositada la 3ltima carta, y el ganador untaba sus ganancias.
%@ueno, esto me dea fuera. Soy un mendigo total despu.s de esta mano %
declar uno de los venes caballeros riendo miserablemente, procurando no
mostrar su remordimiento por !aber perdido m$s de lo que poda soportar de
manera conveniente. Alis el terciopelo suave de su casaca nueva y se pregunt
cmo iba a pagar aquello. /!arles detestaba tener que pedir a su padre otro
adelanto de su asignacin, y adem$s dudaba seriamente que el severo caballero
asintiera a otra demanda de fondos.
%7a tenido usted una rac!a de suerte esta noc!e, 9revegne, pero siempre la
tiene %afirm lord *anvers en voz alta, tomando un buen vaso de coac y
trag$ndolo de golpe%. 7ay rumores de que tiene usted acuerdos con el diablo y
a!ora empiezo a creerlo %gru, mientras !aca una cuenta mental de sus
p.rdidas.
Se ec! !acia atr$s en el silloncito dorado mientras examinaba a los otros,
con la corbata arrugada y torcida, la casaca de brocado azul desabotonada para
permitir que su gran estmago escapara y descansara al colgar sobre los
austados calzones.
%):u. le parece otra mano+ %pregunt ansioso, porque la pasin del uego
sobrepasaba sus bolsillos vacos.
%0stoy m$s que dispuesto a permitir que recobren ustedes lo perdido,
caballeros %replic lord 9revegne con voz cansada, arreglando los puos de
encae de su manga con un movimiento experimentado de la mueca. ,ir
lentamente a cada ugador en un silencio meditativo, y un guio brill en sus
oos leonados.
0l caballero m$s oven mir nervioso alrededor de la mesa, y se movi un
poco en su asiento, procurando reunir corae para reconocer que estaba sin un
penique. 9ermin murmurando suavemente, !acia nadie en particular.
%*emasiado cansado %y volvi a reclinarse en la silla, aliviado de !aber
tomado una decisin tan difcil.
%)*e verdad, querido /!arles+ 0s una l$stima%dio lord 9revegne
comprensivo, con un gesto cnico en sus labios sensuales.
/!arles "ac?ton se puso colorado !asta su roa cabellera, y volvi los
resentidos oos azules !acia la alargada figura de su Seora, sintiendo a la vez
rabia y admiracin !acia aquel !ombre. 7aba admirado a lord 9revegne desde
que poda recordar, las !istorias de las escapadas de 9revegne !aban encendido
su imaginacin, !asta que 9revegne se !aba convertido para .l en una leyenda.
/!arles volvi de sus pensamientos al or que mezclaban las cartas, ya que
los caballeros !aban optado
por una 3ltima mano. /ontempl fascinado cmo las cartas pasaban r$pida y
expertamente por los largos y finos dedos de lord 9revegne, y el extrao anillo
de oro que este usaba en el meique brill msticamente ante los atnitos y
parpadeantes oos azules de /!arles, unos oos tan ingenuos como los de un
nio. Segua mirando a su Seora, que con expresin despreocupada ugaba la
mano, aparentemente sin que le importara ganar o perder, aunque las apuestas
!icieron que /!arles contuviera el aliento, agradecido de no participar en
aquella 3ltima mano. 9odo aquel uego era demasiado rico para su sangre. 7aba
ugado por apuestas menores en la mayora de los clubes, y si !aba recibido una
invitacin para ugar en privado con lord 9revegne, esto se deba a su amistad
con el !ermano menor de su Seora, 1eter. 7aba disfrutado ampliamente de la
velada, aunque tuviera los bolsillos vacos.
"a !abitacin estaba en silencio, excepto por la respiracin de dos !ombres
cmodamente sentados en dos sillones de cuero unto a la c!imenea. 0l fuego se
!aba extinguido, las cartas yacan desparramadas con descuido sobre la mesa, y
!aba vasos vacos con cenizas y colillas en toda la !abitacin, como 3nico signo
de la uerga nocturna.
%9iene usted la suerte del diablo, Alex %dio el mayor de los dos !ombres
enf$ticamente, con buen !umor%. )0st$ seguro de no !aber !ec!o un pacto con
.l+ 7a vaciado usted los bolsillos de *anvers esta noc!e, y a .l no le agrada
perder %y tuvo una risita al recordar la roa cara de *anvers, c!orreando sudor.
%Simplemente no era su noc!e, ;eorge. "a prxima vez procure no tener
ese brillo en los oos, cuando crea que va a ganar una mano %dio lord
9revegne riendo, mientras se levantaba, ergua su cuerpo largo y esbelto y se
pasaba una mano negligente por el pelo negro como ala de cuervo.
%Siempre !e credo que es usted en parte un !alcn, con esos oos tan
penetrantes. 4e usted demasiado para ser un !ombre mortal %se que ;eorge.
%-o me diga usted que !a escuc!ado esas !istorias que corren por los
alrededores de St. 6ames. 7aba pensado bien de usted, ;eorge %dio con
naturalidad sirviendo dos coacs. 9endi uno a lord *enet y volvi a
acomodarse en el gran silln.
%5a s. que no es usted "ucifer o un diablo encarnado, como les gusta decir
a algunos, su !ermano entre otros, pero a veces su suerte parece cosa de magia
%replic el !ombre de m$s edad.
%9al vez tenga una estrella de la suerte, pero prefiero creer que es mi
!abilidad la que me permite ganar, no la Seora Suerte. /omo la mayora de las
mueres, es inconstante, y no se puede confiar en ella. -o, gracias. Seguir.
creyendo en mi propia !abilidad, y no me confiar. a las preciosas manos de la
Seora Suerte, escurridizas como el mercurio %tom un sorbo de coac y,
sonriendo, aadi%2
0n cuanto a 1eter, es un cac!orro oven, que sigue a la aura, como el oven
"ac?ton. 1ronto tocar$ tierra firme. 0st$ enfadado porque no !e querido
adelantarle dinero de su asignacin. "a gastara antes de que yo la !ubiera
sacado del bolsillo %aflo la corbata y se acomod m$s profundamente en el
silln.
%4eo que est$ usted cansado, Alex, y sugiere que debo partir, pero !ay una
cosa que quiero discutir antes %dio lord *enet, poni.ndose de pie, y
plant$ndose con firmeza, como listo para enfrentarse a un ataque contra su
persona.
%-o !e sugerido que debiera usted irse. 4amos, ;eorge, )cmo puede
usted pensar que soy un anfitrin tan malo como para poner a un invitado en la
puerta+ *e todos modos es m$s bien tarde... o temprano... como usted prefiera.
Simplemente quera ponerme m$s cmodo %sonri a su vieo amigo.
%@ueno, no lo !e tomado a mal, pero dir. lo que debo decir y despu.s me
ir.. -o insistir. sobre el asunto, se lo prometo, pero... %vacil, sin ganas de
!ablar a!ora que !aba atrado la atencin de su anfitrin.
%1rosiga, ;eorge, esto empieza a interesarme. )Supongo que quiere darme
usted un conseo+ %pregunt lord 9revegne con voz tranquila.
"ord *enet conoca a Alexander 9revegne desde que este usaba pantalones
cortos, y saba que su voz tranquila y l$nguida engaaba a aquellos que no
saban que serva de m$scara a una voluntad de !ierro y un temperamento feroz.
"os tranquilos tonos de lord 9revegne eran suaves y ominosos, m$s mortales
que los de un !ombre que se enfurece como un toro. Alex, cuando estaba
enfadado, golpeaba de inmediato y en silencio. 7aba visto cmo Alex !aba
destrozado a un !ombre con su lengua sarc$stica, convirti.ndolo en un animal
estremecido, dispuesto a presentar el rabo y !uir. 1ocos !ombres se interesaban
%o se atrevan% a cruzar palabras o espadas con lord 9revegne, marqu.s de St.
Bleur. 9ena una mortfera puntera con las pistolas, y era a3n m$s mortfero
para convertir en tonto a alg3n conocido molesto, con sus notorios desdenes y
esnobismos.
,entalmente ;eorge reuni corae y se zambull en el asunto.
%/reo que debera usted pensar en casarse, Alex. Slo se lo digo porque
creo que se lo debo a sus padres muertos, que, como usted sabe, eran ntimos
amigos mos.
"ord 9revegne rompi en una dura carcaada.
%0s usted bueno para dar sermones, ;eorge. #sted est$ todava soltero, )o
piensa acaso unirse a otros amigos en la dic!a marital+
%-o se trata de eso, y, de todos modos, tengo cuatro !ermanos capaces de
mantener lleno el cuarto de los nios, adem$s ya estoy demasiado vieo para
ponerme a vivir con una muer %frunci el entreceo como si la idea fuera
demasiado dolorosa para tomarla en cuenta%. 1ero !e actuado de manera
responsable y discreta con mis queridas, cosa que, puedo aadir, usted no !a
!ec!o. /reo que se divierte usted provocando c!ismorreos. -o se contenta usted
con un solo p$aro. -o2 necesita usted media docena que se disputen sus favores;
regala sus dones en todas las salas de uego, desde "ondres !asta 1ars. 1ero eso
no lo satisface, porque tambi.n tiene usted !istorias con damas de calidad, a las
que trata tan casualmente como a otras adoradoras. Se !a rumoreado, despu.s de
su 3ltima aventura con lady ,ariana, que podran expulsarlo del Almac?. &5
usted no puede permitir eso' %exclam ;eorge, con calor.
%,e importan un comino esas gallinas cacareantes del Almac? %dio lord
9revegne con disgusto.
%)5 qu. me dice usted de 1eter+ ):u. clase de eemplo le est$ usted
dando+
%;eorge, si no fuese usted un amigo tan antiguo le pedira cuenta de las
libertades que se !a tomado esta maana. -adie se !a atrevido nunca a !ablarme
de este modo %su voz se endureci, cargada de sentido, sus oos dorados se
oscurecieron.
%Slo !e !ec!o lo que considero mi deber %dio ;eorge con un poco de
vivacidad y despu.s lanz una mirada examinando al marqu.s y aadi%2 5 tal
vez ya sea !ora de que alguien empiece a responderle. "e !ara a usted bastante
bien que alguien le ec!ara una buena reprimenda.
0l marqu.s ri, divertido de verdad.
%)#sted cree, ;eorge+ 0se !ombre no existe.
%9al vez no sea un !ombre... %sugiri ;eorge de manera torva%. 9al vez
encuentre usted su parangn en un diablo con faldas, que lo !umillar$ con una
mirada de sus provocativos oos, que slo tendr$n desd.n para usted. 5, si no
tiene usted cuidado, la perder$... la 3nica vez en su vida en la que desear$ algo
que no podr$ comprar o ganar %termin ;eorge, ruboriz$ndose mientras
lanzaba a lord 9revegne una mirada turbada, sorprendido por su propia
ve!emencia.
%@ueno, bueno, no saba que se !ubiera usted convertido en un adivino que
mira una bola de cristal, ;eorge. &*e modo que cree usted que encontrar. un
parangn... %lord 9revegne !izo una pausa, con un gesto de burla en los labios
% una diablesa, ya que debe ser mi compaera... que me dar$ un vapuleo en
regla' %ri de nuevo, la cabeza oscura ec!ada !acia atr$s%. 0spero no tener
esa confrontacin. 1ero si lo que usted predice es verdad, entonces la esperar.
ansiosamente. 1romete ser una feroz aventura... tenga cuidado de mantenerse a
distancia, ;eorge, porque las c!ispas que se producir$n podran incendiario a
usted.
;eorge resopl con fuerza, incapaz de reprimir la sonrisa que vag por sus
labios, y levant las manos, derrotado.
%0s usted el diablo, Alex. Se burla usted de todo... nada es sagrado para
usted. 1ero escuc!e2 si estuviera usted casado y establecido, la gente se
tranquilizara. #na esposa aadira respetabilidad !asta al m$s curtido de los
sinvergGenzas.
%Si alguna vez me caso, seguramente no ser$ para satisfacer a un grupo de
c!ismosos que meten la nariz en los asuntos de otros %contest lord 9revegne,
con una sonrisa torcida en los labios mientras prosegua con provocacin
burlona%. &5 pensar que me estima usted tan poco' &#n curtido sinvergGenza,
en verdad' ):uiere usted que !aga penitencia vestido de arpillera y cubierto de
ceniza, y que me prosterne en un lec!o matrimonial para pagar por !aberme
zambullido en la disipacin+
%&/laro que no' %exclam ;eorge, conmovido%. 1or cierto que no lo
estimo a usted poco, Alex. 4amos, es usted un caballero de primera clase. Su
nombre no puede ser tomado a burla por nadie... lo cierto es que am$s !e odo
que !aya la menor manc!a que ensombrezca el nombre de 9revegne. -o !ay
nadie m$s !onorable que usted, Alex, pero... bueno, tiene usted una maldita
reputacin de libertino; de buscar divertirse con exclusin de todo lo dem$s. -o
es que !aya nada malo en eso, pero... )tendr$ usted siempre suerte+ "a envidia y
los celos de otros uerguistas menos afortunados, que !an estado protestando
acerca de sus extraordinarios .xitos, !an provocado los comentarios en el
Almac?.
%-o puedo controlar lo que digan otros, ni permitir que los c!ismes dirian
mi vida. &*ios, tendra que quedarme en casa con un libro de oraciones si lo
!iciera'
%@ueno, si no quiere usted casarse, procure al menos no ser tan conspicuo
en la ex!ibicin de sus queridas, especialmente cuando son damas de calidad.
9odos se !an enterado de lo de lady ,ariana, incluso cuando usted la de.
*ebo confesar que cre que iba a lograr convertirse en la marquesa de 9revegne,
y eso me preocupaba. "ady ,ariana nunca !a sido una de mis favoritas. Admito
que es una belleza, pero demasiado altanera para mi gusto. 7e odo que anda
a!ora tras apuestas m$s altas2 0l duque de "inville. 1ero no conseguir$ muc!o
de Su ;racia, se lo aseguro. 0l risueo "in no tiene muc!o que lo recomiende,
fuera del ttulo y los bien provistos bolsillos. -unca !e encontrado un personae
m$s molesto, aunque sea un duque. "o conoc de nio, ya me desagrad
entonces y me desagrada a!ora. 9iene la risa m$s maldita que am$s !e odo %
dio lord *enet con desagrado%. #sted era demasiado oven, claro est$, pero...
%@asta de recuerdos, ;eorge, por favor%suplic lord 9revegne,
extendiendo las manos para aplacarlo%. /reo que !e expresado claramente mi
posicin respecto al matrimonio, y para tranquilizar su activa imaginacin, le
dir. que am$s pens. en casarme con lady ,ariana, por !ermosa que sea, y ella
tampoco esperaba casarse conmigo. -unca !e ugado con muc!ac!as inocentes
incapaces de entender mis intenciones... o la falta de ellas, y nunca !e engaado
a ninguna muer !aci.ndole pensar que !e buscado algo m$s que una aventura
casual %la voz de lord 9revegne se endureci mientras prosegua, framente%.
5 slo ocasionalmente alguna dama !a intentado convertir lo que era un
encuentro agradable en algo m$s permanente. 1ero nunca dio resultado... %el
marqu.s bebi un sorbo de coac y, mirando al silencioso ;eorge, aadi, con
cnica diversin%. /reo que esto aclara cualquier duda que pueda usted tener
referente a mi bienestar, y a propsito2 pronto dear. "ondres. %/ubri
graciosamente con la mano un bostezo.
%&*ear "ondres' %exclam ;eorge, como si dear "ondres fuera algo
impensable%. -o entiendo... )dear "ondres+
%S, dear "ondres. 1or favor, ;eorge, !ace usted que !ablemos como loros
%ri el marqu.s cuando ;eorge repiti de nuevo sus palabras%. 9engo asuntos
de los que debo ocuparme, y estoy ansioso por cazar un poco. )0st$ a!ora
satisfec!o+ *eemos el tema, porque todo esto me !a aburrido en extremo.
9odas estas preguntas y respuestas... tendr. que buscar conseo en un catecismo.
%Alex fingi otro bostezo, mirando a ;eorge, con una expresin inocente en su
!ermosa cara.
%&*ios, de verdad creo que lo !e aburrido !asta darle sueo' 0s usted un
demonio Alex. -ada parece afectarlo, si no es para aburrirlo. Si est$ tan
aburrido2 )por qu. va a dear la ciudad+ 7ay aqu muc!as cosas para mantenerlo
ocupado. Su administrador puede ocuparse de todo lo que atae a sus
propiedades, de modo que no es necesario andar vagando por el campo, )no le
parece+ ,alditamente incmodo, si quiere usted mi opinin.
%5a se !a contestado usted mismo, ;eorge.
%0!, )cmo+ %;eorge lanz una mirada confundida al relaado marqu.s.
%Aburrimiento, ;eorge %Alex devolvi la mirada con sus oos de ade
dorado% simple y llanamente eso. 1refiero estar unto al mar, el aire libre,
cazando, a seguir encerrado entre bailes y reuniones. 1uede ser un viae con dos
propsitos2 el descanso y los negocios, que podr. !acer a mi total conveniencia.
5 le aseguro que no tengo una s.ptima querida escondida en mis propiedades, ni
tampoco !e puesto los oos en la muer de mi administrador. Sin embargo... %
aadi con malicia% tal vez tenga alguna novia bien encerrada, que espera
$vidamente darme placer, en el dormitorio principal.
0l marqu.s ri y, levant$ndose como si se dispusiera a partir, termin con
.xito la conversacin2
%8iga, ;eorge, venga a Hesteriy cuando se canse de "ondres. Ser$ usted
bienvenido en cualquier momento.
%@ueno, gracias, Alex, ,e alegra ver que no me guarda rencor por lo dic!o,
aunque en verdad deseo que tenga usted una novia oculta en alguna parte %
contest el otro con un gruido, porque senta verdadero afecto por el marqu.s,
a quien consideraba como a un !io%. <r. entonces a verlo pronto, sospec!o.
Aqu todo ser$ muy aburrido sin su lengua diablica, Alex.
"ord *enet sali de la !abitacin, y sus pasos resonaron en la escalera !asta
que finalmente lord 9revegne oy voces y que cerraban la puerta. Se sirvi otro
coac y mir perezoso el diseo de flores de la alfombra de Aubousson bao sus
pies. Su boca se torci en una mueca, su cuerpo estaba tenso como un apretado
resorte. Saldra a la maana siguiente para la costa, y viaara lenta y
cmodamente. -o tena ninguna prisa... como no fuera la de dear "ondres.
7aba dic!o a ;eorge casi toda la verdad. 0staba !arto de "ondres y del
interminable ir y venir entre los clubes, las reuniones y los bailes, de las mismas
caras sin expresin y la misma c!arla tonta noc!e tras noc!e. -ecesitaba aclarar
su mente de las brumas provocadas por noc!es en vela tras beber y ugar
pesadamente, sentirse libre de los pegadizos y destructores tent$culos de la
sociedad londinense. Se senta inquieto, como si en su vida faltara algo. Senta
que estaba en busca de algo, pero no estaba muy seguro de qu. poda ser eso.
*iablos, lo 3nico que necesitaba era aclararse la cabeza... estaba embriagado
con la alegre vida de la ciudad. "o que necesitaba era un agua clara y fresca de
manantial para lavar la amargura.
1oda encontrar esto en el campo, donde tal vez ocurriera lo inesperado,
provocando al m$ximo sus capacidades. -ecesitaba algo para saciar su apetito
tras la montona rutina de la vida de la ciudad.
Alex sinti que su sangre !erva a medida que pensaba en el campo abierto,
los prados y la acantilada costa de /orn>all y en S!ei?, su potro $rabe negro,
cuando galopaba como el viento a trav.s de la campia.
%9e !as levantado sorprendentemente temprano, vieo %dio una voz lenta
en la puerta.
%"o mismo podra decir yo de ti, 1eter %contest lord 9revegne, lanzando
una mirada de desaprobacin !acia su !ermano menor, que !aba entrado
silenciosamente en el cuarto%. )*nde diablos !as estado para llegar tan
temprano, con aire de ser el mismo infierno+ %pregunt Alex, mientras
contemplaba a su !ermano servirse una buena cantidad de coac del frasco que
disminua r$pidamente.
1eter se acomod descuidadamente en un silln, procurando parecer
tranquilo, pero sin lograr ocultar su excitacin a los dorados oos que lo miraban
desde el otro lado de la !abitacin.
%0s meor que me lo digas, 1eter, porque probablemente me enterar. muy
pronto %suspir resignado.
%-unca lo adivinar$s, Alex, pero !e batido la marca de 9eddie en tres
minutos' %exclam 1eter, incapaz de contener su excitacin.
%)*e veras+ %dio Alex, arrastrando la voz%. 0xplica eso, no soy un
adivino gitano.
%&0l tiempo que se tarda desde 4aux!all ;ardens !asta (egent 1ar?... y
durante el tumulto adem$s' &Sus caballos negros no pudieron ante mis tordillos'
Slo pudo ver el polvo a la distancia. -unca !e visto una expresin m$s furiosa
en la cara de un tipo %afirm con complacencia, sonriendo para s, mientras
tomaba un gran trago de coac, se a!ogaba como si !ubiera tragado mal, y tosa
mientras las l$grimas brotaban de sus oos.
"ord 9revegne golpe con fuerza a su !ermano en la espalda y contuvo una
sonrisa mientras 1eter se ergua, sec$ndose furtivamente los oos.
%&-o tienes que batir ning3n r.cord para terminar ese coac, muc!ac!o' 5
sucede que es uno de los meores que tengo, de manera que no tomes de m$s, si
no por t, al menos para no !erir mi sensibilidad de caballero, que deplora ver un
buen coac tragado como un baln de cerveza.
%1erdona, Alex, pero tengo que apagar una sed de todos los diablos y ni
siquiera lo !aba pensado %dio 1eter contrito, tomando un sorbito de la copa,
mientras procuraba recobrar la compostura. Se puso de pie, se acerc a la
ventana y mir !acia el parque del otro lado de la calle. 0l sol que se filtraba
ugueteaba entre su pelo oscuro, poniendo notas roizas en la negrura como de
ala de cuervo. Se volvi y sonri travieso, antes de decir con naturalidad2
%:uisiera que me prestaras tu yunta de caballos negros. -ada puede
vencerlos %sus oos azules c!ispearon incontenidos al ver que su !ermano
frunca el rostro, despu.s los oos dorados percibieron el toque de travesura en
los oos azules.
"os labios de Alex se abrieron en una sonrisa de respuesta.
%*e creer que !ablabas en serio !ubiera supuesto que conducas tu yunta
cabeza abao. 1ero me alegro que !ayas decidido !acerme una visita. /re tener
que cruzar el /anal para ir a buscarte en una de esas locas bu!ardillas. 1ero,
como -apolen desea ganar la guerra, creo que no perdera tiempo en mandarte
de vuelta a <nglaterra.
%8!, vamos, Alex, no soy tan malo. -o !e !ec!o m$s que divertirme un
poco %se que el menor, alegremente.
%@ueno, no !agas que te expulsen del Almac?%previno Alex, olvidando
que .l mismo corra peligro de que le ocurriera esto, y su propia actitud burlona.
%93 !as estado muy cerca, y si los rumores son ciertos, entonces...
%... entonces debes tener cuidado y recordar que te !e prevenido %dio
Alex, cortando la respuesta de su !ermano.
%@ueno, )para qu. quenas verme+ Apuesto que no es a causa de eso %
replic 1eter, un poco sosegado.
%,aana salgo para Hesterly %anunci brevemente Alex.
%&*ear "ondres' &-o puedes !ablar en serio, Alex' ):u. diablos vas a
!acer all+ %pregunt 1eter, incr.dulo.
%&0sto empieza a parecerse a una comedia de S!a?espeare' )Acaso nadie
dea "ondres !oy en da+ %suspir, y despu.s, clavando en 1eter una dura
mirada de sus oos dorados, dio%2 1uedo aadir que me ocupar. de la
propiedad que mantiene bien repletos tus bolsillos.
1eter tuvo la gracia de parecer levemente avergonzado ante aquella frase,
pero la intriga segua en sus oos en tanto que Alex prosegua2
%"ondres est$ lleno de c!ismosos petimetres, sucios novatos y madres con
penetrante ingenio, que ex!iben sus !ias para meterlas en la cama del meor
postor. 0stoy !arto de todos ellos %afirm, y !aba desprecio en su voz.
%)0s acaso ,ariana la que te !ace tirar la toalla+
%/reo que no !e odo bien, 1eter. 9e ruego que repitas esa frase %dio lord
9revegne con tono tan tranquilo y amenazador que 1eter sinti que se le !elaba
la sangre. 9emi !aber provocado demasiado la clera de su !ermano, y se
sinti mal al recordar a otros !ombres que !aban aprendido demasiado tarde
que lord 9revegne tena cleras mortales; !ombres que yacan a!ora en las
entraas de la tierra.
5 a!ora .l ya no esperaba m$s. 0l otro tipo de amor era algo que ya no exista
para .l.
Seor de la casa solariega a los quince aos, !aba sido un !eredero
demasiado oven e inexperto de las enormes posesiones y propiedades de los
9revegne. "ord *enet !aba sido su tutor, y se !aba convertido en un buen
amigo mientras lo ayudaba con la nueva y pesada responsabilidad. /on la ayuda
de administradores y abogados de confianza, !aba aprendido a manear HestA
eriy, y demostrado ser un buen seor de la casa solariega, pese a su escasa edad.
1ero la victoria no !aba sido f$cil, y !aba muc!as batallas en el camino. #n
marqu.s oven e inexperto !aba sido considerado como presa f$cil por torvos
administradores, a quienes slo les importaba llenarse los bolsillos, y por los
supuestos ntimos amigos de su padre, que afirmaban que el muerto les deba
dinero; nada escrito, naturalmente, las cosas se !aban arreglado con un apretn
de manos. 5 despu.s vino el amistoso conseo de los amigos de su padre, la
mayora de los cuales tenan !ias venes y propiedades empobrecidas, que
sugirieron un secreto acuerdo de matrimonio realizado aos atr$s; las ventaas
del oven marqu.s lo convertan en un excelente yerno.
1ero lord *enet no era ning3n tonto y, armado con su estado mayor de
abogados, logr mantener aleados a los cuervos !asta que el nuevo marqu.s
estuvo en edad de manearse solo.
As !aba crecido el oven marqu.s, y se !aba endurecido !asta convertirse
en un !ombre de !ierro. 0l !ec!o de que nunca !ubiera tenido oportunidad para
ser descuidado y alegre, y que arrugas de preocupacin marcaran su cara antes
de los veinte aos, era algo que no lo preocupaba. /ompens los primeros aos
de la uventud, que no !aba disfrutado, viviendo totalmente cada minuto los
aos siguientes, tanto en "ondres como en el continente.
-adie !ubiera podido adivinar !asta qu. punto iba a tener consecuencias la
muerte de su padre. 7aba muerto en un duelo poco despu.s del nacimiento de
su segundo !io... asesinado por un adversario que !aba disparado antes de
tiempo. Alex recordaba a su padre como a un !ombre de accin, a quien le
gustaban las fiestas, la caza menor y, m$s a3n, la caza mayor. *isfrutaba
ampliamente de la vida, pero tena poco cabeza para los negocios. 7aba deado
que las propiedades y las tierras marc!aran sin control, por s mismas, durante
aos. Hesterly de todos modos !aba sido mantenido, en parte debido a los
esfuerzos de su madre, y segua siendo una magnfica casa solariega.
1ero lady 9revegne no !aba vivido para disfrutar de ella, ni lo bastante
como para ver a su segundo !io; un nacimiento y una muerte... la naturaleza se
equilibraba.
Alex lamentaba amargamente que 1eter no la !ubiera conocido. -unca
existira una muer como ella. 0ra la 3nica muer en la que !aba confiado.
(ecordaba los brillantes oos azules de su madre %los oos de 1eter% rientes,
bromeando, mientras deaba que .l tironeara de sus rizos de oro y la despeinara
tras estrec!arlo con fuerza antes de acostarlo. 0lla !aba convertido cada da en
una alegre fiesta;
cada noc!e ante el !ogar, un mundo de fantasa con !adas y elfos, piratas
sedientos de sangre y valerosos caballeros, !aba llenado el mundo de .l con un
cario y una seguridad que se !aban perdido para siempre el da de su muerte.
Se !aba sentido frustrado, pero al menos le quedaban los recuerdos. 1eter no
tena nada.
;radualmente se !aba acostumbrado a su estilo de vida y lo !aba aceptado.
(ara vez iba a "ondres y, cuando lo !aca, era por asuntos de negocios que
tenan que ver con la propiedad. /uando fue algo mayor ec! de menos la
intimidad de los amigos y los placeres de la vida que "ondres poda
proporcionar a un oven. 1ero con el correr del tiempo madur con m$s rapidez
que sus amigos, y empez a llevar en "ondres una vida f$cil y frivola. "a sana
vida del campo lo !aba convertido en un !ombre viril, de manos fuertes, esbelto
y moreno, no posea las manos de lirio blanco de los caballeros de la ciudad.
<ncluso al volver a "ondres tras aos de exilio, no !aba podido olvidar del todo
su otro estilo de vida. Sus m3sculos seguan siendo firmes y duros como la roca,
y era capaz de gran resistencia y fuerza2 le gustaba el boxeo y la esgrima, las
largas cabalgatas, y no finga fatiga, como les gustaba !acerlo a muc!os de sus
amigos, despu.s de un ligero trote.
Se !izo miembro del grupo /orintio y del club /uatro en ,ano, debido a su
!abilidad sin igual para manear las riendas. "o invitaban a muc!as parrandas,
fiestas y salidas de fin de semana, y su naturaleza desconfiada se afirm a
medida que participaba en el torbellino de la vida social de "ondres. /on los
aos, los rumores empezaron a rodear su !ermosa y altanera figura. a medida
que se cerraba m$s en s mismo con su cinismo %presentando un rostro
inescrutable al mundo% las !istorias acerca de .l aumentaban. 0ra una entidad
desconocida. Sus locas escapadas, algunas verdaderas, otras no, empezaron a
ganarle fama en "ondres y, unidas a cierta aura misteriosa que lo rodeaba, esto
exalt la imaginacin de la gente. -o !ay nada que intrigue tanto como un
misterio, un acertio, y el marqu.s de St. Bleur presentaba uno. Su suerte en el
uego, derrotando todas las apuestas, tena algo de fant$stico. 1areca no perder
nunca; ya fuera en las cartas o con las mueres.
/uando entraba en una !abitacin, totalmente vestido de negro, como le
agradaba !acerlo, bastaba una simple mirada de sus oos dorados para que
palpitaran los corazones femeninos. 0ra indiferente, arrogante, a veces
insultantemente rudo, incluso con las mueres m$s bellas, pero esto slo aada
m$s prestigio a su figura de gal$n. 5 la idea de sus propiedades, su fortuna y las
famosas al!aas de los 9revegne lo volvan a3n m$s codiciable.
%-o te molesta que me quede un tiempo en "ondres, )verdad+ %pregunt
1eter esperanzado.
%-o, qu.date todo lo que quieras, pero procura actuar con un poco de
decoro para cambiar un poco.
%-o te preocupes. -o !ar. nada que t3 no seas capaz de !acer%prometi
precipitadamente 1eter, con un c!ispeo en los oos.
%0so es precisamente lo que me preocupa %replic lord 9revegne
gravemente mientras caminaba con su !ermano !acia la puerta, tirone$ndole con
cario la orea;
despu.s lo previno.
%9en cuidado, 1eter. (ecuerda que no estar. aqu para sacarte de alguna
dificultad.
%-o te preocupes, vieo %dio 1eter con una mueca, pero sus oos fueron
graves por una vez%. Ser. un modelo de la sociedad y te enorgullecer$s de m
%dio como despedida, saltando los escalones de dos en dos, porque ya !aba
olvidado la promesa.
Alex qued de pie meneando la cabeza, con un pliegue de preocupacin en
la frente, y despu.s se dirigi a su cuarto al sueo largo tiempo esperado. :uera
que 1eter tuviera lo que .l !aba ec!ado de menos en su uventud, pero quiz$
fuera demasiado blando con su !ermano. -o quena que 1eter se sintiera privado
de nada. ,ereca todo lo que .l poda darle; y esto era en verdad un pequeo
consuelo por no !aber conocido a ninguno de sus padres.
%,uy bien. Seora %contest *a>son, el secretario de lord 9revegne,
retirando del gran escritorio de caoba las cuentas y pedidos que acababan de
examinar en la 3ltima !ora. )Algo m$s, milord+
%-o; siga como !asta a!ora y nada de adelantos a 1eter, a menos que yo lo
apruebe. 5 si surge algo urgente m$ndeme en seguida una misiva %contest
Alex arregl$ndose ante el espeo su corbata de encae blanco%. Aparte de eso
queda usted encargado de todo, *a>son. /onfo totalmente en su capacidad.
%;racias, Seora %contest *a>son, !alagado por el cumplimiento%.
,e !ace usted un gran !onor y le deseo un viae agradable... aunque promete
lluvia antes de la noc!e. ,aana ser$ un da !3medo y sombro para su viae.
)0st$ usted seguro de que desea galopar precediendo al carruae, Seora+ %
inquiri preocupado.
"ord 9revegne mir al !ombrecillo de pelo gris, con sus !ombros agobiados
y sus oos que bizqueaban. /onfiaba implcitamente en *a>son, como confiaba
en muy pocos !ombres. *a>son se ocupaba del maneo de las tierras desde
!aca aos, y *a>son saba tanto o m$s que .l acerca de los asuntos
econmicos. 7aba dic!o la verdad al afirmar que tena en .l una confianza
total.
%-o se preocupe, *a>son, yo... %empez a contestar lord 9revegne,
cuando se oy un golpe en la puerta. #n criado abri y anunci muy tieso2
%"ady ,ariana Hoodley, Seora.
Se !izo a un lado y ,ariana avanz como una reina entrando en la
!abitacin con su vestido de paseo de terciopelo roo, capa y bonete bordeados
de piel, las manos metidas en un oscuro manguito tambi.n de piel; su extico
perfume lleg !asta los dos !ombres de pie en el centro de la !abitacin cuando
avanz !acia ellos.
*a>son se dirigi sin ser notado !acia la puerta. -unca le !aba gustado
lady ,ariana y, personalmente !ablando, se alegraba de que su Seora !ubiera
terminado con ella; !ubiera deseado slo que fuera posible apartarla con un
saludo. *e !ec!o, su Seora se !abra sorprendido muc!o de enterarse que esta
era la opinin de casi todos los criados.
%Alex, querido %murmur ella suavemente% !as sido muy descort.s en
no venir a verme desde que volv del campo %!izo un bonito mo!n con los
labios.
"ord 9revegne la mir entornando los oos mientras ella avanzaba !acia .l,
extendiendo con gracia sus largas y estrec!as manos. 0ra ciertamente una muer
!ermosa, su pelo castao oscuro soberbiamente peinado revelaba un cuello largo
y esbelto, arqueado !ermosamente, como un cisne.
0l mir los lquidos oos pardos de ella, sus largas pestaas oscurecidas
artificialmente, los labios levantados invitando al beso, un beso que .l saba iba
a ser largo y profundo; un beso que ella devolvera enteramente. 5a no la
deseaba como la !aba deseado antes, pero a3n experimentaba admiracin, y
algo m$s, mientras segua clav$ndole la mirada. "os oos de .l vagaron
lentamente sobre los redondos pec!os blancos, apenas ocultos por el escotado
vestido de terciopelo roo, y su memoria !izo el resto con aquel sensual cuerpo...
la sensacin de ella, c$lida y desnuda, apretada contra su propia carne.
Se apart bruscamente.
%):u. quieres, ,ariana+ %pregunt con impaciencia, mientras se diriga a
su escritorio y elega un delgado cigarro de una caa de madera tallada. "o
encendi y, volvi.ndose, ex!al !umo ocultando la expresin de su cara,
mientras el aroma del fino tabaco cubra el penetrante perfume de ella%. -o es
apropiado, querida, que una dama sola visite el !ogar de un caballero durante el
da.
%)/u$ndo t3 o yo !emos tenido en cuenta lo que es apropiado+ %replic
ella.
%0n realidad no crea que tuvi.ramos ya nada que decimos. Ambos !emos
tomado nuestra decisin, y yo pienso cumplir con la ma. 7e odo que t3 est$s
!aciendo lo mismo... a menos, naturalmente, que se trate slo de rumores %
aadi provocador.
%&-o son rumores' %contest enfadada lady ,ariana, sus oos pardos
llamearon.
%@ueno, entonces, )qu. tenemos ya que decimos+ %pregunt con frialdad
lord 9revegne.
%9enemos que decimos todo, Alex %avanz y se plant directamente ante
.l, y sus oos se clavaron suplicantes en los duros oos dorados de .l%. )1uedes
estar aqu de pie ante m, y afirmar que no me deseas+ ):ue no te gustara que
estuvi.ramos arriba...+
%@asta, ,ariana %dio .l con dureza, agarrando los suaves brazos de ella
con unos dedos duros, que mordan%. 9e est$s abaratando al proseguir con esto.
%&Abarat$ndome' %c!ill agudamente ,ariana%. -o digo m$s que la
verdad, establezco los !ec!os. 0stamos enamorados. &Al menos yo lo
reconozco'
%-o, ,ariana. -os deseamos2 eso es todo y nada m$s. Ambos sabamos
que la cosa iba a terminar un da, y t3 la terminaste antes con tus amenazas. A
m nadie puede amenazarme o c!antaearme, querida% la !izo a un lado,
asqueado, apartando la vista de su cara p$lida y furiosa, y de sus agitados senos.
%Slo amenac. dearte por el duque... a menos que te casaras conmigo...
para forzarte a que reconocieras que me amabas y que quenas casarte conmigo.
-o puedes soportar la idea de que yo !aga el amor con otro !ombre, )verdad+
%,i querida ,ariana, me importa un comino qu. cama vayas a calentar. "o
nuestro !a terminado. 93 misma lo terminaste, aunque reconozco que !ubiera
terminado pronto a medida que el calor del deseo se converta en fras cenizas
%dio .l con indiferencia.
%-o te creo. 0st$s loco por m. ,e tienes en la sangre, como t3 est$s en la
ma %dio ella con pasin%. 7ubiera podido conquistar a "inville !ace ya m$s
de un ao, pero no2 de. que el !ec!o de convertirme en duquesa fuera menos
importante que mi amor por ti.
%A!, s, el duque. 0n verdad !a sido tu meta suprema en la vida2 lady
,ariana, la duquesa. -o te ciegues acerca del verdadero motivo que te acerc a
m, querida. 0s posible que me !ayas deseado, pero tambi.n deseabas todo lo
que yo poseo, incluso los diamantes y esmeraldas y otras al!aas fabulosas que
adornar$n a la prxima lady 9revegne, marquesa de St. Bleur.
=Sabas que no pensaba en casarme cuando empez nuestra !istoria, y no
pareci importarte entonces. <ncluso afirmaste una vez que te gustaba tu viudez2
estar libre para escoger todos los deleites sin tener un celoso marido a quien dar
cuenta, creo que diiste. )1or qu. este s3bito cambio, querida, o !emos
representado todo el tiempo una c!arada+ )"a de meterme contigo en la cama,
enamorarme y despu.s atarme a ti legalmente+
%&@estia' %dio lady ,ariana, procurando conservar la compostura, la
nariz palpitante, las pupilas dilatadas de furor ante aquella revelacin de la
verdad, que no poda negar. 7aba amenazado con dearlo y prometido casarse
con el duque si .l no se casaba con ella. 0staba tan segura del dominio que
eerca sobre Alex que crey que .l iba a suplicarle que no lo deara y se iba a
casar con ella enseguida;
pero .l le !aba dic!o que !iciera lo que le diera la gana, que no le importaba.
0lla !aba credo que el orgullo de .l se !aba sentido !erido y que pronto
volvera a buscarla, pero .l no lo !aba !ec!o. "a !aba ignorado e incluso
evitado delante de gente en el Almac?, lanz$ndole una de aquellas miradas
despectivas que ella le !aba visto para los intrusos que lo !alagaban y
procuraban conquistar sus favores. 9odo el plan se le !aba escapado de entre
las manos, y estaba desesperada por volver a poner las cosas en orden.
%)-o puedes olvidar lo pasado, Alex+ 1odramos volver a como eran las
cosas antes de esta pequea disputa. 0stoy a!ora aqu, ofreci.ndote...
%-o, ,ariana, es in3til. -inguno de los dos !a cambiado, y creo conocerte
lo bastante como para saber que eres incapaz de cambiar. Adem$s, el fuego se
!a apagado;
ya no te deseo. -o quera ser tan brutal, pero estas conversaciones no son buenas
para ninguno de los dos.
"ady ,ariana permaneci en silencio; una expresin confundida en su bello
rostro. Siempre se !aba salido con la suya, siempre !aba obtenido lo que
quera. 0ra !i) a 3nica de padres de edad avanzada; !aba sido mimada y
!alagada, y esperaba atencin constante y cuidados de parte de sus admiradores.
/riada en una propiedad de campo, !aba crecido an!elando la excitacin y la
alegra que ocasionalmente obtena en "ondres. 0logiada como sin par en su
primera temporada londinense, pronto !izo un ventaoso casamiento con lord
Hoodley, para no tener que volver al campo unto a sus vieos padres, que no
podan soportar el rigor del aetreado "ondres y las fiestas continuas. 0ra a!ora
un miembro de los nobles, y no slo la seorita ,ariana ;reene2 era lady
,ariana Hoodley. 0lla y su marido se !aban divertido los primeros aos en
"ondres, viviendo loca y fastuosamente; !aban vivido para la diversin m$s
que para s mismos, y el corazn de ella no qued destrozado cuando .l muri al
caer borrac!o bao las ruedas de un carruae, porque a!ora ella estaba sola para
gastar el dinero, y poda proseguir adelante con sus propios deseos.
0n "ondres la llamaban la "oca 4iuda Hoodley, y de todo corazn se
diverta viviendo para !acer !onor al nombre. "uego, tras aos de aventuras
ligeras, de paso, !aba conocido a lord 9revegne y se !aba enamorado por
primera vez en su vida. 0l !aba estado en "ondres cuando ella fue presentada
por primera vez, y recordaba cmo las facciones morenas y viriles de .l Da
!aban excitado. *espu.s .l !aba desaparecido. 8y que estaba viaando
alrededor del mundo. "o olvid !asta una noc!e en que volvieron a encontrarse
supo entonces que no !aba olvidado, y el deseo estall entre ambos.
A partir de ese momento ella traz con cuidado sus planes, porque aquel era
el !ombre que deseaba. Slo lamentaba que .l fuera slo marqu.s, y no duque.
1ero de que la ambicin fuera sofocada por la marea del deseo, y pens que
tendra que conformarse con ser una simple marquesa. Adem$s tena el consuelo
de las oyas de los 9revegne, que valan un rescate de rey, para compensarla por
esto. Saba que .l no tena ganas de casarse, circulaban rumores de que ella iba a
durarle slo un mes, pero estaba tan segura del amor y del deseo de .l y de su
poder sobre los !ombres, que nunca le pas por la cabeza que Alex no iba a
pedirle que se convirtiera en su esposa. Binga que la !orrorizaba la idea de un
segundo matrimonio y que estaba tan ansiosa como .l de conservar la libertad.
-o quera asustarlo, despu.s de todo tena tiempo por delante, y no pensaba
!acer algo que tuviera que lamentar despu.s.
Saba que .l tena otras queridas, pero no estorbaban sus planes de una
vinculacin m$s permanente; de todos modos, como pasaba el tiempo y .l no
mencionaba el casamiento, decidi darle un susto diciendo que iba a dearlo por
otro. 1ero .l no !aba reaccionado como ella !aba
calculado.
Sin duda era el terco orgullo de .l lo que impeda que e sometiera a sus
deseos. 7aba olvidado !asta qu. punto era orgulloso. /ontempl la !ermosa
cara de .l, los labios firmes y sensuales, y sinti p$nico ante la idea de perderlo.
Simplemente no poda perder a Alex, el 3nico !ombre que !aba amado. 7aba
tenido docenas de amantes %tan !ermosos como Alex% pero en .l !aba algo
distinto. 9al vez fuera algunas veces su indiferencia, o su arrogancia, que nunca
la deaban olvidar que .l era un !ombre. -unca la buscaba, nunca la deaba
salirse con la suya; y sin embargo ella crea tenerlo dominado. 0ra un amante
ardiente, que embriagaba sus sentidos, !aci.ndola sentirse una muer total. Se
senta perdida cuando estaba con .l, muerta si estaba sin .l; sentir alrededor de
su esbelto cuerpo los brazos de .l, sentir sus labios contra los de ella...
%0stoy seguro que debe de tener una cita que la espera, lady ,ariana, no
quiero detenerla m$s. -o conviene que vean su coc!e parado en la puerta%dio
cort.smente lord 9revegne, con voz fra e impersonal, mientras contemplaba el
conflicto de emociones en el rostro de ella%. -o querr$ usted ver manc!ada su
reputacin.
"ady ,ariana le lanz una mirada indecisa, se mordi nerviosa el labio
inferior y finalmente encontr una solucin y una sonrisa seductora curv sus
labios.
%"a verdad es que "inny me espera en este momento, de manera que debo
irme, pero, )no podramos vernos maana si tengo un momento+ 5a sabes !asta
qu. punto es posesivo "inny, de modo que ver. si puedo disponer de unos
minutos %aadi con ligereza, procurando siempre ponerlo celoso con el
duque.
%,e temo, lady ,ariana, que no estar. aqu maana.
%8!, )dnde estar$s+ %pregunt ella curiosamente, tironeando de sus
guantes de cabritilla roa, mientras su mente tramaba ya la manera de llevarlo a
su alcoba.
%-o estar. en "ondres.
%&1ero no puedes dear "ondres... no puedes dearme aqu' %exclam ella,
y !aba sorpresa en sus oos%. &0st$s !uyendo %aadi ,ariana
dram$ticamente% y es tan innecesario' Si olvidaras tu est3pido orgullo y...
%"ady Hoodley lo que usted pueda !acer ya no me interesa, y nunca !e
tenido que explicar a nadie mis acciones... cosa que parece tengo que !acer
desde el momento en que !e decidido dear "ondres %dio .l exasperado.
%&-o dear. que te vayas' %exclam ,ariana, con miedo en la voz. Saba
que, si .l se iba, lo perdera para siempre. -o iba a estar celoso de lo que no
pudiera ver u or, y tal vez, al irse tropezara con alguna otra muer.
"e ec! los brazos al cuello, apret su cuerpo contra el cuerpo de .l, lo bes
$vidamente, su boca procur separar los firmes labios de .l y no recibi otra
respuesta que .l le arrancara los brazos de su cuello y se apartara del ardiente
cuerpo que se pegaba al suyo. :uera convencerla, de una vez por todas, de que
ya nada senta, y dio la primera cosa que le pas por la cabeza para destrozar las
esperanzas de ella2
%1robablemente estar. casado la prxima vez que nos veamos, y dudo que
a mi muer le guste enterarse de nuestra pequea aventura %dio, ocultando su
ocurrencia ante la expresin atnita de la bonita cara de ella. -o senta piedad
por una muer que era capaz de usar su cuerpo para c!antaear a un !ombre.
*espu.s de todo, era probable que se casara. Sin duda eso arreglara muc!os
problemas que se !aban acumulado 3ltimamente. 1ens en la oven !ia del
!idalgo @lac?more, su vecino m$s cercano en Hesterly. 0s verdad que !aca
tiempo que no la vea, ni siquiera recordaba como era, pero pens que deba de
tener la edad apropiada, y el !idalgo siempre !aca insinuaciones sobre tal
alianza. S2 una muc!ac!a corriente, alguien que no le traera molestias y que no
exigiera afecto.
%)/asarte+ )93+ %,aana no secamente, creyendo que era una broma%.
)/on qui.n, si puede saberse+ &-o con algunas de esas boquitas $vidas que te
lanzan sus enloquecidas madres' 1odras probar con la !ia de @rads!a>,
d.ame pensar... %!izo una pausa como si meditara%. )/mo se llama+ ,ary,
s, creo que ,ary, pero la verdad es que tiene cara de caballo. 5 est$ tambi.n
/aroline no s. cu$nto que tiene una fortuna estupenda, pero, querido mo,
tartamudea y bizquea atrozmente... de todos modos, si est$s dispuesto a tragar el
anzuelo... %termin con voz especulativa, mordi.ndose la punta de su delgado
ndice, como si procurara recordar otras muc!ac!as entre las que pudiera elegir,
cuando .l la sorprendi diciendo con voz fra y seca2
%9emo que no !aya tenido usted el placer de conocer a la futura lady
9revegne, lady ,ariana, ya que ella no vive en "ondres.
%-o puedes !ablar en serio %dio ella sin aliento%. )0st$s pensando
casarte+ %mir la cara de .l, sombria y austera, que no revelaba nada%. ):u.
!a sucedido, me pregunto, con tu uramento de seguir soltero+ %demand con
acidez%. &0sto es tan s3bito tras tantos aos de soltera confirmada que me
perdonar$s que tenga mis dudas' %Sonri de manera desagradable%. /reer. en
ese cuento para nios cuando tenga el placer... de conocer al parangn que
finalmente !a logrado que le pongas un anillo en el dedo &7asta entonces no lo
creer.'
Alex se dirigi lentamente al escritorio y abri un can, sac varios papeles
y los acomod mientras ,ariana lo contemplaba, intrigada.
%,i licencia especial para casarme, querida %le dio sencillamente,
mirando su cara sorprendida. 0lla se precipit !acia el escritorio, arranc el
pedazo de papel de sus manos y lo mir brevemente antes de volver a tirarlo,
como si le quemara los dedos.
"ady Hoodley se precipit !acia la puerta deando una estela de pesado
perfume. 0n la puerta se volvi y previno a lord 9revegne, que se apoyaba con
descuido en el escritorio, aspirando profundamente su cigarro, y deando salir
con lentitud el !umo, con una sonrisa cnica en los labios2
%-o !agas nada que ambos podamos lamentar m$s tarde. 5 no !e tomado
en serio ese tonto papeluc!o; &no vale un comino' %dio confiada antes de
volver con altanera los !ombros, !aciendo que sus rizos se agitaran
provocativos.
Alex qued mirando la puerta cerrada durante unos minutos despu.s de la
partida de ,ariana, y suspir cuando oy que el coc!e arrancaba del frente de la
casa. -o saba muy bien cmo !aba recordado la existencia de la licencia de
matrimonio, pero probablemente la cosa se le !aba ocurrido como una
inspiracin para convencerla de que !ablaba en serio. Se la !aba quitado a 1eter
el da anterior, cuando este !aba amenazado con !uir y casarse con la actriz de
la que estaba por el momento enamorado, a menos que le dieran un adelanto
sobre su asignacin... era algo que ,ariana no necesitaba saber.
($pida e impulsivamente llam a su criado e !izo preparativos para partir de
inmediato, sin esperar !asta maana, como !aba planeado antes. 7izo que
*a>son cancelara sus compromisos para esa noc!e y a toda prisa se cambi de
ropa.
*io instrucciones a un criado agitado y trastornado para que lo esperara en el
=*escanso del 1eregrino= por la maana, con el coc!e, y una !ora despu.s sala
galopando de "ondres.
,ir a su alrededor !acia los prados del campo abierto y las oscuras nubes
que se untaban sobre su cabeza. Aspir profundamente el aire fresco, con olor a
pinos, mientras S!ei? avanzaba en la tarde, lanzando una nube de polvo detr$s
de sus cascos.
%*espacio a!ora, muc!ac!o %dio Alex con suavidad, tirando levemente
las riendas% no queremos asustar al mismo diablo.
(i a carcaadas, con una profunda alegra y con un aire de abandono. -o
tena ninguna preocupacin en el mundo, nada que lo detuviera. *eando que
S!ei? !iciera lo que quisiera, corrieron locamente por el camino, al paso del
viento y las nubes, la amplia casaca recamada de Alex flotando tras .l.
I
%)h, villana' )h, dejad cerrada la puerta*
%+raicin'
,uscad.
Shakespeare
0l viento !aba soplado desde el amanecer, desparramando las !oas de los
$rboles contra las paredes que rodeaban la posada, amonton$ndolas despu.s y
!aci.ndolas desaparecer en las oscuras y distantes colinas, siniestras a la luz
moribunda del crep3sculo. "a llovizna iniciada a medioda se !aba convertido
gradualmente en una pesada lluvia.
1ara 9ibbitts, propietario y gerente de la posada =*escanso del 1eregrino=,
simplemente era una molestia. 0l mal tiempo no era bueno para su negocio;
significaba un trabao extra. /on la lluvia aparecan muc!as grietas y agueros
en el teado, y el agua lograba abrirse paso !asta el suelo o, *ios no lo
permitiera, !asta alguno de los clientes. "a posada estaba situada en el cruce de
caminos que llevaban desde el norte y desde la costa !acia "ondres, y reciba
todo el tr$fico de ambas direcciones, incluidos los coc!es del correo, que se
detenan regularmente para dear pasaeros que cambiaban de ve!culo, o para
descansar o cambiar los cansados caballos antes de proseguir.
%& 4en para ac$, mocoso' %rugi 9ibbitts, cuando un muc!ac!o pequeo y
delgado pas ante .l en el vestbulo. 0xtendi su larga mano peluda y asi al
muc!ac!o por la nuca%. 0n qu. andas, )e!+ )-o te !e dic!o que limpies el
cuarto del caballero+ %rugi 9ibbitts, mientras daba una fuerte sacudida al
muc!ac!o.
%"o !ice, pero el caballero dice que me ocupe de mis cosas, y tiene mala
cara, en verdad. 1or eso me die que tena que irme y lo !ice %dio el muc!ac!o
tercamente, procurando soltarse.
%),e dices la verdad, mocoso+ Si me mientes te arranco la cabeza. -o
quiero mocosos c!ismosos que me pongan a mal con la nobleza. "os !e visto
cuando se enfadan y no quiero volver a verlos. -o es muy agradable lo que
pueden !acer cuando les da la loca. (ecuerdo una vez que una dama, dienta ma,
se puso all de pie, donde t3 est$s, rec!inando los dientes como si estuviera loca,
y todo porque yo no !aba querido dar mi meor carne al perrito de su Seora.
Siempre lo llevaba con ella, nunca lo perda de vista. <ncluso me golpe con los
nudillos por aquel cascao labrador. *e modo que no quiero, por nada, que me
metas en otra, )oyes+ %rugi 9ibbitts al atribulado muc!ac!o.
%&5o no digo mentiras' %grit a 9ibbitts, que lo apretaba dolorosamente.
%@ien, mocoso, vete, y no quiero or una palabra m$s o... %dio el dueo,
empuando al muc!ac!o por el vestbulo antes de volverse y dirigirse a la sala
principal de la posada.
8bserv all con oo critico cmo la doncella preparaba la mesa para la
comida nocturna. "a preparaban para varios clientes, porque el comedor privado
estaba ocupado en el momento por una duquesa viuda de apariencia formidable.
"os dos caballeros londinenses, de aspecto prspero, que ya ocupaban dos de
los meores cuartos, tendran que soportar esta noc!e su mutua compaa, y
quiz$ con la llegada del coc!e correo vinieran m$s clientes, pero, con este
tiempo, el coc!e poda retrasarse !oras. 5a !aba !ec!o preparar varios cuartos
para los pasaeros que cambiaran de coc!e y %por necesidad% tuvieran que
quedarse esa noc!e antes de que llegara el relevo. Sonri para s, frot$ndose
mentalmente las manos, pensando en las grandes propinas que esperaba recibir.
-o era una noc!e tan mala para el trabao, pens 9ibbitts, mientras aada
m$s lefia al fuego que arda brillante en el !ogar. 0stallaron las llamas,
iluminando las sombras del cuarto, destacando el tec!o bao, con vigas de roble,
unas vigas ennegrecidas por los innumerables fuegos que !aban ardido en la
c!imenea. "os variados vasos y vasias brillaron en los estantes, y grandes velas
dearon caer un cebo que salpicaba al tocar el fro metal de los candelabros de
bronce.
#na amplia sonrisa dientuda llen la cara de 9ibbitts al pensar en nuevas
guineas de oro que iban a colmar sus bolsillos; pero, por el momento, iba a
contentarse con una comida caliente para llenar el estmago.
Sir 6ason @ec?ing!am, por el contrario, no sonrea mientras miraba de mal
!umor por la ventana, oscurecida por la lluvia, del cuarto que quedaba
directamente encima del de 9ibbitts.
0staba furioso. Aqu, bao el mismo tec!o, en una !abitacin en el extremo
del corredor, estaba su m$s encarnizado y devastador enemigo, lord Alex
9revegne. &*etestaba !asta or mentar el nombre de aquel demonio' -o !aba
podido creer a sus oos al ver a 9revegne entrar a caballo en el patio de la
posada !aca un rato; el gran caballo negro !aba raspado con impaciencia el
suelo cuando 9revegne desmont y camin luego r$pidamente para escapar de
la lluvia mientras los muc!ac!os del establo se llevaban el caballo.
"ord 9revegne... el nombre le pareca m$s ominoso que el ensordecedor
tronar de afuera. A partir del momento en que aquel demonio !aba entrado en
su vida, la suerte !aba cambiado. Antes de esto poda felicitarse de !aber
ganado una suma bastante elevada en una serie de apuestas afortunadas. 5
tambi.n las ganancias de numerosas noc!es en vela frente al tapete le !aban
permitido, por primera vez en muc!o tiempo, esperar cmodamente sentado, sin
que los acreedores vinieran a llamar a su puerta exigiendo el pago,
1ero !aba estado demasiado tiempo con los bolsillos vacos para sentirse
satisfec!o con este temporal enriquecimiento. Saba muy bien cuan r$pidamente
los gastos abren un aguero en el bolso, y no tena intenciones de volver a su
anterior estado de pobreza y cercana degradacin. "as estrec!as circunstancias
del pasado le !aban causado m$s de una molestia, convirti.ndolo a veces en un
mantenido, un comedesperdicios, no slo despreciado por aquellos que se
regodeaban con sus falsas admiraciones, sino, lo que era peor, por s mismo2
perder el respeto !acia uno mismo era la peor traicin que poda cometer un caA
ballero.
*espu.s de todo, .l slo deseaba lo que crea merecer, lo que le
corresponda por !erencia. 7aba nacido caballero y como tal, por *ios, deba
vivir. 1ero !aba tenido que recurrir a las artimaas, convertirse en un astuto
picaro. Se !aba !ec!o muy !$bil para maniobrar a la gente y para eludir
cualquier desagrado posterior que pudiera sobrevenir. "o cierto es que se crea
con labia suficiente como para poder librarse de cualquier situacin, tan versado
estaba en el arte que !aba llegado a dominar a causa de la necesidad y para
preservarse. Se defenda2
en verdad no era culpa suya que !ubiera tenido que recurrir a tales pr$cticas.
Sus amantes padres se !aban ugado entre los dos su !erencia, y a .l slo le
quedaron graves deudas cuando ellos murieron.
Supo desde muy pronto que debera luc!ar muc!o y si quena mantenerse a
flote entre la .lite de "ondres y ocupar el lugar que le corresponda en la
sociedad. Sus padres eran conocidos como =la parea regia=, el rey y la reina de
carreaux. Siempre se los poda encontrar ante los uegos de azar, provocando a
las cartas, m$s que a sus contrincantes, con su !abilidad.
Sir 6ason no !aba !eredado la fan$tica obsesin de sus padres por el uego,
sino la !abilidad, que lo ayudaba a aprovec!ar las desdic!as de otros... y no
consideraba que estuviera por debao de su dignidad manipular a veces las
apuestas para que estuvieran a su favor. 5 tambi.n !aba adquirido un apodo
gracias a las cartas2 el /omodn.
Siempre se poda contar con @ec?ing!am, el /omodn, para alegrar una
fiesta. -adie saba muy bien qu. poda esperarse de .l, o si iba a aparecer en el
lugar m$s inesperado, cuando las cosas estaban aburridas y se necesitaba una
nueva cara que traera algunos ugosos c!ismes.
1ero la cara verdadera de el /omodn estaba oculta para todos los que lo
vean, y que aceptaban alegremente el rostro que .l deseaba mostrar2 ugador,
burln, ingenioso, c!ispeante... un verdadero payaso loco que provocaba la
!ilaridad de todos. 0l verdadero sir 6ason quera poder y dinero a toda costa.
-unca volvera a degradarse adulando a alguna duquesa rica y ya madura, o
escoltando a alguna muer con cara de vaca y marcada de viruela a causa de su
rica dote.
(ara vez !aba tropezado con una excepcin en la que coincidieran sus
deseos y su necesidad, pero /at!erine @ellington era esa excepcin. :ue la
belleza y el dinero estuvieran unidos tan limpiamente en un solo paquete era
demasiado bueno para que pareciera verdad.
*ebera !aber recordado que la suerte pasa, que el azar se vuelve contra uno,
pero se !aba sentido muy seguro de que nada poda interponerse en su meta2
casarse con /at!erine y adquirir fortuna. -o se ec!aba la culpa por !aber
perdido la ocasin; ni todos los dioses del antiguo 0gipto !ubieran podido evitar
su fracaso. "as cartas estaban contra .l, y no por casualidad2 el diablo !aba
intervenido en sus planes, el diablo, disfrazado de tutor de /at!erine2 lord
9revegne.
9odo lo que !ubiera podido conseguir cas$ndose con /at!erine estaba a!ora
fuera de su alcance. 9odava oven, en su primera temporada en "ondres, ella
!aba sido muy ingenua y f$cil de !alagar.
0n realidad nunca !aba amado a /at!erine, pero le pareca atractiva y a
veces lo !aba divertido. Se !abran entendido muy bien, pensaba, de no !aber
aparecido cierto demonio que todo lo vea, con oos color $mbar %que se
present m$gicamente% para !acer caer a /at!erine y su fortuna en el regazo
de otro caballero.
/at!erine, su oportunidad dorada, se !aba casado con un !idalgo
campesino. Sin duda un tipo pomposo, florido, un globo de viento, de piernas
arqueadas, barrign y bulboso, con la nariz colorada por abusar demasiado con
sir 6o!n @arleycom, pens con malicia, contemplando en espeo de la pared su
!ermosa e impecable figura. /at!erine !abra estado muc!o meor con un
@ec?ing!am que con un ga$n campesino, pens vanidosamente.
1ero 9revegne se !aba presentado para estropearlo todo y convertirlo en el
!azmerrer de "ondres. "e !aban dic!o que /at!erine @ellington era la pupila
de lord 9revegne, que .l tena autoridad total sobre ella y sus propiedades !asta
que ella se casara %y slo poda !acerlo con la aprobacin de .l. 8tros amigos
cazadores de fortunas predieron que servira de muy poco, o de nada, gastar
preciosos fondos en aquella tarea !erc3lea; y el coste sena diablicamente alto
si uno enfureca a 9revegne durante el proceso.
9enan buenos motivos para tener miedo, porque la reputacin de lord
9revegne no se basaba en la exageracin o en rumores; sir 6ason lo !aba visto
conducir su alto faetn negro y oro, tirado por una perfecta yunta de caballos
$rabes, con !abilidad sin igual, y de !ec!o se deca que lord 9revegne !aba de
tener un poco de sangre $rabe, lo que explicaba la afinidad con los caballos...
como si fueran compaeros del alma.
"os amigos ntimos de lord 9revegne lo apodaban "ucifer en su cara, y .l
rea y estaba de acuerdo. Sir 6ason !aba odo decir a otros que lord 9revegne no
era !umano, y se le llamaba el 1rncipe de los *emonios porque !aba derrotado
fuerzas superiores increbles. Sir 6ason saba que pocos !ombres apostaban o
ugaban contra .l, porque 9revegne nunca perda. "os que contemplaban la
partida uraban que su Seora !aba !ec!izado las cartas, que el extrao anillo
de oro retorcido en su dedo meique era un anillo m$gico, que lo investa de
poderes msticos.
Sir 6ason crea que 9revegne !aba logrado que su suerte cayera bao una
mala estrella; y a!ora senta que el suelo se desmoronaba bao sus pies, y nada
de lo que !aca poda cambiar esa suerte. "as cosas no deban !aber sucedido de
este modo. <ncluso !aba ido a consultar a una gitana cuando la suerte estaba en
su favor, para confirmar su estrella ascendente. #na caravana de gitanos !aba
acampado fuera de la ciudad, y .l se !aba dirigido a caballo, para que le diera
la suerte, a una viea pestilente y sin dientes. "a ladrona gitana le !aba costado
bastante cara, pero le !aba dic!o que tena un futuro brillante2 que la Seora
Suerte cabalgaba a su lado. 7aba predecido que una muer como el refleo del
fuego antes de su triunfo, y despu.s murmur algo acerca de una amenazadora
nube negra y un prximo desastre. 0l no !aba credo aquella sombra !istoria
de muerte y desgracia porque estaba en una rac!a de suerte y todava no !aba
encontrado la muer que era como un refleo de fuego. 1ero tampoco !ubo
triunfos, slo desventuras y desde luego nada que se acercara a la magnitud de
la muerte, aunque tena que reconocer que, a veces, en .pocas como la presente,
casi le !abra dado la bienvenida.
"ord 9revegne. Siempre con las meores cartas, siempre triunfante. Sir
6ason no recordaba una sola vez en la que 9revegne no !ubiera tenido suerte y
ganado, ya fuera con las cartas o con las mueres. 7aba !ec!o que muc!as
mueres perdieran in3tilmente el corazn por .l. Sir 6ason conoca a muc!as
damas de calidad que !abran corrido a compartir el lec!o con 9revegne, si la
ocasin se presentara.
/autivaba a las mueres venes m$s buscadas de "ondres y 0uropa, pero
cuando comprenda que iban a capitular, perda inter.s, y pronto se !artaba de
sus protestas de amor. Segua soltero y les daba su anc!a espalda, de$ndolas
m$s enamoradas que nunca. 1or qu. 9revegne no sucumba ante la belleza y la
riqueza de algunas de esas mueres, era algo que sir 6ason no entenda. Si .l
!ubiera estado en el lugar de 9revegne, ya tendra a su cargo una fortuna, unto
con alg3n castillo o palacio, por casarse con alguna princesa o baronesa
extranera.
*ios, no era !umano que 9revegne diera la espalda a todo esto. Si !ubiera
una manera de derrotarle... sin !acerse dao, claro, porque no quera ser retado a
duelo por 9revegne, que tena una puntera atroz con las pistolas. -o, no quera
que .l supiera que tena una enemigo mortal en sir 6ason @ec?ing!am; era meor
que el noble marqu.s creyera que el /omodn no tena nada contra .l. &A!, la
venganza sera dulce como la miel en sus labios si lograba castigar de alg3n
modo al poderoso lord 9revegne'
#n golpe en la puerta interrumpi los pensamientos de sir 6ason, mientras
miraba sin ver por la ventana.
%S, s, adelante %orden sir 6ason, volvi.ndose ante la interrupcin.
%Si sir 6ason @ec?ing!am tiene la amabilidad de baar, la cena est$ lista y
aguard$ndolo %anunci animadamente 9ibbitts.
%@ueno, baar. pronto. A propsito2 )!a cenado ya lord 9revegne+ %
pregunt a 9ibbitts, con tono estudiadamente aburrido.
%-o, acaba de baar %replic 9ibbitts. 9ibbitts ba con alegra las
estrec!as y desvenciadas escaleras, pensando que el mocoso tena razn, que
aquel tipo tena una expresin mezquina en los oos, sin duda alguna.
Seguramente sera un cliente malo si !aba que enfrentarse a .l. Se estremeci al
recordar la expresin !elada de los oos de sir 6ason. Su mirada recorri la gran
mesa redonda de tablones preparada para la cena, y se detuvo en su otro
!u.sped, de pie y meditabundo ante el gran fuego, aprovec!ando el calor.
7aba otro caballero a quien no le gustara desagradar2
lord 9revegne, que con frecuencia se detena en su posada cuando tena que
recorrer la gran distancia que mediaba !asta sus propiedades en /om>ail... &Ay,
en verdad !aba odo algunas cosas acerca de su Seora, y no presagiaban nada
bueno para quien lo !iciera enfadar' 1ero, )qu. poda esperarse de esos
extraneros de la in!ospitalaria costa de /om>ail+ #na verdadera tierra de
nadie, por lo que !aba odo.
%,alditas comentes de aire %gru 9ibbitts mientras procuraba que
encaaran meor las ventanas, intentando sin .xito evitar las !eladas r$fagas que
molestaban a los clientes.
%1or aqu, sir 6ason %9ibbitts sac r$pidamente una silla para sir 6ason,
que acababa de entrar en el cuarto, resplandeciente con una casaca de terciopelo
rosa y calzones amarillos, un c!aleco de rayas amarillas y anaranadas y una
corbata de encae blanco, muy almidonada para que se mantuviera tiesa.
"ord 9revegne se volvi lentamente de su contemplacin del fuego y mir
entrar al otro !u.sped, arqueando levemente una oscura cea al reconocerlo.
%@uenas, @ec?ing!am %dio con lentitud lord 9revegne, mientras ocupaba
el asiento frente a sir 6ason en la mesa%. )9endr.... el placer de su compaa
para esta cordial cena que aguardamos+
%"ord 9revegne %dio sir 6ason suavemente, dominando el p$nico que
!aba sentido al atravesar la puerta y comprender que iba a estar frente a frente
con el marqu.s%. Ser$ un placer participar de su compaa, milord %aadi
amable, mientras an!elaba clavar un cuc!illo en el negro corazn de 9revegne.
"anz una curiosa mirada a lord 9revegne y dio a modo de conversacin2
%0st$ usted muy leos de "ondres en una noc!e infame %se puso
limpiamente una pequea patata en la boca y empez a cortar un grueso trozo de
carne, apetitoso y ugoso, que llenaba el plato.
%"a verdad es que estoy camino a St. Bleur. 1ero usted tambi.n est$ afuera.
St. Bleur, la Santa Blor. #n mal nombre para el !ogar de lord 9revegne,
pens divertido sir 6ason. )1or qu. no llamarlo San *emonio en !onor de su
dueo+
%0stoy aqu para las peleas de gallos de @ro>nJs ,ili. 1arece que va a
!aber algunos buenos peleadores... !e odo que (a>ley tiene un verdadero
matn que le !an mandado de 5or?... %explic, mientras contemplaba como
9revegne se serva una gruesa taada de amn del plato trado por la doncella.
"a escotada blusa revelaba unos !ombros y pec!os redondos, mientras lanzaba a
9revegne una mirada incitante con su carita llena de !oyuelos, antes de recoger
el vaso vaco de cerveza para volver a llenarlo.
%-o !e visto su coc!e en el patio %dio sir 6ason%. Supongo que no ir$
usted a !acer todo el viae !asta la costa a caballo con un tiempo semeante %
pregunt, y su cara reeaba incredulidad.
Sir 6ason se movi incmodo, pregunt$ndose qu. !abra dic!o para provocar
aquella c!ispa de diversin en la cara del marqu.s.
%,e !e adelantado viniendo a caballo desde "ondres, mi coc!e y mi criado
me siguen. "legar$n a la posada maana por la maana %contest de manera
poco comunicativa lord 9revegne, mientras terminaba su comida con un plato
de cremoso postre, salpicado de canela.
Siguieron !ablando a medida que avanzaba la noc!e. 9ibbitts sirvi dos
copas de su meor coac de contrabando y las ofreci a los caballeros sentados
ante el fuego. "uego, antes de dear la !abitacin, puso otro tronco en el !ogar.
*urante una !ora !ablaron de trivialidades, discutiendo los m.ritos de las
peleas de gallos, qui.n era el meor pugilista en "ondres y si -apolen iba a
invadir las sagradas costas de <nglaterra, !asta que sir 6ason dio de pronto,
!arto de vanalidades2
%/re que iba usted al norte con su pupila, /at!erine @ellington... %!izo
una pausa como si recordara%. -o, ya no se llama @ellington, )verdad+ /reo
!aber odo en alguna parte que se !a casado, pero temo no !aber entendido bien
el nombre del afortunado novio.
%S, /at!erine est$ a!ora casada, y si no estoy con ella es porque dudo que
el afortunado novio disfrute con mi presencia en su luna de miel.
%-o tena idea de que estuviera comprometida cuando estaba en "ondres.
*espu.s de todo es muy oven. 0st$bamos citados para ir al teatro cuando me
informaron bruscamente de que ella no podra venir porque iba a dear "ondres.
-o se me dieron explicaciones ni motivos. Se fue de manera brusca, como si la
raptaran, podra decirse %prosigui con persistencia sir 6ason, impulsado por
alg3n demonio a decir algo que saba que iba a lamentar despu.s.
%0staba en peligro, no del mundo de los espritus, sino de los buscadores de
fortunas que se deslizan en la sociedad %dio secamente 9revegne, tomando un
trago de coac, y sus oos dorados se entornaron y se pusieron atentos mientras
observaban a sir 6ason%. Simplemente apart. una tentacin de su camino. 0n
realidad fue innecesario, porque nadie que se !ubiera casado con /at!erine sin
mi consentimiento !abra visto nada de su fortuna... y esto !abra !ec!o fracasar
su proyecto... y tambi.n !abra tenido que v.rselas conmigo... un custodio que
se toma en serio este ttulo.
%)5 qu. !abra sido de /at!erine si se le !ubiera permitido elegir a su
marido+ ):u. !abra sido de ella en caso de enamorarse de alg3n !ombre en
"ondres y que .l la !ubiera amado+ -o es slo su fortuna lo que puede atraer a
un !ombre. Sucede que es tambi.n una muc!ac!a encantadora.
%)5 qu. le !ace a usted pensar que /at!erine no eligi al !ombre con quien
quera casarse+ %pregunt lord 9revegne, sorprendiendo una mirada atnita en
la cara de sir 6ason%. 0st$ enamorada de su marido desde que ambos eran
colegiales, y estaban ansiosos por casarse. /at!erine simplemente quiso probar
un poco la vida de "ondres antes de establecerse en el campo y convertirse en
=una seria matrona=, para citar sus propias palabras. Sin duda es atractiva. 1ero
creo que todos conocemos los nombres de aqu.llos a quienes !ubiera convenido
esta alianza, y de sus pasadas !azaas y reputacin de querer atrapar a cualquier
!eredera disponible. *e todos modos, no entiendo de qu. estamos !ablando, ya
que /at!erine nunca estuvo libre, y muc!o menos a!ora, que tiene marido.
%/omo usted quiera. 1ero !ipot.ticamente !ablando2
):u. !abra pasado de no !aber ella querido casarse con ese !ombre, en caso de
!aber estado enamorada de otro+ )"a !ubiera obligado usted al matrimonio,
aunque el !ombre le !ubiese parecido repugnante+
%Si /at!erine no !ubiera querido casarse, yo no la !ubiera forzado a
!acerlo. 1ero el oven, @eardsley, era aceptable para ella y para m, y vive en
una propiedad vecina, lo que permite que ambas propiedades puedan unirse y
formar una. Bue una suerte que estuvieran enamorados, porque con el tiempo yo
!abra elegido alg3n oven conveniente, en caso de no !aber puesto ella su
atencin en otra parte, y con mi aprobacin. 1ero, )por qu. insiste usted en el
amor en el matrimonio+ 1ocas personas que yo conozca... e imagino que a usted
le pasa lo mismo... se !an casado por amor; de !ec!o dudo que lo !ayan tomado
en cuenta o que sepan qu. significa %dio con soma lord 9revegne.
%):uiere decir que usted nunca se casara por amor+ %acus sir 6ason al
marqu.s.
%"o que quiero decir es que dudo que exista eso que llaman amor. /uando
me case ser$ para tener un !eredero, no por estar enamorado de una muer.
%&0ntonces se casar$ usted con una muer por lo que ella pueda darle' %
dio triunfante @ec?ing!am, defendiendo sus propios motivos para el
matrimonio.
%-o, no en el sentido que estoy seguro est$ usted insinuando, @ec?ing!am.
,e casara con una muer porque pueda proporcionarme la 3nica cosa que no
puedo obtener solo... un !eredero para mi nombre y propiedades. 9odo lo dem$s
puedo conseguirlo. 0n verdad ella podra presentarse ante m tan desnuda como
el da en que naci. 1ero no la engaara !aci.ndole creer que estoy enamorado
de ella... y creo que diferimos en esto. 0l engao no es mi fuerte.
0l marqu.s levant la copa en un brindis silencioso !acia la rubicunda cara
de sir 6ason, que estaba sentado frente a .l, muy incmodo, y despu.s volvi a
concentrarse en el fuego, mientras una mueca marcaba sus facciones de !alcn.
Sir 6ason sigui con la vista fia en el perfil del marqu.s, y el odio ardi en
sus p$lidos oos. 0st$ de mal !umor, calcul sir 6ason, tamborileando nervioso
con sus dedos cargados de anillos mientras buscaba mentalmente un fin
apropiado para el marqu.s... siempre quedaba el asesinato...
0lysia sinti la r$faga de aire !elado a trav.s de su capa de lana, al empuar
la pesada puerta de roble de la posada. "a lluvia se col por la pequea rendia
de la puerta abierta, como buscando tambi.n refugiarse de la maligna tormenta
de afuera.
%/ierre esa maldita puerta, )oes que quiere a!ogarnos a todos+ %grit una
voz amenazadora desde una silla de respaldo alto, frente a un amplio y brillante
fuego.
0lysia r$pidamente luc! por cerrar la pesada puerta contra el vendaval, pero
sus esfuerzos fueron in3tiles ante la tempestad que ruga fuera de la posada. "a
puerta se escap de sus manos y golpe ferozmente contra la pared, deando que
otra cortina de lluvia !elada penetrara en la !abitacin.
%&<nfierno y condenacin' )0s usted tonta o siente un placer s$dico en
congelamos a todos+ )5 dnde est$ el posadero+ %amenaz de nuevo la voz.
#na alta figura se levant de uno de los sillones unto al fuego y avanz
amenazadora !acia 0lysia, que segua luc!ando con la puerta. Sinti que sus
fuerzas la abandonaban. 7aba viaado en el pequeo coc!e del correo desde que
lo !aba encontrado, temprano por la maana, y estaba ex!austa.
0l viae !aba sido interminable por el sombro campo, en aquel coc!e que
se bamboleaba. 0l avance se !aba visto demorado por los caminos llenos de
barro y la lluvia torrencial. 7aba estado apretuada entre la gorda muer de un
granero, con olor a corral en las ropas, y un alegre vicario que cumpla con los
sacramentos en el altar de @aco. 0ntre sus constantes eructos, seguidos de risitas
apolog.ticas, y los ronquidos de la muer del granero, 0lysia !aba sentido que
su resistencia llegaba a su fin, pero a!ora tena que enfrentarse a un caballero
furioso.
%,i querida seorita2 ):uiere usted tener la amabilidad de apartarse para
que yo pueda cerrar la puerta, o prefiere seguir a!, en esa maldita corriente de
aire !asta que ambos muramos+
0lysia sinti que dos fuertes manos se apoderaban de sus codos, la !acan a
un lado, y la condenada puerta fue cerrada de golpe.
-o queriendo provocar nuevos desagrados, 0lysia avanz en la !abitacin
!acia la zona de donde !aba emergido la desagradable figura, y se plant frente
al crepitante fuego, extendiendo sus manos fras y delgadas para calentarlas. "a
caperuza de su capa ocultaba su rostro a la vista del caballero vistosamente
ataviado que ocupaba el otro silln, y que ella !aba observado al entrar. #n
dandy de "ondres, sin duda, pens al pasar. 8y que el otro caballero regresaba
a su asiento, y sin volver la cabeza para verlo sigui calent$ndose agradecida
ante el fuego.
9ibbitts entr ruidosamente; se !aba entretenido en el stano en busca del
meor ron, y en tanto !aba llegado el coc!e. 4io la figura solitaria, oculta en
una capa azul oscura, plantada ante el fuego %un va!o surga de la tela moada
al secarse% y corri !acia ella.
%&@ienvenida a =0l *escanso del 1eregrino=' %dio con alegra, cuando la
figura de la capa se dio la vuelta%. )0n qu. puedo servirla, seorita+ %
pregunt con su meor voz de posadero, pensando que la capa estaba algo
gastada y que no iba a obtener muc!as propinas.
%:uisiera aloamiento por esta noc!e, porque maana tomar. el coc!e para
"ondres %contest 0lysia, retirando la capuc!a de su cabeza y la capa que la
ocultaba de sus !ombros.
9anto sir 6ason como lord 9revegne !aban estado mirando las llamas,
ignorando la figura de la muc!ac!a, !asta que el tono bao y un poco ronco de
una voz muy femenina los sac a ambos de sus pensamientos. "a muc!ac!a
!ablaba con voz culta, y !aba en ella una inconsciente seduccin. Ambos
miraron cuando se quit la capa y revel un perfil perfecto, con una nariz recta y
estrec!a, y una boca bien
proporcionada. 1ero los oos de ambos se sintieron atrados, como la polilla ante
la llama, por los brillantes rizos rubio roizo que brillaban ardientes a la luz del
fuego.
Sir 6ason se puso de pie con rapidez, se inclin levemente, y dio con su voz
m$s encantadora2
%Si es que puede usted perdonar mi grosera por !aberla deado estar de pie,
le ofrezco con alegra mi silln, y permtame presentarme2 Sir 6ason
@ec?ing!am, a sus rdenes.
%;racias %contest 0lysia framente, sent$ndose unto al fuego% estoy
muy cansada y aterida !asta los !uesos %se estremeci un poco, lanz una
mirada interrogativa !acia sir 6ason con sus brillantes oos verdes, mientras .l
segua de pie unto al silln, mir$ndola confundido.
%9ibbitts %orden sir 6ason% traiga algo caliente para que beba esta
seorita, y despu.s la comida. &*.se prisa !ombre' %!izo un gesto despidiendo
a 9ibbitts, que !aba seguido de pie en silencio, mientras su idea acerca de la
nueva dienta cambiaba r$pidamente al verle la cara. 9al vez no tuviera muc!o
dinero en el bolsillo a uzgar por sus ropas, pero era de la nobleza, de esto estaba
seguro, y deba esperar m$s comodidad de la que .l !aba pensado darle en un
primer momento. 0specialmente si era el caballero quien pagaba. Adem$s, bien
poda tratarse de una de esas aristcratas exc.ntricas que se visten como criadas
para divertirse. )Acaso un par de venes de sociedad, vestidos como coc!eros,
y conduciendo un coc!ecito de correspondencia, no se !aban presentado en su
posada la semana anterior+ 7aban bebido toda la noc!e y al da siguiente casi
!icieron volcar al coc!e, con todos los pasaeros, a mitad de camino. -o !aba
que arriesgarse con esta muc!ac!a. "a tratara como era debido.
Sir 6ason acerc otro asiento para .l, y estaba a punto de sentarse cuando se
detuvo, sorprendido.
%0sto me recuerda... %rugi, como lleno de remordimiento%. ):u.
pensar$ usted de mis modales+ 1ermtame que le presente... %se disculp,
sealando al !ombre que se !aba portado de manera tan abominable con 0lysia,
y que !aba permanecido sentado, mir$ndolos tranquilamente mientras ellos
!ablaban%. "ord 9revegne, marqu.s de St. Bleur. )5 usted es...+
%0lysia *emarice %y tendi la mano con sus largos y sensibles dedos a sir
6ason, y despu.s a lord 9revegne, que se !aba levantado perezosamente al ser
presentado.
%Seorita *emarice %dio con su voz lenta, tomando la mano de la oven e
inclin$ndose elegantemente ante ella. 0lysia retir bruscamente la mano, al
sentir un estremecimiento en todo su cuerpo ante el contacto de los fuertes
dedos. 1odan ser manos crueles, pens, mientras miraba !ipnotizada el extrao
anillo de oro en el dedo meique, que refleaba el oro de los oos de .l %oos de
pesados p$rpados% que parecan penetrar en su mente, leyendo sus m$s ocultos
pensamientos.
%Aqu tiene, seorita, un buen ponc!e para entrar en calor %interrumpi
9ibbitts rompiendo el encantamiento que pareca !aberse apoderado de 0lysia.
1uso el !umeante vaso en manos de 0lysia y mir alrededor, una mueca en su
cara florida%. )-o tiene usted equipae, seorita+
%-o, no tengo nada aparte de ese bolso de paa
%contest 0lysia, sealando el bulto que !aba quedado abandonado cerca de la
puerta%. 4iao poco cargada %aadi, mientras una sonrisita tironeaba de los
extremos de su boca al pensar que todos sus bienes terrenales estaban
amontonados en aquel bolso. 9ibbitts se encogi de !ombros y fue a recoger el
bolso.
%4iaa usted muy poco cargada y con un tiempo atroz, seorita *emarice
%dio con suavidad el marqu.s% y uno se siente tentado a preguntar por qu..
)-o ser$ usted una de esas aburridas mueres que !uyen de su casa para reunirse
con un raptor, perseguida por una aura de parientes !ist.ricos+ ,e estremezco
ante la idea de verme acostado en la posada y ser acusado de complicidad... o
incluso de ser el posible novio, &*ios no lo permita' %dio burlonamente,
aspirando un poco de rap..
%0so, milord, es un asunto privado y que slo me concierne a m %
contest 0lysia brevemente% pero, para tranquilizarlo, le dir. que no !uyo de
mi casa para reunirme con ning3n raptor. *etestara que usted se inquietara por
esa causa, y tampoco puedo imaginar un candidato menos apropiado como
novio en perspectiva %aadi 0lysia, con acidez. Se senta angustiada al
comprobar !asta qu. punto .l !aba estado cerca de la verdad, y dos manc!itas
de color vivo aparecieron en sus pronunciados pmulos.
"ord 9revegne la mir con oos entornados y !ubo en ellos un resplandor,
que 0lysia afront, desafiante. Binalmente una sonrisa torcida apareci en la
dura cara de .l.
%)*emarice+ 0se nombre me suena conocido %sir 6ason miraba a 0lysia
como procurando reconocer en la cara de ella algo que lo aluda, cuando una
expresin la ilumin%. &/!arles *emarice' &0so es' %exclam%. 0s su padre,
)verdad+ &9iene que serlo, con esos oos suyos' "o llamaban el ;ato *emarice
porque sus oos se levantaban un poco en los extremos, como los de los gatos...
al igual que los suyos. &0s como mirar a un gato'
0lysia se ruboriz turbada cuando los dos !ombres la miraron abiertamente a
la cara, y despu.s sinti que los oos del marqu.s apreciaban lentamente el resto
de su apariencia, !aci.ndola sentirse fea y desaliada al lado de la elegante
casaca de raso y terciopelo, y de la ropa blanca inmaculada. 4io la intriga en los
oos de ellos2 deban de estarse preguntando qu. !aca la !ia de /!arles
*emarice, vestida con !arapos.
%)*nde est$ *emarice+ 7ace aos que no lo !e visto en "ondres. 7ace
tanto tiempo que en realidad casi !e olvidado todo lo referente a .l %pregunt
sir 6ason, con curiosidad.
%,i padre muri !ace dos aos, al igual que mi madre. Ambos murieron al
volcar su coc!e %dio 0lysia suavemente, y una sombra de dolor cruz por sus
oos, oscureci.ndolos, al recordar la agona experimentada al recibir la noticia.
%/aramba, lo lamento muc!o %se disculp contrito sir 6ason%. <gnoraba
totalmente la p.rdida. "e doy mi sentido p.same por tanta desventura.
%A veces pienso que fue meor que murieran untos, como ocurri, porque
dudo que !ubieran podido sobrevivir el uno al otro, a tal punto se amaban.
%&:u. extraordinario' (ara vez tropieza uno con un afecto semeante entre
marido y muer; de !ec!o, lord 9revegne, aqu presente, ni siquiera cree en el
amor... especialmente en el matrimonio. )-o es verdad, milord+ %pregunt sir
6ason agudamente al marqu.s, que pareca aburrido.
%0xacto. 0l amor slo existe en la mente de poetas empobrecidos, que
!alagan las fantasas de los adolescentes y de las solteronas %contest lord
9revegne sarc$stico, con una mueca burlona en los labios.
%*emuestra usted su ignorancia de las cosas m$s bellas con una afirmacin
como esa, milord... pero no esperaba otra cosa de un caballero de "ondres %
refut con rabia 0lysia.
%)*e verdad+ )5 supongo que !abr$ usted experimentado ese estado de
dic!a envidiado por igual por los dioses y los mortales+ %provoc.
%-o, no lo !e experimentado, pero...
%0ntonces no sabe usted nada de eso, y, si no me equivoco, tampoco
conoce la pasin. Slo sabe usted lo que !a visto o ledo. /reo que la mayora de
las mueres encaan dentro de dos categoras2 o bien son rom$nticas
sentimentales dispuestas a derramar l$grimas en cualquier ocasin, o
mercenarias oportunistas, en busca de lo que puedan conseguir %lord 9revegne
lanz a 0lysia una mirada interrogativa%. )A qu. clase pertenece usted+ me
pregunto... %y sus labios se curvaron levemente al aadir al insulto%. /on su
fsico no debe de tener dificultades para lograr que !asta su m$s mnimo deseo
le sea concedido por alg3n tonto embelesado.
%-o soy ninguna de las dos cosas, milord %replic 0lysia, r$pidamente y
con frialdad, mirando directamente los dorados oos del marqu.s%. Soy realista.
S. que la mayora de los !ombres son bestias in!umanas, concentrados en sus
deseos egostas, sin pensar un instante en los sentimientos de los que los
rodean... especialmente si una muer tiene la desdic!a de ser la esposa de uno de
esos colegiales que no terminan de crecer %dio 0lysia con desd.n, anim$ndose
a medida que prosegua, con su pequeo mentn redondo lanzado
provocativamente !acia adelante%. *e verdad compadezco a su esposa, milord,
si esa es la opinin que tiene usted del sexo femenino. 1ero, como ya !e dic!o,
espero poco de la gente de su clase. #n caballero londinense... &a' &/aballero en
verdad' &Sus bribonadas slo son sobrepasadas por su narcisismo, y yo creo que
las mueres est$n muc!o meor sin la presencia egosta de ustedes, y que !aran
bien en despreciar a todo el sexo masculino'
0lysia se interrumpi sin aliento, escandalizada ante su propio
comportamiento, y un poco confundida por su diatriba !acia el atnito marqu.s,
que pareca casi desconcertado, cosa que a ella le pareca dudoso pudiera
ocurrirle nunca. 1ero se neg a disculparse2 despu.s de todo slo se !aba
defendido de los insultos de .l.
%9ouc!. %dio sir 6ason divertido, porque !aba disfrutado enormemente
de aquel cambio de palabras. Aplaudi apreciativamente, !aciendo inundar de
rubor las meillas de la mortificada 0lysia%. @ueno, bueno, de verdad se las !a
cantado usted al marqu.s, y creo que esto es algo que nadie !a !ec!o am$s, )e!,
milord+ %sonri sir 6ason%. ),e perdonar$ usted, seorita *emarice, por ser
miembro del sexo odiado que usted tanto desprecia, y me permitir$ seguir
disfrutando de su encantadora compaa+ %suplic sir 6ason, mientras un
c!isporroteo dulcificaba sus oos azules%. )/onoci usted alguna vez a los
padres de la seorita *emarice, 9revegne+ %pregunt amable, volvi.ndose
!acia el marqu.s a medida que se afloaba la tensin.
%7e tenido el placer de verme con sus padres una o dos veces, si la
memoria no me falla. /reo que rara vez venan a "ondres %lord 9revegne !izo
una pausa%. 1ero recuerdo vivamente a su madre. 9iene usted el mismo color
de pelo.
0l marqu.s la mir rudamente, !aciendo que 0lysia sintiera que era un
crimen tener aquel color de pelo. Se acarici con placer un brillante rizo y pens
que nada poda importarle menos que el !ec!o de que aquel !ombre odioso
aprobara o desaprobara su pelo.
Se excus amablemente cuando 9ibbitts trao comida para ella y la deposit
sobre la gran mesa. 0lysia se sent y empez a comer $vidamente el sabroso
pastel de pic!n, el trozo de carne y algarrobas, dulces y sabrosas, que le !aban
puesto delante. "e pareca una fiesta, a tal punto estaba acostumbrada a las
comidas malas y sin gusto de la ta Agat!a.
"a ta Agat!a. Se pregunt qu. estaa !aciendo a!ora. 1robablemente
maldici.ndola con cada resuello de su cuerpo delgado y !uesudo, pens 0lysia
con placer. 1ero su placer se esfum al recordar la fuerza de aquellos largos y
delgados dedos cuando !aban sacudido su !ombro en un apretn despiadado, y
en el castigo que recibira de Agat!a si alguna vez la encontraba.
,ir el !umeante pastel caliente, mordi.ndose los labios mientras se
preguntaba si !aba !ec!o lo que m$s le convena. Si en verdad poda encontrar
trabao en "ondres,
%)-o le gusta+ %pregunt una voz divertida, y 0lysia mir !acia la
sonriente cara de sir 6ason. 1ens que de verdad era un !ombre agradable, pese a
sus aires y sus ropas de vivos colores. *etestaba al arrogante marqu.s, pero
tena que reconocer sin embargo que estaba vestido m$s a su gusto, con una
casaca de montar color ciervo y p$lidos pantalones que acentuaban sus muslos
musculosos por encima de las lustradas botas negras. -adie poda confundirlo
con un dandy, pens. Sus ropas y sus maneras rudas desmentan eso.
%7um... es delicioso %dio 0lysia aspirando profundamente% y s. que no
me comporto como una dama al comerlo todo, pero estoy !ambrienta.
Sir 6ason se sent y clav la mirada en 0lysia como si viera un fantasma,
una visin realmente extraordinaria, con una expresin meditabunda en sus oos
azul claro.
%Supongo que no !abr$ usted quedado sola en el mundo al morir sus padres
%dio sir 6ason%. Sin duda tiene usted otros parientes con los que vive y que
deben estar preocupados porque viaa usted sola.
%S, tengo parientes %contest 0lysia evasiva, mientras terminaba el
pastel; deseaba que sir 6ason no se mostrara tan amistoso y curioso, porque
cuanto menos se diera acerca de la ta Agat!a, tanto meor sera. 1ero sir 6ason
pareci satisfec!o con su respuesta, se puso de pie, se excus y dio
misteriosamente2
%,i querida seorita *emarice2 esta noc!e se !a realizado la profeca que
me !izo una gitana, y le estoy a usted muy agradecido.
0lysia sonri ante aquella frase un poco crptica, sin entenderla y demasiado
cansada para interrogar. 9ras terminar la cena se levant en silencio de la mesa y
de la !abitacin, sin molestar a los dos caballeros que se !aban sentado ante
una mesa m$s pequea para ugar a las cartas. /uando 0lysia suba por la tosca
escalera, oy que abran la puerta principal de la posada. ,irando por encima
del !ombro vio entrar a un caballero rotundo, que arro la capa empapada sobre
un estrec!o banco que !aba contra la pared y grit llamando al posadero;
despu.s se dirigi !acia donde estaban sentados los dos caballeros.
0lysia atraves el oscuro corredor, pas varias puertas !asta llegar a la de su
cuarto, donde 9ibbitts le !aba dic!o que !aba deado el bolso, entr y cerr con
suavidad la puerta. &0staba tan cansada, tan desprovista de toda emocin cuando
se quit el vestido, se puso el camisn y se de caer agradecida en la cama'
-o !aba pensado pasar la noc!e en una posada, creyendo que el coc!e
correo iba a seguir directamente !asta "ondres. Sac su precioso saquito de
dinero, que r$pidamente disminua de tamao. 7aba tenido que pagar casi cinco
peniques por milla, adem$s de las propinas para el coc!ero y el guardia, que
galopaba al lado para custodiar el correo de los salteadores. 9ena que pagar el
cuarto, la comida y el resto del viae. 7aba esperado que el dinero le alcanzara
!asta llegar a "ondres, pero dudaba a!ora que sobrara lo bastante para alquilar
una !abitacin !asta conseguir trabao. @ueno, ya se preocupara de eso cuando
llegara.
0lysia estaba a punto de meterse en la cama cuando llamaron a la puerta, y,
al abrir una rendia, vio a 9ibbitts, que traa entre las manos una vasia con un
lquido !umeante.
%Saludos del caballero sir 6ason, seorita %dio tendi.ndosela%. *io que
era para ayudarla a dormir bien y a entrar en calor.
%;racias %dio 0lysia aceptando agradecida la bebida caliente% y le
ruego que d. usted las gracias a sir 6ason.
/err la puerta y, calent$ndose las manos en la vasia, pens que quiz$s
!aba actuado de manera apresurada. :uiz$ no todos los caballeros londinenses
eran unos picaros a los que !aba que temer. 0lysia bebi todo el delicioso
brebae con sabor a ron, sintiendo que recorra su cuerpo !elado. Al acostarse y
deslizarse bao las mantas se sinti un poco mareada. *ebe de ser el ron, pens
en medio de una niebla. -o estaba acostumbrada al alco!ol fuerte, pero lo cierto
es que a!ora se senta bien entrando en calor. Se acomod meor en la cama y
cay en un profundo sueo.
5
-ncontr una dama en los
!rados, "ella era, hija de las
hadas, largo era su pelo, su
pie ligero y salvajes eran sus
ojos.
Keats
0lysia se senta totalmente trastornada. -ieblas confusas giraban en su
mente en perezoso torbellino.
.icitos, .icitos, cundo sers ma#
/o lavars platos
no alimentars cerdos.
0entada en un cojn,
lindamente cosers
y comers fresas, az1car y nata...
)Bresas+ -o era a!ora la estacin, pero de verdad le gustaban con nata y
az3car. 9uvo una risita.
La pequea !olly 2linders
sentada en la ceniza
calenta"a los deditos de sus pies.
0u madre la descu"ri,
su madre la castig,
por estropear su lindo vestidito...
):u. lindo vestido+ 7aca tiempo que no tena ning3n vestido nuevo. Sera
maravilloso comer fresas con nata y tener un lindo vestido nuevo. &#ff... cmo
le dola la cabeza' ):u. le pasaba+ 5a era demasiado mayor para aquellas
canciones infantiles, de colegio. 8a la lluvia golpeando contra los cristales; no
podra salir a ugar2
"luvia, lluvia, vete de una vez, otro da deber$s venir...
"a lluvia que golpeaba contra los cristales se !izo m$s fuerte y 0lysia abri
los oos soolienta, mirando las gotas de agua cristalina que corran por el
cristal, como diminutos duendes. 0lysia cerr los oos y procur recobrar su
sueo, pero era demasiado elusivo, no recordaba, y se sinti vagando sola, como
en una nube, mientras sonrea complacida. 9ena que abrir los oos y despertar,
pero se senta tan a gusto y descansada, los p$rpados tan pesados y cados, que
verdaderamente dudaba de poder volver a abrirlos. *e todos modos era una
maana siniestra y fra para salir de la cama.
Se volvi !acia un costado, abrazada a la almo!ada, y oy el continuo latido
de su corazn. (esonaba como dentro de su odo. 5 a!ora oa latir dos
corazones. ):u. tontera era esta+ -o tena dos corazones, pens amodorrada, la
mente envuelta en una extraa nebulosidad.
0lysia luc! para volver a abrir los oos, y los p$rpados se agitaron un poco
al intentar mirar. 9odo pareca indistinto.
,ir confusa la almo!ada bao su meilla. 1areca el pec!o de un !ombre.
0lysia contuvo el aliento y mir la cara dormida del !ombre. &0l marqu.s'
Sus oos se dilataron al comprender que yaca acurrucada unto a .l, con una
pierna ntimamente entrelazada con las de .l; el marqu.s estaba ec!ado de
espaldas y el brazo de ella se extenda sobre el pec!o desnudo y musculoso.
Se apart con cuidado, procur sentarse, pero sinti que su cabeza no tena
peso al mirar alrededor del cuarto. ):u. !aca .l en el cuarto de ella+ -o, no era
el cuarto de ella. &0staba en un cuarto que no conoca' 0lysia sinti que el
p$nico se apoderaba de ella... )cmo era esto posible+ Anoc!e !aba estado en
su !abitacin... de esto estaba segura... )qu. !aca pues aqu, en la cama de un
desconocido+ 8!, *ios, )qu. !aba pasado+ )/mo era posible que ella y el
marqu.s compartieran un lec!o+
0lysia arro a un lado la parte de la manta que la cubra, &estir las piernas
para saltar de la cama y se dio cuenta que estaban desnudas' ,ir sus muslos
largos y esbeltos, y volvi a meterlos bao la manta, temblorosa ante la realidad.
&0staba desnuda' )*nde estaba su camisn+ ,ir enloquecida alrededor,
mientras se acurrucaba bao las mantas, pero no lo vio en ninguna parte. Se
mordi nerviosa un dedo, lanzando una mirada desconfiada al durmiente
marqu.s. )0ra posible que !ubiera !ec!o eso+ -o2 ella le !aba sido
profundamente antip$tica desde que se vieron. 1or alg3n motivo supo
instintivamente que .l no era !ombre que se prestara a aquel tipo de uego, o lo
que fuera. 1ero supo que tena que salir del cuarto antes que .l se despertara y...
)y despu.s qu.+ 1orque, si .l era inocente, seguramente iba a creer lo peor2 que
ella !aba venido a su !abitacin... y se le !aba metido en la cama. & 8!, *ios'
):u. poda !acer+
0lysia lo oy lanzar un profundo suspiro y estirarse, sintiendo un creciente
terror ante la idea de que .l despertara y la encontrara all. 0n su p$nico salt y
corri !acia la puerta, despu.s lanz un grito aterrado cuando sinti que unas
manos fuertes la suetaban y volvan a arroarla sobre la cama antes de !aber
podido dar un paso. "uc! como un gato salvae, con las manos y las piernas,
procurando araar y patear, pero .l era demasiado r$pido y fuerte para ella, y
0lysia se encontr oprimida bao su duro cuerpo, los brazos tendidos sobre la
cabeza en un apretn como de tuerca, sus piernas contenidas por las de .l... el
desnudo cuerpo de ella ntimamente apretado contra el cuerpo de .l. Ambos
respiraban con fuerza, los atnitos oos verdes de ella dilatados se clavaban en
los sorprendidos oos ambarinos de .l... y ninguno de los dos !abl2 slo sus
oos se unieron.
0lla vio que una sonrisa torcida empezaba a asomar en la cara de .l, y que
los oos vagaban por su rostro asustado; tena los labios temblorosos y
separados. "as aletas de la nariz le palpitaban. *espu.s los oos se fiaron en su
pelo, suelto y flotante a su alrededor como un velo roo oro, y finalmente los vio
estrec!arse y oscurecerse mientras le miraban sus senos, que se agitaban
incontrolados bao el cuerpo de .l.
%@ueno, bueno %dio .l con lentitud% reconozco que !ace aos que no
tena una sorpresa tan agradable. &*espertar y encontrar que Afrodita !a venido
a mi lec!o durante la noc!e, y tan convenientemente ataviada' %7izo una pausa
y su mano se movi insultante por el desnudo cuerpo de ella%. )8 debera decir
tan convenientemente desvestida+ 0s verdaderamente inesperado. 1ero que no
me !aya despertado... &eso es imperdonable'
%1or favor, por favor, escuc!e %suplic 0lysia, mientras los labios de .l
recorran lentamente su cuello y los dientes tironeaban el delicado lbulo de su
orea, !aciendo estremecer su espina dorsal.
Aparentemente .l estaba tan sorprendido como ella de que estuvieran untos
en la cama. -o se !aba equivocado al pensar que el marqu.s no era !ombre que
!iciera una cosa semeante, pero a!ora se trataba de convencerlo de que
tampoco ella era capaz de !acerla.
%-o s. cmo !e venido a parar a su cama... 5o... estoy tan sorprendida
como usted de encontrarme aqu, pero por favor, usted... %procur decir, pero
la boca de .l descendi cruel sobre la de ella, cortando cualquier explicacin.
Sinti que los duros labios de .l separaban los suaves de ella, que su lengua
buscaba la de ella, sacudi.ndola con el contacto y la ntima b3squeda de su boca.
0lysia estaba sin aliento cuando los labios de .l se apartaron, tras explorar y
sumergirse en su dulzura. "os labios de .l se movan por su garganta en besos
r$pidos, breves, y sinti que la mano !urgaba en las curvas de su cuerpo,
explor$ndolas con persuasivas caricias. "uc! desesperada contra la mano que
todava la suetaba, mientras la boca de .l ugaba con el pezn rosado de su seno
!asta que se puso erecto.
):u. le estaba !aciendo+ -unca !aba sentido antes nada semeante, nunca
!aba experimentado los besos de un !ombre o las caricias de un amante. 0staba
asustada. 1ero un fuego lquido corra por su sangre, una rara excitacin arda en
lo profundo de ella... a la par de su miedo.
%,e !as !ec!izado %murmur .l pesadamente, entre los besos% me !as
mareado de deseo. &Siento que me va a estallar la cabeza'
Sus labios recorrieron las sienes de ella y sus oos enloquecidos, cerr$ndolos
con besos, !asta que al fin la boca se detuvo posesiva sobre sus labios
enroecidos.
%&,i brua !elada, de oos verdes, tan desdeosa con su pelo de fuego' 9e
!ar. vibrar de pasin, 0lysia %murmur lord 9revegne, casi inco!erente, y el
nombre de ella son como una caricia en sus labios.
Su boca se apret contra la de ella, !iri.ndola a medida que sofocaba sus
protestas y gemidos con $vidos besos que se volvan m$s profundos y rudos a
medida que transcurran los interminables minutos. 0lysia sinti que .l tanteaba,
despu.s la sensacin de algo duro y extrao a su cuerpo femenino la toc
ntimamente. Se sinti aterrada, y volvi a la luc!a con fuerza, aunque saba que
era una batalla perdida. *espu.s oy el ruido.
"a puerta del cuarto se abri de golpe, unas voces parecieron llenar los odos
de 0lysia, y sinti que el duro peso del musculoso cuerpo de lord 9revegne se
levantaba.
%Aqu estamos, 9erry %dio una voz conocida, que se interrumpi
bruscamente%. &/aramba, mil perdones' &/re que este era mi cuarto'
"a voz de sir 6ason sonaba sorprendida y apolog.tica. "ord 9revegne, que se
!aba separado de 0lysia al or las voces, estaba a!ora sentado, mirando con una
expresin mortfera la cara de los dos confundidos caballeros, que permanecan
nerviosamente de pie en la puerta.
%Si nos disculpa usted, 9revegne... %Sir 6ason !izo una delicada pausa, y
sus oos vagaron sobre el cabello despeinado de 0lysia y sus !ombros desnudos,
mientras ella se acurrucaba bao la s$bana% ...y le ruego, seorita *emarice,
que acepte usted nuestras m$s profundas disculpas.
"a cara del otro caballero era de un intenso tono roo cuando mir nervioso a
lord 9revegne, que tena una expresin asesina en sus oos dorados, y despu.s,
incapaz de controlarse, mir la deliciosa criatura con el salvae pelo roo y los
grandes oos verdes, que estaba acostada en la cama del marqu.s.
%7um, s, s, les pido disculpas %murmur, dando un r$pido paso para
alearse de aquellos turbadores oos y del creciente y oscuro mal !umor del
marqu.s... un !ombre a quien no convena ofender.
Sir 6ason se apart un poco m$s lentamente, mirando por encima del !ombro
al cerrar la puerta, y una mueca amplia de triunfo se pint con malicia en su
cara, una mueca que ni lord 9revegne ni 0lysia pudieron dear de ver.
"ord 9revegne se cubri la cara con las manos y se sacudi, como
procurando a!uyentar sus pensamientos. *espu.s volvi la cabeza y lanz una
mirada diablica a 0lysia, con oos penetrantes y firmes, siempre oscurecidos,
pero a!ora por la furia, no por la pasin.
%"amento no !aber estado antes de $nimo para or explicaciones, pero
a!ora quiero la verdad, sin inventos %aadi amenazador% porque creo que
!emos sido testigos de una comedia preparada por sir 6ason, y si esa entrada !a
sido accidental, &vender. mis caballos al primer zafio campesino que encuentre
por un mero c!eln'
%#sted, milord, tiene el corae, tras intentar violarme, de quedarse aqu e
insultarme furioso, pidiendo que sea yo quien d. las explicaciones, cuando en
realidad soy yo quien se las debo pedir %empez 0lysia indignada, !abiendo
recobrado al fin el !abla, slo para ser interrumpida por un burln uramento.
%/ielos e infiernos, )no querr$s a!ora que !aga una cortesa y me incline
como un caballero, pidiendo perdn+
%pregunt .l !aciendo un movimiento amenazador de dear la cama%.
/reo que !emos ido m$s all$ de las maneras cortesanas.
0lysia qued sin aliento.
%&-aturalmente' %concedi con rapidez, no sin ver la desnudez de .l.
%4amos, )cmo es que viniste a mi cama, querida+
%dio .l, los oos dorados alerta, esperando la respuesta de ella.
%*e verdad no lo s.. *espu.s de que me desped de usted y de sir 6ason fui
directamente a mi cuarto, que es el 3ltimo en el extremo del corredor. &-i
siquiera s. dnde queda este' %0lysia mir con sus grandes oos los pensativos
oos del marqu.s, que se clavaban en ella.
%0st$ en el extremo opuesto del corredor, frente a la escalera. Anoc!e vi a
sir 6ason entrar en su !abitacin en el otro lado... probablemente en el cuarto que
queda frente al tuyo... por eso dudo seriamente que !aya entrado a!ora en mi
cuarto creyendo que era el de .l %contest lord 9revegne y sus oos se
entornaron%. 1rosigue. Buiste a tu !abitacin y...
%0staba cansada por el da de viae, y ya iba a acostarme cuando el
posadero me trao una bebida caliente, ron, creo, porque recuerdo que era muy
fuerte y me sent mareada. ,e la !aba mandado sir 6ason, y es todo lo que
recuerdo antes de quedarme dormida. /r.ame, milord. 0s la verdad, se lo uro
%aadi 0lysia al ver que la expresin feroz volva a la cara de .l.
%*e modo que sir 6ason te mand un ponc!e caliente
%dio .l con lentitud pensando%. 5 sucede que tambi.n insisti en que yo
tomara uno antes de acostarme. 0mpiezo a adivinar, mi querida seorita
*emarice, que ambos fuimos drogados anoc!e !asta quedar insensibles con esos
famosos ponc!es de ron... una travesura de sir 6ason.
%1ero si lo que usted dice es verdad, )por qu. lo !izo+ Sir 6ason no tiene
motivo para tenerme mala voluntad %dio 0lysia, intrigada.
%A!, pero cree tener una deuda legtima contra m, y sospec!o, mi querida
amiga, que involuntariamente te !as convertido en el pen de la venganza.
%-o entiendo cmo esto puede ser una venganza contra usted. 7a sido un
insulto, una indignidad para m... pero una venganza contra usted...
%S, venganza. Sir 6ason !a querido atraparme en una situacin de la que
me resultara difcil librarme... la de ser descubierto comprometiendo a una
muc!ac!a de calidad. #no no seduce y abandona despu.s a la !ia de los pares...
si uno es un caballero %la mir burln% y si la muc!ac!a en cuestin tiene
parientes vengativos, que sin duda se enterar$n de la escapada. -o cabe duda de
que maana por la noc!e ser$ la comidilla de "ondres cmo 9revegne y una
muer preciosa fueron encontrados abrazados y... ),e entiendes+ &-o necesito
decir m$s'
%@ueno, no dar$ resultado porque !a fallado el plan de sir 6ason %dio
0lysia con firmeza%. -o tengo parientes que vengan a pedir explicaciones y
que lo obliguen a casarse conmigo para salvar mi buen nombre. *ios )no est$
usted casado+
%,i querida seorita *emarice %dio con suavidad lord 9revegne,
inclin$ndose sobre ella, forzando a 0lysia a ec!arse sobre las almo!adas, y
coloc$ndole las manos sobre los !ombros %nadie me obliga a !acer nada que
no deseo !acer. -o respondo a nadie, )me entiendes+... 5 no estoy casado.
%S, entiendo, )pero acaso no lo sabe tambi.n sir 6ason+ Si es usted tan
intocable, )por qu. le preocupa tanto la traicin de sir 6ason+ -o puede !acerle
dao2 su plan !a fracasado.
%&-adie se burla de 9revegne' %dio el marqu.s furioso, mirando la cara
de 0lysia, como meditando algo que le interesaba.
%0ntonces es slo el orgullo !erido lo que provoca su indignacin %dio
ella burlona, lanzando un gemido de dolor cuando los duros dedos se cerraron
sobre sus suaves !ombros, como previni.ndola.
%&@ueno, a m tampoco me pueden obligar a casarme' #sted, milord, no es
el 3nico que no ser$ c!antaeado para que !aga algo desagradable.
%8!, casarse conmigo te parece algo desagradable, )no+
%S, pero como la cuestin de matrimonio no se plantea entre nosotros, no
tiene importancia lo que yo sienta.
%7um %dio .l sin comprometerse%. Sin duda debe de !aber alguien que
se ocupe de ti, )no+
%-o, lord 9revegne, no !ay nadie a quien le importe si me encuentran
a!ogada, flotando en el 9$mesis;
simplemente sera la molestia de tener que mandar buscar mi cuerpo a
"ondres %0lysia !abl amargamente%. *ice usted que se me !a utilizado
como un pen, bueno, puedo decirle, milord, que no es la primera vez que me
!an usado para una venganza. ,i ta quera casarme con un !idalgo vieo, gordo
y libidinoso, contra mi voluntad, porque senta rencor contra mis padres, un
rencor que aliment durante treinta aos.
%)5 esa ta tuya seguramente se preocupara en caso de estar enterada de lo
que !a ocurrido+ %pregunt .l, curioso.
%,i ta se sentira m$s que contenta al enterarse de mis desventuras, y
detesta el mero !ec!o de verme. 5 si me permite usted levantarme, me ir. y no
le complicar. m$s la vida, milord %dio 0lysia, procurando apartarlo, pero .l
resisti los esfuerzos de ella, y sigui mir$ndola fiamente, mientras un
resplandor divertido iluminaba sus oos.
%9emo que no puedo permitir que usted se vaya, seorita *emarice %dio
con decisin, porque ya !aba tomado una.
0lysia lo mir con los oos muy abiertos.
%&-o puede retenerme usted aqu contra mi voluntad' %exclam, temiendo
que .l quisiera proseguir en el punto en que !aba sido tan oportunamente
interrumpido por sir 6ason y su amigo.
%),e provoca usted, seorita *emarice+ %pregunt lord 9revegne, lleno
de sentido, mientras sus duros dedos se clavaban en los !ombros de ella.
%Sabe usted muy bien que no tengo ni la mitad de su fuerza, sera tonto
intentar rebelarme. 1ero no veo motivo para que me retenga usted aqu. 0l dao
est$ !ec!o y, como caballero, s. que usted no... %0lysia !izo una pausa,
turbada, procurando elegir con cuidado las palabras.
%-o seguir. !aci.ndote el amor, por placentero que !aya sido... si es eso lo
que quieres decir... %contempl divertido la confusin de ella, y sus labios se
curvaron un poco.% )9e !as escapado de tu casa, 0lysia+ %pregunt,
sacudi.ndola un poquito al ver la expresin rebelde de la cara de ella, forz$ndola
a que lo mirara a los oos%. )0s por eso por lo que viaas sin doncella, sin nadie
que te acompae+ )5 sin exceso de equipae+ 4iaar sin peso, creo que diiste.
%S, es verdad %dio 0lysia, y !aba desafo en su voz%. 5a no era posible
seguir viviendo con mi ta. 9ena que irme. /reo que ella est$ totalmente loca %
murmur con voz entrecortada, recordando las facciones contorsionadas de su
ta cuando se precipit furiosa contra ella.
%)0ntonces no tienes !ogar ni donde ir+
%-o tengo !ogar, pero voy a "ondres.
%)5 qu. piensas !acer en "ondres+ )@uscar trabao+ %pregunt .l,
dudoso.
%S, buscar. trabao como institutriz o dama de compaa.
%-o lo !ar$s, )sabes+ %afirm con audacia lord 9revegne%. 4as a casarte
conmigo.
0lysia sinti como si le !ubieran dado un golpe cort$ndole el aliento. "o
mir como si estuviera loco.
%&1ero eso es absurdo' %exclam%. Acaba usted de decirme que nadie
podr$ forzarlo a casarse, y yo no quiero casarme con usted.
%-adie me obliga a casarme %dio con suavidad lord 9revegne% !aba
estado pensando en tomar una esposa, y sucede que t3 est$s aqu, disponible.
Simplemente aprovec!o la situacin. 9ienes varios puntos a tu favor, y el m$s
atractivo es la falta de parientes, porque detestara tener una suegra dominante
entrometida, que me molestara todo el tiempo. 9ambi.n tienes aspecto de poder
darme varios !ermosos !ios %ri ante la expresin ultraada de 0lysia% y eres
adem$s una muer terriblemente bonita %le dio un ligero beso en la nariz, muy
divertido.
%&-o me casar. con usted' %dio 0lysia furiosa, y sus oos brillaron,
verdosos%. -o tengo intencin de aceptar su propuesta. Seguir. a "ondres
como lo !aba pensado, y buscar. trabao %dio con firmeza, mir$ndolo a los
oos%. ,e insulta usted, milord. ,e propone casamiento como si se tratara de
comprar una yegua... &!ablar de los puntos a mi favor'
%)*e verdad crees que alguna muer te contratar$ para que seas institutriz
de sus !ios o como dama de compaa+ )-o eres consciente de ti como muer+
%pregunt .l incr.dulo%. -unca !e conocido una muer que no fuera vanidosa
acerca de su apariencia, y t3 eres sin duda una belleza, destinada a distraer a
cualquier !ombre... especialmente si duermes bao su tec!o. *udo que una
esposa te ponga de buena gana ante los oos de su marido. 5 tampoco ser$ un
placer para una viuda verte todos los das... senas un recuerdo constante de la
uventud perdida y de la belleza, cosas que nunca podr$ recobrar.
0lysia lo mir fiamente, y la desesperacin se retrat en su rostro al or las
palabras de .l, llenas de evidente verdad.
%Adem$s %prosigui implacable% tu reputacin te preceder$ a "ondres.
)/rees de verdad que una muer decente podr$ contratarte para que te ocupes de
sus !ios+ %pregunt incr.dulo%. 5 no dudes ni por un instante de que sir
6ason no perder$ tiempo para ir con el c!isme, sin tomar en cuenta su
duplicidad, claro est$ y, si no lo !ace @ec?ing!am, lo !ar$ ese imb.cil de amigo
suyo, 9>illington. "leg anoc!e tarde. -o creo que !ayas tenido el placer de
conocerlo !asta esta maana. *e todos los !ombres que conozco .l es el m$s
c!arlat$n de "ondres. Su lengua corre sobre ruedas, de modo que puedes estar
segura de que los clubes de St. 6ames se !ar$n eco de la !istoria. Sin duda la
adornar$ y exagerar$, de modo que ambos, querida, seremos pintados en negro.
0n caso que sea posible ennegrecer mi reputacin %ri profundamente%. 1ero
t3, querida, ser$s famosa por !aber sido encontrada conmigo en la cama, y no
tendr$s m$s posibilidad de conseguir trabao... un trabao decente, quiero decir...
que los que pueda tener una bola de nieve en el infierno.
%-o siente usted remordimiento ni est$ turbado ante la dificultad en la que
me encuentro %dio 0lysia, con creciente indignacin%. -o creo que tenga
usted un $pice de decencia.
%As es, dudo tenerla, pero )quieres !acerme creer que prefieres trabaar en
alguna tarea desagradable y degradante antes que casarte con un rico caballero
con ttulo, y lograr que se te concedan todos tus deseos+
%&Si ese caballero es usted, de verdad lo prefiero' &1refiero emplearme
como fregona antes de aceptar su nombre' #sted no es un caballero, milord %
afirm 0lysia con calor.
%1or nacimiento, s. 1or reputacin... %se encogi de !ombros, dudoso%.
1ero !ablas como una !embra ofendida y burlada... y si es as como te sientes...
%solt los !ombros de ella, salt $gilmente de la cama y arranc las mantas que
cubran el cuerpo desnudo de 0lysia. "a agarr con un r$pido movimiento y la
plant en el fro suelo de madera, en medio de la !abitacin, despu.s retrocedi
y de que sus oos recorrieran con placer el cuerpo de ella. 0lysia qued de pie,
rgida, con el largo pelo cayendo !asta m$s abao de las caderas. Sus senos eran
firmes y redondos sobre una cintura pequea y esbeltas caderas, su piel blanca y
suave como el alabastro. Sinti que el rubor de la vergGenza !aca !ervir su
cuerpo, mientras procuraba in3tilmente cubrirse con las manos.
%0s innecesario, querida, porque ya !e visto tus encantos... y probado
algunos %dio .l cruelmente, sin a!orrarle el ridculo. 0lla apartaba los oos del
cuerpo desnudo de .l, mientras .l segua all, desvergonzadamente de pie, con su
anc!o pec!o musculoso, el vello negro y rizado !asta las estrec!as caderas y los
largos y musculosos muslos, su evidente masculinidad desafiante ante los oos
de ella. -unca !aba visto antes a un !ombre desnudo, y .l la !aca sentirse
incmoda, muy consciente de s misma como muer... y de la diferencia entre
ambos.
%A!ora, si realmente eres la doncella bien educada que quieres !acerme
creer, )por qu. no !aces planes para a!ogarte en alg3n estanque barroso y
profundo, con el !onor a salvo+ /laro que puedes esperar !asta llegar a "ondres,
y despu.s tirarte desde uno de los puentes del 9$mesis. ,uc!o m$s dram$tico,
querida, y a la sociedad le encantar$. 93, naturalmente, ser$s compadecida, ser$s
la m$rtir oven traicionada. *espu.s de todo, !as pasado la noc!e con el canalla
famoso de la sociedad londinense... lord 9revegne, y !as elegido el 3nico
camino posible y !onorable para salir
del paso.
0lysia sinti que las l$grimas desbordaban sus oos al or las burlas que la
ridiculizaban, y sus oos parecieron grandes y luminosos bao las arqueadas
ceas; de caer la cabeza, vencida, y l$grimas de desesperacin rodaron por sus
p$lidas meillas. 1rocur valientemente, pero en vano, sofocar los sollozos, a
medida que senta que el $nimo la
abandonaba.
Algo c$lido y suave fue colocado por encima de sus !ombros, y en medio de
las l$grimas vio que era la casaca de lord 9revegne. 0l la llev !asta la cama, la
ayud a acostarse y la tap con una manta abrigada. :ued de pie mir$ndola,
mientras ella lo miraba a su vez con sus oos
verdes y lquidos.
%)/omprendes, querida+ *e verdad no tienes eleccin %dio .l,
amablemente por una vez% y debo aadir que sera criminal de mi parte
permitir que una criatura tan preciosa se arroara en los !elados brazos de la
muerte, cuando los mos son tanto m$s c$lidos.
/on esta 3ltima broma se volvi y empez a vestirse r$pidamente. ,ientras
tiraba de las altas botas, dio con
brevedad2
%:u.date donde est$s, yo ir. a buscar tus cosas.
1uedes vestirte aqu. ,i coc!e llegar$ en un momento y partiremos. 1ero
primero !ar. que te traigan el desayuno.
0lysia le lanz una mirada cuando .l sali del cuarto, su silueta alta y anc!a
cubri un momento el camino y despu.s desapareci, al cerrar la puerta tras de
s. 0lla clav los oos en el tec!o. 9al vez intentara a!ogarse a colgarse de las
vigas, pero aquello dara mala reputacin a la posada, y no sera usto para el
amistoso posadero, pens pr$cticamente. *ebera tener ganas de matarse... pero
lo tremendo era que no senta el menor deseo de quitarse la vida. 0ra verdad que
no le quedaba en el mundo nadie a quien amar, pero alguna c!ispa, alguna
voluntad de vida era demasiado fuerte en ella para sucumbir al deseo de la
muerte. 1ero2 )cmo sera la vida casada con lord 9revegne, un canalla, un
corrompido, que reconoca tener una negra reputacin+
9al vez fuera posible !uir. *eba escapar del marqu.s. 1ensaba en varias
posibilidades cuando el marqu.s abri la puerta y entr, colocando el bolso de
paa, el vestido y la capa sobre la cama.
%*ame a!ora mi casaca %dio, acerc$ndose a ella. *e mala gana, ella se
despo de la casaca y se la tendi, tirando las mantas !asta cubrir sus !ombros
mientras lo miraba indecisa.
%,i coc!e !a llegado, de modo que debes apresurarte y vestirte. 1artiremos
en menos de media !ora. 5 no procures escabullirte por atr$s, porque estoy
decidido a casarme contigo, y lo !ar.; y te encontrara, 0lysia %amenaz .l
framente%. 9ambi.n !e confiscado esa peligrosa amia tuya que encontr. oculta
entre tus ropas %dio, manteniendo floamente el arma en sus grandes manos.
0lysia, !umillada, se mordi el labio. -o !aba olvidado el arma, y !aba
planeado usarla para ayudarse a escapar.
%#na linda pistola de duelo %aadi .l, acariciando el mango suavemente
tallado de la pistola, el largo can con su brillo de plata incrustada. ,ir a
0lysia meditando2
%-o te !abr$s sentido tentada de usarla contra m, )verdad+
0lysia se encogi de !ombros con indiferencia, ocultando su miedo con un
aire de ligereza2
%-o lamentara !acer un aguero en su arrogante pec!o, pero la bala
rebotara al c!ocar contra la roca que tiene usted en lugar de corazn.
0l ri, aparentemente divertido por la venenosa
respuesta.
%0s una suerte que no lo !ayas intentado, querida, porque soy duro con los
que me atacan.
Se fue sin volverse para mirar, y 0lysia sali lentamente de la cama y se
acerc a su bolso, para ver si todo estaba en su sitio. 0ncontr el camisn
arrugado y metido en un rincn, y se ruboriz de vergGenza al pensar que sir
6ason deba de !aberle quitado el camisn para llevarla desnuda a la cama del
marqu.s.
Su mortificacin fue reemplazada por la rabia y el odio cuando pens en la
indignidad y la !umillacin que le !aba causado sir 6ason. *e todos modos,
pens, sin duda lord 9revegne mereca aquello.
0lysia estaba ya vestida y acomodaba las cosas en su bolso cuando la
doncella de la taberna se present trayendo una bandea con c!ocolate, un
grueso trozo de amn, bollos calientes y de sabroso aroma, cubiertos de
manteca derretida, y un frasquito de dorada miel. *e la bandea en la mesita
unto a la ventana y sali de prisa, !aciendo a 0lysia un guio amistoso; y !ubo
una expresin comprensiva en su cara pecosa al cerrar la puerta con una risita.
:u. osada, pens 0lysia, apenada por lo que poda pensar la doncella,
mientras morda $vidamente el bollo caliente, que c!orreaba miel.
Acababa de comer cuando entr el marqu.s, resplandeciente, vestido de
negro, con excepcin de un c!aleco de brocado dorado y una llamativa corbata
blanca.
%1odra usted tener la cortesa de llamar antes de entrar %dio 0lysia con
tono desagradable, sinti.ndose como una mendiga con su vieo vesGdo de lana
gastada%. 9odava no somos marido y muer.
%-o... a3n no lo somos %respondi .l burln% pero se supone que las
novias tampoco duermen ni se visten en las !abitaciones de sus futuros maridos
%y ri mientras ella se ruborizaba de un rosa intenso, furiosa consigo misma
por !aberle dado ocasin para burlarse de ella.
%4amos, querida, tenemos que partir %recogi el bolso de ella y la
envolvi tiernamente con la capa que le ec! sobre los !ombros, sonriendo de
lado mientras le deca dulcemente en el odo, que su aliento cosquille
ntimamente%2 Sonre, vas a ser una novia, no una viuda.
/uando baaron las escaleras, 0lysia mir temerosa alrededor, alarmada ante
la idea de encontrar los divertidos oos azules de sir 6ason y verse obligada una
vez m$s a tolerar su grosera.
%-o, querida, !ace rato que sir 6ason se !a ido de aqu, probablemente est$
a!ora a medio camino de "ondres %dio con suavidad lord 9revegne,
interpretando las nerviosas miradas de ella%. 5 ya estara muerto si !ubiera
tenido la audacia de pon.rseme a tiro de pistola %continu con tono mortfero
% pero es un cobarde que realiza sus !azaas como los ladrones en la noc!e, y
despu.s da la espalda y !uye durante el da.
Salieron de la posada y llegaron al patio, donde un gran coc!e negro y
dorado los esperaba, tirado por cuatro grandes caballos negros; los arneses
negros y plateados tintineaban expectantes. 0l coc!ero de librea estaba sentado
en un pescante alto, las riendas floas en las manos enguantadas, y a su lado
!aba otro !ombre envuelto en un amplio abrigo; un tercero sostena las vivaces
cabezas de los caballos, y un cuarto abri la puerta del coc!e. 9odos estaban
vestidos de negro con botones y medias dorados, !ebillas doradas brillaban en
los zapatos y grandes abrigos bordeados de roo los protegan del fro.
0lysia fue ayudada a subir al coc!e, pas la puerta donde figuraba el escudo
del marqu.s, y se acomod en los suaves almo!adones de terciopelo. "a puerta
se cerr cmodamente tras ella, mir por la ventanilla y vio con alivio que lord
9revegne estaba montado en un gran potro negro y que por lo tanto no la
acompaara en el coc!e. ,ir !acia las amenazadoras nubes que pareca que
iban a lanzar otro aguacero sobre los infortunados viaeros, y se pregunt cu$nto
tiempo podra disfrutar sola del coc!e antes de que el tiempo obligara a lord
9revegne a refugiarse en .l.
0l cielo se oscureci mientras marc!aban por el polvoriento y desigual
camino, y los fuertes y vigorosos caballos devoraban la distancia como una
bolsa de avena, los cascos resonando sin esfuerzo en medio de los c!arcos.
(ecordaba el constante aetreo y balanceo del coc!e correo, que slo el da
anterior la !aba trado camino de "ondres. /uan diferente era el viae en el
coc!e de buenos muelles de su Seora, pens 0lysia, mientras avanzaban milla
tras milla por el terreno lleno de bac!es, apoy$ndose agradecida contra los
blandos coines del asiento.
*ebi de adormecerse un rato, porque de pronto el coc!e qued quieto y oy
la lluvia golpear contra la ventanilla. Abrieron la puerta de golpe y una figura
encapuc!ada entr de un salto en el coc!e, que se puso de nuevo en movimiento.
"ord 9revegne sec las gotas de lluvia de su casaca y se acomod en el
asiento mirando sardnicamente a 0lysia.
%0stoy seguro de que !abras preferido que siguiera afuera, pero la
necesidad me !a obligado a acompaarte. Supongo que no querr$s que pesque
un enfriamiento, )verdad, querida+
%)/u$nto falta para llegar a su casa, milord+ %pregunt 0lysia, ignorando
la broma de .l, y su voz pareci insignificante e infantil debido a los nervios.
%"legaremos en alg3n momento, al amanecer, supongo. 9endremos que
cambiar de caballos. 4ivo en /om>ail, y creo que ya es !ora de que me llames
por mi nombre y me tutees, 0lysia. ,e llam Alex.
%&9an leos' %0lysia contuvo el aliento sorprendida, una n$usea en el
estmago, ante la idea de estar aleada de todo lo que !aba conocido antes. Sus
planes de escapar a "ondres eran f3tiles si se encontraba en las leanas costas de
/om>ail. 1ero no deba sorprenderse; pareca apropiado que el marqu.s viviera
en aquella costa rocosa%. -o tena idea que usted viviera all... %dio al fin
0lysia, d.bilmente.
%-o !ay motivo para que lo supieras, querida. )7abras pensado en escapar
en caso de saber que vamos a estar tan leos, en una comarca desierta+ %se
inclin !acia adelante para mirarla a los oos%. &8!, comprendo, ya !abas
planeado alguna manera de escaparte' 7ubieras entrado mansamente en mi casa,
como mi invitada y prometida, y te !abras escabullido en la noc!e mientras
todos duermen, crey.ndote cerca de "ondres. &/aramba, caramba, eres un
diablillo decidido'
Sac un delgado cigarro de una cigarrera de oro y plata, lo encendi, y el
suave aroma flot ante las narices de 0lysia.
%@ueno, me temo que tu plan !a fracasado. 1orque, )sabes, querida+ -os
detendremos un breve rato... muy breve... el necesario para casarnos.
0lysia lo mir, los oos enloquecidos de desesperacin, los labios
entreabiertos de sorpresa.
%)/asarnos+ )0sta noc!e+ )/mo puede ser eso+ -o !a tenido usted
tiempo de publicar los bandos, o de conseguir una licencia. 5... no podemos
casarnos tan pronto... %termin torpemente, con la voz un poco temblorosa,
cuando una sensacin de temor la embarg. Senta que daba un paso irreparable
!acia algo que no controlaba. 0lysia mir al marqu.s, suplicando
inconscientemente con la mirada para que le diera m$s tiempo, pero .l miraba
por la ventana en ese momento.
%9engo una licencia especial para casarnos, nos detendremos un momento
para ver a un conocido mo que es obispo, y .l oficiar$ la ceremonia.
1robablemente ser$ el triunfo de su vida, ya larga, el verme casado, y por su
mano. 0so te asegurar$ la validez, mi querida. *e modo que no se te ocurra
dearme con la idea de que no estamos legalmente casados, porque lo estaremos
y para siempre... o !asta que muera uno de los dos %dio con indiferencia.
%"o !a preparado usted todo %dio 0lysia resentida%. /ree usted tenerme
bien atada, )e!+ @ueno, ya veremos.
%Aprender$s, 0lysia, que soy un !ombre total, y muy cuidadoso y atento
con las cosas que me pertenecen %dio .l tranquilamente, con un !ilo de
frialdad en la voz.
0l coc!e se detuvo bruscamente, lord 9revegne ba de un salto y extendi
los brazos para ayudar a baar a 0lysia.
"os oos de ella se volvieron !acia la p$lida luz amarilla que provena de la
casa, en resignacin y sometimiento a su destino.
6
... 3n halcn asi con sus
garfios un ruiseor de colores vivos
y lo llev a las nu"es y el ruiseor
gimi, atravesado por las torcidas
garras y dijo con arrogancia el
halcn*
(esdichado, por qu gritas#
4lguien ms fuerte te tiene y
de"ers ir donde te lleve, aunque
seas un cantor.
Hesiod
Sir 6ason castig a los caballos para que apresuraran el paso a medida que
atravesaban las resbaladizas calles de "ondres, moadas por la lluvia. "a lluvia
se !aba detenido por el momento, y por una abertura en las nubes poda ver la
luna que brillaba nebulosa en lo alto.
Se pregunt qu. estara !aciendo en aquel momento lord 9revegne, e !izo
una amplia mueca, malignamente divertido al pensar en las posibilidades. Se
senta muy exaltado por su triunfo contra el invencible lord 9revegne... &si por lo
menos pudiera contar a todo "ondres cmo !aba logrado tener en su poder al
gran marqu.s' 1ero naturalmente no poda contar aquella parte de la !istoria y
seguir siendo aceptado en el Almac? y en otros clubes.
-o era tonto, y saba que, si lord 9revegne sospec!aba alguna vez, o llegaba
a tener pruebas de lo que .l !aba !ec!o, su vida no valdra un penique. Se
estremeci al recordar la mortal puntera de 9revegne con las pistolas. 8!, no, .l
nunca iba a reconocer su crimen... o realizacin como prefera llamarlo. Al
menos no a 9revegne, aunque pensaba en alguien a quien ibas a deleitarlo contar
la !istoria. 9odava no !aba terminado con el todopoderoso marqu.s.
Sir 6ason pens que gracias a .l y a 9>illington, en el H!ite y el Hatier
todos !aban odo el cuento. 9>illington !aba sido una pieza inesperada o
milagrosa de la suerte. &9ener a aquel c!arlat$n c!ismoso en la posada, en el
momento oportuno' -o podra !aberlo planeado meor.
4agamente se le !aba presentado la idea de usar a la seorita *emarice
mientras !ablaba con ella durante la cena, pero no se le !aba ocurrido de qu.
manera. -o iba bien vestida, de modo que tal vez aceptara dinero si .l le
propona que !iciera una trampa a lord 9revegne, pero desgraciadamente no
tena aspecto de !acerlo. 7aba pensado en matarla y ec!ar despu.s la culpa a su
Seora, pero la cosa poda complicarse. 0staba sentado meditando en todo esto
cuando 9>illington empez a parlotear acerca de la familia de un general, que
exiga una reparacin directa y urgente de un caballero de la ciudad, que !aba
seducido a su !ia.
Bue entonces cuando la idea se cristaliz en su mente. *e alguna manera
deba enredar a lord 9revegne con la virtuosa seorita *emarice. 0ra una
l$stima que ella fuera tan bella, porque le !abra gustado ver al irresistible lord
9revegne atrapado por alguna solterona con cara de mona.
*rogar los ponc!es de ron no !aba sido un problema. Simplemente !aba
tomado el frasquito de l$udano que usaba cuando tena dificultad para dormir, y
tras pedir unos ponc!es
de ron para todos intercept a 9ibbitts con la bandea. "o mand a buscar
otro ponc!e para .l, y r$pidamente ec! la droga en dos tazas. *espu.s tendi
una a 9ibbitts para que la llevara a la seorita *emarice, con sus saludos, y .l
llev el resto de las bebidas.
Bue casi demasiado f$cil. "ord 9revegne se !aba retirado con los p$rpados
pesados. Sir 6ason sigui abao, sentado ante el fuego, !asta que comprendi que
lord 9revegne deba de estar profundamente dormido. 0ntonces sir 6ason entr
en el cuarto a oscuras de la seorita *emarice y se desliz con sigilo !acia la
cama donde la oy respirar profundamente, porque la droga !aba actuado a la
perfeccin. 0ncendi una vela y desnud con cuidado a la figura dormida,
!aciendo una breve pausa para contemplar con admiracin el cuerpo de ella.
"evant el cuerpo inerte y lo llev r$pida y silenciosamente por el corredor,
!acia el cuarto de lord 9revegne, donde lo deposit en la cama, unto al
marqu.s. *espu.s desvisti al !ombre dormido, sinti.ndose moment$neamente
alarmado por el .xito logrado, pero se encogi de !ombros, pensando que era
otra prueba de su inteligencia e ingenio.
-unca olvidara la excitacin que sinti cuando .l y 9>illington entraron en
el cuarto y vieron los dos cuerpos abrazados. -o !aba esperado esto
especialmente despu.s de la manera en que la seorita *emarice y el marqu.s
!aban reaccionado mutuamente la noc!e antes. *e todos modos, el marqu.s era
un !ombre, y encontrar una muer !ermosa y desnuda en la cama era una
oportunidad demasiado buena para que la desaprovec!ara. "a seorita *emarice
tendra muc!o que explicar, y no la envidiaba en lo m$s mnimo.
Sir 6ason se pregunt de pronto qu. pensara ella. 0n verdad !aba parecido
agitada y confundida esta maana, y muy conmovedora. 0ra irnico para la
pobre seorita *emarice encontrarse a merced de un !ombre al que !aba
despreciado, y probablemente tambi.n era muy incmodo.
-o le sorprendera que el marqu.s la abandonara, re!usando casarse con
ella, pese a todos los c!ismes. -o2 el marqu.s saba apreciar la belleza2 era
probable que la tomara como querida, especialmente despu.s de !aber visto el
deseo de su Seora, esta maana, por la desdeosa seorita *emarice.
@ueno, en realidad no importaba que lord 9revegne se casara o no con ella,
su reputacin quedara tan manc!ada que !asta las madres cazadoras de maridos
lo pensaran dos veces antes de querer convertirse en sus suegras. 5 sir 6ason
dudaba que lord 9revegne pudiera encontrar a!ora una esposa adecuada y
aceptable. 0specialmente si lo expulsaban del Almac?, como corra el rumor.
1ero su triunfo supremo !aba sido poner una trampa a lord 9revegne,
tenerlo a su merced, bao su poder. "e !abra podido clavar un cuc!illo en el
corazn mientras dorma. 1ero era meor verlo retorcerse... verlo forzado a
casarse contra su voluntad o a enfrentarse al ostracismo. 1oda tener ya una
reputacin negra, pero ni siquiera el marqu.s poda ir tan leos sin afrontar las
consecuencias.
Sir 6ason casi deseaba que 9revegne ec!ara a la seorita *emarice. 0ntonces
.l la buscara y le ofrecera su proteccin... la !ara su querida. 0ra preciosa,
pens, recordando el fant$stico aspecto de su cuerpo a la luz de la vela. S; deba
ver qu. poda !acerse con ella, y despu.s emiti una risita mientras se
preguntaba nuevamente qu. estara !aciendo 9revegne.
0lysia extendi sus manos en la oscuridad, sin poder ver el anillo de oro,
quitado del meique de lord 9revegne y colocado en su dedo mayor, pero, al
tocarlo, palp la forma retorcida. 0ra pesado y raro en su dedo, y la marcaba
como a una pertenencia, porque !aca menos de una !ora se !aba
comprometido a amar y obedecer a aquel desconocido que estaba sentado en
silencio al otro lado del carruae.
Se pregunt qu. clase de !ombre era aquel, el !ombre con quien se !aba
casado, mientras osaba lanzar una mirada furtiva a su taante perfil, claramente
visible por un instante cuando un rel$mpago ilumin el interior del coc!e. 0l esA
taba descuidadamente reclinado contra los almo!adones, las largas piernas
tendidas y colocadas sobre el asiento vaco de enfrente.
0lla era a!ora su muer%lady 9revegne% y ni siquiera poda llamarlo por
su nombre de pila. Siempre !aba soado enamorarse alg3n da, y casarse para
tener una familia a la que iba a mimar y amar... una suposicin temeraria e
ingenua. -o poda creer !asta qu. punto se !aba permitido ser vulnerable.
0lysia pens con nostalgia en sus padres y se pregunt qu. pensaran a!ora.
Se !aban diferenciado del resto de la sociedad al condenar los matrimonios
arreglados. 0l de ellos !aba sido un matrimonio por amor, un .xito sin igual, y
en consecuencia slo crean en los matrimonios por amor. -unca la !abran
deado sacrificarse en un matrimonio sin amor para asentar su posicin o la de
ellos, y sin embargo aqu estaba ella, casada con un desprestigiado miembro de
la sociedad; rico, !ermoso y completamente despiadado cuando se trataba de sus
propios deseos, sin importarle un comino ella.
)1or qu. !aba insistido en casarse con ella+ 7aba reconocido, brevemente,
que nadie poda forzarlo a !acer algo que no deseara, y aparentemente su
reputacin ya era negra, y un nuevo acto de libertinae no poda daarle muc!o.
7aba dic!o que quera un !eredero. @ueno, !aba cantidad de mueres que sin
duda consideraran un privilegio el darle !ios. 1ero ella no perteneca a aquel
grupo escogido, y si crea que ella iba a darle !ios estaba muy equivocado. 0l
no la amaba ni ella a .l, pero ella saba que la deseaba. 5 ur no tener nada que
ver con .l.
1ero segua sin entender. Si simplemente la deseaba, !abra podido obtener
lo que buscaba aquella maana, cuando ella estaba indefensa, sin poder !acer
nada contra la gran fuerza de .l. -o tena motivos para casarse con ella... no era
el tipo de !ombre que fuera a preocuparse por !aberle manc!ado la reputacin.
0lysia se estremeci al recordar lo que casi !aba ocurrido aquella maana,
!elada por lo cercano de la escapada.
%)9ienes fro+ %pregunt lord 9revegne desde la oscuridad del coc!e. Sin
esperar respuesta, se inclin, ec! a 0lysia sobre sus rodillas y envolvi con su
capa el estremecido cuerpo de ella, mientras la estrec!aba entre sus brazos.
%)0st$s meor+ %murmur y el aliento de .l fue c$lido contra su cuello.
%S, gracias, pero estaba muy cmoda donde estaba %0lysia !abl sin
aliento, procurando soltarse, pero los brazos de .l la estrec!aron m$s.
%:uieta %gru .l suavemente, mientras sus labios se movan acariciantes
en las oreas de ella.
%1or favor %suplic 0lysia, sintiendo que un nuevo estremecimiento
recorra su cuerpo al contacto con aquellos labios.
%)1or favor qu.... mi querida esposa+ %el marqu.s ri en silencio, y sus
labios se apoyaron en los de ella totalmente. "a bes larga y profundamente,
separando con su boca la boca de ella, mientras sin cesar apretaba sus labios en
un vigoroso beso contra los suaves labios de ella, que ya no resistan. Sinti que
los dedos de .l se movan, buscando, !asta dar con los botoncitos del corpino,
los desabotonaba con suavidad y su mano se deslizaba para acariciar la piel
suave y c$lida. Sus labios se apartaron de la boca de ella para recorrer su cuello,
y sus brazos se apretaron cuando oprimi el rostro contra sus senos, aspirando
profundamente el perfume de ella.
%7ueles como un ardn de azmines y rosas %murmur con voz ronca lord
9revegne, y sus labios volvieron nuevamente a la boca de ella, y la bes salvae
y apasionadamente, !asta que 0lysia crey que iba a asfixiarse al no poder
respirar.
Binalmente su boca se apart de la temblorosa de ella y !ubo una lluvia de
ligeros y suaves besos en su cara, estrec!$ndola m$s cuando su dura mano se
apoder posesivamente de uno de los pec!os. /err los oos con una sonrisa de
triunfo en sus firmes labios masculinos.
*espu.s de un rato 0lysia sinti su respiracin acompasada bao el odo, all
donde la cabeza de ella descansaba en el pec!o de .l. 0l es un demonio, pens
llorosa, confundida por las emociones que !aba despertado en ella. *eba
despreciarlo, s, lo despreciaba, pero la !aca sentirse tan d.bil y ardiente, tan
distinta a s misma. 0ra malo este extrao sentimiento en ella... cuando en
realidad lo detestaba. 0lysia cerr los oos, pensando en los besos, y se qued
dormida con la meilla apoyada contra el corazn de .l.
0lysia despert cuando el coc!e se sacudi y se detuvo. ,ir alrededor
adormecida, despu.s se sent sorprendida2 estaba otra vez en el lado del coc!e
que le corresponda. Se llev con rapidez las manos al corpio abierto2 estaba
bien abotonado. )Acaso aquellos exigentes besos !aban sido un sueo+
-erviosamente se pas la lengua por los labios, sinti.ndolos blandos. 0lysia
lanz una mirada interrogativa a lord 9revegne que estaba sentado
observ$ndola, con una expresin divertida en los oos dorados que brillaban
intensos a la luz que se colaba por la puerta abierta del coc!e. -o, no !aba sido
un sueo, lo vio avergonzada en los oos de .l, mientras el rubor se extenda de
su cuello a su cara.
%4en, querida esposa %dio el marqu.s, baando de un salto y extendiendo
los brazos% al fin !emos llegado a casa.
"a lluvia continuaba cayendo cuando 0lysia y lord 9revegne pasaron
presurosos por el arco de la entrada !acia el vestbulo, tras las enormes puertas
de madera con sus paneles elaboradamente tallados, entre bandas de metal
dorado.
0lysia sinti que las grandes puertas se cerraban tras ella a medida que
avanzaban por el largo y amplio vestbulo, cuyo tec!o se prolongaba !acia
arriba para formar una pendiente, y las ventanas con vitrales de colores
refleaban los rel$mpagos en radiantes azules, verdes y roos. #na galera con
barandilla de !ierro forado recorra los lados del gran vestbulo, sostenida por
gruesas y estriadas columnas que partan del fuerte pedestal en el suelo de
mosaicos espaoles.
0lysia permaneci de pie, en silencio, mientras lord 9revegne mandaba
llamar al mayordomo, con la cara ensombrecida por el parpadeo de la luz de los
candelabros que !aban sido r$pidamente encendidos en las paredes. /asi todo el
vestbulo estaba sumido en la oscuridad, las mesas y los armarios adquiere
formas contorsionadas, como criaturas de otro mundo.
#na puerta se abri en un rincn del vestbulo, bao la galena, y apareci un
rayo de luz, que flot cercano !asta que una cara arrugada con oos c!ispeantes
se vio por encima de la llama del candelabro que sostena una mano sarmentosa.
%"ord Alex %dio el vieo, y la sorpresa !izo temblar su voz%. -o
sabamos que podramos esperarlo !asta !ace unos momentos, cuando lleg con
la noticia el inete que lo preceda %lanz una curiosa mirada a 0lysia, envuelta
en su capa, mientras daba rdenes a los criados, que !aban aparecido
r$pidamente, para que baaran el equipae, algunos todava a medio vestir en
medio de su prisa.
%:ueremos la suite principal %corrigi 9revegne al mayordomo, que !aba
dado orden de llevar el bolso de 0lysia al cuarto de !u.spedes. "a sorpresa fue
evidente en la cara apergaminada al or las palabras del marqu.s. 7izo que los
criados cumplieran con lo ordenado, una mirada de desaprobacin en los oos.
%-o te escandalices tanto, @ro>ne %dio lord 9revegne riendo%. 9e
presento a mi muer, lady 9revegne %!izo avanzar a 0lysia, y la plant a su
lado apoyando pesadamente un brazo sobre los !ombros de ella.
%&Su muer' %grazn @ro>ne. 1ero la expresin de sorpresa de su cara se
convirti en placer al inclinarse y, recobr$ndose dio%2 0s un !onor, lady
9revegne, y sea usted bienvenida a Hesterly.
%;racias, @ro>ne %dio lord 9revegne, sonriendo con afecto al vieo, y
!aciendo que 0lysia le clavara los oos sorprendida, ya que !aba pensado que
era incapaz de sentir afecto o bondad.
%@ro>ne lleva medio siglo con la familia, pr$cticamente nos dirige a
todos... o al menos procura !acerlo
%aadi .l, lanzando al !ombre una larga mirada.
%)5 cu$ndo me !a escuc!ado usted, lord Alex+ %replic este, con la
audacia de un antiguo criado de confianza.
%5a tengo una muer, )no+ ,e acord. de t y... %fue interrumpido por un
grito que provena de alguna parte arriba, y despu.s se vio a una figurita que
corra por el centro de la gran escalera en el extremo del vestbulo.
%"ord Alex %exigi%, )qu. es esto de presentarse de este modo en medio
de la noc!e+ Siempre !a trastornado usted a toda la casa, desde que era nio %
ri, encantada de verlo a cualquier !ora.
%0lysia, querida, quiero presentarte a la seora *anfield, mi antigua niera
y ama de llaves en Hesterly desde que ya no necesit. su devocin en el cuarto
de los nios. *any2 esta es mi muer, lady 0lysia 9revegne.
0lysia mir aquellos oos bondadosos de color pardo, y sonri con una
sonrisa tmida, pidiendo inconscientemente seguridad, sinti.ndose perdida y
cansada en el nuevo ambiente.
%"ady 9revegne %dio la seor *anfield !aciendo una reverencia y
lanzando una mirada llena de reproc!e a su Seora. %&Se !a ido usted y se !a
casado sin decirme nada' ):u. pensar$ su novia, en esta casa oscura y fra, sin
fiesta ni saludos del personal+ %sus oos recoman la figura de 0lysia,
contemplando la viea capa y los guantes remendados, y el esfuerzo evidente en
su oven rostro.
%-o esper$bamos una frivolidad semeante %dio brevemente lord
9revegne%. ,i esposa y yo queremos que las cosas sigan siendo como siempre
%orden con seriedad.
%@ueno, caramba %dio la seora *anfield vivazmente, lanz$ndoles una
mirada intrigada%. -o todos los das se trae una esposa a casa, y yo ya
empezaba a dudar que lo !iciera usted alguna vez. )/mo se las !a arreglado
para encontrar a esta nia preciosa y no estropeada+ %pregunt, lanzando a
0lysia una mirada amistosa que esta devolvi. 0sta no es una falsa y sucia
damisela de la ciudad, pens la seora *anfield, aliviada%. -o crea que
ninguna madre decente lo deara acercarse a usted a una milla de sus !ias %
frunci el entreceo en desaprobacin, porque estaba bien enterada de la mala
reputacin de .l.
%8!, no !aba nada en el mundo que pudiera separamos, *any %explic
lord 9revegne, vacilando antes de continuar brevemente%. 1uede decirse que
ambos abrimos los oos una maana y vimos la luz de nuestro mutuo amor. Bue
una revelacin, como si despert$ramos de un sueo drogado %!izo una mueca
maligna ante la sorprendida expresin de 0lysia, provoc$ndola para que
aadiera algo%. 5 a!ora, *any, lleva a lady 9revegne a su !abitacin. 0stoy
seguro de que est$ cansada de permanecer aqu de pie, mientras vosotros
satisfac.is vuestra curiosidad... %se volvi y desapareci por una de las muc!as
puertas que daban al vestbulo, mientras @ro>ne, que !aba escuc!ado
$vidamente la explicacin de lord 9revegne, coma a todo lo que le permitan sus
piernas reum$ticas detr$s de su Seora.
"a seora *anfield conduo a 0lysia por la anc!a escalera de m$rmol, dando
rdenes por encima del !ombro a las doncellas que quedaban abao, mientras
0lysia segua su figurita apresurada. /aminaron por la galera !asta otra ala de la
gran casa, y avanzaron por un amplio corredor. (ostros ancestrales las miraban a
la temblorosa luz del candelabro de la seora *anfield, cuando pasaron bao
ellos.
0n el extremo del corredor abri unas dobles puertas, delicadamente
talladas. 1recediendo a 0lysia en el cuarto, encendi todas las velas, y toda la
!abitacin surgi a la luz.
0lysia mir a su alrededor, atnita. 9odo en el cuarto era roo, dorado o
negro. 7aba un sof$ de raso roo y oro, sillas pintadas de negro y oro, con
almo!adones de terciopelo dorado, cmodas de laca negra y estanteras enanas
para libros y, dominando la !abitacin, un gran biombo de seda roa y negra,
pintado con !ermosos motivos c!inos, mientras una gran alfombra oriental
cubra el suelo en un ascua de color.
%0s !ermoso %logr murmurar al fin 0lysia, con voz reverente.
%S, es un cuarto precioso %dio la seora *anfield, encantada con la
reaccin de 0lysia y el !ec!o de que le gustara la !abitacin.
%Son los colores de los 9revegne; negros por la venganza, roos por la
sangre, oro por la gloria. "os primeros 9revegne eran unos !ombres feroces.
0lysia se estremeci, pensando que lo seguan siendo.
%Aquella es su alcoba, milady %indic la muer, sealando una puerta con
paneles de oro% y all est$ el cuarto de su Seora.
"as dos puertas estaban separadas por una cmoda alargada que mostraba
delicados arrones de porcelana y exquisitas figuras de ade. "a seora *anfield
abri la puerta del nuevo cuarto de 0lysia y procedi a encender m$s velas
cuando 0lysia la sigui a la !abitacin. Sus oos se deleitaron a!ora ante el gran
lec!o con dosel, las cortinas roas, y record su cama pequea y dura en casa de
la ta Agat!a, con su colc!a azul descolorida. 0n comparacin, aquella era la
cama de una reina.
%A!ora, querida2 )no desea usted un buen bao caliente para descansar y
aliviar todos los dolores y molestias del viae+ %pregunt la seora *anfield,
quitando la capa de los !ombros de 0lysia y colg$ndola en un enorme armario
con muc!as puertas y estantes corredizos, para guardar todas las posesiones de
una dama.
%)4endr$ despu.s su doncella+ %pregunt, frunciendo un poco el
entreceo ante el poco convencional !ec!o de que lady 9revegne viaara sin la
compaa de una doncella, y con slo un pequeo bolso de paa.
%-o tengo doncella, seora *anfield %dio 0lysia secamente, esperando
una expresin !orrorizada del ama de llaves, pero qued sorprendida cuando la
muercita asinti, satisfec!a.
%9anto meor, porque tengo aqu muc!as c!icas inteligentes que ser$n
buenas doncellas para su Seora, muc!o meores que esos ba3les londinenses
%dio con disgusto%. -o se puede confiar en ellas, se van cuando menos se
piensa, sin decir una palabra. *e modo que no se preocupe, ya le conseguiremos
una. )5 sus ropas+ %pregunt, mirando dudosa el bolso de paa de 0lysia, y el
vestido descolorido y gastado que llevaba%. )"legar$n pronto+
%-o. 9emo que tiene usted delante todo lo que poseo en el mundo %
contest con suavidad 0lysia, aunque con orgullo, y mantuvo alto el mentn%.
Soy !u.rfana, y nadie puede acusar a lord 9revegne de !aberse casado conmigo
por mi fortuna; al contrario, porque muc!o me temo que me supongan una
aventurera.
%&4amos, vamos, nadie en su sano uicio creera eso de usted, se ve que es
usted toda una dama, y muy bonita' &/ualquiera puede darse cuenta de por qu.
se !a casado con usted lord 9revegne' %dio comprensiva, con una sonrisa
maternal, mientras su corazn se conmova ante aquella valerosa muc!ac!a que
se plantaba tan orgullosamente ante ella%. 5 no preocupe a!ora con tonteras su
preciosa cabecita.
%;racias, seora *anfield %dio 0lysia !umildemente, los oos brillantes
de l$grimas provocadas por las primeras palabras bondadosas que !aba odo en
aos.
%5 debe usted llamarme *any, como lord Alex; nada de seora *anfield
%vacil insegura%. 0so me dara muc!o gusto. Seora.
%;racias otra vez, *any. Ser$ para m un !onor. )5 quiere usted llamarme
0lysia+ %pregunt con timidez.
*any se ruboriz de placer ante el cumplido y corri !acia la puerta, pero
all se volvi y dio, sacudiendo la plateada cabeza2
%0n verdad no s. cmo se las arregla .l siempre para ganar el gran premio.
A pesar de lo muc!o que quiero a lord Alex, me parece que !a conseguido una
esposa que es demasiado buena para .l. 0stoy pensando que ser$ usted el $ngel
de este diablo, y que *ios nos ayude %aadi prof.tica al salir del cuarto para
ocuparse de las necesidades de 0lysia.
0lysia sonri para s mientras recorra la !abitacin. 7aba estado muy
nerviosa pensando en que iba a ser presentada a los criados de lord 9revegne.
7aba imaginado el resentimiento de estos al tener que aceptar una nueva
patrona, y supuso que iban a tomarle antipata; en lugar de esto !aba encontrado
una amiga a la que poda amar, y confiar en ella. *e pronto sinti como si le
quitaran un peso de los !ombros.
0lysia mir alrededor del cuarto roo y oro, donde no !aba !uellas de negro.
#n tocador dorado estaba contra una pared, y un div$n con raso dorado con una
conc!illa detr$s, estaba frente a una ventana con cortinaes roos. #n escritorio
de delicadas patas, varias sillas pintadas de oro y roo y algunas mesitas
ocasionales, componan el resto del mobiliario, adem$s de una !ermosa
c!imenea de oro y
m$rmol blanco.
7aba otra puerta entreabierta y, al abrirla del todo, 0lysia vio que era otro
dormitorio, pero decorado slo en negro y oro y muy masculino. Sus oos
recorrieron los largos drapeados dorados y una gran cama de cuatro postes, la
cmoda de laca negra y, cubriendo el suelo, una gran alfombra negra con flores
doradas2 gemela de la suya en roo y oro. #n div$n egipcio con tapizado de
cuero negro estaba ante una c!imenea de m$rmol negro bordeado de oro. 1or las
puertas abiertas del armario, 0lysia pudo ver !ileras de casacas de terciopelo y
raso, y la c!aqueta con alamares de montar que lord 9revegne !aba usado antes.
($pidamente cerr la puerta de comunicacin entre los dos cuartos, notando que
no !aba cerroo en esa puerta.
#na baera ornamentada apareci misteriosamente ante la c!imenea, y dos
venes doncellas trayendo !umeantes baldes para llenarla. ,iraron con timidez
a 0lysia antes de salir del cuarto. 0lysia se sumergi agradecida en el bao. Se
frot con una barrita de fragante abn franc.s. 0xtendi una esbelta pierna y se
frot el muslo, despu.s tom agua en las manos y la de caer en cascadas a lo
largo de la pierna, arrastrando las burbuas. Se sent, y se estaba pasando las
enabonadas manos por los !ombros y los senos cuando percibi el aroma del
tabaco, el mismo que lord 9revegne !aba fumado en el coc!e. "as aletas de su
nariz palpitaron, alarmadas. Se volvi y qued sorprendida al ver que la puerta
de comunicacin se cerraba de golpe. )/u$nto tiempo !aba estado .l all,
vi.ndola baarse en silencio+ 0lysia se sinti turbada y agitada al salir de la
baera, envolvi su cuerpo moado en una gran toalla caliente y se sec
r$pidamente. Se puso el camisn de encae que *any le !aba trado; la fina tela
era blanda y suave contra su piel, y se pregunt con curiosidad qui.n sera la
duea.
0lysia se meti nerviosa de un salto en la cama cuando oy que se acercaban
pasos, pero se abri la puerta principal del dormitorio y entr *any trayendo una
bandea con una tetera de porcelana y un plato con finas rodaas de pan,
mantequilla y unas delicadas pastas. 0lysia suspir aliviada, y empez a
levantarse de la cama, pero *any le orden sin ceremonia que no lo !iciera.
%#na taza de t. es todo lo que necesita para dormir, querida, as que no se
mueva de la cama caliente %dio colocando la bandea sobre el regazo de 0lysia
mientras la miraba en la cama.
%0s un camisn precioso, *any %dio 0lysia bebiendo su t., contenta al
ver que no era un ponc!e de ron%. Supongo que a nadie le molestar$ que lo
use...
%Ay, le queda a usted precioso, y no molestar$ a nadie que lo use. 0ra de la
madre de lord Alex, siempre le gustaban las cosas bonitas %replic *any,
empezando a vaciar el bolso de 0lysia. Sac la mueca cuidadosamente
envuelta, y la coloc sobre una mesita cerca de la cama.
%0s la mufiequita de porcelana m$s bonita que !e visto %exclam con
admiracin, estirando con cuidado la amplia falda larga.
%,e la dio mi padre cuando era una nia y siempre la !e querido, !asta
cuando no la poda agarrar con mis manilas gordezuelas. /reo que saba ya
entonces que iba a quererla siempre. 5 esto era de mi madre %dio 0lysia,
cuando *any sac el cepillo y el peine de plata y los puso sobre la cmoda,
donde parecieron !ec!os a propsito.
%-o tiene usted muc!as cosas para recordarlos, querida, )verdad+ %
pregunt *any con piedad en sus oos bondadosos.
%-o tengo cosas materiales, pero me quedan mis recuerdos, *any, y son
preciosos para m, nadie me los quitar$ nunca, como !icieron con las otras
cosas... la casa, los establos... mi caballo, pr$cticamente todo tuvo que ser
vendido. 7ay un vieo ba3l con cosas de mi padre y otros artculos de la familia,
que conservas mi viea niera. 0st$n a salvo con ella, y slo los poseo porque
!ubiera representado escasa ganancia venderlos. 7ubieran sido para mi
!ermano, lan, pero .l muri en el mar, en alg3n punto del ,editerr$neo, en una
batalla contra las fuerzas de -apolen. (ecib una nota del *epartamento -aval
al da siguiente de la muerte de mis padres %0lysia apart la vista, y se mordi
el tembloroso labio.
%8!, pobrecita %exclam *any con suavidad, rodeando a 0lysia con sus
brazos%. "o !a pasado mal, )verdad+ @ueno, ya no tiene que preocuparse.
A!ora est$ en casa y *any la cuidar$. (ecuerde todos los buenos y dic!osos
momentos con su familia y no piense en los malos. 9rate de pensar que est$n
visitando a alguien y que volver$n pronto.
%"o procurar., *any... !e sido tan tonta... creo que simplemente estoy
cansada %sonri 0lysia.
%5 tiene motivos, tras viaar toda la noc!e sin descanso... yo nunca... %
dio *any, con desaprobacin%. A!ora .c!ese, cierre los oos y duerma%
orden, arropando a 0lysia como si fuera una nifiita% y prtese bien. %0s lo
que acostumbraba a decir a los c!icos.
Apag las velas, recogi la bandea y, dando las buenas noc!es a 0lysia,
sali del cuarto. 0lysia se dio vuelta y mir la oscuridad, oyendo el tic tac de un
relo en una de las mesas.
)4endra lord 9revegne+ A!ora .l tena derec!o a dormir en su cama, y de
!acer con ella lo que le diera la gana. 0speraba que no viniera, pero poda !acer
muy poco para impedrselo si lo deseaba.
5 a!ora se !aba puesto en manos de .l, un !ombre que le !aba
desagradado a primera vista, y a quien apenas !aca un da que conoca. Saba
muy poco de .l o de su familia, aparte de las pocas cosas que !aba dic!o *any.
Saba que sus padres !aban muerto, y *any !aba dic!o =los c!icos= cuando
!abl de acostarlos, de manera que era posible que lord 9revegne tuviera
!ermanos y !ermanas, pens esperanzada 0lysia. &9al vez una !ermana que
fuera de la edad de ella y que pudiera ser una amiga' 1ero era probable que fuera
como lord 9revegne, alta, morena y amenazadora. 0so sera peor, pens 0lysia
adormilada, cerrando los oos mientras el sueo se apoderaba de su cuerpo
cansado.
"ord 9revegne estaba sentado de mal !umor contemplando las llamas en la
gran c!imenea de su estudio. 7aca girar el coac en el vaso, calent$ndolo en la
palma mientras pensaba en la muc!ac!a que estaba arriba, en la suite principal...
&su muer'
"anz una carcaada cruel y dura, que reson en la !abitacin. 0l
matrimonio, pens con sorna, recordando los casamientos de sus amigos. #n
contrato firmado para acostarse con una muer y plantar nuestra semilla con el
benepl$cito de la sociedad y de la iglesia, y si en el proceso se adquira una
fortuna, tanto meor, y felicitaciones aadidas por ser un tipo tan emprendedor,
especialmente si se las arreglaba para mantener tambi.n a varias queridas.
)5 la novia+ -o !aba que olvidar a la encantadora novia que conquistaba
una casa que dirigir y m$s dinero para gastar; un !ombre a quien manear y que,
si era virgen, se libraba de ser solterona; y que consegua respetabilidad si ya
!aba sido la querida de alg3n !ombre. S, todas las partes se beneficiaban
mutuamente.
@ueno, a!ora .l era un !ombre casado, y nadie poda acusarlo de !aberse
casado con su muer por la dote. 0lla !aba venido a .l con lo puesto, ni siquiera
eso, si llegaba a conocerse la verdad. *e pronto record que !aba dic!o a
@ec?ing!am que su muer vendra a .l tan desnuda como el da en que !aba
nacido, y, *ios santo, &as !aba sido' Si no detestara tanto a @ec?ing!am,
tendra que elogiarlo por su toque maestro de tomarle la palabra y ponerla
desnuda en la cama con .l. 9ena que reconocer que @ec?ing!am se !aba
sobrepasado esta vez.
Sus pensamientos corrieron !acia @ec?ing!am, que los !aba drogado y
desvestido como un ladrn de tumbas que saquea a los muertos, y sinti una
s3bita ira que creca en .l. S, tendra que encontrar una manera adecuada de
castigar a sir 6ason @ec?ing!am, pens sombramente.
0l marqu.s contempl su vaso de coac, y vio unas piernas largas y esbeltas,
una extendida y llena de abn, un pelo rubio roizo sueto en lo alto de la
cabeza, riz$ndose en rebelda con el vapor del bao, unos blancos !ombros y
unos firmes y redondos pec!os enroecidos un poco por el calor del agua y el
resplandor del fuego.
0lla era una belleza, pens, al recordar el contacto del suave cuerpo bao el
suyo y su dulce boca. Al menos sir 6ason no lo !aba acostado con una
bobalicona de cara larga, que gimoteaba llamando a su mam$. Si quera
realmente castigar a @ec?ing!am, lo meor era agradecerle que lo !ubiera
ayudado a encontrar una esposa tan perfecta.
*e pronto sinti una rabia ardiente e incontrolable que lo atravesaba al
pensar que @ec?ing!am !aba visto a 0lysia desnuda, y la !aba tocado para
desvestirla. -o poda explicarlo, pero tena ganas de asesinar a @ec?ing!am.
0lysia le perteneca a!ora, y slo .l tena derec!o a tocarla.
0lysia. S, era suya a!ora, y .l la deseaba. Se !aba sentido atrado por ella
desde que la !aba visto, cuando se calentaba ante la c!imenea de la posada. 0ra
la primera muer que no !aba simpatizado con .l de entrada, lo que
representaba una novedad. "a mayora de las mueres pens sin vanidad,
!ubieran deseado una aventura con .l, pero no !aba pasado esto con la preciosa
seorita *emarice, que lo !aba mirado con desd.n y frialdad, una nota de
censura en su voz grave... y que despu.s !aba luc!ado como una criatura
salvae en su cama. 0l no !aba pensado en seducirla $ ella, ni a ninguna otra
muer, desde aquella escena con ,ariana. *e !ec!o se !aba sentido claramente
enemigo de todas las mueres, lanzando su disgusto y cinismo contra la primera
que encontraba. #na brua de pelo color fuego y oos verdes, que lo !aba
cautivado contra su voluntad y destrozado sus intenciones misginas con el
movimiento de sus caderas.
9al vez !abra que dominar aquel feroz temperamento de ella, pero !abra
detestado verse unido a una muer remilgada. 0ra preferible una vbora, pens
con un resplandor en sus oos dorados, a eso.
9ermin el coac y sali del cuarto; subi las escaleras de dos en dos, y se
dirigi por el largo corredor !acia la suite principal, y sus zancadas recorrieron
la distancia en menos de un minuto.
0ntr en el cuarto de 0lysia y se acerc al lec!o, donde qued inmvil, de
pie. ,ir la figura dormida en la gran cama, mientras el candelabro que sostena
en la mano lanzaba un resplandor de oro sobre la cara de ella.
0l pelo de 0lysia estaba suelto sobre las almo!adas, y era roo bao aquella
luz. Su delgada mano yaca sobre la colc!a, y el anillo de oro pareca extrao
contra su piel blanca... una marca visible de su dominio y de que ella le
perteneca.
Se inclin, con cuidado de no volcar la cera caliente, que se derreta, sobre la
mano, y mir $vidamente los labios de ella, el carnoso labio inferior
entreabierto, las oscuras y tupidas pestaas cerrando unos oos a los que quena
mirar, perderse en ellos. 0l !ueco de la base de la garganta atrao su mirada, y
baando la cabeza deposit un breve beso en aquel espacio que pareca !ec!o
para sus labios, mientras retorca entre los dedos una larga mec!a, suave y
sedosa al tacto.
0lla murmuraba dulcemente en sueos, y .l vio una l$grima que se deslizaba
por el extremo del oo y coma por la meilla. "a toc, la atrap, sintiendo
curiosamente su !umedad en la punta de los dedos.
Sinti que se desvaneca el ardor de su cuerpo, y apart$ndose bruscamente
de la cama de la !abitacin. -o era meor que un perro tras una perra en celo.
5 desde luego no iba a actuar como un animal con aquella muc!ac!a de pelo
roo que estaba en el otro cuarto. :ue se fuera al diablo, pens salvaemente,
mientras se desnudaba y se meta solo en la cama.
7
0u falda era de seda verde
hier"a su manto de terciopelo
fino, de las tremadas crines de su
jaca pendan cincuenta y nueve
casca"eles.
Balada del Siglo XV
0lysia estaba sentada mirando por las grandes ventanas empotradas el
agitado y gris mar all$ abao, las furiosas olas golpeando pesadamente contra las
rocas en la base del acantilado. "a espuma blanca saltaba en el aire como una
fuente gigantesca. "a lluvia, que !aba sido continua desde la noc!e de su
llegada, !aca una semana, !aba cesado finalmente, deando paso a oscuros
cielos amenazadores.
0lysia se estremeci y se puso de pie, cerrando el c!ai sobre sus !ombros, y
fue a sentarse en un silln de raso a rayas verdes y azules, ante el
c!isporroteante fuego. "os leos lanzaban c!ispas anaranadas cuando ardan
brillantes en el !ogar.
7aba visto poco a lord 9revegne, como no fuera durante las comidas,
cuando le conceda el privilegio de su compaa... un privilegio del que !ubiera
podido prescindir de buena gana. Aquellas escasas !oras con .l se volvan
intolerables con sus mordientes sarcasmos y frases crueles, o la ponan nerviosa
con las miradas fras y penetrantes que le lanzaba... y ciertamente no saba cu$l
de las dos cosas era peor.
*esgraciadamente, siempre estaban solos, no !aba una !ermana u otros
miembros de la familia de quien !acerse amiga, slo !aba un !ermano menor
en "ondres, que probablemente era como lord 9revegne... y si ella apenas poda
tolerar a uno, muc!o menos a uno igual. )1or qu. no tena una familia grande y
cariosa+ 0lla !ubiera podido perderse en medio de la c!arla de ellos, sentirse
protegida del constante desagrado de .l. *ifcilmente !ubiera podido elegirla
para sus burlas en medio de una reunin de familia, como !aca cuando los dos
coman en la gran mesa de banquetes, con el cristal y la plata brillando bao los
c!ispeantes candelabros.
):u. !aba !ec!o ella para desagradarle+ -unca lo vea lo bastante como
para !acer algo que pudiera enfadarlo. 0l recorra la casa como un oso
enaulado, gruendo ante cualquiera que cometiera el error de dirigirle la
palabra. <ncluso *any no estaba inmune de su asqueroso mal !umor.
0lysia suspiraba desanimada y miraba su vieo vestido de lana. *etestaba
verlo, pero sus otros dos vestidos estaban en muy malas condiciones... o peores
que este... y desesperadamente pasados de moda. -o era de extraar que lord
9revegne apenas soportara verla, que volviera los oos tras lanzarle una mirada,
como si el slo verla lo enfermara. *e todos modos !aba percibido varias veces
aquellos oos dorados clavados en ella, con un brillo de inter.s, !asta que .l se
daba cuenta de que ella lo vea, y rezongando malamente la provocaba para que
!ablara.
0lysia retroceda ante la idea de pedirle ropas nuevas o dinero para comprar
telas y poder !acerse algo, pero incluso mientras reuna corae recordaba el
imprevisible !umor de .l, y segua en silencio.
*any era bondadosa, con tacto ignoraba la pobre apariencia de ella,
sintiendo que 0lysia no iba a aceptar ni la piedad ni la caridad, pero notaba las
curiosas miradas fias de los criados, y saba que murmuraban y c!ismeaban en
las !abitaciones de servicio. ,uc!as criadas iban meor vestidas que la seora
de Hesterly, de modo que podan pensar de ella cualquier cosa. "a despoada
esposa de lord 9revegne.
0lysia se puso de pie y recorri la gran !abitacin en medio de su
aburrimiento. -o poda menos de recordar los largos y casi interminables das
de tedioso trabao en casa de ta Agat!a, pero tena que reconocer que nunca
!aba estado entonces aburrida... siempre !aba estado demasiada ocupada o
demasiado cansada. 0ra como si nunca pudiera ser feliz. ):u. andaba mal en
ella+ )Acaso nunca iba a encontrar un estado de $nimo intermedio+ 8 bien
trabaaba !asta matarse o bien se aburra !asta morir. *eba ser capaz de
disfrutar el descanso... pero le faltaba algo... )la compaa+
0lysia descubri que Hesterly estaba bien dirigido y marc!aba tan
suavemente como el intrincado mecanismo de un relo... eficientemente y con
orden... y siempre !aba sido as durante siglos. /omo marquesa, slo se
esperaba que eligiera flores para adornos y que aprobara los men3es %men3es
impecables, preparados por el c!eff franc.s de lord 9revegne. 5 ella nunca
!aba podido sentarse durante !oras a disfrutar de las tan femeninas artes del
bordado y la bastilla; su mente pareca siempre vagar en distintas direcciones,
como las puntadas. 0n verdad que no !aba ning3n trabao agotador que !acer
en Hesterly, pero ella vegetaba en tierra de nadie, no formaba parte de algo, no
perteneca a nada. *any era su amiga, pero estaba ocupada en las innumerables
tareas que deba !acer en la gran mansin que diriga desde !aca m$s de veinte
aos. 5 en una casa tan grande como Hesterly, con su e.rcito de criados, 0lysia
se senta satisfec!a de dear las cosas en manos de *any, aunque *any la
respetaba como nueva patrona, y la consultaba sobre los problemas y decisiones
m$s importantes. 0lysia comprenda por qu. lord 9revegne quera a aquella
muercita2 era, de verdad, una oya.
1ero no, no iba a dearse venir abao. 0ra feliz aqu. ):ui.n no lo sena en
esta !ermosa mansin+ &5 el mar... el extraamente atrayente y brutal mar que
la acunaba cada noc!e antes de dormirse, con su recurrente cancin de cuna'
/uando estaba despierta por las noc!es, oa a su marido movi.ndose en el otro
cuarto, y se preguntaba si esa era la noc!e en la que .l vendra a reclamar sus
derec!os. 0sto era en realidad lo que la molestaba, la preocupaba. *e no ser
por ese miedo constante... de verdad !ubiera sido feliz en Hesterly.
0lysia recogi un pequeo arrn de delicada forma, donde !aba un
ramillete de flores y pimpollos formados por p.talos rosados y blancos. *e
!ec!o todo el saln pareca una extensin del mar, con sus dominantes verdes y
azules de distintos matices, mezclados con los muebles dorados. 0n un brillante
da de verano la !abitacin deba ser !ermosa y aireada, con la luz penetrando
por las grandes ventanas que llegaban al suelo y que daban sobre el mar. /asi
poda imaginar el cuarto baado con los rayos del sol poniente, las alfombras
orientales enriquecidas de profundos roos, azules y oros, las tapiceras que
colgaban de las paredes cobrando vida y ganando profundidad y la ilusin del
movimiento. 1ero !oy, con las oscuras sombras del cercano invierno y su mente
desanimada, pareca fria y austera.
9odas las !abitaciones de Hesterly estaban magnficamente amuebladas.
/onstruidas sobre las ruinas de un antiguo fuerte normando, que una vez !aba
protegido la tierra contra futuros invasores, 0lysia !aba !ec!o un recorrido de
inspeccin con *any, y !aba quedado sorprendida por el tamao y el esplendor
de este antiguo !ogar. -o tena idea de que lord 9revegne fuera tan rico. 7aba
sospec!ado que no viva en la miseria, a uzgar por las finas ropas que llevaba,
el elegante coc!e y el caballo que montaba, y el !ec!o de que viaara con un
grupo de criados de librea. 9ambi.n era una figura demasiado imponente para
no tener riquezas2 su aire de altivez y arrogancia mostraban el luo.
0lysia !aba visto el Saln *orado con sus elegancias de oro y sus muebles
(eina Ana, la Sala (oa, como una seductora dama adornada con rubes... el
oscuro granate brillando regiamente contra la antigua caoba pulida. 0staba el
comedor, color c!amp$n y rosa; la mesa, bastante larga como para cien
personas, y que pareca insignificante ante el saln de banquetes que, sin duda,
poda recibir a quinientos invitados !ambrientos... pero que rara vez o nunca se
usaba a!ora.
#no de sus cuartos favoritos era el de maana que estaba orientado al este
para disfrutar del sol que surga y calentaba la !abitacin en los das claros, los
almo!adones y cortinaes de raso amarillo crema se convertan en un refleo de
los rayos del sol cuando estos penetraban en el recinto, dando a 0lysia la
sensacin de que de las paredes manaban mantequilla y miel.
7aba perdido la cuenta de las muc!as salitas y dormitorios de las distintas
alas de la casa. /ada cuarto estaba amueblado con cuidado y elegancia, de modo
tal que todo !u.sped deba de sentirse privilegiado al dormir bao el dosel de
seda de una cama, o bao un tec!o delicadamente pintado.
<ncluso las !abitaciones de servicio estaban bien cuidadas, adecuadamente
calentadas y ventiladas en invierno y verano, muy leos de las !abitaciones de
servicio abarrotadas y sucias de ;raystone ,anor.
1ero de todas las exploraciones desde las bodegas !asta las bu!ardillas,
desde el ala este al ala oeste, viendo cada magnfica !abitacin y subiendo
innumerables escaleras en aquella enorme casa que databa de antes del reinado
de <sabel <, nada poda compararse con la bien provista biblioteca de lord
9revegne, con estanteras de pared a pared y una escalera en espiral que se
retorca para subir a un pequeo altillo, con grandes y cmodos sillones. #na
amplia ventana se extenda !asta el suelo y proporcionaba bastante luz para leer.
0lysia !aba descubierto este tesoro unos das antes, y a!ora pasaba la mayor
parte del tiempo leyendo los vol3menes bellamente encuadernados que sacaba
de los estantes. "ea en la cama en las primeras !oras de la maana, !asta que le
traan el desayuno, porque segua levant$ndose temprano, ya que no estaba
acostumbrada, tras los aos de vivir con Agat!a, a quedarse perezosamente en la
cama. A veces, m$s avanzado el da, se sentaba en el saloncito del altillo...
cuidadosamente oculta de los oos de cualquier observador... especialmente si
esos oos eran dorados.
0lysia !aba ec!ado de menos el luo de la lectura casi tanto como el de
montar a caballo. "eer era el 3nico pasatiempo inactivo que de verdad le
gustaba, algo que, en caso de tener oportunidad de !acerlo en casa de Agat!a, le
!abra sido pro!ibido. Agat!a afirmaba que los libros eran el mal, y tambi.n una
p.rdida de tiempo, y que daban a la gente ideas malsanas acerca de su situacin
en la vida.
5 a!ora poda disfrutar todos los libros que quisiera. -unca !aba visto una
seleccin tan grande de libros, que trataran tantos temas diversos, muc!os de los
cuales sin duda no seran considerados lectura adecuada para una muc!ac!a.
1ero 0lysia !aba sido educada muc!o m$s all$ de los conceptos acad.micos
aprobados por las mueres, ya que !aba compartido el mismo profesor con su
!ermano lan;
no slo !aba ledo los cl$sicos griegos, sino muc!as novelas populares del
siglo K4in, como (obinson /rusoe y "os viaes de ;ulliver, o el 9om 6ones de
Bielding.
0n la biblioteca de lord 9revegne estaban todos sus autores favoritos,
incluidas las obras completas de S!a?espeare, y los nuevos rom$nticos venes2
@yron, /oleridge, Leats y S!elley, que estaban probando el primer sabor de la
aprobacin del p3blico. 7aba quedado sorprendida al encontrar aquellos
rom$nticos en la biblioteca de lord 9revegne, que era un desengaado
reconocido !asta por s mismo, pero 0lysia supuso que !asta .l era capaz de
!acer algunos sacrificios para tener una biblioteca completa. 9ambi.n estos
poetas eran todos conocidos por .l, y era lo menos que poda !acer en nombre
de la amistad... especialmente porque los vol3menes tenan dedicatorias de los
autores para el marqu.s.
0lysia apoy la frente contra el fro cristal, pregunt$ndose dnde estara esta
maana lord 9revegne. 0ncogi.ndose de !ombros recogi un delgado volumen
de sonetos de amor de S!a?espeare, se sent ante el fuego, y !aba empezado a
leer cuando *any abri la puerta y entr con las llaves de la casa tintineando en
su robusta cintura.
%@ueno, aqu est$ usted, lady 0lysia %dio con tono desaprobador%. &-o
!a tocado usted su desayuno esta maana, y ustamente cuando yo crea que
estaba poniendo al fin un poco de carne en esos !uesos'
%-o tena !ambre esta maana, *any %contest 0lysia, cerrando el libro
sin ec!ar una mirada a las palabras impresas.
%@ueno, tendremos que prepararle un apetitoso almuerzo, )e!+ %dio
*any, mim$ndola, mientras examinaba, preocupada, la p$lida cara de su
patrona.
)7a visto usted a lord 9revegne+ %pregunt 0lysia, fingiendo desinter.s,
mientras alisaba un pliegue de su vestido, sin percibir la mirada de alivio que
apareci en los oos de *any cuando comprendi lo que preocupaba a 0lysia2
al menos no era nada fsico.
%8!, s, temprano esta maana y rugiendo como un oso que quiere escapar
%dio c!asqueando la lengua fastidiada, mientras pasaba el dedo por la repisa,
en busca de polvo%. 5 muc!o me alegr. al ver que se iba.
%)*nde !a ido+ %pregunt 0lysia, sorprendida.
%7a salido de la propiedad en ese gran caballo negro que tiene.
%)7a salido a montar a caballo+ %pregunt 0lysia, envidiosa, deseando
poder cabalgar en el aire fro sobre un caballo tan poderoso como el negro de
lord 9revegne.
%&Ay, y nunca !e visto un animal m$s resabiado' &0l Seor !a tenido
piedad de nosotros y no !a deado que lo mate ese diablo de cabello' %dio
*any, furiosa contra el corcel.
%8!, *any %dio 0lysia con una risita% es un !ermoso animal. 5, por una
vez, me gustara estar con lord 9revegne, que monta a!ora mismo ese caballo %
aadi alegremente, ruboriz$ndose al comprender la indiscrecin de sus palabras
al ver la extraa expresin en la cara de *any.
Se abri la puerta del saln y un lacayo anunci la llegada de los ba3les y el
equipae de lady 9revegne, provenientes de "ondres. 0lysia qued atnita ante
la noticia, y mir a *any perplea.
%1ero yo no tengo ba3les, *any. Sin duda se trata de un error.
%@ueno, creo que lo meor es ir a ver %dio la viea, muy directamente,
empuando a 0lysia, que protestaba, !acia su cuarto.
7aba tres grandes ba3les y muc!as caas y bolsos amontonados en la
!abitacin en el momento en que entraron.
%&8!, *any, tiene que ser un error' *eben de !aberlos mandados para lord
9revegne, no para lady 9revegne %dio 0lysia nerviosamente, procurando
calmar la temblorosa excitacin que senta ante la vista de los femeninos ba3les,
color celeste, y las caas de sombreros bordeadas de encae. 9al vez fueran para
ella... pero, )cmo era esto posible ya que no le !aban tomado las medidas, y
ninguna costurera !aba venido a probarle nuevos vestidos+
"ucy, la doncella que *any !aba encontrado para 0lysia, estaba ya abriendo
los grandes ba3les, y lanz un grito excitado cuando levant la tapa de uno de
estos y se vio una cantidad de !ermosos y vaporosos vestidos de los colores del
arco iris.
%&8!, Seora' %exclam "ucy maravillada, mientras sacaba un vestido de
encae blanco, tenue como una tela de araa, cuyo vuelo flot alrededor como
una nube al sacarlo del ba3l.
%0s exquisito %balbuce sin aliento 0lysia, rozando levemente la sutil tela
% )pero realmente puede ser para m+ %se volvi y mir casi suplicante a
*any.
%S, son para usted, querida %dio *any abriendo otro ba3l, que revel una
cantidad de rasos y terciopelos. Sac un manto color verde botella, de talle alto y
bordeado de piel de zorro salvae, )unto con un bonete y manguito !aciendo
uego, la amplia ala del bonete adornada tambi.n con piel.
%1ero, )cmo es posible que estas ropas sean para m+ -unca me !an
tomado las medidas, no creo que me queden bien %dio 0lysia preocupada,
quit$ndose las c!inelas prestadas que de alguna manera le !aba conseguido
*any. Sus vieos zuecos !aban c!ocado a *any cuando vio a 0lysia us$ndolos
en el saln. 0lysia desliz su delgado pie en un zapato de cuero verde ade,
perfectamente a su medida. "ucy empez a colgar los vestidos en el armario.
Sus otros dos vestidos, apelotonados y abandonados en el suelo, fueron retirados
por "ucy con un desdeoso gesto de su bonita nariz.
%9odo le quedar$ perfectamente %coment *any
mientras observaba a 0lysia contemplando el zapato verde% porque yo
tom. las medidas de uno de sus vieos vestidos y de sus zapatos.
%*any, )usted !izo eso+ )#sted !a conseguido todas estas cosas para m+
%0lysia corri !acia la muercita y la abraz en un impulso, estruando el
vestido de terciopelo azul polvo que *any estaba sacudiendo.
%@ueno, no, yo slo tom. las medidas. Bue su esposo, lord Alex, quien los
mand !acer... y fue muy explcito en lo que quera que le mandaran de
"ondres. =/olores vivos= dio, =verdes y oros. 9odo lo que se necesita para un
guardarropa completo=. 8!, s, lord Alex saba lo que quera. 5 lo meor para su
esposa %y *any sonri orgullosa ante la cara atnita de 0lysia radiante como
un mago encantado con sus tretas.
%&"ord 9revegne orden estas cosas para m en "ondres ' %exclam
0lysia, deando caer un leve camisn, como si le quemara los dedos. &7aba
conseguido todas estas cosas para ella, y en tan poco tiempo' *eba de !aber
tenido cosiendo !asta la medianoc!e a todas las costureras de "ondres para
completar su guardarropa... y todo deba de !aber resultado muy caro, pens
0lysia, al ver los vestidos desparramados por la !abitacin. 4estidos de maana,
vestidos de tarde, vestidos de paseo, todos con zapatos y bonetes !aciendo
uego, capas y mantos, y la meor ropa interior y camisones de fina batista. *any
abri otro ba3l que revel, en gloriosos colores, un vestido de baile de raso
turquesa, y una t3nica verde mar, literalmente salpicada de estrellas. 1udo ver
las faldas de otros vestidos asomando por debao, en un caleidoscopio de colores
y telas.
0lysia contempl todos los !ermosos vestidos extendidos sobre la cama,
incapaz de decidir, a!ora que poda !acerlo, cu$l era el que iba a ponerse. *e
pronto vio un vestido de terciopelo verde oscuro. "o tom r$pidamente, y lo
apoy excitada contra su cuerpo.
%4amos, )que piensa usted ponerse, lady 0lysia+ %pregunt *any
eligiendo un precioso vestido de maana violeta, de muselina floreada, con
largas mangas estrec!as y cantidad de volados en el borde%. 0ste es un vestido
precioso.
%-o, me pondr. este %dio 0lysia decidida, mientras elega el trae de
montar%. &Saldr. a montar a caballo'
%&"ady 0lysia' %*any qued moment$neamente cortada%. -o puede
usted salir con uno de los caballos de lord Alex. Slo permite que los monte
1eter, o alguno de sus amigos m$s ntimos %dio escandalizada ante la idea.
%1uedo montar igual o meor que cualquier !ombre, y soy lady 9revegne.
9engo derec!o %dio 0lysia con terquedad, agradecida por primera vez de ser
lady 9revegne y poder darse un placer%. )5 qu. podr$ !acerme lord 9revegne+
)Acaso no soy su muer+ %pregunt con arrogancia, buscando la confirmacin
de las dos mueres silenciosas que la miraban aterradas, con una sombra de
preocupacin.
%Ay3deme a vestirme, *any %pidi 0lysia, empezando a desabotonar su
vestido%, por favor %aadi suplicante, y un !oyito se form en el extremo de
su boca.
%0st$ bien, lady 0lysia. -o puedo negarle nada cuando me mira de esa
manera. 0s usted capaz de !ec!izar al mismo diablo... y quiz$ lo est$ !aciendo
a!ora %aadi extraamente la otra, ayudando a 0lysia a ponerse un trae de
amazona soberbiamente cortado, que se austaba a su cuerpo a la perfeccin,
desde los !ombros. 0lysia lanz un c!illido de placer cuando *any extrao un
par de botas de montar de la profundidad de uno de los ba3les%. )/ree que me
quedar$n bien+ %pregunt, de$ndose caer sobre la cama, en postura poco
digna. 9irone para ponerse las botas, y despu.s lanz triunfantes
exclamaciones al recorrer la !abitacin, con una sonrisa traviesa en la cara%.
&1erfecto'
%5 aqu est$ el sombrero %una sonrisa curv la comisura de la boca de
*any al colocar un sombrerito ridiculamente pequeo, con una pluma color
lavanda, picarescamente ladeado sobre una de las arqueadas ceas de 0lysia%.
5a est$. 0st$ lista, de lo dem$s no s. nada %afirm *any resignada, porque
senta que 0lysia iba a provocar un desastre.
0lysia se contempl en el gran espeo de la cmoda, estudiando su imagen,
pero no encontr nada que reproc!ar a la figura alta y esbelta, vestida de
terciopelo verde oscuro que la contemplaba. 0l sombrerito de castor y su pluma
y las botas !asta la rodilla, con cordones verdes, completaban el atuendo.
Apenas se reconoci a s misma, a!ora que no estaba en !arapos. 0lysia no pudo
evitar una sonrisa de satisfaccin en sus labios cuando se volvi y vio la
admiracin de *any y "ucy, en medio de los vestidos de colores desparramados
en la !abitacin como flores de primavera en un campo.
%0stoy lista %dio, con una risita mientras pasaba por encima de uno de los
ba3les para alcanzar un par de guantes. "a tintineante risa de 0lysia reson en la
!abitacin antes de que partiera, y "ucy y *any quedaron mir$ndose, nerviosas
ante la accin precipitada de la oven patrona... pero ninguna de las dos expres
sus temores.
0lysia ba corriendo la gran escalera y atraves r$pidamente las amplias
puertas dobles de la entrada, ante la consternacin de @ro>ne, que tranqueaba
por el vestbulo con una bandea llena de cristales reci.n lavados y c!ispeantes.
0lysia le lanz un alegre saludo y desapareci, y la pluma color lavanda fue lo
3ltimo que vio @ro>ne, que se !aba detenido moviendo en un gesto negativo su
cabeza blanca.
0lysia aspir la excitante brisa salada que llegaba del oc.ano. 1udo ver a3n
las tremendas olas mientras marc!aba !acia el establo, y al acercarse oy los
apagados relinc!os de los caballos, m$s all$ de las anc!as puertas del establo.
0lysia entr y qued en silencio observando la agitada actividad de los
palafreneros y caballerizos, notando que el establo era impecable, y con muc!os
compartimientos. 5a que se trataba de un establo tan grande, sin duda podra
encontrar un caballo cuyo uso no molestara a lord 9revegne. ,iraba alrededor,
esperando dar con el caballerizo mayor, cuando vio una figura baa, nudosa,
plantada firmemente en medio de un compartimiento vaco. *aba rdenes a
varios muc!ac!os que escuc!aban atentamente. 0lysia marc! con decisin
!acia el !ombre con el mentn firmemente en alto.
%1erdone, pero deseo un caballo %dio, con voz arrogante, creyendo que
mostrar autoridad era la meor actitud que poda adoptar, aunque temblaba por
dentro. 0l !ombrecillo se volvi sorprendido al or detr$s de .l una voz
femenina.
0lysia retrocedi atnita, abriendo varias veces la boca sin poder articular
palabra, !asta que, finalmente, de manera casi inaudible, murmur2
%&6ims'
0l !ombre de revuelto pelo gris se frot los oos con las manos, y mir
incr.dulo la figura ataviada de verde.
%Seorita 0lysia...
%8!, 6ims, )de verdad eres t3+ %pregunt 0lysia, los oos pendientes de la
pequea figura, como si temiera que fuera una visin.
%Seorita 0lysia. :u. alegra volver a verla %!abl con voz entrecortada,
los oos sospec!osamente brillantes%. /re que mis oos nunca la veran de
nuevo.
0lysia sonri, tr.mula.
%):u. !aces aqu, 6ims+
%9rabao aqu, seorita 0lysia. Soy el caballerizo principal, y no !ay meor
establo en toda <nglaterra %dio con orgullo.
%Si t3 lo diriges no me sorprende %dio 0lysia, mirando alrededor, con
admiracin.
%@ueno, es su Seora quien tiene oo para los pura sangre. -unca !e visto
un oo m$s acertado... con excepcin quiz$ de su padre, seorita 0lysia %aadi
con reverencia, siempre leal a su primer patrn y amigo%. 1ero, )qu. !ace
usted aqu+ Su Seora acaba de casarse, y !a sido para todos una sorpresa,
porque creamos que iba a morir soltero. )0sta usted aqu de visita+
%-o, 6ims. 4ivo a!ora aqu... )sabes+ Soy la nueva lady 9revegne.
6ims qued petrificado ante la noGcia.
%&Se !a casado usted con su Seora, seorita 0lysia'
%su arrugada frente se frunci. /onoca la reputacin de su Seora, y
estaba seguro de que este matrimonio no !abra contado con la aprobacin de
los padres de 0lysia... aunque personalmente opinaba que su Seora era recto y
ugaba limpio.
%S, 6ims, lo soy %contest 0lysia, sorprendida de que 6ims no pareciera
demasiado asombrado al saberla casada con el marqu.s.
%@ueno, me alegro de que !aya usted deado la casa de aquella muer %
dio, escupiendo, al pasar la mascadura de tabaco de un lado a otro de la boca%.
-o es falta de respeto, seorita 0lysia, pero nunca la pude tragar. "a trataba a
usted muy bien, )verdad+ %pregunt 6ims, con expresin feroz ante la idea de
que alguien pudiera maltratar a su seorita 0lysia.
%9odo !a pasado ya, 6ims, y nunca volver. a verla
%contest 0lysia, no deseando explicar m$s acerca de lo que !aba vivido y
sufrido.
%-o puedo creer que vuelvo a trabaar otra vez para usted. *ebe de ser el
destino lo que la !a trado aqu, seorita 0lysia %lanz una mirada !acia los
muc!ac!os que muy atareados limpiaban las caballerizas, y aadi, vacilante%2
Su Seora no es exactamente como el padre de usted, seorita 0lysia, pero
le aseguro que en el fondo es un !ombre bueno. 9rata bien a sus caballos, nunca
usa el l$tigo. -adie que quiera a los caballos puede ser malo %dio, aprobando
en cierto modo el matrimonio de ella%. 0s un !ombre raro a veces, pero es
!onrado.
0lysia, en silencio, estuvo de acuerdo con .l. 0n verdad estaba casada con un
!ombre raro, ya fuera obra del destino o de la mala suerte, no lo saba. A!ora era
demasiado tarde para cambiar nada, y empezaba a experimentar la verdad del
!ec!o2 era lady 0lysia 9revegne, la esposa de lord 9revegne, y ya nunca
volvera a ser simplemente 0lysia *emarice. -o poda ignorar este !ec!o, y
tena que vivir con .l.
%)As que quiere cabalgar, e!, seorita 0lysia+ %dio 6ims muy feliz,
contento de tener otra vez bao su cuidado a su protegida favorita%. A!, ya veo
el c!isporroteo de sus oos %aadi riendo.
%&Si supieras !asta qu. punto !e esperado y an!elado volver a cabalgar,
6ims' 0s para m una fiebre %aadi, sigui.ndolo por la !ilera de
compartimientos.
%)*e manera que !ace tiempo que no monta+ )-o !a encontrado buenos
caballos para usted+ %coment 6ims, comprensivo, sabiendo que no !aba otra
caballeriza que pudiera igualar a aquella... o la de la seorita 0lysia.
0lysia ri.
%0ncontrar un buen caballo fue la menor de las dificultades, 6ims. *e
!ec!o no !aba caballos de montar. Slo un par de vieos mostrencos para tirar
de una carreta pasada de moda.
%&-o !a montado usted entonces' %grazn atnito 6ims.% &:ue *ios
ayude a esa muer... no dearla montar' S, !a sido mezquina, en verdad %
gru, murmurando maldiciones sobre la cabeza de Agat!a.
0lysia sonri. Si 6ims supiera la mitad de las cosas que le !aba !ec!o
Agat!a...
%)7a dic!o el marqu.s que eligiera usted alg3n caballo en especial+ %
aadi, observ$ndola con cuidado.
%-o, la verdad es... que no !e pedido permiso a su Seora para montar %
dio 0lysia con sinceridad.
%-o lo !a !ec!o, )e!+ %dio .l, frot$ndose el mentn.% @ueno, no s.
entonces si se lo puedo permitir, seorita... o lady 0lysia. 0s realmente muy
quisquilloso cuando se trata de que monten sus caballos.
%6ims %dio 0lysia, con reproc!e%. 93, meor que nadie, sabes que puedo
montar meor que cualquier !ombre. 0ntre t3 y mi padre !e tenido los meores
maestros del pas %aadi, directamente.
%A!, eso es verdad %asinti 6ims, con orgullo, porque conoca muy bien la
!abilidad de ella, de la cual .l era responsable en parte.
%:uiero montar a!ora, 6ims. -o puedo esperar y, adem$s, lord 9revegne
est$ leos de la propiedad. /uando vuelva ya ser$ medioda, o m$s tarde. 1or
favor, 6ims %dio, insistente%. <ncluso montar. una viea yegua, si no puedo
disponer de otra cosa %aadi 0lysia desesperada... y un tanto demasiado
inocentemente.
6ims irgui su escasa estatura, y pareci ofendido.
%4amos seorita... lady 0lysia %se corrigi, porque le costaba trabao
adaptarse al nuevo tratamiento% me conoce usted lo bastante como para saber
que slo la dear. montar lo meor.
%S. que no te gustara... pero si no puede disponer de otra cosa... lo prefiero
antes que crear molestias, 6ims %contest 0lysia, para aplacarlo.
%4eamos qu. podemos encontrar para usted %dio .l, inspeccionando
varios caballos de piel satinada, que a 0lysia le !ubiera encantado montar, pero
no se detuvo. /iertamente su marido saba elegir buenos caballos, tuvo que
reconocer, mientras pasaban unto a caballos que podan ser campeones. Sin
duda 6ims iba a encontrar alguno para que ella montara, pens preocupada,
cuando llegaron al 3ltimo compartimiento... algo separado de los otros.
%@ueno, no s. si le gustar$ este, pero puede probarlo si quiere %dio 6ims,
con una expresin de duda en el rostro.
0lysia mir el compartimiento, curiosa por ver el que finalmente 6ims !aba
elegido, y contuvo el aliento al ver los flancos blancos, lisos, musculosos.
%&Ariel' %exclam 0lysia, abriendo el portal y yendo !acia el gran caballo
que volvi la cabeza al reconocer su voz. Al recordarla relinc! suavemente,
puso la cabeza contra el cuello de ella y resopl con fuerza.
%&Ariel, o!, Ariel' %murmur ella, mientras las l$grimas inundaban sus
meillas. Acarici la aterciopelada nariz y estrec! entre sus brazos el musculoso
pescuezo.
%@ueno, veo que no se !an olvidado el uno del otro
%exclam finalmente 6ims, con voz sofocada por la emocin.
0lysia solt a Ariel y se volvi a mirar al !ombrecillo con una expresin de
gratitud en sus oos verdes. 0n un impulso lo abraz, plantando un beso en la
correosa meilla, incapaz de expresar sus sentimientos con palabras. Ariel se
frotaba contra su espalda, relinc!aba otra vez para llamarle la atencin, y ella se
volvi !acia el animal y murmur suavemente en su orea levantada.
%A!, los dos se pertenecen y nadie !a podido montarlo, ni siquiera su
Seora, que sabe tratar a los caballos como rara vez !e visto. 1ero Ariel no
quiere dear que lo toque... desde !ace ya dos aos. *e todos modos, el marqu.s
no !a querido destruirlo o venderlo... dice que es un animal demasiado !ermoso
para mandarlo fuera del mundo, aunque al parecer sea caballo de un solo amo. 5
como sabe que yo lo conozco y lo cuido, !a deado que el animal se salga con la
suya. "o !emos dedicado a la reproduccin, ya !ay un par de lindos potrillos por
aqu, y su Seora est$ verdaderamente orgulloso de ellos.
%-o lo puedo creer, 6ims %logr decir 0lysia, entre l$grimas% veros a los
dos de nuevo, cuando crea que el pasado estaba muerto, !abitado slo por los
fantasmas de la gente, y de las cosas que !e amado %0lysia suspir
profundamente%. &Si supieras cu$ntas veces !e pensado en ti y en Ariel' ,e
preguntaba qu. !abra sido de ambos, y si el nuevo amo de Ariel sera bueno
con .l. 5 a!ora aqu est$... mi Ariel. 1arece demasiado fant$stico para creerlo.
%-o, no es fant$stico... despu.s de todo, el marqu.s tiene las meores
caballerizas de <nglaterra, y no es de extraar que quiera a Ariel... que es un
caballo tan bueno
%explic 6ims%. 1ero reconozco que estaba muy preocupado el da que
partimos para "ondres. "legamos bastante bien, pero fue la subasta lo que me
tuvo con el corazn en un !ilo. -o quera separarme de .l, con todos aquellos
venes ansiosos de tratarlo a l$tigo, que lo examinaban, y comprendiendo que
Ariel no iba a dear a ninguno montar sobre su lomo. 1ero entonces se present
su Seora, y lo compr enseguida. ,e !aba visto trabaando con Ariel antes de
la subasta y le gust mi estilo, de modo que, como quien dice sin darme cuenta,
me encontr. trabaando para .l, y trayendo aqu a Ariel. "e die que no tena
referencias, porque mi 3ltimo patrn !aba muerto, pero .l dio que lo 3nico que
necesitaba saber era lo que me !aba visto !acer con el caballo.
%&*e modo que t3 y Ariel !ab.is estado aqu... a salvo todo este tiempo'
,e siento aliviada %0lysia dio la espalda al gran caballo y plant un beso en la
nariz de 6ims%. )Sabe lord 9revegne que Ariel es mi caballo... que lo fue+ %
pregunt 0lysia.
%@ueno, cuando Ariel no de que lo montara, pregunt a quien !aba
pertenecido antes, pero cuando le die que a una muer... bueno, puso una sonrisa
torcida, se burl un poco y dio2 =0ntonces no me sorprende de que sea tan
difcil= , aunque qued un poco sorprendido de que una muer pudiera manear
un potro tan grande. (ecuerdo que dio que deba de tratarse de alguna feroz
amazona, o lo que fuera. 5 despu.s no !izo m$s preguntas.
%)#na amazona, dio+ %pregunt 0lysia, sinti.ndose extraamente
impresionada. Se encogi de !ombros rec!azando aquel sentimiento... )acaso le
importaba lo que .l pudiera pensar de ella+%. )*amos una vuelta, Ariel+
Apostara que la !as ec!ado tanto de menos como yo en mi exilio. )*e acuerdo,
6ims+ %0lysia esper el asentimiento.
%S, seorita 0lysia, vamos a ensillarlo. Se detuvieron ante un
compartimiento cerrado y, al abrirlo, 6ims mostr a 0lysia un potrillo reci.n
nacido, con la piel revuelta y !3meda, balance$ndose sobre las vacilantes patas.
Ariel resopl detr$s del !ombro de 0lysia, y la yegua que protega con su cuerpo
a la cra relinc! suavemente en respuesta. 0lysia mir el potrillo con nuevo
inter.s.
%9endr$ que tener mano firme con Ariel, a!ora que es un padre orgulloso
%dio 6ims con una risita.
%0ntonces este es !io de Ariel %dio 0lysia suavemente, enamorada de
inmediato del d.bil potrillo que apenas se tena en pie.
0lysia senta diferentes emociones cuando sacaron al brioso Ariel al patio de
las caballerizas. 0xteriormente eran iguales, pero el tiempo los !aba cambiado.
Ariel y ella ya no estaban tan unidos como antes. 7aban corrido descuidados
por los campos formando un solo ser, pero a!ora Ariel tena su yegua... y ella,
0lysia, perteneca al marqu.s.
6ims ensill el caballo con los peones del establo y los asistentes que estaban
alrededor, embobados ante el gran potro blanco a quien nadie poda acercarse, y
que acariciaba a!ora con suavidad la cara de la !ermosa dama de verde.
6ims ayud a montar a 0lysia y la previno2
%/on cuidado, seorita 0lysia. 9ienen ambos tiempo de sobra para volver a
ponerse de acuerdo, no !ay prisa, no quiera correr m$s que el viento.
0lysia salud con la mano, y ella y Ariel salieron trotando tranquilamente
del patio, pero no engaaron a 6ims, quien supo que saldran corriendo en cuanto
dearan aquel lugar.
0lysia se dirigi !acia el este, galopando por el camino que una Hesterly
con la aldea de St. Bleur, y con el camino principal que iba tierra adentro. Se
detuvo en un promontorio, procurando decidir !acia qu. lado seguir, y mir
!acia la gran casa en forma de 7 donde el ;ran Saln formaba la barra de esa 7.
Hesterly pareca atisbar el mar, plantada sobre su promontorio de rocas. "a
bandera del marqu.s flotaba en la brisa, proclamando que resida all en aquel
momento2 y los colores negro, oro y roo brillaban en el cielo.
"anzando una 3ltima mirada al mar, 0lysia marc! tierra adentro, galopando
salvaemente por los senderos entre los prados, mientras el aire fresco acariciaba
sus meillas. "os anaranados y amarillos del paisae otoal se mezclaban en una
confusa manc!a de color, ante los cascos que pasaban.
Saltaron un muro de piedra en un $gil movimiento;
los cascos de Ariel lo dearon muy por debao, y siguieron recorriendo la
gran extensin de terreno, arroando el barro tras las pesadas patas. &Se senta
tan libre... tan segura, al galopar sobre el lomo del gran caballo blanco, y
sabiendo que su querido 6ims la esperaba en el establo' B$cilmente se imaginaba
volviendo a su !ogar tras un trote maanero, su !ermano corriendo a su lado
para alcanzarla, reprendi.ndola con una sonrisa por su tonta audacia.
0lysia casi poda or los cascos resonando furiosos tras ella, e
involuntariamente mir por encima del !ombro, slo para ver que un inete
disminua la distancia entre ellos. 1or un instante pens que su sueo se !aba
!ec!o realidad, al contemplar la figura familiar, despu.s reconoci el gran
caballo negro, y supo que no era su !ermano, sino el marqu.s, que trataba de
alcanzarla. 0lysia sinti una c!ispa de desafo y excitacin corriendo por sus
venas cuando inst a Ariel a apresurar el paso, la crin flotante a medida que
aumentaban la distancia. 1ero lord 9revegne segua ganando terreno, !asta que
finalmente se puso a la par. 0xtendi el brazo y tir de las riendas de Ariel,
disminuyendo la marc!a !asta que ambos se detuvieron, uno al lado del otro.
%&<nfierno y condenacin' &:u. diablos...' %empez lord 9revegne, pero
se interrumpi de golpe al ver qui.n era el inete%. &0lysia' %exclam
incr.dulo, y sus oos llamearon en su cara p$lida%. ):u. diablos !aces en este
caballo+ -adie lo monta. 0s peligroso %se estir y trat de levantar a 0lysia de
la montura, tomarla entre sus brazos, pero ella le arrebat las riendas e !izo
corcovear a Ariel, qued$ndose fuera del alcance de .l y deando que el caballo
se irguiera, amenazador, con los cascos en el aire.
%0videntemente est$ usted equivocado, milord, porque, como puede usted
ver claramente, yo lo estoy montando %dio 0lysia, tremendamente divertida a
costa de lord 9revegne.
%S, lo puedo ver claramente, aunque es un misterio cmo !as logrado
!acerlo. &1odras estar en el suelo, con el cuello roto' %dio tersamente,
!aciendo un esfuerzo evidente para controlarse. Su caballo negro pate
nerviosamente el suelo, al sentir la furia de su amo.
%-o es un misterio, lord 9revegne, puesto que usted dio una vez que yo
era una brua... si no recuerdo mal, de manera que estoy utilizando mis poderes
%dio 0lysia, sin poder resistirse a la broma.
%-o supuse que !ubieras olvidado esa ocasin, 0lysia %replic .l, ambos
muy conscientes de la referencia. Siempre se las arregla para tener la 3ltima
palabra, pens ella, resentida.
%)/mo lo !as sacado de las caballerizas+ 7e dado rdenes estrictas de que
nadie debe acerc$rsele %dio .l severamente, pero intrigado por la !azaa de
ella.
%Asumo toda la responsabilidad por !aber elegido el caballo que me !a
dado la gana %explic ella r$pidamente, en defensa de 6ims, sobre quien iba a
caer la culpa.
%/aramba, no tienes derec!o a pasar por encima de mi autoridad. ,i
palabra es ley. 0se 6ims te !a deado sacar a Ariel, sabiendo el peligro y que lo
!e pro!ibido, debe de estar loco... y !ar. que...
%-o !ay ning3n peligro, y 6ims lo sabe.
%&:ue no !ay peligro' 1or *ios, si alguien conoce este caballo, ese es 6ims.
/oncedo que te mantienes sobre .l, pero es peligroso. 6ims !a sido un tonto en
permitir que lo montaras. *ios, .l !a entrenado a esta bestia y...
%...y yo era su duea %reconoci 0lysia tranquilamente, observando la
sorpresa en los oos de .l, cuando los pesados p$rpados se levantaron un
momento para lanzar todo el efecto de aquellos oos dorados.
%)0ra tuyo+ %pregunt incr.dulo. 0l marqu.s la miraba como si le
!ubieran crecido cuernos, pens 0lysia divertida.
%S, Ariel era mo, !asta que me vi forzada a venderlo en subasta, unto con
todo lo que posea mi familia, para pagar las deudas cuando murieron mis
padres.
0l marqu.s mir fiamente a 0lysia, y sus oos se ac!icaron como si pensara,
mientras contemplaba la cara desafiante de ella.
%&*e modo que t3 eras la duea de Ariel' A!ora comprendo por qu. !a
sido tan terco y difcil. Se parece a su dueo cuando re!usa ser montado %
aadi suavemente.
0lysia contuvo el aliento ante la cruda comparacin, sus oos lo miraron
despectivos y dio con acidez2
%1arece que ambos somos muy escogidos en nuestros gustos.
%:u. tremenda circunstancia para lady 9revegne, ya que yo soy el amante
esposo %dio .l amenazadoramente, ba$ndose con rapidez y levantando a
0lysia de la montura con un movimiento inesperado. "a sostuvo firmemente enA
tre sus brazos, domin$ndola con su fuerza.
0lysia luc! in3tilmente, mirando furiosa la expresin furiosa de .l,
temiendo !aberlo provocado demasiado.
%)*e modo que no te importan mis caricias, mis besos+ %murmur con
voz ronca, antes de que su boca se posara en los labios de ella, oprimi.ndolos
con furia, lastim$ndolos. "a dolorosa presin se suaviz sobre los labios de ella,
!ubo un movimiento persuasivo... separ$ndolos, invadiendo su dulzura. 0ste
alterado y amable ataque fue m$s devastador que la brutalidad anterior. 0lla
estaba acurrucada contra el duro pec!o de .l que segua bes$ndola decidido,
!asta que sinti que el cuerpo de ella se afloaba y 0lysia lanzaba un d.bil
suspiro de entrega.
%)0st$s segura de que no te gustan mis besos, 0lysia+ %pregunt .l, contra
la boca suavemente temblorosa. 0lla tena los oos cerrados, se negaba a mirar
los oos dorados de .l... sabiendo que iba a encontrar burla en ellos%. ,rame,
0lysia %insisti, sacudi.ndola un poco.
0lysia abri al fin los oos y lo mir, con una mirada que refle el odio que
senta por .l en las doradas profundidades.
%Alg3n da tendr$s que reconocer tus verdaderos sentimientos, 0lysia... te
obligar. a !acerlo %dio .l con arrogancia, su orgullosa cabeza oscura muy
erguida mientras miraba !ipnticamente la ruborizada cara de ella.
Se acerc !acia donde Ariel estaba pastando y volvi a colocar a 0lysia en
su montura, lanzando una carcaada profunda y violenta ante el evidente alivio
de ella al sentirse libre de sus brazos. 0lysia le lanz una mirada asesina e !izo
girar a Ariel, forz$ndolo al galope en direccin a la casa. 0l marqu.s la sigui,
manteni.ndose f$cilmente a la par de 0lysia.
%Ariel es ligero, 0lysia, pero S!ei? lo es m$s. -o puedes adelantarle,
)sabes+ %!izo una mueca ante el mentn firme de ella, pero 0lysia sinti la
intencin en su voz.
"ogr contestar con tranquilidad2
%S!ei? es un !ermoso caballo, y probablemente es m$s r$pido que Ariel.
Aunque Ariel tiene fibra... )puede usted decir lo mismo de S!ei?+ %pregunt.
%1uedo forzarlo muc!o, y rara vez se resistir$, o se encabritar$. Se
defiende, no temas. ,e doy cuenta de que !as aprendido a montar bien. -o cabe
duda de que 6ims era caballerizo en tu casa desde que t3 eras una nia. 0n
verdad debo admitir que am$s !e visto a nadie montar meor sobre una silla que
t3, querida %se vio obligado a reconocer al ver cabalgar a 0lysia... con una nota
de admiracin en la voz.
%S, 6ims fue un maestro soberbio, al igual que mi padre. ;racias, milord,
por el cumplido %replic 0lysia, exaltada por el elogio, y aadi con un poco
de mala gana%2 9ambi.n !e notado que manea usted extremadamente bien a
S!ei?.
0l marqu.s lanz una gran carcaada, verdaderamente divertido.
%0s el primer cumplido que me !ace mi muer. (ealmente es una ocasin
!istrica... no slo descubro que mi esposa casi monta meor que yo, y en un
caballo que nadie m$s puede montar, sino que tambi.n su acerba lengua puede
tener un poco de dulzura cuando lo desea.
0lysia le lanz una mirada desdeosa bao sus ceas contradas, pero .l
sigui riendo profundamente, ignorando el mentn erguido de ella y su boca en
un gesto mal!umorado. ;aloparon !acia la casa que se vea a lo leos donde las
empotradas ventanas refleaban la luz del p$lido sol matutino, que luc!aba por
dominar el cielo nublado.
0lysia respir con sorpresa y maravillada al mirar !acia Hesterly,
inconsciente de ser observada por lord 9revegne, !asta que .l pregunt,
interesado2
%)*e verdad te gusta mi casa+ A la mayor parte de la gente le parece
demasiado aislada y desolada para visitarla por un tiempo... &muc!o m$s para
vivir'
%0s aislada, pero siempre !e vivido en el campo, y en lugares menos
poblados que los 7ome /ounties. 1refiero los grandes espacios abiertos a la
abarrotada y ruidosa vida de la ciudad.
%7ay ciertas ventaas, como las diversiones, que slo pueden encontrarse
en la vida en "ondres.
%S, estoy segura de que !a aprovec!ado usted todas las =diversiones=,
milord %0lysia !izo una intencionada pausa sobre la palabra%. 1ero si uno
slo puede permitirse un tipo de vida... prefiero mil veces la vida en el campo a
la existencia en "ondres. "os que pueden permitirse ambas cosas pueden viaar
cuando se aburren, cosa realmente envidiable, porque entonces se disfruta lo
meor de ambos mundos.
%,i muer no envidiar$ ninguno de los dos %dio lord 9revegne con
arrogancia% porque poseo muc!as propiedades, y una casa en "ondres que
utilizaremos durante el ao.
%0c!ar. de menos Hesterly %confes 0lysia, un poco de mala gana. -o
deseaba admitir que le agradaba algo que perteneca a .l%. 0s una casa muy
interesante, especialmente el ;ran Saln, con sus mosaicos y ornamentos
espaoles.
"ord 9revegne sonri ante el elogio.
%/asi puede decirse que el saln es nuestro cuarto de los trofeos. ,is
antepasados disfrutaban de estos obetos con aadido entusiasmo... son saqueos
del siglo K4" 9ambi.n era un poco audaz adornar el saln con cosas espaolas
y con su arquitectura, cuando <nglaterra estaba en guerra con 0spaa. #no de
mis antepasados dio a la reina <sabel que disfrutaba regodeando sus oos en los
trofeos de los vencidos... trofeos de un pirata de .xito... 0n verdad creo que
admiraba y quera esos trofeos espaoles... y que reconoca algunos como obras
de arte sin igual %el marqu.s se interrumpi, con deleite, al ver la expresin de
disgusto de 0lysia cuando .l describa a sus antepasados%. ,e pregunto cmo
!abran tratado mis antepasados a una muc!ac!a tan briosa como t3, querida.
*udo que te !ubiera gustado. Aunque !e odo que mis antepasados eran
encantadores en la corte, y que rivalizaban quiz$ con sir Halter (aleig! en
cortesa caballeresca.
%Al parecer, en ese sentido !a !eredado usted muy poco, y quiz$
demasiado de los instintos piratas %dio 0lysia con sarcasmo.
%5a saba que era demasiado buena... que no poda durar esa falsa dulzura
tuya. 9endr. que prescribirte una cuc!arada de mil cada maana para dulcificar
esa agria disposicin de $nimo %dio lord 9revegne, amenazando un poco%
porque no estoy acostumbrado a que me !ablen de manera tan irrespetuosa.
9ienes que mostrar un poco m$s de afecto cuando estemos delante de gente,
querida. 1rocura presentarte como una esposa amante, y yo fingir. ser tu devoto
esclavo.
0lysia se salv de contestar con furia por la llegada al patio de las
caballerizas, donde lord 9revegne desmont con rapidez y levant a 0lysia para
que descendiera, antes de que ella pudiera protestar. Sus manos fueron duras y
crueles en la pequea cintura, mientras la sostuvo un momento, y ambos se
miraron a los oos, contemplando su drama. 0l ec! !acia atr$s la pluma color
lavanda del sombrero de ella con un dedo descuidado, y la solt mientras
lanzaba una mirada de reprimenda a 6ims, que estaba de pie en silencio,
temeroso, en la puerta de los establos.
%*e no !aber sabido de antemano !asta qu. punto mi muer es una brua,
6ims, estaras a!ora fuera de Hesterly, y de /orn>ail, por desobedecer mis
rdenes. 0lysia sabe cmo dar vuelta a un !ombre con el meique para salirse
con la suya, y supongo que tiene aos de pr$ctica contigo. 1ero de a!ora en
adelante espero que mis deseos sean lo primero. /ontesta, 6ims.
6ims se adelant, con el alivio escrito en la cara.
%Ay, Seora, no cre que a usted le molestara que ella montara a Ariel, ya
que la seorita 0lysia lo !a criado desde que era un potrillo. 5 parece que a
ambos les gusta el eercicio%contest, sonriendo a 0lysia%. )7an disfrutado
usted y Ariel del paseo+
%0so puedo contestarlo yo %dio lord 9revegne sombramente%. "a vi a
ella y a ese maldito caballo corriendo locos por el p$ramo, apenas pude creer
con mis oos... y fue infernal alcanzarlos. 0n lo futuro saldr$s con un caballerizo
o conmigo... nunca sola. 5 puedo preguntar, 6ims, )por qu. estaba ella sola+ %
pregunt suavemente, volvi.ndose !acia 6ims con el entreceo fruncido.
%-o me pareci que tuviera sentido. Seora, porque la seorita 0lysia no
iba a perder el caballo %contest 6ims en tono pr$ctico.
%(azonable como siempre, 6ims, pero lady 0lysia es a!ora mi muer, y
saldr$ siempre con un caballerizo... o no saldr$ %previno a ambos.
6ims solt una risita moviendo negativamente la cabeza, mientras los vea
marc!ar !acia la casa, formando una parea muy notable. 0ra probable que los
*emarice no !ubieran deseado al marqu.s como marido de su !ia, pero .l
empezaba a creer que su Seora tena exactamente lo que necesitaba 0lysia2 una
buena mano firme que la guiara. 0ra probable que .l fuera un poco loco y
tuviera mala reputacin, pero estaba por encima de los dem$s, pens 6ims,
aunque no fuera el tipo de !ombre ovial a quien le gustan las bromas. Se !aba
sorprendido al enterarse del casamiento de su Seora, pero, como la esposa era
la seorita 0lysia, poda entender por qu. su Seora !aba abandonado la
soltera. -o !aba nadie m$s preciosa que la seorita 0lysia. *eba de ser un
caso de amor a primera vista, porque .l saba meor que nadie que la seorita
0lysia no tena dinero, y su Seora era de lo m$s rico... de todos modos se
notaba, por la forma en que la miraba, que estaba loco por ella. "a seorita
0lysia es una muc!ac!a de muc!a suerte, pens, silbando alegremente mientras
volva a los establos.
0lysia se estremeci al entrar en el ;ran Saln con las glorias obvias de la
guerra y de la sangre, y algo de la belleza que !aba admirado antes se borr
ante sus oos al mirar alrededor.
/omo adivinando sus pensamientos, lord 9revegne dio2
%0sas cosas pasaron !ace muc!o tiempo, y no !ay fantasmas dentro de
estas paredes.
%5a lo s., pero me entristece pensar que estos obetos fueron arrebatados a
otros %coment ella, sealando una !ilera de c$lices de oro incrustados con
oyas, ex!ibidos en brillante despliegue sobre una mesa de m$rmol que se
apoyaba contra una de las paredes.
%0n cualquier confrontacin siempre !ay un vencedor... y un vencido. 93,
especialmente deberas darte cuenta %dio .l, tom$ndola firmemente del codo y
conduci.ndola por la gran escalera.
/uando entraron en su saln, 0lysia record que no le !aba agradecido el
nuevo vestuario enviado desde "ondres, y se volvi bruscamente para mirarlo de
frente, con una tmida sonrisa que curvaba sus labios.
%8lvid., en la excitacin de montar a Ariel, agradecerle las ropas que me
!izo usted confeccionar tan r$pidamente en "ondres. 7a sido muy amable de su
parte %aadi, vacilante.
%)Amable+ 0n modo alguno, querida. Simplemente no !e querido que me
avergGences delante de mis amigos, vestida apenas un poco meor que si fueras
una criada. *e !ec!o, el personal de mi casa estaba meor vestido que t3, y ya
deben de !aber c!ismorreado bastante sobre esto %explic con voz cansada.
%& 8!, qu. !ombre tan insufrible' & /reo que lo detesto m$s que nunca' %
exclam 0lysia, y le ardieron incmodamente las meillas%. -unca volver. a
darle las gracias por nada. Seora %le apart con fuerza y sali corriendo de la
!abitacin, golpeando la puerta tras de s, y deando a lord 9revegne inmvil, sin
palabras.
0lysia se arranc el sombrero de la cabeza y se arro sobre la cama,
!undiendo la cara entre los brazos cruzados sobre la almo!ada. &:u. bestia'
pens furiosa. )Acaso podra entenderlo alg3n da+ 0n un momento bromeaba
con ella, en otro la besaba, y le cortaba la cabeza al minuto siguiente.
/iertamente la vida no era f$cil, pens con des$nimo, al recordar los besos
apasionados que .l le !aba dado en el p$ramo. 0l tena razn, pens con
disgusto. 0lla quera que .l la besara... al menos a veces experimentaba aquella
extraa necesidad, pero casi todo el tiempo se senta capaz de asesinarlo
despiadadamente... sin sentir despu.s remordimientos.
0lysia se frot fatigada la frente y se puso de pie. )/mo era posible que
deseara ser besada por un !ombre tan cruel+, pens exasperada. Se despreciaba a
s misma por su debilidad. *ebera ponerse uno de sus vieos vestidos de lana y
ver qu. tena que decir su Seora ante esto, pens desafiante. 0lysia busc entre
las !ileras de vestidos, pero no pudo encontrar los que quera entre aquellos
colores de pavo real, y tampoco encontr sus vieos zapatos ni su capa. *any
deba de !aberlos tirado cuando acomod los nuevos vestidos.
@ueno, lo cierto es que tampoco tena ganas de volver a usarlos, aunque lo
!iciera para enfadarlo. 9ironeaba para quitarse las botas cuando apareci "ucy
con un par de doncellas, trayendo una baera y baldes de agua caliente.
%"a seora *anfield !a pensado que usted querra refrescarse despu.s de la
cabalgata, lady 0lysia %dio la muc!ac!a tmidamente, mirando a 0lysia como
si se tratara de un fantasma.
%;racias, )quieres ayudarme a quitarme las botas+ %pregunt esta, cuando
"ucy y una de las muc!ac!as avanzaron, con aire asustado.
%):u. pasa+ %pregunt 0lysia, mientras las dos doncellas miraban con
oos desorbitados.
%8!, nada, lady 0lysia%mascull "ucy, ayud$ndola a desatar los cordones
de las botas con dedos temblorosos.
%*ime, "ucy %insisti 0lysia, al ver que la muc!ac!a temblaba ante el
contacto de su tobillo.
%&8!, Seora' &7a montado usted el caballo' &0l caballo que ni siquiera
milord puede montar, y .l es casi el mismo diablo' %gir los oos
nerviosamente.
%8ye, "ucy, y od vosotras dos2 no quiero que and.is con cuentos de
brueras en esta casa %dio 0lysia a las doncellas que estaban de pie,
encogidas, untas%.
0se caballo era mo antes de que lo traeran aqu. 5o lo cri. desde que era un
potrillo de patas vacilantes y piel suave. Slo me !a conocido a m, y no
permitir$ que nadie m$s lo monte %explic con impaciencia, observando el
alivio en las tres caras%. )/onoc.is a 6ims, no+ 5 confi$is en .l+ %ellas
asintieron baando la cabeza, con sus cofias%. @ueno, me conoce a m desde
que yo era un beb., y puede garantizar que carezco de poderes m$gicos %dio
0lysia, extendiendo las manos en adem$n de s3plica.
"as tres muc!ac!as sonrieron y soltaron unas risitas mientras preparaban el
bao, y "ucy la ayud eficazmente a vestirse despu.s.
Si realmente tuviera poderes m$gicos encontrara la manera de salir de la
situacin en la que se encontraba, disponiendo de una vez por todas de su
Seora, pens 0lysia con deleite, mientras descenda lentamente la escalera.
"levaba un vestido de muselina blanca, bordado con flores azules y verdes, y
sueto con lazos de terciopelo verde bao los pec!os. "os extremos de la cinta
caan por su espalda !asta el borde de la tela, y llevaba unos lazos similares en
las mangas largas y en el cuello alto. "a !aban peinado en alto, al estilo griego,
y los abundantes rizos roizos caan en cascadas sobre su !ombro. 0ra raro que
los vestidos nuevos pudieran dar una sensacin de confianza y de respeto por
uno mismo. 5a no tena por qu. sentirse avergonzada de su apariencia... &ni la
de nadie'
0lysia camin sin ruido atravesando el suelo de mosaicos del gran Saln con
sus zapatos de cabritilla verde. #n lacayo abri la puerta del saln y, al entrar,
0lysia vio al marqu.s conversando con un robusto caballero sentado
cmodamente en uno de los sillones unto al fuego. Se pusieron de pie cuando
entr 0lysia, y los oos dorados de lord 9revegne recorrieron su figura con un
gesto de aprobacin cuando ella avanz.
%,i esposa, lady 9revegne %dio el marqu.s, con algo que casi sonaba a
orgullo en su voz. 1ero ella lo conoca demasiado bien para creer en esto%.
0lysia, permite que te presente a nuestro vecino m$s cercano, el !idalgo
@lac?more.
0l caballero tom la mano de 0lysia y se inclin torpemente.
%&#n placer, lady 9revegne, y lo felicito a usted, lord 9revegne, por la
belleza de su esposa'
0l marqu.s asinti inclinando la cabeza con arrogancia para agradecer el
cumplido, mientras 0lysia se preguntaba qu. poda importarle la belleza de ella.
Se sent muy compuesta, con una sonrisa serena en los labios, y escuc! los
locuaces comentarios del caballero @lac?more.
%Apenas pude creer a mis odos cuando me enter. en "ondres de que
finalmente lo !aban pescado, 9revegne. A "ouisa se le romper$ el corazn %
afirm en voz alta, como si todava le resultara difcil creerlo.
%)5 cmo se enter usted de la noticia+ %pregunt lord 9revegne con
curiosidad.
%@ueno, apareci en la ;azette, pero primero me enter. en las tiendas %
dio blandamente.
%&0n las tiendas' %exclam lord 9revegne, sorprendido, y despu.s ri.
%@ueno, encarg usted un auar completo para su novia, y lo exigi con una
prisa desusada, seg3n !e odo. 9ena que saberse %explic elogioso a 0lysia,
que estaba furiosa ante la expresin divertida del marqu.s.
%)-o oy usted nada m$s... aparte del !ec!o de que me !aba casado+ %
pregunt 9revegne tranquilamente.
0l !idalgo @lac?more pareci incmodo un momento, sus oos !undidos
miraron la !abitacin nerviosamente.
%@ueno, no muc!o en realidad. 5a sabe que siempre !ay rumores acerca de
su Seora %ri de manera inmoderada, lanzando a 0lysia otra mirada de
alabanza.
%9odava no puedo creerlo %dio a 0lysia%, esperaba que su Seora se
casara con mi !ia, "ouisa. 0st$ loca por .l. -aturalmente que entiendo
perfectamente por qu. se !a casado con milady; en verdad lo entiendo.
Se puso de pie r$pidamente, como si de pronto !ubiera recordado algo.
%@ueno, debo irme, de todos modos quera darle mis felicitaciones e
invitarlo a cenar con nosotros una noc!e. 7e llegado de "ondres !ace unas
!oras, unto con varios !u.spedes que descansan del largo viae. "e ruego que
venga, aunque entiendo que desee quedarse solo %dio amable, inclin$ndose de
manera exagerada%. "ady 9revegne, !a sido un placer... lord 9revegne...
"o vieron escabullirse, deando la !abitacin antes que el lacayo que lord
9revegne !aba llamado pudiera acompaarlo !asta la puerta.
%(ealmente no !a tardado muc!o la noticia en llegar a "ondres %coment
lord 9revegne, encendiendo un cigarro%. Sin embargo esperaba al buen
caballero antes. 0stoy un poco desilusionado.
%)1or qu. esperaba al caballero @lac?more+
%1orque, mi querida esposa, ese caballero tena la esperanza de casar a su
!ia... creo que se llama "ouisa... conmigo desde !ace unos aos. *e !ec!o, en
caso de no !aberte conocido tan... inesperadamente, !ubiera pensado en esa
muc!ac!a. 9iene algunos buenos puntos a su favor, si es que la recuerdo
correctamente. 0s muy tranquila, nada pretenciosa, uno apenas se da cuenta si
est$ presente. 9odo lo contrario de ti, querida; el 3nico inconveniente, claro,
!ubiera sido tener al caballero como pariente... es demasiado; incluso como
conetura.
%:u. l$stima que yo no tenga intenciones de quedar bien con usted y de
volverme maneable %dio 0lysia sonriendo dulcemente, pero la sonrisa no
lleg a sus oos verdes.
%-o temas !aberme desilusionado, querida, porque generalmente no !ago
apuestas a largo plazo, y slo cuando son una cosa segura. /ontigo, querida,
nunca estoy seguro de nada %sonri de lado%. Aunque debo decir que el caA
ballero !a logrado ocultar bastante bien lo que debe de !aber sido una desilusin
que lo !a trastocado todo, teniendo en cuenta que sus ambiciones se !an visto
arruinadas por tu presencia.
%/reo que a usted le agrada destruir las esperanzas de los otros.
%-o, realmente no. 1ero el caballero se !aba vuelto una molestia,
procurando meterme a su !ia por los oos, slo para lograr su ambicin de tener
un yerno con ttulo, y aadir mi dinero a sus propiedades. *esgraciadamente
para .l, mis propiedades ser$n para mis !erederos... no podr$ tocarlas.
%-o entiendo. 9iene usted dinero, buen fsico y salud. 5 desprecia a todo el
mundo. )1or qu.+ 9al vez sea que se desprecia a usted mismo y en lo que se !a
convertido %dio 0lysia audazmente, mirando fio los llameantes oos dorados.
0l tom los brazos de ella en un apretn fuerte, y casi fue insultante al decir2
%4as demasiado leos, 0lysia, porque, despu.s de todo, est$s casada con
esa cosa en la que dices que me !e convertido... %la apart de s y sali a
zancadas de la !abitacin, de$ndola sola y temblorosa.
8
%5om"re impo y malo eres'
(ulce seora, djala con sus
ruegos, su sueo y sus ensueos,
sola con sus "uenos ngeles, muy
lejos de hom"res malos como t1.
%2uera, fuera... lo ordeno'
Keats
0lysia paseaba inquieta de un lado a otro frente a un gran peasco gris,
dando patadas a las piedrecitas que encontraba en su camino. 0l d.bil sol no
!aba logrado afirmarse y se ocultaba detr$s de las distantes colinas, llev$ndose
consigo su p$lida luz. 0l viento castigaba el borde de su falda al soplar !elado a
su alrededor, y era como un fresco b$lsamo para sus meillas encendidas y sus
inquietos nervios.
0l almuerzo !aba sido un desastre, y lord 9revegne, furioso, la !aba
provocado en su enfado, que arda peligrosamente desde que ella !aba osado
opinar sobre su car$cter. Binalmente, 0lysia, no pudiendo soportar m$s los
insultos, !aba salido como una tromba del comedor, deando sin tocar la
comida, sin tomar en cuenta la expresin de ultrae ofendido de lord 9revegne, y
las caras sorprendidas de los criados ante su brusca partida. 0lysia !aba corrido
al santuario de su dormitorio, slo para descubrir que las paredes de la
!abitacin la opriman mientras estaba sentada meditando... llena de l$stima de
s misma. Binalmente se !aba puesto el trae de montar, y r$pida y
sigilosamente !aba !uido de la atmsfera tensa e incmoda de la casa... sin
decir una palabra a nadie. 0lla misma ensill a Ariel %por suerte 6ims no estaba
en los establos% y galop triunfal y desafiante en la tarde cargada de tormenta.
0lysia no tena idea de cu$nto tiempo !aba vagado entre los peascos
contemplando como pastaba Ariel, cuando oy el ruido de cascos y se volvi,
esperando ver la ensombrecida frente de su Seora. 0n lugar de esto vio una
pulcra yegua zaina, con una amazona vestida de azul, que vena !acia ella.
%@uenas tardes %dio la muc!ac!a al acercarse a 0lysia, que !aba
interrumpido su paseo, y observaba con curiosidad a la amazona. "a muc!ac!a
era esbelta, con pelo castao claro y oos gris !umo. Sus meillas estaban
enroecidas por la cabalgata en el aire fresco.
%Soy "ouisa @lac?more %dio con una vocecita dulce% y vivo en
@lac?more 7all... a unas millas de aqu. 0s grosero que me presente de este
modo, pero rara vez !ay desconocidos en estos sitios. 1or eso no !e podido
pasar de largo sin preguntar qui.n es usted y si, de !ec!o, est$ usted perdida %
mir a 0lysia con preocupacin.
%-o, no estoy perdida, simplemente sal a cabalgar antes que estallara la
tormenta, lo que temo sea pronto. 5o soy 0lysia *em... 9revegne %contest
0lysia, sonriendo a la otra muc!ac!a.
%&9revegne' %"ouisa @lac?more pareci desconcertada un momento,
despu.s, recobr$ndose, exclam%2
)0ntonces es usted lady 9revegne, la nueva esposa de lord 9revegne+
%S, y usted es la !ia del caballero @lac?more. "o !e conocido !oy, m$s
temprano.
%8!, realmente es un placer conocerla, lady 9revegne %dio "ouisa
extendiendo con decisin su mano enguantada%. Siento que no !e dado un paso
en falso y sido demasiado entrometida... siempre me reprenden por eso... pero ya
que !a odo !ablar de m, y no soy para usted una total desconocida, entonces
todo est$ bien.
Sonri con sincera amistad a 0lysia. -o parece que tenga el corazn
destrozado, pens 0lysia, sonriendo !acia la alegre cara de "ouisa, y recordando
las frases del !idalgo @lac?more acerca del estado de $nimo de su !ia al
enterarse de la existencia de la nueva lady 9revegne.
%;racias %contest 0lysia cort.smente% tambi.n es un placer para m
conocerla %estaba intrigada por el evidente deleite de "ouisa @lac?more al
enterarse de que ella era lady 9revegne.
#n fuerte trueno reson sobre sus cabezas, !aciendo que los caballos se
agitaran nerviosos.
%/reo que debo volver a montar antes que la tormenta caiga sobre nosotras
y nos empape totalmente %dio 0lysia con temor, tomando las riendas de Ariel
y llev$ndolo !acia la roca donde deba subirse para montar.
%1odemos c!arlar de vuelta !acia el camino principal, una vez all tomar.
en direccin opuesta %dio "ouisa, y empezaron a trotar una unto a la otra%.
*e verdad no puedo creer que monte usted ese caballo %continu atnita, con
una nota de miedo en la voz%. ,e morira de miedo con slo tocarlo. -i
siquiera lord 9revegne puede montarlo, pero usted lo !ace, y sin un caballerizo
que la acompae. ,i caballerizo espera en el camino, como una sombra
constante... pero as me siento m$s segura. 5 a! est$ usted, galopando sola, y en
ese caballo salvae %tuvo un delicado estremecimiento ante la idea.
0lysia ri ante la primera diversin aut.ntica que !aba experimentado en
anos.
%1arece que estoy dando una imagen distorsionada de m misma. *e pronto
descubro que poseo extraos poderes m$gicos, porque monto un caballo que se
supone no puede ser montado. "a verdad del asunto es que !e montado este
caballo !asta que me vi obligada a venderlo. /omo ve, soy una simple mortal,
sin extraordinarios poderes de persuasin.
%@ueno, es un alivio. "e aseguro que crea que usted era una brua %dio
"ouisa en broma% pero monta muy bien, y yo apenas puedo contener a 1aloma
cuando se pone inquieta; me siento avergonzada de cabalgar a su lado %felicit
a 0lysia, acariciando con cario el cuello de 1aloma.
%,onta usted muy bien teniendo en cuenta que es tan pequea. 0n verdad
sera de su parte tonto y peligroso montar un gran caballo brioso %contest
0lysia. 5 aadi, mientras contemplaba las manitas infantiles que controlaban
las riendas%. ,e !ace usted sentir como una musculosa amazona... con la lanza
y el escudo en la mano para repeler el ataque.
"ouisa emiti una risita y lanz a 0lysia una mirada incr.dula.
%1ero eso no es posible, &es usted tan !ermosa' ,e gustara tener su pelo
roizo. 0s un color glorioso comparado con mis feos rizos castaos %suspir%.
1ap$ dice que soy un ratoncito... y temo que tiene razn al creerlo, porque
carezco notablemente de corae y robustez.
%0so podra !acer creer que es usted un !errero o un molinero %dio
0lysia riendo%. #sted es simplemente delicada y pequea, y yo la envidio.
):u. le parece si nos cambiamos+
%&8!, por *ios, no' Sera in3til, porque yo nunca podra ser la esposa del
marqu.s. ,e provoca simplemente terror %dio ella con oos asustados. Se
llev, turbada, la pequea mano a la boca%. 8!, )qu. pensar$ usted por !aber
dic!o eso acerca de su marido+ Simplemente es usted tan simp$tica que !e
olvidado que es la marquesa.
%1ienso que es usted totalmente sincera y tengo motivos para sentirlo,
porque el marqu.s puede ser bestial a veces %contest 0lysia, directamente, sin
tapuos.
"ouisa la mir admirada.
%,e alegro muc!o de !aberla conocido, porque es usted muy simp$tica, no
se parece nada a lo que yo !aba imaginado. /rea que iba a ser usted snob y
desdeosa, como las seoras de "ondres que visitan a veces @lac?more. ,e
!acen sentir tan torpe... como si todava estuviera en la escuela... %declar con
voz indignada.
%@ueno, no tiene usted que esperar eso de m, porque nunca !e sido eseA
tipoAdeAdamaAdeA"ondres. 1refiero la simplicidad del campo %afirm 0lysia,
aunque desde luego no poda decirse que Hesterly es un lugar simple.
%)Significa eso que pasar$ usted muc!o tiempo aqu+ %pregunt "ouisa
excitada%. 0spero que as sea. 7e estado muy sola. 1ap$ y mam$ van con
frecuencia a "ondres. /omo todava soy muy oven para la temporada, debo
quedarme aqu para terminar mis estudios. /on frecuencia !e an!elado tener una
amiga... )quiere usted ser mi amiga, lady 9revegne+
%1or favor, tut.ame, ll$mame 0lysia. &7ace tanto que deseo tener una
amiga con quien !ablar' %0lysia mir la figurita de "ouisa y aadi, con tono
provocador%2 A veces necesito un !ombro bueno y fuerte en que apoyarme.
"ouisa ri, deleitada.
%0sto es realmente maravilloso, porque creo que seremos ntimas amigas.
93 pareces tan simp$tica y divertida, y pap$ ya no podr$ reprenderme por no
!aber conquistado la admiracin de lord 9revegne. Si supieras !asta qu. punto
me !orrorizaba la idea, o !asta la posibilidad de que lord 9revegne se !ubiera
fiado en m %dio, palideciendo visiblemente.
%)*e verdad tu padre deseaba el casamiento entre t3 y lord 9revegne+ %a
0lysia le resultaba difcil creer que nadie pudiera desear entregar su !ia a un
marido semeante.
%S; estaba bastante decidido, y pareca muy trastornado esta maana
cuando nos dio que el marqu.s se !aba casado. /reo que verdaderamente
esperaba que su Seora se casara conmigo... lo que es en verdad ridculo,
porque yo no soy en modo alguno su tipo.
/asi !aban llegado al camino, cuando empez a caer una ligera llovizna y
apresuraron el paso.
%0spero que no tengas muc!o camino que recorrer, "ouisa. )1or qu. no
vienes a Hesterly !asta que est. listo un coc!e para llevarte a tu casa+
%-o, no est$ tan leos, de verdad. 5, si me apresuro, llegar. bien. )-os
veremos pronto+ %pregunt "ouisa, esperanzada.
%1robablemente maana por la noc!e. 7emos sido invitados a cenar.
%&8!, eso espero' ,e siento muy incmoda con los amigos londinenses de
pap$ %dio "ouisa preocupada%, esta maana !an llegado varios carruaes
desde "ondres, aparentemente para una estancia indefinida. %"ouisa sonri a
medias y salud con la mano mientras volva a su pequea yegua en direccin
opuesta, seguida de cerca por el caballerizo cuando enfil por el camino.
0lysia salud tambi.n con la mano y se apresur !acia la casa, que se ergua
nebulosa en medio de la lluvia, a lo leos. Se senta feliz. *e verdad !aba
encontrado una amiga, alguien con quien !ablar y compartir las cosas. 0lysia
sonrea y canturreaba una cancioncilla cuando entr en el patio de las
caballerizas. 0staba contenta por !aberse decidido a montar. Slo !aba
galopado un rato aquel da antes de verse forzada a regresar, y !aba disfrutado
ampliamente deando que Ariel siguiera su impulso. 0l paseo tambi.n la !aba
ayudado a despear las telaraas de su mente y a aliviar algo la inquietud que
experimentaba. 1ero su sonrisa se desvaneci, y la cancioncilla se interrumpi
bruscamente cuando vio a lord 9revegne que se preparaba a montar a S!ei?, y
6ims mir con alivio al or el ruido de los cascos.
6ims ayud a desmontar a 0lysia, porque lord 9revegne no !izo gesto alguno
para !acerlo. 0lla se atrevi a lanzar una mirada al rostro amenazador... en
verdad pareca como si quisiera estrangularla, tan agresiva era su expresin.
%-o debi usted salir sin decrselo a nadie, seorita 0lysia %la reprendi
6ims.
%"o siento, 6ims, pero no !aba nadie aqu, y tena ganas de montar %
explic 0lysia nerviosamente al sentir el firme apretn de los dedos de lord
9revegne en su brazo en cuanto se le acerc.
%):uieres que entremos, 0lysia+ Seguramente querr$s cambiarte %dio .l
con voz muy suave y tranquila. 0lysia lo mir sorprendida2 no pareca enfadado,
aunque ella le !ubiera desobedecido... pese a los labios apretados y el
estremecimiento de las aletas de la nariz.
%S, es precisamente lo que pensaba !acer %dio 0lysia, saludando a 6ims
con la mano, mientras el !ombre miraba azorado la poco preocupada cara de
ella. Su Seora estaba de un !umor atroz y la seorita 0lysia iba a recibir una
buena reprimenda... o algo m$s. -unca !aba visto a lord 9revegne tan
trastornado, con los oos brillando oscuramente, como cuando descubri que la
seorita 0lysia !aba salido sola a cabalgar. 1ero la 3nica seal evidente de su
furia !aba sido la forma en que apretaba los puos. Su Seora no estaba
acostumbrado a que le pasaran por encima, y la seorita 0lysia, que era una
muc!ac!ita de muc!o $nimo, se la estaba buscando. Se pregunt si el marqu.s
seria capaz de dominarla. "a Seorita 0lysia siempre devolva lo que reciba.
@ueno... ya se las arreglaran.
0lysia intent soltar su brazo del apretn del marqu.s cuando marc!aban
r$pidos !acia las grandes puertas dobles, pero slo sirvi para que .l apretara
m$s dolorosamente.
%,e est$ !aciendo dao %dio 0lysia sin aliento, mientras le rec!inaban
los dientes. 1ero .l ignor la protesta de ella, la arrastr !asta su estudio, una
!abitacin en la que ella a3n no !aba estado, preocupada por no molestar al
len en su cueva.
0ra una !abitacin de aspecto c$lido, con drapeados color vino oscuro,
alfombras orientales y grandes sillones de cuero roo. #n gran escritorio de
caoba estaba colocado directamente frente a los ventanales, que llegaban !asta el
suelo. Sobre su superficie suave, muy brillante, !aba un !alcn de oro de un
agudo pico colocado sobre una pila de papeles. 0l fuego arda brillante en la
c!imenea... c!isporroteando.
Sin previo aviso, lord 9revegne tom el otro brazo de 0lysia y la sacudi
!asta que ella tuvo la sensacin de que iba a desprend.rsele la cabeza. 0lysia
clav en .l los oos llorosos cuando la ira de lord 9revegne se calm, y sus laA
bios temblaron incontrolados.
%Si vuelves a desobedecer mis rdenes, 0lysia, te azotar. casi !asta matarte
%articul, con voz ronca.
%&-o se atrevera usted a !acerlo' %c!ill 0lysia, con vocecita ofensiva, y
una vena lati salvae en su garganta.
%,e atrever. a lo que sea. -o me lleves demasiado leos, porque estoy casi
al fin de la cuerda. 7e dado rdenes precisas para que no salgas a cabalgar sola.
-o es un capric!o ni un deseo ocioso. -o conoces esta comarca, los p$ramos
pueden ser peligrosos... unto con azares fortuitos que pudieran presentarse.
4ivimos en la costa, y estamos en guerra con Brancia. /ontrabandistas y espas,
y *ios sabe qui.nes m$s pueden !aberse refugiado en las cuevas y los estuarios
que abundan en esta zona.
0lysia le clav los oos, consternada, sinti.ndose culpable. *espu.s de todo,
si le pro!iba montar era para protegerla.
%1erdn lord... !um, milord %vacil confusa, incapaz de llamarlo por su
nombre de pila.
%,e llamo Alex. AA"A0AK, y por *ios, debes tutearme. (epite. *i mi
nombre a!ora %le dio otro sacudn amenazador.
%A...lex... %murmur 0lysia suavemente, mirando fiamente el fuego.
%S, Alex. -o es tan difcil, )verdad+ %de caer los brazos de los !ombros
de 0lysia y se volvi.
%*e verdad lo lamento, pero siempre !e cabalgado sola, y no tengo
costumbre de ser seguida por un caballerizo %procur explicar ella.
%Aqu no montar$s sola. 7ar$s lo que te !e dic!o, sin discutir mis rdenes.
%Si me !ubieran dic!o el motivo por el que no debo montar sola, !abra
seguido el conseo... %dio 0lysia exasperada, olvidando la sumisin previa.
%-o tengo que explicarte nada, querida. /umplir$s mis rdenes como !e
dic!o %afirm con arrogancia el marqu.s, lanz$ndole una mirada de
provocacin.
%0n otras palabras, soy tu esclava... tu propiedad. &1ues no lo ser.' &9engo
cabeza y sentimientos, y est$n por encima de tus rdenes' %declar 0lysia, con
calor.
"ord 9revegne la mir entornando los oos con los puos apretados.
%Si no fuera un caballero te golpeara, querida, pero no me gustara marcar
esa bonita cara.
%8!, no, adelante, p.game. 0s lo 3nico que !aces... amenazarme con
insultos. 0st$s deseando emplear contra m la violencia fsica desde que nos
conocimos %lo provoc ella.
%:uerida, si tuvieras la m$s remota idea de lo que !e deseado !acer desde
que nos conocimos, no te plantaras as tan provocativamente, desafiando a que
pruebe mi virilidad con mi fuerza fsica. -o te gustaran los m.todos que podra
usar para someterte %dio .l burlonamente, y sus oos recorrieron la tensa figura
de ella, y el rencor se refle en su mirada.
0lysia retrocedi un paso, s3bitamente asustada de lo que .l insinuaba.
%-o te estoy provocando, pero te dar$s cuenta de que no soy una esposa sin
m.dula, capaz de !acer slo lo que su marido manda, sin tomar en cuenta sus
propios deseos. 5 seguir. sintiendo de esta manera sin tomar en cuenta las
rdenes que puedas darme.
%)*e verdad, querida+ Ay, ay, ignoraba que me !aba casado con una
libertaria. 0sta es una conversacin reveladora. 0stoy abrumado, )qu. pensar$n
mis amigos+ %sigui burln, sent$ndose en uno de los sillones de cuero roo%.
,e equivoqu. creyendo que eras una muercita dcil y muy tratable, que iba a
darme la bienvenida como amo y marido, con los brazos abiertos.
%9e burlas de todo %dio 0lysia furiosa. Se dirigi a grandes pasos !acia la
puerta, se volvi y le lanz una mirada relampagueante con sus brillantes oos
verdes % deemos pues que este sea el matrimonio en broma que es, sin que
ninguno de los dos exia... ni espere... nada del otro.
0lysia se precipit fuera de la !abitacin, sin tomar en cuenta el furor de .l y
la forma imperiosa en que la llam por su nombre.
0lysia se de caer de espaldas y mir !acia la negrura del dosel de su cama.
*urante !oras !aba estado agitada, d$ndose vueltas. 0ra in3til, no poda dormir.
Se sent, y, abrazando sus rodillas, descans el mentn sobre los brazos
cruzados, y pens en otra cena interminable que !aba padecido, sin ser
consciente de lo que tragaba plato tras plato, servicio tras servicio, a medida que
eran retirados y reemplazados por otros. Se !aba alegrado de la extensin de la
larga mesa de comedor entre ella y el marqu.s, que le lanzaba miradas furiosas
desde la otra cabecera. *udaba que alguna vez pudieran disfrutar de una comida
untos. 0l pobre Antoine, el temperamental c!ef franc.s de su Seora, deba de
estar a punto de llorar ante sus inapreciados triunfos culinarios, destinados a los
lacayos y doncellas.
)/u$nto tiempo podran continuar ambos en aquella atmsfera de guerra+
Ante los cansados oos de 0lysia, era como si lord 9revegne disfrutara de
aquello. 0lla, por su parte, se senta tensa y nerviosa, pregunt$ndose cu$ndo iba
a llegar la prxima frase sardnica y cmo iba a responderle, y sus facultades
mentales se concentraban al m$ximo en la defensa.
Se senta inquieta... como al borde de un precipicio, y un paso en falso poda
enviarla a sumergirse en profundidades de las que no podra salir. Aunque no
conoca bien el car$cter de su Seora, 0lysia senta instintivamente que .l
estaba en ebullicin, y pareca volverse m$s diablico a medida que pasaban las
!oras. 1areca que ella era capaz de probar su paciencia m$s all$ de lo
acostumbrado. @ueno, el arrogante marqu.s !aba encontrado su par en ella, se
dio 0lysia, sonriendo con satisfaccin, disfrutando de ser la espina clavada en el
costado. 9endra que ugar sus cartas con cuidado... y ya vera el marqu.s qui.n
tena los triunfos en esta partida de ingenios. 1ero, desde luego, ella no tena
intenciones de !acer peligrar su situacin m$s bien precaria provoc$ndolo
demasiado o con demasiada frecuencia. 0ra evidente que !oy le !aba !ec!o
!ervir la sangre... y !aba tenido un atisbo de aquellas pasiones apretadamente
contenidas, de las que generalmente .l tena las riendas. S, tena motivos para
temer. A!ora andara con cuidado. Apreciaba demasiado su pelleo para ugar al
descuido con
el marqu.s.
0lysia ec! !acia atr$s las mantas, se desliz fuera de la cama, y sus pies
buscaron las bonitas c!inelas azul turquesa que !acan uego con su bata de
terciopelo. Agradeci su calor cuando la desliz sobre el leve camisn de !ilo,
con la cintura alta sueta por dos delgadas cintas de
terciopelo.
At el lazo austadamente a la cintura, encendi una vela en las brasas que
ardan en la c!imenea, y despu.s sali al corredor, que estaba en silencio
excepto por el apagado sonido del mar a lo leos. 0lysia caminaba lentamente,
procurando no mirar los rincones oscuros y las alcobas mientras su vela lanzaba
una luz delante de ella. 1rotegi con cuidado la llama con la mano, contra las
corrientes de aire que podan apagarla al azar.
Al dear la escalera oy que el antiguo relo del saln daba dos campanadas,
y el ruido se convirti en eco. 0lysia lanz una mirada furtiva !acia el estudio de
lord 9revegne. -o se vea luz por debao de la ranura de la puerta; finalmente
deba de !aberse acostado. 0l !aba sacado del aparador una botella de oporto y
abandonado el comedor inmediatamente despu.s del 3ltimo servicio, olvidando
el postre. *espu.s se !aba encerrado en su estudio, y segua all cuando ella se
retir unas !oras despu.s.
0lysia levant el candelabro !acia la !ilera de libros, y la luz le de ver los
ttulos mientras avanzaba siguiendo uno de los estantes de la biblioteca y
procuraba decidirse por alguno. Seguramente cualquiera la ayudara a dormir.
0lysia !aba extendido la mano para tomar un grueso volumen de latn cuando
sinti que no estaba sola y se dio vuelta apresuradamente.
"ord 9revegne estaba en la puerta que comunicaba el estudio con la
biblioteca. Se apoyaba contra el dintel de la puerta, sin cuello ni corbata, y la luz
del fuego ugueteaba sobre su figura; tena un vaso semivaco en la mano.
%@ueno, bueno, )qu. tenemos aqu+ %dio avanzando en la !abitacin%.
)#na incursin nocturna en mi biblioteca+
%/rea que !abas ido a acostarte %dio 0lysia, apretando protectoramente
el grueso volumen contra su pec!o, asustada ante el extrao brillo en los oos de
.l.
0l le quit de su mano el tembloroso candelabro, lo situ ante ella, y sus oos
la recorrieron lentamente, deteni.ndose en el pelo suelto que palpitaba con el
resplandor de la llama.
%"a puerta estaba abierta y me pareci or un ruido, vine a averiguar... )y
qu. !e encontrado+ ,i erudita esposa
%se burl%. )-o podas dormir+ ,uy malo, porque en un matrimonio
ficticio, slo te quedan los libros para consolarte en las largas !oras antes del
alba.
%0s bastante. )/rees que slo los !ombres pueden ser cultos+ @ueno, las
mueres tambi.n tenemos derec!o a usar el cerebro...
%-o ten.is necesidad de cultivar el cerebro, querida
%interrumpi .l% porque lo 3nico que deb.is usar para lograr lo que
dese$is es vuestro cuerpo.
0lysia contuvo el aliento y el rubor subi a sus meillas.
%&0so es mentira' %dio con ardor, adelant$ndose en su furia%. "os
!ombres quieren que seamos ignorantes, para usarnos 3nicamente en sus
placeres. Ser esposa para obedecer y satisfacer los deseos. &8!, s, quieren que
seamos ignorantes... porque, si nos educamos, si tenemos derec!os propios, no
los necesitaremos'
"ord 9revegne permaneci en silencio contemplando el p$lido rostro de
0lysia2 los oos de ella lanzaban un fuego verdoso en su ira, y sus pec!os se
agitaban !ondamente en el estallido. Arro el vaso, ya vaco, en la c!imenea,
donde se parti en mil astillas.
0lysia se sobresalt ante el ruido del vidrio roto, y la violencia del gesto que
refleaba sus sentimientos. 0l apag la vela que le !aba quitado con los dedos,
la de caer al suelo, se precipit sobre 0lysia y la suet de los !ombros con sus
grandes manos.
%)*e manera que no necesitas a los !ombres+ %dio ominosamente, y sus
oos fueron brasas en la cara asustada de ella%. 5a es !ora de que te ensee
!asta qu. punto nos necesitas... me necesitas, para ser preciso, porque nunca
conocer$s otro !ombre, a!ora que eres ma. 7e esperado demasiado para darte
algunas lecciones... !e soportado tus maneras viperinas, !e deado sin castigar
tus insultos, !e tolerado lo que nunca !abra tolerado a otro... y dearlo seguir
viviendo %ri cruelmente%. ):uieres un matrimonio ficticio+ 9e mostrar.,
reina de las nieves, !asta qu. punto puede ser real... &y lo ser$'
0l marqu.s la atrao a sus brazos antes de que 0lysia pudiera !acer un
movimiento de protesta, y sus labios se apoyaron con fuerza en los de ella.
Sinti que apretaba contra el suyo el blando cuerpo de ella, que la moldeaba. Sus
musculosos muslos se apretaban contra sus piernas, sus manos recorran
acariciantes la espalda y las caderas, acerc$ndola m$s. 0lysia procur luc!ar
contra aquel abrazo de !ierro, pero .l sigui estrec!$ndola !asta que ella se
sinti como parte de .l. Su boca abierta le separ los labios con exigencia, una
de sus manos se movi desde su !ombro !asta el cuello, desliz$ndose bao el
reborde del camisn... y el sutil teido sirvi de escasa proteccin para los dedos
$vidos, que buscaban y acariciaban la suave y c$lida piel del seno.
Se interrumpi de pronto, y tomando a 0lysia en brazos sali a zancadas de
la biblioteca y atraves el gran saln en direccin a la amplia escalera. 0lysia
luc! fren.tica, consciente a!ora de todo el alcance de sus intenciones. Saba
que nada iba a detenerlo esta vez.
%&*.ame en el suelo o gritar. !asta despertar a todos' %amenaz 0lysia,
cuando llegaban a lo alto de la escalera.
%&Adelante' -adie intervendr$. Soy aqu el 3nico amo... y tu amo, mi
querida esposa. 9engo el derec!o moral y legal de !acer contigo lo que me d. la
gana %ri, y su risa son diablica en la aterrada mente de 0lysia.
0lysia le golpe el pec!o y los !ombros, le dio una dura bofetada en la cara
antes de que .l la levantara en vilo, bloqueando sus brazos agresivos con el
suyo... y manteni.ndolos impotentes y ligados.
"os antepasados corsarios del marqu.s parecan mirarlos, aprobando, cuando
.l pas con la muc!ac!a que se debata entre sus brazos; su expresin diablica
igualaba a la de ellos.
%&@estia' )1iensas violarme+ 1orque de eso se trata %dio ella, con voz
c!illona por el miedo%. ):uieres forzar a una muer que no lo desea y para
quien tus intenciones son repulsivas+
%-o, no ser$ una violacin, 0lysia %dio .l torvamente, soltando la mano
para abrir el picaporte de su cuarto%, porque !ar. que desees mis besos y mis
caricias !asta que me supliques que te tome y que te !aga ma; &y por *ios que
me desear$s'
"o 3ltimo que 0lysia vio, antes de que .l cerrara la puerta, fue el biombo
c!ino; las caras dibuadas en laca miraban grotescamente los asustados oos de
ella. "os delgados labios roos pintados para siempre en vacas sonrisas, los oos
oblicuos que miraban framente y sin expresin !acia el espacio, los vestidos de
ricos colores orientales burl$ndose de los rostros con m$scaras de muerte.
0l marqu.s arro a 0lysia en la cama y empez a quitarse los pantalones y
la camisa.
%-o lo intentes, 0lysia %dio, cuando ella !izo un movimiento s3bito de
dear la cama% porque a!ora no !ay escape para ti.
0lysia contempl fiamente el cuerpo desnudo de .l, llena de p$nico, y su
terror fue tan profundo que el cuerpo empez a temblarle, incontrolado. Se
desliz fuera de la cama y corri !acia su dormitorio, pero lord 9revegne se
movi con rapidez y la agarr por la cabellera, que flotaba tras ella. "e dio un
doloroso tirn que la arro entre sus brazos.
%)9ienes miedo, querida+ )-o te atreves a desafiarme... por miedo de que
yo tenga razn+ %pregunt presuroso, mientras le arrancaba la ropa, la tela
semitransparente del camisn que ocultaba su cuerpo, y que desgarr con un
violento adem$n de sus largos dedos.
"a levant y la arro en la cama, se le ec! encima, y su cuerpo largo y
esbelto oprimi el de ella en la blandura del colc!n. 0lysia apart la cabeza de
los labios que la buscaban, la movi de uno a otro lado en la almo!ada !asta que
finalmente .l la suet con sus manos y su boca se apoy, posesiva, en los labios
de ella.
0lysia sinti que una oscuridad que todo lo envolva descenda a su
conciencia, y la !umedad de las l$grimas en sus meillas. 0speraba ser !erida
por la potente fuerza de sus besos... pero no era as. Senta picotones suaves y
leves sobre su boca vulnerable, tierna desde antes, por los primeros besos de .l.
"a presin se acentu %no dolorosa% sino persuasiva. Su respiracin se uni a
la de .l mientras .l segua bes$ndola, explorando lentamente su boca, abierta por
la lengua de .l, que la buscaba.
Senta las manos que recorran su cuerpo, acariciando su carne de manera
!ipntica... toc$ndola ntimamente, !aciendo que traicionara a su mente
mientras senta extraas sensaciones que la atravesaban, y .l !unda el rostro en
el suave cabello de ella, enrosc$ndolo en su cuello y !ombros, una cabellera que
los ataba, los una. Alex continu el lento y decidido ataque a sus sentidos,
explot$ndola !asta que ella gimi suavemente. 0lysia se sinti m$s all$ de s
misma... y no poda controlar sus emociones. 0l era como un titiritero maestro,
que tiraba de las cuerdas que controlaban cada uno de los movimientos de ella,
!asta que involuntariamente ella puso los brazos alrededor del vigoroso cuello,
estrec!$ndolo m$s, movi.ndose invitante bao .l, y los movimientos surgieron
naturales en su deseo de sentir el placer 3ltimo y la satisfaccin de !acer el
amor.
0l marqu.s lanz una profunda carcaada, lleno de triunfo, sus labios se
precipitaron $vidos sobre la boca entreabierta de ella, y cuando finalmente ella
tambi.n lo bes, le dio enteramente toda la dulzura de su boca.
%),e deseas, 0lysia+ %pregunt .l, con voz densa, !aciendo que la cara
de la oven ardiera por los besos, esperando casi sin aliento la respuesta de ella.
0lysia volvi la cabeza, esta vez buscaba los labios de .l... para darle la
respuesta mientras entregaba su boca al profundo beso, que se !izo m$s y m$s
!ondo !asta que .l apart de golpe la boca y exigi, con rudeza2
%*ime que me deseas... que me quieres... )8 debo dearte+
%-o %logr decir al fin 0lysia con voz entrecortada% te deseo... Alex.
0stas palabras parecieron enardecerlo.
%A!, pronto ser$s ma... realmente mi muer, de !ec!o y de nombre. 7e
derretido ese !ielo tras el cual te ocultas. )/rees que puedes engaarme cuando
tu pelo parece arder, y tus oos me desafan a que te !aga ma+ 8!, milady,
pronto cosec!ar$s las ventaas de tu belleza...
%0res el diablo %murmur 0lysia, consciente de !aber perdido la batalla.
%Ay, milady, y tengo un deseo diablico de t. Se movi entonces, la
oprimi, separ sus muslos y entr en ella, con suavidad, con cuidado, !asta que
ella sinti un dolor agudo y una enorme presin dentro. 0l pareci no tener ya
control de s mismo !asta que se uni al cuerpo de ella, con slo la necesidad
abrumadora de satisfacerse.
0lysia qued quieta. 0l adeo de la respiracin de .l, era pareo al de ella. Su
brazo se movi para rodearla, ponerla otra vez bao .l. 0lla resisti un instante el
abrazo, pero no poda ya negarse.
%0sta vez, milady, igualar$s mi deseo. 0lla sinti otra vez la presin a!ora
familiar dentro de ella, y aquel cuerpo duro que presionaba el suyo. 1ero a!ora,
al moverse contra ella, cre sensaciones que se extendieron por todo su cuerpo,
como un fuego loco, !asta que 0lysia ade en voz alta y todo estall
profundamente dentro de ella, llev$ndola a un mundo de tal deleite y exaltacin
que casi se desmay al sentirlo. 0l pareca aguioneado por los demonios y
sigui am$ndola toda esa noc!e, !asta la maana... convirti.ndose m$s en el
cuerpo y el alma de ella que lo que ella misma era. 0lysia se sinti desposeda
de toda energa y emocin... como si Alex !ubiera absorbido de su cuerpo la
fuerza vital de ella. Sinti como si se muriera cuando .l la de.
:ued ec!ada respirando pesadamente, con la cara llena de l$grimas. 4olvi
la cabeza y la movi con suavidad, tmidamente, para apoyarla en el pec!o de .l.
Alex mir el rostro de ella y la apret m$s contra su costado, ec!ando !acia
atr$s, con mano cariosa, el pelo revuelto que le cubra la cara. 0lysia cerr sus
pesados p$rpados, curiosamente confortada. Se senta segura, con la mano
apoyada en el cuello de .l, cuando se durmi.
9
-l mundo entero es un teatro
los hom"res y las mujeres nuevos
actores* todos tienen sus
entradas y salidas.
Shakespeare
0lysia oy el tintineo de la porcelana y de los cubiertos y !undi la cabeza
en la blanda almo!ada de plumas, a!ogando un bostezo.
"a doncella abri los pesados cortinaes y una frana de luz penetr en la
!abitacin en sombras.
%Son m$s de las once, milady %dio "ucy, tomando la cargada bandea del
desayuno de manos de la doncella.
0lysia se sobresalt, alarmada. &,$s de las once' -o era posible. ,ir el
reloito que !aca tic tac sobre la repisa y mene la cabeza, incr.dula. *eba de
!aber dormido como una muerta. -unca !aba sido tan profundo su sueo. Se
incorpor para sentarse, pero volvi a !undirse bao las mantas al darse cuenta
de su desnudez. Se ruboriz intensamente al ver su camisn colgando de una
sillita dorada, el salto de cama en la alfombra, donde !aba sido arroado por una
mano descuidada.
"ucy intercept su mirada avergonzada, y deando a un lado la bandea
busc un salto de cama blanco, con volados, y coment con tacto que !aca fro
y que ese abrigo le vendra muy bien. Agradecida, 0lysia se puso la prenda y
concedi una atencin desusada a su desayuno, forz$ndose en comer varios
trozos de una esponosa tortilla, !asta que oy partir a "ucy. ,ir las puertas
cerradas que separaban su cuarto del de Alex. )(ealmente ella !aba estado la
noc!e anterior en el cuarto de .l+ Alex... poda pronunciar a!ora su nombre sin
vacilar, sin tropiezos.
0lysia sinti que un c$lido rubor cubra su cuerpo al recordar lo que !aba
pasado esa noc!e entre ellos, en aquella !ec!icera !ora de la medianoc!e, que
!aba parecido prolongarse !asta la eternidad. *ebera odiarlo... pero no poda.
0l le !aba dic!o que no iba a forzarla a que se sometiera a .l, y no lo !aba
!ec!o. 0lla se !aba entregado por voluntad propia a los deseos de .l... casi los
!aba igualado. 7onradamente no poda ec!arle la culpa de lo que !aba pasado.
0l la !abra deado si ella se lo !ubiese dic!o... pero no lo !aba !ec!o... dese
que .l se quedara. 0l !aba urado !acer que ella lo deseara, y lo !aba deseado...
!asta sentir dolor. -o !aba credo que una muer pudiera sentir de ese modo.
)Acaso era algo malo el deseo que senta profundamente dentro de s+ -o poda
ser amor... el amor era diferente. 0ra camaradera, cario, amistad. *e !aber
estado enamorados !abran redo untos, !ablado !asta saber todo el uno del
otro. )5 qu. saba ella de su marido+ 0n realidad nada. 0ra rico, tena un
!ermano, era !u.rfano y reconoca tener una mala reputacin. 1oda ser cruel,
sarc$stico, cnico y enfurecerse con ardor. -o era el tipo de !ombre del cual
siempre !aba soado enamorarse... y casarse. Se senta muy confundida con las
nuevas y conflictuantes emociones.
0lysia tom la delicada taza de porcelana y bebi un sorbo, !aciendo una
mueca al volver a dear en la bandea el c!ocolate fro. Se levant de la cama, se
quit el peinador, y contempl su esbelto cuerpo desnudo en el gran espeo. 0ra
siempre la misma, excepto por algunos moretones p3rpura en los !ombros y los
pec!os. Sinti unos m3sculos cuya existencia !aba ignorado mientras caminaba
por el cuarto. *escubri que su mirada se volva constante !acia la puerta
cerrada. (ecordaba vagamente que la !aban levantado y la !aban llevado en el
fresco aire de la maana, rezongando porque la sacaban de la cama caliente para
colocarla en otra que estaba casi fra. A!ora estaba agradecida de que Alex la
!ubiera devuelto a su propia cama.
9oc la campanilla llamando a "ucy, y envolvi.ndose en el peinador se
acerc a la ventana y qued contemplando el mar... todava con olas y agitado
por la tormenta. ;randes ondas movan los barquitos pescadores de la aldea
como si fueran uguetes.
)/mo poda enfrentarse a Alex+ ):u. pensara .l... a!ora+ (ec!azaba los
ntimos detalles de la noc!e pasada. 1oda ver la sonrisa burlona de .l, y senta
el resplandor de triunfo en sus oos. 0lla no podra soportar que .l diera algo
que degradara lo que !aba pasado entre ambos.
0lysia mir preocupada !acia la distancia, pregunt$ndose si podra
enfrentarse a .l despu.s de aquel encuentro definitivo. )*eba fingir
indiferencia... un fro desd.n... frialdad ante algo que !aba desmenuzado su
vida... que la !aba cambiado para siempre+ 5a no era una muc!ac!a inocente.
0ra una muer... la muer de Alex... y .l era un amante exigente.
"a atencin de 0lysia se distrao por un movimiento en el camino, a lo leos.
#n carruae amarillo brillante y roo coma incontrolado, tirado por un par de
briosos bayos, y maniobrado por un caballero que se afanaba en dominar la
yunta que se precipit al galope en el patio de abao. 0n la leana vio otro
carruae, que viaaba m$s moderadamente, abri.ndose camino con lentitud por la
escarpada ruta. 0l primer caballero, el del ve!culo reluciente, !aba logrado
frenar a los bayos con la ayuda de los palafreneros, y miraba a!ora
nerviosamente a su alrededor, mientras se paseaba de un lado a otro,
aparentemente indeciso.
0lysia fue r$pidamente a su armario, tom el primer vestido que vio y
empez a vestirse con rapidez, ansiosa por enterarse de lo que pasaba. /on la
experta ayuda de "ucy y sus !$biles manos y sus propios e impacientes tirones,
0lysia termin de vestirse y ba las escaleras, el pelo ec!ado !acia atr$s
cayendo en rizos, suetos con una cinta de gasa amarilla que !aca uego con el
vestido de muselina, los zapatos y el c!ai de seda floreada puesto
descuidadamente sobre sus !ombros.
7aba gran agitacin y actividad en el gran saln de abao. 0lysia llam a
@ro>ne, cuya calma !abitual lo !aba abandonado y pasaba agitado, con el pelo
revuelto y separado en mec!ones, la boca movi.ndose sin ruido en medio del
traqueteo.
Algo tremendo deba de !aber pasado para que @ro>ne perdiera el control,
un control que probablemente !aba conservado durante cincuenta aos. Slo
una cosa poda lograr desazonarlo2 que le !ubiera ocurrido algo al marqu.s.
Alex deba de estar !erido o en alguna dificultad, pens 0lysia, llena de p$nico.
Se precipit !acia las grandes puertas dobles, olvidando la decisin previa de
parecer indiferente, y las atraves como un torbellino, con el c!ai flotando a su
alrededor.
/!arles "ac?ton se volvi ante el ruido de pasos que se acercaban, y qued
petrificado al contemplar la figura que corra. 0staba preparado para enfrentarse
a lord 9revegne, pero no a esta extraordinaria figura vestida de amarillo, que
pareca a punto de enfrentarse a .l. (etrocedi r$pidamente.
"a figura se detuvo ante .l, y sinti que dos manos temblorosas le tiraban de
la manga. ,ir incr.dulo un rostro p$lido, con luminosos oos verdes.
%:u. !a pasado+ )Se trata de Alex+... )0st$ !erido+ %dio 0lysia a!ogada,
mirando implorante al oven caballero de brillante pelo roo y una expresin un
poco alarmante en la cara.
%)"ord 9revegne+ %pregunt /!arles intrigado. )Acaso tambi.n estaba
enfermo+ )5 qui.n era esta muer+, se pregunt desconcertado. 1or primera vez
percibi la belleza de ella... a!ora que estaba a salvo del ataque lo que s., .l
est$...
%,uy bien %dio una voz grave detr$s y, al volverse, 0lysia vio a su
marido de pie ante ellos, lanz$ndole una mirada interrogante, llena de sorpresa.
%<gnoraba que te importara, milady %murmur slo para los odos de ella,
pero sus oos dorados parecieron tiernos al mirarlos preocupados oos de ella%.
/!arles, )qu. te trae aqu+ %pregunt lord 9revegne, que no estaba muy
ansioso por recibir !u.spedes en la casa.
%Se trata... %empez el otro, pero fue interrumpido por la llegada del otro
coc!e que entraba en el patio y se detena cerca de donde ellos estaban.
%&:u. diablos' %dio Alex, reconociendo su propio coc!e%. 0spero una
respuesta, /!arles, si gustas %aadi con tono agresivo, slo para quedarse
mirando fiamente, con angustia, cuando se abri la puerta del otro coc!e y
apareci una cabeza de pelo negro rizado, con una cara consumida y lvida por
la fiebre y brillantes oos azules%. &1eter' %grit Alex sorprendido, y sus oos
apreciaron de inmediato la malsana palidez de su !ermano y la manga vaca.
Sostuvo a la figura que se bamboleaba antes de que cayera y, gritando a "ac?ton
para que lo ayudara, logr trasladar el cuerpo vacilante de 1eter !asta el gran
saln.
0lysia sigui a los tres !ombres... &As que aquel era 1eter, el !ermano de
Alex' -o pareca estar muy bien. Se precipit tras ellos en el saln y permaneci
en silencio mientras dos lacayos y lord 9revegne llevaban a 1eter 9revegne por
la larga escalera, deando a un aturdido /!arles "ac?ton de pie, sin !acer nada.
%)1uedo !acer algo+ %pregunt 0lysia, al ver a *any corriendo con una
bandea llena de vendas y frascos oscuros que parecan medicina.
%A!, no, yo !e cuidado a estos dos cuando !an estado en los peores, y son
m$s duros que el cuero %dio la muercilla confiada, aunque !aba una
expresin preocupada en el fondo de sus oos pardos%. 0s meor que se ocupe
usted del oven caballero aqu presente, lady 0lysia, porque parece a punto de
desmayarse %aadi, lanzando una mirada a la cara gris de /!arles, con gotas
de sudor en el labio superior, antes de subir las escaleras en direccin al cuarto
de 1eter llevando los medicamentos.
%1or favor, pase usted a la sala a tomar una taza de t.... ounacopa%aadi
0lysia discretamente, sonriendo al trastornado oven% porque estoy segura de
que necesita usted algo fuerte.
0l la sigui como un perro perdido !acia el saln, donde se sentaron en un
incmodo silencio, cada uno sumido en sus propios pensamientos. /!arles tom
un trago del coac que 0lysia !aba pedido para .l, mientras ella permaneca
tranquila, bebiendo su taza de fragante t..
%)0st$ gravemente !erido+ %pregunt finalmente 0lysia, cuando el oven
pareci !aber recobrado la compostura... perdida en buena parte cuando luc!aba
en el coc!e para contener a la yunta de salvaes bayos. 5 a uzgar por lo que
0lysia !aba visto desde la ventana, !aba estado casi todo el tiempo sin poder
lograrlo... no era de extraar que estuviera impresionado.
%@astante mal... un aguero as de grande, creo %contest .l, mostrando
con los dedos un pequeo crculo.
%)#n aguero+ %0lysia pareci confundida, sin entender a aquel oven de
aspecto altanero, con un brillante c!aleco amarillo canario con rayas turquesa y
una casaca color ciruela. 8bserv como !ipnotizada las complicadas borlas que
pendan de las botas altas, que se balanceaban cuando .l mova distrado las
piernas,
%0n el !ombro... casi le dio en el corazn... es una suerte que est. vivo. 0l
m.dico tuvo que escarbar para extraer la bala... y el tiempo que tard en !acerlo
pareci infernalmente largo %se interrumpi bruscamente y mir turbado,
pidiendo disculpas% le ruego que me perdone por usar palabras fuertes %sigui
mir$ndola intrigado, y despu.s estall%2 *isculpe, pero )qui.n es usted+
0lysia sonri divertida.
%Soy lady 9revegne, y muc!o me temo no saber tampoco nada de usted, de
manera que no tiene por qu. disculparse.
0l se puso de pie r$pidamente, como un escolar desconcertado.
%1erdn, lady 9revegne %dio, como si no pudiera creer a sus oos%. Soy
/!arles "ac?ton, amigo de la familia, y es un !onor conocerla %se inclin con
elegancia sobre la mano de ella, y un rizo de brillante pelo colorado cay sobre
su frente.
%"o !aba olvidado... fue una verdadera sorpresa enterarme del casamiento
de su Seora... que de atnito a todo "ondres. -adie poda creerlo.
%S, !a sido una sorpresa para todos %concedi 0lysia, sin decir que ella
tambi.n estaba incluida%. )/mo se !iri 1eter+ )7a sido alg3n accidente de
caza+
%-o !a sido un accidente... !a sido un duelo.
%&#n duelo' %repiti 0lysia, !orrorizada.
%S, 1eter se !a !onrado a s mismo y a lord 9revegne. 0s un !onor ser su
amigo %dio /!arles con orgullo.
%)1ero por qu.+ ):u. !a provocado... ese duelo+ %pregunt 0lysia
curiosa.
%@ueno, ver$ usted... a! %/!arles se movi, incmodo%. 0n realidad no
es algo que se pueda decir a una dama. 1ero era un asunto de !onor y !aba que
satisfacerlo. 5o !e sido padrino de 1eter.
%)5 qu. le !a pasado al !ombre que lo provoc+
%0st$ muerto.
%)1eter lo mat+ %pregunt 0lysia, incr.dula.
%9uvo que !acerlo... @ec?ing!am !izo trampa... antes del fin de la cuenta
%dio /!arles, con evidente disparo.
%)@ec?ing!am+ )7a dic!o usted @ec?ing!am+ % pregunt 0lysia
d.bilmente%. )-o se referir$ usted a sir 6ason @ec?ing!am...
%S, el mismo... un verdadero advenedizo y un cobarde. &@ien !ec!o en
verdad' %dio /!arles con ve!emencia, con una mirada de desagrado en su cara
!ermosa y expresiva.
0lysia deposit con cuidado la taza de t. en la bandea, con mano que
temblaba incontrolada. &*e manera que sir 6ason estaba muerto' 0lla lo !aba
odiado... pero no deseaba que muriera. 0n realidad !aba estado preocupada
porque .l saba las circunstancias de su matrimonio, y saba que una persona
inescrupulosa como sir 6ason era capaz de usar la informacin para causarles
m$s dificultades. *e todos modos, estaba segura de que Alex !ubiera podido
controlarlo con eficiencia... )o no era as+ *espu.s de todo. /!arles "ac?ton
!aba dic!o que sir 6ason !aba !ec!o trampa y disparado primero. Alex !ubiera
podido resultar muerto f$cilmente... o quedar !erido, como su !ermano. @ueno,
quiz$ fuera meor... que *ios la perdonara... que sir 6ason ya no fuera un peligro
para ellos.
%Si sir 6ason dispar antes que terminaran de contar, como usted !a dic!o,
)cmo logr 1eter disparar contra .l+ %pregunt 0lysia a /!arles, que segua
sentado en silencio, contemplando a 0lysia con una expresin de asombro en su
rostro de muc!ac!o, y se ruboriz profundamente cuando 0lysia capt su
mirada.
%@ueno, sir 6ason tena una reputacin poco favorable respecto a varios
duelos que !aba ganado en circunstancias extraas. 0sper$bamos algo bao
cuerda, y le die a 1eter que me observara porque, si yo perciba algo raro, le
!ara una seal. As, cuando @ec?ing!am se volvi antes de que !ubieran
terminado la cuenta, &apenas pude creerlo... aunque lo esperaba' %/!arles mir
avergonzado a 0lysia%. 1or eso... tard. un segundo en !acer la seal y
@ec?ing!am dispar, pero 1eter ya !aba visto la seal y recibi el balazo en el
!ombro... y no en el corazn, como deseaba @ec?ing!am. 1eter dispar de todos
modos, y su tiro mat instant$neamente a @ec?ing!am. 1ero, )sabe usted+ fue
raro. Sonrea incluso en la muerte %dio /!arles, estremeci.ndose como si
alguien !ubiera caminado sobre su tumba.
1eter control el estremecimiento de dolor que lo atravesaba cuando Alex y
el lacayo lo colocaron con cuidado en la cama.
%)/mo te sientes, 1eter+ %pregunt Alex preocupado, mirando la camisa
de su !ermano, que empezaba a mostrar una manc!a !3meda de sangre donde la
!erida !aba vuelto a abrirse.
1eter !izo una penosa tentativa de sonrer, una sonrisa que fue m$s bien una
mueca.
%9odava no estoy muerto... se necesita m$s que la mano de un cobarde y
estos lacayos de manos como amones para terminar conmigo.
Se interrumpi con un gemido involuntario, cuando *any cort la camisa y
las vendas, deando al descubierto la !erida del !ombro2 cruda y de feo aspecto,
aunque limpia.
%4amos, *any, )qu. est$ revolviendo+ %pregunt, cuando *any tanteaba
la !erida%. 0l m.dico ya se !a ocupado de ella. "o s.... porque me !izo
bastante dao %se que.
%&A!, este muc!ac!o, sin mi pocin no !a sido bien atendido' &"os
m.dicos de "ondres no tienen una pizca de sentido' *ee que *any se ocupe de
esto, y ya veremos quien sabe lo que le conviene %dio enfadada, aplicando un
remedio maloliente y volviendo a vendar el !ombro con limpias tiras de tela.
%*eberas saber que es in3til discutir con *any, 1eter %dio Alex riendo, y
despu.s frunci la nariz al percibir el olor de la pocin casera%. (ecu.rdame
que no me acerque demasiado la prxima vez que te visite %dio con un falso
estremecimiento de asco.
%@ueno, )qu. crees que siento cuando me ponen este remedio+
6
%pregunt
1eter indignado, lanzando una mirada desesperada a su !ermano.
%A!ora .c!ese y le traer. un buen plato de sopa %prometi *any,
ignorando que .l !aba pedido un coac, mientras se afanaba en a!uecar las
almo!adas detr$s de sus !ombros y estiraba las ropas de la cama con
recomendaciones maternales de que se quedara quieto, mientras ella preparaba
un brebae caliente que iba a curarlo.
/uando *any se fue, Alex se sent en una silla que acerc a la cama y lanz
una mirada dura a su !ermano.
%9e duele infernalmente, )no+ %dio comprensivamente, pero !aba un
fondo de ira en su voz, a pesar de la preocupacin y sorpresa que !aba sufrido
al ver a su !ermano en tal estado%. Si no tienes ganas de !ablar, me ir., pero
me interesa saber qu. diablos te !a pasado. )A qu. se debe esa !erida, de bala, si
no me equivoco+
%-o te vayas, Alex, necesito !ablar %y despu.s balbuce con tono
angustiado%. &7e matado a un !ombre'
%)*e verdad+ %dio Alex, en tono informal. 8cultando su sorpresa,
prosigui, sin que se alterara el tono de su voz%. 0stoy seguro que tuviste
razn.
%&8!, s, no soy un asesino' Bue un asunto de !onor, Alex, pero... %una
expresin torturada inund sus oos, que clav fiamente en su !ermano%. "a
cosa no me gusta. Siempre !aba soado con defender nuestro !onor y nuestro
nombre en un duelo... pero a!ora que !e quitado la vida a otro !ombre...
simplemente la cosa me asquea %de caer la cabeza, agobiado, y un rubor de
turbacin y fiebre apareci en su cara.
Alex se adelant, tom el mentn de 1eter con los dedos, y le levant la cara
para poder mirar directamente a su !ermano a los oos.
%0scuc!a, 1eter2 ning3n caballero siente alegra por quitar la vida a otro
!ombre... sin tomar en cuenta el insulto o el crimen. 0n realidad es necesario
estar enfermo para refocilarse matando a otro ser !umano. -o tuviste otra
alternativa. Si no !ubieras sido t3... !ubiera sido el otro. Alguien tiene que
perder, y en una circunstancia como esta... cuando no queda otra salida... se
pelea para ganar y para vivir, 1eter %dio gravemente Alex a su !ermano%.
1elea siempre para ganar.
%Supongo que tienes razn, Alex, pero nunca pens. sentir remordimiento...
que mis sentimientos fueran los de una muer... que desea llorar... %reconoci,
sinti.ndose m$s tonto que nunca%. 93 siempre !as parecido tan fuerte y
victorioso despu.s de tus duelos... nunca !as sentido remordimiento ni
lamentado nada. 1or eso cre que mis sentimientos estaban equivocados... que
eran los de un cobarde.
%-o, 1eter, tienes el corazn de un !ombre !onrado y compasivo... y esos
son los sentimientos verdaderos %mir con curiosidad a su !ermano%.
)(ealmente crees que no !e sentido remordimiento cuando !e derribado a otro
!ombre+ "o tengo, 1eter, puedes creerme, lo lamento profundamente. 0stoy tan
acostumbrado a ocultar mis pensamientos y sentimientos que presento un rostro
inmutable ante el mundo. 1ero duele por dentro... me desgarra. 1ero, a veces,
uno se siente atrapado por las convenciones de la sociedad, y no !ay otro medio
de tratar una situacin. Siempre !abr$ otros que inevitablemente te forzar$n la
mano, y en esos momentos es necesario defender el nombre y el !onor en un
duelo. "amentable, s... pero muc!o me temo que necesario. 9e aconseo que no
dees que tu vida sea dirigida por este sentido de las cosas. S. dueo de tu
destino, no la vctima.
%@ueno, qu. alivio. /rea tener un !gado floo, un corazn d.bil %dio
1eter, sintiendo que le !aban quitado un peso de encima%. 1ero quiero !ablar
contigo. &,e !as convertido en el !azmerrer de "ondres, Alex' &7e sido el
ultimo en saber que te !abas casado' &"o supieron todos los des!ollinadores y
las !ias de los lacayos antes que yo' %dio 1eter, con tono apenado%. 9uve
que enterarme por la ;azette. 1rimero se extendieron como la peste unos
rumores acerca de t y de una doncella de alcurnia en una posada, cosa que
realmente puso a trabaar las lenguas, &y despu.s lleg la noticia de que te !abas
casado' @ueno, me golpe de frente, te lo aseguro %mir dudoso a Alex%. )9e
!as casado+
%S, absolutamente %contest Alex, y una expresin de grato recuerdo
cubri sus facciones de !alcn.
%A3n no lo creo. &93 entre todos' 5 ni siquiera me previniste, Alex. /omo
no fuera por esa c!arla acerca de dear "ondres porque estabas !arto... pens. que
no era verdad, nunca cre una palabra... y tampoco cre que me dearas en la
oscuridad. 5a estabas planeando casarte con la muc!ac!a, )verdad+ )"a
conozco+
%-o la conoces, pero pronto tendr$s ese gusto %prometi Alex.
%7e odo decir que es una belleza. 1ero no me sorprende, conociendo tus
gustos.
%S, 0lysia es muy !ermosa, de manera poco corriente. 5 no del tipo que
est$ a!ora de moda en "ondres, de dulces y angelicales rubias de oos azules.
0stoy casado con una verdadera diablesa, con oos verde esmeralda, un salvae
pelo rubio roizo... y un car$cter y lengua que !acen uego% pens, con obvio
deleite en la combinacin.
%Apuesto que no te ser$ difcil manearla %dio 1eter confiado, enterado
de las maneras dominantes y un poco dictatoriales de su !ermano, que siempre
saba salirse con la suya. 1ero !aba una mirada intrigada en sus oos azules
cuando lo mir.
%A veces lo dudo %dio Alex meditativo, meneando su cabeza oscura.
%*e todos modos, sigo ignorando todo respecto a esto. -o s. cmo os
!ab.is conocido, o si pensabas casarte cuando saliste de "ondres... entonces
todos estos rumores no pueden ser verdad... pese a lo que dio el /omodn %
coment con firmeza 1eter. 9odava quedaba alguna duda en su mente acerca de
lo que !aba pasado exactamente, pero no quena !ablar de ello con Alex, dado lo
delicado del tema. *e todos modos no pudo contenerse y dio%2 1ero el color es
el mismo de esa otra muc!ac!a, que @ec?ing!am...
%)@ec?ing!am+ ):u. es lo que te dio ese cerdo+ %pregunt Alex con voz
!elada, frunciendo los labios en un gesto de desagrado simplemente por tener
que pronunciar el nombre.
%@ueno, no pensaba decrtelo porque no saba si era verdad o mentira... de
todos modos, maldita la gracia que me !ace preguntarte. -o vi otra solucin que
provocarlo a duelo. Si lo que me dio es verdad, entonces merece !aber muerto
por su treta infame, y si es un mero rumor, por !acer acusaciones calumniosas
contra ti.
%&9uviste un duelo con @ec?ing!am' %por una vez Alex perdi su fra
compostura.
%S, )con qui.n si no+ -o tena motivo para meterle un balazo a otro,
)verdad+ %pregunt 1eter dudoso.
%&*e modo que t3... !as matado a @ec?ing!am'
%0s lo que estoy intentando decirte. ,e dio algunas cosas que me
enfurecieron bastante... en privado... y me pareci que tena que v.rmelas con .l.
Sabes, creo que de !ec!o quera que lo provocara... y no poda dear de !acerlo
despu.s de lo que me dio. :uera matarme por alg3n motivo
%dio 1eter intrigado%. -unca le tuve mala voluntad, de modo que no
entiendo por qu. .l me la tena.
%,e odia a m, 1eter, y probablemente esperaba matarte. Sabiendo !asta
qu. punto estamos unidos, comprendi que esto iba a !erirme profundamente.
*esgraciadamente para .l, fracas %explic Alex, sintiendo por primera vez el
odio que sir 6ason deba de !aber acumulado contra .l.
%@ueno, casi no fracas... !izo trampa y dispar primero. "a suerte y la
sospec!a de que poda estar tramando algo impidieron que me metiera una bala
en el corazn. "e debo la vida a /!arles. Si .l no me !ubiera prevenido, estara
a!ora en la tumba... %dio 1eter, sombramente.
Alex mir con cario a su !ermano, comprendiendo !asta qu. punto !aba
estado cerca de perderlo.
%@ueno, !as cobrado mi cuenta con @ec?ing!am, 1eter. 9e lo agradezco,
aunque lamento que !aya sido a costa de tu !ombro,
%,e alegro de !aberte podido ser 3til, Alex %respondi 1eter con orgullo,
y algo del dolor de su !ombro se alivi con el elogio de su !ermano%. )/u$ndo
conocer. a la nueva lady 9revegne+
%,uy pronto. *ebes descansar a!ora o *any me arrancar$ el pelleo %dio
Alex al or detr$s de s el rumor de las faldas de ella, *any acababa de entrar con
una bandea en la que !aba un plato de caldo !umeante.
%&1ero tengo mil preguntas que !acerte, Alex' 1or favor, no te vayas %
suplic 1eter a Alex, que se diriga !acia la puerta.
%:u.dese tranquilo, seorito 1eter, y vayase usted de aqu, lord Alex. 5a se
!a quedado bastante... fuera a!ora %orden ella, con voz estricta que le record
a la escuela.
%-o puedo discutir contra esa voz disciplinaria, 1eter %dio Alex,
retir$ndose y deando a 1eter que luc!ara in3tilmente contra los remedios de
*any.
Alex descendi con lentitud las escaleras, pensando en la cara p$lida de
1eter. Apret los puos al pensar en la doble traicin de @ec?ing!am. /asi
dese que se levantara de la tumba para tener el placer de matarlo y !acerlo
volver a ella.
,ene la cabeza incr.dulo. <gnoraba que @ec?ing!am lo !aba detestado
con tanta violencia. Aquel !ombre deba de estar loco. Se encogi de !ombros,
liber$ndose mentalmente de la idea de @ec?ing!am.
Alex entr en el saln, donde !aba odo voces. 1ermaneci sin que lo vieran
unto a la puerta, observando en silencio a su muer, que escuc!aba $vidamente
cmo el oven "ac?ton contaba otra vez, excitado, su versin de la aventura.
Sonri de lado al ver la expresin incr.dula y !orrorizada de ella ante el vivo
relato de /!arles. "evant una cea divertido cuando finalmente vio una
expresin de .xtasis en la cara del oven, mientras segua observando con
admiracin a 0lysia, que estaba atractivamente sentada frente a .l. *aba la
impresin de ser absolutamente intocable... seguramente estaba sumida en sus
pensamientos como un gusano de seda en su cris$lida, sin dear que nadie
entrara... por cerca que estuvieran fsicamente de ella.
0ntr en la !abitacin, sorprendiendo la conversacin de ambos.
%Al parecer, 1eter te debe la vida y, por lo tanto, tengo contigo una deuda
de gratitud. /!arles %dio Alex sinceramente, estrec!ando con firmeza la mano
del oven.
%-o fue nada en realidad %contest /!arles entre dientes, sinti.ndose un
poco m$s alto tras el desacostumbrado afecto que le mostraba lord 9revegne%.
Slo !ice lo que es usto y debe !acerse por un amigo.
%0stamos orgullosos y es una suerte tenerte como amigo. /!arles, y tengo
la certeza de que !ablo por todos nosotros. *e verdad te agradecemos lo que
!iciste. )4erdad, 0lysia+ %lanz una inocente mirada de interrogacin a 0lysia,
que le devolvi con calma, sin un atisbo de emocin en la cara.
%As es, Alex. 1ero !ablemos de 1eter. )/mo est$+ Alex se sirvi un
coac y se acerc a la c!imenea, donde se apoy con negligencia, con el brazo
sobre la repisa.
%Sobrevivir$ %dio torvamente%, pero necesitar$ muc!o descanso, y este
es el meor lugar para que se recobre. Si ese endemoniado viae desde "ondres
no lo !a liquidado, dudo que nada pueda !acerlo %movi negativamente la
cabeza, como pensando en el penoso viae en coc!e que !aba !ec!o 1eter, y el
angusGado viae de "ac?ton, llevando las riendas del calesn.
0lysia se puso de pie para dear la !abitacin. *isculp$ndose, dio2
%,andar. excusas para esta noc!e con los @lac?more y...
%-o, no, es meor que vayamos, ya que nada podemos !acer aqu por 1eter.
*any se ocupar$ de todas sus necesidades. 1r$cticamente me ec! de la
!abitacin y .l ya debe de estar durmiendo como un beb.. *any le !a preparado
un caldo especialmente reconstituyente, que le estaba dando a la boca cuando
sal, de manera que dudo que lo oigamos suspirar siquiera %mir a /!arles, que
empezaba a mostrar la fatiga del viae%. /!arles, te quedar$s un tiempo con
nosotros %dio Alex, y aquello fue una afirmacin m$s que una invitacin.
%;racias, Seora, sera un placer, pero si me disculpa, tendr. que
cambiarme, porque temo que mi aspecto sea ofensivo, ya que estoy lleno de
barro %se disculp. *e r$pidamente el cuarto, ansioso de lavarse, descansar y
especialmente intentar imitar las intrincadas vueltas del nuevo arreglo de la
corbata de lord 9revegne.
0lysia vacil, indecisa. 0ra la primera vez que estaba a solas con .l desde la
noc!e anterior. *ecidi retirarse dignamente, y empez a dirigirse !acia la
puerta.
%,ilady %dio .l r$pidamente, deando su posicin unto al !ogar.
0lysia se volvi cuando .l se acercaba.
%S, milord %contest con suavidad, no muy segura de s misma.
%*eseo un buen beso maanero %dio Alex, tomando a 0lysia entre sus
brazos y apoyando su firme boca en los temblorosos labios de ella. "a bes
profundamente y los deseos se encendieron al instante cuando ella respondi a
sus caricias%. )4es+ -o !aba motivo para temerme. -o soy el ogro que creas,
milady %sonri mirando los oos verdes de ella.
%-o, milord, pienso que tal vez no lo eres %asinti 0lysia, entreg$ndose a
los $vidos besos, !asta que un golpe en la puerta y un lacayo anunciaron que el
almuerzo estaba servido, y tuvieron que separarse.
%-o estoy $vido de la tierna carne del fais$n, milady %dio Alex con
suavidad, mientras escoltaba a 0lysia !acia la puerta, y su insinuacin result
clara en sus oos de oro, oscurecidos por la pasin.
10
-n 6anad1 all 7u"la 7han
imponente c1pula de placer
irgui* donde 4lph el sagrado ro
corra en cavernas para el hom"re
inmensura"les hacia un mar sin
sol.
Coleridge
0l coc!e en el que viaaban 0lysia, lord 9revegne y /!arles "ac?ton retoma
el camino bordeado de $rboles en direccin a la morada del caballero
@lac?more. @lac?more 7all se elevaba en toda su gloria y ostentacin al final de
un sendero de grava. #na combinacin de todos los estilos arquitectnicos a la
moda estaban representados en su construccin. 9orreones gticos se levantaban
sobre c3pulas de estilo c!ino, copiadas del 1abelln del 1rncipe de ;ales en
@rig!ton y luc!aban con fac!adas indias y columnas griegas. 0l saln estaba
iluminado por miles de antorc!as colocadas frente a la entrada, que daban una
luz como de sol al medioda.
0lysia contuvo el aliento sin poder creer lo que vea.
%S, es m$s bien imponente %coment Alex secamente%. 0n realidad es
bastante inquietante... peor a3n de da. "a estructura original era una pequea
casa solariega que el caballero compr !ace unos aos y donde !izo
construcciones. /omo ver$s, prest escasa atencin al precio... y aparentemente
al gusto. 1ero espera, a3n no !as visto lo meor, milady.
/!arles "ac?ton estiraba la cabeza por la ventanilla. Se volvi y les mir con
la boca abierta.
%-o puedo creerlo. 0s fant$stico. 7e visto el pabelln del prncipe en
@rig!ton, pero esto... &es como estar en la /!ina' %exclam excitado.
Alex mir a 0lysia desesperado.
%A!rranos la impulsividad uvenil, y reguemos que ninguna de estas... %
!izo una pausa en busca de la palabra apropiada para describir @lac?more 7all
% ...atrocidades vuelvan a ser perpetradas en la sacrosanta tierra inglesa.
0lysia ri, enteramente de acuerdo.
%*esde luego, milord, debera ser ilegal y merecer un castigo. )"o
mencionar$s en la /asa de los "ores la prxima vez que asistas+ %pregunt con
inocencia, una c!ispa de travesura en sus oos.
%*ecididamente, milady, )cmo puedo yo, par del reino, dear que una
cosa semeante exista a las puertas mismas de mi casa+ %se burl, mientras
/!arles los miraba un poco confundido ante aquel intercambio de impresiones.
/uando el carruae se detuvo, los lacayos del !idalgo se precipitaron sobre
ellos como un enambre de abeas, y los escoltaron !asta el ruidoso saln.
*ominando el centro !aba una burbueante fuente, elaboradamente
decorada, con delfines que ec!aban agua, sirenas graciosamente reclinadas en el
estanque, asientos de piedra imitando conc!illas gigantes y !oas de nen3far.
9oda la fuente pareca recubierta de oro, y 0lysia contempl la divertida
expresin de Alex mientras .l estudiaba las reacciones de ella.
%#n verdadero tour de forc, milord %dio ella.
%As es, milady. ):uieres que !aga construir una para ti+ %pregunt el
marqu.s inocentemente, con un brillo maligno en los oos.
%)/mo lo !as adivinado, milord+ "a veo muy bien en tu estudio %replic
0lysia, con gesto serio.
%,e !as !erido profundamente, milady %murmur .l, cuando saludaban a
su anfitrin.
0l caballero @lac?more les dio la bienvenida con una radiante sonrisa, y les
agradeci efusivamente que !ubieran acudido a la fiesta. 0ra un anfitrin ovial,
atento a todas las necesidades de sus invitados, y se senta personalmente
responsable de cada uno y de todos. Sus calzones amarillos, su casaca de raso
roo y c!aleco verde brillante podan ser vistos en todas partes entre la
multitud... sobrepasando incluso los elaborados atuendos de los elegantes
invitados londinenses del caballero.
-o poda saberse lo que pensaba la seora @lac?more, borrosa muercita del
!idalgo, porque deca poco y se la vea menos. 0ra pequea y fea, vestida de
malva, con un pequeo broc!e de perlas como 3nico adorno. Bormaba un
notable contraste con el pavo real de su marido, que trotaba con sus meores
galas, diamantes y rubes brillando entre sus dedos regordetes.
0lysia percibi la imagen de s misma y Alex en uno de los muc!os espeos
que baaban el tec!o !asta el suelo. Bormaban una parea atractiva, no pudo
menos que pensar, mientras sus oos recorran con orgullo la casaca roo oscura
de Alex, sus calzones de raso blanco y su c!aleco de brocado de plata. #n gran
rub color sangre luca oscuramente entre los pliegues de su corbata, blanca
como la nieve.
"os oos verdes de 0lysia la miraron desde el espeo y parecieron rivalizar
con el vestido verde mar que flotaba a su alrededor a cada paso. "os !ilos de oro
entreteidos parecan polvo de estrellas casualmente arroados por la mano de un
!ada uguetona. /intas de oro se ataban bao sus pec!os y pasaban !acia atr$s
para desaparecer entre la cola de gasa que caa desde sus !ombros y se tenda
por su espalda. Su mano se dirigi a las brillantes piedras verdes que rodeaban
su garganta.
"as esmeraldas de los 9revegne... magnficas oyas que pendan como un
anillo de fuego verde alrededor de su cuello, adornaban sus brazos como
retorcidas serpientes, parpadeaban como oos de gato en sus oreas y se
desparramaban en su pelo.
Alex !aba trado las al!aas, en un estuc!e incrustado en oro, al cuarto de
ella cuando se estaba vistiendo... y !aba colocado con cuidado el estuc!e en sus
manos. Su expresin de sorpresa y placer cuando abri el cierre de la tapa y
qued muda al contemplar las brillantes gemas en su lec!o de terciopelo blanco
!aba agradado a Alex. 0specialmente cuando ella admir los engarces y
rec!az la idea que .l sugiri de cambiarlas a un engarce de diseo m$s
moderno, prefiriendo el diseo antiguo, que !aba estado en la familia durante
varias generaciones.
0l marqu.s le !aba lanzado una extraa mirada... sonriendo para s como
ante una broma que .l solo conoca. 0lla ignoraba la leyenda de los 9revegne,
conocida por generaciones y generaciones de los !ombres de la familia
9revegne, que predeca una unin dic!osa y f.rtil para el lord y su esposa,
siempre que nada se cambiara en las esmeraldas... siempre que mantuvieran la
apariencia original, que apareca en el retrato de la primera lady 9revegne.
0lysia vio a!ora la casaca azul brillante de /!arles "ac?ton refleada en el
espeo. "anz una mirada por el saln repleto, lleno de gente que c!arlaba, en
busca de "ouisa @lac?more. 1ero 0lysia no pudo verla entre la multitud de gente
que rodeaba al marqu.s para felicitarlo y ec!ar una mirada a la muer que
finalmente !aba atrapado al escurridizo lord 9revegne.
Soport las inquisitivas miradas, sigilosas y conocedoras, marcadas por una
pizca de envidia y malicia por parte de las mueres, admiradoras y amistosas por
parte de los !ombres. Blirteaban decididamente con ella cuando Alex no los oa.
Sus miradas se fiaban en su pelo brillante, en sus !ombros como de magnolia y
en la curva de los senos revelada por el escote del vestido. 0lysia se !aba
sentido semidesnuda por el bao corte del corpino y la fr$gil semiAtransparencia
del material, !asta ver algunos de los vestidos que llevaban las otras seoras2 "a
transparencia de los vestidos revelaba todas las curvas, lneas y movimientos de
sus perfumados cuerpos.
0lysia mir alrededor del saln en busca de Alex. Binalmente lo vio en el
otro extremo, conversando con varios caballeros y una !ermosa muer con un
reluciente vestido dorado. "os diamantes pendan de su cuello y sus brazos, y
una tiara de diamantes se ergua sobre su pelo oscuro. 0ra increblemente
atractiva, y 0lysia se pregunt qui.n sera mientras vea a su marido rer ante
algunas frases de ella, inclinando la cabeza para or algo que ella murmuraba en
su odo, mientras los dedos acariciaban ntimamente la manga de su casaca.
0lysia se volvi bruscamente y acept un vaso de c!amp$n !elado que le
ofreca un lacayo, sintiendo que inquietantes emociones se agitaban en ella al
ver a Alex con otra muer. 9om un sorbo de la burbueante bebida y sonri a
los venes galanes que trataban de conversar con ella, oy.ndolos a medias, en
tanto sus oos se volvan constantemente !acia las dos personas que conversaban
en el rincn.
9oda la !abitacin pareca dorada2 en verdad era una mansin en la que el
oro brillaba contra el oro, iluminada por las enormes araas de cristal que casi
cegaban con su brillo. @lac?more 7all no tena nada de la antigua dulzura y
encanto de Hesterly, con sus vieos muros, su madera antigua y c$lida, con los
recuerdos de pasadas generaciones estampados all, donde el pasado formaba
parte del presente.
0lysia mir a su alrededor, !acia el papel de la pared, brillantemente
impreso. 9odo espacio disponible estaba ocupado por mesas con arrones, bustos
y valiosos obetos artsticos, sof$s, armarios y sillas de los diseos m$s
increbles. 9odo !ablaba de novedad, y los vivos colores c!ocaban entre s.
@lac?more 7all era c!illn con su brillo y extravagancia... como una mantenida
exageradamente ataviada, que se cuelga todos los adornos para ocultar su
mediocridad.
0lysia sinti una mano en el brazo, se volvi y vio a "ouisa @lac?more de
pie a su lado. "levaba un recatado vestido de muselina blanca, con una sencilla
!ilera de perlas alrededor del cuello. 1areca fr$gil y angelical... como una
paloma fuera de lugar en aquel zoolgico de criaturas exticas y coloridas.
%,e alegro tanto de que !ayas venido %dio "ouisa, sin aliento, tomando a
0lysia del brazo y apart$ndola del grupo de gente que la rodeaba.
%5 yo me alegro de verte. 0res la primera cara conocida que encuentro %
replic 0lysia%. 1ronto cometer. alg3n error, porque !e sido presentada a
tantos lores 9al y /ual, y a tantos sir Bulano y ,engano, que la cabeza me da
vueltas llena de nombres y caras que no concuerdan.
%5o nunca s. con qui.n estoy !ablando, pero rara vez saben qui.n soy yo
%dio "ouisa, encogi.ndose de !ombros, sin resentimiento.
%A!, lady 9revegne %interrumpi el !idalgo @lac?more%. /iertamente
est$ usted exquisita; y debo felicitarte, "ouisa %prosigui dirigiendo una
mirada severa a su !ia% pero no debes monopolizar a nuestra invitada de
!onor. 5a te lo !e repetido varias veces. 0lla no se interesa por ti... vete a
cumplir con tus deberes.
%S, pap$ %contest "ouisa disculp$ndose, y ale$ndose antes de que
0lysia pudiera impedirlo.
%Su !ia me !a entretenido muy amablemente, caballero @lac?more %dio
0lysia defendiendo a su amiga, resentida ante la actitud provocativa del !idalgo.
%S, s, pero a veces es una criatura fatigante %explic, con los oos
clavados en las esmeraldas de 0lysia%. 0stas son las esmeraldas de los
9revegne, )verdad+ %dio, mirando con envidia las oyas.
%:uerido, )no va usted a presentarme a la nueva lady 9revegne+ %
pregunt tras ellos una l$nguida voz femenina.
0lysia se volvi y mir de frente a la figura de pelo oscuro, vestida de color
dorado, que !aba visto divertir a Alex !aca un rato.
%-aturalmente, no saba que no !aba sido usted presentada a lady
9revegne. "ady 9revegne, permita que le presente a lady ,ariana Hoodley, el
orgulloso de "ondres %dio amablemente, con tono dulzn.
%)Slo de "ondres+ %pregunt lady ,ariana bromeando, pero su sonrisa
fue un poco forzada al ver la belleza de 0lysia... y las esmeraldas que crea
deban !aberle pertenecido por derec!o.
0lysia sonri a la !ermosa lady Hoodley y recibi a su vez una leve sonrisa.
*espu.s sinti que su propia sonrisa se !elaba en sus labios, al leer el evidente
odio y envidia en los llameantes oos pardos... con el obvio mensae agresivo.
0lysia mir alrededor, desesperada por encontrar a Alex. Sinti que le corra un
fro por la columna vertebral cuando lady Hoodley movi agitada el abanico.
%9odos quedamos muy sorprendidos al enteramos que Alex !aba
conseguido una esposa %dio lady ,ariana, diciendo la frase como si aquello
fuera algo desagradable%. &Alex es... o era un calavera tan grande' ,e pregunto
si cambiar$ sus costumbres, )o acaso lo !a encadenado usted con .xito a su
cama+ %pregunt audazmente.
0lysia levant el mentn al sentir una lenta ira que empezaba a arder en ella
ante la crudeza de la otra muer.
Alex es todo un !ombre. *ebe de !aber algunas camas fras en "ondres
a!ora que .l est$ fuera de circulacin
%aadi lady Hoodley con una mirada de malicia en los oos.
%)5 la suya es una de esas camas vacas, lady Hoodley+ %pregunt 0lysia
con suavidad, no pudiendo ya contener su ardiente rabia.
"ady Hoodley contuvo el aliento cuando 0lysia se anot aquel tanto, y
levant apenas el abanico como para atacar, cuando apareci Alex y se plant
como por casualidad entre ellas.
%4eo que os est$is conociendo %dio con suavidad, percibiendo las
meillas encendidas de 0lysia y el brillo en sus oos verdes, y la expresin torva
en la cara de ,ariana%. :uiero presentarte a alguien, querida %dio, apartando
con dulzura a 0lysia%. /on su permiso, lady Hoodley.
%)#no de tus amores, milord+ %pregunt 0lysia, esforz$ndose para que su
voz sonara natural.
%1osiblemente. )-o est$s celosa, verdad, milady+
%0n modo alguno, milord. Aunque me !an dic!o que muc!as pueden
estarlo.
"ord 9revegne ri ruidosamente, atrayendo la atencin de varias personas,
que miraron con sorpresa al ver rer al altanero marqu.s.
%/reo recordar los versos de un poeta desconocido que expresaban
exactamente mi sentimiento. 4eamos... )cmo dice+ %se interrumpi para
pensar%. A!, s, empieza2 =*ebes sentarte, dice el Amor, y probar mi carne=.
)0st$s de acuerdo+ %la mir de manera provocativa%. -unca rec!azo una
invitacin a comer... especialmente si la comida est$ bien preparada.
%)0st$s seguro, milord, de que no !as pensado eso alguna noc!e en uno de
tus clubes, cuando el aburrimiento y la bebida !an confundido tu ingenio+
%A!, eres un genio para tomar a la ligera mis mayores m.ritos %dio .l con
una mueca.
%<gnoraba que !ubiera alguno, milord.
%-o !ay que temer or de ti dulces palabras llenas de adulacin, milady...
pero recuerda que te pido que nunca me digas un elogio, porque me condenar. e
ir. directamente al infierno.
/on esta frase la de con el caballero, que la escolt al comedor. 0lysia se
encontr sentada a la derec!a de su anfitrin, y Alex frente a ella, a la izquierda.
"as 3nicas dos personas con quienes 0lysia crea poder disfrutar de la comida se
perdan de vista en la larga mesa, entre los otros !u.spedes. /!arles y "ouisa
estaban en el otro extremo, con las personas menos importantes.
0lysia evitaba mirar !acia el otro lado de la mesa, donde estaba sentado Alex
con lady Hoodley a su lado... con una expresin de satisfaccin en la !ermosa
cara. /omo el gato que se traga un canario y se atraganta, pens 0lysia, mientras
vea a lady Hoodley flirtear alegremente con Alex. "os oos de 0lysia se
estrec!aron mientras contemplaba a la muer de cabello oscuro, pensando. *e
manera que era... viuda. 0l caballero !aba sido una fuente de informacin...
especialmente acerca de la preciosa viuda que era una de sus favoritas, y a quien
consideraban sin par en "ondres. 5 era obvio, incluso para el observador casual,
que la viuda estaba interesada en Alex... y que lo conoca muy bien.
%1or favor, permita usted que le !able. 0sta carne asada, c8est magnifique,
n8est pas# $el franc.s que estaba sentado unto a 0lysia inici una conversacin
mitad en franc.s, mitad en ingl.s. Su acento era fuerte, y arrastraba las erres con
la lengua, de manera rtmica%. 9oila, lady 9revegne %dio teatralmente,
pas$ndole la sal.
%:erci monsieur, maisje ne sais pas votre nom $se disculp 0lysia con
perfecto acento franc.s, por no saber cmo se llamaba aquel !ombre.
#na expresin de total deleite cruz las morenas facciones del franc.s.
%AMi, madame, vous tes chamante $cacare%. ;e suis 6ean /laude
*JAubergere, conde de /antero. ,e da muc!o placer que me !able usted en mi
idioma. 7ace que uno no se sienta tan solo en esa fra tierra... me da calor, como
si estuviera otra vez bao el soleado cielo de Brancia. 1or este gesto, madame, je
suis votre servant dvou. #sted es, naturalmente, la !ermosa lady 9revegne.
-os !an presentado, pero no creo que recuerde usted a un franc.s tan
insignificante %dio con tristeza.
%8!, lo recuerdo a usted, conde, porque interrumpi muy oportunamente
un aburrido monlogo sobre los puntos m$s finos del bordado a cargo de la
esposa del vicario.
%0ntonces !a sido un placer rescatarla de cette dame formida"le %!izo una
mueca muy simp$tica%. 0s bondadoso de su parte, lady 9revegne, apiadarse de
este triste franc.s, que an!ela or los dulces sonidos de su patria. Su voz
encantadora me recuerda a algunas made<moiselles que rean y c!arlaban con
alegra. Ay, eso ya no existe %dio, encogi.ndose de !ombros de manera muy
g$lica%. =8est une tragedie, et maintenant je suis un mendigo.
%0s usted un emigr, conde. *ebe de ser difcil para usted la vida en
<nglaterra. 1ero no debe usted considerarse un mendigo. )Bueron confiscadas
sus propiedades+
%9raiment $suspir%, esa es desgraciadamente la verdad. 5 a!ora Le
!etit =aporal !a arruinado todas mis esperanzas de volver a la patria.
%&-apolen' %una voz c!illona se !izo eco del otro lado del conde.
%:onsieur le comte, )cree usted que atacar$ "ondres+ "os invitados que
estaban cerca interrumpieron la ligera c!arla para escuc!ar la respuesta del
conde a la pregunta !ec!a por un caballero de aspecto nervioso, con un cuello
alto y puntiagudo, muy almidonado alrededor de su mentn, que estorbaba sus
f3tiles esfuerzos para volver la cabeza.
%-o, no creo eso. ;e pense que c 8est un rumeur. 0ste general "ourgeois no
es bastante fuerte para conquistar a la vigorosa <nglaterra, )no+
0stall un gran aplauso a lo largo de la mesa, con un brindis por <nglaterra y
el rey, y por cualquier cosa que pasaba por la mente de los invitados.
%*udo que -apolen lo intente seriamente. 9enemos la marina m$s fuerte
del mundo, y deben ustedes recordar que -apolen est$ luc!ando en muc!os
frentes. "a tnica amenaza seria es el /anal. -o se atrever$ a atacar desde el ,ar
del -orte con la llegada del invierno, si en verdad est$ en su sano uicio... cosa
que a veces dudo %lord 9revegne !abl tranquilamente, con voz aburrida,
escogiendo un pequeo fais$n de la fuente que le tenda un lacayo.
%1ero aqu, a lo largo de la costa, estamos muy poco protegidos. &0sos
franceses podran atravesar el /anal y asesinamos en la cama sin darnos tiempo
a abrir los oos' %aadi !ist.rica la esposa del vicario, y varias voces
canturrearon aprobando.
%9onteras %dio con ve!emencia el !idalgo @lac?more%. "a ,arina no
lo permitir$. &Son unos grandes tipos' %se ruboriz y mir grandilocuente
alrededor.
%1erdn, seoras, pero me !ace !ervir la sangre verlas a ustedes asustadas.
%"a ,arina est$ demasiado ocupada buscando contrabandistas para pescar
a cualquier marinero franc!ute que bogue por el 9$mesis. 1robablemente
creeran que son actores del /ovent ;arden en una representacin %dio
alguien en el extremo de la mesa, con voz aburrida, mientras fuertes protestas
seguan su comentario.
0lysia mir al conde, que apretaba los labios ante la referencia insultante a
los franceses, y !aba levantado el mentn con arrogancia.
%-o debe usted darse por ofendido, conde %dio 0lysia comprensiva,
poniendo la mano en el brazo de .l y sintiendo sus m3sculos rgidos%. 0n
realidad creo que ocultan su miedo con risas.
0l mir fiamente los grandes oos verdes de ella, de expresin dulce, tan
amistosos, y llev la mano de 0lysia a sus labios, con un oscuro fulgor en sus
oos latinos.
%;racias. 9ous etes un ange el je vous adore $respir suavemente, con
pasin contenida, y sus dedos apretaron los de ella.
0lysia retir amablemente la mano, apart la vista para no ver la mirada
enamorada, y tropez con los irritados oos dorados de Alex, que la observaban
intensamente, mientras sus negras ceas se untaban fruncidas.
%Si no fuera por los contrabandistas no estaamos bebiendo este excelente
coac que tiene usted en sus bodegas %coment el marqu.s, sarc$stico, sin
dirigirse a nadie en particular% ni el t. que las damas beben elegantemente en el
saln.
%0stoy seguro de que tiene usted escondidas algunas botellas de esos
renegados %aadi con picarda un !ombre de aspecto disipado.
%*ifcil. ,e insulta usted, lord 9anvil, porque slo bebo lo que de mi
padre, y mi abuelo antes que .l. )<magina usted que soy capaz de beber algo m$s
reciente+ ,e insulta usted %declar el marqu.s, fingi.ndose ofendido.
%9revegne probablemente tendra la osada de invitar a -apolen con una
muestra del meor coac de "uis K4<. )-o recibi acaso su familia una caa
como regalo de 4ersailles+
%@ueno, que nadie se entere porque Su Alteza (eal lo quema para s %dio
lord 9revegne entre risas, y despu.s aadi, como si acabara de ocurrrsele%2 5
el da en que -apolen se siente a comer en /arlton 7ouse, regalar. a todos los
presentes una botella de ese excelente coac %un coro de aceptacin sigui al
ofrecimiento, al que se aadieron otras apuestas ridiculas.
%@ueno, creo que toda esta c!arla sobre invasiones y contrabandistas es una
tormenta en un vaso de agua %la voz del !idalgo llen el silencio cuando
terminaron las carcaadas%. -o puede !aber tantos sinvergGenzas
contrabandistas como dice la gente... son cuentos de viaeros. A uzgar por la
forma en que !abla la gente, se dira que todo el mundo es contrabandista.
/aramba, yo mismo podra serlo %ri, incr.dulo ante lo absurdo de la idea.
%/on su sentido de la orientacin es probable que usted terminara en
,arsella y no en *over %predio alguien, y grandes carcaadas resonaron en la
mesa.
*espu.s de esto la conversacin cambi tanto como los muc!os platos que
se sirvieron. *e no ser por las atenciones del conde y de Alex, 0lysia dudaba
!aber podido probar algo, mientras los invitados escogan de las fuentes de
carne, venado y pescado, con salsas y aleas, en cuanto se termin la cremosa
sopa y retiraron el servicio. *espu.s vinieron platos de aves de caza y pollos,
docenas de fuentes de verduras y ensaladas, y la comida termin con esponosos
pasteles genoveses, rellenos de caf. y souffl.s de c!ocolate. 9odo esto fue
acompaado con distintos vinos para cada plato. "os vasos de cristal
desbordaban siempre, pese a la constante atencin de los invitados en vaciarlos.
Sinti.ndose ya !arta, 0lysia abandon el comedor con las otras damas,
deando a los caballeros para que bebieran oporto y fumaran cigarros.
0lysia acept un vasito de ,adeira y qued en silencio escuc!ando la c!arla
frivola de las mueres que parloteaban y rean comentando ugosas !istorias
acerca de sus amigas y, sin duda, el 3ltimo c!isme... acerca de ella. Se senta
aislada de las dem$s. -o eran el tipo de personas que solan recibir sus padres.
1areca un grupo de gente ruidosa... no la .lite social de "ondres, pens
audazmente. Saba que Alex !aba aceptado la invitacin slo para presentarla a
aquellas damas y caballeros de "ondres %convencido de que llegaran a
"ondres noticias acerca de ella, y esta vez noticias precisas% apagando los
falsos rumores que podan !aber circulado sobre ellos. (ara vez el marqu.s
visitaba al caballero y a su grupo de aduladores.
0lysia mir alrededor buscando a "ouisa y la descubri unto a una muer de
apariencia de matrona, en el extremo del cuarto. Al sentir la mirada de 0lysia,
"ouisa le envi una sonrisa, !aciendo una mueca al volverse otra vez !acia la
locuaz muer, que usaba su impertinente voz como un estoque. 0lysia se volvi
para mirar una vitrina de porcelanas, fingiendo inter.s mientras escuc!aba una
conversacin entre dos mueres de "ondres, provocativamente vesGdas.
%1uedes imaginarte... &una pelirroa' -o es la moda %dio la m$s oven,
con rizado pelo rubio y facciones de mueca, sonriendo satisfec!a al ver el
refleo de su cara en un espeo.
%&5a lo s., y qu. sorpresa' %dio la gorda amiga, aadiendo, en tono
confidencial%. &5 todo el tiempo !abamos esperado la noticia del casamiento
del marqu.s con lady Hoodley' /aramba, 6o!n dice que ning3n !ombre puede
resistrsele... ni siquiera lord 9revegne.
%*ebe de estar que se sale de la vaina %ri alegre la rubia%. @ueno,
despu.s de todo !a !ablado de esas esmeraldas y de lo bien que podan sentarle
%lanz una mirada a 0lysia, aparentemente absorta en las figuras de porcelana,
y murmur de mala gana%. *ebo decir que a esta le quedan bien, y !acen uego
con sus colores.
%"ady Hoodley debe estar tan verde de envidia como las esmeraldas %
dio la otra descaradamente, mientras rean lanzando una mirada a lady Hoodley
protegi.ndose tras los agitados abanicos.
0lysia se apart, trag$ndose una sonrisa que se convirti en una expresin
pensativa al lanzar una mirada a lady Hoodley. &*e manera que en "ondres se
!aba esperado el casamiento de Alex y lady Hoodley' A!ora saba por qu. la
preciosa viuda la !aba mirado con oos como dagas... !aba esperado ser
marquesa. )1or qu. la !aba deado Alex+ @ueno, probablemente nunca iba a
saberlo, pero tena la incmoda sensacin de que lady Hoodley no era buena
perdedora, que ni siquiera era capaz de admitir la derrota. "a viuda de oos
oscuros era una enemiga.
%"amento no !aber podido !ablar contigo, 0lysia %dio "ouisa,
acerc$ndose en silencio !acia donde ella estaba.
%-o es nada. 9ienes que entretener a los invitados, y !e estado admirando
estas porcelanas. Son una buena coleccin.
%S; mam$ las adora. 0n realidad no me molesta !ablar con los invitados...
pero no s. cmo disculparme cort.smente cuando quiero irme. 5, por favor %
dio "ouisa, tomando la mano de 0lysia y arrastr$ndola consigo% dea que te
muestre otros obetos de mam$... podremos !ablar sin que nos molesten en la
biblioteca.
Salieron de la !abitacin sin ser vistas y "ouisa llev a 0lysia a la biblioteca,
donde !aba un gran chiffonier con arrones orientales y fuentes atractivamente
colocados. -o era una gran biblioteca como la de Hesteriy, de !ec!o ofreca
pocas cosas para leer. "a mayor parte de la !abitacin ex!iba obetos... y una de
las colecciones era de cuc!illos muy ornamentados y estoques. 0lysia se
estremeci y se dio la vuelta.
%&,e alegro tanto de que t3 y el marqu.s !ay$is venido esta noc!e, aunque
lamento el accidente de 1eter 9revegne' *e verdad deseo que se cure pronto.
%S, se curar$. *any, nuestra ama de llaves, es magnfica, tiene m$s
!abilidad que un m.dico. *e otro modo dudo que Alex !ubiera deado esta
noc!e a su !ermano para venir aqu.
%S, bueno... %la voz de "ouisa se interrumpi, indecisa, dudando si deba
proseguir o no con lo que quera decir, y una expresin tmida y preocupada
invadi su carita.
%):u. pasa+ %pregunt 0lysia, acudiendo en su ayuda, consciente de que
algo perturbaba a "ouisa.
%)/mo se sabe cu$ndo se est$ enamorada+ %estall "ouisa, sin aliento,
tomando a 0lysia totalmente de sorpresa. -o era desde luego la pregunta que
!aba esperado de "ouisa.
%@ueno... en realidad no lo s. %tuvo que reconocer 0lysia.
%1ero debes saberlo. :uiero decir, te !as casado con lord 9revegne.
)/u$ndo te diste cuenta de que estabas enamorada de .l+ %pregunt "ouisa, y
sus oos adquirieron una expresin soadora%. *ebe de ser maravilloso saber
que nuestro amor es correspondido. 7e observado la forma en que te mira el
marqu.s... vamos, estaba loco de celos durante la comida, cuando el conde
franc.s te tom la mano y flirte contigo. /onstantemente te observa cuando
cree que no lo miras.
%)*e verdad+ %pregunt 0lysia sorprendida, porque crea que .l !aba
estado muy ocupado con lady Hoodley, quien pareca incapaz de probar un
bocado sin consultarlo antes... y que constantemente apoyaba en la manga de
Alex sus dedos enoyados.
%)@ueno+ %persisti "ouisa.
%@ueno, )qu.+ %repuso 0lysia, con la mente en otra cosa.
%@ueno, )cu$ndo te diste cuenta de que amabas al marqu.s+ )8 cmo !as
sabido que era el amor verdadero+
0lysia mir pensativa el rostro de "ouisa, vuelto !acia ella... esperando
ansiosamente una respuesta. )/mo decirle que no amaba a Alex, que ignoraba
qu. era el amor, que Alex no la amaba+ )1oda acaso destruir los sueos
rom$nticos de "ouisa+ )9ena derec!o a manc!arlos con su propia amargura+
0ra evidente que "ouisa estaba muy enamorada... y por primera vez. #na vez
ella !aba tenido el mismo ideal que "ouisa, pero a!ora saba que era un
ensueo ingenuo e inocente de colegiala.
%1ara m, se sabe cu$ndo se ama cuando una ya no puede pensar en nada
m$s que la persona de quien est$ enamorada. #na se siente abandonada cuando
.l no est$ cerca, embriagada y nerviosa cuando lo est$. #na desea agradar a ese
!ombre, !acerlo feliz. 9enemos celos de las personas que puedan estar con .l.
1ero lo m$s importante es que una pone la salud de .l, su felicidad, su bienestar,
por encima de los propios... no !ay sacrificio que una no est. dispuesta a !acer
por .l. #na se preocupa por .l, teme por .l %prosigui 0lysia con rapidez, casi
inco!erente ante la revelacin para s misma de sus propios sentimientos !acia
Alex, ocultos !asta a!ora, y que emergan contra su voluntad%. -ada debe
pasarle que lo alee de ti... o de tu mundo... porque tu existencia misma
terminara.
0lysia qued de pie, en silencio, respirando con dificultad mientras la verdad
surga de su mente confusa y turbada. Amaba a Alex, se repiti incr.dula.
)/mo poda !aber sucedido+ "o !aba despreciado... odiado. 7ubiera escapado
de .l en caso de ser posible. A!ora de buena gana cerrara la puerta de su prisin
y tirara la llave. /uando crey que .l estaba !erido !aba actuado como una
posesa, o como una muer muy enamorada. "a verdad se !aba revelado
entonces... pero ella !aba sido demasiado ciega para verla. /rey que se trataba
de deseo... no de amor. 7aba credo que el amor no poda existir para ella.
1alideci al pensar en Alex... )de qu. le servan estos sentimientos+ Slo
podan torturarla, el suyo era un amor no correspondido. 0l la deseaba, s, pero
no la amaba... al menos en la forma que !ubiera deseado que la amara. /uando
!acan el amor .l am$s le !aba dic!o que la quena. 7aba murmurado palabras
cariosas que la !aban estremecido, pero am$s !aba mencionado el amor. 0lla
era una de sus muc!as mueres, la que lo fascinaba en el momento. 1ronto se
cansara de ella, como se !aba cansado de lady Hoodley y de tantas otras
!ermosas mueres. )1odra soportar que .l prestara atencin a otra muer... que
se fuera a "ondres y la deara sola en HestAeriy+ -o, no podra tolerar eso...
pero sera a3n peor si .l sospec!aba que ella lo amaba. &,uy divertido... otro
corazn destrozado' 0lysia se preguntaba si no eran sus desdenes y el obvio
desagrado que !aba sentido por .l lo que lo !aba atrado... &0l, que siempre
!aba recibido y esperado admiracin y capitulacin ante sus galanteos' Si ella
prosegua con la comedia de mala voluntad !acia .l, probable .l no se cansara
de ella... al menos por a!ora, y quiz$ pudiera conquistar su amor. 1ero, )cmo
poda pretender esto, cuando !aba capitulado tan totalmente ante .l, y a!ora
saba que lo amaba m$s all$ de la razn+ 0l era muy astuto2 nada escapaba a sus
oos dorados. Aunque algo de la !ostilidad !aba desaparecido en la relacin
entre ambos... todava se senta en terreno movedizo. 0ra m$s bien como si
!ubieran aceptado una neutralidad armada. @romeaban e intercambiaban
sarcasmos, pero con una base amistosa en el fondo. 7aban entrado en una
nueva fase de su relacin... que poda f$cilmente !acerse trizas.
-unca deara que Alex supiera que lo amaba, se prometi 0lysia a s
misma; nunca a menos que .l correspondiera a ese amor. -o se permitira ser
vulnerable a ese tipo de dolor. 6ugara el uego !asta el final, fuera cual fuere...
de acuerdo a sus propias reglas.
%0lysia, 0lysia %"ouisa la observaba, preocupada%. )9e sientes bien+
0st$s muy p$lida. -o te sientes enferma, )verdad+
%-o, estoy bien %contest pesadamente 0lysia. 9an bien como se puede
estar teniendo el corazn destrozado, pens desanimada.
%Sabes que lo que dices es exactamente lo que yo creo es el amor. & 8!, es
exactamente lo que siento' %"ouisa mir por encima del !ombro para
cerciorarse que estaban solas, y despu.s prosigui, con tono confiado2
%7e conocido a un !ombre maravilloso, 0lysia. 0s alto y apuesto... y tiene
los oos azules m$s bellos que !e visto y pelo roizo %sus oos brillaron como
estrellas al pensar en .l, y sus meillas se ruborizaron.
%Se llama *avid Briday, y posee el alma m$s amable y buena del mundo.
"o conoc !ace un par de semanas. 0staba galopando y 1aloma empez a coear.
-o est$bamos leos del establo, y el caballerizo fue a buscar otro caballo, y yo
estaba con la pobre 1aloma, cuando surgi ese oven no s. de donde y sac el
guiarro que se !aba metido en el casco de 1aloma. ,e !abl como un
caballero, de manera que supongo lo es... aunque estaba vestido como un
marinero. ,e senta tan cmoda con .l, sin la lengua trabada, como suele
sucederme con los caballeros de "ondres.
%)#n marinero, "ouisa+ %pregunt dudosa, temiendo muc!o que su amiga
fuera a sufrir%. 1ero seguramente tus padres no permitir$n que...
%0xactamente %"ouisa interpret el pensamiento de 0lysia%. -o les
gustar$ nada. *e !ec!o, si pap$ descubre que un marinero se !a atrevido a
!ablarme... bueno, no s. qu. sena capaz de !acer en medio de su clera. 9ienen
grandes esperanzas de que yo !aga un buen casamiento... aunque el marqu.s ya
no est. disponible %dio con una risita, y se mordi el labio mientras las
l$grimas iluminaban sus oos grises%. 8!, 0lysia, estoy segura que si lo
conocieras te daras cuenta que es de verdad un caballero, digno de mi amor.
Aunque yo dudo ser digna del amor de .l.
%):u. tenemos aqu+ %pregunt lady Hoodley, con tono divertido, desde
la puerta%. )Secretos de colegialas+ @ueno, "ouisa, es meor que vuelva usted
al saln, porque su madre estaba preocupada al no saber dnde estaban ni usted
ni la =<nvitada de 7onor=. /orra a decirle a su mam$ que pronto estaremos con
ella... antes de que la mande al cuarto de los nios por !aber sido mal educada y
!aber robado a una de las invitadas. 1or suerte yo la vi salir y sostuve la c!arla
%prosigui con malicia, y ri cruelmente cuando "ouisa se ale apresurada,
lanz$ndole una mirada de resentimiento.
%8!, no se vaya a3n, lady 9revegne %dio lady Hoodley, avanzando !acia
0lysia, los oos clavados como en una especie de trance en las esmeraldas de los
9revegne%. :uiero aprovec!ar la ocasin para c!arlar con usted.
%)*e verdad+ %replic cort.smente 0lysia, que no confiaba enteramente
en la oven viuda%. -o creo que tengamos muc!o que decimos.
%0st$ usted equivocada, porque !ay muc!os detalles que usted desconoce.
-o quiero que ignore la verdad, mi querida lady 9revegne %replic, apartando
de mala gana la mirada de las piedras verdes, slo para fiarla en unos oos
igualmente verdes%. 5o !abra cambiado esos engarces antiguos por algo m$s
moderno %dio, casi para s misma, antes de que sus oos se entrecerraran y una
sonrisa curvara sus labios. *espu.s prosigui%2 )Sabe usted que posee un ttulo
!ueco+ -o es un ttulo que usted !aya conquistado con su astucia y sus
esfuerzos para !ec!izar a Alex. 0s usted marquesa porque yo rec!ac. la oferta
de matrimonio que .l me !izo. Se !a casado con usted por despec!o... para
salvar su orgullo. Alex sabe que pronto me casar. con un duque, y despu.s de
todo lo que se !abl acerca de .l y de m, bueno, ya puede usted imaginar lo que
dice la gente. Alex no permitir$ am$s que la gente lo convierta en el !azmerrer
de "ondres y, naturalmente, tuvo que tomar medidas dr$sticas para no parecer
que tena el corazn destrozado y para mostrar un rostro despreocupado ante el
mundo. ):u. cosa meor que tomar una esposa y parecer un marido enamorado+
*e este modo nadie puede sospec!ar que se sinti !erido por mi rec!azo. 1ero
a3n me ama... y yo todava lo quiero. (ecuerde que Alex y yo seguiremos como
en el pasado, una vez que .l se !aya repuesto de su orgullo ofendido,
naturalmente. 1ero siempre !ace lo que yo deseo %mir venenosamente a
0lysia%. Supongo que no !a imaginado que poda enamorarse de usted. 7e sido
su querida durante un ao. "o conozco. 5 usted... usted lo conoce desde !ace
m$s o menos quince das. )1uede compararse esto con el tiempo que yo lo
conozco+
%9al vez lo !aya usted conocido demasiado tiempo y .l... quiz$s est. !arto
de sus encantos %replic 0lysia con calma, aunque por dentro se senta llena de
desesperacin. 1ero no iba a permitir que esta criatura viera !asta qu. punto la
!aba !erido.
%)7arto+ )7arto de m+ %exclam ,ariana, incr.dula. 0staba a3n m$s
furiosa porque saba que aquello poda ser verdad. 1ero no poda aceptar la frase
de aquella muer, tan !ermosa y m$s oven%. )/mo se atreve, ramerilla+ )*e
verdad cree usted que podr$ retener a un !ombre como Alex+ %mir de arriba
abao a 0lysia, de manera insultante, con una risa desdeosa%. 4olver$ a m...
siempre lo !ace. &A3n me desea a m, no a usted' #sted no tiene nada aparte de
su nombre... no posee usted su amor'
"ady Hoodley se volvi para abandonar la !abitacin, y una sonrisa curv
malignamente sus labios al pensar en la duda que !aba sembrado en el corazn
de 0lysia.
%S, tengo el ttulo, llevo el nombre de Alex y ser. madre de sus !ios. *ice
usted que slo poseo el ttulo. @ueno, mi situacin me !ace duea de las oyas
que usted !a ambicionado tanto, y de las propiedades, y de Hesterly, y me da un
lugar permanente en la sociedad. Alex se !a casado conmigo, y es para siempre.
S, tengo todo eso %!abl 0lysia, !aciendo que la otra muer detuviera sus
pasos%. 1ero se engaa usted si cree que no conservar. a Alex... porque lo !ar.
y no slo de nombre. 0s usted, lady Hoodley, quien no posee nada. -o tiene
usted ninguna de las cosas que reclama con tanta confianza2 ni a Alex ni el ttulo
que ambiciona. "e aconseo que no cuente los pollitos antes de que rompan la
cascara. @uenas noc!es, lady Hoodley %dio 0lysia altaneramente al pasar
frente a la viuda, que se !aba quedado sin !abla, y volvi al saln donde se oan
las voces entremezcladas de !ombres y mueres.
0l carruae, al volver de @lac?more 7all, se zarande al !undirse en un pozo
del destartalado camino, lanzando a 0lysia contra el marqu.s. 0lla se apart
como si se !ubiera quemado, y se ale a3n m$s, acurruc$ndose en el extremo
del asiento. Apart la cara de la mirada curiosa de .l, fingiendo estar absorta en
la oscuridad m$s all$ de la ventanilla. Su mente volva una y otra vez a las
malignas palabras de lady Hoodley, y la cruel risa de esta era como un eco en su
turbada mente. )4olvera Alex con la viuda+ )*e verdad le !aba pedido que se
casara con .l y ella lo !aba rec!azado+ Seg3n los c!ismes no pareca que le
!ubiera propuesto matrimonio a la viuda. 1ero, si lo que esta deca era verdad, el
orgullo de Alex !aba quedado a salvo cas$ndose con 0lysia para evitar pasar
por tonto. -unca podra dear que Alex supiera que ella se !aba enamorado de
.l %especialmente a!ora% si .l a3n senta amor por lady Hoodley.
7aba mentido al decir a la viuda que las riquezas y propiedades de Alex le
importaban. Alegremente !abra padecido la mayor pobreza para tener una parte
de su amor.
):u. tena de maravilloso una gran casa si tena que vagar sola por los
salones y los cuartos+ ):ui.n estaba all para verla vestida con finas sedas y
rasos, adornada con oyas de la cabeza a los pies+ -o era un ttulo vaco lo que
posea, sino un corazn vaco.
9ontamente !aba pensado que, con el tiempo, iba a lograr que Alex la
amara... podra !aber sucedido, pero a!ora ella saba que .l se !aba casado con
ella por despec!o. "e !aba credo cuando dio que se senta en estado de $nimo
de casarse... que cas$ndose cumpla con sus propsitos y salvaba la reputacin
de ella. =,entiras, mentiras, mentiras=, gritaba una voz dentro de su corazn.
9odo estaba estropeado... a!ora que saba que !aba otra muer en la vida de .l.
-o poda enamorarse de ella si estaba enamorado de lady Hoodley.
0lysia suspir desanimada, escuc!ando a medias la conversacin entre Alex
y /!arles, y las voces adquirieron un tono salmodiante a medida que segua
mirando !acia la negrura de la noc!e. 0ntrecerr los oos al creer percibir un
rel$mpago de luz en el mar, un rel$mpago que desapareci en seguida %
probablemente un refleo dentro del coc!e de las candelas encendidas en el
cristal de la ventanilla. 1udo ver que su propia cara se refleaba p$lidamente, los
oos distorsionados !asta que parecieron arder iridiscentes, como carbones
blancos en su rostro. 0lysia se acurruc bao la caliente capa forrada de piel que
envolva su cuerpo, disfrutando del contacto de la suave piel contra los !ombros
y las meillas desnudas. /errando los oos so en lo que poda !aber sido.
#n dedo de roca se destac de las dem$s y se movi silenciosamente desde
el oculto escondrio !acia el camino. 0l !ombre permaneci clavado, como una
estatua, contemplando el gran coc!e negro que desapareci en el camino y se
perdi en la oscuridad, y el sonido de los cascos de los caballos fue
desvaneci.ndose !asta que volvi a reinar el silencio una vez m$s.
0l !ombre mir !acia el mar, los oos alerta y buscando, !asta que distingui
el relampaguear tres veces seguidas de una luz. *espu.s la luz desapareci.
,ir a lo largo de los riscos de la costa, sabiendo que no iba a ver las luces en
respuesta de la protegida linterna que !aca seas al barco en el mar, !acia alg3n
lugar oculto. 0l barco navegara a!ora !acia alguna de las numerosas ras a lo
largo de la costa. *e no tener una idea general sobre la zona en la que iba a
aventurarse el barco, las posibilidades de localizarlo %ya que deseaba atracar
sin molestias y descargar su contrabando% sean de un milln a uno. 9oda la
costa de /om>ail estaba llena de pequeas ras y ba!as secretas que penetraban
profundamente, donde un barco poda anclar sin ser visto y cumplir con sus
subrepticias tareas.
*avid Briday cruz el camino y desat su caballo, que !aba deado detr$s de
las rocas, y mont r$pidamente. Se dirigi por el camino en direccin opuesta a
la del coc!e que tan r$pidamente !aba atravesado unos momentos antes. /orri
varias millas por el camino, !asta que pudo ver la curva de la costa que se
prolongaba bruscamente !acia el mar, formando un puerto natural con una ra
profunda. #n arroyo del p$ramo desembocaba all para vaciarse en el mar,
deando un pasae tallado en la roca !acia los altos riscos de arriba, y un f$cil
acceso al camino.
*avid desmont deando su caballo al abrigo de un grupo de pinos y se
dirigi cautelosamente !acia el borde de la ra, agazap$ndose con cuidado en el
borde... sus pies calzados con botas buscaban apoyo entre las resbaladizas
piedras. *e pronto resbal y se inclin peligrosamente !acia adelante, cayendo
al fondo de la ra contra un levantamiento de rocas que formaban un estrec!o
borde lo suficientemente anc!o como para detener el descenso que !abra
significado su muerte.
1ermaneci inmvil, respirando pesadamente, mientras procuraba recobrar
el aliento y oa muc!as voces alarmadas, seguidas por pasos que buscaban. 1ero
ning3n ruido de p$nico lleg !asta .l... slo el murmurar del mar. *avid dio un
suspiro de alivio. 9odava deban de estar en la boca de la ra, desembarcando el
cargamento. 0l golpear de las olas !aba ocultado el ruido de su cada, y el viga
%apostado en el camino al atisbo de transe3ntes% estaba demasiado leos para
or nada y dar la seal de alarma.
*avid Briday mir a su alrededor desde su elevado punto. 1oda ver
perfectamente el pequeo puerto, y la silueta del barco anclado m$s all$ de la
rompiente. #n botecito de remo avanzaba !acia la costa, donde !aba un grupo
de figuras preparadas y esperando en la playa de arena.
0l reborde se ergua sobre el paso, que quedaba directamente debao de .l.
S, era un lugar perfecto para espiar. Se acomod meor, esperando que
terminaran de descargar e iniciaran el ascenso por el sendero desde la ra !asta el
camino costero. -o senta impaciencia ante la tarea %porque deseaba apresar
este nido de contrabandistas. -o era tanto que persiguiera a los
contrabandistas... !ombres que arriesgaban el pescuezo navegando a trav.s del
/anal patrullado por la ,arina de Su ,aestad y la ;uardia /ostera; ellos eran
slo los brazos y las piernas de la operacin. :uera la cabeza de aquel cuerpo...
el !ombre que estaba sentado a salvo en suelo brit$nico, domin$ndolo todo, y
sin ensuciarse nunca las blancas palmas de sus manos no callosas... como no
fuera con guineas de oro.
9odo puerto principal, aldea de pescadores o villorio, tena una banda de
contrabandistas. *esde (omney ,ars!, !acia el norte, cerca de 5or?, el
contrabando prosperaba. 1areca ser una actividad aceptada por la comunidad.
#no poda disfrutar un buen coac franc.s en casa del vicario despu.s de la
comida, o en alguna taberna local, o fragante t. importado, por la tarde, en la
sala de alguna dama elegante y muy respetada.
"os impuestos eran elevados, la escasez de todo artculo importado
prevaleca con la prolongacin de la guerra, y la gente !aba empezado a
disfrutar de aquellos luos... y vacilaba en dearlos. 0l no andaba detr$s de esa
gente y su pequeo montn de seda, coac, t. y c!ocolate. "os pescadores y
graneros que se unan una vez al mes para cruzar a remo el /anal y traer una
muestra de mercancas del mercado negro, y que se dedicaban al contrabando en
pequea escala, eran relativamente inofensivos.
0l iba tras el contrabandista que traa =cargamento !umano= y traficaba con
mercancas a gran escala2 no un rollo de seda y varias botellas de coac, sino un
cargamento de mil barriles de coac, centenares de libras de t. de la /!ina, y un
cuarto de almac.n lleno de sedas finas, terciopelos y encaes. Se conseguan
grandes ganancias con la venta de estos artculos de contrabando en las tiendas
de moda de @ond Street y en el club de caballeros de St. 6ames. 1ero la ganancia
mayor era traer un pasaero a trav.s del /anal, desde Brancia. 0l precio era
realmente alto para el !ombre que quena entrar en <nglaterra durante la noc!e,
su cara olvidada por los silenciosos !ombres de la tripulacin, para desaparecer
en el campo y reaparecer despu.s en una concurrida calle en el corazn de
"ondres.
*avid Briday buscaba desesperadamente al !ombre que traicionaba a su
patria trayendo espas franceses. -apolen tena oos y odos en "ondres,
gracias a la avidez y avaricia de los traidores que se atrevan a llamarse ingleses.
*eaban que el enemigo entrara en <nglaterra, para conspirar, engaar, y despu.s
lo ayudaban a !uir con documentos secretos e informaciones. 1ero el traidor era
muc!o m$s mortfero que ese espa que actuaba bao rdenes de su pas, y que al
menos era leal a este. 0l perro ingl.s que traa al enemigo no crea en nada. Slo
actuaba movido por la ganancia y el beneficio que iba a recibir de su trabao. -o
senta ni amor ni lealtad !acia su pas... slo el compromiso para obtener dinero.
/!ill una lec!uza y, un momento despu.s, se oy la respuesta de cuatro
c!illidos desde lo alto del risco. 0l viga !aba dado la seal de que todo estaba
en orden, y poco despu.s los oscuros caballos, cargados con botellas y barriles,
y las toscas carretas, con sus anc!as ruedas de !ierro %para evitar que los
ve!culos pesadamente cargados se !undieran en la playa de arena% empezaron
a marc!ar !acia la seguridad de sus guaridas2 lugares de escondite en cuevas y
granas, tranquilas criptas de cementerios, sobresuelos falsos, armarios ocultos
en las paredes de algunos !ogares de las aldeas.
*avid estaba ec!ado de bruces, el pec!o apretado contra el reborde rocoso,
cuando la caravana avanz lentamente por el sendero. 8y uramentos
sofocados, cuando los pies resbalaban y los brazos se araaban contra la ruda
pared del risco, a lo largo del sendero estrec!o y desnivelado.
*avid observ cuidadosamente a medida que los !ombres y las bestias
avanzaban. Sus oos buscaban una figura solitaria con una capa que la ocultara
totalmente y un sombrero. 1ero los !ombres estaban todos vestidos por igual
con delantales y toscas casacas de lana. /onoca a la mayora de aquellos
!ombres por !aberlos observado previamente. "a mayora eran rudos
trabaadores de la aldea. "os otros eran !ombres contratados de otras partes %
malignos y peligrosos, con pistolas cargadas metidas bao los amplios
cinturones. -o vea caras nuevas. Su vigilia de esta noc!e !aba sido en vano.
0sta marc!a era slo para llevar el cargamento; ning3n !ombre iba a separarse
del resto para abrirse camino solo en la noc!e, o para volver al mar en el bote
descargado.
0sper a que los contrabandistas llegaran al camino y estuvieran ya en
marc!a antes de trepar por la ladera del risco !asta lo alto. ,ont y galop !acia
los p$ramos, atravesando el camino, leos de la caravana de contrabandistas. -o
era necesario que los siguiera, porque saba dnde iban a esconder las
mercancas. "os !aba observado muc!as veces en el pasado cuando
descargaban el barco y preparaban los caballos, despu.s, lentamente y con
cuidado atraves los prados !acia diversos escondites. 1ero la mayor parte de la
carga estaba separada del resto... era la parte destinada a "ondres y almacenada
en un escondrio !$bilmente encontrado2 una casa de verano de apariencia
inocente. *avid !aba contemplado atnito cmo cargamento tras cargamento
era descargado y llevado a la pequea estructura en forma de pagoda... para
desaparecer all. 7aba buscado en vano despu.s de la partida de los
contrabandistas, pero no !aba encontrado !uellas de que a! se !ubiera
escondido un contrabando. Saba que !aba un panel secreto que deba ocultar
un pasae o cueva, pero no !aba podido descubrirlo, pese a que !aba buscado
con atencin. 1areca inconcebible que aquella pequea estructura pudiera
ocultar un contrabando... sin embargo as era. "a cueva probablemente se
conectaba por un pasae subterr$neo con la casa del cabecilla %porque la casa
de verano estaba aleada de los riscos, y no !aba puerto natural para que los
barcos anclaran all. 9ampoco !aba encontrado ninguna cueva costera al
atravesar la zona. 0so deaba slo un lugar2 @lac?more 7all.
0l caballero @lac?more era el !ombre que buscaba. #n !ombre tan insidioso
que !aba obligado a los aldeanos y graneros a !acer contrabando para .l,
cerrando sus tierras y el eido com3n, no de$ndoles sitio para los cultivos o para
el ganado. 7aba cerrado las minas de estao, deando a infinidad de !ombres
sin trabao. "a aldea estaba bao su control y los pobres pescadores %pocos
!ombres volvan con las canastas llenas% antes de morir de !ambre, preferan
!acer contrabando para .l.
S, *avid Briday buscaba al caballero @lac?more. Sena un placer ver los
muros de @lac?more 7all caer sobre la cabeza del !idalgo. 1ero entonces
recordaba unos nebulosos oos grises que miraban confiados su rostro. )/mo
poda .l destruir el mundo de "ouisa @lac?more+ 0ra tan inocente... totalmente
ignorante de la nefasta villana de su padre. *avid nunca !aba conocido antes
una muc!ac!a tan formal y preciosa. 0ra todava una muc!ac!ita, porque no
poda tener m$s de diecis.is o diecisiete aos.
-o iba a permitir que este asunto la manc!ara. 9ena que protegerla de
alguna manera. 1ero, )poda !acerlo+ 0ra su trabao %su deber% atrapar y
detener al padre como a un traidor. 5 ella slo iba a sentir vergGenza y
!umillacin cuando esto pasara... )y qu. iba a experimentar entonces !acia el
!ombre que !aba provocado la cada de su padre+ )8dio+ )Asco+ 0staba
metido en una maraa, pens con desesperacin, al percibir la pequea cabana
del p$ramo directamente enfrente.
*avid mir por encima del !ombro para asegurarse que no lo seguan,
aunque !aba tomado un camino en zigzag. -o quera arriesgarse a ser
descubierto. *esmont, y llam una o dos veces a la puerta de la cabana antes
de entrar.
0ra una c!oza pequea, de una sola !abitacin, iluminada por una
parpadeante linterna que lanzaba una luz difusa sobre los toscos muebles y el
!ombre solitario, sentado en una mesa de madera, en el centro del cuarto.
%@uenas noc!es, capit$n %dio con presteza *avid.
%-o es una noc!e muy buena, teniente %contest el !ombre de mala gana,
acomod$ndose el gab$n sobre sus anc!os !ombros. Slo sus revueltas ceas
color gris acero y sus oos !undidos eran visibles detr$s del alto cuello%.
4enga, teniente, si.ntese y descanse. 1arece usted un poco agitado. )7a tenido
alguna dificultad+ %pregunt bruscamente.
%-o, capit$n, slo perd pie al borde del risco %explic *avid con una
ruda sonrisa asomando en sus oos.
0l otro !ombre pareci sorprendido y despu.s sonri.
%-o me gustara perderlo, muc!ac!o... )todava tiene piernas de marinero+
5o me siento como caminando en $ngulo.
%-o creo nunca poder caminar normalmente. 9odava siento la cubierta
bao los pies.
0l comandante ri, una carcaada vigorosa que convirti sus oos en dos
taos, con millares de pequeas arrugas bordeando los extremos y uni.ndose
para formar al fin una gran arruga. 0staba muy tostado por el sol, una cara
enveecida por el mar y la intemperie. ,ir al oven sentado frente a .l con oos
penetrantes, oos acostumbrados a mirar a lo leos en busca de tierra, o la
bandera de otro barco.
%Supongo, ya que !a vuelto usted tan temprano, que su amigo no se
present.
%As es, capit$n. Bue slo un cargamento de coac y otras mercancas. -o
vi seal de ning3n extranero %contest *avid, apesadumbrado.
%Alguno aparecer$ con el tiempo... o nuestro amigo decidir$ atravesar .l
mismo el /anal. Sea como sea estaremos preparados. 5 es absolutamente vital,
m$s que nunca, que los atrapemos. 7e recibido noticias de "ondres de que cierta
informacin secreta de primera se !a filtrado, y que faltan unos documentos. 0s
de suprema importancia recobrar esa informacin y terminar con este crculo de
espas %dio con voz mortal.
%)/mo pueden !aberse apoderado de esa informacin+
%7emos tenido la suerte de descubrir al traidor en el ,inisterio... un
subsecretario de escasa importancia, pero lo bastante bien situado como para
estar en contacto con informaciones importantes. Ser$ uzgado. Su utilidad !a
terminado... para todos. 1ero !emos mantenido la cosa en secreto para no
alarmar a la prensa. -o queremos que !uyan y se lleven la informacin... algo
que -apolen vendera el alma al diablo para obtener, si es que ya no la !a
vendido.
%)Sabe usted qui.n tiene esa informacin+ %pregunt *avid, y un
m3sculo palpit unto a sus oos%. )Acaso @lac?more+
%-o, !asta a!ora el buen caballero slo !a trasladado espas franceses
Nray.ndolos y sac$ndolos de <nglaterra, unto con sus contrabandos. -o se !a
ensuciado las manos con el espionae propiamente dic!o %dio el superior de
*avid con asco%. Aunque podra !aberlo !ec!o. *ar buen dinero ingl.s por el
contrabando equivale a ponerlo en los bolsillos de -apolen.
%):ui.n es el espa+
%7emos tenido la suerte de obtener una confesin total del subsecretario.
0s curioso el escaso valor de esos espas cuando se encuentran frente a un
enemigo real. 9rabaan meor en la oscuridad, cuando pueden deslizarse como
un perro que gimotea %!abl con desd.n, y el disgusto curv sus labios%. -os
!a dic!o que pas la informacin a un franc.s que se !ace pasar por emigrado, y
que es en este momento !u.sped de nuestro pas. 0n realidad es uno de los
principales agentes de -apolen. Se llama *JAubergere y afirma ser un conde o
algo por el estilo para tener acceso a la sociedad. 0s a!ora !u.sped del buen
caballero %aadi, lanzando una mirada significativa a *avid%. )/omprende
usted lo que eso significa+
%S. -uestro franc.s sin duda espera a su amigo del otro lado del /anal,
para darle la informacin y recibir nuevas rdenes. 8 tal vez .l mismo llevar$
personalmente la informacin a -apolen, para recibir el premio a su audacia.
%*avid golpe furioso con el puo la dura mesa%. @ueno, )qu. esperamos+
4amos enseguida a detenerlo.
%*esgraciadamente no podemos !acerlo. /r.ame que sera para m un gran
placer. 1ero dudo que lleve encima las pruebas... deben de estar bien escondidas.
5 no tenemos nada... excepto la confesin de un traidor asustado, de que
*JAubergere realmente las tenga. Aunque lo detuvi.ramos, los documentos
deben de estar en @lac?more 7all. 0stos franceses son muy ladinos... los debe
de tener bien escondidos. )5 puede usted suponer que el caballero no va a
utilizar esto+ Se enviar$ otro espa para que los entregue... a un precio muy alto,
imagino, si es que entiendo correctamente el car$cter del !idalgo. 5 estoy
seguro de que sabe el valor de lo que tiene en la mano.
0l comandante contempl pensativo la luz vacilante mientras *avid
esperaba abrumado, sinti.ndose incapaz de actuar.
%-o; debemos actuar con cautela. A3n ignoran que los sabuesos !an
olfateado al zorro %aadi el !ombre de m$s edad, con un resplandor en los
oos%. Se sienten seguros en su manto de engao. 0n lo que a ellos se refiere,
no tienen nada que temer, y no se atrever$n a despertar sospec!as actuando con
precipitacin y arriesg$ndose. 6ugar$n sobre seguro... no se expondr$n a ser
descubiertos. 0l conde esperar$ un contacto, o viaar$ a Brancia llevando .l
mismo la informacin. Sospec!o que ocurrir$ esto 3ltimo. 0l ego !a precipitado
la cada de muc!os !ombres... y este franc.s no es la excepcin. Sin embargo,
con algo tan importante como ese paquete... bueno, temo que enven un barco de
guerra franc.s para recogerlo. -o se arriesgar$n a que lo atrape la ;uardia
/ostera con algo de vital importancia. 1or lo tanto debemos esperar, como
espera *JAubergere. 5 bao ninguna circunstancia debe permitirse que
*JAubergere pase los documentos. "e daremos bastante cuerda como para que
los saque del escondite, y despu.s se a!orcar$ .l mismo cuando lo pesquemos
con las manos en la masa, unto con @lac?more y sus contrabandistas. Aunque
estoy seguro de que el buen caballero negar$ todo conocimiento de las
actividades clandestinas de *JAubergere... asegurar$ que !a sido engaado,
suciamente traicionado, pero todava lo atraparemos %prometi ominosamente
% porque le ser$ difcil explicar por qu. un refugio de contrabandistas est$
oculto en una casa de verano. ;racias a usted estamos enterados de las
operaciones de contrabando. 0s una suerte que encontrara usted el !ilo cuando
a3n estaba en Brancia. A!ora, m$s que nunca, es una suerte que sepamos lo de
@lac?more. /reo que lograremos romper ese crculo.
%"os aldeanos participan en esto contra su voluntad, sabe usted %dio
*avid%. -i siquiera reciben una paga usta por sus trabaos. 0se canalla de
@lac?more los !a forzado a trabaar para .l. *e otro modo se moriran de
!ambre. 0s abominable que un !ombre como @lac?more pueda ser tan
poderoso. 5 sin embargo !ay un asqueroso marqu.s rico que vive slo a unas
millas de aqu, !acia el oeste, y no !ace nada para ayudar a la aldea, como es su
responsabilidad. &*e !ec!o no me sorprendera que tambi.n estuviera metido en
el asunto'
%"e aseguro que !ablar. en favor de los aldeanos, pierda usted cuidado %
prometi el comandante%. /onozco al marqu.s de St. Bleur, y aunque est$ un
poco loco, s. que es !onorable... sin duda no tiene la menor idea de todo esto.
%8!, seor, debo prevenirle que !ay algunos sucios clientes que trabaan
con @lac?more, y no me gustara meterme con ellos, a menos de estar bien
armado. Son de "ondres o de sus alrededores...2 no son locales, y am$s !e visto
personaes m$s mezquinos %aconse *avid% la cosa puede ponerse fea si !ay
pelea.
%9engo mis !ombres. "iquidaremos r$pidamente a esa c!usma. 1ero es
meor que me vaya, el barco debe de estar esper$ndome %dio, poni.ndose de
pie y mirando alrededor de la modesta cabana%. "amento que deba quedarse
usted aqu. )-o podra pernoctar en la aldea, en alg3n lugar decente+
%-o, me temo que no. 5a sabe usted !asta qu. punto los campesinos
desconfan de los extraos. -ac y me cri. en una aldea del norte, y como mis
padres no eran de aquella comarca, siempre se me consider extranero. Sera
tan llamativo como un muc!ac!o caballerizo en el Almac?, si me quedara en St.
(eur %afirm%. 7e tenido menos que esto, capit$n, y es una contingencia que
soporto con alegra, con tal de descubrir este nido de ratas.
%@ien, muc!ac!o, tengo completa fe en usted. 7$game seas si ocurre algo
inesperado. 4igile con atencin, porque no necesito recalcarle la importancia de
este asunto.
Se aboton la casaca !asta la garganta y sali de la c!oza, saludando con la
mano al oven, que deba quedarse entre las in!spitas paredes.
11
4y, el complot se espesa
mucho so"re nosotros.
George Villiers
"a pequea aldea de St. Bleur era como un nido en la boca de la ba!a, los
tec!os de pizarra de los cottages asomaban bao los muros de peascos roos que
los rodeaban, y las casitas y tiendas se apretaban unas contra otras para
defenderse de los duros vientos y el oleae que golpeaba contra la ciudad sin
proteccin.
0lysia montaba en Ariel por el sendero de piedra en lo alto del acantilado,
observando un barquito que sala !acia el mar. "os !ombres tenan esperanza de
lograr una buena pesca, que ayudara a alimentar a sus familias en los largos y
duros meses de invierno. 7uellas de !umo de innumerables c!imeneas se
elevaban !acia el cielo, manc!ando el azul. #n cielo libre al fin por primera vez
de nubes de tormenta y lluvia, con algo quebradizo que permaneca y prometa
una !elada. 0lysia aspir profundamente el aire c!ispeante, olfateando el aroma
penetrante de los pinos y el perfume sutil de los fuegos que ardan en los
!ogares de la aldea.
%0n verdad a esta parte de la comarca la llaman muy acertadamente
"andsJs 0nd... pareciera que aqu termina la tierra %dio /!arles "ac?ton
meditativo, mientras miraba alrededor%. &0s tan desolado' )/mo puede nadie
desear vivir aqu+ %sacudi la cabeza, incr.dulo.
%1robablemente nadie se !aya establecido aqu en los 3ltimos quinientos
aos, a excepcin del !idalgo. 1robablemente estos campesinos puedan
remontar sus orgenes a los primeros pobladores de aqu, llamados celtas... o por
lo menos !asta la .poca de los normandos %explic sabiamente 0lysia a
/!arles, que abri muc!o los oos.
%1ero, )cmo sabe usted todo eso+
%Soy un intelectual %dio ella con tono de autoelogio, un c!ispeo en los
oos, al ver la expresin de su admirador %)acaso no lo saba+% 0lysia sinti
como si estuviera confesando un crimen atroz, pero no era capaz de fingir ser
est3pida.
%&1ero no es posible que lo sea' &4amos, es usted demasiado bonita para
ser inteligente' %exclam /!arles atnito.
%A!, )se supone que todo lo que debo tener es una bonita cara y un cerebro
vaco, que no distingue la tiza del queso+
%@ueno, yo tampoco soy muy avispado. Slo s. lo que necesito saber. -o
me servira de nada saber m$s... no sabra dnde ponerlo... y ya me parece que
s. demasiado tal como est$n las cosas. Supongo que s. lo suficiente como para
pasar de un da a otro %medit /!arles.
%)-o le interesa saber algo de !istoria y literatura+ )-unca abre usted un
libro+ %pregunt 0lysia, incr.dula. /!arles mir un momento, pensativo.
%-o, no creo. 0l 3ltimo libro que abr fue en 0ton, y ciertamente all
tambi.n abr muy pocos. -o me !acen ning3n bien. -o soy !ombre de citar
versos y otras tonteras a las damas, como algunos que conozco %proclam%.
)5 de qu. sirve saber algo sobre gente que !a muerto !ace siglos+ -o podr$n
decirme qu. mano debo ugar... o qu. c!aleco debo llevar con mi casaca color
pulga. -unca !e odo que nadie !aya ganado en -e>!all con una frase de /.sar,
o de alguno de esos filsofos griegos.
%@ueno, /!arles, supongo que tiene usted razn... probablemente no le
!ara a usted ning3n bien %asinti 0lysia, resignada, aunque se senta
levemente resentida. /!arles tena acceso a todos los colegios de altos estudios,
pero los despreciaba... en tanto que ella e innumerables mueres se deleitaran
con la oportunidad de ingresar en aquellos sagrados %y pro!ibidos% santuarios
de la sabidura.
Sonri a /!arles. 0lysia no poda evitar simpatizar con .l, con su infantil
cara abierta y su f$cil sonrisa. /on .l no senta que deba estar constantemente
en guardia. "e recordaba levemente a lan. 1ero lan era mayor, aunque !aba en
.l algo infantil, como en /!arles. :uerido lan. Si por lo menos .l estuviera aqu,
pens 0lysia tristemente, mirando !acia la gran extensin de mar que se tenda
!acia el !orizonte, uni.ndose !asta formar uno con el cielo.
/!arles sigui en silencio. 0s tan deliciosa, pens, al sentir una oleada de
celos primitivos contra lord 9revegne. 0ra la muer m$s !ermosa que !aba
visto. /uando estaba con ella se senta amordazado, aunque ella fuera menor que
.l. Su ardiente mirada se detuvo en la curva de la boca de ella, en las largas
pestaas oscuras que velaban sus oos verdes. &/aramba, !asta !aba sentido
deseos de escribir un poema a su belleza' &0l, que se !aba mofado de tantos
idealistas y c!iflados' Sigui contempl$ndola, aturdido, mientras compona un
poema en su mente... los versos parecan brotar m$gicos del amplio vaco. &S,
s' 0ra fant$stico, pens con orgullo. @yron quedara atrozmente celoso de esto.
0n realidad no era tan difcil. 4erdaderamente no entenda por qu. se !aca tanto
alboroto por nada... cualquier tonto poda pensar algo llamativo. &A!ora, si por
lo menos lo recordara cuando volviera a su cuarto, para poder escribirlo'
9ambi.n tena que conseguir papel, una pluma y tinta, y entonces...
%/!arles... /!arles... %dio 0lysia con suavidad, agitando los dedos ante la
mirada un poco fia de sus oos%. )1asa algo+
%8!, perdn %murmur /!arles, bastante agitado.
%):uiere que sigamos cabalgando+ %pregunt 0lysia, ocultando una
sonrisa y !aciendo girar a Ariel para dirigirse !acia el camino, mirando por
encima del !ombro para ver a /!arles, que azuzaba su caballo para alcanzarla.
"anz una carcaada de puro deleite. 0ra maravilloso estar viva y sin
preocupaciones. 1or el momento slo iba a pensar en los claros cielos azules y
en la diversin de tener un !ombre oven enamoradizo de ella. -o quera pensar
en lo desesperado de su matrimonio... o en lo que podra !acer en este sentido.
0lysia !izo saltar a Ariel sobre un muro de piedra bao y se dirigi !acia un
bosquecillo, sintiendo el ruido del caballo de /!arles sigui.ndola.
0lla se perdi de vista al entrar entre los $rboles, y las sombras uguetearon
en el estrec!o sendero, mientras avanzaba, agac!$ndose y esquivando, girando
para evitar las ramas baas.
*e pronto 0lysia oy el retumbar de un disparo... el sonido sacudi la
quietud del bosque, y despu.s sinti un dolor desgarrador en el costado y
contuvo el aliento al ver la sangre que manc!aba el terciopelo verde de su trae.
#na rama que se extenda sobre el sendero la golpe y la derrib del lomo de
Ariel, cort$ndole el aliento al caer contra el mullido suelo del bosque... las !oas
muertas amortiguaron su cada.
0lysia permaneci inmvil mientras la oscuridad daba vueltas a su
alrededor, y luc! penosamente para recobrar el aliento. "a tierra pareca vibrar
ensordecedora y la !aca pedazos.
/!arles desmont en segundos y corri !acia la figura potrada, que yaca
mareada en el suelo. Su cara !aba perdido todo color cuando se arrodill unto a
0lysia y vio la sangre roa que manaba de su costado.
%&*ios mo' &"e !an disparado' %murmur, sin atreverse a tocarla. 1arece
muerta, pens miserablemente, pregunt$ndose qu. poda !acer cuando los
p$rpados de ella se agitaron un poco, se entreabrieron y 0lysia lo mir con oos
confusos.
%/!arles... %dio 0lysia, sin aliento.
%S, aqu estoy %tom la floa mano de ella... fra como el !ielo, y la frot
cariosamente en sus grandes palmas c$lidas. 0lla no poda morir. -o debe
!acerlo, pens desesperado, sintiendo un nudo de n$useas revolverse en su
estmago.
0lysia mir los asustados oos azules de /!arles, donde toda expresin
divertida !aba desaparecido. A!ora respiraba meor. 9ena que mandar a
/!arles en busca de Alex... .l sabra lo que !aba que !acer. Alex, s, Alex lo
sabra.
%8iga, /!arles, debe ir en busca de Alex %afirm tranquila, llena de
confianza ante su decisin.
%&1ero no puedo dearla aqu sola' %exclam /!arles !orrorizado.
%0s necesario. -o !ay otra solucin, y no puedo volver a montar. /!arles.
0l volvi a mirarla, con la indecisin pintada en el rostro. Se incorpor, tras
!aber tomado de mala gana una decisin.
%0st$ bien, ir., pero esto no me gusta nada. *earla aqu sin que la atiendan
est$ en contra de todo lo que me parece razonable... )y qu. pensara lord
9revegne al ver que la !e deado sola y !erida+ -o es propio de caballeros %
movi negativamente la cabeza, desconcertado%. /orrer. como el viento, lady
0lysia. -o tardar., se lo prometo %volvi a mirarla, con oos angustiados%.
)1uedo !acer algo para que est. m$s cmoda antes de irme+
%-o, estoy bien %logr murmurar 0lysia, mientras la sacuda un
estremecimiento. 0l suelo estaba fro y !3medo por las lluvias, y los bosques
eran frescos al amparo de los $rboles.
/!arles se quit r$pidamente la casaca y la coloc sobre los temblorosos
!ombros de 0lysia antes de dirigirse corriendo !acia su caballo, montarlo y
desaparecer al galope entre los $rboles evitando apenas golpearse contra las
ramas baas.
0lysia mostr una sonrisa como una mueca y esper que su salvador no
tuviera tambi.n que ser salvado. /err los oos. 0l sol, asomando entre las ramas
de arriba, encontr un camino y derram su luz cegadora sobre su cara y sus
oos. Se movi para probar las piernas y se mordi el labio al sentir un agudo
pinc!azo en el tobillo. *eba de !aberse enganc!ado en el estribo cuando cay
del lomo de Ariel. )Ariel+ )*nde estaba+
0lysia volvi la cabeza, preocupada, y se apacigu al ver al animal de pie,
nervioso, a unos metros de distancia, relinc!ando suavemente, mientras miraba a
su ama, ec!ada en el suelo.
%9ranquilo, muc!ac!o, todo est$ bien, amigo %canturre 0lysia con una
voz suave que apacigu y tranquiliz a la gran bestia. Agac! la cabeza y,
satisfec!o, empez a mordisquear la !ierba.
0lysia no tena sensacin del paso del tiempo mientras senta que el c$lido
sol golpeaba su cara, !asta que desapareci el brillo bao los p$rpados... como si
una sombra se !ubiera interpuesto ante el sol. "entamente 0lysia abri los oos,
y los clav en una cara inclinada sobre ella... una cara conocida, en cuya cabeza
el sol creaba un !alo.
0ra raro no sentirse distinta. Siempre !aba credo que, al morir, iba a
!undirse en la oscuridad, que todo dolor desaparecera. #no simplemente iba a
flotar... pero segua sintiendo dolor, y el duro e incmodo suelo bao su espalda.
1ero, )cmo poda estar viva y ver lo que estaba viendo+ 0lysia gimi incr.dula,
y murmur, casi inco!erente2
%-o me siento morir, y sin embargo debo de estarlo, puesto que vuelvo a
verte otra vez %sus palabras fueron interrumpidas por un sollozo que surgi de
lo m$s profundo%. &8!, lan, mi querido lan' &0n la muerte volvemos a
encontramos'
%,i preciosa %murmur una voz consoladora% no est$s muerta. 5 yo no
estoy muerto. 9came, tantea. 9engo calor... y vivo %tom una de las fras
manos temblorosas de ella y llev los dedos a su cuello tostado, donde ella pudo
sentir el loco palpitar del pulso.
"os oos de 0lysia se llenaron de l$grimas, que desbordaron y corrieron por
sus p$lidas meillas.
%)lan+ %pregunt dudosa, temiendo que .l desapareciera si alzaba un poco
m$s la voz.
%S, aqu estoy, 0lysia, mi adorada !ermana. )1ero qu. !aces t3 aqu+... 5,
lo que es m$s importante, )est$s gravemente !erida+ %recorri con los oos la
figura de ella, examin$ndola, y el azul de sus oos se oscureci !asta la negrura
al ver la manc!a de sangre en el costado de ella. Sus labios se apretaron y 0lysia
gimi suavemente, cuando los delicados dedos de .l tantearon con !abilidad la
!erida.
%-o creo que la bala siga aloada... debe !aber atravesado solamente tu
costado. 1or suerte no !a daado rganos internos, pero !as perdido sangre. 9e
caste de Ariel, )verdad+ 0so no fue bueno. 1rocurar. detener la !emorragia... te
doler$, pero tengo que llevarte a un m.dico, 0lysia. -o puedo dearte aqu %
!ablaba con voz de mando. *istrada, 0lysia, percibi la nueva nota de
autoridad en la voz de su !ermano, e !izo una mueca cuando .l apret su
pauelo contra la !erida. Se !a convertido en un !ombre en los 3ltimos aos,
pens ella con orgullo, en medio de una niebla de dolor, al ver los anc!os
!ombros de .l y su cara m$s de !ombre, donde se !aban marcado arrugas de
experiencia.
%<an, ya !a ido alguien a buscar ayuda %dio, cuando .l terminaba el
vendae.
%&Se !a ido' )5 te de aqu+ )Sola y !erida+ %exclam con una ira que
igualaba la primera reaccin de /!arles.
%-o !aba otra solucin. /!arles no poda llevarme de vuelta a casa solo.
Alguien mandar$ un coc!e a buscarme.
%0st$ bien, 0lysia, pero debes contarme qu. !a pasado. )5 qu. !aces aqu
en /om>ail+ )0st$n aqu pap$ y mam$+ %pregunt, y una expresin de alegra
ilumin moment$neamente sus oos al pensar en ver a sus padres.
0lysia suspir profundamente y, mir$ndolo a los oos, se prepar para la
nueva tarea que le provocaba un dolor muc!o m$s intenso que el de la !erida.
%<an...
%S... %dio .l, y frunci el entreceo, intuitivamente prevenido por el tono
de ella.
%<an, pap$ y mam$ !an muerto %0lysia tom entre sus pequeas manos la
gran mano de .l y la sostuvo con firmeza, mientras prosegua entrecortada%2
,urieron en un accidente. 0l nuevo faetn de pap$ volc... no, <an, por favor %
dio apresurada al ver el espasmo de dolor y !orror que sacuda las facciones de
.l%. ,urieron instant$neamente. -o sufrieron... se fueron untos, <an. 0s como
lo !ubieran deseado. Adem$s, <an %aadi 0lysia% nunca supieron que se te
!aba dado por desaparecido y declarado muerto. /rean que seguas luc!ando
gallardamente en el mar. 0sto, al menos, debemos agradecerlo.
"as manos de 0lysia estaban doloridas por la presin de la gran mano de <an,
que las oprima. "a cabeza roiza de .l estaba inclinada, y ella sinti la !umedad
de sus l$grimas caer sobre las manos unidas.
%)/u$ndo+ %logr preguntar .l al fin con voz ronca.
%7ace m$s de dos aos %contest 0lysia, observando los esfuerzos de .l
por reponerse.
%0s meor que te ec!es y te quedes quieta %dio .l, cuando ella procur
incorporarse sobre los codos. #na expresin meditabunda cerr su cara al
apartarse de ella. 0lysia no poda permitir que el dolor lo desgarrara, como le
!aba pasado a ella.
%-o, me !ace bien !ablar... aparta mi mente de esto. <an mir a 0lysia
curiosamente.
%):u. est$s !aciendo aqu+ -o recuerdo que tuvi.ramos ning3n conocido
en /orn>all. )0st$s visitando a alguien+
0lysia se pregunt como podra explicar su residencia en Hesterly y todo lo
que !aba pasado en los 3ltimos dos anos.
%9e las !as arreglado muy bien %prosigui .l, sin percibir el silencio de
ella, y despu.s pregunt agudamente%2 )#na acompaante+ ):ui.n te
acompaa en (ose Arbor+ 9enemos una penosa falta de parientes, si la memoria
no me falla. 9ienes una acompaante, )verdad. 0lysia+ %pregunt con
desconfianza, enterado de la tendencia de ella a la independencia y la rebelda.
%(ose Arbor tuvo que venderse, <an %dio ella bruscamente, detestando
tener que volver a !erirlo%. 9odo se !a perdido. 9odo lo que !emos conocido
ya no existe... no tenemos nada.
%&1erdido' %exclam lan, incr.dulo%. )/mo+
):u. !a pasado+
%0st$bamos en deuda. 9odo tuvo que venderse para pagar a los acreedores.
%)5 t3, 0lysia+ ):u. !a sido de t+ )Supongo que no !abr$s tenido que
buscar trabao+ %pregunt con orgullo ultraado y arrogancia, al pensar que su
!ermana !aba quedado sin un centavo y despoada. *espu.s pareci advertir
por primera vez la elegancia de ella, y las ropas a la moda que llevaba. #na
expresin de incredulidad apareci en sus oos y dio sombro%2 )Alg3n
!ombre... se !a convertido en tu protector+
0lysia le clav los oos, sin comprender por un momento y despu.s, cuando
entendi lo que insinuaba, se ruboriz en una roa oleada de vergGenza, y dio,
llena de reproc!e2
%<an, )como es posible que creas que puedo caer tan bao+ %y lo mir
como un animal !erido a quien !an dado un golpe cruel.
<an se inclin !acia adelante y bes la meilla de su !ermana, mientras
explicaba tristemente2
%7e visto muc!as cosas que atormentan y desgarran el corazn desde que
me fui de casa para que algo me impresione o para quedar sorprendido por lo
que pasa. "a !umanidad !a convertido este mundo en un infierno vivo. ;uerra,
muerte, destruccin. -unca cre poder ver am$s tanta crueldad como !e visto %
dio, y el dolor del recuerdo ensombreci sus oos.
%<an, esto te parecer$ una locura, pero2 )cmo es que no est$s muerto+
(ecibimos una carta del ,inisterio diciendo que te !aban matado. "leg el da
despu.s de la muerte de pap$ y mam$.
%&8!, pobrecita' &"o que debes de !aber pasado sin nadie para consolarte'
1ero lo cierto es que de verdad creyeron que yo estaba muerto. 7abamos
iniciado una batalla con dos grandes navios de -apolen. ,i barco era inferior
en categora, en caones, en tripulacin. -o tenamos ninguna posibilidad, pero
!icimos un valeroso esfuerzo, !asta que nos !iri la descarga de unos grandes
caones como espero no volver a ver. -os !undimos como un plomo... con toda
la popa en llamas. Algunos de la tripulacin fueron recogidos por los franceses...
destinados a las c$rceles; otros, !eridos, no tenan posibilidad de salvarse... y se
a!ogaron. 5o tuve suerte porque me aferr. a un trozo del casco, que me ocult y
pude alearme. 0staba decidido a no terminar en una prisin francesa... de las
que rara vez se sale vivo. 0stuve a flote varios das... !e perdido la cuenta en
aquel mar interminable. /asi no pude creerlo cuando vi un punto en la distancia.
/re que era un espeismo, o peor a3n, que me !aba vuelto loco, !asta que
percib que era una isla. 0ra alg3n lugar en el ,editerr$neo, y tard. dos aos en
atravesar 0uropa y regresar a <nglaterra. 0stuve enfermo varios meses... y eso
me demor. 5 despu.s el =@oneyJs 1inest= ayud a tenerme oculto. 4iaaba slo
de noc!e, para no tropezar con sus tropas. ,i franc.s me sirvi de muc!o...
nunca le !e estado tan agradecido al constante mac!acar de verbos del vieo
6acques, cuando era nuestro tutor %aadi riendo.
%/uando llegu. a "ondres tena un conocimiento bastante bueno de los
movimientos de las tropas napolenicas y de sus posiciones en el /ontinente. 0l
ministro qued muy sorprendido... y contento... de tener una c!arla conmigo.
Slo !aca tres meses que !aba regresado y, debido a algunas de las
informaciones vitales a las que !aba tenido acceso, el departamento me
necesitaba para que las completara. 1ens. que era meor terminar el asunto antes
de dirigirme !acia el norte para veros a ti, a pap$ y a mam$. /omprend que un
mensae diciendo que estaba vivo despu.s de tanto tiempo poda perturbar
muc!o si yo no estaba presente para probarlo. 1or lo tanto decid esperar !asta
poder ir personalmente. -o necesitaba preocuparme, porque las alegres noticias
!abran sido mandadas a desconocidos %dio con amargura.
%8!, <an %dio 0lysia con suavidad, los oos llenos de compasin.
%)*nde diablos est$n+ %pregunt <an con voz ronca, mirando por encima
del !ombro !acia el paisae vaco%. )*nde !a ido ese !ombre, cmo se llama+
%/!arles.
%)5 dnde !a ido ese /!arles+ %dio lan con un uramento que logr
contener a medias en un gruido%. 5a debera !aber vuelto de la aldea !ace
rato.
%-o !a ido a la aldea... %0lysia aspir profundamente%. 7a ido a
Hesterly.
%)Hesterly+ )1ara qu. demonios !a ido all+ 0st$ varias millas fuera del
camino. )0st$s parando all+
%0n cierto modo, s.
%)*e qu. modo+ )0res institutriz o algo semeante+... -o, no es posible. 0l
marqu.s no tiene !ios... de !ec!o ni siquiera est$ casado. -o deberas aloarte
all, 0lysia. 0s un !ombre de mala reputacin. -o te confiar. a .l, querida.
9endremos que encontrar otro sitio para que te aloes %dio, mir$ndola
intrigado%. )/mo es posible que est.s a!+ Supongo que no estar$s all sola...
%<an, temo que tendr$s que confiarme a .l. )Sabes+ 0stoy casada con el
marqu.s %dio 0lysia con gravedad. <an pareci incr.dulo, y por un momento
qued sin !abla.
%)/asada+ %repiti, como si no pudiera creerlo%. 1or *ios, 0lysia,
)cmo !a podido ocurrir esto+ ,e siento en medio de un torbellino. &7ay tantas
cosas acerca de las que estoy a oscuras' 5o no...
<an lade la cabeza, escuc!ando con atencin; despu.s, tomando la mano de
0lysia, dio2
%8ye, 0lysia, llegan inetes y oigo un carruae a lo leos... pronto llegar$n a
recogerte. *ios sabe que no quiero dearte, pero debo !acerlo... no !ables, tengo
prisa. 0sto es de la mayor importancia. -o debes !ablar de m con nadie. 0stoy
aqu en una misin, y sena desastroso que me descubrieran, de manera que
debes olvidar que !as !ablado conmigo. 1ero quiero saber de tu salud de todos
modos. )7ay alguna manera de que pueda mandarte un mensae o verte+
%6ims dirige las caballerizas. 0s el caballerizo principal %record 0lysia
s3bitamente.
%)6ims+ )6ims est$ aqu+ %dio <an lleno de excitacin%. 0sto es
maravilloso. ,e pondr. en contacto con .l. 1ero a!ora debo irme... el tiempo
apremia. Si supieras !asta qu. punto me duele dearte %dio, mirando el p$lido
rostro de ella%. 9engo ganas de quedarme %dio, vacilando en levantarse.
%-o, debes partir, yo me sentir. bien si viene Alex. 1or favor, <an, debes
creerme %suplic 0lysia.
%@ueno, lo !ar., querida, pero me siento como un cerdo. 5 te prometo
descubrir a la persona que te !a !erido. 1robablemente sea alg3n ratero o un
vagabundo de estos lugares %la bes en la meilla y luego el sol dio de lleno en
los oos de ella cuando .l se apart, ceg$ndola moment$neamente. /uando
0lysia mir alrededor .l se !aba ido... y fue como si nunca !ubiera estado
presente.
0lysia oy el furioso redoble de los cascos de un caballo que galopaba a todo
lo que daba, y despu.s sinti que la levantaban unos brazos vigorosos y c$lidos
y que la sostenan segura... aunque con una curiosa suavidad. Sinti el caliente
aliento en su meilla y abri los oos y contempl la cara preocupada de Alex,
los oos dorados entornados en medio de la preocupacin.
%,ilady, parece que te !as metido en otra aventura
%dio .l con voz burlona pese a la salvae expresin de sus oos.
%-uevamente !e provocado inconvenientes, milord
%logr decir con viveza 0lysia, antes de desmayarse.
0lysia pas los das siguientes en cama, bao los cuidados maternales de
*any. 0ra una tirana en el cuarto de los enfermos, y estaba encantada a!ora que
tena dos pacientes a quienes atender. 1eter estaba a3n convaleciente, aunque
meoraba r$pidamente, con el poder de recuperacin de los venes y fuertes. 5a
estaba creando alborotos, en medio de su aburrimiento e impaciencia, con
cualquiera que entrara en su cuarto, especialmente entre las doncellas venes.
0lysia recibi ramos de flores y cestas de fruta, con mensaes de @lac?more
7all y de los invitados con los que !aba cenado. 9odos se preocupaban solcitos
por su salud, con excepcin de lady Hoodley.
0lysia empezaba a cansarse de estar encerrada, y se senta cada vez m$s
inquieta a medida que las largas !oras transcurran con lentitud. Slo tena una
!erida superficial, que se curaba r$pidamente, y el tobillo le dola a!ora menos,
aunque !aba quedado casi rgida y magullada por los moretones y la tensin
muscular. 9ambi.n estaba preocupada por <an. &*escubrir que .l estaba sano y
bien era un milagro' 5a no estaba sola... tena otra vez a su !ermano. 1ero
a!ora, no poder verlo ni !ablar con .l era una agona. 0lysia !aba recibido unas
palabras de 6ims, por medio del muc!ac!o de las caballerizas, va el lacayo de
abao, va la doncella de arriba, y finalmente va "ucy... diciendo que !aba visto
a <an y que todo estaba bien.
Alex divida su tiempo entre los cuartos de los dos enfermos, a los cuales
prestaba igual atencin. Acercaba una silla a la cama de ella, le lea y c!arlaba,
!aci.ndola rer alegremente y olvidar su aburrimiento, y de este modo Alex
representaba el papel de un marido carioso y devoto. 1oda ser encantador
cuando quera, y era un actor muy capaz, pensaba ella secamente. & Si por lo
menos pudiera saber cu$les eran de verdad sus sentimientos' 7aba parecido
preocupado cuando la encontr !erida y dolorida en los p$ramos, tena que
reconocerlo. 0n el viae de regreso a Hesterly la !aba tenido en sus brazos, sin
dear que nadie la tocara, !asta que *any la !aba atendido. 0staba furioso y
deseaba encontrar al tonto que accidentalmente la !aba !erido... pero no se
encontraron !uellas de nadie. 0lysia !aba sentido un moment$neo
estremecimiento de miedo, pensando que podan descubrir a <an y creer que .l
era el vagabundo en cuestin.
0lysia tirone distrada el borde de encae de su vestido, e incapaz de
soportar m$s !izo una mueca !acia las burlonas caras silenciosas del biombo de
laca que la acompaaba.
%-o pueden contestar su mueca, pero yo s puedo %dio una voz divertida
desde la puerta.
Sorprendida, 0lysia mir al oven que estaba ante ella, riendo; en su cara se
vean a3n las !uellas de su reciente enfermedad, y le !izo una mueca grotesca.
%Asustar$ usted a esas caras pintadas en el biombo si contin3a %ri 0lysia.
%Sospec!o que est$ usted tan aburrida como yo al tener que estar acostada
%dio .l, de$ndose caer agradecido en un mullido silln ante el caliente fuego.
%)5a puede usted estar levantado y andando+
%Si me quedo un minuto m$s en esa condenada cama me quedar. pegado a
ella %afirm .l con pasin%. Soy su cuado, )sabe+ 1eter 9revegne.
%"o supuse. -o acostumbro a invitar a desconocidos a mi saln %aunque
no lo !ubiese reconocido enseguida como al oven que !aban baado aquel da
del carruae, !abra sabido qui.n era... porque se pareca muc!o a Alex, con
aquella mata de pelo negro como alas de cuervo y facciones de !alcn. Aunque
los oos eran de un suave azul... y amistosos.
%&0spero que no' 5 espero no seguir siendo para usted un desconocido %
dio .l, y sus oos parpadearon, flirteadores.
%-o creo que dee de serlo... es usted demasiado recto para dear que eso
pase %replic 0lysia, con picarda.
%&*ios me valga' Alex dio que no era usted un ratoncito asustado %ri .l,
con placer.
%&0n verdad no lo soy' 1ero debo disculparme por ser un total fracaso
como duea de casa. Aunque este es su !ogar, tengo que atenderlo y satisfacer
sus necesidades... no al contrario.
%&1or favor, no lo !aga' 5a !e visto bastante como para que me dure dos
vidas, con *any ec!$ndome en la garganta ese condenado brebae de bruas, y
las doncellas murmurando y ri.ndose de m como un nido de gorriones... y todo
el tiempo teniendo que guardarme mi curiosidad %dio 1eter, con tono apenado.
%)Acerca de m+ /omo usted puede ver no !ay nada de curioso en m.
%0l !ec!o de que sea usted mi cuada es bastante para provocar asombro.
Si alguien me !ubiera dic!o !ace un mes que Alex iba a estar a!ora casado,
!ubiera sospec!ado que esa persona tena p$aros en el cerebro. Si no conociera
tan bien a mi !ermano, sospec!ara que usted !a dado el golpe del siglo... pero
me inclino a creer, a!ora que la !e visto, que no !a tenido usted am$s
posibilidad de escapar de Alex... .l se apodera de lo que desea. "e dara el
conseo, en caso de suponer que pudiera servirle para algo, que no cruce espadas
con Alex %previno 1eter% y al verla a usted comprendo que no ser$ as. 5 yo
s.... !e estado al borde del lmite cada vez que !e tenido una confrontacin con
Alex.
%Su aviso llega demasiado tarde, ya me !e quemado los dedos... pero no
me dear. tiranizar %dio ella enf$ticamente a 1eter con una expresin dura en
sus oos verdes.
%Alex tiene razn2 posee usted car$cter. /iertamente va a estar ocupado %
ri, divertido ante la idea de que Alex encontrara dificultades.
1ero 0lysia no ri2 Alex no iba a querer perder tiempo con ella. 9ena a!ora
a la preciosa viuda para mantenerse ocupado. "o !aba visto desde su ventana
cabalgando con lady Hoodley, la muer que !aba afirmado, llena de confianza,
que .l volvera con ella.
%0s raro que no la !aya visto nunca en "ondres %dio 1eter, cuando se
oyeron otras voces en el vestbulo y se abri la puerta del saln para dear paso a
/!arles y a 6ean /laude *JAubergere. 0l conde traa un gran ramo de rosas
amarillas que ofreci a 0lysia, inclin$ndose profundamente sobre su mano, que
roz levemente con los labios.
%& 4erla a usted tan enferma' ,atara al demonio que se !a atrevido a
!acerle esto, mon petit ange $exclam con voz palpitante, sus oos oscuros
mirando acariciantes los blancos !ombros que surgan tentadores del encae
alrededor del cuello de la bata de seda verde.
%0s usted muy amable en venir a visitarme, conde, y gracias por las
preciosas rosas %0lysia acerc las fragantes flores y aspir su perfumada
belleza.
%)/mo est$s, 1eter+ %pregunt finalmente /!arles apartando de mala
gana los oos de la figura reclinada de 0lysia.
%1odra estar muerto y no lo !abras notado %se que 1eter con
resignacin, observando la expresin de enamoramiento de /!arles.
/!arles se ruboriz y le lanz una mirada significativa.
%0st$s fastidiado porque el conde no te !a trado flores ati.
0l conde pareci estupefacto y lanz una mirada apolog.tica a 1eter.
%,e siento muy turbado... ignoraba que esta fuera la costumbre... pido
perdn.
1eter frunci el entreceo enoado cuando /!arles lanz una carcaada y,
reprimiendo una sonrisa, 0lysia explic al apenado conde que simplemente
estaban bromeando.
0l mentn del conde se elev a3n m$s y mir desde lo alto de su fina nariz
aristocr$tica a los dos venes ingleses sentados en elegantes asientos de
brocado, las largas piernas estiradas con descuido, y sus labios se apretaron.
%0n mi pas no es cort.s burlarse de un invitado %record, con voz dura y
ofendida.
1eter tuvo la gracia de mostrarse levemente avergonzado.
%*isc3lpeme, conde, pero no fue dic!o para ofenderlo %lanz una mirada
apaciguadora a /!arles, que se mova incmodo%. 0l no siempre piensa antes
de !ablar.
%0so me parece algo que t3 y /!arles ten.is en com3n, 1eter %dio Alex,
que entraba en el saln, todava con ropa de montar. ,ir alrededor, !acia todas
las cartas que se volvan, y despu.s sonri de lado.
%7e deado a mi muer desatendida y descansando por un momento y )qu.
encuentro al volver+ ,i muer rodeada por todos sus admiradores... &y
ciertamente !as conseguido bastantes'
%-o tantos como t3, milord, supongo %replic 0lysia. 0n verdad .l pareca
un poco desconcertado al verla rodeada de visitas. 0lla casi imagin que .l
estaba celoso... pero eso era absurdo. )Acaso no acababa de llegar de cabalgar
con la demasiado atractiva viuda+ Si .l poda disfrutar de la compaa de otros,
entonces ella tambi.n lo !ara... pese al obvio desagrado que provocaba.
0lysia le lanz una mirada entre las pestaas baas. &0staba tan apuesto con
los pantalones de montar y las botas altas, mientras escuc!aba cort.smente al
conde' 0l conde poda ser un moreno buen mozo... su perfil recordaba a un dios
griego, sus oos ardan cuando la miraban, sus labios eran sensuales, pero
prefera el fsico fro y bello de Alex. 0l exudaba poder y fuerza con cada
movimiento de su gran cuerpo musculoso. 0l conde pareca desvanecerse en la
insignificancia a su lado; !asta pareca afeminado, con sus blandas manos
blancas y sus gestos teatrales.
%@ueno, !e perdido. 7oy deba ser el encuentro... y yo !ubiera ganado con
mi p$aro, )e!. /!arles+ %declar 1eter inesperadamente.
%0s el gallo mayor y m$s mezquino que !e visto. 7ubiera apostado a .l
toda mi renta.
%-unca !e perdido tanto tiempo con una cosa %dio 1eter con disgusto %
y todo para nada... preparamos esta pelea contra el de 1eterson... !aba que
poner de una vez por todas fin a sus infernales compadradas.
%<gnoraba que la gente entrenara a gallos para las peleas %coment 0lysia
%. /rea que se encontraba uno y se lo lanzaba libre en el cuadril$tero.
%1eter le lanz una mirada ofendida y resopl con fuerza.
%0s una suerte que usted no apueste, o se quedara pronto con los bolsillos
vacos. 0s una ciencia... un arte... eso de educar y entrenar a un buen gallo %
prosigui como si !ablara con un nio%. Suele estar en su meor momento a
eso de los dos aos, cuando se inicia un programa severo de entrenamiento para
ponerlo en condiciones. 0ntren. a mi gallo durante seis semanas, !aci.ndolo
pelear con varios p$aros para que practicara.
%)5 no lo lastimaron+
%-o, sus espuelas est$n cubiertas, claro est$ %contest 1eter exasperado
%. )-o sabe usted nada, 0lysia+ Slo llevan espolones en la verdadera pelea.
%):u. son espolones+ %0lysia ri, y pareci confusa%. 9emo que esto
sea totalmente incomprensible para m.
%#n espoln, querida %explic Alex, divertido% empieza por ser una
espuela. 0st$ !ec!o de plata y tiene unas dos pulgadas de largo, y se curva de la
misma manera que el estilete de un ciruano... y de manera igualmente mortal.
%&0s perfectamente atroz' %protest 0lysia%. 0s cruel e in!umano. 5 a
ustedes, claro, les gusta este... deporte, aunque no se me ocurre nombrarlo con
una palabra m$s apropiada.
%"a verdad es que a m me parece m$s bien desagradable. -o es en modo
alguno algo que me divierta %coment Alex, con voz cansada.
%@ueno, a m no me gusta en lo m$s mnimo, y me parece despreciable...
aunque no amo especialmente a los gallos.
%-o presentara un paaro que no fuera capaz de defenderse %dio 1eter,
inmutable en la defensa de su depone%. ,e !e tomado muc!o trabao y
esfuerzo para entrenarlo. ,e !e ocupado yo de todas sus necesidades... incluso
me !e levantado temprano para ayudar a prepararle la comida. &5 tambi.n lo !e
!ec!o sudar en una cesta de paa antes de alimentarlo' *espu.s, al atardecer,
!ay que sacarlo de la cesta, lamerle los oos y la cabeza con la lengua %
continu, entusiasm$ndose con el tema, !asta que fue interrumpido por las
exclamaciones sofocadas de desagrado de los otros.
%&*ios me valga' &0spero que no !ayas lamido a ese maldito paaro' %
exclam Alex, atnito.
%/laro que no %exclam 1eter indignado%. )1or qu. me tomas... por una
cornea con plumas de pavo real+ -o soy como 9om -oddy, tengo uno de los
muc!ac!os de las caballerizas para que lo !aga, lgicamente.
%4h,je ne suis pas dupe certe fois %dio el conde burln%. 9ous
plaisantez.
$-o, muc!o me temo, conde, que esta vez 1eter !abla en serio. -o bromea,
y nunca me sorprende a los extremos a que puede llegar cuando se mete en algo
%dio Alex con resignacin.
%:on (ieu $murmur el conde, sacudiendo con sorpresa su cabeza rizada
y castaa%. &Ay, ustedes, los ingleses' 1ero debo dearla %se disculp,
lanzando una mirada nost$lgica a 0lysia%. 0spero disfrutar del placer de su
compaa pronto, cuando est. usted completamente recuperada %le bes la
mano, pero sus oscuros oos estaban fios en la boca de ella%. ;e suis enchant.
$;racias por las preciosas rosas, monsieur le comte $agradeci 0lysia
graciosamente, soltando la mano del apretn de la del conde, cuando not que
los oos de Alex se estrec!aban mientras esperaba para acompaar al franc.s a
la puerta.
%#n tipo raro %coment 1eter cuando la puerta se cerr tras el conde y
Alex%. -o entiendo todo ese parloteo en franc.s. 0l tipo tampoco tiene sentido
del !umor. %1eter se puso de pie de mala gana y se dirigi a la puerta%. 0s
meor tambi.n que me vaya, me estoy enmo!eciendo %mir
a /!arles%. )4ienes+
%#n momento%contest /!arles vacilante, mirando
nervioso alrededor.
1eter se detuvo ante la puerta.
%)Sabe, 0lysia+ 0s usted una persona estupenda. -o crea poderme
entender con nadie que se casara con Alex. "a sangre se me agitaba ante la idea
de qui.n podra ser. -o conoca a una muer a quien !ubiera querido llamar
cuada, *ios me valga. 1ero usted es de pura raza %murmur con timidez,
porque no tena costumbre de mostrar sus sentimientos, y sali r$pidamente del
cuarto.
/!arles tosi, se aclar la garganta, y nerviosamente pas su peso de uno a
otro pie. 0xtrao un pedacito de papel de la casaca y lo de caer en el regazo de
0lysia. Su color era subido cuando dio, vacilando2
%-o me gusta muc!o inclinar la rodilla ante los poetas y gente similar... no
soy un erudito... nadie puede acusarme de eso, pero... %se detuvo, no sabiendo
cmo seguir%. 9ena que escribir eso para usted. -o me pregunte de dnde
provienen las palabras, porque no lo s.. 0s algo que nunca me !a sucedido antes
%pareca desconcertado ante la experiencia.
0lysia desdobl el papel y ley los versos r$pidamente garabateados2
4erdes, verdes oos, como la !ierba verdes, pelo roo dorado con brillo de
sol, suave, suave piel, cremosa como azucares, nuestros corazones cantarines
latir$n a un tiempo.
,ir al oven que estaba ante ella incmodo, esperando con ansiedad su
reaccin.
%/!arles... esto es lo m$s bondadoso y comprensivo que alguien !aya
!ec!o por m, lo guardar. siempre. ;racias, querido /!arles %0lysia se puso de
pie en un impulso y bes la colorada meilla en el momento en que se abri la
puerta del saln para dear pasar a Alex, que se detuvo bruscamente ante el
abrazo aparente de 0lysia y /!arles.
/!arles se inclin y r$pidamente se retir de la !abitacin ante el entreceo
fruncido del marqu.s. Su corazn cantaba en el momento de cerrar la puerta, y
marc! dic!osamente por el saln, con una amplia sonrisa en la cara %
ignorando las miradas de las rientes doncellas que atisbaban.
%@ueno, bueno, no saba que regalaras con tanta facilidad tus besos... )o es
slo a m a quien no quieres otorgarlos+ %pregunt Alex sarc$stico%. /reo
recordar que una vez diiste que eras muy escogida en tus gustos. <gnoraba que
te gustaran los venes novatos y superficiales que acaban de salir del colegio.
Acort la distancia entre ellos con un r$pido movimiento !asta plantarse ante
0lysia.
%9ena la impresin que te gustaban los besos de un hom"re, y sus caricias.
Alex tendi el brazo y la estrec! con fuerza contra .l.
%/rea que respondas cuando este !ombre pona sangre en tus venas,
cuando tu respiracin era entrecortada y agitada. )Acaso no sentiste calor
cuando .l cubri tu cuerpo niveo con sus besos+ %murmur torvamente,
besuqueando el cuello y las oreas de ella, sus labios acariciando lentamente la
garganta. "os brazos de Alex se apretaron alrededor de 0lysia, la atrao m$s
!acia s, !iriendo su costado a3n no curado.
0lysia se estremeci cuando los labios de .l separaron los suyos y .l la bes
profunda y apasionadamente, su boca suetando posesiva la de ella como si no
pudiera soportar dearla. *espu.s, bruscamente, la levant y la llev a su cuarto,
donde la coloc suavemente sobre la cama en la que ella slo !aba estado antes
una vez. 0lysia cerr los oos y esper. :uera esto... aunque slo fuera deseo y
no amor, de parte de .l. 9omara lo que pudiera... &al diablo con el orgullo'
0lysia sinti que las duras manos de .l recorran su cuerpo, le quitaban la
bata y el peinador impacientes, !asta que ambos quedaron ec!ados untos,
desnudos, enredados el uno en el otro. Alex daba suaves besos en la boca que se
entregaba, murmurando palabras de amante en sus odos2
%)*e verdad necesitas los besos de otro+ %pregunt, y sus labios se
endurecieron al volver a besarla, mientras sus dedos se !undan en el pelo de
ella, forzando con vigor sus labios sobre los de ella a medida que la besaba. 0lla
luc! en busca de aliento.
%Bue slo gratitud %!abl 0lysia sin aliento%. 7a escrito un precioso
poema para m. Bue muy delicado y slo me mostr. agradecida.
%&/!arles !a escrito un poema' 0n verdad debes de ser una !ec!icera... que
tiende sus encantos como una tela de araa sobre los mortales no desconfiados.
@ueno, te dar. algo m$s que palabras escritas en un papel a cambio de tus
!ec!izos.
0lysia se entreg completamente a su ardiente manera de !acer el amor.
*evolviendo beso por beso, acarici$ndolo !asta que .l gimi de placer y deseo,
tom$ndola r$pida, urgentemente, !asta que ambos quedaron ec!ados,
an!elantes. Siempre unidos, los cuerpos entrelazados con la orea de ella contra
el pec!o de .l, pudo or el r$pido latido de su corazn.
%*icen que soy un diablo salido del infierno... pero t3, milady, est$s
destinada al paraso. "os antiguos griegos buscaban el 0liseo, pero yo lo !e
encontrado, y lo tengo entre mis brazos %murmur Alex con voz densa,
mientras sus labios a3n la besaban, $vidos%. "l.vame all de nuevo, 0lysia %
murmur.
0lysia sonri tristemente. 0l cielo y el infierno... ambos compartan un poco
de ambas cosas.
12
La crueldad tiene corazn
humano y los celos rostro
humano, el terror la humana
forma divina, y el secreto el
ropaje humano.
Blake
$&"ady 9revegne, despierte, por favor, lady 9revegne'
0lysia murmur protestando, y se acurruc m$s bao las mantas, subi.ndolas
!asta los !ombros. 1ero la enloquecedora e insistente voz persisti, como un
zumbido en su odo.
%1or favor, seora, tiene que venir %la voz suplic llorosa, !asta que
finalmente 0lysia sinti que la sacudan de su sueo. Se volvi de espaldas y
mir !acia la sombra penumbra encima de su cama.
%):u. pasa+ %pregunt adormilada.
%Soy yo, seora %dio una d.bil vocecita unto a la cama.
0lysia extendi la mano para retirar las cortinas de la cama y vio ante s una
figurita vagamente discernible a la luz del fuego.
%):ui.n es+
%Soy la doncella de arriba, Annie... yo... ayudo a veces a "ucy.
%)Annie+%0lysia bostez, soolienta%. S, bueno... %bostez otra vez y
suspir%. ):u. deseas a estas !oras+ *ebe de ser m$s de medianoc!e.
%Son m$s de las dos, seora %contest con rapidez Annie.
%&,$s de las dos' %0lysia se sent, sacudi.ndose el sueo que a3n tena
%. 1ero, )qu. sucede+
%9engo una nota para usted. ,e !an dic!o que le diga que es cuestin de
vida o muerte %murmur la muc!ac!a, tendiendo el papel con un cruido.
0lysia lo tom con cuidado, y mir desconfiada a la oven criada.
%)*e qui.n es+
%8ooo!... no debo decirlo. 7ay que tener en cuenta que es secreto y
adem$s... !e dado mi palabra de !onor y la cumplo.
0lysia ec! !acia atr$s las abultadas mantas, se desliz de mala gana fuera
del calor de la cama, y meti los pies en las c!inelas cuando sus plantas tocaron
el suelo. Se acerc al fuego, abri la nota, y sus oos recorrieron r$pidamente el
contenido, mientras la luz del !ogar proyectaba sombras en su rostro.
%Saca mi capa del armario, Annie. "a oscura con capuc!a de piel... pronto.
9enemos que darnos prisa. Annie... )qu. pasa+ ),e oyes+
0lysia se envolvi en la tupida capa y se ec! la capuc!a sobre el pelo.
%)7ay detr$s alguna escalera que nos dee cerca de los establos, Annie+ %
pregunt 0lysia a la muc!ac!a.
%8!, s. 0st$n las escaleras del costado... las de servicio.
%"l.vame r$pidamente... y en silencio. -adie debe saber adonde vamos %
previno a la doncella mientras se precipitaba fuera del cuarto; el borde de su
capa, como una oleada de viento, pas sobre la mesa y arro flotando la !oa de
papel en el medio del cuarto.
0lysia sigui a la doncella, que se escurra por corredores oscurecidos que
parecan interminables, !asta que finalmente se detuvo ante una puerta sencilla y
estrec!a; la vacilante llama de la vela que llevaba en la mano era la 3nica
gua.
%1or aqu, seora. 1ero tenga cuidado, porque es muy
empinada. "os establos quedan directamente enfrente.
%;racias, Annie. 5 a!ora recuerda2 llamar. dos veces %explic% para que
me !agas entrar. -o s. cu$nto tiempo
tardar..
%8!, seora %exclam Annie con voz asustada%.
-o me gusta muc!o eso de quedarme aqu en la oscuridad.
%-ada te puede pasar aqu en la casa, Annie.
%@ueno, uno nunca sabe lo que pasa de noc!e... puede venir alg3n
franc!ute... que quiera degollarnos %!izo una pausa temerosa%. *espu.s de
!acemos algo peor con el cuerpo, si usted me entiende %sigui de pie
meneando la cabeza mientras contraa los !ombros y cruzaba los delgados
brazos a su alrededor, como protegi.ndose.
%Si te quedas inmvil como un ratn... sin agitarte... estar$s a salvo.
Si.ntate y esp.rame %dio 0lysia con autoridad, ansiosa por partir, mientras
conduca firmemente a la tmida muc!ac!a a una silla cerca de la puerta. "a
c!ica se sent all, en el borde, temblando tanto como la vacilante llama de la
vela.
0lysia lleg sin contratiempos a las caballerizas y entr por una puerta
lateral que no se perciba desde las ventanas de la casa. -ot el fuerte olor de los
caballos y del !eno mientras avanzaba en silencio ante los compartimientos, y el
ocasional relinc!o de un caballo que la saludaba acompaaba el paso de su capa,
cuando se abra camino !acia una d.bil luz en un rincn de los establos.
%&<an'
%/!ist %previno 6ims, llev$ndose un dedo a los labios%. -o conviene que
todo el establo se despierte a!ora, )no le parece, seorita 0lysia+
%<an, )qu. te !a pasado+ %pregunt 0lysia, arrodill$ndose unto a su
!ermano sobre la paa y tomando con cuidado la golpeada cara de .l entre sus
manos.
%Supongo que no me creer$s si te digo que c!oqu. de bruces contra un
$rbol %dio .l d.bilmente, bromeando.
%-o, y m$s bien me parece... por el aspecto que tienes y el olor, que se trata
de alguna pelea en una taberna %afirm 0lysia indignada, frunciendo la nariz
con desagrado. ,o un poco de algodn en agua y lo aplic con cuidado contra
el oo !inc!ado de su !ermano, sosteni.ndolo con firmeza pese a que .l !izo una
mueca ante el contacto.
%-o s. por qu. 6ims !a tenido que llamarte por esto. -o est$s con un
atuendo como para estar fuera de la cama. 5a me ocupar. de ti, 6ims %dio .l
enfadado, con los dientes apretados.
%4amos, vamos, nio <an %dio 6ims para aplacarlo, en modo alguno
intimidado ante la promesa de castigo de <an%. )/mo quiere que supiera que
realmente no estaba mal!erido+ Al verlo cubierto de sangre y dem$s... pareca
usted medio muerto. "a seorita 0lysia nunca me !ubiera perdonado si no la
llamo si usted se !ubiese muerto por algo %mene la cabeza preocupado,
contrayendo los labios pensativo%. ,e parece que estos lugares no son muy
seguros para los *emarice.
%6ims !a !ec!o bien en llamarme, pero no !ablemos de lo que pudo !aber
sido. "o importante es saber qu. te !a pasado, <an. *udo muc!o que un $rbol te
!aya dado un golpe en un oo %dio ella secamente, limpiando parte de la
sangre y la mugre que cubran la cara de su !ermano.
%9uvo usted una buena escapada, nio <an %coment 6ims.
%*e eso me doy cuenta %gru .l.
%Al menos ya empiezas a tener otra vez aspecto !umano %dio 0lysia, que
estaba en cuclillas, tendiendo los trapos sucios a 6ims%. )9e duele algo en otra
parte+
%,i orgullo !a sufrido un golpe mortal, unto con unos buenos puetazos
en el estmago %dio .l, mientras ella tanteaba con suavidad el cuerpo de .l.
%Apostara a que !izo usted alg3n dao antes que lo derribaran %dio 6ims
con una risita, deleit$ndose ante la idea de algunas narices rotas y dientes que
faltaban.
%-o tanto como me !ubiera gustado... pero te aseguro que recordar$n el
contacto de mis puos %aadi el torvamente% y tendr$n que curarse algunos
moretones antes de que termine la noc!e.
%#sted siempre !a sabido dar un puetazo cuando convena %aadi 6ims
con orgullo, mientras enuagaba los trapos sucios en el balde de agua.
%@ueno, lo cierto es que !an trabaado con prontitud esta noc!e %admiti
<an con tristeza% &me llenaron de polvo la casaca bastante bien por cierto'
%)0ra m$s de uno+ %pregunt 0lysia ultraada ante la idea de que una
banda de salteadores !ubiera atacado a su !ermano.
%0ran un par de tipos fornidos, de puos duros, a los que no invit. para un
t. a la tarde, mi dulce !ermana.
%8!, <an, !abla en serio. /asi te !an roto los sesos, tienes la cara !ec!a una
pulpa, y te quedas a! tan tranquilo, largando bromas que no me parecen nada
divertidas %dio 0lysia furiosa, al borde de las l$grimas.
%"o siento, querida... slo quera aliviar la tensin. A veces una broma, sea
cual sea su m.rito, ayuda.
%-o, soy yo quien te pide perdn por reprenderte %dio 0lysia, contrita%
&pero si supieras !asta qu. punto !e estado preocupada' -o puedo presentarte a
mi marido o amigos. Andas por la comarca durante la noc!e con individuos
poco recomendables, capaces de matarte... &disfrazado. *ios sabe de qu.' S. que
est$s metido en algo... )puedo acaso ayudarte+
%7ay tanto en uego en este disfraz que no puedo arriesgar nada %dio .l
lanzando a 0lysia y a 6ims una mirada dura%. 0l futuro de <nglaterra puede
estar en el tapete.
%8! %murmur 0lysia, angustiada.
%0so es muc!o m$s importante que cualquiera de nosotros en este
momento %explic .l% y adem$s no estoy aqu con mi verdadera identidad. "a
gente me conoce como *avid Briday.
%&*avid Briday' %exclam 0lysia%. &1ero no es posible que seas... la
persona de quien me !abl "ouisa @lac?more'
%"ouisa @lac?more... )!a !ablado de m+ %pregunt <an vacilante.
%S, lo !a !ec!o %contest 0lysia, mirando su cara enroecida con oos
comprensivos%. "a verdad es que est$ bastante enamorada de ti.
%)"o... est$+ )"ouisa me quiere un poco+ %pregunt .l, con un brillo en
sus oos azules.
%,$s que un poco. ,e parece que la !as impresionado bastante, seg3n creo
%0lysia lo mir, atnita%. )1or qu. llevas un !ombre falso+
%/uando no se sabe qui.n es el enemigo... o qu. informacin posee...
entonces !ay que tomar todas las precauciones para salvaguardarse a uno mismo
y a nuestra misin. ,i nombre !a sido mencionado en el ,inisterio, y, como se
dice, las paredes oyen. 9al vez exageramos, pero ninguna precaucin es
demasiado grande, si asegura el .xito.
%/omprendo... y parece muy peligroso %dio 0lysia pensativa, mientras
contemplaba el rostro lleno de golpes.
%S, estos !ombres tratan rudamente a los entrometidos. -o me gustara
que te acercaras a una milla de ellos, 0lysia... por eso no me gusta que est.s
metida en esto, aunque sea remotamente.
%)/mo !an descubierto tu identidad+
%9odava no saben qui.n soy realmente, o ya me !abran pescado... para
causarme algo m$s que unos pocos moretones.
0lysia se estremeci ante la !orrible idea de lo que podra !aber pasado; se
apoder de una de las grandes manos de .l y la estrec! con fuerza, como si no
quisiera soltarlo am$s. <an sonri, comprendiendo que ella deba de estar
asustada, y le estru la mano para tranquilizarla.
%/reen que soy un marinero sin importancia... des!onorablemente
expulsado de la ,arina (eal, y demasiado aficionado a la botella para que se
pueda confiar en m %lan olfate con desd.n sus ropas, que apestaban a >!is?y
barato%. 9om. la precaucin de beber ampliamente esa bebida !orrible antes de
acercarme demasiado... para el caso de que pudiera verme... cosa que, como ves,
!a ocurrido %termin con disgusto ante s mismo.
%)Acercarte a qu.+ %pregunt 0lysia ansiosa.
%Acercarme a un mal crculo de contrabando.
%)Aqu+ /rea que la mayora de esas !istorias eran !abladuras... )y qu.
pueden importarte unos barriles de coac y varios metros de terciopelo, siendo
como eres un oficial de la ,arina+
%0stos !ombres no contrabandean slo esos cargamentos... contrabandean
espas franceses, que roban y compran informaciones secretas... cosa que cuesta
muc!o a nuestro pas y a nuestra gente.
%&9raicin' %murmur 0lysia%. 1ero seguramente ning3n ingl.s se
atrevera a traicionar a su pas. )0st$s seguro de lo que dices+
%S %contest <an sombramente%. 7ay !ombres que descender$n !asta
lo m$s bao por sus propios intereses. Son capaces de vender su alma por
algunos soberanos de oro.
):ui.n pude ser tan traidor como para vender a su pas+, pens 0lysia, y un
pliegue marc su frente.
%0l caballero @lac?more %dio lan, respondiendo al pensamiento de ella.
%)0l caballero+ &8!, no' 0so es imposible. 4amos... .l es... un pavo real
!inc!ado %exclam 0lysia, incr.dula.
%#n pavo real ciertamente, pero bao el brillante plumae !ay un !ombre
$vido, !ambriento de poder... acurrucado como una serpiente lista para atacar si
alguien interfiere con sus planes. (epresenta el papel del anfitrin rico y
generoso, pero !ace morir de !ambre a sus arrendatarios; presenta una cara
benigna y afable a sus invitados, pero tiraniza en la comarca, con las m$s crueles
amenazas.
0lysia qued anonadada, la incredulidad retratada en su rostro. )0l !idalgo
@lac?more+ )#n traidor, un contrabandista+ 1ero actuaba como un bufn, un
fanfarrn evidente, empapado de orgullo, servil y sumiso ante sus amigos
influyentes, y ella am$s !ubiera supuesto que pudiera ser peligroso. 0lysia
recordaba sin embargo cmo !aba maltratado a "ouisa, y a veces el caballero le
recordaba a un coneo %saltando por todas partes, torciendo la nariz ante la cosa
m$s pequea, consciente de cada movimiento en el cuarto, casi como a la
expectativa de alg3n peligro, como si estuviera alerta.
7aba sido engaada, cegada por el brillo de su vestimenta, y no !aba visto
al !ombre real pero debao del resplandor, un resplandor que estaba manc!ado.
%9enemos que prender a esa banda de contrabandistas traidores antes que
tengan .xito con sus planes %prosigui <an con voz dura. 0lysia lo observaba
mientras .l !ablaba. 7aba cambiado m$s de lo que ella se !aba dado cuenta,
porque era un !ombre con un propsito2 un !ombre decidido, que poda ser un
enemigo despiadado.
%-o quiero meterte en esto, 0lysia, pero t3 podras proporcionarme
informacin. 1odras ser mis oos y odos. 9ienes acceso a @lac?more 7all, cosa
que no me ocurre a m. *ebes estar atenta a todos los reci.n llegados...
cualquiera que no !ayas visto antes. 5 tambi.n quiero que vigiles al caballero, y
a aquellos con quienes .l mantenga conversaciones privadas, aunque dudo que
lo !aga tan obviamente. 1ero nunca podemos dear de lado lo obvio, que es a
veces la meor manera de ocultar algo. "a persona que me interesa
especialmente, en lo que se refiere a sus movimientos, es el conde dJAubergere.
%):u. tiene .l que ver en esto+ %pregunt 0lysia sorprendida.
%0l es el espa.
%&8!,no'
%)"o conoces+ %pregunt <an agudamente, y el inter.s ardi en sus oos,
aunque el izquierdo empezaba a cerrarse por la !inc!azn.
%S, lo conozco %contest 0lysia con tristeza%. 5 no puedo creer que est.
complicado. S. que es franc.s, pero odia a -apolen. Sus propiedades !an sido
confiscadas, y si a!ora est$ sin un centavo se debe a -apolen. )/mo es
posible que sea un agente+
%"o es %replic <an con firmeza%. 9iene en este momento papeles
secretos del gobierno que !a robado del ,inisterio. 1rocurar$ pasarlos a
Brancia. 9enemos pruebas de que sirve a -apolen. 5 miente cuando dice que
sus propiedades !an sido confiscadas, si es que alguna vez las posey...
probablemente ni siquiera sea conde. 5 si realmente es lo que dice ser, cosa que
dudo seriamente, entonces es como muc!os de sus compatriotas, que tratan de
recuperar sus propiedades someti.ndose a -apolen.
0lysia suspir pesadamente. )-adie era lo que pareca ser+ )0staban todos
ugando al engao... !aciendo un uego continuo de c!aradas+ <ncluso ella
ocultaba a los otros sus verdaderos sentimientos. &/uan f$cil !aba sido que sus
labios dearan escapar mentiras'
%0l conde !a escondido cuidadosamente los documentos... si oyes o ves
algo debes decrselo a 6ims, y .l me lo comunicar$. 7ay barcos vigilando las
travesas a Brancia, pero no podemos dear que nos vean y !uyan. 9enemos
motivos para creer que esperan un navio de guerra franc.s para que los
transporte... la informacin es de gran importancia. 8currir$ en los prximos
das. 0l s$bado ser$ la primera noc!e sin luna, y no se arriesgar$n al cruce en las
pocas noc!es que faltan, cuando todo sea claro y brillante bao la luna llena, <an
se incorpor, y ayudando a 0lysia a ponerse de pie le dio un carioso estrun.
%9endr$s que limitarte a escuc!ar y observar... nada de averiguar. -o
quiero que corras ning3n peligro. 6ims me informar$ sobre tu salud...
%1ero ya estoy pr$cticamente curada, <an %interrumpi 0lysia.
%A3n est$s d.bil, no quiero correr riesgos con tu seguridad, y s. que la
sangre se te calienta a veces, 0lysia, por eso te pido que tengas cuidado %
previno lan%, esto no es un uego. 0sa gente es peligrosa, y no vacilar$n en
quitarte del camino si los molestas. 1or eso 6ims debe saber todo lo que !agas, y
t3 le informar$s... )me entiendes, 0lysia+
%S, <an %prometi 0lysia de mala gana% tendr. cuidado.
<an pareci satisfec!o con la respuesta de ella, pero insisti2
%A!ora entender$s, m$s que nunca, por qu. mi identidad debe ser un
secreto. -adie debe conocer mi existencia, ni mi misin, porque no sabemos con
certeza qui.nes son nuestros amigos. 5 a!ora vete, antes de que te mueras de
fro. ,e siento como una persona !orrible al informarte, por poco que sea, de
este asunto... slo *ios sabe cu$nto me gustara que estuvieras de regreso en el
norte, fuera de esta situacin %aadi <an, preocupado.
%-o te preocupes por m, <an, estar. bien, y ya tienes demasiadas cosas de
qu. preocuparte para aadir a estas mi seguridad %dio 0lysia con confianza%.
Adem$s, no se atrever$n a !acer dao a una marquesa. 0star. totalmente a salvo.
1ero, )qu. pasar$ con "ouisa+
%aadi suavemente%. Simpatizo muc!o con ella, y estoy segura que no
est$ metida en esto.
%/laro que no lo est$... &vamos, es tan inocente como un beb.' %lan
pareca abrumado%. 0lla tambi.n me preocupa pero, )qu. puedo !acer+ %
Sacudi la cabeza, derrotado%. (esultar$ !erida pase lo que pase, porque slo
!ay una salida para esto, y su nombre quedar$ manc!ado.
%<an lanz una mirada a 0lysia, que estaba de pie ante .l, muy quieta%.
/udala, )quieres+ -ecesitar$ alguien a quien dirigirse, alguien que la protea
y... %se interrumpi, incapaz de proseguir, despreciando el papel que iba a tener
que representar% ...no desear$ mi presencia...
%,e ocupar. de ella, lan, pero creo que piensas mal de "ouisa. 0lla lo
entender$ cuando sepa toda la verdad... y no te odiar$.
%4ete a!ora, querida %murmur <an, resignado al camino que deba
seguir, e incapaz de creer en las palabras de consuelo de 0lysia.
0lla le dio un r$pido beso, y coloc$ndose la capuc!a sali en silencio de las
caballerizas, con 6ims, que insisti en acompaarla !asta que estuviera de vuelta
y segura en la casa.
%6ims %suplic ella cuando estaban ante la puerta del costado de la casa%
cuida de .l. 0l necesita tu ayuda m$s que yo.
%4amos, seorita 0lysia, me pide usted que vigile al nio lan, y .l me pide
que la vigile a usted, y ambos saben que ninguno de los dos va a !acer lo que yo
les diga. #stedes siempre !ar$n lo que se les ocurra, ambos son tercos, y nada
podr$ !acerse para detenerlos %se que 6ims.
%1obre 6ims, siempre !emos sido un clavo para ti, )verdad+ %pregunt
0lysia contrita.
%@ueno, eso no lo niego totalmente %dio 6ims !aciendo una mueca,
porque no deseaba que las cosas fueran de otro modo%. #sted sabe que no me
agrada la gente sin espritu, domada, como... tantos, que tambi.n est$n llenos de
malignidad y que conozco.
%1or duro que sea, 6ims, no pierdas de vista a <an, )quieres+ %murmur
ella, antes de desaparecer por la estrec!a puerta.
0lysia se estremeci y se quit la capa, ec!$ndola sobre la cama, y se qued
de pie ante el fuego, en busca de calor, y la luz proyect la silueta de su esbelto
cuerpo bao el delgado camisn de !ilo, mientras se frotaba las manos.
Annie la !aba !ec!o pasar al orla golpear, con una alegra que apenas pudo
ocultar al ver a 0lysia... la cara p$lida y los oos redondos como lunetas tras la
espera solitaria en la oscuridad del corredor. Annie se marc! alegremente !acia
su propia cama, tras aferrarse al brazo de 0lysia como un torniquete, cuando
regresaron en silencio.
0lysia se contrao y apret los brazos intentando contener su temblor, m$s
por los nervios que por el fro, sospec!aba, mientras contemplaba fiamente y
pensativa las llamas. *e verdad no comprenda cmo poda ser de alguna
utilidad a <an. -i siquiera saba por dnde empezar... ni lo que deba escuc!ar o
vigilar. A!ora que saba la verdad, cualquier accin, por inocente que fuera, iba
a parecerle sospec!osa. )5 qu. iba a ser de "ouisa+ )/mo recibira la
revelacin de <an+ -o le gustaba pensar que <an tena razn al suponer que ella
iba a despreciarlo y apartarse de su amistad. Si al menos...
0lysia se volvi, sobresaltada en sus pensamientos por el cruido de una
silla. Alex estaba tranquilamente sentado en un rincn del cuarto de ella, y
0lysia no lo !aba visto unos minutos antes, cuando entr. )/u$nto tiempo !aba
estado .l all+
%)*nde !as estado+ %pregunt .l finalmente, con voz tranquila y mortal,
que era una amenaza.
0lla no pudo !ablar. "a voz se le !el en la garganta y no pudo apartar la
mirada de los oos dorados que parecan arder dentro de su mente y leer sus
pensamientos.
%4amos, )no tienes nada que contarme+ /reo tener cierto derec!o a saber...
despu.s de todo soy tu marido. )8 ya lo !as olvidado+ 9al vez no creas que
tengo derec!o a saber dnde se escabulle mi muer, en medio de la noc!e... una
llamada tan importante que !a desafiado un viento !elado, y casi se !a ido
arrastrando a cumplir con una cita clandestina.
Se puso de pie y lentamente avanz !acia ella, como una pantera que est$ a
punto de lanzarse sobre su presa. 0lysia sinti la violencia apenas contenida de
su cuerpo cuando .l se detuvo ante ella, cerrando cualquier camino de escape
que ella !ubiera planeado, mientras la miraba con desprecio.
%)4ala la pena el esfuerzo+ %se burl, y sus labios se curvaron con
disgusto, mientras sus oos recorran insultantes la figura de ella, el color de sus
meillas, debido al calor del fuego, y el brillo de sus oos, debido a la sorpresa,
con sntomas de pasin%. )Acaso tu amante te !a estrec!ado entre sus brazos y
calentado tu cuerpo estremecido con el calor del suyo+
Se apart violentamente de ella, como si no pudiera soportar mirarla, y
empez a pasear de un lado a otro unto al ardiente fuego, que pareca alimentar
su furia. Alex !izo una pausa y mir a 0lysia.
%)5 bien+ )-o tienes excusas plausibles, ni mentiras almibaradas para
tratar de engaarme+ %demand%. )8 vas a quedarte a! y reconocer
descaradamente que !as ido a encontrarte con un amante+ 7abla.
%-o tengo mentiras ni excusas. -o tengo nada que decir. 1uedes creer lo
que quieras... aunque te prevengo que las apariencias pueden engaar... y lo que
parece ser la verdad no siempre lo es %dio 0lysia tranquilamente, incapaz de
defenderse con la verdad para no quebrar la solemne promesa !ec!a a lan. Alex
tendra que aprender a confiar en ella... o creerla infiel.
%),e est$s amenazando+ %pregunt .l incr.dulo%. @ueno, !a dic!o usted
la verdad, seora, porque no es lo que la gente cree... una doncella oven e
inocente... &dulce y gentil, y tan !onorable' %ri cruelmente%. 0va en persona
debe de !aberte amamantado. "a mentira y la intriga son en G algo natural. 0res
como todas las mueres... an!elas la excitacin de los besos robados...y de los
maridos robados. 9e !as burlado de todos los sentimientos decentes. 9u falsedad
y ocultamiento casi !a cerrado mis oos ante tus verdaderos colores %se apart
de ella, con una expresin de odio contra s mismo en el rostro ante su propia
duplicidad y despu.s, bruscamente, le tendi una delgada !oa de papel%. -o
creo conocer a este <an... quiz$s alguno de tus amantes all$ en el norte... )o en
realidad ibas a "ondres a encontrarte con .l, y toda esa !istoria acerca de una ta
cruel y maligna y de que ibas en busca de trabao eran otras mentiras. &7asta es
probable que participaras en el plan de Sir 6ason, crey.ndome un pic!n f$cil de
atrapar' *ebo felicitarla, seora, porque !a representado usted el papel de la
doncella inocente como si !ubiera nacido para .l.
%*eberas saber meor que nadie que eres el primero y 3nico !ombre con el
cual !e tenido intimidad %dio finalmente 0lysia, defendi.ndose.
"as manos de Alex se cerraron con fuerza, y un m3sculo palpit a un lado de
la meilla, como si ya no pudiera contener la ardiente rabia que !aba en su inteA
rior. Se apart de 0lysia que estaba all de pie, acus$ndolo con sus oos, como de
un crimen. "as venas de su cuello sobresalan tensas mientras miraba alrededor
del cuarto, !asta topar con la muequita de porcelana que estaba tentadora
sentada, con su sonrisa pintada, record$ndole las tretas femeninas y la traicin
que nunca deba !aber olvidado. :uiso des!acerla, convertirla en nada. 0xtendi
la mano y, pese al grito desesperado de ella, tom la figurita que personificaba
todo lo que !aba llegado a detestar. "a arro desde la mesa al suelo, donde
qued rota... con la cara !ec!a trizas.
0lysa pas ante .l y se de caer de rodillas, sin tener en cuenta los
puntiagudos trozos de porcelana; se inclin sobre su mueca y recogi un
pedazo de la cabeza... tena un bucle rubio y pedazos de la cara colgaban de ella.
Se de !undir m$s en el suelo, y su cuerpo escud a la mueca rota de manera
protectora, mientras unos sollozos angustiados surgan de lo profundo de su ser,
sacudiendo su cuerpo de manera incontrolada.
Alex qued como deslumbrado, atnito ante su propia falta de control, !asta
que el llanto de 0lysia lo despert de su inmovilidad. :ued mirando como
atontado a la muer arrodillada que se sacuda con cada sollozo desgarrador.
<nclin$ndose puso las manos sobre los !ombros de ella para levantarla, pero ella
se apart de su contacto como si la quemara, y se acurruc ale$ndose de .l,
como un perro castigado.
Alex lanz por lo bao un uramento antes de rodearla con sus brazos y
levantarla del suelo; la sostuvo con firmeza, aunque ella luc!aba por escapar.
%9ranquila, 0lysia. 1or *ios, no te !e pegado. -o tienes motivo para
alearte de m.
0lysia cedi entonces, y se abandon floa a los brazos que seguan
sosteni.ndola con fuerza. 0l la puso con suavidad sobre la colc!a de raso,
ec!ando !acia atr$s su pelo con dedos curiosamente rgidos.
%0lysia, mrame %orden, pero los oos de ella seguan mirando sin ver...
no vean nada fuera de los propios y torturados pensamientos. Su cara estaba
mortalmente p$lida, los oos roos e !inc!ados por el llanto, cuando se inclin y
solt un trozo de la mueca rota, el pedazo que mantena atrapado en un apretn
mortal.
%9e odio %murmur finalmente 0lysia con voz sin emocin, mientras .l le
curaba los araazos de las manos con un pauelo, moado en una garrafa de
agua que !aba unto a la mesita de noc!e.
Alex se incorpor y dio framente.
%0s un sentimiento recproco, seora %y con esto de la !abitacin.
0lysia sinti la puerta que se cerraba entre ambos cuartos... una puerta que
separaba algo m$s que los dormitorios contiguos. Se incorpor, reclinada a
medias, apoyada en los codos, y mir los trozos en el suelo. 5acan a!, rotos
por una mano imperiosa, todos sus sueos y esperanzas, todas las ilusiones... las
creencias duramente destrozadas en un segundo por una ira al roo vivo.
):u. poda importarle+ Si era sincera consigo misma deba reconocer que ya
senta la erosin y corrupcin de sus ideales %simplemente no !aba querido
reconocerlo ante s misma% probablemente porque era lo 3nico a lo que poda
aferrarse. 1ero incluso las falsas creencias mueren con dificultad. "o 3nico que
deseaba era ser mimada y amada, querida y protegida, tener una familia a su
alrededor. Si perda la fe en estos sueos, entonces, )qu. le quedaba en realidad+
1refera morir antes que ver sus sueos !ec!os trizas.
):u. !aba !ec!o que fuera tan malo como para recibir este cruel golpe+
0lysia lanz una sofocada risita de desesperacin. 7aberse enamorado de este
demonio... mereca cualquier cosa que el destino quisiera depararle.
13
Latet anguis in her"a.
%3na serpiente amenaza entre
la hier"a'
Virgilio
0lysia pas los dedos sobre el libro encuadernado en cuero fino que sostena
sobre las rodillas, y los intrincados diseos le resultaron toscos al tacto. Alex
!aba vuelto a salir... a alguna parte cabalgando con lady Hoodley. -o era un
secreto2 Alex quera que ella supiera exactamente dnde iba y con qui.n, y casi
se deleitaba al !acerlo. Aparentemente no estaba afectado por los !elados
silencios de ella y los evidentes anzuelos que le tenda.
Se preguntaba cu$ntas veces se vea .l con la viuda. )Acaso tenan citas
secretas en alg3n lugar conocido slo por ellos+ 0l !aba vuelto a ella, tal como
lady Hoodley !aba anunciado. 0lysia no poda soportar pensar en la sonrisa
triunfal que deba tener la viuda al contemplar seductoramente los 6urados oos
de Alex. @ueno, que se quedara con .l... 0lysia lo despreciaba y detestaba por lo
que !aba !ec!o. -o, esto era mentira. -o poda engaarse a s misma. 9odava
estaba atrapada por .l. /ontra todo lo que razonablemente pensaba, estaba a3n
enamorada de Alex... m$s que nunca, al extremo de arder de deseo. "a !era
atrozmente ser mirada con desprecio y odio por el !ombre que amaba... que la
trataba con m$s desprecio que a la criada m$s insignificante del lavadero.
1ero, )realmente poda ec!arle la culpa+ "as pruebas no !aban estado a su
favor... de !ec!o eran condenatorias. *e todos modos2 )qu. poda !aber !ec!o+
7aba dado su palabra de !onor, y no poda quebrarla. 0ra un promesa que poda
ser de largo alcance y tener tr$gicos efectos sobre todos si ella la quebraba...
especialmente para <an.
-o, su problema tendra que resolverse solo y quiz$s... alg3n da... Alex
conocera la verdad acerca de aquella noc!e. 1ero, !asta ese momento, la cosa
no estaba en sus manos. *e todos modos, la agona y suspenso de esperar a lo
largo de los interminables das siguientes era casi insoportable. -o pareca que
pudiera ocurrir nada que aclarara el malentendido que exista entre ellos, y
0lysia slo poda contemplar desesperada que el abismo entre ella y Alex se
ensanc!aba.
&Si al menos ocurriera algo' 1ero toda su alerta vigilancia y lo que escuc!aba
le proporcionaba escasa informacin que 6ims transmita a <an. 0l !idalgo no
buscaba encuentros privados con el conde, por lo menos no cuando ella estaba
presente. ,antenan una relacin cordial y normal entre s cuando estaban entre
amigos.
A 0lysia le resultaba difcil creer que el caballero fuera un contrabandista %
y un traidor% cuando lo vea entretener a sus invitados con !istorias divertidas,
sonriendo benignamente, como un santo ben.volo. 5 el conde... &cuan
f$cilmente !aba aceptado ella sus !alagos y sus tristes !istorias de nostalgia' 0l
la segua buscando, la rodeaba con sus atenciones m$s ardientemente que nunca,
mientras los obvios coqueteos de Alex con lady Hoodley mantenan los c!ismes
de los invitados, y pareca que .l !aca odos sordos y oos ciegos a los flirteos
del franc.s.
9odos estaban viviendo al borde del precipicio, pens una noc!e 0lysia,
mientras las carcaadas resonaban en el Saln de los @anquetes, en una de las
muc!as !istorias con que el caballero entretena a sus invitados. Su risa apagaba
las otras voces. Ante la mirada un poco cnica de 0lysia, aquello era como los
3ltimos das de 1ompeya... gente que inconscientemente esperaba su 3ltima
destruccin. 5 slo ella conoca que la condenacin se acercaba.
)5 cu$l iba a ser el resultado final, el 3ltimo acto de esta c!arada antes de
que cayera el teln+ 0l caballero y el conde uzgados por traicin, "ouisa y la
seora @lac?more en desgracia... )qu. podran !acer+ )*nde iban a ir que los
comentarios no !ubieran llegado+
"a seora @lac?more. )/mo podra sobrevivir al golpe+ 0ra evidente para
todos que se apoyaba totalmente en el caballero... que dependa de todos sus
gestos y palabras. 1ermaneca sentada en un rincn del opulento saln, como un
tmido ratoncito en medio de un cuarto lleno de lustrosos gatos, espiando con
cautela a cada uno, con el c!ai apretado sobre los delgados !ombros. 7iciera lo
que !iciera, 0lysia no lograba que mantuviera una conversacin, o que siguiera
las bromas m$s triviales; pero nadie lograba !acerlo tampoco. *e modo que, al
cabo de un rato, todos la ignoraban y su misma existencia era olvidada.
1areca profetice que se preparaba una tempestad, pens 0lysia al
contemplar las amenazadoras nubes negras que se untaban en el oeste. 7aba
!abido cielo claro y mar calmo un par de das... una calma inquietante que
penda en el aire como un !ac!a sobre una cabeza.
%Se prepara una tormenta tremenda %coment 1eter lacnicamente,
siguiendo a 0lysia. 0l leano redoble del trueno reson como previniendo,
mientras ellos esperaban en silencio, mirando las pesadas nubes cargadas de
lluvia que se agrandaban malignas con sus bordes de encae oscuro%. 1or eso
prefiero "ondres durante los meses de invierno %dio 1eter cuando unos
rel$mpagos c!ispearon ominosos a la distancia%. 1ero todava falta tiempo para
que estalle. -aturalmente %aadi viendo la expresin grave de 0lysia% esa
tormenta no tiene ni la sombra de una posibilidad de derrotar a la que se est$
preparando aqu. Se podra cortar el aire con un cuc!illo !asta tal punto es
espeso. ):u. diablos le !a !ec!o usted a Alex para enfurecerlo de este modo+
-unca lo !e visto tan rudo y desdeoso.
%9uvimos un malentendido... una diferencia de opinin %contest 0lysia
evasiva, poniendo poca preocupacin en la voz.
%&#na diferencia' -o me gustara estar presente cuando ustedes dos tengan
una verdadera disputa, si este es el eemplo de una =diferencia de opinin= %
afirm 1eter, incr.dulo%. /uando usted entra en una !abitacin en la que est$
.l, es como agitar un trapo roo ante un toro furioso. Alex tiene una expresin
m$s sombra que el trueno. 9engo miedo de parpadear cuando est$ conmigo...
por miedo a que me corte la cabeza. 5 usted... usted se !a mostrado tan aleada
del mundo y tan rara como una mona en un convento. -aturalmente, no son
asuntos mos %prosigui, pese a la expresin severa del rostro de 0lysia% y no
pienso remover el avispero preguntando a Alex... pero )qu. !a pasado para que
los dos est.n a punto de degollarse mutuamente+
%#n malentendido %repiti 0lysia, casi como !ablando consigo misma%.
#n malentendido que no tengo libertad de explicar... y, !asta que no lo !aga, no
!ay esperanza de reconciliacin %explic con voz seca.
1eter le ec! el brazo sobre los !ombros y sonri comprensivo. 0ste era en
verdad un nuevo papel para .l2 el de sabio y entendido conseero. *e pronto se
sinti m$s vieo que 0lysia, aunque slo le llevaba dos aos, pens con
desmayo, mientras deca, alentador2
%Alex es un diablo muy orgulloso... demasiado en verdad, tanto como
"ucifer... y est$ !abituado a salirse con la suya... a tener siempre la 3ltima
palabra... y desde luego no est$ acostumbrado a que se le enfrente una muer %
ri%. #sted le !a devuelto palabra por palabra. 0l es tan voluntarioso y
decidido en sus cosas que va contra sus entraas tener que aceptar la
independencia de usted. & /aramba, no puedo creer a mis oos ante algunas de
las cosas que usted !a !ec!o'
%9ambi.n estoy acostumbrada a salirme con la ma... y no acepto
buenamente, ni cedo con blandura ante su arrogante e impositiva autoridad.
%&@ueno, !a logrado usted m$s de lo que yo am$s !e podido' 5 desde
luego !e tenido varios encuentros con mi gran !ermano, y probablemente ese
sea el problema. 0st$ tan acostumbrado a desempear conmigo el papel de !erA
mano mayor, de ser para m a la vez padre y madre, que de forma natural asume
el mando de todo, y de todos. 7ay en .l algo de dictador, y por eso estoy atnito
ante lo que usted !a conseguido de .l. &/aramba, vaya si me !a tirado de las
oreas'
%0so se debe a que a .l ya no parece importarle lo que yo !aga... si es que
alguna vez le !a importado. 1robablemente !a sido su ego el que se sinti
golpeteado ante mi terquedad, no la preocupacin por mi seguridad o bienestar
%0lysia luc! para decir esto serenamente, mientras una l$grima se deslizaba
por su meilla.
%&:ue no le importa' %exclam 1eter incr.dulo%. 0so es absurdo. 0st$
loco por usted. 9iene una naturaleza salvae, y de alguna manera usted !a
logrado... como ninguna otra muer am$s... provocar en ella una c!ispa. 5
cr.ame que se !a encendido !asta convertirse en algo grande. 0l fuego est$ a!,
0lysia, ardiendo bao ese fro exterior. 0l no !a adquirido la reputacin de ser...
%!izo una delicada pausa y el rubor se extendi sobre sus pmulos prominentes
%... un demonio de amante por ser un pescado fro.
%Si arde es por lady Hoodley, no por m.
%&9odos los infiernos' %ur 1eter.
%)/mo dice+ %0lysia pareci sorprendida.
%7e dic!o =todos los infiernos= y es exactamente lo que !e querido decir
%replic 1eter sin arrepentirse% y usted no est$ ofendida... la conozco bastante
bien como para darme cuenta de que no se desmayar$ ante un lenguae que no
sea de caballeros... dentro de lo razonable, claro est$ %aadi con !umildad.
%)5 por qu. no cree usted que Alex no anda tras la viuda+ 7a pasado unto
a ella bastante tiempo en los 3ltimos das.
%#na treta. 1ara ponerla a usted celosa. "o !a !ec!o para picarla, eso es
todo. Alex no soporta a los @lac?more, ni ese palacio que llaman casa solariega.
4a all para evitar quedarse a solas con usted... est$ demasiado enloquecido,
creo, para confiar en s mismo si se queda a su lado. 5 est$ usando a ,ariana. Si
la !ubiera querido de muer se !abra casado con ella en "ondres... donde tuvo
muc!as oportunidades de !acerlo. 5 se alegr tambi.n de terminar con ella... no
le gusta que las mueres se vuelvan demasiado posesivas, )sabe usted+
%9al vez !a cambiado de idea... y se !a dado cuenta que cometi un error al
casarse conmigo %dio 0lysia, sabiendo por qu. .l senta !acia ella lo que
senta... y sabiendo tambi.n que aquello era mentira.
%-o, imposible. Alex no comete esos errores. Sabe lo que quiere %dio
1eter con firmeza%. *e todos modos, )qui.n puede pensar que !a cometido una
equivocacin cuando la tiene a usted+ 7ay que tener un cerebro muy obtuso
para suponer eso. 5 los buenos matrimonios entre los 9revegne son
tormentosos, es la sangre $rabe que llevamos o por lo menos lo que dicen %
aadi .l diablicamente, sabiendo que iba a llamarle la atencin.
%)"a sangre $rabe+ )0st$ usted bromeando, 1eter+ )#n ingl.s con sangre
$rabe en las venas+ %pregunt 0lysia esc.ptica%. )5 reconocida+ 5o
imaginara que eso era un secreto de familia... algo sobre lo que se murmura... el
esqueleto en el armario. *e todos modos la mayora de las familias tienen uno o
dos escondidos. "gicamente comprendo que es deseable poder saber qui.nes
son nuestros antepasados desde !ace centenares de aos, pero no es ventaoso
remontarse !asta los $rabes... por civilizada que !aya sido la antigua raza... ya
que en "ondres son considerados paganos por la meor sociedad. *e !ec!o, todo
extranero est$ outr !oy en da.
%A!, pero olvida usted que a la sociedad le gusta el misterio y lo rom$ntico.
-osotros ya tenemos, o por lo menos Alex tiene, mala reputacin, y se !a
!ablado de nosotros. )-o comprende usted !asta qu. punto puede ser sabrosa la
!istoria si se rumorea que !ubo una antepasada que era una princesa $rabe+ 0so
deleitara y estimulara la fantasa de la gente.
%)5 es un mero rumor+ %inquiri 0lysia, atrapada en la intrigante !istoria
de 1eter.
%-o, tal como son las cosas es la pura verdad; y eso, mi querida cuada,
realmente impresionara a la gente bien, si lo supieran con certeza... les gusta
slo porque se aade a la leyenda de los 9revegne. :uedaran asustados y sin
!abla... lo que no estara del todo mal... si conocieran toda la !istoria de nuestra
m$s bien aventurera familia.
%@ueno, yaque !a logrado usted despertar mi inter.s, es usto que me
cuente la !istoria. *espu.s de todo se me puede decir, ya que tambi.n soy una
9revegne, )verdad+
%7um. Supongo que s, pero debe usted urar por su !onor no decir una
palabra sobre nuestra sangre impura %murmur .l.
%"o prometo %dio 0lysia con solemnidad, y un c!ispazo de buen !umor
reemplaz las l$grimas que !aba tenido en sus oos.
1eter sonri aprobando, la conduo !asta un silln, donde la !izo sentarse
cmodamente, mientras .l ocupaba la alfombrilla unto al fuego, tenda las
largas piernas ante el calor, y le !aca una mueca encantadora.
%9enemos un pasado bastante sabroso, )sabe+
%S, !e odo !ablar del filibustero.
%8!, ese fue todo un personae %dio 1eter con orgullo%. -o me
molestara volver a esos das de aventura... llenos de duelos a espada y
arriesgados rescates de !ermosas damas% dio soando en voz alta, mientras se
imaginaba con una daga y un sombrero tricornio%. 0se antepasado nuestro fue
un gran aventurero. *ebi de dar varias veces la vuelta al mundo en sus viaes...
estableciendo el modelo para las generaciones venideras.
%)<ncluida el pirata que decor el ;ran Saln con sus botines+ %brome
0lysia.
%*io un bonito eemplo, )e!+
%)#n bonito eemplo para qu., me pregunto+
%@ueno, puede decirse que abri nuevos !orizontes, alent nuestro deseo
de conocer otros pueblos viaando leos y a tierras distantes% prosigui 1eter
dram$ticamente, disfrutando de su papel de narrador%. As !asta el primer
Alexander, llamado como mi !ermano, claro est$%dio con una mueca.
%-aturalmente no esperaba menos %concedi 0lysia.
%0staba en una exploracin cuando se vio envuelto en una batalla con un
navio $rabe de esclavos, que viva de los beneficios de la venta de aquellos
pobres diablos... y que llevaba un pasaero muy especial por el cual se poda
discutir... y un cargamento tambi.n muy valioso... la !ia de un eque de uno de
los reinos increblemente ricos del desierto. 7e odo que viven como reyes en
esas tiendas... al extremo que avergonzaran al principe de ;ales, rodeados de
oro, oyas, ricas telas. "os traficantes de esclavos !aban secuestrado a la !ia de
uno de los reyes del desierto, iban a pedir el rescate y despu.s venderla al meor
postor sin duda. ,e temo que su destino ya !aba sido sellado, !asta que se
present mi pendenciero antepasado, la reclam, y qued tan prendado del pelo
oscuro y los oos dorados color desierto de ella, que la trao a su patria como su
prometida. *e este modo se explican los oos dorados que asoman de vez en
cuando en alguna generacin... %termin 1eter satisfec!o, sinti.ndose como un
narrador de la corte en el antiguo @agdad.
%0s toda una !istoria 1eter, pero dudo que la realidad !aya sido tan
rom$ntica como usted la presenta. Su antepasado era un pirata que se apoderaba
de lo que quera, sin tomar en cuenta los sentimientos de la muc!ac!a... que
probablemente estaba loca de miedo. &1rimero fue secuestrada por traficantes de
esclavos, y despu.s por un pirata ingl.s de una tierra que probablemente am$s
!aba odo nombrar, y condenada a no ver nunca m$s a su familia'
%0s posible... se supona que .l era bastante sinvergGenza... pero de todos
modos la dama en cuestin tuvo oc!o !ios varones y tres o cuatro !ias, y vivi
!asta muy viea aqu, en Hesterly, rodeada de numerosos nietos y su marido
convertido en su devoto esclavo, ya que sus das de vagabundeo !aban
terminado.
%"os bribones deben de abundar en la familia %coment 0lysia
$cidamente, entre dientes.
%)0st$ usted descubriendo en este momento !asta qu. punto puede ser
bribn mi !ermano+ %pregunt 1eter, que !aba odo las palabras murmuradas.
%"o supe desde que nos conocimos %afirm 0lysia, exasperada.
%&8!' 0n ese caso es raro que no lo !aya evitado usted como a la peste %
coment .l, pregunt$ndose si lo que el /omodn !aba dic!o !aba sido
realmente la verdad. *ebe de !aber sido una escena loca, pens divertido %esA
tas dos personas tan orgullosas y de sangre caliente queriendo degollarse
mutuamente.
-o saba qu. estaba tramando Alex, pero sino no tena cuidado iba a perder
a 0lysia, y esto sera verdaderamente lamentable. &:ue el diablo se lo llevara'
)1orqu. demonios finga ser el ardiente enamorado de ,ariana+ 1areca muy
contento de !aberse librado de ella en "ondres... aunque fueran meras
!abladuras pero, de alg3n modo, .l lo crea. Alex simplemente intentaba poner
celosa a 0lysia... y eso significaba que de verdad estaba enamorado de ella. *e
otro modo no se preocupara... no era su estilo !acerlo. 1ero algo faltaba aqu; y
si Alex no tena cuidado la cosa iba a estallarle en la cara. 0l no confiaba en
aquella gatita de ,ariana.
&:ue se lo lleve el diablo' pens, mientras el ceno de 0lysia se frunca
palpitante entre las arqueadas ceas, al contemplar el fuego. Sin duda se
preguntaba qu. estaba !aciendo Alex con ,ariana.
0lysia se irgui bruscamente y recogi el libro que !aba estado tratando de
leer.
%&Saldr. a montar, no soporta esto m$s tiempo' %dio desafiante, y sali
corriendo de la !abitacin en medio de la agitacin de sus vaporosas faldas
rosadas, que flotaron tras ella.
1eter empez a protestar, despu.s se encogi de !ombros cuando la puerta
se cerr de golpe sin darle tiempo a decir una palabra. "entamente se puso de
pie y se dirigi a la ventana, maldiciendo en silencio a su !ermano. ,ir !acia
afuera observando pensativo la blanca niebla vaporosa que empezaba a girar
alrededor de las rocas, ocultando el mar en una cortina que todo lo envolva.
-iebla... &*ios, que da tan feo' 0speraba que 0lysia lo viera y tuviera el buen
sentido de volver. 1ero ella se encontraba en un estado de $nimo inquieto, en el
que nada le importaba, y era capaz de !acer cualquier cosa... era meor
asegurarse de que no se lanzara de cabeza... como sola !acerlo. &0ra tan terca en
su manera de ser... montada siempre en Ariel, aquel fant$stico caballo de ella, y
sala a cabalgar todas las tardes, sin tener en cuenta el clima' -o era raro que
ella y Alex se sacaran c!ispas al encontrarse. 1eter movi negativamente la caA
beza mientras se serva una buena canGdad de coac antes de desafiar el fro y la
ira de 0lysia.
0lysia coloc el grueso volumen entre los otros libros del estante, tomando
mentalmente nota de su lugar. 9ena que releerlo. Su mente !aba estado tan
preocupada con otros pensamientos que no recordaba la mitad de lo que !aba
ledo esa maana.
%:uerida, al fin estamos solos. )9endremos que estar siempre rodeados por
oos y odos no deseados+ %se que con voz petulante.
0lysia qued petrificada cuando se cerr la puerta de la biblioteca y oy el
cruido de unas faldas en la !abitacin.
%8!, Alex, )por qu. aqu+ &5a sabes cu$nto detesto los libros' 5 aqu
tienes una cantidad desusada.
%:ueras estar sola, )verdad, ,ariana+ %contest Alex con voz grave.
%/laro y este es el motivo.
Se produo un silencio en la !abitacin. 0lysia no se atrevi a moverse.
*esde su posicin en el altillo de la estantera tena una vista panor$mica de la
!abitacin pero qued rgida, contra el rincn de la galena, la cabeza contra el
fro cristal de la ventana. 8y un largo y profundo suspiro, y despu.s sigui una
risa baa, seductora. 0lysia apret sus nudillos contra la boca, mordi.ndolos para
controlar el grito de agona que senta crecer en ella.
%9e !e ec!ado de menos, mi amor %murmur ,ariana suavemente, en un
murmullo que lleg !asta 0lysia en medio del silencio%. 9e !ar. pagar caro
!aber deado "ondres... y casarte con esa criatura.
%0stoy m$s que dispuesto a pagar el precio que exias
%contest Alex perezosamente, y su voz produo una oleada de dolor y
an!elo en 0lysia al escuc!ar.
%7um, tendr. que pensar en algo diablicamente !$bil, porque ser$ la 3nica
manera de calmar mis sentimientos !eridos. 7as sido muy brutal, y la verdad es
que no debera tener nada que ver contigo, Alex.
%Si eso es lo que deseas %dio Alex framente, con voz aburrida%. 0s
asunto tuyo.
%Sabes que no puedo estar separada de ti... b.same
%ordenOPQella con voz ronca.
0l silencio que sigui fue bastante respuesta para 0lysia, demostr$ndole que
su marido se someta al deseo de la lady ,ariana.
%):u. vamos a !acer con ella+ %,ariana finalmente rompi el silencio,
con la voz llena de un odio que no ocultaba.
%-ada.
%)-ada+ 1ero... )qu. ser$ de nosotros+ %pregunt ,ariana, y la ira
agudiz su voz, que se elev penetrante en la quietud de la !abitacin, como una
lanza.
%Seguiremos como antes... no es necesario alterar nada... estaremos en
"ondres y ella %!izo una pausa como si pensara en 0lysia lo irritara% se
quedar$ aqu. ,uy simple, ma cherie.
$):uieres decir que ella no te acompaar$ a "ondres la semana que viene+
%pregunt ,ariana esperanzada, recobrando su buen !umor.
%0xactamente.
%@ueno, supongo que as tendr$ que ser, aunque puede decidir seguirte. 5
puede provocar molestias... dificultades en este caso %aadi, porque nunca
quedaba satisfec!a !asta provocar dudas, asegur$ndose de que su contrincante
quedara fuera de combate.
%-o vendr$. *ar. rdenes de que debe quedarse en St. Bleur. Si sabe que
no es bienvenida, dudo que quiera incluirse. *e todos modos creo que podr$
=divertirse= aqu, no tenemos por qu. preocuparnos por ella %dio .l framente,
y su tono impact a 0lysia como un golpe bao.
%(ecuerdo !aberte dic!o que no !ay que !acer nada como venganza...
porque !ayamos tenido un desacuerdo insignificante. Si !ubieras !ec!o lo que te
die ya estaramos casados... y yo llevara esas esmeraldas... no esa ramera
pelirroa. 9odava las deseo, Alex. :utaselas. /onozco un experto oyero que
les pondr$ otro engarce... algo m$s moderno %suspir ,ariana%. )-o puedes
librarte de ella+
%-o pienso llegar al asesinato, querida %la risa de Alex cort como un
cuc!illo el apagado dolor que palpitaba en las sienes de 0lysia%. )5 cmo van
tus plantes de casarte con el duque+ Sin duda no !as olvidado ese deseo de toda
tu vida %y reson cruel al aadir%2 )8 no tendiste bastante largo el anzuelo, y
tu noble pez se escabull del ganc!o+
%&8!, qu. !orrible... eres tan cruel, Alex' %reproc! ,ariana%. 0spero
que la noticia de mi compromiso aparezca en los diarios dentro de dos semanas.
"in est$ muy ansioso, es la verdad, por casarse conmigo. Siempre me llama su
duquesa.
%@ien por .l... demuestra que es un !ombre. ,e pregunto si tiene algo de
sangre roa despu.s de todo %coment Alex secamente, aparentemente
impert.rrito ante la tentativa de ella de ponerlo celoso%. )Salimos+ /reo que va
a estallar la tormenta... adem$s, parece que viene niebla.
%0sta es la tormenta m$s in!spita del mundo... o!, )por qu. !as tenido que
nacer en /orn>all+ )1or qu. no tienes un !ermoso castillo en Somerset o
Sussex+ %se que ,ariana, y su voz se debilit a medida que iban !acia la
puerta.
%/omo "inville... supongo, pero naturalmente t3 no necesitas... %el resto
de las palabras se perdi tras la puerta cerrada.
0lysia permaneci indecisa, sin poder pensar o actuar co!erentemente. 0l
volva a "ondres... solo. 0lla deba quedarse aqu en /orn>all... y .l volvera a
la vida que !aba llevado antes, a la muer que antes !aba amado... y que a3n
amaba.
Supo a!ora, sin lugar a dudas, que lo !aba perdido. 5a no poda engaarse a
s misma. 1eter !aba estado equivocado, muy equivocado. 0ste no era un uego
de celos, para picarla. <ba a dearla, ri 0lysia, sofocando un sollozo. &/mo se
!ubiera deleitado una vez ante la idea, cuando crea odiarlo' A!ora... a!ora slo
senta tristeza... como si algo !ubiera muerto dentro de ella. 0lla era como un
pimpollo que !aba empezado a abrirse y a florecer a medias por los primeros
c$lidos rayos del sol y por alguna gota ben.fica de la lluvia, y que a!ora iba a
secarse y morir de abandono.
/on los oos cegados por las l$grimas, 0lysia se ale de la casa. 5a se !aba
puesto su trae de montar y se dirigi enseguida a los establos. -adie se atrevi a
detenerla cuando orden que ensillaran a Ariel, con una cara !elada, sin
expresin. 6ims no estaba a la vista por ninguna parte, y pese a las preocupadas
miradas que el muc!ac!o caballerizo lanzaba al cielo, 0lysia sali al galope de
los establos, desdeando las nubes.
;alop por el camino desafiando al cielo a que se abriera sobre ella. -o se
senta con $nimo de afrontar ninguna interferencia... aunque fuera divina. 0l
muc!ac!o qued atr$s !asta convertirse en un punto en la leana mientras Ariel
galopaba por el camino. 0lysia segua aumentando la distancia, !asta que vio
otro caballo que se acercaba a la carrera a trav.s de los p$ramos, desde
@lac?more 7all, con intenciones de interceptarla. /uando el inete se acerc,
0lysia reconoci la librea de uno de los caballerizos del !idalgo. 0l lleg al trote
y fren, deteni.ndose ante ella.
%)0s usted lady 9revegne+ %pregunt, extrayendo una nota sellada del
bolsillo.
%S.
%"e mandan esto de la casa solariega %dio tendiendo la nota, y sin esperar
respuesta se volvi y se marc! por el camino por donde !aba venido, pese a
que 0lysia le grit que esperara. 0lysia rompi el sello. 1robablemente era de
"ouisa, y ley las escasas palabras ntidamente impresas en el papel; sus manos
empezaron a temblar mientras las palabras danzaban grotescas ante sus atnitos
oos.
0lysia estaba p$lida cuando mir... !acia donde el caballerizo de Hesterly
era una manc!a borrosa... no poda esperarlo.
Alex !aba sido !erido. *ecan que deba ir inmediatamente. 0l pasado
estaba olvidado cuando 0lysia apresur a Ariel, m$s r$pido de lo que am$s
!aba corrido, por la extensin de p$ramos !asta la casa solariega... deando el
sendero, las ramas peligrosas y olvidando los bac!es en medio de su p$nico.
9ambi.n estaba olvidada la 3ltima conversacin entre ,ariana y Alex, la que
ella nunca debi !aber odo.
"o 3nico que interesaba a 0lysia era llegar a tiempo unto a Alex... toda la
amargura y la rabia !aban desaparecido cuando pensaba en .l, !erido, dolorido.
:ue .l no quisiera su solicitud no la arredraba, y pensaba instalarse unto a .l...
sin tener nada en cuenta. 9ras llegar al sendero bordeado de $rboles que llevaba
!acia @lac?more 7all 0lysia !izo girar a Ariel, dirigi.ndose !acia la casa de
verano... una pagoda construida en un bosquecillo de pinos a cierta distancia de
la casa. "a usaban para comidas y paseos campestres en los c$lidos meses de
primavera, pero a!ora estaba abandonada, y su aspecto era fro bao el cielo que
se oscureca en lo alto.
):u. estaba !aciendo all Alex+ -o quera reconocer ante s misma que
Alex y ,ariana no !aban podido resistir la tentacin de detenerse all un rato...
para estar solos y no ser molestados antes de unirse a los otros. Su amor era tan
grande que deban aprovec!ar al m$ximo cada momento robado.
0lysia rec!az todos estos pensamientos perturbadores al desmontar y correr
!acia la pagoda, donde empu la puerta roa con sus cabezas de dragones
tallados en muecas amenazadoras, y entr en la !abitacin octogonal. ,ir a su
alrededor !acia los asientos de terciopelo roo, acolc!ados, y los grandes
almo!adones de raso con sus borlas balance$ndose indistintamente... todos
estaban vacos2 &Alex no estaba all'
*eben de !aberlo sacado, pens locamente, y se volvi para irse en el
momento que otra figura entraba silenciosa por la puerta abierta.
%&Seora @lac?more' %exclam 0lysia con alivio, corriendo !acia ella en
el instante en que la seora @lac?more cerraba la puerta%. &;racias a *ios, me
siento tan aliviada al verla' )*nde est$ Alex+ "a nota deca que .l estaba aqu
y que viniera lo m$s pronto posible. )0st$... mal!erido+
%0st$ bien dentro de lo que puede esperarse %replic tranquila la seora
@lac?more%. "o !emos sacado de aqu.
%S, ya s., )pero dnde est$+ )0n la casa+ %pregunt 0lysia, queriendo
pasar ante la seora @lac?more, pero esta tendi la mano y la agarr de la
mueca. Su apretn era desusadamente fuerte en una muer tan pequea,
percibi 0lysia mientras daba un tirn de impaciencia%. 1or favor, seora
@lac?more, d.eme pasar.
%-o. -o !emos llevado a lord 9revegne a la casa
%solt la mueca de 0lysia y se dirigi a un panel de seda en la pared.
9anteando en una pequea rosa tallada, la !izo girar. 0l panel se abri revelando
una gruesa y pesada puerta de !ierro. 0lysia contempl azorada mientras la
seora @lac?more extraa una gran llave de su bolso y la introduca suavemente
en la enmo!ecida cerradura, que se abri silenciosa. "a seora @lac?more abri
la puerta, mostrando una empinada escalera cuyos peldaos se perdan en la
oscuridad.
%&-o pueden !aberlo llevado a!' %dio 0lysia sin aliento, adelant$ndose
!acia la amenazante abertura%. )/mo es posible que lo !ayan baado por esas
escaleras+ %mir confusa a la seora @lac?more%. -o entiendo esto. Si .l est$
!erido, entonces... %la voz de 0lysia se interrumpi mientras miraba !acia la
oscuridad.
%:uerida, )de verdad piensa usted baar a!+ %pregunt la seora
@lac?more mirando vacilante !acia la oscuridad con un estremecimiento de su
cuerpecito. ,ene la rizada cabeza castaa, tristemente%. -o es una visin
muy agradable previno a 0lysia, acarici$ndole comprensivamente la mano.
%9engo que verlo... )entiende+ %exclam 0lysia al borde de las l$grimas,
pasando ante la muercita, que pareca nerviosa, incapaz de decidirse.
0lysia qued de pie en el dintel de la puerta, mirando !acia las sombras
negras como la tinta de all$ abao.
%)-o !ay aqu una luz, seora @lac?...+ %empez a preguntar, cuando
sinti un mortfero golpe en la nuca y cay mientras un grito se desprenda de su
garganta.
14
Las demoras tienen fines
peligrosos.
Shakespeare
"ouisa vagaba por el sendero de grava, deteni.ndose un momento ante unas
flores silvestres para acariciar sus p.talos, luego se apresur al ver con temor las
nubes de tormenta, y despu.s se detuvo para mirar sin ser vista !acia los
p$ramos, sumergida en un ensueo diurno, y las amenazadoras nubes quedaron
olvidadas.
*avid Briday la estaba evitando... no !aba intentado volver a verla. Antes
siempre sola estar por aqu. *oquiera que ella se diera vuelta, all estaba .l, y
ella tampoco estaba ciega ante las miradas de admiracin que .l le !aba
prodigado. 1ero a!ora nunca lo vea... como no fuera a lo leos, cuando perciba
apenas su espalda al retirarse y ella llegaba al lugar en que lo !aba visto; .l ya
no estaba. -o entenda aquello. *avid se !aba convertido del tranquilo, atento
marinero oven de antes, de quien ella se !aba enamorado, en un desconocido
preocupado y distante, que actuaba como si ella lo aburriera. ):u. !aba
ocurrido para provocar este cambio de actitud+ 0lla no !aba cambiado... era
siempre la misma. &0staba tan confundida' /rea finalmente !aber encontrado a
alguien que la amaba... y a quien ella amaba... pero a!ora todo pareca
desmoronarse.
"ouisa suspir, angustiada. Aunque *avid le !ubiera pedido que se casara
con .l, la cosa no !abra servido de nada. <maginaba la reaccin de sus padres
ante un marinero sin trabao y sin un centavo que pidiera la mano de su !ia...
una !ia para la cual deseaban un matrimonio ventaoso.
0sta era otra de las cosas que la intrigaban. Sus padres seguan actuando
como si ella fuera a casarse con el marqu.s... aunque .l acababa de casarse... y
con alguien tan bella y bondadosa como 0lysia. )/mo poda, nadie que no
estuviera loco, imaginar que el marqu.s poda desear a otra persona...
especialmente a alguien tan insignificante como ella+
1ero en verdad la situacin era rara en @lac?more... su padre, mal!umorado
e irritado, bebiendo m$s de la cuenta, y su madre, nerviosa y agitada, neg$ndose
a salir de su cuarto !oras enteras.
A veces senta que eran unos desconocidos para ella. "o cierto es que nunca
los !aba sentido cerca, nunca le !aban demostrado cario... ella era slo el
medio para lograr lo que buscaban. 0ra slo necesaria e importante como un
pen de aedrez, para arreglar un matrimonio propicio.
"ouisa suspir, porque tema que sus padres quedaran desilusionados en este
sentido. 1ero no sera nada nuevo. 0lla ya los !aba frustrado. 0ra una persona
corriente... una muc!ac!a simple y fe3c!a, que no deseaba destacarse en la
sociedad londinense. Se daba por satisfec!a con seguir en /orn>ail. 9odo lo que
an!elaba era enamorarse de un !ombre respetable y educar una familia, pero sus
padres siempre !aban mirado m$s alto para ella en sus grandes planes. A veces
la asustaban con su determinacin... su incontrolada b3squeda de riqueza y
posicin. Saba que nunca iba a entenderlos, ni ellos a ella. 0ran mundos aparte
en sus creencias y deseos. Si solamente...
"a atencin de "ouisa se distrao al ver un inete que se acercaba en la
leana !acia la casa de verano. 7izo una mueca de desagrado. -unca le !aba
gustado aquella pagoda de estilo c!ino... pareca incongruente y ridicula, erigida
grotescamente en la comarca inglesa.
/uando el inete estuvo m$s cerca, "ouisa vio que era lady 9revegne, y que
tena muc!a prisa. "ouisa corri tambi.n, ansiosa por saber qu. pasaba en la
pagoda. 0lysia !aba desaparecido por el costado del edificio, !acia la entrada,
en el momento en que lleg "ouisa, casi sin aliento por el esfuerzo. Se detuvo
un instante, apoyada contra las reas de !ierro forado y pintado de roo que
adornaban y protegan las ventanas abiertas, y procuraba recobrar el aliento
cuando oy voces dentro. "ouisa apret la cara contra los entrelazados diseos,
curiosa, mientras espiaba en la !abitacin sombra.
*os !ombres !aban desaparecido por una puerta en la pared de paneles %
una puerta que slo poda conducir al exterior% pero lo cierto es que baaban
una escalera que llevaba a un stano.
%&4amos a libramos de milady... arroar su cuerpo al mar'
"as ominosas palabras dic!as por uno de los !ombres se deslizaron por la
rea como una nube de gas venenoso. "a puerta se cerr tras ellos y el panel
volvi a deslizarse, deando un atroz silencio en la !abitacin vaca.
)Se !abran referido a lady 9revegne+ )*nde estaba 0lysia+ "ouisa la
!aba visto entrar en la pagoda !aca unos quince minutos. "anz casi un grito y
corri por donde !aba venido, deteni.ndose para buscar el caballo de 0lysia.
0staba all, atado a una rama.
0lysia no se !aba ido. *eba estar en aquel lugar siniestro !acia donde
llevaban las escaleras... fuera lo que fuera.
& 8!, *ios mo' ):u. poda !acer+ 9ena que conseguir ayuda, pero no tena
caballo, y tardara siglos en llegar a las caballerizas... y adem$s2 )acaso no !aba
dic!o su padre en el almuerzo que era probable que no volviera !asta la noc!e+
8!, )qu. poda !acer+
Ariel relinc! nervioso, mientras miraba a la personita que decidida
avanzaba !acia .l.
Slo le quedaba un medio2 de alguna manera tena que montar en aquel
monstruoso caballo.
%Ariel, quieto, debes dear que te monte %suplic "ouisa con suavidad,
tendiendo una tmida mano !acia las riendas%. 9u ama est$ en peligro. 9ienes
que ayudarme. %Ariel retrocedi nervioso, mostrando sus grandes dientes.
%&,aldicin' %"ouisa ur por primera vez en su vida y una cascada de
l$grimas cay por sus meillas, mientras lloraba de frustracin y disgusto ante su
fracaso. )1or qu. era tan d.bil+ )9an incapaz de salvar a la 3nica amiga que
!aba conocido+ Sus delgados !ombros temblaban cuando sinti que algo la
empuaba, y "ouisa se volvi r$pida, mientras Ariel frotaba con el !ocico su
cuello.
"ouisa mir sin creer, con miedo de moverse mientras el caballo resoplaba,
no de manera amenazadora... m$s bien con curiosidad.
%8!, Ariel, de verdad entiendes %murmur "ouisa intentando una vez m$s
apoderarse de las riendas, y esta vez el gran caballo no !izo esfuerzos para
impedirlo. 9emblando de alivio y miedo, "ouisa lo conduo !asta un tronco
cado y mont, sin atreverse a respirar. "o inst para que ec!ara a andar, y antes
de recobrar el aliento !aba partido como un p$aro que vuela. "ouisa trag
convulsivamente mientras se mantena con peligro de su vida, su sombrero de
paa con un ramo de cerezas balance$ndose precariamente sobre sus bucles
castaos. "ouisa no se dio cuenta de que su vestido azul le suba por encima de
las rodillas, revelando sus piernas con sus medias y unos zapatitos roos
mientras se preguntaba si el plan era bueno despu.s de todo.
"ouisa nunca !aba cabalgado tan r$pidamente en su vida, el paisae era una
niebla indistinta ante sus oos. 0l problema principal en este momento era2
)cmo detenerlo+ Ariel coma en lnea recta !acia Hesterly y su establo cuando
"ouisa vio a tres inetes que venan r$pidamente !acia ella.
%&Socorro, por favor' %grit "ouisa, pero su grito fue capric!osamente
devuelto por el viento. -o crea poder sostenerse un minuto m$s.
0l inete de uno de los tres caballos oblig a Ariel a virar, y despu.s,
estir$ndose mientras corra a la par con paso m$s r$pido, se inclin !acia "ouisa
y arranc las riendas de sus dedos. Afirmando su autoridad y su fuerza logr que
los dos caballos disminuyeran la marc!a !asta que se detuvieron.
"ouisa ec! !acia atr$s el bonete que !aba cado sobre sus oos, con una
mano que temblaba, y vio por primera vez el rostro de su salvador.
%&"ord 9revegne' %exclam agradecida, y nunca se !aba sentido m$s
dic!osa que a!ora al ver aquellas facciones morenas y arrogantes%. &8!,
gracias a *ios que est$ usted aqu'
%):ue diablos !ace usted en este caballo, "ouisa+ %pregunt Alex,
apaciguando a Ariel con mano suave, mientras el gran caballo tironeaba
impaciente del freno.
%)*nde est$ 0lysia+%pregunt 1eter, que galopaba unto a ellos, con
6ims muy cerca, y despu.s vio, incr.dulo a la pequea "ouisa @lac?more,
sentada en el lomo de Ariel.
%& 4an a matarla, y yo no supe qu. !acer' 9ena tanto miedo... %solloz
"ouisa inco!erente.
%&,atarla' %exclam el marqu.s, y pareci petrificado%. ):u. diablos
est$ usted diciendo+ %primero !aba sido llamado por 1eter y 6ims, que
buscaban a 0lysia que !aba salido a cabalgar en aquella niebla que se
espesaba... sin la compaa de un caballerizo. 5 1eter parloteaba como un tonto,
pens, al percibir una oleada de coac en su aliento. 6ims grua acerca de
dificultades y traiciones, y a!ora apareca "ouisa @lac?more montada en Ariel,
un caballo que incluso .l no poda montar, y que lloraba !ist.rica diciendo que
iban a asesinar a 0lysia. *eba de estar perdiendo el uicio.
Agarr a "ouisa por los temblorosos !ombros para calmarla.
%/onteste2 )qu. es eso de matarla+ %pero "ouisa segua temblando. Alex
perdi la paciencia y la abofete en la meilla, con un gesto s3bito, que la pesc
descuidada.
%/aramba, Alex, )qu. diablos...+ %empez a decir 1eter.
%0ste no es momento para !isterias ni un ataque. *ios, lo que est$ diciendo
puede ser verdad... %Alex contempl la expresin de !orror de 1eter, que
igualaba la propia%. 4amos %dio a "ouisa un poco m$s calmada% dgame
exactamente lo que pasa.
%Se trata de 0lysia %dio ella entre contenidos sollozos, mir$ndolos con
los oos llenos de l$grimas%. "a vi entrar a la pagoda... %se interrumpi al ver
que 6ims contena un grito, tragando el tabaco que !aba estado mascando
mientras su cara se pona roa al atragantarse.
Alex le lanz una mirada penetrante que capt la s3bita expresin de miedo
en sus oos, ante las palabras de "ouisa.
%...)y qu. pas entonces+ %inst a la muc!ac!a.
%1areca muy agitada por algo, porque corra; la segu, pero yo estaba a
cierta distancia, y tard. unos diez minutos o m$s en llegar y... %!izo una pausa,
y al recordar las amenazadoras l$grimas desbordaron sus oos.
%4amos... "ouisa, dgame a m qu. pasa %insisti Alex con suavidad, pero
insistente, decidido a conseguir la respuesta que buscaba.
%5 entonces %sigui "ouisa, calmada por la tranquilidad del marqu.s% o
a unos !ombres de aspecto !orrible que decan que iban a matarla %palideci al
ver los oos de lord 9revegne que se entornaban y sus labios que se apretaban en
lo que pareca un gruido.
%0st$ en una verdadera dificultad. Seora %dio 6ims, con voz
temblorosa.
%4amos enseguida%dio 1eter apresurado, !aciendo un gesto para avanzar.
Alex clav los oos en 6ims, comprendiendo que el !ombre saba algo, pero
no poda perder tiempo en averiguar de qu. se trataba.
%*esmonte y esp.renos aqu, "ouisa, es peligroso para usted seguir
montada y maneando a Ariel. 0s un milagro que !aya podido subir en .l %
aadi Alex, mientras se adelantaba para colocarla en el suelo.
%1ero ya no est$n a!. Se !an ido por el pasadizo secreto.
Alex pareci desesperado.
%)0l pasadizo secreto+ )*nde est$+ &1ronto, no !ay que perder tiempo'
%*etr$s de uno de los paneles de la pared de la pagoda,
%0ntonces tendr$ que acompaarnos para mostramos ese panel %la levant
r$pidamente coloc$ndola delante de .l y la rode estrec!amente con sus brazos,
mientras galopaban regresando !acia la pagoda.
%0spero que no sea demasiado tarde %exclam "ouisa nerviosa, mientras
el suelo desapareca tras sus oos asutados%. 5o... yo no s. tampoco cmo se
abre.
%"o lograremos... y reguemos a *ios llegar a tiempo... por m$s motivos de
los que usted puede entender %oy "ouisa decir fervientemente al marqu.s,
mientras miraba su cara contrada... una cara que pareca !aber enveecido en
unos minutos, con una expresin de atroz presentimiento.
%9eniente 7argrave, a la orden %el oven teniente salud gallardo
cuadr$ndose ante su superior.
%9eniente %lan devolvi el saludo%, me alegro de verlo a usted y sus
!ombres %observ cmo llevaban el bote a la playa, guardando dentro los
remos y arrastrando el bote por los guiarros en un movimiento coordinado y
bien entrenado.
%Belicitaciones del almirante, seor. Avistamos el barco de guerra franc.s a
medioda, anclado fuera de la punta. 0sperando para deslizarse entre la niebla,
seor %inform el teniente, con creciente excitacin ante la idea de una
refriega.
%)5a !an enfilado !acia la costa, teniente+
%0l 9alor !ar$ una seal cuando lo !agan, seor..., y nosotros esperamos
%explic con anticipacin.
%9enga cuidado de ocultar bien el bote %previno lan mientras observaba
cada movimiento con oos crticos%. S, ciertamente esperaremos, pero a!ora
!ay que actuar %dio lan, todo accin mientras tomaba disposiciones%. 1onga
sus !ombres a cubierto... queremos que el pez caiga bien en la red... no
queremos que ninguno vuelva al mar, ni... %!izo una pausa lanzando una
mirada pensativa !acia la estrec!a caada% ... que se meta como un coneo en
la madriguera al oler el peligro. 5, teniente %aadi lan%, a menos que los
aldeanos disparen contra usted, no les dispare... no queremos !acerles dao.
"a playa pareca desierta mientras el cargado bote cabalgaba en las olas
!acia la costa, las rocas y las conc!illas des!ec!as rascando ruidosamente el
casco cuando tiraban de .l !acia adentro... el suave c!apoteo de las olas ugando
en los tobillos de los !ombres que forceeaban.
lan y sus !ombres, ocultos detr$s de las rocas, se irguieron al or el grito de
una lec!uza, y sin aliento vieron emerger mercancas de la boca de la caada,
donde !aba esperado la seal de que todo estaba en orden y el arribo del bote.
%*. la orden a sus !ombres %murmur lan al oven teniente que estaba
agazapado a su lado%. -os moveremos cuando yo d. la seal.
0l teniente 7argrave !izo correr la voz entre los marinos que esperaban
ansiosos, estacionados en posiciones claves a lo largo de la playa, mientras las
mercancas pasaban laboriosamente unto a ellos, dirigi.ndose el bote donde los
dos grupos convergan en uno.
lan esper... y despu.s silb agudamente, y las agudas notas de inmediato
pusieron en accin a los !ombres que aguardaban.
Bormaron un crculo alrededor de los contrabandistas, que se fue reduciendo
m$s y m$s, !asta llegar ante los atnitos marineros franceses y los aldeanos.
0stall el caos cuando los marineros trataron de volver a empuar el bote !acia
la marea, pero todava pesaba muc!o con la carga del contrabando no
descargado, y responda lentamente a sus empellones. "os aldeanos intentaron
!uir para salvarse, abandonando los decididos esfuerzos de sus compatriotas, y
corrieron por la playa, con los pantalones moados golpeando las pesadas botas
mientras escapaban con un escuadrn de marino pis$ndoles los talones.
Sonaron unos disparos bao la cubierta de popa del bote abandonado, cuando
los marineros franceses vieron la inutilidad de la tentativa de escape.
lan toc la blanda arena en un simple salto, la pistola cargada y lista, pero los
franceses quedaron atrapados cuando el crculo se cerr y los rode. *esnudos
ante el fuego y cercados a la derec!a y a la izquierda, se rindieron, deando
varios compaeros cados y !eridos gimiendo en la arena.
lan pas el mando al teniente, cuyos oos brillaron en la cara sucia. Su
uniforme, una vez inmaculado, estaba desgarrado y manc!ado. lan examin a
los prisioneros. "e importaban poco aquellos marineros franceses, o los
taciturnos y asustados aldeanos que eran llevados bao guardia !acia el bote,
como un rebao.
9odava no !aba tropezado con su espa... ni con el despac!o. 7aba
vigilado cuidadosamente cuando el rebao de muas y !ombres se acercaba al
bote, buscando al caballero y al conde... pero no !aban aparecido. 0staban slo
los acostumbrados campesinos que descargaban los bultos y los transportaban
!acia los peascos en busca de los numerosos escondites que !aba all.
1ero estaba intrigado2 el conde y el caballero deban de estar escondidos.
0ste viae se !aba !ec!o especficamente para el conde. 0n general, los
franceses no se aventuraban a enfrentarse a los caones ingleses, pero no
queran correr riesgos de perder al conde o a su informacin. *e todos modos,
como ambas partes estaban muy $vidas de dinero, se !aban demorado al traer
un cargamento extra para el !idalgo, tal vez una recompensa por servicios
prestados. Seguramente .l deba de estar aqu, listo para recibir aquel botn, y el
conde preparado para embarcarse en cualquier momento.
lan lanz unos uramentos, y mir a su alrededor, perpleo, de manera
concentrada, cuando percibi un movimiento furtivo del lado del acantilado.
%Adelante, sganme %orden a un grupo de !ombres pesadamente
armados, que permanecan inmviles a!ora que !aba terminado la refriega. lan
corri !acia el risco, sus oos buscando la figura que desapareca r$pidamente en
lo alto del acantilado.
%&@usquen un sendero oculto'
@uscaron locamente entre las rocas y las mantas tras el sendero por el que se
escabulla la presa, desapareciendo entre la niebla que envolva todo con un velo
blanco. -o poda perderlos... despu.s de !aberlos tenido tan cerca, pens lan
con rabia.
%&Aqu lo encontr., seor' %exclam una voz triunfal entre la niebla.
0l sendero estaba !$bilmente oculto entre los peascos y penetraba bao un
reborde del risco, torci.ndose en una porcin !ueca de roca, para emerger al otro
lado del acantilado... oculto desde lo alto y desde abao a los oos de posibles
curiosos.
lan y sus !ombres se movieron lentamente por el estrec!o sendero, entre la
niebla que ocultaba el abismo que caa a pico en el borde y el suelo desigual.
1ero, aunque la niebla les !izo disminuir la marc!a, tambi.n demor la de las
figuras del frente, a las que vean ocasionalmente en medio de la creciente
neblina que giraba alrededor, estorbando cada paso. lan dispar al aire para
prevenir a los fugitivos cuando volvi a verlos. #na de las figuras se detuvo, con
moment$nea indecisin, despu.s se volvi y prosigui la marc!a.
%0l prximo tiro no ser$ al aire %dio lan a sus !ombres, que tenan
preparadas las pistolas.
"a niebla se levantaba en remolinos, enga$ndolos y provoc$ndolos con
falsas visiones.
%*et.nganse o disparamos %grit lan, !acia las figuras que !uan, visibles
una vez m$s... pero ellos siguieron sin prestar atencin.
%Buego %orden lan cuando la niebla se movi entre las figuras,
envolvi.ndolas en su blancura mientras las balas atravesaban ciegamente la
niebla%. ,aldicin %murmur lan, cuando nuevamente avanzaron tras un
enemigo que se les escabulla. 0l sendero estaba bloqueado al frente por un
peasco, cuya negra forma se ergua en el medio, cerrando el paso.
<an se inclin unto al peasco y contuvo el aliento, sorprendido... era el
caballero. Su casaca negra lo cubra como una tienda. lan lo volvi con cuidado2
el caballero estaba muerto... de un tiro en la cabeza.
%Adelante, tenemos muc!o que !acer antes de que termine el da %dio lan
sombramente mientras pasaba por encima del cad$ver del !idalgo @lac?more,
cuyos oos sin vida miraban !acia el cielo.
15
5ay algo detrs del trono, que es
ms grande que el mismo rey.
William Pitt, conde de
Chatham
0lysia senta oleadas de dolor golpeando contra sus sentidos, a medida que
recobraba la conciencia con nauseabunda rapidez. /asi an!elaba la tranquila
negrura de la inconsciencia. ;imi levemente mientras trataba de sentarse, pero
no lo logr, y un dolor agudo la !iri penetrante bao los oos, y volvi a caer
acurrucada en el fro suelo de piedra de la cueva.
Abri los oos y mir desorientada lo que la rodeaba, y las paredes giraban y
giraban a su alrededor, y las antorc!as colocadas en las ranuras de los muros se
agitaban confusas ante sus oos. A lo leos oa el ululante murmullo del mar, que
llegaba !asta la boca de la cueva.
0lysia logr sentarse, apoy$ndose en una barrica... y sinti aquella presencia
dura y firme tras ella a medida que la visin se aclaraba y recobraba el
equilibrio, y el suelo de la caverna quedaba quieto y se afirmaba. "entamente se
llev a la nuca la mano temblorosa... sinti la sangre pegaosa y coagulada entre
su pelo, e !izo una mueca al tocar el delicado c!ic!n de la cabeza. "e dola de
manera intolerable, y cerrando los oos respir profundamente, mientras su
estmago empezaba a sentir n$useas. Se senta lastimada y tena el cuerpo
rgido. ,ir su trae de montar, roto y manc!ado, salpicado con la sangre de los
cortes y moretones que cubran todo su cuerpo. /asi ri !ist.rica al pensar en el
trabao y las cuidadosas puntadas que !aba dado *any para arreglarlo despu.s
del otro accidente. Sera necesario algo m$s para salvarlo esta vez.
0lysia contuvo un estremecimiento al ver los empinados y estrec!os
escalones recortados contra un lado de la cueva, que suban mareantes !acia la
gran puerta de !ierro incrustada en la pared de la pagoda.
):u. !aba pasado+ 7aba cado por aquellos traidores peldaos... y segua
respirando. (ecordaba el atroz golpe en la cabeza, el espacio vaco ante ella al
caer, pero despu.s la !aba tragado la negrura y por suerte no !aba sido
consciente de su descenso a la cueva.
):u. !aba sido de la seora @lac?more+ (ecordaba que !aba estado con la
esposa del caballero antes de caer. 0lysia mir alrededor2 la seora @lac?more
no estaba con ella, !erida y desamparada... Seguramente no poda !aber matado
a la esposa del caballero, fuera quien fuere el que la !aba golpeado en la
cabeza. -o poda estar muerta... el !idalgo no iba a matar a su propia muer.
1ero, )por qu. la !aban engaado para traerla a esta cueva subterr$nea, que
estaba llena de mercancas de contrabando+ Se pregunt si lan estara enterado
de esto. 1ero )par qu. la queran s ella+
0lysia luc! por ponerse de pie, apoy$ndose pesadamente contra la pared de
la cueva, mientras sus rodillas vacilaban y una sensacin de marea la debilitaba.
9ena que salir de all... deban de !aber credo que !aban sucumbido ante las
!eridas, y pronto vendran a retirar su cuerpo... probablemente para arroar al
mar.
-o tena idea de cu$nto tiempo !aba estado inconsciente, pero se senta
!elada por !aber estado tirada en el !3medo suelo de piedra. 0lysia avanz lenta
y dolorosamente !acia los escalones, y se detuvo al ver abrirse de golpe la
puerta mientras una luz surga de una llameante antorc!a que sostena alguien
que baaba.
%)9odava viva+ %pregunt una voz incr.dula%. ,e sorprende. 0n
verdad es usted dura para morir... tiene m$s vidas que un gato. %Seal la
seora @lac?more con voz displicente mientras descenda con cuidado las
traicioneras escaleras, donde en cualquier momento uno poda resbalarse por la
!umedad.
0lysia qued estupefacta mirando fiamente a la muer. Aquella dulce y
tmida muercita... la apuntaba a!ora directamente al corazn con una pistola,
con expresin de odio en sus oos p$lidos. 1areca emanar de ella una maldad
que 0lysia nunca !aba notado antes.
"os labios de la seora @lac?more se curvaron blasfemos mientras
empuaba la boca de la pistola en un gesto amenazador !acia 0lysia.
%Se... seora @lac?more, )qu. significa este ultrae+
%demand 0lysia, adelant$ndose con valor, contra el miedo que la sacuda
por dentro.
%1erdn, Seora, por no !aber explicado las cosas m$s claramente. ),e
disculpa. Seora+ "a gran marquesa...
%ri desagradablemente, lanzando una mirada !acia el aspecto desaliado
de 0lysia%. -o parece usted tan importante. Seora... )e!, muc!ac!os+ %
pregunt con malignidad a los dos !ombres que la seguan, y a los que 0lysia no
!aba visto, al quedar mirando como !ipnotizada a la seora @lac?more.
A!ora vea por primera vez a los dos !ombres que estaban de pie y en
silencio detr$s de la seora @lac?more. 0ran grandes y de apariencia poderosa,
con !ombros amplios y largos brazos musculosos, amenazadores, y permanecan
de pie, como dos toros, observando la afliccin de 0lysia sin un parpadeo de
emocin en sus rostros crueles. 0lysia record a los !ombres que !aban
golpeado a lan. =Actuaban en serio= !aba dic!o .l, y ella !aba visto de primera
mano el castigo que eran capaces de infligir... en caso de que fueran los mismos.
%9odava no parece que est. lo bastante bien %dio el m$s bao, que era
tambi.n el m$s sucio, !aciendo una muecas desagradables mientras daba a su
compaero un codazo lleno de significado.
%)Sorprendida+ %pregunt divertida la seora @lac?more.
%*e verdad lo estoy, seora. Se !a perudicado usted a s misma al no
desplegar su talento en el teatro. 1ara usted parece f$cil representar un papel %
contest 0lysia con ligereza, procurando recobrarse de la sorpresa por el cambio
en la seora @lac?more.
%Acepto eso como un elogio %dio la otra riendo%. 1orque !abra sido
buena. *espu.s de todo, estuve en las tablas durante quince aos antes de
casarme con el caballero... lo cual fue una gran suerte para m. 5o era bastante
bonita entonces... a3n lo soy... pero naturalmente no utilizo mi buen aspecto para
este papel. -o es un papel que me !aya divertido muc!o, pero !a cumplido su
propsito.
%)5 cu$l es ese propsito+
%"ograr que ustedes idiotamente me subestimen. ):ui.n va a sospec!ar
que la tmida seora @lac?more dirige una de las mayores operaciones de
contrabando de <nglaterra+ -adie !a pensado en m... mientras rean y !ablaban,
coman y beban, divirti.ndose en mi casa, sin lanzaram$s una mirada en mi
direccin... los muy imb.ciles. -o !acan preguntas siempre que tuvieran el
estmago lleno de comida y de bebida, y !aba muc!os uegos para mantenerlos
divertidos... tienen tan escaso cerebro como un rebao de oveas.
%)0ntonces es usted el cerebro del grupo de contrabandista+ )5 qu. pasa
con el caballero+ )0s tambi.n un mero actor+ %pregunt 0lysia.
%8!, no, .l es sincero. 9iene una pequea propiedad en el norte, pero no
sirve para el gran contrabando... y necesitamos muc!o dinero. -o, esa propiedad
no entra en mis planes, y el caballero s, desee lo que desee. 0l sabe que soy yo
quien tiene el cerebro, quien lo mantiene con coac y cigarros, rodeado de
aduladores %provoc.
%)5 cu$les son sus planes+
%@ueno, supongo que tiene usted derec!o a saberlo %por un momento
pareci deliberadamente meditar, creando un suspenso%. 5a que usted
desempea un papel tan importante en ellos.
%)*e verdad+ %exclam 0lysia, atnita.
%8!, s. #sted es el centro del plan... en realidad un obst$culo, pero que
!aremos desaparecer pronto. 1or desgracia, mi primera tentativa !a fallado.
Supongo que usted no crey de verdad que su accidente fuera provocado por la
bala perdida de un cazador furtivo %pareci satisfec!a al recordar. "a urgencia
de vanagloriarse de sus logros era demasiado fuerte para poder negarlos, y la
tara de crueldad que generalmente controlaba no pudo resistir atormentar a su
vctima.
%)7izo usted que me dispararan deliberadamente+ )Alquil usted a alguien
que me matara+ %pregunt 0lysia incr.dula, sintiendo que un nudo de terror le
retorca el
estmago.
%S, fue soberbiamente planeado... pero ese imb.cil apenas la !iri en lugar
de matarla. A!ora tendr. que librarme de usted con menor finura... pero no se
puede remediar. 9engo prisa... tengo invitados y un nuevo cargamento m$s
importante. -unca !e recibido antes un pago tan grande por una carga. 1or eso
debo ocuparme personalmente de .l. 0l caballero ya est$ all, pero no confo en
.l2 puede embrollarlo todo. )Se da usted cuenta de las molestias que me !a
provocado+ %pregunt la seora @lac?more como si conversara%. 0n realidad
debera usted pedirme disculpas... porque !e tenido que ocuparme de librarme
de usted unto con todas mis otras transacciones comerciales... a las que en
verdad debo dedicar toda mi atencin. &/uando pienso en el precioso tiempo que
!e perdido ocup$ndome de usted'
0lysia la miraba incr.dula. Aquella muer estaba loca, plantada all de pie,
planeando tranquilamente su muerte, y esperando que admirara su .xito. )Acaso
no tena conciencia+ Aparentemente la seora @lac?more no senta
remordimientos, slo una ligera irritacin por sentirse molestada.
%7a sido muy descort.s de mi parte, seora, le pido a usted perdn %
replic 0lysia con acidez, procurando ganar tiempo. Apret los puos para
luc!ar contra el miedo que la invada. -o deba mostrar p$nico delante de
aquellas criaturas... simplemente les daa m$s placer%. 1ero !ay algo por lo
que siento curiosidad... y le agradecera que usted me lo aclarara. )1or qu. desea
usted mi muerte+ -unca le !e !ec!o dao a usted.
%):ue nunca me !a !ec!o dao+ %repiti la seora @lac?more, con
sarcasmo%. &,e !a engaado usted m$s all$ de lo imaginado'
%0so es absurdo. -unca le !e arrebatado nada que le perteneciera.
%#sted es lady 9revegne, marquesa de St. Bleur, )verdad+ %pregunt la
otra, provocadora, adelant$ndose mientras enarbolaba salvaemente la pistola
cargada.
0lysia asinti con la cabeza.
%S %dio d.bilmente mientras retroceda ante el decidido avance de la
seora @lac?more.
%&,e !a robado usted el ttulo' 0lysia la mir, incr.dula. )*e qu. estaba
!ablando aquella muer+ *eba de estar totalmente loca.
%"ouisa debera ser a!ora la marquesa, no usted. 5 yo tendra todas las
propiedades, el dinero y la posicin... un lugar en la sociedad... y no sera la
insignificante esposa de un !idalgo campesino. 1ero usted me las pagar$.
&#sted, con sus aires de gran dama' *eando de lado su sangre azul
aristocr$tica... sus venas manar$n sangre roa cuando usted muera... y, como los
otros, me suplicar$ usted a m, /lara @lac?more, la pequea actriz ante quien
todas las grandes damas !an levantado la nariz, mientras los maridos me
mantenan aparte... que tenga piedad y le salve ese precioso, largo cuello blanco.
%-unca %exclam 0lysia imperiosamente, levantando m$s el mentn%.
/mo seg3n parece puedo !acer muy poco para impedir que usted me asesine,
al menos mantendr. mi dignidad, y no discutir. con gente de su calaa %aadi
tranquilamente, mirando con desprecio a la seora @lac?more.
"a mano de la seora @lac?more tembl levemente ante de encogerse de
!ombros, fingiendo indiferencia.
%4alerosas palabras, lady 9revegne, muy valientes en verdad. 1ero me
pregunto cu$nto durar$ esa dignidad, a medida que la muerte se acerque m$s y
m$s, !asta que pueda usted respirarla.
%"a dignidad es algo que usted no conocer$ am$s... y que no entender$.
0st$ m$s all$ de usted %dio 0lysia audazmente, sus oos brillantes como
llamas verdes% y no crea usted que va a tener .xito, porque no lo tendr$, seora
@lac?more. ):uiere que le prediga algo+
%@asta. -o me interesa su uego... no soy tonta. &1redicciones... vamos' %
ri burlona la seora @lac?more.
%*ebera tomarlas en cuenta. 4arias veces me !an acusado de ser brua %
ri 0lysia, deando por el momento atnita a la otra muer%. 8!, veo que usted
cree... aunque sea un poco. @ueno, dee que le diga el futuro. Ser$ usted
destruida, descubierta, desenmascarada como la traidora que es... y muy pronto,
mi querida seora @lac?more, muy pronto. 9odo ese dinero y poder que an!ela
no podr$ disfrutarlos, porque mi muerte tambi.n ser$ vengada %prometi
0lysia con voz suave, que reson como una maldicin sobre la cabeza de la otra.
"os dos !ombrones detr$s de la seora @lac?more se movieron inquietos,
mientras contemplaban fascinados el uego de los colores en el cabello de
0lysia, dentro del cual parecan danzar las llamas de las antorc!as.
%&,atadla' %c!ill la seora @lac?more, mientras retroceda
nerviosamente ale$ndose de 0lysia y de la extraa luz verde que brillaba en los
oos alargados de esta mientras miraba fiamente a la seora @lac?more. -o
!aba miedo visible a la muerte en aquel !ermoso rostro, slo una sonrisa,
curvada en los labios, al ver el miedo y la duda en conflicto en la cara contrada
de la muer.
%&,orir$ usted' %silb venenosa mientras se abra paso por el pasadizo
!asta la entrada de la cueva%. 9erminad pronto con ella... tenemos otros
trabaos que realizar esta tarde. Adis, lady 9revegne %aadi% riendo
mientras desapareca.
0lysia permaneci en silencio, mirando de frente a los dos !ombres que
parecan examinarla. )Acaso se preguntaban si ella iba a resistir+ @ueno, pronto
descubriran que no era el suyo un corazn d.bil. Si tena que morir, morira
luc!ando.
%1ero ellos tenan otros planes para ella. -o iba a morir de inmediato, y no
iban a dearle una pizca de dignidad. 0lysia sinti que su corazn se detena y
que luego volva a latir, estremecido, a medida que entenda lo que ellos estaban
planeando. "os vio pasarse la lengua sobre los gruesos labios y podridos dientes.
-o vas a crear dificultades al vieo 6ac?, )e!+ %dio uno de ellos, al percibir
que ella !aba cerrado los puos%. 7aremos contigo lo que nos d. la gana. 5 no
podr$s impedirlo, preciosa... y me parece que es meor que nos divirtamos
contigo antes de liquidarte.
%S, ya me pareca que ibas a pensar eso, amigo 6ac? %aadi el otro,
!aciendo un movimiento !acia adelante como un cazador para lanzarse sobre la
presa.
%-o tan pronto, gallito, primero ser$ ma %previno 6ac? a su compaero
m$s pequeo.
%)5 qui.n ordena eso+
%5o... y con eso debera bastarte, si sabes lo que te conviene %amenaz
6ac? con un gruido.
0lysia retrocedi un paso. 0ra demasiado esperar que se mataran entre s en
una luc!a para saber qui.n la violara primero. Si !ubiera alguna manera de
!uir... pero eran demasiado grandes y fuertes. -o tena posibilidad alguna. -o
poda sobornarlos... ):u. cosa que les ofreciera poda ser lo bastante importante
como para que se arriesgaran a ser a!orcados+ *earla en libertad representaba
ponerse ellos en peligro de ser detenidos como contrabandistas... 1eor a3n,
como traidores, y posiblemente asesinos. 1or grande que fuera la suma que ella
prometiera, no iban a arriesgarse.
0l de nombre 6ac? dio un salto brusco y atrap a 0lysia por la cintura,
atray.ndola entre sus brazos. "a cara de ella se apret contra el !ombro de .l,
contra la camisa que apestaba a sudor y mugre. 0lysia luc! mientras el olor
p3trido penetraba en su nariz. 0l tirone del vestido de ella, roto ya,
descubriendo sus !ombros.
0lysia sinti que iba a desmayarse, mil martillos golpeaban en su cabeza y
los brazos del !ombre apretaban su costado !erido. (og para perder la
conciencia y que esto llegara r$pidamente y la librara de aquella agona, muc!o
peor que la muerte.
%8!, no, no te escapar$s, preciosa, vamos, pelea %dio .l con voz tensa,
mientras su asqueroso aliento !era la nariz de ella, antes de apoyar su boca en
los labios de 0lysia. 0lla intent luc!ar, pero los brazos de .l eran como un
torniquete que la obligaba a la inmovilidad y la levantaba del suelo, donde las
pequeas botas cortas de ella producan escaso dao en las piernas de .l,
provistas de gruesas botas.
"as grandes manos tiraron de ella cuando la arro brutalmente al suelo,
ec!$ndosele encima, oprimi.ndola dolorosamente con su pesado cuerpo. "as
l$grimas brotaron de los p$rpados cerrados de ella, mientras senta que las
manos del !ombre recorran su pierna.
"a nebulosidad del cerebro de 0lysia se despe de pronto al or el ruido
brusco de una pistola que disparaba dos veces, y el rugido del disparo form eco
de pared a pared alrededor de la cueva, !asta apagarse en el rumor del mar. 0l
!ombre que estaba encima de ella lanz un grito de sorpresa y gir apart$ndose,
mientras una castigada mirada atnita se pintaba en sus pesadas facciones.
0lysia clav la mirada en los oos como carbones negros del !ombre que
estaba de pie ante el cuerpo sin vida de su atacante, la pistola que sostena con
negligencia en la mano todava !umeante.
%>:on (ieu' $repiti .l, con voz incr.dula%. ):ue !ace usted aqu+
,atara mil veces a ese canalla por lo que !a !ec!o% y escupi sobre la forma
inmvil que yaca unto a sus botas altas y lustrosas.
0l conde se arrodill y ayud a 0lysia a ponerse de pie mientras se quitaba la
casaca y la colocaba sobre el cuerpo estremecido de ella, y sus brazos la
suetaban al verla tambalearse sobre las temblorosas piernas.
%4amos, beba esto %ofreci extrayendo de la casaca una botella de plata y
llev$ndola a los p$lidos labios de 0lysia.
0lla tosi al aspirar el fuerte aroma del coac, pero bebi $vidamente. 0lysia
sinti que el calor quemaba su cuerpo, y la llama c$lida se expanda, como
fuego. 0l mareo pas y sus piernas dearon de ser una alea temblorosa.
Aspirando profundamente mir al conde, que la contemplaba con profunda
preocupacin en sus oos negros.
%-o s. cmo darle las gracias, monsieur le comte. "e debo la vida %dio
0lysia con !umildad, con voz d.bil y temblorosa.
%7aberle podido ser 3til c8est un honneur... mais, no creo que la !ubiera
matado. /omo muer digna, sin embargo, usted lo !abra deseado.
%0st$ usted equivocado... tenan orden de matarme.
%)8rden+ =8est impossi"le. !ourquoi# )/omo puede nadie desear que
muera alguien tan precioso como usted+ 1regunt el conde incr.dulo, siempre
dudando. ,ir alrededor !acia las paredes de piedra de la cueva y la cantidad de
mercancas apiladas bao el tec!o en forma de c3pula%. ):u. !ace usted aqu+
%,e engaaron para que viniera aqu... fue la seora @lac?more. 0st$
loca... loca de ansia de poder, y no se detendr$ ante nada para obtener lo que
busca %0lysia observ la expresin incr.dula de la cara del conde. 0ra probable
que .l trabaara con los @lac?more, pero era totalmente inocente de los planes
asesinos de la seora @lac?more con respecto a ella, pens. "o !aba
demostrado al matar a los asesinos contratados por la seora @lac?more.
%)1or qu. iba a querer matarla la seora @lac?more, lady 0lysia+
%,e interpongo en su camino. 9iene proyectos con respecto al marqu.s.
7aba esperado un casamiento entre "ouisa y Alex, pero desgraciadamente .l
me eligi a m.
%4h,je comprend. 0s una muer de cuidado. Si fuera de otro modo... bueno
%se encogi de !ombros% yo no tendra tratos con ella. Siempre es meor
conocer al enemigo... as uno est$ preparado... porque si uno piensa que !ay que
temer de alguien, )cmo va a protegerse contra un golpe inesperado+ 0sa muer
es mala, y muy peligrosa %pareca perturbado% incluso yo no saba hasta qu
punto era peligrosa.
%0ntonces sabe usted muc!o acerca de la seora @lac?more, monsieur le
comte $los pensamientos de 0lysia empezaban a orientarse otra vez, pese al
dolor de cabeza, y comprendi que el conde ignoraba que !aba sido detectado,
y que ella conoca la verdad de su misin en <nglaterra.
%)ui, as es %sonri vacilante, lanzando una mirada sobre el !ombro,
como esperando%, y supongo que usted se pregunta qu. estoy yo !aciendo
aqu. 0s verdad... a!ora que !a visto usted la verdadera personalidad de esa
muer... es una contrabandista. 0stoy vinculado a ella slo por razones de
transporte. 8casionalmente tengo que ir a Brancia %explic sinceramente el
conde%. 1uede usted creer que no soy bonapartista. /o. Soy mon$rquico.
"uc!o con los grupos que se oponen a ese tirano, pero tambi.n tengo que velar
por mis propiedades. ),e cree+ %demand, como si la confianza de ella
representara algo para .l%. *e !ec!o tengo la sancin del primer ministro de
ustedes para !acer este trabao %minti, procurando que ella le creyera.
Si 0lysia ya no !ubiera sabido la verdad acerca del conde, !abra credo toda
las palabras mentirosas que .l deca con tanta elocuencia. *espu.s de todo era
un espa experto, y su trabao era engaar a la gente que confiaba en .l.
%1or favor, cr.ame %suplic%. #sted me cree... no diga usted lo que !a
visto... por lo menos en lo que se refiere a m%pareca tan sincero, tan ansioso
por ser credo, pens 0lysia intrigada, !asta que percibi los nerviosos dedos de
.l que acariciaban el gatillo de la pistola colocada en la banda de sus pantalones.
0l no deseaba matarla... a menos que ella no le creyera y lo denunciara a las
autoridades. 1or eso insista en que ella creyera. 1ero le daba una oportunidad...
y esto era m$s de lo que !aba !ec!o la seora @lac?more. 0st$ bien, conde,
recibir$ usted mi fe m$s completa, pens 0lysia, y representemos esta comedia.
%S, le creo, monsieur le comte $contest finalmente 0lysia, y percibi el
alivio en la cara de .l, al mismo tiempo que perda tensin.
%)-o quiere usted porua vez llamarme 6ean+ %levant la mano de ella y
bes con suavidad los araazos, antes de volver a mirar nervioso !acia atr$s,
!acia la boca de la cueva;
despu.s sac el relo y control la !ora con expresin preocupada en el
rostro%. 9engo que irme en cualquier momento %dio mir$ndola indeciso.
):u. poda !acer ella+ pens 0lysia, confundida. 0l le !aba salvado la vida
pero era un traidor. 0staba planeando salir de <nglaterra con documentos
secretos... y ella poda detenerlo... )o no poda+ 1ese a la interrupcin a tiempo
que le !aba salvado la vida, saba que .l era tan leal a Brancia como ella a
<nglaterra. Si intentaba detenerlo la matara sin vacilar.
%0s l$stima que nuestros senderos se !ayan cruzado... y a! terminar$ la
!istoria. Supongo que as son las cosas en el mundo. -ada sucede como uno lo
desea. Si usted fuera francesa... &ay, pero no puede serlo' 4amos, la acompaar.
fuera de aqu, porque tengo que reunirme con un bote que viene a recogerme %
mir los sufrientes oos de 0lysia, y aadi%2 0s meor que se vaya enseguida...
ya me ocupar. a su tiempo de la muerte de la esposa del caballero %tom a
0lysia por el codo y empez a guiarla !asta las escaleras.
%/onde..., tengo que detenerlo %empez 0lysia, y !ubiera intentado
apoderarse de la pistola de .l, pero, antes de que pudiera !acerlo, se oyeron
ruidos en la boca de la cueva. 0l conde se detuvo, y se volvi esperanzado !acia
el lugar de donde provena el ruido. Su expresin se transform en ira y atencin
al contemplar a la intrusa.
"a seora @lac?more se !aba quedado sorprendida e inmvil al dar un paso.
"a vista del conde y 0lysia, con los dos cuerpos de los asesinos contratados
provoc en ella una expresin de furia concentrada en su cara p$lida, mientras la
piel se le pona dolorosamente tensa en los pmulos.
%&#sted' %exclam, mirando a 0lysia con oos enloquecidos%. &#sted
debera estar muerta' ,erece morir por lo que me !a !ec!o con sus condenadas
maldiciones %dio sin aliento, y un !ilo de saliva le resbal por la comisura del
labio.
"a seora @lac?more sonri grotescamente y se precipit sobre 0lysia,
mostrando los dientes como un perro rabioso, pero el conde se puso delante de
0lysia, protegi.ndola con su cuerpo.
%&@asta' %previno, cuando las manos de la seora @lac?more se tendieron
como garras, las uas con aspecto tan agresivo como los colmillos de un animal
daino.
%0st$ usted loca. &/ompromete toda mi misin' &0n el futuro recomendar.
no tener m$s tratos con usted'
%&Branc!ute est3pido' -o saldr$ usted vivo de aqu %ri ella diablica%.
"os soldados me siguen. &7a sido usted traicionado' %c!ill, mientras extraa
de su capa una pistola y, antes de que el conde pudiera !acer un movimiento,
dispar. 7ubo una expresin de sorpresa e incredulidad en la cara de .l al caer
!acia adelante, la sangre manando de su pec!o.
0lysia mir !ipnotizada los brillantes oos de la seora @lac?more,
petrificada ante el asesinato a sangre fra del conde.
%&A!ora morir$ usted de una vez por todas' %prometi la seora
@lac?more, mientras apuntaba con la pistola directamente !acia la cabeza de
0lysia.
0lysia aspir profundamente. 1areca que en verdad iba a morir esta vez. -o
!abra intervencin de 3ltimo momento para salvarla... a menos que ella misma
lo intentara... pero !aba perdido toda la energa. Slo poda permanecer de pie.
Se puso tensa para dar un salto. Si pudiera arroar al suelo el revlver que la
seora @lac?more enarbolaba... 0staba desesperada, dispuesto a intentarlo todo
para salvarse, esperando que las fuerzas no la abandonaran, cuando oy ruido de
pasos apresurados y voces. 1areca que las rodeaban, porque desde todos los
puntos la gente convergi de pronto !acia ellas. "a seora @lac?more mir a su
alrededor como loca, y los sonidos formaron eco en la cueva, sin direccin,
magnificados m$s y m$s, !asta que todo fue una confusa suma de ruido.
0lysia vio a <an precipitarse a zancadas por la abertura, con una expresin de
triunfo en la cara al ver la cueva y sus tesoros almacenados. 1ero la expresin de
triunfo se desvaneci bruscamente al ver la silueta desgarrada y manc!ada de
sangre de 0lysia.
%&*ios mo, 0lysia' %murmur sin aliento, perdiendo moment$neamente
el control.
0lysia grit para avisarle, pero ya la seora @lac?more se !aba dado la
vuelta y disparaba contra <an. 0lysia lanz un grito al ver la mueca de dolor de
lan, que retrocedi tambaleante !asta caer contra la pared de la cueva.
8tros !ombres !aban entrado a!ora, y se detuvieron, no sabiendo qu.
deban !acer al contemplar sorprendidos a las dos mueres de pie y mudas ante
ellos... con una pistola !umeante y mortfera en la mano.
"a abertura de la puerta secreta ante ellos rompi el !ec!izo, y los oos de
los marinos se dirigieron !acia dos caballeros bien vestidos que entraban
presurosos, seguidos por un !ombrecillo de pelo gris y revuelto, que enarbolaba
peligrosamente una cac!iporra.
"a seora @lac?more c!ill como un animal acorralado, insult a todos con
lenguae obsceno, mientras se abra paso entre los atnitos marinos !acia la
entrada de la cueva. 0lysia se recobr y corri ansiosa !acia lan, que !aba cado
de rodillas. /uando 0lysia se arrodill ante .l, no advirti el ruido de pasos
apresurados en los escalones2 su 3nica preocupacin era <an.
"a seora @lac?more se !aba detenido a la entrada, y su odio era tan
insensato que nuevamente apunt con la pistola... esta vez !acia la vulnerable
espalda de 0lysia, antes que los sorprendidos marinos pudieran anticiparse. 1ero
Alex fue m$s r$pido. Se apoder de la pistola que el conde muerto a3n tena en
la mano y dispar en un r$pido movimiento, sin detenerse a !acer puntera.
"a seora @lac?more c!ill cuando el tiro le dio en el brazo, !aciendo que
soltara la pistola. Se agarr el !ombro y se volvi llena de p$nico, para escapar,
pero sus pasos no coordinaban y se tambale en el sendero. 9ropez al
apresurarse, perdi el equilibrio y cay sobre el borde, agitando los brazos en el
aire desesperadamente.
*entro de la cueva su aullido sediento de sangre reson siniestro en el
silencio, mientras caa por el empinado declive !acia las agudas rocas de abao.
Alex tir con desagrado la pistola y se acerc a 0lysia, que segua
arrodillada ante el !ombro !erido. /ontempl como si no lo creyera la
apariencia sangrienta y golpeada de ella. Se inclin para levantarla, y slo
entonces lleg a .l la voz de ella !aci.ndolo palidecer ante las palabras2
%&<an, o!, <an' )0st$s bien+...1or favor... no mueras. &-o puedes morir...
a!ora que !e vuelto a encontrarte'
0lysia tocaba la cara de <an con manos tan cariosas y amantes,
completamente ignorante de lo que la rodeaba... y no vio que los brazos que se
!aban extendido !acia ella caan, mientras Alex se daba la vuelta, sin ser
notado.
16
4h, la "elle chose de savoir
quelque chose.
4h, es cosa "ella sa"er alguna
cosa.
oliere
$&8!, lady 0lysia %reprendi *any con cario% de verdad no entiendo
qu. le !a pasado'
Ayudaba a 0lysia a vestirse tras !aberla baado y ver sus !eridas, entre
exclamaciones de furor que no poda contener al ver la extensin de esas
!eridas. /on suavidad, sec con la toalla el largo cabello de 0lysia, de cuyas
mec!as brillantes !aba limpiado cuidadosamente el polvo y la sangre.
*any de a 0lysia cmodamente sentada ante el fuego, cuyo resplandor
lanzaba calor a todo el cuarto. 0lysia beba agradecida la taza de t. caliente y
fragante que *any le !aba preparado, mientras sostena con sus dedos la fr$gil
taza. 0l lquido calent sus dedos que palpaban la porcelana, fina como papel.
Sera tan f$cil des!acerla, pens... del mismo modo que era tan f$cil morir.
7aba visto la muerte llegar r$pida e inesperadamente, llevando consigo algo
muy especial y precioso, que nunca m$s podra recuperarse. /uan r$pidamente
se extingua una vida... tan simplemente como la llama de una vela. 0lla misma
!aba estado muy cerca... pero !aba escapado.
)5 qu. !ubiera deado atr$s, en caso de morir+ 9odos los das de furia y
resentimiento seran su legado. #n gusto amargo en el recuerdo de aquellos que
vivan con ella. "a vida era demasiado breve para que no aprovec!$ramos la
felicidad que poda presentarse.
<ba a aferrarse $vidamente a ella, si es que a3n estaba a su alcance. Aceptara
cualquier cosa que le propusiera Alex... aunque slo lo viera ocasionalmente,
cuando creyera conveniente venir desde "ondres para visitarla. *espu.s de todo
ella segua siendo su muer... y .l deseara un !eredero. 0ra uno de los motivos
por los que se !aba casado con ella... para tener !ios a quien dear su
patrimonio. 5 ella tendra !ios de .l para quererlos y amarlos, una pequea
parte de .l que le pertenecera para siempre. 0n ese sentido era a3n necesaria...
aunque .l no la amara.
Alex se !aba manifestado preocupado y solcito por su salud, al volver de
@lac?more, pero ella !aba sentido un muro entre ellos... indiferencia y frialdad.
0ra como si estuviera dici.ndole que poda sentirse preocupado por alguien que
!aba sufrido dao y necesitaba cuidados... pero que no deba considerar aquello
como algo m$s... porque eso era todo.
Se oy un golpe vacilante en la puerta antes de que la abrieran y "ouisa
entrara en el cuarto. 0staba p$lida y oscuros crculos de pesar acentuaban sus
oos grises, !aci.ndolos parecer enormes en su carita. Sus manos apretaban
nerviosas un pauelo arrugado retorci.ndolo constantemente.
%"ouisa %0lysia !abl con dulzura, y !aba en sus oos compasin por la
muc!ac!a%. ,e alegro de que !ayas venido.
%-o estaba segura de ser bienvenida despu.s de... %!izo una pausa, y un
espasmo de dolor cruz su cara al decir%2 ...lo que te !icieron.
%-o fue culpa tuya %0lysia estaba indignada%. -o creas que te culpo de
algo, o que tengo mala voluntad !acia ti. &8!, "ouisa, eres mi amiga m$s
querida' %0lysia tendi los brazos a la azorada muc!ac!a, estrec!ando su
cuerpo estremecido, murmurando palabras de consuelo que no podan menguar
el profundo dolor que "ouisa deba de sentir. 1ero parecieron apaciguarla,
porque los sollozos se calmaron gradualmente, !asta que se apoy tranquila
contra 0lysia, entre suspiros profundos y apenados.
%)(ecuerdas cuando nos conocimos y te die que bamos a necesitar la una
de la otra para llorar+ %pregunt 0lysia, mientras "ouisa se secaba las l$grimas
con un pauelito de encae, ridiculamente inadecuado.
%S, lo recuerdo %contest con voz apagada% pero nunca son. que iba a
ser en estas circunstancias. 9odava me resulta difcil creerlo %mir la meilla
de 0lysia, confundida%. &:ue mam$ se atreviera a querer matarte... que fuera...
como... esos que est$n muertos' %murmur luc!ando por entender todos los
!ec!os%. -unca lo supe. 0ra una mentira que ellos vivan %suspir con
nostalgia%, nunca me sent cerca de ellos. 1ap$ y mam$ no eran personas a las
que se pudiera mostrar carios... de !ec!o muc!as veces !e pensado que no !e
sido una !ia deseada. Siempre molestaba cuando era nia. 0staba m$s con las
nieras que con mis padres. Bue slo cuando estuve en edad de casarme cuando
adquir valor o importancia para ellos.
%"ouisa, por favor no sigas %suplic 0lysia, que odiaba ver la expresin
!erida en aquel p$lido rostro.
%8!, no, por favor, prefiero afrontar la verdad... es meor as. -o lamento la
muerte de ellos... es m$s bien el dolor de una traicin.
9al vez fuera meor dear !ablar a "ouisa. #na fuerza interna creca dentro
de ella, madur$ndola cuando se enfrentaba a los !ec!os, aceptando lo que !aba
pasado y el por qu.. Binalmente iba a ser m$s fuerte, pens 0lysia, al percibir la
luz en los suaves oos grises. 1ero no se endurecera, porque !aba en ella una
gentileza que nunca la deara.
%*eseaban demasiado, 0lysia %dio "ouisa tristemente%. Su codicia
corrompi cualquier decencia que tuvieran. 1ero, fueran lo que fueran, eran mis
padres, y los recordar. como... indiferentes... %"ouisa se puso de pie de mala
gana%. A!ora !ay cosas que atender de las que debo ocuparme, y ni siquiera s.
por dnde empezar %movi la cabeza desesperanzada.
%-o puedes ocuparte sola de todo esto. 1or favor, dea que nuestros
abogados se encarguen de ello. -o s. qui.nes son, pero estoy segura de que
Alex se pondr$ en contacto con ellos para que te ayuden. *espu.s de todo, es lo
que meor !acen, y si tienen dificultades, mi !ermano lan estar$ encantado de
poder ayudarte.
%)<an+ -o saba que tuvieras un !ermano %"ouisa pareci intrigada%,
cre que eras !ia 3nica. 0stoy deseando conocerlo.
%1ero si ya lo conoces %dio 0lysia, con aire inocente.
%)"o conozco+ -o %dio con expresin pensativa. /reo que est$s
equivocada, porque seguramente me acordara de .l.
%0s probable que lo conozcas bao otro nombre... *avid Briday. /reo que
es el nombre que usa por estas comarcas...
"ouisa la mir como si estuviera loca.
%&*avid Briday es tu !ermano' &-o entiendo' Si no es un marinero... )qui.n
es+
%0s una !istoria larga e increble, de la que ni siquiera conozco todos los
detalles, excepto que .l es lan *emarice, mi !ermano mayor, oficial de la
,arina (eal... y un caballero muy respetable. )1ero no es meor que sea .l quien
conteste todas tus preguntas+
%&8!, *ios... tu !ermano' 8!, no podra... adem$s, si lo que dices es
verdad... entonces slo estaba cumpliendo con su deber %prosigui agitada%.
Siempre sospec!. que era m$s de lo que deca ser. Actuaba como un caballero,
siempre. 9odo estaba confundido all$ abao, pero creo !aberlo visto all. 0stoy
aturdida. )*ices que es un oficial+ %0lysia asinti, y la canta de "ouisa se
contrao al decir2
%*e modo que todo era una comedia... incluso su inter.s por m... era parte
del trabao... que !a terminado a!ora.
%-unca terminar$ nada entre nosotros, "ouisa. "ouisa tuvo un sobresalto y
se volvi para ver a lan que entraba en el cuarto. Sus botas estaban llenas de
barro, y !aba un desgarrn en la costura del !ombro de su c!aqueta, donde la
bala !aba penetrado. "levaba el brazo en cabestrillo, y pareca cansado, aunque
exaltado. Su misin !aba sido un .xito, y todo lo que se !aba propuesto lograr
estaba realizado.
%<an, )cmo est$ tu brazo+ )9e permiten que est.s levantado y caminando+
%dio 0lysia preocupada, cuando .l se acerc y le bes con cario en la meilla.
%*ea de portarte conmigo como una madre enternecida... ya tengo
bastante con los cacareos de esa muer de arriba. #na tal seora *uney... o
*iney, no s. muy bien, aunque ella s sabe aplicar un vendae. "a podramos
utilizar en el ,editerr$neo, pero todos los !ombres desertaran para !uir de esa
mezcla !orrible que aplica como medicina %!izo una mueca, porque a3n tena
el sabor en la boca%. 9odo por un pequeo araazo.
%0se es el elixir especial de *any, que garantiza ponerte otra vez en pie %
0lysia ri, deleitada al comprobar que lan no sufra efectos posteriores por la
!erida.
%/asi me muero %se dirigi donde estaba "ouisa, de pie inmvil,
examinando intensamente una pieza m$s bien vulgar que !aba sobre la repisa
de la c!imenea, y !abl !acia la suave curva del cuello que se le ofreca ante .l,
pese a la obstinada rigidez que demostraba ella.
%-o creo que !ayamos sido presentados como es debido. Soy <an *emarice
%se inclin formalmente sobre la mano floa de ella, y una sonrisa asom en
sus oos.
%Seor *emarice %contest "ouisa formalmente% temo no conocer su
rango.
%Soy teniente %<an mir con fieza los oos grises de ella, mientras en los
suyos !aba una nerviosidad semioculta%. 1erdn "ouisa, no querra !aberte
!ec!o sufrir por nada en el mundo, pero nuestros deseos no siempre son lo
primero. /r.eme si te digo que yo !abra terminado las cosas de esta manera.
%;racias. 5a s. que slo cumplas con tu deber, y tenas que !acerlo.
/onfo en que no !aya !abido otra manera feliz de salir de esto. Alguien tena
que resultar !erido.
%"amento que !ayas sido t3, "ouisa %dio lan con suavidad.
%@ueno, s... a!ora todo !a terminado.
%Si, as es %asinti lan gravemente, lanzando una mirada cariosa a
0lysia.
%@ueno, !ermanita, ciertamente me diste un buen susto... verte en esa
cueva me quit aos de vida. 1ero siempre te !as metido en travesuras %la
reprendi gentilmente%. )/mo te sientes+ -o puedo !onestamente decir que
est$s rozagante.
%,e siento meor de lo que parezco %afirm 0lysia, viendo de paso su
imagen refleada en el espeo%. -unca volver. a sentirme orgullosa de mi
aspecto fsico %vacil incmoda, despu.s pregunt, como sin darle importancia
%. )5 dnde est$n los otros+
%Si por los otros entiendes tu marido y tu cuado, te dir. que est$n abao,
en el saln, con las autoridades. 7ay muc!as cosas que atender y que aclarar. -o
quisiera que se castigara duramente a los aldeanos ni a los pescadores2 fueron
obligados contra su voluntad a unirse a esa banda.
%5o tampoco querra que eso pasara, y si en cierto modo puedo pagar lo
que mis padres !icieron a esa gente,... estaa sinceramente agradecida. 0s lo
menos que puedo !acer %"ouisa mir con timidez a lan, apretando los puos%.
-o presumo que pueda contar con tu amistad a!ora que !a terminado este
asunto. S. que slo estabas cumpliendo rdenes y... de verdad lo entiendo.
A!ora, con permiso... %!izo un gesto para irse, pero lan la tom del brazo,
deteni.ndola.
%0st$s equivocada, "ouisa, porque soy yo quien no puede aspirar a contar
con tu amistad, a!ora que sabes el papel que !e desempeado en esta tragedia.
Si tu corazn puede perdonarme, no pido m$s.
%1ero yo nunca podr. odiarte, <an %exclam "ouisa, sobrecogida ante esa
idea%. -ada tengo que perdonarte2 cumplas con tu deber, y yo no !ubiera
esperado menos de ti.
<an sonri !acia los nebulosos oos grises de ella, con el corazn en la
mirada mientras tomaba su agitada mano con la suya, y la aferraba
posesivamente para volverse luego a mirar a 0lysia.
%9endr. que informar a mi comandante, 0lysia, pero volver. dentro de la
semana, de manera que mi ausencia ser$ breve %sus oos azules acariciaron la
carita de "ouisa y anadi, con gravedad%2 1ero "ouisa y yo tenemos un
pequeo asunto que arreglar antes, de manera que te pedimos disculpas;
procuraremos llegar a un acuerdo.
%1ermiso concedido %replic 0lysia sonriendo% y debes creerle, "ouisa,
porque yo garantizo su !onestidad y... sinceridad. 0s muy terco cuando quiere
salirse con la suya.
"ouisa devolvi tmidamente la sonrisa de .l con un favorecedor rubor en
sus meillas y sali de la !abitacin, con el brazo de lan apoyado en sus
!ombros.
%"amento decir que estoy muy desconectada de lo que !a estado
ocurriendo en St. Bleur. *e. que el !idalgo me descargara de mis
responsabilidades, y .l lo aprovec! amplia y criminalmente. 1ero puedo
prometerles, seores, que en el futuro tomar. un inter.s m$s personal por esta
zona y por la gente que aqu vive %prometi el marqu.s al almirante y enviado
especial desde "ondres, que estaba sentado ante .l en el saln, con una nota de
altanera en la voz.
%-aturalmente, la cosa deber$ arreglarse ante el tribunal, pero estoy seguro
de que los aldeanos no ser$n tratados duramente, o que no sufrir$n
indebidamente, a!ora que todas las circunstancias se !an aclarado. 5, con su
patronazgo, estoy seguro de que ya no tendremos dificultades en estos lugares
%concedi el enviado especial, aunque todava se senta un poco !umillado de
que !ubiera sido una muer quien los !aba arrastrado a aquella cacera, y que
!ubiera sido el instrumento de que .l estuviera forzado a vivir a bordo de su
barco en aquellas semanas. Se senta insultado al !aber sido engaado durante
tanto tiempo por una muer, aunque sus sentimientos se !aban apaciguado con
el descubrimiento del despac!o secreto, y el fin del espa que durante tanto
tiempo y tan f$cilmente !aba confundido a su departamento.
%;racias por la confianza, seores. )#n vaso de coac antes de partir+ %
pregunt cort.smente el marqu.s, mientras !$bilmente se excusaba. 7izo un
gesto a 1eter para que sirviera, y en ese momento vio a lan y a "ouisa que
atravesaban el vestbulo y se dirigan a la biblioteca. "os sigui y los alcanz
antes de que entraran en la !abitacin y dio con arrogancia2
%1erdn2 deseo !ablar unas palabras con usted. lan se volvi, sorprendido
ante la nota de mando en la fra voz, y mir de frente las facciones de !alcn del
marqu.s. :ued moment$neamente desconcertado ante la intromisin, pero2
)cmo negarse a !ablar con su anfitrin y cufiado en su misma casa+
%-aturalmente, Seora, estoy a sus rdenes %apret la mano de "ouisa%.
4olver. pronto, no desaparezcas %la previno y, viendo un libro en una mesita,
lo recogi y sonri al leer el ttulo antes de ponerlo en manos de "ouisa%. 0sto
te mantendr$ entretenida, amor.
"ouisa se ruboriz mientras miraba el pequeo volumen de los =Sonetos de
Amor= de S!a?espeare,
<an sigui tras la espalda tiesa del marqu.s !acia su estudio y lo mir atnito
cuando el marqu.s cerr la puerta con rabia mal contenida, y le lanz una
llameante mirada de enemistad. )1or qu. tena que mirarlo furioso lord
9revegne+, pens lan desorientado, incmodo por el momento, sintiendo que sus
nervios se ponan de punta bao aquella mirada dorada. &-unca !aba sentido
esta emocin de la fatalidad que se acercaba al enfrentarse a una docena de
caones' <an tosi, rompiendo el silencio.
%)*esea usted unas palabras conmigo+
%,$s que unas palabras, seor %replic con sarcasmo lord 9revegne%,
tras la encantadora escena que tuve la desdic!a de presenciar.
%"e ruego que me disculpe... pero2 )qu. quiere usted decir+ %pregunt lan,
a quien no le gustaba el tono de voz de su Seora.
%,e refiero a esa asqueante muestra de cario de su parte, cuando 0lysia
estaba golpeada, encima de su propia cabeza. 9endra que a!orcarlo !asta casi
matarlo %amenaz ominoso.
lan palideci. &*ios mo' )1or qu. estaba furioso este !ombre+
%@ueno, 0lysia se curara... est$ un poco magullada, es verdad, pero es una
muc!ac!a animosa y la !e visto en peores circunstancias %sonri lan, con lo
que supona era una sonrisa reconfortante. 0ra evidente que su Seora estaba
preocupado por el estado en que se encontraba 0lysia%. (econozco que lo pas
muy mal, y me c!oc bastante verla en esa cueva. 1ero podr$ tranquilizarlo a
usted, lord 9revegne, su ama de llaves, la seora... !um... a!, s, la seora *any.
0lla !a dic!o que se recobrar$ perfectamente con un poco de descanso.
%A!, )de verdad+ %pregunt Alex tranquilo%. )5 debo suponer que usted
!a subido a ver a mi muer+
%-aturalmente %lanz una curiosa mirada al marqu.s%, es mi derec!o.
):u. clase de persona cree usted que soy+
%&5a le dir. qui.n creo que es usted, maldito bastardo' %rugi Alex,
perdiendo el control en un rapto de furor ultraado. 5 golpe al sorprendido
oven !aci.ndolo retroceder !asta la pared, donde lo agarr, sin tomar en cuenta
el !ombro vendado del otro%. &1odri$ matarlo' &-adie se !a atrevido am$s a lo
que se !a atrevido usted' "o que es mo, lo conservo. (ecuerde2
0lysia es ma, y siempre lo ser$. &-ing3n cac!orro mamn, con ideas acerca
de su situacin, me la arrebatar$' 1uede usted irse, y no vuelva a poner los pies
en esta zona de la costa mientras viva %Alex !izo una pausa, y su gesto era
rabioso% o su vida se acortara considerablemente.
Sacudiendo a lan como un perro a un !ueso, lo solt de golpe, ec!$ndolo a
un lado, y lan tropez !asta caer en un gran silln de cuero. /ontrol$ndose, lan
se puso de pie y la sangre inund su cara, mientras sus puos se contraan en un
apretado nudo de !ueso y m3sculo.
%(econozco que qued. sorprendido cuando supe que 0lysia se !aba
casado con usted $!abl con desd.n% y qued., lo confieso, desesperado,
porque tengo conocimiento de su reputacin, Seora. 5 %!izo una pausa
irguiendo los !ombros con toda la dignidad de la que era capaz% slo !a
confirmado usted mis peores temores acerca de este matrimonio. S. que, como
caballero, no me queda m$s recurso que alear a 0lysia de su influencia.
-aturalmente, el divorcio ser$ mal visto, y slo llegaremos a esto como 3ltimo
recurso... pero yo me encargar. de que no tenga usted nada que ver o decir
respecto al bienestar de ella.
%&4amos, atrevido' &Se atreve usted a enfrent$rseme %rugi Alex con una
furia como nunca !aba sentido antes en su vida. 0staba m$s all$ de toda razn
%. )*esea usted ese divorcio... como 3ltima solucin, en verdad, vulgar
mentiroso+ %gru. "os oos de lan ardieron ante este insulto final. 5a no
toleraba m$s a ese marqu.s loco. "evant el guante para responder a aquel
ultrae a su persona, pero su Seora prosigui, no contento con los insultos. 0ra
como si deliberadamente quisiera provocarlo.
%-unca me divorciar. de ella. 0s ma... una 9revegne... y lo seguir$ siendo
!asta morir. &-unca se casar$ usted con ella, perro lloroso'
lan se detuvo, y su mano sostuvo el guante en el aire. )/asarse+ ):u. era
esto+ ,ir atnito a lord 9revegne.
%)/asarme+ %repiti en voz alta. Sin duda no !aba odo bien, pens
enloquecido.
%S, casarse %pronunci Alex entre sus apretados dientes%, )o esperaba
usted slo una breve aventura+ 0so sera m$s de su estilo.
%&/asarme'... )por qu. en nombre de *ios voy a querer casarme con mi
!ermana+ %"a mano de lan cay a un lado y sigui mirando con fieza al
marqu.s, que tambi.n lo miraba a!ora, como si no !ubiera odo correctamente.
%)0lysia es su !ermana+ %dio incr.dulo, con voz que era apenas algo m$s
que un murmullo.
%-aturalmente %contest <an sorprendido. *espu.s, una expresin
inquisitiva ilumin sus facciones, y lanz una carcaada%. ):uiere decir que
usted no lo saba+
%&-o, por *ios, claro que no' &1arece que s. muy poco acerca de mi muer,
de mi casa o de lo que sea en este maldito asunto' &*ueo de mi castillo, en
verdad' %los oos de Alex llameaban%. &1areciera que no soy dueo de nada'
0l optimismo de lan desapareci ante la ardiente rabia en la cara del
marqu.s. 0ste no era un !ombre con el cual se pudiera ugar... especialmente en
su actual estado de $nimo.
%&1ero naturalmente' %exclam lan s3bitamente, al recordar la promesa
que !aba exigido a 0lysia%. 0lysia no poda decirle nada... me !aba prometido
total secreto. *ebe usted entender que mi seguridad estaba enuego y que, si se
!ubiera sabido mi verdadera identidad, todo se !abra pedido. -o !a sido culpa
de ella, porque yo estaba decidido a salirme con la ma... y entonces ella ur... y
eso es algo que 0lysia nunca traicionar$. &5o soy lan *emarice, milord, el
!ermano de 0lysia'
lan esper de pie mientras lord 9revegne asimilaba este nuevo aspecto de los
!ec!os. lan contemplaba las duras facciones, como de granito, que no cedan; un
!ombre orgulloso y arrogante no acostumbrado a equivocarse, pens <an.
Alex tendi la mano.
%"e ruego que acepte usted mis m$s profundas disculpas, y que le ofrezca
!umildemente mi amistad, despu.s de todo lo que !e dic!o... insult$ndolo de
manera imperdonable... cuando debera sentirme !onrado, teniente *emarice %
dio Alex sencillamente, pero con sinceridad.
<an estrec! agradecido la mano del !ombre. -unca soportaba que !ubiera
mala voluntad entre .l y los dem$s, y menos pensaba pelear con su cufiado.
Sospec!aba !asta qu. punto deba costarle a aquel !ombre tan arrogante,
!umillarse. 9ambi.n conoca la reputacin m$s bien indecente de lord 9revegne,
y en verdad !aba quedado impresionado al encontrar a su !ermana casada con
aquel !ombre, un !ombre llamado demonio, libertino, diablo, entre las cosas
meores que !aba odo. 1ero reservaba su uicio para m$s adelante... despu.s de
todo el marqu.s nada saba de los !ec!os. 1or el momento aceptaba, sin
cuestionar, la amistad de este !ombre. -o querra tenerlo como enemigo. 5 no
!aba meor manera de vigilar a 0lysia que ser miembro de la familia, y
bienvenido en casa del marido de ella.
%9odo est$ olvidado, lord 9revegne %dio lan, con tono amistoso%
despu.s de todo usted !a actuado bao el sentimiento de un error.
Alex mostr por primera vez su sonrisa de media boca.
%*eb !aber adivinado que era usted el !ermano de 0lysia2 se le parece
muc!o en el car$cter.
%@ueno %lan pareci dudoso, sin saber si deba o no tomar aquello como
un cumplido% ambos !emos sido acusados de terquedad y decisin, supongo.
%1uedo testimoniar ambas cosas. 1ero !ace ya rato que "ouisa lo espera.
*ebe de estar impaciente, si no me equivoco %mir divertido mientras la cara
de lan se ruborizaba !asta volverse casi roa%. Ambos, naturalmente, deben
considerarse mis invitados... mi casa es de ustedes %era m$s una orden que un
ruego, percibi lan sardnicamente, mientras aceptaba de buena gana en su
nombre y en el de "ouisa.
%;racias, lord 9revegne, yo...
%Alex %dio el otro con una sonrisa genuina, que cambi sus facciones
austeras, calent$ndolas como el sol que brilla sobre la nieve reci.n cada%. -o
debe !aber formalidad entre cufiados.
%Alex... entonces %lan sonri satisfec!o% tengo que volver a mi barco,
pero descansar. tranquilo si s. que "ouisa est$ bien atendida mientras yo no
estoy.
%0s aqu bienvenida todo el tiempo que desee quedarse. 5 a!ora, no la
!agas esperar m$s %aconse, al ver la ansiosa mirada de lan !acia la puerta.
Alex se sirvi un gran vaso de coac, del que trag buena parte antes de
volver a llenarlo. ,ir fiamente la puerta cerrada, deando vagar la mente... que
no controlaba.
Se sent en uno de los grandes sillones de cuero roo, con un delgado cigarro
indolente entre sus delgados dedos, mientras sostena la copa de coac en la otra
mano. Se ec! !acia atr$s, entrecerrando los oos al pensar, y sus pesados
p$rpados casi cubrieron el resplandor de oro de sus oos, mientras una extraa
sonrisa curvaba sus labios.
17
%9ed que deleite surge
en las escenas silvanas'
%Los dioses que "ajaron
encontraron aqu el
-lseo'
!le"ander Pope
"os @lac?more fueron enterrados cristianamente, y el p$rroco !izo todo lo
posible para pronunciar un responso que fuera aceptable para todos. -o poda
!ablar de ellos y elogiarlos... proclamar sus virtudes !ubiera sido en verdad
blasfemar, y !abra provocado contra .l las amargas criticas de los aldeanos; y
sin embargo2 )cmo plantarse ante *ios y condenarlos, seal$ndolos como los
pecadores que fueron... m$s all$ del perdn divino, como sin duda opinaba la
poblacin local+
Binalmente el vicario pronunci un conmovedor sermn acerca del pecado
de la codicia y el vicio, y la cada 3ltima %muy bien ilustrada por los muertos
de aquel da% de quienes seguan ese poco cristiano sendero. 1idi el perdn de
*ios para aquellas pobres almas que se !aban mantenido aleadas de lo recto, y
pidi a la congregacin que recordara la leccin que reciba de aquellos a
quienes sus debilidades !aban apartado del camino.
0lysia, lord 9revegne y 1eter acompaaron a "ouisa al funeral, aunque
0lysia estaba convencida de que poda !aber sido ella por quien pronunciaban
un sermn aquella maana.
lan !aba vuelto a "ondres !aca dos das, y se crea que regresara dentro de
la semana. 0lysia esperaba que, a su vuelta, traera consigo un anillo; tambi.n
sospec!aba que tal vez .l renunciara a su comisin cuando terminara la guerra
contra -apolen... si es que alguna vez terminaba. 7aba muc!o trabao que
!acer en @lac?more 7all. "a propiedad poda dar buenos beneficios si se la
diriga !onradamente;
sera beneficioso para los labradores volver a la tierra, y se podran abrir otra
vez las minas. S2 muc!as cosas ocuparan el tiempo de lan cuando regresara.
"os invitados del finado caballero !aban vuelto r$pidamente a "ondres sin
quedarse para el entierro, y las disculpas que dieron acerca de negocios urgentes
fueron claramente entendidas. "ady Hoodley tambi.n !aba partido...
informacin proporcionada por "ouisa que le !aba interesado enormemente,
porque Alex segua aqu, y aparentemente no planeaba a3n irse.
0l entierro de los @lac?more tuvo lugar aquella maana, bao un claro cielo
azul con nubecitas leves y blancas que cruzaban indolentes, proyectando su
sombra sobre el campo. A!ora !aba llegado la oscuridad, y una luna amarilla se
elevaba alta en el cielo negro, luc!ando para dominar los millones de estrellas
palpitantes. 1arecan brillantes oyas fuera del alcance, pero lo bastante cerca
como para desearles, pens 0lysia, soadora. Se apart de la ventana desde
donde !aba contemplado la noc!e, al or a dos lacayos que entraban en la
!abitacin y colocaban una mesita ante la c!imenea. ,ir mientras ellos
depositaban las c!ispeantes copas y porcelanas. #n pequeo florero estriado fue
colocado en el centro de la mesa, cubierta de encae; sus lneas curvadas
aprisionaban las llamas de la c!imenea, y una 3nica rosa roa empezaba a abrir
sus p.talos ante el calor de las llamas.
0l corazn de 0lysia empez a latir incmodo al ver que preparaban el
servicio para dos personas y colocaban un cubo de c!amp$n !elado unto a la
mesa. Sigui mirando angustiada cuando encendieron las largas y esbeltas velas.
Seguramente Alex no pensara cenar con ella a solas... en este escenario tan
rom$ntico. 0lysia se de caer en un silln, porque sus piernas se negaban a
sostenerla, y se inclin !acia adelante, al sentir que las fuerzas la abandonaban.
)/mo era posible seguir luc!ando contra .l+ -o tena fuerza para !acerlo... ni
$nimo. Se !aba estado engaando a s misma. A!ora que deba enfrentarse a .l,
era cobarde. Ser duea de la casa de .l y madre de sus !ios2 era slo un sueo
para ocupar sus noc!es solitarias.
Ante la fra luz reveladora del da, saba que no podra !acerlo... am$ndolo
como lo amaba. -o poda soportar estar sentada ante .l a la luz de las velas,
sabiendo que .l pensaba en otra muer... sin poder tocarlo, mostrar su amor. &-o'
&-o podra soportar aquel infierno'
%@uenas noc!es, milady %Alex entr en el saln con su sonrisa ladeada,
esa sonrisa que desgarraba el corazn de ella. Sacudi una mota imaginaria de
polvo de su manga de terciopelo negro, y los puos de encae de su camisa
blanca se agitaron provocadores, contrastando vivamente con su tono moreno.
"o 3nico que a!ora necesitaba era un parc!e negro sobre el oo para parecer un
perfecto pirata. Sus blancos dientes brillaron en su cara tostada, mientras deca
con aparente indiferencia2
%1ens. que preferiras cenar arriba esta noc!e. 7a sido un da m$s bien
agotador %la examin lentamente%. 1uedes descansar, querida. 0st$s un poco
p$lida.
%*udo, milord, que los moretones purp3reos est.n de moda en este
momento %replic sarc$stica 0lysia, sin poder contenerse.
%A! %suspir .l% me alegra ver que la cada no te !a privado de tu
maravilloso ingenio. "o ec!ara muc!o de menos. 0mpezaba a preguntarme si
en verdad lo !abras colocado mal, milady %dio intrigante, con una expresin
de !alcn en la cara.
%0n realidad no, milord, todava poseo todos mis adorados atributos. Slo
que est$n inactivos por el momento. 0stoy segura de que entender$s y me
disculpar$s, ya que tengo otras cosas m$s importantes en la mente en este moA
mento, que no me permiten entretener a su Seora con mi ingenio.
%@ravo, est$s recobrando con rapidez la forma, querida %ri .l, como si de
verdad se divirtiera muc!o. Sus oos recorrieron la figura de ella, vestida con un
peinador de terciopelo verde con un escote revelador.
0ntendiendo mal la mirada, 0lysia explic, a la defensiva2
%Acabo de baarme y no esperaba recibirte antes de terminar de vestirme.
%1or m no es necesario que te vistas m$s, milady. *espu.s de todo soy tu
marido... y te !e visto con menos ropa %dio .l con impertinencia, viendo que
ella se ruborizaba ante las palabras%. )/enamos+ 0stoy verdaderamente
!ambriento esta noc!e.
0lysia lo mir desconfiada cuando .l la conduo solcito !asta su asiento, y
despidi a los lacayos que ya !aban colocado unas fuentes cubiertas de plata
sobre la mesa.
%1ermteme que te sirva, milady %dio Alex amable, eligiendo de una
fuente un rodaballo cubierto con salsa cremosa, que present para que ella lo
inspeccionara.
%)1uedo tentarte con este ugoso trozo+ %lo coloc !$bilmente en el plato
de ella, aadiendo una lonc!a de amn cocido en vino de ,adeira, seguido de
lec!uga rellena, ostras, aleas con sabor de licor, patatas en salsa !olandesa y
langosta. 7aba otras innumerables fuentes a3n tapadas.
0lysia contempl su plato lleno sin apetito. )/omo poda probar bocado
estando .l sentado a dos pasos de ella+
Antes siempre !aban tenido la gran extensin de la mesa de banquetes
separ$ndolos. Aquella cercana era demasiado para que se sintiera cmoda.
Alex no pareci en lo m$s mnimo afectado mientras 0lysia lo vea abrir las
ostras, y se llevaba a la boca $vidamente el blando y suculento manar. "evant
los oos antes de probar la palpitante alea y le lanz una mirada interrogante2
%)-o tienes !ambre+ (ealmente Antoine se !a sobrepasado esta noc!e %
se pas la punta de la lengua por el labio superior, ugueteando graciosamente en
la comisura%. )0st$s segura de que no tienes nada de apetito+ 4amos, prueba
esta langosta %le tendi un bocado en el tenedor, tent$ndola con el aroma que
pas ante su nariz%. 4amos, s. buena, prueba un bocado.
0lysia no pudo resistir aquella broma amable y se someti, probando un
poco de langosta, y despu.s se sorprendi a s misma al comer con gusto la
comida de su plato, bao la mirada aprobadora de su marido.
Alex mantena los vasos llenos con el vino tinto oscurecido por el tiempo. 0l
vino la calent por dentro mientras el calor del !ogar calentaba por fuera su piel,
d$ndole un resplandor rosado.
0lysia se senta relaada y con la cabeza ligera cuando se reclin en el sof$, y
el cuarto adquiri un refleo rosa mientras el fuego c!isporroteaba perezoso en la
c!imenea. Alex tendi a 0lysia un desbordante vaso de c!amp$n espumoso,
pese a que ella protestaba diciendo que ya !aba bebido bastante, pero .l insisti,
y ella cedi como antes, lo acept y las burbuas picotearon sus labios al beber.
%A!ora !ablaremos %dio Alex bruscamente, quebrantando el amistoso
silencio con voz dura.
0lysia se puso rgida de inmediato, y procur concentrar sus pensamientos,
en algo que se pareciera al orden. & Si por lo menos Alex no la !ubiera !ec!o
beber tanto' Apenas poda pensar con co!erencia.
%0s in3til, querida. 0lysia lo mir, mareada.
%<ntencionadamente !e querido que estuvieras relaada y un poco borrac!a
%dio .l brusco, y sus oos no se apartaban del rostro enroecido de ella.
"as manos de 0lysia temblaban cuando deposit con cuidado la dorada copa
semivaca de c!amp$n sobre la mesa que estaba al lado del sof$.
%)1or qu.+ %pregunt con voz tupida.
%1orque, mi querida esposa, en estado levemente ebrio, esa aguda mente
tuya no trabaa tan r$pido como de costumbre. -o podr$s parar tan f$cilmente
mis preguntas, ni confundir las cosas poni.ndome a la defensiva, cosa que eres
muy capaz de !acer.
7aba algo torvo en su determinacin, cuando se sent m$s cmodamente,
como prepar$ndose para una larga velada.
0lla !ubiera querido levantarse y dearlo, pero dudaba poder llegar a la
puerta... o poder siquiera ponerse de pie.
%9e debo disculpas %empez Alex de pronto%. *eb !aber comprendido
que t3, entre todo el mundo, no eres capaz de meterte en una intriga o una
aventura. Sin embargo, no creo ser del todo culpable por el error cometido, ya
que no podas revelarme nada. 1ero eso !a pasado y est$ terminado. Slo puedo
decir que lamento !aber dudado de t... %!izo una pausa y prosigui con
dificultad% y lamento profundamente lo que !ice con tu mueca. *any me !a
dic!o cu$nto representaba para ti. 0so es algo que no puedo devolverte. 1ero
puedo cambiar lo que !a pasado entre nosotros... podemos empezar de nuevo.
1uedo construir algo decente, por una vez en mi vida, y quiero construirlo
contigo, 0lysia... t3 a mi lado, como mi esposa... y mi amante.
0l mareo abandonaba r$pidamente el turbado cerebro de 0lysia. ,ir a Alex
incr.dula, antes de exclamar con voz ronca, !erida y ultraada2
%)Acaso vamos a representar otra de tus atormentadoras comedias+ 1orque,
si es as, no eres un caballero. 0s verdad que una vez me diiste que no lo eras,
pero no lo tom. en cuenta, como deb !acerlo. )9u uego no tiene reglas, verdad,
Alex+ -o te importa !asta qu. punto puedes !erir y degradar a alguien%. 0lysia
sinti que las ardientes l$grimas moaban su cara mientras lograba ponerse de
pie.
"a cara de Alex !aba palidecido, y sus labios se apretaron en una lnea
sombra al escuc!ar el rec!azo que !aca 0lysia de sus disculpas y la declaracin
de incredulidad.
%0st$s aqu, muy atento, tras !acerme beber y comer, !aciendo
descaradamente falsas declaraciones de devocin conyugal, mientras tu querida
te aguarda ansiosa en "ondres. )/u$ntas noc!es de esta nueva vida
compartiremos, antes de que me dees para correr unto a ella+ =0lla no vendr$
donde sabe que no es bienvenida=, afirmaste, )o !as olvidado lo que diiste a tu
amante en la biblioteca+ %pregunt 0lysia furiosa, y la !umillacin volvi a
ella al recordar dolorosamente aquellos momentos interminables.
%&8!, *ios' %Alex lanz una violenta carcaada que retumb en los odos
de 0lysia%. &:ue esas palabras vuelvan para perseguirme' #na bonita
representacin de todo modos, )no est$s de acuerdo, querida+ %dio .l, como si
se odiara a s mismo, el labio en gesto de desprecio por su propia actitud.
%):u. quieres decir con eso de representacin+ %0lysia lo observaba,
nerviosa.
%"amento desilusionarte, pero no soy un canalla tan completo como t3 lo
crees. 9al vez sea un maldito idiota, de acuerdo, pero no soy tan despreciable.
7e !ec!o en la vida muc!as cosas de las que no me enorgullezco, pero nunca !e
mentido a nadie. Siempre !e sabido que te refugias en un lugar donde nadie
puede molestarte... o atormentarte.
0lysia lo mir atnita. )/onoca .l el refugio de ella+ )1ero cmo era
posible+
%S. muc!as cosas que pasan aqu... no tantas quiz$, pero tengo oos y
odos, y !e visto algo, como verte ir a la biblioteca con un libro... y desaparecer.
0s una !abitacin aparentemente vaca !asta que se oye el cruir de una p$gina
que da vuelta.
7izo una mueca.
%-o te culpo si no me crees, pero yo saba que t3 estabas ese da en la
galena de arriba. 7abl. de la manera que lo !ice con ,ariana porque saba que
me oas. :uera !erirte, como t3 quisiste !erirme... o al menos era lo que
pensaba. ,aldito temperamento mo, pero estaba loco de celos... creyendo que
lan era tu amante, creyendo que eras como tantas mueres que !e conocido, que
no merecen confianza ni amor. 0n el primer momento cre que eras distinta.
%)Sa...bas que yo estaba all... y que iba a or que !acas la corte a lady
Hoodley+ %pregunt 0lysia d.bilmente, entendiendo apenas lo que .l deca.
%S, lo !ice. Bue la accin de un !ombre cruel y egosta, que golpeaba
ciego con su ira... sin pensar a qui.n poda !erir.
%)*e manera que no piensas reunirte con lady Hoodley en "ondres+ )*e
verdad no la amas+ %pregunt 0lysia vacilante, casi con miedo de expresar sus
pensamientos por terror a que todo fuera una alucinacin, una cruel treta que le
!aca su mente... or lo que le pareca imposible or de labios de Alex.
%-o, no la amo %su sonrisa era dulce y amarga%. )/mo podra amar a
nadie tras !aberte amado a ti, !aberte tenido en mis brazos y !aber sentido en mi
boca tus dulces besos+ %lanz roncamente%. /re que me odiabas, que estabas
enamorado de otro. /asi volv a !erirte provocando a tu !ermano lan... y nunca
!e visto un !ombre m$s sorprendido, cuando le pregunt. cu$les eran sus
intenciones respecto a ti. /re !aberte perdido... y nuevamente me port. como
un loco %una luz entr en sus oos !aci.ndolos brillar como ardientes llamas%.
,e preguntaba por qu. diablos estabas en esa cueva con la seora @lac?more %
dio suavemente, mir$ndola pensativo%. 1arece que 1eter es tu confidente...
pero debes saber, antes de seguir confiando en .l, que 1eter no puede guardar un
secreto. 0s para .l fsicamente imposible2 estalla si no puede !ablar con alguien.
Alex se acerc m$s a 0lysia y sus brazos se extendieron suplicantes,
mientras prosegua con tono tranquilo2
%/orriste un peligro irrazonable porque creste que yo te necesitaba...
aunque acababas de or esa condenada escena de la biblioteca. ,e !e
preguntado por qu.. )1or qu. ibas a !acer eso, a menos que me ames+... 1orque,
pese a todo lo ocurrido, me amas. 5 esto me !a dado de nuevo la esperanza... de
no !aberte perdido.
0lysia sinti que las l$grimas desbordaban sus oos al or estas palabras. -o
poda ser verdad. ,ene la cabeza como mareada, deando que las palabras de
.l la penetraran;
pero a3n pensaba muy lentamente, sus reacciones estaban confundidas por el
vino. Alex, alerta ante cada expresin y movimiento, los interpret mal, y con
un gemido se de caer en el silln de raso, la oscura cabeza entre las manos
mientras contemplaba ceudo la alfombra.
%9e amo, 0lysia. )Significa esto algo para ti+ 7e sido un tonto y un canalla2
estoy medio loco desde que te conoc. ,e crea muy inteligente... crea
aprovec!arte para mis fines. 0ras muy vulnerable y poda explotarte. -o mentir.
diciendo que te amaba al principio2 ni siquiera saba el sentido de la palabra.
1ero te deseaba... como cualquier !ombre de sangre caliente puede desear a una
muer bella. /uando te vi por primera vez no lo entend, pero las cosas
empezaron a cambiar en mi mente... slo m$s tarde comprend la naturaleza del
cambio. 5, entretanto, brutalmente, us. de la situacin en que est$bamos,
disculp$ndome a m mismo al pensar que lo que yo te ofreca era muc!o meor
que lo !ubieras tenido que pasar en "ondres... y que ibas a estarme agradecida.
%1ero todo empez a descontrolarse, porque t3 no eras como las otras
mueres con las que yo !aba tenido aventuras... me odiabas. 0sto era algo nuevo
de por s, pero, lo que es m$s, empec. a pensar en ti, a soar contigo... !asta que
te convertiste en una obsesin. ,e die que era slo deseo fsico lo que senta,
pero despu.s de !aberte !ec!o ma te deseaba m$s que nunca... y no slo por tu
cuerpo. 0staba celoso de cualquiera de tus pensamientos que no fuera mo.
/uando te vi cada baos los $rboles en el montecillo, mor mil muertes, al
creerte muerta. Bue entonces cuando supe que te amaba m$s all$ de mis m$s
salvaes imaginaciones.
Se puso de pie y se acerc al fuego, donde qued contemplando las llamas.
%Soy un !ombre que !a vivido enteramente, que !a tomado lo que !a
deseado... y mis deseos siempre se !an cumplido. A!ora te quiero a ti. 1odra
imponerte mi voluntad... obligarte a vivir conmigo. 0st$s en mi !ogar, donde
soy dueo absoluto. "levas mi nombre... y probablemente llevas un !io mo en
tu seno. Son lazos difciles de quebrar. 1ero no te obligar. a venir a m, a que te
quedes conmigo... si deseas vivir en otra parte. ,e gustara tenerte encerrada...
prisionera aqu, y que slo yo estuviera en tu mente y en tu corazn. Soy un
!ombre arrogante y cruel, un marido egosta y celoso... que no est$ dispuesto a
compartirte con nadie, a!ora que !e encontrado a la muer que amo... algo que
yo crea imposible para m. 1ero al descubrir que te amo, tambi.n !e perdido,
porque no puedo !erirte para satisfacer mis deseos %se plant cmodamente
ante el !ogar, como si slo buscara su calor; la 3nica seal de agitacin eran sus
manos... donde los nudillos se destacaban en la piel tostada.
0lysia sonri, pensativa. 9ena razn2 era un !ombre arrogante... no
realmente cruel sino acostumbrado a salirse con la suya, orgulloso e imperioso.
1ero ella lo amaba. Sonri m$s ampliamente, y la sonrisa ilumin sus oos
verdes... y .l la amaba a ella.
#n tronco cay en la c!imenea, y volaron las c!ispas cuando qued all para
ser consumido por el fuego. 0lysia se movi, su inmovilidad rota por el ruido.
"os vnculos que la ataban, en lo que pensaba era un !ec!izo m$gico, se
rompieron al avanzar !acia el !ombre amado.
Alex sinti que unos dulces brazos rodeaban su cintura cuando 0lysia se
apret contra su anc!a espalda, estrec!$ndolo contra s, como si temiera que .l
fuera a desaparecer antes de poder decirle cu$nto lo amaba. 0l sinti que el calor
surga en su cuerpo... un calor que no se deba a la cercana del fuego. 0lla
apoy la meilla contra su !ombro, pero .l sigui quieto, deando que ella
!iciera el primer movimiento.
%Alex %su voz reson como un ronroneo satisfec!o en su odo, mientras
se frotaba contra .l como un gato%. "a verdad es que me gusta estar aqu,
milord. "o cierto es que me imagino muy bien como duea de la propiedad... y
que podra arregl$rmelas para mantener agudizado el ingenio si no tuviera un
marido tan arrogante, tan testarudo, tan insufrible... y tan amoroso %aadi con
suavidad.
0lysia sinti que los !ombros de Alex se estremecan, y oy la profunda risa
que sacudi su pec!o. Se apoder de los brazos de ella y se solt. *$ndose
vuelta la recibi entre sus brazos y la estrec! con fuerza contra su corazn.
%A!, milady... )!a existido alguna vez alguien como t3+ %ri con deleite
%. )7as odo !ablar de la suerte de los 9revegne+ *icen que tengo un pacto con
el diablo... bueno, y no !ar. que este rumor termine. 0n cuanto vean a mi brua
de oos verdes teiendo sus !ec!izos alrededor de todos nosotros... 1ero %
aadi previniendo% slo yo la dominar., y recibir. sus besos. Sin duda
nuestros !ios tendr$n cola y cuernos, pero nos pertenecemos el uno al otro
como ning3n !ombre y muer se !an pertenecido am$s.
Alex estrec! el abrazo, molde$ndola contra su propio cuerpo.
%*.ame orlo de nuevo, milady, dime que me amas
%gru, mordi.ndole con cario la orea%, es algo que nunca me cansar.
de or.
%)-o prefieres que te muestre !asta qu. punto te amo+
%pregunt 0lysia, mir$ndolo con sus inocentes oos verdes%. 8, si lo
prefieres, te dir cuanto te amo, milord. Alex sonri de costado, y una luz brill
en sus oos.
%):uieres ugar con mis sentimientos, milady+ 0n tal caso tendr$s que
aceptar las consecuencias, porque tengo una sed viril devoradora, que no se
apagar$ f$cilmente.
<nterrumpi con los labios la respuesta que 0lysia murmuraba, besando
$vidamente el dulce rostro de ella, !asta que su boca se cerr sobre sus labios
entreabiertos. 0lysia le ec! los brazos al cuello, apret con fuerza su boca
contra la de .l, abriendo su dulzura ante la demanda, mientras las manos de .l
recorran su cuerpo.
0l apart su boca de la de ella, contempl los oos de pesados p$rpados de
0lysia, oscurecidos por la pasin que sus propios labios !aban despertado, en
un deseo que igualaba al de .l.
%)@ueno, milady+ )0s acaso demasiado elevado el precio+ %pregunt
suavemente, con un brillo diablico en los oos.
%0l precio nunca ser$ muy elevado... vale la pena, milord %contest 0lysia
con dulzura y !aba una expresin atrayente en sus oos.
Fin