Ensayo Ingeniera de Procesos

Ignacio Tern Castro

Temtica seleccionada: Ferrofluidos y suspensiones coloidales controlados
magnticamente

El desarrollo de la ingeniera en la actualidad recae en las innovaciones y los retos de la
industria y de la sociedad en general. Los ferrofluidos representan un gran avance en
materia de desarrollo de herramientas para llevar a ambientes en los cuales es difcil
mantener un control y que permiten ser manejados por medios de intervenciones
magnticas. Los ferrofluidos estn compuestos por partculas
ferromagnticas suspendidas en un fluido portador, que comnmente es un solvente
orgnico o agua. Las nanopartculas ferromageticas estn recubiertas de un surfactante
para prevenir su aglomeracin a causa de las fuerzas magnticas y de van der Waals.
Los ferrofluidos son preparados por medio de una variedad de compuestos, dentro de los
que se encuentra la ferrita de Cobalto (CoFe
2
O
4
), la cual por medio de la tcnica de
microemulsin, la adicin de un surfactante, la aplicacin de peptizacin qumica y de
cido olico ayuda a que se consiga la estabilidad del ferrofluido.
Los ferrofluidos se han propuesto como una manera de mejorar el suministro de drogas
farmacuticas o productos biotecnolgicos y de mejorar el control en operaciones debido
a su manejo y control por va magntica. Para el primer uso se requiere un recubrimiento
de polmero biodegradable que sirve de soporte a los frmacos y que se degrada mientras
que el medicamento es adsorbido. Las partculas biodegradables comnmente usadas con
los ferrofluidos son el dextreno, la albmina y el almdon.
El desarrollo de estos elementos depende ampliamente de la suspensin coloidal donde
se encuentra alojado el ferrofluido y que le da estabilidad que se traduce al control
magntico que se le puede dar al ferrofluido. Cuando un ferrofluido es estable las
partculas slidas no se aglomeran o separan en fase, an bajo la influencia de campos
magnticos muy intensos. Sin embargo, el surfactante tiende a descomponerse con el
tiempo y eventualmente las nanopartculas se aglomeran y separan, dejando de contribuir
a la respuesta magntica del fluido.


La aplicacin ms llamativa en el mbito de la ingeniera qumica viene dado por el uso de
los ferrofluidos para transferencia de calor. Al imponer un campo magntico a un
ferrofluido de susceptibilidad variable, tal como puede presentarse debido a un gradiente
de temperatura, se obtiene una fuerza magntica no uniforme, que permite una forma de
transferencia trmica llamada conveccin termomagntica. Esta forma de transferencia es
til cuando el uso de conveccin convencional es inadecuado; por ejemplo, en dispositivos
a microescala o bajo condiciones de gravedad reducida.