La bestia en la cueva

H.P. Lovecraft
La horrible conclusin que se haba ido abriendo camino en mi espritu de manera gradual era ahora
una terrible certeza. Estaba perdido por completo, perdido sin esperanza en el amplio y laberntico
recinto de la caverna de amut. !irigiese a donde dirigiese mi esforzada vista, no poda encontrar
ning"n ob#eto que me sirviese de punto de referencia para alcanzar el camino de salida. $o poda mi
razn albergar la m%s ligera esperanza de volver #am%s a contemplar la bendita luz del da, ni de pasear
por los valles y las colinas agradables del hermoso mundo e&terior. La esperanza se haba desvanecido.
' pesar de todo, educado como estaba por una vida entera de estudios filosficos, obtuve una
satisfaccin no peque(a de mi conducta desapasionada) porque, aunque haba ledo con frecuencia
sobre el salva#e frenes en el que caan las vctimas de situaciones similares, no e&periment* nada de
esto, sino que permanec tranquilo tan pronto como comprend que estaba perdido.
+ampoco me hizo perder ni por un momento la compostura la idea de que era probable que hubiese
vagado hasta m%s all% de los lmites en los que se me buscara. ,i haba de morir -refle&ion*-, aquella
caverna terrible pero ma#estuosa sera un sepulcro me#or que el que pudiera ofrecerme cualquier
cementerio) haba en esta concepcin una dosis mayor de tranquilidad que de desesperacin.
i destino final sera perecer de hambre, estaba seguro de ello. ,aba que algunos se haban vuelto
locos en circunstancias como esta, pero no acabara yo as. .o solo era el causante de mi desgracia/ me
haba separado del grupo de visitantes sin que el gua lo advirtiera) y, despu*s de vagar durante una
hora apro&imadamente por las galeras prohibidas de la caverna, me encontr* incapaz de volver atr%s
por los mismos vericuetos tortuosos que haba seguido desde que abandon* a mis compa(eros.
i antorcha comenzaba a e&pirar, pronto estara envuelto en la negrura total y casi palpable de las
entra(as de la tierra. ientras me encontraba ba#o la luz poco firme y evanescente, medit* sobre las
circunstancias e&actas en las que se producira mi pr&imo fin. 0ecord* los relatos que haba escuchado
sobre la colonia de tuberculosos que establecieron su residencia en estas grutas tit%nicas, por ver de
encontrar la salud en el aire sano, al parecer, del mundo subterr%neo, cuya temperatura era uniforme,
para su atmsfera e impregnado su %mbito de una apacible quietud) en vez de la salud, haban
encontrado una muerte e&tra(a y horrible. .o haba visto las tristes ruinas de sus viviendas
defectuosamente construidas, al pasar #unto a ellas con el grupo) y me haba preguntado qu* clase de
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influencia e#erca sobre alguien tan sano y vigoroso como yo una estancia prolongada en esta caverna
inmensa y silenciosa. . ahora, me di#e con lbrego humor, haba llegado mi oportunidad de
comprobarlo) si es que la necesidad de alimentos no apresuraba con demasiada rapidez mi salida de
este mundo.
0esolv no de#ar piedra sin remover, ni desde(ar ning"n medio posible de escape, en tanto que se
desvanecan en la oscuridad los "ltimos rayos espasmdicos de mi antorcha) de modo que -apelando a
toda la fuerza de mis pulmones- profer una serie de gritos fuertes, con la esperanza de que mi clamor
atra#ese la atencin del gua. ,in embargo, pens* mientras gritaba que mis llamadas no tenan ob#eto y
que mi voz -aunque magnificada y refle#ada por los innumerables muros del negro laberinto que me
rodeaba- no alcanzara m%s odos que los mos propios.
'l mismo tiempo, sin embargo, mi atencin qued fi#ada con un sobresalto al imaginar que escuchaba
el suave ruido de pasos apro&im%ndose sobre el rocoso pavimento de la caverna.
1Estaba a punto de recuperar tan pronto la libertad2 1Habran sido entonces vanas todas mis horribles
aprensiones2 1,e habra dado cuenta el gua de mi ausencia no autorizada del grupo y seguira mi rastro
por el laberinto de piedra caliza2 'lentado por estas preguntas #ubilosas que afloraban en mi
imaginacin, me hallaba dispuesto a renovar mis gritos con ob#eto de ser descubierto lo antes posible,
cuando, en un instante, mi deleite se convirti en horror a medida que escuchaba/ mi odo, que siempre
haba sido agudo, y que estaba ahora mucho m%s agudizado por el completo silencio de la caverna,
tra#o a mi confusa mente la nocin temible e inesperada de que tales pasos no eran los que
correspondan a ning"n ser humano mortal. Los pasos del gua, que llevaba botas, hubieran sonado en
la quietud ultraterrena de aquella regin subterr%nea como una serie de golpes agudos e incisivos. Estos
impactos, sin embargo, eran blandos y cautelosos, como producidos por las garras de un felino.
'dem%s, al escuchar con atencin me pareci distinguir las pisadas de cuatro patas, en lugar de dos
pies.
3ued* entonces convencido de que mis gritos haban despertado y atrado a alguna bestia feroz, quiz%s
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a un puma que se hubiera e&traviado accidentalmente en el interior de la caverna. 4onsider* que era
posible que el +odopoderoso hubiese elegido para m una muerte m%s r%pida y piadosa que la que me
sobrevendra por hambre) sin embargo, el instinto de conservacin, que nunca duerme del todo, se agit
en mi seno) y aunque el escapar del peligro que se apro&imaba no servira sino para preservarme para
un fin m%s duro y prolongado, determin* a pesar de todo vender mi vida lo m%s cara posible. Por muy
e&tra(o que pueda parecer, no poda mi mente atribuir al visitante intenciones que no fueran hostiles.
Por consiguiente, me qued* muy quieto, con la esperanza de que la bestia -al no escuchar ning"n
sonido que le sirviera de gua- perdiese el rumbo, como me haba sucedido a m, y pasase de largo a mi
lado. Pero no estaba destinada esta esperanza a realizarse/ los e&tra(os pasos avanzaban sin titubear, era
evidente que el animal senta mi olor, que sin duda poda seguirse desde una gran distancia en una
atmsfera como la caverna, libre por completo de otros efluvios que pudieran distraerlo.
e di cuenta, por tanto, de que deba estar armado para defenderme de un misterioso e invisible ataque
en la oscuridad y tante* a mi alrededor en busca de los mayores entre los fragmentos de roca que
estaban esparcidos por todas partes en el suelo de la caverna, y tomando uno en cada mano para su uso
inmediato, esper* con resignacin el resultado inevitable. ientras tanto, las horrendas pisadas de las
zarpas se apro&imaban. En verdad, era e&tra(a en e&ceso la conducta de aquella criatura. La mayor
parte del tiempo, las pisadas parecan ser las de un cuadr"pedo que caminase con una singular falta de
concordancia entre las patas anteriores y posteriores, pero -a intervalos breves y frecuentes- me pareca
que tan solo dos patas realizaban el proceso de locomocin. e preguntaba cu%l sera la especie de
animal que iba a enfrentarse conmigo) deba tratarse, pens*, de alguna bestia desafortunada que haba
pagado la curiosidad que la llev a investigar una de las entradas de la temible gruta con un
confinamiento de por vida en sus recintos interminables. ,in duda le serviran de alimento los peces
ciegos, murci*lagos y ratas de la caverna, as como alguno de los peces que son arrastrados a su interior
cada crecida del 0o 5erde, que comunica de cierta manera oculta con las aguas subterr%neas. 6cup*
mi terrible vigilia con grotescas con#eturas sobre las alteraciones que podra haber producido la vida en
la caverna sobre la estructura fsica del animal) recordaba la terrible apariencia que atribua la tradicin
local a los tuberculosos que all murieron tras una larga residencia en las profundidades. Entonces
record* con sobresalto que, aunque llegase a abatir a mi antagonista, nunca contemplara su forma, ya
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que mi antorcha se haba e&tinguido haca tiempo y yo estaba por completo desprovisto de fsforos. La
tensin de mi mente se hizo entonces tremenda. i fantasa dislocada hizo surgir formas terribles y
terrorficas de la siniestra oscuridad que me rodeaba y que pareca verdaderamente apretarse en torno
de mi cuerpo. Pareca yo a punto de de#ar escapar un agudo grito, pero, aunque hubiese sido lo bastante
irresponsable para hacer tal cosa, a duras penas habra respondido mi voz. Estaba petrificado, enraizado
al lugar en donde me encontraba. !udaba que pudiera mi mano derecha lanzar el proyectil a la cosa
que se acercaba, cuando llegase el momento crucial. 'hora el decidido 7pat, pat8 de las pisadas estaba
casi al alcance de la mano) luego, muy cerca. Poda escuchar la traba#osa respiracin del animal y,
aunque estaba paralizado por el terror, comprend que deba de haber recorrido una distancia
considerable y que estaba correspondientemente fatigado. !e pronto se rompi el hechizo) mi mano,
guiada por mi sentido del odo -siempre digno de confianza- lanz con todas sus fuerzas la piedra
afilada hacia el punto en la oscuridad de donde proceda la fuerte respiracin, y puedo informar con
alegra que casi alcanz su ob#etivo/ escuch* cmo la cosa saltaba y volva a caer a cierta distancia) all
pareci detenerse.
!espu*s de rea#ustar la puntera, descargu* el segundo proyectil, con mayor efectividad esta vez)
escuch* caer la criatura, vencida por completo, y permaneci yaciente e inmvil. 4asi agobiado por el
alivio que me invadi, me apoy* en la pared. La respiracin de la bestia se segua oyendo, en forma de
#adeantes y pesadas inhalaciones y e&halaciones) dedu#e de ello que no haba hecho m%s que herirla. .
entonces perd todo deseo de e&aminarla. 'l fin, un miedo supersticioso, irracional, se haba
manifestado en mi cerebro, y no me acerqu* al cuerpo ni continu* arro#%ndole piedras para completar la
e&tincin de su vida. En lugar de esto, corr a toda velocidad en lo que era -tan apro&imadamente como
pude #uzgarlo en mi condicin de frenes- la direccin por la que haba llegado hasta all. !e pronto
escuch* un sonido, o m%s bien una sucesin regular de sonidos. 'l momento siguiente se haban
convertido en una serie de agudos chasquidos met%licos. Esta vez no haba duda/ era el gua. Entonces
grit*, aull*, re incluso de alegra al contemplar en el techo abovedado el d*bil fulgor que saba era la
luz refle#ada de una antorcha que se acercaba. 4orr al encuentro del resplandor y, antes de que pudiese
comprender por completo lo que haba ocurrido, estaba postrado a los pies del gua y besaba sus botas
mientras balbuceaba -a despecho de la orgullosa reserva que es habitual en m- e&plicaciones sin
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sentido, como un idiota. 4ontaba con frenes mi terrible historia) y, al mismo tiempo, abrumaba a quien
me escuchaba con protestas de gratitud. 5olv por "ltimo a algo parecido a mi estado normal de
conciencia. El gua haba advertido mi ausencia al regresar el grupo a la entrada de la caverna y -guiado
por su propio sentido intuitivo de la orientacin- se haba dedicado a e&plorar a conciencia los
pasadizos laterales que se e&tendan m%s all% del lugar en el que haba hablado conmigo por "ltima vez)
y localiz mi posicin tras una b"squeda de m%s de tres horas.
!espu*s de que hubo relatado esto, yo, envalentonado por su antorcha y por su compa(a, empec* a
refle&ionar sobre la e&tra(a bestia a la que haba herido a poca distancia de all, en la oscuridad, y
suger que averigu%semos, con la ayuda de la antorcha, qu* clase de criatura haba sido mi vctima. Por
consiguiente volv sobre mis pasos, hasta el escenario de la terrible e&periencia. Pronto descubrimos en
el suelo un ob#eto blanco, m%s blanco incluso que la reluciente piedra caliza. $os acercamos con
cautela y de#amos escapar una simult%nea e&clamacin de asombro. Porque *ste era el m%s e&tra(o de
todos los monstruos e&tranaturales que cada uno de nosotros dos hubiera contemplado en la vida.
0esult tratarse de un mono antropoide de grandes proporciones, escapado quiz%s de alg"n zoolgico
ambulante/ su pela#e era blanco como la nieve, cosa que sin duda se deba a la calcinadora accin de
una larga permanencia en el interior de los negros confines de las cavernas) y era tambi*n
sorprendentemente escaso, y estaba ausente en casi todo el cuerpo, salvo de la cabeza) era all
abundante y tan largo que caa en profusin sobre los hombros. +ena la cara vuelta del lado opuesto a
donde est%bamos, y la criatura yaca casi directamente sobre ella. La inclinacin de los miembros era
singular, aunque e&plicaba la alternancia en su uso que yo haba advertido antes, por lo que la bestia
avanzaba a veces a cuatro patas, y otras en slo dos. !e las puntas de sus dedos se e&tendan u(as
largas, como de rata. Los pies no eran prensiles, hecho que atribu a la larga residencia en la caverna
que, como ya he dicho antes, pareca tambi*n la causa evidente de su blancura total y casi ultraterrena,
tan caracterstica de toda su anatoma. Pareca carecer de cola.
La respiracin se haba debilitado mucho, y el gua sac su pistola con la clara intencin de despachar a
la criatura, cuando de s"bito un sonido que *sta emiti hizo que el arma se le cayera de las manos sin
ser usada. 0esulta difcil describir la naturaleza de tal sonido. $o tena el tono normal de cualquier
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especie conocida de simios, y me pregunt* si su cualidad e&tranatural no sera resultado de un silencio
completo y continuado por largo tiempo, roto por la sensacin de llegada de luz, que la bestia no deba
de haber visto desde que entr por vez primera en la caverna. El sonido, que intentar* describir como
una especie de parloteo en tono profundo, continu d*bilmente.
'l mismo tiempo, un fugaz espasmo de energa pareci conmover el cuerpo del animal. Las garras
hicieron un movimiento convulsivo, y los miembros se contra#eron. 4on una convulsin del cuerpo
rod sobre s mismo, de modo que la cara qued vuelta hacia nosotros. 3ued* por un momento tan
petrificado de espanto por los o#os de esta manera revelados que no me apercib de nada m%s. Eran
negros aquellos o#os) de una negrura profunda en horrible contraste con la piel y el cabello de nvea
blancura. 4omo los de las otras especies caverncolas, estaban profundamente hundidos en sus rbitas y
por completo desprovistos de iris. 4uando mir* con mayor atencin, vi que estaban enclavados en un
rostro menos progn%tico que el de los monos corrientes, e infinitamente menos velludo. La nariz era
prominente. ientras contempl%bamos la enigm%tica visin que se representaba a nuestros o#os, los
gruesos labios se abrieron y varios sonidos emanaron de ellos, tras lo cual la cosa se sumi en el
descanso de la muerte.
El gua se aferr a la manga de mi chaqueta y tembl con tal violencia que la luz se estremeci
convulsivamente, proyectando en la pared fantasmagricas sombras en movimiento.
.o no me mov) me haba quedado rgido, con los o#os llenos de horror, fi#os en el suelo delante de m.
El miedo me abandon, y en su lugar se sucedieron los sentimientos de asombro, compasin y respeto)
los sonidos que murmur la criatura abatida que yaca entre las rocas calizas nos revelaron la tremenda
verdad/ la criatura que yo haba matado, la e&tra(a bestia de la cueva maldita, era -o haba sido alguna
vez- 999un hombre:::
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