La mano encantada

Grard de Nerval
Presentacin
Al intentar un esbozo de la vida de Grard de Nerval (seudnimo de Grard Labrunie)
infaliblemente nos topamos con una encrucijada: si buscamos en las opiniones y los
testimonios de sus contemporneos la ima!en se diluye en una especie de desconcierto
cuya cifra esencial es la incomprensin "uiz con la #nica e$cepcin de %audelaire "uien
le emparentaba con &d!ar Allan 'oe otro incomprendido del otro lado del ocano( )i
rastreamos en los escritos *secundarios* del autor +cartas diarios notas period,sticas
"ue por lo re!ular son una fuente invaluable para dic-o propsito+ nos encontramos
con una respuesta inusitada para la poca y prembulo no slo del romanticismo sino del
arte moderno: vida y obra son la misma cosa( As, acceder a la vida de Nerval (nacido en
'ar,s en ./0/ el 11 de mayo en la costura de las constelaciones de 2auro y Gminis y
muerto tambin en 'ar,s de forma misteriosa la muerte siempre es misteriosa en enero de
./33) implica como l deseara descorrer la voluminosa cinta en la "ue nos dej escrita su
realidad en una sola l,nea(
45ul es esta *realidad* "ue Grard (as, sol,a firmar al!unos de sus escritos) trat de
fi!urar con una l,nea tan lar!a como su vida6 7a!amos unos trazos( 5omo todo fundador
y sin duda se trata de uno Grard tuvo "ue librar batallas en muc-os campos( 8ean
Giraudou$ destaca en una lar!a refle$in al -ombre de letras cuya actitud +y no est de
ms destacar "ue Nerval siempre vivi de su escritura+ fue determinante para la futura
vida intelectual de 9rancia( &n este campo enfrent con determinacin los embates de las
retricas neoclsicas y -umanistas escribi numerosos ensayos y art,culos sobre la poes,a
y la len!ua francesas interesado particularmente por los poetas de la 'lyade y por la
poes,a del si!lo XVI de donde e$trajo elementos para obtener un acercamiento profundo a
los misterios de la al"uimia y los s,mbolos anti!uos( &n compa:,a de 2-eop-ile Gautier
Ars;ne 7oussaye y el pintor 5amile <o!ier fund la revista Le Monde Dramatique en
donde publica una cr,tica teatral corrosiva y marcada se!uramente por sus fracasos como
dramatur!o fracasos "ue se debieron ms a la incomprensin +una de las estrellas
funestas "ue ri!ieron la carta natal del poeta+ "ue a cual"uier otra causa( =bserv y
asimil de cerca al !ran romanticismo alemn> su traduccin del Fausto de Goet-e fue
muy celebrada y le vali la amistad del poeta as, como la de otros importantes escritores
de a"uel pa,s en donde Nerval se sent,a como en casa( &n medio de esta vida lo!r
en!arzar momentos de tran"uilidad y refle$in en los "ue le fueron de !ran ayuda por un
lado el pensamiento de <ousseau y por otro sus numerosos viajes reflejo tambin de sus
estados an,micos( 8usto en ese vrtice lo!r forjar el eslabn de su vida: el len!uaje *un
len!uaje privado* como lo bautizara 2odorov un inslito nudo !ordiano "ue le permiti
sostener la unidad de sus inciertos dominios(
&n su obra potica tard,a +y en ella debemos incluir sobre todo las #ltimas novelas
Silvie, Aurelia, Pandora, Octavie y los sonetos de Les chimres, Nerval retoma los
elementos de una tradicin *fantstica* apenas renacida para darle un sentido "ue no
tiene precedente( )u propio *yo* se convierte en el prota!onista de una aventura m,tica
amorosa y lin!?,stica cuyo cauce verti!inoso le instala en un pa,s donde las fronteras de lo
inveros,mil y lo veros,mil se funden un mundo desbordado en el "ue la indefinicin de los
contornos presenta por un lado la posibilidad palpitante de una revelacin y por otro
mina la mente del escritor con el vac,o de la duda y el desencanto(
La *actualizacin* del sue:o y del ensue:o de los mitos vivientes y de a"uellos "ue
renacen con nueva faz de las formas personales de la pasin y del olvido as, como la
revitalizacin de la femineidad como corazn del mundo colocan al poeta a la cabeza de
una !esta "ue en palabras de Albert %!uin consiste en *la transfi!uracin de su propia
vida en un mito "ue abarca todo el destino de sus semejantes la conciencia cada vez ms
n,tida del lazo "ue e$iste entre la solucin del drama metaf,sico y el fin de sus tormentos
personales la necesidad de vencer la amenaza de la muerte por la con"uista m,stica de la
luz final(((* en suma la *tentativa* de un *sue:o diri!ido*(
La posibilidad de un sue:o diri!ido re-abilita otra posibilidad: la de restablecer el
e"uilibrio indispensable entre las fuerzas anidadas en el cuerpo como ener!,a vital y
a"ullas derivadas del razonamiento y "ue sin un soporte material conducen a la locura(
@n e"uilibrio "ue permite la e$istencia y la !estacin de los s,mbolos y de su fuerza
renovadora(
&n esa lar!a cinta "ue Grard nos deja como la l,nea de su vida podemos advertir los
si!nos a!re!ados por la suma de las !eneraciones "ue le preceden y "ue con el !esto de la
comprensin le rinden tributo( La l,nea no se detuvo con su muerte( )u obra "ueda como
una puerta abierta "ue nos conduce a-ora lo sabemos al corazn del arte moderno a la
posibilidad de nutrirlo con la savia ms anti!ua(
La mano encantada, entre la produccin de Nerval !uarda una caracter,stica sin!ular:
es la ms cercana a las formas del !nero *!tico* tan en bo!a -acia finales del si!lo
XVIII y principios del XIX( 'or su estructura y contenido encontramos a un escritor
plenamente conocedor del !nero> sin embar!o Grard a:ade como todo escritor
ori!inal una contribucin reveladora: traza con nitidez el advenimiento de la *edad de la
razn* el consecuente descrdito de la sabidur,a tradicional y el mundo anti!uo( Anstala en
mitad de las mercader,as y los usos jur,dicos del *nuevo orden* la posibilidad de una
fractura( &l -ombre com#n el prototipo del momento es la v,ctima( 2rabajando de
manera intermitente con el dise:o y el len!uaje de la novela !tica brinca al plano de una
cr,tica social cuyo centro es la tra!edia del -ombre despose,do principalmente de
memoria de memoria colectiva(
Luis Corts Barall!
I. LA PLAZA DE LA DELFINA

Nada -ay tan -ermoso como esos caserones del si!lo XVII "ue la plaza <eal nos ofrece
en majestuoso conjunto( 5uando sus fac-adas de ladrillos bien trabados y enmarcados por
molduras y cantos de piedra y sus ventanas altas se encienden con los resplandores
esplndidos del sol del atardecer siente uno al contemplarlas la misma veneracin "ue
ante un tribunal de ma!istrados vestidos con to!as rojas forradas de armi:o> y si no fuese
una pueril comparacin podr,a decirse "ue la lar!a mesa verde alrededor de la cual esos
temibles ma!istrados se sientan formando un cuadrado se parece un poco a esa diadema
de tilos "ue bordea las cuatro caras de la plaza <eal completando su austera armon,a(
7ay otra plaza en 'ar,s "ue no es menos a!radable por su re!ular y normal estilo> as,
como la plaza <eal tiene la forma de un cuadrado sta apro$imadamente ofrece la de un
trin!ulo( 9ue construida en el reinado de &nri"ue el Grande "ue la llam plaza de la
Belfina> admir a las !entes de entonces el tiempo escaso "ue precisaron sus edificios para
cubrir todo el terreno inculto de la isla de la Gourdaine( 9ue un dolor cruel la invasin de
este terreno para los curiales "ue iban all, a divertirse ruidosamente y para los abo!ados
"ue meditaban en l sus ale!atos: Cun paseo tan verde y florido al salir de la infecta
audiencia del palacioD
Apenas se edificaron esas tres -ileras de casas er!uidas sobre sus prticos pesados llenos
de almo-adillas y surcados de frisos> apenas fueron revestidas de sus ladrillos y se les
abrieron sus ventanas con balaustres y se las toc con sus tec-umbres macizas a"uel
pueblo de !entes curiales invadi toda la plaza establecindose cada uno en ella se!#n su
cate!or,a y sus medios es decir en razn inversa a la altura de los pisos( La plaza se
convirti en una especie de 5orte de los Eila!ros de alto presti!io una !uarida de
ladrones privile!iados y de !entes "ica"leiteras edificada con ladrillo y piedra mientras
eran de barro y madera las moradas de los rateros(
&n una de esas casas de la plaza de la Belfina viv,a -acia los #ltimos a:os del reinado de
&nri"ue el Grande un personaje bastante importante "ue se llamaba Godinot 5-evassut
teniente civil del preboste de 'ar,s car!o muy lucrativo y penoso a la vez en un si!lo en
"ue los ladrones eran muc-o ms numerosos "ue -oy d,a +Ctal es la decadencia de la
probidad desde a"uellos tiempos en nuestra 9ranciaD+ y en el "ue el n#mero de las
mujeres de ale!re vivir era muc-o ms considerable +Ctal es la de!eneracin de nuestras
costumbresD 5omo la -umanidad desde lue!o no cambia se puede decir como un
anti!uo autor "ue cuantos ms p,caros -ay en !alera muc-os menos -ay fuera(
2ambin -ay "ue advertir "ue los ladrones de entonces eran menos caballerescos "ue los
de -oy y "ue este miserable oficio era en a"uellos tiempos una especie de arte "ue -asta
los buenos -ijos de familia se di!naban ejercer( Euc-as buenas capacidades arrojadas a
los pies de una sociedad llena de barreras y de privile!ios rec-azadas por ella se educaban
devotamente en a"uel oficio> enemi!os muc-o ms peli!rosos para los particulares "ue
para el &stado cuya m"uina "uiz -ubiese estallado sin esta vlvula de escape( Adems
sin duda al!una la justicia de entonces daba un trato corts a los ladrones distin!uidos y
nadie como el ma!istrado de la plaza de la Belfina ejerci tan !ustosamente esa tolerancia
y ello por razones "ue ya conoceris( &n cambio nin!uno tan severo como l con los
torpes: stos pa!aban por los otros y llenaban los pat,bulos "ue se!#n frase de
BFAubi!n daban entonces sombra a 'ar,s con !ran deleite de los bur!ueses "ue eran
entonces mejor robados con la suma perfeccin del arte de la briba(
Godinot 5-evassut era un -ombrecillo orondo "ue empezaba a encanecer y "ue se
ale!raba muc-o de ello al revs de lo "ue suele ocurrir a casi todos los viejos> as,
pensaba l perder,a por fin su pelo a"uel color encendido "ue ten,a de nacimiento y "ue
le vali el desa!radable mote de el )almonete "ue sus conocidos como era ms fcil de
recordar y pronunciar cambiaban por su verdadero nombre( 2en,a ojos bizcos y muy
vivos aun"ue casi siempre los medio cerraba bajo el espesor de sus !ruesas cejas y una
boca des!arrada como las personas "ue r,en constantemente( A pesar de todo esto
aun"ue sus facciones tuvieran casi siempre un !esto mali!no nunca se le o,a re,r a
carcajadas ni como suele decirse a mand#$ula $atiente% slo cuando se le escapaba
al!una frase divertida la acentuaba al final con un Ca-D o un Co-D "ue le sal,a de lo ms
-ondo de sus pulmones pero de un efecto #nico y sin!ular> esto acontec,a con muc-a
frecuencia pues nuestro ma!istrado aun en el mismo 2ribunal era muy ami!o de salpicar
su conversacin con a!udezas c-istes y frases picantes( 'or lo dems era sa una
costumbre muy de las !entes de to!a de a"uel tiempo y a#n -oy lo es de los ma!istrados
provincianos(
'ara acabar su retrato ser,a necesario plantarle en el sitio acostumbrado de la nariz una
lar!a de punta roma> las orejas bastante pe"ue:as lisas y tan diestras en su oficio "ue
eran capaces de o,r a un cuarto de le!ua el tintineo de un cuarto de escudo y el de un
dobln desde muc-o ms lejos( 'or esto como cierto liti!ante pre!untase si el se:or
ma!istrado no tendr,a ami!os a "uienes pedirles una recomendacin para l le
contestaron "ue en efecto el )almonete ten,a unos ami!os a los "ue -ac,a enorme caso>
"ue entre ellos estaban monse:or Bobln don Bucado y -asta maese &scudo> "ue era
necesario -acer intervenir simultneamente muc-as influencias de stas y "ue con ello se
pod,a estar se!uro de ser atendido fervorosamente(
II. UNA IDEA FIJA

7ay ciertas !entes "ue sienten mayor simpat,a por sta o a"uella cualidad e$celsa o por
una u otra rara virtud( @nas tienen en ms alta estima la !randeza y el arrojo !uerreros y
slo las complacen los relatos de las !randes -aza:as blicas> otras colocan por encima de
todo el !enio y las invenciones de las artes de las letras o de la ciencia> otras se sienten
ms bien emocionadas por la !enerosidad y las virtuosas acciones encaminadas a socorrer
a nuestros semejantes desasose!ndose por su salud y ello por inclinacin natural y
temperamento de cada uno( A-ora bien: el ,ntimo sentir de Godinot 5-evassut era el
mismo del sabio 5arlos IX, es decir "ue no pueden establecerse cualidades ms altas "ue
el in!enio y la destreza y "ue las !entes "ue poseen estas dos son las #nicas di!nas de "ue
en este mundo se las -onre y admire> y en nadie encontraba tan brillantes y bien
desarrolladas estas cualidades como en la estupenda sociedad de los rateros estafadores
descuideros y va!abundos cuya vida enerosa y sus sin!ulares trucos se desenvolv,an
todos los d,as ante l con una ina!otable variedad(
)u -roe favorito era maese 9ranGois Hillon parisiense tan clebre en el arte de la
potica como en el de la estafa y la rapi:a( C)e!uramente -ubiese dado la &l#ada y la
'neida y la novela no menos admirable de (uon de Bordeau) por el poema de las
Comilonas caseras, y aun por la mism,sima *ida de maese Fai+eu, "ue son las epopeyas
rimadas de la tru-aner,aD Las &lustraciones de du Bella,, el Arist!teles "eri"olitic!n y el
C,m$alum mundi le parec,an obras muy flojas al lado de la -era seuida de los 'stados
enerales del reino del Arot , de los Di.loos del Avis"ado , del Pa"anatas, escrita
"or un "#caro e im"resa en /ours con autori0aci!n del 1e, de /hunes, Sim!n el
'm$aucador,2ours .I0J( K como naturalmente los "ue sienten estima por cierta virtud
desprecian !randemente el defecto contrario nada le parec,a a l tan odioso como las
!entes simples de inteli!encia espesa y de esp,ritu poco complejo( Lle! -asta tal punto
este desprecio "ue pretendi cambiar por completo la distribucin de la justicia mandando
"ue cuando se descubriera al!#n !rave latrocinio se col!ase no al ladrn sino al robado(
&ra toda una idea la suya( 5re,a ver en ella el #nico medio de apresurar la emancipacin
intelectual del pueblo y de -acer lle!ar a los -ombres del si!lo -asta un supremo pro!reso
de in!enio de -abilidad y de inventiva "ue se!#n l dec,a era la verdadera corona de la
-umanidad y la perfeccin ms estimada por Bios(
&sto en cuanto a la moral se refiere( <especto a pol,tica estaba convencido de "ue el
robo or!anizado en !ran escala favorec,a como nada la divisin de las !randes fortunas y
la circulacin de las pe"ue:as> #nicas causas "ue pueden producir el bienestar y la
liberacin de las clases inferiores(
5omo veis slo le llenaban de !ozo la diestra y e"u,voca ar!ucia las sutilezas y las
trapacer,as de los verdaderos curiales de )aintLNicolas y los viejos trucos de maese Gonin
"ue -ab,an conservado su sal y su in!enio desde -ac,a dos si!los> tambin le ale!raba "ue
Hillon el villonense fuese su camarada> de nin!#n modo uno de esos marrulleros a la
manera de los Guilleris o del capitn &ncrucijada( Besde -oy el malvado "ue apostado en
una carretera despoja brutalmente a un viajero inerme le parec,a tan repu!nante como a
todo esp,ritu sano> as, le suced,a tambin con los "ue sin esfuerzo al!uno de ima!inacin
penetran con fractura en al!una casa aislada la sa"uean y a veces de!?ellan a sus due:os(
'ero si Godinot 5-evassut -ubiese sabido "ue al!#n distin!uido ladrn -ab,a tenido el
cuidado de no estropear el dibujo de un trbol !tico con una brec-a practicada en una
tapia para entrar a robar en la casa de tal modo "ue "uedasen patentes su buen !usto y el
arte de su ejecucin se!uramente nuestro ma!istrado -abr,a considerado al ladrn muc-o
ms "ue a %ertrand du Guesclin o a 5sar el emperador y todav,a me "uedo corto(
III. LOS GREGESCOS DEL MAGISTRADO

Ka dic-o todo esto creo "ue es el oportuno momento de descorrer la cortina se!#n era
costumbre en nuestras anti!uas comedias y de dar un puntapi trasero al se:or don
'rlo!o tan enojosamente prolijo "ue -a sido necesario en el transcurso de su e$ordio
despabilar tres veces las velas( Mue se d prisa pues a terminar ro!ando a los
espectadores como %ruscambille "ue *limpien las imperfecciones de su diccin con el
cepillo de su sabidur,a y reciban el enema de sus e$cusas en los intestinos de su
impaciencia* y ya est dic-o y la accin va a comenzar(
La escena en un saln bastante !rande sombr,o y amueblado( &l viejo ma!istrado est
sentado en un amplio silln esculpido de retorcidas patas y de respaldo vestido con un
tapetillo de damasco franjeado> est probndose unos !re!?escos flamantes "ue acaba de
llevarle &usta"uio %outeroue aprendiz del maestro calcetero Goubard( &l se:or
5-evassut anudndose las a!ujetas de los !re!?escos se levanta y se sienta
continuamente y de cuando en cuando le diri!e la palabra al aprendiz "ue r,!ido como
un santo de piedra se -a sentado accediendo a la invitacin en el filo de un taburete y
mira al ma!istrado con azoramiento y timidez(
*C7umD CNstos ya cumplieron su misinD* +dijo el ma!istrado empujando con el pie los
deteriorados !re!?escos "ue se acababa de "uitar: mostraban ya su tronado tejido como
una ordenanza pro-ibitiva del prebostaz!o> y todos los pedazos se dec,an adis((( un
adis desarrador2
&l c-istoso ma!istrado reco!i sin embar!o el viejo vestido ineludi$le para co!er su
bolsillo del cual sac al!unas monedas y las e$tendi en la mano(
*&s indudable +a:adi+ "ue nosotros los -ombres de leyes -acemos un uso muy
prolon!ado de nuestros trajes !racias a la to!a bajo la cual los llevamos mientras los
tejidos lo resisten y las costuras se mantienen discretamente bien> por esta razn y por"ue
es necesario "ue todo el mundo viva aun los ladrones y por tanto los maestros calceteros
no re!atear nada los seis escudos "ue el maestro Goubard me pide> y aun a:ado
!enerosamente un escudo falso para su dependiente bajo la condicin de "ue no lo cambie
perdiendo sino "ue lo -a!a pasar como bueno a cual"uier c-iflado bur!us empleando
para ello todos los recursos de su in!enio> sin tal condicin me "uedo yo con el escudo
para "ue ma:ana domin!o me sirva en la colecta de NotreLBame(*
&usta"uio %outeroue co!i los seis escudos y el escudo falso e -izo una profunda
reverencia(
*4K "u tal muc-ac-o6 4&mpiezas a tomarle !usto a la pa:er,a6 4)abes ya sisar cuando
mides y cortas y colarle al parro"uiano !nero viejo por nuevo -acindole ver lo blanco
ne!ro6 &n fin 4no dejas mal la anti!ua fama de los vendedores de los puestos de los
mercados6*
&usta"uio levant los ojos y con cierto terror mir al ma!istrado> despus pensando
"ue estaba !uaseando se ec- a re,r> pero el ma!istrado no bromeaba(
*No me !usta nada el modo de robar de los comerciantes +dijo+ pues el ladrn roba
sin en!a:ar> pero el comerciante en!a:a y roba( @n buen camarada m,o sin pelillos en la
len!ua "ue sab,a -asta lat,n se compra un par de !re!?escos re!atea muc-o y acaba
pa!ndolos a seis escudos( Lle!a lue!o un buen cristiano de esos "ue la !ente suele llamar
"rimos y los comerciantes $uenos "arroquianos, y si da la casualidad de "ue compra unos
!re!?escos como los del ma!istrado y confiando en el calcetero "ue pone a la Hir!en y a
todos los santos por testi!os de su -onorabilidad los pa!a a oc-o escudos no le tendr
nin!una lstima por"ue es un idiota( 'ero si mientras el comerciante cuenta las dos
cantidades "ue acaba de cobrar y -ace tintinear en su mano satisfec-a los dos escudos de
diferencia de la se!unda a la primera suma pasa por delante de su tienda un pobre infeliz
condenado a !aleras por -aber sustra,do de un bolsillo al!#n pa:uelo sucio y roto
entonces el comerciante e$clama: FCEirad "u !ran criminalDF> y siempre con los dos
escudos en la mano prosi!ue: FC)i la justicia fuese justa ese pillastre ser,a descuartizado
vivo y yo no dejar,a de ir a verloD(((F 'ues bien &usta"uio 4sabes lo "ue ocurrir,a si se!#n
el voto del comerciante la justicia fuese justa6*
&usta"uio %outeroue ya no se atrev,a a re,r( La paradoja era demasiado inaudita para
"ue l se atreviera a contestarla> adems los labios "ue la pronunciaban la -ac,an ms
in"uietante( &l se:or 5-evassut viendo "ue el muc-ac-o estaba aturdido como un lobo
co!ido en la trampa se ec- a re,r con su risa especial le di una palmadita en la mejilla y
le despidi( &usta"uio muy pensativo descendi por la escalera con barandilla de piedra>
oy a lo lejos en el patio del palacio la trompeta de Galinette la Galine bufn del clebre
curandero 8ernimo "ue llamaba a los papanatas para "ue oyesen sus cuc-ufletas y
comprasen los potin!ues de su due:o> esta vez se -izo el sordo y se dispuso formalmente
a cruzar el 'uente Nuevo para lle!ar al barrio de los Eercados(
IV. EL PUENTE NUEVO

&l 'uente Nuevo acabado de edificar en tiempos de &nri"ue AH, es el monumento
principal de su reinado( Nada comparable al entusiasmo "ue produjo su vista cuando
despus de !randes trabajos y una vez terminado atraves totalmente el )ena con sus
doce arcos y uni ms estrec-amente las tres anti!uas ciudades a la capital(
'ronto tambin se convirti en lu!ar de reunin de todos +infinitos en n#mero+ los
parisienses desocupados y por consi!uiente de todos los prestidi!itadores vendedores de
un!?entos y carteristas cuyas -abilidades ponen en accin a la muc-edumbre como al
molino el salto del a!ua(
5uando &usta"uio sali del trin!ulo de la plaza de la Belfina el sol dejaba caer sus
rayos como dardos fulminantes sobre el puente muy concurrido entonces> y es "ue los
paseos ms frecuentados de 'ar,s son por lo com#n los de aceras empedradas adornados
con escaparates y ensombrecidos por las casas y murallones(
A duras penas iba &usta"uio penetrando por a"uel r,o -umano "ue cruzaba el otro r,o y
discurr,a con lentitud de un e$tremo a otro del puente detenindose ante el menor
obstculo como los -elados tmpanos "ue el a!ua arrastra dando vueltas y ms vueltas
para arremolinarse en torno de al!unos escamoteadores cantantes o vendedores "ue
pre!onaban sus !neros( Euc-os deten,anse a lo lar!o de los pretiles para contemplar las
almad,as nave!adoras bajo los ojos del puente o el deslizarse de las lanc-as o el
ma!n,fico panorama "ue r,o abajo ofrec,a el )ena costeando la lar!a -ilera de edificios del
Louvre a la derec-a y a la iz"uierda el 'rLau$L5lercs surcado por -ermosas avenidas de
tilos y rodeado por sauces !rises desmelenados o sauces llorones verdeantes sobre el a!ua>
ms all una en cada orilla er!u,anse la 2orre de Nesle y la del %os"ue "ue parec,an
estar de centinelas en las puertas de 'ar,s como los !i!antes de las novelas anti!uas(
Be pronto un !ran ruido de petardos -izo !irar los ojos de los transe#ntes y de los
mirones -acia un mismo sitio y anunci un espectculo di!no de llamar la atencin( &ra en
uno de esos terraplenes en forma de media luna "ue -asta -ace poco estuvieron cubiertos
de tiendas y "ue por a"uel entonces formaban espacios vac,os encima de cada pilar del
puente y en torno de la calzada( @n prestidi!itador se -ab,a establecido en este sitio> -ab,a
instalado una mesa sobre la cual se paseaba un -ermos,simo mono vestido de rojo y ne!ro
como un perfecto diablo con el rabo natural> sin la menor timidez lanzaba !ran cantidad
de petardos y co-etes con !ran espanto de todas las barbas y !or!ueras de los "ue no
ensanc-aban el c,rculo bastante aprisa(
&l due:o era uno de esos tipos bo-emios tan frecuentes -ace ya cien a:os pero raros
entonces y -oy d,a completamente a-o!ados y perdidos entre la fealdad vul!ar de
nuestras cabezas bur!uesas( &l perfil a!udo en filo de -ac-a> la frente noble pero
estrec-a> la nariz !rande y !ibosa pero no con ese dibujo peculiar de la nariz romana
sino al contrario bastante respin!ona y apenas adelantndose a la boca de labios muy
finos y salientes> la barbilla prieta( %ajo las cejas dibujadas en v, oblicuamente -undidos
ve,anse sus ojillos de almendra "ue completaban su fisonom,a enmarcada por una melena
lar!a y ne!ra(
@n no s "u e$"uisito y desembarazado "ue a!raciaba sus !estos y actitudes denotaba
a un p,caro de !iles miembros y duc-o desde c-ico en toda clase de oficios -abidos y por
-aber( Aba vestido con un traje viejo de bufn "ue llevaba con muc-a prestancia> tocbase
con un enorme sombrero de fieltro amplio de alas y ya tronado y pobretn( 2odos le
llamaban maese Gonin +Oorrastrn+ tal vez aludiendo a su -abilidad para las ma:osas
artes de la prestidi!itacin o bien recordando a a"uel famoso escamoteador "ue en
tiempos de 5arlos HAA fund el 2eatro de los Ni:os Abandonados y fue el primero en
llevar el t,tulo de 'r,ncipe de los 2ontos t,tulo "ue en la poca en "ue esta -istoria
acaeci -ab,a sido -eredado por el se:or de 5-otacabras "ue sostuvo sus re!ias
prerro!ativas -asta en las cortes(
V. LA UENAVENTURA

Al verse rodeado por una !ran cantidad de p#blico el prestidi!itador -izo unos cuantos
jue!os de manos "ue produjeron una bulliciosa admiracin(
Herdad es "ue el buen compadre -ab,a ele!ido su sitio en la media luna con al!una
intencin y no solamente y como parec,a para no interrumpir la circulacin: de ese modo
los espectadores slo pod,an a!ruparse delante de l y no detrs(
K es "ue el arte no era entonces ni con muc-o lo "ue -a lle!ado a ser -oy d,a en "ue el
escamoteador trabaja completamente rodeado de p#blico( 5uando terminaron los jue!os
de manos dio el mono una vuelta por el corro de la !ente y reco!i muc-os cuartos "ue
con muy !alantes reverencias a!radeci acompa:ando sus saludos de un !rito parecido al
c-irrido del !rillo( 'ero tales jue!os de manos #nicamente serv,an de prlo!o para otra
faena muy distinta( As, es "ue el nuevo maese Gonin con un e$ordio muy bien tra,do
anunci "ue pose,a por a:adidura el don de adivinar lo venidero valindose de la
cartomancia de la "uiromancia y de los n#meros pita!ricos cosa "ue en verdad no -ab,a
con "u pa!arla pero "ue l deseoso de favorecer al p#blico -ar,a slo por un sueldo( K
diciendo esto barajaba los naipes "ue el mono llamado 'acolet iba alar!ando pronta y
ma:osamente a los "ue tend,an la mano(
5uando el mono -ubo atendido a todas las demandas maese Gonin -izo "ue se
acercasen -asta l los curiosos y llamndolos por el nombre de sus naipes les predijo a
cada uno su buena o mala ventura> en tanto 'acolet al "ue dio una cebolla en pa!o de su
trabajo desdic-ado y feliz a la vez con la risa en los -ocicos y el llanto en los ojos dando
a cada dentellada un !ru:ido de satisfaccin y -aciendo una mueca lamentable re!ocijaba
a la concurrencia con las contorsiones "ue a"uel a!radable manjar le provocaba(
&usta"uio %outerue "ue tambin -ab,a comprado un naipe fue llamado el #ltimo(
Eaese Gonin mir atentamente su cara in!enua y alar!ada y -ablle as, con enftico tono:
+7e a"u, su pasado: usted no tiene padre ni madre y desde -ace seis a:os es aprendiz
de calcetero en un comercio de la plaza de los Eercados( K -e a"u, su presente: su patrn
le -a prometido por esposa a su -ija #nica y piensa retirarse dejndole a usted el ne!ocio(
&ns:eme a-ora su mano y le adivinar el porvenir(
&usta"uio asombrad,simo alar! la mano( &l prestidi!itador le e$amin
cuidadosamente las rayas frunci las cejas con !esto de duda y llam a su mono como
para consultarle(
&l simio co!i la mano la observ y subindose al -ombro de su amo pareci -ablarle
al o,do> en realidad slo mov,a los labios rpidamente como estos animales acostumbran
-acer cuando estn descontentos(
+CMu cosa ms e$tra:aD +e$clam por fin maese Gonin+( C5mo una e$istencia al
principio tan sencilla y bur!uesa tiende a transformarse tan estrambticamente en tan alta
finalidadD CA- palomino m,oD @sted abandonar el cascarn> usted lle!ar alto muy alto(((
C@sted morir -ec-o un !ran -ombreD
*C%a-D +se dijo &usta"uio para sus adentros+( &s lo "ue estas !entes prometen
siempre((( 'ero 4cmo es posible "ue sepa las cosas "ue primeramente me -a dic-o6 C&sto
es maravillosoD((( A no ser "ue me conozca de al!una parte(*
No obstante sac del bolsillo el escudo falso del ma!istrado ro!ndole "ue le diese la
vuelta( Acaso dijo esto en voz muy baja> acaso el escamoteador no le oy> lo cierto es
"ue apoderndose del escudo y -acindole !irar entre sus dedos dijo a &usta"uio:
+%ien veo "ue sabe usted vivir y por esto a:adir al!unos detalles a la prediccin muy
fidedi!na aun"ue un poco ambi!ua "ue acabo de -acerle( ), "uerido compa:ero -a
-ec-o usted muy bien no pa!ndome un sueldo como todos por mi trabajo: por"ue
aun"ue su escudo pierde una cuarta parte de su valor no importa> esta blanca moneda
ser para usted como reluciente espejo donde se mire la verdad desnuda(
+4'ero no es cierto lo "ue acerca de mi encumbramiento me -a pronosticado6 +
pre!unt &usta"uio(
+@sted me -a pedido la buenaventura y yo se la -e dic-o> pero faltaba la !losa( &so del
encumbramiento de su e$istencia "ue yo le -e predic-o 4en "u sentido lo interpreta
usted6
+'ienso "ue puedo lle!ar a s,ndico de los pa:eros de los calceteros a mayordomo de
una parro"uia a corre!idor(((
+C&so s, "ue es dar en el clavoD 4K por "u no tambin a !ran sultn de 2ur"u,a6 C&aD
CBe nin!una manera "uerido se:or y ami!o m,oD 7ay "ue e$plicar eso en otro sentido y
puesto "ue usted desea una e$plicacin de este orculo sibilino le dir "ue en nuestro
ar!ot *lle!ar alto* se dice de "uienes son enviados a !uardar carneros en la luna y *lle!ar
lejos* de los "ue son enviados a escribir su -istoria en el ocano con "lumas de quince
"ies2
+CA-D CHamosD((( 'ero si usted me e$plica a-ora la e$plicacin es cuando "uedar
enterado(
+)on dos delicad,simos modos de sustituir dos palabras: horca y aleras2 @sted
*lle!ar alto* y yo *lle!ar lejos* cosa "ue fcilmente se me conoce a m, por esta raya
central cortada en n!ulos rectos por otras rayas menos pronunciadas y a usted por una
l,nea "ue corta a la del medio sin prolon!arse -acia el otro lado y por otra "ue atraviesa
oblicuamente a las dos(
+CLa -orcaD +e$clam &usta"uio(
+4&s "ue tiene usted un invencible ape!o a la muerte -orizontal6 +pre!unt maese
Gonin+( )er,a una puerilidad> tanto ms cuanto "ue de ese modo se ve libre de caer en
cual"uier otra asec-anza a "ue estn e$puestos todos los mortales( 'or lo dems es
posible "ue cuando la se:ora -orca le levante co!indole del cuello y le cuel!uen los
brazos ya sea usted un pobre viejo aburrido del mundo y de todo((( 'ero estn dando las
doce y desde esta -ora el mandato del preboste de 'ar,s nos saca del 'uente Nuevo -asta
la tarde( A-ora bien: si al!una vez necesita usted un consejo o un sortile!io un -ec-izo o
un filtro para usarlos en caso de peli!ro de amor o de ven!anza yo vivo all abajo al
final del puente en el 5-PteauLGaillard( 4He usted desde a"u, su torrecilla puntia!uda6
+7a!a el favor de o,rme un momento +dijo &usta"uio temblando+( 4)er feliz en mi
matrimonio6
+2ri!ame a su mujer y se lo dir((( 'acolet -az una reverencia al se:or y bsale la
mano(
&l escamoteador ple! su mesa se la puso bajo el brazo se car! el simio a la espalda y
se encamin -acia el 5-PteauLGaillard tarareando una cancioncilla vieja(
VI. CRUCES ! MISERIAS

&ra ciert,simo "ue &usta"uio %outeroue iba a casarse a vuelta de poco con la -ija del
calcetero( &ra l un muc-ac-o muy sensato muy listo para el ne!ocio y "ue no empleaba
sus ratos libres como muc-os jvenes ju!ando a los bolos o a la pelota sino por lo
contrario consa!rbalos a la contabilidad a la lectura del Bocae des si) cor"orations y a
aprender un poco de espa:ol muy conveniente entonces para un comerciante como lo es
-oy el in!ls por el !ran n#mero de in!leses residentes en 'ar,s(
5onvencido maese Goubard a la vuelta de seis a:os de la perfecta -onradez y el
e$celente carcter de su dependiente y -abiendo advertido adems entre su -ija y el
muc-ac-o cierta inclinacin muy virtuosa y ponderada decidi unirlos el d,a de )an 8uan
%autista y retirarse lue!o a Laon en 'icard,a donde conservaba al!unos bienes de familia(
&usta"uio carec,a de fortuna> pero entonces no -ab,a costumbre de casar a un saco de
escudos con otro saco de escudos> los padres frecuentemente consultaban los !ustos y
simpat,as de los futuros esposos y se dedicaban a estudiar sin prisas la ,ndole el proceder
y las condiciones de las personas destinadas a casarse( Euy distintos son los padres de
familia de nuestra poca "ue e$i!en mayores !arant,as morales a un criado "ue a un
futuro yerno(
A-ora bien: -asta tal punto la prediccin del prestidi!itador -ab,a lastimado los
pensamientos nunca muy fluidos del -ortera "ue se "ued completamente embobado en
medio del semic,rculo sin o,r las voces ar!entinas de las campanitas de la )amaritana "ue
dec,an parlanc-inas: *CEediod,aD CEediod,aD* 'ero en 'ar,s estn dando las doce durante
una -ora: a poco el reloj del Louvre tom la palabra con mayor solemnidad> lue!o el de
los A!ustinos y despus el del 5-Ptelet de modo "ue &usta"uio asustado por"ue se le
-ab,a -ec-o muy tarde comenz a correr con todas sus fuerzas dejando atrs en pocos
minutos las calles de la Eoneda del %orel y 2irec-appe> al lle!ar a esta #ltima contuvo el
paso y una vez en la calle de la %ouc-erieLdeL%eauvais ale!rsele el semblante al
vislumbrar los toldos rojos del mercado los tin!ladillos de los Ni:os Abandonados la
escala y la cruz y el -ermoso farol de la picota con su tejadillo de plomo( &n a"uella plaza
y bajo uno de a"uellos toldos era donde 8avotte Goubard novia de &usta"uio a!uardaba
el re!reso de ste( La mayor parte de los due:os de tiendas ten,an en la plaza de los
Eercados un puesto "ue serv,a de sucursal a sus lbre!as tenduc-as y "ue vi!ilaba una
persona de la casa( 8avotte se instalaba todas las ma:anas en el de su padre y all, ora
sentada sobre las mercanc,as se dedicaba a -acer !anc-ito ora se pon,a de pie y llamaba a
los transe#ntes los co!,a del brazo y no los soltaba -asta "ue -ac,an al!una compra> lo
cual por otra parte no le imped,a ser al mismo tiempo la ms temida doncella de cuantas
sin -aberse casado -ab,an lle!ado ya a la edad de una solterona% toda llena de !racia
linda rubia alta y un poco encorvada como la mayor,a de las muc-ac-as dedicadas al
comercio "ue tienen un tipo esbelto y dbil y adems fcil al rubor -asta te:irse con el
matiz rojo de la fresa "ue le sub,a al rostro por la ms inocente palabra si la pronunciaba u
o,a fuera del puesto y en ste no obstante aventajaba a todas sus compa:eras de oficio
por su la$ia y su des"ar"a3o +$aou et la "latine, estilo mercantil de entonces(
A las doce !eneralmente &usta"uio iba a relevarla y se "uedaba bajo el rojo tolduc-o
mientras ella iba a la tienda a comer con su padre( A cumplir ese relevo se encaminaba
entonces temiendo muc-o "ue su tardanza -ubiese impacientado a 8avotte( 'ero en
cuanto la divis desde lejos le pareci observar "ue estaba muy tran"uila( acodada en una
pieza de tela y muy pendiente de la trivial y ruidosa conversacin de un bizarro militar
"ue apoyado en la misma pieza lo mismo pod,a parecer un parro"uiano "ue cual"uier
otra cosa "ue a uno pudiera ocurr,rsele(
+C&s mi novioD +dijo 8avotte sonriendo al desconocido "ue -izo un leve movimiento
de cabeza sin cambiar de postura mientras med,a al dependiente de arriba abajo con ese
desdn "ue los militares tienen para los paisanos cuyo aspecto no es muy imponente(
+2iene cierta fac-a de corneta +observ !ravemente+ a-ora "ue el corneta tiene ms
marcialidad en el paso> y ya sabes 8avotte> el corneta en un escuadrn es al!o menos "ue
un caballo y poco ms "ue un perro(((
+A"u, tienes a mi sobrino +dijo la muc-ac-a a &usta"uio mirndole con sus ojazos
azules y sonriendo con una sonrisa de franca satisfaccin+( 7a conse!uido un permiso
para asistir a nuestra boda( CMu bienD 4Herdad6 &s arcabucero de caballer,a( C=-D C@n
cuerpo estupendoD C)i t# te vistieses as, &usta"uioD 'ero no eres ni bastante alto ni
bastante fuerte(
+4K cunto tiempo +insinu con timidez el buen &usta"uio+ nos -ar el se:or la
-onra de permanecer con nosotros en 'ar,s6
+Bepende((( +dijo el arcabucero ir!uindose y no sin retrasar un poco su respuesta+(
Nos -an enviado a %erry para e$terminar a los villanos% si por al!#n tiempo permanecen
todav,a tran"uilos les conceder a ustedes -asta un mes> pero de todos modos por )an
Eart,n nos destinarn a 'ar,s para reemplazar al re!imiento de E( de 7umi;res y
entonces podr verlos a diario ya indefinidamente(
&usta"uio e$aminaba al arcabucero cuando pod,a evitar su mirada y decididamente le
encontraba un desarrollo f,sico muy e$cesivo para lo "ue es natural en un sobrino(
+7e dic-o a diario y -e dic-o mal +prosi!ui el militar+ pues los jueves tenemos
"ue asistir a la !ran parada> pero como disponemos de la noc-e ese d,a cenar siempre
con ustedes(
*4'ero es "ue tambin se propone comer los dems d,as6* +pens &usta"uio( K
diri!indose a 8avotte: +'ues no me -ab,ais dic-o nunca se:orita Goubard "ue vuestro
sobrino fuese tan(((
+42an buen mozo6 C=- s,D C5mo -a crecidoD C5aramba es "ue -ace siete a:os "ue
no -ab,amos visto a este pobre 8os y desde entonces -a pasado muc-a a!ua por el r,oD
*K muc-o vino por su !aznate +pens el -ortera deslumbrado por la cara
resplandeciente de su futuro sobrino+( No se le enciende a uno el rostro bebiendo vino
a!uado y las botellas de maese Goubard van a bailar la danza de los muertos antes (y
acaso despus) de la boda(*
+CHamos a comerD 'ap debe estar impaciente +dijo 8avotte abandonando su sitio+(
CAy 8os dame el brazoD K pensar "ue antes cuando yo ten,a doce a:os y t# diez era yo
la ms alta> me llamabas la mam((( CK "u or!ullosa "ue voy a ir del brazo de un
arcabuceroD Ee llevars de paseo 4verdad6 C)al!o tan pocoD K como no puedo salir
sola((( Los domin!os por la tarde ten!o "ue asistir a los ejercicios piadosos por"ue
pertenezco a la 5ofrad,a de la Hir!en en los )antos Anocentes> llevo una cinta del
estandarte(
&ste c-arloteo de c-i"uilla rimado con el retumbante paso del militar y esta forma !rcil
y li!era "ue andaba a saltitos co!ida del brazo del cuerpo pesadote y r,!ido se perdieron
pronto en la sombra callada de los pilares "ue bordean la calle de la 2oneler,a dejando
ante los ojos de &usta"uio como una niebla y en sus o,dos un zumbido de voces(
VII. MISERIAS ! CRUCES

7asta a-ora -emos ido precisando el desarrollo de esta bur!uesa -istoria sin emplear
para contarla ms tiempo del "ue a ella le -a sido necesario para suceder> y a-ora a pesar
de nuestro respeto o mejor a#n de nuestra estima profunda por la unidad de la novela
nos vemos obli!ados a dar un salto de al!unas jornadas aun violando esa unidad( Las
tribulaciones "ue a &usta"uio inspir su futuro sobrino ser,an bastante interesantes para
relatarlas> pero fueron bastante menos amar!as de lo "ue pudiera pensarse por lo "ue
llevamos dic-o( &usta"uio se sinti muy pronto tran"uilo en lo tocante a su novia> 8avotte
en realidad no -ab,a -ec-o otra cosa "ue e$perimentar una impresin acaso demasiado
!rata de sus recuerdos de ni:a "ue en una vida tan sose!ada como la suya ad"uir,an
e$traordinaria importancia( Be momento ella slo -ab,a visto en el arcabucero de
caballer,a el ni:o ale!re y bullicioso anti!uo compa:ero de travesuras> pero no tard en
notar "ue este ni:o -ab,a crecido "ue -ab,a tomado otros rumbos y se torn reservada
para con l(
&n cuanto al militar aparte de al!unas familiaridades "ue eran en l un -bito no
aparentaba abri!ar malas intenciones acerca de su joven t,a> -asta puede decirse "ue era
uno de esos muc-ac-os bastante numerosos por cierto a los "ue las muc-ac-as
-acendosas inspiraban pocos deseos> y *por a-ora +dec,a con 2abar,n+ la botella es mi
"uerida*( Los tres primeros d,as "ue estuvo en 'ar,s no dej un momento a 8avotte y la
llev por las noc-es al 5ours de la <eine acompa:ados #nicamente por el ama de llaves
de su casa con !ran pena para &usta"uio( 'ero esto no dur muc-o> l no tard en
aburrirse de su compa:,a y se dedic a salir solo durante todo el d,a !uardando -ay "ue
decirlo el respeto a las -oras de las comidas(
'or tanto lo #nico "ue in"uietaba ya al futuro esposo era ver tan bien establecido en la
casa "ue iba a ser suya despus del matrimonio a ese pariente "ue no parec,a muy fcil de
desa-uciar dulcemente pues cada d,a se le ve,a como incrustado ms slidamente en ella(
K eso "ue de 8avotte slo era sobrino af,n pues era -ijo del primer matrimonio de la
difunta esposa de maese Goubard(
4'ero cmo decirle "ue e$a!eraba la importancia de los v,nculos familiares y "ue ten,a
ideas demasiado e$i!entes demasiado arries!adas y -asta cierto punto demasiado
patriarcales respecto a los derec-os y privile!ios de su parentesco6
)in embar!o era posible "ue l mismo se diese cuenta de su indiscrecin y &usta"uio se
consider obli!ado a tener paciencia como las damas de Fontaine$leau cuando la corte
est. en Par#s, se!#n reza el refrn(
'ero una vez celebrada la boda el arcabucero no slo no mud de costumbres sino "ue
todav,a pens "ue !racias a la tran"uilidad de los villanos, podr,a conse!uir un permiso
para "uedarse en 'ar,s -asta "ue lle!ase su cuerpo( &usta"uio intent al!unas alusiones
epi!ramticas como por ejemplo decir "ue -ay !entes "ue confunden las tiendas con
fondas y muc-as ms "ue o no fueron por l apreciadas o le parecieron dbiles> por otra
parte tampoco &usta"uio se atrev,a a diri!irse francamente a su mujer o a su sue!ro para
no ad"uirir un aspecto de -ombre interesado desde los primeros d,as de su matrimonio
cuando realmente a ste deb,a todo lo "ue era(
Adems la compa:,a del soldado no ten,a nada atrayente: su boca era constante
campana de su !loria "ue -ab,a con"uistado en parte por sus triunfos en los ms
formidables combates lle!ando a ser el terror de los ejrcitos y en parte tambin por sus
proezas contra los villanos, infelices aldeanos franceses a los "ue los soldados del rey
&nri"ue combat,an por"ue no pod,an pa!ar el tributo y no podr,an a"ullos !ozar de su
famosa olla de allina2
&ra bastante frecuente en a"uellos tiempos esa fanfarroner,a jactanciosa y as, puede
verse en los tipos de los 2aillebras y de los capitanes Eatamoros constantemente
reproducidos por las obras cmicas del teatro de la poca y se!uramente a mi juicio
provocados por la irrupcin victoriosa de la Gascu:a en 'ar,s(
&sta presuncin rid,cula se fue debilitando a medida "ue se e$tend,a y al!unos a:os ms
tarde el barn 9oeneste era ya una v,ctima muy dbilmente atacada pero muc-o ms
cmica y ya en la comedia del Monteur se mostr en .II1 reducida a proporciones casi
comunes(
'ero lo "ue al bueno de &usta"uio le llamaba ms la atencin en las costumbres del
militar era una inclinacin natural a tratarle a l como si fuese un pobre cr,o burlndose de
los ras!os poco afortunados de su cara y en resumen a ponerle en rid,culo delante de
8avotte cosa muy perjudicial en los primeros d,as de matrimonio cuando el recin casado
-a de establecer su presti!io asentndolo con pie firme y tomar sus posiciones para el
porvenir> tn!ase en cuenta adems "ue era muy fcil -erir la vanidad todav,a flamante y
empin!orotada de un -ombre recin establecido patentado y juramentado(
No tard en colmar la medida una nueva tribulacin( 5omo &usta"uio iba a formar parte
de la ronda !remial y como no "uer,a al i!ual "ue el -onrado maese Goubard
desempe:ar su oficio vestido de bur!us y con una alabarda de al"uiler se compr una
espada de cazoleta "ue no ten,a ya cazoleta una celada y una lori!a de cobre rojo "ue
e$i!,a ya el martillo de un calderero y despus de pasar tres d,as limpindolas y
bru:ndolas consi!ui darles el brillo "ue antes no ten,an> pero cuando en!alanado con
tales armas se puso a pasear or!ullosamente por la tienda pre!untando si ten,a muc-a
!racia para llevar la armadura el arcabucero se ec- a re,r como si le -iciesen cos"uillas
en la planta de los pies y le ase!ur "ue parec,a ir vestido con la bater,a de cocina(
VIII. EL CAPIROTAZO

As, las cosas aconteci "ue una tarde +era el d,a .1 o .J desde lue!o un jueves+
&usta"uio cerr su tienda muy temprano cosa "ue no se -ubiese l permitido de no estar
ausente maese Goubard "ue se -ab,a marc-ado la v,spera para dar un vistazo a su
-acienda de 'icard,a por"ue pensaba instalarse en ella tres meses ms tarde cuando su
sucesor estuviese slidamente establecido en el puesto y mereciera plenamente la
confianza de los dems comerciantes y mercaderes(
)ucedi "ue esa noc-e el arcabucero al volver como acostumbraba encontr cerrada la
puerta y las luces apa!adas( &sto le asombr muc-,simo por"ue en el 5-Ptelet no -ab,a
sonado todav,a la -ora de cerrar y como casi siempre por re!la !eneral volv,a un poco
animado por el vino su contrariedad se tradujo en un terno "ue -izo estremecer en su
entresuelo a &usta"uio "ue a#n no se -ab,a acostado muy temeroso ya por la audacia de
su resolucin(
*C7olaD C5arambaD +e$clam el otro dando una patada en la puerta+( 4Acaso es fiesta
esta tarde6 4&s -oy acaso )an Ei!uel fiesta de los traperos rateros y descuideros6*
K !olpeaba en la puerta con los nudillos de la mano cerrada> pero esto no in"uiet nada
a &usta"uio> fue como si al!uien majara a!ua en un mortero(
*CHive BiosD CEi t,o y mi t,aD 4&s "ue os -abis empe:ado en "ue me acueste al aire
libre sobre los ado"uines a merced de los perros y de todos los animales6 C5arambaD
CHyanse al diablo los parientesD C<econtra sern capaces de todoD 4K los buenos
sentimientos6 CGranujasD C&aD C&aD C%aja pronto bur!us> te trai!o dineroD CEala peste te
coma bribnD*
2oda esta aren!a del pobre sobrino dej impertrrito el rostro de madera de la puerta>
sus palabras se perd,an in#tilmente como las del venerable %eda cuando predicaba a un
montn de piedras(
'ero cuando las puertas estn sordas las ventanas no permanecen cie!as y -ay un modo
muy sencillo de iluminarles la vista> de pronto el soldado se -izo esta refle$in> sali de la
sombr,a !aler,a de los prticos retrocedi -asta el medio de la calle de la 2oneler,a y
co!iendo una piedra la lanz tan bien "ue destroz el cristal de una de las ventanitas del
entresuelo( &ra ste un incidente "ue &usta"uio no -ab,a calculado una interro!ante
formidable para esta pre!unta "ue resum,a todo el monlo!o del militar: *4'or "u no se
me abre la puerta6(((*
&usta"uio tom de pronto una resolucin: pues un timorato cuando pierde la cabeza es
como avaro "ue cuando empieza a despilfarrar lle!a siempre a las mayores e$a!eraciones>
adems se -ab,a propuesto mostrarse por una vez si"uiera -ombre de a!allas ante su
esposa "ue acaso no tuviera por l !ran respeto vindolo durante muc-os d,as servir de
botar!a al militar con la sola diferencia de "ue la botar!a al!una vez suele dar muy
buenos !olpes a cuenta de los "ue continuamente recibe( )e li pues la manta a la
cabeza y antes de "ue 8avotte tuviese tiempo de detenerle precipitse por la escalerilla
an!osta del entresuelo( Bescol! al pasar por la trastienda su c-arrasco y #nicamente
cuando sinti en su mano ardorosa el fr,o de la empu:adura de cobre se detuvo un
momento y con pies de plomo se encamin -acia la puerta cuya llave llevaba en la mano
iz"uierda( 'ero un se!undo cristal "ue se rompi con !ran estruendo y los pasos de su
mujer "ue oy tras los suyos le devolvieron toda su ener!,a( Abri precipitadamente la
maciza puerta y se plant en el umbral con la espada desnuda como el arcn!el en la
"uerta del Para#so terrenal2
+4Mu es lo "ue "uiere este trasnoc-ador6 4&ste canalla borrac-,n de pelen6 4&ste
camorrista de tres al cuarto6((( +!rit con una voz "ue si -ubiese sido un poco ms baja
de tono le -abr,a salido temblona+( 4&s sa la manera de portarse con las buenas
!entes6((( C&aD CErc-ese usted corriendo y vyase a dormir con los de su cala:a bajo los
prticos o llamo a mis vecinos y a la ronda para "ue le prendanD
+C=-D C=-D CEira cmo c-illa el tontainaD 4Mu te -an dado esta noc-e "ue ests tan
valiente6 CHamosD((( &sto ya es otra cosa((( Ee !usta o,rte -ablar tr!icamente como un
matonzuelo fanfarrn> las !entes enr!icas son mis ami!os((( CAcrcate y dame un abrazo
'icroc-oleD
+CLar!o de a"u, !ranujaD 4No oyes a los vecinos "ue ya se estn despertando con tu
escndalo y "ue te van a meter en el primer cuerpo de !uardia como a un estafador o a un
ladrn6 CHete pues y no muevas escndalo ni vuelvas ms por a"u,D
'ero lejos de irse el soldado avanz -acia la puerta actitud "ue vel un poco las
#ltimas palabras de la rplica de &usta"uio(
+CEuy bien -abladoD +le dijo el soldado a ste+( &l aviso es afectuoso y merece "ue
se pa!ue(((
&n un decir 8es#s se -all junto al joven mercader y le solt tal capirotazo en la nariz
"ue se la puso como el carm,n(
+Gurdatelo todo si no tienes para cambiar 4sabes6 +dijo+( CK -asta la vista t,oD
&usta"uio no pudo tolerar pacientemente ante su esposa afrenta semejante ms
ver!onzosa todav,a "ue un bofetn y a pesar de los esfuerzos "ue 8avotte -izo para
retenerle l se arroj sobre su adversario "ue -u,a y le solt un mandoble "ue -abr,a
-onrado al brazo del valeroso <o!er si la espada -ubiese sido una buena tizona> pero
desde las !uerras reli!iosas ya no cortaba y ni si"uiera le estrope el correaje al soldado>
ste co!i al punto las manos a su contrincante de suerte "ue la espada se le cay en
se!uida y se puso a !ritar todo lo alto "ue pudo arremetiendo a su verdu!o con fuertes
patadas en las medias botas(
9elizmente 8avotte se interpuso pues aun"ue los vecinos contemplaban la luc-a desde
las ventanas no pensaban ni con muc-o bajar para darle fin> y &usta"uio desprendiendo
sus dedos amoratados del do!al viviente "ue los -ab,a estran!ulado tuvo "ue frotrselos
muc-o tiempo para "uitarles la fi!ura cuadrada "ue -ab,an ad"uirido(
+CNo te ten!o miedo +e$clam+ y nos volveremos a verD CEa:ana por la ma:ana si
tienes una pizca si"uiera de di!nidad ve al 'rLau$L5lercsD((( CA las seis ber!anteD C'ara
batirnos all, a muerte bravucnD
+CNo est mal ele!ido el sitio campeoncete m,o y nos portaremos como caballerosD
C7asta ma:ana entoncesD C'or )an 8or!e "ue te -a de parecer corta la noc-eD
&l militar pronunci estas palabras con un tono comedido "ue -asta entonces no -ab,a
empleado( &usta"uio se volvi or!ullosamente -acia su mujer: su desaf,o le -ab,a -ec-o
crecer seis palmos( <eco!i su espada y empuj la puerta con estrpito(
I". EL C#$TEAU%GAILLARD

5uando despert el joven pa:ero se sinti completamente desamparado de su valor de la
v,spera( No le cost muc-o reconocer "ue -ab,a -ec-o el rid,culo proponiendo un duelo al
soldado l "ue no sabia manejar ms armas "ue la vara con la "ue frecuentemente en sus
tiempos de aprendiz -ab,a ju!ado a desaf,os con sus compa:eros en el campo cerrado de
los 5artujos( &ntonces no tard en tomar la firme resolucin de "uedarse en casa y dejar
"ue su adversario se pasease por el 'rLau$L5lercs luciendo su !arbo y balancendose
como un !anso(
5uando transcurri la -ora de la cita se levant abri la tienda y no le dijo a su mujer ni
una sola palabra de lo "ue ocurriera la v,spera> ella por su parte evit tambin la menor
alusin( Besayunaron silenciosamente y despus 8avotte fue como de costumbre a
establecerse bajo el toldo rojo dejando a su marido ocupado con ayuda de la sirvienta en
e$aminar una pieza de tela para buscarle los defectos( 7ay "ue advertir "ue
frecuentemente diri!,a su mirada -acia la puerta temiendo cada vez "ue su formidable
pariente se presentara a reproc-arle su pusilanimidad y su falta de palabra( &n efecto: a
eso de las oc-o y media vio sur!ir a lo lejos un uniforme de arcabucero bajo los prticos
a#n ba:ados en una semioscuridad "ue -ac,a parecer al arcabucero un soldadote de
<embrandt "ue brillara por el triple resplandor de su morrin de su coraza y de su nariz
funesta aparicin "ue rpidamente se a!randaba y se esclarec,a y cuyo paso metlico
parec,a marcar los minutos de la #ltima -ora del pa:ero(
'ero el mismo uniforme no vest,a idntico cuerpo o para decirlo de un modo ms
sencillo: era un militar compa:ero del otro "ue se par delante de la tienda de &usta"uio
"ue a duras penas volv,a de su espanto y le diri!i la palabra con muc-a calma y !ran
cortes,a(
Ante todo le -izo saber "ue su adversario despus de -aberle esperado durante dos
-oras en el lu!ar de la cita y no vindole -ab,a pensado si al!#n imprevisto accidente le
-abr,a impedido acudir y por ello estaba dispuesto a volver al d,a si!uiente a la misma
-ora y al mismo sitio y a permanecer el mismo tiempo all,> y "ue si esta se!unda vez lo
-ac,a con i!ual $ito "ue la primera se encaminar,a en se!uida a la tienda le cortar,a las
dos orejas y se las meter,a en el bolsillo como en .I03 -ab,a -ec-o el clebre %rus"uet
con un escudero del du"ue de 5-evreuse por el mismo motivo obteniendo de ese modo el
aplauso de toda la corte y siendo juz!ado por todos como persona de buen !usto(
A esto contest &usta"uio "ue su adversario ofend,a su valor con semejante amenaza y
con ello le daba doble motivo de combate> a:adi a esta razn "ue el obstculo no
consist,a en otra cosa "ue en la falta de al!uien "ue no -ab,a podido encontrar para "ue le
sirviera de padrino(
&l arcabucero pareci "uedarse convencido con esta e$plicacin y se permiti aconsejar
al pa:ero "ue encontrar,a e$celentes padrinos en el 'uente Nuevo delante de la
)amaritana por donde acostumbraban pasearse !entes "ue no ten,an otra profesin y "ue
por un escudo se encar!aban de apadrinar el desaf,o de cual"uiera y -asta de
proporcionar espadas( 2ras estas observaciones -izo una profunda reverencia y se retir(
5uando &usta"uio se "ued solo se puso a pensar y durante muc-o tiempo permaneci
sumido en un estado de perplejidad> su esp,ritu se perd,a solicitado por estas tres distintas
soluciones: ya pensaba denunciar al juez las molestias y amenazas del militar y pedirle
autorizacin para llevar armas con "u defenderse> pero esta solucin siempre le e$pon,a a
un combate( Ka se decid,a por ir al terreno avisando a los polic,as de modo "ue los
detuviesen cuando el duelo fuese a comenzar> pero bien pudieran lle!ar cuando -ubiese
terminado( = bien pensaba consultar al bo-emio del 'uente Nuevo( &sta #ltima solucin le
decidi por fin(
Al mediod,a la sirvienta relev a 8avotte en el puesto del toldo rojo y sta se fue a
comer con su marido( Nada dijo el pa:ero a su mujer de la visita "ue recibiera por la
ma:ana> pero cuando acabaron de comer le ro! a ella "ue atendiera la tienda mientras l
iba a hacer "ro"aanda de los neros a casa de un !entil-ombre "ue acababa de lle!ar y
"ue "uer,a -acerse vestir por l( &n efecto tom su muestrario y se diri!i -acia el 'uente
Nuevo(
&l 5-PteauLGaillard situado a la orilla del r,o en el e$tremo meridional del puente era
un pe"ue:o edificio coronado por una torre redonda "ue sirvi de prisin en otros
tiempos pero "ue a-ora empezaba a arruinarse a desmoronarse y no era ya -abitable>
serv,a slo de refu!io para los "ue no ten,an otro asilo( &usta"uio despus de andar al!#n
tiempo vacilantemente por el suelo pedre!oso encontr una puertecita en el centro de la
cual -ab,a un murcila!o clavado( Llam t,midamente y el mono de maese Gonin le abri
en se!uida descorriendo el cerrojo faena "ue ya sab,a -acer por"ue estaba amaestrado
como suelen estarlo los !atos domsticos al!unas veces(
&l prestidi!itador estaba leyendo ante una mesa( )e volvi !ravemente y le -izo una
indicacin al joven pa:ero para "ue se sentase en un ban"uillo( 5uando &usta"uio le cont
su aventura le ase!ur "ue era la cosa ms fcil del mundo pero "ue no obstante -ab,a
obrado muy bien diri!indose a l(
+Lo "ue usted desea es un -ec-izo +a:adi+ un -ec-izo m!ico para vencer a su
adversario irremisiblemente( 4No es todo lo "ue necesita usted6
+Besde lue!o si lo -ay(
+Aun"ue todo el mundo se dedi"ue a fabricar -ec-izos no encontrar usted nin!uno
tan eficaz como el m,o> mi -ec-izo no es como otros fruto de un arte diablico sino
producto de una ciencia profunda de ma!ia blanca y no puede en modo al!uno
comprometer la salvacin del alma(
+C&so est muy bienD +dijo &usta"uio+( )i no fuese as, me !uardar,a yo muc-o de
usarlo( 4'ero cunto cuesta su m!ico producto6 'or"ue no s yo todav,a si lo podr
pa!ar(((
+'iense "ue va a comprar su vida y la !loria adems( )iendo as, 4cree "ue puede
pedirse menos de cien escudos por esas dos cosas6
+C5ien diablos "ue te llevenD +refunfu: &usta"uio cuyo rostro se ensombreci+(
C&s ms de lo "ue yo ten!oD 4K "u vale mi vida sin pan y la !loria sin vestidos6 4K "uin
me dice a m, "ue ese -ec-izo no es una promesa de c-arlatn para embaucar a las !entes
crdulas6
+No me pa!ue usted -asta despus de usarlo(
+&so ya es otra cosa((( &n fin 4"u desea usted como se:al6
+La mano tan slo(
+Hamos -ombre((( )oy un !rand,simo tonto escuc-ando sus paparruc-as( 4No me
predijo usted "ue acabar,a en la -orca6
+)in duda y no me desdi!o(
+&ntonces si eso es cierto 4"u ms me da el duelo6
+Nada((( unas cuantas estocadas y mandobles para abrirle al alma ms !randes las
puertas((( Bespus de esto le co!ern y le a-orcarn sin remedio en la media cru0, ms
alto o ms bajo muerto o vivo pues as, lo manda la ordenanza( K de ese modo su destino
se cumplir( 4No lo comprende6
7asta tal punto lo comprendi el pa:ero "ue se apresur a ofrecer su mano al
prestidi!itador como prueba de asentimiento y le pidi diez d,as de plazo para reco!er el
dinero con "u pa!arle a lo cual el otro accedi tras de anotar en la pared el d,a fijo del
trmino( Anmediatamente co!i el libro de Alberto el Grande comentado por 5ornelio
A!ripa y el abate 2rit-;me le abri por el cap,tulo de los com$ates sinulares, y para
convencer a#n ms a &usta"uio de "ue su operacin no ten,a nada de diablica le dijo "ue
pod,a se!uir rezando sus oraciones sin peli!ro de "ue eso constituyera obstculo( Levant
entonces la tapa de un cofre sac un cac-arro de barro sin barnizar y mezcl en l varios
in!redientes "ue se!#n parec,a estaban recetados en el libro mientras recitaba
"uedamente no s "u sortile!io( 5uando termin co!i la mano derec-a de &usta"uio
"ue con la iz"uierda -ac,a el si!no de la cruz y se la unt -asta la mu:eca con la mi$tura
"ue acababa de componer(
Lue!o sac de otro cofrecillo un frasco muy viejo y muy pe!ajoso e inclinndolo
lentamente derram al!unas !otas sobre el dorso de la mano pronunciando unas palabras
en lat,n muy parecidas a las frmulas "ue los sacerdotes emplean para el bautismo(
&ntonces fue cuando &usta"uio sinti por todo el brazo una especie de conmocin
elctrica "ue le espant muc-,simo> le parec,a "ue la mano se le -inc-aba y a pesar de
esto caso rar,simo se retorc,a y alar!aba repetidamente -asta -acer crujir sus
articulaciones como un animal cuando despierta> despus no sinti ya nada> la circulacin
pareci restablecerse y maese Gonin dijo "ue todo -ab,a concluido y "ue ya pod,a desafiar
-asta los espadac-ines ms empin!orotados de la corte y del ejrcito y -acerles ojales por
todos los botones in#tiles con "ue la moda recar!aba sus uniformes(
". EL PR&%AU"%CLERCS
Al d,a si!uiente por la ma:ana cuatro -ombres atravesaban las verdes avenidas del 'rL
au$L5lercs buscando un sitio adecuado y bastante oculto( 5uando lle!aron al borde de la
colina "ue -ay en la parte meridional se detuvieron en el sitio dispuesto para un jue!o de
bolos "ue les pareci terreno muy indicado para desafiarse cmodamente( &ntonces
&usta"uio y su contrincante se desnudaron los jubones y los padrinos los reconocieron a
entrambos $a3o la camisa , $a3o las cal0as2 &l pa:ero no dejaba de estar emocionado
pero ten,a fe en el au!urio del bo-emio pues ya se sabe "ue nunca las operaciones
m!icas bebedizos filtros o sortile!ios tuvieron ms crdito "ue entonces dando lu!ar a
tant,simos procesos de los cuales los re!istros de los tribunales estn llenos siendo
curioso "ue -asta los jueces eran crdulos y dados al com#n sentir(
&l padrino de &usta"uio al"uilado por ste en el 'uente Nuevo mediante pa!o de un
escudo salud al padrino del arcabucero y le pre!unt si tambin l estaba dispuesto a
batirse> pero como le contestase ne!ativamente se cruz de brazos con indiferencia y se
-izo atrs para contemplar a los campeones(
&l pa:ero no pudo evitar un salto del corazn cuando su adversario le -izo el saludo de
armas "ue l no contest( 'ermanec,a inmvil en-iesta ante l la espada como si fuese un
cirio y tan mal puesto en su !uardia "ue el militar en el fondo muc-ac-o de buen
corazn se prometi no -acerle ms "ue un ras!u:o( 'ero apenas se -ubieron cruzado las
armas &usta"uio not "ue su mano arrastraba con violencia su brazo a!itado por un
e$tra:o impulso( 7ablando e$actamente slo se daba cuenta de la e$istencia de su mano
por los tirones poderosos "ue daba a los m#sculos del brazo( )us movimientos ten,an una
fuerza y una elasticidad prodi!iosas comparables tan slo a las de un muelle de acero> as,
"ue el militar casi se disloc la mu:eca al parar un !olpe en tercera> pero un !olpe en
cuarta le lanz la espada a diez pasos mientras la de &usta"uio sin tomar nuevo impulso
con la sola ener!,a de su ata"ue le atraves tan violentamente el cuerpo "ue la cazoleta se
incrust en el pec-o( &usta"uio "ue no se -ab,a tirado a fondo y "ue adems fue
arrastrado por una sacudida imprevista de la mano se -abr,a roto la crisma al caer cuan
lar!o era de no -acerlo sobre el vientre de su adversario(
*CBios "u mu:ecaD +e$clam el padrino del arcabucero+( &ste buen -ombre ser,a
capaz de matar al caballero ArrancaL'inos( Herdaderamente no le ayudan la !racia ni el
buen tipo> pero en cuanto a fuerza en el brazo es peor "ue un ar"uero del pa,s de Gales(*
&ntre tanto &usta"uio se levant con ayuda de su padrino y se "ued un momento
absorto ante lo "ue acababa de suceder> pero cuando lle! a ver claramente al arcabucero
tendido a sus pies y clavado con la espada en el suelo como un escarabajo pudiera estarlo
en un c,rculo m!ico ec- a correr de tal modo "ue se dej olvidado sobre el mus!o su
jubn domin!uero acuc-illado y adornado con franjas de seda(
'or lo dems como el soldado estaba bien muerto los dos padrinos no !anaban nada
permaneciendo all, y tambin se alejaron rpidamente( 7abr,an andado unos cien pasos
cuando el padrino de &usta"uio e$clam dndose una palmada en la frente:
*4'ues no me olvidaba de mi espada "ue se la prest al pa:ero6*
Bej al otro "ue continuara su camino y una vez en el lu!ar del desaf,o se puso a
re!istrar los bolsillos del muerto -allando solamente unos dados un trozo de bramante y
unos naipes sucios y viejos(
CFulal! ms "ue Fulal!4 +murmur+( CEira "ue otro curda sin duquelesD 4No tienes
ni una l5a si"uiera6 CMu el "revarenue te quim"i6e soplamec-asD*
La erudicin enciclopdica de nuestro si!lo nos e$cusa e$plicar en esta frase todos sus
trminos si no es el #ltimo "ue alude a la profesin arcabucera del difunto(
No atrevindose nuestro -ombre a llevarse nin!una prenda del uniforme pues su venta
-ubiera podido comprometerle se conform arramblando con las botas "ue con el jubn
de &usta"uio enroll bajo la capa y se alej refunfu:ando(
"I. OSESI'N
&l pa:ero estuvo varios d,as sin salir de su casa con el corazn oprimido por a"uella
muerte tr!ica "ue l -ab,a causado por unas ofensas bastante li!eras y por un medio
reprobable y condenable lo mismo en este mundo "ue en el otro( 7ab,a momentos en "ue
todo se le aparec,a como un sue:o y si el jubn "ue dej olvidado en el 'r no -ubiese
sido un testimonio "ue $rilla$a "or su ausencia no -abr,a cre,do en la e$actitud de su
memoria(
@na tarde por fin y para abrir los ojos a la realidad se diri!i -acia el 'rLau$L5lercs
-aciendo como "ue iba a darse un paseo( 5uando vio el jue!o de bolos en el "ue se realiz
el desaf,o padeci un mareo y tuvo "ue sentarse( @nos cuantos procuradores estaban all,
ju!ando como es costumbre suya antes de cenar( &usta"uio cuando la neblina "ue
empa:aba sus ojos se disip crey ver sobre el duro terreno entre los pies separados de
uno de los ju!adores( un !ran re!uero de san!re(
)e levant convulsivamente y aceler el paso para salir del paseo siempre llevando
!rabado en los ojos el re!uero de san!re "ue !uardando su forma se le aparec,a en todos
los objetos "ue miraba de pasada como esas manc-as l,vidas "ue durante unos se!undos
bailan ante nuestros ojos cuando los fijamos en el sol(
Al re!resar a su casa crey notar "ue le -ab,an se!uido( )lo entonces pens "ue los
a!entes del -otel de la <eina Ear!arita ante el cual -ab,a pasado la otra ma:ana y esta
misma tarde acaso le -ab,an reconocido> y aun"ue entonces no se aplicaban con ri!or las
leyes contra el duelo &usta"uio pens "ue muy bien pod,an juz!ar conveniente a-orcar a
un pobre mercader para escarmiento de los cortesanos a "uienes en a"uel tiempo no se
osaba casti!ar como ms tarde se -iciera(
&sta idea y otras muc-as le -icieron pasar una noc-e muy a!itada: no pod,a cerrar los
ojos sin "ue se le apareciesen en se!uida mil pat,bulos mostrndole sus so!as de cuyos
e$tremos pend,an muertos "ue se retorc,an en una risa -orrenda o es"ueletos cuyas
costillas se dibujaban claramente contra el fondo luminoso de la faz de la luna(
'ero una idea feliz barri de pronto a"uellas l#!ubres visiones: &usta"uio se acord del
ma!istrado viejo cliente de su sue!ro "ue tan amablemente le -ab,a aco!ido a l otra vez>
se propuso visitarle al d,a si!uiente y confesrselo todo persuadido de "ue le prote!er,a
aun cuando slo fuese en consideracin a 8avotte a la "ue -ab,a visto y acariciado desde
ni:a y a maese 5oubard al "ue ten,a en !ran aprecio( &l pobre pa:ero se durmi por fin y
descans -asta la ma:ana bien apoyada su cabeza sobre la bendita almo-ada de esa
resolucin(
Al d,a si!uiente cerca de las nueve llamaba a la puerta del ma!istrado( &l ayuda de
cmara creyendo "ue ven,a a tomar medidas para un traje o a proponer al!una venta lo
condujo en se!uida ante su se:or "ue medio tumbado en un silln con almo-adones
estaba leyendo una obra re!ocijante( 2en,a entre las manos el anti!uo poema de Eerl,n y
5occaie y le produc,a especial deleite la narracin de las proezas de %alde estupendo
prototipo de 'anta!ruel y ms a#n le re!ocijaban las inimitables sutilezas y cu"uer,as de
5in!ar ese !rotesco patrn "ue tan admirablemente sirvi para modelar el tipo de nuestro
'anur!o(
&l ma!istrado 5-evassut iba por la -istoria de los carneros "ue 5in!ar consi!ue arrojar
de la nave tirando al mar uno "ue l -a comprado y al "ue todos los dems si!uen en
se!uida cuando se dio cuenta de la visita "ue recib,a y dejando el libro sobre una mesa se
volvi -acia el pa:ero con muy buen talante(
Le pre!unt por la salud de su mujer y de su sue!ro y le !ast todo !nero de triviales
bromas aludiendo a su nuevo estado( &l buen muc-ac-o aprovec- esta ocasin para
contar su aventura y despus de narrar todo cuanto con el arcabucero le sucedi animado
por el aire paternal del ma!istrado le relat tambin el triste desenlace "ue -ab,a tenido el
desaf,o(
5-evassut le mir ms asombrado "ue si estuviese viendo al propio !i!ante 9raccasa de
su libro o al fiel 9al"uet "ue parec,a un lebrel en vez de &usta"uio %outeroue
comerciante de los prticos> pues aun"ue ya supiese "ue se sospec-aba del tal &usta"uio
no -ab,a prestado el menor crdito a esos informes ni cre,do ese lance e$traordinario en
"ue una espada clavaba en el suelo a un arcabucero del rey y nada menos "ue por obra de
un dependiente de pa:er,a poco ms alto "ue Gribouille o 2riboulet(
'ero cuando ya no pudo dudar del -ec-o le ase!ur al pobre pa:ero "ue se valdr,a de
toda su influencia para silenciar el asunto y para despistar a los a!entes de la justicia y le
prometi "ue si los testi!os no le acusaban pod,a dentro de poco vivir tran"uilo y li$re
del doal2
Ka el ma!istrado le acompa:aba personalmente a la puerta y le reiteraba sus promesas
cuando en el instante de despedirse -umildemente de l &usta"uio le solt un bofetn
"ue le volvi la cara del revs un bofetn "ue le puso al ma!istrado el rostro mitad rojo y
mitad azul como el escudo de 'ar,s y le sumi en el mayor de los asombros con un
palmo de boca abierta y ms callado "ue un pez(
&l pobre &usta"uio se espant tanto de su accin "ue se postr a los pies del
ma!istrado y le pidi perdn para su irreverencia con el tono ms suplicante y con las ms
lastimeras razones ima!inando "ue -ab,a sido presa de un movimiento convulsivo
imprevisto en el "ue su voluntad no entraba para nada y para el cual ped,a la misericordia
suya y el perdn de Bios( &l anciano le levant ms asombrado "ue colrico> pero apenas
&usta"uio estuvo de pie cuando con el revs de la mano y para "ue -iciese "endant con
el anterior dio otro bofetn en la mejilla libre del ma!istrado tan fuerte "ue los cinco
dedos se le "uedaron !rabados como un $uen molde, con el "ue -ubieran podido
reproducirse(
&sta repeticin era ya insoportable y monsieur 5-evassut corri -acia la campanilla
para llamar a sus !entes> pero el pa:ero le persi!ui continuando la danza de su mano lo
cual constitu,a una escena rar,sima por"ue a cada se:or bofetn con "ue !ratificaba a su
protector el infeliz se des-ac,a en e$cusas llorosas y a-o!adas s#plicas "ue contrastaban
del modo ms !rotesco con sus obras> pero en vano intentaba l detener los impulsos a
"ue le arrastraba su mano> parec,a un ni:o "ue sujeta con un cordel a un pajarillo atado
por la pata( &l pajarillo tira del ni:o asustado -acia todos los rincones y ste no se atreve
a dejarle volar al mismo tiempo "ue carece de valor para detenerlo( Bel mismo modo el
mal-adado &usta"uio iba impulsado por su mano a la cara del ma!istrado "ue se defend,a
tras las sillas y las mesas y tocaba el timbre y llamaba furioso por el dolor y loco de
rabia( 'or fin los criados entraron co!ieron a &usta"uio %outeroue y lo tiraron al suelo
sofocado y desfallecido( Eonsieur 5-evassut "ue no cre,a desde lue!o en la ma!ia
blanca pensar,a se!uramente "ue -ab,a sido burlado y maltratado por el pa:ero sabe Bios
por "u> por lo cual -izo buscar a los a!entes a los cuales abandon a su -ombre
acusndole doblemente de -omicidio en duelo y de ultrajes de obra y en el propio
domicilio a un ma!istrado( &usta"uio no torn en s, -asta "ue oy los cerrojos del
calabozo "ue le -ab,an destinado(
+C)oy inocenteD +!ritaba diri!indose al carcelero "ue le llevaba(
+CAy !anapnD +repuso !ravemente el carcelero+( 45on "uin cree usted tratar6
2odos los "ue tenemos a"u, son inocentes de la misma clase(

"II. DE ALERTO EL GRANDE ! DE LA MUERTE
A &usta"uio le -ab,an metido en una de esas celdas de los stanos del 5-Ptelet de las
cuales dec,a 5yrano "ue si al!uien le -ubiera visto le -abr,a tomado por una buj,a bajo un
apa!avelas(
*)i es "ue me dan +pens despus de recorrer todos los rincones del celduc-o con una
pirueta+ si es "ue me dan este vestido de rocas para "ue me sirva de traje me resulta
demasiado anc-o> si para tumba es demasiado estrec-o( Los piojos tienen los dientes ms
lar!os "ue el cuerpo y constantemente la piedra le -ace a uno da:o pues no es peor el mal
de piedra por"ue la piedra est fuera(*
A"u, fue el refle$ionar de &usta"uio sobre su mala suerte> a"u, el maldecir del fatal
favor "ue el prestidi!itador le -ab,a -ec-o distrayendo uno de sus miembros a la natural
autoridad de su cabeza lo cual daba ori!en a toda clase de desrdenes "ue forzosamente
ten,an "ue sucederle( 'ero la mayor sorpresa de &usta"uio fue ver al fatal Gonin en un
calabozo y o,r cmo le pre!untaba tran"uilamente "u tal se encontraba(
+CAnda y "ue el diablo te lleve a ti y a tu almaD C5analla embaucador y farsante !itano
+le dijo+ tus encantamientos tienen la culpaD
+45mo se entiende6 +le contest Gonin+( 42en!o yo la culpa de "ue no -aya usted
venido el dcimo d,a para des-acer el encantamiento trayndome el dinero convenido6
+4&-6 4Acaso sab,a yo "ue le corr,a tanta prisa el dinero6 +dijo &usta"uio amainando
el tono de su reproc-e+( 4A usted "ue puede -acer oro cuando le da la !ana como
9lamel el al"uimista6
+CBe nin!#n modo de nin!#n modoD +contest el otro+( C&s todo lo contrarioD
Besde lue!o podr,a al!#n d,a realizar esa obra -ermtica puesto "ue estoy en el secreto>
pero -asta a-ora slo -e lo!rado transformar el oro fino en muy buen -ierro en -ierro
pur,simo secreto "ue tambin pose,a el !ran <aimundo Lulio -acia el trmino de sus d,as(
+C&stupenda cienciaD +dijo el pa:ero+( CKaD 4Hiene usted por fin a sacarme de a"u,6
C'ardiezD CKa era -oraD Ka no lo esperaba yo(((
+CA-, est el $usilis precisamente mi ami!oD Besde lue!o eso es lo "ue pretendo y
creo triunfar: abrir las puertas sin llaves para poder entrar y salir> y va usted a ver por
medio de "u operacin se consi!ue eso(
Biciendo esto el bo-emio sac de su bolsillo su libro de Alberto el Grande y a la luz de
una linterna "ue consi!o -ab,a tra,do ley el prrafo si!uiente:
E&BA= 7&<=A5= M@& @)AN L=) LAB<=N&) 'A<A &N2<A< &N LA) 5A)A)
)e co!e la mano cortada de un a-orcado "ue -abr "ue comprar antes de
su muerte> se la sumer!e con cuidado de conservarla casi cerrada en un
vaso de cobre "ue conten!a azufre y nitro con !rasa de s"ondillis2 )e
somete el vaso a la accin de un fue!o lento de -elec-o y verbena -asta
"ue la mano al cabo de un rato est completamente seca y preparada para
conservarse durante muc-o tiempo( Bespus y fabricando una vela con
!rasa de foca y ssamo de Laponia se -ace "ue la mano coja la vela
encendida como si fuese una palmatoria> y vyase a donde se vaya
llevando todo esto delante de uno los cerrojos caen las cerraduras se abren
y todas las personas con las "ue se tropieza se "uedan inmviles( &sta
mano preparada de tal modo recibe el nombre de mano de loria(

+C&stupendo inventoD +e$clam &usta"uio %outeroue(
+'ues escuc-e: aun"ue usted no me -aya vendido su mano me pertenece a m, desde
lue!o puesto "ue usted no la -a rescatado el d,a convenido> y la prueba de ello es "ue una
vez transcurrido el plazo se -a conducido +!racias al esp,ritu "ue la manda+ de modo
"ue yo pueda !ozar de ella a la mayor brevedad( Ea:ana los tribunales le condenarn a la
-orca> pasado ma:ana se ejecutar la sentencia y el mismo d,a yo co!er ese fruto tan
codiciado y lo aderezar como es debido(
+CNo ser fcilD +e$clam &usta"uio+( Ea:ana mismo yo dir a los se6ores todo el
misterio(((
+CA- no est malD B,!alo((( y lo ms "ue ocurrir es "ue por -aberse servido de la
ma!ia le "uemarn vivo cosa "ue le ir acostumbrando a la parrilla del se:or Biablo(((
'ero ni aun esto suceder por"ue su -orscopo dice -orca y nada puede librarle de ella(
&ntonces el infeliz &usta"uio se puso a !ritar tan desesperadamente y a llorar con tanta
amar!ura "ue daba lstima(
+CHamos vamos "uerido ami!oD +le dijo cari:osamente maese Gonin+( 4'or "u
rebelarse as, contra el destino6
+CBios santoD &s muy fcil decir eso((( +suspir &usta"uio+ pero cuando se tiene la
muerte a dos pasos((
+C%uenoD 4K "u es la muerte en resumen para "ue nos pon!amos tan miedosos6 CA
m, la muerte me importa un rbanoD A cada puerco le lle!a su )an Eart,n( CNadie muere
antes de su -oraD dijo )neca el 2r!ico( 4&s "ue acaso es usted el #nico vasallo de esa
dama desnari!ada6 2ambin lo somos yo y ste y a"ul y el de ms all y 8uan y
'edro((( La muerte no respeta a nadie( &s tan atrevida "ue lo mismo condena y mata a los
papas a los emperadores y a los reyes "ue a los prebostes sar!entos y otros canallas por
el estilo( 'or tanto no le aflija a usted -acer una cosa "ue los dems tendrn "ue -acer
ms tarde> y aun la condicin de los otros es ms des!raciada "ue la suya pues si la
muerte es un mal slo lo es para los "ue van a morir( As, "ue usted slo padece un d,a ese
mal y la mayor parte de las !entes le padecen durante veinte o treinta a:os y a veces ms(
*@n clsico dec,a: FLa -ora "ue os -a dado la vida ya os la disminuye(F )e est en la
muerte mientras se est en la vida pues cuando ya no se est en la vida se est ya ms all
de la muerte> o para decirlo mejor y ms concretamente: la muerte no os importa ni vivo
ni muerto: vivo puesto "ue sois> muerto puesto "ue ya no sois(
*%stenle pues ami!o m,o estos razonamientos para darle los suficientes nimos para
beber el ajenjo de la muerte sin -acer muecas y de a"u, -asta entonces medite bien acerca
de un bello verso de Lucrecio cuyo sentido es ste: vivid tanto tiempo como "ueris: no le
"uitaris nada a la eternidad de vuestra muerte(*
Bespus de citar estas -ermosas m$imas "uintaesenciadas de clsicos y modernos
sofisticadas y sutilizadas se!#n el !usto del si!lo maese Gonin levant su linterna !olpe
la puerta del calabozo "ue el carcelero le abri y las tinieblas cayeron de nuevo sobre el
preso con la pesadez de una planc-a de plomo(
"III. DONDE EL AUTOR TOMA LA PALARA
Las personas "ue deseen conocer todos los detalles del proceso de &usta"uio %outeroue
encontrarn los autos en los Arr7ts mmora$les du Parlement de Paris, "ue se -allan en la
biblioteca de manuscritos donde E( 'Pris con su solicitud acostumbrada les facilitar su
lectura( &ste proceso tiene la si!natura alfabtica inmediatamente antes de la del proceso
del barn de %outteville muy curioso tambin por el e$tra:o duelo "ue tuvo con el
mar"us de %ussi pues para mayor burla de las leyes viaj e$presamente de Lorena a
'ar,s y se bati en la mism,sima plaza <eal a las tres de la tarde y en un d,a de )emana
)anta (.I1Q)( Eas a-ora no se trata de esto( &n el proceso de &usta"uio %outeroue no
-ay otra acusacin "ue la del duelo y los insultos al ma!istrado> no se -abla del encanto
m!ico "ue caus todo su desorden( 'ero una nota ane$a a los otros procesos remite al
1ecueil des histoires traiques de Belle+orest (Com"endio de historias tr.icas de
Belle+orest, edicin de La 7aya> la de <ouen est incompleta) y all, es donde se -allan los
detalles "ue -emos de -acer notar en esta aventura "ue %elleforest titula bastante
afortunadamente *Eain possde* (*Eano pose,da*) (
"IV. CONCLUSI'N
La ma:ana de su ejecucin &usta"uio "ue -ab,a sido encerrado en un calabozo menos
oscuro "ue el otro recibi la visita de un confesor "ue le musit al!unos consuelos
espirituales tan adecuados como los del bo-emio y "ue no produjeron mejor efecto( &ra
un tonsurado "ue pertenec,a a una de esas familias "ue para enaltecer su nombre siempre
tienen un -ijo "ue es abate> llevaba un alzacuello bordado y barba encosmeticada y rizada
en forma de -uso y un par de bi!otes muy bien retorcidos muy !entilmente atusados>
ten,a el pelo muy rizoso y procuraba -ablar con una voz pastosa para tener un decir
cari:oso( &usta"uio al verle tan superficial y tan "im"ante, no tuvo valor para confesarle
toda su cul"a y se confi a sus propias oraciones para conse!uir el perdn de Bios(
&l sacerdote le absolvi y para pasar el tiempo como ten,a "ue permanecer dos -oras
con el condenado le ense: un libro titulado Los lloros del alma "enitente, o 'l rereso
del "ecador hacia su Dios2 &usta"uio abri el volumen por el cap,tulo del privile!io real y
se puso a leerlo muy compun!ido empezando por: *&nri"ue rey de 9rancia y de Navarra
a nuestros s#bditos y fieles* etctera -asta la frase: *5onsiderando estas causas y
"ueriendo tratar favorablemente al supradic-o e$ponente(((* Al lle!ar a"u, no pudo
contener sus l!rimas y devolvi el libro al sacerdote dicindole "ue era muy emocionante
y "ue tem,a muc-o enternecerse si se!u,a leyendo( &ntonces el confesor sac de su
bolsillo una baraja muy bien pintada y propuso a su penitente ju!ar al!unas partidas "ue le
permitieron !anarle unos cuantos dineros "ue 8avotte le -ab,a enviado para "ue el infeliz
se procurara al!#n consuelo( &l pobre pa:ero no reparaba en el jue!o y la prdida en
verdad le era poco sensible(
A las dos sali del 5-Ptelet tem$l.ndole la cam"anilla al decir los padrenuestros de
re!lamento y fue conducido a la plaza de los A!ustinos situada entre los dos arcos "ue
forman la entrada de la calle Belfina y del 'uente Nuevo donde se le -onr con un
pat,bulo de piedra( 5omo muc-as !entes le contemplaban por"ue la plaza de los
A!ustinos era el sitio de ejecucin ms frecuentado mostr bastante firmeza al subir la
escalerilla( Rnicamente como para dar este salto sin im"ortancia se toma uno el mayor
tiempo posible cuando el verdu!o se dispuso a pasarle la cuerda por el cuello tan
ceremoniosamente como si fuera a imponerle el 2oisn de =ro +pues como estas !entes
ejercen su profesin ante muc-o p#blico -acen su faena con muc-a -abilidad y no menos
!racia+ &usta"uio le ro! "ue se detuviera un momento para darle tiempo a rezar dos
oraciones a )an A!nacio y a )an Luis Gonza!a "ue -ab,a dejado para los #ltimos entre los
santos por"ue no -ab,an sido canonizados -asta el a:o .I0S> pero el verdu!o le contest
"ue todo a"uel p#blico all, estacionado ten,a sus "ue-aceres y "ue era poco correcto
-acerle esperar tanto tiempo total para un espectculo tan sencillo como era una simple
ejecucin y la cuerda "ue apretaba el verdu!o desde la escalerilla a-o! la s#plica de
&usta"uio(
)e ase!ura "ue cuando todo -ab,a terminado y ya el verdu!o se iba -acia su casa maese
Gonin se asom a una ventana del 5-PteauLGaillard "ue daba a la plaza(
Al punto aun"ue el cuerpo del pa:ero estuviese perfectamente r,!ido e inanimado su
brazo se ir!ui y su mano se a!it ale!remente como el rabo de un perro ante la presencia
de su due:o( &sto arranc a la muc-edumbre un !rito de estupor y los "ue ya se
marc-aban se volvieron presurosos como espectadores "ue creyeron terminada la
comedia cuando todav,a "uedaban ms actos(
&l verdu!o subi a la escalerilla y toc los pies del a-orcado pulsndole los tobillos> ya
no le lat,an> cort una arteria "ue no man san!re> pero el brazo se!u,a a!itndose
desordenadamente(
&l boc-,n no era -ombre "ue se arredrara por cual"uier cosa> se subi sobre las espaldas
de su v,ctima entre la !riter,a de los espectadores( 'ero la mano trat su rostro
!ranujiento con la irreverencia "ue -ab,a usado para abofetear al ma!istrado 5-evassut> el
verdu!o indi!nado sac un !ran cuc-illo "ue llevaba siempre bajo su traje y de dos
cuc-illadas cort la mano "ose#da2
Nsta dio un salto prodi!ioso y cay ensan!rentada en medio de la multitud "ue se
dispers espantada> entonces dando unos cuantos saltos ms merced a la elasticidad de
sus dedos y como todo el mundo le dejaba libre el camino se encontr muy pronto al pie
de la torrecilla del 5-PteauLGaillard> despus trepando con los dedos como un can!rejo
por las murallas speras y a!rietadas subi -asta la ventana donde el bo-emio estaba
esperndola(
%elleforest detiene a"u, el final de su -istoria y a:ade estas palabras: *&sta aventura
anotada comentada e ilustrada constituy durante muc-o tiempo la comidilla de la buena
sociedad y de las clases populares siempre vidas de narraciones e$traordinarias y
sobrenaturales> pero se!uramente ser una de esas camamas buenas para divertir a los
ni:os al amor de la lumbre pero "ue las !entes sensatas y de buen juicio no deben tomar
en serio(*