Efecto Doppler

Has notado cmo el tono de las sirenas de las ambulancias, de los bomberos o de la polica, cambia
a medida que el auto se nos acerca? La frecuencia es mayor a medida que el auto se nos acerca, luego,
cambia sbitamente a una frecuencia menor a medida que se aleja. Este fenmeno es conocido como
el Efecto Doppler. (La frecuencia es el nmero de vibraciones completas por segundo medidas en una
posicin fija).

En este dibujo se puede ilustrar este efecto. La fuente sonora se mueve hacia la derecha, con una cierta
velocidad, emitiendo ondas que se propagan en crculos centrados en la posicin de la fuente (los
observadores estn ubicados uno adelante y otro atrs de la fuente en el momento que se generan las
ondas.)
La frecuencia de la fuente sonora no cambia, pero cuando la fuente se acerca hacia el observador de
adelante, ms ondas se acumulan entre ellos. La longitud de onda se acorta. Aunque la velocidad del sonido
no cambia, la frecuencia del sonido detectado aumenta.
En cambio, cuando la fuente se aleja del detector (de la persona que est detrs), la longitud de onda
aumenta y la frecuencia detectada es menor. El efecto Doppler tambin se presenta si la fuente se encuentra
estacionaria, y el detector est en movimiento.


Si la fuente emisora est detenida (sin movimiento) ambos observadores percibirn la misma frecuencia en la
misma longitud de onda.

Si la fuente emisora se mueve hacia adelante las ondas se juntan (se acortan) aumentando la frecuencia.
Para el observador de atrs, las ondas se alargan (se separan), disminuyendo la frecuencia.

Aplicaciones del Efecto Doppler
El efecto Doppler posee muchas aplicaciones. Los detectores de radar lo utilizan para medir la rapidez de los
automviles y de las pelotas en varios deportes.
Los astrnomos utilizan el efecto Doppler de la luz de galaxias distantes para medir su velocidad y deducir su
distancia.
Los mdicos usan fuentes de ultrasonido para detectar las palpitaciones del corazn de un feto; los
murcilagos lo emplean para detectar y cazar a un insecto en pleno vuelo. Cuando el insecto se mueve ms
rpidamente que el murcilago, la frecuencia reflejada es menor, pero si el murcilago se est acercando al
insecto, la frecuencia reflejada es mayor.
Como se supone que ya sabemos, se llama efecto Doppler a las variaciones aparentes en la frecuencia de
una onda cualquiera (sonora, luminosa, en el agua, etctera), causadas por el movimiento ya sea de la
fuente emisora, ya sea del receptor de la onda sonora o de ambos.
A modo de recordatorio, analicemos la siguiente escena:

La moto (es la fuente sonora) emite un sonido, supongamos de 200 Hz de frecuencia, que viaja por el espacio
hacia todas direcciones a una velocidad de 343 metros por segundo. A su vez, la moto lleva una velocidad
propia, que supondremos de 80 km por hora (unos 22 m/s).
Qu sucede con los receptores respecto a la frecuencia con que perciben el sonido de la moto?
Veamos:
Todo depende de las velocidades de los involucrados.
La chica de la izquierda est en reposo, respecto a ella, el sonido debera llegar a la velocidad de 343 m/s,
pero resulta que el emisor del sonido (la moto) se aleja de ella a 22 m/s; por lo tanto, a ella le llega el sonido
solo a 321 m/s (343 menos 22), por lo tanto percibir un sonido de menor frecuencia (ondas ms largas, tono
menos agudo).
El muchacho de la derecha camina, supongamos a 3 m/s, hacia la moto. Respecto a este muchacho, el
sonido viaja hacia l a 343 m/s, ms los 22 m/s de la moto y ms los 3 m/s de su caminar hacia la moto; por lo
tanto, percibir un sonido de mayor frecuencia, ondas ms cortas, tono ms agudo).
Entendida esta relacin entre las velocidades, ahora mostraremos cmo es posible obtener ecuaciones que
nos permiten calcular las variaciones de frecuencia percibidas por un receptor.
Para no complicar vuestra existencia estudiantil estableceremos que la siguiente frmula general permite
hallar la frecuencia que percibir el receptor u observador:

Donde :
fo = frecuencia que percibe el observador.
ff = frecuencia real que emite la fuente .
vs = velocidad del sonido (343 m/s).
vo = velocidad del observador .
vf = velocidad de la fuente .
Debemos fijar la atencin en los signos + (ms) y (menos) de la ecuacin. Notemos que en el numerador
aparece como (ms menos) y en el denominador aparece invertido (menos ms). Esta ubicacin de signos
es muy importante ya que usar uno u otro depende de si el observador se acerca o se aleja de la fuente
emisora de sonido.
Importante:
Si el observador se acerca a la fuente emisora, el signo en el numerador ser + (ms) y simultneamente el
signo en el denominador ser (menos).
Ahora, si el observador se aleja de la fuente emisora, el signo en el numerador ser (menos) y
simultneamente el signo del denominador ser + (ms).

Veamos un ejemplo:


La radio emite un sonido con frecuencia de 440 Hz
El mono (perdn, el receptor u observador) camina hacia la fuente (la radio, fija) con velocidad de 20 m/s
Pregunta: con qu frecuencia recibe el sonido el receptor?
Analicemos los datos que tenemos:
fo = x (desconocida): frecuencia que percibe el observador
ff = 440 Hz: frecuencia real que emite la fuente
vs = 343 m/s: velocidad del sonido
vo = 20 m/s: velocidad del observador (con signo + ya que se acerca a la fuente)
vf = 0: velocidad de la fuente (fuente en reposo)
Usemos nuestra frmula y coloquemos los valores:


Ntese que la velocidad de la fuente (la radio) es 0 (cero) pues se haya en un lugar fijo, no tiene movimiento.
Respuesta:
El receptor (el mono) percibe el sonido con una frecuencia de 466 Hz.
La clave para resolver este y otros ejercicios est en saber colocar el signo de suma o de resta a la velocidad
del receptor y la del emisor.
Otro ejemplo:



La sirena de la ambulancia emite un sonido cuya frecuencia es 200 Hz.
La ambulancia viaja a 80 m/s (alejndose del receptor)
El receptor (el mono) se aleja de la ambulancia a velocidad de 5 m/s (con signo pues se aleja de la fuente)
Pregunta: con qu frecuencia recibe el sonido el receptor?
Hacemos lo mismo del ejemplo anterior, usamos la frmula y ponemos los valores:


Respuesta:
El receptor (el mono) percibe el sonido con una frecuencia de 160 Hz.

Clculo de las longitudes de onda
Tambin se debe considerar que, por el efecto Doppler, por delante del emisor los frentes de onda se
estrechan (disminuye la longitud de la onda), generando un aumento de frecuencia. Por detrs del emisor se
produce el efecto contrario, los frentes de onda se separan (aumenta la longitud de la onda) y por tanto la
frecuencia disminuye.
Para poder expresar con nmeros el fenmeno descrito anteriormente, consideremos los esquemas
siguientes:



Fuente emisora y observador estn
fijos: la frecuencia emitida es la
misma percibida.
Fuente en movimiento: hacia atrs se
percibe menor frecuencia; hacia
adelante, se percibe mayor frecuencia.

En el primer caso, las perturbaciones generadas por la fuente tienen la misma frecuencia en el lugar en que
se originan que en el lugar donde son percibidas. (La fuente est en reposo con respecto al observador.) En
este caso la longitud de la onda es .
En el segundo caso, la fuente se mueve: el observador del cual la fuente se aleja percibe las perturbaciones
como si la onda tuviera la longitud (mayor longitud); el observador al cual la fuente se dirige lo hace como
si su longitud fuera (menor longitud).
El clculo de estas longitudes de onda a partir de la velocidad de propagacin de la onda, la velocidad de la
fuente (f) y el perodo (tiempo T) se hace con las siguientes frmulas: