197

LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002

HYBRIDATIONS
ET MASCARADES
PHOTOGRAPHIQUES :
L
'obscne : une notion flottante
et instable ? Dans son acception
stricte, elle relverait d'un mode
d'vocation de la sexualit trans-
gressant les conventions culturelles
et morales du moment. Mais peut-
on encore parler d'obscnit au
XXI
e
sicle dans le monde occidental ?
Que signifie cette notion l're du
tout-obscne
3
et de la vogue du
porno-chic
4
? Comme Christophe
Bourseiller l'a bien montr dans Les
Forcens du dsir
5
, la transgression
des normes et des limites engendre
toujours une nouvelle forme de
conformisme.
Des images
pornographiques
aux images
de la pornographie
Existe-t-il aujourd'hui des images
qui revendiqueraient une certaine
obscnit, dans une acception non
pjorative du terme? C'est le cas,
videmment, des images porno-
graphiques fixes ou animes. Mais
l'ambition des auteurs est alors
strictement commerciale, bien qu'une
nouvelle gnration tente, comme
la jeune ralisatrice Ovidie
6
, d'assortir
ses productions d'intentions esth-
tiques.
Le gros plan du film pornographique
peut toutefois, condition qu'il soit
reproduit et donc recadr par le
regard d'un photographe, devenir un
objet artistique. Grce cette tape
de dmatrialisation, ou de dsincar-
nation, il bnficie d'une plus-value
fantasmatique. C'est le cas des
agrandissements de photogrammes
altrs d'ric Rondepierre et des
polarods amateur d'crans diffusant
des films X de Bruno Debon, qui
prennent pour matriau une telle
image. Les auteurs nous obligent
1. Nouvelle extraite du recueil Tokage, Shincho-Sha Co., Ltd, Tky, 1993 pour l'dition originale / Lzard, Payot & Rivages, pour la traduction franaise, 1999.
2. Texte extrait de Souvenir, Souvenirs, Gallimard, 1953, pour la traduction franaise.
3. On pourra, sur cette question, consulter l'article de Stphane Bou et Jean-Baptiste Thoret, Frontires de l'obscne in Simulacres n 5, septembre-dcembre 2001, p. 129-138.
4. Dont la trs mdiatise autobiographie sexuelle de Catherine Millet, La Vie sexuelle de Catherine M., Seuil, 2001, constitue un bon exemple.
5. Denol, 2000.
6. Actrice de films porno, Ovidie a aussi ralis Orgie en noir (2000) et Lilith (2001).
quel moment est-ce que je suis sortie de la norme en matire de sexualit ? Je ne m'en souviens plus trs bien.
J'ai fait l'amour avec des hommes, avec des femmes, en groupe, dans la nature, dans les pays trangers, parfois
ligote ou ayant ligot l'autre, parfois sous l'emprise de la drogue [...] je dcouvrais l'extrme excitation qu'on
prouve juste avant de passer l'acte pour la premire fois. La violence d'un dsir vous rendre fou.
Pour me brancher sur la sensation d'tre relie mon propre corps, il n'y avait sans doute
pas de moyen plus intense, plus librateur que celui-l.
Banana Yoshimoto, Histoire curieuse des bords de la rivire, 1993
1
.
Discuter la nature et le sens de l'obscnit est presque aussi difficile que parler de Dieu. [...] ceux qui ont srieusement
essay de retrouver le sens du mot sont contraints d'avouer qu'ils ne sont arrivs nulle part.
Henry Miller, L'obscnit et la loi de rflexion, 1953
2
.
thtres de l'intime ou esthtiques de l'obscne ?
B
a
n
a
l
i
s
a
t
i
o
n
s

e
t

p
a
r
o
d
i
e
s
198
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
alors voir ce que le spectateur d'une
vido porno ne fait que visionner
7
,
bien qu'il pratique souvent, comme
eux, l'arrt sur image l'aide de sa
tlcommande. Outre les images
sexuellement explicites, que voit-on ?
Trs souvent des visages fminins, qui
sont en ralit des masques de souf-
france ou de peur, la place de l'ex-
pression d'extase attendue. Proches
de celui de la Mduse mythologique
fig sur le miroir fatal du bouclier
image prenant conscience d'elle-
mme , ils ressemblent ceux des
images de films d'horreur. Figer une
telle expression tait d'ailleurs le but
du tueur scopophile du film d'pou-
vante Pepping Tom (en franais Le
Voyeur, 1960) de Michael Powell :
celui-ci assassinait ses victimes fmi-
nines avec un poignard tlescopique
fix sur une camra quipe d'un
miroir
8
. Rien de plus attendu
qu'une scne de fellation, dira-t-on.
Oui, mais la question absurde et la
fois sense se repose. Que va-t-elle
faire maintenant et quand va-t-il
jouir ? Et quand il jaculera que va-t-
elle faire ? Quel sera son sourire ?
Quelle sera sa grimace ? s'interroge
Patrick Baudry
9
. Avec Rondepierre et
Debon, il ne subsiste bien entendu
que la grimace. L'arrt sur image a
fig le mouvement de l'expression
d'extase, la faisant basculer vers la
douleur
D'autres, comme douard Lev,
photographient le dispositif au Salon
Hot Vido . Afin de promouvoir la
vente de cassettes X, des films y sont
tourns sous le regard berlu et
concupiscent des visiteurs
10
. Installs
sur une plate-forme, les acteurs se
livrent des relations sexuelles filmes
en gros plan par un cameraman ; les
images sont projetes derrire eux en
temps rel sur un immense cran
digital. Ce ne sont donc pas des
images pornographiques, mais plutt,
comme celles de Rondepierre et de
Debon, des photographies de la porno-
graphie, qui relvent du mtalangage.
7. Cf Patrick Baudry, La Pornographie et ses images, Armand Collin / Masson, 1997, p. 9.
8. Dispositif dont ric Rondepierre a d'ailleurs propos une brillante analyse dans son article Le premier regard (note sur Le Voyeur) in La Voix du Regard n 12,
printemps 1999, p. 235-236.
9. Op. cit., p. 20.
10. Ce reportage est en fait un travail prparatoire. L'artiste ensuite reconstitu de telles scnes avec des modles qui ont jou habills de vtements les plus neutres pos-
sibles et le visage totalement inexpressif.
douard Lev, Salon Hot Vido, 2001. Coll. du photographe.
199
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
Elles parlent certes de l'obscne, mais
sans jamais tre obscnes. Au lieu de
nous faire entrer dans le grain et les
accidents de l'image agrandie cette
matire que l'on imagine volontiers (
tort) impure , Lev nous invite au
contraire un mouvement de recul,
rvlant, comme les organisateurs du
salon, un dispositif habituellement
invisible.
La photographie
est-elle toujours
obscne ?
Qu'en est-il des images qui n'vo-
quent pas explicitement la sexualit ?
Peut-on dire, comme le postule Alain
Fleischer dans son essai La
Pornographie, une ide fixe de la
photographie, que l' obscnit [est]
co-existentielle au procd mme
de la photographie, son support
physique, sa technique optico-
mcanique, sa chimie, son lan-
gage
11
, en particulier dans les gros
plans ? Cela est vrai, mais jusqu' un
certain point. Certes, la prcision et le
caractre indiciel de l'enregistrement,
ainsi que la propension de ce moyen
d'expression au gros plan (mais aussi,
l'inverse, il ne faut pas l'oublier,
l'largissement maximal de la vision
dans le cas des panoramiques et des
panoptiques) constituent les princi-
pales caractristiques de l'image
porno. Cela ne rend pas pour autant
tout clich obscne. Le postulat de
Fleischer doit surtout tre nuanc par
le fait que la notion d'obscnit est
souvent associe, dans notre imagi-
naire collectif, une image sale ,
dont le grain prononc est d aux
tapes rptes de reproduction : il
s'agit souvent d'une image de seconde
ou de troisime gnration. Et l'cla-
tement du grain permet justement
d'autres effets de ralit, qui, comme
le prouve le courant de la photogra-
phie pauvre des annes 1980, n'est
pas toujours li l'vocation de l'ro-
tisme. La remarque vaut aussi pour
les images qui, dans la tradition de la
photographie documentaire, jouent
d'un effet de ralit plus connu
celui qui rsulte de l'enregistrement
le plus prcis possible du sujet. 11. La Pornographie, une ide fixe de la photographie, La Musardine, 2000, p. 60.
ric Rondepierre, Le Cri, de la srie Diptyka, 1998-2000, photographie couleur, Cibachrome sur aluminium,
91 x 100 cm. Courtesy galerie Michle Chomette, Paris.
Bruno Debon, sans titre, 2000. Polaroid SX 70 (10,7 x 8,8 cm). Coll. du photographe.

200
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
En ralit, de plus en plus d'artistes
recourant la photographie mettent
aujourd'hui mal la notion d'obsc-
nit en reprsentant le corps et les
fantasmes sexuels qui lui sont lis de
manire dcomplexe, y compris
dans les cadrages les plus serrs.
Ainsi, le duo d'artistes sudois Hans
Gedda et Cat Soubbotnik utilisent
avec un talent et une nergie qui
voquent fortement celle des avant-
gardes des annes 1920 et 1930 la
force expressionniste du gros plan pour
voquer de possibles hybridations cor-
porelles, un retour une animalit
mythique. Ces images peuvent cho-
quer et prouvent que l'obscnit, s'il
s'agit bien de cela (ce qu'ils rfutent
en toute bonne foi) n'est videmment
pas qu'une question de sexualit.
Ainsi, la greffe de membres apparte-
nant des animaux ou voquant
ceux-ci sur le corps humain, rcur-
rente chez ces auteurs, peut paratre
d'aucuns choquante, tant elle semble
altrer celui-ci, brouiller l'image que
nous nous en faisons habituellement.
La notion d'obscnit ne doit pas en
effet tre confondue avec la porno-
graphie, qui reste, si l'on doit en
donner la dfinition succincte et
prosaque qu'elle mrite, une indus-
trie trs lucrative. Contrairement
l'rotisme ce jeu entre le cach et
le rvl, o le hors-champ et le
montage jouent un rle important
ou l'obscne, la pornographie ne
relve pas d'un parti pris esthtique.
Les thtres
de l'intime
Peut-tre est-il possible d'esquisser
une dfinition de l'obscne, d'ap-
procher en tout cas ses contours
mouvants dans les images qui, loin
de rduire le visage du modle un
masque de souffrance, proposent un
portrait plus neutre de celui-ci, o
l'rotisme suggr n'est plus rduc-
tible une donne mercantile mais
devient vritablement identitaire.
L'obscnit a toutes les qualits
de l'intervalle drob
12
affirme
Henry Miller. L'entre-deux voqu
12. Op. cit., p. 45.
Hans Gedda et Cat Soubbotnik, sans titre, de la srie Metamorphosis. Coll. des artistes.

201
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
est justement rcurrent dans les
images d'ric Rondepierre, que l'artiste
cadre de part et d'autre d'une ligne
de partage peut-tre est-ce l
d'ailleurs le principal sujet de ses
images. C'est peut-tre aussi dans
les images qui mettent en scne le
thtre intime des fantasmes des
modles auxquels se mlent troi-
tement, bien entendu, ceux du
photographe qu'il est possible
d'approcher cet intervalle spatio-
temporel. Tous les protagonistes
(photographe, modle, regardeur)
prouvent alors le sentiment d'ac-
complir une lgre effraction par rap-
port aux limites habituelles du public
et du priv, aux conventions sociales
qui rgissent les rapports quotidiens.
Face un dispositif photographique
souvent minimal, le modle presque
toujours fminin (les photos d'hommes
destines un public fminin sont en
effet plutt rares) pose sans
apprt, parfois dnud, masqu ou
rendu anonyme par le cadrage qui
tronque son visage (le masque est
parfois remplac par une mosaque
ou un bandeau dans le cas des photos
d'amateurs...). Alors qu'il offre la
frontalit de son corps expos au
regard d'autrui, il prend simulta-
nment conscience de composer une
image qui lui chappe partiellement.
N'est-ce pas d'ailleurs ce que montrent
surtout ces clichs, comme la majorit
des portraits poss ?
13
Un portrait,
c'est une photo de quelqu'un qui sait
qu'on le photographie a dclar
trs justement Richard Avedon
14
. Les
Crmonies
15
de Denis Proteor sont
un bon exemple de mise en scne
d'un tel thtre fantasmatique.
Le photographe demande ses
modles, qui sont toujours des
intimes, une implication totale
lors des sances de pose. L'obscne
n'est pas laid dclare-t-il
16
. Dans
l'une de ses images, une jeune
femme genoux, le visage partiel-
lement hors-cadre, avance vers le
photographe qui la tire vers lui
l'aide d'une corde. Contrairement
aux modles photographis par
Nobuyoshi Araki et qui ont fait sa
clbrit, solidement et profession-
nellement saucissonns dans la pure
tradition japonaise du bondage, elle
n'est que partiellement ligote. De
mme, la strangulation n'est que
suggre. Le modle abandonne son
corps telle une offrande au regard du
photographe (et simultanment au
ntre). Son visage (dont la bouche est
fendue par une expression de souf-
france, de plaisir ou les deux) et son
corps nu sont symboliquement associs
la faade dcrpite de cette maison
aussi prissable que la chair ; celle-ci
renferme pourtant l'espace priv et les
secrets de notre intimit propos de
l'rotisme, et d'ailleurs pas seulement
celui qui est film ou photographi,
Patrick Baudry souligne trs justement
l'importance de la notion de scne
corporelle comme ce qui suppose ou
implique la mise en scne. Il ne s'agit
pas l seulement d'une mtaphore
thtrale, mais bien d'une fabrication
institutionnelle o le corps n'est pas
seulement produit mais participant.
17
La sensualit plus discrte, exempte
de connotation rotique explicite, des
Mascarades de Luc Mallet propose
une variante intressante du thtre
intimiste mis en scne par Araki ou
Proteor. L'artiste recourt un appareil
moyen format 6 x 6 cm ; il rompt
donc avec la spontanit du cadrage,
proche de celui pratiqu par les ama-
teurs, induite par l'utilisation chez ces
derniers d'un botier 24 x 36 cm (le
Japonais va d'ailleurs jusqu' utiliser
de simples compacts). Dans un
style documentaire qui renoue aussi
avec les portraits des dbuts de la
photographie, il place toujours son
modle face l'objectif, assis sur une
chaise ; le fond est parfois dissimul
par un drap qui voque la simplicit
de la mise en scne des premiers
portraits daguerrotypiques
18
ou des
premires photographies ethnogra-
phiques. Comme chez Proteor, la mise
en scne associe de manire inextri-
cable c'est l le nud fascinant qui
fait sans aucun doute l'intrt de telles
pratiques fantasmes de l'oprateur
(ses modles fminins, obissant la
rgle du jeu ftichiste, portent tous
des bottes) et du modle qui choisit
de se dnuder ou au contraire de
rester habill, affichant parfois une
tenue vestimentaire importante dans
sa mythologie personnelle
19
; il peut
aussi, ventuellement, modifier la
mise en scne l'aide de miroirs et
de masques divers.
Amateurisme
et obscnit
Ces images prsentent parfois d'vi-
dentes affinits avec celles qui,
essaimant sur Internet, donnent un
second souffle la tradition de la
photographie rotique amateur
dont, de son propre aveu, s'inspire
parfois Mallet
20
. Dans les sites fti-
chistes par exemple, le modle est
souvent assis sur une chaise ou un
canap, dans son intrieur ou celui
du photographe. Le visage rejet
hors-champ ou brouill par une
mosaque (mais pas toujours, certains
amateurs n'hsitant pas s'exposer
visage dcouvert), il se livre
des rituels rotiques qui, loin d'tre
pornographiques, sont parfois trs
soft. Dans un cadre banal et quotidien,
la jeune femme se dnude partielle-
ment ou, habille, se contente parfois
seulement d'enfiler les chaussures
vnres. Ces images sont-elles plus
13. Les photographies des auteurs fidles au style documentaire sont ce titre les plus convaincantes. On pourra citer, par exemple, les portraits d'artistes et d'crivains
gs raliss dans les annes 1980 par le belge Marc Trivier, ou ceux des habitants de l'Ouest amricain par Richard Avedon la mme poque.
14. Cit par Jane Livingston, Evidence, Richard Avedon, 1944-1994, Paris-Munich, Schirmer-Mosel, 1994, p. 64.
15. Aprs Parts pour l'me-chaudron, Marval, 2001, L'Autre nue et le Got de la bataille, qui runit les images de cette srie, paratra pendant l'hiver 2002 chez le mme
diteur.
16. Entretien avec l'auteur, Paris, 23 / 11 / 2001.
17. Ibid., p. 45.
18. L'exemple le plus clbre et ancien est fourni par un autoportrait d'Hippolyte Bayard qui pose en noy (1840), envelopp d'un drap qui ressemble un linceul.
19. On pourrait aussi citer les portraits d'Herv Amiard, publis dans Extases anonymes, Blanche, 1998. Mais les modles des deux sexes, recruts grce une annonce
passe sur le minitel, mettent en scne leurs fantasmes de manire beaucoup plus explicite qui apparente souvent le travail une banale imagerie rotique. Quelques
travaux intressants notamment ceux de Trevor Baker, Gilles Berquet, Shaira Holman ou R.F. Morton peuvent tre aussi consults dans Le Grand Livre de la
photographie rotique, Blanche, 2001.
20. Entretien avec l'auteur, Paris, 29 / 10 / 2001.

202
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
obscnes que celles ralises par des
artistes dits professionnels , parce
que le dcor est plus prosaque et le
cadrage plus maladroit, les flous et le
grain plus prsents ? Contrairement
l'ide reue, ces critres ne me sem-
blent pas suffisants ; le degr d'la-
boration de la mise en scne et de
matrise de la technique ne permet-
tent pas de mesurer l'obscnit d'une
uvre. Seule la capacit d'une image
susciter un hors-champ fantasma-
tique compte
21
. Si certains effets tels
que le gros plan mtonymique, sus-
ceptible d'orienter fortement notre
perception dans ce sens, sont ais-
ment identifiables, il n'en reste pas
moins que la raction de chacun sera
des plus variables : outre les codes
culturels et moraux, notre subjectivi-
t joue ici un rle dcisif.
Il est difficile d'expliquer pourquoi
un individu prouvera une forte
excitation face l'image d'une
chaussure alors qu'un non ftichiste
restera parfaitement indiffrent.
Quels que soient les effets utiliss par
l'auteur, sa capacit susciter un
hors-cadre fantasmatique dpend
des prfrences sexuelles, du vcu et
des codes culturels du regardeur.
L'un des exemples les plus aboutis
d'une telle pratique est peut-tre
fourni, mi-chemin entre la mise en
scne amateur et l'authentique pro-
jet artistique, par Natacha Meritt, qui
s'inscrit dans la longue tradition
de l'autoportrait fminin dont
Claude Cahun fut indniablement
le prcurseur
22
. Runis dans le livre
Digital Diaries
23
et consultables sur
son site Internet
24
, les portraits inti-
mistes et les clichs plus crus de la
sexualit de la jeune californienne
forment un journal lectronique que
certains jugeront obscne ou porno-
graphique. Le regard est pourtant
d'une grande dlicatesse et multiplie
les flous subtils, mme dans les situa-
tions les plus scabreuses. Les femmes
seraient-elles les seules capables de
raliser et dvoiler le journal de leur
intimit ? ma connaissance, aucune
autobiographie rotique masculine
comparable n'existe aujourd'hui sur
Internet ou sous la forme plus tradi-
tionnelle du livre.
Le vertige de l'obscne
Toutes ces images sont, me semble-t-
il, susceptibles d'veiller en nous ce
sentiment troublant dcrit par Henry
Miller : S'il y a quelque chose qui
mrite le nom d' obscne , c'est
cette confrontation oblique du
21. Le rle du hors-cadre photographique, variante du hors-champ cinmatographique, a t prcisment analys dans l'un de mes prcdents articles, Les ambiguts
du gros plan dans la photographie contemporaine , La Voix du Regard n12, printemps 1999.
22. Plus rcmment Francesca Woodman ou Michaela Moscouw ont donn un second souffle ce genre. Le catalogue Remix, Muse des Beaux-Arts de Nantes, 1998,
runit nombre d'autobiographies et d'autoportraits fminins contemporains.
23. Taschen, 2000.
24. www.digitalgirly.com
Denis Proteor, Sans titre, 2001, de la srie Crmonies, tirages couleur 20 x 30 cm. Coll. du photographe.
203
LA VOIX DU REGARD N 15 - automne 2002
voyeur avec les mystres, cette
marche au bord de l'abme, avec
toutes les extases du vertige en
mme temps que les refus d'abandon
au charme de l'inconnu.
25
Un vertige
qui ne se lirait pas sur le visage
dfigur de l'actrice porno, mais
qui serait trouver dans le hors-
cadre ouvert par la mise en scne et
le pacte troublant qui lie le modle au
photographe.
Que lambition de lauteur soit artis-
tique ou non, la personne photogra-
phie se livre pleinement, en particulier
chez Araki, Mallet et Proteor, ce
jeu de dvoilement et de rtention
de soi, d'oubli partiel et d'affirma-
tion des apparences physiques, o
toutes sortes de masques et de jeux
de miroirs jouent un rle dcisif.
Contrairement ce qui est souvent
dit, le photographe n'est pas toujours
ce metteur en scne dmiurge qui
contrlerait, outre les paramtres
techniques, les moindres dtails de
la pose et de l'expression de son
modle. L'intrt d'un portrait rside
aussi souvent dans la rsistance
plus ou moins perceptible de la
personne cette prise de contrle.
Le photographe n'est pas le seul
construire son image ; le modle
participe pleinement cette construc-
tion en dissimulant, consciemment
ou non, l'ide qu'il se fait de son
identit autant qu'il la rvle.
l're du tout-obscne , les images
qui mettent en scne ce pacte para-
doxal ont l'intrt de rattacher le
voyeurisme ou l'exhibitionnisme
l'intimit c'est d'ailleurs, qu'on le
veuille ou non, ce que mettait rcem-
ment en vidence la trs controverse
et populaire mission de tlvision
Loft Story (baptise ailleurs du plus
totalitaire et orwellien Big Brother),
relaye quelques mois plus tard sur
une chane concurrente par Star
Academy.
La vision de tels photographes pallie
justement l'excs rfrentiel du gros
plan pornographique qui finit par
asphyxier le processus fantasmatique
et dsature l'image
26
. Si ces thtres
photographiques de l'intime semblent
obscnes l're des manipulations
gntiques et du dveloppement des
mondes virtuels, de la rification de
l'individu de plus en plus victime de
l' humanisme de la marchandise
27
institu par la socit consumriste,
alors cette obscnit me semble plus
que jamais ncessaire. Elle rincarne
l'individu, et lui restitue sa singularit.
Yannick VIGOUROUX
25. Op. cit., p. 45.
26. Sature, l'image X est aussi vide. Et c'est cette parfaite combinaison de la saturation et du vide qui procure une formidable sensation. affirme au contraire Patrick
Baudry, op. cit., p. 21.
27. J'emprunte cette expression Greil Marcus, Lipstick Traces, une histoire secrte du vingtime sicle, 1989, Paris, Allia, 1999, p. 55, pour l'dition franaise.
Luc Mallet, Mascarade 4, 2001. Tirage argentique, 18 x 24 cm. Coll. particulire.