PRSUPPOSS ANTHROPOLOGIQUES, RFLEXIVIT

SOCIOLOGIQUE ET PLURALISME THORIQUE DANS LES

SCIENCES SOCIALES

Philippe Corcuff

Presses de Sciences Po | Raisons politiques

2011/3 - n43
pages 193 210

ISSN 1291-1941
Article disponible en ligne l'adresse:
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http://www.cairn.info/revue-raisons-politiques-2011-3-page-193.htm
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Pour citer cet article :
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Corcuff Philippe, Prsupposs anthropologiques, rflexivit sociologique et pluralisme thorique dans les sciences
sociales,
Raisons politiques, 2011/3 n43, p. 193-210. DOI : 10.3917/rai.043.0193
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PHILIPPE CORCUFF
Prsupposs anthropologiques,
rflexivit sociologique
et pluralisme thorique
dans les sciences sociales
tre radical, cest saisir les choses la racine,
mais la racine, pour lhomme, cest lhomme
lui-mme.
Karl Marx, Pour une critique de la philosophie du droit de Hegel, 1844.
La seule chose que nous sachions vraiment
de la nature humaine, cest quelle change.
Oscar Wilde, Lme humaine sous le socialisme, 1891.
M
AX WEBER pointe limpossibilit dune
connaissance sociale dpourvue de toute pr-
supposition
1
. Il privilgie les prsuppositions
thiques (en termes de valeurs ), mais on peut galement reprer
des prsuppositions anthropologiques au sens philosophique, cest-
-dire des visions implicites des caractristiques des humains et de
la condition humaine engages par les outils des sciences sociales.
Si lon suit Max Weber, de telles prsuppositions nempcheraient
pas une logique scientifique de se dployer. Pourquoi et quelles
conditions ? Cela appelle des clarifications pistmologiques. Cet
1. Max Weber, Essais sur la thorie de la science, trad. de lall. par Julien Freund, Paris,
Plon, 1965, Lobjectivit de la connaissance dans les sciences et la politique sociales
(1904), p. 162.
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43, aot 2011, p. 193-210.
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article
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voudrait y contribuer en avanant une synthse de rflexions
menes depuis plusieurs annes sur des terrains plus ou moins dis-
perss concernant des figures classiques et contemporaines des
sciences sociales
3
. Les propositions pistmologiques dgages
seraient susceptibles, en retour, de revenir au cur de nos mtiers
le va-et-vient thorique/empirique en aidant ouvrir de nou-
veaux terrains par la participation la droutinisation et lassou-
plissement de nos outillages conceptuels. Lpistmologie apparat
ici simplement comme un dtour, et non comme une fin en soi.
Dans lactivit scientifique, labstraction na de lgitimit que si elle
constitue un moment dans la perspective de la production de savoirs
constatables.
Du statut des anthropologies philosophiques en sciences sociales
Ainsi la sociologie se nourrirait, le plus souvent implicitement,
de prsupposs quant aux proprits des humains et de la condition
humaine, ne drivant pas seulement de la connaissance empirique
mais contribuant aussi lorienter. Par exemple, les sociologues ten-
dent doter les humains tudis de qualits anthropologiques tra-
vers les connotations de certains termes de base de leur vocabulaire :
intrts , calcul , stratgies , dispositions , habitudes ,
dsirs , passions , plaisirs , identits , comptences ,
imaginaire , amour , etc. Ces prsupposs ne relveraient pas en
gnral dun choix, mais seraient associs lhistoire et aux usages
routiniss des concepts et des techniques. Ils ne seraient pas, dans le
travail dun mme sociologue, ncessairement cohrents entre eux,
mais se rvleraient souvent plus htrognes, car issus des sources
diverses partir desquelles un chercheur bricole ses outils dana-
lyse. Nous tirons sur ce plan des consquences mthodologiques des
critiques adresses par Michel Foucault au prsuppos de cohrence
2. Ce texte a bnfici de la relecture dune version antrieure par Lilian Mathieu.
3. Voir notamment : Bourdieu autrement, Paris, Textuel, coll. La Discorde , 2003,
chap. Les conditions humaines de la sociologie de Bourdieu , p. 89-126 ; Figures
de lindividualit, de Marx aux sociologies contemporaines. Entre clairages scientifi-
ques et anthropologies philosophiques , EspacesTemps.net, 12 juillet 2005,
(http://espacestemps.net/document1390.html), et Stirner, Marx, Durkheim et
Simmel face la question individualiste : entre sociologie et anthropologies philoso-
phiques , in Laroussi Amri (dir.), Les changements sociaux en Tunisie (1950-2000),
Paris, LHarmattan, coll. Logiques sociales , 2007.
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des auteurs et des uvres travaillant largement la philosophie
traditionnelle
4
.
Scientisme, autonomie de la science, rflexivit sociologique
Cette composante anthropologique implicite de linstrumenta-
tion sociologique nest toutefois pas toujours bien perue par les social
scientists contemporains, la logique moderne de spcialisation du tra-
vail - dont la bnfique autonomisation de nos disciplines vis--vis de
lantique magistre de la philosophie - a souvent gnr une confiance,
plus ou moins explicite, dans une science prsume dbarrasse de
tout prsuppos philosophique. Cest par exemple le cas en science
politique chez Daniel Gaxie, de manire explicite, lorsquil crit :
Vouloir dceler une anthropologie dans le travail sociolo-
gique, revient donc introduire dans les sciences sociales un point
de vue philosophique qui devrait leur tre tranger
5
.
On parlera ici de scientisme, entendu comme la croyance en
une totale autosuffisance des activits scientifiques, indpendam-
ment des prsupposs que les sciences sociales ont pu hriter de
lhistoire philosophique de leurs concepts
6
, comme des prsupposs
susceptibles de laisser des traces au cours de lhistoire de leurs ins-
truments les plus techniques
7
ou de celle de chaque sociologue. Ce
scientisme doit tre distingu de la ncessaire autonomie des champs
scientifiques comme du lgitime refus dune tutelle philosophique
sur les processus de connaissance. Car si les instruments philoso-
phiques peuvent effectivement nous aider clarifier ces prsup-
poss, nos propres ressources sont susceptibles, en retour, daider
claircir les prsupposs sociaux et les logiques historiques travail-
lant des conceptualisations philosophiques se pensant classiquement
dans une apesanteur a-sociale et a-temporelle.
4. Voir Michel Foucault, Larchologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969 et Quest-ce
quun auteur ? (confrence de 1969), in Dits et crits I, 1954-1975, Paris, Gallimard,
coll. Quarto , 2001.
5. Daniel Gaxie, Rtributions du militantisme et paradoxes de laction collective , Revue
suisse de science politique, vol. 11, n
o
1, printemps 2005, p. 168.
6. Voir, par exemple, pour la catgorie d intrt , Albert O. Hirschman, Les passions
et les intrts. Justifications politiques du capitalisme avant son apoge (1977), trad. de
langl. par Pierre Andler, Paris, PUF, coll. Quadrige , 1997.
7. Voir, par exemple, pour les outils statistiques, Alain Desrosires, La politique des grands
nombres. Histoire de la raison statistique, Paris, La Dcouverte, 1993.
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Dans une telle perspective, Pierre Bourdieu, qui a beaucoup
fait pour visibiliser la part dombre socio-historique de la philoso-
phie
8
, nen na pas moins pris au srieux, de manire rflexive, la
part anthropologique de sa sociologie dans un de ses livres de la
maturit, Mditations pascaliennes
9
. Il y parle ainsi dans lintroduc-
tion dexpliciter [...] lide de lhomme que, invitablement, jai
engage dans mes choix scientifiques
10
. Lconomiste Frdric
Lordon, qui revendique son hritage, prcise quant lui :
Les sciences sociales peuvent-elles en tout domaine faire lco-
nomie dun axiome de nature humaine, ventuellement requalifi
d hypothse anthropologique pour tre rendu plus prsentable ?
Si lon considre au contraire la capacit de ces hypothses sinsi-
nuer subrepticement dans la plupart des corpus thoriques, on peut
prfrer les assumer ouvertement plutt que de les laisser des
impenss problmatiques
11
.
Reconnatre les dimensions anthropologiques du regard
scientifique, ce ne serait donc pas ncessairement nier lautonomie
de la science, mais reprer des lments extra-scientifiques contri-
buant pr-orienter ce regard. Par ailleurs, on ne peut rduire de
tels prsupposs, notre sens indpassables, des obstacles sur le
chemin de la connaissance. On peut les apprhender plus large-
ment comme alimentant la pr-structuration du regard scienti-
fique, orientant le champ de visibilit et, corrlativement,
dinvisibilit des questionnements formuls
12
. Les prsupposs
anthropologiques revtiraient une double dimension : la fois car-
burant (champ de visibilit) et obstacles (champ dinvisibilit) dans
la recherche.
Afin de mieux assurer (au sens dun alpiniste) la rigueur scien-
tifique de leur dmarche, les chercheurs en sciences sociales pour-
raient alors tre amens emprunter les chemins de la rflexivit
8. Voir notamment Pierre Bourdieu, Lontologie politique de Martin Heidegger, Paris,
Minuit, coll. Le sens commun , 1988.
9. P. Bourdieu, Mditations pascaliennes, Paris, Seuil, coll. Liber , 1997.
10. Ibid., p. 17.
11. Frdric Lordon, Lintrt souverain. Essai danthropologie conomique spinoziste, Paris,
La Dcouverte, 2006, p. 47.
12. Sur les champs de visibilit/invisibilit ports par les problmatiques thoriques
dans les processus de connaissance, voir les remarques toujours actuelles de Louis
Althusser dans Du Capital la philosophie de Marx , in Louis Althusser et
tienne Balibar, Lire le Capital (1965), t. 1, Paris, Librairie Franois Maspero, Petite
collection Maspero , 1980, p. 10-37.
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sociologique, si justement valoriss par Pierre Bourdieu. Dans ce
cadre, une double voie pourrait se dessiner : 1) mieux localiser les
domaines de validit scientifique de nos analyses par le retour
rflexif sur nos propres prsupposs (de manire individuelle et sur-
tout collective, via les contrles croiss produits par la discussion
scientifique) ; et 2) mthodologiser les questions anthropologiques, en
faisant varier les modles sociologiques empruntant des hypo-
thses anthropologiques varies, rendant possible le dfrichage de
nouveaux terrains empiriques. Cest une telle dmarche que cet
article voudrait participer consolider, afin de contribuer accrotre
la rigueur de nos noncs scientifiques, pour le premier point, et
limagination de nos investigations empiriques, pour le second
13
.
Conceptualisations analogiques, gnralisations htives, pluralisme thorique
Les prsupposs anthropologiques travaillant la sociologie nour-
rissent les conceptualisations analogiques qui lui servent doutils. Ainsi
pour Jean-Claude Passeron, la sociologie, en tant que science de la
comparaison historique, se dploierait dans un espace pistmolo-
gique fait de tensions entre les ambitions gnralisantes de ses
constructions thoriques et la singularit des contextes historiques au
sein desquels sont prleves ses observations. Tout concept sociolo-
gique aurait alors une dimension analogique, cest--dire quil poin-
terait tout la fois des ressemblances et des diffrences, donc des
analogies, entre des phnomnes sociaux aux coordonnes temporelles
et spatiales diverses. Ces conceptualisations analogiques (par exemple,
la notion d intrt et ses prsupposs anthropologiques tendan-
ciellement utilitaristes) tendent focaliser lattention sur certains
aspects des logiques sociales analyses, et en laisser dautres labri
du regard. Si on ne travaille que sur le versant adquations lobjet
tudi, et non pas aussi sur son versant inadquations , selon le
conseil de Jean-Claude Passeron
14
, on risque une routinisation et une
13. Pour une dmarche similaire dans le cas dun autre type de prsupposs actifs dans
les sciences sociales les philosophies de lhistoire sous-jacentes voir Ph. Corcuff,
Analyse politique, histoire et pluralisation des modles dhistoricit. lments dpis-
tmologie rflexive , paratre dans Revue franaise de science politique, vol. 61, n
o
6,
dcembre 2011.
14. Jean-Claude Passeron, Linflation des diplmes. Remarques sur lusage de quelques
concepts analogiques en sociologie , Revue franaise de sociologie, vol. 23, n
o
4,
octobre-dcembre 1982.
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dogmatisation des concepts sociologiques. Lpistmologue de la
sociologie prcise :
La conceptualisation mtaphorique devient strile ds quelle se
rduit la rptition mcanique dune ressemblance qui tourne en
rond dans un modle monotone dinterprtation, soustrait par la
rptition toute contre-interrogation comparative des diffrences
15
.
On pourrait parler, dans le sillage de Ludwig Wittgenstein,
dune maladie sociologique :
Cause principale des maladies philosophiques un rgime uni-
latral : On nourrit sa pense dune seule sorte dexemples
16
.
Chaque conceptualisation analogique tend rabattre
lensemble du rel sur une partie des phnomnes observables, sur
une seule sorte dexemples , en ignorant les autres sortes
dexemples , et donc dautres aspects du rel rendus invisibles ou
peu visibles. Sur cette pente, on peut tre amen croire sur le
mode de lvidence quil ny a tendanciellement quun langage prin-
cipal de description-interprtation-explication du monde social
(celui guid par les analogies retenues et pr-structur par leurs
prsupposs anthropologiques), voire attribuer au rel des pro-
prits qui sont celles des concepts utiliss (par exemple, on pourrait
croire que le rel parle directement en termes d intrts ). Cela
serait contraire au pluralisme thorique, nimpliquant pas ncessai-
rement un relativisme (selon lequel toutes les thories se vaudraient
a priori), caractrisant les sciences sociales
17
.
Afin de sortir de ce possible sommeil dogmatique, il faudrait,
si lon suit Ludwig Wittgenstein, faire varier nos talons de
mesure , nos analogies, et donc les hypothses anthropologiques
qui les nourrissent implicitement :
Car nous ne pouvons chapper au manque de pertinence ou
la vacuit de nos affirmations quen prsentant le modle pour ce
quil est : comme un objet de comparaison un talon de mesure,
en quelque sorte, et non comme une ide prconue laquelle la
15. J.-C. Passeron, Analogie, connaissance et posie , Revue europenne des sciences
sociales, vol. 38, n
o
117, 2000, p. 20.
16. Ludwig Wittgenstein, Recherches philosophiques (manuscrits de 1936-1949), trad. de
lall. par Franoise Dastur et al., Paris, Gallimard, 2004, partie 1, 593, p. 221.
17. Voir J.-C. Passeron, De la pluralit thorique en sociologie , Revue europenne des
sciences sociales, t. 32, n
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99, 1994.
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ralit devrait correspondre. (Dogmatisme dans lequel nous tom-
bons si facilement quand nous philosophons)
18
.
Et quand nous sociologisons , pourrait-on ajouter...
La nature humaine a-t-elle une place dans les jeux de connaissance
des sciences sociales ?
Dans la citation donne supra, Frdric Lordon semble suggrer
une adhsion substantielle la notion mme de nature humaine ,
comme pivot des anthropologies de rfrence des sciences sociales
( pour tre rendu plus prsentable , les assumer ouvertement ).
Or cette notion, classique en philosophie, supposant des caractris-
tiques invariantes des comportements humains quelles que soient les
socits et les priodes historiques, a t conteste dans des secteurs
de la philosophie et surtout dans les sciences sociales. Par exemple,
Hannah Arendt avance que rien ne nous autorise supposer que
lhomme ait une nature ou une essence comme en ont les autres
objets
19
. Selon elle, il serait plutt dot dune condition , dont
les contraintes les plus gnrales seraient la vie et la mort, la natalit
et la mortalit
20
. Le chercheur contemporain en sciences de ldu-
cation Bernard Charlot explique aussi, en dfense de la notion de
condition humaine contre celle de nature humaine :
Lhomme cre sa personnalit sociale grce la mdiation
dautrui, dans des conditions sociales dtermines et partir de don-
nes biologiques qui sont elles-mmes investies dune signification
sociale
21
.
Demeurerait une srie de contraintes et de potentialits natu-
relles traites de manire diffrente selon les poques et les socits
et ouvertes au travail de lhistoire. Doit-on suivre pour autant
lanthropologue Marshall Sahlins qui rejette substantiellement la
notion de nature humaine , en opposant les travaux ethnologi-
ques aux spculations philosophiques
22
? Selon lui, cette catgorie
18. L. Wittgenstein, Recherches philosophiques, op. cit., 131, p. 88-89.
19. Hannah Arendt, Condition de lhomme moderne (The Human Condition, 1958), trad.
de langl. par Georges Fradier, Paris, Calmann-Lvy/Pocket, 1983, p. 45.
20. Ibid., p. 43.
21. Bernard Charlot, La mystification pdagogique, Paris, Payot, 1977, p. 241.
22. Voir Marshall Sahlins, La nature humaine, une illusion occidentale (2008), trad. de
langl. par Olivier Renaut, Paris, ditions de lclat, 2009.
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appartiendrait une mtaphysique propre lOccident, car la dis-
tinction entre nature et culture quelle suppose dfinit une tradition
qui nous est propre
23
. Or, il soutient lide oppose selon laquelle
La culture est la nature humaine
24
, dans un devenir
25
.
Plutt que, de manire substantielle, acter en soi un rejet de
la nature humaine et une adhsion une condition humaine
culturelle et historique, nous proposerons plutt de d-substantia-
liser le problme en lpistmologisant. Cela suppose de passer par
la notion de jeux de connaissance avance par le biologiste Henri
Atlan et inspire dun usage pistmologique de la notion wittgens-
teinienne de jeu de langage
26
. Dans ce cadre, le caractre socio-
historique de la condition humaine et le refus corrlatif de la
notion de nature humaine ne renverraient pas une proprit
en soi des ralits observes par les social scientists, mais plutt
une proprit attache aux jeux de connaissance des sciences
sociales quand ils rendent compte de ces ralits, et mme ds quils
les dcoupent. Cela participerait dune des formes dintelligibilit
de ces ralits, non exclusive dautres formes dintelligibilit, comme
celles proposes par les jeux de connaissance de la biologie et de
lcologie. On pourrait alors dire que, pour des pans importants
des jeux de connaissance des sciences sociales (la grande diversit
des conceptualisations ne permettant pas de les inclure toutes), les
ralits observes sont apprhendes sous langle socio-historique.
Cela ne se prsenterait pas comme une prtention hgmonique
vis--vis des dimensions biologiques et naturelles, mais comme une
faon dapprhender leurs objets tendanciellement propre ces
jeux de connaissance .
Cette pistmologisation des questions ayant trait aux notions
de nature humaine et de condition humaine introduirait alors
une tension entre la prise de position anti-naturaliste associe une
grande part des jeux de connaissance des sciences sociales et le
fait dadmettre la prsence de prsupposs anthropologiques, sem-
blant dessiner des figures de la nature humaine , dans leurs
outillages. Cette tension ne dbouche pas sur une contradiction
23. Ibid., p. 7.
24. Ibid., p. 103.
25. Ibid., p. 106.
26. Voir Henri Atlan, tort ou raison. Intercritique de la science et du mythe, Paris,
Seuil, 1986, notamment p. 271-293 ; voir aussi, dans cette perspective, Philippe Cor-
cuff et Sandra Laugier, Perfectionnisme dmocratique et cinma : pistes explora-
toires , Raisons politiques, n
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insurmontable si on noublie pas la mthodologisation des prsup-
poss anthropologiques suggre supra. Car ces prsupposs ne
seraient pas alors considrs comme des prises de position substan-
tielles, mais fonctionneraient selon le mode dun comme si ana-
logique faire tourner dans un modle ; dautres comme si
permettant de faire tourner dautres modles. Cette perspective
marque, contrairement ce que laisse entendre Frdric Lordon, une
grande diffrence entre deux usages des questions anthropologiques
en sciences sociales : le choix substantiel dune conception de la
nature humaine (qui semble avoir sa prfrence) et lutilisation
mthodologique dune hypothse anthropologique (qui nappa-
rat chez lui que comme une simple euphmisation de la premire),
quon peut faire varier selon les modles et les enqutes. Cette tension
autour de lanthropologique, rsorbable dans un cadre mthodolo-
gique mieux ajust, se distingue galement dun pige potentielle-
ment porteur dincohrences logiques, qui est aujourdhui reprable
dans certains discours scientistes en sciences sociales comme celui de
Daniel Gaxie trait prcdemment : dune part, ils rcusent explici-
tement la notion de nature humaine , et mme tout prsuppos
anthropologique en sciences sociales, au nom dune double approche
scientifique et socio-historique de la ralit, et, dautre part, ils pri-
vilgient implicitement une figure de la nature humaine qui ne
dit pas son nom autour de la routinisation du vocabulaire de
lintrt . Ils seraient en quelque sorte socio-historico-constructi-
vistes explicitement et naturalistes implicitement.
Explorations anthropologiques de sociologies classiques
et contemporaines
Les propositions pistmologiques prcdentes ne peuvent tre
dtaches dinvestigations menes sur diverses figures classiques et
contemporaines de la sociologie et sur les prsupposs anthropolo-
giques qui y sont engags. On ne restituera ici que les rsultats
synthtiques de ces analyses.
Approche extensive et comparative : de Marx, Durkheim et Simmel
aux sociologies contemporaines de lindividualisme
Les prsupposs anthropologiques sont distribus de manire
plurielle parmi les concepts dun mme auteur, ce qui fait qu un
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auteur ne correspond pas une seule anthropologie philosophique,
mais que ses recherches en portent plus ou moins implicitement
une plus ou moins grande pluralit. Pourtant, dans ce segment de
notre travail, un auteur va correspondre une anthropologie phi-
losophique. Pourquoi ? Cest la mthode extensive et comparative,
visant plusieurs auteurs, qui en est responsable. Dans le mouvement
de la comparaison, le jeu des contrastes rciproques va rendre davan-
tage visibles certains prsupposs anthropologiques par rapport
dautres. Tout dabord, si on met en parallle la faon dont Karl
Marx et mile Durkheim ont trait lindividualisation dans la
modernit capitaliste occidentale, on repre une polarit anthro-
pologique intressante.
Une des anthropologies philosophiques alimentant la critique
par Karl Marx du capitalisme est celle de l homme complet .
Dans les Manuscrits de 1844, contre le morcellement de
lhomme dans un univers tendanciellement domin par la proprit
prive et laccumulation marchande, Marx a en tte lmancipation
dune individualit sensuelle : Chacun de ses rapports humains
avec le monde, voir, entendre, sentir, goter, toucher, penser,
contempler, vouloir, agir, aimer, bref tous les actes de son indivi-
dualit
27
. Or, le rgne de largent imposerait une mesure unique
la singularit incommensurable des sens et des capacits cratrices
de chaque tre individuel : la place de tous les sens physiques
et intellectuels est apparue lalination pure et simple des sens, le
sens de lavoir
28
. De manire convergente, Marx dcrit dans le
livre 1 du Capital lindividu maltrait par le capitalisme comme
born et incomplet , travers la division du travail propre
lusine capitaliste
29
.
Dans ce cadre anthropologique, les humains seraient dots de
dsirs infinis, considrs avant tout comme des potentialits cra-
trices. Dans une telle vue optimiste, le dsir semble intrinsquement
positif et mancipateur ; le capitalisme constituant un cadre social
entravant et touffant la crativit humaine, comme dailleurs ce
quil appelle le communisme vulgaire dans les Manuscrits de
1844
30
. Selon Marx, une socit mancipe devrait alors librer les
27. Karl Marx, Manuscrits de 1844, in uvres II, d. par Maximilien Rubel, Paris, Gal-
limard, coll. Bibliothque de la Pliade , 1968, p. 82-83.
28. Ibid., p. 83.
29. K. Marx, Le Capital, livre 1 (1867), in uvres I, d. par M. Rubel, Paris, Gallimard,
coll. Bibliothque de la Pliade , 1965, p. 890.
30. K. Marx, Manuscrits de 1844, op. cit., p. 76-79.
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dsirs de leurs entraves. On pourrait parler dune anthropologie phi-
losophique des dsirs humains crateurs, associe une philosophie
politique mancipatrice.
Par contraste, une partie de lapproche durkheimienne est
nourrie par lhypothse selon laquelle le tourbillon illimit des dsirs
individuels va probablement provoquer de la souffrance individuelle
et des drglements collectifs. Sa critique sociologique de notre
modernit industrielle et son inquitude morale plongent
notamment leurs racines dans une anthropologie philosophique
pessimiste, clairement exprime dans Le suicide. Pour mile Durk-
heim, la nature humaine serait caractrise par des besoins
potentiellement illimits apparaissant insatiables
31
, porteurs
dangoisses et danomie. Le caractre insatiable des dsirs humains
les rendrait frustrants : Une soif inextinguible est un supplice per-
ptuel
32
. Do une philosophie politique dinspiration rpubli-
caine accroche sa sociologie : il faudrait mettre des bornes sur
lesquelles viendrait buter le caractre destructeur et auto-destructeur
des dsirs. On parlera alors dune anthropologie philosophique des
dsirs humains frustrants, associe une philosophie politique des
normes rpublicaines.
Les sociologies actuelles de lindividualisme rvlent aussi des
prsupposs anthropologiques. Toutefois ils sont moins visibles que
chez les classiques, du fait du double mouvement de sparation aca-
dmique philosophie/sciences sociales et de spcialisation scienti-
fique. Dans le champ des sociologies de lindividualisme
contemporain discutes en France, on peut identifier deux ples ten-
danciels. Le ple critique va plutt mettre en vidence comment
lindividualisme contemporain dfait des formes antrieures de lien
social et gnre des pathologies spcifiques ( narcissisme chez
Richard Sennett et Christopher Lasch ou fatigue dtre soi chez
Alain Ehrenberg, par exemple). Le ple comprhensif va plutt mettre
en vidence une place nouvelle de la rflexivit, une dmocratisa-
tion de la vie personnelle ou une recomposition des liens sociaux
dans un sens plus favorable aux individualits (dans le couple, la
famille ou lengagement). Les travaux dAnthony Giddens, Jacques
Ion ou Franois de Singly vont plutt, entre autres, dans ce sens.
Or, dans leurs implicites anthropologiques, les sociologies contem-
poraines les plus comprhensives quant lindividualisme sont en
31. mile Durkheim, Le suicide (1897), Paris, PUF, coll. Quadrige , 1999, p. 273.
32. Ibid., p. 274.
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gnral plutt proches de lorientation anthropologique repre chez
Karl Marx (des dsirs individuels crateurs et mancipateurs).
linverse, les sociologies contemporaines les plus critiques vont sou-
vent converger anthropologiquement avec mile Durkheim (des
dsirs insatiables et frustrants dsagrgateurs).
Ce face--face anthropologique peut tre dplac si on se
tourne vers un autre classique : Georg Simmel. Car sa sociologie
contraste et relationnaliste travers la notion cardinale d action
rciproque de lindividualisme moderne prend notamment
appui sur lhypothse anthropologique dun dsir dualiste ou
dsir ddoubl
33
. On peroit ici chez lui une anthropologie phi-
losophique dun dsir humain duel dans les relations aux autres. Il
fournit ainsi des outils pour envisager une sociologie comprhensive
et critique des ambivalences de lindividualisme contemporain,
adosse une hypothse anthropologique partant de lambivalence
des dsirs humains et qui met en tension Marx et Durkheim
34
. Il
ne sagit point ici dun dpassement dinspiration hglienne
cumulant les apports des deux modles. On a plus modestement
affaire un dplacement qui, en mettant en tension certaines res-
sources de visibilisation des deux figures prcdentes mais en
perdant aussi en prcision par rapport la visibilit systmatique
rendue possible par chacune des figures ouvre un nouvel espace
de visibilit, lui-mme dot de limites.
Approche intensive : la sociologie de Bourdieu
On peut mieux saisir sur un seul cas, de manire cette fois
intensive, la pluralit des prsupposs anthropologiques travaillant
les travaux dun auteur. Pierre Bourdieu apparat ici particulire-
ment intressant. Alors quil sert dtendard toute une srie de
revendications scientistes, il a par contre reconnu la part anthropo-
logique de sa sociologie dans ses Mditations pascaliennes. Mais il
la fait en nexplicitant quune seule anthropologie philosophique
cdant ainsi peut-tre l illusion biographique quil avait par
33. Georg Simmel, Sociologie (1908), trad. de lall. par Lilyane Deroche-Gurcel et Sibylle
Muller, Paris, PUF, coll. Sociologies , 1999, p. 692.
34. Cette sociologie nourrit un travail en cours, voir Ph. Corcuff, Vers une thorie
gnrale de lindividualisme contemporain occidental ? , in Philippe Corcuff, Chris-
tian Le Bart et Franois de Singly (dir.), Lindividu aujourdhui, Rennes, Presses
Universitaires de Rennes, coll. Res publica , 2010.
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ailleurs analyse
35
alors que nous en avons repr quatre, sans
prtention dexhaustivit.
Une premire entre anthropologique dans la sociologie de
Pierre Bourdieu pourrait tre une anthropologie philosophique des
intrts. Dun point de vue thorique, la notion dintrt est forte-
ment associe celle de champ, assimile plusieurs reprises celle
de march. Une part des caractristiques de ce concept de champ
est alors rvle par lanalogie commerciale de la concurrence
qui se dploierait entre les individus et les groupes participant
chaque champ autour dintrts spcifiques chaque champ (ou
march), autonomes par rapport aux intrts en jeu dans les autres
champs.
On constate une triple spcificit de la notion largie dintrt
chez Pierre Bourdieu par rapport ses origines conomiques plus
restreintes : ces intrts sont pluriels (en fonction des diffrents
champs), historiques (non universels) et souvent non conscients (ne
relevant pas dabord dun calcul cots/avantages conscient). Cet
largissement ouvre le champ de visibilit de la notion dintrt par
rapport aux usages les plus conomistes, mais nlimine pas tout
fait les limites portes par une anthropologie utilitariste. Car les
activits humaines dans leur ensemble restent prises dans une forme
gnrale de mise en quivalence travers la catgorie dintrt, qui
leur donne toutes une certaine identit, et les diffrences (les int-
rts historiquement situs) ninterviennent que sur fond de cette
communaut prsuppose. La pluralit des logiques daction, des
comportements, des ressources utilises, etc. est donc dj forte-
ment bride au dpart par la mise en forme conceptuelle. Ce qui
tend chapper cette mise en quivalence pralable, cette co-
nomie gnralise, nest alors pas pens. Les types de relations qui
rsistent la notion de concurrence (comme la coopration ou
lindiffrence) sont ainsi mal-traites et les expriences qui dbor-
dent la notion dintrt sont mal comprises : soit dvalorises
(amiti, amour, interpellation thique, etc.), soit rintgres dans
une catgorie dintrt devenant difforme, voire mme tautologique
selon Albert O. Hirschman
36
, force dtre largie. Cest un tel
largissement risqu de la notion dintrt, associe de manire
35. Dans P. Bourdieu, Lillusion biographique , Actes de la recherche en sciences sociales,
n
o
62-63, juin 1986.
36. Dans A. O. Hirschman, Vers une conomie politique largie, Paris, Minuit, coll. Le
sens commun , 1986.
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originale au concept de conatus chez Baruch Spinoza, que prconise
Frdric Lordon
37
.
Cette pente utilitariste a particulirement travaill les recher-
ches de Pierre Bourdieu sur le champ politique et sur le march
linguistique
38
. Au sein de la science politique franaise, la place
des analogies utilitaristes a souvent t renforce dans les travaux
sollicitant la sociologie de Pierre Bourdieu, particulirement dans
des croisements avec lanalyse conomiste de laction collective
promue par Mancur Olson
39
.
Le second fil anthropologique, directement revendiqu par
Pierre Bourdieu dans ses Mdiations pascaliennes, consiste en une
anthropologie philosophique de la lutte contre la mort symbolique. Par-
tant dun non-sens originel, les socits humaines seraient amenes
produire, dans la comptition cooprative
40
, un sens collectif
et individuel afin que chacun puisse s arracher au sentiment de
linsignifiance et de la contingence dune existence sans ncessit,
en confrant une fonction sociale connue et reconnue
41
.
Cette anthropologie tend revtir une tonalit pessimiste,
voire tragique, quand Pierre Bourdieu dessine, sous lgide de Pascal,
une fiction sociale
42
, mettant artificiellement en son centre
l tre peru
43
dans une course-poursuite au final vaine. Ces res-
sources anthropologiques nourrissent tout particulirement les
investigations empiriques sur les luttes de classements sociaux
dans La distinction
44
.
Un troisime fil anthropologique pourrait tre caractris
comme une anthropologie de la primaut dun corps humain non-
rflexif
45
. Le rapport corporel au monde serait premier, dans cette
perspective, par rapport aux dimensions rflexives de laction. Les
37. Dans F. Lordon, Lintrt souverain, op. cit.
38. Voir, pour ces deux terrains, P. Bourdieu, Langage et pouvoir symbolique, Paris, Seuil,
coll. Points-Essais , 2001.
39. Mancur Olson, Logique de laction collective (1966), trad. de langl. par Mario Levi,
Paris, PUF, coll. Sociologies , 1978.
40. P. Bourdieu, Mditations pascaliennes, op. cit., p. 282.
41. Ibid., p. 283.
42. Ibid., p. 286.
43. Ibid., p. 284.
44. P. Bourdieu, La distinction, Paris, Minuit, coll. Le sens commun , 1979.
45. Voir sur ce point les analyses clairantes de Gildas Renou dans Quelque comme
chose comme un sujet. La sociologie de la pratique face linscription sensible de
la personne , in Ph. Corcuff, C. Le Bart et F. de Singly (dir.), Lindividu aujourdhui,
op. cit.
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composantes rflexives apparaissent mme parfois superficielles par
rapport ce qui serait le cur corporel de quelque chose comme une
authenticit humaine. Ces ressources anthropologiques apparaissent
dcisives dans le thme de lincorporation central dans le concept
dhabitus et, plus largement, dans la sociologie de la pratique, dont
Le sens pratique
46
donne une formulation magistrale. Elles puisent
notamment dans les critiques de lintellectualisme avances en phi-
losophie par Ludwig Wittgenstein et Maurice Merleau-Ponty.
Un quatrime fil anthropologique, le plus optimiste, fait place
lmancipation, individuelle et collective. Il sagit dune anthro-
pologie de la libert relative par la connaissance des dterminismes
sociaux, qui puise dans la conception originale de la libert avance
par Baruch Spinoza mettant laccent sur la connaissance de ses pro-
pres dterminations contre lillusion du libre-arbitre. Cela a nourri
tout dabord lpistmologie de la rflexivit sociologique de Pierre
Bourdieu, mais galement les ponts lancs entre sa sociologie et ses
engagements publics.
Ici, leffort pour dmler diffrents fils anthropologiques qui
contribuent tisser la riche palette de recherches produites par
Pierre Bourdieu na pas vis mettre en cause la scientificit des
savoirs produits, mais au contraire mieux lasseoir en contribuant
dlimiter plus prcisment leurs domaines respectifs de validit.
Conclusion : apports et limites de la sociologie pragmatique
Au bout de notre parcours, peut-on aller au-del dun travail
dclaircissement des prsupposs anthropologiques des sciences
sociales ? La sociologie pragmatique initie partir du milieu des
annes 1980 par Luc Boltanski, sous le nom de sociologie des
rgimes daction
47
, et par Laurent Thvenot, sous le nom de
sociologie des rgimes dengagement
48
, a fourni de nouvelles
pistes autour de ce problme, dont nous ne pourrons ici que signaler
les points forts et certaines faiblesses. Ce paradigme ne part pas
dun modle gnral, mais de modles rgionaux de pratiques (les
46. P. Bourdieu, Le sens pratique, Paris, Minuit, coll. Le sens commun , 1980.
47. Luc Boltanski, LAmour et la Justice comme comptences. Trois essais de sociologie de
laction, Paris, Mtaili, 1990.
48. Laurent Thvenot, Laction au pluriel. Sociologie des rgimes dengagement (choix de
textes remanis de 1990-2000, complts par de nouveaux chapitres), Paris, La
Dcouverte, 2006.
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rgimes daction ou rgimes dengagement ). Cest un aspect
qui le distingue de nombre de sociologies aujourdhui disponibles,
dotes dun vocabulaire de description-interprtation-explication
valant tendanciellement pour toute situation. Or, ce pluralisme
conceptuel organis au sein dun cadre pragmatique commun ouvre
sur un pluralisme anthropologique, largissant les visions tacites de
lhumanit luvre dans les thories sociologiques contempo-
raines. Car chaque rgime dessine des caractristiques humaines
diffrentes et des figures distinctes de la condition humaine (de
lamour la violence, en passant par la stratgie, la justice ou la
familiarit). Par exemple, le rgime dinterpellation thique dans le
face--face, modlis partir de la phnomnologie du visage
dEmmanuel Lvinas, se nourrit dune sensibilit situationnelle-
ment active vis--vis de la dtresse dautrui
49
, alors que le rgime
machiavlien , driv dune lecture morale du Prince de Nicolas
Machiavel, sadosse des capacits calculer des discontinuits entre
moyens utiliss et vises de bien commun, et que le rgime
machiavlique se cale quant lui sur la qute de succs person-
nels flirtant avec le cynisme
50
.
Cependant, les dplacements heuristiques fournis par la socio-
logie pragmatique nont rien dun dpassement des problmes
dans une synthse finale . Ce paradigme, comme tous les para-
digmes, rvle aussi des impenss. Tout dabord, la mta-anthropo-
logie philosophique constituant le socle commun partir duquel son
pluralisme anthropologique se dploie na pas, pour linstant, t
clarifie de manire consensuelle par ses protagonistes. Ensuite, son
rapport principalement hermneutique la critique sociologique
51
qui devrait seulement prendre appui, de manire interne , sur
des traditions morales et politiques constitues et mme parfois
49. Voir Ph. Corcuff, Usage sociologique de ressources phnomnologiques : un pro-
gramme de recherche au carrefour de la sociologie et de la philosophie , in Jocelyn
Benoist et Bruno Karsenti (dir.), Phnomnologie et sociologie, Paris, PUF, coll. Fon-
dements de la politique , 2001.
50. Sur les rgimes machiavlien et machiavlique , voir Philippe Corcuff et Max
Sanier, Politique publique et action stratgique en contexte de dcentralisation.
Aperus dun processus dcisionnel aprs la bataille , Annales. Histoire, sciences
sociales, vol. 55, n
o
4, juillet-aot 2000.
51. Voir Ph. Corcuff, Style de thorie, statut de la critique et approche des institutions
dans les sciences sociales. Dplacements, problmes et enjeux actuels de la sociologie
pragmatique au rythme dEddy Mitchell , Working Paper n
o
28, CriDIS/Universit
Catholique de Louvain, mai 2011, (http://www.uclouvain.be/cps/ucl/doc/cr-
cridis/documents/_WP_28_Philippe_Corcuff.pdf).
208 Philippe Corcuff
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exclusivement, de manire situe , sur ce qui serait activ par les
acteurs eux-mmes dans les situations de la vie quotidienne nest
pas sans consquences sur le plan anthropologique, avec une vue
restrictive des potentialits inventives des humains et de la condition
humaine. En se saisissant surtout ainsi dune ralit socialement
construite partir de formats usits, la critique promue largement
par ce paradigme peine galement donner de lampleur la ques-
tion de lmancipation dans les sciences sociales et donc aussi aux
capacits individualises et coopratives smanciper dont on dote
ou pas les humains au dpart comme la montr Luc Boltanski
dans une rcente reformulation visant rapprocher sociologie prag-
matique, thorie critique et perspective mancipatrice
52
.
Toutes les sociologies ont des manques et des fragilits, mme
si elles ne se valent pas toutes. Cela fonde lindpassable pluralisme
thorique des sciences sociales, nacquiesant par pour autant une
pistmologie relativiste, et leur dynamisme, les conduisant
remettre rgulirement leur ouvrage sur le mtier dans la confron-
tation avec les mouvements du rel.
Philippe Corcuff est matre de confrences de science politique
lIEP de Lyon (philippe.corcuff@sciencespo-lyon.fr) et membre du
CERLIS (Centre de Recherche sur les Liens Sociaux, CNRS/Paris Des-
cartes). Rcemment, il a notamment publi : Perfectionnisme dmocra-
tique et sociologie : interfrences et tensions entre la philosophie de
Stanley Cavell et la thorie critique de Luc Boltanski , in Sandra Laugier
(dir.), La voix et la vertu. Varit du perfectionnisme moral (Paris, PUF,
2010) et codirig avec Christian Le Bart et Franois de Singly : Lindividu
aujourdhui. Dbats sociologiques et contrepoints philosophiques (Rennes,
Presses Universitaires de Rennes, 2010).
52. L. Boltanski, De la critique. Prcis de sociologie de lmancipation, Paris, Gallimard,
2009.
Prsupposs anthropologiques, rflexivit sociologique et pluralisme thorique 209
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L : 164.991
- Folio : p209
- H : 249.992 - Couleur : Black
- Type : pINT 11:38:10
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RSUM
Prsupposs anthropologiques, rflexivit sociologique et pluralisme thorique
dans les sciences sociales
Larticle propose de clarifier le statut des prsupposs anthropologiques, au sens
philosophique de conceptions a priori des caractristiques des humains et de la
condition humaine, dans les sciences sociales. Il montre que, sous condition de
certains claircissements et de la mise en uvre dune rflexivit sociologique,
ces prsupposs peuvent participer la scientificit des sciences sociales et
llargissement de leurs terrains empiriques. Deux sites thoriques sont alors prin-
cipalement analyss : 1) une mise en parallle de Marx, Durkheim et Simmel
stendant aux sociologies contemporaines de lindividualisme, et 2) une approche
intensive de la sociologie de Bourdieu. Le papier se conclut sur les apports et les
limites de la sociologie pragmatique initie par Luc Boltanski et Laurent Th-
venot pour traiter ces problmes.
Anthropological presuppositions, sociological reflexivity and theoretical pluralism
in the social sciences
The paper suggests clarifying the status of the anthropological presuppositions, in the
philosophical sense of characteristics of the human beings and the human condition
a priori conceptions, in the social sciences. It shows that, on the condition of clarifi-
cations and of the use of a sociological reflexivity, these presuppositions can participate
in the scientificity of the social sciences and in the extension of their empirical grounds.
Two theoretical sites are mainly analyzed : 1) a comparison between Marx, Durk-
heim and Simmel, then widened to the contemporary individualism sociologies, and
2) an intensive approach of Bourdieus sociology. The paper ends on the contributions
and the limits of the pragmatic sociology introduced by Luc Boltanski and Laurent
Thvenot to treat these problems.
210 Philippe Corcuff
11-09-23 140982-PAO
L : 164.991
- Folio : p210
- H : 249.992 - Couleur : Black
- Type : pINT 11:38:10
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