Karl Marx y Friedrich Engels

Sobre el mtodo

(M) LA SAGRADA FAMILIA (1844). CAPTULO V. LA CRITICA CRTICA

MERCADER DE MISTERIOS, O LA CRITICA CRTICA BAJO LOS RASGOS
DEL SEOR SZELIGA
(M) MISERIA DE LA FILOSOFIA (1847). CAPTULO SEGUNDO. LA
METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA. I. EL MTODO
(M) INTRODUCCIN A LA CONTRIBUCION A LA CRTICA DE LA
ECONOMIA POLITICA (1857). 3) EL MTODO DE LA ECONOMA
POLTICA
(M) PROLOGO DE LA CONTRIBUCION A LA CRTICA DE LA
ECONOMIA POLITICA (1859) (EXTRACTO)
(E) RECENSIN DE LA CONTRIBUCION A LA CRITICA DE LA
ECONOMIA POLITICA DE KARL MARX (1859). SEGUNDO FASCICULO
(M) EL CAPITAL. EPILOGO A LA SEGUNDA EDICIN ALEMANA (1873)
(E) PREFACIO AL LIBRO SEGUNDO DE EL CAPITAL (1885). PARTE
FINAL

LA SAGRADA FAMILIA (1844)

CAPTULO V
LA CRITICA CRTICA MERCADER DE MISTERIOS, O LA CRITICA CRTICA
BAJO LOS RASGOS DEL SEOR SZELIGA[1]

(...).
II.-EL MISTERIO DE LA CONSTRUCCION ESPECULATIVA
El misterio de la exposicin crtica de los Misterios de Pars, es el misterio de la
construccin especulativa de Hegel. Despus de haber reducido a la categora del
misterio la perversin en la civilizacin y la privacin de todo derecho en el Estado,
el seor Szeliga lanza al misterio en plena circulacin especulativa. Podemos
caracterizar, en pocas palabras, la construccin especulativa en general. En su
discusin de los Misterios de Pars, el seor Szeliga nos dar su aplicacin en detalle.
Cuando, operando con realidades, manzanas, peras, fresas, almendras, yo me formo
la nocin general fruta; cuando, yendo ms lejos, me imagino que mi nocin
abstracta, sacada de las frutas reales, es decir, la fruta, es una entidad que existe fuera
de m y constituye hasta la verdadera entidad de la manzana, de la pera, yo declaro,
en lenguaje especulativo, que la fruta es la substancia de la pera, de la manzana, de la
almendra, etc. Digo, pues, que lo que 'hay de esencial en la pera o en la manzana, no
es el ser pera o manzana. Lo que les es esencial, no es su ser real, concreto, que cae
bajo los sentidos, sino la entidad abstracta que he deducido y que les he substituido,
la entidad de mi representacin: la fruta. Declaro a la manzana, la pera, la almendra,
etc., simples modos de existencia de la fruta. Mi inteligencia finita, pero sostenida por
los sentidos, distingue, es cierto, una manzana de una pera y una pera de una
almendra; pero mi razn especulativa declara que esta diferencia sensible es
inesencial e indiferente. Ve en la manzana el mismo elemento que en la pera, y en la
pera el mismo elemento que en la almendra, es decir, la fruta. Las frutas reales y
particulares no son ms que frutas aparentes cuya substancia, la fruta, es la verdadera
esencia.
De esta manera no se llega a determinar mayormente nada. El mineralogista que se
limitara a declarar que todos los minerales son realmente el mineral, no sera
mineralogista ms que en su imaginacin. A cada mineral, el mineralogista
especulativo dice: el mineral, y su ciencia se limita a repetir este trmino tantas veces
como hay verdaderos minerales.
2

Despus de haber hecho una fruta abstracta, la fruta, de las diferentes frutas reales, la
especulacin -para llegar a la apariencia de un contenido real-, debe tratar, en
consecuencia, de una manera u otra, de regresar de la fruta, de la substancia, a las
verdaderas frutas diferentes, a la pera, la manzana, la almendra, etc. Pero cuanto ms
fcil es -hablando de las frutas reales- producir el concepto abstracto, la fruta, tanto
ms difcil es -hablando del concepto abstracto, la fruta-, producir frutas reales. Es
hasta imposible, a-menos que se renuncie a la abstraccin, de que se pase de la
abstraccin a su contrario.
La filosofa especulativa renuncia, pues, a la abstraccin de la fruta, pero renuncia de
manera especulativa, mstica, teniendo aires de no renunciar a ello. As, nicamente
en apariencia se eleva por encima de la abstraccin. He aqu cmo, probablemente,
razona: Si la manzana, la pera, la almendra, la fresa, etc., no son, en realidad, ms que
la substancia, la fruta, cmo es posible que la fruta se me aparezca tanto bajo el
aspecto de la manzana, como bajo el aspecto de la pera, etc.? De dnde viene esta
apariencia de diversidad tan manifiestamente contraria a mi concepcin especulativa
de la unidad, de la substancia, de la fruta?
La razn est -responde la filosofa especulativa- en que la fruta no es una entidad sin
vida, sin caracteres distintivos, sin movimiento, sino una entidad dotada de vida, de
caracteres distintivos, de movimiento. La diferencia de las frutas ordinarias en nada
importa a mi inteligencia sensible, pero ella importa al fruto mismo, a la razn
especulativa. Las diversas frutas "profanas" son diferentes manifestaciones de la fruta
nica; son cristalizaciones que forman la fruta misma. De esta manera, por ejemplo,
la fruta, adquiere en la manzana y la pera, el aspecto de una manzana y de una pera.
No hay que decir, pues, como cuando se colocaba en punto de vista de la substancia:
la pera es la fruta, la manzana es la fruta, la almendra es la fruta; hay que decir, por el
contrario: la fruta se presenta como pera, la fruta se presenta como almendra, y las
diferencias que distinguen a la manzana, la pera, la almendra, son las diferencias
mismas de la fruta y ellas hacen de las frutas particulares miembros diferentes en el
proceso vital de la fruta. La fruta, en consecuencia, no es ms una unidad sin con
tenido ni diferencia; es la unidad en tanto que generalidad, en tanto que totalidad de
las frutas que forman "una serie orgnicamente distribuida". En cada miembro de esta
serie, la fruta adquiere una figura ms desarrollada, ms netamente caracterizada
hasta que ella al fin sea, en tanto que resumen de todas las frutas, la unidad viviente
que contiene y reproduce incesantemente cada uno de sus elementos, a igual como
todos los miembros del cuerpo se transforman incesantemente en sangre y son
reproducidos incesantemente por la sangre.
Ya se ve: mientras que la religin cristiana no conoce ms que una sola encarnacin
de Dios, la filosofa especulativa tiene tantas encarnaciones como cosas existen; es
as cmo ella posee aqu, en cada fruta, una encarnacin de la substancia, de la fruta
absoluta. Para la filosofa especulativa el inters principal consiste, pues, en producir
la existencia de las frutas reales y en declarar, de manera misteriosa, que hay
manzanas, peras, etctera. Pero las manzanas, las peras, etc., que encontramos en el
mundo especulativo, no son ms que apariencias de manzanas, peras, etc., pues son
manifestaciones de la fruta, entidad racional, abstracta y, por lo tanto, ellas mismas
3

son entidades racionales abstractas. Por consecuencia, lo que os produce placer en la

especulacin, es encontrar en ella a todas las frutas reales, pero slo como frutas,
teniendo un valor mstico superior, surgidas del ter de vuestro cerebro y no de la
tierra material, encarnaciones de la fruta, del sujeto absoluto. Volviendo, pues, de la
abstraccin, de la entidad racional sobrenatural, de la fruta, a las frutas reales y
naturales, daris, en cambio, a las frutas naturales un valor sobrenatural y las
transformaris en otras tantas abstracciones. Vuestro inters principal es,
precisamente, demostrar la unidad de la fruta en todas sus manifestaciones, manzana,
pera, almendra, etc.; probar, por consecuencia, la conexin mstica de estas frutas y
hacer ver cmo, en cada una de esas frutas, la fruta se realiza gradualmente y, por
ejemplo, pasa necesariamente de su estado de almendra a su estado de pera. El valor
de las frutas individuales no consiste, pues, en sus propiedades naturales, sino en su
propiedad especulativa, que les asigna un lugar determinado en el proceso vital de la
fruta absoluta.
El hombre ordinario no cree adelantar nada de extraordinario diciendo que existen
manzanas y peras. Pero el filsofo, expresando esta existencia de manera
especulativa, ha dicho algo extraordinario. Ha hecho un milagro: de la entidad
racional irreal, la fruta, ha producido las entidades naturales reales, las manzanas, las
peras, etc. En otros trminos: de su propia inteligencia abstracta, que l se representa
exteriormente a s mismo como un sujeto absoluto, aqu la fruta, ha sacado esas frutas
y, en toda existencia que enuncia, realiza un acto creador.
La filosofa especulativa, claro est, no puede realizar esta creacin continua ms que
intercalando, corno siendo de su propia invencin, propiedades reconocidas por todos
como pertenecientes en realidad a la manzana, a la pera, etctera; dando los nombres
de cosas reales a lo que la razn abstracta nicamente puede crear, es decir, a las
frmulas racionales abstractas; declarando, finalmente, que su propia actividad, por la
cual pasa de la representacin manzana a la representacin pera, es la actividad
misma del sujeto absoluto, la fruta.
A esta operacin se la llama, en lenguaje especulativo, comprender la substancia
como sujeto, como proceso interior, como persona absoluta, y esta comprensin
constituye el carcter esencial del mtodo hegeliano.
Era necesario realizar todas estas observaciones preliminares con el objeto de hacer
inteligible al seor Szeliga. Hasta aqu el seor Szeliga ha hecho entrar realidades,
tales como el derecho y la civilizacin, en la categora del misterio, y, de esta manera,
ha hecho del misterio la substancia. Pero nicamente ahora se eleva a la altura
verdaderamente especulativa, hegeliana, y transforma al misterio en sujeto autnomo
que se encarna en condiciones y personas reales, y que se manifiesta en condesas,
marqueses, grisetas, porteros, notarios, charlatanes, as como en intrigas de amor,
bailes, puertas de madera, etc. Despus de haber sacado del mundo real la categora
misterio, saca de esta categora al mundo real.
Y los misterios de la construccin especulativa se revelarn con tanta mayor claridad
en la exposicin del seor Szeliga, en cuando ste posee, indiscutiblemente, una
4

doble ventaja sobre Hegel. El proceso mediante el cual el filsofo pasa de un objeto a
otro, por medio de la intuicin sensible y la representacin, Hegel trata de drnoslo,
con una maestra de sofista, como el proceso de la entidad racional imaginada, del
sujeto absoluto. Adems, a menudo llega a tener, en el curso mismo de su exposicin
especulativa, un desarrollo concreto y yendo al fondo mismo de las cosas. Resulta de
ello que el lector toma a la especulacin por la realidad y a la realidad por la
especulacin.
En el seor Szeliga desaparecen estas dos dificultades. Su dialctica no conoce
hipocresa ni fingimiento. Ejecuta su pequeo juego con una honestidad loable y con
la rectitud ms segura. Pero en ninguna parte desenvuelve un contenido real, en tal
forma que en l la construccin especulativa se presenta sin ningn adorno molesto,
sin que nada anfibolgico nos oculte la bella desnudez. Pero tambin encontramos, en
la aventura del seor Szeliga, la ruidosa prueba de este doble fenmeno: en
apariencia, la especulacin se crea ella misma y a priori su objeto; pero, por otra
parte, y precisamente porque ella quiere, mediante sofismas, negar la dependen-cia
racional y natural que la une a ese objeto, cae en la dependencia ms irracional y
menos natural con respecto a ese objeto, cuyas determinaciones ms accidentales y
ms individuales se ve obligada a construir como absolutamente necesarias y
generales.

_______________________
[1] Marx aborda aqu la discusin de los Misterios de Pars, de Eugenio Sue. Marx va
a tratar, burlndose de la apoteosis que Sseliga hace de la obra de Eugenio Sue, de
liquidar con los elementos caducos de la filosofa hegeliana, con su "construccin
especulativa" y de vencer la nefasta influencia que las "invenciones repugnantes de la
musa socialista de Eugenio Sue" podra tener sobre la evolucin de las teoras
polticas y sociales nuevas. [N. de la Edit.]

MISERIA DE LA FILOSOFIA (1847)

CAPTULO SEGUNDO
LA METAFSICA DE LA ECONOMA POLITICA
I. EL MTODO
Henos en el corazn mismo de Alemania! Vamos a hablar de metafsica, al tiempo
que discurrimos sobre economa poltica. Tambin en este caso no hacemos sino
seguir las contradicciones del seor Proudhon. Hasta hace un momento nos
obligaba a hablar en ingls, a convertirnos hasta cierto punto en un ingls. Ahora la
escena cambia. El seor Proudhon nos traslada a nuestra querida patria y nos hace
recobrar por fuerza nuestra calidad de alemn.
Si el ingls transforma los hombres en sombreros, el alemn transforma los
sombreros en ideas. El ingls es Ricardo, acaudalado banquero y distinguido
economista; el alemn es Hegel, simple profesor de filosofa en la Universidad de
Berln.
Luis XV, Ultimo rey absoluto y representante de la decadencia de la monarqua
francesa, tena a su servicio un mdico que era a la vez el primer economista de
Francia. Este mdico, este economista, personificaba el triunfo inminente y seguro de
la burguesa francesa. El doctor Quesnay hizo de la economa poltica una ciencia; la
resumi en su famoso Cuadro econmico Adems de los mil y un comentarios que
han sido escritos sobre este cuadro, poseemos uno debido al propio doctor. Es el
anlisis del cuadro econmico, seguido de siete observaciones importantes.
El seor Proudhon es un segundo doctor Quesnay. Es el Quesnay de la metafsica de
la economa poltica.
Ahora bien, la metafsica, como en general toda la filosofa, se resume, segn Hegel,
en el mtodo. Tendremos, pues, que tratar de esclarecer el mtodo del seor
Proudhon, que es por lo menos tan oscuro como el Cuadro econmico. Con este fin
haremos siete observaciones ms o menos importantes. Si el doctor Proudhon no esta
conforme con nuestras observaciones, eso nada importa: puede hacer de abate
Baudeau y dar l mismo la explicacin del mtodo econmico-metafsico5.
PRIMERA OBSERVACIN
No exponemos aqu una historia segn el orden cronolgico, sino segn la sucesin
de las ideas. Las fases o categoras econmicas unas veces son simultneas en sus
manifestaciones y otras veces aparecen invertidas en el tiempo... Sin embargo, las
6

teoras econmicas tienen su sucesin lgica y su serie en el entendimiento: ese orden

es el que nosotros nos ufanamos de haber descubierto. (Proudhon, t. I, pg. 146.)
En verdad, el seor Proudhon ha querido asustar a los franceses, lanzndoles frases
casi hegelianas. Tenemos, pues, que vrnoslas con dos hombres: primero con el seor
Proudhon y luego con Hegel. En que se distingue el seor Proudhon de los demos
economistas? que papel desempea Hegel en la economa poltica del seor
Proudhon?
Los economistas presentan las relaciones de la produccin burguesa la divisin del
trabajo, el crdito, el dinero, etc. como categoras fijas, inmutables, eternas. El
seor Proudhon, que tiene ante si estas categoras perfectamente formadas, quiere
explicarnos el acto de la formacin, el origen de estas categoras, principios, leyes,
ideas y pensamientos.
Los economistas nos explican cmo se lleva a cabo la produccin en dichas
relaciones, pero lo que no nos explican es cmo se producen esas relaciones, es decir,
el movimiento histrico que las engendra. El seor Proudhon, que toma esas
relaciones como principios, categoras y pensamientos abstractos, no tiene ms que
poner orden en esos pensamientos, que se encuentran ya dispuestos en orden
alfabtico al final de cualquier tratado de economa poltica. El material de los
economistas es la vida activa y dinmica de los hombres; los materiales del seor
Proudhon son los dogmas de los economistas. Pero desde el momento en que no se
sigue el desarrollo histrico de las relaciones de .produccin, de las que las categoras
no son sino la expresin terica, desde el momento en que no se quiere ver en estas
categoras ms que ideas y pensamientos espontneos, independientes de las
relaciones reales, quirase o no se tiene que buscar el origen de estos pensamientos en
el movimiento de la razn pura. Cmo da vida a estos pensamientos la razn pura,
eterna, impersonal? Cmo procede para crearlos?
Si poseysemos la intrepidez del seor Proudhon en materia de hegelianismo,
diramos que la razn pura se distingue en s misma de s misma. Qu significa esto?
Como la razn impersonal no tiene fuera de ella ni terreno sobre el que pueda
asentarse, ni objeto al cual pueda oponerse, ni sujeto con el que pueda combinarse, se
ve forzada a dar volteretas situndose en s misma, oponindose a s misma y
combinndose consigo misma: posicin, oposicin, combinacin. Hablando en
griego, tenemos la tesis, la antitesis, la sntesis. En cuanto a los que desconocen el
lenguaje hegeliano, les diremos la frmula sacramental: afirmacin, negacin,
negacin de la negacin. He aqu lo que significa manejar las palabras. Esto,
naturalmente, no es la cabala, dicho sea sin ofensa para el seor Proudhon; pero es el
lenguaje de esa razn tan pura, separada del individuo. En lugar del individuo
ordinario, con su manera ordinaria de hablar y de pensar, no tenemos otra cosa que
esta manera ordinaria completamente pura, sin el individuo.
Es de extraar que, en ltimo grado de abstraccin porque aqu hay abstraccin y
no anlisis, toda cosa se presente en forma de categora lgica? Es de extraar
7

que, eliminando poco a poco todo lo que constituye la individualidad de una casa y
haciendo abstraccin de los materiales de que se compone y de la forma que la
distingue, lleguemos a obtener slo un cuerpo en general; que, haciendo abstraccin
de los lmites de ese cuerpo, no tengamos como resultado ms que un espacio; que
haciendo, por ultimo, abstraccin de las dimensiones de este espacio, terminemos
teniendo nicamente la cantidad pura, la categora lgica? A fuerza de abstraer as de
todo sujeto todos los llamados accidentes, animados o inanimados, hombres o cosas,
tenemos motivo para decir que, en ltimo grado de abstraccin, se llega a obtener
como sustancia las categoras lgicas. As, los metafsicos, que, haciendo estas
abstracciones, creen hacer anlisis, y que, apartndose ms y ms de los objetos,
creen aproximarse a ellos y penetrar en su entraa, esos metafsicos tienen, a su modo
de ver, todas las razones para decir que las cosas de nuestro mundo son bordados
cuyo caamazo esta formado por las categoras lgicas. Esto es lo que distingue al
filsofo del cristiano. El cristiano no conoce ms que una sola encarnacin del Logos,
a despecho de la lgica; el filsofo conoce un sinfn de encarnaciones. Qu de
extrao es, despus de esto, que todo lo existente, cuanto vive sobre la tierra y bajo el
agua, pueda, a fuerza de abstraccin, ser reducido a una categora lgica, y que, por
tanto, todo el mundo real pueda hundirse en el mundo de las abstracciones, en el
mundo de las categoras lgicas?
Todo lo que existe, todo lo que vive sobre la tierra y bajo el agua, no existe y no vive
sino en virtud de un movimiento cualquiera. As, el movimiento de la historia crea las
relaciones sociales, el movimiento de la industria nos proporciona los productos
industriales, etc.
As como por medio de la abstraccin transformamos toda cosa en categora lgica,
de igual modo Basta hacer abstraccin de todo rasgo distintivo de los diferentes
movimientos para llegar al movimiento en estado abstracto, al movimiento puramente
formal, a la frmula puramente lgica del movimiento. Y si en las categoras lgicas
se encuentra la sustancia de todas las cosas, en la frmula lgica del movimiento se
cree haber encontrado el mtodo absoluto, que no slo explica cada cosa, sino que
implica adems el movimiento de las cosas.
De este mtodo absoluto habla Hegel en los trminos siguientes:
El mtodo es la fuerza absoluta, nica, suprema, infinita, a la que ningn objeto
puede oponer resistencia; es la tendencia de la razn a encontrarse y reconocerse a s
misma en cada cosa. (Lgica, t. III.)
Si cada cosa se reduce a una categora lgica, y cada movimiento, cada acto de
produccin al mtodo, de aqu se infiere naturalmente que cada conjunto de
productos y de produccin, de objetos y de movimiento, se reduce a una metafsica
aplicada. Lo que Hegel ha hecho para la religin, el derecho, etc., el seor Proudhon
pretende hacerlo para la economa poltica.

Qu es, pues, este mtodo absoluto? La abstraccin del movimiento. Qu es la

abstraccin del movimiento? El movimiento en estado abstracto. Qu es el
movimiento en estado abstracto? La frmula puramente lgica del movimiento o el
movimiento de la razn pura. En que consiste el movimiento de la razn pura? En
situarse en s misma, oponerse a s misma y combinarse consigo misma, en
formularse como tesis, antitesis y sntesis, o bien en afirmarse, negarse y negar su
negacin.
Cmo hace la razn para afirmarse, para presentarse en forma de una categora
determinada? Esto ya es cosa de la razn misma y de sus apologistas.
Pero una vez que la razn ha conseguido situarse en s misma como tesis, este
pensamiento, opuesto a s mismo, se desdobla en dos pensamientos contradictorios, el
positivo y el negativo, el s y el no. La lucha de estos dos elementos antagnicos,
comprendidos en la antitesis, constituye el movimiento dialctico. El s se convierte
en no, el no se convierte en s, el s pasa a ser a la vez s y no, el no es a la vez no y s,
los contrarios se equilibran, se neutralizan, se paralizan recprocamente. La fusin de
estos dos pensamientos contradictorios constituye un pensamiento nuevo, que es su
sntesis. Este pensamiento nuevo vuelve a desdoblarse en dos pensamientos
contradictorios, que se funden a su vez en una nueva sntesis. De este proceso de
gestacin nace un grupo de pensamientos. Este grupo de pensamientos sigue el
mismo movimiento dialctico que una categora simple y tiene por antitesis un grupo
contradictorio. De estos dos grupos de pensamientos nace un nuevo grupo de
pensamientos, que es su sntesis.
As como del movimiento dialctico de las categoras simples nace el grupo, As
tambin del movimiento dialctico de los grupos nace la serie, y del movimiento
dialctico de las series nace todo el sistema.
Aplicad este mtodo a las categoras de la economa poltica y tendris la lgica y la
metafsica de la economa poltica, o, en otros trminos, tendris las categoras
econmicas conocidas por todos y traducidas a un lenguaje poco conocido, por lo
cual dan la impresin de que acaban de nacer en una cabeza llena de razn pura:
hasta tal punto estas categoras parecen engendrarse unas a otras, encadenarse y
entrelazarse las unas en las otras por la accin exclusiva del movimiento dialctico.
Que el lector no se asuste de esta metafsica con toda su armazn de categoras, de
grupos, de series y de sistemas. El seor Proudhon, pese a todo su celo por escalar la
cima del sistema de las contradicciones, no ha podido jams pasar de los dos
primeros escalones: de la tesis y de la antitesis simples, y adems no ha llegado a
ellos ms que dos veces, y, de estas dos veces, una ha cado boca arriba. Hasta aqu
no hemos expuesto sino la dialctica de Hegel. Ms adelante veremos cmo el seor
Proudhon ha logrado reducirla a las proporciones ms mezquinas. As, segn Hegel,
todo lo que ha acaecido y todo lo que sigue acaeciendo corresponde exactamente a lo
que acaece en su propio pensamiento. Por tanto, la filosofa de la historia no es ms
que la historia de la filosofa, de su propia filosofa. No existe ya la historia segn el
orden cronolgico: lo nico que existe es la sucesin de las ideas en el
9

entendimiento. Se imagina que construye el mundo por mediacin del movimiento

del pensamiento, pero en realidad no hace ms que reconstruir sistemticamente y
disponer con arreglo a su mtodo absoluto los pensamientos que anidan en la cabeza
de todos los hombres.
SEGUNDA OBSERVACIN
Las categoras econmicas no son ms que expresiones tericas, abstracciones de las
relaciones sociales de produccin. Como autentico filsofo, el seor Proudhon
comprende las cosas al revs, no ve en las relaciones reales ms que la encarnacin
de esos principios, de esas categoras que han estado dormitando, como nos dice
tambin el seor Proudhon filsofo, en el seno de la razn impersonal de la
humanidad.
El seor Proudhon economista ha sabido ver muy bien que los hombres hacen el
pao, el lienzo, la seda, en el marco de relaciones de produccin determinadas. Pero
lo que no ha sabido ver es que estas relaciones sociales determinadas son producidas
por los hombres lo mismo que el lienzo, el lino, etc. Las relaciones sociales estn
intimamente vinculadas a las fuerzas productivas. Al adquirir nuevas fuerzas
productivas, los hombres cambian de modo de produccin, y al cambiar el modo de
produccin, la manera de ganarse la vida, cambian todas sus relaciones sociales. El
molino movido a brazo nos da la sociedad de los seores feudales; el molino de
vapor, la sociedad de los capitalistas industriales.
Los hombres, al establecer las relaciones sociales con arreglo al desarrollo de su
produccin material, crean tambin los principios, las ideas y las categoras conforme
a sus relaciones sociales.
Por tanto, estas ideas, estas categoras, son tan poco eternas como las relaciones a las
que sirven de expresin. Son productos histricos y transitorios.
Existe un movimiento continuo de crecimiento de las fuerzas productivas, de
destruccin de las relaciones sociales, de formacin de las ideas; lo nico inmutable
es la abstraccin del movimiento: mors immortalis.
TERCERA OBSERVACIN
En cada sociedad las relaciones de produccin forman un todo. El seor Proudhon
concibe las relaciones econmicas como otras tantas fases sociales, que se engendran
una a otra, se derivan una de otra, lo mismo que la antitesis de la tesis, y realizan en
su sucesin lgica la razn impersonal de la humanidad.
El nico inconveniente de este mtodo es que, al abordar el examen de una sola de
esas fases, el seor Proudhon no puede explicarla sin recurrir a todas las dems
10

relaciones sociales, relaciones que, sin embargo, no ha podido todava engendrar por
medio de su movimiento dialctico. Y cuando el seor Proudhon pasa despus, con la
ayuda de la razn pura, a engendrar las otras fases, hace como si acabasen de nacer,
olvidando que son tan viejas como la primera.
As, para llegar a la constitucin del valor, que, a juicio suyo, es la base de todas las
evoluciones econmicas, no poda prescindir de la divisin del trabajo, de la
competencia, etc. Sin embargo, estas relaciones todava no existan en la serie, en el
entendimiento del seor Proudhon, en la sucesin lgica.
Construyendo con las categoras de la economa poltica el edificio de un sistema
ideolgico, se dislocan los miembros del sistema social. Se transforman los diferentes
miembros de la sociedad en otras tantas sociedades, que se suceden una tras otra. En
efecto, cmo la frmula lgica del movimiento, de la sucesin, del tiempo, podra
explicarnos por s sola el organismo social, en el que todas las relaciones existen
simultneamente y se sostienen las unas en las otras?
CUARTA OBSERVACIN
Veamos ahora que modificaciones hace sufrir el seor Proudhon a la dialctica de
Hegel aplicndola a la economa poltica.
Para l, para el seor Proudhon, cada categora econmica tiene dos lados, uno bueno
y otro malo. Considera las categoras como el pequeo burgus considera a las
grandes figuras histricas: Napolen es un gran hombre; ha hecho mucho bien, pero
tambin ha hecho mucho mal.
El lado bueno y el lado malo, la ventaja y el inconveniente, tomados en conjunto,
forman segn Proudhon la contradiccin inherente a cada categora econmica.
Problema a resolver: Conservar el lado bueno, eliminando el malo.
La esclavitud es una categora econmica como otra cualquiera. Por consiguiente,
tambin tiene sus dos lados. Dejemos el lado malo de la esclavitud y hablemos de su
lado bueno: de suyo se comprende que slo se trata de la esclavitud directa, de la
esclavitud de los negros en el Surinam, en el Brasil, en los Estados meridionales de
Amrica del Norte.
Lo mismo que las mquinas, el crdito, etc., la esclavitud directa es la base de la
industria burguesa. Sin esclavitud no habra algodn; sin algodn no habra industria
moderna. La esclavitud ha dado su valor a las colonias, las colonias han creado el
comercio universal, el comercio universal es la condicin necesaria de la gran
industria. Por tanto, la esclavitud es una categora econmica de la ms alta
importancia.
11

Sin esclavitud, Amrica del Norte, el pas de ms rpido progreso, se transformara

en un pas patriarcal. Borrad Norteamrica del mapa del mundo y tendris la
anarqua, la decadencia completa del comercio y de la civilizacin moderna.
Suprimid la esclavitud y habris borrado Norteamrica del mapa de los pueblos[1].
Como la esclavitud es una categora econmica, siempre ha figurado entre las
instituciones de los pueblos. Los pueblos modernos no han hecho ms que encubrir la
esclavitud en sus propios pases y la han impuesto sin tapujos en el Nuevo Mundo.
Cmo se las arreglar el seor Proudhon para salvar la esclavitud? Plantear este
problema: Conservar el lado bueno de esta categora econmica y eliminar el malo.
Hegel no necesita plantear problemas. No tiene ms que la dialctica. El seor
Proudhon no tiene de la dialctica de Hegel ms que el lenguaje. A su juicio, el
movimiento dialctico es la distincin dogmtica de lo bueno y de lo malo.
Tomemos por un instante al propio seor Proudhon como categora. Examinemos su
lado bueno y su lado malo, sus virtudes y sus defectos.
Si en comparacin con Hegel tiene la virtud de plantear problemas, reservndose el
derecho de solucionarlos para el mayor bien de la humanidad, en cambio tiene el
defecto de adolecer de esterilidad cuando se trata de engendrar por la accin de la
dialctica una nueva categora. La coexistencia de dos lados contradictorios, su lucha
y su fusin en una nueva categora constituyen el movimiento dialctico. El que se
plantea el problema de eliminar el lado malo, con ello mismo pone fin de golpe al
movimiento dialctico. Ya no es la categora la que se sita en s misma y se opone a
s misma en virtud de su naturaleza contradictoria, sino que es el seor Proudhon el
que se mueve, forcejea y se agita entre los dos lados de la categora.
Puesto as en un atolladero, del que es difcil salir por los medios legales, el seor
Proudhon hace un esfuerzo desesperado y de un salto se ve trasladado a una nueva
categora. Entonces aparece ante sus ojos asombrados la serie en el entendimiento.
Toma la primera categora que se le viene a mano y le atribuye arbitrariamente la
propiedad de suprimir los inconvenientes de la categora que se trata de depurar. As,
los impuestos, de creer al seor Proudhon, suprimen los inconvenientes del
monopolio; el balance comercial, los inconvenientes de los impuestos; la propiedad
territorial, los inconvenientes del crdito.
Tomando as sucesivamente las categoras econmicas una por una y concibiendo
una de las categoras como antdoto de la otra, el seor Proudhon llega a componer,
con esta mezcla de contradicciones, dos volmenes de contradicciones, que denomina
con justa razn Sistema de las contradicciones econmicas.
QUINTA OBSERVACIN
12

En la razn absoluta todas estas ideas... son igualmente simples y generales... De

hecho no llegamos a la ciencia sino levantando con nuestras ideas una especie de
andamiaje. Pero la verdad en s no depende de estas figuras dialcticas y est libre de
las combinaciones de nuestro espritu. (Proudhon, t. II, pg. 97.)
Por tanto, de golpe, mediante un brusco viraje cuyo secreto conocemos ahora, la
metafsica de la economa poltica se ha convertido en una ilusin! Jams el seor
Proudhon haba dicho nada ms justo. Naturalmente, desde el momento en que el
proceso del movimiento dialctico se reduce al simple procedimiento de oponer el
bien al mal, de plantear problemas cuya finalidad consiste en eliminar el mal y de
emplear una categora como antdoto de otra, las categoras pierden su espontaneidad;
la idea deja de funcionar; en ella ya no hay vida. La idea ya no puede ni situarse en
s misma en forma de categoras ni descomponerse en ellas. La sucesin de categoras
se convierte en una especie de andamiaje. La dialctica no es ya el movimiento de la
razn absoluta. De la dialctica no queda nada, y en su lugar vemos todo lo ms la
moral pura.
Al hablar el seor Proudhon de la serie en el entendimiento, de la sucesin lgica de
las categoras, declaraba positivamente que no quera exponer la historia en el orden
cronolgico, es decir, segn el seor Proudhon, la sucesin histrica en la que las
categoras se han manifestado. Todo ocurra entonces para l en el ter puro de la
razn. Todo deba desprenderse de este ter por medio de la dialctica. Ahora que se
trata de poner en practica esta dialctica, la razn le traiciona. La dialctica del seor
Proudhon abjura de la dialctica de Hegel, y el seor Proudhon se ve precisado a
reconocer que el orden en que expone las categoras econmicas no es el orden en
que se engendran unas a otras. Las evoluciones econmicas no son ya las evoluciones
de la razn misma.
Qu es, pues, lo que nos presenta el seor Proudhon? La historia real, es decir,
segn lo entiende el seor Proudhon, la sucesin en la que las categoras se han
manifestado siguiendo el orden cronolgico? No. La historia, tal como se desarrolla
en la idea misma? An menos. Por tanto, no nos presenta ni la historia profana de las
categoras ni su historia sagrada! Qu historia nos ofrece, en fin de cuentas? La
historia de sus propias contradicciones. Veamos como se mueven estas
contradicciones y cmo arrastran en su marcha al seor Proudhon.
Antes de emprender este examen, que dar lugar a la sexta observacin importante,
debemos hacer otra observacin menos importante.
Supongamos con el seor Proudhon que la historia real, la historia segn el orden
cronolgico, es la sucesin histrica en la que se han manifestado las ideas, las
categoras, los principios.
Cada principio ha tenido su siglo para manifestarse: el principio de autoridad, por
ejemplo, corresponde al siglo XI; el principio del individualismo, al siglo XVIII.
13

Yendo de consecuencia en consecuencia, tendramos que decir que el siglo pertenece

al principio, y no el principio al siglo. En otros trminos, sera el principio el que ha
creado la historia, y no la historia la que ha creado el principio. Pero si, para salvar
los principios y la historia, se pregunta por qu tal principio se ha manifestado en el
siglo XI o en el XVIII, y no en otro cualquiera, se deber por fuerza examinar
minuciosamente cules eran los hombres del siglo XI, cuales los del XVIII, cuales
eran sus respectivas necesidades, sus fuerzas productivas, su modo de produccin, las
materias primas empleadas en su produccin, y por ltimo, las relaciones entre los
hombres, derivadas de todas estas condiciones de existencia. Es que estudiar todas
estas cuestiones no significa exponer la historia real, la historia profana de los
hombres de cada siglo, presentar a estos hombres a la vez como los autores y los
actores de su propio drama? Pero, desde el momento en que presentis a los hombres
como los actores y los autores de su propia historia, llegis, dando un rodeo, al
verdadero punto de arranque, porque abandonis los principios eternos de los que
habais partido al comienzo.
En cuanto al seor Proudhon, ni siquiera con esos rodeos que da el idelogo ha
avanzado lo suficiente para salir al anchuroso camino de la historia.
SEXTA OBSERVACIN
Sigamos con el seor Proudhon esos rodeos.
Admitamos que las relaciones econmicas, concebidas como leyes inmutables, como
principios eternos, como categoras ideales, hayan precedido a la vida activa y
dinmica de los hombres; admitamos, adems, que estas leyes, estos principios, estas
categoras hayan estado dormitando, desde los tiempos ms remotos, en la razn
impersonal de la humanidad. Ya hemos visto que todas estas eternidades inmutables
e inmviles no dejan margen para la historia; todo lo ms que queda es la historia en
la idea, es decir, la historia que se refleja en el movimiento dialctico de la razn
pura. Diciendo que en el movimiento dialctico las ideas ya no se diferencian, el
seor Proudhon anula toda sombra de movimiento y todo movimiento de las sombras
con las que habra podido al menos crear un simulacro de historia. En lugar de esto
atribuye a la historia su propia impotencia y tiene quejas para todo, hasta para la
lengua francesa.
No es exacto afirmar dice el seor Proudhon filsofo que una cosa adviene, que
una cosa se produce: en la civilizacin, igual que en el universo, todo existe, todo
acta desde el comienzo de los siglos. Lo mismo acontece con toda la economa
social (t. II, pg. 102).
La fuerza activa de las contradicciones que funcionan en el sistema del seor
Proudhon y que hacen funcionar al seor Proudhon es tan grande, que, queriendo
explicar la historia, se ve obligado a negarla; queriendo explicar la aparicin
consecutiva de las relaciones sociales, niega que una cosa cualquiera pueda advenir;
14

queriendo explicar la produccin y todas sus fases, niega que una cosa cualquiera
pueda producirse.
Por tanto, para el seor Proudhon no hay ni historia ni sucesin de ideas, y sin
embargo continua existiendo su libro; y ese libro es precisamente, de acuerdo con su
propia expresin, la historia segn, la sucesin de las ideas. Cmo encontrar una
frmula pues el seor Proudhon es el hombre de las frmulas con la que poder
saltar de un brinco por encima de todas estas contradicciones?
Para esto ha inventado una razn nueva, que no es ni la razn absoluta, pura y virgen,
ni la razn comn de los hombres activos y dinmicos en las diferentes pocas
histricas, sino una razn de un genero completamente particular, la razn de la
sociedad-persona, del sujeto-humanidad, razn que la pluma del seor Proudhon
presenta tambin a veces como genio social, como razn universal o, por ltimo,
como razn humana. Sin embargo, a esta razn, rebozada con tantos nombres, se la
reconoce a cada instante como la razn individual del seor Proudhon con su lado
bueno y su lado malo, sus antdotos y sus problemas.
La razn humana no crea la verdad, oculta en las profundidades de la razn
absoluta, eterna. Slo puede descubrirla. Pero las verdades que ha descubierto hasta
el presente son incompletas, insuficientes y, por lo mismo, contradictorias. En
consecuencia, las categoras econmicas, siendo a su vez verdades descubiertas y
reveladas por la razn humana, por el genio social, son tambin incompletas y
contienen el germen de la contradiccin. Antes del seor Proudhon, el genio social
haba vista tan slo los elementos antagnicos, y no la frmula sinttica, aunque tanto
los elementos como la frmula estuviesen ocultos simultneamente en la razn
absoluta. Por eso, las relaciones econmicas, no siendo sino la realizacin terrenal de
estas verdades insuficientes, de estas categoras incompletas, de estas nociones
contradictorias, contienen en s mismas la contradiccin y presentan los dos lados,
uno bueno y otro mato.
Encontrar la verdad completa, la nocin en toda su plenitud, la frmula sinttica que
destruye la antinomia: he aqu el problema que debe resolver el genio social. Y he
aqu tambin por que, en la imaginacin del seor Proudhon, ese mismo genio social
ha tenido que pasar de una categora a otra, sin haber conseguido an, pese a toda la
batera de sus categoras, arrancar a Dios, a la razn absoluta, una frmula sinttica.
La sociedad (el genio social) comienza por suponer un primer hecho, por sentar una
hiptesis..., verdadera antinomia cuyos resultados antagnicos se desarrollan en la
economa social en el mismo orden en que habran podido ser deducidos en la mente
como consecuencias; de suerte que el movimiento industrial, siguiendo en todo la
deduccin de las ideas, se divide en dos corrientes: la una de efectos tiles y la otra
de resultados nefastos... Para constituir armnicamente este principio doble y resolver
esta antinomia, la sociedad hace surgir una segunda antinomia, a la que no tardar en
seguir una tercera, y tal ser la marcha del genio social hasta que, agotadas todas sus
contradicciones yo supongo, aunque ello no esta demostrado, que las
15

contradicciones en la humanidad tienen un trmino, retorne de un salto a todas sus

posiciones anteriores y resuelva en una sola frmula todos sus problemas (t. I, pg.
133).
As como antes la antitesis se transform en antdoto, ahora la tesis pasa a ser
hiptesis. Pero este cambio de trminos del seor Proudhon no puede ya causarnos
sorpresa. La razn humana, que no tiene nada de pura, por no poseer ms que
opiniones incompletas, tropieza a cada paso con nuevos problemas a resolver. Cada
nueva tesis descubierta por ella en la razn absoluta y que representa la negacin de
la primera tesis, se convierte para ella en una sntesis, que acepta con bastante
ingenuidad como la solucin del problema en cuestin. As es como esta razn se
agita en contradicciones siempre nuevas, hasta que, al llegar punto final de las
contradicciones, advierte que todas sus tesis y sntesis no son otra cosa, que hiptesis
contradictorias. En su perplejidad, la razn humana, el genio social, retorna de un
salto a todas sus posiciones anteriores y resuelve en una sola frmula todos sus
problemas. Digamos de paso que esta frmula nica constituye el verdadero
descubrimiento del seor Proudhon. Es el valor constituido.
Las hiptesis no se sientan sino con un fin determinado. El fin que se propone en
primer Lugar el genio social que habla por boca del seor Proudhon, es eliminar lo
que haya de malo en cada categora econmica, para que no quede ms que lo bueno.
El bien, el bien supremo, el verdadero fin practico, es para l la igualdad por que el
genio social prefiere la igualdad a la desigualdad, a la fraternidad, al catolicismo o a
cualquier otro principio? Porque la humanidad ha realizado sucesivamente tantas
hiptesis particulares teniendo en cuenta una hiptesis superior, que es cabalmente
la igualdad. En otras palabras: porque la igualdad es el ideal del seor Proudhon. l
se imagina que la divisin del trabajo, el crdito, la fabrica, en suma, todas las
relaciones econmicas han sido inventadas nicamente en beneficio de la igualdad, y
sin embargo han terminado siempre por volverse contra ella. Del hecho de que la
historia y la ficcin del seor Proudhon se contradigan a cada paso, el deduce que en
esto hay una contradiccin. Si hay contradiccin, sla existe centre su idea fija y el
movimiento real.
En adelante el lado bueno de cada relacin econmica es el que afirma la igualdad, y
el lado malo, el que la niega y afirma la desigualdad. Toda nueva categora es una
hiptesis del genio social para eliminar la desigualdad engendrada por la hiptesis
precedente. En resumen, la igualdad es la intencin primitiva, la tendencia mstica, el
fin providencial que el genio social no pierde nunca de vista, girando en el crculo de
las contradicciones econmicas. Por eso, la Providencia es la locomotora que hace
marchar todo el bagaje econmico del seor Proudhon mucho mejor que su razn
pura y etrea. Nuestro autor ha consagrado a la Providencia todo un capitulo, que
sigue al de los impuestos.
Providencia, fin providencial: he aqu la palabra altisonante que hoy se emplea para
explicar la marcha de la historia. En realidad, esta palabra no explica nada. Es todo lo
ms una forma retrica, una manera como otra cualquiera de parafrasear los hechos.
16

Sabido es que en Escocia aument el valor de la propiedad de la tierra gracias al

desarrollo de la industria inglesa. Esta industria abri a la lana nuevos mercados de
venta. Para producir la lana en vasta escala, era preciso transformar los campos de
labor en pastizales. Para efectuar esta transformacin, era preciso concentrar la
propiedad. Para concentrar la propiedad, era precise acabar con las pequeas
haciendas de los arrendatarios, expulsar a miles de ellos de su pas natal y colocar en
su lugar a unos cuantos pastores encargados de cuidar millones de ovejas. As, pues,
la propiedad territorial condujo en Escocia, mediante transformaciones sucesivas, a
que los hombres se viesen desplazados por las ovejas. Decid ahora que el fin
providencial de la institucin de la propiedad territorial en Escocia era hacer que los
hombres fuesen desplazados por las ovejas, y tendris la historia providencial.
Naturalmente, la tendencia a la igualdad es propia de nuestro siglo. Pero afirmar que
todos los siglos anteriores con sus necesidades, medios de produccin, etc.,
completamente distintos se esforzaron providencialmente por realizar la igualdad,
es, ante todo, confundir los medios y los hombres de nuestro siglo con los hombres y
los medios de siglos anteriores y desconocer el movimiento histrico por el que las
generaciones sucesivas han ido transformando los resultados adquiridos por las
generaciones precedentes. Los economistas saben muy bien que la misma cosa que
para uno era un producto elaborado, no era para otro ms que la materia prima
destinada a una nueva produccin.
Suponed, como lo hace el seor Proudhon, que el genio social produjo o, mejor
dicho, improvis a los seores feudales con el fin providencial de transformar a los
colonos en trabajadores responsables e iguales entre s, y habris hecho una
sustitucin de fines y de personas, muy digna de esa Providencia que en Escocia
institua la propiedad territorial para permitirse el maligno placer de ver a los
hombres desplazados por las ovejas.
Pero puesto que el seor Proudhon demuestra un inters tan tierno por la Providencia,
le remitimos a la Historia de la Economa poltica del seor De VilleneuveBargemont, que tambin persigue un fin providencial. Este fin no es ya la igualdad,
sino el catolicismo.
SPTIMA Y LTIMA OBSERVACIN
Los economistas razonan de singular manera. Para ellos no hay ms que dos clases de
instituciones: las unas, artificiales, y las otras, naturales. Las instituciones del
feudalismo son artificiales, y las de la burguesa son naturales. En esto los
economistas se parecen a los telogos, que a su vez establecen dos clases de
religiones. Toda religin extraa es pura invencin humana, mientras que su propia
religin es una emanacin de Dios. Al decir que las actuales relaciones las de la
produccin burguesa son naturales, los economistas dan a entender que se trata
precisamente de unas relaciones bajo las cuales se crea la riqueza y se desarrollan las
17

fuerzas productivas de acuerdo con las leyes de la naturaleza. Por consiguiente, estas
relaciones son en si leyes naturales, independientes de la influencia del tiempo. Son
leyes eternas que deben regir siempre la sociedad. De modo que hasta ahora ha
habido historia, pero ahora ya no la hay. Ha habido historia porque ha habido
instituciones feudales y porque en estas instituciones feudales nos encontramos con
unas relaciones de produccin completamente diferentes de las relaciones de
produccin de la sociedad burguesa, que los economistas quieren hacer pasar por
naturales y, por tanto, eternas.
El feudalismo tambin tena su proletariado: los siervos, estamento que encerraba
todos los grmenes de la burguesa. La produccin feudal tambin tenia dos
elementos antagnicos, que se designan igualmente con el nombre de lado bueno y
lado malo del feudalismo, sin tener en cuenta que, en definitiva, el lado malo
prevalece siempre sobre el lado bueno. Es cabalmente el lado malo el que, dando
origen a la lucha, produce el movimiento que crea la historia. Si, en la poca de la
dominacin del feudalismo, los economistas, entusiasmados por las virtudes
caballerescas, por la buena armona entre los derechos y los deberes, por la vida
patriarcal de las ciudades, por el estado de prosperidad de la industria domstica en el
campo, por el desarrollo de la industria organizada en corporaciones, cofradas y
gremios, en una palabra, por todo lo que constituye el lado bueno del feudalismo, se
hubiesen propuesto la tarea de eliminar todo lo que ensombreca este cuadro la
servidumbre, los privilegios y la anarqua, cul habra sido el resultado? Se
habran destruido todos los elementos que desencadenan la lucha y matado en germen
el desarrollo de la burguesa. Los economistas se habran propuesto la empresa
absurda de borrar la historia.
Cuando la burguesa se impuso, la cuestin ya no resida en el lado bueno ni en el
lado malo del feudalismo. La burguesa entr en posesin de las fuerzas productivas
que haban sido desarrolladas por ella bajo el feudalismo. Fueron destruidas todas las
viejas formas econmicas, las relaciones civiles con ellas congruentes y el rgimen
poltico que era la expresin oficial de la antigua sociedad civil.
As, pues, para formarse un juicio exacto de la produccin feudal, es menester
enfocarla como un modo de produccin basado en el antagonismo. Es menester
investigar como se produca la riqueza en el seno de este antagonismo, como se iban
desarrollando las fuerzas productivas al mismo tiempo que el antagonismo de clases,
como una de estas clases, el lado malo y negativo de la sociedad, fue creciendo
incesantemente hasta que llegaron a su madurez las condiciones materiales para la
emancipacin. Acaso no significa esto que el modo de produccin, las relaciones en
las que las fuerzas productivas se desarrollan, no son en modo alguno leyes eternas,
sino que corresponden a un nivel determinado de desarrollo de los hombres y de sus
fuerzas productivas, y que todo cambio operado en las fuerzas productivas de los
hombres lleva necesariamente consigo un cambio en sus relaciones de produccin?
Como lo que importa ante todo es no verse privado de los frutos de la civilizacin, de
las fuerzas productivas adquiridas, hace falta romper las formas tradicionales en las
18

que dichas fuerzas se han producido. Desde ese instante, la clase antes revolucionaria
se hace conservadora.
La burguesa comienza su desarrollo histrico con un proletariado que es, a su vez,
un resto del proletariado[2] de las tiempos feudales. En el curso de su
desenvolvimiento histrico, la burguesa desarrolla necesariamente su carcter
antagnico, que al principio se encuentra ms o menos encubierto, que no existe sino
en estado latente. A medida que se desarrolla la burguesa, va desarrollndose en su
seno un nuevo proletariado, un proletariado moderno se desarrolla una lucha entre la
clase proletaria y la clase burguesa, lucha que, antes de que ambas partes la sientan,
la perciban, la aprecien, la comprendan, la reconozcan y la proclamen en alto, no se
manifiesta en los primeros momentos sino en conflictos parciales y fugaces, en
hechos sueltos de carcter subversivo. Por otra parte, si todos los miembros de la
burguesa moderna tienen un mismo inters por cuanto forman una sola clase frente a
otra clase, tienen intereses opuestos y antagnicos por cuanto se contraponen los unos
a los otros. Esta oposicin de intereses dimana de las condiciones econmicas de su
vida burguesa. Por tanto, cada da es ms evidente que las relaciones de produccin
en que la burguesa se desenvuelve no tienen un carcter uniforme y simple, sino un
doble carcter; que dentro de las mismas relaciones en que se produce la riqueza, se
produce tambin la miseria; que dentro de las mismas relaciones en que se opera el
desarrollo de las fuerzas productivas, existe asimismo una fuerza que da origen a la
opresin; que estas relaciones no crean la riqueza burguesa, es decir, la riqueza de la
clase burguesa, sino destruyendo continuamente la riqueza de los miembros
integrantes de esta clase y formando un proletariado que crece sin cesar.
Cuanto ms se pone de manifiesto este carcter antagnico tanto ms entran en
desacuerdo con su propia teora los economistas, los representantes cientficos de la
produccin burguesa, y se forman diferentes escuelas.
Existen los economistas fatalistas, que en su teora son tan indiferentes a lo que ellos
denominan inconvenientes de la produccin burguesa como los burgueses mismos lo
son en la prctica ante los sufrimientos de los proletarios que les ayudan adquirir
riquezas. Esta escuela fatalista tiene sus clsicos y sus romnticos. Los clsicos, como
Adam Smith y Ricardo, son representantes de una burguesa que, luchando todava
contra los restos de la sociedad feudal, slo pretende depurar de manchas feudales las
relaciones econmicas, aumentar las fuerzas productivas y dar un nuevo impulso a la
industria y al comercio. A su juicio, los sufrimientos del proletariado que participa en
esa lucha, absorbido por esa actividad febril, slo son pasajeros, accidentales, y el
proletariado mismo los considera come tales. Los economistas como Adam Smith y
Ricardo, que son los historiadores de esta poca, no tienen otra misin que mostrar
cmo se adquiere la riqueza en el marco de las relaciones de la produccin burguesa,
formular estas relaciones en categoras y leyes y demostrar que estas leyes y
categoras son, para la produccin de riquezas, superiores a las leyes y a las
categoras de la sociedad feudal. A sus ojos la miseria no es ms que el dolor que
acompaa a todo alumbramiento, mismo en la naturaleza que en la industria.
19

Los romnticos pertenecen a nuestra poca, en la que la burguesa est en oposicin

directa con el proletariado, en la que la miseria se engendra en tan gran abundancia
como la riqueza. Los economistas adoptan entonces la pose de fatalistas saciados que,
desde lo alto de su posicin, lanzan una mirada soberbia de desprecio sobre los
hombres-mquinas que crean la riqueza. Copian todos los razonamientos de sus
predecesores, pero la indiferencia, que en estos ltimos era ingenuidad, en ellos es
coquetera.
Luego sigue la escuela humanitaria, que toma a pecho el lado malo de las relaciones
de produccin actuales. Para tranquilidad de conciencia se esfuerza en paliar todo lo
posible los contrastes reales; deplora sinceramente las penalidades del proletariado y
la desenfrenada competencia entre los burgueses; aconseja a los obreros que sean
sobrios, trabajen bien y tengan pocos hijos; recomienda a los burgueses que moderen
su ardor en la esfera de la produccin. Toda la teora de esta escuela se basa en
distinciones interminables entre la teora y la prctica, entre los principios y sus
resultados, entre la idea y su aplicacin, entre el contenido y la forma, entre la esencia
y la realidad, entre el derecho y el hecho, entre el lado bueno y el malo.
La escuela filantrpica es la escuela humanitaria perfeccionada. Niega la necesidad
del antagonismo; quiere convertir a todos los hombres en burgueses; quiere realizar la
teora en tanto que se distinga de la prctica y no contenga antagonismo. Dicho se
est que en la teora es fcil hacer abstraccin de las contradicciones que se
encuentran a cada paso en la realidad. Esta teora equivaldr entonces a la realidad
idealizada. Por consiguiente, los filntropos quieren conservar las categoras que
expresan las relaciones burguesas, pero sin el antagonismo que constituye la esencia
de estas categoras y que es inseparable de ellas. Los filntropos creen que combaten
en serio la prctica burguesa, pero son ms burgueses que nadie.
As como los economistas son los representantes cientficos de la clase burguesa, los
socialistas y los comunistas son los tericos de la clase proletaria. Mientras el
proletariado no est an lo suficientemente desarrollado para constituirse como clase;
mientras, por consiguiente, la lucha misma del proletariado contra la burguesa no
reviste todava carcter poltico, y mientras las fuerzas productivas no se han
.desarrollado en el seno de la propia burguesa hasta el grado de dejar entrever las
condiciones materiales necesarias para la emancipacin del proletariado y para la
edificacin de una sociedad nueva, estos tericos son slo utopistas que, para mitigar
las penurias de las clases oprimidas, improvisan sistemas y andan entregados a la
bsqueda de una ciencia regeneradora. Pero a medida que la historia avanza, y con
ella empieza a destacarse, con trazos cada vez ms claros, la lucha del proletariado,
aquellos no tienen ya necesidad de buscar la ciencia en sus cabezas: les basta con
darse cuenta de lo que se desarrolla ante sus ojos y convertirse en portavoces de esa
realidad. Mientras se limitan a buscar la ciencia y a construir sistemas, mientras se
encuentran en los umbrales de la lucha, no ven en la miseria ms que la miseria, sin
advertir su aspecto revolucionario, destructor, que terminara por derrocar a la vieja
sociedad. Una vez advertido este aspecto, la ciencia, producto del movimiento
20

histrico, en el que participa ya con pleno conocimiento de causa, deja de ser

doctrinaria para convertirse en revolucionaria.
Volvamos al seor Proudhon.
Toda relacin econmica tiene su lado bueno y su lado malo: este es el nico punto
en que el seor Proudhon no se desmiente. En su opinin, el lado bueno lo exponen
los economistas, y lado malo lo denuncian los socialistas. De los economistas toma la
necesidad de unas relaciones eternas, y de los socialistas esa ilusin que no les
permite ver en la miseria nada ms que la miseria. Proudhon esta de acuerdo con
unos y otros, tratando de apoyarse en la autoridad de la ciencia. En l la ciencia se
reduce a las magras proporciones de una frmula cientfica; es un hombre a la caza de
frmulas. De este modo, el seor Proudhon se jacta de ofrecernos a la vez una crtica
de la economa poltica y del comunismo, cuando en realidad se queda muy por
debajo de una y de otro. De los economistas, porque considerndose, como filsofo,
en posesin de una frmula mgica, se cree relevado de la obligacin de entrar en
detalles puramente econmicos; de los socialistas, porque carece de la perspicacia y
del valor necesarios para alzarse, aunque slo sea en el terreno de la especulacin,
sobre los horizontes de la burguesa.
Pretende ser la sntesis y no es ms que un error compuesto.
Pretende flotar sobre burgueses y proletarios como hombre de ciencia, y no es ms
que un pequeo burgus, que oscila constantemente entre el capital y el trabajo, entre
la economa poltica y el comunismo
______________________
[1] Para 1847 esto era completamente justo. A la sazn, el comercio de los Estados
Unidos con el resto del mundo se circunscriba principalmente a la importacin de
inmigrantes y de artculos de la industria y a la exportacin de algodn y tabaco, es
decir, de productos del trabajo de los esclavos del Sur. Los Estados septentrionales
producan ms que nada trigo y carne para los Estados en que subsista la esclavitud.
La abolicin de esta slo fue posible cuando el Norte comenz a producir trigo y
carne para la exportacin, a la vez que se converta en un pas industrial, mientras que
el monopolio algodonero de Norteamrica tropezaba con una fuerte competencia de
la India, Egipto, el Brasil, etc. Y aun entonces, una consecuencia de la supresin de la
esclavitud fue la ruina del Sur, que no pudo sustituir la esclavitud abierta de los
negros por la esclavitud embozada de los coolies indios y chinos. (Nota de F. Engels
a la edicin alemana de 1885.)
[2] En el ejemplar regalado a N. Utina figura esta acotacin: de la clase
trabajadora. (N. de la Red.)

21

INTRODUCCIN A LA CONTRIBUCIN A LA CRITICA DE LA

ECONOMA POLTICA (1857)
3) EL MTODO DE LA ECONOMA POLTICA [24]
Cuando consideramos un pas dado desde el punto de vista econmico-poltico
comenzamos con su poblacin, con su distribucin en clases, la ciudad, el campo, el
mar, las diferentes ramas de la produccin, exportacin e importacin, produccin
mercancas, etc.
Parece correcto empezar por lo real y concreto, con el presupuesto efectivo; y en
consecuencia, empezar, por ejemplo, en la economa con la poblacin, que es el
fundamento y sujeto de todo acto de produccin social. Sin embargo, ante un examen
ms detenido, esto se manifiesta como falso. La poblacin es una abstraccin, si dejo,
por ejemplo, de lado las clases de las que se compone. Estas clases son a su vez una
palabra vaca, si no conozco los elementos sobre las que descansan. Por ejemplo,
trabajo asalariado, capital, etc. stos presuponen cambio, divisin del trabajo,
precios, etc. El capital, por ejemplo, no es nada sin trabajo asalariado, sin valor,
dinero, precio, etc. Si comenzara, por lo tanto, con la poblacin, esto sera una
representacin catica de la totalidad y mediante una determinacin ms precisa
llegara analticamente a conceptos cada vez ms simples; de lo concreto
representado llegara a abstracciones cada vez ms sutiles, hasta alcanzar las
22

determinaciones ms simples. A partir de aqu habra que emprender de nuevo el

viaje a la inversa, hasta llegar finalmente de nuevo ala poblacin, pero esta vez no
como una representacin catica de un todo, sino como una totalidad rica de
mltiples determinaciones y relaciones. El primer camino es el que tom
histricamente la economa en sus comienzos. Los economistas del siglo XVII, por
ejemplo, comienzan siempre con la totalidad viva, con la poblacin, con la nacin,
con el estado, con varios estados, etc.;pero siempre acaban descubriendo mediante el
anlisis algunas relaciones generales abstractas determinantes, como divisin del
trabajo, dinero, valor, etc. Tan pronto como estos momentos aislados fueron ms o
menos fijados y abstrados, comenzaron los sistemas econmicos, que se elevaban de
lo simple, como el trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambio, hasta el
Estado, cambio entre las naciones y el mercado mundial. Este ltimo es
evidentemente el mtodo cientficamente correcto. Lo concreto es concreto, porque
es la sntesis de muchas determinaciones, porque es, por lo tanto, unidad de lo
mltiple. En el pensamiento lo concreto aparece, consiguientemente, como proceso
de sntesis, como resultado, y no como punto de partida, a pesar de que es el punto de
partida real y, en consecuencia, [25] tambin el punto de partida de la intuicin y la
representacin. En el primer camino la representacin completa se volatiliza en una
determinacin abstracta; en el segundo las determinaciones abstractas conducen a la
reproduccin de lo concreto por el camino del pensamiento. De ah que Hegel cayera
en la ilusin de concebir lo real como resultado del pensamiento que se concentra en
s mismo, profundiza en s mismo y se mueve a partir de s mismo, mientras que el
mtodo de elevarse de lo abstracto a lo concreto slo es la manera que tiene el
pensamiento de apropiarse lo concreto, de reproducirlo como un concreto espiritual.
Pero en modo alguno se trata del proceso de gnesis de lo concreto mismo. Por
ejemplo, la categora econmica ms simple, como, por ejemplo, el valor de cambio,
presupone la poblacin, y la poblacin que produce dentro de determinadas
relaciones; presupone tambin un cierto tipo de sistema familiar, o comunitario o
poltico, etc. El valor de cambio no puede existir ms que como relacin abstracta y
unilateral de un todo vivo, concreto, ya dado. Por el contrario, en cuanto categora el
valor de cambio tiene una existencia antediluviana. Para la conciencia, por lo tanto -y
la conciencia filosfica est determinada de esta forma-, para la cual el pensamiento
pensante es el hombre real y, en consecuencia, slo es real el mundo pensado en
cuanto tal -el movimiento de las categoras se presenta como el autntico acto de
produccin-, el cual desgraciadamente slo recibe un impulso desde fuera cuyo
resultado es el mundo; y esto slo es correcto -pero es a su vez una tautologa la
medida en que la totalidad concreta, en cuanto totalidad de pensamiento, es en
realidad un producto del pensamiento, de la concepcin; pero, en modo alguno, es el
producto del concepto que se piensa y se engendra a s mismo al margen de y por
encima de la intuicin y de la representacin, sino el producto de la elaboracin de la
intuicin y de la representacin en conceptos. La totalidad, tal como se presenta en la
mente como una totalidad de pensamiento, es un producto de la mente que piensa,
que se apropia del mundo de la nica forma que le es posible, una forma que es
diferente de la apropiacin artstica, religiosa, prctico-espiritual del mundo. El sujeto
real contina manteniendo antes como despus su autonoma fuera de la mente; al
menos, en tanto la mente se comporta exclusivamente de forma especulativa, terica.
23

En consecuencia, tambin en el mtodo terico el sujeto, la sociedad, tiene que estar

siempre presente como presupuesto de la representacin.
Pero estas categoras simples, no tienen tambin una existencia histrica [26] o
natural anterior a la de las categoras ms concretas? a depend. Por ejemplo, Hegel
(23) comienza de forma correcta la Filosofa del Derecho con la posesin, en cuanto
la relacin jurdica ms simple del sujeto. Pero no existe ninguna posesin antes de la
familia, o antes de las relaciones de dominacin y servidumbre, que son relaciones
mucho ms concretas. Por el contrario, sera correcto decir que existen familias y
tribus, que slo poseen, pero que no tienen propiedad. La categora ms simple se
presenta, por lo tanto, como relacin de simples comunidades familiares o tribales
respecto de la propiedad. En la sociedad de un nivel superior se presenta como la
relacin ms simple de una organizacin desarrollada. Pero el sustrato ms concreto,
cuya relacin es la posesin, est siempre presupuesto. Uno puede representarse a un
salvaje aislado que posee. Pero entonces la posesin no es ninguna relacin jurdica.
Es incorrecto que la posesin se desarrolla histricamente hasta la familia. (24) Ella
presupone ms bien y siempre esta categora jurdica ms concreta. Sin embargo,
permanece siempre el hecho de que las categoras simples son expresiones de
relaciones, en las cuales puede haberse realizado lo concreto menos desarrollado, sin
que haya sido producida todava la relacin o conexin multilateral que est
expresada espiritualmente en la categora ms concreta; mientras que lo concreto ms
desarrollado conserva a estas mismas categoras en cuanto relacin subordinada. El
dinero puede existir y ha existido histricamente, antes de que existiera el capital,
antes de que existieran los bancos, antes de que existiera el trabajo asalariado, etc.
Desde este punto de vista puede decirse, por lo tanto, que las categoras ms simples
pueden expresar relaciones dominantes de un todo menos desarrollado, o relaciones
subordinadas de un todo ms desarrollado, las cuales ya tenan existencia histrica,
antes de que el todo se desarrollara en el sentido expresado en una categora ms
concreta. En este sentido, el camino del pensamiento abstracto, que se eleva de lo
ms simple a lo complejo, correspondera al proceso histrico real.
Por otra parte, se puede decir que existen formas de sociedad muy desarrolladas y, sin
embargo, histricamente inmaduras, en las cuales tienen lugar las formas ms
elevadas de la economa, como por ejemplo, la cooperacin, una divisin del trabajo
desarrollada, etc., sin que exista dinero alguno, por ejemplo, Per. (25) Tambin entre
las comunidades eslavas [27] el dinero y el cambio que lo condiciona no aparece en
absoluto, o slo en escasa medida, dentro de cada comunidad, sino en sus fronteras,
en el trfico con otras comunidades; as pues, es en general falso colocar el cambio en
el centro de la comunidad, como si fuera el elemento constitutivo originario. Al
principio, aparece ms bien antes en la relacin de las diferentes comunidades entre
s, que para los miembros de una nica y misma comunidad. Ms an: a pesar de que
el dinero desempea un papel desde muy pronto y en todos los sentidos, sin embargo,
en la antigedad como elemento dominante pertenece exclusivamente a naciones
determinadas unilateralmente, a las naciones comerciales. E incluso en la antigedad
ms desarrollada, entre los griegos y los romanos, su pleno desarrollo, que est
presupuesto en la moderna sociedad burguesa, slo aparece en el perodo de su
24

disolucin. Por lo tanto, esta categora completamente simple no se presenta

histricamente en su intensidad ms que en las condiciones ms desarrolladas de la
sociedad. Pero sin permear, en modo alguno, todas las relaciones econmicas. Por
ejemplo, en el Imperio Romano, en su mximo desarrollo, los impuestos en especie y
las prestaciones en especie continuaron siendo el fundamento del mismo. El sistema
monetario propiamente dicho slo se desarrolla all por completo en el ejrcito. No
lleg nunca a alcanzar a la totalidad del trabajo. As, a pesar de que la categora ms
simple puede haber existido histricamente antes que la ms concreta, en su pleno
desarrollo intensivo y extensivo, sin embargo puede pertenecer precisamente a una
forma de sociedad compleja, mientras que la categora ms concreta estaba ya
plenamente desarrollada en una forma de sociedad menos desarrollada.
El trabajo parece una categora completamente simple. Tambin la representacin del
mismo en esta generalidad -como trabajo en general- es antiqusima. Sin embargo,
considerado en esta simplicidad, desde el punto de vista econmico, el trabajo es
una categora tan moderna como las relaciones que engendran esta abstraccin
simple. El monetarismo, por ejemplo, pone la riqueza de forma totalmente objetivada,
como cosa fuera de s mismo, en el dinero. Frente a este punto de vista fue un gran
progreso, cuando el sistema manufacturero o comercial traslad la fuente de la
riqueza del objeto a la actividad subjetiva -el trabajo comercial o manufacturero-, si
bien concibi siempre esta actividad en el aspecto limitado de creadora de dinero.
Frente a este sistema, tambin constituy un gran progreso el sistema fisiocrtico, que
considera una forma determinada del trabajo -la agricultura- como la creadora de
riqueza, y no considera al objeto mismo [28] en el disfraz del dinero, sino al producto
en general, como resultado general del trabajo. Este producto, de acuerdo con el
carcter limitado de la actividad, es considerado todava como un producto
determinado naturalmente -como producto de la agricultura, como producto de la
tierra par excellence.
Fue un inmenso progreso el de Adam Smith al rechazar todo carcter determinado de
la actividad creadora de riqueza, y considerarla como trabajo a secas; ni como trabajo
manufacturero, ni como trabajo comercial, ni como trabajo agrcola, sino tanto el uno
como el otro. Con la generalidad abstracta de la actividad creadora de riqueza se
presenta ahora tambin la generalidad del objeto determinado como riqueza, como
producto en general o como trabajo en general, pero como trabajo pasado, como
trabajo objetivado. La dificultad y magnitud de esta transicin se pone de manifiesto
en el hecho de cmo el mismo Adam Smith recae a veces de nuevo en el sistema
fisiocrtico. Ahora podra parecer que de esta forma se habra encontrado la
expresin ms abstracta para la relacin ms antigua y ms simple, en la que los
hombres aparecen como productores, cualquiera que sea la forma de sociedad. Esto
es correcto desde un punto de vista. Pero no lo es desde otro. La indiferencia frente a
una determinada clase de trabajo presupone una totalidad muy desarrollada de
trabajos reales, ninguno de los cuales domina a todos los dems. As, las
abstracciones ms generales slo surgen en general con el desarrollo concreto ms
rico, donde un elemento se presenta como lo comn a muchos, como lo comn a
todos. Entonces deja de poder ser pensado exclusivamente en una forma particular.
25

Por otra parte, esta abstraccin del trabajo en general no es slo el resultado ideal de
una totalidad concreta de trabajos.
La indiferencia frente al trabajo determinado corresponde a una forma de sociedad,
en la que los individuos pasan con facilidad de un trabajo a otro y en la que el gnero
determinado del trabajo es para ellos casual y, por lo tanto, indiferente. El trabajo se
ha convertido aqu no slo en cuanto categora, sino en la realidad en el instrumento
para la creacin de la riqueza en general, y como determinacin ha dejado de formar
una unidad con los individuos como una particularidad suya. Una tal situacin est
ms desarrollada que en ningn lado en la forma de existencia ms moderna de las
sociedades burguesas, en los Estados Unidos. Slo aqu, por lo tanto, la abstraccin
de la categora trabajo, trabajo en general, trabajo sans phrase, que es el punto
de partida de la economa moderna, deviene verdadera en la prctica. Por lo tanto, la
abstraccin ms simple que la economa moderna coloca en la [29] cspide, y que
expresa una relacin antiqusima y vlida para todas las formas de sociedad, se
presenta, sin embargo, en esta abstraccin, como verdadera en la prctica slo en
cuanto categora de la sociedad ms moderna. Se podra decir que lo que en los
Estados Unidos se presenta como un producto histrico -esta indiferencia frente a un
trabajo determinado- se presenta entre los rusos, por ejemplo, como una disposicin
natural. Slo que en primer lugar existe una endiablada diferencia entre brbaros con
disposicin para ser utilizados para todo, y civilizados que se dedican a todo. Y
adems entre los rusos a esta indiferencia frente al carcter determinado del trabajo
corresponde la sujecin tradicional a un trabajo completamente determinado, del cual
slo son expulsados mediante influencias externas.
Este ejemplo del trabajo muestra de manera evidente cmo las mismas categoras
ms abstractas, a pesar de su validez -precisamente a causa de su abstraccin- para
todas las pocas, sin embargo, en la determinacin de esta abstraccin misma son
producto de relaciones histricas y slo poseen plena validez para y dentro de estas
relaciones.
La sociedad burguesa es la organizacin histrica de la produccin ms desarrollada
y compleja. Las categoras que expresan sus relaciones, la comprensin de su
organizacin, permiten comprender al mismo tiempo la organizacin y las relaciones
de produccin de todas las formas de sociedad pasadas, con cuyas ruinas y elementos
ella ha sido edificada, de los cuales ella contina arrastrando en parte consigo restos
todava no superados, mientras que meros indicios han desarrollado en ella todo su
significado. En la anatoma del hombre est la clave para la anatoma del mono. Los
indicios de las formas superiores en las especies animales inferiores slo pueden ser
comprendidos cuando la forma superior misma ya es conocida. La economa
burguesa suministra, por lo tanto, la clave de la economa antigua, etc. Pero, en modo
alguno, de la forma en que proceden los economistas, que cancelan todas las
diferencias histricas y ven en todas las formas de sociedad la forma burguesa. Se
puede comprender el tributo, el diezmo, etc., cuando se conoce la renta de la tierra.
Pero hay que no identificarlas. Puesto que adems la misma sociedad burguesa no es
ms que una forma antagnica del desarrollo, determinadas circunstancias de formas
26

anteriores se presentan en ella con frecuencia slo de manera totalmente atrofiada o

completamente caricaturizada. Por ejemplo, la propiedad comunal. En consecuencia,
si es verdad que las categoras de la economa burguesa poseen una cierta validez
para todas las dems formas de sociedad, esto ha de ser aceptado cum grano salis.
Ellas pueden contener dichas [30] formas de un modo desarrollado, atrofiado,
caricaturizado, etc., pero la diferencia ser siempre esencial. El llamado desarrollo
histrico descansa en general en el hecho de que la ltima forma considera a las
formas pasadas como estadios que conducen a ella misma; y, puesto que ella rara vez
y slo en condiciones completamente determinadas es capaz de criticarse a s misma
-aqu no se habla en absoluto de aquellos perodos histricos que se presentan a s
mismos como la poca de decadencia-, las concibe siempre de forma unilateral. La
religin cristiana slo fue capaz de contribuir a la comprensin objetiva de las
mitologas anteriores cuando estuvo dispuesta, dunamei, por as decirlo, a realizar su
autocrtica hasta un cierto punto. As tambin, la economa burguesa slo lleg a la
comprensin de la sociedad feudal, antigua, oriental, cuando comenz la autocrtica
de la sociedad burguesa. En la medida en que la economa burguesa no se identifica
pura y simplemente de forma mitolgica con el pasado, su crtica de formas de
sociedad anteriores, por ejemplo, de la feudal, con la que todava tuvo que luchar
directamente, se asemeja a la crtica que el cristianismo realiz al paganismo, o
tambin el protestantismo al catolicismo.
Como en general en toda ciencia histrica, social, en el desarrollo de las categoras
econmicas hay que tener siempre presente que, como en la realidad, as tambin en
la mente, el sujeto -aqu la moderna sociedad burguesa- est ya dado, y que las
categoras slo expresan, en consecuencia, formas de ser, determinaciones
existenciales, a menudo slo aspectos particulares de esta sociedad determinada, de
este sujeto, y que, por lo tanto, incluso desde un punto de vista cientfico ella no
empieza en modo alguno en el momento en que se empieza a hablar de ella en cuanto
tal. Esto hay que tenerlo presente porque ofrece elementos decisivos para la divisin
de nuestro estudio. Por ejemplo, nada parece ms natural que empezar con la renta de
la tierra, con la propiedad de la tierra, ya que est ligada a la tierra, que es la fuente de
toda produccin y de toda existencia, as como a la primera forma de produccin de
todas las sociedades consolidadas en cierta medida, a la agricultura. Y sin embargo,
nada sera ms errneo. En todas las formas de sociedad hay una produccin
determinada que asigna a todas las dems su rango e influencia, y cuyas
circunstancias, por lo tanto, asigna tambin a todas las dems circunstancias su rango
e influencia. Es una iluminacin general en la que se sumergen todos los dems
colores y que los modifica en su particularidad. Es un ter particular que determina el
peso especfico de todas las formas de existencia que destacan en l. Por ejemplo,
entro- los pueblos pastores (los pueblos simplemente [31] cazadores o pescadores
estn fuera del punto en el que empieza el desarrollo real). Entre stos aparece cierta
forma de agricultura espordica. La propiedad de la tierra est determinada por este
hecho. La propiedad es comn y conserva esta forma ms o menos, segn que estos
pueblos se mantengan ms o menos firmes en sus tradiciones, por ejemplo, la
propiedad comn entre los eslavos. En los pueblos de agricultura sedentaria -y esta
sedentariedad es ya un gran nivel-, en los que la agricultura domina, como entre los
27

antiguos o en la sociedad feudal, la industria misma y su organizacin y las formas de

propiedad que le corresponden tienen en mayor o menor medida el carcter de
propiedad de la tierra; o bien dependen por completo de la propiedad de la tierra,
como entre los antiguos romanos, o bien, como en la Edad Media, reproducen en la
ciudad la organizacin del campo y sus relaciones. El capital mismo en la Edad
Media -en la medida en que no es un puro capital dinerario- como instrumento
artesanal tradicional, etc., tiene este carcter de propiedad de la tierra. En la sociedad
burguesa es a la inversa. La agricultura deviene cada vez ms una mera rama de la
industria, y est totalmente dominada por el capital. Lo mismo la renta de la tierra. En
todas las formas en las que la propiedad de la tierra domina, la relacin con la
naturaleza es la dominante. En aquellas en las que domina el capital, el elemento
social, producido histricamente, es el dominante. La renta de la tierra no puede ser
comprendida sin el capital. El capital, sin embargo, puede ser comprendido sin la
renta de la tierra. El capital es el poder econmico de la sociedad burguesa que lo
domina todo. Tiene que constituir tanto el punto de partida como el punto de llegada
y tiene que ser desarrollado antes que la propiedad de la tierra. Despus de haber sido
considerados ambos en particular, habr que considerar su relacin recproca.
Sera, por lo tanto, impracticable y errneo presentar la sucesin de las categoras
econmicas en el orden en que fueron histricamente determinantes. Su orden de
sucesin est ms bien determinado por la relacin que tienen entre s en la moderna
sociedad burguesa, y que es exactamente el inverso de aquel que se presenta como
natural o que corresponde al orden del desarrollo histrico. No se trata de la
disposicin que adoptan histricamente las relaciones econmicas en la sucesin de
las diferentes formas de sociedad. An menos de su sucesin "en la idea" (Proudhon)
(una representacin nebulosa del movimiento histrico). Sino de su articulacin
dentro de la sociedad burguesa moderna.
La pureza (la determinacin abstracta) en la que se presentan los [32] pueblos
comerciantes -fenicios, cartagineses- en el mundo antiguo, est dada precisamente
por el predominio de los pueblos agrcolas. El capital comercial o el capital
monetario se presenta, precisamente en esta abstraccin, all donde el capital no es
todava el elemento dominante de las sociedades. Los judos, los lombardos, asumen
esta posicin frente a las sociedades medievales que practican la agricultura.
Como un ejemplo ms de la posicin diferente que asumen las mismas categoras en
los diferentes estadios de la sociedad, una de las ltimas formas de la sociedad
burguesa: joint-stock-companies <sociedades por acciones>. Sin embargo, aparecen
tambin en sus comienzos en las grandes compaas comerciales privilegiadas y
gozando de una situacin de monopolio.
El concepto mismo de riqueza nacional se insina entre los economistas del siglo
XVII -una representacin que en parte contina entre los del XVIII- de una forma tal
que la riqueza parece creada exclusivamente para el Estado, mientras que su poder
parece ser proporcional a esta riqueza. (26) sta era una forma todava
inconscientemente hipcrita en la que la riqueza misma y la produccin de la riqueza
28

se anunciaba como la finalidad de los estados modernos, los cuales eran considerados
exclusivamente en cuanto instrumento para la produccin de la riqueza.
La divisin de la materia ha de ser efectuada evidentemente de forma tal que se
estudie: 1) las determinaciones abstractas generales que corresponden, por lo tanto,
en mayor o menor medida, a todas las formas de sociedad, pero en el sentido antes
indicado. 2) Las categoras que constituyen la articulacin interna de la sociedad
burguesa y sobre las que descansan las clases fundamentales. Capital, trabajo
asalariado, propiedad de la tierra. Su relacin recproca. Ciudad y campo. Las tres
grandes clases sociales. Cambio entre ellas. Circulacin. Crdito (privado). 3)
Resumen de la sociedad burguesa en la forma de Estado. Considerado en relacin
consigo mismo. Las clases no productivas. Impuestos. Deuda pblica. La
poblacin. Las colonias. Emigracin. 4) Relaciones internacionales de la produccin.
Divisin internacional del trabajo. Cambio internacional. Exportacin e importacin.
Cotizacin en el cambio. 5) El mercado mundial y las crisis. (27)
(...)
NOTAS DE LOS EPGRAFES
23 Cfr. HEGEL, Band VII, pg. 92.
24 Cfr. HEGEL, Band VII, pgs. 86-87 y 82-84.
25 Cfr. PRESCOTT, History of the Conquest of Peru. London 1850. Vol. I, Book I.
26 Cfr. JAMES STEUART, An Inquiry finto the Principles of Political Economy, etc. Vol.
I, pg. 327. Dublin 1770.
27 Vase Zur Kritik der politischen konomie <Contribucin a la Crtica de la Economa
Poltica), el comienzo de cuyo prlogo fue escrito casi un ao y medio despus que esta
introduccin. Vase tambin en esta misma obra la conclusin del apndice histrico al
primer captulo, que fue escrito casi un ao justo despus de esta introduccin.
Los nmeros entre corchetes [] corresponden a las pginas de la edicin utilizada: Karl
Marx Lneas fundamentales de la crtica de la economa poltica (Grundisse), Primera mitad,
trad. Javier Prez Royo, Barcelona: Crtica Grupo Editorial Grijalbo. Tomo 21 OME, 1977,
pp. 24-36

29

PROLOGO DE LA CONTRIBUCION A LA CRITICA DE LA ECONOMIA

POLITICA (1859)
en la produccin social de su vida, los hombres contraen determinadas relaciones
necesarias e independientes de su voluntad, relaciones de produccin, que
corresponden a una determinada fase de desarrollo de sus fuerzas productivas
materiales. El conjunto de estas relaciones de produccin forma la estructura
econmica de la sociedad, la base real sobre la que se levanta la superestructura [518]
jurdica y paltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social.
El modo de produccin de la vida material condiciona el proceso de la vida social,
poltica y espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina su
ser, sino, por el contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. Al llegar a
una determinada fase de desarrollo, las fuerzas productivas materiales de la sociedad
entran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes, o, lo que no es
ms que la expresin jurdica de esto, con las relaciones de propiedad dentro de las
cuales se han desenvuelto hasta all. De formas de desarrollo de las fuerzas
productivas, estas relaciones se convierten en trabas suyas. Y se abre as una poca de
revolucin social. Al cambiar la base econmica, se revoluciona, ms o menos
rpidamente, toda la inmensa superestructura erigida sobre ella. Cuando se estudian
esas revoluciones, hay que distinguir siempre entre los cambios materiales ocurridos
en las condiciones econmicas de produccin y que pueden apreciarse con la
exactitud propia de las ciencias naturales, y las formas jurdicas, polticas, religiosas,
artsticas o filosficas, en una palabra, las formas ideolgicas en que los hombres
adquieren conciencia de este conflicto y luchan por resolverlo. Y del mismo modo
que no podemos juzgar a un individuo por lo que l piensa de s, no podemos juzgar
tampoco a estas pocas de revolucin por su conciencia, sino que, por el contrario,
hay que explicarse esta conciencia por las contradicciones de la vida material, por el
conflicto existente entre las fuerzas productivas sociales y las relaciones de
produccin. Ninguna formacin social desaparece antes de que se desarrollen todas
las fuerzas productivas que caben dentro de ella, y jams aparecen nuevas y ms altas
relaciones de produccin antes de que las condiciones materiales para su existencia
hayan madurado en el seno de la propia sociedad antigua. Por eso, la humanidad se
propone siempre nicamente los objetivos que puede alcanzar, pues, bien miradas las
cosas, vemos siempre que estos objetivos slo brotan cuando ya se dan o, por lo
menos, se estn gestando, las condiciones materiales para su realizacin. A grandes
rasgos, podemos designar como otras tantas pocas de progreso, en la formacin
econmica de la sociedad, el modo de produccin asitico, el antiguo, el feudal y el
moderno burgus. Las relaciones burguesas de produccin son la ltima forma
antagnica del proceso social de produccin; antagnica, no en el sentido de un
antagonismo individual, sino de un antagonismo que proviene de las condiciones
sociales de vida de los individuos. Pero las fuerzas productivas que se desarrollan en
el seno de la sociedad burguesa brindan, al mismo tiempo, las condiciones materiales
para la solucin de este antagonismo. Con esta formacin [519] social se cierra, por
tanto, la prehistoria de la sociedad humana.
30

RECENSIN DE LA CONTRIBUCION A LA CRITICA DE LA ECONOMIA

POLITICA DE KARL MARX. [1]
(...)
SEGUNDO FASCICULO
II
Un libro como ste no poda limitarse a criticar sin ilacin algunos captulos sueltos
de la Economa Poltica, estudiar aisladamente tal o cual problema econmico
litigioso. No; este libro tiende desde el primer momento a una sntesis sistemtica de
todo el conjunto de la ciencia econmica, a desarrollar de un modo coherente las
leyes de la produccin burguesa y del cambio burgus. Y como los economistas no
son ms que los intrpretes y los apologistas de estas leyes, el desarrollarlas es, al
mismo tiempo, hacer la crtica de toda la literatura econmica.
Desde la muerte de Hegel apenas se haba intentado desarrollar una ciencia en su
propia conexin interna. La escuela hegeliana oficial slo haba aprendido de la
dialctica del maestro la manipulacin de los artificios ms sencillos, que aplicaba a
diestro y siniestro, y adems con una torpeza no pocas veces risible. Para ellos, toda
la herencia de Hegel se reduca a un simple patrn por el cual podan cortarse y
construirse todos los temas posibles, y a un ndice de palabras y giros que ya no
tenan ms misin que colocarse en el momento oportuno, para encubrir con ellos la
ausencia de ideas y conocimientos positivos. Como deca un profesor de Bonn, estos
hegelianos no saban nada de nada, pero podan escribir acerca de todo. Y as era, en
efecto. Sin embargo, pese a su suficiencia, estos seores tenan tanta conciencia de su
pequeez que rehuan, en cuanto les era posible, los grandes problemas; la vieja
ciencia pedantesca mantena sus posiciones por la superioridad de su saber positivo.
Slo cuando vino Feuerbach y dio el pasaporte al concepto especulativo, el
hegelianismo fue languideciendo poco a poco, y pareca como si hubiese vuelto a
instaurarse en la ciencia el reinado de la vieja metafsica, con sus categoras
inmutables.
La cosa tena su explicacin lgica. Al rgimen de los diadocos [10] hegelianos, que
se haba perdido en meras frases, sigui, naturalmente, una poca en la que el
contenido positivo de la ciencia volvi a sobrepujar su aspecto formal. Al mismo
tiempo, Alemania, congruentemente con el formidable progreso burgus conseguido
desde 1848, se lanzaba con una energa verdaderamente extraordinaria a las ciencias
naturales; y, al poner de moda estas ciencias, en las que la tendencia especulativa no
haba llegado jams a adquirir gran importancia, volvi a echar races tambin la
vieja manera metafsica de discurrir, hasta caer en la extrema vulgaridad de un Wolff.
Hegel haba sido olvidado, y se desarroll el nuevo materialismo naturalista, que
apenas se distingue en nada, tericamente, de aqul del siglo XVIII y que en la mayor
parte de los casos no le lleva ms ventaja que la de poseer un material [526] de
31

ciencias naturales, y principalmente qumico y fisiolgico, ms abundante. La

angosta mentalidad filistea de los tiempos prekantianos vuelve a presentrsenos,
reproducida hasta la ms extrema vulgaridad, en Bchner y Vogt; y hasta el propio
Moleschott, que jura por Feuerbach, se pierde a cada momento, de un modo
divertidsimo, entre las categoras ms sencillas. Naturalmente, el envarado penco del
sentido comn burgus se detiene perplejo ante la zanja que separa la esencia de las
cosas de sus manifestaciones, la causa, del efecto; y, si uno va a cazar con galgos en
los terrenos escabrosos del pensar abstracto, no debe hacerlo a lomos de un penco.
Aqu se planteba, por tanto, otro problema que, de suyo, no tena nada que ver con la
Economa Poltica. Con qu mtodo haba de tratarse la ciencia? De un lado estaba
la dialctica hegeliana, bajo la forma completamente abstracta, especulativa, en
que la dejara Hegel; de otro lado, el mtodo ordinario, que volva a estar de moda, el
mtodo, en su esencia metafsico, wolffiano, y del que se servan tambin los
economistas burgueses para escribir sus gordos e incoherentes libros. Este ltimo
mtodo haba sido tan destruido tericamente por Kant, y sobre todo por Hegel, que
slo la inercia y la ausencia de otro mtodo sencillo podan explicar que an
perdurase prcticamente. Por otro lado, el mtodo hegeliano era de todo punto
inservible en su forma existente. Era un mtodo esencialmente idealista, y aqu se
trataba de desarrollar una concepcin del mundo ms materialista que todas las
anteriores. Aquel mtodo arrancaba del pensar puro, y aqu haba que partir de los
hechos ms tenaces. Un mtodo que, segn su propia confesin, parta de la nada,
para llegar a la nada, a travs de la nada [11], era de todos modos impropio bajo esta
forma. Y no obstante, este mtodo era, entre todo el material lgico existente, lo
nico que poda ser utilizado. No haba sido criticado, no haba sido superado;
ninguno de los adversarios del gran dialctico haba podido abrir una brecha en su
airoso edificio; haba cado en el olvido, porque la escuela hegeliana no supo qu
hacer con l. Lo primero era, pues, someter a una crtica a fondo el mtodo hegeliano.
Lo que pona al modo discursivo de Hegel por encima del de todos los dems
filsofos era el formidable sentido histrico que lo animaba. Por muy abstracta e
idealista que fuese su forma, el desarrollo de sus ideas marchaba siempre
paralelamente con el desarrollo de la historia universal, que era, en realidad, slo la
piedra de toque de aqul. Y aunque con ello se invirtiese y pusiese cabeza abajo la
verdadera relacin, la Filosofa nutrase toda ella, no obstante, del contenido real;
tanto ms cuanto que Hegel se distingua de sus discpulos en que no alardeaba, como
[527] stos, de ignorancia, sino que era una de las cabezas ms eruditas de todos los
tiempos. El fue el primero que intent poner de relieve en la historia un proceso de
desarrollo, una conexin interna; y por muy peregrinas que hoy nos parezcan muchas
cosas de su filosofa de la historia, la grandeza de la concepcin fundamental sigue
siendo todava algo admirable, lo mismo si comparamos con l a sus predecesores
que si nos fijamos en los que despus de l se han permitido hacer consideraciones
generales acerca de la historia. En la "Fenomenologa", en la "Esttica", en la
"Historia de la Filosofa", en todas partes vemos reflejada esta concepcin grandiosa
de la historia, y en todas partes encontramos la materia tratada histricamente, en una
32

determinada conexin con la historia, aunque esta conexin aparezca invertida de un

modo abstracto.
Esta concepcin de la historia, que hizo poca, fue la premisa terica directa de la
nueva concepcin materialista, y ya esto brindaba tambin un punto de partida para el
mtodo lgico. Si, ya desde el punto de vista del pensar puro, esta dialctica
olvidada haba conducido a tales resultados, y si adems haba acabado como jugando
con toda la lgica y la metafsica anteriores a ella, indudablemente tena que haber en
ella algo ms que sofstica y pedantesca sutileza. Pero, el acometer la crtica de este
mtodo, empresa que haba hecho y hace todava recular a toda la filosofa oficial, no
era ninguna pequeez.
Marx era y es el nico que poda entregarse a la labor de sacar de la lgica hegeliana
la mdula que encierra los verdaderos descubrimientos de Hegel en este campo, y de
restaurar el mtodo dialctico despojado de su ropaje idealista, en la sencilla
desnudez en que aparece como la nica forma exacta del desarrollo del pensamiento.
El haber elaborado el mtodo en que descansa la crtica de la Economa Poltica por
Marx es, a nuestro juicio, un resultado que apenas desmerece en importancia de la
concepcin materialista fundamental.
Aun el mtodo descubierto de acuerdo con la crtica de la Economa Poltica poda
acometerse de dos modos: el histrico o el lgico. Como en la historia, al igual que
en su reflejo literario, las cosas se desarrollan tambin, a grandes rasgos, desde lo ms
simple hasta lo ms complejo, el desarrollo histrico de la literatura sobre Economa
Poltica brindaba un hilo natural de engarce para la crtica, pues, en trminos
generales, las categoras econmicas apareceran aqu por el mismo orden que en su
desarrollo lgico. Esta forma presenta, aparentemente, la ventaja de una mayor
claridad, puesto que en ella se sigue el desarrollo real de las cosas, pero en la prctica
lo nico que se conseguira, en [528] el mejor de los casos, sera hacerla ms popular.
La historia se desarrolla con frecuencia a saltos y en zigzags, y habra que seguirla as
en toda su trayectoria, con lo cual no slo se recogeran muchos materiales de escasa
importancia, sino que habra que romper muchas veces la ilacin lgica. Adems la
historia de la Economa Poltica no podra escribirse sin la de la sociedad burguesa,
con lo cual la tarea se hara interminable, ya que faltan todos los trabajos
preparatorios. Por tanto, el nico mtodo indicado era el lgico. Pero ste no es, en
realidad, ms que el mtodo histrico, despojado nicamente de su forma histrica y
de las contingencias perturbadoras. All donde comienza esta historia debe comenzar
tambin el proceso discursivo, y el desarrollo ulterior de ste no ser ms que la
imagen refleja, en forma abstracta y tericamente consecuente, de la trayectoria
histrica; una imagen refleja corregida, pero corregida con arreglo a las leyes que
brinda la propia trayectoria histrica; y as, cada factor puede estudiarse en el punto
de desarrollo de su plena madurez, en su forma clsica.
Con este mtodo, partimos siempre de la relacin primera y ms simple que existe
histricamente, de hecho; por tanto, aqu, partimos de la relacin econmica con que
nos encontramos. Luego, procedemos a analizarla. Ya en el slo hecho de tratarse de
33

una relacin, va implcito que tiene dos lados que se relacionan entre s. Cada uno de
estos dos lados se estudia separadamente, de donde luego se desprende su relacin
recproca y su interaccin. Nos encontramos con contradicciones, que reclaman una
solucin. Pero, como aqu no seguimos un proceso discursivo abstracto, que se
desarrolla exclusivamente en nuestras cabezas, sino una sucesin real de hechos,
ocurridos real y efectivamente en algn tiempo o que siguen ocurriendo todava, estas
contradicciones se habrn planteado tambin en la prctica y en ella habrn
encontrado tambin, probablemente, su solucin. Y si estudiamos el carcter de esta
solucin, veremos que se logra creando una nueva relacin, cuyos dos lados
contrapuestos tendremos que desarrollar ahora, y as sucesivamente.
La Economa Poltica comienza por la mercanca, por el momento en que se cambian
unos productos por otros, ya sea por obra de individuos aislados o de comunidades de
tipo primitivo. El producto que entra en el intercambio es una mercanca. Pero lo que
le convierte en mercanca es, pura y simplemente, el hecho de que a la cosa, al
producto, vaya ligada una relacin entre dos personas o comunidades, la relacin
entre el productor y el consumidor, que aqu no se confunden ya en la misma persona.
He aqu un ejemplo de un hecho peculiar que recorre toda la Economa [529] Poltica
y ha producido lamentables confusiones en las cabezas de los economistas burgueses.
La Economa Poltica no trata de cosas, sino de relaciones entre personas y, en ltima
instancia, entre clases; si bien estas relaciones van siempre unidas a cosas y aparecen
como cosas. Aunque ya algn que otro economista hubiese vislumbrado, en casos
aislados, esta conexin, fue Marx quien la descubri en cuanto a su alcance para toda
la Economa Poltica, simplificando y aclarando con ello hasta tal punto los
problemas ms difciles, que hoy hasta los propios economistas burgueses pueden
comprenderlos.
Si enfocamos la mercanca en sus diversos aspectos pero la mercanca que ha
cobrado ya su pleno desarrollo, no aquella que comienza a desarrollarse
trabajosamente en los actos primigenios de trueque entre dos comunidades primitivas
, se nos presenta bajo los dos puntos de vista del valor de uso y del valor de
cambio, con lo que entramos inmediatamente en el terreno del debate econmico. El
que desee un ejemplo palmario de cmo el mtodo dialctico alemn, en su fase
actual de desarrollo, est tan por encima del viejo mtodo metafsico, vulgar y
charlatanesco, por lo menos como los ferrocarriles sobre los medios de transporte de
la Edad Media, no tiene ms que ver, leyendo a Adam Smith o a cualquier otro
economista oficial de fama, cuntos suplicios les costaba a estos seores el valor de
cambio y el valor de uso, cun difcil se les haca distinguirlos claramente y
concebirlos cada uno de ellos en su propia y peculiar precisin, y comparar luego esto
con la clara y sencilla exposicin de Marx.
Despus de aclarar el valor de uso y el valor de cambio, se estudia la mercanca como
unidad directa de ambos, tal como entra en el proceso de cambio. A qu
contradicciones da lugar esto, puede verse en las pgs. 20 y 21. Advertiremos
nicamente que estas contradicciones no tienen tan slo un inters terico abstracto,
sino que reflejan al mismo tiempo las dificultades que surgen de la naturaleza de la
34

relacin de intercambio directo, del simple acto del trueque, y las imposibilidades con
que necesariamente tropieza esta primera forma tosca de cambio. La solucin de estas
imposibilidades se encuentra transfiriendo a una mercanca especial el dinero la
cualidad de representar el valor de cambio de todas las dems mercancas. Tras esto,
se estudia en el segundo captulo el dinero o la circulacin simple, a saber:
1) el dinero como medida del valor, determinndose en forma ms concreta el valor
medido en dinero, el precio;
2) como medio de circulacin, y
3) como unidad de ambios conceptos en cuanto dinero real, como representacin de
toda la riqueza burguesa material.
[530] Con esto, terminan las investigaciones del primer fascculo, reservndose para
el segundo la transformacin del dinero en capital.
Vemos, pues, cmo con este mtodo el desenvolvimiento lgico no se ve obligado, ni
mucho menos, a moverse en el reino de lo puramente abstracto. Por el contrario,
necesita ilustrarse con ejemplos histricos, mantenerse en contacto constante con la
realidad. Por eso, estos ejemplos se aducen en gran variedad y consisten tanto en
referencias a la trayectoria histrica real en las diversas etapas del desarrollo de la
sociedad como en referencias a la literatura econmica, en las que se sigue, desde el
primer paso, la elaboracin de conceptos claros de las relaciones econmicas. La
crtica de las distintas definiciones, ms o menos unilaterales o confusas, se contiene
ya, en lo sustancial, en el desarrollo lgico y puede resumirse brevemente.
En un tercer artculo, nos detendremos a examinar el contenido econmico de la obra.
[12]
Escrito por F. Engels del 3 al 15 de agosto de 1859. Publicado en "Das Volk" en los
nmeros 14 y 16, del 6 y 20 de agosto de 1859. Se publica de acuerdo con el texto del
peridico. Traducido del alemn.

NOTAS
[1] 277. Este artculo de Engels es una resea del libro de Carlos Marx
"Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica". Engels lo caracteriza de
eminente conquista cientfica del partido proletario e importante etapa en la
elaboracin de la concepcin cientfica proletaria del mundo. La resea qued sin
terminar. Se publicaron slo sus dos primeras partes. La tercera, en la que Engels se
propona ofrecer un anlisis del contenido econmico del libro, no apareci impresa
debido a que el peridico fue suspendido; el manuscrito no se ha encontrado. 521,
530.
[**] Vase el presente tomo, pg. 518 (N. de la Edit.)
35

[10] 283. Aqu, alusin irnica a los hegelianos de derecha que ocupaban en los aos
30 y 40 del siglo XIX numerosas ctedras de las universidades alemanas y utilizaron
su situacin para atacar a los representantes de otra direccin ms radical en filosofa.
Diadocos: generales de Alejandro Magno que se enzarzaron al fallecer ste, en
enconada lucha por el poder. A lo largo de esta lucha (fines del siglo IV y comienzos
del siglo III a. de n. e.), la monarqua de Alejandro, que era, en s, una agrupacin
administrativo-militar efmera, se dividi en varios Estados.- 525
[11] 284. Vase "La Ciencia de la Lgica" de Hegel, parte I, seccin 2.
[12] 277. Este artculo de Engels es una resea del libro de Carlos Marx
"Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica". Engels lo caracteriza de
eminente conquista cientfica del partido proletario e importante etapa en la
elaboracin de la concepcin cientfica proletaria del mundo. La resea qued sin
terminar. Se publicaron slo sus dos primeras partes. La tercera, en la que Engels se
propona ofrecer un anlisis del contenido econmico del libro, no apareci impresa
debido a que el peridico fue suspendido; el manuscrito no se ha encontrado. 521,
530.

36

EL CAPITAL
EPILOGO A LA SEGUNDA EDICION ALEMANA (1873)
(...)
[17] El mtodo aplicado en "El capital" ha sido poco comprendido, como lo
demuestran ya las apreciaciones, contradictorias entre s, acerca del mismo.
As, la "Revue Positiviste" [19] de Pars me echa en cara, por una parte, que enfoque
metafsicamente la economa, y por la otra adivnese! que me limite estrictamente al
anlisis crtico de lo real, en vez de formular recetas de cocina (comtistas?) para el
bodegn del porvenir. En cuanto a la inculpacin de metafsica, observa el profesor
Sieber: "En lo que respecta a la teora propiamente dicha, el mtodo de Marx es el
mtodo deductivo de toda la escuela inglesa, cuyos defectos y ventajas son comunes
a los mejores economistas tericos" [20]. El seor Maurice Block "Les thoriciens du
socialisme en Allemagne". "Extrait du Journal des conomistes, juillet et aot 1872
descubre que mi mtodo es analtico y dice, entre otras cosas: "Con esta obra, el
seor Marx se coloca al nivel de las mentes analticas ms eminentes". Los crticos
literarios alemanes alborotan, naturalmente, acusndome de sofistera hegueliana. La
revista de San Petersburgo "Vistik levropi" ("El Mensajero de Europa"), en un
artculo dedicado exclusivamente al mtodo de "El capital" (nmero de mayo de
1872, pp. 427-436), encuentra que mi mtodo de investigacin es estrictamente
realista, pero el de exposicin, por desgracia, dialctico-alemn. Dice as: "A primera
vista, y si juzgamos por la forma externa de la exposicin, Marx es el ms idealista de
los filsofos, y precisamente en el sentido alemn, esto es, en el mal sentido de la
palabra. Pero en rigor es infinitamente ms realista que todos sus predecesores en el
campo de la crtica econmica... En modo alguno se lo puede llamar idealista". No
puedo dar ms cumplida respuesta al autor de ese artculo [21] que transcribir algunos
extractos de su propia crtica, que tal vez interesen, adems, a no pocos de los
lectores para los cuales es inaccesible el original ruso.
Luego de citar un pasaje de mi Prlogo a la "Crtica de la economa poltica" (Berln,
1859, pp. IV-VII), en el que discuto la base materialista de mi mtodo, prosigue el
autor:
"Para Marx, slo una cosa es importante: encontrar la ley de los fenmenos en cuya
investigacin se ocupa. Y no slo le resulta importante la ley que los rige cuando han
adquirido una forma acabada y se hallan en la interrelacin que se observa en un
perodo determinado. Para l [18] es importante, adems, y sobre todo, la ley que
gobierna su transformacin, su desarrollo, vale decir, la transicin de una a otra
forma, de un orden de interrelacin a otro. No bien ha descubierto esa ley, investiga
circunstanciadamente los efectos a travs de los cuales se manifiesta en la vida
social... Conforme a ello, Marx slo se empea en una cosa: en demostrar, mediante
una rigurosa investigacin cientfica, la necesidad de determinados rdenes de las
relaciones sociales y, en la medida de lo posible, comprobar de manera inobjetable
37

los hechos que le sirven de puntos de partida y de apoyo. A tal efecto, basta
plenamente que demuestre, al tiempo que la necesidad del orden actual, la necesidad
de otro orden en que aqul tiene que transformarse inevitablemente, siendo por entero
indiferente que los hombres lo crean o no, que sean o no conscientes de ello. Marx
concibe el movimiento social como un proceso de historia natural, regido por leyes
que no slo son independientes de la voluntad, la conciencia y la intencin de los
hombres, sino que, por el contrario, determinan su querer, conciencia e intenciones...
Si el elemento consciente desempea en la historia de la civilizacin un papel tan
subalterno, ni qu decir tiene que la crtica cuyo objeto es la civilizacin misma,
menos que ninguna otra puede tener como base una forma o un resultado cualquiera
de la conciencia. O sea, no es la idea, sino nicamente el fenmeno externo lo que
puede servirle de punto de partida. La crtica habr de reducirse a cotejar o confrontar
un hecho no con la idea sino on otro hecho. Lo importante para ella, sencillamente, es
que se investiguen ambos hechos con la mayor precisin posible y que stos
constituyan en realidad, el uno con respecto al otro, diversas fases de desarrollo, le
importa, ante todo, que no se escudrie con menor exactitud la serie de los rdenes, la
sucesin y concatenacin en que se presentan las etapas de desarrollo. Pero, se dir,
las leyes generales de la vida econmica son unas, siempre las mismas, siendo de
todo punto indiferente que se las aplique al pasado o al presente. Es esto,
precisamente, lo que niega Marx. Segn l no existen tales leyes abstractas... En su
opinin, por el contrario, cada perodo histrico tiene sus propias leyes... Una vez que
la vida ha hecho que caduque determinado perodo de desarrollo, pasando de un
estadio a otro, comienza a ser regida por otras leyes. En una palabra, la [19] vida
econmica nos ofrece un fenmeno anlogo al que la historia de la evolucin nos
brinda en otros dominios de la biologa... Al equipararlas a las de la fsica y las de la
qumica, los antiguos economistas desconocan la naturaleza de las leyes
econmicas... Un anlisis ms profundo de los fenmenos demuestra que los
organismos sociales se diferencian entre s tan radicalmente como los organismos
vegetales de los animales... Es ms: exactamente el mismo fenmeno est sometido a
leyes por entero diferentes debido a la distinta estructura general de aquellos
organismos, a la diferenciacin de sus diversos rganos, a la diversidad de las
condiciones en que funcionan, etctera. Marx niega, a modo de ejemplo, que la ley de
la poblacin sea la misma en todas las pocas y todos los lugares. Asegura, por el
contrario, que cada etapa de desarrollo tiene su propia ley de la poblacin... Con el
diferente desarrollo de la fuerza productiva se modifican las relaciones y las leyes que
las rigen. Al fijarse como objetivo el de investigar y dilucidar, desde este punto de
vista, el orden econmico capitalista, no hace sino formular con rigor cientfico la
met que debe proponerse toda investigacin exacta de la vida econmica... El valor
cientfico de tal investigacin radica en la elucidacin de las leyes particulares que
rigen el surgimiento, existencia, desarrollo y muerte de un organismo social
determinado y su remplazo por otro, superior al primero. Y es ste el valor que, de
hecho, tiene la obra de Marx."
Al caracterizar lo que l llama mi verdadero mtodo de una manera tan certera, y tan
benvola en lo que atae a mi empleo personal del mismo, qu hace el articulista
sino describir el mtodo dialctico?
38

Ciertamente, el modo de exposicin debe distinguirse, en lo formal, del modo de

investigacin. La investigacin debe apropiarse pormenorizadamente de su objeto,
analizar sus distintas formas de desarrollo y rastrear su nexo interno. Tan slo
despus de consumada esa labor, puede exponerse adecuadamente el movimiento
real. Si esto se logra y se llega a reflejar idealmente la vida de ese objeto es posible
que al observador le parezca estar ante una construccin apriorstica.
Mi mtodo dialctico no slo difiere del de Hegel, en cuanto a sus fundamentos, sino
que es su anttesis directa. Para Hegel el proceso del pensar, al que convierte [20]
incluso, bajo el nombre de idea, en un sujeto autnomo, es el demiurgo de lo real; lo
real no es ms que su manifestacin externa. Para m, a la inversa, lo ideal no es sino
lo material traspuesto y traducido en la mente humana.
Hace casi treinta aos somet a crtica el aspecto mistificador de la dialctica
hegueliana, en tiempos en que todava estaba de moda. Pero precisamente cuando
trabajaba en la preparacin del primer tomo de "El Capital", los irascibles,
presuntuosos y mediocres epgonos que llevan hoy la voz cantante en la Alemania
culta [22], dieron en tratar a Hegel como el bueno de Moses Mendelssohn trataba a
Spinoza en tiempos de Lessing: como a un "perro muerto". Me declar abiertamente,
pues, discpulo de aquel gran pensador, y llegu incluso a coquetear aqu y all, en el
captulo acerca de la teora del valor, con el modo de expresin que le es peculiar. La
mistificacin que sufre la dialctica en manos de Hegel, en modo alguno obsta para
que haya sido l quien, por vez primera, expuso de manera amplia y consciente las
formas generales del movimiento de aqulla. En l la dialctica est puesta al revs.
Es necesario darla vuelta, para descubrir as el ncleo racional que se oculta bajo la
envoltura mstica.
En su forma mistificada, la dialctica estuvo en boga en Alemania, porque pareca
glorificar lo existente. En su figura racional, es escndalo y abominacin para la
burguesa y sus portavoces doctrinarios, porque en la inteleccin positiva de lo
existente incluye tambin, al propio tiempo, la inteligencia de su negacin, de su
necesaria ruina, porque concibe toda forma desarrollada en el fluir de su movimiento,
y por tanto sin perder de vista su lado perecedero, porque nada la hace retroceder y
es, por esencia, crtica y revolucionaria.
El movimiento contradictorio de la sociedad capitalista se le revela al burgus
prctico, de la manera ms contundente, durante las vicisitudes del ciclo peridico
que recorre la industria moderna y en su punto culminante: la crisis general. Esta
crisis nuevamente se aproxima, aunque an se halle en sus prolegmenos, y por la
universalidad de su escenario y la intensidad de sus efectos, atiborrar de dialctica
hasta a los afortunados advenedizos del nuevo Sacro Imperio prusiano-germnico.
KARL MARX
Londres, 24 de enero de 1873.
39

[21]
PREFACIO AL LIBRO SEGUNDO DE EL CAPITAL (1885)
(...)
Qu es, entonces, lo que Marx dice de nuevo acerca de la plusvala? Cmo se
explica que la teora de la plusvala de Marx haya desencadenado una tormenta
repentina, y adems en todos los pases civilizados, mientras que las teoras de todos
sus predecesores socialistas, incluyendo a Rodbertus, se esfumaron sin dejar rastro?
Podramos explicar esto a la luz de un ejemplo sacado de la historia de la qumica.
A fines del siglo pasado, imperaba todava en la qumica, como es sabido, la teora
flogstica, la cual explicaba el proceso de toda combustin, a base de un cuerpo,
hipottico, un combustible absoluto que segn ella se desprenda en ese proceso y al
que se daba el nombre de flogisto. Esta teora bastaba para explicar la mayora de los
fenmenos conocidos por aquel entonces, aunque para ello, en ciertos casos, fuera
necesario violentar un poco la cosa. En 1774, Priestley descubri una clase de aire
"tan puro o tan exento de flogisto que, a su lado, el aire corriente pareca estar ya
corrompido". Y le dio el nombre de aire desflogistizado. Poco despus, Scheele
encontr en Suecia la misma clase de aire y demostr su existencia en la atmsfera.
Descubri, adems, que desapareca al quemar un cuerpo en l o en aire corriente,
razn por la cual le dio nombre de "aire gneo". "Estos resultados le llevaron a la
conclusin de que la combinacin que se produce por la unin del flogisto con una de
las partes integrantes del aire (es decir, en el proceso de combustin) no es otra cosa
que fuego o calor, que se escapa por el vidrio."2
Tanto Priestley como Scheele haban descubierto el oxgeno, pero no saban lo que
tenan en la mano. Seguan aferrados a las categoras "flogsticas" anteriores a ellos.
En sus manos, el elemento llamado a echar por tierra toda la concepcin flogstica y a
revolucionar la qumica, estaba condenado a la esterilidad. Pero Priestley comunic
enseguida su descubrimiento a Lavoisier, en Pars, y Lavoisier se puso a investigar, a
la luz de este nuevo hecho, toda la qumica flogstica, hasta que descubri que la
nueva clase de aire era, en realidad, un nuevo elemento qumico; que en la
combustin no interviene ningn misterioso flogisto que se escape del cuerpo en
ignicin, sino que es el nuevo elemento el que se combina con el cuerpo que arde, y
de este modo puso de pie toda la qumica, que bajo su forma flogstica estaba de
cabeza. Y aunque, como l mismo lo afirma, no present el oxgeno al mismo tiempo
que los otros e independientemente de ellos, Lavoisier es, a pesar de ello, con
respecto a los otros dos, el verdadero descubridor del oxgeno, ya que aqullos no
hicieron ms que tropezar con el nuevo elemento sin sospechar siquiera qu era
aquello en que tropezaban.
Pues bien; la relacin que meda entre Lavoisier y Priestley y Scheele es la misma
que media, en lo tocante a la teora de la plusvala, entre Marx y sus predecesores. La
40

existencia de esa parte de valor del producto a que hoy damos el nombre de plusvala,
habase comprobado mucho antes de Marx; y asimismo se haba expresado, con
mayor o menor claridad, en lo que consiste, a saber: en el producto del trabajo por el
que quien se lo apropia no paga equivalente alguno. Pero no se pasaba de ah. Los
unos los economistas burgueses clsicos investigaban, a lo sumo, la proporcin en
que el producto del trabajo se reparta entre el obrero y el poseedor de los medios de
produccin. Los otros los socialistas encontraban este reparto injusto y buscaban
medios utpicos para corregir la injusticia. Pero, tanto unos como otros seguan
aferrados a las categoras econmicas anteriores a ellos.
Fue entonces cuando apareci Marx. Y apareci en directa contraposicin con todos
sus predecesores. All donde stos vean una solucin, Marx vio solamente un
problema. Vio que aqu no se trataba ni de aire desflogistizado ni de aire gneo, sino
de oxgeno; que no se trataba ni de la simple comprobacin de un hecho econmico
corriente, ni del conflicto de este hecho con la eterna justicia y la verdadera moral,
sino de un hecho que estaba llamado a revolucionar toda la economa y que daba a
quien supiera interpretarlo la clave para comprender toda la produccin capitalista.
A la luz de este hecho, investig todas las categoras anteriores a l, lo mismo que
Lavoisier haba investigado a la luz del oxgeno todas las anteriores categoras de la
qumica flogistica. Para saber qu era la plusvala, tena que saber qu era el valor. Y
el nico camino que se poda seguir, para ello, era el de someter a crtica, ante todo,
la propia teora del valor de Ricardo. Y as, Marx investig el trabajo en su funcin
creadora de valor y puso en claro por vez primera qu trabajo y por qu y cmo crea
valor, descubriendo que el valor no es otra cosa que trabajo de esta clase cristalizado,
punto ste que Rodbertus no lleg jams a comprender. Luego, Marx investig la
relacin entre la mercanca y el dinero y demostr cmo y por qu, gracias a la
cualidad de valor inherente a ella, la mercanca y el cambio de mercancas tienen
necesariamente que engendrar la anttesis de mercanca y dinero; su teora del dinero
cimentada sobre esta base, es la primera teora completa, hoy tcitamente aceptada
por todo el mundo. Investig la conversin del dinero en capital y demostr que este
proceso descansa en la compra y venta de la fuerza de trabajo. Y, sustituyendo el
trabajo por la fuerza de trabajo, por la cualidad creadora de valor, resolvi de golpe
una de las dificultades contra las que se haba estrellado la escuela de Ricardo: la
imposibilidad de poner intercambio de capital y trabajo en consonancia con la ley
ricardiana de la determinacin del valor por el trabajo. Sentando la distincin del
capital en constante y variable, consigui por vez primera exponer hasta en sus ms
pequeos detalles y, por tanto, explicarlo, el proceso de la formacin de plusvala en
su verdadero desarrollo, cosa que ninguno de sus predecesores haba logrado:
estableci, por este camino, una distincin entre dos clases de capital de la que ni
Rodbertus ni los economistas burgueses haban sido capaces de sacar nada en limpio
y que, sin embargo, nos da la clave para resolver los problemas econmicos ms
intrincados, como lo demuestra palmariamente, una vez ms, este libro II y lo
demostrar ms an, segn se ver en su da, el libro III. Sigui investigando la
misma plusvala y descubri sus dos formas: la plusvala absoluta y la relativa,
sealando el papel distinto, pero decisivo en ambos casos, que la plusvala
desempea en el desarrollo histrico de la produccin capitalista. Y, sobre la base de
41

la plusvala, desarroll la primera teora racional del salario que poseemos y traz por
vez primera las lneas generales para una historia de la acumulacin capitalista y para
una exposicin de su tendencia histrica.
Y Rodbertus? Despus de leer todo esto, ve en ello economista de tendencia, como
siempre un "asalto a la sociedad", le parece que l ha dicho de un modo mucho ms
breve y ms claro de dnde nace la plusvala y encuentra, finalmente, que todo esto
se amolda, indudablemente, a "la actual forma de capital", es decir, al capital tal
como existe histricamente, pero no al "concepto del capital", es decir, a la idea
utpica que del capital se ha formado el seor Rodbertus. Exactamente lo mismo que
suceda al vejo Priestley, que hasta su muerte pona la mano en el fuego por el
flogismo, sin querer saber absolutamente nada del oxgeno. Con la diferencia de que
Priestley fue realmente el primero que tropez con el oxgeno, mientras que
Rodbertus, con su plusvala, o mejor dicho con su "renta", no hizo ms que volver a
descubrir un lugar comn, y de que Marx, al contrario que los predecesores de
Lavoisier, jams afirm haber sido el primero en descubrir el hecho de la existencia
de la plusvala.
Las dems aportaciones de Rodbertus en materia de economa. se hallan al mismo
nivel de sta. Su elaboracin de la plusvala hasta convertirla en un concepto utpico,
fue criticada ya por Marx, sin proponrselo, en la Misre de la Philosophie; y cuanto
restaba por decir acerca de esto, ha sido dicho por m en el prlogo a la traduccin
alemana de la citada obra. La tendencia a las crisis comerciales por el dficit de
consumo de la clase obrera la encontramos ya en los Nouveaux Principes de
l'conomie Politique de Sismondi, libro IV, captulo IV.3 Slo que Sismondi no
pierde de vista nunca el mercado mundial, mientras que el horizonte de Rodbertus
queda encerrado dentro de las fronteras prusianas. Sus especulaciones sobre si el
salario proviene del capital o de la renta son puro escolasticismo y quedan
definitivamente liquidadas con la seccin tercera de este libro II de El Capital. Su
teora de la renta es propiedad exclusiva suya y podr seguir sesteando
tranquilamente hasta que vea la luz el manuscrito de Marx en que se hace la crtica de
ella. Finalmente, sus proposiciones encaminadas a emancipar la propiedad territorial
de la vieja Prusia de la opresin del capital son tambin completamente utpicas; en
ellas se elude, en efecto, la nica cuestin prctica que aqu se ventila: la cuestin de
saber cmo el terrateniente de la vieja Prusia puede ingresar, digamos, 20,000 marcos
un ao con otro y gastar, por ejemplo, 30,000, sin contraer deudas.
La escuela ricardiana fracas haca 1830 por culpa de la plusvala. El problema que
ella no fue capaz de resolver sigui siendo un problema sin solucin, con harta mayor
razn, para su sucesora, la economa vulgar. He aqu los dos puntos contra los cuales
Ricardo y su escuela se estrellaron:
Primero. El trabajo es la medida del valor. Sin embargo, el trabajo vivo, al ser
cambiado por capital, presenta un valor inferior al del trabajo materializado por el
que se cambia. El salario, el valor de una determinada cantidad de trabajo vivo, es
siempre inferior al valor del producto creado por esta misma cantidad de trabajo vivo
42

o en que sta toma cuerpo. As formulado, el problema es, en efecto, insoluble. Marx
lo plantea en sus verdaderos trminos y, al plantearlo as, lo resuelve. No es el trabajo
el que tiene un valor. Como actividad creadora de valor que es, el trabajo no puede
tener un valor especial, lo mismo que la gravedad no puede tener un peso especial, ni
el calor una temperatura especial, ni la electricidad un voltaje especial. Lo que se
compra y se vende como mercanca no es el trabajo, sino la fuerza de trabajo. Al
convertirse en mercanca, su valor se rige por el trabajo encarnado en ella como
producto social y equivale al trabajo socialmente necesario para su produccin y
reproduccin. La compra y venta de la fuerza de trabajo sobre la base de este valor
suyo no contradice, por tanto, en modo alguno, a la ley econmica del valor.
Segundo. Segn la ley ricardiana del valor, dos capitales que emplean la misma
cantidad de trabajo vivo y con la misma remuneracin, producen en tiempos iguales
suponiendo que todas las dems circunstancias sean idnticas productos de igual
valor y plusvala o ganancia en cantidad tambin igual. Pero s emplean cantidades
desiguales de trabajo vivo, no pueden producir una plusvala, o, como dicen los
ricardianos, una ganancia de tipo igual. Pues bien, lo que ocurre es precisamente lo
contrario. En realidad, capitales iguales, cualquiera que sea la cantidad, pequea o
grande, de trabajo vivo que empleen, producen en tiempos iguales por trmino medio,
ganancias iguales. Se encierra aqu, por tanto, una contradiccin a la ley del valor,
contradiccin descubierta ya por Ricardo, y que su escuela fue tambin incapaz de
resolver. Rodbertus vio tambin esta contradiccin; pero, en vez de resolverla, la
convirti en uno de los puntos de partida de su utopa (Zur Erkenntnis, etc., p. 131).
La tal contradiccin haba sido ya resuelta por Marx en el manuscrito titulado
"Contribucin a la crtica, etc."; la solucin se encuentra, con arreglo al plan de El
Capital, en el libro III. An habrn de pasar varios meses antes de su publicacin. Por
tanto, los economistas que pretenden descubrirnos en Rodbertus la fuente secreta de
Marx y un precursor aventajado de ste, tienen aqu una ocasin de demostrarnos lo
que puede dar de s la economa rodbertiana. Si son capaces de explicarnos cmo, no
ya sin infringir la ley del valor, sino sobre la base precisamente de esta ley, puede y
debe formarse una cuota meda de ganancia igual, entonces discutiremos mano a
mano con ellos. Pero, tienen que darse prisa. Las brillantes investigaciones
contenidas en este libro II de El Capital y los novsimos resultados a que llegan en
terrenos que hasta aqu apenas haba pisado nadie, no son ms que las premisas para
el contenido del libro III, en el que se desarrollan los resultados finales de la
exposicin marxista del proceso social de reproduccin, sobre la base capitalista.
Cuando este libro III vea la luz, ya casi nadie se acordar de que existi un
economista llamado Rodbertus.
Marx tena el propsito, que repetidas veces me expuso, de dedicar a su esposa los
libros II y III de El Capital.

Londres, en el aniversario del cumpleaos de Marx

5 de mayo de 1885,.
43

FEDERICO ENGELS

44