UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES

ACATLN
La isla bajo el mar
Balbuena Martnez Mariana Isabel

Amrica Latina
17/11/2010




La isla bajo el mar, el ms reciente libro de Isabel Allende, trata sobre la situacin del
actual Estado de Hait. Antes, durante y despus de su guerra de independencia. La obra
aporta bastante informacin, ya que los personajes son de diferentes estratos sociales y
nacionalidades; lo que ayuda a entender mejor las condiciones de vida que se podan
alcanzar, acordes al nacimiento y al territorio en que se estuviera.
En un primer acercamiento, puede llegar a parecer que el libro gira en torno a Zarit; una
esclava que tiene la posibilidad de ver como es la vida de una prostituta, la de una
esclava domstica, como se vive en una plantacin de Santo Domingo, y en una de los
Estados Unidos Sin embargo, son tantos los personajes que Allende cre en su obra,
que es difcil aseverar que es Zarit la protagonista, ya que sera restarle importancia a
todas las personas con las que se involucra.
A pesar de la pluralidad de personalidades, es a travs de Zarit (mejor conocida como
Tte), que se teje la historia. La vida de Tte transcurre entre la plantacin de Saint
Lazare, la ciudad-puerto de Le Cap y Nueva Orleans. Cada territorio se desenvuelve de
formas distintas, lo que aporta las similitudes y diferencias de la esclavitud, an bajo un
mismo contexto histrico.
El primer personaje que aparece junto a Tte es Toulouse Valmorain: el dueo de la
plantacin de caa de azcar, donde Tte habra que trabajar como esclava domstica.
Valmorain proviene de la Francia monrquica y llega a la isla en 1770, al ser informado
del grave estado de salud de su padre, que se encontraba moribundo a causa del mal
espaol, nombre que se le daba comnmente a la sfilis.
Aunque las intenciones de Valmorain son en un principio atender a su padre, organizar la
produccin de la plantacin y regresar a Francia; sus obligaciones lo absorbern y deber
permanecer el resto de su vida en Amrica. Valmorain representa al grupo con mayor
poder econmico en Santo Domingo, los grands blancs o grandes blancos, es decir, los
dueos de las plantaciones, primeras vctimas durante las revueltas de esclavos.
Otro de los personajes medulares de La isla bajo el mar, es Violette Boisier, una cocotte
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que aparece y desaparece en la obra, pero cada una de sus incursiones es fundamental
en la vida de Zarit. ste personaje nos demuestra la vida de los negros creoles, hija de
una mulata y un oficial francs, dedicada la prostitucin desde los once aos, logra
alcanzar un nivel de vida muy superior al de los negros de las plantaciones, llegando a
consolidarse como pieza clave en la vida de Le Cap; no slo por su belleza, sino por su
ingenio y astucia en las cuestiones administrativas, lo cual sera muy bien apreciado por
los grands blancs de la isla.
El esposo de Violette: tienne Relais, es un general francs, que aporta a la narracin la
perspectiva de los oficiales que tuvieron que reprimir las revueltas de esclavos. Sin ste
personaje, no tendramos el punto de vista de aquellos que tuvieron que luchar en la isla,
pero no para defender el derecho de libertad e igualdad, como los esclavos negros; sino
luchar a favor de una metrpoli que no les estaba aportando nada y que la incongruencia
de la poltica que llevaba a cabo, era la causante de los problemas en la colonia.
Aunque Santo Domingo era colonia francesa, la presencia espaola es innegable, sobre
todo si consideramos la cercana que existe con la isla de Cuba; un territorio muy
importante dentro de la narracin, pues de ah se desprenden dos personajes
fundamentales para la vida de Tte, Sancho Garca del Solar, y su hermana Eugenia.
Eugenia Garca del Solar, se convertir en dos cosas: la esposa de Valmorain y la loca de
Saint Lazare, que enloquecer por el temor a Santo Domingo, a las revueltas de los
negros y al vud. Pero antes de enloquecer, Eugenia ser la razn por la que Zarit entre
en la plantacin de Saint Lazare.
Una de las obligaciones del esposo, es adecuar la casa para su esposa, de sta forma es
que Valmorain debe organizar la plantacin para recibir a Eugenia. Valmorain le
encargar a Violette que prepare su casa y consiga una esclava que sirva como
acompaante a su esposa; tras una intensa bsqueda, Violette encontrar a una nia de
nueve aos, que siempre ha servido como esclava domstica, as que la comprar y
educar para satisfacer las necesidades de su nueva ama.

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As se les denominaba a las prostitutas creoles; cuya mayor aspiracin era convertirse en la amante oficial
de algn Grand blanc, que la mantuviera de por vida, sin darle ningn tipo de reconocimiento frente a la
sociedad.
Para el momento en que Zarit es trasladada a la plantacin de Valmorain
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, se estn
empezando a gestar las primeras revueltas de esclavos.
Dentro de la cultura que fue trasladada desde frica hacia Amrica por parte de los
esclavos negros, se trajeron el vud y los rituales de tipo animista. Durante la guerra de
independencia de Hait, las invocaciones al brujo Macandal, fueron constantes. Isabel
Allende y Alejo Carpentier comparten su inters en tan singular personaje, Macandal fue
un lder revolucionario que, segn la leyenda, escap de las tropas francesas al
convertirse en mosquito; dando aliento a los esclavos para continuar luchando por su
libertad.
La existencia de personajes como Macandal, capaces de convertirse en animales; y el
temor hacia el creciente descontento por parte de los esclavos, son lo que llevarn a
Eugenia a la locura. La inestabilidad psicolgica de Eugenia, la aislar por completo de la
vida en Saint Lazare, hasta cierto punto, dejando todas sus responsabilidades en su
esclava.
Tte tendr que ocuparse de la organizacin de la casa, y tambin de Valmorain, pues su
amo, abusar de ella a los once aos. Puede parecernos cruel, pero suceda en todas las
plantaciones, los esclavos eran propiedad del amo; por lo que muchos de ellos abusaban
de las mujeres y los nios productos de las violaciones, tambin eran propiedad de los
colonos blancos. Es por esto, que si una mujer esclava quera abortar, era castigada por
atentar contra los bienes de su amo.
Para evitar el enojo de su esposa, Valmorain le arrebata su hijo a Tte, dejndolo al
cuidado de Violette y Relais. Jean Martn, que ser el nombre del nio, desconocer su
origen, al igual que Tte desconocer lo qu sucedi con su hijo.
Los blancos en muchos casos, les arrebataban sus hijos a las esclavas, esto no
significaba ningn problema para ellos, pues consideraban que los negros no tenan la
capacidad de amar. A semejanza de los animales, despus de haber perdido un nio, se
reponan de la tristeza y seguan trabajando como siempre, pero qu ms podan
hacer?, sino soportar las vejaciones a las que eran sometidas.

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Tras pasar una temporada en casa de Violette, donde fue instruida par servir a su nueva ama. En este
punto es donde Tte se da cuenta de cmo vive una mulata libre, aunque con dinero, es relegada por su
condicin racial.
Durante la enfermedad de Eugenia, ser asistida por el mdico Parmentier y la curandera
negra Tante Rose; ambos personajes ejemplifican el enriquecimiento cultural que existi
en las tierras americanas. Sin embargo, ninguno de los tratamientos que recibe, salvan a
Eugenia ni de la locura, ni de la muerte.
A pesar de esto, Eugenia conseguir tener un beb
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. El nio recibir el nombre de
Maurice, y ser como un hijo para Tte, en ms de una ocasin ella demuestra que el
cario que siente por Maurice, es igual al cario le dara al hijo que Valmorain le quita.
Para Valmorain lo ms importante de su matrimonio con Eugenia es tener descendencia,
pues un hijo varn le asegurara la continuacin por lnea directa de su dinasta.
Como esclava domstica y niera de Maurice, Zarit se libr de la vida en la plantacin,
donde el capataz Prosper Cambray mantena el control mediante azotes y perros bravos.
Tambin tuvo la fortuna de no caer en manos de un amo ms cruel, como el amigo de
Valmorain, Lacroix, que utilizaba a los hijos de sus esclavas, para organizar orgas a las
que invitaba a otros colonos blancos. Si bien las condiciones de los esclavos que
trabajaban en las plantaciones eran precarias, soportar abusos y humillaciones, no hacan
la vida de los domsticos ms agradable.
A la vida de Tte, llegar Gambo, un esclavo que adquiere Cambray para trabajar en la
plantacin, pero su grave estado de salud y la intervencin de Tte, ayudan a que se le
ubique dentro de la cocina. Gambo se convierte en el amor de Zarit, y con ayuda de sta
logra escapar de la plantacin para unirse a los esclavos furtivos que han logrado llegar a
la zona montaosa, y que posteriormente sern una parte fundamental de las tropas
insurgentes, bajo el mando de Toussaint.
A pesar de sus amoros furtivos con Gambo, Zarit no logr concebir un hijo de l. Pero s
vuelve a quedar embarazada de su amo, y tiene una nia que se llamar Rosette. Como
ya no tiene que ocultarle a nadie su relacin con la esclava, Valmorain permite que Tte
cre de su hija.
Rosette ser criada casi como si fuera la hermana de Maurice, as que su vida es ms
holgada que la de Zarit. Incluso gozando de los privilegios que tenan los nios blancos,
como la educacin.

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Despus de numerosos abortos.
As transcurra la vida en Saint Lazare, sin embargo, entre el 22 y el 23 de agosto de
1791, se iniciaron las revueltas de esclavos en la ciudad de Le Cap, sabemos que en esa
primera fase de la independencia, se quemaron cerca de 200 plantaciones. Y si
recordamos a Eugenia, su temor estaba bien fundamentado, pues la cacera de colonos
fue tan brutal que los rebeldes llegaron a utilizar como estandarte el cadver de un nio
blanco ensartado en una lanza.
Durante las quemas de las plantaciones que al principio estaban encabezadas por los
negros cimarrones que descendan de las montaas, se unan los esclavos de las
plantaciones. Excepto los domsticos, pues los rebeldes los consideraban traidores,
obviamente la calidad de vida de los que trabajaban dentro de las casas era superior a los
que se empleaban como agricultores, sin embargo, no debemos dejar de lado que eran
los amos quienes decidan en dnde habran de laborar sus esclavos.
Gambo, que haba conseguido unirse a las tropas insurgente, lleg a Saint Lazare, antes
que los rebeldes, por lo que pudo ayudar a escapar Tte y su hija. Tte le salv la vida a
Valmorain y Maurice, ms por el cario hacia el nio que hacia su amo. A cambio,
Valmorain deba de darle su libertad a Tte, as que firma un documento donde declara
que ella y Rosette son libres.
Finalmente, Tte, Valmorain y los dos nios logran llegar a Le Cap, ah permaneceran
hasta que tuvieran oportunidad de salir de la isla, tal y como lo hicieron los grand blancs
que sobrevivieron a las revueltas, que regresaron a Francia o se instalaron en Cuba, o en
la Lousiana, que en ese entonces, todava perteneca al gobierno francs.
A pesar del amor que exista entre ellos, Zarit y Gambo no permanecieron juntos, pues
ella no tuvo el corazn para dejar a Maurice, y para l lo ms importante era continuar la
lucha contra los colonos. Antes de llegar a Le Cap, se separaron, y nunca ms volveran a
verse, sin embargo, Tte nunca perdera el rastro de Gambo, que consolidara su carrera
militar a lado de Toussaint.
Durante el tiempo que permanecieron en Le Cap, los grands blancs recibieron la noticia
de la llegada de Sonthonax, un comisario francs que tena la instruccin de recobrar el
orden en la isla. Pero las acciones de ste slo hicieron sentir a los colonos traicionados
por Francia, ya que en 1793, declarara la abolicin de la esclavitud en Santo Domingo;
ante esto, muchos colonos se enfrentaron a la recin nacida Repblica francesa,
declarando que la abolicin de la esclavitud era producto del terror jacobino.
Valmorain parti hacia Cuba, acompaado de Tte y sus dos hijos. En este punto,
reaparecer Sancho Garca del Solar el hermano de la difunta Eugenia. El ambiente en
Cuba es tenso para los emigrados franceses, pues la sociedad espaola reniega de ellos,
pues los considera invasores, y precursores de una filosofa abolicionista peligrosa para
su territorio.
La segunda parte del libro se desarrolla en Nueva Orleans, pues despus de la estancia
en Cuba, todos partirn hacia los Estados Unidos a una nueva plantacin. Aunque el
territorio de la Lousiana era propiedad de Francia, la presencia de los norteamericanos es
fuerte, sobre todo despus de la compra de ste territorio.
La vida en Nueva Orleans es un tanto diferente a la de Santo Domingo, sobre todo porque
ah la discriminacin racial es mayor, al grado de que las mulatas no podan usar las
mismas prendas que las blancas, pues podan ser castigadas.
Como si los Estados Unidos fueran una continuacin de Santo Domingo, a la Lousiana
llegarn la mayora de los personajes que conocieron a Tte, como Zacharie, quien en la
isla, la instruy para ser la ms distinguida de las esclavas domsticas. Es decir, para
tener la capacidad de dirigir una casa y adelantarse a las rdenes de sus amos.
En Nueva Orleans, Valmorain reconstruye su vida, primero inaugura su plantacin, y
despus consigue esposa. Hortense Guizot era una creole de fuerte linaje y educacin,
tras un ao de cortejo, consigui casarse con Valmorain, que era un buen pretendiente
por ser blanco y rico, los nicos defectos que posea eran Maurice, Tte y Rosette.
Al principio, Valmorain hizo todo lo posible por evitar el encuentro de Hortense con Tte y
los nios, a Maurice lo envi a una escuela para nios de clase alta y a Rosette a un
convento de ursulinas. Pero cuando lleg el momento de encontrarse con la mujer que
haba sido la concubina de su marido durante tantos aos, Hortense tuvo la capacidad de
deshacerse de la esclava y de su hijastro.
A golpes de fusta se llama el captulo que ms me gust del libro, en este captulo
Hortense golpea a Tte, ante esto, Maurice la defiende, despoja a su madrastra de su
fusta y le suelta un golpe en el cuello. Despus de la pela, a Maurice lo mandaron interno
a un colegio a Boston y a Tte a la aldea de esclavos en la plantacin.
Seguramente el deseo de Hortense era que Tte sufriera en la plantacin, pero su buena
zetoile
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, la ayudar nuevamente. Owen Murphy era el capataz de la plantacin, irlands y
catlico, no era tan cruel como lo fue Cambray en Saint Lazare
5
, l estaba encargado de
mantener el orden en la plantacin, mientras que Leanne, su esposa, se dedicaba a
cuidar enfermos en un pequeo e improvisado hospital.
Antes de incorporarse al trabajo en la plantacin, Tte debe recuperarse de la golpiza que
le propin Hortense, por lo que deber ir al hospital de Leanne. En el hospital, Tte ayuda
a una mujer parturienta a tener a su beb, a partir de ah, Tte servir como enfermera en
lugar del duro trabajo de la plantacin.
Gracias a la familia Murphy, Tte pudo conocer a Pre Antoine, un sacerdote catlico, que
le ayudara a alcanzar su libertad, pues Valmorain se haba negado a drsela,
argumentando que un esclavo no puede ser libre sino hasta los treinta aos. Gracias a la
inteligencia del sacerdote, Valmorain tuvo que otorgarle la libertad a Tte. Aunque la gran
mayora de los negros libertos terminaban mendingando, Tte tuvo la fortuna de
encontrarse con la mujer que la haba comprado para Valmorain: Violette.
De igual manera que Valmorain, Violette lleg a Nueva Orleans tras permanecer en Cuba.
Su esposo, Relais, haba muerto durante las revueltas de esclavos en Santo Domingo, y
ella y su esclava Loula, haban sobrevivido vendiendo perfumes y cremas; mientras que
su hijo adoptivo, Jean Martin se formaba en un colegio militar en Francia.
Violette recibi a Tte como ayudante, aunque si bien no saban que ocurrira con Rosette
al terminar sus estudios en el colegio de ursulinas, que Valmorain acept continuar
pagando. Sin embargo, Violette ya haba encontrado la solucin al problema: el plaace,
es decir, conseguir un hombre blanco que la mantuviera como concubina, sin la
posibilidad de casarse.
Violette comenz a organizar el baile donde varias chicas creoles, habran de conocer a
jvenes blancos, a fin de que stos decidieran a cul de ellas nombraran su concubina.

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Estrella
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Cambray se suicida la noche que llegan los rebeldes a quemar la plantacin.
Bajo este contexto, la Lousiana ya haba sido vendida por Napolen a los Estados Unidos
y Hait ya se haba declarado independiente de Francia.
Maurice y Rosette estudiaban, uno en Boston y la otra en el colegio de la ursulinas, pero
la distancia no puedo impedir que el cario que se sentan fuera creciendo hasta
convertirse en un amor, que si bien caa en lo incestuoso, a ellos no les importaba. As
que mediante cartas, pudieron acordar verse en el baile de plaace.
Mientras llegaba el da del baile, Jean Martin, el hijo adoptivo de Violette, lleg de Francia
a visitar a su madre. Por desgracia, l, su madre y Tte se encontraron con Valmorain,
que a pesar de sus intenciones de rebelarle su origen a Jean Martin, slo consigui que
Violette y Tte cayeran en cuenta de que ambas eran su madre, una la miolgica y la otra
por antonomasia. Aunque a Jean Martin la verdad no le fue rebelada, el hecho de saber
qu el hijo que le haba arrebatado Valmorain haca tantos aos se encontraba en buenas
manos, fue un alivio para Tte que nunca dej de pensar en su primognito.
Tras el baile de plaace, Maurice y Rosette decidieron unir sus vidas, y aunque tuvieron
que enfrentarse a las leyes y a Valmorain, lograron casarse en mar abierto, donde las
normas jurdicas no aplican. Pues recordemos que hasta el siglo XX fue que se
legalizaron los matrimonios interraciales.
El final del libro, es verdaderamente triste, pues despus de la boda, Maurice debe
regresar a Boston, dejando a Rosette (que est embarazada), sola. Por una intriga de
Hortense y por la corrupcin en el sistema de justicia norteamericano, Rosette debe pasar
dos meses en prisin, y al salir, tan debilitada por las malas condiciones que pas en
prisin, muere tras dar a luz a una nia.
Finalmente, Zarit tiene que cuidar a su nieta y a los dos hijos que procre con Zacharie,
ahora su esposo, mientras que Maurice se vuelve un precursor de los legisladores
abolicionistas de Estados Unidos, contrariando la voluntad de su padre, al que nunca ms
volvera a ver.
La obra de Isabel Allende es ampliamente recomendable, no slo para aquellos que
gozan de la buena literatura, sino para quienes desean entender el movimiento libertador
de Hait, la primera repblica fundada por esclavos.