EL OJO DE LONDRES

INTRODUCCION
Ms de 15 millones de personas han viajado en la rueda gigante que desde febrero de 2000 se
convirti en parte del paisaje londinense: el London Eye.
La atraccin, financiada por la aerolnea British Airways, comenz como parte de las
celebraciones de la ciudad para la llegada del nuevo milenio y su creacin correspondi al
matrimonio formado por David Marks y Julia Barfield.
El London Eye encabeza la lista de los diez monumentos privados ms populares en la ciudad.
Gira en un recorrido que dura 30 minutos, con un mximo de 800 pasajeros y que en un da
claro permite ver hasta el castillo Windsor, a 40 km de distancia. Desde sus cabinas se logra
una vista panormica de 360.
Con sus 135 metros de altura, ostentaba la calificacin de la mayor noria del mundo hasta que
en 2006 se abri al pblico la Estrella de Nanchang, que instalada en Nanchang, China, alcanza
los 160 metros de altura.

















Situacin
El Ojo de Londres, London Eye, fue construido en el ao 2000 y financiado por la compaa
British Airways, para celebrar el cambio de milenio en el centro de Londres, sobre Jubilee
Gardens, South Bank, en la misma orilla del Tmesis. Desde el otro lado del ro la mira, con
cierto recelo, el mismsimo Big Ben.
Construccin
Para su construccin, una gra flotante fue instalada en ocho plataformas para levantar el
gigantesco aro de la rueda. Se iz lentamente en varias fases, se trata de la estructura ms
pesada izada hasta la fecha.
La rueda fue construida en secciones, 16 concretamente, que flotaban sobre barcazas en el
Tmesis y se ensamblaron tumbadas sobre pontones. Cuando la rueda fue completada se
levant con la ayuda de gras a una velocidad de 2 grados por hora hasta alcanzar los 65. Se
dej en esta posicin durante una semana mientras los ingenieros preparaban la segunda fase
de izado. El peso total del acero del London Eye es de 1.700 toneladas.
Fue inaugurada por el primer ministro britnico Tony Blair el 31 de diciembre de 1999, aunque
no se abri al pblico hasta marzo de 2000 debido a problemas tcnicos.

Funcionamiento
Gira a 0,26 m/s (unos 0,9 km/h), por lo que cada vuelta completa supone unos 30 minutos. La
noria no suele detenerse para que los pasajeros suban: la velocidad de giro es lo
suficientemente lenta como para que stos puedan subir y bajar fcilmente de las cpsulas a
nivel del suelo. Sin embargo, se detiene para permitir que pasajeros minusvlidos o ancianos
tengan tiempo de subir y bajar con seguridad.

Espacios
Esta rueda gigante de 135 metros de altura tiene 32 cabinas de vidrio que representan los 32
distritos de Londres y en las que caben 25 personas cmodamente sentadas en bancos.
Un aspecto importante del proyecto fue la creacin de un espacio pblico de alta calidad en la
base de la rueda, estableciendo la base para la creacin de otros espacios pblicos en la zona.

Estructura
Cpsulas
El London Eye cuenta con 32 cpsulas para pasajeros selladas y climatizadas, de 8 mts de
longitud y 4 mts de dimetro que en lugar de estar colgadas de la estructura como sucede en
la mayora de las norias estn sujetas a la parte superior de la rueda mediante dos anillos y
tienen un sistema mecnico de estabilizacin que mantiene a la cpsula nivelada. Este sistema
evita el problema del balanceo y permite una mayor visibilidad desde el interior de la cpsula,
ya que la estructura no obstaculiza la visin.

Radios
Su circunferencia externa se une al centro por radios y se asemeja a una enorme rueda de
bicicleta.
Rodamientos
En el cubo central, en el corazn de la noria estn montados dos rodamientos oscilantes de
rodillos, que pesan toneladas y tienen un dimetro interior de 1 metro.
Afianzan la seguridad de la estructura dos grandes rtulas ELGES, de ejecucin especial, con
dimetros exteriores de 600 mm y un peso, cada una, de 194 kg. que fueron indispensables
para mover la noria desde su posicin horizontal, en la que fue montada hasta la posicin
vertical, junto al Tmesis. Durante este proceso se produjeron presiones superficiales
superiores a los 450 N/mm2.
Materiales
El material principal es acero carbonado.
En el cableado se han usado dos clases distintas de material, el cable de la noria y el cable
backstay.
La base de compresin est bajo unos soportes, compuesta por miles de toneladas de
hormign y decenas de pilares del mismo material.
Los elementos ms importantes del cubo, tubo de acero laminado, y del eje, fabricado a partir
de ocho pequeas secciones, se fabricaron el acero fundido, a travs de la empresa Skoda
Steel.
La construccin de la London Eye se convirti en todo un ejemplo de cooperacin europea:
Las cabinas estn fabricadas en cristal, acero y aluminio y su interior est climatizado. Fueron
construidas en Francia, en una empresa especialista en ascensores.
Los paneles de cristal laminado se cortaron en Italia y cada cabina est protegida por tres
capas de cristal de calidad ptica laminado y curvado, con un mnimo de elementos
estructurales.
El avanzado mecanismo de traccin lleva 32 rodillos gua de acero revestidos de poliuretano,
64 amortiguadores especiales, 28 muelles compuestos de acero y caucho.
El pivote central de 23mts de longitud y 335 tn y el abocardamiento se fabricaron en la
Repblica Checa y los cojinetes, en Alemania.
Las patas en forma de A, de un peso de 310 tn, que soportan toda la estructura y la rueda de
acero, se hicieron en Holanda con acero de Gran Bretaa.