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El taxi dej a Airi slo una casa ms adelante de la suya, algo que ella
siempre haca slo para permitirse a s misma un poco de tiempo para
prepararse para volver a casa. Viva durante cinco das de la semana en un
dormitorio - bueno, un pequeo apartamento - y al volver a casa necesitaba
algn tipo de ajuste. A veces era absolutamente maravilloso y otras veces
era horrible.
Camin lentamente, contando sus pasos. Respirar. Dentro y fuera. Ella era
capaz de calmar su mente sino miraba los patrones que la rodeaban. Contar
era desagradable, pero tena que dar a su mente algo para ocuparla o el caos
reinara.
El viento zumb en su cara. Una vez. Dos veces. Al igual que la sensacin
de dedos rozando ligera pero persistentemente sobre su piel para llamar su
atencin. Ella se prometi a s misma que no mirara, pero no pudo detener
la compulsin. Levant la mirada hacia las nubes por encima de su cabeza.
Ellas se arremolinaban alrededor, aparentemente al azar, pero su mente
reconstruyo esos rompecabezas juntos. Haga clic en. Haga clic en. Los
patrones cayeron en su lugar y la dejaron jadeando. Enferma. Se llev una
mano al estmago y neg con la cabeza, negndose a creer lo que vea.
Ella era normal. Nada que ver con su madre. Ella no estaba siendo comida
viva desde el interior, su mente girando lentamente sobre s misma. Ella se
neg a creer que podra suceder. Patrones en las nubes, o en un lago o
incluso en las paredes de su casa eran invenciones de su imaginacin y nada
ms. Ella quera creer eso, pero su cuerpo no lo haca, y le tom mucho
esfuerzo obligar un pie delante del otro para proceder a la pasarela de su
casa.
Msica sonaba. Sonidos derramndose de las ventanas y a travs de cada
grieta. Fuerte, el metal, era una cacofona de ruido que sacuda los cristales
y llenaba su mente, tanto que ella tena miedo de sangrar. Sus pasos lentos.
La msica ruidosa significaba cosas malas. Cosas muy malas . Mentes como
la de su madre, como la suya, se negaban a callarse a veces y ni el contar o
cualquiera de los otros trucos no funcionaba, ella recurra a beber o a auto
medicarse. Y cuando Marina estaba bebiendo . . .Dejando escapar el aliento,
Airiana a regaadientes abri la puerta principal. La msica la atac en la
cara, casi empujndola hacia afuera de la casa.
"Por el amor de Dios, Airi, que tu mam apague eso. Ha estado sonando
durante horas," Wanda, su vecina, llamo. "Golpe la puerta, pero ella no
me respondi, como de costumbre." Ella hizo una pausa, su expresin se
torn compasiva. "Pasa adelante si lo deseas. Voy a terminar la cena.
Puedes llevar algo a tu madre."
Incluso los vecinos saban acerca de la bebida de la Marina. Cmo podran
no hacerlo? La msica era atroz , y ms a menudo ahora, Airi dorma afuera
donde estaba a salvo. A veces, cuando el alcoholismo de su madre estaba
muy mal, tena que alejar los cuchillos de ella para evitar que se hiciera
dao a s misma o a otros en los peores momentos. Tuvo cuidado de no
decirle a nadie, sobre todo donde vivi y fue a la escuela. Ellos la alejaran
de su madre si supieran lo mal que se viva en su casa.
"Gracias, Wanda. Probablemente se ha olvidado hasta de eso." Le
gustaba Wanda. La mujer no tena un hueso malo en su cuerpo y ella era
especialmente buena con Airi y Marina. Aunque con casi diecisiete aos,
Airi todava pareca de doce. Sus miradas jvenes podran haber
contribuido a la compasin de Wanda, pero cualquiera que fuera la razn,
Airi se alegraba de que Wanda estuviera cerca. Ella se haba mudado al
vecindario cuatro aos antes y Airi estaba agradecida de que lo hubiera
hecho. Ella era una amiga cuando los tiempos eran particularmente malos,
uno poda confiar en ella cuando las cosas estaban realmente horrible y ella
necesitaba a alguien segura para hablar.
Tomando una respiracin profunda, y con el estmago dando bandazos,
Airi entr en la sala de estar. A pesar de la msica, tuvo la sensacin de que
la casa estaba quieta y siniestra, como si acabara de entrar en una serie de
terror. Ella haba subido cuatro escalones en el interior, cuando el olor la
golpe. Sangre. Mucha.
"Mam", susurr en voz baja, con la mano en la garganta . Su sangre
rugi una advertencia en sus odos.
Ella no quera moverse, quera quedarse congelada en el tiempo all, pero
no hay vuelta atrs y no hay vuelta adelante. Todo se mueve y nada sera
un error. Su madre le haba amenazado con suicidarse muchas veces,
cuando estaba borracha, pero Airiana no haba credo que ella lo fuera a
hacer.
La casa cruji. La msica sonando. El corazn le golpe a un ritmo terrible
de temor en su pecho. Ella trat de no respirar el olor cobrizo. Ella
distradamente movi una mano hacia el equipo de sonido, y la msica ces
abruptamente. El Aire circulando, pero sin perdonar a ese espantoso olor.
Al presionar los labios, se oblig a caminar hasta la cocina. El caf oscuro se
arremolinaba en otro patrn a travs de los azulejos azules y blancos
alegres, mirando como un ro de lodo. Piezas rotas de la taza favorita de su
madre dispersas como islas blancas a travs del derrame oscuro. Un cajn,
de par en par, inclinado peligrosamente hacia abajo y una silla volcada al
lado de la mesa de la cocina. Su madre era una manitica del orden. Ella
nunca, bajo ninguna circunstancia, hubiera dejado un desastre atrs, ni
siquiera si ella estuviera muy borracha - o suicida. El corazn de Airi
golpe ms duro que nunca.
"Mam", volvi a llamar, esta vez un poco ms fuerte. El dolor super
su voz. Miedo. Era la voz de un nio buscando la seguridad, cuando
ltimamente ella haba tenido a menudo que ser el adulto.
No hubo respuesta. Ella neg con la cabeza y oblig a sus pies a dar un paso
a la vez por el pasillo hacia la habitacin de su madre. Abri la puerta
lentamente. Estaba vaca y, perfectamente prstina como su madre siempre
la mantena. El edredn era de encaje blanco, junto con la abundancia de
almohadas y fundas. Marina amaba el blanco, el fondo puro que le ayudaba
a calmar su mente y le permita descansar.
Airi se apoy contra la pared y cerr los ojos. El olor de la sangre era
insoportable ahora. mucho
ms fuerte en el pasillo. Cuando volvi la cabeza ligeramente, pudo ver una
delgada lnea de fuga de rojo de debajo de la puerta de su dormitorio. Su
cuerpo, por propia voluntad, se apart de la vista, una respuesta a pleno
vuelo, pero sus pies se quedaron congelados en su lugar. Ella no poda
moverse. Ella no poda salir.
Si su madre estaba viva en aquella habitacin, necesitaba ayuda. No haba
habido botellas de alcohol en el lavabo, en una sola lnea que era la forma
en que a su madre le gustaba organizarlas. No haba batidora enchufada
para hacer las bebidas que su madre elega para consumir por galn cuando
su mente estaba demasiado catica y ella necesitaba un respiro. Se haba
regado el caf en el suelo.
Airi se mordi el labio con tanta fuerza que la sangre brot. Tena que
comprobar. No poda correr como una cobarde a la casa de su vecina y
rogarle que mirara primero. Conteniendo el aliento, ella camino por el
pasillo hacia la puerta del dormitorio. Estaba ligeramente entreabierta, pero
no poda ver el interior. Muy despacio, usando sus dedos, ella empuj la
puerta abierta para que poder mirar en su habitacin.
Ella grit. Y grit. Y grit. Su garganta estaba en carne viva y ella sinti que
los vasos sanguneos se rompan, pero ella gritaba una y otra vez porque
nada iba a salvar a su madre - o lo que quedaba de ella.
Ella saba que era su madre slo por el vestido que llevaba, su vestido
favorito. El que ella llevaba cuando quera hacer algo divertido con Airi.
Cuando ella trataba de compensar las veces que ella tena un mal momento.
Cuando estaba sobria y decidida a empezar todo de nuevo y esta vez,
mantenerse sobria.
"Airiana. Airiana." Unas manos empujaban sus hombros. Unas manos
suaves.
"Ellos la mataron. La torturaron y la mataron." Airiana Ridell se cubri
el rostro con sus manos, sollozando como una adolescente.
"Lo s, cario. Estoy aqu. Ahora ests a salvo. Ella est en un lugar
donde no pueden hacerle dao nunca ms." La voz tranquila y relajante
rompi travs de la web de su pesadilla. Los recuerdos eran tan vvidos, tan
en detalle que eran horribles, como si slo hubiera pasado hoy, como si ella
acabara de entrar en su habitacin y encontrado a su madre. Todava poda
oler la sangre. Ella nunca llegara a borrar el olor de su mente. Su estmago
ahogado y la garganta dola tanto que apenas poda tragar.
"Lissa," jade ella, empujndose a s misma en una posicin sentada.
"Lo siento. He gritado otra vez?"
Lissa Pinar se sent en el borde de la cama, empujando hacia atrs la pesada
cada del cabello de la frente de Airiana.
Pequeas gotas de sudor salpicaban la frente de Airiana , y sus cabello
delgado estaban hmedo tambin. Lissa mir a su hermana del corazn otra
vez. Airiana era pequea, con una figura esbelta y casi infantil. Todo acerca
de ella era frgil. Un buen viento podra soplar su cuerpo. Sus ojos eran de
color azul profundo, casi cobalto, con flecos y pestaas doradas, y su pelo
hmedo por el momento, era de un verdadero rubio platino. Vetas
naturales de plata y oro corran a travs de la gruesa mata de pelo platino,
lo que, segn Lissa, volva a Airiana etrea, muy parecida a un hada. En este
momento haba crculos oscuros bajo los ojos y se vea ms frgil que
nunca.
Lissa asinti en respuesta a la pregunta de Airiana. "Haz gritado por dos
noches seguidas. Por qu tendrs estas pesadillas de nuevo? No las has
tenido en un buen tiempo." De Lissa eran las cinco hectreas que
bordeaban la finca, Airiana estaba dentro de la gran superficie de la finca,
por lo que no era como si sus casas estuvieran cerca, pero el viento haba
llevado los gritos de Airiana a ella.
Airiana mir hacia sus ventanas. Estaban abiertas como de costumbre.
Nunca los cerraba, ni siquiera cuando llova.
Lissa podra no ser un pariente de sangre, pero ella era de la familia de
Airiana, una hermana, casi tan querido como una nacido de su madre.
"No s por qu las pesadillas se han vuelto tan fuertes", Airiana
admiti, pero haba una molesta sensacin en el fondo de su mente, que le
dijo que las pesadillas estaban anunciando un desastre.
Cada una de sus hermanas elegidas haban pasado por algo similar en su
pasado haban tenido a un ser querido asesinado y se sentan responsables
- por lo que ella saba que Lissa entendera exactamente cmo se senta.
Airiana presion la palma de la mano en la boca, una sensacin de mareo.
" Estoy empezando a ver patrones en todo, como si estuviera perdiendo
el control otra vez." Eso la asust. El pensamiento de que ella ira por el
mismo camino de locura que su madre era aterrador.
"Tal vez deberamos llamar a Debra Jems. Yo podra ir con usted a
Monterrey para una consulta," Lissa ofreci inmediatamente. "No hay
nada terriblemente urgente que no pueda posponer en el trabajo."
Debra haba sido una consejera increble, quien haba reunido seis mujeres
juntas en una terapia de grupo. Cada una de ellas vctima de un pasado
violento, y cada una crea que era responsable por el asesinato de un
miembro de la familia que amaba. Todas haban estado al final de su
capacidad para sobrevivir cuando haban ido, como ltimo recurso, a
Debra, con la esperanza de que poda ayudarles.
"Te has preguntado alguna vez por qu o como fuimos cada una, atrada
al grupo de Debra", pregunt Airiana. "Cada una de nosotras tiene un
don, que esta unido a un elemento, y de alguna manera nos hemos
encontrado las unas a las otras, justo cuando cada una quera renunciar".
Las seis mujeres haban formado un vnculo tan fuerte que haban decidido
que estaban mejor juntos, y haban puesto su dinero en conjunto para
comprar una granja grande. Con el tiempo fueron capaces de construir un
hogar por separado para cada una de ellas. Aunque cada una tena un
espacio designado de cinco hectreas, dirigan una granja comunal y
donaban una parte de sus negocios obtenidos fuera de su profesin, al
cuidado y la ampliacin de la granja.
"Esa es la parte que ms me ha sorprendido," Lissa estaba de acuerdo.
"Que todas tengamos regalos especiales y que ni siquiera nos diramos
cuenta. No es de extraar que Sea Haven nos haya llamado a nosotros. Creo
que hay magia en nuestro pequeo pueblo y que hemos respondido a ella".
" Sabes lo que es realmente malo?" Airiana parpade las lgrimas en
sus pestaas y envi a Lissa una pequea mueca, deliberadamente
cambiando el tema para darse un pequeo respiro. "Ilya Prakenskii se
cas con Joley Drake y se establecieron aqu. Levi es realmente Lev
Prakenskii. Eso significa que dos de los hermanos estn aqu en aqu Sea
Haven. Y entonces, quin viene a casarse con nuestra Judith? Otra
mandn Prakenskii - Stefan".
Lissa asinti. "l puede llamarse Thomas Vincent, o de cualquier otra
manera que quiera, pero es un Prakenskii todo el camino con su actitud
dominante".
Airiana levant tres dedos. "Y eso da tres de los siete hermanos
Prakenskii aqu en Sea Haven. Cules son las probabilidades? Ya estn
aqu! y de alguna manera nuestras hermanas se sienten atradas por ellos,
como imanes, cuando ambas profesaban que nunca queran estar con un
hombre. Y eso, mi hermana, es un muy aterrador hecho".
"Qu ests diciendo?" Lissa le frunci el ceo. "Estas pensando
que los dems hermanos se van a mostrar por aqu. Pensando que podra
suceder si eso ocurriera".
Airiana asinti. "Cierto?"
La pesadilla se desvaneci un poco, lo suficiente para llegar al lmite, ahora
que estaban hablando de los Hermanos Prakenskii. Los siete hermanos eran
rusos de nacimiento, tomados de sus padres y formados como agentes de su
gobierno en un programa secreto. Estaba fascinada por su pasado porque se
pareca al suyo, sin toda la brutalidad, hasta el asesinato de su madre; pero
los hermanos haban visto a sus padres ser asesinados, y haban estado
separados unos de otros.
"Tienes que admitir que son condenadamente calientes", dijo Airiana.
"Pero peligrosos como el infierno y simplemente mandones".
"Estoy de acuerdo con ellos en el entrenamiento de defensa personal.
Stefan y Lev saben mucho ms que yo y son muy buenos maestros," Lissa
admiti. "Estoy agradecida de que estemos todas aprendiendo. Lo
intent, pero era difcil sobretodo para ti."
Airiana mordi el clavo . "Lo has hecho muy bien, Lissa. No estars slo
un poquito preocupada de que los otros hermanos se muestren y de que de
alguna manera vayamos a estar ..." Ella frunci el ceo, tratando de
pensar en la palabra correcta.
"Atrapadas? Ellos tienen sus propios dones, y parece que acaba de caer
derecha bajo su hechizo. Judith dijo que nunca se iba a casar. Y Rikki?
Quin hubiera pensado que iba a permitir que alguien entrara en su casa, y
mucho menos en su barco? Eso es un milagro en s mismo."
Lissa se desliz fuera de la cama . "No lo digas. Algunas cosas que
suceden en Sea Haven no se pueden explicar, pero yo no voy a atarme a
nadie, y mucho menos uno de esos hermanos Prakenskii. Puedes imaginar
mi personalidad con un hombre as? As de dominantes. Lo tiro a l por un
precipicio. Simplemente no puedes poner algo as en el universo y esperar
que no vuelva a morderte en el trasero".
"Mi culo es bastante pequeo", Airiana seal. Barriendo las dos
manos por el pelo grueso, y respirando profundamente. Estaba empezando
a sentirse normal otra vez, a pesar de que un residuo de la pesadilla se haba
alojado en la boca de su estmago, dejndola con una vaga inquietud.
"S, lo es. Pero yo soy una especie de curvas. Lo que significa que mi
trasero es lo suficientemente grande para que l, se ra en su cara mientras
me muerde. Y yo no quiero correr riesgos".
Airiana se encontr riendo. Esa era la belleza de tener hermanas. Puede que
no fuera su mayor preocupacin, pero al menos estaba pensando en algo
ms que en presagios de peligro. Ella suspir suavemente.
"Gracias por venir. Lo siento si mis gritos te dieron miedo. Deb haber
cerrado las ventanas".
Nunca dorma con las ventanas cerradas. Nunca. Necesitaba que el aire
fresco tocara su cara, incluso cuando ella dorma. Especialmente cuando
dorma, pero el viento haba buscado ayuda para ella, llevando sus gritos a
Lissa, y ella debera haberse dado cuenta de que siempre iba a pasar despus
de las primeras veces.
"Yo no tuve miedo, Airiana, solo me preocupe por ti. Voy a hacer t. Se
supone que debes ayudar a Lexi maana en el invernadero, no?" dijo
Lissa, haciendo una pausa para mirar por encima del hombro a Airiana.
"Me haba olvidado que le promet a Lex que yo trabajara esta maana.
Joder, eso significa que dos maanas seguidas llegar tarde. No tengo
tiempo para el t".
"Todava tienes tiempo. A Lexi no le importar. Toma una ducha y
vstete. Voy a preparar el t mientras te espero. De hecho, voy a darle a Lex
una llamada y ver si se unir a nosotros. "Cul era el cdigo para decirle a
Lexi todo acerca de tu pesadilla?".
Airiana suspir. Cada hermana soltera sabra muy rpidamente que haba
estado teniendo pesadillas de nuevo, lo que era a la vez bueno y malo. No le
gustaba tener que preocuparse de ellos, pero, por otro lado, quera el apoyo.
Cuando las seis mujeres estaban juntas, la fuerza que tenan era
espectacular. Airiana siempre reviva despus de una reunin de la familia
sintindose fuerte y vibrante. En este momento era un buen momento para
conseguir un poco de impulso de la familia.
"Tal vez podramos tener una cena juntas," Airiana sugiri. Una
sonrisa maliciosa lenta se apoder de su cara. "Podramos preguntarle a
Levi que si puede cocinar para nosotras. l es realmente bueno en eso".
"Eres mala. Es un da de buceo. Rikki y Levi se dirigieron a cabo esta
maana temprano para ir al mar tras los erizo", le record a Lissa. "El
mar est tranquilo hoy y ellos han estado esperando toda la semana por un
da como hoy."
Airiana asinti. "Cmo pude olvidarlo?, Rikki estaba muy emocionada
anoche. Ya sabes cmo le encanta estar en el ocano".
"O, ms precisamente, en el mismo," Lissa corrigi.
Rikki era otra hermana, recin casada con Levi Hammond, o ms bien Lev
Prakenskii, aunque l nunca podra utilizar su nombre de pila y estar a
salvo. Rikki era autista, y el mar le ayudaba a encontrar el equilibrio. Para
Rikki, cualquier da para bucear en el ocano era un buen da.
"Me alegro de que ella sea tan feliz", dijo Airiana. "A pesar de que
todava no le permita a Levi capitanear el barco." Las dos se rieron.
Rikki era ferozmente protectora sobre su barco y Levi se las haba
ingeniado para colarse a bordo. Las cinco hermanas del corazn de Rikki
estaban muy agradecidas de que l la estuviera velando por ella cuando se
lanzaba tras los erizos de mar. Siempre haba sido una solitaria y sali al
mar sola. A ninguna de ellas le gustaba, pero no haban sido capaz de
detenerla hasta que Levi haba aparecido.
"Ve a tomar tu ducha" - Lissa hizo un movimiento espantando con la
mano - " Voy a poner el t y llamare a Lexi. Ella estaba decidida a
comenzar el invernadero hoy, pero ahora haca mucho fro afuera. La
niebla se haba redoblado".
Airiana esper hasta que Lissa sali de la habitacin antes de que ella
lentamente apartara las sbanas y se dirigiera con los pies descalzos hacia la
ventana. La niebla haba llegado densa, tan espesa que apenas poda ver los
rboles en la distancia. Un poco de viento, llegando por el mar, la niebla
arremolinndose en molinetes gigantes.
Ella se qued muy quieta, mirando por el cristal, medio hipnotizada por la
niebla girando. Haba patrones que intentaban no ser notorios. All mismo,
en la propia niebla. Tan claro como el da , y ella los haba visto antes. Saba
que si llamaba a Lissa y se los sealaba, Lissa no sera capaz de verlos.
Ella lo intentara, pero el viento arrebatara la secuencia y Lissa pensara
que Airiana realmente estaba perdiendo su mente. Apret la frente contra
el fro cristal. Su don era una bendicin y una maldicin. La sujecin al aire
tena sus ventajas, pero no cuando su mente era tan exigente. No quera
pensar nunca sobre su infancia, del amor que ella tena que aprender, de
hacer, de la necesidad y del hambre que creca cada da y llenaba su vida
hasta que apenas haba espacio para las relaciones. Hasta que apenas haba
espacio para su propia madre.
Se meti el puo en la boca para callar cuando quera llorar en voz alta y
largamente como un nio egosta, que no entenda que su madre la
necesitaba tanto como ella necesitaba aquellos increble patrones y todo ese
conocimiento increble que acababa de verter en su cerebro.
Los nios prodigios eran aclamados como algo nico y maravilloso. En
realidad, regalos tales como el suyo podan ser una maldicin para todos a
su alrededor. A veces , cuando estaba sola demasiado tiempo y no ocupada
con el funcionamiento del da a da de la granja y los libros para cada una
de las empresas, su mente empezaba a trabajar problemas matemticos
complejos all mismo, en las paredes de su casa. Siempre la aterrorizaba.
Ella en realidad haba convertido su stano en un laboratorio secreto, del
que ella nunca le dijo a nadie.
Estaba loca? Estaba su mente finalmente comiendo a travs de su cordura
y exigiendo ms de lo que estaba dispuesta a dar ella? Su madre haba sido
mayor de lo que Airiana era ahora, cuando empez recurrir a la bebida para
calmar su mente brillante. Ella no quera terminar en un asilo, o peor, en
un laboratorio del gobierno. Marina haba intentado matar su brillantez;
Airiana trataba de huir de ella.
All, en la niebla arremolinndose, Airiana poda ver los presagios del mal.
Cmo poder explicar eso a alguien? Peor an, algo malo, sin duda le iba a
pasar a alguien cercano a ella. Ella nunca le haba dicho a una sola alma, ni
siquiera a Debra Jems, su consejera, pero ella haba visto los patrones de
remolinos en las nubes encima de su casa antes de que ella hubiera entrado
en su interior.
Apoy la frente contra el cristal y llor. Ella haba tenido una oportunidad
aqu, con estas maravillosas mujeres que la haban aceptado como una
hermana, como familia, cuando ella no tena ninguna. Ahora slo quedaba
la locura, y si ella estaba leyendo la niebla correctamente, algn horrible
destino para uno o todos ellos.
"Airiana?" La suave voz de Blythe trajo otro mar de lgrimas.
Blythe era la mayor de las mujeres y toda recurran a ella cuando haba
algn tipo de conflicto. Blythe era alta y atltica, con ojos color chocolate
muy oscuro y cabello rubio. En este momento lo haba retirado atrs en una
cola de caballo y ella llevaba ropa de correr. Sus rasgos eran suaves y su voz
suave y calmante. Ella era una prima de las Drake, la ms poderosa familia
mgica en la localidad de Sea Haven.
Airiana permiti que Blythe la tomara en sus brazos, y ella llor por todo lo
que haba perdido hace mucho tiempo y por todo lo que estaba a punto de
perder. Blythe la abraz en silencio, permitiendo que la tormenta de
lgrimas pasara antes de decir nada. Cuando Airiana finalmente levant la
vista, Lissa estaba en la habitacin, colocando la bandeja del t en su oficina
, y Lexi estaba en la puerta con lgrimas corriendo por su rostro.
"Lexi , eres tan dulce", dijo Airiana, sintiendo una rfaga de amor por
su hermana menor. "No puedes soportar ver llorar a nadie". Lexi
intent sonrer. "Lo s, es una tontera, pero si alguna de ustedes se
siente mal y no puedo arreglarlo, tengo que llorar tambin."
"Bueno, vamos a sentarnos y a tomar una taza de t", dijo Blythe
enrgicamente. "Cuando estamos juntas, siempre podemos resolver lo
que est mal. Quizs deberamos sentarnos en la sala de estar en vez de
aqu."
"Estoy en pijama," Airiana seal.
"Y yo estoy sudando", respondi alegremente Blythe, tirando del
brazo de Airiana.
Ella permiti que Blythe liderara a todas por las escaleras hacia los colores
suaves de la sala ms grande . Las sillas cmodas hacan un semicrculo, con
mesas bajas que permitan la conversacin. Sera que Blythe las haba
llevado deliberadamente a entran en la sala de estar, porque todo acerca de
la sala haba relajado a Airiana.
El amarillo claro proporcionaba un teln de fondo y pinturas de rayos de
sol de oro y las puestas de sol adornaban las paredes. Los sillones estaban
cubiertos de manchas de color amarillo y oro con todos los matices en el
medio. Algunas pinceladas de naranja quemado prestaron ambiente para los
materiales blandos. Su hermana Judith haba sido su decoradora de
interiores y, como siempre, Judith saba exactamente lo que seran los
mejores colores para cada una de ellas.
Lissa coloco la bandeja de t en el centro de la mesa baja de caf y le sirvi a
cada una su tasa. Ella entreg una con leche para Airiana y se instal en la
silla frente a ella, dejando a Blythe y a Lexi para sentarse cerca.
"Yo no creo que pueda explicarme adecuadamente", dijo Airiana y
tom un sorbo cauteloso de t. Ella estaba comenzando a temblar y a temer
que su t se derramara, pero ella no quera poner la tasa sobre la mesa. Le
daba algo que hacer con las manos.
"Todos tenemos un pasado", dijo Lissa con suavidad. "Y todos
nosotros mantenemos secretos. Si el suyo est empezando a consumirte,
Airiana, entonces necesitas decrnoslo y permtanos ayudarte".
Airiana tuvo que poner la taza de t en la mesa. Si no lo haca, saba que
terminara en su piso y ella no quera eso. En ms de un sentido de lo que
quera admitir, era como su madre. Prefera todo ordenado, y todo en su
lugar.
"Creo que me estoy volviendo loca." Ella solt su miedo rpido, con
ganas de acabar de una vez .
Lexi sacudi la cabeza y frunci el ceo a Lissa. Blythe se inclin hacia ella,
mirndola a los ojos y suavemente barriendo hacia atrs la melena de pelo
salvaje que Airiana an no haba llevado en una apariencia de orden.
"Por qu piensas eso, cario?" Pregunt Blythe, sonando toda
prctica e interesada. Sensata. Ella siempre sonaba a tierra y a sano juicio.
Esa era la razn por la que el resto de ellas siempre confiaba en ella.
"Mi mente no deja de ver patrones por todas partes. No puedo dejar de
hacer teoras matemticas y yo las veo en mi cabeza. Yo era as antes,
cuando yo era una nia, pero una vez que par, pens que yo estara
cuerda. Pero ha vuelto peor que nunca. Estoy devorando libros. Libros de
texto. Cualquier cosa que pueda tener en mis manos. Me quedo despierta
toda la noche en el Internet y leo cientos de artculos", confes Airiana
rpidamente, retorcindose las manos, aterrorizada de que ella fuera mucho
peor de lo que su madre haba sido. Ella agach la cabeza. "Incluso puse
un pequeo laboratorio para m."
"Su mente estaba traumatizada por encontrar a tu madre torturada en tu
propio dormitorio", dijo Blythe en voz baja. "Tu sabes que necesitas
mantenerte ocupada. . . " Airiana neg con la cabeza . "No es eso.
Esto es diferente. Esto es . . . locura. No puedo hacer que se detenga.
Cuando era joven, me empap de todo, absorto conocimiento, cualquier
cosa que pudiera encontrar o leer. Fue divertido y emocionante y nunca
pens en las consecuencias de tener una mente que no pudiera ser
satisfecha. Pero mi madre. . ."
"Usted no es su madre," dijo Lissa con firmeza. "Y nos tienes a
todos nosotros para ayudarte a travs de esto. Cuando eras joven , te ayudo
seguir aprendiendo?"
Airiana asinti lentamente. "S. Mi mente estaba tranquila por las
noches y los fines de semana cuando me fui a casa a ver a mam, yo no
saba el caos que estaba pasando. La demanda continua para seguir
trabajando y el aprendizaje amain un poco, aunque, cuando mi madre no
estaba bebiendo, discutamos teoras. Ella era malvadamente inteligente".
"As que haba equilibrio", dijo Blythe.
"S. Pude hablar con gente que estaba tan emocionada como yo estaba en
relacin a todos los descubrimientos que estbamos haciendo. Antes de que
mam bebiera, siempre poda compartir con ella, pero una vez que empez,
la mitad del tiempo que era slo imposible. Los avances en la..." Se
interrumpi, sacudiendo la cabeza, presionando su palma sobre su boca, sus
ojos grandes y creciendo enormes. "Hay cosas que no puedo decir. Por
su seguridad, as como por la ma".
Blythe asinti. "Comprendemos. Mi primo, el marido de Sarah, Damon,
trabaja para el Departamento de Defensa. Nunca hay una discusin acerca
de su trabajo".
El corazn de Airiana tir con fuerza. Blythe era demasiado astuto para no
saber por qu la madre de Airiana haba sido torturada, no simplemente
muerta en el acto. En sus sesiones de grupo, haba admitido a los dems que
ella era responsable, pero nunca haba dicho por qu. Nunca les haba dicho
el tipo de trabajo que haba hecho en aquel entonces.
Ella explic que ella viva en una casa que era realmente pequea, un
apartamento en un edificio que el gobierno proporcion para ella y algunos
otros notables estudiantes que asistan a un tipo especial de escuela.
Ella no poda decirles el tipo de cosas en las que estaban trabajando. Ella las
quera a salvo. Ella no haba sido capaz de mantener a su madre a salvo. Su
madre, que recurri a beber demasiado y que a pesar de su brillante mente,
haba hablado con las personas equivocadas - personas que queran el
trabajo de su hija.
Marina haba tomado el dinero, o al menos los agentes que investigaban su
muerte aterradora, haba afirmado que lo haba hecho. Al no entregar la
informacin a los agentes extranjeros, haba sido torturada por ella y luego
asesinada. Airiana no les crey.
Airiana haba sido llevada lejos, de vuelta a la escuela en custodia de
proteccin. La historia no cuadraba. Marina no podra haber sabido lo
suficiente acerca de la obra de Airiana para venderlo a un gobierno
extranjero.
En un principio, haba charlado con su madre sin cesar, pero cuando su
madre comenz a beber, ella haba dejado de hablar tanto de su proyecto.
Cuando cumpli catorce aos, ella haba tomado un juramento para
mantener en secreto su investigacin, y lo haba tomado muy en serio. Ella
nunca siquiera haba susurrado sobre su trabajo a su madre, incluso en los
das buenos de Marina. Por desgracia, esa haba sido la cua que lentamente
las haba separado.
Airiana asinti con la cabeza lentamente para reconocer la revelacin de
Blythe sobre Damon Wilder. La verdad era, que ella haba reconocido a
Damon al momento en que puso sus ojos en l cuando haba ido a Sea
Haven, slo un par de aos antes. Ella haba evitado el contacto cercano.
Damon haba sido consciente de ella, por supuesto, pero no se haba
acercado, y ella saba que no lo hara.
Haban pasado aos desde que se haban conocido, y haba sido una nia,
pero an as, no poda dejar de reconocerla. Tena un aspecto muy distinto.
En ese momento, haba llegado a ella con una lluvia de ideas de su proyecto
con ella, pero hasta que haba aparecido en Sea Haven, no lo haba vuelto a
ver.
"Entonces, qu puedo hacer para no volverme loca", pregunt
Airiana. Se senta ms tranquila ahora que ella se lo haba dicho a ellas.
Cogi su taza de t, y esta vez sus manos no temblaban tanto.
"Dices que ves patrones", dijo Lexi. "Qu quieres decir con eso?"
"El da que muri mi madre, sent el viento en mi cara y mire a las
nubes. Pude ver este patrn increble formndose, siempre en movimiento,
pero inmediatamente supe que algo andaba muy mal. Estaba all, justo en
frente mo. Quin ve los pronsticos de peligro o de muerte en las nubes?"
Airiana presion los dedos a los ojos. Ella tena los inicios de un dolor de
cabeza malo.
"Tu, obviamente", dijo Lissa. "Y por qu no? Por eso no tiene
sentido para ti?. Dijiste que sentiste el viento en la cara justo antes de que
entraras. Airiana, todo el mundo sabe que eres un elemento aire. Usted est
obligado a l. El aire est obligado a ti. No estara tratando de advertirte
del peligro? Puedes comunicarte con el aire. Podra ser que l se
comunicara contigo?"
"Bueno, por supuesto, Lissa, pero no en los patrones. Yo slo s las cosas
cuando estoy fuera, siento las cosas en el viento. Pero los patrones son
diferentes".
"Advertencias?" Lissa adivino. "El aire advirtindote del peligro,
tratando de decirte lo que va a suceder, o lo qu ha pasado?"
Airiana frunci el ceo. "Qu ests diciendo?"
"Puedo leer fuego", Lissa se encogi de hombros, mirndola con un
poco de vergenza. "La forma en que se mueve me habla. Yo puedo
decir si las llamas estn enojadas o alegres. Puedo manipular el fuego.
Simplemente supuse que podras hacer lo mismo con el aire".
Airiana neg con la cabeza.
"Pero t lo haces," Lexi se inclin hacia delante. "Cien veces al da
soplas las velas sin ser cerca de ellas. He visto levantar tus zapatos y
llevarlos a ti desde el otro lado de una habitacin sin que incluso ests
mirndolos. Si manipulas el aire. Lees el aire todo el tiempo. Sabes antes
que nadie si una tormenta se acerca. Sabes si va a llover. Siempre me avisas
con das de anticipacin el tiempo va a hacer y creo en ti, no en el hombre
del tiempo. Planeo mi trabajo en torno a lo que me dices. As que si te ests
comunicando con el aire, cmo es que crees que no te puedes comunicar
con l?"
Airiana frunci el ceo. "No lo s."
"Piensa en lo que el elemento aire es en realidad, lo que representa,"
dijo Lissa. "No es la manifestacin de la comunicacin? De la
inteligencia? Junto con un montn de otras cosas muy poderosas, el aire es,
sin dudar inteligencia y comunicacin. Tienes una de esas mentes
increbles, Airiana. Y el aire se comunica con usted."
Airiana neg con la cabeza lentamente, tratando de procesar lo que sus
hermanas estaban dicindole a ella. Cmo podran saberlo y no ella ? Ella
haba tenido miedo toda su vida de volverse loca porque Marina le haba
dicho que su mente finalmente la devorara.
"Uno lee patrones. Ve cosas en los patrones que otros no pueden. No
tiene sentido para nosotros, pero si para usted. Eso no es estar loca, Airiana,
es el elemento que se manifiesta en una forma ms grande, de manera ms
complicada", explic Blythe. "Porque eres muy inteligente, el cerebro
necesita continuamente trabajar para mantenerlo satisfecho. Pero, ante
todo, est obligado al aire. Simplemente confundiste la capacidad de ver
patrones de tu cerebro en matemticas por la necesidad de su elemento
para comunicarse con usted. Dos diferentes cosas estn sucediendo".
"Pero . . . " Airiana se cay. Podra realmente ser tan simple? Ella era
inteligente. "Si ese es el caso , por qu no puedo averiguarlo?"
Lexi se encogi de hombros. "Cuando estamos demasiado cerca de un
problema, a veces la respuesta est enfrente a nosotros, pero no podemos
verlo. Y a veces la respuesta es demasiado simple cuando estamos
acostumbrados a tratar con algo mucho ms complejo".
"As que usted piensa que los patrones que veo en las paredes, en el suelo,
en las olas del ocano son el aire tratando de comunicarse conmigo. "Ella
quera creer en ellas, creer que la respuesta era tan simple, pero su madre. .
. Ella no poda dejar de dudar de ellas. Haba visto el deterioro lento de su
madre.
Blythe y Lissa, ambas asintieron.
Lexi se encogi de hombros. "Es posible, no? Las plantas se comunican
conmigo. S lo que necesitan en todo momento. Si el aire es la fuente de la
comunicacin, por supuesto que querra encontrar una manera de hablar
con la persona sujeta a la misma. Su mente vea los patrones. Qu mejor
manera?"
Airiana se sinti aturdida. Absolutamente aturdida. Ella siempre haba
pensado que eventualmente se volvera loca. Todo apuntaba a eso. Ella
tena todos los mismos sntomas que su madre tena. Marina le haba dado
los signos a tener en cuenta, y ella tena cada uno. Su madre haba sido
atada al aire y no se dio cuenta, al igual que Airiana, su mente estaba
viendo problemas matemticos en patrones, ero su elemento se
comunicaba as?
Estaba realmente su elemento tratando de advertirle cuando el peligro
estaba cerca? Ella poda alimentar a su mente con datos y estar feliz, pero al
ver los patrones en todas partes y saber que nadie ms poda verlos, la haca
creer que era una enferma mental y finalmente sucumbir a la enfermedad.
"Qu has visto hoy que te molesto?" Pregunt Blythe, usando su tono
ms suave.
"En la niebla, cuando mir por la ventana, poda ver el peligro viniendo
hacia nosotras. S que va a venir, as como yo saba cuando entr por las
escaleras a mi casa, cuando yo era una adolescente, que mi madre estara
muerta, pero yo saba que algo estaba terriblemente mal".
Lexi y Lissa intercambiaron una mirada larga y alarmada. "Rikki y Levi
estn buceando en la actualidad. Y Judith y Thomas fueron a una
exposicin de arte en Nueva York. Volaban esta maana desde San
Francisco".
Airiana neg con la cabeza . "No, est aqu. En la finca. Pude ver el
diseo de la granja, pero no tiene sentido".
"No hay tractores hoy, Lexi", dijo Blythe con decisin.
"As que no piensan que estoy loca porque veo patrones a mi
alrededor", pregunt Airiana, atrayndola las rodillas para arriba para
descansar su barbilla en la parte superior de ellas.
"No, creo que estas perfectamente sana", dijo Blythe . "Un poco
confundida, pero eso es de esperar teniendo en cuenta lo que ha pasado".
"No vayamos tan lejos," Lissa brome. "Ella tiene en la cabeza que
todos vamos a encontrarnos con un hombre Prakenskii en nuestro regazo".
Lexi casi escupi su t en la habitacin. "No digas eso. Santo cielo, Lissa.
Se trata de Sea Haven. No puedes poner algo as en el universo y no esperar
repercusiones."
"No fui yo," Lissa neg, levantando ambas manos. "Airiana lo dijo
primero, y le dije exactamente lo mismo".
Blythe mantuvo la cabeza baja, su pulgar presionando en su palma, y sin
entrar en las bromas.
"Pues ni siquiera piensen en ello", Lexi las reprendi. "Me encanta
Levi y Thomas, de verdad, pero en serio, ambos son una fuerza a tener en
cuenta. Saba usted que a pesar de que le advertimos que podramos tener
que irnos una vez que Elle Drake y Jackson volvieran, puso una oferta para
comprar la propiedad vecina a la nuestra?"
Airiana poda or el secreto placer en su voz. Ninguna de ellas quera
vender la finca y tener que moverse, menos an Lexi, que haba derramado
su corazn y alma en ella. Desafortunadamente, Lev Prakenskii, trabajando
de encubierto, haba sido incapaz de ayudar a Elle Drake a escapar de una
red de trfico humano. El lder, Stavros Gratsos, la haba mantenido
prisionera durante algn tiempo antes de que sus hermanas y su marido,
Jackson, hubieran sido capaces de montar una operacin de rescate.
Todos ellos estaban preocupados de que cuando Elle y Jackson regresaran
de su luna de miel y de su viaje a Europa, Jackson se opondra a la presencia
de Lev en nombre de Elle. No haba manera de ocultarlo a l de Jackson y
de Elle, ni tampoco de que Lev quisiera esconderse de ellos.
Blythe suspir. "Levi dej muy claro que no iba a arrancar la raz de
Rikki. Ella es feliz aqu y est mejorando. l dijo que iba a encontrar una
manera de hacer las paces con Elle y Jackson y las otras Drakes.
Naturalmente, su hermano le va a apoyar".
"As que realmente poner una oferta de compra por la propiedad por la
que hemos estado chorreando agua por la boca durante aos", pregunt
Airiana. "Bueno, Lexi ha estado salivando. Supongo que planea unir las
dos propiedades".
"Ese es el plan", dijo Lexi. Ella no pudo ocultar su sonrisa y esta vez
ella no lo intento. "El suelo es realmente bueno. Hay una gran parte de
la selva que es simplemente increble. He estado hablando con Thomas
sobre la posibilidad de conseguir un par de llamas. El estircol es excelente
para las plantas".
Airiana gimi. "Es muy temprano en la maana para hablar de estircol,
Lexi, especialmente en tal tono tan entusiasta".
A pesar del temor que la atormentaba, ella no poda evitar sentirse feliz
cuando miraba a su hermana menor. La masa salvaje de pelo castao de
Lexi estaba recogido al azar en una cola de caballo. Pareca un poco como
un duendecillo, con sus grandes ojos verdes y su rostro ovalado plido. Casi
siempre llevaba vaqueros agujereados y una camisa de franela a cuadros,
pero se las arreglaba para parecer adorable, o al menos as lo crea Airiana.
Lexi sonri. "Qu crees que vamos a estar haciendo en el invernadero
hoy, Airiana?, Mejor asegrate de ponerte ropa vieja".
"Esa es mi seal para salir", dijo Blythe. "Si ests bien, Airiana.
Vamos a hablar ms tarde de tus preocupaciones con la visin de los
patrones. . ."
" Volvindome loca," Airiana corrigi.
Blythe le sonri. "Eso tambin. Esta noche. Estoy segura de que ver que
los patrones son todos acerca de que ests obligada a tu elemento y no
porque ests perdiendo tu mente. Piensa en ello, lgicamente y trata de
dejar de lado los miedos infantiles. Eres inteligente y te gusta aprender
sobre las cosas, empieza a leer todo lo que puedas sobre el elemento del
aire."
Lissa dio un pequeo resoplido de desdn. "En serio? En Internet?
Crees que va a encontrar una gran cantidad de buenos datos sobre los
elementos en la Internet? No ponemos las cosas en la Internet que
conocemos de nuestros dones? No los reconocemos en nosotras mismas ni
la mitad del tiempo."
"Puede haber algo pertinente," Blythe aventur. "Nunca se sabe".
Airiana sopl a Blythe un beso. "Gracias. Crees que ayudar a mantener
mi mente ocupada".
"S, yo lo creo" Blythe concedi.
Son el telfono, una intrusin en voz alta en los colores suaves del retiro
seguro de Airiana. Todos los dems miraron hacia el instrumento. Airiana
se sinti atrada hacia el centro de la sala, donde el sonido asumi patrones
funestos. Su corazn casi se detuvo y luego comenz a latir con fuerza.
"Es Damon. Damon Wilder," susurr. "Y es para m."

















2


AIRIANA coloc su taza de t con cuidado sobre la mesa delante de ella.
Tena la boca seca. Vio como Blythe casualmente tom el telfono y salud
a la persona que llamaba en su voz suave, como era su alegre costumbre.
Lexi desliz su mano en la de Airiana. "Damon siempre ha sido
agradable, Airiana. Por qu le tienes miedo?"
Airiana neg con la cabeza cuando Blythe le tendi el telfono a ella.
Blythe frunci el ceo, pero se resign a hacer de intermediario.
"Damon quiere venir esta maana y tener una reunin contigo."
"Estoy trabajando en el invernadero esta maana con Lexi y no voy a ser
capaz de programar nada durante varias horas." Eso le dara tiempo para
pensar. Damon y Sarah se supona que deban estar en su luna de miel.
Qu iba a ser tan importante que de pronto regresaran y Damon quisiera
programar una reunin con ella? Fuera lo que fuese, no era bueno para ella.
"l dice que va a venir por eso de las doce y media. Esto es importante."
Blythe tena una pequea nota de advertencia en la voz.
Airiana asinti. Eso le dara tiempo suficiente para recabar sus defensas
alrededor de ella y asegurar a Damon o a cualquier otra persona con l,
porque no crea que viniera solo, que no poda convencerla de hacer
cualquier cosa que no quisiera hacer. "Eso est bien", murmur, y
mir la mano de Lexi, conmocionada por que la haba estado apretando con
tanta fuerza.
"Lo siento, Lex ," agreg. Lexi se encogi de hombros, mostrando una
sonrisa burlona. "Estoy mejor sin esa mano esta maana; despus de todo,
t me ests ayudando con el compost".
Airiana se encontr sonriendo de nuevo. Esa era la belleza de la familia, en
especial en una familia tan cerca como la de ella. En un momento ella
podra estar completamente aterrorizada, y al siguiente, una de sus
hermanas poda hacerla rer.
"Ya quisieras. Voy a organizar todas las canastas, pero usted har esa
mezcla de olor desagradable y quiero estar sola cuando inicie con pala".
Lexi hizo una demostracin de frotar su mano. "Estoy herida y el
compost tiene que mezclarse en esas canastas esta maana. Al menos eres
capaz de enviar el olor a la distancia, aunque en realidad, no es tan malo".
Airiana y Lissa se rieron.
"Por supuesto que no crees que sea malo, eres una pequea granjera y
probablemente huele bueno para ti", dijo Lissa.
Blythe se qued en silencio y Airiana era muy consciente de que la estaba
observando con cuidado. Airiana suspir. "Yo s que debera haber
hablado con l, pero necesito un poco de tiempo", admiti, la sonrisa
desapareciendo de su cara.
"Dijo que regres temprano. Que hubo una emergencia de algn tipo en
su trabajo", inform Blythe, sus astutos ojos chocolate sin dejar la cara de
Airiana.
"Yo no s nada de eso", asegur Airiana. "Yo no lo hara, Blythe.
l trabaja para el gobierno en una rea especializada en la defensa",
dijo Blythe . " Todos ustedes saben que l fue herido hace unos aos,
cuando alguien trat de robar su trabajo. Ellos torturaron a su asistente,
Dan Treadway, y lo mataron".
Se sacudi el estmago de Airiana. Ella apret la mano contra l, asintiendo
con la cabeza. "Lo s. Escuch la historia a Ins en el supermercado".
Ins Nelson conoca a casi todo de todo el mundo y todo lo relacionado con
ellos aqu en Sea Haven, donde era duea de la tienda de comestibles.
"Airiana, si se trata de un asunto de seguridad nacional . . . " Comenz
Blythe .
"No lo hagas. No lo digas. Yo no trabajo en ese campo y no lo he hecho
desde hace mucho tiempo. No tengo ni idea de por qu Damon querr
hablar conmigo. Nunca me reconoci. Mi madre fue asesinada hace casi
diez aos. Damon fue atacado mucho ms recientemente. Uno no tiene
nada que ver con lo otro. Y ciertamente, no s nada en este punto que
pudiera ayudarlo. Investigaron la muerte de mi madre y dijeron todo tipo
de cosas, pero nada result para m".
"Pero usted, era una adolescente, cuando ya trabaja para el
Departamento de Defensa", aclar Blythe.
Airiana suspir. "Tu sabes que yo nunca hablo de eso."
"Bueno, tal vez es hora de que lo hagas", dijo Blythe. "Ests a salvo
aqu. Y necesitas hablar acerca de las cosas, Airiana. Si no, vas a continuar
teniendo pesadillas y seguirs pensando que vas a perder tu mente".
"Nos dijeron que nunca discutiramos nuestro trabajo. Hice un
juramento".
"Y nadie te est pidiendo que hables de sus proyectos actuales,"
Blythe seal.
Airiana respir hondo y solt el aire. Lissa la mir expectante. Lexi le dio
una tentativa sonrisa de aliento, pero ella claramente slo quera que
Airiana hiciera lo que le hiciera estar cmoda. Ella era emptica, de tal
manera que ya se vea a punto de llorar. Airiana se encontr queriendo
comodidad para Lexi.
"Cuando tena unos siete aos de edad, algunos hombres vinieron a mi
casa y le preguntaron a mi madre si podra hacer una prueba especial. Yo ya
estaba bien entrada en la secundaria e incluso estudiaba algunas materias
del college en matemticas. Mi madre estuvo de acuerdo. Estbamos
luchando financieramente, y ellos le dijeron que si clasificaba para su
programa especial habra una gran cantidad de dinero en juego para
nosotras".
"Nunca hablas de tu padre", dijo Lissa. "Dnde estaba?"
Airiana neg con la cabeza. "Mi madre nunca habl de mi padre. Si traa
el tema a colacin, ella comenzaba a llorar como si su corazn estuviera
roto. Ni siquiera s su nombre. Marina nunca me dijo su nombre".
"Estos hombres que vinieron a visitar a tu madre eran de nuestro
gobierno?", Pregunt Blythe, determinada, obviamente, en mantenerla
en marcha.
Airiana asinti. "Era un nuevo programa que haban desarrollado para
nios como yo."
"Locamente inteligentes", dijo Lexi , destellando una sonrisa de
admiracin. Parte de la tensin drenando fuera de ella. Se encontr
sonriendo a su hermana menor.
"Locamente inteligente es un buen trmino para m", ella estuvo de
acuerdo. "Establecieron pequeos apartamentos en la escuela. Aunque
en realidad no era una escuela como la mayora de las escuelas. Estbamos
en un edificio del gobierno muy seguro, y tenamos maestros por supuesto,
pero cada uno de nosotros trabajaba en nuestros propios proyectos. ramos
educados tan rpido o tan lento como el individuo podra manejar, pero era
evidente que los proyectos eran por lo qu nos queran."
"Pero ellos no queran que los padres vivieran con ustedes?"
Pregunt Lissa, frunciendo el ceo.
Airiana neg con la cabeza. "Le dijeron a mi madre que lo mejor para
alguien como yo, era aprender sin distraccin, y honestamente, me
encant, sobre todo despus de que mam empez a beber. Me podra
haber pasado todo el da en la escuela y, de hecho, a menudo trabajaba
hasta altas horas de la noche. Eso me anim, y yo siempre he sido un poco
de ave nocturna. Echaba de menos a mi madre, por supuesto, y me
permitan ir a casa los fines de semana".
"Usted trabaj para ellos hasta los diecisis aos o diecisiete aos",
pregunt Blythe.
"Yo estaba casi de diecisiete aos. Faltaban diez das antes de mi
cumpleaos, cuando alguien mat a mi madre. As que en realidad, trabaje
con ellos alrededor de unos diez aos."
Lexi de repente se ech hacia atrs, con los ojos enormes. "Airiana,
llegaste a sospechar que la gente que manejaba la escuela en realidad tena
algo que ver con la muerte de tu madre. No crees eso, verdad?"
"Mintieron acerca de ella, Lex. Ella no estaba vendiendo mi trabajo a
otro gobierno. Ella no estaba espiando para otro pas o filtrando
informacin. Cuando yo era pequea, hablamos de mi trabajo, pero una vez
que comenz a beber, rara vez trat de hablar con ella sobre eso, y una vez
que cumpl los catorce aos, nunca lo hice".
"Por qu a los catorce aos?", pregunt Blythe.
"Hice un juramento de no hablar de mi trabajo con nadie. Mam haba
ayudado al principio con el proyecto, saben, era una lluvia de ideas
conmigo cuando yo era pequea, pero haba empezado a beber y nos
veamos por poco tiempo." Ella se encogi de hombros. "Tuvimos una
regla , y ella fue quien la hizo. Cuando estuviramos juntos, era slo para
nosotras. No a la escuela y no en mis proyectos. Ella quera que yo fuera
una chica normal y me llevaba al centro comercial y al cine para que
aprendiera a divertirme. Ella quera ensearme cmo divertirme. Ella
estaba muy mal y tema que al permitir que me fuera a la escuela no sera
una adolescente normal".
Era la primera vez que Airiana realmente podra defender a su madre. Lo
haba intentado, pero nadie la haba escuchado a ella. Sus hermanas estaban
escuchndola. Ellas le crean. Poda sentirlo. Despus de la muerte de su
madre, con la ayuda de estas mujeres en la habitacin con ella , ella haba
aprendido a divertirse como su madre quera.
"Por qu mentiran sobre ella? Por qu iban manchar su nombre y
actuar como si ella fuera capaz de traicionar a su pas cuando no lo era?
Cul era el punto?"
"Tal vez pensaron que te hara ms leal a ellos" Blythe aventur.
"Pero tuvo el efecto contrario", dijo Airiana. "Yo los odiaba. Yo
quera salir de su programa, pero no tena ningn pariente, ningn lugar a
donde ir y nadie para abogar por m."
"Y te culpaste a ti misma por la muerte de tu madre", agreg Lissa.
Airiana asinti, las lgrimas ardiendo tras sus ojos . "S que
intelectualmente no tengo la culpa. Debra y el resto de ustedes hizo un
buen trabajo al convencerme, pero esa nia, esa adolescente, cree que si se
hubiera quedado en casa y nunca hubiera ido a esa escuela, y nunca se
hubiera considerado locamente inteligente, su madre todava estara viva".
"Tu madre tom la decisin de que fueras a la escuela, Airiana", dijo
Blythe suavemente. "Un nia de siete aos de edad, no poda hacer tal
eleccin. Ambas necesitaban el dinero para llegar a fin de mes, y yo
sospecho que tu madre ya estaba empezando su espiral descendente en el
alcoholismo".
"Su mente no se quedaba tranquila." Airiana se encontr defendiendo
a su madre. "El alcohol era slo un alivio".
"Estas hablando de manera infantil", dijo Lissa . "Y lo sabes."
Airiana asinti, un poco consternado que ella an defendiera a su madre,
incluso cuando ella saba mejor que nadie lo que haba pasado. "S que
Marina debi haber recibido ayuda, pero ella no quiso, ella se volvi al
alcohol en su lugar. An as, si hubiera ido a casa varias veces a la semana
en lugar de slo los fines de semana, podra haber intentado algo mas por
ella. Ella no comenz realmente a beber hasta que yo ya estaba en mi
adolescencia. Yo ni siquiera ped ir a casa ms a menudo, porque cuanto
ms incmodo me senta all, ms fcil era enterrarme a m misma en mi
trabajo. Si me hubiera dado cuenta de lo difcil que era para Marina,
hubiera incluso sido un poco ms compasiva. . ."
"Usted era una nia, Airiana. Una adolescente con un cerebro que le
exiga ms conocimiento cada momento del da", dijo Blythe.
"Ahora, mirando hacia atrs, nunca le dije nada a mis maestros de lo que
mi madre estaba haciendo porque tena miedo de que no me fueran a dejar
verla de nuevo - pero deben haberlo sabido. Cierto? No me habran dejado
trabajar en ese tipo de cosas sin proceder a vigilar continuamente a mi
madre".
"Es por eso que usted cree que hubo algn tipo de conspiracin de su
propio gobierno en el asesinato de tu madre", dijo Lissa.
Airiana asinti, mordindose las uas. "S que suena loco. Tal vez pienso
demasiado. Pero yo rara vez duermo bien y yo les dije, que mi mente
trabaja en problemas todo el tiempo. El asesinato de mi madre nunca estuvo
claro para m. Incluso si un agente extranjero entr en contacto con ella,
cmo iban a saber que estaba en una escuela de alto secreto? No tiene ms
sentido esperar a que volviera a casa y agarrarme? Yo les habra dicho todo
lo que queran para protegerla".
Lexi asinti comprendiendo, llorando. "Hacemos todo lo que podemos
para proteger a las personas que amamos".
Airiana puso su mano suavemente sobre Lexi. "Lo siento, cario. No he
querido traer malos recuerdos".
"Estoy molesta por usted, Airiana" Lexi insisti. "Tienes razn. No
tiene sentido matar a tu madre que por un dinero pagado por obtener tu
trabajo, cuando podran fcilmente haberte agarrado".
"Entonces, qu pas?", Dijo Blythe . "Con el proyecto?"
"Aun no lo haba terminado, estaba casi terminado. Me llevaron de
nuevo a la escuela, esencialmente a ello, pero fui bloqueada para mi propia
proteccin. Ellos no me dejaron ver a nadie que no fuera un psiquiatra que
ellos trajeron, pero yo no habl con ella. Dej de trabajar, y todo el mundo
estaba molesto y alborotado. La psiquiatra trat de decirme que el regresar
de lleno de nuevo en mi trabajo sera bueno para m, pero le dije a ella que
el trauma de encontrar a mi madre le haba hecho algo a mi mente. Que no
poda hacerle frente a nada.
"Al principio pensaron que estaba siendo terca, ya sabes, una
adolescente tratando de burlarse de ellos, pero al final, despus de tratar de
engatusarme sin fin, de amenazarme y conversar, se dieron por vencidos.
No s si ellos estaban convencidos de que realmente yo ya no podra hacer
el trabajo, o si slo era un problema, pero me soltaron justo antes de mi
vigsimo cumpleaos".
"Y te encontramos nosotras", dijo Lissa con gran satisfaccin. "Tu y
Lexi son nuestras hermanas pequeas y vamos a protegerlas a las dos. Este
es un lugar seguro." En su granja siempre se haba sentido segura, hasta
ahora. Airiana se abraz con fuerza. El miedo ara su vientre y poco el
cuello se le hinch y se senta como si se estuviera ahogando. Tena que
llegar al trabajo, a oler el compost y sentir la niebla de la maana en su cara
slo para bloquear la sensacin de inquietud que creca en ella. No haba
manera real para transmitir la sensacin de peligro a los dems. Ellos crean
que nadie en su Gobierno cometera un acto tan horrendo como el de
torturar y asesinar a una mujer para que pudieran mantener a la hija aislada
y sola, trabajando en un proyecto que podra cambiar el mundo.
A pesar de la excelente orientacin que recibi, no haba manera de
conseguir sacar alguna vez la vista de su madre acostada en el piso de su
dormitorio cubierta de sangre de su mente. Esa imagen fue estampado all
por siempre y nadie haba sido capturado. Por lo que ella saba, la
investigacin se haba olvidado una vez que ella estuvo de vuelta en la
escuela. Ella haba pedido en numerosas ocasiones que siguieran
investigando, pero simplemente le dijeron que Marina haba vendido
informacin y que era mejor que Airiana no se involucrara por su propia
seguridad.
"Crees que el asesinato de tu madre tuvo algo que ver con el asesinato
del asistente de Damon", pregunt Lissa.
Blythe le lanz una mirada que le deca que retrocediera, pero Airiana
estaba agradecida a Lissa. Al menos alguien quera tratar de armar el
rompecabezas con ella a pesar de que podra lastimarla. Ella saba que
Blythe quera proteger sus emociones, pero Airiana quera saber quin
haba matado a su madre y por qu.
"Hasta donde yo s, el ayudante de Damon muri hace casi dos aos. La
muerte de mi madre paso unos buenos seis aos antes de eso. Casi siete. As
que cmo podran estar relacionados?", pregunt Airiana en voz alta,
pero su cerebro ya estaba trabajando. Haciendo clic. Haciendo clic. Poda
sentir y escuchar las piezas del rompecabezas acomodndose juntas.
Por qu Damon Wilder de repente querer hablar con ella? Slo poda
haber una razn. Quera que trabajara en su proyecto de hace tantos aos
atrs. Esa era la nica respuesta. Haba llegado a su escuela una vez . Debe
de haber sido una de las personas que tena conocimiento de en lo que
estaba trabajando.
Se haba negado a continuar con su proyecto, y el gobierno no estaba
dispuesto a dejar que algo que haba sido prometedor se fuera por el
camino. Damon tena que haber sabido de su trabajo. Ella cerr los ojos. Su
proyecto haba valido la pena tanto como para matar. Valdra la pena
torturar a otro ser humano por ello. Ella lo haba creado, o ms bien el
comienzo del mismo, y lo ms probable era que Damon, y tal vez unos
pocos otros, hubieran terminado su trabajo. . . o . . . Se mordi el labio con
fuerza. O tal vez no pudieron terminarlo y Damon quera hablar con ella
sobre eso.
Por qu si no, iba a estar de repente interesado en ella, despus de dos aos
de saber que estaba viviendo cerca? Haba llegado a Sea Haven porque la
haba conocido? Ahora su mente estaba realmente loco con las
posibilidades.
"Airiana?", Dijo Blythe su nombre suavemente, llamndola de nuevo
a ellos. "Qu pasa?"
"No quiero hablar con l, ni con nadie, sobre todo con lo que tenga que
ver con lo que yo sola hacer. No es que este descontenta porque no tuve
una infancia, yo quera estar all. Me encant aprender. Yo amaba lo que
estaba haciendo. Pero yo s que todo lo que mi cerebro conceba como algo
bueno resulto ser algo horrible".
"Esta es nuestra casa", le record Lissa. "T no eres una nia. Nadie
puede obligarte a hacer nada. Ests a salvo aqu. Pase la maana con Lexi en
el invernadero. Tengo dos citas esta maana en la tienda. Tengo que
terminar la lmpara de cristal para el hotel en Francia y otras dos piezas de
metales para sus jardines, pero voy a estar en casa antes de que Damon
llegue, incluso si tengo que volver a programar las dos citas."
Blythe asinti y mir su reloj. "Me dirijo al pueblo para hacerme cargo de
la tienda de Judith esta maana. Yo le promet que iba a mantenerla abierta
durante su ausencia. Cerraron la galera de tiempo parcial. Frank Warner,
el prometido de Inez, accedi a ayudar y mantener la galera abierta cuatro
horas al da durante la semana, es bueno de parte de l. No voy a ser capaz
de estar aqu, pero Lexi y Lissa estarn aqu, A menos que quieras que
cierre durante un par de horas en la tarde?"
Airiana descubri que poda respirar mucho ms fcil. Ah estaba. El amor
que la rodeaba. Manteniendo su sano juicio cuando el mundo a su alrededor
pareca estar derrumbndose. Tres mujeres que se apostaran por ella y que
crean en ella, incluso si no siempre poda creer en s misma. Saba que si
llamaba a Judith volara inmediatamente a casa desde Nueva York, de su
importante exposicin de arte, para estar con ella. Rikki dejara su amado
mar y se unira a ella sin duda.
"Las amo a todas", dijo Airiana. "Lexi tendr buen cuidado de m
cuando te hayas ido y no, Blythe, no necesitas estar aqu cuando llegue
Damon. Podemos manejar la situacin."
Blythe le sonri. "Por supuesto que s, pero llmame si me necesitas para
algo." Se levant. "Todava tengo que ducharme y cambiarme antes de
que abra la tienda, as que ser mejor que me mueva, pero. . ." Ella se
call cuando Airiana neg con la cabeza.
"Realmente voy a estar bien, Blythe," Airiana asegur. Su estmago
estaba todava en nudos, pero su mente se ubic y quera examinar la teora
de que los patrones que siempre haba considerado parte de su caminar al
filo de la locura eran en realidad el aire tratando de comunicarse con ella.
Lissa se puso de pie y, recogiendo las tazas de t las coloco de nuevo en la
bandeja. "Voy a volver a casa antes de que llegue, as que no te
preocupes".
Lissa era pequea, pero feroz. Ella era sin duda una mujer guerrera y no
tena reparos en ir en contra de un enemigo, tres veces ms grande de su
tamao si era necesario. Cualquier persona que amenazara su familia era
considerado un enemigo. Incluso su pelo rojo cruja a su alrededor con su
feroz energa.
Airiana contuvo el aliento. Poda ver patrones en el aire alrededor de pelo
rojo sedoso de Lissa. Brillaba como llamas que vivan con cada movimiento
que Lissa hacia. Ella saba exactamente cules eran esos patrones y lo que
queran decir, eso nunca haba sido un problema. Ahora, ella poda
estudiarlos atentamente en lugar de temerles, el aire estaba dndole
informacin, tratando de transmitirle algo importante.
Siempre haba sabido que Lissa la amaba y ella podia ver el amor con
claridad en los patrones de feroz determinacin que rodeaba la cabeza roja
de Lissa. No habia advertencias de muerte inminente. Slo la profunda
resolucin de su hermana de proteger a Airiana y a Lexi con su vida si era
necesario.
Lissa le envi una pequea sonrisa. "Deja de mirarme con esa mirada
blanda, ridcula. Sabes que yo no lloro y que no soy en lo ms mnimo
femenina. Me niego a obtener los ojos llorosos contigo." Cogi la bandeja
y se volvi hacia la cocina.
Lexi se ech a rer. "Lissa, eres una chica muy delicada. Lo s. Puedes
tratar de esconderte en su mayor parte en esos excelentes pantalones
vaqueros holgados y camisetas, pero no hay forma de oculta tu manera de
caminar. Slo porque te niegues a expresar tu simpata como yo, no
significa que las lgrimas no estn all. Es por eso que ests huyendo hacia
la cocina."
"Te puedo tirar a la tierra, hermana pequea", record Lissa.
"Tenemos clase de defensa personal esta noche."
"Puedes tratar", dijo Lexi con un pequeo resoplido, "pero he ido
mejorando. Trabajando en mis movimientos." Ella simulo unos
movimientos en el aire con las manos.
Airiana se encontr riendo. La imagen de la pequea Lexi, que tena
problemas para matar a los caracoles, luchando contra una mujer guerrera
como Lissa era demasiado gracioso. "Quiero creer que puedes tirarla,
Lex, pero en serio?. Lissa puede anotar en Levi y Thomas vez en cuando".
"Le gustara", dijo Lissa, y sali de la habitacin.
"Voy a tomar una ducha, me visto y nos vemos en el invernadero,"
Airiana prometi a Lexi.
Lexi asinti. "Tmate tu tiempo, come algo. Voy a tener todo listo para
nosotras. Sabes que estamos realmente trabajando con compost, verdad?
Y te vas a duchar primero?"
"S, lo hare. Soy una chica muy femenina y no voy a salir a la calle sin
una ducha y ropa limpia," Airiana declaro con una pequea risa.
Lexi se encogi de hombros. "Querrs otra ropa y baarte de nuevo
cuando hayamos terminado."
"Llamas? De verdad, Lex? Por su estircol?" Airiana pregunt a
Lexi y se dirigi hacia la puerta. "Estas bromeando, verdad?"
"Hay estudios realizados acerca de inventar una especie de t con
estircol y su uso en la plantas . . ."
Airiana levant la mano. "No puedes usar la palabra "t" y "estircol", en
la misma frase o voy a tener que vomitar en la tierra".
"Eres como un beb", dijo Lexi. "Es ciencia. Se supone que debes
amar a la ciencia".
"Dibuja la lnea entre el mal olor del t y el estircol."
Airiana dejo a Lexi riendo antes de que ella se levantara y se dirigi a la
cocina. Lissa tena la mayora de las tazas de t lavadas. Airiana apoy la
cadera contra la puerta y la mir durante un largo momento .
"Te amo, Lissa. Si me pasa algo quiero que sepas que t y las dems son lo
ms importante en el mundo para m. Estar en nuestra familia me ha
cambiado, me hizo una mejor persona. Me han inculcado confianza en m
que nunca haba tenido, y yo te aprecio ms de lo que puedo decir."
Lissa se dio la vuelta, sosteniendo el vaso de agua que goteaba contra su
pecho. "Nada va a pasarte. Rikki paso a travs de su crisis y sali ms
fuerte que nunca. Tambin lo hizo Judith. Este es tu momento, Airiana. No
voy a despedir tus miedos y a decirte que todo va a estar bien cuando ests
sintiendo que algo terrible est por venir. Solo digo, que si es as, deja que
venga. Lo enfrentaremos juntas. Somos fuertes juntas, si todas estamos
fsicamente presentes o no. Conseguirs atravesar esto y estars ms feliz
por ello".
Airiana asinti. "Lo s. No quiero ir por el camino de mi madre. Mi
mente puede ser muy exigente y catica si no est aprendiendo
continuamente y la ltima cosa que quiero hacer es empezar a beber para
adormecerme a m misma".
Lissa sonri. "Muchacha loca, no bebes alcohol. No puedo verte de
repente como la archiconocida de cosas".
Airiana ri. "Mantenga un ojo en m. Si ves de pronto que tomo una
botella de alcohol, me golpeas en la cabeza o algo as."
Lissa enjuag la tetera de nuevo y la dej a un lado con el resto de los platos
limpios . "Yo voy a volver, Airiana. Si Damon llega aqu antes que yo,
simplemente esprame".
"Lo har, lo prometo." Airiana sopl a Lissa un beso y se volvi hacia
su dormitorio.
"Airiana? Te quiero de vuelta", dijo Lissa, con voz fuerte.
Cuando Airiana se dio la vuelta, Lissa ya estaba caminando fuera de la
cocina a travs del arco de puerta al otro lado de la habitacin.
Airiana se encontr sonriendo mientras tomaba su ducha. Tena miedo de
lo que Damon iba a decirle, pero no importaba, porque ella tena su familia
y ya estaban cerrando filas en torno a ella. Se puso ropa interior limpia de
su cajn a toda prisa y se meti en su ms antiguo par de jeans cmodos.
Pas la mano amorosamente por su muslo. Los vaqueros eran suaves y
apenas perfectos despus de varios aos de uso, pero tambin tenan un par
de agujeros en ellos y no poda usarlos en demasiados lugares fuera de la
granja. Suspirando, se encontr con una camiseta que estaba algo gastada y
que podra ser sacrificada por la causa.
Airiana se cepill los dientes rpido, meti sus pies en sus ms antiguas
botas de combate y con su lindo pelo todava hmedo, corri por las
escaleras de su casa, cerrando la puerta tras de s. La niebla continu
rodando hacia el ocano, trayendo una sensacin fra y mojada al aire.
Corri a lo largo de la ruta de acceso en direccin del invernadero. Haba
una buena distancia, pero todas ellas haban resuelto a caminar lo ms
posible para ayudar a mantenerse en forma. Ella estaba cerca de all cuando
tuvo que parar. Ella no pudo evitarlo, ella dio la vuelta en un crculo, con
los brazos bien abiertos, dando la bienvenida de la brisa marina.
Se senta como si estuviera completamente libre cuando ella estaba al aire
abierto. Ella pens que podra ser una reminiscencia que necesitaba desde
los dos ltimos aos en la escuela pblica.
Cuando se volvi en crculo, celebrando su libertad, volvi a ocurrir, los
patrones en movimiento en la densa niebla. En vez del temor pesado cayera
sobre ella, dej de moverse bruscamente. Levant las manos y empuj. No
ocurri nada. Siempre cuando ella daba un pequeo empujn, la niebla se
abra para ella, pero en este momento, la niebla pareca cerrada
completamente. El corazn le dio un tirn de sorpresa.
Ella comenz a correr de nuevo, a lo largo del camino que conduca al
invernadero. El sendero era familiar pero en la espesa niebla, le resultaba
difcil hacerlo. Su ritmo cardaco aumentaba, su boca se secaba. Algo estaba
mal, pero no poda poner su dedo en lo que era.
"Lexi ", grit .
El sonido fue amortiguado en la niebla por ser tan gruesa, y ella no poda
ver mucho delante de ella. Pero en un momento le pareci or el sonido de
voces masculinas, y ella dej de moverse, sostenindose a s misma muy
quieta para escuchar.
"Estoy aqu. Esta niebla es extraa, estaba adelgazando muy bien y luego,
de repente, se puso como estaba otra vez. Es raro, pero me pareci or un
helicptero y luego el sonido se haba ido", agreg Lexi. Ella sali del
velo de niebla gris y Airiana cogi de su ano un suter grueso. "Saba que
te olvidaras de traer uno, siempre lo haces".
Airiana lo tom con gratitud. Su cuerpo estaba temblando, pero no tanto
por el fro, ms por las voces silenciosas que se arremolinaban en la niebla.
Esas voces no eran un producto de su imaginacin o de su cabeza. Estaba
segura. Ella cogi el brazo de Lexi, cuando su hermana ms joven se volvi
hacia el invernadero.
"Vamos a entrar," susurr. "A mi casa. Algo no est bien. Sabes si
Lissa ya se fue?"
Lexi no discuti. Todas ellos haban conocido el peligro, e incluso si lo que
Airiana senta era una falsa alarma, era mucho mejor prevenir que curar.
"La vi salir en el coche", dijo Lexi, bajando la voz a un hilo bajo de
sonido.
Airiana tir del brazo de Lexi para mantenerla consigo. Se movan en
silencio, tratando de permanecer en el camino que conduca a la casa de
Airiana. Con cada paso que daban, la niebla pareca crecer ms gruesa, casi
como si estuviera frenando deliberadamente su camino.
Airiana levant la mano y la agit hacia la niebla en un esfuerzo por
despejar un espacio para que pudieran ver mejor y no tener que moverse
como los caracoles. Su cuerpo estaba en modo vuelo completo, el miedo
araando en ella.
Poda or la respiracin de Lexi detrs de ella y saba que tena que estar
aterrorizada. Lexi haba pasado a travs de tanto, y el terror nunca estaba
muy lejos de ella. Se qued en la granja porque se senta segura all.
Airiana se sinti al borde de la ira, una ebullicin lenta que comenz en
algn lugar en el fondo de su estmago. Ella podra tener miedo por s
misma, pero estaba enojada en nombre de Lexi. La granja era su refugio y
cualquiera que estuviera amenazando a Airiana, no tena por qu llegar a su
casa y ella estaba segura de que la amenaza era para ella.
Algo se movi a su izquierda, algo grande. El aliento se le qued atascado
en la garganta, y ella tir de la mano de Lexi duro.
"Muvete rpido. Corre".
Ella comenz a correr a toda velocidad, virando hacia el lado izquierdo,
pero dirigindose hacia el porche. Ella no poda incluso divisar la casa en la
niebla espesa.
"Esto no es natural", dijo Lexi mientras segua el ritmo.
No, no lo era. La niebla definitivamente presionaba hacia ellas, como si algo
la condujera, al mando para que aminorara su velocidad o se detuviera por
completo. Su cerebro le gritaba que detuviera el pnico y pensara
racionalmente. Airiana respir hondo y dej de correr, arrastrando a Lexi
quien se detuvo a su lado. Ella se inclin hacia su hermana y puso su boca
en su odo.
"Alguien est influyendo en la niebla. Tenemos que salir de este camino
y luego quedarnos muy quietas. No podemos escucharlos, pero eso significa
que ellos no nos pueden or bien. Ellos esperan que corramos hacia la casa.
Si el aire se comunica conmigo, el que est manipulando esta niebla lo
escucha a l tambin. No podemos hacer ruido o movernos demasiado."
Lexi hizo un gesto de comprensin. Se quedaron muy cerca del suelo,
tratando de deslizarse a travs del denso velo tan lento y cuidadosamente
como fuera posible. Lexi le toc el hombro y seal un lugar. Ella conoca
la granja mejor que nadie, y poda encontrar los mejores lugares para
esconderse. Ella no se perdera, no importa qu tan gruesa se convirtiera la
niebla.
Airiana permiti que Lexi se arrastrara por delante de ella y se quedaron
muy juntas, arrastrndose bajo la tierra hasta que llegaron a una serie de
arbustos que rodeaban la casa de Airiana. Mientras la propiedad de Judith
era principalmente flores y plantas cuidadosamente cultivadas y la de Rikki
era todo acerca de seguridad contra incendios, la propiedad de Airiana
reflejaba su personalidad. Tena arbustos y hierbas silvestres creciendo por
todas partes, un mar virtual de color agitando locamente los vientos
provenientes del mar.
Lexi se movi con confianza entre los grandes arbustos de sauces, entrando
y saliendo entre las ramas bajas. Las hojas atrapadas en el pelo, y las vides
abofeteando sus caras, pero siguieron avanzando poco a poco, lo ms
silenciosamente posible.
Era imposible no molestar a la niebla. Airiana susurr al aire, pidiendo
ayuda para mantener la masa densa de vapor lo ms quieta posible. Saba
cmo manipular la niebla e incluso mantenerla quieta en un lugar, pero el
que orden el denso vapor era mucho ms experimentado que ella. An as
, mantuvo las pequeas gotas quietas sin que se de desplazaran demasiado,
lo suficiente, esperaba, para que todos los que estaban cazando no las
encontraran, no sin antes adelgazar la niebla.
Alguien maldijo, la voz masculina amortiguada, pero sus palabras an
discernibles. A su lado, Lexi hizo una mueca y se sent muy quieta,
apretando su mano en la boca para cubrir su respiracin entrecortada.
Airiana puso su brazo alrededor de ella y la atrajo hacia s. Lexi temblaba
continuamente. Ella haba sido tomada siendo una nia de su casa, le
secuestraron sacndola de la cama a la edad de ocho aos, secuestrada y
abusada sistemticamente emocional, fsica y sexualmente por parte de un
lder de una secta y sus seguidores. Haba trabajado en una granja durante
el da y forzada a la esclavitud en la noche por los miembros masculinos.
Airiana saba que tena que estar aterrorizada. Hizo a un lado sus propios
miedos para tratar de consolar sin palabras a Lexi. Sinti que si transmita
su confianza absoluta a Lexi, no se rompera.
"Dnde diablos est?"
Lexi se estremeci y Airiana le dio vuelta en sus brazos. Lexi hundi la cara
en el hombro de Airiana. Haba pasado nueve aos en cautiverio, viviendo
bajo la amenaza de que sus captores mataran su familia si alguna vez
trataba de salir. Esto tena que ser un infierno para ella. Por fin haba
encontrado una manera de escapar del culto y haba hecho de nuevo una
familia. Airiana imaginaba que Lexi tuvo que esconderse muchas veces en
la granja en el medio de la nada.
Su ira brot de pensar que alguien pudiera darles caza de esta manera. Se
senta como una presa de un gran depredador, acurrucada all con su
hermana aterrorizada. Damon Wilder estaba llegando a eso del medioda.
Faltaban demasiadas horas entre ahora y cuando l se presentara, y todos
los dems estaban fuera por el da.
"Deja de quejarte." La voz cortaba como un cuchillo. Difcil.
Despiadado. Con autoridad.
Airiana cerr los ojos e inhal lentamente, concentrndose en ralentizar su
respiracin, sin querer correr ningn riesgo de poder ser escuchada. Se
ayud a frenar la golpiza salvaje de su corazn y con suerte mantendra a
Lexi lejos de un ataque de pnico.
Su hermana menor rara vez sala de la finca a menos que fuera por el
negocio, y entonces ella nunca iba sola.
Ella todava sufra de ataques de pnico, y su consejera le haba dicho que
era posible que ella siempre lo hiciera, pero que Lexi encontrara las
herramientas para manejarlos. Esconderse en los arbustos con hombres
cazndolas no le iba a ayudar.
Pasos se acercaban. Lexi empuj su palma en el suelo. Ella estaba atada a la
tierra, y Airiana se haba dado cuenta de que a menudo, cuando Lexi se
agitaba, presionaba sus palmas en el suelo y esa simple accin pareca
calmarla, justo como ella cuando giraba en un crculo con sus brazos al aire
libre.
Los dientes de Lexi comenzaron a temblar. Airiana no poda culparla. Los
pasos se acercaban. Ella poda or la persona que haba estado jurando. No
poda escuchar al segundo hombre, y ese era el hombre que ms le asustaba.
Ella sinti su poder en el aire a su alrededor, en la densa niebla que les
rodeaba.
Ella levant la cara de Lexi , enmarcndola con ambas manos, el amor
brotando de ella. "Escchame, hermana pequea. Yo creo que estos
hombres slo me quieren a mi". Susurr las palabras, dejando un escaso
centmetro de aire separando sus caras y que llegara el hilo de voz a su
hermana. "Yo quiero que te quedes aqu. No te muevas. Qudate aqu
hasta que Lissa venga por ti. Ni siquiera salgas si Damon llega. Slo Lissa.
Ella te encontrar. Me entiendes?"
Lexi frunci el ceo y apret su frente contra la de Airiana, sacudiendo
ligeramente la cabeza como si supiera lo que Airiana iba a decir.
"Voy a llevarlos lejos de ti. Voy a hacer una carrera hacia la casa de
Judith. Thomas tiene todo tipo de armas all. He llegado a manejar bastante
bien una pistola".
Lexi neg con la cabeza firmemente y agarr el brazo de Airiana.
"No puedo dejar que te lleven, Lexi. No puedo. Yo no sobrevivira. Y
usted podra ser usada en mi contra. Esto es por m tambin. Si a m me
capturan, Judith puede unir todos sus dones y me encontrarn. Pero si te
tienen a ti tambin, voy a hacer lo que me pidan que haga y nos van a
matar de forma ms rpida".
Su proyecto. Que maravilloso proyecto tan horrible, haba comenzado hace
tantos aos. Alguien saba de l y ellos lo queran. No haba otra
explicacin. Su madre haba muerto por ese proyecto. El asistente de
Damon muy probablemente haba muerto por ello y las piernas de Damon
haban sido aplastadas. Cuntos ms personas haban sido afectadas? No
tena ni idea, pero Lexi no iba a ser una de ellos.
"Entiendes? No voy a abandonarte. No puedo dejar que te lleven",
repiti ella con fiereza.
Haban hablado demasiado. A pesar de que ella haba tenido cuidado, el que
tena el poder de manipular el aire, este hombre probablemente sentira esa
leve alteracin eventualmente.
Airiana se inclin y bes la mejilla de Lexi, le apret la mano y puso su boca
contra su odo. "Te amo. Las amo a todas ustedes."
Ella dio un salto y corri hacia el camino que conduca a la casa de Judith.
Algunas ramitas se quebraron, vides abofeteando sus piernas y las hojas
crujiendo bajo sus pies. Corri como si su vida dependiera de ello, y
probablemente lo haca. Detrs de ella, oy pasos corriendo estrellndose
contra el suelo. l la segua, el que haba hecho el juramento, Lexi estaba
segura de que el otro la sigui tambin.
Ella golpe algo duro, tan fuerte que pens que ella se encontr con un
rbol. Pero no haba ninguno en el camino y el aliento abandon sus
pulmones en un largo suspiro doloroso. Unos brazos se cerraron a su
alrededor, tan fuerte como cualquier tipo de armas, del tipo que no senta
cuando ella golpeaba, pateaba y forcejeaba, intentando ejecutar slo uno de
los movimientos de autodefensa que haba aprendido. l simplemente la
levant del suelo, la colg al hombro y sin una palabra se dirigi a travs de
la niebla ya en adelgazamiento.























3

AIRIANA no poda ir con l. Pero gritando slo lograra sacar a Lexi fuera
de su escondite, as que no haba mucho sentido en expresar su miedo. No
haba nadie para orla, solo estos hombres y Lexi, todo el mundo estaba
lejos. No iba a traer a su hermana menor hacia el peligro de eso estaba
segura ella.
Ella tom la decisin de que no ira con este hombre. Dondequiera que l la
estuviera llevando era definitivamente un lugar al que ella no quera ir.
Oblig a su mente a calmarse. Piensa. Su cerebro era su mejor defensa, o al
menos tanto Levi como Thomas insistan en que lo era. Para hacer que su
agresor siguiera pensando que estaba en pnico ella segua luchando, pero
su mente ya estaba diseando la granja en rejillas para ella.
Ella comenz a tejer la niebla, la unin de largas cuerdas mientras golpeaba
en la espalda con los puos. Ella cronometro sus pasos y lanz un lazo sobre
su pie hacia atrs mientras l la levant. Se tambale, casi dejndola caer a
ella, vindose obligado a agarrarse. Rpidamente un bucle de niebla
alrededor de su cuello y su cabeza, dejndola caer sobre su capucha. Pate
con fuerza, conducindolo hacia atrs, con sus piernas y brazos por el
momento, as como su cada hacia adelante para arrojarse fuera de su
camino.
Ella cay al suelo con fuerza y rod lejos de l, gateando en cuatro patas en
un esfuerzo para caer entre la maleza. Levanto la mano a ciegas, pero
infaliblemente, probablemente sintiendo, como pudo ahora, exactamente la
posicin de todos a su alrededor en la niebla.
l cre un grillete en el tobillo con su mano, una mano grande. Era un
hombre grande y muy fuerte. Una vez que sus dedos rodearon su tobillo,
sinti no slo su fuerza, sino su voluntad rodeando su carne y sus huesos.
Ella tambin sinti su conmocin por su lucha y su diversin. Bueno, no se
divertira mucho. Ella cedi cuando l la arrastr de nuevo a l, y le dio una
patada en la rodilla con fuerza, una vez ms uso su propia fuerza en su
contra, golpendolo duro con su bota de combate.
l gru y la diversin se desvaneci. l se aferr a ella, golpeando su
pierna abajo cuando ella vino en un segundo tiro. Su pierna se entumeci
con la fuerza de su golpe. Ella sinti la quemadura de las lgrimas, una
reaccin automtica Eso la hizo todava enojar mas.
La lucha contra l era fsicamente imposible y su dominio sobre el tobillo
pareca inquebrantable. Forz su cuerpo a relajarse, mientras que ella volva
a lo que era ms familiar. Poda manipular el aire.
Incorporndose rpidamente cuando l se agach, la parte superior del
cuerpo que vena hacia ella, ella empuj el aire a l con las dos manos, una
rfaga de viento a una velocidad aterradora. Honestamente, ella no haba
tenido la intencin de empujar tan duro, pero ella estaba aterrorizada,
enojada y decidida.
El viento lo atrap de lleno en el pecho, lo levant y lo tir hacia atrs. Ella
estaba en funcionamiento de nuevo, fingiendo que era una gacela y podra
correr rpido. Correr nunca haba sido lo suyo. Blythe y Lissa podan correr
para siempre y disfrutar de ello, pero ella siempre lo haba considerado una
prdida de tiempo. Ahora, ella llam al aire para mantener sus pulmones
llenos, para que se moviera a travs de su cuerpo y le ayudara a ella a correr
lo ms rpido que poda.
Ella golpe una barrera, suave esta vez, y saba que era una red de niebla
tejida. En el momento en que se encontr con ella, la piel de la niebla, se
envolvi a su alrededor como una telaraa pegajosa. Cuanto ms luchaba,
ms consegua apretarse. Ella cerr los ojos y apret un sollozo con ella, una
vez ms encontr el control para detener el movimiento de su cuerpo,
cuando lo que ella quera era gritar y romper violentamente la red que la
sostena como su prisionera.
Tomando un respiro, ella prob las cuerdas, tratando de encontrar un hilo
dbil. l era experto, muy hbil, pero tuvo que trabajar rpido y eso
significaba que su armadura no era perfecta. Trat de no admirar su trabajo,
pero su voluntad era de hierro y de alguna manera se incrustaba pura
determinacin dentro de su tejido de aire. Prob varias hebras y se dio
cuenta que estaba tan seguro de que haba ganado que no estaba corriendo
para ponerse al da con ella, l caminaba. Una vez ms, ella poda sentir su
diversin.
Airiana volvi su atencin a su agresor. Con cada movimiento que haca, se
desplazaba el aire y le transmita informacin a ella. l media ms de seis
pies, con los hombros muy anchos y un pecho grueso .
Su cuerpo se senta principalmente muscular. Era una mquina, se dio
cuenta, una mquina de combate. Estaba decidido y confiado. l saba que
ella era pequea y se senta completamente en control.
Ella levant la barbilla, sostenindose a s misma, aparentando estar
resignada a su suerte. poco a poco, para que no se perturbara el aire a su
alrededor, comenz a tejer una fina cadena que iba de un rbol al otro,
justo en frente de ella, rboles que l tendra que pasar para llegar a ella si
continuaba en lnea recta. Era un largo, filamento muy delgado, en el cuello
alto, imposible de ver en la niebla circundante.
Se concentr en el desafo y el miedo como sus emociones superiores, a
sabiendas de que poda leerla justo como ella poda sentir su diversin ante
su picadura contra l. No pareca el menos inclinado a llamar a sus
compaeros que le ayudaran. Ambas cosas le dijeron que era arrogante y
definitivamente se senta responsable.
Una vez ms puso a prueba las cadenas que la detenan prisionera. Ella slo
tendra segundos para aflojar las cuerdas de niebla si su plan funcionaba.
Ella tena que tener un lugar para empezar. Alrededor de su hombro haba
una hebra ms delgada y se concentraba en l. Sinti el momento exacto en
que el hombre cay en el "Tendedero" que haba formado.
Por un pequeo segundo los hilos se aflojaron y ella golpe el eslabn ms
dbil, a la velocidad del rayo, se fue con fuerza, y esta vez jur - en ruso. Su
corazn se contrajo dolorosamente en su pecho. Ella se alej de l y se
volvi a correr. Ella haba dado cuatro pasos cuando l la abord y la tumbo
igual de duro. Ella cay al suelo, su cuerpo sobre el de ella, sus dos brazos
envueltos alrededor de su cintura y el peso considerable de l cerrndola de
golpe al suelo.
Ella grit, la fuerza del golpe sacando el aire de sus pulmones. Ella no pudo
haberse movido aunque hubiera querido. Su cuerpo se afloj y sus
pulmones ardan dolorosamente. Ella se qued sin aliento, un pez fuera del
agua, desesperado por respirar, con espasmos del diafragma.
l le dio la vuelta, sorprendentemente suave, sus manos yendo a la parte
trasera de su cintura, levantndola ligeramente para aliviar sus calambres.
"Slo respira. Vas a estar bien."
Intelectualmente saba que l estaba en lo cierto, pero la realidad de no
poder recuperar el aliento la dej presa del pnico.
l la levant de nuevo, y el aliento volvi a caer en sus pulmones. El aire
alrededor de ellos se movi y ella pudo ver su rostro. El rostro de un
hombre. Puramente masculino, excepto, tal vez, por las largas pestaas que
enmarcaban sus glaciares ojos azules. Tena los ojos ms fros que haba
visto nunca. Ella se estremeci, el terror empujando por el borde su control.
Pareca invencible. Se senta invencible.
"No voy a hacerte dao a menos que t me lo hagas. Tenemos que
sacarte de aqu y no tenemos mucho tiempo para explicrtelo. Tu padre me
ha enviado. No estoy con los dems, y tendrs que permanecer cerca de m
para que yo pueda ayudarte."
Empuj las palabras en el pequeo espacio de aire entre ellos, utilizando la
tcnica que haba utilizado con Lexi. Era un hilo de voz que no poda ir a
ninguna parte que no fuera adonde al hilo se le indicaba.
"Yo no tengo un padre."
"Lo tienes, y l quiere que ests segura."
"Si estuvieras tratando de ayudarme, me dejaras ir", seal.
l la levant en sus brazos. Su fuerza y la gran dureza de su cuerpo eran
abrumadoras, hacindola sentir como si fuera imposible derrotarlo.
"Ya no ests segura aqu. Estos hombres te quieren por una razn muy
diferente a la ma. Sigue mi ejemplo y voy a velar por su seguridad".
l estaba cubriendo la tierra rpido a grandes zancadas. Ni una sola vez se
le oy la respiracin agitada. Se traslad con pasos de fluidos, con una
gracia extraa para un hombre de su tamao. l pareca fluir por el suelo en
lugar de caminar, ni una sola vez sacudindola.
"Djame ir". Airiana trat de mantener lejos la splica de su voz, pero
estaba all. Ese temblor de miedo que no pudo reprimir .
"Yo no voy a dejar que te pase nada. Una vez que llegues a un lugar
seguro, tu padre quiere unas pocas palabras contigo. Entonces eres libre de
hacer lo que quieras, una vez que la amenaza haya sido destruida."
"Te lo dije, no tengo un padre."
"Su nombre es Teodoto Solovyov." Esper un momento, como si
hubiera odo el nombre.
La niebla se adelgazo ms, lo que le permiti distinguir el helicptero
sentado en medio del campo cuidadosamente plantado por Lexi.
Ella se qued sin aliento . "Has arruinado la lechuga de Lexi".
Era ahora o nunca. Una vez que la tuviera en ese helicptero, l podra
llevarla a donde quisiera. Ella sinti el sobresalto al escuchar sus palabras,
los inicios de la diversin, siempre era bueno tener la informacin sobre el
enemigo, y ella saba que tena un buen sentido del humor.
Ella lo golpe duro con su puo derecho debajo de la barbilla y salt de sus
brazos -o al menos lo intento, la atrap antes de que realmente tocara
tierra, tirndola no muy gentilmente contra su pecho como si fuera una
mueca de trapo.
"Basta," sise entre sus dientes. "Si sigues as te voy a noquear. Es
por tu propio bien. Ests en peligro."
Ella saba que no iba a lograr escapar, que no tena ninguna posibilidad real.
El conocimiento de ello la golpe con fuerza.
Ella haba estado determinada con sus dones a arreglrselas para obtener su
libertad, pero este hombre era mucho ms conocedor de lo que era ella en
cuando se trataba de la manipulacin del aire. Ella no iba a hacer salir de
esta. Nadie iba a llegar a tiempo para salvarla, y ella no pudo salvarse a s
misma.
Visiones de su madre, cortada en pedazos en el suelo de su habitacin, se
levantaron. Ella prefera morir all mismo. Ella no tena nada que dar a
estas personas. Ella no haba trabajado en el proyecto cerca de ocho aos.
Cmo era posible decirle algo a ellos, incluso si la torturaban? Luch
contra las lgrimas ardientes. El nudo en la garganta arda cuando se
acercaron al helicptero.
Haba otros dos junto al piloto dentro del helicptero y un tercero,
probablemente el hombre que haba hablado con su captor, se encontraba
fuera del. El corazn le dio un vuelco. Estaban fuertemente armados. No
poda dejar de hacer temblar su cuerpo y el hombre la atrajo hacia su
cuerpo como para que se refugiara con su calor.
"Maxim, la encontr," el hombre en el suelo salud.
"Por supuesto", su captor solt bruscamente. "Haba alguna duda?
Vamos a salir de aqu. esto tom ms tiempo de lo esperado".
l no le entrego a nadie en el helicptero, aunque uno de los hombres en su
interior se extendi por ella. Maxim, le dio un vistazo a l y el desconocido
dio un paso atrs. Se la colg al hombro, se agach y salt, aterrizando
suavemente en las plantas de los pies dentro del helicptero. l pas por
delante de los dems, deslizamiento su espalda delante de l, casi
escondindola de los dems cuando l hizo su camino a la parte posterior de
su transporte.
En el momento en que l la dej en una silla, ella se apart de l. l actu
como si no se diera cuenta, pero le coloco el cinturn de seguridad a su
alrededor. "No me des ningn problema", dijo, y una vez ms uso ese
hilo de comunicacin para decirle. "Nuestras vidas dependen de su
cooperacin."
Los hombres que la secuestraban a ella eran definitivamente griegos.
Bueno, no Maxim, estaba bastante segura de que l era ruso. Los hombres
hablaban unos al lado de los otros con cierta brusquedad y ella reconoci la
lengua griega.
El otro hombre salt al helicptero, con el arma en una posicin lista, como
si estuviera preparado para un combate. Estaba agradecida de que Levi y
Thomas estuvieran lejos de la granja.
Se mordi el labio con fuerza, sin mirar a ninguno de los hombres, sabiendo
que estara aterrorizada an ms. Ella mantuvo sus ojos pegados a su refugio
seguro, en la granja donde finalmente haba logrado sentirse feliz y viva.
Ella no poda ir con ellos. Eso era una certeza. Dondequiera que la llevaban
slo terminara con la tortura y la muerte de todos modos. Ella no tena
nada que dar a cambio de su vida, y a ella no le gustara de todos modos.
Estos hombres podran muy bien haber sido los que haban asesinado a su
madre.
Airiana no pudo evitar que un delicado estremecimiento recorriera su
cuerpo. No haba hecho ningn ruido, pero a su lado, Maxim volvi la
cabeza bruscamente para mirarla, como si sin mirarla, todava hubiera
sentido el temblor corriendo a travs de ella.
"Voy a mantenerte a salvo", prometi, el sonido claro en su odo.
Su voz debera haber infundido confianza. Era fuerte y dominante, al igual
que el hombre mismo, casi rayaba en la arrogancia, sino que aumento su
creencia de que no haba ninguna esperanza de escapar. El helicptero se
elev desde el campo de lechuga, se lade bruscamente y comenz a volar
hacia el mar. Haban dejado las puertas abiertas para que los soldados
tuvieran una oportunidad clara en caso de que los interrumpieran. Dudaba
de que lo hicieran. El sonido del helicptero pareca estar amortiguado, en
lugar de los fuertes sonidos que ella conoca. El que haba contratado a estos
hombres para secuestrarla tena dinero. Mucho.
Cerr los ojos y se concentr en el aire exterior. No haba niebla en este
momento. Un fuerte viento podra causar estragos en un helicptero. Saba
por los rescates marinos realizadas por el departamento forestal que era
peligroso volar en los vientos, especialmente cerca de los acantilados. Y se
movian rpidamente hacia los acantilados.
Esper en silencio, mirando a travs de su larga maraa de pestaas el
paisaje mientras pasaban sobre Sea Haven. Ella trat de alcanzar a sus
hermanas, por lo menos abarcarlas con su amor. Queran el mundo para
ellas. Le haba dado la espalda a su vida.
Ella construy la tormenta lentamente, con cuidado, pues no quera que
Maxim notara la diferencia en las nubes formndose justo delante de ellos.
Por supuesto, el piloto se dio cuenta. l gru y dijo algo en voz baja que
no pudo or.
"No hagas nada estpido," Maxim advirti.
Ella no lo mir. No miraba a ningn lado, sostenindose a s misma todava.
Esperando. Airiana era una persona paciente, y no haba necesidad de
comprometerse con ninguno de ellos. Dudaba si alguno de ellos lograra
salir del helicptero con vida.
Airiana esper hasta que estuvieron sobre el ocano, cerca de los
acantilados, y ella levant los brazos y llam el viento. Usando cada
pedacito de fuerza y determinacin en ella, ella dibuj el viento del mar,
desde el aire, de la atmsfera superior. Las rfagas marinas surgieron del
ocano, subiendo alto, girando como dedos gigantes llegando por ellos. El
viento se estrell contra el helicptero y lo envi girando fuera de control,
directamente hacia los acantilados que sobresalan y las olas del mar.
Por primera vez, sinti la ira de Maxim. Irradiando de l, una entidad
monstruosa oscura que la envolva, tragndose su conjunto. Cerr su mano
en su brazo, tirndola hacia abajo, jalndola de su brazo. Ella pens que l
podra haberlo roto. Su hombro le peg al lado, empujndola con fuerza
contra la pared del helicptero mientras giraba locamente.
Maxim lanz sus propias manos en el aire y teji un patrn rpido,
eclipsando su mando, tomando de nuevo el control. El helicptero
lentamente se enderez, aunque no antes de que arrojara a los hombres
alrededor y uno casi se lanz al mar.
"Qu demonios, romano?" Uno llamo al piloto. Era un hombre de tez
morena, de tez oscura, el que haba corrido tras ella con Maxim en la
niebla.
"Cllate de una puta vez, Cyreck," el piloto rgida la espalda,
claramente todava luchando para evitar estrellarse en el agua por debajo .
"Estn todos bien ah atrs? Perdimos a alguien?"
"Istvan casi se sali por la puerta", inform Cyreck", pero Deke se las
arregl para aferrarlo a l. Todos nosotros conseguimos ser lanzados
alrededor."
"Qu paso con la prisionera?" Exigi romano.
"Maxim la clavo contra la pared y el asiento. Ella no va a ninguna parte",
dijo Cyreck. "La tormenta lleg rpido".
"Slo fue pura suerte", espet romano.
Cuando el viento haba amainado, mucho ms lento y naturalmente que
Airiana hubiera pensado, decidi que Maxim era el responsable de todo.
"Ests loca?" Maxim susurr en su odo, su aliento viniendo de entre
los dientes fuertes y blancos.
"Nos ibas a matar."
Su brazo dola tanto que no pudo pensar por un momento. l la haba
sujetado con fuerza contra a la pared de la nave, de modo que ella no se
pudiera mover en absoluto cuando la fuerza del viento golpe. Ella no
haba sido lanzada alrededor como los hombres, pero su cuerpo entero se
senta magullado y maltratado.
"Esa era la idea", dijo entre dientes de nuevo, sin saber por qu ella
continu con su conversacin privada.
Su cuerpo haba comenzado a temblar incontrolablemente, el estrs y el
dolor tomando su peaje. Maxim suspir suavemente y disminuyo su peso
fuera de ella, pero tuvo cuidado de no darle mucho espacio.
"No lo hagas otra vez o te golpear. Me entiendes?"
Se oblig a volver la cabeza y mirar hacia l. Directamente a los ojos. Sus
miradas chocaron. Ella fue atrapada all. Alabada all. Un prisionero con
voluntad de hierro puro. En todo caso, tena los ojos ms fros que nunca.
Al igual que bellos, glaciares intocables. Un azul sorprendente, como si
hubiera cado en una gran piscina de hielo y se congelo all, sin poder salir.
El temblor aument hasta que sus dientes castaetearon, pero ella no poda
mirar lejos de l.
"Yo te pregunt si habas entendido?" Persisti, cada palabra despacio.
Airiana asinti con la cabeza. Si ella tratara de hablar ella saba que iba a
llorar. Nadie poda derrotar a este hombre. Nadie. l era un asesino nato.
Poda verlo en la expresin desapasionadamente fra en su cara y el silencio
mortal de sus ojos. l la golpearia si intentaba cualquier otra cosa y la
dejara inconsciente sin pensarlo dos veces.
Haba la tentacin en la idea. Ella no podra despertar. Si ella lo provocaba.
. . l tena un mal genio. Uno realmente peligroso. Pero l no haba perdido
el control.
"Lo que sea que este pasando en esa mente brillante suya, va a parar
ahora." El estmago se le revolvi. Mente brillante. l lo saba. Haban
ido tras ella por ese proyecto horrible que ella haba concebido cuando era
una nia. No escapara, sin importar lo mucho que lo intentara.
"Airiana, slo por unos minutos, confa en m. Nada va a pasarte".
De alguna manera la forma en que dijo su nombre, casi como si l estuviera
familiarizado con ella, retorci aun ms su interior. Por supuesto que saba
su nombre. l tena que saber a quin secuestraba, no es as ? Pero llamarla
por su nombre la haca parecer an ms intil la resistencia que nunca.
Detestaba que l utilizara esa voz baja y casi de terciopelo, como si pasara
los dedos por encima de su piel para calmarla o acariciarla. No haba
manera de que lo hiciera. Ella estaba absolutamente segura de que este era
el hombre ms letal que jams haba encontrado, y eso inclua tanto a Levi
como a Thomas.
Las lgrimas ardan a pesar de su violento parpadear para prevenirlas. Sus
pestaas crecieron mojadas antes de que ella se las arreglara para retirar la
mirada de la de l.
"Tengo que echar un vistazo a tu brazo", dijo, llegando a ella.
No haba ni una sola nota suave en su voz, sin embargo, se las arregl para
enviarle la extraa sensacin de pinceladas sobre su piel. Sonaba al mando,
claramente sin preguntar, pero su toque era suave cuando l envolvi sus
dedos alrededor de su mueca y tir de l.
Se mordi el labio con fuerza, reprimiendo un grito de dolor mientras
enderezaba su brazo. l no la haba golpeado en el hombro, pero si justo
por encima del codo, un corto golpe recto con la palma de la mano que
barrio con una letal dosis de potencia. Ella neg con la cabeza, pero no trat
de apartarse de l. Instintivamente saba que a l no le importaba mucho lo
que ella quera, y ella tambin era muy consciente de que cualquier
movimiento la daara.
Lgrimas caan por sus mejillas, pero al menos se mantuvo firmemente en
silencio, no le dara la satisfaccin de verla caer a pedazos. Qu era toda
esa mierda de su padre, de todos modos? Alguna nueva guerra psicolgica
para hacerle creer que estaba de su lado? Si hubiera estado de su lado, l no
la habra secuestrado para estos hombres.
Fue difcil, estar tan cerca de l, no dejar que su aroma la envolviera a ella.
Ola sorprendentemente bien. Peor an, tena el pelo magnfico. Espeso y
negro, cayendo alrededor de su cara en un corte shaggy como si hubiera
tomado las tijeras l mismo, y se encontr totalmente atrapada en los
patrones que vio all.
El aliento se le qued atascado en la garganta y cerr los ojos un instante,
volviendo resueltamente su cara lejos de Maxim para mirar por la puerta
abierta del helicptero. Se dirigan hacia el mar. Los helicpteros no
llegaban muy lejos sin combustible, por lo que tena que haber un barco, un
yate, algo grande esperndolos. Su corazn golpe ms duro que nunca ante
la idea. No habra escape, no iran muy lejos si llegaba al barco, incluso si
ella se las arreglaba para escapar de ellos. Ella se ahogara antes de llegar a
la orilla.
"Tengo que quitarte el suter", dijo Maxim. Le toc el pelo revuelto,
retirando hilos de seda de su cara. "Esto va a doler por un momento,
pero luego me puedes ayudar a eliminar el dolor. Puedes entenderme?"
Eso simplemente la irritaba . "Claro que lo entiendo. Soy brillante,
recuerdas?" Hubiera sido
una preciosa encumbrada si no fuera por el hipo en su voz.
"Tienes la mente de tu padre. Sabes que es por eso que te quieren, no?
Para obligarlo a darles a ellos lo que quieren." l desliz el suter de su
brazo mientras le daba esa pieza de informacin.
Su corazn se sacudi. Ella gir la cabeza para mirarlo. Estrech los ojos. l
asinti con la cabeza mientras sacaba la camisa en su brazo. Le doli, pero
estaba tan distrada por su revelacin que ella apenas se dio cuenta.
"l es un gran hombre, brillante ms all que cualquier otro en mi pas.
Fue atacado hace algn tiempo para robarle su proyecto. Ellos fueron
capaces de robar un microchip, pero fue tomado de ellos, al parecer, lo
guardaron en aceite durante cinco aos y todos los datos se destruyeron.
Teodoto le dijo a todos que no importaba, con tal de que nadie ms pudiera
obtener la informacin fuera del. Teodoto cree que la nica manera de que
tengan la oportunidad de persuadirlo para cumplir sus rdenes es llevarte
presa. Usted es el nico taln de Aquiles que tiene".
La esperanza se encendi por primera vez. No saba. Si lo que Maxim le
estaba diciendo era verdad, no saba nada acerca de su proyecto. Este
secuestro tena que ver con su nacimiento, con su padre, un hombre que
nunca haba conocido en su vida. Segua sin creer del todo a Maxim, pero
qu poda conseguir de mentirle?
Sus dedos tocaron su piel desnuda. Estall su corazn. Algo le mordi el
brazo, como pequeas lucirnagas iluminando todo sobre ella y saltando
lejos. El aire cruja entre ellos. Se qued sin aliento y quit las manos de su
piel, inclinndose hacia atrs lejos de ella, sus ojos brillando con amenaza.
No poda apartar la mirada, ni siquiera si su vida dependiera de ello. Sus
ojos eran de un azul profundo claro, y as de helados que debera haber
estado temblando con miedo y fro, pero en lugar de ello, su sangre se haba
incendiado y corra por sus venas con el calor abrasador de una bola de
fuego.
"Eres Maxim Prakenskii, no es as?" Susurr ella, sorprendida.
Horrorizada. Aterrorizada. Toc con la lengua sus labios secos de repente,
en un esfuerzo por humedecerlos, para conseguir un poco de equilibrio. Por
supuesto que l era uno de los hermanos Prakenskii. Debera haberlo sabido
por esos ojos. Ella le tena ms miedo que cuando ella pensaba que era un
extrao secuestrndola. Por supuesto que l era un extrao. . .pero . . . l
era Prakenskii. Ella conoca a tres de sus hermanos, y cada uno de ellos era
peligroso. Pero este podra ser potencialmente peligroso a nivel personal
tambin.
Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de su brazo, lesionndole el
brazo, hasta el punto de tener moretones. "No utilice ese nombre. Me
escuchas? Cualquier persona que conozca ese nombre no vive mucho
tiempo. Entiendes lo que estoy diciendo?"
"Que me vas a matar si revelo tu verdadera identidad." Ella no apart
la mirada.
"Nunca has odo hablar de m o de mi familia. Sobre todo de mi
familia". El agarre en su brazo era feroz y estaba empezando a llamar la
atencin de algunos de los otros pasajeros.
"Est dndote problemas, Maxim?" Cyreck pregunto. "Estar
encantado de ir y ayudarte a domesticar ese pequeo gato monts".
El hombre que casi se haba cado del helicptero, Istvan, se ri con
nerviosismo, pero el otro, Deke, baj la mirada hacia el suelo. Eso le
hablaba mucho de Maxim Prakenskii. Se le consideraba un hombre con el
cual no meterse. Cyreck haba tenido la precaucin de utilizar un tono
juguetn, uno que esperaba reunir un ambiente de camaradera con l.
Airiana asinti con la cabeza muy ligeramente. Prakenskii claramente no
formaba parte de este grupo, sin embargo, quera que fuera. Al igual que sus
hermanos, haba sido llevado al nacer y entrenado para ser utilizado como
una herramienta por el gobierno, y ella saba que los hermanos eran muy
expertos en armas, en combate cuerpo a cuerpo, incluso en prcticas
sexuales. Ms, todos fueron dotados con habilidades psquicas. Ella saba
que los hermanos fueron utilizados para asesinatos y trabajos de encubierto.
Todos hablaban mltiples idiomas. Maxim no ocultaba el hecho de que l
era ruso, as que cualquier cubierta que tuviera haba incluido su
nacionalidad propia. Los Prakenskiis eran verdaderos agentes, capaces de
arrojar una piel y fcilmente caer en otra.
El hecho de que ella supiera de sus hermanos, de su familia, no significaba
que fuera menos peligroso para ella. Si algo sabia, era que l podra decidir
matarla pura y simplemente para proteger sus nuevas identidades. Estaba
segura de que tena razn sobre l, y sin embargo no era suficiente para que
ella mencionara a Levi, que se supona que deba estar muerto, o a Thomas,
que haba cambiado su identidad.
El tercer hermano, Ilya, viva de manera abierta y cmodamente con su
propio nombre. Haba sido un agente de Interpol y haba transferido
fcilmente su vida a los Estados Unidos a Sea Haven con mayor precisin, y
sera razonable que ella lo supiera ya que el pueblo era bastante pequeo.
Tal vez eso lograra mantenerla con vida. Ella no poda dejar de saber que el
hombre se haba casado con una cantante tan famosa como Joley Drake.
Todo el mundo saba de Ilya Prakenskii.
Maxim mir al otro lado del helicptero hacia Cyreck, y el griego se
encogi de hombros al momento en que esos ojos azules helados miraron
un agujero a travs de l. Maxim no era del tipo amable, que hablaba claro.
Una vez ms, Maxim la tom del brazo, las yemas de sus dedos movindose
sobre su piel amoratada. Cada trazo pareca aliviar el dolor, pero su corazn
slo lata con ms fuerza. Ella nunca debera haberle avisado que conoca su
identidad. Por supuesto que la matara. Cmo no podra? Hasta ahora no
haba visto una sola expresin real cruzar su rostro. Si ella no hubiera
cogido ese breve vistazo de su temperamento, ella nunca sabra que poda
ser humano. Trag saliva, las lgrimas aflorando de nuevo.
Su mirada fue atrada por sus dedos contra su piel. Su mano era lo
suficientemente grande como para envolverse alrededor del brazo de ella y
algo ms, pero l no pareca desproporcionadamente grande. Ella supuso
que era su manera de moverse lo que le haca parecer ms delgado. Pareca
difcil, aterrador incluso, aunque sospechaba mucho de que era porque ella
estaba aterrorizada. Haba cometido un terrible error impulsivamente al
demostrarle que saba que era un Prakenskii.
"Por favor, por favor, creme, yo no tengo padre. Nunca he conocido a
nadie, hablado o recibido an una sola pieza de correo de alguien que diga
ser mi padre", susurr, recordando al ltimo momento mantener el hilo
de voz entre ellos.
"Tu madre, su nombre de nacimiento es Marinochka Venediktov, era
una estudiante en el Instituto de Mosc de Fsica y Tecnologa cuando se
encontr con Teodoto Solovyov. Haba ido all para consultar con un
distinguido profesor y amigo que pas a tener Marina en su saln de clases".
"Mi apellido es Ridell. Yo no conozco a ningn Solovyov Teodoto, o para
el caso a Marinochka Venediktov. Usted tiene a la persona equivocada".
Su brazo haba pasado de un dolor punzante profundo en el hueso a un
dolor sordo, como un dolor de diente que persista. Cuando la solt, tom el
calor de su contacto con l. Quin habra sospechado que un hombre tan
fro podra irradiar tanto calor?
"l dijo, que eras realmente su hija y que tena pruebas. Vi su prueba, y
l esta esperndote para mostrrtelas. Hay un barco griego en el mar y el
helicptero se dirige hacia l. La Familia Gratsos posee esa lnea particular
de buques de carga. Te mantendr cerca de m. No hagas nada en nuestro
camino all. No atraigas la atencin. Qudate tranquila y djame manejar
las cosas."
Hasta ahora, nadie haba llegado a ella, y l no estaba hacindole preguntas
que no poda responder. l no estaba pidindole alguna pregunta en
absoluto. Tal vez ellos realmente no tenan a la persona equivocada. Era
posible que la mujer Marinochka de la que estaba hablando fuera su madre
y alguien simplemente quera cambiar las cosas ahora.
Ella asinti con la cabeza que ella entenda cuando l le baj
cuidadosamente el suter de Lexi para colocarlo de nuevo sobre su brazo. El
grueso suter familiar le dio su comodidad y ella tir de l ms cerca a su
alrededor. Puso la nariz contra las roscas e inhal el olor de Lexi para
ahuyentar el de Maxim.
"Solovyov estaba casado con una mujer muy rica con amigos en las altas
esferas. Le gustaba ser la esposa del fsico ms inteligente de Rusia. Ella no
era una mujer particularmente agradable y l se haba refugiado en su
trabajo mucho, lo que estaba bien para ella, ya que le gustaba la bebida, las
fiestas y los hombres. Sobre todo a ella le gustaba su estado, y nada iba a
cambiar eso. Ciertamente no una joven estudiante universitaria, no
importaba cun brillante y prometedora fuera".
Airiana sinti unos ojos en ella y levant la vista para ver a Cyreck
mirndolos. Algo en la forma en que la mir la enferm. Este no era un
hombre que fuera a tratar una lesin suavemente de cualquier mujer, y
mucho menos a alguien que l haba secuestrado. Ella se acerc ms a
Maxim sin darse cuenta de que ella lo hizo, deslizando su pequeo cuerpo
casi detrs de l en un esfuerzo por escapar de la mirada lasciva de Cyreck.
Maxim envio a Cyreck una mirada singular de sus ojos - glaciar fro.
"Hay algo que quieras?" No haba ni una pizca de amistad en su voz
autoritaria. Ms bien como un reto, desafiando al otro hombre para
cruzarse con l, incluso con la esperanza de que lo hiciera.
"Slo la esperanza de que vamos a compartir los bienes", dijo Cyreck.
"Mr. Shackler Gratsos dijo que no importaba en qu forma ella llegara
siempre y cuando estuviera viva." Se acarici la entrepierna
sugestivamente. "Yo la quiero a ella despus de ti."
"No comparto," Maxim respondi en tono bajo, reduciendo la voz.
"Te voy a cortar en pedacitos y a tirarte a los tiburones si intentas poner un
dedo en algo que me pertenece. Yo la saqu. Ella es ma. Cuando haya
terminado con ella, la llevar al seor Shackler Gratsos por m mismo. Ese
fue el trato que hice con l."
Cyreck jur en griego, y se alej. Una vez ms ninguno de los otros
hombres levant la mirada, dispuesto a ir en contra de Maxim.
Airiana solt el aliento lentamente. Maxim sonaba como si estuviera de pie
por ella, pero sin duda haba hecho algn tipo de acuerdo con el Sr.
Shackler Gratsos. Ella reconoci el nombre. Cmo no iba a hacerlo?
Stavros Gratsos se haba ahogado en la costa de Sea Haven el mismo da en
que Rikki haba sacado a Lev Prakenskii fuera del mar y salvado su vida.
Gratsos haba sido un millonario, un magnate naviero, y l tena un
hermano. No recordaba el nombre del hermano, que era mucho menos
conocido, pero tena que haber heredado todo. Este helicptero y el barco a
donde la llevaban eran propiedad de la empresa de transporte Gratsos.
Lo que haba sido mucho menos conocido del magnate naviero playboy era
que l operaba un anillo de trata de humanos, as como la venta de armas
para terroristas y cualquier otra persona que pudiera permitirse sus precios.
Su corazn empez a latir con fuerza mientras trataba de recordar los
hechos que conoca acerca de los hermanos griegos. No era mucho, pero
saba que Elle Drake haba sufrido terriblemente a manos de ellos.
Maxim puso una mano en su muslo y ella casi salt fuera de su piel. Su
toque era completamente no sexual, pero no importaba, no con los
recuerdos de lo que Elle haba sufrido en su mente.
"Evan Shackler Gratsos no pondr sus manos sobre ti", dijo. "Te
voy a llevar a tu padre."
Ella no lo mir. Esa cara despiadada e implacable. Esos ojos fros como el
hielo. No importaba que su voz fuera baja y persuasiva. O que su contacto
pudiera ser suave. Ella no confiaba en l . Ella saba que como Prakenskii,
haba sido entrenado en el arte de la seduccin y el asesinato.
Probablemente saba cmo encantar los pjaros de los rboles y una docena
de maneras diferentes para matar cada uno de ellos, si volaban en contra de
l.
Ella mantuvo la cabeza baja, negndose a reconocerlo ms. Lo nico que le
quedaba era esperar hasta que ella subiera a la nave y guardar la esperanza
de que hubiera una posibilidad de encontrar una manera de escapar. Ella
debi haber prestado ms atencin cuando Rikki hablaba de su barco. Tena
que haber botes salvavidas. Su mente comenz a tratar de formular un plan.
"Airiana, mrame."
La voz de Maxim fue tan convincente que su mirada salt a la suya. Fue un
error. Ella se encontr ahogndose en sus ojos. El aliento se le qued
atascado en la garganta, y algo muy dentro de ella, algo femenino y rebelde,
conecto con su mirada penetrante.
"Voy a cuidar de ti."
"Yo no confo en ti."
l asinti con la cabeza lentamente. "Yo no te culpo. Cmo puedes? Yo
soy el hombre que te puso en este helicptero y te alej de su casa. Pero
usted no estaba segura all y no haba otra de llegar en su caso. Tienes que
confiar en m. Usted no tiene a nadie ms".

















4

AIRIANA mantuvo la cabeza baja y su cuerpo cerca de Maxim Prakenskii,
mientras caminaban ms all de la mirada lasciva de los hombres del buque
de carga. Maxim tuvo un firme control sobre su brazo, tan fuerte que saba
que iba a tener la marca de sus dedos durante varios das o semanas por
venir. l no le dio ninguna oportunidad de saltar por la borda o de llamar al
viento.
Ella sinti el desprecio y la apata de los marineros mientras pasaban. Nadie
trat de detener a Maxim o hacerle preguntas, y parte de ella estaba muy
agradecida por el hecho de que l pareciera tan temible. Ella no era la nica
que no quera tener nada que ver con el hombre. An as, a pesar de todo,
l la haca sentirse segura en una situacin insegura.
El barco cruja y se balanceaba en las olas del ocano, y ella saba que slo
el estrecho agarre de Maxim aferrndola a ella le impeda caer de cara
delante de todos. Los hombres que trabajan a bordo de la nave parecan
sospechosamente acostumbrados a prisioneros siendo llevados a bordo. No
poda dejar de pensar en Elle Drake y el miedo que debe haber sentido.
Maxim la llev por delante del equipo y hacia abajo a un segundo nivel en
un pasillo estrecho. Haban caminado slo un par de pasos cuando un
hombre envuelto en una tnica de terciopelo les cerr el paso. Maxim la
levant. El aliento se le qued atascado en la garganta, en los pulmones,
hasta que quiso gritar de miedo.
"Maxim. Qu pequeo bocado delicioso has trado para m?"
El corazn le dio un vuelco. El hombre pareca tener fcilmente cincuenta,
unos sesenta aos, y sin duda era de origen del Medio Oriente. l apestaba
a dinero, un hombre acostumbrado a conseguir exactamente lo que quera
en todo momento.
"Prince Said, no tena ni idea de que estuvieras a bordo."
El prncipe la mir, su mirada codiciosa, brillante, como un nio mirando
un juguete nuevo. Airiana saba que se vea mucho ms joven de lo que
realmente era, y este hombre estaba buscando jvenes.
"Sigue siendo virgen?" El prncipe pas la lengua por los labios .
"Prefiero vrgenes."
"sta ya est tomada, me temo", dijo Maxim. "Comprada y pagada,
me han dicho. Yo slo soy el repartidor. No trato con las mujeres. Usted
sabe eso".
"Pero ella es tan perfecta para m", insisti el prncipe. "Sabes que
puedo pagar. El doble de lo que vayas a conseguir. Voy a tener el dinero
transferido a su cuenta".
"Ella no es una pistola o un objetivo". La diversiones tom el aguijn
de su negativa. "Yo trato con armas. Estoy seguro de que el capitn tiene
a alguien ms para ti."
Los ojos del prncipe se estrecharon. "Ella es la que yo quiero." l
alcanz a tocar el pelo de Airiana.
Maxim la empuj detrs de l, toda la amabilidad desapareciendo al
instante. l despeda un sentimiento de peligro absoluto. "No sera de su
mejor inters poner sus manos sobre esta mujer. Di mi palabra de
entregarla segura, y como usted sabe, yo soy un hombre de palabra".
Airiana enred los dedos en la parte posterior de la camisa de Maxim,
aterrorizada de que el prncipe pudiera persuadir a Maxim o al capitn de
entregarla.
El prncipe se qued completamente inmvil . "Yo no soy un hombre
que quiera como enemigo."
Maxim se encogi de hombros . "Hazte a un lado. Podemos continuar
esta discusin en una fecha posterior si as lo desea. Usted sabe cmo
ponerse en contacto conmigo".
Said abri la puerta de su cabina de lujo, y Airiana mir dentro. Haba
sangre en las sbanas. Una pequea nia yaca sobre la cama de lado, con la
cabeza colgando sobre el borde, con los ojos bien abiertos y vidriosos.
Maxim capt la mirada de Airiana y tir de ella hacia el otro lado de su
cuerpo, bajo su hombro, manteniendo su cuerpo firmemente entre ella y
los ojos de la nia rota. Su corazn tartamude y un temblor se apoder de
su cuerpo. Ella no poda dejar de temblar una vez que empez.
Maxim mir hacia abajo a la parte superior de su cabeza. "Usted puede
hacer esto. Sea fuerte por unos cuantos minutos ms. Sigue caminando".
No estaba segura de que poda. Senta las piernas como espaguetis, dbiles y
tambaleantes y casi imposibles de controlar. El orgullo, y su abrazo de
muerte en el brazo, la mantenan en movimiento ms que cualquier otra
cosa. Se le revolvi el estmago y tema que pudiera vomitar.
"Airiana, este hombre no te tocara."
Fue un decreto. Una promesa. Incluso si era cierto que l estaba de alguna
manera de su lado, cmo podra un hombre luchar su camino a travs de
todos esos hombres con ella a cuestas? Una vez ms, adnde iran? No
podan arrojarse al mar. Pero ella se fue con l. Qu otra cosa poda hacer?
No poda soportar la vista de todos esos hombres petulantes con sus miradas
lascivas repugnantes y sonrisas sarcsticas.
"Esta nave se utiliza para traficar con mujeres, no?"
"Uno de ellos que yo sepa. Es por eso que tienen las cabinas de lujo a
bordo. No por excntricos, no para los viajeros ricos que quieren pasear en
buques de carga, sino para clientes que pagan grandes sumas de dinero para
hacer lo que deseen durante su tiempo en el mar. Los cuerpos son
fcilmente eliminados aqu." Su voz era sombra. "Las mujeres y
nios trados a bordo de estos barcos no viven mucho tiempo. Evan
Shackler Gratsos posee ambos. l y su hermano tuvieron la idea hace unos
aos. El negocio fluyo rpido".
No haba duda de la honestidad cruda en su voz. O era el mejor actor del
mundo o en realidad despreciaba las personas a bordo. An as, la
informacin, honesta o no, no la haca sentir mejor.
Ahora era una prisionera a bordo de un buque en el mar, donde se les daba
las mujeres y nios a los hombres para hacer su antojo y luego eran
asesinados y arrojados por la borda. Esta haba sido la informacin que Elle
Drake haba ido a conseguir de incgnito.
Airiana se mordi con fuerza el labio y trat de defenderse de la quemadura
de las lgrimas. No le haca ningn bien llorar. Tena que creerle, para no
perder la esperanza, pero en este momento, lo nico que quera hacer era
alejarse de las miradas horribles mientras continuaron haciendo su camino
a travs de la nave.
l la llev por otro conjunto de pasillos, a travs de un camino estrecho y la
empuj en una pequea habitacin. El buque de carga podra tener un par
de cabinas de lujo por razones infames, pero por suerte, esta no era una de
ellas. Tropez con el catre y se sent en el en el momento en que la dej ir.
Por un terrible momento no pudo respirar. Le ardan los pulmones, la
garganta y los ojos. Se cubri la cara con las manos y se permiti
desmoronarse en una bola pequea, tirando de sus rodillas contra el pecho,
luchando contra el pnico.
Ella entenda ahora los ataques de pnico de Lexi mucho mejor. Ella no
poda hacer nada. Totalmente a la misericordia de otra persona. Rodeada de
enemigos, ella saba que la vida nunca volvera a ser la misma de nuevo,
incluso si ella sobreviva.
Ella haba sido sacada de su casa, y ella nunca se sentira del todo segura de
nuevo, al igual que su hermana menor.
Maxim Prakenskii suspir mientras permaneca de pie, de espaldas a la
escotilla, observando a la joven mientras sus emociones se apoderaban de
ella. l prefera su enojo a sus lgrimas. Poda tomar su desafo ahora mejor
que su ruptura. Saba que era momentneo, Airiana Solovyov, y si a ella le
gustaba o no, ese era su nombre, pero tena columna vertebral. Ella no iba a
quedarse abajo mucho tiempo.
Lo que fue. . . inesperado. Estaba claro que era un elemento, con destino al
aire como l. l tena un plan para conseguir sacarla de la nave, pero no le
iba a gustar. Ella no crea que su padre hubiera enviado por ella, y l no
poda culparla. No importaba mucho si le crea o no, la llevara a ella a
Solovyov y planeaba dejarla con l.
Pero maldita sea. Slo maldita sea. No haba esperado que le gustara la
mujer. O sentirse como un bastardo de primera clase por golpearla. Lo
haba hecho por su propia seguridad, y sin embargo, todava se senta como
un matn. Ella los habra matado a todos ellos, lo que fue un acto de
valenta que admiraba. Y por qu demonios tena que ser tan pequea?
Ella era un palillo de dientes. Apenas exista. Lo que hizo golpearla su
equivalente a golpear a un nio.
"Maldita sea, mujer", espet. "Deja de llorar. Ests histrica?"
"Quizs." Su voz fue ahogada por la almohada y las manos. "Qu
pasa si lo estoy? Vas a ofrecerte a golpearme por amor a m?"
l hizo una mueca. La mujer saba cmo lograr un golpe de muerte. O por
lo menos ir a la yugular. "Si se mantiene llorando", amenaz, sabiendo
que era una amenaza vaca. En toda su vida nunca haba tenido la
inclinacin de abrazar a una mujer, acunarla contra su pecho y acariciarla a
ella para calmarla, hasta ahora. l no era ese tipo de hombre, y nunca lo
sera , por lo que por qu estaba luchando para mantener apoyada su
cadera casualmente contra la puerta?
Ella levant la cabeza un par de centmetros ms o menos de las manos y lo
mir a travs de la maraa salvaje de su pelo. "Eres un hijo de puta, lo
sabas?"
"Bueno, clmate y no voy a tener que serlo. Estoy arriesgando mi vida
para salvar tu culo muy bien. Lo menos que puedes hacer es ayudarme".
Se incorpor lentamente, empujando la pesada cada del pelo de la cara, a la
vez que le dio una mirada de muerte. "Me secuestraron, en caso de que
lo hayas olvidado. Yo lo estaba haciendo bastante bien hasta que llegaste
t."
l enarc las cejas. All, en los estrechos confines de la pequea habitacin,
lo nico que poda hacer era oler el aroma a melocotones dbiles y a
vainilla de su piel y el cabello pareca desprender. Se haba dado cuenta de
ello la primera vez que la haba colgado del hombro y de nuevo en el
helicptero, sentado a su lado.
Se jur a s mismo. Qu demonios le pasaba? Haba accedido a ayudar a
Teodoto Solovyov, porque su hermano Gavriil se lo haba pedido. Gavriil
haba arriesgado su vida para salvar al fsico y de hecho haba sido
apualado siete veces durante el ataque contra el hombre que haba
diseado el sistema de defensa de Rusia. El ataque haba terminado
efectivamente con la carrera de Gavriil y lo puso en una lista negra, ahora
que l no era un arma efectiva para utilizar.
A Gavriil en realidad le gustaba Solovyov, y Maxim haba llegado a
comprender por qu. Cuando el fsico supo por Gavriil, el nico hombre en
quien confiaba, que estaba en problemas, Gavriil haba enviado por Maxim.
Maxim haba ido en lugar de su hermano mayor. Gavriil todava se estaba
recuperando de sus heridas horrendas, y en todo caso, l era un hombre
marcado. No se atrevia a ir a ninguna parte cerca de Solovyov.
Los hermanos Prakenskii haban aprendido a confiar en nadie fuera en s
mismos. Siempre exista la posibilidad de que Solovyov pudiera ayudar a
encontrar a Gavriil para matarlo. Maxim no tendra ningn reparo en
matar a Solovyov si el hombre traicionaba a Gavriil, pero en su lugar, se
encontr a s mismo en una misin para salvar la hija del fsico, una hija
que no tena idea de quin era.
"De verdad crees que si yo no hubiera estado con los otros habras
conseguido escapar de ellos", pregunt Maxim.
Ella se enderez. No sirvi de nada. Pareca pequea, frgil y magullada.
Hermosa. Etrea. l jur a s mismo de nuevo. Sus dedos le picaban por
empujar esos pocos mechones de pelo que haban cado sobre su rostro.
Qu demonios le pasaba? No se daba cuenta de todos los detalles de una
mujer de la manera en que lo estaba haciendo con ella. De alguna manera,
tal vez su elemento en comn o la niebla les haba unido, porque l la
senta dentro de l. Estampada en sus huesos. Al igual que el aire que
llenaba sus pulmones y se filtraba en sus poros, ella haba venido con el,
torciendo su camino dentro de su cerebro y su cuerpo.
"S. Yo creo que podra haberlos eludido a ellos", dijo Airiana
sinceramente. "No podran haber manipulado la niebla. O leerla. Ellos
no hubieran sabido dnde estbamos".
"Y entonces qu, Airiana? Qu crees que hubieran hecho despus?"
Ella frunci el ceo, ladeando la cabeza para que su pelo cayera alrededor
de su cara como una capa de seda viviente. No poda dar un segundo ms.
l camin a travs del cuarto y empuj los sedosos mechones de cabello
platinado de la cara con los dedos. Plata. Oro. Platino. Su pelo era del ms
singular color que haba visto nunca.
"No s lo que quieres decir. Y entonces qu? Ellos se hubieran ido."
Ella no se apart de l, pero se mantuvo muy quieta .
En el momento en que esos hilos de seda se deslizaron a travs de las yemas
de sus dedos y le susurraron contra su palma, l saba que haba cometido
un error al tocarla. Sus dedos se cerraron alrededor de las hebras,
mantenindolo en el centro exacto de su palma. Sinti el latido de su
corazn. Golpeando. Alto. Sinti el aire capturado en sus pulmones. l la
mir a los ojos, ojos tan azules que se senta como si fuera a ser tirado en
ellos y se perdiera surcando los cielos.
Un estremecimiento en su conciencia, de alarma viaj por su espina dorsal.
Abruptamente, Maxim abri la mano, permitiendo que el pelo cayera lejos.
l se apart de ella, con una oscura sospecha creciente. l no se senta como
os otros, la emocin se haba ido de l hace mucho tiempo. Era una
mquina, no tenia carne ni sangre. l no poda ser herido. No poda sentir
compasin. Suprimi incluso los destellos de ira que tuvo ya que haba sido
bastante golpeado por ellos, cuando era un nio.
Esto. . . esto no tena ningn sentido, y cualquier cosa que no era lgica era
peligrosa. "No creas verdaderamente eso. Iran a la ciudad, cogeran a
una de las mujeres que comparten su granja y le haran dao hasta que les
rogaras que vinieran por ti."
Su voz era dura, mucho ms cruel de lo que l quera que fuera. l saba que
ella haba encontrado a su madre cortada en piezas, torturada y dejado en
su cama para que ella la descubriera. l slo haba conjurado esa vvida
pesadilla para ella de nuevo. Poda verlo en su cara.
Maxim estaba disgustado con su comportamiento. Nada le conmova, y sin
embargo, este pequeo trozo de mujer lo haba hecho sin siquiera
intentarlo. Ella no haba actuado seductora o coqueta. Ella haba luchado
valientemente, logrando anotar un par de veces contra l. Se encontr
inexplicablemente atrado por ella. Peor an, cuando estaba cerca de ella,
como ahora, apenas poda pensar con claridad.
Dio un paso hacia atrs, hasta que estaba una vez ms apoyando su cadera
contra la puerta. Saba que no se delatara con su expresin facial. l se
mostr confiado, fresco y casual apoyado all, pero todos los instintos que
tena estaba en alerta mxima. Cada clula de su cuerpo estaba enrollada y
lista para una pelea.
Las lgrimas inundaron sus ojos azules cielo y su corazn se apret hacia
abajo como un tornillo de banco. Le tom cada onza de disciplina que
posea no presionar la palma sobre su pecho. "Maldita sea," l la
insult entre los dientes apretados. "Parada ya con las lgrimas."
Tena que dejarla. Se sinti un poco desesperado. Las lgrimas se supona
que no le afectarn en lo ms mnimo. Ellas nunca antes lo haban hecho.
Airiana parpade rpidamente y retrocedi an ms en s misma, pero alz
la barbilla, y l sinti un fcil aliento en sus pulmones.
"Yo no pienso en eso", dijo ella en voz baja.
"Deliberadamente nos llev lejos de la otra mujer", dijo, en un tono
mucho ms apacible. "Yo saba que ella estaba all, y que te sentas
protectora con ella. T no queras que nadie pusiera sus manos en ella.
Supongo que era la ms joven. Ella maneja la granja. Lexi Thompson".
Haba hecho su tarea tan pronto se dio cuenta de que Ilya, su hermano ms
joven, se haba instalado en Sea Haven, y luego Lev, su segundo hermano
ms joven, se haba supuestamente ahogado all. Los hermanos Prakenskii,
tenan una manera de seguirse el rastro los unos a los otros. No era utilizada
a menudo porque no se atrevan a dar una oportunidad de que su
comunicacin pudiera verse comprometida, pero Lev haba comprobado el
uso de esa ruta. Estaba vivo y casado con una de las mujeres que eran
dueas de la granja con Airiana. Uno de los hermanos de ms edad que
Maxim, Stefan, tambin haba dejado que los dems supieran que estaba
vivo y casado con otra de las mujeres dueas de la finca.
Maxim haba hecho de inmediato una investigacin exhaustiva sobre la
granja y las mujeres que la posean. l saba ms sobre Airiana de lo que
pareca saber ella misma.
"Lexi muy frgil", Airiana dijo, con la voz tensa por la emocin, pero
ella no permiti que las lgrimas se derramaran. "Gracias por no
agarrarla a ella tambin."
"Iba a ser un trabajo duro sacarte de esta nave, y mucho ms si fueran
dos. Yo saba que poda protegerte, pero usted ya ve como son estos
hombres. Sabes de lo que esta nave se trata. Traer una segunda mujer a
bordo slo duplicara el peligro." As eran las cosas, sabiendo que el
Principe Said estaba all ya haba comprometido todo, porque l no tena
ninguna intencin de dejar que el hombre viviera.
Airiana dejo escapar el aliento lentamente. Ella asinti con la cabeza,
torciendo sus dedos con tanta fuerza que sus nudillos se haban vuelto
blancos. Tuvo que resistir la tentacin de poner su mano sobre la de ella
suavemente para calmar ese movimiento delator de angustia.
"Por qu crees que soy la hija de ese Teodoto Solovyov."
"Porque me lo dijo. Tiene fotos de ti desde el momento en que naciste,
as como una caja de cartas de tu madre. Cientos de cartas. Atesora cada
una."
"Esperas que crea que mi madre tena una vida secreta, de la que yo no
saba nada? Ella no viajo a Rusia, y creme, cuando digo que nuestra
familia fue investigada a fondo, quiero decir por el Gobierno de los Estados
Unidos. Ellos hubieran encontrado una conexin a Rusia".
"Ellos la encontraron finalmente, pero ya te tenan en su escuela y no
quisieron dar marcha atras. Marina Ridell naci de Marinochka
Venediktov. Tena una mente increble, y sospecho que ella tambin fue
atada a un elemento, probablemente al aire como t. No tena hermanos o
hermanas y sus padres murieron en un accidente cuando tena dieciocho
aos. Ella asista al Instituto de Fsica y Tecnologa de Mosc y ella se
reuni con Teodoto Solovyov all cuando ella estaba en su momento ms
vulnerable".
Airiana apret los labios y parpade varias veces. Contuvo el aliento,
temiendo que un mar de lgrimas caera de sus pestaas, pero se contuvo, y
exhalo. Ella no perteneca a su mundo, ella era demasiado sensible.
"Ella era joven y estaba de duelo y fue atrada por l, probablemente
porque l tena una mente tan brillante y podra discutir con l los temas
que le interesaban de manera inteligente. Era mayor y estaba muy
prendado de ella. La combinacin era. . .imposible de resistir".
Maxim mantuvo su mirada ardiente sobre ella para capturar todos los
matices. El lenguaje corporal le dijo mucho acerca de su oponente. Ella no
era experta en ocultar sus sentimientos. Ella ni siquiera lo estaba
intentando. Ella no quera creerle, pero estaba empezando a hacerlo a pesar
de s misma.
"l estaba casado." Airiana hizo una declaracin.
"S, l estaba casado," Maxim admiti. "Su esposa, Elena, no era una
mujer bonita, y estaba solitario. Tu madre y Teodoto se unieron en el
momento equivocado para los dos. Se enamoraron. Elena no tena ningn
deseo de mantener una conversacin con Teodoto, apenas poda entender
lo que haca, pero Marina fue todo lo contrario. A ella no le importaba el
dinero, pero ansiaba conversar y estar cerca de l".
Maxim oy pasos que se acercaban por el pasillo estrecho. A la vez que
Airiana, estaba casi saltando a travs del pequeo espacio, golpeando su
espalda sobre el colchn. "Grita en voz alta". Le dijo en la voz que era
un hilo entre ellos, esperando que ella lo entendiera.
Ella lo mir con horror, esos ojos azul cielo sorprendidos y golpeados.
Deliberadamente se llev una gran cantidad de pelo rubio salvaje al puo,
tirando su cabeza hacia atrs para quedarse mirando sus aterrorizados ojos.
"Grita", instruy nuevamente. Su voz era spera, su apretn brutal.
Tena miedo de tener que ir ms all.
Airiana obedeci, sus gritos muy reales, el terror tan cerca que poda sentir
venia fuera de ella en oleadas. Los pasos se haban detenido ante la puerta
de la cabina.
Su boca descendi sobre la de ella, cortando efectivamente su grito en la
mitad, lo que poda haber confundido lo que estaba pasando dentro de la
habitacin. Una parte de l se mantuvo en estado de alerta, atento al
retroceso de pasos o a una entrada sigilosa. Otra parte de l estaba atrapada
en una tormenta de fuego de puro sentimiento. Su boca era suave y tena
un sabor tan bueno como ola.
Al igual que sus hermanos, haba sido entrenado en el arte de la seduccin
y en cmo complacer a una mujer, pero era demasiado spero, para ser
eficaz en esa habilidad en particular. Besar a Airiana fue diferente, y l
consider la diferencia de inmediato. Su boca se suaviz, sus manos se
relajaron un poco. Lamentablemente, para los dos, no todo fue espectculo.
Sus dientes mordieron su labio inferior. "Lucha", instruy,
manteniendo el hilo de sonido entre ellos. "Lucha bastante alto para que
ellos puedan orte."
Ella asinti con la cabeza, parte del pnico retrocediendo. Ella se ech atrs
y le dio un puetazo a l, los sonidos de los golpes audibles en los pequeos
confines de la habitacin. l los amplificaba un poco, aadiendo un gruido
o dando una palmada en su propio muslo duro. Ella grit, y detuvo de
nuevo el sonido en la mitad, cubriendo su boca la de ella.
Sus manos fueron a sus hombros, aferrndose, anclndose a s misma all.
No poda decir que ella respondi, pero ella no se apart tampoco. l la
mantuvo besndola una y otra vez hasta que los pasos retrocedieron.
En el momento en que estaba seguro de que el intruso se haba retirado por
el pasillo, l levant la cabeza y suavemente la empujo a una posicin
sentada. "Ests herida?"
Ella llevo el dorso de la mano a la boca y neg con la cabeza, sus ojos azul
cielo enormes.
"No. Pero t me has asustado. Te mueves tan rpido, y cuando lo haces,
te ves terrible". Su sonrisa se hizo esperar. La suya an ms lenta en
respuesta. Su sonrisa era provisional, pero genuina. Le apart el pelo con
dedos gentiles. "Gracias por confiar en m."
"Yo no tena mucha eleccin." Su sonrisa se ensanch, iluminando
sus ojos. "Yo pens en estrellar mi rodilla muy duro en la ingle, pero
luego me di cuenta de que pudiste haberme atacado al momento en que
entramos en esta sala".
"Buena chica. Sigue pensando as. Es posible que tengamos tus
habilidades de combate antes de que nos vamos de aqu".
Los potentes motores vibraron por toda la nave, ya cortando a travs de las
aguas rpidas, llevndolos lejos de toda ayuda.
"Esa nia est muerta, verdad?" Airiana pregunt cuestionadora.
"La que est en la habitacin del prncipe Said.
"Ella estaba muerta". Maxim asinti con la cabeza lentamente.
"Siento que hayas tenido que ver eso. Said ha sido un problema para todo el
mundo, y por desgracia tiene suficiente dinero para comprar varios pases,
as como casi cualquier otra cosa que quiera. Siempre va a haber alguien
dispuesto a coger nios para l, siempre y cuando pague lo que quieren".
"Eso es enfermizo."
"S, pero hombres como Said encuentran lugares como este barco y
hombres, como el dueo que provee para l."
"Cmo lo sabes?"
"Soy un traficante de armas y me compra armas y municiones a m."
Ella volteo los ojos. "Ya veo."
"Hay muy pocas cosas en que nuestros pases estn de acuerdo, y Said ,
as como los que se prestan para sus tendencias son uno de ellos. Enviamos
la informacin a EE.UU. con la esperanza de que pudieran cerrar esta
operacin, pero lamentablemente no se pudo".
Airiana estaba segura de que ella saba por qu. Elle Drake haba ido de
incgnito en un esfuerzo por averiguar quin estaba detrs de la red de
trfico humano, y haba sido hecha prisionera. La familia y el novio de Elle
la haban rescatado, pero Stavros Gratsos la haba querido de vuelta.
El hermano de Maxim tambin haba estado trabajando de encubierto,
como un guardaespaldas de Stavros. l haba sido incapaz de evitar que Elle
fuera presa por primera vez. Finalmente, el yate en el que estaba con
Stavros fue hundido frente a la costa del norte de California.
Maxim no era traficante de armas. Bueno, podia ser. Pero de ser as, su
razn no era el dinero. Ella se desliz por la cama para apoyarse de espaldas
contra la pared, agarrando sus rodillas a cal y a canto. Su corazn siendo
golpeado demasiado rpido. Su respiracin todava arda en sus pulmones.
Ella tuvo que luchar para mantenerse tranquila. Nadie jams la haba
besado en su vida. Ella no haba tenido novios. Ella no haba tenido citas .
Todo el mundo reacciona a los besos de la forma en que ella haba
querido?
No quera pensar en cmo ella se olvid, slo por un momento, que sus
besos eran falsos y que l podra ser un enemigo. Estaba avergonzada de s
misma, pero an as, falso o no, era su primer beso. Ella no poda imaginar
lo que l pensaba. Ella era totalmente inexperta y probablemente haba sido
horrible, mientras que l haba sido. . . lo suficiente como para que fuese
arrastrada por esta nave horrible y las circunstancias que enfrentaba.
Ella respir hondo y levant la cabeza para mirarlo de nuevo. Estaba
empezando a confiar en l y ese podra ser el mayor error de su vida. Sin
embargo, l era todo lo que tena. " Al salir fuera de esta nave, hay una
manera de conseguir liberar las otras mujeres y nios aqu?"
Maxim no poda mirar a esos ojos azules y mentir. O tal vez l no quera.
"No, eso sera imposible. Yo, sin embargo, hare todo lo posible para que
alguien venga a rescatarlos".
"Cmo podemos dejarlos aqu?"
Al menos ella haba dicho "podemos", y no "puedes", y l estaba agradecido
de que estuviera identificndose con l. "Se llama no tener otra opcin.
Mi primera prioridad tienes que ser t".
Tena planes. Said haba sido un objetivo durante mucho tiempo. Dos veces
se haba encontrado con el hombre con la esperanza de tener una
oportunidad para matarlo, pero Said se rodeaba de muchos guardaespaldas
lo que haca una salida limpia imposible.
La presencia de Said a bordo de la nave fue inesperada y Maxim no iba a
dejar pasar la oportunidad de ejecutarlo, especialmente despus de ver a la
joven muerta en su habitacin. No haba duda de que ya tena a otra. La
idea era repugnante.
"La forma en que estaremos dejando la nave hace imposible llevar a
alguien ms con nosotros. Estaremos buceando en un pequeo sub".
Su cabeza se sacudi. Ambas manos fueron a su pelo, quitndolo de su
rostro, el horror en sus ojos. Ella comenz a negar con la cabeza. "No.
De ninguna manera. No puedo bucear. No s cmo bucear. Rikki se
zambulle. Yo me siento y admiro el mar desde la orilla. El agua no es mi
amiga".
Se encontr sonriendo de nuevo en la resolucin absoluta de su voz. "El
agua no es tu amiga? Acabas de decir eso?"
"Yo realmente no nado." Ella sacudi la cabeza inflexiblemente.
"Tengo miedo del agua." Se dio cuenta de que la confesin era difcil
para ella. Las palabras sonaron estranguladas y ella se sonroj al admitirlo
frente a l.
"Nunca aprend", agreg. "Yo estuve en un internado y no tenan
lujos como piscinas. Desde luego, nunca tuvimos una en casa. Mi madre no
nadaba. Ella tena miedo de ahogarse".
"Tu no vas a ahogarte. Estars conmigo".
Sus cejas se alzaron. "Tiene alguna idea de lo arrogante que suenas? Por
supuesto que me voy a ahogar . Qu parte de 'no s nadar', no
entendiste?"
l se encogi de hombros. "Te meto debajo de un brazo y hago la
natacin."
"Esperas que yo use un tanque de respiracin?"
"Podramos hacer respiracin boca a boca, si lo prefieres."
Ella lo mir y luego a regaadientes comenz a sonrer. "Contigo es
realmente imposible de discutir. Tienes una respuesta para todo".
"Esa es nuestra nica salida. No tenemos otra opcin. Cuando no tienes
otra opcin y es la vida o la muerte, lo haces", seal.
"Supongo que s." Ella se qued en silencio un momento, frotndose
la barbilla hacia atrs y hacia delante en la parte superior de las rodillas.
"Tu sabes quin tortur y mat a mi madre?" Ella levant la vista, su
mirada chocando con la suya.
l no debera haberse sorprendido de lo que ella acaba de preguntar, pero
lo estaba. Solovyov en silencio investig el asesinato de Marinochka.
Solovyov le haba confiado a Gavriil que tuvo sospechas de que haba sido
su esposa, Elena, la que le haba avisado al gobierno de los EE.UU. que
Marina Ridell no era quien deca que era, y luego, cuando la joven no haba
sido arrestada, Elena haba organizado su asesinato. Solovyov quera
pruebas antes de que l enfrentara a Elena. Ninguna prueba haba sido
establecida, pero Elena haba traicionado a su marido y arreglado que l
fuera asesinado, y as mismo su trabajo robado. Afortunadamente, Gavriil
haba salvado la vida de Teodoto, pero Gavriil casi haba muerto. Stefan,
otro hermano Prakenskii, haba encontrado a Elena. No haba manera de
hacerle preguntas ahora.
"No hay ninguna prueba, pero se sospech de la mujer de tu padre. Ella
cosi un microchip que contena su trabajo en su abrigo y luego arreglo
todo para que l fuera emboscado".
" Alguien le pregunto acerca de esto?"
"Ella est muerta."
Airiana retorci los dedos en uno de los muchos agujeros de sus vaqueros
mientras que ella decida que creer. "Por qu no me contacto despus
de que muri su esposa? Por qu esperar hasta ahora?"
Por supuesto que hara las preguntas pertinentes, ella era demasiado
inteligente para no hacerlas, pero ella estaba muy nerviosa. Ella tena que
tener un montn de preguntas formndose a travs de su mente, y dudaba
poder responder a la mayora de ellas.
"l fue advertido de que estabas en peligro y l me pidi que viniera a
buscarte." l la mir a la cara meticulosamente. Sus dedos continuaron
arrancando nerviosamente las hebras blancas alrededor de los agujeros en
sus pantalones vaqueros.
"Quiero ir a casa."
l asinti con la cabeza. "Eso es comprensible."
"Pero no me vas a llevar all."
"Le promet a tu padre que te llevara con l primero. l quiere reunirse
con usted." Ella llevo la yema de su dedo pulgar a la boca y lo mordi
con sus pequeos dientes blancos. l deseo poder leer su mente. El centro
de su palma picaba y se frotaba la mano por su muslo para librarse de una
irritacin persistente y muy molesta.
"As que mi padre,cree que mi madre fue torturada y asesinada por su
esposa que estaba celosa?" Una tormenta se reuni en sus ojos azul cielo.
"Eso es lo que ustedes quieren que me crea."
Maldita sea. Por qu tena que ser una mujer inteligente? Se encogi de
hombros, manteniendo sus rasgos inexpresivos.
"Como he dicho, no haba ninguna prueba, pero sin duda Elena era
capaz de una cosa as. Teodoto quedo devastado, lo afecto tanto a l como a
ti." Todo lo que deca era absolutamente la verdad. l utiliz una voz
baja llena de conviccin.
"Me dijiste que Solovyov Teodoto es un fsico?"
La carrera de Solovyov era de conocimiento pblico. Maxim no tuvo que
inventar nada. Ahora
senta que estaba caminando sobre cscaras de huevo con ella. l asinti
con la cabeza lentamente, tratando de averiguar hacia dnde iba con sus
preguntas. "S, l es un fsico muy brillante."
"l no fue, por casualidad, el que desarrollo un sistema de defensa
totalmente nuevo, verdad?" Su voz era inocente. Demasiado inocente.
"Eso era lo que estaba en el microchip? Lo que robaron? Lo que termin
con Jean Claude La Roux?"
Su corazn se sacudi en su pecho. "Cmo diablos puedes saber algo
as?" Dio un paso ms cerca de ella, fingiendo ira. l saba exactamente
cmo haba obtenido esa informacin. Stefan haba enviado el chip de
nuevo a sus manipuladores antes de su desaparicin, y se haba convertido
en Thomas Vincent, un comerciante de arte.
Stefan estaba casado con una de las mujeres de la granja. Esa informacin
podra hacer que la mataran.
Sus pestaas revolotearon . Ella se encogi de hombros. "Este hombre,
Solovyov, no guardo otros registros , verdad? l acabo con todo, haciendo
lo necesario para proteger su trabajo. Era demasiado importante. Y ahora se
ha ido."
"Qu quieres decir?"
"Tu sabes exactamente lo que estoy insinuando. Todo esto es un montaje
elaborado. De verdad crees que soy tan estpida que me comprara en todo
esto? Mi padre sale a la superficie despus de todos estos aos y te enva
para protegerme. Wow. Su esposa celosa, despus de esperar diecisis aos,
persigue a mi madre y la asesina. Por qu esperar tanto tiempo? Ella se
despert una maana y decidi, hey, hoy podra ser un buen da para
asesinar a la amante de mi marido, con la que me est engaando desde
hace diecisis aos a pesar de que est en Amrica y no ha visto a mi
marido en todos estos aos. Dejndolos muy limpios y ordenados a usted y
a mi querido padre".
Tena una lengua afilada en ella, pero aun as no pudo evitar admirarla.
"No sucedi realmente as."
"No, por supuesto que no."
"Marina era brillante, al igual que Teodoto. Su hija hered su
inteligencia. Eso si est documentado. Marina estaba orgullosa de usted y
ella envi sus logros a su padre. Qu madre no lo hara? Tiene fotos de ti
de todos los aos de su vida, as como varias cartas de universidades
ansiosas de que asistieras a ellas".
"No te atrevas a acusar a mi madre de traicionar a su pas." Ahora las
nubes de tormenta se arremolinaban turbulentas. "Ella nunca tomara
dinero de nadie. Ella no era as, y nunca, ni en un milln de aos
conseguirn que me crea que lo hizo. Ella no era una traidora. Nunca hubo
ningn dinero".
"Ella era una ciudadana de Rusia, no de los Estados Unidos. Su lealtad
era a Rusia. Tienes razn, Airiana, nunca hubo nada de dinero a cambio de
informacin. Ella envi su trabajo a su padre por amor. Amor a ti. Por
orgullo. Su orgullo por ti. Ella quera que l sintiera ese mismo orgullo. Ella
no crea que estaba haciendo nada malo. Ella era una madre que amaba a su
hija y el era el padre de la hija. Ese mismo padre que me envi para
protegerte de Evan Shackler Gratsos".
Cerr los ojos, pero no antes de ver el golpe que le haba dado. Ella haba
estado convencida de que Marina nunca haba enviado su trabajo a Rusia. Si
l estaba diciendo la verdad, entonces Marina haba traicionado a los
Estados Unidos.
"Entonces, quin la mat?" Airiana volvi a preguntar en voz baja.












5


Hubo un largo silencio. Maxim se sent en la cama junto a Airiana.
Extendi la mano y cubri sus dedos nerviosos con su palma, incapaz de
detenerse. Sabia que cada vez que su piel tocaba la de ella, l estaba
tomando un camino del cual no podra retroceder, pero no poda soportar
la forma en que ella pareca tan sola y asustada. l estaba destruyendo
sistemticamente su mundo.
Airiana no retir la mano. En su lugar, ella levant sus largos puntas, sus
pestaas, hmedas de lgrimas . "Estoy llorando de nuevo."
"Lo s. No estoy feliz por eso tampoco."
"Yo tampoco", admiti. "Me parece que no puedo parar."
Se desliz por la cama, de espaldas a la pared y bajo sus rodillas tambin. Se
mantuvo cerca, su hombro y el muslo apretados contra el de ella. "Est
bien. Esta vez voy a dejarlo pasar".
"Gracias." Ella volvi la cara hacia l y apoy la cabeza en sus rodillas.
"Es realmente Teodoto mi padre?"
"Tengo pruebas".
"Me he enterado de qu familia vienes, aunque s que no debo saberlo, y
estoy segura de que usted puede producir la prueba que quieras".
"Eso es verdad. Puedo hacerlo. Pero no lo hice. Eres realmente su hija. Y
realmente ests en peligro. Te doy mi palabra, una vez que hables con l, te
llevar de vuelta a tu casa si realmente quieres volver."
Esa era una promesa que probablemente lamentar tomar, pero l la
mantendra.
"Cuando vamos a salir de aqu?"
"Vamos a dejar el barco en torno a las tres de la maana." Sinti el
estremecimiento que recorri su cuerpo y resisti la tentacin de poner su
brazo alrededor de ella. Entre menos contacto fsico tuviera con ella mejor.
"Los tiburones se alimentan de noche?"
"Realmente no sabes nadar ni un poco, no es as ?" l mantuvo su
voz suave. Ella hablaba en un hilo. Las lgrimas an corran por su rostro,
pero ella estaba llorando en silencio.
"S . S que es raro ya que vivo en la costa, y en realidad me encanta el
mar, pero yo ni siquiera puse mis pies en el."
Suspir. "Nena, si no dejas de llorar, voy a tener que abrazarte. Y eso
podra ser malo para los dos".
Ella sigui mirndolo con sus ojos que le recordaban el cielo en la noche,
durante una lluvia de verano.
"Muy bien, entonces." l se rindi a lo inevitable. "Yo no voy a ser
responsable de nada extrao que suceda entre nosotros." l simplemente
la cogi en brazos. Ella no pesaba mucho y era lo suficiente liviana como
para tirar de ella en su regazo. Ella encajo muy bien en el refugio de su
pecho.
La cabeza de Airiana descans contra su pecho, justo sobre su corazn.
Estaba casi seguro de que su corazn estaba golpeando lo suficiente duro
para que ella lo oyera. Cmo diablos hizo una mujer tan pequea y llorosa
eso, afectarlo a l de la forma en que lo hizo? Haba tenido apagadas sus
emociones demasiados aos anteriormente. No haba otra manera de
sobrevivir en su negocio.
"Vete a dormir o al menos trata. Voy a escuchar si alguien trata de
entrar en la cabina", aconsej, con una mano acariciando la nuca de su
cuello, sus dedos masajeando los msculos tensos.
"Crees que alguien va a venir, no?" Sus pestaas revolotearon,
cayendo hacia abajo, y algo de la tensin de ella se alivio bajo la presin
suave.
"Al Prncipe Said no le gusta que se le diga que no. Sospecho que nadie
que lo haya hecho antes ha vivido. l va a enviar sus guardaespaldas". l
no se molest en ocultar la satisfaccin en su voz .
"T quieres que l los enve."
"No va a durar muchsimo a bordo del barco. Si ests matando nios, y
no te importa la cantidad de dinero que tenga, adems lo anuncia mucho.
l va a mantener un mnimo de sus guardias".
Ella levant la cabeza para mirarlo. "Vas a matarlo."
"Claro que s!" No haba ninguna disculpa en su voz. l no se senta
particularmente culpable. Haba perdido el bastardo dos veces antes.
Cuntas mujeres jvenes haban sufrido a manos de un monstruo porque l
haba sido incapaz de hacer el trabajo?
Ella se qued en silencio un momento. Se mantena inmvil, dicindose a s
mismo que no importaba lo que pensaba de l. Ella era un paquete para ser
entregado, nada ms. Su opinin sobre l no poda afectarlo.
Su vida, desde que era un nio, haba sido esta matanza, sirviendo a su pas,
eliminando hombres como Said de la faz de la tierra. Ella no podra
entender la inmundicia y la depravacin que haba presenciado. La
crueldad.
Maxim no quera que Airiana conociera nunca tales cosas. Ya haba sido
bastante malo que ella hubiera visto la nia muerta en el cuarto de Said,
mientras que el prncipe haba babeado sobre Airiana. Maxim haba
querido matar el monstruo all mismo, en el pasillo, aun sabiendo que sus
guardaespaldas estaban cerca. Si hubiera puesto sus manos sobre Airiana,
Maxim saba que no habra sido capaz de detenerse.
"Cmo puedo ayudarte?"
Sus dedos dejaron de dar ese lento masaje a su cuello y hombros. Fue lo
ltimo que esperaba que ella dijera.
"Airiana, voy a matarlo", repiti.
"Tengo miedo, Maxim, no tengo problemas de audicin." Hubo
resolucin en su voz. "l tortur y mato a esa chica, y l est
probablemente haciendo lo mismo con otra ahora. Me sent aqu pensando
que podra haber sido yo, o Lexi. Podra ser cualquier nia que se le
antojara. No quiero darle esa oportunidad, nunca ms. Tal vez sea un error,
pero no me importa si lo es. Ella era como un juguete roto para l, nada en
absoluto. l ya la haba despedido y estaba buscando el siguiente".
Se permiti un respiro. Una inhalacin profunda, obteniendo su olor en sus
pulmones, sintiendo que lo llenaba, difundindose a travs de su sistema,
penetrando cada clula de su cuerpo. l estaba haciendo un esfuerzo por
consolarla, y de alguna manera extraa, ella lo estaba consolando a l.
Haba encontrado una manera de conseguir llegar dentro de l. Ella se
haba deslizado cuando l no estaba preparado, derrumbando su defensa
antes de que l supiera que incluso tena grietas en su armadura. No se
haba dado cuenta de que era vulnerable. Ella en realidad lo haca sentirse
desnudo, completamente expuesto. Era una sensacin incmoda y una que
no le gustaba.
"Matar a alguien no es fcil, Airiana." Su voz era ronca. Cruel,
incluso.
"No puedo imaginar que lo sera, ni se supone que deba serlo."
Ella levant la cabeza para mirarlo directamente a los ojos y sinti el tirn
de su corazn en respuesta. Sus lgrimas se haban ido. Sus ojos eran de
color azul oscuro ahora, como un cielo de medianoche. Estables. Suaves.
Ella lo volva al revs con esa mirada de completo entendimiento.
l condenadamente bien no necesitaba su comprensin o aprobacin. Sin
embargo, no pudo alejarse de sus ojos. Haba perdido su alma hace mucho
tiempo, olvidado incluso que tena una, pero la encontr all dentro de l,
el ltimo pedacito que haba pensado era cosa del pasado y que haba
reclamado para s misma. De alguna manera, esos ojos azules en su cara
perfecta miraron justo dentro de l y encontraron a Maxim Prakenskii.
"Voy a darte un beso."
Ella parpade. Frunci el ceo. "Por qu?"
"Porque lo necesito, y la primera vez estaba siendo un bastardo. Yo lo
soy, ya lo sabes. Un completo bastardo sin ninguna cualidad".
Ella sonri con una sonrisa hermosa y lenta que podra robar el aliento de
un hombre. "Yo creo que hay unas cuantas, Maxim. No se quede corto.
Usted es capaz de librar al mundo de un monstruo como el prncipe. Yo
dira que esa es una cualidad redentora ah".
Le enmarc la cara con las dos manos y se inclin para tomar posesin de su
boca. Ella debi separarse de l. No dijo que la mujer tena solo una onza
de auto conservacin? Ms al punto, no es as?
Sus labios eran tan suaves como recordaba. Labios de ngel. Tan perfectos
que no podan ser humanos. l quera sentir algo real. Slo por un
momento, por este pequeo tiempo robado que compartiran. Besarla era
absolutamente inexcusable e inapropiado. l se estaba aprovechando de su
vulnerabilidad, pero maldita sea, una vez no fue suficiente. l no la haba
besado correctamente. O lo suficiente. Tena toda la intencin de rectificar
esa situacin.
Su lengua traz la costura de sus labios, exigiendo su entrada, y ella abri la
boca para l. Su respiracin se traslad a travs de ella, a travs de l
mientras su lengua se deslizaba en el interior para saborearla. Para
reclamarla. O era ella la que estaba reclamndolo? Se sinti caer en ella. Su
beso lo llev lejos, muy lejos de su pasado. De s mismo. De la fealdad de su
vida. Ella lo llevo a un lugar que nunca haba siquiera imaginado o
fantaseado. Un toque tentativo, su lengua enredndose con la suya.
No saba que poda ser ms suave. No de esta manera. No rayando en la
mejora. l era un hombre peligroso, as que l realmente nunca pudo
seducir a una mujer, aun cuando l saba todos los trucos que haba.
La emocin entr por l, como si en algn lugar profundo dentro una presa
se hubiera reventado. Era pequea, sin experiencia, y sin embargo, se senta
como si hubiera tomado un ariete para su corazn. Estaba realmente
conmovido por su tocar. En ese momento, con la boca devorando la suya,
sinti como si nadie en el mundo pudiera, posiblemente, sentir tal
intensidad de emocin como l lo hizo. Ella fue construyendo una
tormenta de fuego en l, y eso era peligroso para ellos.
De mala gana, levant la cabeza, sabiendo que tena que parar. l la mir a
la cara durante mucho tiempo, luchando por encontrar ese lugar de quietud
en l. Su corazn se aceler. Su respiracin era entrecortada. Ella le
afectaba a l como nadie ms lo haba hecho alguna vez o nunca se podra
decr. Estaba seguro de ello.
"Por qu dejaste que te besara?", Pregunt, todava sacudido.
Una pequea sonrisa maliciosa curv su labio inferior, y l estaba
demasiado intrigado con ella. Sus azules ojos se haban vuelto del color del
humo. Sexys. Un poco de glaseado por sus besos.
"Bueno, probablemente vamos a morir en el intento de matar a Said y a
sus amigos. O si logramos salir fuera de la nave hacia el ocano, los
tiburones pueden acabar con nosotros. Incluso si sobrevives, mis
posibilidades son bastante escasas. Estoy segura que has notado que no
tengo mucha experiencia, de hecho, eres el primer hombre en besarme, as
que desde que nos vamos a morir, slo me pareci una buena idea."
l la mir con diversin en sus ojos azules increbles. l se encontr
sonriendo con ella.
"Soy el primero?"
Ella asinti con la cabeza. "Sip. Y probablemente el ltimo tambin.
Tengo una lista de cosas por hacer, se sacudi. Slo en caso de que quieras
saberlo." Ella se apart, deslizndose fuera de su regazo, abrazndose las
rodillas otra vez, contra la pared. "Yo supongo que si tengo que morir, al
menos puedo comprobar que eso quede fuera de mi lista".
l enarc las cejas. "Qu otra cosa puedo ayudar a sacar de esa lista? Sin
duda, un beso no es lo nico que estas pensando hacer antes de morir".
Una pequea risa escap de su garganta. Suave. Divertida. Un hilo de voz,
sin ms, pero su interior hizo una voltereta lenta y loca y su palma picaba
como el infierno. Ella lo estaba matando sin intentarlo. Por un momento, se
entretuvo con la idea de que ella fuera una agente enemiga entrenada en el
arte de la seduccin, porque l era el que estaba siendo seducido.
"Creo que lo dejaremos en un beso."
"Te has olvidado de esos tiburones? Los tiburones blancos se alimentan
aqu".
"En serio? Pens que se alimentaban en las aguas costeras,
principalmente. Estamos lejos de las aguas costeras y en movimiento
rpido".
Suspir. Tena que hacer algo al respecto. Ech un vistazo a su reloj,
sorprendido de que Said no hubiera hecho su movimiento an. El hombre
se haba puesto furioso porque Maxim, un traficante de armas humilde, se
atreviera a negarle una mujer que quera. "Van a venir de un momento a
otro. Vendrn con fuerza y rapidez, tratando de matarme para llevarte. Voy
a darte un rifle, un MP- 5. Es una semiautomtica y dispara nueve
cartuchos por lo que tiene un retroceso bajo. Eso significa que usted va a
disparar una ronda a la vez si es necesario para salvar su vida. Slo si es
absolutamente necesario. No queremos llamar la atencin sobre nosotros
mismos y traer un equipo hasta aqu. El rifle tiene treinta rondas estndar,
pero si lo necesitamos, tenemos ms".
"Estoy familiarizada con el arma", dijo Airiana. "He estado
trabajando con varias armas de fuego. Thomas y Lev, mis hermanos en ley,
han insistido en que todas nosotras sepamos cmo disparar. Soy bastante
decente." Trat de parecer inocente y permaneci con los ojos abiertos
cuando ella mencion a sus hermanos.
Hizo caso omiso de la referencia. "Apunta a la parte media del cuerpo si
tienes un tiro bastante decente. No te pongas creativa y vayas por un
disparo en la cabeza. No querrs morirte. Recuerda, los disparos contra un
ser humano son diferente a disparar a un objetivo y no se puede dudar".
Airiana asinti, mirando como Maxim abri un armario y sac una bolsa de
guerra bastante grande. l le entreg una pequea pila de ropa
cuidadosamente doblada. Se la coloco de mala gana. Todas eran negras,
delgadas, pero clidas. Un cuello alto, un jersey de manga larga, as como
pantalones de forma ajustada. "Estos son de mi talla. Yo supongo que
fuiste de compras?"
"Tendrs que cambiarte ahora", le orden, su voz otra vez enrgica e
impersonal, como si l todava no se hubiera recuperado de su estrecho
contacto con ella. Se mantuvo de espaldas a ella. No le haca falta ver su
piel desnuda y l no iba a responder a su pregunta capciosa. "Tengo
zapatos de suela blanda para usted y un traje de neopreno. No ser
necesario el traje de neopreno hasta ms tarde, pero debes cambiarte."
Poda or el susurro de la ropa y estaba agradecido de que no discutiera con
l. Ella era consciente del peligro y, definitivamente, haba tomado la
decisin de ayudar. Tal vez el hecho de que ella saba que era un Prakenskii
era una ventaja. Ella pareca aceptar sus dos hermanos en ley. l tena que
tener en cuenta su familia, era a lo nico que era verdaderamente leal y
ferozmente protector , por lo que su comportamiento no poda
posiblemente ser tan extrao como l primero pens.
"Est bien", dijo ella en voz baja, "te puedes dar la vuelta ahora."
l tom su ropa doblada de su mano, resistiendo el impulso de inhalar su
olor, y la guard en su bolsa a prueba de agua. Se haba dado cuenta de que
el suter viejo pareca significar mucho para ella. Cambi la ropa por los
zapatos. Sus botas de combate seran demasiado pesadas, demasiado fuertes
y torpes para donde estaban yendo.
No se atreva a dejarla en su habitacin mientras l se ocupaba de Said
como l haba previsto. Era demasiado arriesgado. Haba visto la manera en
que Cyreck la haba mirado y saba que era slo cuestin de tiempo antes de
que el hombre fuera estpido y exigiera que haba llegado su turno. En
cualquier caso, dudaba que Airiana quedara satisfecha quedndose atrs,
ahora que ella haba echado su suerte con la de l.
Sabiendo que la nave de carga era realmente parte de la industria del sexo
flotante de Gratsos, hizo su misin ahora ms abarcadora entonces de lo
que l primero pens. Tena que asegurarse de que lo que haba en el barco
llegara a la luz.
"Vamos a tener que hacer algo con tu cabello. Es demasiado rubio."
El color era altamente inusual. "El brilla en la oscuridad?"
"Ja, ja, yo no voy a teir mi cabello de negro." Pareca un poco herid,
a pesar de que haba estado intentando una broma. Estaba asustada, pero de
pie con l, dndole su confianza cuando en realidad no se la haba ganado, y
de que casi le rompi justo ah. l no era un hombre cualquiera que
confiara. Atrap mechones de su pelo salvaje y lo acaricio entre los dedos.
Pura seda. "Un hombre dara su vida por sentir tu pelo en su cuerpo,
movindose sobre su pecho y los muslos. Es hermoso. Verdaderamente
hermoso. Pero vamos a tener que taparlo para que ests ms segura".
Ella parpade, un poco sorprendida, pero asinti.
En realidad no haba querido decir lo que haba en su mente, pero estaba
all, un poco de fantasa ertica ya jugando en su cabeza cuando l no tena
tiempo para ese tipo de cosas. "Un sombrero. Una bufanda. Algo",
aadi enrgicamente. Arranc un trozo de una camiseta oscura de su
mochila y se la dio. "Haz esa cosa que hacen las mujeres cuando quieren
cubrir su cabello".
Ella puso los ojos en blanco, pero obedientemente recogio el pelo y lo
envolvi con la tira de material. "En serio, sabes cmo puedes sonar de
machista?"
"S." l hizo un pequeo paquete para ella, con un cuchillo y
municin extra, por si acaso, antes de entregarle su rifle le dijo. "No te
dejes caer en la tentacin de dispararme."
"Vas a tener que cogerme de nuevo antes de entrar en el agua", le
advirti, su sonrisa tens. Asustada. Iluminando sus ojos increbles. "Esa
es la nica manera en que realmente vas a estar a salvo."
l neg con la cabeza, con ganas de sonrer cuando poda sentir sus
msculos comenzando a crecer flojos y relajados, mientras que en el
interior de l se enrollaba ms y ms fuerte, como una serpiente, a la
espera. Su sistema de alarma comenz a gritar en l y no haba tiempo que
perder. l le cogi la mano y tir de ella hacia el casillero.
"Coge mi bolso y chate en el suelo del armario en caso de que lleguen
con armas de fuego ardiente." Mantuvo su voz en un hilo de sonido
entre ellos, permitiendo que el aire creara su propio privado sistema de
comunicacin. "Dudo que lo hagan porque no quieren ninguna atencin
indebida hacia ellos ms de la que ya tienen."
Airiana ech un vistazo al armario. Era muy pequeo. Ella podra encajar,
pero permanecera mucho tiempo ya que odiaba los espacios cerrados.
"Dnde estars?"
"Dnde puedo verlos venir a nosotros, pero que ellos no me puedan
ver", dijo. "No importa lo que pase, Airiana, no puedes hacer ningn
sonido. Entiendes?"
"Cmo voy a saber que eres t cuando oiga a alguien tratando de abrir
la puerta del armario?" La nota de miedo en su voz se volvi a su
corazn otra vez. "Sabrs que soy yo." l extendi la mano hacia ella.
"Cmo ahora." Los instintos estaban pateando en su radar
advirtindole que el enemigo estaba cerca.
"Si realmente evitas que me lleven mi" Airiana aventur, "la
tripulacin intentara matarte a ti tambin? Y si piensan que le diras a
alguien acerca de lo que realmente sucede a bordo de esta nave, no crees
que acabaran matando a las mujeres y a los nios de inmediato?"
Maldijo su inteligencia en voz baja, pero l no iba a mentir al respecto.
Haba muchas otras cosas en las que tena que mentir, o al menos
engaarla. "S." Su voz era sombra. "Ahora metete en el maldito
armario".
Puso su mano en la suya. Pequea. Suave. No era la mano de una mujer
acostumbrada a luchar por su vida o por la vida de los dems. Ella lo mir
fijamente a los ojos. Ah estaba de nuevo. Esa confianza. Para un hombre
como l era oro puro. Un tesoro ms all de cualquier precio. Ella no tena
ni idea de lo que le estaba regalndole, y eso lo haca an ms dulce.
Mantuvo sus ojos en los de ella, manteniendo cautiva su mirada mientras
ella entr en el armario. Su rostro estaba blanco, y su boca temblaba, pero
poco a poco se arrodillo y luego puso detrs el bolso pesado, resistente al
agua.
"Ya vienen." Sigui el hilo de su voz entre ellos. "No hagas ningn
sonido."
Ella asinti con la cabeza, y cerr la puerta del armario, amortiguando el
sonido para que los hombres escondidos por el pasillo no pudieran orlos.
Abriendo la rejilla sobre la ventana, llam a la niebla, trayendo largos dedos
grises hacia la nave y hacia la pequea cabina antes de saltar para atrapar la
pantalla de ventilacin encima de su cabeza. l baj la reja de metal con
cuidado y gir hacia el inmenso espacio.
Para ser un hombre grande, era flexible y utilizaba los diferentes
compartimentos cerrados. Tambin era muy paciente y podra permanecer
inmvil durante horas si era necesario. l no saba nada de Airiana. Ella lo
haba mirado muy frgil y vulnerable cuando ella se desliz detrs de su
bolsa de la guerra. La maldita cosa era ms grande que ella.
La escotilla se abri bruscamente y cuatro hombres se derramaron en su
interior. l los reconoci. El Principe Said no iba muy lejos sin ellos.
Conley y Shamar Dover eran hermanos, mercenarios con una considerable
reputacin. Said los consideraba los mejores en el negocio. Maxim haba
encontrado muchos de lejos mejores. Eran leales a Said porque l les pagaba
grandes cantidades de dinero y les mantena un suministro de mujeres y
todas las armas que pudieran desear para jugar.
Yosuf y Jamel haban crecido con el Principe Said y lo haban entretenido
desde que eran nios. Estaban acostumbrados a su salvaje y brutal
necesidad de sangre y muerte. Disfrutaban de herir a los dems, y ellos
haban aprendido que no queran ser unas de sus vctimas, tuvieron que
continuar proporcionndole cuerpos calientes. Durante aos se haban
acostumbrado a disponer de los muertos y a cubrir sus espaldas por l. l los
recompensaba a ellos y los consideraba verdaderos amigos.
Yosuf se acerc al armario, acercando una mano para abrirlo. Antes de que
pudiera tocarlo, Maxim estrell la reja de metal pesada en su cabeza,
cambiando su atencin de nuevo hacia Jamel. Ambos hombres situados,
Jamel tratando de coger a Yosuf antes de que cayeran. La sangre corra por
el rostro de Yosuf por el corte malvado a su cabeza.
Maxim se descolg desde el espacio pequeo, estrecho en el techo, usando
su impulso para poner en Conley ambas botas justo en la cara. Se dej caer
delante de Shamar, su cuchillo cortando profundamente en la parte interna
del muslo, en lo alto para cortar la arteria. Se volvi y arroj el cuchillo a
Jamel, la hoja hundindose profundo en la cartida en el cuello. Al caer
Jamel, Maxim atrap la mueca de Shamar con los dedos que le picaban,
excavando profundamente en el punto de presin para abrir el puo y sacar
la cuchilla del guardaespaldas.
Jamel estaba muerto, y Shamar no estaba lejos detrs de l. Maxim se arroj
hacia adelante sobre el suelo, utilizando una patada de tijera para tejer sus
piernas entre las piernas de Yosuf cuando el guardaespaldas se abalanz
sobre l. Se dio la vuelta, y golpeo a Yosuf duro al suelo. Golpeando duro el
cuchillo de Shamar en la garganta de Yosuf, pate el cuerpo fuera de l y se
levant, frente a Conley.
Conley escupi sangre y los dientes al suelo. l trajo el cuchillo adelante,
protegiendo su posesin sobre el mismo. Maxim sac otro cuchillo de la
vaina en la parte baja de su espalda. Se miraron el uno otro, dos guerreros
que haban realizado esta danza demasiadas veces.
"Eres un hijo de puta, mataste a mi hermano", Conley silb entre
dientes rotos. Sus ojos brillaban con ira y necesidad de venganza.
"l era un imbcil pomposo de primera clase, un violador y asesino.
Nadie va a extraarlo mucho." Maxim mantuvo su voz agradable. "Su
propia madre se sac la lotera con ustedes dos. Ella saba que ustedes eran
escoria".
No tena idea de si la mujer se mantena en contacto con sus hijos, pero sin
duda haba estado bajo investigacin y pareca bastante decente. Conley
tena mal genio. A l le gustaba golpear a sus oponentes hasta la muerte con
sus manos. l tena en su haber un par de ttulos de boxeo y haba
competido en eventos de artes marciales cuando l era joven. Sacarlo de
juicio no deba ser demasiado difcil.
Conley escupi ms sangre en el suelo, con objetivo la puntera de las botas
de Maxim. "Voy a cortarte en pequeos pedazos y a drselos a comer a
los tiburones", espet.
El guardaespaldas sigui su amenaza con la accin, viniendo fuerte y
rpido. l era bueno, con un cuchillo, pero no tan rpido como su hermano
haba sido. Maxim se haba deshecho de las amenazas ms peligrosas tan
rpidamente como haba sido posible. Maxim se reuni con Conley a medio
camino, sus manos movindose con asombrosa velocidad. Deliberadamente
Maxim bloqueo varios ataques y cort sectores pequeos en los brazos y el
pecho de Conley.
Maldiciendo, Conley segua llegando. "Siempre cre que eras mejor que
nosotros."
"Yo siempre lo he sabido," Maxim respondi en voz baja.
Esquiv el guardaespaldas, empujando al hombre mientras pasaba. La
fuerza de empuje envi a Conley tropezando, y Maxim estaba sobre l
como un gran felino de la selva, empujando su cuchillo profundamente
derecho al rin y retorcindolo para obtener el mximo dao posible
mientras lo sacaba para hacer lo mismo al rin izquierdo.
Conley se dej caer duro, atragantandose. Maxim pate el cuchillo de la
mano del hombre cado y se agazap a su lado. "Vete al infierno, Conley.
Es el lugar donde ustedes pertenecen." Y le cort la garganta al hombre.
Shamar levant la mano cuando Maxim se acerc. "Slo djame morir
en paz ."
"Al igual que todos aquellos nios que dejaste que tu jefe violara y
asesinara? Murieron en paz? Pregunt Maxim en voz baja,
manteniendo las palabras entre ellos. "Cul es su nmero de muertos,
Shamar? Quinientos? O Ms? l ha estado violando y matando durante
aos. Niitos, y t lo ayudaste. Eres tan culpable como l".
"Slo pido que me dejes morir. Qu diferencia hay?"
El radar de Maxim se dispar. Forz una sonrisa. "Deja tus tcticas, no
eres muy bueno en ello." Vio cmo se abrieron los ojos de Shamar, y por
supuesto el "decir" estaba all. Un pequeo estrechamiento, lo suficiente
para dejar que Maxim supiera que tena razn en su suposicin de que los
cuatro hombres no haban venido solos. Shamar no quera morir en paz,
quera asegurarse de que el hijo de puta que lo matara muriera tambin.
Haba al menos otro en el pasillo esperando para emboscar a Maxim en caso
de llegar con vida.
l cort la garganta de Shamar sin decir nada ms. Con mucho cuidado se
dirigi hacia la escotilla, donde el aire soplaba suavemente hacia el centro
de la sala para que ms niebla comenzara a arremolinarse alrededor. l
tom una posicin al lado de la escotilla, permaneciendo bajo, preparado
esperando que la niebla se construyera en densidad.
Presion su pulgar en el centro de la palma donde picaba. Conoca el
significado y saba lo que tena que hacer para darse a s mismo un poco de
alivio, pero si l pona su marca en Airiana, su afirmacin le obligaba a l
del mismo modo que lo hara con ella.
Ese rostro. Esos ojos. La confianza que le haba dado cuando l
despiadadamente la haba tomado del santuario de su casa. No conoca a las
mujeres como reconoca a Airiana. Ciertamente no lo haca en su mundo.
Ella no le perteneca a l, no importaba lo que su cuerpo o su cabeza, dijera.
Sera imposible.
Los hombres como l no tenan esposas o familias. Los seres queridos eran
pasivos y podran utilizarse contra ellos. Haba aprendido esa regla cuando
era un nio y sus padres haban sido asesinados en frente de l.
Dirigi la niebla en pequeos dedos diminutos a deslizarse por la puerta
ligeramente abierta, slo un toque, lo suficiente para despertar la curiosidad
de quien esperaba por l. En silencio, l "tir" de la voz de Shamar.
"Usted no es tan difcil despus de todo, verdad?"
Afuera, en el pasillo, alguien pesado se mova. Un segundo y un par de
pasos, mucho ms ligeros que el primero, se movian ms cerca de la cabina.
El hombre ms pesado tom el lado izquierdo de la escotilla mientras que el
hombre ms ligero tom la derecha.
"Todo est muy tranquilo," Maxim grit en tono molesto, su voz el
tono exacto de Shamar. "Donde se escondi la chica".
"No puede haberse escondido demasiado bien", comenz el hombre
ms pesado, caminando hacia la cabina. Se detuvo cuando vio la densidad
de la niebla. "Qu demonios es esto?"
"l tena la ventilacin al exterior abierta", la voz de Shamar lleg
desde el otro lado de la habitacin. "Creo que l la empuj hacia el
cubculo de arriba. Ella podra encajar all."
Maxim esper a que el hombre de las huellas ms claras entrara, pero l ni
siquiera lleg a la escotilla.
En todo caso, se haba desplazado fuera de la cabina. Maxim no se hizo
esperar por si la pareja de este hombre empezaba a sospechar, tena que
matarlos a ambos y luego ir por ella.
l se acerc por detrs al hombre corpulento rpido, bloqueando su brazo
alrededor de su garganta, su cuchillo apualndolo profundamente en el
pecho, justo en el corazn. Utiliz el mismo movimiento de torsin
mientras se retiraba, asegurando el mayor dao posible, pero slo por si
acaso, baj el cuerpo en silencio al piso y le corto la garganta.
Uso la niebla para que lo guiara, l dio un salto mortal fuera de la
habitacin justo a los pies del ltimo guardia del grupo, apoyndose sobre
sus muslos rpido y profundo, ponindose de pie mientras enterr el
cuchillo debajo del brazo del hombre y luego trajo su arma en alto para
recortar hacia abajo a travs de su cuello.
El guardaespaldas se tambale hacia atrs, gorje y cay antes de que
Maxim pudiera cogerlo. Lo ltimo que quera era que alguien ms entrara a
la cabina y descubriera un charco de sangre, no antes de que estuviera listo
para ellos.
Arrastr al hombre cado a su camarote y corri al armario. "Airiana, no
dispares. Y mires. Slo ponte de pie y me miras slo a m". l abri la
puerta, bloqueando la vista de la habitacin con su cuerpo y la niebla.
"Cuntos ?" Pregunt.
"Said envi seis. l hablaba en serio", dijo Maxim, echando mano a su
bolsa. Se la ech al hombro con facilidad y entonces la cogi con una mano,
movindola alrededor de su espalda. "Espera. Y cierra los ojos hasta que
salgamos de aqu".
Airiana se aferr a l, enterrando la cara contra su espalda. Estaba
agradecida de no haber tenido que luchar. l pas por encima de dos de los
cuerpos y bordeo un tercero. Sinti su inhalacin repentina, una especie de
jadeo en shock, y supo que ella haba visto los dos cuerpos ms cercanos a la
escotilla.
"Dije que no miraras", espet. "Haz lo que te digo. Tienes que
obedecerme cuando te digo que hagas algo! No lo acabo de decir solo para
orme hablar a m mismo".
Ella apret la cara contra su espalda sin hablar, y l se encontr suspirando
suavemente. Una vez en el pasillo, cerr la escotilla, la llev unos pocos
metros ms lejos de la salpicadura de la sangre y la puso hacia abajo.
"Ests bien?"
Ella no lo mir. "S. Lo siento, yo no trate de mirar, no como piensas. Yo
no estaba curioseando, era ms de confirmacin".
Le cost admitir la verdad. Tena que ver un cuerpo para saber que en
realidad haba peleado con los hombres de Said y no era una especie de
juego elaborado que estaba jugando con ella. Ella estaba realmente
avergonzada por que lo haba puesto en duda por un momento.
"No ha pasado nada. Yo habra hecho lo mismo." Por supuesto, l era
un hombre escptico y no iba a creer ni una tercera parte de lo que alguien
le dijera a l.
"Lo extrao es que yo confo en ti. Y eso me asusta. No me fo tan
fcilmente y es difcil para m confiar en alguien, ni siquiera hablo mucho
con los conocidos, pero cuanto ms estoy en tu compaa, ms me siento
cmoda y eso es muy extrao".
Vio que ella mantuvo un control sobre su rifle de asalto. "Entiendo.
Estoy teniendo esos mismos extraos sentimientos. Es la situacin. Slo nos
tenemos el uno al otro en quien confiar." Lo que era una gran lnea de
mierda, contesto l con un tono razonable.
Algo del pnico abandono sus ojos, y ella asinti con la cabeza. "Supongo
que tienes razn. La situacin es ciertamente inusual y muy intensa. A
dnde vamos ahora?"
"Estoy yendo a matar a Said. He estado detrs de l durante ms de cinco
aos y nunca he tenido una mejor oportunidad. No voy a perder la
oportunidad." Estara condenada si pona excusas. Ella dijo que quera
ayudarlo, pero haba visto la sangre en el suelo y los cuerpos tirados en la
cabina.
"Hay otras personas a bordo? Otros como Said?" Se qued justo detrs
de l a medida que avanzaban hacia las escaleras.
"Estudi el diseo antes de subir a bordo. Hay siete cabaas de lujo, por
lo que en potencia, podra haber otros seis depredadores sexuales a bordo.
Todos ellos tendrn guardaespaldas, aunque sospecho que no tantos como
Said".
"Sabas que se trataba de un buque de trata de personas flotante?"
"Yo lo sospechaba. No haba manera de saberlo hasta que consegu llegar
a bordo del barco. No me dijeron acerca de cualquier pasajero especial, slo
que a veces los ricos y famosos estn lo suficientemente aburridos que
pagan un montn de dinero por el privilegio de viajar en un barco de
carga".
Mantuvieron sus voces proyectndose slo el uno al otro, ese hilo delgado
de sonido que los conectaba. Descubri que quera esa conexin con ella,
incluso all, en medio de una situacin muy peligrosa.
"Cunta es la tripulacin?"
"Incluyendo a los cocineros, veintiuno, y hay una fuerza de seguridad
que Evan mantiene a bordo. Hay ocho de ellos."
"Estupendo. Podramos ser un poco superados en nmero".
"No hay problema, beb, esa mi especialidad."
Ella le toc la parte de atrs de la camisa. l saba que l no era muy
importante para ella pero sentir la caricia de sus dedos, lo hizo pensar.
Sinti el impacto de ello todo el camino hasta los huesos. Ella estaba
buscando consuelo, por todo y nada ms, pero se senta como si le
perteneciera. Ella haba estado bajo su proteccin por el amor de su padre,
pero saba que ya no era la nica razn por la que cuidaba de ella.
Egostamente , quera que ella viviera en el mismo mundo con l.
"Me gustara poder ser de ms ayuda", dijo Airiana. "Esta no es mi
especialidad, pero yo soy buena siguiendo rdenes.
Mir por encima del hombro, con una ceja levantada.
"Cuando quiero," Airiana corrigi.
Puso su mano en la barandilla de la escalera. "Subimos despacio y con
calma. Mantente directamente detrs de m e intenta no caminar cuando
me paro. No hagas ni un solo sonido".
Airiana retorci los dedos en su camisa, agrupando el material en su puo.
l quera darle mucho. Sera un pequeo consuelo, pero saba que tena que
ser capaz de actuar con rapidez cuando fuera necesario.
"Cario, vas a tener que dejarme ir. Yo cuidar de ti. Yo quiero, sino . . ."
Dej caer la mano como si la hubiera abofeteado. Maldijo en voz baja en su
propio idioma.
l no era suave o sofisticado. Todo el entrenamiento, todos los golpes lo
haba hecho alguien diferente. Poda hacerse pasar por esas cosas, pero l
era un hombre rudo, dominante en el que cada instinto era el de un
asesino.
Airiana necesitaba consuelo, y se encontr desconcertado por ella. Ella lo
sigui de cerca, pero ella procuro no tocarlo de nuevo. Sus zapatos
susurraban en las escaleras de metal, pero contenan el sonido, cada bit
como perito en ese regalo como l.




6

Saber que un monstruo depravado estaba justo al otro lado de la escotilla
mantuvo el estmago de Airiana agitado.
Apret la mano sobre los muslos y respir profundo calmndose. No saba
por qu crea en Maxim Prakenskii, pero lo haca. Irradiaba una confianza
absoluta, y de alguna manera, eso le dio a ella la fuerza para permanecer a
su lado.
Maxim tom el MP- 5 de su mano y la puso sobre la parte superior de la
bolsa de la guerra, justo a un lado de la escotilla, as que cuando abri la
puerta, nadie poda verlo.
Dej escapar el aliento y se retorci los dedos, sintindose desnuda y
vulnerable sin el arma. Maxim le tom la mano para un breve momento. Le
temblaban los dedos dentro de los de l, y l presiono el dedo en el centro
exacto de la palma. Sinti el contacto a travs de su corazn. Asustada, lo
mir, su mirada chocando con la suya. Tena unos ojos increbles,
melanclicos y con capucha. Sexys. Peligroso. l era todas esas cosas y ms.
l levant una ceja. "Ests lista para esto?"
Ella asinti con la cabeza. Quin podra alguna vez realmente estar listo
para enfrentarse a un monstruo?
Maxim inst al aire que los rodeaba. Dej escapar el aliento en un crculo
alrededor de sus cuerpos.
Al instante sinti la diferencia, como si el aire fuera pesado, mucho ms
denso en el pasillo. Ella en realidad poda verlo brillando entre ellos,
distorsionando sus facciones hasta que l se vea un poco ms corto, ms
compacto y peludo, el pelo salvaje era brillante y limpio.
Dio unos golpecitos en la escotilla, una seal de uno-dos que repiti cuatro
veces en rpida sucesin. Era evidente que l saba el cdigo correcto,
porque la escotilla comenz a crujir y a gemir cuando alguien de adentro
poco a poco la abri. Maxim no se movi a un lado, sino que permaneci
firmemente en el centro de la abertura, transfiriendo su dominio de la
mano al brazo.
"Los dems estn muertos, Said , pero la traje a usted." Maxim habl
en una rplica perfecta de la voz de Shamar .
La figura con tnica de Said llen la puerta. La bata estaba abierta y su
cuerpo hinchado brillaba con aceite. Se frot las manos alegremente,
mirando de reojo a Airiana, ni siquiera miro a su guardaespaldas o
reconocio que los hombres que le haban servido durante aos haban
muerto.
Ella se estremeci y se forz a no acercarse a Maxim para su proteccin. La
bilis subi. El prncipe
era repugnante, su cara pura maldad. Ella tena miedo de que si ella lo
miraba demasiado tiempo, ella iba a vomitar. Ella le dio su cerebro otro
problema en que trabajar, empujando el miedo para tratar de entender
matemticamente cmo Maxim haba logrado distorsionar el aire hasta que
sus propios rasgos se parecan a las de otro ser humano.
La voz era bastante fcil, pero ser capaz de cambiar las apariencias, era algo
excepcional.
Ella mantuvo la cabeza resueltamente hacia abajo, trabajando las
probabilidades en su mente, tratando de encontrar una teora que explicara
cmo haba hecho una hazaa tan increble, cualquier cosa para mantener
su mente lejos de lo que podra sucederle a ella si Said en realidad tuviera
sus manos sobre ella.
Riendo entre dientes, complacido con su victoria, el prncipe volvi la
cabeza para mirar por encima del hombro. "Las cosas son as, Sasha.
Usted puede tener esa pequea chica, pero djame en paz por unas horas".
l sonaba petulante y magnnimo.
Maxim empuj Airiana detrs de l y golpe rpido, un borrn de
movimiento, como azotando un garrote alrededor de la garganta de Said
cuando l se dio la vuelta para dirigirse hacia el interior de la cabina. Torci
el alambre delgado sin piedad, mientras que el prncipe golpe y luch.
Sasha corri en su ayuda, arrastrando a una nia desnuda de unos diez aos
frente a l, con una pistola en su cabeza. Ella gritaba continuamente, el
terror en su cara y contusiones en su cuerpo. Haba cortes de cuchillo finas
a travs de su pequeo torso.
"Voy a matarla a ella, Maxim, djelo ir."
La nia grit en italiano, "Que me mate. Pero no dejes que ese cerdo se
vaya".
Airiana sinti el aliento dejar sus pulmones en una rfaga ardiente,
aterrorizada por la nia. El garrote continuada cortando las vas
respiratorias del prncipe, su lucha salvaje slo haciendose ms fuerte.
Maxim nunca se movi. Su rostro en lneas duras e implacables. Sus ojos
azules se haban oscurecido, una tormenta turbulenta de determinacin
absoluta.
l susurr en italiano, el hilo de sonido yendo directamente a la nia.
"Este cerdo nunca daar de nuevo".
Said hizo sonidos de gorgoteo horribles, con el rostro prpura y los ojos
desorbitados. Sus esfuerzos por escapar se hicieron ms dbiles cuando el
garrote apret sin descanso. Maxim sigui mirando al hombre que,
obviamente conoca, su mirada sin pestaear mientras estrangulaba al
prncipe delante del guardia.
"Usted sabe que yo la matare," Sasha advirti.
Airiana estaba de pie casi directamente detrs de Maxim. l se movi tan
rpido que ella no entendi realmente el desenfoque de movimiento
cuando l gir la mano detrs de l y sac una pistola, tirando de ella hacia
delante alrededor del cuerpo del prncipe y el objetivo en un solo
movimiento. La bala silb fuera de la cmara y golpe en la frente de Sasha.
Un agujero floreci all, de color rojo brillante y feo.
La nia grit y se retorci del agarre aflojado de Sasha. Su arma cay al
suelo. El prncipe estaba completamente flcido ahora y Maxim permiti
que su cuerpo cayera tambin. Sombramente, se inclin para asegurarse de
que Said haba muerto, usando el cuchillo para terminar el trabajo.
Para horror de Airiana, la nia tom el arma de Sasha y la coloco en s
misma, poniendo la pistola en su cabeza. "No! No! Ahora ests a salvo.
No lo hagas."
Maxim estaba slo a un pie de la chica, agachado en el suelo por el cuerpo
sin vida del prncipe. Cogi su mano lentamente, cerrndose sobre la de la
nia, con el dedo previniendo que la pistola se disparase. Era
extremadamente suave, cada movimiento fcil y sin prisas.
"l est muerto. Ambos. Ellos no te pueden tocar de nuevo."
Su voz era tan suave, tan compasiva, los ojos de Airiana quemados por las
lgrimas. En su compaa, ella lo conoca como un hombre mortal,
peligroso y sobre todo difcil. Poda ser amable, pero este era un nuevo lado
que no haba experimentado.
"Encuentra algo para ponerle. Tengo un par de camisas en mi bolsa",
dijo Maxim, sin girar la cabeza hacia ella. "De color oscuro."
Airiana se apresur a hacerlo. Cuando se dio la vuelta, Maxim tena a la
nia en sus brazos. Ella sollozaba contra su pecho, su cabello negro de rizos
largos ocultando su rostro. Maxim tom la camisa de Airiana y la coloco
sobre la cabeza de la nia.
"Dinos tu nombre", alent .
"Nicia." La voz de la nia fue ahogada. Ella no levant la cabeza, sus
brazos alrededor del cuello de Maxim.
l la cogi en brazos y rod el cuerpo del prncipe completamente hacia su
camarote opulento con el pie y luego cerr firmemente la escotilla.
"Nicia, tenemos que estar muy tranquilos. Hay otros hombres a bordo como
Said. Hombres malos. Hay un lugar con otras mujeres o nias donde te
mantenan?"
Nicia asinti.
"Cuntas mujeres? Cuntos nias?" Pregunt Maxim.
La terrible temblor que amenazaba con romper los huesos de la nia, haba
disminuido, pero ella se aferraba a Maxim como si fuera la nica cosa en su
mundo. "Mi hermana Luca, mi hermana pequea Siena y mi hermano
Benito. Creo que Sofa, mi hermana gemela, est muerta. Sasha y otro
hombre fueron y se la llevaron la ltima noche y nunca regresaron." Ella
comenz a sollozar de nuevo.
Ambos haban visto el cuerpo de la nia que Said haba matado. Maxim
acarici el cabello de la nia y la meci suavemente.
"Lo siento, no he llegado a tiempo para salvarla, Nicia", dijo Maxim.
"Pero vamos a hacer todo lo mejor, nosotros tres, para salvar a los dems.
Nos ayudars?"
Nicia asinti sin hablar. Era tan pequea, una nia que debera haber
estado jugando con muecas, no sirviendo como entretenimiento para un
monstruo depravado.
"Las jvenes tenan que conservarse para Said. l tena un apetito
insaciable, y tendran que haber trado ms de una nia a bordo para l.
Finalmente, habra asesinado a todas las chicas".
"Podran haber trado al chico y la adolescente para l tambin? l
me miro, porque yo pareca tener aspecto de joven, no miro la edad de
Nicia", dijo Airiana.
"Tal vez quisiera adolescentes tambin, si ella era virgen", dijo
Maxim. "Pero no al chico. Tiene que haber otro depredador abordo. Al
menos uno ms, posiblemente dos."
"Cmo nos encontramos?" Pregunt Airiana. Cogi el rifle de asalto
y la municin y otra arma, lanzndola por encima del hombro.
"En primer lugar vamos a encontrar a los otros nios. Necesito a Nicia
en un lugar seguro. Vamos a pasar a una de las cabaas no est en uso.
Pueden encerrarse en el interior, mientras que nosotros nos encargamos de
los dems."
Eso tena sentido para Airiana. No podan jugar a las escondidas alrededor
de la nave con nios a cuestas . Estaba segura de que Maxim no era feliz por
tener que llevarla con l. Ms que nunca, despus de ver lo que estaba
sucediendo a bordo del barco, pero quera ayudarlo a encontrar una manera
de detener a todo el que perteneciera a la red de trfico. Ella entendi la
necesidad de Elle Drake de ponerse en peligro con el fin de detenerlos.
Ella tambin entenda la necesidad de Lev Prakenskii de tratar de encontrar
la fuente. Incluso si tuviera que permitir lo que estaba sucediendo a bordo
de este buque, ya que tena que haber otros, tanto en tierra como en el mar,
donde otros nios eran daados.
"No llores", Maxim dijo con voz firme. "Lo digo en serio, Airiana.
Yo ya tengo esta pequea llorando, no puedo tener a las dos hacindolo.
Nicia, dime dnde estabas t y los dems siendo retenidos".
"Estaba muy oscuro. Haba grandes contenedores en todas partes.
Estbamos dentro de uno de los contenedores. Lo que haca difcil respirar
a veces".
Maxim maldijo entre dientes. "Vamos a buscar una cabina vaca.
Airiana, te dejo con Nicia mientras traigo los otros".
Airiana contuvo el aliento, detenindose a s misma de protestar. No quera
a Maxim fuera de su
vista, pero ella no iba a quejarse. Ella saba que demasiado tiempo haba
pasado. Said haba estado ocupado con Nicia y la otra nia que haba
asesinado, por lo que la adolescente y la nia ms joven estaban
probablemente seguras, el nio no lo estaba. Maxim iba a ir tras el
muchacho. Ella no iba a quejarse porque tena miedo. Le haba dado un
rifle de asalto y saba, en el fondo de su corazn , que protegera a Nicia
contra cualquiera que intentara hacerle dao.
La mirada de Airiana aferr a Maxim, quera consolarla, pero necesitaba ser
fuerte. Cundo planeo su fuga del barco, l saba que tena que parar el
motor para permitirle a Airiana llegar al agua, pero que no haba planeado
el rescate de los nios o el tener que dejar cadveres atrs.
No poda llevar a los nios con l, y l no poda dejar la tripulacin viva
para que los matara, y estaba seguro de que lo haran. La tripulacin de la
nave tendra que destruir toda la evidencia de la trata de personas en caso
de que fueron abordados. Airiana no tena la menor idea de la magnitud de
su problema. Ech un vistazo a su reloj. l estaba bajo una restriccin de
tiempo tambin. El sub iba a encontrarse con l en la noche, la mejor era la
mejor oportunidad para que l consiguiera sacar a Airiana lejos sin que
nadie lo notara. Ahora . . .
Puso Nicia abajo, pero ella se aferr a su pierna, aterrada de nuevo.
"l tiene que tener las manos libres para protegernos", dijo Airiana,
en perfecto italiano." Qudate conmigo, detrs de l. Es el lugar ms
seguro."
Nicia estudi su rostro por un largo tiempo. "l te pertenece?" Ella
habl en Ingls, un poco despacio, pero se haba claramente levantado
utilizando las dos lenguas.
"S," Maxim le respondi con firmeza. "Yo le pertenezco. Nunca
voy a dejar que le pase nada o a ti. Slo estn cerca y permanezcan tan
tranquilas como les sea posible".
Maxim sigui el pasaje por el pasillo hasta la siguiente escotilla. No hay
guardaespaldas presentes. Haba cuatro cabaas de lujo en este piso. Said
hubiera querido una total privacidad, por lo que las probabilidades de que
la cabina en cada lado de la suya estuvieran vacas eran muy buenas. No
haba habido alguna actividad ya, pero nadie se mova en absoluto. Pero el.
. . no iba a correr riesgos.
Maxim indico a Airiana y a Nicia que pasaran al otro lado contra la pared,
fuera de la vista de la escotilla. Seal que Airiana empujara a Nicia detrs
de ella y sac su arma de una muy formal manera. Era difcil no sentir
admiracin por ella. Se vea condenadamente linda en sus pantalones
negros y bufanda improvisada cubriendo su cabello brillante, con una MP-
5 acunada en sus brazos y una cinta de armas y municiones colgando de su
hombro. l envi a ella un pequeo saludo antes de golpear con el puo en
la escotilla. El silencio se reuni con su demanda de entrada. Rpidamente
birlo la cerradura y dio un paso atrs para hacer empujar la puerta
abrindola. La cabina estaba vaca.
Aliviado, indic a Airiana que tomara la mano de Nicia y entraran. La
habitacin estaba equipada con una cama grande, espejos, un armario y
cajones fijos en su lugar. Haba un cuarto de bao privado. Y a lo largo de
las paredes y en el suelo haba pernos a cadenas de cinta y puos a travs.
Una matriz de dispositivos se mostraban en armarios cerrados con llaves en
la pared. Todo, desde ltigos, floggers y bastones.
"Lo siento, cario, no puedo hacer nada sobre el ambiente", dijo
Maxim. "Pero estars a salvo aqu. Nadie sabr que ests aqu. Voy a
dejar un poco de municin extra, un cuchillo y un par de granadas, slo por
si acaso. Estar de vuelta pronto."
Airiana asinti con la cabeza, pero no dijo nada. Las lgrimas ya estaban
brotando de los ojos de Nicia y l tena la sensacin de que Airiana quera
llorar junto con ella. Nicia se sent en la silla ms cercana, hundindose en
su lujo y llevando las rodillas debajo de la camisa de Maxim, incapaz de
controlar el temblor en su cuerpo. l saba que no era por el fro, estaba
aterrorizada de dejarlo. Airiana inmediatamente coloc una manta
alrededor de ella.
Maxim se volvi para irse, pero no poda hacerlo. No de esta manera. No
sin darle algo. "Ven aqu, Airiana," orden en voz baja y sin darse la
vuelta. Se puso de pie frente a la escotilla, lejos de la habitacin.
Desconcertada, ella lo rode de pie directamente delante de l, inclinando
la cabeza para mirarlo. Sus ojos lo atraparon como siempre lo hacan. Ojos
azules como el cielo que podran indicar el sol o la lluvia, la venida de una
tormenta o un huracn.
La cogi de la mueca y levant recta la palma hacia arriba frente a l.
"En mi familia hay una cosa pequea que hace un hombre cuando le
pertenece a una mujer, y cuando la mujer nos pertenece a nosotros.
Tenemos que sentirla, no con nuestros cuerpos, pero en el fondo de nuestra
alma. La ma estaba rasgada en pedazos hace mucho tiempo y no hay
mucho de ella. Pero lo que queda te pertenece. Volver por ti. No importa
cmo, voy a volver".
Empuj aire en su palma. Ms que el aire. Algo muy dentro de l se levant
para correr hacia ella. l sinti que se levantaba, una conexin que sera
irrompible. Se estaba dando a esta mujer sin saber si ella lo poda aceptar
como era, spero y lleno de cicatrices y muy perdido. No saba si incluso
podra salir de esto con vida, pero tena que hacer esa cosa. La necesidad, la
compulsin, lo haba vencido, y a todo lo dems. l perteneca a alguien en
alguna parte. Y ese alguien era Airiana Solovyov.
Oy el sonido del aire que golpeaba su palma, una carga elctrica que en
realidad la marco, dos crculos entrelazados estallaron a la vida, una marca.
Un tatuaje. Los anillos brillaban en oro brillante y luego, lentamente, se
desvanecieron en su piel, desapareciendo por completo.
Airiana grit y trat de tirar de su mano, pero l la sostuvo con firmeza de
la mueca y llev la palma herida a la calidez de su boca. Su lengua acarici
el lugar exacto donde los dos anillos se haban hundido debajo de su piel.
Traz cada uno, sintiendo la marca de los Prakenskii, sabiendo que estaban
en su propia mano, tratando de calmar el dolor que senta. Sus ojos se
abrieron y ella se quedo sin aliento, quemndola el calor entre ellos.
"Qu has hecho?", Susurr.
l permiti que la mano se deslizara lejos de l. Ella la frot por su muslo,
su mirada aferrandose a la suya.
"Yo me entregu a ti. Lo que haces conmigo depende de ti. Pero yo no
miento a los nios, y no voy a mentirte. Voy a volver, Airiana." l se
acerc y le enmarc la cara con las manos. "Estoy llegando por ti."
Ella abri la boca para contestar, para protestar contra su declaracin. l lo
saba. No le importaba. l detuvo todas las palabras con su propia boca,
besndola como un nufrago. Caliente. Apasionado. Torrencial dentro de
ella. Slo por esta vez l tom lo que quera de ella, tomando la respuesta de
ella, besndola una y otra vez, incapaz de detenerse de hundirse ms bajo su
hechizo.
Bruscamente se apart, y sin decir una palabra, la dej all. Coloco su bolsa
de guerra en su hombro y sali, cerrando la escotilla detrs de l. Su cuerpo
estaba en llamas. Loco en la situacin en que estaba, pero an as, se senta
vivo por primera vez, en ms aos de lo que quera contar.
Comprob las otras dos cabinas y las dos estaban vacas. Eso significaba que
el muchacho estaba en el siguiente nivel hacia abajo. Habra ms
guardaespaldas y probablemente un miembro de la tripulacin o dos.
Tambin habra un desviado despreciable que torturaba y mataba nios
slo porque poda.
No tendra la menor compasin por cualquier miembro de la tripulacin
que hubiera firmado para trabajar de esta nave de carga. No haba secretos
en un barco de este tamao en el mar durante largas semana. Cada hombre
que trabajara a bordo del barco estaba al tanto de lo que tena lugar en las
cabaas.
Baj las escaleras con precaucin extrema. Sin Airiana poda moverse
mucho ms rpido, usando su modo de silencio furtivo. El aire amortiguaba
los sonidos, lo que impeda cualquier aviso, a pesar de que era grande , l
poda moverse fcilmente a travs de la nave y no ser escuchado. Mantuvo
su imagen distorsionada por lo que una mirada rpida de alguien que pasara
no sera suficiente para detectarlo.
Sus dones le permitan ciertas ventajas, y como agente encubierto, las
necesitaba y utilizaba cada una de ellas. Cuando se acercaba el final de las
escaleras, esper un momento para permitir que el aire hablara con l, le
entregara informacin vital. La sujecin al aire era una parte de l, natural,
como la respiracin, y ley todos los matices en el desplazamiento como un
mapa.
Haba dos hombres en el pasillo, abaj hacia el final. No haba otros que
parecieran estar cerca, pero era un largo camino para llegar a ellos sin ser
visto. Se desliz hacia abajo los dos ltimos pasos y en las sombras justo
debajo de la escalera, estudio la situacin.
Dos guardaespaldas, los habia reconocido. Eran mercenarios de afuera de
Italia. Ambos haban pertenecido a la multitud, trabajaban como asesinos a
sueldo, y cuando haca demasiado calor, dejaban el pas para contratos
externos hasta que las cosas se enfriaran. Tena todo un dossier sobre
ambos, y no se sorprendi en lo ms mnimo de que estuvieran a bordo de
este tipo particular de buque, ya que lo ltimo que haba odo, era que Evan
Shackler Gratsos los haba contratado a ellos.
Leona Marciante era un asesino brutal. Haba crecido como un matn y
haba seguido siendo uno. Su to se haba incrustado profundamente en la
mafia en Italia y haba gravitado naturalmente hacia el trabajo de su to.
Se levant rpidamente, un hombre despiadado y peligroso que no tena
ningn problema en matar a nadie, incluso cuando l era un nio. Su
compaero, Ricco D' Amato, se haba criado en la calle de Leona. Haba
sido un salvaje desde el comienzo, golpeando a su madre a menudo y
elevando el infierno en la escuela. Los dos se quedaban cerca,
probablemente porque sus personalidades similares les permita que se
sintieran seguros de entre su clase atormentadores y familias. Lo que era
una progresin natural para Ricco y asi unirse a la multitud con su pareja de
mucho tiempo.
Leona tena una inclinacin por las mujeres. Se consideraba a s mismo
como el hombre un encanto de damas, y con frecuencia se jactaba de que
era un donjun. l se ri de buena gana ante el juego de palabras.
Ricco prefera a los hombres. No a los hombres, a los nios ms pequeos.
Los adolescentes, por regla general, pero se rumoreaba que a veces se
alimentaba de nios de la calle an ms jvenes. Por lo general obtenia su
lealtad, utilizando sus equipos de calle para informacin, gastando dinero
en ellos y colocndolos a traficar drogas, incluso en ocasiones para el uso de
otros delitos. l era mucho ms cuidadoso que Leona, asegurndose de que
ningn rastro jams conduciera de nuevo a l. Dnde Leona le encantaba
alardear de su destreza con las mujeres y su trabajo, Ricco raramente
hablaba.
Maxim lo consideraba el ms peligroso de los dos. Siempre le pareci
interesante cmo los delincuentes se encontraban el uno al otro con tanta
facilidad. Formaban grupos cuando se encontraban con los otros, en
especial con los abusadores de nios. intercambiaban fotos, historias e
incluso nios, ayudando a otros a travs de los pases.
Estos dos hombres haban salido de Italia, pero se encontraron con el
mismo hombre, Shackler Gratsos, quien les permitira continuar su estilo
de vida. Maxim meti la pistola en el cinturn y se afloj el cuchillo. l
sopl el aire, soplando un flujo constante debajo de la escalera. El aire
circundante volvindose caliente, ya que transitaba a lo largo del estrecho
pasillo, llenndolo de piso a techo, elevando lentamente la temperatura.
Evan debe haber proporcionado los guardaespaldas a quien estuviera en esa
habitacin. El hombre probablemente quera torturar y matar a un nio en
privado, lejos de cualquiera que lo conociera, incluyendo sus propios
guardaespaldas. Haba unos pocos, como Said , que se crean tan poderosos
que no tena importancia, pero la mayora no queran que sus pecados
fueran del conocimiento de quien pudiera chantajearlos.
Esper un corto tiempo hasta que supo que los dos hombres estaran
sintiendo el aumento de la temperatura y luego sopl ms aire, lo que
aumento el calor hasta que era mucho ms caliente que en el pasillo. Los
dos hombres se quitaron sus chaquetas, exponiendo los arneses donde
alojaban sus armas.
Leona maldijo en voz alta y se acerc a tocar en un respiradero. "Qu
demonios? El aire aqu es asfixiante", espet, limpiando las gotas de
sudor formndose en su frente.
"Ha pasado antes", dijo Ricco, su voz baja y tranquila.
"No de esta manera. Es una mierda. Apuesto a que la habitacin de
Galati est mucho ms fra para l y su pequeo amigo". l se ro.
"Ese chico pareca un pequeo conejo asustado. l piensa que va a salvarlo.
Me encanta esa mirada de completa devocin que le brindan. Ellos hacen
todo lo que quieres, no?"
Ricco se encogi de hombros. "Es un chico inteligente. l podra ser de
utilidad para m, pero una vez que estn a bordo de este barco, no hay nada
que hacer, mas que deshacerse de ellos. Trat de dirigir a Galati hacia otro
chico, pero l eligi a Benito." Ricco mir con ojos fros a su pareja.
"Nos dieron rdenes de dar a Galati lo que l quisiera as . . . " Se encogi
de hombros.
"Es una lstima. Est usted enamorado de l?" Leona se burl.
"Tal vez quiera llevarlo a casa con usted?"
Sonaba fuerte, celoso, lo que a su vez, no sorprendi a Maxim. Leona podra
parecer el dominante en la relacin, pero en realidad era Ricco . Leona no
tena a nadie ms en su vida y no comparta bien con otros. Maxim
apostara su ltimo dlar a que Leona haba ayudado a Galati a elegir a
Benito del catalogo especial de nios pequeos de Evan, probablemente a
partir de una grabacin de vdeo.
"Lo que quiero no importa mucho. Galati no dejara mucho de l ahora.
l ser brutal con el cabrito y lo arruinara. el era un nio pequeo y debio
ser manejado con cuidado, pero Galati planea matarlo por lo que es. No lo
va a tratar con delicadeza". Nuevamente Ricco se encogi de hombros,
pero sus ojos estaban atentos en la cara de Leona.
"T eres el que mat a su familia," Leona seal. "Slo para poder
cultivarlo. Yo me pregunto cmo se sentir cuando Galati se lo susurre a l
justo antes de matarlo, o tal vez ya lo ha hecho. Le gusta que los nios
sepan de antemano lo que planea hacer con ellos. Dijo que el terror
aumenta la diversin. l les estrangula y les permite volver slo para poder
hacerlo todo de nuevo".
Maxim increment la temperatura de nuevo, esta vez el calor subi rpido,
como si fuegos hubieran estallado todos alrededor de ellos. El metal en las
paredes casi brillaba. Las camisetas de ambos hombres estaban hmedas, el
sudor corra en ros formando un charco en comn en el suelo.
Comenzaron a mirarse inquietos, los nimos cada vez ms agitados con el
calor .
"Esto es una mierda", dijo Leona, dando patadas a la pared.
Ricco no dijo nada, pero puso a prueba la temperatura de la pared, con la
palma de la mano. Haca calor, pero no en exceso, a pesar del hecho de que
casi brillaba, un truco, tal vez, a la vista. "Creo que el sistema de
ventilacin dej de funcionar es todo", dijo.
"Me importa un comino lo que pas", espet Leona. "Alguien tiene
que arreglarlo."
Maxim aadi un susurro de condensacin, tan fino que apenas se poda
ver, pero el agua en el aire aumentando, caliente ahora, convirtiendo el
pasillo lentamente en un bao de vapor. De nuevo, fue un proceso lento
para llenar el pasillo, y al principio no se dio cuenta hasta que los largos
dedos de niebla comenzaron a arrastrarse alrededor como si estuvieran en
una sauna.
"Voy a ver y ver lo que est pasando", dijo Ricco abruptamente.
"Al diablo con eso. No voy a quedarme aqu para quemarme vivo,"
Leona protest. "Yo tambin me voy. Nadie va a molestar a Galati y si se
est poniendo caliente all, se puede hervir, no me importa.
Ricco se encogi de hombros y empez a bajar por el pasillo hacia la
escalera. Leona lo sigui refunfuando en cada paso del camino. Maxim se
situ cerca a varios metros de ellos antes de que l disparara dos tiros
rpidos, apuntando a matar, ambos en el medio de la frente, su firma con
un tiro. Ambos cayeron simultneamente. Ninguno vio nunca a Maxim y
probablemente no sabran qu los golpe.
Maxim utilizo un silenciador, pero an as, se mantuvo por debajo de la
escalera, en las sombras, en caso de Galati o cualquier otra persona
escuchara los disparos. l fue muy paciente, tomndose su tiempo,
haciendo caso omiso de los dos cuerpos tendidos en el suelo. Dejo que la
temperatura en el pasaje se enfriara un poco, aunque no le afectara.
Mantuvo una burbuja de aire ms fro que lo rodeaba, pero que no quera
que Galati consiguiera asustarse y tal vez matar al muchacho.
Le resultaba difcil pensar en el chico encerrado en una habitacin con un
hombre que tena la intencin de utilizarlo y luego matarlo. No poda
permitir que su mente fuera all, y no poder ser de alguna utilidad para el
nio. Haba sido sacado de su casa y llevado a ser un prisionero del estado,
golpeado y capacitado, formado en una maquina asesina, por lo que saba,
ms que la mayora, lo que era. l pudo identificarse en muchos aspectos
con el muchacho.
Maxim estaba agradecido de que Airiana no estuviera con l. No tena la
menor idea de lo que iba a hacer a Galati, o las condiciones en que
encontrara al chico. Al igual que Nicia, el muchacho quedara
traumatizado de por vida. Pero tener una mujer de testigo era una
circunstancia tan humillante y degradante que slo empeorara las cosas.
Nada se mova . Nadie vino a investigar. Sali de las sombras, le dio un
codazo al cuerpo de Leona a un lado con el borde de su pie y camin en
silencio por el pasillo. La escotilla de la cabina de lujo fue sellada. No poda
entrar con armas de fuego, necesitaba que Galati abriera voluntariamente la
puerta, de modo que l estuviera lejos del nio.
l tena que calentar la habitacin a travs del sistema de ventilacin. Si lo
haca, podra propagar el calor a lo largo de la nave, pero an as, incluso si
el equipo se alarmara, no pensaran en venir a la cabina como la fuente.
Estaran comprobando la sala de mquinas en primer lugar.
Se encontraba en el eje de la va de paso y manipulo el aire una vez ms,
enviando mucho aire caliente y condensacin a la cabina. La habitacin,
aunque de buen tamao para ser un camarote de un barco de carga, era
pequea en comparacin con la va de paso y se calentara rpidamente.
Poda sentir el calor que irradiaba de la escotilla. l se qued a un lado de
ella, apretado contra la pared, permitiendo que el aire a su alrededor
distorsionara su imagen.
La cerradura gir y la escotilla se abri. Galati, desnudo, el sudor goteando
de su cuerpo, se inclin hacia afuera para tomar un respiro. Maxim le tir al
corredor y lo lanz contra la pared. Golpeando la cabeza de Galati primero,
la fuerza de Maxim era lo suficientemente enorme para casi noquearlo. Slo
el instinto de conservacin mantuvo a Galati sin caerse, aunque se tambale
y se agarr la cabeza, tratando de enfocar.
"Qu demonios?"
"El infierno ha llegado para ti," Maxim se movi y golpe el cuchillo
profundamente en la garganta de Galati para matarlo y acabar de una vez
con rapidez. Gir la hoja, la retir y luego apual en la arteria cartida
como buena medida.
Su temperamento se haba disparado hacia adelante, un volcn en erupcin
cuando le haban enseado a mantener el control. l fue tentado a hacer un
poco de tortura a los suyos, y l saba ms formas de causar dolor de las que
saba Galati, pero l nunca quiso ser ese hombre. Quera ejecutar rpido y
desapasionadamente. El problema era que detestaba hombres como Said y
Galati, que se aprovechaban de los nios.
Maxim dej caer el hombre al suelo y lo dej all, tumbado desnudo y sucio,
acostado en su propio charco de sangre. Pasando por encima del cuerpo,
vacil en la puerta, armndose de valor para lo que l podra encontrar.
El nio pareca tener unos doce o trece aos. Estaba atado sobre una rejilla
en una posicin de rodillas. Su cuerpo estaba cubierto de marcas de
latigazos y golpes. Las lgrimas corran por su rostro, dejando pistas, pero
sus ojos eran desafiantes, furiosos, lleno de odio, lo que le dijo a Maxim el
chico tena una oportunidad de recuperacin.
"Est muerto", anunci. "He venido a sacarte de aqu. Nicia est
viva y yo la he dejado con mi mujer en un lugar seguro. Te llevar all y
buscare a los dems." Habl en voz baja, al ver la desconfianza en el
rostro del muchacho.
Cort las cuerdas que se clavaban en las muecas del chico. Sus manos
estaban hinchadas y amoratadas, casi prpuras. Galati haba utilizado
deliberadamente una cuerda spera para herir al nio ms.
"Flexiona los dedos para que la sangre circule de nuevo en tus manos,"
Maxim instruy sobre su hombro mientras l se dirigi a la escotilla para
ver por el pasillo." Agita los brazos. Cuando usted pueda sostener el
cuchillo, quieres cortar tus tobillos al liberarte. Podramos tener compaia
en cualquier momento."
Quera dar al nio algo que hacer para ayudarse a s mismo y, al mismo
tiempo, darle un arma, asegurndose primero que no era una amenaza. An
as, mantuvo un ojo en el nio.
"Tiene dos guardaespaldas", dijo el muchacho. Escupi sobre la cama
varias veces y luego cogi el cuchillo. "Ellos te van a matar por l."
"l est muerto y ellos tambin", dijo Maxim. "Y tenemos que
largarnos de aqu. Tienes toda la ropa?"
"Mi nombre es Benito," dijo el muchacho y trat de levantarse. l
gimi y casi se cay. Maxim no cometi el error de tratar de ayudarlo.
"Cuando llegamos a una zona segura, me recuerdas que tengo un poco de
ungento que te ayudar en mi bolsa".
"Mi ropa est en el lavabo. l dijo que le gustara mantenerlas como un
recuerdo." El chico se volvi, los ojos demasiado viejos en l. "l iba a
matarme."
"Lo s. Est muerto," Maxim reiter por tercera vez. El nio estaba en
estado de shock, pero tratando de luchar su camino de regreso. Su sistema
de alarma lo fastidiaba a l. Ellos no iban a tener una salida limpia, el nio
poda apenas caminar.
Benito se tambale al fregadero y abri el grifo, enjuagando su boca varias
veces y escupiendo. Maxim fingi no darse cuenta de las lgrimas que
seguan cayendo de la cara del nio. Quera matar a Galati de nuevo. Se
consideraba a s mismo como un monstruo hasta que se top con hombres
como Said y Galati y aquellos que los suministraban.
"Vamos a tener compaa en un minuto. Vstete", repiti Maxim,
manteniendo la voz baja y confiada. "Mantn ese cuchillo cerca, podras
necesitarlo, pero no hagas nada a menos que yo te d el visto bueno.
Entiendes? Todava tenemos que atraer a los dems de forma confiada.
Necesito que te quedes tranquilo y me obedezcas".
Por primera vez mir al chico a los ojos para demostrar que hablaba en
serio. Benito se coloco su ropa, o lo intento. Era evidente que cada
movimiento causaba dolor. Maxim no tena idea de cunto tiempo el nio
haba sido atado en esa posicin, pero a juzgar por las bandas prpuras, los
hinchados tobillos y las muecas, haba pasado algn tiempo. El nio haba
sido azotado y cortado, los cortes con alguna profundidad. Los alfileres y las
agujas de dolor tenan que ser horrendas, pero l luch valientemente con
su ropa.
Maxim asinti con la cabeza cuando l cogi el cuchillo. "Lo logrars,
Benito. Qudate cerca de m pase lo que pase. Detrs de m", agreg.
"Vamos a salir de esto con vida, pero voy a tener que matar a unos cuantas
personas para que eso suceda".
Benito asinti. "Est bien por m", dijo. "Mata a tantos como
desees."
Maxim entr en el pasillo y se dirigi primero hacia el extremo opuesto
donde las escaleras los conduciran hasta el siguiente piso. Esa sera la sala
de mquinas, y por debajo de eso estaba la bodega de carga, donde estaba
seguro estaban retenidas las otras dos chicas. Un movimiento detrs de l le
hizo dar la vueltas, seguido de su pistola. El muchacho se inclin hacia
Galati, apualndolo con el cuchillo varias veces, su cara una mscara de
odio.
Maxim record la rabia. En el fondo l todava la senta a ella y en ciertas
situaciones, como sta, brotaba como un volcn , imposible de suprimir.
Comprendi la rabia. l se movi detrs del muchacho y cogi suavemente
su mueca, deteniendo el movimiento.
"Est muerto."
"No lo suficiente muerto", dijo Benito, y escupi en el cuerpo.
"Muerto es muerto. Ests agotndote a ti mismo," Maxim mantuvo su
voz spera. "Necesito que ests al cien por ciento si vamos a liberar a las
chicas. Si no puedes controlarte a ti mismo, no sers de ninguna utilidad
para m o para ellas".
Benito se incorpor lentamente, haciendo una mueca mientras lo haca.
"Yo estoy contigo."
Maxim asinti y aminor el paso. Iban a quedar atrapados. El aire se mova
de nuevo envindole todo tipo de mensajes, ninguno de ellos era bueno. l
haba planeado llevar al chico a Airiana y dejarlo en la relativa seguridad de
la cabina de lujo vaca, pero Benito necesitaba actuar para traerlo de vuelta.
"Bueno. Estamos a punto de tener compaa. Ya vienen por las escaleras
ahora y no tenemos tiempo para llegar al otro extremo. Pgate a ese lado de
la pared y vamos a escondernos en ese pasaje, justo por delante".
Benito lo intent pero no haba manera de que pudiera llegar a tiempo.
Maxim mir hacia su destino, viendo que no lo lograra, y l cogi a Benito
para detenerlo, empujndolo contra la pared. Maxim tom posicin en el
centro del pasillo, una vez ms, distorsionando su imagen para parecerse
vagamente a Ricco. Los dos miembros de la tripulacin que ascendan por
las escaleras veran lo que estaban preparados para ver, por lo menos hasta
que llegaran ms cerca.
Camin rpido, cubriendo la distancia rpidamente ahora, el aire de flexin
continuaba de modo que brillaba en oleadas, la distorsin a su alrededor.
Tena que matar a estos hombres en silencio. Venan de la sala de
mquinas. Poda oler el pesado aceite y combustible en ellos. El aire llevaba
el olor del azufre que se aferraba a sus ropas. Evan Shackler Gratsos no
crea en salvar el medio ambiente, slo en la adicin de ms dinero para sus
arcas.
Evan tena una negacin completa del mundo. Era el dueo de los barcos,
no los haba comprado. l recientemente los haba heredado de su
hermano. Nada que Maxim hubiera encontrado pudo vincular a Evan con
la trata de personas hasta ahora.
Maxim continu hacia las escaleras y los dos hombres que venan hacia
ellos.











7

MAXIM haba visitado la sala de mquinas en el momento en que haba
llegado a bordo, a sabiendas de que tendra que dejar la nave. Los dos
hombres haban estado trabajando all. El rubio, sonando a sueco, haba
hablado sin cesar de que el capitn le proporcionaba una mujer para que la
utilizara en sus viajes. El otro, que pareca como si fuera de Indonesia, no
haba hablado mucho.
Fue el hombre indonesio quien lo vio primero en la parte superior de las
escaleras. El sueco segua hablando y ni siquiera haba mirado a dnde iba.
Maxim pate el hombre de Indonesia en la cara y cuando cay, le dispar al
sueco. El sueco cay con fuerza, rodando por la escalera metlica,
aterrizando sobre el Indonesio.
Maxim aprovecho su ventaja, disparando rpidamente para evitar que el
indonesio llamara por ayuda. Arrastr ambos cuerpos por las escaleras y los
empuj fuera de la vista a un pequeo armario de almacenamiento.
No se molest en limpiar la sangre, pero llam al muchacho hasta l,
utilizando un hilo de voz. Pasaron junto a la sala de mquinas y se fueron
directamente a la zona de carga. Era enorme, con contenedores en todas
partes. Benito se puso por delante, corriendo hacia uno de los contenedores
y golpeo en l, la ansiedad en su rostro. Un pesado candado en la puerta les
impidi abrirlo. Maxim rompi la cerradura y abri la pesada puerta.
El calor le atac y con l un hedor espantoso. No evito que Benito corriera
dentro y se arrojara a los brazos de una nia de no ms de catorce aos. Ella
lo abraz con fuerza y se agach por la nia ms joven, una nia de unos
seis o siete aos. Empuj la nia a su espalda.
"Est bien, Luca," Benito asegur. "Los mat a todos. Lo vi
hacerlo. Y Nicia est segura. Ella est an con vida."
Luca lo mir con ojos demasiado viejos. Era la mayor de los chicos y haba
tomado el papel del adulto. El parecido familiar era fuerte entre ellos,
tenan las mismas caractersticas.
Maxim les hizo seas para que salieran de la caja . "Traigan todo lo que
es importante para ustedes. Los voy a esconder en un lugar mucho ms
agradable y ms seguro".
"No tenemos nada importante", dijo Luca. "Se hizo muy claro
para nosotros que bamos nunca a abandonar el barco." Haba
incredulidad en su voz.
Maxim no poda culparla, pero el tiempo estaba escapando. "Si vienes
conmigo, tenemos que irnos ahora. Necesito mis manos libres, por lo que si
la pequea no puede mantenerse al da, ustedes tendrn que llevarla a ella.
Y lo que necesito es que estn absolutamente tranquilos. Entiendes?" l
utiliz su ms imponente e intimidante voz.
Los nios asintieron. Benito tom la mano de la nia ms pequea. "Se
trata de Siena. Tiene seis aos. Estbamos todos juntos. Son mis hermanas".
La nia tena los enormes ojos oscuros de Benito, como lo haca Luca. El
cabello de Siena era largo y grueso y colgaba en rizos y ondas. Maxim poda
ver por qu los tres nios haban sido blanco de los ataques. Todos ellos
eran hermosos y sera fcil llamar la atencin de depredadores como Said y
Galati. Saba que los nios y mujeres elegidas para los clientes de gama alta
o "especiales" tenan que ser desechables, lo que significaba que nadie
vendra a buscarlos.
A menudo eran fugitivos o no tenan otra familia, una vez que sus padres
tuvieran una muerte prematura. Un to perdido hace mucho tiempo podra
presentarse y reclamarlos. Era bastante fcil, con la cantidad de dinero
indicada intercambiando de manos, obtener los documentos necesarios.
Una vez que el nio o los nios se encontraban en posesin del "to", nadie
los volvera a ver de nuevo. Registrando cinco hijos a la vez sera barato,
fcil y un gran beneficio para el vendedor.
Luca se qued atrs. "El hombre que vino a nosotros despus de que
nuestros padres murieron en un accidente, dijo que era nuestro to. Su
nombre era Ricco. l nos trajo aqu".
"Ricco est muerto", dijo Maxim sombramente. "l no era tu to.
Es una tctica frecuentemente utilizada por los seres que manejan unas red
de trfico humano".
Siena comenz a llorar ante la mencin de sus padres.
"Tienes miedo, Siena", pregunt Maxim, agachndose para que l
pareciera muy interesado en ella y fuera menos intimidante.
Siena asinti, las lgrimas corriendo por sus mejillas y los rizos flotando
alrededor de su cara. Ella se aferr ms a la pierna de Luca.
"Te voy a sacar de aqu, pero tienes que estar muy tranquila para m.
Cuando yo te diga, quiero que cierres los ojos y dejes que te lleve Luca.
Puedes hacer eso por m?"
La nia dio un resoplido, mir a su hermano mayor y a su hermana y luego
asinti con la cabeza. Se senta como el flautista de Hameln. l era un
solitario y siempre trabaj en solitario. Ms de tres personas eran una
multitud para l. l no se ocupaba de nios, no saba cmo. l era
demasiado brusco y demasiado spero, pero los tres estaban empezando a
mirarlo como si fuera un hroe, su salvador. l no se senta cmodo en ese
papel. l no quera que ninguno de ellos le admirara, especialmente Benito.
"Vamos a pasar. Qudate detrs de m, solo caminen. Luca, cuando le
diga a usted, tome a Siena y llvela, pero slo hasta que estemos ms all de
cualquier obstculo que nos encontramos".
"Se refiere a los cadveres", dijo Benito.
Maxim lo inmoviliz con una mirada acerada. "Tu hermana pequea no
tiene por qu estar ms traumatizada de lo que ya est. De acuerdo?"
Benito agach la cabeza, pero l no pareca arrepentido. Maxim no poda
culparlo. El chico estaba prpura, de la cabeza a los pies y tena un par de
heridas abiertas. Sus ropas podan ocultar lo que le haban hecho a l, pero
nada iba a alguna vez a hacer que lo olvidara.
Maxim no poda hacer ms que ver que estuvieran a salvo. Eso le iba a
costar este momento. El nmero de muertos sera muy alto. Si dejaba una
sola persona a bordo con vida, lo primero que haran sera cazar a los nios,
matarlos y arrojar sus cuerpos por la borda para eliminar todas las pruebas.
l tendra que dejar un barco fantasma detrs.
Hizo una seal a Luca para que recogiera a Siena cuando se acercaron a las
escaleras donde los cuerpos de los dos hombres que trabajaban en la sala de
mquinas estaban. "Mantn tus ojos cerrados muy apretados, Siena,"
instruy.
Trat de no notar a Benito pateando el cuerpo de uno de los hombres a
medida que pas junto a ellos. Lucia silb una reprimenda a su hermano,
pero el chico se encogi de hombros, sin arrepentimiento. Maxim recordar
su sentimiento de rabia. De impotencia. De saber que un hombre grande,
ms fuerte y mucho ms despiadado, poda hacer cualquier cosa y salirse
con la suya. A l lo haban golpeado y apaleado. l todava llevaba las
cicatrices de azotes e incluso una cadena.
Los llev por las escaleras evitando pasar por el piso donde Galati haba
encerrado a Benito, queriendo evitar ese lugar determinado. Luca sabra lo
que pas all. Ella podra adivinar, pero al ver los cuerpos de Galati y sus
guardaespaldas le causaran ms vergenza y la vergenza de Benito se
profundizara.
Detuvo el pequeo desfile en la parte superior de las escaleras. Este era el
piso donde haba dejado a Airiana y a Nicia. Empuj el aire por el pasillo y
lo atrajo de nuevo a l, necesitando informacin.
Al pulsar con el pulgar hacia el centro de su palma, cogi a Airiana.
Ests bien? Alguien te ha molestado?
Sinti una descarga de Airiana. l debera haberle advertido que tendran
una conexin teleptica, pero tena otras cosas de qu preocuparse. Ahora
tena los nios. Todava no estaba seguro de lo que iba a hacer con todos
ellos.
Todo ha estado tranquilo. Nicia est muy preocupada por sus hermanas y
hermano. Maxim quiso maldecir. Ricco haba matado a sus padres para
adquirir los nios para el comercio sexual. l debe haber recibido una
fortuna de Evan Shackler Gratsos, quien tena que ser la cabeza de la
organizacin.
l era un multimillonario y nada lo tocara.
Estoy llegado con ellos, no vayas a dispararnos. Casi deseaba que lo hiciera.
Qu demonios estaba haciendo con estos nios? Suspir de nuevo y les
hizo seas para que lo siguieran. Lo hicieron por el pasillo sin incidentes,
abri la escotilla, bloqueando la entrada, por si acaso. l era as. Siempre
cauteloso, preparado para cualquier cosa.
Bueno, para casi todo. Airiana fue una excepcin. Sus ojos azul cielo lo
miraron. Nunca haba tenido nadie que lo mirara de esa manera, dndole
una bienvenida. Feliz. Ella dio un salto y le ech los brazos al cuello. Su
mano por propia voluntad se acerc a la parte posterior de la cabeza debajo
de la bufanda mientras presionaba su cara contra su pecho. La seda de su
cabello se desliz sobre ese punto sensible en el centro de su palma,
burlndose de sus sentidos.
"Me alegro de que ests a salvo", susurr.
Poda or la verdad en su voz. Estaba atado al aire, y uno de los muchos
regalos fue su capacidad para leer el sonido. Estaba realmente feliz de que
estuviera a salvo, no por ella sino por l. Se inclin y le dio un beso en la
parte superior de la bufanda tonta, hecha de su propia camisa, sintindose
un poco tonto sonri a Benito.
Le dio al chico una mirada y le salud con la mano revisando el interior
antes de cerrar la escotilla. "Airiana, estos son Lucia, Siena y Benito.
Chicos, esta es Airiana".
Los nios asintieron con timidez. Ella les dio una sonrisa tranquilizadora.
Ricco mat a sus padres y se hizo pasar por su to, su nico pariente vivo,
para adquirirlos. l envi a Airiana la informacin privada.
Quieres decir que realmente no tienen otra familia? No tena problemas
para usar su conexin teleptica para comunicarse. Era simplemente otra
forma de sonido y el aire.
No, ellos habran sido investigadas a fondo antes de intentar llevarselos. Era
bastante fcil dejarlos hurfanos y luego dar un paso adelante para
reclamarlos. Quin cuestionara unos documentos que parecan ser
legtimos?
Bastardos. Airiana verti odio en la palabra.
Maxim se volvi hacia los nios. "Este es su nuevo hogar hasta que el
bote de rescate venga. No quiero que alguno de ustedes deje esta sala por
cualquier razn. Ustedes tienen un cuarto de bao y agua. Hay una
pequea nevera con comida. Estarn a salvo aqu".
Luca y Siena se haban apresurado hacia Nicia, reunindose con ella en
abrazos, abrazndose con fuerza. Cuando Maxim ordeno a los nios todos
se volvieron hacia l, sacudiendo la cabeza y protestando.
Siena mir alrededor de la habitacin. "Dnde est Sofa? Por qu no
est aqu?" Sus ojos confiados saltaron al rostro de Maxim.
Maxim lentamente se alej de Airiana, sintindose impotente. A l no le
importaba mucho el sentimiento, lo haba experimentado demasiadas veces
como nio y l haba jurado no volver a sentirse de esa manera otra vez.
Todo la formacin en el mundo no lo prepararon para esta situacin. l
mataba a la gente y estaba cmodo en su papel. No le decia a las nias con
grandes ojos que no haba podido proteger a su hermana.
Luca le tendi la mano a su hermana menor. "Sofa es la gemela de
Nicia."
Maxim se qued inmvil en el interior, odiando la situacin que tena con
estos nios. No poda arreglarlo, no podia llevarse el trauma y el dolor.
Quera matar a Ricco de nuevo. Y despus de matarlo a l, le gustara otra
oportunidad con Said, esta vez una muerte larga y lenta. l cambiara su
posicin sobre tortura slo por esa desviacin.
Maxim se dej caer sobre la cama. Airiana subi detrs de l, poniendo sus
manos en su hombro, conectndolos, tratando de consolarlo.
Siena se par frente a Maxim, haciendo caso omiso de la mano extendida de
su hermana como si supiera que slo Maxim tena las respuestas.
"Dnde est?"
Maxim tom sus manos entre las suyas. "Lo siento mucho, pequea. Yo
no aborde el barco a tiempo para salvarla. Haba un hombre muy malo a
bordo, y l la mat". Poda uno decirle a una nia la verdad cuando era
tan fea? l no saba ninguna otra manera. No era suave. El infierno, los
nios no eran su fuerte y nunca lo seran.
Las lgrimas brotaron. Siena volvi a Luca, quien la abraz y la meci
suavemente. Nicia estall a llorar de nuevo. Ella estaba tan traumatizada
como Benito. Maxim pens en perforar la pared, pero dudaba de que eso
ayudara a la comodidad de los nios. Tena que salir de all.
"Lo siento," repiti l sin conviccin, tambaleante.
Airiana le rode el cuello con las manos. "Maxim lo intent, Siena, pero
la encontr de esa manera. Tan pronto como l pudo, Maxim fue a salvar a
Nicia, a Benito y luego a ti y a Lucia. Sentimos mucho lo de Sofa".
"Mam muri tambin", dijo Siena. "Y pap. Ahora Sofa. A
dnde vamos a ir? No quiero otros tos".
"No vamos a ir donde ningn to", dijo Benito, con los ojos
destellando fuego. "Nos vamos a quedar con Maxim."
Nicia estall en una sonrisa, asintiendo con la cabeza vigorosamente.
Maxim esperaba que el horror no se mostrara en su rostro. Fue entrenado
para permanecer inexpresivo, Pero como el infierno? Poda verse a s
mismo viajando entre pases, con criminales tratando de asesinarlo con
cuatro hijos atrs. l tuvo el buen sentido de no mover la cabeza. Lo
siguiente que sabra era que tendra una casa con una cerca blanca y un
perro.
"Vamos a ver", dijo .
"Eso significa que nunca te veremos de nuevo", dijo Luca. "Hemos
escuchado cientos de veces esa palabra. Vamos," y reuni a los chicos
ms jvenes a ella. Se vea tan vieja, perdida en su lucha maternal y un poco
contra las lgrimas.
Apret los dientes. "Esto no quiere decir nada en absoluto. Significa que
ya veremos. Tengo que hacer cierto trabajo a bordo para que nadie pueda
encontrarlos a ustedes nios y hacerles dao. No puedo dar garantas. No
les voy a mentir."
"Pero usted volver por nosotros", dijo Benito.
"Tengo negocios con Airiana, debo asegurarme de que est a salvo. Le di
mi palabra".
"Pero entonces va a volver por nosotros", insisti el nio.
Maxim apenas poda soportar mirar sus rostros esperanzados. No tenan a
nadie y l representaba la esperanza para ellos. La supervivencia. Era el
hroe, y necesitaban algo para aferrarse mientras esperaban en una nave de
los horrores solos.
l no era un hroe, y si haba alguien en el planeta que supiera menos de
nios era l, no estaba al tanto de ellos. Estaban esperando su respuesta.
Realmente poda sentir a Airiana deseando que respondiera
afirmativamente.
Resisti el impulso de jurrselo a ella. A ellos. A todos ellos. Se aclar la
garganta. "Miren. No soy exactamente un buen hombre. S que lo
parezco en comparacin con hombres como Galati y Said , pero no lo soy
para que confen en m".
Nicia desliz su mano en la suya. Su corazn tartamude cuando ella volvi
sus ojos oscuros italianos en l con la confianza de un nio. "Me siento
seguro con usted."
Los dems asintieron. Cerr los ojos . Esto es tu culpa. Me miras con tanta
confianza y estos pobres nios traumatizados tienen la idea de que soy
digno de ella.
Lo eres. Y ellos necesitan saber que usted los ayudara a atravesar esto.
Puedes imaginarlos sentados aqu, esperando que alguien venga y los dae
de nuevo? Ellos necesitan saber que regresaras por ellos. Tienen que creer
en algo, Maxim, y creen en ti. Eso no es una mala cosa.
No sabes de qu demonios ests hablando.
l mir a los ojos de la nia y luego miro a Benito. El chico estaba tratando
de no perder la cabeza.
Tir de su bolsa y la abri sacando un ungento, arrojndolo a Benito.
"Si. bien. Le preguntar a algunos personas que si pueden cuidarlos hasta
que pueda volver por ustedes. Van a tener que sacarlos de esta nave, pero
vamos a encontrarnos en otro lugar. . . "
La granja. envalos a mi granja, dijo Airiana. Mis hermanas se ocuparan de
ellos y van a estar seguros. Trata de arreglar eso. Al mismo tiempo, puedes
avisarles que estoy a salvo y que voy a regresar a casa tan pronto como sea
posible. Van a estar muy preocupadas.
No quera pensar en llevar a Airiana de regreso a su casa.
Airiana, estos nios nunca van a ser normales. Van a necesitar cuidados
especiales. El trauma que han tenido que pasar. . .
Todo el mundo en esa granja va a entender. Confa en m , Maxim, yo s de
lo que estoy hablando. Puede usted encontrar una manera de conseguir
que los transportan all cuando sean sacados fuera de la nave? Mis
hermanos en ley son muy buenos en la organizacin de documentos si hay
necesidad, le record. l sabra que Lev y Stefan Prakenskii eran casi tan
hbiles como l en la creacin de nuevas identidades.
Maxim suspir, sintiendo como si su vida estuviera fuera de control cuando
tena todo el control.
La mirada de Luca haba saltado a la cara de Maxim. " Hay cuatro de
nosotros y queremos estar juntos." Siena comenz a llorar, y Luca puso
sus brazos alrededor de la nia ms joven.
Nadie en la granja tratara de separarlos. Tengo un montn de espacio en
mi casa y si es necesario, podemos hacer papeles legales para mantenerlos
en el pas si quieren quedarse. El punto es, que conozco a una consejera
maravillosa y ella puede ayudarlos.
"Airiana tiene una granja", dijo Maxim en voz alta. "Puede ser una
solucin temporal, slo hasta que pueda organizar alguna otra cosa".
"Es un poco aislada. Ninguna ciudad grande cerca, pero est cerca del
ocano y los bosques de secuoyas y es absolutamente hermosa" Airiana
ofreci. "Es posible que la odien, pero podra estar a salvo. Mis hermanas
viven all tambin, y cada una de nosotras tiene su propia casa. Tengo una
casa bastante grande, habitaciones suficientes si las dos nias ms pequeas
pueden compartir".
"Y l vendr", pregunt Benito, indicando a Maxim con la barbilla.
Esto era demasiado. Airiana ya estaba arreglando un futuro para los nios,
haciendo caso omiso de todas las leyes y atrapndolo en algo que no quera.
No era ese hombre. "Voy a ir. Ahora todos ustedes sientensen. Va a ser
una larga espera. En algn momento el barco se detendr. Oirs la parada
de los motores. Permanezcan en esta habitacin. Voy a dejar que el equipo
de rescate sepan que ustedes estn dentro de la cabina"
"Pero se habrn ido," Lucia adivin astutamente. "Es por eso que
usted parara la nave. Usted se va a bajar."
l asinti con la cabeza. "Tengo que proteger Airiana. Algunos hombres
muy malas van detrs de ella tambin."
"Por qu no podemos ir contigo?" Pregunt Benito.
"No puedo tener a todos ustedes conmigo mientras borro esta nave, sera
demasiado peligroso" Maxim explico. "Y luego tengo que conseguir
llevar a Airiana a otro lugar rpidamente. Eso es peligroso, y no hay manera
de que nios puedan hacer el viaje. Pero mantengo mi palabra, y yo les dije
que me gustara volver por ustedes, para asegurarme de que estn a salvo y
en un buen lugar. Tengo un par de hombres en los que confo que vendrn
por ustedes. Van a decir 'la nuez moscada crece en lugares extraos.' Si ellos
no dicen eso, Benito les va a disparar."
Ests loco?
Ellos necesitan eso, les ayudara a hacerles creer que estn a salvo.
Pero dar Benito un arma? Es un nio.
Ya no ms. Galanti se asegur de eso.
Luca apret la manta en la cama con tanta fuerza que sus nudillos se
pusieron blancos. "No hay un lugar seguro." Las lgrimas brotaron de
sus ojos.
El llanto de Nicia y Siena era una cosa, pero Luca haba estado luchando
tan duro para ser grande y cuidar de sus hermanos. Que ver las lgrimas
derramndose por su rostro era demasiado. Tom una de sus manos,
haciendo palanca suavemente con los dedos abiertos.
"Ustedes no tienen razones para confiar en nadie, y menos en m, Luca,
pero no tienes demasiadas opciones. Me estoy quedando sin tiempo. Si
quiero borrar la nave para protegerlos, tengo que hacerlo ahora. Estoy en
un horario. La granja de Airiana es lo mejor que podemos imaginar. De lo
contrario, las autoridades les enviarn de vuelta a Italia. Voy a buscarlos,
pero tendra mucho menos control sobre lo que les puede suceder a todos
ustedes una vez que estn all".
"Van a estar a salvo", agreg Airiana. "Todo el mundo en la granja
ha pasado a travs de . .." Se interrumpi, en busca de la palabra
adecuada. "Circunstancias horribles. Ellos te ayudarn con los ms
jvenes".
Maxim mir su reloj. El tiempo se estaba escapando. Tena que llegar a la
sala de mquinas. "Tenemos que irnos ahora, Airiana."
Luca enderez los hombros, su mirada aferrndose a Airiana. "Usted va
a volver? Los dos?" Airiana asinti. "Si salimos vivos despus de todo
esto, nos encontraremos en la granja. Si no, van a estar en buenas manos.
Lexi, mi hermana menor, ser particularmente comprensiva. Ella les
ayudar a todos. Vamos a volver tan pronto como sea posible".
Maxim se puso de pie, cogiendo la mano de Airiana. "Tenemos que irnos
ahora, dulce, nos estamos quedando sin tiempo."
Tir hasta que ella se fue con l a travs del cuarto. Airiana se volvi a
mirar a los cuatro nios acurrucados juntos. "Tengan paciencia.
Mantnganse fuertes. Y no se vayan de esta sala".
Apret los dedos alrededor de Maxim, reacia a dejar a los nios como l. l
abri la escotilla y resueltamente atraves el pasillo. Airiana mir hacia
atrs , pero ella no dijo una palabra.
Los ojos de Maxim se reunieron con los de Benito. El chico tena la mano
muy quieta, pero su cuerpo vibraba con miedo.
"Volver por ti, chico," Maxim prometi otra vez antes de que
pudiera detenerse. "S que toda su vida se ha vuelto al revs y usted no
ha sido capaz de contar con alguien ms que el uno con el otro. Yo te
encontrar. Me entiendes? Dime la contrasea".
"La nuez moscada crece en lugares extraos."
Maxim asinti. "Dispara a cualquier otra persona que intente entrar.
Debes mantener tus hermanas seguras y juntas."
Benito asinti, con la mirada todava aferrndose a Maxim. Maxim jur y
cerr la escotilla.
"Quiero matar a esos hijos de puta de nuevo", admiti a Airiana,
empujando hacia abajo la rabia amenazando con tomar el relevo.
"Me gustara tambin", dijo Airiana. "Tenemos que hacer algo por
esos nios. S que piensas que estaba siendo impetuosa, pero realmente solo
pens en ayudarlos a pasar a todos ellos por sus traumas. Slo el asesinato
de sus padres sera suficiente para traumatizarlos a ellos, pero su hermana
tambin? En las manos de un depredador sexual. Y entonces Benito y Nicia,
las cosas que ella me dijo que Said le hizo a ella . . ."
"Habl contigo al respecto?" Pregunt Maxim. l abri el camino
hacia las escaleras. La sala de mquinas era su prximo objetivo.
"Creo que tena que hacerlo. Estaba tan asustada y tan agradecida de que
la encontraste. Benito te mir como si te adorara".
"Luca y Benito saban que iban a ser asesinados, probablemente, en el
momento en que fueron llevados a bordo de la nave", dijo Maxim.
"Nicia dijo que Luca y Benito le dijeron que hiciera lo que el hombre le
dijera para que l no le hiciera dao. Ella lo hizo, pero l le hizo dao de
todos modos".
Maxim escuch el enojo en la voz de Airiana. La ira y la desesperacin. Se
detuvo justo en la parte superior de la escaleras y puso su brazo alrededor
de ella, tirando de ella al refugio de su cuerpo." No podemos salvar a
todos, pero lo hemos logrado con estos cuatro. Por ahora, eso tiene que ser
suficiente, dulce o acabars volvindote loca".
"Cuando nos mudamos a la granja", Airiana le dijo: "Pens que
habamos terminado con la violencia. Vivimos bastante simple y es
hermoso all, y muy tranquilo. Me enferma saber que esto est todava en
curso delante de nuestras narices".
Airiana no haba usado la palabra todava. Pero l saba que se refera a su
hermana menor, Lexi. Por supuesto, en el momento en que supo que Lev y
Stefan estaban involucrados con dos de las mujeres que vivan all, las haba
investigado a todas ellas.
"Nosotros nos ocuparemos de esos nios. No s cmo, Airiana, pero
vamos a lograr hacerlo. En este momento, necesito que pongas todo lo
dems a un lado y me des el cien por ciento justo aqu y ahora. Lo que
estamos haciendo es peligroso. Tenemos que apagar la nave, pero vamos a
ver hombres en la sala de mquinas. Si es posible, vamos a detenerlos y a
ponerlos en el contenedor de carga en el que estaban los nios. Si no, no
vamos a tener ms remedio que matarlos".
"Saben que son una parte de esto?"
"Ellos saben lo que est pasando en esta nave. Estn pagado su silencio, y
lo aceptan, a pesar del hecho de que las mujeres, nias y nios que son
trados aqu, son utilizados y asesinados. Ellos no son inocentes. En
cualquier caso, una vez que nos hayamos ido, esos nios no tendr
proteccin. Si no consigo a todo el mundo, van a estar en peligro".
Airiana asinti con la cabeza varias veces. "Est bien. Entiendo. Slo
quera estar segura".
"Lo siento por todo esto. Se supona que iba a ser un simple trabajo
sacarte debajo de las narices de los hombres de Evans y conseguir que
fueras a un buque en el sub que nos espera y llevarte hasta tu padre en
donde estaras segura. Los nios complicaron las cosas."
"Me gusto mucho haber estado aqu donde pudiste ayudar a estos nios",
dijo Airiana con firmeza.
Sus ojos azules estaban un poco nublados, pero constantes. Su corazn hizo
una especie de curiosidad por fusin, dejndolo preguntndose por el poder
de las mujeres, especialmente de la que se senta atrado. Era pequea, y
aparentemente frgil, pero sus miradas eran sin duda engaosas. Ella poda
rugir como un len, y no importaba lo asustada que estuviera, ella se mova
hacia delante, dispuesta a ayudarlo.
Quera besarla de nuevo. El impulso era fuerte, pero l se resisti. Este no
era el momento ni el lugar y tenan trabajo que hacer. "Qudate detrs
de m," le orden, su voz una vez ms en los negocios.
Ella esboz una pequea sonrisa secreta que hizo que sus entraas se
apretaran, pero ella obedientemente hizo lo que le dijo. Ella tena el rifle de
asalto y la cinta sobre su hombros mientras l llevaba su bolsa de guerra.
Se movan por las escaleras en silencio. l ahogaba el sonido, pero se dio
cuenta de que ella automticamente lo haca. Aprenda rpido y apreciaba
eso. Una vez ms, l cambi de puesto en modo sigilo. l no poda apagar su
mente para estar en cualquier parte, sino en su misin. Este tramo de
escaleras llevaba a la sala de mquinas, y debajo de eso estaba la bodega de
carga.
Airiana camin sus pasos, justo detrs de l, en voz tan baja que no hubiera
sabido que haba otro sin el hecho de que su olor era tan atractivo para l.
Todo en ella era de l y sabia condenadamente bien que no iba a perderla.
Unas voces se dirigieron a l. "Maldito sea ese el sueco. Se supona que
deba estar de vuelta aqu. No voy a tomar su mierda ms. Ve a encontrarlo,
Lance, y traerlo de vuelta aqu."
"Probablemente este en la cocina. Se pasa ms tiempo all que aqu. Juro
que l sube veinte libras cada vez que vamos a la mar." lance se ri.
"Realmente, Cahill, tienes que ver el humor en la situacin".
"Yo no lo encuentro tan gracioso", Cahill se quej. "No cuando
tenemos que hacer su trabajo."
"Tenemos que hacer su trabajo cuando l est aqu", dijo Lance.
"l no tiene cabida en la sala de mquinas. l no sabe qu demonios est
haciendo. Creo que es un asesino a sueldo. La mitad de la tripulacin no
sabe que estn haciendo. Pero les dan un buen sueldo, y de vez en cuando
una mujer por un tiempo. Qu ms vas a pedir?"
"Alguien para ayudar con el trabajo", Cahill se rompi.
"Nunca va a ser el sueco." Lance ri. "Si quieres encontrarlo, ve tu
mismo. tal vez vuelvas en un mejor estado de nimo".
Maxim levanto su puo hacia arriba, una seal para que Airiana dejara de
moverse. Desliz la bolsa de la guerra desde el hombro al suelo. Acechar a
Lance era fcil, haba empezado a silbar, dando su posicin alejada. Cahill
haba cado en silencio despus de su estallido, pero el aire dijo a Maxim
que se mova a travs de la maquinaria, dirigindose directamente a l.
Oculto entre las sombras, envi a Airiana tranquilidad. Qudate muy
quieta.
Estoy a la intemperie.
Lo s. l te va a detectar, pero l no va a creer lo que est viendo.
Soy el cebo? Sonri ante la indignacin en su voz.
l no tiene un arma.
Cmo lo sabes? Qu me pas a m para dejar de ser tan importante?
Me cargo con cuatro hijos. No estoy seguro de que su pena sea mayor
que la transgresin en particular.
Cahill dobl la larga lnea de tuberas y se detuvo, con la boca abierta,
mirando a Airiana. Antes de que pudiera moverse, o hacer un sonido,
Maxim se le acerc por detrs y puso un arma en la parte posterior de su
cuello.
"T me has visto antes, Cahill," dijo Maxim suavemente,
manteniendo el hilo de voz entre ellos.
"Usted sabe que yo no tengo ningn problema con usted. Llame a su
amigo. Tenga mucho cuidado con lo que dice. Mat al Sueco y a su amigo,
as que nadie va a rescatarte. Tienes que tener tu temperamento bajo
control y acompaarme si quieren salir de esta con vida".
Cahill trag saliva varias veces. Su rostro se haba vuelto de color rojo
brillante y sus dedos se cerraron en dos puos apretados. "Lance."
Levant la voz. "Lance, necesito un poco de ayuda por aqu."
"No puedes hacer nada a ti mismo?" Lance hablo de nuevo.
"Estoy en una pausa para el caf, como el sueco. "l ri a carcajadas de su
broma.
Cahill se dio la vuelta, yendo por el arma, con la esperanza de empujarla
lejos de su cuello, gritando cuando giro. Maxim le dispar en la sien,
amortiguando el silenciador que utiliz para que ningn sonido escapara.
Su cuerpo cay con fuerza, y Maxim no bloque ese sonido.
Abre los ojos y entra en esa alcoba oscura justo detrs de ti, instruy a
Airiana. Que pareca un poco conmocionada.
Ella obedeci rpidamente, con el rostro muy plido. Desde su posicin
poda ver que estaba en dificultades, pero sus manos eran firmes como una
roca en el MP - 5.
Todo va a estar bien, cario. Aguanta ah por m. No pudo resistirse a
tranquilizarla.
Lance se movi alrededor de la fila larga y se detuvo bruscamente cuando
vio el cuerpo cado de Cahill. La sangre filtrndose alrededor de su cabeza,
creando un halo de color rojo.
"Qu demonios?"
Lance corri hacia el hombre cado, en cuclillas, y empez a revisarlo.
Reconociendo la herida por lo que era, l sac un arma y mir salvajemente
alrededor.
"Sultala, Lance. Ahora mismo. Trat de dar a Cahill su oportunidad,
pero no me hizo caso. Haga su eleccin". Lance dej caer su arma.
"Pon las manos detrs de la cabeza y cierra los dedos juntos."
Lance obedeci y se puso delante de Maxim y utilizo una brida de plstico
para proteger sus manos.
Le llevo a la bodega de carga. Qudate dnde ests. Nadie deberan venir
aqu, pero no significa que no lo harn.
Maxim poda sentir su renuencia a dejarlo solo, pero ella no se opuso. Meti
a lance por delante de l, ya lamentando no haberlo matado. No le gustaba
salir y dejar a Airiana sola tampoco, pero slo le tomara un par de minutos
llevar a Lance y asegurarlo en el recipiente en que los nios haban sido
encerrados, l empuj a lance hacia la escalera. El hombre era slido,
aunque no era particularmente grande, pero estaba claro que l era todo
msculo. Una pequea alarma se dispar en la cabeza de Maxim.
Lance haba indicado que el sueco era intil en la sala de mquinas, dando a
entender que era ms probable un asesino contratado, pero el sueco haba
sido fcil de desechar. Demasiado fcil . No era un mercenario altamente
calificado, pero Lance. . .
Maxim indic las escaleras y Lance se fue por ellos sin dudar. En el
momento en que golpe la parte inferior, se agach y se dio la vuelta, con la
cabeza golpeando a Maxim en el pecho con un golpe duro.
Preparado para el ataque, Maxim movi su cuerpo de vuelta unis pocos
centmetros, lo suficientes para escapar del asalto.
Lance se mantuvo dando vueltas, enganchando su tobillo en Maxim, se
impulso tirando el pie de Maxim por debajo de l. Maxim salt sobre el
hombre, dndole una patada con fuerza en la cabeza cuando fue derribado,
dando una voltereta y volviendo sobre sus pies. La cabeza de lance golpe la
barandilla de metal duro y se desplom de una sacudida.
Maxim tom su hombro para tirar de l hacia arriba y Lance se acerc
rpido, un cuchillo en sus manos atadas, destrozando el vientre de Maxim
hasta su pecho. La quemadura fue feroz, pero era una herida superficial.
Salt hacia atrs lejos del hombre sonriendo. Lance escupi en el suelo y
paso la hoja del cuchillo a travs de la cremallera que lo ataba.
"Un aficionado", espet.
Maxim sonri. "Buena jugada."
Lance lanzo un crculo a la izquierda, lo que oblig a Maxim a rodar con l.
Mantuvo el cuchillo extendido, lo que indicaba que saba lo que estaba
haciendo. Maxim levant su arma y le dispar justo en el medio de la
frente.
Lance en realidad pareca un poco sorprendido, como si hubiera olvidado
que Maxim tena un arma, no un cuchillo. Cay lentamente al suelo.
Maxim suspir. El nmero de muertos iba subiendo ms de lo que esperaba.
Ech un vistazo a su reloj de nuevo. Necesitaba desactivar el motor, lo que
obligara a la tripulacin a echar el ancla. Todava tena que averiguar qu
hacer con el resto de la tripulacin.
l hizo su camino de regreso a la sala de mquinas . Tan pronto como entr
, le tendi la mano a Airiana.
Ella se le acerc al instante y l envolvi su brazo alrededor de ella, tirando
para que se acercara a l. Le sorprendi lo mucho que se haba hecho cargo
de sus pensamientos. Ella haba encontrado un camino dentro de l,
arrastrndose cuando no se lo esperaba.
"Eres peligrosa", le dijo, en un tono ms severo de lo que pretenda.
Ella era tan traicionera, deslizndose en su alma cuando estaba tan seguro
de que su defensa permaneca en su lugar y nadie poda encontrar ese
ltimo pedazo de s mismo que le perteneca slo a l. No haba sospechado
de ella. Y todo en menos de veinticuatro horas. Qu sucedera con su vida
al finalizar esta empresa? Ella estara tan fuertemente enrollada dentro de
l, que nunca podra escapar. l incluso querra hacerlo?
Abruptamente l cogi su bolsa de guerra y sali a travs de la sala de
mquinas con Airiana siguindolo. Ella no dijo nada y sigui de espaldas a
l, no quera ver su rostro. l estaba dandole demasiado de s mismo. l no
era un hombre para mostrarse a la intemperie, desnudo y vulnerable a una
mujer. l haba vivido en las sombras y se deslizaba con facilidad de una
piel a otra. Nadie poda saber de l, ni siquiera Airiana.
Se fue a trabajar, perdindose en el proceso familiar de construir sus
dispositivos y establecer sus temporizadores. Se tom su tiempo, porque no
quera cometer un error. Todo dependa de que la nave se detuviera en el
momento exacto.
Airiana esper en silencio hasta que se enderez y la mir. "Y ahora
qu?" Pregunt ella, su voz tranquila.
"Todo depende de detener el barco. Tenemos un par de horas antes de
que los motores empiezan a parar. El barco se ralentizar y luego va a echar
el ancla. Vamos arriba y salimos de aqu. Voy a llamar en busca de ayuda
para rescatar a los nios. Todo en un par de horas, debemos esperar hasta la
noche, es nuestro momento ms peligroso".
Ella hizo una mueca. "Usted sabe que el helicptero en que aterriz en la
cubierta todava est all. Por qu no solo utilizamos el helicptero para
salir de aqu? Usted puede hacer todo lo dems, no puedo imaginar que no
pueda pilotear un helicptero tambin."
No pudo evitar sonrer. "Como cuestin de hecho, puedo volar un
helicptero, pero ese no es el plan. Usted est haciendo su mejor esfuerzo
para no poner un pie en el ocano, no es as ?"
"Tiene sentido volar."
l neg con la cabeza. "Estamos desactivando el helicptero. No quiero
que sea utilizo para el escape de alguien, ven, tenemos mucho que hacer
para mantener a los nios a salvo."








8

AIRIANA hizo una mueca a la espalda de Maxim. Estaba decidido a ir al
mar, con escafandra no menos de engranajes. Ella no saba cmo respirar
con el tanque, y ella no saba nadar. Tomar una oportunidad con el
helicptero pareca una idea mucho mejor.
"Eres terco y mandn, lo sabas?" Pregunt ella, exasperada con l.
"He hecho todo lo que has dicho, y no me has dado la cortesa de
escucharme. No s nadar. Me voy a ahogar en el ocano".
Subi las escaleras, ms all de la cubierta y de las cabinas de lujo vacas y
continuo hacia la cubierta superior. "Yo siempre escucho, Airiana",
dijo, por encima del hombro. "El problema es que sigues repitiendo
siempre lo mismo. No tenemos otra opcin, tenemos que usar el agua. Te
he trado hasta aqu; por qu no crees que voy a llevarte el resto del
camino?"
Sonaba tan razonable que tuvo una necesidad inesperada de darle una
patada. Estaba de espaldas a ella y ella probablemente podra salirse con la
suya, a pesar de que no se sorprendera si tuviera ojos en la parte posterior
de su cabeza.
"Maxim". Ella mordi su nombre entre los dientes apretados.
"Estoy aterrorizada del agua. No puedo nadar. Qu parte de eso no
entiendes? Supongo que usted nunca ha tenido miedo un da en su vida, de
nada, pero yo en realidad soy un ser humano y la idea de tener el agua
sobre mi cabeza y nadar en la oscuridad es una verdadera locura. No creo
que pueda hacerlo."
Maxim se detuvo bruscamente y se encontr parpadeando hacia l, un poco
avergonzado de que ella no pudiera conquistar su miedo cuando estaba tan
omnipotente. Le cogi la barbilla con la mano y se inclin hacia abajo, con
los ojos a la deriva por la cara con una especie de posesin dura. Nunca
nadie la haba mirado as antes. Ella se encontr conteniendo el aliento,
deseando que trajera la cabeza ms cerca.
"Nada va a pasarte, Airiana. No mientras yo viva. Hemos llegado hasta
aqu juntos, y yo voy a conseguir llevarte el resto del camino." Ella
comprendi por qu los nios se haban aferrado a l tan rpido y con tanta
fuerza. Maxim pareca invencible. Ella saba que l no lo era. Haba un hilo
de sangre manchando su camisa desde su vientre hasta el pecho, pero l no
le haba dicho ni una palabra a ella de cmo haba llegado hasta all.
"Realmente no te gusto mucho, verdad?" Pregunt Airiana.
l era el ms reacio de los hroes. l no quera remolcar a los nios
alrededor, y dudaba que estuviera feliz de estar en su compaa. A pesar de
estar fsicamente atrado hacia ella, haba veces que pareca molesto con su
presencia. Sin embargo, tena algo confiable y constante en l, una absoluta
conviccin de que poda superar cualquier cosa y llevarla con l.
"Usted es muy inesperada, Airiana," dijo en voz baja. "Nunca he
conocido a una mujer como t. No parece importar lo asustada que ests,
sigues estando listo para pelear. Me encuentro intrigado y distrado por ti.
Lo que tampoco es una buena cosa para cualquiera de nosotros."
Se frot la palma de la mano por su muslo. "Usted me ha marcado. He
visto a Rikki y a Judith frotando su palma de la forma en que estoy
hacindolo ahora mismo, as que s que de alguna manera nos ha
conectado. Pero la realidad es, que realmente no quieres tener nada que ver
conmigo".
Para su crdito, l no dio marcha atrs lejos de la conversacin o lo neg.
"Se me hace difcil confiar en algo que no entiendo. La forma en que me
haces sentir, no la entiendo. Yo nunca he querido a una mujer como te
deseo. Nunca he besado a una mujer y luego no puedo conseguir alejarme
de tu sabor y querer sentirlo en mi boca. Eres como una droga en mi
sistema, y el ansia slo empeora a medida que pasamos ms tiempo juntos.
Te hice una promesa de mantenerte a salvo. Ahora me pregunto si su
mayor amenaza soy yo".
Airiana frunci el ceo. Poda or el timbre de honestidad en su voz.
"Maxim, no tengo miedo de ti." Ella le toc la boca con las yemas de sus
dedos. "Yo estoy igual de atrada por ti, tan vulnerable. Lo que podra
ser porque los dos somos elementos del aire, o porque eres increble y ests
salvando mi vida, pero no me puedo alejar tampoco."
"No somos iguales, Airiana. Nunca cometas el error de pensar que lo
somos. Soy completamente despiadado cuando tengo que serlo. Si fueras
para m. . . " Se interrumpi, sacudiendo la cabeza. "No voy a hacer
eso para usted. . . Yo no lo espero".
"Slo estoy diciendo que no tienes que tener miedo de m. O de m
cuando se trata de ti. Yo tomo mis propias decisiones con respecto a mi
vida. Lo hago desde que tena catorce aos. Yo tomo mis propias decisiones
y mis propios errores. No creas que puedo ser tan fcilmente empujada y
que se puede caminar sobre m. Estamos en circunstancias de vida o muerte
y esta no es la forma de vida de una base diaria. . . "
"Ah es donde te equivocas, Airiana. Yo vivo en una realidad de vida o
muerte todos los das. Lo he hecho la mayor parte de mi vida. Yo no quiero
eso para ti".
"Puedes alejarte de ella. No me digas que no es posible. Conozco un par
de personas que lo han logrado".
Su mano rode su garganta. "No pongas la tentacin en mi camino."
La yema del pulgar se desliz hacia atrs y estableci un ritmo
hipnotizante. "Fue un error poner mi marca en ti, una compulsin que
no poda resistir y que debera decir de algo as. Tengo que estar en control,
y de alguna manera logras tirar toda mi disciplina y control por la ventana.
No es seguro para ninguno de nosotros."
Airiana hizo todo lo posible para no sentirse herida, lo que era
absolutamente ridculo. Ella no saba nada acerca de este hombre, pero al
mismo tiempo, ella nunca se haba sentido tan atrada por otro ser humano.
Por lo que haba visto con Rikki y Judith, as como en Joley Drake, los
Prakenskiis haban prcticamente tirado hacia s mismos a sus mujeres. Si
este Prakenskii en particular era realmente el hombre que debera haber
sido el de ella, no estaba exactamente feliz por ello y eso dolia.
Ella parpade varias veces y se apart de l. "Lo entiendo. Vamos a
terminar esto. Realmente quiero ir a casa".
Maxim se qued un largo rato mirndola fijamente, sin soltarla, y el
corazn le lata con fuerza a pesar de todos los esfuerzos para no ser
afectada por l. Ella estaba cerca de las mujeres en su granja, pero no poda
confa en nadie ms, y ella no poda poner su confianza en este hombre, l
slo le dijo que l la llevaba a su padre, si era verdad que Teodoto Solovyov
era su padre. Tena que dar un paso atrs de la situacin en que estaba y
dejar de depender de Maxim para salvarla. Ella tena un cerebro. Ella era
inteligente. Tena que pensar por ella misma.
Maxim supo al momento que haba cometido un error con lo que le dijo a
Airiana, cuando la conexin entre s fue sellada y a lo grande. La vio
cerrarse y encerrarse hacia adentro. Esos hermosos ojos confiados se
convirtieron en postigos, y su aura cambio. Ella utiliz su elemento aire
para esconderse de l, el cambio de quin era ella, y lo que era ahora, fue en
un abrir y cerrar de ojos.
Al igual que Maxim, Airiana podra ser un camalen, integrado en su
entorno y ocultndose a plena vista. Mir a sus ojos e incluso le sonri, pero
estaba vaca y estaba mal. Todo mal. l maldijo entre dientes y se alej de
ella, dirigindose hacia las escaleras.
Despus de todos estos aos, por qu de repente se cruzaba en su camino?
Por qu las mujeres de esa finca y sus hermanos iban a estar conectados?
Que los haba reunido?
Cuando l era un nio entenda muy poco de poltica, pero ahora su vida
estaba completamente rodeada de hombres que jugaban por el poder y el
dinero. El hombre que haba logrado apoderarse de ellos, reuniendo
hurfanos en escuelas especiales de formacin para ser asesinos, haba sido
derrocado, pero su hijo estaba todava en el poder y quera todas las pruebas
de esas escuelas enterradas. Los Prakenskiis eran parte de esas pruebas.
En este momento, Maxim era de utilidad para su pas, pero en el momento
en que su asignacin hubiera terminado, l sera colocado en la lista negra
junto con el resto de sus hermanos. Era una vergenza, una mancha en su
pasado. No haba lugar en su mundo para una mujer. Sus hermanos podran
pensar que estaban a salvo, apareciendo muerto para el mundo, asumir
nuevas identidades, pero haban puesto todas las mujeres en esa granja en
peligro, incluyendo a Airiana.
La quera. Tal vez estaba obsesionndose con ella. Cuando un hombre no
tena nada en absoluto, ni a nadie, y se encontraba con esa sola persona
especial, sin importar el tiempo que pasara con ella, la reconocera. Maxim
lo saba. Ella era la nico que poda vivir con l. Ella encajaba con l. No
importaba lo mucho que la quisiera, no iba a atar su vida a la suya y ver que
sus enemigos la mataran.
Oy el susurro de movimiento por encima de l, en el piso superior. Tena
que mantener su mente en su negocio y no preocuparse por una relacin
mtica que nunca podra suceder. Besarla a ella por ltima vez iba a tener
que ser suficiente.
Puso su puo y Airiana congel. Muy lentamente se puso la bolsa de guerra
hacia abajo y se la seal a ella para que la recogiera. Era pesada, pero ella
poda manejarla.
Tengo que esconderte en un lugar seguro mientras hago un poco de
reconocimiento. Necesitamos hacer inteligencia.
Qu significa eso? Su voz era tensa por los nervios, pero no ofreci
ninguna objecin. Casi dese que lo hiciera. Era otro indicio de que haba
aceptado las limitaciones que l haba puesto entre ellos. Qu haba
esperado? Qu ella se arrojara a l? Qu le dijera que tena que estar con
l o ella no poda continuar? l sacudi mentalmente la cabeza ante la idea,
rechazndola. Si hubiera sido ese tipo de mujer, l no se sentira atrado por
ella.
No, ella estara bien. Ella vivira su vida e iba a encontrar una manera de ser
feliz. Del mismo modo que lo haba sido despus del asesinato de su madre.
Ella era del tipo de mujer que protega a su hermana menor y se ofreca a
cuidar a cuatro nios traumatizados en su casa para que pudieran estar
juntos y conseguir ayuda.
Airiana Solovyov era una mujer que se situara en una crisis, incluso si ella
estaba aterrorizada. Ella no iba a morirse sobre un hombre que vagaba por
el mundo al capricho de sus titiriteros.
Voy a hablar con algunos de los hombres.
Qu va a hacer qu? Tiene usted deseos de morirse? Y si ellos saben
acerca de Said y el otro?
Al menos tena una genuina preocupacin en su voz. l esper hasta que
estuvo seguro de que tena un camino claro a los botes salvavidas, donde
tena la intencin de esconderla a ella. Los contenedores estaban apilados
en la cubierta superior y los utilizara como cubrirla. Se fue primero,
movindose fcilmente a travs de la cubierta del barco al contenedor ms
cercano. Mir a la vuelta de la esquina, as como para arriba, slo para estar
seguro de que no haba guardias itinerantes. Hizo una sea a Airiana para
que viniera a su lado.
Ella estaba cargando con la bolsa de guerra y su rifle de asalto, pero se
mova casi tan fcilmente como l hizo, sin dudar e igual de silencioso.
Est usted haciendo caso omiso de mi pregunta a propsito?
Si supieran lo que ha pasado, habra mucha ms actividad que esto.
Hombres con armas de fuego se apresuraran a las cubiertas inferiores. Mi
conjetura es que los clientes pagan por la intimidad y nadie va all a menos
que sea invitado. Estoy ms preocupado por que los hombres de la sala de
mquinas sean descubiertos que por Said o Galati.
Maxim era considerado uno de los hombres de Evan. Lo haban trado a
bordo porque el "jefe", insisti en que viniera a recoger el paquete y a
entregarlo personalmente ileso. El "jefe" era dueo de la naviera, y l tena
el dinero suficiente para comprar la lealtad de uno de los mejores
mercenarios que Rusia pudiera conseguir.
Evan Shackler Gratsos haba heredado miles de millones de su hermano, as
como su imperio del crimen. l reclamara, en caso de impugnacin, por
supuesto, que no tena ni idea de para lo que sus buques de carga se estaban
utilizando y que l nunca haba dado la orden personalmente.
Gavriil Prakenskii haba recibido la palabra de Teodoto Solovyov que su
hija estaba en peligro, que una de las ms grandes mentes criminales se
haba obsesionado con ella. Unos aos antes, la esposa de Solovyov, Elena,
le dijo a su amante, un hombre que trabajaba para el hermano de Evan,
Stavros, que Teodoto no haba sido el verdadero inventor de la plataforma
para su trabajo, que su hija lo haba hecho. Ella haba tratado lograr los
datos de su ltimo invento, pero el microchip se haban perdido durante
aos y luego haba sido destruido.
Evan Shackler Gratsos haba sido parte del imperio criminal de su hermano
todo ese tiempo, y estaba al tanto de toda la informacin que Stavros tena.
Maxim estaba seguro de ello, pero no tena ninguna prueba real. Haba
estado en su camino por un tiempo, tratando de desentraar los hilos que
conducan de nuevo a Evan Shackler Gratsos sin romperlos, o dejar que la
araa se diera cuenta de que estaba siendo observado.
Maxim se asegur de estar disponible para el trabajo, y no se sorprendi
cuando recibi la solicitud a travs de canales no oficiales. Haba construido
su personaje mercenario durante muchos aos y l tena una cierta
reputacin. Se haba cobrado una suma exorbitante por su trabajo, pero el
multimillonario griego aparentemente ni siquiera haba dudado. La mitad
del dinero ya haba sido transferido a una cuenta numerada que ni siquiera
los contactos rusos de Maxim conocan.
Inmediatamente Maxim haba contactado con Solovyov para hacerle saber
que Gavriil haba estado en lo correcto y que Airiana Solovyov estaba en
peligro. Su empleo le haba conseguido a llegar a bordo del helicptero y se
asegur de ser el hombre que custodiara a Airiana. Ella era una mercanca
valorada, no era en absoluto descartable como los nios pequeos de a
bordo.
Las ordenes de Evan Shackler Gratsos le haban dejado muy claro a Maxim
que Airiana se iba a mantener en excelente estado de salud y que si no la
entregaba as, l sera perseguido y asesinado. Maxim haba querido decirle
que poda hacer cola. No era como si no hubiera sido amenazado muchas
veces antes, era una ocurrencia bastante comn.
Airiana bsicamente pensaba que la mayora de la gente era bsicamente
buena. Esa no era su experiencia y dudaba que alguna vez pudiera llegar a
pensar como ella. Ella no saltaba a la parte ms profunda y confiaba en la
gente de forma automtica, pero que no crea ni espera lo peor de ellos
tampoco. Pens que era increble que pudiera creer en l. La haba arrojado
negligentemente lejos con su idiota declaracin de cometer un error al
poner la marca Prakenskii en ella.
Se traslad a la siguiente contenedor, mir a su alrededor y le seal que se
diera prisa. El aire alrededor de ellos le indicaba que estaban cerca, pero no
poda verlos. Al momento en que Airiana estuvo detrs de l, dio la vuelta a
la esquina del contenedor y ella le segua de cerca. El bote salvavidas donde
quera esconderla a ella estaba cerca.
El sonido de la risa de una mujer cort el aire. Al momento el viento
cambi sutilmente y su olor se demoro. Maxim mir por encima del
hombro. En un momento Airiana lo haba estado siguiendo, sometida y
decidida a conseguir pasar toda la prueba sin ningn incidente, y al
siguiente lo haba abandonado y se encontraba a lo largo de la pared del
ltimo contenedor. Ella haba sido la que haba hecho cambiar el viento.
Qu demonios ests haciendo? Estamos muy expuestos aqu y hay
muchos ms miembros de la tripulacin aqu que abajo.
Reconozco esa risa. Su voz era firme.
Maxim se encontr con ella, con una mano en la mueca, reducindola.
Ella se haba acordado de amortiguar todo el sonido a su alrededor, pero no
tena idea del peligro en que se encontraban. En cualquier momento
podran ser vistos y su cuidadosa planificacin se ira por la ventana.
Conozco esa risa. Su nombre es Wanda Payne. Cuando yo era nia viva
al lado de nosotros. Ella estuvo all por lo menos cuatro aos. Reconocera
su risa en cualquier lugar. Por qu iba a estar aqu?
Su corazn dio un vuelco. Slo haba una razn para que una vecina de
Airiana estuviera a bordo del buque. Mxim dejo salir el aire lentamente.
Esta era una traicin. Algunos agentes encubiertos a veces eran infiltradas.
Muy cerca.
Tena que haber sido puesto en marcha por el gobierno ruso o el de los
Estados Unidos y si hubiera sido por el de los EE.UU. por qu iba a estar
abordo de esta nave?
Vamos a hacer esto lentamente y de forma correcta. Ven detrs de m.
l us su voz ms dura para distraerla y forzarla al cumplimiento en vez
de cualquier otra cosa. No quera seguir adelante y permitirle ver a esta
mujer. Ella ya tena que hacer frente a demasiadas cosas. La traicin era
siempre algo muy feo.
Se asom por la esquina del siguiente contenedor. Ellos estaban en el lado
del ocano ahora y el viento era fro. Divis a Cyreck y una mujer
caminando hacia ellos. Dejaron de hablar de nuevo, la mujer riendo de algo
que Cyreck dijo.
La rpida ingesta de Airiana de aliento lo alert. Se dio la vuelta y llev la
mano a su boca, tirando de su cuerpo apretado contra el suyo. No hagas
ningn sonido.
Esa mujer. La que est con Cyreck. Es definitivamente Wanda Payne. Se
fue a vivir al lado despus de que el Sr. Grayson muri inesperadamente.
Un ataque al corazn, creo. Wanda era agradable conmigo. Mam empez a
beber justo despus de que Wanda lleg al barrio, y Wanda me ayudo
bastante a menudo.
Poda imaginar lo til que haba sido Wanda. Sosteniendo a Airiana
apretada contra l, l estudi el rostro de la mujer. La ciruga plstica se
utiliza a menudo cuando un agente asuma un papel encubierto a largo
plazo, pero por lo general poda identificarlos por la forma en que se
movan. Era una de las cosas ms difciles de cambiar.
Le tom unos minutos descubrir quin era Wanda. Haba ido a la misma
escuela que l, aunque, en ese momento, su nombre era diferente. Ella era
rusa, y se haba ido por un camino completamente diferente. Haba
conseguido un gusto por la buena vida, y ella se separ de sus
manipuladores. Ella tomaria el trabajo de cualquier persona, siempre que el
cheque fuera gordo.
Wanda mir a Cyreck, riendo, coqueteando, claramente disfrutando de ella
misma. Ella no era una prisionera ms, estaba seguro, ella ayud a llevar a
los nios a bordo. Cambi el viento lo suficiente para que pudieran or la
conversacin.
"La prxima vez, Cy, te lo prometo, voy a traer a una como ella para ti."
Wanda se ech a rer.
Cyreck le sonri. "La voy a tener ya mismo. Slo trajeron dos para la
tripulacin y estn totalmente agotadas. El capitn es especialmente duro
con ellas".
La sonrisa de Wanda se desvaneci. "Lanz una de ellas por la borda,
hace unos minutos porque ella no quera cooperar con l. Qu esperaba?
Ella ha estado trabajando desde el momento en que lleg a bordo".
Airiana se puso rgida. Maxim no la dej ir. La tensin en su cuerpo le dijo
que ya haba averiguado exactamente lo que su antigua vecina estaba
haciendo a bordo de la nave y en lo que ella trabajaba.
Estate quieta, susurr en su mente cuando ella comenz a luchar.
Tuvo que haber sido plantada all para espiarnos a nosotros, dijo Airiana,
la furia brotando.
Lo s, cario, pero no nos servir de nada si nos pillan. Relax, vamos a
tratar con Wanda, te lo prometo.
Ella es rusa y una traidora. Debera haber sabido que terminara
trabajando para un hombre como Evan. A ella le gusta el dinero y no tiene
escrpulos.
La conoces? Sabes quin es esa mujer horrible?
Sinti la niebla en la parte posterior de su mano, cubriendo su boca. Gotas
caan en sus manos y mir hacia abajo para ver las lgrimas en sus pestaas
y siguiendo por su rostro.
He mantenido cada promesa que te he hecho, Airiana, dijo, sabiendo
que era un tonto, pero no poda ayudarse a s mismo. Wanda no saldr de
esta nave con vida.
Estn hablando tan a la ligera sobre el capitn arrojando una mujer por
la borda. Debe haber una segunda mujer retenida en algn lugar cercano.
l asinti con la cabeza lentamente. Debera haber sabido que iban a llevar
mujeres a bordo para la tripulacin, sobre todo para el capitn. Si
entretenan otros clientes en el mar, insistira en una especie de
compensacin junto con el dinero.
Podra enviar un viento y tirarla por la borda, Airiana declar. Tal
vez que dejaran el barco e intenten recuperarla.
Tu sabes que no lo harn. Nadie es tan importante para ellos, a menos
que sea usted. Dudo que alguno de ellos quiere ser el que le diga a su jefe
que algo te ha pasado. l trafica con armas, la trata de personas y los
mejores sistemas de defensa secretos. l es un hombre muy ocupado. Dirige
la compaa naviera, y su club ciclista corre drogas. Ellos hacen de todo.
Quit la mano de su boca, pero no la solt. Cyreck y Wanda se pusieron
una vez ms en movimiento, dirigindose hacia un contenedor de
almacenamiento a pocos metros del que ellos se escondan detrs.
Wanda sac una llave y abri la puerta. Ella la abri y empez a jurar.
Cyreck mir dentro. Era demasiada oportunidad para dejarla pasar. Maxim
miro a Airiana y se llev un dedo a los labios. Se movi en silencio
alrededor del contenedor, justo a la luz pblica, acercndose a las dos
personas como si no tuviera ninguna preocupacin en el mundo.
Cyreck mir por encima del hombro y luego se volvi para mirar el interior
del contenedor de nuevo. Mxim poda ver a la mujer muerta adentro. Se
haba cortado sus propias muecas con un trozo de vidrio. Wanda dio una
patada a los pies de la mujer. Cyreck se inclin para echar un vistazo ms de
cerca.
Maxim meti el cuchillo en la parte posterior del cuello de Wanda duro,
ella se dio la vuelta y le cort la garganta, arrojando su cuerpo en la parte
superior del de la mujer muerta en un solo movimiento continuo. Cyreck
salt hacia atrs mientras el cuerpo de Wanda cay casi encima de l.
"Qu demonios, Maxim. T no puedes solo matarla porque no te gusta
ella. Mierda. Ahora tengo que decirle al capitn que no tenemos mujeres
disponibles. l tendr que tomar la adolescente, y l odia a los nios. l
quiere una mujer que sepa lo que est haciendo".
Maxim palme su cuchillo y lo lanz, la cuchilla penetro el pecho del
Cyreck enterrndose profundamente en su corazn. Los ojos de Cyreck se
agrandaron por la sorpresa y mir hacia abajo al cuchillo clavado en su
pecho en incredulidad total.
"No se preocupe", asegur Maxim. "Se lo dir al capitn yo mismo.
Descanse aqu con sus amigos".
Cerr la puerta del contenedor y la bloqueo. Slo para estar seguro, sac el
aire a travs de los agujeros, de manera que Cyreck no pudiera respirar, si la
herida del cuchillo no lo haba matado. Esper unos minutos antes de
unirse a Airiana.
Crees que ella mat a mi madre? Era capaz de torturarla a ella de esa
manera? Pregunt Airiana. Mam habra abierto la puerta para ella,
dejndola entrar, le preguntara si quera caf. Wanda saba qu msica mi
madre tocaba cuando estaba bebiendo. Ella podra haber creado la escena
fcilmente.
Cada uno de los agentes haban sido entrenados en la tortura. l era muy
hbil. No usaba sus habilidades, pero ciertamente saba casi todas las
maneras posibles de causar dolor y luego matar a un ser humano. En su
opinin, Wanda era una psicpata. Ella no tenia ninguna moral y no le
molestaba infligir dolor en los dems. l asinti con la cabeza lentamente.
Si ella vivi all durante cuatro aos, Eso habra provocado que se fuera
pronto despus de asesinar a su madre?
Dej de hablar con mi madre sobre mi trabajo cuando ella comenz a
beber tan fuertemente. Ella no tena nada que transmitir a mi padre, si eso
es lo que realmente estaba haciendo. Podra tener algo que ver con eso?
Oy la culpa en su voz. Odiaba esto. Odiaba todo. Envolvi sus brazos
alrededor de ella y la atrajo hacia l, su mano sosteniendo la parte posterior
de su cabeza.
Ese da, despus de que encontraste a tu madre, qu fue lo primero que
hiciste?
Grit y grit. Entonces corr afuera. No poda soportar el olor dentro de
la casa. Llam a la escuela a Westwood y le conte lo sucedido y que me iba
a donde mi vecina. Ellos dijeron que estaran all. Enviaron un helicptero
de la polica, una ambulancia, a todo el mundo. Corr donde Wanda y le
dije cmo encontr a mi madre. Ella dijo que iba a verla, slo para estar
segura.
Ella no saba que habas llamado a esta persona, a Westwood, verdad?
Airiana neg con la cabeza.
Eso fue lo que te salv. Ella fue ganando tu confianza, entrando en la
casa. Ella te habra llevado lejos ese da, pero llegaron demasiado rpido y te
llevaron de vuelta a la escuela.
Ests diciendo que Wanda tortur y mat a mi madre.
Creo que eso es probablemente lo que pas, s. Y la muerte de su madre
no fue ordenada por el Gobierno ruso. Wanda ya estaba trabajando para
alguien ms, ms probablemente para el hermano de Evan, Stavros.
Haban estado a la intemperie por mucho tiempo. l tuvo que esconderse
con rapidez y averiguar la configuracin del terreno.
l la inst de nuevo hacia el bote salvavidas que se encontraba a cubierta.
La escondi y dejo suministros con ella. El capitn se aseguraba siempre de
estar bien abastecido y de que el aparejo mecnico fuera bien aceitado y
que funcionara perfectamente. Eso era por si haba necesidad de fugarse.
Maxim se detuvo en una de las esquinas de la lona para permitirse rastrear
el interior. Qudate quieta. No hagas ningn sonido. Voy a demorar un
tiempo. Guarda esa bolsa, la necesitaremos para salir de aqu.
Qu ests haciendo ahora?
Voy a desactivar el helicptero y luego voy a ir a hablar con el capitn. Los
motores deben comenzar a perder fuerza pronto y el barco empezar a
desacelerar. l va a estar ladrando rdenes a la sala de mquinas, pero no
hay nadie vivo para escucharlo.
La mirada de ella se aferr a l, por lo que era difcil salir de ella. Se inclin
y roz sus labios sobre los de ella. Ella parpade hacia l, pero ella no se
apart y tampoco le devolvi el beso. Ella se limit a mirarlo. Dio un paso
atrs y tir hacia abajo el lienzo, enviando una oracin silenciosa para que
nadie la descubriera a ella. Se dirigi hacia el helicptero, sin molestarse en
ocultar su presencia. l atraera ms atencin escabullndose alrededor que
slo caminando derecho por la cubierta. l era supuestamente un miembro
del Ejrcito mercenario de Evan y pocos consideraran interferir con l o
cuestionarlo.
Dos hombres que patrullaban alrededor de la cubierta superior asintieron
hacia l y se mantuvieron en movimiento. Parecan aburrirse con su trabajo
y no prestaban mucha atencin a cualquier cosa, menos el uno al otro y al
argumento que parecan estar teniendo. Esper hasta que haban
desaparecido de la vista y luego paseo hasta el helicptero.
No fue difcil deslizarse en el interior sin ser visto. l se movi
rpidamente. Manejar helicpteros haba sido bastante fcil de aprender; la
reparacin de ellos era algo completamente diferente, pero tenan que
aprender por si pasaba algo en algn viaje y se haca necesario repararlo. Se
arrastr hasta la baha de equipaje y sac dos de los paneles de avinica.
Trabaj rpido, pero meticulosamente. Quit la cubierta de la
contraportada para el solenoide de arranque y llev a cabo el contacto. El
motor no arrancaba sin l y algunos otros sistemas no funcionara bien. l
sustituyo la cubierta y los paneles antes de retroceder fuera de la baha de
equipaje. Ech un vistazo a su reloj.
Haba desactivado el helicptero en un tiempo rcord, pero an as, la
noche haba cado rpidamente y ya el motor del barco sonaba dificultuoso.
El barco estaba definitivamente desacelerando. l salt del helicptero y se
desliz debajo de l, entre los patines, a la espera de que el viento le trajera
informacin. Los dos guardias estaban en el lado opuesto de la nave y de l,
pero dos hombres corran hacia las escaleras, muy probablemente para
averiguar por qu no haba nadie respondiendo en la sala de mquinas.
l se movi en las sombras para seguirlos. l los llam justo por encima de
la escalera. "Tendrn que permanecer en silencio y vengan conmigo",
dijo en voz baja, anunciando su presencia.
Ambos se dieron la vuelta hacia l, abriendo mucho los ojos por la sorpresa
cuando vieron la pistola de frente. Le entreg al ms pequeo de los dos
una brida de plstico. "Las manos detrs de la espalda, amrrelas con
fuerza."
El ms alto de los dos hombres lo mir mientras el ms pequeo cumpla la
orden. "Nunca saldrs de aqu."
"Tienes suerte de que te deje vivir. Todo el mundo abajo ya est
muerto." Coloco una cinta sobre la boca al hombre y luego indico al ms
pequeo que se diera la vuelta. Al cabo de slo un segundo l lo amarro y le
coloco la cinta. El contenedor que haba contenido las mujeres estaba a una
corta distancia de las escaleras. l los llev all mismo, lo abri y los meti
dentro.
El olor de la muerte era insoportable. Cerr la puerta y dejo atrs el mal
olor, bloqueando la cerradura. Cruz la cubierta de nuevo, en direccin al
puente. La nave se estremeci y se desaceler ms. Varios miembros de la
tripulacin se apresuraron hacia las estaciones. Sigui caminando,
ignorando el caos romper en la cubierta. El capitn estaba gritando por la
radio, llamando a la sala de mquinas por una explicacin, pero estaba claro
que no era de utilidad.
"Capitn Martsen?", Dijo Maxim en voz baja.
Martsen se dio la vuelta, jurando cuando Maxim continu hacia l. Agitado
el ruso dijo. "No tengo tiempo en este momento", espet. "Tengo
problemas".
"Por supuesto que s," Maxim respondi con una voz suave. "Usted
los ha tenido desde hace un tiempo, no es cierto?"
"De qu ests hablando?" Martsen exigi.
La nave se estremeci de nuevo y el rugido de los motores se calm. El
impulso de su velocidad los mantena en movimiento, pero era evidente
que ya no estaban siendo alimentados.
"Le sugiero que deje caer el ancla," Maxim aconsej.
"Yo s qu hacer con mi propio barco" Martsen proclam. "Salga
de aqu antes de que llame a seguridad para que sea echado".
Maxim apoy la cadera contra la pared y mir framente hacia los ojos de
Martsen. "Es un poco demasiado tarde para eso, no cree?" Maxin
volvi a dar la orden. "Eche el ancla. Eche el ancla ahora".
A la vez que el sonido de la enorme cadena vibr a travs del puente,
chispas volaron por la noche como un pequeo espectculo de fuegos
artificiales.
"Eso es todo lo que necesitaba de ti", dijo Maxim. Sac su pistola.
"Tenga en cuenta, Martsen, que si fuera por m, preferira matarlo
directamente. Pngase en movimiento. Camine hacia el recipiente donde
guardaba a las mujeres prisioneras".
El primer oficial y segundo oficial, levantaron la mano de inmediato y
comenzaron a caminar hacia Maxim cuando les indic hacerlo con su arma.
El capitn mir a travs del cristal, a la terraza para ver a los dos hombres
corriendo hacia ellos con rifles de asalto. "Vete a la mierda, Maxim, este
es mi barco. . . "
Maxim lanz a Martsen un tiro en medio de la frente y volvi el arma
contra los dos hombres de seguridad que corran hacia el puente. Ellos
dispararon contra l, y l cay hacia abajo. El primer y segundo oficial
fueron barridos por las balas rompiendo los equipos. Maxim apunt con
cuidado, utilizando el viento como mapa, y l hizo un disparo, golpeando el
ms cercano de los dos hombres. Poda or ms hombres corriendo, y la
satisfaccin movindose a travs de l. Iba a ser ms fcil matar a todos en
un solo lugar. Deberan haberse extendido y utilizado proteciones.
Airiana grit alto por dolor. Eso no haba estado en su plan. Su corazn se
sacudi con fuerza en el pecho y l llam el viento, en busca de su
ubicacin exacta y cuntos hombres la rodeaban. Dos frente a ella y dos a
cada lado.
Se levant y dispar al segundo hombre de seguridad, matndolo
instantneamente. Dos hombres arrastraron a Airiana hacia el puente
mientras que otros dos mantenan sus armas listas. Maxim se desliz fuera
del cuarto de control y encontr las sombras. Form parte de la noche y
poda moverse en silencio. Esper a que los dos hombres en la delantera
llegaran a l. Pate el primero en la cara con fuerza, usando una patada
giratoria, y agarro el otro por el cuello y lo arrastr delante de l.
l rpidamente dispar dos balas, apuntando a disparos en la cabeza,
sacando los dos hombres a cada lado de Airiana.
Ella empuj un puo en su boca, pero se agach para recuperar su rifle
mientras disparaba al hombre que la estaba sosteniendo en la cabeza, meti
el cadver y dio una palmada en la pistola del segundo atacante
derribndolo lejos. Cogi la cabeza del hombre en sus propias manos,
torcindola mientras giraba su cuerpo alrededor, levantndolo sobre el
hombro por la cabeza y el cuello. La grieta fue ruidosa. Corri hacia Airiana
y la agarr del brazo, llevndola con l mientras segua corriendo hacia el
bote salvavidas y su bolsa de guerra.
La sangre corra por su rostro de una herida en la lnea del cabello. El
pedazo oscuro de la camisa que haba estado sirviendo como una bufanda
para mantener su pelo cubierto se haba ido. La sangre pareca obscena
corriendo por su rostro plido y untndose en su salvaje, cabello de ngel.
La limpi con su camisa. "Vuelve all y vstete. Ponte el traje de
neopreno rpido. Ponte aceite en tu cuerpo primero y esconde esta ropa en
la bolsa de la guerra."
Ella neg con la cabeza, pero obedeci. Tena que someter un par de
hombres ms y luego verificar que los nios estuvieran seguros. El
mayordomo y la cocinera, el contramaestre y tres marineros ms. Habran
escuchado los disparos y sabran que estaran esperando problemas. No
quera que Airiana estuviera en cualquier parte de la cubierta cuando el
problema llegara.
Se desliz con cuidado a travs de los contenedores, permitiendo que el aire
a su alrededor lo guiara. Alguien haba subido por encima para una mejor
visin. Eso era bastante fcil . l trajo el viento, enviando una fuerza de
vendaval al hombre saltando de un recipiente a otro. El viento golpe con
fuerza el pecho del hombre mientras l estaba en el aire, soplndolo hacia
atrs. El hombre grit y se sacudi en el aire cuando fue lanzado por la
borda.
Oy un susurro de movimiento procedente de la escalera. Maxim rod
desde las sombras del contenedor a la pequea alcoba escondido al lado de
las escaleras, subiendo en una rodilla, su arma apuntando al segundo
hombre que vena. El primero que le paso, llevaba rifle de asalto en la
mano, y el segundo, un hombre de pelo oscuro, musculoso se movi
sigilosamente a la vista.
El hombre de cabello oscuro de repente volvi la cabeza con expresin
alerta, movindose sobre las puntas de los pies y lanzndose contra Maxim.
Maxim solto dos disparos antes de que l se viera afectado, dejndolo atrs,
el aliento corriendo de sus pulmones. Ambas balas impactaron en el primer
hombre, pero el ruido de la lucha con el gran hombre trajo otras cuatro
personas corriendo.
Se dio la vuelta, se puso en pie, y el hombre estrell una bota en su pecho,
conducindolo de nuevo al hueco de la escalera. Casi se acerc a la
barandilla, con el arma enredndose en el marco de metal. Otra patada a las
costillas casi le rompieron los huesos. Su rifle se qued en el metal y se fue
volando.
l palme un cuchillo de lanzar como l golpe la cubierta, rod y lo lanz
con una precisin mortal. El hombretn cayo, con el cuchillo enterrado en
su cuello. Una bala se estrell justo encima de su cabeza y Maxim se cubri.
Los cuatro hombres formaron un semicrculo, acordonando toda la zona,
mantenindolo encerrado por poner docenas de agujeros en los cuerpos de
sus compaeros de tripulacin.
Detrs de ellos, oy el sonido de un arma de fuego y su corazn casi se
detuvo. Uno de los hombres tropez hacia delante, se puso de rodillas y
cay sobre su rostro. Un segundo hizo lo mismo. La vio entonces. Vestida
en su traje de buceo, toda de negro, incluso su pelo cubierto por la capucha,
se puso de pie a cierta distancia con el rifle de asalto constante en sus
manos.
l se enamor all. Mientras los dems se volvieron hacia ella, sac su arma
y les dispar ya libre
tal como ella lo hizo.
"Llegaste tarde ", dijo. "Y tengo miedo."
"Lo s. Lo siento."
Ahora que todo haba terminado, sus manos temblaban. Tom el arma de
ella. "Vamos a salir de aqu".
"Me siento un poco mareada."
Ella estaba definitivamente plido. "Sintate. Voy a demorarme un
minuto ms" .
Se tom unos minutos para desvestirse, frotarse con un poco de aceite y
ponerse su equipo de buceo. l probo el radi del sub para asegurarse de
que estaba en posicin y esperando por ellos y luego llam a su hermano y
le arrojo todo el lo en el regazo, asegurndose de darle la frase correcta
para que Benito no le disparara a nadie. Lev no pareca feliz, pero l estaba
cooperando, comprendiendo, ya que nadie ms podra estar en la nave. Se
comprometi a sacar a los nios a un lugar seguro y hacer frente a la
catstrofe a bordo y en silencio. Maxim dirigi su atencin a dar a Airiana
un curso acelerado de respiracin con un tanque.




9

AIRIANA nunca haba estado tan aterrorizada en su vida. Ella quera estar
de vuelta en el barco, luchando contra una docena de hombres armados en
vez de nadar en un mar oscuro y fro en la oscuridad de la noche. Ella no
era una fuerte nadadora. Ni siquiera era una nadadora en absoluto. Ella no
entraba en el agua. Ella nunca haba aprendido a nadar. Ella poda poner
sus pies en el agua, pero nunca su cara. Y ella no respiraba en los tanques.
Ella no saba cmo.
Usted est parndose psicolgicamente a s misma de nuevo. Slo respira
como te ense. Haba un rastro de diversin en su voz .
Ella no encontr nada gracioso en la situacin, en absoluto. Esto es una
locura.
Es una aventura. Hemos de movernos.
No tena otra opcin. l los haba atado juntos, conectados por una lnea de
su cinturn al de ella. l era un buen nadador y estaba prcticamente
remolcndola a travs del agua. Hizo todo lo posible por no entrar en
pnico, pero de vez en cuando no poda recordar cmo respirar y l se
detena a abrazarla, hablando en voz baja en su mente y mostrndole cmo
hasta que el pnico disminua y ella poda utilizar el equipo de nuevo.
Estamos casi all? Se senta como un nio pequeo en el coche de la
familia pidiendo cada diez minutos cuando llegaran a su destino a travs
del pas.
Hemos estado en el agua cerca de diez minutos. Me ests preguntando lo
mismo cada noventa segundos. Esta vez no haba duda de la risa.
No haba manera de que fuera cierto. Ella estaba segura de que haban
estado horas en el agua . Tena tanto fro que ella no poda dejar de temblar.
Y el terror no desapareca, slo aument cuando ya estaba bajo el agua.
No creo que sea gracioso. Quiero salir a la superficie. Saba que tena
un cuchillo atado a su traje y ella iba a encontrar la maldita cosa, a cortar su
lnea de aseguramiento y simplemente nadar sin l a la superficie.
Ella dej de patear y sinti su cinturn de herramientas, buscando el
cuchillo. Al instante su mano tom medidas drsticas en la de ella. Ella
siempre estaba un poco sorprendida por lo fuerte que era. Su brazo rode su
cintura y l quito el cuchillo de su mano.
Dos minutos ms, cario. Eso es todo. Siento haber bromeado. El sub
esta justo delante de nosotros .
Se aferr a l por un momento, temiendo ni siquiera poder durar dos
minutos ms. Ella slo quera ir a su casa. Para estar en su casa. Su cama.
Ella no era del tipo de aventuras.
Dos minutos, Airiana. Te lo prometo.
Ella asinti la comprensin y de mala gana lo dej ir. Dio la vuelta en la
direccin que estaban nadando y parti de nuevo, con movimientos ms
fuertes para cortar a travs del agua. Ella trat de hacer lo mismo, imitando
sus acciones, luchando por no llorar y por mantener el aire en movimiento
en sus pulmones. Su tendencia fue tratar de contener la respiracin. No
ayud que las lgrimas obstruyeran su garganta, y quemaran detrs de sus
ojos.
Puedes ver las luces, justo por delante?
Detestaba ser un beb. Ella debera haber aprendido a nadar a pesar del
absoluto pnico de su madre cada vez que estaban cerca del agua. Marina
casi se haba ahogado cuando era nia y nunca haba conseguido superar el
miedo. Ella nunca haba querido que Airiana llegara siquiera cerca de una
gran masa de agua.
Lo siento, Maxim. Parece que no puedo superar mi miedo al agua. Se
sinti infantil y tonto al lado de un hombre que pareca ser capaz de hacer
todo y hacerlo bien. Usted parece no tener miedo de nada.
Por supuesto, que tengo temores. Maxim mir.
No tena idea de lo asustada que estaba de ella, de lo que ella era, de quin
era ella. Conocerla y gastar esas intensas veinticuatro horas con ella, los
haba atado juntos cuando ya tenan una fuerte conexin. La idea de
necesitar de ella, de ansiarla a ella y obsesionarse con ella, era ms
aterradora para l que cualquier otra cosa que pudiera imaginar. Podra
enfrentarse a cualquier cosa, pero el cuidar de otra persona en la medida en
que estaba empezando a preocuparse por Airiana era algo tan fuera de su
control, que no estaba seguro de qu hacer. Ella representaba un hogar y la
familia, algo que no haba tenido por mucho tiempo, cuando era un
muchacho, habia perdido esas cosas.
Maxim?
Su voz era suave, rozando las paredes de su mente, encontrando su camino
en su corazn. Conoca de armas. Le haban disparado y apualado e
incluso torturado, pero esa voz suave era ms poderosa que cualquier otra
amenaza que jams hubiera enfrentado.
Esta justo por delante, cario. Puedes ver las luces, alent.
Se detuvo bruscamente nadando, mirando el pequeo submarino. No hay
aire bajo el agua, Maxim.
Eso no era del todo cierto. Hay gases en el agua y. . . Se call. No necesitaba
una leccin de ciencia y probablemente saba ms de lo que l lo haca.
Qu pasa?
Puedo ver los patrones en las luces. Haba miedo en su voz. Usted es un
elemento aire, puede verlos a ellos?
l poda, y eso no le hizo feliz. S. Qudate cerca de m una vez que
estemos a bordo. El submarino nos llevar a encontrarnos con un barco en
el que su padre est escondido.
Los patrones sugieren peligro.
Estamos como acostumbrados a estas alturas, no es as? Mantuvo su voz
de no importa.
Debera haber sabido que como un elemento del aire, ella cogera
advertencias tambin. Era lo ltimo que l quera que ella viera. Ella haba
pasado por demasiadas cosas, y ella todava tena que conocer a su padre y
escuchar su propuesta.
A lo largo, Maxim tema que Teodoto no aceptara un no por respuesta de su
hija. l poda amarla en teora, en su mente, pero l no la conoca, y cuando
se trataba de su trabajo, poda ser completamente despiadado. Su padre no
tendra ningn reparo en llevarla de vuelta a Rusia con l. l ni siquiera lo
considerara una traicin. Se convencera a s mismo que era lo mejor para
ella, que poda mantenerla segura. En realidad, estara usando su brillantez
para su propio beneficio.
Esa advertencia era para los dos. Mantener su promesa a Airiana no iba a
ser fcil. Vamos a pasar a travs de esto si confas en m. No importa lo
que haga, confa en que tengo los mejores intereses en el corazn y que mi
objetivo es ayudarte a volver a casa, si ese es tu deseo, despus de hablar
con tu padre.
Ellos llegaron a la escotilla del submarino. Le cogi la mueca, sujetndola
a l. Esperando. Sus ojos buscando, haba un extrao resplandor amarillento
en la sub, detrs de la mscara de la cara. Ella asinti con la cabeza,
lentamente, casi de mala gana.
Maxim se qued muy cerca de Airiana una vez a bordo. Ambos se
desnudaron y metieron la ropa que haban llevado en la bolsa de guerra a
prueba de agua que llevaba con l a casi todas partes. No protest que l no
se apartara de ella cuando se quito el traje de neopreno de su cuerpo. Ella ni
siquiera lo mir.
Airiana se sacudi incontrolablemente, y l tom una toalla y le sec el
cuerpo y el cabello lo mejor que pudo antes de ayudarla con la ropa
abrigada que haba trado de su talla, slo para este propsito.
Se sec y se visti, tomndose su tiempo, dndole la oportunidad de
recuperarse un poco antes de enfrentarse a alguien. Cuando termin, l se
sent en el pequeo banco integrado y tir de ella en sus brazos, tratando
de entrar en calor con el calor de su cuerpo.
"Estoy agotada", admiti, y hundi la cara en su cuello.
Fue una clara seal de su cansancio el permitir realmente que l la abrazara
de nuevo. Ella haba estado retirada de l desde que haba anunciado que
haba cometido un error conectndolos entre s en el Ritual Prakenskii. Eso
era sagrado, algo que todos saban uno no poda hacer a menos que fuera
verdadero y duradero.
l descuidadamente la haba marcado a ella, no estaba preparado para una
cosa as, y se senta incierto de lo que realmente fuera a suceder. Ahora lo
saba. l slo estaba ms obsesionado con ella. Eso, y preocupndose ms
por ella. La alz en sus brazos y la llev a travs de la escotilla por el
estrecho pasillo .
"Maxim." Uno de los pocos hombres por los que alguna vez reconoci
que senta amistad lo salud.
"Es ella, verdad?"
Valentin Blatov era mayor que Maxim por unos cuantos aos y haba
tratado de sacar a los chicos ms jvenes de la escuela de formacin. Maxim
haba aprendido a desconfiar de cualquier persona amigable muy rapido,
pero Valentin haba demostrado ser la cosa real, una rareza entre los
docentes o los nios mayores que recibieron rdenes para que los nios ms
jvenes fueran tratados ms fuerte.
"Es ella, Valentn," Maxim admiti. "Ella necesita una cama
caliente y tal vez algo caliente para beber. Un poco de comida. Va a estar
bien."
"Nos pondremos en marcha inmediatamente. Muchos problemas?"
"Nada que no pudiera manejar." Le gustaba Valentin, pero eso no
significaba que l confiara a aquellos nios a l o a cualquier otra persona,
que no fueran sus hermanos.
Valentin tom la bolsa de guerra de su mano y abri el camino a una corta
distancia hacia otra escotilla. "Es un poco cmodo, hicimos todo lo que
podamos hacer. Los cuartos son pequeos. No tenemos mucho margen".
"Esto est bien", dijo Maxim, y se agach un poco para mirar a
Airiana. No haba levantado la cabeza desde que la haba enterrado en su
cuello. l cogi la bolsa, y bloqueo la escotilla de modo que Valentin no
pudiera pasar al interior. "Gracias. Si nos enviaras algunas bebidas
calientes, Val, te lo agradecera mucho."
Valentin asinti y se volvi para irse. Maxim cerr la escotilla y llev
Airiana a la pequea cama.
Slo poda dar tres pasos cortos. "Val no estaba bromeando cuando dijo
que haba poco espacio. Espero que no seas claustrofbica".
Ella suspir y levant la cabeza de mala gana. "Si lo soy, nunca voy a
admitirlo, no despus de que hayas tenido que transportarme a travs del
agua, conmigo olvidando cmo usar un tanque cada pocos minutos."
"No te olvidaste, entraste en pnico", le corrigi.
"Si. Gracias por sealarlo. Pero no tienes que ser tan literal." Ella se
desliz por la cama hacia la pared, levant las rodillas y envolviendo sus
brazos alrededor de sus piernas, una posicin que l ya reconoca
reconfortante para ella. Ella apoy la barbilla en la parte superior de las
rodillas y lo mir con sus ojos azules.
"Esto no puede ser fcil para ti."
l se encogi de hombros. No quera su simpata. l era el que la haba
secuestrado de su casa y la haba llevado en un viaje bastante angustioso.
Haba matado a gente delante de ella y la haba expuesto a una despiadada
red de trfico humano. Incluso la haba hecho bajar al agua cuando ella
estaba aterrorizada.
"Es un trabajo, Airiana. Es lo que hago."
"Francamente, Maxim, tu trabajo es una mierda." Ella mantuvo sus
ojos pegados a los suyos. "Te gusta lo que haces?"
"Qu clase de pregunta es esa?", Espet. Quera darse la vuelta, pero
fue imposible, l ya estaba cayendo en todo ese azul.
"Se supone que a la gente le guste lo que hace?" Ella se encogi de
hombros. "Es tan difcil de responder? Obviamente has estado haciendo
este tipo de trabajo desde hace mucho tiempo, eres bueno en eso, pero es
lo que quieres hacer?"
"Es para lo que estoy entrenado. Soy ms que bueno en eso".
"Eso no responde a la pregunta," insisti ella.
"Maldita sea, Airiana, no tengo otra opcin. Yo no soy como otras
personas, que pueden elegir lo que quieren hacer. Me sacaron de mi casa
cuando era nio y entrenado para ser un agente encubierto. He asesinado
seores de la droga, jefes de Estado, cualquiera del que mi gobierno quiera
salir a su manera. Yo mato a la gente para ganarme la vida. Seduzco mujeres
y torturo hombres. Me subo a la cama con la peor clase de seres humanos
depravados, con el fin de obtener mi objetivo. Me hago el de la vista gorda
ante las vctimas, y cuando alguien se pone en un camino no par, hasta
que el trabajo est hecho. Ese es mi trabajo, es lo que hago , y es lo que soy."
"En realidad, lo es", dijo Airiana.
Ella no pareca en lo ms mnimo perturbada por su arrebato. Su voz haba
sido baja, pero era un latigazo cervical, diseado para detener todas las
conversaciones. No poda creer que l incluso hubiera admitido tales cosas
ante ella.
Por si bien deba matarla y tirarla en el mar para proteger a s mismo, su
identidad y la de sus hermanos, que estaban todava en situacin de riesgo.
Dio una palmadita en el lado en la cama junto a ella, sus ojos azules claros
llamndolo. "Ests cansado, Maxim. Puedes no querer reconocerlo, pero
puedo verlo. Vamos sintate y deja de merodear como un tigre enjaulado".
"Te das cuenta de que yo mato gente, Airiana. Que estar en la misma
habitacin conmigo e incitarme no es un movimiento muy inteligente".
Ella palme la cama otra vez. "No eres un peligro para m y los dos lo
sabemos. Ahora t eres el tonto. Ven sintate". Ella esboz una pequea,
y plida sonrisa. "No te voy a morder."
No, pero ella poda ver a travs de l, lo que era mucho ms peligroso que
un mordisco. Afortunadamente alguien golpe la escotilla. l envi a ella
una mirada de reproche y sac una pistola de su bolso de guerra. De pie a
un lado, abri lentamente la escotilla, listo para cualquier cosa.
"No me dispares, Max", dijo Valentin, y poco a poco meti la cabeza
dentro de la cabina. Tenan un cdigo que siempre usaban. Si no estaban
solos y todo estaba bien, Maxim era "Max" y Valentin era "Val". An as,
Maxim siempre se mostr prudente y sospechoso, que era lo que lo
mantuvo vivo. Levanto el caf, la miel, y le dejo un tiro claro, slo para
estar seguro.
Airiana se puso de pie y sin protestar, tom las dos tazas de caf caliente de
Valentin. "Gracias, realmente necesito esto", dijo.
Valentin le sonri y le dio una pequea reverencia. "Soy Val, un viejo
amigo de Max."
"Airiana", dijo, y le tendi la mano.
El aliento de Maxim silb entre sus dientes. Nunca dejes que alguien te
toque as. Poda tirar de ti hacia l y utilizarte como un escudo,
reprendi con voz ms spera de lo que pretenda. Haba olvidado lo
encantador que Valentin poda ser alrededor de las mujeres.
Valentin se limit a tomar la mano de Airiana y se la llev a la boca. Maxim
resisti apretar el gatillo.
"Puedes salir en cualquier momento, viejo amigo", le espet a
Valentin .
El hombre sonri y tom la mano de Airiana, un tiempo demasiado largo,
deliberadamente ahora que saba que estaba molestando a Maxim.
"Tengo un arma", se sinti obligado a sealar.
Valentin se ech a rer, pero l solt a Airiana y sali de la habitacin.
Maxim resisti el impulso de lanzar la escotilla para cerrarla tras l.
Empujando la pistola en su cinturn en la parte baja de la espalda, tom dos
tazas de caf de ella y la tir a sus brazos. Ella dio un pequeo grito de
sorpresa. No lo haca por cuidarla. l agrupo el pelo grueso en el puo y la
oblig a mirarlo. Ya tena la boca descendiendo.
La bes de forma larga. A fondo. Una y otra vez. Exigiendo su respuesta. Se
senta un poco como un hombre a punto de ahogarse y respirando por
ltima vez, pero eso no importaba. Nada importaba, solo la sensacin de su
delgado cuerpo apretado contra l y su sabor en su lengua, llenando su
cuerpo y alma con . . . ella.
Slo ella.
Cuando levant la cabeza, parpade hacia l, sus ojos un poco claros, la
boca hinchada por sus besos, su respiracin entrecortada. Sus dos manos
haban encontrado su camisa, sostenindose por estabilidad.
"Qu fue eso?" Pregunt ella, tocando sus labios.
"Yo volvindome loco. Sube a la maldita cama y bebe tu caf".
Ella parpade de nuevo, esas largas pestaas de plumas tentndolo a l para
empezar todo de nuevo, pero ella cumplio con su orden, pasando
rpidamente de nuevo a la posicin original que a ella le encantaba. Le
entreg la taza de caf y se sent a su lado, de espaldas a la pared, el muslo
apretado contra los suyos.
Ella sorbi el lquido caliente y apoy la cabeza en su hombro. "No es lo
que eres, Maxim, no importa lo que usted diga. Decirlo no lo hace as."
Volvi la cabeza para mirarla. Ella tena los ojos cerrados, y ella pareca
pequea y vulnerable, aferrada a l por proteccin, y por comodidad. No
poda gritarle por querer salvarlo. l podra decirle que no era posible, pero
la verdad era que no poda superar la emocin de la pequea Airiana
luchando por l le daba.
Tom un sorbo de caf para no besarla. Si l la besaba de nuevo, no se iba a
detener y no sera justo para ella. La llevara a travs de esto y entonces l
desaparecera.
"Cuando me hablas, de mente a mente, puedo ver dentro de ti. Tambin
veo las cosas que haces y cmo aquellos nios te han afectado. No eres un
asesino, Maxim. No, en absoluto. Matas, pero eso no es lo que eres".
Su voz sonaba somnolienta, sexy. Su cuerpo se tens. Se pregunt si podra
ser un violador en la parte superior de todos sus otros pecados. "Necesitas
conciliar el sueo."
"Yo no quiero. Tengo pesadillas. Realmente malas pesadillas. Y t?"
Tom otro sorbo de caf, ms por el calor que por el estimulante.
Dese tener pesadillas. Tal vez se sentira ms humano. El se senta como si
durante todos estos aos hubiera perdido la humanidad y todo lo que
quedara de l fuera una mquina programada para matar. "No" Pero
l no poda dormir. Y nunca con otra persona en la habitacin con l. Eso
sera demasiado peligroso.
"Slo djalo."
l enarc las cejas. Y la mir de nuevo. Ella no haba abierto los ojos.
"Perdn?"
"Tu trabajo. Slo tienes que pasar lejos de l. Levi y Thomas lo hicieron.
Usted tambin podra. No tienes que hacer lo que te dicen que hagas, si no
te gusta, y es evidente que no es as. Todo el mundo tiene una opcin,
Maxim, incluso t."
"Levi y Thomas desaparecieron porque todo el mundo cree que estn
muertos. Si alguien se da cuenta de que siguen vivos y viviendo bajo un
alias, diez sicarios se presentaran y acabaran con todo el mundo que este en
la granja. No puedo aadirme al peligro de todo el mundo all, ahora?"
Y cul sera el uso de retirarme si no tengo un lugar para retirarme o a
alguien por quien retirarme? Pens.
Como si leyera su mente, volvi la cabeza y lo mir. "Puedes hacer lo
que quieras hacer, Maxim." Sus pestaas revolotearon de nuevo.
Tom la taza de sus manos y la dej a un lado. Al menos no le temblaba
ms. "Acustate. Tienes que dormir, y yo estar aqu contigo".
Simplemente cambi de posicin, utilizando sus muslos de almohada,
acurrucndose en una pequea bola, con las rodillas levantadas y sus brazos
rodeando su muslo.
"Qu ests haciendo?"
"Estoy asegurndome de que no va a salir si me quedo dormida."
Le acarici la mano por el pelo, incapaz de detenerse. Era suave, sedoso y se
senta demasiado sensual contra su palma desnuda. Todo su cuerpo se senta
apretado, caliente y necesitado. No le importaba en lo ms mnimo. Era una
reaccin natural a una mujer, no era artificial o deliberada, era real, lo que
era el problemas con Airiana.
Ella era real para l. Carne y sangre. Una persona. No poda caminar lejos
de las emociones que agitaba en l. Ni siquiera se haba dado cuenta de que
era capaz de sentir en lo ms profundo las emociones positivas , o con la
intensidad con que lo haca hasta que la conoci. Quera protegerla, incluso
de su propio padre. l era un patriota, y sin embargo, no iba a permitir que
su pas la mantuviera prisionera.
Tena un temperamento, hirviendo bajo la superficie pero lo mantuvo bajo
control. Esa rabia que nunca haba dejado ir. l cerr los ojos, enredando
sus dedos en su cabello, tratando de no ver las imgenes de la sangre de su
madre en el blanco de la nieve, o de escuchar los gritos del beb, Ilya,
mientras los soldados se lo llevaron. l le haba dicho la verdad, que no
tena pesadillas, pero l dorma a la ligera, y los recuerdos de los soldados
que mataban a su familia nunca lo haban dejado.
Sabia que cada uno de ellos manejaba la prdida a su manera. Su camino
haba sido feroz e implacable. Despiadado. Los encontr, aos ms tarde,
cuando tena la edad suficiente y estaba lo suficientemente fuerte y
entrenado. Le importaba poco que hubieran estado bajo rdenes. Haban
asesinado a sus padres y alejado a sus hermanos de l.
Esa haba sido la primera vez que haba encontrado a su hermano mayor,
Viktor. Viktor tambin haba perseguido a los soldados que haban
asesinado a su familia, uno por uno, al igual que haba hecho Maxim.
Viktor haba pasado aos encontrando cada uno de los hombres y
sistemticamente les fue matando en accidentes, nada que jams pudiera
remontarse a la familia Prakenskii o lo que les haba sucedido. Haba
esperado su momento, tomando slo un par de ellos al ao.
Viktor haba sido el que le enseara la paciencia y la forma, que no
importaba el tiempo que tomara, si era cuidadoso, l triunfara al final. Su
hermano no haba querido que los hombres fueran asesinados de una
manera que pudiera apuntar a ellos, porque ms que nada, quera encontrar
al hombre responsable de las rdenes.
Quera que pagara el hombre que haba temido a su padre tanto, que haba
ordenado los asesinatos por razones "polticas".
Maxim y Viktor se cuidaron de no volver a reunirse en persona despus de
eso. Los hermanos tenan una manera de hacerse llegar mensajes entre s,
pero el hombre detrs del asesinato de su padre tena mucho poder, ellos
saban que l los usara al uno contra el otro si le daban la oportunidad.
"Quin es Viktor?" Airiana murmur sin abrir los ojos. La pregunta
sorprendi a Maxim. Su mano se detuvo al instante, acariciando las hebras
de pelo.
"Por qu lo preguntas?" dijo cuidadosamente.
"Estabas tan sumido en tus pensamientos el nombre slo apareci en mi
cabeza." Ella vacil, claramente pesando cunto decirle. "Junto con
las imgenes."
"Qu imgenes?"
Volvi la cabeza y abri los ojos. "Sus padres fueron asesinados al igual
que mi madre. Haba nieve. Un nio estaba llorando. Eran chicos y todos
luchaste, tratando de llegar al ms joven, pero se lo llevaron."
Tena la garganta obstruida por un momento. "Nos separaron. Nos
teman como individuos, por lo que puedes imagina lo aterrados que
estaban de que nosotros pudiramos estar juntos. Creo que la idea original
era matarnos, pero luego alguien decidi que podramos ser tiles si ramos
entrenados adecuadamente y nuestras lealtades estaban con el hombre que
entregara las ordenes".
Ella levant la cabeza y le dio un beso en el muslo antes de tumbarse hacia
abajo. El corazn le dio un salto peculiar y tartamude por un momento
como si ese beso hubiera enviado una carga elctrica a travs del material
de sus pantalones, a su piel y a travs de su torrente sanguneo, directo a su
corazn latiendo.
El gesto no era en lo ms mnimo sensual o destinado a ser coqueto. Ella le
estaba ofreciendo comodidad. cuidado. Ella le ofreci algo que no haba
tenido antes, desde que su madre muri. Haba una parte de l que quera
alejarla de l, la amenaza para l demasiado real. La otra parte quera
recogerla cerca y abrazarla con l, para dejarse creer que su vida podra ser
diferente con ella en la misma.
"Viktor era mi hermano mayor."
"Todava est vivo?" Su mano comenz un masaje lento a lo largo de
su muslo. Nunca haba sido tan consciente de otro ser humano, o de su
propio cuerpo en su vida.
"No lo s." Era verdad y, sin embargo no era verdad. La ltima vez
que haba tenido contacto con Viktor habia sido unas semanas antes, pero
estaba de encubierto, y eso significaba que poda ser asesinado en cualquier
momento.
Ella suspir. "Tu vida es triste, Maxim. Pens que mi vida era triste, y
que nunca podra recoger las piezas y empezar de nuevo, pero luego me
encontr con estas cinco mujeres maravillosas. Ellas cambiaron mi vida.
Ellas me cambiaron".
Ella lo mir con esos ojos azules sorprendentes. Azul noche ahora. Oscuros
y misteriosos. Ojos en los que un hombre podra perderse para siempre.
"Puedes venir a casa conmigo. Sea Haven es un lugar mgico y la gente
acepta lo que eres. Puedes empezar de nuevo all".
"Yo no soy un perrito, Airiana. Puede que no quieras llevarme a casa".
"Por qu no? Por qu no puedo? Usted necesita un lugar para empezar
de nuevo. Me salvaste de esos hombres horribles. Salvaste a los nios. Por
qu no puedo salvarte?"
"Me gustara tener como el infierno mucho ms de ti de lo que un
cachorro querra", espet. "Maldita sea, slo durmete. Me ests
volviendo loco. Te das cuenta de la posicin en que ests? T ests aqu
sola conmigo, y ofrecindome todo eso a m. Por lo menos as es como se ve
desde donde estoy. No puedes hacer ese tipo de cosas".
La advertencia se desplom antes de que pudiera detenerla. Ella realmente
lo estaba volviendo completamente loco. Qu estaba pensando, le dijo que
poda volver a casa con ella? Ella no saba nada de l. Ella podra ser la
mujer ms inteligente del planeta, pero no tena sentido comn en ella.
"Maxim". Slo su nombre. Al igual que antes. En eso, la voz de
terciopelo suave que sugera la luz de las velas y de la seda, o tal vez era
todo culpa de l, que slo quera escucharlo de esa manera.
"No, Airiana, te estoy diciendo que no es seguro."
"Y yo te digo que ests a salvo. Nadie va a hacerte dao. No de esa
manera. No, si puedo evitarlo." Ella se incorpor, acercndose en sus
rodillas y enmarcando su rostro con ambas manos. "No s por qu me
siento de esta manera acerca de ti. Es fuerte y real, e incluso si no te sientes
de la misma manera, eso no impide la forma en que me siento."
Empez a alejarse , pero no pudo obligarse a hacerlo. Era demasiado
tentador caer en los ojos de ella an ms.
"No quieres estar cerca de nadie ni darte la oportunidad de tener una
familia porque alguien la tom de ti. Conozco ese sentimiento. Mis
hermanas conocen ese sentimiento. El dolor. La rabia. El miedo a sentir tal
crudo dolor de nuevo. Pero no voy a dejar que te pase. Te mantendr a
salvo all, Maxim. No vuelvas a esta vida. Ven conmigo a casa y
simplemente tratar de vivir. Encuentra una manera de vivir. Es una
eleccin".
l respir cuando estuvo seguro de que no haba ms aire en la habitacin.
"Sabes lo que me ests ofreciendo? Airiana, no puedes tentar a un
hombre como yo."
"Por qu no? Mereces vivir una vida, una real, Maxim".
"Porque si fueras ma, yo nunca te dejara ir. Me aferrara a ti con el
ltimo aliento de mi cuerpo. Eres un espritu libre, volando alto por encima
de m. Eres salvaje, como el viento, y el viento no puede ser enjaulado".
"Todo lo que hago es una eleccin que hago por m misma. T eres mi
eleccin".
l neg con la cabeza. "No sabes nada acerca de mi? O de los hombres?
Especialmente de un hombre como yo? T eres esa mujer. Lo real, de la
clase que un hombre suea, o en mi caso, con la que no se atreven a soar.
Los hombres como yo, no tienen familias.
"Tu padre lo hizo. Tus hermanos lo hacen. Una vez te pregunte a que
temas. Qu es? A m?"
"Tengo miedo de ti. De lo que poda ser para m. Llegara a tener tanto
miedo de perderte que te aferrara demasiado apretado y te llevara lejos de
m".
Ella se ri en voz baja. "Escucha lo que dices. Eso ni siquiera es lgico.
T mismo te arrojaste al medio de un tiroteo sin pestaear, pero tienes
miedo de volver a casa y simplemente tratar de vivir una tranquila y
pacfica vida? Ests seguro de que no ests inventando excusas y que
realmente amas lo que haces? Mi madre sola decir: mejor malo conocido
que bueno por conocer. Yo digo que si usted est viviendo con el diablo,
patalo y sal de all y encuentra algo diferente".
"Has pensado que yo soy el diablo?"
Dej caer las manos y se encogi de hombros. "El valor est para
enfrentar algo diferente, algo desconocido. Uno tiene que tratar, Maxim. Si
no lo haces, nunca sabrs lo que podra haber sido".
Eso lo detuvo en seco. "Crees que voy a rechazar tu oferta porque tengo
miedo de un modo diferente de vida? Si voy a esa granja y me quedo
contigo, estaras en peligro cada minuto de cada da".
Airiana se encogi de hombros. "Todos nosotros en la granja hemos
vivido con el peligro. Estamos acostumbrados a l. La cosa es, Maxim, que
solo te lo ofrecer una vez. Si no quieres estar conmigo, si piensas que esta
oportunidad no es digna para ti, entonces no me perteneces".
"No se trata de eso, y t lo sabes", respondi en un tono bajo. Por qu
se negaba cuando todo en l le deca que podra cambiar su vida, hacer de l
un hombre mejor, hacer que la vida valiera la pena. "Uno no puede
cambiar lo que es, Airiana. He hecho cosas que no puedo corregir".
"Yo sola pensar que era la peor persona sobre la faz de la tierra, que
mat a mi madre, y yo segua luchando con eso a veces. Pero yo valgo algo,
y me merezco una vida feliz. He aprendido que la felicidad es una eleccin.
Slo yo puedo tomar esa decisin por m misma. Yo no voy a permitir que
las cosas que no puedo controlar arruinen mi vida. Elijo ser feliz, y no
importa lo que la vida me lance, siempre va a ser mi eleccin".
Maxim fue por ella, la solucin al alcance de sus dedos, alrededor de la nuca
en su cuello, un cuello que podra romper fcilmente. Ella tena mucho
sentido y, sin embargo no lo tena. Su vida se complic. La forma en que
senta por ella era ms fuerte an. Ella lo confundi, ofrecindole un futuro
que nunca haba considerado.
Estaba acostumbrado a proteger la pequea parte de l que todava
reconoca como su humanidad. Como siempre haba protegido a sus
hermanos. Cada instinto suyo le deca que protegiera a esta mujer de s
misma si era necesario.
"Eres hermosa". Ella era bella fsicamente, pero era ms que eso. Ella
era brillante en el interior, tanto que brillaba a travs de sus ojos azules.
"Te quiero para m." La aceptacin fue difcil para l, pero si ella estaba
dispuesta a ponerse all, se negaba a ser un cobarde. "Quiero asegurarme
de que siempre ests a salvo. No creo necesariamente que estas dos cosas
estn de mutuo acuerdo".
Su pulgar acarici la piel suave y sedosa a lo largo de su cuello. Ella no se
apart, pero vio el dolor del rechazo en sus ojos justo antes de sus pestaas
se cerraran.
"No, Airiana", susurr, tirando de ella hacia sus brazos. "No te
sientas as. No estoy dndote excusas. Mi mundo es una realidad".
Ella se apoy en l, lo que le permiti envolverla en sus brazos. "Por
supuesto que ests poniendo excusas, Maxim. Lo triste es que te las crees. El
amor es arriesgado. Puedes perder todo, no hay duda sobre eso. Apenas nos
conocemos uno al otro".
Cerr los ojos e inhalo. Imgenes de su camino a travs de la nave, el rifle
de asalto constante en sus manos, el pelo brillante escondido en esa pedazo
tonto de su camisa, pas por su mente. Ella haba arriesgando todo lo que
deca que ella quera, y l poda darle. . . nada. Pero l nunca lograra
sacarla de su mente o de su corazn.
"No te sientas mal por m. No voy a marchitarme y a morir porque
decidiste quedarte en esta vida. Es lo que sabe, y, obviamente, es ms
cmoda para usted. Quin sabe, puede que te hubieras aburrido
absolutamente en la granja. No es como si cualquiera de nosotros
llevramos vidas salvajes".
l no respondi, pero acarici el espeso cabello platino, lo que le permiti
deslizarlo entre los dedos. l no se senta mal por ella, ms era por s
mismo. Ella pareca salvaje y libre, un espritu que se elevaba en las nubes
sin conectarse en la tierra. Un hombre iba a llegar. . .Su mente cerro de
golpe esa puerta rpido y duro. El pensamiento de ella con otro hombre le
hizo sentir ganas de asesinar. Se acurruc contra l, con la cabeza sobre su
corazn, su brazo alrededor de su cintura, abrazndolo cerca de ella.
No hubo mala cara. Sin protestar. Sin vergenza. Airiana acepto que l
senta que no poda estar con ella, y eso lo dej vaco. Solitario. l nunca
haba reconocido ninguna de esas emociones antes. l viva. Trabajaba. Su
forma de vida era lo que era. De repente, ella haba cambiado todo, y ahora
su vida no pareca mucho a sus ojos.
Escuch el sonido de su respiracin y supo el momento exacto en que se
qued dormida. Tena que pensar en las cosas que haba dicho. Nunca haba
temido morir, de ninguna manera, hubiera sido un alivio. Slo conoca el
dolor. La afliccin. Pasara por la vida solo. Se enfrentara a la muerte en
paz. Era ms fcil de esa manera. Pero ella haba trado lo inesperado. Con
ella dormida poda admitir a s mismo la necesidad de protegerla, la
abrumadora emocin que senta cada vez que la miraba, tena que ser amor.
l no haba conocido o reconocido la emocin de inmediato. No recordaba
el amor.
Tema que Airiana hubiera encontrado su camino dentro de l y se
envolvi con fuerza alrededor de su corazn. Tena un miedo terrible de
que el amor se hubiera apoderado de l y no haba manera de eliminarlo. Se
senta diferente a su alrededor, incluso en medio del peligro.
Pens para protegerse del dolor el separarse de ella, pero la sensacin
dentro de l era tan profunda y fuerte que no iba a desaparecer. Estaba all
para quedarse. No importaba lo lejos que corriera de ella, a donde viajara, o
lo que hiciera, ella estara all con l.
Airiana fue inesperada. Ella haba dejado al descubierto su debilidad para
l. Un resbaln de una mujer, y ella haba mostrado ms coraje del que l
tena. Saba slo de la soledad, y que se senta cmodo en ese mundo. l no
quera volver a sentir el dolor de perder a una familia otra vez, y ella
exponerla a ella tampoco. Ella lo haca vulnerable y no haba sido capaz de
aceptarlo.
Eso era lo que era el amor. Ser vulnerable. Airiana le haba mostrado el
camino, le dej un claro, camino marcado, y acababa de dejarlo a su vista.
l le haba pedido su confianza cuando ella no tena razones para drsela a
l y ella lo haba hecho. No haba manera de esconderse de s mismo por
ms tiempo. Ella le haba pedido que confiara en ella, y l se haba negado.
Qu clase de hombre era? Quera ser el hombre para ella.
El que subir montaas imposibles y enfrentarse a un futuro con ella sin
importar que lo sostena. Inclin la cabeza y puso su boca contra su odo. l
no dijo las palabras en voz alta. No pudo. Lo que senta era demasiado
personal. Demasiado fuerte. Ensame el camino, cario. Mustrame
cmo amarte.
Su respiracin segua siendo lenta e incluso ya pareca reservada. Haba una
parte de l que reconoca que estaba enojado con ella por hacerle caer tan
duro, tan rpido. Por ofrecerle una salida, algo que sera interminable de
solo pensarlo. Ella se haba asegurado de que se sintiera cada momento solo
sin ella para el resto de su vida. Peor an, ella en realidad le haba hecho
cuestionar sus motivos.





10

Teodoto Solovyov era un gran oso de hombre, con una barba espesa y
penetrantes ojos azules detrs de unas gafas que estaban sentadas bajo su
nariz. Cogi la cara de Airiana en sus manos y la bes en ambas mejillas
antes de que pudiera apartarse. l no pareca darse cuenta de su
incomodidad, pero se volvi hacia Maxim y sacudi su mano con
entusiasmo.
"Lo hiciste. Has trado mi hija para m. Cmo voy a agradecerte?"
Cmo podra ser su hija, Maxim? Mralo. Mrame.
Teodoto empequeeci a Airiana. Hacia dos de ella fcilmente.
Mira sus ojos. Realmente mralos. Heredaste de tu madre la
constitucin. Pero tienes sus ojos. No quera que fuera verdad. No senta
nada en absoluto por Solovyov. Si l haba amado a su madre mucho, por
qu no dejar a su esposa, que a todas luces era traicionera, y cuidar de
Marina y su hija? Como el fsico ruso importante que era, y aunque su
esposa, Elena, tuviera peso poltico, l tendra an ms. Ella no entenda
por qu Maxim y Gavriil no vean eso.
Teodoto la agarr la otra vez, y dio un paso atrs, cayendo detrs de la mesa
larga y ornamentada. El yate era un barco de lujo y estaba equipado con
todas las comodidades modernas.
"Por qu me has trado aqu? Me secuestraron y me sacaron de mi casa
y de mi familia", dijo Airiana.
"Si eres mi padre, como afirmas, y no estoy convencida de que lo seas,
por qu no simplemente me escribe o coge el telfono y me invitas a venir
a visitarme?"
Ella no mir a Maxim . Ella no quera ver si estaba de acuerdo o no la
aprobaba. l le haba dicho que confiara en l, no importa lo que pasara, y
lo hara, pero ella tambin se basara en s misma, en su propio juicio. Ella
tena preguntas, y las respuestas tenan que ser satisfactorias o ella iba a ser
la hija ms poco cooperativa que Solovyov jams hubiera conocido.
Teodoto sonri y casi se frot las manos. "Usted es definitivamente mi
hija. Nadie nunca se ha atrevido a empujarme alrededor, que no fuera su
madre. Tan joven. Tan triste. Ella no tena ninguna direccin en la vida a
pesar de su brillantez".
La barbilla de Airiana subi. "Mi madre era una persona maravillosa,
inteligente."
"S, s, por supuesto que lo era. La quera mucho. Su mente era. . .
extraordinaria". Teodoto se volvi hacia el mueble bar y sac una botella
de whisky. Mir a Maxim y levant la ceja.
Maxim neg con la cabeza.
"Oh, seguro que esta vez, puede prescindir de su regla de beber. Ahora
estamos a salvo y mi hija est en casa. Tome una copa conmigo."
"No, gracias, seor", dijo Maxim, con voz firme.
Teodoto suspir. "Usted realmente tiene que aprender a divertirse."
Levant la botella de whisky. Estaba casi vaca. El fsico empuj la botella
debajo de la barra y sac otra completa para verter un trago y agit la mano
a ellos dos para que tomaran asiento.
Airiana se sent en la silla frente al sof, no quera sentarse demasiado cerca
de ninguno de los dos. Si Teodoto haba amado a su madre, desde luego, no
se haba sentido profundamente perdido sin ella. "Cundo fue la ltima
vez que habl con mi madre? O le escribi a ella? No he encontrado
ninguna carta de usted en sus cosas.
"Bueno, por supuesto que no. Tenamos que tener cuidado. Ella las
quemaba".
"Ella quem las cartas del hombre que amo durante todos estos aos y
se mantuvo fiel, pero usted no quemo las suyas? Maxim me inform que
usted tena unas cartas de Marina. Usted tena una esposa que poda
encontrarlas. Por qu no las quemo?"
"No poda soportar la idea de quemar una de ellas. Ella le tena a usted.
Yo tena mis cartas." Teodoto tom otro trago del whisky escocs. "Elena
nunca venia a mi oficina o a mi laboratorio. Ella prefera un ambiente ms
lujoso. Tengo varias fotografas de usted que Marinochka me enviaba
cuando usted estaba creciendo".
"Cundo fue la ltima vez que tuvo contacto con Marina?" Airiana
persisti, haciendo hincapi en el nombre por el que ella conoca a su
madre.
Adnde va esto? Vi las cartas y las fotos. Usted era una adolescente, la
ltima imagen que me mostr , te veas muy joven. Una mata de pelo
blanco, una falda larga y un chaleco a juego. Tena catorce aos en esa
foto. Recordaba la falda. Marina la haba cosido para ella. A ella le encant
la tela, y su madre haba hecho el traje para su cumpleaos. Se senta muy
elegante en el mismo, y haban ido a cenar, un hecho poco habitual para
ellas. Haba sido una noche maravillosa. Haban ido al centro comercial y se
haban fotografiado juntas en una de las mquinas. Haba sido una noche de
diversin que ella haba recordado siempre. Todava tena el traje que su
madre haba hecho para ella.
Airiana, qu pasa? Pregunt Maxim.
Llevo las rodillas hasta el pecho y envolvi sus brazos alrededor de ellas con
fuerza, estableciendo la barbilla en la parte superior. Se senta ms segura
abrazndose a s misma. Ella mantuvo sus ojos pegados a la cara de
Solovyov.
l se encogi de hombros. "Usted era una adolescente. Un par de aos
antes de que muriera".
"Antes de que ella fuera asesinada," Airiana corrigi.
El no tuvo nada que ver con eso. Usted conoci a su vecina, lo ms
probable es que ella la haya matado.
"S, por supuesto." Teodoto se estremeci visiblemente. "Ella fue
asesinada. Fue tan terrible. Habamos dejado de comunicarnos. Pensamos
que se estaba haciendo demasiado peligroso".
Ella no se molest en contestar a Maxim. Cul sera el punto? Quera creer
en Solovyov, pero ciertas cosas no cuadraban.
"Por qu crees que era peligroso, despus de catorce aos de
comunicacin?" Teodoto frunci el ceo. "No creo que puedas
entender la poltica y el malestar en nuestro pas. Hubo confusin e intriga
y todo el mundo se acerc a una lnea muy fina".
"Sucede que soy muy inteligente", dijo Airiana, obligndose a
mantener el sarcasmo fuera de su tono. "Dudo que tenga un problema
para comprender nada. Podras haber dejado a Elena, pero no lo hiciste.
Usted no puede pretender que vala ms su poder, que usted en su
posicin".
"No", admiti Teodoto. "Yo nunca he dicho eso, slo que era muy
peligroso, y tena tentculos en el bajo mundo que no tena ningn
problema usando. Ella trat de matarme. Ella intentara matar a
Marinochka y a ti si hubiera sabido de tu existencia."
"Despus de todos estos aos?
"No conociste a Elena. Ella era muy vengativa. Ella no me quera como
hombre, pero ella quera el prestigio de ser mi esposa. Ella tena sus fiestas y
sus amigos, pero ella mantuvo sus conexiones con personas poco
recomendables slo para que pudieran asustar a cualquiera que se le
cruzaba. Y s, yo tena miedo de ella. Ms que nadie, saba las medidas a las
que llegara".
"Y sin embargo se atrevi a tener una aventura." Teodoto presion
sus dedos en los ojos como si su cabeza empezaba a palpitar. "S. Yo no
poda ayudarme a m mismo. Como ya he dicho, Marinochka era
extraordinaria. Hablbamos durante horas. Ella siempre tena un punto de
vista sobre temas que no haba considerado. Ella era joven y entusiasta. Ella
me hizo tener la mente ms abierta y ampli mi pensamiento." Cerr los
ojos brevemente. "Ella me hizo rer. Ella tena un maravilloso sentido
del humor".
Era la primera vez que Airiana le crey, y eso la pona nerviosa. Dentro de
ella no poda realmente creer que este hombre pudiera ser su padre. Ella
pens que tal vez se trataba de una maquinacin compleja para manipularla
a ella, o en su defecto obtener informacin de ella. Nadie era tan buen
actor. Teodoto en realidad pareca ms viejo, triste y lamentable. l no
estaba mirndola a ella, pero estaba en la habitacin.
"Ella tena un excepcional sentido del humor", Airiana concedi.
"Ella me hizo sentir joven, como si pudiera volver a vivir." Teodoto
tom un largo trago de Whisky y neg con la cabeza. "No esperbamos
tener un bebe. Marinochka no tena familia, y yo le ped a un amigo en
comn que comprara un apartamento para ella en su nombre. No poda
quedarse en la escuela".
Airiana estaba segura de que las cosas que estaba diciendo ahora eran
ciertas. Haba conocido a su madre, y ella probablemente era su hija.
"Hablamos acerca de qu hacer. Los dos sabamos que no poda
permanecer en el pas, pero era importante para nosotros que usted naciera
en nuestro querido pas y llevara mi nombre. En ese momento, yo habl
con Marinochka sobre Elena y su familia y ella saba el peligro que haba
para ti. Uno de los hermanos de Elena era parte de la turba y otro ruso
estaba muy alto en el partido al poder".
Mir de reojo a Maxim. l sabra la verdad. Su asentimiento fue casi
imperceptible. Nudos se formaban en el estmago. Cada vez ms ella estaba
llegando a creer que al menos parte de la historia de Solovyov era verdad.
No era la mejor manera de convencer a alguien de que todo lo que deca
era cierto? Mezclar partes verdaderas con mentiras?
Mir alrededor de la habitacin opulenta. Teodoto podra permitirse el lujo
de viajar con estilo. Quin haba pagado por el submarino? Y Maxim no
era barato, estaba segura de eso. Los fsicos en Rusia podan ganar
millones?
"Por qu nunca se puso en contacto conmigo", repiti ella,
insistiendo en una respuesta. Teodoto suspir. "Recib la noticia de que
estabas en peligro. Hace aos, su madre me envi a m, el bosquejo de un
proyecto en el que estabas trabajando. Reconoc la brillantez y el potencial
y se convirti en las bases del trabajo que estaba haciendo aqu.
Desafortunadamente, Elena tena sus formas de obtener informacin y ella
se entero. . ."
"De qu manera?" Airiana exigi. Estaba capacitada para extraer
informacin a travs de relaciones sexuales? Ella no pudo evitar la pequea
mirada que dispar a Maxim. Ella haba tratado de no estar herida por su
rechazo, pero an as, se sent all, mirando al masculino e invencible
hombre, no un nio, y todo en ella le responda. Ella no pareca afectarle en
lo ms mnimo .
Elena no era un agente, Maxim neg. Ella estaba conectada y
utilizaba a todo el mundo a su alrededor para conseguir lo que quera.
"Ella fue capaz de seducir a uno de mis asistentes y l utiliz cmaras
ocultas para llevar informacin a ella." Teodoto suspir de nuevo.
"Entiendo tu necesidad de interrogarme, me lo esperaba, por supuesto, pero
no se da cuenta de que su negativa a creerme me hara dao".
"No es que yo no le crea. Estoy empezando a pensar que podra
posiblemente ser su hija y que lo que ha dicho acerca de mi madre y de su
relacin con ella es verdad. Pero, esperas que crea todo esto realmente?
Especialmente cuando se asesin a mi madre? Los agentes descubrieron
que Mam se estaba comunicando con alguien aqu en Rusia y crean que
ella era una traidora."
Por primera vez, Teodoto la mir enojado. Ah estaba. El verdadero
Solovyov Teodoto. l no era tan tolerante de todo esto, como pretenda. No
le gusta ser cuestionado.
l es un hombre de gran importancia en nuestro pas. l tiene un cierto
poder y estoy seguro que pocos se atreveran a interrogarlo.
Exactamente. Si l hubiera ido a su partido y dicho que su esposa era una
traidora y que estaba metindose en sus asuntos y amenazndolo, habran
encontrado una manera de deshacerse de ella. Usted lo sabe. Es lo que
haces. Cmo muchas veces se ha hecho una solicitud de este tipo de
hombres con menos peso poltico? Y mira a tu alrededor, Maxim. Quin
paga por todo esto?
Su padre es un hombre rico.
Seguramente puedes ver lo que Solovyov quiere realmente. l podra
haber tenido curiosidad por m. l puede haber tenido realmente
sentimientos por Marina. Pero en ltima instancia, los hombres como
Solovyov son todos acerca de trabajo. No pueden nunca parar, incluso si
saben que el arma que estn desarrollando va a destruir el mundo entero. l
es as.
"Marinochka no era un traidor. Ella era un ciudadano de Rusia, tal como
t lo eres. Ella no cometi ningn crimen al decirme los proyectos de la
escuela de nuestra hija. No hubo dinero cambiando de manos. Ella amaba a
su pas, y ella me amaba".
"Por qu usted realmente dejo de comunicarse con ella entonces? Yo
tena catorce aos y mis proyectos estaban realmente comenzando a
despegar. Qu hizo que te detuvieras?"
"Te lo dije. Se estaba convirtiendo en algo demasiado peligroso".
Ella se inclin hacia l, mirndolo directamente a los ojos. "Se convirti
en peligroso porque estaba sola y quera venir a casa contigo. Ella quera
estar contigo. Cuando dijo que no, comenz a beber. Eso es lo que
realmente pas, no?"
Haba tomado una pualada en la oscuridad, pero no fue tan enorme el
salto. Saba que su madre Marina haba sido una romntica, y si hubiera
sido rechazada por el amor secreto de su vida, sus ilusiones acerca de l se
habran hecho aicos. Ella realmente era brillante. Era inteligente y habra
llegado a darse cuenta de que haba estado utilizndola para obtener
informacin sobre el trabajo de Airiana.
Ella haba dejado de preguntar. Detenido las discusiones. Se haba retirado
de su hija y comenz a beber ms frecuentemente. Airiana siempre se haba
culpado a s misma, que no estaba prestando suficiente atencin, pero sera
como su madre se castigara a s misma por creer en Solovyov durante
tantos aos. Ella debe haber quedado devastada.
"Por supuesto que no poda permitir que ella volviera. Elena los habra
matado inmediatamente. A ambos. No poda permitir que eso sucediera".
"Usted dej de comunicarse con ella cuando la informacin sobre el
proyecto en el que yo estaba trabajando ya no era compartido con ella,
verdad?" Fue otro intento astuto. Pero no sirvi de nada, ya que Marina
haba querido proteger a Airiana, y su hija haba hecho un juramento de no
revelar a nadie la naturaleza de su trabajo cuando ella cumpli catorce aos.
Marina haba respetado ese juramento, y nunca le haba pedido que
discutieran el trabajo de nuevo.
"Fue para su proteccin. Para la de ambas. El momento no tena nada
que ver con eso. Esto no nos lleva a ninguna parte." En un ataque
repentino de ira, Teodoto tir el vaso de cristal de whisky contra la pared.
Destrozndolo en muchos pedazos.
"Estoy de acuerdo. Me gustara irme a casa ahora", dijo Airiana, sin
mirar a Maxim.
"Te llevo a casa. Eres rusa, y ninguna hija ma va a trabajar para otro
pas". Teodoto se puso de pie y dio un paso amenazador hacia ella como
si eso pudiera intimidarla hasta la sumisin.
Airiana no se movi, sin dejar de observarle de la forma en que un ratn
puede mirar una serpiente, excepto que ella tena un arma secreta, y se
senta ms bien petulante al respecto. Teodoto podra pensar que Maxim
estaba de su lado, pero ella saba que l estaba del suyo. No poda ocultar su
aura de ella, y l haba estado de repente callado y eso lo haca muy
peligroso, enrollado como una cobra real, podra verlo, viendo a su presa a
travs de los ojos entrecerrados, estrechos. No haba quitado la mirada de
Teodoto, ni una vez se haba puesto de pie. Ni siquiera haba parpadeado.
"Yo soy un adulto, no un nio", le record. "No tengo ninguna
intencin de ser intimidada para trabajar para cualquier pas, Rusia o los
Estados Unidos. Yo no he hecho ese tipo de trabajo en aos ni tengo
ninguna intencin de hacerlo".
"Cmo te atreves a deshacerte de tu mente. Fuiste puesta aqu para
servir a un propsito mayor. Usted no puede decidir solo no utilizar el tipo
de genio que tiene, ya que no desea hacerlo ms. Esa no es su eleccin.
Crees que yo quera ser Teodoto Solovyov?" Su voz se hinch y se
estrell el puo sobre su corazn de forma espectacular. "No. Yo quera
una vida sencilla, pero me dieron el ingenio y lo uso para el bien de mi
pas".
Airiana asinti como si estuviera de acuerdo. "Puedo ver que es un
apasionado de su trabajo, pero yo no le ayudare. No lo har. No he
trabajado en ese proyecto desde que mi madre muri".
"Usted vive en la misma vecindad que Damon Wilder. Creas que no te
iban a vigilar?"
"Como mi padre? O como fsico ? Y quin es "nosotros"? El gobierno
ruso?"
"Tanto como su padre y como un patriota leal. Creo que necesita ir a
descansar. No hay nada ms para decir, Airiana. Y ciertamente espero que
usted piense acerca de esto y llegue a la conclusin correcta de que usted
est mejor con gente que la quiera y pueda protegerla".
Airiana solt el aliento lentamente. Estaba mejor con gente que la quera.
Teodoto no era uno de ellos. Honestamente no pensaba que fuera una mala
persona, pero su trabajo sin duda le consuma y haba perdido sus datos de
investigacin. La necesitaba para ayudarlo a recuperar su trabajo. Estaba
segura de eso. Esto no era para salvarla, aunque su padre, sin duda lo haba
hecho, pero no poda fingir que no, pero tena razones distintas al amor
paternal.
"Por qu ahora, Teodoto? Qu est pasando de lo que yo no s nada, y
que ha hecho que todo el mundo venga a buscarme? El hombre que posee
esta compaa martima, el que contrat a Maxim para secuestrarme en
primer lugar con sus otros matones, realmente hizo un gran esfuerzo para
adquirirme. Damon Wilder estaba en camino a visitarme por primera vez.
Nunca hemos intercambiado ms que un hola. Y t. Despus de todos estos
aos, has venido de repente a buscarme. Qu es lo que todos piensan que
les puedo dar?"
Teodoto de repente sonri, visiblemente relajado. "Tienes un cerebro
superior, mi pequea Airi. Heredaste lo mejor de sus padres. Debera haber
sabido que a pesar de estar bajo coaccin, empezaras a resolver las cosas".
Se sirvi otra copa, haciendo caso omiso de los fragmentos de vidrio
esparcidos por la alfombra persa, y se volvi hacia ella, sonriendo. l la
salud con el vidrio. "Vas a ser un gran activo para m, hija. Para mi
trabajo. Para nuestro trabajo. Se te necesita, debo tenerte a mi lado,
trabajando conmigo, vamos a ser capaces de resolver este problema en muy
poco tiempo".
"Tu no me has dicho cual es el problema", seal Airiana,
infundiendo en su voz curiosidad. La verdad era que no poda dejar de
preguntarse por qu todo el repentino inters en ella.
Si ella poda leer a Teodoto, estaba segura de que Maxim podra tambin,
pero an as, ella estaba segura de que su padre no iba a continuar con
Maxim en la sala si pensaba demasiado en ello. Su trabajo era siempre
secreto. En este momento l estaba tratando de impresionar a Airiana, y
mantener su inters, seguro de que ella realmente era como l y que su
cerebro tendra que averiguar lo que era este rompecabezas que senta por
ella. Crea que Maxim le permitira a l dos cosas. En primer lugar, crea
que su hija se haba unido con su "salvador" y que estara agradecida con l
de estar vivo. En segundo lugar, habra de continuar hablando, Teodoto
estaba seguro de poder confiar en que Maxim la mantuviera a raya. La cosa
ms atemorizante era que tena razn. Ya su mente iba por encima de su
viejo proyecto, reconstruyndolo, como lo haba hecho durante los ltimos
aos. Ella haba dejado de trabajar en l con los dems, pero no haba
habido forma real de detenerse. Ella no era tan diferente de Solovyov, su
trabajo cerebral se lo exigia y una vez orientada en un sentido, no poda
dejar la necesidad de continuar.
Teodoto fue a la barra de nuevo. " Hay algo que desees, Airi?"
Ella hizo una mueca. Nadie la haba llamado Airi solo su madre. No le
gustaba que Teodoto la llamara por el nombre que su madre usaba. A veces,
en la granja, los otros acortaban su nombre a Airia, pero nunca Airi.
En algunos aspectos, llamarla por el apodo preferido de su madre reforz la
idea de que l era su padre, Marina se habra referido a ella de esa manera.
"Agua, si no te importa. Y si puedes conseguir para m, una taza de t
caliente con leche." Intent sonar ms amable. Ella no quera estar
encerrada.
"Por supuesto. Te. Marinochka amaba su t. Debera haberlo recordado".
Ahora que pareca que Airiana era ms cooperativa, Teodoto estaba de
un humor jovial. Pidi t caliente y lo vertera en su agua.
Entregndole el vaso, levant el suyo. "Por nosotros. Que podamos ser
los que resolvamos este problema". Ella le salud y tom un pequeo
sorbo de agua, observndolo cuidadosamente.
Maxim no haba movido un msculo, casi desapareciendo en el fondo. Se
dio cuenta de que era su regalo, desvanecindose su presencia, con el uso de
aire se desdibujaba a s mismo de un modo que uno apenas poda
comprender que estaba alrededor. Ella era completamente consciente de l
en todo momento, incluso hasta el punto de que ella saba cada aliento que
tomaba. Su regalo no funcionaba en ella, pero ella saba que Teodoto casi
haba olvidado su presencia.
"Su idea es maravillosa, salvar nuestro planeta utilizando los patrones
climticos, es muy brillante, Airiana. Su estudio fue principalmente de los
tmpanos de hielo, pero para ser capaz de ver un problema de desarrollo y
detenerlo antes de que el dao fuera demasiado extensa ha debido tener
mrito. Usted seal la forma en que podra ser utilizado contra los
huracanes y tornados, ambos causados por el clima. Ha seguido trabajando
a travs de sus teoras?"
"Es bastante fcil ver los patrones de desarrollo", dijo Airiana. Ella no
haba hablado con nadie en aos acerca de sus ideas y la tentacin era casi
abrumadora. "He pensado en ello, por supuesto," ella admiti,
sabiendo que no le creera si ella no admita al menos eso, "pero por
supuesto que deje de trabajar en l hace mucho tiempo."
"Tuve la oportunidad de tomar los principios de sus ideas anteriores y
utilizarlos para un propsito mayor. Puede usted imaginar el uso del
propio tiempo como una defensa contra un ataque de otros pases? Usted no
necesitara armas de destruccin masiva que arruinaran el planeta durante
cientos o quizs miles de aos". Teodoto se hundi en su silla y se
inclin hacia ella con impaciencia.
Airiana cerr los ojos un instante. Ella haba sabido desde el principio que
tanto Rusia como los Estados Unidos haban probablemente torcido lo que
ella consideraba para cambiar el mundo para mejor, en algn tipo de arma.
Haba sido una nia con la mente de un gigante, jugando en una sala de
juegos y creyendo que poda hacer del mundo un lugar mejor. No importa
qu tipo de ideas se le hubieran ocurrido para ayudar al planeta y ayudar a
los pases con las sequas y el mal tiempo, por supuesto, las cosas se haban
torcido para que fueran destructivas.
"Por qu el repentino inters en m", insisti. "Si ha completado
mi trabajo, ya no me necesitas."
"Mi trabajo fue robado por la perra de mi esposa cuando ella trat de que
me mataran", Teodoto admiti.
"He vuelto a crear algo de l."
El corazn de Airiana comenz a latir ms rpido. "Ese no es el
problema, sin embargo, no? Con el tiempo lo solucionaras sin m. Por
qu estoy aqu?"
"No funcion. Nunca funcion. Y debe hacerlo." Ella frunci el ceo.
"Por supuesto que funcion. Los patrones son tan fciles de detectar.
Cualquiera poda verlos y crear otros nuevos, no es en absoluto difcil. . . "
Se interrumpi cuando la cara de Teodoto se oscureci y pareca
enojado.
Usted es un elemento aire, Maxim record. El tiempo es parte del
aire. Usted ve los patrones fcilmente porque est obligada al aire.
Todo es cuestin de nmeros.
No, se trata de estar atada al aire, Maxim corrigi. Se puede estudiar
los patrones climticos y crear una conjetura, como todo el mundo
educado, pero l no puede verlos. Hay una gran diferencia.
"Necesitamos averiguar por qu este sistema de defensa no est
funcionando", dijo Teodoto. "Hemos utilizado computadoras para
recopilar los datos en el tiempo y todava no podemos hacer que funcione.
Ha habido una amenaza para nuestro pas y tenemos que saber que
podemos defendernos de un ataque de ese tipo."
Airiana se enderez. "Qu quieres decir, una amenaza? Qu tipo de
amenaza?"
"Hemos recibido una demanda imposible y con ello una simulacin por
ordenador de tiempo que se utilizara para destruir nuestras ciudades. Los
huracanes y tornados. Las sequas".
"En otras palabras, su sistema de defensa contra otros pases". Le
tom un gran esfuerzo no mirar a Maxim. Hubo un mal sabor en su boca
que no poda deshacerse de l. Estaba empezando a tener miedo. Damon
Wilder haba llamado para hablar con ella antes de que ella hubiera sido
secuestrada. Haban los Estados Unidos recibido una amenaza similar?
Un golpe en la puerta la hizo saltar con el corazn palpitante. Teodoto grit
una orden, y entr un hombre con una bandeja, llevando una pequea
tetera y una taza. Al abrirse la puerta, desde su lnea de visin, ella cogi
una visin de tres hombres, fuertemente armados. Parecan nerviosos, y
uno mir dentro, no a ella y no a Teodoto . Pareca estar buscando a
alguien ms.
Haga clic. Haga clic. Las piezas comenzaron a encajar. Ella haba estado
equivocada todo el tiempo, pensando que Teodoto haba visto a Maxim
como el msculo sin cerebro y estaba dispuesto a hablar delante de l. l
hablaba abiertamente porque Maxim no iba a salir de la habitacin con
vida. Ese mal sabor en la boca empeor.
Teodoto haba ofrecido a Maxim una bebida, incluso insisti en que
bebiera. Cuando l se haba negado rotundamente, haba tomado la botella
de whisky y la haba colocado debajo de la barra, tomando una nueva
botella para servirse una copa.
Usted es parte del acuerdo, Maxim. Todo esto, el yate, el lujo, el
submarino, todo estaba previsto para que l pudiera servirse de ti para
llegar a m y luego a matarte. Hay tres hombres fuertemente armados
esperndote, tal vez ms, y no hay nada para m. Teodoto y tu hermano te
han traicionado.
El hombre, vestido todo de blanco, dej la bandeja con cuidado sobre la
mesa al lado de su silla y sirvi el t en la taza para ella, adicionndole
leche. No pudo dejar de notar que l mir a su alrededor buscando a
Maxim. Tuvo que mirar dos veces antes de que l lo viera de pie justo
detrs de la silla en la que estaba sentado.
Saba en el momento en que vi este yate que tena que haber la mano de
otra persona en todo esto, cario, contest, su voz tan firme como
siempre. Sorbacov era muy poderoso cuando yo era un nio que asista a
sus escuelas, pero sus pecados se han puesto al da con l. Su hijo quiere que
sus crmenes sean barridos bajo la alfombra, por lo que somos parte de ese
pasado vergonzoso. Yo saba que ya haban puesto precio a algunos de mis
hermanos. Somos su mayor amenaza. Era slo cuestin de tiempo. Al
momento en que Teodoto me ofreci un trago de Scotch y tan hbilmente
cambio de botellas, yo saba que l era una parte de ello.
Su hermano salv la vida de Teodoto a un gran costo para s mismo. Tu
viniste a ayudarlo cuando tu hermano averiguo la amenaza para m, y sin
embargo, todava te traicion. Quiero empujarlo al agua.
Ella lo haca. Ella realmente quera empujar a Teodoto en el agua de mar
fra y dejarlo all. l haba encadenado a su madre a lo largo de los aos, y
su objeto cambio, cuando Marina ya no le paso informacin que pudiera
utilizar en su trabajo. Ahora, despus de Maxim le haba ayudado, l estaba
dispuesto a sacrificarlo a l tambin.
Teodoto esper hasta que el camarero sali de la habitacin y Airiana haba
tomado sus primeros sorbos de t caliente antes de empezar de nuevo.
"Esta amenaza es muy real, Airi. Sabemos que se puede hacer, porque usted
lo hizo".
"Trabajo usted realmente en el sistema de defensa aunque fuera una
sola vez", pregunt Airiana. "Porque si lo hizo, tal vez estas personas
tienen su trabajo".
"En los modelos generados por computadora solamente. En teora,
podra funcionar, pero no importa cuntas veces trat de probarlo en el
campo, no pude conseguir que funcionara. Fue muy frustrante".
"Y usted utiliz patrones generados por computadoras del clima?"
Ella se mordi el labio inferior, tratando de ver todo el problema en su
cabeza. Debera haber sido bastante fcil.
l asinti con la cabeza. "Pero siempre haba factores ms variables que
no podamos controlar hasta que fue demasiado tarde. La teora del caos en
el trabajo".
"Crees que esta persona, este terrorista, tiene la capacidad de hacer lo
que t no pudiste?. Eso es discutible, una de las mentes ms grandes vivas
de hoy en da. Quin tiene esa capacidad?"
Teodoto pareca satisfecho. Ante su elogio deliberado, como si ella estuviera
simplemente constatando un hecho. No pona en duda el hecho de que
tena un cerebro increble. Quin podra haber terminado su trabajo? Y
cmo haban conseguido la plataforma para empezar?
Creo que hay una piscina colectiva universal de las ideas , y que a menudo
aparecen mentes creativas que atraen la misma idea al mismo tiempo de la
piscina. Con el fin de completar el arma meteorolgica y el proyecto de
Teodoto fracasado, porque no poda hacerlo con los patrones generados por
computadora, quien hubiera enviado la amenaza tendra que ser un
elemento aire. Cuntos podan haber en el mundo? Se oblig a no mirar a
Maxim.
Si la amenaza es real.
Qu quieres decir? Que l est haciendo todo esto para convencerme de
que me fuera con l? Damon Wilder realiz una cita para verme y nunca
siquiera me reconoci antes. Mi conjetura es que los Estados Unidos recibi
la misma amenaza.
Eso todava no significa que sea real. Solovyov crea que tena el arma
envuelta, pero no pudo hacer que funcionara. Mi conjetura es que fue el
mismo donde Wilder. Qu te hace pensar que este terrorista puede hacer
que funcione?
Tenemos que creer en la premisa de que l puede.
Si pudiera, por qu iba a necesitarte?
"Me he probado a m mismo a pensar que tendra la brillantez de tal
cosa, slo un puado de personas pueden hacerlo, eso es seguro", dijo
Teodoto, sin una pizca de modestia.
Me dijeron que el microchip que contena el proyecto de Teodoto fue
destruida.
Pero tenan los principios ya, no? Wanda torturo a tu madre, y le
extrajo la informacin de los principios que tu habas analizaado. Tenan
mucho para seguir adelante.
Airiana trat de no estremecerse cuando l le record a Wanda, su vecina
de confianza, torturando a su madre para obtener informacin. Para
Quin?
Creo que Stavros Gratsos comenz la investigacin y trat de conseguir
el trabajo ms avanzado de la esposa de Teodoto. Cuando eso fracas y
muri cuando su barco se hundi, su hermano, Evan, hered todo. Si es
posible, es mucho peor que Stavros. Imagina su sorpresa cuando descubri
las ideas de tal arma. Trat de conseguir el microchip, y cuando esto fall,
fue tras de ti.
Es por eso que Wanda estaba a su servicio, la encontr a travs de su
conexin con Stavros. Ella era el tipo de persona que hombres como Evan y
Stavros quisieran mantener a su alrededor.
"Teodoto, es posible que la razn por la que fue alerto de que estaba en
peligro es porque el terrorista realmente no puede usar el arma en absoluto?
Y crea que me poda secuestrar y obligarme a conseguir que funcione?"
Mantuvo los ojos en su rostro, mirndolo, esperando a ver si iba a mentirle.
Por supuesto que crea que nadie ms haba conseguido la idea del arma
meteorolgica para ponerse a trabajar. No se le ocurrira que otra persona
podra ser ms inteligente que l y averiguar lo que fuera el elemento que
faltaba, a menos que fuera su propia carne y sangre. l se llenara de gloria
en el hecho de que l haba creado a Airiana y al final tuvo le dio una mano
en todo lo que realizara.
"Puede que tengas razn, Airi. Eso tendra sentido, verdad?, o es posible
que usted sea la amenaza a la de l, la nica amenaza, y l te quiere
muerta."
Si hubiera querido matarla, ese habra sido su fin, Maxim seal.
Claramente.
Airiana bebi un sorbo de t, recostndose en su silla , tratando de parecer
relajada. "Yo no creo que l pudiera entenderlo, Teodoto, no se si yo
podra". Ella bostez deliberadamente. "Este t es maravilloso. Yo
siento como si me reviviera otra vez. Yo estaba tan exhausta y muy fra."
Quera dar a entender que antes, cuando ella discuti con l, no haba
estado en su mejor momento. Ella quera que l se relajara, y bajara la
guardia justo lo suficiente para que pudieran tomar la delantera.
"Bueno". Vamos a tener que hacer nuestro movimiento pronto, Maxim.
El va a llamar a esos hombres en cuanto haga que salga de esta habitacin.
Estoy pensando nuestro mejor curso de accin.
Puedo traer un huracn en el mar, ella se ofreci con una pequea
sonrisa interior.
Yo no quiero morir con el barco. Lo haremos de la manera pasada de
moda.
Matar a todo el mundo? Estas empezando a sentir un poco sed de
sangre. Cmo la gente como Teodoto que les gusta ganar en todo? Se
sienten superiores y reconocidos. Para empeorar las cosas , son tratados
como si l fuera realmente superior y experto. Una vez hace mucho tiempo,
la humanidad se arrastr por l, pero esto paso muy rpido, porque
consideraba que sus necesidades eran mucho ms importantes que
cualquier otra persona.
Eres la primera mujer despus de mi propio corazn.
Agach la cabeza y tom otro sorbo de t. No tena idea de que el amor
pudiera nacer tan rpido. Ella no saba si se trataba de las circunstancias o
de la conexin de su palma a la suya, pero l era el dueo de su corazn .
Rara vez sinti incluso un cosquilleo de excitacin frente a algn hombre
que conociera, pero slo mirar a Maxim podra hacer que las imgenes
erticas jugaran a travs de su mente.
Ella lo aceptaba como era. l no era un hombre para establecerse en paz en
una granja con ella y cuatro nios que fueron marcados de por vida.
Tendra que viajar, y necesitaba races. An as, estaba tan unido a ella
como el aire que los rodeaba.
Se senta un poco petulante acerca de eso. Teodoto no tena ni idea, y
quizs Maxim no saba a qu medida lo quera, pero lo haca. Ella tena fe
completa de que l siempre estara a su lado.
"Tal vez usted ha salvado mi vida", reconoci, aduladora con Teodoto
otra vez.
"Un amigo de confianza me avis de que ibas a ser objeto de un
secuestro y envi a Maxim para que me ayudara."
Airiana puso su taza de t con cuidado. Ese haba sido su primer error real.
Ella haba atrado la atencin sobre Maxim, y el aun no estaba listos para
hacer su movimiento. No poda permitir que Teodoto llamara los hombres
armados al estudio. Maxim no la pondra en peligro a ella, no en un espacio
tan reducido.
Por otro lado, Teodoto nunca debera haberle mencionado a su "amigo de
confianza", obviamente Gavriil, El amigo que le haba salvado la vida, que
l estaba conspirando para traicionar y matar a Maxim. Ella no estaba
mirando a Maxim, pero sinti que la prisa de la ira segua profundamente
escondida donde nadie ms poda jams verla. Era ms que ira, una ira
contra hombres como Solovyov que tan fcilmente podan disponer de
otros cuando se encontraban en su camino.
Airiana se puso de pie y se estir, manteniendo a Teodoto mirndola.
"Tienes alguna idea de quin podra ser nuestro enemigo? Sera de gran
ayuda si lo conoceramos." Ella vag por la habitacin, casualmente
recogiendo objetos y volvindolos a acomodar, haciendo su camino hacia el
bar donde Teodoto haba roto el cristal.
Qu ests haciendo?
Haba una advertencia en la voz de Maxim que ignor. Alguien tena que
salvarlo. Ella saba que l nunca luchara contra ellos con ella cerca, y no
estaba dispuesta a permitir que Teodoto lo matara. Estaba segura de que lo
hara de inmediato. Cul sera el punto de mantenerlo vivo? Era
demasiado peligroso.
Cuido de tu culo. Despus de todo, has salvado el mo.
"Haba un hombre, Dennett Laurent, que era francs. Tena una mente
increble, asombrosa en su habilidad y el pensamiento. l desapareci hace
algunos aos. Por supuesto, todos pensamos que estaba muerto, pero l sin
duda era uno que podra haber completado el arma, o llegado cerca de su
finalizacin. l puede haber desertado".
"O fue secuestrado?" Airiana aventur.
Se acerc a la barra, el pie desnudo baja justo en medio de los fragmentos de
vidrio. La sangre sali a borbotones. Ella dio un pequeo grito de sorpresa.
Teodoto se dio la vuelta y dio un grito hacia los hombres esperando detrs
de la puerta.










11

MAXIM se movi con asombrosa velocidad, dejando libre el sof para coger
a Airiana, sosteniendo su cuerpo delante de l, como escudo mientras l
sac su pistola. l apunt a la cabeza de Teodoto.
"Esperen! Esperen!" El ruso grit mientras tres hombres
irrumpieron en la habitacin.
Maxim hizo un gesto con su arma hacia el fsico. Teodoto tom de mala
gana los pocos pasos que lo ponan directamente en frente de ellos.
"Usted no entiende", dijo. "No tena otra opcin. Tuve que
cooperar." l mir a los tres hombres.
"Bajen sus armas. No es posible una oportunidad sin golpear a mi hija o a
mi. Rusia nos necesita".
Sonaba tan pomposo, Maxim quera golpearlo con el can de su arma,
pero los tres miembros de la seguridad le obedecieron, y Maxim estaba
seguro de que eran agentes leales a Sorbacov.
"Aljense de la puerta y muvanse detrs de las sillas. Arrodllense y
pongan sus manos detrs de las cabezas. Bloqueen los dedos juntos. Hganlo
rpido". Puedes caminar en los pies? Mujer loca, aadi cariosamente.
S. Ella esperaba haber tenido tiempo para rtirar el vidrio, pero ella
no iba a hablar de eso con l. Maxim la dej en el suelo y sac varias bandas
de sujecin de su bolsillo. "Comience con su querido padre. Enlaza sus
manos a la espalda y luego a los otros. Ser mejor que sea apretado",
agreg para el efecto.
Airiana tom los lazos y empuj el aire bajo las plantas de sus pies para
amortiguarlos a ellos mientras tomaba algunos pasos necesarios para llegar a
Teodoto. Desliz los lazos por las muecas de Teodoto y las dejo bien
apretadas antes de hacer su camino con cautela hacia los otros tres
hombres.
Mantente fuera de la lnea de fuego, Maxim advirti.
Ella se haba concentrado en no sentir, cuando sus pies tocaron la alfombra,
condujo el vidrio ms profundo. Entr en los bordes exteriores de los pies y
mantuvo el flujo de aire por debajo de ellos para que el vidrio no pudiera
empujar ms profundamente en su carne mientras tomaba el camino ms
rpido hacia los tres hombres.
Maldita sea, Airiana, mira lo que te hiciste a ti misma.
Airiana, mir hacia atrs y vio el sangriento rastro de sus huellas en la
alfombra.
Vamos a terminar de amarar a estos hombres y entonces puedes retirar el
vidrio de mis pies.
Maxim jur en ruso, en un virulento ataque justo de lo que pensaba de ella
diversin. Lo ignor y utiliza las bandas de sujecin en los tres hombres.
"Recoge las armas y aljate de ellos," Maxim dio instrucciones a
continuacin. Estaba claro que no quera que ella estuviera caminando
sobre sus pies cortados, pero sigui a los dems pensando que ella era tan
prisionera como ellos lo eran.
Maxim acecho por la habitacin y golpe con su arma en la cabeza a cada
hombre, envindolo al suelo. l no era suave al respecto. Inclinndose, dio
unas palmaditas abajo en cada hombre y quit varias otras armas antes de
tapar sus bocas. Luego volvi su atencin a Teodoto.
El fsico temblaba visiblemente cuando Maxim se acerc a l. "No me
pegues en la cabeza. Yo no voy a darte ningn problema".
"Necesito saber cuntos soldados tiene a bordo. Qu tan grande es la
fuerza de seguridad que trajiste? No seas estpido y no me mientas. Volver
y te matare. Ya me conoces. Sabes quin es mi hermano. Cundo digo algo
lo digo en serio."
"No tena otra opcin", Teodoto espet. "Estoy diciendo la
verdad."
"Cuntos, Solovyov?" Maxim fue implacable.
"Ocho en total. Pero te lo digo, no tuve otra opcin. Tienes que creerme.
Uri Sorbacov se me acerc y me dijo que saba que yo estaba en contacto
con Gavriil Prakenskii. Quiere a Gavriil muerto. l me prest este yate. Los
hombres estn bajo sus rdenes. Soy tan prisionero como t."
Uri Sorbacov era el hijo de Kostya Sorbacov, el hombre que asesin a
mis padres y nos oblig a ir las escuelas de formacin militar, Maxim le
dijo.
"Quin saba que Gavriil le pas la informacin de que su hija estaba en
peligro?" Persisti Maxim. l levanto a Airiana al escritorio y la coloco
all, justo en frente de su padre. Agarrando el tobillo, levant su pie
izquierdo con el fin de ver la suela.
Maldita sea, cario, este es un gran trozo de vidrio y hay varios
pequeos. Tuvo que ser tan exhaustiva?
No era como si tuviera tiempo para averiguar el mejor lugar para
pararme.
"Nadie. El mensaje lleg a mi telfono. Un mensaje de texto. En cdigo."
"As que el telfono est siendo monitoreado", dijo Maxim.
"Ellos no se atreveran." Teodoto frunci el ceo. "Nadie se
atrevera."
"Es eso o me est mintiendo. Y si el mensaje era en cdigo, quien
escribi el cdigo?"
"Lo hice yo, por supuesto. Yo lo uso para mi trabajo. Nadie ms lo sabe."
"Alguien lo hace. Mi conjetura es que Uri Sorbacov, est teniendo su
telfono monitoreado, y l conoce su cdigo. Es l el que le habl de la
amenaza terrorista?"
Teodoto asinti con la cabeza lentamente. "Saba que Gavriil enviara a
alguien, pero yo no saba que sera a su hermano. Yo pens que podra
coger el que l envi por mi hija, por m mismo y luego, de que fuera
asesinado y su cuerpo enterrado en el mar, Sorbacov estara satisfecho de
que Gavriil estuviera muerto y Gavriil podra escapar y vivir su vida en
alguna parte. Esa es la verdad."
"Ibas a matar el hombre que te ayud a salvarme?" Pregunt
Airiana.
Maxim extrajo la mayor parte de vidrio de la parte inferior de su pie. Ella
jade y se aferr a su hombro.
Ouch. Un Ouch mas grande.
Te lo mereces. No habr ms de esto. Con los dedos ensangrentados puso
el trozo de vidrio en la mesa y volvi su pie hacia la luz para obtener el
resto de las piezas ms pequeas.
"Tu no entiende la poltica en mi pas, Airiana. Uri Sorbacov ejerce una
tremenda cantidad de poder. Se rumorea que su padre hizo algunas cosas
vergonzosas, verdaderamente vergonzosas, y los rumores son ciertos. Uri
quiere la presidencia, y l tiene que limpiar la imagen de su padre.
"No entiendo cmo esta persona que quiere la presidencia podra ser una
amenaza para un hombre de su estatura, Teodoto", dijo Airiana y
sacudi con fuerza su pie alejndolo de Maxim o al menos intentndolo. Sus
dedos eran como grilletes en el tobillo, negndose a ceder. Eso duele,
cretino, dijo entre dientes contra l.
"Aquellos de nosotros que recuerdan esas cosas sobre su padre tienen
que demostrar nuestra lealtad a l. No importa lo importante que somos,
podramos desaparecer con la misma facilidad que cualquier otra persona.
Tiene asesinos en la yema de los dedos, los hombres entrenados en las
escuelas. . ." Se interrumpi, mirando a Maxim, sus ojos yendo de ancho.
"Por supuesto. Es por eso quiere a Gavriil muerto. Gavriil era parte de
ese programa".
"En caso de que usted se est preguntando, y usted est pensando en m
hermano, hay estuve yo", dijo Maxim. "Fuimos formados en esas
escuelas. Usted no quiere que vengamos a por ti." Tom dos piezas ms
pequeas de vidrio del pie de Airiana.
"Ow". Ella lo mir. "Es esa la ltima pieza?"
"Eso espero. Tengo que echar un vistazo a su otro pie".
"Yo estaba tratando de salvar la vida de su hermano," dijo Teodoto.
"Usted no se presento como un Prakenskii. Usted dijo que su nombre era
Maxim Kamenev. No tena ni idea de que fueras el hermano de Gavriil.
No," aadi con sinceridad," es que yo pudiera haber hecho nada
para salvarte. Uri Sorbacov quera un cuerpo y yo tena que darle uno. Si no
lo hago, estara muerto y as mismo mi hija".
"No, si la amenaza terrorista es real", dijo Maxim ligeramente,
inspeccionando el pie derecho de Airiana. "Hay dos fragmentos de
vidrio ms que yo pueda ver", agreg .
"No, l no nos hubiera matado en el acto, pero estaramos en prisin,
seguiriamos trabajando para l, y nunca podramos ver la luz del da de
nuevo. Ya sabes lo cruel que era su padre. Uri es exactamente igual o ms.
Es tan brutal a puerta cerrada y es encantador en sus entrevistas de
televisin".
Est diciendo la verdad? Pregunt Airiana.
Por desgracia, s. Tanto Kostya como Uri Sorbacov pueden hacer
desaparecer a la gente. Estamos seguros de que Uri ordeno el asesinato de
nuestra familia y la de todos los dems cuando su padre cre esas escuelas.
A pesar del hecho de que siempre hemos sido activos en nuestro pas, no
quieren que la existencia de las escuelas y la forma en que trataron a los
nios que quedaron hurfanos y fueron llevados all salga a la luz. Eso sera
ms o menos garantizar, la presidencia para l, y su padre levantando as los
cargos criminales.
Airiana suspir. Puedo entender a Teodoto tratando de sobrevivir.
Parece que cada paso podra ser el equivocado. Es evidente que estos
hombres te quieren muerto tambin.
Claramente. Extrajo los ltimos dos piezas de vidrio y sac un
botiqun mdico de la correa alrededor de su cintura. "Qudate quieta.
Tengo que limpiar esas heridas".
"An as, Teodoto," Airiana dijo, "es posible que hubieras al menos
advertido a Maxim. l salv mi vida".
"Quera mantenernos vivos", Teodoto insisti. "A ambos con vida.
Y as poder ponernos a trabajar. Si puedo encontrar la manera de
contrarrestar esta amenaza y conseguir que el sistema de defensa este en
marcha y funcionando, Uri lo pensar dos veces antes de intentar hacer que
cualquiera de nosotros desaparesce. Es posible incluso que pueda alinearme
a m mismo como su oponente, y podemos deshacernos de la amenaza para
nosotros en general" .
"Yo soy la menos interesada en una intriga poltica", dijo Airiana.
No quiero vivir de esa manera, o trabajar de esa manera. Yo quiero ir a casa
y simplemente trabajar en mi granja y estar con gente en la que puedo
confiar. No puedo vivir como t".
"No tienes eleccin," Teodoto se quebr, sus cejas dibujndose juntas
en una lnea de color negro. "Eres parte de esto, te guste o no. T
comenzaste esto hace muchos aos".
"Yo era una nia, jugando. Nada ms. Vi los patrones en el clima y los
duplique en un ordenador. El ordenador genera la mayor parte de los
datos."
"Y los datos generados por el ordenador son incorrectos", Teodoto
insisti. "Hiciste alguna otra cosa, algo que no le dijiste a nadie. Es por
eso que te necesito para completar esta arma." Su rostro se haba puesto
rojo y su voz se haba levantado, como si ella fuera todava una nia y no
entendiera la importancia de su trabajo.
"Usted acaba de decir la verdad absoluta", dijo Airiana. "Ha
desarrollado un arma, no una defensa, y ciertamente no lo que yo haba
imaginado, algo que podra predecir terribles tormentas y ayudar a
calmarlas. Algo que podra detener el calentamiento global y mantener
nuestro planeta seguro".
"El sueo de una nia", Teodoto se burl. "Poco prctico".
"Tal vez, pero era mi objetivo. No es un arma para causar la sequa y el
hambre a los pases de un gobierno no aliado. No para utilizarlo como una
amenaza. En cualquier caso, no puedo reproducir el material que puse al
azar, Ha pasado tantos aos, cuando yo era una nia que jugaba con un
programa informtico. No puedo hacerlo
Recuerdas lo que hiciste.
por qu crees que podra?"
Maxim lavo sus dos pies, mientras ella estaba discutiendo con su padre.
Poda haberle dicho que era intil discutir con Solovyov. Cuando se trataba
de su trabajo era de mente fija. Francamente, a l no le importaba para
quin trabajaba, siempre que le proporcionaron los materiales que
necesitaba y el espacio para estar cmodo. Teodoto necesitaba trabajar, y
necesitaba la admiracin del mundo que le rodeaba.
"S que usted me puede ayudar con este proyecto, Airi" Teodoto
insisti. l frunci el ceo a Maxim. "Aydame a sacarme estos lazos.
Esto es ridculo. Podemos encontrar una manera de salir de esto sin ti
muriendo".
"Gracias." Maxim no pudo evitar la nota sarcstica rastrera en su voz.
l cubri la planta de los pies de Airiana con una crema antibitica.
"Qu vas a hacer?" Teodoto pregunt, el miedo arrastrndose en su
voz, en sustitucin de su arrogancia.
"Yo voy a vendarle los pies a su hija, y luego ponerle un bozal a usted."
Maxim mir por encima del hombro hacia el fsico. "Yo s dnde
vives. Puedo llegar a usted en cualquier momento y en cualquier lugar. No
me importa el tipo de guardias que tenga. Soy un fantasma. He matado jefes
de Estado, he destruido gobiernos y matado a capos de la droga rodeados de
sus ejrcitos privados. Usted no ser mucho problema".
"Yo no soy una amenaza para ti. Es Uri y su padre," Teodoto se
apresur a explicar. "Te lo dije yo no saba que Gavriil enviara a su
hermano."
Airiana suspir mientras Maxim comenz a vendar sus pies. "El punto
que usted no parece entender que quien quiera que haya sido el que envi
Gavriil le estaba ayudando. Ellos arriesgaron su propia vida para infiltrarse
en un grupo delictivo para que usted pudiera mantenerme con vida para
usted. Sabiendo que estaban haciendo eso, usted todava estaban planeando
pagarles asesinndolo".
"No fui yo. Yo no quera que eso sucediera, pero no tena otra opcin".
Haba una eleccin. Siempre hay una opcin", dijo Airiana,
exasperada. "No puede descargar toda la responsabilidad sobre otra
persona. Usted podra haberle advertido a Maxim antes de que usted lo
enviara detrs de m".
"Entonces yo estara muerto", dijo Teodoto. "Uri o su padre me
habran tenido que matar."
No tiene sentido discutir con l, Airiana, dijo Maxim. l no va a
asumir la responsabilidad de sus propias acciones. Dudo que lo haga. Desde
luego, no tom ninguna responsabilidad por usted y su madre. Estoy un
poco avergonzado de haberla trado a l. Deb haber matado al equipo de
extraccin y haberme alejado en la granja.
Airiana quera llegar a un acuerdo, pero haba aprendido mucho en el
ltimo par de das. Habran enviado otro equipo detrs de m. Y esos
nios estaran muertos. Vamos a salir de aqu. Quiero asegurarme de que
los nios estn bien. Deben estar asustados y sintindose solos.
Maxim tapo la boca de Teodoto. l se inclin para poner la boca en la oreja
del fsico. "Usted no tendr que preocuparse por Uri yendo por ti .
Usted sabe mejor que nadie que si Gavriil se entera de que iba a matar a su
hermano despus de que l me envi que te ayudara, nadie va a ser capaz
de detenerlo".
Los ojos de Teodoto quedaron muy abiertos. El miedo se desliz por l y
comenz a patear el bar con sus zapatos, tamborileando con alarma con la
esperanza de que los otros agentes a bordo le oyeran. Maxim lo noque con
la culata de su arma.
Airiana se estremeci ante la manera informal que se hizo cargo de los
hombres, pero no protest.
"Qu vamos a hacer?. l dijo que haba ocho miembros de un equipo
de seguridad a bordo." Hizo un gesto hacia los tres en el suelo. "Esto
significa que hay cinco ms, esperando fuera de la puerta."
l se encogi de hombros. l no estaba preocupado por los cinco agentes a
bordo, slo de lo que les esperaba a ellos cuando llegaran a su destino. La
levant de la mesa y la puso en una silla mucho ms cmoda. "No vas a
caminar durante unos das. Sus pies estn curndose".
"Puedo caminar", protest. "Voy a usar el aire para no poner
demasiado peso en las plantas de mis pies. Pero el agua de mar es
probablemente muy mala para los cortes", aadi, dndole un rpido
vistazo por debajo de sus largas pestaas.
Maxim se ri mientras recoga su bolsa guerra del rincn de la habitacin
donde la haba escondido cuando entraron por primera vez. l la dej en el
bar y se sirvi un vaso de agua, tomndose su tiempo bebiendo mientras
estudiaba su prximo movimiento. "Podra ser el momento de ser
creativo, sobre todo si no ests terriblemente interesada en la natacin".
Ella lo mir con recelo. "Qu tienes en mente?"
"El barco se dirige a un puerto, un lugar donde ellos tienen otra forma
de transporte. Teodoto no iba a navegar a Rusia. l tena un avin
esperndolo".
"Vas a confiscar el avin?"
Ella no pareca muy convencida de que l no lo hiciera, y se encontr con
ganas de rer de nuevo. Airiana se sent en el yate de lujo, rodeada de
hombres que haban conspirado para matarlo, y se las arregl para parecer
lista para la aventura. Su cabello platino estaba descuidadamente
despeinado y caa sobre su rostro, dndole demasiadas fantasas cuando era
necesario mantener su mente en los negocios. El moretn alrededor del ojo,
estropeando su suave piel, le molestaba, pero sus ojos eran tan azules como
siempre, esos ojos que parecan mirar dentro de l.
Su boca se curv en una sonrisa.
"No. Eso podra atraer demasiada atencin sobre nosotros. Pero
definitivamente tenemos que apropiarnos del yate". l estaba mirndola
a los ojos, tratando de no caer en ellos, pero esperando el brillo de
respuesta, la tormenta despejando los cielos azules. Haba dormido en el
sumergible, algo que no tena pensado que iba a hacer, pero se haba
acurrucado contra l y logr dormir con l sostenindola en sus brazos. l
atesor esas pocas horas, sabiendo que era ridculo, pero que siempre la
recordara as.
"Pasamos diecinueve horas en la nave de carga y otras veinticuatro en el
sub. El buque de carga tena que haber estado en Amrica del Sur. El
sumergible se encontr con este yate frente a la costa del Cabo y estamos en
algn lugar cerca de all. Teodoto supuestamente tiene un avin esperando
en Colombia para viajar a Rusia. Haba planeado ir a la costa para esperar su
avin, utilizando el tiempo para persuadirlo de unirse a l voluntariamente.
No estamos tan lejos de los Estados Unidos. Si tomamos el yate, podemos
llegar a cualquier nmero de puertos y contratar un avin para llevarnos de
vuelta a Sea Haven".
"Los grandes aeropuertos como el de San Francisco y el de Oakland son
a unas buenas cuatro horas en coche de Sea Haven. Santa Rosa cerca de dos,
pero el aeropuerto es pequeo en comparacin con San Francisco. Hay un
pequeo aeropuerto, Little River, muy cerca de Sea Haven, pero
tendramos que tener un pequeo avin privado", dijo Airiana.
l le dedic una pequea sonrisa. "Yo no estaba pensando en confiscar
un jumbo. No quiero robar uno, simplemente contratar un avin privado".
Airiana se acurruc en la silla de nuevo. "Estoy exhausta. T debes
estarlo ms. Yo dorm un poco en el sub, porque sinceramente, me daba
miedo, y todava lo tengo".
Le envi una mirada penetrante. "Tenias miedo cuando estabas
conmigo. Te dije que no permitira que nada te pasara".
"Fue ms la idea de conocer a mi padre, si realmente era por mi padre."
"l es un excelente falsificador. Puedo armar una historia completa de
una nueva identidad que pueda pasar cualquier investigacin, as que s lo
complicado que es hacerlo. Esas cartas de Marinochka eran muy reales. Era
su puo y letra, y las cartas y fotografas de ti, haban comenzado cuando
tenias menos de un ao".
"Por favor, llmala Marina . S que ama a su pas, pero mi pas es Estados
Unidos. No me importa si nac en Rusia. Por lo que yo s, nunca he estado
all. No me acuerdo de nada, pero mi infancia fue con mi madre en los
EE.UU." Airiana apret los dedos a los ojos como si tuviera indicios de
un dolor de cabeza. "Yo acepto que Teodoto Solovyov es mi padre.
Incluso voy a aceptar que mi madre envi amorosamente mis proyectos
para l, sin saber que iba a utilizarlos para cualquier otra cosa. Pero eso es el
final de todo. Yo vivo en Sea Haven con mis hermanas en una granja, y ah
es donde yo pertenezco. Por favor, acaba de llearme a casa".
Cruz la habitacin para agacharse delante de ella, sin dejar de mirar a los
ojos de color azul cielo . "Estoy llevndote a casa , cario. Voy a llevarte
hasta all, pero es posible que tengamos un poco ms de trabajo que hacer
antes de tener todo terminado aqu".
"No puedes matar a mi padre. Quiero darle una patada por ser una
excusa tan lamentable de ser humano, pero no quiero que a l muera. tal
vez deberas tirarlo al ocano, pero simplemente no puedes matarlo".
"Yo no pensaba hacerlo. Rusia necesita su mente, aunque en honor a la
verdad, a su regreso, sin usted, Uri puede tratar de deshacerse de l."
Ella respir hondo y apoy la frente en la suya. "Me lo imaginaba, pero
eso es su eleccin, volver a Rusia y hacer frente a ese hombre despreciable,
a sabiendas de que Uri ordeno la muerte de varios hombres y mujeres, y
que su propio padre se llevo los nios de sus hogares para ser entrenados
como agentes. La mayora de esas personas defendieron su pas y fueron
empleadas para su propio beneficio, y Uri ahora quiere eliminarlos. Cmo
puede Teodoto trabajar para un hombre de esa clase?"
l tuvo que sonrer ante el tono feroz. Ella era un pequea guerrera de
corazn . En el fondo de su mente l haba estado un poco preocupado por
los cuatro nios en casa con Airiana. Ella haba dicho que se quedara con
ellos, pero ellos tenan problemas y ella era una cosa tan pequea. Ahora lo
saba mejor. Ella luchara por ellos, les dara reglas y normas y hara que se
adhirieran a ellos. Ella se encargara de que tuvieran cualquier ayuda que
necesitaran, y ella era capaz de amarlos.
l alz la barbilla y la bes, slo porque tena que hacerlo. l no se permita
pensar acerca de por qu
tena que hacerlo, l simplemente la bes. Ella se fundi en l, deslizando
sus delgados brazos alrededor de su cuello y volviendo su boca hasta la
suya. Sus labios eran suaves y firmes, la boca el mismo paraso l recordaba.
Se podra perder tan fcilmente en ella, pero uno de los agentes se agitaba y
tenan trabajo por hacer. Lamentablemente l se retir. Sus ojos azules se
haban ido al color de la medianoche oscura. Slo por eso le beso de nuevo,
la ternura arrastrndose, curiosamente .
Levant la cabeza y se hundi de nuevo en sus talones. "Mujer, me ests
volviendo loco."
Ya me lo habas dicho antes."
Su sonrisa no se hizo esperar. "Lo hice, no? Bueno, es la verdad."
Rebusc en la bolsa de guerra y se acerc con una bolsa llena de pequeos
dardos, huecos. Llen varios de ellos con un lquido claro de una de dos
botellas.
Sus ojos se abrieron. "Qu demonios es eso?"
"Si me acuerdo bien, la botella contena el suero nocaut, si es as estamos
salvados." Se desliz nota burlona en su voz.
"Y la otra botella que contiene?" Pregunt ella.
"Eso es mucho ms letal. Diez gotas y ests muerto. En realidad, no sera
una buena idea equivocarla con la otra".
"Realmente tienes un gran sentido del humor," le acuso, con los ojos
rindose.
Nunca haba considerado que tena un sentido del humor, pero con ella de
compaa durante esta misin todo haba resultando ser mucho ms
divertido de lo que jams haba imaginado. Introdujo los pequeos dardos
en una pequea pistola y agreg los extras en una amplia pulsera de cuero.
"Esto es en serio cool. De dnde sacas todos estos juguetes? Eres un
poco como esos agentes de las pelculas con todos tus juguetes.
"A mi hermano Gavriil le gusta inventar cosas, en particular armas para
el campo. Pruebo algunas para l de vez en cuando".
"Cre que nunca se vean el uno al otro."
Maxim lanz una mirada a cada uno de los tres agentes antes de contestar.
"No lo hacemos. Pero dejamos cosas en una que otra ocasin. Mi trabajo
y Gavriil de superpusieron un poco. Es como si, fuera un genio."
Ella se ech a rer. "Definitivamente no me gusta. Es una especie de
chiflado." Ella lo vio goleando con un dardo a su padre.
"Cmo vamos a asumir el control del yate? En el momento de salir de
esta sala, alguien va a dispararte. Me sorprende que nadie haya intentado
entrar"
"Estn ah afuera", dijo. "Puedo sentirlos." Seal la pared
oeste. "Dos all. Dos al otro lado y uno en la puerta."
"Sabes cuntos otros estn a bordo", pregunt Airiana.
"Un chef, el mayordomo y el capitn con su compaera. No creo que
ningn otro. No he tenido mucha oportunidad de mirar alrededor. Saba
cuando nos trajeran aqu directamente que haba algo, o alguien, a bordo
que no deba ver. De lo contrario tendran que haberte llevado a un
camarote a descansar, y Teodoto me hubieran pedido antes una
actualizacin en cuanto a su estado de nimo."
"Mustreme cmo utilizar esos dardos", dijo Airiana. "Nadie me va
a disparar, y puedo acercarme a ellos".
"Yo no voy a dejar ve vayas por ah sola."
Ella levant la ceja. "Desde cundo puedes decirme qu hacer?"
"Yo te secuestr, recuerdas? Eso me pone a cargo".
"Eso te pone en la crcel. Estoy ponindole a todo sentido comn, y t
vas todo raro portndote machista conmigo. Qu pas con todo lo del
entrenamiento de supervivencia? No se supone que se debe utilizar todos
los recursos disponibles?"
l hizo una mueca. Ella tena razn, pero ella no era un recurso y saba
muy bien no la estaba usando. l detestaba que ella hubiera caminado sobre
el vidrio para darle la oportunidad de conseguir la ventaja justo antes que
los agentes hubieran llegado. Por supuesto, estaba seguro de que ella no
haba planeado cortarse tan severamente, pero no quera ni una nica
lesin en su cuerpo.
"No voy a discutir contigo."
Deliberadamente ella lo entendi mal. "Bueno. Ensame a usar los
dardos. Voy a caminar hacia la puerta y a acercarse lo suficiente al que
estaba justo afuera para golpearlo a l con el dardo. Usted no tiene ni de
cerca la oportunidad de hacerlo, a menos que est pensando en matar a
todos. Te estn esperando, a m no."
Odiaba que ella tuviera razn. Los agentes estaban listos para tenderle una
emboscada. Aun sabiendo donde estaban, l estara atrapado en el fuego
cruzado. "Supongamos que uno de ellos es de gatillo fcil?"
"Ellos son agentes capacitados o no habran sido enviados aqu. Yo no
tengo que llegar a todos ellos, slo a los que estn al lado. Usted puede
tomar los otros sin que alguien le dispare por la espalda. Si siento que estoy
en peligro, voy a llamar el viento".
"La ltima vez que hiciste eso, hubo casi un huracn."
Ella se ech a rer. "Es cierto, mi adrenalina estaba corriendo un poco
rpido. Me estoy poniendo una idea de este tipo de trabajo".
Apunt su mirada hacia ella, haciendo todo lo posible para mostrarse
intimidante. Funcionaba en todos los dems. Ella slo levant la ceja.
"Sabes que tengo razn. No seas tonto y todo macho. Este ser un juego
de nios. Voy a pasear un poco por la cubierta. De hecho, la forma
inteligente de hacerlo sera ir ms all de la puerta con un pequeo saludo
alegre y pasear hasta los otros dos y golpearlos con los dardos. El que
aguarda en la puerta sentir curiosidad y mirara dentro".
"No te hagas la lista, Airiana", advirti. "Estos son asesinos
entrenados."
"Exactamente. Y te estn esperando, no a m. Yo soy la mercanca, la
razn por la que nos dirigimos a Rusia lo ms rpido posible. Nadie me
quiere muerta. Tu, por el contrario, pareces ser muy popular con los
asesinos. Eres el favorito en la lista negra de todos".
La pequea nota insolente en su voz le hizo rer. "Te voy a dar una
leccin, pero si tu objetivo es difcil, regresas aqu y voy solo."
Ella puso los ojos. "No te preocupes, mi objetivo nunca ha sido mi
problema. Hasta que tu llegaste, sin duda, con tu dudosa influencia, nunca
he sido una defensora de matar a alguien".
"Y ya que yo estoy pensando en ello", dijo Maxim, "manten un ojo
en Benito. Ese chico necesita un poco de orientacin. Es un poco demasiado
como yo cuando era un nio. Yo no le culpo, pero yo no quiero que tenga
la oportunidad de parecerse a m. Sus problemas de ira y su gusto por la
violencia necesitan ser cultivados hacia un canal mucho ms positivo".
Los ojos azules de Airiana se clavaron en los suyos y l saba que no debera
haber dicho nada en voz alta. Se le haba olvidado que poda ver dentro de
l, en un lugar que l pens que estaba bien escondido, el todava estba
preocupado acerca de los nios cuyas vidas haban sido destrozadas.
"Yo lo hare," dijo en voz baja, "no te preocupes."
l hizo una mueca. Ella estaba dejando bien en claro que no necesitaba su
ayuda con los nios. l haba dicho que la llevara a la granja y la dejara
all. l haba rechazado su oferta para quedarse con ella. Ella no iba a
pedrselo de nuevo, y l no poda culparla, ni saba lo que iba a hacer o a
decir si lo haca, para distraerla, sac algunos dardos vacos y le mostr
cmo cargarlos en la pequea pistola de dardos.
l hizo un pequeo blanco circular y lo colg en el armario. "Ellos son
rpidos, pero la velocidad a los que salen de la pistola les impide caer
demasiado rpido. Eres una buena tiradora con una pistola, por lo que
debes ser buena en esto".
Ella levant una ceja. "Quieres jugar por puntos?"
"Tenemos asesinos que esperaban afuera."
Ella se encogi de hombros. "Si vienen, tienes la ventaja, y ellos lo
saben. En este momento, no pueden simplemente rociar la habitacin con
balas porque van a golpear a Teodoto, as como a m y a sus propios
hombres. Tenemos tiempo . . . a menos que seas demasiado cobarde para
perder contra una mujer".
"No voy a perder."
"Yo te escucho hablar, pero hablar es barato, amigo. Sucede que soy
campeona jugando a los dardos durante cuatro aos en mi escuela. Nadie
me pudo vencer".
Rod sus hombros, cargo una pistola de dardos ms pequeos con dardos
vacos e indic el objetivo. "Tu primero. Vamos a ver lo que tienes."
Se puso de pie con cautela, pero haba determinacin en su rostro. Ella
levant la pistola y dispar tres dardos rpidamente. Fue un buen grupo y
estaba impresionado. No hubo retroceso en la pequea arma de dardos, la
clave estaba en una pistola y ella tena una mano firme, un buen ojo y el
verdadero objetivo. l no haba dudado que ella hubiera golpeado a lo que
ella estaba apuntando.
Maxim dio un paso atrs, la aglomeracin junto a ella para que no le
pudiera acusar de tener alguna ventaja. Tom puntera y poco a poco
comenz a apretar el gatillo. Su mano se desliz hasta la parte posterior de
su muslo y a sus nalgas, el ms ligero de los pinceles, pero casi se detuvo su
corazn. Su polla salt y luego se hinch en respuesta. Apenas logr
detener su tiro. La mujer era un infierno de distraccin. Haba pasado
meses aprendiendo a condicionar su cuerpo contra slo esas cosas y envi
su formacin al agua. El entrenamiento lo era todo.
"Eso fue muy injusto."
"Yo te voy a ayudar", dijo Airiana, su sonrisa un poco demasiado
complaciente. "No me gustara que nada te distrajese cuando estemos
afuera en la lucha por nuestras vidas. Me di cuenta de que a veces te
encuentras un poco desconcentrado".
"Lo hiciste, lo hiciste?" Se dio la vuelta completamente hacia ella,
dejando que su mirada cayera en la de ella. Las distracciones eran malas en
la mayora de los casos, lo haba aprendido, aunque a veces uno tena que ir
en contra de la corriente.
Envolvi su brazo alrededor de ella y la arrastr a su cuerpo, su mano se
desliz por su espalda para dar forma a las nalgas, apretndola contra l.
Ella slo pareca derretirse, hasta que l no estaba seguro de dnde
comenzaba el y terminaba ella. Quera estar piel con piel. Dentro de ella.
Rodeado de ella. Llev su boca con fuerza sobre la de ella, deseando
devorarla. Necesitando el sabor de ella. Haba tal brillo en ella. Lo haca
sentir vivo. Peor an, la felicidad le haba encontrado. Haba una parte de
l que estaba alarmado por su dominio sobre l. Ella le haca ms
vulnerable a causa del momento. Cuando l la bes, l nunca quiso dejarla
ir.
Sigui besndola una y otra vez, hasta que ninguno de ellos pudo encontrar
aire para llevar a sus pulmones. Slo entonces levanto la cabeza y miro
hacia abajo, hacia su cara. Ella acerc una mano, sus dedos temblando al
rastrear sus labios.
"Yo no quiero que mueras, Maxim," dijo en voz baja. "S que has
aceptado la muerte, pero no quiero que suceda aqu. O despus de que me
lleves a casa y siga mi camino. Creo que eres un buen hombre, y el mundo
te necesita. No tires tu vida por la borda porque alguien poderoso decreta
que ya no eres ms til para ellos".
"Es eso lo que crees que estoy haciendo?"
Ella asinti con la cabeza lentamente. "Yo no creo que sea una decisin
consciente, pero en su mente, deseas proteger la gente que amas. Con el fin
de hacer eso, crees que hay que morir. Te hicieron creer eso desde el
principio. Ellos te separaron de tu familia y luego los llevaron a diferentes
lugares para entrenarlos. Y en estos das, despus de todo este
entrenamiento, todava ests hacindolo. Todos ustedes son letales y, sin
embargo, para protegerse unos de otros, se mantienen alejados de los
dems. No dejes que te lo ordenen nunca ms."
l estudi su cara. Ella crea lo que deca, y haba verdad en su declaracin.
l no poda fingir que no la haba. l sigui las rdenes para mantener a sus
hermanos a salvo. Se neg a considerar siquiera la idea de permanecer con
ella en Sea Haven, no importaba lo fuerte que fuera su deseo, porque l no
quera que ella estuviera en peligro.
"Slo por favor, piensa en lo que te he dicho." Pidi Airiana.
"Lo har."
"Sabes, cuando me vaya a casa, este Evan Shackler Gratsos enviar a
alguien ms detrs de m, Y no sers t?"
l haba pensado en eso. Pero Lev y Stefan estaban all. Estaran alerta ante
el peligro ahora. l saba que nadie podra conseguir llegar a esa granja sin
su conocimiento. An as, l estaba all tambin, garantizaran que nadie
llegara a ella. Y estaban los nios.
"He estado pensando durante algn tiempo. Quedarme hasta que haya
pasado la amenaza para poder tambin ayudarte con los nios", dijo.
Ella neg con la cabeza. "Eso no es lo que yo estaba tratando de decirte,
Maxim. Los cuatro nios estn obsesionados contigo, como su red de
seguridad. Si vuelves a la granja y te quedas, aunque sea por unos das, van
a contar contigo ms que nunca. Han perdido a sus padres y su hermana.
Han sido abusados y traumatizados. No s si lo mejor para ellos sera pensar
que siempre estars ah para ellos y luego perderte a ti tambin".
Ella estaba bsicamente dicindole que una vez que la dejara en la granja,
poda irse. Esa rabia, siempre enterrada profundamente, se apoder de l. Se
haba despertado algo en l que pensaba que haba muerto haca mucho
tiempo, dejndolo desnudo y vulnerable, y ahora ella iba a decidir que
aunque lo deseara o, no poda estar cerca de ella.
"No creo que t tiene algo que decir en el asunto de si decido quedarme
o no", le espet, y se apart de ella.




12

AIRIANA observaba a Maxim cerrar de golpe los dardos cargados en la
pequea pistola antes de entregrsela a ella. Ella poda sentir su ira
bullendo bajo la superficie, pero ella saba que nunca la dejara escapar. Sin
embargo, ella tenia razn. Los nios haban pasado por muchas cosas ya, y
si se alojaba con ella por unos pocos das, aunque fuera por protegerla, ellos
se aferraran a l en lugar de transferir su dependencia y confianza a ella.
"Tengo que hacer lo que es mejor para los nios", dijo Airiana,
deslizando la pistola debajo de su camisa, en su cinturn.
"Cmo demonios sabes lo que es mejor para ellos?", Exigi. "No
tienes ni idea, slo piensas que lo haces."
"Puede que tengas razn," Airiana admiti. "No he pasado por las
cosas que ellos han vivido, a pesar de que mi madre fue asesinada como lo
fueron sus padres, pero hay otros que viven en la granja que han tenido casi
las mismas experiencias. Ellos me ayudarn. Tambin s de un consejero
increble. Voy a hacer mi mejor esfuerzo para ver que pasen a travs de
esto".
"Sera un compromiso de por vida con unos nios que apenas conoces?"
Airiana levant la barbilla. Haba incredulidad en su voz. "No tienes que
creerme, Maxim. Slo lo hare. Yo estaba dispuesta a darte un compromiso
de por vida, recuerdas? Creo que puedo ayudar a los nios. Por lo menos
puedo darles un lugar seguro donde la gente va a amarlos y protegerlos. Yo
se que tengo mis problemas, pero soy capaz de amar de verdad y de
comprometerme realmente".
"A diferencia de m."
"Yo no he dicho eso. Ni siquiera lo creo. No voy a dudar de tus motivos.
Me salvaste la vida y me has protegido y cuidado durante todo este calvario.
Has salvado a esos nios. Podras haber tomado el camino ms fcil, pero
no lo hiciste. Est claro que cuando das tu palabra, significa algo".
Airiana se permiti un breve momento slo para beber de l. Ella estara
caminando por la puerta en un par de minutos y poniendo su vida en
peligro por este hombre. No vea que ella crea que l vala la pena? No
saba que ella lo vea, pero ella lo haca.
Vio ms all de las cicatrices y de su rudo rostro, sin sonrer. Era hermoso
en una forma puramente masculina. As, un hombre melanclico oscuro
con una perpetua sombra de barba y el pelo enmaraado que siempre
quera domar. Pero l se haba perdido. No se dio cuenta de que estaba
perdido, pero ella vio que l lo estaba.
Maxim Prakenskii estaba tan ocupado protegiendo a todos a su alrededor
que haba renunciado a s mismo. l claramente senta que haba pecado
demasiadas veces, y no haba redencin para lo que de l se tratase. Quera
cogerlo en sus brazos y sostenerlo cerca, tal como ella haba querido reunir
a aquellos nios con ella.
"Deja de mirarme as." Casi gru la orden, sus ojos se oscurecieron,
el heraldo de una tormenta turbulenta.
Ella le envi una pequea sonrisa. "No me puedes ordenar dejar de
mirarte, Maxim. No puedes controlar todo a tu alrededor, especialmente a
m. Te miro porque lo disfruto. Veo al hombre que se niega a ser visto. Yo
no le tengo miedo a ninguno de los dos, porque eres uno y el mismo".
"Maldita sea, Airiana, me ests arruinando."
"No puedo evitar lo que sientes , Maxim, como tampoco puedo evitar lo
que siento." Ella lo observ preparndose para la batalla, empujando
pistolas, cuchillos y municiones en bucles en su cinturn. Sus facciones se
haban ensombrecido y pareca solitario.
"Maxim". Ella dijo su nombre suavemente, insistiendo en que la
mirara. Su aliento silb mucho, con prisa irritada.
Ella lo mir a los ojos tormentosos. "A diferencia de ti, yo no quiero
morir y estoy muy asustada. Pero me gustara mucho ms ir por ah,
sabiendo que si lo hago, tienes la oportunidad de seguir con vida. T me
importas. Si no lo haces para nadie ms, para m lo haces".
Maldijo otra vez, y dio un paso amenazante hacia ella. Ella no se movi ,
pero su corazn se aceler. No por miedo, saba con cada clula de su
cuerpo que Maxim Prakenskii nunca le hara dao, sino porque saba que l
tena miedo. No de los hombres con armas de fuego, o de morir ah afuera
en la terraza, sino de ella. De quererla tanto. De querer la vida que ella
poda darle y en la que ya no crea.
"Yo no voy a hacerte dao," dijo en voz baja. "Yo nunca te hara
dao."
Atrap el frente de su camisa en su puo y tir cerca de l, con los ojos
helados de repente ardiendo con fuego, una llama azul de exquisito calor.
"Tienes que parar. Yo no puedo hacer esto, nada de esto, si siento algo.
No puedes hacerme sentir. Si te amo y luego te pierdo . . . " l neg con
la cabeza. "Yo no podre hacerlo."
"Lo s. Yo no estoy pidiendo que lo hagas," ella contest
pacientemente, negndose a apartar la mirada de sus ojos siniestros.
l ni siquiera vio que estaba demasiado solo. O que ya importaba
demasiado. " Slo quera saber lo que senta por ti."
l la bes con fuerza. Sabore la desesperacin. Sabore el amor que saba
que ella le tena. Poda negarlo todo lo que l quisiera, pero all, en su beso,
era honesto con los dos. Ella verti todo lo que senta por l al contestar su
beso, entregndose totalmente a l, sin reservas. Puede ser que fuera la
nica vez que ella se entregara de esa manera, y lo hizo de todo corazn,
besndolo como si fuera su ltima y nica vez con el hombre que amaba.
El cuerpo de Maxim tembl, un hombre fuerte, invencible. Todo musculo.
Todo poder. Temblando por ella. Ella lo bes una y otra vez, fundindose
con l, deseando que el supiera que aunque fuera una vez en su vida,
alguien lo haba amado. Lo que senta en ese momento era el amor
absoluto. l era . . . extraordinario.
Fue Airiana quien se apart de l, su corazn lata demasiado rpido, la
sangre corriendo a travs de sus venas, la adrenalina vertindose en su
cuerpo. Ella se alej de l sin mirarle a la cara. Ella lo saba ya, cada lnea,
cada plano, con la mandbula masculina que se podra establecer con tanta
terquedad.
Ella iba descalza, usando el aire para amortiguar sus pies. Ella abri la
puerta lentamente, sabiendo que Maxim se desvanecera en el fondo, como
siempre lo haca, pero sera el lugar preciso para ver en la medida de lo
posible cuando ella abriera la puerta tan amplio como pudiera ir.
Un hombre se puso de pie a un lado de la puerta y su rifle de asalto apunto
directamente a su cabeza. Ella se detuvo, con los ojos desorbitados por el
miedo de avanzar, con las manos vacas aferradas a su corazn. "Qu
pasa?" Ella pregunt, mirando a su alrededor como si esperara ver
piratas.
"Dnde estn los otros?", pregunt, nunca vacilando por un
momento.
"Con mi padre. l me pidi que fuera a dar un paseo por la cubierta
durante unos minutos. Est algo mal? Debo llamarlo?" Ella mir su
reloj. "Me dijo que tena que hablar con los otros hombres y Maxim solo
durante unos diez minutos." Ella se dio media vuelta como si fuera a
volver a entrar.
"No, tu padre tiene razn. Sigue caminando". l baj su arma y seal
sus pies. "Qu te pas?"
"Maxim dejo caer un vaso cuando esos otros hombres entraron y pis los
fragmentos. Uno de ellas me ayud". Ella le sonri y lo rode con un
poco de onda alegre.
El alivio la inund. Haba comprado su historia. Era plausible. Los tres
agentes entraron, y por supuesto, su padre la enviara a salir antes de que
mataran a Maxim. El guardia probablemente pens que lo mataran y
tiraran su cuerpo por la borda mientras ella tomaba su pequeo paseo. Si
tena suerte, ira a ayudar a los otros. Haba dejado la puerta entreabierta a
medias slo para seducirlo.
Naciste para este tipo de trabajo.
El respeto a regaadientes en la voz de Maxim asent su estmago revuelto.
Ella haba sido muy cuidadosa en no bloquear su lnea de fuego ante el
guardia, por si acaso.
Mi ngel de la guarda, ella respondi de nuevo. Su palma picaba y se
frot el muslo con aire ausente. Tu agradecimiento me dio confianza.
Le dio un poco de tos de burlona. Me han llamado muchas cosas en mi
vida, pero ngel de la guarda no era uno de ellos.
Supongo que nadie ha conseguido nunca la oportunidad de conocerte .
Voy a subir hacia los dos en el lado oeste. Estn agazapados y ambos tienen
sus armas apuntndome.
Ella oy su maldicin haciendo eco en su mente, pero cuando se acerc a
los dos guardias, se olvido de todo menos su historia, necesitaba creer en
ella misma. Los dos hombres se levantaron, mirando a su alrededor como si
esperaran un ejrcito con ella.
"Hola. Soy Airiana, la hija de Teodoto." Fue impactante decir las
palabras en voz alta, como si slo diciendo algo as estuviera traicionando
su pas. "Mi padre me dijo que diera un paseo por la cubierta. Est bien
que haya venido por este lado?"
Uno de los hombres baj su arma, asintiendo con la cabeza. "Por
supuesto que lo es. No te pongas demasiado cerca de la baranda. El viaje es
bastante suave, pero el ocano puede actuar en cualquier momento".
"Cmo te llamas?" Ella trat de parecer amigable mientras tomaba
otro par de pasos para acercarse a ellos.
"Soy Akim y este es Feliks". Indic a su pareja.
Feliks baj su rifle, as, dndole una sonrisa vacilante, mirndola, no como
un potencial enemigo, sino como una mujer. Ella ensanch su sonrisa para
incluirlo.
"Conoces a mi padre?"
Ambos negaron con la cabeza. Feliks se acerc ms a ella, dentro de su
espacio personal. l realmente puso una mano en su hombro, como si fuera
a sostenerla. Ella le dispar en el cuello con la pistola de dardos y se volvi
para disparar el segundo tiro en el otro guardia mientras Feliks mostro
shock en su rostro.
Akim se arroj sobre la cubierta y ech encima de ella, enganchando su
tobillo alrededor del de ella y arrojndola a ella duramente al piso. Ella
mantuvo su dominio sobre la pistola de dardos, y rod una y otra vez para
tratar de poner espacio entre ellos. En el segundo en que dispar otro dardo
a Akim, el golpe su muslo, tirndola de nuevo sobre la cubierta.
Akim la golpe con fuerza en el ojo. De hecho, ella vio las estrellas. En un
momento el mundo estaba bien, derecho y al segundo estaba girando como
loco, los bordes distorsionados y las estrellas corriendo hacia ella desde
todas las direcciones. Ella se agacho, sus piernas girando como goma, su
estmago revuelto, su visin borrosa. Se las arregl para levantar el arma de
dardos mientras se acercaba a ella otra vez. Al apretar el gatillo, ella cay
hacia atrs, golpendose la parte posterior de la cabeza en la cubierta.
Los ojos de Akim estaban llenos de furia cuando l dio una palmada en el
pequeo dardo que le haba golpeado el brazo. Levanto el puo lanzndolo
a su cara por segunda vez. Cerr los ojos, pero el golpe nunca lleg.
Akim vol hacia atrs, y Maxim estaba all, pateando el arma e inclinndose
hacia l para dar tres golpes malvados a la cara de Akim. Cada golpe derrib
al hombre hacia atrs hasta que se enfrento a la barandilla. El codo de
Maxim se estrell contra su cara y luego se agach como si fuera a poner de
cabeza de Akim encima de la barandilla en el agua.
"Para," dijo bruscamente. "Slo djalo. l ya esta fuera".
Maxim solt Akim y el guardia cay a la cubierta, con las piernas sin
apoyarlo. l se volvi lentamente para mirar hacia ella, tendida como
estaba entre los dos agentes cados. No poda imaginar cmo estaba, pero la
sangre corra por su rostro de un corte en su ojo. Se limpi con la mano y se
las arregl para untarse ms.
Maxim se estremeci visiblemente. " No lo hagas. Si haces eso de nuevo,
voy a lanzar al bastardo al mar". l se agach a su lado y toc la hinchazn
alrededor del ojo con dedos gentiles. "Recurdame nunca escucharte
otra vez."
"Yo los distraje", seal, y trat de incorporarse.
Al instante extendi su brazo alrededor de ella y la ayud a sentarse. Por un
momento su cabeza pareca a punto de explotar y luego se estableci de
nuevo en un ritmo acelerado. Hubo un rugido en sus odos que no haba
estado all antes.
"Tal vez tenga que acostarme", dijo. Ella no quera vomitar sobre l,
no despus de tratar de demostrar un punto. Nadie alguna vez realmente la
haba golpeado antes. No de esa manera. Haba trabajado en su defensa
propia en el gimnasio, pero ni Levi ni Thomas la haban golpeado en la cara
nunca. Cuando se pararon pasaron al lado del guardia, que le tir sus
golpes.
Maxim la tom en brazos y la levant de la cubierta. "Te voy a poner en
una silla del saln mientras limpio este desastre. La ltima cosa que
queremos es que el mayordomo vea a todos los guardias pareciendo
muertos en su cubierta".
"No estn muertos, verdad?" Pregunt con suspicacia.
Ella no se molest en mirarlo pero apoy la cabeza en su hombro y dej que
l la llevara a la cubierta delantera. Se senta slido, y poda sentir su cada
ondulacin muscular sutilmente mientras l la llevaba.
"No, pero sigo considerando matarlos como al principio", advirti.
"La prxima vez, no dejes que nadie te ponche. Me molesta ver moretones
en ti."
"As que la prxima vez voy a hacerles saber que estaras muy infeliz si
se decidan a pegarme." A pesar de que todava se senta un poco
enferma y con su cabeza queriendo explotar, no pudo evitar la risa brotar.
l no encontraba nada humorstica sobre esto, lo que haca que todo fuera
ms divertido para ella.
"Maxim, de verdad, estoy bien. Yo no fui lo suficientemente rpida al
disparar el segundo dardo, eso es todo".
"Pero te mantuviste pensando y conservaste tu arma", dijo. "Estoy
orgulloso de ti."
A ella no le pareca que l sonaba orgulloso, pareca hosco ms bien.
"Crees que podras encontrarme algo de beber despus de que escondas
todos los guardias? Qu vas a hacer con ellos?"
"En realidad, no son tcnicamente guardias, son asesinos. Fueron
enviados aqu para matarme, no te preocupes. Solo es para aclararlo." l
la coloc con cuidado en una de las tumbonas de felpa, a la sombra en la
terraza privada del propietario.
"Yo no pienso en ellos as", dijo Airiana. "Ya que podra cambiar
de opinin y dejar que los tiraras por la borda despus de todo".
l se ri entonces. No sonri mucho y no era muy exuberante, pero s era
una pequea risa. "Esa es mi chica. Dejas vivo el hijo de puta que te dio
un puetazo en la cara, pero alguien me amenaza y quieres tirarlo por la
borda."
"Bueno, tengo mis prioridades", respondi ella.
Sac su botiqun de primeros auxilios y abri un paquete de gel. "
Mantn esto por encima de tu ojo hasta que yo vuelva. No demorare mucho
tiempo". l le puso un cojn detrs de la cabeza.
Ella estir las piernas y tom el paquete fro con gratitud. El fro
instantneo tom algo de la picadura de su ojo hinchndose. "No tardes
mucho. Me siento vulnerable y un poco expuesta sentada aqu. Y no estoy
segura de que pudiera levantarse si alguien me amenaza".
Puso la pistola de dardos al lado de su mano. "Siempre puedes levantarte
si es necesario, Airiana. Es una cuestin de voluntad".
Ella saba que l siempre se levantara, aunque fuera con su ltimo aliento.
l fue hecho de esa manera. O entrenado de esa manera. Prefera estar
acostada en una tumbona y esperando por l para que le trajera de vuelta
una botella de agua enfriada con hielo. Ella planeaba fantasear. Ella estaba
en el yate con l. No con unos asesinos a bordo. Acostada en el sol y tal vez
quedndose dormida.
Airiana le despidi con la mano y cerr los ojos. Tena una imaginacin
muy viva e iba a usarla. No estaban en algn lugar fuera de la hermosa
costa de Mxico? Ella podra estar detrs de eso. Necesitaba unas
vacaciones. . .
Ests segura de que no te dio una conmocin cerebral?
No daes mi sueo. Este yate es el verdadero asunto. Si no tuviramos
todos esos asesinos a bordo, y no nos dirigamos a Colombia para poder
volar a Rusia, para ser mantenida como una prisionera el resto de mi vida y
probablemente torturada en una base regular, creo que podra hacer de esto
un viaje de diversin.
Estas un poco loca, lo sabas?. Le encantaba la diversin en su voz. Ella
estaba en su mente y era poco lo que le diverta. Poco importaba en su
mundo en absoluto. Pero lo haca. No haba querido dejarla entrar, pero
haba sucedido y ahora ya era demasiado tarde. Ella estaba all y le
encantaba estar. Ser la nica.
Bueno. S. Probablemente. Podra estar un poco loca, pero es la nica
manera de estar en tu compaa. Alguna vez se te ocurri que atraes el
tipo equivocado de personas?
Qu hago qu?
Atraer a la gente equivocada. Toma este yate por ejemplo. Ni siquiera
vamos a hablar de las personas con las que trabajaste a bordo del barco de
contenedores. Slo este pequeo yate. En la superficie, todo parece ser
maravilloso. Parece como si estuviramos navegando alrededor disfrutando
del sol y la diversin.
Hizo una pausa para ajustar el paquete de hielo, mirando el ocano con su
ojo bueno. El arrastraba dos hombres hacia el estudio y no estaba
preocupado en lo ms mnimo al respecto . Ella lo saba, no porque ella
pudiera verlo realmente, pero ella estaba leyendo el aire y conoca la
posicin exacta de todos en cubierta. Alguien estaba subiendo las escaleras
de abajo.
A continuacin, subimos a bordo, Maxim, y descubrimos que este no es
el yate agradable que pensamos que era. Que mi padre no es el buen
hombre que pensabas que era. Esos hombres no son la tripulacin de
cubierta agradable que pens que eran. Nadie es bueno en absoluto. Vea,
usted atrae a la gente equivocada. Cuando se piensa en la ley de los
promedios, esto no debera estar sucediendo donde quiera que vaya.
Las escaleras estaban a su izquierda. Ella cambi de posicin lo suficiente
para poder ver la parte superior de las escaleras. Poda or pasos. Sin prisas.
El que se suba por las escaleras no pareci alarmarse. Ella forz aire a
travs de sus pulmones.
Qu es? Su voz era exigente.
Ella no quera contestarle. Ella no quera que hubiera ms problemas. Ella
slo quera tiempo para detenerse por un momento y darle espacio para
respirar. Nada. No s. Alguien se acerca por las escaleras.
Deberas habrmelo dicho inmediatamente.
l est aqu. Ella sonri y salud al hombre que subi por las escaleras. Iba
vestido todo de blanco.
"Miss Solovyov?" El hombre camin hasta el final de la tumbona.
"Soy Gorya, su mayordomo. El chef esta preparando el almuerzo y quera
saber si haba algo a lo que fueras alrgica o no hay nada de que cuidarse".
"Dile que no hay alergias y que estoy dispuesta a intentar casi cualquier
cosa. Por favor, dale las gracias por preguntar".
Frunci el ceo y se acerc. "Te has hecho dao? Tengo un poco de
formacin mdica. Tal vez te pueda ayudar?"
"No, mi padre me encontr una compresa fra. Yo estaba un poco torpe,
romp un vaso y di un paso en los fragmentos. Parece una locura, pero ca y
me golpee el costado de mi cabeza en esa pequea parte de la barra que
sobresale. No estoy acostumbrada a la forma en que el barco se desplaza
debajo de m."
"Si te sientes un poco mareado. Puedo conseguirte algo para eso."
"Estoy bien ahora." Saba que Maxim estaba cerca. El centro de su
palma picaba horriblemente. Presion su mano contra sus muslos, los dedos
sintiendo la pistola de dardos. Slo la sensacin de ella en sus dedos reduca
su ansiedad. "Cuntos miembros son la tripulacin? Nunca he estado en
un yate de este tamao antes".
"Hay ocho de nosotros que trabajan a tiempo completo. Tengo que
averiguar lo que a su padre le gustara para el almuerzo. Por alguna razn el
interfono no funcionaba".
"l fue a acostarse. Creo que le di un dolor de cabeza." Ella dej
escapar una risita, como si toda hija en todo el mundo no diera dolores de
cabeza a sus padres." Maxim probablemente tiene hambre sin embargo.
l est en alguna parte." Ella hizo lo que pudo para sonar brusca.
Esperemos que la tripulacin no estuviera al tanto del plan para matar a
Maxim. Ella lo dudaba. Cuanto menos lo supieran mejor. Sorbacov no
querra testigos. Era ms probable que Sorbacov tuviera a todo el mundo
inocente del asesinato a bordo del yate.
No estoy seguro si es que sabe que soy una vctima de secuestro y que
estoy aqu en contra de mi voluntad. l parece bastante inocente, Maxim.
Ella no quera que Maxim daara al mayordomo si no era necesario.
Teodoto me dijo que ellos creen que tu vida estaba amenazada y que era
por eso que haba tanta seguridad. Sin embargo. Mantn la pistola de dardos
cerca.
l se acerc por detrs al mayordomo. "Se encuentra bien, seorita
Solovyov? Este hombre no est molestndola?"
"Gorya estaba siendo amable y atento. Slo est preguntando para
asegurarse de que no soy alrgica a nada." No suena tan aterrador. l se
puso plido.
Se supone que tengo que dar miedo. Soy su guardaespaldas.
Ves mis pies cortados y mi ojo negro? Tal vez usted necesite otro tipo
de trabajo.
Tal vez usted debe hacer lo que le dicen en lugar de insistir en jugar a la
herona. Maxim levanto el pie vendado e inspeccion la sangrienta gasa.
Ech una mirada al mayordomo sobre su hombro.
"Dnde guarda su botiqun de primeros auxilios?"
"Aqu arriba en la terraza, hay uno detrs de la barra. Puedo mostrrselo
si quiere. Yo le deca a la Srta. Solovyov que tengo algn tipo de formacin
mdica."
"Ella cort sus pies sobre el vidrio", dijo Maxim.
Gorya asinti. "Ella me dijo que estaba un poco mareada y dej caer su
vaso. Su ojo est realmente hinchado donde se golpe el costado de su
cabeza."
Linda historia.
La compr, no es as ?
Slo porque te ves tan malditamente inocente. Yo no la habra
comprado ni por un segundo.
Slo porque eres cnico.
Ella bostez antes de que pudiera detenerse. Por supuesto Maxim la vio.
l estaba mirando al mayordomo, pero an as la vio bostezar
apresuradamente.
"Tendr que descansar, seorita Solovyov".
Su aliento silb entre dientes. "Sera mejor que ustedes dos me llamen
Airiana. No respondo a ese nombre. No me cri con l".
"Por su propia seguridad, as como para la de su padre," Maxim
intervino sin problemas para favor del mayordomo.
"Lo que sea. Llmame Airiana, por favor ".
Puedes actuar como una nia rica malcriada. Ellos lo esperan de ti.
Cuantas ms maneras propias de ti muestres y ms amable seas, lo ms
probable es que sopl su cubierta.
Vete. Me ests dando un dolor de cabeza.
Es lo justo. Me has dado uno desde el momento en que puse los ojos en
ti.
Airiana se ech a rer. "Vete, los dos. Mis pies estn muy bien, pero si
alguno de ustedes se dirige hacia ac otra vez, me encantara una botella de
agua. No en vaso de vidrio, sin licor, agua simplemente en una botella
simple y llana."
Maxim sac una botella de debajo de su chaqueta y se la ofreci a ella.
Usted pregunta y yo proporciono.
Ella se resisti a rodar los ojos. "Gracias, Maxim. Realmente lo aprecio.
Y, Gorya, por favor dgale al chef que en este punto, cualquier cosa va a
estar bien conmigo. Por favor, deje a mi padre dormir hasta el almuerzo."
"El equipo de seguridad est funcionando en este momento", dijo
Maxim. "Estn en la sala de estar y no quieren ser molestados. Si hay
algo para lo que usted los necesita, hgamelo saber y yo me ocupar de
ello."
Deliberadamente Airiana hizo una mueca. "Tanto alboroto. Realmente,
Maxim, usted y Teodoto parecen preocuparse demasiado."
Maxim la ignor, llegando perezosamente y tomando la botella de agua
para quitarle el tapn. l se la devolvi y volvi su atencin a Gorya. "S
que necesita volver a donde el chef, pero si pudiera mostrarme donde est
el botiqun de primeros auxilios es . . . "
"Por supuesto." El camarero era todo trabajo. "Por aqu".
Dirigi a Maxim a la barra, sacando una caja bastante grande.
"Gracias." Maxim movi la cabeza hacia el hombre con desdn, y
Gorya inmediatamente capt la indirecta y se apresur por las escaleras.
"Pero qu vas a hacer con esa gran caja de primeros auxilios",
pregunt Airiana. Estaba empezando a darse cuenta de que Maxim hacia
todo por una razn.
"Yo quera que recordara lo que le ped. Puedo usar el mismo truco con
el capitn. Yo quiero llegar a la sala de control y darle la vuelta a esto.
Necesitaremos a Teodoto para eso."
"No va a cooperar."
"Por supuesto que lo har. Su padre no quiere morir. l tiene un gran
ego, Airiana, y l sea convencido a s mismo que el mundo no puede vivir
sin l, por lo que no habr que dar un gran salto para que nos ayude. La
historia ser bastante fcil. El equipo no se fa del contacto en Colombia.
Rusia y Colombia son amables, pero creemos que tu padre y t son
demasiados valioso para que algunos oportunistas puedan dejar pasar la
oportunidad".
"Ya veo. Teodoto sin duda se creer esa explicacin".
"No hay duda de que van a creerlo. No est tan lejos de la verdad. Si se
supiera dnde ests, y de que su padre est contigo, todos los terroristas en
el mundo, con una pizca de sentido comn, irn tras los dos. Ser mejor que
se crea que Evan Shackler Gratsos est buscndolos en este momento".
Dej el equipo de primeros auxilios abierto en la cubierta al lado de la
tumbona y cuidadosamente comenz a desenrollar las envolturas salpicadas
de sangre de su pie izquierdo.
Para evitar una mueca de dolor, pues no quera que l supiera que todava
senta dao, ella tom un largo trago de agua. El lquido fro se desliz por
su garganta reseca. Ella no se haba dado cuenta de la sed o el cansancio que
tenia.
Mientras trabajaba en sus pies, ella levant la mirada hacia las nubes. El sol
era tan brillante, que brillaba en el agua, el cielo de un azul profundo.
Algunas nubes perezosas flotaban por encima de la cabeza y al principio
con los brazos cruzados crey ver animales en sus formas suaves. Cuando
era una nia haba jugado a ese juego para detenerse a s misma de notar
patrones.
Los patrones estaban por todas partes. En las nubes. En las olas. En las
sombras proyectadas sobre la cubierta por el sol. No haba forma de escapar
de ellos. Tom otro largo trago mientras le aplicaban ms crema antibitica
y le ponan una nueva envoltura.
"Ests suspirando."
"Porque yo pensaba que bamos a irnos fcilmente, pero no lo haremos."
Vio las nubes en movimiento por encima de ellos, girando y flotando
como si no tuvieran una sola preocupacin en el mundo, pero dentro de
esas nubes, sus animales suaves se haban ido.
"No, Evan va a averiguar quin lo ha hecho. Tiene dinero, Airiana, y
est dispuesto a utilizarlo para conseguir lo que quiere. l compra la gente,
y cualquiera que est dispuesto a ayudar a Sorbacov estara igual de
dispuesto a ayudar a Evan. Teodoto tena un avin esperando en Colombia.
El piloto saba que el plan era que le llevar desde Mxico hasta la costa de
Amrica del Sur para reunirse con el avin. Si Evan le ofreca dinero, por
qu no iba a darle esa informacin?"
"Cmo sabra Evan a quin acudir en busca de informacin?" La
curiosidad casi cambio su atencin de los patrones en formacin por encima
de ella.
"En el bajo mundo todo est conectado", dijo, a partir de su otro pie.
"No es tan difcil de saber quines son los principales actores. Cada uno
de ellos se alimenta de informacin a travs de sus tuberas. Algunos son
extensos, algunos no lo son". l se encogi de hombros. "Una vez que
ests en ese mundo y ha adquirido una reputacin, todo el mundo sabe lo
que va o no va a hacer por dinero."
"Al igual que usted."
"Al igual que yo."
"As que vamos a hacer una carrera contra l."
l asinti con la cabeza. "En el barco lo haremos. Vamos a salir de
apuros".
Ella frunci el ceo sobre la botella de agua. "Dijiste que no nadaramos.
Hemos terminado con la natacin. Ya hemos terminado, no es cierto?"
"Las circunstancias han cambiado."
"Estoy cambiando de lado. De repente me siento en combate con la
lealtad que tengo hacia mi querido pap. Qu tan malo podra estar
viviendo en Rusia?"
"Rusia es hermoso", dijo Maxim. "Ellos le daran la bienvenida con
los brazos abiertos."
La risa se desvaneci mientras estudiaba su rostro. "Pero no a usted. No
despus de todo lo que has hecho por tu pas. Te matarn".
"Con el tiempo. Pero no es mi pas quien me est matando. Es un
hombre muy poderoso."
El corazn le dio un vuelco. "Maxim, no puedes simplemente aceptar la
muerte. Tienes que luchar contra este hombre. Ests dispuesto a luchar
por m. Tienes que estar dispuesto a luchar por ti mismo".
Le pas los dedos por el lado de la cara en una pequea caricia. "Quin
dice que no estoy dispuesto a hacerlo? Slo que no estoy dispuesto a poner a
otros en peligro conmigo".
Maxim tom la compresa fra de ella para inspeccionar el dao hecho a su
cara. "Ests desarrollando un maravilloso ojo morado. Cuando tu familia
te vea, van a pensar que soy el tipo de hombre que golpea a su mujer".
El corazn le dio un vuelco. Probablemente ni siquiera se haba dado
cuenta de cmo l se haba referido a ella, "su mujer", pero en ese
momento, cuando estaban solos y el mundo estaba tranquilo y pacfico,
quera ser suya.
Airiana le sonri. "Ellas saben de lo que es capaz una chica fuerte como
yo. Si me pegas, te golpe de vuelta".
l cogi su mano y puso la palma contra la suya, estudiando la diferencia en
sus tamaos. Ella se ech a rer. Su mano fue eclipsada por la de l. Sus
dedos se cerraron lentamente alrededor de los de ella, uno por uno, casi
como si l estuviera esperando que retirara los suyos.
"Me encanta el sonido de tu risa", dijo. "Haces de la vida una
aventura divertida en lugar de un diario trabajo." l se llev la mano a la
boca y mordisque las yemas de sus dedos. "Yo nunca he hecho esto
antes, lo sabes".
Se qued sin aliento en sus pulmones. Maxim nunca hacia revelaciones
acerca de s mismo. Se qued muy tranquila. Esperando. Con la esperanza
de que hablara ms.
"Los hombres como yo tienen que quedarse solos. No podemos confiar
en nadie. Cualquiera poda ser el asesino enviado por nosotros. Formamos
relaciones slo para informacin. Nadie est cerca de nosotros. Yo no
duermo cuando estoy cerca de otros." Su boca se curv en una sonrisa
sin humor. "Soy como un topo, me meto en un agujero y lo cierro sobre
mi cabeza si necesito descanso. No hay un momento en que no tengo un
arma en mi y un plan de contingencia para escapar de una situacin".
Airiana no saba qu hacer ni qu decir, as que se qued en silencio,
deseando que siguiera hablando. Ella estaba escuchando cosas que nunca le
haba dicho a nadie ms. Cosas personales. Razones, por supuesto, por qu
l nunca podra estar con ella. No se dio cuenta de que estaba revelando
detalles de su vida con ella, estaba reconociendo que quera ms para l de
lo que l estaba dispuesto a admitir en voz alta.
Maxim abri los dedos y presion su boca hacia el centro de la palma. Ella
casi salt y apart la mano, pero se las arregl para permanecer quieta. En
el fondo, en su ncleo ms femenino, haba sentido la intimidad de su golpe
de lengua. Su mirada salt en una especie de asombro aturdido. Sabra
incluso lo que acababa de hacer? Probablemente.
"Yo quiero acostarme contigo y quedarme dormido. Slo una vez."
Como una declaracin de amor, no se pareca mucho a primera vista, sin
embargo, se senta eufrica, casi vertiginosa en su interior con alegra. Ella
saba que l la deseaba fsicamente. No haba duda en su mente de ello, si se
dada la oportunidad, l hara el amor con ella. De alguna manera,
admitiendo que l quera dormir con ella pareca mucho ms de una
intimidad.
Sus dientes se burlaban de las yemas de sus dedos. "Algn da, Airiana, si
vivo a travs de todo esto, voy a hacer eso. Vas a tener que dejar la ventana
abierta para m y yo simplemente me deslizare. Incluso no sabrs que yo
estoy ah".
Ella lo sabra. Ambos saban que si l entraba en su dormitorio, l hara el
amor con ella, y ella le dara la bienvenida.
"Eso suena bien para m. Prefiero siempre dejar mi ventana abierta".
l frunci el ceo. "Qu tipo de sistema de seguridad tienes?"
Ella puso los ojos en l. Las revelaciones no iban a ms, y l era de nuevo
Maxim Prakenskii, tratando de que vivieran en una fortaleza. "Suenas
como Levi y Thomas," dijo ella. "Si estuviera en sus manos,
tendramos una cerca de cuatro metros con alambre de pas en la parte
superior y ametralladoras a cada pocos pies".
l frunci el ceo. "Qu hay de malo en eso?" Sus fuertes dientes
mordieron las yemas de sus dedos. "Creo que es un muy buen plan."
"Se que lo haras."
"Y perros. Necesitas un grupo de perros muy grandes que patrullen tu
propiedad".
"Me gustara eso. Hemos estado hablando de ello durante un tiempo,
pero hasta ahora, nadie ha averiguado la clase de perros que queremos".
"Mi hermano Gavriil ama a los perros. Espero que cuando encuentre un
lugar seguro donde asentarse, tenga varios", dijo Maxim.
"Qu hay de ti? Te gustan los animales?"
Se encogi de hombros, sus rasgos totalmente inexpresivos, una vez ms.
" Yo no lo s. Me da igual. No tengo mascotas, si es eso lo que quieres decir.
Nunca he tenido una." Solt su mano y subi, deslizndose entre las
sombras con facilidad, como si perteneciera all.
Saba que Gorya estaba en camino por las escaleras con su almuerzo.





13

LA NOCHE pareca caer rpidamente en el mar. El sol desapareci,
vertiendo oro lquido en las aguas, girando el horizonte naranja y rojo en
una exhibicin espectacular, y luego muy rpido se ha ido. Airiana agarrada
a la barandilla con fuerza mir a las oscuras aguas. Slo unos minutos antes
el ocano era brillante y enjoyado, espumoso, incluso, y ahora sostena una
calidad siniestra, como si por debajo de la superficie todo tipo de
depredadores acecharan esperando una oportunidad para atacar el yate bajo
las olas.
Ella se estremeci. Ms que nada, quera ir a casa. Sea Haven era mgica y
pacfica y ella necesita su familia. Ella no era el tipo de aventura, no
importaba lo que Maxim pudiera pensar. Ella viva mucho ms en la cabeza
de lo que otros pensaban. En este momento, Maxim haba expulsado a los
nmeros y patrones y por todo ello slo fantaseaba con l.
Le resultaba muy humillante que ella no pudiera sacarlo de su cabeza,
aunque ahora saba por cierto que ella estaba en la suya y eso lo haca todo
mucho ms soportable. Si tena que sufrir, que fuera as.
Una ola se levant de un salto, salpicando a lo largo de la barandilla,
sorprendentemente alta, el sonido como una bofetada en voz alta, a travs
del agua, a lo lejos, poda ver las luces y eso era algo reconfortante. Saber
que estaban cerca de una orilla y de la gente, eso la hizo sentirse como si
hubiera alguna esperanza de que fuera a llegar a casa pronto.
Teodoto haba sido tan cooperativo como Maxim predijo, insistiendo al
capitn que devolviera el barco, ya que haba dispuesto que un avin los
recogiera mucho ms cerca de su primer destino. Haba estado muy
persuasivo, y por lo que poda ver, el capitn y la tripulacin parecan creer
que todo o que deca Teodoto era como un evangelio.
El viento tir de su cabello y trajo consigo noticias. Poda sentir el aire
extendiendose a su alrededor como un mapa, mostrndole la ubicacin de
cualquier persona en la cubierta. Levant una mano para meter unas hebras
de pelo suelto detrs de la oreja cuando se volvi para enfrentarse a los dos
hombres vestidos de blanco que venan hacia ella.
Reconoci a Gorya inmediatamente, y el hombre que lo acompaaba era el
segundo de a bordo, Boris algo, recordo. Ella les envi una pequea sonrisa.
"De repente se volvi muy oscuro aqu afuera", hizo un gesto hacia el
mar abierto. "Probablemente ustedes estn acostumbrados a l, pero a
m me causa un poco de miedo."
Los hombres siguieron caminando directamente hacia ella y sinti que su
corazn se aceleraba con cada paso que daban.
"Qu es? Paso algo malo?"
"Tienes que venir con nosotros ahora", dijo Gorya. "Por su propia
seguridad. El capitn quiere que ests fuera de la cubierta".
Maxim. Dnde ests? Me llevan fuera de la cubierta.
Se alej de la barandilla, muy cooperativa. "Ha pasado algo?"
"Es slo una precaucin, nada ms", asegur Boris. Sus dedos se
asentaron alrededor de su brazo, y ella supo que no era slo una
precaucin. Ellos iban a llevarla presa.
Y si la fuerza de seguridad de alguna manera haba despertado y
escapado? Y Teodoto? Dnde ests?
No entres en pnico. Estos hombres trabajan para Sorbacov, este es su
yate, no de su padre, y sus hombres se han reportado a l. l acepto los
pedidos de Teodoto. Por supuesto, lo primero que van a hacer es tratar de
asegurarte a ti. Se dio cuenta de que l us la palabra intentarlo.
Ella se apart, negndose obstinadamente a moverse. "Por favor, no me
agarre. No me gusta que la gente ponga sus manos sobre m."
Los dos se miraron el uno al otro, Boris obviamente impresionado con su
orden y con la altivez que la entrego. l no renuncio a su control sobre ella.
"Gorya?" Ella levant la ceja, volvindose al mayordomo en busca de
ayuda. "No me importa ir con los dos, pero no voy a ser arrastrada como
una mueca de trapo".
"No me importa, lo que te gusta," Boris hablo, dejando caer toda
pretensin de civilidad. Apret su agarre en su brazo y la arrastr varios
pasos a travs de la cubierta.
Airiana dio tres pasos tambaleantes y dej escapar un grito de dolor cuando
su pie cay duro. Boris hizo una pausa, y ella le dispar en un lado del
cuello con su pistola de dardos. l gru, con la boca todava formando una
maldicin, los ojos muy abiertos por la sorpresa. Por un momento se
tambale hacia atrs y hacia adelante y luego se derrumb como un rbol
gigante, su mano todava sujeta alrededor de su brazo.
Ella cayo con l y se qued por un momento luchando por respirar. Gorya
corri a su lado, an sin saber que ella le haba disparado a Boris. En el
momento en que se acercaba, se dio cuenta de que algo estaba mal y dio un
grito de ayuda. Salt hacia atrs justo cuando ella sac la pistola de dardos.
Dndose la vuelta para llegar a ella que estaba sobre sus manos y rodillas,
ella comenz a levantarse.
Gorya la pate en las costillas, enviando su cuerpo sobre el de Boris. El
dolor explot a travs de ella, pero ella se aferr a la pistola de dardos como
si fuera su tabla de salvacin, y tal vez lo era. Ella se mantuvo rodando,
tratando de mantenerse alejada de los pies de Gorya. l pareca estar en
todas partes, bailando cerca y girando lejos en alguna extraa forma de
artes marciales que nunca haba visto antes.
l era ms rpido de lo que hubiera credo que era, pero ella debera haber
sabido que todo el mundo trabajando en el yate era probablemente
altamente entrenado en tcnicas de combate, as como en su trabajo diario.
Gorya la pate repetidamente, golpe tras golpe, siempre bailando fuera de
su alcance, tan rpido que no poda apuntarle con la pistola de dardos. Ella
sigui movindose lejos de l, pero ella se estaba quedando sin cubierta. Era
slo una cuestin de tiempo antes de que l le diera un golpe lo
suficientemente fuerte para romperle algo .
Este hombre me est haciendo enojar.
Perder los nervios no te ayudar. Slo apunta y dispara al bastardo.
Ella quera maldecir, pero no tena tiempo. Gorya la golpeo en el brazo,
lastimndola, por lo que la pistola de dardos resbal de los dedos inertes.
Tengo que ser capaz de derribarlo.
Realmente necesitas prestar ms atencin a tu clase de defensa personal,
dijo Maxim.
En serio? No lo creo.
Tena un par de golpes de defensas propios y el extrao baile de mono de
Gorya la haca sentir un poco mareada. Estaba cansada de todo el mundo,
repentinamente, volvindose de agradable a enemigo. Se senta rodeada por
todos lados, y ella slo quera ir a casa.
Airiana llamo al viento para defenderla. Vino vertindose sobre el yate,
rpido, furioso, golpeando a Gorya mientras rodaba cerca de ella, arremeti
con el pie y se retir. El viento aullaba, una entidad sin piedad, golpendolo
de lleno en el pecho, sin importarle lo rpido que fuera, o cmo de
capacitado era.
Gorya golpe la barandilla duro, tan duro que ella escuch un horrible
crujido y un grito. El viento era implacable, deslizndose bajo sus piernas y
levantandolas en el aire para que se tambaleara en la barandilla.
"Basta ya", le susurr al viento. "Eso es suficiente."
Recogiendo la pistola de dardos, trat de empujarse a s misma a sus pies.
No pareca haber un lugar en su cuerpo que no le doliera. El viento
disminuyo su furia, pero no se haba calmado mucho, segua tirando y
empujando el cuerpo del mayordomo, tratando de alejarlo de Airiana.
Gorya grit, envindola a ella a la accin. Se oblig a ponerse de pie. Senta
las piernas como de goma y descendi sobre una rodilla, al momento en que
Gorya se desliz de la barandilla hacia el agua oscura de abajo.
Ella cerr los ojos por un momento y se arrodill all, tratando de recuperar
el aliento. Las lgrimas ardan. Ella haba acabado de matar a un hombre,
usando sus dones. Era algo malo. Se supona que deba usarlos para el bien,
nunca para el mal. Esta vida era una locura. No poda imaginar cmo
Maxim haba sobrevivido y se haba quedado en su sano juicio a travs de
todos aquellos largos aos.
Ella no slo sinti la vibracin de pasos corriendo, sino que los oy
tambin. Maxim no hara ningn ruido. Si l se acercara a ella, sera en
silencio. l saba que estaba en problemas, por lo que estara all si pudiera.
Dime que todava ests vivo, susurr y presion su palma ardiente en su
muslo. Lo necesitaba. No para salvar su vida de nuevo, pero para abrazarla.
Slo por un minuto.
Ella se dej caer sobre la cubierta y empuj los pocos dardos adicionales que
Maxim le haba dado en la pistola. Arrastrndose, ella se cubri con el
cuerpo de Boris. Arrastrar el peso muerto era mucho ms difcil de lo que
haba anticipado y el que vena estaba cerca. Al final, se dej caer, con Boris
como un escudo, tratando de mezclarse con las sombras como lo haca
Maxim.
Estoy vivo, Maxim le asegur. Tengo un par de ellos
acechandome. Yo ya he tomado a dos.
Yo he hecho lo mismo, pero alguien se est acercando.
Te puedes ocultar?
Estoy tratando de emplear tu tcnica de desenfoque. Pareca muy til.
Ella us el aire alrededor de ella para construir un capullo,
envolvindose a cal y canto, con la esperanza de que fuera muy difcil
detectarla a ella.
El regalo de Maxim de desvanecerse en el fondo no era slo porque
estuviera atado al aire, era algo ms que eso, pero an as, ella saba que
parte de lo que estaba haciendo con el aire alrededor de s misma
desvanecera un poco su imagen.
El capitn se detuvo en seco, con un rifle de asalto en las manos. Mir
furioso, y listo para disparar a cualquier cosa que se moviera. Ella se
mantuvo muy quieta, conteniendo el aliento, temerosa de que algo pudiera
delatarla. No estaba segura de por qu encontraba el capitn mucho ms
intimidante, tal vez era el rifle de asalto y el aspecto experto de su rostro.
Vio el cuerpo de Boris y se tom su tiempo, explorando la cubierta en busca
del problema antes de que l se acercara al cuerpo y se agachara para sentir
el pulso. La mir directamente a los ojos y su corazn tartamude y luego
comenz a latir con fuerza. Toc el cuello de Boris y encontr el dardo.
Maldijo cuando lo sac, y una vez ms miro a su alrededor.
No la haba visto. Envolvindose en las capas de aire haba desdibujado su
imagen lo suficiente para que las sombras la mantuvieron con xito oculta.
Reacia a moverse y, posiblemente, llamar la atencin sobre s misma,
Airiana debati si deba o no tratar de usar la pistola de dardos contra l. Su
mano ya estaba temblando, pero una pequea alarma de advertencia no
dejaba de apagarse en su cabeza. Antes, en los patrones que haba visto en
las nubes, haba visto violencia, y la cubierta acribillada a balazos.
No se oa nada en absoluto para advertirle, pero pronto se dio cuenta que
no estaba sola con el capitn. Maxim se les haba unido. Ella forz la vista
en busca de l, buscando en las partes ms oscuras de la cubierta, pero ella
todava no poda descubrir dnde estaba. El capitn deba tener su propio
radar porque de repente se agach bajo, a no ms de cuatro metros de ella,
el rifle preparado, escudriando cada centmetro de la cubierta
sistemticamente.
Por encima de ti. No te muevas. No hagas ni un sonido.
Ella no volvi la cabeza o la inclino, ni pudo verlo con sus ojos. An as,
con l dicindole donde estaba, ella pudo localizarle inmediatamente.
Cuando lo hizo, el aliento sali corriendo de sus pulmones. l estaba en el
techo del voladizo por encima de la barra, como una araa, tendido, con los
dedos de las manos y los pies empujndose a s mismo como una araa
gigante hasta el mismo borde del voladizo.
Cmo haces eso? Es que no eres humano. Nadie podra colgar boca
abajo de un techo y no caer. Eso desafa por completo la gravedad.
Aire. Hay todo tipo de usos para el aire. Nunca has tenido que usarlos
por lo que no los ha considerado, pero un gran colchn de aire pueden
ayudarme a sostenerme en posicin durante un tiempo bastante largo.
Estaba en lo cierto. l se cerna sobre ellos, tanto de ella como del capitn.
El capitn nunca pens, ni una vez en mirar hacia arriba. l miraba en la
cubierta, la mayora de ella era abierta, y no se le ocurri que Maxim podra
llegar por encima. Ella apret los labios con fuerza. Ella estaba aterrorizada
por Maxim. Haba sido mejor si ella no supiera dnde estaba. Ahora, le
tom hasta la ltima gota de disciplina que tenia para no mirarlo. Tema
que la intensidad pudiera llamar la atencin del capitn.
El viento cambi, slo un poco, enviando un poco de niebla envolvente que
Maxim haba retirado de sus pies revoloteando anteriormente en la
tumbona. El capitn levant el rifle de asalto y roci toda la zona con balas.
Ella se aplast contra la pared, sorprendida por el sonido de la pistola
cuando vomit lo que pareca como un milln de balas. No crea que fuera
a terminar nunca. El sonido le haca dao en los odos y no poda dejar de
alterarse por lo que se movi un poco.
El capitn debe haber cogido ese pequeo destello de movimiento y
empez a volverse hacia ella, el rifle todava escupiendo balas. Se qued
inmvil, incapaz de moverse incluso cuando el barril empez a oscilar
alrededor.
Maxim se lanzo del techo, tirndose de cabeza, chocando duro contra el
capitn, conducindolo hacia un lado, con las manos agarrando el rifle.
Airiana meti el puo en la boca mientras los dos hombres luchaban por la
posesin del arma. El capitn todava tena el dedo en el gatillo y trat
desesperadamente de girar el barril hacia Maxim.
Ella se dio cuenta de que tenia la pistola de dardos todava en su puo. Sin
darse tiempo para pensar en ello, se arrastr hacia adelante. Ella tuvo que
arrastrarse sobre el cuerpo de Boris. Agradecida de que ella fuera pequea,
y pudiera caber en lugares estrechos, se movo alrededor de Maxim para
llegar al otro lado del capitn.
Qu demonios ests haciendo? Si muevo mi dedo se puede apretar el
gatillo y matarte. Vete rpidamente lejos de aqu.
Ella ignor la advertencia y sigui arrastrndose, dicindose a s misma que
era una pequea araa en la cubierta y que el capitn no la podra ver. Los
dos hombres gruan y maldecan, sus talones golpendose el uno al otro,
mientras luchaban por el control del rifle. Ella se empuj a s misma en el
pequeo espacio entre el capitn y la pared.
Maldita sea , dispara al bastardo si vas a hacerlo. Qu ests esperando?
Haba estado tan concentrada en llegar al cuello del capitn, que no se le
haba ocurrido que poda dispararle en ninguna parte. Apret la pistola
contra su muslo y apret el gatillo. Slo por si acaso ella le dispar de nuevo
al pecho. La droga era de accin rpida y golpe el capitn duro. Sus ojos se
pusieron en blanco y la cabeza cayo de inmediato.
Maxim arranc el fusil de las manos y la mir. "Ests deliberadamente
tratando de matarme? Airiana, todo lo que tena que hacer era empujar esa
arma hacia usted y apretar el gatillo".
Ella dej caer la pistola de dardos de su mano, levant las rodillas y apoy la
cabeza en la parte superior de ellas.
Sus ojos ardan con lgrimas, su garganta estaba atascada con ellas. No haba
forma de detenerlas, no haba manera de evitar no slo que sus ojos
lloraran, sino todo su cuerpo. Haba matado a un hombre, con su regalo
destinados a hacer el bien. El mundo a su alrededor era una completa
locura.
Maxim se sinti como si acabara de recibir un golpe directo a su malvado
corazn. l la haba hecho llorar. Realmente llorar. Todo su cuerpo
temblaba y haba envuelto sus brazos alrededor de sus rodillas, como un
cerco de proteccin.
"Lo siento. Slo me has asustado, cario. No es gran cosa. Ahora ests a
salvo. Estoy seguro. Estas bien". l utilizo su ms suave voz. Tena que
hacerlo. Qu estaba mal con l que poda ser torturado, peero no poda
soportar la vista de su llanto? Cmo de clich era eso?
"Quiero ir a casa. Puedes llevarme a casa?"
Airiana levant la cabeza bruscamente, sus ojos azul cielo baados en
lgrimas. Fue peor mirarla que escucharla. El impacto fue un cuchillo a
travs de su corazn, mucho peor que un puetazo.
"Voy a llevarte a casa, nena. Slo espera". Alarg la mano y la levant
en sus brazos, acunndola contra su pecho. Ella hizo una mueca como si
levantndola la lastimara fsicamente.
"S que no lo parece, pero estamos mucho ms cerca de nuestro
objetivo."
Se mantuvo rgida, como si no pudiera soportar su contacto, y eso doli ms
que si ella acabara de abofetearlo. Tena que darle algo, una verdad sobre s
mismo. Algo que ella reconociera que era ms que una disculpa. Busc lo
correcto, sintindose un poco desesperado, necesitando hacer bien las cosas
entre ellos.
"Nunca he considerado que yo podra tener una doble moral, Airiana,
pero as es. No se me dio una opcin cuando me sacaron de mi familia y me
pusieron en esa escuela. No hui, no haba manera de hacerlo, solo era nada
ms que lo que ellos queran que yo fuera. Me convert en lo que ellos me
hicieron".
l le acarici el cuello. Inhal su aroma. Ella era clida, suave y se dirigi a
l. Lo haba sabido desde la primera vez que l la haba investigado a ella.
"El punto, Airiana, es que se que me qued ms remedio. Me hice a la
idea de que, a pesar de que tena que aceptar la forma en que me trataban,
nunca ms volvera a estar en una posicin en la que no tuviera otra
opcin".
Ella le escuchaba. La tensin no haba salido de su cuerpo y ella no estaba
fundindose con l de la forma que l quera que ella hiciera, pero an as,
ella estaba escuchando.
"Est claro que no soy bueno explicndome a m mismo. Yo nunca he
tenido nada, ni he querido nada. Pero usted vino y mi mundo ordenado fue
puesto al revs. En mi interior. Eres tan mala como mi jefe. Yo no tengo
otra opcin cuando se trata de ti, cario".
Ya est. Estaba afuera. Lo hizo sonar de hecho, tan real, dijo todo como el
fuego ardiente en su alma. l no haba querido desearla. l no quera estar
destinado a una mujer. No quera una mujer para l que lo complementara
en todo. Ella era una complicacin. Ella lo dejaba sin opciones, algo que se
haba prometido nunca volvera a ocurrir, y estaba condenadamente
enfadado con ella.
l gir la mano y pidi que abriera los dedos, dejando al descubierto su
palma. Su pulgar roz el centro y por un momento los dos crculos
interconectados aparecieron debajo de su piel y con la misma rapidez
desaparecieron. Suspir. "Baby, tienes que dejar de llorar. Estoy tratando
de decirte algo importante y no puedo pensar con claridad cuando ests
as." Si l pudiera haberle ordenado que se detuviera, lo habra hecho.
Ella apoy la cabeza contra su pecho y lo mir con los ojos empapados de
lgrimas. "Estoy escuchndote".
l asinti con la cabeza y le dio un beso en la palma. "Tengo esta ira
dentro de m, enterrada tan profundo y nunca la dejo salir, no me atrevera
a dejar que saliera. Ni siquiera s cmo hacer para dejarla salir, lo que es
una buena cosa. Simplemente la siento all, ardiendo como un volcn, y de
vez en cuando intenta salir a la superficie. T has cambiado mi mundo, y yo
te puse en mi interior profundo, donde reside toda esa ira. Yo no quiero
que creas que fue un desliz o que fuiste la mujer que me oblig a poner mi
huella en ella. Yo saba lo que significaba, y yo saba que ninguno de
nosotros seria jams libre de nuevo, pero, an as, a pesar de mi disciplina,
de todo mi entrenamiento, no pude alejarme a m mismo."
Airiana frunci el ceo y mir a su palma. "No tiene nada que ver con
eso."
"Un hombre de mi posicin vive con absoluta disciplina. Todo lo que
hago o digo se planifica cuidadosamente. Yo no tengo compulsiones que no
puedo superar. Eso sera un suicidio. Pero yo no poda dejar de poner mi
huella en ti. Yo nos ate juntos".
"No debera ser yo la enojada?"
"S. Puedo admitir que tienes razn y aunque es lgica, pero una locura,
las emociones fuera de control no tienen sentido, y nunca he elegido vivir
con emociones o ser manejado por ellos. Hasta que te conoc. Durante todo
este tiempo me has jodido".
Airiana finalmente se relaj en l completamente, derritindose cuando lo
hizo, por lo que se senta parte de l. Cmo poda explicarle cmo se senta
? l era un hombre fuerte. l no necesitaba que una mujer se fundiera en l.
No se senta como si compartieran la misma mente o la misma piel.
"An as, me ofrec a ti y me rechazaste."
l hizo una mueca ante el dolor en su voz. l no haba tenido relaciones
sexuales con ella, algo que siempre fue calculado. l no quera eso y se
negaba a permitir que su mente o cuerpo fuera en esa direccin con ella.
"Nunca he hecho el amor con una mujer. He tenido relaciones sexuales
un milln de veces, no voy a mentir, pero yo nunca he hecho el amor a una
mujer, y si me das esa oportunidad de nuevo, en el momento correcto y el
lugar correcto , yo quiero que sea contigo."
La bes en la palma de la mano de nuevo y la llev a su cara, rosndola a lo
largo de su mandbula sombreada. "S que suena un poco loco ahora,
pero esa es la forma en que me haces sentir. Slo pens que deberas
saberlo."
l esper, sosteniendo su mano en su mandbula, dispuestos a entender,
cuando l no estaba seguro de que entenda lo que estaba tratando de
decirle. Una disculpa por rechazar su oferta? Una confesin de la ira
porque ella le haca sentir algo? Eso no tena sentido. Nada de lo que haba
hecho despus de conocerla tena ningn sentido en absoluto.
"Te das cuenta de que acabo de matar a un hombre, Maxim. He utilizado
el viento para empujarlo al agua. O su espalda romperse y no creo que
nunca vaya a conseguir borrar el sonido de mi cabeza. Me ests diciendo
cmo te sientes mientras estamos en un yate en el medio de la nada y la
mayor parte de la tripulacin est muerta o drogada."
"Soy muy consciente de esas cosas, s", dijo.
Ella suspir. "Slo quera asegurarme de que estamos en la misma
pgina, porque estoy un poco molesta por todo. Especialmente por la parte
de matar".
"En serio? El asesinato pareca lo menor de todo para m. Estoy molesto
por tu llanto. Eso slo tiene que parar. Tu lo haces demasiado poco, y creo
que mi pelo se va a poner un poco gris."
"Matar es malo."
"No si es en defensa propia, mi dulce, y estabas defendindote a ti
misma." l todava estaba callado. Esperando. Ella estaba analizando lo
que le haba dicho una y otra vez en su mente. Necesitaba la aceptacin de
ella.
Airiana suspir y le pas los dedos por el pelo. "No veo ningn pelo gris,
Maxim. Djame descansar. Necesito pensar todo".
Todo lo haca an ms vulnerable. Tal vez eso es lo que era el amor, y l no
quera ir all. Tena de nuevo otra opcin. Ella no hablaba de las opciones,
slo la verdad. "Yo no quiero amarte. No sirvo para una mujer como t.
Mi vida sera aterradora, Airiana, cada minuto de cada da. Yo estuve
aterrorizado cuando era un nio y otra vez, jure que no volvera a estarlo
jams cuando fuera un adulto y no lo he estado, no importaban la
circunstancias, hasta que te conoci".
Ella apret los labios como para detenerse a s misma de que contestarle. No
poda culparla si ella lo haca. l los haba atado juntos y luego estaba
corriendo por su vida. El silencio se extendi entre ellos, llevando lejos sus
opciones de nuevo. Ella no iba a entregarse a l de nuevo. l entendi eso.
Ella se lo haba ofrecido una sola vez y l haba arrojado su oferta de nuevo
en su rostro.
"T eres el tipo de mujer que consume un hombre. Yo no te puedo sacar
de mi cabeza. Nunca voy a estar libre de ti. Eso ya lo s y eso que ni hemos
compartido nuestro cuerpo todava." Se haba resbalado y se utiliza la
palabra todava. Haba una parte de l que ya aceptaba que no poda alejarse
de ella. Poda usar todas las excusas que quisiera, pero no era tan fuerte.
"Usted hace que amar me suene como si fuera posiblemente la peor cosa
en el mundo. Peor que la vida que lleva ahora."
l hizo una mueca. Supuso que para ser una declaracin de amor, no haba
hecho muy buen trabajo. "Me imagino que podras tomarlo de esa
manera."
Por un momento la tormenta en sus ojos creci un poco turbulenta y l se
prepar para su respuesta. Nunca se haba expuesto a alguien as en su vida.
Nunca haba mostrado su alma, y mucho menos lo que l senta a ningn
otro ser humano . Ella tena tanto poder sobre l, que era un problema. No
quera que nadie tuviera ese tipo de control sobre l.
Su mirada se suaviz y ella le acarici el pecho. "Me voy a tomar todo lo
que dijiste como un cumplido. Gracias por pensar que soy digna de ser
amada, a pesar de que no quieres amarme. Yo puedo entender la sensacin
de que no tienes una opcin". Ella levant la cara y le mordi
suavemente en la barbilla.
"Slo recuerda, que no ests solo en esto . Puedes pensar que lo estas,
pero yo estoy aqu contigo. Yo no tuve una eleccin cuando hiciste lo de
palma. No puedo evitar sentirme atrada por ti. Hay dos de nosotros
sintindose de esta manera, no uno solo."
l asinti con la cabeza lentamente. Senta que poda respirar de nuevo. Sus
pulmones se sentan realmente secos, la quema de la falta de aire, pero al
momento en que las nubes de tormenta se haban desvanecido de sus ojos,
el momento en que le indico que le haba entendido, el mundo se enderez
.
"Lo tendr en cuenta, cario, te lo prometo. Acababas de trabajar muy
duro antes de ponerte a llorar. Podras ser la mujer perfecta sin ese pequeo
defecto".
Su ceja se alz. "Defecto? Tu puedes ser el hombre perfecto si en
realidad no abres la boca y hablas".
La tormenta estaba de vuelta, o por lo menos amenazaba con volver. Poda
verlo en sus ojos. "En mi pensamiento, defecto no sera la palabra
correcta".
La risa rompi a travs de las nubes de tormenta. "Agradable retraccin.
Podemos salir de aqu ahora antes de que otra cosa suceda? Tengo esta
sensacin realmente horrible y yo no creo que pueda aguantar ms
matanza. O drogar. Una cosa es leer acerca de todas estas personas terribles
en las noticias; y otra es en realidad tratar con ellos en persona."
"Por qu es que cada vez que cambias de posicin haces una mueca de
dolor?"
"Gorya era alguna forma de mono de las artes marciales y pate la
mierda fuera de m", admiti. "No hay un lugar en mi cuerpo que no
duela. Mi ojo est palpitando y mis pies se sienten como si estuvieran en
fuego".
Su corazn dio un vuelco. Gorya podra haberla matado. Ella no le haba
dicho nada a l, o gritado para obtener ayuda. Acababa de criticar el hecho
de que ella tuvo un momento duro lanzando al mayordomo. Se resisti a
sacudirla. All estaba, la ira brotando porque poda haberla perdido. Ella no
tena por qu estar en peligro. "Eres un desastre."
Le mordi la barbilla de nuevo, esta vez un poco ms duro.
"Qu fue eso?"
"Por lo que estabas pensando."
"No puedes saber lo que estaba pensando. Tengo una cara de piedra.
Nadie lo sabria".
"Te puedo leer, as que deja de pensar en cosas estpidas. Me
secuestraste y me llevaste al peligro. Si no hubiera sido por ti, yo estara a
salvo en casa."
"Yo te salv de los hombres de Evan," dijo. "Eso debera contar
para algo."
"Bueno, no es as. He visto lo que puedes hacer. Si hubieras querido,
podras haber limpiado el piso con esos hombres y nada de esto de Evan
habra sucedido. Estabas demasiado ocupado llevndome a cumplir la cita
con mi querido viejo padre, y para ser honesta, yo no estaba tan encantada
con eso."
l asinti con solemnidad. "Eso podra haber sido un error de mi parte."
"Te gustaba, no es as ?"
"S", admiti un poco a regaadientes. "Motivo por el que me
gusta nadie. l pareca realmente interesado en ti y emocionado de
conocerte".
"Estoy segura de que l lo estaba, pero por todas las razones
equivocadas."
"Crees que puedes ponerte de pie por su propia cuenta", le pregunt.
"He estado pensando que algunos pensaron que no," contest ella.
"Depende de lo que vamos a hacer ahora."
"Pens que podramos tomar este yate y llevarlo cerca de la costa y bajar
como el infierno fuera del."
Su ceja se alz. "Tomar el control de l. Esa parte suena bien, pero cerca
de la costa no es tan bueno. Ya que requiere lanzarme al agua de nuevo.
Tengo cortes en mis pies, y hay tiburones en el agua".
"Estas un poco obsesionada con los tiburones."
"Estoy un poco obsesionada con no ser comida por uno," corrigi ella.
Ella suspir, la diversin desvanecindose. Cerr los ojos y se acurruc
contra l. " Alguna vez vas a dormir, Maxim? Porque yo creo que puedo
dormir durante una semana".
Quera decirle que estaba bien, pero como Airiana, senta que las alarmas se
iban. La sostuvo con ms fuerza, mientras l se qued inmvil, escuchando
el viento, sintiendo el aire alrededor de ellos . El barco se mova lentamente
a travs del agua con el piloto automtico, lo que le permita obtener una
buena idea de todo lo que les rodeaba. Afuera, en la distancia haba un
barco, pero era pequea y no pareca estar siguindolos. Silencio. . . algo no
estaba del todo bien.
Se frot la barbilla por encima de la cabeza, tratando de darle un par de
minutos. Saba que deba ir a prepararla para volver al agua, lo que era la
cosa que ms le aterrorizaba. Su instinto era protegerla, sin embargo, iba a
llevarla de nuevo al mar en la noche.
Las hebras de su cabello estaban atrapadas en la sombra spera de su
mandbula, tejindose juntas. Anteriormente, le habra molestado, la
necesidad de encontrar cosas que la abrazaran a l, pero en este momento,
cuando estaba tratando de consolarla, encontr que las pequeas cosas
como esos hilos que los unan lo consolaban tambin.
"Gracias por escucharme, beb. S que no soy el hombre ms fcil del
mundo para comprender. Infiernos. En ocasiones no me entiendo ni a m
mismo, pero al menos me das una oportunidad".
"No eres tan malo, Maxim," contest ella sin abrir los ojos. "No
eres ms que un poco metido en estos momentos. Yo tambin. Necesitamos
un minuto simplemente para quedarnos quietos. Tal vez si no nos
movemos, nada malo pase".
l saba que no funcionaba as. Sus alarmas empezaban a afectarle el
estmago, por lo que el que estuviera en nudos, siempre era una mala seal.
Tom aliento y lo dej escapar. "Te voy a poner en la tumbona y reunir
nuestra cosas para una salida rpida. Me gustara acercarnos lo ms cerca a
la costa que fuera posible".
"Realmente vamos a tener que nadar de nuevo, no?" Pregunt.
Pens que era significativo que ella no abriera los ojos ni protestara. Estaba
demasiado condenadamente cansada. "Quisiera que nosotros no
tuviramos que hacerlo, pero no es seguro quedarse a bordo demasiado
tiempo. El capitn debi haber informado a Sorbacov, y va a tener gente
esperando en cada puerto".
Esperaba que esa fuera su mayor preocupacin, pero tema que fuera Evan
Shackler Gratsos. El magnate haba tenido un montn de tiempo para
enviar a sus mercenarios en pos de ellos. Estaba seguro de que su intestino
no estara actuando de la manera que en que lo estaba haciendo, si no
estuvieran cerca.
"Voy a dormir hasta que digas que es hora de irnos", anunci.
Se puso de pie en un movimiento rpido, acunandola en sus brazos.
"Tengo que echarte un vistazo. Necesito saber si tienes algo est roto o
algn corte. Cuanto ms nos acercamos a la costa, ms difcil puede ser."
"Dudo de que tenga algo roto, pero no puedo decirlo honestamente con
seguridad", admiti. "Realmente me duele."
Ella ni siquiera sonaba como si ella se quejara. Tuvo que admitir para s que
esa era una de las cosas que encontraba atractiva en ella. Podra haber sido
un dolor en el culo. l la haba secuestrado y la haba expuesto al peligro, a
la muerte, a un anillo de trata de personas, incluso obligndola a
enfrentarse su peor temor, nadar en el ocano, pero no se quejaba. Ella
utiliz el humor para pasar a travs de todo.
l la coloc suavemente en la tumbona, no le gusto la rfaga de aire que
escap de sus pulmones cuando l la puso abajo, pero ella no grit. "Yo
ya vuelvo. No quiero sorpresas inesperadas de nuestro capitn".
"Qu pasa con los otros miembros de la tripulacin?"
"Me hice cargo de ellos. Incluso del chef. No ms deliciosas comidas."
Volvi a deslizar los brazos como bandas de sujecin en el capitn y en
Boris en caso de que cualquiera se despertara mientras l examinaba a
Airiana. Ninguno de los dos pareca como si se fuera a despertar en corto
plazo. Los haba golpeado ms de una vez.
Maxim se qued mirndola. Su rostro estaba hinchado por un lado, su ojo
morado ahora despus de su encuentro con uno de los asesinos de Sorbacov.
Le resultaba especialmente inquietante ver los moretones en su rostro.
Pareca frgil, delicada, demasiado inocente para estar involucrado en un
desastre.
Se agach junto a ella. Tena los pies vendados, pero no haba ms fugas de
sangre a travs de la gasa. l saba que estaba despierta por su respiracin,
pero ella no levant sus pestaas. l ech hacia atrs el pelo cayendo
alrededor de su cara con una mano suave.
"Ests casi en casa, cario. Estamos cerca".
Ella sonri sin abrir los ojos. "Lo s. Slo estoy descansando, Maxim.
Estoy bien. Ms molesta sobre Gorya que de cualquier otra cosa".
"Voy a revisarte, cario, tengo que levantar la ropa."
Ella abri los ojos y luego, toda esa mirada de un glorioso azul le golpeo
duro. El impacto se sinti en la regin de su corazn. "Confo en ti,
Maxim. No tienes que explicarme eso."
l empuj su camisa sobre su vientre plano y estrecho torso. Ya poda ver
los moretones saliendo. El que estaba a lo largo de su lado izquierdo era
enorme y feo. Palpo cuidadosamente con sus dedos, en busca de evidencia
de que las costillas estuvieran rotas.
"Me estaba moviendo cuando l me dio una patada. No tom el impacto
total", aseguro. Su expresin debi haber sido aterradora. Haba Gorya
estado de pie frente a ella, Maxim poda haberlo golpeado hasta la muerte.
"No creo que las costillas estn rotas, ya que no sera capaz de tomar un
pleno aliento. An as, esto va a doler peor maana".
Tir de su camisa y abri sus pantalones vaqueros para deslizarlos sobre sus
caderas delgadas. Su aliento atrapado en su garganta. Haba ms moretones
a lo largo de la cadera y el muslo. No es de extraar que ella no estuviera
caminando.
"Yo debera haber venido aqu en primer lugar, Airiana. Lo siento. Ellos
vinieron a m en grupo y no cre que trataran de hacerte dao".
"l no quera que le disparara con la pistola de dardos. l pudo haber
pensado que yo mat a Boris", dijo.
l apret los jeans. "No pongas excusas para l. Si pudiera encontrarlo en
el suelo marino. Lo matara a l de nuevo".
Ella se ech a rer y luego se toco a los costados. "No lo hagas. Eso
duele".
Le resultaba asombroso que ella pudiera rer de algo. El viento cambi,
dando una palmada en el yate duro. La sonrisa desapareci de su cara y ella
se esforz en una posicin sentada.
"Estn aqu, Maxim. Estamos rodeados".
"Lo s, pequea", admiti en voz baja.





14

EN un momento no haba indicio alguno y luego el aire a su alrededor
estaba lleno de advertencia.
Maxim saba que los hombres haban llegado desde el barco a la distancia.
No los haba detectado porque haban llegado a l desde debajo del agua.
Tom la mano de Airiana. No hagas ningn sonido. El sonido viaja en la
noche, especialmente en aguas abiertas. Vamos a tener que bajar. Sinti la
protesta en su mente, pero ella no la expres en voz alta o incluso a l
telepticamente. Ella asinti con la cabeza y se volvi en la tumbona,
poniendo a prueba la capacidad de su cuerpo para moverse. Coloc cada pie
con cautela en la cubierta y se par. Esper hasta que ella consigui
equilibrarse.
Unos de los hombres abordaron el yate, detenindolo y dejando caer el
anclaje. Ellos an no saban la situacin a bordo. Ellos pensaban que haran
frente a la tripulacin, as como a una fuerza de seguridad. Una vez que el
yate no estuviera ya en movimiento, el resto vendra a bordo rpido. Estos
no eran hombres de Sorbacov.
No, estoy bastante seguro de que Evan envi sus hombres a recuperarte.
Realmente va a seguir viniendo por m, verdad? Incluso una vez que
me lleves a casa?
Puede intentarlo, Maxim dijo, con un tono sombro.
Evan podra enviar un ejrcito, pero una vez que Airiana estuviera de
vuelta en su granja, ella tendra sus dos hermanos as como a l para cuidar
de ella. Un Prakenskii podra caer, pero no tres. Haran de esa granja una
fortaleza.
No quiero que te muevas ms de lo que tienes que hacerlo. Vas a
necesitar todas tus fuerzas. Vamos a llegar a la barandilla ms cercana al
ancla. Puedes caminar hasta tan lejos? Te llevo contigo, pero necesito mis
manos libres.
Puedo caminar. Puedes recargar la pistola de dardos para m?
Tom la pistola pequea y empuj la ltima carga de dardos. Despus de
estos, los nicos que me quedan son letales. Ella tendi la mano por el
pequeo arns con el resto de los dardos protegidos en los bucles. Lo que
significaba que si las necesitaba, ella hara uso de ellos. Se lo entreg en
silencio y Airiana la sujet alrededor de su cintura, asegurndola a travs de
los lazos de los vaqueros.
Hay alguien en la cubierta, movindose hacia la sala de control, dijo.
Haba sentido la perturbacin en el aire tambin. El aire estaba en todas
partes. Los hombres de Evan definitivamente necesitaban respirar, y no
haba forma de evitarlo. Cuando se desplazaban, se trasladaban a travs de
l, o incluso detenidos, el, poda ver su ubicacin exacta, al igual que si
tuviera un mapa establecido en frente.
Mantn la calma. Tenemos que movernos ahora.
Creo que debo decirte que estoy bastante asustada, Maxim. No de estos
hombres, no tengo ninguna duda de que podras acabar cada uno de ellos s
hay que hacerlo, pero realmente odio el agua.
No voy a dejar que te pase nada.
Airiana saba que no lo hara, no si poda evitarlo. Ella lo sigui a travs de
la cubierta, en cuclillas tan agachada como era posible cuando cada paso
que daba le lastimaba. Doloroso dao. Inclinndose incluso respiraba dolor.
Ella no haba visto demasiada evidencia de que l estuviera herido, pero
estaba segura de que lo estaba. No poda haber ido en contra de toda la
fuerza de la tripulacin y la seguridad sin tener alguna herida. Si l no se
quejaba, ella no iba a hacerlo. Bueno, a ella no le importaba tanto expresar
su opinin sobre la natacin en el mar de noche. Eso era simplemente
sentido comn.
Indic la cubierta y se desliz hacia abajo para sentarse con la espalda
apoyada en la barandilla, a la espera de lo que sucediera. No pas mucho
tiempo. El yate se desaceler an ms y, finalmente, se detuvo. La gruesa
cadena atada al ancla caa a lo largo de los lados, asegurndose de que el
barco se quedaba donde estaba.
Inmediatamente, los ganchos se acercaron a la barandilla en la cubierta por
debajo de ellos, as como en la terraza. Maxim cay bajo, desvanecindose
como lo haca hasta que apareci sobre la cubierta. Record al aire
envolverse en ella, desdibujando sus lneas para que cualquier persona que
echara un vistazo a su manera, no la pudiera ver.
Ella cerr los ojos por un momento, temblando por dentro, pero sus manos
con firmeza en la pistola de dardos. No era slo ella en la plataforma.
Maxim tambin estaba all y l se pondra en peligro para protegerla. Ella
no iba a hacer menos por l.
El aliento se qued atascado en la garganta cuando vio a un hombre con un
traje de neopreno mojado en la cubierta a pocos metros de la cabeza de
Maxim. Desliz el tanque de sus hombros y la puso con cuidado sobre la
cubierta, por delante de l. El corazn le dio un vuelco. Pareca como si el
tanque fuera realmente acuado contra Maxim desde su punto de vista,
pero el hombre mir hacia la barandilla, donde un segundo hombre y luego
un tercero se deslizaron a bordo.
Ellos mantuvieron una cierta distancia de unos dos metros. Ella saba por la
forma en que el aire se mova que no haba ms que estos tres hombres en
la misma cubierta con ellos. Tom aliento y lo dej escapar.
Ests bien? No te muevas, cario. No nos pueden ver aqu, ni siquiera
te buscan.
Est tan cerca de ti.
El primer hombre se haba quedado donde estaba, sealando a los dems
para comprobar el rea de la barra y alrededor de la sala de estar. Era
evidente que l era el lder. Hablaban sobre todo con sus manos y ella pens
que Maxim comprenda las seales. Dese que ella pudiera hacerlo. Sentada
all, sintindose tan expuesta y vulnerable, solo a unos pasos de uno de
ellos, era una de las cosas ms difciles que jams haba hecho. Ella tuvo que
luchar contra el impulso de correr continuamente. Dos veces el hombre
pareca mirarla directamente a los ojos.
Los cinco hombres comprobaban sistemticamente y a fondo la cubierta y
hasta el ltimo rincn de ella. El lder se qued donde estaba, cubriendo a
los dems. Ella en realidad sinti gotas de sudor corriendo por su cuerpo
cuando el aire era bastante caliente.
Contuvo la respiracin cuando llegaron a la puerta de la guarida. Esta era la
cabina del propietario y una de las habitaciones que se dedicaban a su
placer. Dos hombres flanquearon cada lado de la puerta, mientras un
tercero se puso en frente de ella. El lder asinti, y el hombre en el medio
sigilosamente abri la puerta. Fue a travs de ella, rpido, los otros
siguindolo. No poda imaginar que pensaran encontrar a tantos hombres
atados y drogados. Uno regres a sealar al lder. Habl en voz baja en una
radio y luego asinti con la cabeza al hombre que haba venido del foso.
Qu estn haciendo? El corazn le lata con fuerza. La adrenalina
corri. Ella lo saba, lo que no saba era cmo ella saba, pero lo haca. El
lder le haba dicho a sus hombres que mataran a todos en la guarida.
Oy a Maxim jurando en su mente. Se levant como un espectro, justo
delante del lder, su cuchillo en la mano, cortando a travs de la garganta
expuesta y controlando el cuerpo, ya que comenz a caer hacia la cubierta.
Airiana no esper por l. Ella se empuj para ponerse de pie y ech a correr
por la cubierta hacia las puertas abiertas de la guarida. Su movimiento sin
duda atrajo las miradas, y ella se haba olvidado por completo de los otros
dos hombres que estaban en la cubierta. Ella casi se top con uno de ellos y
lo nico que la salv, fue el hecho de que ella agarr la pistola de dardos en
sus manos y apret el gatillo a quemarropa en su pecho, justo sobre su
corazn.
El hombre cay pesadamente, con el rifle cayendo de sus manos inertes,
repiqueteando en la cubierta, en voz alta en el silencio de la noche. Unas
manos duras en ella, la levantaron sobre el cuerpo y la empujaron hacia
atrs lejos de la puerta de la sala y hacia abajo. Reconoci el olor de Maxim
o ella le habra abatido con la pistola de dardos tambin.
Tenemos que entrar ah. Estn matando a todo el mundo y estn totalmente
indefensos. All estaban las lgrimas de nuevo, obstruyendo su garganta. Se
senta desesperada y un poco loca, la adrenalina corriendo, el miedo por los
hombres inconscientes comindola a ella junto con la culpa y la furia de
que estos intrusos fueran tan despiadados.
El otro asaltante que estaba en la cubierta se desvaneci en las sombras,
pero su arma quemaba al rojo vivo, en un parpadeo aterrador mientras
disparaba una ronda tras otra, pulverizando la cubierta superior. Las balas
golpearon el bar detrs de ellos y acribillaron la barandilla. Si Maxim no la
hubiera atrado hacia abajo, ella habra muerto.
A medida que el rifle se alej de ellos siguiendo escupiendo balas, Maxim
lanz su cuchillo. Golpeando con tan mortfera precisin que no crea que
jams pudiera perder con su cuchillo. El gorgoteo era terrible, un estertor
de muerte que saba iba a atormentarla. La pistola continu disparando
cuando el hombre cay a la cubierta, su dedo apretando varias rondas hasta
que la vida fue drenada completamente fuera de l.
Maxim dio luz verde para que se quedara donde estaba. l cambi de
posicin, un fantasma de verdad, un fantasma de la noche, deslizndose en
silencio mortal hacia la puerta abierta donde dos hombres yacan, con rifles
de asalto en la mano.
El tercer hombre se desliz sobre la cubierta como una serpiente, lo que
haca a su manera, usando los codos y los dedos de los pies, hacia su
camarada cado . Cuando lleg al hombre cado, l busc el pulso y le
volvi un poco, slo lo suficiente para ver el cuchillo que sobresala de su
cuello. Se dio la vuelta hacia la barandilla hacia las sombras ms oscuras que
haban all.
Se dio la vuelta a la derecha de Maxim, que haba anticipado claramente el
movimiento y le estaba esperando. Ella no capt ms que un pequeo
movimiento mientras cortaba la garganta del hombre y se haba ido,
mezclndose, movindose sigilosamente hacia el alero. Oblig a sus ojos a
verlo, para seguir el movimiento mientras se converta en una araa,
aferrndose a la parte inferior del saliente.
Con el corazn en la garganta , ella vio cmo se abra paso a travs del
techo hasta que estuvo directamente por encima de los dos hombres. Un
ruido atrajo su atencin hacia las escaleras. Ante la audicin de disparos,
tres otros hombres haban subido las escaleras para investigar. Uno sealo,
primero hacia la izquierda y luego hacia la derecha. Los hombres vestido de
oscuro se fueron en una u otra direccin, abrazando la barandilla, mientras
que el primero de ellos los cubra.
Tena una lnea de visin directa a la puerta abierta de la guarida. Maxim ya
se haba ido, mezclndose ahora con el techo.
Puedes dispararle con la pistola de dardos? Vas a tener que ser precisa y
golpearlo a la primera vez. Si no crees poder hacerlo, no lo intentes.
Airiana respir hondo, dej escapar el aire y dio una mirada cuidadosa a su
blanco. Estaba usando el hueco de la escalera como su cubierta. La mayor
parte de su cuerpo estaba tendido por las escaleras fuera de la vista. Slo la
cabeza y parte superior del pecho de mostraban, el rifle de asalto en sus
brazos. Su cabeza estaba metida abajo, sus ojos escaneando la cubierta en
busca de movimiento.
Por un momento dud, pero Maxim estaba totalmente expuesto, y con
cinco hombres en busca de l, alguien poda localizarle.
Ella dispar al que daba las rdenes, el que era el nico verdadero objetivo
que tena y que ella saba que bajara en su ojo. Su pequea pistola de
dardos se qued en silencio, pero fue precisa. El dardo le golpe en su ojo
izquierdo e hizo un sonido y un sordo que hizo que se le revolviera el
estmago. Se oblig a volver la bilis y la observ mientras se desplomaba
hacia abajo.
Maxim dispar a los dos hombres en la puerta con un arma con silenciador,
un movimiento rpido, de una dos golpes, utilizando un silenciador y la
adicin de aire para amortiguar el sonido an ms. l comenz a caminar
hacia atrs sobre el techo, movindose a un ritmo muy lento, sin prisas, sin
parar, movindose de nuevo hacia la parte donde eran ms profundas las
sombras.
Los otros dos hombres no eran todava conscientes de que los tres
miembros del equipo haban cados. Empezaron a dar vueltas, uno
movindose hacia la izquierda y el otro hacia la derecha para poder cubrir
toda la cubierta. Con su corazn en la garganta , ella vio cmo uno de ellos
hizo una pausa, su atencin repentinamente atrada hacia la barra, el
destino de Maxim.
No te muevas, Maxim. Mantente inmvil.
Maxim se quedo absolutamente inmvil, aferrado con los dedos a la cabeza
del techo. Su corazn lata tan fuerte que tema que los dos hombres en la
cubierta pudieran orlo.
El miembro del equipo de asalto cay sobre una rodilla repentinamente,
dibujando un movimiento para llamar la atencin de su compaero, que
cay tambin. Airiana estudi el que pareca haberse dado cuenta de que
haba algo extrao cerca del bar. No poda dejar que l iniciara la
pulverizacin de la zona a balazos, pero se trataba de un extrao ngulo
para ella. Su objetivo debera ser el cuello.
Sigue siendo un tiro incierto, pero l estaba observando, as que
permanece quieto. Dame slo un momento. Ella solo tena un momento.
El hombre estaba sospechoso, y ella saba que iba a usar su arma. Una
alarma se extenda a travs del aire, formando olas golpeando el yate.
Sin embargo, se tom su tiempo con su objetivo, sintiendo como si este tiro
fuera el ms importante que ella haba realizado. Apret el gatillo y el
dardo vol de su pistola. Golpe en su cuello y l gru, dndole una
palmada al dardo, como si se tratara de una abeja enojada, llamando la
atencin de su pareja.
La pareja dej escapar un grito y comenz a disparar, barriendo la cubierta
con balas a ciegas. Golpearon todo alrededor de ella, rompiendo la pared
detrs de ella. Si ella no hubiera sido tan pequea, habra sido golpeada.
Mxim dispar contra el hombre, tres disparos rpidos. Lo que deba haber
bastado, ya que el hombre golpe la cubierta dura, pero rod para cubrirse,
dio tiro rpido, mientras lo haca.
Maxim se dej caer a la cubierta para proteger a Airiana. Una bala atraves
el msculo exterior de su brazo, un beso rpido que arda como el infierno.
Ms hombres estaban corriendo por las escaleras. Tena que llegar a Airiana
y salir de all rpido, pero si sala alguno de la tripulacin con vida de Evan,
iban a terminar lo que sus compaeros de equipo haban comenzado, a
asesinar a todos en la sala, incluyendo al padre de Airiana. No quera tener
que enfrentarse a ella si eso sucediera .
l se apart de ella, ante el fuego, y levant su arma, escupiendo de vuelta
una respuesta. Intercambiaron una rfaga de balas mientras se abri paso en
su posicin. Dos ms haban encontrado su camino a la cima de las
escaleras.
Qudate abajo, Airiana, advirti, con miedo de que ella se expusiera
de nuevo a s misma.
Otra bala abri el pelo justo por encima de la sien, cortando la piel y
ardiendo como una tea. Se tom su tiempo, por lo que a su siguiente envo
de disparos, l puso una bala entre los ojos del hombre de Evan. Se dio la
vuelta para ver a Airiana deslizando ms dardos en la pistola.
Esas son las dosis letales, le record. Y maldita sea, mantn la cabeza
hacia abajo.
Las balas son letales. No voy a tirar la pistola de dardos contra ellos.
Su voz destilaba sarcasmo y se encontr sonriendo a pesar del incendio
feroz de las balas que le haban impactado. l haba tenido suerte, pero si
no se bajaban del barco pronto, no saba lo que iban a hacer.
Golpe una compresa sobre la herida en su brazo, sellndolo y haciendo
una mueca cuando la crema antibitica se aadi a la quemadura a lo largo
de su carne cruda. El rostro de Airiana estaba blanco, con los ojos grandes y
sombros, pero su expresin era de determinacin. Ella no se iba a caer en
pedazos y ni a congelarse. Ella se uni a l, luchando a su lado, no
importaba qu tan peligrosa fuera la situacin. No poda dejar de admirarla
a ella.
Ella tena un ngulo mucho ms claro en las escaleras que l. Los dos que
haban llegado estaban medio tumbados, sus cabezas mostrndose justo por
encima del cuerpo de su amigo. Todava estaba vivo, respirando todava , a
pesar de la droga, pero en vez de tiraran de l con seguridad, utilizaran su
cuerpo como escudo.
Si vas a hacer esto, cario, tienes que acabar con los dos. Dos de un
golpe. Repsalo en tu mente. Practcalo, en primer lugar varias veces. No
puedes cometer un error. Si no golpeas inmediatamente al segundo, va a
descargar esa automtica en nosotros y no vamos a sobrevivir.
No me hables en este momento, me ests poniendo nerviosa.
Se qued en silencio por un momento, deseando que ella tomara las
decisiones. Si se mova, iban a llamar inmediatamente la atencin.
Iban a averiguar con bastante rapidez cual era la posicin de sus cuerpos.
Oy el siseo de la pequea pistola de dardos y vio un dardo que sobresala
de la garganta del hombre de la izquierda. El segundo dardo golpe la
frente del segundo hombre. Maxim se puso de pie y le dispar dos veces
para asegurarse.
Abri el botiqun de primeros auxilios en el bar y arrastr su mochila de
guerra ms cerca de l , atrapado a Airiana en sus brazos y corri hacia la
barandilla. Deslizndose de vuelta por la espalda.
Agrrate fuerte, pero no me ahogues. Vienen mas. Hemos tenido suerte
hasta ahora, pero por su nmero, vamos a hacer que nos maten.
Ella no discuti, aunque l sinti que su mente no lo asimilaba todava, casi
como si ella no se permiti pensar ms all de su orden. Obediente se
arrastr alrededor de su espalda y envolvi sus piernas alrededor de l y se
aferr a sus hombros.
Se fue por la borda, utilizando la cadena del ancla como una escalera.
Estaba resbaladizo y tuvo que concentrarse en deslizarse a las oscuras aguas
de abajo. Cada paso era traicionero, y l era muy consciente de que tenia la
vida de Airiana en sus manos. Vio el pequeo bote negro con refuerzos
desde el barco anclado a cierta distancia.
Necesitaban un buen plan. Iba a tener que nadar con Airiana en la espalda
y sobre todo mantenerse en la superficie. El agua no estaba helada, pero ya
estaba temblando de fro, ms estaba seguro, de que era de miedo no de
fro.
Vamos lo ms silenciosamente posible. Cierre tus brazos alrededor de mi
cuello, pero no me ahogues , le advirti de nuevo. Estaba aterrorizada
del agua y l no quera que entrara en pnico. Toma una respiracin.
Estamos pasando por debajo. Cuenta hasta cuarenta y estaremos en nuestro
camino a la superficie. Hay que alejarse del yate. Tienen hombres en el
agua ahora y al momento en que nos encuentren nos atacaran, necesitamos
alejarnos y antes de que nos cazen.
Airiana presion su cara plana sobre su espalda, con fuerza. Ella sacudi
hasta sus huesos amenazaron con volar aparte pero ella qued con l.
Estoy lista.
Sinti llenar sus pulmones y se desliz por debajo del agua, lo que permiti
que se cerrara sobre sus cabezas mientras segua la cadena bajo la superficie.
Una vez fuera de la vista, pate con fuerza, usando su fuerza para
impulsarse por el agua tan rpido como pudo hacia la orilla.
Oy su conteo en su mente, lento y constante, no apresurado y entrando en
pnico, aunque su corazn golpeaba contra su espalda. Cuando ella golpe
treinta y nueve, se inclin hacia arriba. Sigui contando, a pesar de que
poda sentir su mente empezando a luchar contra su determinacin.
Se les ocurri mirar la distancia del yate. Las cubiertas parecan un
enjambre de hombres. l podra slo esperar que los hombres no se
molestaran en asesinar a quienes estaban en el estudio una vez que
descubrieran que su objetivo haba desaparecido. Evan incluso podra
haberles dicho que capturaran a su padre para recapturarla.
l no poda preocuparse por eso. Sumergindose de nuevo. Cuenta hasta
cuarenta, lo ests haciendo bien.
Me alegro de que pienses as. Eso fue sin duda sarcasmo. Su cuerpo se
estremeci. Ella suspiro.
Maldita sea. Ests llorando otra vez. Mujer, nunca te detienes?
Yo lloro cuando estoy estresada. Nadar bajo el agua me estresa. Vas a
tener que acostumbrarte porque llorare todo el camino hasta la costa.
l los llev bajo el agua. El agua salada quem sus heridas, pero le dio algo
ms para maldecir en lugar de pensar en sus lgrimas. Eso dur los primeros
quince segundos.
No me ests ayudando nada a llorando. Simplemente cuenta. Eso es
mucho ms razonable. No se me ocurre hacerlo con todo ese ruido.
Clav los talones en su costado duro. Deja de ser un hijo de puta. Lo
ests haciendo de forma deliberada y me has hecho perder la cuenta. Ahora
voy a entrar en pnico a ciencia cierta. Estaba en veintisiete. Pero luego
tuve que responder a su odiosa observacin egocntrica y me tomo varios
segundos. Voy ahora por el treinta y siete.
Treinta y cinco.
No son ms que conjeturas. Me voy a desmayar por falta de aire.
Casi perdi lo que le quedaba de aire en los pulmones. Tratando de no
rerse, l ascendi por segunda vez. El yate estaba mucho ms lejos. Se
qued inmvil, flotando en el agua, llamando a la niebla. Necesitaban
cubierta. Con tantos hombres buscando en el yate, averiguaran con rapidez
que se haban ido y vendran detrs de ellos y tenan barcos y elementos de
pesca.
Zarcillos de color blanco grisceo a la deriva, grandes dedos extendindose
hacia el yate. El viento arreci, empujando juguetonamente en la niebla el
agua. Las olas golpeaban, derramando espuma blanca. El barco se meca. La
niebla envolva la nave en una gruesa manta.
Toma una respiracin.
As lo hizo, aspirando aire profundamente en sus pulmones. Sus dedos se
aferraron a sus hombros cuando se sumergieron y pateo fuertemente hacia
la orilla.
Para que lo sepas, me he hecho a la idea, Airiana. Creo que tu total
incapacidad para nadar es un hecho.
Ests deliberadamente tratando de hacerme perder la cuenta?
Esto es importante y tienes que escucharlo.
Suspir demasiado ruidoso. En serio? Ahora? Vas a decirme algo
importante ya que estamos nadando en un ocano oscuro, con asesinos
viniendo detrs de nosotros y los tiburones dando vueltas.
No veo ningn tiburones. Ests inventando esa parte.
Cmo lo sabes ? Tu no ests prestando atencin. Ests demasiado
ocupado tratando de distraerme del recuento del cuadragsimo segundo, lo
que has conseguido una vez ms hacer. Llevas ms de cuarenta segundos
no es as?
Bueno . . . S. Pero ese no es el punto.
Los dedos de Airiana se clavaron en sus hombros, agarrndolo con fuerza.
Maxim realmente estaba tratando de distraerla y nadar durante ms cerca
de un minuto, poda quedarte ms tiempo bajo el agua, pero ella estaba
demasiado asustada. Hablar con ella, sin duda ayudaba.
Tienes un punto? Yo no lo creo.
Sali a la superficie de nuevo, volviendo la cabeza para mirarla por encima
del hombro. Su ojo hinchado estaba negro contra el blanco puro de su cara.
Se vea tan asustada que quera consolarla, pero no se atrevi.
En este momento tena que mantenerla a distrada ya que sus extraas
revelaciones podran ser la solucin . No tena idea de cmo hablar con una
mujer que le importaba. Nunca haba sido el ms encantador de los agentes,
pero al menos poda hablar cuando era necesario. Siempre olvidaba las
cosas que no entenda, pero saba que tena que ser honesto con ella.
Slo para que conste, te ves horrible. Un poco como una rata ahogada.
Ella lo pate con tanta fuerza en las costillas que la sintiera. No me
tientes a dispararte con esta pistola de dardos.
No lo hars. l estaba completamente satisfecho. Necesitamos nadar
fuera de aqu. Y no se olvide de esos tiburones dando vueltas. Me necesitas
para protegerte en contra de ellos tambin.
No creas que ests a salvo .
Se inclin hacia delante y mordi con fuerza en su hombro, no a su lado
lesionado. Se dio cuenta de que estaba cuidado de su herida.
Toma una respiracin, cario. La haba dejado descansar por un
momento y que se recuperara del siempre presente pnico cercano.
Una vez que se acercaran y estuvieran mucho ms cerca de la costa,
esperaba que fuera ms fcil para ella. El conteo ahora es hasta cien?
El sarcasmo mezclado con algo parecido a una risa histrica.
Afortunadamente, tuvo la entereza de mantener la cabeza. incluso ante lo
que exista entre ellos. l los llevo debajo de nuevo, nadando con fuerza,
esperando no capturar el sonido de un barco deslizandose a travs del agua
hacia ellos.
Qu ibas a decirme que era tan importante?
La verdad. La verdad absoluta sobre nosotros.
Existe un "nosotros"? pregunt ella.
Fue mucho ms difcil de lo que pensaba revelar sus sentimientos hacia ella,
pero estaban en la oscuridad, y hablando de mente a mente y no en voz
alta. Eso ayud. El agua estaba caliente. El cielo de la noche oscuro todava
contena un milln de estrellas que brillaban intensamente sobre la banda
de niebla que haba llamado para ayudarle La niebla gris, densa y
reconfortante, los haba envuelto ellos de cerca, escondindolos de las
miradas indiscretas.
Te he observado, Airiana, con tu pelo al viento salvaje y tus grandes ojos
llenndose con el cielo, teniendo como resultados, el ser claros y
tormentosos. Un hombre poda perderse en sus ojos. Nunca son iguales,
pero siempre son de un hermoso azul.
Ella perdi la cuenta, pero no protest. Sus brazos se apretaron alrededor de
l. Sinti su rostro ms cerca contra su espalda.
Tienes el coraje. Un valor inesperado. Nunca he conocido a una mujer
como t. Yo no saba que una mujer como t exista, y dudo que haya ms
de una. Eres absolutamente nica.
Hubo un pequeo silencio. Se mantuvo nadando, con la esperanza de
alejarse de la persecucin.
Me ests haciendo un cumplido? Porque si es as, me retracto de lo que
dije sobre la pistola de dardos. Realmente no puedes decir que me parezco a
una rata ahogada y luego decir algo tan potico.
Bueno, slo porque te ves un poco despeinada ahora no significa que no
eres hermosa. Desde luego, no dije que la rata ahogada no era hermosa.
Poda sentir las vibraciones en el agua, los gases llevando a l la
informacin de un barco que se acercaba.
Baby, vamos arriba, respira y hndete rpido. Entiendes? No podemos
demorarnos mucho tiempo.
Ella no saba nadar. No poda dejarla para ir a luchar con algn mercenario
siguindolos en el agua. Ellos tenan que ocultarse, y eso significaba
permanecer bajo el agua el mayor tiempo posible.
Ella no le respondi, pero sus dedos se clavaron profundamente en sus
hombros, la nica cosa que le hizo saber que ella era tan consciente de la
embarcacin como l.
l sali a la superficie sin hacer ruido, consigui orientarse al tomar una
respiracin profunda, y se dej caer de nuevo. El barco estaba ganando
terreno hacia ellos rpidamente, a pesar de que estaba haciendo un barrido
del agua. De ida y vuelta, acuartelando el rea.
No hay otro. Hay una buena distancia, pero puedo sentir que otro viene
tambin. Ellos estn buscndome a m. l no va a dejarme ir, verdad? Si
me voy a casa, voy a poner a todos mis seres queridos en peligro. Eso es lo
que estabas tratando de decirme y yo no poda entenderlo.
Olvida lo que dije. Lo que estoy diciendo ahora es que eres ma. Yo te
pertenezco a ti. Es as de simple y vamos condenadamente bien a hacer que
funcione. De alguna manera.
Pens que estabas preocupado por las opciones, le record.
Le dio el equivalente mental de un gemido. Esta es mi eleccin. Y va a
ser la tuya. Te vas a enamorar de m.
Yo? Cmo?
Fue su diversin lo que le llamaba a l, lo que gan su corazn por
completo. Incluso en medio de esta situacin terrible cuando ella estaba en
atrapada en su peor pesadilla, encontraba su sentido del humor.
No tengo ni idea, admiti. Pero va a suceder. Prepare mi mente
acerca de esto. Quiz las opciones no son todas como las que este pinte. Tu
y yo estbamos destinados a estar juntos. Slo pens que era importante que
te lo dijera. Estoy tomando mis posibilidades contigo.
Te refieres a avisarme? Como una declaracin de amor, Maxim, te
quedas un poco corto.
De nuevo hubo diversin en su voz. Iba a tener que llevarla a lo ms
profundo, asegurndose de que el barco, que ya se deslizaba a travs del
agua, pasara muy por encima de ellos. No estaba seguro de cmo sera su
reaccin.
Tristemente, Airiana, nunca vas a conseguir palabras bonitas de m. Las
mereces, pero no tengo en mi vocabulario. Lo siento, pero no salen de mi
boca, no en voz alta. Hay algo malo en m, as que no ests realizando un
gran negocio.
Tienes que hacer una mejor venta de ti mismo, Maxim.
Sali a la superficie en medio de una espesa niebla densa. La niebla
amortiguaba todo el sonido y le impidi ver la costa, pero poda sentir
dnde estaban los patrones en el aire.
Toma un buen aliento en esta ocasin, Airiana, advirti .
Puedo sentir el barco aproximndose. No hay nadie en el agua en
absoluto, pero estn casi encima de nosotros, advirti.
Vas a tener que confiar en m, cario. Voy a hundirnos. Si te quedas sin
aire, toca mi cuello. Voy a respirar por los dos. Saba lo que le peda. La
mayora de la gente no poda hacerlo, y mucho menos una mujer
petrificada por el agua. Sin embargo, crea en ella y trat de transmitir la fe
que l tena con su tono prctico, hecho.
Maxim? Si me ahogo, voy a estar muy enojada contigo. Volver y te
perseguir. Su cuerpo se estremeci de forma continua, pero su mente
estaba decidida.
Nena, si dejo que te ahogues, no tienes por qu atormentarme, estar ah
contigo.
Se desliz sin ruido bajo el agua, se hundi mucho ms profundo de lo que
haba tomado antes. El barco estaba casi encima de ellos . Sinti el lavado
del mismo mientras se hunda y saba que haban conseguido bajar a
tiempo.
Tienen buceadores en el agua, Maxim. Definitivamente haba pnico
en su voz.
Me lo esperaba. Tienen tanques, nosotros no lo hacemos. Mantuvo su
voz como materia de hecho. Cuanto ms se asustara menos aire tendra
para permanecer bajo el agua. Nad hacia las corrientes ondulantes
adelante y hacia atrs con la corriente.
Voy a llevarnos a anclar en las caas justo por delante. Acabremos
hundindonos hasta el fondo. Estamos cerca de la orilla y no est muy
profundo aqu. Por lo que llegar a la superficie ser rpido y fcil.
Airiana asinti con la cabeza en su espalda para indicar que entenda.
Estaba oscuro bajo el agua, pero las luces brillaban a su alrededor desde
varias direcciones. Ella tena que saber lo que eso significaba.
Descendieron hacia abajo en las caas, y Airiana lo solt para hundirse en
el suelo polvoriento y suave del mar. Maxim le tom la mano, apretndola
para darle confianza. Se aferr por un momento, pero luego volvi la
cabeza, mirando detrs de ellos.
Maxim dio la vuelta, sacando su cuchillo, casi enredando sus piernas en el
cable de unin con su bolsa guerra para l. Pate con fuerza y se encontr
con el buceador pecho a pecho, se estrell contra l, agarrando sus brazos y
empujndolo hacia atrs. Rodaron una y otra vez, luchando por la
supremaca, cada uno controlando el arma en la mano del otro.
El buzo tena la ventaja de su tanque de aire. Poda quedarse abajo ms que
Maxim, y ella lo saba. Maxim sinti un molestia repentina en su cuerpo, y
mir hacia abajo para ver que Airiana vena hacia ellos. Ella haba atrapado
el cable de su bolsa de guerra y la estaba usando para jalarse hacia los dos
combatientes.
El corazn de Maxim tartamude. Ella no saba nadar. Estaba aterrorizada
del agua. Tena que estar quedndose sin aire, pero se trasladaba hacia ellos,
presiono la pistola de dardos contra la pierna del buzo y apret el gatillo.
Maxim lo aferr a l hasta que el cuerpo qued inerte. Airiana abraz con
fuerza a la cuerda, pero seal frenticamente que tena que levantarse.
Arranc el tanque del cuerpo del buzo y empuj el regulador de respiracin
hacia ella. Ella neg con la cabeza. Lo puso en la boca para mostrarle cmo
usarlo de nuevo. Saba que ella poda, ella haba usado uno antes, cuando
nadaban al sumergible.
Ella sacudi la cabeza de nuevo y solt la cuerda para dar inicio a la
superficie. l envolvi su brazo alrededor de su cintura y la tir contra l.
No seas loca. Respira.
Yo mat a ese hombre. No puedo poner mi boca donde estaba la suya.
l le cogi la cara entre las manos y, mirndola fijamente a los ojos, respir
el aire en su boca, obligndola a tomarlo en sus pulmones. l le dio tanto
aire como fue posible y tomo del tanque de modo que l no consiguiera
marearse. Desliz el tanque.
Yo soy el que tiene el tanque ahora, no l. Es mi boca sobre el regulador.
La prxima vez que te lo de, lo tomas. l utiliz su ms intimidante voz
de mando.
Lo har.
Pareca joven y vulnerable y se senta como un ogro. Haba demostrado
coraje y haba tenido que ser duro con ella en vez de consolarla. l la llev
lejos de la zona lo ms rpido posible, compartiendo el aire en el tanque
con ella, alejndose de los barcos que los buscaban y espero que de sus
buzos tambin.
Tener el tanque significaba que eran mucho ms mviles bajo el agua.
Poda sentir la posicin de los barcos y buzos, para evitar encontrrselos.
Ellos tenan que hacer una lnea recta hacia la orilla.
Ests bien ? Ests muy tranquila. No le gustaba el silencio entre
ellos. Tena que estar traumatizada por los acontecimientos de las ltimas
setenta y dos horas.
Ella le dio un pulgar hacia arriba, pero no respondi. No le gustaba en
absoluto. Llego fuertemente a la orilla, remolcndola a ella, a la bolsa de
guerra y a la culpa. Por primera vez en su vida que poda recordar, estaba
aterrorizado por otro ser humano.
Todo lo que quera hacer era recogerla entre sus brazos y abrazarla,
mostrndole que estaba a salvo con l. Lo nico que poda hacer era
obligarla a permanecer bajo la superficie en las oscuras aguas y nadar con l
hasta que l sintiera que estaban a una distancia lo suficientemente segura
para llegar a la costa y encontrar un lugar para descansar.

















15

Los pies de AIRIANA la estaban matando. Estaba cansada de los huesos.
Exhausta ms all de toda comprensin. Ella no poda pensar, y eso nunca
le haba ocurrido antes en su vida.
"tus pies van a sangrar si sigues insistiendo en caminar. Deja que te
lleve", dijo Maxim por lo que pareca la millonsima vez.
No entenda por qu ella no quera ser llevada, por qu le importaba tanto a
ella. Ella era pequea y no pesaba mucho. Su cara se vea joven, aunque tal
vez no tan bien, ms o menos maltratada, pero ese no era el punto. Ella era
una mujer adulta. Era importante para ella que l la viera como una mujer
adulta tambin.
Supuso que sentarse justo en el medio del camino en el que estaban sera
infantil. "Yo puedo caminar, Maxim. No ests en mejor situacin que
yo."
Haba estado un poco consternado de que se hubiera descolgado de su
espalda mientras se encontraban bajo el agua cuando consigui un buen
vistazo de l. "Pero no debemos dejar pasar ms lugares para dormir. No
importa donde, debemos tomar el siguiente. No me importa si todos y cada
uno de los hombres de Evan acamparon all. Estoy a punto de iniciar un
motn".
l la mir y el corazn le dio un vuelco. All, en la luz de la luna, su rostro
le pareci ms resistente y guapo que nunca. Ella era un desastre. Los ojos
negros no se vean bien en cualquier persona, y el de ella se hinch con un
corte feo por encima del. Ella definitivamente no era del tipo de glamour.
"Si ests pensando seriamente en sublevarte, es importante que sepas
que dej sin ayuda un par de rebeliones serias en pases extranjeros. Slo
digo que es posible que desees volver a pensarlo". Su voz era graciosa y
sus dedos se apretaron alrededor de los de ella como si ella pudiera tratar de
zafarse en cualquier momento.
Ella encontr que todava poda rer, y se senta un poco como un milagro.
No haba un lugar en su cuerpo que no le doliera. Sus huesos le dolan. No
poda imaginar lo cansada que estaba. Haba dormido un poco en el
submarino, pero luego no haba dormido en absoluto. Estaba sangrando en
media docena de lugares.
"Ya sabes, si nos encontramos con alguien, van a pensar que hemos
estado en una guerra", dijo. "Eso y nuestra ropa est mojada, bueno,
hmedo ahora". Haba volado aire caliente en su ropa y estaban
mayormente secos ahora.
Ella estaba agradecida de que fuera una noche clida . An as, ella estaba
temblando incontrolablemente y sus dientes estaban comenzar a charlar.
"Yo soy bueno hablando. Vamos a estar bien".
Ella lo mir por debajo de sus pestaas. "Quieres decir que eres bueno
mintiendo."
l le sonri, y su sonrisa era digna de la ltima hora de tortura.
"Excelente en ello. Y soy especialmente apto en saber cundo alguien est
mintiendo".
Sera genial tenerlo alrededor cuando estuviera criando a sus hijos, pero
mantuvo el pensamiento para s misma.
"Maxim . Yo no quiero ser un quejica ni nada, pero tengo que parar. No
me importa si dormimos bajo un arbusto, tengo que acostarme." Si no lo
haca, iba a desmayarse.
"Un poco ms adelante hay otro complejo. He estado all antes y tiene
un par de cabaas en la playa. Si recuerdo correctamente las cabaas se
establecieron a una buena distancia la una de la otra. Voy a ser capaz de ver
si alguien viene a nosotros. Te puedes sentar fuera y descansar mientras yo
entro y negocio".
"As que sabas adnde ibas todo el tiempo," dijo Airiana. A veces
ella quera darle una patada fuerte. "Podras haber dicho que sabas
dnde ibas, as sabra que haba un real destino en lugar de pensar que
estbamos paseando perdidos".
l enarc las cejas . "T pensabas que iba a hacer que nos perderamos?
En serio, Airiana, es conmigo con quien ests. Yo siempre tengo un plan y
luego al menos dos planes de respaldo por seguridad. No creo que alguna
vez las cosas vayan a funcionar a la perfeccin, eso sera ridculo, as que
tengo planes de contingencia para mis planes de contingencia".
Ella no haba querido darle una patada. Su pantorrilla se sintio un poco
como un roble, y le dolieron los dedos de los pies descalzos. Ella lo mir,
seguro de que era su culpa. "Has pensado en la comunicacin ?
Compartir su plan con su pareja?"
"Acabas de darme una patada?" Pareca sorprendido.
"Ya estamos otra vez. Sus habilidades de comunicacin apestan.
Claramente estoy molesta contigo. Podras al menos fingir que te doli."
Ella salt tres pasos, manteniendo el ceo en su cara, a pesar de su sentido
del humor era patearlo "Finge que te doli. Eso, al menos, me dara un
poco de satisfaccin".
"Estoy empezando a pensar que estuviste bajo el agua demasiado tiempo
y que ha afectado a tu cerebro. Deja de saltar como si fuera un conejo. Voy
a tener que recogerte y luego te voy a regaar por tu actitud".
"No tengo una actitud, Sr. Tengo Mis Pantalones Por Eso Mando"
Ella tom tres pasos ms, tratando de encontrar su sentido del humor, pero
no haba ms combustible en el tanque. "Lo siento. Voy a sentarme aqu
y esperar a que hagas lo tuyo." Ella se detuvo y se habra hundido en la
franja de arena que estaban cruzando, pero l la agarr por la cintura, y le
impidio hacerlo.
"Ves ese pequeo patio a la derecha?" Maxim la meci en sus brazos.
"Yo te voy a poner en una silla. Usted estar en las sombras. Djate
envolver por capas de aire para distorsionar tu imagen por si acaso alguien
se acerca." Camin por la arena con rapidez, difuminando su imagen lo
mejor que pudo.
Trabajar con el aire era bastante fcil si uno sabia como, pero borrar una
imagen en movimiento era difcil y tomaba concentracin. Mirando hacia
abajo hacia su rostro blanco rgido por la hinchazn y los moretones
realmente del dao. Ella no perteneca a su mundo. Se maldijo a s mismo
por los siglos por haber aceptado este trabajo en primer lugar.
Su mano se acerc y acarici la sombra en la mandbula. "A veces te ves
tan solo y triste, Maxim, que me rompe el corazn".
Ella levant la cara y le dio un beso en la boca. Suave. Apenas notorio. Casi
se tropez. Su corazn dio un vuelco. Era imposible no responder a ella. No
importa lo mucho que lo intentara, estaba ya en su interior. No tena
mucho sentido en luchar ms, slo estaba dando tumbos, haciendo un tonto
de s mismo. El amor lo haba encontrado en la forma de una mujer
pequea, etrea que no tena sentido para moverse.
"No estoy solo." Se las arregl para pronunciar las palabras a pesar del
nudo en la garganta, sonando ms brusco que satisfecho. "Ya te tengo."
Ella ri suavemente y le acarici la garganta. "Ese es mi hombre grun.
Siempre tienes las mejores declaraciones de afecto. Me haces sonar como
un dolor en el culo".
"Eres un dolor en el culo", admiti. "Pero eres mi dolor en el
culo." l construyo una silla en las sombras ms profundas y la coloco en
ella, inclinndose hacia abajo, con una mano en ambos reposabrazos de su
jaula. Sus ojos se encontraron con los suyos. Pareca absolutamente agotado.
"No dejes esta silla por ninguna razn. No te duermas. Tienes que estar
alerta y avisarme si hay problemas llegando. Ser duro, s que ests
cansada, pero yo necesito que hagas esto."
Ella asinti con la cabeza. "Tiene usted una botella de agua? Eso
ayudar".
"No voy a demorarme." Sac la botella de la bolsa de guerra y luego la
bes suavemente. "Por favor, qudate aqu, Airiana." Sus dedos
encontraron su pelo por su propio iniciativa. l se iba a ir a pie a ocuparse
de los negocios. Detestaba dejarla cuando se vea tan vulnerable.
Le toc la cara. "Creo que no me poda mover si tuviera que hacerlo.
Slo tienes que encontrar un lugar para descansar. Estar bien".
"Yo he estado aqu antes. Puedo darnos lo que necesitamos", dijo con
confianza.
Haba utilizado el complejo en tres ocasiones en los ltimos cinco aos. Las
tres veces haba estado cazando y haba utilizado el complejo como su base.
Haba establecido su portada como un hombre de negocios de los Estados
Unidos, Max Walberg, y las tres veces, l haba tenido xito en librar al
mundo de tres hombres muy peligrosos. Uno de ellos haba sido un mafioso
ruso, otro un capo de la droga colombiano y el tercero haba sido un
senador de los Estados Unidos.
Los tres hombres haban muerto en "accidentes". l era muy bueno en
deslizarse dentro y fuera de las sombras sin ser visto. Y era especialmente
bueno en el establecimiento de una buena relacin con los propietarios de
pequeos centros tursticos.
Su ropa estaba peor por el desgaste, estaba hmeda pero gracias al viento
clido y a la larga caminata. Entr en la pequea oficina. La familia
propietaria del complejo en realidad resida all y la oficina estaba al frente
de su residencia. En el momento en que l entr una campana son.
Jorge Estrada nunca pareca dormir. Maxim siempre llegaba a la mitad de la
noche, y Jorge siempre lo saludaba en cuestin de minutos, completamente
vestido, alerta y con una sonrisa de bienvenida. A travs de los aos Maxim
se haba asegurado de recomendar la pequea localidad a sus "amigos", y
Jorge apreciaba el favor. Maxim tambin era un camin pesado.
"Ha pasado demasiado tiempo," Maxim salud al hombre. "Cmo
est tu familia?" El complejo era un establecimiento de gestin familiar,
un negocio con tos, tas y primos ayudando. Jorge tena tres hermosas
nias que cantaban canciones mientras seguan a su madre alrededor.
"Bien. Bien. Pero yo no tengo tu habitacin lista. No haba ninguna
reserva". Jorge lo mir muy angustiado. Se enorgulleca de su eficiencia.
"Qu?" Maxim mir sorprendida. "Mi secretaria hizo todos los
arreglos. Este ha sido un da horrible. Me cas, Jorge. He trado a mi novia
aqu para nuestra luna de miel. Le dije a mi secretaria que se asegurara de
que tenamos la cabaa de luna de miel".
Jorge pareca ms molesto que nunca, sacudiendo la cabeza.
"Tuvimos un accidente de coche", aadi Maxim. l levant la mano
cuando Jorge mir como si fuera a tener un accidente cerebro vascular.
"Los dos estaban un poco mejor, pero bien. Slo estamos cansados y
hambrientos y ahora esto. Tienes algo abierto?"
La cabaa de luna de miel estaba apartada en la playa. Se mantenia para los
grandes compradores, la joya del lugar, y era exactamente lo que quera
Maxim. No habia otras cabaas cerca, y l sera capaz de ver si el enemigo
venia a una milla de distancia. Siempre llevaba dinero en su bolsa de
guerra, ropa y armas extras, y en este caso, el dinero era muy prctico.
"Le dije a mi esposa todo sobre la cabaa luna de miel. Ella va a estar
decepcionada, pero ella lo entender."
"No. No. Usted puede tenerla, seor Max. No hay reserva durante dos
noches a partir de ahora. Y puedo encontrar algo ms para ellos".
"Esto funciona a la perfeccin", dijo Max, muy feliz, todo sonrisas,
sacando su billetera y entregando una enorme suma de dinero sin ni
siquiera mirarla. l estaba radiante. "No nos podemos quedar ms que un
par de das. Es por eso que era tan importante para m; tengo otro viaje que
tengo que hacer y yo no quera disgustarla cortando nuestra luna de miel.
Esto es genial, Jorge, gracias."
Jorge le entreg la llave. "Tienes hambre?"
"Cualquier cosa estara bien, Jorge. T me conoces, un burrito har el
truco. Cualquiera cosa que sea lo que tienes."
"Y su esposa? "
"Lo que tengas va a estar bien."
"Te voy a llevar algo en una media hora."
"Eso suena muy bien. Gracias." Haba establecido la personalidad
afable de Max Walberg cinco aos antes. El personal le gustaba y siempre
hizo todo lo posible por l, porque l nunca se quej y l siempre les daba
las gracias, tanto verbalmente como con su dinero.
Maxim hizo su camino de regreso a Airiana lentamente, con los ojos
buscndola en la oscuridad. Por un momento, tuvo que detenerse, el amor
abrumndolo. Se levant de la nada, la intensa emocin que nunca pens
que sentira. Estaba acurrucada como haca a menudo, con las rodillas en el
silln, con la barbilla en la parte superior de ellas. Ella estaba alerta, tal
como le prometi. Cada pocos momentos levantaba la botella de agua a su
boca y tomaba un sorbo para mantenerse despierta.
"Todo est listo, beb", dijo mientras se acercaba a ella.
Ella lo mir y sonri. Slo eso. Una sonrisa. Su corazn reaccionando con
un extrao giro que fue en realidad doloroso. Ella era la mujer ms hermosa
que jams haba conocido y tena poco que ver con su aspecto.
"Qu distancia hay a nuestra cabaa?"
"Cabaa de luna de miel", enfatiz.
Ella levant la cabeza con un esfuerzo y ech hacia atrs su cabello.
"Wow. Mi luna de miel de ensueo. Estoy parecindome a una rata
ahogada, y tu ests todo perfecto otra vez".
l enarc las cejas. "Perfecto? Es bueno saber, que cuando no ests
pensando en darme patadas, crees que soy perfecto".
Levant los brazos, olvidndose de sus antiguas objeciones a ser
transportada. Ella estaba evidentemente demasiado cansada para
preocuparse por las apariencias. Ella desliz sus brazos alrededor de su
cuello y acarici la cara contra su garganta.
Maxim la llev a la cabaa de luna de miel, con el corazn latiendo con
fuerza a cada paso. l no haba conocido a un hombre que pudiera sentir de
la forma en que ella lo haca sentir. No saba que era capaz de tal intensa
emocin.
La cabaa estaba construida slidamente, aunque el techo pareca ser de
paja y hierba. El interior estaba muy bien, muy bien distribuidos para un
hombre como l. Las ventanas eran grandes como puntos de vista y pudo
ver a varios si hubiera necesidad de hacer salidas rpidas. La dej en el
centro de la habitacin y la mir.
Nunca se haba sentido tan posesivo de nada, ni de nadie, en su vida. En ese
momento, se dio cuenta de que su mujer tena menos opciones que l. l
nunca la dejara ir ahora que haba tomado la decisin de que se quedara
con ella. l amara todo en ella y l la guardara con una pasin feroz que
probablemente la volviera loca.
"Tienes alguna idea de en lo que nos has metido?", Le pregunt,
todava medio enojada de que pudiera cambiar su vida en un abrir y cerrar
de ojos.
Ella sonri. "En este momento, Maxim, todo lo que quiero hacer es
acostarme y dormir. Podemos hablar de relaciones posteriores? Si eso es a
lo que te refieres."
"Ven aqu. Tienes que darte una ducha caliente. Jorge traer comida en
veinte minutos y l es por lo general muy rpido. Quiero que te quedes
fuera de la vista hasta que se haya ido. Tengo que revisar tus pies otra vez, y
asegurarme de que no hay arena en esos cortes".
Ella tom dos pasos hacia l, de pie delante de l, mirando hacia arriba con
tanta confianza en sus ojos que casi gimi. "Yo empujaba el aire para
amortiguarlos mientras caminbamos."
"Maldita sea, cario. Me ests matando." l no le dijo por qu. Qu
haba que decir? l ya se haba metido en la cabeza que ella era suya, y l la
poseera si l la mereciera o no. Si se trataba de una buena idea o no.
"Levanta tus brazos, voy a quitarte la camisa."
Los ojos azul cielo de Airiana se encontraron con los suyos. Ella parpade y
cumpli con su mandato, lo que le permiti quitarle la hmeda, y salada
camiseta, revelando los moretones masivos sobre sus costillas donde Gorya
la haba pateado. l esperaba que cubriera sus pechos, pero no lo hizo. Ella
se qued frente a l sin chistar mientras sus manos cayeron en los vaqueros.
Haba estado pensando slo en conseguir una clida, y limpia cama donde
poder descansar, pero al ver el aspecto de confianza absoluta le envi una
subida inesperada de calor a travs de sus venas. La confianza suya era un
muy poco regalo que recibi en su vida. Ella haba ido al mar con l aunque
no saba nadar. Ella le haba disparado a ms de un hombre por l. Le haba
dado un curso intensivo en el uso de un tanque bajo el agua y aunque haba
estado aterrorizada, lo haba hecho.
Sin lugar a dudas, si insista en tener relaciones sexuales con ella, no
importaba lo cansada que estuviera, o el miedo que sintiera, iba a entregarse
a l. Poda ver su consentimiento, su regalo, en sus ojos. Ella haba estado
mostrndole a l todo el tiempo lo que era el amor y l no le haba credo.
Haba querido cogerla con las dos manos, con todo no lo haba hecho, y eso
no le haba impedido darle a l la misma confianza incondicional que ella
estaba dndole ahora.
Ella le ofreci su mundo, all mismo, en sus ojos azules, y lo haba arrojado
de vuelta en su cara. Su ofrecimiento a ella haba sido ms una orden, un
mandato. Sus opciones eran, tomar pasando de ella, casi como si, sin darse
cuenta, l estuviera tomando represalias en su contra. l haba sido
arrogante, tan seguro de saberlo todo mejor que nadie, pero la verdad,
haba tenido miedo de amar, de tener mucho que perder de nuevo.
l haba estado golpeando a la persona que le haba ofrecido un regalo
invaluable en vez de atesorarla a ella. l bajo sus vaqueros mojados por sus
piernas, haciendo una mueca cuando vio los moretones que la marcaban
all tambin. Lo que haca un milagro que hubiera caminado tanto tiempo.
l haba sufrido contusiones durante las peleas y saba de primera mano
cmo podra ser el movimiento de doloroso.
Se desnud y tir la ropa encima de la de ella. El complejo tena un servicio
de lavandera y quizs podran guardar los elementos. Por el momento, a l
slo le preocupaba conseguir una ducha para Airiana para sacar el mar
fuera de ella y luego una cama para descansar.
Tomando su mano, la condujo al cuarto de bao, sorprendentemente lujoso
para una cabaa. El agua sali caliente de manera inmediatamente y tir
para traerla bajo el chorro. Cuando l la mir, ella estaba frunciendo el
ceo. Su corazn dio un vuelco.
"Qu es, cario?", Le pregunt con suavidad.
"Ests herido. En cientos de lugares." Levant la mano para tocarle el
brazo justo debajo de donde una de las balas le haban golpeado.
"Nada fatal. Eso siempre es lo que cuenta." Se oblig a parecer alegre.
Mir su cuerpo maltratado por completo con contusiones subiendo por
todo el cuerpo. "Si alguien te viera ahora, me mandaran a arrestar por
violencia domstica".
Ella baj la mirada hacia su cuerpo, mirndose un poco sorprendido.
"Los dos nos vemos terrible. Deberas haber revisado el lugar en vez de
sentir lstima por m misma, Maxim. Lo siento. Podra haber usado al
menos su botiqun de primeros auxilios para cerrar algunas de las heridas
ms grandes".
l utiliz el champ en el pelo para darse algo que hacer adems de besarla,
porque l quera besarla. l quera enmarcar su rostro con las manos y
saborear sus labios, vertiendo siempre lo que habra querido y que nunca
haba podido en su boca. l quera aplastar su cuerpo cerca del suyo, tenerla
en sus brazos, sentir su suavidad fundindose en l y protegerla a ella con
una fiereza que slo l era capaz de hacer.
En su lugar, le masaje su cuero cabelludo y luego enjuago la espuma y la
sal de su grueso cabello platino.
"He estado peor, Airiana. Puedo parecer mal, pero todas las heridas son
bastante superficiales", la aseguro.
Ella se apoy en l, aparentemente ajena al hecho de que los dos estaban
desnudos. l no haba consider que, tan cansado como estaba, tan agotado
como l saba que ella estaba, podran excitarse. Tena demasiada disciplina
para eso, por qu demonios su cuerpo no estaba cooperando?
Sus brazos se deslizaron alrededor de su cintura y ella se aferr a l
mientras enjuagaba el pelo por segunda vez, despus de usar el
acondicionador del complejo. Era pequea, mucho ms baja que l, y se
encontr con su eje en reposo entre sus muslos pequeos. Su cuerpo era
suave y clido, y el spray del agua no ayudaba. Ella no lo pareci darse
cuenta ni en su mente hubo un aviso. Tal vez slo estaba condenadamente
cansada, pero tena un infierno de una ereccin y l no era un hombre
pequeo.
"Airiana?" Ella lo estaba matando. Se frot la sal de su propio cabello
y de su cuerpo. Ella no se movi, pero se qued envuelta firmemente
alrededor de l, abrazndolo a ella.
"Mmm?"
Cerr los ojos un instante. Sonaba somnolienta. Sexy. La ltima cosa que
necesitaba. l tena que estar mucho ms cansado de lo que se dio cuenta
para tener tan poca disciplina.
"Muy bien, cario", dijo, apretando los dientes. "Tenemos que
conseguir meterte en la cama."
"Voy a dormir aqu, muchas gracias", respondi ella.
Apag el agua con un poco de ms fuerza de la necesaria. No le importaba si
ella dorma en l. Su eje era bastante feliz en su lugar de descanso, aunque
su cerebro se llenara de imgenes erticas eso habra sorprendido a su
pareja.
"La cama ser ms cmoda", prometi y agarr una toalla para
engancharla a su cintura y una segunda para secarla. "Jorge va a estar
aqu en cualquier momento con nuestra comida. Vamos a llevarte a la
cama. Vamos a dejar que el mosquitero y el aire se envuelvan alrededor de
la cama. l me conoce como Max Walberg. Si alguien viene haciendo
preguntas, no va a ser capaz de describirte ya que ni siquiera considerar
que somos la pareja que estn buscando".
Ella no le respondi, y l la tom en sus brazos, acunndola contra su pecho
a su corazn. Puede que no fuera capaz de decirle palabras dulces a ella en
voz alta sin sentirse tonto, pero poda sentirlas cuando estaba tan cerca de
l. Tenan dos das para resarcirse antes de que la cabaa de luna de miel
fuera reclamada por otra pareja. No haba manera de que fuera a ser capaz
de mantener sus manos lejos de ella por dos das. No si se encontraba a su
lado en la cama.
Se volvi hacia las almohadas al momento en que dej el suelo. Maxim se
tom su tiempo para examinar sus pies antes de envolverla de nuevo.
Recorri con una cubierta su cuerpo y dej caer la malla pesada. Incluso
desde la cama, la vista era fantstica, las olas en busca de la orilla, ya que se
levantaban y caan, creando espuma blanca tentadoramente. Mir hacia el
complejo principal para ver a Jorge venir.
No se haba tomado el tiempo para esconder algunas armas alrededor de las
habitaciones, algo muy extrao en l. La visin de su cuerpo tan magullado
y maltratado realmente le molestaba. Arrastr una camisa para ocultar las
heridas en su propio cuerpo y abri la puerta, mientras con una toalla
secaba el cabello, mientras saludaba al propietario.
"Gracias, Jorge. Nos estamos muriendo de hambre". Maxim dio un
paso atrs para permitir que Jorge entrara y colocara la bandeja sobre la
mesa. Mantuvo las manos libres, aunque se senta bastante seguro con el
propietario. Nunca haba habido ninguna indicacin de que el hombre
fuera algo diferente de lo que pareca. An as, Maxim no era un hombre de
confiar y menos ahora que Airiana estaba con l.
Jorge mir ms all de l para detectar la ropa en el suelo. "Quiero que
arregle la ropa. Mara la puede lavar para ustedes", ofreci.
Maxim consigui parecer un poco sorprendido, como si no se hubiera dado
cuenta de la ropa mojadas deliberadamente en el suelo para llamar la
atencin de Jorge. "Oh. Gracias". l quera que el hombre buscara en
la hmeda ropa en el suelo de su cabaa ms preciada y no a su mujer
acurrucada en la cama.
Jorge tom la ropa, y con una feliz sonrisa de complicidad les dej hacer lo
que los recin casados hacen.
Maxim tom el plato de comida llevndolo a la cama. Se qued un
momento mirndola. Mir a la mujer demasiado pequea all en la cama
grande, apenas haciendo una onda por debajo de la sabana. Los moretones
se destacaron crudamente en su piel plida, mirando obscenamente a l. Se
sent a su lado.
"S que ests cansada, cario, pero necesito que te sientes slo por un
minuto o dos y trates de comer algo".
Sus largas pestaas revolotearon. Ella abri los ojos sin mover la cabeza. Su
necesidad le dio un puetazo bajo y malvado. Duro. Y lo necesitaba.
Suspir y le ech hacia atrs el pelo con dedos gentiles. "Sabes que no
voy a ser capaz de hacerlo sin ti. No siempre. Estamos unidos, t y yo, para
siempre."
Una suave sonrisa curv su boca, esa boca que le estaba dando demasiadas
fantasas. Sus ojos azules se iluminaron. "Eso es muy desconsolador para
ti. S que no ests muy emocionado".
"He decidido que puede haber algunos beneficios que no haba
considerado."
Ella se ri en voz baja y se estiro. Hizo una mueca cuando lo hizo, pero ella
no se quej.
En cambio, se sent, tirando de la sbana debajo de los brazos.
"No me puedo imaginar lo que puedes estar pensando."
"Sexo." Dijo sin rodeos.
"Yo no s nada de sexo. Ni una sola cosa. T eres el primer hombre que
he besado. No creo que vayas a estar todo emocionado por tenerme a m
como amante".
l se ri en voz baja. "Realmente no sabes nada acerca de los hombres,
verdad? Sobre todo de un hombre como yo. Estoy muy contento de
ensearte a ser mi amante".
No quera debatir mucho ms sobre el asunto cuando su cuerpo ya estaba
duro como una roca en anticipacin. Pensando en enterrarse dentro del
canal caliente de ella, pulido, rodeada por su suave cuerpo, eso estaba
hacindole cosas a su propio cuerpo que nunca haba experimentado antes.
Cada seduccin que haba calculado y planificado haba sido por una razn
especfica. Las mujeres eran blancos o eso haban sido. De cualquier
manera, el acto sexual no haba sido ms que eso. Tena cierta experiencia,
le haban enseado, y la utilizaba cuando era necesario, pero sus emociones
nunca haban participado. A su manera, l supuso que era tanto virgen
como ella, lo que era risible.
"Voy a casarme contigo, Airiana." Puso el plato entre ellos y le
entreg un tenedor. "La esposa de Jorge, Mara, es una excelente
cocinera. Come".
Ella apret los labios, tomando el tenedor lentamente, sus ojos azules
mirndolo constantemente. "Eso es lo que declaras, que vas a casarte
conmigo y luego me dices que coma".
l se encogi de hombros. No haba realmente mucho ms que decir. Era
evidente que ella quera ms, pero eso era todo lo que tena por decir. En lo
que a l concerna, era todo lo que haba.
Ella suspir. "Me siento como si me hubieran pateado de nuevo, Maxim.
Me temo que vas a tener moretones en las espinillas durante unos veinte
aos mientras estemos juntos".
Alivio lo inund. l ni siquiera saba que haba estado conteniendo el
aliento. Era extrao para l ver cmo tena confianza en todas las reas de
su vida, aparte de con ella. Airiana lo sacuda por dentro, causando caos en
su mente bien ordenada.
"Come", orden de nuevo. Su voz son ronca, tal vez incluso un poco
dura, lo que le vali otra mirada desde debajo de sus largas pestaas .
Ella le dio un mordisco al burrito. Un pequeo bocado. Ni siquiera se
podra considerar una mordedura real y, ms bien como un mordisco
delicado. Tuvo la repentina urgencia de sacudirla.
"Podras considerar que soy mucho ms grande que t, cario, cuando te
decidas a desafiarme sobre algo tan ridculo como comer".
Su tenedor se detuvo a medio camino de su boca. "Desafiarte? En
serio? Maxim, me siento mal del estmago, pero estoy comiendo porque me
lo pediste y yo quera complacerte. Estoy tomando bocados pequeos para
asegurarse de no vomitar. Deja de ser un idiota arrogante. No estoy de
humor para ello. A veces eres lindo y divertido e incluso atractivo. En este
momento, cuando mi estmago se tambalea y me duele como el infierno,
no eres para nada atractivo".
No haba llegado a pensar que estaba comiendo porque quera complacerlo.
Haba algo acerca de amar a otra persona que se le escapaba, y estaba all
mismo, delante de l. Airiana hacia cosas por l que ella no hara
normalmente y ella las haca para complacerlo.
l le acarici el pelo. En el aire caliente que se estaba secando lentamente
en olas salvajes, e incluso algunos rizos sobre su cabeza. "Lo siento,
cario. Slo estoy preocupado por ti. Tiendo a reaccionar con . . ." Se
detuvo pensando.
"Arrogancia? ira?", Sugiri.
"Tal vez ambas cosas. Cuando no puedo controlar algo, probablemente
reacciono con ira, aunque honestamente, est enterrada tan profundo que
nunca estoy seguro de si eso es lo que estoy sintiendo realmente. La ira es
una emocin que no nos permitimos por muchas razones. No estoy seguro".
"Esta escuela a la que asististe fue bastante mala, Maxim." Dio otro
mordisco al burrito y mastico cuidadosamente. "Todo el mundo siente
ira de vez en cuando. No es saludable mantenerla enterrada".
"Mi ira sera como desatar un volcn, y eso no sera bueno para nadie."
La vio tragar el pequeo trozo de comida, y por alguna razn inexplicable,
el movimiento de su garganta tens su cuerpo an ms. Tena miedo de que
pudiera terminar con una ereccin permanente si l no reclamaba su
cuerpo pronto. La sabana se cay un poco, dejando al descubierto el
pequeo oleaje cremoso de la parte superior de sus pechos. Sin pensar, l
extendi la mano y tir de la sbana hasta que la baj a su cintura.
Ella se qued muy quieta, conteniendo la respiracin, su mirada salt a la
suya. l sonri para tranquilizarla y luego se dio cuenta de que
probablemente se vea como un lobo a punto de devorarla.
"Slo estoy mirando lo que es mo", le asegur. "Tienes que
dormir. Pero me gusta mirar" .
Sus pechos suban y bajaban cuando ella contuvo la primera bocanada de
aire, llenando sus pulmones. Sus pezones eran de color rosa y se levantaron
en pico bajo su escrutinio. Tentacin en la forma de una mujer. No pudo
evitar que su mano acariciara su pecho izquierdo, un cepillo con las yemas
de los dedos. El era clido y casi tan suave como su piel se vea.
Una corriente de electricidad corri desde su pecho hasta la ingle. El calor
crepitaba por sus venas, una carrera de intenso calor que inundaba su
cuerpo. Su polla se sacudi, atrayendo su atencin a la plenitud de ruptura
que no poda ocultar debajo de la toalla ceida a la cintura. l no quera
ocultar su reaccin a ella.
"Crees que va a encajar en realidad?"
Cerr los ojos por un momento tratando de aferrarse a la cordura. Era lo
ltimo que esperaba que se lo preguntara. Sobre todo en un tono estoy tan
intrigada y llena de curiosidad.
"Creo que fuiste hecha para m", aseguro. "Voy a cuidar bien de ti,
Airiana, siempre. Un hombre debe preparar a su mujer, y no tengo ninguna
duda de que encontrar esa tarea muy placentera. Creo que podra comerte
como un dulce y nunca tener suficiente".
Ella se sonroj. El color subi a su rostro, a su cuello y en sus pechos. Sinti
el calor bajo sus dedos explorando. Ella no se apart de l , ni siquiera
cuando l tir de su pezn suavemente. Oscuridad brill en sus ojos, el
deseo empujando al agotamiento. La deseaba con cada aliento que tomaba.
Iba a ser una noche larga, insoportable con su cuerpo en llamas y no sin
alivio. Eso era sin duda una novedad para l.
"No puedo comer nada ms, Maxim, lo siento," dijo ella. Dej el
tenedor y mir en torno un poco sin poder hacer nada. "No tengo un
cepillo de dientes."
"El complejo tiene siempre un poco de suministro de las cosas en el
cuarto de bao, incluyendo cepillos de dientes. No es un uno barato
tampoco." Haba utilizado una de los cepillos de dientes que haba
tomado con l para matar a un hombre que le tendi una emboscada en su
habitacin del hotel en El Cairo. l pens que era mejor no hablar de ese
hecho a ella. "En el segundo cajn. Hay pasta de dientes tambin."
Su rostro se ilumin. "Gracias. Mi boca estar siempre en deuda".
"Me gusta la idea," dijo en voz baja, contemplando las posibilidades.
No se haba movido para hacer su camino al cuarto de bao, y se dio cuenta
de que estaba sentada muy quieta bajo el asalto de sus dedos. l no haba
dejado de acariciar sus pechos. Disfrut del escalofro que recorri su
cuerpo cuando l tir de su pezn. Ella era sin duda muy sensible. La idea
de ensearle las cosas que le gustaban era cada vez ms agradable a cada
momento.
Pas los dedos desde la punta de su pecho, ligeramente hacia abajo de las
costillas magulladas hasta su ombligo. Porque l poda. Porque ella era suya.
De mala gana dej caer la mano . "Ve a lavarte los dientes, beb.
Necesitas dormir antes de que cambie de opinin".
Se desliz de debajo de la sabana, un proceso lento cuando le dola cada
msculo. Los diminutos rizos justo encima de la unin de sus piernas eran
igual de platinos, oro y plata como el pelo en la parte superior de su cabeza.
Tuvo que resistir el tocarla all y no fue fcil. l la haba seguido al bao
para asegurar que ella no se cayera, pero su cuerpo estaba demasiado duro y
era doloroso caminar. Se las arregl para colocar su comida a un lado de la
mesa final, antes de dejar caer la toalla de su cuerpo y ligeramente rodear
su eje, con ganas de darse a s mismo alivio, pero sabiendo que no servira
de nada.
Se encontr sonriendo. Ella le haca sentir tan vivo. No estaba solo en una
habitacin de hotel o una cabaa o una cabina de un barco . No estaba solo
viajando por el mundo, volviendo una y otra vez para vaciar apartamentos
que haba alquilado en varios nombres diferentes. Ella saba su verdadera
identidad. Ella lo vea; el hombre que quera ser, que podra ser, estaba muy
dentro donde nadie jams podra ir.
"Yo podra tal vez ayudar."
Airiana estaba junto a la cama, mirando la gruesa longitud. Esta vez pudo
ver la aprensin en sus ojos. Casi tanta como la curiosidad, pero ella estaba
dispuesta, incluso a pesar de su ansiedad, en complacerlo. Era eso el amor?
La Rendicin incondicional? Quera saber. Cada vez ms le importaba
encontrar el camino correcto con ella.
"Esta noche no, cario, aunque no te puedes imaginar lo mucho que
quiero llevarte hasta eso. Tengo que protegerte , incluso de m mismo. Es
necesario cuidarte esta noche. Descansa. No ms actividad fsica, tanto
como me duele decirlo".
"Quiero que seas capaz de dormir, Maxim. No has dormido en das."
"Dormir. Me he enseado a m mismo a dormir siempre que sea
posible".
Retir la sbana y esper a que ella se subiera a la cama. All no estaba
resistiendo el acariciarla en sus firmes y redondeadas nalgas. l tena un
gran aprecio de su trasero bien formado. Ella no se apart de l en absoluto,
y no golpeo en sus manos mientras amasaba y masajeaba los msculos
firmes.
"Acustate, cario", le orden con un poco de brusquedad.
Ella era simplemente demasiada tentacin. Su cuerpo se negaba a sentar la
cabeza, incluso cuando l quera hacerlo. Eso nunca le haba ocurrido a l
antes. Le resultaba extraamente inquietante y sin embargo estimulante.
Airiana cumpli con su mando, y tir de la sbana sobre ella. Ellos nunca
haban encendido las luces del techo. La luna estaba alta y la luz se
derramaba en su cabaa. No le gustaba encender luces por la noche. La
gente poda verlo y l no poda ver hacia afuera.
"Por lo menos recustate, Maxim. S que dijiste que no puedes dormir
con alguien en la misma habitacin, pero estoy acostumbrada a que ests
cerca y no quiero tener miedo".
Se tendi a su lado, le agrad que deseara que estuviera cerca de ella. Ella se
movi sutilmente, lo suficiente para presionar su cuerpo cerca de su calor.
Extraamente, la pequea accin le hizo sentir mucho ms cmodo.
Se qued dormida casi de inmediato, y envolvi la curva de su cuerpo
alrededor del de ella protectoramente. Apoyndose en un codo, se entrego
a su necesidad de memorizar todas las lneas de su cara dulce. Su cuerpo
poco a poco se estableci ahora que ella estaba dormida. Se encontr
observndola, bebiendo de ella.

















16

MAXIM tom conciencia de un movimiento cerca de l. Su mano se cerr
alrededor de la culata de la pistola debajo de su almohada, una automtica
respuesta justo antes de que la conciencia le dijera dnde estaba y quien
yaca junto a l. l estaba enroscado alrededor del cuerpo de Airiana, su
pecho enclavado en la mano abierta. l sinti el pezn contra el centro
exacto de la palma.
Se encontr sonriendo. Tena una pistola en una mano y un pecho en la
otra. Eso haba sucedido exactamente siete veces durante la noche, pero
haba dormido a su lado. l en realidad haba ido a dormir con otro ser
humano a su lado. Jubilo lo llenaba. Airiana era mgica. Ella representaba
todo lo que nunca se haba atrevido a desear o soar con tener.
l slo haba conocido el dolor. La Prdida. La afliccin. La Traicin . No
confiaba en nadie, y nadie confiaba en l. l haba estado solo durante tanto
tiempo, que exista en un mundo de sombras, donde no era ms que un
fantasma. l habra muerto en esas sombras, finalmente, sin saber lo que
era el amor.
l tomo aire en los pulmones. Su boca se movi contra su sien y todo el
cabello suave dio volteretas alrededor de su cara se desliz por la
mandbula. Su piel saba a amor. Su pelo hacia lo que le daba la gana.
Cuando l la mir, su armadura, siempre en su lugar, siempre formidable,
se haba agrietado. Desmenuzado. Cayendo a distancia.
Se haba prometido a s mismo que nunca se sentira ese nio indefenso,
destrozado por la prdida de cada persona que amaba. l no se embrujara.
No sentira. Nadie poda hacerle dao de esa manera de nuevo. Cmo
haba escapado a todas su defensa? Cmo haba encontrado ese pequeo
pedazo de su alma que mantena oculta al mundo?
Ella se movi y l pas el brazo alrededor de su cintura, con ganas de
hacerla dormir el mayor tiempo posible. l necesitaba un poco de tiempo
para evaluar la intensidad de sus sentimientos hacia ella. Tan fuertes.
Abrumadora realidad.
No haba manera de esconderse de las emociones que construa con cada
minuto que pasaba en su compaa.
l no saba que era vulnerable. Ahora, ya era demasiado tarde. l haba
dicho que no tena eleccin, y tal vez la verdad era que nunca haba habido
una, no cuando se trataba de Airiana, pero l saba que su eleccin
consciente sera ella. l estara arriesgando todo. Todo. Su vida no le
importaba mucho a l, pero su corazn. . . su alma. . . le importaba, y ella
los tena.
l la haba visto durante todo el tiempo que estuvieron juntos, y un hombre
como Maxim notaba todo. Le conoca cada movimiento. Las caritas que
hacia cuando l la molestaba y los destellos repentinos de humor o
temperamento. Nunca haba pensado en lo que sera tener como un socio,
alguien que cuidara su espalda, y sin duda se habra redo si alguien le
hubiera dicho que este pequeo trozo de mujer sera la que l siempre
quera con l.
Apart mechones de cabello rubio que se derramaban en su rostro. Su ojo
tena varios tonos de prpura y todava se vea un poco hinchada, pero el
agua de mar haba ayudado, teniendo algunos colores como de voraz
incendio fuera de l.
Sus pies estaban sanando un poco tambin. Ella pareca ser capaz de sanar
rpido y estaba agradecido por eso. Lament matar a los hombres que le
haban obligado a matar. Se pregunt cmo sera ser tan inocente. l saba
lo que esos hombres eran, lo que eran capaces de hacer. No haba
redencin, ni tampoco la queran. Los hombres que cazaba y los asociados
de ellos eran la escoria de la sociedad. Constituan el duro vientre donde era
matar o morir.
Maxim respir de nuevo, tomndola a ella en su profundidad. Ella ya estaba
enredada con fuerza dentro de l, y no haba manera de salir. No poda
correr. No poda ocultarse. Tuvo que enfrentarse al hecho de que el amor le
haba llegado. l no se haba preparado as que no haba manera de
combatirlo. Le robo hasta la emocin y como la flecha ms verdadera, le
atraves el corazn hasta que l supo que no haba recuperacin.
Sus pestaas revolotearon, esas largas pestaas, como plumas que le
llamaron la atencin de inmediato a sus ojos. l se agacho para cepillar
besos a lo largo de las tapas de ellos. Sus ojos eran preciosos, de un azul tan
sorprendente, y podan profundizarse o aligerar en color dependiendo de su
estado de nimo. Tuvo que admitir que las nubes de tormenta que se
arremolinaban a veces estaban bien y vala la pena agitarlos para
levantarlas.
Un hombre tena que preguntarse si su pasin corra tan caliente como su
temperamento. O si ese hbito que tena de dar ella tan generosamente
estara all en su vida sexual. Su cuerpo se haba despertado a la vida al
momento en que haba despertado, con su pecho en la palma de la mano. Se
movi, deslizando su muslo entre sus piernas, cuidando de mantener sus
movimientos suaves. Una cadera y el muslo tenan moretones de su
encuentro con Gorya.
Haba algo muy sensual y decadente sobre deslizar su piel a lo largo de la
piel suave de una mujer, sobre todo la cara interna del muslo. Su cuerpo se
endureci ms, su sangre corriendo a llenar su eje dolorido con una
demanda de hambre. l apret contra sus nalgas, enclavado all entre sus
mejillas suaves y firmes, caliente y dolorido por un placer que nunca haba
conocido.
"Maxim?" Su brazo lleg detrs de ella para tocar su cabeza.
"Dormiste." Era una pregunta y un aviso.
Roz besos sobre sus ojos y por la nariz hasta la comisura de su boca.
"Nunca he dormido tanto en mi vida. Dormir a tu lado es increble." l
la bes, enredando su lengua con la de ella, empujando dentro de su boca
para conseguir el sabor de ella que lo volva loco y segua viniendo por ms.
El sabor que soaba y tena en su lengua cuando l despert.
Ella empuj su cuerpo apretado contra el suyo, le devolvi el beso con la
misma generosidad que mostr en todo lo que haca. Ella slo se entreg a
l. Completamente. Su confianza era como un afrodisaco vertindose en su
boca y en su garganta. Subi calor. Electricidad crepitaba y chisporroteaba.
l la deseaba hasta que cada clula de su cuerpo le dola y le exiga
satisfaccin.
l la puso debajo de l, de espaldas, sin dejar de besarla, tratando de
mantenerse suave cuando se senta como un tigre a punto de devorar a su
presa ms atractiva. Sus manos se deslizaron sobre sus hombros, tocado una
herida ligera y cay a sus bceps. Slo que el susurro de su toque en su
cuerpo le inflam ms. Quera que lo tocara por todas partes. l necesitaba
su toque.
En este momento, l quera conocer cada curva y cada valle. Cada sombra.
ntimamente. Su cuerpo se haba dado a l, a su cuidado, y a su trabajo,
como l lo vea, era para cuidar de todos los aspectos. Bes la forma de la
barbilla, la garganta y luego la curva de sus pechos.
Su respiracin era un jadeo sorprendido desigual mientras su boca se cerr
sobre su pecho y la chupo a profundidad, su reprimenda al pezn. Dientes
raspando. Su cuerpo se arque. Empujando en el suyo. As de sensible. Tan
perfecto.
Ella hizo un pequeo sonido en su garganta y su cuerpo respondi con la
sangre caliente que rabiaba en sus venas. Se entregaba a s mismo como
nunca lo haba hecho antes, tomndose su tiempo, utilizando sus dientes
para tirar y la lengua para aliviar cualquier picadura, sus manos dando
forma y amasando. Ella encajaba en sus manos. Su pequeo cuerpo
perfecto, toda mujer, curvo, suave y pertenecindole a l. Se dio cuenta de
que sera feroz en su posesin de ella.
Ningn otro hombre iba a llegar cerca de su mujer o de su cuerpo. Y nadie
iba a hacerle dao. Bes su camino sobre sus pechos hacia abajo a lo largo
de sus costillas lesionadas, inclinndose al botn de su vientre dulce a la
espera de l para explorar. Sus pequeos ruidos lo volvieron salvaje, y ahora
su cuerpo se retorca debajo de l.
"Eres ma", susurr contra su piel suave. l bes su vientre, justo
donde su hijo creceria algn da. l tena opciones, y su eleccin era
reclamarla. Para mantenerla. Para dejar que le ensear todo sobre el amor.
Hasta que pudiera compartir ese amor con los nios.
Sus ojos se encontraron con los suyos. Incluso un poco hinchados, su
intensa mirada azul le conmovi. l no poda hablar. No se pudo mover.
Todo su cuerpo se senta paralizado con necesidad de ella. Ella lo sacudi de
tal manera que el mundo se inclin por un momento, y l la abraz,
esperando que la intensidad de sus emociones se calmara.
Mustrame, Airiana. Quiero aprender cmo amar contigo. Yo no voy a
huir. Sinceramente, no lo har. S que me estaba ocultando a m mismo,
pero yo no quiero estar solo nunca ms. l no poda darle las palabras en
voz alta. l simplemente no poda. Pero las poda decir en su mente a ella.
Poda besar su firme vientre y girar la lengua por su deliciosa piel.
S todo lo que hay que saber sobre el sexo, pero no sobre el amor.
Quiero amarte, para mostrarte que puedes contar conmigo. Yo no voy a
abandonarte en el momento en que las cosas se pongan difciles.
Ella levant la mano y ech hacia atrs su cabello grueso. "S eso de ti."
l quera que ella supiera todo. Que supiera que su confianza y fe en l
nunca sera un error.
Soy tenaz e implacable. Soy capaz de estar all para ti, en cualquier
momento, y siempre lo estar. Nunca tendrs que preocuparte de que vaya
a querer a otra mujer.
"Siempre supe que eras un hombre de palabra y que una vez que te
entregaras a alguien, sera para siempre. Para siempre. Tienes demasiada
integridad para hacer otra cosa, Maxim." Sus dedos se deslizaron
ligeramente por encima de su nariz y su boca trazandola.
Las cosas que le haba dicho acerca de l estaban en lo cierto. Saba que una
vez que ella le perteneciera a l, se aferrara a ella con todo lo que era, pero
tena que confiar en que ella estara dispuesta a aceptar ese defecto en l.
Ella desliz sus brazos alrededor de su cuello y apret su cuerpo cerca del
suyo. "No voy a hacerte dao, Maxim. Slo quiero que ests a salvo.
Estars a salvo conmigo".
Se permiti una pequea sonrisa. "No hay nada seguro acerca de estar
conmigo, Airiana, nosotros sabemos eso, pero si ests realmente dispuesta a
correr el riesgo, estoy dispuesto tambin. Ests realmente dispuesta a
comprometerte conmigo? Me entiendes?"
Ella asinti con la cabeza lentamente, sus ojos en los suyos. "Te veo
mejor de lo que te ves. Quieres salir, alejarte de esos hombres que te
envan por todo el mundo, pero no lo haces porque tienes miedo de que
ellos maten a cada persona que amas. Eres un buen hombre. Un valiente.
Pero eres demasiado protector de todo el mundo".
Saba que haba estado tratando de proteger su corazn y la pequea
porcin de un alma que quedaba dentro de l. Si l la amaba y la perda. . .
l gimi y baj la frente con la suya, an mirando hacia el azul profundo de
sus ojos. "Estas segura, Airiana. Porque yo nunca te dejar." Ya era
demasiado tarde, el amor lo haba encontrado y ya estaba envuelto con
fuerza alrededor de su corazn y haba entrado en su alma.
"T eres mi eleccin, Maxim."
"No va a ser fcil, el amarme." Al menos podra admitirlo ante ella.
Advertirla a ella. Que estara tan apretada que la volvera loca con su
arrogancia. Esperara que ella siguiera cada uno de sus dictados. Tena la
sensacin de que sus espinillas iban a mantener de color negro y azul muy
frecuentemente.
Su suave risa vibr a travs de su cuerpo. "De verdad crees que no s
que esperar de ti?"
Le tom la mano y la llev a su boca, su lengua deslizndose sobre el centro
y luego hasta su dedo. Suavemente le mordi en la yema de su dedo medio,
sus dientes raspando hacia atrs y adelante. Su aliento sali de sus pulmones
cuando le chupaba el dedo en su boca.
"Tiene que gustarte realmente un buen desafo", dijo, apenas capaz de
introducir aire en sus pulmones. Su boca, tan apretada alrededor de su
dedo, le dio la misma sensacin alrededor de su pene. Ella casi se llev
todos los cuerdos pensamiento de su cabeza. Un trueno rugi en sus odos.
Su lengua se envolvi alrededor de su dedo, acaricindolo a lo largo de la
almohadilla hasta que su nico pensamiento era enterrarse profundamente
dentro de ella y aliviar la presin de su eje. Retir el dedo, y por un
momento se deleito con el conocimiento de que l estara enseandole
cmo agradar a su cuerpo con su boca y su lengua.
l tena ese privilegio. Ese placer. l la bes. Suavemente. Con ternura. l
no haba conocido la ternura y desde luego no haba sabido que l era capaz
de una cosa as. Su posesin brot. Su necesidad. Un oscuro deseo que se
extendi a travs de l como una tormenta de fuego.
Le mordisque la barbilla con los dientes, prodig ms atencin en sus
pechos hasta que ella estuvo una vez ms retorcindose debajo de l,
arquendose para darle mejor acceso. La deseaba con cada aliento que
tomaba. Ella era ms preciada para l que su don de aire. Paso la mano por
su cuerpo posesivamente, por debajo de la subida y la cada suave de sus
pechos, al tringulo de rizos que custodiaban su tesoro.
Sus manos acariciaron sus muslos mientras empujaba para abrir las piernas
y las caderas y se encajada entre ellos para mantenerla abierta para l. "
Vas a estar muy quieta para m", le orden. " No importa qu tan
difcil sea, vas a hacer eso, porque quiero que lo hagas. Quiero que sientas
todo lo que estoy hacindote".
l levant la cabeza para mirar a los ojos azul profundo. El miedo se desliz
all. Slo una pequea ventaja para lo desconocido, pero l vio su confianza.
Se mordi el labio y asinti con la cabeza.
"Dilo, para m, beb. Dime que permanecers inmvil para m, incluso si
tienes miedo. Vas a confiar en m".
Se humedeci los labios con la punta de la lengua. "Confo en ti, Maxim.
Te di mi cuerpo hace mucho tiempo. Slo que no lo sabas."
No esper. l ya haba esperado demasiado tiempo. l simplemente inclin
la cabeza y la sabore. Toda la dulce, miel cremosa esperndolo. l saba
cmo sera, totalmente adictiva. l ya la ansiaba a ella y ni siquiera haba
tenido la oportunidad de devorarla, hasta ahora. Necesitaba comrsela
como a un plato de miel silvestre.
Su lengua lami el goteo de lquido calentado all como si fuera el centro
del panal. Ella grit, un grito sorprendido suave que slo lo impuls. Tomo
ms lquido, con las manos sosteniendo su flor abierta para l. Sus dientes
encontraron su brote pequeo y brome mientras se amamantaba.
Airiana resisti, a pesar de que no poda ir muy lejos, y su pequea disculpa
susurrada slo aadi excitacin y placer mientras tomaba su racin.
Quera que ella estuviera resbaladiza y caliente, tan resbaladiza que no le
hiciera dao cuando entrara en ella por primera vez. No se haca ilusiones
de que sera perfecto para ella.
l us un dedo para sentir su canal. Sus msculos se resistieron por un
momento y luego se abrieron lo suficiente para permitir su ingreso. Ella
jade y se empuj contra el colchn, su cuerpo estremecindose con el
esfuerzo por mantener su promesa.
"Maxim, es demasiado. Siento que voy a volar en mil pedazos",
susurr ella, su voz tensa.
Su cabeza golpeo en la almohada, su cabello salvaje. Le encantaba la forma
en que lo miraba, su cuerpo se ruboriz, sus labios entreabiertos, los ojos un
poco aturdidos. La forma en que sus manos parecan tan grandes y oscuras
en su piel blanca y de huesos pequeos le hacan sentir su poder an ms.
"No es demasiado, cario, esta es la manera en que se supone se siente.
Djate llevar. Dese completamente a m. Todos tu. Todo lo que eres . Voy a
recibirte".
Baj su boca de nuevo, y ella grit, un grito de sorpresa y placer. l la
mantuvo inmvil cuando ella ya no pudo evitar empujar hacia l,
necesitando que la llenara ahora.
Eso es lo que quera: que el hambre sin sentido permitiera que su entrada
fuera mucho ms cmoda. Se arrodill entre sus piernas y coloco la cabeza
de su pene en su entrada. Ella estaba tan caliente, que poda sentir el calor
de la bienvenida antes de que incluso l mismo entrara en su interior.
Sus ojos se abrieron cuando l sigui adelante. Ella se qued sin aliento en
medio del incendio, una sensacin de estiramiento que no haba esperado.
Su canal estaba resbaladizo y caliente, tal como lo haba planeado,
aferrndose a su eje invasor, casi estrangulndolo de tan apretado que
estaba. Su cuerpo cedi de mala gana, abrindose como una flor, pero poco
a poco, y de mala gana.
"Para. Eres demasiado grande." El pnico estaba en su voz. En sus ojos.
l dej de moverse, pero no se retir, acaba de empalarse a s mismo all, su
cuerpo rodendolo de la manera ms exquisita que haba conocido. La
mirada de ella se aferr a la suya. Se neg a permitir que ella apartara la
vista.
"No soy demasiado grande, Airiana. Fuiste hecha para m. Esa marca en
su palma me dijo que ambos estbamos destinados. Es tu primera vez.
Tienes un poco de miedo, pero en unos pocos minutos, el placer se har
cargo. Tienes que relajarte. Toma un par de respiraciones profundas y
sinteme dentro de ti. Es donde pertenezco".
Ella apret los labios como si quisiera evitar que contradecirlo, su mirada
todava aferrndose a la suya como si l fuera su lnea de vida. l era su
todo, ella no lo saba todava. l le dio otro momento y se desliz un
centmetro. Sus manos la sostenan abierta para l y l acariciaba su piel
suave con los pulgares, pero ella no poda moverse. No podia retorcerse
alrededor o resistirse con fuerza contra l.
No se atreva a permitir que ella le inflamara ms de lo que ya estaba. La
deseaba tanto. Todo en l le exiga que tomara la posesin, que se enterrara
profundamente. El rugido en sus odos era demasiado fuerte, el fuego
ardiente demasiado fuerte. l nunca haba estado fuera de control antes,
ciertamente no durante el sexo. Ahora, ms que en cualquier otro
momento, necesitaba disciplina y control. l quera que su primera vez
fuera maravillosa, no dolorosa y aterradora.
Otra pulgadas lo puso contra su firme barrera. El pnico invadindola,
poda verlo en sus ojos, pero ella todava no luchaba contra l, o peda que
otra vez l se detuviera. l sinti que su polla creca an ms, hinchazn
con calor su sangre, mientras su cuerpo, se extenda a su alrededor, se
apoderaba de l quemndolo como la seda. Apret los dientes, luchando por
mantener el control cuando su cuerpo estaba en llamas.
"Mrame. Sigue buscndome", le orden. Esper hasta que sus ojos se
aclararon. l se lanz hacia delante, un empuje duro, conducindose a
travs de la barrera y sentndose profundo.
Airiana jade, un pequeo grito se le escapo. Las lgrimas inundaron el azul
de sus ojos. Se mantenindose an as, lo que le permiti acostumbrarse a su
invasin, lo que sirvi para que se sintiera apretada y con la sensacin de
ser estirada completamente.
"Estamos bien, cario", le tranquiliz. "Lo siento, eso doli."
Ella asinti con la cabeza, su mirada aferrndose a la suya. Una vez ms,
todo lo que vio fue la confianza, y eso fue humillante. l no le haba dado
tanta razn hasta el momento para que realmente disfrutara del sexo. l
estaba ms decidido que nunca a amarla, para mostrarle su amor.
l esper hasta que vio que el dolor retroceda de sus ojos antes de que l se
moviera de nuevo, una oleada larga sin prisa, observndola muy de cerca
todo el tiempo. Se qued sin aliento en su garganta y sus ojos no se
voltearon por muy poco.
"Eso es todo, cario, slo reljate y djame hacer el trabajo. Te vas a
sentir bien. Te puedo prometer eso."
Tena que sentirse bien con ella, porque ella caliente, miel lquida
abrasadora le rodeaba, lo abraz con fuerza, la friccin enviando rayos de
fuego corriendo a travs de su torrente sanguneo para centrarse en su
ingle.
l estableci un ritmo suave, fcil, mirndola fijamente, tocando su mente
con la suya para asegurarse de que no tena ningn tipo de dolor. Una vez
que su expresin se aclar, gui su respuesta con las manos, para que su
cuerpo buscara la satisfaccin de ambos.
l vio el momento en que las sensaciones fueron demasiado abrumadoras y
demasiado cerca al placer. Nunca iba a olvidar ese momento o la expresin
de su cara o la forma en que su mirada salt a la suya con un choque de
sorpresa.
En el temor. Casi reverente. Aument el ritmo, siendo cuidadoso con ella,
tener que llevarla a un lugar de puro placer. Sus pequeos gritos y ahogados
jadeos lo llevaron feroz. Su respiracin entrecortada se convirti en un
contrapunto a la suya. Los sonido de sus cuerpos unindose aadi una
profundidad a la msica que escuchaba en su cabeza junto con el rugiendo
en sus odos y el trueno en sus venas.
Su control se le escapaba rpidamente. Ella estaba caliente y apretada y
sinti como si le hubiera envainado en maraas de seda viviente. Empez a
empujar ms duro y ms profundo, conducindolos a ambos una y otra vez
al mismo borde, la friccin convirtiendo accidentalmente el fuego en un
placer que lo consuma.
Apret los dientes mientras las llamas laman sus muslos, sus bailes, su
vientre y luego se centraron en su ingle. Ella se apoder de l, ordendolo
y apretndolo, rodendole de puro placer. Le haban enseado un milln de
formas de complacer a una mujer, pero nunca haba tenido la experiencia
de que una mujer tratara de complacerlo.
Sus tmidas respuestas incultas le complacan ms que todas las mujeres con
experiencia con las que haba estado. Se perdi en las sensaciones que
brotaban, agarrndolo con fuerza, llevndola ms all del punto que debera
haberlo hecho, pero no poda parar.
Maxim?. Su voz tembl un poco, sacando cada instinto protector.
Qudate conmigo, nena. Estoy aqu mismo. Djate caer. Voy a cogerte.
No puedo. No iba a ser perfecto para ella. Como un primer momento,
no estaba mal, pero era demasiado pequea y apretada, y no poda parar la
reaccin de su cuerpo a su vaina abrasadora y a su inocencia. Se guio a s
mismo hasta el fuego, permitiendo que las llamas le consumieran. Se senta
como el ave fnix, muriendo en un fuego de xtasis y resucitar renaciendo
en algo completamente diferente. O tal vez slo deseaba ser diferente.
Su cuerpo temblaba, pero ella no se cay con l. Ella no se disparo. Se
supona que estaba entrenado en dar el mejor sexo, por lo que ninguna
mujer poda nunca resistrsele, y la nica mujer que le importaba mucho,
que significaba todo para l, tuvo una experiencia dolorosa , frustrante.
Qu clase de amante era l?
"Lo siento, cario, yo nunca experiment haciendo el amor. Slo era
sexo, y hay un infierno de diferencia o tal vez eres slo t. Lo har mejor la
prxima vez".
La bes una y otra vez, sabiendo que no poda correr riesgos, y hacer un
mejor trabajo por el momento, pero que lo hara antes de que terminara el
da. "Yo s que no fue muy bueno para ti, Airiana, pero ser
definitivamente mejor".
"Es mejor que eso? Porque pens que era bastante bueno."
"Creme, cario, puedo hacerlo mucho mejor para ti." Gracias a Dios
que era tan inocente y no tena experiencia. Ella todava lo miraba como si
l fuera el hombre ms grande del mundo cuando definitivamente no poda
merecerlo.
Maxim la abraz, an enterrado profundamente, pero tirando de su cuerpo
hacia la parte superior de su cuerpo para no aplastarla. Se acost con l,
compartiendo la misma piel, tratando de recuperar su respiracin. Poda
sentir su corazn palpitando derecho sobre el de l.
"Estuve terrible?" Pregunt ella, volviendo la cabeza para poder
mirarlo a los ojos.
"No. Fuiste. . . " Busc la palabra adecuada. "Extraordinaria. No
tuve ningn problema, ya que podra contar contigo. Fuiste t quien no
recibi el beneficio completo de lo que podemos hacer juntos".
Ella suspir. "No tienes que decirme eso. S que no tengo ninguna
experiencia. Probablemente has estado con todo tipo de mujeres que saban
exactamente lo que estaban haciendo".
Acarici con la mano el pelo sedoso. "Mis emociones no estaban
comprometidas, Airiana, con nadie ms. Ni una sola vez. Por supuesto, la
funcin corporal era agradable, est destinada a serlo, y yo estaba
definitivamente capacitados para garantizar que lo fuera, pero mis
emociones no estaban involucradas. Nunca am a alguien o quera
complacerlas por la forma en que senta por ellas."
"Hay una diferencia?" Ella frunci el ceo, tratando de descifrar si l
le estaba diciendo la verdad o no.
"No voy a mentirte, querida. Me puedo acostar con el resto del mundo,
pero no contigo. Si no tenemos la verdad y la confianza entre nosotros, no
tenemos nada." Sus dedos se deslizaron de su cabello a la seda
climatizada de su desnuda piel. "Te das con generosidad y eso es ms de
la mitad del placer all mismo. T me das toda tu confianza, y eso es un
regalo que no tiene ningn precio. Ms que eso, quieres complacerme".
Ella le dio un beso en el pecho. "Por supuesto que quiero complacerte.
Es que no s realmente cmo todava. Pero yo, Maxim", agreg
rotundamente. "Voy a aprender."
"Poner las necesidades y deseos de su pareja antes que las tuyas es lo que
hace un amante extraordinario.
Confas en que yo har lo mismo por ti?" Se movi sutilmente,
disfrutando de la seda abrasadora de su vaina que lo rodeaba. Esa pequea
accin envo una serie de choques que vibraban a travs de l .
"Por supuesto que confo en ti", dijo Airiana. "Yo me entregu a ti,
no? No hubiera hecho eso si no confiara en ti".
"Confiar es una cosa, miel; darse a m como lo hiciste es algo
completamente diferente". l agrupo el pelo en su puo y se lo llev a la
boca. "Pero qu s yo? yo puedo ser el experto en el sexo, pero t eres la
experta en el amor. Te voy a ensear lo que s sobre el sexo y puedes
ensearme sobre el amor, porque realmente quiero saber. Esto fue mi culpa
porque yo no poda controlarme a m mismo. Eso nunca me haba pasado
antes."
"Estoy bien con tratar de nuevo", asegur con una sonrisa que
retorca su corazn. "Y realmente me encanta el hecho de que puedo
hacer que usted pierda el control." Quera hacerle perder el control.
Para darle todo a l.
"Quiero ser un buen marido para ti, no el ogro autoritario que estoy
bastante seguro que ser" .
Ella se ech a rer, un sonido dulce, meldico, inesperado que envo
vibraciones a travs de su eje y derriti su corazn. No tard mucho para
que ella lo envolviera alrededor de su dedo. Ella siempre pareca reaccionar
con diversin inesperada.
"Ogro?" Ella levant la cara y se desliz hasta sus caderas, lo
suficiente para enmarcar su rostro con las manos. Su cuerpo sali de ella y
de inmediato se sinti abandonado. Su primer instinto fue enterrarse
profundamente dentro de ella otra vez, pero l no quera que ella estuviera
adolorida. Poda ver la sangre y la semilla en sus muslos y ello lo mantuvo
lo suficientemente sano como para quedarse quieto.
"De verdad crees que me asustare por un ogro autoritario? Yo no estoy
hecha de esa manera. Creo que sabes lo suficiente de m misma para creer
que puedo ser maltratada de alguna manera. Y ahora yo tengo cuatro hijos
y tengo que ser un ejemplo para ellos."
Suspir. No estara ella hablando de esos nios traumatizados. A decir
verdad, habra encontrado un hogar para ellos, siempre para ellos y cuidado
de ellos, sin que ellos lo supieran, pero por supuesto. Airiana era del tipo
prctico.
"Cario, te das cuenta de que tu hija mayor es slo unos aos ms joven
que t." l eligi sus palabras con cuidado. "Ella poda estar
demasiado preocupado por alguien tan joven."
"Soy unos buenos diez aos mayor, Maxim, y contigo puedo hacerlo."
Ella le dio una sonrisa brillante y presiono besos a lo largo de su mandbula.
"Eres lo suficientemente mayor e intimidante para que respeten todo lo
que digas".
"Y si no quieren quedarse? Son de Italia. Es posible que quieran volver
a casa".
"Entonces vamos a encargarnos de que encuentren un buen hogar all.
Creo que somos las personas adecuadas para ayudarlos a ellos, pero por
supuesto yo nunca hara que se quedaran con nosotros si no quieren.
Nuestra finca es un lugar mgico, un lugar de curacin. Espera y vers."
"Hemos estado fuera unos das. Es posible que se hayan olvidado de
nosotros." No saba si tena la esperanza de que s o no. A veces, cuando
cerraba los ojos poda ver a los cuatro nios mirndolo a l, y que lo haba
mirado como si fuera un hroe, un salvador, lo que no era.
"Ahora mismo, mis hermanas han tomado los nios bajo su ala. Judith
probablemente le ha hecho a cada uno de ellos su propio caleidoscopio, que
para la curacin es increble y puede sentir justo lo que necesita una
persona.
Lexi tiene que trabajar la granja con ella y Lissa cocinar una tormenta con
ellos. Quin sabe? Rikki podra incluso haberles dado un paseo en su
barco. Y no deja que nadie suba en su barco".
"Contando contigo, eso hace cinco de seis. Qu estar la sexta haciendo
por ellos?"
Cerr los ojos y se acurruc cerca de su garganta. "Blythe. Ella va a la
madre de ellos, al igual que lo hace con todas nosotras. Ella va a ser la que
llame a un asesor y los persuada a seguir. Ella va a asegurarse de que tengan
ropa y todo lo dems que necesiten".
"Benito estar en su elemento con cinco mujeres y sus hermanas
cariosas con l", dijo Maxim." l va sin duda a necesitar una mano
firme. Tiene temperamento, ese chico. Y agallas."
"Es como eras cuando eras joven, verdad?" Pregunt Airiana
suavemente. "l te recuerda a ti mismo".
Nudos formndose en las profundidades de sus entraas. Se neg a ceder a
la tentacin de tirar la mano sobre los ojos y protegerse de la mirada azul
brillante. A veces vea demasiado. Pareca llegar demasiado profundo. l no
respondi. No poda. l simplemente se qued inmvil, esperando que el
momento pasara.
"Maxim" Ella inclin la cabeza para presionar una serie de besos a lo
largo de su pecho, como si supiera que compartir informacin personal era
casi imposible para l a veces. "Benito es especial, tal y como es. El tiene
su corazn generoso, protector y querr protegerlo, de la manera que lo
hace " .
"l querr matar, Airiana. No te hagas ilusiones. Est ardiendo de rabia.
Rabia por lo que le hicieron a su familia y la rabia por lo que le hicieron a
l. Hay tanta ira dentro de ti que no te atreves a dejarla escapar".
"Eres un buen hombre, Maxim," susurr contra su garganta.
"Benito ser como t y eso est muy bien".
l neg con la cabeza, incapaz de creer que no vio ese lado de l cuando
vea tanto, la rabia de sangre fra que le permiti moverse en la oscuridad,
en las sombras y en donde exista la depravacin, la codicia y la enfermedad
pervertida. "No quiero que se convierta en un asesino, o en un hombre
que tenga miedo de volver a tener una familia y alguien a quien amar.
"Es por eso que es tan importante que se quede conmigo. . . "
"Con nosotros", se corrigi. Hhaba dado el paso de las sombras
mediante la unin de su vida con la de ella y l no iba a volver atrs. "Es
importante que se quede con nosotros."
Su mirada azul choc con la suya. "Con nosotros", se corrigi. "En
la granja. Sea Haven tiene una especial cualidad al respecto. Ya vers,
Maxim. A menos que usted este aburrido de tu eleccin. No s lo
emocionante que ser la vida para ti" .
"Con cuatro hijos? Y Contigo?" l le dio una pequea sonrisa, sus
manos ahuecando sus nalgas firmes.
"Creo que voy a estar bien. Vamos a llevarte a una baera. Porque no voy
a ser capaz de mantener las manos lejos de ti por mucho ms tiempo y no
quiero causarte dolor".
"Pens que bamos a seguir durmiendo", anunci, una nota soolienta y
perezosa en su voz.
Su cuerpo se tens de nuevo. No tard mucho. Ella era suave y clida
fundindose en l. "Lo s. Un bao primero, despus de los alimentos. Y
pens que desearas enviar un mensaje a tus hermanas para dejarles saber
que vamos hacia all"
Ella levant la cabeza, su cara se ilumin. "Hablar con ellas? Me
encantara".
l neg con la cabeza. "No sera seguro hablar con ellas todava. Evan va
a tener a tu pueblo controlado por los telfonos".
Ella frunci el ceo. "Puede hacer eso?"
"l es multimillonario. l puede hacer cualquier cosa." Sostenindola
en sus brazos, se sent. "Escuchar en el telfono las conversaciones es
bastante fcil. Los investigadores privados lo hacen todo el tiempo. Para
alguien como Evan Shackler Gratsos, eso sera un pedazo de pastel".
La dej sobre la cama y se dirigi al cuarto de bao descalzo, haciendo una
pausa para estudiar el exterior alrededor con cuidado. Haba dejado las
ventanas abiertas, utilizando el viento para hacer sonar la alarma si alguien
estaba cerca, pero an as, siempre comprobaba visualmente. Estaba vivo,
porque nunca tom nada por sentado.
Puso en marcha el agua del bao, hasta que saliera caliente. Ella pens que
al llegar a casa iban a terminar sus problemas, pero saba que Evan nunca se
rendira. Era posible que Uri Sorbacov, en Rusia, siguiera intentando
adquirir a Airiana tambin. No tena ni idea de si ella era capaz de volver a
crear el proyecto que haba comenzado cuando era joven, pero todo el
mundo pareca pensar que poda, y ello la haca un objetivo.
Pes los pros y los contras de volver a la granja mientras la baera llenaba.
Los nios ya haban sufrido bastante trauma, pero no poda tomar una
decisin basada en lo que era mejor para ellos cuando no tena idea de si
an seguan ah o querran quedarse.
Tena tres hermanos que residan en Sea Haven, si pudiera contactar a su
hermano ms joven, Ilya. La vida de Ilya haba sido tan diferente de la suya
y de la de los otros. Haba sido utilizado principalmente para trabajo
legtimo, por lo que se haba mantenido lejano a cualquier lista de
resultados. Porque Stefan y Lev le ayudaran a mantener a Airiana y a las
otras seguras.
Por lo que haba visto de la granja, podran protegerlo con bastante
facilidad, con el dinero suficiente para comprar el equipo necesario para
convertirlo en una pequea fortaleza. Tena dinero, y sospechaba que
ambos, Stefan y Lev lo tenan tambin. Nunca fue difcil adquirir dinero,
mientras se mantuvo en las sombras y fue inteligente al respecto.
Si se quedaran juntos, l poda protegerla. Ella aprendera cmo
desvanecerse en el fondo, cmo no ser vista o llamar la atencin sobre s
misma, pero qu clase de vida era esa para ella? Ella no perteneca a su
mundo.
"Maxim".
Airiana le toc la cadera y slo el pequeo roce de su mano envi sus
emociones derramando a travs de l. Le enmarc la cara con las manos y la
mir a los ojos, esos ojos poda barrerlo lejos con todo ese azul.
"Eres un condenado milagro, Airiana. Y ni siquiera lo sabes."
Ella llev las manos a curvarse sobes sus dedos alrededor de sus muecas.
"S que eres un hombre especial, Maxim, y quiero estar contigo. Dime lo
que est mal. Puedo soportarlo. Solo dmelo, hblame".
l la bes. l era el mejor hablando con ella con su cuerpo. l podra
mostrarle que la amaba con su cuerpo mucho mejor de lo que poda
encontrar las palabras que una mujer necesitaba or. l iba a arriesgar todo
por ella. l tena que hacerlo. All estaba, las opciones que siempre haba
pensado que eran tan importantes. l no tena otra opcin ahora que
Airiana,y sin embargo, ella sera su eleccin siempre.
Cuando levant la cabeza, sus ojos se haban vuelto de un azul de cielo
brillante, tal y como l los am. l la levant de nuevo y la puso en la
baera grande. La baera de luna de miel tena suficiente espacio para que
los dos se deslizaran en ella, hundindose en el agua caliente.
"Me encanta la forma en que me besas, Maxim," dijo Airiana. Apoy
la cabeza contra la porcelana, mirando a l constantemente. "Pero usted
tienes que hablar conmigo. Qu te preocupa?"
l se ech a rer. En voz alta . Ella no tena precio. Sonaba como una
pequea maestra de colegio, dndole una suave conferencia. "Hablar
contigo? De verdad dices eso?"
"No vas a salirte de esto. Somos un equipo, y estamos hablando de pasar
nuestras vidas juntos. Tenemos que ser capaces de comunicarnos entre s".
Extendi la mano y enganch la de ella, sabiendo que sus ojos se haban
vuelto planos y fros. La rabia fra estall por un breve momento,
quemando a travs de l con intencin letal. "Baby, estamos mucho ms
all de la etapa de conversacin. Vamos a pasar nuestras vidas juntos. Qu
demonios crees que hemos estado haciendo aqu, aparte de comunicarnos?
Me has hecho una promesa. No vas a echarte atrs porque no soy el premio
que pensabas que yo era".
Ella no se movi, con la mirada fija en su rostro. Haba hablado en voz baja,
cada palabra pausada e indiferente. Una lenta sonrisa curv su boca. Ella le
lanz una mirada llena de tanto amor, una mirada suave y su sonrisa
generosa, movindolo como nada ms poda. La ira haba desapareci como
si nunca hubiera estado ah. Todo en l que se senta salvaje y peligroso, se
asent . Ella era suya. Lo vio en su rostro, en sus ojos, en la dulce curva de
su boca.
"Maxim, no estoy corriendo y nunca te voy a dejar."
Su corazn dio un vuelco. l era de ella para siempre. Siempre. l gir la
mano, el pulgar deslizndose sobre la palma de su mano, en el centro exacto
de manera que los dos anillos se vieron brevemente en el centro. Tan
pequea y, sin embargo, estaban ah. En su palma. Estaba envuelta
firmemente alrededor de su corazn.
"Yo mismo me he dado a ti. Todo de mi. Totalmente. S cmo hacer eso,
y no tengo miedo. S que siempre estars aqu para m", dijo en voz baja.
"Tienes que creer lo mismo de m."























17

MAXIM suspir y se llev la mano a la boca , presionando besos en el
centro de la palma. "Voy a aprender todo sobre las relaciones, Airiana.
Estoy aprendiendo, slo parece que estoy en el lado lento".
l roz sus dientes otra vez sobre los dos anillos conectados. Su marca. Esos
anillos, era un extrao fenmeno de los hombres Prakenskii, haba sellado
su destino juntos. Haba corrido como un conejo de ella en su mente por
mucho tiempo. Quera opciones y se senta como si hubieran sido tomadas
de l por lo que haba sido como un nio haciendo un berrinche. Ahora no
slo aceptaba que Airiana fue su primera y nica opcin, sino que l era un
hombre muy afortunado.
"Cuando un hombre que nunca ha tenido alguien encuentra una mujer
como t, Airiana, no puede dejar de celebrar demasiado sorprendido.
Cmo no podra? Perderla seria arrancar lo que queda de mi alma y Dios
me ayude, no queda mucho." l hizo la confesin mirando su palma, los
anillos, no a su cara. l ya saba cul iba a ser su expresin.
Airiana tena ms compasin en su dedo meique que la mayora de la
gente en sus corazones. Ella lo entendera. Probablemente ella lo
comprenda mejor que l mismo.
"T no me vas a perder. No soy ese tipo de persona. Si te alejas
demasiado de mis manos, creme, Maxim , voy a estar detrs de ti y vamos
a estar teniendo una fuerte conversacin".
Le bes la mano abierta mucho ms ntimamente, presionando su lengua en
el mismo corazn de la palma.
l levant la vista rpidamente, con ganas de ver que sus ojos se abran con
sorpresa. Sinti el beso ntimo y profundo en su esencia, otro fenmeno
maravilloso dado a los hombres Prakenskii y sus mujeres.
Sus labios se abrieron en una pequea O redonda y ella sac su mano lejos
de l. "Eso podra darnos problemas".
l se ri en voz baja. "O mantenernos en lnea."
Examin la palma. "Funciona en ambos sentidos? Puedo hacer eso?"
Un gemido escap antes de que pudiera detenerlo. El pensamiento de su
boca tan ntima en su cuerpo era suficiente para ponerlo tan duro como una
roca de nuevo. "S. Pero por favor, no lo hagas. Todava no. Estoy
tratando de portarme decente. Necesitas descansar y tener algo de comida.
Tenemos todo el da antes de que vengan por nosotros".
Una sombra cruz su rostro. "Vengan por nosotros? Crees que nos van
a encontrar? Quines? Cules? Parece que todo el mundo est detrs de
nosotros."
"Los hombres de Evan? Los hombres de Sorbacov? Todos son lo
mismo." Se encogi de hombros. "Si vienen aqu buscando, Jorge no
har referencia en nuestra direccin. Estamos recin casados, y l me
conoce desde hace varios aos. No, hablaba de Stefan . . . Thomas y Levi",
se corrigi.
Ella le lanz una mirada rpida y divertida debajo del barrido de sus
pestaas, muy probablemente recordando la primera reaccin de ella,
sabiendo que era un Prakenskii. Tena que acordarse de utilizar las nuevas
identidades de sus hermanos al hablar con ellos o les afectaria.
"Thomas y Levi van a venir aqu?"
"Si, estoy seguro de que van a venir. Con ellos dos aqu, nadie nos va a
impedir llegar a casa.
Jorge mantiene una pequea pista de aterrizaje privada para sus huspedes
y van a ser capaces de llegar en un avin. Podemos tomarlo de vuelta al
aeropuerto de Little River. "l tom una decisin. Con sus hermanos, l
poda protegerla mejor.
Ella recogi sus rodillas y las abrazo, esa era una accin que se dio cuenta,
que ella hacia cuando estaba nerviosa. "Quiero ir a casa, ms que nada,
Maxim. Sabes que lo hago, y es en todo lo que pienso . . . " Ella envi a l
una mirada tmida. "Cuando no estoy pensando en ti. Pero no quiero
poner a la gente que quiero en peligro".
"Creo que ya estn en peligro, si ests all o no. Si Evan consigue poner
sus manos en cualquiera de ellas, saben que intentaras entregarte a cambio
de ellas."
"Lo intentara?" Ella levant la ceja.
"Yo no permitira que fueras tan tonta." l le cogi la barbilla cuando
ella intento protestar y la mir a los ojos, deseando que ella supiera que
quera decir cada palabra que deca. "Puedo hacer cualquier cosa, pero
aqu estoy, Airiana. Siempre te proteger, incluso de ti misma. No puedes
esperar menos de m . A veces, no vas a estar de acuerdo con mis
decisiones, pero cuando se trata de su proteccin, no vas a ganar con
ningn argumento".
Airiana se mordi el labio inferior, mientras que ella se volvi analizo una y
otra vez en su mente su declaracin. Estaba obviamente, constatando un
hecho a ella, en el que ella tena que pensar. Ella saba que iba a ser
dominante y un poco arrogante a veces, pero ella vio en l y saba que era
un buen hombre que siempre la pondra primero. Ella no haba pensado
bastante esa parte hasta el final. Y como esa sera su primera intencin a
veces decidira qu era lo mejor para ella, en lugar de hablar de ello.
Dej que su mirada sobre l fuera a la deriva. l nunca sera considerado
guapo, su aspecto era demasiado rudo para eso, pero ella amaba a su cara.
Era toda planos y ngulos duros, cicatrices y en perpetua sombra. Sus ojos
estaban encapuchados y le recordaron a menudo a un depredador
observando las aves como una presa desde una altura elevada. Sus hombros
eran anchos, su pecho grueso, y no haba un lugar en el que no hubiera una
ondulacin de msculos cuando se mova. l exudaba confianza absoluta en
todo lo que haca, excepto cuando se trataba de ella.
Incluso ahora, en el exterior pareca tranquilo e implacable, su expresin en
piedra, pero ella poda sentir que a pesar de que el se mantena inmvil.
Nunca estara tan seguro de ella como l querra serlo y que le hara
reaccionar de maneras que no le gustaban.
"Puedo ver patrones en el aire, en el movimiento del aire", dijo.
"Las veo en ecuaciones matemticas, pero puedo ver los patrones. T ests
all en esos patrones, Maxim. El amor que sientes por m es profundo y
verdadero. Puedo contar con l, como el sol sale por la maana y se
esconde en la tarde. Siempre va a estar ah. Ves en los patrones? Me
puedes ver en ellos?"
Se comportara demasiado posesivo hasta que pudiera creer que ella
siempre sera suya. Eso era inevitable.
"Yo los veo, Airiana, pero esto no es acerca de si vas o no a salir
corriendo, porque no deseas una decisin que tome. Esto se trata de que
sepas que voy a hacerlas. Y que no siempre vas a estar a gusto con lo que
soy y lo que necesito".
Ella se estremeci, consciente de que de pronto el agua se haba enfriado.
"Entiendo." Ella lo haca. A ella no tena que gustarle, pero ella
entenda.
Maxim no iba a cambiar porque haba encontrado el amor. Haba sido
entrenado desde la infancia a prepararse para el peligro y a esperarlo. l
guardara lo que tena con ferocidad implacable, a todos dentro de su hogar,
a los que amaba, lo escuchara cuando se tratara de asuntos de seguridad.
Ella sera capaz de adaptarse hasta cierto punto.
"Me estoy poniendo enfriando y de repente me muero de hambre."
Ella se puso de pie.
Desliz la mano por su pierna, incapaz de ayudarse a s mismo, acariciando
la cara interna de su muslo. " Qudate ah slo un minuto, cario. No
puedo conseguir lo suficiente de tu piel y lo suave que es. Mojada as, eres
tan sexy. No estoy seguro de ser capaz de esperar."
Puso una mano sobre su hombro, preparndose mientras le acariciaba los
muslos, llevando cada caricia lo ms cerca de su calor interno.
"Eres tan increblemente sensible a m", dijo. "Aun cuando yo no
hice el mejor trabajo contigo." Sus dedos acariciaron sus muslos
satinados. El aire era clido y l la envolvi en un capullo a ella, secndose
el cuerpo mientras l la sostena all. "Creo que todo mi entrenamiento
slo se fue por la ventana contigo. Haces que me sienta. . . con vida."
Airiana empuj sus manos en su cabello, masajeando el cuero cabelludo y
dejando que los gruesos mechones de pelo pasaran a travs de sus dedos.
"Casi desde el momento en que te vi, yo quise hacer esto. Bueno, no cuando
me llevabas sobre el hombro hacia el helicptero. Entonces yo quera
apualarte a travs del corazn" ella dijo, siendo precisamente honesta.
l se ech a rer. Una risa rugiente. Una carcajada. Una risa que nunca
haba pensado que poda salir de l, y que no reconoca en absoluto.
Sorprendido, dej caer la mano y la mir con una pequea arruga
frunciendo el ceo. " Ni siquiera me reconozco. Eres capaz de poner un
hechizo sobre m?, Tengo regalos , tal vez usted tenga algunos de los que no
saba nada".
Airiana se inclin y le dio un beso en la parte superior de su cabeza antes de
salir de la baera. "Por supuesto que puse un hechizo en ti. Cmo
piensas que podra conseguir que cayeras locamente enamorado de m?"
Su risa suave brome su cuerpo o tal vez fueron sus palabras. Apoy la
cabeza contra la baera de porcelana y cerr los ojos, saboreando el sonido
de su movimiento. Haba algo calmante y reconfortante en tener a una
mujer haciendo cosas pequeas e ntimas, como cepillarse el cabello o los
dientes con un hombre en la habitacin. Nunca nadie le haba tomado el
pelo. Nadie le haba hecho nunca rer.
"Sabes, cario," murmur sin abrir los ojos, " que me ha dado
mucho ms primeras veces de lo que alguna vez hubiera pensado posible.
Creo que realmente me mor cuando hacamos el amor y me levante de las
cenizas como un mejor hombre".
Ella le rode el cuello por detrs, algo que nunca habra permitido que
alguien alguna hiciera.
"Siempre has sido un buen hombre, Maxim. Estoy loca por ti".
l puso sus manos sobre las de ella, quedndose muy quieto, trabajando
para contener el nudo en la garganta sin conseguir que se agrandara. "O
simplemente esto es una locura, pero eso est bien, si eso significa
quedarme contigo."
Volvi la cabeza para mirarla. De inmediato su corazn tartamude en su
pecho. Ella tena una mirada de amor absoluto en su cara. Airiana no
esconda sus sentimientos o los ocultaba detrs de una pedregosa expresin.
Ella siempre se daba. Generosamente. Lleg a la espalda y le rode la cabeza
con su brazo, con lo que la jalo a ella hacia l.
Su boca encontr la suya. Exigiendo. Lleno de su clase de amor. Nada que
ver con su dulce cuidado incondicional pero apasionado. Fue puro bordes
duros, as como era el amor que senta por ella. Estaba siempre
completamente enfocado y muy posesivo. l era dominante y autoritario y
su beso era igual, derramando su necesidad y el hambre dentro de ella,
tomando su respuesta y mantenindola cautiva.
Airiana simplemente se entreg generosamente. Se senta como si fuera una
bestia que tena que domar continuamente. En su manera tranquila, su
buen humor, que de alguna manera siempre se las arreglaba para conservar.
Ella le asegur varias veces que ella no ira a ninguna parte. Le haba dado
su cuerpo a l, le haba seguido una y otra vez, confiando en l para
dirigirla, y sin embargo, a veces, como ahora, cuando su amor era
demasiado abrumador, necesitaba aplastarla hacia l, abrazarla tan
fuertemente que estuviera impresa en su piel.
Maldito seas, Airiana, por hacerme sentir as. Esper su condena. Su boca
era suave por debajo de la de l, su lengua deslizndose tan sensualmente
junto a la suya . Ese pico de fuego propagndose a travs de sus venas y la
electricidad crepitando entre ellos.
Su boca era perfecta bajo l, su sabor envolvindolo en la adiccin. l la
deseaba, como otros podran desear las drogas. La profundidad de sus
sentimientos lo sacudi. La pasin y el amor se mezclaban en el interior de
l, brotando como un volcn, consumindolo.
Sin dejar de besarse, dio la vuelta, de pie, llevndola con l, levantndola y
caminando con ella, hacia atrs hasta que ella fue presionada fuertemente
contra la pared. No poda parar, incluso cuando se dijo que no. Que tena
que controlar su necesidad de ella .
Pon tus piernas alrededor de mis caderas. Tengo que estar dentro de ti
en estos momentos. Sus besos estaban ardiendo calientes ahora,
alimentando el terrible incendio que se negaba a ser saciado. Necesitaba las
llamas que ella le proporcionaba, que ese ncleo caliente, hmedo de ella lo
rodeara, tomndolo en ella.
Airiana rode el cuello de Maxim con sus brazos, uniendo sus dedos detrs
de su cabeza. l la tena atrapado entre su poderoso cuerpo y la pared, con
los pies lejos de la tierra. Era enormemente fuerte, y ella poda sentir la
tensin en l, el hambre urgente por montarla con fuerza. Debera haber
tenido miedo.
Poda hacer lo que quisiera con ella y ella no poda detenerlo. En lugar de
miedo, exista la necesidad y el hambre en aumento igual de fuerte para
satisfacer las suyas. Ella ansiaba su contacto, la forma en que sus manos se
sentan en su cuerpo, la forma en que estaba tan desesperado por tenerla. Se
deleitaba en el hecho de que su cuerpo temblara por el de ella, que ella
pudiera hacer que se sintiera de esta manera sobre ella, que en realidad
perdiera el control a su alrededor.
Maxim la haca sentir como si fuera la mujer ms hermosa, sexy en el
mundo y que nadie ms jams podra satisfacerlo. Era una sensacin
embriagadora, as como un poderoso afrodisaco. Sus manos y su boca
estaban por todas partes, spero e insistente, una combinacin peligrosa,
pero que slo se sum al placer de ella.
Le encantaba la sensacin de tenerlo fuera de control. Cmo no iba a
hacerlo, cuando todo en l tena ver con el control y la disciplina? Su boca
se movi sobre la de ella, hasta llegar a sus pechos y la espalda hasta sus
labios. Sus dientes y lengua estaban por todas partes, inflamando sus
sentidos, llevndola a un punto lgido de necesidad.
No me arrepiento en lo ms mnimo que te sientas as por m, Maxim,
me encanta lo que haces. Siento lo mismo por ti. Ella no iba a
disculparse.
Airiana haba crecido para cuidar de l, respetando y admirndolo a l y
luego en realidad se haba enamorado. No era por la intensidad de su
situacin o porque l la haba salvado, eso lo saba con certeza. Ella amaba
quin era. Incluso al hombre que todava estaba un poco enojado por que
cay tan duro y rpido por ella.
Tal vez l siempre tendra llamaradas de ira cuando su amor por ella lo
abrumara, pero poda vivir con eso. Qu mujer no lo hara?
Le mordi el pecho, enviando suavemente dardos de fuego a su vaina. Ella
casi se convulsion de placer. Haba llevado la temperatura hasta mucho
ms lejos esta vez y le encant. Su mano fue entre las piernas de ella, los
dedos presionando profundamente para sentir su disposicin.
Puedo decir que, en este momento, me siento bien, respondi.
La baj lentamente hasta que pudo sentir la gran cabeza, un ardor suave y
caliente de terciopelo presionando firmemente en su entrada. Tan caliente.
Tan grande. Ella movi su cuerpo un poco, tratando de conseguir que se
acelerara.
Su cuerpo se senta acalorado y adolorido. La tensin e construa
rpidamente, reuniendo su esencia, una necesidad y un hambre que slo l
poda calmar.
No te muevas. Djame hacer esto. Esta vez, vas a arder en llamas
conmigo.
Pens que haba subido en llamas con l. Su voz, tan dominante y tirnica,
debi haberla molestado, pero en cambio, su tono hizo que un escalofro le
recorriera la espalda emocionante. Ella trat de cumplir la orden, confiando
en que l saba mejor que ella lo que se sera mejor, y ella quera sentir ese
increble placer de nuevo.
l presion su cuerpo hacia abajo sobre l, para que l la penetrara con
exquisita lentitud, su eje empujando a travs de sus ptalos suaves,
obligndola a abrirse para l. Una vez ms hubo resistencia y quemazn, un
estiramiento, una sensacin de saciedad, pero esta vez, fue acompaado con
un relmpago que entr por su mente como una tormenta de fuego de puro
placer.
Ella jadeaba, tratando de mantenerse quieta hasta que l la hubiera llenado
por completo. Su espesor pareca extenderse hasta lo imposible, pero muy
bien. Su longitud lleg tan profundo que tena miedo de que pudiera llegar
a su estmago antes de que fuera totalmente asentado en ella.
Cuando ella estaba completamente llena de l, l la sostuvo all,
permitiendo que su cuerpo se adaptara a su tamao. l le acarici el cuello.
Vs, Airiana? Nos adaptamos. Somos perfectos juntos.
Ella quera que l se moviera. Rpido. Duro. Poda sentir la urgente
necesidad en l llegando a devorarlo, y ella quera ir all con l. Ella ech la
cabeza hacia atrs y levant su cuerpo ante la insistencia de sus manos. El
viaje fue impresionante.
Ella se movi de nuevo en su eje largo, grueso, apretando sus msculos para
crear tanta friccin como fuera posible. Estaba aprendiendo poco a poco, lo
que le agradaba. Ella poda sentir su cuerpo estremecindose en reaccin, el
oleaje de su polla an ms dentro de ella. Tomo crculos lentos mientras se
mova arriba y abajo, un paseo lento diseado para llevarla a la locura.
Maldita sea, mujer. Me ests matando. Sonaba duro, sus ojos entornados
y pesados con la intensidad de su deseo.
Apret los dientes y agarr sus caderas en manos firmes, tomando de nuevo
el control en un movimiento rpido que le rob la capacidad de respirar.
Comenz a golpear dentro de ella, una y otra vez, trazos profundos duros
que la enviaban contra la pared, un contrapunto a su cuerpo martilleando.
Cada compresin enviando llamas chisporroteando a travs de su cuerpo.
La tensin en espiral creciendo. El calor se volvi ardiente, abrasador para
ella. La sangre corri por sus venas y rugi en sus odos.
No se detuvo. Fue implacable, forzndola ms all de toda comprensin del
amor. Su cuerpo slo golpeaba ms y ms fuerte, aceptando los golpes
salvajes, incapaz de hacer otra cosa que tomar el feroz fuego y quemarla
con el suyo.
No puedo soportarlo, Maxim. Es demasiado.
Haba pensado lo mismo la ltima vez, y esto era mucho ms. Todo acerca
de la situacin era ms y saba que estara anhelando siempre a este hombre
y lo que poda hacer a su cuerpo. Ella sinti que su cuerpo se reuna con el
de l, su temperatura elevndose. Su respiracin era entrecortada y se dio
cuenta de que ella estaba cantando algo que no tena ningn sentido, una
letana de splicas.
Te aguantas. Se trata de nosotros, Airiana. Tu y yo. Es igual que esto.
Su cuerpo era increble, su fuerza ms all de lo que haba imaginado. Sus
manos apretaban muy duro las nalgas de ella, conducindola arriba y abajo.
Sus msculos internos exprimindola y agarrndola, la friccin creciente
ms caliente y ms salvaje. Ella no lo haba credo posible. Anteriormente
haba sentido cada moretn que tena, ahora no era ms que placer glorioso
puro bobinado hasta el punto de que tena miedo de que pudiera perder su
cordura.
El miedo se desliz por su espina dorsal . Cmo poda sentirse as con l y
si algo ocurra y no podan establecerse. . .
Dejar ir, nena. Eso es todo lo que tienes que hacer. Slo djate ir para
m.
Estaba aterrorizada. Si lo haca, y su cuerpo se incendiaba, que quedara?
Ella lo hara en sus propios trminos, no en los suyos. A lo largo de todo,
ella haba decidido entregarse a l, pero esto era diferente. Esto era una
posesin completa. Ella lo necesitaba. l lo anhelaba. Estara perdida sin l.
Airiana. Dije que te dejaras ir. Djate llevar y confa en m para
encontrarme contigo.
Su cuerpo responda a sus rdenes, incluso cuando su mente todava estaba
cuestionando su cordura. Sinti la hinchazn de la primera ondulacin y se
oy gritar cuando el orgasmo se apoder de ella. Golpeando fuerte y duro,
hacindose cargo de su cuerpo desde sus pechos hasta sus muslos, barriendo
para arriba en un maremoto, un tsunami de emocin y sensacin envueltos
juntos.
Su orgasmo fue tan fuerte que ella lo llev con ella, tomando medidas
drsticas contra l como un tornillo de banco, ordeo la semilla de l, de
modo que despus de eso, se disparo en su interior. De hecho, ella sinti las
salpicaduras calientes como marcas quemando su esencia en ella para
siempre.
Ella se aferr a l, oyendo su grito ronco con su nombre, sintiendo su
cuerpo temblar contra el de ella, sus dedos clavndose profundamente en
ella, mientras sus cuerpos ondulaban con vida y se disparaban hacia un
placer intenso que fue impactante.
Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello con fuerza y se agarr como
si fuera la nica cordura en un mundo que se haba vuelto loco. Estrellas
explotando minsculas detrs de sus ojos, y ella luch para conseguir un
solo aliento en el incendio de sus pulmones. "Nunca voy a ser la misma,
verdad?", Le pregunt. "Nunca. Estoy perdida en algn lugar dentro
de ti. O t en m. Es como si nos hubiramos fundido juntos, y ahora no s
dnde estoy sin ti. Cmo sucedi eso?"
Airiana sonaba tan perdida que su corazn dio un vuelco. "Ests a salvo
conmigo, cario." l la apoy en la pared para que sus piernas
temblorosas pudieran sostenerlos a los dos. "Eso es exactamente lo que
siento por ti. Yo no s cmo o por qu la conexin es cada vez ms fuerte
entre nosotros, sino que as es".
"No puedes conseguir nada mejor que eso, Maxim, o voy a morir. En
serio. No creo que mi corazn puede tomar ms de ello".
Se frot la barbilla en la parte superior de su cabeza. "Hay mucho ms,
Airiana. Slo estamos consiguiendo comenzar".
"Yo no creo que pueda caminar. T puedes? Porque uno de nosotros
tiene que ser capaz, y no voy a ser yo. Fsica y emocionalmente estoy
destrozada. T asustas el infierno fuera de m."
l se ri suavemente, apretando sus brazos alrededor de ella. "Esa es mi
lnea, no la tuya."
"No esta vez. Tengo que ir a dormir y soar de nuevo. Fantasas de
chica, no de una mujer. Eres demasiado para m." Ella le mordi a un
lado.
Se ri de nuevo, una extraa sensacin que le dijo que la amaba ms fuerte
que nunca. La llev de nuevo al cuarto de bao y la dej. "Voy a hacer
arreglos para el desayuno, coordinar un poco de ropa para ti y un viaje a
casa " .
Se apoy contra el fregadero, mirndolo con sus ojos azules. Se vean de un
azul ms oscuro, ms
turbulento, y slo un poco aturdida. "No puedo caminar. No creo que yo
pueda llegar a caminar bien otra vez".
Frunci el ceo, repentinamente interesado. "Te he hecho dao? Yo fui
un poco spero esta segunda vez. No soy un amante suave, aunque lo
intent, Airiana."
"Yo no creo que tenga nada que ver con lo duro o suave que eres.
Francamente, me encanta la forma en que me hagas el amor, spero o no.
Es tu tamao. Creo que tengo las marcas de un patn permanente dentro".
"Te voy a organizar otro bao."
"Pon un poco de sales de bao en el mismo. Vi algunas debajo del
fregadero. En el momento en que vuelvas con el desayuno, voy a sentirme
bien otra vez." Ella se agarr al mostrador como si realmente pudiera
caer.
Su ojo estaba todava hinchado, aunque haba saturado su cuerpo con aire
para que cada vez que se moviera en toda la noche no afectara una mejor y
ms rpida curacin. Los moretones todava se destacaban contra su piel,
pero l esperaba que pronto desaparecieran. Incluso con una sesin de
sanacin o dos, los moretones tendran que seguir su curso. l slo esperaba
que el dolor se hubiera ido.
Preparo su bao mientras ella se retorca su cabello en algn intrincado
nudo de esos que a las mujeres les gustaba hacer antes de entrar en el agua.
Las sales de bao estaban en paquetes, y despedan un aroma de lavanda
cuando se vertan en la baera profunda.
Haba estado demasiado tiempo hacer un reconocimiento y estaba un poco
nervioso por salir sin ella, pero ella estaba mucho ms segura en la cabaa
escondida. Los hombres de Evan tenan que seguir buscndolos a ellos. Al
griego no le importaba mucho sus hombres, pero estara especialmente
enojado despus de perder a toda su tripulacin y dos de su mejores clientes
y su buque detenido por la guardia costera. Tena armas y drogas a bordo,
as como evidencia de una red de trfico humano. Estara furioso.
"No utilices el telfono", advirti.
"Ya me explicaste que no sera seguro", seal ella, hundindose
en el agua caliente. "En serio, Maxim, tengo un cerebro, as como una
buena memoria."
Sonaba molesta con l. Estaba de acuerdo con eso, siempre y cuando ella
escuchara e hiciera lo que le deca a ella. Una llamada telefnica traera al
enemigo hacia ellos en un santiamn. Slo necesitaba unos minutos para
enviar una alerta a sus hermanos en su sitio privado. Lo usaban en raras
ocasiones, pero todos ellos lo comprobaban a menudo.
Airiana observo a Maxim tomar una breve ducha, slo el enjuagarse, y
luego tirar de la ropa. Ella estaba agradecida de que la dejara sola durante
unos minutos. Tomaba el espacio en todas las habitaciones, una gran
cantidad de espacio.
Estaba acostumbrada a vivir sol y estaba bastante segura de que l era as
tambin.
Cada vez que estaba cerca, vea ms patrones que nunca en el aire a su
alrededor. l irradiaba peligro. Si ella no supiera que l era un Prakenskii,
ella seguramente habra sabido que era letal para sus enemigos, por la forma
en que el aire se desplazaba a su alrededor. Su aura era oscura, los colores se
arremolinaban debajo de la oscuridad, pero la capa de negro como la tinta
en la parte superior era casi impenetrable.
Ella tom su primera bocanada de aire sin l en lo que pareca varios das.
Ella lo quera a l. Ella se haba prcticamente lanzado a s misma hacia l,
y no tena ninguna queja. Pero ella necesitaba espacio. El era maravilloso.
Magnfico. Se senta tan normal en comparacin, sin embargo, l no le vea
as en absoluto.
Sin embargo, era mandn. A menudo tena una mirada en su cara que le
deca que si no cumpla con sus deseos, l no tena ningn problema con
slo recogerla y obligarla a hacer lo que l deca. Ella no era exactamente
una persona de "s". Ella lea su necesidad de mantenerla a salvo y la
entenda, pero eso no significaba que era fcil o sera fcil cuando no
estuvieran de acuerdo.
Ella suspir y se ech agua en el otro extremo de la baera para dos
personas. La vida con Maxim no sera aburrida, a pesar de que podra
pensar que lo era. Esa era otra cosa que tena que tener en cuenta.
Qu pasaba si la finca era demasiado tranquila para l? Estaba
acostumbrado a una forma de vida de alto octanaje y se podra decir que era
adicto a eso. l poda dejarla durante largos perodos de tiempo. No tena
ninguna duda de que l vendra de nuevo a ella, pero cmo iba a hacerlo?
Ella se encogi de hombros y se lav cuidadosamente sus piernas y pies.
Ella tendra que hacerlo. Ella no le abandonara. Si salir peridicamente era
lo que necesitaba, ella encontrara una manera de adaptarse. Tenda que
encontrar formas para hacer las paces con ella, para hacerse invaluable
alrededor de la granja, por lo que todo el mundo lo echara de menos
cuando se hubiera ido y le daran la bienvenida a casa.
Airiana no era el tipo de mujer que entrara en algo con los ojos cerrados, no
despus de la catstrofe de su escuela infantil. Haba estado tan ansiosa por
aprender, por explorar todas las posibilidades que poda tener que ella no se
haba tomado el tiempo para ver lo que estaba sucediendo a su alrededor.
No haba considerado el efecto de su ausencia a su madre. Si hubiera
estado prestando atencin a las seales de alerta, su madre an podra estar
viva?
Ella no haba ido a su relacin con Maxim sin darle mucho pensamiento.
Ella saba la clase de hombre que era, pero saba que, una vez que la
conexin se hubiera convertido en una forma teleptica, seria
extraordinaria. l jams podra verse a s mismo de esa manera, pero sera
leal e inquebrantablemente fiel. l siempre trataba de hacerla feliz. Poda
verlo en su carcter, en su mente, as como mirando su aura y los patrones
en el aire que lo rodeaba.
Suspir de nuevo. l sera un oso cuando no estuvieran de acuerdo y era
inevitable que lo estuvieran.
Empuj su mano distradamente a travs del agua, mirando por la ventana.
Nubes deambulaban a travs de un sorprendente cielo azul. Su cuerpo se
qued inmvil. Las nubes suavemente, formando patrones imposibles de no
leer. El amor exista, pero haba peligro y remolinos de violencia dentro y
fuera del amor.
Ella cerr los ojos, esperando y rezando para que estuviera equivocada. Las
ecuaciones matemticas que se arremolinaban en las nubes le dijeron que la
violencia y el peligro la rodeaban, que perteneca a Maxim que iban por
ellos dos.
Ella respir hondo. "Muy bien, entonces," murmur en voz alta. No
ha terminado slo porque vamos a ir a casa.
Dej escapar el agua, se puso de pie y rpidamente sec. Si ella volva a la
granja, estara llevando problemas a todo el mundo que quera. Los nios
que esperaban all podran incluso ser llevados de vuelta a la vida de la que
haban escapado.
Puedo sentir tu infelicidad, Airiana. Habla conmigo.
Ella se haba puesto en contacto con l sin ni siquiera ser consciente de que
lo haca. Tena que estar cerca de la cabaa. Ella no tena mucho tiempo si
iba a mantenerlos a todos a salvo. A toda prisa revolvi a travs de su bolsa
de guerra y encontr los pantalones que haba usado cuando la haban
secuestrado. Tenan una sensacin cmoda, acogedora para ella cuando se
los puso sobre sus caderas.
Eso no va a suceder. Estoy buscando en los mismos patrones, si eso es lo
que te ha asustado. No tendrs problemas en casa conmigo.
S, los tendr. Voy contigo. Haba un rastro de humor en su tono.
Todos ellos tienen una mejor oportunidad con nosotros all. Podemos
controlar la situacin. Si no estamos all, cmo podemos protegerlas?
"Ests entrando en pnico sin razn, cario." Entr en la cabaa, sus
anchos hombros llenando la puerta.
Se detuvo en el acto de tirar de su camisa. Estaba en pnico?
"Realmente va a enviar a sus hombres en pos de m otra vez."
"Me imagin que lo har. Eres valiosa para l, y l no se va a dar por
vencido tan fcilmente. Hombres como Evan Shackler Gratsos tienden a
sentirse con derecho a lo que quieran. Cualquier persona de pie en su
camino ser destruida. No le importa vender nios y asesinarlos despus.
Vendr detrs de tu familia por ti."
Arrastr la camiseta por encima de su cabeza. "Cmo podemos
detenerlo?"
Maxim le sonri. "Esa es mi chica. Ahora ests pensando de nuevo.
Tenemos la ventaja en la granja".
"Cmo es eso?"
"Mis hermanos. Estaremos listos para l esta vez."
"Y si l no se rinde y sigue viniendo por nosotros?"
"Puedes arreglar esa arma que todos parecen querer?" Apunt su
mirada hacia ella.
Se mordi los labios y neg con la cabeza. Su mirada no vacil. Dej escapar
el aliento. "No lo s. Quiz. Probablemente. Pero yo no hago armas, no
para cualquier pas. Y no voy a volver a esa vida".
"Ni siquiera si su mente se ve un poco loca con la inactividad?"
"Me mantengo activa".
Maxim le sonri, pero lo dej solo. Camin todo el camino a la habitacin,
coloc una pequea pila de ropa doblada en el extremo de la cama y le
tom la mano. "Vamos a salir. Es hermoso. Las olas estn rodando
suavemente y todo es de un sorprendente tono de azul. Tenemos nuestro
propio pequeo centro privado de playa. Voy a hacer que el aire nos proteja
de cualquier persona espiando".
Ella se fue con l, le gustaba la sensacin de su mano en la suya. La haca
sentirse segura y amada. Todo era sencillo. Las sillas tejidas debajo de la
mesa a la sombra eran cmodas y se hundi en una, sola, an sintindose
un poco inestable.
Maxim se inclin y bes la parte superior de su cabeza. "Tienes alguna
idea de cuntas veces me he sentado afuera en un lugar hermoso y nunca
logre verlo? Hasta que hoy, al despertar esta maana con su piel junto a la
ma cambi todo para m. Nunca pens que tendra la oportunidad de tener
un hogar por mi cuenta."
Arrastr su silla para colocarla junto a la suya, por lo que poda ver
fcilmente el ocano, ya que suba y bajaba. Delfinas charlaban y saltaban
fuera del agua en un baile alegre, casi como si pudieran escuchar a Maxim.
"El punto que estoy tratando de hacer es, que yo proteger nuestro
hogar y familia con todo en m. S de su valor mucho ms que la mayora
de los hombres. Evan no se va a llevar ni un solo miembro de la familia de
nosotros. No importa cunto tiempo o con qu frecuencia siga viniendo por
nosotros, no le daremos esa satisfaccin. Cerraremos filas y protegeremos a
los nuestros".
"Judith viaja. Rikki se zambulle". l asinti con la cabeza.
"Entiendo eso y voy a hacer lo mejor que podamos para hacer los
arreglos para mantenerlas seguras, pero a veces van a tener que
comprometerse".
Su mirada salt a su cara. "Vosotros pensasteis que para m."
"Airiana, eres el blanco principal. Necesitars a alguien, preferiblemente
a m, contigo en todo momento hasta que esto termine. Vas a tener que ser
realista acerca de lo que tu vida va a ser as. Tienes un don y todo el mundo
lo quiere. Yo no puedo protegerte si no estoy contigo."
Ella asinti con la cabeza. "No voy a discutir contigo. He visto lo que los
hombres de Evan pueden hacer. Y voy a convencer a mis hermanas".
"Levi y Thomas se harn cargo de Rikki y Judith. Van a ver que ellas y
las otras mujeres cooperen, pero Levi dice que Lissa y Blythe pueden ser
nuestras mayores preocupaciones. Lexi se mantiene en la granja la mayor
parte del tiempo de todos modos a excepcin de sus viajes al mercado del
agricultor. Podemos manejar eso".
El aliento se le qued atascado en la garganta. "Has hablado con Levi?
El da de Hoy?"
l asinti con la cabeza. "Todo el mundo est bien, y ellos se sintieron
aliviados al saber que estabas bien y conmigo. los nios estn muy
tranquilas, dice, y estn ansiosos de volver a vernos. No confan en nadie lo
suficiente como para hablar sobre lo que pas. Por lo que pueden decir, los
nios realmente no tienen ningn pariente. Levi y Thomas se han
encargado de los trmites y le da a los nios pequeas historias con
nosotros. Si alguien trata de rastrearlos a ellos no sern capaces".
Airiana sinti la quemadura de las lgrimas y rpidamente las parpade. El
inicio de todo pareca muy lejano. Maxim tuvo realmente que haber
hablado con Levi. "Vienen por nosotros?"
Maxim asinti y tom su mano. "Van a estar aqu hoy. Slo tenemos que
descansar y esperar por ellos. Ellos aterrizaran en la pista de aterrizaje
privada de Jorge y volaremos a casa."
"Me siento como si hubiera estado fuera un ao", dijo Airiana.
Se frot los dedos por la mandbula. "Jorge est trayendo la comida,
cario. Por qu no te deslizas en el interior y esperas a que se vaya." l
le bes la mano. "Me gusta Jorge. Creo que es un buen hombre, pero l
tiene una familia que alimentar y proteger. No voy a arriesgarme a confiar
en l con tu seguridad. Los hombres de Evan repartirn dinero hacia arriba
y abajo de la costa, deseosos de pagar por cualquier informacin de ti. Si
Jorge no atrapa un visin tuya, no hay riesgo de la tentacin. Realmente no
me gustara tener que matarlo".
Airiana obedeci al instante. Ella entendi. A Maxim le gustaba Jorge , pero
si Jorge los traicionaba y la pona a ella en peligro, Maxim le matara en un
santiamn. Ella se retir a la cabaa, envolviendo sus brazos alrededor de
ella, feliz de saber que volvera a casa en tan slo unas horas.
Bail alrededor del cuarto, incapaz de contener su emocin. Ella iba a casa
con su familia. Las cosas todava podan estar en el aire y ser aterradoras,
pero ella tendra sus hermanas a su alrededor para ayudarla y ella saba, por
experiencia, que cuando estaban juntas, eran formidables. Ahora, con tres
Prakenskiis all, ella senta que tena todas las posibilidades de tener xito
en la lucha contra sus enemigos. Ella se iba a casa .


















18

AIRIANA estaba llorando otra vez. Maxim se inclin en una cadera con
engaosa pereza y observ a su mujer mientras ella sollozaba. Las cinco
mujeres que la rodeaban se abrazaron y la besaron varias veces. Estudi
cada una como una amenaza potencial a su relacin con Airiana.
Lexi, la ms joven, era demasiado dulce para su propio bien. Mostraba
signos de trauma intenso, al igual que los nios que haba enviado a la
granja. Ella era una chica bonita, con ojos demasiado viejos y delicados
rasgos suaves.
Su cabello era de un castao profundo y quemaba brillante en el sol. Ella
era sin duda un elemento de la tierra, y lo que l entenda, se encargaba de
la granja. Se encontr que el slo mirarla le haca sentirse protector, era
como la hermana menor que nunca haba tenido. Tena la sensacin de que
iba a estar de su lado. Haba demasiada compasin en ella de lo que era
bueno.
Blythe era la mayor y claramente las otras se volvieron hacia ella y
escucharon lo que deca. Era alta y rubia, tena los ojos astutos y cuerpo
delgado de un corredor. Ella lo haba mirado con cuidado cuando haban
llegado, y an ahora lo estaba dimensionando. Ella era un problema
potencial si pensaba que poda lastimar a Airiana de alguna forma; de lo
contrario, se reservara el juicio. Era evidente que tena dones, pero no
poda verlos, no poda sentir el lazo que una a los elementos juntos, sin
embargo, haba algo sutil all que no acababa de comprender. Ella era un
signo de interrogacin para l.
Rikki era diferente y sin duda tendra un momento difcil con l, pero no
necesariamente porque l estaba con Airiana. Saba de ella lo que su
hermano le haba dicho, que era autista y tena un duro tiempo
adaptndose a los cambios, sin embargo, l la miraba con los nios y pareca
que le gustaban. Ella era el elemento agua, y muy fuerte, de acuerdo con
Levi. Ella era muy independiente, pero muy fiel a sus hermanas. Ella lo
aceptara, estaba seguro, siempre y cuando l no empujara la relacin con
ella. Ella tendra que aceptarlo en su propio tiempo.
Maxim tena confianza absoluta en todas las reas, con excepcin de las
relaciones personales. Ya que no tena ninguna experiencia real. l era un
nio cuando haba sido sacado de su familia, y su entrenamiento haba
calado en l. l haba sido un solitario, e incluso ahora, en este crculo de
personas tan unidas, dos de sus propios hermanos, se senta como un
extrao.
l mantuvo su mirada fija en Airiana. l la conoca mejor que l a sus
hermanos. Ella era la nica persona en el mundo que realmente saba, la
nico que lo vio. l quiso agarrarla, hacerla de alguna manera tan
consciente de l como l lo era de ella.
No poda apartar los ojos de ella, con miedo de que si parpadeaba, ella se
desvaneceria sin dejar rastro, al igual que todo lo dems que valia la pena en
su vida haba hecho. Su palma picaba, pero l no iba a utilizar esa conexin
entre ellos, no sera justo para ella. Ella se aferraba a su hermana, la que
tena el pelo rojo llameante.
No hay duda de que era Lissa, el elemento fuego. Ella era con la que l
tendra que tener ms cuidado alrededor. Ella defendera a sus hermanas
con su ltima onza de aliento. Ella era bastante pequea, pero en su caso,
no pens ni por un momento que eso fuera una desventaja. Poda ver que
estaba especialmente cerca de Airiana y que se culpaba a s misma por no
estar en casa cuando Airiana fue secuestrada. Ella an no haba pedido
detalles de cmo haban llegado a estar involucrados, pero saba que lo
hara pronto.
Benito se apoy en el otro lado de la puerta y cruz los brazos sobre el
pecho, mirando a las mujeres tambin. "Ella est feliz de estar en casa",
observ .
Maxim asinti. Benito tena una casa llena de hermanas. l sabra qu las
mujeres lloraban todo el tiempo. l se aseguro de que su expresin fuera de
piedra pura. El nio veia demasiado.
"Qu piensas, Benito? T y tus hermanas han decidido lo que quieren
hacer?" Necesitaba alejar su mente de su inseguridad y centrarse en algo
importante, como los cuatro chicos.
"Has estado aqu el tiempo suficiente para obtener algn tipo de idea de
lo que sera hacerlo. Es muy diferente de donde creciste?"
Benito se encogi de hombros, tratando de mirar un tanto indiferente y
duro al mismo tiempo. "Las chicas quieren quedarse, as que nos
quedamos." Sus ojos oscuros se clavaron en Maxim. "Te vas a quedar,
no?"
Maxim hizo un gesto con la barbilla hacia Airiana. " Ella est es mi casa
para m. As que s, yo me quedo." Descubri los dientes a Benito.
"Eso significa que yo estoy a cargo."
Benito hizo otro casual encogimiento de hombros, y el corazn de Maxim
dio un vuelco. Que conmocion a lo que tendra reaccin fsica a otro ser
humano que no fuera Airiana. El chico estaba tratando duro para
mantenerse completo. l no saba nada acerca de nios, pero poda ver la
lucha de Benito. Haba un hombre de rabia fra muy dentro de l y, sin
embargo tenia las emociones mucho ms sensibles de un nio. El chico
estaba luchando para contener las lgrimas y mantener la cabeza en alto.
"Puedo vivir con eso", dijo Benito. Su voz sonaba un poco ahogada, y
no poda evitar que el alivio se mostrara en su rostro. "Demasiadas
mujeres por aqu. Estn tratando de hacerme ver un consejero. Una mujer.
No estar hablando con cualquier mujer".
Maxim frunci el ceo. "Prefieres hablar con un hombre?"
La expresin de Benito cambi rpidamente a la indignacin. " Eso
nunca va a suceder. No necesito hablar con cualquier persona sobre
cualquier cosa. Mis hermanas pueden ir".
"Benito", dijo Maxim en voz baja, buscando lo que debera decir,
deseando tener ms sabidura.
"Tus padres fueron asesinados. Ellos no murieron en un accidente de
coche. Ricco los asesin por la razn especfica de adquirir nios. Su
hermana menor fue asesinada por un loco depravado".
Benito agach la cabeza. "Lo s."
"Ves todas esas mujeres?" Maxim hizo un gesto a su alrededor hacia
las mujeres que haban ido de llorar a la risa. "Cada una de ellos tuvo un
ser querido o sus seres queridos asesinados. Mis padres fueron asesinados.
Eso lazos todos juntos de una manera extraa. Nos entendemos los unos a
los otros, donde otras personas no tienen una esperanza en el infierno de
saber lo que hemos pasado".
Benito agach la cabeza y rasc el suelo con la punta del zapato. "Si.
Debes hacerlo".
"Hablar con alguien ayuda con el dolor, la ira y la culpa. Todos nos
sentimos culpables por algo sobre lo que no tenamos ningn control. La
culpa es una cosa extraa, Benito, te come vivo. As que no te de
vergenza".
La cabeza del nio se levanto impetuosa. Sus ojos brillaban de incendios.
"Yo no hablare de algo alguna vez con cualquier hombre o mujer".
Maxim quera tirar al nio en sus brazos y abrazarlo con fuerza. En cambio,
l se encogi de hombros. "De ti depende lo que digas. Pero ir a la
consejera y hablar de tus padres es una inteligente idea".
Necesitaba a Airiana ms que nunca. Estaba tan fuera de su terreno con este
chico que lo miraba con algo parecido a la adoracin del hroe. l no era un
hroe y no era alguien para que un nio admirara. Se aclar la garganta y
asinti a Judith. Ella era el elemento espiritual y estaba casada con Stefan,
su hermano, a pesar de que Stefan era ahora Thomas Vincent. "Cmo es
ella?"
Judith pareca ser una persona feliz y su risa podra hacer que todos en la
sala quisieran rer con ella, pero ella mantena escondidas las miradas hacia
l con el ceo fruncido. No le gustaba la sensacin de que ella viera ms de
lo que quera que ella viera.
No era como si fuera un gran premio a la vista. Era duro, y lo demostraba
en las lneas de su rostro y el fro hielo de sus ojos azules. No disfrutaba las
cicatrices en su cuerpo o en las manos. l pareca lo que era, y era
implacable. l no tena la sofisticacin de Stefan o la capacidad de encanto
de Lev.
"Ella est bien. Dej que todos nosotros hiciramos un caleidoscopio."
Haba un pequeo hilo de emocin oculta en la voz del muchacho. "Eso
fue genial. Ella es una artista y hace un montn de pinturas." El hilo
creci ms fuerte, aunque era evidente que Benito trataba de no mostrar su
inters.
"Ella es un buen artista," Maxim estuvo de acuerdo. " Sus pinturas
se muestran en todo el mundo. Tengo entendido que ella restaura arte
tambin. Siempre he pensado que es un proceso realmente genial. Saba
usted que lo hacia ella?"
Benito asinti. Ahora sus ojos se haban vuelto brillantes. "Ella nos llev
a travs de su estudio y nos explic como se haca a nosotros. Mis hermanas
estaban cansadas y tuvo que parar".
Maxim se encogi de hombros otra vez. "Afortunadamente ella vive
aqu en la granja, y por lo que Airiana me dice, todo el mundo va a las casas
de los dems cuando quieren. Estoy seguro que si quieres entender el arte
de la restauracin, va a hablar contigo sin tus hermanas".
Maxim mir a Airiana. Su mirada salt a su cara y se encontr cayendo en
sus ojos azules. S. Podra vivir aqu y cuidar de los nios con ella. El nio
necesitaba una mano firme o resultara igual a Maxim. l le sonri.
Han tenido que llamar a Jonas Harrington e informarle que estoy de
vuelta. l va a aparecer en breve y el es un polica. Ests listo para hablar
con todos?
Esa es una pregunta tonta. Hay seis de ustedes y slo uno de m.
Pero eres un tipo duro.
La risa en su voz lo calent. Tena una manera de vincularlos ntimamente
juntos con slo algunas palabras. Cuando l no tena ni idea de qu decir,
ella siempre pareca encontrar lo correcto.
"Estoy loco por esa mujer", admiti ante Benito. "Existe el peligro
de separarme de todo el mundo, porque no quiero que nadie vea dentro de
mi donde soy tan vulnerable. Sabemos que el mundo no es seguro y
perfecto como los cuentos de hadas. Pero si estuviera lejos, y ella hubiera
llegado, la nica mujer que sabes que va a hacer tu mundo para ti, puedes
no verla, porque ests demasiado ocupado escondindote. Casi perd mi
oportunidad con ella."
"Vamos a vivir contigo y Airiana, no es as ?" Benito solt
apresuradamente mientras las mujeres cruzaron la sala hacia ellos.
"Todos nosotros. Juntos en la misma casa".
Maxim se dio cuenta de que esa era la cuestin candente que Benito haba
tenido en su mente todo el tiempo, pero no haba sabido cmo llevar
casualmente la conversacin. Tema que todos fueran divididos en los otros
hogares de las mujeres.
"Si eso es lo que quieres. Pero Benito, una vez que te hayas decidido, no
hay vuelta atrs. Airiana y yo seremos sus padres. Lo que decimos va".
Benito trat de ocultar su alivio. "Puedo vivir con eso."
"Yo tambin, pero vamos a tener una gran cantidad de mujeres para
cuidar. Yo creo en estar preparado para cualquier cosa. Y quiero que
aprendas".
Benito se puso recto, el pecho hacia afuera. "Quiero aprender. Nadie
tocara mis hermanas otra vez."
Airiana vino a l, tendindole la mano. Ella sonri a Benito. "Han
escogido sus habitaciones?"
Maxim cerr los dedos alrededor de los de ella y la atrajo bajo su hombro.
Sus hermanas estaban detrs de ella, en torno a ellos. Levi y Thomas le
sonrieron, sabiendo lo incmodo que estaba siendo el centro de atencin.
Fue presentado a cada mujer, y l haba evaluado correctamente la
situacin . Lissa iba a ser la difcil. Ella era educada en ello, pero ella era
muy reservada.
Aun as, sinti el poder en el aire. Era inconfundible. Rodeado por todas
ellas, con Judith y Blythe cerca para reforzar los dems elementos, sinti las
ondas en el aire, como si fuera imposible de contener por lo que contena
mucha energa. Mir a sus hermanos. Estas mujeres eran una fuerza a tener
en cuenta cuando estaban juntas.
Thomas asinti, y Maxim se relaj un poco ms. No seran solo los tres
hermanos Prakenskii los que protegeran la granja y todo el mundo en ella,
estas mujeres podan protegerse a s mismas de ser necesario. Lo que solo
era slo una cuestin de conseguir meterlas en esa mentalidad. Saba que
los nios all ayudaran. Las mujeres tenan una tendencia a proteger a los
nios cuando no podan protegerse a s mismos.
"Gracias por traer a Airiana de nuevo a nosotros", dijo Blythe. "Yo
no s cmo se lo podemos pagar".
Maxim apret sus dedos alrededor de Airiana. "La rescate en el mar, a
bordo de un barco. Eso la hace ma. Lo mismo con los nios. No es as,
Rikki?", pregunt, esbozo el elemento agua. "Ya estuvo bien de pago,
encontr una familia."
Las hermanas se volvieron a Rikki. Ella asinti con la cabeza lentamente.
" l tiene razn." Una lenta sonrisa ilumin su rostro.
"As es como encontr a Levi. El mar ha sido bueno con nosotros, no es
verdad?"
Maxim asinti, sintindose muy afortunado de que l hubiera tenido la
oportunidad de incluir a Rikki. Ella estaba ms abierta que nunca por
incluirlo en su familia. Antes de que las mujeres pudieran hacer cualquier
otra pregunta, Lucia entr, sosteniendo firmemente de las manos a sus
hermanas. Nicia dio un suave grito cuando vio a Maxim y corri a l,
sorprendindolo. La nia se lanz hacia l, envolviendo los brazos
alrededor de su pierna. Luca y Siena se quedaron indecisas a pocos metros
de distancia.
Airiana les hizo seas hacia el crculo. Ella envolvi su brazo alrededor de
Luca. "Has visto nuestra casa? Alguien te la ha mostrado?"
Blythe se aclar la garganta. "Um. Debera haber dicho algo. Dejamos
que ellos eligieran donde queran quedarse, y decidieron que era mejor
estar en la casa que sera su hogar permanente. Lissa se ha estado quedando
con ellos".
Lissa mostr su primera sonrisa. Fue dirigida a Luca, no a Maxim, pero an
as, lo tom como una buena saal. "Y sabes lo ama de llaves estelar que
soy."
"Oh, querida," dijo Airiana. "La casa sigue en pie?"
Luca le dirigi una sonrisa tranquilizadora. "Me encargue de todo,
aunque Benito me ayud con la lavandera. . . "
"Yo no lo hice," Benito neg. En realidad pareca avergonzado. "
Yo no hago el trabajo de las mujeres."
Blythe ahog una risa. Judith se tap la boca. Rikki pareca confundida.
Lexi se rio abiertamente. Lissa se encogi de hombros. "Trato de no
hacerlo tampoco, Benito. Estoy contigo en eso."
"No lo alientes," Airiana reprendi. "El servicio de lavandera no
es el trabajo de nadie, no es especfico de gnero."
"An as," dijo Lissa. "Nadie quiere hacerlo, as que si puedes
conseguir un gnero especfico para hacerlo, podras ser t. Personalmente,
creo que es obra de un hombre".
Benito resopl su escarnio, alto y claro, mirando a su hermana a la vez.
"Quiero decir", aclar Luca "Que Benito ayud a averiguar las
instrucciones en ingls y cmo usar la mquina".
Benito pareca apaciguado. Cruz los brazos sobre el pecho y mir a su
hermana con un poco de menos indignacin.
"He tenido que encargarme de mi propia ropa durante aos", dijo
Maxim. "Cuando uno est en mi lnea de trabajo, no la bota afuera o
confa en alguien ms para hacerlo". Esperaba que Benito alimentara el
pensamiento.
"Lissa es una muy buena cocinera," Lucia defendi.
Incluso Benito asinti con la cabeza. Lissa sonri a ellos, pero se volvi
hacia Maxim, los ojos muy abiertos e inocente. "Qu clase de trabajo
realiza?" Pregunt. "Y por qu estabas dando vueltas en esa nave
horrible?"
"Lissa," Airiana sise hacia ella, dirigiendo el hilo de sonido a travs
del aire directamente a su hermana.
"No delante de los nios."
Maxim estaba orgulloso de la capacidad de Airiana para utilizar una
corriente de aire para ofrecer un sonido. Era un truco difcil de dominar,
sin embargo, l no habra sabido que ella hablaba con su hermana excepto
porque l estaba en su mente acerca de preguntarle cmo de honesto quera
que fuera. No haban discutido su historia en absoluto. Tena la sensacin
de que Airiana insistira en ser muy directa con sus hermanas y eso no lo
iba a ganar ningn amigo.
Se dio cuenta de que todava tena miedo de perderla, miedo de que de
alguna manera fueran a convencerla de que l no era bueno para ella.
"Lo que es importante aqu", dijo Airiana, "es entender la amenaza
constante para todos nosotros. Un hombre, creo que su nombre es Evan
Shackler Gratsos, quien era el hermano del magnate naviero griego Stavros
Gratsos, quien muri en el mar justo al lado de Sea Haven recientemente,
cree que puedo ayudarle a crear un arma que l puede utilizar para
chantajear a todos los pases. l va a seguir viniendo por m. Mxim
consider que era ms seguro para todos ustedes y para mi, estar aqu en la
granja. Pens que con todas nosotras y Thomas y Levi, tendramos ms
posibilidades juntos que separados.
"Ese nombre seguir apareciendo aqu en Sea Haven", dijo Blythe.
Airiana asinti. "l no se va a detener. Maxim y yo podemos irnos si
ustedes se sienten as ms seguros .
Benito y Luca negaron con la cabeza, mirndolos como si fueran a estallar
en lgrimas. Nicia se aferr ms fuerte a la pierna de Maxim. La nia ms
pequea, Siena, puso el pulgar en la boca.
"Nosotros no queremos irnos", dijo Airiana, les asegur. "Pero
queremos que todos estn a salvo."
"Cmo podran mantener a salvo a alguien", pregunt Levi . " Si no la
encuentran aqu, todo lo que tienen que hacer es arrebatarle una de sus
hermanas y obligarla a salir de su escondite para intercambiarse a s misma
por ella."
"No te puedes ir", dijo Lexi. "Lo digo en serio, Airiana. No puedes
irte. Yo voto por qu no, tienes que permanecer aqu".
Ella habra sonado ms firme si sus ojos no hubieran estado llenos de
lgrimas y la barbilla no estuviera temblando.
"Absolutamente no", dijo Lissa. "Estoy con Levi en esto. Podemos
protegerte aqu ahora que sabemos que va a volver. Y tu Maxim ser muy
til para tener alrededor," admiti ella. Ella estudi su cara y luego su
mirada de repente se desvi hacia Levi y luego a Thomas.
Maxim la vio recuperar el aliento y luego su rostro palideci. Se llev una
mano al estmago, como si ella pudiera estar de repente sintindose
enferma. Ella me reconoci, sabe que soy un Prakenskii. Por qu le
molesta a ella?
Por qu te parece? Ella no es estpida. Cuatro de los siete hermanos se
han asentado aqu. Recuerda, Ilya est aqu tambin, Airiana seal.
En realidad habamos estado hablando de que no queramos que cualquiera
de los otros hermanos apareciera porque eso significaba que una de
nosotros podra caer enamorada.
Te refieres a caer locamente enamorada? Su voz ronrone
deliberadamente con satisfaccin.
Ella le lanz una mirada de debajo de su larga extensin de pestaas.
Locamente es una buena palabra.
"Thomas y yo queremos que te quedes", dijo Judith, mirando a su
marido para su confirmacin.
"Por supuesto que tienen que quedarse", dijo Thomas.
Rikki se mordi el labio y se ech hacia atrs y hacia adelante. Levi
casualmente puso su brazo alrededor de los hombros de ella. "Yo quiero
que te quedes. Creo que estamos mejor juntas que separadas", dijo Rikki
.
Blythe asinti con la cabeza. "Yo digo que te quedes."
Airiana mir a los nios. "Ustedes tienen algo que decir en esto tambin.
Somos una familia. Todos nosotros vivimos juntos, porque somos ms
fuertes juntos. Nos potenciamos los unos a los otros. Pero todos nosotros
tenemos un voto".
Nicia apret sus brazos alrededor de la pierna de Maxim para que l supiera
que si daba un paso, sus pequeas piernas saldran de la tierra. No estaba
dispuesta a dejarlo ir. "Qudate". Esa fue la nica palabra que ella
dijo.
Maxim se agach y la cogi en brazos, sostenindola en sus brazos. Haba
perdido a su hermana gemela y a sus padres, y ya a su corta edad haba
pasado un calvario mas all de la mayora de la comprensin de la gente. La
nia hundi la cara en su cuello y l se perdi. Si hubiera podido, habra
vuelto a la nave y matado al Prncipe Said de nuevo. Esta vez habra sido un
infierno de mucho ms lento.
"Todo va a estar bien", murmur para ella. "Estoy aqu ahora."
Benito se puso las manos en las caderas. "Todos queremos que se queden
aqu. Si nosotros vamos a ser una familia de verdad, entonces tenemos que
estar juntos".
"Estoy de acuerdo", dijo Luca. Y lo mismo ocurre con Siena."
Siena mir a Maxim y a Airiana y asinti con la cabeza vigorosamente.
"Entonces vamos a tener que cerrar este lugar", dijo Maxim. "
Tiene que ser una fortaleza. Todos ustedes van a tener que sacrificar un
poco de libertad para que todo el mundo este seguro" .
"Quiero llegar a mi casa a tomar una taza de t antes de que Jonas llegue
aqu", dijo Airiana. "Y nosotros queremos hablar con los nios y
asegurarnos de que tienen todo".
"Tambin tenemos que saber en que van todos los trmites", dijo
Maxim. "Este Jonas, va a estar preguntando por los nios?"
"Es posible", dijo Levi. "l es un buen amigo de Ilya. l es tan
cooperativo como l puede ser bajo las circunstancias. l puede no creer en
el papeleo, pero si sabe el fin, no va a cuestionarlo. Hemos trabajado una
buena historia para los nios".
"Yo ayud", dijo Luca con orgullo.
"Lo hizo," dijo Thomas. Voy a dejar que ella te diga todo sobre
ello. Consigan su taza de t y se acomodan, porque Jonas dijo que estar
aqu pronto. Su esposa estaba en trabajo de parto y est esperando hasta que
el beb nazca antes de venir, pero vendr."
"Hannah est en trabajo de parto?", Dijo Blythe. "Libby debe
estar de vuelta. Hannah habra enviado por ella". Ella mir inquieta a los
dems. "Eso significa que van a volver todos. Ilya y Joley no demoraran
mucho detrs de Libby".
Maxim levant la ceja a Airiana.
Las Drakes. Elle Drake estaba encubierta en busca de la cabeza de la red
de trfico humano, y Levi fue encubierto de Rusia. Fue hecha prisionera, y
por lo que s, fue horrible. Levi no pudo salvarla, y todo el mundo tiene
miedo de que el marido de Elle no acepte que l este en la ciudad. l es
amigo de Jonas y Ilya. Airiana le puso al corriente de sus peores temores
rpidamente. No queremos tener que movernos, pero las Drakes son
muy poderosas aqu.
Debido a que estaban usando conversacin teleptica en lugar de hablar en
voz alta, Maxim sinti su temor genuino. Se trag su primera respuesta. Ella
conoca a la familia hablaba y hablaba con l acorde, pero saba que el
trabajo de encubierto era una eleccin, ninguno de esos trabajos era bueno
y a menudo era acompao de muchos riesgos. Si Elle Drake haba ido
encubierta, conoca los riesgos, y ella entendera que Levi no poda romper
su cubierta.
Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a l. En este momento,
tenemos que cuidar de estos nios, darles a ellos un sentido de seguridad,
incluso cuando sabemos que no estamos seguros.
Airiana asinti. "No puedo esperar para conseguir una verdadera taza de
t. Nos vemos todos maana por la maana. Estoy en casa y segura. Gracias,
Thomas y Lev, por venir por nosotros y para sacar a los nios y traerlos
aqu."
"No hay problema." Levi envi a Maxim una mirada, que deca que
deban reunirse cuando las mujeres estuvieran en la cama.
l volvi a escabullirse en la noche. La Casa de Airiana era ms grande de
lo que esperaba. Desde el exterior, no pareca que fuera a ser tan espaciosa.
Tena dos pisos, con su dormitorio y bao en la planta superior. Eso estaba
bien cuando uno era soltero o casado y sin hijos, pero poner a Benito abajo
sin supervisin era buscar problemas.
El muchacho tena un ojo para la seguridad. No haba ninguna duda al
respecto. Haba insistido que sus hermanas tomaran los dos dormitorios de
la espalda y l haba tomado el de adelante. Maxim conoca la mente del
nio. Se miraron el uno al otro y Maxim asinti con la cabeza en seal de
aprobacin silenciosa. El chico estaba velando por lo que le quedaba de su
familia. Maxim habra estado haciendo la misma cosa.
"Vamos a trabajar en la seguridad de la casa", dijo Maxim en voz alta,
actuando como si l no estuviera hablando con nadie en particular, sino que
era para tranquilizar a Benito. Benito estaba aterrorizado de perder a
aquellos que amaba, y Maxim conoca esa sensacin demasiado bien.
Airiana pas por las habitaciones para asegurarse de que los nios tenan lo
que necesitaban. Blythe y Judith les haban suministrado los elementos
esenciales. "Voy a tener que llevarlos de compras, para conseguir ropa,
edredones y cortinas para sus habitaciones."
Nicia y Siena compartian una habitacin y Luca tena la suya. Era evidente
que ambas nias haban estado durmiendo en la habitacin de Luca con
ella. Maxim sospechaba que Benito haba estado al otro lado de la puerta en
el pasillo despus de que se iban a la cama por la noche. Era algo que habra
hecho a esa edad.
Su corazn estaba con el muchacho. Pero Nicia y Benito tenan un
asimiento en l tan fuerte que no crea que fcilmente pudiera romperlo.
No haba pensado que podra amar a los nios, as como a Airiana.
Pensaba que slo era capaz de amar a una persona. Su mujer. Ahora, l
tena una familia entera, y ellos crean que iban a quitarles la vida otra vez.
Uno no siempre caminaba hacia adelante con los nios que haban sufrido
ese trauma.
Se establecieron en la gran sala de estar, mientras que Airiana pona la
tetera. Nicia y Siena tomaron la silla de al lado, mientras que Luca y Benito
se sentaron frente a l.
"Cmo es que puedes hablar Ingls tan bien?" Maxim pregunt a
Luca.
"Nuestra abuela por el lado de nuestra madre era de los Estados Unidos,
por lo que mam quera que supiramos italiano e Ingls. Crecimos
hablando los dos idiomas", respondi ella.
"Pap nos envi a una escuela privada", agreg Benito. "Tenamos
que estudiar italiano, por supuesto, pero tambin Ingls, francs y alemn."
Airiana haba regresado a la sala en silencio y haba adoptado una silla al
otro lado de Siena y Nicia.
Sus padres tuvieron que ser ricos. Estn demasiado bien educados.
Mralos, Airiana. En voz alta, tuvo que preguntar. "Tiene viva
familia? Tas? Tos? Sus abuelos?"
Luca neg con la cabeza. "Ya no. No haban tas o tos a ningn lado, y
nunca conocimos los padres de mi pap. Murieron un par de aos despus
de que yo naciera. La madre de mam falleci el ao pasado. Nunca conoc
a mi abuelo".
Maxim no se sorprendi. Los nios habran querido ir a un pariente, una
vez que hubieran sido rescatados. Haban dejado claro en el barco que no
tenan a dnde ir, pero tena que estar seguro.
"Saben que si cambiamos su identidad con el fin de que vivan en este
pas con nosotros, probablemente no sern capaz de reclamar la herencia de
sus padres. Si no lo hacemos, las posibilidades de que nosotros podamos
adoptarlos es prcticamente nula", dijo Maxim. "Eso es una realidad,
y una que no puede cambiarse. Puedo mirar si quieren que lo haga, pero
vamos a estar corriendo un riesgo que vamos a tener que enfrentar. En este
momento, todo el mundo piensa que murieron a bordo de la nave".
"Al igual que Sofa", dijo Nicia, y empez a llorar. Corri por la
habitacin para arrojarse en el regazo de Luca.
Siena comenz a llorar tambin, pero el regazo de Luca estaba ya ocupado.
Airiana la cogi en brazos y acurruc la nia. Ella la meci adelante y atrs
suavemente.
"Siento lo de Sofa", dijo Maxim. "S que es difcil, Nicia. Pero ella
est en donde nadie puede hacerle dao ahora".
"Quiero estar con ella", dijo Nicia.
El corazn de Maxim corri tiempo extra. Qu demonios significa eso?
Qu se supone que debo decir? Seguramente ella no estara hablando de
suicidio.
Ella es una nia que perdi a sus padres y a su hermana gemela, Maxim.
Es natural que ella quiera estar con ellos.
Al menos poda respirar de nuevo. l no iba a ser muy bueno en la crianza
de los hijos. Preferia disparar a alguien cuando oy a Nicia, que tratar de
averiguar las palabras adecuadas de confort. Disparar era fcil. Hablar, no
tanto.
"Por supuesto que s", dijo Airiana. "Echo de menos a mi madre
todos los das. Quiero estar con ella tambin. Pero vamos a ser una familia,
y te amaremos y nos apoyaremos unos a otros".
"No queremos el dinero", dijo Benito, mirando a sus hermanas como
si le pudieran contradecir. "Nos vamos a quedar aqu donde es seguro."
"De verdad nos dejaran vivir aqu", pregunt Luca. Ella lo mir
como si estuviera preparndose para recibir malas noticias mientras
balanceaba a su hermana con dulzura. Mir a Airiana por la respuesta, no a
Maxim. Saba que a Airiana perteneca la granja, que era su casa y las otras
personas en la granja eran sus hermanas. Airiana tena el poder de hacer
que todos se fueran.
"Queremos que se queden con nosotros", dijo Airiana. "Fui
secuestrada y llevada a bordo de ese barco tambin. Yo creo que estamos
todos juntos en esto. Si Maxim no me hubiera rescatado, estara en tantos
problemas como todos ustedes.
Mis hermanas no podran haberles dicho a ustedes, pero no somos
hermanas de sangre. Nosotros no nacimos en la misma familia, pero
nosotros nos elegimos las unas a las otras. Elegimos ser hermanas. Nos
llamamos hermanas del corazn".
"No estoy diciendo cosas de chicas", declar Benito. "No voy a ser
un hermano del corazn o cualquier cosa as".
"Benito". Maxim acabo de decir el nombre del chico. l utiliz su
tono bajo, el que deca que no estaba jugando ni un poco. "No seas
irrespetuoso con Airiana. No me gustara que ella y t se disgustaran. Ella
es nuestra. Al igual que sus hermanas lo son. Cuidamos de lo nuestro, y
nosotros respetamos a nuestras mujeres."
Airiana se agit como si fuera a decir algo, pero se detuvo cuando l le
envi una rpida reprimenda a simple vista. Es muy parecido a m,
cario. Esto es necesario. l tiene que respetarte desde el principio, porque
yo lo hago. l tiene que aprender lo que el valor. Ya estamos cerca de
perderlo.
Ella no lo cuestiono y estaba agradecido. Sigui observando a Benito,
asegurndose de que el nio entendiera. "Yo voy a ensearte cosas que
pueden matar, Benito . Tengo que saber que tendrs los valores y la
disciplina adecuada para saber cundo y dnde utilizar los conocimientos
que te doy. Tienes que tomar una decisin, ya sea para ser un buen
hombre o uno malo. Nadie ms puede hacer eso por ti. Su familia es
sagrada. Las mujeres tienen el derecho a su respeto. No son menos que t y
nunca lo sern. Entiendes lo que estoy tratando de decir, porque esta es tu
primera leccin, una muy importante cuando se trata de vivir tu vida.
Airiana no solo les estaba diciendo a todos ustedes algo importante, sino
que ella tambin estaba compartiendo una experiencia dolorosa en
particular."
Benito asinti con la cabeza lentamente. "Lo siento, Airiana. No quise
ser irrespetuoso". Levanto la barbilla y la mir a los ojos. "Por favor,
dinos lo que iba a decir."
Airiana se mordi el labio y tom aliento. Era maravilloso. Verdaderamente
maravilloso despus de todo lo que haba pasado.
l est tratando de ser un hombre , y claramente l confa en ti cuando
l no confa en nadie.
Benito haba sufrido horriblemente en esa cabina, sabiendo todo el tiempo
que Galati lo matara despus de todo eso que le haban hecho a l. l
tambin saba que sus hermanas compartiran el mismo destino. Maxim
haba llegado como un hroe en una pelcula y lo haba rescatado. No le
sorprendi que Benito lo mirara a l cuando su mundo se haba estrellado.
Nicia, la misma cosa, pero estaba sorprendida por la reaccin de Luca y de
Siena a l. Haba pensado que estaran ms sospechosas. Se imagin que
Benito les haba contado todo.
"Como estaba diciendo, todo el mundo en esta finca tiene una conexin.
Cada uno de nosotros ha tenido un miembro de la familia o varios
miembros violentamente asesinados. Algunos han tenido experiencias
similares a la suya y pueden entender lo que ests pasando. Nos ayudamos
unos a otros cuando vienen las pesadillas y los recuerdos demasiado cerca.
Hemos formado nuestra propia familia, casi tan fuerte como la que tienen
una conexin de sangre", Airiana explico.
La tetera silb estridentemente y se puso de pie. "Luca, formamos
nuestra familia y aprenderemos a depender y a confiar entre s. Nos
encontraremos con algunos inconvenientes, pero nosotros los
solucionaremos. Mis hermanas y yo compramos este lugar juntas, y hemos
aprendido a hablar de las cosas de inmediato. No dejamos que las cosas se
compliquen. Tenemos regulares reuniones familiares. Algunas cosas, como
clases de artes marciales y aprender a disparar un arma, sern obligatorias".
Ella hizo una mueca a ellos por encima de su hombro mientras se diriga a
la cocina. "No todo el mundo abraza las lecciones, pero todos estamos de
acuerdo en que tenamos que aprender a protegernos. Usted tambin lo
har. En relacin a la seguridad, nos remitimos a los expertos. Esos sern
Maxim, Levi y Thomas o Lissa. Lucia, ests en la adolescencia, no siempre
todo ser fcil, porque en algn momento tendrs amigos de la escuela y
querrs hacer cosas normales de adolescentes y vas a aburrirte con algunas
de las actividades, pero hay que entender que la seguridad para todos es
importante."
S que fue difcil para ti decirlo. No pudo evitar la risa en su voz.
Ahora que tena hijos, Airiana era mucho ms consciente de su seguridad.
Ha, ha, ha. Yo estaba hablando de ellos. Estoy tratando de conseguir que
Benito y Luca realmente piensen en las cosas antes de tomar una decisin
precipitada para permanecer en los Estados Unidos con extraos cuando tal
vez hay alguien en Italia que sera ms cmodo. No quiero que se vayan,
porque creo que nos necesitan, pero realmente tiene que ser su decisin.
Ella estaba dando a los nios una opcin. l era todo acerca de elecciones.
Crea en opciones, pero maldita sea todo, ellos eran nios. Qu saban
ellos? Podran arruinar toda su vida con la decisin equivocada.
No piensen en irse por ser tan negativo. No va a ser tan malo. No es
como si yo fuera a encerrarlos.
"Nos vamos a quedar", Benito reiter en su voz ms firme. "Cierto,
Luca?"
"Luca", dijo en voz baja, y esper a que ella lo mirara. Cuando ella
levant sus grandes ojos oscuros, l asinti con la cabeza solemnemente.
"Te doy mi palabra, de que no voy a ir a ninguna parte. Airiana. Y te
prometo que hare de los cuatro mi hogar y mi familia. Vamos a hacer de
esta granja un lugar seguro y divertido, un lugar donde puedan crecer. No
podemos cambiar lo que pas contigo, tu hermano y hermanas. No
podemos traer de vuelta a sus padres o a Sofa, pero con el tiempo, vamos a
ser una familia de verdad y vamos a amarnos unos a los otros". dijo
Maxin
Airiana entr en la puerta, asintiendo con la cabeza, apoyando su cadera
contra la jamba de la puerta. "Puedes siempre depender de nosotros. Te
doy mi palabra tambin. S que no tienes ninguna razn para confiar en
nosotros, pero esa es lo mejor que podemos hacer para tranquilizarte. O se
siente de verdad o no lo haces."
Luca asinti. "Quiero quedarme . Me siento segura aqu . Yo s lo que
dijiste sobre el peligro, pero todava me siento segura. Slo quiero ir a
dormir por un tiempo y no estar aterrorizada".
Maxim se levant y se acerc a ella. Dej caer la mano en la parte superior
de la cabeza de la chica. "Estoy en casa ahora. Nadie va a conseguir
llegar ms all de Benito o de mi".
"Mataron a pap", seal.
"Tu padre era un buen hombre. Soy malo, cario. Yo cazo hombres
como los que mataron a tu pap. Ellos no llegarn ms all de m."
Es una buena cosa para decirles?
Es la verdad, nena, te guste o no, eso es lo que soy.



19

JONAS Harrington lleg a las ocho de la maana, y l no vino solo. Fue el
segundo hombre al que Maxim estudi. Harrington pareca un hombre
capaz de manejarse a s mismo, sino que fue el otro que se present como
Damon Wilder a quien Airiana tema. Cualquier persona a la que ella
tuviera miedo no era bienvenido en su casa, por lo que se refera a Maxim,
sin embargo, ella sonri amablemente y les abri la puerta para permitirles
la entrada.
Maxim se meti en el fondo, desdibujando su imagen lo suficiente para que
cuando se quedara completamente inmvil, l casi desapareciera.
"Jonas", Airiana salud. "Los nios no se han levantado an.
Aparentemente no han estado durmiendo muy bien y ahora que estamos en
casa, pueden realmente descansar".
Maxim hizo una mueca. Ella haba usado la palabra estamos y Harrington
fue rpido en captar el comentario. Sus ojos escanearon la habitacin y
luego se traslad a travs de l una segunda vez mucho ms despacio, como
si sintiera que no estaban solos . Divis a Maxim de pie justo en las sombras
a travs de la sala donde tena un claro movimiento sobre los dos.
"Entiendo, Airiana", dijo Jonas sin problemas "pero puedes
entender la urgencia de nuestro asunto. Fuiste sacada de tu casa, y no
mucho tiempo despus, llegaron los nios, y luego mandas un mensaje de
que estabas a salvo. Tambin entendemos que un barco fue descubierto,
con algunos muertos esparcidos de un extremo al otro y con la evidencia de
trata de personas en las cabaas de lujo. Por extrao que parezca, en un par
de las cabaas fueron eliminados todos, por lo que no haba huellas
dactilares, no hay evidencia de lo que paso all". Mientras hablaba con su
estilo relajado, Jonas Harrington mir directamente a Maxim. El otro
hombre, Damon, no tomo el asiento ofrecido por Airiana mientras Jonas
pregunto. "Quin es tu amigo?"
La mirada de Airiana se movi a Maxim. Ella sonri, su sonrisa brillante,
amorosa que siempre le derreta el corazn.
No camines hacia las sombras. Dijo cuando Airiana se dirigi hacia l.
Camina alrededor de las sillas. No permitas que queden entre nosotros.
Ella lo mir sorprendida, pero le obedeci. Cuando lleg a su lado, le puso
una mano en el brazo, en lugar de tomar su mano. Estaba agradecido con
ella por eso. Aprenda rpido.
"Jonas, este es mi prometido, Max Walberg. Max, Jonas Harrington,
nuestro sheriff local, y su hermano en ley, Damon Wilder". Airiana
llevo a cabo las presentaciones.
"No te levantes", dijo Maxim a Damon en el tono ms amable que
pudo. Damon haba comenzado a levantarse. Su cojera era muy
pronunciada, y Maxim sacudi su cerebro para obtener informacin sobre
el hombre. El nombre le era familiar, y slo tardo unos segundos en
recordar que Damon Wilder era en Estados Unidos el equivalente a
Teodoto Solovyov. "No es necesario."
Maxim dio un paso adelante cuando Jonas extendi la mano hacia l. En el
momento en que sali de las sombras, vio el reconocimiento en la cara de
Harrington. El hombre saba que era un Prakenskii. Su primer instinto fue
matarlo, el segundo fue recordar que este hombre conoca a su hermano
menor y que de alguna manera los dos hombres eran amigos. Si l poda
reconocer a Maxim, tena que saber acerca de Stefan y de Lev.
"Max Walberg, verdad? Es extrao, pero te ves muy ruso para m."
Jonas tom su mano en un apretn firme, pero no se entrego a los pequeos
juegos para ver quin era ms fuerte, lo que le dijo a Maxim que era an
ms peligroso de lo que pareca.
"Mi abuela por el lado de mi madre era rusa", dijo Maxim sin
problemas. "No tena ni idea de que se notara".
Jonas asinti y dio un paso atrs para permitir que Maxim lo precediera
hacia el mueble. Mxim no se movi.
Airiana sonri a Maxim como si desconociera el motivo. "Te importara
mucho conseguir el caf? Jonas va a beber t, pero l ama a su caf por la
maana, por lo menos eso es lo que Blythe dice".
Mujer lista. Me voy a casar con un genio, no? Ella le haba dado la
excusa perfecta para alejarse de los hombres sin dar la espalda .
Absolutamente. Adems no necesitas saber si otro hombre prefiere el
caf o el t. La risa de ella flotaba en su mente, una dulce meloda que lo
relaj mientras se deslizaba hacia la puerta.
" Alguno de ustedes toma azcar o crema?"
Tanto Jonas como Damon negaron con la cabeza. Airiana sonri a los dos
hombres mientras se dejaba caer en una silla. "Es bueno estar en casa.
Entiendo que Hannah tuvo el beb anoche."
"Es un beb muy terco," Jonas aclar, su primera sonrisa genuina se
extenda por su cara. "Libby llego, pero tard casi toda la noche. Hannah
la llam cuando ella comenz a tener sntomas de parto y Libby se las
arregl para llegar de nuevo con bastante rapidez. Creo que Tyson contrat
un jet privado. Sarah estaba all bien, as que llego tambin para el evento".
"Felicitaciones. Esta Hannah bien? Chico? Chica?" Airiana
pregunto.
Por la forma en que la casa fue construida, la sala de estar comunicaba a la
cocina. El gran arco que conduca a la cocina permita que los ocupantes
pudieran ser parte de la conversacin en la sala de estar. Maxim estaba
agradecido por el diseo, porque poda fcilmente mantener un ojo en
Airiana. Dudaba de que alguno de los dos estuviera all para daarla a ella,
pero con Wilder viniendo adelante por el informe de la polica, saba que
Airiana estaba muy incmoda.
"Hemos tenido un nio. No hemos decidido un nombre todava, pero
estamos trabajando en ello. Hannah est bien, pero muy cansada."
"Eso es tan maravilloso, Jonas", dijo Airiana sinceramente. "Estoy
feliz por ti."
Jonas se inclin hacia ella. "Gracias, Airiana. Ahora dime qu demonios
pas".
Maxim se estremeci ante el tono. El hombre era bueno. Charlaba.
Ponindola cmoda. Y a continuacin, caa con todo sobre ella. La tetera
silb. "T en un momento, cario," anunci innecesariamente para
darle una oportunidad de serenarse. l no debera haberse preocupado.
Airiana se hundi de nuevo en su silla. "Puedes creer que mi padre
biolgico me envi a secuestrar? Yo nunca haba puesto los ojos en el
hombre. Yo ni siquiera saba que en realidad exista, y mucho menos quin
era. Parece que mi madre lo conoci cuando estudi en el Instituto de
Mosc de Fsica y Tecnologa. Sabes que esa historia sucede todo el tiempo.
Estaba casado. Era joven, y l era una superestrella de la fsica. Ellos
tuvieron un romance, y yo fui el resultado."
Fue Damon quien se inclin hacia delante, su intencin en la mirada.
"Quin es tu padre, Airiana?"
"Teodoto Solovyov."
"Por supuesto." Damon casi se frot las manos. "Eso explica
muchas cosas. Un hombre brillante, Jonas. Absolutamente brillante. Has
heredado eso de l, Airiana."
Su sonrisa se desvaneci. "Mi madre era brillante. Cualquiera que fuera
mi padre, l es nada para m. Estaba dispuesto a entregarme al gobierno
ruso, incluso cuando le dije que yo era un ciudadano de los Estados Unidos
y que quera volver a casa".
Maxim entr con el caf para los hombres. Entreg las tazas humeantes a
ellos y luego se traslad tras la silla de Airiana sin sentarse con el pretexto
de que tena que conseguir el t para ella. l le dio un beso en la parte
superior de su cabeza.
Ests bien ? Puedo pedirles que se vayan . . . cortsmente.
Su mirada salt a su cara y vio el amor que ah haba. La diversin llen su
mente. Cortsmente? Tu planeas disparar balas a sus pies?
Por supuesto que no. Lanzarlos por la ventana es una solucin mucho
mejor. No hay posibles resentimientos de esa manera.
Levant la mano para acariciarle los dedos y se dio cuenta de que estaba
incomoda. Hablar de su nacimiento y de padre era difcil despus de todo lo
que haban pasado. Ella tena que tener sentimientos encontrados. La tom
de la mano, su pulgar se desliz suavemente sobre la mueca interior en
una lenta caricia. Voy por tu t y vuelvo, cario.
Ella asinti con la cabeza, y l se apart. Su mirada choc con la de Jons.
"El hombre se mueve como un gato. Tu prometido. Cunto tiempo hace
que ustedes dos se conocen?"
"Con Max? Hace unos dos aos, aqu y all. l viaja mucho, por lo que
nos vemos por fuera principalmente".
Airiana entreg su nota de tapa como un profesional. Su tono, incluso tena
un anillo de verdad. " Y estn relacionados con los nios? Son de Italia".
Ella asinti con la cabeza y baj la voz como si los nios no pudieran or.
"Fue una tragedia. Sus padres y una hermana murieron en un accidente de
coche. No tienen otros parientes, as que por supuesto Max y yo les
adoptamos. Ninguno de nosotros esperaba una familia ya hecha, pero
ambos estamos felices de tenerlos".
"Ya veo." El tono de Jons indic que pensaba que ella le daba de
comer a una lnea de mentiras, pero el papeleo que Lev y Stefan haban
creado era impecable. Max Walberg era el nico pariente vivo de los cuatro
nios.
"Por qu tu padre decide secuestrarte?" Jons cambi de tctica .
"Por qu no coger el telfono y llamarte?"
"Yo le hice esa misma pregunta", dijo Airiana. " Deca que quera
conocerme, pero le seal que mi secuestro era un muy mal comienzo".
Maxim entreg a Airiana una taza de t y se hundi en la silla a su lado.
"Solovyov crea que un hombre llamado Evan Shackler Gratsos haba
enviado hombres a secuestrarla. l es un multimillonario que hered todo
de su hermano, pero antes l era el jefe de una pandilla de motociclistas que
viajaba por todo el mundo. Es sospechoso de asesinato, drogas y de la trata
de personas, as como de trfico de armas".
"Cmo sabes todo eso?" Pregunt Jons.
"He trabajado, hasta hace unos das, para el gobierno, y estbamos
rastreando a Shackler Gratsos." l se cuid de decir para que gobierno.
"Fuimos alertados por un hombre dentro de su organizacin que estaba
planeando apoderarse de Airiana, por lo que ya se estaban apresurando para
protegerla. Los hombres de su padre llegaron a ella antes que Shackler
Gratsos".
Airiana dio un pequeo escalofro delicado. "Fue muy desconcertante
saber que mi padre haba hecho arreglos para que me secuestraran. Y
asombroso tener a Max viniendo en mi ayuda".
"Cmo fue de til que se conocieran antes de tiempo", dijo Jons, sin
llegar a sonar
sarcstico. Lanz una mirada a Airiana, quien tranquilamente tom un
sorbo de t y lo mir con una pequea sonrisa.
"No tanto sin embargo? Tuve suerte de que l reconociera mi nombre e
inmediatamente me encontrara. Creo que si Teodoto se las hubiera
arreglado para llevarme a Rusia, yo nunca habra regresado a casa".
"Dnde Max te encontr?" Jons le solicito.
"Yo estaba en un yate frente a la costa de Mxico. Mi padre biolgico me
dijo que su idea era tomar un yate hacia Colombia, utilizando el tiempo
para que nosotros pudiramos llegar a conocernos, y que all habra un
avin privado esperando para llevarnos a Rusia".
"Qu te pas en la cara? Y en tus pies," Jons aadio con un poco el
ceo fruncido.
Maxim le gustaba ms por ese ceo fruncido. Es evidente que el sheriff no
era un hombre al que le gustaba ver moretones en una mujer.
"Habia un ruso a bordo, un hombre llamado Gorya. Creo que era el
mayordomo. Yo ya me haba cortado los pies con un vaso que Teodoto
lanzo cuando estaba un poco enfadado conmigo, el y yo salimos a la
cubierta para obtener alejarme de l. Gorya se meti en un altercado y me
golpearon." Ella consolid los ataques, uno de Gorya y el otro de los
asesinos de Sorbacov.
"No se limit a pegarle", agreg Maxim. "Ella tiene moretones por
toda parte donde l la pate tambin."
"Por qu hara eso?" Pregunt Damon, mirndola sorprendido.
"Se atrevi a tocar la hija de Teodoto Solovyov? Eso podra llevarlo preso".
"O muerto," Jonas aadi, mirando a Maxim.
"Yo estaba muy poco cooperativa."
Jons frunci el ceo. "No lo entiendo. Esperaban que quisieras ir a
Rusia despus de haber sido secuestrada?"
Airiana suspir y puso su taza de t en la mesa. "Ellos queran que
hiciera algo por ellos. Ellos esperaban que lo hiciera. Si yo no cooperaba, mi
padre me indico, aunque no lo dijo abiertamente, ellos me obligaran".
"Y esta Gorya era su ejecutor?"
Airiana se encogi de hombros, incapaz de mentir directamente. Inducir a
un error mediante la verdad es una cosa, pero nunca haba sido buena
mintiendo.
Lo ests haciendo bien, cario. Y t no ests mintiendo. Eso es
exactamente lo que su padre esperaba de ti.
Airiana presion su pulgar en el centro de la palma como si su palma picara.
La mirada de Jons inmediatamente despus de eso, fue un sutil
movimiento pequeo. Maxim no poda dejar de admirar al hombre. Era
bueno en su trabajo. Ms, Maxim estaba seguro de que su informacin no
haba sido sacada de su trabajo de sheriff.
"Por qu de repente se puso en contacto conmigo, Damon ? Vivimos en
la misma ciudad durante mucho tiempo, sin embargo, usted nunca lleg a
acercarse a m." Airiana de repente se lanz al ataque. " Espera que
me crea que el mismo da en que fui secuestrada por Teodoto Solovyov para
su gobierno sea slo una coincidencia que usted hiciera una cita para
verme?"
"Lo que tengo que hablar con usted es de vital importancia", dijo
Damon, "pero tambin est clasificado y no puedo hablar de ello con
nadie ms presente."
"Eso es realmente una lstima. No tengo ningn inters en nada
clasificado, ni existe nada que mi novio no pueda or. Hay alguna otra
pregunta que necesite de una respuesta, Jons? Los nios se despertaran
pronto".
Maxim podra haberle dicho que Benito ya estaba despierto y escuchando
cada palabra.
"Me ests poniendo en una posicin incmoda", dijo Damon.
"Lo s. Lo siento, pero no puedo ayudarte".
"No puedes? O no quieres?"
Airiana dejo de respirar. "No lo s. Es una verdadera amenaza?"
Damon pas la mano por el pelo. "Puedo decir que, inciertamente s, lo
es. Podra usar tu ayuda".
Antes de que Airiana pudiera contestar, Maxim puso su mano sobre la de
ella, para detenerla. "Si ella estuviera de acuerdo en tratar de ayudarte a
ti, tu gobierno ayudar en todo lo posible con su proteccin? Danos
licencia para hacer las cosas necesarias aqu en su casa para proteger a su
familia? Sabes tan bien como yo, que si ella hace cualquier cosa, ella ser un
objetivo".
Ya soy un objetivo.
As que por qu no obtener lo que necesitamos con la aprobacin del
gobierno? Si les damos una lista y estn de acuerdo con todo, sabrn lo
valiosa que eres en realidad para ellos.
Airiana no poda respirar con la adrenalina fluyendo a travs de sus venas.
Trabajar de nuevo. Hablar con la gente que tena una lluvia de ideas como
ella. La idea era tan embriagadora como era de aterradora. Ella podra
quedar atrapado en esa vida de nuevo y olvidar la gente que amaba.
"Tengo a Max. Y a los nios. Ellos me necesitan".
"Podemos reducir sus horas de trabajo, y una buena parte de l se puede
hacerlo desde su casa una vez que est segura", dijo Damon. "Estoy
seguro de que tendr la cooperacin de nosotros para que usted y su familia
estn a salvo."
Airiana se mordi el labio. Ella mir a Maxim. "Tengo que pensar en
ello, Damon. Estaba siendo honesta contigo cuando te dije que no saba si
poda ayudarte. Ha pasado un largo tiempo desde que he hecho algn tipo
de trabajo".
"Sobre el papel, tal vez, pero en tu cabeza. . . " La voz de Damon se
fue apagando.
"Si hago esto, Max tiene que venir conmigo, como mi guardaespaldas."
"No" La observacin no vino Damon, sino de Jons. "l no puede."
Damon sacudi la cabeza. "Jons, todo es factible. Vamos a hacer que
funcione. Ella es muy importante para mi trabajo para que cierre todas las
puertas."
"No me importa lo que diga su papeleo, Damon. No me importa si los
investigadores la declaran la Americana del ao. l es ruso y sus lealtades
son para Rusia".
"No tengo vnculos con Rusia", declar Maxim. "Ese puente se
quemo. Traje a Airiana a casa. Mi lealtad est con ella."
Jons se puso de pie y camin hacia l. "Puedo confiar en su palabra,
porque s quin eres, pero no con la seguridad de mi pas. Airiana, tienes
que entender, que nadie, ni siquiera t, puedes decir que no aprovechara
esa oportunidad".
"Soy Max Walberg, un ciudadano de los Estados Unidos. Vamos a
casarnos tan pronto como sea posible y este ser mi hogar. Me estoy
convirtiendo en un padre para sus cuatro hijos y esperamos tener muchos
ms propios, pero por encima de todo, voy a velar por la proteccin de
Airiana".
"Este es el trato, Jons", dijo Airiana. "Al parecer, mi padre es un
famoso fsico ruso. Si tu pregunta cuestiona la lealtad de Max, vas a tener
que cuestionar la ma tambin."
Jons maldijo y se alej de ellos para mirar por la ventana. "Tienes
alguna idea de cmo de complicada esta situacin se est convirtiendo?
Todas las Drakes vuelven. Con ellas vendrn Elle y Jackson. Y ahora esto.
Me siento como caminando a travs de un maldito campo minado".
"l va a hacer otro intento para secuestrarla a ella, Harrington," dijo
Maxim en voz baja, mirando al hombre. Su mano nunca estuvo lejos de su
arma y el sheriff lo saba, pero no le haba impedido expresar su frustracin.
"Quin? Su padre?" Jons se dio la vuelta .
Maxim neg con la cabeza lentamente. "Los rusos podran intentarlo de
nuevo, pero de alguna manera no creo que lo hagan. No, Shackler Gratsos.
No vendr solo. Enviar mercenarios. Est enojado . A Shackler Gratsos no
le gusta ser frustrado por simples mortales. l se siente con derecho a todo
lo que quiera. Y quiere a Airiana".
Damon contuvo el aliento bruscamente. "Es l. l tiene que ser el que
est detrs . . . " Su voz se desvaneci.
"Eso es lo que pens Teodoto tambin. Los rusos fueron amenazados."
Maxim no era ms empleado del gobierno y no estaba unido ms al silencio.
Quera que Damon, al menos, tomara la amenaza por la seguridad de
Airiana muy en serio.
"Lo que hizo Airiana es tan importante para toda esta gente?"
Pregunt Jons. "Y para ti, Damon?"
"Mi cerebro", respondi Airiana, en un tono sarcstico. "Consigui
una nia con cerebro."
Jons dej de pasearse bruscamente delante de la silla. "Alguna vez te
he dado la impresin de que pensara menos de ti porque eres una mujer?
O que yo crea que las mujeres no son tan inteligentes como los hombres?"
Airiana neg con la cabeza, mirndolo un poco avergonzada. "No, por
supuesto que no, Jons."
Jons lanzo a Damon una mirada dura. "No es que yo este molesto
contigo, Airiana. Es la situacin. Vine aqu a tomar un informe sobre un
secuestro y mi hermano en ley me pidi venir. No se me ocurri que
tuviera algn motivo que no fuera la preocupacin por su bienestar. No me
gusta que se me utilice. Airiana claramente ha pasado por el infierno,
Damon, y ahora t ests insistiendo en que ella haga lo que sea que hace
por ti. Qu que te hace diferente de Shackler Gratsos o de su padre
biolgico, quien, por cierto, debe estar completamente avergonzado de s
mismo".
Damon se ech hacia atrs en su silla. "Supongo que pienso en nosotros
como los buenos."
"Lo mismo sucede con todos los dems pases. Soy un patriota, pero no
me gusta intimidar o amenazar a las mujeres por cualquier razn. No
debera estar protegida si ella hace lo que sea que quieres que haga?"
"Por supuesto. Si la situacin no fuera tan grave . . . " Se interrumpi,
y sacudi la cabeza.
"Lo es?" Airiana tom aliento y lo dej escapar. Qu pasaba si Evan
ya habia desarrollado un arma? Pero entonces realmente no me necesitara,
verdad? Pero si l la tiene . . .Si la tiene, podra contrarrestarla? Ella se
encogi de hombros. Quiz.
Explica a Wilder y a Harrison que ya sabes de qu se trata, mientras que
yo me ocupo de nuestra nio que tiene las orejas grandes.
Airiana asinti y esper a que Maxim se excusara y se fuera por el pasillo.
"Teodoto hablo delante de Max. l ya lo sabe todo".
El aliento silb entre los dientes de Jons. "Magnifico. El ruso sabe. El
griego sabe. Soy el nico en la oscuridad, y soy el que tiene que aclarar todo
esto."
"l no hara eso", dijo Damon.
"Lo hara si esperara asesinar a Max, cosa que trato de hacer. Esa es la
razn de mis pies cortados y de que Gorya me diera puetazos y patadas.
Cuando me di cuenta de que iban a matar a Max despus de que l me
rescat de los hombres de Evan, trat de crear una distraccin para que
pudiera escapar".
"As que los hombres de Evan fueron en realidad los del secuestro"
dijo Jons, hundindose de nuevo en su silla.
"Los rusos creen que l o su hermano secuestraron un fsico, un hombre
con el nombre de Dennett Laurent, y le dieron lo poco que tenan de un
proyecto que haba empezado cuando era una nia. Mi madre haba
enviado la informacin a Teodoto. l estaba trabajando en ella tambin,
con mi trabajo como plataforma".
"As que eso es lo que tiene en sus manos", dijo Damon.
"Sospechamos que su madre haba vendido la informacin, pero no hubo
evidencia real de ello."
"Ella se la dio libremente a mi padre. Ella estaba orgullosa de su hija, no
traiciono a su pas. Teodoto tena una esposa que tuvo muchos amantes, y
uno de ellos trabaj para Shackler Gratsos. El fue capaz de usarla para
obtener el trabajo que Teodoto estaba haciendo y que result con el
secuestro de Laurent, o al menos eso es lo que sospechaba Teodoto. Que
Shackler Gratsos lo haba hecho prisionero".
"Ciertamente Dennett Laurent es uno de los pocos que podra haber
terminado el arma," Damon acord. "Todo el mundo se preguntaba
qu haba sido de l. Desapareci sin dejar rastro".
"No era un arma. Nunca se supuso que fuera un arma", dijo Airiana.
"Hubiera sido una herramienta til para ayudar a los pases a conseguir
comida. Para ayudar a los agricultores con sus cultivos. Para detener el
calentamiento global".
"Estamos hablando de controlar el clima", dijo Jons. "De eso es lo
que toda esta cosa se trata."
Airiana asinti, ignorando el gemido de frustracin de Damon. "He
encontrado patrones que podran ser utilizados para predecir huracanes y
sequas. Incluso tornados. Me imaginaba la ampliacin de los resultados con
el fin de entrar en cada zona donde el clima afectara a lo que estaba
ocurriendo sobre el terreno, las sequas prolongadas, por ejemplo, y ser
capaz de hacer llover".
"No han intentado ya eso?"
"Yo no estoy hablando de nubes de siembra, Jons . Qu pasa si yo
pudiera cambiar los patrones del clima y hacer llover de forma natural.
Retirar uno de los componentes por lo que el huracn no llegara ms a la
tierra. Deje dos clulas de la formacin de un tornado. Piense en todo lo
bueno que se poda hacer", dijo Airiana. "Pero no, en lugar de ayudar
a los nios que mueren de hambre, cada persona que vio las proyecciones
de inmediato pens en el contexto de un arma".
"Eso no es del todo cierto," Damon contradijo. "Yo estaba usando
su plataforma con la idea de la misma cosa, hasta que llego la amenaza. No
sabamos que terrorista tena la capacidad de cambiar el tiempo, y todo el
mundo se esfuerza por intentar encontrar una contramedida. La solicitud es
casi imposible de cumplir y nos estamos quedando sin tiempo."
"Salvo", dijo Maxim, caminando de vuelta a la habitacin, "El
hecho de que Evan intent secuestrar a Airiana, lo que significa que puede
haberse topado con el mismo problema tcnico que Teodoto y usted
tuvieron, Wilder". Cuando Damon levant una ceja, Maxim se encogi
de hombros. "No es tan difcil darse cuenta de que su trabajo no fue
completado. No estara aqu si hubieras sido capaz de completar el
proyecto."
Jons dispar a Maxim una mirada divertida. "l tiene un punto,
Damon."
"Es evidente que si Teodoto no pudo terminarlo", agreg Maxim.
"No puedo imaginar que Laurent lo haya hecho, cuando ustedes dos no
pudieron hacerlo."
"No podemos correr ese riesgo", dijo Damon. "Un arma as en las
manos de un loco podra prcticamente aniquilar pases. l podra estar
tratando de conseguir a Airiana porque l no quiere que su trabajo lo tenga
cualquier otra persona".
"l la habra matado", dijo Maxim. "l la necesita. Shackler
Gratsos mata a cualquiera que se ponga en su camino. Nunca consigue tener
sus manos sucias, y nunca hay evidencia que lo conecte. l puede haber
sido el dueo de ese barco lleno de armas, drogas, mujeres y nios que
seran asesinados, pero l est muy lejos y mostrar indignacin de que tal
cosa ocurriera en una de sus embarcaciones. l puede fabricar pruebas
contra el capitn y hacerse ver como una vctima".
"Usted sabe mucho sobre l."
"Saba mucho sobre su hermano. Menos sobre l. l no se proyect
como su hermano. La madre tom a Evan y huy a los Estados Unidos, a
escondidas de su padre. Su padre era un millonario con mucho alcance
mucho ms. Haba todo tipo de rumores acerca de l, pero nadie poda
probar nada. l era un hombre cruel y ser su hijo no podra haber sido fcil,
sobre todo despus de que la madre se fuera", dijo Maxim.
"Ahora ests hablando de su hermano, el que se mat cerca de la costa
aqu?", dijo Jons.
"Hubo cierta especulacin de que Stavros mato a su propia madre
cuando l la encontr. Haba sido criado tan cruel como su padre y l nunca
la haba perdonado haberlo dejado atrs con el padre. l continuo cualquier
actividad ilegal que su padre hubiera comenzado a un nivel completamente
nuevo. Cuando muri, Evan heredo todo."
"Por supuesto que sabe mucho acerca de estos hombres", dijo Jons.
"Te lo dije, hemos estado detrs de ellos durante algn tiempo. Su red de
trfico humano es probablemente la ms grande en todo el mundo. La
madre de Evan lleg aqu con l y ella conoci y se enamor de un hombre
de una banda de motoristas".
"Los llaman clubes", dijo Jons.
Maxim mostr los dientes. "Ellos pueden llamarse a s mismos como
quieran. Al final, todo es lo mismo. Evan no creci con los privilegios que
su hermano tena, pero la gentica esta ah. l prosper en el mundo de la
venta de drogas y el trfico de armas, con el tiempo llega a la cima para
guiarlos".
"As que ahora este hombre controla una importante banda de
motoristas que tiene divisiones en todo el mundo, as como el negocio de su
hermano", dijo Jons. "l es el que todos ustedes creen que tiene esta
arma del clima?"
Maxim asinti. "l va a enviar a sus hombres detrs de Airiana.
Cualquiera que trate de detenerlo ser asesinado. Eso es lo que hace. Eso es
lo que es. Heredar el dinero slo lo hizo ms poderoso."
Jons mir a Airiana. "Qu piensas? Qu quieres que haga?"
Maxim se sorprendi ante la reaccin de Jons . Todos los dems haban
intentado forzar a Airiana a travs de diferentes medios para hacer lo que
quisieran; Jons le estaba pidiendo que quera. Su opinin sobre el hombre
se levant. Airiana se humedeci los labios. Ella mir a Maxim.
Qu es, cario?
Todas las teoras que tienen hasta la fecha, el uso de los puntos calientes,
no va a hacer mucho bien. Suena bien, pero no va a funcionar. Por
desgracia, yo no creo que pueda hacer funcionar mi proyecto para nadie
ms. No me di cuenta de que poda manipular el aire y cambiar los puntos
calientes en las zonas donde se necesita.
No me ests diciendo lo que est mal.
Yo no quiero hacer nada que pueda hacerte dao. Por supuesto que
quiero ver si puedo hacer que funcione, pero no si eso te hace infeliz.
Por qu eso va a hacerme infeliz? Nunca haba tenido a nadie
preocupado acerca de si o si no l sera feliz o triste. Fue una nueva
experiencia y una que no era del todo cmoda.
Yo quiero trabajar para los EE.UU, y s que amas tu pas tanto como amo
el mo. No puedo garantizar si he encontrado una manera de hacer que
funcione, que no pueda ser utilizado como un arma.
Yo siempre amar Rusia, miel, pero esta es mi casa y este ser mi pas.
Nunca podr volver. De hecho ahora mismo, Sorbacov est enviando
asesinos a sueldo para que me encuentren y me maten. Haz lo que sea que
quieras y que te haga feliz.
"Damon, voy a trabajar contigo", Airiana decidi. " Pero desde
aqu, desde la granja. Voy a coordinar un ambiente seguro. De esa manera
yo s que Max puede vigilar a los nios, al mismo tiempo que vela por m.
Tengo cuatro hijos que necesitan de alguien que los gue. Eso tiene que ser
mi primera prioridad, pero voy a hacer lo mejor que pueda para ayudar."
Damon asinti. "Gracias, Airiana. S que no es fcil pensar en volver
despus de todo lo que ha sucedido. No te lo hubiera preguntado si no fuera
importante. Incluso si Shackler Gratsos no tuviera el trabajo terminado,
sera bueno tener una contramedida lista, en caso de que alguna vez
suceda."
"Te voy a dar una lista de artculos que necesitaremos", dijo Maxim.
"Para reforzar la seguridad alrededor de la granja."
"Cundo crees que Evan va a atacar otra vez?" Pregunt Jons.
"No va a esperar mucho tiempo. No puede. l tiene que saber que Rusia o
los Estados Unidos van a tratar de protegerla a ella. Incluso con un buen
equipo de mercenarios experimentados, l sabr que sus posibilidades de
adquirirla bajaron drsticamente si la tenemos protegida", dijo Maxim.
"Voy a hacer un par de llamadas", agreg Damon. "Mi gente
vendra y asegurara un espacio para que usted trabaje, Tiene alguna idea de
dnde quiere que su cuarto de trabajo sea creado?"
Ella mir a Maxim. "Tengo un lugar. Hay un stano debajo de nosotros,
en la tierra de hecho. Es como un gran bunker. Lo limpio de vez en cuando
por si acaso".
Damon se qued sin aliento. "T destruyes tu trabajo? Ests loca?
Airiana, tienes una de las mayores mentes en el planeta. Ya era bastante
malo que te alejaras, pero al haber estado trabajando todo este tiempo y
limpiar peridicamente lo que haz hecho, es una locura".
"Me niego a hacer armas para cualquier persona. Quiero hacer algo por
los nios que mueren de hambre. No quiero enviar un huracn a Italia o a
Grecia, o tornados al Medio Oriente slo porque no estn de acuerdo con
sus polticas".
Por primera vez, Damon realidad pareca emocionado. "Me encantara
ver en lo que has estado trabajando. Hablar contigo sera. . . " Se
interrumpi, mirando a su hermano en ley. l se encogi de hombros.
"Sarah es genial y ella me entiende, y el marido de Libby, Tyson,
escucha, pero en realidad Airiana piensa como yo."
"Ella no quiere fabricar armas, Wilder," Maxim seal.
"Yo tampoco, aunque s veo la necesidad de proteger a nuestro pas."
"T trabajas para el Departamento de Defensa", dijo Maxim. "Se
podra pensar que trataras de converir en armas todo lo que llegara a tus
manos."
Entiendo lo que quieres decir. A veces mi cerebro se vuelve supersnico
y no puedo bajar la velocidad y se vuelve una locura tratar de detenerlo.
Tener a alguien ms con quien hablar, alguien como yo, podra ser
maravilloso. Me encant esa parte de la escuela. Estaba rodeada de otros
que continuamente tenan ideas nuevas y emocionantes para ponerlas en
prctica. S. l entendia eso. A l no tena que gustarle embargo. l
quera ser su todo. Pero no lo era. Queria que no necesitara de nadie ms,
ni siquiera para que ella tuviera la mente en paz. l asinti con la cabeza
lentamente. Si pasaba mucho tiempo con Damon Wilder y tendra que
pasar mucho tiempo, tendria conversaciones animadas que nunca sera
capaz de tener con l.
Maxim. Ah estaba de nuevo. Su voz suave, slo decir su nombre en
ese tono. Tanto era el amor que llegaba atravs de l con una sola palabra.
Su mirada salt a la de ella. Se hundi en el cielo azul de sus ojoos. No haba
nubes a la deriva, slo la intensidad de su amor. Su corazn reaccion como
siempre lo haca, con un lento salto mortal que dej reseca su garganta.
Estars con nosotros. Recuerdalo. T eres mi guardaespaldas. No voy a
hacer esto si no quieres. Eres mucho ms importante para m. Los nios son
ms importantes. Aprend por el camino difcil, cuales son las cosas en vida
que importan. Ese eres t. Los nios. Mis hermanas y Levi y Thomas. Todos
los que estamos aqu . No necesito hacer esto.
Ella era tan generosa en su amor y en la confianza de l. Todo este tiempo
l haba querido que ella le mostrara lo que era el amor. El verdadero amor.
All se presentaba en un paquete pulcro envuelta de regalo para l. Ella
dejara por l lo que haca que su mente se calmara. Sinti su emocin ante
la oportunidad de trabajar con un hombre como Damon Wilder, pero ella
estaba dispuesta a olvidarlo no porque pudiera ser incmodo para ella, sino
por l. Esa era su forma de demostrarle su amor. Cmo poda mostrar
menos?
Maxim neg con la cabeza y se inclin para rozar un beso en la parte
superior de su cabeza. Puedes trabajar con este hombre, beb. Esto te
ayudar cuando pienses que tu mente esta demasiado catica. Quiero que lo
hagas . Estar contigo en cada paso del camino. Cuando la conversacin se
vuelva demasiado aburrida, voy a ir a jugar con los nios.
Airiana se ech a rer. Ests tratando de hacerme subestimarte, Max.
Estoy bastante segura de que sers capaz de entender la mayora de las
cosas, si no todo lo que decimos. Cmo puedo saber esto?. Debido a que
entendiste el concepto cuando Teodoto estaba hablando a m. No haca
falta ninguna explicacin y entendiste la gravedad de la situacin de
inmediato. Puedes fingir que no entiendes, pero mi conjetura es, que por
debajo de toda eso spera piel de guerrero se esconde un cerebro mucho
ms como el mo.
Maxim asinti. "Por lo tanto lleva esta gente a tu cuarto de trabajo
inmediatamente. Voy a hacer la lista de suministros para el medioda.
Quiero consultar con Levi y Thomas primero slo para asegurarme de que
no han visto nada".
Jonas hizo un sonido de burla pura. "El buzo erizo y el dueo de la
galera de arte? Sabran todo sobre seguridad, ahora no?"
"Jonas, por que eres tan sarcstico," Airiana reprendi. "Sabes muy
bien que tanto Levi como Thomas conocen esta granja mejor de lo que Max
podra saberlo". Ella levant la mirada hacia Damon. "Ahora que
tenemos hijos, y no estaremos ayudando tanto en la granja, vamos a tener
que hablar salarios".
20

MAXIM despert con la luz de la luna entrando por la ventana del
dormitorio. A su lado, los ojos de Airiana se abrieron de golpe y mir por la
ventana tambin. Sinti la tensin instantnea corriendo a travs de su
cuerpo. Puso una mano sobre ella para mantenerla tranquila.
Las dos nias. Siena y Nicia se haban subido a la cama y l no queria que se
despertaran y lloraran.
Se incorpor lentamente, asegurndose de no cambiar su peso demasiado
rpido y correr el riesgo de despertar las dos nias.
Luca estaba en el suelo envuelta en una manta a unos pocos metros del
costado de la cama de Airiana, mientras que Benito estaba de su lado. No
haba esperado que los cuatro nios se unieran a ellos por la noche, todas
las noches. Ellos sin duda necesitaban una seal, as como una cerradura en
la puerta o nunca conseguiran ninguna privacidad en el dormitorio.
Durante el da los nios pasaban su tiempo con Judith haciendo proyectos
de arte o con Lexi en el tractor o en el interior del invernadero. Benito lo
pasaba con los hombres y Lissa tratando de aprender lo ms rpido, todo lo
que pudiera sobre armas y convirtiendo su cuerpo en un arma. El
muchacho era como una esponja, absorbiendo cada bit de informacin tan
rpido como podia. Aprendio rpidamente a ser respetuoso con las
habilidades de Lissa . Maxim aprendio a respetarla a ella tambin, aunque l
todava no saba mucho acerca de ella.
Durante el da era el nico momento en que vez Maxim poda escabullirse
con Airiana y seducirla. Afortunadamente haba muchos lugares en la
granja a donde podan ir sin ser descubiertos. Su casa no era ms uno de
ellos. Fiel a su palabra, Damon tena hombres construyendo el espacio de
trabajo de Airiana, por lo que era un lugar a prueba de sonido y totalmente
seguro. Maxim iba a estar muy agradecido por esa habitacin si los nios
insistian en dormir con ellos cada noche.
l no tena el corazn para obligarlos a regresar a sus habitaciones una vez
que se presentaban. Ellos todava sufrian de terribles pesadillas,
particularmente Nicia. Ella pareca mejorar cuando ella estaba cerca de l.
Luca y Siena se aferraban a Airiana. Benito era la sombra de Maxim. l
incluso haba tenido que llevar al nio a un lado y darle "la conversacin"
sobre cmo l necesitaba tiempo a solas de vez en cuando con Airiana. Eso
le haba comprado un par de indultos pequeos, pero Benito pareca
necesitar estar lo ms cerca posible de l tambin.
Estn aqu, Max.
Lo s, pequea. Vamos a estar bien. Todo el mundo sabe qu hacer. Levi
y Thomas lo sabran, tal como lo hace Lissa tambin. Thomas se encargara
de Lexi y Blythe. Vamos a llevar a los nios a un lugar seguro.
Su nica preocupacin era Benito. El muchacho tena una ardiente sed de
venganza y se haba tomado muy en en serio la conferencia Maxim, sobre
todo la parte sobre la proteccin de su familia.
Maxim le despert de primero. l se llev un dedo a los labios.
"Han venido a por Airiana, tal como pensamos que lo haran. Necesito
que me ayudes a llevar a las nias a la seguridad de la habitacin secreta.
Ha sido preparada por algunos das, y el trabajo de Airiana no esta, fue
retirado". Haban guardado todo bajo llave, para estar a salvo en caso de
que necesitaran el espacio para los nios.
"Estoy listo", susurr Benito.
No slo pareca a punto, sino con muchas ganas tambin. Maxim asinti.
"Bueno. Una vez que estemos all, vas a encerrarte con las chicas . . ."
"No. De ninguna manera. Yo voy contigo. Puedo disparar un arma de
fuego".
"Se que puedes. Pero te necesito para proteger a las nias. No puedo
hacerlo, Benito, as que cuento contigo. Te voy a dar una pistola, pero si
dejas esa habitacin, podrias dejarlas sin proteccin. Tengo que saber que
puedo confiar en ti."
La cara de Benito tomo una expresin de rebeldia. Una parte de l crea a
Maxim y la otra parte estaba segura de que estaba tratando de esconderlo en
algn lugar seguro mientras vena el enemigo.
"No tengo tiempo para discutir. O vas a ayudarme con esto o no lo haras.
Cuento con que seas un hombre." Maxim empuj un ltigo de mando en
su voz, as como un toque de impaciencia.
Benito se puso derecho. "Puedes contar conmigo. Nadie va a conseguir
pasar atravs de esa puerta para llevarnos de nuevo."
Maxim asinti en seal de aprobacin. "Voy a llevar las dos pequeas
por las escaleras. Cuida mi espalda. Deja que Airiana y Luca vayan delante
de ti."
Benito empujado fuera su pecho. "As sera."
Maxim asinti a Airiana y ella despert suavemente a Luca mientras Maxin
recoga las dos chicas ms jvenes.
Se movieron juntos como un grupo a travs de la casa, en la oscuridad, por
las escaleras hasta el stano. Nadie habl, pero la respiracin de Luca era
demasiado rpida.
Maxim instal a las dos chicas ms jvenes en uno de los sillones en la
esquina de la habitacin donde a Airiana le gustaba poner los pies en alto y
mirar hacia el espacio, probablemente pensando. Donde ms a menudo,
terminaron haciendo el amor, ya que le dijo que le daba an ms en qu
pensar.
Cogi las manos de Luca y la mir a los ojos. "Nadie va a hacerte dao,
ni a las nias o a Benito de nuevo. Estars a salvo aqu. No entres en pnico.
T no caste en pnico en el barco, y hay mucho ms de nosotros en este
momento. Sintate aqu y lee un libro o intentar dormir. Benito se
encatgara de cualquier persona que entre por la puerta si no se identifican
correctamente."
Ella respir hondo y asinti. "Quiero un arma, Max."
"Cario, has tenido slo dos lecciones, y la ltima vez que te ensee, le
disparaste a casi todo, menos al objetivo. Todava no es seguro. Tendrs que
bajar, pero vamos a esperar a que nadie consiga accidentalmente ser
herido".
"Levi me dijo que practicara ms y debera haberlo escuchado." Ella
parpade para contener las lgrimas. "Me trato de ensear antes que t,
pero no me gust."
"A Lexi no le gusta tampoco, cario. Todo est bien. Vamos a estar bien.
Necesito que cuides de las ms pequeas en caso de que se despierten. Hay
un pequeo cuarto de bao fuera de esta pequea zona de estar." l
tendi la mano a Airiana. "Nos tenemos que ir."
Airiana bes a Luca. "No vamos a demorarnos, cario", prometi.
Benito le tendi la mano. "La pistola".
Maxim lo inmoviliz con ojos de acero. "No dispares a nadie a menos
que tengas que hacerlo, Benito. Y no salgan de esta habitacin. Una vez que
este cazando, voy a matar a cualquiera que me encuentre y que no quiero
que esten ah".
Creo que deberas decir arrestar? No deberamos tratar de detenerlos?
Maxim no iba a dignificar eso con una respuesta. l no era un polica, y
estos hombres haban llegado a su casa para llevarse a su familia. Haba
perdido una familia antes, no iba a hacerlo en dos ocasiones. Le dispar a
ella una mirada de reproche y ella le sonri.
Lo siento mucho, seor Badass. Era slo una sugerencia.
"Vamos a salir ahora. Benito, la palabra clave es nuez moscada. Si no te
da esa palabra, dispara. Me entiendes?"
Palabra de cdigo? Nuez moscada? Me ests tomando el pelo? Era
todo lo que poda hacer para no poner los ojos en blanco. Nuez moscada
parece ser una palabra clave preferida por t.
l tiene que sentirse importante. No quiero que l trate de seguirnos a
nosotros. Estos hombres que Evan envio son de los mejores asesinos. Ellos
saben lo que estn haciendo y van a estar bien equipados. Que es donde las
mujeres van a participar. Thomas y Levi me dicen que pueden manejar a s
mismos cuando estn juntos. Necesito una buena distraccin antes de que
las maten.
Benito asinti, sus ojos oscuros yendo a ferocez. "Entiendo, Max. No te
voy a defraudar".
Maxim no pudo evitarlo, aunque el gesto lo sorprendi tanto a l como a
Benito. l se inclin y dio un beso en la parte superior de la cabeza del
nio. " Mantente a salvo. Bloquea la puerta detrs de m."
Airiana sigui a Maxim por las escaleras hasta la planta baja. Los hombres
que Damon haba enviado haban trado con ellos los suministros que
Maxim, Levi y Thomas haban insistido en que necesitaban. Haba sido
Maxim quien haba construido la puerta secreta al lado de la casa donde los
arbustos crecian altos y salvajes. Haba tallado un pequeo sendero entre
los arbustos que no poda ser vistos desde cualquier lugar de la propiedad.
Se reunieron con las hermanas de Airiana en el pequeo bunker preparado
en el centro del jardn de Airiana, justo a la izquierda de la glorieta. Todos
ellos haban practicado para este momento cientos de veces, aunque slo
unos pocos das haban pasado desde que Airiana y Maxim haban vuelto a
casa. Los hombres haban trabajado muy duro, sin permitir que nadie fuera
a trabajar o hacer otra cosa que no fuera saber las medidas que tomaran
cuando se vieran amenazados.
Incluso si los hombres de Evan trataran de incendiar la casa de Airiana, la
amplia sala en el stano seguira intacta, en teora, seguiria en pie y sus
hijos sobreviviran. Airiana esperaba que no tuvieran que probar esa
hiptesis. Salud a cada una de sus hermanas con un abrazo. Lexi se
estremeci, pero ella se mantuvo firme.
"Tenemos esto," dijo Airiana a Maxim. "Ten cuidado. Ve a hacer
lo que tengas que hacer, pero no dejes que le pase nada a ninguno de los
tres".
Maxim cogi su cara con ambas manos y la bes con fuerza. Dejarla no era
la cosa ms fcil que tena que hacer, pero estas mujeres todas tenan
enormes regalos. Cada mujer sola era una fuerza a tener en cuenta, pero
juntas, hacian una fuerza aterradora. l la mir a los ojos azules por un
largo rato, tomando nota de la tormenta que se avecinaba all.
Airiana no iria a esconderse, no cuando alguien estaba amenazando a su
familia. No cuando stos hombres trabajaban para el hombre que haba
enviado a unos nios a su nave para ser abusados y asesinados.
"Te amo", dijo. Las palabras salieron roncas, con una voz que nunca
haba usado antes, tal vez incluso un poco dura. l nunca lo haba dicho
antes, pero necesitaba que ella lo supiera.
Levant la mano y tir de su cabeza para darle un beso por segunda vez.
"Te quiero de vuelta. Ahora ve. Y mantente a salvo".
"S, seora". Maxim la dej.
Airiana volvi la cara hacia arriba para coger el viento leve.
Inmediatamente el mapa de la finca salt en su mente. El enemigo haba
entrado desde tres direcciones diferentes. Un grupo, por lo menos de cinco
hombres vienen desde la entrada trasera cerca de la balsa de riego.
Judith los vinvulo a todos ellos, las seis mujeres y los tres hombres.
Puedo confirmarlo, dijo Thomas. Me estoy moviendo en esa
direccin ahora.
Qu tan cerca estn de la laguna? Pregunt Rikki.
Se acercan ahora, dijo Airiana, sintiendo el desplazamiento del aire
cerca del extremo del estanque.
Estn cerca del pequeo grupo de rboles con flores que plantamos el
ao pasado. Thomas, toma el camino en un terreno elevado, Rikki
aconsej. Judith, recuerda que Levi , Thomas y Max estn ah fuera
cuando tu y Blythe nos den un impulso. No seas torpe.
Voy a hacer mi mejor esfuerzo. Ya saben que cuando estamos todos
trabajando juntas, puede ser duro. Blythe tendr que mantenernos baj el
tono.
Airiana lebanto la vista hacia el cielo. Las nubes flotaban lentamente por
encima de ellos, pero con un poco de calor ella haba logrado extraer agua
de todas las fuentes en las nubes. Rikki levant sus manos, sus dedos
tocando el aire como si estuviera golpeando las teclas de una mquina de
escribir. Airiana se movi detrs de ella, de vuelta a su espalda, sus manos
subiendo. El viento se levant, corriendo hacia la parte trasera de la
propiedad, de vuelta hacia el estanque.
Maxim fue sorprendido por la autoridad en la voz de Rikki. Ella era la
capitn de su barco y ella lo tomaba muy en serio. Al parecer, ella era
capitn cuando decidi ejercer su talento de agua tambin. Desde su punto
de vista en el techo de la casa de Airiana, pudo ver que Thomas se agach
cerca de un pequeo bosque de rboles, a la espera de hacer su parte.
El viento golpe la superficie del agua, sumergiendose, y tres giseres
dispar al aire, haciendolos girar rpidamente, bailando a travs de la
laguna, cada vez ms alto. Los remolinos saltaron desde el estanque a la
tierra, girando locamente, recogiendo escombros en el camino mientras se
movan por todo el terreno ahora.
El espectculo era un poco desconcertante, aunque Maxim saba lo que las
mujeres, como elementos, eran capacez de hacer. Los remolinos giraron -
malvola viva - y se inclinaron sobre su destruccin. Corrieron hacia los
cinco intrusos en silencio, mientras ms se formaban en el agua, que
brotaba como un loco, dando vueltas a los soldados.
Decenas ms saltaron desde la superficie del agua, girando locamente,
inclinndose hacia los mercenarios ya que el grupo se acerc al otro lado
del charco. Con el fin de llegar a la casa de Airiana tendran que caminar
cerca de los trompos de agua.
"Qu demonios?" Espet el lder, con el puo todava enfocado en
todo el mundo.
Airiana, donde estn los otros llegando? Levi exigi.
Airiana volvi su atencin de proporcionar la propulsin del viento a las
figuras de nuevo en el mapa de la finca, comprobando el desplazamiento.
Otro grupo de cinco venia de la entrada principal. Estaban a mitad de
camino por la casa rumbo a la de Rikki y a la de Judith.
Me quedo con ellos, dijo Levi. Y el ltimo grupo?
Estn cayendo de lo alto, a la derecha en el claro donde el cenador esta.
Justo en frente de nosotros. Max, ests a cubierto, pueden ser capaz de
verte?
Los hombres que caian en cuerdas desde el helicptero estaban demasiado
cerca de la casa y los nios en la clandestinidad.
Fue muy buena idea dar a Benito un arma, pero no tena nada que hacer en
realidad, no le iba a disparar a nadie.
Airiana mir hacia la casa, temiendo por Max, temiendo por los nios.
Los tengo, dijo Maxim, su voz como siempre tranquila y confiada.
Estn en el helicptero, Airiana. Trae el viento y golpea duro a su lado
izquierdo. Lo suficientemente duro para que ellos lo sientan si es posible.
Sabes que no sern capaz de verme. Soy el hombre de la sombra. Lo
hara yo mismo, pero voy a tener que estar listo para sacarlos de aqu.
No te pongas demasiado confiado, dijo Levi.
Maxim se ri en voz baja. Encargate de cuidar de tu pequea banda de
mercenarios que yo me ocupar de los mos, hermano pequeo. Lissa, ests
lista? Cuando Airiana traiga el viento, me das un poco de fuego, espiralo
bien a travs del helicptero.
Puedes hacer eso? Pregunt Airiana, sobresaltada. Nunca haba
considerado realmente lo que Lissa poda o no poda hacer con el fuego.
Por supuesto. Es todo sobre la energa y encender los gases en el aire,
Lissa respondi. Lexi, necesito que mantengas los hombres cerca de
Judith ocupados, mientras me meto en posicin de tener que sacarlos,
Levi dijo, haciendo caso omiso de Maxim.
No hay problema, Levi. Lexi desliz sus palmas alrededor de una
pulgada debajo de la tierra, escuchando atentamente. Los tengo.
Mantnte sobre el pequeo chapuzn que Judith tiene cerca de su eje.
Dime cuando ests listo. Blythe, Rikki, Judith las necesita para impulsar su
tiempo mientras Airiana dirige el viento. Me pueden dar un poco de
potencia extra?
Blythe nunca hablaba de sus regalos. Ella era una de las Drake, no un
elemento, pero tena poder, y ellos sospechaban que tena que ver con la
unificacin de todos sus dones, no en la misma forma en que lo hacia
Judith, pero de una forma mucho ms sutil. Ella las tranquilizaba y, sin
embargo podra facultarlas a ellas tambin. Ella pareca ser una crisol de
varios regalos.
Voy a hacer mi mejor esfuerzo, Lexi, Blythe prometi.
Lexi sac sus manos de la tierra, ellos las doblo en dos puos apretados y
lade la perforadora hacia la casa de Judith, trazando la ruta del temblor en
su mente. Ella cay al suelo duro, uno de dos golpes envi una pequea
ondulacin a travs de la tierra. A medida que avanzaba hacia el grupo de
cinco hombres, la ondulacin difundiendose y cogiendo velocidad. Sacudi
la tierra debajo de los mercenarios y los derriba de sus pies.
Uno cay a la derecha del grupo, casi debajo de la nariz de Levi. El hombre
rod, agarrndose del arma automtica como si eso lo salvara. Antes de que
pudiera volver sobre sus pies, Levi estaba sobre l, enganchandose
alrededor del cuello y rompiendolo rpidamente, dejndolo donde estaba y
pasando rpidamente a alejarse.
Uno de cinco, inform. Airiana se concentr en el helicptero. Maxim
haba dicho que con el viento golpeara duro a la izquierda, para sacudir el
helicptero clandestino. Ella respir hondo y llam el viento a ella. Sinti
la rpida acumulacin de la energa, repentinamente consciente de los gases
turbulentos en el aire alrededor del helicptero. Las chispas crepitaban
alrededor de la pala del rotor y del cuerpo de la nave.
El viento dio una palmada en el helicptero, golpeando con fuerza como si
fuera un bicho, casi tirandolo desde el cielo. Al mismo tiempo, el
helicptero se balance violentamente de un lado al otro, la acumulacin
de electricidad en el aire era tangible.
Las chispas en torno a la escalerilla y las cuerdas estallaron en llamas. El
viento aviv las llamas de manera que el helicptero pareca ser una bola de
color naranja rojo en el cielo. Las cuerdas se incendiaron.
Maxim rod desde la parte baja del techo, directamente sobre el punto
donde el primer equipo haba aterrizado despus de que la cuerda lazada
por encima de l estallara en llamas. Maxim esper hasta que el hombre
comenz a subir con cautela y cay directamente sobre l, envolviendo sus
piernas con fuerza alrededor del cuello del hombre, llevndolo de vuelta a
la tierra cuando l le rompi el cuello. Inmediatamente l rod hacia la
maleza y se escabull hacia adelante hacia el prximo objetivo que haba
marcado.
Por encima de su cabeza, el helicptero gir como un trompo, lanzando
uno de los hombres a la tierra, mientras que los otros tres se deslizaron por
sus cuerdas rpido para darle tiempo al piloto de tratar de encontrar un
lugar para aterrizar antes de que se quemara.
Le golpe de nuevo con el viento, Airiana, lo echa fuera al mar, Maxim
orden que le cubriera detrs de la siguiente marca, con el cuchillo en la
mano. l clav la hoja profundamente, con una mano sobre la boca del
mercenario para mantenerlo en silencio hasta que la vida drenaba fuera de
l. Dos abajo.
No van a entrar en la casa, Airiana, te prometo eso. Lissa, puedes hacer
tu camino en torno a m?
Lissa era mucho ms pequea de lo que parecia, tan chica que apenas hizo
una sombra en el suelo. Ella estaba vestida con ropa oscura y se haba
trensado fuertemente el pelo. Maxim la haba observado de cerca durante
sus numerosos perodos de formacin y tena habilidades cuando se trataba
de combatir. Ella se mantenia absolutamente tranquila en cualquier
situacin que l o uno de sus hermanos hubiera lanzado contra ella.
Estoy haciendo mi camino hacia ti ahora, viniendo desde el sur. Ests
en condiciones de tomar el hombre agazapado en el lecho de flores?
Pregunt Lissa .
Estoy frente a l. No hay manera de llegar a l sin ser visto. No puedo
arriesgarme a que los disparos alerten a los otros equipos, dijo Maxim.
l no ser capaz de verte en un par de segundos, Lissa asegur.
Una corriente de brillantes llamas de color naranja- rojo cruja y bailaba en
el aire, un ltigo de fuego que se extendia desde el helicptero al suelo. El
ltigo azot el lugar donde el tercer mercenario se haba agachado,
sosteniendo su arma, buscando desesperadamente algo, con sus gafas de
visin nocturna para ver lo que estaba en todo caso yendo hacia l.
El ltigo de repente se fue al rojo vivo, un deslumbrante despliegue
iluminando el suelo como si se tratara de un rayo, cegando a los miembros
del equipo que usaban visin nocturna.
Maxim estaba sobre el tercer mercenario de inmediato, movindose con
asombrosa velocidad, usando el peso de su cuerpo para controlar el arma
mientras su cuchillo se hundi en el corazn del hombre y su mano cubri
su boca. El hombre muri mirndolo. Por un momento, l reconoci a
Maxim. Maxim le haba visto algunas veces a lo largo de los aos, siempre
alquilandose a cualquier persona que le pagara, sin importarle lo que fuera
el trabajo.
Maxim baj el cuerpo en silencio al suelo y se desliz en las sombras.
Eso da tres. Lissa, tienes uno a tu derecha. No te muevas, no quiero que l
te dispare con su arma. Slo tirate al suelo, manten cada movimiento lento
y voy a hacer mi camino hacia ti. Vamos a atraparlo entre nosotros.
Maxim trat de no preocuparse por la mujer, pero l la haba llamado para
que saliera del bnker de seguridad, sabiendo que ella sera la mejor opcin
para llegar a la azotea y vigilar a los nios. En caso de necesidad, l saba
que Lissa matara por proteger a los dems. Matar de cerca era muy
diferente a la distancia. Sera molesto, pero ella sera capaz de vivir consigo
misma.
Los nios tenan que ser protegidos ante la remota posibilidad de que todo
el que estaba ejecutando la operacin tuviera dificultad con todos los
dems. Podran entrar y agarrar supuestamente a Airiana o a los nios. Eso
es lo que l habra hecho, sacrificaria a los peones para conseguir la reina.
Lissa era su mejor apuesta en contra de esa posibilidad.
Necesito un poco de ayuda para controlar estos torbellinos, dijo
Rikki. Tengo demasiados de ellos. Thomas, quedate atrs hasta que spa
que tengo todo bajo control.
Airiana tir el viento en el helicptero, haciendo todo lo posible para
lanzar la nave hacia el ocano. Ella no quera causar un incendio forestal o
que la cosa se estrellara en la casa de alguien. En el momento en que vio
que el helicptero, ahora envuelto en llamas, caia sobre el ocano, se volvi
para ayudar a Rikki.
Habian chorros por todas partes, un virtual ejrcito de agua que rodeaba a
los cinco mercenarios que venian desde la parte trasera de la propiedad. Los
hombres se arrodillaron, observando la danza del agua que los rodeaba, uno
tendi la mano experimentalmente y toc la boca. Se miraron aliviados de
que slo fuera agua.
Me estoy moviendo a tu posicin. Puedes cortar el flanqueo a ellos?
Dejarlo caer a unos seis pies de los dems? Puedes ser tan precisa?
Pregunt Thomas.
Rikki dio el equivalente teleptico de girar los ojos. En serio? Puedo
hacer cualquier cosa con el agua.
Ella haba planeado comenzar torciendo las cimas de las trombas marinas
entre s para formar un tnel alrededor de los hombres.
Estas haciendo un show total, Blythe brome.
Rikki cerr los ojos, sintiendo el agua pesada en el aire ahora. Judith
alimento su poder poco a poco, pero no era realmente necesario. Cada gota
de agua por millas respondia a ella, poda sentirlo, las gotas de toda
interconectado. Tena que tener cuidado de que no llamara el agua del mar
tambin. Ella manipul el torbellino, por lo que varios abandonaron el
suelo, amortiguados por el aire enviado por Airiana por debajo de ellos.
Estoy en posicin. Dejalos caer sobre ellos, Thomas mand.
Rikki pudo hacerlo fcilmente, los remolinos aterrizaron slidamente entre
los cuatro hombres y el que tena la mano tendida la dejo caer de nuevo.
Los cuatro hombres estaban completamente rodeados por murallas de agua
tan densas que era imposible ver a travs de ellos. Thomas golpe duro y
rpido, golpeando al mercenario de la izquierda como un tiron fuerte de
agua.
Golpe con el puo, un golpe de enorme fuerza en contra de la arteria en el
cuello, paralizando el hombre momentneamente. l le baj a la tierra
cuando su cuchillo se hundio profundo, dos veces. l lo puso casi con
suavidad en el suelo y se traslad de nuevo a las sombras.
Uno menos por parte del equipo de seguridad, inform Thomas. Rikki ,
empujo el agua hacia el interior en el lado izquierdo.
Rikki creo una pared de agua, todos los torbellinos se fusionaron por
completo, revel uno, que remojo a un mercenario. El hombre se dio la
vuelta, tratando de quitar el agua de sus gafas para ver. Ya era demasiado
tarde. Thomas se levant como un monstruo de una pelcula de terror, con
el cuchillo cortando profundo, golpeando las arterias en el, de modo que
cuando l tir, el arma cayo de los dedos inertes del hombre. La hoja
enterrada profundamente en la garganta del mercenario. l lo baj al suelo.
Eso son dos, inform mientras rodaba a travs de la pared de agua al otro
lado, hacia los tres hombres que quedaban.
l alcanz a ver a los tres restantes. Haban tomado conciencia de sus
compaeros desaparecidos y se haban vuelto espalda con espalda.
Continuaron su camino hasta que estuvieron al lado del ms pesado. En el
momento en que examinaran los cuerpos, sabran que no estaban solos.
Puedes empujarlos hacia el estanque de riego? Pregunt Thomas.
Sutilmente, pero de manera rapida. Yo no quiero que tengan la posibilidad
de rociar el rea con balas.
Judith, tira hacia atrs el poder por completo, dijo Rikki. Yo me
encargar de esto, tu ayuda a Levi.
Rikki maniobr el muro de agua ms cercano a los tres hombres que se
amontonaban en el centro. Ellos corrieron lejos de ella. El agua se haba
construido en una potente cada que era interminable, empapando el suelo
y creando un lodazal que chupaba sus botas. Uno se agacho y trat de pasar
por ella en posicin vertical. La fuerza del agua lo llev al suelo. Sus amigos
lo agarraron por las botas y lo sacaron antes de que el agua pudiera
enterrarlo en el barro.
Lexi, Rikki dijo, puedes ayudarme a saturar el suelo con agua? La
estoy llamando desde debajo, pero podemos evitar que se mueva, siempre y
cuando Thomas sea cuidadoso, podemos contenerlos all.
Claro. Lexi hundi sus manos en la tierra, sintiendo el flujo y reflujo
de la cancin de la tierra. La meloda relacionada con la sangre en sus
venas, y cant a travs de su cuerpo hasta que su corazn lata con el mismo
ritmo.
Lexi sinti la perturbacin en la tierra hacia la parte posterior de la finca. El
agua estaba golpeando abajo, saturando el suelo. Ella sacudi sus manos
suavemente, mezclando la tierra con los dedos alrededor de una pulgada
ms o menos bajo el suelo.
A la vez que la tierra respondi a su llamada, la tierra debajo de los tres
mercenarios cambi sutilmente, convirtindose en sopa, atrapando sus
piernas en el fango sucio. El agua se desplaz en varias direcciones,
golpeandolos en la cara, cegandolos de manera efectiva.
Ten cuidado con la tierra, Thomas. Es muy inestable, podras hundirte
con ellos, Lexi advirti, o atascarte.
Thomas se desliz sobre su vientre, dispersando su peso a travs de lo que
en esencia se haba convertido en arenas movedizas. l se movio
lentamente y deliberadamente, para no llamar la atencin sobre s mismo.
Los mercenarios tenan otras cosas de que preocuparse. Cada uno de ellos se
haba dado cuenta de que se estaban hundiendo y haban puesto sus
cuerpos lo ms planos posible en la superficie, dispersando el peso como
Thomas haba hehco.
Ellos probablemente no se habran hundido ms lejos que la cintura, pero la
combinacin de torres de agua y sumideros los haban sacudido. No queran
regresar a ese juego. Mat el hombre que tena ms cerca, con un
movimiento rpido de su cuchillo a travs de la parte posterior del cuello.
Cuando empez a alejarse, el hombre ms cercano de repente volvi la
cabeza.
Me tiene, me ha visto, Thomas dijo, rodando, tratando de utilizar
el cuerpo sin vida como cubierta.
Ruede hacia la balsa de riego ahora. Encojete ahora! Lexi cerr los
puos con fuerza en el suelo, su corazn latiendo en su garganta. Ella vio a
Judith girar hacia ella, su cara blanca.
Una sacudida mortal corri directamente de los puos de Lexi, aumentando
la velocidad y la fuerza a medida que corra bajo tierra hacia el sumidero.
Una grieta se abri a pocos metros de la laguna y continu como una
serpiente letal, ampliandose, corriendo hacia los dos hombres.
Uno de ellos haba levantado su rifle, el dedo en el gatillo, pulverizando la
tierra a travs del velo de agua de Rikki, tratando de mantenerse al da para
protegerse de Thomas mientras rodaba lejos de la tierra inestable. La grieta
abri la tierra debajo de ellos. Ambos hombres se dejaron caer, el agua
vertiendose sobre ellos. La grieta se ondulaba y luego retrocedio, echndose
hacia atrs, la tierra debajo cerrandose como si no se hubiera abierto nunca.
Thomas! Thomas respondeme! Exclam Judith.
Thomas se dio la vuelta y mir hacia el cielo, con el corazn palpitante.
Haba visto a las mujeres en accin antes, pero cada vez que se juntaban, el
poder pareca increble. Estoy bien, mi angel caido.
Lexi se hundi sobre sus talones y se llev la mano a la boca. Voy a
enfermarme. Lo siento, Judith. Yo no saba qu otra cosa hacer.
Me has salvado la vida, pequea, dijo Thomas. Gracias. Hiciste lo
correcto. Eso da los cinco. dame un minuto y me dirijo hacia Levi.
Olvid a Levi, Lexi se lament. Levi, ests bien?
Estoy detrs de cuatro. Estn tratando de encontrarse con los dos que
Maxim ha dejado. Dame un minuto. Maxim? Lo has entendido? Tres se
dirigieron hacia ti. Todos estn tratando de converger en su casa,
inform Levi .
Los veo, confirm Maxim. Lexi, un pensamiento rpido. Gracias
por mantener vivo a Thomas, todos te debemos una. Trat de ahogar el
sonido de los disparos procedentes de la parte trasera de la propiedad, pero
todo el mundo aqu est en alerta ahora.
Lo mismo con este grupo. Voy a tomar el de la derecha. l viene hacia
m, dijo Levi. Los otros han pasado. Lissa, puedes hacer otro flash
para m. Brillante y caliente.
Maxim sinti que su corazn tartamudeo. Lissa estaba atrapada, acostada
perfectamente quieta con uno de los mercenarios slo a unos pocos metros
de ella. Ella era pequea y encajaba muy bien debajo del arbusto, pero si l
miraba hacia abajo sus pies, se habran visto. Si se mova . . .
No hay problema, Levi. Cuente hasta tres. Ya viene. Maxim quera
decirle que se detuviera. Slo poda esperar que el hombre prcticamente
de pie en la mano, fuera tan ciego como el que haba disparado a Levi. El
ltigo de llamas anaranjadas y rojas bail a travs del cielo, arremetiendo
hacia el suelo cerca del jardn, recolectando energa, ya que rompi hacia
abajo, hacia la tierra. De repente se fue al rojo vivo, por lo que iluminado
brillante toda la tierra.
Maxim maldijo en voz baja mientras el mercenario cerca de Lissa se quit
las gafas y las arroj, sus manos fueron a sus ojos.
Levi lleg a su destino desde atrs, llevndoselo rpido, usando su fuerza
para romper el cuello del hombre, dejandolo caer y rodando fuera de la
vista. Eso es dos. No me confundan con uno de ellos, Maxim. Estoy al
final despus de ellos.
Maxim empuj el cuchillo en la vaina y sac su pistola. Estaba demasiado
lejos de Lissa para utilizar una muerte silenciosa. El mercenario cerca de
ella tena que mirar hacia abajo por sus gafas.
En el momento en que el flash de la luz se haba ido, el mercenario se dio la
vuelta para mirar a su espalda. Lissa se aplasto en la maleza tratando de
ocultarse del hombre, evidentemente, del mismo modo consciente como
Maxim que no haba manera de que ella pudera no ser detectada. Sus
piernas se dispararon con suavidad y precisin entre las piernas del soldado
y ella golpeo, derribandolo. El fuego corri hacia arriba y sobre el terreno,
largas cuerdas del mismo, envolviendo todo el rifle para que el mercenario
no tuviera otro remedio que dejarlo caer.
La hoja del cuchillo de Lissa brill por un momento en la luz de la luna y
luego se fue, enterrado en el pecho del enemigo. Ella rod lejos, llegando a
sus manos y rodillas. Pareca como si ella pudiera estar enfermandose.
Lisa? Sal de ah!, Maxim mand, esperando que su voz solo llegara a
ella.
El socio del hombre, a pocos metros por delante, gir la cabeza y vio a Lissa.
Maxim le dispar a travs de la cabeza dos veces antes de que l cayera al
suelo. El sonido de las dos balas disparadas una tras otra, puso a Lissa en
accin. Ella corri por el jardn a la sombra de la casa.
Maxim la cubri cuando los otros tres hombres que Levi estaba siguiendo
llegaron al jardn. Hizo una seal a Lissa para que siguiera moviendose. Ella
lo utilizo como una escalera, saltando en el aire, con un pie encontrando su
mano, luego su hombro antes de que ella ganara el techo.
Cinco abajo, inform.
No slo haban construido tres bunkers, dos de los cuales todava necesitan
trabajo, pero haban aadido persianas en la azotea tambin. Ellos no
haban tenido mucho tiempo para prepararse, pero haban hecho la mayor
parte de ello.
Maxim gir a la azotea junto a Lissa. Tienes un arma?
Ella asinti con la cabeza, pasando rpidamente hacia una de las persianas
para cubrir la parte de atrs de la casa. Se vea muy plida, pero decidida.
Airiana, estn cerca de ustedes. Que nadie haga ruido. Ni un
movimiento. Mantengan la calma. Estamos en lucha de armas ahora. Teje el
aire alrededor del bnker, que sea denso y apretado por si acaso una bala
viaja de esa manera.
Si hago eso, no podemos ayudarte, Airiana protest.
Maxim vio a Thomas convergiendo desde el sur. Levi lleg desde el oeste,
an detrs de los tres mercenarios restantes.
Max! Dos ms. Hay dos ms. Estn detrs de la casa, justo detrs, ya
estn en la ventana, Lissa silb.
Por supuesto. El sonido de los disparos haba sido la seal para que entrara
el ltimo equipo de Evan. Estos dos hombres eran la lita, los que no eran
considerados prescindibles. Evan crea que podan realizar mejor el trabajo.
Ve, dijo Levi. Thomas y yo nos encargaremos de estos.
Maxim capt otro vistazo de Levi que vena detrs de uno de los
mercenarios, el bloqueo un brazo alrededor de su garganta y utilizo el arma
del hombre para disparar al segundo cuando se volvi. Thomas se arrodill
y apunt al tercer hombre, disparando mientras el mercenario se volvia,
disparando su rifle en un esfuerzo por matar a Levi.
Levi hundi su cuchillo en el hombre que utilizo como un escudo. Los
cinco se han ido.
En el momento en que Levi dio el informe, Airiana irrumpi desde el
bunker y corri hacia la casa. No haba nadie detenindola. Maxim no
poda culparla, l mismo se senta un poco desesperado.
Benito tena un arma y disparara si de alguna manera los dos mercenarios
lograban atravsar la puerta de la sala de seguridad en el stano, lo que sera
casi imposible. An as, sus hijos estaban en peligro.
Maxim salt desde el techo casi frente a Airiana. Ella se detuvo en seco. l
le lanz una dura mirada, una que debera haberla intimidado a ella, pero se
dio cuenta de que Airiana no se intimidaba fcilmente.
Thomas est entrando a travs de la ventana trasera, justo detrs de
ellos, inform Lissa.
Levi est tomando la ventana delantera, agreg Judith.
Vamos a entrar a travs de la nueva entrada, Maxim declar, todava
mirando a su mujer errante. Le tendi la mano por un arma. l le dio la
pistola y sac su Glock, haciendola permanecer detrs de l. Fue en
silencio, la puerta abierta facilitando sentir los patrones del aire.
Estn arriba, en el dormitorio principal. Se estn moviendo en
formacion, un grupo de dos hombres, revisando todas las habitaciones,
les dijo a sus hermanos.
Por favor, no rieguen sangre en mi dormitorio, dijo Airiana.
Eres una chica, Thomas brome .
Maxim, puedes cerrarle la puerta a ellos? En, por ejemplo, la pequea
sala de recreo entre las habitaciones de los nios? Pregunt Levi.
En qu piensas? Pregunt Maxim .
Deja que hagan su camino. Tu y Airiana cierren la sala y aspirem el aire.
Se pueden romper las ventanas, Maxim le record.
Exactamente, van a tener el infierno fuera de su casa. Thomas y yo
estaremos esperando por ellos, dijo Levi.
No es una mala idea. No quiero que mi hermana se moleste por un poco
de sangre, Levi brome.
Hey! Alguna vez has tratado de conseguir sacar la sangre de algo? De
cualquier cosa? Simplemente no quiere salir, Airiana se justifico. Y
los nios no tienen que ver nada de eso en su casa.
Tanto Thomas como Levi se rieron de ella, una risa suave y cariosa, que
ayud a aliviar la tensin.
Maxim y Airiana esperaron mientras los dos mercenarios se abrieron
camino por las escaleras y examinaron los primeros dormitorios, La
habitacin de Siena y de Nicia. Al cabo de slo unos pocos minutos y los
dos hombres estaban de vuelta en la sala antes de deslizarse silenciosamente
en la sala de recreacin que separaba el dormitorio de Luca del dormitorio
de las nias ms jvenes.
Juntos, Maxim y Airiana cerraron la puerta y aspiraron el aire de la
habitacin. Los dos hombres reaccionaron exactamente como Levi predijo,
lanzando una silla por la ventana en el momento en que no podan respirar,
y corrieron hasta el patio debajo de ellos.
Thomas y Levi estaban sobre ellos de inmediato, dos sombras, que traan la
muerte. Todo despejado, Thomas reporto.
Maxim, una vez ms sinti el aire exterior para asegurarse de que ningn
otro enemigo estaba cerca. Puso su brazo alrededor de Airiana. Todo el
mundo est a salvo. Voy a llamar a Damon para hacerle saber que
necesitamos un equipo de limpieza por aqu ahora. Ha sido una noche muy
larga. Gracias a todos ustedes.
Slo estamos protegiendo nuestra propia familia, dijo Blythe.
Maxim mir por la ventana para ver a Thomas con su brazo alrededor de
Judith, y a Levi tomado de la mano con Rikki. Lissa y Blythe estaban a cada
lado de Lexi mientras caminaban hacia la casa de Lexi. Nadie examinaba los
cuerpos esparcidos por el jardn.
"Se acab", dijo Airiana suavemente. "Gracias a Dios."
Maxim no respondi. Nunca estara realmente terminado, no hasta que
Evan Shackler Gratsos estuviera muerto y enterrado, pero no haba manera
real para llegar a l, todava. Ellos slo tendran que seguir construyendo su
seguridad y viendo los unos por los otros.
"Cul era esa contrasea que le di a Benito? El muchacho es de
gatillo fcil como nosotros tanto que podra dispararnos," Dijo Maxim.
"Sabes, cario, no podemos dejarlos salir hasta que el equipo de limpieza
haya retirado todo los cuerpos".
"Max" ella neg con la cabeza. "Probablemente estn muertos de
miedo. Eres tan. . . malo".
"Estn durmiendo en la cama por la noche. Estoy desesperado".
Ella se ri en voz baja. "Si te digo la verdad, tengo que decir, que yo
tambin, slo un poco, pero tenemos que ir a tranquilizarlos a ellos".
"Esta cosa de los padres me est matando", dijo Maxim.






















21

MAXIM despert con la luna brillando en el rostro. Poda or a los nios
respirar suavemente, todo lo que le rodeaba, un sonido familiar que estaba
empezando a disfrutar. Su cuerpo estaba duro e incmodo, casi doloroso. l
desvi la mirada para mirar a la mujer escondida junto a l.
Estaba despierto y ella tena su mano abierta apretando contra su boca, su
mirada azul en l mientras ella lami, mordi e incluso aspiro en el centro
exacto de la palma. El aliento de golpe sali de sus pulmones cuando sinti
su lengua en la polla, encrespndose alrededor de l, su boca caliente y
hmeda, y el borde de los dientes siempre mordisqueando suavemente su
eje.
Qu demonios crees que ests haciendo, mujer?
Despertarte. Me siento abandonada. Tienes un trabajo que hacer y has
estado decayendo sobre el recientemente. Prometiste que siempre estara
feliz.
Estamos rodeados por el enemigo. Seal lo que era obvio,
sintindose un poco desesperado. Nios en todas partes y no nos dejan en
paz. Ni por un minuto.
Se inventivo.
l la mir. Ella slo sonri y se desliz de la cama y camin descalza por la
habitacin hacia la ventana. Tuvo que rodear a Luca, pero ella lo hizo sin
despertar a ninguno de ellos. Ella estaba vestida con pantalones cortos
delgados y una blusa, ninguno de los cuales posiblemente podra
mantenerla caliente, pero permita que ella fuera modesta frente a los nios
en su dormitorio. Airiana salio por la escalera de incendios por la ventana,
le dio a l una sonrisa seductora, y sali.
Maxim se qued all por un momento, una sonrisa en su rostro. Su mujer
era maravillosa. Loca. Ingeniosa. Estaba locamente enamorado de ella, no
haba ninguna duda al respecto. Respir profundamente, tratando de que su
polla cooperara. Si se acabara de aflojar un poco, podra seguirla, porque
justo en este momento, si se mova, ciertas partes preciosas de su anatoma
se romperan.
All no estaba deteniendo su sonrisa. Airiana le estaba enseando a
disfrutar de la vida. Ella estaba simplemente divertida. Su risa era
contagiosa, y cuando l era agobiante con los nios, se las arreglaba para
convertir la situacin en algo completamente diferente. l todava no poda
entender cmo lo haca sin socavar su autoridad, pero no importaba, l lo
conseguira finalmente, y mientras tanto, ella tena su revs.
Se sent con cuidado. Slo llevaba un par de pantalones de chndal, y su
pecho desnudo, con todas las cicatrices, as como las heridas recientes.
"Wow", dijo Benito. "Eso es genial. Nunca me dijiste que tenas
todas esas cicatrices".
"Shh," Maxim advirti, poniendo un dedo en sus labios. "Voy a
salir por un tiempo. Cuida las nias, pero si te pillo a escondidas detrs de
nosotros, voy a dispararte. Realmente te disparare. Y las cicatrices no son
tan frescas, as que haz lo que te digo".
Benito se ech a rer. "A Airiana no le gustara que me digas que me vas
a disparar."
"Probablemente no, pero eso no me impide hacerlo. Qudate aqu".
Maxim se levant y rode con cuidado alrededor de Luca. "Y dejar de
amenazarme para chantajearme. Hay todo un bosque por ah, muchacho.
No tengo miedo de usarlo".
Benito volvi a rer. A Maxim le gustaba el sonido. Los nios rara vez se
echaban a rer, y l no poda realmente culparlos. Seguan conocindose los
unos a los otros, tratando de formar una familia, y en medio de todo,
garantizando que la granja fuera lo ms rpido posible segura, lo que
significaba que los trabajadores fueran y vinieran continuamente, lo que los
alteraba a ellos.
Le sonri a la nia mientras se deslizaba por la ventana. "T quedas a
cargo, Benito. Estoy orgulloso de ti".
Su ltima mirada al muchacho le dijo que l haba dicho lo correcto para un
cambio, el chico se ilumin como un rbol de Navidad.
A mitad de la escalera Maxim salt al suelo, aterrizando en cuclillas,
haciendo una pausa para escuchar los sonidos de la noche y dejar que el aire
le dijera exactamente dnde estaba. En realidad no lo necesitaba, ya que
haba dejado un camino de ptalos de flores para que los siguiera. La mujer
era una romntica, un corazn bueno cuando no tena un hueso romntico
en su cuerpo.
Los ptalos suaves eran de color blanco plateado, y ella haba sembrado el
camino por lo que no tena problemas para encontrar su camino hacia el
mirador. l la vio a travs de las plantas, de pie, de espaldas a l, mirando
hacia el bosque, rodeada de docenas de velas encendidas. Su cada de
cabello platino pareca girar de la plata al oro cayendo por su espalda. Saba
lo suave que la cada sedosa realmente era. Los cabellos delgados se
aferraban a su trasero tan amorosamente como cualquier material poda
aferrarse. Sus piernas desnudas parecan firmes y fuertes, con los msculos
bien definidos. Se tom su tiempo buscando en ella, bebindosela,
permitiendo que la intensidad de su amor se arrastrara sobre l.
Se volvi entonces, sus ojos mirndolo a travs de la defensa de las
reflectores. Durante un largo momento, ella sostuvo su mirada, y entonces
ella le sonri. Amaba todas las expresiones en su rostro, de sus grandes ojos,
de su pequea nariz recta, de su plena y generosa boca. Sus pmulos eran
altos y las pestaas muy largas. Cuando sonrea, estaba bastante seguro de
que el sol se elevaba en el cielo.
Maxim camino hacia las dos escaleras de ladrillo y abri la puerta. Airiana,
ampli sus brazos, indicando la distribucin esperndolo all en el mirador,
el colchn en el suelo, las velas perfumadas y la botella de aceite. Ella haba
planeado cada detalle, arreglando su escapada secreta.
"El muchacho tiene binoculares" le salud, porque si deca algo ms,
el bulto de ardor en su garganta podra encontrar una manera de llegar a los
ojos. l quera que ella le mostrara lo que era el amor, y ella estaba
continuamente hacindolo.
Ella se ri en voz baja. Sinti que el sonido suave y melodioso rodaba por su
espalda al igual que el contacto de sus dedos, y todo su cuerpo cobr vida.
Haba algo en ella que haca que su espritu se elevara alto, y siempre lo
desconcertaba.
Se aclar la garganta. "Se los diste a l y recuerdo que estaba convencido
de que se trataba de una mala idea".
"l los ama", seal ella, riendo.
"l espa a todo el mundo."
Se acerc a l y le pas la mano por su pecho desnudo, de su vientre plano a
su pezn izquierdo.
"El lo hace, Maxim, y tenemos que dar forma a l con cuidado. l tiene
que convertirse en el hombre que eres. Nosotros no podemos perderlo. Los
binoculares ocupan su mente en este momento". Ella se inclin hacia
delante y le dio un beso en su ombligo.
Su aliento se atasc en la garganta, con el puo agrupado en su pelo. "l
es una sombra, y uno de estos das voy a pisar accidentalmente sobre l".
Su lengua se burl de su vientre plano, los dientes mordiendo aqu y all.
"T ya amas a ese chico."
"Los amo a todos ellos, pero tienen que permanecer en sus propias camas
malditas", gru. "Los ponemos en la cama todas las noches y siguen
levantndose y entrando, uno a uno como si tuvieran cuerdas
conectndolos, y todos ellos despiertan a la vez".
"Nicia slo se siente segura cuando est contigo. Necesita tiempo, Max",
dijo Airiana, su mano llegando a acariciar su polla floreciente a travs de
sus dedos, mientras su boca continu su incursin por encima de su vientre.
Un dolor salvaje lo invadi, su polla tan llena y dura que apenas poda
recobrar el aliento. Su mano ahuecada en la parte posterior de la cabeza
mientras le pulsaba pequeos besos de mariposa por su vientre, sacando el
aire de l de sus pulmones hasta que ardan. Sus manos cayeron a la cintura,
desatando lentamente el cordn.
Te has quedado muy tranquilo, Max.
Esa risa suave en su mente envo ms sangre corriendo por sus venas,
caliente por la excitacin. Lo que ella haba planeado, su cuerpo estaba ms
que listo para ella.
Saba que tenamos un problema con los nios que invadan nuestro
espacio privado, por lo que cree esto. He envuelto la glorieta en un tejido,
que ni los binoculares de Benito pueden pasar, y yo he hecho nuestro
propio dormitorio privado. Puede que no seamos capaces de dormir juntos
aqu, pero te aseguro que podemos amarnos.
Hubo un ronroneo de satisfaccin en su voz cuando sus ropas cayeron al
suelo con un solo tirn. l salio de ellas y las pateo lejos. Sus manos
ahuecadas su polla, moviendo los dedos suavemente sobre la suavidad de
terciopelo.
Me encanta la forma en que se siente. Tu cuerpo es tan duro como una
roca, sin embargo, tan fcil de tocar. Ella acarici y se masaje cuando
ella se apoy en l para encontrar la cabeza de su polla con su lengua,
lamiendo la nacarada cabeza como si fuera un cono de helado. Ech hacia
atrs la cabeza, cerrando los ojos, entregndose a la lenta quemadura, fuego
revistiendo su boca.
Un sonido escap de su garganta, un gemido de satisfaccin, y la nota vibr
a travs de su eje, enviando llamas bailando a travs de todo su cuerpo,
irradiando desde su polla a cada terminacin nerviosa que tena.
Te he dicho lo mucho que te quiero, Max? Me despierto cada da en tus
brazos y no puedo creer la suerte que tengo de tenerte.
Su boca era el cielo. Caliente. Ajustada. Mojada. Acurruc su lengua
alrededor de su eje, encontr su parte sensible detectndola debajo de la
cabeza. Sus puos se apretaron en todo el pelo sedoso cayendo alrededor de
su cara, tirando de l hacia atrs. l quera, no necesitaba verla. Se vea tan
hermosa con su boca estirada en l y sus ojos azules alrededor mirndolo
con tanto amor.
Nunca haba considerado que alguna vez volvera a tener una familia, y
mucho menos a una mujer que se entregara de manera generosa a l. Hacia
estos pequeos sonidos de alegra, de satisfaccin, como si dndole placer le
diera mucho ms. Cada vez que ella hizo los sonidos guturales, notas
sensuales, cohetes estallaron en su cabeza, a travs de su cuerpo, burlndose
de su polla completa hasta que pens que la parte superior de su cabeza
podra desprenderse.
Ella lo atrajo profundamente en su boca y luego lo libero lentamente,
volviendo a su eje slo para variar la velocidad as que no haba manera de
recuperar el aliento. Vetas de fuego corrieron desde la ingle a su cerebro.
Sinti que se le resbalaba.
Airiana, advirti. Te tengo, nena, dijo en voz baja, ests a
salvo conmigo. Estamos solos aqu. Estamos a salvo. Djate ir. Entrgate a
m.
Su corazn se fue a tiempo extra. Y si era demasiado duro? Demasiado
para ella? Y si hacia algo que le causara miedo? Solo djate ir y deja que
tu cuerpo y mente vayan a ese lugar libremente, sin restriccin y sin
preocuparte. . .
Airiana. Estaba dicindole que s? No? Deba tener cuidado de lo que
deseaba? Su boca apretada a su alrededor, ella chup y luego hizo algo
extrao con la lengua que prcticamente lo envi a otro reino.
Entrgate a m, Max. No te contengas. No quiero que lo hagas. Te quiero
a ti. Quiero que me pertenezcas a m como yo te pertenezco.
Cerr los ojos y se dej ir, entregndose a la gran gloria de amarla. Lo que
era como saltar de un acantilado y en cada libre, la emocin mezclada con
alegra y temor. Sus caderas comenzaron un empuje suave, llevndolo ms
profundo en su apretada, boca caliente.
Dos veces se mantuvo all, sintiendo su garganta constreirle, viendo sus
ojos, observando sus ojos sensuales, y calientes, ahumados lo que slo se
aadi a su necesidad en construccin. Haba encendido un fsforo a un
cartucho de dinamita. l no poda ver ningn temor o reticencia en ella en
absoluto, slo el hambre, un hambre profunda que haca juego con la suya.
l le dio el tiempo suficiente para recuperar el aliento, pero ella nunca
luch contra l, nunca hizo nada, solo amarlo, aceptando su lado ms
spero, como si cada golpe le diera alegra. No poda creer que una mujer
pudiera ser tan absolutamente generosa. Saba que no iba a ser capaz de
durar mucho ms tiempo y que quera pasar la noche con ella. Ella mereca
la noche con l. Con gran renuencia, comenz a retirarse. Ella se amamant
mucho ms fuerte, frunciendo el ceo un poco alrededor de su pene, si eso
fuera realmente posible.
Baby, suficiente. Tenemos la noche y tengo que satisfacerte a ti.
Esta es tu noche. Te la estoy dando a t. Es mi regalo. Quiero dartelo.
Quiero que esta noche sea para ti, Max.
Esto es para m, Airiana. Necesito estar dentro de ti, compartir tu piel.
l lo haca. Quera sentirse rodeado de ella, perderse por completo en
ella. l quera darle tanto, o ms, placer como ella traa a l, porque ningn
hombre poda tener una mujer as y no querer mantenerla a ella por
siempre.
Tom su dedo ndice y suavemente lo insert en el lado de la boca,
rompiendo el sello que tena en su polla. Ven aqu, cario. Te necesito
en estos momentos. l no esper el consentimiento de ella, saba que lo
tena. Estaba en la fusin suave de su cuerpo, en sus ojos, tan llenos de amor
que estaba seguro de que no mereca. Fue la generosidad de su boca cuando
lo llev casi hasta las rodillas.
Maxim la levant en sus brazos, buscando su boca con la de l. Su beso fue
feroz, exigiendo, mucho ms duro de lo que nunca le haba dado. Forz la
cabeza hacia atrs para que le permitiera explorar su boca como l quera,
tomndose su tiempo, devorando el sabor de durazno dbil que era
esencialmente de Airiana.
Ella gimi suavemente, devolvindole el beso con la boca abierta a la suya,
su lengua deslizndose a lo largo de l tentativamente, pero dndole todo lo
que l insisti en toamr. Ella se haba entregado a l y l estaba tomando lo
que le perteneca. Su boca era un paraso suave, caliente y puro. Poda
besarla siempre y nunca cansarse.
La bes una y otra vez cuando l la puso en las hojas de bamb suaves con
las que haba cubierto el colchn. Una mano encontr su pecho derecho
mientras que la otra abarc la garganta. Su apetito era voraz, insaciable,
nunca se cansaba de besarla. Su mano acarici su suave pecho, slo
tomando el ligero peso en su mano porque poda. La sinti estremecerse.
Sus pechos eran tan sensibles, y queria eso de ella. Sus dedos comenzaron a
rodar y tirar de su pezn para traerlo a la atencin absorta.
l no le permiti recuperar el aliento, respir por ella, sus pulmones en los
de ella, compartiendo su aliento, cambindolo. l transfiri su atencin al
otro pecho, pero ya, el sabor dulce de durazno en su boca le haba hecho
estar hambriento de ella, de su esencia femenina, de toda la miel caliente
que saba derramara fuera en seal de bienvenida para l.
Maxim bes su camino por su garganta hasta sus pechos, detenindose para
mamar y cortar con los dientes, duro, escozor pellizcando, su lengua
lamiendo y calmando. Continu su viajes a lo largo de la parte inferior de
sus pechos y a lo largo de las contusiones en las costillas, ahora en su
mayora sanadas.
Se senta tan pequea, dndole una sensacin embriagadora de poder. Cada
beso, cada lnea de contacto, sus manos acariciando la dej jadeando, sin
aliento, rogando por ms. Ella era vocal, hacindole saber por todos los
jadeos, la respiracin entrecortada, cada movimiento de piernas y el
movimiento de la cabeza, sus caderas abiertas y retorcindose su cuerpo,
dicindole que ella perteneca nicamente a l, que le gustaba todo lo que
estaba haciendo con ella.
Sus manos fueron a sus muslos y ella se estremeci mientras separaba sus
piernas y sopl en todo ese calor. Le encant el fuego en ella. Todo era
suyo. Todo para l. Esto es mo. Para m. Afirm el hecho, por
primera vez, crea en ello.
Todo tuyo, ella estuvo de acuerdo. Me entregu a ti casi el primer
da que te conoc.
Yo tambin voy a darme a ti en mi totalidad, Airiana. Tan en mal estado
y con mi pasado, como yo soy, soy tuyo y siempre lo ser. Esa era su
declaracin desde el fondo de su alma destrozada.
Inclin la cabeza hacia ella mientras levantaba sus caderas. Su boca se
apoder de ella y ella grit, el aire tejido alrededor de la glorieta
conteniendo el sonido, manteniendo sus gritos de placer slo para sus odos.
Se tom su tiempo devorndola a ella, deseando cada gota de su miel,
usando su lengua para sacarla, absorbiendo con fuerza, burlndose de su
pequeo capullo tenso hasta que ella se retorca y le suplicaba, hasta que su
propio cuerpo hizo sus demandas salvajes.
l se movi hacia arriba y sobre ella con rapidez, sin esperar que su cuerpo
se adaptara a su tamao, pero creciente en ella con una carrera larga y
brutal, enterrndose tan profundamente como era posible para que fuera
rodeado de ella. Su vaina femenina se apoder de l con fuerza, con tanta
fuerza que sinti la quemadura abrasadora que haba estado esperando.
Ella era un tornillo de banco que le rodeaba con vida, la seda en
movimiento, las paredes de su canal caliente que el infierno cuando
tomaron posesion de l. Tom su cuerpo un momento para dar cabida a su
tamao, y justo cuando estaba a punto de relajarse en l, estableci un
ritmo feroz. l la penetr una y otra vez, agarrando sus caderas, tirando sus
piernas sobre sus hombros para que pudiera conseguir llegar ms profundo,
por lo que poda sentir el momento en que fueran uno. Cuando su alma
conectada con la suya.
Fue hermoso. Perfecto. l nunca iba a parar. Golpe en ella. Sus gemidos
suaves y las splicas de aliento comenzaron a subir en un crescendo. Sin
embargo, l no se detuvo. Su respiracin entrecortada y jadeante, los gritos
se convirtieron en un contrapunto a cada embestida.
El sudor corriendo sobre su cuerpo. Haba una fina capa sobre el de ella. El
aire de la noche los envolvi en calidez. El aroma de las velas se mezcl con
el aroma de su acto de amor, un afrodisaco embriagador.
Ahora, Airiana, ven para m. Dijo en una orden. Quiero todo lo
que eres. Te voy a dar todo lo que soy.
Sus msculos apretados alrededor de su eje, sujetndolo con tanta fuerza
que, por un momento, la sensacin estaba cerca del dolor, pero luego su
cuerpo se agarraba y ordeada, un duro puo de seda rodendole, sacando
su semilla para ella. Sinti la erupcin como un jet caliente de combustible,
chorro tras chorro llenndola, mientras a su alrededor su cuerpo ondulaba
con la vida, y el fuego purificador irrumpi a travs de los dos.
Se permiti descansar en ella por un momento antes de conducirla con
fuerza a sus brazos y rodando para no aplastarla. l no se atreva a separarse
de ella y ella se acost sobre l, su mejilla en su pecho, sobre su corazn.
"Te amo, Maxim. Que hago. Gracias. Te necesitaba. . . a ti".
Le acarici el pelo. Tal vez l nunca podra darle las palabras que necesitaba
or en voz alta, pero las poda decir con su cuerpo, susurrar ntimamente en
su mente. l siempre pertenecera a esta mujer. l siempre la atesorara a
ella y cuidarla. Sus dedos se enredaron en toda su seda.
"Sabes que no hemos terminado aqu, no por un tiempo largo."
"Esperaba que dijeras eso. Traje algo del maravilloso aceite de menta. Es
bastante comestible, y cuando uno lo pone en lugares interesantes. . . as. ."
Se interrumpi, riendo.
Le encantaba su risa casi tanto como l la amaba.