}OHN CRISHAM

A FELLEBBEZS












A M EREDETI CME:
}OHN CRISHAM THL AIILAL
2OO8

MAGYAR FORDTS:
!"#$%"&'"# )BOR

MAGYARORSZGI KIADS VE:
2OO8

ELS RSZ Az tlet
ELS FEJEZET
Az eskdtszk meghozta az tletet.
Hetvenegy napon keresztl zajlott a brsgi trgyals, melynek sorn az
eskdtek meghallgattk a mintegy tven tan tszzharminc rnyi
vallomst, idtlen idkig ltek csndben, s figyeltk, ahogy a jogszok
birkznak egymssal, ahogy a br megleckzteti ket, mikzben a nzk, akr
a hjk, rulkod jelekre lesnek; az eskdtek mindezek utn negyvenkt rn
keresztl tancskoztak, s mostanra meghoztk az tletet. Az eskdtszki
terem gondosan kulcsra zrt ajtaja mgtt tzen bszkn az tlet al
kanyartottk a nevket, ketten meg, akik kisebbsgbe szorultak a
vlemnykkel, sznalmasan duzzogtak a sarokban. Tbben is mosolyogva
sszelelkeztek, nem kevesen gratulltak is nmaguknak, hogy tlltk ezt a
kis hbort, s most bszkn visszamasrozhatnak az arnba, hogy a
nyilvnossg megismerhesse a kitarts s makacs kompromisszumkeress
eredmnyekppen megszletett tletet. Megprbltatsaik vget rtek; eleget
tettek llampolgri ktelessgeiknek. Megcselekedtk, amit kellett, st mg
annl is tbbet. Az eskdtszk meghozta az tletet.
Az eskdtszk elnke kopogtatott az ajtn, s felzavarta Joe bcsit a
szunyklsbl. Az sreg trvnyszolga nemcsak rizte az eskdteket,
hanem az ebdjket meg vacsorjukat is elksztette, meghallgatta a
panaszaikat, s csndben elvitte az zeneteiket a brnak. Azt beszltk rla,
hogy fiatalabb korban, amikor mg jobb volt a hallsa, rendszeresen
rtapasztotta a flt az ajtra, amelyet maga vlasztott s maga szerelt be,
s kihallgatta, mit beszlnek az eskdtek. De mr rgen feladta ezt a szokst,
s ahogy egy alkalommal megvallotta a felesgnek, de csak neki, senki
msnak azt fontolgatta, hogy miutn lezrul ez a keserves trgyals, egyszer
s mindenkorra szgre akasztja srgi pisztolyt. Nagyon kimertette mr ez a
felelssgteljes munka.
Ez nagyszer! nondla nosoIyogva. Szlok a br rnak. Minlha a
br ott vrakozna valahol az plet mlyn, hogy Joe bcsi szljon neki. A
kialakult szoks szerint Joe bcsi ilyenkor az egyik brsgi fogalmazt kereste
meg, s kzlte vele az rmteli hrt. Ami valban szenzcis volt a maga
nemben. Ebben a rgi brsgi pletben mg sosem zajlott ilyen
nagyszabs s hossz trgyals. Nagy szgyen lett volna, ha tlethozalaI
nlkl zrul le.
A fogalmaz finoman bekopogtatott a br r ajtajn, belpett, majd
bszkn bejelentette: Megvan az tlet! ninlha maga szemlyesen vezette
volna a trgyalsokat, s most ajndkknt tnyjtja az eredmnyt a brnak.
A br lehunyta a szemt, s mlyrl jv, elgedett shaj szakadt ki belle.
Mrhetetlenl megknnyebblve, vidman s kiss idegesen, majdnemhogy
hilellenkedve mosolygott, majd vgl gy szlt:
Szedje ssze a jogszokat.
A majdnem t napig tart eskdtszki tancskozs utn Harrison br mr-
mr elfogadta magban, hogy bekvetkezik az, amitl a legjobban rettegett: az
eskdtek nem tudnak dntst hozni. A ngy vig hzd elkeseredett
pereskeds s a ngy hnapra nyl, hatalmas port kavar trgyals utn mr
annak a gondolattl is rosszullt krnykezte, hogy az eskdtek nem tudnak
dntsre jutni. Elkpzelni sem tudta, hogyan lenne kpes arra, hogy jrakezdje
az egszet.
Belebjtatta lbt elnytt, fillres papucscipjbe, kisklyk mdjra
vigyorogva felpattant a szkbl, s a talrrt nylt. Vgre lezrult; flttbb
sznes plyafutsnak leghosszabb trgyalsa vget rt.
A fogalmaz elszr a Payton & Payton gyvdi irodt hvta, amelyet egy
helybli hzaspr mkdtetett egy resen ll, lepusztult ruhzi pletben, a
vros egyik nem tlzottan elegns krnykn. Az egyik asszisztens felkapta a
telefont, nhny msodpercig hallgatott, majd azt kiablta:
Meghoztk az tletet! Hangja erteljesen visszhangzott a parnyi
helyisgek tvesztjben, s felzavarta a kollgkat.
Az asszisztens megint elkiltotta magt, mikzben a Gdr fel rohant,
ahol a cg tbbi munkatrsa mr izgatottan gylekezett. Wes Payton is ott volt
mr, s amikor a felesge, Mary Grace is megrkezett futva, egymsra nztek,
ijedten, rmlten. A kt asszisztens, a kt titkrn s a knyvel krbellta a
paprokkal telezsfolt, hossz asztalt; dermedten bmultak egymsra, s
mindannyian arra vrtak, hogy valaki ms szlaljon neg.
Lehet, hogy tnyleg vge van? Egy rkkvalsgnak tn idn keresztl
vrakoztak, s taln most ilyen hirtelen vge az egsznek? Csak gy, egyik
percrl a msikra? Egy telefonhvssal?
Mondjunk el csndben egy imt javasolta Wes, mire megfogtk egyms
kezt, s gy imdkoztak, mint korbban mg sohasem. A legklnbzbb
krsekkel fordultak a Mindenhathoz, de a gyzelemrt mindannyian
imdkoztak. Krem, j Uram, a megannyi veszdsg, gytrelem, flelem,
ktsg s a tmntelen elklttt pnz utn add meg neknk az isteni
gyzelmet. s ments meg bennnket a megalztatstl, a nyomortl, az anyagi
csdtl s mindazon szrnysgektl, amelyeket a kedveztlen tlet okozhat.
A fogalmaz ezutn Jared Kurtint, a vdelem nagy formtum vezrt
hvta a mobiltelefonjn. Mr. Kurtin bksen elnylva hevert egy brelt
brkanapn, tmenetileg hasznlt irodjban, Hattiesburg belvrosban, a
Front Streeten, nhny utcnyira a brsgtl. Egy regnyes letrajzot
Iapozgatott, s kzben fl szemmel figyelte, ahogy mlnak a percek rnknt
htszztven dollrrt. Nyugodtan vgighallgatta, mit mondanak neki a vonal
tls vgrl, sszecsukta a telefont, majd gy szlt:
Menjnk. Az eskdtszk meghozta a dntst. Stt ltnys katoni
nyomban vigyzzba lltak, majd felsorakoztak, hogy leksrjk az utcra, az
jabb megsemmist gyzelem irnyba. Egyetlen sz s imdsg nlkl
masroztak ki az irodbl.
Ms jogszok is kaptak telefonhvsokat, majd jsgrk is, s perceken
bell terjedni kezdett a hr az utckon.

A Manhattan als rszben ll pletben, valahol a legfels szint kzelben
egy fiatalember fejvesztve rontott be a trgyalba, ahol ppen nagyon komoly
megbeszls folyt. Suttogva kzlte a rgvest tovbbtand hrt Mr. Carl
Tiudeau-vaI, aki nyonlan eIvesztette az rdekldst az ppen tertken lv
krdsek irnt, felpattant, s gy szlt:
gy hrlik, hogy az eskdtek dntst hoztak.
Kivonult a terembl, vgiggyalogolt a folyosn, majd belpett a hatalmas
sarokirodba, ahol is kibjt a zakjbl, meglaztotta a nyakkendjt, odastlt
az ablakhoz, s a kora esti szrkletben kibmult a tvoli Hudson folyra.
Csak llt ott, s immron bevett szoksa szerint feltette magnak a krdst:
pontosan hogyan is lehetsges, hogy birodalmnak egy ilyen nagy daralja a
stt s elmaradott Mississippibl szrmaz tizenkt tlagember egyttes
blcsessgn mlik?
Olyan ember volt ugyan, aki sokat tudott, de mg mindig fogalma sem volt
a vlaszrl.

Mikzben a Payton hzaspr leparkolt egy hts utcban, mindenfell
rkeztek az emberek a brsgra. Wes s Mary Grace egy darabig mg a
kocsiban maradt; kzen fogva, csndben ltek egyms mellett. Ngy hnapon
keresztl prbltak nem rni egymshoz a brsg kzelben. Valaki mindig
figyelt. Esetleg az egyik eskdt vagy egy riporter. Fontos volt, hogy a lehet
legszakszerbben viselkedjenek. Az egytt dolgoz jogsz hzaspr
jdonsgnak szmtott, meglepte az embereket, s Paytonk igyekeztek
kollgaknt s nem hzastrsknt kezelni egymst.
s a trgyals ideje alatt nagyon kevske lehetsg knlkozott arra, hogy
egymshoz rjenek, akr tvol a brsgtl, akr mshol.
Miie gondoIsz` krdezte Wes anlkl, hogy a felesgre nzett volna.
Hevesen vert a szve, homlokn izzadsg gyngyztt. Bal kezvel mg
mindig a kormnyt szortotta, s azt mondogatta magnak, hogy nyugi.
Nyugi. J vicc.
Mg sosem fltem ennyire nondla Maiy Ciace.
n sem.
Hossz ideig hallgattak, s mlyeket llegezve figyeltk, ahogy egy
kzvettkocsi majdnem elgzol egy gyalogost.
Tlljk a veresget? szlalt meg vgl Mary Grace. Ez a krds.
Tl kell lnnk, nincs ms vlasztsunk. De nem fogunk veszteni.
Na, ezt mr szeretem. Menjnk!
Csatlakoztak kis cgk tbbi munkatrshoz, s egytt mentek be a
brsgra. A szoksos helyn, az eIs emeleten, az dtitalos automata mellett
vrakozott az gyfelk, a felperes, Jeannette Baker, s amikor megltta az
gyvdjeit, azonnal srni kezdett. Wes megfogta az egyik karjt, Mary Grace a
msikat, s felksrtk Jeannette-et a msodik emeletre, a kzponti trgyalba.
Akr fel is emelhettk s felvihettk volna a kezkben is. Az asszony alig
nyomott tven kilt, s a trgyals alatt t vet regedett. Depresszival
kszkdtt, nha knyszerkpzetei tmadtak, s ugyan nem volt anorexis,
egyszeren csak nem evett. Harmincngy ves mlt, de mr eltemette a
gyerekt s a frjt, s most a vgre rt ennek a szrnysges trgyalsnak,
amelyrl titokban azt kvnta magban, brcsak bele se kezdett volna.
A trgyalteremben olyan riadalom volt, mintha legalbbis szirnk
vijjognnak, s mindjrt vadszbombzk rkeznnek az plet fl. Tbb
tucatnyi ember szaladglt mindenfel, voltak, akik lhelyet kerestek
maguknak, msok meg idegesen trsalogtak, mikzben ide-oda ugrlt a
pillantsuk. Amikor Jared Kurtin s a vdelem regimentje bevonult a terembe
az egyik oldals ajtn keresztl, gy bmult mindenki az gyvdre, mintha az
tudna valamit, amit k nem. Az elmlt ngy hnap sorn a frfi nap mint nap
bizonytotta, hogy jformn brmilyen informci beszerzsre kpes, de most
semmit sem rult el az arca. Komor brzattal bizalmasan tancskozni kezdett
a leoszlolljaivaI.
A terem msik oldaln, alig nhny mternyire a vdelemtl, Jeannette s
Paytonk foglaltak helyet a felperes asztalnl. Ugyangy elhelyezetl,
ugyanolyan szkek s persze ugyanolyan krltekint stratgia, melynek clja:
nyomatkosan tudatostani az eskdtekben, hogy ez a szegny zvegy s kt
magnyos gyvdje egy olyan hatalmas nagyvllalattal veszi fel a harcot,
aneIynek kiapadhalalIan anyagi forrsok llnak a rendelkezsre. Wes Payton
rpillantott Jared Kurtinre, tallkozott a pillantsuk, s mindketten udvariasan
biccentettek. Hisgi krdst csinltak ebbl. Brmilyen csnya legyen is a
heIyzel s bizony nemegyszer az volt -, mindkt frfinek eltklt szndka
volt fellemelkedni a mocskon, s kezet nyjtani egymsnak.
Mary Grace nem nzett oda, de ha odanz is, biztosan nem biccentett vagy
mosolygott volna. s nagy szerencse, hogy nem volt egy revolver a tskjban,
mert akkor a stt ltnysknek vagy a fele odaveszett volna. Maga el tett
egy tiszta jegyzettmbt az asztalra, felrta a dtumot, majd a nevt, aztn nem
jutott semmi az eszbe, amit mg rgzthetett volna. A trgyals hetvenegy
napja alatt sszesen hatvanhat azonos mret s azonos szn jegyzettmbt
rt tele, melyek most mind katons rendben sorakoztak a hasznltan vsrolt
fm irattartban, a Gdrben. Mary Grace odaadott egy papr zsebkendt
}eannelle-nek. Br jformn mindent pontosan megszmolt, Mary Grace arrl
nem vezetett feljegyzst, hogy Jeannette hny csomag papr zsebkendt
hasznlt el a trgyals sorn. Harmincat biztos.
Az asszony szinte meglls nlkl srt, s Mary Grace ugyan mlyen egytt
rzett vele, elege volt mr az tkozott bgsbl. Elege volt mr mindenbl: a
kimerltsgbl, a stresszbl, az lmatlan jszakkbl, az idegrl, aprlkos
munkbl; abbl, hogy nem lehet a gyerekeivel, hogy egy lepusztult laksban
kell lnik, hogy kupacokban llnak a kifizetetlen szmlk, hogy rendre jgbe
fagyott knai vacsort kell ennik jflkor, hogy minden ldott nap nagy
harcok rn olyan llapotba kell hoznia az arct s a frizurjt, hogy
valamelyest vonznak tnjk az eskdtek eltt. Ezt ugyanis elvrtk tle.
Belekezdeni a munkba egy ilyen nagyszabs trgyalson olyan, mint egy
lommal kitmtt vvel beugrani egy stt s hnros tba. Az embernek
sikerl a felsznre vergdnie, hogy levegt vegyen, de semmi ms nem szmt.
s mindig gy rzed, hogy mindjrt megfulladsz.
Nhny sorral Paytonk mgtt, az egyre zsfoltabb pad vgn Paytonk
bankrja rgta a krmt, s kzben megprblt nyugodtnak tnni. Tom
Huffnak hvtk, de mindenki csak Huffynak szltotta. Huff idrl idre eljtt,
hogy megnzze a trgyalst, s nma imval segtsgre legyen a vdelemnek.
A Payton hzaspr ngyszzezer dollrral tartozott Huffy bankjnak, s az
adssg egyetlen jelzlogt egy fldsvnyi gazdasg jelentette Cary
megyben, amely Mary Grace apjnak tulajdonban volt. Nagy szerencsvel
ha szzezer dollrrt lehetett volna eladni, vagyis nyilvnvalan tetemes
sszeg biztostk nlkli hitel maradna utna. Ha Paytonk vesztenek, akkor
Huffy egykor gretes bankri karrierjnek vge. A bank elnke mr j ideje
nem kiablt vele. Minden fenyegetst e-mailben kldte.
A bank s Paytonk kapcsolata egy mindennaposnak mondhat,
kilencvenezer dollros, egyszer jelzloghitellel indult, melyre a fedezetet a
hzaspr kellemes, klvrosi hza jelentette. Csakhogy ezutn rlt kltekezs
kezddtt. rlt legalbbis Huffy vlemnye szerint. De a kellemes hz
elszott, ahogy a szp belvrosi iroda is, az eurpai autk s minden ms is.
Paytonk mindent kockra tettek, s Huffy knytelen volt csodlattal adzni
nekik. Ha j tlet szletik, t, Huffyt, zseninek kiltjk ki. Rossz tlet, s ott
llhat majd Paytonk mgtt sorban a csdbrsgon.
A terem msik oldaln gylekez pnzemberek nem rgtk a krmket, s
nem klnsebben aggdtak a csd miatt, br tbb alkalommal is beszltek
rla. A Krane Chemical vllalatnak rengeteg kszpnze, tetemes haszna s
halaInas vagyona voIl, de tbb szz potencilis felperes vrakozott, akr a
kesely, hogy megtudja az eskdtek dntst. Ha valami eszement tlet
szletik, csak gy repkednek majd a perek.
De most mg magabiztosak voltak. Jared Kurtin a legjobb vdgyvd
voIl, akil csak neg Iehet szerezni pnzzel. A vllalat rszvnyeinek rtke alig
cskkent. Mr. Trudeau New Yorkban elgedettnek tnt.
Alig vrtk mr, hogy hazamehessenek.
Hla istennek, hogy mra mr bezrtak a tzsdk.
Maradjanak lve! kiltotta Joe bcsi, s Harrison br belpett a
pulpitus mgtti ajtn. Mr rgen megszntette azt az ostoba gyakorlatot,
hogy mindenkinek fel kell llnia, mikzben elfoglalja a trnust.
J napot! mondta gyorsan. Mr majdnem t ra volt. Az eskdtszk
elnke arrl tjkoztatott, hogy meghoztk a dntst. Krbepillantott, hogy
meggyzdjn rla, minden szerepl jelen van. Mltsgteljes, az
alkalomnak megfelel viselkedst krek mindannyiuktl. Nem trk
bekiablst. Amg fel nem oszlatom az eskdtszket, senki nem tvozhat a
leiembl. Van krdsk? Esetleg egy jabb komolytalan indtvny a vdelem
rszrl?
Jared Kurtinnek egy arcizma sem rndult sosem. Tudomst sem vett a br
krdsrl, elmlylten rajzolgatott a jegyzetblokkjra, mintha egy
mestermvet ksztene. Ha a Krane Chemical veszt, bosszra hesen
fellebbezni fog, s a fellebbezs sarkkve IV. Thomas Alsobrook Harrison
nyilvnval elfogultsga lesz; a br r, az egykori trvnyszki gyvd
bizonythatan ellenszenvvel viseltetik ltalban a nagyvllalatokkal, jelen
esellen a Kiane ChenicaIIeI szenlen.
Trvnyszolga, hvja be az eskdteket!
Kinylt az eskdtek padja melletti ajt, s mintha egy hatalmas, lthatatlan
vkuum kiszvott volna minden csepp levegt a terembl. A szvek
megdermedtek. A testek megmerevedtek. Minden szempr tallt magnak
valamit, amire rszegezdhet. Az egyetlen hangot az adta, ahogy az eskdtek
az elnytt sznyegen csoszogtak.
Jared Kurtin folytatta a mdszeres firklgatst. Az volt a szoksa, hogy
sosem nzett az eskdtek arcba, amikor visszatrtek az tlettel. A tbb mint
szz trgyals utn tudta, hogy lehetetlen brmit is kiolvasni az
arckifejezskbl. s minek frassza magt? Nhny msodpercen bell gyis
kihirdetik a dntsket. Beosztottjai szigor utastsokat kaptak, hogy r se
nzzenek az eskdtekre, s ne mutassanak semmilyen reakcit, brmi legyen
is az tlet.
Jared Kurtinnek persze nem kellett szembenznie a pnzgyi s szakmai
csd lehetsgvel. Wes Paytonnak viszont minden ktsget kizran,
gyhogy egy pillanatra sem vette le a szemt az eskdtekrl, mg azok
elhelyezkedtek a szkeken. A tejzemi munks elfordtotta a fejt, ez pedig
rossz jel. A tant egyszeren keresztlnzett Wesen, ez is rossz jel. Mikzben
az eskdtszk elnke tadott egy bortkot a fogalmaznak, a lelksz felesge
sznakoz pillantst vetett Wesre, de ennek nem volt klnsebb jelentsge:
a trgyals kezdete ta ilyen szomor brzattal nzett r.
Mary Grace is rzkelte a baljs jeleket, br egyltaln nem figyelt rjuk.
Mikzben odaadott egy jabb papr zsebkendt Jeannette-nek, aki
gyakorlatilag mr zokogott, lopva a hatos szm eskdtre, dr. Leona Rochra,
az egyetem nyugalmazott angolprofesszor asszonyra nzett, aki a
legkzelebb volt hozz. Piros keretes olvasszemvege mgl dr. Rocha
gyorsan s olyan biztatan kacsintott r, hogy Mary Grace alig akart hinni a
szennek.
Meghoztk az tletet? krdezte Harrison br.
Igen, br r, meghoztuk felelte az eskdtszk elnke.
Egyhang az tlet?
Nen, uian.
Az eskdtszknek legalbb kilenc tagja egyetrt az tlettel?
Igen, uram. Tz-kett arnyban hoztuk meg a dntst.
Csak ez szmt.
Mary Grace megprblt lejegyezni valamit a kacsintssal kapcsolatban, de
a felfokozott hangulatban kptelen volt elolvasni a sajt kzrst. Prblj meg
nyugodtabbnak tnni, mondogatta magban.
Harrison br tvette a bortkot a fogalmaztl, kihzott belle egy
paprlapot, s hozzltott, hogy elolvassa az tletet. Mly rncok jelentek meg
a homlokn, s kzben az orr nyergt masszrozta. Egy rkkvalsgnak tn
id utn gy szlt:
gy tnik, rendben van. Egy arcizma sem rndult, szja nem hzdott
nosoIyia, szene nen keiekedell eI semmi nem rulkodott arrl, mit olvasott
azon a paprlapon.
Lepillantott a fogalmazra, blintott, majd, kilvezve a pillanatot,
komtosan megkszrlte a torkt. A rncok kisimultak a szeme krl,
arcizmai nmileg elernyedtek, vlla megereszkedett kiss, s legalbbis Wes
szmra vratlanul remny tmadt: az eskdtszk a fldbe dnglte az
aIpeiesl.
Harrison br lassan, jl hallhatan olvasni kezdell:
LIs szm krds: A bizonytkok alapjn az eskdtszk dntse
szerint a Krane Chemical vllalat szennyezte a szban forg talajvizet?
Majd alig t msodpercnyi rulkod csnd utn: A vlasz: Igen.
A trgyalterem egyik felben sikerlt levegt venni, a msik oldalon
kklni kezdtek a fejek.
Kettes szm krds: A bizonytkok alapjn az eskdtszk dntse
szerint a szennyezs kzvetlen kivlt oka volt (a) Chad Baker s/vagy (b)
Pete Baker hallnak? Vlasz: Igen, mindkt esetben.
Maiy Ciace-nek sikerlt a bal kezvel kihznia, majd odaadnia nhny
papr zsebkendt Jeannette-nek, mikzben a jobbjval dhdten jegyzetelt.
Wesnek meg sikerlt egy pillantst vetnie a ngyes szm eskdtre, aki
trtnetesen ppen rnzett dersen vigyorogva, mintha azt akarn mondani:
Most jn csak a java!
Hrmas szm krds: Chad Baker hallrt az eskdtszk milyen
sszeg tnyleges krtrtst tl meg az anya, Jeannette Baker javra? Vlasz:
tszzezer dollrt.
A halott gyerekek nem rnek sokat, mert nem kerestek pnzt, de a Chad
halla miatt megtlt sszeg affle vszcsengknt hatott, mert elre jelezte, mi
kvetkezhet mg. Wes a br feje fltti rra meredt, s ksznetet mondott
az rnak, hogy sikerlt elkerlni a teljes anyagi csdt.
Ngyes szm krds: Pete Baker hallrt az eskdtszk milyen
sszeg tnyleges krtrtst tl meg az zvegy, Jeannette Baker javra?
Vlasz: Kt s fl milli dollrt.
A Jared Kurtin mgtti sorbl, a pnzes fik fell valami susogs
hallatszott. Hrommilli dollr kifizetse nem okoz gondot a Krane-nek, az
lizlos, de az ijesztnek hatott, hogy ez az tlet milyen lncreakcit indthat el.
Ami Mr. Kurtint illeti, meg sem rezdlt.
Egyelre.
Jeannette Baker elkezdett lecsszni a szkbl. Kt gyvdje fogta meg,
felhztk, tkaroltk trkeny vllt, s suttogva beszltek hozz. Az asszony
kptelen volt uralkodni magn, meglls nlkl zokogott.
sszesen hat krds volt a listn, amelyet az gyvdek sszelltottak, s
ha az eskdtek igennel vlaszolnak az tdikre, megrl az egsz vilg.
Harrison br elrkezett ehhez a rszhez, lassan olvasott, a torkt kszrlte,
elmlylten tanulmnyozta a vlaszt. Majd szles mosoly mltt szt az arcn.
Felnzett a kezben tartott paprlap, illetve az orra hegyre illesztett olcs
olvasszemveg fltt, s egyenesen Wes Paytonra irnytotta a pillantst.
Mosolya cinkos volt, s ders elgedettsget rasztott.
ts szm krds: A bizonytkok alapjn, az eskdtszk dntse
szerint a Krane Chemical vllalat eljrsa tudatos volt vagy oly mrtkben
gondatlan, hogy indokolt bntet krtrts kiszabsa? Vlasz: Igen.
Maiy Ciace abbahagyta az rst, s gyfele elrecsukl feje fltt a frjre
nzett, aki meredten bmult r. Gyztek, s ez mr nmagban felemel rzs
volt, szinte lerhatatlan eufria. De vajon milyen mrtk a gyzelmk?
Abban a msodpercnyi sznetben mindketten biztosan tudtk, hogy
fldcsuszamlsszer.
Hatos szm krds: Mekkora a bntet krtrts sszege` Vlasz:
Harmincnyolcmilli dollr.
Ahogy a br szavai vgighullmzottak a termen, leveg utn kapkods,
khgs s halk fttyentsek hallatszottak mindenfell. Jared Kurtin s a
sleppje azzal volt elfoglalva, hogy lejegyezzen mindent, s nagyon igyekeztek
nindannyian, hogy gy tnjn: a bombarobbans semmilyen hatst sem
gyakorolt rjuk. A vllalattl rkezett, az els sorban helyet foglal
nagykutyk megprbltk sszeszedni magukat, s normlisan venni a
levegt. Legtbbjk az eskdtekre meredt, s kzben gonosz gondolatok jrtak
a fejkben; olyasmik, hogy hlye, vidki bunkk, tudatlan, senkihzi taplk,
meg ehhez hasonlk.
Mr. s Mrs. Payton megint az gyfl fel fordultak, akire megsemmist
hatssal volt az tlet, s azon igyekezett sznalmasan, hogy kihzza magt
ltben. Wes suttogva prblta nyugtatgatni, mikzben magban az imnt
hallott szmokat ismtelgette. Valahogy sikerlt megriznie brzala
komolysgt, s nem kezdett el vigyorogni, mint egy flkegyelm.
Huffy, a bankr, abbahagyta a krmrgst. Kevesebb mint harminc
msodperc alatt a megszgyenlt, csdbe ment egykori alelnkbl a bank
sebesen emelked csillaga lett, aki magasabb fizetsre s nagyobb irodra
szmthat. Mg okosabbnak is rezte magt. Msnap reggeli pards
bevonulshoz a bank tancstermbe mesteri koreogrfit tervez majd. A br
folytatta a formasgokkal, ksznetet mondott az eskdteknek, de Huffyt
nindez egy cseppel sem rdekelte mr. Tudott mindent, amit tudnia kellett.
Az eskdtek fellltak, s kimasroztak a terembl, mikzben Joe bcsi az
ajtt tartotta, s elismeren blogatott. Ksbb majd elmondja a felesgnek,
hogy pontosan tudta, ilyen tlet szletik majd. Mg akkor is, ha az asszony
nem fog emlkezni r, hogy ilyesmit mondott volna korbban. Joe bcsi azt
lltotta, hogy egyetlen tlethirdetst sem mulasztott el azon hossz vtizedek
alatt, mg trvnyszolgaknt dolgozott a brsgon. Miutn az eskdtek
tvoztak, Jared Kurtin, tkletesen sszeszedetten, felllt, s feltette az tlet
kihirdetse utn szoksos krdseket, melyeket Harrison br mly
egyttrzssel fogadott most, hogy a vr ott csordoglt mr a padln. Mary
Grace kptelen volt odafigyelni. Mr megkapta, amit akart.
Wes a negyvenegymillira gondolt, s megprblta visszafogni az
rzelmeit. A cg teht tllte a pereskedst, ahogy a hzassguk is s minden
ms is, s sikerlt megriznik a j hrket.
Amikor Harrison br vgre bejelentette: A trgyalst beiekeszlen a
tmeg kitdult a trgyalterembl. Mindenki a mobiltelefonja utn nylt.

Mr. Trudeau mg mindig az ablaknl llt, s figyelte, ahogy a nap utols
sugarai is eltnnek valahol New Jersey-n tl. A tgas iroda msik vgben Stu,
az asszisztense fogadta a telefonhvst, s most elremerszkedett nhny
lpst, mieltt sszeszedte volna a btorsgt, hogy azt mondja:
Uram, Hattiesburgbl telefonltak. Hrommilli tnyleges s
harmincnyolcmilli bntet krtrts.
A fnk vlla kiss megereszkedett, halk, m annl dhdtebb shajts
hallatszott, majd nhny elmormogott kromkods.
Mr. Trudeau lassan megfordult, s olyan pillantssal meredt az
asszisztensre, mintha azt fontolgatn: menten meggyilkolja a rossz hr hozjt.
Biztos benne, hogy jl hallotta? krdezte, s Stu azt kvnta magban
ktsgbeesetten, hogy brcsak rosszul haIIolla voIna.
Igen, uian.
Kinylt mgtte az ajt. Bobby Ratzlaff rkezett nagy sietve, kifulladva a
rohanstl; dbbent volt s rmlt, s Mr. Trudeauval akart beszlni. Ratzlaff
volt a vllalat vezet jogtancsosa, s ha majd hullani kezdenek a fejek, az
biztos, hogy az v lesz az els. Mr most dlt rla a vertk.
t percen bell hozd ide az embereidet mordult r Mr. Trudeau, aztn
visszafoiduIl az alIakhoz.

A sajttjkoztatra a brsgi plet els emeletn kerlt sor. Wes s Mary
Grace kt kis csoportban beszlgetett trelmesen a riporterekkel. Mindketten
ugyanazokat a vlaszokat adtk ugyanazokra a krdsekre. Nem, a megtlt
krtrtsi sszeg nem szmt rekordnak Mississippi llamban. Igen, gy rzik,
hogy igazsgos tlet szletett. Nem, nem szmtottak ilyen hatalmas sszegre.
Igen, lizlos, hogy az aIpeies feIIellezni fog. Wes nagyon liszleIi }aied Kuilinl,
de az gyfelt nem. gyvdi irodjuk jelenleg harminc msik felperest
kpvisel, akik mindannyian perben llnak a Krane Chemical vllalattal. Nem,
nem szmtanak arra, hogy peren kvli egyezsg szletik.
s igen, nagyon elfradtak.
Krlbell flra elteltvel udvariasan elkszntek, majd nehz
aktatskkat cipelve, kzen fogva kistltak a Forrest Megyei Krzeti Brsg
pletbl. Mikzben beszlltak a kocsiba, majd elhajtottak, tbb fnykp is
kszlt rluk.
Amikor vgre egyedl maradtak, egyikk sem szlt semmit. Vagy tz perc
telt el sz nlkl. Az aut, a sok-sok tzezer kilomteil fuloll, vihaiveil Ioid
Taurus, amelynek legalbb az egyik kereke lapos volt, s egy bedugult szelep
miatt meglls nlkl kattog hangot hallatott, az egyetem krli utckban
cirklt.
Wes szlalt meg elszr.
Mennyi negyvenegymilli egyharmada?
Ne is gondolj r.
Nem gondolok r. Csak viccbl krdezem.
Inkbb figyelj csak a vezetsre.
Megynk valahova?
Nem, csak autkzunk.
Kimerszkedtek a klvrosba, s brhov mentek is, egy helyre biztosan
nem: vissza az irodba. s tvol maradtak attl a krnyktl, ahol az a szp
hz llt, amely egykor az vk volt.
Ahogy a zsibbadtsg mlni kezdett, lassan kezdtk felfogni, hogy mi is
trtnt. A keresetrl, amelyet ngy vvel korbban kiss vonakodva nyjtottak
be, drmai dnts szletett. A gytrelmes maraton vget rt, s ugyan
tmeneti gyzelmet arattak, hatalmas rat fizettek. A hborban szerzett
srlsek mg mind sajogtak.
A benzinra azt mutatta, hogy mr csak negyedig van a tank Wes kt
vvel korbban szre sem vett volna ilyesmit. Most mr azonlan ez sokkaI
komolyabb gynek szmtott. Akkoriban egy BMW-vel autzott Maiy Ciace
neg egy }aguaiiaI -, s ha zemanyagra volt szksge, behajtott kedvenc
benzinktjhoz, teletltette a tankot, aztn a hitelkrtyjval fizetett. A
szmlkat nem is ltta a knyvelje intzett mindent. Hitelkrtyik mr
rgen nem voltak, ahogy nem volt mr se BMW, se Jaguar, de mg mindig
ugyanaz a knyvel dolgozott nekik igaz, feleannyi fizetsrt -, aki iendie
el tudta varzsolni azt a nhny dollrt, melynek segtsgvel a Paylon-cg a
felsznen maradhatott.
Mary Grace is a benzinrra pillantott az utbbi idben vette fel ezt a
szokst. Megnzte s megjegyezte mindennek az rt: egy gallon benzinnek,
egy vekni kenyrnek, egy veg tejnek. Kettejk kzl volt, aki
takarkoskodott, Wes pedig, aki klttt, de valamikor, nem is olyan nagyon
rgen, amikor az gyfelek szinte meglls nlkl telefonltak, s a peres gyek
egyms utn kedvezen megolddtak, Mary Grace kiss tlsgosan is
elengedte magt, s lvezte a sikert. A takarkoskods s a pnz befektetse
nem szmtott a prioritsok kz. Fiatalok voltak, az gyvdi iroda egyre csak
nagyobb forgalmat bonyoltott, gy tnt, hatr a csillagos g.
Amit sikerlt flretenni, mr rgen elment a *+,-.-gyre.
Egy rval korbban Iegalbbis papron mg csdben voltak, akkora
adssggal a nyakukban, amely jval meghaladta szernyke vagyonukat.
Most azonban mr ms volt a helyzet. Az adssgok persze nem tntek el, de
a szmlaegyenlegk azrt lnyegesen jobban festett.
Valban ez a heIyzel`
Mikor lthatnak is valamit ebbl a csodlatos tletbl? Lehet, hogy a
Krane peren kvli egyezsget ajnl majd? Mennyi ideig tart a fellebbezsi
procedra? Mennyi idt szentelhetnek majd most az egyb munkiknak?
Egyikk sem akart rgdni ezeken a krdseken, amelyek persze
mindkettjket foglalkoztattk. Tl fradtak voltak hozz, s tlsgosan
megknnyebbltek. Rmesen hossznak tetsz idn keresztl szinte nem is
beszltek msrl, most meg nem beszltek semmirl. Holnap vagy azutn
eIkezdhelnek najd lanakodni.
Alig van mr benzinnk llaptotta meg Mary Grace.
Mivel kimerlt agya semmifle vlaszra sem volt kpes, Wes azt krdezte:
Mi lesz a vacsorval?
Sajtos makarni a gyerekekkel.
A trgyals nemcsak az energijukat s az anyagi forrsaikat emsztette
fel, hanem el is gette mindazon felesleges kilkat, amelyeket korbban esetleg
magukkal cipeltek. Wes legalbb nyolc kilt fogyott, de nem tudta biztosan,
mert mr hnapok ta nem llt mrlegre. Ebben a knyes krdsben nem
faggalla a felesgt, de azt a vak is lthatta, hogy Mary Grace-nek tbbet
keIIell voIna ennie. Sok-sok tkezst kihagytak: a reggelit, amikor kapkodva
ltztettk a gyerekeket, hogy elkldjk ket az iskolba; az ebdet, amikor az
egyikk egy beadvnyon vitatkozott Harrison irodjban, mg a msik a
kvetkez keresztkrdsekre kszlt fel, s a vacsort, amikor jflig
dolgoztak, s egyszeren elfelejtettek enni. A csokold s az energiaital
tartotta bennk az ert.
Renek felelte Wes, s egy balkanyarral rfordult az utcra, amelyik az
ollhonukhoz vezelell.

Ratzlaff s kt msik jogsz lelt a vkony, brborts asztalhoz Mr. Trudeau
irodjnak a sarkban. Minden fal csupa veg volt, s csods kilts nylt a
pnzgyi negyedbe zsfolt felhkarcolkra, br senkinek nen voIl kedve
nzeldni. Mr. Trudeau az iroda msik vgben, krm rasztala mgtt lve
telefonlt. A jogszok idegesen vrakoztak. Br jformn meglls nlkl
beszltek telefonon a trgyals helysznn lv kollgikkal, nagyon kevs
krdsre tudtk a vlaszt.
A fnk befejezte a telefonlst, s cltudatos lptekkel tvgott az irodn.
Mi trtnt? vetette oda a krdst. Egy rval ezeltt mg
mindannyian kifejezetten magabiztosak voltatok. Most meg belevertk az
orrunkat a fldbe. Mi trtnt? Lelt, s rmeredt Ratzlaffre.
Eskdtszki trgyals felelte a frfi. Mindig csupa kockzat.
Pereskedtem n mr, nem is egyszer, s ltalban nyerni szoktam. Azt
hittem, hogy a legjobb zuggyvdeket fizetjk. A legjobbakat, akiket csak meg
Iehel szerezni pnzzel. Nem kmltk a kltsgeket, nemdebr?
Bizony nem. Rengeteget fizettnk. Mg mindig fizetnk.
Mi. Tiudeau az aszlaIia csapoll.
Hol lett elszrva?
Nos, gondolta magban Ratzlaff, s mondta volna hangosan is, csakhogy
nagyon szeielle voIna megrizni az llst, kezdjk azzal, hogy a cgnk
ptett egy nvnyvdszer-lelepet Mississippiben, Tahfalvn, mert a fld s
a munkaer valszntlenl olcs volt, aztn a kvetkez harminc vben
vegyszereket s mocskot zdtottunk a fldbe s a folykba, termszetesen
minden ltez trvnyt megsrtve, s addig szennyeztk az ivvizet, amg
olyan ze nem lett, mint a romlott tejnek, de persze mg nem is ez volt a
legnagyobb baj, hanem hogy az emberek elkezdtek meghalni rkban.
Itt, fnk r, kedves vezrigazgat r, pontosan itt lett elszrva.
Az gyvdek gy gondoljk, j eslyeink vannak a fellebbezsnl
felelte inkbb Ratzlaff, minden klnsebb meggyzds nlkl.
, ht ez igazn nagyszer. Ami azt illeti, most ppen nem bzom olyan
nagyon ezekben az gyvdekben. Hol talltad ezeket a bohcokat?
k a legjobbak.
Na persze. s magyarzzuk el a sajtnak, hogy fantasztikusan j
eslyeink vannak a fellebbezsnl, s akkor holnap taln nem kezd el zuhanni
a rszvnyeink rtke. Ezt mondod?
e Iehel adni vaIahogy vlaszolta Ratzlaff. A kt msik jogsz az
vegfalakat bmulta. Ki ugrik elsknt?
Megcsrrent Mr. Trudeau egyik mobiltelefonja, s a frfi felkapta az
asztalrl.
Szia, drgm szlt bele, mikzben felllt az asztaltl, majd elstlt. Mrs.
Trudeau (a harmadik) volt az, a legutbbi trfea, egy veszedelmes fiatal n,
akit Ratzlaff s mindenki ms a cgnl, ha csak lehetett, elkerlt. Frje
suttogva beszlgetett vele, aztn elksznt tle.
A jogszok kzelben lv ablakhoz stlt, s kibmult a mindenfel
csillog tornyokra.
olly mondta anlkl, hogy a frfira nzett volna -, van vaIani
fogalmad rla, hogy honnan szedtk az eskdtek ezt a harmincnyolcmillis
sszeget?
Nem, gy kapsbl nincs.
Persze hogy nincs. Ebben az vben az eIs kilenc hnapban a Krane
tlagosan havi harmincnyolcmilli dollr profitot termelt. Egy raks tudatlan
bunk, egytt nem keresnek meg vi szzezer dollrt, s most istent jtszanak,
elveszik a pnzt a gazdagoktl, s odaadjk a szegnyeknek.
Mg mindig nlunk van a pnz, Carl nondla RalzIaff. vek telnek el,
mire akr csak egy cent is gazdt cserl, feltve, hogy egyltaln sor kerl erre.
Nagyszer! Ezt add be a farkasoknak holnap, amikor elkezdenek
zuhanni a rszvnyeink.
Ratzlaff csndben maradt, s sszehzta magt a szkn. A msik kt
jogsznak megmukkanni sem llt szndkban.
Mr. Trudeau tetrlisan jrklni kezdett fel s al.
Negyvenegymilli dollr. s hny gy van mg, Bobby? Nem azt
mondta valaki, hogy ktszz vagy hromszz? Ha ma reggel hromszz volt,
akkor holnap reggelre hromezer lesz. Minden stt bunk Mississippiben,
akin van kt pattans, azt lltja majd, hogy ivott a bowmore-i varzsitalbl.
Minden huszadrang gyvdecske mr rohan oda, hogy gyfeleket szerezzen.
Lnnek nen kellett volna megtrtnnie, Bobby. Azt mondtad, minden rendben
Iesz.
Ratzlaff nyolc ve ksztett egy feljegyzst, amelyet azta lakat alatt elzrva
rztt. Tbb szz oldal hossz volt, s hlborzongat rszletessggel rta le,
hogy a cg bowmore-i zemben miknt szennyezik trvnysrt mdon a
krnyezetet.
A feljegyzs sszefoglalta, hogy a cg milyen agyafrt mdszerekkel
leplezi a krnyezetszennyezst, hogyan csapja be a Krnyezetvdelmi
gynksget, s hogyan vsrol meg helyi, llami s szvetsgi szint
politikusokat. Bobby Ratzlaff a vegyi hulladk titkos, m annl hatkonyabb
eltakartst javasolta, krlbell tvenmillis kltsggel. Ha valaki csak
belenzett ebbe az anyagba, azt olvashatta ki belle: a szennyezst srgsen
alla keII hagyni.
s ami a legfontosabb volt ezekben a kritikus pillanatokban: a feljegyzs
arra figyelmeztetett, hogy valamikor a jvben slyos brsgi tletre lehet
szmtani.
Nyolc vvel ezeltt Mr. Trudeau kapott belle egy pldnyt, br most mr
tagadta, hogy valaha is ltta volna. Ratzlaff ers ksrtst rzett, hogy
leporolgassa az anyagot s felolvasson belle nhny rszt, de ht ebben is az
gtolta meg, hogy nagyon fltette az llst.
Mr. Trudeau odalpett az asztalhoz, kt kzzel rtenyerelt az olasz brre,
s meredt pillantst Bobby Ratzlaffre szegezve, azt mondta:
Megeskszm neked, hogy erre sosem fog sor kerlni. A kemny
munkval megtermelt profitunkbl egyetlen cent sem megy azoknak a
lakkocsiparki bunkknak a zsebbe.
A hrom jogsz Mr. Trudeau-ra bmult; a frfi rsnyire szklt szembl
izz pillants sugrzott. A fnk r tzet okdott, s gy fejezte be:
Az anym srjra eskszm, hogy mg ha csdbe is kell vinnem a cget,
vagy fel kell darabolnom, ezek a stt parasztok akkor sem kapnak egyetlen
cenlel sen a Kiane-tl.
s miutn ez az gret elhangzott, Mr. Trudeau tgyalogolt a
perzsasznyegen, leemelte a fogasrl a zakjt, s kiment az irodbl.
MSODIK FEJEZET
}eannelle-et visszavittk a rokonai a szlvrosba, a brsgtl negyven
kilomternyire lv Bowmore-la. Az asszony a megrzkdtatstl mg a
szoksosnl is jobban elgyenglt, s mint mindig, most is nyugtatok hatsa
alatt llt, gy teht nem akart tmeget ltni, s gy tenni, mintha kedve lenne
nnepelni. A szmok gyzelmet mutattak, de az tlet egy hossz s
fradsgos t vgt is jelentette. s a frje meg a fia mg mindig halott volt.
Jeannette egy rgi lakkocsiban lakott Bette-tel, a mostohatestvrvel, egy
kaviccsal felszrt ton Bowmore Fenyliget nven ismert, elhagyatott rszn.
Sok ms lakkocsi is llt a jrda nlkli utck mentn. A legtbb kocsi meg
teheraut srgi volt, ttt-kopott, a karosszria behorpadt itt-ott, a festk
lepattogzott. Volt nhny llandnak mondhat otthon is, melyek mr vagy
tven ve lltak ott, de ezek sem voltak jobb llapotban, ltszott rajtuk, hogy
lakik nem trdnek velk. Kevs llslehetsg volt Bowmore-lan, a
Fenyligetben pedig mg kevesebb, s vlhetleg brki mly depressziba
zuhant volna attl, ha csak vgig kell stlnia Jeannette utcjn.
A hrek megelztk az asszonyt, s amikor hazarkezett, kisebb tmeg
vrta. gyba fektettk, aztn sszezsfoldtak a parnyi nappaliban, s
suttogva beszlgetni kezdtek az tletrl meg arrl, hogy vajon milyen
kvetkezmnyei lesznek.
Negyvenegymilli dollr! Milyen hatssal lehet ez a tbbi perre? Esetleg
arra knyszertik majd a Krane-t, hogy takartsa fel maga utn a mocskot?
Vajon mikor kaphatja meg Jeannette legalbb egy rszt a pnznek? Vigyztak
r, hogy ne idzzenek sokat az utols krdsnl, de mgis ez foglalta Ie najd
nindenkinek a gondoIalail.
jabb bartok rkeztek, s a trsasg kihzdott a lakkocsi eltti rozoga
deszkaemelvnyre, s miutn elhelyezkedtek a kerti szkeken, folytattk a
beszlgetst a kora esti hsben. Palackozott vizet s dtt ittak. des voIl a
gyzelem ezeknek a sokat szenvedett embereknek. Ha hossz id utn is, de
vgl nyertek. Valamit. Visszavgtak a Krane-nek, a cgnek, amelyet teljes
szvkbl gylltek, sikerlt elgttelt vennik. Taln megfordul a szlirny.
Valahol a tvolban valaki vgre meghallotta a hangjukat.
Jogszokrl, meghallgatsokrl, a Krnyezetvdelmi gynksgrl s a
legfrissebb toxikolgiai s fldtani jelentsekrl beszlgettek. Br nem voltak
tanult emberek, folykonyan beszltk ezt a nyelvet, minden gond nlkl
hasznltk az olyan kifejezseket, mint mrgez hulladk, talajvzszennyezs,
rkos daganat. Hiszen szmukra ezek a szavak kzzelfoghat jelentssel
brtak: ezek az emberek tltk a rmlmot.
Jeannette bren fekdt a stt hlszobban, s hallgatta az odakintrl
beszrd beszlgetst. Biztonsgban rezte magt. A sajtjai kztt volt,
bartok, rokonok s hozz hasonl ldozatok kztt. Ers ktelkek fztk t
hozzjuk, osztoztak vele a szenvedsben. s a pnzen is osztozni fognak.
Jeannette gy tervezte, hogy ha csak nhny dollrt kap, azt is sztosztogatja.
Mikzben a stt mennyezetre bmult, azt kellett megllaptania magban,
hogy az tlet nem gyakorolt r olyan nagy hatst. A megknnyebbls, hogy
vgre tl van a megprbltatson, amelyet a trgyals jelentett, jval ersebb
volt, mint a gyzelem felett rzett rm. Aludni szeretett volna vagy egy htig,
hogy aztn egy vadonatj vilgban bredjen fel, ahol ott van a csaldja
boldogan, egszsgesen. De elszr azta, hogy meghallotta az tletet, feIlelle
magban a krdst, hogy pontosan mihez is Juthat a neki tlt sszeg rvn.
Mltsghoz. Egy mltsgteljes helyhez, ahol lakhat, s egy mltsgteljes
helyhez, ahol dolgozhat. Persze valahol mshol. Elkltzik majd Bowmore-bl
s Cary megybl, el a szennyezett folyktl, patakoktl. Azrt nem messzire,
mert mindenki, akit szeret, a kzelben l. De Jeannette j letrl lmodozott
egy j hzban, ahol a csapbl tiszta vz folyik, nem bds, nem mocskos, s
nem okoz se betegsget, se hallt.
HaIIolla, hogy megint becsapdik egy kocsiajt, s mly hlval gondolt a
bartaira. Taln rendbe kellene kicsit hoznia a hajt, s kimerszkednie, hogy
ksznjn. Belpett az gya melll nyl, kicsi frdszobba, felkapcsolta a
lmpt, megnyitotta a csapot, aztn rlt a kd peremre, s nzte, ahogy a
piszkosszrke vz belefolyik a csupa folt mporceln mosdkagylba.
Csak vcbltsre volt j ez a vz, semmi msra. A szivallytelep, ahonnan
a vz szrmazott, Bowmore vros tulajdonban volt, s maga a vros tiIlolla
meg a polgrainak, hogy fogyasszk ezt a vizet. Hrom vvel korbban a
vrosi tancs hatrozatot hozott, amelyben arra biztatott mindenkit, hogy csak
bltsre hasznlja a vizet. Figyelmeztet tblk jelentek meg minden
nyilvnos mosdban: A VROSI TANCS RENDELETE RTELMBEN A
VZ FOGYASZTSA TILOS! A tiszta vizet teherautn hoztk Hattiesburgbl,
s Bowmore-ban minden otthonban, legyen hz vagy lakkocsi, volt egy
tgallonos tartly meg egy adagol. Akik megengedhettk maguknak,
szzgallonos vztartlyt llttattak glyalbra a hts udvarban. s a legszebb
otthonokban ciszternkba gyjtttk az esvizet.
A vz napi kihvsokat jelentett Bowmore-ban. Minden pohrnyi vizet
megvizsgltak, megvitattak, s aztn csak nagyon takarkosan hasznltak fel,
mert az utnptls bizonytalan volt. s minden csepp, ami bekerlt egy
emberi testbe vagy hozzrt, bevizsglt forrsbl, palackban jutott el hozzjuk.
Az ivs s a fzs egyszer volt a frdshez s mosshoz hasonllva. A
higinia lland harcot jelentett, s a legtbb bowmore-i n rvid hajat viselt.
s sok frfi szakllat nvesztett.
Mindenfle legendk terjedtek a vzrl. Tz vvel korbban a vros
ntzrendszert pttetett a sportplyra, s hamarosan a gyep bmulni
kezdett, majd kipusztult. A vrosi uszodt bezrtk, miutn egy felkrt
szakrt jelentkeny mennyisg klrral prblta kezelni a vizet, s azt
tapasztalta, hogy s csapdik ki belle, s csatornabzt raszt magbl.
Amikor a metodista templom kigyulladt, a tzzel folytatott vesztes csatlan
azt vettk szre a tzoltk, hogy az ellenrizetlen forrsbl szrmaz vz csak
mg jobban sztja a lngokat. vekkel korbban nhny bowmore-i Iakos aiia
gyanakodott, hogy a vz apr repedseket okoz az autk karosszrijn
nhny moss utn.
s veken keresztl ittuk ezt a vizet, mondta magban Jeannette. Ittuk,
amikor bzleni kezdett. Ittuk, amikor megvltozott a szne. Ittuk, mikzben
keservesen panaszkodtunk a vrosi tancsban. Ittuk, miutn megvizsgltk, s
a vros arrl biztostott mindannyiunkat, hogy nyugodtan ihat. Ittuk, miutn
felforraltuk. Ittuk kvban, teban, mert biztosak voltunk benne, hogy a
forrals utn nem lehet semmi baja. De miutn nem ittuk tbbet, ezzel a vzzel
zuhanyoztunk, frdtnk, bellegeztk a gzt.
Mil keIIell voIna tennnk? Gyltnk volna ssze minden reggel a ktnl,
mint az si egyiptomiak, hogy aztn a fejnk tetejn egyenslyozott ednyben
vigyk haza a vizet? Vagy taln kutat kellett volna frnunk, lyukanknt
ktezer dollrrt, hogy aztn ugyanazt a bzs-nocskos lt talljuk, amelyet a
vros tallt? Vagy el kellett volna autzni Hattiesburgbe, keresni egy csapot,
ahonnan aztn vdrnknt szlltjuk a vizet?
Jeannette mr hallotta is magban a cfolatokat mg rgrl, amikor a
szakrtk a grafikonjaikra mutogattak, s kioktattk a vrosi tancs tagjait
meg a tancsteremben sszezsfoldott tmeget; jra s jra elmondtk nekik,
hogy a vizet megvizsgltk, s ha jkora mennyisg klrral kezelik, olyan j,
hogy jobb nem is lehetne. Jeannette hallotta az elegns ltnyt visel
szakrtket, akiket a Krane Chemical hozott el a trgyalsra, hogy kzljk az
eskdtekkel: igen, lehetsges, hogy az vek sorn volt nhny jelentktelen
szivrgs a lovnoie-i zemben, de nincs mirt aggdni, mert a
lichIoionyIene-t s ms tisztzatlan eredet anyagokat beszvta a fld, s
tovbbvitte egy fld alatti ramlat, ami semmifle veszlyt nem jelent a vros
ivvizre. s hallotta magban, ahogy a kormnyzati tudsok fennhjz,
leereszked stlusban megnyugtatjk az embereket, hogy a vz, amelynek
szinte a szagt sem brjk elviselni, nyugodtan fogyaszthat.
s megint csak jttek a cfolatok, amikor egyms utn kezdtek meghalni az
emberek. A rk lecsapott mindenhol Bowmore-ban, minden utcban, szinte
mindegyik csaldban. Az orszgos tlag ngyszerese. Aztn hatszorosa,
tzszerese. A trgyalson a Payton hzaspr ltal felkrt szakrt elmagyarzta
az eskdteknek, hogy a Bowmore vros hatrai ltal kijellt fldrajzi terleten
a daganatos megbetegedsek szma a tizentszrse az orszgos tlagnak.
gy terjedt a rk, hogy klnbz llami s magncgek kutati kezdtk
tanulmnyozni a lakosokat. A rkos csompont kifejezs mindennapos
hasznlatv lett a vrosban, s Bowmore radioaktv volt. Az egyik magazin
eszes jsgrja elnevezte Cary megyt Rkmegynek, s a nv meg is maradt.
Rkmegye, Amerikai Egyeslt llamok. A vz slyos gondokat okozott a
ovnoie-i Kereskedelmi Kamarnak is. A gazdasgi fejlds megbicsaklott, a
vros gyors hanyatlsnak indult.
Jeannette elzrta a csapot, de a vz mg mindig ott volt, lthatatlanul a
csvekben, amelyek lthatatlanul kgyztak a falakban, majd le a fldbe.
Mindig ott volt, vrakozott, akr egy vgtelenl trelmes, zskmnyra les
vadsz. Csndes volt s hallos hallos a Krane mrgtl, amikoi
kiszivattyztk a fldbl.
Jeannette gyakran fekdt bren az gyban jszaknknt, s flelt, nem
haIIja-e vaIahoI a vizel a faIaklan.
A cspg csapokat gy kezeltk, mint a fegyveres csavargkat.
Az asszony, minden klnsebb lelkeseds nlkl, megfslkdtt, s
megint igyekezett nem tl sokig nzni magt a tkrben, aztn fogat mosott
a mindig a mosdn ll kancsbl vett vzzel. Felkapcsolta a lmpt a
szobjban, kinyitotta az ajtt, mosolyt erltetett az arcra, aztn kilpett a
zsfolt nappaliba, ahol a bartai sorakoztak egyms mellett a falnl.
Ideje induIni a lenpIonla.

Mr. Trudeau autja egy fekete Bentley volt, egy Toliver nev, fekete sofrrel,
aki azt lltotta magrl, hogy jamaicai, br a bevndorlsi okmnyai legalbb
olyan gyansak voltak, mint affektlt karibi kiejtse. Toliver mr tz ve
szlltotta a nagy embert, s elg volt csak rnznie, mr tudta, milyen
hangulatban van ppen. Ezttal is sikerlt gyorsan megllaptania, mikzben
a belvros fel vnszorogtak csigalasssggal, hogy most nagyon haraps
kedvben van. Ennek els jele az volt, hogy Mr. Trudeau bevgta a jobb hts
ajtt, mieltt Toliver odapattanhatott volna, hogy teljestse a ktelessgt.
Azt olvasta a fnkrl, hogy az zleti trgyalsokon gy viselkedik,
mintha ktlbl lennnek az idegei. Rendthetetlen nyugalm, hatrozott,
szmt stb. De a hts ls magnyban, mg ha le is volt hzva az elvlaszt
ablak, megmutatkozott az igazi termszete Toliver eltt. A sofr szmra
vilgos volt: ez egy forrfej ember, mrhetetlenl nrzetes, s gyll
veszteni.
Most pedig bizony vesztett. ppen telefonlt a hts lsen, nem vlttt,
de az is biztos, hogy nem suttogott. A rszvnyek ra zuhanni fog. Az
gyvdek iditk. Mindenki hazudott neki. Mrskelni kell a krokat.
ToIiveinek csak egy-egy szt sikerlt elcspnie, de az szmra sem volt
ktsges, hogy brmi trtnt is odalent Mississippiben, katasztroflis
kvetkezmnyei vannak.
Inke hatvankt ves volt, s a /0.1-2 magazin szerint kzel ktmillird
dollrt rt. Toliver gyakorta tndtt magban azon, hogy vajon mennyi lehet
elg. Mit csinl majd mg egy, aztn megint egy jabb millirddal? Minek
ilyen kemnyen dolgozni, amikor mr most is tbb van neki, mint amennyit
valaha is el tud klteni? Hzak, replgpek, felesgek, hajk, Bentley-k az
sszes jtkszer, amit egy igazi fehr frfi csak akarhat.
De Toliver tudta az igazsgot. Nincsen annyi pnz, amennyi kielgten
Mi. Tiudeau-t. Voltak nla nagyobb emberek is a vrosban, s a frfi nagyon
igyekezett, hogy utolrje ket.
Toliver rkanyarodott nyugati irnyban a Hatvanharmadik utcra, s
komtos tempban haladt tovbb az tdik sugrt fel, ahol is hirtelen
lefoiduIl. Az eIttk magasod vastag vaskapu sebesen kitrult. A Bentley
eltnt a fld alatt, ahol a biztonsgi r mr vigyzzllsban vrakozott.
Kinyitotta a hts ajtt.
Egy ra mlva elmegynk vakkantotta Mr. Trudeau gy nagyjbl
Toliver irnyba, aztn eltnt, kezben kt slyos aktatskval.
A lift felrptette tizenhat emeletet, a legfels szintre, ahol Mr. s Mrs.
Trudeau lt pazar, fnyz krlmnyek kztt. A laks elfoglalta a kt
legfels szintet, s a szmos hatalmas ablakbl a Central Parkra nylt kilts.
Huszonnyolcmilli dollrrt vettk a lakst, nem sokkal a hat vvel korbban
rendezett, nagyszabs eskv utn, majd rkltttek gy nagyjbl tzmilli
dollrt, hogy minden a lehet legdivatosabb legyen. Az alkalmazsukban llt
kt szobalny, egy sf, egy konoinyik, egy-egy inas mindkettjknek,
legalbb egy bbiszitter, s termszetesen az elmaradhatatlan szemlyi tilkr,
aki arrl gondoskodott, hogy Mrs. Trudeau gyei rendben menjenek, s az
asszony mindig idejben odarjen a megbeszlt ebdre.
Az inas elvette a Mr. Trudeau kezbl szinte kirepl aktatskkat meg a
felltt. A frfi felment a fels szinti lakosztlyba, a felesgt kereste.
Valjban nem vgyott r klnsebben, hogy lssa t, de ez a szertarts mr
megszokott, szinte ktelezv vlt. Az asszony az ltzszobjban volt, kt
oldaln egy-egy fodrsz. Mindketten lzasan dolgoztak egyenes, szke hajn.
Szia, drgm! ksznt a frfi ktelessgtudn inkbb a fodrszok, a kt
fiatalember kedvrt, akiket jl lthatan cseppet sem feszlyezett, hogy az
asszony gyakoiIaliIag nezleIen.
Tetszik a frizurm? rdekldtt Brianna a tkrbe bmulva, mikzben
a fik elszntan fsltk, igazgattk a hajt, mind a ngy kz csinlt valamit.
Brianna nem azt krdezte: Milyen napod volt? Vagy azt: Mi trtnt a
trgyalson? s nem is dvzlte, mondjuk gy: Szia, drgm! Csak
egyszeren gy szlt: Tetszik a frizurm?
Renek felelte a frfi, de mr htrlt is ki a szobbl. Miutn a szertarts
bevgeztetett, mehetett a dolgra, a kt lelkes ifj gondjaira hagyhatta az
asszonyt. Egy pillanatra megllt a hatalmas franciagynl, s rpillantott a
rajta hever estlyi ruhra; Brianna mr korbban kzlte vele, hogy Valentino
mrkj. lnkpiros, mlyen kivgott ruha volt, amely vagy megfelel mdon
eltakarja majd az asszony fantasztikus j melleit, vagy nem. Rvid volt,
mondhatni kurta, nyomott vagy tven grammot, s valsznleg legalbb
huszontezer dollrba kerlt. Kettes mret volt, vagyis minden bizonnyal gy
ll majd a n lesovnyodott testn, ahogy kell, s a tbbi anorexis a partin
megjtszott elragadtatssal fogja megllaptani, hogy milyen hihetetlenl
csinos. Az igazat megvallva, Carl kezdte mr unni Brianna rgeszms
megszllottsggal szervezett napi programjait: egy ra a szemlyi edzvel
(hromszz dollr rnknt), egy ra a jgaoktatval (szintn hromszz), egy
ra a dietetikussal (ktszz dollr). Mindezen foglalatossgoknak egyetlen
clja volt: elgetni testben az utols zsrsejtet is, s testslyt negyven s
negyvenhrom kil kztt tartani. Brianna mindig kszen llt a szexre ez
rsze volt a megllapodsnak -, de a frfi egyre inkbb tartott tle, hogy tdfi
egy cspcsont, vagy esetleg egyszer sszeroppantja a nt. Brianna
harmincegy ves volt, de Carl mr szrevett egy-kt rncot az orra fltt.
Plasztikai sebszet tjn ugyan kezelni lehetne ezt a problmt, de ht nem
arrl van sz, hogy a n gy fizeti meg az eszement hezs rt?
Carlnak azonban most fontosabb dolgokon kellett trnie a fejt. A
tnemnyes fiatal felesg csak egy rsze volt nagyszabs szemlyisgnek,
de persze azt aligha vitathatn brki, hogy Brianna Trudeau miatt megllnak
az autk az utcn.
Volt egy gyerekk, akirl Carl knnyen lemondott volna. Korbban
szletett mr neki hat msik, bven elg, ahogy gyakorta megllaptotta
magban. Kzlk hrman idsebbek voltak Briannnl. De a n ragaszkodott
a gyerekhez, s aligha lehet ktsges, milyen megfontolsbl. A gyerek
biztonsgot teremt, s mivel egy olyan frfi felesge volt, aki odavan a nkrt,
s imdja a hzassg intzmnyt, a gyerek a csaldot, a ktelket, a
gykereket jelentette. No s persze mindenfle jogi bonyodalmakat, ha a
hzassg mgsem tallna mkdni no nem mintha a krdsnek ezt az
aspektust is megtrgyaltk volna. A gyerek nyjtotta azt a vdelmet, amelyre
minden trfeafelesgnek szksge van.
Brianna lnyt szlt, s a frtelmes Sadler MacGregor Trudeau nevet
vlasztotta neki; MacGregor volt a lnykori neve, a Sadler meg csak gy jtt
valahogy. Brianna elszr azt lltotta, hogy ezt a nevet viselte egy csibsz skt
rokon, de amikor Carl tallt a laksban egy utnvlexikont, tbbet nem
hozakodott el ezzel. A frfit ez voltakppen nem is rdekelte klnsebben.
A gyerek csak vr szerint volt az v. Korbbi csaldjaiban kiprblhatta mr
az apukskodst, s csfos kudarcot vallott vele.
Sadler immron tves volt, s lnyegben egyik szlje sem foglalkozott
vele. Brianna, aki egykor oly hsies kzdelmet folytatott azrt, hogy anyv
vljon, gyorsan elvesztette az rdekldst az anyaszerep irnt, s a
ktelessgeit klnbz bbiszitterekre ruhzta t. A jelenlegi egy testes, fiatal
orosz n volt, akinek ugyanolyan gyans paprjai voltak, mint Tolivernek.
Brianna vette fel, s rettent izgatott lett, mert a n oroszul beszlt, s aiia
gondolt, esetleg megtantja Sadlert is oroszul.
Mgis mire szmtottl, milyen nyelven fog beszlni? krdezte akkor
CaiI.
De Brianna nem vlaszolt.
Carl belpett a jtkszobba, felkapta a gyereket, mintha alig vrta volna,
hogy lthassa vgre. Megleltk, megpusziltk egymst. Megkrdezte
Sadlertl, milyen volt a napja, s perceken bell mr a dolgozszobjban is
lehetett, ahol nyomban felkapta a telefont, s vltzni kezdett Bobby Ratzlaff-
feI.
Nhny eredmnytelen telefonhvs utn lezuhanyozott, megszrtotta
mesteri mdon befestett hajt, s magra lttte legjabb Armani szmokingjt.
A nadrg derkban szortotta kicsit, valsznleg harmincngyes mret volt,
mg a rgi idkbl szrmazott. Mikzben ltzkdtt, magban az eltte ll
estt tkozta: a partit s az embereket, akikkel knytelen lesz tallkozni.
Mindenki tudni fogja. A hrek abban a pillanatban is viharos sebessggel
terjedtek a pnzgyi vilgban. Telefonok csrgtek, s rivlisai, versenytrsai
hahotzva rhgtek, s krrvendve taglaltk a Krane szerencstlensgt. Az
inleinelen egyie-msra jelentek meg a legfrissebb hrek Mississippibl.
Ha brmilyen ms estlyrl lett volna sz, a nagy Carl Trudeau egyszeren
odaszl telefonon, s kzli, hogy beteg. lete minden napjn azt tette, amihez
ppen kedve volt, s ha gy dnttt, hogy udvariatlan mdon, az utols
percben lemond egy meghvst, az gvilgon semmi sem gtolhatta volna meg
ebben. De ez a mai estly nem csak egy volt a sok kzl.
Briannnak sikerlt beverekednie magt az Absztrakt Mvszetek
Mzeumnak tancsba, s ez a ma esti grkezett a legnagyobb szabs
rendezvnyknek. Lesz ott minden, az biztos: divattervezk ksztette
ruhakltemnyek, behzott hasak, frissen plasztikzott, kprzatos keblek s
forms llak, napbarntott br, gymntok, pezsg, libamj, kavir, nagy hr,
nnepelt sf ksztette vacsora, csendes rvers annak, aki arra vgyik,
msoknak meg reprezentatv. s ami a legfontosabb: mozdulni sem lehet majd
a rengeteg kamertl, fnykpezgptl, s gy az elkel vendgeknek semmi
ktsgk nem lehet majd afell, hogy k s csakis k jelentik a vilg kzept.
Oscai-dj-gla, zablj, ameddig csak brsz.
Az este fnypontja, legalbbis sokaknak, egy malkots elrverezse lesz.
A bizottsg minden vben megbzott egy feltrekv festt vagy szobrszt,
hogy alkosson valamit erre a klnleges alkalomra, s az gy megszIelell
alkots elrverezsbl rendszerint tbb mint egymilli dollrt sikerlt
sszekaparni. Az elz vi festmny egy pisztolylvs utni llapotban lv
emberi agy flttbb zavarba ejt brzolsa volt, s hatmillirt kelt el. Idn
egy kupac nyomaszt hats feketesalak, melybl egy ni test homlyos
krvonalait jelz bronzrudak llnak ki, lel majd gazdra. Az alkots a
sejleInes '-3.045055 &6-78+ cmet viselte, s mondjuk, egy duluthi galria
sarkban vekig ellldoglhatott volna gy, hogy a kutya sem veszi szre,
csakhogy a szobrszrl, a sokat szenvedett argentin zsenirl azt beszltk, egy
hajszl vlasztja el attl, hogy nkezvel vessen vget az letnek, s ez az
elborzasztan szomor sors nyomban megktszerezte mvei rtkt, az
iIyesni pedig nem kerli el a gyors szjrs New York-i befektetk figyelmt.
Brianna klnfle brosrkat hagyott szerteszt a laksban, s tbb
alkalommal is clzott r, hogy a '-3.045055 &6-78+ remekl mutatna az
eltrben, kzvetlenl a liftajt mellett.
CaiI ludla jl, az asszony azt vrja tle, hogy vegye meg azt a
szrnysget, s azt remlte, nem lesz tlzottan felfokozott a hangulat az
rversen. s azt remlte, sikerl majd elkerlnie, hogy a tulajdonosa legyen
annak a remek malkotsnak.
Felesge kilpett az ltzszobbl. A frizuramvszek mr tvoztak, s
Briannnak sikerlt teljesen egyedl belebjnia az estlyibe, s magra ltenie
az kszereit.
Fantasztikusan nzel ki lltotta Carl, s nem is hazudott. A sok csont s
a kill bordk ellenre Brianna mg mindig gynyr n volt. Haja nagyjbl
gy festett, mint reggel hatkor, amikor a frfi bcszskppen arcon cskolta,
mikzben a kvjt kortyolgatta. Most, ezer dollrral ksbb, Carl semmi
klnbsget nem ltott.
No igen, tudta jl, mi a trfek ra. A hzassg eltti szerzds havi
szzezer dollrt biztostott Briannnak, s hszmillit, ha elvlnnak. s szinte
korltlan lthatst az apnak, mr ha ignyt tart r.
A Bentley kigrdlt az alagsori garzsbl, s amikor rkanyarodott az
tdik sugrtra, Brianna azt mondta:
Jaj, elfelejtettem puszit adni Sadlernek. Milyen anya vagyok n?
Ki fogja brni felelte Carl, aki maga is elmulasztott elksznni a
gyerektl.
Szrnyen rzem magam mondta Brianna tettetett utIkozssal. A fldig
r, Prada mrkj kabt sztnylt, gyhogy a hts lst a n fantasztikus
lbai foglaltk el. Fldtl hnaljig r lbak, melyeket sem harisnya, sem ms
nem dsztett. Olyan lbak, amelyeket Carl csodlt, tapogatott, simogatott, s
ez a nt egyltaln nem zavarta mg akkor sem, ha Toliver mindent lt.
iianna nosl is, ninl nindig, kiiakallan voIl.
Carl megsimogatta a n lbt, mert ez kellemes rzs volt, de szve szerint
vaIani oIyasnil nondoll voIna:
Egyre inkbb olyan, mint egy sprnyl.
De jobbnak ltta csndben maradni.
Vannak hrek a trgyalsrl? krdezte vgl Brianna.
Az eskdtek elintztek minket.
Jaj, de sajnlom.
Nincsen senni laj.
Mennyi`
Negyvenegymilli.
Istenem, azok a vidki bunkk!
Carl nem tlzottan sokat rult el a felesgnek a Tiudeau-csopoil
bonyolult s rejtlyes vilgrl. Brianna rszt vett a jtkonysgi estlyeken,
eljrt ebdelni a hozz hasonlkkal, trenroztatta magt a klnbz edzkkel,
oktatkkal, s mindezek a tevkenysgek kellen lefoglaltk. Carl nem akart
s nem is trt volna el tl sok krdst.
Brianna tjkozdott mr az interneten, s pontosan tudta, milyen tletet
hoztak az eskdtek. A Krane rszvnyei msnap kora reggeI zuhanni
kezdenek. Carl ppen telefonlt.
A Modern Mvszetek Mzeuma nhny utcnyira volt dli irnyban, az
tdik utca s a Madison sugrt kztt. Ahogy lassan kzeledtek az plet
fel, mr lttk a tbb szz villog kamert. Brianna kihzta magl, hogy
felhvja a figyelmet megnagyobbtott kebleire, s azt mondta:
Jaj, istenem, de utlom ezeket az embereket!
Kikel`
Ezeket a fnykpszeket.
A nyilvnval hazugsg hallatn Carl arca sszerndult. A kocsi lefkezett,
s mikzben a fnykpezgpek a Bentley fel fordultak, egy szmokingos
fiatalember kinyitotta nekik az ajtt. A nagy Carl Trudeau mosolytalan arccal
szllt ki az autbl, majd jttek a lbak. Brianna pontosan tudta, hogyan adja
meg, amit kell, a fnykpszeknek, kvetkezskppen a bulvrlapoknak, s
eselIeg egy-kt divatmagazinnak: tbb mternyi rzki hs, amelybl
valjban semmi sem ltszik. A ktszz dollros Jimmy Choo cipbe bjtatott
jobb lb rt elszr fldet, Brianna mesteri gyessggel megprdlt, a kabt
sztnylt, lthatv vlt a kprzatos Valentino, s az egsz vilg
meggyzdhetett rla, micsoda pazar dolog is millirdosnak lenni s egy igazi
trfet birtokolni.
Egymsba karolva csusszantak vgig a vrs sznyegen, integettek a
fotsoknak, de tudomst sem vettek a riporterekrl, akik kzl az egyikben
volt annyi pimaszsg, hogy odakiabljon:
H, Carl, nincs valami mondandja a mississippi tlettel kapcsolatban?
Carl termszetesen nem hallotta, vagy gy tett, mintha nem hallan. De
lpsei kiss felgyorsultak, s pillanatokon bell mr mindketten
biztonsgosabb terleten voltak, legalbbis Carl remnyei szerint. Fizetett
kszntk kszntttk ket; elvettk a kabtjukat; rjuk mosolyogtak;
megjelentek a barti fnykpezgpek; rgi kedves ismersk bukkantak fel;
Carl s Brianna hamarosan elveszett a veszettl gazdag emberek srjben,
akik mind gy tettek, mintha rettenetesen lveznk egyms trsasgt.
Brianna megtallta lelki trst, egy msik anorexis trfet, akinek ppen
olyan termszetellenes teste volt, mint neki: csontig lesovnyodva mindenhol,
a kivtelt csak a nevetsges keblek jelentettk. Carl elindult egyenesen a br
fel, s mr majdnem odart, amikor szinte megragadta egy flttbb
kellemetlen figura, akit nagyon szeretett volna elkerlni.
Carl, regfi, hallom, rossz hrek jttek dlrl harsogta a frfi, amilyen
hangosan csak brta.
Bizony, rossz hrek felelte Carl jval halkabban, mikzben felkapta a
pezsgspoharat, hogy felhajtsa a tartalmt.
Pete Flint a ktszzhuszonnyolcadik volt a ngyszz leggazdagabb
amerikai listjn, ameIyel a /0.1-2 magazin kzlt. Carl a hromszztizedik
helyet foglalta el, s a lista minden szereplje pontosan tudta, hol
helyezkednek el a tbbiek. A nyolcvanhetedik s a szznegyvenegyedik is ott
volt valahol a tmegben, j nhny olyan versenyz trsasgban, akinek mg
nem sikerlt bekerlnie az els ngyszz kz.
Azl hillen, az enleieid eIiendeznek nindenl folytatta Flint, mikzben
egy hossz pohrbl kortyolgatott, amelyben vagy skt whisky volt vagy
bourbon. Valamikppen sikerlt sszerncolnia a homlokt, mikzben azon
igyekezett veszettl, hogy elleplezze az elgedettsgt.
Igen, n is azt hittem vlaszolta Carl, s kzben azt kvnta magban,
brcsak kpen trlhetn ezt a kvr paprikajancsit.
Na s mi a helyzet a fellebbezssel? rdekIdtt Flint komoran.
Nagyon j eslyeink vannak.
Az elz vi rversen Flint derekasan kitartott a vgskig, s az 93:
pisztolylvs utn cm malkotssal tvozhatott, amely ugyan egy lyukas
garast sem rt, de hatmillirt kelt el, s elindtotta a mzeun jeIenIegi
pnzgyjt kampnyt. Aligha lehet ktsges, hogy Flint a ma esti
zskmnyra is vadszni fog.
Nagy mzli, hogy a mlt hten eladsi pozcit nyitottunk a Krane-ie
jegyezte meg a frfi.
Carl mr majdnem szitkozdni kezdett, de vgl sikerIl uiaIkodnia
magn. Flint egy spekulatv befektetsi alapot irnytott, amely a
vakmersgrl vlt hrhedtt. Carl ugyan csak a sttben tapogatzott, de
tekintete nem rult el semmit.
Igen, igen folytatta Flint, belekortyolt az italba, s cuppanloll egyel.
A hattiesburgi embernk azt mondta, hogy benne vagytok nyakig.
Egy bds vasat sem fogunk fizetni jeIenlelle ki CaiI.
Mr holnap reggel elkezdtek fizetni, regem. Szerintnk a Krane
rszvnyei hsz szzalkot fognak esni kzlte vele Flint, sarkon fordult, s
magra hagyta Carlt, aki az utols korty italt is felhrpintette, s rgtn egy
jabb pohrrt nylt. Hsz szzalk? Carl villmgyorsan mkd agya
elvgezte a szmtsokat. A napi zrron 3,2 millird dollr piaci rtk
Krane Chemical kibocstott rszvnyeinek a negyvent szzalka volt a
tulajdonban. Egy hszszzalkos zuhans ktszznyolcvanmilli dollrjba
kerlne, legalbbis papron. Kszpnzt termszetesen nem vesztene, de azrt
mgiscsak csnya egy nap lenne.
A tz szzalk sokkal valsznbbnek tnik, llaptotta meg magban. A
pnzgyesek is ezt mondtk.
Lehet, hogy Flint befektetsi alapja eladsi pozcit nyitott egy nagyobb
mennyisg Krane-rszvnyre Carl tudta nlkl? A frfi rmeredt a
zavarodott mixerre, mikzben ezen a krdsen tndtt. Igen, lehetsges, de
nem valszn. Flint csak kellemetlenkedni akart egy kicsit.
Egyszer csak megjelent a semmibl a mzeum igazgatja, s Carl nagyon
rlt, hogy lthatja. Ez az ember biztosan nem fog beszlni az tletrl,
knnyen lehet, hogy nem is tud rla. Csupa szpet fog mondani Carlnak, s
termszetesen radozik majd, hogy milyen fantasztikusan nz ki Brianna.
Sadlerrl rdekldik, s megkrdezi, hogy alakul a hamptonsi hz feljtsa.
Ilyen dolgokrl fecsegtek, mikzben kezkben a pohrral, el-elcspve
nhny fontos beszlgets foszlnyait, tvgtak a tmegen, s lehorgonyoztak
a '-3.045055 &6-78+ eltt.
Bmulatos, nem? krdezte tndve az igazgat.
Gynyr felelte Carl, s balra fordtotta a fejt, mert trtnetesen
ppen ott haladt el a lista szznegyvenegyedik helyezettje. Mennyirt fog
eIkeIni`
Egsz nap errl beszlgetnk itt, a mzeumban. Amilyen trsasg gylt
ssze, nem lehet tudni... n azt mondom, hogy legalbb tmillirt.
s mennyit r?
Az igazgat mosolyogva fordult a gpt kattintgat fots fel.
Ez mr egy egszen ms krds, nem igaz? A szobrsz utols jelents
mvt ktmilli krli sszegrt vette meg egy japn riember, aki viszont
termszetesen nem tmogatja jelents adomnyokkal a mi kis mzeumunkat.
Carl ivott mg egy kortyot, s egy blintssal jelezte, rti, mit akar
mondani a msik. A mzeum clja sszesen szzmilli dollr sszegyjtse
voIt t v alatt. Brianna szerint mr flton jrtak, de szksgk volt r, hogy
egy nagyobb sszeg befolyjon a ma esti rversbl.
Odalpett hozzjuk a $;- $<6-2 kritikusa, bemutatkozott, s
bekapcsoldott a beszlgetsbe. Carl azon tndtt magban, vajon tud-e az
tletrl. A kritikus s az igazgat az argentin szobrszrl s mentlis
problmirl rtekezett, mikzben Carl a Megrontott Imeldt tanulmnyozta, s
azt krdezte magtl: tnyleg azt akarja, hogy ez a valami ott lljon
luxuslaksa elterben?
A felesge ezt akarja, az biztos.
"#$%#&'( )*+*,*-
A Payton csald tmeneti otthona egy hrom hlszobs laks volt egy rgi
lakplet msodik emeletn, az egyetem kzelben. Wes a krnyken lakott
egyetemista korban, s mg mindig nehezen tudta elhinni, hogy visszakerlt
ide. De tl sok drmai vltozs zajlott le az letkben, hogy hossz idt
szenleIjenek egyelIenegynek.
A krds, amely mindkettjket foglalkoztatta, jllehet mr hetek ta nem
beszltek rla, s most sem fognak, azt volt: mennyire bizonyul tmenetinek
ez az otthon? Taln egy-kt nap mlva, amikor a kimerltsg s a
megrzkdtats hatsa enyhl kiss, lesz majd nhny perck arra, hogy a
jvrl beszlgessenek. Wes bekanyarodott a parkolba, s elhajtott egy
csordultig teli szemttrol mellett, amelynek mr a krnyke is csupa szemt
volt. Fleg srsdobozok s trtt vegek hevertek krltte. Az egyetemistk
azzal mlattk az idt, hogy az res vegeket kihajigltk az emeletrl, t a
parkol kocsik felett, gy nagyjbl a szemttrol irnyba. Amikor az
vegek szttrtek, flsikett csrmpls hallatszott, s az egyetemistk
remekl szrakoztak. Msok meg nem szrakoztak olyan remekl. Wesnek s
Maiy Ciace-nek, akik lland alvshinyban szenvedtek, a ricsaj nha
eIviseIhelelIen voIl.
A tulajdonos rgi gyfelk volt, s azt tartottk rla fleg az
egyetemistk -, hogy a legrosszabb hzir a krnyken. Felajnlotta a lakst a
Payton csaldnak, s egy kzfogssal megllapodtak a havi ezer dollros
lakbrben. Mr ht hnapja laktak ott, s csak hrmat fizettek ki, de a hzir
tbbszr is biztostotta ket, hogy nincsen semmi baj. Trelmesen vrakozott a
tbbi hitelezvel egytt. A Payton & Payton gyvdi iroda egyszer mr
bizonytotta, hogy tud gyfelekre s bevtelre szert tenni, s aligha lehet
ktsges, hogy a kt tulajdonos kpes a drmai visszatrsre.
Na, ez niIyen visszatrs lenne? tndtt magban Wes, mikzben
leparkolta a kocsit. A negyvenegymilli dollros tlet elg drmai? Egy
pillanatra elfogta az izgatottsg, m aztn megint rr lett rajta a fradtsg.
Mivel egy rettenetes szoks rabjai voltak, amikor kiszlltak a kocsibl,
mindketten felkaptk az aktatskjukat.
Nen! mondta Mary Grace vratlanul. Ma esle nen doIgozunk.
Hagyjuk a kocsiban az aktatskkat.
Igenis, asszonyon!
Felgyalogoltak a lpcsn, a kzeli ablakon nagy vben kireplt egy veg,
najd kellemetlen csrmpls hallatszott. Mary Grace kezbe vette a
kulcscsomt, kinyitotta az ajtt, s mr a laksban is voltak. A gyerekek tvt
nztek Ramonval, a hondurasi bbiszitterrel. A kilencves Liza kiablva
rohant feljk.
Mami, gyztnk, gyztnk! Mary Grace felemelte a kislnyt, s
maghoz szortotta.
Igen, drgm, gyztnk!
Negyvenmillird!
Milli, drgm, nem millird.
Mack, az tves ficska az apjhoz szaladt, aki nyomban felkapta, s egy
hossz pillanatig ott lltak a szk eltrben, s magukhoz leltk a
gyerekeiket. Az tlet kihirdetse ta Wes most ltott elszr knnycseppeket
a felesge szemben.
Lttunk titeket a tvben nondla Liza.
Fradtak voltatok tette hozz Mack.
Mosl is az vagyok jeIenlelle ki Wes.
Ranona a tvolbl figyelte ket, szja sarkban parnyi, alig-alig lthat
mosollyal. Nem tudta pontosan, mit is jelent ez az tlet, de annyit azrt
sikerlt megrtenie, hogy is tudott rlni a hrnek.
Lekerltek a kabtok s cipk, a Payton csald tagjai elheIyezkedlek a
vaslag, puha brborts kanapn, sszebjtak, hancroztak, s beszlgettek
az iskolrl. Wesnek s Mary Grace-nek sikerlt megriznie a legtbb btort,
s a lepusztult lakst olyan szp trgyak is dsztettk, amelyek nemcsak a
mltra, hanem s ez jval fontosabb volt a jvre is emlkeztettk ket. Ez
csak egy kzbls lloms, egy nem vrt kitr.
A nappali padljt jegyzetfzetek, paprok bortottk kes bizonytka
volt ez annak, hogy a hzi feladat elkszlt, mieltt elkezddtt voIna a
tvnzs.
Nagyon hes vagyok jelentette be Mack, mikzben azon igyekezett,
minden eredmny nlkl, hogy kicsomzza az apja nyakkendjt.
Mama azt mondja, hogy sajtos makarnit fogunk enni feIeIle Wes.
Jaj de j! Mindkt gyerek j hangosan fejezte ki az rmt, s Ramona
halk lptekkel kiment a konyhba.
Ez azt jelenti, hogy j hzunk lesz? krdezte Liza.
Azt hittem, hogy szereted ezt a lakst nondla Wes.
Szeretem, de azrt j hzat keresnk, nem?
Ht persze.
Csak nagyon vatosan, vigyzva beszltek a gyerekekkel, nem mondtak el
nekik mindent. Liznak elmagyarztk a per lnyegt egy gonosz vllalat
szennyezte a vizet, s ezrt sok ember megbetegedett -, s a kislny gyorsan
kijeIenlelle, hogy sem szereti ezt a vllalatot. s ha a csaldnak egy kis
laksba kell kltznie, hogy harcolhasson a gonosz vllalat ellen, akkor ebben
is benne van.
m annak mgis rettenetes hatsa volt, hogy el kellett hagyniuk szp j
otthonukat. Liza szobja rzsaszn s fehr volt, benne minden, amit egy
kislny csak akarhat. Most egy jval kisebb szobn volt knytelen osztozni az
ccsvel, s ugyan sosem panaszkodott, nagyon kvncsi volt arra, mennyi
ideig marad fenn ez az llapot. Macket ltalban kellen lefoglalta az egsz
napos voda ahhoz, hogy amiatt aggdjon, milyen krlmnyek kztt kell
lnik.
Mindkt gyereknek hinyzott a rgi krnyk, ahol nagy hzak sorakoztak
egyms mellett, s a hts udvarokban medence llt meg mszka, csszda.
Bartaik ott laktak a szomszdban, vagy egy-kt hzzal arrbb. Liza egy kivl
s biztonsgos magniskola tanulja volt. A templom egyutcnyira volt, s
mindenkit ismertek a gylekezetben.
Liza most egy vrosi ltalnos iskolba jrt, ahol jval tbb fekete arc volt,
ninl fehr, s a csald egy belvrosi episzkoplis templomban imdkozott,
ahov befogadtak mindenkit.
Egy darabig mg biztosan nem fogunk elkltzni nondla Maiy Ciace.
De lehet, hogy elkezdnk hzat nzni.
Nagyon hes vagyok kzlte jra a szleivel Mack.
Az j laks, a kltzs krdst rendszerint elkerltk, ha valamelyik
gyerek szba hozta. Mary Grace felllt. Menjnk fzni mondta Liznak.
Wes a kezbe vette a tv tvirnytjt. Nzzk meg a sporthreket
javasolta Macknek. Mindent, csak ne a helyi tvlloms hradjt.
Ok.
Ramona vizet forralt, s felszeletelt egy paradicsomot. Mary Grace
meglelte a lnyt, s azt krdezte tle:
J napod volt?
Igen, j. Nem volt semmi gond az iskolban. A hzi feladat mr kszen
van.
Liza elment a szobjukba. A konyhai gyek egyelre mg nem nagyon
rdekeltk.
s nektek is j napotok volt? krdezte Ramona.
Igen, nagyon j. Egyk meg, ami mg megmaradt a cheddar sajtbl.
Mary Grace kivette a sajtot a htszekrnybl, s nekillt lereszelni.
Most mr pihenhettek? hangzott Ramona jabb krdse.
Igen, nhny napig biztosan. Egy bartjukon keresztl, akit a
gylekezellen isneilek neg, egy alon Rouge-i menedkhzban talltak r a
bujkl s az hezstl mr szinte flholt Ramonra. A lny egy sszecsukhat
gyon aludt, s konzerveken lt, amelyeket a hurrikn ldozatainak kldtek
dlre. Valahogyan tllte a Kzp-Amerikbl Mexikn t Texasba, majd
onnan Louisianba tart, hrom hnapos keserves utazst, melynek vgn azt
kellett tapasztalnia, hogy az gretekbl semmi sem vlt valra. Se munka, se
csald, amelyik befogadn, se paprok, senki, aki gondoskodna rla.
Normlis krlmnyek kztt Paytonknak eszkbe sem jutott volna,
hogy alkalmazzanak valakit, aki illeglisan tartzkodik az orszgban, s
nincsenek paprjai. Gyorsan befogadtk a lnyt, megtantottk vezetni, de csak
nhny, gondosan megvlasztott utcban kzlekedhetett az autval;
megtantottk a mobiltelefon, a szmtgp s a konyhagpek kezelsre, s
eiltettk, hogy tanuljon angolul. Az alapok megvoltak, otthon, egy katolikus
iskolban mr elkezdett ismerkedni a nyelvvel, s amikor egyedl volt a
laksban, takarts kzben a tvben hallott hangokat prblta utnozni.
Nyolc hnap alatt elismersre mlt fejldsen ment keresztl. De azrt
jobban szeretett hallgatni, fleg Mary Grace-t, akinek szksge volt valakire,
hogy kintse a lelkt. Az elmlt ngy hnap sorn, azon ritka estken, amikor
Mary Grace ksztette a vacsort, az asszony meglls nlkl beszlt, s
Ramona csak gy itta minden szavt. Remek terpia volt ez Mary Grace-nek,
klnskppen egy nagykp s ntelt frfiakkal teli trgyalteremben
eltlttt, kegyetlen nap utn.
A kocsivaI nincs senni gond` Maiy Ciace ninden esle feIlelle ezl a
krdst. A msodik autjuk egy reg Honda Accord volt, amelyben Ramona
mg nem tett semmi krt. rthet okokbl eszkbe sem jutott megengedni,
hogy egy munkavllalsi engedly s biztosts nlkli idegen szabadon
furikzzon Hattiesburg utcin a sok-sok lzezer kilomtert futott Hondban, a
hts lsen a kt kicsi gyerekkkel. Megtantottk Ramont, hogy a hts
utckon, elre memorizlt tvonalon kzlekedjen az iskolba, a boltba s, ha
kell, az irodba. gy terveztk, hogy ha egyszer meglltjk s igazoltatjk,
szvhez szlan fognak knyrgni a rendrknek, az gysznek s a brnak.
Jl ismertk mindannyiukat.
Wes biztos forrsbl tudta, hogy a vrosi vezet br kertjt egy olyan
ember tartja rendben, aki munkavllalsi engedly nlkl van az orszglan.
J nap volt nondla Ranona. Senni gond. Minden iendlen van.
Tnyleg j nap volt, szgezte le magban Mary Grace, mikzben elkezdte
oIvaszlani a sajlol.
Megszlalt a telefon, Wes kelletlenl vette fel a kagylt. Titkos szmuk
volt, mert egy rlt tbbszr is megfenyegette ket. Jformn mindig a
mobiltelefonjukat hasznltk. Wes hallgatott, mondott valamit, aztn letette a
telefont, s odastlt a tzhelyhez.
Ki voIl az` krdezte Mary Grace nyugtalanul. A laks telefonjra rkez
hvsokat gyanakodssal kezeltk.
Sherman, az irodbl. Azt mondja, nhny riporter gyeleg odakint, s a
nap hseit keresi. Sherman volt az egyik jogi asszisztensk.
Mirt van mg az irodban? krdezte Mary Grace.
Gondolom, olyan remekl rzi magt, hogy nem lud hazanenni. Nincs
olvaolaj a salthoz?
Nincs. Mit mondtl neki?
Azt, hogy lje le az egyiket, a tbbi meg eltnik.
Mind az ten leltek a konyha sarkba prselt krtyaasztalhoz. Egyms
kezt fogtk, mikzben Wes imdkozott, s hlt adott az let j dolgairt, a
csaldrt, a bartokrt s az iskolrt. s az telrt. Mrhetetlen hlt rzett a
blcs s nagylelk eskdtszk irnt is, de ezt most nem emltette. Elszr a
saltt adtk krbe, aztn a sajtos makarnit.
Papa, ma nem kempingezhetnk? krdezte Mack, miutn lenyelte a
faIalol.
Dehogyisnen! felelte Wes, s rgtn sajogni kezdett a hta. A
kempingezs a laksban azt jelentette, hogy a nappali padljra pokrcokat,
paplanokat, prnkat tettek, s ott is aludtak, mikzben ks estig szlt a tv.
Tbbnyire pntekenknt kerlt sor ilyen programra, s akkor volt igazn j a
mulatsg, ha a mama s a papa is csatlakozott. Ramont is mindig meghvtk,
de blcsen nemet mondott.
De ugyanakkor feksznk le, mint mskor nondla Maiy Ciace.
HoInap iskoIa van.
Tzkor, j? javasolta Liza, aki remekl rtett az alkudozshoz.
KiIenckoi felelte Mary Grace, s mivel ez a szoksosnl fl rval ksbb
volt, mind a kt gyerek szlesen mosolygott.
Mary Grace ott trdelt a padln a gyerekeivel, kilvezett minden pillanatot,
s boldog volt, hogy vlheten egy idre vge a kimert napoknak. Taln
nyugalmasabb lesz egy kicsit az let, elviheti majd Lizt az iskolba, beszlhet
a tanraival, esetleg egytt ebdelhet a gyerekekkel. Arra vgyott, hogy anya
lehessen, semmi tbb, s nagyon bors egy nap lesz, amikor majd megint arra
knyszerl, hogy belpjen egy trgyalterembe.

Szerda este volt, ez pedig azt jelentette, hogy a Fenyliget-lenpIonlan az a
vacsora, amit az egybegyltek hoztak magukkal, s ani azl iIIeli, a feIhozalaI
mindig flttbb gazdag volt. A templom, ahol mindig zajlott az let, a
Fenyliget nev vrosrsz kzepn llt, s a gylekezet legtbb tagjnak csak
egy-kt utct kellett stlnia vasrnaponknt s szerdnknt. Az ajtk napi
tizennyolc rn t nyitva lltak, s a lelkipsztor, aki a templom mgtt ll
papiakban lakott, mindig ott volt, arra vrva, hogy segtsget nyjthasson
azoknak, akik hozz fordulnak.
A kzssgi teremben, a kpolna oldalhoz ptett csnya fmszerkezetben
vacsorztak, ahol az sszecsukhat asztalokat a legklnflbb hzi
finomsgok bortottk. Ott dszelgett egy kosrka frissen slt zsemle, egy
hatalmas kanna des tea, s persze volt sok-sok veg palackozott vz. Ma este
mg a szoksosnl is nagyobb lesz a tmeg, s abban bzott mindenki, hogy
Jeannette is eljn. nneplsre kszltek.
A Fenyliget-templom elszntan s harcosan rizte a fggetlensget,
semmifle kapcsolata nem volt egyetlen felekezettel sem, s ez nagy
bszkesgre szolglt az alaptnak, Denny Ott lelksznek. vtizedekkel
korbban baptistk ptettk a templomot, amely aztn, ahogy minden ms is
ovnoie-ban, elnptelenedett. Mire Ott megrkezett, a gylekezet csak
nhny slyosan sebzett llekbl llt. A hossz veken keresztl tart harc
megtizedelte a baptistkat. Denny Ott megszabadult azoktl, akik mg
megmaradtak, megnyitotta a templom kapuit a vros laki eltt, s segt
kezet nyjtott minden rszorulnak.
Nem fogadtk el azonnal, fleg azrt nem, mert odafntrl, szakrl
szrmazott, s ennek megfelelen jellegzetes tjszlsban beszlt. Egy
nebraskai bibliaiskolban megismerkedett egy bowmore-i lnnyal, aki elhozta
t dlre. Sorozatos szerencstlensgek utn a Msodik Baptista Egyhz
ideiglenes lelksze lett. Valjban nem volt baptista, m mivel oly kevs fiatal
lelkipsztor akadt a krnyken, az egyhz nem engedhette meg magnak,
hogy vlogats legyen. Fl vvel ksbb az sszes baptista eltnt, s a
templomnak j neve volt.
Denny Ott szakllt viselt, s gyakran flanelingben meg lakancslan
prdiklt. A nyakkendt nem tiltotta senki, de hogy rossz szemmel nztk, az
biztos. A np temploma volt ez, ahol brki bkre s vigaszra lelhetett, s nem
kellett azzal trdnie, hogy a legszebbik ruhjt ltse magra. Denny Ott
negszaladuIl a Jakab kirly-fle biblitl meg a rgi egyhzi
nekesknyvektl. Semmi szksge nem volt az si zarndokok rta gyszos
himnuszokra. Az istentiszteleten lazultak a szablyok, gitr szlt, s diavetts
folyt. Denny Ott abban hitt s azt tantotta, hogy a szegnysg s az
igazsgtalansg fontosabb trsadalmi krdsek, mint az abortusz s a melegek
jogai, de nem verte nagydobra politikai nzeteit.
Jllehet Ott egyltaln nem trdtt a pnzzel, a templom egyre csak
szplt, s egyre jobb anyagi helyzetbe kerlt. Egy rgi bart a papi
szeminriumbl egy chicagi misszit vezetett, s Ott ezen a kapcsolaton
keresztl hasznlt, m annl hasznlhatbb ruhkbl tartotta fenn a templom
ruhatrt. Folyamatosan ostromolta a nagyobb hattiesburgi s jacksoni
feIekezeleket, s az onnan szrmaz adomnyoknak ksznheten a kzssgi
terem vgben ll lelmiszerraktr mindig tele volt. Meglls nlkl zaklatta
a gygyszergyrt cgeket, s nem is eredmnytelenl, gy a templom
patikjban a rszorulk beszerezhettk a recept nlkl kaphat
legklnbzbb gygyszereket.
Denny Ott egsz Bowmore-t a gylekezetnek tekintette, s amit csak
lehetett, megtett azrt, hogy senki se hezzen, ne vljon hajlktalann vagy
betegg.
Tizenhat olyan temetsen vezette a szertartst, ameIyen a Kiane ChenicaI
ldozataitl vettek vgs bcst, akik mind a gylekezethez tartoztak. Olyan
keser s mly megvetst rzett a vllalat irnt, hogy llandan
bnbocsnatrt knyigtt. Nem gyllte azokat a nvtelen s arctalan
enleiekel, akik a Kiane-t birtokoltk ez ugyanis ellenkezett a hitvel -,
viszont magt a vllalatot annl jobban gyllte. Bn gyllni egy vllalatot?
A dhdt vita minden ldott nap tombolt benne, s a biztonsg kedvrt
folytatta az imdkozst.
Mind a lizenhalukal a lenplom mgtti temetbe temettk. Amikor j id
volt, Ott lenyrta a fvet a srkvek krl, amikor pedig hideg, lefestette a
fehr karkertst, amely krlhatrolta a temett, s tvol tartotta a
szarvasokat. Ugyan nem tervezte gy, temploma a Krane-eIIenes
tevkenysgek kzpontja lett Cary megyben. A gylekezetnek jformn
minden tagjt kzvetve vagy kzvetlenl rintettk a vllalat okozta
szrnysgek.
A felesge nvre osztlytrsa volt Mary Grace Shelbynek a bowmore-i
kzpiskolban. Denny Ott s a Payton hzaspr nagyon szoros, barti
kapcsolatban lltak. Gyakorta hangzottak el jogi tancsok a lelksz
dolgozszobjban, zrt ajt mgtt, mikzben az egyik Payton telefonon
beszlt. Szmtalan meghallgatst tartottak a kzssgi teremben, ahol alig
Iehelett mozdulni a nagyvrosokbl rkezett rengeteg jogsztl. Ott majdnem
annyira utlta a vllalati jogszokat, mint magt a vllalatot.
Mary Grace gyakorta felhvta telefonon Denny Ottot a trgyals sorn, s
mindig arra figyelmeztette, hogy ne legyen derlt. s a lelksz nem is volt
az. Amikor kt rval korbban a n felhvta a fantasztikus hrrel, Denny Ott
felkapta a felesgt, s kiablva, nevetve vgigtncoltak az egsz hzon. A
Krane megkapta a magt, porig alztk, lelepleztk; gyztt az igazsg.
Vgre.
Denny Ott gylekezetnek tagjait dvzlte, amikor ltta, hogy Jeannette a
mostohatestvrvel, Bette-tel s a ksretvel belp a kzssgi terembe. Az
asszonyt nyomban krbevettk azok, akik szerettk, akik osztozni akartak a
pillanat nagyszersgben, s csndesen szlni kvntak hozz nhny szt.
Leltettk a terem htuls rszben, a rgi zongora kzelben, s egyms utn
lptek oda hozz az ismersk. Jeannette-nek sikerlt nhny alkalommal
elmosolyodnia, st ksznetet mondania, de rettent gyngnek s
trkenynek ltszott.
Az telek kezdtek lassan kihlni, s mr hatalmas volt a tmeg, gyhogy
Denny Ott vgl egy kis figyelmet krt, s hossz, daglyos hlaimba
kezdett. Pards szvirgokkal fejezte be, majd azt mondta:
Egynk!
Mint mindig, most is a gyerekek s az idsek lltak a sor elejre, s
megkezddtt a vacsora. Denny Ott tverekedte magt a tmegen, eljutott a
terem tls vgbe, s lelt az asszony mell. Amikor a figyelem
kzppontjban mr nem Jeannette, hanem a vacsora llt, az asszony azt
nondla:
Szeretnk kimenni a temetbe.
A lelksz kiksrte az asszonyt az oldals ajtn a kaviccsal felszrt,
keskeny, tizent-hsz mter hossz gyalogsvnyre, amely a templom
mgtti temethz vezetett. Lassan, sztlanul lpkedtek a sttben. Denny Ott
kinyitotta a fakaput, s belptek a szpen rendben tartott temetbe. Kismret
volt az sszes srk. Dolgoz emberek pihentek itt, nem lltak itt dszes
kriptk vagy pazar emlkmvek.
Jobbra a negyedik sorban Jeannette letrdelt kt sr kz. Az egyik Chad
volt, a kisfi, akinek hat v adatott, mieltt a rk vgzett volna vele. A msik
Pete maradvnyait rizte, azt a frfit, akivel az asszony nyolc vig lt
hzassgban. Apa s fia, rkre egyms mellett. Jeannette hetente legalbb
egyszer eljtt hozzjuk, s mindig azt kvnta magban, hadd legyen vgre
jra velk. Egyszerre simogatta a kt srkvet, s kzben halkan beszlni
kezdell.
Sziasztok, fik, itt a mama. Nem fogjtok elhinni, mi trtnt ma.
Denny Ott htrahzdott, magra hagyta az asszonyt a knnyeivel,
gondolataival s halk szavaival, amelyeket nem akart hallani. A kapunl
vrakozott, s ahogy mltak a percek, azt figyelte, hogy a felhk mgl el-
elbukkan hold fnye rnyakat vet az egyms mellett sorakoz srkvekre.
Chad s Pete temetsn mr vezette a szertartst. sszesen tizenhat ilyen
temets volt, s aligha ktsges, hogy lesz mg j nhny. Tizenhat nma
ldozat, akik taln nem is olyan nmk tbb. A Fenyliget-lenpIon
karkerts szeglyezte temetjbl szl hangot vgre meghallottk. Dhs,
jl hallhat hang volt, amely meghallgatsrt s igazsgrt knyrgtt.
A lelksz ltta az asszony rnyt, hallotta, hogy beszl.
Denny Ott egytt imdkozott Pete-tel a frfi hallt megelz percekben,
s megcskolta a kis Chad homlokt az utols rn. sszekaparta valahogyan
a pnzt a koporsjukra meg a temetskre. Aztn kt diaknus segtsgvel
megsta a srokat. A kt temets kztt nyolc hnap telt el.
Az asszony felllt, elbcszott, s tett egy lpst.
Be kell mennnk nondla Oll.
Igen, ksznm felelte Jeannette az arct trlgetve.

Mi. Tiudeau-nak tvenezer dollrjba kerlt az asztal, s mivel lltotta ki a
csekket, ht eldnthette kedve szerint, ki ljn oda. A baljn Brianna foglalt
helyet, mellette pedig a legjobb bartnje, Sandy, egy msik csontvz, aki
ppen most szabadult ki hivatalosan a legutbbi hzassgbl, s a harmadik
frjre vadszott. Carl jobbjn egyik bartja, egy nyugdjas bankr lt a
felesgvel; kellemes emberek voltak, akik mindig szvesen cseversztek a
mvszetekrl. Carl urolgusa pontosan vele szemben, az asztal tloldaln
kapott helyet. t meg a felesgt azrt hvtk meg, mert keveset beszltek. A
kakukktojs a Trudeau-csoport egyik alacsonyabb beoszts vezetje volt, aki
a sorsolson a rvidebbet hzta, s csak knyszerbl jtt el.
Az nnepelt hressgnek szmt sf pards telsort lltott ssze, amely
kavirral s pezsgvel kezddtt, majd homrlevessel, slt libamjjal
folytatdott, aztn kvetkezett a skt gyngytyk a hsevknek, s tengeri
hnr a vegetrinusoknak. Desszertknt fantasztikus fagylaltkltemnyt
szolgltak fel. Minden fogs, gy az dessg is, ms-ms fajta bort kvnt.
Carl minden falatot megevett, amit csak eltettek, s ivott is rendesen. Csak
a bankrral beszlgetett, mert a bankr hallotta a dlrl rkez hreket, s
egytt rznek tnt. Brianna s Sandy udvariatlan mdon sugdolztak, s
vacsora kzben csps megjegyzseket tettek a hozzjuk hasonlkra. Sikerlt
krbe-krbe tologatni az telt a tnyrjukon gy, hogy kzben jformn
semmit sem ettek. A flig mr lerszegedett Carl majdnem mondott valamit a
felesgnek, mg az a tengeri moszatot piszklta. Tudod, mennyibe kerlt ez
az tkozott vacsora? valami ilyesmit szeretett volna odavgni neki, de semmi
rtelme nem lett volna elkezdeni veszekedni.
Bemutattk a vilghr sfet, akirl Carl egybknt mg sosem hallott. A
mintegy ngyszz vendg llva tapsolta meg a mestert, jllehet szinte
mindannyian hesek maradtak az t fogs utn. De ht ez az este nem az
evsrl szlt. Hanem a pnzrl.
Kt rvid beszd utn megjelent az rversvezet. A Megrontott Imeldl
betoltk az triumba a drmai hats kedvrt egy mozg darurl lgott ht
mter magasban, hadd lssa jl mindenki. A koncerthangulatot idz
spotlmpktl a malkots mg egzotikusabbnak tetszett. A tmeg
elcsendesedett, mikzben a fekete zakt s nyakkendt visel illeglis
bevndorlk hada leszedte a tnyrokat.
A tmeg htatosan figyelt, az rversvezet pedig hosszan s kiss
sszefggstelenl beszlt az Imeldrl, majd rtrt magra a mvszre, s a
tmeg mr tnyleg feszlt figyelemmel hallgatta a szavait. Valban bolond?
rlt? Majdnem ngyilkos lett? Rszleteket szerettek volna hallani, de az
rversvezettl hiba vrtak ilyesmit. Brit ember volt, szablyszeren, az
alkalomhoz tkletesen ill mdon viselkedett, ami legalbb egymilli dollrt
tesz majd hozz a nyer ajnIalhoz.
Javaslom, hogy tmillinl kezdjk az rverst mondta a frfi
orrhangon, s tbben levegrt kapkodtak.
Brianna hirtelen runt Sandyre. Kzelebb hzdott Carlhoz, szemhjt
rebegtetve rnzett, s a combjra tette a kezt. Vlaszkppen Carl blinloll a
legkzelebbi asszisztensnek, akivel korbban mr vltott nhny szt, mire az
jelzett a pdium fel, s a '-3.045055 &6-78+ letre kelt.
s mr meg is van az tmilli jelentette be az rversvezet.
Mennydrgsszer taps. Nagyon szp innen indulni, ksznm. s most
akkor menjnk hatmillira.
Hat, ht, nyolc, kilenc, s Carl tznl blintott. Arcn mg ott lt a mosoly,
de a gyomra mr grcsbe rndult. Mennyibe fog kerlni neki ez a
frmedvny? Legalbb hat millirdos volt a teremben, s nhny oIyan enlei,
aki mr nagyon kzel llt ahhoz, hogy bekerljn a klubba. Nem volt hiny
magabiztos, nrzetes emberekbl, nem volt hiny kszpnzbl, de abban a
pillanatban senkinek sem volt akkora szksge egy fcmre a msnapi
Iapoklan, ninl CaiI Tiudeau-nak.
s Pete Flint tkletesen tisztban volt ezzel.
Tizenegymillinl ketten kiestek.
Hnyan maradtak? krdezte Carl suttogva a bankrtl, aki a tmeget
figyelve versenytrsakat keresett.
Pete Flint s taln mg egy ember.
Az a rohadt diszn. Amikor tizenkettnl Carl blintott, Brianna
gyakorlatilag a flbe dugta a nyelvt.
Igen, tizenktmilli mondta az rversvezet. Viharos taps trt ki,
tbben hurrztak, s az rversvezet gy szlt blcsen: Fjjuk ki magunkat.
Mindenki ivoll egy korty italt. Carl megint hrpintett a borbl. Pete Flint kt
asztallal mgtte lt, de Carl nem mert htrafordulni, hogy pillantsval
nyugtzza a nyilvnval tnyt: egy kisebb csata zajlik kzttk.
Ha Flint valban eladsi pozcit nyitott a Krane-rszvnyekre, az tlet
kvetkeztben millikat fog kaszlni. Carl pedig nyilvnvalan millikat
veszt miatta. Ez az egsz csak papron zajlik, de ht nem minden csak papron
ltezik?
&6-78+ lizonyosan nen. Igazi voIt, kzzel foghat, egy mvszi alkots,
amelyet Carl nem veszthet el, Pete Flinttel szemben semmikppen sem.
A kvetkez hrom krt szpen leveznyelte az rversvezet, az jabb s
jabb ajnlatokat elragadtatott, lelkes taps fogadta. Sebesen terjedtek a hrek,
s mr mindenki tudta, hogy Pete Flint s Carl Trudeau kztt zajlik a
kzdelem. Amikor elhalt a taps, a kt nehzsly prharca folytatdott. Carl
blintott tizenhatmillinl, s udvariasan fogadta a tapsot.
Tizenhtmilli? harsogta az rversvezel, aki mr maga is flttbb
izgaloll voIl.
Hossz sznet. Szinte tapintani lehetett a feszltsget.
Rendben van, akkor tizenhatmilli. Tizenhatmilli elszr, msodszor...
, igen tizenhtmilli.
Az elmlt percek sorn Carl egyms utn tett s szegett neg fogadaInakal,
de eltklt szndka volt, hogy nem megy tizenhtmilli fl. Ellt a
hangzavar, s Carl, a millikkal jtszadoz, hidegvr zletember
knyelmesen htradlt a szkn. A jtknak rszrl vge, s flttbb
elgedett volt. Flint blfflt, s most hazaviheti az reglnyt tizenht milkrt.
Merjek tizennyolcat krni? jabb taps. s mg egy kis id Carlnak,
hogy gondolkozzon. Ha hajland fizetni tizenhetet, mirt ne fizetne
tizennyolcat? s ha vllalja a tizennyolcat, akkor Flint majd rjn, hogy
ellenfele a vgskig ki fog tartani.
Megrt egy prblkozst.
Tizennyolcmilli? krdezte az rversvezet.
Igen mondta Carl elg hangosan ahhoz, hogy j sokan halljk. A
stratgia mkdtt. Pete Flint visszavonult az el nem klttt pnz
liztonsgba, s kellemesen szrakozva nzte, hogy a nagy Carl Trudeau
megkt egy pocsk zletet.
Az rversi trgy elkelt tizennyolcmilli dollrrt bmblte az
rversvezet, s a teremben szinte egy emberknt pattantak fel a vendgek.
Imeldl IeeneIlk a darurl, hadd pzoljanak vele j tulajdonosai. Ki
irigykedve, ki bszkn bmult a Trudeau hzasprra s j szerzemnykre. A
zenekar rzendtett, eljtt a tnc ideje. Brianna tzes kedvben volt a
hatalmas sszeg gyakorolt r ilyen hatst -, s az eIs tnc kzepe tjkn Carl
htrbb tolta az asszonyt egy lpssel. Briannban jl lthatan tombolt a
vgy, sugrzott belle a bujasg, s amennyit csak lehetett, megmutatott
magbl. Sokan bmultk, de ez egy cseppet sem zavarta.
Menjnk innen nondla Carl a msodik tnc utn.
.*/0*&'( )*+*,*-
Ks este Wesnek valahogy sikerlt megszereznie magnak a jval
knyelmesebb s puhbb szft, s hajnalban arra bredt, hogy Mack szorosan
hozzbjva alszik mellette bksen. Mary Grace s Liza takarba burkolzva
fekdtek alattuk a padln, s jl lthatan gyszra sem bredtek volna fel.
Este Mary Grace s Wes tvt nztek, amg a gyerekek el nem aludtak, aztn
csndben kinyitottk, majd elkortyolgattk az alkalomra tartogatott veg
olcs pezsgt. Az alkohol s a kimerltsg hatsra rettenetesen elbdultak, s
megfogadtk, hogy az idk vgezetig aludni fognak.
t rval ksbb Wes kinyitotta a szemt, s tbbet nem tudta lehunyni.
Most is ott volt a trgyalteremben: az idegessgtl dlt rla a vertk, figyelte,
ahogy bevonulnak az eskdtek, s kzben nmn imdkozott, s rulkod jelek
utn kutatott a tekintetvel, aztn pedig meghallotta Harrison br mgikus
erej szavait, melyek rkk a flben fognak visszhangozni.
A mai nap remek nap lesz, s Wes gy dnttt, nem hagyhatja, hogy akr
csak mg egy perc is veszendbe menjen, mert a szfn heverszik.
Elhzdott Macktl, betakargatta egy pokrccal, s csndes lptekkel
bement a hlszobjukba, ahol magra hzta a sortjt, a futcipt meg egy
plt. A trgyals alatt megprblt mindennap futni, gyakran jflkor,
gyakran hajnali tkor. Egy hnappal korbban azt vette szre, hogy jjel
hromkor tz kilomterre van az otthonuktl. A futs kitiszttotta a fejt, s
enyhtette a feszltsget. Mikzben az aszfalton kocogott a sttben, a
stratgin trte a fejt, gondolatban vitatkozott Jared Kurtinnel,
keresztkrdsekkel bombzta a tankat, knyrgtt az eskdteknek, s
elvgzett egy sor feladatot.
Most taln majd valami msra tud koncentrlni, vgre nem a trgyalsia.
Brmi msra. Mondjuk egy nyaralsra. Egy tengerparti hzra. De a fellebbezs
problmja mr ott motoszklt a fejben.
Mary Grace meg sem mozdult, mikzben Wes kiment a laksbl, s
bezrta maga utn az ajtt. Negyed hat volt.
Knyelmes tempban indult el, s hamarosan a Hardy Streeten volt; a
Southern Mississippi Egyetem campusa fel tartott. Kedvelte ezt a krnyket.
Elfutott a kollgium mellett, amelyben valamikor lakott, a futballstadion
mellett, ahol egyszer jtszott, aztn flra elteltvel betrt kedvenc kvzjba,
a Java Werksbe. Letett ngy negyeddollrost a pultra, s felkapott egy kis
pohr kvt. Ngy negyeddollros. Majdnem elnevette magt, mikzben
leszmolta az rmket. Elre meg kellett terveznie a kvjt, s mindig
negyeddollrosokat keresett a laksban.
A pult vgn ott sorakoztak a reggel megjelen napilapok. A %+55<-21=.3
96-.<>+4 els oldaln vlt fcm: A Krane Chemical megkapta a magt:
negyvenegymilli dollros tlet. s ott volt egy hatalmas, gynyr kp
kettejkrl, rla neg Maiy Ciace-rl: ppen kijnnek a brsg pletbl,
fradtak, de boldogok. s egy kisebb fnykp Jeannette Bakerrl, aki mg
ekkor is zokogott. A tudst sok-sok jogszt szlaltatott meg, s nhny
eskdtet is. Az egyikk, dr. Leona Rocha, aki minden ktsget kizran
meghatroz er lehetett az eskdtek termben, hosszan s rszletesen
nyilatkozott az jsgnak. Egyebek mellett ezt mondta: Mlysgesen
feldhtett bennnket a vllalat magatartsa. Arrogns mdon s tudatosan
szennyeztk a fldet, nem trdtek a polgrok biztonsgval, s csalssal
prbltk meg eltitkolni, hogy mit mveltek.
Wes imdta ezt az asszonyt. Nagy lvezettel olvasta a hossz cikket, s
kzben el is feledkezett a kvrl. Az llam legnagyobb napilapja a
Jacksonban megjelen $;- ?7+.<04@A-83-. volt, melynek a fcme valamelyest
visszafogottabbra sikeredett, m mg gy is hatsos volt: Az eskdtek
bnsnek talltk a Krane Chemicalt hatalmas sszeg tlet. Wes a liIoxi
$;- B=4@%-.+78ban tallta meg a legjobb mondatot: Az eskdtek a Krane-nek:
Szurkoljtok le a pnzt!
Els oldalon kzlt hrek s fotk a nagy napilapokban. Nem egy rossz nap
a Payton & Paytonnak, a kis gyvdi irodnak. A visszatrs megkezddtt,
s Wes kszen llt. Az irodai telefonok hamarosan csengeni fognak, potencilis
gyfelek jelentkeznek, vlper, csdeljrs s szmtalan ms, hasonl gyben,
melyekhez Wesnek egyszeren nem volt gyomra. Udvariasan elkldi ket a
kisplys kollgkhoz, akikbl mindig van bsgesen utnptls, pedig
majd a komoly gyfelekre fog vadszni. Hatalmas bntet krtrtst tltek
meg az eskdtek, fnykpek jelennek meg az jsgokban, mindenki errl
beszl a vrosban most aztn rendesen beindul az zlet.
Wes felhrpintette az utols korty kvt is, s elindult hazafel.

Carl Trudeau is mg napfelkelte eltt tvozott otthonrl. Meghzdhatott
volna luxuslaksban egsz napra, hadd foglalkozzanak a kommunikcis
szakemberei a katasztroflis helyzettel. Elbjhatott volna az gyvdei mg.
Fellhetett volna a magnrepljre, hogy elrepljn anguillai villjba vagy
IaIn each-i birtokra. De Carlt nem ilyen fbl faragtk. Mg sosem trt ki a
harc ell, s ezen a napon sem llt szndkban.
Radsul szeretett volna minl messzebb lenni a felesgtl. Elz este egy
vagyonla kerlt neki az asszony, s Carl nem tudta egyknnyen feldolgozni
ezl.
J reggelt! dvzlte kurtn Tolivert, mikzben bemszott a Bentley
hts lsre.
J reggelt, uram! Tolivernek esze gban sem volt feltenni valami
ostoba krdst, mondjuk azt: Hogy van, uian` Fl hat volt, nem szokatlan
idpont Mr. Trudeau-nak, de azrt nem is teljesen mindennapos. ltalban
egy rval ksbb szoktak elindulni.
Nyoms hangzott a fnk utastsa, s Toliver vgigszguIdoll az
tdik sugrton. Hsz perccel ksbb Carl mr a sajt, kln bejrat
liftjben llt Stval, az asszisztensvel, akinek az volt az egyetlen dolga, hogy
heti ht napon s napi huszonngy rn keresztl ugrsra kszen vrakozzon,
htha szksge van valamire a nagy embernek. Stt egy rval korbban
bresztettk, s megkapta az utastsokat: fzzn kvt, pirtson meg egy
bagelt, s facsarjon narancslevet. Kzltk vele annak a hat napilapnak a
nevt, amelynek ott kell majd vrakoznia Mr. Trudeau rasztaln. A nagy
ember rkezse eltt sszegyjttte az interneten az olyan rsokat, amelyek
az tlettel foglalkoztak. Carl szinte tudomst sem vett a Jelenltrl.
Az irodban Stu elvette a zakjt, kvt tlttt neki, majd azt az utastst
kapta, hogy igyekezzen a narancslvel meg a bagellel.
CaiI eIheIyezkedett az aerodinamikus szkben, megropogtatta az
ujjcsontjait, odahzta magt az rasztalhoz, vett egy mly levegt, s kezbe
velle a $;- C-D E0., $<6-2t. Cmlap, bal oldal. Nem az zleti vilg mellklet
cmoldala, hanem az egsz tkozott jsgnak az els oldala! Mindjrt ott a
szrnysges hbor, egy kongresszusi botrny s a gzai holttestek mellett.
A cmoldalon. Krane Chemical bns a mrgezs okozta
hallesetekben llt a fcmben. A lap hattiesburgi tudstja a kvetkezket
rta: Az llami brsg eskdtszke hrommilli dollros tnyleges s
harmincnyolcmilli dollros bntet krtrtst tlt meg a fiatal
zvegyasszony javra. CaiI gyoisan oIvasoll ismerte az sszes nyamvadt
rszletet, melyek tbbsgt illeten az rs pontos volt. A megszlaltatott
jogszok mondandja megjsolhat volt. Blabla, blabla.
De mirt a cmoldal?
Carl gy vlte, hogy ez csak egy olcs hzs, m hamarosan valami
hasonlt tallt az zleti vilg mellklet msodik oldaln: valamifle elemz a
Krane Chemical egyb jogi problmirl rtekezett, egsz pontosan arrl a
tbb szz potencilis perrl, melyeknek lnyegben ugyanolyan kereset lehet
az alapja, mint amilyet Jeannette Baker gyvdjei nyjtottak be. A szakrt
szerint, akinek Carl mg a nevt se hallotta s ez ritkasgnak szmtott -, a
vllalat akr tbb millird dollros bntet krtrtsek kiszabsra
szmthat, s ez katasztroflis kvetkezmnyekkel jrhat.
Carl ppen szitkozdott, amikor Stu siets lptekkel belpett az irodba a
lageIIeI neg a naiancslvel.
Parancsol mg valamit, uram? krdezte.
Nem, menjen ki, s csukja be az ajtt.
Carl gyorsan tlapozta a Kultra mellkletet. Az els oldalon, nem messze
a lap aljtl tallta meg az Absztrakt Mvszetek Mzeumban lezajlott
rendezvnyrl szl rst; az est fnypontja a fttt hangulat licitlsi
verseny volt, s gy tovbb. A jobb als sarokban tisztessges mret sznes
fnykp kapott helyet: Mr. s Mrs. Trudeau-t brzolta legjabb
szerzemnyk trsasgban. Brianna, a mindig fotogn (ez a Iegkevesell,
amit el lehet vrni tle) Brianna varzslatos szpsge most is kbt volt. Carl
gy gondolta, hogy maga gazdagnak, vkonynak s fiatalnak ltszik, ami
pedig a Megrontott Imeldt illeti, papron ppen olyan rthetetlen
zagyvasgnak tnt, mint letben. Ez tnyleg egy mvszi alkots? Vagy csak
egy raks bronz s cement, amelyet sszedoblt egy zavarodott llek, aki azon
igyekszik, hogy szerencstlen sors, megknzott mvsznek tnjn?
A $;- $<6-2 kritikusa szerint, aki nem ms volt, mint az a keIIenes
riember, akivel Carl vacsora eltt csevegett, az utbbi. Amikor a tudst
megkrdezte tle, hogy Mr. Trudeau tizennyolcmilli dollros vsrlsa
krltekint befektetsnek tekinthet-e, a kritikus azt vlaszolta: Nem, de
bizonyosan sokat segtett a mzeum pnzgyjt kampnyn. Majd
elmagyarzta, hogy az absztrakt szobrok piaca mr tbb mint egy vtizede
stagnl, s valsznleg nem fog vltozni, legalbbis az vlemnye szerint.
gy tlte meg, hogy a '-3.045055 &6-78+ eltt nem ll nagy jv. Az rsbl
mg jutott kt bekezds a hetedik oldalra, meg egy fnykp is a szobrszrl.
Pablrl, aki mosolyogva nzett a kamerba, s gy tnt, tele van lettel,
remekl rzi magt, s semmi baj a mentlis llapotval.
m Carl gy is elgedett volt, mg ha csak egy rvidke pillanatig is. A
vgkicsengs mgiscsak pozitv. gy tnt, az tlet szinte semmi hatssal nincs
CaiI Tiudeau-ra, a frfi ura a sajt univerzumnak. A j sajt r valamit, br
Carl tisztban volt vele, hogy ez az rtk jval a tizennyolcmilli dollr alatt
van. gy ropogtatta el a bagelt, hogy nem is rezte az zt.
Vissza a vrontshoz. Merthogy a vr ott cspgtt a $;- !+77 B5.--5
F0=.4+7G a /<4+4><+7 $<6-2 s a HB9 $08+: cmoldalain. Ngy jsg utn Carl
belefradt abba, hogy elolvassa a jogszok ugyanolyan mondatait s a
szakrtk ugyanolyan jslatait. Eltolta magt az rasztaltl, kortyolt egyet a
kvbl, s jra leszgezte magban, hogy mrhetetlenl gylli a
riportereket. De mg letben van. A sajt tmadsa brutlis, s nyilvn
folytatdni fog, de , a nagy Carl Trudeau deiekasan llja a rohamokat, s
laIpon naiad.
Ez a nap lesz plyafutsa legszrnybb napja, de holnap mr sokkal jobb
Iesz ninden.
Ht ra volt. A tzsde fl tzkor nyit. A Krane rszvnyei 52,50-en zrtak,
1,25-s emelkeds utn, ugyanis az eskdtek tancskozsa rettenten
elhzdott, s gy tnt, nem tudnak dntst hozni. Az elemzk eladsi
rohamot jsoltak, de a vesztesgeket illet elrejelzseik tlzak voltak.
Carl fogadta a kommunikcis igazgat hvst, s kzlte vele, hogy nem
hajland beszlni riporterekkel, jsgrkkal, elemzkkel, mindegy, hogy
hvjk magukat, s mindegy, hnyan telefonlnak vagy hnyan gylekeznek
az irodja elterben. Utastotta az igazgatt, hogy maradjon a cg jl
legyakoioIl szlamnl:
Komoly fellebbezssel kszlnk, s a leghatrozottabban sikerre
szmtunk. Egyetlen szval se trjen el ettl.
Negyed nyolckor megrkezett Bobby Ratzlaff a pnzgyi vezet, Felix
Bard trsasgban. Egyikk sem aludt kt rnl tbbet, s mindkellen csak
lmlkodni tudtak azon, hogy a fnkknek volt ideje elmenni bulizni.
Mikzben elhangzottak a ktelez jelleg, rvidre fogott dvzlsek, a kt
frfi kipakolta a vastag dosszikat, aztn mindannyian sszehajoltak a
konferenciaasztal fltt. A kvetkez tizenkt rt ott fogjk tlteni. Sok
megbeszlnival volt ugyan, de valjban azrt kerlt sor erre az rtekezletre,
mert Mr. Trudeau azt kvnta, hogy legyen trsasga, amikor megnyit a
tzsde, s elszabadul a pokol.
Ratzlaff kezdte. Benyjtanak egy halom trgyals utni indtvnyt, semmi
sem vltozik, s az gy tkerl Mississippi llam Legfelsbb Brsgra.
A brsg felperesbart, de ez vltozban van. ttekintettk az elmlt kt
vben szletett, krtrtsi perekben hozott dntseket, s a brsg tbbnyire,
de nem mindig, t-ngy arnyban a felperes javra dnt.
Mennyi ideig tart a fellebbezs? krdezte Carl.
Msfl-kt v.
Ratzlaff folytatta. Szznegyven keresetet nyjtottak be a Krane ellen a
lovnoie-i botrny kapcsn, ezeknek krlbell harminc szzalka hallesetes
gy. A szles kr s jelenleg is foly felmrs szerint, amelyet maga Ratzlaff,
a csapata s New York-i, atlantai s Mississippi llambli jogszok vgeztek,
van mg hrom-ngyszz olyan gy, amelynek legitim az alapja, vagyis
hallesetekkel, valsznstheten bekvetkez hallesettel, kzepesen slyos
vagy nagyon slyos betegsgekkel fggenek ssze. Tbb ezer olyan gy lehet,
amelyben a felperes knnyebb betegsgben szenved, pldul kitsek,
prsensek jelentek meg a brn, vagy csnyn khg, de az ilyen potencilis
kereseteket egyelre komolytalannak minstettk.
A felelssg bizonytsval jr nehzsgek s kltsgek miatt a legtbb
benyjtott kereset gyben nem trtntek komoly erfesztsek.
Termszetesen arra lehetett szmtani, hogy ez hamarosan vltozni fog.
Biztos vagyok benne, hogy a felperes gyvdjei nagyon szenvednek a
msnapossgtl ma reggel jegyezle neg RalzIaff, de CaiI nen nosoIygoll.
Sosem mosolygott. Mindig olvasott, sosem nzett az ppen beszlre, de
egyetlen sz sem kerlte el a figyelmt.
Hny gye van Paytonknak? krdezte.
Krlbell harminc. Nem tudjuk pontosan, mert nem mindegyikben
nyjtottak be keresetet. Sok-sok gy vrakozik a fikjukban.
Az egyik cikkben az ll, hogy a *+,-.-gy miatt majdnem csdbe mentek.
gy igaz. Feltetlek nindenl egy Iapia.
Banki klcsnk?
Igen, azt beszlik.
Tudjuk, melyik bankoktl kaptk?
Azl hiszen, nen.
Akkor dertstek ki. Tudni akarom, mennyi pnzt kaptak, milyen
futamidre, milyen felttelekkel. Mindent tudni akarok.
Rendlen.
J megolds nincs, jelentette ki Ratzlaff a jegyzeteibe pillantva. A gt
tszakadt, zdul a vz. Az gyvdek bosszra hesen rohamoznak majd, s a
jogi vdekezs kltsgei knnyedn elrik az vi szzmilli dollrt. A
kvetkez gy nyolc hnapon bell trgyalsra kerlhet ugyanallan a
trgyalteremben, ugyanazon br eltt. jabb hatalmas krtrtsi sszeg, s
csak a j g tudja, mi lesz.
Carl a karrjra nzett, s valami olyasmit mormogott, hogy le kell
bonyoltania egy telefont. Megint felllt az asztaltl, jrklni kezdett az
irodban, aztn megllt a dlre nz ablakoknl. A Trump-pleten llapodott
meg a tekintete. A cme Wall Street 40 volt, a New York-i tzsde kzelben
llt, ahol hamarosan mindenki a Krane Chemical rszvnyeirl fog beszlni, s
a lefektetk fejvesztve meneklnek, a spekulnsok meg ostobn bmulnak.
Milyen kegyetlen s milyen ironikus, hogy , a nagy Carl Trudeau, aki oly
gyakorta nzte vgig boldog elgedettsggel, ahogy egy kevsb szerencss
vllalatot felfalnak a lngok, most a keselyk ellen fog harcolni. Hny
alkalommal mesterkedett azon, teljes sikerrel, hogy egy rszvny ra
lezuhanjon, s aztn lecsapott, s fillrekrt felvsrolt mindent! Ennek a
knyrtelen taktiknak ksznhette legends hrnevt.
Mennyire lesz slyos a helyzet? Ez volt a nagy krds, amelyet nyomban
kvetett a msik: Mennyi ideig fog tartani?
Carl Trudeau vrakozott.
TDIK FEJEZET
Tom Huff magra lttte legszebbik s legsttebb ltnyt, majd nmi
vvds utn gy dnttt: a szoksosnl nhny perccel ksbb rkezik meg
munkahelyre, a Second State Bankbe. Tlsgosan kiszmthat lett volna, ha
korbban rkezik, st taln mg nagykpsgnek s nteltsgnek veszik
nhnyan. s persze, ami a legfontosabb: Huffy azt akarta, hogy mindenki a
helyn legyen mr, amikor bestl a bankba. Az reg pnztrosok a
fldszinten, a csinos titkrnk az els emeleten, s az ilyen-oIyan heIyellesek, a
rivlisai a msodikon. Huffy a lehet legnagyobb kznsg eltt szeretett
volna diadalmasan bevonulni. Btran kockztatott Paytonkkal, s ez a
pillanat most az v volt, csak az v.
De amikor megrkezett, a pnztrosok tudomst sem vettek rla, a
titkrnk keresztlnztek rajta, vetlytrsai meg olyan csfondrosan
vigyorogtak r, hogy Huffy gyanakodni kezdett. Az rasztaln tallt egy
Srgs felirat zenetet: azonnal menjen Mr. Kirkhead irodjba. Valami
nem stimmel, llaptotta meg magban Huffy, s jelentsen megcsappant a
magabiztossga. Ennyit a tetrlis bevonulsrl. Mi lehet a gond?
Mr. Kirkhead az irodjban volt, nyitott ajt mgtt vrakozott, ez pedig
mindig rossz jelnek szmtott. A fnk gyllte a nyitott ajtkat, st, gyakorta
dicsekedett azzal, hogy ebben a bankban mindig zrt ajtk mgtt intzik az
gyeket. Goromba, cinikus, kellemetlen stlus frfi volt, a sajt rnyktl is
flt, s a zrt ajtk j szolglatot tettek neki.
ljn le! vakkantotta. Eszbe sem jutott olyasmi, hogy J reggelt!,
esetleg dvzlm!, vagy isten ments az, hogy Gratullok!. Hivalkod
stlus rasztala mgtt trnolt, kvr, kopasz fejt elrehajtotta, mikzben az
eltte szttertett paprokat szaglszta.
s n hogy van, kedves Mr. Kirkhead? rdekldtt Huffy kedlyesen.
Rettenetesen szerette volna gy szltani, hogy kedves faszkalap, ahogy
gyakoila szokla enIegetni a fnkt. Nha mg a fldszinten dolgoz reg
btordarabok is gy utaltak a bank vezetjre.
Remekl. Magval hozta a Payton-aktt?
Nen, uian. Senki sen nondla, hogy hozzan nagannaI. VaIani laj van
taln?
Most, hogy mondja, igen, kt gond is akadt. Elszr is itt van ez a
katasztroflis ngyszzezer dollros klcsn, amelynek mr rgen lejrt a
trlesztse, s amelyre nincs tisztessges fedezet. A bank portflijban
magasan a legrosszabb klcsn, amelyet ezeknek az embereknek
folystottunk.
gy mondta, hogy ezeknek az embereknek, mintha Wes s Mary Grace
hitelkrtyatolvajok lettek volna.
Ez nem jdonsg, uram.
Nem haragszik, ha befejezem? s most itt van ez a frtelmes eskdtszki
dnts, amelynek nekem mint a jogszoknak hitelt nyjt bank igazgatjnak,
gondoIom, rlnm kellene, m mivel nagyvllalati hitelez is vagyok, s
ennek az zleti kzssgnek az egyik vezetje, gy ltom, hogy botrnyos,
ami trtnt. Ilyen tletekkel mifle zenetet kldnk a potencilis ipari
gyfeleknek?
Esetleg azt, hogy ne dobljatok szt mrgez hulladkot az llamunkban?
A zsros arc elvrsdtt, s a frfi egyetlen legyintssel intzte el Huffy
vlaszt. Megkszrlte a torkt, mintha a nylval gargarizlt volna.
Ez nem tesz jt az zleti lgkrnek jeIenlelle ki. Az sszes jsg errl
r a cmoldaln. Egyre-msra kapom a telefonokat a kzpontbl. Szrny nap
ez a nai.
Sok-sok szrny nap volt Bowmore-ban, gondolta magban Huffy.
Klnsen akkor, amikor temettek.
Negyvenegymilli dollr foIylalla a faszkaIap. Lgy Iakkocsiban l,
nincsleIen asszonynak.
Nincsen semmi baj a lakkocsikkal, Mr. Kirkhead. Sok j ember l
lakkocsiban. Mi klcsnznk nekik pnzt.
Nem rti, mirl beszlek. Ez felhbortan sok pnz. Az egsz rendszer
megrlt. s mirt itt? Mirt szeretik a trvnyszki gyvdek a mi kis
llamunkat? Nzze csak meg brmelyik felmrst. Ez rosszat tesz az zletnek,
Huff, rosszat tesz a mi zletnknek.
Igen, uram, de azrt a Payton-klcsnnel kapcsolatban biztosan jobban
rzi magt ma reggel.
Azl akaiom, hogy fizessk vissza, s minl hamarabb.
n is.
Csinljon nekem egy menetrendet. ljn le ezekkel az emberekkel, s
dolgozzanak ki egy visszafizetsi tervet, amelyet csak akkor fogok jvhagyni,
ha sszernek ltszik.
rtem, uram, de eltarthat nhny hnapig, amg sikerl talpra llniuk.
Lnyegben mindent...
Nem rdekel, Huff. Azt akarom, hogy rendezzk az adssgukat.
Igen, uian. Lz ninden`
Igen. s perkltsgekre tbbet nem adunk klcsnt, megrlelle`
Ne aggdjon.

Hrom hzzal arrbb a banktl Jared Kurtin mg egyszer utoljra vgignzett
csapata tagjain, mieltt visszatrnnek Atlantba, ahol majd minden bizonnyal
hvsen fogadjk ket. A vdelem fhadiszllst egy frissen renovlt Front
Slieel-i pletben rendeztk be. A Krane Chemical ltal megbzott jogszok
kt vvel korbban vettk brbe, majd talakttattk, s imponl technikai
felszerelssel, illetve nem kevsb imponl szemlyzettel tltttk meg.
Ahogy arra szmtani lehetett, a hanguIal negIehelsen komor volt, br a
legtbb helyblit nem zaklatta fel az tlet. Miutn hossz hnapokon
keresztl dolgoztak Kurtinnek s vgtelenl arrogns atlantai csatlsainak,
csndes elgedettsggel figyeltk a vert sereg visszavonulst. De tudtk,
hogy vissza fognak trni. Az tlet jult ert adott az ldozatoknak,
kvetkezskppen jabb perek, jabb trgyalsok lesznek.
Iiank Sully is szemtanja volt a csapat tvozsnak. Helybli gyvd volt,
s zlettrs egy hattiesburgi gyvdi irodban, amelyet elsknt bzott meg a
Krane Chemical, hogy aztn nem sokkal ksbb lecserlje egy atlantai nagy
irodra. Sully kapott egy szket a vdelem meglehetsen zsfolt asztalnl,
s csf mltnytalansgot volt knytelen elszenvedni: gy lte vgig a ngy
hnapot, hogy egyszer sem szlalt meg a trgyalson. Sully lnyegben Kurtin
egyetlen taktikai s stratgiai lpsvel sem rtett egyet. Olyan mly utlat s
bizalmatlansg lt benne az atlantai gyvdekkel szemben, hogy egy titkos
feljegyzst kezdett krztetni az zlettrsai kztt, melyben azt jsolta, hogy
az eskdtek hatalmas krtrtsi sszeget fognak megtlni. s most csndben,
aIig-alig leplezett krrmmel szemlldtt.
De Frank Sully profi volt, igazi profi. Szolglta az gyfele rdekeit,
amennyire csak engedte az gyfl, s minden alkalommal pontosan kvette
Kurtin utastsait. s a legnagyobb rmmel vrta, hogy majd jra ellrl
kezdhessen nindenl, neil a Kiane Chemical eddig tbb mint egymilli dollrt
fizetett az gyvdi irodjnak.
Kurtinnel kezet rztak a bejrati ajtnl. Mindketten tudtk, hogy mg
aznap fognak beszlni telefonon. Titkon mindketten nagyon rltek, hogy egy
darabig biztosan nem ltjk egymst. A kt brelt furgon kivitte Kurtint meg a
tbbi tz frfit a reptrre, ahol csinos kis jetgp vrakozott, hogy megtegye a
hetvenperces lgi utat, br egyltaln nem volt nagy a sietsg. Hinyzott nekik
az otthon meg a csald, de mi lehet megalzbb annl, mint hogy megvert
kutyaknt, behzott farokkal somfordljanak haza Tahfalvrl?

Carl biztonsgban meghzdott a negyventdik emeleten, mikzben a Wall
Streeten viharos sebessggel kvettk egymst a pletykk. Negyed tzkor
felhvta a bankra a Goldman Sachstl aznap dleltt mr harmadszor -, s
kzlte vele a rossz hrt: lehet, hogy a piac nyitsakor nem kezddik meg a
Kiane-rszvnyek kereskedse. Tlzottan nagy a nyoms eladni.
Vlheten zuhanni fog a rszvnyek ra jelentette ki a bankr nyersen,
s Carl szerette volna elkldeni melegebb ghajlatra.
A piac fl tzkor nyitott, s a Krane-rszvnyek kereskedse mg nem
indult meg. Carl, Ratzlaff s Felix Bard feltrt ingujjal, kimerlten ltek a
trgyalasztalnl, mlyen elmerlve az asztalt bort tmntelen mennyisg
paprban, kezkben telefonnal, s nha-nha zaklatottan vltottak egymssal
nhny szt. A bomba vgl valamivel tz ra utn robbant, amikor is a Krane
negyvendollros ron kezdte meg a kereskedst. Nem voltak vevk, ahogy
ksbb, harminct dollros rnl sem. A zuhans tmenetileg megllt
huszonkilenc s fl dollrnl, amikor beszlltak a spekulnsok s vsrolni
kezdtek. A kvetkez egy rban fel-le ment a rszvny ra. Dlben huszonht
s fl dollron llt komoly forgalom mellett, s hogy mg rosszabl Iegyen a
helyzet, a dleltt folyamn a vezet zleti hr a Krane Chemical volt.
Ami pedig a tovbbi lapok fcmeit illeti: Egyre tbb halott Irakban. A
szoksos havi termszeti katasztrfa. s a Krane Chemical.
Bobby Ratzlaff engedlyt krt, hogy rvidke idre visszamehessen az
irodjba. A lpcsn leszaladt egy emeletet, s ppen hogy sikerlt eljutnia a
frfimosdba. Mindegyik flke res volt. A legtvolabbiba ment, felemelte az
lkt, s kiadott magbl mindent.
KiIencezei Kiane-rszvnynek rtke a mintegy ngy s fl milli dollros
rtkrl ppen most cskkent le krlbell kt s fl millira, s a zuhansnak
mg nem volt vge. Rszvnyei jelentettk a biztostkot minden jtkszerre:
a Porsche Carrerra, a hamptonsi hzra, a felesben tulajdonolt vitorls hajra.
Nem is beszlve az olyan aprsgokrl, mint a magniskola tandja s a
golfklub tagsga. Bobby nem hivatalosan csdbe ment.
Plyafutsa sorn most elszr rtette meg, hogy 1929-ben mirt ugrottak
ki enleiek az alIakon.

Paytonk gy terveztk, hogy egytt mennek el Bowmore-ba, de az utols
percben megrkezett az irodba a bankruk, s ez megvltoztatott mindent.
Wes gy dnttt, marad, s beszl Huffyval. Mary Grace belt a Taurusba, s
a szlvrosba hajtott.
Iine Ciove-ba ment, aztn a templomba, ahol Jeannette Baker vrta Denny
Ott tiszteletes s a Payton gyvdi iroda ltal kpviselt ms ldozatok
trsasgban. A kzssgi teremben tallkoztak, megebdeltek egytt:
szendvicset ettek, s Jeannette maga is elfogyasztott egyet, ez pedig
ritkasgnak szmtott. Az asszony sszeszedett volt, kipihent, s boldog, hogy
vgre tvol lehet a brsgtl.
Lassan mlban volt az tlet okozta sokk hatsa. Annak lehetsge, hogy
nmi pnz gazdt fog cserlni, valamelyest felvidtotta a hangulatot, s
szmtalan krdst szlt. Mary Grace nagyon gyelt r, hogy ne bresszen hi
remnyeket. Rszletesen elmagyarzta, milyen hosszadalmas s kimert
fellebbezsi procedra vr rjuk a *+,-.-gyben. A peren kvli egyezsget,
esetleg egy kvetkez trgyalst illeten egyltaln nem volt derlt. Az
igazat megvallva, sem anyagi forrsuk, sem energijuk nem volt arra, hogy
folytassk a harcot a Krane Chemical ellen egy jabb hossz trgyalson. Errl
azonban nem beszlt az egybegylteknek.
Magabiztos volt, s megnyugtat. gyfeleik j kezekben vannak s Wes
ezt minden ktsget kizran bebizonytottk. Hamarosan rengeteg gyvd
kezd majd szaglszni Bowmore-ban: a Krane ldozataira fognak vadszni,
grgetnek, esetleg pnzt is ajnlanak. De nemcsak helybli jogszok, hanem a
csoportos krrendezs nemzeti nagygyi, akik az orszg minden szegletben
hajkursszk a klnfle gyek krvallottjait, s gyakorta hamarabb rnek oda
egy baleset helysznre, mint a tzoltk vagy a rendrk. Senkiben se
bzzanak, mondta Mary Grace halkan, m annl szigorbban. A Krane
Chemical nyomozkkal, besgkkal s informtorokkal fogja elrasztani a
krnyket, hogy olyan dolgokat tudjon meg a felperesekrl, amelyeket egyszer
najd felhasznlhat a brsgon. Ne beszljenek jsgrkkal, mert ha
mondanak valamit egy ktetlen beszlgetsben, az egszen msknt
hangozhat egy trgyalson. Csak akkor rjanak al brmit is, ha azt eltte
megnzte a Payton hzaspr. Ne beszljenek ms gyvdekkel.
Mary Grace remnyt adott ezeknek az embereknek. Az tlet ott
visszhangzott mindenfel az igazsggyi rendszerben. A kormnyzati
szerveknek fel kell figyelnik a trtntekre. A vegyipar kpviseli nem
tehettk meg, hogy nem vesznek tudomst arrl, milyen tlet szletett. A
Kiane-rszvnyek ra ebben a pillanatban is zuhan, magyarzta Mary Grace,
s amikor a rszvnyesek sok pnzt vesztenek, vltozsokat kvetelnek majd.
Miutn Mary Grace a mondandja vgre rt, Denny Ott vezetsvel
imdkozni kezdtek. Mary Grace meglelte az gyfeleit, minden jt kvnt
nekik, meggrte, hogy nhny nap mlva ismt felkeresi ket, aztn Denny
Oll-tal a templom ells rszbe ment a kvetkez tallkozjra.
Az jsgrt Tip Shepardnak hvtk. Krlbell egy hnappal korbban
rkezett, s szmtalan ksrlet utn vgl sikerlt elnyernie Ott tiszteletes
bizalmt, s a lelksz bemutatta t Wes s Mary Grace Paytonnak. Shepard
szabadsz volt, imponl ajnllevelekkel, s rt mr nhny knyvet is. Ers
texasi akcentusa nmileg enyhtette a bowmore-iak hagyomnyos
bizalmatlansgt, amelyet a mdia irnt reztek. A trgyals alatt Paytonk
tbb okbl sem voltak hajlandk beszlni vele. Most, hogy a trgyals mr
vget rt, gy dntttek, Mary Grace interjt ad neki. Ha minden rendben
megy, esetleg sor kerlhet majd egy jabbra is.

Mr. Kirkhead a pnzt akarja jeIenlelle ki Huffy. Wes irodjban voltak,
ebben a lepusztult kis szobban, amelyet csupasz, festetlen gipszkarton falak
hatroltak, leselejtezett katonai btorokkal volt teli, s a betonpadln foltok
ktelenkedtek.
Azl eIhiszen vgott vissza Wes. Mr az is flttbb bosszanlolla, hogy
alig nhny rval az tlet utn mr itt van a bankrja, radsul a jelek szerint
kiss pkhendin is viselkedik. Mondd meg neki, hogy lljon be a sorba.
Ugyan mr, Wes, slyos kssben vagyunk.
Mondd, ez a Kirkhead teljesen hlye? Azt hiszi, hogy miutn az eskdtek
meghozzk a dntst, az alperes msnap killt egy csekket?
Igen, hlye, de nem ennyire.
kldtt ide?
Igen. Reggel az volt az els dolga, hogy nekem essen, s azt hiszem,
hasonlkra szmthatok a kvetkez nhny napban.
Nem tudntok vrni egy vagy kt napot, esetleg egy hetet? Hadd jussunk
mr egy kis leveghz! s nem lvezhetnnk esetleg egy rvidke ideig a
sikeil`
Kirkhead egy tervet akar. Valamit rsban. Visszafizetsi terv vaIani
iIyesni keIIene neki.
Majd csinlok egyet felelte Wes, s elhalkult a hangja. Nem akart
veszekedni Huffyval. Ugyan nem voltak ppen bartok, de kifejezetten j
viszony alakult ki kzttk, s lveztk egyms trsasgt. Wes rettent hls
volt Huffynak, amirt az hajland volt minden eszkzzel segteni. Huffy
csodlta ket, hogy volt btorsguk feltenni mindent egy lapra. Hossz rkat
tlttt velk, mikzben szpen egyms utn lemondtak mindenrl: az
otthonukrl, az irodjukrl, a kocsikrl, a megtakartsaikrl.
Beszljnk a kvetkez hrom hnaprl javasoIla Huffy. Az
sszecsukhat szk, amelyen lt, ide-oda billegett, mert mind a ngy lbnak
ms-ms volt a hossza, gy aztn Huffy lgyan hintzott, mikzben beszlt.
Wes mlyet shajtott, s a mennyezetre emelte a tekintett. Hirtelen
rettent fradtnak rezte magt.
Valamikor rgen havi tvenezer dollr volt a bevtelnk, megmaradt
belle adzs eltt harminc. J volt az let, te is emlkezhetsz r. Eltart egy
vig, mire visszakerlnk a rgi kerkvgsba, de sikerlni fog. Nincs ms
vlasztsunk. Kitartunk, amg lezajlik a fellebbezsi procedra. Ha
helybenhagyjk az tletet, Kirkhead megkapja a pnzt, s tbbet nem is
akarok hallani rla. Visszavonulunk, krbehajkzzuk a fldet. Ha a
LegfeIsbb Brsg megvltoztatja az tletet, csdbe megynk, s hirdetni
kezdnk, hogy olcsn vllaljuk vlperek intzst.
De azrt az biztos, hogy ez az tlet majd vonzani fogja az gyfeleket.
Na persze, de a legtbb komolytalan lesz.
AzzaI, hogy Wes a csdbe megynk kifejezst hasznlta, finoman
visszatolta Huffyt a helyre, a faszkalappal s a bankkal egytt. Az tletet
aligha lehetne vagyontrgyknt rtkelni, s Paytonk bankszmlaegyenlege
most is ppen olyan siralmas, mint egy nappal korbban. Jformn mindent
elvesztettek mr, s hajlandak voltak elviselni azt a tovbbi
mltnytalansgot is, hogy csdeljrst indtsanak ellenk. Csak nyugodtan.
Ki fogjk brni, s megint talpra llnak.
Nem csinlok n semmifle tervet, Huffy. De azrt ksz, hogy szltl.
Gyere vissza harminc nap mlva, s akkor majd beszlnk. Most az
gyfeleimmel kell foglalkoznom, akiket csnyn elhanyagoltam az utbbi
hnapokban.
Mit mondjak a fnkmnek?
Az zenet egyszer. Ha mg erszakoskodik egy kicsit, kitrlheti a
fenekt az tlettel. Higgadjon le, adjon neknk egy kis idt, s vissza fogjuk
fizetni az adssgunkat.
Rendben, Wes, tovbbtom az zenetet.

Mary Grace s Tip Shepard a Main Streetre nz ablak mellett, az egyik
bokszban lt le Babe kvzjban, s a vrosrl kezdtek beszlgetni. Mary
Grace emlkeiben a Main Street olyan helyknt lt, amely mindig tmve volt
vsrolni vagy csak egymssal tallkozni kvn emberekkel. Bowmore tl
kicsi volt a nagy szupermarketeknek, gy a belvrosi kereskedk letben
maradtak. Mary Grace gyerekkorban gyakran nagy volt a forgalom, alig
lehetett parkolhelyet tallni. Most a kirakatok felt deszkapalnk bortotta, a
tbbi megmaradt zlet tulajdonosnak minden ldott nap meg kellett
harcolnia az letben maradsrt.
Lgy ktnyt visel tindzser rkezett az asztalukhoz kt cssze kvval,
majd sz nlkl tvozott. Mary Grace cukrot tett a kvjba, Shepard kzben
vatosan figyelte.
Biztos benne, hogy meg lehet inni a kvt? krdezte.
Persze. A vros vgl hozott egy rendelkezst, amely tiltja a vz
hasznlatt az ttermekben. Radsul Babe-et mr harminc ve ismerem. Az
elsk kztt kezdett palackozott vizet venni.
Shepard vigyzva kortyolt egyet a kvbl, aztn kitette maga el a
magnt meg a jegyzetfzetet.
Mirt vllaltk el ezt az gyet? krdezte.
Mary Grace elmosolyodott, s a fejt csvlva kavargatta tovbb a kvjt.
Tbb szzszor feltettem magamnak ezt a krdst, pedig a vlasz nagyon
egyszer. Pete, Jeannette frje a nagybtymnak dolgozott. J nhny
ldozatot ismertem. Ez egy kisvros, s ha ilyen sok ember megbetegszik,
annak nyilvnvalan van valami oka. A rk hullmokban jtt, s rengeteg volt
a szenveds. Miutn elmentem az els hrom vagy ngy temetsre, rjttem,
hogy lenni keII vaIanil.
Shepaid jegyzeleIl, nem hagyta abba akkor sem, amikor a n elhallgatott.
Maiy Ciace foIylalla.
A Krane Chemical volt a legnagyobb munkltat, s veken keresztl
lehetett hallani a szbeszdet, hogy sztszrjk a szemetet a telep krnykn.
Azok kzl, akik ott dolgoztak, nagyon sokan megbetegedtek. Emlkszem,
hogy amikor msodves egyetemista koromban hazajttem, az emberek
llandan arrl beszltek, milyen rossz a vz. Mi nem a vrosban laktunk,
hanem gy msfl kilomternyire a hatrtl, s volt sajt kutunk, gyhogy
neknk sosem volt ilyen problmnk. De a vrosban egyre rosszabb lett a
helyzet. Ahogy mltak az vek, egyre gyakrabban lehetett hallani a
szbeszdet a veszlyes hulladkrl, s aztn vgl mindenki elhitte. s
ugyanakkor a vz valami rmsges, bzs folyadkk vltozott, egyszeren
ihatatlan volt. Aztn jtt a rk: mj, vese, hlyag, gyomor, meg fehrvrsg.
Egyszer vasrnap a templomban voltam a szleimmel, s egyszerre ngy
csillog, kopasz fejet lttam. Kemoterpia. Azt hittem, hogy egy horroifiIn
kells kzepn vagyok.
Megbnta, hogy pereskedni kezdtek?
Nem, soha. Sokat vesztettnk, de sokat vesztett a szlvrosom is.
Remlem, ennek vge. Wes s n fiatalok vagyunk. De az itteniek kzl sokan
vagy meghaltak mr, vagy hallos betegek.
Condol a pnzre?
Milyen pnzre? A fellebbezs msfl vig fog tartani, s ez most egy
egsz rkkvalsgnak tnik. De mgis messzebbre kell nzni.
Vagyis`
t ven bell a szemetet eltakartjk, s soha tbb nem fog krt tenni
senkilen. Lesz egy halalmas sszegrl szl peren kvli megegyezs, a Krane
Chemical s a biztosti vgre arra knyszerlnek majd, hogy mlyen a
zsebkbe nyljanak, s krtalantsk a csaldokat, amelyeket tnkre tettek.
Mindenki meg fogja kapni, ami jr neki.
Az gyvdek is.
Bizony. Ha nincsenek gyvdek, a Krane mg mindig gyrtan itt a
piIIanai 5-t, az zem mgtti rkokba szrn a szemetet, s senki nem vonn
felelssgre.
De most Mexikban van a vllalat, s...
igen, gyrtja a pillamar 5-t, s az zem mgtti rkokba szrja a
szemetet. s a kutyt se rdekli, mit csinlnak. Ott nincsenek olyan perek,
mint nlunk.
Milyenek az eslyek a fellebbezst illeten?
Mary Grace vott egy kortyot llott s agyoncukrozott kvjbl, s mr
ppen vlaszolni akart, amikor egy biztostsi gynk megllt az asztaluknl,
megszortotta a kezt, meglelte, tbb alkalommal is ksznetet mondott neki,
s amikor vgl elment, gy tnt, mindjrt elsrja magt. Azutn Mr.
Greenwood, Mary Grace immron nyugdjas gimnziumi osztlyfnke lpett
be az ajtn, s rgtn szrevette a nt. Maghoz lelte, s majd
sztroppantotta. Tudomst sem vett Shepardrl, mikzben arrl radozott,
mennyire bszke egykori tantvnyra. Ksznetet mondott Mary Grace-nek,
meggrte, hogy tovbbra is imdkozni fog rte, a csaldja fell rdekldtt, s
hasonlk. Miutn daglyos szavakkal elbcszott, Babe, a kvz
tulajdonosnje jtt az asztalhoz, hogy meglelgesse Mary Grace-t, s
hosszadalmasan gratulljon.
Shepard vgl felllt, s halk lptekkel kiment a kvzbl. Nhny
perccel ksbb Mary Grace csatlakozott hozz. Elnzst nondla. Nagy
pillanat ez a vrosnak.
Nagyon bszkk.
Menjnk, nzzk meg az zemet.
A Kiane ChenicaI lovnoie-i kettes szm zeme ez voIl a hivalaIos
elnevezse egy eIhagyatott ipari parkban llt a vros keleti peremn.
Hatalmas csvekkel s szlltszalagokkal sszekttt, lapos tetej salakbeton
pletek sorakoztak egyms mellett. Az pletek mgtt vztornyok s
trolsilk emelkedtek. Mindent bentt a gaz. A pereskeds miatt a vllalat
tbb kilomternyi, hrom s fl mter magas szgesdrtkertssel vette krbe a
telepet. A slyos kapukat lnc s lakat vdte. Akrcsak egy brtn, ahol
szrnysges dolgok trtnnek, a telep is zrva maradt a vilg ell, s mlyen
rizle a lilkail.
A trgyals alatt Mary Grace legalbb tzszer ltogatott el az zembe, de
mindig nagy trsasgban: ms gyvdek, mrnkk, korbbi Krane-
alkalmazottak, biztonsgi rk voltak krltte, st, egy-kt alkalommal mg
Harrison br is megjelent. Mary Grace utoljra kt hnappal korbban jrt itt,
amikor krbevezettk az eskdteket.
Meglltak a fkapunl, s megvizsgltk a lakatokat. Egy nagymret,
rozsdll tbla hirdette az zem s tulajdonosa nevt. Mikzben benztek a
drtkertsen, Mary Grace azl nondla:
Hat vvel ezeltt, amikor nyilvnvalv vlt, hogy a pereskeds
elkerlhetetlen, a vllalat elmeneklt Mexikba. Az alkalmazottak
hromnapos felmondsi idt kaptak, s tszz dollros vgkielgtst; sokan
kzlk harminc vig dolgoztak itt. Hihetetlenl ostoba dolog volt gy
elmenni a vrosbl, ugyanis a nhny korbbi alkalmazottbl lettek a legjobb
lank a trgyalson. Megdbbent, micsoda kesersg lt s l mg mindig az
enleieklen. Ha voIlak is a Kiane-nek bartai Bowmore-lan, eIveszlelle
mindegyiket, amikor ilyen rondn elbnt az alkalmazottakkal.
A fnykpsz, aki Sheparddal dolgozott, csatlakozott hozzjuk a
fkapunl, s rgtn csattogtatni kezdte a masinjt. Mikzben a kerts
mentn stltak, Mary Grace rvid idegenvezetst tartoll. Ez a hely veken
keresztl nyitva llt. Rendszeresek voltak itt a ronglsok, randalrozsok.
Tindzserek mlattk itt az idejket, ittak s drogoztak. Mostansg mindenki
a lehet legtvolabb marad innen. A kapukra meg a kertsekre valjban
senni szksg. Esze gban sincs senkinek se idejnni.
Az szaki oldalrl lthattk a telep kzepn hossz sorban ll, vastag
fmhengereket. Feljk mutatva Mary Grace azt mondta:
Az a kettes szm extrakcis egysg. A bichloronylene nev
mellktermket ezekben a tartlyokban troltk. Egy rszt elszlltottk, hogy
a trvnyes elrsoknak megfelelen megsemmistsk, de a zmt bevittk az
erdbe, s bezdtottk egy vzmossba.
A Iiocloi-rokba?
Igen, Mr. Proctor irnytotta a veszlyes hulladk megsemmistst.
Meghalt rkban, mieltt a brsg el idzhettk volna. Megtettek vagy hsz
mtert a kerts mellett. Innen nem lehet ltni, de mlyen bent az erdben
hrom vzmoss is van. Egyszeren odavontattk a tartlyokat, s befedtk
srral meg flddel. Ahogy mltak az vek, a tartlyok ereszteni kezdtek mg
csak nem is voltak rendesen lezrva, szigetelve -, s a klnbz vegyszerek
beszivrogtak a fldbe. veken keresztl gy ment ez, tbbtonnnyi
lichIoionyIene-t, cartolyxot meg ms, bizonytottan karcinogn anyagokat
zdtottak a fldbe. Ha hisz a szakrtinknek az eskdtek hittek nekik, az
lizlos -, a vegyszerek vgl megmrgeztk a vztrozt, ahonnan Bowmore
vros szivattyzza a vizet.
A kerts tloldaln egy golfkocsiban megjelent kt felfegyveizell,
tlslyos biztonsgi r. A kocsi lefkezett, az rk rjuk meredtek. Ne is
vegyen tudomst rluk sgta Mary Grace.
Mil keiesnek` krdezte az egyik r.
Nem a kertsen bell vagyunk kzlte vele Mary Grace.
Mil keiesnek` lelle feI jra a krdst az r.
Mary Grace Payton vagyok, az egyik gyvd. Menjenek nyugodtan a
dolgukra, fik.
A kt r egyszerre blintott, majd lassan elhajtottak.
Mary Grace az rjra pillantott.
Most mr mennem kell.
Mikor tallkozhatunk jra?
Majd negltjuk. Nem grek semmit. Mostansg elg zaklatottan lnk.
Visszahajtottak a Fenyliget-templomba, s elbcsztak egymstl. Miutn
Shepard elment, Mary Grace elstlt Jeannette hromutcnyival arrbb ll
lakkocsijhoz. Bette mr elment dolgozni, nagy volt a csnd s nyugalom.
Mary Grace egy ra hosszat lt az gyfelvel egy kis fa alatt, mikzben
palackozott limondt iszogattak. Nem hullottak knnyek, nem volt szksg
zsebkendre; az letrl, a csaldrl folyt a sz, s abban a szrnysges
trgyalteremben eltlttt ngy hnaprl.
"#-1&'( )*+*,*-
Egy rval a piacok zrsa eltt a Krane-rszvnyek tizennyolc dollrt rtek,
majd ertlenl kapaszkodni kezdtek felfel, s flrn keresztl hsz dollr
magassgban tanyztak, s ezen az ron akadt nhny vev.
Hogy mg katasztroflisabb legyen a helyzet, a befektetk valamilyen
okbl gy dntttek, bosszt llnak Carl birodalmnak tbbi rszn. A
Tiudeau-csoport negyvent szzalkban volt a Krane tulajdonosa, s kisebb
rszben hat msik vllalatnak: hrom vegyi zemnek, egy olajkitermel
cgnek, egy autalkatrsz-gyrt vllalatnak s egy szllodalncnak. Nem
sokkal ebdid utn a hat msik vllalat rszvnyeinek is esni kezdett az
rtke. Erre nem volt semmilyen logikus magyarzat, de ht a piac trtnseil
gyakorta nem lehet megmagyarzni. A nyomorsg fertz a Wall Streeten. A
pnik ltalnos jelensg, s ritkn rthet az oka.
Mr. Trudeau nem ltta elre a lncreakcit, ahogy Felix Bard, rdngs
gyessg pnzgyi tancsadja sem. Ahogy mltak a percek, rmlten
figyeltk, ahogy a Trudeau-csoport piaci rtke gy egymillird dollrral
cskken.
Vdaskodsbl nem volt hiny. No persze minden a Mississippiben
szletett tlettel kezddtt. De szmos elemz, klnskppen a tvben
hablatyol nhny szakrt azt tartotta fontosnak hangslyozni, hogy a Krane
Chemical teljes kr felelssgbiztosts nlkl nyomul elre gtlstalanul. A
vllalat egy vagyont megsprolt a prmiumokon, de most bussan vissza kell
fizetnie mindent. Bobby Ratzlaff ppen az egyik ilyen elemzt hallgatta a
sarokban ll tvn, amikor Carl felcsattant:
KapcsoId ki azl a vackol!
Mr majdnem ngy ra volt a mgikus ra, amikor a tzsde zr, s vget
r a vronts. Carl az rasztalnl lt, telefont szortva a flhez. Bard a
trgyalasztal melll figyelte a kt monitort, s lejegyezte a legfrissebb tzsdei
rakat. Ratzlaff spadt volt, hnyinger gytrte, s a vesztesge mg
tetemesebb volt, mint nhny rval korbban. Egyik ablaktl stlt a msikig,
mintha azt akarn eldnteni, honnan ugorjon a mlybe.
A msik hat rszvny valamelyest erre kapott, mire elhangzott az utols
csengsz, s ugyan jelentsen cskkent az rtkk, a kr nem volt
veszedelmes. A vllalatok megbzhatan teljestettek, s a rszvnyek majd
annak rendje s mdja szerint visszallnak eredeti rtkkre. A Krane viszont
siralmas llapotban volt. 21,25-n zrt, elz naphoz kpest a rszvny rtke
tbb mint harmincegy dollrt zuhant. A vllalat piaci rtke 3,2 millirdrl 1,3-
re zsugorodott. Mr. Trudeau negyvent szzalkos rszesedse rvn mintegy
850 milli dollros vesztesget knyvelhetett el. Bard gyorsan hozzadta a hat
msik vllalat rtkvesztst is, s arra jutott, hogy fnke egy nap alatt 1,1
millird dollrt vesztett. Nem szmtott cscsnak, de valsznleg ahhoz elg
volt, hogy Carl felkerljn valakinek a tzes listjra.
Miutn tnztk a zrs utni szmokat, Carl utastotta Bardot s
Ratzlaffet, hogy vegyk fel a zakjukat, igaztsk meg a nyakkendjket, s
kvessk t.
Ngy emelettel lejjebb sszegyltek a Krane Chemical vezeti egy parnyi
tkezben, amelyet kizrlag nekik tartottak fenn. Az tel hrhedten jellegtelen
volt, a kilts viszont pazar. Az ebd nem szmtott fontosnak aznap; senkinek
sem volt tvgya. Egy rn keresztl vrtak ijedten s feszlten, mikor
szabadul el a pokol odafent. Egy temetsen is vidmabb hanguIal uiaIkodik,
ninl aniIyen oll voIl. De Mi. Tiudeau-nak sikerlt felvidtania a trsasgot.
Kt tnyrnyalja ksretben Bard arcn mmosoly lt, Ratzlaff pedig mr
zld sznben jtszott cltudatos lptekkel bemasrozott, s ahelyett, hogy
kiablni kezdett volna, ksznetet mondott a jelen lv frfiaknak (minden
srcnak) a kemny, odaad munkrt.
Carl szlesen mosolyogva gy szlt:
Uiain, nil lagadjuk, nen voIl egy j nap ez a mai. Olyan, amire sokig
emlkezni fogunk, ebben biztos vagyok. Hangja kellemes volt, nhny
kedves sz a legnagyobb grtl. m ez a nap vget rt, hla az gnek, s mi
talpon maradtunk. Holnap pedig sztrgunk egypr segget.
Nhny ideges pillants, egy-kt ttova mosoly. A legtbben arra
szmtottak, hogy azonnal kirgjk ket.
CaiI foIylalla:
Szeretnm, ha emlkeznnek hrom dologra, melyeket most elmondok
ezen a trtnelmi napon. Elszr is: senki nem veszti el az llst. Msodszor:
a Krane Chemical tl fogja lni, hogy az igazsgszolgltats flrecsszott. s
vgl harmadszor: nem ll szndkomban elveszteni ezt a hbort.
A magabiztos, hatrozott vezet, a kapitny, aki rohamra vezeti csapatt.
Ha V bett forml az ujjaival, s a szjba dug egy hossz szivart, ppen gy
nzett volna ki, mint Churchill jobb pillanatailan. IeI a fejjeI, hangzoll az
utasts, tmasszuk a htunkat a falnak s a tbbi.
Mg Bobby Ratzlaff is kezdte jobban rezni magt.

Kt rval ksbb Ratzlaff s Bard vgre hazamehetett. Carlnak idre volt
szksge, hogy rendet tegyen a gondolatai kzll, s hogy nyaIogassa a seleil.
A kvnatos nyugalmi llapotot elsegtend tlttt magnak egy pohr
vhiskey-t, s kibjt a cipjbl. A nap lenyugvban volt valahol New Jersey-n
tl, s Carl magban hlt adott, hogy vget rt ez az elfelejlhelelIen nap.
A szmtgpre pillantott, aztn megnzte az aznapi telefonhvsok
listjt. Brianna ngyszer is kereste, de nem lehetett srgs. Ha fontos gyben
telefonlt, Carl titkrnje gy jegyezte fel, hogy a felesge, s nem gy, hogy
Brianna. Majd ksbb felhvja. Semmi kedve nem volt beszmolt tartani a
nap esemnyeirl.
Tbb mint negyven telefonhvs rkezett, s a huszonnyoIcas szm
felkeltette az rdekldst. Grott szentor jelentkezett Washingtonbl. Carl
alig ismerte szemlyesen, de az zleti vilg minden komoly szereplje ismerte
a szentort. Grott hrom cikluson keresztl kpviselte New York llamot a
szentusban, majd nknt visszavonult, s munkba llt egy nagy hatalm
gyvdi irodban, ahol bussan megfizettk. maga volt Mr. Washington, az
igazi bennfentes, a sokat tapasztalt jogsz s tancsad, akinek irodja volt a
WaII Slieelen, a IennsyIvania Avenue-n neg oll, ahoI csak akaila. Cioll
szentornak tbb kapcsolata volt, mint brkinek, gyakran golfozott a Fehr
Hz ppen aktulis lakjval, utazgatott a nagyvilgban, hogy mg tbb
kapcsolatot ptsen, tancsokkal szolglt, de csak a hatalmasoknak, s
tbbnyire azt tartottk rla, hogy az els szm kapcsolat a nagyvllalati
Amerika s a kormnyzat kztt. Ha Grott szentor keres telefonon, akkor
visszahvod, mg ha ppen most vesztettl is egymillird dollrt. A szentor
pontosan tudja, mennyit vesztettl, s aggdik miatta.
CaiI feIhvta a magnszmot. A nyolcadik csengets utn azt mondta egy
nyeis hang:
Cioll.
Szentor r, itt Carl Trudeau mondta Carl udvariasan. Nagyon kevs
emberrel beszlt tiszteletteljesen, de Grott szentor tiszteletet kvetelt s
rdemelt.
, igen, CarI jtt a vlasz, mintha legalbbis rendszeresen egytt
golfoznnak. Mint kt rgi j bart. Carl hallotta a hangot, s arra gondolt,
milyen sokszor ltta a szentort a hrekben. Hogy van Anos` krdezte.
A kapcsolat, a nv, amely mindkt frfit ehhez a telefonbeszlgetshez
kttte.
Remekl. Mlt hnapban ebdeltem vele. Hazugsg. Amos az
gyvezet zlettrsa volt annak az gyvdi irodnak, amelynek Carl az utbbi
tz vben rendszeresen adott megbzsokat. Nem a szentor cgnl dolgozott,
, dehogy, m mgis fontos ember volt, elg fontos ahhoz, hogy a szentor
megemltse.
Adja t neki az dvzletemet.
Hogyne. Na gyernk, gondolta Carl, trjnk a trgyra.
Tudom, hogy hossz volt ez a nap, gyhogy nem fogom sokig
feIlailani. Nmi csnd a vonal tls vgn. Van egy frfi Boca Ratonban,
akivel tallkoznia kellene. gy hvjk, Rinehart, Barry Rinehart. Valamifle
tancsad, br sose talln meg a nevt a telefonknyvben. A cge a
vlasztsokra specializldott.
Hossz hallgats, Carlnak mondania kellett valamit. gyhogy azt mondta:
rtem. Hallgatom.
Piszkosul rti a dolgt, okos, diszkrt, sikeres s drga. De ha van valaki,
aki meg tudja krtyzni ezt az tletet, akkor az Mr. Rinehart. a maga
enleie.
Megkrtyzni az tletet ismleIle CaiI.
A szentor folytatta:
Ha rdekli a dolog, hvja fel, tjkozdjon.
Ht, ami azt illeti, rdekel.
Megkrtyzni az tletet. Zene volt ez Carl fleinek.
Rendben, majd beszljnk.
Ksznm.
s a beszlgets ezzel vget is rt. Mennyire jelIenz a szentorra. n
teszek egy szvessget neked, te teszel egyet nekem. Ez a telefonhvs nem
kerlt semmibe, de a szentor egyszer be fogja nyjtani a szmlt.
Carl az ujjval megkavargatta a whiskey-t, aztn megnzte a tbbi hvst.
Semmi rdekes.
Megkrtyzni az tletet, ismtelgette magban.
Katons rendben tartott rasztala kzepn egy BIZALMAS jelzssel
elltott feljegyzs hevert. De ht kap olyan feljegyzst, amelyik nem
bizalmas? A fedlapra valaki fekete filctollal a PAYTON nevet rta. Carl a
kezbe vette a paprkteget, majd miutn mindkt lbt feltette az rasztalra,
lapozgatni kezdte. Voltak benne fnykpek, az els elz nap kszlt: Mr. s
Mrs. Payton kzen fogva, diadalittasan tvozik a brsgrl. Aztn volt egy
korbbi fnykp Mary Grace-rl az gyvdi Kamara egyik kiadvnybl,
mellette rvid letrajz. Bowmoreban szletett, Millsapsben jrt fiskolra,
aztn az Ole Miss jogi karra, kt vig szvetsgi fogalmaz volt, majd jabb
kt vet tlttt el egy kzvdi hivatalban, egy ideig elnke volt a megyei
gyvdi kamarnak, trvnyszki gyvd, tagja az iskolatancsnak, a
Demokrata Prt llami szervezetnek s nhny krnyezetvd csoportnak.
Ugyanabban a kiadvnyban szerepelt James Wesley Payton fnykpe s
letrajza. A Louisiana llambIi Monioe-ban szletett, a Southern Miss
futballcsapatban jtszott, a Tulane-en vgezte el a jogot, hrom vig helyettes
gyszknt tevkenykedett, tagja az sszes ltez trvnyszki gyvdi
csoportnak s trsasgnak.
Kt vidki, sutty zuggyvd, aki szpen elintzte, hogy Carl eltnjn a
ngyszz leggazdagabb amerikai listjrl.
Kt gyerek, egy szablytalanul alkalmazott bbiszitter, llami iskola,
episzkoplis templom, a laksukat s az irodt mindjrt elrverezik, a hitelbe
vsrolt kt aut a bank tulajdonba kerlt; az gyvdi iroda (nincs tbb
zlettrs, csak nhny alkalmazott), amely mr tz ve mkdik, s valamikor
legalbbis kisvrosi mrcvel tisztes nyeresget termelt, most egy
elhagyatott ruhzban keresett menedket, s tbb mint hromhavi lakbrrel
van elmaradva. s ami a legszebb: slyos adssgok, legalbb ngyszzezer
dollr a Second State Banknek, s a klcsnre lnyegben nincs fedezet. t
hnapja nem fizettek semmit, mg a kamatokat sem. A Second State Bank egy
helyi pnzintzet volt, tz irodval Mississippi dli rszn. Paytonk
ngyszzezer dollr klcsnt vettek fel kizrlag azzal a cllal, hogy
finanszrozni tudjk a Krane Chemical elleni pereskedst.
Ngyszzezer dollr mormogta Carl. Eddig majdnem tizenngymillit
fizetett gyvdi djakra.
A bankszmlk resek, egyetlen fitying sincs rajtuk. A hitelkrtykat mr
rgen nem hasznlhatjk. A tbbi gyfelk, vagyis a nem bowmore-iak,
lltlag morgoldnak, mert nem foglalkoznak velk rendesen.
Nincs egyetlen emltsre mlt krtrtsi gyben szletett tlet sem a
plyafutsuk sorn. Semmi olyan, ami megkzelten az egymilli dollros
sszeget.
sszegzs: ez a kt ember slyos adssgokkal kszkdik, s
lethallharcot folytat. Elg csak egy kicsit meglkni ket, s mris a
szakadkba zuhannak. Stratgia: elnyjtani a fellebbezsi procedrt,
ameddig csak lehet. Elintzni, hogy a bank minl nagyobb nyomst
gyakoroljon rjuk. Esetleg fel kell vsrolni a bankot, s akkor nyomban fel
lehet bontani a klcsnszerzdst. Csdbe hajszolni ket ez a Iegjoll
megolds. Az majd rendesen elvonja a figyelmket, mikzben zajlik a
fellebbezsi eljrs. s nem tudjk majd folytatni a Krane Chemical ellen
indtott pereket, s egyre tbb gyfelet lesznek knytelen visszautastani.
A lnyeg: ezt a kis gyvdi irodt tnkre lehet tenni.
A feljegyzs vgn nem szerepelt alrs, de ez egyltaln nem volt
meglep, s Carl tudta, hogy a Ratzlaff irodjban dolgoz kt fullajtr
valamelyike rta a szveget. Majd utnanz, hogy melyik, s fizetsemelst ad
a srcnak. J munkt vgzett.
A nagy Carl Trudeau mr darabokra szedett hatalmas
konglomertumokat, szmtalan ellensges igazgati tancs felett vette t az
irnytst, habozs nlkl tett laptra nnepelt hressgnek szmt vllalati
vezelket, risi felfordulst volt kpes elidzni egsz ipargakban, kifosztott
bankrokat, manipullta a tzsdei rakat, s tnkretette tbbtucatnyi ellensge
plyafutst.
Aligha lehet ktsges, hogy el tud bnni egy ilyen kis komolytalan, vidki,
paps-nans gyvdi irodval.

Toliver valamivel kilenc utn szlltotta haza. Carl azrt vlasztotta ezt az
idpontot, mert ilyenkor Sadler mr gyban van, s gy nem lesz knytelen
kedveskedni egy gyerekkel, aki egy cseppet sem rdekli. A msik gyereket
viszonl nem lehet elkerlni. Brianna ktelessgtudn vrt r. Egytt
vacsorznak majd a kandall tze mellett.
Amikor bestlt az ajtn, Carl szembe tallta magt Imeldval, amely mr
betelepedett a laks elterbe, s mg megrontottabbnak tnt, mint elz este.
Carl csak res tekintettel bmult a szoborra. Valban egy fiatal lnyra
hasonltana ez a raks rzcs? Hol van a trzse? A feje? Tnyleg olyan
rengeteg sok pnzt fizetett ezrt az absztrakt vacakrt?
s vajon mennyi ideig fogja ksrteni a sajt laksban?
Mikzben az inas elvette a kabtjt meg az aktatskjt, Carl szomoran
meredt a mestermre, aztn meghallotta a rettegett szavakat:
Szervusz, drgm. Brianna libbent be az eltrbe, lnkvrs, hossz
kntse szott utna a levegben. Arcon cskoltk egymst.
Kprzatos, nem? krdezte Brianna lelkeslten, mikzben Imeldia
nulaloll.
Az bizony, kprzatos feIeIle CaiI.
Rnzett Briannra, aztn rnzett Imeldra, s mindkettejktl elfogta a
hnyinger. De elmlt a pillanat. Carl sosem tudta elismerni a veresget.
Ksz a vacsora, desem bgta Brianna.
Nem vagyok hes. Igyunk valamit.
De Claudelle a kedvencedet ksztette ma este. Grillezett naphalat.
Nincs tvgyam, drgm felelte Carl, lerntotta a nyakkendjt, s
odahajtotta az inasnak.
Tudon, na loizaInas napod voIl mondta a n. Krsz egy whiskey-l`
Igen.
Elmesled, mi minden trtnt?
oIdogan.
Brianna pnzgyi tancsadja, egy asszony, akit Carl nem ismert,
napkzben folyamatosan tjkoztatta Mrs. Trudeau-t a tzsdei hrekrl.
Brianna pontosan ismerte a szmokat, s tudott rla, hogy a frje krlbell
egymillird dollrt vesztett.
Elkldte a konyhai szemlyzetet, aztn magra lttt egy hlinget, amely
tbbet engedett ltni a testbl. Leltek a kandall mell, s beszlgettek, mg
CaiI eI nen aIudl.
"*-*&'( )*+*,*-
Pntek reggel tz rakor, kt nappal az tlet utn, a Payton gyvdi iroda
vezeti s alkalmazottai sszegyltek a Gdrben, a festetlen gipszkarton
falakkal hatrolt hatalmas trben. A lgi felvtelekkeI, oivosi anyagokkaI,
eskdtszki tagok jellemzsvel, szakrti vlemnyekkel s tbb szz ms
trvnyszki anyaggal teleaggatott falak mellett hzi kszts knyvespolcok
sorakoztak. A terem kzepn valamifle asztal llt: ngy, hvelyknyi
vastagsg furnrlemez frszbakokon, sznalmas s szembetlen hinyos
llapotban lv fn- s faszkektl krlvve. Az asztal nyilvnvalan a vihar
kzppontja lehetett az elmlt ngy hnapban, ugyanis paprhalmok s
tornyokba rendezett knyvek bortottk. Sherman, az egyik jogi assziszlens
azzal tlttte az elz nap java rszt, hogy kihordta a szemtbe a manyag
kvspoharakat, pizzadobozokat, knai ebdes dobozokat s res
vizesvegeket. Fel is sprte a betonpadlt, br ezt a leglesebb szem sem
vette volna szre.
Az elz irodt, a Main Streeten ll hromszintes, kivl llapotban lv
pletet gynyren rendeztk be, s egy takartvllalat alkalmazottai
minden jjel addig szorgoskodtak, amg egy porszem sem maradt benne sehol.
A klssgek s a tisztasg akkoriban nagy fontossggal brt.
Most azon igyekeztek minden erejkkel, hogy talpon maradjanak.
A sivr krnyezet ellenre is, nyilvnval okbl, j volt a hangulat. A
maratoni kzdelem vget rt. Mg mindig nehz volt elhinni, hogy
megszletett ez a szinte valszntlen tlet. A kimert munkban, a
szmtalan nehzsg kzepette sszekovcsoldott kis cg dolgozi felvettk a
harcot a veszedelmes fenevaddal, s hatalmas gyzelmet knyvelhettek el, s
ezttal a j diadalmaskodott.
Maiy Ciace egy kis figyeInel krt. A telefonokat flretettk, mert Tabby, az
gyflfogad titkrn nagyon is hozztartozott a cghez, s elvrtk tle, hogy
rszt vegyen a megbeszlseken. Most mr volt mirt flretenni a telefonokat,
mert hla az gnek megint csrgni kezdtek.
Sheinan s Rusty, a msik jogi asszisztens farmernadrgot, plt s zoknit
viselt. Egy olyan irodban dolgoztak, amely valamikor ruhz volt kil
rdekelnek az esetleges ltzkdsi elrsok? Tabby s Vicky, a msik
titkrn sem viselte mr a szebb ruhit, mert azok a leselejtezett, cska
szkeken gyakorta kiszakadtak. Csak Olivia, a nagyasszonyos knyvel jelent
meg mindennap a megfelel hivatali ltzetben.
Krbeltk az asztalknt szolgl furnrlemezeket, s mikzben a silny
kvt kortyolgattk, amelyet annyira megszoktak mr, hogy hinyzott, ha
nem ihattk, mosolyogva hallgattk Mary Grace-l.
Kvetkeznek a szoksos trgyals utni beadvnyok mondta a n.
Harrison br harminc nap mlva meghallgatst tart, de nem szmtunk
semmilyen meglepetsre.
Igyunk Harrison brra javasolta Sherman, s a kvval koccintottak a
br egszsgre.
Demokratikus viszonyok uralkodtak a cgnl. Senki nem rezhette gy,
hogy kevesebb a msiknl. Brki megszlalhatott, ha volt valami mondandja.
Mindenki tegezdtt mindenkivel. A szegnysg sebesen egyenlv teszi az
enleiekel.
Maiy Ciace foIylalla:
A kvetkez nhny hnapban Sherman s n a *+,-.-ggyel
foglalkozunk, s dolgozunk a tbbi bowmore-i gyn. Wes s Rusty intznek
minden mst, s elkezdenek felhajtani egy kis pnzt.
Taps.
Most igyunk a pnzre hangzott Sherman jabb tsztja. A frfi esti
tagozaton megszerezte a jogi diplomt, de kptelen volt letenni az gyvdi
vizsgt. Negyvenes vei kzepn jrt, a jogi asszisztensi munkt mr
hivatsnak tekintette, s tbbet tudott a jogrl, mint sok-sok gyvd. Rusty
hsz vvel fiatalabb volt nla, s azt fontolgatta, hogy orvosi egyetemre
jeIenlkezik.
Maiy Ciace-nek mg volt mondandja:
Ha mr itt tartunk, Olivitl megkaptam a legfrissebb pnzgyi jelentst.
Mil mondjak, azt mindig rm bngszgetni. Kezbe vett egy paprlapot, s
a szmokra nzett. Hivatalosan hromhavi irodabrleti djjal vagyunk
elmaradva, sszesen ngyezer-tszz dollrral.
Knyrgk, lakoltassanak ki! szlalt meg Rusty.
De a hzir mg mindig az gyfelnk, s egy cseppet sem aggdik. Az
sszes tbbi szmlval is legalbb kt hnapos kssben vagyunk, kivve
peisze a viIIany- s telefonszmlt. Ngy hete nem kaptatok fizetst...
t szlt kzbe Sherman.
izlos vagy lenne`
Ma nr t hete. Ma van fizetsnap, vagy legalbbis valamikor az volt.
Bocs, akkor t hete nem kaptok fizetst. Ha el tudjuk intzni a #+4-:-
gyet, egy hten bell rkezik egy kis pnz. Megprbljuk behozni a
lemaradst.
Kibrjuk valahogy nondla Tally. Csak volt egyedlll a cgnl.
Mindenki msnak volt dolgoz hzastrsa. Br egyikk sem dsklt a
pnzben, eltklt szndkuk volt, hogy kibrjk valahogy.
Na s mi a helyzet a Payton csalddal? krdezte Vicky.
Megvagyunk feIeIle Wes. Tudon, hogy aggdtok miattunk,
ksznjk, jlesik neknk, de mi is elboldogulunk valahogy, ahogy ti is. Mr
tbb szzszor mondtam, s most elmondom jra: amint lehet, fizetni fogunk
neklek. }avuIni fog a heIyzel.
Ani azl iIIeli szlalt meg Mary Grace -, sokkaI jobban aggdunk
niallalok.
Senki sem akart felmondani. Senki sem fenyegetztt.
Hossz idvel korbban szletett egy megllapods, br nem foglaltk
rsba. Ha s amikor a bowmore-i gyek folytn pnz ll a hzhoz, a bevtelt
elosztjk. Lehet, hogy nem egyenl arnyban, de minden jelenlv tudta, hogy
tisztessgesen meg fogjk jutalmazni az odaadsrt s trelmrt.
Na s mi van a bankkal? rdekldtt Rusty. Nem voltak mr titkok.
Tudtk, hogy Huffy elz nap ott jrt, s tudtk, mekkora a tartozs a Second
Slale anknek.
Nen hagyon, hogy fenyegessenek, ijeszlgessenek vlaszolta Wes. Ha
sokat szvskodnak, csdeljrst krnk magunk ellen, s akkor elmehetnek a
j bds francba.
n erre a megoldsra szavazok jeIenlelle ki Sheinan.
gy tnt, egynteten azt gondoljk mindannyian, hogy a lank eInehel a
j bds francba, jllehet mind tisztban voltak az igazsggal. Tudtk jl, hol
lennnek most Huffy segtsge nlkl. Ha a frfi nem gyzi meg Kirkheadet,
hogy a bank folystson tovbbi klcsnt, nem tudtak volna pereskedni. s
persze azzal is tisztban voltak, hogy Paytonk nem nyugszanak, amg vissza
nem fizetik az adssgukat.
A #+4-:-gybl minden valsznsg szerint bejn gy tizenktezer
dollr nondla Maiy Ciace. s tzezer a kutyaharapsbl.
Esetleg tizent tette hozz Wes.
s utna? Mi a kvetkez gy? krdezte Mary az asztal krl lktl.
Ceelei felelte Sherman. Inkbb csak javaslatnak tnt.
Wes a felesgre nzett, aztn mindketten res tekintettel fordultak
Sherman fel.
Ki az a Ceelei`
Trtnetesen egy gyfelnk. Megcsszott s elesett egy Kroger-loIllan.
Krlbell msfl vvel ezeltt jelentkezett. Az asztal krl lk kzl
tbben zavartan nztek egymsra. Aligha lehetett ktsges, hogy a kt gyvd
elfeledkezett az egyik gyfelrl.
Nem emlkszem r isneile eI Wes.
Mekkora lehet a krtrts? krdezte Mary Grace.
Nem tlzottan sok. Taln hszezer. Majd htfn tnzzk egytt az
aktt.
J tlet mondta Mary Grace, s gyorsan ms tmra trt. Tudon,
hogy meglls nlkl csngenek a telefonok, s nincs egy vasunk se, de azrt
mgsem fogunk minden vacakot elvllalni. Ingatlangyekkel s csdeljrssal
nem foglalkozunk. Bntetjogi perekkel is csak akkor, ha az gyfl tud fizetni.
Bonyolult, vits vlpereket sem vllalunk anil gyoisan Ie ludunk zavaini
nhny ezer dollrrt, az jhet. Ez az gyvdi iroda szemlyi srlsekkel
sszefgg polgri perekkel foglalkozik, s ha elrasztanak bennnket ezek a
csip-csup gyek, nem lesz idnk a komoly dolgokra. Van krds?
Nagyon sok fura telefonhvst kapunk nondla Tally. Az orszg
minden rszrl.
Csak az alapvet tudnivalkat kzljtek velk vlaszolta Wes.
Floridai s seattle-i gyeket nem tudunk vllalni. Gyors peren kvli
egyezsgekre van szksgnk itt, az llamban, legalbbis a kvetkez egy
vben.
Mennyi ideig tart a fellebbezs? tette fel a krdst Vicky.
Msfl-kt vig feIeIle Maiy Ciace. s nem tudunk mit tenni, hogy
felgyorstsuk. Ez egy hossz folyamat, fontos, hogy kibekkeljk valahogy, s
kzben termeljnk egy kis pnzt.
s meg kell beszlnnk mg valamit nondla Wes. Az tlet
kvetkeztben drmaian megvltozik a helyzet. Elszr is, az elvrsok
risira nvekednek, s bowmore-i gyfeleink hamarosan zaklatni kezdenek
bennnket. Azt akarjk, hogy az gyk is brsg el kerljn, s k is
hatalmas krtrtst akarnak. Trelmesnek kell lennnk, s nem hagyhatjuk,
hogy ezek az emberek az rletbe kergessenek minket. Msodszor pedig:
ovnoie-t hamarosan elrasztjk a keselyk. Az gyvdek egyms sarkt
taposva prblnak majd felhajtani gyfeleket. gy gondoljk, szabad a plya.
Krjk meg az gyfeleinket, hogy azonnal szljanak, ha egy gyvd felveszi
velk a kapcsolatot. s vgl harmadszor: az tlet kvetkeztben mg
nagyobb a nyoms a Krane-en. jabb s mg piszkosabb trkkkkel fognak
elllni. Megfigyeltetnek bennnket. Senkiben se bzzatok. Senkivel se
beszljetek. Ami itt elhangzik, abbl semmi sem szivroghat ki. Minden papr
megy az iratmegsemmistbe. Amint lesz pnz, jszakra felvesznk
biztonsgi rket. A lnyeg: tartstok nyitva a szemeteket, s legyetek
vatosak.
Lz vicces llaptotta meg Vicky. Minl a nozilan.
Ms krds?
Lenne nondla Rusly. Megint elkezdhetnk ShermanneI feIhajlani
balesetes gyeket? Mr ngy hnap telt el a trgyals kezdete ta. Hinyzik az
izgaIon.
Mr hetek ta nem lttam bellrl srgssgi osztlyt tette hozz
Sheinan. s hinyzik a szirna hangja.
Nen Iehelell ludni, hogy vicceInek-e vagy sen, de a piIIanal
mindenkppen mulatsgos volt, dersen nevetett mindenki. Mary Grace vgl
azl nondla:
Nem rdekel, mit csinltok, csak nem akarok mindenrl tudni.
A megbeszlsnek vge jeIenlelle le Wes. s ma pntek van.
Mindenki menjen haza dlben. Bezrjuk az irodt. Htfn tallkozunk.

Ielvettk Macket s Lizt, aztn egy gyorsbfben elfogyasztott ebd utn egy
rn keresztl autztak dl fel, amg meg nem lttk a Garland-tavat jelz
els tblt. Az orszgt elkeskenyedett, majd fldtt vltozott. A fahz a
murvval felszrt t vgben llt clpkn, a vz fltt, bekelve a szk
terletre, ahol az erd a partvonallal tallkozott. A verandrl rvidke ml
vezetett a vzbe, azon tl pedig, ameddig csak a szem elltott, a hatalmas t
terlt el. Emberi letnek semmi jele nem volt, sem a tavon, sem a t
krnykn.
A fahz egy hattiesburgi gyvd bart tulajdonban volt. Wes egyszer
dolgozott a frfinak, aki annak idejn gy hatrozott, nem kvn
leIekeveiedni a lovnoie-i felfordulsba. Blcs dnts volt legalbbis kt
nappal korbban mg annak lnt. Mostanra azonban komoly ktsgek
merlhettek fel.
Eredetileg arra gondoltak, hogy egy nhny rval hosszall ulal lesznek,
Destinbe, s a tengerparton tltenek egy hosszabb htvgt. De egyszeren
nem engedhettk meg maguknak.
Kipakoltak az autbl, majd bejrtk a tgas fahzat. A hatalmas
nappalirl Mack gyorsan megllaptotta, hogy tkletes egy jabb jszakai
kempingezshez.
Majd megltjuk felelte Wes. Hrom apr hlszoba volt a fldszinten,
s gy tervezte, hogy keres magnak egy knyelmes gyat. A htvge
eIsrend clja az volt, hogy rengeteget aludjon. Aludjon, s a gyerekekkel
Iegyen.
A tulajdonos gretnek megfelelen a horgszfelszerels a veranda alatti
trolhelyisgben volt. A csnak csrlvel a magasba emelve, a ml vgn
vrakozott, s a gyerekek izgatottan figyeltk, ahogy Wes a vzbe engedi.
Mary Grace addig bbeldtt a mentmellnyekkel, amg meg nem gyzdtt
rla, hogy a gyerekek biztonsgban vannak. Egy rval az rkezsk utn az
asszony knyelmesen betakarzva fekdt egy nyuggyban a verandn,
kezben knyvvel, s a csaldjt figyelte a Garland-t kkes horizontjn:
dvrkeszegre s naphalra vadsz hrom kicsi sziluett.
November kzepe volt, vrs s srga levelek szllingztak a knny
szlben, s bebortottk a hzat, a mlt s krllle a vizet. Tkletes volt a
csend. A parnyi motorcsnak tl messze volt. A szl alig-alig fjt. A madarak
s ms llatok valahol mshol lehettek. Hbortatlan nyugalom, ritka esemny
mindenki letben, de Mary Grace szmra klnsen rtkes volt. Becsukta a
knyvet, lehunyta a szemt, s megprblt valami olyasmire gondolni, aminek
semmi kze sincs az elmlt nhny hnaphoz.
Hol lesznek t v mlva? Mary Grace a jvre koncentrlt, mert a mltat
jformn teljes egszben felemsztette a *+,-.-gy. Az biztos, hogy lesz egy
hzuk, de nem fogjk mg egyszer zlogba csapni a jvjket azzal, hogy egy
csiricsr hzat vesznek a klvrosban hatalmas sszeg klcsnbl. Mary
Grace csak egy otthont akart, semmi tbbet. Nem rdekeltk mr az eurpai
autk, a drga irodk meg az sszes tbbi olyan jtkszer, amely valamikor
nagyon fontosnak tnt. Gyerekei desanyja akart lenni, s egy otthonra
vgyott, ahol felnevelheti ket.
s mindezeken kvl tbb gyvdet akart az irodba. A cg egyre nagyobb
lesz, s a sok-sok okos, tehetsges gyvd zni, hajtani fogja azokat, akik
mrgez hulladkot termelnek, rossz gygyszereket s hibs termkeket
gyrtanak. Egy napon a Payton & Paytont nen a negnyeil peiek, hanen az
igazsgszolgltats el knyszertett gazemberek miatt fogjk emlegetni.
Mary Grace negyvenegy ves volt, s mrhetetlenl fradt. De a
kimerltsg elmlik majd. Rgi lmait, hogy flls anya lesz, majd
knyelmes krlmnyek kztt li nyugdjas veit, rkre elfelejtette mr. A
Krane Chemical hatsra keresztes vitzz lett, s szlssgesen radikliss.
Az elmlt ngy hnap utn sosem lesz olyan tbb, mint korbban.
Elg. Tgra nyitotta a szemt.
Minden gondoIala visszavitte a perhez, Jeannette Bakerhez, a trgyalshoz,
a Krane Chemicalhez. Nem fogja azzal tlteni ezt a csndes, kellemes
htvgt, hogy ilyen dolgokon morfondrozik. Kinyitotta a knyvet, s olvasni
kezdell.

Vacsorra grillezett virslit s mlyvacukrot ettek a vz kzelben, aztn a
sttben kiltek a mlra, s a csillagokat bmultk. Tiszta, hvs volt az id,
s sszebjtak egy takar alatt. Egy tvoli fny pislkolt a horizonton, s nmi
vita utn megegyeztek abban, hogy csak egy csnak.
Apa, meslj valamit krte Mack. Nvre s desanyja kz volt
beprseldve.
Milyen mest szeretnl?
Olyat, amelyikben vannak ksrtetek. J ijeszt legyen.
Wes elszr a bowmore-i kutykra gondolt. veken keresztl egy kbor
kutyafalka randalrozott a klvrosban. Gyakran az jszaka kzepn
vonytottak, csaholtak, nagyobb zajt csaptak, mint a prrifarkasok. A Iegenda
szerint a kutyk mind veszettek voltak, s az okozta a nyomorsgukat, hogy
ittak a vzbl.
De Wesnek elege volt mr Bowmore-bl. Eszbe jutott egy trtnet a
ksrtetrl, aki jszaknknt a vzen jr, s vzbe fulladt, imdott felesgt
keresi. Meslni kezdett, s a gyerekek kzelebb hzdtak a szleikhez.
.0123#&'( )*+*,*-
Az egyenruhs r kitrta a kaput, majd arcn szigor kifejezssel biccentett a
sofrnek, mikzben a hossz, fekete Mercedes, mint mindig, most is
villmgyorsan elhajtott mellette. Mr. Carl Trudeau a hts lsen foglalt
helyet, egyedl, s mr mlyen elmerlve a reggeli lapokban. Fl nyolcat
mutatott az ra, tl korn volt golfhoz vagy teniszhez, ahogy ahhoz is, hogy
nagy legyen a vasrnap reggeli forgalom Palm Beachen. Az aut perceken
bell a 95-s ton volt, s dl fel tartott.
Carl nem trdtt a tzsdei jelentsekkel. Hla istennek vget rt a ht. A
Krane rszvnyei 19,50 dollron zrtak elz nap, s semmi jele nem volt
annak, hogy a zuhans megllt volna. Ugyan most mr rkk gy fogjk
emlegetni t, mint azon kevesek egyikt, akik egymillird dollrt vesztettek
egyetlen nap alatt, Carl Trudeau mr a kvetkez legendjt ptgette
gondolatban. Elg lesz neki egyetlen v, s visszaszerzi azt a millirdot. Kt
v, s megduplzza.
Negyven perccel ksbb Boca Ratonban volt, s a fnyz nyaralkkal s
szllodkkal telezsfolt part fel tartott. Az irodaplet egy tz emelet magas,
csillog veghenger volt, eltte kapu s biztonsgi r, viszont semmifle
felirat nem llt rajta. Az r intett a Mercedesnek, hogy thajthat, majd az aut
egy oszlopcsarnokban fkezett le. Egy fekete ltnyt visel, komor brzat
fiatalember kinyitotta a hts ajtt, s azt mondta:
J reggelt, Mr. Trudeau!
J reggelt! felelte Carl, mikzben kiszllt a kocsibl.
Erre, krem, uram.

Carl sietsen elvgzett kutatsai szerint a Troy-Hogan cg kemnyen
dolgozott azon, hogy lthatatlan legyen. Nem volt honlapja, brosrja,
hirdetse, bejegyzett telefonszma semmi, ami vonzhatn az gyfeleket.
Nem gyvdi iroda volt, ugyanis mint ilyen nem volt bejegyezve IIoiida
llamban, s ami azt illeti, egyetlen ms llamban sem. Bejegyzett lobbistk
nem lltak az alkalmazsban. Korltolt felelssg trsasgknt, s nem
betti trsasgknt vagy valamilyen ms trsasgi formban mkdtt. A cg
nevnek eredete ugyancsak homlyosnak tetszett, ugyanis Carl nem tallta
nyomt Troy vagy Hogan nev szemlyeknek. A cg marketing- s tancsadi
szolgltatst nyjtott, de hogy pontosan milyen terleten tevkenykedett,
arrl semmifle nyom nem rulkodott. A szkhelye Bermudn volt, s Florida
llamban jegyeztk be nyolc vvel korbban. A helyi gynke egy miami
illetsg gyvdi iroda. Magntulajdonban volt, de senki sem tudta, ki a
luIajdonosa.
Minl tbbet tudott meg a cgrl, Carl annl jobban csodlta.
Az igazgat egy bizonyos Barry Rinehart volt, s ezen a ponton
valamelyest tbb nyomot sikerlt tallni. Washingtoni bartok s kapcsolatok
szerint Rinehart hsz vvel korbban a fvrosban tevkenykedett, de
egyetlen ujjlenyomatot sem hagyott maga utn. Kongresszusi kpviselknek
dolgozott, a Pentagonnak s nhny kzpsly lobbista cgnek tbb
millian bszklkedhetnek ilyen plyafutssal. 1990-ben minden lthat ok
nlkl tvozott a vrosbl, majd Minnesotban bukkant fel, hogy egy sikeres
kampnyt vezessen: a jelltet, aki a politikban teljesen ismeretlen volt,
bevlasztottk a Kongresszusba. Rinehart ezutn Oregonba ment, ahol is egy
szentusi vlasztson kamatoztatta mgikus tudst. Egyre szlesebb krben
terjedt a hrneve, mire vratlanul abbahagyta a kampnyok szervezst, s
eltnt. s ezzel ki is hltek a nyomok.
Rinehart negyvennyolc ves mlt, ktszer hzasodott s ktszer vlt el,
gyereke nem szletett, priusza nem volt, szakmai szervezeteknek s
llampolgri egyesleteknek nem volt a tagja. Politolgia szakon vgezett a
University of Marylanden, majd a University of Nevada jogi karn szerzett
diplomt.
A jelek szerint senki sem tudta, mivel foglalkozik, de az egyrtelmnek
tnt, hogy jl vgzi a dolgt. A henger alak plet legfels szintjn lv
irodjt kortrs minimalista mtrgyak s btorok dsztettk. Carlra, aki nem
kmlte a kltsgeket, amikor berendezte az irodjt, mly benyomst
gyakorolt a ltvny.
Barry az irodja ajtajban vrta. Kezet rztak, s mikzben figyelmesen
szemgyre vettk a msik ltnyt, ingt, nyakkendjt s cipjt,
elhangoztak az ilyenkor szoksos semmitmond, udvarias szavak.
Megllapthattk, hogy minden ruhadarab minsgi, s ugyan egy dl-fIoiidai
vasrnap reggel tallkoztak, ltzkdskben a legaprbb rszletekre is
figyeltek mindketten. Minden benyoms nagy fontossggal brt, klnsen
Barry szmra, aki mr drzslte a markt, hogy egy j s igencsak vagyonos
gyflre tehet szert.
Carl flig-meddig egy rosszul szabott ltnyt visel autkereskedre
szmtott, de kellemes meglepetsben volt rsze. Mr. Rinehart elegancit
sugrzott, kellemes modor, halk szav frfi volt, s a jelek szerint egy cseppet
sem feszlyezte egy ilyen nagy hatalm ember trsasga. Az aligha lehetett
ktsges ugyan, hogy k ketten nem egyenrangak, de ez szemltomst nem
zavarta t.
Mikzben belptek az irodba, s Carl el trult az cen, a titkrn
megkrdezte tle, parancsol-e kvt. A parton ll plet tizedik emeletrl
gy tetszett, hogy mindent bebort a kkesszrke Atlanti-cen. Carl, aki
naponta nhny alkalommal kipillantott a Hudson folyra, irigysget rzett.
Gynyr jegyezte meg, mikzben kibmult a hrom mter magas
alIakokon.
Nen iossz ill doIgozni nondla aiiy.
Helyet foglaltak a bzs szn borszkeken, s kzben megrkezett a kv. A
titkrn tvozban becsukta maga utn az ajtt, amitl az irodnak kellemes,
megnyugtatan biztonsgos hangulata lett.
Ksznm, hogy ilyen rvid idn bell s mg vasrnap is hajland volt
tallkozni velem nondla CaiI.
Rszemrl a szeiencse feIeIle aiiy. Kemny egy ht lehetett.
Volt mr jobb. Tudomsom szerint n szemlyesen beszlt Grott
szentorral.
, igen. Szoktunk nha tallkozni.
Nem tlzottan sokat rult el az n cgrl s arrl, hogy mivel
fogIaIkoznak.
Rinehail elnevette magt, s keresztbe tette a lbt.
Kampnyokat szerveznk. Tessk, nzze meg. Kezbe vett egy
tvirnytt, megnyomta a gombot, mire a mennyezetrl leereszkedett egy
hatalmas, fehr kperny, amelyen megjelent az orszg trkpe. A legtbb
llam zld volt, a tbbi pedig halvnysrga. Harminckilenc llamban
vlasztjk a fellebbviteli s legfelsbb brsgi brkat. Ezek vannak zlddel
jellve. A srgkban az embereknek van annyi eszk, hogy kijellik a brkat.
Mi a zld llamokban keressk a kenyernket.
Brvlaszts.
Igen. Csak ezzel foglalkozunk, s nagyon diszkrten tesszk. Ha
gyfeleinknek segtsgre van szksgk, kiszemelnk egy legfelsbb brsgi
brt, aki nem klnsebben bartsgos, s kiemeljk a kpbl.
Ennyi az egsz.
Lnnyi az egsz.
Kik az gyfeleik?
Neveket nem mondhatok, de annyit azrt elrulok, hogy az utcnak
ugyanazon az oldaln vannak, amelyiken n. Nagy energiaipari cgek,
biztosttrsasgok, gygyszeripari cgek, vegyi zemek, fakitermelk,
mindenfle gyrtk, plusz orvosok, krhzak, szeretetotthonok, bankok.
sszegyjtnk tbbtonnnyi pnzt, s helyben felbrelnk embereket, hogy
agresszv kampnyokat szervezznk.
Dolgoztak mr Mississippiben?
Mg nem. Barry lenyomott egy msik gombot, s a trkp ismt
megjelent a kpernyn. A zld llamok lassan besttedtek. A sttebb
llamok azok, amelyekben mr dolgoztunk. Mint ltja, az orszg
legklnbzbb pontjain. Mind a harminckilencben jelen vagyunk.
Carl ivott egy korty kvt, majd blintott, mintha gy akarn jelezni
aiiynek, hogy foIylassa.
Krlbell tven embert alkalmazunk itt, az egsz plet a mink, s
hatalmas mennyisg adatot halmozunk fel. Az informci hatalom, s mi
mindent tudunk. A zld llamokban minden fellebbviteli brsgi dntsl
ttekintnk. Ismernk minden fellebbviteli brt, a htterket, a csaldjukat,
az egsz plyafutsukat, tudunk rla, ha elvltak, csdbe mentek, tudunk
minden stt gyrl. Szinte minden fellebbviteli szintre kerlt gy kimenetelt
meg tudjuk jsolni. Mind a harminckilenc llam trvnyhozst figyeljk, s
megvizsgljuk az sszes olyan j trvnyt, amely hatssal lehet a polgri peres
gyekre.
Na s mit szl ehhez a hattiesburgi gyhz?
, igen. Egyltaln nem voltunk meglepve az tleten.
Akkoi az gyvdjeim mirt lepdtek meg?
Az n gyvdjei jk voltak, de nem elg jk. Radsul a felperesnek
megalapozott volt a keresete. J nhny ilyen gyet ttanulmnyoztam mr, s
nyugodlan nondhalon, hogy a lovnoie-i az egyik legcsnybb.
Teht megint veszteni fogunk?
Megltsom szerint igen. Elszabadul a pokol.
Carl az cenra pillantott, s ismt belekortyolt a kvba.
Mi trtnik a fellebbezsi procedra sorn?
Attl fgg, kik lesznek Mississippi llam Legfelsbb Brsgnak tagjai.
Jelen pillanatban flttbb nagy a valsznsge annak, hogy az tletet t-
ngy arnyban helybenhagyjk. Az elmlt kt vtizedben az llam feltnen
rokonszenvezett a felperesekkel, s mint valsznleg n is tudja, az llam
arrl hres, hogy a parttalan pereskeds meleggya. Azbeszt, dohny, fen-
phen, mindenfle eszement tmeges perek. A csoportos krrendezssel
foglalkoz gyvdek imdjk ezt az llamot.
Teht egy szavazattal fogok veszteni?
Valsznstheten igen. A brsg dntseit nem tudjuk tkletes
biztonsggal megjsolni, de igen, ltalban t-ngy arnyban hoznak dntst.
Vagyis csak egy bartsgos brra van szksgnk?
Igen.
Carl az asztalra tette a csszjt, majd felpattant. Kibjt a zakjbl, s
rcssztatta a szk tmljra, majd odastlt az ablakhoz, s kinzell az
cenra. Egy teherhaj szott el a parttl egy-kt kilomter tvolsgban, s
Carl nhny percen keresztl csak azt figyelte. Barry lassan, csndben
kortyolgatta a kvjt.
Gondolt egy bizonyos brra? krdezte vgl Carl.
Barry ismt megnyomott egy gombot a tvirnytn. A kperny elsttlt,
aztn eltnt a mennyezetben. A frfi megnyjtztatta a tagjait, mintha htfjs
gytrn.
Elszr taln az zleti krdseket kellene megbeszlnnk.
Carl blintott, s visszalt a szkre.
HaIIgalon.
Az ajnlatunk nagyjbl a kvetkez: n megbzst ad a cgnknek, a
pnz tutalssal a megfelel szmlkra kerl, azutn n adok nnek egy tervet
arrl, hogyan kell talaktani Mississippi llam Legfelsbb Brsgt.
Mennyi`
Kt klnbz sszeggel kell szmolnia. Elszr is egymilli, amit annak
rendje s mdja szerint, hivatalosan knyvelnk. n az gyfelnk lesz, mi
tancsadssal szolglunk a kormnyzati kapcsolatok tern csodlatosan
homlyos fogalmazs, amelybe lnyegben brmi beletartozhat. A msodik
sszeg htmilli dollr, ami egy offshore bank szmljra kerl. Ennek egy
rszt a kampny finanszrozsra fordtjuk, de a nagyjt megrizzk. Csak az
els sszegnek marad hivatalos nyoma.
Carl blogatott, mint aki mindent rt.
Nyolcmilli dollrrt vehetek magamnak egy legfelsbb brsgi dntst.
Lz a leiv.
s ez a br mennyit keres egy vben?
Szztzezer dollrt.
Szztzezer dollrt ismtelte Carl.
Minden viszonyIagos. A Nev Yoik-i polgrmester hetventmilli dollrt
klttt arra, hogy megvlasszk egy olyan pozciba, amely ennek csak egy
parnyi tredkt fizeti. Ez politika.
IoIilika mondta Carl, s gy tnt, legszvesebben kpne egyet. Mlyet
shajtott, s lejjebb ereszkedett a szkben. Gondolom, gy olcsbban
megszom, mint az tlettel.
Jval olcsbban, s ne feledje, hogy lesznek jabb tletek. Nyolcmilli
dollr jutnyos r.
Ahogy elmondta, olyan knnynek tnik az egsz.
Pedig nem az. Kegyetlen kampnyrl van itt sz, de mi tudjuk, hogyan
Iehel negnyeini.
Tudni akarom, hogyan kltik el a pnzt.
Barry felllt, odalpett az asztalhoz, s az ezstszn termoszbl tlttt
magnak egy jabb cssze kvt. Aztn odastlt a pazar kiltst nyjt
ablakokhoz, s kibmult az Atlanti-cenra. Carl az rjra pillantott. Fl
egyre golfpartira vrtk a Palm Beach Country Clubba, no nem mintha ez
olyan nagyon rdekelte volna. Koca golfjtkos volt, aki csak azrt jtszott,
mert elvrtk tle.
Rinehart felhrpintette az utols korty kvt, s visszalt a szkbe.
Az az igazsg, Mr. Trudeau, hogy jobb, ha nem tudja, hogyan kltjk el a
pnzt. n nyerni akar. Azt akarja, hogy legyen egy bartsgos tagja a
Legfelsbb Brsgnak, s gy majd ne legyen semmi ktsge az eredmny
fell, amikor msfl v mlva a brsg dnt a *+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7
gyben. Ezt akarja, s mi ezt nyjtjuk nnek.
Nyolcmilli dollrrt el is vrhatom, az biztos.
Hrom nappal ezeltt tizennyolcmillit vertl el egy vacak szoborra,
gondolta Barry, de nem merte kimondani. Hrom replgped van, egyenknt
negyvenmillit rnek. A hamptonsi hz feljtsa legalbb tzmillidba fog
kerlni. s ez csak nhny a sok-sok jtkszer kzl. Itt most zletrl van sz,
nem jtkszerekrl. Barry jval tbbet tudott Carlrl, mint Carl rla. No
peisze, ani igaz, az igaz: Mr. Rinehart kemnyen dolgozott azon, hogy
elkerlje a figyelmet, mg Mr. Trudeau mg kemnyebben azon, hogy magra
vonja.
Ideje volt megllapodni, gyhogy Barry halk, m annl meggyzbb
hangon foIylalla:
Mississippi llamban jv v novemberben lesznek a brvlasztsok.
Rengeteg idnk van, de be kell osztanunk. Az idzts ppen megfelel s
szerencss. Mikzben kszlnk a jv vi vlasztsra, az gy vgigjrja a
fellebbezsi procedra llomsait. Az embernk a vlasztsokat kvet
janurban kerl be a hivatalba, s krlbell ngy hnappal ksbb ott lesz
az asztaln a *+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 gy.
Beszlgetsk sorn Carl most elszr ltta megvillanni egy autkeresked
mosolyt, de ez egyltaln nem zavarta. A politika mocskos gy, a gyztesek
nem mindig talpig rienleiek. Lgy kicsil gengszleinek is keII Iennie annak,
aki letben akar maradni.
A nevem nem hozhat sszefggsbe azzal, ami trtnni fog jeIenlelle
ki szigoran.
Barry mr tudta, hogy hamarosan egy jabb zsros honorriumot sikerl
besprnie.
Ez termszetesen nem fordulhat el felelte, arcn hamis mosollyal.
Tzfalaink vannak mindenhol. Ha valamelyik embernk hibzna,
gondoskodunk rla, hogy ms vigye el a balht. Cgnkre mg csak a gyan
rnyka sem vetlt sohasem. s ha minket nem kapnak el, akkor holtbiztos,
hogy nt sem talljk meg.
Semminek nem maradhat nyoma papron.
Csak az els egymillinak. Vgl is egy trvnyesen mkd tancsad
cg vagyunk. Hivatalos kapcsolatban llunk majd nnel: tancsads,
naiketing, kommunikci csods s kellen homlyos szavak ahhoz, hogy
minden mst elrejtsenek. De ami az offshore gyletet illeti, az termszetesen
szigoran bizalmas.
Carl hossz ideig gondolkodott, aztn elmosolyodott, s azt mondta:
Lz lelszik neken. Nagyon lelszik.
('2*.3*&'( )*+*,*-
F. Clyde Hardin gyvdi irodjban csak egy gyvd dolgozott, maga Clyde.
Rajta kvl csupn Miriam, az lemedett kor titkrn llt az iroda
alkalmazsban, aki rangidsnek szmtott, mert mr tbb mint negyven ve,
CIyde-nl jval rgebben dolgozott ott. A szerzdseket s vgrendeleteket
gpelte Clyde apjnak, aki elvesztette egyik lbt a vilghborban, s arrl
volt hres, hogy rendszeresen lecsatolta a falbt az eskdtek eltt, gy akarta
elvonni a figyelmket. Az regember mr rgen meghalt, s reg irodjt, reg
btorait s reg titkrnjt egyetlen gyermekre, Clyde-ia hagyla, aki
tvenngy ves volt, s maga is mr nagyon reg.
A Hardin gyvdi iroda hatvan ve biztos pontja volt a bowmore-i Main
Streetnek. Tllt hborkat, gazdasgi vlsgokat, recesszikat, tntetseket,
bojkottokat s deszegregcit, m Clyde nem volt olyan biztos benne, hogy a
Krane Chemicalt is tl fogja lni. A vros szp lassan elnptelenedett
krltte. Milyen kiltsai lehetnek egy olyan vidken, amelyet mindenki csak
Rkmegynek hv? A plyn kvlrl szemllve az esemnyeket, vgignzte,
ahogy kereskedk, tterem-tulajdonosok, gyvdek s orvosok bedobjk a
trlkzt, s elmennek a vrosbl.
CIyde-nak esze gban sem volt gyvdnek tanulni, de apja nem knlt
neki vlasztsi lehetsget. s ugyan vgrendeletekkel meg vlperekkel
sikerlt letben maradnia, s ugyan cskos pamutszvet ltnyben s
kasmrmints csokornyakkendjvel sikerlt egszen boldognak s vidmnak
tnnie, magban, csndben gyllte a jogot s a kisvrosi gyvdeskedst.
Mlyen megvetette a mindennapi llekl munkt, amelyet olyan emberekkel
kellett vgeznie, akik tl szegnyek voltak ahhoz, hogy fizessenek neki; utlta
a kellemetlen vitkat a tbbi elcsigzott, csr gyvddel, akik megprbltk
ellopni a nyomorult gyfeleket, s utlta, hogy civdnia kell brkkal,
fogalmazkkal meg nagyjbl mindenkivel, aki az tjba kerlt. Csak hat
gyvd maradt Bowmore-ban, s Clyde volt a legfiatalabb. Arrl lmodozott,
hogy nyugdjba megy, s egy t vagy a tenger partjn, vagy brhol mshoI
ldegl, de tudta, hogy ez az lom sosem fog megvalsulni.
Clyde minden ldott reggel fl kilenckor megivott egy bgre alaposan
megcukrozott kvt, s elfogyasztott egy tkrtojst Babe kvzjban, az
irodjtl ht hzra jobbra, s minden dlben egy pohr jeges teval lebltett
giiIIezell sajlol evell a ols Burger nev tkezdben, az irodjtl ht hzzal
balra. Minden dlutn tkor, miutn Miriam rendet tett az rasztaln, majd
elbcszott, Clyde elvette a fikjbl az veget, amelyet mindig az
irodjban tartott, s elszopogatott egy vodkt jggel. ltalban ezt egyedl
csinlta, s ez volt a nap legkellemesebb rja. lvezte a magnyt s a csndet.
Gyakorta nem is hallatszott ms hang, mint a mennyezeti ventiltor surrogsa
s a jgkockk koccansa.
Kt kortyot ivott, nem is olyan kicsit, s a pia mr ppen tomptani kezdte
az agyt, amikor is valaki meglehetsen agresszvan kopogtatott az ajtajn.
Nem vrt senkit. Dlutn tre mr teljesen elnptelenedett a belvros, de nha
felbukkant valaki, aki gyvdet keresett. Clyde siralmas anyagi helyzete nem
engedte meg, hogy ne vegyen tudomst az ilyen potencilis gyfelekrl. A
knyvespolcra tette a poharat, s odastlt a bejrathoz. Egy jl ltztt
riember vrakozott az ajtban. Sterling Bintz, vagy legalbbis valami hasonl
nven mutatkozott be. gyvd. Philadelphibl.
Mr. Bintz gy negyvenves lehetett, alacsony, vkony, s meglehetsen
agilis ember benyomst keltette. Az a fajta nteltsg sugrzott belle, amelyet
minden jenki raszt magbl, ha lemerszkedik valamelyik pusztulsnak
indult dli vroskba.
Hogy tud brki is gy lni? mintha az efflk ezt krdeztk volna
nelglt mosolyukkal.
Clyde rgtn ellenszenvesnek tallta, ugyanakkor szeretett volna
visszatrni a vodkjhoz, gyhogy egy koktllal knlta Sterlinget. Persze,
rmmel, felelte a frfi.
Elhelyezkedtek Clyde rasztalnl, s inni kezdtek. Nhny percnyi
unalmas beszlgets utn Clyde azt mondta:
Trjen a trgyra.
Rendben. Cgem kizrlag csoportos krrendezssel foglalkozik.
s hirtelen rdekelni kezdte magukat a mi kis vrosunk. Micsoda
meglepets.
Igen, rdekel bennnket. A kutatsaink szerint tbb mint ezer potencilis
gy lehet itt, s szeretnnk a lehet legtbb gyfelet sszeszedni. De
szksgnk van egy helyi gyvdre.
Kicsit elkstek, regem. A klnbz zuggyvdek mr vagy t ve
hajkursszk itt az gyfeleket.
Igen. Tisztban vagyok vele, hogy a legtbb hallesetes gyben mr van
jogi kpviselje a panaszosoknak, de szmtalan msfle gy is ltezik.
Szeretnnk megtallni azokat az ldozatokat, akik mj- vagy
veseproblmkkal kszkdnek, gyomoi- vagy blpanaszokkal,
brbetegsgekkel, illetve tucatnyi ms nyavalyval, amelyet termszetesen a
Krane Chemical okozott. Megvizsgltatjuk ket az orvosainkkal, s ha
sszegylik nhny tucatnyi gy, benyjtjuk a csoportos krrendezsi
ignynket a Krane Chemical ellen. Ez a mi szakterletnk. jjel-nappaI iIyen
gyekkel foglalkozunk. Hatalmas sszeg krtrtst tlhet meg a brsg.
Clyde gy tett, mintha mrhetetlenl unatkozna, m kzben feszlten
figyeIl.
IoIylassa! nondla.
A Kiane kapoll egy halaInas pofonl. Nen foIylathatjk a pereskedst,
gyhogy vgl peren kvli egyezsgre knyszerlnek. Ha mi nyjtjuk be az
els csoportos krrendezsi ignyt, nyer pozciban vagyunk.
Mi`
Igen. A cgem szeretne egyttmkdni az n gyvdi irodjval.
n magam vagyok az gyvdi iroda.
Mi elvgznk minden munkt. Szksgnk van a nevre, mint helyi
kpviselnek, tovbb szksgnk van a kapcsolataira s az itteni jelenltre.
Mennyi` Clyde olyan ember hrben llt, aki nem sokat finomkodik.
Minek kerlgesse a forr kst ezzel az szakrl rkezett, kis mitugrsz
zugprktorral?
tszz dollr gyfelenknt, plusz a begyjttt gyvdi djak t
szzalka. s elmondom mg egyszer: minden munkt mi vgznk.
Clyde megrzta a jgkockkat a poharban, s kzben azon igyekezett
nagban, hogy elvgezze a matematikai mveleteket.
SleiIing foIylalla:
A szomszdos plet res. n...
, igen. Sok res plet van manapsg Bowmore-lan.
A szomszdos pletnek ki a tulajdonosa?
Trtnetesen n. A nagyapm vette vagy ezer ve. s van mg egy az
utca tloldaln. Az is res.
Ami itt van a szomszdban, tkletes lesz arra, hogy berendezzk a
klinikt. Felszereljk a szksges orvosi mszerekkel, kellemes rendeli
hangulatot alaktunk ki, idehozzuk az orvosainkat, aztn znleni fognak a
npek, garantlom. Leszerzdnk velk, aztn benyjtjuk a csoportos
krrendezsi ignynket a szvetsgi brsgon.
CIyde-nak homlyosan gy tetszett, hogy ez taln nincs gy a legnagyobb
rendben, de eleget hallott mr a csoportos kirendezsrl meg a npvdi
eljrsokrl ahhoz, hogy semmi ktsge ne legyen: Sterling tudja, mirl beszl,
tszz gyfl, tszz dollr fejenknt, plusz t szzalk, ha megnyerik a
lotttst. Clyde megint az vegrt nylt, s teletlttte mindkt poharat.
Roppant rdekes jegyezle neg.
Szp hasznot hajthat.
De n nem dolgozom szvetsgi brsgon.
Sterling kortyolt egyet a majdnem hallos adagbl, s mosolyt erltetett az
arcra. Pontosan tudta, mire hasznlhat ez a nagyszj, kisvrosi nmand.
CIyde-nak mg az is gondot okozna, hogy egy ruhzi tolvajt vdjen a vrosi
brsgon.
Mint mr mondtam, minden munkt mi vgznk.
De nem tesznk semmit, ami etiktlan vagy trvnytelen.
Termszetesen nem. Hsz ve nyerjk egyre-msra a csoportos
krrendezsi pereket. Ellenrizzen bennnket.
Lzl fogon lenni.
De gyorsan. Ez az tlet nagy port kavart. Megindult a hajsza az
gyfelekrt, s risi lesz a versenyfuts, hogy ki nyjtsa be az els csoportos
krrendezsi keresetet.

Miutn a frfi tvozott, Clyde iszogatni kezdte a harmadik pohr vodkt
ennl tbbet nem szokott engedlyezni magnak -, s mire a vge fel jrt,
sszegyjttte a btorsgt, hogy gondolatban elkldje az sszes helyblit a
pokolba. Az biztos, hogy kritizlni fogjk. A megye hetilapjban
negjeIenletett hirdetsekkel fogja csalogatni az ldozatokat/gyfeleket, az
irodjbl egy cska klinikt csinl, ahol majd futszalagon gyrtjk a
diagnzisokat, sszefekszik ezekkel az szaki gazemberekkel, s az emberek
nyomorsgbl nyerszkedik. A lista igencsak hossz lesz, s a
pletykaradat elbortja majd Bowmore-t. Minl tbbet ivott Clyde, annl
nagyobb lett benne az elszns, hogy flresprje az vatoskod
megfontolsokat, s letben egyszer megprbljon vgre keresni egy kis
pnzt.
CIyde ugyan nagyhang s fktelen ember volt, m titokban flt a brsgi
trgyaltermektl. vekkel korbban nhny alkalommal knytelen volt
szembenzni az eskdtszkkel, s annyira tjrta a rettegs, hogy alig tudott
megszlalni. A biztonsgos s knyelmes irodai gyvdeskeds jelentett
menedket neki; gy ugyan ki tudta fizetni a szmlkat, de tvol maradt a
rmiszt csatktl, ahol igazi nagy pnzek teremnek s tnnek el.
Mirt ne prblkozhatna most az egyszer az letben?
s taln nem segt gy sajt vrosa lakin? Minden cenl, aneIy a Kiane
Chemicaltl valahov Bowmore-ba kerl, igazi gyzelem. Clyde kitlttte a
negyedik poharat is, megeskdtt magban, hogy ez az utols, s aztn gy
dnttt, igen, a fenbe is, sszeszri a levet Sterlinggel meg a bandjval, l az
igazsgszolgltats knlta lehetsgekkel, s vgre szakt egy hatalmasat.
Kt nappal ksbb megjelent egy ptsi vllalkoz, akit Clyde legalbb
hrom vlperben kpviselt, s magval hozott egy csapat csot, festt s
segdmunkst. Nyomban munkhoz is lttak, megkezdtk a szomszdos
plet gyors feljtst.
Clyde havonta ktszer pkerezett a *0D60.- C-D2G a negye egyelIen
lapjnak tulajdonosval. Ahogy maga a vros, a hetilap is rmes llapotban
volt, a tnk szln egyenslyozott. A kvetkez szmban a cmoldalt a
hattiesburgi tlettel kapcsolatos hrek uraljk majd, de megjelenik egy
terjedelmes rs arrl is, hogy Hardin gyvd r a jvben egytt dolgozik
egy nagy hr philadelphiai gyvdi irodval. Ha pedig az olvas belelapoz
az jsgba, egy egsz oldalas hirdetst tall, amely valjban knyrgs Cary
megye minden polgrnak, hogy jjjn mr el a Main Street-i j diagnosztikai
kzpontba, ahol teljessggel djmentesen megvizsgljk.
Clyde lvezte a tmeget s a figyelmet, s gondolatban mr a pnzl
szmolta.

Hajnali ngy ra volt, hideg, stt, s esvel fenyeget felhk gylekeztek az
gen, amikor Buck Burleson lelltotta a teherautjt az alkalmazottak rszre
fenntartott kis parkolban, a hattiesburgi szivattytelepen. Maghoz vette a
kvval teli termoszt, a hideg sonks szendvicset s a kilencmillimteres
automata pisztolyt, majd odastlt a tzezer gallonos tartllyal felszerelt
hatalmas kamionhoz. Beindtotta a motort, ellenrizte a mszereket, a
gumikat, megnzte a benzinrt.
Az jszakai gyeletes meghallotta a motor bgst, s eljtt a msodik
emeleti megfigyelbl.
Szia, uck! kiltott le az ablakbl.
J reggelt, Jake! felelte Buck, s biccentett. Tltve van?
Indulsra ksz.
A beszlgetsnek ez a rsze t ve nem vltozott. Nha szt vIlollak az
idjrsrl is, aztn elbcsztak egymstl. De ezen a hajnalon Jake gy
dnttt, felteszi a krdst, amely mr napok ta motoszklt a fejben.
Boldogabbak a npek Bowmore-lan`
Kutya legyek, ha tudom. Nem jrok n arra.
s ennyi. Buck kinyitotta a kamion ajtajt, a szoksos nhny szval
elksznt, elhelyezkedett a vezetlsen, s becsapta az ajtt. Jake figyelte,
ahogy a tartlykocsi, az egyetlen mozg jrm ezen a korai rn, elindul, az
utcnl balra fordul, majd vgl eltnik.
Az orszgton Buck vatosan lecsavarta a termosz kupakjt, aztn
beletlttte a kvt. Az utaslsen lv pisztolyra nzett. gy dnttt, a
szendviccsel vr mg. Amikor megltta a Cary megye tblt, ismt a fegyverre
piIIanloll.
Naponta hromszor tette meg az utat, s heti ngy napot dolgozott. A
fennmarad hrom napon egy msik sofr vgezte a szlltst. Nyaralsok,
szabadsgok miatt nha cserltek. Buck nem ilyen karrierrl lmodozott.
Tizenht ven keresztl csoportvezet volt a Krane Chemical bowmore-i
zemben, s hromszor annyit keresett, mint most azzal, hogy vizet szllt a
vrosba.
Volt abban valami ironikus, hogy azon frfiak egyike, akik olyan elszntan
szennyeztk, mrgeztk a bowmore-i vizet, most friss vizet szllt a vrosba.
De Buck egyltaln nem rtkelte a helyzet irnijt. Csupa kesersg volt,
mert a cg elmeneklt innen, s magval vitte az munkjt is. s gyllte
ovnoie-t, mert Bowmore gyllte t.
Buck hazug ember volt. Ez mr tbbszr is bebizonyosodott, de egyszer
sem olyan ltvnyosan, mint egy hnappal korbban a trgyalteremben, a
brutlis keresztkrdsek sorn. Mary Grace Payton gyngden a kezbe adta a
ktelet, aztn figyelte, ahogy felkti magt az eskdtek eltt.
Buck s a legtbb csoportvezet a Krane-nl habozs nlkl letagadla,
hogy brmifle veszlyes hulladkkal is szennyeznk a krnyezetet. A
fnkeiktl kaptak utastst, hogy gy tegyenek. A cg feljegyzseiben is
tagadtk a szennyezst. Tagadtk, amikor a cg jogszaival beszlgettek.
Tagadtk az esk alatt tett rsos nyilatkozataiban. s termszetesen akkor is
tagadtk, amikor vizsglatot tartott az zemben a Krnyezetvdelmi
gynksg s az llamgyszsg. Aztn megkezddtt a pereskeds. Miutn
oly hossz idn keresztl s oly hevesen tagadtak, hogyan tudtk volna egyik
percrl a msikra megvltoztatni a trtnetket, s elkezdeni igazat mondani?
A Krane Chemical, miutn dzul tmogatta a hazudozst, eltnt. Egyszer
csak az egyik htvgn lelptek, s j otthont talltak maguknak Mexikban.
Az lizlos, hogy vaIani loilillazabl seggfej most napi t dollrrt vgzi Buck
munkjt. A frfi szitkozdott, mikzben a kvjt kortyolgatta.
Nhny kzpszint vezet killt, s elmondta az igazsgot. A legtbben
ragaszkodtak a hazugsgaikhoz. De valjban ez mit sem szmtott, neil
mindannyian megszgyenltek a brsg eltt, legalbbis azok, akik
tanvallomst tettek. Voltak, akik megprbltak rejtzkdni. Earl Crouchot
pldul, aki taln a legnagyobb hazudoz volt mind kzl, a Galveston
kzelben lv Krane-zemben talltk meg. A szbeszd szerint rejtlyes
krlmnyek kztt eltnt.
Buck ismt a kilencmillimteres fegyverre pillantott.
Egyelre csak egy fenyeget telefonhvst kapott. Hogy egykori kollgival
mi a helyzet, arrl semmit sem tudott. Mindannyian elmentek Bowmore-bl,
s nem tartottk a kapcsolatot.
Mary Grace Payton. Ha Bucknl ott lett volna a pisztoly a keresztkrdsek
kzben, taln lelvi a nt, a frjt, a Krane nhny jogszt, de egy golyt
megtartott volna magnak. A n egyik hazugsgt leplezte le a msik utn,
ngy keserves rn keresztl. Korbban arrl biztostottk, hogy nhny
hazugsggal kapcsolatban sosem derlhet ki az igazsg. Feljegyzsekben s
esk alatt tett nyilatkozatokban vannak elrejtve, amelyeket a Krane Chemical
mlyen elsott valahov. De Ms. Payton kezben ott volt az sszes feljegyzs
meg az sszes esk alatt tett rsos nyilatkozat, s mg jval tbb.
Amikor megprbltatsai mr majdnem vget rtek, amikor mr tbb
sebbl vrzett, s az eskdtek mrhetetlenl felbszltek, s Harrison br a
hamis tanzsrl mondott valamit, Buck majdnem felcsattant. Kimerlt, porig
alztk, szinte mr flrebeszlt, s majdnem felpattant, hogy az eskdtekre
neiedve azl nondja:
Ha az igazsgot akarjk, majd n megmondom az igazat. Annyi szart
zdtottunk bele azokba a vzmossokba, hogy ksz csoda, hogy nem robbant
fel az egsz vros. Minden ldott nap tbb szz gallonnyi vackot ntttnk
egyenesen a fldbe CL-t, aklart, mindenfle karcinogn anyagokat.
ntttk dzsbl, vdrbl, hordbl, tartlybl. ntttk jszaka s fnyes
nappal. Na persze, sokat troltunk is szigetelt, zld tartlyokban, s egy
vagyon fizettnk a szakcgnek, hogy elszlltsa mindet. A Kiane ChenicaI
betartotta a trvnyi elrsokat. A seggt cskolgattk mindenkinek, aki a
Krnyezetvdelmi gynksgtl rkezett. Lttk maguk is a paprokat,
minden a legnagyobb rendben van. A trvnyek szerint. Mikzben a fehr
inges, nyakkends fazonok a paprokat tltgettk az irodban, mi htul az
rokba zdtottuk a mrget. Sokkal knnyebb s sokkal olcsbb volt
egyszeren csak kinteni. s tudjk, mit mondok n maguknak? Azok a
nyakkends seggfejek, akik a paprokat tltgettk, pontosan tudtk, hogy ni
mit csinlunk. s ekkor rmutatott volna a Krane Chemical vezetire meg a
cg jogszaira. Ezek fedeztek minket! s most hazudnak. Mindenki hazudik.
Buck mindezt hangosan adta el vezets kzben, ha nem is minden reggel.
Furcsamd megnyugtat rzs volt ez, s arra gondolni, mit kellett volna tennie
ahelyett, amit valjban tett. Lelknek egy darabja s teljes frfiassga ott
maradt abban a rohadt trgyalteremben. A teheraut vezetflkjnek
magnyban hzngeni kifejezetten terpis hatssal volt r.
m Bowmore-ba autzni nem, a legkevsb sem. Nem onnan szrmazott,
s sosem kedvelte a vrost. Miutn elvesztette az llst, nem maradt ms
vlasztsa, mint elkltzni.
Az orszgt a Main Streett vltozott, s Buck jobbra fordult, majd
ngyutcnyit hajtott. Az eloszthelyet mindenki csak gy emlegette, hogy a
vrosi tartly. Kzvetlenl a rgi vztorony mellett volt az plet;
hasznlaton kvli, pusztulsnak indult si relikvia, melynek fmtblit
sztmarta bellrl a vros vize. Most egy hatalmas alumnium vztrol
szolglta a vrost. Buck a megemelt padozatra kormnyozta a jrmvet,
lelltotta a motort, az vbe dugta a pisztolyt, s kiszllt. Hozzltott, hogy a
tartlyba ntse a rakomnyt. Ez ltalban fl rig tartott.
A trolbl a vz a vros iskoliba, irodapleteibe s templomaiba ment,
s ugyan Hattiesburgban biztonsggal lehetett inni belle, Bowmore-ban mg
mindig nagyon fltek tle. A csvek, melyek a vizet vezettk, nagyrszt
ugyanazok a csvek voltak, amelyekben a rgi vz csordoglt egykor.
Egsz nap nagy volt a forgalom a vztrolnl Az emberek a
legklnflbb manyag kancskkal, fmkannkkal, kismret tartlyokkal
rkeztek, melyeket megtltttek, majd hazavittek.
Akik megengedhettk maguknak, magnszlltktl vettk a vizet. A vz
mg mindig napi kihvsokat jelentett Bowmorelan.
Mg stt volt, mg Buck arra vrt, hogy kirljn a kamion tartlya. Belt
a flkbe, felkapcsolta a ftst, bezrta az ajtt, a pisztoly a keze gyben. Kt
csald is volt a Fenyligetben, amelyre minden reggel gondolt vrakozs
kzben. Durva npek, a frfiak mr voltak rcs mgtt. Nagy csald
mindkett, sok-sok nagybcsi s unokatestvr. Mindkettben meghalt egy
gyerek leukmiban. s mindkt csald perelt.
s Buck kzismerten hazug ember volt.

Nyolc nappal karcsony eltt a harcosok mg egyszer utoljra sszegyltek
Haiiison br trgyaltermben. A meghallgats clja a nyitva maradt
krdsek lezrsa s elssorban a trgyals utni indtvnyok megvitatsa
voIl.
Jared Kurtin ertl duzzadan s napbarntottan jelent meg, miutn kt
hetet golfozott Mexikban. Meleg szavakkal dvzlte West, s mg Mary
Ciace-re is sikerlt rmosolyognia. A n tudomst sem vett rla, Jeannette-leI
beszlgetett, aki mg mindig betegesen sovny volt, aggodalmak gytrtk, de
legalbb nem srt.
Kurtin sleppjnek tagjai paprokat tologattak az asztalon rnknt tbb
szz dollrrt, mikzben Frank Sully, a helybli gyvd nelglt vigyorral
figyelte ket. Ez most mr csak sznjtk. Harrison brnak esze gban sem
volt megknnyteni a Krane Chemical helyzett, s ezt mindenki egszen
ponlosan ludla.
De nem csak Frank Sully figyelt, msok is. Huffy a szoksos helyn lt,
kvncsi volt, mint mindig, s aggdott a klcsn, illetve a sajt jvje miatt.
Megjelent nhny jsgr is, st mg egy trgyaltermi rajzol is, ugyanaz a
frfi, aki a trgyals kzben is dolgozott, s olyan arcokat rajzolt, amelyeket
senki sem ismert fel. Nhny bowmore-i felperes gyvdje is eljtt, hogy
megnzze, hogyan halad az gy. Peren kvli egyezsgekben kialkudott
hatalmas krtrtsi sszegekrl lmodoztak, melyek rvn gazdagok
lehetnek, radsul gy, hogy elkerlhetnek egy olyan kegyetlen, durva
trgyalst, amilyenen a Payton hzaspr ppen most van tl.
Harrison br figyelmet krt, s megkezdte a munkt.
rlk, hogy jra lthatom mindannyiukat jegyezle neg szrazon.
sszesen tizenngy indtvnyt nyjtottak be tizenkettt a vdelem, kettt a
feIpeies -, s dlre vgznk mindegyikkel. Rmeredt Jared Kurtinre, mintha
csak azt akarn mondani neki: merjl csak szlni egyetlen felesleges szt is.
gy folytatta: Elolvastam az sszes indtvnyt s az sszes tnyvzlatot,
gyhogy krem, ne ismteljk el azt, amit egyszer mr lertak. Parancsoljon,
Mi. Kuilin.
Az els indtvny egy j trgyals elrendelsre vonatkozott. Kurtin
gyorsan vgigvette az okokat, mirt bntak el az gyfelvel. Azzal kezdte,
hogy nhny eskdtet szeretett volna kiemelni az eskdtszkbl, de Harrison
br nem engedte. Kurtin csapata sszesen huszonkt olyan hibt gyjtott
ssze, melyek vlemnyk szerint olyan slyosak voltak, hogy a vdeIennek
panasszal kell lnie miattuk. Harrison br azonban nem gy vlekedett.
Miutn egy rn keresztl hallgatta az gyvdek vitatkozst, elutastotta az
j trgyals elrendelst kvetel beadvnyt.
Jared Kurtint minden ms dnts mlysgesen megdbbenlell voIna. Lzek
rutinszer gyek voltak mr; a csatt elvesztettk, de a hbort mg nem.
Sorra kerltek a kvetkez indtvnyok. Nhny perces medd vita utn
Harrison br gy szlt:
Elutastom.
Miutn az gyvdek elhallgattak, a paprokat sszegyjtttk, s az
aktatskkat becsuktk, Jared Kurtin a kvetkez szavakat intzte a
brsghoz:
Br r, szmunkra lvezet volt ez a trgyals. Biztos vagyok benne, hogy
hrom v mlva jra kezdhetjk.
A brsg visszavonul jelentette ki Harrison br nyeisen, najd
hangosan koppintott a kalapcsval.

Kt nappal karcsony utn, egy komor, szeles dlutnon Jeannette Baker
elstlt a lakkocsijtl a templomba, illetve a mgtte lv temetbe.
Megcskolta Chad srjn a kis fejft, aztn lelt, s nekidlt frje, Pete
srkvnek. A frfi ezen a napon halt meg t vvel korbban.
t v alatt az asszony megtanult lni a szp emlkekbl, br a rosszaktl
sem tudott megszabadulni. Pete, ez a magas, jl megtermett frfi lefogyott
hatvan kilra, nem tudott enni, s vgl mr arra is kptelen volt, hogy a
torkt s nyelcsvt bort daganatokon keresztl magba erltesse a vizet.
Pete, aki harmincvesen olyan sovny s olyan spadt volt, mint egy ktszer
ennyi ids haldokl. Pete, a kemny legny zokogott az elviselhelelIen
fjdalomtl, s mg tbb morfiumrt knyrgtt. Pete, a nagy dums, a nagy
mesl, egy szt sem tudott beszlni, csak sznalmas nygseket hallatott.
Pete, aki knyrgtt neki, Jeannette-nek, hogy segtsen vget vetni a
szenvedsnek.
Chad utols napjai viszonyIagos nyugaIonlan leIlek. Ahogy Iele nenl eI,
az maga volt a borzalom. Jeannette oly sokat ltott, oly sokat.
Elg a rossz emlkekbl. Azrt jtt ide, hogy a kzs letkrl, kzs
lmnyeikrl beszljen, az els laksukrl Hattiesburgben, Chad szletsrl,
az jabb gyerekekrl s a nagyobb hzrl szl tervekrl, minden lmukrl,
melyen valamikor sokat nevettek. A kis Chad horgszbottal, s eltte a fldn
imponl mennyisg dvrkeszeg. A kis Chad lete els baseballmezben, s
neIIelle az edzje, az desapja. Karcsony s hlaads, nyarals Disney
Worldben, amikor mr mindketten betegek voltak s haldokoltak.
Mint mindig, az asszony most is stteds utnig maradt.
Denny Ott a papiak konyhaablakbl figyelte. A kis temetben, amelyet
oIy gondosan rendben tartott, a szoksosnl Jval nagyobb volt a forgalom
ezeklen a napoklan.
-',*&'( )*+*,*-
Az j v egy jabb temetssel kezddtt. Miss Inez Perdue ment el hossz
hnapokon keresztl tart knszenvedst kveten, miutn mindkt vesje
feInondla a szolglatot. Hatvanegy ves volt, zvegyasszony, kt felntt
gyerekkel, akik szerencss mdon mindketten az els adand alkalommal
elkltztek Bowmore-bl. Az asszonynak nem volt biztostsa, klvrosi
otthonban halt meg, lelksze, Denny Ott s a bartai voltak mellette az utols
rkban. Miutn lecsukta Miss Inez Perdue szemt, Ott egyenesen a
Fenyliget-templom mgtt fekv temetbe ment, s az egyik diaknus
segtsgvel elkezdte sni Inez Perdue srjt, a tizenhetedik srt.
Miutn gyrlni kezdett a tmeg, Miss Inez holttestt beemeltk egy
mentautba, s egyenesen Hattiesburgbe, a Forrest megyei Egszsggyi
Kzpont halottashzba vittk, ahol a Payton gyvdi iroda ltal megbzott
orvos hrom rn t tanulmnyozta a szvet-, illetve vrmintkat, s elvgezte
a halottkmi vizsglatot. Amikor hrom vvel korbban alrt egy szerzdst a
Payton hzasprral, Miss Inez a beleegyezst adta ehhez a procedrhoz.
Szerveinek s szveteinek vizsglata olyan bizonytkokat teremhet, amelyek
egy napon najd dnt fontossggal brhatnak a brsgon.
Nyolc rval a halla utn az asszony mr jra Bowmorelan voIl, egy
olcs koporsban, a Fenyliget-templom szentlyben.
Denny Ott mr rgen meggyzte nyjnak tagjait, hogy miutn a test
meghalt, s a llek felszllt a mennybe, a fldi szertartsok ostobk s kevske
jelentsggel brnak. Temets, viiraszts, bebalzsamozs, virgok, drga
koporsk mindez csak pnz- s idpocskols. Porbl lettnk, porr lesznk.
Az r meztelenl kldtt bennnket a vilgra, gy is kell tvoznunk.
Msnap a lelksz levezette Miss Inez szertartst, s a templomban
hatalmas tmeg gylt ssze, Wes s Mary Payton is eljttek, ahogy nhny
ms kvncsi gyvd is. Denny Ott mvszi tklyre fejlesztette sznoki
kpessgeit, s a temetsi szertartsok sorn sikerlt felemel rzseket
bresztenie hallgatsgban, st, nha mg mosolyt is csalt az arcokra. Miss
Inez jtszott hajdann a templomi orgonn, s ugyan tntorthatatlan
lelkesedssel csapkodta a billentyket, a hangoknak gy nagyjbl a felt
tbbnyire eltvesztette. s mivel gyakorlatilag sket volt, nem is sejtette,
milyen rmes zent csinl. A lelksz felidzte az asszony produkciit, s
valamelyest felvidtotta a hangulatot.
Knny lett volna ostorozni, gyalzni a Krane Chemicalt. s felsorolni
frtelmes bneit, de a lelksz nem is emltette a vllalatot. Inez Perdue
meghalt, s ezen semmi sem vltoztathat. Mindenki tudta, ki gyilkolta meg.
Az egyrs szertarts utn a koporsvivk remeltk a fakoporst Mr.
Mangian kIasszikus, l vontatta buckboard kocsijra, amely trtnetesen az
utols ilyen volt a megyben. Mr. Mangram a Krane egyik korai ldozataknt
tvozott az lk sorbl, Denny Ott plyafutsnak harmadik temetse
fzdtt a nevhez, s halla eltt a frfi vilgosan s egyrtelmen kifejezte
abbeli kvnsgt, hogy koporsjt nagyapja buckboard kocsijn Csillag nev
reg kancja vontassa el a templombl a temetbe. A rvid temetsi menet
olyan ltvnyosnak bizonyult, hogy rgtn hagyomnyt is teremtett
Fenyligetben.
Anikor Miss Inez koporsjt feltettk a kocsira, Denny Ott megrntotta
Csillag kantrjt, mire a kiszolglt kanca leszegett fejjel baktatni kezdett, s
elvezette a szerny kis menetet a templomtl, vgig a mellkton, majd vissza
a temethz.

A dli hagyomnyoknak megfelelen az asszony bcsztatst a templom
kzssgi termben tartott ebd kvette, ez abbl llt, amit az egybegyltek
hoztak magukkal. Ezek az emberek nagyon hozzszoktak mr a hallhoz, gy
a temetsek utn egytt elklttt tkezsek lehetsget nyjtottak nekik, hogy
kintsk egymsnak a szvket, megosszk egymssal a fjdalmukat. Denny
Ott krbejrta a termet, mindenkivel vltott nhny szt, voltak, akikkel
egytt imdkozott.
Ki lesz a kvetkez? ez volt a nagy krds ezekben a stt pillanaloklan.
Ezek az emberek tbb szempontbl is brtnbe zrt foglyoknak reztk
magukat. A klvilgtl elszigetelve szenvedtek, s nem tudhattk, legkzelebb
kit vlaszt az tlet-vgrehajt. Rory Walker tizenngy ves volt, s egyre
inkbb vesztsre llt a leukmival vvott, immron tbb mint tz esztendeje
tart harcban. Valsznleg lesz a kvetkez. Iskolban volt ppen, Miss
Inez Perdue temetsi szertartsn gy nem vett rszt, de az desanyja s a
nagymamja eljtt.
Paytonk az egyik sarokban beszIgellek }eannelle-leI a *+,-. ,045.+
I.+4- ?;-6<>+7 gyet kivve jformn brmi msrl. Mikzben a sajtos
brokkolival szernyen megrakott paprtnyrokrl csipegettek, megtudtk,
hogy az asszony egy jjel-nappal nyitva tart lelmiszerboltban dolgozik
jszakai mszakban, s kinzett magnak egy szebb lakkocsit. llandan
veszekedlek elle-leI. elle-nek j bartja volt, aki gyakorta nluk tlttte az
jszakt, s a jelek szerint tlzottan nagy rdekldst mutatott Jeannette
pernek alakulsa irnt.
}eannette ersebbnek tnt, s szellemileg is frissebbnek. Felszedett magra
nhny kilt, s azt lltotta, hogy mr nem l antidepressznsokkal. Mshogy
bnnak vele az emberek. Mikzben a tbbieket figyelte, azt magyarzta nekik
nagyon haIkan:
Lgy ideig ezek az emberek rettent bszkk voltak. Visszavgtunk.
Gyztnk. Vgre meghallotta valaki a hangunkat, odafigyelt ennek a szegny
kisvrosnak a szegny kisembereire. Ott srgldtt krlttem mindenki, s
csupa kedves dolgot mondtak. Fztek nekem, kitakartottk a lakkocsit,
valaki mindig benzett hozzm. Brmit megtettek volna a szegny kis
}eannelle-rt. De ahogy mltak a napok, azt vettem szre, hogy egyre tbb sz
esik a pnzrl. Mennyi ideig tart a fellebbezs? Mikor jn be a pnz? Mi a
tervem vele? s gy tovbb. Bette ccse egyszer ott maradt nlunk jszakra,
tl sokat ivott, s megprblt klcsnkrni tlem ezer dollrt. Veszekedni
kezdtnk, s azt mondta, hogy a vrosban mindenki tudja, mr megkaptam a
pnz egy rszt. Alig tudtam megszlalni, gy megdbbentem. Az emberek
beszlnek mindenflt, terjed az ilyen-olyan pletyka. Hszmilli gy,
hszmilli gy. Mennyit fogok sztosztogatni? Milyen j kocsit veszek? Hol
fogom felpteni a nagy, j hzamat? Figyelik, hogy mit vsrolok, pedig alig
veszek valamit. s a frfiak... A krnyez megyk sszes kandrja hvogat
telefonon, meg akarnak ltogatni, szeretnnek elvinni moziba. Kettrl
biztosan tudom, hogy mg el sem vlt a felesgtl. Bette ismeri az
unokatestvreiket. Engem egy cseppet sem rdekelnek a frfiak.
Wes elfordtotta a fejt.
Szokott beszlgetni Dennyvel? krdezte Mary Grace.
Nha igen. Csodlatos ember. Azt mondja, hogy imdkozzam azokrt,
akik a pletykkat terjesztik rlam. s imdkozom is rtk. Komolyan
mondom. De az az rzsem, hogy k mg tbbet imdkoznak rtem meg a
pnzrt. Jeannette gyanakodva pillantott krbe.
Az dessg bannpuding volt, s rgyet knlt arra, hogy kicsit magra
hagyjk az asszonyt. Paytonk ms gyfelei is ott voltak az ebden, s
mindegyiknek szentelnik kellett egy kis figyelmet. Amikor Denny Ott s a
felesge elkezdtk leszedni az asztalokat, a gyszolk megindultak vgre az
ajt fel.
Wes s Mary Grace lelt beszlgetni Dennyvel, a szently melletti
dolgozszobban. Ideje volt tjkozdni, informcikal gyjteni. Ki betegedett
meg? Mi ll a legjabb diagnzisokban? Ki adott Fenyligetben megbzst ms
gyvdi irodnak?
Hatalmas nagy a forgalom Clyde Hardin krl nondla Denny Oll. A
rdiban reklmoznak, s hetente egyszer egsz oldalas hirdetst jelenlelnek
neg a lovnoie-i lapban. Szinte garantljk a pnzt. Csak gy znlenek
hozzjuk az emberek.

A temetsi szertarts eltt Wes s Mary Grace vgigstltak a Main Streeten. A
sajt szemkkel szerettk volna megnzni az j diagnosztikai kzpontot,
aneIyet Clyde Hardin irodja mellett rendeztek be. A jrdn llt kt htlda,
mindkett teli palackozott vzzel s jggel. Egy Bintz & Bintz felirat plt
visel tindzser adott nekik egy-egy veget. A cmkjn ez llt: Tiszta
forrsvz a Bintz & Bintz gyvdi iroda jvoltbl. s egy ingyen hvhat
telefonszm.
Honnan jn a vz? krdezte Wes a srctl.
Nen ovnoie-bl rkezett a gyors vlasz.
Mikzben Mary Grace szba elegyedett a fival, Wes belpett az ajtn, s
hrom, vizsglatra vr potencilis gyfl trsasgban tallta magt. Egyikk
sem nzett ki betegnek. West egy bjos ifj hlgy dvzlte, aki alig lehetett
tbb tizennyolc vesnl. tnyjtott neki egy brosrt, egy rtblhoz erstett
nyomtatvnyt, egy golystollat, majd kzlte vele, hogy tltse ki a
nyomtatvny mindkt oldalt. A brosrt szakrt mdon lltottk ssze.
sszefoglaltk benne a Krane Chemical elleni vdakat, s mg az is ott llt,
hogy mr brsgon bizonytott tny: a vllalat megmrgezte Bowmore s
Cary megye ivvizt. Amennyiben a jelentkeznek krdse lenne, forduljon a
philadelphiai Bintz & Bintz gyvdi irodhoz. A nyomtatvnyon lv
krdsek mind a vizsgland szemly egszsggyi llapotra vonatkoztak,
kett kivtelvel: (1) Ki ajnlotta nnek a diagnosztikai kzpontot? (2) Ismer
n brkit, aki a Krane Chemical potencilis ldozata lehet? Ha igen, adja meg
az illet szemlyek nevt s telefonszmt. Mikzben Wes a nyomtatvnyra
firklgatott, valahonnan az plet htuls rszbl elkerlt az orvos, s a
kvetkez pcienst szltotta. Fehr orvosi kpenyt viselt, s a tkletes
sszhats kedvrt mg sztetoszkp is lgott a nyakban. Indiai volt vagy
pakisztni, s nem nzett ki tbbnek harmincnl.
Nhny perc eltelte utn Wes kimentette magt, s tvozott.

Ezek rvid tvon gondolkodnak mondta Wes a lelksznek. sszeszednek
nhny szz gyfelet, de a legtbb gy komolytalan. Aztn a szvetsgi
brsgon benyjtjk a csoportos krrendezsi keresetet. Ha mzlijuk van,
egy-kt ven bell peren kvli egyezsg szletik, s mindegyik gy hoz
nhny ezer dollrt. Az iroda leflzi a szp gyvdi honorriumot. De
nagyobb az eslye annak, hogy a Krane nem fog egyezkedni, s ebben az
esetben ezek az j gyfeIek nen kapnak sennil, CIyde Haidin pedig nehel
vissza szerzdseket krmlni.
A gylekezetbl hnyan rtak al? krdezte Mary Grace.
Nen ludon. Nen nondanak eI neken nindenl feIeIle Denny Oll.
Nen aggaszl ninkel ez a doIog }eIenlelle ki Wes. Az igazal
megvallva, elg ilyen gynk van, hossz ideig lesz dolgunk bven.
Lehet, hogy nhny kmet is lttam a szertartson? krdezte Mary
Ciace.
Lehet bizony. Az egyik egy Crandell nev gyvd Jacksonbl. A
trgyals ta lzeng itt. El is jtt hozzm, hogy dvzljn. Nem komoly
ember, csak egy kis zuggyvd.
Mr hallottam rla jegyezle neg Wes. Sikerlt gyfelet tallnia?
Ebbl a gylekezetbl nem.
Egy ideig mg gyvdekrl beszlgettek, aztn ttrtek a minden
alkalommal visszatr tmra, Jeannette llapotra, s azt is megvitattk,
milyen j nehzsgekkel kell az asszonynak megbirkznia. Denny Ott sok idt
tlttt vele, s biztos volt benne, hogy Jeannette hallgat r.
Eltelt egy ra, s megtrgyaltak mindent. Paytonk visszaautztak
Hattiesburgbe, ahol egy jabb gyfl vrt, egy jabb szemlyi srlses eset,
amely immron gondatlan hallokozssal sszefgg potencilis keresett
vltozott.

A megfelel hivatalos paprok janur els hetben rkeztek meg Mississippi
llam Legfelsbb Brsgra. A 16 200 oldalnyi brsgi jegyzknyvet vgs
formba ntttk a gyorsrk, a msolatokat megkaptk a brsgi fogalmazk
s az gyvdek. Szletett egy hatrozat, melynek rtelmben a fellebbez, a
Krane Chemical kilencven napot kapott a tnyvzIat benyjtsra. Hatvan
nappal ezutn kellett Paytonknak benyjtaniuk a cfolatot.
Atlantban Jared Kurtin tadta az aktt az gyvdi iroda fellebbezsi
egysgnek, a tojsfejeknek, ahogy az ott dolgozkat emlegette mindenki:
brilins jogtudsok voltak mindannyian, akik roppant gyngn teljestettek,
ha a jog napi gyakorlatval talltk szembe magukat, s gy volt a legjobb
mindenkinek, ha a knyvtrban maradnak. Az iroda kt zlettrsa, ngy
gyvd s ngy jogi asszisztens mr kemnyen dolgozott a fellebbezsen,
anikoi a leijedeInes jegyzknyv megrkezett. Elszr minden egyes szn,
amelyet lejegyeztek a brsgon, t kellett rgniuk magukat. Apr darabokra
fogjk sztszedni a jegyzknyvet, s tmntelen mennyisg indokot tallnak
majd az tlet megtmadsra.
Hattiesburg egy kevss elegns rszben, a Gdrben a brsgi
jegyzknyv az asztalknt funkcionl furnrlemezre kerlt. Mary Grace s
Sherman hitetlenkedve bmult r, szinte fltek hozznylni. Mary Grace
egyszer egy tz teljes napon t tart gyben ltta el a jogi vdelmet. A brsgi
jegyzknyv ezerktszz oldal hossz volt, s Mary Grace olyan sokszor
olvasta el, hogy mr a ltvnytl is rosszul lett. s most itt volt ez az anyag...
Ha volt valami elnyk, az lehetett, hogy az egsz trgyals ideje alatt ott
voltak a trgyalteremben, s a jegyzknyvben rgztett mondatok nagy
rszt a sajt flkkel hallottk. Ami azt illeti, Mary Grace tbbszr bukkant
fel a jegyzknyvben, mint brki ms.
De sokszor, nagyon sokszor t kell majd olvasniuk az anyagot, s a
halogats, kslekeds szba sem jhetett. A Krane Chemical jogszai okosan s
vadul fogjk megtmadni az tletet. Jeannette Baker gyvdjeinek minden
szavukat, minden rvket meg kell cfolniuk.
Az tletet kvet mmoros napokban az a terv szletett, hogy Mary Grace
a lovnoie-i potencilis keresetekre koncentrl, Wes pedig ms gyeken
dolgozik, hogy nmi bevtelt generljon. Az tlet krli hrvers hatsa
frenetikus volt: meglls nlkl csrgtek a telefonok. A dlkeleti llamokban
hiileIen ninden eInezavaiodoll Iaylonkat akarta. Remnytelen keresetekkel
kszkd gyvdek krtek segtsget. Azok, akiknek rokonai rkbetegsgben
haltak meg, remnyre jogost jelnek lttk az tletet. s persze jelentkeztek a
szoksos gyfelek: bntetperek vdlottjai, vlper indtsra kszl
hzastrsak, fizikailag bntalmazott felesgek, csdbe ment zleti
vllalkozsok, ilyen-olyan csalk, szlhmosok, kirgott munkavllalk
telefonltak vagy jelentek meg szemlyesen, hogy a hres gyvdek
szolglatait krjk. m az is igaz, hogy nagyon kevesen voltak kzttk
oIyanok, akik lisztessges gyvdi honorriumot tudtak volna fizetni.
gretesnek tetsz szemlyi srlses gyekbl azonban nagyon kevs
akadt. Az igazi nagy gy, melyben a felperesnek nemcsak jogos s
vitathatatlan kvetelse van, hanem vastag pnztrcja is, a tkletes gy,
amely minden gyvd lma, s amely utn nyugdjba lehet vonulni nos, ez az
gy mg nem jutott el a Payton gyvdi irodba. Volt nhny autbaIeseles
gy meg dolgozi vgkielgtssel kapcsolatos panasz, de semmi olyan,
aniveI eI Iehelell voIna julni a trgyalsig.
Wes lzasan dolgozott, hogy a lehet legtbb gyet lezrja, s nem is
bizonyult teljesen sikertelennek. Legalbb az iroda havi brleti djt sikerlt
mr rendeznik. s az alkalmazottak megkaptk elmaradt fizetsket. Huffy
s a bank vltozatlanul trelmetlenkedtek, de nem mertek erszakoskodni.
Paytonk mg sem a tke-, sem a kamattartozsra nem fizettek egy centet sem.
-',*.*/0*&'( )*+*,*-
Egy Ron Fisk nev frfi mellett dntttek. gyvd volt, s a Jacksontl dlre
egyrnyira, Hattiesburgtl nyugatra ktrnyira s Louisiana llam
hatraitl szakra nyolcvan kilomterre fekv, Mississippi llambli
Brookhaven nev kisvroson kvl sehol se ismertk t. Tbb hasonl jellt
kzl vlasztottk ki, jllehet az rintettek nem is sejtettk, hogy nevk s
htterk alapos vizsglat trgya. Els hzassgban l, fiatal fehr frfi,
hrom gyerek apja, viszonylag jkp, viszonylag jl ltztt, konzervatv,
jtatos baptista, az Ole Missen szerezte a jogi diplomjt, gyvdi plyafutsa
sorn etikai vtsgeket nem kvetett el; azon kvl, hogy gyorshajtsrt
felrtk, nem kerlt sszetkzsbe a trvnnyel, trvnyszki gyvdek
egyesleteivel nem ll kapcsolatban, ellentmondsos gyeket nem vllalt,
semmifle bri tapasztalata nincs.
Semmi nem indokolta, hogy Brookhavenen kvl brmilyen krben is
ismert legyen Ron Fisk neve, s pontosan ez a krlmny tette idelis jelltt a
frfit. Azrt vlasztottk Fisket, mert ppen elg ids volt ahhoz, hogy
elegend tapasztalattal brjon a jog tern, m elg fiatal volt ahhoz, hogy
komoly ambcikat ddelgessen.
Harminckilenc ves volt, zlettrs az t gyvd tulajdonban lv
irodban, amely autbalesetekkel, gyjtogatssal, munkavgzs kzben
szerzett szemlyi srlsekkel s szmtalan ms hasonl ggyel kapcsolatos
pereskedsre szakosodott. Az gyvdi iroda gyfelei biztosttrsasgok
voltak, amelyek radjban fizettek, gy az t zlettrs tisztessges, de nem
kiemelkeden magas fizetst vihetett haza. Fisk kilencvenktezer dollrt
keresett az elz vben. Ami persze meg sem kzelti a Wall Street-i
nagysgrendet, de nem rossz pnz egy Mississippi llambli kisvrosban.
Egy legfelsbb brsgi br ves fizetse szztzezer dollr.
Fisk felesge, Doreen egy magnkzben lv egszsggyi klinika
igazgathelyetteseknt dolgozott, vi negyvenegyezer dollrt keiesell. HileIle
vettek mindent: a hzat, mindkt kocsit, mg nhny btort is. m Fiskknek
tkletes hitelminstse volt. vente egyszer Floridban nyaraltak a
gyerekekkel, heti ezer dollrrt breltek egy nyaralt.
Fiskk mltja s jelene patyolattiszta voIl, lenne senni oIyan, ani egy
mocskos kampny sorn elkerlhetne. Az gvilgon semmi, ebben egszen
lizlosak voIlak.

Tony Zachary t perccel kt ra eltt lpett be az pletbe, s kzlte jvetele
cljt:
Megbeszlsem van Mr. Fiskkel nondla udvariasan, s a titkrn
eltnt. Mikzben vrakozott, a frfi szemgyre vette az irodt. Poros
ktetektl roskadoz, megereszkedett knyvespolcok. Elnytt sznyegek.
Feljtsra szorul, kiss dohos szagot raszt, szp, rgi plet. Kinylt egy
ajt, s egy csinos fiatalember kzeledett felje kinyjtott kzzel.
Mi. Zachaiy, Ron Iisk vagyok mondta kedvesen, ahogy valsznleg
minden j gyflnek.
rlk, hogy megismerhetem.
Erre van az irodm folytatta Fisk, az ajtra mutatva. Belptek, Fisk
lecsukta az ajtt, aztn leltek a nagymret, telezsfolt asztalhoz. Zachary
visszautastotta a knlst, nem krt se kvt, se svnyvizet.
Fisk feltrt ingujjal, meglaztott nyakkendvel fogadta gyfelt, mintha
komoly fizikai munkban lenne. Zacharynek fenemd tetszett, amit ltott.
Szp fogak, ers ll, halovnyon szbe fordul hajszlak a fl krl. Ezt a
fickt piacra lehet dobni, semmi ktsg.
Nhny percig a Milyen kzs ismerseink vannak? cm jtkkal
mlattk az idt. Zachary azt lltotta, hogy hossz ideje Jacksonban l, s a
kormnyzati kapcsolatok tern brmit jelentsen is ez itt fejtette ki munkja
legjavt. Mivel tudta, hogy Fisknek sose volt kze a politikhoz, nem flt
klnsebben attl, hogy leleplezdik. Valjban hrom vnl rvidebl ideig
lt Jacksonban, s egszen a legutbbi idkig egy aszfaltptket tmrt
egyeslet lobbistjaknt tevkenykedett. Volt egy llami szentor
Brookhavenbl, akit mindketten ismertek, s nhny percig, csak hogy mljon
az id, rla beszlgettek.
Anikor mr egszen kellemesen reztk magukat egyms trsasgban,
Zachary gy szlt:
Engedje meg, hogy elnzst krjek, de valjban n nem j gyfl
vagyok. Jval fontosabb gyben jrok itt.
Fisk homlokrncolva blintott. IoIylassa csak, uian.
HaIIoll mr Az Igazsgszolgltats Jvje csoportrl?
Nen.
Kevesen hallottak rla. A szervezet j jvevnynek szmtott a kijr
emberek s tancsadk stt vilgban.
Zachaiy foIylalla.
Ez egy orszgos szervezet, n vagyok a Mississippi llami igazgatja.
Lgyetlen clunk, hogy a megfelel emberek kerljenek a Fellebbviteli
Brsgokra. Azt, hogy megfelel, gy rtem: konzervatv, piacorientlt,
mrskelt, erklcss, rtelmes s ambicizus fiatal brk, akik sz szerint s,
Mi. Iisk, ez a veIeje annak, anilen mi hisznk megvltoztathatjk az orszg
igazsggyi rendszert. s ha elrjk ezt a clunkat, megvdhetjk a meg nem
szletettek jogait, korltozhatjuk a gyermekeinket elbort kulturlis mocskot,
vdelmezhetjk a hzassg szentsgt, kordban tarthatjuk a
homoszexulisokat, fellphetnk a szabad fegyvervisels ellenzivel szemben,
lezrhatjuk a hatrainkat, s megvdhetjk az igazi amerikai letformt.
Mindketten mlyet llegeztek.
Fisk nem egszen rtette, hol van az helye ebben a kmletlen hborban,
de az is lizlos, hogy hevesellen kezdell veini a puIzusa.
Ht, nagyon rdekesnek tnik, amit mond.
Elszntak vagyunk jelentette ki Zachary kmletlen hatrozottsggal.
s feltett szndkunk elrni, hogy a jzan gondolkods ismt teret kapjon a
polgri pereskeds rendszerben. Az eszement tletek s az hes trvnyszki
gyvdek a gazdasg fejldst gtoljk. Nem idevonzzuk Mississippibe a
vllalatokat, hanem elijesztjk ket.
Ez bizony nem vits mondta Fisk, s Zachary a legszvesebben
felkiltott volna rmben.
Ltja, hogy milyen komolytalan gyekkel fordulnak brsghoz. Kz a
kzben dolgozunk a csoportos krrendezs reformjn gykd csoportokkal.
Az j. s mirt van most itt, Brookhavenben?
Vannak nnek politikai ambcii, Mr. Fisk? Gondolt mr arra, hogy
beszll a ringbe, s elindul egy brvlasztson?
Ani azl iIIeli, nen.
Nos, mi alapos kutatmunkt vgeztnk, s arra jutottunk, hogy n
kivl jellt lenne a Legfelsbb Brsg brjnak.
Fisk nkntelenl is felnevetett ezen az ostobasgon, de olyasfle ideges
nevets volt ez, amelyrl az enlei azl hiszi, hogy aninek viccesnek keIIene
lennie, valjban nem is vicces. Hanem komoly. Hallosan komoly.
Alapos kutatmunkt vgeztek?
Bizony. Sok idt tltttnk azzal, hogy megtalljuk a megfelel jelltet,
aki J+K tetszik neknk, J1K nyeini lud. Tanulmnyozzuk az ellenfeleket, a
korbbi kampnyokat, a demogrfiai mutatkat, a politikai sszefggseket,
mindent, amit csak lehet. Az adatbankunk fellmlhatatlan, ahogy az a
kpessgnk is, hogy komoly, nagy pnzeket hajtsunk fel. Szeretne mg
tblel haIIani`
Fisk htrargta forgszkt, lbt feltette az rasztalra, s a tarkjra
kulcsolta a kezt.
Persze. Mondja el, mirt van itt.
Azrt vagyok itt, hogy meggyzzem nt: idn novemberben induljon
Sheila McCarthy brn ellen Mississippi llam dli krzetben jeIenlelle ki
Zachaiy. Az a n legyzhet. Nem kedveljk t, s nem tetszik neknk az
eddigi mkdse. Minden dntst elemeztk, amelyet a pulpituson tlttt
kilenc ve alatt hozott, s gy gondoljuk, hogy egy megveszekedett, dhdt
liberlis, akinek tbbnyire sikerlt ellepleznie valdi njt. Ismeri t?
Fisk szinte flt attl, hogy igennel vlaszoljon.
Egyszer futlag tallkoztunk. Valjban nem ismeien.
Az alapos kutatsok szerint McCarthy brn hrom olyan gyben hozott
dntst, amelyben Ron Fisk gyvdi irodja ltta el az alperes vdelmt, s
egyszer sem az alperes javra dnttt. Az egyik gyben egy raktrplet
elpusztult egy tzvszben Iisk terjesztette el a vdelem rveit. gyfele
tngy arnyban vesztett. A jelek szerint Fisk nem sok hasznt vette
Mississippi llam egyetlen brnjnek.
Sebezhet lltotta Zachary.
Mirt gondoljk, hogy le tudom gyzni?
Mert n egy rendes, tisztessges konzervatv fiatalember, aki hisz a
hagyomnyos rtkekben. Mert mi remekl rtnk ahhoz, hogy villmhbor-
szer kampnyokat folytassunk. Mert megvan hozz a pnznk.
Valban?
, igen. Korltlan forrsok llnak a rendelkezsnkre. s nagy hatalm
emberek vannak a bartaink kztt, Mr. Fisk.
Szltson Ronnak, krem.
Ronny fi leszel, mire szbe kapsz.
Rendben, Ron. Olyan csoportokkal mkdnk egytt a pnz
sszegyjtsben, amelyek bankokat, biztosttrsasgokat,
energiavllalatokat, igazi nagy cgeket kpviselnek. Komoly pnzekrl
beszlek, Ron. Aztn bevonjuk a szvnknek legkedvesebb csoportokat is: a
konzervatv keresztny npeket, akik egybknt tisztessges sszegeket
tudnak elteremteni a kampny sorn. Radsul sok szavazatot hoznak.
Ahogy beszl rla, olyan knnynek tnik az egsz.
Pedig sosem knny, Ron. De nagyon ritkn szoktunk veszteni. Tbb
mint tz, az orszg legklnbzbb pontjain lezajlott kampnyban
tkletestettk a mdszereinket, s ltalban olyan gyzelmeket
pioduklunk, amelyek sok embert meglepnek.
Sosem lttam el bri feladatokat.
Tudjuk, s ezrt tetszik neknk. A hivatalban lv brk kemny
dntseket hoznak. A kemny dntsek nha ellentmondsosak. s olyan
nyomokat hagynak maguk utn, melyeket ellenfeleink felhasznlhatnak
ellennk. Megtanultuk, hogy a legjobb jelltek remek kpessg
fiatalemberek, mint maga, akik nem cipelik magukkal korbbi dntsek terht.
Mg sosem tnt ilyen risi elnynek a tapasztalatlansg.
Hossz csnd llt be, Fisk megprblta sszeszedni a gondolatait. Zachary
felllt, s odalpett az oklevelekkel s csaldi fnykpekkel dsztett falhoz. A
bjos felesg, Doreen. A tzves Josh baseballmezben. A htesztends Zeke
egy akkoia haIIaI, aneIyik najdnen oIyan nagy, ninl naga. Az tves
Clarissa focihoz ltzve.
Gynyr csald mondta Zachary, mintha semmit sem tudna rluk.
Ksznm felelte Fisk, szinte bszkesggel.
Nagyszer gyerekek.
J gneket rkltek az anyjuktl.
Az els felesge? rdekldtt Zachary mintegy mellkesen s
rtatlanul.
, igen. A fiskoln ismerkedtnk meg.
Zachary tudta ezt, s mg sokkal tbbet is. Visszament a szkhez, s
megint lelt.
Az utbbi idben nem nztem utna mondta Ron kiss flszegen -, de
mostanban mennyit keres egy br a Legfelsbb Brsgon?
Szztzezret felelte Tony, s elnyomott egy mosolyt. Jobban haladnak,
ninl gondoIla.
Fisk olyan grimaszt vgott, mintha azt akarn jelezni, nem engedheti meg
magnak, hogy ilyen drasztikusan cskkenjen a fizetse. De agyban lzasan
kvettk egymst a gondolatok, s kiss elbdult a lehetsgtl.
Teht jellteket keresnek a Legfelsbb Brsgra mondta, szinte kbn.
Nem minden bri szkre. Vannak ott j brink, akiket tmogatni
fogunk, ha ellenfelk akad. De McCarthynak nennie keII. Ieninisla, aki
gyengnek mutatkozik a bnelkvetkkel szemben. El fogjuk tvoltani.
Remlem, nnel.
s ha nemet mondok?
Akkor jn a kvetkez nv a listnkon. n az els.
Fisk zavarodottan csvlta a fejt.
Nen ludon nondla. Nehz lenne itthagyni az irodt.
De legalbb gondolkozott azon, hogy otthagyja az irodt.
A csali a vzben volt mr, s a hal feszlten figyelte. Zachary megrten
blintott. Maga volt az egyttrzs. Elcsigzott aktatologatk gylekezete volt
ez az gyvdi iroda, azzal tltttk az idejket, hogy kihoztk a fogdbl az
ittas vezetket, s a trgyals eltt egy nappal peren kvli egyezsggel
elrendeztk a pitiner gyeket. Fisk tizenngy ven keresztl ugyanazzal
foglalkozott minden ldott nap. Az egyik gy olyan volt, mint a msik.

Egy bokszban ltek le a cukrszdban, s fagylaltot rendeltek.
Mi az a villmhbor-szer kampny? krdezte Fisk. Egyedl voltak.
Az sszes tbbi boksz resen llt.
Lnyegben olyan, mint egy lesbl indtott tmads feIeIle Zachaiy
nagy rmmel, mert rtrhetett kedvenc tmjra. Lllen a piIIanallan
McCarthy brnnek fogalma sincs rla, hogy van egy ellenfele. Azt hiszi,
abban remnykedik, st, szinte majdnem biztos benne, hogy nem lesz kihvja.
A kampnykasszban van hatezer dollr, s ha nem knyszerl r, a kisujjt
sem fogja mozdtani, hogy akr csak egy centtel is nvekedjen ez az sszeg.
Tegyk fel, hogy n gy dnt: elindul a vlasztson. A hatrid ngy hnap
mlva van, s az utols percig fogunk vrni, hogy bejelentsk az n
jelltsgt. De persze most rgtn munkhoz ltunk. sszelltjuk a csapatot.
Gondoskodunk rla, hogy a pnz a bankszmlnkra kerljn. Kinyomtatjuk a
matrickat, posztereket, brosrkat, a postai ton eljuttatand anyagokat.
Elksztjk a televzis hirdetst, megbzsi szerzdst ktnk tancsadkkal,
kzvlemny-kutatkkal. Miutn n bejelenti az indulst, elrasztjuk a
krzetet cmzett kldemnyekkel. Az els hullmban mg nincs semmi durva:
n, a csaldja, a lelksze, Rotary Club, cserkszegylet, ilyesmi. A msodik
hullmban kmletlenl, de tisztessges mdon megvizsgljuk a brn eddigi
tevkenysgt. s maga elkezd kampnyolni, mint az rlt. Tz beszd
naponta, a krzet minden ltez rszben. Majd egy magngppel reptjk
egyik helyrl a msikra. McCarthy brn azt se fogja ludni, hoI kezdje, csak a
fejt kapkodja majd. Jnius harmincadikn n bejelenti, hogy egymilli dollr
van a kampnyalapban. A nnek tzezer dollrja sem lesz. A trvnyszki
gyvdek pnikba esnek, sszeszednek valami kis pnzt, de az csak aprpnz
lesz. Mjus elseje utn elkezdjk a televzis hirdetseket. McCarthy brn
nem elg kemny a bnzkkel. Nem elg kemny a melegekkel. Ellenzi a
hallbntetst. Eslye sem lesz.
Megrkezett a fagylalt, enni kezdtek.
Mennyibe fog ez kerlni? lelle fel a krdst Fisk.
Hrommilli dollrba.
Hrommilli dollr! Egy legfelsbb brsgi vlaszts?
Csak akkoi, ha nyeini akai.
s ssze tudnak szedni ennyi pnzt?
A ktelezvnyek mr Az Igazsgszolgltats Jvje birtokban vannak.
s ha mg tbbre van szksgnk, szerznk tbbet.
Ron a szjba kanalazott egy kis fagylaltot, s ekkor elszr feltette
magban a krdst: mirt hajland egy szervezet hatalmas pnzeket klteni
egy legfelsbb brsgi br eltvoltsra, aki cseklyke hatssal van az
aktulis trsadalmi krdsekre? A Mississippi llami brsgok el ritkn
kerltek abortusszal, melegek jogaival, fegyverviselssel, bevndorlssal
sszefgg keresetek. Hallbntetses gyekkel foglalkoztak llandan, de
senki nem szmtott arra, hogy el fogjk trlni a hallbntetst. A slyosabb
gyek mindig a Szvetsgi Brsgon voltak.
A trsadalmi krdsek taln fontosak, de itt most valami msrl van sz.
A lnyeg a polgri pereskeds, nem? krdezte Fisk.
Ez egy csomag, Ron, amelynek tbb eleme is van. De igen, gtat szabni a
parttalan polgri pereknek, ez bizony prioritst lvez a szervezetnkben s a
velnk egyttmkd csoportokban. Megtalljuk a megfelel versenyzt
remljk, maga lesz az, de ha nem, megynk a kvetkez fickhoz -, s ha
megvan az embernk, elvrjuk tle, hogy vllalja: korltozni fogja a
komolytalan, vget nem r polgri pereskedst. Meg kell lltani a
trvnyszki gyvdeket.

Aznap ks este Doreen kvt fztt. A gyerekek mr aludtak, de a felnttek
nem is gondoltak alvsra. s egy darabig biztos nem is hajtjk lomra a
fejket. Mr. Zachary tvozsa utn Ron felhvta telefonon a felesgt, s azta
semmi msra nem tudtak gondolni, csak a Legfelsbb Brsgra.
Az els megbeszlend krds: Volt hrom kicsi gyerekk. Jackson,
Mississippi llam Legfelsbb Brsgnak szkhelye, egyrnyira volt tlk,
s nem llt szndkukban elkltzni Brookhavenbl. Ron gy gondolta, hogy
hetente csak kt jszakt kell Jacksonban tltenie. Nyugodtan ingzhat; csak
egy kellemes kis aututat kell megtennie. s dolgozhat majd otthon. Az igazat
megvallva, titokban nem is tartotta olyan riasztnak a perspektvt, hogy
hetente nhny jszakt Brookhaventl tvol kell tltenie. s az igazat
megvallva, az asszony titokban kifejezetten dtnek tartotta a perspektvt,
hogy nha csak a gyerekekkel, magban lehet a hzban.
A kvetkez krds: A kampny. Hogyan vehet rszt a csatrozsokban az
v htralv rszben, mikzben tovbb folytatja a munkjt az gyvdi
irodban? Az gyvdi iroda tmogatni fogja, gondolta Ron, m azrt gy sem
lesz ez knny menet. De ht ldozatok nlkl semmire sem jut az ember.
Aztn a harmadik krds volt a pnz, br nem tartozott a legfontosabbak
kz. Nyilvnvalan emelkedni fog Ron fizetse. Az gyvdi iroda profitjbl
szrmaz nett bevtele vrl vre nvekszik egy kicsit, de nagy
vltozsokra nem lehet szmtani. Mississippiben a bri fizetseket
idszakosan emeli az llami trvnyhozs. Radsul llami alkalmazottknt
jobb lesz Ron egszsgbiztostsa, s sokkal kedvezbb felttelek mellett
vonulhat majd nyugdjba.
A negyedik krds pedig Ron karrierje volt. Miutn tizenngy ven
keiesztl ugyanazt a munkt vgezte, s semmifle kiltsa nem volt arra,
hogy ez a helyzet vltozzon, a vratlan plyakorrekci lehetsge felvidtotta a
frfit. Hogy ne a sok-sok ezer szrke ember egyike legyen, hanem egy a
kilencbl ez bizony olyan lehetsg volt, amely izgalommal tlttte el. Ha
arra gondolt, hogy a Megyei Brsgrl egyetlen fantasztikus szaltugrssal az
llami jogrendszer cscsra kerlhet, olyan izgatottsg lett rr rajta, hogy
nevetnie kellett. Doreen nem nevetett, br is remekl szrakozott, s
osztozott frje lelkesltsgben.
s vgl az tdik krds: A kudarc lehetsge. Mi van, ha veszt? Ha
ellenfele fldcsuszamlsszer gyzelmet arat? Megalz rzs volt mg csak
gondolni is erre, de Ron azt ismtelgette magban, amit Tony Zacharytl
haIIoll:
Hrommilli dollrral meg lehet nyerni a vlasztst, s meg fogjuk
szerezni a pnzt.
No s ez persze elvezetett ahhoz a meglehetsen fontos krdshez, hogy
kicsoda is pontosan Tony Zachary, s vajon hihetnek-e neki? Ron egy rt
tlttt a vilghln, hogy utnanzzen Az Igazsgszolgltats Jvjnek s
Mr. Zacharynek. gy tnt, minden a legnagyobb rendben van. Felhvta
egykori egyetemi trst, aki az llamgyszi Hivatalban dolgozott
Jacksonban, s anlkl, hogy elrulta volna rdekldse okt, finoman
tjkozdni prblt Az Igazsgszolgltats Jvjrl. A bartnak gy rmlett,
hogy mr hallott a szervezetrl, de nem tudott rla semmit. s radsul
offshore olajkitermelsi jogokkal foglalkozott, s tvol maradt a politiktl.
Ron felhvta Az Igazsgszolgltats Jvjnek jacksoni irodjt, s hossz
perceket kveten, miutn egyik helyrl kapcsoltk a msikra, vgre eljutott
Mr. Zachary titkrnjhez, aki arrl tjkoztatta, hogy fnke valahol
Mississippi llam dli rszn tartzkodik. Miutn letette a kagylt, a n
azonnal felhvta Tonyt, s jelentst tett neki.

A Fisk hzaspr msnap egytt ebdelt Tonyval, a Brookhaventl hsz
kilomterre lv t partjn ll kicsi vendglben, a Dixie Springs Cafban,
tvol a vrosi ttermektl, ahol esetleg mg valaki kihallgathatja a
beszlgetsket.
Zachary viselkedse valamelyest vltozott, amely most azt sugallta, hogy
lteznek bizony ms lehetsgek is. Itt az ajnlat fogadd el vagy utastsd
vissza, mert a lista hossz, s ms fiatal, fehr protestns gyvdekkel kell
beszlnem. Kedves volt, s vitn fell elbvl, klnskppen Doreennal, aki
nmi gyanakvssal vrta a tallkozst, de a frfinak ksznheten rvid idn
bell elmlt minden rossz rzse.
Valamikor az lomtalan jszakban Mr. s Mrs. Fisk, egymstl
fggetlenl, ugyanarra a kvetkeztetsre jutott. Sokkal sznesebb, sokkal
gazdagabb lesz az letk, ha Fisk gyvd r Fisk br rr alakul. Trsadalmi
sttusuk pards mdon megvltozik. Senki nem rhet fel hozzjuk, s ugyan
nem htottk a hatalmat s a hressget, a csbts ellenllhatatlan volt.
Mi az, ani a Iegjollan aggaszlja` krdezte Tony negyedrs
komolytalan trcsels utn.
Nos, most janur van kezdle Ron. A kvetkez tizenegy hnapban a
kampnyt tervezem, illetve kampnyolok. Termszetesen az aggaszt, hogy mi
lesz a munkmmal.
Itt a megolds jelentett ki Tony habozs nlkl. Mindenre volt
megoldsa. Az Igazsgszolgltats Jvje komoly munkkat koordinl
szeivezet. Szmtalan bartunk s tmogatnk van. Elintzhetjk, hogy
bizonyos jogi munkk tkerljenek az n gyvdi irodjhoz. Fakitermels,
energia, gzkitermels komoly gyfelek, akik rdekeltsgekkel brnak az
llamnak ebben a rszben. A cge esetleg llthat n helyett egy vagy kt
msik gyvdet, amg nnek egyb elfoglaltsgai vannak, s ez knnyteni fog
a helyzeten. Ha gy dnt, hogy elindul a vlasztson, anyagilag nem fogja
vesztesg rni. ppen ellenkezleg.
Ron s Doreen kiss bambn meredtek egymsra. Tony megvajazott egy
pirtst, aztn hatalmasat harapott belle.
Trvnyes gyfelek? krdezte Doreen, aztn rgtn azt kvnta
magban, brcsak csndben maradt volna.
Tony a homlokt rncolta, mikzben rgott, s amikor mr tudott beszlni,
meglehets szigorral azt mondta:
Minden trvnyes, amit tesznk, Doreen. Elszr is, etikai krdsekben
nem ismernk trft vgs kldetsnk, hogy rendet s ne felfordulst
csinljunk a brsgokon. s minden tevkenysgnket grcs al veszik
majd. Ez a kampny felfokozott hangulat lesz, s igen nagy figyelmet kelt.
Nem kvetnk el hibkat.
Miutn ilyen kemnyen rendre intettk, Doreen felemelte a kst, s egy
pkstemny utn nylt.
Tony foIylalla:
Senki nem krdjelezheti meg a trvnyes gyvdi munkt s az
gyfelek ltal fizetett tisztessges honorriumok jogossgt.
izony nen rtett vele egyet Ron. Mr az a nagyszer beszlgets jrt
az eszben, melynek sorn beszmol zlettrsainak, miknt bvl majd az
gyvdi iroda tevkenysgi kre.
Nem tudom elkpzelni magamat egy vlasztsi kampnyban, a jellt
felesgeknt nondla Doieen. Tudja, a kampnykrt, a vlasztsi
beszdek... Nem is gondoltam mg ilyesmire.
Tony elbvlen mosolygott. Mg fel is nevetett kurtn.
Ha gy ltja jnak, nyugodtan tvol maradhat. Felteszem, hrom kicsi
gyerek mellett van otthon tennival bven.
Harcsa s kukoricapogcsa mellett megegyeztek abban, hogy nhny ht
mlva jra tallkoznak, amikor majd Tony ismt arra jr. Megint egytt
ebdelnek, s megszletik a vgs dnts. November mg messze van, de sok
a nunka.
-',*.(*--*&'( )*+*,*-
Egy alkalommal szablyosan kinevette magt, amikor vgigcsinlta az
utlatos ritult hajnalban: felkapaszkodott a szobabiciklire, majd elszntan
tekerni kezdte a pedlt, s svtett a semmibe, mikzben a nap felkszott az
gre s bevilgtotta a parnyi edzszobt. Jt mulatott magban azon, vajon
mit gondolnnak az emberek a nyilvnossg eltt mindig komoly, nneplyes
aiccaI, fekele talrban megjelen asszonyrl, ha gy ltnk: reg, elnytt
melegtben, zillt hajjal, bedagadt szemmel, kifestetlen arccal. De ez mr
rgen volt. Most csak vgigment a gyakorlatokon, s nem sokat tndtt azon,
hogy fest, vagy mit gondolna rla brki is. Legfkppen az aggasztotta, hogy
az nnepek alatt kt s fl kilt hzott, vagyis a vlsa ta sszesen tizenegyet.
A hzst meg kell lltani, amg mg lehet. tvenegy ves mlt, s ebben a
korban a kilk mr nem hajlandk olyan gyorsan elgni, mint hajdann.
Sheila McCarthy nem szeretett korn kelni. Utlta a reggelt, utlt mg
azeltt kikelni az gybl, hogy magtl felbredt volna; utlta a televzibl
kiszreml vidm hangokat; utlta a hatalmas forgalmat az irodba vezet
ton. Sosem reggelizett, mert utlta a reggelit. Utlta a kvt. Titokban mindig
is megvetette azokat az embereket, akik rmket leltk a kora reggeli
tnykedsben: a kocogkat, jgafanatikusokat, munkarlteket, a hiperaktv
anyucikat, akik edzsre hordjk a gyerekeiket. Amikor fiatal krzeti br volt
Biloxiban, gyakorta tz rra rendelte el a trgyalst, s ez botrnyos
idpontnak szmtott. De az brsga volt, hozta a szablyokat.
Most egy volt a kilenc kzl, s a brsg, ahol dolgozott, ktsgbeesetten
iagaszkodoll a hagyomnyaihoz. Bizonyos napokon elg volt, ha csak dlre
ment be, s aztn jflig dolgozott ez volt a kedvre val idbeoszts -, de
tbbnyire elvrtk tle, hogy kilenc rra megrkezzen.
Msfl kilomter utn dlt rla a vz. Nyolcvanngy kalria gett eI.
Kevesebb, mint egy pohrka Hagen-Dazs csokifagyIaIl ez volt az a csbts,
amelynek a legnehezebben tudott ellenllni. A bicikli fltt, rdra erstve egy
tv lgott a mennyezetrl, s Sheila figyelte, hallgatta, ahogy a helybliek a
legjabb autbalesetekrl s gyilkossgokrl csevegnek. Tizenkt percen bell
harmadszor jtt vissza a meteorolgus, s a coloradi hviszonyokrl
rtekezett, a krnyken ugyanis egyetlen felh sem volt, amelyet elemezni
Iehelell voIna.
Hrom s fl kilomter utn s szzhatvanegy kalrival knnyebben
Sheila sznetet tartott, hogy igyon egy korty vizet s megtrlkzzn, aztn
pedig a futpadon folytatta a testmozgst. tkapcsolt a CNN-re, hogy rviden
meghallgassa az orszgos pletykkat. Miutn elgetett ktszztven kalrit,
befejezte az edzst, s elment zuhanyozni. Egy rval ksbb tvozott
ktszintes laksbl, belt az autjba, az lnkpiros BMW kabriba, s
elindult munkba.

Mississippi llam Legfelsbb Brsga hrom krzetre van osztva szaki,
kzps s dli -, s mindegyikbl hrom-hrom brt vlasztanak. Egy ciklus
nyolc v, s a br jravlaszthat, korltozs nlkl. A brvlasztsra
azokban az vekben kerl sor, amikor nem rendeznek helyi, llami vagy
orszgos vlasztsokat. Ha egy br egyszer megszerzi magnak a helyet a
pulpituson, megbzatsa ltalban egy letre szl, tbbnyire csak a hall vagy
az nkntes nyugdjba vonuls jelenti a vgt.
A vlasztsokon a jelltek fggetlenknt indulnak. A
kampnyfinanszrozst szablyoz trvnyek a magnszemlyek ltal adhat
tmogats fels hatrt tezer dollrban hatrozzk meg; szervezetek,
politikai akcibizottsgok, vllalatok esetben ez az sszeghatr ktezer-tszz
dollr.
Sheila McCarthyt kilenc vvel korbban egy bartsgos kormnyz jellte
a posztra, amely egy br halla miatt resedett meg. Ezt kveten Sheila
egyszer indult a vlasztson, ahol nem volt ellenfele, s a kvetkez
vlasztson is knny gyzelemre szmtott. Semmi, az gvilgon semmi nem
utalt arra, hogy valaki az szkre plyzna.
Kilencves gyakorlattal csak hrom kollgjt tudta megelzni, s a
legtbben mg mindig tbb-kevsb jonnan rkezett brnak tartottk.
rsos vlemnyeinek s szavazatainak tanulmnyozsa utn a liberlisok
ppen gy zavarba jttek, mint a konzervatvok. Sheila McCarthy mrskelt
volt, konszenzusra trekedett, nem bet szerint rtelmezte a trvnyt, nem
volt a bri aktivizmus hve, tbbnyire gyakorlatiasan prblt egyenslyozni,
s sokan azt lltottk rla, hogy elszr eldnti, mi a legjobb vgkimenet,
aztn megkeresi azokat a trvnyeket, amelyek ezt elsegthetik. s mint ilyen
br, befolysos tagja volt a brsgnak. El tudta rni, hogy megegyezs
szlessen a kemnyvonalas jobboldaliak (bellk mindig volt automatikusan
ngy) s a liberlisok kztt, akikbl tbbnyire kett, nha egy sem volt. Ngy
br a jobb oldalon, kett a balon ez azt jelentette, hogy Sheilnak kt trsa
volt kzpen, br ezen meglehetsen leegyszerstett elemzs kvetkeztben
sok-sok gyvd meggette mr magt, amikor megprblt megjsolni egy
dntst. A brsg el kerl gyek zmt egyetlen kategriba sem lehetett
beszortani. Mi a liberlis vagy konzervatv llspont egy hatalmas, botrnyos
vlperben, vagy kt fakitermel vllalat kztt dl hatrvitban? Szmtalan
gyben kilenc-nulla arny dnts szletett.
A Legfelsbb Brsg Jackson belvrosban, az llami capiloIiunnaI
szemben ll Carroll Gartin Igazsggyi plelben vgzi a munkjt. Sheila
lelltotta a kocsijt a neki fenntartott parkolban. A lifttel felment a negyedik
emeletre, s pontban hromnegyed kilenckor belpett az irodjba. Paul, az
irodavezet, aki huszonnyolc ves volt, egyedlll, heteroszexulis s
rendkvl jkp, s akit Sheila nagyon kedvelt, msodpercekkel utna
rkezett.
J reggelt! mondta Paul. Hossz, gndr haja volt, flben parnyi
gymnt csillogott, s valahogy sikerlt elrnie, hogy arct mindig
hromnapos borosta bortsa. Mogyorbarna szemek. Sheila arra szmtott,
hogy egyszer majd egy divatlapban ltja meg Pault, mondjuk, egy Armani
ltnyben. Paul bizony nagy szerepet jtszott abban, hogy Sheila reggelente
kemnyen trningezett, de az asszony ezt nem szvesen ismerte volna el, mg
magban sem.
J reggelt! ksznt vissza hvsen, mintha nem is vette volna szre a
frfit.
KiIenckoi van a B5=.8<L+45-meghallgats.
Tudon felelte a brn Paul fenekre pillantva, mikzben a fiatalember
mr az ajt fel tartott. Kopott farmer. Egy modell feneke.
SheiIa szene a fialaIenlei ninden lpst kvette.
Paul tvozsa utn belpett az irodba a titkrn. Becsukta maga utn az
ajtt, elvette a piperekszletet, s amikor McCarthy brn kszen llt,
hozzltott a gyors szptgetshez. A brn frizurja flig szke, flig szes
hajt, amelyet havonta ktszer, alkalmanknt ngyszz dollrrt festetett,
majdnem fisan rvidre vgva viselte szpen sszellt, ahogy kell, majd
hajlakk kerlt r.
Milyen eslyeim vannak Paulnl? krdezte Sheila lehunyt szemmel.
Nen gondoIja, hogy kicsil fialaI`
A titkrn idsebb volt, mint a fnkasszonya, s mr majdnem kilenc ve
vgezte el minden alkalommal a sminkelst. Folytatta a pderozst.
Persze, hogy fiatal. ppen ez a lnyeg.
Nem tudom. gy hallom, nagyon el van foglalva azzal a vrssel
AIbritton irodjbl.
Sheila is hallotta mr a szbeszdet. Egy gynyr lenyz rkezett a
Stanfordrl, igen sokan legyeskedtek krltte, s Paul ltalban megkapta,
anil akail.
LIoIvasla a B5=.8<L+45-tnyvzlatot? krdezte Sheila llva, mikzben
arra vrt, hogy rkerljn a talr.
Igen. A titkrn vatos mozdulattal felsegtette a talrt, melyen ell volt
a cipzr. Mindketten hzogattk, rncigltk egy ideig a slyos s alaktalan
ruhadarabot, mire az rendesen llt.
Ki lte meg a rendrt? krdezte Sheila, s finoman hzni kezdte a
cipzrt.
Nen Sluidivanl.
Szeiinlen se. A brn az egsz alakos tkr el lpett, s mindkt
hlgy figyelmesen nzte az eljk trul ltvnyt. Ltszik, hogy meghztam?
rdekldtt Sheila.
Nen. Ugyanaz a vlasz, ugyanarra a krdsre.
Pedig igen. s ezrt szeretem ezt a maskart. Tz kilt is el tud rejteni.
Van ms oka is, hogy szereti, drgm, s ezt mindketten tudjuk. Az
egyetlen lny a nyolc fi mellett, s egyik sem olyan kemny s eszes, mint
naga.
s szexi. Lzl ne feIejlse eI.
A titkrn elnevette magt.
Nincs rivalizls, drgm. Azok a vn kecskk mr csak lmodoznak a
szexrl.
s gy folyt tovbb a beszlgets, mikzben kimentek az irodbl, majd
vgigstltak a folyosn, ahol tallkoztak Paullal. Amg a lift levitte ket a
hainadikra, a trgyalteremhez, Paul sszefoglalta a B5=.8<L+45-gy
legfontosabb pontjait. Az egyik gyvd vlheten erre hivatkozik majd, a
msik meg arra. Itt van nhny krds, amellyel meg lehet forgatni
mindkettt. Hrom utcval arrbb attl az plettl, ameIylen SheiIa
McCarthy elfoglalta helyt a pulpituson, meglehetsen agilis, tettre ksz
frfiak s nk (szm szerint ketten-ketten) gyltek ssze, hogy megvitassk a
brn megbuktatst. Egy ablaktalan konferenciateremben tallkoztak, egy
jellegtelen pletben, amely egy volt a sok kzl az llami capitolium
kzelben, ahol megszmllhatatlanul sok kzhivatalnok s lobbista vgezte
Mississippi llam mkdtetsnek munkjt.
A megbeszlst Tony Zachary s Az Igazsgszolgltats Jvje szervezte.
A vendgek hasonlan gondolkod, kormnyzati kapcsolatok tern
mkd szervezetek igazgati voltak. Nmelyik szervezet homlyos
elnevezse keveset rult el a tevkenysgi krrl: Szabadsg Hlzat, Piaci
Kapcsolatok, Kereskedelmi Tancs, Vllalkozsi Kpviselet. Vollak azonlan
olyan elnevezsek is, amelyek magukrt beszltek: A Feleltlen Pereskedst
Ellenz llampolgrok Egyeslete, A Tisztessges Brsgi Eljrst Tmogat
Egyeslet, A Csoportos Krrendezs Mississippi llambli Reformbizottsga.
s meghvst kaptak persze a rgi motorosok: a bankok, biztosttrsasgok,
olajvllalatok, gygyszergyrtk, kereskedelmi vllalatok rdekeit kpvisel
szeivezelek.
A trvnykezsi manipulcik stt vilgban, ahol a bartbl pillanatok
alatt ellensg lesz, s a hsg mland, mint egy knny ntha, a teremben
sszegylt embereket gy ismertk, pontosabban Tony Zachary gy ismerte,
hogy rdemesek a bizalomra.
Hlgyeim s uraim! kezdte Tony, miutn felllt. A flig elfogyasztott
croissant ott volt a tnyrjn. Lnnek a megbeszlsnek az a clja, hogy
tjkoztassuk nket: Sheila McCarthyt novemberben el fogjuk tvoltani a
Legfelsbb Brsgrl, s a helyt egy fiatalember veszi t, aki elktelezte
magt a gazdasgi nvekeds elsegtse s a feleltlen polgri pereskeds
korltozsa mellett.
Halk taps hallatszott. Zacharyn kvl mindenki ms lt, s kvncsian
figyelt. Senki sem tudta pontosan, ki van Az Igazsgszolgltats Jvje nev
szervezet mgtt. Zachary egy ideje tnykedett mr ezen a terleten, s
egszen j hre volt, de magnemberknt jelents anyagi forrsokkal nem
rendelkezett. Ahogy az ltala kpviselt szervezet tagjai sem. s ami azt illeti,
Zachary korbban nem mutatott klnsebb rdekldst a polgri eljrsjog
problmi irnt. A polgri perek rendszernek megvltoztatsra irnyul j
kelet szenvedlye mintha a semmibl szletett volna.
De ahhoz nem frhetett ktsg, hogy Zachary s Az Igazsgszolgltats
Jvje tisztessges anyagi tmogatst kap. s ebben a jtkban ez volt a
lnyeg.
Az indulshoz szksges anyagi feltteleket mr megteremtettk, s
termszetesen tovbbi hozzjrulsokra szmthatunk jeIenlelle ki Zachaiy
bszkn. Termszetesen tbbre lesz majd szksg nktl. Van
kampnytervnk, stratgink, s a mi szervezetnk irnytja majd a shov-l.
jabb taps. A legnagyobb akadly mindig a koordinci. Oly sok csoport
van, oly sok problma s oly sok ego. A pnzt sszeszedni knny, legalbbis
abban a vilgban, ahol k ltek, m okosan elklteni ez mr jval nagyobb
kihvst jelent. A tny, hogy Tony, meglehetsen agresszven, maghoz
ragadta az irnytst, nagyszer hr volt. A tbbiek mind megelgedtek azzal,
hogy killtsk a csekkeket s sszeszedjk a szavazatokat.
Mit lehet tudni a jelltrl? krdezte valaki.
Tony eInosoIyodoll.
Nagyon fog tetszeni nknek. Egyelre nem kzlhetem a nevt, de
lizlos vagyok lenne, hogy eInyeii najd a iokonszenvket. Tvkpernyre
leinell. Ron Fisk mg nem mondott igent, de Tony nem ktelkedett a pozitv
vlaszban. s ha valamilyen oknl fogva mgis visszautastan a felkrst, volt
mg nhny nv a listn. Meglesz a jelltjk, mg akkor is, ha tbb zsknyi
pnz kell hozz.
Beszljnk a pnzrl? krdezte Tony, aztn rgtn bele is vgott a
tmba, mieltt brki vlaszolhatott volna. LgyniIli dollrunk mr van.
Tbbet akarok klteni, mint amennyit a kt jellt klttt a legutbbi
vlasztson. Ez kt vvel ezeltt volt, s valsznleg felesleges
emlkeztetnem nket, hogy az emberk vesztett. Az n emberem nem fog
veszteni. Hogy biztostani tudjam a gyzelmt, ktmilli dollrra van
szksgem nktl s az nk ltal kpviselt szervezetektl.
Dbbenetesnek tnt ekkora sszeg egy ilyen vlasztsra. A legutbbi
kormnyzvlasztson, amely az llam mind a nyolcvankt megyjben folyt,
s nem csak egyharmadban, a gyztes htmillit klttt, a vesztes pedig
ennek a felt. s egy j kormnyzvlaszts mindig igazi ltvnyossg, az
llami politika nagy jelentsg esemnye. Magasra csapnak az indulatok,
hatalmas nagy a pard.
Legfelsbb brsgi vlasztson ritkn fordult el, hogy a regisztrlt
vlasztk 30 szzalka elment volna szavazni.
Hogyan akarja elklteni a hrommillit? krdezte valaki. rulkod
volt, hogy a krds nem a pnz elteremtsre vonatkozott. Az nem lehetett
ktsges, hogy sikerlni fog hozzfrni a kellen mly zsebekhez.
Tv, tv, tv vlaszolta Tony. Ez rszben igaz is volt. Tonynak nem
llt szndkban megismertetni a jelenlvkkel stratgija minden rszlett.
s Mr. Rinehart hrommillinl jval tbbet terveztek elklteni, de a legtbb
kiadst majd kszpnzben bonyoltjk le, gy, hogy a lehet legkevesebben
szerezzenek rla tudomst.
Felpattant egy asszisztens, s vastag dosszikat osztott szt az asztalnl
lk kztt.
Itt lthatjk, hogy mit csinltunk ms llamokban nondla Tony.
Krem, vigyk magukkal az anyagot, s ha lesz idejk, olvassk t.
Krdsek hangoztak el a tervre vonatkozan, s mg tbb a jelltrl. Tony
keveset rult el, de folyamatosan hangslyozta, hogy szksge van a
jelenlvk anyagi tmogatsra, lehetleg minl hamarabb. Az egyetlen
figyelmeztet jelzs akkor rkezett, amikor a Feleltlen Pereskedst Ellenz
llampolgrok Egyesletnek igazgatja bejelentette, hogy az egyeslet
jelltet akar lltani McCarthy ellen, s neki rszletes terve van a brn
eltvoltsra. Az egyeslet azzal dicsekedett, hogy nyolcezer tagja van, m ez
a szm flttbb ktsgesnek tnt. A legtbb aktivistja exgyvd volt, aki
ilyen vagy olyan polgri perben csnyn meggette magt. Az egyesletnek j
hre volt, de egymilli dollrja bizonyosan nem. Rvid, m annl hevesebb
pengevlts utn Tony azt javasolta az igazgatnak, hogy az egyeslet
szervezze meg a sajt kampnyt, mire a frfi gyorsan visszavonult fjt.
Mieltt a megbeszls vget rt volna, Tony a diszkrci fontossgt
hangslyozta.
Ha trvnyszki gyvdek megtudjk, hogy jelltet lltunk, beindtjk a
pnzfelhajt masinjukat. s a legutbb sikerlt gyznik nk ellen.
Kiss bosszantotta ket, hogy Tony mr msodszor utal erre a veresgie,
mintha azt akarn mondani nekik: gyzhettek volna, ha , Tony Zachary
irnytja a kampnyt. De ezt senki nem tette szv. Tonynak elg volt csak
megemltenie a trvnyszki gyvdeket, s mris feszlten figyeltek r.
s klnben is: tlzottan izgatottak voltak a kzelg esemny miatt ahhoz,
hogy zsrtldni kezdjenek.

A csoportos krrendezsi kereset tbb mint hromszz ldozatrl tett
emltst, kiknek esetben a Krane Chemical gondatlansga kvetkeztben
klnbz betegsgek alakultak ki. Csak hszat neveztek meg felperesknt, de
ezeknek taln a fele szenvedett valban valamilyen betegsgben. s az persze
ms krds volt, hogy ezek az egszsggyi problmk sszefggenek-e a
szennyezett talajvzzel.
A Hattiesburgi Szvetsgi Brsgon nyjtottk be a keieselel, egy
khajtsnyira a Forrest Megyei Krzeti Brsg plettl, ahol alig kt
hnappal korbban dr. Leona Rocha s a tbbi eskdt meghozta az tletet. A
philadelphiai Sterling Bintz s a bowmore-i F. Clyde Hardin gyvd urak
jelentek meg a brsgon, hogy elvgezzk a szksges teendket, s
elbeszlgessenek azokkal a riporterekkel, akik reagltak a kereset benyjtst
megelz rtestsre. Sajnlatos mdon egyetlen tvkamera sem vrakozott a
brsg eltt, csak nhny komolytalan lap tudstja. m F. Clyde szmra
gy is igazi kaland volt. Tbb mint harminc ve mg csak a kzelben sem jrt
a Szvetsgi Brsgnak.
Mr. Bintz mlysgesen elborzadt az rdektelensgtl. Hatalmas, ordt
fcmekrl lmodozott, meg fnykpekkel illusztrlt, hossz cikkekrl.
Szmos fontos csoportos krrendezsi keresetet nyjtott mr be, s tbbnyire
sikerlt gondoskodnia rla, hogy a mdia kell figyelmet szenteljen az
esemnynek. Mi a baj ezekkel a vidki npekkel?
I. CIyde visszasielell ovnoie-ba, az irodjba, ahol Miriam mr nagyon
szeielle voIna ludni, hogyan aIakuIlak a doIgok.
Hnyas csatorna? krdezte nyomban.
Lgyik sen.
Micsoda` Minden ktsget kizran ez volt a legnagyobb nap az
gyvdi iroda trtnetben, s Miriam alig vrta mr, hogy megnzhesse a
tvben.
gy dntttnk, nem beszlnk a riporterekkel. Nem bzhatunk bennk
magyarzta F. Clyde, s az rjra pillantott. Negyed hat volt, Miriamnek
mr haza kellett volna mennie. Nen keII naiadnia mondta F. Clyde, s az
egyik szkre dobta a zakjt. n najd viszen a loIlol.
Az asszony gyorsan s csaldottan tvozott, F. Clyde pedig rgtn
elhzta az veget. A hs, bitang ers vodka rgtn megnyugtatta, s a frfi
jra leprgette magban a nagy nap esemnyeit. Ha van egy kis szerencsje, a
halliesluigi jsgba bekerl a fnykpe.
intz hromszz gyflrl beszlt. Fejenknt tszz dollrral szmolva
csinos kis sszeg nz ki neki, F. Clyde-nak. Eddig csak hromezer-tszz
dollrt kapott, amelynek a nagy rsze elment elmaradt adja befizetsre.
Tlttt mg egy italt, s azt mondta magban: egye meg a fene. Binlz nen
fogja elhajtani, mert szksge van r. , F. Clyde Hardin most mr brsg
eltt eljr, meghatalmazott gyvd az orszg egyik legfontosabb csoportos
krrendezsi keresetben. Minden t Bowmore-on t vezet, s r, F. Clyde-ia
nagy szksg van.
-',*."#$%#&'( )*+*,*-
Elmagyarztk az gyvdi iroda zlettrsainak, hogy Mr. Fisk egsz nap
Jacksonban lesz, szemlyes okokbl. Vagyis: ne tegyenek fel krdseket.
zlettrsknt jogban llt kedve szerinli idpontban megrkezni az irodba,
illetve tvozni onnan, de olyan fegyelmezett s idejt akkurtusan beoszt
ember volt, hogy az irodban ltalban brki megtallhatta t t perc alatt.
Hzuk bejrati lpcsjn bcszott el DoreentI hajnaIlan. Az asszony is
meghvst kapott az utazsra, de ht a munkja meg a hrom gyerek mellett
ilyen rvid id alatt nem tudta elintzni, hogy a frjvel tarthasson. Ron
reggeli nlkl jtt el otthonrl, de nem azrt, mert id szkben volt. Tony
Zachaiy azl nondla: Majd a gpen esznk. s ez elg is volt Ronnak
ahhoz, hogy kihagyja a kukoiicapeIyhel.
A brookhaveni repltr, vagy inkbb csak le- s felszllhely tl kicsi volt
a jetnek, s Ron boldogan egyezett bele abba, hogy elautzzon a jacksoni
reptrre. Mg sohasem volt szz mternl kzelebb egy magnreplgphez,
s nem sokat trte a fejt azon, milyen lenne replni egyen. Tony Zachary a
terminlnl vrta, szvlyesen megszortotta a kezt, majd lnk hangon gy
dvzlte: J reggelt kvnok, br r! Cltudatos lptekkel elgyalogoltak a
turbpropelleres s dugattys motoros gpek mellett kisell, konoIylaIan
jrmvek voltak ezek. A tvolban vrakozott villog navigcis fnyekkel a
pomps replgp: karcs volt s egzotikus, akr egy rhaj. Az elegns
lpcst mr leengedtk, s gy invitltk a klnleges utasokat. Ron kvette
Tonyt a lpcsn. Rvid szoknyt visel, csinos stewardess dvzlte ket az
ajtban, elvette tlk a zakjukat, s az ltaluk vlasztott lsekhez ksrte
ket.
Utazott mr Gulfstreamen? krdezte Tony, mikzben elhelyezkedtek.
Az egyik pilta ksznt nekik, mikzben megnyomott egy gombot, mire
visszahzdott a lpcs.
Nen vlaszolta Ron, s szjttva bmulta a csillog mahagnit, a puha
brt, az aranybortst.
Lz egy C5-s, a Mercedes a jetek kztt. Leszlls nlkl elmehetnnk
vele Prizsba.
Akkor menjnk Prizsba Washington helyett, gondolta Ron, mikzben
kihajolt a folyosra, hogy felmrje a gp mreteit. Gyors szmols utn
megllaptotta, hogy legalbb tizenkt elknyeztetett jember frne el
knyelmesen.
Gynyr llaptotta meg. Szerette volna megkrdezni, hogy ki ez a
gp. Ki fizeti az utazst? Ki ll az aranytlcn rkezett felkrs mgtt? De
udvaiialIan doIog Ienne faggatzni, szgezte le magban. Nyugi, lvezd az
utazst, lvezd a napot, s j alaposan vss az eszedbe minden apr rszletet,
mert Doreen nagyon kvncsi lesz.
Visszatrt a stewardess. Elmagyarzta, mi a teend vszhelyzet esetn,
aztn megkrdezte, mit parancsolnak reggelire. Tony szalonns rntottt krt
s kukoricapogcst. Ron pedig ugyanazl.
A frdszoba s a konyha a hts rszben van kzlte vele Tony,
mintha minden ldott nap egy G5-sn replne. Ha akar szundtani egyet, ki
lehet hzni a szft. Mikzben a gp gurulni kezdett, megrkezett a kv. A
stewardess klnbz napilapokat tett eljk. Tony felkapta az egyiket,
kinyitotta, vrt nhny percet, aztn azt krdezte: Kveti a Bowmore-lan
zajl pereskedst?
Ron gy tett, mintha az egyik jsgot olvasn, pedig valjban az ket
krbelel pazar luxusban gynyrkdtt.
VaIaneIyesl igen feIeIle.
Tegnap benyjtottk a csoportos krrendezsi keresetet nondla Tony
utlkozva. Az egyik philadelphiai gyvdi iroda, amelyik csak ilyesmivel
foglalkozik. Gondolom, megrkeztek a keselyk. Ez volt az els megjegyzse
a tmban, de garantltan nem az utols.
A C5-s felemelkedett a fldrl. A Trudeau-csoporthoz tartoz klnbz
cgek birtokban lv hrom gp egyike volt ez a jet, s egy chartercgen
keresztl breltk, gy lehetetlen lett volna lenyomozni az igazi tulajdonost.
Ron figyelte, ahogy eltnik alattuk Jackson. Percekkel ksbb, amikor
negyvenegyezer lb magasban megllapodtak, megrezte a serpenyben slt
szalonna fensges illatt.

A Dulles repltren besegtettk ket egy hossz, fekete limuzin hts
lsre, s negyven perccel ksbb mr a belvrosban, a K Streeten voltak.
Tony tkzben elmagyarzta, hogy tzkor potencilis tmogatkkal lesz
tallkozjuk, aztn elfogyasztanak egy knny ebdet, kt rakor pedig egy
msik trsasggal tallkoznak. Ron vacsorra otthon lesz. Mr majdnem kba
volt a fnyz utazs okozta izgalmaktl, s attl, hogy olyan fontosnak rezte
magt.
Egy j plet hetedik emeletn belptek az Amerikai Csaldszvetsg
irodjnak meglehetsen jellegtelen elterbe, majd nhny szt vltottak egy
mg jellegtelenebb klsej gyflfogad titkrnvel. A gpen Tony ekkppen
sszegezte, mire kell Ronnak szmtania:
Ez a csoport br taln a legnagyobb hatalommal az sszes konzervatv
keresztny szervezetek kzl. Sok tag, sok pnz, nagy befolys. A vashingloni
politikusok imdjk ket s rettegnek tlk. Egy Walter Utley nev ember
irnytja a szervezetet. Valamikor kongresszusi kpvisel volt, aztn elege lett
a liberlisokbl, s otthagyta az egszet, hogy megalaktsa a sajt szervezett.
Fisk mr hallott Walter Utleyrl s az Amerikai Csaldszvetsgrl.
Egy tgas konferenciaterembe ksrtk ket, ahol maga Walter Utley
vrakozott, arcn meleg, szvlyes mosollyal. Kezet rzott velk, aztn
bemutatta a jelenlvket, akikrl mind sz esett a replgpen. Olyan
csoportokat kpviseltek, mint az Imdkozzunk Egytt, a Fny a Fldn,
Csaldi Kerekasztal, Evangliumi Kezdemnyezs, s mg nhny.
Mindannyian fontos szerepli voltak az orszgos politiknak legalbbis
Tony szeiinl.
HeIyel fogIaIlak az asztal krl, a jegyzetfzetek, mindenfle iratok
kszenltben, mintha legalbbis arra kszlnnek, hogy meghallgassk Mr.
Fisk esk alatt tett tanvallomst. Tony emelkedett elszr szlsra, hogy
sszefoglalja a Mississippi llam Legfelsbb Brsgval kapcsoIalos
tudnivalkat, s ltalnossgban elismer hangon beszlt a testletrl. A
legtbb br j ember, kiszmthatan s kvetkezetesen szavaz mind. De
persze ott van Sheila McCarthy brn, s az mlyen titkolt liberalizmusa.
Nem lehet megbzni benne. Elvlt. Azt beszlik rla, hogy laza erklcsk
szerint l, de Tony nem bocstkozott rszletekbe.
Honra van szksgk, hogy meglltsk. Tony rviden ismertette emberk
letrajzt, m egyetlen olyan tnyt sem kzlt az asztal krl lkkel, amelyet
azok ne ismertek volna mr. tadta a szt Ronnak, aki megkszrlte a torkt,
majd ksznetet mondott a meghvsrt. Az letrl, neveltetsrl,
tanulmnyairl, szleirl, felesgrl s a gyerekeirl beszlt. Mlyen hv
keresztny, diaknus a St. Luke baptista templomban, tant a vasrnapi
iskolban. Tagja a Rotary Clubnak s a Ducks Unlimitednek, a serdl
baseballcsapat edzje. Addig nyjtotta az letrajzt, ameddig csak tudta, aztn
vllat vont, mintha azt akarn mondani: Lnnyi.
Felesgvel egytt imdkoztak, hogy j dntst tudjanak hozni. Mg a
lelkszkkel is tallkoztak egy kis tovbbi imdkozsrt, ami remlhetleg
magasabb szinten zajlott. Nyugodtak voltak. Kszen lltak.
Az asztalnl lk mg mindig kedvesek, bartsgosak voltak, rltek,
hogy Ron eljtt hozzjuk. A mltjrl kezdtk krdezni: van esetleg valami,
amit elkaparhatnak az ellenfelei? Egy viszony, ittas vezets, egy csny az
egyetemi kollgiumban? Etikai panaszok nem merltek fel ellene? Els s
egyetlen hzassg? Igen, j, gondoltuk. Beosztottai nem vdoltk szexulis
zaklatssal? Semmi ilyesmi nem trtnt? Brmi, aminek kze van a szexhez,
mert ha a szex elkerl egy felfokozott hangulat kampnyban, annak
lehetnek csnya kvetkezmnyei is. s ha mr a tmnl vagyunk, mit gondol
a neIegekrl? A melegek hzassgrl? Nem, a leghatrozottabban nem!
lettrsi viszony? Nem, krem, Mississippi llamban nem. Melegek rkbe
fogadhalnak gyeiekekel` Nen, nen.
Aloilusz` LIIenzen. Minden aloiluszl` Minden aloiluszl.
Hallbntets? A legmesszebbmenkig tmogatom.
A jelek szerint senki nem rzkelte az ellentmondst a kett kztt.
Fegyverek, az alkotmny msodik kiegsztse, fegyverviselsi jog s gy
tovbb. Ron imdta a fegyvereket, s egy rvidke pillanatra kvncsisg
tmadt benne, mirt rdeklik ennyire ezeket a vallsos embereket a fegyverek.
Aztn rjtt: politika az egsz, minden arrl szl, hogy megvlasszk.
Roppant boldogok lettek, amikor megtudtk, hogy hossz vek ta vadszik,
gy aztn Ron igyekezett minl hosszabban idzni a tmnl. Egyetlen llat
sincs biztonsgban.
Aztn megszlalt a Csaldi Kerekasztal reszels hang igazgatja, s az
llam s az egyhz sztvlasztsra vonatkoz krdseket kezdett el feltenni.
gy tnt, majdnem mindenki elbbiskolt. Ron llta a sarat, jl meggondoIl
vlaszai lthatan megelgedssel tltttk el azt a nhny embert, aki figyelt.
s Ron szp lassan megfogalmazta magban a felismerst: ez az egsz csak
cirkusz. Ezek mr jval azeltt meghoztk a dntst, hogy reggel tnak
indult volna Brookhavenbl. Az emberk volt, nyitott kapukat dnget.
A kvetkez krdsek a szlsszabadsgot rintettk, klns tekintettel a
vallsi tartalm megnyilatkozsokra.
Egy kisvrosi br kifggesztheti a trgyaltermben a tzpaiancsoIalol`
hangzott a krds. Ron rzkelte, hogy ez nagy fontossg gy, s hajlamos
volt arra, hogy szintn, nemmel vlaszoljon. Az Amerikai Egyeslt llamok
Legfelsbb Brsga gy dnttt, hogy ez a gyakorlat srti az llam s az
egyhz sztvlasztsnak elvt, s Ron trtnetesen egyetrtett ezzel. De nem
akarta felzaklatni az egybegylteket, ezrt azt felelte:
Az egyik hsm krzeti br Brookhavenben. Nen ludla, hogyan
dicsrje, magasztalja a br urat. Nagyszer ember. A tzparancsolat harminc
vig lgott a trgyalterme faln, s n csodltam t.
Ron gyesen megkerlte a vlaszt, s ezzel mindenki tisztban volt. s azt
is felismertk, hogy Mr. Fisk mg komoly hasznt veheti ezen kpessgnek
egy durva kampnyban. gyhogy nem jttek a tmra vonatkoz jabb
krdsek, nem hangzott el tiltakozs. Ezek az emberek vgl is harcedzett
politikusok voltak, s tudtk rtkelni, ha valaki eszesen old meg egy
keIIenelIen heIyzelel.
Miutn eltelt egy ra, Walter Utley a karrjra pillantott, majd
bejelentette, hogy egy kicsit kssben van. Szmos fontosabb megbeszlsen
kellett mg megjelennie. Azzal zrta a rvid tancskozst, hogy kzlte: Ron
Fisk rendkvl kedvez benyomst tett r, s semmi akadlyt nem ltja
annak, hogy az Amerikai Csaldszvetsg minden erejvel tmogassa t a
vlasztson. Mindenki szaporn blogatott az asztal krl, s Tony Zachary
olyan bszknek tnt, mintha ppen most vlt volna apv.

Az ebdre vonatkoz tervek megvltoztak mondta Tony, amikor ismt a
limuzinban ltek. Rudd szentor szeretne tallkozni nnel.
Rudd szentor? krdezett vissza Fisk hitetlenkedve.
Bizony felelte Tony bszkn.
Myers Rudd a hetedik ciklus kzepn jrt (harminckilenc v) a
szentusban, s a legutbbi hrom vlasztson minden ellenfelet elijesztett. Az
enleiek negyven szzalka megvetette, hatvan szzalka imdta, s sikerlt
tklyre fejlesztenie a mvszetet, hogy segtette azokat, akik abban a vilgban
ltek, ahol , a tbbiekrl meg nem vett tudomst. Igazi legenda volt a
mississippi politikban. Gtlstalanul beavatkozott a helyi vlasztsokba,
volt a kirly, aki kivlasztotta a jellteket, a gyilkos, aki lemszrolta azokat,
akik indulni mertek a jelltje ellen, a bank, amely brmely kampnyt
finanszrozni tudott, s tmntelen mennyisg pnzt hajtott fel, a blcs reg,
aki vezette a prtjt, s a gengszter, aki megsemmistett az vin kvl
mindenki mst.
Rudd szentort rdekli ez az gy? krdezte Ron rtatlanul.
Tony vatos pillantssal nzett r. Mennyire lehet naiv ez a fiatalember?
Termszetesen igen. Rudd szentor nagyon kzel ll azokhoz az
emberekhez, akikkel az imnt tallkoztunk. Kivtel nlkl mindig az zlsk
szerint szavaz a szentusban. Kivtel nlkl mindig vagyis nem kilencvent,
hanem szz szzalkban. sszesen hrom ilyen szentor van, s a msik kett
jonc.
Mil fog nondani eiie Doieen` tette fel magban a krdst Ron. Ebd
Rudd szentorral Washingtonban! A Capitolium kzelben jrtak, amikor is a
limuzin befordult egy egyirny utcba.
Ugoijunk ki gyoisan! mondta Tony, mieltt a sofr kiszllhatott volna.
A Mercury nev rgi szlloda melletti keskeny ajt fel tartottak. Zld
egyenruht visel, sreg ajtnll figyelte ket szemldkrncolva, ahogy
kzeledtek. Rudd szentorhoz jttnk kzlte vele Tony, s a frfi mr
nem is rncolta olyan mogorvn a szemldkt. Miutn bejutottak, tvezettk
ket egy res s flhomlyba borult ebdln, majd vgig egy folyosn. A
szentor r klntermbe megynk mondta Tony halkan. Ronra nagy hatst
gyakorolt, amit ltott. Persze nem kerlte el a figyelmt az elnytt sznyeg s
a mll vakolat, de rzkelte, hogy az reg plet kopottas elegancit sugroz
magbl. Trtnelme volt. Vajon hny alku kttetett meg ezen falak kztt?
tndtt magban Ron.
A folyos vgn befordultak a kicsi, klnbejrat ebdlbe, ahol maga a
hatalom trult a szemk el. Rudd szentor egy kis asztalnl foglalt helyel,
mobiltelefont szortott a flhez. Ron mg sosem tallkozott vele, de a frfi
termszetesen gy is ismersnek tnt. Stt ltny, vrs nyakkend, oldalra
fslt, vastag szl, csillog sz haj, amelyet tisztessges mennyisg lakk
tartott a helyn, nagy, kerek arc, mely mintha minden vben egy kicsit
kvrebb lett volna. Nem kevesebb, mint ngy asszisztens srgldtt
krltte mhecske mdjra, s mindannyian fontos telefonbeszlgetseket
bonyoltottak, valsznleg egymssal.
Tony s Fisk vrakozott, s a msort figyelte. Politikusok munka kzben.
A szentor vratlanul sszecsukta a telefonjt, s a tbbi beszlgets
nyomban flbeszakadt.
Menjenek ki! rffentett a nagy ember, s a tnyrnyalk menekltek,
ninl az egeiek. Hogy van, Zachaiy` krdezte az asztal mgtt llva.
Lezajlott a bemutatkozs, majd rvid s res fecsegs kvetkezett. gy tnt,
Rudd mindenkit ismer Brookhavenben, az egyik nnikje ott lt egy ideig. A
szentor tovbb azt is elmondta, nagy megtiszteltets a szmra, hogy
negismerheti Mr. Fisket, akirl mr olyan sokat hallott. A beszlgetsnek egy
nyilvnvalan elre meghatrozott pontjn Tony gy szlt:
Egy ra mlva visszajvk. s ezzel el is tnt. Egy szmokingos pincr
vette t a helyt.
ljn le iendeIkezell a szentor. Az tel nem valami klnleges, de az
nagyszer, hogy magunk lehetnk. Hetente tszr eszem itt. A pincr meg
sem hallotta az telre vonatkoz megjegyzst, s tnyjtotta az tlapokat.
Nagyon keIIenes llaptotta meg Ron, s krbepillantott a falakat bort
knyveken, melyeket vagy szz ve se nem olvasott, se nem porolt le senki.
Egy kis knyvtrban ebdeltek. Nem csoda, hogy itt maguk lehettek. Levest
rendeltek, s grillezett kardhalat. A pincr becsukta maga utn az ajtt, amikor
kinenl.
Egykor megbeszlsem van jeIenlelle ki Rudd. gyhogy gyorsan
beszljnk. Cukrot tett a jeges teba, aztn kavaigalni kezdle egy
leveseskanllal.
Hogyne.
Megnyerheti ezt a kampnyt, Ron, s nyugodtan mondhatom, hogy nagy
szksgnk van magra.
A kirly szavai, s rkkal ksbb Ron majd tbbszr is elismtli ezeket a
szavakat Doreennak. Egy olyan ember biztostotta t a gyzelemrl, aki mg
sosem vesztett, s ettl a pillanattl kezdve Ron Fisk volt a jellt.
Minl ludja foIylalla Rudd, ugyanis nem volt hozzszokva ahhoz, hogy
odafigyeljen a msikra, klnskppen egy kisplys figurra, aki radsul az
vidkrl szrmazik -, sosem avatkozom be a helyi vlasztsi kampnyokba.
Fisk majdnem hangosan felnevetett, de szerencsre mg idejben szle
kapott, ugyanis megrtette, hogy a szentor nem trfl, hanem hallosan
komolyan beszl.
De ez a vlaszts tlsgosan fontos. Megteszem, amit tudok, az pedig
nem kevs. Ezzel nyilvn n is tisztban van.
Termszetesen.
Van nhny befolysos bartom, s k rmmel tmogatjk majd a
kampnyt. Csak egy telefonhvsba kerl.
Ron udvariasan blogatott. Kt hnappal korbban a C-D2D--, kzlt egy
kimutatst arrl, milyen hatalmas sszegek rkeznek a washingtoni
politikusok tmogatsra, illetve arrl, kik rszeslnek a legmagasabb sszeg
anyagi segtsgben. Rudd vezette a listt. Tbb mint tizenegymilli dollrja
volt a kampnykasszban, jllehet semmifle vlasztsi kzdelemre nem
kszlt. Mg csak felttelezni is nevetsges lett volna, hogy felbukkan egy
oIyan jellt, akinek nyersi eslyei vannak vele szemben. A nagy, tkeers
vllalatok birtokban volt gymint bankok, olajkitermelk,
biztosttrsasgok, mdia, gygyszergyrtk, fegyvergyrtk -, az aneiikai
vllalati szektor egyetlen szegmense sem meneklt meg Rudd szentor
polipkarmaitl.
Ksznm mondta Ron, mert gy rezte, ezt kell mondania.
Az embereim egy halom pnzt tudnak sszeszedni. Radsul ismerem
azokat, akik a lvszrkokban lnek. A kormnyzt, a trvnyhozkat, a
polgrmestereket. Hallott mr valaha Willie Tate Ferrisrl?
Nen, uian.
A kzigazgatsi tancs tagja Adams megyben, a maga krzetben.
Ktszer megmentettem az ccst a brtntl. Willie Tate brmit megtesz a
kedvemrt. s az egyik legnagyobb hatalm politikus azon a vidken. Elg
csak lebonyoltanom egy telefont, s Adams megye a mag. Rudd szentor
cseltintett az ujjval. Ennyi az egsz, s zdulnak a szavazatok.
Na s Link Kyzerrl, a Wayne megyei seriffrl hallott mr?
Taln igen.
Link rgi j bartom. Kt ve szksge volt j jrrkocsikra, j rdikra,
j golyll mellnyekre s fegyverekre meg minden msra. A megytl egy
vasat sem kapott, felhvott ht engem. n meg elmentem a Belbiztonsgi
Minisztriumba, szt vltottam nhny j barttal, erszakoskodtam egy
kicsit, s Wayne megye vratlanul kapott hatmilli dollrt a terrorizmus elleni
harcra. Most tbb jrrkocsijuk van, mint ahny rendrk. A rdirendszerk
jobb, mint a tengerszeinek. s tessk, a terroristk gy dntttek, hogy mg
csak a kzelbe sem merszkednek Wayne megynek! A szentor remekl
mulatott a sajt viccn, s Ron knytelen volt vele nevetni. Nincs is annl jobb
mka, mint elverni nhny milli dollrt az adfizetk pnzbl.
Magnak szksge van Linkre, megkapja Linket s Wayne megyt
grte Rudd, majd felhrpintett egy korty tet.
Mivel kt megye mr a zsebben volt, Ron tndni kezdett a dli krzet
fennmaradt huszont megyjn. Vajon a kvetkez egy ra azzal telik majd,
hogy a klnbz megykhez kapcsold hbors trtneteket kell
hallgatnia? Azt remlte, hogy nem. Megrkezett a leves.
Ami ezt a nt, ezt a McCarthyt illeti mondta Rudd kt szrcsls kztt
-, ht, sosem kedveltem. Ron ebbl azt hmozta ki, hogy az a vd Sheila
McCarthy ellen, hogy nem tmogatta Rudd szentort. Tl liberlis, s ha mi
gy ketten vagyunk frfiak, hadd mondjam el azt is, hogy nem ll neki jl a
fekete talr. Ugye, rti, mire gondolok?
Ron vatosan blintott, majd elmlylten tanulmnyozni kezdte a levest.
Nem csoda, hogy a szentor ilyen krlmnyek kztt szeret ebdeIni. Nen
tudja a brn keresztnevt, llaptotta meg magban Ron. Alig tud rla
valamit azon kvl, hogy n, s szerinte nem val a brsgra.
Hogy eltvolodjanak a tbbi lehetsges tmtl, amely szba jhet kt
derk, dli frfi kztt, Ron gy dnttt, feltesz egy kzepesen rtelmes
krdst.
Na s mi a helyzet a Mexiki-bllel? Ott nagyon kevs kapcsolatom van.
Ahogy azt vrni lehetett, Rudd gnyosan felhorkantott a krds hallatn.
Ugyan, krem, semmi problma.
A felesgem Pass Christianben szletett nondla, ninlha ez a
krlmny nmagban garantlna egy fldcsuszamlsszer gyzelmet az
jelltjnek. Ott vannak a hadiipari beszlltk, a tengerszeti hajgyrak, a
NASA... A fenbe is, ezek az emberek a zsebemben vannak!
s ez valsznleg fordtva is igaz lehet, merengett magban Ron.
Diszkrten rezegni kezdett egy mobiltelefon a szentor tescsszje mellett.
A frfi a kijelzre pillantott, s azt mondta:
Fel kell vennem. A Fehr Hzbl hvnak. gy tetszett, rettent bosszs,
hogy mr megint zavarjk.
Kinenjek` krdezte Ron, aki majdnem megnmult az lmlkodstl s
a rmlettl, hogy esetleg kihallgathat egy nagy fontossg gyet rint
beszlgetst.
Ne, ne felelte Rudd, s intett neki, hogy ljn vissza. Fisk megprblt a
levesre meg a tera sszpontostani, s ugyan biztosan tudta, hogy ezt az
ebdet sosem fogja elfelejteni, nem bnta volna, ha hamar vget r. A
telefonbeszlgets bizonyosan nem rt hamar vget. Rudd szentor jzen
rffentgetett, mormogott, s gy nem derlt ki, milyen vlsgheIyzel
megoldsn munklkodik. jra megjelent a pincr, ezttal a kaidhaIIaI, ani
eleinte ijeszten sistergett, de aztn hamar lehlt. Mretes fehrrpk sztak
neIIelle a vajlan.
Miutn a vilg ismt biztonsgban volt, Rudd befejezte a beszlgetst, s
beledfte a villjt a kardhalba.
Elnzst nondla. Az tkozott oroszok. No, mindegy. Az a lnyeg,
Ron, hogy azt akarom, induljon a brvlasztson. Nagyon fontos ez
Mississippi llamnak. Rendbe kell szednnk a brsgainkat.
Igen, uian, de...
s a teljes tmogatsomat lvezi. A nyilvnossg eltt nincs kznk
egymshoz, ezt ne felejtse el, de a httrben rengeteget fogok melzni.
Komoly, nagy pnzeket tudok sszeszedni. Megsuhogtatom az ostort, betrk
nhny orrot mifelnk, odalent mr csak gy megy ez. Bzhat bennem, fiam,
ez az n terepem.
Mi van, ha...`
Senki nen lud Iegyzni engem Mississippiben. Krdezze csak meg a
kormnyzt. Kt hnappal a vlasztsok eltt hsz ponttal volt lemaradva, s
sajt maga prblta megoldani a gondokat. Nem kellett neki a segtsgem.
Odarepltem, rszt vettem egy kzs imdsgon, szegny fi megtrt, s gy
gyztt, mintha nem is lett volna ellenfele. Nem szeretek beavatkozni az ottani
dolgokba, de meg fogom tenni, ha kell. s ez a vlaszts nagyon fontos.
Mondja, neki tud menni a kampnynak?
Azl hiszen, igen.
Ne loIondozzon, Ron. Lgyszei addik ilyen lehetsg az ember letben
hogy valami nagyszert cselekedhessen. Gondoljon csak bele, ebben az
letkorban... Mondja csak, hny ves is?
HaininckiIenc.
Harminckilenc! tkozottul fiatal mg, de Mississippi llam Legfelsbb
Brsgnak tagja lesz. s ha egyszer odakerl, ott is marad rkre.
CondoIkozzon csak.
Nagyon sokal gondoIkozon, uian.
Renek.
A telefon megint rezegni kezdett, valsznleg most maga az elnk hvta a
szentort.
Bocsnat mondta Rudd, mikzben a flhez emelte a kszlket, s
harapott egy hatalmasat a halbl.

A harmadik s egyben utols program a Csoportos Krrendezs Reformjn
Dolgoz Bizottsgok Hlzata nev szervezet Connecticut Avenue-n lv
irodjban tett ltogats volt. Tony persze visszatrt, s az irnytsval
elvgeztk a gyors bemutatkozsokat, majd rvid beszdek hangoztak el. Fisk
vlaszolt nhny jindulat krdsre; jval egyszerbb dolga volt, mint az
jtatos srcokkal reggel. Ront megint elfogta az az rzs, hogy valjban csak a
ltszat kedvrt van ott. No persze, fontos volt nekik, hogy lssk s halljk a
jelltjket, de jl rzkelheten ksrletet sem tesznek r, hogy alaposan
megismerjk. Megbztak Tonyban, s mivel Tony megtallta az embert, ht
megtalltk k is.
Ron Iisk nen ludoll ila, hogy az egsz negyvenperces megbeszlst
rgztette egy rejtett kamera, s a kpeket az emeleti mdiaszobba
tovbbtottk, ahol Barry Rinehart figyelt feszlten. Vastag aktja volt Fiskrl,
teli fnykpekkel s klnfle elemzsekkel, de nagyon kvncsi voIl a
hangjra, ltni akarta a szemt s a kezt, hallani akarta a vlaszait. Vajon elg
fotogn, elg jl ltztt s jkp? Ha megszlal, rtelmesnek tnik vagy
unalmasnak? Ideges egy ilyen trsasg eltt, vagy nyugodt s magabiztos?
Iiacia Iehel dolni`
Alig negyedrra volt szksg, s Barry minden ktelye elszllt. Az
egyetlen negatvum az enyhe kis idegessg volt, de ht erre lehetett szmtani.
Elhozol egy pasast Brookhavenbl, s egy idegen vrosban odadobod t egy
halom idegen ember el, rthet, ha nha dadog egy kicsit. Kellemes a hangja,
jvgs, szp ltnyt visel. Mr sokkal rosszabb anyaggal is kellett Barrynek
doIgoznia, az lizlos.
Sosem fog tallkozni Ron Fiskkel, s ahogy ez aiiy ninden
kampnyban trtnt a jelltnek sejtelme sem lesz rla, ki mozgatja a
szlakat.

Hazafel Tony rendelt magnak egy whiskey-t, s megprblta erltetni, hogy
Ron is igyon egyet, de visszautastotta, s maradt inkbb a kvnl. Pedig ez
volt a tkletes mili egy pohrka italhoz: fnyzen berendezell
magnreplgp, egy kprzatos ifj hlgy tltget, senki a vilgon nem
figyel, nem tudja, mit csinlsz a hossz s fraszt nap utn.
Csak kvt krek mondta Ron. Pontosan tisztban volt vele, hogy
brmilyen legyen is a mili, mg mindig rtkelik minden mondatt, minden
mozdulatt. Radsul sosem vott. Knny volt nemet mondania.
Na nen ninlha Tony oIyan sokal szokoll voIna pohaiazgatni. Ivott nhny
kortyot a koktlbl, meglaztotta a nyakkendjt, elnylt az lsben, s vgl
azl nondla:
Azl beszlik, hogy ez a McCarthy brn kemnyen iszik.
Ron csak megvonta a vllt. Ha volt is ilyen szbeszd, Brookhavenbe
biztosan nem jutott el. Arra gyanakodott, hogy az ott l emberek fele egyet
sem ismer nv szerint a dli krzet hrom brja kzl, a szoksaikrl pedig,
legyenek azok jk vagy rosszak, biztosan nem tudnak semmit.
Tony kortyolt mg egyet, s folytatta:
Az apja neg az anyja is aIkohoIisla voIl. Na peisze, nen keII ezen
meglepdni, a keleti partrl szrmaznak. A n kedvenc helye egy Tuesdays
nev klub, a vztorony kzelben van. Hallott mr rla?
Nen.
gy hallom, affle hspiac a kzpkor macknak. n mg sosem jrtam
oll.
Fisk nem harapott r a csalira. Ezek a komolytalan pletykk lthatlag
flttbb untattk. De ez nem zavarta Tonyt. St, egszen fellelkeslt.
Maradjon csak a jellt teri magassgokban. Dobljk majd a sarat msok.
Fisk tmt vltott.
Mita ismeri Rudd szentort? krdezte.
Rgta. s a rvid t htralv rszn a nagyszer emberrl s sznes
plyafutsrl beszlgettek.

Mikzben sebesen autzott hazafel, Ron mg mindig kiss ktyagos volt az
lmnytl: mmort tallkozs a hatalommal s annak csapdival. Doreen
mr trelmetlenl vrta, azt akarta, hogy mesljen el mindent. Felmelegtett
spagellil ellek, mikzben a gyerekek befejeztk a leckt, s elkezdtek
kszldni a lefekvshez.
Doreennak rengeteg krdse volt, de Ron nem tudott mindegyikre pontos
vlaszt adni. Mirt hajland ez a sok s nagyon klnbz csoport ennyit
klteni egy ismeretlen s tapasztalatlan politikusra? Mert mly elktelezettsg
l bennk. Mert szeretik a j kpessg, kellemes megjelens fiatalembereket,
akik abban hisznek, amiben k, s akiket nem nyom korbbi bri
tevkenysgk terhe. s ha nemet mond, tallnak egy msik jelltel, aki
ppen olyan, mint . Eltklt szndkuk megnyerni a vlasztst, s rendet
tenni a brsgon. Ez egy orszgos mozgalom, s rendkvl nagy fontossggal
br.
Az a tny bizonyult elspr erej rvnek, hogy a frje kettesben ebdelt
Myers Rudd szentorral. Drmai mdon belevetik magukat a politika
ismeretlen vilgba, s gyzedelmeskedni fognak.
-',*..*/0*&'( )*+*,*-
Barry Rinehart egy menetrend szerinti jrattal a LaGuardira replt, majd
autval a Mercer Hotelba hajtott, a SoHba. Bejelentkezett, lezuhanyozoll,
aztn egy vastagabb gyapjltnyt vett fel, mert havazsra lehetett szmtani.
A recepcin tvett egy faxot, amely a rszre rkezett, aztn nyolcutcnyit
stlt egy kicsi vietnami tterembe, kzel a Village-hez; ezt a vendglt hiba
keresn az ember az tiknyvekben. Mr. Trudeau itt szerette lebonyoltani a
titkos tallkozit. Az tterem res volt, s Barry korn rkezett, gyhogy fellt
az egyik brszkre, s rendelt magnak egy italt.

Lehet, hogy F. Clyde Hardin komolytalan csoportos krrendezsi keresete
nem szmtott nagy hrnek Mississippi llamban, viszont annl nagyobb
rdeklds vezte New Yorkban. A napi pnzgyi jelentsek kitrtek r, s a
Krane Chemical amgy is nyomorsgos llapotban lv rszvnyeinek rtke
mg tovbb zuhant.
Mi. Trudeau azzal tlttte a napot, hogy telefonlt, s Bobby Ratzlaff-feI
vltztt. A Krane-rszvnyek kereskedse tizennyolc s hsz dollr kztt
folyt, de a csoportos krrendezsi kereset hatsra esett mg nhny dollrral
az rtkk. Tizenngy s fl dollron zrt, ez rekordnak szmtott, s Carl gy
tett, mintha nagyon felzaklattk volna a trtntek. Ratzlaff, aki klcsnvett
egymilli dollrt a nyugdjalapjbl, mg borsabb hangulatban volt.
Minl alacsonyabban van a rszvnyek rtke, annl jobb. CaiI azl akaila,
hogy a lehet legtbbet zuhanjon. Papron mr egymillird dollrt vesztett, s
nyugodtan veszthetett mg tbbet, mert egy napon majd mindent visszakap
bven. Kt zrichi bankr kivtelvel senki ms nem tudta, hogy Carl egy
idelisan homlyos htter panamai cgen keresztl mr elkezdte vsrolni a
Kiane-rszvnyeket. vatosan, kisebb egysgekben gyjtgette a
rszvnyeket, nehogy meglltsa a trendet a vsrlsval. tezer rszvny egy
csndes napon, hszezer egy forgalmas napon, de semmikppen sem olyan
mennyisg, amely felkelten a figyelmet. A rszvnyek rtke tovbbra is
cskkenni fog, Carl pedig tovbbra is vsrol.
Stteds utn elkldte Ratzlaffet, aztn visszahvott nhny embert, aki a
nap folyamn kereste. Htkor belt a Bentley hts lsre, s Toliver elvitte a
vietnami tterembe.
Carl azta nem tallkozott Rineharttal, hogy novemberben, hrom nappal
az tlet kihirdetse utn felkereste a frfit Boca Ratonban. Nem rintkeztek
egymssal postai levelek vagy ms kldemnyek, e-mailek, faxok, vezetkes
vagy mobiltelefonon lebonyoltott hvsok tjn. Mindkettnek volt egy
biztonsgos okostelefonja, amely csak a msikkal llt kapcsolatban, s
hetente egyszer, amikor Carlnak ppen ideje volt, tjkoztatst krt
Rineharttl.
Lgy bambuszfggnnyel elvlasztott, gyren megvilgtott oldals
helyisgbe ksrtk ket, amelyben csak egy asztal llt. A pincr italokat
hozott. Carl elkezdte tkozni a csoportos krrendezsi kereseteket, meg az
gyvdeket, akik benyjtjk az ilyen keresetekel.
Most mr az orrvrzsnl meg a kitsnl tartunk nondla. Minden
bunk, aki egyszer elhajtott az zem kzelben, hirtelen felperes lett. Senki
sem emlkszik azokra a szp napokra, amikor mi fizettk a legmagasabb
breket DI-Mississippiben. Az gyvdek most hatalmas nagy felfordulst
csinlnak, s mindenki rohan a brsgra.
Mg rosszabb is lehet a helyzet jegyezle neg aiiy. Tudomsunk van
rla, hogy egy msik gyvdi iroda is gyjtgeti az gyfeleket. Ha benyjtjk
a keresetet, ezeket az ignyeket hozzadjk az els csoportos keresethez. n
azrt nem izgulnk.
Nem izgulna? Nem maga szrja a pnzt gyvdi djra.
Vissza fogja kapni, CaiI. Nyugodjon neg. Most mr a keresztnevkn
szltottk egymst, mintha rgi ismersk lennnek.
Nyugodjak neg. A Kiane-rszvnyek ma tizenngy s fl dollron
zrtak. Ha magnak lenne huszontmilli rszvnye, taln nem tudna olyan
knnyen negnyugodni.
Megnyugodnk, s elkezdenk vsrolni.
Carl felhajtott egy nagy korty skt whiskyt.
Kezd nagyon nagalizlos Ienni.
Lttam ma az embernket. Futott nhny krt Washingtonban. Kellemes
megjelens fick, olyan jl vasalt, hogy az mr ijeszt. Eszes, jl beszl, ura a
szavainak. Mindenkinek nagyon lelszell.
Alrt mr?
Holnap fog. Rudd szentorral ebdelt, s az regfi tudja, hogyan rje el,
anil akai.
Myeis Rudd mondta Carl, a fejt csvlva. Micsoda egy idita.
Tnyleg az, de neg Iehel venni.
Ezeket mind meg lehet venni. Tavaly tbb mint ngymilli dollrt
kltttem Washingtonban. Mintha cukorkt osztogattam volna.
Biztos vagyok benne, hogy Rudd is megkapta a rszt. Mi ketten tudjuk,
hogy egy idita, de a npek odalent Mississippiben nem tudjk. a kirly, s
imdjk, csodljk. Ha azt akarja, hogy az embernk sorompba lljon, akkor
mr kezddik is neki a kampny.
Carl lerzta magrl a zakjt, s az egyik szkre dobta. Lekapcsolta a
mandzsettjt, feltrte az ingujjt, meglaztotta a nyakkendjt, s elnylva
htradlt a szken. Ivott megint egy kortyot.
Hallotta mr Rudd szentor meg a Krnyezetvdelmi gynksg
trtnett? krdezte. Kevesen ismertk jobban ennek a trtnetnek minden
rszlett, mint Carl Trudeau.
Nen vlaszolta Barry, s is laztott egy kicsit a nyakkendjn.
Ht vagy nyolc vvel ezeltt, mg a pereskeds kezdete eltt, a
Krnyezetvdelmi gynksg emberei megjelentek Bowmore-ban, s
elkezdtek kellemetlenkedni. A helyiek mr vek ta panaszkodtak, de ht az
gynksg nem a gyors akciirl ismert. Szaglszni kezdtek, elvgeztek
nhny tesztet, kicsit megriadtak, aztn nagyon izgatottak lettek. A kzelbl
figyeltnk mindent. Ott voltak az embereink mindenhol. A fenbe is, mg az
gynksgben is. Lehet, hogy nem tartottunk be minden szablyt, amikor
megszabadultunk a szemetnktl, a franc tudja, de az biztos, hogy ezek a
brokratk nagyon agresszvan kezdtek viselkedni. Bngyi nyomozsrl
beszltek, meg arrl, hogy bevonjk az llamgyszsget, s mr arra
kszltek, hogy a nyilvnossg el llnak mindenfle kptelen kvetelssel:
tbb milli dollr a takartsra, borzalmas mrtk brsg, esetleg az zem
bezrsa. Egy Gabbard nev frfi volt akkoriban a Krane Chemical
vezrigazgatja. Mr meghalt, de jraval ember volt, ludla, hogyan keII
elintzni valamit. Elkldtem Washingtonba egy biank csekkel. Illetve tbb
biank csekkel. sszejtt a lobbistinkkal, s ltrehoztak egy j politikai
akcibizottsgot, amely lltlag a vegyipari s manyagipari gyrtk
rdekkpviseletn dolgozik majd. Ksztettek egy tervet, melynek az volt a
lnyege, hogyan lltsuk az oldalunkra Rudd szentort. Ott lent,
Mississippiben nagyon flnek tle, s ha azt akarja, hogy a
Krnyezetvdelmi gynksg tnjn el, akkor nyugodtan elfelejthetjk az
gynksget. Rudd mr vagy szz ve a kltsgvetsi bizottsgban van, s ha
a Krnyezetvdelmi gynksg emberei nagyon ugrlnak, akkor
megfenyegeti ket, hogy megnyirblja a kltsgvetsket. Elg bonyolult ez,
de egyben nagyon egyszer is. Radsul Mississippi llamrl beszlnk, Rudd
tereprl, tbb kapcsolata s tbb befolysa van ott neki, mint brki msnak.
gyhogy az embereink ebben az j politikai akcibizottsgban knyeztetni
kezdik, hzelegnek, kedveskednek neki, s pontosan tisztban van veIe, ni
trtnik. Egygy pasas, de olyan rgen jtssza mr ezt a jtkot, hogy a
legtbb szablyt hozta.
Garnlark s rizstszta rkezett, de a kt frfi tudomst sem vett a gzlg
telrl. Krtek viszont mg egy italt.
Rudd vgl gy dnttt, hogy szksge van egymilli dollrra a
kampnykasszjba, s mi beleegyeztnk, hogy kamu cgeken keresztl
eljuttassuk hozz a pnzt. A Kongresszus ezt trvnyess tette, mert
msklnben vesztegetsnek minslne. Aztn Rudd akart mg valamit.
Kiderlt, hogy van neki egy kiss visszamaradott unokja, akinek a mnija az
elefntok. A src odavan az elefntokrt. A szobja falt elefntos kpek
bortjk. llandan videofilmeket bmul a vadvilgrl. s a szentor r
nagyon szeretn elvinni az unokjt egy els osztly, tcsillagos afrikai
szafarira, hadd lsson a kisreg egy halom elefntot. Semmi gond. Aztn gy
dnt, hogy az egsz csald jl rezn magt egy ilyen ton, gy aztn a
lobbistink elrendeznek mindent. Huszonnyolc ember, kt magnrepl,
tizent nap Afrikban. A trsasg az rnykban csrgtt, Dom Prignont
iszogattak, homrt s steaket ettek, s persze bmultk az elefntokat. A
szmla majdnem hronszzezerre rgott, s a ficknak fogalma sem volt rla,
hogy n fizettem.
J zlet volt.
Remek zlet. Rudd elmeszelte a Krnyezetvdelmi gynksget, el is
menekltek Bowmore-bl. Hozznk sem tudtak rni. s mellkesen az a
hozadka is megvolt az gyletnek, hogy Rudd szentor most mr kivl
szakrtje minden Afrikval kapcsolatos krdsnek. AIDS, npirts, hnsg,
emberi jogok megsrtse amit csak akar. s a pack nagyszer szakrt lett,
mert kt hetet Kenyban tlttt azzal, hogy a vadakat figyelte egy Land Rover
hts lsrl.
Jzt nevettek, s belekstoltak a rizstsztba.
Felvette vele a kapcsolatot, amikor elkezddtt a pereskeds? krdezte
aiiy.
Nem. Az gyvdek bosszvgytl hajtva vetettk bele magukat a
munkba. Emlkszem, hogy egyszer beszlgettnk Gabbarddal a szentorrl,
de vgl arra jutottunk, hogy a politika meg a pereskeds nem j kombinci.
Elg magabiztosak voltunk. Mekkort tvedtnk!
Nhny percig csndben ettek, de gy tnt, egyikk sem klnsebben
elgedett az tellel.
Az embernket Ron Fisknek hvjk nondla Barry, s tnyjtott egy
nagymret bortkot. Itt vannak a legfontosabb tnyek. Nhny fnykp,
informcik az letkrlmnyeirl, a htterrl. Az egsz nem tbb nyolc
oldalnl, parancsoljon.
Iisk`
gy van, Fisk.

Brianna desanyja a krnyken jrt, esedkes volt ht a szoksos vi kt
ltogats egyike. Carl ragaszkodott hozz, hogy anya s lnya tallkozsra a
hamptonsi birtokon kerljn sor, t pedig hagyjk egyedl a vrosban. Az
anysa kt vvel volt fiatalabb nla, s olyan csinosnak tartotta magt, hogy
biztos volt benne, megakad rajta a frfi szeme. Carl kevesebb, mint vi egy
rt tlttt az asszony trsasgban, s ilyenkor minden alkalommal azon
kapta magt, hogy azrt imdkozik, nehogy ugyanilyen gnjei legyenek
Briannnak. Tiszta szvbl utlta ezt a nt. Egy trfeafelesg anyja nem
felttlenl trfeaanys, s ltalban heves rdekldst mutat az anyagi
krdsek irnt. Carl az sszes anyst utlta. Valjban mr attl a gondolattl
is kirzta a hideg, hogy anysa van.
gyhogy a kt n elment. Az tdik sugrton ll luxuslaks most csak
az v volt. Brianna persze magval vitte Sadler MacGregort is, az orosz
bbiszittert, az asszisztenst, a dietetikust, egy vagy kt szobalnyt. A kis
karavn elindult a sziget fel, ahol Brianna belakhatja a fnyz, pomps
hzat, s kedve szerint durvn bnhat a szemlyzettel.
Carl kilpett a liftbl, s szembe tallta magt a Megrontott ImeldvaI. A
ltvny hatsra csndesen kromkodni kezdett, s kzben tudomst sem vett
az inasrl. Elkldte a szemlyzetet, s amikor vgre egyedl maradt a
hlszobjban, pizsamba bjt, magra lttte a kntst, s vastag
gyapjzoknit hzott a lbra. Keresett egy szivart, tlttt magnak egy pohr
whiskyt, s kilpett az tdik sugrtra s a Central Parkra nz kicsi
leiaszia. Hvs volt az id s szeles, vagyis tkletes.
Rinehart va intette attl, hogy a kampny rszletei fell rdekldjn.
Nen keII nindenl ludnia mondta neki tbb alkalommal is. Bzzon
bennem. Ez a szakmm, s nagyon rtek ahhoz, amit csinlok.
De Rinehart mg sohasem vesztett el egymillird dollrt. Az egyik
jsgcikk szerint amelyet trtnetesen Carlrl rtak rajta kvl csak hat
ember kezbl szott el egymillird dollr egyetlen nap alatt. Barry sosem
fogja megtudni, milyen megalz rzs ilyen gyorsan s ilyen nagyot zuhanni
ebben a vrosban. Nehezebb lett bartokra lelni. Carl viccei mr nem voltak
olyan mulatsgosak. A trsasgi krk bizonyos rszei mintha bezrultak
volna (Carl persze tudta, hogy ez flttbb tmeneti jelensg). Mg a felesge
is hvsebben viselkedett vele. Nem is beszlve arrl a megvet elutastsrl,
amely azok fell rkezett, akik igazn szmtanak: bankrok, a pnzgyi
alapok irnyti, befektetsi guruk a WaII Slieel-i eIil.
A szltl kivrsdtt arccal lassan vgigpillantott az tdik sugrton
ll pleteken. Millirdosok mindenfel. Vajon sajnlja t valaki, vagy
mindenki rl a buksnak? Tudta a vlaszt, mert is mrhetetlen
boldogsggal nzte msok vergdst.
Nevessetek csak, fik, mondta magban, mikzben legurtott a torkn egy
nagy kortyot. Szakadjatok meg a nevetstl, mert n, Carl Trudeau most mr
egy j titkos fegyver birtokban vagyok. gy hvjk, hogy Ron Fisk, kedves,
hiszkeny fiatalember, akit bagrt vettem, persze offshore.
Hromutcnyira szakra, egy olyan pletnek a tetejn, amelyet Carl alig
ltott, sok-sok ellensge egyiknek, Pete Flintnek a luxuslaksa terlt el. Kt
httel korbban Pete a Befektetk Magazinja cmlapjra kerlt mrks, m rajta
kifejezetten rosszul ll ltnyben. A vak is lthatta, hogy hzik. A cikk Pete
Flintrl s az ltala irnytott spekulatv befektetsi alaprl radozott,
klnskppen pedig a legutbbi negyedv ltvnyos eredmnyeirl, melyek
kizrlag annak ksznhetk, hogy a frfi agyafrt s fondorlatos mdon
eladsi pozcit nyitott a Krane Chemical rszvnyeire. Pete azt lltotta, hogy
flmillird dollrt keresett a Krane-en, mert brilins aggyal elre ltta, milyen
tlet szletik majd Hattiesburgben. Carl nevt nem is emltettk, de felesleges
is lett volna. Kztudoms volt, hogy egymillirdot vesztett, s Pete Flint
azzal krkedett, hogy ennek a felt sprte be. A megalztats tbb volt,
mint fjdalmas.
Mr. Flint mit sem tudott Mr. Fiskrl. Mire meghallja a nevt, mr ks lesz,
s Carl visszakapja a pnzt. Jval tbbet, mint amennyit elvesztett.
TIZENTDIK FEJEZET
A Mississippi llambli Trvnyszki gyvdek tli tallkozjt minden
vben Jacksonban tartjk, februr elejn, mikzben a trvnyhozs mg
lsezik. ltalban htvgn kerlt r sor, beszdek hangozlak eI, poIilikai
tjkoztatk, s klnbz szeminriumokat szerveztek. Mivel az id tjban
Paytonk bszklkedhettek a legizgalmasabb tlettel, a trvnyszki
gyvdek ket akartk hallani. Mary Grace-nek nem sok kedve volt hozz.
Aktv tag volt, de mindig gy rezte, ez nem az vilga. Az ilyen
tallkozkon rendre hossz rk teltek italozssal s a hbors trtnetek
eladsval. Nem zrtk ki a lnyokat, de k valahogy mgsem illettek oda. s
valakinek otthon kellett maradnia Mackkel s Lizval.
Wes kelletlenl ugyan, de elvllalta, hogy elmegy. is aktv tag volt, de a
tli sszejvetel ltalban unalmasra sikeredett. A tengerparton rendezett
nyri konferencia mindig sokkal nagyobb mulatsgokat grt, a gyerekeket is
el lehetett vinni, s a Payton csald kt alkalommal is elment.
Wes }acksonba hajtott szombat reggel, s megkereste a tallkoznak helyet
ad belvrosi szllodt. J messze parkolt le, hogy egyetlen kollgja se
lthassa, milyen autval jr mostansg. A trvnyszki gyvdek hresek
arrl, hogy mutats kocsikkal kzlekednek, s sok ms jtkszerben is
rmket lelik, gy aztn Wes szgyellte kiss a viharvert Taurust, amelytl az
is derk teljestmny volt, hogy elhozta ide a gazdjt Hattiesburgbl. Wes
nem maradhatott ott jszakra, mert nem engedhette meg magnak, hogy
kifizessen szz dollrt egy hotelszobrt. Sokan gondolhattk volna rla, hogy
niIliomos, de hrom hnappal az tlet utn mg mindig napi anyagi
gondokkal kszkdtek. Tvoli lomnak tetszett, hogy egyszer majd valami
pnz jn a bowmore-i gybl. West mg a bombasztikus tlet utn is ktsgek
gytrtk, hogy pesz dnts volt-e a rszkrl beszllni a pereskedsbe.
Az ebdre a nagy blteremben kerlt sor, ahol ktszzan frtek el igen
nagy tmeg gylt ssze. Mikzben elhangoztak az dvzl beszdek, Wes, az
emelvnyen helyet foglalva, a tmeget tanulmnyozta.
Trvnyszki gyvdek mindig sokszn, rdekes trsasg. Cowboyok,
szlhmosok, hossz haj radiklisok, ltnysk, magamutogat kraklerek,
biciklistk, kznsges zuggyvdek, poszterekrl s kora reggeli
tvreklmokbl ismert arcok. Brmit lehet mondani errl a trsasgrl, de
azl, hogy unaInas lenne, semmikppen. Elfordult nemegyszer, hogy gy
kaptak hajba egymssal, mint a veszekeds rokonok, de mgis kpesek voltak
arra, hogy flretegyk a vits krdseket, sszefogjanak, s tmadst
indtsanak az ellensg ellen. A nagyvrosokbl jttek, ahol gyeken s
gyfeleken civdtak; meg a kisvrosokbl, ahol egyszer eskdtek eltt, akik
senkit nem szerettek volna megszabadtani a pnztl, tklyre fejleszthettk a
mdszereiket. Voltak kzttk olyanok, akik a sajt replgpkkel
rpkdtek krbe az orszgban, hogy eljrjanak a klnbz csoportos
krrendezsi perekben. Msok elborzadtak a csoportos krrendezstl, s
kitartottak bszkn a hagyomnyos megolds mellett, vagyis szpen
komtosan, egyenknt nyjtottk be a kereseteket. Az ifj titnok affIe
vllalkozk voltak, akik risi mennyisg potencilis keresetet gyjtttek
ssze, aztn peren kvli egyezsget ktttek, s jformn soha nem lttak
eskdteket kzelrl. Msokat meg a trgyalsok izgalma ltetett. Kevesen
voltak kzlk, akik gyvdi irodban vgeztk volna a munkjukat, hiszen a
trvnyszki gyvdek arrl hresek, hogy nehz ket egy fedl alatt tartani. A
legtbben magnyos haicosok voltak, akik nem tudtak csapatban jtszani.
Voltak, akik minden vben tbb milli dollrt kerestek, nhnyan naprl
napra ltek, a legtbben vi ktszztvenezer krli sszeget tehettek zsebre.
AIig-alig akadt kzttk olyan, aki ppen teljes anyagi csdben lett volna.
Sokan az egyszer fent, egyszer lent jegyben ltk az letket, s sosem
utastottk el a kihvsokat.
Ha volt bennk valami kzs, ht az, hogy mindenron vdtk a
fggetlensgket, s mrhetetlen izgalommal tlttte el ket, hogy Dvidol
vdhetik Glittal szemben.
A politikai jobboldalon ott van a hatalmas a pnz, a nagyvllalati szektor
s a tmntelenl sok ltala finanszrozott csoport. A baloldalon a
kisebbsgek, a szakszervezetek, a tanrok s a trvnyszki gyvdek. Csak az
utbbiaknak van pnzk, de ez csak aprpnz ahhoz kpest, ami a msik
oldalon termeldik.
Br voltak olyan idszakok Wes letben, amikor a legszvesebben
megfojtotta volna az sszes trvnyszki gyvdet, otthon rezte magt
kzttk. A kollgi voltak, a harcostrsai, s csodlta ket. Igaz, arrogns,
erszakos emberek, nem ismertek ellenvlemnyt, s gyakorta sajt maguknak
rtottak a legtbbet. De senki ms nem kzd gy a kisemberrt.
Mikzben az ebdre felszolglt hideg csirkt s mg hidegebb brokkolit
falatozgattk, a trvnykezsi gyek bizottsgnak elnke tartott beszdet, s
meglehetsen aggaszt kpet festett arrl, milyen trvnyjavaslatok vrnak
megszavazsra. A csoportos krrendezs reformjn munklkodk
visszatrtek, s feltett szndkuk, hogy korltokat szabnak a pereskedsnek, s
bezrjk a brsguk kapuit. A politikai gyekben illetkes bizottsg elnke
kvetkezett, aki valamelyest jobb hrekrl szmolhatott be. A
brvlasztsokra novemberben kerl sor, s ugyan mg csak az v elejn
jrtak, tbb-kevsb biztosra vettk, hogy a trvnyszki s fellebbviteli j
brknak nem lesz komoly ellenfelk.
A jghideg pite s kv utn bemutattk Wes Paytont, akit a Jelenlvk
lelkesen dvzltek. Azzal kezdte, hogy elnzst krt, amirt gyvdtrsa, a
lovnoie-i per igazi agya tvol maradt. Mary Grace nagyon szomor, hogy
nem jhetett el, de gy rezte, nagyobb szksg van r otthon, a gyerekek
neIIell. Wes ezutn hosszan s rszletesen ismertette a *+,-.-trgyals
rszleteit, az tletet s a Krane Chemical ellen benyjtott tbbi kereset
jelenlegi llapott. Ebben a trsasgban a negyvenegymilli dollros tlet
hatalmas sikernek szmtott, s az egybegylt gyvdek rkon keresztl
tudtk volna hallgatni azt az embert, aki elrte ezt a sikert. A teremben csak
keveseknek volt rsze egy ilyen gyzelem okozta nagyszer rzsben, azt a
kesersget viszont, ami egy rossz tlettel jr, mindenki megtapasztalta.
Amikor Wes a mondandja vgre rt, jabb tapsvihar kvetkezett, majd
Jttek a gyors krdsek. Mely szakrtk bizonyultak hasznosnak? Mekkora
sszeget tettek ki a perkltsgek? (Wes udvariasan elutastotta az rdekldst.
Mg ebben a trsasgban is ahol komoly pnzek mentek el a pereskedsek
finanszrozsra tl fjdalmas lett volna megvitatni ezt a krdst.) Hogy
llnak a peren kvli egyezsgre vonatkoz trgyalsok, feltve, hogy ennek
egyltaln felmerlt a lehetsge? Milyen hatsa lesz a most benyjtott
csoportos krrendezsi keresetnek? Mi a helyzet a fellebbezssel? Wes rkon
keresztl beszlhetett volna, s hallgatsgnak figyelme akkor sem lankad.
Ks dlutn sznetet tartottak, hogy aki akar, italozhasson egy kicsit, de
Wes nosl sen pihenhetett: megvlaszolta az jabb krdseket, megcfolta a
pletykkat. Az llam szaki rszben kszldtt egy krnyezetszennyezsi
per, s az gyben dolgoz gyvdek a tancst krtk. Belenzne esetleg az
anyagba? Tud ajnlani nhny szakrtt? Eljnne megnzni a helysznt?
Wesnek vgre sikerlt kimentenie magt. Odament a brpulthoz, ahol Barbara
Mellingerbe tkztt. A n a Mississippi llambli Trvnyszki gyvdek
Kamarjnak brilins kpessg, harcedzett igazgatnje volt, s legfontosabb
lobbistja.
Van egy peice` krdezte Westl, mikzben behzdtak az egyik
sarokba, ahol senki sem hallhatta ket. Ijeszt pletykt hallottam foIylalla
Barbara Mellinger, mikzben szemt a tmegen tartva, kortyolt egyet a ginbl.
Hsz vet tlttt a capitolium folyosin, s gy ismerte ezt a vilgot, mint
senki ms. s nem figyelt oda minden szbeszdre. Tbbet hallott, mint brki
ms, s ha tovbb is adott egy pletykt, akkor az valsznleg tbb volt
egyszer pletyknl. Ki akarjk nyrni McCarthyt kzlte WesszeI.
Kik` Wes ott llt mellette, s szintn a tmeget figyelte.
A szoksos banda... A Kereskedelmi Tancs meg a tbbi gengszter.
McCarthyt nem tudjk legyzni.
De azrt megprblhatjk.
mr tud rla? Wesnek eInenl a kedve a cukoinenles dttl.
Szerintem nem. Senki se tud rla.
Van jelltjk?
Ha van is, n nem tudom, kicsoda. De remek rzkk van ahhoz, hogy
kivlasszk a megfelel embert.
Mit is kellett volna tennie vagy mondania Wesnek? A kampnykassza
feltltsn kvl nincs ms lehetsges vdekezs, de egyetlen centtel sem
tudott volna hozzjrulni a kltsgekhez.
k tudjk? krdezte, s a kis csoportokban beszlget gyvdek fel
intett a fejvel.
Mg nem. Egyelre kivrunk. McCarthynak termszetesen nincs pnze.
A Legfelsbb Brsg tagjai azt hiszik, hogy legyzhetetlenek, a politika fltt
llnak meg ilyesmi, s mire felbukkan egy ellenfl, mr ks.
Van vaIani leive`
Nincs. Vrunk, megltjuk, mi trtnik. s imdkozunk, hogy az egsz
csak pletyka legyen, amelybl egyetlen sz sem igaz. Kt vvel ezeltt, a
McLIvayne-kampnyban az utols percig vrtak azzal, hogy bejelentsk a
jelltjk indulst, s akkor mr egymillival tbb volt nekik a bankban.
De mi nyertnk.
Ez igaz. De most mondja azt, hogy nincs megrmlve.
Nem csak egyszer rmlet ez, tbb annl.
Egy reged, lfarkas hippi lpett oda hozzjuk, s azt harsogta:
Jl hazavgtad ket, haver! Els mondata alapjn arra lehetett
szmtani, hogy legalbb fl rt elvesz Wes letbl. Barbara mr meneklre
is fogla. Majd foIylaljuk sgta.

Mikzben hazafel tartott, Wes egy ideig a nap esemnyein tndtt, aztn
hamar tadta magt a flelemnek, amelyet a frissen hallott szbeszd keltett
benne. Soha semmit nem titkolt el Mary Grace ell, s gy vacsora utn
elmentek stlni s beszlgetni. Ramona s a gyerekek egy rgi filmet nztek a
tvben.
Ahogy j gyvdekhez illik, k is mindig nagyon odafigyeltek arra, mi
trtnik a Legfelsbb Brsgon. Azta, hogy elkezdtek egytt dolgozni,
elolvastak s megvitattak minden vlemnyt. A rgi szp idkben a legfelsbb
brsgok sszettele alig vltozott. reseds csak hallesetek utn tmadt, s
az idleges megbzatsok tbbnyire llandv vltoztak. A kormnyzk
blcsen vlasztottk ki az tmeneti jellteket, akiket aztn a szavazk
megerstettek a tisztsgkben, s a brsg tiszteletnek rvendett. Lrms,
botrnyos kampnyokra sosem kerlt sor. A brsg bszke volt r, hogy
mkdst s dntseit egyltaln nem befolysolja a politika. De hol voltak
mr ezek a rgi szp idk!
De a McLIvayne-kampnyban legyztk ket nondla Maiy Ciace,
immron sokadik alkalommal.
Hromezer szavazattal.
Az gyzelem.
Kt vvel korbban, amikor Jimmy McElwayne br ellen indult tmads, a
lovnoie-i pereskeds miatt anyagilag nem tudtk tmogatni a kampnyt.
Ehelyett kevske szabad idejkbl ldoztak arra, hogy rszt vegyenek az egyik
helyi bizottsg munkjban, s tagjai voltak a szavazatszmll bizottsgnak
is.
Megnyertk a trgyalst, Wes, s nem fogjuk elveszteni a fellebbezst
nondla Maiy Ciace.
Egyetrtek.
Valsznleg csak szbeszd.

A kvetkez htf dlutnjn Ron s Doreen Fisk csndben tvoztak
Brookhavenbl, hogy Jacksonba autzzanak egy ksei tallkozra Tony
Zacharyvel. Meg kellett ismerkednik nhny enleiieI.
Megegyezs szletett, hogy Tony lesz a kampny hivatalos igazgatja. Az
els ember, akit behozott a konferenciaterembe, a kiszemelt pnzgyi igazgat
volt, egy elegnsan ltztt fiatalember, aki mr tbb mint tz llamban vett
rszt vlasztsi kampnyokban. Vanconnak hvtk, s gyorsan, magabiztosan
vzolta fel elttk pnzgyi tervk lnyegt. Laptopot s projektort hasznlt,
s mindent, amirl beszlt, egy fehr vsznon megjelen, lnk szn szmok,
grafikonok tmasztottak al. A bevteli oldalon ott volt a tmogatk
koalcijtl rkez kt s fl milli dollr. A tmogatk tbbsgvel Ron
tallkozott Washingtonban, radsul Vancona be is mutatott egy hossz listt.
A nevek szinte egybefolytak, de a puszta szmok flttbb imponl hatst
gyakoroltak. Tovbbi flmillira szmthatnak az egyni tmogatktl a
krzetben, tlk majd akkor kezd el befolyni a pnz, ha Ron kill az
emelvnyre, s egyre-msra szerzi a bartokat.
Tudom, hogyan kell pnzt felhajtani jelentette ki Vancona tbb
aIkalommal is, de nem ellenszenvesen. HrommiIli volt a bvs szm, s
lnyegben garantlta a gyzelmet. Ron s Doreen, a sok szmtl, adattl
nmileg kbn, sztlanul hallgatta t.
Tony feszlten figyelte ket. Ezek nem ostoba emberek. Csak knnyen
flrevezethetk, ahogy brki az lenne hasonl krlmnyek kztt. Feltettek
nhny krdst, de csak azrt, mert muszj volt.
Vancona a kiadsi oldalon is szpen sszegyjttte a szmokat. Tv-,
rdi- s jsghirdets, cmzett postai kldemnyek, tikltsg, fizetsek
(Vancont majd kilencvenezer dollr illeti meg a munkjrt), irodabrlet,
autmatrick, poszterek s brautk. A vgsszeg 2,8 milli dollrra jtt ki, s
gy maradt egy kis mozgstr.
Tony eljk cssztatott az asztalon kt vastag dosszit, melyen
mltsgteljesen nyltak el az albbi szavak: LEGFELSBB BRSG, DLI
KRZET, RON FISK KONTRA SHEILA MCCARTHY. BIZALMAS.
Minden lenne van nondla.
Ron belelapozott a dossziba, feltett nhny jindulat krdst.
Tony komoly brzattal blogatott, mintha azt akarn mondani: ejha,
niIyen esze van ennek a finak!
A kvetkez ltogat Vancona a teremben maradt, hiszen most mr is a
csapalhoz lailozoll egy elegns, hatvanves n volt Washingtonbl, a
reklmszakma kivl ismerje. Kat valamicsodaknt mutatkozott be Ronnak
meg kellett nznie a vezetknevt a dossziban: Broussard. s mellette a
titulusa: hirdetsi igazgat.
Hol szedte ssze Tony ezeket az embereket?
Kat minden mozdulata a nagyvrosiak hiperaktivitst idzte. Cge
kizrlag llami kampnyokkal foglalkozott, tbb mint szz kampnyban
mkdtek mr kzre.
Ron szve szerint megkrdezte volna tle, hogy milyen a statisztikjuk, de
Kat nem sok lehetsget hagyott krdsekre. Elmondta, hogy Ron arct s
hangjt egyenesen remeknek tartja, s biztos benne, hogy kivlan tudjk majd
vizulisan prezentlni a frfit, s az ltaluk megmunklt kp hiba nlkl
kzvetti majd Ron Fisk szintesgt, tisztessgessgt. Nagy blcsen fleg
Doreenhez intzte a szavait, s gy tnt, a lnyok remekl megrtik egymst.
Mondandja vgeztvel Kat helyet foglalt.
A kommunikcit egy jacksoni cg intzi. A vezetje egy msik gyors
beszd hlgy volt, Candace Grume, aki, egyltaln nem meglep mdon,
rendkvl komoly tapasztalatokkal brt. Elmagyarzta, hogy a sikeres
kampny titka a kommunikci tkletes sszehangolsa.
A sok fecsegs sokba kerlhet csivitelte a hlgy. A jelenlegi kormnyz
trtnetesen a cg gyfele ez sem volt rossz hr, de a legjobbat Candace
Grume a vgre tartogatta. Cge tbb mint tz ve kpviseli Rudd szentort.
Ennl tbbet nem is kellell nondania.
t is adta a helyt a kzvlemny-kutat szakembernek, egy Tedford
nev, j esz statisztikusnak, aki alig t perc alatt nem kevesebbrl
tjkoztatta hallgatsgt, mint arrl, hogy az elmlt vek jformn sszes
vlasztsi versengsnek pontosan jsolta meg a vgkimenetelt. Atlantbl
rkezett. s ha valaki Atlantbl rkezik az elmaradott vidkre, akkor nagyon
fontosnak rzi, hogy tbb zben is emlkeztessen mindenkit arra, hogy bizony
Atlantbl jtt. Alig telt el hsz perc, s mr mindketten ugyancsak untk
Tedfoidol.
A koordintor nem Atlantbl, hanem Jacksonbl rkezell. Hollsnak
hvtk, s halovnyan ismersnek tnt, legalbbis Ronnak. Azzal dicsekedett,
hogy nha a httrbl, nha a csapatok ln mr vagy tizent esztendeje
irnyt sikeres kampnyokat. Szinte meglls nlkl sorolta a gyztesek nevt,
de a vesztesekrl emltst sem tett. A helyi szervezetek fontossgrl papolt,
arrl, hogy ajtrl ajtra jrva kell gyzkdni a vlasztkat. Behzelg,
kenetteljes hangja volt, s a szembl idnknt egy vndorprdiktor delejes
szenvedlye sttt. Ron nyomban mly ellenszenvet rzett irnta. Doreen
ksbb megvallotta, hogy elbvlnek tallja a frfit.
Kt rval azutn, hogy a pard elkezddtt, Doreen szinte katatn
llapotba kerlt, Ron jegyzetfzete pedig teli lett mindenfle irkafirkval, mert
a frfi megprblta elfoglalni magt valamivel.
sszellt a csapat. t jl fizetett profi. Tonyval egytt hat, de Az
Igazsgszolgltats Jvjtl kapta a fizetst. Hobbs daglyos beszde
kzben Ron szrevette, hogy a fizetsek rubrikban ktszzezer dollr ll, a
tancsadknl meg szzhetventezer. Feljegyezte magnak, hogy majd meg
kell krdeznie Tonyt ezekrl az sszegekrl. Tl magasnak tntek, no persze,
de ht mit tud egy ilyen nagyszabs, komoly kampny szervezsrl?
Kvsznetet tartottak, s Tony kiterelte a tbbieket a terembl.
Mindannyian szvlyesen bcsztak el, thatva a kzelg kampny okozta
izgatottsgtl, s azzal az grettel, hogy hamarosan jra tallkoznak.
Amikor Tony jra egyedl maradt az gyfeleivel, hirtelen nagyon
fradtnak tnt.
Nzzk, n tudom, hogy ez sok egyszerre. Bocsssk meg nekem, de
mindenki nagyon elfoglalt, s az idzts nagyon fontos. Arra gondoltam,
hogy egy hossz megbeszls taln jobb, mint sok-sok rvid.
Nincsen senni laj sikerlt Ronnak kiprselnie magbl. A kv mr
kezdell halni.
Ne felejtse el, hogy ez a maga kampnya folytatta Tony rezzenstelen
aiccaI.
izlos ellen` krdezte Doreen. Nekem valahogy nem gy tnik.
rtem, mire gondol, Doreen. A lehet legjobb csapatot lltottam ssze,
de brkit kitehetnek, akr most azonnal. Csak szljanak, n meg elkezdek
telefonlni, s keresek mst. Volt valaki, aki nem tetszett?
Nen, csak...
Valahogy tl sok ez az egsz vgott kzbe Ron. Csupn ez zavar.
De ht ez egy hatalmas nagy kampny lesz, Ron.
Mg ebben az esetben is... Tudom, hogy jonc vagyok, de azrt naiv nem.
Kt ve a McElwayne-kampnyban a kihv ktmilli dollrt szedett ssze s
klttt el, s nagyon komoly kampnyt csinlt. Mi most meg milyen
szmokkal doblzunk? Honnan jn ez a bdletes mennyisg pnz?
Tony feltette az olvasszemvegt, s a dosszirt nylt.
Azt hittem, hogy ezt sikerlt mr tisztznunk nondla. Vancona
rszletesen vgigment a szmokon.
n is tudok olvasni, Tony vgott vissza Ron. Ltom a neveket meg a
szmokat. Nem ez a krds. Tudni akarom, mirt hajlandk ezek az emberek
sszeadni hrommilli dollrt valakinek a tmogatsra, akirl mg nem is
haIIollak.
Tony lass mozdulattal s kiss ingerlten vette le a szemvegt.
Ron, hnyszor beszltk mr meg ezt? Tavaly Az Igazsgszolgltats
Jvje majdnem ngymilli dollrt klttt arra, hogy Illinois-lan
megvlasszanak egy fickt. Texasban kzel hatmilli ment el. Ezek botrnyos
szmok, de ma mr nagyon sokba kerl a gyzelem. Ki lltja ki a csekkekel`
Azok az emberek, akikkel Washingtonban tallkozott. A konzervatv
keresztnyek. A gazdasgi fejldst tmogatk. Orvosok, akiket agyonnyom a
rendszer. Olyan emberek, akik vltozst akarnak, s hajlandk fizetni rte.
Ron ivott mg egy kis kvt, s Doreenra nzett. Eltelt egy hossz, nma
piIIanal.
Tony htradlt, megkszrlte a torkt, s halkan gy szlt:
Nzze, ha ki akar szllni, akkor most szljon. Mg nincs tl ksn.
Nem akarok kiszllni, Tony feIeIle Ron. De ez tl sok egy napra. Ez a
sok tancsad meg...
Azokkal az emberekkel majd n foglalkozom. Ez a munkm. A mag
pedig, hogy lljon ki az emelvnyre, s gyzze meg a szavazkat. A szavazk,
Ron s Doreen, sosem fogjk ltni ezeket az embereket. Hla istennek, sosem
fognak ltni engem. Maga a jellt. A maga arca, gondolatai, a fiatalsga s a
lelkesedse fogja meggyzni ket. Nem n. Nem a tancsadk.
Ert vett rajtuk a fradtsg, s a beszlgets a vghez rt. Ron s Doreen
sszeszedte a vastag jegyzetfzeteket, s elbcszott. A hazafel vezet t
csndes volt, de nem kellemetlen. Mire thajtottak Brookhaven res
belvrosn, a kihvs jra izgalmat keltett bennk.
Ronald M. Fisk br r, Mississippi llam Legfelsbb Brsgnak tagja.
-',*."#-1&'( )*+*,*-
McCarthy brn szombat reggel bement az irodjba, s resen tallta.
Mikzben bekapcsolta a szmtgpet, megnzte a postjt. Majd kvetkeztek
az eIeklionikus IeveIek. HivalaIos e-mail cmre csak a brsgi gyekkel
sszefgg szoksos levelek rkeztek. Szemlyes cmre jtt egy e-naiI a
lnytl, aki azt rta, hogy a megbeszltek szerint vrja aznap este vacsorra az
otthonban, Biloxiban. Kt frfitl is rkezett levl: az egyikkel Sheila rgen
randevzgatott, a msik mg mindig nyitott lehetsgnek tnt.
Sheila McCarthy brn farmert, papucsot meg egy tweedzakt viselt,
amelyet mg a volt frjtl kapott ajndkba. ltzkdsi elrs htvgn
nem volt rvnyben a Legfelsbb Brsgon, mert csak a fogalmazk jrtak be.
Egyszer csak egy hang nlkl megjelent mellette Paul, az irodavezet.
J reggelt! dvzlte.
Mit csinl itt? krdezte a brn.
Amit szoktam. Tnyvzlatokat olvasok.
Van valami rdekes?
Nincs. A fiatalember egy kpeslapot dobott Sheila asztalra. Ez ton
van idefel. Lehet, hogy j mulatsg lesz.
Mi ez`
A hatalmas tlet Rkmegybl. Negyvenegymilli dollr. Bowmore.
, igen mondta a brn, s a kezbe vette a magazint. Az llam
minden gyvdje s brja azt lltotta, hogy ismer valakit, aki tud valamit a
*+,-.-tletrl. A trgyals kzben s klnskppen utna a mdia hatalmas
figyelmet szentelt az gynek. Paul meg a fogalmazk sokat beszlgettek rla.
Alig vrtk mr, hogy megrkezzen a Legfelsbb Brsgra.
A cikk minden rszletre kiterjed lerst adott a bowmore-i zemrl, a
krnykrl, ahol a szennyezs trtnt, s a perrl. A lap fnykpeket kzlt az
elnptelenedett, sivr vrosrl; Mary Grace-rl a telepet krbevev
szgesdrtnl; egy msik kpen az gyvdn Jeannette Bakerrel l egy rnyas
fa aIall, nindkellen paIackozoll vizet tartanak a kezkben; a tbbi fot az
lltlagos ldozatok kzl tbb mint hszat mutatott meg: fehreket,
feketket, gyerekeket, regeket. m gy tnt, a kzponti figura Mary Grace,
s ahogy a brn olvasta a cikket, egyre fontosabbnak tnt. Az gye, az
kldetse. Bowmore az vrosa, s az bartai halnak meg.
Sheila befejezte a cikket, s hirtelen nagyon unalmasnak tallta az irodjt.
A Biloxiba vezet autt legalbb hrom ra. Tvozott a brsg pletbl,
mssal mr nem is tallkozott. Kocsiba lt, s minden klnsebb sietsg
nlkl elindult dl fel. Hattiesburgben megllt tankolni, majd hirtelen tlettl
vezrelve keleti irnyba fordult. Csak most jtt r, mennyire rdekli
Rkmegye.

Amikor hajdann trgyalsokon elnklt, Sheila McCarthy brn gyakran
elment titokban a bntny helysznre, hogy megnzhessen mindent a sajt
szemvel. Egy forgalmas hdon trtnt tartlykocsi-baleset homlyos rszletei
jval vilgosabb vltak a szmra, miutn egy rt tlttt a hdon jszaka,
ponlosan allan az idszakban, amikor a baleset trtnt. Egy gyilkossgi
gyben sikerlt megbizonyosodnia rla, hogy a jogos nvdelemre val
hivatkozs nem llja meg a helyt, ugyanis bemerszkedett abba a siktorba,
ahol megtalltk a holttestet. A kzeli raktrplet ablakbl kiszrd fnyek
bevilgtottk a helysznt. Egy vasti keresztezdsben trtnt hallos baleset
trgyalsa kzben nappal s jszaka is vgighajtott az utcn, ktszer megllt az
elhalad vonatok miatt, s vgl szemernyi ktsge sem maradt afell, hogy a
sofr a vtkes. De termszetesen minden esetben megtartotta magnak a
vlemnyt. Az eskdteknek kell megvizsglniuk a tnyeket, nem a brnak,
de valamilyen klns kvncsisgtl hajtva gyakorta elment a bntnyek,
balesetek helysznre. Tudni akarta az igazsgot.
Bowmore olyan nyomaszt volt, amilyennek a cikk lerta. Sheila
ktutcnyira a Main Streettl, egy templom mgtt parkolt le, s stra indult.
Valszntlennek tetszett, hogy van valahol a vrosban mg egy piros BMW
kabri, s a legkevsb sem szerette volna felhvni magra a figyelmet.
Mg a szombati viszonyokhoz kpest is gyr volt a forgalom az utakon s a
boltokban. Az zletek vagy fele bedeszkzva, s a tllk kzl is csak alig
nhny tartott nyitva. Egy gygyszertr, egy lelmiszerbolt s mg nhny
kiskeresked. Sheila megllt F. Clyde Hardin irodja eltt. Az gyvd nevt is
emltettk a cikkben.
Ahogy Babe kvzjt is, ahol Sheila lelt a pultnl, azzal az izgatott
vrakozssal, hogy megtud valamit az gyrl. Nem kellett csaldnia.
Majdnem kt ra volt, s senki ms nem lt a pultnl. Kt autszerel a
ChevioIel-mhelybl ksei ebdjt fogyasztotta a bejrat kzelben lv
bokszban. Az tterem csndes, poros kis hely volt, rfrt volna a feljts, s
jl lthatan vtizedek ta nem vltozott semmit. A falakat az elmlt vek
fullaIIlajnoksgainak menetrendjei bortottk, az els mg 1961-bl
szrmazott; aztn voltak mg vgzs iskolai osztlyokrl kszlt fnykpek,
rgi jsgcikkek, jformn brmi, amit az idk sorn akrki kiiakhaloll. Lgy
hatalmas tbln ez llt: Csak palackozott vizet hasznlunk.
Babe megjelent a pult tloldaln.
Mil paiancsoI, kedves` krdezte bartsgosan. Kikemnytett, fehr
kartonruht viselt, makultlanul tiszta vrs ktnyt, amelyre rzsasznneI a
Babe szcskt hmeztk, fehr harisnyt s fehr cipt. Mintha az tvenes
vek egyik mozifilmjbl lpett volna ki. Minden valsznsg szerint
nagyjbl azta dolgozhatott itt, m a hajt mg mindig igencsak lnk
sznre festette. Majdnem ment a ktny sznhez. A szeme krli rncok arra
utaltak, hogy dohnyzik, de ezek a rncok nem vehettk fel a versenyt azzal a
vastag festkrteggel, amelyet Babe minden reggel magra kent.
Csak egy kis vizet krek mondta Sheila. Nagyon rdekelte a vz.
Babe tbbnyire gy vgezte a munkjt, hogy kzben szrakozottan
kibmult az utcra. Felkapott egy veget, s azt mondta:
Maga nem idevalsi.
tutazban vagyok vlaszolta Sheila. Rokonain vannak }ones
megyben. s ez igaz is volt. Egy tvoli nagynni, aki taln mg mindig
letben van, sidk ta Jones megyben lakott.
Babe a brn el tett egy palackot, amelyen ez llt: Bovnoie-i
fogyasztsra. Babe elmondta, hogy neki is vannak rokonai Jones megyben.
Mieltt tlsgosan belemerltek volna ennek a taglalsba, SheiIa gyoisan
tmt vltott. Mississippiben elbb vagy utbb kiderl, hogy mindenki rokona
nindenkinek.
Lz ni` krdezte Sheila, s felemelte az veget.
Vz vlaszolta Babe, s rtetlenkedve nzett r.
Sheila kzelebb tartotta a szemhez az veget. Hagyta, hadd vegye t a
beszlgets irnytst a msik.
ovnoie-ban csak palackozott vizet iszunk. Hattiesburgbl hozzk
tartlykocsin. Amit itt szivattyznak fel, azt nem lehet meginni. Szennyezett.
Maga hov valsi?
A Mexiki-blbe.
Nen haIIoll a lovnoie-i vzrl?
ocs, de nen. Sheila letekerte az veg kupakjt, s ivott egy kortyot.
Olyan ze van, mint a vznek.
Meg kellene kstolnia a msikat.
AzzaI ni a laj`
Te jsgos Isten! shajtott fel Babe, s krbepillantott, hogy megnzze,
haIIolla-e valaki ezt a dbbenetes krdst. gy tnt, senki, gy aztn Babe
felpattintott egy cukormentes dts dobozt, s kzelebb hzdott Sheilhoz.
Hallott mr Rkmegyrl?
Nen.
jabb hitetlenked pillants.
Mi lennnk az. Az orszgban itt halnak meg a legtbben rkban, mert a
vz szennyezett. Rgebben volt itt egy vegyi zem, a Krane Chemical. Csupa
okos fi New Yorkbl. veken keresztl hsz, harminc vagy negyven ven
keresztl, attl fgg, kinek hisz az ember az zem mgtti vzmossba
ntttek mindenfle mrgez szart mr bocsnat, hogy ilyen csnyn
beszlek. Zdtottk a mocskot a fldbe, egyik tonnt a msik utn, annyit,
hogy vgl elrte a fld alatti vztrozt, amely fl a vros aneIyel
egybknt nhny fajank irnyt egy szivattyt ptett a nyolcvanas vek
vgn. Az ivvz elszr szrks szn lett, aztn lnksrga. Most barna.
Eleinte csak olyan fura szaga volt, de aztn pokoli bze lett. veken keresztl
harcoltunk a vrossal, hogy prbljk meg tiszttani valahogy, m k csak az
idt hztk. De ht ezek ilyenek, sohasem csinlnak semmit. No mindegy, a
lnyeg az, hogy sokat harcoltunk a vz miatt, de csak ezutn jttek a csnya
dolgok. Kezdtek hullani az emberek. gy terjedt itt a rk, mint a pestis.
Minden saikon neghalt valaki. s most is halnak meg, szinte nap mint nap.
Inez Perdue janurban ment el. Azt hiszem, volt a hatvantdik. Vagy
valahol akrl. A trgyalson derlt ki minden. ale eIhaIIgaloll, hogy
jobban megnzze a kvz bejrata eltt elhalad kt gyaIogosl.
Sheila vatosan ivott egy kortyot.
Volt brsgi trgyals?
A trgyalsrl sem hallott?
Sheila rtatlanul vllat vont, s megint azt mondta:
A Mexiki-blben lakom.
Islenen. Babe felegyenesedett, aztn a jobb knykre tmaszkodott.
veken keresztl beszltek a perrl. Az sszes itteni gyvd idejr kv
mellett beszlgetni, s senki nem tantotta meg suttogni ezeket a fikat.
Mindenl haIIollan. Hossz idn keresztl folyt a duma. Beperlik a Krane
Chemicalt ezrt meg ezrt, de semmi sem trtnt. Azt hiszem, tl nagy falat
lett volna ez nekik, meg inukba szllt a btorsguk, hogy egy nagy cg ellen
harcoljanak, amelynek rengeteg pnze meg rengeteg drzslt gyvdje van. A
szvegels abbamaradt, de a rk nem. Gyerekek haltak meg leukmiban. VoIl
itt vesedaganat meg mj, hlyag, gyomor, rettenetes volt, drgm. A Krane
egy vagyont csinlt a pillamar 5 nev rovarirtval, ami mr hsz vvel ezeltt
is tiltva volt. Itt, de nem Guatemalban meg az ilyen helyeken. gyhogy
legyrtottk itt a pilIanai 5-t, s elvittk a bannkztrsasgokba. Ott meg
befjtk vele a gymlcsket meg zldsgeket, amelyeket aztn ideszlltottak
neknk, hogy egyk meg. Ez is a trgyalson derlt ki, s azt beszlik, hogy
ettl nagyon felpaprikzdtak az eskdtek. Az lizlos, hogy vaIani nagyon
felhzta ket.
Hol volt a trgyals?
Tnyleg nincsenek itt rokonai?
Tnyleg.
Bartai sincsenek Bowmore-lan`
Lgy se.
s nem jsgr, ugye?
Nem. Csak tutazom.
Babe megelgedsre szolgltak a hallottak. Mly levegt vett, s nagy
lendlettel folytatta.
Elvittk az gyet Bowmore-bl, s ez bizony blcs hzs volt a rszkrl,
mert itt brmilyen eskdtszk hallra tlte volna a Krane gengsztereit.
Hattiesburgben volt a trgyals. Harrison volt a br, az egyik kedvencen.
Cary megye az kizete, s hossz veken keresztl evett itt nlam. Szereti a
nket, de rendes ember. n meg szeretem a frfiakat. Na szval, mint
mondtam, az gyvdek sokig csak beszltek, de senki nem mert nekimenni a
Kiane-nek. Aztn egy helybli lenyz, illetve egy asszony, egy kzlnk, azt
mondta, lesz, ami lesz, s benyjtotta a keresetet. Mary Grace Payton itt ntt
fel, nem messze a vrostl, mondta a bcsbeszdet a gimiben, az vzrn,
amikor vgzs volt. Az apja, Mr. Truman Shelby, mg most is bejr ide
idnknt. Szeretem azt a lnyt. A frje is gyvd, egytt dolgoznak
Hattiesburgben. Jeannette Baker nevben indtottk a pert. Aranyos n, a frje
s a gyereke is rkban halt meg, nyolc hnap telt el a kett kztt. A Krane
ledololl nindent. Ha nem alkalmaztak szz gyvdet, akkor egyet sem. A
trgyals ngy hnapig tartott, s gy hallom, Paytonknak majdnem minden
centjk rment. De gyztek. Az eskdtszk hazavgta a Krane-l.
Negyvenegymilli dollr. Nem is tudom elhinni, hogy maga ezt nen haIIolla.
Olyan nincs is, hogy valaki ezt nem hallotta. Bowmore felkerlt a trkpre.
Nen akai enni vaIanil, kedves`
Kaphalok eselIeg egy giiIIezell sajlol`
Hogyne. Babe kt szelet kenyeret dobott a grillst rostlyra, s ott
foIylalla, ahoI nhny pillanattal korbban abbahagyta. A Kiane feIIellezell,
s n minden jjel azrt imdkozom, hogy a Paytonk nyerjenek. s az
gyvdek visszajttek, szaglsznak, j ldozatokat keresnek. Hallott mr
Clyde Hardinrl?
Nen, soha.
Ill van ellen az ulcban, nhny hzzal arrbb, mr idtlen idk ta. Fl
kilenckor jn kvzni a nagy tmeggel. Vele nincs semmi baj, de a felesge
szrny nszemly. Clyde retteg a trgyalteremtl, gyhogy sszellt
nhny philadelphiai zuggyvddel, s beadtak egy csoportos krrendezsi
keresetet. Nhny csrt kpviselnek, akik gy prblnak meggazdagodni. Azt
beszlik, hogy az lltlagos gyfeleik nem is itt lnek. Csak egy kis pnzt
szeretnnek. Babe rtett egy-egy szelet cheddar sajtot a forr kenyerekre.
Majonzt kr?
Nen.
Slt krumplit?
Nem, ksznm.
Na, szval, most az a helyzet, hogy a vros kt rszre szakadt. Akik
tnyleg betegek, haragszanak ezekre az j ldozatokra, mert hogy ezek csak
mondjk magukrl, hogy betegek. Fura, hogy mit kpes tenni a pnz a
npekkel. Nhny gyvd azt hiszi, hogy a Krane vgl feladja, s peren
kvli egyezsg lesz. Az emberek meggazdagodnak. Az gyvdek mg
gazdagabbak lesznek. Msok viszont meg vannak gyzdve rla, hogy a
Krane sosem fogja elismerni a disznsgait. Mert mg soha, egyetlenegyszer
sem ismertk el. Hat vvel ezeltt, amikor az egsz vros arrl beszlt, hogy
per lesz, egy htvgn egyszeren csak sszecsomagoltak, s elmenekltek
Mexikba, ahol, gondolom n, kedvkre szennyezhetik a krnyezetet, oda
ntik a mocskot, ahov akarjk. Valsznleg most a mexikiakat gyilkoljk
halomra. Kriminlis, amit ez a vllalat csinlt. Meglte ezt a vrost.
Amikor a kenyr mr majdnem fekete volt. Babe egymsra tette a kt
szeletet, kettbe vgta a szendvicset, majd kapros uborkval szolglta fel.
Mi trtnt a Krane alkalmazottaival?
Kirgtk ket. Senki sem volt meglepve. Sokan elmentek innen, hogy
mshol keressenek munkt. Errefel nincs sok munkalehetsg. Voltak kztk
rendes npek, msok meg pontosan tudtk, mi trtnik, de csndben
maradtak. Ha beszlnek, kirgjk ket. Mary Grace megtallt kzlk
nhnyat, s visszahozta ket a trgyalsra. Volt, aki igazat mondott. Volt, aki
hazudott, de azokat Mary Grace sztcinclta, legalbbis n ezt hallottam.
Lgyszei sen voltam ott a trgyalson, de mindig eljutottak hozzm a hrek. Az
egsz vros lzban gett. Volt egy Earl Crouch nev fick, veken keresztl
vezette az zemet. Szp pnzt keresett, s azt a szbeszdet lehetett hallani,
hogy a Krane, mg mieltt lelpett volna, megvette a hallgatst. Crouch
pontosan tudta, mi trtnt, de a trgyals eltti meghallgatson mindent
tagadott. gy hazudott, mintha knyvbl olvasn. Ez kt vvel ezeltt volt.
Azt mondjk, hogy Crouch eltnt rejtlyes krlmnyek kztt. Mary Ciace
nem tudta megtallni, hogy elhozza tanskodni a trgyalsra. Nyoma veszett.
Mg a Krane sem tudta megtallni.
Babe elhallgatott, mert dolga akadt, ugyanis a kt autszerel a szmlt
krte. Sheila beleharapott a szendvicsbe, s megprblt gy tenni, ninlha nen
nagyon rdekeln a trtnet.
MiIyen a giiIIezell sajl` krdezte Babe, amikor visszajtt.
Renek. Sheila ivott egy korty vizet, s vrt, hogy folytatdjk a
beszmol. Babe kzelebb hajolt hozz, s lehalktotta a hangjt.
Van egy csald a Fenyligetben, Stonesk. Durva egy trsasg. Hol
brtnben vannak, hol szabadlbon. Autlopsrt meg ilyenekrt. Nem olyan
npek, tudja, akikkel az ember szvesen sszergn a port. Ngy vagy t vvel
ezeltt az egyik Stone gyerek rkos lett, s gyorsan meghalt. Megbztk
Paytonkat, s sz van rla, hogy majd per lesz. Azt rebesgetik, hogy Stonesk
megtalltk Mr. Earl Crouchot valahol Texasban, s bosszt lltak rajta. Ez
persze csak szbeszd, s az itteniektl nemigen hallani rla. De nem lennk
neglepve, ha kiderlne, hogy igaz. Ezzel a csalddal jobb nem ujjat hzni.
Nagy itt a feszltsg a vrosban. Ha megemlti a Krane Chemical nevt, az
emberek vltzni kezdenek.
Sheilnak nem llt szndkban megemlteni a vllalat nevt. s nem is
akail sokkal mlyebbre sni. Az autszerelk fellltak, megnyjtztattk a
tagjaikat, majd fogpiszklval a szjukban odamentek a pnztrgphez. Babe,
mikzben eIvette tlk a pnzt, gy ngy-ngy dollrt, azrt korholta ket,
mert szombaton is dolgoznak. Mgis mit kpzel a fnkk? Sheilnak sikerlt
lekzdenie a szendvics felt.
Kr mg egyet? krdezte Babe, amikor visszajtt a pnztrgptl.
Ksznm, nem. Mennem kell. Kt tindzser jtt be a kvzba. Nmi
ttovzs utn leltek az egyik asztalhoz.
SheiIa fizetett, megksznte Babe-nek, hogy beszlgetett vele, s meggrte,
hogy majd jra benz. Odastlt a kocsijhoz, aztn azzal tlttte a kvetkez
fl rt, hogy a vrosban autkzott. A cikkben, amelyet reggel olvasott, sz
volt a Fenyligetrl s Denny Ottrl, a lelkszrl. Sheila arra a krnykre is
elment, a templom mellett is elhajtott, s megdbbent azon, mennyire
lepusztult minden. A cikk szerzje nagyon finoman fogalmazott. Sheila tallt
egy elhagyatott ipari parkot, aztn megkereste a Krane zeml is, aneIy
ksrteties hangulatot rasztva magbl, resen llt, de szgesdrt kerts
vdte.
Miutn kt rt tlttt Bowmore-ban, Sheila tovbbindult, s kzben arra
gondolt, hogy remlhetleg soha tbb nem kell visszajnnie ide. Megrtette a
dht, amely az tlethez vezetett, de a bri mrlegelsben rzelmeknek nincs
helye. Aligha lehetett ktsges, hogy a Krane Chemical szrny dolgokat
mvelt, de a krds az, hogy valban az tnykedsk okozta-e a
rkbetegsgeket. Az eskdtek szerint igen, ez nem vits.
Hamarosan McCarthy brn s nyolc kollgja dolga lesz rendezni ezt az
gyet.

Kvettk az tjt a Mexiki-blig, az otthonig, amely hromutcnyira volt a
biloxi bltl. Negyvenhat percet tlttt ott, aztn msfl kilomtert autzott a
lnya Howaid Slieel-i laksig. A lnya, a veje s a kt unokja trsasgban
elklttt hossz vacsora utn hazament, s a jelek szerint egyedl tlttte az
jszakt. Vasrnap reggel tzkor a Grand Casinban reggelizett az egyik
nismersvel. A rendszmtbla gyors ellenrzse utn kiderlt, hogy az
illet hlgy egy jl ismert helybli vlperes gyvdn, valsznleg egy rgi
bartn. A reggeli utn McCarthy hazament, kk farmernadrgot hzott
magra, s egy titskval tvozott. Meglls nlkl Jackson szaki rszle
hajtott, a lakshoz ngy ra utn tz perccel rkezett meg. Hrom rval
ksbb egy Keith Christian nev frfi (fehr, negyvenngy ves, elvlt, a
trtnelemtudomnyok professzora) rkezett hozz, jl lthatan igen bsges
mennyisg knai tellel. Msnap reggel htig nem is tvozott McCarthy
laksbl.
Tony Zachary maga sszegezte ezeket a jelentseket, csigalasssggal
ptygve a laptopon, amelyet mg mindig mlysgesen utlt. Az internet eltt
rettenetesen gpelt, s e tekintetben alig-alig fejldtl vaIanil. De ezl az
anyagot nem lehetett rbzni senkire se asszisztensekre, se titkrnkre. Az
gy maximlis titoktartst kvetelt. s e-naiIen vagy faxon sen Iehelell
tovbbtani a jelentsek sszefoglaljt. Mr. Rinehart ragaszkodott hozz,
hogy a Iederal Expresszel kldje el msnapra.

MSODIK RSZ A kampny
-',*."*-*&'( )*+*,*-
A Natchez nev rgi vroskban, a foly kzelben, a hegyfok alatt hzdik
egy fldsv, amelyet mindenki csak Hegyalja nven ismer. Hossz, sznes
trtnelme van ennek a vidknek, egszen a gzhaj-kzlekeds hskorig
nylik vissza. Mindenfle emberek kereskedk, hajskapitnyok,
spekulnsok s szerencsejtkosok jelentek meg itt, akik New Orleans fel
tartottak. Mivel errefel pnz cserlt gazdt, jttek a gengszterek, csavargk,
szlhmosok, alkohoI- s fegyvercsempszek, rmlnyok is a
legklnbzbb figurk az alvilgbl. Natchezben bven termett a gyapot,
amelynek nagy rszt a Hegyalja kiktben adtk el, illetve onnan szlltottk
el. A knny pnz ignyt szlt brokra, kocsmkra, jtkbarlangokra,
kuplerjokra s garniszllkra. A fiatal Mark Twain, amikor mg
rvkalauzknt dolgozott, gyakorta bukkant fel itt. Aztn a polgrhbor
meglte a foly hajforgalmt. s sztporlasztotta a natchezi vagyonokat, s
negszntette az jszakai letet. A Hegyalja vidke hanyatlsnak indult, s
ahogy mltak a hossz vek, a helyzet csak egyre rosszabb lett.
199O-ben Mississippi llam trvnyhozsa jvhagyott egy
trvnyjavaslatot, amely engedlyezte a szerencsejtkot a folyami hajkon. A
trvnyjavaslatot benyjt kpviselk gy kpzeltk, hogy majd laptkerekes
hajk szklnak a folyn, mikzben a fedlzeten a nyugdjasok bingt s black
jacket jtszanak. A Mississippi foly mentn pillanatok alatt megjelentek az
zletemberek, hogy bejegyeztessk vzen lebeg kaszinikat. m amikor
alaposan tolvastk, majd rszletes elemzs trgyv tettk a trvny
szvegt, vilgoss vlt, hogy a hajknak nem kell elhagyniuk a partot. St,
nem szksges brmifle motorral rendelkeznik, amely hajtan ket. Ha a
vzen vannak brhol a folyn, a mocsaras rszen, a holtgban, ember vjta
csatornban -, az alkalmatossgok folyami hajnak minslnek a trvny
szerint. A Hegyalja krnyke rvid idre jra virgzsnak indult.
Sajnlatos mdon azonban a tovbbi vizsgldsokat kveten a
trvnyhozs ldst adta a Las Vegas-i stlus kaszinkra, s nhny ven
bell az j iparg hatalmas fejldsnek indult a Mexiki-blben s Tunica
megyben, Memphis kzelben. Natchez s a tbbi folyparti vros kinaiadl
ebbl a sikertrtnetbl, csak nhny motor nlkli, mozdulatlan kaszint
sikerlt letben tartani.

Az egyik ilyen ltestmny a Lucky Jack nevet viselte. Itt csrgtt Clete Coley
a kedvenc black jack asztalnl, kedvenc osztjval szemben, egy kupac
huszont dollros zseton fl kuporodva, s rumos klt kortyolgatott. Eddig
ezernyolcszz dollrt nyert, gyhogy ideje volt kiszllnia. A bejrat fel
pillantott, mert vrt valakit.
Coley tagja volt az gyvdi kamarnak. Volt diplomja, engedlye, neve a
szakmai nvsorban, irodja, melynek ajtajra azt rtk, gyvd, titkrnje,
aki felvette a hbe-hba megcsrren telefont, s unott hangon azt mondta:
Tessk, gyvdi iroda!; s mg nvjegye is volt, rajta minden szksges
adat. m Clete Coley valjban nem volt gyvd. Valamireval gyfele alig.
Ha a fejhez szortanak egy revolvert, akkor sem lett volna hajland
megfogalmazni egy szerzdst vagy vgrendeletet. Nem gyelgett a brsg
krnykn, s utlta a Natchezben mkd tbbi gyvdet. Clete egyszer
szlhmos volt, egy szlhmos gyvd, aki mindig nagy zajt csapoll naga
krl, ivott, mint a kefekt, s tbb pnzt keresett a kaszinban, mint az
gyvdi irodban. Egyszer megprblkozott a politikval, s ppen csak
megszta, hogy brsg el ne lltsk. A kormnyzati megbzsok terletn is
voltak ksrletei, ekkor is csak hajszl hja volt a vdemelsnek. Fiatal korban,
a fiskola elvgzse utn marihunacsempszssel prblta megkeresni a
betevre valt, de ezzel gyorsan felhagyott, amikor az egyik zlettrst
egyszer csak holtan talltk. Ami azt illeti, megtrse olyan drmai volt, hogy
a msik oldalon kttt ki: titkos megbzatsokat teljest kbtszer-eIIenes
gynk lett. Esti tagozaton elvgezte a jogi egyetemet, majd negyedik
ksrletre letette az gyvdi vizsgt.
Volt egy nyolcasa meg egy hrmasa, duplzott, kapott egy bubit nyeil
megint szz dollrt. Kedvenc pincrnje hozott neki egy jabb italt. Senki nem
tlttt annyi idt a Lucky Jackben, mint Mr. Coley. Mr. Coley-nak brmit, amit
csak parancsol. Megint a bejrat fel nzett, az rjra pillantott, aztn jtszott
tovbb.
Vr valakit? krdezte Ivan, az oszt.
Megmondanm magnak?
CondoIon, nen.
A frfi, akire vrt, nhny alkalommal szintn majdnem sszetkzsbe
kerlt a trvnnyel. Mr kzel hsz ve ismertk egymst, de senki sem
llthatta volna rluk, hogy bartok. Az elmlt idszakban a mostani lesz a
msodik tallkozsuk. Az els elg jl sikerlt ahhoz, hogy legyen msodik is.
Ivannak tizenngye volt, hzott r egy dmt, s besokallt. Egy jabb
szzas Clete-nek. Szigor szablyokat lltott fel magnak. Ha nyert ktezret,
kiszllt, ha vesztett tszzat, kiszllt. Ha a kt hatrrtk kztt volt, egsz
jszaka jtszott s ivott. Ezt ugyan az adhivatal sosem fogja megtudni, de
ebben az vben mr nyolcvanezret vgott zsebre. Radsul a rum ingyen van.
Odadobott kt zsetont Ivannek, s hozzltott a bonyolult feladathoz, hogy
leemelje hatalmas testt a magas szkrl.
Ksznm, Mr. Coley nondla Ivan.
Magval mindig rm jtszani. Clete a tbbi zsetont vilgosbarna
ltnye zsebbe tmkdte. Mindig ltnyt s mindig vilgosbarnt viselt, s
mindig Lucchese cowboycsizmt. Szzkilencven centi magas volt,
szznegyven kilt nyomott. Nehz lptekkel elindult a br fel, ugyanis ott
volt mr a frfi, akire vrt. Marlin az egyik sarokban lv asztalnl lt, s
maga el nzett a padlra. Nem dvzltk egymst, nem nztek egymsra.
Clete leereszkedett egy szkre, s elvett a zsebbl egy doboz cigarettt. Az
egyik pincrn hozott nekik italt.
Megvan a pnz mondta vgl Marlin.
Mennyi`
Amennyit megbeszltnk, Clete. Semmi sem vltozott. Mi csak arra
vrunk, hogy dntsl.
jra felteszem a krdst: ki az a mi`
Nem n. Fggetlen vllalkoz vagyok, honorriumot kapok a rendesen
elvgzett munkrt. Nem llok senkinek az alkalmazsban. Megbzst
kaptam: meg kell llapodnom veled, hogy indulsz a brvlasztson.
Ki fizet tged?
Ez bizalmas informci, Clete. Legalbb tzszer mondtam neked a mlt
hten.
Ez igaz. De lehet, hogy egy kicsit feszlt vagyok. Vagy egy kicsit ideges.
Taln vlaszokat akarok. Mert klnben nemet mondok.
Az eIs tallkozsuk alapjn Marlin gy vlte, hogy Clete Coley aligha fog
nemet mondani jelletlen bankjegyekben rkez, szzezer dollrnyi
kszpnzre. Marlin szinte kitette el az asztalra a pnzt. Szzezer dollr, hogy
elinduljon a vlasztson, s kavarja fel a kedlyeket. Coley-bl csodlatos jellt
lesz: lrms, erszakos, mrtket nem ismer, kpes brmit mondani, s egy
pillanatig sem rdeklik a kvetkezmnyek. Az antipolitikus mintakpe: a
mdia derk munkatrsai gy kvetik majd, mint a hangyk.
Na j, ennyil ludok eInondani neked felelte Marlin, s ez a mostani
ritka pillanat volt, mert a msik szembe nzett. Tizent vvel ezeltt egy
tvoli megyben egy fiatalember este hazatrt a templombl a csaldjval.
Nem tudhattk, hogy kt kis fekete grny ott van a hzban, a nagyon szp
hzban, hogy elvigyen mindent, ami csak mozdthat. Be voltak lve,
mindegyik zsebkben egy pisztoly, nagyon kellemetlen fickk voltak. Amikor
a csald hazarkezett, s meglepte ket, elszabadult a pokol. A lnyokat
megerszakoltk. Mindenki kapott a fejbe egy golyt, aztn a kt fekete
felgyjtotta a hzat. Msnap a zsaruk elkaptk ket. Mindent bevallottak,
egyezett a DNS, sima gy. Azta a siralomhzban vannak a Parchmanben.
Kiderlt, hogy a fiatalember csaldja nagyon gazdag. Az apja ideg-
sszeroppanst kapott, szegny fick majd megtbolyodott. De valahogy
helyrejtt, s most nagyon zabos. Mrges, mert azok a grnyek mg mindig
letben vannak. Nem lt a dhtl, mert szeretett llama senkit nem vgez ki
mostansg. Gylli az igazsgszolgltatst, s klnskppen gylli a
Legfelsbb Brsg kilenc tiszteletre mlt tagjt. Tle jn a pnz, Clete.
Egy sz nem volt igaz az egszbl, de Marlin munkjhoz hozztartozott,
hogy hazudjon.
Tetszik ez a trtnet blogatott CIele.
Neki ez csak aprpnz. s a tid, ha beszllsz a versenybe, s semmi
msrl nem beszlsz, csak a hallbntetsrl. De ezzel nem lehet problma. Az
itteni emberek imdjk a hallbntetst. A kzvlemny-kutatsok szerint
hetven szzalkuk hisz benne, s mg ennl is tbb mrges, mert Mississippi
llamban nem alkalmazzk eleget. A Legfelsbb Brsgra kenhetsz mindent.
Tkletes vlasztsi program.
Clete mg mindig blogatott. Az elmlt egy htben nem nagyon gondolt
msra. Tnyleg tkletes program volt, s a brsg tkletes clpont. s a
kampny nagyszer mulatsg lehet.
Emltettl nhny csoportot mondta, s ivott egy emberes kortyot a
rumbl.
Tbb is van, de kett igazn fontos. Az egyik Az ldozatok Nevben.
Kemny trsasg, mindannyian elvesztettek valakit a szeretteik kzl, s a
rendszer csak szrakozik velk. Nincs tl sok tagjuk, de azok mind nagyon
elktelezettek. Maradjon kettnk kztt, de Mr. X titokban ezt a szervezetet is
tmogatja. A msik a Rendvdelmi Koalci. Trvnyesen mkd, rendprti
trsasg, nmi befolyssal. Mindkt szervezet tmogatni fog.
Clete vigyorogva blogatott, s kzben a pincrnt figyelte, aki italokkal
megrakott tlcval suhant el mellettk.
Hogy tud egyenslyozni mondta elg hangosan ahhoz, hogy brki
neghaIIja.
Mst nem tudok mondani fejezle le MaiIin.
Hol van a pnz?
Marlin nagyot shajtott, s alig tudta elleplezni a mosolyt.
A kocsim csomagtartjban. A fele, vagyis tvenezer. Vidd el, s amint
hivatalosan bejelented, hogy indulsz a vlasztson, megkapod a msik tvenet
is.
Rendlen van.
Kezet rztak, aztn mindketten a poharukrt nyltak. Marlin elhzta a
kocsikulcsot a zsebbl.
A kocsim egy fekete tetej, zld Mustang, a bejrattl balra. Fogd a
kulcsot, vidd el a kocsit, s tntesd el a pnzt, nem akarom ltni. Amg vissza
nem jssz, itt leszek s black jacket jtszom.
CIele feIkapla a kuIcsol, nagy nehezen feltpszkodott, aztn tntorogva
elindult az ajt fel.

Marlin vrt egy negyedrt, aztn felhvta Tony Zacharyt a mobiltelefonjn.
gy tnik, megvan az embernk nondla.
tvette a pnzt? krdezte Tony.
Az gylet ppen most van folyamatban, de igen, azt a pnzt nem fogod
ltni tbbet. Gyantom, hogy a Lucky Jack is kap belle egy falatot, de ez nem
rdekes. A lnyeg, hogy a pasi igent mondott.
Renek.
Ez a fick hatalmas nagy ricsajt fog csapni. A kamerk majd imdjk.
Remlem is. Holnap tallkozunk.
Marlin tallt egy res szket az egyik asztalnl, ahol a minimlis tt t
dollr volt. Fl ra alatt sikerlt szz dollrt vesztenie.
Clete vigyorogva trt vissza, volt a legboldogabb ember Natchezben.
Marlinnek semmi ktsge nem maradt afell, hogy a kocsija csomagtartja
mr res.
Visszamentek a brba, s jflig iszogattak.

Kt httel ksbb Ron Fisk ppen tvozban volt a basebalIedzsrl, amikor
megszlalt a mobiltelefonja. volt a fia csapatnak, a Raidersnek a
vezetedzje, s az els meccsig mr kevesebb mint egy hetk maradt. Josh a
hts lsen lt kt csapattrsval; csurgott rluk a vz, piszkosak voltak, s
nagyon loIdogok.
Ron elszr nem akarta felvenni a telefont, de aztn megnzte a kijelzn, ki
hvja. Tony Zachary volt az. Naponta legalbb ktszer beszltek.
dv, Tony szlt bele a telefonba.
Ron, van egy peice` Tony mindig ezzel a krdssel indtott, mintha azt
akarn mondani, hogy szvesen visszahvja ksbb. Ron viszont mr tudta,
hogy a frfi sohasem ksbb szeretne beszlni vele. Minden hvs srgs volt.
Van egy kis gond. gy ltszik, hogy kicsit nagyobb lesz a tmeg a
vlasztson, mint gondoltuk. Itt van, Ron?
Igen.
Most rtesltem biztos forrsbl, hogy egy Clete Coley nev tdtt, azt
hiszem, Natchezbl, holnap jelenti be, hogy indul a vlasztson McCarthy
brn ellen.
Ron mly levegt vett, aztn kikanyarodott az tra a baseballplya mellett.
Ok, figyelek.
Hallott mr errl az ipsrl?
Nen. Ron ismert nhny gyvdet Natchezben, de ezl nen.
n sem. Mr elkezdtnk utnanzni. Amit eddig megtudtunk, nem
valami lenygz. Egyedl dolgozik, nem gyvdi irodban, s legalbbis
jogszknt nincs valami j hre. Nyolc vvel ezeltt fl vre felfggesztettk
az engedlyt, mert nem foglalkozott az gyfeleivel, vagy valami ilyesmi.
Ktszer vlt el. Csdbe nem ment. Egyszer letartztattk ittas vezetsrt,
priusza nincs. Ennyit tudunk egyelre, de mg kutakodunk.
Hogy illik ez a kpbe?
Nem tudom. Vrjunk egy kicsit, taln majd kiderl. Amint j hrek
vannak, telefonlok.
Ron kitette Josh kt bartjt, aztn sietett haza, hogy beszmoljon a hrekrl
Doreennek. Vacsora kzben meglehetsen bosszs hangulatban voltak, aztn
ks estig fennmaradtak, hogy megvitassk a klnbz lehetsges
forgatknyveket.

Msnap dleltt tzkor Clete Coley lefkezett a High Streeten, pontosan a
Carroll Gartin Igazsggyi plettel szemben. Kt brelt furgon rkezett
mgtte. A hrom jrm szablytalanul parkolt le, de ht a sofrk ppen
hogy a lajl keiestk. Hat-ht nkntes szllt ki a furgonokbl, majd kezkben
hatalmas poszterekkel megindultak felfel a lpcsn, az pletet krbevev
betonterasz fel. Az egyik nkntes hozzltott egy hevenyszett pdium
ptshez.
Egy rendr szrevette a mozgoldst, s knyelmes lptekkel odastlt,
hogy tjkozdjon.
Bejelentem, hogy indulok a brvlasztson magyarzta Clete teljes
hangervel. Kt jl megtermett frfi vette kzre; az egyik fehr volt, a msik
fekete, mindkett majdnem olyan nagydarab, mint Clete.
Van engedlye? rdekldtt a rendr.
Igen. Az llamgyszi Hivataltl.
A rendr minden klnsebb igyekezet nlkl odbbllt. Az nkntesek
hamar vgeztek, s elkszlt egy hat mter magas, kilenc mter hossz
ristbla, amelyen csak arcok voltak, semmi ms. Kzpiskolai tablra
kszlt fotk, titokban ksztett felvtelek, csaldi fnykpek sznesben s
kinagytva. A holtak arca.
Mikzben az nkntesek srgldtek, kezdtek megrkezni a riporterek. A
kamerk felkerltek az llvnyokra. Mikrofonokat helyeztek el a pdiumon. A
fotsok frgn kattogtaltk a masinikat, s Clete egszen felhevlt llapotba
kerlt. jabb nkntesek rkeztek, nmelyek hzi kszts plaktokkal,
melyeken ilyen feliratok lltak: Szavazzuk ki a liberlisokat!, Tmogassuk a
hallbntetst! s Az ldozatoknak is van hangja!.
A rendr visszajtt.
Nem tallok senkit, aki tudna a maguk engedlyrl nondla CIele-nek.
Engem viszont megtallt, s n megmondom magnak, hogy van
engedlyem.
Kitl?
Az egyik helyettes llamgysztl.
Mi a neve`
OsvaIl.
A rendr elment, hogy megkeresse Mr. Oswaltot.
A mozgolds felkeltette az pletben tartzkodk figyelmt is, s megllt
a munka. Terjedni kezdtek a hrek, s amikor mr a negyedik emeleten is
megtudtk, hogy valaki mindjrt bejelenti, versenybe szll az egyik legfelsbb
brsgi szkrt, hrom br rgvest flretette, amivel ppen foglalkozott, s az
ablakhoz sietett. A tbbi hat br, kinek megbzatsa majd ksbb jr le,
pusztn kvncsisgbl szintn az ablakok kzelbe merszkedett.
Sheila McCarthy irodja a High Streetre nzett, gyhogy hamar megtelt
kiss riadt fogalmazkkal, titkrnkkel s adminisztrtorokkal. Sheila azt
sgta Paulnak:
Menjen le, s nzze meg, mi ez az egsz.
Az llamgyszi Hivatalbl s a brsgrl msok is lemerszkedtek az
utcra, s Clete-et egszen felvillanyozta, hogy ilyen szp tmeg gylt ssze a
pdiuma eltt. A rendr most mr erstssel jtt vissza, s amikor Clete mr
ppen belekezdett volna a beszdbe, a biztos urak odalptek hozz.
Uram, azt kell krnnk ntl, hogy tvozzon.
Nyugi, fik. Tz perc, s vgzek.
Nem, uram. Ez egy trvnytelen gylekezs. Oszlassa fel a tmeget, mert
klnben...
Clete elrelpett, s a jval alacsonyabb rendr fl magasodva azt
nondla:
Ne szrakozzanak velem! Ngy tvkamera vesz mindent. Laztsanak
mr! Vrjanak egy kicsit, s mr itt se vagyok.
Sajnlom, uram.
Clete, mintha nem is hallotta volna, cltudatos lptekkel a pdiumhoz
masrozott, az nkntesek sorfala bezrult mgtte. A kamerkba mosolygott
szvlyesen, majd nekifogott:
J reggelt kvnok, s ksznm, hogy eljttek. A nevem Clete Coley.
gyvd vagyok Natchezbl, s ezennel bejelentem, hogy indulok a legfelsbb
brsgi vlasztson. Az ellenfelem Sheila McCarthy brn, aki minden
ktsget kizran a legliberlisabb tagja ennek a bnzket ptyolgat,
semmittev brsgnak. Az nkntesek harsogva fejeztk ki egyetitsket.
A riporterek csak mosolyogni tudtak a j szerencsjkn. Nhnyan majdnem
elnevettk magukat.
Mikzben ezt a szradatot hallotta, Paul alig akart hinni a flnek. A frfi
hangos volt, nem ismert flelmet, s rettenetesen lvezte, hogy rirnyul a
figyeIen.
s mg csak a bemelegtsnl tartott.
Szznyolcvanhrom ember arct lthatjk mgttem. Feketk, fehrek,
nagymamk, csecsemk, tanult emberek, analfabtk, mindenfell az
llamban, az let legklnbzbb terleteirl. Mindannyian rtatlanok,
mindannyian halottak, s mindannyiukat meggyilkoltk. A gyilkosaik most
ppen ebdhez kszldnek a siralomhzban, a Parchmanben. Az eskdlek
eltltk s a siralomhzba kldtk ket, hogy hajtsk vgre rajtuk a hallos
tletet. Clete elhallgatott, s tetrlis mozdulattal az rtatlan arcok fel intett.
Mississippi llamban hatvannyolc frfi s kt n van siralomhzban. De ott a
hajuk szla sem grbl, mert az llam nem hajland kivgezni ket. Ms
llamokban bizony nem gy van ez. Ms llamokban komolyan veszik a sajt
trvnyeiket. 1978 ta Texasban hromszzharmincngy gyilkost vgeztek ki.
Virginiban nyolcvanegyet; Oklahomban hetvenhatot; Floridban tventt;
szak-Karolinban negyvenegyet; Georgiban harminchetet; Alabamban
harminckettt, s Arkansasban huszonngyet. Mg az olyan szaki
llamokban is jobban mkdik az igazsgszolgltats, mint Missouri, Ohio s
Indiana. A fenbe is, Delaware llamban tizenngy gyilkost kldtek a hallba.
Na s hol van Mississippi? Jelenleg a tizenkilencedik helyen. Mi csak nyolc
gyilkost vgeztnk ki, s ez az oka annak, kedves bartaim, hogy indulok a
brvlasztson.
Most mr vagy tz rendr gylt ssze a pdiumnl, de a jelek szerint
megelgedtek azzal, hogy hallgatjk a sznokot. A tmegoszlatshoz nem
nagyon rtettek, s klnben is, ez a pasas egszen jkat mondott.
Mirt nem vgezzk ki a gyilkosokat? vlttte a tmegnek Clete.
Ht n megmondom, mirt nem. Mert a mi Legfelsbb Brsgunk babusgatja
ezeket a aljas gengsztereket, s hagyja, hogy a fellebbezsek az idk vgezetig
elhzdjanak. Bobby Ray Root hidegvrrel meglt kt embert, mikzben
kirabolt egy italboltot. Huszonht vvel ezeltt. Mg mindig a siralomhzban
van, naponta hromszor kap enni, havonta megltogatja az anyja, s a
kivgzsnek az idpontja sehol a kzeljvben. Willis Briley meglte a
ngyves mostohalnyt. Clete egy fekete kislny fnykpre mutatott a
faIon. Tessk, ott van, aranyos kis teremts, rzsaszn ruhban. Most mr
harmincves lenne. A gyilkosa, a frfi, akiben megbzott, huszonngy ve van
siralomhzban. Folytathatnm a sort, de minek, gy is tkletesen rtik, mirl
beszlek. Ideje felrzni ezt a brsgot, s ideje megmutatni azoknak, akik
gyilkossgot kvettek el, vagy esetleg elkvetnek majd, hogy ebben az
llamban nem ismernk trft, s betartjuk a trvnyeket.
Clete jra elhallgatott, robajszer taps kvetkezett, s ez jl lthatan
sztnzleg hatott r.
Sheila McCarthy brn tbb alkalommal szavazott hallos tlet
megvltoztatsra, mint a brsg brmelyik tagja. Vlemnyei tele vannak
jogszos kukacoskodssal, ami megmelengeti a gyilkosokat vd gyvdek
szvt. Az Amerikai Polgrjogi Uni imdja t. Minden szava cspg az
egyttrzstl a gyilkosok irnt. Remnyt ad a siralomhzban lv
bnzknek. Itt az ideje, hlgyeim s uraim, hogy elvegyk tle a talrjt, a
tollt, a szavazatt s a hatalmt arra, hogy a srba tiporja az ldozalok jogail.
Paulban felmerlt, hogy lejegyez nhny szt a hallottakbl, de gy
megdbbent, hogy mozdulni sem brt. Nem volt benne biztos, hogy a
fnknje ilyen gyakran szavazott volna a hallbntetses gyek vdlottjai
neIIell, azl azonlan ludla, hogy a brsg jformn az sszes hallos tletet
heIylenhagyta. A hitvny rendri munka, a rasszista elfogultsg, az gyszi
rosszhiszemsg, az eskdtszki befolysoltsg s az elnkl br
nyilvnvalan ostoba dntsei ellenre is nagyon ritkn fordult el, hogy a
Legfelsbb Brsg megvltoztatott egy hallos tletet. s Paul ezt
visszatasztnak tallta. ltalban hat-hrom arnyban szletett dnts, s
Sheila vezette a hangjt mindig hallat kisebbsget. Kt br soha,
egyetlenegyszer sem szavazott hallos tlet megvltoztatsra. Egy pedig
soha nem szavazott bntetjogi tlet megvltoztatsra.
Paul tudta, hogy a fnknje magnemberknt ellenzi a hallbntetst, de
az llam trvnyeinek fenntartsa mindennl fontosabb a szmra. Idejnek
jelents rszt hallbntetses gyekkel tlttte, s Paul egyszer sem ltta azt,
hogy a szigor trvnykvets helyt tvette volna a szemlyes meggyzds.
Amennyiben a trgyalsi jegyzknyvben nem tallt hibt, a brn nem
habozott csatlakozni a tbbsghez, s szavazatval megerstette az tletet.
Clete nem engedett a csbtsnak, hogy tl hossz ideig beszljen.
Elmondta, amit akart. Bejelentse fantasztikus siker volt. Lehalktott hangon
ezekkeI a szavakkaI fejezle le:
Arra biztatom az llam minden olyan polgrt, akinek fontos a rend s a
trvny, akinek elege van mr az rtelmetlen bntnyekbl, hogy
csatlakozzon hozzm, s forgassuk fel egytt ezt a brsgot. Ksznm.
jabb taps.
Kt nagyobb termet rendr kzelebb hzdott a pdiumhoz. A riporterek
krdsekkel kezdtk bombzni a sznokot.
Dolgozott mr valaha brknt? Mekkora anyagi tmogatsa van? Kik
ezek az nkntesek? Van valami konkrt javaslata arra, miknt lehetne
lervidteni a fellebbezsi procedrt?
Clete mr ppen vlaszolni akart, amikor az egyik iendr megfogta a
karjt, s azt mondta:
Ennyi volt, uram. A bulinak vge.
Menjen a pokoIla! felelte Clete, s egy rntssal kiszabadtotta a karjt.
A tbbi rendr is megindult feljk, megprbltk tverekedni magukat az
nknteseken, akik kzl tbben is kiablni kezdtek.
Menjnk, haver! mondta a rendr.
Tnjn el innen! Majd a kamerk fel fordulva Clete azt harsogta:
Nzzk csak meg! A bnzkkel elnzek, de a francba a szlsszabadsggal!
Le van tartztatva.
Le vagyok tartztatva! Letartztatnak, mert beszdet tartottam.
Ekzben Clete, finoman s nknt, mindkt kezt a hta mg tette.
Nem volt engedlye, uram mondta az egyik rendr, mikzben kt
msik feltette a bilincset.
Tessk, nzzk csak meg ezeket a rendrket! A negyedik emeletrl
kldtk ket ide azok az emberek, akik ellen indulni fogok a vlasztson.
Menjnk, uram.
Mikzben tvolodtak a pdiumtl, Clete tovbbra is kiablt.
Nem leszek sokig brtnben, s amikor majd kijvk, jra el fogom
mondani az utcn az igazat ezekrl a liberlis gazemberekrl. Ebben biztosak
Iehelnek!
Sheila az ablakbl figyelte a cirkuszt. Az egyik fogalmaz, aki a riporterek
kzelben llt, rditelefonon tudstott az esemnyekrl.
Az az rlt odalent t vlasztotta.

Paul az utcn maradt, amg eltvoltottk a tblt, s a tmeg feloszlott, aztn
felrohant Sheila irodjba. A brn az rasztalnl lt, egy fogalmaz s
McElwayne br trsasgban. Nehz leveg lte meg az irodt, komor volt a
hanguIal.
Ez a fick egy rlt jeIenlette ki Paul. A tbbiek egyetrtn blintottak.
Nekem nem gy tnik, hogy a nagyvllalatok bbja lenne jegyezle neg
McLIvayne.
Mg sosem hallottam rla mondta halkan Sheila. gy tnt,
mlysgesen meg van dbbenve. Azl hiszen, hiileIen nagyon lonyoIuIl Iell
a helyzet, pedig eddig olyan egyszernek ltszott.
Most, a semmirl szinte elkpzelhetetlennek tnt elkezdeni egy kampnyt.
Mennyibe kerlt a kampnya? krdezte Paul a brtl. Kt vvel
korbban, ppen akkor kezdett el dolgozni a brsgon, amikor tmads
induIl McLIvayne eIIen.
Egymilli-ngyszzezer dollrba.
Sheila felmordult, aztn elnevette magt.
Hatezer dollr van a kampnykasszmban. Mr vek ta ott van.
De nekem normlis ellenfelem volt nondla McLIvayne. Lz az enlei
egy idita.
Az iditkat is megvlasztjk.

Hsz perccel ksbb Tony Zachary ngy utcval arrbb, irodja zrt ajtaja
mgtt nzte a show-msort. Marlin felvett mindent videra, s rmmel
nzte meg jra.
Egy szrnyet teremtettnk! nevelell Tony.
J a fick.
Taln tl j.
Akarod, hogy mg valaki induljon a vlasztson?
Nem, most gy teljes a trsulat. Szp munkt vgeztl.
Marlin tvozott, Tony pedig bettte Ron szmt a telefonjba. Egyltaln
nem meglep mdon az elfoglalt gyvd els csengetsre felvette. Attl
lailok, igaz kzlte vele Tony komoran, majd beszmolt a bejelentsrl s a
letartztatsrl.
Ez a fick nem normlis nondla Ron.
Biztos, hogy nem. Az els benyomsom az, hogy ez nem is olyan rossz
neknk. Taln mg a segtsgnkre is lehet. Az jsgok meg a msorok tele
Iesznek ezzeI a bohccal, aki a jelek szerint kkemnyen neki fog menni
McCailhynak.
Mirt rzem gy, hogy egy csom van a gyomromban?
A politika durva jtk, Ron, s maga csak most tanulja. Egyelre nem
aggdom. Kitartunk a tervnk mellett, semmi nem vltozik.
n gy hiszem, hogy ha sokan indulnak a vlasztson, az a hivatalban
lvnek segt jegyezte meg Ron. s ltalnos szablyknt ez igaz is volt.
Nem felttlenl. Semmi ok a pnikra. s egybknt sem tehetnk
semmit, ha msok is be akarnak szllni a versenybe. rizzk meg a
nyugalmunkat. Aludjunk r egyet, aztn holnap majd beszlgetnk.
-',*..0123#&'( )*+*,*-
Clete Coley tkletes idztssel indtotta el pards kampnyt. Nem volt
mg egy ilyen szenzcis hr az egsz llamban. A sajt lecsapott r, s nen
akarta elengedni. De ht ki szlhatna egy rossz szt is a mdia lelkes
munkatrsaira? Milyen gyakran fordul el, hogy arrl lehet kpeket
mutogatni, amint megbilincselnek s elvonszolnak egy gyvdet, mikzben az
a liberlis gazemberek-rl vltzik? s radsul egy ilyen lrms,
nagydarab gyvd az illet! A halott arcokbl ksztett sszellts egyszeren
ellenllhatatlan volt. Az nkntesek, azok kzl is fknt az ldozatok
rokonai, rmmel beszlgettek a riporterekkel, s rszletesen eladtk a
trtneteiket. s Coley-nak az a hzsa, hogy a brk orra eltt csinlta a
felhajtst, roppant szellemes, st elismersre mlt.
Bevittk a kzponti kapitnysgra, ahol bekerlt a nyilvntartsba,
ujjlenyomatot vettek tle, s lefnykpeztk. Clete azt gyantotta s igaza lett
-, hogy a fotja hamarosan eljut a sajthoz, ezrt nhny pillanatra
elgondolkozott azon, milyen zenetet kzvettsen az arckifejezsvel. A
haragos, villml tekintet esetleg azt a feltevst ersti, hogy a pasinak nincs ki
a ngy kereke. Ha brgyn vigyorog, mg megkrdjelezik az szintesgt
ki mosolyog, ha brtnbe viszik? gyhogy vgl az egyszer, semmitmond
arckifejezs mellett dnttt, amely azrt nmi kvncsisgot is jelzett, mintha a
frfi azt akarn krdezni:
Mirt csinljk ezt velem?
A vonatkoz rendelkezsek szerint minden rizetesnek meztelenre kell
vetkznie, kvetkezik a zuhany, aztn narancssrga kezeslbasba bjik,
mieltt mg lefnykpeznk. De Clete nem krt ebbl. A vd ellene egyszer
birtokhborts, maximlisan ktszztven dollros pnzbrsggal. Az vadk
ennek a duplja, s Clete, akinek a zsebe tele volt szzas bankkkal, elg pnzt
villantott meg ahhoz, hogy a hatsg tudomsra hozza: kifel tart a
brtnbl, s nem fordtva. gyhogy a rendrk nen iagaszkodlak a
zuhanyhoz meg a kezeslbashoz, gy aztn Clete, amikor lefnykpeztk, a
Iegszebbik vilgosbarna ltnyt viselte, kikemnytett fehr inget s
kasmrmints, tkletesen megkttt nyakkendt. Hossz, szes hajt
gondosan megfslte eltte.
Az egsz nem tartott egy rig sem, s amikor szabad emberknt kilpett a
rendrsg kapujn, rmmel ltta, hogy a legtbb riporter kveti t. A jrdn
rgtnztt sajttjkoztatt tartott, s amg a riporterek ki nem fogytak a
krdsekbl, lelkiismeretesen vlaszolt mindenre.
Az esti hradsokban volt a vezet hr. Aztn a ks esti hradkban trt
vissza. Clete egy plazmatvn nzte egy dI-jacksoni motoros brban, ott
tlttte ugyanis az egsz estt, s a vendge volt mindenki, aki csak bejtt az
ajtn. A szmlja ezerngyszz dollr volt. Kampnykltsg.
A motorosok imdtk, s meggrtk neki, hogy hatalmas tmegben
mennek majd el szavazni r. Termszetesen egyikk sem volt regisztrlt
szavaz. Miutn a kocsma bezrt, Clete-et egy lnkpiros Cadillac LscaIade-
ben szlltottk el, amelyet a kampnystb brelt havi ezer dollrrt. A
kormny mgtt az egyik j testre lt, a fehr fiatalember, aki alig valamivel
volt jzanabb, mint a fnke. jabb letartztats nlkl sikerlt eljutniuk a
noleIle.

Mississippi llam Trvnyszki gyvdi Kamarjnak State Street-i
irodjban Barbara Mellinger igazgat s a kamara els szm lobbistja kora
reggeli kvjt iszogatta asszisztense, Skip Sanchez trsasgban. Az els
cssze mellett az aznapi lapokrl folyt a sz. A dli krzet ngy napilapjnak
a biloxi, a hattiesburgi, a laureli s a natchezi jsgnak egy-egy pldnya
hevert az asztalon, s mindegyiknek az els oldaln Mr. Coley arca dszelgett.
A jacksoni lap alig tudstott msrl. A New Orleans-i $<6-2@M<>+:=4--nek
voltak olvasi a Mexiki-blben, gy kzlt egy beszmolt a negyedik
oldalon, ahol mg egy bilincses fnykp is helyet kapott.
Taln azt kellene tancsolnunk a jelltjeinknek, hogy tartztattassk le
magukat, amikor bejelentik az indulsukat jegyezte meg Barbara szrazon,
s esze gban sem volt szeIlemeskedni. Huszonngy rja mg csak nem is
nosoIygott. Amikor megitta az utols korty kvt, tlttt magnak mg egy
csszvel.
Ki a fene ez a CIele CoIey` krdezte Sanchez, mikzben a frfirl
kszlt klnbz fnykpekre bmult. A jacksoni s a biloxi lap lekzlte a
rendrsgi kpeket egy olyan ember nzett Sanchezre, aki elbb t, aztn
krdez.
Tegnap este felhvtam Waltert Natchezben nondla ailaia. CoIey
vek ta ott l, mindig stt gyekbe keveredik, de van annyi esze, hogy
megssza. Walter szerint egy ideig az olaj- s gzzletben dolgozott. Aztn
bajok tmadtak valamilyen kisvllalkozsi klcsnnel. Mostansg azzal
henceg, hogy szerencsejtkbl l. A brsg kzelben sem volt. Teljesen
isneielIen enlei.
Mr nem az.
Barbara felllt, s lassan jrklni kezdett az irodban. jra teletlttte
mindkt csszt, majd megint az jsgokat tanulmnyozta.
Nem a csoportos krrendezs reformja a clja vlekedett Skip, m kiss
lizonylaIanuI. Az nen stimmelne. Tl nagy csomagot cipel magval.
Legalbb egy ittas vezets, s legalbb kt vls.
Azt hiszem, egyetrtek, de eddig sehol se volt, akkor most meg minek
vltzik a hallbntetsrl? Honnan van ez a mly meggyzds? Honnan
ez a szenvedly? Radsul a tegnapi show nagyon jl meg volt szervezve.
Vannak emberei. Honnan valk?
rdekel ez minket? Sheila McCarthy simn megveri. rlnnk kne,
hogy az, aki: kznsges pojca, akit legalbbis tudomsunk szerint nen
tmogat a Kereskedelmi Tancs meg a tbbi nagyvllalati cpa. Mirt nem
bjunk ki a brnkbl boldogsgunkban?
Mert trvnyszki gyvdek vagyunk.
Skip neginl eIkonoiuIl.
Beszljnk meg egy tallkozt McCarthy brnvel? krdezte Barbara
hossz, nehz csnd utn.
Majd egy-kt nap mlva. Hadd csituljanak egy kicsit a kedlyek.

McCarthy brn korn kelt. De mirt ne kelt volna korn? Aludni nem tudott,
az biztos. Fl nyolckor jtt el a laksbl. Kvettk: Jackson egyik rgi
vrosrszbe hajtott, Belhavenbe. James Henry McElwayne br r hza eltt
paikoIl Ie.
Tonyt nem lepte meg, hogy sor kerlt erre a kis tallkozra.
Mrs. McElwayne melegen dvzlte, s a konyhn meg a nappalin
keresztl frje dolgozszobjba vezette. A br r, vagyis Jimmy, ahogy a
bartai ismertk, ppen befejezte az jsgolvasst.
McElwayne s McCarthy. Big Mac s Little Mac nha gy emlegettk
ket. Nhny percig Mr. Coley-rl s a fantasztikus mdiafelhajtsrl
beszlgettek, aztn munkhoz lttak.
Tegnap este tnztem a kampnyom anyagt nondla McLIvayne,
mikzben tadott Sheilnak egy hvelyknyi vastagsg dosszit. Az els rsz
egy lista a tmogatkrl. Az sszes nagy sszeg csekket trvnyszki
gyvdek lltottk ki.
A kvetkez rsz sszegezte a kampnykltsgeket, s Sheila olyan
sszegeket ltott, hogy alig akart hinni a szemnek. Aztn kvetkeztek a
tancsadk elemzsei, hirdetstervezetek, kzvlemny-kutatsi adatok s
szmtalan, a kampnnyal sszefgg jelents.
Hossz emlkeket idz fel vallotta meg a frfi.
Sajnlom. Nem ezt akartan, hidd eI.
Tid minden egyttrzsem.
Ki ll a fick mgtt?
Egsz este ezen gondolkoztam. Lehet, hogy csali. Az biztos, hogy rlt.
De brki legyen is, nem szabad flvllrl venni. Ha az egyetlen ellenfeled, a
rossz fik elbb vagy utbb megtalljk a mdjt, hogyan sorakozzanak fel
mgtte. s vastag pnztrcval mr nagyon ijeszt tud lenni ez a pasas.
McElwayne egy cikluson t llami szentor volt, majd a mltnyossgi
brsg vlasztott brja. Megharcolta a politikai hborkat. Kt vvel
koibban Sheila tehetetlenl nzte, ahogy becsmrlik, gyalzzk a vgtelenl
eldurvult kampnyban, melynek legszgyenletesebb pontjn az ellenfele tvs
hirdetse (amelyrl utbb kiderlt, hogy az Amerikai Fegyverszvetsg
finanszrozta) azzal vdolta, hogy a fegyvervisels korltozsnak a hve, s
ennl nagyobb bn nem ltezik Mississippi llamban. Sheila ekkor
megfogadta magban: soha, semmilyen krlmnyek kztt sem fogja hagyni,
hogy maga ilyen helyzetbe kerljn. Nem ri meg ugyanis. Visszamegy
inkbb Biloxiba, gondolta akkor, nyit egy kis gyvdi irodt, s mindennap
megltogatja az unokit. Legyen ms a szke a Legfelsbb Brsgon.
De most mr nem volt ilyen biztos a dolgban. Coley tmadsa
felbsztette. Mg nem forrt a vre, de mr nem sok kellett hozz. gy rezte,
tvenegy vesen tl fiatal ahhoz, hogy abbahagyja, s tl reg, hogy
jrakezdje.
Tbb mint egy rn keresztl beszlgettek. McElwayne rgi vlasztsokrl
s rdekes, sznes politikusegynisgekrl kezdett meslni, amg Sheila
gyngden vissza nem terelgette az eredeti tmhoz: a r vr csatkra.
McElwayne kampnyt egy fiatal gyvd irnytotta szakrt mdon, aki arra
az idre felfggesztette a munkjt egy nagy jacksoni irodban. McElwayne
meggrte, hogy mg aznap felhvja, s kikri a vlemnyt. Arra is gretet
tett, hogy telefonl a pnzes tmogatknak s helyi nknteseknek. Ismer
lapszerkesztket. Megtesz mindent, amit csak tud, hogy megvdje Sheila
helyt a pulpituson.
Sheila egy perccel negyed tz eltt tvozott, egyenesen a Gartin plethez
hajtott, s leparkolta a kocsijt.

Coley bejelentsrl a Payton & Payton gyvdi irodban is tudomst
szereztek, de nem sokat foglalkoztak vele. Msnap, prilis tizennyolcadikn
hrom fontos esemny trtnt, s az iroda dolgozit nem rdekeltk ms
hrek. Az els esemnynek rltek. A msik kettnek nem.
A j hr az volt, hogy megjelent az irodban egy fiatal gyvd a Bogue
Chitto nev vroskbl, s megllapodst kttt Wesszel. Az gyvdnek, aki a
szemlyi srlssel kapcsolatos jogi gyek terletn semmifle jrtassggal
nem brt, valahogy gy alakultak a dolgai, hogy egy rettenetes balesetben
lett vesztett favg rokonainak lett a jogi kpviselje. A baleset az 55-s
autplyn trtnt, a louisianai llamhatr kzelben. A helysznre rkez
rendrjrr szerint egy nagy cg tulajdonban lv kamion sofrjnek a
feleltlensge okozta. Az egyik szemtan azt lltotta, hogy a kamion
elsvtett mellette, s krlbell szztzzel hajtott. Az gyvd gy
llapodott meg a rokonokkal, hogy brmilyen sszeg krtrts harminc
szzalka t illeti. Wesszel abban egyeztek meg, hogy ezt az gyvdi
honorriumot megfelezik. A favg harminchat ves volt, s nagyjbl vi
negyvenezer dollrt keresett. A szmols nem tnt tlzottan bonyolultnak.
Lgymilli dollros peren kvli egyezsg nagyon relisnak tetszett. Wes alig
egy ra alatt elksztette a keresetet, s kszen llt arra, hogy benyjtsa. Ez az
esemny azrt volt klnskppen rmteli, mert a fiatal gyvd a kzelmlt
trtnsei miatt vlasztotta a Payton & Payton irodt. A *+,-.-tlet hatsra
vgre elkerlt egy komolyabb gyfl.
A nyomaszt hrt a Krane fellebbezsi tnyvzlatnak megrkezse
jelentette. Szzkt oldal hossz volt a megengedett maximlis terjedelem
duplja -, s senki szmra sem lehetett vits: alapos kutatmunka eredmnye,
a brilins gyvdek csapata kivl munkt vgzett. Tl hossz volt, s kt
hnapot ksett, de a brsg megadta az engedmnyt, illetve halasztst. Jared
Kurtin s az emberei rendkvl meggyzen rveltek amellett, hogy tbb idre
s nagyobb terjedelemre van szksgk. Nyilvnval, hogy nem rutingyrl
van sz, magyarztk.
Maiy Ciace-nek hatvan napja volt a vlaszra. Miutn a tbbiek egy ideig
szjttva bmultk a tnyvzlatot, Mary Grace becipelte az rasztalra, hogy
nekiljn tolvasni. A Krane jogszai sszesen huszonngy hibt talltak a
trgyalsban, melyeket mind korriglni kell a fellebbviteli szinten. A
tnyvzlat els rszben grcs al vettk Harrison br sszes dntst s
hatrozatt, amelyek lltlag mind a br vgletes elfogultsgt bizonytjk az
alperessel szemben. Azutn sok sz esett az eskdtek kivlasztsval
sszefgg visszssgokrl. A tnyvzlat szerzi ezutn a felperes ltal felkrt
szakrtket tmadtk meg: a toxikolgust, aki tanvallomsban azt lltotta,
hogy a lovnoie-i ivvzben tallt BCL, cartolyx s aklar szintje majdnem
rekordnak szmt; a patolgust, aki rszletesen bemutatta ezeknek a
vegyleteknek a karcinogn hatst; a kutatorvost, aki elmondta, hogy a
ovnoie-ban, illetve Bowmore krnykn tapaszlaIl daganalos
megbetegedsek szma jval meghaladja az orszgos tlagot; a geolgust, aki
kvette a szennyez anyagok tjt a vros ktjai alatt hzd vztrozba; a
szakrtt, aki tesztfrsokat vgzett; az orvosokat, akik elvgeztk Chad s
Pete Baker halottkmi vizsglatt; a tudst, aki a rovarirtt tanulmnyozta, s
rmiszt dolgokat mondott a pillamar 5-il; s a legfontosabb szakrtt, a
msik kutatorvost, aki sszekapcsolta a testekben tallt rkos sejteket a BCL-
lel s a cartolyxszal. Paytonk sszesen tizenngy szakrtt krtek fel
tanskodni, s a tnyvzlat mindannyiukat b lre eresztett kritikval iIIelle,
s azt lltotta rluk, hogy nincsenek a szksges szakrtelem birtokban.
Hromrl egyenesen azt a megllaptst tettk, hogy sarlatn. Harrison br
slyos hibt kvetett el, amikor megengedte, hogy tanvallomst tegyenek.
Jelentseiket, melyeket a brsg csak hossz vita utn vett fel a bizonytkok
sorba, a tnyvzlatban apr darabokra szedtk szt, tudomnyos nyelven
brltk megveten, s badarsgnak, porhintsnek minstettk. Maga az
tlet a meggyz erej bizonytkok ellenben szletett meg, s vilgos jele az
eskdtek ellenszenvnek s mrhetetlen elfogultsgnak. Durva, m mgis
szakszeren megfogalmazott mondatokkal brltk a bntet krtrtst. A
felperesnek nem sikerlt hitelt rdemlen bizonytania, hogy a Krane
Chemical, akr gondatlansgbl, akr elre megfontolt szndkkal,
szennyezte volna az ivvizet. A tnyvzlatot az tlet megvltoztatsra s j
trgyals elrendelsre vonatkoz, metsz lessggel megfogalmazott krelem
zrta. Ezt a botrnyos s indokolatlan tletet a brsgnak meg kell
vltoztatnia hangzott a zrmondat.
A tnyvzlat tisztessgesen megrt, meggyz, logikus rveket
felsorakoztat munka volt, s Mary Grace-t, miutn kt ra alatt vgzett vele,
rettenetes fejfjs knozta. Bevett hrom Advilt, majd odaadta a tnyvzlatot
Shermannek, aki olyan vatos pillantssal mregette, mintha legalbbis egy
csrgkgy lenne.

A harmadik esemny Denny Ott telefonhvsa volt, s a legriasztbb hr ekkor
rkezett. Wes beszlt a lelksszel, valamivel stteds utn, aztn felesge
dolgozszobjba ment, s becsukta az ajtt.
Denny voIl az nondla.
Mary Grace a frje arcba nzett, s az els gondolata az voIl, hogy
meghalt egy jabb gyfelk. Oly sok szomor hrt kaptak mr Bowmore-bl,
hogy Mary Grace szinte mr szmtott r.
Mi van`
Beszlt a seriffel. Mr. Leon Gatewood eltnt.
Br egy cseppet sem kedveltk a frfit, azrt ez mgis aggaszt hr voIl.
Gatewood harmincngy ven keresztl mrnkknt dolgozott a Krane
lovnoie-i zemben. A vgskig lojlis volt a vllalathoz, s amikor a Krane
elmeneklt Mexikba, nyugdjba ment. Az elzetes meghallgatson s a
trgyalson, a keresztkrdsek sorn elismerte, hogy a vllalattl kapott
vgkielgts hromves fizetsnek felelt meg. Nem ilyen nagyvonal
bkezsgrl volt ismert a Krane Chemical. Paytonk nem talltak mg egy
alkalmazottat, aki ilyen elnys megllapodst kttt volna a vllalattal.
Nyugdjba vonulsa utn Gatewood egy birkafarmra kltztt Cary megye
dlnyugati cscskbe: a lehet legmesszebbre Bowmore-tl s a bowmore-i
vztl gy, hogy mg a megyben maradjon. Hromnapos trgyals eltti
meghallgatsn sziklaszilrdan tagadta, hogy brmilyen krnyezetszennyezs
is trtnt volna. A trgyalson Wes, rsos szakrti vlemnyek s hivatalos
iratok segtsgvel, kmletlenl megszorongatta. A frfi nem volt hajland
hitelt adni a feljegyzseknek s nyilvntartsoknak, amelyek azt mutattk,
hogy tbb tonnnyi mrgez mellktermk nem kerlt elszlltsra, hanem
egyszeren eltnt. Csak nevetett, amikor megmutattk neki a legalbbis
gyant kelt fnykpeket, amelyek az zem mgtti vzmossbl kisott,
bomlsnak indult BLC-vel teli hatszz hordrl kszltek.
Maguk fabrikltk ezeket a fnykpeket vgott vissza Wesnek.
Tanvallomsa olyannyira tele volt nyilvnvalan hazug s flrevezet
lltsokkal, hogy Harrison br nyltan beszlt a hamis tanzs vdjrl.
Gatewood arrogns volt, ellensges s indulatos; megutltatta az eskdtekkel
a Krane Chemicalt. Flttbb hasznos tannak bizonyult a felperes szmra,
br csak azutn llt a tank padjra, hogy brsgi idzssel knyszertettk
erre. Jared Kurtin a legszvesebben megfojtotta volna.
Mikor trtnt ez? krdezte az asszony.
Kt napja ment el horgszni. A felesge mg mindig vrja.
Earl Crouch kt vvel korbbi rejtlyes eltnsre mg mindig nem
szletett magyarzat. Crouch Gatewood fnke volt. Mindketten hatalmas
vehemencival vdtk a Krane Chemicalt, s tagadtk, ami nyilvnvalv vlt.
Mindketten zaklatsokra, st hallos fenyegetsekre panaszkodtak. s nem
voltak egyedl. Sokan az ott dolgozk kzl, akik a rovarirt gyrtsban
vettek rszt, s a fldbe zdtottk a mrget, tbb fenyegetst is kaptak. A
legtbben elkltztek Bowmore-bl, hogy tvol legyenek az ivvztl, hogy
ms munkt keressenek, s elkerljk azt, hogy magba szippantsa ket a
kzelg pereskeds vihara. Legalbb ngyen meghaltak rkbetegsgben.
De voIlak oIyanok, akik tanskodtak, s elmondtk az igazat. Crouch,
Gatewood, Buck Burleson s mg j nhnyan szintn tanskodtak s
hazudtak. A kt csoport klcsnsen gyllte egymst, s mindkettt gyllte
egsz Cary megye.
Azt hiszem, megint Stonesk azok nondla Wes.
Nen ludhalod.
Sosem fogjuk megtudni. De mindenesetre rlk, hogy az gyfeleink.
Az gyfeleink egyre nyugtalanabbak vlaszolta Mary Grace. Ideje
lenne tallkozni velk.
Ideje vacsorzni. Ki fz ma?
Ranona.
ToiliIIa vagy enchiIada`
Spagelli.
Menjnk, keressnk egy kocsmt, s kettesben igyunk egyet.
nnepelnnk kell, drgm. Ebbl a Bogue Chitt-i gybl egymilli dollros
peren kvli egyezsg lehet.
Liie inni fogok.
-',*.('2*.3*&'( )*+*,*-
Tz nagyszer elads utn a Halottak Arca turn vget rt. A dli krzet
utols nagyobb vrosban, Pascagoulban volt az utols lloms. Clete ugyan
rettenetesen igyekezett vgig, mgsem tudta elrni, hogy mg egyszer
letartztassk. m azrt sikerlt mindenhol nagy felhajtst csapnia. A
iiporterek imdtk. A rajongi lelkesen kapkodtk a brosrit, s rgtn
csekkeket kezdtek killtani, mg ha kis sszegekrl is. A helyi rendrk
csndes egyetrtssel hallgattk a bejelentst.
De tz nap utn Clete-nek pihensre volt szksge. Visszament Nalchezle,
s hamarosan a krtyaasztalnl lt a Lucky Jackben. Nem volt
kampnystratgija, nem volt terve. Ahol megfordult, nem hagyott maga
mgtt mst, csak a gyorsan feledsbe merl szenzcit. Nem llt mgtte
szervezet, csak nhny nkntes, akiket hanaiosan eIhajl. Az igazal
megvallva, sem idt, sem pnzt nem sznt arra, ami egy valamireval
kampny felprgetshez szksges. A Marlintl kapott pnzbl egy centet
sem akart klteni, vagy legalbbis kampnyclokra biztosan nem. Ha az
esetleges tmogatktl becsordoglnak ilyen-olyan pnzek, azt majd elklti,
de esze gban nem volt veszteni ezen a kalandon. Fenemd lvezte, hogy r
irnyul a figyelem, s ha kell, majd megjelenik, hogy elmondjon egy beszdet,
megtmadja az ellenfelt s a mindenfle liberlis brkat, de elsrend clja
az volt, hogy minl tbb idt tltsn a kaszinban, s minl tbbet
poharazgasson. Clete nem lmodozott a gyzelemrl. A j bds francba,
akkor sem fogadn el a bri szket, ha tlcn knlnk fel neki. Vilgletben
ullta azokat a vastag jogi knyveket.

Tony Zachary Boca Ratonba replt, majd egy sofr vezette autba lt. Eddig
egyszer jrt Mr. Rinehart irodjban, s nagyon vrta mr az jabb tallkozst.
A kvetkez kt nap nagy rszt egytt fogjk tlteni.
Mikzben az ablaknl ll asztalnl, ahonnan pazar kilts nylt az
cenra, elfogyasztottk a fensges ebdet, kellemes perceket szerezve
maguknak, teremtmnyk bohckodsrl beszlgettek. Barry Rinehart
elolvasott minden hrlapi tudstst, megnzett mindent, anil Ieadlak a
tvhradkban. Rendkvl elgedettek voltak: a csaltek remekl teljestett.
Ezutn rtrtek a legfrissebb kzvlemny-kutatsi adatok elemzsre. A
dli krzet huszonht megyjnek tszz regisztrlt szavazjt krdeztk meg,
az adatfelvtelre egy nappal azutn kerlt sor, hogy Coley befejezte a
vlasztsi krtjt. Nem okozott meglepetst legalbbis Barry Rinehartnak
lizlosan nen -, hogy a megkrdezettek hatvanhat szzalka egyet sem tudott
nv szerint megnevezni a dli krzet hrom legfelsbb brja kzl.
Hatvankilenc szzalknak mg csak tudomsa sem volt rla, hogy a
Legfelsbb Brsg tagjait a szavazk vlasztjk.
s ez egy olyan llam, ahol kzlekedsrendszeti fbiztost, kzszolglati
bizottsgi elnkt, llami kltsgvetsi bizottsgi elnkt, megyei adbehajtt,
megyei halottkmet vlasztanak mindenkit, taln csak gyepmestert nem.
Minden vben szavaznak tette hozz Tony, az olvasszemveg kerete
fltt pillantva a msikra. Abbahagyta mr az evst, s grafikonokat
tanulmnyozoll.
Minden ldott vben. Helyi vlaszts, llami, szvetsgi, brvlaszts,
minden vben vonulnak az urnkhoz. Micsoda pnzpocskols. Nem csoda,
hogy ilyen alacsony a rszvtel. A szavazknak mr elegk van a politikbl.
A megkrdezetteknek harmincngy szzalka tudott nv szerint
megnevezni legfelsbb brsgi brt, s ezeknek csak a fele emltette Sheila
McCarthyt. Ha aznap tartank a vlasztsokat, a szavazpolgrok tizennyolc
szzalka szavazna r, tizent szzalk Clete Coley-ra, a tbbiek nem tudjk,
vagy nem is szavaznnak, mert senkit sem ismernek a jelltek kzl.
Nhny egyenes s vilgos krds utn kvetkeztek a ravaszul
megfogalmazott, sugalmazsokat magukba foglal krdsek, melyek a
kzvlemny-kutats valdi cljairl rulkodtak. Szavazna olyan legfelsbb
brsgi jelltre, aki ellenzi a hallbntetst? Hetvenhrom szzalk vlaszolt
nenneI.
Szavazna olyan jelltre, aki tmogatja a homoszexulisok hzassgt? A
megkrdezettek nyolcvannyolc szzalka vlaszolta azt, hogy nem.
Szavazna olyan jelltre, aki a fegyverviselsi jog korltozst tmogatja? A
vlaszok nyolcvant szzalka volt nem.
Van nnek legalbb egy lfegyvere? Kilencvenhat szzalk vlaszolt
igenneI.
A krdsek tbb rszbl lltak, s nyilvnvalan gy lltottk ssze kel,
hogy szp sorjban egyms utn szembestsk a szavazkat slyos, nagy
rdeklds vezte trsadalmi problmkkal. Termszetesen nem magyarztk
el, hogy a Legfelsbb Brsg nem trvnyalkot testlet; a trvnyek
megalkotsa nem tartozik a felelssgi, illetve hatskrbe. s termszetesen
nem trekedtek arra, hogy a krdsek pusztn krdsek maradjanak. Mint oly
sok kzvlemny-kutats, ez is szinte szrevtlenl vltozott a manipulatv
befolysols s vlemnyformls eszkzv.
Tud n arrl, hogy Sheila McCarthy brnt tartjk Mississippi llam
Legfelsbb Brsga legliberlisabb brjnak? Nyolcvanngy szzalk
vlaszolta azt, hogy nem.
Ha a legliberlisabb br, szavazni fog r? Hetvent szzalk felelt
nemmel, de a megkrdezettek zmnek nem tetszett ez a krds. Ha? Most a
legliberlisabb vagy nem? Barry amgy is hasztalannak gondolta a krdst. A
felmrs leggretesebb rsze az volt, amelyik azt jelezte, hogy Sheila
McCailhyl aIig-alig ismerik a vlasztk, jllehet mr kilenc vet tlttt a
puIpiluson. aiiy lapaszlaIalai szeiinl azonlan nen voIl ellen senni
rendkvli. Brmikor tudott volna meggyzen rvelni amellett no peisze
csak szk krben -, hogy ez az egyik tkletes bizonytka annak, mirt nem
kellene vlasztani a Legfelsbb Brsg brit. Nem helyes, hogy a brkbl
politikusok lettek. s nem kell ismerni a nevket.
A kzvlemny-kutats krdsei ezutn mr nem a Legfelsbb Brsgra
vonatkoztak, hanem a megkrdezettekre: vallsra, templomba jrsra, a
templom anyagi tmogatsra stb. s bizonyos trsadalmi krdsekrl is
kikrtk a vlemnyket: abortusz, ssejtkutats s a tbbi.
Az anyag vgn szerepeltek a megkrdezettek legfontosabb adatai:
brszn, csaldi llapot, ha vannak, a gyerekek szma, hozzvetleges ves
jvedelem, szavazsi hajlandsg s a korbbi vlasztsokon leadott
szavazatok irnyultsga.
Az sszestett eredmnyek megerstettk azt, amit Barry gyantott. A
szavazk zme konzervatv kzposztlybeli s fehr (hetvennyolc szzalk),
s minden tovbbi nlkl egy liberlis br ellen fordthat. A trkk persze az,
hogy a jzan, mrskelt Sheila McCarthy brnbl dhdt liberlist kell
faragniuk, hiszen nekik erre van szksgk. Barry emberei mr
tanulmnyozni kezdtk a brn minden egyes szavt, amely a krzeti
brsgon s a Legfelsbb Brsgon rsba foglalt hatrozataiban s
vlemnyeiben szerepelt. Sheila McCarthy nem meneklhet meg a sajt
szavaitl; egyetlen br sem kpes erre. s Barry gy tervezte, hogy a sajt
szavaival fogja kinyrni a brnt.
Ebd utn tltek a trgyalasztalhoz, ahov Barry mr sszegyjttte Ron
Fisk kampnyanyagainak els rszlett. Tbb szz fnykp a Fisk famlirl: a
csald tagjai ppen templomba tartanak, a hz eltt lnek a torncon, a
laselaIIplyn vannak; a szlk egytt s egyedl, csupa szeretet s
kedvessg mindenki.
Az els finomabb hirdetsek mg mindig szerkeszts alatt lltak, de Barry
mr szerette volna megmutatni, amit lehet. Egy Washingtonbl rkezett filmes
stb ksztette a filmeket. Az elsben Fisk a vicksburgi csatatr polgrhbors
emlkmve mellett ll, s a tvolba nz, mintha tvoli gyk drgst
hallgatn. A kvetkezket mondja kellemes hangon, ers dli akcentussal:
Hon Fisk vagyok. kapmat itt ltk meg 1863 jliusban. gyvd volt,
br s az llami trvnyhozs tagja. Arrl lmodott, hogy egyszer majd a
Legfelsbb Brsg brjaknt dolgozhat hazja javrt. Ez ma az n lmom is.
Hetedik genercis mississippi polgr vagyok, s a tmogatsukat krem.
Tony meglepdtt.
A polgrhbor?
, igen. Imdni fogjk.
Na s a feketk szavazatai?
Az egyhzakon keresztl megkapjuk a harminc szzalkt. Tbbre nincs
is szksgnk.
A kvetkez hirdets kpanyagt Ron irodjban vettk fel. Zak nlkl,
feltrt ingujjal, eltte az rasztalon gondosan megkomponlt enyhe kis
rendetlensg. Ron a kamerba nzett szinte pillantssal, majd arrl beszlt,
milyen fontos szmra a jog, az igazsgkeress s az, hogy mltnyossgot
kveteljen azoktl, akik a pulpituson lnek. Meglehetsen szrknek hatott,
m sszessgben j szndk s rtelmes ember benyomst keltette.
sszesen hat hirdets kszlt.
Ezek mg csak a finomak utalt r Barry, hogy mi vrhat mg. Nem
mind a hat li majd tl a szerkesztst, s nagyon valsznnek tnt, hogy a
stb knytelen lesz j felvteleket is kszteni.
Na s mi a helyzet a durvkkal? rdekldtt Tony.
Mg rjk ket. Csak mjus elseje utn lesz rjuk szksgnk.
Mennyit kltttnk eddig?
Negyedmilli dollrt. Aprpnz.
Kt rt tltttek ezutn az internetes tancsadval, akinek a cge semmi
mssal nem foglalkozott, csak a politikai kampnyokra trtn pnzgyjtssel.
Mr sszelltott egy e-mail cm listt, amelyen negyvenezer nv szerepelt:
magnszemlyek, akik korbban mr tmogattak politikai kampnyokat,
oIyan szervezetek s csoportok tagjai, amelyek mr felsorakoztak Ron Fisk
mgtt, a helyi szinten tevkenyked politikai aktivistk s nhnyan
Mississippi llam hatrain tlrl, akik elg rokonszenvesnek tallhatjk a
jelltet ahhoz, hogy kldjenek egy csekket. A tancsad gy vlte, hogy mg
krlbell tzezer nv kerl a listra, s a tmogatsok teljes sszege nagyjbl
flmilli dollr krl lesz. s ami a legfontosabb: ha megkapja a zld jelzst,
megnyomja a gombot, a levelek sztrppennek a vilgba, s elkezdenek
rkezni a csekkek.

Ez a bizonyos zld jelzs kzponti tmja volt a hosszra nylt vacsornak. A
vlasztson val induls bejelentsnek egy hnap mlva jrt le a hatrideje.
Br hallani lehetett a szoksos pletykkat, Tony biztos volt benne, hogy ms
nem szll be a kampnyba.
Csak hrom versenyparipa lesz nondla. s kett a mink.
McCarthy mit csinl? krdezte Barry. Naponta kapott jelentseket a n
mozgsrl, de azokbl egyelre nem sok minden derlt ki.
gy tnik, nagyon megrztk a trtntek. Az egyik nap mg nincs
ellenfele, msnap pedig megjelenik egy Coley nev rlt cowboy, aki azt
mondja rla, hogy megveszekedett liberlis s szerelmes minden bnzbe.
Az jsgok meg lehozzk minden szavt. Biztos vagyok benne, hogy a
haverjtl, McLIvayne-tl kap tancsokat, de egyelre mg rendes
kampnystbja sincs.
Megprbl pnzt sszeszedni?
A trvnyszki gyvdek mlt hten elkldtk a szoksos pnik e-naiIl,
amelyben pnzrt knyrgnek a kamarjuk minden tagjtl. Nem tudom,
niie julollak eddig.
Szex`
Csak a mr ismert bart. Megkapod a jelentseket. Igazi mocsok mg
nem kerlt el.
Nem sokkal azutn, hogy kinyitottk a msodik veg kivl oregoni pinot
noirt, megszletett a dnts: kt ht mlva bejelentik, hogy Fisk indul a
brvlasztson. A fick kszen ll, feszl mr a prz, el akarja kezdeni a
versenyt. Minden a helyn van. Fisk flves szabadsgot vett ki, s az
zlettrsai boldogok. Mg j, hogy boldogok. ppen most lett t j gyfelk:
kt nagy fakitermel vllalat, egy csvezetkgyrt vllalkoz Houstonbl s
kt gzkitermel vllalat. A tmogat csoportok hatalmas koalcija mr
csatasorba llt, pnz, paripa van bven. McCarthy a sajt rnyktl is fl, s a
jelek szerint abban remnykedik, hogy Clete Coley egyszeren eltnik, vagy
elbnik magval.
sszerintettk a poharaikat: a kzelg kampny grte izgalmakra ittak.

Mint mindig, a tallkozra most is a Fenyliget-templomban kerlt sor. Ahogy
az mr mskor is megesett, olyanok is megprbltak bejutni, hogy
neghaIIgassk a legfrissebb hreket, akik nem voltak Paytonk gyfelei.
Denny Ott udvariasan kitesskelte ket a templombl, s kzben elmagyarzta,
hogy ez egy rendkvl bizalmas megbeszls a kt gyvd s az gyfelek
kztt.
A *+,-.-gyn kvl mg harminc bowmoie-i gye volt Paytonknak. Az
rintett szemlyek kzl tizennyolcan mr meghaltak. Tizenketten klnbz
stdium rkbetegsggel kszkdtek. Ngy vvel korbban Paytonk
meghoztk azt a taktikai dntst, hogy a legkomolyabbnak tn gyet
}eannelle aker krtrtsi keresett brsg el viszik, s prbt tesznek
vele. Jval olcsbb megolds volt, mint egyszerre benyjtani mind a
harmincegy keresetet. Jeannette keltette bennk a legmlyebb egyttrzst
az egsz csaldjt elvesztette nyolc hnap leforgsa alatt. Most gy tnt, hogy
kivl dnts szletett akkor.
Wes s Mary Grace gyllte ezeket a tallkozkat. Ennl szomorbb,
nyomasztbb trsasgot elkpzelni is nehz lett volna. Tagjai gyerekket,
felesgket, frjket vesztettk el. Gygythatatlan betegsgben szenvedtek, s
pokoli fjdalom knozta ket. Olyan krdseket tettek fel jra s jra,
amelyekre nem lehetett vlaszolni; persze a krdsek kztt voltak parnyi
klnbsgek, hiszen nincs kt egyforma gy. Voltak, akik fel akartk adni,
msok meg a vgskig harcoltak volna. Nhnyan pnzt akartak, de sokan
azzal is megelgedtek volna, ha a brsg megllaptja a Krane Chemical
felelssgt. Mindig volt srs, mindig elhangoztak durva, keser szavak, ezrt
volt ht szksg Denny Ott megnyugtat jelenltre.
Mosl, hogy a *+,-.-tletnek mr legends hre kelt, Paytonk tudtk, hogy
gyfeleik elvrsai megemelkednek. Fl vvel az tlet utn az gyfelek
nyugtalanabbak voltak, mint valaha. Egyre gyakrabban telefonltak az
irodba. Jval tbb levelet s e-mailt kldtek, mint korbban.
Ezen a tallkozn klnskppen feszlt volt a hangulat a hrom nappal
korbban lezajlott temets miatt. Leon Gatewoodot temettk el, azt a frfit, akit
mindannyian mlyen megvetettek. Holttestt a csalitosban talltk meg, a
foly mellett, t kilomterre felborult halszhajjtl. Semmilyen bizonytk
nem cfolta, hogy baleset trtnt, m mgis mindenki gyanakodott. A seriff
elszntan nyomozott.
Mind a harminc csald kpviselve volt a tallkozn. A jegyzettmbre,
aneIyel Wes krbeadott, hatvankt nv kerlt, csupa olyan nv, amelyet jl
ismert, gy Frank Stone- is, a krges szv kmves, aki nagyon ritkn
nyitotta szra a szjt. Az ltalnos vlekeds szerint, amelyet semmifle
bizonytk nem tmasztott al, ha Leon Gatewood halla emberkz mve,
akkor Frank Stone biztosan tud errl valamit.
Mary Grace elszr is meleg szavakkal dvzlte az egybegylteket.
Megksznte, hogy eljttek, s ksznetet mondott a trelmkrt. A
fellebbezsrl beszlt, s a drmai hats kedvrt magval cipelte a Krane
Chemical jogszai ltal benyjtott tnyvzlatot, mintegy bizonytkknt arra,
hogy a fellebbezsi procedra sok-sok rt elvesz az letkbl. A Legfelsbb
Brsg szeptemberben fog dnteni arrl, hogyan kezelje az gyet. Lehetsge
van arra, hogy tovbbadja egy alacsonyabb szint brsgnak, vagy
egyszeren magnl tartsa. Egy ilyen nagy jelentsg gyben a Legfelsbb
Brsg fogja kimondani a vgs szt, s meg Wes azon a vlemnyen volt,
hogy az gy tmenetileg sem fog visszakerlni egy alacsonyabb szint
brsgra. Ha azonban mgis gy trtnne, szbeli elterjesztsekre kerl sor
vlheten az v vge fel vagy a jv v elejn. Mary Grace gy vlte, hogy
krlbell egy v mlva szletik meg a vgs dnts.
Anennyilen a Legfelsbb Brsg helybenhagyja az tletet, tbb
lehetsges forgatknyv is van. risi nyoms nehezedik majd a Krane
Chemicalre, hogy kssn peren kvli egyezsget a tbbi felperessel. Tbb
mint nagyszer lenne, ha ez megtrtnne. Mary Grace gy gondolta, hogy
amennyiben a Krane nem hajland a peren kvli egyezsgre, Harrison br
sszevonja az gyeket, s sor kerl egyetlen nagy trgyalsra. Ebben az
esetben a Payton & Payton gyvdi irodnak meglesznek a megfelel anyagi
forrsai, hogy tovbb folytassa a haicol. Maiy Ciace lizaInasan negvaIIolla
az gyfeleiknek, hogy ngyszzezer dollros banki klcsnbl fedeztk a
kltsgeket, s gy sikerlt elrnik, hogy a *+,-.-gy brsg el kerljn; s
erre mg egyszer csak akkor lesznek kpesek, ha az els tlelel heIylenhagyja
a Legfelsbb Brsg.
Brmennyire szegny emberek voltak is az gyfelek, tvolrl sem voltak
olyan siralmas anyagi helyzetben, mint az gyvdjeik.
Mi van akkor, ha a brsg nem hagyja helyben a *+,-.-tletet?
krdezte Eileen Johnson. A kemoterpis kezels miatt kihullott a haja, s alig
nyomott tven kilt. Frje egsz este fogta a kezt.
Ez is egy lehetsg isneile eI Maiy Ciace. De lizlosak vagyunk
benne, hogy ez nem fog megtrtnni. Valjban kzel sem volt olyan
nagaliztos, mint amilyennek a hangja alapjn tnt. Paytonk bizakodak
voltak a fellebbezssel kapcsolatban, de ilyen helyzetben minden racionlisan
gondolkod gyvd nyugtalankodna. m ha mgis, a brsg elrendeli az
gy jratrgyalst. Minden krds vagy csak a tnyleges krtrts
tekintetben. Ezt nehz megjsolni.
Mary Grace folytatta, jobb szeretett volna inkbb nem arrl beszlni, hogy
esetleg vesztenek a Legfelsbb Brsgon. Arrl biztostotta az embereket,
hogy gyk mg mindig maximlis figyelmet kap az gyvdi irodban.
Minden hten tbb szz iratot nyjtanak be. jabb s jabb szakrtket
keresnek. Az gyek jelenleg olyan fzisban vannak, hogy ltvnyos
elrelpsre nem lehet szmtani, de ez nem jelenti azt, hogy k nem
dolgoznak most is kemnyen.
Mi a helyzet ezzel a csoportos krrendezsi keresettel? krdezte Curtis
Knight, akinek tindzser kor fia ngy vvel korbban halt meg. gy tnt, a
krds felkeltette a jelenlvk figyelmt. Olyanok merszkednek az
terletkre, akik nem szolgltk neg a jogol eiie.
Ne is trdjenek vele vlaszolta Mary Grace. Lzek a feIpeiesek a soi
legvgn vannak. Csak akkor nyerhetnek, ha lesz peren kvli egyezsg, de ha
erre sor kerl, az nk kvetelseit fogjk elszr kielgteni. Nem kell
versenyeznik ezekkeI az enleiekkeI.
Elg jnak tnt a vlasza.
Wes kvetkezett ezutn, nhny vatossgra int szval. Az tlet miatt
nagyobb a nyoms a Krane Chemicalen, mint valaha. Valsznleg
nyomozkat kldtek a krnykre, megfigyeIlelik a felpereseket, s olyan
informcikat prblnak gyjteni, amelyekkel krt okozhatnak. Ne lljanak
szba brkivel. Legyenek vatosak, bizalmatlanok az idegenekkel. Szljanak,
ha brmi szokatlant tapasztalnak.
Ez nem volt ppen rmteli hr ezeknek a sokat szenvedett embereknek.
Volt elg okuk az aggodalomra amgy is.
jabb s jabb krdsek rkeztek, s ez gy ment egy rn keresztl.
Paytonk mindent elkvettek, hogy megnyugtassk az gyfeleiket, hogy
egyttrzst s magabiztossgot mutassanak, hogy remnyt adjanak. m
sokkaI nehezebb feladatnak bizonyult mrskelni az elvrsokat.
Ha volt is valaki a teremben, aki nyugtalankodott a kzelg brvlaszts
miatt, a tma nem kerlt szba.
"45,#&'( )*+*,*-
Amikor Hon Fisk vasrnap reggel elrelpett s lebmult a npes
gylekezetre, mg sejtelme sem volt rla, milyen sok szszkre fog killni a
kvetkez fl vben. Ahogy azt sem tudta, hogy a szszk lesz a kampnya
jelkpe.
Megksznte a lehetsget a lelksznek, aztn ksznetet mondott a St.
Luke baptista templom gylekezete tagjainak, hogy meghallgatjk.
Holnap a Lincoln megyei brsg plete eltt be fogom jelenteni, hogy
indulok a Mississippi llam Legfelsbb Brsgnak tagsgrt foly
vlasztson. Doreen s n sokat vvdtunk, sokat imdkoztunk. Tbb
alkalommal is tancskoztunk Rose tiszteletes rral. Megbeszltk a
gyerekeinkkel, a csaldunkkal s a bartainkkal. s vgl lelknk teljes
bkjvel hoztuk meg a dntst, amelyet mg azeltt szerettnk volna nkkel
kzlni, hogy holnap megtrtnik a hivatalos bejelents.
Ron a jegyzeteibe pillantott, majd folytatta, de kiss idegesnek tnt.
Idegenl mozgok a politika vilgban. Az igazat megvallva, nem volt
gyomrom a politikhoz. Doreennal boldog letet lnk Brookhavenben,
neveljk a gyerekeinket, egytt imdkozunk nkkel, rszt vesznk a
kzssg letben. Az r ldsa a mink, s mindennap ksznetet mondunk
Istennek a jsgrt. nk... ti vagytok a csaldunk.
jabb ideges, nmileg ttova csnd.
Azrt tztem ki magamnak a clt, hogy a Legfelsbb Brsg brja
Iegyek, mert fontosak szmomra a kzs rtkeink. Olyan rtkek ezek,
melyeknek alapja a Biblia s a Jzus Krisztusba vetett hitnk. A csald
szentsge frfi s n. Az let szentsge. A szabadsg, hogy a bnzstl s a
kormnyzati beavatkozstl val flelem nlkl lhessk letnket. Mint itt
mindenkit, engem is kesersggel tlt el rtkeink pusztulsa. rtkeinket
folyamatosan tmadjk. Maga a trsadalom tmadja, lezlltt kultrnk, sok-
sok politikusunk. s igen, a brsgok is. A vlasztson val indulssaI egy
emberknt veszem fel a harcot a liberlis brkkal. Az nk segtsgvel, a ti
segtsgetekkel nyerhetek. Ksznm a figyelmet.
Beszdt, amelyet knyrletesen rvidre fogott utna kvetkezett mg
egy ugyancsak hossz prdikci -, olyan jl fogadta a hallgatsg, hogy
udvarias taps csattant fel a templomban, mikzben Ron visszatrt a helyre, s
lelt a felesge mell.
Kt rval ksbb, amikor a fehr brookhaveni templomba jrk mr az
ebdlasztalnl ltek, a feketk meg ppen az istentiszteletre kszldtek, Ron
felstlt a vrs sznyeggel bortott lpcsn a vros nyugati rszben lv
Mounl Iisgah-templom hatalmas emelvnyre, s eladta a reggeli beszd egy
hosszabb s nmileg mdostott vltozatt. (Ezttal kihagyta a liberlis
szt.) Kt nappal korbban tallkozott elszr a vros legnagyobb fekete
gylekezetnek a lelkszvel. Egy j bart intzkedett, s valahogy sikerlt
elrni, hogy Ron meghvst kapjon a templomba.
Aznap este, a lrms pnksdi szent ra kzepn megragadta a szszk
peremt, vrt, amg ell a zaj, aztn bemutatkozott, s elmondta a magt.
Nem nzett a jegyzeteibe, s hosszabban beszlt. Megint kemnyen nekiment a
liberlisoknak.
A hazafel tart autton meglepve szgezte le magban, hogy nem is
tudta, mennyire kevs embert ismer a kisvrosban, ahol l. gyfelei
biztosttrsasgok voltak, nem emberek. A kzvetlen lakkrnyezetn, a
templomon s a trsasgi krn kvl nem fordult meg mshol. s az igazat
megvallva, nem is nagyon vgyott r.
Htf reggel kilenckor megllt a brsg lpcsjn, a kzelben Doreen, a
gyerekek, az gyvdi iroda munkatrsai, sok-sok bart, brsgi dolgozk, a
Rotary Club helyi szervezetnek j nhny tagja, s Ron megtette a hivatalos
bejelentst. Csak nhny riporter s kamera volt jelen.
Ron eladta gondosan megszerkesztett s tbbszr elprblt negyedrs
beszdt. Tbb alkalommal is taps szaktotta meg. Vlaszolt a riporterek
sszes krdsre, majd bestlt az egyik kicsi s ppen res brsgi
trgyalterembe, ahol harmincperces exkluzv interjt adott a jacksoni napilap
egyik politikai jsgrjnak.
A trsasg ezutn tvonult hrom utcval arrbb, egy reg, m frissen
festett s kampnyanyagokkal dsztett plethez, ahol is Ron nneplyesen
tvgta a szalagot a hivatalos kampny-fhadiszlls bejrata eltt. Kv s
aprstemny mellett a bartaival beszlgetett, majd modellt llt a
fnykpszeknek, utna pedig egy jabb interj kvetkezett, ezttal egy olyan
lap munkatrsval, amelyrl mg sosem hallott. Tony Zachary is ott volt, s
nikzben az rt figyelte, felgyelte az esemnyeket.
Ezzel egy idben sajtkzlemnyt kldtek Mississippi llam minden
jsgjnak s a krnyez llamok nagyobb napilapjainak. E-naiIlen is
tovbbtottk a kzlemnyt: a Legfelsbb Brsg kilenc tagjnak, minden
kpviselnek a trvnyhozsban, az llam minden vlasztott
tisztsgviseljnek, minden bejegyzett lobbistnak, tbb ezer llami
alkalmazottnak, minden engedllyel rendelkez orvosnak s az gyvdi
Kamara sszes tagjnak. A dli krzetben hronszzkilencvenezer regisztrlt
szavaz volt. Rinehart internetes szakrtje krlbell huszont szzalkuk e-
mail cmt szerezte meg; ezek a szerencssek elektronikus levlben rtesltek
a hrekrl, mikzben Ron mg a brsg eltt tartotta a beszdt. sszesen
szzhszezer e-mail ment ki nhny rvidke pillanat alatt.
Negyvenktezer olyan e-mailt kldtek el, amelyben anyagi tmogatst
krtek; ezekben a levelekben Ron Fisk ernyeit mltattk, s kemny
szavakkal tmadtk a liberlis, balra hajl brk-at, akik kizrlag a sajt
cljaikat rvnyestik, s nem a polgrokat kpviselik.
Egy Dl-Jacksonban ll brelt raktrpletbl, amelyrl Ron Fisk nem
tudott, s amelyet sosem fog ltni, hromszzkilencvenezer vastag bortkot
vittek el a kzponti postahivatalba. Minden bortkban volt egy elbvl
fnykpekkel teli brosra, egy meleg hang levl magtl Rontl, egy kisebb
bortk, ha valaki szeretne csekket kldeni, s egy matrica az aut
lkhrtjra. Piros, fehr s kk sznben jtszott minden, kivl szakember
munkjt dicsrte. A kldemny sszellti a legaprbb rszletekre is
figyeIlek.
Tizenegykor Tony tveznyelte a trsulatot McCombba, a krzet
tizenegyedik legnagyobb vrosba. (10 800 lakosval Brookhaven a
tizennegyedik.) Az jonnan brelt Chevrolet Suburban meglehetsen tgas
kzps lssorn Ron Fisk knyelmesen elhelyezkedett Doreen mellett a
volnnl egy Guy nev nkntes lt, mellette pedig az j, de mris
nlklzhetetlen els asszisztens, Monte telefonlt -, s nelglten
nosoIygoll az eIsuhan tjra. Fensges pillanatok voltak ezek. Csak az els
lpseket teszi a politika vilgban, de micsoda elkel stlusban! Az a sok
tmogat, a mrhetetlen lelkesedsk, a sajt meg a kamerk, a r vr,
majdani munka mmort kihvsa, a gyzelem gretnek borzongat
izgaIna mindez a kampny els kt rjban. Elkpzelte, hogy
novemberben hatalmas gyzelmet arat. A nvtelen kisvrosi gyvdbl a
Legfelsbb Brsg kztiszteletnek rvend tagja lesz. s mindez szinte csak
karnyjtsnyira volt.
Tony egy nsik kocsiban jtt mgttk, s kzben gyorsan tjkoztatta
Barryt az esemnyek alakulsrl.
McCombban, a vroshza eltt Ron megismtelte a bejelentst. A tmeg
gyr volt, m annl hangosabb. Megjelent nhny bart is, de a tbbsg idegen
volt. Kt gyors interj s nhny fnykp utn Ront a vros repterre
szlltottk, ahol felszllt a raktra hajaz, csinos kis Lear 55-sre; akaratlanul
is feltnt neki, hogy ez a gp kisebb, mint a G5-s, amely Washingtonba
rptette. Doreen most ltott elszr magnreplt, s alig tudott rr lenni az
izgatottsgn. Tony is csatlakozott hozzjuk. Guy pedig viharos sebessggel
hajtott tovbb a Chevrolettel a cllloms fel.
Tizent perccel ksbb leszlltak a negyvennyolcezer lelket szmll
Hattiesburgben, a krzet harmadik legnagyobb vrosban. Egy rra Ron s
Doreen imaebdre voltak hivatalosak, melyet fundamentalista lelkipsztorok
laza koalcija szervezett egy rgi Holiday Innben. Tony a brban vrakozott.
Az ztelen slt csirke s vajbab fogyasztsa kzben Ron jval tbbet
hallgatott, mint amennyit beszlt. Nhnyan, akik nyilvnvalan mg az egy-
kt rval korbban, sajt maguk ltal eladott prdikci hatsa alatt lltak,
felttlen szksgt reztk, hogy megismertessk nzeteiket a fiatalemberrel a
slyos trsadalmi krdsek s a gonosz mibenlte trgykrben. Hollywood,
rap, celebkultra, veszedelmesen burjnz pornogrfia, az internet, kiskorak
alkoholfogyasztsa, kiskorak nemi lete s gy tovbb. Ron szinte
megrtssel blogatott, de szve szerint mr meneklt volna. Amikor mondott
nhny szt, garantltan a megfelel szavakat vlasztotta, s Doreen sokat
imdkoznak az emberi fajrt, s mindig rzik az r figyel tekintett. Az
ember alkotta trvnyeknek Isten trvnyeit kell utnozniuk. Csak
makultlanul tiszta erklcs ember hozhat dntseket msok problmit
illeten. s gy tovbb. Szinte nyomban mindenki a tmogatsrl biztostotta.
Az imaebd utn Ron a Forrest Megyei Krzeti Brsg plete eltt tartott
beszdet hsz-huszont tmogatnak. Az esemnyrl tudstott a hattiesburgi
televzi. Nhny krds megvlaszolsa utn Ron vgigstlt a Main
Streeten, kezet fogott mindenkivel, aki arra jrt, osztogatta a csillog
brosrkat, s bartsgosan beksznt az gyvdi irodkba. Fl ngykor
feIeneIkedell a Leai 55-s, s megindult a Mexiki-bl fel. Nyolcezer lb
magasban treplt Rkmegye dlnyugati cscske fltt.
Cuy a CuIfpoil-Biloxi regionlis repltren vrta ket a Suburbannel. Ron
bcszul megcskolta Doreent, s a gp visszarptette az asszonyl
McCombba, ahonnan majd autval viszik haza, Brookhavenbe. A Harrison
megyei brsg plete eltt Ron jra megismtelte a bejelentst,
ktelessgtudan vlaszolt a mr ismers jsgri krdsekre, aztn hossz
interjt adott a B=4 %-.+78nak.
iIoxi Sheila McCarthy otthona volt, a dli krzet legnagyobb vrosnak, a
hatvantezer lakos Gulfportnak szomszdsgban. Biloxi s Gulfport a
Mexiki-bl vidknek kzpontja, hrom megyt magba foglal rgi,
ahonnan a szavazatok hatvan szzalka szrmazik. Keletre terlt el Ocean
Springs, Gautier, Moss Point, Pascagoula s Mobile. Nyugatra meg Pass
Christian, Long Beach, Waveland, Bay St. Louis, aztn pedig New Orleans.
Tony gy tervezte, hogy a kampny alatt Ron legalbb az idejnek a felt
ezen a vidken tlti. Dlutn hatkor bemutattk a jelltet az bl rgi irodja
munkatrsainak. A part menti, nagy forgalm, ngysvos 90-es t mellett ll,
talaktott gyorstteremben kapott helyet az iroda. A fhadiszlls krnykt
sznes plaktok dsztettk, s hatalmas tmeg gylt ssze, hogy megismerje s
meghallgassa a jelltet. Ron egyetlen embert sem ismert kzlk. Ahogy Tony
sem. Lnyegben mindannyian azon cgek alkalmazsban lltak, amelyek
kzvetetten finanszroztk a kampnyt. A trsasg fele egy orszgos
gpjrm-biztost krzeti irodjban dolgozott. Amikor Ron megrkezett, s
megltta a fhadiszllst, a dekorcit s a tmeget, magban csodlattal
adzott Tony Zachary szervezkpessgnek. Egy pillanatra eltndtt azon,
hogy taln knnyebb lesz ez az egsz, mint gondolta.
A Mexiki-bl gazdasgt a kaszink tplljk, gyhogy Ron ezttal nem
rvendeztette meg a hallgatsgt morlis eszmefuttatsokkal a j s a gonosz
mibenltrl, inkbb arrl szmolt be rszletesen, hogy a bri munka
konzervatv felfogst vallja. Magrl beszlt, a csaldjrl, fia, Josh veretlen
baseballcsapatrl. s els alkalommal adott hangot aggodalmnak az llam
bnzsi mutati, illetve az llam ltszlagos kznye miatt, ami abban
mutatkozik meg, hogy nem hajland kivgezni a trvnyesen hallra tlt
gyiIkosokal.
CIele CoIey is negiiigyeIhelle voIna.
A vacsora adomnygyjt rendezvny volt a Biloxi Jachtklubban; egy hely
az asztalnl ezer dollrba kerlt. A megjelentek kztt akadtak nagyvllalati
vezetk, bankrok, orvosok s biztosttrsasgokat kpvisel vdgyvdek.
Tony sszesen nyolcvanngy vendget szmolt ssze.
Ks este, amikor Ron mr a szomszd szobban aludt, Tony felhvta Barry
Rinehartot, hogy sszefoglal beszmolt adjon a nagyszer naprl. Nem volt
olyan sznes, mint Clete Coley drmai belpje, viszont jval eredmnyesebb.
Jelltjk azt nyjtja, amit kell.

A msodik nap egy fl nyolcas imareggelivel kezddtt a kaszink
rnykban meghzd egyik szllodban. Egy frissen alakult szervezet, a
Testvrisg Koalci rendezte. A megjelentek zme a vagy tucatnyi keresztny
felekezethez tartoz fundamentalista lelksz volt. Ron gyorsan megtanult
alkalmazkodni a kznsghez, s magabiztosan, minden zkken nlkl
beszlt a hitrl s arrl, hogy az miknt fogja formlni majd a Legfelsbb
Brsgon hozand dntseit. Hangslyozta, hogy hossz idn keresztl
szolglta az Urat diaknusknt s a vasrnapi iskola tanraknt. Elcsukl
hangon idzte fel Josh megkeresztelsnek trtnett. Megint csak a
tmogatsrl biztostotta minden jelenlv.
Az llam polgrainak legalbb a fele olyan napilapot kapott a reggelije
mell, amelyben teljes oldalas hirdets jelent meg Ron Fiskrl, a jelltrl. A
jacksoni ?7+.<04@A-83-. olvasi egy csinos kis fnykpet lthattak, alatta pedig
vastag betkkel: Bri reform. Kisebb betkkel szedve Ron letrajzi adatai,
kiemelve a tny, hogy a jellt egy egyhzi gylekezet, tbb llanpolgri
egyeslet s az Amerikai Fegyverszvetsg tagja. Mg kisebb betvel pedig
flttbb imponl lista a tmogatkrl: csaldszvetsgek, konzervatv
keresztny aktivistk, lelkszek klnbz bizottsgai s klnfle
szervezetek, amelyek mintha az elbbieken tl mindenki mst is
kpviselnnek; orvosok, polnk, fogorvosok, szeretetotthonok,
gygyszerszek, kiskereskedk, ingatlangynkk, bankok, takarkpnztrak,
hitelintzetek, brkercgek, jelzlogklcsnt nyjt bankok,
biztosttrsasgok, tpt vllalatok, ptszek, energiavllalatok,
gzkitermel cgek s hrom, trvnykezsi kapcsolatok tern mkd
csoport, amely a kereskedelemben kaphat jformn sszes termk gyrtjt
kpviseli.
Ms szval mindenki, akit beperelhetnek, s ezrt knytelen magas
biztostsi sszegeket fizetni a vdelemrt. A lista pnztl bzltt, s azt jelezte
vilgosan, hogy az eleddig ismeretlen Ron Fiskkel komolyan kell szmolni a
vlasztson.
A hirdets 12 500 dollrba kerlt a jacksoni ?7+.<04@A-83-.len, kiIencezeile
a liIoxi B=4 %-.+78ban, s tezerbe a %+55<-21=.3 96-.<>+4len.
Fisk turnjnak ktnapos kltsge durvn ngyszztvenezer dollrra
rgott, de ez az sszeg nem foglalta magba az utazssal, a Jettel s az
internetes akcival sszefgg kiadsokat. A pnz nagy rszt a kzvetlen
postai kldemnyekre kltttk.
A nap htralv rszt s a kvetkez napot Ron a Mexiki-blben
tlttte, s minden perct mrnki pontossggal terveztk meg. Egy
kampnykrt sorn a csszsok mindennaposak, de nem akkor, ha Tony
irnyt. Ron megtette a bejelentst a Jackson s Hancock megyei brsgok
eltt, egytt imdkozott lelkszekkel, benzett vagy tz gyvdi irodba,
osztogatta a brosrit, s kezet rzott a jrkelkkel nhny forgalmas utcn.
s els alkalommal megcskolt egy csecsemt. Termszetesen mindent
rgztett egy filmes stb.
Cstrtkn Ron hat jabb vrosba ltogatott el Dl-Mississippi llamban,
azutn visszasietett Brookhavenbe, hogy gyorsan tltzzn. A meccs hatkor
kezddtt. Doreen mr a gyerekekkel volt. A csapat melegtett, Josh volt a
dob. A jtkosok a kispad kzelben hallgattk az egyik segdedzt, anikoi
megrkezett Fisk mester, s tvette az irnytst.
Szp tmeg gylt ssze a meccsre. Ron nnepelt hressgnek rezte magt.

Sheila kt fogalmazja nem a jogi knyveket bjta, ehelyett azzal tlttte a
napot, hogy sszegyjttte az j jellt kampnykitjval foglalkoz
sajtanyagokat. Msolatokat ksztett a klnbz jsgokban megjelent egsz
oldalas hirdetsekrl. Ahogy vastagodott az akta, mindketten egyre jobban
eIkonoiuIlak.
Sheila megprblt dolgozni, mintha mi sem trtnt volna. Megnylt alalla a
fld, de gy tett, mintha nem venn szre. Bizalmas krben lnyegben ez
azt jelentette, hogy Big Mac trsasgban, zrt ajtk mgtt nen lilkoIla
elkeseredettsgt s a mlysges dbbenetet. Fisk vagy egymilli dollrt
klttt a kampnyra, meg jformn mg egy centet sem szedett ssze.
Clete Coley arrl gyzte meg, hogy nincs komoly ellenfele. A Fisk-akcit
olyan mesterien terveztk meg, hogy Sheila gy rezte magt, mintha hallos
lvst kapott volna a csatatren.

Cstrtk ks dlutn a Mississippi llami trvnyszki gyvdeket tmrt
kamara igazgattancsa rendkvli lst tartott Jacksonban. A jelenlegi elnk
Bobby Neal volt, aki egyrszt szmtalan szenzcis tlettel dicsekedhetett,
msrszt pedig hossz vek ta szolglta a kamart. A hsz igazgatbl
tizennyolc jelent meg, s az elmlt veket tekintve ez rekordnak szmtott.
Termszetbl fakadan az igazgattancs tlrzkeny, nagykp,
fontoskodsra hajlamos gyvdekbl llt, akik a sajt szablyaik szerint ltk
az letket. Alig akadt kzttk olyan, akinek valaha is lett volna fnke. A
legtbben knkeservvel kapaszkodtak fel a szakma alsbb rgiibl, hogy
legalbbis a sajt vlemnyk szerint kztiszteletnek rvend szemlyekk
vljanak. Szmukra nem volt nemesebb kldets, mint a szegny, utcra tett,
balesetet szenvedett, bajba kerlt kisembert kpviselni.
Jellemz mdon minden rtekezlet hosszra nylt, rendkvl nagy zajjal
jrt, s ltalban gy kezddtt, hogy mindenki magnak kvetelte a
figyelmet. s ez volt egy normlis rtekezlet. Na mr most, ha ugyanez a
trsasg egy viharos sebessggel sszehvott rendkvli lsen vratlanul
szembesl azzal a kzelg veszllyel, hogy elveszti az egyik legmegbzhatbb
szvetsgest a Legfelsbb Brsgon, akkor mind a tizennyolcan egyszeiie
kezdenek vltzni. Mindenki tudja az sszes vlaszt. Barbara Mellinger s
Skip Sanchez sztlanul lt az egyik sarokban. Alkoholt nem szolgltak fel.
Kvt sem. Csak svnyvizet.
Egy lrms, veszekeds fl ra utn Bobby Neal, ha nehezen is, de
valamifle rendet teremtett. Azzal sikerlt magra vonnia a figyelmet, hogy
tjkoztatta a jelenlvket: a dleltt folyamn egy rt tlttt McCarthy
brnvel.
Nagyszer hangulatban van mondta a frfi mosolyogva, s ilyesmi nem
sokszor fordult el azon a dlutnon. Kemnyen dolgozik, s nem akarja,
hogy egyb gyek elvonjk a figyelmt. m tisztban van a helyzettel, s
tbbszr is elmondta nekem, hogy erteljesen fog kampnyolni, s feltett
szndka a gyzelem. Biztostottam rla, hogy rsznkrl felttlen
tmogatsra szmthat. Bobby Neal elhallgatott, majd ms
sebessgfokozatba kapcsolt. Beszlgetsnk mindazonltal nmi aggodalmat
bresztett bennem. Clete Coley ngy hete jelentette be, hogy indul a
vlasztson, s Sheilnak mg mindig nincs kampnyigazgatja. sszeszedett
nhny dollrt, de nem rulta el, mennyit. Az az rzsem, hogy Coley cirkusza
utn megnyugodott, s meggyzte magt, hogy ez a fick egy idita, nincs
semmi eslye. gy gondolta, knnyedn nyerhet. A vlemnye mostanra
drmaian megvltozott. Ksn kapott szbe, s most kiss kapkodva prblja
meg behozni a lemaradst. Tapasztalatbl tudjuk, hogy mshonnan nem
szmthat pnzre, csak tlnk.
Egymilliba kerl legyzni ezt a pasast nondla vaIaki, de szinle
kirhgtk. Egymilli dollr meg sem kzelti azt az sszeget, amelyre
szksg van. A csoportos krrendezs reformjn munklkodk ktmilli
dollrt kltttek McElwayne br ellen, s hromezer szavazattal vesztettek.
Most tbbet fognak klteni, mert jobban meg vannak szervezve, s nagyon
zabosak. s a fick, aki McElwayne ellen indult, egy kznsges senki volt, aki
mg csak egy keresetet sem nyjtott be letben, s az elmlt tz vben
politolgit tantott egy nevesincs fiskoln. Ez a Fisk viszont igazi gyvd.
gyhogy egy ideig Fiskrl beszlgettek, minden pillanatban egyszerre
legalbb ngy klnbz beszlgets folyt.
Bobby Neal megkocogtatta a vizespohart, s lassan visszaterelte az
gyvdeket az eredeti krdshez.
Huszan vagyunk ebben az igazgattancsban. Ha mosl azonnaI
letesznk fejenknt tzezer dollrt, akkor legalbb el lehet kezdeni a kampny
szervezst.
Nyomban halotti csnd lett. Tbben is mlyet shajtottak. Nhnyan
mohn ittak egy nagy korty vizet. A pillantsok ide-oda ugrltak, azt lesve,
msok egyetrtenek-e ezzel a mersz javaslattal vagy sem.
Ez nevetsges! vakkantotta valaki az asztal vge fell. Megrebbentek a
fnyek. A lgkondicionl ventiltora elnnuIl. Mindenki WiIIy enlonia, a
Biloxibl rkezett, heves, lobbankony termszet gyvdre neiedl. enlon
lassan emelkedett fel, s szttrta a kezt. Korbban is hallottk mr
szenvedlyes beszdeit, ilyenre kszltek most is. Az eskdtek ltalban
ellenllhatatlannak tartottk.
Hlgyem s uraim, ez a vg kezdete. Mirt hlytjk magunkat? A
gonosz eri, melyek be akarjk csukni a brsgok kapuit, s meg akarjk
tagadni az gyfeleink jogait, ugyanaz az zletbart lobbi, amely lassan,
mdszeresen, egyenknt megszerzi a legfelsbb brsgi helyeket ebben az
orszgban, ugyanaz a seggfejekbl ll trsasg van itt, s drmbl az
ajtnkon. Lthattk a neveiket Fisk hirdetsben. Fajankk gylekezete, de
van pnzk. A jelenlegi helyzet szerint gy tnik, hogy egy, egyetlenegy
szavazatos tbbsgben vagyunk a Legfelsbb Brsgon, de csak csrgnk
itt. Rajtunk kvl senki ms nem tudja felvenni a harcot ezekkel a
gengszterekkel, m mi azon vitatkozunk, hogy kinek mennyit kellene adnia.
Megmondom n, mennyit kellene adnunk. Mindent! Mert ha nem tesszk, az
a joggyakorlat, amely szerint vgezzk a munknkat, pillanatok alatt a mlt
lesz. Nem fogjuk elvllalni a megbzsokat, mert kptelenek lesznk nyerni. A
trvnyszki gyvdeknek nem lesz kvetkez nemzedke. Szzezer dollrt
adtam McElwayne br rnak, br ez nekem nem aprpnz. De McCarthy
brnt is tmogatni fogom. Nekem nincs replgpem. Nem foglalkozom
csoportos kirendezses perekkel, nem zsebelek be botrnyos gyvdi
honorriumot. Ismernek engem mindannyian. A rgi iskolhoz tartozom,
egyszerre egy gyn dolgozom, egyik trgyals a msik utn. De megint
ldozatot fogok hozni. s ezt kell tennik nknek is. Mindannyiunknak
megvannak a jtkszereink. Ha nem kpesek tvenezer dollrt ldozni,
lljanak fel az igazgattancsi szkbl, s menjenek haza. Tudjk, hogy
negengedhelik naguknak ezl az sszeget. Adjanak el egy lakst, egy kocsit,
egy hajt, hagyjanak ki nhny nyaralst. Csapjk zaciba a felesgk gymnt
kszereit. vente tvenezer dollrt fizetnek a titkrnjknek. Sheila McCarthy
sokkal fontosabb, mint brmelyik titkrn vagy asszisztens.
A maximum tezer dollr szemlyenknt, Will jegyezle neg vaIaki.
Te aztn ggyis egy fick vagy! vgott vissza Benton. Ngy gyerekem
van, a felesgemmel egytt hatan vagyunk. Az harmincezer. Van kt
titkrnm s nhny nagyon elgedett gyfelem. A ht vgre sszeszedek
szzezer dollrt, s az itt lk kzl mindenki ms is meg tudja tenni ezt.
Kivrsdtt arccal lt le. Hossz csnd utn Bobby Neal rnzett Barbara
Mellingerre, s azt krdezte:
Mennyit adtunk McElwayne brnak?
LgyniIIi-ktszzezret, nagyjbl hromszz gyvdtl.
mennyit szedett ssze?
Ktszzzal tbbet.
Maga szerint McCarthynak mennyire van szksge a gyzelemhez?
Barbara s Skip errl beszlgettek hrom napja.
Ktmilli dollrra felelte a n habozs nlkI.
Bobby Neal a szemldkt rncolta, mert eszbe jutott, micsoda knok rn
sikerlt sszekaparni a pnzt McElwayne tmogatsra. Knnyebb lett volna
rzstelents nlkl fogat hzni.
Akkor ktmilli dollrt kell sszeszednnk jeIenlelle ki nagalizlosan.
Mindenki komoran blogatott; gy tnt, egyetrtenek az sszeggel. Parzs
vita kezddtt arrl, kinek mennyivel kell hozzjrulnia. Akik sokat kerestek,
sokat is kltttek. Akik nehezen boldogultak, fltek attl, hogy elktelezzk
magukat. Egyikk elmondta, hogy az utols hrom eskdtszki trgyalst
elvesztette, s jelen pillanatban egy vasa sincs. A gyjtperek egyik
sztrgyvdje, akinek sajt replgpe volt, szztvenezret grt.
gy fejeztk be az rtekezletet, hogy nem egyeztek meg egy sszegben, de
ez senki sen Iepell neg.
"45,1.*/0*&'( )*+*,*-
A bejelents hatrideje jabb tzijtk nlkl jrt le. Calligan brnak a
kzponti krzetben s Bateman brnak az szaki krzetben nem akadt
kihvja; biztosak lehettek benne, hogy jabb nyolc vre megvan a helyk a
pulpituson. Az elmlt vekben hozott dntsek alapjn mindketten olyan
brnak tntek, aki kevske egyttrzst mutat a balesetek ldozatai, a
fogyasztk s a bngyek vdlottjai irnt, kvetkezskppen az zleti
kzssgben csodltk ket. Helyi szinten csak kt llami krzeti brnak volt
eIIenfeIe.
Az egyikk nem ms volt, mint IV. Thomas Alsobrook Harrison br r.
Egy rval a hatrid lejrta eltt egy ingatlangyekkel foglalkoz jogszn,
Joy Hoover benyjtotta a szksges paprokat, majd kiadoll egy
sajtkzlemnyt, amelyben szerepelt nhny igencsak rdes mondat. Hoover
helyi politikai aktivista volt, kztiszteletnek rvendett, s jl ismert volt a
megyben. Frje pedig npszer gyerekorvos, aki pusztn kedvtelsbl
ingyenklinikt mkdtetett szegny anyknak.
Hoovert Tony Zachary s Az Igazsgszolgltats Jvje krte fel az
indulsra. Barry Rinehart ajndka volt ez Carl Trudeau-nak, aki tbb
aIkaIonnaI is lizaInasan negvaIIolla neki, hogy a *+,-.-trgyalson elnkl
br ugyancsak felbsztette. Ennek a brnak volt dolga most bven, s gy az
eddigi gyakorlattal ellenttben nem avatkozhatott be a tbbi kampnyba.
Mindssze szzezer trvnyesen, orszg-vilg eltt kifizetett szzezer
dollrral kellett tmogatni Hoovert, s Harrison brnak most mr sokkal
fontosabb dolgok miatt ftt a feje.
Rinehart egyszerre tbb fronton is tmadsra vezette a csapatait. Egy
esemnytelen jniusi napot vlasztott ki az jabb sznyegbombzsra.
Hrom hnappal korbban csndben megrkezett Jacksonba kt meleg
frfi, Al Meyerchec s Billy Spano. A Millsaps Fiskola kzelben kibreltek
egy kis lakst, regisztrltattk magukat szavazknt, s kivltottk a
Mississippi llami vezeti engedlyt. A rgi jogostvnyukat Illinois-lan
lltottk ki. Azt mondtk, hogy mindketten grafikusok, egyni vllalkozk, s
otthon dolgoznak. Visszavonultan ltek, nem tallkoztak senkivel.
Jnius huszonnegyedikn bestltak a Hinds megyei jegyz hivatalba,
hogy hzassgi engedlyhez szksges formanyomtatvnyokat krjenek. A
jegyz nem volt hajland tadni a nyomtatvnyokat, s megprblta
elmagyarzni, hogy a jegyzi hivatal mkdst szablyoz trvnyek nem
engedik az azonos nemek hzassgt. Egyre feszltebb lett a helyzet,
Meyerchec s Spano dhdt szavakra ragadtatta magt. Vgl
dolgukvgezetlenl tvoztak. Felhvtak egy jsgrt a ?7+.<04@A-83-.nl, s
eladtk a sajt vltozatukat a trtntekrl.
Msnap az jsgrval s egy fnykpsszel trtek vissza a jegyzi
hivatalba, s ismt a szksges paprokat krtk. Amikor jfent elutast
vlaszt kaptak, kiablni kezdtek, s azzal fenyegetztek, hogy feljelentst
tesznek. Msnap cmoldalon jelent meg a tudsts, mellette a fnykp a kt
frfirl s a Ieszidoll, megfenyegetett szerencstlen jegyzrl. Meyerchec s
Spano megbzott egy radiklis gyvdet, fizettek neki tzezer dollrt, s
megfogadtk, hogy ha trik, ha szakad, pereskedni fognak. A kzelg per hre
is a cmlapra kerlt.
Megrz hr volt. Az olyan helyeken, mint New York, Massachusetts s
KaIifoinia, nindennapos dolognak szmtott, hogy a melegek megprblnak
trvnyesen sszehzasodni, na de Mississippiben mg senki nem hallott ilyet.
Miv lesz a vilg?
A kvetkez szmban megjelent cikkbl kiderlt, hogy a kt frfi
nemrgen rkezett a vrosba, a helyi meleg kzssgben senki sem ismeri
ket, s a jelek szerint az llamban sem zleti, sem csaldi kapcsolataik
nincsenek. Szenvedlyesen eltl szavak rkeztek onnan, ahonnan szmtani
is lehetett rjuk. Egy llami szentor elmagyarzta, hogy az ilyen krdseklen
az llam trvnyei a mrvadk, s ezek a trvnyek nem fognak megvltozni
amg ott l a trvnyhozsban, biztosan nem. Tbb jsgr is szeretett
volna nyilatkozatot krni Meyerchectl s Spantl, de nem talltk ket. Az
gyvdjk azt mondta, zleti ton vannak. Valjban visszatrtek Chicagba,
ahol az egyikk lakberendezknt dolgozott, a msik pedig egy br
tulajdonosa volt. Megtartottk hivatalos mississippi lakhelyket, de majd
csak akkor fognak visszatrni, ha a per ezt indokoltt teszi.
}acksont ezutn egy jabb kegyetlen bntny hre rzta meg. Hrom,
tmadfegyverekkel felszerelkezett bandatag behatolt egy brelt, ktszintes
laksba, ahol Mexikbl rkezett illeglis bevndorlk laktak. A mexikiak
napi tizennyolc rt dolgoztak, minden centet flretettek, aztn havonta
egyszer hazakldtk, ami sszegylt. A mexikiak lakta pletek elleni
tmadsokra mr volt plda Jacksonban s ms dli vrosokban is. A pokoli
felfordulsban, mikzben a mexikiak egyms hegyn-htn tlekedtek, hogy
a padldeszkk all elkaparjk a pnzket, s hisztrikusan vltztek
spanyolul, a fegyveres bandatagok meg nagyon egyszer angol nyelven
vltztek, az egyik mexiki elkapott valahonnan egy pisztolyt, s
lvldzni kezdett, de nem tallt el senkit. A tzet viszonoztk, s a helyzet
mg szrnysgesebb vltozott. Amikor a lvldzs abbamaradt, ngy
mexiki fekdt holtan a fldn, hrman megsebesltek, a bandatagok pedig
eltntek az jszakban. Zskmnyuk nagyjbl nyolcszz dollr lehetett, de
ezt a rendrk nem tudtk biztosan.
Rinehart nem llthatta, hogy ez a bncselekmny az mesterkedsei miatt
trtnt, m mgis nagyon elgedetten vette hrt.
Egy httel ksbb, valamelyik rendvdelmi szervezet ltal rendezett
frumon Clete Coley lecsapott a lehetsgre, s a rettenetes bntny kapcsn
eladta szoksos szlamait a tombol erszakrl, amelyet csak elsegt a
liberlis brsg, egyebek mellett azzal, hogy megakadlyozza a hallos
tletek vgrehajtst Mississippi llamban. Sheila McCarthyra mutatott, aki a
sznpadon lt Ron Fisk mellett, s t vdolta azrt, mert a Legfelsbb Brsg
nem hajland hasznlni a parchmani gzkamrt. A tmeg rajongott rte.
Ron Fisk nem hagyhatta, hogy tltegyenek rajta. A bandkrl, a
kbtszerrl s a trvnytelen llapotokrl beszlt, aztn, finomabb szavakkal
ugyan, de kritikval illette a Legfelsbb Brsgot. Ezt kveten eladta
tpontos tervt a halIbntetses gyekben benyjtott fellebbezsek
ttekintsrl, kzben a kampnystb nkntesei a szban forg javaslatol
rszletez anyagokat osztogattak szt a kznsg soraiban. Imponl
produkci volt, s a leghts sorban l Tony elragadtatottan figyelte, mi
trtnik.
Mire McCarthy brn szlsra emelkedett, a tmeg kszen llt a
khajiglsra. m ennek ellenre nyugodt hangon elmagyarzta, hogy a
hallbntetses gyekben benyjtott fellebbezseket roppant sszetett s
bonyolult procedra kveti, s a brsg idejnek jelents rszt az ilyen nehz
gyek ktik le. Hangslyozta az alapos, krltekint munka szksgessgt;
minden esetben meg kell gyzdni arrl, hogy a vdlottat nem ri jogsrelem.
Nincs ersebb knyszer, mint azon llampolgrok trvnyes jogainak
vdelme, akiket a trsadalom hallra tlt. Felhvta hallgatsga figyelmt,
hogy legalbb szzhsz frfi s n hallos tlett vltoztattk utbb
felmentsre, mert fny derlt a vdlottak rtatlansgra, s ezek kzl kt eset
Mississippi llamban trtnt. Voltak ezek kztt olyanok, akik hsz vig
vrtak a hallra a brtnben. A Legfelsbb Brsgon tlttt kilenc ve alatt
negyvennyolc hallbntetses gyben vett rszt. Huszonht alkalommal
szavazott a tbbsggel az tlet helybenhagysa mellett, de csak azutn, hogy
megbizonyosodott rla: a vdlott mltnyos eljrsban rszeslt. A tbbi
gyben az tlet megvltoztatsra s j trgyals elrendelsre szavazott.
Egyetlen szavazatt sem bnta meg. Nem tartja magt liberlisnak,
konzervatvnak vagy mrskeltnek. A Legfelsbb Brsg brja, a trvnyek
betartsra tett eskt, s arra, hogy az elje kerl gyeket tisztessggel, a
legjobb tudsa szerint tekinti t. Igen, szemlyesen ellenzi a hallbntetst, de
sosem keveri ssze a sajt meggyzdst s az llam trvnyeit.
Amikor befejezte, nmi kis gyr taps hallatszott, de csak affle udvarias
taps. szintesgt s btorsgt nehz lett volna nem tisztelni. Ha voltak is
olyanok a teremben, akik r adnk a szavazatukat, nem lehettek sokan, de
azrt azt senki nem vitatta: ez a n tudja, mit beszl.
Ez volt az els alkalom, hogy a hrom jellt megjelent egytt, s az els
alkalom, hogy Tony megnzhette, hogyan viselkedik a brn nyoms alatt.
Nem lesz gyerekjtk megverni jeIenlelle aiiy Rinehailnak. rti a
dolgt, s kemnyen kitart az llspontja mellett.
Az igaz, de nincs egy vasa sen nevelell aiiy. Ez egy kampny,
minden a pnzrl szl.

Az nem ppen felelt meg a valsgnak, hogy McCarthynak egy vasa sincs, de
igaz, ami igaz, a kampnya nagyon nyomorsgosan indult. Nem volt
kampnyigazgatja, senki sem fogta ssze a legalbb tven klnbz,
nyomban elintzsre vr gyet, mikzben koordinlta volna a tbb ezernyi
ksbb felmerl feladatot. Hrom embernek ajnlotta fel a munkt. Az els
kett huszonngy ra gondolkods utn visszautastotta. A harmadik igent
mondott, aztn egy ht mlva meggondolta magt.
Kampnyt szervezni s irnytani olyan munka, amelyet risi nyoms
alatt kell vgezni, s azzal a tudattal, hogy csak egy nagyon rvid let
tevkenysgrl van sz. A teljes munkaidben foglalkoztatott stb tagjai
kegyetlenl sokat dolgoznak, nevetsgesen kevs pnzrt. Az nkntesek
felbecslhetetlen rtket jelentenek, de nem mindig megbzhatk. Egy erlyes
s hatrozott kampnyigazgatra rettent nagy szksg van.
Hat httel Fisk bejelentse utn McCarthy brnnek sikerlt megnyitnia a
kanpnyirodjt Jacksonban, a laksa kzelben, s mg egyet Biloxiban,
nhny utcnyira az otthontl. Mindkettt rgi bartok, nkntesek vezettk,
akiknek az idejk nagy rsze arra ment el, hogy jabb embereket prbltak
meg felvenni a stbba, s telefonon hvogattk a potencilis tmogatkat. Az
irodban halomban lltak a matrick, plaktok, de mg nem sikerlt tallni
olyan cget, amelyik sszelltan a hirdetseket, a kzvetlen postai
kldemnyeket, s ha minden jl alakul a tvreklmokat. Mr ltrehozlak
egy nagyon egyszer honlapot, de az internetes aktivits ezzel ki is merlt.
Sheila hromszzhszezret kapott a tmogatktl, ebbl az sszegbl sszesen
harmincezer rkezett a trvnyszki gyvdektl. Bobby Neal s az
igazgattancs rsban tett gretet arra, hogy a kamarai tagok legalbb
egymilli dollrral fognak hozzjrulni a kampny kltsgeihez, s Sheilnak
semmi ktsge nem volt afell, hogy ez meg is fog trtnni. De azrt sokkal
knnyebb greteket tenni, mint killtani egy csekket.
A kampny tisztessges szervezst mg nehezebb tette az a krlmny,
hogy Sheilnak volt egy egsz embert kvetel munkja, amelyet nem tehetett
flre. A brsgon olyan gyek halmozdtak fel, melyekben mr hnapokkal
korbban dntst kellett volna hozni. llandan azzal az rzssel vgeztk a
munkjukat, hogy sosem fogjk utolrni magukat. A fellebbezseknek sosem
lesz vge. s letekrl kellett dnteni: frfiak s nk vrakoztak a
siralomhzban; gyerekeket rncigltak ide-oda durva vlperekben; slyosan
megsrlt fizikai munksok vrtk, hogy a Legfelsbb Brsg ltal kimondott
utols sz taln meghozza a vrt eredmnyt. Sheila nhny kollgja kpes
volt arra, amire sosem: rzelmileg tvol tartani magt a vizsglt gyek
mgtti igazi, hs-vr emberektl.
Viszont nyr volt, s ilyenkor kevsb kimert a munka. Sheila
pntekenknt szabadnapot engedlyezett magnak, s hossz htvgket
tlttt az utakon, felkereste a krzethez tartoz vrosokat. Htftl
cstrtkig kemnyen dolgozott, aztn a vlasztson indul jelltt vltozott.
gy tervezte, hogy az egsz hnapot a kampny szervezsvel tlti.
Els ellenfele, Clete Coley htftl pntekig ltalban cltalanul gyelgett,
aztn a blakckjackasztalnl pihente ki a fradalmakat. Csak jszaka jtszott,
gy rengeteg ideje lett volna a kampnyra, ha akar kampnyolni. De tbbnyire
nem akart. Felbukkant nhny megyei vsrban, s a lelkes tmeg eltt
eladta pards sznoklatt. Ha a jacksoni nknteseknek ppen olyan
hangulatuk volt, vele tartottak, s fellltottk a Holtak Arca ristblt, s
Clete mg lendletesebb beszdet tartott. Minden vrosban van egy tucat civil
klub, ahol mindig sznokokat keresnek. Sebesen terjedt a hr, hogy a Coley
nev jellt remekl fel tudja dobni a hangulatot, gy aztn hetenle kapoll egy
vagy kt meghvst. Az illet vros tvolsgtl, illetve msnapossga
slyossgtl fggen szvesen vette ezeket a meghvsokat. Jlius vgre
huszonhtezer dollr rkezett a kampnykasszba, s ez bven elg volt a
brelt autval kapcsolatos kiadsok s a rszmunkaidben alkalmazott
testrk fizetsnek fedezsre. s mg elklttt hatezret brosrkra. Minden
politikusnak osztogatnia kellett valamit a tmegben.
Sheila msodik ellenfelnek kampnya viszont gy mkdtt, mint egy jl
oIajozolt motor. Ron Fisk htfn s kedden egsz nap az rasztalnl lt az
gyvdi irodban, elvgzett annyi munkt, amennyit csak brt, aztn egy
rszletesen kidolgozott titervvel, amelybl csak a legkisebb vrosok
maradtak ki, megkezdte a turnt. Vagy a Lear 55-ssel utazott, vagy egy King
Air gppel, s stbjval gyorsan bejrta a krzetet. Jlius kzepre mind a
huszonht megyben mkdtt mr egy kampnybizottsg, s Ron
mindegyikben tartott mr legalbb egy vlasztsi beszdet. Megjelent civil
klubokban, nkntes tzoltegyletekben, knyvtrakban, megyei gyvdi
kamarkban, motorosok klubjban, megyei vsrokon s templomokban,
templomokban s templomokban. Beszdeinek legalbb a fele szszkrl
hangzoll eI.
Jlius tizennyolcadikn Josh lejtszotta az idny utols mrkzst, gy
apjnak mg tbb ideje jutott a kampnyra. Fisk mester egyetlen meccset sem
hagyott ki, a csapat mgis sztesett, miutn a frfi bejelentette a jelltsgt. A
legtbb szl gy vlte, hogy a kettnek nincs egymshoz semmi kze.
A nagyobb vrosoktl tvol Ron mindig ugyanazt mondta. A liberlis
brk miatt rtkeinket folyamatosan tmadjk azok, aki tmogatjk a melegek
hzassgt, a fegyverviselsi jog korltozst, az abortuszt s a korltlan
hozzfrst az internetes pornogrfihoz. Ezeket a brkat el kell tvoltani. ,
Ron Fisk elssorban s mindenekeltt a bibliai elvekhez h. Az ember alkotta
trvnyek csak ezek utn kvetkeznek, de majd a Legfelsbb Brsg
brjaknt, ha szksges, meg fogja tallni a mdjt, hogyan lehet
sszeegyeztetni a kettt. Minden beszdt rvid imval kezdte.
A nagyobb vrosokban vagy azok kzelben, a kznsgtl fggen, Ron
egy kicsit elmozdult a szlsjobboldalrl, s hosszan rtekezett a
hallbntetsrl. Azt tapasztalta, hogy a kznsgben feszlt rdeklds
bred, ha rszletesen eladja tizent-hsz vvel ezeltt hallra tlt emberek
ltal elkvetett bntnyek trtnett. Nhny ilyen trtnet bekerlt az
lland repertorjba.
De fggetlenl attl, hogy ppen hol volt, a gonosz s liberlis brk tmja
uralta a beszdeit. Amikor mr vagy szzadszor mondta el, maga is elhitte,
hogy Sheila McCarthy egy dhdt balos szemly, az llam szmos trsadalmi
problmjnak okozja.
Ami a pnzgyeket illeti, hla Barry Rinehart ldsos tevkenysgnek,
negbzhat rendszeressggel rkeztek az adomnyok. Jnius harmincadikra,
a pnzgyi jelentsek benyjtsnak els hatridejre a Fisk-kampny
kasszjba 510 OOO dollr rkezett ktezer-ktszz szemlytl. A tmogatk
kzl csak harmincten adomnyoztk a maximlis tezer dollros sszeget,
s ezek mindannyian Mississippi llam lakosai voltak. A tmogatk kilencven
szzalka az llamon bell lt.
Barry tudta, hogy a trvnyszki gyvdek alaposan utnanznek majd a
tmogatknak, mert abban remnykednek, hogy a nagyvllalatoktl llamon
kvli pnz csordogl a kampnykasszba. Kellemetlen s zavar gy lett mr
ebbl tbb kampny sorn is, s Barry el akarta kerlni, hogy ilyesmi mg
egyszer elforduljon. Biztos volt benne, hogy hatalmas pnzeket fog
sszeszedni az llamon kvlrl, de ezek az adomnyok az utols
pillanatokban fognak berkezni, amikor az llam jindulat trvnyei miatt
mr nem lehet botrnyt csinlni. McCarthy jelentseibl viszont az derlt ki,
hogy a trvnyszki gyvdek tmogatjk, s Barry mr pontosan tudta,
hogyan fordthatja ezt majd a sajt javukra.
Barry birtokban volt a legfrissebb kzvlemny-kutatsi adatoknak,
amelyeket nem kvnt megismertetni a jellttel. Jnius huszontdikn a
regisztrlt szavazknak mr a fele tudott rla, hogy kampny folyik. Ezeknek
huszonngy szzalka tmogatta Ron Fisket, tizenhat szzalk Sheila
McCarthyt, s tz szzalk Clete Coley-t. Izgalmasak voltak ezek a szmok.
Alig kt hnappal korbban Barry csatasorba lltott egy ismeretlen gyvdet,
aki mg sosem viselt fekete talrt, s ez a fiatalember mr megelzte kilenc ve
brknt dolgoz ellenfelt.
s mg egyetlen tvhirdetst sem adtak le.

Jlius elsejn a dallasi kzpont New Vista Bank felvsrolta a Second State
Banket. Huffy felhvta Wes Paytont a hrrel, s egszen vidm volt. A
hattiesburgi fik alkalmazottait biztostottk, hogy a nven kvl semmi sem
vltozik. Paytonk klcsnszerzdst ttekintettk az j tulajdonosok.
Kikrdeztk Huffyt a szerzdssel kapcsolatban, s elgedettnek tntek az
gretvel, hogy a klcsnt vgl vissza fogjk fizetni.
Paytonk immron ngy egymst kvet hnapon keresztl kldtek
Huffynak egy ktezer dollrrl szl csekket.
"45,1.(*--*&'( )*+*,*-
Egy msik letben Nathaniel Lester lehengerl stlus, mindig a figyeIen
kzppontjba kerl bntetjogi vdgyvd volt, akinek rejtlyes
kpessgei folytn egyre-msra sikerlt felmentetnie gyilkossggal vdolt
gyfeleit. Egyszer valamikor, nagyjbl hsz vvel korbban, az eskdtek
egyms utn tizenkt alkalommal hoztak nem bns tletet az ltala
kpviselt vdlottak gyben. Jformn mindegyik tlet Mississippi llam
kisvrosaiban szletett, olyan helyeken, ahol azokat, akiket szrnysges
bnkkel vdoltak, ltalban abban a pillanatban bnsnek kiltjk ki, ahogy
kattan a bilincs a csukljukon a letartztatsukkor. Hrneve eljutott a polgri
peres gyekben rintett gyfelekhez is, gyhogy Mendenhallban mkd
gyvdi irodja szpen virgzott.
Nat szenzcis tletekkel bszklkedhetett, s a peren kvli
egyezsgekben mg szenzcisabb, hatalmas sszegeket alkudott ki. Egy id
utn specialitsv vlt az olajfrtornyokon ahov sok helybli frfi ment
dolgozni a j fizets miatt slyos srlseket szenvedett munkavllalk
kpviselete. Aktvan tevkenykedett trvnyszki gyvdek klnbz
szervezeteiben, hatalmas sszegekkel tmogatta a jellteket a
brvlasztsokon, felptette a legnagyobb hzat a vrosban, tbbszr is
meghzasodott, majd rendre elvlt, s kemnyen inni kezdett. A pia, az ellene
feInerl etikai panaszok s a jogi csatrozsok hatsra kicsit lelasstott, s
amikor vgl sarokba szortottk, visszaadta az gyvdi engedlyt, hogy
elkerlje a brtnt. Elkltztt Mendenhallbl, j felesget tallt, abbahagyta
az ivst, s Jacksonban bukkant fel. Felfedezte magnak a buddhizmust, a
jgt, a vegetarianizmust s a korbbinl jval egyszerbb let rmeit. Az
egyik legbIcsebb dnts, amelyet mg fnykorban hozott meg, az volt, hogy
pnznek egy rszt eltemette.
Augusztus els hetben addig zaklatta Sheila McCarthyt, amg a n bele
nem egyezett, hogy ebdeljenek egytt. A vrosban minden gyvd tudott
valamit Nat Lester sznes elletrl, gyhogy Sheila rthet mdon ideges
volt. Tofu s kelbimb mellett a frfi felajnlotta, hogy minden
ellenszolgltats nlkl elvllalja a kampnya vezetst. A kvetkez hrom
hnapban ennek a munknak szenteli minden idejt s energijt. Sheilnak
ers fenntartsai voltak. Nat hossz, sz haja a vllt verdeste. Mindkt
flben gymnt flbeval csillogott; a kvek nem voltak tl nagyok, de azrt
jl ltszottak. A bal karjn mretes tetovls dszelgett, s Sheila gondolni sem
akart a tbbire, meg arra, hogy hol lehetnek. Farmert viselt s szandlt,
mindkt csukljn brbl kszlt karktk tncoltak.
De Nat nem azrt vlt sikeres trvnyszki gyvdd, mintha unalmas s
szrke ember lett volna. Merthogy bizonyosan nem volt az. Jl ismerte a
krzetet, a vrosait, a brsgait s azokat az embereket, akik vezet
pozciban vannak. Szenvedlyesen gyllte a nagyvllalatokat s frtelmes
hatsukat, s klnben is unatkozott, s nagyon szeretett volna mr hborzni.
Sheila vgl beadta a derekt, s megkrte, hogy csatlakozzon a stbhoz.
Amikor az ebd utn kocsiba lt, s elindult, azon tndtt magban, hogy
pelmj dntst hozott-e. De volt egy olyan rzse, hogy Nathaniel Lester
taln ppen azt tudja nyjtani, amire olyan nagy szksge van a kampnynak.
Sheila kzvlemny-kutatsi adatai azt mutattk, hogy t ponttal le van
maradva Fisk mgtt, s erre kezdett ktsgbeesni.
Aznap este jra tallkoztak a jacksoni fhadiszllson, s a ngyrs
beszlgets utn Nat tvette az irnytst. Szellemes volt, elbvl, de szigor
brlatot is megfogalmazott, s sikerlt gy sszerntania a trsasgot, hogy
nindenkit elfogott a harci kedv s az izgatottsg. Hogy megmutassa, ki is
valjban, felhvott hrom jacksoni trvnyszki gyvdet az otthonban, s
nhny vicces megjegyzs utn megkrdezte tlk, mi a fszkes fenrt nem
kldtek mg pnzt a McCarthy-kampny tmogatsra. Kihangostn beszlt
velk, becsmrelte ket, hzelgett neki, leteremtette ket, s nem volt hajland
letenni a telefont, amg meg nem grtk, hogy tlk, rokonaiktl, gyfeleiktl
s bartaiktl jelents sszeg tmogats rkezik. Ne postn kldjtek a
csekket, mondta Nat; holnap dleltt elmegy rte szemlyesen. A hrom
adomny sszesen hetvenezer dollrt tett ki. Attl a pillanattl Nat volt a
fnk.
Msnap elment a csekkekrt, majd hozzltott, hogy felhvja telefonon az
llam sszes trvnyszki gyvdjt. Felvette a kapcsolatot helyi
munkacsoportokkal s fekete vezetkkel. Kirgta a stb egyik tagjt, s felvett
kt msikat. A ht vgre Sheila nyomtatott formban megkapta Nat pontosan
kidolgozott elkpzelseit arrl, mi legyen a napi idbeosztsa. Sheila kicsit
alkudozott, de tnyleg csak egy kicsit. Nat mr napi tizenhat rt dolgozott, s
ugyanilyen teljestmnyt vrt el a jellttl, ahogy mindenki mstl is.

Hattiesburgben Wes felkereste Harrison brt az otthonban, hogy csndes,
nyugodt krlmnyek kztt elfogyasszanak egytt egy ebdet. Nem lett
volna blcs dolog egytt mutatkozniuk nyilvnosan, hiszen mg harminc
lovnoie-i gy vrt trgyalsra. Ugyan nem llt szndkukban megvitatni
fggben lv brsgi gyeket, bartsguk nylt vllalsa mgsem lett volna
helynval. Tom Harrison eredeti meghvsa Wesnek s Mary Grace-nek
szlt: jjjenek, amikor csak van idejk. Mary Grace ppen elutazott, s az
dvzlett kldte.
A tma a politika volt. Tom bri krzete magba foglalta Hattiesburgt s
Forrest megyt, illetve mg hrom kisebb megyt: Caryt, Lamart s Perryt. A
regisztrlt szavazknak majdnem nyolcvan szzalka Hattiesburgben lakott,
abban a vrosban, ahol s az ellenfele, Jay Hoover is lt. Valsznnek tnt,
hogy a n jl fog szerepelni a vros bizonyos kerleteiben, de Harrison br
biztos volt benne, hogy mg jobban. s a kisebb megyk miatt sem aggdott.
Ami azt illeti, egyltaln nem tartott tle, hogy veszteni fog. A jelek szerint
Hoover kampnya nem kszkdtt anyagi gondokkaI a pnz valsznleg
az llamon kvlrl jtt -, de Harrison br jl ismerte a krzett, s lvezte a
politikt.
A ngy kzl Cary megye npessge volt a legalacsonyabb, s
folyamatosan cskkent, nem jelentktelen rszben a Krane Chemical ldsos
tevkenysgnek ksznheten. Ezt a tmt elkerltk, a Bowmore-ban s a
vros krnykn felbukkan politikusokrl beszlgettek. Wes biztostotta a
brt, hogy gyvdi irodjuk, gyfeleik, bartaik, Denny Ott s Mary Grace
iokonai nindenl neg fognak tenni az jravlasztsrt.
Ms kampnyokra tereldtt a sz, elssorban Sheila McCarthy brnre.
Kt httel korbban McCarthy tutazban Hattiesburgben jrt, s flrs
ltogatst tett a Payton & Payton gyvdi irodban, ahol is gy prblt
szavazalokat gyjteni, hogy kiss gyetlenl ugyan, de sikerlt elkerlnie a
lovnoie-i pereskeds tmjt. Paytonk egyenesen megmondtk, hogy nem
tudjk anyagilag tmogatni a kampnyt, de meggrtk, hogy
szabadidejkben kemnyen fognak dolgozni az jravlasztsn. Msnap
tmntelen mennyisg plakt s egyb kampnyanyag rkezett az irodba.
Harrison br a Legfelsbb Brsg vszes mrtk tpolitizltsgn
sajnlkozott.
A jelltek arra knyszerlnek, hogy a porban cssszanak a szavazatokrt,
s ez egyltaln nen heIyes jeIenlelle ki. Neked, aki egy folyamatban lv
perben gyvdknt kpviseled az gyfeledet, nem lenne szabad tallkoznod a
Legfelsbb Brsg egyik brjval. De a rendszer olyan, hogy egy brn
elmegy hozzd az iroddba, s pnzt meg tmogatst kr. Mirt? Mert
bdletesen sok pnzt mozgat rdekcsoportok gy dntttek, hogy kell
nekik a szke a brsgon. Arra kltik a pnzt, hogy megszerezzenek egy
helyet a pulpituson. A brn erre meg elkezd pnzt szerezni onnan, ahonnan
tud. Rothadt egy iendszei ez, Wes.
Hogyan Iehelne iendle hozni`
Vagy kizrjuk a magnpnzeket, s csak kzpnzbl lehet finanszrozni a
kampnyokat, vagy pedig bevezetjk a kinevezses rendszert. Tizenegy llam
mr megtallta a mdjt, hogyan lehet mkdtetni ezt a rendszeil. Nen
hinnm, hogy alkalmasabb s tehetsgesebb emberek dolgoznak az ottani
brsgokon, de az biztos, hogy nem bizonyos rdekek szerint vgzik a
munkjukat.
Isneied Iiskel` krdezte Wes.
Lgyszei-ktszer megfordult a trgyaltermemben. JravaI fick, de
nagyon zldfl. Csinosan fest ltnyben, tipikusan az a fajta, aki
biztosttrsasgokat kpvisel. Kinyitja az aktt, benyjtja az indtvnyokat,
megegyezik, becsukja az aktt, sosem piszkolja be a kezt. Semmi rdekldst
nem mutatott a bri munka irnt. Gondolj csak bele, Wes. Minden
kisvrosban szksg van nha arra, hogy gyvdek ugorjanak be vrosi vagy
kzlekedsrendszeti brnak. Fiatal korunkban mi ktelessgnknek reztk,
hogy gy tegynk. Ez a fick nem. Minden kis megyben elforduI, hogy egy
gyvdnek kell helyettestenie a brt az ifjsgi brsgon. Hajdann mi, akik
brk akartunk lenni, nknt jelentkeztnk. Tudod, valahol el kell kezdeni. De
ez a fick nem ilyen. Fogadni mernk, hogy sosem jrt mg a Brookhaveni
Vrosi Brsgon vagy Lincoln Megye Ifjsgi Brsgn. Aztn egyszer csak,
egyik naprl a msikra szenvedlyes vgy bred benne, hogy br legyen, s
mindjrt a cscson szeretn kezdeni. Ez srts velnk szemben, akik vek ta
kemnyen grclnk, hogy mkdjn a rendszei.
Szerintem nem az tlete volt, hogy indul a vlasztson.
Nem, megkerestk s felkrtk. Ettl csak mg szgyenletesebb az egsz.
Krbenznek, kivlasztanak egy nmandot, aki szpen mosolyog s semmi
olyan munkt nem vgzett, amivel tmadsi felletet nyjthatna, s aztn
beindul a marketinggpezet. Ez politika. De nem kne, hogy megfertzze a
bri rendszert.
Kt vvel ezeltt McElwayne-nel legyztk ket.
Lzek szeiinl oplinisla vagy`
Nem, rettegek. Fisk bejelentse ta rosszul alszom, s amg le nem
gyzik, rosszul is fogok. Le vagyunk gve, ki se ltszunk az adssgbl,
gyhogy csekket nem tudunk killtani, de az iroda minden dolgozja
beleegyezett abba, hogy mindennap egy rt sznunk a kampny segtsre:
jrunk hzrl hzra, brosrkat osztogatunk, kiragasztunk plaktokat s
telefonlgatunk. Levlben fordultunk az gyfeleinkhez. A bartainktl krnk
segtsget. Csatarendbe szerveztk egsz Bowmore-l. Anil csak Iehel,
megtesznk, mert ha elvesztjk a *+,-.-gyet, neknk vgnk.
HoI lart most a fellebbezs?
Mr az sszes beadvny a brsgon van. Arra vrunk, hogy kzljk,
akainak-e szbeli elterjesztst, s ha igen, mikor. Valsznleg a jv v
elejn.
Nincs r esly, hogy a vlaszts eltt megszlessen a dnts?
Nincs. Lz nost a legfontosabb gy a brsgon. Na persze, minden
gyvd gy rez. De mint te is tudod, a brsg a sajt idbeosztsa szerint
dolgozik. Senki sem srgetheti a brkat.
Jegeskvt kortyolgatva megnztk a br r zldsgeskertjt.
HainincnyoIc fok voIl, Wes szve szerint mr ment volna. Vgl elbcsztak
egymstl, kezet rztak a torncon. Amikor a kocsijba lt s elhajtott, Wes
nyugtalan rzssel gondolt Harrison brra. A br r sokkal jobban aggdott
McCarthy, mint a sajt jravlasztsa miatt.

A neghallgatst a Hinds megye ltal benyjtott indtvny miatt tartottk,
amely a kereset elvetst javasolta. Phil Shingleton br kicsi, forgalmas
trgyaltermben tartottk, melynek tlgyfa borts falait rg elfeledett brk
megfakult kpei dsztettk. Eskdtek padja nem llt a teremben, mert a
mltnyossgi brsgon nincs eskdtszki trgyals. Ritkn gylik ssze
nagy tmeg, de ezen a meghallgatson minden szk foglalt volt.
Meyerchec s Spano visszatrtek Chicagbl, s most ott ltek az egyik
aszlaInl, radiklis gyvdjk mellett. A msik asztalnl kt fiatal n a megye
kpviseletben. Shingleton br csendet krt, majd dvzlte az
egybegylteket, nyugtzta a mdia heves rdekldst, s megnzte a
keresetet. A kt trgyaltermi rajzol mr hozzltott Meyerchec s Spano
megrktshez. Mindenki izgatottan vrakozott, mikzben Shingleton a
paprokat lapozgatta, mintha mg sosem ltta volna a keresetet. Ami azt illeti,
mr tbbszr el is olvasta, s mr rsba is foglalta a dntst.
Pusztn kvncsisgbl krdem szlalt meg anlkl, hogy felnzett
voIna -, hogy mirt a mltnyossgi brsgon nyjtottk be ezt a keresetet?
A radiklis gyvd felllt, s gy vlaszolt:
Itt az egyenlsgrl van sz, br r. s tudjuk, hogy itt mltnyos
trgyalsra szmthatunk. Ha ezt szellemessgnek sznta, nem rt clt vele.
Azrt nyjtottk be a mltnyossgi brsgon, mert azt akartk, hogy a
lehet leghamarabb utastsk vissza a keresetet. A krzeti brsgon jval
tovbb tartana a meghallgats. Szvetsgi perben rossz irnyba mennnek a
doIgok.
Parancsoljon, gyvd r! nondla ShingIelon.
A radiklis gyvd szlsra emelkedett, s szinte azonnal lendletes
tmadst indtott a megye, az llam s ltalban a trsadalom ellen. Rvid,
gyois nondaloklan leszlt, tl hangosan a kis teremben, s tlontl metsz
hangon ahhoz, hogy tz percnl hosszabb ideig lehessen hallgatni. s csak
mondta, mondta a magt. Az llam trvnyei visszamaradottak,
igazsgtalanok, s diszkriminatv hatssal vannak az gyfeleire, neil nen
hzasodhatnak ssze. Kt rett, egymst szeret meleg felntt frfi, aki vllalni
kvnja a hzassg intzmnybl kvetkez felelssget, ktelessgeket s
elktelezettsget, mirt nem lvezi ugyanazokat a trvnyes jogokat s
privilgiumokat, mint kt heteroszexulis? Legalbb nyolc klnbz
formban sikerlt feltennie ezt a krdst.
Azrt, magyarzta a megyt kpvisel egyik ifj hlgy, mert az llam
trvnyei nem engedik. Ilyen egyszer. Az llam alkotmnya a
trvnyhozsnak biztostja a jogot, hogy trvnyeket alkosson a hzassg, a
vls s egyb krdsek tekintetben, s senki msnak nincs ilyen hatskre.
Ha s amikor a trvnyhozs engedlyezi az azonos nemek kztti
hzassgot, akkor Mr. Meyerchec s Mr. Spano majd egybekelhetnek.
Aiia szmtanak, hogy a trvnyhozs megteszi ezt a kzeljvben?
krdezte Shingleton plhpofval.
Nen! jtt a gyors vlasz, amelyet knnyed nevets fogadott.
A radiklis gyvd azzal vgott vissza, hogy a trvnyhozs,
klnskppen a mi trvnyhozsunk minden vben olyan trvnyeket
alkot, amelyeket a brsgok elvetnek. Ez a szerepe a brsgoknak! Miutn j
hangosan s vilgosan elmondta, amit akart, megtallta a mdjt annak, hogy
nmileg ms formban elismtelje mg nhny alkalommal.
Egy ra eltelte utn Shingletonnak elege lett. Anlkl, hogy sznetet
rendelt volna el, ismertette meglehetsen szkszav dntst. Az a munkja,
hogy kvesse az llam trvnyeit, s ha a trvnyek tiltjk kt frfi vagy kt
n, avagy kt frfi s egy n egybekelst vagy brmilyen ms kombincit,
mint az egy frfi, egy n hzassga, akkor neki, a mltnyossgi brsg
brjnak nincs ms vlasztsa, mint visszautastani a keresetet.
A brsg plete eltt, Meyerchec s Spano kztt llva, a radiklis
gyvd a sajt munkatrsai eltt folytatta a rikoltozst. gyfeleit szrnysges
jogsrelem rte, mondta, br tbbeknek is hatrozottan feltnt, hogy a kt
gyfl jl lthatan rettenetesen unja az egsz felhajtst.
Azonnal fellebbezst nyjtanak be Mississippi llam Legfelsbb
Brsgn. Az volt a vilgos cljuk, hogy eljussanak oda. s a szmlkat Boca
Ratonbl ktelessgtudn fizet, homlyban marad Troy-Hogan cg
segtsgvel bizonyosan el is fognak jutni.
"45,1."#$%#&'( )*+*,*-
A Sheila McCarthy s Ron Fisk kztt foly verseny az els ngy hnapban
feltnen kulturlt viszonyok kztt zajlott. Clete Coley doblta rendesen a
sarat, de kls megjelense s rakonctlan termszete miatt a szavazk
nehezen tudtk gy elkpzelni t, mint a Legfelsbb Brsg jvendbeli
brjt. Br Rinehart adatai szerint a vlasztk tz szzalka tmogatta, egyre
kevesebb idt fordtott a kampnyra. A Nat Lester ltal felkrt kzvlemny-
kutat t szzalkot adott neki, de ez a kutats nem volt olyan rszletes, mint
Rinehart.
Szeplenler kzepe tjkn, kt hnapnyira a vlasztstl, a viadal
legfontosabb szakaszba rve a Fisk-kampny megtette az els csf lpst a
csatornk mocska fel. s innen nincs visszat.
A taktikai hzst Barry Rinehart ms kampnyok sorn tkletestette. A
Ieiek ldozatai Az Igazsgrt nev trsasg cmzett postai kldemnyt
juttatott el minden regisztrlt szavaznak. Mirt pnzelik a trvnyszki
gyvdek Sheila McCarthyt? vlttt a krds a cmben, azonban a
ngyoldalas anyag nem is prblt vlaszt adni r. Ehelyett gyalzta,
becsmrelte a trvnyszki gyvdeket.
Elszr is azt a csaldorvost idzte, aki azt lltotta, hogy a trvnyszki
gyvdek s az ltaluk indtott komolytalan perek felelsek az egszsggyi
rendszer szmos problmjrt. A perektl retteg orvosok arra
knyszerlnek, hogy drga vizsglatokat hajtsanak vge, amelyek jelentsen
megnvelik az orvosi ellts kltsgeit. Az orvosok hatalmas sszeg
biztostsi djakat knytelenek fizetni, hogy megvdjk magukat a botrnyos
peiekkeI szenlen. Bizonyos llamokban az orvosoknak nem maradt ms
vlasztsuk, mint hogy elkltzzenek, s gy a betegek orvosi ellts nlkl
maradtak. Az egyik orvost (a lakhelyt nem jelltk) sz szerint is idztk:
Nem tudtam kifizetni a biztostsi djakat, s elegem volt mr abbl, hogy
meghallgatsokon s bri trgyalsokon tltsem az idmet. Lgy nyugal-
virginiai krhz bezrsra knyszerlt, miutn ellehetetlentettk egy
felhbort tlettel. Termszetesen egy moh trvnyszki gyvd tehet errl.
Aztn kvetkeztek a pnzgyi krdsek. Egy bizonyos tanulmny
megllaptsai szerint egy tlagos hztartsnak vi 1800 dollrba kerl a
fktelen pereskeds. Ez a kltsg egyenes kvetkezmnye a gpkocsikra s
hzakra, laksokra fizetend magasabb biztostsi djaknak, iIIelve az
llandan brsg el rngatott gyrtk ksztette hztartsi eszkzk s egyb
termkek magasabb rainak. Tkletes plda erre az akr receptre, akr recept
nlkl kaphat gygyszerek. Tizent szzalkkal alacsonyabb lenne az ruk,
ha a trvnyszki gyvdek nem bombznk a brsgokat a gyrtk ellen
benyjtott csoportos krrendezsi keresetekkel.
Ezutn az olvas sokkolsa kvetkezett az orszg legkptelenebb
tleteibl sszelltott vlogatssal: gyakorta hasznlt, megbzhat lista volt,
ez mindig dhdt indulatokat szlt. Hrommilli dollr egy gyorsbflnc
ellen a kimltt forr kv miatt; szztzmilli egy autgyrt ellen a lakkozs
hibja miatt; tizentmilli egy olyan szmedence tulajdonosa ellen, amelyet
kerts s lakattal zrt kapu vdett. s a dht lista folytatdott. A vilg
megrl, s krmnfont trvnyszki gyvdek irnytjk.
Hromoldalnyi tzokds utn kvetkezett a vratlan csattan. t vvel
korbban egy zleti csoport a pereskeds meleggynak nevezle Mississippi
llamot. Csak ngy msik llamnak lett ilyen besorolsa, s csak a
Kereskedelmi Kamarnak ksznhet, hogy ez kell figyelmet kapott. A
kamara ugyanis lecsapott a hrre, s jsghirdetsekben kzlte. s most
rdemes volt jra elvenni ezt az gyet. A Perek ldozatai Az Igazsgrt
szerint a trvnyszki gyvdek olyan slyos krokat okoztak Mississippi
brsgi rendszerben, hogy az llam affle szemtlerak lett: ide kerlnek a
nagy perek. Sok felperes mshol l. J nhny trvnyszki gyvd is mshol
l. Addig keresglnek, amg nem tallnak egy bartsgos megyt s egy
bartsgos brt, aztn benyjtjk a keresetet. Az eredmny: botrnyos
krtrtsi sszegekrl szl tletek. Az llamnak nagyon rossz hre van, s
ezrt sok nagyvllalat elkerli Mississippit. Szmos gyr bezrt, s elkltztt
mshov. Tbb ezer munkahely veszett el.
Mindez a trvnyszki gyvdeknek ksznhet, akik imdjk a mindig a
felperesek prtjn ll Sheila McCarthyt, s nincs az a pnz, amelyet ne
kltennek el arra, hogy a helyn maradjon a Legfelsbb Brsgon.
A jzan szrt val knyrgssel zrult a szveg. Ron Fisk neve egyszer
sem fordult el benne.
Az anyagot hatvantezer e-mail cmre kldtk el a krzetben. rkon bell
eljutott nhny trvnyszki gyvdhez, majd a Mississippi llami
trvnyszki gyvdeket tmrt kamara mind a nyolcszz tagjhoz.

Nat Lester mrhetetlenl felvillanyozdott a hrtl. Kampnyigazgatknt
jobb szerette volna, ha szles kr tmogats rkezik szmos klnbz
csoporttl, m tisztban volt vele, hogy a szikr valsg: McCarthy f
tmogati a trvnyszki gyvdek. Fel akarta bszteni ket, hogy habz
szjjal vltzzenek, s kszen lljanak egy rgimdi klprbajra. Egyelre
valamivel kevesebb mint hatszzezer dollrt adtak. Natnek ktszei ennyiie
volt szksge, s csak gy tudta megszerezni a kvnt sszeget, ha elkezd
kzigrntokat hajiglni.
L-mailt kldtt minden trvnyszki gyvdnek, s rszletesen
elmagyarzta, mirt szksges a lehet leggyorsabban reaglni a
piopagandaanyagia. A nyomtatsban vagy tvben megjelen negatv
reklmokra nyomban vlaszolni kell. A cmzett postai kldemny sokba kerl,
de nagyon hatkony. gy becslte, hogy a Perek ldozatai Az Igazsgrt
postakltsge hromszzezer dollr lehetett (valjban hszezerrel tbb volt).
Mivel gy tervezte, hogy tbb alkalommal is cmzett postai kldemnyeket
hasznlnak majd, azonnal tszzezer dollros hozzjrulst kvetelt, s
ragaszkodott hozz, hogy az gyvdek vlasz e-mailben vllaljanak
ktelezettsget. Titkos e-nail cmrl rendszeresen kzz fogja tenni a
trvnyszki gyvdektl rkez tmogatsok teljes sszegt, amg az el nem
ri az tszzezer dollrt. A kampnyt lnyegben nem lehet folytatni addig.
Mdszerei nem sokban klnbztek az egyszer zsarolstl, de ht Nat a lelke
mlyn mg mindig trvnyszki gyvd volt, jl ismerte teht ezt a fajtt. A
hrtl letveszlyes magassgokba emelkedett a vrnyomsuk, ez biztosra
vehet. Klnben is imdnak harcolni, csatrozni, s hamarosan rkezni
fognak a tmogatst vllal e-naiIek.
Mikzben az gyvdek manipulatv meggyzst vgezte, Nat tallkozott
Sheilval, s megprblta megnyugtatni. A brnt mg sohasem tmadtk
meg ilyen mdon. Zaklatott volt, de rettent mrges is. Lekerltek a kesztyk,
s Mr. Nathaniel Lester borzasztan lvezte a harcot. Kt ra alatt elksztette
a vlaszt, tallkozott a nyomdsszal, s megrendelte a munkt. Huszonngy
rval azutn, hogy a Perek ldozatai Az Igazsgrt nev trsasg elkldte e-
mailen a propagandaanyagot, hromszzharminc trvnyszki gyvd
sszesen 515 OOO dollrt adott ssze.
Nat az Amerikai Trvnyszki gyvdek Szvetsgtl, melynek szmos
tagja Mississippi llamban keresett hatalmas vagyonokat, szintn krt
tmogatst. A szvetsg tizenngyezer tagjnak kldte el a Perek ldozatai
Az Igazsgrt nev trsasg frtelmes anyagt.

Hrom nappal ksbb Sheila McCarthy visszavgott. gy dnttt (valjban
nem , hanem Nat), hogy nem rejtzik valamilyen csoport vagy trsasg
mg, amelyet csak az anyag tovbbtsra szerveznnek, hanem sajt
nevben, levlben vlaszol, melynek tetejn maga mosolyog egy fnykprl.
Sheila McCarthy megksznte minden szavaznak a tmogatst, s rviden
sszefoglalta, milyen vgzettsge van, s mekkora tapasztalata a bri
munkban. Azt lltotta, hogy maximlis tisztelettel van ellenfelei irnt, de azt
le kell szgezni: mg egyikk sem viselt fekete talrt. s ami azt illeti, ez idig
egyikjk sem mutatott rdekldst a bri munka irnt.
Aztn feltette a krdst: Mirt tmogatjk Ron Fisket a nagyvllalatok?
Azrt, kvetkezett a rszletes magyarzat, mert a nagyvllalatok ppen azon
mesterkednek, hogy helyeket vsroljanak a legfelsbb brsgokon szerte az
orszgban. Olyan brk vlnak a clpontjukk, mint amilyen is: azok, akik
szmra a knyrletessg nem ismeretlen, s akik szmra alapvet
fontossgak a fizikai dolgozk, a fogyasztk, a msok gondatlansgbl
balesetet szenvedk, a szegnyek s slyos bnkkel vdoltak jogai. A
legnagyobb felelssg a trsadalom legelesettebb, leggyengbb tagjainak a
vdelme. A gazdag emberek ltalban tudnak vigyzni magukra.
A szmtalan csoporton s szervezeten keresztl a nagyvllalatok sikerrel
munklkodnak azon, hogy elrjk cljukat: a brsgi rendszer drasztikus
talaktst. Mirt? Hogy vdjk a sajt rdekeiket. Hogyan? gy, hogy
bezrjk a brsgok kapuit; korltozzk a selejtes termkeket gyrt cgek,
gondatlan orvosok, nem megfelel elltst nyjt szeretetotthonok s arrogns
biztosttrsasgok perelhetsgt. Az elszomort lista mg hosszan
folytatdott.
A levelet egy kzvetlen stlusban megfogalmazott bekezds zrta. Sheila
azt krte a szavazktl, ne hagyjk, hogy ravasz marketingfogsokkal
becsapjk ket. A nagyvllalatok ltal pnzelt kampnyok nagyon el szoktak
duivuIni. Szakrtik egyvalamihez biztosan remekl rtenek: a srdoblshoz.
Hamarosan megindul a gyalzkod hirdetsek vgtelen sora. A
nagyvllalatok millikat fognak klteni arra, hogy legyzzk t, de hisz a
szavazk blcsessgben.

aiiy Rinehailnak nagyon lelszett a vlasz. s rmmel ltta, hogy a
trvnyszki gyvdek ilyen frgn csatasorba rendezdnek, s ennyi pnzt
kltenek. Azt akarta, hogy szrjk a pnzt, ahogy csak brjk. gy gondolta,
hogy a McCailhy-kampnynak maximum ktmilli dollrja lesz, mely
sszegnek a kilencven szzalka a trvnyszki gyvdektl rkezik.
Az embere, Fisk jtszi knnyedsggel szed ssze ktszer ennyit.
Kvetkez hirdetse, amely megint csak kzvetlen postai kldemnyknt
jut majd el a vlasztkhoz, felr egy vratlan, villmgyors jobbhoroggal, s
biztosra vehet, hogy a kampny htralv rszben errl fog beszlni
mindenki. Barry vrt egy hetet, hadd lepedjen le egy kicsit a por az els
tsvlts utn.
A levl egyenesen magtl Ron Fisktl rkezett, kampnyfejlces papion,
amelyet mg egy fnykp is dsztett az elbvl Fisk famlirl. A baljslat
fcm gy szlt: Mississippi llam Legfelsbb Brsga dnt a meleg hzassg
gyben.
Ron kedves szavakkal dvzlte a vlasztkat, de aztn egy percet sem
veszlegelell, rgtn a trgyra trt. A Meyerchec s Spano kontra Hinds megye
gyben szerepl kt meleg frfi ssze akar hzasodni, s a dntst a
Legfelsbb Brsg fogja meghozni jvre. Ron Fisk keresztny, frj, apa,
gyvd tntorthatatlanul ellenzi az azonos nemek kztti hzassgot, s
kikezdhetetlen hitt magval viszi a Legfelsbb Brsgra is. Betegesnek,
bnsnek, a Biblia tantsaival ellenttesnek s a trsadalomra nzve tbb
szempontbl krosnak tartja mg csak a felvetst is.
A levl kzepe tjkn Ron Fisk megidzte David Wilfong, az orszgos
rdimsort vezet egyhzi frfi jl ismert s nem kevss rdes hangjt.
Wilfong dhdt s indulatos vlemnye szerint az ilyen prblkozsok
elferdtik a trvnyeket termszetesen mr megint az erklcstelen kisebbsg
vgyait kielgtend. A tiszteletes r leleplezte a liberlis brkat, akik a sajt
hitk szerint tlkeznek. Felhvst intzett a Bibliavezet szvt s lelkt
jelent Mississippi llam tisztessges s istenfl polgraihoz, hogy
tmogassk Ron Fisket, s ily mdon vdelmezzk az llam szent trvnyeit.
A liberlis br tma jra s jra eljtt a levl htralv rszben. Fisk
azzal bcszott, hogy konzervatv s jzan mdon fogja kpviselni a polgrok
akaratt.

A brn Nattel egytt olvasta a levelet, s egyikk sem tudta, mi legyen a
kvetkez lps. Sheila McCarthy nevt nem is emltettk, de ht nem is volt
r szksg. Fisk biztosan nem Clete Coley-t vdolja azzal, hogy liberlis.
Lz gyiIkos llaptotta meg Nat elkeseredetten. Kisajttotta ezt az
gyet, s visszavenni vagy akr csak osztozni gy lehetne, ha durvbban
gyalzn a homoszexulisokat, mint .
Erre nem vagyok hajland.
Tudon.
Felhbort, ha a bri kar egy tagja vagy valaki, aki bri szkre plyzik,
kzli a nyilvnossg eltt, hogyan fog szavazni majd egy gyben. Rettenetes.
Ez csak a kezdet, drgm.
A zsfolt raktrhelyisgben voltak, amelyet Nat az irodjnak nevezett. Az
ajt zrva, senki sem hallotta a beszlgetsket. A szomszdos helyisgben tz-
tizent nkntes srgldtt. A telefonok meglls nlkl csngtek.
Azt hiszem, erre nem kellene vlaszolnunk nondla Nal.
Mirt nem?
Mit fogunk mondani? Ron Fisk aljas ember. Ron Fisk olyanokat
mond, amiket nem kne. A vgn mg maga ltszana rosszindulatnak s
veszekedsnek. Ami egy frfi jelltnl rendben van, egy nnl viszont nem
annyiia.
Ez nem igazsgos.
Az egyetlen lehetsges vlasz az lenne, ha tagadn, hogy tmogatja az
azonos nemek kztti hzassgot. Ezzel pedig olyan llspontot kpviselne,
aneIyel...
Amelyet termszetesen nem kvnok kpviselni. Nem tmogatom ezeket
a hzassgokat, azonban az azonos nemek kztti lettrsi viszony trvnyi
szablyozsra szksg lenne. De ht ez egy mrhetetlenl nevetsges vita,
hiszen nen ni hozzuk a trvnyeket. Nat ppen a negyedik felesgvel lt.
Sheila pedig a msodik frjt kereste. s klnben is foIylalla -, hogyan
tudnnak a melegek tbbet rtani a hzassg szentsgnek, mint a
heteroszexulisok?
grje meg, hogy nyilvnossg eltt ezt sohasem fogja mondani. Krem.
Maga is tudja, hogy felesleges meggrtetnie velem.
Nat sszedrzslte a tenyert, aztn ujjaival vgigszntott hossz, sz
hajn. A hatrozatlansg nem tartozott a fogyatkossgai kz. Mosl azonnaI
dntst kell hoznunk nondla. Nem vesztegethetjk az idt. A legjobb, ha
kzvetlen postai kldemny tjn vlaszolunk.
Mennyibe kerl?
Egy kicsit lefaraghatunk a kltsgekbl. gy nagyjbl ktszzezer
dollr.
Megengedhetjk magunknak?
A mai lls szerint nem. Tz nap mlva visszatrnk r.
Rendben. De nem reaglhatnnk legalbb e-mailen keresztl?
Mr meg is rtam ket.
A vlasz egy kt bekezdsbl ll szveg volt, amelyet mg aznap
elkldtek negyvennyolcezer e-mail cmre. McCarthy brn szigoran
rendreutastotta Ron Fisket, amirt az zlogba adott szavazatval elktelezte
magt egy olyan gyben, amely mg a meghallgatsi szakaszban sincs. Ha a
bri kar tagja lenne, ezrt megbntetnk. A hivats mltsga megkveteli,
hogy az gyeket bizalmasan kezeljk, s tartzkodjanak attl, hogy brmifle
megjegyzseket tegyenek folyamatban lv perekkel kapcsolatban. Az ltala
emltett gyben nem indult meg a fellebbezsi procedra. Nem trtntek
szbeli elterjesztsek. Semmi, az gvilgon semmi sem kerlt a brsg el. A
tnyek vagy a trvnyek ismerete nlkl hogyan hozhatja meg Mr. Fisk, illetve
brki ms a vgs dntst?
Sajnlatos mdon ez is csak Mr. Fisk sznalomra mlt
tapasztalatlansgnak a pldja.

Clete Coley egyre tbbet vesztett a Lucky Jackben, s egy esle ezl lizaInasan
meg is mondta Marlinnak a Hegyalja egyik kocsmjban. Marlin tutazban
volt, s tallkozni kvnt a jellttel, aki mintha elfeledkezett volna a
kampnyrl.
Nagyszer tletem van mondta Marlin, hogy rtrjen jvetele igazi
okra. Tizenngy kaszin van a Mexiki-blben. Hatalmas, gynyr, Las
Vegas-i stlus kaszink...
Isneien nindel.
Remek. J bartsgban vagyok a Kalzbarlang tulajdonosval. A
kvetkez hnapban hetente hromszor megkapod a tettri lakosztlyt,
ahonnan pazar a kilts az blre. Amit megeszel, a hz szmljra eszed.
Egsz jszaka krtyzhatsz, napkzben pedig foglalkozol egy kicsit a
kampnnyal. Az ott l npeknek is meg kell hallaniuk, hogy mit mondasz. A
fenbe is, rengeteg szavazat jn onnan. sszehozok nhny nagygylst, te
meg teszed a dolgod. Remek beszdeket tartasz, az emberek imdjk.
Jl lthatan Clete-nek nagyon tetszett az tlet.
Heti hrom jszaka?
Ha akarod, tbb. Biztosan unod mr ezt a Lucky Jacket.
Csak akkor, ha vesztek.
rtem, Clete. Nzd, azok az emberek, akik sszeadtk a pnzt,
szeretnnek egy kicsivel tbb aktivitst ltni. Tudjk, hogy nem sok az
eslyed, de fontos nekik, hogy az zenetk clba rjen.
Clete elmondta, hogy ez szerinte is nagyszer tlet. Rendelt mg rumot, de
mr azokon a gynyr kaszinkon jrt az esze.
"45,1..*/0*&'( )*+*,*-
Mary Grace s Wes kilpett a liftbl Mississippi legmagasabb pletnek
huszonhatodik emeletn, s az llam legnagyobb gyvdi irodjnak elegns
elterbe jutottak. Mary Grace rgtn szrevette a szp taptt, a pazar
btorokat, a virgokat olyan dolgokat, amelyek valamikor szmra is
fonlosak voIlak.
Az rasztal mgtt l jl ltztt n kellkppen udvarias volt. A
megszokott, szinte ktelez jelleg sttkk ltnyt s fekete cipt visel jogi
asszisztens a konferenciaterembe ksrte ket, ahol egy titkrn megkrdezte,
paiancsoInak-e inni valamit. Nem, nem parancsoltak. A hatalmas ablakokbl
szp kilts nylt a vrosra. A capitolium kupolja uralta a ltkpet. Tle balra
llt a Gartin plet, melyben valahol, egy rasztalon ott vrakozott a F-+44-55-
*+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 akla.
Kinylt az ajt, s Alan York lpett be, szlesen mosolyogva s szvlyesen
nyjtva a kezt. Az tvenes vei vgn jrt, alacsony, testes ember volt, s
kiss rendezetlen klsej zakt nem viselt, inge gyrtt, cipje kopott -,
mrpedig ez ugyancsak szokatlannak szmtott egy nagymen gyvdi iroda
zlettrsnl. Visszatrt a jogi asszisztens, kezben kt hatalmas dosszival.
Az dvzlsek s nhny udvarias sz utn helyet foglaltak az asztal krl.
A kereset, amelyet Paytonk prilisban nyjtottak be az elhunyt favg
csaldjnak kpviseletben, gyorsan megjrta a procedra els szakasznak
klnbz llomsait. A trgyals idpontjt mg nem tztk ki, s addig
minden valsznsg szerint mg legalbb egy v eltelik. A felelssg krdse
nem vits: a balesetet okoz kamionsofr legalbb huszonttel tllpte a
megengedett sebessget. Kt szemtant hallgattak meg, s mindketten az
alperesre nzve terhel vallomst tettek; rszletesen beszmoltak a
sebessgtllpsrl s a vezet feleltlensgrl. A frfi a meghallgatsn
elismerte, hogy mr tbb alkalommal megbntettk gyorshajtsrt. Mieltt
kamionsofr lett volna, csszerelknt dolgozott, de elbocstottk, mert
munka kzben fvezett. Wes legalbb kt ittas vezets miatt indtott eljrs
nyomaira bukkant, s a sofr azt mondta, taln volt mg egy, de mr nem
emlkszik.
Rviden: az gy sosem fog eskdtek el kerlni. Peren kvli egyezsg
szletik, s ngy hnappal a kereset benyjtsa utn Mr. Alan York mr
kszen llt a trgyalsokra. Azt lltotta, hogy gyfele szeretn minl
hamarabb lezrni az gyet.
Wes azzal kezdte, hogy a csaldrl beszlt, a harminchrom ves
zvegyasszonyrl s anyrl, akinek semmilyen szakkpzettsge nincs, csak
kzpiskolai vgzettsge, s egyedl maradt hrom gyerekkel, akik kzl a
legidsebb is csak tizenkt ves. Mondani is felesleges, hogy a csaldot rt
vesztesg milyen tragikus kvetkezmnyekkel jrt.
Mikzben beszlt, York jegyzetelt, s nha Mary Grace-ie piIIanloll.
Telefonon mr tbbszr is beszltek, de mg sosem tallkoztak. Wes intzte az
gyet, de York tudta, hogy a n nem csak azrt van ott, mert olyan kellemes
ltvnyt nyjt. York kzeli bartja volt Frank Sully, a hattiesburgi gyvd,
akinek a Krane Chemical megbzst adott pusztn azrt, hogy eggyel tbb
ember ljn a vdelem asztalnl. Sullyt a vezet gyvd, Jared Kurtin tolta
htra, s az emiatt rzett kesersg mg nem mlt el. Sully annak idejn sokal
meslt Yorknak a trgyalsrl, s azon a vlemnyen volt, hogy a Payton-
csapal akkoi doIgozoll a Iegjollan, anikoi Maiy Ciace csevegell az
eskdtekkel. A keresztkrdsek sorn kemny volt, gyorsan reaglt, de igazi
eieje allan nulalkozoll, ahogy kapcsoIalol leienlell az enleiekkeI.
Zrbeszde egyenesen brilins volt, erteljes s ma mr ezt aligha
krdjelezi meg brki is roppant meggyz.
York harmincegy ve vdett biztosttrsasgokat. Tbbet nyert, mint
amennyit vesztett, de plyafutsa sorn tlt nhny szrny pillanatot,
amikor az eskdtek nem voltak hajlandk gy ltni a szban forg gyet,
ahogyan , s nagy sszeg bntet krtrtst tltek meg. No persze, ez rsze
a munknak. De azrt az mg soha nem fordult el vele, hogy az gyfele eIIen
meghozott krtrtsi tlet sszege akr csak megkzeltette volna a
negyvenegymilli dollrt. Az llam jogszi kreiben ez ma mr legenda volt.
s a legenda egyre csak terjedt, hiszen egyre-msra lehetett hallani a drmai
krlmnyekrl: Paytonk mindent egy lapra tettek fel, elvesztettk az
otthonukat, az autikat, s slyos adssgokba vertk magukat, hogy vgig
tudjk vinni a ngy hnapos trgyalst. Trtnetk kzismert volt, s gyakran
kerlt szba a kamarai lseken, golfversenyeken s koktIpailikon. Ha az
tletet helybenhagyjk, hatalmas gyvdi honorriumot sprnek be.
Ellenkez esetben viszont nagyon ktsgess vlik, hogy talpon tudnak-e
naiadni.
Wes folytatta, s York magban csodlattal adzott ennek a kt embernek.
Miutn gyorsan ttekintette a felelssg krdst, Wes sszefogIaIla az
okozott krokat, mg hozztett egy kicsit a kamionvllalat gondatlansga
miatt, s vgl azt mondta:
gy gondoljuk, ktmilli dollr mltnyos sszeg lenne.
Azl eIhiszen! vlaszolta York. Sikerlt a vdgyvdek megszokottnak
mondhat, dbbent s rosszall reakcijt produklnia. Hitetlenkedve
felhzott szemldk. Zavarodott, elkpedt fejcsvls. York kt kezbe
temette az arct, majd lassan gyrgetni kezdte, kzben veszettl rncolta a
homlokt. Hol volt mr a szvlyes mosoly!
Wesnek s Mary Grace-nek nagyon kellett igyekeznik, hogy unott
arckifejezst erltessenek magukra, mikzben majd kiugrott a szvk.
A ktmillihoz bntet krtrtsre is szksg lenne nondla Yoik a
jegyzeleile piIIanlva -, de az igazat megvallva, az gyfelem azt nem hajland
fizelni.
No peisze mondta Mary Grace hvsen. Az gyfele annyil fog fizelni,
amennyit az eskdtszk megtl. Az ilyen s az ehhez hasonl, kiss
fennhjz megjegyzsek is hozztartoztak a jtkhoz. York mr vagy ezerszer
hallott ilyet, de kr lett volna tagadni, hogy sokkal ijesztbben hangzott annak
a nnek a szjbl, aki a legutbbi trgyalsn elrte, hogy az eskdtek
hatalmas sszeg bntet krtrtst hatrozzanak meg.
Leghanaiabb egy v mlva kerlhet sor trgyalsra jegyezle neg Yoik,
s gy nzett megerstsrt a jogi asszisztensre, mintha a fiatalember, vagy
ami azt illeti, ppensggel brki ms, meg tudn jsolni egy trgyals vrhat
idpontjt. Az asszisztens termszetesen ktelessgtudn megerstette, amit
a fnke mondott.
Ms szval, ha az gy brsg el kerl, hnapok telnek el, mire maguk
akr csak egy cent gyvdi honorriumot is kapnak. Nem titok, hogy a maguk
kis gyvdi irodja szik az adssgban, veszettl kszkdik, hogy a
felsznen maradjon, s mindenki tudja, hogy egy komoly sszeget jelent
peren kvli egyezsgre van szksgk, radsul minl hamarabb. Ennyit nem
vrhat az gyfelk nondla Yoik.
Mr mondtunk egy sszeget, Alan feIeIle Wes. Van ellenajnlata?
York hirtelen becsukta a dosszit, s vigyort erltetve az arcra gy szlt:
Nzzk, nagyon egyszer a helyzet. A biztosttrsasg, amelyet
kpviselek, nagyon gyesen szokta mrskelni a vesztesgeit, de az illetkesek
tisztban vannak vele, hogy ezen az gyn csak veszteni lehet. Egymilli
dollros megllapodsra van felhatalmazsom. Egy centtel sem tbbre.
Egymilli dolcsi fltt rendelkezhetem, s az gyfelem azt mondta, ne menjek
vissza hozz, hogy tbbet krjek. Egymilli dollr vagy elfogadjk ezt az
sszeget, vagy nincs megllapods.
A peren kvli egyezsg alapjn kifizetend sszeg harminc szzalknak
a fele a Bogue Chitt-i gyvdet illeti. Paytonk kapjk a msik felt. Tizent
szzalk pedig szztvenezer dollr, olyan, mint egy lom.
Homlokrncolva nztek egymsra, de a legszvesebben mindketten
tugrottak volna az asztalon, hogy sszecskolgassk Alan Yorkot. Aztn Wes
megrzta a fejt, Mary Grace pedig lert valamit a jegyzettmbjre.
Fel kell hvnunk az gyfelnket nondla Wes.
Termszetesen. York siets lptekkel tvozott a konferenciaterembl, az
asszisztens pedig loholt utna.
Nos` krdezte Wes halkan, mintha attl tartana, hogy a helyisgben
poloskkat helyeztek el.
Igyekszem nem srva fakadni feIeIle Maiy Ciace.
Ne srj! Ne nevess! Szorongassuk mg egy kicsit a fickt.
Amikor York visszatrt, Wes nneplyes komolysggal gy szlt hozz:
Beszltnk Mrs. Nolannel. Nem hajland egymilli-ktszzezer al
nenni.
York zajosan fjta ki a levegt, vlla megereszkedett, arca megnylt.
Nincs annyim, Wes. szintn megmondom az igazat.
De krhet tbbet. Ha az gyfele hajland egymillit fizetni, akkor hozz
tud mg csapni ktszzezret. Ha perre visszk, ktszer ennyit r ez az gy.
Ezek a biztostsok kemny fik, Wes.
Csak egy telefon. Prblja meg. Mit veszthet?
York ismt kiment a konferenciaterembl, aztn tz perccel ksbb sugrz
arccal csrtetett vissza.
Megkaptk! Gratullok!

A siker olyan vratlanul rte ket, hogy egy darabig szinte szlni sen ludlak.
A trgyalsok ltalban heteken, hnapokon keresztl hzdnak, folyik a
civds, sznszkeds, a sok kicsinyes jtk. Arra szmtottak, hogy a legjobb
esetben is csak addig a pontig jutnak, amikor nagyjbl krvonalazdni kezd
egy lehetsges megllapods. Ehelyett gy jttek el az gyvdi irodbl, hogy
csak kbn meredtek maguk el, s negyedrn keresztl Jackson
belvrosban kocsikztak, jformn sz nlkl. Egy pillanatra meglltak a
Capitol Grill nev tterem eltt, amely inkbb a vendgeirl, s nem a
konyhjrl volt hres. Lobbistk szerettek itt mutatkozni, lehetleg
nehzsly politikusok trsasgban. A kormnyzk mindig is kedveltk ezt a
heIyel.
Mi lenne, ha bemennnek s a nagymenk kzelben fogyasztank el az
ebdjket?
De inkbb a kt hzzal arrbb lv kis kvzba trtek be, s jeges tet
rendeltek. Egyikknek sem volt tvgya. Wes vgl szba hozta azt, amirl
most mr beszlnik kellett.
Kerestnk szznyolcvanezer dollrt?
hm felelte Mary Grace, mikzben szvszlon keresztl itta a tet.
n is gy hiszem.
Egyharmada elmegy adra.
El akarod rontani a j hangulatot?
Dehogy, csak megprblok praktikusan gondolkozni.
Mary Grace felrta az sszeget egy fehr szalvtra.
Mr kltjk is? rdekldtt Wes.
Nen, eIosztjuk. Hatvanezer adra?
tven.
Jvedelemad, llami meg szvetsgi ad. Trsadalonbiztosts, az
alkalmazottak utn fizetend jrulkok, s a csuda tudja, mg mi minden, de
legalbb egyharmad.
Legyen tventezer javasolta Wes, s Mary Grace felrta a szalvtra,
hogy halvanezei.
Prmium?
Egy j authoz mit szlnl? krdezte Wes.
Nem. Prmium mind az t alkalmazottunknak. Hrom ve nem kaptak
fizetsemelst.
tezer dollr fejenknt.
Mary Grace lerta, hogy huszontezer, majd gy szlt:
A lank.
Egy j aut.
A bank? Az sszegnek a fele mr elment.
Ktszz dollr.
Ugyan mr, Wes. Nem lesz normlis letnk, amg a bank le nem szll
rlunk.
Megprblok nem gondolni a tartozsunkra.
Mennyit fizessnk?
Nen ludon. De lizlos vagyok lenne, hogy te mr kitalltad.
tvenezer Huffynak, s tzezer dollr Sheila McCarthy kampnyra. gy
marad neknk harminctezer. Allan a piIIanallan ez egy kisell vagyonnak
tnt. A szalvtra meredtek, mindketten jraszmoltk az sszegeket, s
talaktottk a fontossgi sorrendet, de egyikk sem akart vltoztatst
javasolni. Mary Grace alrta a nevt a paprszalvta aljra, aztn Wes is
odakanyartotta a sajtjt. A n ezutn betette a tskjba a szalvtt.
Azrt legalbb egy j ltnyt kaphatok? krdezte Wes.
Attl fgg, mit lehet ppen kirustson venni. Azt hiszem, be kellene
szlnunk az irodba.
A telefon mellett lnek, az biztos.
Hrom rval ksbb a Payton hzaspr bestlt az irodba, s nyomban
megkezddtt a buli. A bejrati ajtt bezrtk, az sszes telefont kihztk, s
fogyni kezdett a pezsg. Sherman s Rusty, a jogi asszisztensek sebtben
megfogalmazott, m annl hosszabb pohrkszntket tartottak. Tabby s
Vicky, a kt gyflfogad titkrn, kt pohr utn becspett. Mg az idsd
knyvel, Olivia is kiengedett, ivott egy keveset, s hamarosan mindenen
nevelell.
A pnzt elkltttk, majd jra elkltttk, aztn mr annyit kltttek,
anennyi nen is voIl egszen addig, amg mindenki gazdag nem lett.

Miutn a pezsg elfogyott, az iroda bezrt, mindenki tvozott. Paytonk, a
pezsgtl kipirult arccal, hazamentek, tltztek, majd ismt kocsiba ltek,
hogy felvegyk Macket s Lizt. Rszolgltak egy kis mulatsgra, de persze a
gyerekek mg kicsik voltak ahhoz, hogy megrtsk, mi az a peren kvli
egyezsg. A szlk nem is fogjk szba hozni.
A kt gyerek Ramonra szmtott, s amikor meglttk a szleiket, a
hossz nap hirtelen sokkal vidmabbnak tnt. Wes elmondta, hogy elfradtak
a sok munkban, s gy dntttek, a csald egytt tlti a nap htralv rszt.
Elszr fagyizni mentek egy Baskin-Robbinsba. Utna egy
bevsrlkzpontba, ahol is egy cipbolt felkeltette az rdekldsket. A
csald minden tagja vlasztott magnak egy-egy pr, tven szzalkos ron
knlt cipt; Mack volt a legmerszebb, egy katonai bakancs mellett dnttt. A
bevsrlkzpontban volt egy ngy vetttermes mozi is. ppen elrtk a
hatrs eladst, s megnztk a legjabb Harry Potter-fiInel. Lgy zajos
pizzriban vacsorztak, ahol volt jtszsarok a gyerekeknek. Vgl tz krl
rtek haza, Ramona tvt nzett, s lvezte a nyugalmat. A gyerekek odaadtk
neki a maradk pizzt, s mindketten egyszerre beszltek a filmrl.
Meggrtk, hogy reggel megcsinljk a hzi feladatot. Mary Grace vgl
engedett, s az egsz csald elhelyezkedett a szfn, hogy megnzze a
valsgshow-t a tvben. A lefekvs idejt kitoltk tizenegyre.
Amikor a laks elcsndesedett, s a gyerekek mr gyban voltak, Wes s
Mary Grace vgignylt a szfn; fejk a kt vgn, lbuk egymshoz sinuIva.
Elkalandoztak a gondolataik. Az elmlt ngy vben, ahogy egyre slyosabb
vlt az anyagi helyzetk, egyik vesztesg kvette a msikat, egyik
megalztats rte a msikat, a flelem napi trsukk vlt. A flelem, hogy
elvesztik az otthonukat, aztn az irodt, aztn a kocsikat. A flelem, hogy
nem lesznek kpesek rendesen gondoskodni a gyerekeikrl. A flelem, hogy
vratlanul olyan orvosi elltsra lesz szksgk, amelyet nem fedez a
biztostsuk. A flelem, hogy elvesztik a *+,-.-trgyalst. A fleIen, hogy
csdbe mennek, ha a bank tl kemnyen lp fel.
Az tlet megszletse ta az lland fenyegetettsg rzse valamifle
zavar, kellemetlen rzss vltozott. Mindig ott munklkodott bennk, de
lassan megtanultak egytt lni vele. Mr fl ve havonta ktezer dollrt
fizettek a banknak, az egyb szmlk kiegyenltse utn megmaradt, kemny
munkval megkeresett ktezer dollrt. Ez az sszeg alig fedezte a kamatokat,
s arra emlkeztette ket, micsoda borzalmas adssguk van mg mindig. A
havi ktezer dollros trlesztsnek igazbl csak szimbolikusan volt
jelentsge. Elkezdtek kikapaszkodni a gdr mlyrl, s mr ltnak valami
kis halovny fnyt.
s most, hossz vek ta elszr azt rezhettk, hogy van egy kis tartalk;
ha mg mlyebbre zuhannnak, lesz alattuk biztonsgi hl. A peren kvli
egyezsg alapjn nekik jr sszegbl flreteszik, ami megmarad, s ha majd
megint flni kell, megnyugtat rzs lesz az elrejtett kincsre gondolni.

Msnap reggel tzkor Wes bement a bankba, s az rasztalnl tallta Huffyt.
Meggrtette vele, hogy amit mond, kztk marad, aztn suttogva kzlte vele
a j hrt. Huffy majdnem lelgetni kezdte. A fnk szinte egsz nap a nyakra
jrt, s azt kvetelte tle, hogy mutasson mr fel vgre valami eredmnyt.
Nhny hten bell itt kell lennie a pnznek jelentette ki Wes bszkn.
Rgtn szlok, amint megjtt.
tvenezer, Wes? ismtelgette Huffy, mintha ppen most sikerlt volna
megmenteni az llst.
izony annyi.
Wes ezutn az irodba hajtott. Tabby tadta neki az Alan Yorktl rkezett
telefonzenetet. Biztosan meg kell beszlni egy-kt rszletet, gondolta Wes.
De York hangjbl ezttal hinyzott a szoksos melegsg.
Wes, j helyzet llt el mondta lassan, mintha a szavakat keresn.
Mi a laj` krdezte Wes. Egy csom mr formldni kezdett a
gyomrban.
Nem tudom, Wes, nem rtem az egszet, s nagyon zabos vagyok. Ilyen
mg sohasem trtnt velem, de gy fest a dolog, hogy a biztost mgsem akar
megllapodni. Nincs peren kvli egyezsg. Visszavontk az ajnlatot. Egsz
reggel vltztem velk. k meg visszakiabltak. Az irodnk tizennyolc ve
kpviseli ezt a cget, s sosem volt ilyen problma. De most mr kereshetnek
maguknak msik gyvdi irodt. Megszaktottuk velk a kapcsolatot. n a
szavanal adtam maguknak, az gyfelem meg tvert, s ilyen lehetetlen
helyzetbe hozott. Sajnlom, Wes. Nem tudom, mi mst mondhatnk.
Wes az orrnyergt csipkedte, s ert vett magn, hogy ne kezdjen el
nygdcselni. Egy sikertelen ksrlet utn vgl azt mondta:
AIan, meg vagyok dbbenve.
Megrtem, de hadd mondjam azt, hogy a per sikert ez nem befolysolja.
n csak annak rlk, hogy nem egy nappal a trgyals eltt trtnt. Van ott a
cgnl nhny nagyon komisz fick.
A trgyalson majd nem lesznek olyan kemnyek.
Az mr igaz, Wes. Remlem, jl megleckztetik ket, s megint valami
szenzcis tlet szletik.
Azon lesznk.
Sajnlom, Wes.
Nem a maga hibja, Alan. Tlljk valahogy, s kszlnk a trgyalsra.
Sok sikeil.
Ksznm, majd beszlnk.
Rendben. Mondja, Wes, a mobiltelefonja a kzelben van?
Igen, ill van az aszlaIonon.
Mondom a szmomat. Tegyk le, s hvjon vissza.
Wes tette, amit a msik mondott neki.
Ezt nem tlem hallotta, rendben? kezdte York, miutn felvette a
mobiltelefonjt.
Rendlen.
A biztost vezet jogsza egy Ed Larrimore nev fick. Hsz ven
keresztl zlettrs volt egy New York-i gyvdi irodnl, a Bradley &
Backstormnl. A btyja is zlettrs ott. Az iroda blue-chip rszvnyek
vsrlst bonyoltja, s az egyik gyfl a KDN, a gzkitermel vllalat,
amelynek a legnagyobb rszvnyese Carl Trudeau. Ez a kapcsolat. Mg sosem
beszltem Ed Larrimore-ral, nincs mirt. De az a jogsz, akivel kapcsolatban
vagyok a biztostnl, megsgta nekem, hogy a peren kvli egyezsg
elutastsval kapcsolatos dntst valahol legfell hoztk meg.
Egy kis bossz, mi?
Nagyon gy tnik. De semmi olyan nem trtnik, amire azt
mondhatnnk, hogy trvnytelen vagy etiktlan. A biztosttrsasg gy dnt,
nem egyezik meg, s pereskedik. Mindennapos gy. Nem tudnak mit csinlni,
Wes, csak annyit, hogy a trgyalson elintzik ket. A biztostnak
hszmillirdos vagyona van, mit rdekli a fnkket egy eskdtszk a
Mississippi llambli Pike megyben. Nekem az a gyanm, hogy a trgyalsig
hzni fogjk, aztn megprblnak megegyezni.
Nen ludon, nil nondjak, AIan.
Sajnlom, hogy ez trtnt, Wes. n kilpek a trtnetbl, s mondom mg
egyszer: ezt nem tlem hallotta.
Ieisze.
Wes hossz idn keresztl a falra meredt, aztn sszeszedte az erejt, hogy
fellljon, kimenjen az irodjbl s megkeresse a felesgt.
HUSZONTDIK FEJEZET
Ron Fisk szerda reggel pontban hatkor, hzuk bejrata eltt, megcskolta a
felesgt, majd odaadta az tipoggyszt s aktatskjt Montnak. Guy az
autban vrakozott. Mindkt asszisztens integetett Doreennak, aztn az aut
elhajtott. Szeptember utols szerdja volt, a kampny huszonegyedik hete, s
a huszonegyedik egymst kvet szerda, amikor Ron reggel hatkor
bcszskppen megcskolta a felesgt. Fegyelmezettebb jelltet nem is
tallhatott volna Tony Zachary.
A hts lsen Monte tadta Ronnak a napi tjkoztat anyagot. Tony
egyik helyettese ksztette jszaka, Jacksonban, aztn minden reggel tkor
tkldte Montnak. Az anyag els oldala a napi program volt. A msodik egy
sszefoglal a hrom csoportrl, amely eltt Ron aznap beszdet fog tartani, s
egy lista azokrl a fontos emberekrl, akik jelen lesznek.
A harmadik oldalon Ron az ellenfelek kampnyrl olvashatott
tjkoztatt. Fleg pletykkon alapult, de mgis ez volt Ron kedvenc rsze.
Clete Coley legutbb seriffeknek tartott beszdet Hancock megyben, aztn
visszatrt a Kalzbarlang black jack asztalaihoz. McCarthy ma minden
bizonnyal dolgozni fog, nem kampnyol.
A negyedik oldalon kvetkezett a pnzgyi sszefoglal. Adomnyokbl
sszesen 1,7 milli dollr folyt be, hetvent szzalk az llamon bellrl. A
kiadsok szzezer dollrral meghaladtk az 1,7 milli dollros sszeget, de a
deficit senkit sem aggasztott. Tony Zachary tudta, hogy a komoly pnzek najd
oktberben rkeznek. McCarthy 1,4 millit kapott, jformn az utols centig
mindet trvnyszki gyvdektl. A felt mr elklttte. Fisk tborban az
volt az ltalnos vlekeds, hogy az gyvdek egy vasat sem fizetnek tbbet.
Megrkeztek a repltrre. Fl htkor felemelkedett a King Air, s
nyomban Tony jelentkezett telefonon Jacksonbl. Ez volt az aznapi els
beszlgetsk. Minden a legnagyobb rendben van. Fisk mr eljutott arra a
pontra, hogy gy hitte: minden kampny ilyen knnyedn s egyszeren
zajlik. Ron mindig pontos volt, kipihent, felkszlt, mindig kszen llt arra,
hogy tra keljen a kampnykrt kvetkez helyszne fel, s tisztessges
anyagi tmogatst kapott. Alig volt kapcsolata azzal a hsz-huszont
emberrel, aki Tony irnytsa alatt jt nappall tve kemnyen dolgozott, hogy
minden olajozottan mkdjn.

McCarthy brn a napi tjkoztatst egy pohr narancsl mellett kapta meg
szban Nat Lestertl a jacksoni fhadiszllson. Sheila a fl kilences idpontot
clozta meg, s tbbnyire egszen pontos volt. Nat akkorra mr kt rt
dolgozott s vltztt az emberekkel.
A kt ellenfl hollte nem klnsebben rdekelte ket. Kevske idt
tltttek kzvlemny-kutatsi adatok tanulmnyozsval. Az eredmnyek
alapjn gy tnt, hogy Sheila s Fisk fej fej mellett vannak, s ez elg aggaszt
volt. Gyorsan tnztk az adomnygyjt terveket, s vltottak nhny szt a
lehetsges tmogatkrl.
Lehet, hogy tmadt egy jabb problma nondla SheiIa aznap ieggeI.
Csak egy`
Emlkszik a Frankie Highlovei-gyre?
HiileIen nen jul eszenle.
t vvel ezeltt lelttek egy rendrt Grenada llamban. Lelltott egy
kocsit, mert a vezet gyorsan hajtott. A kocsiban hrom fekete frfi s egy
Frankie Hightower nev tindzser lt. Valaki lvldzni kezdett, s a rendr
nyolc golyt kapott. Otthagytk az 51-es t kzepn.
Hadd talljam ki! A brsg dntst hozott.
Egyre kzelebb van a dntshez. Hat kollgm mr megerstette az
tletet.
Hadd talljam ki! Ellenvlemnyt szeretne megfogalmazni.
Nem csak szeretnk, fogok is. A srcnak nem volt megfelel jogi
kpviselete. A vdgyvdje egy tapasztalatlan idita volt. Ami pedig a
trgyalson trtnt, az egy vicc. A msik hrom gengszter az letrt
knyrgtt, s Hightowerre mutogatott, aki tizenhat ves volt, a hts lsen
lt, s nem volt fegyvere. Igen, klnvlemnyt fogok megfogalmazni.
Nat szandlja nagyot csattant a fldn, ahogy a frfi felpattant, majd
jrklni kezdett. Az gy rdemi krdseirl vitatkozni idpocskols lett
voIna. A poIitikai vonatkozsainak felmrshez viszont nmi szakrtelemre
volt szksg.
Coley dhrohamot fog kapni.
Nem rdekel engem Coley. Kznsges bohc.
A bohcok is kapnak szavazatokat.
Vele nem kell szmolni.
Fisk gy fogadja majd ezt, mint csodlatos ajndkot az rtl. jabb
bizonytk arra, hogy isteni sugallatra cselekszik. Mennyei manna. Mr ltom
a hirdetseket.
Klnvlemnyt fogok megfogalmazni. Ilyen egyszer.
Sosem ilyen egyszer. Lehet, hogy nhny szavaz megrti, mit csinl, s
csodlni fogja a btorsgt. Lesznek taln hrman vagy ngyen. De a tbbiek
csak a jkp, fiatal halott rendr mosolyg arct ltjk majd Fisk
hirdetsben, meg a letartztats utn kszlt fnykpet errl a Frankie nem
tudom, kirl.
Highlovei.
Ksznm. A hirdetsben legalbb tz utals lesz a liberlis brkra, s
valsznleg megmutatjk majd a maga arct. Nagyon hatsos lesz. Akr mr
most bedobhatja a trlkzt.
A frfi hangja elhalkult, de gy is tele volt kesersggel. Hossz ideig
egyikk sem szlt semmit. Vgl Sheila trte meg a csndet. Nen is iossz
tlet. Kiszllni. Olvasok egy tnyvzlatot, s azon kapom magam, hogy azt
krdezem: Mit gondolnak majd a vlasztk, ha gy vagy gy dntk? Mr
nem br vagyok, Nat, hanem politikus.
Maga nagyszer br, Sheila. Az egyik a hrombl, aki mg megmaradt.
Az egsz mr csak a politikrl szl.
Nem szllhat ki. Megrta mr a klnvlemnyt?
DoIgozon iajla.
Nzze, Sheila, t ht mlva lesz a vlaszts. Mennyire lassan tud
dolgozni? A fenbe is, a brsg arrl hres, hogy hossz hnapokon keresztl
l az gyeken. Szerintem nyugodtan elbbeldhet ezzel a klnvlemnnyel,
amg le nem zajlik a vlaszts. Mi az az t ht? Semmi. A gyilkossg t ve
trtnt. Nal feI-al masrozott az irodban, s kzben hevesen gesztikullt.
Van egy menetrendnk.
Ugyan mr! Azt meg lehet btyklni.
A politika kedvrt.
gy, ahogy mondja, Sheila! Engedjen mr egy kicsit, knyrgk. Ltstl
vakulsig dolgozunk, maga meg gy viselkedik, mintha tl j lenne a piszkos
munkhoz. Ez egy mocskos zlet, vilgos?
Beszljen halkabban.
Nat halkabban folytatta, de tovbbra is jrklt. Hrom lps az egyik falig,
aztn hrom a msikig.
A klnvlemnye az gvilgon semmit sem fog megvltoztatni. A
brsg hat-hrom arnyban fogja meghozni a dntst, de mg az is lehet,
hogy ht-kett vagy nyolc-egy arnyban. A szmok nem is rdekesek. Az
tletet helybenhagyjk, s Frankie Akrki ott marad, ahol van, s ott lesz tz
v mlva is. Ne legyen ostoba, Sheila.
SheiIa negilla az utols korty narancslevet is, de nem vlaszolt.
Nem tetszik nekem ez az nelglt mosoly mondta Nat. Hossz,
csontos ujjt a nre szegezte.
Jl figyeljen! Ha a vlaszts eltt benyjtja a klnvlemnyt, n veszem
a kalapomat s megyek.
Ne fenyegessen!
n nem fenyegetem, hanem gretet teszek. Vagy szzflekppen
altathatn az gyet mg t htig. A franc egye meg, ha akarn, fl vre is
eltemethetn.
Sheila felllt, s azt mondta:
Megyek doIgozni.
Nen vicceIek! kiablta Nat. IeInondok!
Sheila feltpte az ajtt, aztn visszafordult, s azt mondta:
Menjen, s szedjen ssze egy kis pnzt.

Hrom nappal ksbb megindult a mesterien sszehangolt tmads. Csak
nhnyan tudtk, mi kvetkezik.
Ron Fisk maga sem sejtette, hogy valjban milyen kevs informcija van
a sajt kampnya mkdsrl. Mosolygott a kamerba, gy viselkedett,
ahogy a kznsge megkvnta, eladta a klnbz beszdeit, bevonta a
csaldjt s nhny bartjt, s ltalban volt valami fogalma a kampny
kltsgvetsrl, a hirdetsek rairl s Dl-Mississippi klnbz
tvllomsainak piaci rszesedsrl. s egy normlis kampnyban nagyon
aggdott volna, hogyan lehet finanszrozni ilyen kltsges marketinget.
De annak a masinnak, amelyik az nevt viselte, sok-sok oIyan alkatrsze
volt, amelyrl semmit sem tudott.
Az els tvreklm visszafogott volt affle kedves, kzvetlen
bemutatkozs: ez a derk, jraval fiatalember bebocstst kr a szavazk
otthonba. Ron mint kiscserksz, kzben a cserkszparancsnokot alakt ids
sznsz hangja, erteljes dli tjszlsban: Kivl cserksz volt, alig hrom v
alatt megkapta a legmagasabb kitntetst. Ron, a jeles rend dik, az
rettsgi banketten. Ron a felesgvel, Doreennel s a gyerekekkel, s azt
mondja: Legnagyobb kincsnk a csald. Harminc msodperc utn a reklm
mly, mennybli hangon hallhat szlogennel zrult: Ron Fisk, a br.
Kzsek az rtkeink.
A msodik reklm egymst kvet fekete-fehr fnykpekbl llt. Ron
elegns stt ltnyben a temploma lpcsjn ll, s a lelkszvel beszlget,
aki azt mondja: Ron Fisket tizenkt esztendeje szenteltk diaknuss ebben a
lenpIonlan. Ron ingujjban, amint a vasrnapi iskolban oktja a gyerekeket.
Ron, kezben a Biblival, tizenveseknek magyarz valamit egy rnyas fa
alatt. Adjunk hlt az rnak az olyan emberekrt, mint Ron Fisk. Ron s
Doreen az rkezket dvzli a templom bejratnl. s a zrs ugyanaz: Ron
Fisk, a br. Kzsek az rtkeink.
Semmi, az gadta vilgon semmi nem utalt lehetsges konfliktusokia vagy
ellenttes vlemnyekre, egy sz sem hangzott el a kampnyrl, nem volt sem
srdobls, sem brmilyen jelzse annak a kshegyig men, dz
kzdelemnek, amely majd hamarosan kvetkezik. Nem csak egy elbvlen
kedves Adjon Isten, j napot! egy letertl duzzad, fiatal diaknustl.
A reklmokat nemcsak Dl-Mississippiben mutattk, hanem az llam
kzps rszn is, ugyanis Tony Zachary hajland volt kifizetni a jacksoni
llomsok magas tarifit is.

Szeptember harmincadika kritikus fontossg dtun voIl aiiy Rinehail
naptrban. Az oktberben berkez tmogatsokrl csak november
tizedikn, hat nappal a vlaszts utn kell pnzgyi jelentst kszteni. Az
llamon kvlrl juttatott pnzeket csak akkor veszik majd szre, amikor mr
tl ks. A vesztesek majd vltznek, de mst nem tehetnek.
Szeptember harmincadikn Rinehart s csapata magasabb sebessgbe
kapcsolt. Az A listval kezdtk: a csoportos krrendezs reformjn
munklkod csoportok, jobboldali vallsi szervezetek, zleti lobbistk,
poIilikai akcibizottsgok s tbb szz konzervatv szervezet, a jl ismert
Amerikai Fegyverszvetsgtl a Zr Ad nev, jelentktelen trsasgig,
amely azzal a cllal jtt ltre, hogy eltntesse a fld sznrl az adhivatalt.
Tizenegyezei-negyven szeivezel az tven llamban. Rinehart mindegyiknek
kldtt egy rszletes tjkoztat anyagot, azonnali, ktezer-tszz dollros (ez
a maximum, amit egy szervezet adhat) tmogatst krve a Fisk-kampnynak.
Az volt a clja, hogy flmilli dollrt szedjen be ettl a trsasgtl.
A magnszemlyekrl is az esetkben tezer dollr volt az sszeghatr
volt egy ezres listja: olyan vllalatok, cgek magas beoszts vezeti
szerepeltek rajta, amelyek a perektl leginkbb veszlyeztetett terleteken
mkdtek. A legfontosabbak a biztosttrsasgok voltak, s Rinehart gy
tervezte, hogy a kapcsolatai rvn egymilli dollrt fog sszeszedni tlk. Carl
Trudeau megadta neki ktszz olyan vezet nevt, akik mind a Trudeau
Csoport rdekeltsgi krbe tartoz cgeknl dolgoztak. De termszetesen a
Krane Chemical egyetlen alkalmazottja sem fog csekket killtani. Ha a Fisk-
kampny a Krane-tl kapna tmogatst, abbl valsznleg cmoldalas hr
lenne. Fisk esetleg mg gy rezn, hogy knytelen visszalpni, s erre a
katasztroflis helyzetre Rinehart mg csak gondolni sem akart.
Egymillira szmtott Carl embereitl, de ez a pnz nem kzvetlenl a
Iisk-kampny kasszjba kerl majd. Hogy nevk rejtve maradjon a
hangoskod riporterek eltt, s hogy senki se szerezhessen tudomst Mr.
Tiudeau szereprl, Rinehart a Perek ldozatai Az Igazsgrt s a
Fegyverviselk Fegyverbe! nev szervezetek bankszmlira irnytotta a
pnzket.
A B listn ezer olyan potencilis tmogat szerepelt, aki korbban mr
segtette zletbart jelltek kampnyt, de tezer dollrnl szernyebb
sszegekkel. Rinehart ezektl is szmtott flmillira.
Hrommilli dollr volt a clja, s egy percig sem aggdott amiatt, hogyan
fogja sszeszedni.
"45,1."#-1&'( )*+*,*-
A pillanat hevben Huffy szrny hibt kvetett el. Izgatottan vrta a jelents
trlesztsszeget, kzben llandan nyoms alatt tartotta a fnke taln
ezrt hagyta cserben az tlkpessge.
Nem sokkal azutn, hogy Wes megkereste t az tvenezer dollros
tlettel, Huffy bemasrozott a nagy irodba, s bszkn kzlte fnkvel,
hogy Paytonk adssga hamarosan jelentsen cskkenni fog. Amikor kt
nappal ksbb megkapta a rossz hrt, nem merte elmondani senkinek.
Majdnem egy htig aludni sem tudott, aztn vgl rvette magt, hogy
szembenzzen az rdggel. Odalpett a hatalmas rasztal el, nagyot nyelt,
aztn gy szlt:
Rossz hrekrl kell beszmolnom, uram.
Hol van a pnz? szegezte neki a krdst Mr. Kirkhead.
Nem fizetnek, uram. Vgl nem szletett peren kvli egyezsg.
Fnke mr tl volt azon, hogy kromkodjon.
Felbontjuk a klcsnszerzdst. Most azonnal.
Tessk?
Jl hallotta.
Ezt nem tehetjk. Egy ideje havi ktezer dollrt fizetnek.
Nagyszer. Az mg a kamatra sem elg. Haladktalanul felbontjuk a
szerzdst.
De mirt?
Nhny aprsg miatt, Huffy. Elszr is: legalbb egy ve nem fizetnek
rendesen. Msodszor pedig nincs tisztessges fedezet a klcsnre. Maga is
bankr, nyilvn megrti ezeket a jelentktelen kis problmkat.
De nagyon igyekeznek.
Felbontjuk a szerzdst. Most azonnal tegye meg a szksges lpseket,
mert klnben kiteszem a szrt.
Ez undort.
Nem vagyok kvncsi a vlemnyre felelte Kirkhead, majd nmileg
megenyhlve azt mondta: Nem az n dntsem, Huffy. j tulajdonos van, s
azt az utastst kaptuk, hogy bontsuk fel a klcsnszerzdst.
De mirt?
Kirkhead felemelte a telefonkagylt, s Huffy fel nyjtotta.
Ha gondolja, felhvhatja a dallasi nagy embert.
Csdbe fognak menni.
J ideje csdben vannak. Most mr hivatalosan is.
Szemt diszn.
Nekem beszl, fiam?
Huffy rmeredt a kopasz, kvr fejre.
Nem igazn. Inkbb annak a dallasi szemt disznnak.
Ezt nem adom tovbb, j?
Huffy visszament az irodjba, becsapta az ajtt, s egy rn keresztl a
falakat bmulta. Fnke hamarosan meg fog jelenni, hogy ellenrizze,
intzkedett-e mr.

Wes egy meghallgatson volt a belvrosban. Mary Grace az rasztalnl lt,
fogadta Huffy hvst.
Csodlta a frfit a btorsgrt, amirt jval nagyobb sszeg klcsnt
adott neki, mint amekkort brki is lehetsgesnek gondolt, de ha meghallotta a
hangjt, mindig nyugtalan lett egy kicsit.
J reggelt, Tom nondla kedvesen.
Nem j ez a reggel, Mary Grace kezdle Huffy. Rossz ieggeI,
rettenetes, szrnysgesebb nem is lehetne.
Slyos csnd.
HaIIgalon.
A bank, nem az a bank, amelyikkel eddig kapcsolatban lltak, hanem egy
msik bank, amelynek j tulajdonosai vannak, akikkel trtnetesen mg csak
egyszer tallkoztam, s tbbszr nem is szeretnk, szval ez a bank gy
dnttt, nem vr tovbb. A bank, s nem n, felbontja a klcsnszerzdst.
Mary Grace klns torokhangot hallatott, mely akr egy kurta sz is
lehetett volna, de nem az volt. Els gondolata az apja volt. Alrsukon kvl a
klcsnre az egyetlen fedezetet a nyolcvanhektros termfld jelentette, amely
mr hossz vek ta az apja birtokban volt. A csaldi hz s a krltte
elterl hsz hektr nem kerlt bele a szerzdsbe. A bank rvnyesteni fogja
a jelzlogot az ingatlanon.
Van ennek valami klns oka, Huffy? krdezte Mary Grace hvsen.
Nincs. A dnts nem Hattiesburgben szletett. A bankot megvettk, ha
mg emlkszik.
Ez teljesen rtelmetlen.
Szeiinlen is.
Arra knyszertenek minket, hogy csdeljrst krjnk magunk ellen, s
a lank nen kap sennil.
Kivve a tanyt.
El akarjk rverezni?
Valaki ezt fogja tenni. Remlem, nem n.
Okosan leszi, ha kinaiad, Huffy, neil ha vaIaki lejeIenli a lovnoie-i
brsgon a jelzlog-rvnyestsi ignyt, lehet, hogy lincsels lesz.
Taln elkapjk a j reg Kirkheadet.
Az irodjban van most, Huffy?
Igen, zrt ajt mgtt.
Wes a belvrosban van. Negyedra mlva ott lesz magnl. Nyissa ki az
ajtt.
Nen.

Tizent perccel ksbb Wes berontott Huffy irodjba. Arca kivrsdtt a
dhtl, s gy tartotta a kezt, hogy az volt az ember rzse, mindjrt elkapja
valakinek a nyakt.
HoI van Kiikhead`
Huffy felpattant az rasztal mgl, s felemelte mindkt karjt.
Nyugi, Wes.
HoI van Kiikhead`
Most ppen a kocsijban l, s egy olyan srgs megbeszlsre tart,
aneIyrl tz perccel ezeltt mg nem is tudott. lj le, Wes.
Wes mly llegzetet vett, aztn lassan leereszkedett a szkre. Huffy
feszlten figyelte, aztn visszament a sajt szkhez.
Nem az hibja, Wes nondla. Lnyegben mr kt ve nem fizetitek
iendesen a trlesztrszleteket. Mr hnapokkal ezeltt felbonthatta volna a
szerzdst, de nem tette. Tudom, hogy nem kedvelitek. n sem kedvelem. A
felesge sem. De nagyon trelmes volt. Ezt a dntst a kzpontban hoztk.
Adj egy nevet a kzpontban.
Huffy odacssztatott neki egy levelet, amelyet faxon kapott. Paytonknak
cmeztk, New Vista Bank fejlces papron, s Mr. F. Patterson Duvall alelnk
rta al.
Ez fl rja rkezett nondla Huffy. Nem ismerem Mr. Duvallt. Mr
ktszer telefonltam az irodjba, de ppen egy nagyon fontos megbeszlsen
van, amely egsz biztosan addig fog tartani, amg abba nem hagyjuk a
telefonlgatst. Csak idpocskols, Wes.
A levl 414 656,22 dollr megfizetst kvetelte, mely sszeg napi 83,5O
dollros kamattal nvekszik. A klcsnszerzds rtelmben Paytonknak
negyvennyolc rjuk van fizetni, klnben vgrehajts s jelzlog-rvnyests
kvetkezik. Termszetesen az esetlegesen felmerl gyvdi s perkltsgek
az adsokat terhelik.
Wes lassan olvasott, s kzben megnyugodoll. Visszalelle a IeveIel az
rasztalra.
Maiy Ciace-szel minden ldott nap errl a klcsnrl beszlnk. Rsze a
hzassgunknak. Beszlgetnk a gyerekekrl, az irodrl, az adssgunkrl a
banknak meg arrl, mit esznk vacsorra. Mindig ott motoszkl a fejnkben,
de a belnket kidolgozzuk, hogy kifizessk az egyb tartozsainkat, hogy
aztn kidolgozhassuk a belnket, hogy kifizessk a bankot. Mlt hten
egszen kzel kerltnk ahhoz, hogy adjunk tvenezer dollrt. Megfogadtuk,
hogy annyil doIgozunk, amennyit csak tudunk, amg el nem rjk, hogy a
bank eltnjn az letnkbl. s most itt ez a trkk. Valami idita Dallasban
gy dnttt, elege van mr abbl, hogy a napi jelentsekben mindig ott ltja
ezt a problms szerzdst. Tudod, mit mondok n neked, Huffy...
Mil`
A bank csnyn kiszrt sajt magval. Csdeljrst krnk, s ha
megprbljtok rvnyesteni a jelzlogot az apsom ingatlanra, ht majd t
is szpen csdbe visszk. s amikor kikeveredtnk a csdbl, s megint talpra
llunk, na, ki nen kap egy vasal sen`
Az idita Dallasban?
gy van. A bank nem kap semmit. Csodlatos lesz. Ha sszeszedjk a
ngyszzezer dollrt, megtarthatjuk magunknak.

Ks dlutn Wes s Mary Grace rtekezletet hvott ssze a Gdrben. Ugyan
ktsgkvl megalz volt csdeljrst krni m jl lthatan ez senkit nem
zavart klnsebben -, nem volt klnsebb ok az aggodalomra. A bank
dntse valjban knnyebb helyzetbe hozta ket. A ktezer dollros havi
trlesztrszletet ezentl nem kell fizetni, s ezt a pnzt nyilvn nagyon jl fel
tudjk majd hasznlni msra.
Ami persze mgis okot adott az aggodalomra, az ingatlan volt, Mr.
Shelbynek, Mary Grace desapjnak az ingatlana. Wes kigondolt egy tervet.
Tall egy bartsgos vevt, aki majd megjelenik az rversen, s killt egy
csekket. Az ingatlan gazdt cserl, s egy kzfogssal szentestett
megllapods rtelmben visszavsrolhatjk majd, remlhetleg egy ven
bell. Sem Wes, sem Mary Grace nem tudta elviselni a gondolatt annak, hogy
megkrjk az ids embert: jelenjen meg velk is a csdbrsgon.
Eltelt negyvennyolc ra fizets nlkl. grethez hven a bank benyjtotta
a keresetet. gyvdjk, egy helybli riember, akit Paytonk jl ismertek,
felhvta ket telefonon, s elre elnzst krt. vek ta kpviselte a bankot, s
nem engedhette meg magnak, hogy elvesztsen egy gyfelet. Mary Grace
elfogadta a bocsnatkrst, s ldst adta, hogy pereskedjen ellenk.
A kvetkez napon Paytonk csdeljrst krtek maguk ellen
magnszemlyknt s mint a Payton & Payton gyvdi iroda tulajdonosai. A
kimutats szerint vagyonuk harminclezer dollrt tett ki kt reg aut,
btorok, irodai berendezsek -, melyre kvetels nem rvnyesthet.
Adssgaikat ngyszzhszezer dollrban hatroztk meg. A csdeljrs
megindtsra vonatkoz krelem halaszt hatllyal volt a bank keresetre, s
a benne foglalt kvetelseket behajthatatlann tette. Msnap a %+55<-21=.3
96-.<>+4 a msodik oldalon szmolt be a hrrl.
Carl Trudeau az interneten olvasta, s hangosan felnevelell.
Pereskedjetek csak mg egyszer velem mondta mrhetetlen
elgedettsggel.
Egy hten bell hrom hattiesburgi gyvdi iroda kzlte Kirkheaddel,
hogy kivonja a betteit, megsznteti a szmljt, s ms bankhoz megy. Mg
legalbb nyolc msik mkdtt a vrosban.
Egy Jim McMay nev tehets trvnyszki gyvd felhvta West, s
felajnlotta a segtsgt. vek ta bartok voltak, s nhny gyn egytt is
dolgoztak. McMay ngy bowmore-i csaldot kpviselt a Krane ellen foly
pereskedsben, de a tbbi gyvdhez hasonlan is meg akarta vrni a *+,-.-
gy vgkimeneteit, abban bzva, hogy megti majd a fnyeremnyt, ha s
amikor peren kvli egyezsgre kerl sor.
Egytt reggeliztek a Nannys nev tteremben, s mikzben sonks tojst
falatoztak, McMay kszsggel elvllalta, hogy megmenti a nyolcvanhektros
fldet, s megtartja, amg Paytonk vissza nem tudjk vsrolni.
Rkmegyben nem volt rletesen nagy kereslet a termfldekre, s Wes gy
szmolt, hogy a Shelby-ingatlan majd szzezer dollrrt fog elkelni. Ennyi, s
egy vassal sem tbb lesz majd a bank az ostoba manvernek ksznheten.
"45,1."*-*&'( )*+*,*-
Sheila McCarthy a taposgpen knozta magt kora reggel, m egyszer csak
rcsapott a stop gombra, s meredten, hitetlenkedve bmult a tv
kpernyjre. A hirdetst egy perccel fl nyolc eltt adtk le, kt helyi hrads
kztt. Egy provokatv kppel indult: kt jl ltztt fiatalember
szenvedlyesen cskolzik, mgttk valamifle lelksz mosolyog. Majd
rekedtes hang szlalt meg: Orszgunk egyre tbb llamban engedlyezik az
azonos nemek kztti hzassgot. Massachusettsben, New Yorkban s
Kaliforniban kikezdik a trvnyeket. A meleg s leszbikus hzassgok
szszli llhatatosan munklkodnak azon, hogy a trsadalom minden tagjra
rknyszertsk az letstlusukat. A fnykpet, amely egy oltr eltt ll
eskvi prt frfit s nt brzolt, hirtelen thztk egy nagy fekete X-szeI.
A liberlis brk tmogatjk az azonos nemek kztti hzassgot. Az
thzott fot helyt tvette egy vide: jkedv leszbikusok vrjk, hogy egy
csoportos eskvn egybekelhessenek. Csaldjainkat folyamatosan tmadjk a
homoszexulis aktivistk s az ket tmogat liberlis brk. Kvetkezett egy
rvid bejtszs: a cscselk amerikai zszlt get. Kzben pedig a hang azl
mondja: A liberlis brk jvhagyjk a zszlnk getst. Majd egy kp egy
jsgbolt polcrl, amelyet betertenek a %=257-. pldnyai. A liberlis brk
semmi rosszat nem ltnak a pornogrfiban. Aztn egy mosolygs csaldot
brzol fnykp: papa, mama s ngy gyerek.
Vajon a csaldot is sztverik a liberlis brk? rdekldtt a narrtor
baljslat hangon, kevske ktsget hagyva afell, hogy igen, ha lehetsget
kapnak r, bizony sztverik. A csald fnykpt szttptk, kt rojtos szl
darab maradt. Hirtelen megjelent a kpernyn Ron Fisk csinos, de nagyon
konoIy aica.
Mississippiben nem. Egy frfi. Egy n. s ennek a hirdetsnek minden
mondatval egyetrtek.
Sheilrl csurgott a vz, szve hevesebben vert, mint nhny perccel
korbban. Lelt a fldre, s megprblt gondolkozni. A meteorolgus
lendletesen karattyolt, de Sheila nem hallotta, mit mond. Vgigfekdt a
htn, kinyjtotta a karjt meg a lbt, s nagyokat llegzett.
A meleg hzassgok krdse holt gy Mississippi llamban, s az is marad
rkre. Nincs egyetlen olyan ember, aki ki merne llni a nyilvnossg el
azzal, hogy meg kellene vltoztatni a trvnyeket. Szinte biztosra vehet, hogy
a trvnyhozs sszes tagja hatrozottan fellpne ellene. Az egsz llamban
csak egyetlen br IhiI ShingIelon foglalkozott az ggyel, s
rekordsebessggel utastotta el a Meyerchec-Spano-keresetet. Valsznleg
gy nagyjbl egy ven bell a Legfelsbb Brsg el kerl majd ez az gy,
de Sheila arra szmtott, hogy gyors ttekints utn kilenc-null arnyban
helybenhagyjk Shingleton br tlett.
Hogyan is lett belle, Sheila McCarthybl liberlis brn, aki tmogatja a
melegek hzassgt?
Forgott krltte a szoba. A reklmsznetben megfeszlt testtel vrta a
kvetkez tmadst, de csak egy autkeresked rikoltozott, aztn egy eszels
hang kedvezmnyes btorvsrlsra buzdtott.
m negyedrval ksbb jtt jbl Fisk hirdetse. Sheila felemelte a fejt,
s hitetlenkedve nzte ugyanazokat a kpeket, hallotta ugyanazt a hangot.
Megszlalt a telefonja. A kijelzre nzve gy dnttt, nem veszi fel.
Lezuhanyozott, gyorsan felltztt, majd fl kilenckor, arcn szles mosollyal
bestlt a kampnykzpontba, s kedves J reggelt!-tel dvzlt mindenkit.
A ngy nkntes ugyancsak visszafogottan viselkedett. A hrom tvn hrom
klnbz lloms msora ment. Nat az irodjban vltztt valakivel
telefonon. Lecsapta a kagylt, intett Sheilnak, hogy jjjn be, aztn becsukta
utna az ajtt.
Ltta? krdezte.
Ktszer is vlaszolta halkan a n. Viselkedse nem rulta el, hogy
zaklatott. Mindenki ms remegett az idegessgtl, fontos volt ht, hogy
legalbb megprbljon nyugodtnak tnni.
Leadtk Jacksonban, a Mexiki-blben, Hattiesburgben, Laurelben,
negyedrnknt minden adn. s rdin is.
Milyen ivl van?
Rpa vlaszolta Nat, s kinyitotta a mini htszekrny ajtajt. Szrjk
a pnzt, s ez persze azt jelenti, hogy mlik hozzjuk. A szoksos taktika. Vrj
oktberig, aztn nyomd meg a gombot, s kezdj el pnzt nyomtatni. Ezl
csinltk tavaly Illinois-ban s Alabamban. Kt ve Ohiban s Texasban.
Mikzben beszlt, kitlttt kt pohr rpalevet.
ljn le, s engedjen ki egy kicsit, Nat mondta Sheila. A frfi nem
engedeIneskedell.
Az ilyen tmadsokra megfelel mdon kell vlaszolni nondla. s
gyoisan.
Nem vagyok biztos benne, hogy ezt tmadsknt kell rtkelnnk.
Egyszer sem emltettk a nevemet.
Felesleges lenne. Hny liberlis br indul Fisk ellen?
n egyrl sem tudok.
Ma reggel ta, drgm, maga hivatalosan liberlis br.
Tnyleg? Nem rzem magamon a vltozst.
Erre reaglnunk kell, Sheila.
Nem hagyom, hogy belerngassanak ebbe az ostoba srdoblsba.
Nat lelt a szkre, s nem szlt egy szt sem. Megitta a rpalevet, maga
el meredt a fldre, s arra vrt, hogy ismt szablyosan szedje a levegt.
Sheila ivott egy kortyot, majd mosolyogva azt krdezte:
Ez hallos, nem?
A rpal?
A hirdets.
Potencilisan igen. De mr dolgozom valamin. Benylt az rasztala
mellett ll paprhalmazba, s kihzott egy vkony dosszit. Kinyitotta,
kiemelt belle hrom sszetztt lapot. Ezt hallgassa meg. Mr. Meyerchec s
Mr. Spano prilis elsejn lakst breltek. Van egy msolatunk a brleti
szerzdsrl. Ahogy a trvny megkvnja, vrtak harminc napot, aztn
felvtettk magukat a vlaszti nvjegyzkbe. Msnap, mjus msodikn
Mississippi llami vezeti engedlyrt folyamodtak, jelentkeztek a vizsgra, s
letettk. Az llami Kzbiztonsgi Hivatal mjus negyedikn adta ki a
jogostvnyokat. Eltelt nhny hnap, de semmi nyoma nincs annak, hogy
alkalmaztk vagy megbztk volna ket, hivatalosan semmi nem utalt arra,
hogy itt dolgoztak. Ha emlkszik, azt lltottk, hogy szabadfoglalkozs
grafikusok, brmi legyen is az. Belelapozott a paprokba, ellenrztt nhny
tnyt. A szakmai nvsorban szerepl grafikusoknl rdekldve az derlt ki,
hogy senki sem ismeri Meyerchecet vagy Spant. A laksuk egy nagy
pletkomplexumban van, sok a szomszd, de egyik sem emlkszik r, hogy
ltta volna ket. Amikor meleg krkben rdekldtek, kiderlt, hogy egyetlen
ember sem ismeri ket.
Ki rdekldtt?
Vrjon egy kicsit. Aztn megprblnak hzassgi engedlyt krni, a tbbi
pedig ismert a sajtbl.
Ki rdekldtt?
Nat visszatette a paprokat a dossziba, s becsukla.
Itt kezd rdekess vlni a dolog. A mlt hten felhvott egy fiatalember,
aki azt mondta magrl, hogy joghallgat itt, Jacksonban, s meleg. Megadta a
nevt s a partnere nevt, aki szintn jogsznak kszl. Nem tartjk titokban a
kapcsoIalukal, de azrt mg nem llnak kszen arra, hogy felvonuljanak a
meleg bszkesg napjn. Felkeltette az rdekldsket a Meyerchec-Spano-
gy, s amikor egyszer csak kampnytma lett, gyanakodni kezdtek, mint
mindenki, akinek van egy kis stnivalja. Sok meleget ismernek a vrosban,
krdezskdtek itt-ott Meyerchecrl s Spanrl. Senki sem ismeri ket. St, a
meleg kzssg attl fogva gyanakodott, hogy a kereset a brsgra kerlt. Kik
ezek a fickk? Honnan jttek? A jogszhallgatk gy dntttek, megtudjk a
vlaszokat. A kt frfi otthoni szmt naponta tszr, a legklnbzbb
idpontokban hvtk fel, de hiba, sosem vettk fel. Most mr harminchat
napja telefonlgatnak. Sose veszik fel. Beszltek a szomszdokkal. Sose ltjk
ket. Senkinek nem rmlik, hogy ltta volna bekltzni ket. A fik
bekopogtattak hozzjuk, bekukucskltak az ablakokon. A laksban alig van
btor, a falak csupaszak. A ltszat kedvrt Meyerchec s Spano vett
hromezer dollrrt egy hasznlt Saabot, a forgalmiban ott van mindkettejk
neve, mintha hzasok lennnek. A Saab a laksuk eltt parkol, s harminchat
napja nen nozduIl.
Na, vajon mi lesz ebbl? tndtt Sheila.
Mindjrt megtudja. A kt jogszhallgat vgl megtallta ket
Chicagban. Meyerchec egy meleg br tulajdonosa, Spano pedig
lakberendez. Nmi kis pnz ellenben a fiatalemberek hajlandk lennnek
elreplni Chicagba. Ott tltennek nhny napot, a brban mlatnk az
idejket, s megprblnnak informcikat gyjteni.
Mirl?
Olyan informcikat, amelyek remlhetleg bizonytani fogjk, hogy ez a
kt frfi nem ennek az llamnak a lakosa; hogy ltszlagos itteni jelenltk
csak egy ravasz terv rsze; hogy valakik felhasznljk ket, mert ezek a
valakik gy akarjk elvenni a melegek hzassgnak krdst; hogy esetleg
mg Chicagban sem prknt lnek. Ha be tudjuk ezt bizonytani, elmegyek a
?7+.<04@A-83-.hez, iIoxilan a B=4 %-.+78hoz, neg ninden konoIyall
napilaphoz az llamban, s leszlltom nekik a remek sztorit. Ebben az gyben
nem gyzhetnk, de legalbb harcolunk.
Sheila megitta az utols korty rpalevet is. Hitetlenkedve csvlta a fejt.
CondoIja, hogy Iisk ennyiie okos Ienne`
Fisk egy bb, de igen, akik irnytjk, ennyire okosok. Cinikus terv, de
brilins. Senki sem gondol itt a melegek hzassgra, mert ilyesni nen
fordulhatna el, de aztn egyszer csak vratlanul mindenki arrl beszl. Hr az
jsgok cmoldaln. Mindenki meg van rmlve. Az anyukk elrejtik a
gyerekeiket. A politikusok habz szjjal ordtanak.
De mirt kt chicagi meleg frfit bztak meg ezzeI`
Szerintem nehz lenne kt olyan frfit tallni Mississippi llamban, aki
ilyen nyilvnossgot szeretne. Radsul azok az itteni melegek, akik
elktelezettek a tolerancia mellett, tisztban vannak vele, milyen reakcikra
lehet szmtani a heteroszexulis vilgbl. A legrosszabb, amit tehetnnek,
ppen az, amit Meyerchec s Spano csinlt.
Ha Meyerchec s Spano tnyleg meleg, mirt hajlandk olyat tenni,
amivel rtanak az gyknek?
Kt okbl. Elszr is nem itt lnek. Msodszor pedig: pnzrt. Valaki
fizeti a szmlkat: a laksbrlst, a hasznlt kocsit, az gyvdet, s Meyerchec
meg Spano is kap nhny ezer dollrt az idejrt meg a fradsgrt.
Sheila eleget hallott. Az rjra pillantva azt krdezte:
Mennyire lenne szksgk?
Repljegy, szlloda, kis kltpnz. Ktezer dollr.
Van annyink` krdezte Sheila nevetve.
Zsebbl fizetem. Ez nem kerl be a knyvekbe. Azt akarom, hogy csak
maga tudjon rla, mit csinlunk.
Rendben, rszemrl mehet.
Mi van a Iiankie Highlovei-fle klnvlemnnyeI`
Kemnyen dolgozom rajta. Mg krlbell kt hnap, mire vgezek vele.
Na ltja, most gy beszl, ahogy az a Legfelsbb Brsg brjhoz mlt.

Denny Ott tulajdonkppen vletlenl kapott meghvst: az egyik lelksztrsa
tett emltst a rendezvnyrl, reggeli kvzs kzben Babe-nl. A vros nem
minden lelkszt hvtk meg. Arra nagyon gyeltek a szervezk, hogy a
metodista templomok kt lelksze s a presbiterinus lelksz ne kerljn fel a
meghvandk listjra, de egybknt gy tnt, mindenki mst szvesen ltnak.
ovnoie-ban episzkoplis templom nem volt, s ha katolikus igen, akkor arrl
senki sen ludoll.
Cstrtk dlutn tartottk a Szreti Imahz nev fundamentalista
gylekezet kzssgi termben. A modertor a templom lelksze volt, egy
heves termszet fiatalember, akit a tbbsg csak Ted testvr nven ismert. A
gyors imdsg utn dvzlte lelksztrsait: sszesen tizenhatan jttek el, s
kztk volt hrom fekete lelkipsztor is. A fiatalember vatos pillantsokkal
mregette Denny Ottot, de nem mondott semmit a jelenltrl.
Ted testvr gyorsan a trgyra trt. Elmondta, hogy csatlakozott a
Testvrisg Szvetsghez, a Dl-Mississippi fundamentalista lelkipsztoraibl
jonnan alakult szervezethez. Az a cljuk, hogy csndben, kemny, mdszeres
munkval, ahogyan csak lehet, segtsk Ron Fisk megvlasztst, az r
akaratnak megfelelen, s gy gtoljk meg, hogy azonos nemek kztt
hzassgok kttessenek Mississippi llamban. Hossz, daglyos beszdet
tartott a homoszexualits bnrl s arrl, hogy ez a jelensg egyre inkbb
elfogadott az amerikai trsadalomban. Amikor helynvalnak tallta, a Biblit
idzte; amikor szksgesnek vlte, megbotrnkozva felemelte a hangjt.
Annak fontossgt hangslyozta, hogy vallsos, istenes emberek kerljenek
minden pozciba vlasztsok tjn, s meggrte, hogy a Testvrisg
Szvetsg hamarosan meghatroz erv vlik.
Denny rezzenstelen arccal, de egyre riadtabban hallgatta. Beszlgetett
nhny alkalommal Paytonkkal, s tudta, mirl szl valjban ez a
brvlaszts. Mlysgesen elborzadt Fisk gtlstalan, manipulatv
eszkzeitl. A tbbi lelkszre pillantva azon tndtt magban, vajon hny
olyan temetsi szertartst vezettek, amelyen a koporsban a Krane Chemical
ldozata fekdt. Rkmegye lehetne az utols hely, ahol rmmel fogadnak
egy olyan jelltet, mint Ron Fisk.
Ted testvr kellen jmborr vltozott, amikor ttrt Sheila McCarthyra.
Egy katolikus a Mexiki-blbl, s vidki keresztny krkben ez azt jelenti,
hogy laza erklcs n. Elvlt. Szeret partikra jrni, s a szbeszd szerint
szerett tart. Remnytelenl liberlis, ellenzi a hallbntetst, s nem lehet
bzni benne, ha a melegek kztti hzassg vagy az illeglis bevndorlk
gyben kell dntst hoznia.
Miutn a fiatal lelksz mondandja vgre rt, valaki felvetette, hogy az
egyhzaknak taln nem kellene ennyire belekeverednik a politikba. A
megjegyzst ltalnos rosszalls fogadta. Ted testvr rvid eladst tartott a
kulturlis hborkrl s a btorsgrl, melynek ott kell lennie
nindannyiukban, hogy harcoljanak az rrt. Elg mr abbl, hogy a
keresztnyek a partvonalon lldoglnak, ideje bemenni a plya kzepre. Ezt
kveten szenvedlyes vita alakult ki az rtkek pusztulsrl. A televzit
vdoltk, Hollywoodot s az internetet. A lista egyre hosszabb s egyre
csnybb lett.
Mi a stratgia? krdezte valaki.
A szervezettsg! Dl-Mississippiben tbb templomba jr ember van, mint
pogny. Mozgstani kell a csapatokat. Kampnymunksokra van szksg,
akik jrjk a hzakat, akik rszt vesznek a vlasztsi bizottsgok munkjban.
Egyik templomtl a msikig, egyik hztl a msikig viszik a hreket. Mr csak
hrom ht van htra a vlasztsig. Mozgalmuk gy terjed, mint a futtz.
Miutn eltelt egy ra, Denny Ott nem brta tovbb. Kimentette magt, az
irodjba hajtott, s felhvta Mary Grace-l.

Kt nappal azutn, hogy elkezdtek megjelenni Fisk melegellenes hirdetsei, a
Mississippi llam trvnyszki gyvdjeit tmrt kamara igazgati
rendkvli lst tartottak. Komor hangulat lte meg a termet. A krds
nyilvnval volt: Hogyan lehetsges, hogy ez a krds lett a kampny
kzponti tmja? s miknt tudna McCarthy hatkony ellentmadst indtani?
Nat Lester is jelen volt, s rviden sszefoglalta, milyen terveik vannak az
utols hrom htre. McCarthynak htszzezer dollrja van, jval kevesebb,
mint Fisknek. A bdzs fele mr elment tvhirdetsekre, amelyeket egy nap
mlva kezdenek mutatni az llomsok. A maradk kzvetlen postai
kldemnyekre kell, s utols perces rdi- s tvreklmokra. s aztn egy
vasuk sincs. Szerny adomnyok mg rkeznek krnyezetvd s jszolglati
csoportoktl, illetve nhny mrskelt lobbista szervezettl, de a
kampnykasszba befolyt sszeg kilencvenkt szzalka trvnyszki
gyvdektl szrmazik.
Nal ezuln rtrt a legfrissebb kzvlemny-kutatsi adatokra. Kilezett
verseny volt a kt vezet jellt kztt: mindketten harminc szzalkon lltak,
de a vlasztknak nagyjbl ugyanekkora rsze mg nem dnttt. Clete Coley
megmaradt tz szzalk krl. De az adatok felvtele egy httel korbban
trtnt, teht az eredmnyek nem tkrzik a legjabb hirdets hatsra
vrhat elmozdulst. ppen ezek a hirdetsek tettk indokoltt, hogy Nat
jabb kzvlemny-kutatst rendeljen a htvgre.
Egyltaln nem meglep mdon a trvnyszki gyvdeknek vad s
nagyon eltr elkpzelseik voltak a teendket illeten. Nat tbbszr is
knytelen volt arra emlkeztetni ket, hogy minden tletk megvalstsa
roppant kltsges. HalIgatta, ahogy vitatkoznak. Voltak j elgondolsok, s
elhangzott nhny radiklis javaslat is. A legtbben gy gondoltk, hogy
tbbet tudnak a kampnyokrl, mint msok, s mindannyian biztosra vettk,
hogy brmilyen akcitervben egyeznek meg vgl, az nyomban elnyeri a
McCailhy-stb tetszst.
Nal nen oszlotta meg velk a nemrgen hallott lehangol s nyomaszt
pletykt. Aznap reggel felhvta egy biloxi jsg riportere, hogy feltegyen neki
nhny krdst. Az rdeklds homlokterbe kerlt j krdsrl, az azonos
nemek kztti hzassgrl kszlt cikket rni. A tzperces interj alatt
elmondta Natnek, hogy a Mexiki-bl legnagyobb tvllomsa egymilli
dollrrt adott el reklmidt a legnzettebb svban Fisknek, a kvetkez
hrom htre. Minden bizonnyal ennl drgbban mg nem adtak el
reklmidt politikai kampny sorn.
Egymilli dollr a Mexiki-blben legalbb ennyit jelentett a piac tbbi
rszn.
A hr annyira nyugtalant volt, hogy Nat nem tudta eldnteni, elmondja-e
Sheilnak vagy se. Egyelre arra hajlott, hogy inkbb megtartja magnak. s
lizlosan nem osztja meg a trvnyszki gyvdekkel. Olyan megdbbentek
ezek a hatalmas sszegek, hogy a hr taln demoralizl hatssal lehet
Sheilra.
A kamara elnke, Bobby Neal vgl sszekovcsolt egy tervet, amelynek a
megvalstsa nem kerl sokba. E-naiIl kldenek a kamara nyolcszz
tagjnak, rszletesen bemutatjk a kialakult slyos helyzetet, s knyrgve
krik ket, hogy cselekedjenek. Mindegyik gyvdet megkrik, hogy (1)
ksztsen listt legalbb tz olyan gyflrl, aki ki tud lltani egy szzdollros
csekket, s hajland is r, tovbb, hogy (2) ksztsenek egy msik listt
gyfelekrl s bartokrl, akiket r lehet brni, hogy dolgozzanak a
kampnyban, s szmlljk a voksokat a vlaszts napjn. Az alulrl
szervezd kezdemnyezsek rendkvl fontosak.
Az rtekezlet vge fel Willy Benton felllt az asztal tls vgnl, s
nyomban mindenki r figyelt. Egy paprlapot tartott a kezben, melynek
mindkt oldaln nyomtatott szveg volt.
Ez egy ktelezvny, melynek ellenben a pascagoulai Gulf Bank klcsnt
folyst jelentette be, s j nhny gyvd azt fontolgatta, hogy az asztal al
bjik. Benton nem kicsiben jtszott, s tudtk rla, hogy szeret drmai hatst
elrni. tszzezer dollr mondta lassan, s a szm egy ideig ott
visszhangzoll a leienlen. A Sheila McCarthy brn jravlasztsra
szervezett kampny cljaira. n mr alrtam, s most krbeadom. Tizenketten
vagyunk itt. Tz alrsra van szksg. Mindannyian tvenezer dollrra
vllalunk ktelezettsget.
Halotti csend. Pillantsok egyik arcrl a msikra. Voltak olyanok, akik mr
tvenezernl tbbet fizettek, msok meg jval kevesebbet. Nhnyan
tvenezer dollrt fognak klteni a replgpk zemanyagra a kvetkez
hnapban, nhnyan meg a hitelezikkel civakodtak.
Bankszmlaegyenlegktl fggetlenl mindannyian meg tudtk volna fojtani
a kis nyavalyst.
Benton odaadta a paprt a baljn l szerencstlennek, egy olyan
gyvdnek, akinek trtnetesen nem volt magnreplje. Szerencsre ritka az
ilyen pillanat az letben. rd al, s kemny fick vagy, van vr a pucdban.
Add tovbb anlkl, hogy alrtad volna, s dobd be a trlkzt, menj haza
s foglalkozz ingatlangyekkel.
Mind a tizenketten alrtk.
"45,1..0123#&'( )*+*,*-
A perverz fickt Darrel Sackettnek hvtk. Amikor utoljra lttk, harmincht
ves volt, s egy megyei brtn lakjaknt vrta az j trgyalst, melyen
kisgyermekek molesztlsa volt ellene a vd. Bnsnek nzett ki, nem vits:
megnylt homlok, vastag szemveg ltal felnagytott, ressget sugrz
bogrszemek, egyhetes, maszatos borosta, mly sebhely az llon oIyan aic,
amelytl minden szl megijed, st, nemcsak a szlk, brki ms is. Elszr
tizenhat vesen tartztattk le pedoflia vdjval, s aztn mg j nhny
alkalommal; legalbb ngyszer tltk el, ngy klnbz llamban.
Sackettet, az ijeszt arcval s elborzaszt priuszval, egy tetszets
kzvetlen postai kldemny tjn mutattk be DI-Mississippi regisztrlt
szavazinak; a felad egy j szervezet volt, amely az ldozatok Hangja nevet
viselte. A ktoldalas levl egyrszt a nyomorult bnz rvid letrajzt
tartalmazta, msrszt az igazsggyi rendszer frtelmes elgtelensgeit.
Mirt szabad ez az ember? vlttt a levl els krdse. A vlasz: mert
Sheila McCarthy brn megvltoztatta a tizenhat rendbli gyerekmolesztls
gyben hozott tletet. Nyolc vvel korbban egy eskdtszk bnsnek
tallta Sackettet, s a br letfogytig tart brtnbntetsre tlte, a szabadon
bocsts lehetsge nlkl. Az gyvdje akit termszetesen az adfizetk
pnzbl fizettek fellebbezst nyjtott be a Legfelsbb Brsgra, ahol ez a
Darrel Sackett nev bnz megtallta magnak a mlysgesen egytt rz s
megrt Sheila McCarthy brnt. McCarthy elmarasztalta a becsletes,
kemnyen dolgoz nyomozkat, akik felvettk Sackett beismer vallomst.
Slyos kritikval illette a kztiszteletnek rvend, a bnzkkel szemben
mindig kemnyen fellp brt, mert engedlyezte, hogy a vallomst s a
Sackett laksbl szrmaz anyagokat felvegyk a bizonytkok kz. (Az
eskdtszk tagjait nagy megrzkdtats rte, amikor arra knyszerltek, hogy
megnzzk Sackett gyerekpornkpeit, melyeket a rendrk egy rvnyes
hzkutats sorn gyjtttek ssze.) A brn azt lltotta, hogy a vdlott
undort vlt ki belle, de kijelentette, hogy nem volt ms vlasztsa, mint az
tlet megvltoztatsa s j trgyals elrendelse mellett dnteni.
Sackett az llami foghzbl a Lauderdale megyei brtnbe kerlt, ahonnan
egy httel ksbb megszktt. Azta nem hallottak rla. Immron szalad
enlei, s aligha lehet ktsges, hogy tovbbra is erszakot kvet el rtatlan
gyeiekeken.
Az utols bekezdsben kapott helyet a liberlis brk szoksos
pocskondizsa. Az anyag nyomtatst Ron Fisk hagyta jv.
Bizonyos fontos, szorosan a trgyhoz tartoz tnyeket a szerzk jobbnak
lttak nem emlteni. Elszr is, a brsg nyolc-egy arnyban szavazott az
tlet megvltoztatsa s j trgyals elrendelse mellett. A rendrk
tnykedse minden kpzeletet fellmlt, olyan botrnyos volt, hogy ngy
msik br lnyegben egyez vlemnyt rt, amelyben mg slyosabb
szavakkal tlte el az erszakkal kiknyszertett vallomst s az engedly
nlkli, alkotmnyellenes hzkutatst. Az egyetlen br, aki klnvlemnyt
fogalmazott meg, Romano volt, ez a megtvesztett llek, aki mg sosem
szavazott bntetjogi tlet megvltoztatsra, s bizalmas krben
negfogadla, hogy soha nen is fog.
Msodszor pedig Sackett meghalt. Ngy vvel korbban ltk meg egy
kocsmai verekedsben, Alaszkban. Elhallozsnak hre alig-aIig juloll eI
Mississippi llamba, s amikor Lauderdale megyben vgleg lezrtk az
aktjt, egyetlen riporter vagy jsgr sem szerzett rla tudomst. Barry
Rinehart szles kr kutatsa fedte fel az igazsgot, mr ha szmtott is
vaIanil.
A Iisk-kampny mr jval tl volt az igazsgon. A jelltnek tl sok dolga
akadt ahhoz, hogy az apr rszletekkel foglalkozzon, s tkletesen megbzott
Tony Zacharyben. A vlasztsi gyzelem elrsrt vezetett kampny
keresztes hadjratt vltozott, a lehet legmagasabb rend kldetss; s ha a
tnyeket kiss talaktgatjk vagy figyelmen kvl hagyjk, jelltsgnek
fontossga nyilvnvalan kell magyarzat erre. s klnben is, ez politika,
mocskos egy jtk, s az ember biztos lehet benne, hogy a msik oldalon sem
csak gncs nlkli lovagok tnykednek.
Barry Rinehart szmra sosem jelentett bklyt az igazsg. Csak arra
gyelt, hogy ne kapjk rajta a hazugsgokon. Ha egy ilyen eszement
vadember, mint ez a Darrel Sackett, letben van, szabadon kszl, s mveli
az aljassgait, a sztori csak mg dbbenetesebb. Kellemes rzs volt arra
gondolni, hogy a fick halott, de Rinehart jobban bzott a flelem erejben. s
pontosan tisztban volt vele, hogy McCarthy nem tud reaglni. Megvltoztatta
az tletet, feketn-fehren ez a helyzet. A harminc msodperces hirdetsek
vilgban medd erfeszts lenne megprblni elmagyarzni, mirt dnttt
gy, ahogy.
Miutn valahogyan tljut a hirdets okozta sokkon, McCarthy megprblja
majd kitrlni Sackettet az emlkeibl.

m miutn tljutott a sokkon, legalbb t kellett nznie az gyet mg egyszer.
Az interneten ltta a hirdetst, az ldozatok Hangja honlapjn, miutn Nat
Lester rjngve hvta fel telefonon. Paul, az irodavezetje elkereste az aktt,
amelyet aztn csndben tolvastak. Sheila csak halvnyan emlkezett az
gyre. Az azta eltelt nyolc vben tbb ezer tnyvzlatot olvasott, s tbb szz
vlemnyt rt.
Jl dnttt mondta Paul, miutn befejezte az olvasst.
Az igaz, de akkor most mirt nz ki gy, hogy rosszul, nagyon is iosszuI`
krdezte Sheila. Kemny munkban volt, rasztalt tbb tucatnyi gyhz
kapcsold paprok, dokumentumok bortottk. Szinte kba volt a
megdbbenstl s a rmlettl.
A fiatalember nem vlaszolt.
Kvncsi vagyok, mi lesz a kvetkez hzsuk mondta Sheila, s
lehunyta a szemt.
Valsznleg egy hallbntetses gyet fognak elvenni. s majd megint
a szjzk szerint formlgatjk a tnyeket.
Ksz. Mg valami?
Persze. Maga br. Minden alkalommal, amikor dntst hoz, valaki
veszt. Ezeket a fickkat nem rdekli az igazsg, csak az, hogy minl rosszabb
kpet festhessenek magrl.
Krem szpen, maradjon csndben.

Megjelentek Sheila els hirdetsei, s ez valamelyest javtott az ltalnos
hangulaton. Nat gy dnttt, hogy egy egyszer, vilgos zenettel indtanak.
Sheila fekete talrban l a pulpituson, arcn szinte mosollyal nz a kamerba.
Arrl beszl, hogy nyolc vig volt trvnyszki br Harrison megyben,
kilenc ve pedig a Legfelsbb Brsg tagja. Nem szvesen veregeti a sajt
vllt, de az elmlt t vben kt alkalommal is a legmagasabb helyezst rte el
az llami jogszkamara fellebbviteli brkat rtkel ves jelentsben. Nem
liberlis br, s nem konzervatv. Nem engedi, hogy beskatulyzzk. Annak
az elvnek az elktelezett hve, hogy a brnak kvetnie kell a trvnyeket, s
nem jakat alkotnia. A legjobb brk azok, akiknek nincs akcitervk, nincs
prekoncepcijuk a jvben meghozand dntsekkel kapcsolatban. A legjobb
brk azok, akiknek van tapasztalatuk. Egyik ellenfele sem elnklt mg
trgyalson, nem hozott dntst, nem tanulmnyozott bonyolult
tnyvzlatokat, nem hallgatott meg szbeli elterjesztseket, nem foglalt
rsba vlemnyt. Egszen mostanig egyik ellenfele sem mutatott rdekldst
a bri munka irnt. m mgis azt krik a vlasztktl, hogy rgtn bri
plyafutsuk cscsra rptsk ket. Sheila mosolyogva fejezte be: KiIenc
vvel ezeltt a kormnyz nevezett ki legfelsbb brnak, aztn nk
jravlasztottak engem. Br vagyok, nem politikus, s nincs annyi pnzem,
mint amennyit msok kltenek arra, hogy megszerezzk a szkemet. Azt
krem nktl, a vlasztktl, hogy segtsenek nekem eljuttatni az zenetet: a
nagyvllalatok nem vehetik meg a pulpitusokat Mississippi llam Legfelsbb
Brsgn. Ksznm szpen.
Nat kevs pnzt klttt a jacksoni tvadkra, m sokkal tbbet a Mexiki-
blben. McCarthy sosem lesz kpes arra, hogy annyi embert szltson meg a
hirdetseken keresztl, mint Fisk. Nat gy becslte, hogy Fisk s a mgtte
ll vastag pnztrcj npek heti ktszzezer dollrt kltenek csak a
melegellenes hirdetsekre.
Sheila els tvs megjelense nagyjbl feleennyibe kerlt, s a reagls
ugyancsak langyos volt. A Jackson megyei koordintor azt mondta a
hirdetsrl, hogy nem elg kreatv. Egy nagyhang trvnyszki gyvd,
aki minden ktsget kizran remekl rtett mindenfle politikai gyhz,
dhdt e-mailt kldtt, s drgedelmes szemrehnyssal illette Natet az
ertlen, finomkod vlaszrt. Ha rd lnek, visszalsz a durva tmadsokia
megfelelen kell reaglni. Felhvta Nat figyelmt, hogy irodja harmincezer
dollrral tmogatta eddig a kampnyt, s ha McCarthy nem veszi le a
kesztyt, lehet, egy vasat sem ad tbbet.
gy tnt, a nknek tetszik a hirdets. A frfiak kritikusallak voIlak.
Miutn elolvasott nhny e-mailt, Nat rjtt, hogy csak az idejt pocskolja.

Barry Rinehart trelmetlenl vrta, mikor jelentkeznek mr tvhirdetsekkel
McCarthy stratgi. Amikor vgl megnzte az elst, hangosan nevetett.
Micsoda rgimdi, sznalmasan gynge prblkozs: br fekete talrban a
pulpituson, krltte kellkek gyannt vastag jogi knyvek, st mg egy bri
kalapcs is a tkletes sszhats kedvrt. McCarthy szintnek tnt, de ht
br volt, nem egy tvs szemlyisg. Szeme vgig mozgoll, ahogy a
sggprl olvasott. Olyan mereven tartotta a fejt, mint az zike a kocsi
fnyszrja eltt.
Tnyleg nagyon komolytalan vlasz volt, de ht erre is reaglni kell. A
fldbe kell dnglni. Rinehart vlogatni kezdett a videknyvtrban, majd
elhzta a kvetkez kzigrntot.
Tz rval azutn, hogy a McCarthy-stb leadta az els hirdetst, olyan
tmads indult a brn ellen, amelyik mg a politikba belefradt, sokat
tapasztalt kklereket is elkpesztette. Fisk hirdetse les puskalvsekkel
kezddtt, aztn kvetkezett a Legfelsbb Brsg hivatalos honlapjrl
szrmaz, fekete-fehr fnykp McCarthy brnrl. Ers, zeng hang: Sheila
McCarthy brn nem szereti a vadszokat. Ht vvel ezeltt a kvetkezket
rta: Mississippi llamban a vadszok nem szentelnek kell figyelmet a
biztonsgi elrsoknak. Az idzetet rfrccsentettk az arcra, ami
pillanatok mlva eltnt, tvette a helyt egy jsgcikk mellett megjelent
fnykp: Sheila ppen kezet rz valakivel a tmegben. A hang folytatta: s
Sheila McCarthy brn nem szereti a fegyvertartkat sem. t ve ezt rta: A
mindig ugrsra ksz fegyverlobbi rendre megtmad minden olyan trvnyt,
amely korltozn a kzifegyverek hasznlatt. Fggetlenl attl, mennyire
jzan s mrskelt trvnyjavaslatrl van sz, a fegyverlobbi bosszra hesen
rohamot indt. Ez a szveg is egyms utn pattog szavakban jelent meg a
kpernyn. Majd jabb lvs hallatszott, ezttal egy vadszpuskbl, amellyel
a kk gre cloztak. s mr ott is volt Ron Fisk, tettl talpig vadsznak
ltzve ami tulajdonkppen rendben is van, hiszen szenvedlyesen imdott
vadszni. Leeresztette a fegyvert, majd nhny bartsgos szt vltott a
szavazkkal. A hirdets nzt megtudhattk, milyen szp emlkeket riz a
nagyapjrl, akivel gyerekkorban egytt vadszott az erdben, s hogy
nennyire szereti a termszetet; ezutn kvetkezett a fogadalma: vdelmezni
fogja a vadszok s fegyvertartk szent jogait. Az utols kockkon Ron egy
erdei ton stlt, nyomban vidman csahol kutyk.
A hirdets vgn parnyi betkkel, nhny rvidke msodpercre megjelent
a reklmot finanszroz szervezet neve: Fegyverviselk Fegyverbe!
Az igazsg: a hirdetsben emltett els esetben vletlen baleset folytn
lelttek egy vadszt. zvegye beperelte a frfit, aki leadta a lvst, kvetkezett
egy csnya trgyals Calhoun megyben, s az eskdtek hatszzezer dollrral
jutalmaztk az zvegyasszonyt; ekkora sszeget abban a trgyalteremben
mg sohasem tltek meg. Egy ocsmny vlper sem lehetett volna durvbb,
mint amilyen ez a per volt: fvezssel, italozssal, erszakos viselkedssel
kapcsolatos vdak hangzottak el. Mindkt frfi egy vadszklub tagja volt, s
egy szarvasvadszaton vettek rszt, amikor a baleset trtnt. A trgyals sorn
kzponti krdss vlt a biztonsg, s fegyvertartst szablyoz trvnyekkel,
illetve a vadszok kikpzsvel kapcsolatban tanvallomst tett nhny
szakrt. Br a vallomsok szenvedlyes vita trgyt kpeztk, a trgyalsi
jegyzknyvbl gy tnt, hogy a szakrti vlemnyek alapjn bizonytst
nyert: a vadszbaleseti statisztikk szerint az llam toronymagasan vezet a
tbbi eltt.
A msodik esetben Tupelo vrosa, vlaszkppen egy iskolaudvaron
lezajlott lvldzsre, amelyben ugyan senki nem halt meg, ngyen viszont
slyosan megsrltek, kiadott egy rendeletet, amely megtiltotta a
fegyverviselst minden iskola szzmteres krzetben. A fegyverek
szerelmesei pert indtottak, s sznre lpett az Amerikai Fegyverszvetsg is:
kpviseli benyjtottak egy nagykp, fellengzs, m flttbb brsgbart
tnyvzlatot. A Legfelsbb Brsg az alkotmny msodik kiegsztse alapjn
rvnytelentette a rendeletet, de Sheila klnvlemnyt fogalmazott meg. s
nem tudott ellenllni a csbtsnak, hogy oda ne csapjon egyet az Ameiikai
Fegyverszvetsgnek.
s most rendesen visszacsaptak neki. Az irodjban egyedl nzte Fisk
legjabb hirdetst, s az volt az rzse, hogy naprl napra romlanak az
eslyei. Egy nyilvnos vitban van id elmagyarzni a dntseit, s rmutatni
aiia, nennyire tisztessgtelen eljrs, hogy szavait kiemelik a
szvegsszefggsbl. De a tvben csak harminc msodperc ll a
rendelkezsre. Lehetetlen brmit is mondani rdemben, s azok az okos
emberek, akik Ron Fisket mozgattk, pontosan tisztban voltak ezzeI.

CIele CoIey-nak elg volt csak egy hnapot eltltenie a Kalzbarlangban, s
kitelt a becslete. A tulajdonos megelgelte, hogy egy nem fizet vendg
foglalja el a legszebb lakosztlyt, s azt is nagyon unta mr, hogy csillaptania
kell a frfi elkpeszt tvgyt. Napi hrom tkezst biztostottak a jelltnek,
s gyakorta fel kellett vinni a szobjba az telt. A black jack asztalnl gy
vedelte a rumot, mint a vizet, s minden este vesztett. Szidta, gyalzta az
osztkat, zaklatta a tbbi jtkost, s fogdosta a pincrnket. A kaszin
krlbell hszezer dollrt zsebelt be Coley-tl, de a frfi kiadsai ennek az
sszegnek legalbb a dupljt tettk ki.
Marlin a brban tallta meg Clete Coley-t kora este. Clete komtosan
iszogatott, egy jabb hossz jszakra kszlt a krtyaasztalnl. dvzltk
egymst, vltottak nhny szt, aztn Marlin a trgyra trt.
Azt akarjuk, hogy szllj ki a versenybl nondla. s jelentsd be, hogy
Ron Fisket tmogatod.
Clete sszehzott szemmel nzett r. A homlokt barzdl mly rncok
megfeszltek.
Mit mondtl?
Jl hallottad.
Nem, azt hiszem, nem hallottam jl.
Azt krjk, hogy szllj ki, s tmogasd Fisket. Ilyen egyszer.
Clete felhrpintette a rumot, de kzben sem vette le a szemt Marlinrl.
IoIylasd csak.
Nem nagyon van mit mondanom. Finoman szlva, nincs tlzottan sok
eslyed a gyzelemre. J munkt vgeztl, felkavartad a kedlyeket,
nekimentl McCarthynak, de ideje levonulni a plyrl, s segteni abban,
hogy Fisket vlasszk meg.
Mi van, ha Iisk nen lelszik neken`
Biztos vagyok benne, hogy te sem tetszel neki. De ez kzmbs. A
bulinak vge. Jl mulattl, az jsgok cmoldalra kerltl, sok rdekes
emberrel tallkoztl, de mr megtartottad az utols beszdedet.
Kinyomtattk a szavazlapokat. Rajluk van a neven.
Nhny rajongd majd nem rtesl a hrrl. Na bumm.
jabb hatalmas korty rum.
Jl van, szzezret kaptam azrt, hogy beszlljak. Most mennyit?
tvenet.
Coley a fejt rzva nzett a black jack asztalok fel.
Az nem elg.
Nen aIkudozni jttem. tvenezer dollr kszpnzben. Ugyanaz a tska,
mint mltkor, csak most nem olyan nehz.
Bocs. Az r szzezer.
Holnap itt leszek ugyanebben az idpontban. s ezzel Marlin el is
nenl.
Msnap reggel kilenckor kt FBI-gynk kopogtatott a luxuslakosztly
ajtajn. Clete vgre odatntorgott az ajthoz:
Ki a fianc az`
II. Nyissa ki.
Clete rsnyire nyitotta az ajtt, s a lnc fltt kikukucsklt. Ikrek. Stt
ltny. Ugyanahhoz a borblyhoz jrnak.
Mil akainak`
Szeretnnk feltenni nhny krdst, s ha lehet, nem a folyosrl.
Clete kinyitotta az ajtt, s intett nekik, hogy jjjenek be. Plt s trdig
r, flig lecsszott kosarassortot viselt. Mikzben meredten bmulta, ahogy a
kt frfi helyet foglal a kis ebdlasztalnl, arra a krdsre prblt meg vlaszt
tallni tompa agyban, hogy vajon milyen trvnyt srthetett meg. Az utbbi
idbl semmi nem jutott az eszbe, de ht ebben a szrnysges idpontban
amgy sem szokott semmi az eszbe jutni. Tekintlyes pocakjt maga eltt
loIva mennyit hzhatott az elmlt hnapban? eljutott az egyik szkig, lelt,
s megnzte az gynkk jelvnyt.
Mond valamit az a nv, hogy Mick Runyun? rdekldtt az egyik frfi.
Trtnetesen mondott valamit, de Clete egyelre semmit sem hajtott
leisneini.
Taln.
Kbtszerdler. Hrom ve maga kpviselte a szvetsgi brsgon.
Rendes pack, egyttmkdtt a hatsggal, csak tz vet kapott.
, teht errl a Mick Runyunrl van sz.
Igen, rla. Fizetett nnek gyvdi honorriumot?
A nyilvntartsom a natchezi irodmban van.
Remek. Van hzkutatsi parancsunk. Tallkozhatunk holnap?
Ht persze.
Egybknt fogadni mernk, hogy a nyilvntartsban semmit sem
tallunk arrl az gyvdi honorriumrl, amelyet Mr. Runyun fizetett
magnak. Nagyon megbzhat forrsbl tudjuk, hogy kszpnzt adott t
nnek, hszezer dollrt, s ez az sszeg nem kerlt be az adbevallsba.
Na ne nondja.
s ha ez igaz, akkor n slyosan megsrtett tbb szvetsgi trvnyt is.
Mondjk, fik, mihez kezdennek magukkal, ha nem lennnek ezek a j
reg szvetsgi trvnyek?
Holnap hnykor?
gy terveztem, hogy holnap kampnyolok. Kt ht mlva lesz a
vlaszts.
Az gynkk rnztek a felpuffadt szem, kcos vademberre, s
kifejezetten komikusnak talltk, hogy jellt a brvlasztson.
Holnap dlben az irodjban lesznk Natchezben. Ha nem jelenik meg,
akkor letartztatsi parancsot szerznk maga ellen. Ez biztosan tetszeni fog a
szavazknak.
Kimasroztak a szobbl, s becsaptk az ajtt.
Aznap ks dlutn Marlin megjelent a brban, ahogy grte. Kvt
rendelt, de hozz sem nylt. Clete rumot s szdt krt, s gy szagolgatta,
mintha aznap inna elszr.
Megegyezhetnk tvenben, Clete? krdezte Marlin, miutn hossz
pillanatokon keresztl bmulta a mellettk elhalad pincrnket.
Mg gondolkozom.
Mondd, azok az gynkk rendesen viselkedtek veled ma reggel?
Clete rezzenstelen arccal fogadta a krdst, semmi, az gvilgon semmi
sem rulta el a meglepetst. Annak fnyben ez persze rthet is, hogy
egyltaln nem lepdtt meg.
Rendes srcok nondla. Az a gyanm, hogy megint Rudd szentor
gyeskedik. Azt akarja, hogy Fisk nyerjen, mert ugyanabbl a trzsbl valk.
Termszetesen tudjuk, hogy Rudd az itteni llamgysznek a bcsikja, s az a
fick egy hgyagy kis senki, csak a kapcsolatai miatt kapta meg az llst. Az
tuti, hogy mshol nem tallt volna magnak munkt. Rudd szl az
unokaccsnek, mire az rm kldi az FBI-t, hogy szrakozzanak velem egy
kicsit. n kiszllok, kzlen dicshinnuszokal zengek Iiskrl, aki hatalmas
gyzelmet arat. s boldog lesz. Rudd is. Meg a nagyvllalatok is. Ht nem
csods az let?
Igen, igen, egsz kzel jrsz az igazsghoz feIeIle MaiIin. De ha mr
az igazsgrl van sz: zsebre vgtl hszezer dollrt egy drogdlertl. Elg
ostoba dolog volt, de azrt nem a vilg vge. Nem olyan gy, amelyet a
szentor r ne tudna elsimtani. Teszed, amit mondunk neked, hazaviszed a
pnzed, mltsgteljesen kiszllsz a versenybl, s soha tbbet nem fogsz
haIIani az II-rl. Az gy lezrva.
Clete vrs szemekkel meredt a msikra.
Eskszl?
Eskszm. Most kezet rzunk, s elfelejtheted a holnap dleltti
tallkozt Natchezben.
Hol van a pnz?
A bejrattl jobbra. Ugyanabban a zld Mustangban.
Marlin finom mozdulattal a brpultra heIyezle a kuIcsol.
Clete felkapta, s mr el is tnt.
"45,1.('2*.3*&'( )*+*,*-
Tizent nappal a vlaszts eltt Barry Rinehart vacsorameghvst kapott a
Ieeckei Slieel-i vietnami tterembe. Mr. Trudeau tjkoztatst krt a
legfrissebb fejlemnyekrl.
A New Yorkba vezet replton Barry a legfrissebb kzvlemny-
kutatsi eredmnyekben gynyrkdtt. Fisk tizenhat ponttal vezetett, s
ekkora elnyt nem lehet leadni, nem lehet behozni. Ngy pontot jelentett,
hogy kampnytmv vlt a melegek kztti hzassg. jabb ngy pontot
hozott a Fegyverviselk Fegyverbe! nev trsasg tmadsa McCarthy ellen.
Clete Coley esetlen bcsja mg hrommal nvelte Fisk elnyt. A
kampnygpezet olajozottan mkdtt. Ron Fisk gy dolgozott, mint egy
igsl, s pontosan azt tette, amit Tony Zachary mondott neki. Pnz meg volt
bven. A tvhirdetsek precz rendszeressggel jutottak el a piac minden
rszbe. A kzvetlen postai kldemnyek is elkpeszten hatkonynak
bizonyultak. A kampny hromszzhszezer dollrt szedett ssze a neIegek
s a fegyverek ltal felbsztett kisebb tmogatktl. McCarthy veszettl
igyekezett, hogy behozza a htrnyt, de csak egyre jobban lemaradt.
Mr. Trudeau vkony volt s napbarntott. s rendkvli mdon
felvillanyoztk a legfrissebb eredmnyek. A vacsora melletti beszlgets
kzben szinte csak a tizenhat pontrl folyt a sz. Carl meglls nlkl a
szmokrl krdezte Rinehartot. Megbzhatak ezek az adatok? Milyen
mdszerrel trtnt a felvtelk? Barry korbbi kampnyaival sszehasonltva
nil nutatnak? Mi kellene ahhoz, hogy az elny leapadjon? Tud arrl Barry,
hogy ilyesmi valaha is megtrtnt?
Barry maga volt a megtesteslt nyugalom, s tbbszr is elmondta:
tkletesen biztos a siker.

Az els hrom negyedvben a Krane Chemical jelentseiben gyszos eladsi
mutatk szerepeltek. A vllalat gyrtsi problmkkal kszkdtt Texasban s
Indonziban. Hrom zem zrt be, mert nem vrt karbantartsi munklatok
vltak szksgess. Egy brazliai zemet vgleg bezrtak, de a dnts okt
nem hoztk nyilvnossgra; ktezer alkalmazott kerlt az utcra. Hatalmas
megrendelsek teljestse maradt el. Rgi gyfelek szaktottk meg a
kapcsolatot a vllalattal. A versenytrsak cskkentettk az rakat, slyosan
rtva ezzel az zletnek. A munkafegyelem megromlott, s nagyarny
elbocstsokrl szl hrek kaptak lbra.
Az risi kosz htterben, a homlyba hzdva, Carl Trudeau mozgatta a
szlakat. Nem tett semmi olyat, ami trvnytelen lett volna, de a fknyvekkel
val gyeskeds mvszett mr vekkel korbban elsajttotta. Ha
valamelyik cgnek rossz szmokra volt szksge, Carl leszlltotta a rossz
szmokat. Az els hrom negyedvben a Krane rengeteget klttt kutatsra s
fejlesztsre, a szoksosnl jval nagyobb sszegeket irnytott t a ktelez
tartalkalapba, amgy sem jelentktelen adssga tovbb nvekedett,
jelentsen korltozta az rtkestst a gyrts klnbz okokbl trtn
lelltsval, megnvelte a kltsgeket, eladott kt tisztes hasznot hajt
zletgat, s sikerlt elidegentenie magtl szmos gyfelt. Mindekzben
Carl gondoskodott rla, hogy a hrek kiszivrogjanak. Az tlet megszletse
ta a gazdasgi jsgrk hiz mdjra figyeltk a Krane Chemicalt, s
minden rossz hr hatalmas nyilvnossgot kapott. Olyan cikk termszetesen
nen jelent meg, amelyben ne szerepelt volna utals a slyos jogi problmkra,
amelyekkel a vllalat kszkdik. Carl gyes mesterkedseinek ksznheten
nhny alkalommal felmerlt a csd lehetsge is.
A rszvnyek tizenht dollron kezdtk az vet. Kilenc hnappal ksbb
12,5O-en lltak. Kt httel a vlaszts eltt Carl kszen llt r, hogy megindtsa
utols rohamt a Krane Chemical nyomorsgos llapotban lv rszvnyei
eIIen.

Szinte hihetetlennek tnt, hogy Jared Kurtin telefonl. Wes csukott szemmel
haIIgatta, mit mond a frfi. Biztos csak lom az egsz.
Kurtin elmagyarzta, hogy gyfele arra utastotta: mrje fel a peren kvli
egyezsg lehetsgeit a bowmore-i gyekben. A Krane Chemical siralmas
llapotban van, s amg a pereskeds le nem zrul, nincs sok remny a
vltozsra. Kurtin javaslata az volt, hogy az sszes gyvd gyljn ssze
ugyanabban az idben, ugyanazon a helyen, s kezdjk meg a trgyalsokat.
Nem lesz persze egyszer, hiszen olyan sok gyvd van, s olyan sok gy.
Klnsen sok gondot okozhat majd, hogyan tartsk kordban ezt a rengeteg
gyvdet. Kurtin ragaszkodott hozz, hogy Wes s Mary Grace a felperesek
gyvdjeinek vezetjeknt legyen jelen a trgyalson, de persze majd az els
tallkozs alkalmval megbeszlhetik a rszleteket. Mr kibrelt egy
konferenciatermet valamelyik hattiesburgi szllodban, s azt akarta, hogy
pnteken kezddjenek meg a trgyalsok, s ha kell, az egsz htvgn
folytatdjanak.
Ma kedd van llaptotta meg Wes, s gy szortotta a kagylt, hogy
elfehredtek az ujjai.
Igen, tudom. Mint mondtam, gyfelem szeretn, ha minl hamarabb
elkezdennk a trgyalsokat. Hetekig vagy hnapokig tarthat, mire vgznk,
de kszek vagyunk lelni a trgyalasztalhoz.
Ezt Wes is elmondhatta magrl. Pntekre volt egy meghallgatsa, de azt
minden tovbbi nlkl t lehet tenni egy msik idpontra.
Mik a szablyok? krdezte.
Kurtinnek megvolt az az elnye, hogy mr rk ta tervezgethetett. Wes
reakciit a meglepets okozta kbasg s izgatottsg szlte. Radsul Kurtin
jval tapasztaltabb volt nla ilyen gyekben. Tbb alkalommal is trgyalt mr
peren kvli egyezsgekrl. Wesnek egyelre csak az lmaiban szerepelt ez.
Levelet kldk az sszes ismert felperes gyvdjnek vlaszolta Kurtin.
Nzze meg a listt, s szljon, ha hinyzik valaki. Mint tudja, naponta
bukkannak fel jabb s jabb panaszosok. Minden gyvdet meghvunk, de a
legknnyebben gy lehet flrevinni egy ilyen trgyalst, ha a trvnyszki
gyvdeknek adjuk a mikrofonokat. Maga s Mary Grace beszlnek majd a
felperesek nevben. n meg a Krane nevben. Az els problma a panasszal
l sszes szemly azonostsa. A nyilvntartsaink szerint krlbell
hatszzan lehetnek, de ezek kztt vannak halottak s olyanok is, akik
nyilvnvalan indokolatlanul magas krtrtsi sszeget kvetelnek. A
levlben majd megkrem az gyvdeket, hogy adjk meg az gyfeleik nevt,
fggetlenl attl, hogy nyjtottk-e mr be keresetet vagy sem. Amint tudni
fogjuk, ki szmt egy-egy szeletre a tortbl, jn a kvetkez feladat:
osztlyozni a kvetelseket. Ellenttben az risi tmeges perekkel,
amelyekben tzezer alperes van, jelen esetben knnyebb dolgunk lesz, mert
egyni kvetelsekrl beszlhetnk. Nyilvntartsaink szerint hatvannyolc
halott van s szznegyvenhrom beteg, aki valsznleg haldoklik, a tbbiek
pedig klnfle krokkal kszkdnek, de ezek minden valsznsg szerint
nem fenyegetik az letket.
Kurtin gy sorolta a szmokat, mint egy haditudst, aki a csatatrrl
kldi a jelentst. Wes nkntelenl is grimaszolni kezdett, s ugyancsak
csnya gondolatok fogalmazdtak meg a fejben a Krane Chemicalrl.
Azzal kezdjk az egszet, hogy vgigmegynk a szmokon. A cl, hogy
eljussunk egy sszeghez, amelyet aztn sszehasonltunk azzal, amit az
gyfelem hajland elkIleni.
s mi lehet ez a szm? krdezte Wes, kiss erltetett nevetssel.
Ezt egyelre hagyjuk, Wes, ksbb taln majd visszatrnk r. Megkrek
minden gyvdet, hogy tltsn ki egy-egy nyomtatvnyt az gyfele adataival.
Ha ezeket mg pntek eltt megkapom, gyorsan munkhoz ltunk. A teljes
csapatot magammal hozom, Wes. gyvdek, szakrtk, gprnk, st mg a
Kiane-tl is ott lesz valaki. Na s persze a szoksos trsasg a biztostktl.
LselIeg naguknak is keIIene fogIaIniuk egy nagy leinel a leannek.
Igen, s mibl? tette fel majdnem a krdst Wes. Kurtin bizonyra nem
tud a csdeljrsrl.
J tlet nondla.
s mg valami, Wes. gyfelemnek nagyon fontos a diszkrci. Semmi
okunk nincs nagydobra verni, hogy mi kszl. Ha a dolognak hre kl, a
felperesek meg az sszes gyvd, st egsz Bowmore nagyon izgatott lesz. Mi
van, ha nem sikerl megegyeznnk? Kezeljk diszkrten az gyet.
Ieisze. Nevetsges. Kurtin arra kszl, hogy nem kevesebb mint hsz
gyvdi irodnak kldjn levelet. Babe a kvzjban mr azeltt tudni fog a
trgyalsrl, hogy elkezden felszolglni az ebdet.

Msnap reggel a !+77 B5.--5 F0=.4+7 az els oldalon szmolt be arrl, hogy a
Krane Chemical peren kvli egyezsgre trekszik. Egy, a vllalatnl dolgoz,
nvtelen informtor megerstette a hrt. A szakrtk klnbz vlemnyeket
fogalmaztak meg, de az volt az ltalnos vlekeds, hogy ez mindenkppen
pozitv lps a vllalat rszrl. Ha megegyezs szletik, a Krane-nek
hatalmas sszeget kell majd fizetnie, m ez az sszeg kalkullhat, tervezhet.
Vge a pereskedsnek. A Wall Street megrti a nagy szmokat, de gylli a
kiszmthatatlansgot. Sok-sok vllalat tudta gy biztostani a jvjt, hogy
risi krtrtst fizetett peren kvli egyezsg keretben, s gy egyszer s
mindenkorra lezrta a pereskedst, mg ha nagy rat fizetett is rte.
A Kiane-rszvnyek 12,75 dollron nyitottak, s nagy forgalom mellett
2,75-tel emelkedett az rtkk.
Szerda dlutn mr meglls nlkl csrgtek a telefonok a Payton &
Payton gyvdi irodban, ahogy sok ms irodban is. A peren kvli egyezsg
hre eljutott mindenfel, s szlsebesen terjedt az interneten.
Denny Ott felhvta Mary Grace-t. Nhny fenyligeti lakos sszegylt a
templomban kzs imdsgra, nmi kis pletyklkodsra s csodavrsra.
Olyan volt, mint egy virraszts, meslte a lelksz. A legkevsb sem meglep
mdon az igazsgnak tbb vltozata is volt. Mr megszletett a peren kvli
egyezsg, s a pnz ton van. Nem, mg nem egyeztek meg, de meg fognak
egyezni, semmi ktsg. Nem, nem volt semmifle megegyezs, csak nhny
gyvd lelt beszlgetni. Mary Grace elmagyarzta, mi trtnik, s megkrte
Dennyt, adja tovbb az igazsgot. Hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy vagy
neki, vagy Wesnek el kell mennie a templomba beszlni az gyfelekkel.
Babe kvzja izgatott vendgekkel volt teli, mindannyian a legfrissebb
hrekre voltak kvncsiak. Majd arra ktelezik a Krane-t, hogy takartsa el a
mrgez mocskot maga utn? Egy illet, aki azt lltotta magrl, hogy pontos
informcii vannak, s klnben is jrtas az ilyen krdsekben, kijelentette,
hogy igen, ez lesz a megllapods felttele. Mennyit rnek majd az elhunyt
emberek rokonai ltal benyjtott kvetelsek? Valaki azt hallotta, hogy az
sszeg tmilli fejenknt. Szenvedlyes vita alakult ki. Szakrtk emelkedtek
szlsra, de hamar lehurrogtk ket.
F. Clyde Hardin tstlt az irodjbl a kvzba, s pillanatok alatt a
figyelem kzppontjba kerlt. Az ltala benyjtott kereseten sok helybli
csak gnyosan nevetett. Ezek az emberek gy gondoltk, hogy F. Clyde meg
nhny opportunista gyfele csak gyeskedni prbl, s nincs nehz dolguk,
hiszen Paytonk mr kikapartk nekik a gesztenyt. meg a nagyszer
haverja, a philadelphiai Sterling Bintz azt lltottk, hogy majdnem hromszz
slyos s gygythatatlan betegsgben szenved embert kpviselnek. Azta,
hogy janurban benyjtottk a keresetet, semmi sem trtnt. m mindennek
ellenre F. Clyde-nak most hirtelen tekintlye lett. Brmilyen peren kvli
egyezsg szlessk, az biztosan rinteni fogja az embereit is. Pnteken
majd is ott l az asztalnl, magyarzta az elnmult tmegnek. Kzvetlenl
Mary Grace s Wes Payton mellett.
Jeannette Baker egy lelmiszerbolt pultja mgtt llt, amikor Mary Grace
felhvta.
Ne izgassa fel magt! figyelmeztette gyfelt meglehets szigorral az
gyvdn. Lehet, hogy rettenetesen elnylik a procedra, s a megegyezs
lehetsge nagyon tvoli.
}eannelle-nek szmtalan krdse volt, de nem tudta, hol kezdje. Mary
Ciace eInondla, hogy este htkor a Fenyliget-lenpIonlan Iesz, hogy
megbeszlst tartson az gyfeleivel. Jeannette meggrte, hogy is eljn.
A negyvenegymilli dollros tletnek ksznheten Jeannette Baker gye
lesz az els az asztalon.
Az egyezsg hre tl sok volt a bowmoie-iaknak. A belvrosi kis irodkban
a titkrnk, ingatlanrtkestk s biztostsi gynkk semmi msrl sem
beszltek. A Main Streeten a bartok, ismersk s szomszdok nem tudtak
gy elmenni egyms mellett, hogy ne cserltk volna ki a hreiket. A
fogalmazk a Cary megyei brsgon gyjtgettk, kiegsztettk, szneztk,
esetleg szrkbbre festettk, aztn tovbbadtk a pletykkat. Az iskolkban a
tanrok sszegyltek a kvszobban, s lelkesen megvitattk a legfrissebb
hreket. Nem a Fenyliget volt az egyetlen templom, ahov a remnyked
hvk nemcsak imdkozni mentek, hanem azrt is, hogy tancsot krjenek. A
vros legtbb lelkipsztora azzal tlttte a dlutnt, hogy telefonon hallgatta a
Krane Chemical ldozatait.
A peren kvli egyezsg lezrn a vros trtnetnek legcsnybb fejezett,
s Bowmore jra olyan lehetne, amilyen valamikor rgen volt. A beraml
pnz krptoln azokat, akik sokat szenvedtek. A pnzt kltenk, s jra
elkltenk, s taln kiss maghoz trne a hald gazdasg. Nyilvn arra fogjk
ktelezni a vllalatot, hogy tntesse el a mrget, amelyet a vrosra zdtott, s
ha ez megtrtnik, taln majd megint lehet inni a vzbl. Bowmore tiszta
ivvzzel szinte kptelen lomnak tnt. A vidk vgre megszabadul a
Rkmegye csfnvtI.
A peren kvli egyezsg gyors s megmsthatatlan vge lenne a
rmlomnak. A vrosban senki sem vgyott hosszan elnyl, durva
pereskedsre. Senki nem akart mg egy olyan trgyalst, mint amilyen
Jeannette Baker volt.

Nat Lester egy hnapon keresztl zaklatta a hrlapi szerkesztket. Borzaszt
mrges volt a Dl-Mississippit elraszt flrevezet hirdets miatt, s taln
mg jobban haragudott a szerkesztkre, amirt nem lptek fel ellene.
sszelltott egy anyagot, amelyben darabokra szedte Fisk hirdetseil a
nyomtatsban, rdiban, tvben s interneten megjelent, illetve kzvetlen
postai kldemny tjn tovbbtott sszes hirdetst -, s rmutatott minden
hazugsgra, fligazsgra s manipulatv szra, kifejezsre. s a rendelkezsre
ll adatok alapjn megbecslte, mennyi pnz folyik be Fisk
kampnykasszjba. Szmtsai szerint ez az sszeg legalbb hrommilli
dollr volt, s megjsolta, hogy a nagyobb rsze az llamon kvlrl rkezik.
Ezt majd csak a vlasztsok utn lehet bizonytani. Az anyagot e-mailen s
postn kldte el a krzet sszes napilapjnak, majd meglehetsen agresszven
rdekldtt rendszeresen telefonon. Mindennap kiegsztette az anyagot j
informcikkal, jra elkldte, s mg elviselhetetlenebb volt a telefonban.
Vgl siker koronzta a fradozsait.
Meglepetsre s mlysges megelgedsre a krzet hrom legnagyobb
napilapjnl arrl tjkoztattk termszetesen nem hivatalosan s egymstl
fggetlenl -, hogy a kvetkez vasrnapi szmban fullnkos szerkesztsgi
jegyzel jeIenik neg a Iisk-kampnyrl.
s Nat szerencsje mg tovbb is tartott. Az azonos nemek kztti
hzassg krdse felkeltette a $;- C-D E0., $<6-2 rdekldst, s Jacksonba
rkezett egy riporter, hogy szaglsszon. Gilbertnek hvtk, s hamarosan
eIjuloll a McCailhy-kampnyirodba, ahol Nat hosszan, de termszetesen
nem hivatalosan elbeszlgetett vele. s megadta neki a Meyerchec s Spano
utn kutakod kt meleg jogszhallgat telefonszmt.
Elmondott mindent Gilbertnek, s megmutatta neki a dosszit. A kt
egyetemista ngy napot tlttt Chicagban, s nagyon sokat sikerlt
megtudniuk. Egy brban tallkoztak Meyercheckel, Evanston kzelben, s
azt mondtk neki, most rkeztek a vrosba, bartokat keresnek. rkat
tltttek a brban, rendesen a pohr fenekre nztek a trzsvendgek
trsasgban, de egyetlenegyszer sem hallottk, hogy brki is szba hozta
volna a Mississippiben zajl pert. A jacksoni jsgban megjelent fnykpen
Meyerchecnek szke haja volt, s vicces szemveget viselt. Chicagban a haja
sttebb lett, a szemveg meg eltnt. Mosolyg arca ott volt azon a
csoportkpen, amely a brban kszlt. Ami Spant illeti, megltogattk t a
design centerben, ahol tancsadknt dolgozott. Azt mondtk neki, hogy most
kltztek be egy kzeli rgi pletbe, s kt rt tltttek a frfival. Spano
szrevette az akcentusukat, s a beszlgets egy pontjn megkrdezte, honnan
jttek. Amikor azt vlaszoltk, hogy a Mississippi llambli Jacksonbl, a frfi
nem reaglt.
Jrtl mr ott? rdekldtt az egyik jogszhallgat.
Igen, nhny alkalommal tutazban vlaszolta Spano, az llam
regisztrlt szavazja, a jacksoni kzlekedsrendszet ltal kibocstott
jogostvny tulajdonosa, aki felperesknt fellebbezst nyjtott be az llam
legfelsbb brsgra. Br Spant egyszer sem lttk Meyerchec brjban, gy
tnt, hogy k ketten valban egy pr. Ugyanazon a Clark Street-i cmen
Iaklak.
A jogszhallgatk tovbbra is telefonltak a majdnem res jacksoni
laksba, s rendszeresen el is mentek oda, de hiba. Negyvenegy nappal
korbban, mikzben az ajtn kopogtattak, egy szrlap letpett sarkt
bedugtk a kilincs melletti szk rsbe. Mg mindig ott volt: egyszer sem
nyitottk ki az ajtt. A rgi Saab sem mozdult el a helyrl. Az egyik gumija
Ieeieszlell.
Gilbert rendkvl rdekesnek tallta a trtnetet, s elszntan nyomozni
kezdett. A hzassgi ksrlet Mississippiben csak egy cinikus tervnek tnt,
amelynek az volt a clja, hogy kampnytmv vljk az azonos nemek
kztti hzassg. s ez csak McCarthynak okozott krokat.
Cilbert a nyakra jrt a radiklis gyvdnek, aki Meyerchecet s Spant
kpviselte, de nem tudott meg semmit. Kt napig ldzte Tony Zacharyt, de
egy szt sem tudott vltani vele. Tbb alkalommal is telefonlt Ron Fisknek,
illetve a kampnykzpontba, de hiba. Felhvta Meyerchecet s Spant, m
amikor arrl kezdett rdekldni, milyen ktdsk van Mississippihez, azok
gyorsan letettk a telefont. Begyjttt nhny idzetet Nat Lestertl, s
megerstette a jogszhallgatk ltal lenyomozott tnyeket.
CiIleil negrta a cikkt, s elkldte a szerkesztsgnek.
"#$%'.3#&'( )*+*,*-
Az els vita azon trt ki, hogy ki jhet be a terembe. Jared Kurtin vaskzzel
irnytotta a csapatt, azon az oldalon nem volt problma. A veszekeds a
msikon zajlott.
SleiIing inlz korn s zajosan rkezett, ksretben nhny gyvdnek
ltsz fiatalember, illetve mg nhny riember, akik inkbb testrknek
tntek. Bintz kijelentette, hogy a bowmore-i ldozatoknak tbb mint a felt
kpviseli, s ezrt vezet szerepet kvetelt magnak a trgyalsokon.
Orrhangon beszlt, olyan akcentussal, amely meglehetsen idegen Dl-
Mississippiben, gyhogy nyomban mindenki mrhetetlenl ellenszenvesnek
tallta t. Wesnek sikerlt lecsillaptania, de csak tmenetileg. F. Clyde Hardin
kekszet rgcslva, az egyik sarokba hzdva figyelte, mi trtnik, s mikzben
nagyon lvezte a vitt, azrt imdkozott magban, hogy gyorsan szlessk
meg az egyezsg. Az adhivatal most mr ajnlott leveleket kldzgetett neki.
Megjelent egy sztrgyvd az alkalmazottaival a Florida llambli
Melbourne Beachbl, a szemlyi srlst okoz gyek orszgos hr
specialistja, s rgtn bekapcsoldott a vitba. is azt lltotta, hogy tbb
szz beteg embert kpvisel, s mivel a csoportos krrendezses perek sokat
lapaszlaIl harcosa, gy vli, a felperesek rszrl neki kell irnytania a
trgyalsokat.

Bintz meg kisvrtatva azon kezdtek civakodni, hogy ki lopkodja a msiktl
az gyfeleket.
Tizenht msik iroda gyvdje harcolt a pozcikrt. A kpviselt gyvdi
irodk kztt voltak tekintlyes, komoly cgek, de a megjelent gyvd urak
zme autbaleseteket kvet krrendezssel foglalkozott valamelyik
kisvrosban, s gy szedett ssze egy-kt gyet, hogy prba szerencse alapon
szaglszni kezdett Bowmore-lan.
rkkal azeltt, hogy megindult volna a trgyals, mr tapintani lehetett a
feszltsget a teremben, s amikor elkezddtt a kiabls, gy tnt, nagyon
knnyen lehet, hogy hamarosan tsvltsra kerl sor az gyvdek kztt.
Amikor mr szinte flsikett volt a hangzavar, }aied Kuilin nyugodl hangon
figyelmet krt, majd bejelentette, hogy Wes s Mary Grace fogja eldnteni, ki
hova l. Ha ez valakinek nem tetszik, s az gyfele meg az gyfl biztostja
kistl az ajtn. Ettl lecsillapodtak a kedlyek.
Aztn ott volt a sajt krdse. Legalbb hrom riporter rkezett, hogy
tudstson a titkos tallkozrl, s amikor megkrtk ket, hogy tvozzanak,
nem nagyon akardzott nekik. Szerencsre Kurtin gondoskodott fegyveres
biztonsgi rkrl. A riportereket vgl kivezettk a szllodbl.
Kurtin mg korbban azt javasolta, s vllalta is a javaslat anyagi
kvetkezmnyeit, hogy krjenek fel egy modertort, egy prtatlan szemlyt,
aki jrtas a pereskedsben s a peren kvli egyezsgekben. Wes egyetrtett
vele, s Kurtin tallt Fort Worthben egy nyugdjas brt, aki rendszeresen
vllalt ilyen feladatot. Miutn a trvnyszki gyvdek valamelyest
lenyugodtak, Rosenthal br csndesen, m annl hatrozottabban tvette az
irnytst. Egy rig tartott, mire sikerlt megllapodni az lsrendben. A br
r a hossz asztal egyik vgn foglal helyet. Tle jobbra, az asztal kzepn
Jared Kurtin, mellette ktoldalt az iroda zlettrsai, asszisztensek, Frank Sully
Halliesluigll, kt ltnys a Krane Chemicaltl, s egy illet a
biztosttrsasgtl. Az alperes kpviseletben sszesen tizenegyen ltek az
asztalnl, s mgttk mg huszan.
A brtl balra, az asztal kzepn Paytonk ltek, szemben Jared
Kurtinnel. Az egyik oldalukon Jim McMay, a hattiesburgi trvnyszki
gyvd, ngy hallesetes lovnoie-i gy gazdja. McMay egy vagyont
keiesell a Ien-Phen fogyasztszerrel kapcsolatos pereskedsen, s szmos
peren kvli egyezsgrl foly trgyalson vett mr rszt. Csatlakozott hozz
egy hasonlan tapasztalt gulfporti gyvd. A tbbi szket olyan Mississippi
llambli gyvdek foglaltk el, akik bowmore-i gyfeleket kpviseltek. A
csoportos krrendezs bajnokai nem kaptak helyet az asztalnl. Sterling Bintz
hangot adott nemtetszsnek, mire Wes ingerlten rfrmedt, hogy fogja be a
szjt. A Bintz trsasgban rkezett nehzfik nem ppen jl reagltak, erre
Jared Kurtin bejelentette, hogy a csoportos krrendezs a legkevsb fontos
gyfele, a Krane Chemical szmra, s ha Bintz szeretne egy kis pnzhez jutni,
akkor jobban teszi, ha csndben meghzdik.
Lz nen IhiIadeIphia tette hozz Rosenthal br. Azok testrk vagy
gyvdek?
Mindkett! vgott vissza Bintz.
Tartsa ket kordban.
Bintz mormogva, szitkozdva lt le.
Alig mlt tz ra, s Wes mr rettenten kimerltnek rezte magt. A
felesge viszont kszen llt a trgyals megkezdsre.

Hrom rn keresztl, meglls nlkl paprokat tologattak. Rosenthal br
irnytotta a forgalmat, mikzben elkerltek az gyfelek szemlyi anyagai,
majd a szomszdos helyisgben msolat kszlt rluk. Az ezt kvet rszletes
ttekints utn a br r nmileg nknyes osztlyozsi rendszere alapjn
hrom csoportba soroltk az gyeket: a hallesetek kerltek az egyes
osztlyba, a diagnosztizlt rkbetegsgek a kettes osztlyba, minden ms
pedig a hrmas osztlyba.
Patthelyzet ltszott kialakulni, amikor Mary Grace azt javasolta: Jeannette
Baker gye kapjon prioritst, s ekkppen tbb pnzt, mert az gy mr brsg
el kerlt. Mirt rne ez tbbet, mint ms hallesetes gyek? lelle feI a
krdst az egyik trvnyszki gyvd.
Azrt, mert brsg el kerlt vgott vissza Mary Grace, s kzben
villml tekintettel nzett a frfira. Ms szval: Jeannette Baker gyvdjeinek
volt btorsga nekimenni a Krane-nek, mikzben a tbbiek htrahzdva,
biztonsgos tvolbl figyeltek. A trgyalst megelz hnapokban Paytonk
legalbb tt megkerestek a jelen lv gyvdek kzl, trtnetesen Jim
McMayt is, s szinte knyrgtek nekik a segtsgrt. Mindenkitl
visszautast vlaszt kaptak.
A mi vlemnynk szerint is tbbet r a *+,-.-gy jeIenlelle ki }aied
Kuilin. Az igazat megvallva, aligha hagyhatjuk figyelmen kvl a
negyvenegymilli dollros tletet. s vek ta most elszr, Mary Grace
rmosolygott a frfira. A legszvesebben maghoz lelte volna.
Lgykor ktrs ebdsznetet tartottak. Paytonk s Jim McMay a szlloda
ttermnek sarkba hzdtak, s megprbltk rtkelni az eddig trtnteket.
A trgyalsok megkezdse eltt a Krane Chemical lehetsges szndkain
trtk a fejket. Komolyan gondoljk vajon a peren kvli egyezsget? Vagy az
egsz csak kznsges porhints? Az a tny, hogy az orszgos zleti lapok oly
sokat tudtak a titkos trgyalsokrl, gyanakvv tette az gyvdeket. De Mr.
Kurtin egyelre gy viselkedett, mint aki minden erejvel azon van, hogy
elvgezze a rbzott feladatot. A Krane Chemicaltl rkezett ltnys urak s a
biztostsok nem mosolyogtak ez taln annak a jele, hogy tisztban vannak
vele: hamarosan mlyen a zsebkbe kell nylniuk.

Dlutn hromkor New Yorkban Carl Trudeau megszellztette a hrt, hogy a
trgyalsok nagyon jl haladnak Mississippiben. A Krane Chemical vezeti
kifejezetten optimistk a peren kvli egyezsg lehetsgt illeten.
A Kiane-rszvnyek ngydollros emelkeds utn 16,50 dollros rtken
zrtk a helel.
Hattiesburgben dlutn hromkor a felek ismt elfoglaltk helyket a
trgyalasztalnl, s Rosenthal br jra mkdsbe hozta a paprmalmot.
Hrom rval ksbb elkszlt az els teljes szmvets. Htszzngy ember
kvetelse volt az asztalon. Hatvannyolcan meghaltak rkban, s a
hozztartozk gy gondoltk, hogy ezrt a Krane Chemical a felels.
Szznegyvenhrman most szenvedtek rkbetegsgben. A tbbiek klnfle
kisebb betegsgekkel kszkdtek, amelyeket lltlag a mrgezett ivvz
fogyasztsa idzett el.
Rosenthal br gratullt mindkt oldalnak a kemny s eredmnyes
munkrt, s msnap reggel kilenc rra rendelte el a megbeszls folytatst.
Wes s Mary Grace egyenesen az irodba hajtottak, s tjkoztattk a
munkatrsaikat. Sherman vgig jelen volt a megbeszlsen, s elmondta az
szrevteleit. Egyetrtettek abban, hogy Jared Kurtin megegyezni trt vissza,
s minden jel arra utal, hogy gyfelnek komolyak a szndkai. Wes arra
figyelmeztetett, hogy mg korai lenne nnepelni. Egyelre annyit sikerlt
elrnik, hogy azonostottk a panaszosokat. Arrl mg sz sincs, hogy
akrcsak egyetlen dollr is gazdt cserljen.
Mack s Liza knyrgtek a szleiknek, hogy vigyk el ket moziba. A
nyolckor kezdd vetts kzepe tjn Wes kezdett elbbiskolni. Maiy Ciace
res tekintettel meredt a vszonra, pattogatott kukorict tmtt a szjba, s
kzben orvosi kltsgekkel kapcsolatos szmok cikztak az agyban,
fjdalmon s szenvedsen tndtt, meg azon, milyen lehet, ha elveszted a
trsad, ha elvesztesz mindent. Nem mert mg azon brndozni, hogy
mekkora sszeg lehet majd az gyvdi honorrium.

Szombat reggel kevesebb ltny s nyakkend lte krl az asztalt. Mg
Rosenthal br is sportosabb ltzetben jelent meg: lezser zak s fekete pl.
Anikoi a nyughatatlan gyvdek elhelyezkedtek, s csnd lett, a br
zengzetes hangjn, amely minden bizonnyal sok trgyaltermet betlttt mr,
ezl nondla:
Javaslom, hogy a hallesetes gyekkel kezdjk, s menjnk vgig az
sszesen.
A peren kvli egyezsg szempontjbl nem volt kt egyforma hallesetes
gy. A gyerekek kevesebbet rnek, mint a felnttek, mert nem kerestek pnzt.
A fiatal apk meg tbbet rnek a jvbeli fizetsek elvesztse miatt. A halottak
kzl nhnyan veken keresztl szenvedtek, msokhoz sebesen jtt a kegyes
vg. Az orvosi szmlkon mindenkinl ms sszegek szeiepeIlek. RosenlhaI
br javasolt egy osztlyozsi mdszert, amely ugyan nknyes volt,
kiindulpontnak azonban elfogadhatnak tnt. A legslyosabb gyek tzest
kapnak, a legolcsbbak (gyerekek) egyest. Az gyvdek kztt parzs vita
alakult ki, a brnak tbbszr is kzbe kellett avatkoznia. Amikor vgre
megllapods szletett, Jeannette Bakerrel kezdtk. Tzest kapott. A kvetkez
gy fszereplje egy tvenngy ves asszony volt, aki rszmunkaidben
dolgozott egy pksgben, s hrom ven keresztl harcolt a leukmival,
mieltt meghalt. Hrmast kapott.
Mikzben egyenknt ttekintettk az gyeket, minden gyvd lehetsget
kapott, hogy bemutassa a sajt gyt, s magasabb minstst krjen.
Mindekzben Jared Kurtin semmilyen mdon nem jelezte, mennyit lenne
hajland fizetni brmelyik hallesetes gyrt is. Mary Grace feszlten figyelte
a frfit, mikzben a tbbi gyvd beszlt. Kurtin arca s viselkedse mst nem
rult el, csak azt, hogy a frfi szigoran sszpontost.
Fl hromra vgeztek az egyes osztllyal, s ttrtek a hosszabb listra,
amelyen mg letben lv, de rkbetegsggel kszkd panaszosok
szerepeltek. Ezeknek az gyeknek a minstse bonyolultabb volt. Senki sem
ludhalla, mennyi idejk van htra ezeknek embereknek, s mennyit fognak
szenvedni. Senki sem tudta megtlni a hall bekvetkeztnek valsznsgt.
A szerencssebbek megszabadulnak a rktl, letben maradnak. A
megbeszls tbb fttt hang vitra esett szt, s Rosenthal br nem mindig
ludoll konpionisszumot ajnlani. A nap vge fel Jared Kurtinen a fradtsg
s a trelmetlensg jelei mutatkoztak.
Ahogy kzeledett a ht ra, s szerencsre a megbeszls vge is, Sterling
Bintz mr kptelen volt visszafogni magt.
Nem tudom, meddig brok mg itt lni s figyelni ezt a sznjtkot
mondta gorombn, mikzben az asztal tls vghez stlt, s megllt
Rosenthal brval szemben. Kt napja vagyok itt, s mg nem engedtek
szhoz jutni. Ami persze azt jelenti, hogy tudomst sem vesznek az
gyfeleimrl. Ebbl elg. Tbb mint hromszz beteg embert kpviselek, s
gy tnik, nknek feltett szndkuk kiszrni velk.
Wes mr arra kszlt, hogy letorkolja, de meggondolta magt. Hadd
mondja el, mi nyomja a bgyt. gyis mindjrt vge a megbeszlsnek.
Nem engedem, hogy semmibe vegyk az gyfeleimet. Bintz szinte mr
kiablt, s mindenki elcsndesedett. Volt valami ijeszt a hangjban s a
tekintetben is; taln az a legjobb, ha hagyjk, hadd lrmzzon. gyfeleim
iengeleget szenvedtek, s most is szenvednek. Magukat meg egyltaln nem
rdekli a sorsuk. Nem tudok itt csrgni az idk vgezetig. Holnap dlutn
San Franciscban kell lennem egy msik megbeszlsen. Nyolcezer gyfelet
kpviselek a Schmeltzer hashajt tabletti miatt indtott perben. Mivel itt jl
lthatan mindenki nagyon elgedett azzal, hogy elfecsersznek errl meg
arrl, csak a pnzrl nem, elmondom nknek, mi az n llspontom.
Sikerlt felkeltenie a jelenlvk figyelmt. Jared Kurtin s a pnzes fik
felkaptk a fejket, s kiss merev tekintettel nztek r. Mary Grace Kurtin
arct figyelte. Ha ez az rlt elll egy sszeggel, ht tegye, de
mindenkppen ltni akarta ellenfele reakcijt.
gyenknt szzezer dollrnl kevesebbrt nem vagyok hajland
negegyezni mondta Bintz, szja sarkban parnyi gnyos mosollyal. De
egyes gyfelektl fggen lehet, hogy csak tbbrt.
Kurtin arca meg sem rezdlt, de ht nem is szokott soha. Az egyik trsa a
fejt csvlta, egy msik meg egygyen mosolygott. A Krane Chemical kt
vezetje a homlokt rncolta, s testbeszdvel azt jelezte, hogy abszurdnak
tartja a felvetst.
Mikzben a harmincmillis sszeg ott lebegett a teremben, Wes elvgezte
az egyszer szmtani mveletet. Bintz valsznleg az egyharmadt vgja
zsebre, elszr nhny morzst F. Clyde Hardinnak, aztn jn a kvetkez
csoportos krrendezses bonanza.
F. Clyde az egyik tvoli sarokban hzta meg magt, mr rk ta ott lt. A
kezben tartott paprpohr narancslvel, nhny jgkockval s ktujjnyi
vodkval volt teli. Vgl is mr majdnem ht ra volt, radsul vasrnap. A
szmols olyan egyszer volt, hogy lmban is el tudta vgezni. t szzalk
jrt neki a teljes gyvdi honorriumbl, vagy tszzezer dollr. s a
megllapods szerint jrt neki gyfelenknt tszz dollr, vagyis a hromszz
gyfl utn mr kapnia kellett volna szztvenezret. De nem kapott. Bintz
eddig ennek krlbell a harminc szzalkt fizette ki, s semmi
hajlandsgot nem mutatott arra, hogy megbeszljk, mi lesz a tbbivel.
Rendkvl elfoglalt gyvd volt, alig lehetett utolrni telefonon. De egszen
biztos, hogy vgl teljesteni fogja az grett.
F. Clyde elmlylten kortyolgatta az italt, mikzben Bintz bejelentse
jabb hullmokat kavart a teremben.
A frfi folytatta:
Nem fogunk innen aprpnzzel hazamenni fenyegetztt. Azl
akarom, hogy sorra kerljenek az gyfeleim kvetelsei, lehetleg minl
hanaiall.
Holnap reggel kilenc ra jelentette ki vratlanul Rosenthal br.
Mostanra pedig vgeztnk.

Sznalmas kampny ez volt a cme a szerkesztsgi cikknek a jacksoni
?7+.<04@A-83-. vasrnapi szmban. A szerkesztk slyosan elmarasztal
szavakkal illetk Ron Fisk kampnyt a megtveszt hirdetsek miatt. Azzal
vdoltk Fisket, hogy millikat kapott a nagyvllalatoktl, s ezt a pnzt arra
hasznlja, hogy flrevezesse a kzvlemnyt. Minden hirdetse fligazsgok
s szvegkrnyezetbl kiragadott lltsok gyjtemnye. A flelemre pt: a
homoszexulisoktl, a fegyverviselsi jog korltozstl s a nemi erszakol
elkvetktl val flelemre. Eltltk Fisket, mert rragasztotta a liberlis
cmkt Sheila McCarthyra, pedig a brn dntsei, melyeket a szerkesztk
alaposan ttanulmnyoztak, csak egy mrskelt llspontot mutatnak. Fisk
azrt is megkapta a magt, mert gretet tett arra, miknt fog szavazni olyan
gyekben, amelyeket majd csak a Legfelsbb Brsg brjaknt tekinthet t.
A cikk szerzi kritikai megjegyzseket fogalmaztak meg az egsz
rendszerrel kapcsolatban. Olyan sok pnzt szednek ssze s kltenek eI a
jelltek, hogy a mltnyos s elfogulatlan bri dnts lehetsge kerl
veszlybe. Sheila McCarthy, aki eddig msfl milli dollrt kapott a
trvnyszki gyvdektl, hogyan tudja majd elfelejteni ezt a pnzt, amikor
ugyanezek a trvnyszki gyvdek jelennek meg eltte a brsgon?
A cikk egy javaslattal zrult: a brvlaszts intzmnye sznjn meg, egy
semleges bizottsg nevezze ki a brkat az rdemeik alapjn.
A liIoxi B=4 %-.+78 mg durvbb hangot ttt meg. Azzal vdolta Fisket,
hogy szndkosan flrevezeti a szavazkat. A legjobb plda erre a Darrel
Sackettrl szl, kzvetlen postai kldemnyknt eljuttatott anyag. Sackett
halott, s nem szabad ember, nem fenyeget senkit. Ngy ve halt meg, Nat
Lester ezt nhny gyors telefonhvs lebonyoltsa utn tudta meg.
A %+55<-21=.3 96-.<>+4 azt kvetelte Fisktl s stbjtl, hogy vonja vissza
negatv s megtveszt hirdetseit, s mg a vlaszts napja eltt hozza
nyilvnossgra, milyen nagy sszeg tmogatsokat kapott az llamon
kvlrl. Arra biztatta mindkt jelltet, hogy tegye tisztv a versengst, s
tisztelje a Legfelsbb Brsg mltsgt.
A $;- C-D E0., $<6-2 A mellkletnek harmadik oldaln pedig megjelent
Gilbert rsa, szmos fnykppel Meyerchecrl s Spanrl, illetve Fiskrl s
McCarthyrl. ltalnossgban ttekintette a kampnyt, aztn a melegek
hzassgnak problmjra koncentrlt, amely kt Illinois llambli
fiatalembernek ksznheten kampnytmv vlt. Gilbert alapos munkt
vgzett, s meggyz bizonytkokat gyjttt ssze arrl, hogy a kt frfi
hossz ideje chicagi lakos, s lnyegben semmilyen ktdse nincs
Mississippihez. Nem vetette fel a krdst, hogy taln konzervatv politikai
machintorok hasznljk fel ket, gy akarvn tnkretenni McCarthyt. Nem
volt r semmi szksg, hogy nyltan felvesse ezt a krdst. Az utols
bekezdsben Nat Lester szavait idzte a szerz: Ezek az emberek Ron Fisktl
s a tmogatitl kaptk a megbzst. gy egy olyan problmt sikerlt
kzponti krdss tenni, amely nem is ltezik. Az a cljuk, hogy feltzeljk a
jobboldali keresztnyeket, s gy brjk r ket, hogy elmenjenek szavazni.

Ron s Doreen Fisk a konyhaasztalnl ltek, de ahelyett, hogy kora reggeli
kvjukat kortyolgattk volna, a ?7+.<04@A-83-. cikkt olvastk. Aztn jra
elolvastk, s szinte fuldokoltak mrgkben. Olyan remekl zajlott a
kampny. A kzvlemny-kutatsi adatok szerint jelents az elny. Kilenc nap
volt mg htra a vlasztsig, de mr lttk a gyzelmet. De ht akkor egyszer
csak mirt rjk azt Ronrl az llam legnagyobb napilapjban, hogy
tisztessgtelen s megtveszti a vlasztkat? Fjdalmas, megalz
arculcsaps volt ez, erre a legkevsb sem szmtottak. s hogy nem
rdemeltk meg, az biztos. Becsletes, egyenes, jraval keresztnyek. Mirt
kapjk ezl`
Megszlalt a telefon, s Ron felkapta a kagylt. Tony fradt hangja szlalt
meg a vonal tls vgn.
Ltta mr a jacksoni lapot?
Igen, nosl is azl oIvassuk.
s a hattiesburgit meg a B=4 %-.+78ol`
Nem. Mirt?
Szokla oIvasni a $;- C-D E0., $<6-2l`
Nen.
Nzze meg mindhrom lapot az interneten. Egy ra mlva hvjon vissza.
Slyos a helyzet?
Igen.
Egy jabb rn keresztl olvastak s mrgeldtek, aztn gy dntttek,
nem mennek templomba. Ron gy rezte, elrultk, szgyellte magt, s nen
volt kedve elmenni otthonrl. Az atlantai kzvlemny-kutat legfrissebb
adatai szerint megnyugtat elnyre tett szert. m most biztosra vette a
veresget. Egy ilyen tmadst egyetlen jellt sem lhet tl. A liberlis sajtt
okolta. Meg Tony Zacharyt s azokat, akik a kampnyt irnytjk. s sajt
magt is hibztatta, amirt ilyen naiv volt. Mirt bzott ennyire olyan
enleieklen, akikel aIig isnei`
Doreen azzal igyekezett nyugtatni, hogy ami trtnt, nem az hibja.
Olyannyira belevetette magt a kampnyba, hogy nem volt ideje s energija
mindenre odafigyelni. A kampnyokban kaotikus viszonyok uralkodnak.
Senki nem tudja llandan szemmel tartani az sszes alkalmazottat meg
nkntest.
A hossz s feszlt hang telefonbeszlgetsben Ron kemnyen beolvasoll
Tonynak.
Szgyenletes helyzetbe hoztak nondla. Olyan megalztatsnak tettek
ki engem meg a csaldomat, hogy ki sem akarok mozdulni a hzbl. Azt
fontolgatom, hogy kiszllok.
Nem szllhat ki, Ron, mr tl sokat invesztlt feIeIle Tony. Nagyon
igyekezett, hogy ne essen pnikba, s kzben ezt a fiatalembert is meg kellett
nyuglalnia.
Ez a problma, Tony. Hagytam, hogy maguk tl sok pnzt szedjenek
ssze, s most kiderlt, hogy nem tudnak bnni vele. Azonnal lltsk le az
sszes tvhirdetst.
Mr nem lehet lelltani, Ron.
Teht nem n irnytom a sajt kampnyomat? Ezt akarja mondani
neken, Tony`
Nem ilyen egyszer.
Nem mozdulok ki a hzbl, Tony. Vonjk vissza az sszes hirdetst.
lltsanak le mindent, n meg felhvom ezeket a lapszerkesztket. Elismerem,
hogy hibkat kvettem el.
Ugyan mr, Ron.
n vagyok a fnk, Tony, ez az n kampnyom.
Igen, s mr megnyerte a vlasztst. Ne szrja el, csak kilenc nap van
htra.
Maga ludla, hogy DaiieI Sackell haIoll`
Nzze, a helyzet az, hogy...
Vlaszoljon a krdsre, Tony. Tudta, hogy halott?
Mr nem emlkszem, hogy...
Tudta, hogy meghalt, s szndkosan leadott egy hazug hirdetst.
Nem, n...
Ki van rgva, Tony. Ki van rgva, n meg kiszllok.
Ne reaglja tl a dolgot, Ron. Nyugodjon neg egy kicsil.
Ki van rgva.
Egy ra mlva ott leszek maguknl.
Legyen is, Tony. A lehet leghamarabb jjjn ide, de addig ki van rgva.
Most indulok. Ne csinljon semmit, amg oda nem rek.
Most azonnal telefonlok a szerkesztknek.
Ne tegye, Ron. Krem! Vrja meg, amg odarek.

Az gyvdeknek nem volt idejk jsgot olvasni vasrnap reggel. Nyolc rra
mr sszegyltek a szllodban, s mindannyian biztosak voltak benne, hogy
az elttk ll nap lesz az eddigi legfontosabb. Jared Kuilin nen jeIezle,
niIyen hosszra tervezi a trgyalst, mieltt visszautazna Atlantba, de az
volt az ltalnos vlekeds, hogy vasrnap dlutn vget r az els fordul.
Sterling Bintz harmincmillis javaslatn kvl egyetlen sz sem esett a pnzrl.
De ma majd mskppen lesz. Wes s Mary Grace mindenkppen szerette
volna legalbb nagyjbl megtudni, mennyit rnek az egyes s kettes
osztlyba tartoz gyek.
Fl kilencre a felpereseket kpvisel sszes gyvd a helyn volt, a
legtbben komoly beszlgetsbe mlyedve. Mindannyian keresztlnztek
Sterling Bintzen, aki viszonzskppen keresztlnzett rajtuk. Csapata
vltozatlan ltszmban volt jelen. A Melbourne Beachbl rkezett gyvddel
sem llt szba. Rosenthal br hromnegyed kilenckor rkezett, s rgtn
megjegyezte, hogy az alperes kpviseletben senki sincs jelen. A trvnyszki
gyvdeknek eddig ez fel sem tnt. Egy teremtett llek sem lt velk
szemben. Wes bettte Jared Kurtin mobilszmt a telefonjba, aztn
meghallgatta a hangposta jelentkezst.
Kilenc rban egyeztnk meg, nem? krdezte Rosenthal br pontban
t perccel kilenc eltt. Egyhang volt a vlasz: igen, kilenc a mgikus ra.
Vrakozni kezdtek, s hirtelen sokkal lassabban mlt az id.
Kt perccel kilenc utn Frank Sully, a Krane Chemical helyi gyvdje
bestlt a terembe, s kiss flnken, majdnemhogy szgyenlsen azt mondta:
Az gyfelem gy dnttt, hogy bizonytalan idre felfggeszti a
trgyalst. Nagyon sajnlom, hogy kellemetlensget okoztunk.
HoI van }aied Kuilin` lelle fel a krdst Rosenthal br.
ppen utazik vissza Atlantba.
Mikor hozta meg ezt a dntst az gyfele?
Nem tudom. Engem krlbell egy rja tjkoztattak. Nagyon sajnlom,
br r. Elnzst krek mindenkitl.
A terem mintha megbillent volna a vratlan fordulat slytl. Az
gyvdek, akik eddig izgatottan vrtk, hogy vgre kapnak egy szeletet a
tortbl, leejtettk a tollakat s ceruzkat, s dbbenten bmultak egymsra.
Hatalmas shajok szakadtak fel. Tbben szitkozdtak, kromkodtak, csak
ppen olyan hangosan, hogy hallani lehessen. A vllak megereszkedtek. A
trvnyszki gyvdek szerettek volna hozzvgni valamit Sullyhoz, de ht
csak egy helybli volt, s mr rgta tudtk, hogy semmifle befolysa nincs
az esemnyekre.
F. Clyde Hardin megtrlte izzadsgtl fnyl arct, s derekasan
igyekezett, hogy ne kezdjen el okdni.
Hirtelen mindenkinek srgs lett tvozni. rjt rzs volt ott lni, s
meredten bmulni az res szkekre, amelyeken nemrgen azok ltek, akik
taln gazdagg tehettk volna ket. A trvnyszki gyvdek gyorsan
sszeszedtk a paprjaikat, ismt teletmtk aktatskikat, s kurtn
elbcsztak egymstl.
Wes s Mary Grace egy szt sem szltak a kocsiban, mikzben hazafel
lailollak.
"#$%'.3*/0*&'( )*+*,*-
Htf reggel a !+77 B5.--5 F0=.4+7 arrl tudstott, hogy Halliesluiglen
megszakadtak a peren kvli egyezsgrl foly trgyalsok. A msodik
oldalon megjelent cikk szerzjnek nagyon megbzhat forrsai voltak a Krane
Chemicalnl, s az egyik informtor a trvnyszki gyvdekel okoIla.
Kptelen kvetelseik voltak. J szndkkal kezdtk meg a trgyalst, de
nem jutottunk sehov. Egy msik, szintn nvtelensget kr szemly azt
mondta: Remnytelen. Az tlet miatt minden gyvd azt hiszi, hogy az gye
negyvenmillit r. Mi. Watts, a Krane Chemical vezrigazgatja gy
nyilatkozott: Rendkvl csaldottak vagyunk. Szerettk volna egyszer s
mindenkorra lezrni a pereskedst. m gy most bizonytalan a jvnk.
Carl Trudeau hajnali fl tkor olvasta a cikket az interneten. Elnevelle
magt, s a kezt drzslve gondolt az eltte ll, tisztessges nyeresget hoz
napia.
Wes egsz dleltt hvta Jared Kurtint, de a nagy ember utazott, s nem
lehetett elrni. Hangpostra volt lltva a telefonja. Wes sokadik ksrlete utn
a titkrnje mr kiss gorombn reaglt, de ht Wes sem volt valami udvarias.
Maiy Ciace-szel gy gondoltk, szinte ki van zrva, hogy Sterling Bintz vad
kvetelsei riasztottk volna el a Krane-t. A harmincmillis sszeg, amelyet a
frfi bedobott, csak tredke lenne minden relis megegyezsnek.
Amikor a hrek vgl eljutottak Bowmore-ba, a helybliek gy fogadtk,
mint egy istencsapst.

Sheila a szoksos idben, fl kilenckor rkezett meg a kampnykzpontba, s
Nat Lester, jllehet egsz jjel dolgozott, mg mindig tele volt energival. A
$;- C-D E0., $<6-2ban megjelent cikket elkldte e-mailen a krzet sszes
napilapjnak, s ppen a szerkesztket, riportereket hvogatta, amikor Sheila,
arcn nyugodt mosollyal, bestlt, s krt egy pohr ananszlevet.
Megfulantottuk ezeket a bohcokat! IeIkendezell Nal. Visszatttek
a mocskos trkkk.
Gratullok. Nagyszer.
Minden regisztrlt szavaznak elkldjk a $<6-2 rst meg a
szerkesztsgi cikkeket.
Mennyibe kerl ez?
Ki rdekel? Mr csak egy ht van htra, nem garasoskodhatunk. Kszen
ll?
Egy rn bell indulok.
A kvetkez egy htben, utols kampnykrtjn harmincngy helyre fog
elltogatni hsz megyben; ez csak gy vlhatott lehetsgess, hogy az egyik
trvnyszki gyvd a rendelkezsre bocstotta a tulajdonban lv King
Airt, egy msik pedig egy kisebb jetet. A krutat Nat tervezte meg, de szksg
volt iskolai tanrok, szakszervezeti aktivistk, fekete vezetk s termszetesen
trvnyszki gyvdek segtsgre. Sheila majd csak a vlaszts lezajlsa utn
fog visszatrni Jacksonba. Mikzben majd beszdeket tart a pdiumrl, a
tvben megjelennek az utols hirdetsei.
Mire sszeszmlljk a szavazatokat, egyetlen cent sem marad a
kampnykasszban. Sheila csak azrt imdkozott magban, hogy ne
cssszanak adssgba.

Ron Fisk vgl htf reggel hagyta el elszr az otthont, de szoksval
ellenttben nem az irodjba ment. Jacksonba hajtott Doreennel, Az
Igazsgszolgltats Jvje irodjba, hogy jabb hossz s feszlt lgkr
megbeszlst folytasson Tony Zacharyvel. Vasrnap dlutn, Ron
dolgozszobjban ngy rn keresztl tart gytrds utn sikerlt
valamifle dntsre jutni. Ron felfggeszt minden kampnytevkenysget,
amg nem tudja helyrelltani a j hrt. Legalbb ngyszer rgta ki Tonyt, de
mg mindig szba lltak egymssal.
Atlantban Tedford vasrnap reggeltl egszen estig kzvlemny-kutatsi
munklatokat irnytott, s htf dlelttre mr megvolt az eredmnyek egy
rsze. Annak ellenre, hogy a sajt ssztz al vette Ron Fisket, mg hrom
ponttal vezetett Sheila McCarthy eltt. A meleg hzassg krdse nagyon
fontosnak bizonyult a vlasztk szmra, s a tbbsgk mg mindig
rokonszenvesebbnek tallta a konzervatvabb jelltet.
Ron nen ludla, hogy eIhiheli-e egy szavt is brkinek a kampnystbban,
de az j eredmnyek nmileg javtottak a hangulatn.
Mr megnyerte, Ron mondta Tony jra s jra. Ne szrja el.
Vgl sikerlt megegyeznik, s Ron ragaszkodott hozz, hogy a
megllapodst foglaljk rsba, s lssk el kzjegykkel, mint egy szerzdst.
Elszr is: Ron nem szll ki a versenybl. Msodszor pedig Tony megtartja
kampnyigazgati llst. Harmadszor: Ron tallkozik a szerkesztkkel,
beismeri a hibit, s gretet tesz arra, hogy a htralv nyolc napban tiszta
Iesz a veiseny. s negyedszer: minden tv-, rdi s jsghirdets csak Ron
elzetes jvhagysval mehet adsba.
Amikor mr jra bartok voltak, elfogyasztottak egy gyors ebdet a
Capitol Grillben, aztn Ron s Doreen autba ltek, s hazamentek. Bszkesg
tlttte el ket, hogy ilyen kemnyen lltk a sarat, s alig vrtk mr, hogy
folytathassk a kampnyt. Szinte reztk a gyzelem szagt.

Barry Rinehart htf dlben rkezett meg Jacksonba, s egy belvrosi szlloda
legnagyobb lakosztlyban ttte fel a fhadiszllst, s amg a vlaszts le
nem zajlik, nem is utazik el Mississippibl.
Trelmetlenl vrta Tony rkezst, hogy megtudja vgre, versenyzjk
jtkban van-e mg. Olyan ember lvn, aki roppant bszke volt arra, hogy
minden krlmnyek kztt meg tudja rizni a hidegvrt, az elmlt
huszonngy, ugyancsak idegrl ra megviselte kiss. Ha Fisk kiszll,
Rinehart karrierje megbicsaklik, de az is lehet, hogy csfos vget r.
Tony szlesen mosolyogva stlt be a lakosztlyba, s mindketten
feIszaladuIlan ludtak nevetni. Nem sokkal ksbb mr a mdiakampny
jabb elemeit tervezgettk. Volt elg pnzk ahhoz, hogy elrasszk a krzetet
tvhirdetsekkel, s ha Mr. Fisk pozitv hang hirdetsekre vgyik, semmi
akadlya, hogy teljesljn az akarata.

A piac gyoisan s csnyn reaglt a peren kvli egyezsggel kapcsolatos
hrekre. A Krane-rszvnyek 15,25 dollron nyitottak, s dlre mr 12,75-n
folyt a kereskedsk. Carl Trudeau mrhetetlen jkedvvel figyelte a zuhanst,
mikzben vagyona legalbbis papron percrl percre egyre kisebbre
zsugorodott. Hogy fokozza a vad, rlt flelmet, megbeszlst szervezett a
Krane legfelsbb vezeti s a cg csdeljrsi gyekben jrtas jogszai kztt,
aztn megszellztette a hrt a sajtnak.
Kedd ieggeI a $;- C-D E0., $<6-2 zleti mellklete kzlt egy cikket,
melyben Krane vllalati jogsza azt mondta: Valsznleg mg a hten krni
fogjuk a csdeljrs megindtst. Hsz v ta elszr a Krane-rszvnyek
ra tz dollr al zuhant, s 9,50-en folyt a kereskeds.
Kedden dlben Meyerchec s Spano megrkezett Jacksonba egy
magnrepln. Sofr vezette kocsi vrt rjuk, gyvdjk irodjba vittk ket,
s tallkoztak a jacksoni ?7+.<04@A-83-. egyik riportervel. Az egyrs
interjban megcfoltk Gilbert lltsait, elmondtk, hogy j llamuk lakosai,
s hosszan beszltek a Mississippi llam Legfelsbb Brsga el kerlt
kereset fontossgrl. Az egsz interj alatt egyms kezt fogtk, majd pzt
lltak a lap fnykpsznek.
Mikzben ez trtnt, Barry Rinehart s Tony Zachary a Iegfiissell
kzvlemny-kutatsi adatokat bngszte. Fisk tizenhat pontos elnye tre
cskkent, s plyafutsa sorn Barry mg nem ltott olyat, hogy hetvenkt ra
leforgsa alatt ennyire drmai vltozs lljon be. De harcedzett vetern volt
mr, nem esett pnikba. Tony viszont sznalmas idegronccs vltozott.
gy dntttek, hogy jrakeverik a tvhirdetseket. A DaiieI Sackell-fle
anyag kikerlt a csomagbl, s az ppen az orszgba rkez illeglis
bevndorlkat mutat reklmot sem adjk le. A kvetkez hrom napon a
melegek hzassga s a fegyverek himnusza lesz a tma. A htvgn pedig
jnnek a kellemes, megnyugtat hirdetsek, s a szavazk gy stlnak majd
az urnkhoz, hogy mg jl emlkeznek a csaldszeret, tisztessges, jraval
Ron Iiskie.
Mindekzben pedig Dl-Mississippiben az elcsigzott futrok mindennap
leszlltjk a tbbtonnnyi propagandaanyagot, amg a vlaszts vgre le nem
zajIik.
s termszetesen minden Mr. Fisk jvhagysval trtnik.

Denny Ott tbb vzlat elksztse utn befejezte a levelet, s megkrte a
felesgt, hogy olvassa el. Miutn az asszony jvhagyan blintott, Denny
elvitte a postra. A kvetkez llt benne:

Kedves Ted testvr!
Mlt vasrnap meghallgattam a prdikcijt a WBMR rdiban. Csak
nagyon ttovn merem hasznlni a prdikci szt. Inkbb affle vlasztsi
beszd volt, olyan, amely nagygylseken hangzik el. Biztos vagyok benne,
hogy a homoszexulisok eltlse lland eleme a repertorjnak, ehhez nem
kvnok megjegyzst fzni. m a liberlis brk elleni kirohansa, kilenc
4+NN+7 + Llasztsok eltt, valjban nem ms, mint Sheila McCarthy
brn megtmadsa, kinek neve termszetesen egyszer sem hangzott el. A
szavaival n nyilvnvalan a brn ellenfelt tmogatta.
Az ilyen politikai tartalm sznoklatokat feketn@fehren tiltja a
trvny, ahogy az adhivatal rendelkezsei is. Az 501 (C) (3) pont szerint
nonprofit szervezetnek minsl Szreti Imahz nem vgezhet politikai
tevkenysget Ez veszlyezteti a nonprofit sttuszt, s ez brmely felekezetre
nzve katasztroflis kvetkezmnyekkel jrhat.
Megbzhat forrsbl tudom, hogy ms helybli lelkipsztorok, akik
mind a Testvrisg Koalci tagjai, nhz hasonlan szintn rszt vesznek a
kampnyban, s belevonjk a gylekezetket is. Biztos vagyok benne, hogy
ez egy gyesen sszehangolt ksrlet, melynek clja, hogy segtsget
nyjtsanak Ron Fisknek, s afell sem lehet semmi ktsgem, hogy n s
trsai mire fogjk hasznlni a szszket most vasrnap is: arra biztatjk
majd a szavazkat, hogy r szavazzanak.
9 nagyvllalati rdekeket kpvisel csoportoknak Mr. Fisk csak eszkz,
hogy elrjk cljukat: olyan brkkal megtlteni a Legfelsbb Brsgunkat,
akik gy vdelmezik majd a nagyvllalatokat, hogy korltozni fogjk a
perelhetsgket. Csak a kisemberek fognak rosszul jrni +O 07:+40,G +,<,
vasrnaponknt ott lnek az n templomban s az n templomomban.
Legyen tudatban annak, hogy nagyon fogok figyelni vasrnap. s
amennyiben n folytatja trvnytelen tevkenysgt, kslekeds nlkl
rtesteni fogom az adhivatalt.
Krisztusban testvre,
P-44: Q55

Cstrtkn dlben a Payton & Payton gyvdi iroda dolgozi gyors ebdre
gyltek ssze, no meg azrt, hogy ttekintsk, milyen teendik vannak a
kampny finisben. A Gdr egyik gipszkarton falra Sherman idrendlen
elhelyezte a Ron Fisk ltal eddig hasznlt nyomtatott hirdetseket. Volt hat
teljes oldalas adomnykrs a napilapokban s t kzvetlen postai
kldemnyben. A gyjtemnyt most mr mindennap frisstettk, mert a Fisk-
nyomda meglls nlkl, ha kellett, tlrban dolgozott.
Imponl, m ugyanakkor igencsak nyomaszt lista volt.
Egy hattiesburgi vrostrkp s a regisztrlt szavazk listjnak
segtsgvel Sherman felosztotta az egyetem krnykt kisebb krzetekre.
Hzrl hzra fognak jrni, TallyveI, Rusty Vickyvel, s Wes Mary Grace-
szel. A kvetkez t nap alatt ktezer cmet kell felkeresnik. Olivia
beleegyezett, hogy az irodban marad, s felveszi a telefont. zleti gyullads
knozta, nem tudott volna egsz nap gyalogolni.
A zmmel helyi gyvdi irodk alkalmazottaibl alakult ms csapatok
Hattiesburg tbbi rszt s a klvrost jrjk majd. A legtbb nkntes
nemcsak McCarthy, hanem Thomas Harrison br brosrit is osztogatni
fogja.
Az, hogy a kvetkez napokban az utct kell jrniuk, nem is voll oIyan
elkedvetlent kilts, legalbbis Wes s Mary Grace szmra bizonyosan nem.
Htf ta temeti hangulat uralkodott az irodban. A kudarcba fulladt
trgyals letrte a harci szellemet. Megrmltek, amikor hozzjuk is eljutott a
hr, hogy a Krane Chemical csdeljrst fog krni maga ellen. Idegesek s
ingerltek voltak, mindkettjknek szksge volt arra, hogy nhny napot az
irodtl tvol tltsenek.
Az utols akcit Nat veznyelte. Mind a huszonht megye sszes
krzetnek volt egy felelse, s Nat termszetesen minden nkntes
telefonszmt tudta. Cstrtk dlutn kezdte hvogatni ket, s mindenki
biztosra vehette, hogy htf estig abba sem hagyja a telefonlst.

Ted testvr levelt futr hozta a Fenyliget templomba:

Kedves Ott lelksz r!
'-3;+t az aggodalma, s rmmel tlt el, hogy prdikciim felkeltettk
az rdekldst. Hallgassa mindet figyelmesen, s egy napon taln
megismerheti Jzust mint szemlyes Megvltjt. Addig is imdkozni fogok
nrt, s mindazokrt, akiket n flrevezet.
Az r ptette imahzunkat tizenngy vvel ezeltt, aztn kifizette a
jelzlogot. vezetett a szszkre, s szavaimon keresztl minden hten
beszl szeretett nyjhoz.
Amikor prdikciimra kszlk, senki msra nem figyelek, csak r.
eltli a homoszexualitst, azokat, akik gyakoroljk, s azokat, akik
tmogatjk. Ez benne van a Bibliban, minek gyakoribb olvassa j
szolglatot tenne nnek.
s ne fecsrelje arra az idejt, hogy miattam s a templomom miatt
aggdik. Van nnek elg baja a Fenyligetben.
n dntm el, mirl beszlek a prdikciimban. Kldje rm a
szvetsgi kormnyzatot, ha gy ltja jnak. Nincs mitl flnem, ha az r
6-77-55-6 L+4R
Legyen ldott az neve.
Ted testvr
"#$%'.3(*--*&'( )*+*,*-
Pntek dlre a kzvlemny-kutatsi adatok olyan szmokat mutattak, hogy
Barry Rinehart mr kellen magabiztosnak rezte magt, s felhvta Mr.
Tiudeau-t. Fisk ht ponttal vezetett, s gy tnt, visszanyerte a lendlett.
Barry minden klnsebb aggly nlkl kozmetikzott egy kicsit a szmokon,
hogy a nagy ember jobban rezhesse magt. s klnben is, egsz hten
hazudott. Mr. Trudeau sosem fogja megtudni, hogy a tizenhat pontos elny
majdnem semmiv lett.
Tz ponttal vezetnk jelentette Barry magabiztosan a lakosztlybl.
Akkoi Iefulollnak lekinthetjk a versenyt?
Nem tudok olyan vlasztsrl, amelyben egy jellt tzpontos elnyt adott
volna le az utols htvgn. s mivel igencsak sok pnzt kltnk a mdira,
azt hiszem, a klnbsg csak nni fog.
Szp munkt vgzett, Barry nondla CaiI, s letette a telefont.
Mikzben a Wall Street vrta a hrt, hogy a Krane Chemical a csdeljrs
megindtst kri, Carl Trudeau magntranzakci sorn megvsrolta a
vllalat tmilli rszvnyt. Az elad a minnesotai kzalkalmazottak
nyugdjalapjnak kezelje volt. Carl mr egy hnapja vadszott erre a
rszvnycsomagra, s vgl sikerlt meggyznie a frfit, hogy a Krane
helyzete remnytelen. Az alapkezel tizenegy dollros ron adta el a
rszvnyeket, s mg szerencssnek rezte magt.
Carl ezutn hozzltott kvetkez terve megvalstshoz: jabb tmilli
rszvny beszerzse, nyomban a piac nyitsa utn. A vev kilte csak akkor
vlik ismertt, ha majd tz nappal ksbb benyjtja az rtkpapi- s
Tzsdefelgyeletnek a szksges paprokat.
De ht addigra persze lezajlik mr a vlaszts.
Az tlet megszletse ta eltelt vben Carl titokban s mdszeresen
nvelte rszesedst a cgben. Offshore befektetsi alapokon, panamai
bankokon s kt szingapri szkhely kirakatcgen keresztl, illetve egy svjci
lankr szakrt tancsait kvetve, a Trudeau-csoport most mr a Krane
hatvan szzalkt birtokolta. Az jabb tzmilli rszvny gyors beszerzse
hetvenht szzalkra nveli a tulajdonrszt.
Pnteken fl hromkor a Krane Chemical rvid sajtnyilatkozatot adott ki,
melyben bejelentette, hogy a csdeljrs krelmezst bizonytalan idre
elhalasztottk.

Barry Rinehart nem kvette figyelemmel a Wall Street-i hreket. Kevss
rdekelte a Krane Chemical s annak pnzgyi helyzete. A kvetkez
hetvenkt rban vagy harminc dologra kellett felgyelnie, melyek mind
egyformn nagy fontossggal brtak. De azrt, miutn eltlttt t napot a
szllodai lakosztlyban, mozgsra volt szksge.
Tony lt a voln mg. Jacksonbl Hattiesburgbe autztak, ahol Tony
negnulalla aiiynek a fontos ltnivalkat: a Forrest megyei krzeti brsgot,
ahol minden elkezddtt, vagyis megszletett az tlet; az egykori
bevsrlkzpontot, amelyet ma Paytonk az irodjuknak hvtak az egyik
oldaln karateedzterem, a msikon italbolt -, s a vrosnak nhny olyan
rszt, ahol Ron Fisknek ktszer annyi plaktja volt, mint Sheila McCarthynak.
A 206 Front Street nev belvrosi tteremben vacsorztak, s htkor
leparkoltak az egyetem campusn, a Reed Green Sportcsarnok eltt. Negyven
percig ltek a kocsiban, s figyeltk, ahogy rkezik a tmeg: furgonokban,
talaktott iskolabuszokban, feldsztett mikrobuszokban. Minden jrm
oldaln a templom neve, ahonnan a gylekezet tagjait szlltotta. rkeztek
mindenfell: Purvis, Poplarville, Lumberton, Bowmoie, CoIIins, Mounl OIive,
Brooklvn s Sand Hill.
Nhny vros egyrnyira van innen llaptotta meg Tony elgedetten.
A hvek elrasztottk a sportcsarnok krli parkolt, aztn siets lptekkel
bementek az pletbe. Ugyanolyan kk-fehr tbla tnt fel sokak kezben,
rajta a felirat: Mentsk meg a csaldokat!
Hol szerezttek ezeket a tblkat? krdezte Tony.
Vielnanlan.
Vielnanlan`
Darabja egy dollr tz, sszesen tvenezret fizettnk. A knai cg egy
dollr harmincat krt.
J hallani, hogy megsproltunk egy kis pnzt.
Fl nyolckor Rinehart s Zachary belpett a sportcsarnokba. A kakasln
kerestek maguknak helyet, a lehet legtvolabb az izgatott tmegtl. A terem
vgben sznpadot lltottak fel, mgtte hatalmas, Mentsk meg a
csaldokal! felirat transzparensek. A jl ismert gospelkvartett (ngyezer-
tszz dollr egy estre, tizentezer a htvgre) mr hangolta a tmeget. A
sznpad eltti tgas trben sszecsukhat szkek lltak egyms mellett
rendezett sorokban; egy sem maradt resen, vidm npek ltek mindenfel.
Hny ember fr itt el? krdezte Barry.
Ha kosrlabdameccs van, akkor nyolcezer felelte Tony, s
krbepillantott az arnban. A sznpad mgtt a terem egy rsze resen
naiadl. Ha a fldn is lnek, akkor szerintem kzel kilencezer.
Barry elgedettnek tnt.
A ceremniamester egy helybli hitsznok volt, aki hossz imval
csndestette le a tmeget; az ima vge fel sokan a magasba nyjtottk a
karjukat, mintha gy fejeznk ki, hogy lelkk az gig r. A buzg imdsg
kzben volt, aki mormogott, suttogott. Barry s Tony csak sztlanul figyelt; jl
megvoltak imasz nlkl.
A kvartett egy jabb dallal tzelte fel a tmeget, majd kvetkezett egy
gospelegyttes (tszz dollr egy estre) az Elreplk n lendletes s
vrpezsdt feldolgozsval. Az est els sznoka a Washingtonbl rkezett
Walter Utley volt, az Amerikai Csaldszvetsg elnke. Amikor fellpett a
pdiumra, Tonynak eszbe jutott az els tallkozsuk: tz hnappal korbban
trtnt, amikor Ron Fisk a sznre lpett. Mintha vekkel ezeltt lett volna.
Utley nem volt prdiktor, s valami j sznok sem. Kiss unalmas
felsorolsba kezdett: micsoda rdgi gonoszsgokat agyainak ki
Washingtonban. Dhdt kirohanst intzett a brsgok, a politikusok s
mindenfle rossz emberek ellen. Amikor befejezte, a hallgati tapsoltak s
nfeledten lengettk a transzparenseket.
Megint zene. jabb imdsg. Az este sztrja David Wilfong volt, a
keresztny aktivista, aki olyan gyesen menedzselte az gyeit, hogy az rrl
foly minden nagy nyilvnossgot kapott vitn jelen kellett lennie.
Rdimsort mindennap hszmilli ember hallgatta. Ezek kzl sokan pnzt
is kldtek neki. s sokan megvettk a knyveit s CD-il. TanuIl enlei voIl,
felszentelt lelksz, hangja viharos szenvedllyel szlt, s csak t perc kellett
neki, s a tmeg mr felllva nnepelte. Mlyen eltlte az erklcstelensg
minden formjt, de muncija javt a hzasodni kvn melegekre s
leszbikusokra tartogatta. Senki nem brt lve maradni, s senki nem tudta
megllni, hogy el ne kezdjen kiablni. Itt volt a lehetsg, hogy szban is
kifejezzk nemtetszsket, radsul meglehetsen nagy nyilvnossg eltt.
Wilfongnak minden harmadik mondata utn hossz msodpercekig kellett
vrnia, amg ellt az eszels hangzavar.
tvenezer dollrt kapott a htvgre. A pnz valahonnan a Trudeau-
csoport sejtelmes mlysgeibl szrmazott. Nincs olyan ember a fldn, aki le
tudta volna nyomozni a pontos forrst.
Miutn hsz percen keresztl tzelte a tmeget, Wilfong bejelentette, hogy
szeretne bemutatni valakit. Amikor Ron s Doreen Fisk fellpett a sznpadra,
egy pillanatra olyb tetszett, hogy az egsz csarnok megremeg. Ron t percig
beszlt. Azt krte a hallgatsgtl, hogy kedden szavazzanak r, s
imdkozzanak rte. Mikzben Doreennel vgigstlt a sznpadon, a tmeg
felllva, eszels hangervel tapsolt. A jellt s felesge vidman integetett,
aztn az klket rztk diadalmasan, majd a sznpad tls szlhez stltak,
ahol mr nagyon vrta ket a felhevlt tmeg msik rsze.
aiiynek sikerlt uralkodnia magn, s nem mutatta, milyen remekl
szrakozik. Minden teremtmnye kzl Ron Fisk volt a legtkletesebb.

A kvetkez nap s vasrnap is gzervel folyt a csaldok megmentse Dl-
Mississippiben. Utley s Wilfong hatalmas tmeget vonzott, s ez a tmeg
termszetesen imdta Ron s Doreen Fisket.
Azokat, akik gy dntttek, nem mennek el a nagygylsre,
tvreklmokkal rasztottk el knyrtelenl. s a sokat ostromolt
otthonoknl a futrok is rendre felbukkantak az irtzatos mennyisg
piopagandaanyaggaI.
Mikzben a nyilvnossg eltt folyt az rjt, zsibbaszt intenzits
kampny, a htvgn stt gyletek is lebonyoldtak a httrben. Marlin
irnytsa mellett titkos megbzottak indultak tnak a krzetben, s felvettk a
kapcsoIalol a rgi ismerskkel. Kzigazgatsi tancstagokat kerestek fel az
otthonukban, fekete lelkszeket a templomukban, s a vlasztsi iroda
alkalmazottait a nyaraljukban. ttekintettk a szavazi nvjegyzkeket.
Megegyeztek bizonyos szmokban. Pnzklegek cserltek gazdt. A tarifa
huszont dollr volt szavazatonknt. Nhnyan benzinpnz-nek neveztk,
mintha gy trvnyes kiadsnak minslne.
Ezek az emberek Ron Fisknek dolgoztak, jllehet semmit sem tudott a
tnykedskrl. A szavazatok megszmllsa utn, amikor majd kiderl,
hogy Fisk elkpeszten sok szavazatot kapott a fekete krzetekben, felmerl
nmi gyan, de Tony meg fogja nyugtatni a fiatalembert: pusztn arrl van
sz, hogy nhny blcs ember megrtette a helyzetet.

November negyedikn a dli krzetben a regisztrlt szavazk ktharmada
adta le a szavazatt.
Miutn htkor lezrtk az urnkat, Sheila McCarthy egyenesen a biloxi
Riviera kaszinba hajtott, ahol az nkntesek nneplsre kszldtek.
Riportereket nem engedtek be. Az els eredmnyek egszen biztatnak
tntek. Sheila tvent szzalkkal hozta Harrison megyt, az otthont.
Amikor Nat Lester megltta ezt a szmot Jacksonban, a
kampnykzpontban, mr tudta, hogy semmi eslyk. Fisk majdnem a
szavazatok felt kapta meg a krzet leginkbb mrskeltnek mondhat
megyjben. Hamarosan sokkal rosszall Iell a heIyzel.
Ron s Doreen pizzt falatoztak a zsfolt kampnyirodban, Brookhaven
belvrosban. A Lincoln megyei szavazatokat nhny hzzal arrbb
szmoltk, s amikor megjtt a hr, hogy szomszdai kzl ugyancsak sokan
mentek el szavazni, s hetvent szzalkban t tmogattk, megkezddtt az
nnepls. A szomszdos Pike megyben hatvanngy szzalkot kapott.
Amikor Sheila elvesztette Hancock megyt a Mexiki-blben, mr tudta,
hogy szmra ez az este vget rt, ahogy legfelsbb brsgi karrierje is.
Ezutn tz perc leforgsa alatt elvesztette Forrest megyt (Hattiesburg), Jones
megyt (Laurel) s Adams megyt (Natchez).
Tizenegyre minden eredmny befutott. Ron Fisk knnyedn nyert a
szavazatok tvenhrom szzalkval. Sheila McCarthy negyvenngy
szzalkot kapott, Clete Coley-nek pedig maradt annyi rajongja, hogy v
lett a fennmarad hrom szzalk. Fisk biztos gyzelmet aratott, csak Harrison
s Stone megyt vesztette el.
Mg Rkmegyben is legyzte McCarthyt, igaz, a ngy bowmore-i
vlasztkerletben nem. De vidken, ahol a Testvrisg Koalci lelkszei
fradtsgot nem ismerve munklkodtak, Ron Fisk a szavazatoknak majdnem a
nyolcvan szzalkt szerezte meg.
Mary Grace elsrta magt, amikor megltta a Cary megybl berkez
szmokat: Fisk 2238; McCarthy 1870; Coley 55.
Az egyetlen j hr az volt, hogy ha nehezen is, de Thomas Harrison br
nyeini ludoll.

A kvetkez nhny napban lassan ellt a por. Sheila McCarthy adott nhny
interjt, s olyan ember mdjn nyilatkozott meg, aki tud mltsggal
veszteni. Annyit azonban megjegyzell:
rdekes lesz majd megtudni, mennyi pnzt szedett ssze s klttt el Mr.
Iisk.
Jimmy McElwayne br nem volt ilyen kegyes. Tbb cikkben is idztk a
szavait: Nem rlk annak, hogy egy olyan emberrel kell egytt dolgoznom,
aki hrommilli dollrt klttt egy bri szkre.
m amikor a pnzgyi jelentsek berkeztek, a hrommilli mr
egyltaln nem tnt olyan soknak. A Fisk-kampny teljes bevtele 4,1 milli
dollr volt, s ebbl az sszegbl nem kevesebb, mint 2,9 milli az utols
harmincegy napban, vagyis oktberben folyt be a kasszba. A pnz
kilencvenegy szzalka az llamon kvlrl rkezett. A jelentsben nem
szerepeltek az olyan csoportok, mint a Perek ldozatai Az Igazsgrt, Az
ldozatok Hangja vagy a Fegyverviselk Fegyverbe!, sem mint adomnyozk,
sem mint valamilyen szolgltatst nyjt szervezetek. Ron Fisk, ahogy a
trvny megkveteli, alrta a jelentst, de sok krdse volt. Arrl faggatta
Tonyl, milyen mdszerekkel gyjttt adomnyokat, m mivel a vlaszok
flttbb homlyosak voltak, hamarosan dhdt vita kvetkezett. Fisk azzal
vdolta a frfit, hogy elrejtette a pnzt, s kihasznlta az tapasztalatlansgt.
Tony indulatosan azt vlaszolta, hogy korltlan tmogatst grtek neki,
Fisknek, teht nem tisztessges dolog most panaszkodni.
Hllkodnia kellene a pnz miatt, s nem vdaskodnia! kiablta
felhevlten.
Hamarosan azonban riporterek tmadtak rjuk, ezrt knytelenek voltak
gy viselkedni, mintha minden a legnagyobb rendben lenne kzttk.
A McCailhy-kampny 1,9 milli dollrt gyjttt be adomnyokbl, s az
utols centig elklttte az sszeget. Az tszzezer dollros
ktelezettsgvllals, amelyet Willy Benton tett le az igazgattancs tagjai el,
s amelyet tizenkt tag rt al, hossz vekre szl terhet jelentett.
Miutn a vgs szmok hozzfrhetv vltak, hatalmas vihar kerekedett a
mdiban. A ?7+.<04@A-83-. oknyomoz jsgribl ll csapat Tony Zachary,
Az Igazsgszolgltats Jvje, Ron Fisk s j nhny llamon kvli, tezer
dollros csekket kld tmogat krl kezdett el kutakodni. Az zleti
csoportok s a trvnyszki gyvdek indulatos szvltsba keveredtek a
sajtn keresztl. Szenvedlyes hang szerkeszti jegyzetek refoinokal
kveteltek. A Mississippi llami Hivatal vezetje rszletes adatokat kvetelt a
Perek ldozatai Az Igazsgrt, az ldozatok Hangja s a Fegyvertartk
Fegyverbe! nev szervezetektl, pldul a tagok nevrl s a hirdetsekre
klttt teljes sszegrl. De az rdeklds a vlasztsi krdsekben nagyon
jratos washingtoni gyvdek merev ellenllsba tkztt.
aiiy Rinehail nindezl a oca Ralon-i fnyz iroda biztonsgbl
figyelte. Ez a fajta bohckods, amely a vlasztsok utn rendre lezajlott, a
szablyt jelentette, nem a kivtelt. A vesztesek mindig nyivkolnak. Nhny
hnap mlva Fisk br r ott lesz a bri pulpituson, s a legtbben hamar
elfelejtik a kampnyt, amely odajuttatta.
Barry mr tovbb is lpett, s jabb gyfelekkel trgyalt. Illinois llamban
egy fellebbviteli br vek ta a biztosttrsasgok ellen hoz dntseket, ideje
eltvoltani. De mg folyt a vita Barry honorriumrl, amely Fisk gyzelme
ta jelentsen megnvekedett.
A nyolcmilli dollrbl, amelyet Carl Trudeau klnbz csatornkon
keresztl juttatott el Barrynek s a frfi szmos egysgnek, kzel htmilli
rintetlen maradt.
Adjunk hlt az rnak a demokrcirt, ismtelte el magban Barry
naponta tbbszr is.
Hadd szavazzanak az enleiek!

"#$%#&'( $SZ A vlemny
"#$%'.3"#$%#&'( )*+*,*-
Janur els hetben Ron Fisk letette az eskt, s gy hivatalosan is Mississippi
llam Legfelsbb Brsgnak brja lett. Rvid, csndes szertartst tartottak,
amelyen megjelent Doreen, a hrom gyerek, nhny brookhaveni bart, Tony
Zachary, a brsg tbbi nyolc tagja s nhnyan a brsg alkalmazottai
kzl. A fbr, a brsg legidsebb tagja rvid dvzlbeszdet tartott, majd
kvetkezett a puncs s az aprstemny. Jimmy McElwayne nem vett rszt az
llfogadson, visszament az irodjba. Biztos volt benne, hogy nem fogja
kedvelni Ron Fisket, s egyelre nem kellett csaldnia. Fisk azzal kezdte, hogy
kirgta Sheila fogalmazit s titkrnit, s mg arra sem vette a fradsgot,
hogy eltte tallkozzon velk. Azzal sem szerzett j pontot McElwayne-nl,
hogy megjelent december elejn, s zaklatni kezdte a fbrt, hadd nzze meg
az gyek jegyzkt. A negyvenves Fisk messze a legfiatalabb tagja volt a
brsgnak, s buzg lelkesedse mr kivltotta nhny trsa nemtetszst.
Miuln lezajlott az eskttel, Fisknek joga volt rszt venni minden
dntsben, fggetlenl attl, hogy az adott gy mennyi ideje volt mr a
brsg eltt. Belevetette magt a munkba, s nem kmlte magt, rengeteget
dolgozott. Tz nappal az rkezse utn egytt szavazott a htfs tbbsggel
(ebbe tartozott McElwayne is) az tlet rvnytelentse mellett egy DeSoto
megyei terletrendezsi gyben, s hrom trsval kisebbsgbe kerlt egy
Pearl River megyei mocsrlecsapols krl kialakult vits krdsben. Csak
szavazott, nem fogalmazott meg klnvlemnyt.
Minden brnak joga van rsba foglalnia a vlemnyt, akr egyetrt a
tbbsggel, akr nem. Ron nagyon szeretett volna mr rni valamit, de inkbb
blcsen vrakozott. Az a legjobb, ha nem kapkod.
Mississippi llam polgrai elszr janur vgn kaptak kpet arrl, mire
szmthatnak az j, McCarthy utni brsgtl. Egy Alzheimer-krban
szenved, nyolcvanves asszonyt az gya alatt talltak a szeretetotthonban,
meztelenl, a sajt piszkban. A fia bukkant r, dhrohamot kapott, s vgl
beperelte a szeretetotthont. Br az ellt szemlyzet tagjai egymsnak
ellentmond kijelentseket tettek, s a nyilvntarts hinyos volt, a
trgyalson elhangzott tanvallomsok alapjn bizonytst nyert, hogy az
asszony legalbb hat rn keresztl felgyelet nlkl maradt. Kilenc rn
keresztl nem kapott enni. A szeretetotthon egy gyengn felszerelt,
szolgltatsait alacsony ron nyjt intzmny volt, tulajdonosa egy floridai
cg, amely tbb hasonl otthont mkdtetett. A biztonsgi s egszsggyi
elrsok slyos megsrtsre tbb plda is volt a mltban. A Covington
megyei eskdtszk ktszztvenezer dollros tnyleges krtrtst tlt meg,
br a fizikai srlsek mrtkt s kvetkezmnyeit nehz volt felmrni. Tbb
zzdst is talltak a szegny asszony homlokn, de ht ez a krlmny
aligha lehetett befolyssal az llapotra, amelyet tz ve kezddtt betegsge
idzett el. Az gy rdekes rsze a bntet krtrts volt: ktmilli dollr, ez
rekordnak szmtott Covington megyben.
Calligan br kapta az gyet. Megrta a vlemnyt, melyben az tlet
rvnytelentse s j trgyals elrendelse mellett dnttt; hrom br rgtn
csatlakozott hozz. Tbb bizonytkra van szksg az okozott krokat illeten.
Ami pedig a bntet krtrtst illeti: annak mrtke megbotrnkoztatta a
brsgot. McElwayne br klnvlemnyt fogalmazott meg, amelyben az
tlet helybenhagysa mellett dnttt. Hosszan rtekezett arrl, milyen
viszonyok uiaIkodnak a szeretetotthonban: nem elgsges ltszm s
kpzetlen ellt szemlyzet, higiniai szempontbl kifogsolhat szobk,
trlkzk s gynemk, silny minsg tel, rosszul mkd
lgkondicionl berendezs, tlzsfolt szobk s gy tovbb. Vlemnyhez
hrom msik br csatlakozott. Az j ember volt a dnt szavazat.
Fisk br r nem sokat ttovzott. is elgtelennek tallta a
bizonytkokat, a bntet krtrts mrtkt pedig botrnyosnak.
Biztosttrsasgokat kpvisel gyvdknt tizenngy ven keresztl harcolt
az elkpeszt, vad kvetelsek ellen. Az gyeknek legalbb a felben a
felperesek, termszetesen komolytalan indokok alapjn, bdletes sszegeket
kveteltek az alperesek lltlagos felhbort feleltlensge niall.
t-ngy arnyban meghozott dntsvel a brsg kijellte j irnyt, s
visszakldte az gyet Covington megybe, sokkal rosszabb llapotban, mint
amilyenben rkezett.
Az ids ldozat fia egy tvenhat ves tanyasi gazdlkod volt, s a Mount
Olive kzelben lv vidki templom diaknusa. s a felesge szinte hilleI
tmogatta Ron Fisket, mert gy lttk: tisztessges, istenfl ember, aki
ugyanolyan rtkeket tart fontosnak, mint k, s aki majd vdelmezni fogja az
unokikat.
De ht akkor mirt dnttt Mr. Fisk egy msik llamban mkd, a
trvnyeket semmibe vev vllalat javra?

Minden gyet, amelyet a Legfelsbb Brsg befogad, a fogalmaz kiad egy
brnak. Az gyrt felels br kijellsbe a brknak nincs beleszlsuk.
Tudjk, hogy minden kilencedik gy az rasztalukra kerl. Hromfs
bizottsgokban dolgoznak hat hten keresztl, aztn a bizottsgok sszettelt
megvltoztatjk.
A Legfelsbb Brsg el kerl jformn minden gyben az gyvdek
lehetsget krnek szbeli elterjesztsre, m ezt a lehetsget csak a
legritkbb esetben kapjk meg. Az gyeknek alig t szzalkban hallgatjk
meg az gyvdeket.
A megtlt krtrtsi sszeg mrtke miatt a F-+44-55- *+,-. ,045.+ I.+4-
?;-6<>+7 gy elg fontosnak tltetett ahhoz, hogy az gyvdek szbeli
elterjesztst tegyenek a hromfs bri bizottsg eltt. Februr hetedikn
megjelent a brsg eltt Jared Kurtin s a sleppje, illetve az egsz Payton &
Payton gyvdi iroda.
Albritton br kapta meg az gyet, mg hnapokkal korbban. Ron
Fisknek nem volt aznap dolga a trgyalteremben, gy nem is jelent meg. Tony
Zachary, pusztn kvncsisgbl, elment a brsgra, de a hts sorban lt le,
s nem beszlt senkivel. Vgig jegyzetelt, s fel fogja hvni Barry Rinehartot,
amint vget r a meghallgats. A hts sorban ott lt a Krane Chemical egyik
alelnke is, s szinten jegyzeteket ksztett.
Mindkt fl hsz percet kapott, s a digitlis ra knyrtelenl szmolta a
msodperceket. Ha valaki elfeledkezne az idkorltrl, az egyik fogalmaz
figyelmezteti. A szsztyr gyvdeket nem tri a brsg. Jared Kurtin kapoll
elszr szt, s rgtn rtrt a fellebbezs leglnyegesebb pontjra. A Krane
Chemical kpviseli mindig is amellett rveltek, hogy semmi sem bizonytja
hitelt rdemlen a vllalat ingatlann tallt BCL s cartolyx, illetve a szmos
lovnoie-i Iakos rkbetegsge kztti sszefggst. A Krane Chemical sosem
ismerte el, hogy a trvnyeket megszegve szabadult meg a veszlyes
hulladktl, de ha felttelezzk, hogy mrgez anyagok kerltek a fldbe,
majd onnan az ivvzbe, orvosilag igazolhat kapcsolat akkoi sincs a
vegyszerek s a rkbetegsg kztt. No persze, spekulci van bven. Nzzk
meg a rkos betegek arnyt Bowmore-ban. Ht igen, magasnak tnik, de
ezek a szmok rgirl rgira vltoznak. s ami ennl is sokkal fontosabb:
tbb ezer karcinogn anyag van a levegben, az telekben, italokban,
hztartsi termkekben, a lista szinte vgtelen. Ki llthatja, hogy a rk, amely
Chad Baker hallt okozta, a vzbl s nem a levegbl jtt? Hogyan lehetne
kizrni a konzervtelekben tallhat karcinogn anyagok hatst, amikor Ms.
Baker elismerte, hogy a csald veken keresztl fogyasztott konzervet? A
napnl is vilgosabb, hogy nem lehet kizrni.
Kurtin elemben volt, s a hrom br tz percen keresztl hagyta, hadd
mondja a magt. Kettt mr sikerlt meggyznie. Albrittont azonban nem, s
a br vgl azt krdezte:
Ne haragudjon, Mr. Kurtin, de volt ms olyan gyr vagy zem a
trsgben, amely rovarirtt s nvnyvd szereket gyrtott?
Tudomsom szerint nem, br r.
Vagyis akkor a vlasz nem?
A vlasz nem, br r, nem volt ms gyrt Cary megyben.
Ksznm. s sikerlt a szakrtik segtsgvel olyan gyrat vagy
zemet tallniuk, amelyben bichloronylene, caitolyx vagy aklar gyrtsa
foIyl`
Nem, br r.
Ksznm. s amikor arra hivatkozik, hogy az orszg ms rgiiban is
elfordul nagyarny rkos megbetegeds, ugye, nem azt akarja mondani,
hogy ezeken a vidkeken a daganatos betegsgek szma a tizentszrse az
orszgos tlagnak?
Nem, br r, nem ezt akarom mondani, de azt hatrozottan vilaljuk,
hogy a lovnoie-i megbetegedsek szma a tizentszrse lenne az orszgos
tlagnak.
Rendben van, de azt elfogadja, hogy a tizenktszerese?
Nen ludon, hogy...
Ezt mondta az nk szakrtje a trgyalson, Mr. Kurtin. Bowmore-lan
tizenktszer annyian betegedtek meg, mint az orszgban tlagosan.
Igen, br r, azt hiszem, nnek igaza van.
Ksznm.
Nem volt tbb krds, s nhny msodperccel a figyelmeztet csng
jelzse utn Kurtin a mondandja vgre rt.
Maiy Ciace fanlaszlikusan feslett. A frfiak csak a ktelez jelleg sttkk
ltnyben, fehr ingben, visszafogott nyakkendvel s fekete mandzsettban
jelenhetnek meg a brsg eltt, de a nkre semmilyen ratlan szably nem
vonatkozik. Mary Grace lnk szn, trdig r ruht viselt, hozzill
kosztmkabtot, melynek ujja a knyknl vgzdtt. Fekete tsark cip.
Gynyr lbak, amelyek azonban rejtve maradtak a hrom br eltt, amint
Mary Grace elfoglalta a helyt az emelvnyen.
Ott folytatta, ahol Albritton br abbahagyta, s rgvest kmletlenl
nekitmadt a Krane Chemicalnek. A vllalat legalbb hsz ven keresztl
karcinogn anyagokat zdtott a fldbe. Ennek egyenes kvetkezmnyeknt a
lovnoie-i ivvz mrgezett vlt termszetesen ugyanezen karcinogn
anyagoktl, melyeket sehol mshol a megyben nem gyrtanak, s nem
semmistenek meg. A bowmore-i lakosok veken keresztl fogyasztottk a
vizel gy, ahogy ennek a bri bizottsgnak a tagjai fogyasztottk, mondjuk,
ppen ma reggel. nk megborotvlkoztak, fogat mostak, lezuhanyozlak, a
vros vizbl ksztettk a kvjukat vagy tejukat. Isszk a vizet otthon, s
isszk itt, a munkahelykn. Feltettek magukban krdseket a vzzel
kapcsolatban? Honnan szrmazik? Nem okoz betegsget? Gondoltak egy
piIIanalig is aiia na ieggeI, hogy vannak-e karcinogn anyagok a vzben?
Valsznleg nem. E tekintetben a bowmore-i emberek sem klnbznek
nktl.
A vz fogyasztsnak kzvetlen kvetkezmnyeknt ezek az emberek
megbetegedtek. gy csapott le a rk erre a vrosra, mint mg soha, sehoI
ebben az orszgban.
s mint mindig, a nagyszer, becsletes New York-i cg s ekkor Mary
Grace flig htrafordult, s Jared Kurtin fel intett nindenl lagadoll. Tagadla
a trvnytelen hulladkkezelst, az lczst, tagadta a hazudozst, s mg a
sajt tagadsait is tagadta. s ami a legfontosabb: tagadta, hogy brmifle
sszefggs lenne a karcinogn anyagok s a rk kztt. Ehelyett, ahogy azt
ma is hallhattuk, a vllalat a levegt okolja, a napot, a krnyezetet, st mg a
zldsges ragut is, amelyet Jeannette Baker a csald ebdlasztalra tett.
Nagyon tetszett ez az eskdteknek a trgyalson nondla Maiy Ciace a
nma hallgatsgnak. A Krane Chemical tbb ezer tonnnyi mrgez
hulladkot zdtott a fldbe s a vzbe, de a helyzet az, krem szpen, hogy a
konzervek tehetnek mindenrl.
Lehet, hogy a hlgy irnti tiszteletbl, vagy taln azrt, mert nem akartak
megszaktani egy ilyen szenvedlyes beszdet, brmilyen okbl trtnt is, a
brk nem szltak egy szt sem.
Mary Grace vgezetl rvid sszefoglalt adott a jogi helyzetrl. A jog
szerint nem szksges bizonytani, hogy a Pete Baker szvetsejtjeiben tallt
BCL kzvetlenl a Krane Chemical zembl szrmazik. Ellenkez esetben a
bizonytsi teher sokkal szigorbb vlna, szemben a jelenlegi szablyozsi
helyzettel, amely a bizonytkoknak az elgsges mrtkt is elfogadja, teht
egy mrskeltebb ktelezettsget r el.
Amikor lejrt az ideje, lelt a frje mell. A brk ksznetet mondtak az
gyvdeknek, majd szltottk a kvetkez gyet.

A Mississippi llami trvnyszki gyvdeket tmrt kamara februri
tancskozsn bors hangulat uralkodott. Az gyvdek aggdtak,
nyugtalanok voltak, st megrmltek. Az j sszettel brsg kt, alperest
sjt tletet vltoztatott mr meg az idn. Lehet, hogy ez egy szrnysges j
korszak kezdete? Ideje pnikba esni, vagy taln mr ks is?
Egy georgiai gyvd beszmolt az llamban uralkod elszomort
viszonyokrl, ennek ksznheten az gyvdek mg jobban elkomorultak.
Georgia llam Legfelsbb Brsgnak is kilenc tagja van, kzlk nyolc
messzemenen lojlis a nagyvllalatokhoz, s kvetkezetesen a felperesek
ellen dnt szemlyi srlseket rint s hallesetes gyekben.
A legutbbi huszont gybl huszonkettben rvnytelentettk az tletet.
Ennek eredmnyekppen a biztosttrsasgok nem hajlandk peren kvli
egyezsgre, de ht mirt is lennnek hajlandk? Nem flnek mr az
eskdtektl, mert vk a Legfelsbb Brsg. Valamikor rgen a legtbb gy
mg a trgyals eltt elrendezdtt. Ez pedig azt jelentette a trvnyszki
gyvdeknek, hogy kezelhet mennyisg ggyeI kellett dolgozniuk. m
mivel most egyetlen esetben sem kerl sor peren kvli egyezsgre, a
felperesek gyvdjeinek minden gyet brsg el kell vinnik. s ha kedvez
tlet szletik is, a fellebbezst gysem li tl. Ez azzal az eredmnnyel jr,
hogy az gyvdek kevesebb gyet vllalnak, kevesebb krvallott jogos
kvetelst elgtik ki.
A brsg kapui szp lassan bezrulnak mondta vgezetl a georgiai
gyvd.
Br mg csak reggel tz ra volt, tbben azon morfondroztak, hogy ideje
lenne felkeresni egy kocsmt.
A kvetkez felszlal felvidtotta a jelenlvket, mg ha csak egy kicsit is.
Az elnk bemutatta Sheila McCarthy egykori brnt, s meleg szavakkal
dvzlte. Sheila ksznetet mondott a trvnyszki gyvdeknek a
rendletlen s kitart tmogatsrt, s finoman, m flrerthetetlenl arra
clzott, hogy nem vgzett a politikval. Nhny keresetlen szval minstette
azokat, akik sszeeskvst szttek a megbuktatsra. Rvid beszde vge fel
rmujjongst vltott ki a bejelentsvel: mivel most mr gyvdi praxist
folytat, befizette a tagdjat, s bszke tagja a kamarnak.

Mississippi llam Legfelsbb Brsga vente tlagosan ktszztven gyben
hoz dntst. Az gyek zme egyszer, pusztn rutinszer eljrst ignyel.
Van azonban olyan is, amelyik j elemeket tartalmaz, amelyekkel a brsg
mg nem tallkozott. Jformn minden gy elrendezse szablyszer,
civilizlt krlmnyek kztt zajlik. De azrt elfordul nha-nha, hogy egy
gy hbort robbant ki.
Az gyben fontos szerepet jtszott egy kereskedelemben kaphat,
hatalmas mret fnyr gp. Egy John Deere traktor mgtt vontattk egy
foghjtelken, amikor is belecsapdott egy kbelaknba, amelyet eltakart a
gyon. Egy csipks szl fmdarab replt ki az eszeveszetten forg ksek
kzl, s hetvenhrom mtert replt, mieltt nekivgdott volna egy hatves
kisfi bal halntknak. A kisfit Aaronnak hvtk, s az desanyja kezt
fogta, mikzben Horn Lake vroska egyik bankfikjba tartottak. Aaron
slyosan megsrlt, tbb alkalommal is majdnem meghalt, s a baleset ta
eltelt ngy v alatt tizenegy mttet hajtottak vgre rajta. Orvosi szmli
meghaladtk a csald egszsgbiztostsban meghatrozott tszzezer
dollros sszeget. Tovbbi kezelsnek kltsgeit htszztvenezer dollrra
becsltk.
Aaron gyvdjei megllaptottk, hogy a fnyr tizent ves, s a mr
legalbb harminc ve hasznlatos biztonsgi berendezsek kzl eggyel sincs
feIszerelve. Pert indtottak. Lgy DeSoto megyei eskdtszk htszztvenezer
dollrt tlt meg Aaronnak. A trgyalst vezet br ezutn gy dnttt, hogy
az orvosi kiadsok sszegvel megemeli a krtrtst. gy rvelt, hogy ha az
eskdtek felelsnek talltk az alperest, akkor nagyobb sszeg krtrts illeti
neg Aaionl.
Tbb lehetsg is knlkozott a Legfelsbb Brsg szmra: (1)
helybenhagyja az eskdtek htszztvenezer dollros tlett; (2)
helybenhagyja a br ltal 1,3 milli dollrosra nvelt krtrtsi sszeget; (3)
vagy a felelssg, vagy a krtrtsi sszeg vonatkozsban rvnytelenti az
tletet, s az gyet visszakldi jratrgyalsra; vagy (4) vgrvnyesen s
jogersen rvnytelenti az tletet, s ezzel egyszer s mindenkorra lezrja a
pereskedst. A felelssg krdse egyrtelmnek tnt, maradt teht a
krtrts mrtke.
McElwayne br kapta az gyet. Elzetes feljegyzsben kifejtette, hogy
egyetrt a trgyalst vezet brval, s a magasabb krtrtsi sszeget tartja
indokoltnak. Ha lehetsge van r, mg tbb pnz megtlse mellett
kardoskodik. Nincs az az sszeg, amelyik krtalanthatn a gyereket az
elviselhetetlen fjdalomrt, mely vek ta gytri, s amellyel a jvben is
egytt kell lnie. s az sem kompenzlhat, hogy elvesztette jvbeli
kereskpessgt. A kisfi, mikzben az desanyja kezt fogta, egy letre
megnyomorodott egy termszetnl fogva veszlyes gp miatt, amelyet
gondatlanul szereltek ssze.
Romano brnak azonban ms volt a vlemnye. Mg nem nagyon ltott
olyan, nagy sszeg krtrtst rint tletet, amelyet ne tudott volna
megtmadni, de ez a mostani igazi kihvsnak bizonyult. gy dnttt, hogy a
fnyr gpet valjban sszeren terveztk, s megfelel mdon szereltk
ssze, de az vek sorn a klnbz tulajdonosok eltvoltottk rla a
biztonsgi szerkezeteket. Ami azt illeti, nmileg homlyos volt, hogy a gp
mikor s hnyszor cserlt gazdt. Ezek nem tiszta, tetszets s biztonsgos
gpek. Egyetlen cllal tervezik az ilyen masinkat: hogy a sebesen forg, les
pengk hasznlatval levgjk a vastag fvet s gyomot. Rendkvl veszlyes
gpek, m ugyanakkor flttbb hatkonyak, s nagy szksg van rjuk.
McElwayne brnak vgl sikerlt sszeszednie hrom szavazatot.
Romano br heteken keresztl gyzkdte a trsait, mire hrman mell lltak.
Megint csak az j fi lett a dnt szavazat.
Fisk br sokat birkzott az ggyel. Nem sokkal az eskttele utn
tolvasta a tnyvzlatokat, s naprl napra vltoztatta a dntst. Logikusnak
s vilgosnak tnt: a gyrtnak szmtania kell arra, hogy a gp alkatrszei
idvel megvltoznak, talakulson mennek t, s klnskppen igaz ez egy
fnyr esetben. m a hivatalos dokumentumok alapjn nem lehetett
egyrtelmen megllaptani, hogy a gyrt betartotta-e a gyrban a szvetsgi
elrsokat vagy sem. Ron mlyen egytt rzett a kisfival, de nem hagyhatta,
hogy rzelmei befolysoljk a dntsben.
Csakhogy azt sem szabad elfelejtenie, hogy vlasztsi beszdeiben a
fktelen pereskeds korltozsa mellett tett hitet. A trvnyszki gyvdek
tmadtk, s azok az emberek tmogattk, akiket ezek az gyvdek llandan
peieInek.
A brsg vrakozott; dntst kellett hozni. Ron olyan sokszor vltoztatta
meg a vlemnyt, hogy remnytelenl sszezavarodott. Miutn szavazatval
Romano mell llt, elment az tvgya, s korn tvozott az irodbl.
McElwayne br gyilkos dhveI megfogalmazott klnvlemnyben
azzal vdolta a tbbsggel szavaz brkat, hogy trjk a tnyeket,
megvltoztatjk a jogi normkat, kirestik az eskdti munkt, s teszik
nindezl azrt, hogy a sajt elkpzelseiket rvnyestsk a krtrtses gyek
eljrsjogi reformjban. A tbbsggel szavazk kzl nhnyan visszavgtak
(Ron nem), s amikor a vlemny vgl megjelent, sokkal inkbb a Legfelsbb
Brsg bels hborskodsrl szlt, s nem a kis Aaron helyzetrl.
A legfelsbb brsgok tagjai kztt az ilyen durva tsvltsok nem
mondhatak gyakorinak, de a sok sebzett nrzet s a megsrtett rzsek
kvetkeztben csak mlylt a szakadk a kt oldal kztt. Nem volt kzs
pIalform, nem volt olyan terlet, ahol kompromisszum szlethetett volna.
Egy biztos: ha egy gyben nagy sszeg krtrtst tltek meg az
eskdtek, a biztosttrsasgok vezeti most mr knyelmesen htradlhettek.
"#$%'.3.*/0*&'( )*+*,*-
McElwayne egszen tavaszig rendre jelentkezett keser hang
klnvlemnyeivel, m miutn sorozatban hatodszor is alulmaradt a
szoksos t-ngy arnyban, jelentsen megcsappant a harci kedve. Az utols
gyben egy inkompetens orvos nagyfok gondatlansga volt a kzponti
krds, s amikor a brsg rvnytelentette az tletet, McElwayne mr tudta,
hogy trsai olyannyira a jobboldalra kerltek, hogy mr sosem fognak
visszatrni.
Egy jacksoni ortopd sebsz elrontott egy rutinmttet, egy gyki
gerincsrv opercit. Pciense derktl lefel lebnult, s vgl pert indtott.
Az orvost korbban mr t alkalommal pereltk be, kt msik llamban
elvesztette az orvosi engedlyt, s legalbb hrom zben kezeltk
fjdalomcsillapt-fggsg miatt. Az eskdtek 1,8 milli dollros tnyleges
krtrtst tltek meg, de ezutn jtt csak a feketeleves az orvosnak meg a
krhznak, az tmilli dollros bntet krtrts.
Fisk br els, rsba foglalt, tbbsgi llspontot tkrz vlemnyben
tlznak minstette a tnyleges krtrts sszegt, a bntet krtrts
kapcsn pedig a lelkiismeretlen jelzt hasznlta. A brsg gy dnttt, hogy
az gyet csak a tnyleges krtrts vonatkozsban kldi vissza
jratrgyalsra. A bntet krtrtst pedig el lehet felejteni.
McElwayne br irtzatosan feldhdtt. Klnvlemnyben hemzsegtek
a homlyos utalsok, melyek szerint az llam specilis rdekei nagyobb
befolyst gyakorolnak a Legfelsbb Brsgra, mint annak ngy tagja. Az els
vzlat utols mondata majdhogynem becsletsrt volt: A tbbsgi vlemny
megfogalmazja gy tesz, mintha mlyen megrendlt volna a bntet
krtrts sszegtl. Jllehet az tmilli dollros summa minden bizonnyal
kellemes rzsekkel tlti el. Ezt az rat fizette azrt a szkrt, amelyen most
l. A vzlat egy msolatt elkldte e-naiIlen SheiIa McCailhynak, hadd
nevessen egy jt egykori kollganje. Sheila nevetett is, de aztn knyrgtt a
frfinak, hogy hzza ki az utols mondatot. McElwayne vgl kihzta.
Klnvlemnyben ngy oldalon keresztl sorolta az rveit dhdten.
Albritton s mg hrom msik br csatlakozott hozz. Amikor maguk voltak,
gyakorta felmerlt a krds, vajon rmket lelhetik-e allan, hogy
plyafutsuk htralv rszt hasztalan klnvlemnyek megfogalmazsval
tltik.

A hasztalan klnvlemnyek zene volt ez Barry Rinehart fleinek.
Figyelmesen tolvasta a Legfelsbb Brsg minden dntst. Stbja precz
elemzseket ksztett a vlemnyekrl, a fggben lv gyekrl s azokrl az
eskdtszki trgyalsokrl, melyeken olyan tlet szIelhel, aneIy egy napon
taln a Legfelsbb Brsg el kerl. Mint mindig, Barry is nagyon figyelt
nindenie.
Egy bartsgos br megvlasztsa valban igazi gyzelem volt, de nem
teljes, amg nem jn el a vgelszmols napja. Fisk br egyelre tkletesen
szavazoll. A *+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 megrett a dntsre.
Barry, tban New York fel, hogy tallkozzon Mr. TrudeauvaI, aiia juloll
magban, hogy emberknek egy kis biztatsra, btortsra van szksge.

Az Egyetemi Klubban tartottk a vacsort, Jackson legmagasabb pletnek a
legfels szintjn. Csndes, szinte titkos rendezvny volt, ahol csak a
meghvottak jelenhettek meg, de nem nyomtattak meghvkat. A mintegy
nyolcvan vendget telefonon rtestettk. Ron Fisk br r tiszteletre adtk a
vacsort. Ott volt Doreen is, s abban a pratlan megtiszteltetsben lehetett
rsze, hogy Myers Rudd szentor r mellett lhetett, aki erre az esemnyre
replt oda Washingtonbl. Steaket s homrt szolgltak fel. Az els felszlal
az llam orvosi szvetsgnek elnke volt, egy tiszteletet parancsol sebsz
Natchezbl, aki egyszer-ktszer majdnem elsrta magt, amikor arrl beszlt,
milyen rettenetes terhektl szabadult meg az orvosi kzssg az llamban. Az
orvosok veken keresztl lland rettegsben vgeztk a munkjukat, mert
brmikor beperelhette ket egy beteg. Bdletes mennyisg pnz ment el a
biztostsokra. Komolytalan, nevetsges indokokkal rngattk ket brsg
el. Gyalztk, becsmreltk ket a meghallgatsokon s a brsgi
trgyalsokon. De most minden megvltozott. A Legfelsbb Brsg j
irnyvonalnak ksznheten minden erejkkel a betegek gygytsra
koncentrlhatnak, s nem kell perektl flnik. A sebszorvos ksznetet
mondott Ron Fisknek a btorsgrt, blcsessgrt s elktelezettsgrt,
hogy megvdi Mississippi llam orvosait, krhzait s az pol szemlyzet
lagjail.
Rudd szentor mr a harmadik pohr whiskyt kortyolgatta, s az est
szervezje tapasztalatbl tudta, hogy a negyedikbl csak baj lehet. Megkrte a
szentor urat, hogy szljon nhny szt az egybegyltekhez. Fl rval
ksbb, miutn megvvta csatit mindenfel a vilgon, s a kzel-keIeli
konfliktust kivve minden ms problmt megoldott, Ruddnak vgl eszbe
jutott, mirt is van ott. Sosem hasznlt jegyzeteket, sosem tervezle eI, nil fog
mondani, sosem fecsrelt idt arra, hogy elre gondolkozzon. , igen, Ron
Fisk. Felidzte els tallkozsukat, amelyre egy vvel korbban,
Washingtonban kerlt sor. Legalbb hromszor Ronnie nven emlegette a
br urat. Amikor szrevette, hogy az est szervezje a karrjra mutat, vgre
lelt, s kvetelte a negyedik whiskyt.
A kvetkez felszlal a Kereskedelmi Tancs igazgatja volt, a
trvnyszki gyvdekkel folytatott hborskods harcedzett katonja.
kesszlan beszlt arrl, milyen drasztikus vltozsok zajlanak le az llam
gazdasgi letben. Rgi s j vllalatok immron mersz terveket sznek, s
mr nem flnek attl, hogy olyan kockzatokat vllaljanak, melyek esetleg
pereskedshez vezetnek. Klfldi cgek fontolgatjk, hogy gyrat, zemet
ltestenek az llamban. Ksznjk, Ron Fisk.
Mississippi llam mr nem a pereskeds meleggya, nem a komolytalan
keresetek lerakodhelye, nem a feleltlen trvnyszki gyvdek menedke.
Mr nem. Ksznjk, Ron Fisk.
Mr mutatkoznak az els jelei annak, hogy a foglalkozsi ktelezettsggel
jr biztostsoknak kialakul egy stabil tarifarendszere. Mg semmi sem
biztos, de a helyzet mindenkppen gretes. Ksznjk, Ron Fisk.
Miutn a dicsr szavak elrasztottk Fisk br urat, olyannyiia, hogy a
fiatalember mr zavarba jtt, felkrtk, hogy is mondjon nhny szt. Ron
Fisk ksznetet mondott mindenkinek a kampny sorn nyjtott
tmogatsrt. A Legfelsbb Brsgon tlttt els hrom hnap pratlan
lmny volt a szmra, s biztos benne, hogy a perelhetsg s krtrts
krdsben a tbbsg megmarad. (Hatalmas taps.) Kollgi nagyszer,
kemnyen dolgoz frfiak, folytatta Ron, majd azt mondta, hogy minden gy
intellektulis kihvst jelent a szmra, s ez mrhetetlen lelkesltsggel tlti
eI. A legkevsb sem rzi gy, hogy tapasztalatlansga miatt htrnyban
Ienne.
Doreen nevben is megksznte a csodlatos estt.

Pntek este volt, s mikzben Brookhaven fel autztak, flkben mg ott
zsongtak az elismer, dicsr szavak. Amikor jflkor hazartek, a gyerekek
mr aludtak.
Ron hat ra alvs utn gy bredt, hogy pni rzs kertette hatalmba: hol
tall fogjtkost? Kezddtt a baseballidny. Kilenc rra volt meghirdetve a
prbajtk a tizenegy s tizenkt veseknek. A tizenegy ves Josh feljell
lphetett, s az egyik legmagasabban rangsorolt j jtkos lesz a ligban.
Komoly elfoglaltsggal jr munkja miatt Hon nem vllalhatta a vezetedzi
feladatot. Nem tudott jelen lenni minden edzsen, de feltett szndka volt,
hogy egyelIen neccsel sen fog kihagyni. A dol- s fogjtkosokat fogja
trenrozni. A tbbiekkel majd egykori, gyvdi irodabli kollgja foglalkozik,
s vezetedznek hvhatja magt. Egy harmadik apuka az edzseket fogja
irnytani.
prilis els szombatja volt, hvs reggel az egsz llamban. Ideges
jtkosok, szlk s klnskppen ideges edzk gylekeztek a vrosi
parkban az idnynyitra. A kilenc s tzveseket az egyik, a tizenegy s
tizenkt veseket a msik plyra kldtk. Minden jtkost rtkelnek, aztn
iangsoioInak, majd kezddik a jtkosok kivlogatsa.
Az edzk a hazai bzis mgtt gyltek ssze. Folyt a szoksos ideges
beszlgets, minden rosszindulat nlkli viccelds msok krra, s kvettk
egymst az olcs ponok. A legtbbjk ugyanabban a ligban edzskdtl az
elz vben. Akkor Ron npszer edz volt, egy a sok fiatal apuka kzl, aki
prilis s jlius kztt sok idt tlt a baseballplyn. De most gy rezte, hogy
nmileg ms sttuszba kerlt. Leveznyelt egy fantasztikus kampnyt, s
biztos flnnyel gyzedelmeskedett egy politikai vlasztson. Ez klnlegess
tette a trsai kztt. Vgl is csak egy legfelsbb brsgi br lt
Brookhavenben. Nmi tartzkodssal kezeltk t a tbbiek, ami nem
klnsebben tetszett neki, de abban sem volt biztos, hogy ellenre van.
Mr gy szltottk t, hogy br r.
Fisk br r kihzott egy nevet a kalapbl. A Rockies volt a csapata.

A laks olyan zsfolt volt egsz hten, hogy szombatonknt el kellett mennik
valahov.
Paytonk azzal csaltk ki az gybl Macket s Lizt, hogy azt javasoltk:
reggelizzenek a kzeli palacsintzban. Utna Bowmore-la hajlollak,
valamivel tz ra eltt mr ott is voltak. Mrs. Shelby, Mary Grace desanyja
meggrte, hogy kiads ebdet esznek majd a tlgyfa alatt. Mr. Shelby mr
elksztette a csnakot. s Wes elvittk a gyerekeket egy kis thoz, ahol
ilyenkor rdemes naphalat horgszni.
Mary Grace s az desanyja egy rn keresztl beszlgettek a torncon, a
szoksos tmk jttek szba, s kerltek minden olyat, ami akr csak tvoli
kapcsolatban is van a joggal. Csaldi hrek, pletykk a templombl,
menyegzk s temetsek. A rkrl nem esett sz, pedig veken keresztl az
uralta a beszlgetseket Cary megyben.
Mg jval ebd eltt Mary Grace visszalt a kocsiba, s a vrosba hajtott,
pontosabban a Fenyligetbe, ahol tallkozott Denny Ott-laI. LInondla, ni a
vlemnye a Legfelsbb Brsg jelenlegi tnykedsrl ugyancsak
szomorks sszegzs volt. Immron sokadik alkalommal figyelmeztette
Dennyt: valsznleg veszteni fognak. A lelksz mr megprblta felkszteni
a gylekezet tagjait. Tudta, hogy tl fogjk lni. Minden mst is elvesztettek
mr.
Mary Grace kt utcval arrbb hajtott, s leparkolt Jeannette lakkocsija
eltt. Odakint ltek le, egy lombos fa alatt, palackozott vizet kortyolgattak, s
frfiakrl beszlgettek. Jeannette jelenlegi bartja egy tvent ves
zvegyember volt. Szp hza, j llsa volt, s mutatott nmi rdekldst a
peiieI kapcsoIallan no nem mintha mg mindig olyan figyelem vezte volna
a peil, ninl egykoion. Mr tizenht hnap telt el az tlet megszletse ta.
Egyetlen cent sem cserlt gazdt, s senki nem szmtott r, hogy sor kerlne
ilyesmire a kzeljvben.
gy gondoljuk, hogy ebben a hnapban lesz dnts nondla Maiy
Ciace. s ha nyernk, az egy csoda.
A csodrt imdkozom feIeIle }eannelle. De kszen llok, brmi
trtnjk is. Csak azt akarom, hogy vge legyen.
A hossz beszlgets s a rvid bcszkods utn Mary Grace tvozott.
Szlvrosa utciban autkzott, elhajtott a kzpiskola, gyerekkori bartok
otthona s a Main Street-i boltok mellett, majd elindult kifel a vrosbl.
Megllt a Treadway szatcszletnl, ahol vett egy veg dtt, s dvzlt
egy ids hlgyet, akit gyerekkora ta ismert.
Mikzben szlei hza fel tartott, elautzott egy kis fmplet, a
Barrysville nkntes Tzoltegylet mellett. Volt egy srgi tzoltkocsijuk,
amelyet vlasztsok napjn mindig kitoltak a garzsbl, s lemostak. Az
plet szavazkrknt is mkdtt, ahol t hnappal korbban Barrysville
derk polgrainak hetvenngy szzalka Istenre s a fegyverekre szavazott, s
a melegek s liberlisok ellen. Alig tz kilomterre Bowmore vroshatrtl
Ron Fisknek sikerlt meggyznie ezeket az embereket, hogy a
vdelmezjk.

Taln az is volt. Taln mr a puszta jelenlte a brsgon sokakra fenyegeten
haloll.
Meyerchec s Spano fellebbezst a fogalmaz nem tudta iktatni, mert
hinyoztak a szksges tnyvzlatok. Az ilyenkor szoksos figyelmeztets
utn az gyvdjk azt kzlte, hogy nem kvnjk tovbb folytatni az gyet.
Sem Meyerchecet, sem Spant nem tudtk elrni az jsgrk, s az gyvdjk
sem reaglt a telefonjaikra.
Ugyanezen a napon a Legfelsbb Brsg jabb mlypontot rt el. Egy
magnkzben lv gygyszergyrt, a Bosk, piacra dobott egy Rybadell nev
ers fjdalomcsillaptt. Hamarosan kiderlt, hogy fggsget idz el, s
nhny v elteltvel egyie-msra indultak a perek a Bosk ellen. Az egyik els
trgyals kzben hazugsgon kaptk a vllalat vezetit. Egy pennsylvaniai
llamgysz nyomozst indtott, s olyan hrek kezdtek terjedni, hogy a
gyrt tudta, hogy a Rybadell fggsget okoz, de megprblta elrejteni ezt az
informcit. A gygyszer eladsbl ugyanis bdletes haszon szrmazott.
Egy Dillman nev egykori jacksoni zsaru megsrlt egy noloilaIesellen,
s felplse kzben Rybadell-fggv vlt. Kt ven keresztl kzdtt a
fggsg ellen, kzben egszsgi llapota leromlott, lete sztesett. Kt
alkalommal letartztattk bolti lopsrt. Vgl keresetet nyjtott be a Bosk
eIIen a Rankin megyei krzeti brsgon. Az eskdtszk felelsnek tallta a
gygyszergyrtt, s 275 OOO dollrt tlt meg Dillman javra. Ez volt a
RyladeII-lel kapcsolatos legalacsonyabb sszeg krtrts a megyben.
A Legfelsbb Brsg t-ngyes szavazatarnnyal rvnytelentette az
tletet. A Romano br ltal megfogalmazott tbbsgi vlemny szerint az
rvnytelents legfbb oka az volt, hogy Dillmant nem illeti krtrts, mert
drogfgg.
Gyllkdstl sem mentes klnvlemnyben Albritton br azrt
knyrgtt a tbbsggel szavaz brknak, hogy lljanak el akr csak egy
egszen parnyi bizonytkkal, ami azt igazolja, hogy a felperes mr akkor is
drogfgg volt, mieltt elkezdte volna szedni a Rybadellt.
Hrom nappal a dnts utn a Bosk ngy magas beoszts vezetje
bnsnek vallotta magt, mert informcikat tartott vissza az lelmiszei- s
Gygyszer-engedlyezsi Hatsgtl, s hazudott a szvetsgi nyomozsban.
HARMINCTDIK FEJEZET
A Krane Chemical els negyedves egy rszvnyre jut eredmnye lnyegesen
jobb volt, mint amire szmtottak. Ami azt illeti, a szmok egszen
elkpesztettk az elemzket, akik krlbell 1,25 dollrt vrtak
rszvnyenknt. Amikor a Krane 2,05 dollrt jelentett, a vllalat s fantasztikus
visszatrse mg nagyobb rdekldst vltott ki a pnzgyi, zleti lapokban.
Mind a tizenngy zem teljes gzzel mkdtt. Az rakat leszlltottk,
hogy visszanyerhessk a korbbi piaci rszesedst. A munka tlrban is
folyt, hogy teljesteni tudjk a rendelseket. Az adssgokat visszafizettk. A
legtbb problma, ameIIyel a vllalat az elz vben knldott, egyszerre
megolddott.
A Kiane-rszvnyek rtke biztosan s ugyancsak imponl mdon
emelkedett. Amikor az egy rszvnyre jut eredmnyek napvilgot lttak,
huszonngy dollron llt. Aztn felugrott harmincra. Utoljra akkor volt ilyen
magassgban, amikor a hattiesburgi tlet msnapjn a rszvnyek
zuhanreplsbe kezdtek.
A Tiudeau-csoportnak most a Krane Chemical nyolcvan szzalka, vagyis
krlbell nyolcvanmilli rszvny volt a birtokban. Azta, hogy a
novemberi vlaszts eltt a csdeljrsrl szl hrek keringeni kezdtek, Mr.
Trudeau nett rtke nyolcszzmilli dollrral nvekedett. s mr alig vrta,
hogy ezt megduplzhassa.

Mieltt a vgs dnts megszletik a Legfelsbb Brsgon, a brk heteken
keresztl olvassk egyms feljegyzseit s elzetes vlemnyeit. Nha
vitatkoznak, zrt ajtk mgtt. Szavazatokat prblnak gyjteni, sajt
llspontjukat erstend. Meghallgatjk a fogalmazkat, milyen pletykkkal
tudnak szolglni. Nha patthelyzet alakul ki, s hnapok telnek el, mire
kompromisszum knlkozik.
Az utols anyag, amelyet Fisk br pntek dlutn elolvasott, McElwayne
rsba foglalt vlemnye volt a F-+44-55- *+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 gyben.
Az volt az ltalnos vlekeds, hogy ez klnvlemny lesz, amelyhez csak
hrom msik br csatlakozik. A tbbsgi vlemnyt Calligan br rta.
Romano mr dolgozott egy egyetrt vlemnyen, s j esly volt r, hogy
Albritton megrja a maga klnvlemnyt. Br a rszletek mg nen liszluIlak
le, a legkevsb sem tnt ktsgesnek, hogy a vgs dntst t-ngy arnyban
fogjk meghozni, az tlet rvnytelentse mellett.
Fisk elolvasta a klnvlemnyt, magban kinevette, s gy dnttt, htfn
az lesz az els dolga, hogy csatlakozik Calliganhez. Ezutn Fisk br tltztt,
s Fisk mesterr, az edzv vltozott. Eljtt a meccs ideje.
A Rockies a Jacksontl szaknyugatra egyrnyira fekv, folyparti
vrosban, Russburgben, egy htvgi dzsemborin kezdte az idnyt. Pntek este
jtszanak egy meccset, legalbb kettt szombaton, s esetleg egyet vasrnap. A
mrkzsek csak ngy jtkrszbl lltak, s minden jtkost arra biztattak,
hogy klnbz posztokon is jtsszon. A gyztesnek nem jrt trfea, bajnoki
cm csak egy krmrkzses rendszerben lebonyoltott idnynyit tornra
kszltek. Harminc csapat jelentkezett a tizenegy s tizenkt vesek
korosztlyban; kzlk sszesen hrom rkezett Brookhavenbl.
A Rockies els ellenfele a Rolling Fork nev kisvrosbl rkezett csapat
voIl. Hvsbe fordult az este, tiszta volt a leveg, a sportplyt s krnykt
megtltttk a jtkosok s a szlk, meg az egyszerre zajl t meccs izgalma.
Doreen Brookhavenben maradt Clarissval s Zeke-keI, akinek szonlal
ieggeI kiIenckoi voIl neccse.
Az els jtkrszben Josh kettesvdt jtszott, s amikor arra kerlt a sor,
hogy ssn, apja a hrmasvd mgtt volt. Egyms utn ngy tst rontott
el, mire apja kiablva biztatta, s arra figyelmeztette: ha a vlln tartja az tt,
nem tud rendesen tni. A msodik jtkrszben Josh odament a
dobdombhoz, s az els kt t nem tudott megbirkzni a dobsaival. A
harmadik t egy zmk tizenkt ves fi volt. Elsre rosszul, de kemnyen
ttt.
Alacsonyan s csavartan! kiablta Ron a cserepad fell.
A msodik dobs nem volt alacsony s csavart. Gyors, egyenes dobs volt
a hazai bzis fel, s az tjtkos kemnyen belecsapott. A labda nagyobb
sebessggel vgdott vissza az alumniumtrl, mint amilyennel rkezett.
Egy msodpercre Josh megdermedt, s mire reaglni tudott volna, a labda mr
ott volt az arcban. ppen hogy elmozdult egy kicsit, amikor a labda
nekicsapdott a jobb halntknak.
Josh nyitott szemmel fekdt a dobdomb mellett, amikor az apja odart
hozz. Kba volt, s halkan nygdcselt.
Mondj vaIanil, }osh! krte Ron, mikzben finoman megrintette a sebet
a halntkn.
HoI van a Ialda` krdezte Josh.
Azzal most ne trdj. Ltsz engem jl?
Azl hiszen, igen. Josh hiba szortotta ssze a fogt, hogy ne srjon,
knnycseppek grdltek vgig az arcn. A br felrepedt a halntkn, s egy
kis vr folyt a hajba. A seb mr elkezdett duzzadni.
Hozzalok jegel! kiablta valaki.
Hvjk az gyeletes orvost!
Edzk s jtkvezetk hajoltak Josh fl. A kisfi, aki megttte a labdt, a
kzelben llt, s is majdnem elsrta magt.
Ne csukd le a szenedel! nondla Ron.
J, j felelte Josh, s mg mindig szaporn szedte a levegt.
Ki a hrmasvd a Bravesnl?
Chippei.
A kzphtvd?
Andiuv.
Na jl van.
Nhny perccel ksbb Josh fellt, s a nzk megtapsoltk. Aztn felllt,
s apja segtsgvel a cserepadhoz stlt, majd rgtn vgigfekdt rajta. Ron,
mg mindig hevesen dobog szvvel, egy zacsk jeget tett Josh halntkra. A
meccs lassan folytatdott.
Megrkezett az gyeletes orvos, s megvizsglta Josht. gy tnt, a kisfi
mindenre megfelelen reagl. Ltott, hallott, emlkezett a meccs rszleteire, s
mg azt is kifejtette, hogy szeretn folytatni a jtkot. Az orvos azt mondta,
sz sem lehet rla, s Fisk mester egyetrtell veIe.
Taln majd holnap mondta Ron, de csak azrt, hogy megnyugtassa a
fit. Neki is csom volt a torkban, de mr lassan kezdte jobban rezni magt.
Eldnttte, hogy a meccs utn hazaviszi a kisfit.
gy ltszik, hogy rendben van llaptotta meg az oivos. De azrt
rdemes lenne elvinni rntgenvizsglatra.
Mosl` krdezte Ron.
Nem kell rohanni, de azrt mg lehetleg ma.
A harmadik jtkrsz vgre Josh fellt, s vicceldni kezdett a
csapattrsaival. Ron visszament a hrmasvd mg, s ppen sgott valamit
az egyik jtkosnak, amikor valaki azt kiablta a cserepad fell:
Josh hny!
A jtkvezetk megint lelltottk a jtkot, s az edzk elkldtek
mindenkit a cserepadtl. Josh szdlt, dlt rla a vertk, s keservesen
klendezett. Az orvos ott volt a kzelben, s perceken bell kt ments
rkezett hordggyal. Ron a kezt fogta, mikzben a parkol fel toltk a fit.
Ne csukd le a szenedel ismtelgette. Beszlj, Josh.
Fj a fejem, apa.
Nincsen senni laj. Csak ne csukd le a szenedel.
Beemeltk a hordgyat a mentautba, rgztettk, aztn Ron
odaguggolhatott a fia mell. t perccel ksbb begurtottk a hordgyat a
Henry Megyei Kzponti Krhz srgssgi osztlyra. Josh teljesen magnl
volt, s amita elindultak, egyszer sem hnyt.
Egy rval korbban egymsnak tkztt hrom aut, ezrt hatalmas volt
a felforduls a srgssgi osztlyon. Az els orvos, aki megvizsglta Ront, CT-
vizsglatot krt, s kzlte Ronnal, hogy csak a vrban tartzkodhat.
Szerintem semmi baja a finak mondta, s Ron keresett magnak egy
szket a zsfolt vrteremben. Felhvta Doreent, s valahogy sikerlt tljutnia
a nagyon nehz beszlgetsen. Szinte megllt az id, a percek csigalasssggal
leIlek.
A csapat vezetedzje, Ron egykori gyvd kollgja rkezett meg nagy
sietve, s kihvta Ront. Mutatni akart neki valamit. A kocsija hts lsrl
elvett egy alumniumtt.
Lz az mondta komoran. Egy Screamer volt, a Win Rite sportszergyrt
egyik npszer tje, olyan, amilyenbl j nhnyat lehet ltni az orszg
brmelyik baseballplyjn.
Nzd meg mondta a frfi, s megdrzslte az tt ott, ahol valaki mr
megprblta lekaparni a cmkt. Mnusz hetes. Mr vek ta tilos ilyet
hasznlni.
A mnusz hetes az t slya s hossza kztti klnbsgre utalt.
Huszonkilenc hvelyk hossz volt, de csak huszonkt uncit nyomott, ami azt
jelentette, hogy jval knnyebb suhintani vele egyet, s a labdval val
tallkozs sem vesz el annyit az ts erejbl. Az t legalbb tves lehetett.
Ron gy meredt r, mint egy fstlg pisztolyra.
Hogy szeiezled neg`
Amikor a src visszajtt a bzisra, megnztem. Utna megmutattam a
jtkvezetnek, aki rgtn elment, hogy megkeresse az edzt. n is vele
mentem, s az igazat megvallva, a fick nem rtette, mi a laj. Odaadla neken
ezt az tkozott tt.
Megrkezett a csapathoz tartoz legtbb szl, s nhny jtkos is. A
kijrat kzelben ll pad krl gyltek ssze, s vrtak. Eltelt egy ra, mire az
orvos visszajtt Ronhoz.
A CT negatv kzlte vele. Azt hiszem, a src rendben van, csak
enyhe agyrzkdst kapott.
Hla istennek.
HoI Iaknak`
iookhavenlen.
Hazaviheti, de nhny napig fekdnie kell. Semmi mozgs, semmi
sportols. Ha szdl, fj a feje, homlyosan lt, ketts ltsa van, kitgulnak a
pupilli, csng a fle, rossz a szjze, levert vagy aluszkony, vigye el a krzeti
oivoshoz.
Ron blintott. Szeretett volna jegyzeteket kszteni.
Mindezt majd berom a zrjelentsbe, s mellette lesz a CT-IeIel.
Rendlen.
Az oivos eIhaIIgaloll, egy kicsit jobban megnzte Ront, s azt krdezte:
n mivel foglalkozik?
Br vagyok a Legfelsbb Brsgon.
Az orvos elmosolyodott, s a kezt nyjtotta.
Tavaly kldtem magnak egy csekket. Ksznet azrt, amit a brsgon
csinlnak.
Ksz, doktor r.
Lgy rval ksbb, tz perccel jfl eltt elindultak Russburgbl. Josh ell
lt, jeget szortott a fejhez, s a Braves-Dodgers meccs kzvettst hallgatta
rdin. Ron minden tz msodpercben rnzett, ugrsra kszen az els
figyelmeztet jelre. De nem volt semmifle figyelmeztet jel, egsz addig,
amg Brookhaven klvrosba nem rtek, s Josh azt nem mondta:
Apa, fj egy kicsit a fejem.
Az poln azt mondta, hogy egy kis fejfjs mg rendben van. De ha
nagyon fj, akkor baj van. Egy egytl tzes skln hnyas?
Hrmas.
Jl van. Ha elri az tt, mindenkppen szlj.
Doreen az ajtban vrta ket, s rengeteg krdse volt. A konyhaasztalnl
elolvasta a zrjelentst, mikzben Ron s Josh nekilttak egy szendvicsnek.
Kt haraps utn Josh kijelentette, hogy nem hes. Amikor elindultak
Russburgbl, azt mondta, kopog a szeme az hsgtl. Hirtelen ingerlkeny
lett, de ezt azzal magyarztk a szlei, hogy mr rgen az gyban lenne a
helye. Amikor Doreen elkezdte vizsglgatni, rmordult, s kiment a
frdszobba.
Mil gondoIsz` krdezte Ron.
gy ltom, rendben van vlaszolta az asszony. Csak egy kicsil noicos
s lmos.
Hatalmas vita alakult ki azon, ki hol aludjon. Ron mr tizenegy ves volt,
s nem akart az anyja mellett aludni. Ron meglehets szigorral magyarzta el
neki, hogy mrpedig most, a rendkvli krlmnyek miatt az anyukja
mellett fogja tlteni az jszakt. maga pedig az gy melletti karosszkben
szundikl majd.
Mikzben szlei egy pillanatra sem vettk le rla a szemket, Josh hamar
elaludt. Aztn Ron is elbbiskolt a karosszkben, s valamikor hajnali ngy
krl Doreen is lecsukta vgre a szemt.
Egy rval ksbb nyitotta ki, amikor Josh vlteni kezdett. Megint hnyt,
s rettenetesen fjt a feje. Szdlt, sszefggstelenl beszlt, bgtt, s azt
mondta, hogy homlyosan lt.
A csaldorvos, Calvin Treet, kzeli bartjuk volt. Ron felhvta telefonon,
mikzben Doreen tment szlni az egyik szomszdnak. Alig tz perccel ksbb
mr be is rtek a brookhaveni krhz srgssgi osztlyra. Ron ville }oshl,
Doreen pedig a zrjelentst s a CT-leletet. A srgssgi orvos gyorsan
megvizsglta a kisfit, s semmi sem volt rendben: alacsony pulzusszm,
eltr pupillk, aluszkonysg. Megrkezett dr. Treet, s folytatta a
vizsglatot, mikzben a srgssgi orvos elolvasta a zrjelentst.
Ki nzte meg a CT-IeIelel` krdezte Treet.
A iussluigi oivos feIeIle Ron.
Mikoi`
Tegnap este nyolc krl.
Nyolc rval ezeltt?
Nagyjbl.
Nem ltszik rajta tl sok nondla Tieel. Csinljunk egy CT-l ill is.
A srgssgi orvos s egy poln bevitte Josht az egyik vizsglba.
Idekint kell vrakoznotok mondta Treet a szlknek. Mindjrt
visszajvk.
Mint az alvajrk, elbotorkltak a vrterembe; olyan zsibbadtak s
rmltek voltak, hogy nhny pillanatig meg sem tudtak szlni. A vrterem
res volt, de gy tnt, nagy lehetett a forgalom jszaka: res dtsdobozok,
jsgok a fldn, cukorkspaprok az asztalon. Vajon hnyan ltek itt kbn,
arra vrva, hogy jjjn az orvos, s kzlje a rossz hrt?
Egyms kezt fogva imdkoztak hossz idn keresztl, elszr nmn,
aztn halk mondatokban, s amikor az imdsg vget rt, egy kicsit
megknnyebbltek. Doreen hazatelefonlt, beszlt a szomszddal, aki a
gyerekekre vigyzott, s meggrte, hogy jra hvja, amint tudnak valamit.
Amikor Calvin Treet belpett a vrba, mr tudtk, hogy baj van. Az orvos
lelt, s szembefordult velk.
A CT-vizsglat azt mutatja, hogy Joshnak eltrt a koponyacsontja. Azzal
a CT-lelettel, amit Russburgbl hoztatok, nem sokra megynk, mert az egy
msik beteg.
Micsoda` kiltotta Ron.
Az ottani orvos egy msik CT-leletet nzett meg. A pciens neve alig
olvashat az aljn, de nem Josh Fisk, az biztos.
Lz nen Iehel igaz! nondla Doieen.
Sajnos igaz, de errl majd ksbb beszljnk. Jl figyeljetek rm,
elmondom, mi a helyzet. A labda itt ttte meg Josht kezdte Treet, s a jobb
halntkra mutatott. Ez a koponya legvkonyabb rsze, gy hvjk, hogy
halntkcsont. A lineris trs krlbell t centi hossz. Az agyat egy hrtya
veszi krl, amelyet az agyhrtyatr tpll. Ez az tr keresztlmegy a
csonton, s a csonttrs szttpte az teret, gy vr gylemlett fel a csont s a
hrtya kztt. Ettl nyoms keletkezett az agyban. A vrrg, az epidurlis
;+-6+506+ megnagyobbodott, s tovbb nvelte a nyomst. Az egyetlen
lehetsges megolds a >.+4<0506<+G az agy sebszeti bemetszse. Az agy
felnyitsval el kell tvoltani a haematoml.
, Istenem jajdult fel Doreen, s eltakarta a szemt.
Krlek benneteket, hogy figyeljetek rm foIylalla Tieel. LI keII
vinnnk Jacksonba, az Egyetemi Egszsggyi Kzpont traumaosztlyra. Azt
javaslom, hogy hvjunk lgi mentt, s helikopterrel szlltsuk oda.
Siets lptekkel bejtt a vrba a srgssgi orvos, s azl nondla di.
Tieelnek:
A beteg llapota romlott. Meg kell nznie.
Amikor Treet felllt, hogy induljon, Ron elkapta a karjt, s azt krdezte:
Legyl hozzm szinte, Calvin. Mennyire slyos a srlse?
Nagyon slyos, Ron. letveszlyben van.

}oshl feltettk a helikopterre, s elszlltottk. Doreen s Calvin Treet vele
utazott, Ron pedig hazaszguldott, megnzte Zeke-et s Clarisst, aztn
bedoblt nhny dolgot egy titskba. Visszalt a kocsiba, s szzhatvan
kilomteres sebessggel repesztett az 55-s llamkzi ton, dacolva a
rendrkkel. Amikor ppen nem az rral alkudozott magban, a russburgi
orvost tkozta, aki egy msik beteg CT-lelett nzte meg. s nha htrafordult,
hogy rpillantson a tkletlen tervezs s indokolatlanul veszlyes tie.
Sosem szerette az alumniumtket.
"#$%'.3"#-1&'( )*+*,*-
Szombat reggel tz perccel nyolc utn, kzel tizenhrom rval azutn, hogy a
laselaII-labda nekicsapdott Josh halntknak, megkezddtt a fi mttje a
jacksoni Egyetemi Egszsggyi Kzpontlan.
Ron s Doreen a Brookhavenbl rkezett bartokkal vrakozott a krhz
kpolnjban. Velk volt a lelkipsztoruk is. Ekzben virraszt imdsg
zajIoll a Sl. Luke-templom szentlyben. Dlben megrkezett Ron btyja Zeke-
kel s Clarissval, akik mindketten ppen olyan rmltek s dbbentek voltak,
mint a szleik. Mltak az rk, de nem jtt semmi hr a sebszektl. Dr. Treet
idrl idre elment, de nem tudott hrekkel szolglni, amikor visszatrt.
Nhny bart tvozott, msok jttek helyettk. Nagyszlk, nagybcsik,
nagynnik s unokatestvrek rkeztek, vrakoztak, imdkoztak, aztn
elmentek stlni a hatalmas krhzi plet szertegaz folyosin.
Ngy rval azutn, hogy Fiskk utoljra lttk a fiukat, megjelent a vezet
sebsz, s intett nekik, hogy kvessk. Dr. Treet is csatlakozott hozzjuk.
Vgigmentek a folyosn, s a mosd ajtaja eltt lltak meg. Ron s Doreen
sszelelkeztek, felkszlve a legrosszabbra. Az orvos komor, fradt hangon
beszlt:
Tllte a mttet, s a krlmnyekhez kpest jl van. Eltvoltottunk
egy nagy haematomt. Cskkent a nyoms a koponyban. De az agyduzzanat
problmt jelent, az igazat megvallva, slyos problmt. Valsznsthet,
hogy maradand krosodsai lesznek.
Azt, hogy let s hall, knnyen megrti az ember, de a krosods
nem meghatrozhat flelmet breszt.
Nen fog neghaIni nondla Doieen.
A jelenlegi llapotrl azt mondhatom, hogy letben van, s kielgt
letjeleket mutat. Kilencvenszzalkos eslye van a tllsre. A kvetkez
hetvenkt ra kritikus.
Mennyire slyos krosodsrl beszlnk? krdezte Ron.
Egyelre ezt nem lehet megmondani. Idvel s megfelel kezels
hatsra bizonyos krosodsok taln visszafordthatak, de errl tnyleg nem
most kellene beszlnnk. Imdkozzunk, hogy a kvetkez hrom napban
javuljon az llapota.

Szombaton ks este Josh az intenzv osztlyon volt. Ront s Doreent tz
percre beengedtk hozz, br a kisfit mestersgesen kmban tartottk.
Amikor elszr lttk meg Josht, nem tudtak uralkodni magukon. A feje le
volt plylva, mint egy mminak, a szjbl cs lgott. Doreen nem mert
hozzrni, mg a lbhoz sem.
Egy egytt rz poln azt mondta, hogy tegyenek egy szket a szobja
ajtaja mell, s az egyikk ott lehet egsz jszaka. Ron s Doreen visszakldte
a rokonokat, bartokat Brookhavenbe, s attl fogva hol a vrszobban, hol az
intenzv osztlyon tltttk az idejket. Az alvs szba sem jtt, vasrnap
hajnalig rttk a folyoskat.
Josh els jszakja utn az orvosok elgedettek voltak. A kora reggeli vizil
utn Ron s Doreen keresett egy motelt a kzelben. Mindketten
lezuhanyoztak, s mg sikerlt egy rvidke ideig aludniuk is, mieltt
visszamentek volna a krhzba. Megint kezddtt a vrakozs, ahogy
odahaza a virraszt imdsg. Hamarosan kifejezetten kellemetlenn vlt a
ltogatk radata. A szlk arra vgytak, hogy egyedl lehessenek a fiukkal a
krteremben.
Vasrnap ks este, amikor Doreen az intenzv osztlyon volt, s a tmeg
mr elment, Ron a krhz folyosin stlt, hogy megnyjtztassa a tagjait, s
ne aludjon el. Tallt egy msik vrtermet: az olyan betegek hozztartozi
vrakozhattak itt, akik nem voltak kritikus llapotban. Jval bartsgosabbnak
tnt, a btorok szebbnek s knyelmesebbnek ltszottak, s tbb italautomata
llt benne. Ron egy cukormentes dtt s egy zacsk perecet vett magnak
vacsorra. Mikzben res tekintettel maga el bmulva ropogtatta a perecet,
egy kisgyerek stlt oda hozz, s gy tnt, mindjrt megpaskolja a trdt.
Aaion! kiltotta az anyja a terem vgbl. Cyeie ide!
Senni laj mondta Ron, s rmosolygott a gyerekre, aki rgtn el is
laIIagoll.
Aaron. A nv felidzett egy emlket. Aaron volt az a kisfi, akit fejen ttt
egy fnyr ksei all kirepl fmdarab. Agysrls, maradand
krosodsok, pnzgyi csd a csaldnak. Az eskdtek felelsnek talltk a
gyrt cget. A trgyals sorn nem trtnt semmifle eljrsjogi
szablytalansg. Abban a pillanatban Fisk br nem emlkezett r, mirt
szavazott olyan knnyen az tlet rvnytelentse mellett.
Akkor, alig kt hnappal korbban, mg nem tudta, milyen fjdalom gytri
a szlt, akinek slyosan megsrlt a gyereke. s nem ismerte a flelmet, hogy
elvesztheti a gyerekt.
Most, a rmlom kells kzepn, mshogyan emlkezett Aaronra. Amikor
eIoIvasla az orvosi anyagokat, knyelmes irodjban lt, messze a valsgtl.
A gyerek slyosan megsrlt, ami nagyon sajnlatos persze, de ht balesetek
mindennap trtnnek. Meg lehetett volna elzni a balesetet? Akkor gy
gondolta, hogy igen, s az is biztos, hogy most is ugyanez volt a vlemnye.
A kis Aaron visszatrt, s a Ron kezben tartott pereces zacskra nzett. A
zacsk remegett.
Aaron, hagyd bkn azt a bcsit kiablta az anyja.
Ron a remeg perecekre meredt.
A balesetet meg lehetett volna elzni, s meg is kellett volna. Ha a gyrt
kveti az elrsokat, akkor az a masina sokkal biztonsgosabban zemel.
Mirt akarta annyira megvdeni a gyrtt?
Az gy mr a mlt, egyszer s mindenkorra lezrta t, lltlag blcs
frfi. Ezek a frfiak soha nem mutattak egyttrzst azok irnt, akik
szenvednek. Ron eltndtt magban, hogy a tbbi ngy br CaIIigan,
Romano, Bateman s Ross vajon loIyongoll-e mr egy krhz folyosin
egsz ll nap, arra vrva, hogy megtudja, a gyereke letben marad-e vagy
sen.
Nen, biztosan nem. Mert klnben nem lettek volna azz, akik.

A vasrnap lassan tadta a helyt a htfnek. Egy jabb ht kezddtt, ami
ms volt, mint brmelyik korbbi ht. Ron s Doreen nem voltak hajlandk
egy rnl hosszabb idn keresztl tvol lenni a krhztl. Josh nem reaglt
jl, s mindketten attl rettegtek, hogy amikor bemennek a szobjba s
vetnek r egy pillantst, akkor ltjk utoljra. A bartok hoztak ruhkat, telt
s jsgokat, s felajnlottk, hogy ha Fiskk szeretnnek hazamenni nhny
rra, ott maradnak helyettk. De Ron s Doreen kitartott, elszntan lltk a
sarat, s zombik mdjra hittek abban, hogy Josh jobban lesz, ha a kzelben
maradnak. Kimerltek, elcsigzottak voltak, nem brtk mr trelemmel a sok-
sok ltogat rkezst, s megprbltak elbjni valahol a krhz
labirintusban.
Ron betelefonlt az irodjba, s kzlte a titkrnjvel, hogy fogalma
sincs, mikor fog bemenni. Doreen megmondta a fnknek, hogy fizets
nlkli szabadsgot vesz ki. Amikor a fnke tapintatosan elmagyarzta, hogy
a cgnl rvnyben lv szablyok szerint erre nincs lehetsg, Doreen
udvariasan azt vlaszolta neki, hogy ideje vltoztatni ezeken a szablyokon. A
frfi kszsggel egyetrtett vele.
A krhz negyedrnyira volt a Gartin plettl, s kedden koia ieggeI
Ron bement az irodjba, hogy vessen egy pillantst az rasztalra. Nhny
jabb halom papr llt rajta. Fogalmazja vgigfutott a fggben lv gyek
listjn, de Ron nem tudott odafigyelni r.
Azon gondolkozom, hogy szabadsgot veszek ki. Szljon a fbrnak
utastotta a fogalmazt. Haininc, eselIeg halvan napol. Nen ludok nosl a
munkmra koncentrlni.
Igen, szlok neki. gy tervezte, hogy ma reggel dnt a *+,-. ,045.+ I.+4-
?;-6<>+7 gyben.
Az vrhat. Minden vrhat.
gy sikerlt kimennie az pletbl, hogy nem tallkozott a Legfelsbb
Brsg ms tagjval.

A ?7+.<04@A-83-. keddi szmban rvid rs jelent meg Joshrl s a balesetrl.
Az jsgr Fisket nem tudta elrni, de egy meg nem nevezett forrsra
hivatkozva preczen sszefoglalta a tnyek zmt. Az orvosok eltvoltottak
egy nagy vrrgt, amely erteljesen nyomta az agyat. A kisfi lete mr nincs
veszlyben. Azonban hamarosan idszerv vlik szmba venni a hossz tv
problmkat. A cikk nem tett emltst a russburgi orvosrl, aki egy msik
pciens CT-lelett nzte meg.
m az internetes frumokon hamarosan hozzfrhetv vltak a hinyz
informcik. Tbben is emltst tettek egy baseballtrl, amelyet
veszlyessge miatt mr vekkel korbban kivontak a forgalombl, s ani a
szbeszd szerint komoly szerepet jtszott a balesetben. A Henry Megyei
Kzponti Krhz egyik alkalmazottja arrl szmolt be, hogy ismeri azt az
orvost, aki sszekeverte a leleteket. Vad elmletek lttak napvilgot, melyek
szerint Fisk felfogsa a bri munkrl drmai talakulson ment t. Az egyik
pletyka szerint mr kszlt a lemondsra.
Wes Payton feszlten figyelte, mi trtnik, milyen hrek rppennek
szrnyra. A felesge azonban nem. Kemnyen dolgozott, hogy elfoglalja
magt ms gyekkel, de West nagyon rdekelte, mi trtnik Joshsal.
Kisgyerekes apaknt nem is akart belegondolni abba, milyen szrnysgeken
mehetnek keresztl Fiskk. s nem tudta megllni, hogy ne merengjen azon:
vajon ez a tragdia hatssal lesz-e a *+,-.-gyre. Nem szmtott aiia, hogy
Ron Fisk gykeres vltozson megy t, de ezt a lehetsget sem lehetett
kizrni.
Egyetlen imdsguk maradt: a csodrt val imdkozs. Megtrtnhet a
csoda`
Vrakoztak. Brmelyik nap megszlethet az tlet.

Kedden kora dlutn a javuls jelei kezdtek mutatkozni Josh llapotban.
Magnl volt, jl reaglt. A szjbl kilg cs miatt nem tudott beszlni, de
trelmetlennek tnt, s ez mindenkppen j jel volt. Agyban a nyoms
majdnem a normlis mrtkre cskkent. Az orvosok tbb alkalommal is
eImondtk, hogy a hossz tv prognzishoz napokra, st esetleg hetekre lesz
szksg.
Miutn Josh maghoz trt, Fiskk gy dntttek, otthon tltik az jszakt.
Az orvosok s polk nagyon helyeseltk a dntsket. Doreen hga vllalta,
hogy oll naiad az inlenzv osztly kzelben, t mternl messzebbre egy
pillanatra sem megy el unokaccse gytl.
Fiskk eljttek Jacksonbl. Megknnyebbltek, hogy egy kicsit tvol
lehetnek a krhztl, s rltek, hogy lthatjk vgre Clarisst s Zeke-et. Hzi
telekrl, hossz, forr zuhanyrl s a knyelmes gyukrl beszlgettek.
Megfogadtk, hogy amennyire csak lehet, kilvezik a kvetkez tz rt, mert
csak most kezddnek majd az igazi megprbltatsok.
De nehz volt kiengedni. Amikor Jackson klvrosban jrtak, megszlalt
Ron mobiltelefonja. Calligan br hvta, s azzal kezdte a beszlgetst, hogy
hosszan rdekldtt Josh llapotrl. Tolmcsolta a brsg tbbi tagjnak
egyttrzst. Meggrte, hogy amint tud, bemegy a krhzba. Ron hlsan
ksznetet mondott, de hamarosan gy rezte, ms clja is van a hvsnak.
Meg kellene beszlnnk nhny dolgot nondla CaIIigan. De peisze
tudom, hogy most mshol jrnak a gondolataid.
gy igaz.
Kt gyet kivve semmi nem olyan rettent srgs. gy tnik, hogy a
lovnoie-i gyben ngy-ngy a szavazatarny. Br azt hiszem, nincs ebben
semmi meglep. Azt remltem, hogy velem fogsz egyetrteni.
gy tudtam, hogy Romano is r vlemnyt.
Igen, mr vgzett is vele, ahogy Albritton is. Az sszes vlemny kszen
van, mr csak a te szavazatodra van szksg.
Hadd aludjak r egyet.
Rendben. A msik pedig a Webster megyei szeretetotthon gye. Megint
csak ngy-ngyre llunk.
Az egy nagyon csnya gy nondla Ron, najdhogynen undoiodva. A
betegre nem felgyeltek, nem adtak neki enni, nem kapott gygyszereket, s
amikor rtalltak, a sajt piszkban fekdt, a testt felfekvsek bortottk, s
flrebeszlt. Az otthont mkdtet cg hatalmas nyeresgrl szmolt be, s ez
ugyancsak meglepte az eskdteket, amikor kiderlt, hogy milyen kevesel
kltenek a betegekre. A szeretetotthonokban oly gyakoriak voltak a
visszssgok, hogy Ronnak mr hnyingere lett, ha ilyen gyekrl kellett
oIvasnia.
Igen, nagyon liagikus helyeselt Calligan, mintha kpes lenne brmifle
egyttrzsre is.
Condolom, rvnytelenteni akarjtok az tletet.
A felelssg krdse nincs bizonytva, s a bntet krtrts sszege
botrnyos.
A hrom s fl hnap alatt, amita Ron a Legfelsbb Brsg brja volt,
Calligan egyszer sem ltta bizonytottnak az alperes felelssgt. gy
gondolta, hogy az eskdtek ostobk, knnyedn flrevezetik ket a ravasz
trvnyszki gyvdek. s mlyen lt benne a meggyzds: az slyos
felelssge, hogy a szikr valsgtl tvoli, sajt knyelmes kis vilgbl
korrigljon minden olyan hibt, amely az igazsgszolgltatssal val
visszalshez vezethet.
Hadd aludjak r egyet ismtelte Ron. Doreent kezdte bosszantani, hogy
ilyen sokig telefonl.
Az sosem rthat. Ha vgznk ezzel a kt ggyel, szerintem elmehetsz
egy rvid szabadsgra.
Az, hogy egy br rvid idre vagy ppen hossz idre eInegy-e
szabadsgra, kizrlag a br sajt dntstl fgg. Ronnak nem volt szksge
Calligan beleegyezsre. De azrt ksznetet mondott, s letette a telefont.
Fiskk konyhjban az asztal a bartoktl rkezett finomsgoktl
roskadozott: fleg torta s pite meg klnfle hsos raguk voltak rajta. Az
egyik konyhapult affle svdasztalknt szolglt, s itt ettek nhny falatot
Zeke, Clarissa, kt szomszd s Doreen szlei trsasgban. Aludtak hat rt,
aztn visszamentek a krhzba.
Amikor megrkeztek, Josh egy hosszan elnyl roham kzepn volt; az
elmlt egy rban egyszer mr elfogta egy hasonl grcss roham. Vgl
elmlt, a kisfi letjelei javultak, de amgy is lass gygyulsban ez
nindenkppen visszaesst jelentett. Cstrtk reggel megint magnl volt, de
nem tudott koncentrlni, nem emlkezett semmire a balesettel kapcsolatban,
knnyen ingerlkenny vlt, nyugtalan s zaklatott volt. Az egyik orvos azt
mondta, hogy a kisfi a postcommotis szindrma tneteit produklja; ez az
agyrzkdst kvet szoksos tnetcsoport.
Cstrtk este a Rockies edzje, Ron egykori kollgja ismt Jacksonba
hajtott egy jabb ltogatsra. Megvacsorztak Ronnal a krhz tkezdjben, s
mikzben a levest kanaIazgattk, a frfi elhzta a jegyzeteit.
Vgeztem egy kis kutatst nondla. A Win Rite hat ve abbahagyta a
knnyebb tk gyrtst, valsznleg a srlsekkel kapcsolatos panaszok
miatt. Igazsg szerint minden gyrtnl mr j ideje a mnusz ngyes a
maximum. Az vek sorn az alumniumtvzet knnyebb lesz, de ersebb is.
Amikor a labda nekicsapdik az tnek, az alumnium szinte magba szvja,
aztn ahogy visszanyeri a formjt, kirpti magbl. Az t knnyebb, de
jval veszlyesebb is. Mr legalbb tz ve hallani sok helyrl, hogy ezek az
tk nem biztonsgosak, s j nhny tanulmny kszlt, amelyik ezt igazolja.
Az egyik tesztben egy dobgpbl kilencven mrfldes rnknti sebessggel
replt ki a labda, de amikor visszajtt az trl, mr szzhsz volt a
sebessge. Kt hallesetrl tudunk, az egyik egy gimnziumban, a msik egy
fiskoln trtnt, de mr tbb szzan srltek meg a legklnbzbb
korcsoportokban. gyhogy a serdlligban szletett egy dnts, miszerint a
mnusz ngyes fltt minden t hasznlata tilos. De a problma nyilvnval.
A Win Rile-nak s a tbbi gyrtnak tbb milli tje van mg hasznlatban.
Egyet lthattunk is a pnteki meccsen.
Egyszer sem hvtk vissza a termket? krdezte Ron.
Nen, egyelIenegyszei sen. Pedig tudjk, hogy azok a rohadt tk
veszlyesek. A sajt tesztjeik bizonytjk.
Ron egy pirtst rgcslt tndve. Pontosan tudta, mire akar kilyukadni a
msik, de nem kvnt segteni neki.
A Rolling Fork csapata valsznleg felels a trtntekrt, de szeiinlen
velk nem rdemes foglalkozni. Russburg vrosa nyilvn elmarasztalhat,
hiszen a jtkvezet, aki egybknt vrosi alkalmazott, nem ellenrizte a
felszerelseket a meccs eltt. De a nagy hal persze a Win Rite. Ktmillirdos
vagyon. Hatalmas sszeg biztostsok vdik minden oldalrl. Nagyon
komoly gy. Az okozott kr mrtke mg nem hatrozhat meg, de hogy
hatalmas sszeg krtrtst lehetne kvetelni, az biztos. Egyetlen apr
problma van csak. A Legfelsbb Brsgunk.
gy beszlsz, mint egy trvnyszki gyvd.
Nha nekik is igazuk van. Ha engem krdezel, rdemes lenne pert
indtanod a gyrt ellen.
Azt hiszem, nem krdeztem a vlemnyedet, s klnben sem nyjthatok
be keresetet. Krberhgnnek.
Na s a kvetkez src, Ron? Mi a helyzet a kvetkez csalddal, amelyik
majd tli ugyanezeket a szrnysgeket? A polgri pereknek ksznheten
nagyon sok rossz termk tnt el a piacrl, s nagyon sok ember meneklt meg
attl, hogy baja essk.
Sz sem lehet rla.
Mirt kell nektek s Mississippi llamnak llnia a tbb milli dollros
orvosi szmlt? A Win Rite tbb millirdot r. Piacra dobtak egy vacak s
veszlyes termket. Ht most fizessenek.
Nem csak gy beszlsz, mint egy trvnyszki gyvd, az is vagy.
Nem. Az egykori kollgd vagyok. Tizenngy ven keresztl dolgoztunk
egytt, s az a Ron Fisk, akire n emlkszem, nagyon tisztelte a trvnyeket.
Fisk br viszont a jelek szerint az sszeset meg akarja vltoztatni.
Jl van, jl van. Eleget hallottam.
Ne haragudj, Ron. Taln nen nosl...
Nincsen semmi baj. Menjnk, nzzk meg Josht.

Tony Zachary akkor hallotta a hreket Josh Fiskrl, amikor pnteken visszatrt
Jacksonba. Egyenesen a krhzba ment, s vgl a vrteremben tallta meg
Ront. A frfi a szfn elnylva aludt. Fl rn keresztl beszlgettek a
balesetrl, a mttrl s Tony belize-i horgsztrjrl is.
Tony nagyon aggdott a kis Josh miatt. Azt remlte, hogy a gyerek gyorsan
s teljesen felpl. De valjban azt szerette volna tudni csak nem brta
rvenni magt, hogy megkrdezze -, mikor fog Ron dntst hozni a Krane
fellebbezse gyben.
Amikor belt a kocsijba, rgtn felhvta Barry Rinehartot a nyugtalant
hrekkel.

Egy httel azutn, hogy bevittk a krhzba, Josh kikerlt az intenzv
osztlyrl. j szobja nyomban megtelt virggal, kitmtt llatkkkal,
osztlytrsaitl rkezett dvzllapokkal, lggmbkkel meg annyi cukorral,
hogy az az egsz ltalnos iskolnak elg lett volna. A szoba egyik sarkba egy
sszecsukhat gy kerlt, hogy valamelyik szl nindig a gyeiek neIIell
aIhasson.
Br els pillantsra gy tnt, hogy ebben a szobban kellemesebb a
hangulat, rgtn borsra fordultak a dolgok. Egy neurolgus orvos csoport
szles kr vizsglatot kezdett. Egyetlen vgtag sem bnult le, de a motorikus
nozgsok s a fi koordincis kszsge sokat romlott. Tovbb Josh slyos
memriazavarokkal kszkdtt, s kptelen volt sszpontostani. A figyelme
knnyen elkalandozott, s nehezen ismerte fel a trgyakat. A cs eltnt a
szjbl, de jl rzkelheten lassabban beszlt. Nmi javulsra lehetett
szmtani, de sajnos bven volt r esly, hogy a krosodsok maradandak.
A vastag kts lekerlt Josh fejrl, egy jval kisebb vltotta fel.
Megengedtk neki, hogy kistljon a mosdba. Szvfacsar ltvny volt, ahogy
egyik lbt a msik utn hzva, esetlenl vgigcsoszog a folyosn. Ron
segtett neki, s kzben keservesen kszkdtt a knnyeivel.
A kis baseballsztr mr lejtszotta az utols meccst.
"#$%'.3"*-*&'( )*+*,*-
Dr. Calvin Treet Russburgbe autzott, s megbeszlt egy tallkozt a
srgssgis orvossal, aki egy msik beteg CT-lelete alapjn lltott fel
diagnzist. Miutn megnztk a kt leletet, rvid vita zajlott le kzttk, aztn
az oivos eIisneile, hogy aznap esle kaolikus viszonyok uiaIkodlak a
srgssgi osztlyon, nem volt bent elg orvos s pol, s igen, kvettek el
hibkat. Az a tny, hogy pont egy legfelsbb brsgi br finak a kezelse
kzben is trtnt hiba, jl lthatan nagyon felzaklatta az orvost.
A csald pert indt? krdezte riadtan.
Nem tudom, de rtestenie kellene a biztosttrsasgot.
Treet elvitte az aktt Jacksonba, s lelt beszlgetni a Fisk hzasprral.
Elmagyarzta nekik, hogyan zajlik a CT-vizsglat, aztn beszmolt a
srgssgis orvossal folytatott beszlgetsrl.
Mil keIIell voIna lenni` krdezte Doreen.
Treet szmtott erre a krdsre. Tudta, hogy bartai azt krik majd tle:
mondjon tletet egy msik orvos munkjrl. Mr napokkal korbban
eldnttte, hogy teljesen szinte lesz.
AzonnaI ide keIIell voIna hozni Josht, hogy eltvoltsk a vrrgt. Ez
egy agymtt, de nem bonyolult eljrs. Josh kt nappal az operci utn
otthon lett volna, gygyultan, mindenfle krosods nlkl.
Lz a CT-vizsglat pnteken este nyolckor trtnt nondla Ron.
Te krlbell kilenc rval ksbb, Brookhavenben lttad Josht, ugye?
Igen, nagyjbl akkor.
Teht kilenc rn t ntt a nyoms a koponyjban?
Igen.
s a vrrg ltal elidzett nyoms krostja az agyat?
Igen.
Hossz csnd llt be. Senki sem akart eljutni a nyilvnval kvetkeztetsig,
mgnem Ron feltette a krdst:
Calvin, mit tennl, ha a te gyerekedrl lenne sz?
Pert indtank a nyavalys orvos ellen. Ez nagyfok gondatlansg.
Nem perelhetek, Calvin. Hlyt csinlnk magambl.

Lgy szell faIIalda, zuhany s masszzs utn Myers Rudd tvozott a szentus
edztermbl. Belt egy limuzinba, s a fogt szvta, mikzben a kocsi
csigalasssggal vnszorgott a ks dlutni cscsforgalomban. Egy rval
ksbb megrkezett a Dulles repltrre, ahol felszllt egy CuIfsliean 5-sre,
Mr. Carl Trudeau flottjnak legjabb darabjra. A szentor nem tudta, ki a jet
tulajdonosa, nem is tallkozott soha Mr. Trudeau-val; nehz lenne tagadni,
hogy a legtbb kultrban ez ugyancsak furcsnak tnne, hiszen Rudd olyan
sok pnzt kapott ettl a frfitl. De ht Washingtonban szmtalan klns s
rejtlyes csatornn rkezik a pnz. Gyakorta elfordul, hogy akik zsebre
teszik, csak homlyosan sejtik, honnan szrmazik; gyakran fogalmuk sincs
rla. A legtbb demokrciban ilyen sok pnz truhzst nylt korrupcinak
tekintenk, de Washingtonban legalizltk a korrupcit. Rudd szentor nem
tudta, s nem is rdekelte t, hogy ms emberek tulajdonban van. Tbb mint
tizenegymilli dollrja volt a bankban, s ezt a pnzt meg is tarthalja, ha nen
knyszerl arra, hogy elfecsrelje valami komolytalan kampnyra. Cserbe a
kitart s bkez tmogatsrt Rudd mindig tkletesen szavazott olyan
gyekben, amelyek a gygyszergyrtkat, vegyi zemeket, olaj- s
energiaipari vllalatokat, biztostkat, bankokat meg a hozzjuk hasonlkat
rinti.
De ht Rudd a np fia volt.
Ezen az estn egyedl utazott. Kt lgiutas-ksr koktlokat, homrt s
bort szolglt fel neki, s alig vgzett a vacsorval, amikor a Gulfstream mr
meg is kezdte a leszllst a jacksoni nemzetkzi repltrre. Egy msik
limuzin vrakozott, s hsz perccel a leszlls utn a kocsi lefkezett az
Egyetemi Egszsggyi Kzpont oldalbejrata mellett. A harmadik emeleten
tallta meg Ront s Doreent. res tekintettel bmultak a tvre, mikzben a
fiuk bksen aludt.
Hogy van a gyeiek` rdekldtt a szentor kedvesen, mikzben a
szlk megprbltak feltpszkodni s elfogadhat llapotba hozni magukat.
Alig jutottak szhoz a meglepetstl, hogy maga a nagy ember jelenik meg
nluk hirtelen a semmibl, kedden este fl tzkor. Doreen nem tallta a cipjt.
Halkan vltottak nhny szt Joshrl s a gygyulsrl. A szentor azt
lltotta, hogy hivatalos gyben jtt a vrosba, de csak tutazban van itt,
mindjrt megy is tovbb Washingtonba. Csakhogy meghallotta a szrny hrt,
s gy rezte, mindenkppen el kell jnnie hozzjuk. Fiskknek nagyon
jlesett, hogy megltogatta ket. St, meg voltak dbbenve, s nem akartk
eIhinni, hogy ez igaz Iehel.
Egy poln szaktotta flbe a beszlgetst. Kzlte, hogy itt az ideje
lekapcsolni a lmpt. A szentor meglelte Doreent, arcon puszilta,
megszortotta a kezt, s meggrte, hogy segt, amiben csak tud, aztn Ronnal
kiment a szobbl. A fiatalember meglepve ltta, hogy a folyosn nem
vrakozik a szoksos ksret. Se titkrok, se fullajtrok, se testr, se sofr.
Senki.
A szentor egyedl jtt el hozzjuk. Ez a gesztus mg tbbet jelentett
Ronnak.
Mikzben a folyosn stltak, Rudd minden arra jrt ugyanazzal a
gyorsan elhadart J napot! Hogy van`-nal s ugyanazzal a mvigyorral
dvzlt. A sajtjai kztt volt, s tudta, hogy imdjk. Valamifle
kongresszusi csatrozsokrl fecsegett, s Ron ugyan megprblt gy tenni,
mintha rettenetesen rdekeln, amit a szentor mond, hirtelen azt kvnta
magban, menjen mr el innen ez az ember. A kijratnl Rudd minden jt
kvnt, meggrte, hogy imdkozni fog a csaldrt, s felajnlotta, hogy
nyugodtan forduljanak hozz, ha segtsgre van szksgk.
Mikzben kezet rztak, a szentor, mintha ppen akkor jutott volna eszbe,
azl nondla:
Majdnem elfelejtettem, br r. Ideje lenne mr dnteni a Krane Chemical
fellebbezsnek gyben.
Ron elttotta a szjt, keze hirtelen megmerevedett. Valamifle vlaszt
igyekezett kiprselni magbl. Mikzben lzasan gondolkodott, a szentor
mg odavetette bcszul:
Tudom, hogy jl fog dnteni. Ezek az tletek tnkreteszik az llamunkat.
Rudd megveregette a vllt, jabb mvigyorral jutalmazta, aztn kistlt
az ajtn, s eltnt.
Miutn belt a limuzinba, a szentor utastotta a sofrt, hogy hajtson a
vros szaki vgbe. Ott tlti az jszakt, jacksoni szeretjnl, aztn majd
kora reggel visszarepl Washingtonba a Gulfstreammel.

Ron az sszecsukhat gyon fekdt, megprblt knyelmesen elhelyezkedni
az jabb hossz jszaka eltt. Josh alvsi szoksai olyan kiszmthatatlann
vltak, hogy j kaland volt minden jszaka. Amikor az poln jflkor
krbejrta a szobkat, apa s fia is bren volt. Doreen szerencsre egy
motelben tlttte az jszakt, s mlyen aludt a kis zld pirulknak
ksznheten, melyeket az polnk cssztattak mindig a kezkbe. Ron most
is elvett egyet, s Josh is megkapta a maga nyugtatit.
A szoba koromsttjben Ron Rudd szentor ltogatsn trte a fejt.
Lehet, pusztn arrl van sz, hogy egy arrogns politikus tlmegy egy
hatron, mert segteni akar egy nagypnz s bkez tmogatn? Rudd
szemrebbens nlkl fogad el pnzt brkitl, aki hajland trvnyesen adni
neki, gyhogy egyltaln nem lenne meglepets, ha a Krane Chemicaltl is
kapoll volna egy tisztessges summt.
Vagy taln ennl bonyolultabb a helyzet? A Krane Chemical egyetlen
centtel sem jrult hozz a Fisk-kampnyhoz. A vlaszts utn, amikor is
megdbbent az elborzaszt mennyisg sszegyjttt s elklttt pnzen,
aprra tnzte a nyilvntartsokat. Vitzott, veszekedett Tony Zacharyvel,
mert meg akarta tudni, pontosan honnan szrmaznak a pnzek. Minden benne
van a jelentsekben, ismtelgette Tony. s Hon tolvasta a jelentseket.
Tmogati kztt tallt vllalati vezetket, orvosokat, vdgyvdeket,
Iollisla csopoilokal ezek mind a perelhetsg korltozsban rdekeltek.
Ezt mr akkor is tudta, amikor elkezddtt a kampnya.
Azt gyantotta, hogy sszeeskvst szttek ellene, de vgl rr lett rajta a
kimerltsg.

VaIahoI a gygyszerek ltal elidzett lom mly homlyban Ron csattog
hangot hallott, amelyet nem tudott azonostani. Csatt, csatt, csatt, csatt
ugyanaz a hang, jra s jra, nagyon gyorsan. Valahol a kzelben.
Kinyjtotta a karjt a sttben, keze Josh gyhoz rt, erre rgtn
felpattant. A frdszoba gyr fnyben ltta, hogy fit grcss roham fogta el.
Egsz teste remegett. Arca eltorzult, szjt elttotta, szembl vad pillants
sugrzott. A csattogs egyre hangosabb lett. Ron megnyomta a gombot, hogy
hvja az polkat, aztn megragadta Josh vllt, hogy megprbljon segteni
neki. Megdbbent, hogy a kisfi milyen ervel reaglt. Berontott kt poln a
szobba, s tvettk az irnytst. Rgtn a nyomukban jtt a harmadik, utna
pedig egy orvos. Mst nem nagyon lehellek, ninl hogy egy depiesszoil
nyomtak Josh szjba, nehogy elharapja a nyelvt.
Amikor Ron mr nem brta tovbb, kihtrlt a folyosra, s onnan meredt a
szrrelis ltvnyra: slyosan srlt kisfia elvsz a segt kezek srjben,
mikzben az gy rzkdik, s a rcsok csattog hangot hallatnak. A roham
vgl elmlt, az polnk hideg vzzel lemostk Josh arct, s kzben kedvesen
beszltek hozz. Ron megint cltalan bolyongsra indult a krhz folyosin.
A rohamok huszonngy rn keresztl kvettk egymst, majd hirtelen
abbamaradtak. Ekkorra Ron s Doreen olyan llapotban voltak mr, annyira
kimerltek, hogy csak bmultk a gyerekket, s imdkoztak, hogy maradjon
nyugodt s mozdulatlan. jabb orvosok rkeztek, s komor arccal rthetetlen
szavakat vltottak egymssal. jabb vizsglatokat rendeltek el, s Josht rkra
elvittk, aztn visszahoztk. Mltak a napok s egybefolytak. Az id nem
jeIenlell sennil.

Szombat reggel Ron bement az irodjba. Ahogy krte, mr ott volt mindkt
fogalmaz. Tizenkt gyben kellett dntst hozni, s Ron mr tolvasta a
tnyvzlatokat s az ajnlsokat. A fogalmazk elksztettk a maguk
gyjegyzkt, s kszen lltak r, hogy nekikezdjenek a munknak.
Nemi erszak gyben hozott tlet Rankin megybl. A brsg egyhang
dntse alapjn az tlet helybenhagyva.
Vlasztsi vita Bolivar megyben. Ht-kett arnyban az tlet
heIylenhagyva.
Egy biztonsgi tranzakcit rint, vgtelenl unalmas gy Panola
megybl. A brsg egyhang dntse alapjn az tlet helybenhagyva.
s gy tovbb. Ron a gondolataiba merlt, kevske rdekldst mutatott a
munka irnt, az els tz ggyel hsz perc alatt vgeztek.
*+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 mondta a fogalmaz.
Mik a hrek? krdezte Ron.
Ngy-ngy az lls, s gyilkos a hangulat. Calligan meg a trsai nagyon
idegesek n miatt. McElwayne s akik vele vannak, kvncsiak. Mindenki
figyel s vr.
Azl hiszik, hogy lediIizlen`
Senki sem tudja, mit higgyen. gy gondoljk, hogy n nagy nyoms alatt
van, s hallani olyan felttelezseket, hogy a trtntek hatsra katarzist lt t,
s megvltozott a vlemnye.
Hadd spekulljanak. A Baker-gyben meg a szeretetotthon gyben mg
vrok.
Azt fontolgatja, hogy az tletek helybenhagysa mellett dnt? krdezte
a msik fogalmaz.
Ron azt mr megtanulta, hogy a brsgi pletykk nagy rszt a
fogalmazk gyrtjk s terjesztik.
Nen ludon vlaszolta. Fl rval ksbb mr jra a krhzban volt.
"#$%'.3.0123#&'( )*+*,*-
Nyolc nappal ksbb, egy ess vasrnap reggelen Josh Fisket beemeltk egy
mentautba, hogy Brookhavenbe szlltsk. Ha majd odarnek, elhelyezik
egy krhzban, t percre az otthontl. Krlbell egy hten keresztl
megfigyels alatt tartjk, aztn remlhetleg hazaengedik.
Doreen belt a kisfia mell a mentautba.
Ron a Gartin plethez hajtott, s felment a negyedik emeletre, az
irodjba. gy tnt, rajta kvl senki ms nincs az pletben, s pontosan
erre vgyott. Mr harmadszor vagy negyedszer olvasta el Calligan vlemnyt
a *+,-. ,045.+ I.+4- ?;-6<>+7 gyben hozott tlet rvnytelentsrl, s ugyan
valamikor tkletesen egyetrtett vele, most ers ktsgek gytrtk. Maga
Jared Kurtin is rhatta volna. Calligan a felperes jformn sszes szakrtjnek
a vallomsban hibt tallt. Slyos kritikval illette Harrison brt. A
leglesebb kirohanst az ellen a szakrt ellen intzte, aki sszekapcsolta a
karcinogn mellktermkeket a rkbetegsgekkel. Calligan ezt a szakrti
vlemnyt gy minstette, hogy a legjobb esetben is csak spekulci. Lgy
IehelelIen bizonytsi terhet ltott szksgesnek, amely megkveteli, hogy
vilgos s egyrtelm bizonytkok igazoljk: a bowmore-i vzben tallt
mrgek okoztk a rkos betegsgeket, amelyek megltk Pete s Chad Bakert.
Mint mindig, Calligan most is a dbbenetes bntet krtrts mrtke miatt
lrmzott, s kifejtette, hogy az csak azzal a szenvedlyes hangulattal
magyarzhat, amelyet Baker gyvdei teremtettek, s amely feltzelte az
eskdteket.
Ron jra elolvasta McElwayne vlemnyt, s most ez is egszen
mshogyan hangzoll.
Ideje volt szavazni, dntst hozni, de Ronnak egyszeren nem volt gyomra
hozz. Elege lett mr ebbl az gybl, elege abbl, hogy nyoms nehezedik r,
s abbl is, hogy hatalmas erk, melyeket fel kellett volna ismernie, bbknt
hasznljk. Mrhetetlenl kimerltnek s elcsigzottnak rezte magt a Joshsal
trtntek miatt, s szeretett volna hazamenni. Nem bzott magban, hogy azt
fogja tenni, ami helyes, s mr maga sem tudta, mi az. Imdkozott, amg bele
nem fradt az imdkozsba. Megprblta elmagyarzni Doreennek, milyen
balsejtelmek gytrik, de asszony ppen olyan zavart s nyugtalan volt, mint .
Ha rvnytelenti az tletet, a legszintbb rzsei ellen cselekszik. De ht
vltoznak az rzsei, nem? Hogyan lehet az, hogy , az objektv br egy
csaldi tragdia miatt hirtelen tll a msik oldalra?
Ha helybenhagyja az tletet, elrulja azokat, akik megvlasztottk. A
polgrok tvenhrom szzalka Ron Fiskre szavazott, mert hittek abban, amit
meghirdetett. Tnyleg hittek benne? Vagy taln csak azrt szavaztak r, mert
j volt a marketingje?
Igazsgos s mltnyos lenne a tbbi Aaronnal szemben, ha nz mdon
megvltoztatja a bri filozfijt a sajt fia miatt?
Gyllte ezeket a krdseket. Csak mg jobban kifrasztottk. Jrklni
kezdett az irodjban, jobban ssze volt zavarodva, mint valaha, s megint
arra gondolt, hogy fogja magt s elmegy. Meneklj, mondogatta magban.
Csak innen el. De mr elege volt a meneklsbl, a jrklsbl, meg abbl,
hogy a falaknak magyarz.
Legpelte a vlemnyt: Egyetrtek Calligan brval, de ktsgektl
gytrve, rossz rzssel hoztam meg a dntsemet. Ez a brsg, a
kzremkdsemmel, s klnskppen a jelenltem miatt, vak
vdelmezjv vlt azoknak, akik slyosan korltozni kvnjk a
perelhetsget a szemlyes srlsekkel kapcsolatos gyekben. Veszlyes tra
lptnk.
Legpelte a msodik vlemnyt is: Egyetrtek Albritton brval, s a
Webster megyei krzeti brsgon hozott tlet helybenhagysa mellett
szavazok. A szeielelollhon aIkaInazoltainak cselekedetei nem egyeztethetk
ssze a betegellts trvnyek ltal megkvetelt sznvonalval s
minsgvel.
Aztn egy feljegyzst gpelt le a brsg szmra: A kvetkez harminc
napban szabadsgon leszek. Szksg van rm otthon.

Mississippi llam Legfelsbb Brsga minden cstrtkn dlben, a brsg
honlapjn hozza nyilvnossgra a hatrozatait.
s minden cstrtkn dlben nhny gyvd izgatottan vrakozik a
szmtgpe eltt lve, vagy gondoskodik rla, hogy ott ljn helyette valaki.
}ared Kurtin az egyik asszisztenst bzta meg a feladattal. Sterling Bintz az
intelligens telefonjt figyelte a megfelel idpontban, fggetlenl attl, hogy
ppen a vilg melyik pontjn volt. F. Clyde Hardin, aki legalbbis ami a
technikai jdonsgokat ilIeli megragadt az skorban, kulcsra zrt, stt
irodjban lt, ebd helyett poharazgatott, s vrt. Minden olyan trvnyszki
gyvd, akinek volt bowmore-i gyfele, feszlten figyelt.
De nem csak gyvdek vrakoztak izgatottan. Tony Zachary s Barry
Rinehart gy intztk az gyeiket, hogy ppen telefonon beszljenek
egymssal, amikor nyilvnossgra kerlnek a vlemnyek. Carl Trudeau a
perceket szmolta minden hten. Manhattanben sok-sok pnzgyi elemz
ltogatott el a Legfelsbb Brsg honlapjra. Denny Ott a templom irodjban
szendvicset evett a felesge trsasgban. A szomszdos parkin nem volt
szmtgp.
De sehol nem vrtk jobban a mgikus rt, s sehol sem rettegtek tle
jobban, mint a Payton & Payton szegnyes irodjban. Mindannyian
sszegyltek a Gdrben, krlltk a mindig telezsfolt asztalt, s az
ebdjket fogyasztottk, mikzben Sherman bekapcsolta a laptopjt. Mjus
els cstrtkn, negyed egykor bejelentette:
Ill van.
Az telt flretoltk. A leveg srbb lett, s mindenki nehezellen
llegzett. Wes nem volt hajland Mary Grace-re nzni, ahogy az asszony sem
r. Az az igazsg, hogy mindenki kerlte a szemkontaktust.
Arlon Calligan br rta a vlemnyt foIylalla Sheinan. Csak tfutok
rajta. t, tz, tizent oldal, tbbsgi vlemny, sszesen huszonegy oldal
hossz. A tbbsggel szavazott Romano, Bateman, Ross, Fisk. Az tletet
jogersen rvnytelentettk. Romano ngyoldalas vlemnye a szoksos
ostoba fecsegs. Fisk nhny soros egyetrt vlemnyt rt. Sheinan egy
piIIanatra elhallgatott, mikzben lefel grgette az oldalt. Tizenkt oldalas
klnvlemny McElwayne-tl. Ennyi bven elg. Legalbb egy hnapig nem
fogon eIoIvasni ezl a szail. Felllt, s kiment a Gdrbl.
Nem igazn vagyok meglepve nondla Wes. Senki sem vlaszolt.

F. Clyde Hardin az rasztalnl zokogott. Mr hnapok ta lehetett sejteni a
katasztrft, m az most mgis a fldbe dnglte. Ez volt az utols eslye,
hogy gazdag legyen, s most minden lmt a szemtkukba dobhatja. Sterling
Bintzet tkozta, s az idita csoportos krrendezsi keresett. Ron Fisket
tkozta, meg a msik ngy bohcot a pulpituson. Cary megye vak barmait
tkozta, meg az sszes tbbi vak barmot, mert t lehetett verni ket, hogy
Sheila McCarthy ellen szavazzanak. Tlttt magnak mg egy pohr vodkt,
aztn tkozdott s ivott, lkozdott s ivott, amg a feje nem koppant az
rasztalon.
Ht hzzal arrbb Babe felvette a telefont, s megtudta a hrt. Kvzja
hamarosan tele lett a pletykkra kvncsi, vlaszokat akar s vigaszra szorul
npekkel. Sokak szmra a hr feldolgozhatatlan volt. A Krane Chemical nem
fogja eltakartani a mocskot, nem lesz jvttel, nem lesz bocsnatkrs. A
vllalat szabadon elstlhat, s kzben mg a nyelvt is nyjtogatja a vrosra
meg az ldozataiia.
Mary Grace felhvta Denny Ottot az irodbl. Gyors sszegzst adott, s
hangslyozta, hogy a pereskedsnek vge. Nincs tbb lehetsg. Mr csak az
Amerikai Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgra lehet benyjtani
fellvizsglati krelmet, s ezt termszetesen meg is fogjk tenni. De semmi
esly sincs r, hogy a brsg befogadja ezt az gyet. s Wes nhny napon
bell eljnnek Bowmore-ba, hogy tallkozzanak az gyfeleikkel.
Denny kinyitotta a felesgvel a kzssgi termet, stemnyt s
paIackozoll vizet tettek az asztalra, s vrtak, hogy megrkezzenek a
gylekezet vigaszra szorul tagjai.

Mary Grace ks dlutn bement Wes irodjba, s becsukta maga mgtt az
ajtt. Kt paprlap volt a kezben, s az egyiket odaadta a frfinak. A
lovnoie-i gyfeleknek szl levl volt.
Nzd meg krte Mary Grace, s lelt, hogy maga is elolvassa a msik
pldnyt. gy szlt a levl:

Tisztelt gyfelnk!
Mississippi llam Legfelsbb Brsga ma a Krane Chemical javra
dnttt Az tletet rvnytelentettk, ami azt jelenti, hogy a dnts sem
tovbbi fellebbezssel, sem perjrafelvtellel nem tmadhat meg. Ahogy
ilyenkor szoks, j meghallgatst fogunk krni a brsgtl, de ez valjban
csak idpocskols. Tovbb fellvizsglati krelmet fogunk benyjtani az
96-rikai Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgra, de ez is csak puszta
formalits. llami brsgok hatskrbe tartoz gyeket nem szoktak
1-S03+84<R
A mai dnts, melynek teljes szvegrl msolatot fogunk kldeni nnek
a jv hten, lehetetlenn teszi, hogy brmilyen mdon is folytassuk a
pereskedst a Krane Chemical ellen. A brsg olyan bizonytsi terhet rt
el, amely szerint nem lehet bizonytani a vllalat felelssgt s
fjdalmasan nyilvnval, hogy ugyanez trtnik majd egy msik tlettel, ha
+ A-gfelsbb Brsg el kerl.
Csaldottsgunkat s szomorsgunkat nem tudjuk szavakkal kifejezni.
t ven keresztl harcoltunk szinte eslytelenl, s tbb szempontbl is
veresget szenvedtnk.
De a mi vesztesgnk nem hasonlthat az nhez. Tovbbra is go48074<
fogunk nre, imdkozni fogunk nrt, s a rendelkezsre llunk, ha
brmikor szksge lenne rnk. Nagyon megtisztel a szmunkra, hogy n
bizalommal volt irntunk. Az Isten ldja.

Nagyon szp llaptotta meg Wes. Adjuk postra.

A Kiane Chenical rszvnyei fantasztikus erre kaptak a dlutni
kereskedsben. Rszvnyenknt 4,75 dollrral ntt az rtkk, s 38,50-en
zrtak. Mr. Trudeau mr visszaszerezte az egymillirdot, amelyet elvesztett,
de mg ton volt egy kis pnz.
Maghoz hvatta Bobby Ratzlaffet, Felix Bardot s mg kt bizalmast,
hogy egy kis bulit csapjanak az irodban. Cristal pezsgt iszogattak, kubai
szivart pfkeltek, s gratulltak maguknak ehhez a kprzatos sikerhez. Most
mr igazi zseninek tartottk Carlt, valsgos ltnoknak. Mg a legborsabb
napokon sen ingoll neg. Azl nondogalla:
Vegyetek rszvnyeket. Vegyetek rszvnyeket.
Az tlet napjn tett gretre emlkeztette Bobbyt. Carl akkor azt mondta:
a vllalat kemny munkval megtermelt profitjbl egyetlen cent sem megy
azoknak a bunkknak meg a minden hjjal megkent gyvdeknek a zsebbe.
"#$%'.3('2*.3*&'( )*+*,*-
A vendgek kztt mindenfle emberek voltak: a Carlhoz hasonl Wall Street-
i veternoktl Brianna fodrszig s kt broadway-i sznszig a
legklnbzbbek. Bankrok idsd, de karbantartott felesgeikkel, s
mogulok a lesovnytott trfekkal. A Trudeau-csoport magas beoszts
vezeti, akik szvk szerint inkbb mshol lettek volna, s kszkd festk a
Modern Mvszetek Mzeumnak hza tjrl, akiket mrhelelIen
izgalommal tlttt el, hogy elvegylhetnek a dsgazdag emberek kztt.
Meghvst kapott nhny modell, a Forbes listjnak 388. s 400. helyezettje, a
New York Jets egyik jtkosa, a $<6-2 riportere egy fnykpsszel egytt, hogy
megrktsen mindent, s a F0=.4+7 riportere, aki ugyan semmifle tudstst
nem fog kzlni, viszont a vilg minden kincsrt sem hagyta volna ki ezt a
partit. Krlbell szz vendg, mindent egybevetve igencsak tehets
gylekezet, de egy sem volt kzttk, aki ltott volna mr olyan jachtot, mint
a *.<+44+R
A Chelsea mlnl ringatzott a Hudson foly vizn, s abban a
pillanatban a nla egyetlen nagyobb vzi jrm egy replgp-anyahaj volt,
amely negyed mrfldre szakra horgonyzott. Az obszcn mdon drga hajk
vilglan a Briannt megajachtknt hatroztk meg, ez nagyobb, mint a
szuperjacht, de nincs egy osztlyban a gigajachttal. Ezen utbbi egyelre csak
nhny szoftver-millirdos, valamint szadi hercegek s orosz olajbrk
birtokban van.
A meghvn ez llt: Krjk, csatlakozzon Mr. s Mrs. Trudeau-hoz,
negajachljuk, a *.<+44+ els tjn, mjus 26-n, szerdn este hatkor, a 60-as
mlnl.
A *.<+44+ 192 lb hossz volt, s ezzel a mrettel az Amerikban bejegyzett
hajk listjn a huszonegyedik helyre kerlt. Carl hatvanmilli dollrt fizetett
rte kt httel Ron Fisk megvlasztsa utn, aztn mg rklttt tizentmillit
a feljtsra meg ilyen-olyan jtkszerekre.
Most eljtt az ideje, hogy meg is mutassa, s hogy gy is bizonyossgot
tegyen a pnzgyi vilg trtnetnek egyik legdrmaibb s legltvnyosabb
visszatrsrl. A tizennyolc fs legnysg tagjai pezsgvel knltk, aztn
krbevezettk a hajn az rkezket. A ngyszintes jachton knyelmesen elfrt
voIna haiminc kivteles j bart egy egyhnapos tengeri ton, no nem mintha
Carl azt szerette volna, hogy ilyen sok ember legyen a kzelben ennyire
hossz idn keresztl. Azok a szerencssek, akik meghvst kaptak a rvid kis
hajkzsra, hasznlhattk az edztermet, ahol oktat is a rendelkezskre
llt, az lmnyfrdt, ahol masszr vrta ket, a hat jacuzzit; s termszetesen
egy sf is volt a hajn. A vacsort majd a hajn sztszrt nagy asztalok
valamelyiknl fogjk elfogyasztani; a legkisebbnl tzen, a legnagyobbnl
negyvenen frtek el. Ha a vendgeknek jtszani tmadna kedvk, volt
bvrfelszerels, kajak, egy harminclbas katamarn, jetski, horgszfelszerels
s termszetesen helikopter, mely nlkl egyetlen megajacht sem az igazi. A
luxusfelszerels rsze volt a filmsznhz, a ngy kandall, sky lounge, fttt
csempepadl a frdszobkban, elklntett medence a nudista frdzshez,
s rengeteg mahagni, srgarz s olasz mrvny. A Trudeau hzaspr
hlszobja nagyobb volt, mint az otthoni. s a harmadik emeleti ebdlben
Carl vgre lland helyet tallt a Megrontott Imeldnak.
Soha tbb nem fogadja t luxuslaksa elterben, amikor hazatr egy
nehz, fraszt nap utn.
Mikzben a vonsngyes rendletlenl jtszott tovbb, a *.<+44+ tnak
indult, s rgtn dl fel fordult a Hudsonon. Gynyr volt a naplemente, s
a foly fell Manhattan llegzetelllt ltvnyt nyjtott. A vros sugrozta
magbl a fantasztikus energit, s kprzatos lmny volt ezt figyelni egy
csodlatos haj fedlzetrl. A pezsg s a kavir is sokat emelt a vendgek
hangulatn. Azok, akik kompon vagy kisebb hajkon utaztak, csak szjttva
bmultak a Briannia.
Fekete nyakkends pincrek serege srgldtt a fedlzeten: italt
szolgltak fel s ilyen-olyan tvgygerjeszt falatkkat, amelyek tl szpek
voIlak ahhoz, hogy az enlei megegye ket. Carl tudomst sem vett a legtbb
vendgrl, s azokkal tlttte az idejt, akiket gy vagy gy, de irnythatott.
Brianna tkletes hzigazda volt, egyik csoporttl a msikig siklott, arcon
cskolt minden frfit s minden nt, s gondoskodott rla, hogy az sszes
vendg legalbb egy pillanatra lthassa t.
A kapitny gy irnytotta a hajt, hogy az utasok eltt szp kilts nyljk
a Szabadsg-szoborra, aztn szaki irnyba fordult, Manhattan dli cscske
fel. Mr stt volt, s a felhkarcolk sora megvilgtotta a pnzgyi
negyedel. A *.<+44+ mltsgteljesen suhant t a Brooklyn hd, a Manhattan
hd s a Williamsburg hd alatt. A vonsngyes tagjai pihenre trtek, s Billy
Joel hangja zendlt fel a fantasztikus hangszrkbl. A msodik szinten tnc
kezddtt. Valakit belktek egy medencbe. Msok nknt kvettk, s
lassacskn mr nem mindenki viselt ruht. Ez volt a vendgsereg fiatalabb
rsze.
Carl utastsait kvetve, az ENSZ szkhznl a haj megfordult, majd
nagyobb sebessgre kapcsolt, br ezt senki sem rezte. Carl abban a
pillanatban ppen interjt adott a harmadik szinten lv, pazar irodjban.
Pontosan fl tizenegykor, a terveknek megfelelen a *.<+44+ kikttt a 60-
as mlnl, s a vendgek, ha lassan is, de tvozni kezdtek. Mr. s Mrs.
Trudeau a hdhoz ksrte ket, volt lels, puszi, integets, s kzben
mindketten arra gondoltak, igyekezhetnnek egy kicsit jobban is a tvozk.
Kvetkezett az jfli vacsora. Tizenngy meghvott maradt a hajn, ht
szerencss pr, k nhny napon keresztl hajkzni fognak. Knyelmesebb s
egyszerbb ruht ltttek magukra, s az tkezben tallkoztak egy jabb
italra, mikzben a sf mr az utols simtsokat vgezte az els fogson.
Carl sgva kzlte az els tiszttel, hogy ideje indulni, s negyedrval
ksbb a *.<+44+ ismt tvolodni kezdett a 60-as mltl. Mikzben a
vendgeket elbvlte a felesge, Carl kimentette magt nhny percre.
Felment a lpcsn a negyedik szintre, s elfoglalta helyt a megemelt kis
fedlzeten, legjabb mess jtkszere kedvenc pontjn. Affle megfigyellls
volt ez, a haj legmagasabb pontja.
A hvs szl belekapott a hajba, Carl megszortotta a rzkorltot, s a
pnzgyi negyed hatalmas tornyaira nzett. A sajt plett is ltta egy
pillanatra, s a negyvent emelet magasban lv irodjt is.
De nemcsak az irodja van a magasban, hanem minden ms is. A Krane-
rszvnyek tven dollr krl lltak. Az egy rszvnyre jut eredmnyek az
egeket ostromoltk. Carl nett rtkt hrommillirdra becsltk, de ez
slaliIan eneIkedell.
Msfl vvel ezeltt nhny sznalmas idita nevetett rajta. A Krane-nek
vge van. Trudeau egy hlye. Hogyan veszthet valaki egyetlen nap alatt
egymillird dollrt?
Vajon nosl is nevelnek`
Hol van most az a sok okos szakrt?
A nagy CaiI Tiudeau megint tljrt mindenki eszn. Megoldotta a
lovnoie-i problmt, s megmentette a cgt. Lenyomta a rszvnyek rt,
olcsn vsrolt belle, s most jformn az egsz vllalat az v volt. s a
vllalatnak ksznheten naprl napra gazdagabb lesz.
LIlklt szndka volt felkerlni a Forbes 400-as listjra, s mikzben a
Hudson folyn hajkzott fantasztikus jachtja legtetejn, s nelglten
mregette a Wall Streeten sorakoz csillog tornyokat, Carl beismerte
magnak, hogy semmi ms nem szmt.
Mosl, hogy mr hrommillird dollrja volt, valjban hatot szeretett
voIna.
# 5,*$, MEGJEGYZSE
Meg kell vdenem a sajt llamomat, s az itt kvetkez cfolatok sorval
teszem ezt. A trtnet minden szereplje az ri kpzelet szltte. Brmifle
hasonlsg ltez szemlyekkel pusztn a vletlen mve. Nincs Cary megye,
nincs Bowmore nev vros, a Krane Chemical nem ltezik, ahogy a pillanai 5-
nek keresztelt anyag sem. Legjobb tudomsom szerint bichloronylene, aklar s
cartolyx sem ltezik. Mississippi llam Legfelsbb Brsgnak kilenc
vlasztott tagja van, de egyikk sem szolglt mintul a regny lapjain
megemltett vagy rszletesebben bemutatott figurkhoz. Egyik szervezet,
csoport, szvetsg, agytrszt, templom, kaszin vagy cg sem valdi. n
talltam ki mindet. Nhny kisebb s nagyobb vros megtallhat a trkpen,
nhny meg nem. A kampnyt, gy ahogy van, n agyaltam ki. A per anyagt
egy-kt valban brsg el kerlt gybl ollztam ssze. Nhny plet
tnyleg ltezik, de mr nem is tudom pontosan, neIyek.
Egy korbbi letemben Mississippi llam kpviselhznak tagja voltam,
s ebbli minsgemben szerepet jtszottam a trvnyalkotsban. Ebben a
knyvben nhny trvnyt kiegsztettem vagy talaktottam, de volt olyan,
amelyikrl szndkosan elfeledkeztem, vagy gy tettem, mintha nem is
ltezne. Ha az ember regnyt r, nha szksg van ilyesmire.
Nhny trvny klnsen a kaszinkat rintk kztt van ilyen tllte
ezt a regnyt: egyetlen szt sem vltoztattam bennk.
Mosl, hogy iIyen aIaposan Ieszltam a sajt munkmat, hadd mondjam el,
hogy sok igazsg van ebben a trtnetben. Amg magnpnzekbl szabadon
finanszrozhat a brvlaszts, azt fogjuk ltni, hogy egymssal verseng
rdekcsoportok harcolnak a bri szkekrt. A regnyben bemutatott
kampnytmk egyltaln nem szmtanak ritkasgnak a valsgban. A
hadvisel felek lersa igyekszik pontos s leth lenni. A taktikai hzsok
sajnos tlsgosan is ismersek. Ami pedig a kvetkezmnyeket illeti, azt
hiszen, nyugodlan nondhalon, hogy nen ragadtattam magam tlzsokra.
Mint mindig, most is nagyban tmaszkodtam msok tancsaira s
szakrtelmre. Ksznetet mondok Mark Leenek, Jim Craignek, Neal
KasseInek, olly Moaknak, David Ceineilnek, Mike RalIiffnek, Tynak, eil
CoIIey-nak s John Shermannek. Stephen Rubin adta ki ezt a knyvet, ez a
huszadik regnyem a Doubleday-nl, s a kiadi csapat rdemei
elvlhetetlenek: John Fontana, Rebecca Holland, John Pitts, Kathy Trager,
Alison Rich s Suzanne Herz sokat segtettek.
s persze hls ksznet Reneenek a trelmrt s a rengeteg szerkeszti
megjegyzsrt.
2007. oktber 1.
F0;4 ).<2;+6