La economa y las instituciones como objeto de la historia econmica segn Roberto Corts

Conde
Lic. James E. Medina

Objeto de la historia econmica: economa e instituciones

Para Cortes, el objeto de estudio de la historia es el hecho social del intercambio, el mismo que
vara en el tiempo. Dicho proceso ha creado reglas y normas: Las instituciones, que tambin han
evolucionado en el tiempo.

Ergo, la historia econmica es el estudio de como evolucionaron las formas de esos intercambios y
sus resultados.

1. El intercambio
No es sino consecuencia de una cierta tendencia natural de todos los hombres [...] que
los lleva a cambiar una cosa por otra por inters personal, es decir, el deseo de mejorar su
propia condicin: Incluye variadas formas: la del mercado (contrato) es la ms
evolucionada y definida mientras que el regalo, aunque supone reciprocidad, es una forma
difusa. Sus diferencias en habilidades y gustos origina la especializacin que, a su vez da
lugar a la divisin del trabajo, fuente del progreso de la sociedad segn Adam Smith.

A esto se aaden los supuestos tericos desarrollado en el tiempo, las funciones de
preferencia, escasez de bienes, limitacin presupuestaria, y finalmente el intercambio
como forma de interaccin, y el paulatino establecimiento de cdigos: las instituciones.

2. Las instituciones
El autor rene estos cdigos, normas, pautas, reglas de juego, etc. en lo que llama las
instituciones, las mismas que implican desde la comunicacin misma hasta el medio de
cambio (dinero) con el fin de facilitar el intercambio reduciendo los costos. Estos costos
aparecen en el proceso de transaccin a los que se aaden los costos de transformacin
(produccin). Los esfuerzos de identificar, medir y evaluar el mercado inciden en la
bsqueda de informacin y el tiempo invertido.

Pero las instituciones tambin tienen un costo, y este se mide en funcin de su utilidad,
aunque a expensas de las resistencias que generen sus cambios o regulaciones, lo que
aumenta dichos costos. Esta tensin a lo largo de la historia ha estado presente en el
esclarecimiento de los conflictos y la accidentada evolucin de las naciones.

3. Los derechos de propiedad
En este proceso de intercambio aparece el tema de la transferencia de los derechos de
propiedad, que es el conjunto de facultades que permiten a su titular gozar, consumir o
transferir un bien y recibir su producto con exclusin de los otros. Esto hace la diferencia
con la transaccin instantnea, directa, de un solo momento, ya que se agrega un nivel de
incertidumbre con la falta de certeza e imprecisin de la titularidad sobre todo a la hora
del acto de la transaccin.

Unas reglas claras con organizaciones que legtimamente ordenen y hagan respetar estos
derechos facilitan los intercambios y optimiza el aumento de la riqueza.

Pero parte de la ganancia obtenida puede ser aprovechada por terceros lo cual
desincentiva al productor que se ha esforzado en la creacin del bien. Este bien entonces,
tiene caractersticas especiales que lo hacen de dominio pblico y ameritan su regulacin
cuando su valor supere el costo de su aplicacin. Por otro lado tiene que haber la
suficiente garanta que dichos derechos sern respetados por la sociedad.

4. Cambios en los derechos de propiedad y en los precios relativos
En este apartado, el autor seala que puede haber factores que afecten los precios y ello
tiende a cierta presin para hacerse efectivos cambios en los derechos propiedad, solo
que el proceso tambin puede originar mayores costos en la aplicacin de dichos cambios,
lo que prorroga ms su aplicacin. Se mencionan los costos de negociacin y de
superacin de resistencias.

5. Costos de transaccin
Se denota una visin empresarial para la fijacin de precios ms ventajosa que la del
mercado, es decir en el mbito de una organizacin cuyo principio se basa en la autoridad
y direccin los mismos que reducen los costos de transaccin.

El precio de los bienes se los deja al mercado mientras que los costos de transaccin (para
la adquisicin de insumos y las partes del producto) son absorbidos por el trabajador a
cambio de su tiempo de trabajo mediante un salario.

6. Costos de transaccin y costos de produccin
La importancia de la informacin como valor agregado, clave para la toma de decisiones
en la eleccin de los bienes, juega un importante rol en el intercambio e influye en los
cdigos de conducta sobre todo en los contratos donde los cumplimientos no son
instantneos, asimismo se tienen en cuenta factores de riesgo como parte del costo de
transaccin y la fiabilidad de un orden jurdico que garanticen los organismos de un
estado.

7. Intercambio personal e impersonal
El autor hace hincapi en las sociedades que han evolucionado desde pequeas
comunidades donde los derechos de propiedad eran menos complicados de identificar,
hasta comunidades mayores donde la relacin personal deja de predominar. Las
comunicaciones coadyuvan a la suscripcin de los contratos, los cuales necesitan de un
tercer actor que arbitre entre las partes.

8. El Estado
Este funge como el actor que resuelve las disputas entre las pares y hace efectiva su
resolucin, es otras palabras monopoliza el poder coactivo, formula los cdigos, y asegura
su rentabilidad reduciendo los costos de transaccin.

Se enumera algunas caractersticas que se citan de North como:

- Intercambia un grupo de servicios por impuestos.
- Acta como monopolista discriminador.
- Limitacin de su poder monoplico por la existencia de otros Estados rivales.

El autor atribuye a la produccin de ineficientes derechos de propiedad como causa del
crecimiento disparejo de las naciones dada la variedad de metas y preferencias que
persiguen gobernantes y gobernados. Se sealan 2 teoras que los justifican: un estado
contratista que busca maximizar la riqueza para sus habitantes, y un estado depredador
que es controlado por una elite que busca su beneficio a costa del resto de los habitantes.

9. Utilidad econmica del Estado
Un Estado que honra sus compromisos con el ciudadano que le paga impuestos para
sostenerlo, no tendr tantos costos para su mantenimiento, costos referidos a la evasin
tributaria, fuga de capitales, trfico ilcito, etc.

10. Inestabilidad
Est referida a cmo el Estado est expuesto a muchos factores que pueden alterar los
acuerdos y del costo que suponen los ajustes. Resistencia e incertidumbre aumentan los
costos todo lo cual explica el conservadurismo de las instituciones.

11. El gobierno, la teora del principal y agente
Esta es la analoga del mandante (la ciudadana, duea del gobierno), y el mandatario (a
quien se le delega dicho gobierno a condicin de sus servicios pblicos), pero en la cual
subsiste una asimetra en las obligaciones de ambas partes por la posicin privilegiada de
uno en relacin con el otro respecto del poder adquirido y de la informacin que se
maneje.