LA INVENCIN DEL TELESCOPIO | HISTORIA ILUSTRADA DE LOS INVENTOS, UMBERTO ECO

El telescopio es consecuencia lgica de una serie de descubrimientos ms antiguos -como las lentes, de tres siglos antes- a la que no poda dejar
de llegar una civilizacin curiosa como la renacentista. Puede parecer menos importante que otras invenciones, pero es smbolo de una revolucin
filosfica, cientfica y tcnica; una victoria del mtodo experimental ante la obediencia ciega a una tradicin. Su invencin se atribuye a Galileo
Galilei porque es gracias a su perspectiva metodolgica que el telescopio se convierte en un instrumento fundamental en la cultura moderna.

Para comprender tal importancia debemos remontar los orgenes de la ciencia moderna. sta hereda del Medioevo los nmeros e investigaciones
matemticas rabes -continuadas en el siglo XIII por Fibonacci- que facilitaron las operaciones aritmticas y brindaron a la naciente burguesa
mercantil un cmodo instrumento para sus clculos. Tanto los rabes como Fibonacci se trabaron en las ecuaciones de 2 grado -considerando
imposible resolver nada ms complejo-, pero con el lgebra simblica, entre los siglos XV y XVI, se logra resolver stas e incluso algunas de 3 y 4.
Entre disputas acadmicas y competencia desinteresada, naca un instrumento indispensable para el desarrollo de la ciencia y la tcnica moderna:
Si con el nmero se poda comparar entidades distintas como pura cantidad -ms all de su individualidad y cualidad-, con el algoritmo y la
matemtica simblica, se pudo prescindir hasta de cantidades; slo as fsica posterior podra describir en frmulas rigurosas las leyes naturales.
Para llegar a tal conclusin la ciencia moderna toma de la filosofa pitagrica y platnica la idea de que el mundo est regido por reglas
matemticas perfectas, y el modelo matemtico es aquel segn el cual Dios cre las cosas. En ese plano, los estudios de geometra del siglo XV y
XVI fueron fundamentales, por ejemplo con las investigaciones sobre la divina proporcin, que rige las cosas de la naturaleza y la creacin artstica.
As, la ciencia moderna pasa de una especulativa a una geometra descriptiva, cuyas investigaciones -perspectiva, proyecciones, etc-permiten al
cientfico describir la naturaleza con un lenguaje matemtico formalizado donde los resultados de las observaciones hallan su ltima formulacin.

Y aqu surge el otro gran paso de la filosofa y la ciencia renacentistas: la investigacin debe basarse sobre todo en la observacin directa. Para un
metafsico del siglo XIII las cosas se movan movidas por algo, y la causa de todo era Dios; tal razonamiento filosfico abstracto no poda explicar las
leyes que regan ese movimiento. Pero en el tardo Medioevo -siglo XIV-, algunos buscaron no tanto la esencia metafsica de las cosas sino lo que
las pona en movimiento, empujaba y luego detena; resolvieron esos problemas mecnicos con la teora de un mpetu que pasa de la mano a la
piedra y luego se debilita ante la atraccin de la tierra. Ya en el siglo XV, se examin concretamente el movimiento de los proyectiles, y en vez de su
causa, se encontr su ley. El valor de la experiencia atrajo a muchos: Leonardo enunci que la naturaleza debe mirarse sistemticamente y ser
investigada con ojos curiosos, porque todo encierra un misterio a descubrir; luego Francis Bacon de Verulamio elabor un mtodo de investigacin
que comprueba las leyes naturales en el experimento directo. Ms tarde -terminando el ejemplo del movimiento-, Galileo Galilei describi el
fenmeno geomtricamente, con un paralelogramo de las fuerzas del que resulta rigurosamente determinada la trayectoria parablica del proyectil.
La observacin experimental se uni al razonamiento matemtico, y se constituy en una ley: naca la ciencia moderna.

En sta bsqueda de la experiencia se desenvuelve la toda la obra de Galileo, mayor que sus predecesores por ser conciente del propio mtodo
emprico, probando y reprobando- y difundirlo en sus escritos. Contra el gran libro de la naturaleza, que l consideraba escrito en caracteres
matemticos y abierto para el control de la experiencia, estaba la tradicin y el hbito de jurar sobre las afirmaciones y libros de los sabios de la
Antigedad, como el indiscutible Aristteles. La resistencia al nuevo mtodo rasaba lo ridculo -episodio sobre el origen de los nervios-, y es frente
a tal obstinacin que Galileo -desde el comienzo de su carrera- inicia una serie de experimentos que revolucionaran las concepciones de la ciencia:
Estudiante en Florencia -1585-: Proyect una pequea balanza hidrosttica, apta para determinar el peso especfico de los cuerpos.
Profesor en Pisa: Deca que la aceleracin de dos cuerpos distintos cayendo es independiente de su peso e hizo un experimento clave
sobre la gravedad, enunciando la ley de que el espacio recorrido es proporcional al cuadrado del tiempo empleado para recorrerlo; del mismo tipo
fueron los experimentos sobre un plano inclinado. Y observando una lmpara golpeada, descubri que las oscilaciones de un cuerpo sometido a
movimiento pendular son iscronas y se desarrollan en el mismo tiempo, principio con el concebira un reloj a pndulo en sus ltimos aos de vida.
Profesor en Padua: Estudi un comps geomtrico militar til para muchos clculos e indispensable hasta conocerse los logaritmos.
Luego sigui una experiencia termoscpica construyendo un aparato que permita determinar la temperatura de un lquido -tosco esbozo del
termmetro-. Y es entonces que construira su lente y realizara con ella sus primeros experimentos.

Como dijimos, el telescopio fue precedido por muchas investigaciones sobre las propiedades de los lentes. Es probable que en Italia, a fin del siglo
XVI, G. B. della Porta haya construido el primer tosco telescopio combinando una lente cncava y otra convexa; aos despus lleg a Italia una
invencin holandesa similar, tenida en secreto por sus aplicaciones militares. Recibida tal noticia, Galileo realiz por su cuenta un instrumento
anlogo perfeccionado, e intuy sus posibilidades ante la agitada disputa sobre la posicin de la Tierra en el universo.

Ya los griegos aristotlicos haban aclarado que la Tierra no era plana sino esfrica, al igual que el Universo. Anlogo a sta visin -pero ms
seguro y cientficamente coherente- fue el sistema elaborado por el observador y sagaz Tolomeo, que debi imaginar una compleja teora para poder
conciliar el resultado de sus observaciones -unidas a toda una tradicin abstracta- con el esquema terico tradicional.
* Su Universo est dividido en una parte elemental y otra celeste. Cada planeta -Luna, Mercurio, Venus, Sol, Marte, Jpiter, Saturno- gira sobre un crculo -el epiciclo-, cuyo centro se
mueve, a su vez, sobre otro crculo -el deferente-. Con la Tierra como centro, stos determinan siete esferas concntricas, a las que se suman la de Estrellas Fijas y la del Primer
Movimiento -comunicado a las subyacentes por virtud divina-. La armona entre dichas esferas era regida por proporciones matemticas y musicales a la vez: Sus intervalos equivalan a
los que hay entre cada nota musical, y cada planeta giraba sonando como una de ellas, envolviendo la Tierra en una msica de las esferas demasiado perfecta y contina para orla.

Fue una maravilla del ingenio, pero con la reforma del calendario en el Renacimiento -que llev a astrnomos a recoger muchas observaciones-, el
sistema tolemaico encontr problemas que no poda resolver. Se revelaron sus lmites y se dud que la Tierra fuera el centro del Universo; esto se le
haba ocurrido antes a astrnomos antiguos, pero motivos religiosos haban impedido su difusin y desarrollo, ya que la imagen geocntrica -cerrada
y limitada- reflejaba la concepcin medieval del mundo, la estructura de una sociedad feudal y teocrtica. Pero se disuelve la unidad imperial, la
Reforma Protestante pone en crisis la unidad religiosa, y las nuevas filosofas fijan su atencin en el hombre y su naturaleza, que trata de sustraerse
a la visin cerrada y jerrquica del mundo para plantear una investigacin de perspectiva abierta: pensar que el centro del Universo no sea la Tierra
sino el Sol es como una rebelin ante la simetra forzada e ideal que reuna en una frmula paralizante todo un mundo de vida y pensamiento.
El artfice de sta revolucin fue Nicols Coprnico. Aunque su hiptesis astronmica -publicada en 1543- era presentada con prudencia como una
elaboracin terica apta para facilitar ciertos clculos, escandaliz a aristotlicos y tradicionalistas: Disolva el mundo como siglos de ciencia lo
haban considerado -el mundo que la Biblia ubicaba en el centro-, y durante dos siglos fue considerada una sugerencia impa y diablica.
* Su Universo se rega por cuatro supuestos fundamentales: Es finito, esfrico y limitado como afirmaban los antiguos; en su centro est el Sol y no la Tierra; todos los planetas giran
en torno al sol con un movimiento circular homogneo; la Tierra se mueve por rotacin, revolucin y recorrido de los equinoccios -esto es, sobre el plano de la eclptica-.

En torno al sistema copernicano nacieron discusiones, refutaciones e hiptesis complementarias: Tycho Brahe elabor una explicacin de
compromiso que se encontraba a mitad de camino entre la tolomeica y la copernicana -sin demasiado fundamento-, y su asistente Juan Kepler
asimil la teora copernicana y le dio una estructura ms rigurosa, adems de descubrir que las rbitas planetarias no son circulares sino elpticas.
Con l se dio el ltimo golpe a la imagen medieval del universo, que pasa a ser algo irregular y dinmico, animado por una serie de comportamientos
individuales, cada cual con su ley definida. A la construccin de Kepler le faltaba slo el control final, la garanta de la experiencia directa que la
desembarazara de las ltimas abstracciones mstico-pitagricas. Y ah se ubic el aporte de Galileo.

l volvi su telescopio al cielo, y control con una mquina al smbolo de la realidad espiritual que pareca impo indagar sin algn tipo de fe. Hizo
pedazos el sistema tolemaico tras demostrar que la Va Lctea es un conglomerado de estrellas y no una franja luminosa compacta; que la luna tiene
su propio relieve y no es un reflejo de las sombras de la Tierra; que la Tierra no era el sostn de un movimiento concntrico perfecto, ya que cuatro
satlites giran en torno a Jpiter, en un sistema excntrico con respecto a ella; que los planetas brillan con luz reflejada del sol y no propia,
debiendo necesariamente hacer centro sobre l -como deca Coprnico-; que las manchas del Sol no son cuerpos pasndole por delante sino
irregularidades en su superficie, cuyo movimiento indica que gira sobre s mismo; y que los cuerpos celestes no son entes incorruptibles sino cosas
naturales como la Tierra -que tiene imperfecciones y se modifica-.

Ante las furiosas objeciones de aristotlicos -como la de un pjaro volando o un objeto cayendo-, Galileo enunci el principio de la relatividad
clsica, segn el cual todos los fenmenos sobre un cuerpo en movimiento se comportan como si estuviera detenido; as, un objeto arrojado de una
nave en movimiento toca el suelo perpendicularmente. Aunque Kepler ya haba intuido que las mareas eran provocadas por accin de la Luna,
Galileo trat de sustentar su teora de la movilidad del globo diciendo que las provocaba la rotacin terrestre -tratando de destruir antiguos mitos,
deba serle difcil aceptar una explicacin que implicara fuerzas misteriosas (Newton an no enunciaba el fenmeno de la atraccin universal)-, y
tampoco acept su correccin a las rbitas circulares de la hiptesis copernicana, aferrndose a sta ligado l tambin a prejuicios tradicionales. En
cambio cuando Galileo le mand un telescopio para percatarse, Kepler acept con entusiasmo los descubrimientos de los que haba dudado.

La vieja cultura estaba reaccionando, y muchos hombres de Iglesia se preocupaban porque las nuevas ideas perturbaban la estructura teolgica
que ya haba puesto en discusin la Reforma Protestante: no comprendieron el principio del mtodo de Galileo, que dice que las Sagradas Escrituras
se ocupan de problemas sobrenaturales y morales que no interesan a la ciencia, y sta se ocupa de los fenmenos fsicos y sus leyes, en una
estructura conceptual que a la luz de la experiencia el hombre debe revisar, discutir y perfeccionar continuamente. Fue amonestado por primera vez
en 1616, pero con la simpata de muchos eclesisticos, continu sosteniendo sus ideas -prudentemente- hasta el Dilogo entre los dos grandes
sistemas del mundo de 1632, por el cual -viejo y enfermo- fue arrastrado ante el Santo Oficio y obligado a abjurar de sus doctrinas. Exiliado y ciego,
igual continu con sus investigaciones -sobre dinmica, el pndulo y longitudes- y con ayuda de sus discpulos mantuvo una rica correspondencia
cientfica. Muri en 1642, el ao en que naca Newton.

Con el telescopio y el microscopio -instrumentos centrales de sta nueva situacin cultural-, se inicia una nueva era en la ciencia y la
investigacin, sealada por el espritu del mtodo de Galileo, que funda el carcter abierto y progresivo del saber, la renuncia a hacer de la ciencia
un sistema terminado, e invita a entenderlo como un mtodo en continuo desarrollo, una ampliacin sucesiva del horizontes, una discusin y revisin
de las hiptesis. Galileo no ha ense -y la ciencia moderna ha hecho de esto su gloria- que el hecho de que la verdad no aparezca jams como una
conquista definitiva no debe ser motivo de escndalo, sino un signo de vida.