Histoire des Arts : du photojournalisme luvre dart

Dorothea Lange, Mre migrante (Migrant Mother), 1936

Nom original de la photo : Destitute pea pickers in California.
Mother of seven children. Age thirty-two. Nipomo, California
Traduction: ramasseurs de petits pois indpendants en Californie.
Mre de sept enfants. Age:trente-deux ans. Nipomo, Californie.
Dorothea Lange

Dates de naissance et de mort :
Nationalit :
Profession :

La photographie dans son contexte historique

Date de la photographie :
La situation conomique tats-unienne et mondiale durant les annes 1930 :





La situation dans le monde rural aux Etats-Unis durant les annes 1930 et ses
consquences :




Dorothea Lange et ce contexte historique
Mission de Dorothea Lange au moment de la prise de vue :


Consquences de ces premires prises de vue sur les dcisions gouvernementales :













Les 5 premiers clichs de Dorothea Lange : Migrant Mother :
Lhistoire de Florence Owens Thompson :




Lhistoire de ces prises de vues :



Comparer les clichs successifs :



Photo originale non retouche

Analyse de limage :
Les personnages :

Les couleurs :


Le cadrage :

Le regard de la mre et sa signification :


Les enfants :

Le rle de la mre :


Les sentiments qui se dgagent de cette photographie :



Lexplication du choix de cette photographie plutt que des cinq autres
clichs compte tenu du contexte historique et des objectifs de Dorothea
Lange :
Propos sur la photographie par Jean-Franois Devillers : http://theoriedesimages.wordpress.com/tag/dorothea-lange/
Rendre compte dune crise par des images photographiques et plus prcisment, faire connatre par limage la situation de personnes affectes par une crise ne va pas du
tout de soi. Parce que la photographie nest pas et ne saurait tre un simple prlvement de la ralit un endroit pour la faire voir un autre, vouloir rendre compte dune
crise par limage ne peut pas consister restituer la ralit, mais en tmoigner. Or, tmoigner par limage, cela ne signifie rien dautre que construire ou produire limage
de ce dont on veut tmoigner
Dorothea Lange et Walker Evans
Pour sen convaincre, il suffit de considrer la manire avec laquelle une crise dune ampleur quivalente celle que nous connaissons a t photographie, savoir la crise
de 29 et plus particulirement son impact sur le monde rural amricain. Et de retenir deux noms : Dorotha Lange et Walker Evans. Tous deux ont travaill pour le compte
de la Farm Security Administration (FSA), une agence gouvernementale dont lobjectif tait de mettre en uvre dans le secteur agricole la politique interventionniste de
Roosevelt. Cette agence va se doter dune division de linformation afin de promouvoir ses rformes auprs du grand public et du Congrs rticent, mais aussi dans le but
de constituer des archives valeur historique. Et cest afin de remplir cette double mission que la FSA va recruter des photographes, dont Lange et Evans. Mais entre
dfendre la politique de Roosevelt et constituer un fonds documentaire, il y a une grande diffrence pour ne pas dire une tension qui va donner lieu lexpression de deux
manires trs diffrentes de faire des images, lune qui est dfendue par Evans, lautre par Lange. Pour lui, au-del de la porte politique de la mission de la FSA, il sagit de
dfendre une position essentiellement documentaire, pour elle, il importe dabord dagir au plus vite pour amliorer le sort des personnes frappes par la crise. Ce qui va
les conduire construire de deux manires trs diffrentes la visibilit de la crise.

Photo de Walker Evans "Buds Field and his Family", 1936
Entre document et reportage
Comme le montre Olivier Lugon dans Le style documentaire (Macula, collection : Le champ de limage, Paris, 2004), on a tendance identifier la photographie documentaire
avec une forme de reportage social, tmoignant de manire directe de la vie des classes les plus dfavorises afin de sensibiliser un public plus favoris, loign et ignorant.
Or, une telle dfinition ne sest impose quavec et par le travail des photographes de la FSA et tout spcialement celui de Lange. Avant cette poque, la photographie
documentaire rpondait une toute autre dfinition, une dfinition que na cess de dfendre Evans. Pour lui, le propre de la photographie documentaire est dtre une
photographie impersonnelle, hostile la narration, plus tourne vers les choses que vers les hommes et plutt vers les choses insignifiantes et prosaques. Ce qui donne lieu
des images nettes, statiques, au cadrage simple, avec des objets centrs et frontalement photographis, sans marque expressive et sans contenu narratif. Ce style
transpose la forme de la photo didentit prototype du document aux objets, aux lieux et aux monumentsCest particulirement net en ce qui concerne les images des
fermiers de lAlabama. Les personnes quil photographie posent ostensiblement et dune manire assez raide, chez elles ou devant leur maison et gnralement en
regardant lobjectif du photographe. La misre de leur condition nest pas occulte, mais elle simpose comme malgr les personnes photographies...
A loppos de ce style, Lange va introduire dans lapproche documentaire la narration, les hommes et la personnalisation des images et surtout la dramatisation. Elle va
ainsi concourir donner une nette inflexion au genre documentaire vers le reportage humaniste. Ses images donnent en effet une vision dramatique et mouvante de la
condition des fermiers et des dplacs au dtriment le plus souvent de la richesse informative. A la diffrence de Evans, elle se sert dappareil photo assez lgers et dont la
mise en uvre est rapide, elle choisit de photographier des personnes en situation de dtresse ou de tension que ce soit au travail, dans lerrance, labandon ou le
dsuvrement. Et si dans la plupart des cas, les personnes photographies ne peuvent pas ignorer quelles le sont, elles ne regardent gnralement pas lobjectif de
lappareil photo et nadoptent pas de pose photographique, ce qui nexclut cependant aucune mise en scne implicite ou explicite.
Du document et du reportage luvre dart
Le fait est que les images ralises par Lange ne sont pas, loin sen faut, considres comme des documents ou des reportages seulement, auquel cas elles auraient sans
doute t oublies avec la crise dont elles rendaient compte. Elles ont en effet acquis trs tt le statut duvre dart, ce qui a justifi quon les expose au Museum of
Modern Art de New-York, exposition qui en retour consacre ce statut. Toutefois, cette lection est loin daller de soi : elle ne correspond pas lintention initiale de Lange,
elle tait exclue par Stryker, le chef de la section historique de la FSA et donc lemployeur de Lange, qui liminait en perforant les ngatifs toutes les images qui lui
semblaient verser dans lart au dtriment de linformation objective, elle ne correspond pas non plus leur vocation informative, quon la considre comme documentaire
ou journalistique. Alors que tout semble sy opposer, comment se fait-il que ses images aient acquis ce statut ?...
En ce qui concerne Lange, la rponse la question de savoir comment elle a pu faire de lart malgr elle, tient prcisment linflchissement quelle a fait subir la
photographie documentaire. Il ny a pas chez elle, la diffrence de ce qui se passe avec les images de Evans, de tension entre art et utilit, entre approche artistique et
approche documentaire parce quelle a investi la posture documentaire quelle revendique de la fonction non pas de documenter, mais de raliser des reportages engags
producteurs dvnements. En dautres termes, de limage utile limage artistique, il ny a quun pas parce quelle a eu recours une esthtique dote dun fort impact
motionnel. Cest parce quelle a demble sacrifi les principes propres la photographie documentaire dfendus par Evans (froideur, impersonnalit, restitution riche) au
nom de lexpressivit et de limpact motionnel que ses images ont pu presque malgr elles revendiquer le statut duvre dart.
Cest en tout cas parfaitement vident en ce qui concerne les images qui sont les plus dpourvues dinformations, comme par exemple Migrant Mother. Car,
indpendamment de son pouvoir dmouvoir, ce qui fait quune image photographique est une uvre dart, cest prcisment le fait quelle puisse exister comme telle,
indpendamment de la ralit quelle figure. Lart se distinguant prcisment du document par cela quau lieu de reprsenter le monde et de valoir par la qualit de cette
reprsentation (son exactitude, sa compltude, sa fidlit), elle vaut comme telle, sans rfrence directe la ralit extrieure. Or la mise en retrait de tout contexte
historique, la force plastique et motionnelle de Migrant Mother lui confre ces caractristiques. Ce qui veut dire que si Lange a une criture photographique qui construit
la visibilit de la crise du monde rural sous la forme dvnements, chaque fois que ses images ne comportent pas de quoi rattacher les vnements un lieu, une date,
une situation dtermine, chaque fois quils constituent des vnements non rfrencs, ses images ne sont rien dautre que des vnements photographiques qui
comme tels sont des uvres dart.

Ce qui fait des photos documentaires de Dorothea Lange des uvres dart :


Ce qui fait prcisment de Migrant Mother une uvre dArt :