Radio crtico

Cuando se tiene una superficie plana, se sabe que si se recubre con un material aislante,
disminuye su transferencia de calor. Porque entre ms grueso es el aislante ms baja es la
velocidad de transferencia de calor. Ya que el rea de la pared es constante y al aislarla aumenta la
resistencia trmica sin aumentar la resistencia de la conveccin.
Pero, con cilindros y esferas pasa algo diferente.
El aislar un tubo tambin provoca el crecimiento tambin de la superficie exterior del aislante, y
esto quiere decir que hay mayor superficie de transferencia, segn la ley de enfriamiento de
Newton.
q = hAT
Al considerar un tubo cilndrico como el de la figura, de radio r1 en el que T1 se mantiene
constante. Se asla con un material con conductividad trmica k y radio r2. Se pierde calor del tubo
hacia los alrededores que tienen una T con un coeficiente de transferencia de calor h por
conveccin.

En la grfica de variacin de Q contra r2,

El valor de r2 en que Q alcanza su valor mximo se calcula con dQ/dr2 = 0, es decir, la pendiente es
cero. Si se deriva y despeja r2 se obtiene el radio crtico de un cilindro:
r
cr
, cilindro = k/h
Para r2 menor que el radio crtico de aislamiento el aumento del espesor del aislante mejora la
transferencia de calor del cilindro. Para r2 igual a r
cr
se alcanza la mxima transferencia, y
disminuye con r2 es mayor que r
cr
.
El conocer a cerca del radio crtico tienes sus ventajas, una de ellas es que si se pretende aislar una
esfera o tubera cilndrica se puede considerar el radio crtico para la eleccin o el diseo del
aislante tanto por el lado econmico como el lado tcnico, ya que si lo que se busca es tener una
mnima perdida de energa a travs de la pared del tubo y esfera, se requerir que el espesor del
aislante sea grueso, en cambio si lo que se quiere es ahorrar, lo que se puede hacer es elegir un
aislante delgado.