La Ilustracin tiene lugar en la poca de las revoluciones liberales y burguesas: desde la
revolucin inglesa de 1688 a la francesa de 1789 aproximadamente. El pensamiento ilustrado, por tanto, expresa la ideologa crtica de la clase burguesa contra el ancien rgime y la concepcin liberal y tolerante de sta, que se manifiesta en sus grandes ideales de Libertad, Igualdad y, posteriormente, Fraternidad. Los pases en los que la Ilustracin tuvo mayor fuerza y relieve fueron Inglaterra (Hume, Locke, Hobbes, Newton,), en donde propiamente se inici; en Francia (Rousseau, Voltaire, Montesquieu, DAlembert, Diderot,), donde adquiri mayor brillantez, y en Alemania (Kant), adonde pas desde Francia. La Ilustracin repercuti de modo muy diferente en los diversos pases. En Inglaterra, en un marco de menor tensin sociopoltica, la Ilustracin (Enlightenment) tuvo un carcter fundamentalmente empirista- epistemolgico, cultiv las ciencias de la naturaleza y cuestiones sobre religin, con cierta tolerancia. En Francia, con una progresiva tensin social entre la monarqua autoritaria y una ascendente clase burguesa que reclama derechos de igualdad y libertad, los temas fundamentales son la moral, la poltica, el derecho y el progreso histrico. En Alemania, la Ilustracin (Aufklrung), cuya mxima figura fue Kant, no se caracteriza por tratar nuevos temas, sino por el anlisis de la razn, con la idea de encontrar en ella los principios que rigen el saber sobre la naturaleza y la accin moral y poltica. La obra ms representativa de la Ilustracin francesa, y se podra decir que de la actitud ilustrada en general, es la Enciclopedia o Diccionario razonado de las ciencias, de las artes y de los oficios. Signific una gran revolucin en la cultura y el pensamiento, cuyos autores ms destacados fueron Diderot y DAlembert. Sus objetivos fueron: a) difundir la cultura y los conocimientos existentes; b) crear una opinin crtica y antidogmtica, y c) sobre todo, llevar a cabo una dura crtica de los prejuicios y de las creencias tradicionales. El proceso de secularizacin que lleva a cabo la Ilustracin va a proyectarse tambin sobre el modo de comprender el origen del Estado. La organizacin de la sociedad y de la vida poltica va a jugar un papel sustantivo en la racionalizacin de la historia y en la consecucin de un progreso social, poltico y cultural. De ah que una concepcin adecuada a estas circunstancias de Estado sea muy importante para la filosofa de la Ilustracin. La idea fundamental, como veremos, en este planteamiento del origen y tarea del Estado es la idea de contrato. Siguiendo las doctrinas esenciales del individualismo renacentista, la Ilustracin convierte al hombre no slo en la realidad fundamental del universo, sino que concibe a la sociedad como una superposicin o agregado de individuos diferentes unidos por un contrato. Precisamente, esta concepcin de la sociedad constituye la base de la nueva teora poltica y del Estado que, al desaparecer cualquier justificacin teolgica del orden poltico y social, comienza reconociendo el principio de que todos los individuos a pesar de sus diferencias personales deben tener los mismos derechos. Defensa de la libertad de conciencia, derechos polticos individuales y contrato social son, en efecto, los tres puntos centrales para entender la constitucin del Estado moderno.
LA IDEA DE CONTRATO Y LOS SUPUESTOS EN QUE SE FUNDAMENTA.
Para poder comprender adecuadamente las diferentes teoras del contrato social, as como del origen del Estado y de la legitimacin del poder poltico, hay que tener en cuenta los siguientes supuestos en que se fundamentan: 1.- Slo tras la negacin de la concepcin teocrtica del poder se abren paso las teoras del contrato social. 2.- Se afirma la existencia de un derecho natural no dependiente de Dios, sino de la naturaleza racional del hombre. 3.- Se considera, frente a Aristteles, que el ser humano no es social por naturaleza, de modo que se da prioridad a los individuos sobre la comunidad. 4. Se trata de un procedimiento metodolgico para entender mejor la naturaleza del Estado. Con las teoras del contrato social se pretende construir una situacin hipottica e ideal con el fin de explicar racionalmente el origen y constitucin del Estado moderno. 5.- El concepto de estado de naturaleza no es un hecho histrico, sino que como afirma Rousseau es un estado que no existe, que acaso no ha existido nunca, que probablemente no existir jams, y del que, sin embargo, es necesario tener conceptos adecuados para juzgar con justeza nuestro estado presente.
EL CONTRATO SOCIAL: J. J. ROUSSEAU.
J. J. Rousseau (1712-78) se dio a conocer como escritor y como filsofo con el Discurso sobre los efectos morales de las artes y de las ciencias, obra de carcter netamente pesimista, que constituy un fuerte alegato contra la civilizacin occidental. Esta visin negativa de dicha civilizacin continu en el Discurso sobre el origen de la desigualdad entre los hombres, en la que Rousseau parti de la hiptesis de que, en un principio, los seres humanos primitivos vivan en estado de naturaleza, libres e iguales, regidos por sus sentimientos y en perfecta armona entre s y con su hbitat natural. Dos impulsos los movan-el amor a s mismos y la compasin-, siendo seres inocentes y generosos como nios pequeos. El hombre es bueno por naturaleza. Ahora bien, a partir de dicho estado y debido al surgimiento de la actividad reflexiva y racional, se desarroll la propiedad privada, las artes, el lenguaje intencional, el derecho y otras instituciones, que dieron lugar al surgimiento de la sociedad. Pero con el surgimiento de todas aquellas actividades y el establecimiento de la sociedad desapareci la bondad natural de los seres humanos y stos se hicieron malos: la sociedad corrompe a los hombres. Las ciencias y las artes, tan importantes en nuestra civilizacin, producan -a juicio de Rousseau- en su poca refinamientos y conocimientos vanos e innecesarios. Adems, son utilizadas por los que tienen el poder para que aquellos que las cultivan no se den cuenta de que estn siendo dominados y slo se preocupen por satisfacer su deseo de gloria y su vanidad. Los avances de las ciencias no proporcionan la verdadera libertad, sino slo un mayor control por parte de los poderosos. El hecho de que las tcnicas o las artes se perfeccionen no quiere decir que en la moralidad se alcance, paralelamente, el mismo perfeccionamiento. Se hace necesario abandonarlas para tomar conciencia de la dependencia en que se encuentra la humanidad, y para luchar por la libertad y la igualdad. As, Rousseau se distancia de la fe en el progreso general que era divisa de la mayora de los ilustrados y plantea una crtica radical contra los productos indeseables de la civilizacin de su tiempo. El hombre se ha convertido en un ser vil, egosta, depravado, lleno de odio. Ahora bien, no puede mostrar pblicamente su degeneracin: ha de enmascarar su vileza, su egosmo y sus pasiones. Por ello, adopta un comportamiento ilustrado, que incluye la cortesa, el arte de hablar bien, la tcnica de las apariencias, es decir, todo aquello de que se ocupan las ciencias y las artes. Los temores, el odio y la traicin se esconden continuamente bajo una mscara que llamamos "educacin". As, esta mscara, la educacin, resulta doblemente odiosa, porque evita tener que reconocer la degradacin y, de esta manera, imposibilita la regeneracin del hombre.
El contrato social: de acuerdo con las ideas anteriores, Rousseau opuso a la situacin social sealada sus ideales de libertad, educacin y sociedad de acuerdo con los cuales mantiene que el ser humano debe llevar una vida lo ms parecida posible al estado de naturaleza perdido; es decir, debe acercarse lo ms posible a dicho estado. El contrato social, por tanto, es el intento de armonizar individuo y sociedad, de legitimar el orden social conservando la libertad poltica. En el Contrato social comenz sealando que el "ser humano ha nacido libre y por todas partes se encuentra encadenado". Cmo superar dicha situacin y procurar recuperar en la medida de lo posible la libertad natural? cmo seres iguales acaban reconociendo que unos manden y otros obedezcan? cmo la igualdad primitiva dio paso a una desigualdad antinatural? cmo se convierte este ser independiente, pacfico y bueno por naturaleza en un ser gregario, sociable, dependiente, violento y esclavizado? Del estado natural se puede pasar al estado civilizado de dos maneras: por un contrato de enajenacin (el individuo entrega su libertad a otro) o por un contrato social. Histricamente ha triunfado el primero, pero Rousseau apuesta por el segundo pues en este podemos "... encontrar una forma de asociacin que defienda y proteja con toda la fuerza comn a la persona y a los bienes de cada asociado, por lo cual, unindose cada uno a todos, no obedezca, sin embargo ms que a s mismo y permanezca tan libre como antes. Tal es el problema fundamental cuya solucin da el contrato social".
Aceptando la voluntad general (los ciudadanos ponen sus miras en el bien comn o intereses generalizables), que no la voluntad de todos (suma de los intereses egostas de los particulares), cada persona garantiza su libertad y la igualdad de todos los dems, pues la voluntad general incluye la de cada persona particular. Si cada ciudadano vota con plena independencia, las diferencias existentes entre ellos quedarn compensadas y el resultado expresar la voluntad general. Es necesario, pues, que los ciudadanos estn debidamente informados y que se supriman los partidos polticos, por representar intereses parciales: entonces, el voto de la mayora expresar la voluntad general. La voluntad general es la de los ciudadanos reunidos en asamblea: una democracia directa. De este modo, segn Rousseau, se establece la libertad dentro de la sociedad o, lo que es lo mismo, con el surgimiento del pacto social, la libertad natural debe ser sustituida por la libertad civil y la igualdad natural por la soberana popular (la libertad general); pues las leyes de la sociedad: "no son propiamente otra cosa que las condiciones de la asociacin civil. El pueblo sometido a las leyes debe ser el autor de las mismas, slo a los que se asocian corresponde reglamentar las condiciones de la sociedad".
Las leyes son actos de nuestras voluntades soberanas y expresan la voluntad general; sta constituye la norma suprema (poder legislativo), de tal modo que los gobernantes (poder ejecutivo) han de limitarse a aplicar los contenidos expresados en tales leyes, es decir, la autoridad y el ejercicio del poder de los gobernantes depende de la libre voluntad de los gobernados. Un pueblo libre no obedecer ms leyes que las que l mismo se ha dado, por tanto, al obedecer las leyes no se obedece ms que a s mismo y, por tanto, permanece libre. Estamos, por tanto, ante una de las mayores propuestas legitimadoras de la democracia. El pueblo es el nico portavoz de la soberana, y da su aprobacin a las leyes mediante el voto de los ciudadanos. La voluntad general pasa a ser administrada, no usurpada, por los gobernantes, de tal manera que, coincidiendo con Locke, Rousseau propone que es legtimo destituir a los gobernantes que sobrepasen la funcin que se les ha encomendado.
Junto a la reforma poltica propone Rousseau una profunda reforma educativa como poderoso instrumento para la recuperacin de la bondad natural del ser humano. Los modelos educativos ms crticos con la tradicin occidental han tenido en Rousseau un referente obligado. Por otro lado, en cuanto a su proyeccin poltica, algunas bases tericas de los Estados democrticos? contemporneos fueron puestas por Rousseau. Los conceptos fundamentales de voluntad general, como consecuencia del contrato, y de libertad civil, como evolucin social de la libertad natural, se fundirn en las ideas de legalidad y legitimidad del Estado. La vida democrtica es, en consecuencia, la organizacin social que sucede mejor a aquel hipottico e ideal estado de naturaleza libre del ser humano y, por ello, debe ser el modelo para la reorganizacin poltica futura. Las ideas de Rousseau sirven de inspiracin inmediata a los promotores de la Revolucin Francesa, a los redactores de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos de Amrica; un siglo despus a los creadores del socialismo europeo; e incluso, en nuestros das, a quienes exigen la instauracin de una autntica democracia donde la participacin directa de los ciudadanos en poltica sea una realidad cotidiana ms all de la ficcin actual reducida a elecciones cada cuatro aos con listas electorales cerradas y bloqueadas.