Introduccin

Nada es ms sano y econmico que los remedios medicinales

que nos brinda la naturaleza. La madre naturaleza no se
equivoca, y casi todas las plantas que existen tienen un uso, ya
sea alimenticio o medicinal. La antigua ciencia de la herbolaria
nos ofrece un remedio, o varios para todos los males.
Desde el principio de la humanidad, las plantas han sido el sostn
de la especie humana, algunas de ellas nos sirven de alimento,
otras para construir nuestros muebles y artculos hogareos, y
otras nos han servido y nos sirven ahora como medicinas para
curar nuestros males. Cuando nuestro instinto nos guiaba ms
que nuestro conocimiento e inteligencia, sabamos interpretar
instintivamente los colores, las formas, los olores y los sabores de
las plantas y adems observbamos como los animales tambin
guiados por su instinto se curaban de sus enfermedades.
Ahora la ciencia y la tecnologa han evolucionado en la
investigacin pero los conocimientos an son muy escasos, adems
que cada da se olvida un poco ms de la medicina tradicional,
aunque muchas de las sustancias de la farmacopea provienen de
estos remedios antiguos.
Mxico es el hogar de miles de plantas medicinales que se
usan en ts, infusiones, cataplasmas, platos alimenticios, entre
otros que son de origen nacional y extranjero que poco se ha sabido
explotar como alternativa para la salud por sus numerosas
propiedades curativas.
El presente trabajo de consulta recopila informacin algunas
de las plantas ms conocidas y usadas en nuestro
pas, algunas de origen extranjero.





Las plantas, son seres vivos, porque nacen, crecen, respiran, se
alimentan y se reproducen, son organismos auttrofos, porque
son capaces de fabricar la comida que necesitan utilizando la
energa del Sol. Las plantas son los nicos seres vivos que
pueden producir su propio alimento, hay de diversas formas y
tamaos. Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o
extractos se emplean como drogas en el tratamiento de alguna
afeccin. La parte de la planta empleada medicinalmente se
conoce con el nombre de droga vegetal. El uso de remedios de
origen vegetal se remonta a la poca prehistrica, y es una de las
formas ms extendidas de medicina, presente en virtualmente
todas las culturas conocidas. Plantas medicinales, son
todas aquellas plantas que contienen, en alguno de sus
rganos, principios activos, los cuales, administrados en dosis
suficientes, producen efectos curativos en las enfermedades de
los hombres y de los animales en general.
Slo raramente la planta entera tiene valor medicinal;
normalmente los compuestos tiles se concentran en alguna de
sus partes: hojas, semillas, flores, cortezas y races se utilizan
con relativa frecuencia. Los modos de aplicacin varan del
mismo modo. La recoleccin debe realizarse cuando los
principios activos de la planta estn maduros. Las flores deben
cogerse recin abiertas y secarse con papel limpio; las hojas
deben recolectarse antes y durante la floracin y extenderse
sobre un papel o rejilla; las plantas enteras deben ser despojadas
de las hojas marchitas y los restos de tierra; las semillas y frutos
no suelen necesitar ningn tratamiento; y las cortezas y races se
deben tomar de ejemplares jvenes. La administracin de las
plantas medicinales y de los productos derivados de estas debe
estar acompaada de los mximos cuidados, para garantizar el
buen suceso del tratamiento.






Las plantas, al igual que los animales, son seres vivos, porque
nacen, crecen, respiran, se alimentan y se reproducen. Los
animales son organismos hetertrofos, porque no son capaces de
fabricar su propia comida y tienen que alimentarse de plantas o de
otros animales. Sin embargo, las plantas son organismos
auttrofos, porque son capaces de fabricar la comida que
necesitan utilizando la energa del Sol. Las plantas son los nicos
seres vivos que pueden producir su propio alimento
Las hierbas, los helechos, los arbustos o los rboles son plantas.
Hay unas 260.000 especies de plantas. Las hay de diversas
formas y tamaos: desde algunas muy pequeas hasta otras muy
grandes. Las secuoyas pueden alcanzar ms de 100 metros de
altura. Las plantas son diferentes; no pueden moverse y viven fijas
al suelo, fabricando su propia comida. La ciencia que estudia las
plantas se denomina Botnica.
Una planta medicinal es un recurso, cuya parte o extractos se
emplean como drogas en el tratamiento de alguna afeccin. La
parte de la planta empleada medicinalmente se conoce con el
nombre de droga vegetal, y puede suministrarse bajo diferentes
formas galnicas: cpsulas, comprimidos, crema, decoccin, elixir,
infusin, jarabe, tintura, ungento, etc. El uso de remedios de
origen vegetal se remonta a la poca prehistrica, y es una de las
formas ms extendidas de medicina, presente en virtualmente
todas las culturas conocidas.
La industria farmacutica actual se ha basado en los
conocimientos tradicionales para la sntesis y elaboracin de
frmacos, y el proceso de verificacin cientfica de estas
tradiciones contina hoy en da, descubrindose constantemente
nuevas aplicaciones.
Muchos de los frmacos empleados hoy en da como el opio, la
quinina, la aspirina o la digital replican sintticamente o aslan
los principios activos de remedios vegetales tradicionales
conocidos incluso desde pocas prehistricas. Su origen persiste
en las etimologas como el cido saliclico, as llamado por
extraerse de la corteza del sauce (Salix spp.) o la digital, de la
planta del mismo nombre.
Plantas medicinales, son todas aquellas plantas que contienen, en
alguno de sus rganos, principios activos, los cuales,
administrados en dosis suficientes, producen efectos curativos en
las enfermedades de los hombres y de los animales en general.
Se calcula en unas 260.000 las especies de plantas que se
conocen en la actualidad, de las que el 10% se pueden considerar





medicinales, es decir, se encuentran recogidas en
los tratados mdicos de fitoterapia, modernos y de pocas
pasadas, por presentar algn uso.
Evidentemente, sobre todo en las regiones ecuatoriales, la
proporcin de especies medicinales puede variar sensiblemente
de este porcentaje, ya que ni siquiera se conoce la totalidad de la
flora.
En el metabolismo normal de todos los seres vivos, el organismo
produce algunas sustancias a partir de los nutrientes obtenidos
del medio; algunos de estos compuestos qumicos forman parte
del proceso en todas o casi todas las especies, mientras que
otros reflejan las peculiaridades de cada una de ellas.
Entre los compuestos de la primera clase llamados metabolitos
primarios se cuentan los glcidos y lpidos, aprovechados en
la alimentacin; los compuestos de uso teraputico, por el
contrario, corresponden normalmente a los metabolitos
secundarios, y se obtienen slo de organismos especficos.
Pocas veces la funcin que estos cumplen en medicina se
corresponde con la que cumple en el ciclo vital de la planta en
cuestin; la digoxina, por ejemplo, que se concentra en las hojas
y flores de Digitalis purpurea como txico para evitar
su consumo por animales herbvoros, se emplea
teraputicamente como inotrpico para los pacientes que
padecen de arritmia cardaca. Otros compuestos usados en
medicina son utilizados por la planta para atraer agentes
polinizadores.
En el metabolismo normal de todos los seres vivos, el organismo
produce algunas sustancias a partir de los nutrientes obtenidos
del medio; algunos de estos compuestos qumicos forman parte
del proceso en todas o casi todas las especies, mientras que
otros reflejan las peculiaridades de cada una de ellas. Entre los
compuestos de la primera clase llamados metabolitos
primarios se cuentan los glcidos y lpidos, aprovechados en la
alimentacin.
Extraccin y empleo: Slo raramente la planta entera tiene valor
medicinal; normalmente los compuestos tiles se concentran en
alguna de sus partes: hojas, semillas, flores, cortezas y races se
utilizan con relativa frecuencia. Los modos de aplicacin varan
del mismo modo; una forma frecuente de empleo es la infusin,
en que el principio activo se disuelve en agua mediante una
coccin ms o menos larga.











La tisana resultante se bebe; plantas empleadas de este modo
incluyen la tila (Tilia platyphyllos), cuyo principio activo es el
eugenol, la pasionaria (Passiflora edulis), cuyos principios activos
incluyen el harmol y el harmano, o el mismo caf (Coffea arabica),
cuya infusin contiene cafena.

Otras plantas se preparan en tinturas, se comen, se inhala el humo
de su combustin, o se aplican tpicamente como emplastos o
cataplasmas.
La recoleccin debe realizarse cuando los principios activos de la
planta estn maduros. Por lo general, se debe proceder al secado
de los vegetales lo ms rpido posible, de forma que no fermenten
los azcares que contienen, aunque hay que tener en cuenta que
las hierbas secas poco a poco van perdiendo sus propiedades.
Las flores deben cogerse recin abiertas y secarse con papel
limpio; las hojas deben recolectarse antes y durante la floracin y
extenderse sobre un papel o rejilla; las plantas enteras deben ser
despojadas de las hojas marchitas y los restos de tierra; las semillas
y frutos no suelen necesitar ningn tratamiento; y las cortezas y
races se deben tomar de ejemplares jvenes.


La administracin de las plantas medicinales y de los productos
derivados de estas debe estar acompaada de los mximos
cuidados, para garantizar el buen suceso del tratamiento.
Contrariamente a la creencia general, los mejores resultados no
siempre se obtienen con el uso de las plantas frescas o con
preparaciones caseras. El hacer extractos de plantas procesadas
permite obtener ms principios activos.
Los compuestos de uso teraputico, por el contrario, corresponden
normalmente a los metabolitos secundarios, y se obtienen slo de
organismos especficos. Los compuestos de uso teraputico, por el
contrario, corresponden normalmente a los metabolitos
secundarios, y se obtienen slo de organismos especficos.









Las preparaciones ms frecuentes, que se pueden llevar a cabo en
casa, son:
Infusin: calentar agua y aadir la parte de la planta necesaria en
el primer hervor. Seguidamente se aparta del fuego, se tapa y se deja
reposar unos minutos. La infusin una vez hecha no debe hervir. Se
suele preparar con las partes jvenes de la planta, como hojas, flores
y semillas. Es la forma de preparacin ms frecuente y sencilla, se le
denomina tambin apagado o t. Forma parte de una cultura de
consumo de hierbas aromticas que se usan no solo para fines
medicinales. Consiste en poner en contacto las partes de las plantas
con agua hirviendo por unos minutos, dejando que se enfre
progresivamente. Al no usarse calor directo, garantiza que sus partes
no sufren deterioro. Ms frecuentemente se usa para las partes
blandas de las plantas como hojas y flores.
Decoccin: proceso por el cual la planta se hierve en agua
durante un periodo de tiempo determinado. Se usa
este procedimiento con las partes ms duras, como corteza, hojas
coriceas, races y tallos.
Reduccin: si la coccin se lleva a cabo durante ms de 20
minutos, se produce la reduccin. Se emplea para principios activos
que resisten el calor y de los que se necesita, por su escasa
proporcin, una mayor concentracin.
Maceracin: consiste en dejar reposar las plantas en agua fra
durante algunas horas. Sirve para extraer principios activos inestables
frente al calor pero solubles en agua.
Tintura o vinos medicinales: es la maceracin hecha
en alcohol y normalmente lleva una parte de la planta por cinco de
alcohol. Se usa si los principios activos no se disuelven bien en agua o
son de sabor desagradable, emplendose generalmente planta seca.
Jarabes: son disoluciones de azcar en agua a las que despus
se les aade la planta. Los jarabes se preparan extrayendo con agua
los componentes activos o medicinales de la planta y disolviendo
luego en esta una gran cantidad de azcar o miel como preservante.









Puede prepararse a partir de extractos hidroalcohlicos, conservarse
por perodos largos y se le suele dar un sabor agradable para facilitar
su administracin a los nios. La preparacin se inicia en forma
semejante a la infusin, pero se deja reposar algunas horas y luego
se filtra el lquido, se agrega el azcar o la miel, se diluye y se lleva a
hervr algunos minutos para coagular las sustancias albuminosas,
luego se cuela y se guarda en botella o frasco de color mbar, se
etiqueta y se guarda (hasta 30 das) en lugar limpio y protegido del
calor y de la luz.
Zumo: directamente se trituran las plantas frescas y luego se tamiza
el lquido.
Aceites medicinales: al igual que el alcohol, el aceite es otro de los
disolventes ms usados. De hecho hay ciertas plantas que
transfieren mejor sus principios activos al aceite. Son los ms
utilizados para uso externo (friegas, masajes o untes).
Vahos: se preparan con hierbas aromticas, las cuales se hierven en
agua. El vapor que se desprende del recipiente una vez retirado ste
del fuego, es el que debe ser inhalado.
Cataplasma y emplasto La cataplasma se prepara machacando la
parte de la planta que contiene las propiedades curativas que se
pretende usar, se calienta y se aplica directamente sobre el rea
afectada que se quiere tratar.
Para preparar el emplasto se mezcla la parte de la planta a utilizar
con una harina, logrando una pasta que se aplica sobre el rea
afectada, al igual que la cataplasma.






Cocimiento Se prepara hirviendo durante algunos minutos
(del orden de los 5 minutos) la planta y luego se filtra. Debe
verificarse que el calor no afecte o destruya los principios
activos. Esta forma de usarse es apropiada en general para
las partes duras de la planta, como son: troncos, races,
cortezas y semillas.
Compresa Es una preparacin similar a la cataplasma,
pero en este caso en lugar de aplicar la planta directamente,
se utiliza una extraccin acuosa, aplicada a un pao o toalla.
Las compresas pueden ser calientes, generalmente
aplicadas en el caso de inflamaciones y abscesos; o bien
fras, preferibles para tratar casos de cefalea o conjuntivitis.
Ensalada Es una forma de ingerir las hierbas medicinales
en una forma directa, sin ninguna modificacin o
transformacin consecuencia del procesamiento. Se lavan y
desinfectan las partes de la planta que se piensa ingerir, y
se prepara como una ensalada tradicional, eventualmente
mezclndola con otras verduras o vegetales, sazonndolo
sal, aceite de oliva y limn.
Extracto Los principios activos de las plantas medicinales
se obtienen tambin por un tipo de extraccin llamada
"slido-liquido". Este proceso consta de tres etapas:
Penetracin del disolvente en los tejidos de los vegetales e
hinchazn; Disolucin de las sustancias extrables; Difusin
de las sustancias extrables disueltas fuera de la
clula vegetal.
La forma de extraccin ms frecuente es por maceracin,
este proceso tiene algunas ventajas sobre la percolacin y
contracorriente. Tambin se puede procesar la extraccin
mediante mtodos que involucran el ultrasonido, el
elctrico, y el vrtice (turbo). La extraccin de los extractos
requiere un
cierto equipamiento y conocimiento de procesos qumicos.
En su presentacin final pueden ser: tinturas (1:10);
extractos fluidos (1:2), blandos, con una consistencia
parecida a la miel, viscosos o firmes (masas plsticas, que
licuan al calentarlas), secos (cuando se ha desecado la
mezcla) y nebulizados (obtenidos por atomizacin del
disolvente.)









Gargarismo o enjuague Es la aplicacin de un lquido a la
cavidad bucal. Se usa para lograr la accin local en la boca
y/o garganta y as limpiar de secreciones, bacterias e
impurezas estas reas. Puede usarse para prevenir
infecciones bucales o respiratorias. Para prepararse el
lquido puede usarse una infusin, un cocimiento o un jugo
de la planta.
Jugo Los jugos se obtienen siempre al exprimir o licuar las
plantas frescas o sus frutos. En algunos casos, sobre todo
para tubrculos o races se recomienda ponerlos en remojo
durante un perodo de 8 a 12 horas antes de exprimirlos.
Lavados Es la aplicacin de infusiones, cocimientos o
tinturas diluidas para tratar tpicamente afecciones externas
localizadas, como heridas, llagas, lceras, hemorroides,
vaginitis y otras afecciones de la piel o de las mucosas.
Lavativa o enema Es la aplicacin de un preparado que se
introduce a travs del ano con una tcnica especial, para la
cual el que la aplica debe estar capacitado. Se aplica
preferiblemente en ayunas y el paciente debe permanecer
acostado, durante la aplicacin y durante un tiempo de por
lo menos una hora despus de la aplicacin.
Polvos Los polvos se obtienen pulverizando la planta seca,
el material puede ser retriturado y tamizado varias veces,
hasta alcanzar el tamao deseado de las partculas. Los
polvos vegetales son fciles de manejar, formular y
acondicionarlos en preparados fitofarmacuticos, a travs
del mezclado, encapsulado y de la compresin.
Preparados fitofarmacuticos Los extractos obtenidos
industrialmente deben reunir al menos cinco aspectos:
la materia mdica, donde se encuentran los principios
activos debe ser adecuadamente molida, la extraccin debe
efectuarse con el disolvente adecuado, puede extraerse por
maceracin o percolacin, la concentracin debe ser por
un mtodo que no afecte el principio activo y algunas
drogas requieren tratamientos preliminares antes de usarse.



Con extractos procesados es posible hacer preparados que
son ms fciles de dosificar, tales como formas slidas
(tabletas, grageas, tabletas efervescentes, cpsulas de
gelatina dura, grnulos), formas lquidas (jarabes,
gotas, soluciones, suspensiones en cpsulas de gelatina
suave) y formas para uso local (cremas ungentos,
pomadas, geles, colirios y supositorios).
Tintura Se obtiene dejando en contacto la parte de la planta
seca a utilizar, con una mezcla de alcohol al 40% en agua
durante 3-5 das, con agitacin diaria y filtracin. Las
tinturas se usan de base para la formacin de elixires que
contienen mezclas de varias plantas y sustancias
estabilizantes como el glicerol. Tienen la ventaja de ser ms
estables y de fcil dosificacin.
Vapores Los vapores de ciertas plantas emitidos por la
accin del calor son utilizados para el tratamiento de las
afecciones de la garganta y de las vas respiratorias.