No incio do sculo XX a comunidade internacional protestou contra a
explorao do povo do Estado livre do Congo. O rei Leopoldo da Blgica foi forado, pela opinio pblica, a estabelecer uma comisso de inqurito, em 1904, para averiguar a situao nesse pas. Os resultados desse relatrio deram a conhecer o trabalho servil e outro tipo de abusos a que este povo estava sujeito. Na sequncia dessas revelaes, o rei instituiu um conjunto de reformas, mas o seu insucesso levou o governo belga, em 1908, a votar favoravelmente a anexao deste territrio, nomeando uma administrao e fazendo do Estado livre do Congo uma colnia conhecida como Congo Belga. No decurso da Primeira Guerra Mundial as tropas coloniais belgas auxiliaram as foras aliadas na conquista do territrio germnico do Ruanda-Urundi (atualmente o Ruanda e o Burundi), por mandato da Liga das Naes Blgica em 1919. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Congo experimentou uma fase de grande desenvolvimento industrial. Neste processo, eram particularmente ativas as indstrias de urnio, cobre, leo de palma e de borracha. No perodo do ps-guerra, a produtividade continuou a aumentar. Foram ento experimentadas algumas reformas para preparar a transio para um estado independente. A 8 de dezembro de 1957, os africanos participaram pela primeira vez numa votao para escolher os representantes nos conselhos das cidades, ganhando 130 dos 170 lugares possveis. Apesar desta abertura, ativistas nacionalistas exigiam uma imediata e incondicional independncia, vindo a provocar alguns motins em Leopoldville (Kinshasa) em 1959. Em virtude deste clima de grande instabilidade, a Blgica anunciou e agendou as eleies que inaugurariam a autogovernao. Os principais partidos nacionalistas eram o Abako, Associao do Baixo Congo, liderado por Joseph Kasavubu, e o Movimento Nacional Congols, de Patrice Lumumba. Nas eleies realizadas antes de a Blgica dar a independncia ao Congo, participaram 40 partidos, dentre os quais se destacavam o partido de Lumumba, que obteve o melhor resultado, logo seguido pelo Abako. Por acordo entre as duas maiores foras polticas, Lumumba ocupou o cargo de Primeiro-Ministro e Kasavubu tornou-se Presidente. A Repblica Independente do Congo foi proclamada em Leopoldville, a 30 de junho de 1960, pelo rei Balduno I da Blgica.