Erin Hunter

La guerre des Clans,

Livre II
feu et sang
Traduit de langlais par Ccile
Pournin
mon fils, Joshua,
dont le sourire ma
soutenue dans
lcriture,
et Vicky, mon
ditrice, sans qui
Cur de Feu ne
serait jamais
devenu un guerrier.
Remerciements tout
particuliers Kate
Cary.
A
PROLOGUE
U-DESSUS DES FLAMMES ORANGE
qui lchaient lair froid, des
tincelles montaient dans le ciel
nocturne. Les silhouettes de
quelques Bipdes blottis autour du
feu se dessinaient dans la lumire
qui jetait des ombres vacillantes sur
les herbes folles.
Deux lueurs blanches au loin
annonaient lapproche dune
crature de fer. Accompagne dune
fume cre, elle passa en rugissant
sur un Chemin du Tonnerre perch
dans les airs.
Un chat se faufila le long du
terrain vague, les prunelles luisant
dans lobscurit. Au bruit des
ptarades, ses oreilles dresses
tressaillirent, se couchrent en
arrire. Dautres flins le suivirent
un par un sur le tapis de verdure
crasseuse. La tte baisse, les
babines retrousses, ils humaient
latmosphre toxique.
Et si les Bipdes nous
aperoivent ? murmura lun deux.
Aucune chance. La nuit, ils ont
mauvaise vue , lui rpondit un mle
de grande taille, dont les yeux
ambrs refltaient lclat du brasier.
Il poursuivit son chemin, sa
fourrure noire et blanche illumine
par la fournaise. La queue haute, il
tentait dinsuffler du courage sa
tribu.
Pourtant ses congnres
tremblaient, couchs contre la
vgtation. Quel endroit trange ! Le
vacarme des monstres corchait
leurs oreilles dlicates, la puanteur
les prenait la gorge. Une chatte
grise remua les moustaches,
inquite :
toile Filante ! Pourquoi ici ?
Le guerrier se retourna.
On nous a chasss de partout,
Patte Cendre. Ici, nous pourrons
peut-tre vivre en paix.
En paix ? rpta la reine,
incrdule. Elle poussa son chaton
labri sous son ventre. Avec ce feu
et ces cratures, mes petits sont en
danger ici !
Mais chez nous aussi !
intervint un mle au pelage
charbonneux. Il savana en boitant
bas, la patte tordue. Il soutint le
regard de leur chef. Nous navons
pas pu les protger du Clan de
lOmbre. Pas mme dans notre
propre camp !
Des miaulements anxieux
slevrent : les pauvres btes se
rappelaient la terrible bataille qui
leur avait cot leur territoire sur les
hauts plateaux, la lisire de la
fort.
toile Brise et ses guerriers
sont peut-tre encore notre
recherche ! gmit un jeune
apprenti.
Ce cri attira lattention de lun des
Bipdes runis autour du feu : il se
leva, les jambes flageolantes, pour
scruter la pnombre. Silencieux, les
chats se plaqurent aussitt au sol.
Mme toile Filante baissa la
queue. Une silhouette lana un objet
en poussant des cris. Le missile
passa juste au-dessus deux ; il
scrasa sur le Chemin du Tonnerre,
o il vola en une multitude de petits
morceaux coupants.
Lun des clats rafla lpaule de
Patte Cendre. Elle tressaillit sans
un bruit, le corps pelotonn autour
de son petit terrifi.
Baissez-vous ! chuchota le
chef.
Aprs avoir crach par terre, les
hommes se rassirent.
Le vtran attendit encore un
instant avant de se redresser.
Grimaante, la jeune mre limita
malgr sa douleur lpaule.
Cet endroit nest pas sr !
souffla-t-elle. Quallons-nous
manger ? Il ny a pas trace du
moindre gibier.
toile Filante lui toucha
dlicatement la tte du bout de son
museau.
Je sais que tu as faim, reconnut-
il. Mais nous serons plus en scurit
ici que sur notre ancien territoire, ou
dans les champs et les bois habits
par les Bipdes. Regarde ! Le Clan
de lOmbre lui-mme ne nous
suivrait pas jusquici. Aucun chien
la ronde. Quant ces hommes, ils
peuvent peine se lever. Il se
tourna vers le chasseur boiteux.
Patte Folle ! Moustache et toi, je
vous charge de nous trouver
manger. L o il y a des Bipdes, les
rats ne sont jamais trs loin.
Des rats ? jeta Patte Cendre
quand lclaireur sloigna en
compagnie dun jeune mle tachet
de brun. Et pourquoi pas des
charognes ?
Silence ! souffla une chatte
brune tapie ct delle. a vaut
toujours mieux que de mourir de
faim !
Dun air renfrogn, la reine grise
lcha son chaton entre les oreilles.
Nous devons trouver un nouveau
camp, reprit sa compagne plus
doucement. Jai besoin de repos et
de nourriture. Je ne vais pas tarder
mettre bas. Il faut que je recouvre
mes forces.
Les silhouettes fuseles des deux
claireurs surgirent des tnbres.
Tu avais raison, toile Filante,
dclara Patte Folle. Lodeur des rats
est partout, et je crois que nous
avons trouv un abri.
Montre-nous le chemin , lui
ordonna le chef, avant de runir la
tribu dun signal de la queue.
Les flins traversrent le terrain
vague avec prudence vers le Chemin
du Tonnerre. Le feu projetait leurs
formes vacillantes sur ses immenses
piliers de pierre. Quand une crature
passa en vrombissant au-dessus de
leurs ttes, le sol se mit trembler.
Mais mme les nouveau-ns, sentant
quil fallait se taire, se firent tout
petits.
Cest l , annona Patte Folle.
Ctait une ouverture ronde, haute
comme deux chats. Un tunnel sombre
senfonait en pente douce dans le
sol. Un filet deau sy engouffrait.
Elle est potable, ajouta-t-il. On
aura de quoi boire. Nous serons
labri des Bipdes et des
monstres.
La tte haut dresse, toile
Filante savana.
Le Clan du Vent a err trop
longtemps. Presque une lune que nos
ennemis nous ont chasss de notre
territoire. Le temps se rafrachit,
bientt ce sera la saison des neiges.
Nous navons pas dautre choix : il
nous faut rester ici.
C
Chapitre premier
UR DE FEU GRELOTTAIT . Il avait
encore sa fourrure de mi-saison ;
sa robe couleur de flamme ne serait
pas prte affronter le froid avant
plusieurs lunes. Il pitina la terre
durcie. Malgr ses pattes
engourdies, le flin roux ne put
rprimer sa fiert. Aprs tant de
lunes dinitiation, il tait dsormais
un guerrier.
Il se remmora la victoire de la
veille au camp de lOmbre : les yeux
luisants et les menaces du chef
ennemi, qui avait fini par battre en
retraite et abandonner les siens pour
rejoindre dans les bois quelques
compagnons en fuite. Soulag du
dpart de leur chef, le reste des
troupes adverses, bien mal en point,
avait accept la trve temporaire
propose par le Clan du Tonnerre.
Avant sa dfaite, toile Brise ne
stait pas content de semer la
discorde dans ses propres rangs : il
avait aussi chass le Clan du Vent de
ses terres ancestrales. lpoque o
Cur de Feu vivait encore chez les
Bipdes, la cruaut de ce monstre
endeuillait dj la fort.
Mais une nouvelle menace
inquitait lancien chat domestique :
Griffe de Tigre, le lieutenant du Clan
du Tonnerre. Cur de Feu et Plume
Grise, son complice de toujours,
avaient aid Nuage de Jais,
lapprenti du vtran, qui le
terrorisait, gagner le territoire des
Bipdes, de lautre ct des hauts
plateaux. Les siens le croyaient
mort, tu par le Clan de lOmbre. Sa
vie restait cependant menace.
Griffe de Tigre semblait prt
tout pour lempcher de rvler son
terrible secret : il avait assassin
Plume Rousse, leur ancien
lieutenant, dont il convoitait la
place. Du moins, ctait ce quavait
rvl Nuage de Jais.
Cur de Feu secoua la tte afin
de dissiper ces penses bien
sombres. Il se tourna vers Plume
Grise, assis ct de lui, la fourrure
bouriffe pour se protger du froid.
Aucun ne pipa mot.
Cur de Feu risqua un il vers la
tanire des guerriers, de lautre ct
de la clairire. travers les
branches du buisson, il reconnut la
large carrure de Griffe de Tigre
endormi.
Au pied du Promontoire, le rideau
de lichen qui drapait lentre du
repaire de leur chef sagita. toile
Bleue surgit sans bruit de lombre,
ses longs poils gris-bleu aurols de
lumire. Je dois la mettre en garde
contre Griffe de Tigre, pensa Cur
de Feu. Elle devait savoir quun
meurtrier se cachait parmi eux.
Lassassin sortait justement de
son antre : il rejoignit toile Bleue
lore de la clairire, lui murmura
quelques mots. Nerveux, il agitait la
queue.
Cur de Feu devait parler
toile Bleue aussitt que possible. Il
se contenta dincliner la tte, plein
de respect, quand les deux flins
passrent sa hauteur.
Plume Grise lui donna un petit
coup de museau et dsigna le ciel.
Une lueur orange apparaissait
lhorizon.
Contents de voir arriver laube,
tous les deux ?
La voix grave de Tornade
Blanche prit le chat roux par
surprise. Il navait pas vu approcher
le mentor la robe immacule. Les
deux amis acquiescrent.
Cest bon, vous pouvez parler,
maintenant. Votre veille est
termine. Le silence nest plus de
rigueur.
Son miaulement ne manquait pas
de douceur. La veille, il stait battu
leurs cts contre le Clan de
lOmbre. Dans ses yeux brillait un
respect tout neuf.
Merci, Tornade Blanche ,
rpondit Cur de Feu, soulag.
Il se redressa et tira lune aprs
lautre ses pattes ankyloses. Plume
Grise fit de mme.
Brrr ! scria le flin cendr en
sbrouant. Je commenais croire
que le soleil ne se lverait jamais !
Le grand guerrier a parl !
Ctait Nuage de Sable, hautaine.
Elle tait campe devant la tanire
des apprentis, son pelage roux ple
hriss danimosit. Nuage de
Poussire tait assis ct delle.
Avec sa fourrure brun mouchet, on
aurait dit lombre de la chatte. Il
gonfla le poitrail dun air important.
Je suis surpris que de tels hros
soient sensibles au froid ! railla-t-
il.
Nuage de Sable ronronna, amuse.
Tornade Blanche leur lana un
regard svre.
Restaurez-vous et allez vous
reposer, intima-t-il aux deux
nouveaux chasseurs, avant de se
diriger vers lantre des novices.
Vous deux, il est lheure de
sentraner.
Jespre quil leur fera
chercher des cureuils bleus toute la
journe ! murmura Plume Grise
son compagnon, tandis quils se
dirigeaient vers le coin de la
clairire o restaient quelques-unes
des pices de gibier de la veille.
Mais a nexiste pas
Justement ! rtorqua Plume
Grise, le regard brillant.
Comment leur en vouloir ? Ils
ont commenc leur entranement
avant nous. Sils staient battus
hier, ils auraient sans doute t faits
guerriers, eux aussi.
Jimagine. Oh, regarde ! Ils
avaient atteint la rserve. On a une
souris chacun et un pinson pour
deux ! Je suppose quon va manger
dans le coin des chasseurs !
sexclama Plume Grise.
On dirait bien ! gloussa son
complice, qui le suivit jusquau
bouquet dorties o ils avaient
souvent regard Tornade Blanche,
Griffe de Tigre et les autres partager
leur festin.
Et maintenant, au dodo !
dcrta Plume Grise aprs avoir
aval sa dernire bouche.
Les deux amis se dirigrent vers
la tanire des guerriers. Cur de
Feu passa la tte travers les
branches basses qui en masquaient
lentre. Poil de Souris et Longue
Plume dormaient encore.
Il se glissa lintrieur et se
trouva un carr de mousse prs de la
paroi de verdure. lodeur, on
devinait que personne noccupait
lendroit. Son ami sallongea tout
prs.
Le chat roux couta la respiration
rgulire de Plume Grise se changer
en ronflements touffs. Malgr son
puisement, il devait absolument
parler toile Bleue. De l o il
tait couch, la tte contre le sol, il
apercevait lentre du camp. Il la
fixa dans lespoir de voir revenir
leur chef, mais peu peu ses
paupires se fermrent. Il cda la
fatigue.
Il entendait slever autour de lui
un bruit semblable au rugissement du
vent dans les arbres. Lodeur cre
du Chemin du Tonnerre, lui picotait
les narines, ainsi quune autre, plus
forte et plus terrifiante. Le feu ! Les
flammes montaient lassaut de la
nuit noire, des tincelles scintillaient
sur le ciel sombre. sa grande
surprise, il vit des silhouettes de
flins passer devant le brasier.
Pourquoi navaient-ils pas fui ?
Lun deux sarrta pour le
regarder en face. Les yeux noirs du
grand chat scintillaient dans
lobscurit ; en guise de salut, il
dressa haut sa longue queue.
Cur de Feu se mit trembler au
souvenir des mots que Petite Feuille,
lancienne gurisseuse de sa tribu,
lui avait rpts avant de mourir :
Le feu sauvera notre Clan ! Cette
prdiction concernait-elle ces chats
inconnus qui ne craignaient pas les
flammes ?
Rveille-toi, Cur de Feu !
Le jeune chasseur leva la tte,
veill en sursaut par le grognement
du lieutenant.
Tu gmissais dans ton
sommeil !
Encore dsorient, il se redressa
en se secouant.
O Oui, Griffe de Tigre !
Inquiet, il se demanda sil avait
rpt les paroles de Petite Feuille
haute voix. Il avait dj fait
plusieurs rves de ce genre, si rels.
De ces songes qui se ralisaient
ensuite. Il ne voulait pas que le
vtran le souponne de possder
des pouvoirs que le Clan des toiles
accordait dhabitude aux
gurisseurs.
Le clair de lune brillait travers
le mur de feuilles de la tanire.
Cur de Feu comprit quil avait d
dormir la journe entire.
Plume Grise et toi, vous devez
vous joindre la patrouille de nuit,
lui ordonna Griffe de Tigre.
Dpchez-vous !
Aussitt, le lieutenant ressortit de
leur antre. Il ne se doutait
visiblement de rien : Cur de Feu se
dtendit. Il se sentait pourtant
dtermin rvler le rle jou par
Griffe de Tigre dans la mort de
Plume Rousse.
Cur de Feu se lcha les babines.
ct de lui, Plume Grise se
nettoyait le flanc. Ils venaient de
finir leur repas lore de la
clairire. Le soleil tait couch : la
lune, presque pleine prsent,
luisait dans un ciel froid et clair.
Ces derniers jours avaient t bien
remplis. Il leur semblait que, sitt
quils sallongeaient pour se
reposer, Griffe de Tigre les envoyait
en patrouille ou la chasse. Cur
de Feu restait sur ses gardes, bien
dcid sentretenir seul seule
avec toile Bleue.
Malheureusement, quand il ntait
pas en mission, la chatte semblait en
permanence flanque du tratre.
Il commena se laver la patte en
scrutant le camp la recherche de
leur chef.
Tu attends quelquun ? lui
demanda Plume Grise entre deux
coups de langue.
toile Bleue.
Pourquoi ? senquit son ami,
qui sinterrompit pour le regarder.
Tu la tiens lil depuis notre
veille.
Je dois la mettre en garde
contre Griffe de Tigre et lui
apprendre o se trouve Nuage de
Jais.
Tu lui avais promis de dire
quil tait mort ! stonna son
camarade.
Seulement son mentor. toile
Bleue doit tre mise au courant. Elle
doit savoir de quoi son plus proche
conseiller est capable.
Mais on na aucune preuve que
Griffe de Tigre a tu Plume Rousse,
hormis la parole de Nuage de Jais,
chuchota Plume Grise.
Tu nas pas confiance en notre
ami ? strangla Cur de Feu,
choqu.
Si ce nest pas Griffe de Tigre
qui a tu Cur de Chne, alors cest
Plume Rousse
1
. Et pourquoi aurait-il
tu un autre lieutenant de sang-froid
sans mobile ? Cest contraire au
code du guerrier : on se bat pour
prouver sa valeur et dfendre son
territoire, pas pour tuer.
Je naccuse pas Plume Rousse,
enfin ! Cest Griffe de Tigre, le
problme !
Plume Rousse tait lancien
lieutenant du Clan du Tonnerre. Sans
lavoir jamais rencontr, Cur de
Feu savait que la tribu le tenait en
haute estime avant sa disparition.
Mais prsent, son compagnon
vitait son regard.
Ce que tu dis a des
consquences sur la rputation de
Plume Rousse. Et aucun dentre nous
na le moindre reproche faire
Griffe de Tigre. part son apprenti,
personne na jamais eu peur de lui.
Alors tu crois que Nuage de
Jais a invent un tel mensonge parce
quil ne sentendait pas avec son
mentor ? snerva Cur de Feu.
Un frisson courut le long de son
chine.
Non, murmura Plume Grise. Je
pense juste quon devrait se montrer
prudents.
En voyant son expression
soucieuse, Cur de Feu fut pris de
doutes. Son ami avait raison :
chasseurs depuis quelques jours
peine, ils ne pouvaient accuser le
vtran le plus estim de la tribu.
Daccord, finit-il par concder.
Tu peux rester en dehors de cette
histoire.
Un clair de fourrure grise
apparut de lautre ct de la
clairire : toile Bleue ! Seule.
peine stait-il redress quelle
sautait dj sur le Promontoire pour
convoquer les siens. Cur de Feu
battit de la queue, agac.
Les oreilles de Plume Grise
tressaillirent dexcitation.
Une crmonie de baptme ? Le
premier lve de Longue Plume, je
parie. a fait un moment quil en
parle.
Il se prcipita vers lattroupement
qui stait form un peu plus loin.
Cur de Feu le suivit en grinant
des dents.
Un chaton noir et blanc pntra
dans la clairire. Ses pattes ne
faisaient pas le moindre bruit sur le
sol compact. Il savana jusquau
grand rocher, les yeux baisss : on
se serait presque attendu le voir
trembler. sa dmarche, on laurait
cru trop jeune et trop timide pour
devenir novice. Longue Plume ne
risque pas dtre trs
impressionn ! songea Cur de Feu
en se rappelant le mpris que lui
avait manifest le chasseur son
arrive au camp. Le premier jour, le
guerrier lavait nargu, empli de
ddain pour ses origines de chat
domestique. Depuis, ils se
dtestaient.
Jusquau jour o il deviendra un
guerrier, cet apprenti sappellera
Nuage Agile , dclara toile Bleue,
les yeux fixs sur le petit.
Quand il releva la tte, la peur
brillait dans les yeux carquills du
jeune animal.
Son nouveau mentor savana
vers lui. Leur chef reprit :
Longue Plume, tu as t initi
par clair Noir. Il a t un bon
matre, et tu es devenu un combattant
froce et loyal. Jespre que tu
sauras transmettre certaines de ces
qualits Nuage Agile.
Cur de Feu chercha en vain un
soupon darrogance dans
lexpression de Longue Plume
lorsquil fixa son novice. Mais le
regard du mentor sadoucit quand il
croisa celui du chaton, et ils se
touchrent dlicatement le museau.
Ne tinquite pas, tu te
dbrouilles bien , murmura Longue
Plume dun ton encourageant.
Ah, daccord ! pensa Cur de
Feu, dpit. Juste parce quil est n
au sein du Clan. Je nai pas
vraiment eu droit au mme accueil.
Il regarda autour de lui, contrari de
voir les flins adresser leurs
flicitations lapprenti.
Quest-ce que tu as ? lui souffla
Plume Grise. Ce sera notre tour, un
jour.
Soudain rassrn lide
davoir son propre lve, Cur de
Feu acquiesa et oublia son
amertume. Il faisait partie de la
tribu, dsormais : cela seul comptait.
Le lendemain soir se levait la
pleine lune. Cur de Feu savait
quil aurait d se rjouir de
participer sa premire Assemble
en tant que guerrier, mais il tait
hant par lide de se confier
toile Bleue.
Enfin, toile Bleue appela tout le
monde.
Ils rejoignirent la petite troupe
runie dans la clairire. Le chef
hocha la tte pour les saluer, avant
de quitter le camp.
Cur de Feu sarrta un instant
tandis que ses compagnons
grimpaient vers la fort. Sur le
trajet, il aurait peut-tre le temps de
parler la reine : il voulait
rassembler ses ides.
Tu viens ? scria Plume Grise.
Jarrive !
Il flchit son puissant arrire-train
et bondit de rocher en rocher.
Au sommet, il fit halte pour
reprendre son souffle. Les bois
stendaient devant lui. Sous ses
pattes, il sentait craquer les feuilles
mortes. La Toison Argente brillait
dans le ciel telle la rose du matin
sur une fourrure noire.
Il repensa son premier priple
jusquaux Quatre Chnes. Bien des
lunes plus tt, Cur de Lion, le
mentor de Plume Grise, avait
emmen les deux apprentis faire le
tour de leur territoire, voir les
Grands Pins, les Rochers du Soleil
et la frontire avec le Clan de la
Rivire. Mais ce soir-l, la reine les
menait droit au cur de leurs terres.
Comme elle disparaissait dj dans
les taillis, le chat roux slana sa
poursuite.
Elle avait pris la tte de
lexpdition avec Griffe de Tigre.
Sans prter attention au miaulement
surpris de Plume Grise, Cur de
Feu la rattrapa.
toile Bleue ! lana-t-il,
essouffl, une fois sa hauteur. Puis-
je te parler ?
Elle lui jeta un coup dil et
acquiesa.
Remplace-moi , jeta-t-elle au
vtran.
Elle ralentit pour se laisser
dpasser. Le groupe continua son
chemin sans hsiter au milieu des
broussailles. Un instant plus tard,
Cur de Feu et son chef se
retrouvrent seuls.
Une fois passes les fougres, le
chemin dbouchait sur une clairire.
La chatte sauta sur un tronc abattu o
elle sassit, la queue enroule autour
de ses pattes.
Quy a-t-il ?
Cur de Feu hsita, soudain plein
dapprhension. Elle lavait
encourag quitter son ancienne vie
pour rejoindre la tribu. Elle lui avait
fait confiance plusieurs reprises,
quand dautres mettaient en doute sa
loyaut au Clan. Que dirait-elle en
apprenant quil lui avait menti au
sujet de Nuage de Jais ?
Parle , lui ordonna-t-elle
tandis que sloignait la cavalcade.
Il inspira fond.
Nuage de Jais nest pas mort.
Sous leffet de la surprise, la
queue dtoile Bleue tressaillit. Elle
couta malgr tout la suite en
silence.
Plume Grise et moi, nous
lavons conduit sur le territoire du
Clan du Vent. Je je pense quil a
rejoint Gerboise.
Ce dernier habitait prs dune
ferme, sur le chemin dun lieu sacr
pour les flins des bois appel les
Hautes Pierres. Ni guerrier ni chat
domestique, il vivait en solitaire.
La reine fixait les arbres derrire
Cur de Feu. Il la scruta, inquiet.
tait-elle irrite ? Il ne discerna
cependant aucune colre dans ses
grands yeux bleus. Au bout dun long
moment, elle prit la parole.
Je suis contente dapprendre
quil est encore en vie. Jespre
quil est plus heureux avec Gerboise
quil ne ltait dans la fort.
M Mais il est n au sein du
Clan ! balbutia Cur de Feu.
Ce qui ne signifie pas quil
tait fait pour mener la vie dun
chasseur. Toi qui nes pas n ici, tu
es pourtant devenu un excellent
guerrier. Nuage de Jais trouvera
peut-tre sa voie ailleurs.
Il na pas choisi de partir,
protesta-t-il. Il y a t forc !
Forc ? rpta-t-elle. Que
veux-tu dire ?
Cur de Feu avait la bouche
sche.
Je Je pense que Griffe de
Tigre comptait le tuer. Ou retourner
la tribu contre lui. Griffe de Tigre a
tu Plume Rousse dans la bataille
contre le Clan de la Rivire.
Jamais un guerrier ne tuerait un
membre de sa tribu ! Mme toi, tu
devrais le savoir : tu vis ici depuis
assez longtemps !
Il recula ces mots, les oreilles
couches en arrire. Ctait la
seconde fois quelle voquait ses
origines de chat domestique.
Griffe de Tigre nous a expliqu
que le coupable tait Cur de
Chne, le lieutenant ennemi, ajouta-
t-elle. Nuage de Jais pourrait stre
tromp. A-t-il vraiment vu de ses
yeux Griffe de Tigre tuer Plume
Rousse ?
Cur de Feu agita la queue,
nerveux.
Cest ce quil a dit.
Sais-tu que ces paroles portent
atteinte lhonneur de Plume
Rousse ? Un lieutenant nen tue
jamais un autre au combat, pas sil
peut lviter. Et Plume Rousse tait
le guerrier le plus honorable que je
connaisse.
Le chagrin obscurcit les yeux de
la reine. Cur de Feu avait sans le
vouloir sali la mmoire du dfunt.
Je ne sais rien des actions de
Plume Rousse, souffla-t-il. Ma seule
certitude, cest que Nuage de Jais
croit vraiment que Griffe de Tigre
la assassin.
toile Bleue soupira et sembla se
dtendre.
Il a beaucoup dimagination,
rpondit-elle avec douceur. Il a t
gravement bless dans lattaque, et il
est parti avant la fin de la bataille.
Es-tu sr quil na pas invent une
partie de son histoire ?
Un hurlement retentit dans toute la
fort et Griffe de Tigre mergea du
sous-bois. Il toisa Cur de Feu,
souponneux, avant de sadresser
toile Bleue.
Nous vous attendons la
frontire.
Nous vous rejoignons dans un
instant.
Le vtran sinclina, fit volte-face
et disparut au milieu des fougres.
En le suivant du regard, le jeune
guerrier se rpta les paroles
dtoile Bleue. Elle avait raison :
Nuage de Jais avait une imagination
dbordante. sa premire
Assemble, une ribambelle de
novices pendus ses lvres lavait
cout dcrire lchauffoure avec
le Clan de la Rivire. lpoque, il
navait pas mentionn Griffe de
Tigre.
Cur de Feu sursauta : la chatte
stait releve.
Vas-tu demander Nuage de
Jais de revenir parmi nous ?
senquit-il, craignant davoir
aggrav les ennuis de son ami.
Il est sans doute plus heureux
l o il est, murmura-t-elle. Pour
linstant, je prfre laisser la tribu
croire quil est mort.
Il la fixa, ahuri. Elle comptait
mentir aux siens !
Bien quil soit un grand
chasseur, Griffe de Tigre a beaucoup
de fiert, poursuivit-elle. Mieux vaut
quil croie son apprenti tu au
combat plutt quen fuite. Cest
aussi la meilleure solution pour
Nuage de Jais.
Parce que Griffe de Tigre
risquerait de partir sa
recherche ?
toile Bleue le croyait-elle donc
un petit peu ? Mais elle secoua la
tte, excde.
Non. Son ambition ne fait pas de
lui un meurtrier. Jaime mieux quon
voie en Nuage de Jais un hros mort
au champ dhonneur plutt quun
tratre, voil tout.
Quand lappel du lieutenant
retentit nouveau, elle sauta du
tronc pour se fondre dans la
vgtation. Cur de Feu franchit
dun bond larbre abattu.
Il la rattrapa au bord dun
ruisseau. Il la regarda traverser en
sautant dune pierre lautre avant
de la suivre avec prcaution. La tte
lui tournait. La vrit sur la mort de
Plume Rousse le hantait depuis des
jours. prsent, leur chef tait au
courant, et pourtant rien navait
chang. Elle ne pensait pas Griffe de
Tigre capable de tuer de sang-froid.
Pire encore, Cur de Feu lui-mme
doutait dsormais de la parole de
Nuage de Jais. Il atteignit la rive
oppose et slana travers les
buissons.
Il fit halte derrire la reine. La
troupe stait arrte au sommet de
la pente des Quatre Chnes, ces
arbres immenses dresss dans un
vallon o les membres des Clans se
rencontraient en paix chaque
pleine lune.
Il sentait sa fourrure se hrisser
sous le regard de Griffe de Tigre. Le
chasseur au pelage sombre le
souponnait-il davoir avou son
secret toile Bleue ?
1- Selon Nuage de Jais, Plume Rousse
(ancien lieutenant du Clan du Tonnerre) avait
terrass Cur de Chne (le lieutenant du Clan de
la Rivire), avant dtre assassin par Griffe de
Tigre. Ce dernier a fait son Clan un autre rcit :
Plume Rousse aurait t massacr par Cur de
Chne, que lui, Griffe de Tigre aurait ensuite tu.

Chapitre 2
TOILE BLEUE SARRTA LORE
DE LA CLAIRIRE , lieu du rendez-
vous ; derrire elle les siens
salignrent. Certains des membres
du Clan de la Rivire et du Clan de
lOmbre se retournrent pour les
saluer. Plume Grise vint se placer
ct de son ami.
O tais-tu pass ? lui
chuchota-t-il.
Cur de Feu secoua la tte.
Ce nest pas important.
Encore troubl par sa discussion
avec leur chef, il fut soulag de voir
son vieux complice explorer
lendroit au lieu dinsister, avant de
sexclamer :
Oh, regarde ! Les chats du Clan
de lOmbre ont lair plus robustes
que je ne le pensais. Aprs tout,
toile Brise les avait laisss
moiti morts de faim.
Le flin roux repra lui aussi un
guerrier ennemi au poil magnifique.
Tu as raison, approuva Cur de
Feu, surpris.
Normal, on sest battus leur
place ! sesclaffa Plume Grise.
Le ronronnement amus de Cur
de Feu fut interrompu par Tornade
Blanche.
Ces guerriers ont risqu leur vie
comme nous pour chasser toile
Brise. Nous devrions au contraire
admirer leur volont de se remettre
de lpreuve , dclara-t-il, svre.
Puis il se dirigea vers un groupe
de vtrans runis sous lun des
grands chnes.
Les deux amis changrent un
regard penaud.
Ils restrent un peu en arrire.
Cur de Feu repra sans difficult
les apprentis des autres tribus : leur
fourrure douce comme celle dun
chaton, leur tte ronde, leurs pattes
paisses et maladroites les
distinguaient des autres.
Deux matous sapprochrent
deux, suivis dun novice brun de
petite taille. Ils reconnurent le
chasseur gris mouchet du Clan de
lOmbre, mais le mle au poil
charbonneux qui laccompagnait leur
tait inconnu.
Salut ! lana le premier.
Salut, Goutte de Pluie,
rpondit Cur de Feu.
Je vous prsente Griffe Noire,
du Clan de la Rivire , annona
Goutte de Pluie.
Les deux amis sinclinrent en
signe de bienvenue. Le plus jeune
savana, timide.
Et voici mon lve, Nuage de
Chne , ajouta le flin.
Le petit fixa sur ses ans de
grands yeux inquiets.
Bon Bonjour, Cur de Feu ,
dit-il.
Il se vit rcompens par un signe
de tte cordial.
Alors, comme a, toile Bleue a
fait de vous des guerriers aprs la
bataille, reprit le combattant du Clan
de lOmbre. Flicitations ! Vous
avez d avoir froid, le soir de votre
veille.
Oh oui ! acquiesa Plume
Grise.
Qui est-ce ? intervint son
copain.
Une chatte au pelage dor tachet
de noir avait attir son attention.
Elle discutait avec Griffe de Tigre
prs du Grand Rocher dress au
centre de la clairire.
Taches de Lopard, notre
lieutenant , expliqua le chasseur du
Clan de la Rivire.
Le chat roux se raidit en pensant
Cur de Chne, le prdcesseur de
la reine, celui que Plume Rousse
avait sans doute tu contrairement
aux affirmations de Griffe de Tigre.
cet instant, toile Bleue bondit
au sommet du bloc de pierre : la
runion allait commencer. Deux
autres flins la rejoignirent, et lun
deux, un vieux mle noir, invita
lassistance se rassembler. Cur
de Feu le reconnut avec surprise :
Lune Noire tait-il donc devenu le
chef du Clan de lOmbre aprs la
fuite dtoile Brise ?
Une fois que tout le monde fut
install devant le Grand Rocher,
toile Bleue prit la parole.
Le Clan du Tonnerre a amen
cette Assemble sa nouvelle
gurisseuse, Croc Jaune , annona-
t-elle crmonieusement.
Elle marqua une pause quand
lauditoire se tourna vers la vieille
reine au poil pais et au museau
aplati. Cur de Feu la vit pitiner la
terre compacte. Au dbut de son
initiation, il avait pass presque une
lune entire soigner la femelle
grise son arrive au camp.
prsent, il devinait, la faon
dont elle remuait les oreilles, le
malaise quelle ressentait face la
curiosit gnrale. Lancienne
gurisseuse du Clan de lOmbre
savait quon ne quittait pas souvent
une tribu pour une autre. Son regard
balaya lentement la foule ; il finit par
croiser celui de Rhume des Foins,
son remplaant du Clan de lOmbre.
Il y eut une petite pause, puis ils
changrent un signe de tte
respectueux. Quand les oreilles de
Croc Jaune se redressrent, Cur de
Feu se dtendit.
Nous amenons aussi deux
nouveaux chasseurs : Cur de Feu et
Plume Grise , reprit toile Bleue.
Le flin roux leva la tte avec
fiert, mais en voyant lattention se
focaliser sur lui, il se mit secouer
la queue, soudain gn.
Une ombre vint se placer devant
toile Bleue sur la plus haute partie
du rocher.
Moi, Lune Noire, je suis
dsormais le chef du Clan de
lOmbre, proclama-t-il. toile
Brise, notre meneur, avait enfreint
le code du guerrier : nous avons d
le chasser.
Pas un mot sur notre rle dans
lhistoire, chuchota Plume Grise
Cur de Feu.
Les esprits de nos anctres ont
parl Rhume des Foins et mont
dsign pour lui succder. Je ne me
suis pas encore rendu la Grotte de
la Vie pour y recevoir les neuf vies
accordes par le Clan des toiles,
mais je compte faire le voyage
demain, tant que la lune est encore
pleine. Aprs ma veille au pied de
la Pierre de Lune, je deviendrai
toile Noire.
O se trouve toile Brise en
ce moment ? demanda Pelage de
Givre, la reine blanche du Clan du
Tonnerre.
Je pense quil a quitt la fort
avec les autres bannis. Il sait quil
serait dangereux pour lui de tenter
de revenir, rpondit Lune Noire.
Jespre bien , murmura la
chatte sa voisine, une reine brune
grassouillette.
Le chef du Clan de la Rivire,
toile Balafre, savana son tour.
Esprons qutoile Brise a eu
lintelligence de renoncer
dfinitivement ces bois. Sa soif de
pouvoir tait une menace pour
chacun dentre nous. Quand les
cris dapprobation se turent, il
continua. Il tait la tte du Clan
de lOmbre, je lui ai donn le droit
de chasser dans notre rivire.
Aujourdhui, bien sr, cet accord ne
tient plus. Ce gibier est le ntre.
Les siens poussrent des
miaulements de triomphe, mais
Cur de Feu vit le pelage de Lune
Noire se hrisser. Celui-ci leva la
voix :
Nos besoins nont pas chang.
Nous avons beaucoup de bouches
nourrir. Tu avais pass un march
avec notre tribu !
toile Balafre se dressa dun
bond et se tourna vers lui. Il coucha
les oreilles en arrire en crachant ;
lassemble se tut. toile Bleue
sinterposa vivement :
Le Clan de lOmbre a subi de
lourdes pertes. Vous tes moins
nombreux : avez-vous vraiment
besoin de ce poisson ?
toile Balafre feula de nouveau,
mais Lune Noire soutint son regard
sans ciller.
Vous venez de chasser votre
chef et certains de vos chasseurs les
plus accomplis ! reprit la reine grise
dun ton ferme. Ne soyez pas trop
prsomptueux. Dailleurs, pour
forcer le Clan de la Rivire lui
cder ses droits de chasse, toile
Brise avait enfreint le code du
guerrier !
Quand Lune Noire sortit ses
griffes, Cur de Feu dglutit,
paniqu. toile Bleue, elle, ne
broncha pas. Ses yeux dun bleu
glac scintillaient au clair de lune.
Souviens-toi que le Clan des
toiles ne ta mme pas encore
accord tes neuf vies, gronda-t-elle.
Tu sembles bien sr de toi pour oser
faire de telles demandes
Tendu, Cur de Feu sentit ses
voisins se raidir. La foule attendait
la rponse de Lune Noire, qui se
dtourna, furieux, et se mit agiter
la queue de droite gauche.
La reine avait gagn. Sa voix se
fit plus douce :
Nous savons tous que vous avez
beaucoup souffert ces dernires
lunes. Le Clan du Tonnerre a promis
de vous laisser en paix le temps de
vous remettre. Je suis sre qutoile
Balafre acceptera den faire
autant.
Les yeux trcis, lintress
acquiesa :
Mais seulement tant que le Clan
de lOmbre ne pntre pas sur notre
territoire , gronda-t-il.
Cur de Feu se dtendit, sa
fourrure hrisse retomba sur son
chine. Maintenant quil savait ce
qutait un vrai combat, il admirait
dautant plus le courage de son chef
face ces deux grands guerriers.
Des miaulements de soulagement et
dapprobation slevrent : la
tension sur le Grand Rocher diminua
soudain.
Nous vous laisserons
tranquilles, proclama Lune Noire.
toile Bleue a raison : nous navons
pas besoin de votre poisson. Nous
pouvons chasser sur les hauts
plateaux, puisque le Clan du Vent est
parti.
toile Balafre le regarda, les
yeux brillants.
Cest vrai, approuva-t-il. Nous
aurons davantage de proies.
La reine grise releva soudain la
tte.
Non ! Le Clan du Vent doit
revenir sur ses terres !
Les deux autres la fixrent sans
comprendre.
Pourquoi ? strangla toile
Balafre.
Si nous partageons ces terrains
de chasse, nos petits nauront plus
manger ! renchrit Lune Noire.
Quatre Clans doivent habiter la
fort, insista-t-elle. Comme il y a
quatre chnes et quatre saisons, nos
anctres nous ont donn quatre
tribus. Il nous faut retrouver le Clan
du Vent le plus vite possible et le
ramener chez lui.
Les chats du Clan du Tonnerre
manifestrent afin de soutenir leur
chef, mais le hurlement impatient
dtoile Balafre mit fin au
brouhaha.
Ton argument ne tient pas,
toile Bleue. Nous faut-il vraiment
quatre saisons ? Nous nous
passerions bien de celle des neiges,
du froid et de la faim qui
laccompagnent !
toile Bleue demeura impassible.
Le Clan des toiles nous a
donn la saison des neiges pour
laisser la terre se reposer et se
prparer celle des feuilles
nouvelles. Ces bois, comme les
hauts plateaux, ont permis quatre
tribus de survivre pendant des
gnrations. Qui sommes-nous pour
dfier les guerriers dautrefois ?
Taches de Lopard, le lieutenant
du Clan de la Rivire, intervint :
Pourquoi nous affamer pour une
tribu qui ne sait mme pas dfendre
son territoire ?
toile Bleue a raison ! Le Clan
du Vent doit revenir ! rpliqua
Griffe de Tigre, qui se redressa de
toute sa hauteur.
toile Balafre ! continua la
chatte grise. Vos terrains de chasse
sont connus pour leur richesse. Vous
profitez de la rivire et des poissons
quelle contient. Pourquoi vous faut-
il dautres proies ?
Le guerrier au poil beige se
dtourna sans rpondre. Les
membres de sa tribu murmuraient
entre eux, anxieux. Cur de Feu se
demanda si la question les avait
insults.
Et toi, Lune Noire ! Cest toile
Brise qui a chass le Clan du Vent
de chez lui. toile Bleue marqua
une pause. Cest pour a que nous
tavons aid te dbarrasser de
lui.
Sans en avoir lair, elle rappelait
Lune Noire sa dette envers le Clan
du Tonnerre. Le nouveau chef ferma
les paupires demi. Aprs un
silence qui sembla durer une
ternit, il les rouvrit et dclara :
Trs bien. Nous acceptons le
retour du Clan du Vent.
toile Balafre dtourna la tte
avec colre, les yeux rduits deux
fentes noires.
Deux dentre nous sont
daccord, toile Balafre, poursuivit
la reine grise. Nous devons
retrouver la quatrime tribu et
linciter revenir. Jusque-l,
personne ne chassera sur ses
terres.
LAssemble commena se
disperser : chacun se prparait
rentrer chez lui. Un instant encore,
Cur de Feu resta immobile,
observant les trois silhouettes sur le
Grand Rocher. La reine effleura le
nez de ses deux compagnons avant
de descendre dun bond. toile
Balafre se tourna vers Lune Noire.
Le regard quils changrent fit
frissonner le jeune chasseur. tait-il
possible que le Clan de lOmbre
renonce soutenir ses anciens
allis ? Cur de Feu regarda autour
de lui. la colre qui brillait dans
les yeux de Griffe de Tigre, on
sentait que la connivence des deux
flins ne lui avait pas chapp non
plus.
Cette fois, Cur de Feu partageait
les craintes de son lieutenant. Ce
changement dalliance semblait
inattendu. Aprs le risque pris par sa
tribu pour aider le Clan de lOmbre
vincer son tyran, comment ces
tratres osaient-ils prsent prendre
le parti du Clan de la Rivire ?

Chapitre 3
TOILE BLEUE PRIT LA TTEet les
ramena vive allure. Le bruit de
leur retour rveilla leurs
compagnons rests au camp. Quand
le groupe se faufila travers le
tunnel dajoncs, des silhouettes
endormies mergrent de leurs
tanires.
Quelles nouvelles ? lana
Demi-Queue.
Le Clan de lOmbre tait l ?
sinquita Fleur de Saule.
Oui , rpondit leur chef avec
gravit.
Elle fendit la foule et sauta sur le
Promontoire. Elle neut pas besoin
de pousser son appel au
rassemblement : tous taient dj
prsents. Griffe de Tigre grimpa
ct delle.
Une grande tension rgnait entre
les tribus, ce soir, annona-t-elle. Et
je crains dsormais une coalition
entre toile Balafre et Lune
Noire.
Plume Grise se glissa ct de
Cur de Feu.
De quoi parle-t-elle ? stonna-
t-il. Je croyais que le Clan de
lOmbre tait daccord avec nous.
Lune Noire ? fit la voie
chevrotante dUn-il, au dernier
rang.
Cest leur nouveau chef,
expliqua toile Bleue.
Mais son nom Il na pas
encore t accept par le Clan des
toiles ? insista lancienne.
Il compte se rendre la Pierre
de Lune demain soir, rpondit Griffe
de Tigre.
Aucun chef ne peut reprsenter
sa tribu une Assemble sans
lapprobation de nos anctres,
marmonna Un-il, assez fort pour
que tous puissent lentendre.
Il a le soutien de son Clan,
rpliqua toile Bleue. Nous ne
pouvons pas ignorer ses paroles.
La vieille chatte renifla dun air
renfrogn et sa cadette sadressa
lassistance.
la runion de ce soir, jai
suggr de retrouver le Clan du Vent
et de lui rendre son territoire.
Malheureusement, toile Balafre et
Lune Noire ne souhaitent pas le voir
revenir.
Ils ne vont pas sallier, quand
mme ? jeta Plume Grise. Ils ont
failli se dchirer pour cette histoire
de droits de chasse.
Cur de Feu se tourna vers son
ami.
Tu nas pas vu les regards
quils ont changs la fin de
lAssemble ? Ils meurent denvie
de semparer des hauts plateaux.
Mais pourquoi ? sinterrogea
Nuage de Sable, assise ct de
Tornade Blanche.
Cest son mentor qui lui rpondit.
Je souponne le Clan de
lOmbre dtre moins affaibli et
Lune Noire plus ambitieux que
nous ne le pensions.
Pourquoi le Clan de la Rivire
convoiterait-il les terres du Clan du
Vent ? Leur prcieux poisson leur a
toujours largement suffi ! sexclama
Fleur de Saule. Pourquoi aller si
loin chercher quelques lapins
maigrichons ?
lAssemble, les anciens de
leur tribu mont appris que des
Bipdes leur prenaient maintenant
une partie de leur territoire, expliqua
dune voix chevrotante Plume
Cendre, une chatte autrefois trs
belle.
Cest vrai, renchrit Pelage de
Givre. Ils disaient que les poissons
taient drangs par des hommes
installs prs du torrent. Ils doivent
se contenter de les regarder, cachs
dans les buissons, lestomac vide !
toile Bleue paraissait pensive.
Pour linstant, veillons ne rien
faire qui puisse rapprocher le Clan
de lOmbre et le Clan de la Rivire.
Allez vous reposer, prsent. Vif-
Argent et Nuage de Poussire, vous
prendrez la premire patrouille,
laube.
Un vent froid secouait les feuilles
sches. Les flins, discutant avec
animation, regagnrent leurs antres
respectifs.
Pour la deuxime nuit de suite,
Cur de Feu fit un rve trange. Il
tait debout dans le noir. Le
grondement et la puanteur dun
Chemin du Tonnerre semblaient tout
proches. Les yeux scintillants des
cratures qui passaient en rugissant
laveuglaient, le vent de leur course
le faisait reculer. Soudain, malgr le
vacarme, il entendit le cri pitoyable
dun jeune chat. La plainte
dsespre slevait au-dessus du
fracas de la route.
Il se rveilla en sursaut. Un
instant, il crut que le gmissement
lavait tir du sommeil. Mais seuls
retentissaient les ronflements des
chasseurs couchs autour de lui. Du
milieu de la tanire montait un
grognement. On aurait dit Griffe de
Tigre. Incapable de se rendormir,
Cur de Feu se glissa en silence
hors du repaire.
Dehors, lobscurit rgnait, et les
toiles, dans le ciel sombre,
indiquaient que laube tait encore
loin. Dans sa tte rsonnait encore le
geignement du chaton : il se dirigea
vers la pouponnire, loreille aux
aguets. Il percevait des bruits de
pattes de lautre ct des
fortifications. Il huma lair. Ce
ntaient quclair Noir et Longue
Plume, en sentinelles.
Le calme du camp endormi
lapaisa. Tout le monde doit faire
des cauchemars cause du Chemin
du Tonnerre, se dit-il. Il regagna son
gte, dcrivit quelques cercles au-
dessus de sa couche et se pelotonna.
Plume Grise ronronna un instant
dans son sommeil quand son
camarade sinstalla prs de lui et
ferma les yeux.
Cest le museau de Plume Grise
fourr contre son flanc qui le
rveilla.
Laisse-moi tranquille, grogna-t-
il.
Debout !
Pourquoi ? On nest pas de
corve de patrouille ! protesta Cur
de Feu.
toile Bleue veut nous voir
dans sa tanire sance tenante.
La cervelle embrume, Cur de
Feu se leva et suivit son ami dehors.
Le soleil commenait colorer le
ciel de rose et la gele nacrait les
arbres autour du camp.
Les deux guerriers traversrent la
clairire en quelques bonds et
miaulrent voix basse pour
sannoncer leur chef. De lautre
ct de la draperie de lichen, Griffe
de Tigre leur rpondit dentrer.
Lestomac de Cur de Feu se
noua : toile Bleue avait-elle
rapport au lieutenant ses
accusations de la veille ? Plume
Grise pntra lintrieur. Son
compagnon le suivit, mal laise.
La chatte trnait sur sa couche, la
tte dresse, les yeux brillants. Le
vtran tait camp au milieu de la
caverne, sur le sol de grs. Le jeune
chasseur seffora de dchiffrer son
expression. En vain : le matou
semblait aussi impassible que de
coutume.
Cur de Feu, Plume Grise, jai
une importante mission vous
confier, lana toile Bleue.
Une mission ? rpta le chat
roux.
Je veux que vous retrouviez le
Clan du Vent pour le ramener sur
son territoire.
Gardez la tte froide :
noubliez pas que le danger est
grand, maugra Griffe de Tigre.
Comme nous ignorons o est parti le
Clan, vous allez devoir suivre ses
traces sans doute jusquen
territoire hostile.
Mais vous avez dj travers
ses terres, en vous rendant avec moi
la Grotte de la Vie, fit remarquer
toile Bleue. Vous connaissez donc
son odeur, comme les champs et les
bois habits par les Bipdes, au-
del du plateau.
Ne serons-nous que deux ?
Nous avons besoin des autres
guerriers au camp, rtorqua Griffe
de Tigre. La saison des neiges
arrive : il nous faut amasser autant
de gibier que possible. Les proies
vont disparatre pendant de
nombreuses lunes.
Griffe de Tigre vous aidera
vous prparer pour le voyage ,
ajouta la reine.
Linquitude rongeait Cur de
Feu : la confiance dtoile Bleue en
son lieutenant semblait intacte.
Pourquoi tait-il le seul membre de
la tribu se mfier du vtran ?
Partez le plus tt possible,
conclut-elle. Bonne chance.
Nous trouverons le Clan , lui
promit Plume Grise.
Cur de Feu se fora se
concentrer sur le priple qui les
attendait et sinclina. Griffe de Tigre
les suivit dehors.
Vous vous rappelez comment
vous rendre au territoire du Vent ?
Oh oui ! On y tait il y a
peine
peine quelques lunes , le
coupa le chat roux en hte.
Il dcocha Plume Grise un
regard svre : il avait failli rvler
leur aller-retour l-bas quelques
jours plus tt avec Nuage de Jais.
Griffe de Tigre hsita. Cur de
Feu retint son souffle. Lerreur tait-
elle passe inaperue ?
Vous vous souvenez de lodeur
de la tribu ? finit par senqurir le
vtran.
Ils acquiescrent. Cur de Feu
remercia en silence le Clan des
toiles. Puis, il simagina en
vadrouille au milieu des ajoncs, la
recherche du Clan disparu.
Il vous faudra des herbes pour
vous donner de la force et apaiser
votre faim. Rclamez-les Croc
Jaune avant votre dpart. Et
noubliez pas que Lune Noire
prpare un voyage la Pierre de
Lune ce soir. Arrangez-vous pour ne
pas croiser son chemin.
Compris !
Il ne dclera pas notre
prsence, ajouta Plume Grise.
Jespre bien, rtorqua Griffe
de Tigre. Allez, filez !
Il sloigna sur ces mots.
Il aurait pu au moins nous
souhaiter bonne chance !
Il pense sans doute quon nen
a pas besoin ! plaisanta Cur de
Feu en se dirigeant vers la tanire de
Croc Jaune.
Cela dit, songea-t-il, le lieutenant
semblait les traiter avec le mme
respect quil manifestait aux autres
chasseurs. Se peut-il quil soit
innocent des accusations de Nuage
de Jais ? Le froid restait mordant
malgr le soleil levant, mais les
deux amis ne frissonnaient pas :
mesure que les jours
raccourcissaient, leur fourrure, elle,
spaississait.
Lantre de la gurisseuse se
trouvait lextrmit dun tunnel de
fougres. Un gros rocher fendu se
dressait dans la clairire ombrage.
Petite Feuille y avait vcu, autrefois.
Au souvenir de la jolie chatte
caille, le cur du jeune guerrier se
serra. Depuis quelle avait t tue
par le Clan de lOmbre, elle lui
manquait terriblement.
Croc Jaune ! scria Plume
Grise. Nous sommes venus te
demander des herbes, nous partons
en mission !
Un miaulement rauque sleva de
la pnombre et la vieille chatte
sextirpa de la fissure.
Quelle mission ? senquit-elle.
Retrouver le Clan du Vent pour
le ramener sur son territoire, lui
expliqua Cur de Feu, trs fier.
Votre premire tche de
chasseurs ! sexclama-t-elle.
Flicitations ! Je vais vous apporter
ce quil vous faut. Elle revint
quelques instants plus tard, une botte
de feuilles sches dans la gueule.
Rgalez-vous ! dit-elle en les
posant sur le sol.
Obissants, ils mchrent les
pousses au got amer.
Beurk ! strangla Plume Grise.
Aussi affreux que la dernire fois.
Cur de Feu acquiesa et fit une
horrible grimace. Petite Feuille leur
avait fait absorber des herbes
semblables lors de leur priple
jusqu la Grotte de la Vie avec
toile Bleue.
La dernire bouche avale,
Plume Grise donna un petit coup de
museau Cur de Feu.
Allez, espce de limace ! En
route ! Au revoir ! lana-t-il Croc
Jaune avant de quitter la clairire
fond de train.
Attends-moi ! scria Cur de
Feu.
Au revoir ! Bonne chance, mes
petits ! leur cria la gurisseuse.
Le chat roux entendait bruire dans
la brise les fougres du tunnel. Il
aurait jur quelles murmuraient :
Bon voyage ! bientt !
E
Chapitre 4
N SORTANT DU CAMP , les deux
guerriers faillirent renverser
Tornade Blanche, qui emmenait
Nuage de Sable et Vif-Argent en
fort pour une patrouille matinale.
Dsol ! scria Cur de Feu,
haletant.
Plume Grise sarrta ct de lui.
Le vtran sinclina.
Jai appris que vous partiez en
mission, dit-il.
Oui, rpondit Cur de Feu.
Que le Clan des toiles vous
protge ! conclut Tornade Blanche
dun air grave.
Pourquoi ? sexclama Nuage
de Sable, moqueuse. On vous envoie
chasser le campagnol ?
Vif-Argent, un chat pommel au
corps bien dcoupl, se pencha pour
lui murmurer quelques mots
loreille. Lexpression de la novice
aux yeux verts passa du mpris une
prudente curiosit.
Quand les claireurs scartrent
afin de les laisser passer, les deux
chasseurs gravirent la hte la pente
escarpe du ravin.
Ils parlrent trs peu sur le
chemin des Quatre Chnes : ils
conomisaient leur souffle en
prvision du long priple qui les
attendait. Hors dhaleine aprs la
rude ascension, ils firent halte au
sommet du coteau, de lautre ct de
la clairire o se tenaient les
Assembles.
Il y a toujours autant de vent,
ici ? grommela Plume Grise, la
fourrure bouriffe afin de se
protger de la bise.
Il ny a aucun arbre pour
larrter , rpliqua Cur de Feu,
les yeux plisss.
Ils taient sur le territoire du Vent.
En humant lair, il dtecta une odeur
suspecte.
Tu sens ? Il y a des guerriers du
Clan de la Rivire, on dirait,
murmura-t-il, mal laise.
Non, rpondit son ami. Tu
crois quils pourraient tre dans les
parages ?
Possible. Ils veulent peut-tre
profiter de labsence du Clan du
Vent, surtout sils savent quil sera
bientt de retour.
Je ne dcle rien pour
linstant , chuchota le matou
cendr.
Sur le qui-vive, ils progressrent
le long dune piste de tourbe gele
abrite par la bruyre. Une autre
odeur fit sarrter net Cur de Feu.
Tu las sentie, cette fois ?
souffla-t-il son camarade.
Oui, lui glissa Plume Grise,
tapi contre le sol. Le Clan de la
Rivire !
Cur de Feu se ramassa sur lui-
mme, attentif ne pas laisser ses
oreilles dpasser de la vgtation.
ct de lui, son compagnon tendit
le cou pour jeter un coup dil au-
dessus des broussailles.
Je les vois. Ils chassent.
Le flin roux leva lui aussi la tte
afin de les pier.
Quatre guerriers ennemis
poursuivaient un lapin travers un
bouquet dajoncs. Il reconnut Griffe
Noire, rencontr lAssemble. Le
mle au pelage charbonneux bondit,
toutes griffes dehors, mais en vain :
la bte avait fil dans son terrier.
Les deux jeunes guerriers se
baissrent encore, le ventre coll
contre le sol glac.
Ils ne sont pas trs dous !
marmonna Plume Grise, ddaigneux.
Jimagine quils sont plus
habitus attraper du poisson ,
chuchota Cur de Feu.
Son nez tressaillit : lodeur dun
lapin terrifi qui se rapprochait.
Affol, le matou entendit le groupe
slancer la poursuite de la proie.
Ils viennent par ici ! Cachons-
nous !
Suis-moi. Il y a des blaireaux
par l.
Des blaireaux ? Et ce nest pas
dangereux ?
Cur de Feu savait que Demi-
Queue devait son nom sa rencontre
avec lun de ces animaux grincheux.
Ne tinquite pas. Leur trace est
trs marque, mais elle remonte un
bout de temps. Il doit y avoir une
vieille tanire dans le coin.
Cur de Feu renifla : il repra
une odeur forte, semblable celle
dun renard.
Tu es sr quelle est
abandonne ?
On le saura bien assez vite.
Viens, il faut quon file , rpliqua
Plume Grise.
Il le mena ventre terre travers
les buissons. Le bruissement des
hautes herbes les avertit que leurs
ennemis ntaient plus trs loin.
Cest ici ! Plume Grise carta
une touffe de bruyre pour dvoiler
un trou sableux dans le sol. Glisse-
toi lintrieur ! Cette senteur
masquera la ntre. On attendra l
quils sloignent.
Lun aprs lautre, ils se
faufilrent en hte dans la cavit
sombre. La puanteur du blaireau les
prit la gorge.
Des bruits de pattes rsonnrent
au-dessus de leurs ttes. Ils retinrent
leur souffle quand la troupe fit halte.
Un terrier de blaireau !
annona lun des guerriers dune
voix rauque.
Ctait Griffe Noire. Un autre lui
rpondit :
Il est abandonn ? Et si le lapin
stait cach lintrieur ?
Dans le noir, Cur de Feu sentit
se hrisser lchine de son ami. Lui-
mme sortit ses griffes, fixant
lentre de la galerie, prt se battre
si lennemi dcidait dy pntrer.
Attendez ! La piste repart par
l , sexclama Griffe Noire.
Ils entendirent la petite bande
dtaler aussitt. Le chat cendr
relcha sa respiration.
Tu crois quils sont partis ?
Attendons encore un peu,
histoire de nous assurer quil ny a
pas de retardataire.
Dehors, le silence tait revenu.
Plume Grise poussa Cur de Feu du
bout du museau.
Allons-y ! lana-t-il, avant de
sortir en premier.
Aucun signe de la patrouille. Une
brise frache chassa la puanteur du
blaireau.
Nous devrions chercher le camp
du Vent, suggra Cur de Feu. Cest
le meilleur endroit pour relever leur
piste.
Daccord.
Ils avancrent avec prcaution
dans les broussailles, la gueule
entrouverte afin de mieux dceler la
trace dautres chasseurs du Clan de
la Rivire. Ils sarrtrent au pied
dun large rocher plat qui slevait
en pente abrupte au-dessus de la
vgtation environnante.
Je monte jeter un coup dil ?
proposa Plume Grise. Ma fourrure
se fondra davantage sur la pierre.
Vas-y, mais garde la tte
baisse.
Parvenu au sommet, Plume Grise
explora les alentours avant de
redescendre en vitesse.
Il y a un creux par l-bas,
haleta-t-il. Je distingue un trou dans
la bruyre.
Allons-y. Cest peut-tre le
camp.
Il y a des chances. Ce doit tre
le seul endroit du plateau abrit du
vent.
Cur de Feu prit la tte et regarda
par-dessus le rebord.
Il percevait de nombreuses odeurs
diffrentes, toutes du Clan du Vent,
jeunes et vieilles, mles et femelles,
ainsi quun lger fumet de gibier en
dcomposition. Ce devait tre le
camp abandonn.
Il dvala la pente grands bonds
et se fraya un chemin parmi les
taillis. Les pines des arbrisseaux
saccrochaient sa fourrure, lui
raflaient les oreilles. Ses yeux le
picotaient. Derrire lui, il entendait
Plume Grise ronchonner parce que
les branches lui gratignaient le nez.
Les deux flins finirent par
dboucher dans une clairire. Le sol
sableux avait t tass par
dinnombrables passages. lautre
bout se dressait un rocher, poli par
des vents pres pendant des lunes et
des lunes.
Cest bien leur camp, pas de
doute ! sexclama Cur de Feu.
Plume Grise frotta son museau
douloureux de la patte.
Je nen reviens pas qutoile
Brise soit parvenu les chasser
dun endroit aussi bien protg !
On dirait quils se sont bien
dfendus , ajouta son camarade, en
remarquant, surpris, les ravages
visibles dans la clairire.
Des touffes de poils jonchaient le
sol, des taches de sang maculaient le
sable. On avait sorti les couches des
tanires pour les dchiqueter. Et
partout, lodeur tnue du Clan de
lOmbre se mlait celle de la peur
des guerriers du Vent.
Cur de Feu frissonna.
Cherchons leur piste , lana-t-
il.
Il commena renifler, trs
concentr, et savana pour suivre
les senteurs les plus marques.
Plume Grise le suivit jusqu une
brche troite pratique dans le mur
dajoncs et sy glissa aprs lui en
marmonnant :
Les membres du Clan du Vent
doivent tre plus petits que dans mon
souvenir !
Cur de Feu lui jeta un regard
amus. Les effluves taient prsent
trs nets : ceux de la tribu, mais
aigres et brouills, comme si une
foule de chats apeurs taient passs
par l. Il baissa la tte.
Cest la bonne direction ,
grimaa-t-il dun air sombre.
Deux lunes de pluie et de vent
navaient pas suffi effacer les
traces de souffrance. Il simaginait
sans difficult les guerriers battus et
blesss fuir leur camp. Soudain ivre
de colre, il suivit son compagnon.
La voie les mena de lautre ct
du plateau, o ils sarrtrent pour
reprendre leur souffle. Devant eux,
le sol descendait en pente abrupte
vers les champs cultivs par les
Bipdes. Au loin, l o le soleil
descendait vers lhorizon, se
dressaient les pics des Hautes
Pierres.
Je me demande si Lune Noire
est dj l-bas , murmura Cur de
Feu.
Dans un tunnel, sous la montagne,
se trouvait la Pierre de Lune, o les
chefs de chaque tribu partageaient
les rves du Clan des toiles.
En tout cas, il ne faudrait pas
quon le croise ici ! rpondit
Plume Grise en dsignant de la
queue le vaste territoire des
hommes. Ce sera dj assez difficile
comme a dviter les Bipdes, les
rats et les chiens !
Son ami acquiesa. Il repensait
leur dernier trajet travers ces
terres hostiles, avec leur chef et
Griffe de Tigre. Ils avaient failli
succomber une attaque de rongeurs
et avaient t sauvs au dernier
moment par larrive de Gerboise,
le solitaire. toile Bleue y avait
perdu lune de ses neuf vies : le
souvenir du combat tait aussi vif
que la piqre dune fourmi rouge. Un
miaulement interrompit le cours de
ses penses.
Tu crois quon retrouvera la
trace de Nuage de Jais, l-bas ?
Je lespre , rtorqua Cur
de Feu dun air grave.
Ils navaient pas revu le bout de
la queue du chat noir depuis ce
fameux soir dorage sur les hauts
plateaux. Le petit apprenti avait-il
pu rejoindre Gerboise sans
encombre ?
Ils descendirent la pente, le nez
sur chaque touffe afin de ne pas
perdre la piste.
Je nai pas limpression quils
se dirigeaient vers les Hautes
Pierres , fit remarquer Plume
Grise.
Les traces les conduisaient sur
leur gauche, vers un grand pr.
Comme les fuyards avant eux, ils
restrent prs des arbres qui en
marquaient la limite. lautre
extrmit du champ, ils se
retrouvrent sur un chemin entretenu
par les Bipdes qui traversait un
bosquet.
Regarde ! scria le chat
cendr.
Des tas dos de gibier blanchis au
soleil taient dissmins et l
parmi les broussailles. Des couches
de mousse avaient t installes sous
les plus gros buissons de ronces.
Ils ont d essayer de stablir
ici.
Je me demande pourquoi ils
sont repartis, stonna le guerrier
gris en humant lair. Ces odeurs
datent dj.
Cur de Feu haussa les paules et
ils reprirent leur progression vers
une haie paisse. Ils parvinrent
grand-peine se glisser de lautre
ct, sur un bas-ct tapiss
dherbe. Il bordait un troit foss qui
les sparait dun large chemin de
terre rouge.
Plume Grise le franchit avec
agilit. Le chat roux regarda autour
de lui et se raidit soudain : il avait
reconnu un btiment au loin.
Attends ! scria-t-il.
Quy a-t-il ?
Cur de Feu dsigna sa
dcouverte du museau.
Regarde cette tanire de
Bipdes l-bas ! On est sans doute
sur le territoire de Gerboise.
Les oreilles de Plume Grise
sagitrent, trahissant sa nervosit.
Cest l que vivent les chiens !
Mais le Clan du Vent a emprunt
cette voie, pas de doute. Dpchons-
nous. Il faut quon passe devant
avant le coucher du soleil.
Cur de Feu sen souvenait
parfaitement : le solitaire leur avait
expliqu que les hommes lchaient
leurs deux molosses la nuit. Le
soleil descendait dj vers les pics
dchiquets des Hautes Pierres. Il
hocha la tte.
Ce sont peut-tre les chiens qui
ont chass des bois le Clan du
Vent. Soudain inquiet, il songea au
petit chat noir dont il avait partag
linitiation. Tu crois quil a pu
retrouver Gerboise ?
Qui a ? Nuage de Jais ?
Pourquoi pas ? Nous sommes bien
arrivs jusquici ! Ne le sous-estime
pas. Tu te souviens de la fois o
Griffe de Tigre la envoy chasser
aux Rochers aux Serpents ? Il est
revenu avec une vipre !
Cur de Feu sesclaffa ce
souvenir, avant de slancer derrire
Plume Grise. Ils traversrent le
sentier et les buissons qui le
bordaient de lautre ct.
Un chien aboya comme un forcen
dans le repaire des Bipdes, mais
ses grognements furieux
sestomprent vite. Au coucher du
soleil, la temprature baissa soudain
et lherbe commena se couvrir de
givre.
On continue ou pas ? demanda
Plume Grise. Et si la piste nous
mne tout de mme aux Hautes
Pierres ? Lune Noire sy trouve
srement, maintenant.
Cur de Feu leva le nez pour
renifler les feuilles des fougres.
Lodeur du Clan du Vent, lodeur
acide de la peur, assaillit ses
narines.
On continue. On sarrtera
quand on y sera obligs.
La brise frache apportait une
autre odeur, celle dun Chemin du
Tonnerre. Plume Grise fit la
grimace : lui aussi lavait perue. Ils
changrent un regard constern
avant de poursuivre leur route. La
puanteur saccentua ; ils finirent par
entendre le grondement des monstres
dans le lointain. Quand ils
atteignirent la haie qui longeait le
large ruban de pierre grise, les
traces du Clan du Vent taient
devenues imperceptibles.
Hsitant, Plume Grise sarrta
pour humer les alentours, mais Cur
de Feu, lui, navait pas perdu la
piste. Il se glissa dans lobscurit
jusqu un endroit o le feuillage
semblait moins pais.
Ils se sont abrits ici ,
annona-t-il.
Il imaginait les flins terrifis
observer lasphalte travers la
vgtation.
Cest sans doute la premire
fois quils voyaient un Chemin du
Tonnerre , dit Plume Grise, venu se
planter ct de lui.
Cur de Feu le regarda, surpris.
Ils ne patrouillaient pas leurs
frontires ?
Tu as vu leur territoire : il est
plutt sauvage et strile, on ny
attrape pas facilement de gibier.
mon avis, ils ne pensaient pas
quune autre tribu se donnerait la
peine dy chasser. Aprs tout, le
Clan de la Rivire a son torrent et,
les bonnes annes, nos forts sont
trs giboyeuses
1
, alors qui voudrait
de leurs lapins maigrichons ?
De lautre ct des buissons, une
crature passa en rugissant, les yeux
luisants. Les deux flins
tressaillirent quand le vent de sa
course bouriffa leur pelage malgr
la protection des arbustes. Quand le
bruit se fut loign, ils se relevrent
avec prcaution et flairrent le pied
de la haie.
La piste passe l-dessous.
Cur de Feu se coula sur la
bande dherbe qui bordait le Chemin
du Tonnerre, suivi de son camarade.
L, lodeur disparaissait
brusquement.
Soit ils ont fait demi-tour, soit
ils ont travers, reprit-il. Occupe-toi
de ce ct, je cherche en face.
Il sefforait de rester calme, mais
avec la fatigue, le dsespoir
commenait lenvahir. Ils ne
pouvaient pas avoir perdu leur trace
maintenant. Pas aprs lavoir suivie
si loin !
1- Giboyeux : o le gibier abonde. (N.d.T.)
C
Chapitre 5
UR DE FEU ATTENDIT que les
alentours redeviennent calmes.
Alors seulement, il savana
jusquau bord du Chemin du
Tonnerre qui stirait devant lui.
Lodeur le prenait la gorge, mais il
ny avait pas un bruit. Il slana en
trombe. Sous ses pattes, le sol tait
froid et lisse. Il ne sarrta quune
fois parvenu de lautre ct.
Souill par lodeur cre du bitume
et des monstres, lair empestait. Le
flin se dirigea vers la paroi
feuillue. Toujours aucune trace du
Clan du Vent. Son cur se serra.
Une crature passa soudain toute
vitesse : il sursauta, terroris. Il se
faufila sous la haie avant de
saccroupir, tremblant, sans savoir
que faire.
Il dcela alors une trace tnue,
porte par le vent soulev sur le
passage de la bte de fer. La tribu
tait passe par l !
Il appela Plume Grise tue-tte.
Au bout dun instant, il entendit son
ami le rejoindre sur le Chemin du
Tonnerre.
Tu as retrouv leur trace ?
haleta le matou cendr.
Je nen suis pas sr. Jai senti
quelque chose, mais je ne sais pas
exactement o reprend la piste.
Cur de Feu traversa la haie, son
camarade derrire lui. Il indiqua du
museau les champs qui stendaient
au-del.
Tu sais ce quil y a, l-bas ?
Non. Je ne pense pas quaucun
dentre nous soit jamais all si loin.
Sauf le Clan du Vent ,
murmura Cur de Feu.
Loin des fumes du Chemin du
Tonnerre, la piste reprenait, soudain
trs nette. La tribu tait passe l,
pas de doute. Ils sengagrent dans
le champ, travers les hautes
herbes.
Cur de Feu ! scria Plume
Grise, inquiet.
Quoi ?
Regarde !
Le jeune guerrier sarrta, la tte
leve. Il vit un ruban dasphalte,
devant eux, suspendu loin au-dessus
de leurs ttes sur de grands piliers
de pierre, illumin par les yeux des
monstres qui le parcouraient. Une
deuxime route courait au-dessous
de la premire, tournait et
disparaissait dans lobscurit. Le
chat cendr montra un grand
chardon.
Et renifle-moi un peu a !
Cur de Feu huma la plante. Un
chasseur du Clan du Vent y avait
marqu son territoire trs
rcemment !
Ils ont d sinstaller tout
prs ! marmonna Plume Grise,
incrdule.
Langoisse tordit lestomac de
Cur de Feu. Les deux flins se
regardrent en silence un moment.
Puis ils reprirent leur progression
vers la chausse lodeur
abominable.
Pourquoi le Clan du Vent
choisirait-il un endroit pareil ?
Mme toile Brise ne les
aurait pas suivis jusquici ,
rpondit le chat roux, lair sombre.
Il sarrta. Une ide le troublait.
Son compagnon fit halte ct de
lui.
Quy a-t-il ?
Sils se cachent si prs du
Chemin du Tonnerre, cest quils ont
peur quon les trouve. Ils nous feront
davantage confiance si nous les
abordons au grand jour, plutt que si
nous leur tombons dessus en pleine
nuit.
Alors, on peut se reposer ?
soupira Plume Grise en sasseyant
pesamment.
Jusquau lever du soleil
seulement. On va se dnicher un abri
pour dormir. Tu as faim ? Son ami
secoua la tte. Moi non plus. Je ne
sais pas si cest grce ces herbes
ou si cest lodeur du Chemin du
Tonnerre qui me donne envie de
vomir.
Plume Grise jeta un coup dil
autour de lui.
On sinstalle o ?
Cur de Feu avait dj repr
une ombre noire sur le sol, devant
eux.
Quest-ce que cest ?
Un terrier ? Plume Grise
semblait perplexe. Cest trop
grand pour un lapin. Ce nest tout de
mme pas la tanire dun blaireau !
Allons voir.
Tapisse de roche lisse, la cavit
tait mme plus large que le gte
dun renard. Cur de Feu la renifla
avant dapprocher avec prcaution
sa patte avant, puis regarda
lintrieur, plus mfiant que jamais.
La galerie de pierre senfonait dans
la terre.
Je sens un courant dair,
annona-t-il. Le tunnel doit remonter
de lautre ct.
Il ressortit la tte du passage et
indiqua du bout du museau
lenchevtrement de Chemins du
Tonnerre.
Il est vide ? senquit Plume
Grise.
lodeur, on dirait bien.
Alors viens.
Plume Grise entra le premier. Au
bout de quelques pas, la pente
diminuait.
Cur de Feu fit halte afin de
humer lair humide. Il ne distinguait
que lodeur des monstres. Un
grondement rsonna au-dessus de sa
tte, ses pattes tremblrent sur le sol
qui vibrait. Le Chemin du Tonnerre
tait-il donc l-haut ? Il bouriffa sa
fourrure pour se protger des vents
coulis et sentit le pelage de son
camarade le frler : le chat cendr
tournait sur lui-mme, prt se
coucher. Le jeune guerrier limita,
avant de se blottir contre lui. Il
ferma ses yeux larmoyants et se
rappela la douce brise qui soufflait
dans la fort, le bruissement des
feuilles. Son puisement gagna un
instant sur le mal du pays, puis il se
laissa envahir par le sommeil.
Quand il rouvrit les yeux, une
lumire gristre filtrait par
louverture du boyau. Laube ne
tarderait plus. Courbatu davoir
pass la nuit sur le sol glac, il
donna un petit coup de museau
Plume Grise.
Cest dj le matin ? grommela
son ami.
Presque.
Aussitt tirs, les deux chats se
levrent.
Je pense quon devrait essayer
par l, suggra le chasseur roux, la
tte tourne vers le fond de la
galerie. Ce tunnel doit passer au-
dessous du Chemin du Tonnerre. Il
pourrait nous rapprocher du
Il sinterrompit. Il ne savait pas
comment dcrire lenchevtrement
de routes vu la veille. Plume Grise
acquiesa, et ils saventurrent sans
bruit dans lobscurit.
Bientt, Cur de Feu distingua
une lueur devant eux. Ils
acclrrent lallure sur un petit
raidillon qui les mena lair libre,
dans la lumire grise de laurore.
Ils ressortirent au milieu dun
autre terrain vague, couvert dherbe
sale et sche. De part et dautre
couraient deux Chemins du
Tonnerre ; un troisime slevait au-
dessus de leurs ttes. Au milieu de
la friche brlait une flambe autour
de laquelle taient tendus quelques
Bipdes. Lun deux stira et roula
sur le ct. Un autre grogna dans son
sommeil, mais le bruit et la puanteur
du bitume ne semblaient pas les
dranger.
Le guerrier, qui les fixait avec
mfiance, sarrta net en apercevant
des silhouettes noires qui passaient
et repassaient devant les flammes.
Des chats ! Le Clan du Vent ? Le
souvenir de son rve lui revint : le
fracas du Chemin du Tonnerre,
limage des flins et du brasier, et le
murmure de Petite Feuille : Le feu
sauvera notre Clan.
Ses pattes se mirent trembler. Le
destin de sa tribu tait-il li celui
du Clan du Vent ?
Cur de Feu ? Cur de Feu !
La voix de son ami le ramena la
ralit. Il inspira fond pour se
calmer.
Trouvons toile Filante, il faut
lui parler, dclara-t-il.
Tu penses que cest eux ?
Qui dautre ? Tu as bien senti
leur odeur sur ce chardon.
Plume Grise le considra,
triomphant, les yeux brillants.
On les a trouvs !
Cur de Feu acquiesa, sans lui
faire remarquer que ctait l
seulement la moiti de leur mission.
Il fallait encore les convaincre que
rentrer chez eux tait sans risque.
Plume Grise se ramassa sur lui-
mme, prt bondir.
Allons-y !
Attends un peu. Il ne faut pas
leur faire peur.
cet instant, un des Bipdes se
redressa brusquement et se mit
hurler sur les btes famliques. Ses
vocifrations rveillrent ses deux
compagnons, qui crirent aussi.
Les chasseurs du Clan du Vent se
dispersrent aussitt. Cur de Feu
et Plume Grise slancrent leur
poursuite, toute prudence oublie. La
fourrure hrisse de frayeur, Cur
de Feu se prcipita vers le feu et les
trois hommes. Son instinct le
poussait rester distance
respectueuse, mais il nosait pas
perdre de vue les chasseurs.
Lun des Bipdes se releva, les
jambes flageolantes, juste devant lui.
Affol, le chat roux drapa en
soulevant un nuage de poussire. Il y
eut une explosion prs de lui : une
pluie dclats coupants le bombarda
sans parvenir le blesser travers
son paisse fourrure. Inquiet pour
son ami, il jeta un coup dil
derrire lui. Il fut soulag de le voir
tout proche, les yeux emplis de peur,
les poils dresss sur lchine.
Ils se prcipitrent labri des
ombres qui stendaient sous le
Chemin du Tonnerre suspendu.
Devant eux, les guerriers du Clan du
Vent sarrtrent au pied dun des
immenses piliers. Puis, un par un, ils
disparurent.
O sont-ils passs ? sexclama
Plume Grise, abasourdi.
Un autre tunnel, peut-tre ?
Allons voir !
Prudemment, ils approchrent de
lendroit o la petite bande stait
volatilise. Ils aperurent un trou
creus dans la terre. Comme leur
refuge, la veille au soir, le boyau
rond et tapiss de pierre senfonait
dans le noir.
Cur de Feu y entra le premier,
tous les sens en alerte de crainte de
tomber sur une patrouille du Clan du
Vent. Sous ses pattes, le sol tait
tremp et visqueux ; on entendait de
leau ruisseler en permanence. La
galerie cessa de descendre : la
gueule entrouverte, il dressa
loreille. Lair humide apportait des
relents de renferm, pires que ceux
du souterrain o ils avaient pass la
nuit. L, les fumes du Chemin du
Tonnerre se mlaient lodeur de
peur des flins.
Mme sil faisait trop sombre
pour y voir deux pas, au bout de
quelques instants, Cur de Feu
perut grce ses moustaches que la
galerie faisait un coude. Il effleura
son ami du bout de la queue. Plume
Grise comprit le signal, car il
sarrta ct de lui.
Devant eux, le passage tait
clair par un trou troit pratiqu
dans la vote, ouvert sur le terrain
vague qui les surplombait. De
nombreux chats taient blottis les
uns contre les autres dans la lumire
blafarde : guerriers et anciens,
reines et petits, tous terriblement
efflanqus. Le courant dair froid qui
soufflait sans discontinuer par la
brche du plafond soulevait la
fourrure sur leurs corps dcharns.
Cur de Feu frmit : la brise
apportait une odeur de maladie et de
charogne.
Soudain, le tunnel trembla. L-
haut passait un monstre. Les deux
chats, trs tendus, sursautrent, mais
leurs congnres neurent aucune
raction. Ils restrent recroquevills,
les yeux mi-clos, indiffrents leur
environnement.
Le bruit sestompa. Cur de Feu
inspira fond et savana.
Un mle gris se retourna aussitt,
lchine hrisse, pour donner
lalerte dun miaulement au reste de
la tribu. Dun seul mouvement, les
guerriers salignrent en travers de
la galerie, devant les chattes et les
doyens, le dos rond, avec des
crachements froces.
Rempli dapprhension, Cur de
Feu voyait luire leurs griffes et leurs
crocs pointus. Les chasseurs demi
morts de faim sapprtaient livrer
bataille.
C
Chapitre 6
UR DE FEU SE PRESSA CONTRE
SON CAMARADE , qui lavait suivi
dcouvert, afin de le mettre en
garde. Sils voulaient survivre, ils
ne devaient pas se montrer
menaants.
Les combattants du Clan du Vent
demeurrent o ils taient, sans
bouger un muscle. Ils attendent un
signal de leur chef, songea le chat
roux. Ils suivent toujours le code du
guerrier, malgr leurs conditions
de vie.
Un chat noir et blanc fendit la
ligne dfensive. Mdus, Cur de
Feu reconnut le mle longue queue
de son rve. Il devait sagir dtoile
Filante, le chef du Clan du Vent.
Le mle huma lair, mais les
jeunes chasseurs taient sous le vent,
et la brise emportait leur odeur. Il
sapprocha donc deux, sa fourrure
imprgne dune puanteur de
charogne, et leur tourna autour en les
reniflant de prs. Les deux flins
restrent immobiles comme des
statues, les yeux baisss.
toile Filante rejoignit enfin les
siens. Le Clan du Tonnerre ,
murmura-t-il. Toute la troupe se
dtendit, sans pour autant baisser sa
garde.
toile Filante pivota vers les
visiteurs et sassit, la queue
soigneusement enroule autour de
ses pattes.
Jattendais le Clan de lOmbre,
grommela-t-il, les prunelles brlant
danimosit. Que venez-vous faire
ici ?
Nous sommes venus vous
chercher, expliqua Cur de Feu,
dont la voix se brisa tant il tait
nerveux. toile Bleue et les autres
chefs souhaitent votre retour.
Le chat ne se montra pas moins
mfiant.
Les miens ne sont plus en
scurit sur notre territoire.
Devant son air traqu, Cur de
Feu sentit son cur se serrer.
Le Clan de lOmbre a chass
toile Brise, rpondit-il. Il ne
reprsente plus aucune menace.
Les combattants se regardrent et
des murmures surpris slevrent.
Il vous faut rentrer le plus tt
possible, poursuivit Cur de Feu.
Le Clan de lOmbre et le Clan de la
Rivire commencent chasser sur
les hauts plateaux. En venant, nous
avons aperu une patrouille prs du
vieux terrier de blaireau.
Les poils se dressrent sur
lchine dtoile Filante.
Mais ce sont de mauvais
chasseurs de lapin, ajouta Plume
Grise. Je crois quils sont rentrs
chez eux bredouilles.
Le chef et sa tribu ronronnrent de
satisfaction. Leur bonne humeur,
malgr leur piteux tat, remonta un
peu le moral de Cur de Feu.
Ils allaient trouver le chemin du
retour trs long et bien pnible.
Pouvons-nous faire le voyage
avec vous ? demanda-t-il,
respectueux.
Les yeux dtoile Filante luirent
dans lombre. Il savait que la
question tait une offre de soutien
dguise. Il rendit son regard au
jeune chasseur.
Oui, finit-il par rpondre.
Merci.
Le flin roux se rappela quil ne
stait pas encore prsent.
Voici Plume Grise, dclara-t-il
en sinclinant. Je suis Cur de Feu.
Nous appartenons au Clan du
Tonnerre.
Cur de Feu , rpta toile
Filante, songeur. La lumire du
soleil se dversait prsent dans le
tunnel sombre et faisait resplendir la
fourrure rousse. Le nom est bien
choisi.
Une autre crature passa dans un
fracas assourdissant au-dessus
deux. Les deux visiteurs
tressaillirent, sous le regard amus
du chef, qui agita la queue. Il devait
sagir dun signal, car les guerriers
rompirent les rangs derrire lui.
Nous partons sur-le-champ ,
annona toile Filante en se levant.
Les combattants se dispersrent
parmi les reines et les anciens.
Tout le monde est en tat de
voyager ?
Oui, sauf le petit de Belle-de-
Jour, rtorqua un guerrier la
fourrure tachete de brun. Il est
encore trop jeune.
Nous le porterons tour de
rle , dcida toile Filante.
Le Clan entier se mit en route. Les
regards trahissaient douleur et
puisement. Avec dlicatesse, une
femelle caille attrapa un nouveau-
n par la peau du cou. Les yeux du
minuscule animal taient peine
ouverts.
Prts ? senquit toile Filante.
Un chat noir la patte tordue
inspecta rapidement le groupe et
rpondit :
Prts.
Cur de Feu et Plume Grise
repartirent vers lentre du tunnel,
do ils observrent les flins
merger en clignant des paupires
la lumire du jour certains des
anciens cillrent si longtemps quon
devinait quils navaient pas quitt
le boyau depuis un long moment.
Leur chef sortit de la galerie en
dernier et prit la tte du groupe.
Voulez-vous que nous vous
indiquions par o nous sommes
venus ? lui demanda Cur de Feu.
Je crois que cest un raccourci.
Est-ce sans danger ? interrogea
toile Filante, anxieux.
Nous navons rencontr aucun
obstacle , lui rpondit Plume Grise.
Le chef agita la queue dun air
dcid, comme pour balayer ses
doutes.
Trs bien, dclara-t-il. Viens,
Plume Grise. Tu vas me montrer le
chemin. Toi, Cur de Feu, reste
avec la tribu. Si tu dtectes le
moindre pril, informes-en mon
lieutenant.
O est-il ?
Le grand guerrier dsigna le mle
au pelage noir.
Patte Folle , lana-t-il.
En entendant son nom, le chasseur
se tourna et dressa les oreilles.
Cur de Feu inclina la tte en guise
de salut. Il laissa son camarade en
compagnie dtoile Filante et
rejoignit les autres.
Lorsque la troupe se glissa sous le
Chemin du Tonnerre suspendu,
lodeur du feu lui chatouilla les
narines, mais quand ils arrivrent
sur le terrain vague, les Bipdes
avaient disparu. Plume Grise se
dirigea droit vers le tunnel o les
deux amis avaient pass la nuit. Le
chef sy glissa le premier ; Cur de
Feu attendit que les flins sy
faufilent un un. Seul Patte Folle
demeura avec lui.
Vous tes srs quil remonte de
lautre ct ? sinquita-t-il.
Il passe au-dessous du Chemin
du Tonnerre. Vous ne lavez jamais
utilis ? stonna le jeune guerrier.
Quand nous traversons, nous
prfrons savoir o nous allons,
grommela le lieutenant. Aprs toi.
Cur de Feu se coula alors dans
le trou sombre. Une fois ressorti, il
trouva les chats immobiles, fixant le
champ qui les sparait de la dernire
route. Il vit toile Filante discuter un
instant avec Plume Grise avant de
sengager parmi les hautes herbes
couvertes de givre. Quant lui, il
demeura en arrire. Patte Folle et lui
couvraient chacun un des flancs du
groupe.
mi-parcours, il devint vident
que plusieurs flins peinaient
suivre le rythme.
toile Filante ! scria le
lieutenant. Il faut quon ralentisse !
Cur de Feu regarda par-dessus
son paule : quelques-uns
semblaient de plus en plus la
trane. Parmi eux, Belle-de-Jour, son
petit dans la gueule. Il sapprocha de
la reine hors dhaleine. Elle ne
devait pas avoir mis bas depuis trs
longtemps.
Laisse-moi taider, proposa-t-il.
Juste le temps que tu reprennes ton
souffle.
Elle le regarda, souponneuse,
mais elle finit par se radoucir. Elle
posa par terre le chaton, quil
attrapa doucement par la peau du
cou. Il marcha la hauteur de la
mre pour quelle puisse surveiller
son prcieux fardeau.
Le chef ralentit peine lallure.
Malgr son puisement vident et sa
maigreur, il brlait dune nergie
farouche.
Cur de Feu comprenait les
motifs de sa hte. Le soleil montait
peu peu lhorizon. Certains
membres du Clan taient malades,
dautres vieux, et tous affaiblis par
la faim. Sils devaient franchir la
chausse sans encombre, il leur
fallait se dpcher, avant larrive
en masse des monstres.
Quand il arriva la haie en
compagnie de la chatte, le Clan tait
dj runi autour de son chef.
Nous allons traverser le Chemin
du Tonnerre ici , dclara toile
Filante au milieu du vacarme.
Il se coula sous le mur de verdure.
Son lieutenant, Plume Grise et un
guerrier plus jeune le suivirent.
Belle-de-Jour se pencha pour
reprendre son petit. Elle ne haletait
plus : reconnaissante, elle effleura
du bout du museau son sauveur, qui
sinclina avant de rejoindre les
quatre premiers.
Patte Folle et son chef taient
assis, scrutant le large ruban de
pierre grise. Debout ct deux,
Plume Grise dsigna de la queue le
quatrime chasseur.
Je te prsente Moustache.
Une crature de fer, qui passait
grande vitesse, noya presque ces
paroles dans un dluge de bruit et de
poussire.
Les yeux larmoyants, Cur de Feu
miaula un salut au jeune matou avant
de se tourner vers le Chemin du
Tonnerre.
Nous devrions les faire passer
par petits groupes, suggra-t-il.
Plume Grise et moi, nous
accompagnerons ceux qui auront
besoin daide. Enfin, si tu es
daccord, toile Filante.
Le chef opina de la tte.
Les plus robustes passeront
dabord.
Les autres commenaient
traverser la haie. Bientt la tribu
entire se trouva rassemble autour
deux, blottie contre les branches,
aussi loin de la chausse que
possible.
Les deux guerriers du Clan du
Tonnerre sapprochrent de
lasphalte pour guetter une
interruption dans le dfil des
monstres, beaucoup plus nombreux
que lors de leur passage, la veille au
soir.
Moustache prit la tte du premier
groupe.
Vous voulez quon traverse
avec vous ? lui proposa Cur de
Feu.
Il sentait la peur du chat brun, qui
dclina pourtant son offre. Ses
compagnons regardrent droite,
puis gauche. Le silence rgnait ; ils
se prcipitrent et parvinrent sans
encombre de lautre ct.
Quatre flins deux guerriers et
deux anciens se prsentrent
ensuite.
Allez-y ! leur lana Cur de
Feu sitt quune crature lui fut
passe sous le nez.
Ils sengagrent sur la chausse
dserte. Les deux doyens
grimacrent : leurs coussinets taient
vif cause de lhumidit
persistante du tunnel. Les dents
serres, le chat roux suivit leur
progression en retenant son souffle.
Un monstre approchait une vitesse
vertigineuse.
Attention ! hurla Plume Grise.
Les deux vieux chats bondirent en
avant, la fourrure hrisse, pour se
jeter sur le bas-ct une fraction de
seconde avant le passage du
monstre.
Deux groupes plus nombreux leur
succdrent : il nen restait plus
quun passer. Ensuite seulement,
toile Filante et Patte Folle se
risqueraient leur tour sur la
chausse. Belle-de-Jour savana
vers Cur de Feu. Derrire elle,
trois chats trs gs tremblaient sur
leurs pattes.
Nous allons traverser avec
vous , annona-t-il. Il regarda son
ami, qui approuva. Donne-nous le
signal, Plume Grise.
Il se pencha pour prendre son
chaton Belle-de-Jour, mais celle-
ci recula, les oreilles couches en
arrire. En voyant son expression
apeure, il comprit : elle et son petit
vivraient ou mourraient ensemble.
Allez-y !
ce cri, le flin roux et la reine
sengagrent sur le Chemin du
Tonnerre. Les patriarches se
glissrent derrire eux, accompagns
de Plume Grise. Le temps semblait
suspendu : les trois doyens
savancrent lentement sur leurs
pattes raides, coutures de
cicatrices. Si un monstre arrive
maintenant, nous sommes cuits, se
dit Cur de Feu. Lautre ct tait
encore plusieurs sauts de livre.
Pressons ! les encouragea
Plume Grise.
Ils tentrent dacclrer lallure,
mais lun deux trbucha, et Plume
Grise dut laider se relever. Cur
de Feu entendit un monstre rugir au
loin.
Continue ! souffla-t-il la
chatte. Je vais aider les anciens.
Belle-de-Jour se prcipita en
avant. Le petit poussa un miaulement
plaintif en heurtant le sol. Cur de
Feu et Plume Grise sarc-boutrent
contre les corps famliques des
vieux flins afin de les pousser vers
le bas-ct. Le ronflement enflait
dmesurment.
Cur de Feu attrapa le doyen le
plus proche par la peau du cou et le
tira vers laccotement, avant de
passer au suivant. Le monstre
approchait. Il ferma les yeux et se
prpara au choc.
Un bruit strident retentit et une
odeur cre sleva, puis le
grondement sestompa : la machine
sloignait. Le chasseur rouvrit les
paupires. Indemne, les yeux ronds
comme des soucoupes, Plume Grise
tait tapi au milieu du Chemin du
Tonnerre. Entre eux tait
recroquevill un ancien. Les deux
autres, presque arrivs bon port,
tremblaient de tous leurs membres.
Aprs une embarde, la crature
tait repartie. Lou soit le Clan des
toiles ! Elle les avait manqus.
Secou de frissons, Cur de Feu
respirait nouveau.
Allez ! lana-t-il au dernier
flin. On y est presque.
toile Filante les rejoignit avec
Patte Folle et runit sa tribu encore
secoue sur le bas-ct.
Moustache effleura le nez du chat
roux.
Vous tiez prts mourir pour
nous, murmura-t-il. Le Clan du Vent
ne loubliera jamais.
Moustache a raison : nous
conterons vos exploits dans nos
popes, renchrit le chef. Mais il
faut continuer. Nous ne sommes pas
au bout de nos peines.
Avant le dpart, Cur de Feu
rejoignit Belle-de-Jour. Elle tait
occupe lcher son chaton.
Il va bien ?
Oh ! Oui.
Et toi ?
Belle-de-Jour ne rpondit mot.
Cur de Feu se tourna vers une
reine grise.
Ne tinquite pas, dclara celle-
ci. Je vais me charger du petit.
La troupe suivit les arbustes qui
bordaient le Chemin du Tonnerre,
avant de bifurquer pour remonter le
sentier jusque dans les bois. L, les
odeurs semblrent apaiser les flins,
mme si le priple commenait
saper leurs forces. Ils progressaient
plus lentement que jamais. Quand ils
atteignirent la clture, lautre
extrmit, Cur de Feu dut
consacrer toute son nergie aider
les plus faibles la franchir.
Le soleil avait dpass son znith
lorsquils aperurent au loin la
tanire des Bipdes. Cur de Feu
flaira lair, plein despoir, mais il ne
dcelait aucune trace de Nuage de
Jais. Sa gorge se serra : jamais il
naurait d laisser son ami faire le
trajet seul. Il tenta de refouler son
inquitude.
Les nuages qui couronnaient les
Hautes Pierres sassombrissaient,
cachant le soleil son dclin. Un
vent froid, charg des premires
gouttes de pluie, bouriffa la
fourrure des chats.
Cur de Feu les regarda. Ils ne
pourraient jamais voyager de nuit
sous laverse. Lui aussi tait fatigu
et, pour la premire fois depuis quil
avait mch les herbes de Croc
Jaune, il sentait les effets de la faim.
Un coup dil Plume Grise lui
montra quil ntait pas le seul. La
queue basse, le grand mle gris
couchait les oreilles en arrire sous
les gouttes.
toile Filante ! scria le flin
roux. Peut-tre devrions-nous nous
arrter et trouver un refuge pour la
nuit.
Le chef du Clan du Vent fit halte
et se laissa rattraper.
Je suis daccord, rpondit-il. Il
y a un foss, ici. Abritons-nous-y
jusquau lever du soleil.
Ses deux cadets changrent un
regard.
Il vaudrait peut-tre mieux nous
cacher sous la haie, suggra Cur
de Feu. Il y a des rats dans ces
trous.
Le vtran sinclina.
Entendu.
Il se tourna vers les siens afin de
les mettre au courant. Sans attendre,
reines et anciens saffalrent au sol,
malgr la pluie, tandis que guerriers
et apprentis se runissaient afin
dorganiser la chasse.
Cur de Feu et Plume Grise se
joignirent eux.
Je doute quil y ait beaucoup de
gibier, par ici, dclara Cur de Feu.
Il y a trop de Bipdes.
Lestomac de Plume Grise
gargouilla comme pour souligner ces
paroles. Les autres, qui lui jetaient
des regards amuss mais
comprhensifs, se figrent quand les
hautes herbes remurent soudain
derrire eux. Ils se hrissrent
aussitt, le dos rond, griffes sorties.
Les deux amis, eux, tournrent la
tte, fous de joie. Le vent leur
apportait une odeur aussi familire
que celle de leur tanire.
Nuage de Jais ! strangla le
chat roux quand un chat noir la
fourrure lustre mergea de la
vgtation.
Il courut accueillir son vieux
camarade et glissa le museau dans
son cou.
Le Clan des toiles soit lou, tu
es sain et sauf ! ronronna-t-il.
Surpris, il recula ensuite pour
lobserver. Qutait-il arriv
lapprenti efflanqu et craintif ?
Devant lui se dressait un animal
dodu, dont le poil soyeux, autrefois
si terne, labritait maintenant de la
pluie comme les feuilles dune
plante grasse.
Nuage de Feu ! sexclama le
nouveau venu.
Cur de Feu , rectifia le chat
cendr. Il sapprocha et toucha le
nez du flin noir. Nous sommes
des guerriers, dsormais ! Moi, cest
Plume Grise.
Vous connaissez cet intrus ?
lcha Patte Folle.
Son ton hostile fit tressaillir Cur
de Feu, qui regarda les btes sur la
dfensive. Il se maudit davoir
prononc le nom du novice voix
haute. Il espra que personne ny
avait prt attention. Si le Clan du
Vent le mentionnait une
Assemble, la rumeur se rpandrait
comme un feu de fort. Nuage de
Jais tait cens tre mort !
Cest un solitaire ? demanda
Moustache.
Il peut nous aider trouver du
gibier, rtorqua aussitt Cur de
Feu en lanant un regard entendu au
chat couleur dencre, qui acquiesa :
Je connais les coins les plus
giboyeux des environs !
Malgr les regards chargs
danimosit qui lentouraient, il
semblait trs calme. Comme il a
chang ! pensa le jeune chasseur.
Pourquoi un solitaire nous
aiderait-il ? marmonna Patte Folle.
Cela ne serait pas la premire
fois, rtorqua le flin gris. Un autre
nous a sauvs dune embuscade
tendue par des rats tout prs dici.
Nuage de Jais fit un pas en avant
et sinclina, plein de respect, pour
sadresser aux combattants du Clan
du Vent.
Laissez-moi vous porter
secours ! Je dois la vie Cur de
Feu et Plume Grise. Si vous voyagez
ensemble, cest que vous tes
amis.
Il releva la tte et fixa le Clan.
Les flins le scrutrent, plus las
quhostiles. La pluie se faisait
cinglante et, avec leur fourrure
dtrempe, ils semblaient plus
efflanqus que jamais.
Je vais aller chercher Gerboise,
proposa Nuage de Jais. Lui aussi
pourra vous tre utile.
Et il disparut dans les hautes
herbes.
Brlant de curiosit, toile
Filante se contenta de demander :
Pouvons-nous lui faire
confiance ?
cent pour cent , rpliqua
Cur de Feu, qui soutint son regard
sans broncher.
Le chef fit signe ses guerriers.
Ils se dtendirent et sinstallrent
pour attendre.
Quand Nuage de Jais rapparut,
flanqu de Gerboise, Cur de Feu
tait presque tremp jusquaux os. Il
salua le matou noir et blanc dun
miaulement amical, content de le
revoir.
Sitt quil constata le piteux tat
du groupe, Gerboise dclara :
Il faut vous mettre labri.
Suivez-moi !
Cur de Feu slana sans hsiter
derrire lui, heureux de pouvoir
dgourdir ses pattes raides. Plume
Grise le suivait de prs, mais les
autres restaient en arrire, pleins de
peur et de soupons. toile Filante
lana un regard songeur sa tribu.
Il faut lui faire confiance ,
assura-t-il avant de bondir sur leurs
traces.
Lun aprs lautre, ses chasseurs
limitrent.
Gerboise et Nuage de Jais leur
firent traverser la haie. De lautre
ct, dans un coin du pr envahi par
les ronces et les orties, se dressait
un nid de Bipdes abandonn. L o
les pierres staient descelles, des
brches laissaient entrer lair froid,
et seule la moiti du toit coiffait
encore la btisse.
La tribu la regarda, apeure.
Aucune chance que je me risque
l-dedans ! marmotta lun des
anciens.
Les Bipdes ny viennent
jamais, les rassura le solitaire noir
et blanc.
Au moins, nous serons
protgs de laverse, insista Cur
de Feu.
Pas tonnant quil veuille se
cacher dans une tanire de Bipdes :
chat domestique un jour, chat
domestique toujours ! chuchota
lun des apprentis, dune voix assez
forte pour tre entendu.
La fourrure de Cur de Feu se
hrissa. Il navait plus entendu cette
insulte depuis plusieurs lunes. Cela
dit, lhistoire du matou des villes
devenu guerrier avait d alimenter
les ragots aux Assembles. Le Clan
du Vent la connaissait, bien sr. Il fit
volte-face et fixa lapprenti avec
hargne.
Tu as pass deux lunes dans un
tunnel creus par les Bipdes. Cela
fait-il de toi un rat ?
Quand le novice se redressa de
toute sa hauteur, la fourrure hrisse,
Plume Grise sinterposa.
Allons ! Plus longtemps on
hsitera, plus on risque dattraper
froid.
Nous avons affront bien pire
quun nid de Bipdes ces derniers
temps. Une nuit ici ne nous fera pas
de mal , ajouta toile Filante.
Les siens murmurrent, nerveux,
visiblement peu enthousiastes, mais
aprs un coup dil Cur de Feu,
Belle-de-Jour attrapa son petit et
entra dans la masure. La reine grise
la suivit en poussant son chaton
devant elle. Les autres sy faufilrent
leur tour et, bientt, la tribu entire
se retrouva lintrieur.
Cur de Feu observa la pice
sombre. Le sol tait nu, sauf l o
quelques herbes staient creuses
un chemin sous les fondations de
pierre. Mme si le vent et la pluie
pntraient par les brches du toit et
des murs, lendroit tait plus sec et
mieux abrit que la haie. Il vit les
flins renifler autour deux, mfiants.
Lorsquils commencrent
sinstaller lcart des trous
dgoulinants de pluie et des fissures
ouvertes tous les vents, il regarda
Plume Grise, soulag. Seuls toile
Filante et Patte Folle restrent
debout.
Quallons-nous manger ?
demanda ce dernier.
Reposez-vous, rpondit
Gerboise. Nuage de
Cur de Feu linterrompit avant
quil puisse finir de prononcer le
nom de son ami.
Pourquoi ne nous montreriez-
vous pas les coins les plus riches en
gibier, Plume Grise et moi ?
Patte Folle et Moustache vous
accompagneront , intervint le chef.
Craignait-il de faire confiance
leurs deux sauveurs, ou voulait-il
prouver que sa tribu pouvait se
passer de leur aide ? Difficile
savoir.
Les six chats ressortirent sous
laverse. La chasse serait pnible,
mais le flin roux tait affam.
Lapptit dcuplait toujours ses
talents. Ce soir, campagnols et
souris navaient pas la moindre
chance de lui chapper.
Montrez-moi le chemin, et vous
allez voir ! lana-t-il Gerboise et
Nuage de Jais.
Les deux solitaires les
conduisirent dans un petit bois.
Cur de Feu inspira fond : une
odeur familire y rgnait. Il se tapit
contre le sol et saventura au milieu
des fougres.
Au retour de lexpdition, chacun
ramenait plusieurs proies dans la
gueule. Ce soir-l, les chats du Clan
du Vent partagrent un vritable
festin avec leurs nouveaux allis. Du
plus vieux au plus jeune, tous
mangrent leur faim, avant de
sattaquer leur toilette, pelotonns
les uns contre les autres, tandis que
le vent et la pluie fouettaient les
murs de la btisse.
la nuit tombe, Gerboise se
releva :
Je file, annona-t-il. Jai des
rongeurs attraper !
Cur de Feu se redressa et lui
frla le nez du bout de son museau.
Merci encore ! Cest la
deuxime fois que tu nous apportes
ton aide.
Merci de mavoir envoy
Nuage de Jais, rtorqua le solitaire.
Il devient un excellent ratier. Et cest
agrable de manger en compagnie
dun congnre de temps autre.
Est-il heureux ici ?
Demande-le-lui ! lana
Gerboise, avant de disparatre dans
la nuit.
Le guerrier roux sapprocha
dtoile Filante, qui se lchait les
pattes. Il ne put sempcher de
remarquer quelles semblaient
enfles et douloureuses. Il dsigna
Plume Grise et Nuage de Jais.
Nous allons nous relayer pour
monter la garde, si vous le voulez.
Le chef lui adressa un regard
reconnaissant, obscurci par la
fatigue.
Merci , rpondit-il.
Cur de Feu sinclina avant
daller prvenir ses camarades.
Cette proposition, sincre, lui
permettait aussi de se retrouver un
peu seul avec eux. Il mourait denvie
dentendre les aventures de Nuage
de Jais hors de porte doreilles des
chats de la tribu. Aussitt quil les
appela, ses deux amis bondirent sa
rencontre.
Il les mena dans un coin assez
prs de lentre pour surveiller les
alentours, et assez loin des autres
pour pouvoir parler tranquilles.
Alors, que sest-il pass, le jour
o on ta laiss ? demanda-t-il au
chat noir ds quils furent installs.
Jai travers le territoire du
Vent, comme vous me laviez
conseill.
Et les chiens des Bipdes ? le
coupa Plume Grise. Ils taient
dtachs ?
Oui, mais je les ai vits sans
problme.
Cur de Feu fut surpris de sa
dsinvolture.
Sans problme ? rpta-t-il.
Je les ai reprs de loin. Il ma
suffi dattendre laurore, et quand ils
ont t rattachs, je suis parti la
recherche de Gerboise. Il a t
formidable. Je crois quil apprcie
ma compagnie. Son visage
sassombrit soudain. Ce qui est
plus quon ne peut en dire de Griffe
de Tigre, ajouta-t-il dun ton amer.
Que lui avez-vous racont ?
Cur de Feu reconnut
lexpression inquite de Nuage de
Jais lvocation de son ancien
mentor.
On lui a expliqu que tu avais
t tu par une patrouille du Clan de
lOmbre , chuchota-t-il.
Il remua les oreilles pour avertir
ses compagnons quils avaient de la
visite : deux novices sapprochaient
deux.
Oh oui ! sexclama le chat noir
voix haute. Nous, les solitaires, on
ne fait quune bouche des apprentis
quon capture.
Les deux jeunes le toisrent avec
mpris.
Tu ne nous fais pas peur,
rtorqurent-ils en chur.
Tiens donc ? ronronna Nuage
de Jais. Oh ! De toute faon, je suis
sr que votre chair est dure et
filandreuse
Comment se fait-il que vous
soyez en si bons termes avec un
solitaire ? demanda lun des deux
disciples Cur de Feu.
Un guerrier sage sait se faire
des amis ds que loccasion sen
prsente, rpliqua Cur de Feu.
Sans son aide, au lieu dtre bien au
chaud et rassasis, nous serions
encore dehors dans le froid,
lestomac vide !
Il trcit les paupires dun air
menaant, et les deux jeunes
dcamprent.
Alors, le Clan du Tonnerre me
croit mort, reprit Nuage de Jais.
Enfin, jimagine que cest mieux
comme a.
Il releva la tte pour observer ses
deux compagnons et ajouta avec
chaleur :
Je suis content de vous avoir
revus !
Plume Grise lui donna un petit
coup de patte affectueux. Quant au
flin roux, il se mit ronronner.
Mais vous avez lair fatigus,
poursuivit le chat noir. Reposez-
vous. Je vais monter la garde. Je me
reposerai demain.
Il leur donna quelques coups de
langue sur la tte, avant de gagner
lentre de labri o il sassit, fixant
la pluie.
Cur de Feu scruta son camarade.
Tu es fatigu ?
puis , reconnut Plume
Grise.
Il posa la tte sur ses pattes et
ferma les yeux. Son ami contempla
une dernire fois Nuage de Jais,
assis seul lcart. Il savait
prsent quil avait fait le bon choix
en laidant quitter leur tribu. Peut-
tre toile Bleue avait-elle raison :
lapprenti se dbrouillerait mieux en
dehors du Clan. chacun son
destin, pensa-t-il. Son camarade
tait heureux, voil tout ce qui
comptait.
Quand Cur de Feu se rveilla,
un peu aprs laube, Nuage de Jais
tait parti. Les gros nuages de pluie
avaient commenc sloigner.
Teints de rose par le soleil levant,
ils ressemblaient maintenant des
nnuphars sur un tang. Tandis que
Cur de Feu les regardait driver
par une des ouvertures du toit, les
flins qui lentouraient sactivrent
et entreprirent de dvorer les reliefs
du repas de la veille.
Un mle brun la queue trs
courte le rejoignit pour observer lui
aussi les nues. Le guerrier roux
sursauta quand le nouveau venu
poussa soudain un cri trange.
Aussitt, un murmure inquiet sleva
au sein de la tribu.
Quy a-t-il, corce de Chne ?
demanda Belle-de-Jour. Le Clan des
toiles ta parl ?
Il sagissait de leur gurisseur, en
dduisit Cur de Feu, qui se raidit
dinstinct quand la fourrure
dcorce de Chne se hrissa.
Les nuages sont tachs de sang !
chevrota le mle brun la queue
courte, en carquillant ses yeux
vitreux. Nos anctres nous mettent en
garde. De graves ennuis nous
attendent. Cette journe verra une
mort inutile !
A
Chapitre 7
UCUN DES FLINS NE BOUGEA NI NE
PARLA. Puis Patte Folle
grommela :
Nimporte quel Clan peut voir
ces nuages. Le message ne sadresse
peut-tre pas nous.
Des miaulements soulags
parcoururent lassemble. Le chef
observa les siens avant dajouter
dune voix forte :
Quel que soit lavenir que nous
rserve le Clan des toiles,
aujourdhui nous rentrons chez nous.
Je sens lodeur dune averse qui se
prpare. Il est temps de partir.
Son ton calme rassura Cur de
Feu. Ils navaient pas besoin de la
panique que risquait de provoquer
cette inquitante prophtie.
toile Filante les conduisit
dehors, dans lair glac du matin.
Les deux jeunes guerriers du Clan du
Tonnerre sortirent les derniers. Le
chef avait raison : la pluie nallait
pas tarder.
Veux-tu que nous partions en
claireurs ? proposa le chat roux.
Oui, sil vous plat. Faites-moi
savoir si vous apercevez des chiens,
des Bipdes ou des rats. Ma tribu a
retrouv des forces, mais nous avons
t surpris par deux molosses en
venant. Nous devons rester
vigilants.
On comprenait son air inquiet
que la mise en garde dcorce de
Chne lavait plus troubl quil ne le
laissait paratre. Le groupe avait
beau avoir repris du poil de la bte,
il ntait pas de taille repousser
une embuscade.
Cur de Feu dtala, suivi de
Plume Grise. Ils se relayrent
ensuite pour retourner confirmer aux
flins que la voie tait libre, ou, au
contraire, leur conseiller de rester
cachs le temps quun Bipde passe
avec son chien. Les chats
obissaient en silence, progressant
lentement malgr la nuit de repos.
midi, de lourds nuages noirs
staient nouveau amoncels : les
premires gouttes tombaient dj. Le
sol montait prsent en pente douce.
Une fois la dernire haie franchie,
Cur de Feu reconnut le chemin de
terre rouge qui menait du territoire
des Bipdes celui du Clan du Vent.
Ravi, il lana son ami un regard
triomphal. Ils y taient presque !
Un bruit de pattes touff sleva
derrire eux. Le jeune guerrier fit
volte-face : la troupe les avait
rattraps. En tte, Patte Folle sembla
surpris de voir Cur de Feu.
Par ici , indiqua ce dernier en
dsignant le passage pratiqu entre
les branches ruisselantes.
Il lui tardait de voir la raction
des flins quand ils apercevraient
les contreforts du plateau, de lautre
ct. Toujours prcds du
lieutenant, ils traversrent la haie les
uns aprs les autres.
Bientt, cependant, Patte Folle et
deux chasseurs sautrent le foss et
se faufilrent sous les buissons. Ils
avaient acclr lallure :
lvidence, ils savaient o ils se
trouvaient. Cur de Feu dut courir
pour les rejoindre. Il se coula
travers le mur de vgtation et les
accompagna sur la longue monte
vers leurs terres.
Au pied du versant, les trois
matous attendirent leurs congnres.
Les yeux plisss cause de la pluie,
ils gardaient toutefois la tte haute.
On voyait leur poitrail sagiter : ils
humaient les odeurs familires
descendues des hauteurs.
Cur de Feu repartit la
recherche de Belle-de-Jour. Elle
marchait ct dun mle pommel
qui portait son petit. Elle ne cessait
de tendre le cou afin de renifler le
chaton tremp. Trs bientt
maintenant, elle pourrait linstaller
dans la pouponnire de la tribu.
Le jeune guerrier alla rejoindre
Plume Grise larrire. Les deux
amis changrent un regard joyeux,
gagns par la jubilation du Clan.
Mme les anciens avanaient
prsent vive allure, la tte rentre
dans les paules et les paupires mi-
closes pour mieux affronter laverse.
Quand le gros de la tribu parvint au
bas de la pente, Patte Folle se
releva, remplac par toile Filante
la tte de la procession. Sans
sarrter, le chef sengagea sur
ltroite piste moutons qui
serpentait au milieu des hautes
herbes et de la bruyre.
En approchant de la crte,
certains des chasseurs se mirent
galoper. Ils dessinaient au sommet
de fires silhouettes sur le ciel
orageux, avec leur fourrure
bouriffe par le vent. Devant eux
stendaient leurs anciens terrains de
chasse. Soudain, deux apprentis,
dpassant Cur de Feu, bondirent au
milieu des bruyres. toile Filante
se raidit aussitt.
Attention ! cria-t-il. Vous
risquez de croiser des patrouilles
dautres Clans !
Les novices sarrtrent
immdiatement et revinrent fond de
train vers le groupe, les yeux
brillants.
Enfin, depuis une arrte
rocailleuse, Cur de Feu vit le
creux qui dissimulait le camp. En
ronronnant de joie, Belle-de-Jour
reprit son chaton au matou qui le
portait et se prcipita en avant. Leur
chef agita la queue : trois guerriers
slancrent pour lescorter. Ils
disparurent dans le repli du terrain.
Tandis que le reste de son Clan se
htait parmi les buissons, toile
Filante resta en arrire. Enfin, il se
tourna vers les deux trangers.
Ma tribu vous remercie de votre
aide, dclara-t-il. Vous avez tous les
deux prouv que vous tiez des
chasseurs dignes de nos anctres.
Nous sommes rentrs chez nous :
cest votre tour, maintenant.
Cur de Feu prouva une lgre
dception. Il aurait voulu voir Belle-
de-Jour installe dans la
pouponnire avec son petit. Mais le
chef avait raison : rien ne les
retenait plus ici.
Comme des patrouilles
sillonnent peut-tre les environs,
Moustache et Patte Folle vont vous
accompagner jusquaux Quatre
Chnes.
Le chat roux acquiesa.
Merci, toile Filante.
Aprs avoir appel ses guerriers
pour leur transmettre ses ordres, le
chef posa sur les deux amis un
regard las.
Dites toile Bleue que nous
noublierons pas que cest le Clan
du Tonnerre qui nous a ramens chez
nous.
Le lieutenant les conduisit ensuite
vers le vallon o se tenaient les
Assembles. Moustache marchait
leur hauteur. Ltroit chemin
traversait un dense bouquet dajoncs
qui les abritait assez bien de
laverse. Ils restrent serrs les uns
contre les autres.
Soudain, Moustache sarrta net et
huma lair.
Un lapin ! scria-t-il, fou de
joie, avant de sengouffrer toute
allure dans les broussailles.
Patte Folle fit halte. Dans ses yeux
puiss brillait une lueur de fiert.
On entendit une course prcipite, le
bruissement de la vgtation, puis
plus rien.
Un instant plus tard, le jeune
chasseur revint avec un gros lapin
dans la gueule. Plume Grise se
pencha vers son ami.
Mieux que les guerriers du Clan
de la Rivire, hein ?
Cur de Feu sesclaffa.
Moustache dposa sa proie sur le
sol.
Qui a faim ?
Ils dvorrent la bte sans
attendre. Une fois sa part engloutie,
le flin roux se releva en se lchant
les babines. Il se sentait revigor,
mais il tait transi jusquaux os et
ses pattes lui faisaient mal. Sils
passaient par les Quatre Chnes,
comme laller, il leur resterait une
longue route. Pourquoi ne pas
couper par le territoire du Clan de la
Rivire ? Aprs tout, leur mission
avait t approuve, lAssemble
du moins, par les trois tribus.
Pouvait-on vraiment leur refuser le
passage ? Ce ntait pas comme sils
venaient chasser.
Vous savez, on irait plus vite si
on remontait le torrent , hasarda-t-
il.
Plume Grise interrompit sa
toilette.
Mais a voudrait dire pntrer
sur les terres de ceux de la Rivire.
On pourrait suivre la gorge. Ils
ny chassent pas : la berge est bien
trop haute.
Plume Grise reposa sa patte
humide sur le sol.
Jai mal partout, mme aux
griffes, murmura-t-il. Je serais
content de prendre un raccourci.
Pleins despoir, ses yeux jaunes
se posrent sur Patte Folle, qui
semblait pensif.
toile Filante nous a ordonn de
vous accompagner aux Quatre
Chnes.
Si vous ne voulez pas venir,
nous le comprendrons, se hta
dajouter Cur de Feu. Nous ne
passerons chez eux que trs
brivement. Que pourrait-il nous
arriver ?
Le lieutenant secoua la tte.
Nous ne pouvons pas vous
laisser pntrer seuls sur le
territoire du Clan de la Rivire.
Vous tes bout de forces. Si vous
tombiez sur une patrouille, vous ne
seriez pas en tat de laffronter.
Nous ne croiserons
personne !
Cur de Feu tait dcid
persuader aussi leur escorte.
Si nous empruntions cette route,
dit alors le vtran dun air songeur,
le Clan de la Rivire serait inform
de notre retour.
Les oreilles du chat roux se
dressrent : il avait compris le sous-
entendu.
Et sils lapprennent, ils
hsiteront revenir chasser le lapin
sur vos terres , termina-t-il.
Moustache, qui se lchait les
babines afin deffacer toute trace de
son repas, sexclama :
On pourrait tre de retour chez
nous avant le lever de la lune !
Tu veux tre sr de te rserver
une couche moelleuse dans ta
tanire, cest a ? rtorqua son an,
la voix svre, mais une lueur
joviale au fond de lil.
Alors, cest dcid ? On passe
par le territoire du Clan de la
Rivire ? demanda Cur de Feu.
Oui , confirma Patte Folle.
Il changea de direction et les
conduisit sur une ancienne piste de
blaireaux qui les loigna du plateau.
Bientt, ils entraient en territoire
ennemi. Malgr le vent et la pluie,
ils entendaient au loin gronder la
rivire.
Dun coup, le sentier se rtrcit
jusqu ntre plus quun troit ruban
dherbe perch au bord de la gorge.
Dun ct, la falaise slevait,
abrupte et rocailleuse, de lautre,
elle plongeait droit vers le torrent.
La berge oppose se trouvait peine
quelques longueurs de renard. On
tait tent de franchir dun bond cet
espace si troit. Cur de Feu se
demanda sil en tait capable. Peut-
tre sans la faim et la fatigue
Malgr la peur de tomber qui lui
paralysait les pattes, il ne put
sempcher de regarder en bas.
Lescarpement tombait pic. Des
fougres poussaient mme la
roche : sur les feuilles scintillaient
des gouttelettes projetes par la
rivire tumultueuse qui bouillonnait
au fond de la gorge.
Il recula, la fourrure hrisse par
la peur. Devant lui, les trois autres
progressaient grand-peine, la tte
basse. Au bout de ce chemin, ils
pourraient bifurquer travers
ltroite bande boise qui stendait
entre eux et le territoire du Clan du
Tonnerre.
Il slana pour les rattraper, les
pattes chancelantes. Les oreilles de
Patte Folle taient dresses, sa
queue tranait presque dans la
poussire. Moustache aussi semblait
trs nerveux : il ne cessait de scruter
le sentier derrire lui, comme sil
entendait des bruits suspects. Cur
de Feu ne remarquait que le
grondement de la rivire, cependant
la mfiance des chats du Clan du
Vent le mettait mal laise. Il
regarda derrire lui, les yeux
braqus tantt droite, tantt
gauche.
La pente tait de moins en moins
escarpe : ils finirent par pouvoir
cheminer un peu plus loin du
prcipice. La pluie leur cinglait le
museau, et le soleil se couchait dans
un ciel sombre. Heureusement, ils
nallaient pas tarder atteindre les
bois. Ils y seraient au moins labri
de laverse. La pense du gibier et
de la couche douillette qui
lattendaient tait rconfortante.
Soudain, Patte Folle grogna. Le
jeune chasseur se raidit, le nez en
lair. Une patrouille du Clan de la
Rivire ! Un cri retentit derrire eux,
et ils firent volte-face : six guerriers
se prcipitaient dans leur direction.
Langoisse leur tordit lestomac. Ils
taient encore trop prs de la gorge
et du torrent tumultueux.
Un matou brun fonc se jeta sur
Cur de Feu, qui roula le plus loin
possible du gouffre en agitant les
pattes en tous sens. Il sentit des
crocs senfoncer dans son chine et
se dbattit sous le poids qui
lcrasait. Il sagrippa la terre
humide pour tenter de se dgager.
Les griffes aiguises de son
adversaire lui raflrent le flanc. Le
chat roux se contorsionna, mordit
son assaillant. Il serra fort les
mchoires, mais malgr ses
hurlements, lautre le griffa avec une
frocit dcuple.
Cest la dernire fois que tu
oses pntrer sur notre territoire !
cracha-t-il.
Autour de lui, ses compagnons se
dmenaient comme de beaux
diables. Ils taient aussi puiss que
lui par la longue marche. Il entendait
Plume Grise feuler la mort.
Moustache grondait de douleur et de
rage. Puis, dans la fort derrire eux,
un autre cri retentit. Plein de colre,
il remplit pourtant despoir Cur de
Feu, qui flaira lodeur dune
patrouille du Clan du Tonnerre. Le
groupe, prt au combat, approchait
toute allure. Ctaient Griffe de
Tigre, Fleur de Saule, Tornade
Blanche et Nuage de Sable.
Miaulant et crachant, ils se
jetrent dans la mle. Relch par
le chat brun, Cur de Feu se releva
aussitt. Il regarda le vtran
plaquer au sol et mordre la patte
arrire un mle gris pommel, qui
senfuit en hurlant dans les buissons.
Le vainqueur fit volte-face et fixa
son regard dambre sur Taches de
Lopard. Le lieutenant du Clan de la
Rivire sacharnait sur Patte Folle,
qui, avec sa blessure, ntait pas de
taille se dfendre. Cur de Feu
sapprtait bondir son secours,
mais Griffe de Tigre le devana. Le
guerrier au poil sombre plongea tte
baisse, attrapa la reine par les
paules. Avec un cri assourdissant,
il la spara de son adversaire.
Entendant un miaulement de rage,
le flin roux se retourna : Nuage de
Sable tait au corps corps avec
une autre chatte ennemie. Elles
roulaient enlaces sur lherbe
humide, toutes griffes dehors,
crachant et se dbattant. Cur de
Feu poussa un hurlement horrifi.
Elles se dirigeaient vers le rebord
de la falaise ! Une culbute de plus, et
elles tomberaient dans le prcipice.
Il se rua vers elles. Dun
vigoureux coup de patte, il
dbarrassa lapprentie de son
assaillante, quil poussa loin du
rebord. Nuage de Sable, au
contraire, fut refoule vers labme.
Cur de Feu se jeta en avant, la
saisit par la peau du cou et lloigna
du danger. Furieuse, elle planta ses
griffes dans la boue afin de len
empcher. Elle se releva dun bond
sitt quil lcha prise et lui souffla
au visage :
Je nai pas besoin de ton aide,
je sais me battre !
Il allait lui rpondre quand un
miaulement terrible les cloua sur
place. Plume Grise tait pench au
bord du ravin, arc-bout. ct de
lui, Cur de Feu aperut une patte
blanche accroche la falaise. La
gueule ouverte, le chat cendr se
pencha pour rattraper son
adversaire, mais la petite tache de
fourrure se volatilisa sans crier gare.
Plume Grise poussa un cri dsespr
qui rsonna entre les parois de la
gorge.
Tous cessrent le combat. Cur
de Feu se figea ; lpuisement et le
choc le faisaient haleter. La
patrouille du Clan de la Rivire se
prcipita jusquau rebord. Il les
suivit lentement et scruta le vide.
Loin au-dessous deux, travers les
vagues grondantes du torrent, il
distingua un point sombre, la tte du
guerrier ennemi, disparatre sous
leau bouillonnante.
Glac dhorreur, il se rappela
alors les mots du gurisseur du Clan
du Vent : Cette journe verra une
mort inutile.
T
Chapitre 8
ACHES DE LOPARD RELEVA LA
TTE.
Griffe Blanche ! Non ! hurla-t-
elle.
Encore en quilibre prcaire,
Plume Grise recula afin dviter la
chute. Ttanis, son pelage humide
hriss, il carquillait les yeux.
Jai essay de le rattraper Il a
perdu lquilibre Je ne voulais
pas
Les mots se bousculaient dans sa
gueule. Cur de Feu sapprocha en
quelques bonds et fourra le museau
contre son flanc pour le rconforter,
mais le chat cendr recula sans le
voir.
Un un, les autres flins
tournrent le dos au prcipice pour
fixer le coupable, les paupires
trcies de fureur, les muscles
tendus. Fleur de Saule et Tornade
Blanche se mirent instinctivement en
position de dfense de part et
dautre du jeune matou.
Un grognement monta de la gorge
de Taches de Lopard : elle
avertissait les siens de rester en
arrire. Elle regarda Griffe de Tigre.
Il ne sagit plus dun simple
incident de frontire, murmura-t-
elle. Rentrons chacun chez nous.
Cest un problme quil faudra
rsoudre plus tard, dune autre
manire.
Griffe de Tigre la dfiait du
regard. Sans montrer la moindre
peur, il se contenta dun
imperceptible hochement de tte. La
reine agita le bout de la queue avant
de sloigner. Les chats du Clan de
la Rivire la suivirent, et la
patrouille senfona dans les
fourrs.
Ces paroles menaantes faisaient
frissonner Cur de Feu. Il comprit
soudain que cette bataille pouvait
entraner la guerre. Patte Folle
savana en boitillant :
Il faut quon y aille. Jeunes
chasseurs, vous nous avez beaucoup
aids, et ma tribu vous en
remercie.
Cependant, ces paroles
crmonieuses semblaient vides de
sens aprs la tragdie dont ils
venaient dtre les tmoins. Griffe
de Tigre sinclina, et les deux
combattants du Clan du Vent
reprirent le chemin de leur territoire.
Cur de Feu salua Moustache voix
basse. Le matou lui jeta un bref coup
dil au passage et fila.
Le chat roux remarqua Nuage de
Sable, immobile au bord du ravin,
contemplant le torrent. Elle
paraissait incapable de se dtourner
du gouffre. Elle venait de
comprendre quelle avait frl la
mort.
Il se dirigeait vers elle quand
Griffe de Tigre maugra :
Suivez-moi !
Le vtran slana au milieu des
arbres, et le reste de sa patrouille le
suivit. Cur de Feu demeura avec
Plume Grise.
Viens ! lui souffla-t-il. Il faut y
aller !
Le matou gris haussa les paules
et partit, la dmarche tranante.
Bientt le reste de la troupe
disparut dans le bois. Heureusement,
Cur de Feu les suivait la trace.
Griffe de Tigre les ramenait chez
eux travers la bande de fort du
Clan de la Rivire. Cur de Feu se
doutait que les patrouilles ennemies
taient prsent le dernier de leurs
soucis. Le mal tait fait. Inutile de se
rallonger en prenant par les Quatre
Chnes, dsormais.
Le lieutenant fit halte la
frontire pour attendre les deux
retardataires.
Vous tiez censs me suivre,
grommela-t-il.
Plume Grise tait
Plus vite il rentre au camp,
mieux cest , linterrompit Griffe
de Tigre.
Plume Grise ne pronona pas un
mot, mais la voix cassante du
vtran fit se hrisser lchine de
Cur de Feu.
Il nest pas responsable de la
mort de Griffe Blanche !
Le grand guerrier se dtourna.
Je sais. Ce qui est fait est fait.
Allons ! Et cette fois, ne vous laissez
pas distancer !
Repartant vive allure, il franchit
la ligne invisible marque par les
odeurs des deux tribus.
Cur de Feu esprait ce moment
depuis leur dpart du tunnel o se
terrait le Clan du Vent en territoire
bipde. Pourtant il ne remarqua
rien : il sinquitait pour Plume
Grise.
Sur le chemin familier du camp, la
pluie se calma un peu. Quand la
patrouille mergea du tunnel
dajoncs, certains de leurs
congnres sortirent de leurs
tanires, la queue dresse en signe
de bienvenue.
Vous avez retrouv le Clan du
Vent ? Tous taient sains et saufs ?
demanda Poil de Souris.
En voyant Cur de Feu incliner la
tte sans rpondre, la chatte baissa
la queue. Les autres taient
demeurs en retrait, lentre de
leurs gtes respectifs. Ils comprirent
tout de suite lexpression des
nouveaux arrivants quun vnement
grave stait produit.
Venez avec moi , ordonna
Griffe de Tigre aux deux chasseurs,
quil conduisit vers le repaire
dtoile Bleue.
Cur de Feu se collait son
camarade, si prs que sa fourrure
effleurait la sienne. Plume Grise se
contentait davancer, sans raction.
Les trois guerriers entrrent dans
la caverne. Un miaulement
chaleureux les accueillit.
Bienvenue ! scria la chatte en
ronronnant, sitt leve. Vous avez
retrouv le Clan du Vent ? Vous
lavez ramen ?
Oui, toile Bleue, murmura
Cur de Feu. Ses membres sont
labri dans leur camp. toile Filante
ma dit de te remercier.
Trs bien ! La reine
remarqua alors lair sombre de
Griffe de Tigre. Que sest-il
pass ?
Cur de Feu a dcid de
rentrer par le territoire du Clan de la
Rivire , maugra le lieutenant.
Plume Grise releva la tte pour la
premire fois.
Il na pas pris seul cette
dcision
Ils ont t surpris par une
patrouille ennemie, le coupa le
vtran. Si nous navions pas
entendu leurs cris, cen tait fait
deux.
Et tu les as sauvs ! conclut la
reine, soulage. Merci, Griffe de
Tigre.
Ce nest pas si simple ! Ils se
battaient prs de la gorge. Un
chasseur du Clan de la Rivire qui
affrontait Plume Grise est tomb
dans le prcipice.
Cur de Feu vit son camarade
tressaillir ces mots. Les yeux de la
reine sagrandirent.
Il est mort ? demanda-t-elle,
lair horrifi.
Ctait un accident ! se hta
dintervenir Cur de Feu. Plume
Grise ne tuerait jamais un adversaire
dans une banale escarmouche !
Je doute que Taches de
Lopard voie les choses ainsi.
Griffe de Tigre se tourna vers Cur
de Feu, la queue battant de droite et
de gauche. quoi pensais-tu ?
Traverser le territoire du Clan de la
Rivire ! Avec des guerriers du Clan
du Vent, en plus. On pourrait croire
quils sont nos allis, lincident
risque de rapprocher encore le Clan
de la Rivire et le Clan de lOmbre.
Le Clan du Vent tait avec
vous sur les terres du Clan de la
Rivire ? sexclama toile Bleue,
alarme.
Deux chasseurs, seulement.
toile Filante nous a donn une
escorte pour rentrer. On tait
fatigus balbutia Cur de Feu.
Vous nauriez pas d pntrer
en territoire ennemi, cracha le
vtran. Surtout accompagns de
chats dune autre tribu.
Mais il ne sagit pas dune
alliance. Ils nous escortaient jusque
chez nous !
Le Clan de la Rivire le sait-
il ? siffla Griffe de Tigre.
Il savait que nous tions partis
la recherche du Clan du Vent pour
le ramener. Il a donn son accord
lors de lAssemble. Il naurait pas
d nous attaquer, ctait une mission
spciale, comme le voyage
jusquaux Hautes Pierres.
Il na pas accept pour autant
de vous laisser passer sur son
territoire ! rugit le lieutenant. Tu ne
comprends toujours rien nos
coutumes, on dirait !
toile Bleue se leva. Malgr sa
colre, elle parla avec calme.
Vous nauriez pas d, en effet,
pntrer sur les terrains de chasse du
Clan de la Rivire. Ctait
dangereux.
Cur de Feu sattendait des
reproches bien plus vifs. Il tait
dchir entre la gratitude et la
culpabilit. Il avait provoqu entre
les deux tribus un incident qui
risquait de mettre les siens en danger
pendant de nombreuses lunes.
Vous avez toutefois trouv et
ramen le Clan du Vent, poursuivit
la chatte. Votre mission est un
succs. Mais il va falloir nous
prparer une attaque du Clan de la
Rivire. Nous devons former de
nouveaux chasseurs. Cur de Feu et
Plume Grise, Pelage de Givre ma
dit que ses petits taient presque
prts commencer leur initiation. Je
veux que vous preniez chacun un
apprenti.
Le flin roux nen revenait pas.
Quel honneur ! Il narrivait pas
croire qutoile Bleue lait
suggr surtout en de telles
circonstances. Il lorgna Griffe de
Tigre. Surpris, le vtran stait
raidi.
Pourtant aucun des chatons de
Pelage de Givre na encore six
lunes ! intervint Plume Grise.
Ils nen sont plus trs loin. Les
tensions lors de la dernire
Assemble mavaient inquite, et
voil quaujourdhui
Elle ne termina pas sa phrase.
Plume Grise baissa nouveau la
tte. Griffe de Tigre fixait la reine
avec duret.
Ne serait-il pas plus avis de
demander des combattants
expriments, comme Longue Plume
ou clair Noir, de prendre un
deuxime lve ? Ces deux-l sont
peine plus expriments que des
novices !
Jy ai rflchi, rtorqua-t-elle.
Hlas, Longue Plume a dj fort
faire avec Nuage Agile et clair
Noir termine la formation de Nuage
de Poussire.
Et Vif-Argent ?
Cest un excellent chasseur
la loyaut irrprochable, mais je ne
le crois pas assez patient pour
devenir mentor. Il servira la tribu
autrement.
Et tu penses que ces deux-l
sont la hauteur ? lcha le
lieutenant, mprisant.
Cur de Feu fit la grimace. Griffe
de Tigre ne regardait que lui. Croit-
il un ancien chat domestique
incapable dentraner un chat
sauvage ? se dit-il, irrit.
Nous nallons pas tarder le
savoir, rpondit toile Bleue,
impassible. Noublie pas quils ont
russi ramener le Clan du Vent. Il
va de soi, Griffe de Tigre, que je
compte sur toi pour superviser
lentranement. Le grand matou
sinclina, et la reine se tourna vers
les deux jeunes. Allez vous
restaurer et prendre du repos. La
crmonie de baptme des chatons
se tiendra minuit.
Cur de Feu sortit le premier,
Plume Grise sa suite. La pluie
stait mue en crachin lger.
Je meurs de faim , lana-t-il.
De la clairire, montait lodeur
allchante de gibier frachement tu.
Pas toi ?
Un peu la trane, Plume Grise
avait triste allure.
Jai juste envie de dormir ,
marmonna-t-il avant de filer.
Une fois lestomac plein, Cur de
Feu se glissa dans la tanire des
guerriers. Son ami tait roul en
boule, la tte sous les pattes. Les
paupires de Cur de Feu se
fermaient, mais il avait toujours sa
fourrure trempe : il se fora se
lcher avec soin avant de sinstaller
sur sa couche chaude.
Fleur de Saule le rveilla dun
petit coup de patte.
Cest lheure de la crmonie ,
chuchota-t-elle.
Cur de Feu leva la tte et cligna
des yeux.
Merci ! lui rpondit-il.
Elle ressortit de leur repaire et le
matou effleura le flanc de Plume
Grise du museau.
Le baptme ! souffla-t-il avant
de se lever et de stirer de la queue
jusquau bout du nez.
Il tait sur le point de devenir
mentor ! Il en frmissait dexcitation.
Plume Grise remua et se redressa
lentement, tel un ancien perclus de
rhumatismes : dun seul coup, la
douleur revint dans les pattes de
Cur de Feu, comme si elles se
rappelaient soudain les rigueurs du
voyage.
Au moins, il ne pleuvait plus. Ils
rejoignirent la clairire en silence.
La lune luisait au-dessus des arbres,
nimbant dargent les branches
humides. Une voix joyeuse fit
sursauter le jeune guerrier. Demi-
Queue stait faufil ct de lui.
Bravo pour avoir ramen le
Clan du Vent chez lui ! sexclama le
vieux chat. Viens raconter cette
histoire aux doyens, un de ces
soirs.
Son cadet promit, puis inspecta
les alentours. Pelage de Givre tait
dj assise sous le Promontoire,
encadre de deux de ses petits, un
mle brun dor et une femelle gris
fonc. La reine la robe blanche les
lchait derrire les oreilles. La
petite chatte secoua la tte,
exaspre des attentions de sa mre.
lautre bout de la clairire,
Plume Grise gardait les yeux
baisss. Assis ct de lui, Cur de
Feu tait sur des charbons ardents.
Je suis dans tous mes tats !
sexclama-t-il. Pas toi ?
Son ami haussa les paules.
Plume Grise ! reprit Cur de
Feu voix basse. Tu nes pas
responsable de la mort de Griffe
Blanche. Les chats du Clan de la
Rivire auraient d savoir quune
attaque cet endroit prsentait trop
de risques. Nuage de Sable a failli
tomber dans le prcipice, elle
aussi.
Il lorgna la jeune reine. Prs
delle, Nuage de Poussire fixait sur
lui un regard plein de jalousie.
Comment lui en vouloir ? Son rival
tait sur le point de devenir mentor
alors quil navait mme pas encore
reu son nom de guerrier. Le matou
brun murmura loreille de Nuage
de Sable, assez fort pour tre
entendu :
Je plains llve de Cur de
Feu. Un des ntres entran par un
chat domestique, voyez-vous a !
Pourtant, cette fois, sa compagne
ne ragit pas. Elle regarda,
embarrasse, le chat roux, qui se
tourna vers Plume Grise.
toile Bleue ne te blme pas,
insista-t-il. Elle sait que tu es un bon
chasseur. Elle te confie un
apprenti.
Son camarade rpondit, amer :
Elle ne le fait que parce que la
tribu a besoin de nouveaux
combattants. Et pourquoi cela ?
Parce que jai donn au Clan de la
Rivire une raison de nous har !
Cur de Feu fut troubl par le ton
dur de Plume Grise. Mais avant
quil puisse ajouter quoi que ce soit,
leur chef les appela. Il sapprocha
dtoile Bleue, son ami se tranant
derrire lui.
Quand ils atteignirent le centre de
la clairire, la reine observa
lassistance.
Nous sommes runis ce soir
sous la lune pour baptiser deux
nouveaux novices. Avancez-vous,
mes petits.
La petite chatte sloigna aussitt
de sa mre, sa queue bouriffe
tenue bien haut, ses yeux bleus
arrondis. Son frre la rejoignit plus
lentement. Les oreilles pointes en
avant et la mine grave, il gagna le
pied du Promontoire.
Le cur du flin roux battait se
rompre : lequel serait son disciple ?
Le mle lexpression solennelle
serait plus facile entraner ; mais
lenthousiasme maladroit de sa sur
lui rappelait le sien son arrive au
sein de la tribu, des lunes plus tt.
Jusquau jour o elle deviendra
une guerrire, cette apprentie
sappellera Nuage Cendr , dclara
toile Bleue en regardant la petite
femelle.
Ravie, cette dernire ne put
sempcher de rpter voix haute :
Nuage Cendr !
Sa mre lui souffla de se taire :
penaude, la novice se tint tranquille.
Cur de Feu, tu es prt pour ta
premire lve. Tu commenceras la
formation de Nuage Cendr. Le
chat roux se sentit gonfl de fiert.
Tu as eu la chance davoir
plusieurs mentors. Jespre que tu
sauras lui transmettre tout ce que je
tai appris. Il commena se sentir
un peu dpass. Ces paroles lui
donnaient des responsabilits quil
ntait pas sr de savoir assumer.
Et partager avec elle les
connaissances hrites de Griffe de
Tigre et Cur de Lion.
En entendant ce dernier nom, il
simagina le chasseur au poil dor le
contempler depuis la Toison
Argente, lair doux et rconfortant.
Il plongea les yeux dans ceux
dtoile Bleue sans broncher.
Quant ce novice, il
sappellera Nuage de Fougre,
ajouta la reine, tourne vers le
second animal, qui resta immobile et
silencieux. Plume Grise, tu seras
charg de son initiation. Cur de
Lion, qui nous manque tant, tait ton
mentor. Jespre que ses talents et sa
sagesse passeront ton lve
travers toi.
ces mots, le chasseur cendr
dressa haut la tte, empli de fiert. Il
savana et effleura le nez de son
apprenti. Nuage de Fougre, poli,
sinclina. Seules ses prunelles
brillantes trahissaient une joie gale
celle de sa sur.
Aussitt que Cur de Feu les vit
se saluer, il comprit quil aurait d
lui aussi le faire. Il sempressa de
rparer son oubli. Nuage Cendr
releva brusquement le museau et
leurs nez se heurtrent avec
violence. Ae ! Ensuite, la petite
chatte effleura de nouveau son
mentor, moins maladroite cette fois,
mais le guerrier souffrait le martyre.
Au bord du fou rire, Nuage Cendr
tentait de rprimer le tremblement
convulsif de ses moustaches. Cur
de Feu avait envie de rentrer sous
t e r r e . Non, je suis mentor,
maintenant, se rappela-t-il.
Il parcourut lassemble du
regard. Chacun semblait hocher la
tte dun air approbateur. Il finit par
apercevoir Griffe de Tigre, assis
lore de la clairire. Le vtran le
considrait, narquois.
Cur de Feu se dpcha de se
tourner vers Nuage Cendr, qui
lobservait avec un orgueil non
dissimul. La fourrure du jeune
chasseur se hrissa soudain. Plus
que tout au monde, il dsirait
devenir un grand guerrier et un bon
mentor. Malheureusement, le
lieutenant ne souhaitait quune
chose : le voir chouer.

Chapitre 9
SON RVEIL, CUR DE FEU
TROUVA son camarade tapi ses
cts, le dos raide et la fourrure
bouriffe.
Plume Grise ? a va ?
chuchota-t-il.
Lanimal tressaillit.
a va !
Cur de Feu doutait de la
sincrit du miaulement joyeux de
son ami, mais au moins il marquait
sa volont de se montrer positif.
Il fait froid, on dirait , dclara-
t-il, toujours blotti contre les corps
bien chauds des autres guerriers.
Lhaleine de son compagnon formait
un petit nuage. Le chat roux se
redressa, sbroua. Lair sentait le
givre. Que prvois-tu de faire avec
Nuage de Fougre, aujourdhui ?
Lui montrer les bois.
Et si on faisait a ensemble,
avec Nuage Cendr ?
Il vaut peut-tre mieux quon
aille chacun de son ct , rpondit
Plume Grise.
Cur de Feu se sentit un peu
vex. Lors de leur initiation, ils
avaient explor la fort ensemble.
Il aurait voulu recommencer,
puisquils taient dsormais
mentors. Cependant, si son ami
prfrait tre seul, comment lui en
vouloir ?
Daccord. tout lheure. On
partagera une souris en comparant
les rsultats de nos apprentis.
a marche !
Cur de Feu se coula au-dehors.
Lair y tait encore plus froid. Sa
respiration dcrivait des volutes
autour de son museau, comme de la
fume. La fourrure hrisse, il
frissonna avant dtirer une patte,
puis lautre. Il trotta jusqu la
tanire des apprentis. Sous ses
coussinets, le sol tait aussi dur que
de la pierre. lintrieur, son lve
dormait encore, roule en boule, et
ses flancs se soulevaient au rythme
de sa respiration.
Nuage Cendr ! chuchota-t-il.
La petite chatte se dressa aussitt.
Il recula pour la laisser sortir de son
gte dun bond, dj dbordante
denthousiasme.
Que fait-on aujourdhui ?
senquit-elle, les oreilles pointes
en avant, le regard fix sur lui.
Le tour de notre territoire.
On va voir le Chemin du
Tonnerre ? sexclama-t-elle,
surexcite.
Euh, oui.
Il ne pouvait sempcher de
penser quelle serait due par cet
endroit sale et malodorant. Fallait-il
lui dire de se restaurer avant de
partir ?
Tu as faim ?
Non !
Bon, trs bien. On mangera
plus tard. Euh Suis-moi.
Daccord !
Elle le regardait, les yeux
tincelants. Le pincement au cur
qui ne lavait pas quitt depuis sa
conversation avec Plume Grise fut
remplac par un sentiment de fiert.
Il se dirigea vers lentre du camp.
Nuage Cendr le dpassa dun
trait et sengouffra dans le tunnel
dajoncs. Il dut se mettre courir
pour rester sa hauteur.
Je tai demand de me suivre !
scria-t-il quand elle slana sur
la pente du ravin.
Mais je veux voir le paysage
de l-haut !
Cur de Feu la rattrapa, grimpa
jusquau sommet et sassit pour se
lcher une patte en surveillant la
chatte qui se hissait de rocher en
rocher. Lorsquelle le rejoignit,
haletante, elle navait rien perdu de
son enthousiasme.
Regarde ces arbres ! On les
croirait en pierre de lune ,
sexclama-t-elle, hors dhaleine.
Elle avait raison. Au soleil, les
branches au-dessous deux
tincelaient de givre. Cur de Feu
inspira une bouffe dair glac.
Tu devrais essayer
dconomiser tes forces, la prvint-
il. La journe sera longue.
Oh ! Oui. Daccord. Et
maintenant, cest par o ?
Elle pitinait, impatiente, prte
se prcipiter toute vitesse dans les
bois.
Suis-moi ! rpondit-il, espigle,
les prunelles trcies. Et cette fois,
jai bien dit suivre !
Il la conduisit sur un sentier qui
longeait la crte du ravin, jusqu la
combe sablonneuse o il avait
appris chasser et se battre.
Cest l quauront lieu la
plupart de nos entranements , lui
expliqua-t-il.
la saison des feuilles vertes, les
arbres qui entouraient la clairire
laissaient filtrer une lumire
clatante. Aujourdhui, la lueur
blafarde du soleil se dversait sur la
terre rouge durcie par le froid.
Il y a bien des lunes, une rivire
coulait cet endroit. Un ruisseau
passe encore de lautre ct de cette
colline, dclara-t-il, le museau
point dans la direction indique.
Lt, il est sec. Cest l que jai
attrap ma premire proie.
Ctait quoi ? Mais Nuage
Cendr nattendit mme pas la
rponse. Leau est-elle gele ?
Allons voir sil y a de la glace !
Elle se rua dans le vallon et
commena remonter la pente.
Une autre fois ! lui cria son
mentor.
Comme elle poursuivait malgr
tout sa course, il dut se lancer sa
poursuite. Il sarrta prs delle, au
sommet. Ensemble, ils
contemplrent le petit torrent en
contrebas. De la glace stait forme
sur les rives, mais la vitesse du
courant lavait empch de geler
compltement.
On ny attraperait pas grand-
chose, en ce moment, fit remarquer
Nuage Cendr. Sauf du poisson,
peut-tre.
la vue de lendroit o il avait
captur sa premire proie, des
souvenirs heureux revinrent Cur
de Feu. Il regarda son lve, debout
au bord du ruisseau, tendre le cou
pour scruter les eaux noires.
ta place, je laisserais la
pche aux chats du Clan de la
Rivire, lui jeta-t-il. Sils aiment se
mouiller les pattes, grand bien leur
fasse. Moi je prfre rester au sec.
Nuage Cendr tournait en rond.
Et maintenant, quest-ce quon
fait ?
Lexcitation de la novice et ses
propres souvenirs dapprenti
remplirent Cur de Feu dnergie. Il
sloigna comme une flche et lui
cria :
LArbre aux Chouettes !
Elle se rua derrire lui, sa petite
queue touffue lhorizontale. Un
arbre abattu que Cur de Feu avait
dj utilis de nombreuses
reprises barrait le cours deau.
Il y a un gu plus loin, mais
cest plus rapide par ici, expliqua-t-
il. Fais quand mme attention ! Le
tronc corc est glissant par temps
froid ou humide.
Le jeune mentor invita son lve
passer devant. Il la suivit de prs
afin de la rattraper si elle perdait
lquilibre. Le torrent avait beau ne
pas paratre trs profond, ses eaux
taient sans doute glaciales, et
Nuage Cendr tait encore trop
petite pour courir un tel risque.
Elle franchit lobstacle sans
encombre et sauta sur le sol de la
fort. Cur de Feu se sentit gonfl
de fiert.
Bravo ! ronronna-t-il.
Merci, rpondit Nuage Cendr,
les yeux brillants. Alors, o est cet
Arbre aux Chouettes ?
Par l !
Il slana travers le sous-bois.
Depuis sa premire chasse, les
fougres avaient pris une teinte
marron. la fin de la saison des
feuilles mortes, elles seraient
couches par la pluie et le vent ;
pour le moment, toutefois, elles se
dressaient, hautes et craquantes.
Cur de Feu et Plume Grise se
glissrent sous les frondes.
Devant eux, un chne norme
surplombait les cimes environnantes.
Nuage Cendr se tordit le cou pour
en apercevoir le fate.
Il y a vraiment une chouette, l-
haut ? demanda-t-elle.
Oui. Tu vois le trou dans le
tronc ?
Les pupilles trcies, elle scruta
le feuillage.
Cest peut-tre un nid
dcureuils
Sers-toi de ton nez !
rtorqua-t-il.
Aprs avoir renifl bruyamment,
Nuage Cendr secoua la tte et
observa son mentor avec perplexit.
Je tenseignerai lodeur des
cureuils une autre fois. Tu nen
trouveras pas un seul dans les
parages. Aucun noserait btir son
nid si prs du repaire dune
chouette. Regarde par terre : que
vois-tu ?
Elle obtempra, perplexe.
Des feuilles ?
Essaie de creuser.
Le sol de la fort tait tapiss de
feuilles de chne marron, couvertes
de givre. Nuage Cendr se mit
fouiller dedans et finit mme par y
fourrer le museau jusquaux oreilles.
Quand elle se rassit, elle tenait un
objet de la taille et de la forme
dune pomme de pin dans la gueule.
Beurk ! a pue la charogne !
jeta-t-elle.
Cur de Feu ronronna, amus.
Tu savais que ctait l, non ?
dit-elle.
toile Bleue ma jou le mme
tour quand jtais apprenti. On
noublie jamais cette puanteur.
Et cest ?
Un bzoard. Les chouettes
mangent le mme gibier que nous,
mais elles ne peuvent pas digrer les
os et la fourrure ; alors, dans leur
ventre, les restes samalgament en
une concrtion minrale quelles
recrachent. Si tu dterres ce genre de
boule sous un arbre, cest que tu as
trouv une chouette.
Quest-ce que je ferais dune
chouette ? piailla-t-elle, inquite.
Ses prunelles, aussi bleues que
celles de sa mre, exprimaient
lincrdulit. Les moustaches de
Cur de Feu frmirent. Pelage de
Givre avait d lui raconter cette
vieille histoire de petits emports
par des rapaces sils sloignaient
de leur tanire.
Elles ont une meilleure vue de
la fort que nous. Par les nuits
venteuses, quand les pistes sont
brouilles, cest bien den reprer
une et de la suivre jusqu son
territoire de chasse.
Les yeux de Nuage Cendr taient
toujours carquills, mais la peur les
avait dserts, et elle hocha la tte.
Elle coute quand mme ce quon
lui dit, de temps en temps ! pensa le
guerrier, soulag.
Et maintenant, o on va ? lana-
t-elle.
Au Grand Sycomore.
Tandis que le soleil se levait dans
un ciel bleu ple, ils traversrent les
bois, croisrent un sentier trac par
les Bipdes et un ruisseau
minuscule. Ils finirent par arriver
larbre.
Nuage Cendr poussa une
exclamation touffe.
Il est immense !
Petite Oreille prtend quil a
grimp jusqu sa cime quand il tait
apprenti.
Tu plaisantes !
Remarque, lpoque, ce
sycomore ntait sans doute pas plus
haut quun brin dherbe ! gloussa-
t-il.
Il fixait toujours le fate quand il
entendit un bruissement derrire lui :
Nuage Cendr avait encore fil. Il
soupira et se jeta ses trousses
travers la vgtation. Il dcela un
effluve familier qui le rendit
nerveux. Elle se dirigeait droit vers
les Rochers aux Serpents. Des
vipres ! Il acclra lallure.
Il mergea des bois et regarda
autour de lui, tendu. Nuage Cendr
lattendait sur un rocher au bas dune
pente abrupte et rocailleuse.
Allez ! On fait la course !
scria-t-elle.
Il se figea, frapp dhorreur,
quand il la vit se tapir, prte sauter
sur le rocher suivant.
Nuage Cendr ! Descends de l
tout de suite ! hurla-t-il.
Il retint son souffle quand elle se
tourna et sauta terre. Il se prcipita
vers la novice tremblante.
Ici, ce sont les Rochers aux
Serpents, siffla-t-il.
Les Rochers aux Serpents ?
rpta-t-elle, ahurie.
Ils grouillent de vipres. Leur
morsure tuerait une chatte aussi
petite que toi ! Il lui donna un petit
coup de langue sur le sommet du
crne. Viens. Allons voir quoi
ressemble le Chemin du Tonnerre.
Elle cessa aussitt de frissonner.
Le Chemin du Tonnerre ?
Oui ! Suis-moi.
Il la mena parmi les fougres, le
long dune piste qui contournait les
Rochers aux Serpents et qui les
conduisit la partie des bois o le
grand ruban de pierre grise tranchait
net la verdure.
Quand ils parvinrent lore de
la fort, Cur de Feu tint son
apprentie lil. Il voyait sa
queue frmissante quelle mourait
denvie daller renifler le bitume.
Un grondement familier sleva, et
le sol se mit trembler sous ses
pattes.
Reste o tu es ! lavertit son
mentor. Un monstre arrive.
Elle entrouvrit la gueule.
Beurk ! sexclama-t-elle, le
nez fronc, les oreilles couches en
arrire.
Le rugissement enflait, et une
forme apparut lhorizon.
Cest lui ? demanda-t-elle.
Cur de Feu acquiesa. Tandis
que la crature se rapprochait toute
allure, la novice planta ses griffes
dans le sol. Elle ferma les yeux
quand la machine les dpassa dans
un bruit de tonnerre, en soulevant
autour deux un tourbillon de vent.
Elle ne les rouvrit que lorsque le
vacarme se fut loign.
Son mentor sbroua pour se
dbarrasser des relents malodorants.
Hume lair, lui ordonna-t-il. Tu
sens autre chose que la puanteur du
Chemin du Tonnerre ?
Elle respira fond plusieurs
reprises. Au bout dun moment, elle
dclara :
Cette odeur me rappelle le jour
o toile Brise a attaqu notre
camp. Elle tait aussi sur les petits
quil avait enlevs quand tu les as
ramens. Cest celle du Clan de
lOmbre ! Ce sont leurs terrains de
chasse, de lautre ct ?
Oui, rpliqua-t-il, nerveux
dtre si prs des terres ennemies.
Mieux vaut ne pas nous attarder.
Il dcida de faire un dtour au
retour afin de montrer Nuage
Cendr les Grands Pins et la cabane
couper le bois.
lombre des conifres, les
senteurs de la ville mirent Cur de
Feu mal laise, malgr son enfance
passe dans une maison non loin de
l.
Reste sur tes gardes, souffla-t-il
lapprentie, qui le suivait sans
bruit. Des Bipdes promnent
parfois leurs chiens par ici.
Ils se glissrent sous les arbres
pour examiner les cltures qui
bordaient le territoire des hommes.
Lair froid leur apportait un bouquet
dodeurs qui faisaient trangement
chaud au cur du flin roux.
Regarde !
La novice avait point le nez vers
une chatte qui se promenait dans la
fort. Elle avait une fourrure
tachete de brun clair, le poitrail et
les pattes de devant blancs. en
juger par le renflement de son
ventre, elle allait bientt mettre bas.
Une chatte domestique ! scria
Nuage Cendr, le poil hriss.
lattaque !
Cur de Feu fut surpris de ne pas
ressentir lirritation quil prouvait
toujours envers les trangers osant
pntrer sur leur territoire. Il avait la
certitude que cette intruse ne
prsentait aucune menace. Avant que
son lve ne puisse fondre sur elle,
il effleura la tige dune fougre
sche.
Alerte par le bruit, linconnue
leva aussitt la tte. Elle ouvrit de
grands yeux inquiets avant de faire
volte-face et de sloigner dune
dmarche lourde. Elle sortit de la
fort et se hissa par-dessus lune des
cltures.
Zut ! gmit Nuage Cendr. Je
voulais lui donner la chasse ! Je
parie que Nuage de Fougre aura
traqu des centaines de proies
aujourdhui.
Oui, mais sans risquer se faire
mordre par une vipre, lui ! rtorqua
Cur de Feu, la queue battante.
Allez viens, je commence avoir
faim.
Elle le suivit travers les Grands
Pins, en bougonnant parce que les
aiguilles lui piquaient les pattes.
Cur de Feu lui conseilla de se
taire, car il ny avait pas de
broussailles pour les dissimuler : il
se sentait mal laise, comme tous
les chats sauvages, quand il tait
dcouvert. Ils longrent lun des
fosss malodorants creuss par le
dvoreur darbres et sarrtrent
bonne distance de la cabane
couper le bois. Lendroit tait
silencieux, comme toujours avant la
saison des feuilles vertes. Jusque-l,
seules ces ornires profondes,
larges et durcies par le gel
rappelaient la tribu lexistence du
monstre.
Quand ils regagnrent enfin le
camp, le jeune mentor tait reint.
Ses muscles taient encore
douloureux du priple entrepris avec
le Clan du Vent. La novice, elle
aussi, semblait puise. Elle touffa
un billement et alla rejoindre
Nuage de Fougre.
Cur de Feu vit Plume Grise lui
faire signe prs du bouquet dorties.
Tiens, je tai rapport un peu de
gibier , dclara son ami en lui
lanant une souris.
Le flin roux la happa au vol et
sallongea ct de son camarade.
La journe a t bonne ? lui
demanda-t-il.
Meilleure quhier.
Cur de Feu le regarda, inquiet,
mais Plume Grise reprit :
Je me suis bien amus, en fait.
Nuage de Fougre a soif
dapprendre !
Comme Nuage Cendr.
Cela dit, continua Plume Grise,
joyeux, je narrtais pas doublier
que jtais le mentor et non
lapprenti !
Moi aussi !
Ils firent leur toilette, puis le lever
de la lune et la fracheur de la nuit
les poussrent rentrer se coucher.
Au bout de quelques instants, Plume
Grise ronflait dj. Cur de Feu,
lui, restait veill. Limage de la
chatte pleine lui revenait sans cesse,
ainsi que sa douce odeur.
Celle-ci hanta ses songes. Il tait
allong, chaton, contre le ventre de
sa mre, dans un panier plus
moelleux que la mousse de la fort,
avec ses frres et surs.
Il se rveilla en sursaut. La chatte
quil avait vue dans les bois tait sa
sur !
C
Chapitre 10
UR DE FEU SE RVEILLA
LAUBE, limage de sa sur
toujours lesprit. Il sortit de son
antre, comptant sur les activits de
la journe pour le distraire de son
obsession. Encore un matin glacial.
La vgtation tait couverte de
givre. Tornade Blanche et Longue
Plume, immobiles lentre du
camp, sapprtaient partir en
patrouille. Poil de Souris, qui les
rejoignait, salua le jeune guerrier
dun miaulement joyeux. Tornade
Blanche appela Nuage de Sable, qui
bondit de sa tanire pile au moment
o lexpdition se mettait en route.
Cur de Feu avait souvent observ
ces dparts avec envie ; ce jour-l,
toutefois, il nprouvait
quindiffrence.
Il traversa la clairire. Nuage
Cendr tait-elle dj rveille ?
Plume Blanche apparut lentre de
la pouponnire. Un chaton tachet,
puis un autre surgirent derrire elle.
Un troisime, la fourrure gris ple
constelle de taches fonces,
dboula dehors et trbucha.
Plume Blanche le souleva par la
peau du cou et le remit sur ses pattes
avec douceur. La tendresse de ce
geste rappela son rve Cur de
Feu. Sa propre mre avait d
laccomplir, elle aussi. Il savait que
le dernier-n de Plume Blanche tait
mort peu aprs sa naissance. Elle
entourait les survivants dun amour
encore plus farouche.
Il fut pris dun accs de jalousie.
Tous les chats dici sauf lui avaient
un point commun : ils taient ns au
sein du Clan. Il tait fier de sa
loyaut envers la tribu qui lavait
accept et lui avait permis de vivre
une existence inconnue dun chat
domestique. Sa loyaut tait intacte
il tait prt mourir pour protger
les siens , mais aucun de ses
compagnons ne comprenait ni ne
respectait ses origines de chat des
villes. Il tait certain que sa sur,
elle, naurait pas le mme mpris.
Avec un pincement au cur, il se
demanda quels souvenirs ils auraient
partager.
Derrire lui, il entendit Plume
Grise sapprocher. Il toucha le
museau de son ami avant de lancer :
Tu pourrais te charger de Nuage
Cendr, aujourdhui ?
Son camarade lui jeta un regard
empreint de curiosit.
Pourquoi ?
Oh, rien dimportant, rpondit
Cur de Feu avec une feinte
dsinvolture. Je voulais juste
vrifier quelque chose. Mfie-toi de
Nuage Cendr, au fait : elle ncoute
pas trop les ordres. Ne la lche pas
un instant ou elle dtalera dans
nimporte quelle direction.
Le chat gris remua les
moustaches, amus.
Je sens que a ne va pas tre de
tout repos ! Toutefois, a ne fera pas
de mal Nuage de Fougre. Il ne va
jamais nulle part sans y avoir
mrement rflchi.
Merci, Plume Grise !
Cur de Feu sloigna fond de
train vers lentre du camp sans
laisser son compagnon le temps de
linterroger sur sa destination.
Quand les premires tanires de
Bipdes se profilrent travers le
rideau des arbres, il se tapit au sol.
Il ouvrit la gueule pour humer lair
froid. Pas de patrouille du Clan du
Tonnerre en vue, pas dodeurs de
Bipdes non plus. Il se dtendit.
Il sapprocha lentement de la
clture derrire laquelle il avait vu
disparatre la chatte. Il hsita au
pied de la palissade et regarda
autour de lui en reniflant nouveau.
Alors seulement, il sauta dun bond
sur un poteau. Pas trace de Bipde,
juste un jardin vide o poussaient
des plantes lodeur enttante.
Se sentant trop expos sur son
perchoir, Cur de Feu se coula dans
un arbre proche et saplatit contre
lcorce rugueuse.
Il aperut une chatire dans la
porte de la maison, identique celle
quil utilisait, petit. Il la scruta dans
lespoir de voir la tte de la future
mre apparatre. Il commenait
avoir froid. Peut-tre les Bipdes
gardaient-ils la chatte enferme. Il se
lcha la patte, se demandant sil ne
ferait pas mieux de rentrer au camp.
Il entendit soudain un cliquetis et
sa sur mergea de la chatire. Son
chine se hrissa. Il brlait denvie
de sauter dans le jardin et se retint
grand-peine. Il craignait de
leffrayer, comme la veille. Son
odeur tait celle dun flin des bois,
dsormais.
Il attendit quelle atteigne le bout
de la pelouse pour quitter sa
cachette, refranchir la clture et se
glisser dans des buissons.
Comment attirer son attention sans
lui faire peur ? Il se creusa la tte
pour se rappeler le nom de sa sur.
En vain. Il chuchota :
Cest moi, Rusty !
La chatte se figea et regarda
autour delle. Cur de Feu inspira
fond et sortit dcouvert. Il savait
de quoi il devait avoir lair : maigre
et sauvage, avec les parfums de la
fort sur sa fourrure. Le poil hriss,
la femelle cracha dun air froce.
Malgr lui, il fut impressionn par
son courage.
En un clair, le nom lui revint.
Princesse ! Cest moi, Rusty, ton
frre ! Tu te souviens de moi ?
Elle ne sembla pas plus rassure.
Il devina quelle se demandait
prsent comment un tranger pouvait
connatre ces dtails. Il se
recroquevilla dans une position de
soumission et, le cur gonfl
despoir, vit lexpression de sa sur
passer lentement de la peur la
curiosit.
Rusty ?
Elle huma lair, la prunelle
arrondie, mfiante. Il avana encore.
Voyant quelle ne bougeait pas, il
sapprocha plus prs. Bientt, il fut
moins dune longueur de souris.
Ton odeur est diffrente de celle
de Rusty, dclara-t-elle.
Je ne vis plus chez les
Bipdes. Jhabite la fort avec le
Clan du Tonnerre. Cest la leur que
je porte.
Elle na jamais d entendre
parler des quatre tribus, se dit-il. Il
se rappela sa propre navet avant
son combat contre Plume Grise dans
les bois.
Elle tendit le cou et frotta le
museau sur sa joue, encore un peu
rticente.
Mais lodeur de notre mre est
toujours l , murmura-t-elle,
comme pour elle-mme.
Ces paroles remplirent de joie
Cur de Feu. Cependant les pupilles
de Princesse strcirent et elle
recula, les oreilles couches en
arrire.
Pourquoi es-tu ici ?
Je tai vue hier, dans les bois.
Je suis revenu pour te parler.
Pourquoi ?
Il la regarda, surpris.
Parce que tu es ma sur !
Elle devait pourtant laimer un
peu, quand mme ! Elle le scruta un
instant. Au grand soulagement de
Cur de Feu, son expression
circonspecte disparut.
Tu es trs maigre, remarqua-t-
elle dun ton critique.
Plus quun chat domestique,
peut-tre, mais pas trop pour un
guerrier enfin un chat de la fort.
La nuit dernire, ton odeur a envahi
mes songes. Jai rv de toi, de nos
frres et surs, de Il
sinterrompit. O est notre mre ?
reprit-il.
Elle vit toujours avec ses
matres.
Et ?
Elle devina ce quil allait lui
demander.
Nos frres et surs ? La
plupart vivent prs dici. Je les vois
de temps autre dans leurs
jardins.
Ils restrent assis un moment, puis
Cur de Feu demanda :
Tu te souviens du panier
moelleux de notre mre ?
Il se sentit un peu coupable de
regretter son confort dautrefois.
Oh oui ! Jaimerais lavoir pour
mes petits ! rpliqua Princesse.
Son malaise se dissipa. Quel
rconfort de pouvoir voquer sans
honte un souvenir si cher !
Cest ta premire porte ?
Princesse acquiesa dun air
anxieux. Il compatissait. Ils taient
du mme ge, mais elle lui semblait
encore trs jeune et trs nave. La
mise bas de Plume Blanche lui
revint.
Tout ira bien, affirma-t-il. On
voit que tes Bipdes prennent soin
de toi. Je suis sr que tes petits
natront en parfaite sant.
Elle sapprocha de lui, se pressa
contre son flanc. Il sentit son cur
se gonfler dmotion. Pour la
premire fois depuis son enfance, il
comprit que les chats de sa tribu
tenaient pour acquise lintimit
tisse par les liens du sang.
Soudain, il eut envie de raconter
sa sur la vie quil menait.
Tu as entendu parler des
Clans ?
Elle le fixa, perplexe.
Tu as parl du Clan du
Tonnerre.
Il hocha la tte.
Il y en a quatre. Au sein de la
tribu, tous prennent soin les uns des
autres. Les plus jeunes chassent pour
les plus vieux, les guerriers
protgent notre territoire des
incursions des autres Clans. Je me
suis entran pendant la saison des
feuilles vertes devenir un guerrier.
Maintenant, jai ma propre
apprentie.
Il vit, son air berlu, quelle ne
comprenait pas vraiment ce quil lui
disait, mais les yeux de sa sur
brillaient de plaisir.
On dirait que ta nouvelle vie te
plat , conclut-elle, impressionne.
Un Bipde lappela depuis la
maison. Cur de Feu dtala aussitt
sous le buisson le plus proche.
Il faut que je file, ajouta-t-elle.
Si je ne rentre pas, ils vont
sinquiter, et jai beaucoup de
minuscules bouches nourrir. Je les
sens bouger en moi.
Son frre glissa la tte hors des
fourrs.
Vas-y. Je dois retourner auprs
de mon Clan, de toute faon. Mais je
reviendrai te rendre visite.
Oui, a me ferait trs
plaisir ! Elle se dirigeait dj vers
la tanire de ses matres. Au
revoir !
bientt !
Sa sur disparut, et il entendit la
chatire se refermer derrire elle.
Quittant le jardin silencieux, le flin
roux regagna le chemin de la fort,
assailli par le souvenir des odeurs
de son enfance, plus relles soudain
que celles qui lenvironnaient.
Il sarrta sur la crte du ravin et
contempla le camp. Il ne se sentait
pas encore prt rentrer. Il avait
peur que tout lui paraisse trange. Je
vais aller chasser, pensa-t-il. Nuage
Cendr tait entre de bonnes pattes,
et le Clan apprcierait quelques
proies supplmentaires. Il fit volte-
face et senfona dans la fort.
Quand il finit par rentrer, un
campagnol et un pigeon ramier
pendaient de sa gueule. Le soleil se
couchait, et ses congnres se
runissaient pour le repas du soir.
Plume Grise tait assis seul prs du
bouquet dorties, un pinson entre les
pattes. Cur de Feu le salua en se
dirigeant vers le tas de viande. Assis
sous le Promontoire, Griffe de Tigre
trcit ses yeux ambrs.
Jai remarqu que Nuage
Cendr avait pass la journe avec
Plume Grise, jeta-t-il quand le flin
dposa son butin sur la pile. O
tais-tu ?
Cur de Feu soutint son regard
sans broncher.
Je me suis dit que ctait une
journe parfaite pour la chasse, trop
belle pour ne pas en profiter,
rpliqua-t-il, le cur battant. La
tribu a besoin du maximum de
gibier.
Le lieutenant hocha la tte,
souponneux.
Oui, mais nous avons aussi
besoin de combattants.
Lentranement de Nuage Cendr est
sous ta responsabilit.
Je comprends, Griffe de Tigre,
dclara Cur de Feu, la nuque
incline en signe de respect. Je me
charge delle demain.
Trs bien.
Le vtran se remit observer le
camp. Cur de Feu saisit une souris
et alla la dposer prs de son
camarade.
Tu as trouv ce que tu
cherchais ? senquit le matou cendr
dun air distrait.
Oui, rpondit le jeune
chasseur, le cur serr devant le
chagrin de son ami. Tu penses
toujours ce guerrier du Clan de la
Rivire ?
Jessaie de men empcher,
murmura Plume Grise. Pourtant
quand je suis seul, malgr moi, la
prdiction dcorce de Chne me
revient : une mort inutile et des
ennuis en perspective
Tiens, linterrompit son
compagnon, qui poussa sa souris
vers lui. Ce pinson semble navoir
que les plumes sur les os, et je nai
pas trs faim. Tu veux changer ?
Plume Grise, reconnaissant,
accepta.
En grignotant sa proie, Cur de
Feu scruta la clairire. Il voyait
Nuage de Sable et Nuage de
Poussire devant la tanire des
apprentis. Le mle tait occup
dmembrer un lapin. Le flin roux
croisa le regard de la jeune chatte,
qui sempressa de dtourner la tte.
Nuage Cendr tait couche prs
de la vieille souche o il avait
partag tant de repas du temps de
son initiation. Dbordante
denthousiasme, elle bavardait avec
Nuage de Fougre, qui hochait de
temps en temps le menton en
dplumant un moineau. la vue des
deux novices, le frre et la sur,
allongs cte cte, dtendus et
heureux, Cur de Feu repensa
Princesse et, pour la premire fois,
le spectacle familier de ses
congnres le mit mal laise. Il
avait pris bien soin de lcher sa
fourrure avant de rentrer au camp
afin den effacer toute trace de la
chatte domestique, mais cette odeur
lui chatouillait toujours les narines
quand le soleil disparut lhorizon.
Il avait retrouv lintimit qui lui
manquait, et pourtant il se sentait
seul. Les souvenirs dautrefois
partags avec Princesse risquaient-
ils de lemporter sur sa loyaut
envers le Clan ?
U
Chapitre 11
NE AUTRE JOURNE
ENSOLEILLE ! dclara Cur
de Feu Plume Grise, sa
fourrure couleur de flamme luisant
dans la faible lumire de laurore.
Grce ce beau temps, il pouvait
rendre visite Princesse presque
chaque jour : il sclipsait
discrtement entre les patrouilles,
les expditions de chasse et les
sances dentranement. Ce matin-l,
il cheminait avec son ami sur le petit
sentier qui menait la combe
sablonneuse o leurs apprentis les
attendaient sans doute dj.
Esprons quil ne pleuvra pas le
reste de la saison des neiges ,
rpliqua Plume Grise.
Le chat roux savait combien le
guerrier au poil pais dtestait la
pluie : sa fourrure trempe collait
son corps et restait longtemps
humide.
Les deux combattants arrivrent
sur la crte du petit vallon linstant
o Nuage Cendr sautait sur un tas
de feuilles couvertes de givre,
quelle envoya voler dans toutes les
directions. Elle bondit et se tordit
afin den attraper une.
Les chasseurs se regardrent,
amuss.
Au moins, elle sera chauffe
pour la mission daujourdhui ,
sesclaffa Plume Grise.
Nuage de Fougre se leva
aussitt, les yeux rivs sur son
mentor.
Bonjour, Plume Grise ! scria-
t-il. Quelle est la mission du jour ?
Une expdition de chasse.
Plume Grise descendit la pente,
suivi de son camarade.
O a ? sexclama Nuage
Cendr, qui se prcipita vers eux.
Quest-ce quon va chasser ?
Du ct des Rochers du Soleil,
rpliqua Cur de Feu, galvanis par
son enthousiasme. Et on attrapera ce
quon trouvera.
Un campagnol, ce serait bien !
Je ny ai jamais got.
Jai bien peur que nos prises
daujourdhui ne soient rserves
aux anciens, lavertit Plume Grise.
Mais si tu le leur demandes
gentiment, je suis sr quils seront
ravis de partager avec toi.
Daccord ! Cest par o ?
Elle bondit dun ct de la combe
et examina la fort, la queue haute.
Par l ! annona son mentor, qui
slana sur le versant oppos.
Cest parti !
Elle dboula sur la pente, traversa
le vallon comme une flche et
dpassa Cur de Feu en soulevant
une nue de feuilles sur son passage.
Les quatre chats longrent le
sentier familier jusquaux Rochers
du Soleil. Lorsquils mergrent en
terrain dcouvert, lastre du jour
tait dj haut dans le ciel. Devant
eux slevait la surface lisse mais
craquele dune pente rocailleuse.
Aprs lombre des bois, la roche
tait aveuglante.
On y est ! annona Cur de Feu
en clignant des paupires. Venez !
Oh l l ! Que cest
chouette ! sexclama Nuage
Cendr.
Ils se reposrent un instant au
sommet. Cur de Feu tendit loreille
pour surprendre les bouillonnements
du torrent qui serpentait le long des
Rochers du Soleil avant de
senfoncer dans le territoire du Clan
de la Rivire.
Il stira et ferma les yeux, fier
dtre tendu l, un endroit o les
chats du Clan du Tonnerre venaient
se rchauffer depuis des gnrations,
un lieu gagn de haute lutte. Plume
Grise le rejoignit.
Allez, lana-t-il aux deux
novices. Profitez du soleil tant quil
brille. Il y a assez de journes
froides et humides qui nous
attendent.
Les apprentis stendirent prs de
leurs ans, ronronnant de plaisir.
Tout coup, Cur de Feu perut
un raclement.
Chut ! souffla-t-il. Vous
entendez ?
Les chatons se concentrrent.
Un animal qui rampe, chuchota
Nuage de Fougre.
Peut-tre un campagnol,
murmura Plume Grise. Do vient le
bruit ?
De l-bas ! scria Nuage
Cendr qui se leva dun bond.
Le bruissement saccentua
soudain avant de sattnuer.
Je crois quil ta entendue , fit
observer Cur de Feu.
Nuage Cendr eut lair dconfit.
Son frre ronronna, amus par sa
maladresse.
Restez immobiles et coutez,
leur conseilla Cur de Feu. La
prochaine fois, reprez o se trouve
la proie et approchez-vous-en trs
lentement. Une souris peroit tout,
jusquau frottement de votre
fourrure : faites-lui croire que cest
le vent qui souffle sur les rochers.
Ils se figrent sur place. Le mme
bruit finit par retentir. Les oreilles
pointes en avant, Cur de Feu
rampa vers lui pattes feutres. Il
atteignit le bord dune petite fissure
qui courait la surface du rocher et
y plongea la patte. Il parvint en
extraire un campagnol bien dodu,
quil prcipita contre la paroi
tincelante. La bestiole couina en
touchant le sol, assomme, et il
lacheva en vitesse.
Retournons dans la fort,
maintenant, commanda Plume Grise.
On nattrape rien dautre ?
protesta Nuage Cendr.
Tu as entendu le cri de ce
campagnol ? lui demanda son
mentor. Tous les animaux des
environs aussi. Le gibier va se terrer
un moment. Jaurais d lattraper et
le tuer sans lui laisser le temps de
faire un bruit.
Cur de Feu prit la proie dans sa
gueule. Ensemble, les chats
descendirent la pente et retournrent
parmi les arbres. Aprs la chaleur
des Rochers du Soleil, les bois
semblaient glacs, mme si midi
approchait. Le flin roux sentait que
le Clan de la Rivire avait
rcemment marqu son territoire la
frontire, do un raidillon menait au
torrent.
Une feuille virevolta vers Nuage
de Fougre. Le chaton bondit
aussitt pour lattraper entre ses
pattes.
Bravo ! scria Plume Grise. Tu
nauras aucun problme avec les
campagnols !
Le petit se rengorgea.
La rivire ne fait pas grand bruit
aujourdhui, marmonna Cur de
Feu.
Cest parce quelle est gele !
hurla Nuage Cendr, surexcite. Je
la vois travers les arbres !
Cur de Feu en lcha le
campagnol.
Gele ? Compltement ?
La rivire scintillait, immobile et
glace.
On peut aller voir ? demanda
son apprentie.
Sans attendre de rponse, elle
franchit la frontire toute allure.
Affol, Cur de Feu la vit
disparatre en territoire ennemi. Il ne
pouvait la rappeler, sous peine
dattirer lattention dune patrouille
du Clan de la Rivire. Mais il fallait
la ramener. Abandonnant son gibier,
il slana sa poursuite, ses deux
compagnons sa suite.
Ils la rattraprent sur la berge. Le
cours deau tait presque totalement
gel, lexception dun troit chenal
deau noire. Frissonnant, Cur de
Feu se rappela Griffe Blanche. Il
allait leur suggrer de partir quand il
remarqua que les oreilles de Plume
Grise taient pointes en avant.
Un rat deau ! sexclama son
ami.
Le chat roux surveillait les deux
novices, craignant quils ne
cherchent attraper cette nouvelle
proie. Mais aucun deux ne bougea.
Il se sentit soulag, puis son cur
manqua un battement quand Plume
Grise bondit sur la glace.
Reviens ! souffla Cur de
Feu.
Trop tard. Sous le poids du
chasseur, la glace craqua et se
fissura. Avec un miaulement surpris,
Plume Grise tomba leau. Il battit
des pattes un instant avant de
disparatre dans les profondeurs de
la rivire.
Constern, Nuage de Fougre
regarda la scne sans ragir et sa
sur poussa un cri dsespr. Son
mentor ne la fit pas taire. Fou de
terreur, il piait les flots sombres o
avait sombr Plume Grise. tait-il
coinc sous la glace ? Le jeune
guerrier savana son tour sur la
surface glissante : impossible de
courir. Il retourna sur la berge. la
panique succda le soulagement
quand une tte trempe surgit un peu
plus loin.
Mais son soulagement fut de
courte dure Plume Grise tait
emport en aval. Ses pattes
sagitaient en vain : linstinct qui le
poussait nager semblait
contrecarr par le courant. Cur de
Feu se prcipita le long de la
rivire, sengouffrant parmi les
fougres. Son ami sloignait de plus
en plus.
Soudain, un cri sleva sur la rive
oppose. Cur de Feu sarrta net.
Une chatte gris argent au corps
lanc avait bondi sur la glace. Elle
savana dune patte lgre et se
glissa dans leau. Stupfait, Cur de
Feu la vit nager contre-courant
longs coups de patte assurs.
Lorsque Plume Grise passa sa
hauteur, elle referma les mchoires
sur sa fourrure.
Mais le poids du mle les fit
couler tous les deux. Cur de Feu se
remit courir, les yeux fixs sur le
torrent. O taient-ils ? Tout coup,
une tte argente apparut au milieu
du bouillonnement. La chatte
progressait vers lamont en
remorquant son fardeau. Cur de
Feu nen croyait pas ses yeux Une
femelle si frle Elle saccrocha
la berge, tordit le cou pour retenir
Plume Grise entre ses crocs. Aprs
de multiples glissades, elle parvint
se hisser hors de leau. Le corps du
guerrier tait ballott par les flots,
mais elle tint bon.
Cur de Feu fila le long de la
rive, se rua sur la glace et fit halte
ct deux. Sans un mot, il agrippa
la fourrure de son camarade. deux,
ils le tirrent sur la berge.
Cur de Feu se pencha sur son
ami, inquiet. Puis il vit ses flancs se
soulever de faon saccade. Plume
Grise toussa, postillonna et recracha
une gorge deau, avant de retomber,
immobile.
Plume Grise ! scria Cur de
Feu, alarm.
a va , souffla son ami pour
le rassurer.
Cur de Feu soupira et sassit. Il
observa la chatte pommele. en
juger par son odeur, elle tait du
Clan de la Rivire. Le guerrier, qui
lavait vue nager, ntait pas surpris.
Elle le fixa avec froideur, sbroua
et se coucha, haletante, afin de
reprendre haleine. Leau coulait de
son pelage luisant comme sur des
plumes de canard.
Plume Grise tourna la tte vers
elle.
Merci, bafouilla-t-il.
Espce dimbcile ! jeta-t-elle,
les oreilles couches en arrire.
Ques-tu venu faire sur mon
territoire ?
Me noyer ? suggra-t-il.
Elle agita les oreilles, et le flin
roux perut son amusement.
Et tu ne peux pas faire a chez
toi ?
Les moustaches du mle frmirent.
Si mais dans ce cas, qui me
sauverait ? rtorqua-t-il dune voix
rauque.
On entendit un petit miaulement.
Derrire Cur de Feu, son apprentie
tait couche sur la rive, prs dune
touffe dherbe.
O est Nuage de Fougre ?
senquit-il.
Il arrive , rpondit-elle en le
montrant du bout du museau.
Nerveux, lapprenti rampait vers
eux le long de la berge. Avec un
soupir, Cur de Feu se tourna vers
Plume Grise.
Nous devons partir.
Je sais. Le matou cendr se
redressa et regarda la chatte.
Merci encore.
Elle sinclina avec grce, siffla :
Filez, et en vitesse ! Si mon
pre savait que jai sauv un intrus
du Clan du Tonnerre, il mtriperait.
Pourquoi las-tu fait, alors ?
la taquina-t-il.
Elle dtourna le regard.
Par instinct. Je ne peux pas
laisser un chat se noyer. Allez-vous-
en !
Cur de Feu se leva.
Merci. Cette vilaine boule de
poil maurait manqu si elle stait
noye. Il donna un petit coup de
museau son ami, qui ne stait pas
encore brou : il semblait tremp
jusquaux os. Allez, il est temps de
rentrer au camp. Tu es glac !
Jarrive ! rtorqua le jeune
mle. Mais avant de suivre son
complice, il se tourna vers la chatte.
Comment tappelles-tu ? Moi,
cest Plume Grise.
Et moi, Rivire dArgent !
rpondit-elle avant de retourner en
hte sur la glace et de franchir la
rivire dun bond.
Les deux chasseurs conduisirent
leurs apprentis vers la frontire
travers les fougres. Cur de Feu
vit son camarade se retourner plus
dune fois. Ce dtail nchappa pas
non plus Nuage Cendr. Elle leva
la tte, espigle.
Jolie, cette chatte du Clan de la
Rivire, non ?
Plume Grise lui donna un lger
coup de patte sur loreille : elle fila
un peu plus loin.
Reste avec nous ! siffla Cur
de Feu.
Ils se trouvaient toujours en
territoire ennemi. Il lana la
novice un regard noir quand elle
sarrta pour les attendre. Sans ses
btises, lun deux naurait pas frl
la noyade. Il jeta un coup dil
Plume Grise. Mme aprs stre
brou du mieux quil le pouvait,
celui-ci gardait une fourrure bonne
tordre. De la glace se formait au
bout de ses moustaches.
Cur de Feu acclra lallure.
a va ? lui demanda-t-il.
T Trs bien ! rpliqua
Plume Grise en claquant des dents.
Dsole , murmura la novice,
qui se glissa derrire eux.
Cur de Feu soupira.
Ce nest pas ta faute.
Il tait mort dinquitude.
Quallaient-ils dire au reste de la
tribu ? Pas de gibier pour les
anciens ils navaient pas le temps
de retourner chercher le
campagnol et Plume Grise tremp
de la tte aux coussinets. Le chat
roux frissonna en pensant quil avait
failli perdre son ami le plus cher. Le
Clan des toiles soit lou, Rivire
dArgent avait pu lui sauver la vie.
Le ruisseau qui coule prs de la
combe dentranement nest pas tout
fait gel, dclara Nuage de
Fougre dun air pensif.
Quoi ? stonna Cur de Feu,
tir de ses sombres ruminations.
La tribu pensera sans doute
que Plume Grise y est tomb,
poursuivit lapprenti.
On pourrait dire quil nous
montrait comment attraper du
poisson, ajouta Nuage Cendr.
Plume Grise, volontaire pour
se mouiller les pattes par ce temps ?
Personne ny croira, dclara son
mentor.
Mais je ne veux pas quon
sache quune chatte du Clan de la
Rivire a d venir ma rescousse !
scria Plume Grise avec un peu de
sa vhmence habituelle. Et il est
hors de question de leur avouer
quon sest encore aventurs chez
lennemi.
Cur de Feu hocha la tte.
Venez, jeta-t-il. On va courir
jusquau camp, a aidera Plume
Grise se rchauffer.
Ils filrent jusqu la frontire,
longrent les Rochers du Soleil.
Lastre commenait descendre
derrire la cime des arbres quand ils
parvinrent lore de la clairire.
La fourrure du chat cendr avait
un peu sch, mais des gouttes
geles saccrochaient ses
moustaches et sa queue.
Cur de Feu passa le premier par
le tunnel dajoncs. Il eut un
pincement au cur lorsquil aperut
Griffe de Tigre assis au milieu de la
clairire.
Toisant Cur de Feu avec
mfiance, le lieutenant grogna :
Pas de gibier ? Je pensais que
vous deviez apprendre ces deux
petits chasser, aujourdhui. Tu es
tremp, Plume Grise. Tu as d
tomber dans une rivire pour tre
dans cet tat. Ses narines se
dilatrent et il se redressa de toute
sa hauteur. Ne me dis pas que vous
tes retourns sur le territoire du
Clan de la Rivire !
C
Chapitre 12
UR DE FEU LEVA LA TTE, prt
parler. Nuage Cendr le devana.
Cest ma faute, Griffe de Tigre,
dclara-t-elle avec assurance. Nous
chassions sur le ruisseau gel ct
de la combe rserve
lentranement. Jai gliss et Plume
Grise a voulu me secourir, mais la
glace ntait pas assez paisse pour
supporter son poids : elle a cd et
il est tomb leau.
Le lieutenant scruta ses yeux
clairs et brillants.
Le bassin est vraiment profond
cet endroit, ajouta-t-elle. Il a fallu
que Cur de Feu le repche.
Son mentor grimaa au souvenir
de la terreur qui lavait fig sur
place lorsque son camarade avait
disparu dans la rivire.
Aprs un hochement du menton,
Griffe de Tigre regarda Plume
Grise.
Va voir Croc Jaune avant
dattraper la mort.
Il se leva et sloigna. Le chat
roux poussa un soupir de
soulagement.
Plume Grise nhsita pas une
seconde. Malgr leur retour au pas
de course, ses dents claquaient
encore. Il bondit vers la tanire de la
gurisseuse. Nuage de Fougre
regagna son gte, la queue basse tant
il tait puis.
Cur de Feu fixa son apprentie.
Griffe de Tigre ne tintimide
pas ? lui demanda-t-il, empli de
curiosit.
Pourquoi devrais-je le
craindre ? Cest un guerrier fameux.
Je ladmire.
Bien sr, pourquoi penserait-elle
autrement ? songea-t-il.
Tu mens bien, grommela-t-il
dun air svre, sefforant dagir en
mentor.
Je naime pas a. Mais je me
suis dit que, dans ce cas, la vrit ne
nous serait pas dun trs grand
secours.
Elle navait pas tort, il fallait
lavouer. Cur de Feu secoua
lentement la tte.
Va te rchauffer.
Oui, Cur de Feu !
Elle sinclina et slana sur les
traces de son frre.
Le chat roux se dirigea vers
lantre des chasseurs, proccup.
Avec quelle facilit la novice avait
brod sur la noyade de Plume
Grise ! Cependant, il la croyait
honnte et pleine de bonnes
intentions. Il pensa Nuage de Jais,
un autre chat bourr de qualits. Le
rcit de lassassinat de Plume
Rousse par Griffe de Tigre avait-il,
lui aussi, t imagin sous le coup
de la ncessit ? Cur de Feu carta
cette pense. Quand il lui avait
confi son secret, le petit chat noir
semblait mort de peur. De toute
vidence, il croyait son histoire.
Pourquoi, sinon, aurait-il accept de
quitter le Clan ?
Cur de Feu choisit quelques
proies et les apporta prs du bouquet
dorties. Une fois install, il se mit
mchonner une souris, pensif.
Ladmiration de Nuage Cendr pour
Griffe de Tigre le mettait mal
laise. croire que personne dautre
ne souponnait le lieutenant de
dissimuler un secret. Lattitude
dtoile Bleue envers le vtran
navait pas vari dun pouce. Elle le
traitait avec la mme confiance et le
mme respect quelle lui avait
toujours tmoigns. Irrit, Cur de
Feu arracha une autre bouche de
viande.
Un ternuement le fit sursauter.
Plume Grise se dirigeait vers lui.
a va ? demanda le chat roux
son ami.
Envelopp de lodeur dune des
mixtures de la gurisseuse, le
malade sassit lourdement. Il fut
soudain pris dune quinte de toux.
Je tai gard un peu de gibier,
poursuivit le jeune flin, qui poussa
vers son compagnon une grive bien
grasse et un campagnol.
Croc Jaune dit quil faut que je
reste au camp. Jai un rhume,
annona Plume Grise dune voix
rauque.
a ne mtonne pas. Que ta-t-
elle fait prendre ?
Un mlange de grande
camomille et de lavande. Il
sallongea et attaqua la grive. a
me suffira. Je nai pas trs faim.
Cur de Feu le regarda, ahuri.
Jamais il naurait cru entendre un
jour ces mots dans la gueule de
Plume Grise.
Tu es sr ? Jai ce quil me faut,
tu sais.
Quoi ? Le matou cendr posa
sur lui un regard lointain. Euh
oui.
Il doit avoir de la fivre, se dit
son ami. De toute faon, limportant
ctait quil soit l, grce cette
chatte du Clan de la Rivire.
Quelques jours plus tard, son
rveil, Cur de Feu vit le premier
brouillard de la saison des neiges
envahir sa tanire. Dehors, il
discernait peine lautre ct de la
clairire. Il entendit un bruit de pas
prcipits et Poil de Souris mergea
de la brume.
Griffe de Tigre veut te voir, lui
annona-t-elle.
Daccord, merci.
Linquitude lui serrait la gorge.
Il stait clips la veille pour rentre
visite Princesse. Le lieutenant
lavait-il remarqu ?
La voix enroue de Plume Grise
retentit dans son dos.
Que se passe-t-il ?
Son camarade sassit prs de lui,
ternua et billa.
Griffe de Tigre veut me voir. Tu
devrais rester allong.
Ltat du matou cendr
commenait linquiter. Il aurait
dj d se sentir mieux.
Tu tes repos hier ? senquit-il.
Entre les ternuements et les
accs de toux.
Pourtant, tu ntais pas sur ta
couche quand je suis rentr de Il
hsita, car il avait pass laprs-
midi discuter avec Princesse.
lentranement.
Tu crois que je suis tranquille,
l-dedans ? Plume Grise indiqua
la tanire du bout de la queue.
Cest plein de guerriers qui vont et
qui viennent toute la journe ! Jai
trouv un endroit plus calme.
Cur de Feu allait lui demander
lequel, mais son ami le devana.
Je me demande ce que te veut
Griffe de Tigre.
Je ferais mieux dy aller ,
rpondit le chat roux, la peur au
ventre.
travers le brouillard, il
distinguait peine les silhouettes du
lieutenant et de Tornade Blanche,
assis sous le Promontoire. Quand il
sapprocha deux, ils interrompirent
leur conversation. Le guerrier au
poil sombre se tourna vers lui.
Il est temps pour Nuage Cendr
et Nuage de Fougre de subir une
valuation, grogna-t-il.
Dj ? stonna Cur de
Feu.
Les deux novices ne sentranaient
pas depuis trs longtemps.
toile Bleue dsire vrifier la
progression de leur initiation.
Surtout depuis que Plume Grise est
trop malade pour soccuper de son
lve. Si Nuage de Fougre prend du
retard, elle doit le savoir afin de lui
attribuer un nouveau mentor.
Cur de Feu, irrit, agita la
queue. Son camarade nallait pas
tarder retrouver la sant. Quelle
injustice de confier son premier
apprenti un autre !
Jemmne Nuage de Fougre et
Nuage Cendr tous les jours , se
hta-t-il de prciser.
Aprs un coup dil Tornade
Blanche, Griffe de Tigre acquiesa.
Oui, mais cest la premire fois
que tu as la charge dun novice.
Cest une lourde responsabilit, et le
Clan a besoin de guerriers bien
entrans.
Je sais. Je ne suis quun chat
domestique, pas un chasseur n au
sein de la tribu, pensa Cur de Feu,
amer. Il fixa ses pattes, plein de
ressentiment. Personne ne lui avait
demand de former Nuage de
Fougre, et il faisait de gros efforts
avec les deux chatons.
Envoie-les chasser aux Grands
Pins, prs de la ville, continua le
vtran. Surveille-les, jauge leur
technique et fais-moi ton rapport.
Jaimerais savoir combien de proies
ils ajouteront au tas de gibier.
Si les talents de Nuage Cendr
galent son enthousiasme, nous
devrions avoir manger en
abondance, ce soir, ajouta Tornade
Blanche. On ma dit quelle avait
soif dapprendre.
Cest vrai , confirma son
mentor qui coutait peine.
Les paroles de Griffe de Tigre lui
faisaient battre le cur. Pourquoi
menvoie-t-il encore du ct de
chez les Bipdes ? Sa propre
valuation avait eu lieu exactement
au mme endroit, et Griffe de Tigre
lavait vu parler un vieil ami chat
domestique. En lapprenant, toile
Bleue avait mis en doute sa loyaut
au Clan. Cur de Feu sentit son
chine le picoter. Le lieutenant lui
laissait-il entendre par l quil
lavait vu bavarder avec Princesse ?
Cur de Feu tourna la tte et se
donna un petit coup de langue sur le
dos, afin daplatir sa fourrure
hrisse. Il se rassit bien droit et
suggra dune voix pose :
Les Rochers du Soleil seraient
un endroit tout aussi appropri pour
tester leurs capacits. Il y aura peut-
tre moins de brouillard, l-bas.
Non, maugra Griffe de Tigre.
La patrouille du matin y a relev
lodeur du Clan de la Rivire. Il a
peut-tre recommenc y chasser.
Une lueur de colre brilla dans ses
yeux, et il retroussa les babines,
dcouvrant des crocs pointus. Il
faudra que nous le repoussions avant
de pouvoir y continuer
lentranement. Pour linstant, les
Grands Pins sont plus srs.
Tornade Blanche inclina la tte
afin de marquer son accord, mais
cette nouvelle, Cur de Feu, mal
laise, remua les oreilles. Le Clan
de la Rivire repr aux Rochers du
Soleil ! Quelle chance de ne pas
avoir t aperus par les patrouilles
ennemies le jour o Plume Grise
tait tomb dans la rivire !
Pour ce qui est du brouillard,
reprit le lieutenant dune voix
mielleuse, des conditions de chasse
ardues rendront lpreuve dautant
plus intressante.
Oui, Griffe de Tigre, rpondit
le jeune guerrier qui sinclina
respectueusement devant ses ans.
Je vais lannoncer Nuage Cendr
et Nuage de Fougre. Nous
partirons sur-le-champ.
Quand il apprit les dtails du test
aux deux apprentis, Nuage Cendr
agita la queue et se mit tourner en
rond, surexcite.
Une valuation ! Tu crois quon
est prts ?
Bien sr, rtorqua Cur de
Feu pour cacher ses doutes. Vous
travaillez dur et vous apprenez vite.
Hum Le brouillard risque de
rendre la chasse plus difficile, non ?
sinquita Nuage de Fougre.
Le brouillard a ses
avantages , leur expliqua leur
mentor.
Dabord pensif, le chaton finit par
sexclamer, les yeux brillants :
Il sera plus difficile de reprer
nos proies, mais elles auront aussi
de la peine dceler notre
prsence !
Tout fait !
On part maintenant ? voulut
savoir la petite chatte.
Ds que vous le voulez. Prenez
votre temps, ce nest pas une
course Ses paroles neurent
aucun effet sur Nuage Cendr, qui
slanait dj vers lentre du
camp. Vous avez jusquau coucher
du soleil ! lui cria-t-il.
Nuage de Fougre regarda Cur
de Feu, poussa un lger soupir et
suivit sa sur.
Leur mentor les laissa prendre de
lavance, puis chercha leurs traces
parmi les Grands Pins. La couche
dpines qui couvrait le sol semblait
trangement moelleuse aprs la terre
gele de la fort. Il pista Nuage
Cendr et finit par la voir ramper
parmi les arbres, excite comme une
puce. Il repra ensuite lodeur de
Nuage de Fougre. Leurs deux pistes
se croisaient ici et l. Il dcelait les
lieux o ils avaient couru, ceux o
ils staient assis ou attards
ensemble. Bientt, il tomba sur un
endroit o son apprentie avait
attrap une bte. Elle lavait
emmene avec elle il sentait le
fumet de la prise ml celui de la
chatte. Il dcouvrit ensuite celui o
son frre avait attrap une grive. Ses
plumes taient parpilles un peu
partout. Les deux novices se
dbrouillaient bien. Cur de Feu en
eut la confirmation quand il dtecta
la senteur marque dune proie. Il
creusa parmi les aiguilles au pied
dun pin. Un tas de gibier, laiss l
par son lve qui comptait repasser
le chercher plus tard, tait cach
sous le tapis de verdure. La fiert
gonfla sa poitrine. Elle avait runi
beaucoup de prises, et se dirigeait
prsent vers la chnaie situe
derrire les premires tanires des
Bipdes.
Il fit de mme. lextrmit de la
pinde, il retrouva lodeur de Nuage
de Fougre. Elle tait trs forte : le
novice ne devait pas tre loin. Le
guerrier rampa derrire un jeune
chne pour mieux lpier. Son lve
tait tapi sous un taillis de ronces,
bien cach dans lombre. On voyait
seulement sa queue osciller de
droite gauche.
Le chaton avait les yeux fixs sur
un rat des bois qui contournait les
racines dun arbre. Lapprenti
prenait son temps. Bien, pensa Cur
de Feu. Il le regarda savancer, une
patte aprs lautre. Les feuilles
crissaient peine. Il tait aussi
silencieux que le rongeur lui-mme,
qui continuait chercher sa
nourriture sans se douter de rien.
Cur de Feu retint son souffle ; le
souvenir de sa premire proie lui
revint.
Nuage de Fougre sapprocha
encore. Le lger bruissement de ses
coussinets sur les feuilles se fondait
parmi les autres bruits de la fort.
Son mentor encourageait
mentalement le jeune chat, qui ntait
plus qu un saut de livre de sa
cible, le corps press contre le sol.
Le rat trottina le long dune racine,
regarda autour de lui et sarrta net.
Il sentait le danger.
Maintenant ! pensa Cur de Feu.
Le novice bondit et atterrit sur sa
proie, quil attrapa entre ses pattes
de devant. Le rongeur neut pas le
temps de lutter. Une seule morsure,
et ce fut fini.
Nuage de Fougre releva la tte.
Il inspira lodeur du rat, satisfait.
Sans attendre, il fila entre les arbres.
Salut !
La petite voix fit sursauter Cur
de Feu. Il pivota.
Alors, on se dbrouille
comment ? linterrogea Nuage
Cendr, la tte penche sur le ct.
Tu nes pas cense poser cette
question ! rtorqua-t-il en lchant sa
fourrure bouriffe. Tu ne devrais
mme pas madresser la parole.
Cest une valuation, tu te
rappelles ?
Oh ! Dsole.
Il soupira. Jamais il naurait os
aborder Griffe de Tigre lors de son
propre examen. Il ne voulait pas
contraindre son apprentie lui obir
par la peur, comme le lieutenant
lavait fait avec Nuage de Jais, mais
il aurait bien aim se voir tmoigner
un peu de respect de temps en temps.
Parfois, il navait pas du tout
limpression dtre le mentor de la
jeune chatte.
Elle fixa le sol un instant avant de
relever la tte, lexpression
perplexe.
Tu es vraiment n l-bas, la
ville ?
Pris au dpourvu, il lorgna avec
nervosit la clture en priant pour
que les odeurs inconnues des deux
novices dissuadent Princesse de
sortir de son jardin ce jour-l.
Pourquoi me demandes-tu a ?
rtorqua-t-il, dans lespoir de
changer de sujet.
Parce que Griffe de Tigre men
a parl, cest tout.
Sa curiosit paraissait sincre ;
pourtant, son mentor frmit la
simple mention de ce nom, comme
sil se sentait menac. Quels autres
dtails le lieutenant avait-il confis
son lve ?
Je suis n chat domestique,
dclara-t-il dune voix ferme. Mais
aujourdhui, je suis un guerrier. Ma
vie est ici, avec le Clan. Mme si
mon pass ntait pas dsagrable, il
est derrire moi, et je suis heureux
ainsi.
Euh Daccord, rpondit
Nuage Cendr, sans manifester un
trs grand intrt. tout lheure !
Elle fit volte-face et slana
entre les arbres.
Il resta seul dans les bois, le cur
battant, fixer la palissade. Une lune
auparavant, il aurait tenu ce discours
sans arrire-penses. Dsormais, il
ntait plus si sr de lui. Il frmit :
ces derniers temps, ctait pendant
les heures passes partager ses
souvenirs avec sa sur quil avait
t le plus heureux.
T
Chapitre 13
ANDIS QUE LE SOLEILse couchait
sur la fort, Cur de Feu
sinstalla prs du pin o Nuage
Cendr avait enterr son premier tas
de gibier. Il entendit des bruits : ses
lves approchaient. Ils avaient
plusieurs proies dans la gueule.
Nuage de Fougre pouvait peine
les tenir toutes. Leur mentor se sentit
soulag. Mme Griffe de Tigre ne
pourrait critiquer les rsultats des
deux apprentis.
Je vais vous aider transporter
votre butin , proposa-t-il.
Il ta le tapis daiguilles sous
lequel tait dissimule la rserve de
la chatte, dterra la viande, la saisit
entre ses crocs et prit le chemin du
camp.
leur retour dans la clairire,
certains de leurs congnres
prlevaient leur repas sur le tas de
gibier. Griffe de Tigre devait guetter
leur arrive, car il se dirigea vers
eux sitt quils dposrent leurs
prises ct des autres.
Ils ont attrap tout a seuls ?
demanda-t-il en effleurant la pile du
bout dune de ses larges pattes.
Eh oui ! rtorqua Cur de Feu.
Trs bien. Joins-toi toile
Bleue et moi. Apporte ta part, nous
dnons dj.
Les deux chatons regardrent
Cur de Feu avec admiration :
manger avec le chef du Clan et son
lieutenant tait un privilge. Leur
an, cependant, ne partageait pas
leur enthousiasme. Il avait espr
rendre compte la chatte grise seul
seule. Il navait pas la moindre
envie de souper en compagnie du
vtran.
Au fait, tu sais o est Plume
Grise ? linterrogea Griffe de Tigre.
Il est cens rester au camp se
reposer, mais je ne lai pas vu
depuis midi.
Cur de Feu se balana dune
patte sur lautre, embarrass. Plume
Grise tait-il encore parti sisoler ?
Non, avoua-t-il. Il est peut-tre
avec Croc Jaune ?
Peut-tre , rpondit le
lieutenant avant de sloigner vers
lendroit o leur chef dvorait un
gros pigeon.
Cur de Feu le suivit en
sefforant de rprimer son
inquitude grandissante. Sur le tas
de gibier, il avait jet son dvolu sur
un pinson. Aussitt, il regretta son
choix : il allait devoir faire son
compte rendu la gueule pleine de
plumes.
Bienvenue, Cur de Feu, lui
lana toile Bleue quand il se
coucha devant elle. Griffe de Tigre
ma dit que tes apprentis staient
trs bien dbrouills.
toile Bleue lobservait, amicale.
Le vtran, assis ct delle, le
fixait dun air plus critique. Tendu,
le jeune mentor agita la queue.
Oui. Ils navaient jamais chass
par temps de brume, mais a na pas
sembl les dstabiliser. Jai vu
Nuage de Fougre attraper un rat des
bois. Sa position tait excellente.
Et Nuage Cendr ? senquit
la reine.
Son regard semblait soudain plus
dur. Doutait-elle des capacits de la
novice ?
Ses talents de chasseuse se
dveloppent convenablement. Elle
est pleine de fougue et na peur de
rien.
Tu ne crains pas quelle
commette des imprudences ?
Elle est rapide et curieuse, ce
qui fait delle une bonne lve. Je
pense que ces qualits
compenseront Anxieux, il
chercha le mot appropri. son
ardeur.
La chatte agita la queue.
Son ardeur, comme tu dis,
minquite, dclara-t-elle aprs un
coup dil rapide son lieutenant.
Elle aura besoin dtre guide avec
attention dans son initiation.
Le cur du flin roux se serra.
toile Bleue remettait-elle en
question ses aptitudes de mentor ?
Cependant, lexpression dtoile
Bleue sadoucit.
Depuis le dbut, son ducation
tait un dfi. Mais lvidence, elle
est en train de devenir une excellente
chasseuse. Tu as bien travaill avec
elle, Cur de Feu. Avec son frre
aussi, dailleurs.
Le flin roux se ragaillardit
aussitt.
Jai remarqu, poursuivit-elle,
que tu as repris lentranement de
Nuage de Fougre sans quon ait
besoin de te le demander et, pour
linstant, je veux que tu continues
leur transmettre ton savoir tous les
deux.
Avant que Griffe de Tigre ait le
temps de tourner la tte, Cur de
Feu remarqua la colre qui luisait au
fond de ses prunelles.
Merci, toile Bleue.
Je vois que ton ami est
rentr , grogna le lieutenant sans
daigner lui jeter un regard.
Cur de Feu pivota : Plume Grise
sortait de derrire la pouponnire.
Il cherchait sans doute un peu de
tranquillit, suggra-t-il. Il a encore
de la fivre, et a ne doit pas tre
facile pour lui dtre coinc au camp
du matin au soir.
Facile ou pas, il devrait se
concentrer sur sa gurison, rpliqua
Griffe de Tigre. la saison des
neiges, les maladies peuvent se
transformer en pidmies. Ce matin,
en patrouille, Poil de Souris
toussait. Jespre que, cette fois, le
Clan des toiles nous protgera du
mal vert. Il nous a pris cinq petits
lan dernier.
toile Bleue acquiesa dun air
solennel.
Prions pour que la mauvaise
saison soit plus courte et moins
pnible. Ce nest jamais une priode
faste pour le Clan.
Un instant, elle sembla rveuse,
puis dit Cur de Feu :
Va partager ce pinson avec
Plume Grise. Il voudra sans doute
savoir comment son apprenti sen est
sorti aujourdhui.
Oui, toile Bleue. Merci.
Cur de Feu prit sa proie entre
ses dents et bondit vers le buisson
dorties o son ami stait install
avec un gros rat des bois. Il en avait
mang la moiti. Il semblait se
remettre de son rhume.
Pourtant, quand Cur de Feu
dposa sa proie prs de lui, le
convalescent ternua.
Toujours pas damlioration ?
Non, rpondit son camarade, la
bouche pleine. Il va falloir que je
reste encore un peu au camp.
Cur de Feu le trouvait bien plus
joyeux quavant, mais il ne voulait
pas dvoiler ses soupons : il lui
semblait que son compagnon lui
cachait quelque chose.
Nuage de Fougre sest trs
bien dbrouill son valuation,
aujourdhui, annona-t-il.
Ah bon ? Le jeune mentor
mordit dans son rat des bois.
Parfait.
Oui, cest un excellent
chasseur.
Cur de Feu attaqua le pinson,
puis, aprs un long silence,
demanda :
Plume Grise, tu es sorti du
camp, ces derniers jours ?
Son camarade cessa de mastiquer.
Pourquoi cette question ?
Cur de Feu, anxieux, agita la
queue.
Parce que tu ntais pas l
quand je suis rentr de patrouille la
nuit dernire, et que Griffe de Tigre
sest tonn de ne pas tavoir vu
depuis midi.
Griffe de Tigre, rpta Plume
Grise dun air inquiet.
Je lui ai dit que tu cherchais
peut-tre un peu de calme, ou que tu
tais avec Croc Jaune. Cest le
cas ?
Il mchonna les plumes, dans
lespoir que Plume Grise lui
rponde.
Son ami, cependant, fit la sourde
oreille.
Merci de mavoir dfendu , se
contenta-t-il de rtorquer.
Et il se remit manger.
Malgr sa curiosit, Cur de Feu
ne lui posa pas dautres questions.
Plume Grise se leva et dclara quil
allait se coucher.
Daccord, rpondit Cur de
Feu. Moi je reste encore un peu.
Une fois seul, le jeune chasseur se
roula sur le dos pour stirer
longuement en grattant le sol de ses
griffes. Il demeura ainsi un moment,
pensif. en juger par son odeur,
Plume Grise venait de faire une
toilette complte. Cherchait-il
dissimuler un effluve indsirable ? Il
avait quasiment admis avoir quitt le
camp. Mais dans quel endroit secret
tait-il all dont il ne pouvait ou
nosait lui parler ? Soudain, le
poil de Cur de Feu se hrissa sur
son chine : que dire de ses propres
visites Princesse dans le
territoire des Bipdes, en plus ! Lui
aussi stait lch avec soin avant de
rentrer au camp, sans jamais avouer
la vrit son ami.
Il se redressa et se rassit. Quelque
chose tait coinc sous une de ses
griffes. Il leva la patte et arracha
avec ses crocs un de ces petits pis
quon trouvait sur les saules,
dessch et rabougri. Que faisait-il
l ? Les saules ne poussaient pas sur
le territoire de la tribu. Dailleurs,
les seuls quil ait jamais vus
bordaient le torrent, sur les terres du
Clan de la Rivire. Il retint son
souffle, le cur battant. Et si ctait
Plume Grise qui lavait rapport ?
Il se glissa dans leur tanire. Son
compagnon dormait dj. Cur de
Feu resta tendu ct de lui, les
yeux grands ouverts dans le noir,
se demander si Plume Grise avait
t assez stupide pour retourner chez
lennemi. Le regard de Taches de
Lopard aprs la mort de Griffe
Blanche ne laissait pas de place au
doute : elle avait des comptes
rgler. Frissonnant, il rsolut de
dcouvrir o allait Plume Grise et
pourquoi.
Au rveil, leur antre tait humide
et froid. Il suffisait de humer lair
pour comprendre que la pluie
nallait pas tarder. Cur de Feu
sortit en billant. Inquiet pour son
camarade, il avait mal dormi. Mme
prsent, la pense du jeune
guerrier seul de lautre ct de la
frontire lemplissait dinquitude.
Il ne fait pas chaud, hein ?
La voix de Vif-Argent le fit
sursauter. Il regarda par-dessus son
paule, la queue frmissante. Le
chasseur sortait de leur gte.
Euh non.
a va ? Tu nas pas attrap le
rhume de ton ami, au moins ? Poil de
Souris a le nez qui coule depuis ce
matin et Longue Plume ma dit que
Nuage Agile avait ternu pendant
son entranement, hier.
Cur de Feu secoua la tte.
a va. Je suis juste fatigu aprs
lvaluation.
Ah ! toile Bleue sen doutait.
Elle ma demand de taider
toccuper de tes deux apprentis
aujourdhui. a ne tennuie pas ?
Non. Merci !
Je te rejoins la combe aprs
le djeuner. Si Nuage Agile a un
rhume, on devrait avoir lendroit
pour nous. Tu as faim ?
Cur de Feu dclina linvitation,
et son camarade partit se trouver de
quoi manger parmi les reliefs du
repas de la veille.
Cur de Feu, lui, se dirigea droit
vers le vallon, o il attendit
larrive des autres. Il navait pas
lesprit au travail : il narrtait pas
de penser Plume Grise. Il tait prt
parier que son ami allait encore
tenter de sclipser ce jour-l.
Le vent, charg dune odeur de
pluie, agitait les branches nues
quand les deux novices apparurent,
suivis de Vif-Argent.
Quest-ce quon fait,
aujourdhui ? lui demanda Nuage
Cendr en dboulant dans la petite
dpression.
Son mentor la regarda, lil vide.
Il ny avait pas du tout rflchi.
On sentrane chasser ?
scria Nuage de Fougre, plein
despoir, avant de sarrter ct de
sa sur.
Vif-Argent traversa la combe pour
les rejoindre.
Que diriez-vous de pratiquer
quelques positions de chasse ?
proposa-t-il.
Bonne ide, se hta
dapprouver Cur de Feu.
Oh non, pas encore cette
vieille leon ! gmit la chatte. Le
lapin vous entend arriver, mais la
souris sent le sol vibrer sous vos
pattes !
Vif-Argent la fit taire dun regard
svre et se tourna vers le flin roux,
qui sursauta quand il comprit quil
tait cens commencer.
Euh, je vais vous montrer la
meilleure faon de traquer un
lapin , balbutia-t-il.
Il se mit en position et savana,
la patte rapide et lgre, jusquau
bout du vallon. En se retournant, il
vit les trois autres flins le fixer,
dubitatifs.
Tu es sr que a tromperait un
lapin ? hasarda la novice, les
moustaches frmissantes.
Dabord perplexe, Cur de Feu
saperut quil venait de faire la
dmonstration de sa meilleure
technique pour dbusquer les
oiseaux. Un rongeur aurait peru le
frottement de sa fourrure contre les
broussailles trois longueurs de
renard.
Embarrass, il pivota vers Vif-
Argent, qui se renfrogna.
Je vais vous indiquer comment
surprendre une musaraigne.
Nuage Cendr observa leur
nouveau mentor. Cur de Feu
soupira, soulag, et sapprocha pour
le regarder faire.
Mais quand midi arriva, il
trouvait encore difficile de se
concentrer sur la sance. Il ne
cessait dimaginer Plume Grise se
faufiler en douce hors du camp ; il
mourait denvie de le suivre. Sa
fbrilit finit par lemporter. Il
murmura loreille de Vif-Argent :
Jai mal au ventre. Pourrais-tu
me remplacer le reste de la
journe ? Je vais voir si Croc Jaune
peut soulager la douleur.
Je me disais bien que tu
semblais un peu distrait. Rentre. Je
vais emmener les petits la chasse.
Merci ! rpondit Cur de
Feu, honteux davoir si facilement
tromp son camarade.
Il trana la patte travers la
combe. Sitt hors de vue, il se mit
courir et fila au camp. son retour,
la veille, Plume Grise tait sorti de
derrire la pouponnire. Le chat
roux savait dexprience quil
sagissait du meilleur moyen de
quitter la clairire sans se faire
remarquer : cest par l que Croc
Jaune stait chappe quand le Clan
lavait souponne du meurtre de
Petite Feuille.
Il longea le primtre du camp et
renifla le mur de fougres. Le cur
lourd, il sentit lodeur de Plume
Grise. Le chat avait sans le moindre
doute emprunt ce passage et
souvent, dailleurs, en juger par le
fumet. Coup de chance, les traces
commenaient dater : il ntait pas
sorti ce jour-l.
Cur de Feu se coucha derrire
un arbre et se prpara attendre. Les
bois sassombrissaient mesure que
les nuages samoncelaient dans le
ciel. Les ombres le dissimulaient, et
il sassura quil tait bien sous le
vent afin de ne pas tre repr.
Tendu et plein dapprhension, il
avait vraiment mal au ventre,
prsent. Il esprait moiti que son
ami ne viendrait pas, ou irait se
rfugier dans un coin tranquille sans
quitter leur territoire.
Son cur fit un bond dans sa
poitrine quand il entendit bruire les
fougres. Un museau gris tentait de
sy frayer un chemin. Le flin roux
se recroquevilla lorsque Plume
Grise, sur le qui-vive, scruta les
alentours. Au bout dun moment, le
chat cendr sortit du camp dun bond
et se dirigea vers la combe
sablonneuse.
Cur de Feu prouva un
soulagement infini. Son rhume
samliorant, peut-tre le jeune
guerrier avait-il dcid de se joindre
lentranement. Cur de Feu se
lana sa poursuite, bonne
distance, se fiant son odorat plus
qu sa vue.
Mais quand la piste scarta du
chemin du vallon, il comprit que ses
espoirs taient vains. Redoutant le
pire, il vit apparatre entre les
arbres une paroi de pierre grise : les
Rochers du Soleil. Il dressa loreille
et entrouvrit la gueule, lafft de la
moindre odeur ennemie. la lisire
de la fort, il aperut Plume Grise
contourner le versant rocailleux en
direction de la frontire. Impossible
de douter de sa destination.
Sitt son camarade hors de vue,
Cur de Feu savana pour
observer la pente qui descendait
vers le torrent. Aux mouvements des
fourrs, il pouvait deviner o se
trouvait son compagnon. Pourvu
quaucun chasseur du Clan de la
Rivire ne surveille les environs !
Il se faufila parmi les fougres. Le
cours deau avait dgel : il
entendait les flots clapoter sur la
rive et clabousser les pierres. Il
ralentit lallure lorsque les
broussailles commencrent se
clairsemer et examina la berge.
Plume Grise, assis sur les
cailloux, regardait autour de lui, les
oreilles pointes en avant. On sentait
son air dtendu quil ne guettait
pas de proie.
Le miaulement dun chat inconnu
sleva au loin. Une patrouille
ennemie ? La fourrure de Cur de
Feu se hrissa, ses muscles se
crisprent, et pourtant Plume Grise
resta immobile. De lautre ct de la
rivire, un bruissement monta de la
vgtation. Plume Grise ne ragit
toujours pas. Cur de Feu retint son
souffle : un museau apparut sur la
rive oppose. Sans un bruit, la chatte
pommele mergea du sous-bois et
se glissa dans leau. Il sentit son
sang se figer : ctait Rivire
dArgent, la femelle qui avait sauv
la vie son ami !
Elle traversa le torrent sans
difficult. Plume Grise se leva et
miaula, ravi, ptrissant le sol dans
sa hte de la voir. La queue dresse,
il sapprocha quand elle se hissa sur
la berge.
Elle sbroua et les deux flins
gris se touchrent doucement le nez.
Le mle caressa la mchoire de la
chatte du bout du museau, et elle
leva le menton, aux anges. Puis elle
se haussa pour enrouler son corps
mince autour de celui du matou.
Cette fois, Plume Grise ne sembla
pas mcontent de se trouver tremp :
quand elle pressa son pelage humide
contre lui, il se mit ronronner si
fort que Cur de Feu lentendit
depuis sa cachette.
F
Chapitre 14
RAPP DHORREUR, CUR DE FEU
S E NT I T son chine se hrisser.
Comment son ami pouvait-il se
montrer si irresponsable ? Ces
rencontres avec un membre dun
Clan adverse transgressaient le code
du guerrier !
Plume Grise ! souffla-t-il en
bondissant hors des buissons.
Les deux flins pivotrent vers
lui. Furieuse, Rivire dArgent
coucha les oreilles en arrire. Plume
Grise, lui, le fixa dun air ahuri.
Tu mas suivi !
Cur de Feu fit la sourde oreille.
Que fais-tu ? Ignores-tu les
risques que tu prends ?
Aucun souci, intervint Rivire
dArgent. Il ny aura pas de
patrouille ici jusquau coucher du
soleil.
Comment peux-tu en tre
sre ? Tu ne connais pas tous les
dplacements de ta tribu !
Elle leva le menton, dfiante.
Si, justement ! Je suis la fille
dtoile Balafre, notre chef.
Soudain clou sur place, Cur de
Feu cracha Plume Grise :
Mais quoi joues-tu ? Tu
naurais pas pu plus mal choisir !
Plume Grise le regarda un instant
dans les yeux, avant de se tourner
vers Rivire dArgent.
Il vaut mieux que jy aille.
Dsole, la chatte lui effleura la
joue du bout du museau. Ils
fermrent les yeux, immobiles. Cur
de Feu les contempla, rong par
linquitude. Elle murmura quelques
mots loreille de Plume Grise, puis
chacun fit un pas en arrire. Rivire
dArgent leva la tte bien haut et
plongea nouveau dans leau
glace.
Plume Grise rejoignit son
camarade. En silence, ils quittrent
le territoire ennemi et longrent les
Rochers du Soleil fond de train.
lapproche du camp, Plume Grise
ralentit lallure, imit par son ami,
qui haleta :
Il faut que tu cesses de la voir.
Si ses craintes staient un peu
calmes depuis quils taient loin de
la frontire, sa colre, elle, tait
intacte.
Impossible , rpliqua le
guerrier.
bout de souffle, il se mit
tousser.
Je ny comprends rien. Le Clan
de la Rivire est trs hostile notre
tribu en ce moment. Tu as entendu
les paroles de Taches de Lopard
aprs la mort de Griffe Blanche.
Sachant que ce rappel ne pouvait
que blesser son camarade, Cur de
Feu grimaa, mais il fallait quil
parle. Es-tu mme sr de pouvoir
faire confiance cette chatte ?
Tu ne connais pas Rivire
dArgent, rtorqua Plume Grise, qui
fit halte et sassit, les yeux pleins de
douleur. Et inutile de me rappeler
Griffe Blanche. Tu crois que cest
facile, pour moi, de savoir que je
suis responsable de la disparition de
lun des siens ?
Cur de Feu renifla, exaspr :
Griffe Blanche tait un chasseur
adverse, pas un des siens ! Mais
Plume Grise reprit :
Elle sait que ctait un accident.
Se battre prs de la gorge tait
risqu. Nimporte quel chat aurait pu
tomber !
Cur de Feu marcha de long en
large avec agitation, tandis que son
camarade se lchait afin de se
dbarrasser de lodeur de la
femelle.
Ce quelle pense ne compte
pas ! O est passe ta loyaut au
Clan ? Vos rencontres sont
contraires au code du guerrier !
Plume Grise interrompit sa
toilette.
Tu crois que je ne le sais pas ?
souffla-t-il. Me prendrais-tu pour un
tratre ?
Quimaginer dautre ? Tu ne
peux la voir sans mentir tout le
monde. Et si nous affrontons le Clan
de la Rivire ? Tu y as rflchi ?
Tu tinquites trop. On nen
arrivera pas l. La paix rgne grce
au dpart dtoile Brise et au
retour du Clan du Vent.
Le Clan de la Rivire na pas
lair trs paisible, lui, marmonna le
chat roux. Tu sais quils chassent sur
les Rochers du Soleil, dans notre
territoire ?
Ils le font depuis bien avant ma
naissance , sesclaffa son ami, qui
se mit lcher la base de sa queue.
Mais Cur de Feu ne cessait
daller et venir : Plume Grise ne
semblait pas mesurer les
consquences de ses actes.
Daccord. Et si une patrouille
ennemie tattrape ?
Rivire dArgent ne la laissera
pas faire.
Pour lamour de nos anctres !
Tu nes mme pas un peu inquiet ?
scria-t-il, exaspr.
Plume Grise posa sur Cur de
Feu un regard implorant.
Tu ne comprends donc pas ?
Cest la volont du Clan des toiles
qui saccomplit. coute, Rivire
dArgent veut me connatre
malgr ce qui est arriv Griffe
Blanche. Nous partageons les
mmes ides, comme si nous tions
ns au sein du mme Clan.
Cur de Feu se rendit compte que
la discussion ne les mnerait rien.
Viens, lana-t-il, la mort dans
lme. Rentrons avant quon
saperoive de ton absence.
Cte cte, ils savancrent
jusquau sommet du ravin et
observrent le camp. Cur de Feu
tournait et retournait une seule
pense dans sa tte : comment son
ami pouvait-il aimer la fille dtoile
Balafre et rester en mme temps
loyal sa tribu ?
Ils descendirent la pente escarpe
avant de se faufiler dans le camp de
la mme faon quils lavaient
quitt. Furieux contre son camarade
de se trouver forc de rentrer en
douce, Cur de Feu retint son
souffle en se glissant par
louverture. Soudain, sa gorge se
serra : une fois parvenu au coin de la
pouponnire, il vit Tornade Blanche
sapprocher deux.
Plume Grise ! Tu devrais rester
sur ta couche au lieu de traner
dehors. Ton mal a dj commenc
se rpandre. Que se passera-t-il sil
contamine la pouponnire ! scria
le grand chasseur.
Plume Grise sinclina et retourna
sa tanire.
Et toi, ajouta le vtran, tu ne
devrais pas tre en train dentraner
tes apprentis ?
Nerveux, Cur de Feu agita les
oreilles et marmonna :
Jai mal au ventre. Je suis
revenu demander un remde Croc
Jaune.
Alors vas-y. Ensuite, rends-toi
utile et dgote-nous un peu de gibier.
Cest la saison des neiges : on ne
peut pas laisser les jeunes guerriers
paresser au camp !
Cur de Feu fila vers lantre de
la gurisseuse, soulag dchapper
dautres questions.
Croc Jaune mlangeait des herbes.
Plusieurs tas de feuilles sempilaient
devant elle. Il lobserva un moment
sans mot dire. Aprs sa dispute avec
Plume Grise, il se sentait triste et
puis. Il ne pouvait sempcher de
souhaiter que Petite Feuille soit l,
occupe prparer ses mixtures la
place de la vieille chatte.
Elle leva les yeux vers lui.
Mes rserves baissent. Je
pourrais avoir besoin daide pour
les reconstituer.
Il ne rpondit pas. Il se demandait
sil serait sage de lui confier ses
inquitudes, quand elle interrompit
le cours de ses penses.
On dirait une pidmie de mal
blanc, grommela-t-elle en broyant
avec impatience une feuille sche.
Deux cas, ce matin.
Nuage Agile ?
Non, il na quun rhume. Cest
le petit de Perce-Neige, et Pomme
de Pin. Rien de srieux pour
linstant, mais nous devons rester
vigilants. Avec larrive de la
saison des neiges, la menace du mal
vert grandit.
Cur de Feu comprenait son
inquitude. La maladie tait
mortelle. Croc Jaune releva la tte.
Que voulais-tu ?
Oh ! rien. Javais juste mal au
ventre. Ce nest pas grave, si tu es
occupe
Tu souffres beaucoup ?
Non, reconnut-il, incapable de
soutenir son regard.
Alors reviens quand ce sera le
cas. Elle retourna ses remdes. Il
allait partir, quand elle le rappela :
Assure-toi que Plume Grise
demeure dans sa tanire. Cest un
jeune guerrier plein de force. Sil se
reposait, il serait dj presque
guri.
Cur de Feu agita la queue,
fbrile. Avait-elle devin que le
convalescent quittait rgulirement
le camp ? Il attendit, le cur battant,
quelle ajoute quelque chose, mais
elle fronait dj les sourcils,
concentre sur sa tche. Il sloigna
sans bruit.
Le soir tombait. Il lui restait peu
de temps pour chasser. Il attrapa une
musaraigne, un pinson et une souris.
Pourtant, il hsita avant de rentrer au
camp. Ses craintes au sujet de Plume
Grise lui semblaient plus
importantes que les reproches de
Tornade Blanche sil rapportait le
gibier aprs lheure du dner. Il finit
par prendre sa dcision : si Plume
Grise ncoutait pas la voix de la
raison, peut-tre Rivire dArgent
aurait-elle plus de bon sens.
Il enterra ses prises sous les
racines dun chne et les recouvrit
de feuilles. Pour la seconde fois ce
jour-l, il retourna aux Rochers du
Soleil. La pluie qui menaait depuis
le matin se mit tomber. Lorsquil
rampa enfin vers le torrent sur la
pente plonge dans lobscurit, elle
tambourinait sur les fougres.
Malgr laverse, il repra sans
mal lodeur de la chatte. Cur de
Feu suivit sa trace jusqu lendroit
o il avait trouv Plume Grise en sa
compagnie. Il savana sur la rive,
tous ses sens en veil. Lchine
parcourue dun frisson, il fixa les
flots noirs qui coulaient en
tourbillonnant. Il navait aucune
envie de traverser la nage. Sa
fourrure ntait pas protge contre
leau comme ltait le pelage des
membres du Clan de la Rivire, et se
retrouver tremp la saison des
neiges navait rien de tentant.
Il se figea soudain. Il sentait les
effluves de plusieurs guerriers
ennemis ! Il se tapit et, sur lautre
berge, vit Rivire dArgent surgir
sous les branches basses dun saule.
Deux chats de sa tribu la suivaient ;
lun deux tait un guerrier aux
paules massives et aux oreilles
dchiquetes par de nombreux
combats. Il huma lair, mfiant, et
parcourut les alentours du regard.
Cur de Feu sentit le sang battre
ses oreilles. Le combattant avait-il
dcel sa prsence ?
T
Chapitre 15
RS, TRS LENTEMENT , CUR DE
Feu recula vers les fougres.
Mme si le chasseur du Clan de la
Rivire avait cess de humer lair, il
piait encore la berge.
Le jeune chat fit demi-tour,
toujours accroupi, et commena
ramper vers la frontire. Il entendit
un lger plouf derrire lui : une bte
stait jete leau. Il regarda par-
dessus son paule, le cur battant.
travers les fougres, il voyait une
tte grise se diriger vers lui. Rivire
dArgent ! Mais o taient donc les
deux autres flins ? Il rebroussa
prudemment chemin, la gueule
entrouverte afin de mieux capter
leurs effluves. Pas trace des deux
animaux dans les parages. Ils avaient
d continuer leur route. Il observa la
chatte nager avec dtermination vers
le bord. Un instant, il se demanda
sil sagissait dun pige et songea
fuir. Cependant, la pense de Plume
Grise le poussa rester.
La chatte grimpa sur la berge et
souffla :
Cur de Feu, je sais que tu es
l. Je sens ton odeur ! Tout va bien,
Pelage de Silex et Nuage dOmbre
sont partis.
Il resta couvert.
Cur de Feu, je ne laisserais
jamais rien arriver au meilleur ami
de Plume Grise ! Elle semblait
impatiente. Crois-moi, pour
lamour de nos anctres !
Il sortit avec mfiance de sa
cachette. Elle le scruta, la queue
frmissante.
Que fais-tu l ?
Je te cherchais , chuchota-t-il,
mal laise lide de se trouver en
territoire ennemi.
Elle agita les oreilles, affole.
Plume Grise va bien ? Sa toux
sest aggrave ?
Son anxit irrita Cur de Feu. Il
ne voulait pas savoir quel point la
chatte tenait son ami.
Il va bien ! jeta-t-il, toute
prudence balaye par la colre.
Mais sil continue de te voir, cela ne
va pas durer !
Elle se hrissa aussitt.
Je ne permettrai personne de
lui faire du mal !
Ah oui ? Comment le
dfendras-tu ?
Je suis la fille de notre chef.
Et alors ? Tu crois pouvoir
contrler les guerriers de ton pre ?
Tu sors peine de ton initiation !
Comme toi ! rtorqua-t-elle,
indigne.
En effet, admit-il. Cest
dailleurs pourquoi je doute de
russir protger Plume Grise de la
colre de son propre Clan ou du
tien sils dcouvrent que vous
vous frquentez.
Elle seffora de le fixer avec
svrit, sans parvenir dissimuler
lmotion qui lavait envahie.
Je ne peux pas cesser de le voir,
murmura-t-elle. Je laime.
Mais la tension entre nos deux
tribus est dj assez forte !
grommela-t-il, trop furieux pour
ressentir la moindre compassion.
Nous savons que le Clan de la
Rivire chasse sur notre
territoire
Elle le toisa avec dfi.
Si le Clan du Tonnerre
connaissait nos raisons, il ne nous
refuserait pas ce gibier !
Quelles sont-elles ?
Nous avons faim. Nos petits
pleurent parce que leurs mres nont
plus de lait. Les anciens meurent
faute de nourriture.
Cur de Feu la regarda, pris au
dpourvu.
Vous avez le torrent,
pourtant ! protesta-t-il.
Tout le monde savait que le Clan
de la Rivire disposait des meilleurs
terrains de chasse des environs : aux
poissons du cours deau sajoutaient
les petites btes des champs vivant
sur lautre rive.
a ne suffit pas. En aval, les
Bipdes nous ont pris nos territoires.
la saison des feuilles nouvelles,
ils y ont bti un camp et ils sont
rests tant quil y a eu du poisson.
Lorsquils sont partis, il nen restait
presque plus. Et leur prsence a
chass le gibier.
Malgr sa colre, Cur de Feu
sentit la piti ltreindre. Il devinait
la gravit de la crise pour le Clan de
la Rivire. Ils engraissaient chaque
saison des feuilles nouvelles en
prvision des rigueurs venir. Il
fixa sur elle un regard pntrant.
Elle ntait pas seulement mince,
mais maigre faire peur. Sous la
fourrure colle sa peau, on lui
voyait les ctes. Il comprit mieux,
dun seul coup, lhostilit quavait
manifeste toile Balafre au sujet
du plan du Clan du Tonnerre
lAssemble.
Voil pourquoi vous ne vouliez
pas que le Clan du Vent reprenne
son territoire !
Les lapins abondent sur la
lande toute lanne, confirma-t-elle.
Ctait notre seul espoir de ne pas
voir mourir nos petits la saison des
neiges.
Plume Grise le sait-il ?
Elle fit signe que oui. Il la
considra un moment, perplexe.
Mais il ne pouvait pas laisser ses
sentiments prendre le pas sur le code
du guerrier.
Quels que soient les problmes
de ta tribu, il faut que tu cesses de
voir Plume Grise.
Non, rtorqua-t-elle, le menton
lev, les yeux tincelants. Comment
notre amour pourrait-il causer du
tort qui que ce soit ?
Il lui rendit son regard. Un autre
frisson courut le long de son chine.
La pluie tait glaciale. Il sursauta
soudain en entendant la chatte
souffler :
Va-ten ! La patrouille revient.
Il perut un lger bruissement de
lautre ct du torrent. Il semblait
inutile et dangereux de sattarder
davantage. Le bruit se rapprochait.
Sans saluer Rivire dArgent, il
bondit parmi les fougres humides et
repartit vers le camp.
Il retourna au pas de course vers
le gibier quil avait laiss sous le
chne. mi-chemin, lodeur du
passage rcent dun Bipde larrta
net : Princesse, il lavait oublie ! Il
se demanda sil avait le temps de
faire un dtour par la ville. Il brlait
de savoir si elle avait mis bas ou
non. Mais elle tait sans doute dj
labri dans son panier, et la tribu
avait besoin de nourriture. Avec un
pincement au cur, il se rendit
compte que Plume Grise ntait pas
le seul avoir une loyaut
vacillante.
La pluie commena dgouliner
au bout de ses moustaches. Il
sbroua et repartit vers la cachette,
puis le camp.
son arrive, les flins
sabritaient dans leurs tanires. Il
traversa la clairire boueuse pour
dposer son butin sur le tas. Il y
prleva son repas et trotta jusqu
lantre des guerriers. Ce soir, il
navait pas la moindre intention de
manger dehors.
Il passa la tte lentre. son
grand soulagement, Plume Grise
somnolait. Il allait peut-tre se
remettre, sil ne passait pas son
temps vadrouiller dans la fort la
recherche de Rivire dArgent.
Croc Jaune a t trop occupe
pour chasser, aujourdhui, lui lana
Tornade Blanche depuis lombre de
leur gte. Je pense quelle
apprcierait beaucoup la souris que
tu portes.
Le jeune combattant ressortit
donc. Si la gurisseuse croulait sous
la tche, cest que les malades
devaient se multiplier. Il traversa le
camp ventre terre, prit un autre
rongeur sur la pile et longea le
tunnel de fougres.
lore de la clairire, un chaton
pommel tait tendu sur une couche
de mousse place sous les frondes.
Allonge ct de lui, Croc Jaune
tentait de le convaincre de mcher
quelques herbes. Les reniflements du
malade, ses yeux larmoyants
fendaient le cur. Son nez coulait. Il
devait sagir du petit atteint du mal
blanc.
Au bruit de son arrive, la vieille
chatte se tourna vers le guerrier.
Cest pour moi ? sexclama-t-
elle la vue des souris.
Il hocha la tte et posa son prsent
sur lherbe.
Merci. Puisque tu es l,
voudrais-tu essayer de convaincre
ce jeune chat de prendre son
mdicament ?
Elle sapprocha des deux proies
dun pas raide sa vieille blessure
lpaule semblait la faire souffrir
et se jeta sur son repas.
Cur de Feu rejoignit le petit
malade, qui le regarda en ouvrant
une bouche minuscule sur une quinte
de toux grasse. Le chasseur poussa
vers lui un brin dherbe verte.
Si tu veux devenir un guerrier, il
va falloir thabituer avaler tous ces
affreux remdes, tu sais. Quand tu te
rendras la Pierre de Lune, il te
faudra mcher des plantes au got
bien pire.
Le petit lui lana un regard tonn
de derrire ses paupires mi-closes.
Considre a comme un
entranement, insista Cur de Feu.
Pour te prparer grandir.
Lanimal se pencha en avant et
avala une bouche du mlange.
Son an ronronna un
encouragement. Croc Jaune apparut
ct de lui.
Bravo ! scria-t-elle.
Dun geste, elle lui indiqua
quelle dsirait lui parler sans
tmoins. Il la suivit labri du grand
rocher o elle dormait. La pluie
tombait toujours : la fourrure hirsute
de la gurisseuse tait toute mouille
et sa queue dtrempe tranait dans
la boue.
toile Bleue a attrap le mal
blanc, lui annona-t-elle dun air
sombre.
Mais cette maladie nest pas
trop grave, si ?
Elle secoua la tte.
Elle sest dclare trs vite et
la beaucoup affaiblie , expliqua-t-
elle.
Au souvenir du nombre de plus en
plus restreint de vies qui restaient
leur chef, langoisse serra les tripes
de Cur de Feu.
Je lai prvenue de ne pas
sapprocher des malades, mais elle
tenait les voir, reprit Croc Jaune.
En ce moment, elle dort dans sa
tanire. Pelage de Givre veille sur
elle.
La peur qui brillait dans les yeux
de Croc Jaune lui donna rflchir :
savait-elle la vrit ? Il croyait tre
le seul connatre le secret dtoile
Bleue le Clan pensait quelle
disposait encore de quatre vies ,
mais peut-tre une gurisseuse
sentait-elle ces choses-l dinstinct.
En ralit, toile Bleue nen avait
plus quune en rserve.
L
Chapitre 16
A PLUIE TOMBA TOUTE LA NUITet
la matine du lendemain. Par
bonheur, les nuages se dissiprent
vers midi. Une ambiance sinistre
rgnait dans la clairire : la tribu
attendait des nouvelles de son chef.
Cur de Feu sabritait depuis
laube sous un buisson de ronces
prs des fortifications. Il sortit de
son refuge et sapprocha du repaire
dtoile Bleue, creus dans une des
parois du Promontoire. lintrieur,
on nentendait aucun bruit. Il allait
repartir quand il tomba sur Fleur de
Saule, qui apportait du gibier la
pouponnire. Elle pencha la tte
dun air interrogateur.
Il savait quelle esprait des
nouvelles de la malade.
Rien de neuf, jen ai peur ,
annona-t-il en haussant les paules.
Il avait donn un jour de repos
ses deux apprentis qui, couchs
devant leur gte, sennuyaient ferme.
Il leur causait une dception, mais il
refusait de quitter le camp tant que la
reine grise tait souffrante. Griffe de
Tigre navait pas pu critiquer sa
dcision : le vtran tait parti en
patrouille laube.
Soudain, le rideau de lichen qui
fermait lentre de la tanire
dtoile Bleue remua et Pelage de
Givre apparut. Elle traversa la
clairire fond de train jusqu
lantre de Croc Jaune, dont elle
ressortit au bout dun instant,
accompagne de la gurisseuse.
Cur de Feu rejoignit le
Promontoire au moment o les deux
chattes sy faufilaient. Il sarrta
devant et sassit, le cur battant.
Pelage de Givre glissa la tte par
louverture.
Que se passe-t-il ? senquit-il
dune voix tremblante.
Elle ferma les yeux, lair sombre.
Elle a attrap le mal vert. Monte
la garde. Personne ne doit entrer.
Elle disparut aussitt lintrieur.
Il resta clou sur place : il nen
revenait pas. Le mal vert ! toile
Bleue risquait bel et bien de perdre
une autre vie.
Un miaulement aigu retentit
lentre du camp. Le chasseur fixa le
tunnel dajoncs. Nuage de Poussire
dboula dans la clairire, pila sa
hauteur.
Cest Griffe de Tigre qui
menvoie. Jai un message pour
toile Bleue.
Elle est malade. Tu ne peux
pas entrer.
Lapprenti agita la queue,
exaspr.
Il faut quelle le rejoigne au
Chemin du Tonnerre. Cest trs
urgent.
Quy a-t-il ?
Le nouveau venu le toisa, furieux.
Il a rclam toile Bleue, pas
un chat domestique qui prtend tre
un guerrier !
Cur de Feu serra les dents et
sortit ses griffes.
toile Bleue ne peut pas quitter
le camp , rtorqua-t-il, les oreilles
couches en arrire.
Il barra Nuage de Poussire
laccs au repaire. Croc Jaune sortit.
Cur de Feu a raison ,
confirma-t-elle.
Le novice se recroquevilla,
intimid.
Griffe de Tigre a repr des
traces du passage de combattants du
Clan de lOmbre sur notre territoire,
annona-t-il. Ils ont pntr chez
nous !
En dpit de ses proccupations,
Cur de Feu retroussa les babines
de colre. Comment osaient-ils ?
Aprs ce que sa tribu avait fait pour
eux !
La gurisseuse se moquait du
rapport de Nuage de Poussire. Elle
se tourna vers Cur de Feu,
inquite.
Dis-moi, sais-tu sil y a de
lherbe aux chats en ville ?
De lherbe aux chats ?
Il men faut pour toile Bleue.
Je nen ai pas utilis depuis des
lunes, mais je pense que ce remde
pourrait la soulager. Cette plante a
des feuilles trs douces et une odeur
irrsistible
Oui, je sais o en trouver ! la
coupa le guerrier.
Sil nen avait jamais vu dans les
bois, il se souvenait, chaton, de
stre roul sur un carr dherbe aux
chats plant dans son jardin.
Parfait ! rpondit-elle. Jaurai
besoin de tout ce que tu pourras me
rapporter, le plus vite possible.
Et Griffe de Tigre ? demanda
Nuage de Poussire.
Il va devoir se dbrouiller seul
pour linstant ! rtorqua Croc
Jaune.
Nuage Cendr les regardait
discuter, assise ct de la souche.
Elle sapprocha en quelques bonds.
Comment a, se dbrouiller
seul ? scria-t-elle, surexcite.
Cur de Feu lui intima le silence
dun battement de la queue. Nuage
de Poussire, lui, ignora lapprentie.
Le Clan de lOmbre pourrait
tre sur notre territoire, lheure
quil est ! clama-t-il.
La novice tint sa langue. La
vieille chatte prit le temps de
rflchir.
O est Tornade Blanche ? jeta-
t-elle.
En patrouille aux Rochers du
Soleil, avec Nuage de Sable et Poil
de Souris.
toile Bleue malade et Cur
de Feu parti chercher lherbe, on ne
peut pas prendre le risque denvoyer
dautres guerriers hors du camp. Si
le Clan de lOmbre est vraiment sur
nos terres, il pourrait attaquer. Ce ne
serait pas la premire fois.
Si je trouve le remde
rapidement, intervint Cur de Feu,
je peux essayer de rejoindre Griffe
de Tigre et revenir donner les
dtails toile Bleue ensuite.
Nuage de Poussire bouillait de
colre.
Mais il veut quelle voie les
preuves de ses yeux ! Lennemi a
laiss des restes de gibier de ce ct
du Chemin du Tonnerre !
La gurisseuse le fit taire dun
grondement.
Elle na pas besoin de les voir !
La parole de son lieutenant devrait
lui suffire.
Il faut seulement prvenir
Griffe de Tigre quelle ne peut pas
se dplacer, ajouta Cur de Feu. Je
lui porterai le message ds que
jaurai accompli ma mission. O
est-il ?
Non, cest moi qui irai ! grina
le novice. Tu te crois meilleur
messager que moi parce que tu es
guerrier et moi simple apprenti ?
Il lana au chasseur un regard de
haine pure. Croc Jaune, cependant,
navait pas de temps perdre.
Et qui protgera le Clan en
labsence de Cur de Feu ?
demanda-t-elle Nuage de
Poussire, les oreilles couches en
arrire. Cette tche ne te semble pas
assez importante, peut-tre ? Alors,
o est Griffe de Tigre ?
Prs du frne abattu par la
foudre qui surplombe le Chemin du
Tonnerre, rtorqua le flin, boudeur.
Daccord, maugra-t-elle. Pars
tout de suite, Cur de Feu !
Dpche-toi !
Il slanait travers la clairire
quand il entendit de petites pattes le
suivre.
Attends-moi ! sexclama Nuage
Cendr.
Retourne dans ta tanire, lui
ordonna-t-il sans ralentir lallure.
Mais je pourrais aller porter le
message Griffe de Tigre pendant
que tu vas chercher lherbe aux
chats !
Il sarrta net.
coute, si des guerriers du Clan
de lOmbre rdent dans les parages,
tu dois rester au camp. Retourne
dans ton antre ! rpta-t-il.
Puis il fit volte-face et remonta le
tunnel dajoncs.
Il traversa les Grands Pins comme
une flche, se glissa travers les
broussailles qui bordaient la ville.
Lorsquil se hissa sur la clture de
son ancienne maison, lodeur
familire de la vgtation lui
chatouilla les narines. Les souvenirs
lassaillirent : un instant, la tte lui
tourna. Il repensa aux aprs-midi
ensoleills passs samuser dans
les alles avec les jouets que ses
matres lui agitaient sous le nez. Il
sattendait presque les entendre
secouer sa bote de croquettes et
lappeler par son nom de chat
domestique. Mais soudain, il se
rappela toile Bleue, qui luttait
contre le mal vert.
Une fois dans le jardin, il traversa
la pelouse en quelques bonds
jusqu lendroit o lherbe aux
chats poussait autrefois. Il inspira
fond, la gueule entrouverte, et
soupira de soulagement. Lodeur
enttante tait toujours l.
Le museau en lair, il longea les
plates-bandes. Il napercevait
toujours pas le remde et approchait
de plus en plus de son ancienne
tanire. Petit petit, il ralentit. Les
parfums de son enfance qui se
mlangeaient ceux de la plante
brouillaient son esprit.
Il secoua la tte pour sclaircir
les ides et se concentra sur ce quil
cherchait. Il finit par se glisser sous
un gros buisson, encore humide de
pluie, o il tomba sur un beau carr
dherbe douce et odorante. Le gel
avait tu certains plants, mais le
fourr en avait protg une quantit
suffisante pour permettre Croc
Jaune de prparer le remde. Il
arracha autant de feuilles quil
pouvait en transporter. Leur odeur
dlicieuse lui envahit la gueule, et il
se retint grand-peine de les
mcher : toile Bleue aurait besoin
de chaque goutte du prcieux
liquide.
Il fit demi-tour et sauta la barrire
pour slancer dans la fort,
insouciant des ronces qui
saccrochaient sa fourrure. Il avait
les poumons en feu les mchoires
serres, il ne pouvait respirer que
par le nez.
Croc Jaune lattendait lentre
du tunnel dajoncs. Il dposa son
butin entre ses pattes et inspira
convulsivement une grande goule
dair. Reconnaissante, la gurisseuse
sempara des herbes et fila vers
lantre dtoile Bleue.
Toujours haletant, Cur de Feu
dcela soudain lodeur de Nuage
Cendr sur les ajoncs qui
lentouraient. Il renifla le sol. Avait-
elle donc quitt le camp malgr sa
mise en garde ?
Il se hta vers la tanire des
novices o il passa la tte. Son
deuxime apprenti y somnolait.
O est ta sur ? scria le jeune
mentor.
Hein ? Quoi ? balbutia le
chaton, qui releva la tte, les yeux
lourds de sommeil.
Nuage Cendr ! O est-elle ?
Aucune ide !
Le flin roux scruta la clairire.
Trs agite, la fourrure bouriffe,
Pelage de Givre marchait devant le
gte dtoile Bleue.
Que faire ? Il navait pas le temps
de retrouver Nuage Cendr et ne
voulait pas avouer sa disparition aux
autres chasseurs. Plume Grise !
pensa-t-il soudain. Plume Grise irait
sa recherche pendant quil portait
le message Griffe de Tigre. Cur
de Feu fona vers le repaire des
guerriers, o il se faufila.
La couche de Plume Grise tait
vide. Une bouffe de colre le
submergea. O tait son ami quand
on avait besoin de lui ? Facile
deviner ! Le jeune guerrier feula,
furieux. Nuage Cendr allait devoir
se dbrouiller seule le temps quil
informe le lieutenant de ltat
dtoile Bleue.
Il ressortit par le tunnel dajoncs
et mit le cap sur le Chemin du
Tonnerre. Parvenu la piste qui
sortait du ravin et menait au cur
des bois, il repra de nouveau la
trace de son apprentie. Elle avait d
se diriger par l. Mais bien sr !
Elle tait partie retrouver Griffe de
Tigre ! La gorge du flin se serra.
Comment pouvait-elle se montrer si
imprudente ?
En contournant les Rochers aux
Serpents, il distingua les premires
fumes et entendit le rugissement des
monstres.
Soudain, un cri perant sleva
lore de la fort. Il sentit son sang
se glacer dans ses veines. Ctait le
hurlement quil avait entendu en
rve.
Il jaillit dentre les arbres telle
une flche et fit halte sur lherbe qui
couvrait le bas-ct de la route. Fou
dinquitude, il regarda gauche et
droite : il finit par apercevoir un
frne carbonis par la foudre.
Ctait lendroit dsign par Nuage
de Poussire comme le point de
rendez-vous. Griffe de Tigre, encore
loin, se dirigeait lentement vers
larbre.
Cur de Feu se mit courir.
Laccotement tait trs troit,
peine assez large pour laisser passer
un lapin.
Tu as entendu ce cri ? lana-t-
il au vtran sans ralentir lallure.
Mais le grondement dune
crature qui approchait couvrit ses
paroles.
Quand elle le dpassa, il se
recroquevilla en frissonnant,
impatient de la voir sloigner pour
pouvoir enfin interroger Griffe de
Tigre. Cest alors quil remarqua sur
ltroite bande dherbe une petite
forme sombre, ct du frne. Avec
un haut-le-cur, il reconnut la
silhouette qui gisait immobile prs
du Chemin du Tonnerre. Ctait
Nuage Cendr.
I
Chapitre 17
L FIXA UN REGARD POUVANT sur la
boule de poils. Devant lui, Griffe
de Tigre sarrta prs du corps quil
fixa sans bouger, les paules raidies
par le choc. Cur de Feu sobligea
approcher. Hsitant, il tendit le
cou et renifla le flanc de lapprentie.
Elle empestait lodeur du Chemin du
Tonnerre. Lune de ses pattes
arrire, tordue, tait macule de
sang. Le jeune mentor tremblait si
fort quil vacillait. Il vit soudain se
soulever le petit poitrail. Elle
respirait encore ! Muet de
soulagement, il regarda le lieutenant.
Elle est vivante, grommela le
vtran. Que fait-elle l ?
Elle tait partie te rejoindre.
Tu las envoye ici ?
Cur de Feu demeura interdit.
Griffe de Tigre le croyait-il si
stupide ?
Je lui ai ordonn de rester au
camp ! protesta-t-il. Elle est venue
delle-mme !
Parce que je ne suis pas parvenu
men faire obir ! songea-t-il,
horrifi. Le grand guerrier poussa un
grognement cur.
Ramenons-la.
Il se pencha, la mchoire
entrouverte, vers la forme
recroqueville. Cur de Feu attrapa
vivement la novice par la peau du
cou sans laisser le temps Griffe de
Tigre de la toucher. Il commena
traner vers les bois, le plus
dlicatement possible, le corps qui
pendait entre ses pattes de devant.
clair Noir trotta vers eux.
Jai encore inspect les Rochers
aux Serpents. Il ny a pas trace du
Clan de lOm Il sinterrompit en
voyant Nuage Cendr. Que sest-il
pass ?
Sans attendre la rponse de leur
lieutenant, Cur de Feu sloigna
entre les arbres avec son prcieux
fardeau. Il aurait pu empcher cet
accident ! Sil avait forc la chatte
lcouter, si seulement il tait un
meilleur mentor ! prsent, blesse,
ensanglante, Nuage Cendr
demeurait silencieuse. Il serra les
dents et poursuivit son chemin. Les
pattes arrire de lapprentie
creusaient une piste troite sur le
tapis de feuilles.
Croc Jaune ntait pas dans sa
tanire. Deux petits atteints du mal
blanc dormaient, pelotonns sur leur
couche. Cur de Feu dposa Nuage
Cendr mme le sol froid avant de
lui amnager un nid douillet parmi
les fougres en tournant sur lui-
mme. Ensuite, il la tira doucement
labri.
Cur de Feu ? scria la
gurisseuse, derrire lui.
Griffe de Tigre avait d lui
rapporter laccident.
Elle est ici, rpondit-il dune
voix rauque, soulag de voir la
vieille chatte.
Laisse-moi lexaminer.
Elle savana au milieu des
fougres. Cur de Feu sassit pour
patienter. Croc Jaune scarta enfin.
Elle est gravement touche,
dclara-t-elle, la mine sombre. Mais
jespre pouvoir la sauver. Ctait
un espoir bien mince, aussi tnu
quune goutte de rose scintillant sur
un brin dherbe. Je ne peux rien te
promettre , ajouta Croc Jaune. Elle
le regarda bien en face et chuchota :
toile Bleue est trs malade et je
ne peux rien faire de plus pour elle.
Son sort repose entre les mains du
Clan des toiles, dsormais. Va lui
tenir compagnie. Elle te rclamait,
tout lheure. Je moccupe de Nuage
Cendr.
Il sloigna aussitt, le cur
lourd. Leur chef tait son ancien
mentor ; il avait toujours exist un
lien particulier entre eux depuis leur
premire rencontre. Pourtant, il se
sentait dchir. Il aurait d veiller
son apprentie.
Une ombre se dcoupait lautre
bout du tunnel de fougres. La tte
haute, comme son habitude, le
lieutenant tait assis lentre de la
tanire de Croc Jaune. Les paules
de Cur de Feu se raidirent. Griffe
de Tigre aurait au moins pu
montrer quelques signes de
chagrin ! pensa-t-il, furieux. Aprs
tout, ctait lui que Nuage Cendr
tait partie chercher. Et pour quoi
avait-elle donc risqu sa vie ? Le
chat roux navait aperu aucune
trace du prtendu gibier laiss par le
Clan de lOmbre ! Il passa devant le
vtran sans un mot et traversa la
clairire vers la tanire du chef.
Longue Plume y montait la garde.
La sentinelle jeta un coup dil
torve au nouvel arrivant mais
nessaya pas de larrter quand il se
faufila travers le lichen.
Bouton-dOr, lune des reines, se
trouvait lintrieur. Il entrevit ses
yeux brillants dans lobscurit, ainsi
que la fourrure claire dtoile Bleue
roule en boule sur sa couche. La
garde-malade lchait doucement la
tte de sa patiente pour la rafrachir,
comme une mre avec son petit.
Pelage de Givre tait-elle alle au
chevet de sa fille ?
Croc Jaune lui a donn de
lherbe aux chats et de la grande
camomille, chuchota Bouton-dOr. Il
ne nous reste plus qu esprer.
Elle se leva et toucha le nez du
visiteur. Tu veux bien rester un
peu avec elle ?
Il acquiesa et la regarda quitter
la caverne, loreille basse. Il se
coucha sur le ventre. Ses pattes,
tendues devant lui, effleuraient le
museau dtoile Bleue. Il se tint
parfaitement immobile, les yeux
rivs sur la malade. Elle navait
mme plus la force de tousser,
maintenant. Dans le noir, il piait sa
respiration laborieuse, quil coutait
faiblir mesure que la nuit
savanait.
Elle expira juste avant laube.
Cur de Feu allait sombrer dans le
sommeil quand il prit conscience du
calme qui rgnait. Un silence de
mort planait sur lensemble du camp,
comme si la tribu entire retenait son
souffle.
toile Bleue ne bougeait pas.
Cur de Feu savait quelle tait
dsormais avec le Clan des toiles,
o elle se prparait sa dernire
vie. Il lavait dj vue mourir une
fois. Impuissant face linquitante
immobilit de la chatte, il attendit.
Soudain, il lentendit hoqueter.
Elle tait revenue elle.
Cest toi, Cur de Feu ?
souffla-t-elle dune voix rauque.
Oui, toile Bleue, je suis l,
murmura-t-il.
Jai perdu une autre vie.
Malgr la faiblesse de sa voix, il
se sentit si soulag quil faillit lui
donner un coup de langue entre les
oreilles, comme Bouton-dOr un peu
plus tt.
Quand je perdrai celle-ci, je
partirai pour toujours.
La gorge du matou se serra. Que
le Clan puisse perdre son chef lui
causait une peine immense, perdre
un mentor et une amie lui semblait
infiniment plus douloureux.
Comment te sens-tu ? Veux-tu
que jaille chercher Croc Jaune ?
Lentement, elle lui fit signe que
non.
La fivre est tombe. Je vais
bien. Je nai besoin que de repos.
La lumire du matin commenait
poindre travers le lichen et, aprs
sa nuit blanche, la tte de Cur de
Feu lui tournait.
Tu dois tre fatigu, ajouta-t-
elle. Va te coucher.
Daccord. Il se redressa
grand-peine. Aprs sa longue
inactivit, ses pattes taient
ankyloses. Souhaites-tu quelque
chose ?
Non. Informe Croc Jaune de ce
qui sest pass. Merci de mavoir
veille.
Quand il voulut ronronner un
salut, sa voix strangla. Il sortit de
la tanire.
Une fois dehors, il cligna des
yeux, bloui. Il avait neig durant la
nuit. Il considra le manteau blanc,
sidr. Il navait jamais vu un tel
spectacle de sa vie : dans son
enfance, quand il faisait froid, ses
matres le gardaient enferm. Mais il
avait entendu les anciens en parler.
Il salua clair Noir, dsormais en
sentinelle la place de Longue
Plume, et savana dans la neige.
Humide et froide, elle crissait sous
ses pattes.
Griffe de Tigre tait debout au
milieu de la clairire ; les flocons se
posaient sur son paisse fourrure
sans fondre. Il indiquait plusieurs
flins comment couvrir de feuilles
les parois de la pouponnire afin de
lisoler du froid.
Ensuite, je veux que vous
creusiez un trou o entreposer la
viande. La neige doit en tapisser le
fond et recouvrir ensuite le gibier.
Autant lutiliser, puisquelle est l.
Des guerriers saffairaient autour
de lui.
Poil de Souris, Longue Plume !
Organisez plusieurs expditions de
chasse. Il nous faut autant de proies
que possible avant quelles
nhibernent dans leurs terriers !
Il vit soudain le chat roux
traverser la clairire.
Cur de Feu, attends ! Euh
Enfin non, jimagine que tu as besoin
de repos. Tu ne ferais sans doute pas
un chasseur trs efficace, ce matin.
Le jeune combattant le fixa, plein
de dgot.
Je vais voir comment se porte
Nuage Cendr, dabord , maugra-
t-il.
Le lieutenant plongea le regard
dans le sien.
Comment va toile Bleue ?
Cur de Feu, mfiant, sentit un
frisson lui remonter lchine. Il avait
dj entendu toile Bleue mentir au
vtran sur le nombre de vies qui lui
restait.
Je ne saurais le dire. Je ne suis
pas gurisseur.
Griffe de Tigre poussa un
grognement impatient et reprit ses
instructions. Cur de Feu se dirigea
vers la tanire de Croc Jaune,
soulag dchapper lactivit du
camp. Le cur battant, il se
demanda dans quel tat il allait
trouver son lve.
Croc Jaune !
Chut ! souffla la chatte grise,
qui sloigna dun bond de la couche
de fougres o reposait sa patiente.
Elle vient de sendormir. La nuit a
t dure pour elle. Je ne pouvais pas
lui donner de pavot pour soulager la
douleur avant quelle se soit remise
du choc.
Alors, elle va survivre ?
scria-t-il, tremblant de
soulagement.
Je nen serai certaine que dans
quelques jours. Elle souffre de
blessures internes, et lune de ses
pattes postrieures a une vilaine
fracture.
Mais elle va gurir ?
sexclama-t-il, la gorge noue. Elle
reprendra lentranement la saison
des feuilles nouvelles ?
Croc Jaune se tourna vers lui,
emplie de compassion.
Mme si elle vit, Cur de Feu,
elle ne pourra jamais devenir une
guerrire.
Le jeune mentor fut pris de
vertige. Le manque de sommeil lui
donnait le tournis, et ces nouvelles
accablantes sapaient le peu
dnergie qui lui restait. On lui avait
confi lapprentie pour faire delle
une combattante. Le souvenir de la
crmonie de baptme lui revint,
lancinant : la fbrilit de Nuage
Cendr, la fiert de sa mre
Pelage de Givre le sait-elle ?
demanda-t-il, soudain envahi par un
grand vide.
Oui, elle est reste son
chevet jusqu laube. Elle est la
pouponnire en ce moment, elle doit
aussi soccuper des autres petits. Je
vais demander lun des anciens de
veiller Nuage Cendr. Il faut quelle
reste au chaud.
Je men charge.
Il sapprocha de la couche de la
malade. Nuage Cendr gigotait, et
ses flancs tachs de sang sagitaient,
comme si elle livrait bataille dans
son sommeil. Croc Jaune donna au
chasseur un petit coup de museau.
Il faut que tu te reposes, insista-
t-elle dune voix rauque. Je vais
prendre soin delle.
Il ne bougea pas.
toile Bleue a perdu une autre
vie , annona-t-il.
La gurisseuse demeura un instant
interdite, avant de lever la tte vers
le ciel. Elle ne pronona pas un mot,
mais on pouvait lire une vive
angoisse dans ses prunelles.
Tu sais la vrit, nest-ce
pas ? murmura-t-il.
Elle le regarda bien en face.
Que cest la dernire vie
dtoile Bleue ? Oui, je suis au
courant. Une gurisseuse sent ces
choses-l.
Le reste du Clan peut-il le
deviner ?
Il pensait surtout Griffe de
Tigre. Elle frona le museau.
Non. Elle ne sera pas plus
faible dans cette vie que dans une
autre.
Il sinclina, soulag.
Bon, reprit-elle, veux-tu
quelques graines de pavot pour
taider dormir ?
Il dclina son offre. Une part de
lui aspirait au sommeil profond
quelles lui procureraient, mais si
Griffe de Tigre avait raison et que le
Clan de lOmbre soit vraiment sur le
point dattaquer leurs frontires, il
ne voulait pas mousser ses sens. On
aurait peut-tre besoin de lui pour
dfendre le camp.
Plume Grise tait de retour dans
la tanire des guerriers. Cur de
Feu ne lui adressa pas la parole : la
rage quil avait prouve, la veille
au soir, en constatant son absence,
lui laissait un got amer dans la
gorge. Il rejoignit sa couche en
silence, tourna sur lui-mme et
sattela sa toilette. Son ami leva
les yeux.
Ah, te voil de retour , lana-t-
il dun air crisp, comme sil se
retenait den dire plus.
Cur de Feu arrta de se lcher
la patte et lobserva.
Tu as essay dintimider
Rivire dArgent , reprit le matou
cendr, furieux.
Fleur de Saule, qui somnolait de
lautre ct de lantre, ouvrit un il
et le referma. Plume Grise baissa la
voix.
Reste en dehors de cette affaire,
daccord ? jeta-t-il. Je continuerai
de la voir, quoi que tu dises ou
fasses.
Cur de Feu grogna, plein de
rancune. Sa discussion avec la jeune
femelle semblait remonter si
longtemps quil lavait presque
oublie. En revanche, il se rappelait
parfaitement que son camarade
navait pas t l pour porter
secours Nuage Cendr. Irrit, il
posa la tte sur ses pattes boueuses
et ferma les yeux. Nuage Cendr se
battait contre la mort et toile Bleue
entamait sa neuvime et dernire
vie. Plume Grise pouvait bien faire
ce quil voulait, peu lui importait,
dsormais.
Q
Chapitre 18
UAND CUR DE FEU SE RVEILLA
le lendemain, Plume Grise avait
dj quitt la tanire. en juger par
la lumire qui filtrait travers les
branches, il tait prs de midi. Le
flin roux se leva, le corps ankylos,
et passa la tte par louverture. La
neige avait d tomber toute la
matine : elle recouvrait le sol en
une couche paisse et formait un
amoncellement contre lantre. Le
guerrier se retrouva devant un mur
blanc qui lui arrivait lpaule.
Lactivit du camp semblait un
peu ralentie. Fleur de Saule et Demi-
Queue chuchotaient de lautre ct
de la clairire. Un lapin dans la
gueule, Poil de Souris se frayait un
chemin vers la rserve de gibier.
Elle sarrta, ternua et reprit sa
progression.
Cur de Feu effleura la surface
immacule. Au dbut, elle tint bon,
mais quand il appuya plus fort, la
crote glace se fissura et sa patte
senfona. Il se retrouva avec de la
neige jusquau museau et ternua. Il
secoua la tte, releva le menton,
bondit en avant et disparut dans
une congre encore plus profonde. Il
continua de se dmener, affol. Il
avait limpression de se noyer au
milieu des flocons ! Dun seul coup,
ses coussinets touchrent le sol. Il se
trouvait lore de la clairire, o
le tapis blanc tait haut comme une
souris : il sassit, soulag, dans un
lger crissement.
Il se raidit aussitt : Plume Grise
se dirigeait vers lui. Protg du froid
mordant par son paisse fourrure,
son camarade semblait parfaitement
laise. Le chagrin assombrissait sa
face.
Tu as entendu la nouvelle, pour
toile Bleue ? lui demanda-t-il. Elle
a perdu une vie cause du mal
vert.
Cur de Feu agita la queue,
excd. Il aurait pu le lui apprendre
lui-mme.
Je sais, rtorqua-t-il. Jtais
avec elle.
Pourquoi ne mas-tu rien dit ?
sexclama Plume Grise, estomaqu.
Tu ne tes pas montr trs
amical, hier soir, si tu te rappelles
bien. De toute faon, si tu ne passais
pas ton temps enfreindre le code
du guerrier, tu saurais ce qui se
passe dans ton propre Clan.
Plume Grise remua les oreilles
dembarras.
Je viens de voir Nuage Cendr,
rpondit-il. Quelle tristesse quelle
soit blesse !
Comment va-t-elle ?
Elle avait lair en piteux tat,
mais Croc Jaune dit quelle est
presque tire daffaire.
Cur de Feu scruta la clairire,
anxieux, et se leva. Il voulait voir
son apprentie de ses yeux.
Elle dort, lavertit son
compagnon. Pelage de Givre est
avec elle, et Croc Jaune ne veut pas
quon la drange.
Une grimace involontaire chappa
Cur de Feu. Comment expliquer
la pauvre mre quil tait
responsable de lquipe de sa fille
jusquau Chemin du Tonnerre ?
Dinstinct, il se tourna vers Plume
Grise pour trouver du rconfort.
Mais le chat pataugeait nouveau
dans la neige, vers la pouponnire.
Il retourne voir Rivire dArgent,
devina Cur de Feu, qui regarda
partir son ami en serrant les
mchoires, furieux.
Il ne remarqua Perce-Neige, la
doyenne des reines la mre dun
des petits atteints du mal blanc que
lorsquelle sarrta devant lui.
Griffe de Tigre est-il dans votre
tanire ? senquit-elle.
Il secoua la tte.
Le mal vert sest dclar. Deux
des chatons de Plume Blanche sont
touchs.
Le mal vert ! strangla-t-il, sa
colre oublie. Ils vont mourir ?
Cest possible. La saison des
neiges saccompagne toujours
dpidmies, tu sais, fit-elle
remarquer non sans douceur.
Il faut agir !
Croc Jaune fait limpossible.
Mais en dfinitive, leur sort est entre
les mains du Clan des toiles.
Un nouvel accs de rage tordit le
ventre de Cur de Feu. La reine
retourna la pouponnire. Comment
le Clan pouvait-il tolrer ces
drames ? Il brlait de quitter le
camp, dchapper cette atmosphre
lugubre qui ne semblait pas dranger
le reste de la tribu.
Il se releva dun bond, traversa la
clairire enneige, longea le tunnel
et dboula dans la fort. Il saperut
avec tonnement quil se dirigeait
dinstinct vers la combe
sablonneuse. La pense quen temps
normal, cette heure, il aurait d sy
rendre avec son apprentie lui fut
soudain insupportable. Il bifurquait
afin de la contourner quand il
entendit les voix de Tornade
Blanche et Nuage de Fougre. Le
vtran avait d emmener le chaton
sentraner pendant que Cur de Feu
dormait. Personne navait donc
interrompu ses occupations pour
pleurer la vie perdue par leur chef ?
La gorge de Cur de Feu se serra :
il refoula sa colre et continua sur sa
lance, avide de mettre le plus de
distance possible entre lui et le
camp.
Il finit par sarrter sous les
Grands Pins, bout de souffle aprs
sa course folle dans la neige. Le
calme de cette partie de la fort
lapaisa. Mme les oiseaux avaient
cess de chanter. Il avait
limpression dtre le seul animal
vivant des lieues la ronde.
Il poursuivit sa route sans savoir
o il allait, laissant la quitude des
bois calmer ses motions. En
chemin, ses ides sclaircirent. Il
ne pouvait rien faire pour Nuage
Cendr, et Plume Grise refusait
dentendre raison, mais peut-tre
tait-il en mesure daider Croc
Jaune lutter contre le mal vert. Il
allait retourner chercher de lherbe
aux chats.
Il prit le chemin de son ancienne
maison, louvoya parmi les ronces de
la chnaie qui bordait les premires
habitations. Lorsquil sauta au
sommet de la barrire de son logis
dautrefois, la neige qui la
couronnait tomba dans le jardin, en
contrebas. Il scruta les alles. Il
repra des traces plus petites que
celles dun chat : un cureuil tait
sorti renflouer ses rserves de
noisettes.
Cur de Feu ne mit pas longtemps
cueillir une bonne quantit de la
plante. Il voulait en prendre le plus
possible. Par ce temps, elle risquait
de scher : ctait peut-tre sa
dernire chance den rapporter.
La gueule pleine, il se dirigea
vers la chatire quil utilisait, petit.
Il se demandait si ses Bipdes
vivaient toujours l. Ils avaient t
de bons matres. Il avait pass sa
premire saison des neiges dorlot,
dans leur lit, bien au chaud, loin des
dangers du Chemin du Tonnerre et
du mal vert.
Lodeur de cette plante doit me
monter la tte, se dit-il
brusquement. Il remonta lalle et
bondit sur la clture. Les motions
suscites en lui par la maison de ses
anciens matres le troublaient.
Souhaitait-il vraiment retrouver la
scurit et le train-train dune vie de
chat domestique ? Bien sr que
non ! Il carta cette ide
inconcevable. Il rechignait
cependant rentrer au camp.
Il pensa soudain Princesse.
Il longea les bois jusqu la partie
de la ville o se trouvait le jardin de
sa sur. Prs de sa palissade, il
creusa un trou dans la neige o
enterrer sa cueillette sous une
couche de feuilles mortes pour la
protger du froid. Encore haletant, il
se hissa sur la palissade et appela la
jeune chatte. Ensuite, il redescendit
lattendre parmi les arbres.
Les pattes douloureuses cause
de la neige glace, il se mit
marcher de long en large sous un
chne. Elle est peut-tre en train de
mettre bas, pensa-t-il, ou bien
enferme lintrieur. Il venait de
se persuader quil ne la verrait pas
ce jour-l, quand il entendit sa voix.
Perche sur la barrire, elle avait de
nouveau le ventre plat. Il se mit
trpigner dimpatience : elle avait eu
ses petits.
Lorsquelle sapprocha, il se
sentit mieux sitt quil inhala son
odeur.
Tu as mis bas ! sexclama-t-il.
Elle lui effleura doucement le nez.
Oui, murmura-t-elle.
a sest bien pass ? Tous les
chatons sont en bonne sant ?
Elle commena ronronner.
Il ny a pas eu de problmes.
Jai cinq petits trs robustes , dit-
elle, radieuse.
Il lui donna un coup de langue sur
la tte.
Je ne pensais pas que tu
sortirais par ce temps, stonna-t-
elle.
Je suis venu chercher de
lherbe aux chats. Le mal vert sest
dclar dans notre camp.
Linquitude assombrit le regard
de Princesse.
Vous avez beaucoup de
malades ?
Trois, pour le moment.
Il hsita un instant avant dajouter
dun ton triste :
toile Bleue a perdu une autre
de ses vies, la nuit dernire.
Une autre de ses vies ? Que
veux-tu dire ? Je pensais que
ctaient des lgendes, ces histoires
de chats neuf vies.
Elle les a reues en cadeau de
nos anctres le jour o elle est
devenue notre chef.
Princesse le considra, fascine.
Alors, ctait vrai !
Seulement pour nos chefs. Les
autres nont quune vie, comme toi,
comme Nuage Cendr
Il sinterrompit.
Nuage Cendr ? rpta sa
sur, qui son anxit navait pas
chapp.
Il la fixa dans les yeux, et les mots
se bousculrent.
Cest mon apprentie. Elle a t
renverse sur le Chemin du
Tonnerre, hier soir. Sa voix se
brisa au souvenir du petit corps
ensanglant. Elle est dans un tat
affreux. Elle risque de mourir. Et
mme si elle sen sort, elle ne
deviendra jamais une guerrire.
Princesse sapprocha et fourra le
museau contre son flanc.
Tu as parl delle avec tant
daffection ta dernire visite. Elle
semblait si vivante, si pleine
dnergie
Cet accident naurait jamais d
se produire, avoua-t-il. Je devais
prvenir Griffe de Tigre. Il avait
demand qutoile Bleue le
rejoigne, mais elle tait mourante.
Alors, je me suis port volontaire. Il
fallait dabord que jailler chercher
de lherbe aux chats, et Nuage
Cendr en a profit pour sy rendre
ma place.
Comme Princesse semblait
horrifie, il se hta dajouter :
Je le lui avais interdit. Mais
peut-tre que si javais plus
dautorit, elle maurait obi.
Je suis certaine que tu es un
excellent mentor, le rconforta la
chatte, quil entendit peine.
Jignore pourquoi Griffe de
Tigre insistait pour qutoile Bleue
vienne le retrouver un endroit
aussi dangereux ! Il voulait lui
montrer des preuves de linvasion
de notre territoire par le Clan de
lOmbre. Pourtant, mon arrive, je
nai remarqu aucune odeur
suspecte !
Et si ctait un pige ?
Le regard plong dans celui de sa
sur, il se demanda si elle avait
raison.
Pourquoi Griffe de Tigre
voudrait-il du mal Nuage Cendr ?
Cest toile Bleue quil avait
demand de venir.
La fourrure de Cur de Feu se
hrissa. Princesse avait-elle vu
juste ? Le vtran avait convoqu la
reine grise lendroit le plus
dangereux du Chemin du Tonnerre.
Mais de l mettre dlibrment le
chef du Clan en danger Le chat
roux secoua la tte.
Je Je ne sais pas, balbutia-t-
il. Je suis un peu perdu, ces temps-
ci. Plume Grise ne madresse
quasiment plus la parole.
Pourquoi ?
Il haussa les paules.
Cest trop compliqu
expliquer.
Princesse se coucha contre son
frre dans la neige, pressa sa douce
fourrure contre la sienne.
Cest juste que je me sens
comme un tranger, ces temps-ci,
reprit-il dun air sombre. Cest dur
dtre diffrent.
Diffrent ? stonna-t-elle,
perplexe.
Dtre n chat domestique,
quand tous les autres ont du sang de
guerrier qui coule dans leurs veines.
Pour moi, tu as tout dun vrai
chasseur. Mais si tu nes pas heureux
au sein du Clan, tu peux toujours
venir vivre avec moi. Mes matres
soccuperont de toi, jen suis sre.
Il simagina reprendre sa vie
douillette de chat des villes, au
chaud, en scurit. Pourtant,
comment oublier les soires passes
autrefois observer les bois depuis
son jardin et rver de sy
aventurer ? La brise qui soulevait
son paisse fourrure lui apportait
lodeur dune souris. Il secoua
fermement la tte.
Merci, Princesse. Ma place est
au sein de la tribu. Je ne pourrais
plus jamais vivre heureux chez des
Bipdes. Les parfums de la fort, les
nuits la belle toile, la chasse et le
gibier partag avec le Clan me
manqueraient trop.
Quelle vie passionnante !
sexclama Princesse. Parfois, je
contemple la fort en me demandant
comment cest dy habiter.
Cur de Feu ronronna, se
redressa.
Alors tu me comprends ?
Elle fit oui de la tte.
Tu ten vas ?
Oui, je dois rapporter lherbe
aux chats Croc Jaune tant quelle
est frache.
Princesse nicha son museau contre
le flanc de son frre.
La prochaine fois que tu
reviendras, peut-tre mes petits
seront-ils assez robustes pour sortir
te voir.
Jespre bien ! scria-t-il,
mu.
Fais attention toi, petit frre,
lui lana-t-elle lorsquil sloigna.
Je ne veux pas te perdre nouveau.
a narrivera pas , lui assura-
t-il.
Bonne initiative, Cur de
Feu , le flicita Tornade Blanche
quand il le vit arriver dans la
clairire, la gueule pleine dherbe
aux chats.
Le jeune guerrier avait saliv
pendant tout le trajet du retour,
mme si la plante commenait
lcurer. Mais au moins, son
humeur stait amliore depuis son
dpart du camp. La mise bas de sa
sur stait bien passe et il avait
les ides plus claires.
Il se dirigeait vers la tanire de la
vieille chatte quand Griffe de Tigre
apparut.
Encore de lherbe aux chats ?
jeta-t-il, souponneux. Je me
demandais o tu tais pass. Nuage
de Fougre peut sen charger.
Lapprenti aidait ses ans
dneiger la clairire.
Apporte cette herbe Croc
Jaune , ordonna le lieutenant au
chaton.
Le novice sapprocha aussitt.
Je voulais rendre visite Nuage
Cendr, expliqua Cur de Feu au
vtran.
Tu iras plus tard , grommela
son an.
Il attendit que lapprenti
sloigne, avant de se tourner vers le
flin roux.
Je veux savoir ce que mijote
Plume Grise.
Le jeune guerrier aurait voulu
rentrer sous terre. Il fit face Griffe
de Tigre.
Je lignore , rpondit-il.
Le lieutenant le toisa, plein de
froideur et danimosit.
Lorsque tu le verras, dis-lui
quil ne doit plus quitter le chne
abattu, ordonna-t-il.
Lancienne tanire de Croc
Jaune ?
Cur de Feu jeta un regard en
direction des branches enchevtres
sous lesquelles la gurisseuse avait
vcu son arrive au sein de la
tribu. lpoque, elle tait encore
considre comme une tratresse
bannie du Clan de lOmbre. Ce jour-
l, Nuage Agile y tait allong ct
dun chaton noir, lun des petits de
Perce-Neige.
Tous les chats atteints du mal
blanc y sont confins jusqu leur
gurison.
Mais Plume Grise na quun
rhume !
a suffit bien. Je ne veux pas
le voir ailleurs, point final ! Ceux
qui souffrent du mal vert, eux,
doivent dormir dans la tanire de
Croc Jaune. Nous devons enrayer
lpidmie. Cest pour le bien de la
tribu.
Cur de Feu se demanda sil
considrait la maladie comme un
signe de faiblesse.
Trs bien. Je vais en informer
Plume Grise.
Et ne tapproche pas dtoile
Bleue.
Elle est gurie, pourtant !
rpliqua le chat roux.
Certes, mais sa tanire
empeste encore la maladie. Jai
besoin de tous mes guerriers en
bonne sant. Tornade Blanche a
repr la trace du Clan de la Rivire
encore plus prs du camp. Il ma
aussi confi quil avait t oblig
dentraner Nuage de Fougre
aujourdhui. Jespre que tu pourras
te charger de lui demain.
Cur de Feu acquiesa.
Puis-je aller voir Nuage
Cendr, maintenant ?
Griffe de Tigre fixa sur lui un
regard noir.
Je ne pense pas que Croc Jaune
lait installe prs des chats atteints
du mal vert, ajouta Cur de Feu,
excd. Je ne risque rien.
Daccord , lana le vtran
avant de sloigner.
Le jeune mentor tomba sur Nuage
de Fougre au milieu de la clairire.
Croc Jaune te remercie pour
lherbe aux chats ! annona celui-ci.
Bien. Au fait, demain, je
tapprends attraper des oiseaux.
Jespre que tu es prt grimper aux
arbres.
Surexcit, lapprenti remua les
moustaches.
Oh oui ! Rendez-vous la
combe !
Cur de Feu poursuivit son
chemin. Il repra du premier coup
dil les petits de Plume Blanche.
Couchs sur un lit de fougres, ils
toussaient, les yeux larmoyants, le
nez coulant. Croc Jaune le salua.
Merci pour lherbe aux chats.
On va en avoir besoin. Pomme de
Pin a attrap le mal vert.
Du museau, elle indiqua une
couche installe au milieu de la
vgtation. On y apercevait la
fourrure emmle du vieux mle noir
et blanc.
Comment va Nuage Cendr ?
La gurisseuse soupira.
Elle sest rveille tout
lheure, mais trs peu de temps. Elle
a une infection la patte. Nos
anctres savent que jai tout essay :
elle va devoir faire le reste.
Cur de Feu regarda vers la
couche de son apprentie. Sa patte
blesse tordue sur le ct, la petite
femelle sagitait dans son sommeil.
Il frmit, affol lide de la voir
mourir. Il se tourna vers Croc Jaune
pour chercher du rconfort auprs
delle, en vain : la vieille chatte, le
dos vot, semblait puise. Elle
releva soudain la tte.
Tu crois que Petite Feuille
aurait pu sauver ces chats ?
souffla-t-elle.
Il frissonna. Il sentait encore dans
la clairire la prsence de
lancienne gurisseuse. Il se
souvenait de son efficacit quand
elle avait soign lpaule de Nuage
de Jais aprs la bataille contre le
Clan de la Rivire, de ses attentions
pour Croc Jaune larrive de la
chatte au sein de la tribu. Puis il
considra la vieille gurisseuse,
dont il connaissait exprience.
Je suis certain quelle aurait fait
exactement comme toi , lui
rpondit-il.
Elle se releva dun bond : lun
des petits avait pouss un cri.
Lorsquelle passa devant lui, Cur
de Feu lui effleura le flanc avec
douceur. Elle se frotta contre lui,
reconnaissante. Ensuite, la mort dans
lme, il gagna le tunnel de fougres.
La fourrure blanche de Pelage de
Givre apparut lautre bout. Elle
venait sans doute voir sa fille. Il
sapprocha de la reine, releva la
tte. Le chagrin quil lut dans ses
yeux bleus lui serra le cur.
Pelage de Givre !
Elle sarrta.
Je Je suis dsol , lui dit-il
en tremblant.
Elle sembla prise au dpourvu.
Pourquoi ?
Jaurais d empcher Nuage
Cendr de se rendre au Chemin du
Tonnerre.
Lexpression de la reine tait
dpourvue de toute animosit.
Je ne te reproche rien, Cur de
Feu , murmura-t-elle, avant de
repartir, la dmarche pesante, vers
la couche de sa fille.
Enfin de retour, Plume Grise
mchonnait un campagnol prs du
bouquet dorties. Le chat roux se
dirigea vers lui.
Griffe de Tigre ordonne que tu
tinstalles prs du chne abattu, avec
les chats atteints du mal blanc , lui
annona-t-il.
Amer, il se rappelait encore
linterrogatoire que lui avait fait
subir le lieutenant.
Ce ne sera pas ncessaire,
rpondit son ami dun ton joyeux.
Croc Jaune a dclar ce matin que
jtais guri.
Cur de Feu le regarda de prs.
Les yeux du matou paraissaient
nouveau brillants, et il avait cess
de renifler : une crote peu
ragotante lui recouvrait prsent le
nez. En dautres circonstances, il
laurait compar Rhume des Foins,
le gurisseur du Clan de lOmbre.
Mais il ntait pas dhumeur
plaisanter, aussi lana-t-il dun ton
sec :
Griffe de Tigre a remarqu tes
absences. Tu devrais faire plus
attention. Tu ne pourrais pas rester
lcart de Rivire dArgent un petit
moment ?
Cessant de mastiquer, Plume
Grise le considra avec colre.
Et toi, tu ne pourrais pas
toccuper de tes affaires ?
Cur de Feu grogna, exaspr.
Son camarade serait-il un jour
raisonnable ? Oh, et puis, que lui
importait, au fond ? Plume Grise
navait mme pas demand de
nouvelles de Nuage Cendr.
Lestomac de Cur de Feu
gargouilla : il mourait de faim. Il prit
un moineau sur le tas de gibier et
sen alla dner seul dans un coin
isol du camp. En sallongeant, il
pensa Princesse, loin dans la
maison de ses matres, avec ses
nouveau-ns. Solitaire, il contempla
la clairire : sa sur lui manquait.
L
Chapitre 19
ES JOURS SUIVANTS , CUR DE Feu
rsista lenvie de rendre visite
sa sur. Le besoin irrpressible de
la voir qui le tenaillait commenait
le dranger. Il soccupa dbusquer
assez de gibier dans la fort
enneige pour alimenter les rserves
du camp.
Cet aprs-midi-l, la chasse avait
t bonne : lorsque le soleil disparut
derrire les arbres, il revint au camp
avec deux souris et un pinson. Il
enterra les rongeurs dans la rserve
et garda loiseau pour son dner.
Il finissait son repas quand il vit
Tornade Blanche se diriger vers lui.
Demain laube, je veux que tu
emmnes Nuage de Sable en
patrouille, lui annona le vtran.
On a repr des traces du Clan de
lOmbre jusqu lArbre aux
Chouettes.
Si prs ? stonna Cur de
Feu, inquiet.
Peut-tre Griffe de Tigre avait-il
vraiment trouv des preuves de
lincursion ennemie, aprs tout.
Je comptais emmener Nuage de
Fougre la chasse, demain, reprit-
il.
Pourtant Plume Grise est guri,
non ? Il pourrait sen charger.
Bien sr ! pensa le jeune chat.
Entraner son apprenti empcherait
peut-tre le chat cendr de passer
laprs-midi avec Rivire dArgent.
Lennui, cest quil allait falloir
partir en patrouille avec Nuage de
Sable. Or comment oublier le regard
haineux de la novice le jour o il
lavait empche de tomber dans la
gorge ?
Juste elle et moi ? sinquita-t-
il.
Elle ne va pas tarder tre
nomme guerrire. Quant toi, tu
sais te dbrouiller ! rtorqua
Tornade Blanche, surpris.
Il avait mal interprt les
rticences de son cadet. Plus quune
attaque ennemie, Cur de Feu
craignait les remarques dsagrables
quelle et Nuage de Poussire ne
manquaient jamais de lui faire. Il ne
se donna pas la peine de dtromper
Tornade Blanche.
Elle est au courant ?
Non, tu peux len informer ,
dclara le vtran.
Les oreilles du jeune mentor
tressaillirent. Il craignait la raction
de Nuage de Sable, mais il tint sa
langue.
Tornade Blanche prit cong et fila
vers sa tanire. Avec un soupir,
Cur de Feu sapprocha de la
chatte, assise parmi les autres
apprentis.
Nuage de Sable ! dclara-t-il,
mal laise. Tornade Blanche ma
demand de partir en patrouille avec
toi demain laube.
Il sattendait un grognement
mprisant. Au lieu de quoi, la chatte
le regarda avec calme.
Daccord , dit-elle.
Mme Nuage de Poussire sembla
tonn.
Pa Parfait, conclut Cur de
Feu, pris au dpourvu. Rendez-vous
au lever du soleil, alors.
Au lever du soleil , confirma-
t-elle.
Il dcida dannoncer la nouvelle
Plume Grise. Ctait peut-tre une
chance pour eux de renouer. Son
camarade faisait sa toilette avec Vif-
Argent prs du bouquet dorties.
a va, Cur de Feu ? lana ce
dernier son approche.
a va ! rpondit le jeune
guerrier, qui regarda son ami avec
espoir.
Mais Plume Grise avait tourn la
tte et regardait ailleurs. Le cur du
chat roux se serra. Loreille basse, il
se dirigea vers sa couche. Il avait
soudain hte de partir en patrouille
le lendemain et de sloigner du
camp.
Une lueur rose ple illuminait le
ciel quand Cur de Feu sortit de sa
tanire au matin.
Nuage de Sable tait dj
lautre bout du tunnel dajoncs.
Euh Salut ! lana-t-il, un peu
gn.
Salut ! fit-elle tranquillement.
Avant de partir, attendons le
retour de la patrouille de nuit ,
proposa-t-il avant de sasseoir prs
delle.
Le bruissement de feuilles qui
annonait lapproche de leurs trois
camarades finit par rompre le
silence qui stait install entre eux.
Des traces du Clan de
lOmbre ? demanda Cur de Feu
aux nouveaux arrivants.
Et comment ! On a relev leur
piste plusieurs endroits, rpliqua
Tornade Blanche dun air sombre.
Cest trange, se renfrogna
Poil de Souris. Cest toujours la
mme combinaison dodeurs. Leur
tribu doit envoyer les mmes
guerriers chaque fois.
Noubliez pas dobserver la
frontire avec le Clan de la Rivire,
reprit le vtran. Nous navons pas
pu lexplorer cette nuit. Soyez
prudents, et rappelez-vous que nous
ne voulons pas dclencher
daffrontements. Contentez-vous de
chercher des preuves de leurs
incursions sur nos terres.
Compris ! jeta Cur de Feu.
Il partit fond de train.
Commenons par les Quatre
Chnes, on suivra la frontire
jusquaux Grands Pins, dit-il
Nuage de Sable sur la pente qui
menait hors du ravin.
Daccord. Je nai jamais vu la
valle sous la neige.
Cur de Feu guetta en vain une
trace de sarcasme dans ces paroles.
Elle semblait sincre. Ils ne
tardrent pas parvenir au sommet.
Par o allons-nous prsent ?
lui demanda-t-il pour la mettre
lpreuve.
Tu crois que je ne connais pas
la direction des Quatre Chnes ?
se rebiffa-t-elle.
Il commenait dj regretter ses
airs de mentor lorsquil nota la lueur
joyeuse qui dansait dans les yeux de
la chatte. Aussitt quelle slana
entre les arbres, il bondit sa suite.
Quel plaisir de courir nouveau
les bois avec un autre flin ! La
vlocit de Nuage de Sable ltonna.
Elle avait encore deux longueurs
davance sur lui quand elle sauta
par-dessus un arbre abattu et
disparut.
Ds quil eut franchi le tronc dun
bond, il fut heurt de plein fouet par-
derrire. Il drapa dans la neige, fit
la culbute et se releva aussitt.
Lapprentie le considrait, les
moustaches frmissantes.
Surprise !
Il cracha, joueur, et se jeta sur
elle. Malgr la force remarquable de
la novice, il avait lavantage de la
taille et finit par la plaquer au sol.
Ae ! protesta-t-elle. Tu pses
trois tonnes !
a va, jai compris, rtorqua-
t-il avant de la relcher. Mais tu las
bien cherch !
Elle se rassit, sa fourrure couverte
de flocons.
On dirait que tu as t pris dans
un blizzard ! sexclama-t-elle.
Toi aussi ! Ils sbrourent,
et Cur de Feu ajouta : Viens.
Dpchons-nous.
Ils coururent cte cte jusquaux
Quatre Chnes. Quand ils parvinrent
au sommet de la crte, le ciel tait
dj dun bleu laiteux.
Nuage de Sable contempla la
valle, impressionne. Cur de Feu
la laissa observer tout son sol, puis
ils reprirent leur route.
Ils longrent en silence la
frontire petite allure, lafft de
traces laisses par le Clan de la
Rivire. De temps autre, Cur de
Feu faisait halte afin de marquer leur
territoire au pied dun arbre.
Soudain, Nuage de Sable sarrta
net.
De la chair frache, a te
tente ? chuchota-t-elle.
Il lui fit signe que oui. demi
ramasse sur elle-mme, la chatte se
mit ramper lentement dans la
neige. Cur de Feu aperut un jeune
lapin qui sautillait sous un buisson
de ronces. Nuage de Sable se jeta
sur lui en feulant, atterrit au milieu
des branches piquantes et
limmobilisa dun coup de patte.
Elle lacheva aussitt. Son
compagnon la rejoignit en quelques
bonds.
Belle prise, Nuage de Sable !
Le compliment sembla la ravir.
Elle dposa la bte encore chaude
sur le sol.
On partage ?
Avec plaisir !
Cest lun des grands
avantages des patrouilles, fit-elle
remarquer entre deux bouches.
Quoi donc ?
On peut manger ses proies au
lieu de les rapporter au camp. Je ne
compte plus les expditions de
chasse o jai failli mourir de
faim.
Cur de Feu ronronna, amus.
Ils repartirent bientt, contournant
les Rochers du Soleil pour
reprendre la piste qui senfonait
nouveau dans les bois, prs de la
frontire avec le Clan de la Rivire.
Lorsquils atteignirent le sommet de
la pente couverte de fougres qui
descendait vers le torrent, Cur de
Feu pria en silence leurs anctres de
ne pas y trouver Plume Grise.
Regarde ! scria dun seul coup
lapprentie, enchante. La rivire est
gele.
La gorge de Cur de Feu se
serra : Nuage Cendr avait prononc
les mmes paroles avant laccident
de son vieil ami.
Pas question daller la regarder
de plus prs ! dclara-t-il dun ton
ferme.
Inutile. On la voit dici.
Retournons annoncer la nouvelle la
tribu.
Pourquoi ?
Il ne comprenait pas la fbrilit
de la novice.
Une de nos patrouilles pourrait
traverser le torrent, maintenant !
sexclama-t-elle. Il ne nous reste
qu envahir le territoire du Clan de
la Rivire et leur reprendre le
gibier quils nous volent !
Cur de Feu sentit un frisson lui
hrisser lchine. Oserait-il se battre
contre un ennemi affam ? Et que
penserait Plume Grise dun tel
plan ? Impatiente, Nuage de Sable
tournait autour de lui.
Tu viens ?
Oui , rpondit-il dun air
sombre.
Il suivit la chatte qui dtalait vers
le camp.
Elle fut la premire traverser le
tunnel dajoncs. Griffe de Tigre leva
la tte quand ils sarrtrent au
milieu de la clairire.
Le jeune guerrier entendit un bruit
derrire lui. Plume Grise passait
lentre du camp, accompagn de
son lve. Un appel rsonna du haut
du Promontoire :
Cur de Feu, Nuage de Sable,
comment sest passe votre
patrouille ?
Le flin roux sentit le soulagement
lenvahir : assise sa place
habituelle, toile Bleue semblait
redevenue elle-mme. Elle avait la
tte haute et la queue enroule autour
de ses pattes.
La novice sapprocha du rocher
au trot.
La rivire est gele ! clama-t-
elle. On doit pouvoir la traverser
sans encombre !
toile Bleue posa sur elle un
regard pensif.
Merci, Nuage de Sable ,
murmura-t-elle.
Il se pencha pour chuchoter
loreille de lapprentie :
Allons annoncer la nouvelle aux
autres.
Il devinait que leur chef souhaitait
discuter de cette chance avec ses
guerriers les plus expriments.
La jeune chatte comprit aussitt et
retourna avec lui au centre de la
clairire.
Quelle journe incroyable !
dclara-t-elle.
Anxieux, son compagnon
acquiesa en silence, les yeux poss
sur Plume Grise.
Vous avez lair de vous tre
amuss ! scria Nuage de
Poussire, peine sorti de sa
tanire. Tu as russi noyer un autre
chasseur du Clan de la Rivire,
Cur de Feu ? railla-t-il.
Il jeta sa camarade un regard
entendu. Il attendait sans doute
quelle renchrisse, comme
autrefois, mais elle ne lcoutait pas.
Lexpression irrite du novice
procura au mentor une certaine
satisfaction. Nuage de Sable
sexclama alors :
Nous avons trouv le torrent
compltement gel ! Je crois
qutoile Bleue prpare une attaque
contre le Clan de la Rivire !
ce moment prcis, la reine grise
convoqua une assemble, et le Clan
se runit dans la clairire. Le soleil
tait son znith autant dire quen
cette saison il mergeait peine au-
dessus des arbres.
Nuage de Sable et Cur de Feu
ont rapport de bonnes nouvelles,
proclama-t-elle. Le torrent est gel.
Nous allons en profiter pour
pntrer sur le territoire du Clan de
la Rivire, afin de mettre
leurs membres en garde : ils doivent
cesser de voler notre gibier. Nos
guerriers vont pister une de leurs
patrouilles et leur donner un
avertissement dont ils se
souviendront longtemps !
Les rvlations de Rivire
dArgent sur ltat pitoyable de sa
tribu revinrent la mmoire du chat
roux, qui ne put sempcher de faire
la grimace. Autour de lui slevrent
les cris enthousiastes des autres
flins. Ils navaient pas montr une
telle ardeur depuis des lunes.
Griffe de Tigre ! scria toile
Bleue malgr le brouhaha. Nos
chasseurs sont-ils prts livrer
bataille ?
Le lieutenant opina.
Excellent. Elle leva la queue.
Nous partirons au coucher du
soleil.
Lassistance se mit miauler de
ravissement. Cur de Feu ne tenait
pas en place. toile Bleue comptait-
elle venir ? Elle nallait tout de
mme pas risquer sa dernire vie
dans une expdition punitive ?
Cur de Feu regarda Plume Grise
par-dessus son paule. Nerveux, la
queue frmissante, son ami fixait le
Promontoire. Lorsque les cris se
calmrent, il lana :
Le temps se rchauffe. Un
redoux rendrait la taverse
dangereuse.
Les autres staient tourns pour
le dvisager, bahis. Le chat roux
retint son souffle : Griffe de Tigre
ntait pas en reste son regard
couleur dambre refltait sa
perplexit.
Tu nes pas aussi rticent te
battre, dhabitude, rtorqua-t-il,
pensif.
clair Noir tendit le cou et
renchrit :
Oui, ne me dis pas que tu as
peur de ces sacs puces du Clan de
la Rivire ?
Le matou cendr trpignait sur
place, mal laise. Le Clan attendait
sa rponse.
Il a peur ! souffla Nuage de
Poussire, assis ct de Nuage de
Sable.
Cur de Feu agita la queue avec
colre, mais parvint sexclamer
dun ton dgag :
Peur de se mouiller les pattes,
oui ! Il est tomb dans leau lautre
jour, il na pas envie de
recommencer.
La tension au sein de la tribu se
dissipa, des ronronnements amuss
slevrent. Les oreilles couches en
arrire, Plume Grise baissa la tte.
Seul Griffe de Tigre garda un air
souponneux.
toile Bleue attendit que les
murmures sapaisent.
Je dois discuter de lattaque
avec les vtrans.
Elle sauta du Promontoire, si
agile quil semblait difficile de
croire que, quelques jours plus tt
peine, elle luttait pour sa vie. Griffe
de Tigre, Tornade Blanche et Vif-
Argent la suivirent dans sa tanire,
et le reste de la tribu se dispersa en
petits groupes afin de discuter de
lexpdition.
Tu veux sans doute que je te
remercie de mavoir ridiculis ?
souffla Plume Grise loreille du
chat roux.
Certes non ! Mais tu pourrais
au moins reconnatre que je tai
sauv la mise !
Le poil hriss de colre, Cur
de Feu sloigna vers lore de la
clairire. Nuage de Sable le
rejoignit.
Il est grand temps dapprendre
au Clan de la Rivire respecter
nos terrains de chasse, lana-t-elle
avec excitation.
Oui, cest sr rpondit-il,
distrait.
Il ne pouvait dtacher les yeux de
Plume Grise. tait-ce son
imagination ? Il lui semblait voir le
guerrier se glisser vers la
pouponnire Comptait-il
sclipser pour prvenir Rivire
dArgent ?
Cur de Feu se leva et se dirigea
lentement dans la mme direction.
Son ami le regarda approcher, la
mine mauvaise. Cependant, avant
que lun des deux puisse parler, la
chatte grise appela encore une fois
la tribu depuis le Promontoire. Cur
de Feu fit halte, sans cesser de
surveiller Plume Grise.
Fleur de Saule est daccord
avec le jeune Plume Grise, annona
leur chef. Le dgel arrive.
Plume Grise releva firement la
tte et toisa Cur de Feu avec dfi.
Ce dernier nen tint aucun compte
toile Bleue allait annuler
lattaque ! Son vieil ami naurait pas
choisir entre son Clan et Rivire
dArgent, et lui-mme ne devrait pas
affronter une tribu mal en point.
La reine, cependant, navait pas
fini.
Nous allons donc attaquer sur-
le-champ !
Cur de Feu lorgna Plume Grise :
son air triomphal stait chang en
une expression horrifie.
Nous allons laisser un
contingent en faction au camp, ajouta
toile Bleue. Nous ne devons pas
oublier la menace du Clan de
lOmbre. Cinq chasseurs partiront
lattaque. Je resterai ici.
Tant mieux ! pensa le chat roux.
Au moins, elle navait pas
lintention de risquer sa dernire vie
pour rien.
Griffe de Tigre prendra la tte
de la troupe. clair Noir, Fleur de
Saule et Longue Plume
laccompagneront. Il reste une place
prendre.
Je peux y aller ? scria
Cur de Feu.
Malgr ses rticences attaquer
des chats affams, il viterait ainsi
son ami un choix pnible.
Merci. Tu peux te joindre
lexpdition.
toile Bleue paraissait ravie de
lardeur de son ancien apprenti. Son
lieutenant, lui, ne semblait pas
partager ses sentiments. Les pupilles
trcies, il posa sur le jeune
combattant un regard souponneux.
Il ny a pas de temps perdre,
reprit toile Bleue. Je sens moi
aussi le vent se rchauffer. Griffe de
Tigre vous expliquera en route les
dtails du plan. Partez vite !
clair Noir, Longue Plume et
Fleur de Saule filrent comme des
flches derrire le vtran. Cur de
Feu les suivit dans le tunnel dajoncs
puis sur la pente du ravin.
Ils dpassrent en trombe les
Rochers du Soleil et atteignirent la
frontire au moment o le soleil
commenait dcliner vers la fort.
Le jeune guerrier huma lair. Plume
Grise et Fleur de Saule avaient
raison : une brise chaude soufflait et
des nuages chargs de pluie
roulaient dj au-dessus des cimes.
Tandis que la troupe descendait
fond de train en direction de la
rivire, Cur de Feu se sentit la
proie dun profond malaise. Le
terrible rcit de Rivire dArgent
retentissait encore ses oreilles et il
seffora de refouler la piti quil
ressentait.
Le groupe du Clan du Tonnerre
sortit des fougres et sarrta sur la
rive. Le spectacle qui lattendait fut
un tel soulagement pour Cur de
Feu que ses pattes se drobrent
sous lui.
La couche de glace tincelante
quil avait vue un peu plus tt avec
Nuage de Sable stait transforme
en un flot deau noire.
G
Chapitre 20
RIFFE DETIGRE, DPIT, se tourna
vers ses guerriers.
Ce nest que partie remise ,
maugra-t-il.
La patrouille fit demi-tour et
reprit le chemin du camp. Cur de
Feu adressa une prire de louanges
muette au Clan des toiles, mais il
se sentait empli damertume. Aurait-
il t capable de se battre ? Il ne le
saurait jamais. Il ne se mfiait plus
seulement de Plume Grise, mais
aussi de lui-mme, dsormais.
Pendant tout le trajet, il ne
pronona pas un mot. De temps
autre, il voyait le lieutenant
lobserver la drobe. Le retour
sembla durer une ternit. La
lumire du jour diminuait lorsquils
finirent par arriver au sommet du
ravin. Cur de Feu laissa les autres
passer devant lui. Quand il traversa
le tunnel dajoncs, le vtran
racontait dj au Clan du le dgel
de la rivire.
la recherche de Plume Grise,
Cur de Feu longea le primtre de
la clairire. Son ami stait-il gliss
hors du camp ? Dinstinct, il se
dirigea vers la pouponnire. En
approchant de lenchevtrement de
ronces, il entendit un cri familier :
Cur de Feu !
Une bouffe despoir lenvahit.
Peut-tre son camarade voulait-il le
remercier davoir pris la dernire
place dans la patrouille ? Il suivit la
voix jusque derrire le buisson.
Il ny voyait goutte dans la
pnombre. Il lappela donc
discrtement. Soudain, il fut heurt
de plein fouet et fit volte-face, ses
sens en alerte. Malgr lobscurit, il
vit se dresser la silhouette de Plume
Grise.
Le chat cendr se rua de nouveau
lattaque. Cur de Feu se baissa
juste temps pour viter la patte de
Plume Grise, qui visait son oreille.
Mais quest-ce qui te prend ?
bafouilla le flin roux.
Les oreilles couches en arrire,
son agresseur cracha :
Tu ne me fais pas confiance ! Tu
as cru que jallais trahir le Clan !
Il assena un nouveau coup, qui
porta. La douleur et la colre firent
strangler Cur de Feu.
Je voulais simplement
tpargner davoir faire un choix !
Mme si, en effet, je ne sais pas
qui va ta loyaut en ce moment.
Plume Grise se jeta sur lui et le
renversa. Ils roulrent terre, toutes
griffes dehors.
Mes dcisions ne regardent que
moi ! rugit le matou cendr.
Mais sitt dgag, son camarade
lui sauta sur le dos et scria :
Jessayais seulement de te
protger.
Je me dbrouille trs bien sans
toi !
Aveugl par la colre, Cur de
Feu agrippa la fourrure de Plume
Grise, qui le prcipita au sol.
Ensemble, ils dboulrent dans la
clairire.
Les autres flins scartrent de
leur chemin. Cur de Feu hurla de
rage quand son adversaire lui mordit
la patte. Il le griffa son tour au-
dessus de lil. Plume Grise se
vengea aussitt en lui plantant ses
crocs dans la cuisse.
Cessez immdiatement de vous
battre !
Au miaulement svre dtoile
Bleue, ils sarrtrent net. Cur de
Feu vit Griffe de Tigre ricaner,
incapable de cacher sa jubilation,
les babines retrousses. Il lcha
prise et recula, grimaant de
douleur. Son ami limita, lchine
hrisse.
Cur de Feu, je veux te voir
dans mon antre, et tout de suite !
gronda toile Bleue, furieuse. Plume
Grise, retire-toi dans ta tanire !
Le reste du Clan se fondit parmi
les ombres. Le jeune guerrier suivit
toile Bleue en boitant. Las et
dsorient, il marchait la tte basse.
La reine sassit sur le sol
sablonneux de son repaire et
lobserva, incrdule, avant de
dclarer :
Pourquoi vous affrontiez-
vous ?
Il demeura silencieux. Malgr sa
colre, il ne pouvait pas rvler le
secret de son ami.
toile Bleue ferma les yeux et
inspira fond.
Je me rends bien compte que la
tension est grande au sein de la tribu,
ces temps-ci, mais je naurais jamais
imagin vous voir vous disputer,
Plume Grise et toi. Es-tu bless ?
Il sentait son oreille et sa patte
arrire le brler.
Non, marmonna-t-il.
Vas-tu mexpliquer la raison
de votre dispute ?
Il soutint son regard avec autant
de calme que possible.
Je suis dsol, toile Bleue. Je
ne peux pas.
Au moins, a, cest vrai, pensa-t-
il.
Trs bien, finit-elle par
murmurer. Vous rglerez a entre
vous. Le Clan est confront une
priode difficile, et je ne tolrerai
aucune lutte interne. Compris ?
Oui, rpondit-il. Puis-je men
aller ?
La reine ferma les paupires
demi. Il pivota et se glissa dehors,
conscient de lavoir due. Mais
comment lui faire confiance ? La
dernire fois, elle avait rejet les
accusations portes par Nuage de
Jais contre Griffe de Tigre. Si, cette
fois encore, elle refusait de le
croire, il aurait trahi son meilleur
ami.
Malade dinquitude, il se trana
travers la clairire et se coula dans
la tanire des guerriers. Il sinstalla
sur sa couche, ct de Plume
Grise, et se roula en boule. Il resta
tendu l, immobile, couter le
souffle rgulier du matou cendr,
jusqu ce que le sommeil
lemporte.
Il se rveilla tt le lendemain
matin, avant le lever du soleil. Il
traversa la clairire vide vers la
tanire de Croc Jaune. Il voulait voir
Nuage Cendr.
La gurisseuse dormait encore,
pelotonne prs des petits de Plume
Blanche. Les yeux clos, ils
remuaient sans bruit sur leur couche.
La vieille chatte ronflait trs fort.
Cur de Feu rampa en silence vers
le nid de son apprentie.
Nuage Cendr dormait, elle aussi.
On avait lav le sang qui maculait sa
fourrure. Il se demanda si elle stait
dbarbouille elle-mme ou si Croc
Jaune stait charge de sa toilette. Il
se tapit ct delle et lobserva
respirer. Ses flancs se soulevaient
un rythme rgulier. Elle semblait
bien plus tranquille que lors de sa
dernire visite.
Il resta avec elle jusqu ce que la
lumire de laube perce les
fougres. Quand il entendit la tribu
se rveiller, il se pencha vers la
novice et lui toucha doucement le
flanc du museau.
Il allait partir, quand Croc Jaune
stira et ouvrit les yeux.
Cur de Feu ?
Je suis venu voir Nuage
Cendr, chuchota-t-il.
Elle va mieux , murmura la
gurisseuse, qui se redressa.
Soulag, il sentit les larmes lui
monter aux yeux.
Merci, Croc Jaune.
Quand il ressortit dans la
clairire, Griffe de Tigre sadressait
un groupe de guerriers et
dapprentis.
Cest gentil toi de daigner te
montrer, Cur de Feu, maugra le
lieutenant. Plume Grise vient peine
darriver, lui aussi. Il sort dune
petite conversation avec toile
Bleue.
Le chat roux regarda son ami, qui
fixait obstinment le sol. Les autres
chasseurs attendirent en silence quil
les rejoigne et sassoie ct de
Nuage de Sable.
Pendant le redoux, les bois
grouilleront de gibier, leur annona
le vtran. La faim les poussera
quitter leur terrier. nous den
attraper autant que possible.
Mais il reste des proies dans
la rserve , intervint Nuage de
Poussire.
Ce ne seront bientt plus que
des charognes. Toutes les occasions
de reconstituer nos provisions sont
bonnes. mesure que la saison
avancera, les proies vont se faire
plus rares et nauront que la peau sur
les os.
Les flins acquiescrent. Griffe de
Tigre se tourna vers un des
guerriers.
Longue Plume, je veux que tu
organises les expditions de
chasse.
Le chat crme sinclina. Le
lieutenant se dirigea aussitt vers la
tanire dtoile Bleue. Sur des
charbons ardents, Cur de Feu le
regarda sengouffrer lintrieur :
leur chef et son plus proche
conseiller allaient-ils discuter de
laltercation de la veille ?
La voix de Longue Plume le tira
de ses penses.
Cur de Feu ! Tu partiras avec
Nuage de Sable et Poil de Souris.
Plume Grise chassera avec Tornade
Banche et Nuage de Fougre. Mieux
vaut ne pas vous mettre dans le
mme groupe
Des rires parcoururent
lassemble. Le flin roux, furieux,
les pupilles trcies, se consola en
regardant lentaille quil avait faite
loreille de Longue Plume le jour de
son arrive au camp.
Joli combat, hier soir, lui jeta
Poil de Souris, espigle. a valait
presque la bataille quon a manque.
Cur de Feu se renfrogna quand
Nuage de Poussire ajouta :
Oui ! Belle technique pour un
chat domestique.
Cur de Feu serra les dents et
fixa le sol en sortant ses griffes.
Les deux groupes quittrent le
camp ensemble. Tandis que les
chasseurs gravissaient la pente en
file indienne, le jeune guerrier scruta
le ciel. Les nuages quil avait vus
samasser la veille au soir cachaient
le soleil, et la neige fondait sous ses
pattes.
Poil de Souris mena lapprentie et
Cur de Feu travers les Grands
Pins.
Je vais prendre Nuage de Sable
avec moi, annona-t-elle. Chasse de
ton ct. On se retrouve au camp
midi.
Malgr lui, Cur de Feu fut
soulag dtre seul. Il sloigna
entre les arbres, encore incapable de
croire que son camarade et lui aient
pu se battre avec une telle frocit.
Il se sentait perdu sans Plume Grise,
mme sil reconnaissait peine son
vieux complice. Pourraient-ils
jamais redevenir amis ?
Ce nest que lorsquil gota la
douceur des feuilles sous ses
coussinets quil saperut quil tait
parvenu la chnaie en bordure de
la ville. Aussitt il pensa
Princesse, se demanda pourquoi ses
pattes lavaient port vers sa
maison.
Il se dirigea droit vers sa clture,
sauta dessus et appela sa sur
voix basse. Il retourna ensuite dans
les bois pour lattendre au milieu
des broussailles.
Bientt, les fougres frmirent, et
Princesse apparut, tenant un chaton
blanc par la peau du cou. Lorsque
Cur de Feu savana vers elle, elle
le salua joyeusement.
Lanimal tait tout jeune. Le
guerrier estima quil ne serait pas
sevr avant au moins une lune. Sa
mre balaya un peu de neige fondue
de la patte et le dposa avec
dlicatesse sur les feuilles. Elle
sassit derrire lui, sa queue paisse
enroule autour de ses pattes.
Cur de Feu avait la gorge
serre : un membre de sa famille, n
chat domestique comme lui ! Il se
dirigea lentement vers Princesse,
fourra le museau contre son flanc, se
baissa et renifla le petit. Il sentait le
lait chaud une odeur trange mais
familire. Quand Cur de Feu lui
donna un coup de langue sur la tte,
il miaula, ouvrit sa bouche rose sur
une minuscule range de dents
blanches.
Princesse regarda son frre, les
yeux brillants.
Je lai amen pour toi,
murmura-t-elle. Je veux que tu le
ramnes ton Clan pour en faire ton
apprenti.
C
Chapitre 21
UR DE FEU CONTEMPLA LE
CHATON.
Je naurais jamais pens
Mes matres choisiront o
vivra le reste de ma porte, lui
expliqua Princesse. Mais cest mon
premier-n et je veux dcider moi-
mme de son avenir. Elle leva le
menton. Fais de lui un hros, sil te
plat. Comme toi !
Le sentiment droutant de solitude
qui lui pesait depuis tant de lunes
commena sestomper. Il
simagina la petite bte blanche au
sein de la tribu, se vit en train de lui
apprendre vivre dans la fort,
chasser avec lui parmi les fougres.
Enfin, un autre membre du Clan
partagerait ses racines de chat
domestique !
Princesse pencha la tte de ct.
Je sais que tu as t boulevers
par ce qui est arriv ton apprentie.
Je me suis dit que si tu en avais un
autre un qui soit de ta famille tu
te sentirais moins seul. Elle
appuya son museau contre le flanc
de son frre. Mme si je ne
comprends pas toutes vos coutumes,
en te voyant, et en tentendant parler
de ton existence, jai senti que ce
serait un honneur de voir mon fils
lev en chasseur.
Lorsque sa joie se calma, Cur
de Feu pensa sa tribu, se rappela
combien elle avait besoin de
combattants. Nuage Cendr ne
recevrait jamais son nom de
guerrire. Et si le mal vert prenait
dautres vies que celle dtoile
Bleue ? Le Clan aurait peut-tre
besoin de ce petit.
Soudain, des gouttes de pluie
touchrent sa fourrure. Il fallait
mettre le chaton labri au plus vite.
Malgr sa robustesse, il semblait
encore jeune pour affronter le froid
et lhumidit trop longtemps.
Je me charge de lui, rpondit-il.
Cest un cadeau sans prix que tu fais
au Clan du Tonnerre. Il deviendra le
meilleur combattant que la tribu ait
jamais vu !
Il prit le petit par la peau du cou.
Princesse rayonnait de fiert et de
gratitude.
Merci, Cur de Feu, ronronna-
t-elle. Qui sait, peut-tre sera-t-il un
jour chef de Clan et recevra-t-il neuf
vies !
Il observa avec tendresse son
expression confiante, pleine
despoir. Y croyait-elle vraiment ?
Le doute lassaillit alors. Il allait
ramener ce chaton dans un endroit
o svissait le mal vert. Et si son
neveu ne survivait pas la saison
des neiges ? Mais sa douce odeur le
rassura. Il tiendrait le coup. Il tait
robuste, et le sang de sa famille
coulait dans ses veines. Il fallait se
dpcher, cependant : le chaton
commenait dj souffrir du froid.
Cur de Feu inspira fond, salua
Princesse et slana parmi les
broussailles.
Plus lourd que prvu, son fardeau
poussait de petits cris de
protestation quand il se cognait
contre ses pattes. Lorsque Cur de
Feu atteignit la crte du ravin, des
douleurs lancinantes lui raidissaient
la nuque. Il descendit vers le camp
avec prcaution, craignant de glisser
sur la neige fondue.
lentre, il hsita. Pour la
premire fois, il se demanda
comment il allait expliquer la
prsence du chaton sa tribu : il
allait devoir avouer ses visites sa
sur. Mais il tait trop tard,
dsormais. Il sentait le petit
frissonner. Il redressa les paules et
traversa le tunnel dajoncs. Les
pines tirrent sur sa fourrure, et son
neveu poussa un miaulement
assourdissant. Plusieurs paires
dyeux surpris se tournrent pour les
voir merger dans la clairire.
Les deux expditions taient dj
rentres. Poil de Souris, Tornade
Blanche, Nuage de Sable et Nuage
de Fougre discutaient. Seul Plume
Grise tait encore la chasse. Lun
aprs lautre, tous sortirent de leurs
tanires, attirs par le bruit et
lodeur inconnue. Ils braqurent sur
Cur de Feu des regards hostiles et
perplexes, comme sil tait redevenu
un tranger.
Parvenu au centre de la clairire,
Cur de Feu tourna lentement sur
lui-mme, le chaton toujours pendu
sa gueule, et fixa le cercle qui
lentourait. Il avait la gorge sche.
Pourquoi stait-il imagin que les
siens accepteraient un flin n hors
du Clan ?
Quand toile Bleue surgit de la
tanire de Croc Jaune, il soupira de
soulagement. Mais la reine parut
stupfaite lorsquelle les vit.
Qui est-ce ? voulut-elle
savoir.
Un frisson dapprhension courut
le long de lchine du chat roux. Il
plaa son neveu entre ses pattes de
devant et enroula sa queue autour de
lui pour le rchauffer.
Le premier-n de ma sur,
rpondit-il.
Ta sur ! cracha Griffe de
Tigre.
Tu as une sur ? scria
Perce-Neige. O est-elle ?
L o Cur de Feu est n, bien
sr, ricana Longue Plume,
ddaigneux. En ville !
Est-ce vrai ? senquit toile
Bleue.
Oui, reconnut le jeune guerrier.
Elle ma demand de lamener au
Clan.
Et pourquoi ferait-elle une
chose pareille ? lana toile Bleue
avec un calme inquitant.
Je lui ai parl de la tribu,
combien jaimais y vivre
balbutia-t-il, nerveux.
Depuis combien de temps te
rends-tu la ville ?
Depuis le dbut de la saison
des neiges. Et seulement pour voir
ma sur. Ma loyaut est acquise au
Clan.
Loyaut ? sexclama clair
Noir, dont le cri rsonna travers la
clairire. Et tu oses nous imposer un
chat domestique ?
Un seul nous suffit, siffla lun
des anciens.
Rien de tel quun chat
domestique pour en trouver un
autre ! grommela Nuage de
Poussire, le poil hriss.
Il se tourna vers Nuage de Sable
pour lui donner un petit coup de
museau. Elle jeta un regard gn
Cur de Feu avant de baisser la
tte.
Pourquoi las-tu ramen ici ?
gronda Griffe de Tigre.
Nous manquons de
guerriers
cet instant, le minuscule animal
se tortilla sous son ventre, et le
chasseur comprit combien sa
rponse devait sembler ridicule. Il
courba lchine quand des
miaulements mprisants accueillirent
ses mots.
Une fois tari le flot dinsultes,
Vif-Argent prit la parole.
La tribu a dj assez de soucis !
Ce ne sera quun fardeau de
plus, renchrit Poil de Souris. Il ne
sera prt dbuter lentranement
que dans cinq lunes.
Tornade Blanche acquiesa.
Tu naurais pas d amener ce
chat domestique ici, Cur de Feu,
dclara-t-il. Il est trop frle pour
supporter la vie au sein du Clan.
Le jeune chasseur se hrissa.
Je suis n chat domestique.
Vous me trouvez trop frle ?
Il croyait avoir commenc
dissiper les prjugs de ses
congnres envers les chats des
villes, mais il avait tort. Il naperut
que des expressions inamicales.
Une voix sleva derrire
Tornade Blanche.
Si le sang de Cur de Feu coule
dans ses veines, il fera un bon
guerrier.
Le flin roux sentit le soulagement
lui gonfler la poitrine. Ctait Plume
Grise ! Lespoir le rchauffa un
instant. Tornade Blanche fit un pas
de ct et les autres se tournrent
vers le chat cendr, qui les fixa un
un sans ciller.
a nous change, de tentendre
dfendre ton ami, Plume Grise. Hier
soir, tu voulais le tailler en
pices ! railla Longue Plume.
Plume Grise considra le chat
crme avec dfi, puis fit volte-face
lorsque clair Noir lattaqua son
tour.
Cest vrai ! Comment sais-tu
que le sang de Cur de Feu est
digne du Clan du Tonnerre ? Cest
parce que tu las got, hier soir,
quand tu as essay de lui dvorer la
patte ?
toile Bleue savana, ses yeux
bleus voils par linquitude.
Cur de Feu, tu ne pensais sans
doute pas trahir la tribu en rendant
visite ta sur, mais pourquoi avoir
accept damener son petit ici ? Tu
navais pas le droit de prendre cette
dcision seul. Elle affecte tout le
Clan.
Le jeune guerrier regarda Plume
Grise, en qute de soutien. Mais le
matou cendr dtourna la tte,
bientt imit par les autres membres
de la tribu.
Cur de Feu cda la panique.
Avait-il compromis sa place au sein
du Clan en leur amenant le fils de
Princesse ?
Quen penses-tu, Griffe de
Tigre ? demanda toile Bleue.
Moi ? rtorqua le lieutenant,
avec tant darrogance et de
satisfaction que le flin roux sentit
son cur se serrer. Quil faut sen
dbarrasser sur-le-champ.
Et toi, Bouton-dOr ?
Ce petit a lair trop jeune pour
survivre jusqu la saison des
feuilles nouvelles, dclara la reine
rousse.
Il attrapera le mal vert avant
laube ! ajouta Poil de Souris.
Ou bien il mangera notre gibier
jusquaux prochaines neiges avant
de mourir de froid ! jeta Vif-
Argent.
toile Bleue baissa la tte.
Il suffit. Laissez-moi rflchir.
Elle disparut dans son antre. Tous
sclipsrent en murmurant dun air
sombre.
Cur de Feu souleva le chaton
tremp et le porta jusque dans la
tanire des guerriers. Lanimal
frissonnait et miaulait. Il faisait
peine voir. Son oncle se roula en
boule autour de lui et ferma les yeux.
La gorge noue, il revit les
expressions hostiles de ses
congnres. Dsormais, il
connaissait vraiment le sens du mot
solitude : le Clan entier lavait
reni.
Plume Grise vint sinstaller sur sa
couche. Cur de Feu lobserva,
nerveux. Son ami avait t le seul
prendre sa dfense, et il voulait le
remercier. Embarrass par les
pleurs du petit, il finit par
marmonner :
Merci de mavoir soutenu.
Son camarade haussa les paules.
Ce nest rien, il fallait bien que
quelquun se dvoue.
Puis il se dtourna et commena
se lcher la queue.
Le chaton miaulait de plus en plus
fort. Certains guerriers vinrent
sabriter de la pluie. Sans rien dire,
Fleur de Saule jeta un bref coup
dil Cur de Feu et son neveu.
Tu ne peux pas le faire taire ?
se plaignit clair Noir, qui ptrissait
la mousse de son nid.
Impuissant, Cur de Feu donna
quelques coups de langue au petit
sans doute affam. Le bruissement
du fourr lui fit lever la tte. Pelage
de Givre se glissa vers lui et
considra le chaton. Soudain, elle
renifla sa fourrure.
Il serait mieux dans la
pouponnire, murmura-t-elle. Plume
Blanche a trop de lait. Je pourrais
lui demander de sen occuper.
Cur de Feu se tourna vers elle,
surpris. Elle lui expliqua, les yeux
pleins de chaleur :
Je nai pas oubli que tu as
sauv mes petits du Clan de
lOmbre.
Cur de Feu souleva lanimal et
suivit la reine lextrieur. La pluie
tombait plus dru. Ils se htrent vers
la pouponnire. Une fois labri du
fourr de ronces, Cur de Feu battit
des cils pour shabituer
lobscurit.
Dans ce cocon bien au sec, Plume
Blanche tait pelotonne autour de
ses deux rejetons survivants. Elle
jeta un regard mfiant au guerrier,
puis lanimal minuscule qui
pendait de sa gueule.
Lun de ses petits est mort la
nuit dernire , chuchota Pelage de
Givre loreille du chasseur.
Il se souvint des nouveau-ns
tendus prs de Croc Jaune et se
demanda, la gorge serre, lequel
avait succomb la maladie. Il
dposa le fils de Princesse sur le sol
et se tourna vers la mre endeuille.
Je suis dsol , souffla-t-il.
Elle le regarda sans le voir, les
prunelles emplies de chagrin.
Plume Blanche, dit Pelage de
Givre, ta douleur est immense. Mais
ce chaton meurt de faim, et tu as du
lait. Accepterais-tu de le nourrir ?
La reine secoua la tte, ferma les
paupires comme pour nier leur
prsence. Pelage de Givre pressa
avec douceur le museau contre son
cou.
Je sais quil ne remplacera pas
ton fils. Mais il a besoin de ta
chaleur et de tes soins.
Cur de Feu attendit, anxieux.
Son neveu hurlait de plus belle. Il
sentait le lait de Plume Blanche et
commena ramper vers son flanc
soyeux. Il se glissa entre les deux
autres chatons. Sans rsister, la mre
lobserva saccrocher lune de ses
mamelles et se mettre tter.
Soulag et reconnaissant, Cur de
Feu vit lexpression de la reine se
radoucir quand le petit chat
domestique se mit ronronner, en
ptrissant le ventre gonfl de ses
pattes minuscules.
Pelage de Givre hocha la tte.
Merci, Plume Blanche. Puis-je
dire toile Bleue que tu
toccuperas de lui ?
Oui , murmura la chatte sans
quitter le petit des yeux.
Elle le poussa plus prs de son
ventre. Cur de Feu lui effleura
lpaule.
Merci. Je te promets de te
rapporter un peu de gibier en plus
chaque jour.
Je vais aller prvenir toile
Bleue , souffla Pelage de Givre.
Cur de Feu la considra, mu
par sa bont.
Merci, dit-il.
Aucun chaton ne mrite de
mourir de faim, quil soit de la ville
ou de la fort.
Sur ces mots, Pelage de Givre
sortit du buisson.
Va, prsent, ajouta Plume
Blanche. Je prendrai soin de lui.
Cur de Feu sinclina et se coula
dehors sous laverse. Il songea
retourner se coucher, mais il savait
quil ne pourrait pas se reposer
avant de connatre la dcision de
leur chef.
Tandis quil marchait, agit,
autour de la clairire, sa fourrure
dtrempe de plus en plus hirsute,
Pelage de Givre mergea de lantre
dtoile Bleue et retourna en hte
la pouponnire.
Fleur de Saule se prparait
prendre la tte de la patrouille du
soir, lorsque la chatte grise surgit
enfin de son gte. Le jeune guerrier
sarrta net, le cur battant si fort
quil lui semblait que ses pattes
allaient se drober sous lui. Leur
chef sauta sur le Promontoire et
lana son appel :
Que tous ceux qui sont en ge de
chasser rejoignent le Promontoire
pour une assemble du Clan.
La troupe prte partir revint sur
ses pas et sapprocha, Fleur de
Saule la premire. Les autres flins
quittrent leurs couches douillettes
en ronchonnant contre la pluie.
Griffe de Tigre bondit sur le rocher
ct dtoile Bleue, lair sombre.
Ils vont me forcer le ramener,
songea Cur de Feu. Sa respiration
se prcipita. Des penses encore
plus inquitantes lassaillirent. Et si
toile Bleue demandait Griffe de
Tigre de labandonner dans la
fort ? Il ny survivrait pas. Oh !
Clan des toiles, que vais-je dire
Princesse ?
Quand tous furent arrivs, la reine
prit la parole.
Chats du Clan du Tonnerre !
Personne ne peut nier que nous
avons besoin de chasseurs. Hier, le
mal vert nous a dj arrach un petit,
et de nombreuses lunes nous
sparent encore de la saison des
feuilles nouvelles. Nuage Cendr a
t gravement blesse, et ne
deviendra jamais une guerrire.
Comme Plume Grise la fait
remarquer
Nuage de Poussire chuchota :
Plume Grise ressemble de plus
en plus un chat domestique, ces
temps-ci !
Cur de Feu tourna aussitt la
tte, mais dj le miaulement
menaant de lun des anciens avait
fait taire le novice.
Comme la fait remarquer
Plume Grise, rpta toile Bleue,
dans les veines de ce chaton coule le
sang de Cur de Feu. Il fera sans
doute un valeureux combattant.
Certains lorgnrent le flin roux,
qui avait peine entendu le
compliment. Lespoir gonflait sa
poitrine et lui faisait tourner la tte.
toile Bleue sinterrompit un instant
pour contempler lassemble.
Jai dcid daccueillir ce petit
au sein de la tribu , dclara-t-elle.
Personne ne broncha. Le jeune
guerrier aurait voulu hurler ses
remerciements leurs anctres, mais
il tint sa langue. Il respira sa
premire vraie bouffe dair pur
depuis midi. Un membre de sa
famille allait faire partie du Clan !
Plume Blanche a propos de
soccuper de lui : Cur de Feu
devra dsormais la ravitailler en
gibier , poursuivit-elle. Elle posa
sur son ancien apprenti un regard
indchiffrable. Enfin, le chaton
doit avoir un nom. Ce sera Petit
Nuage.
Y aura-t-il une crmonie de
baptme ? demanda Fleur de
Saule.
Cur de Feu regarda le
Promontoire, plein dimpatience. La
progniture de sa sur aurait-elle
droit ce privilge, comme lui lors
de son entre au sein du Clan ?
Non , rpondit toile Bleue
avec froideur.
P
Chapitre 22
OUR CUR DE FEU, LES JOURS qui
les sparaient encore de la pleine
lune parurent durer une ternit. La
dernire Assemble lui semblait
remonter des lustres. La fois
prcdente, comme des nuages
couvraient la lune, les tribus avaient
prfr ne pas se runir. Entre-
temps, une patrouille aprs lautre
avaient relev les traces des
guerriers du Clan de la Rivire
autour des Rochers du Soleil, et du
Clan de lOmbre prs de lArbre
aux Chouettes.
Quand il ntait pas la chasse ou
en mission de reconnaissance, Cur
de Feu partageait ses heures de
libert entre Petit Nuage et ses deux
lves. En effet, mme si Plume
Grise avait repris ses leons, Nuage
de Fougre se retrouvait parfois
dsuvr, son mentor ayant disparu
dans la nature.
la chasse, rpondait le jeune
novice, quand on lui demandait o
tait le chat cendr.
Pourquoi ne las-tu pas
accompagn ?
Il a dit que je pourrais venir
demain.
Lobstination de Plume Grise
irritait toujours autant Cur de Feu,
mais il ne tardait pas oublier sa
colre. Mme sil avait cess
dessayer de ramener son ami la
raison ils ne se parlaient plus
gure depuis larrive de Petit
Nuage au camp , il sattachait
emmener Nuage de Fougre avec lui
chaque fois que Plume Grise
sabsentait. Il savait que Griffe de
Tigre ne se contenterait pas des
rponses vasives de lapprenti.
La pleine lune finit par apparatre
dans un ciel sans nuages. Ce jour-l,
Cur de Feu rentra tt de la chasse.
Il passa devant le chne abattu,
dsert depuis que Nuage Agile et les
petits de Perce-Neige avaient
retrouv la sant. Il dposa ses
proies sur la pile et se dirigea vers
la tanire de Croc Jaune pour rendre
visite Nuage Cendr. Le mal vert,
lui aussi, avait quitt le camp. Seule
la novice restait avec la gurisseuse.
Une fois le tunnel travers, il
aperut la jeune chatte grise au
milieu de la clairire. Elle aidait son
ane prparer des remdes. Il
grimaa en la voyant boiter trs bas
jusquau rocher, la gueule pleine
dherbes.
Cur de Feu ! sexclama-t-elle
en recrachant les feuilles sches
pour aller laccueillir. cause de
ces plantes nausabondes, je ne tai
pas senti arriver !
Ces plantes nausabondes,
comme tu dis, ont permis ta patte
de gurir ! grommela Croc Jaune.
Alors il aurait fallu en utiliser
plus ! rtorqua-t-elle.
Mais son mentor fut soulag
dapercevoir une lueur espigle dans
ses yeux.
Regarde-moi a ! poursuivit-
elle en agitant sa patte tordue. Quand
je fais ma toilette, je peux peine
atteindre mes griffes.
Je devrais peut-tre te
prescrire dautres exercices
dassouplissement, fit remarquer la
gurisseuse.
Non, merci ! se hta de
rpondre Nuage Cendr. Ils sont trs
douloureux !
Justement ! Plus cest
douloureux, plus cest efficace,
rpliqua Croc Jaune avant de se
tourner vers Cur de Feu. Tu auras
peut-tre plus dinfluence que moi :
je narrive pas la convaincre. Moi,
je vais chercher des racines de
consoude dans la fort.
Je vais essayer, lui promit-il.
Cest facile : si elle les fait
correctement, elle passera son temps
se plaindre ! jeta-t-elle par-
dessus son paule avant de
sloigner.
La novice savana clopin-
clopant vers le guerrier et lui
effleura le museau.
Merci dtre venu me voir.
Elle sassit et fit la grimace en
ramenant sous elle sa patte blesse.
Jaime te rendre visite,
rpondit-il. Nos entranements me
manquent.
Aussitt, il regretta ses paroles.
Les yeux de son lve semplirent de
nostalgie.
moi aussi. Quand crois-tu que
nous pourrons les reprendre ?
Le cur lourd, il la contempla
sans mot dire. Ainsi donc, Croc
Jaune navait pas encore appris sa
patiente quelle ne serait jamais une
vraie guerrire
Et si tu pratiquais certains de tes
exercices ? a ne te ferait pas de
mal rtorqua-t-il, vasif.
Daccord. Mais juste
quelques-uns, alors.
Elle se coucha sur le flanc et
tendit la patte, le museau fronc de
douleur. Lentement, les dents
serres, elle commena la bouger
darrire en avant.
Tu te dbrouilles trs bien ,
lencouragea-t-il, sans trahir le
chagrin qui le dchirait.
Elle laissa sa cuisse retomber et
resta un instant immobile avant de se
redresser. Il la regarda en silence
secouer la tte.
Je ne deviendrai jamais une
guerrire, nest-ce pas ?
Il ne pouvait pas lui mentir.
Non, chuchota-t-il. Je suis
dsol.
Il lui lcha doucement la tte. Au
bout dun instant, elle soupira et se
rallongea.
Je men doutais. Cest juste
que Parfois, je rve que je suis
la chasse avec Nuage de Fougre
dans la fort, mais au rveil, la
douleur me rappelle que je ne
courrai plus jamais. Et je ne peux
pas lendurer. Alors il faut que je
feigne de croire quun jour peut-tre
jen serai capable.
Il ne supportait pas de la voir
aussi triste.
Je temmnerai dans les bois,
lui promit-il. On trouvera la souris
la plus vieille et la plus lente de la
fort. Contre toi, elle naura aucune
chance.
Nuage Cendr se mit rire,
reconnaissante, et il limita. Une
question, cependant, le tracassait
depuis laccident.
Nuage Cendr, tu te souviens de
ce qui sest pass quand le monstre
ta heurte ? Griffe de Tigre tait-il
l ?
Je je ne sais pas , balbutia-
t-elle, droute.
Il se sentit coupable en la voyant
se recroqueviller au souvenir du
drame.
Je suis alle droit au frne
frapp par la foudre, l o Griffe de
Tigre avait donn rendez-vous
toile Bleue. Ensuite, un monstre est
arriv et je ne me rappelle pas
bien.
Tu ne pouvais pas te douter
que le bas-ct serait aussi troit
cet endroit, observa Cur de Feu,
pensif. Tu as d dbouler
directement sur le Chemin du
Tonnerre.
Pourquoi Griffe de Tigre avait-il
choisi un tel point de ralliement ?
pensa-t-il, un instant aveugl par la
r a ge . Il aurait au moins pu
lempcher de se risquer sur la
chausse ! Les paroles inquitantes
de Princesse rsonnrent dans sa
tte : Et si ctait un pige ? Il
simagina le lieutenant, dissimul au
milieu des broussailles, sous le vent
pour cacher son odeur, les yeux fixs
sur lore de la fort dans lespoir
de
Comment va Petit Nuage ?
La voix de son apprentie
interrompit le cours de ses penses.
Elle dsirait visiblement changer de
sujet. Toujours ravi de parler de son
neveu, il rpondit aussitt, fier
comme un paon :
Il grandit un peu plus chaque
jour.
Jai hte de le rencontrer.
Quand vas-tu me lamener ?
Ds que Plume Blanche my
autorisera. Elle refuse de sen
sparer, pour linstant.
Elle laime bien, alors ?
Elle le traite exactement
comme ses autres petits, le Clan des
toiles soit lou ! Pour tre honnte,
je ntais pas sr quelle sattache
lui. Il est si diffrent de ses
chatons.
Cur de Feu lui-mme ne pouvait
pas nier que la douce fourrure
neigeuse de Petit Nuage tranchait au
milieu du pelage court et tachet des
autres nouveau-ns.
Au moins, il sentend bien avec
eux
Il sinterrompit, mal laise.
Quy a-t-il ? lui demanda-t-
elle avec douceur.
Il haussa les paules.
Jen ai par-dessus la tte de la
faon dont certains le toisent, comme
sil tait stupide ou bon rien.
Il le remarque ?
Non.
Dans ce cas, ne tinquite pas.
Le problme, cest quil ignore
ses origines de chat domestique. Il
pense tre dune autre tribu. Mais
sils continuent de le regarder de
travers, il va comprendre que
quelque chose cloche chez lui.
Il fixa le sol, trs agit.
Que quelque chose cloche chez
lui ? rpta-t-elle, tonne. Tu es n
chat des villes et tu nas rien qui
cloche ! coute, lorsque Petit Nuage
apprendra do il vient, il sera dj
capable de prouver quun chat
domestique vaut autant que
nimporte quel guerrier n au sein du
Clan. Comme tu las fait.
Et si quelquun le lui dit avant
quil ne soit prt ?
Sil est comme toi, il tait prt
ds la naissance !
Comment sais-tu tout a ?
sexclama-t-il, surpris de sa
perspicacit.
Nuage Cendr roula sur le dos en
poussant un miaulement moqueur.
La souffrance vous change,
imagine-toi !
Il lui appuya sur le ventre du bout
de la patte, et elle couina avant de se
tourner sur le ct.
Non, srieusement reprit-elle.
Regarde avec qui je passe mes
journes, ces temps-ci !
Il pencha la tte de ct, perplexe.
Croc Jaune, andouille !
sesclaffa-t-elle. Elle nest pas ne
de la dernire pluie. Japprends
beaucoup. Elle se rassit. Elle
ma dit quil y avait une Assemble,
ce soir. Tu y vas ?
Je ne sais pas. Je vais poser la
question toile Bleue. Ma cote est
en baisse, en ce moment.
a leur passera, rpliqua-t-
elle, avant de lui donner un petit
coup de museau lpaule. Tu ne
devrais pas aller lui demander tout
de suite ? Ils ne vont pas tarder
partir.
Tu as raison. a ne tennuie
pas de rester seule jusquau retour
de Croc Jaune ? Tu veux que jaille
te chercher un peu de gibier ?
Tinquite ! Elle me rapportera
manger. Elle sen charge toujours.
Quand elle en aura fini avec moi, je
serai la plus grosse chatte de la
fort.
Cur de Feu se sentit ragaillardi
de la voir retrouver son allant. Il
tait tent de rester lui tenir
compagnie, mais il devait vrifier en
effet sil tait ou non du voyage.
demain, alors. Je te raconterai
lAssemble.
Oh oui ! Je veux tout savoir !
Pourvu qutoile Bleue te laisse y
aller ! Allez, ouste !
Jy vais, jy vais, rpondit-il
avant de se relever. Au revoir,
Nuage Cendr.
Au revoir !
Une fois lore de la clairire, il
aperut toile Bleue en grande
conversation avec Fleur de Saule
devant sa tanire. Juste au moment
o Cur de Feu les rejoignait, la
reine gris perle se leva, le salua et
sloigna. Leur chef gris-bleu posa
sur lui un regard entendu.
Tu veux aller lAssemble,
lana-t-elle. Tout le monde insiste
pour venir, ce soir, mais je ne peux
pas emmener la tribu entire.
Je voulais revoir les membres
du Clan du Vent, leur demander
comment ils vont depuis que nous
les avons ramens chez eux ,
protesta-t-il, incapable de cacher sa
dception.
Elle trcit les pupilles.
Inutile de me rappeler tes
exploits, rtorqua-t-elle dun ton
acerbe qui le fit tressaillir. Ton
inquitude thonore, cependant. Vous
pouvez venir ce soir, Plume Grise et
toi.
Merci, toile Bleue.
LAssemble devrait tre
intressante. Le Clan de la Rivire
et le Clan de lOmbre ont un tas
dclaircissements nous fournir.
Nerveux, Cur de Feu agita les
oreilles. Il avait du mal contenir sa
fbrilit. La reine semblait
dtermine exiger des explications
aprs les incursions dtoile
Balafre et dtoile Noire sur le
territoire du Clan du Tonnerre. Il
sinclina avec respect devant son
chef avant de sloigner.
Il prenait deux campagnols pour
Plume Blanche sur le tas de gibier,
quand il vit la gurisseuse rentrer au
camp. Les pattes boueuses, elle
tenait de grosses racines noueuses
dans la gueule. Sa rcolte avait t
un succs.
Il transporta la viande jusqu la
pouponnire. Roule en boule
lintrieur, Plume Blanche
nourrissait Petit Nuage. Ses autres
chatons taient peine sevrs, et
bientt mme le nouveau-n
goterait ses premires proies.
lentre de Cur de Feu, elle
leva des yeux emplis dangoisse.
Je viens denvoyer chercher
Croc Jaune, lui annona-t-elle.
Petit Nuage est malade ?
sinquita-t-il, aussitt sur le qui-
vive.
Il a un peu de fivre,
aujourdhui.
Elle se pencha pour lcher la tte
du petit qui avait cess de tter et
commenait sagiter.
Ce nest sans doute rien, mais
jaimerais avoir son avis. Je je ne
veux prendre aucun risque.
Il se rappela le deuil que venait
de subir la chatte tachete. Pourvu
quil sagisse dun excs de
prcautions ! pensa-t-il. Son neveu
gigotait, lair gar.
Je reviendrai te voir aprs
lAssemble , lui assura-t-il.
Il ressortit de la pouponnire et se
dirigea vers la pile de gibier pour y
prlever sa part. Mme si les
nouvelles de Plume Blanche lui
avaient coup lapptit, il devait
prendre des forces en prvision du
trajet jusquaux Quatre Chnes.
ct de la rserve, il trouva
Longue Plume et Nuage de
Poussire, et sassit pour attendre
son tour.
Je nai pas vu Petite Nunuche,
aujourdhui , lana le premier.
La mauvaise plaisanterie ralluma
la colre de Cur de Feu.
Il a d se rendre compte quil
avait lair stupide et aller se cacher
dans la pouponnire ! rtorqua le
second.
Jaimerais bien tre l le jour
o il essaiera de chasser. Avec tout
ce duvet blanc, les animaux le
verront arriver cent lieues !
moins quils ne le prennent
pour un gros champignon !
Nuage de Poussire agita les
moustaches et lorgna Cur de Feu,
goguenard.
Les oreilles couches en arrire,
le guerrier dtourna la tte. Il
regarda Croc Jaune se prcipiter
vers la pouponnire, la gueule pleine
de grande camomille.
Malheureusement, ce spectacle
nchappa pas aux deux autres.
On dirait que le chat domestique
a attrap un rhume. Quelle surprise !
persifla Longue Plume. Bouton-dOr
avait raison : il ne survivra pas la
saison des neiges !
Il fixa Cur de Feu, guettant sa
raction. Le flin roux prfra
lignorer et savana vers le gibier.
Il choisit une grive et sloigna, las
de ces rancurs sans fin.
Plume Grise partageait son repas
avec Vif-Argent prs du bouquet
dorties.
Salut ! La chasse a t bonne ?
demanda ce dernier au guerrier roux
quand il passa leur hauteur.
Oui, merci.
Plume Grise, lui, ne releva pas la
tte.
toile Bleue ma dit que tu
pouvais venir lAssemble, lui
lana Cur de Feu.
Je sais, rpondit son ami sans
cesser de mastiquer.
Et toi, tu y vas, Vif-Argent ?
Bien sr ! Pas question de
rater a !
Cur de Feu continua son chemin
et se trouva un endroit tranquille la
priphrie de la clairire. Les
paroles de Longue Plume trottaient
dans sa tte. Le Clan accepterait-il
un jour le chaton blanc ? Il ferma les
yeux et sattaqua sa toilette.
Quand il se tourna pour se lcher
le flanc, ses moustaches effleurrent
quelque chose. En rouvrant les
paupires, il trouva Nuage de Sable
debout ct de lui. La fourrure
orange de la chatte prenait des
reflets dors au clair de lune.
Je me suis dit que tu avais peut-
tre envie dun peu de compagnie ,
lui expliqua-t-elle.
Elle sassit et se mit le toiletter
longs coups de langue apaisants.
travers ses yeux mi-clos, il vit
Nuage de Poussire les fixer depuis
la tanire des novices, incapable de
cacher sa jalousie et sa surprise.
Lapprenti ntait pas le seul tonn
par ce geste : Cur de Feu lui-mme
ne sattendait pas une telle
dmonstration damiti de la part de
la jeune chatte au courage farouche,
mais sa prsence tait la bienvenue,
et il navait pas lintention de la
remettre en question.
Tu vas lAssemble ? lui
demanda-t-il.
Elle attendit un instant avant de
rpliquer :
Oui. Et toi ?
Moi aussi. Je crois qutoile
Bleue va reprocher toile Balafre
et toile Noire leurs razzias sur
nos terrains de chasse.
Il attendit en vain une rponse de
Nuage de Sable. Elle observait le
ciel sombre.
Jaimerais tant tre enfin une
guerrire , murmura-t-elle.
Cur de Feu se raidit. Cette fois,
pourtant, il ny avait ni jalousie, ni
amertume dans sa voix.
Il se sentait gn. Son initiation
avait dbut avant celle de
lapprentie, et il tait chasseur
depuis dj deux lunes.
toile Bleue ne tardera pas
taccorder ton nouveau nom.
Pourquoi est-ce si long ? lui
demanda-t-elle, ses yeux vert ple
fixs sur lui.
Je nen sais rien. Notre chef a
t malade, et puis le Clan de la
Rivire et le Clan de lOmbre lui
donnent du souci. Elle doit avoir
autre chose en tte.
Elle a pourtant besoin dautant
de combattants que possible !
Il comprenait son impatience.
Il faut croire quelle attend le
bon moment.
Il ntait pas dun grand secours,
mais il ne trouvait rien dautre lui
dire.
la saison des feuilles
nouvelles, peut-tre, soupira Nuage
de Sable. Quand penses-tu prendre
un nouvel apprenti ?
toile Bleue ne ma encore
rien dit.
Elle te donnera peut-tre Petit
Nuage quand il sera plus vieux.
Jespre bien. Il contempla
la pouponnire, de lautre ct de la
clairire, et se demanda si Croc
Jaune en avait fini avec le chaton.
Sil survit jusque-l.
Bien sr que oui ! rtorqua-t-
elle, confiante.
Il a de la fivre, tu sais,
insista-t-il, lchine courbe.
Tous les petits en ont un jour
ou lautre ! Grce sa fourrure
paisse, il sen remettra vite. Sa
robe blanche lui sera utile, surtout en
cette saison, elle est parfaite pour
chasser dans la neige. Le gibier ne le
verra jamais venir, et il sera capable
de rester dehors deux fois plus
longtemps que les chats au poil ras
comme Longue Queue
Cur de Feu sesclaffa et se
dtendit. Nuage de Sable avait
dissip ses craintes. Il se releva et
lui donna un petit coup de langue sur
la tte.
Viens, lui dit-il. toile Bleue
nous appelle.
Prs de lentre du camp, ils
rejoignirent un petit groupe
silencieux et dtermin.
Leur chef agita la queue et les
conduisit travers le tunnel
dajoncs, puis hors du ravin. Dans
les bois baigns par la lumire
blafarde de la lune, ils partirent
toute allure en direction de
lAssemble. Des nuages de vapeur
tourbillonnaient autour du museau de
Cur de Feu, et le sol de la fort
tait gel sous ses pattes.
Pour la premire fois depuis
larrive du chat roux au sein de la
tribu, toile Bleue franchit la crte
des Quatre Chnes sans prendre le
temps de se prparer la runion.
Elle plongea droit vers la clairire,
sa troupe silencieuse sa suite.
L
Chapitre 23
E CLAN DE LARIVIRE et le Clan
de lOmbre ntaient pas encore
arrivs. toile Filante salua la chatte
grise avec respect.
Cur de Feu aperut Moustache
et se hta de le rejoindre.
Salut ! lui lana-t-il.
Il navait pas revu le petit guerrier
brun depuis la bataille prs de la
gorge, deux lunes auparavant. Pour
la premire fois depuis des lustres,
il se rappela la mort de Griffe
Blanche et frissonna au souvenir de
sa disparition dans les eaux
bouillonnantes.
O est Plume Grise ? lui
demanda Moustache. Il va bien ?
Le flin roux voyait bien, au souci
qui perait dans le ton de son
interlocuteur, quil pensait lui aussi
au terrible accident.
a va, rpondit Cur de Feu. Il
est l-bas, avec les autres.
Il repensa la reine du Clan du
Vent dont il avait aid porter le
chaton.
Comment va Belle-de-Jour ?
Elle est soulage dtre de
retour. Son petit grandit vite. Tout le
Clan est en bonne sant, expliqua
Moustache, amus, en entendant le
jeune chasseur ronronner de
contentement. Cest agrable de se
remettre au lapin ! Je prie pour ne
jamais tre oblig de remanger du
rat !
La brise apporta une nouvelle
odeur Cur de Feu : les deux
dernires tribus arrivaient. Il scruta
la crte autour du vallon. Presque
aussitt, le Clan de la Rivire
sengagea sur la pente. En face, on
voyait les chats du Clan de lOmbre
immobiles au sommet, leur fourrure
luisante au clair de lune. la tte du
groupe se dressait la silhouette
dtoile Noire.
Il tait temps, grommela
Moustache, qui les avait aperus, lui
aussi. Il fait trop froid pour traner,
ce soir.
Cur de Feu acquiesa, distrait.
Il cherchait Rivire dArgent parmi
les nouveaux arrivants. Il reconnut
sans difficult la chatte gris ple.
Son pre saluait calmement les
guerriers des autres tribus. Elle fit
halte au bas du coteau avant de le
suivre.
Nerveux, Cur de Feu scruta la
foule grandissante, en qute de
Plume Grise. Le matou cendr allait-
il oser adresser la parole Rivire
dArgent ? En pleine conversation
avec un chasseur ennemi, il tournait
pour linstant le dos la jeune
chatte.
Le flin roux lpiait avec une
telle concentration quil nentendit
pas approcher Patte Folle.
Bonsoir, Cur de Feu ! lui
lana le lieutenant du Clan du Vent.
Comment vas-tu ?
Bonsoir ! Trs bien, merci.
Tant mieux ! rpondit le
vtran, qui sinclina et sloigna en
boitant.
Moustache donna Cur de Feu
un coup de museau amical.
Tu en as, de la chance !
Le jeune guerrier prouva une
bouffe de fiert. ce moment,
lappel dtoile Bleue rsonna
depuis le Grand Rocher. Cur de
Feu pivota, surpris. Dhabitude,
leurs chefs ne commenaient pas la
runion si tt. toile Balafre et
toile Noire se tenaient cte cte
sur la pierre. La chatte grise
attendait prs dtoile Filante que
lassistance se regroupe. Le flin
roux saperut soudain quil navait
encore jamais vu le chef du Clan du
Vent une Assemble.
Il suivit avec Moustache la foule
qui sinstallait au pied de laiguille
rocheuse. Il leva les yeux, curieux,
sattendant voir la reine saluer le
retour du Clan du Vent et de leur
chef, mais elle ne semblait pas
dhumeur perdre son temps en
propos aimables.
Le Clan de la Rivire chasse sur
les Rochers du Soleil, commena-t-
elle dune voix pleine de colre.
Nos patrouilles ont repr lodeur
des tiens, toile Balafre, des
dizaines de fois ! Les Rochers du
Soleil sont nous !
Le chat crme rendit son regard
toile Bleue sans ciller.
As-tu oubli quil y a peu de
temps lun de mes chasseurs a t
tu par lun des vtres en dfendant
notre territoire ?
Vous naviez pas intervenir.
Mes envoys ne chassaient pas. Ils
rentraient chez eux aprs avoir
ramen le Clan du Vent parmi nous.
Nous nous tions tous mis daccord
sur cette mission ! Selon le code du
guerrier, ils nauraient pas d tre
attaqus.
Le code du guerrier, dis-tu ? Et
ce mle du Clan du Tonnerre qui
nous espionne sur nos terres depuis
plusieurs lunes, alors ?
toile Bleue sembla prise au
dpourvu.
Un mle ? Vous lavez vu ?
Pas encore. Mais nous
tombons trs souvent sur sa piste, et
a ne devrait plus tarder.
Cur de Feu, inquiet, regarda
Plume Grise la drobe. Il
connaissait lidentit du chasseur
surpris sur les terrains de chasse
dtoile Balafre. Et si un membre
du Clan de la Rivire reconnaissait
son odeur ce soir-l ?
Immobile, Plume Grise fixait les
quatre chefs. De la foule, monta la
voix menaante de Griffe de Tigre.
Depuis une lune environ, nous
reprons aussi des preuves du
passage du Clan de lOmbre sur
notre territoire. Et pas un guerrier
isol toute une patrouille !
Toujours les mmes chats.
Ma tribu a respect vos
frontires ! riposta toile Noire,
ulcr. Vous ne savez pas distinguer
entre une odeur et une autre en
dehors de votre propre tribu. Il
sagit sans doute de chats errants. Ils
nous volent aussi notre gibier !
Quand le lieutenant grogna,
incrdule, toile Noire le fixa,
furieux.
Tu doutes de la parole du Clan
de lOmbre, Griffe de Tigre ?
Un murmure alarm parcourut
lassistance lorsque le vtran toisa
son adversaire avec une mfiance
vidente. toile Filante parla alors
pour la premire fois, hsitant, la
queue frmissante.
Nous avons aussi dcel des
odeurs tranges sur nos terres. Elles
ressemblent beaucoup celles du
Clan de lOmbre.
Jen tais sr ! scria Griffe
de Tigre. Le Clan de la Rivire et le
Clan de lOmbre se sont ligus
contre nous !
Nous ? Quentends-tu par l ?
rpliqua toile Balafre. Je crois
plutt que cest vous et le Clan du
Vent qui avez form une alliance !
Voil pourquoi vous teniez tant son
retour ! Vous comptez conjuguer vos
forces pour envahir le reste de la
fort ?
Cest faux, et tu le sais !
sexclama toile Filante, lchine
hrisse. Ces deux dernires lunes,
nous navons pas quitt nos terrains
de chasse.
Alors pourquoi avons-nous
relev des traces de passage sur
notre territoire ? rtorqua toile
Balafre.
Il ne sagit pas de nous ! Ce
sont sans doute des chats errants,
comme la dit toile Noire.
Quelle bonne excuse pour
envahir nos terres, non ? murmura
toile Bleue, qui regardait les chefs
du Clan de la Rivire et du Clan de
lOmbre dun air menaant.
Le premier se hrissa, le second
fit le gros dos. Affol, Cur de Feu
vit Griffe de Tigre sapprocher du
Grand Rocher, les muscles tendus.
Leurs chefs allaient-ils donc se
battre lors dune Assemble ?
cet instant, une ombre tomba sur
la valle. Quand lobscurit
sinstalla, la foule se tut. Tremblant,
Cur de Feu leva les yeux. Un nuage
avait cach la pleine lune, masquant
toute source de lumire.
Le Clan des toiles nous envoie
ces tnbres ! geignit Demi-Queue,
lun des anciens.
Le gurisseur du Clan de lOmbre
renchrit :
Nos anctres sont en colre !
Les Assembles doivent se tenir en
paix.
Rhume des Foins a raison !
hurla Croc Jaune. Nous ne devrions
pas nous disputer, surtout la saison
des neiges. Nous devrions dabord
nous soucier de la scurit de
chaque tribu !
Dans le silence, sa voix sonna
comme un coup de tonnerre :
Nous devons couter le Clan
des toiles !

Chapitre 24
TOILE FI LANTE FORME SOMBRE
perche sur le Grand Rocher
finit par reprendre la parole.
Par la volont du Clan des
toiles, cette Assemble est
termine.
De la foule monta un murmure
approbateur. Lair tait satur par
lodeur de la peur et de lanimosit.
Suivez-moi, chats du Clan du
Tonnerre ! clama toile Bleue.
Malgr lobscurit, Cur de Feu
la vit sauter de son perchoir et se
diriger vers le versant de la colline.
Il se fraya un chemin dans la cohue
et se dpcha de la rattraper. La
silhouette massive de Griffe de
Tigre vint se placer ct delle, et
les ombres grises de ses congnres
se rassemblrent derrire les deux
vtrans. En gravissant, solennels, la
pente qui les ramenait vers leur
camp, pas un ne parla. Le jeune
guerrier jeta un regard par-dessus
son paule. Les autres tribus se
retiraient, elles aussi. Lorsquil
atteignit la crte, la clairire tait
dj dserte.
Sur la piste aux odeurs familires,
la petite troupe silencieuse traversa
la fort fond de train. Cur de Feu
repra Plume Grise larrire de la
colonne et ralentit lallure. Peut-tre
son ami serait-il plus enclin parler
de Rivire dArgent, prsent quil
savait combien la tension tait vive
entre les tribus. On avait relev sa
trace en territoire ennemi ! Ses
rendez-vous secrets le mettaient en
danger, ainsi que le Clan.
Cur de Feu cherchait comment
lui expliquer la situation, quand
Plume Grise le devana.
pargne ta salive. Je narrterai
pas de la voir !
Tu es un idiot sans cervelle !
Ils sapercevront vite que cest toi.
toile Bleue devinera la vrit, ou
le Clan de la Rivire reconnatra ton
odeur. Griffe de Tigre sait sans
doute dj que cest toi !
Son camarade le fixa, inquiet.
Il te la dit ?
Non , reconnut le flin roux.
Il tait soulag de percevoir un
soupon de peur dans la voix de
Plume Grise, qui se comportait
jusque-l comme sil ignorait ce
quil risquait si la tribu dcouvrait
le pot aux roses.
Mais sil commence y
rflchir
Daccord ! jeta le chat cendr,
qui resta un instant silencieux. Et si
je te promettais de ne la voir quaux
Quatre Chnes ? Comme a, notre
trace serait difficile reprer, et je
naurais plus pntrer sur les
terres du Clan de la Rivire. Tu me
laisserais tranquille, dans ce cas ?
Cur de Feu sentit son cur se
serrer. Son vieux complice ne
renoncerait pas Rivire dArgent.
Il finit par hocher la tte. Ctait
toujours mieux que de se glisser en
territoire ennemi pour la voir.
Content ?
Mme si les yeux de Plume Grise
jetaient des clairs, sa voix
tremblait. Cur de Feu, qui
regrettait leur amiti perdue,
prouva soudain de la compassion
pour le jeune guerrier. Il voulut
fourrer le museau contre son flanc,
mais Plume Grise partit en avant, le
laissant seul la queue du groupe.
Sitt rentre, toile Bleue
convoqua une runion malgr la
fatigue du voyage. De toute faon, la
plupart des flins taient encore
rveills. LAssemble stait
termine plus tt qu lordinaire, et
les nuages soudain amoncels devant
la lune avaient alarm les chats
rests au camp.
Tandis que le chef et le lieutenant
sinstallaient sur le Promontoire,
Cur de Feu se prcipita la
pouponnire. Il voulait savoir
comment se portait Petit Nuage. Il
passa la tte lentre. Dedans
rgnaient la chaleur et lobscurit.
Bonsoir ! chuchota Plume
Blanche, simple ombre dans le noir.
Il va beaucoup mieux. Croc Jaune lui
a donn de la grande camomille.
Cest un banal rhume. Elle
semblait soulage. Alors, que
sest-il pass lAssemble ?
Le Clan des toiles a envoy
des nuages qui ont couvert la lune.
toile Bleue vient de nous
convoquer une runion. Tu peux
venir ?
Il lentendit renifler ses chatons.
Oui, je crois, finit-elle par
rpondre. Mes petits ne se
rveilleront pas avant un bon
moment.
Il recula pour la laisser passer, et
ensemble ils rejoignirent leurs
congnres rassembls dans la
clairire. Cur de Feu sentit quon
le frlait : Nuage Cendr leva vers
lui des yeux pleins danxit. Sur le
Promontoire, toile Bleue avait dj
pris la parole.
Le Clan de la Rivire et le Clan
de lOmbre semblent reprsenter la
plus grande menace. Nous devons
nous prparer la possibilit dune
alliance contre nous.
Des miaulements indigns
slevrent.
Tu crois vraiment quils se sont
unis ? senquit Croc Jaune dune
voix rauque. Le Clan de la Rivire
dispose de gibier en abondance :
jai du mal croire quil accepterait
de le partager avec le Clan de
lOmbre.
Cur de Feu se rappela les
rvlations de Rivire dArgent sur
la famine qui svissait dans sa tribu,
mais il prfra tenir sa langue
toile Bleue risquait dinsister
pour savoir do il tenait ses
informations.
Ils nont pas ni nos
accusations , fit remarquer Griffe
de Tigre.
toile Bleue hocha la tte.
Quoi quil en soit, il faut nous
tenir sur nos gardes. partir de ce
soir, chaque patrouille comptera
quatre membres, dont au moins trois
guerriers. Leur frquence sera
renforce : deux la nuit et une le
jour, en plus de celles de laube et
du crpuscule. Il faut mettre un terme
aux incursions de nos ennemis sur
notre territoire, et puisquils ont
choisi dignorer nos mises en garde,
nous devons tre prts nous
battre.
Les flins lapprouvrent avec
force feulements. Cur de Feu se
joignit eux, inquiet cependant des
consquences dune hostilit ouverte
pour Plume Grise. Il regarda les
flins qui lentouraient. Tous avaient
les yeux brillants, sauf le chat
cendr, assis dans lombre, tte
basse, lore de la clairire.
Quand le vacarme se tut, toile
Bleue reprit la parole.
La premire patrouille partira
avant le lever du soleil.
Elle sauta du Promontoire. Griffe
de Tigre la suivit, et le reste du Clan
se divisa en petits groupes. En se
dirigeant vers la tanire des
guerriers, Cur de Feu les entendit
discuter avec nervosit.
Il sinstalla sur sa couche, ptrit
la mousse pour la rendre plus
confortable. Au sommet du ravin,
une chouette ulula. Il savait quil ne
trouverait pas le sommeil avant un
long moment. Les accusations
lances lAssemble retentissaient
en boucle dans sa tte. Il comprenait
la colre du Clan de la Rivire.
Tenaill par la faim depuis
linvasion des Bipdes, il ne pouvait
accepter la prsence du Clan du
Tonnerre sur son territoire.
Mais le Clan de lOmbre ? Ses
rangs staient beaucoup claircis
depuis le dpart de son ancien chef
et de ses partisans. Laide du Clan
du Tonnerre ce jour-l avait t
prcieuse. toile Brise avait mme
avou avoir tu toile Grise, son
propre pre, afin de prendre sa
place. On avait dcid de laisser la
tribu se remettre tranquillement de
lpreuve. Et Cur de Feu ne
pouvait sempcher de penser
quavec moins de bouches nourrir
elle navait pas besoin de chasser
sur les terres du Clan du Tonnerre.
Il tournait et retournait encore ces
penses dans sa tte, quand Tornade
Blanche et clair Noir entrrent.
Avant daller sallonger sur sa
couche, le vtran sapprocha de
Cur de Feu.
midi, tu nous accompagnes en
patrouille, Nuage de Sable, Poil de
Souris et moi, annona-t-il.
Trs bien , rpondit le jeune
guerrier avant de poser le museau
sur ses pattes.
Il devait dormir afin dtre en
forme le lendemain, prt se battre
pour sa tribu.
Au matin, les nuages qui
couvraient la lune la veille avaient
disparu. Occup sa toilette dans la
clairire, Cur de Feu gotait la
chaleur du soleil sur son dos. En
face de lui, son neveu sortit dun
bond de la pouponnire, lair
joyeux.
Son oncle ne pouvait que
remercier le Clan des toiles pour
son prompt rtablissement. Nuage de
Sable avait vu juste : le chaton tait
robuste. Le chasseur chercha Longue
Plume et Nuage de Poussire du
regard, dans lespoir queux aussi le
constatent, mais la clairire tait
dserte. Il savana vers le buisson
de ronces.
Salut, Petit Nuage ! Tu te sens
mieux ?
Oui !
Lanimal fit plusieurs tours sur
lui-mme, cherchant attraper sa
queue entre ses dents. Une petite
boule de mousse accroche sa
fourrure tomba et roula au sol. Il
bondit dessus et lexpdia en lair.
Elle rebondit par terre, ct de
Cur de Feu.
Le guerrier la renvoya son
neveu, qui sauta pour lattraper dans
sa gueule.
Bravo !
Le chat roux tait impressionn.
Dun coup de patte, il lana la balle
trs haut, de lautre ct de la
clairire.
Petit Nuage se prcipita sa
poursuite et la cueillit au vol. Il
bascula sur le dos, la jeta au-dessus
de sa tte avec ses pattes de devant
et, de son train arrire, la frappa de
toutes ses forces. Elle atterrit prs
de la pouponnire. Sitt relev, il
courut et se ramassa sur lui-mme,
prt lattaque.
Il se prparait bondir quand la
fourrure de Cur de Feu se hrissa :
une patte sortit du fourr et se tendit
vers la boule de mousse.
Petit Nuage ! scria-t-il.
Attends !
Des visions inquitantes de chats
errants se bousculaient dans sa tte.
Le chaton se redressa et le fixa,
perplexe.
Griffe de Tigre surgit derrire lui,
la balle entre les dents. Il alla la
dposer devant le minuscule animal.
Fais attention, dclara-t-il. Tu
ne voudrais pas perdre un jouet
aussi prcieux ?
En disant ces mots, il observait
Cur de Feu par-dessus la tte de
son neveu.
Le jeune chasseur frissonna. Que
voulait dire le lieutenant ?
Apparemment, il parlait de la boule
de mousse mais, en vrit, on
pouvait penser que le jouet en
question ntait autre que Petit
Nuage lui-mme. Une vision de
Nuage Cendr petit tas de fourrure
ensanglant sur le bas-ct du
Chemin du Tonnerre flotta devant
les yeux de Cur de Feu. La novice
faisait-elle partie de ces jouets
perdus ? Une terrible angoisse
sempara de lui : une fois de plus, il
se demanda si le vtran ntait pas
responsable de laccident de son
apprentie.
P
Chapitre 25
ETIT NUAGE !
Cur de Feu entendit Plume
Blanche appeler son protg depuis
la pouponnire. Aussitt, Griffe de
Tigre sloigna. Le chaton donna
la boule de mousse un dernier coup
de patte et fila vers lentre du
buisson.
Salut, Cur de Feu ! lana-t-il
avant de disparatre.
Son oncle scruta le ciel. Midi,
dj : lheure de rejoindre sa
patrouille. Il avait faim, mais la
rserve tait vide. Peut-tre
trouverait-il de quoi manger en
route. Il traversa la clairire en hte
et sortit par le tunnel. Les feuilles,
couvertes de givre, craquaient sous
ses pattes.
Les deux chattes lattendaient dj
au pied de la pente. Il dressa la
queue en guise de salut, content de
voir Nuage de Sable, pour changer.
Bonjour ! scria-t-elle.
Poil de Souris inclina la tte.
Tornade Blanche apparut.
La patrouille de laube est dj
rentre ?
Aucune trace delle pour le
moment , rtorqua Poil de Souris.
cet instant, Cur de Feu
entendit remuer les broussailles au-
dessus de leurs ttes et Fleur de
Saule, Vif-Argent, clair Noir et
Nuage de Poussire surgirent des
buissons.
Nous avons quadrill toute la
frontire avec le Clan de la Rivire,
leur expliqua Fleur de Saule. Aucun
signe de lennemi jusquici. toile
Bleue et son groupe repatrouilleront
dans la zone cet aprs-midi.
Trs bien, rpondit Tornade
Blanche. Nous nous chargerons du
Clan de lOmbre.
Esprons quil aura autant de
bon sens que les autres et se tiendra
carreau, dclara clair Noir.
Depuis la nuit dernire, ses guerriers
doivent se douter que nous les
attendons de pied ferme.
Il vaut mieux, grommela le
vtran, qui se tourna vers ses
troupes. Vous tes prts ?
Cur de Feu acquiesa. Tornade
Blanche agita la queue et bondit
parmi les fougres.
Le jeune guerrier suivit Poil de
Souris. Ils progressrent vive
allure jusquen haut du ravin. Nuage
de Sable gravissait lescarpement
juste derrire lui : il sentait le
souffle chaud de la novice sur son
pelage.
Ils ntaient pas encore aux
Rochers du Soleil quand il dcela
une odeur sinistre et familire. Il
voulut prvenir les autres, mais Poil
de Souris fut la plus rapide.
Le Clan de lOmbre !
Les quatre chats firent halte pour
renifler laffreuse puanteur.
Je narrive pas croire quil
soit dj de retour ! murmura
Nuage de Sable.
Cur de Feu remarqua quelle
tremblait.
Son passage ne remonte pas
trs longtemps, dclara Tornade
Blanche, les yeux brillant de colre.
Je pensais qutoile Noire aurait un
peu restaur lhonneur de son Clan.
Il faut croire que les vents froids qui
soufflent de lautre ct du Chemin
du Tonnerre figent le cur de tous
les siens.
Cur de Feu senfona dans un
pais buisson de fougres. Il frotta
ses babines contre les feuilles afin
de mieux percevoir les traces
laisses dessus. Ctait bien le Clan
de lOmbre. Lodeur tait familire.
Trs familire. Il hsita. Elle
appartenait lun des combattants
ennemis quil avait rencontrs, mais
lequel ?
Il savana encore, dans lespoir
de se rafrachir la mmoire. Il perut
dautres effluves, baissa la tte. Sur
le sol, parmi les tiges des fougres,
se trouvait un tas dos de lapin. La
coutume, au sein des Clans, exigeait
pourtant quon enterre les restes des
proies en signe de respect pour la
vie quon avait te. La raison de
cette petite mise en scne sautait aux
yeux. Il ramassa quelques ossements,
revint sur ses pas et les dposa
devant Tornade Blanche.
Fou de rage, le vtran les
contempla dabord sans mot dire.
Des os de lapin ? Les guerriers
du Clan de lOmbre veulent nous
faire savoir quils chassent sur notre
territoire ! Il faut immdiatement en
informer toile Bleue.
Elle va envoyer une expdition
punitive contre eux ? sinquita
Cur de Feu, qui navait jamais vu
Tornade Blanche si furieux.
En tout cas, elle le devrait !
Jen prendrai la tte moi-mme, si je
peux. toile Noire a trahi notre
confiance, et nos anctres savent
quil doit tre puni.
toile Bleue ! cria le vtran en
jetant les os de lapin au beau milieu
du camp.
Elle est dj partie en
patrouille , lui rpondit Griffe de
Tigre, aussitt surgi de lombre.
Demi-Queue et Pelage de Givre
sortirent de leur tanire pour voir ce
qui se passait. Toujours hors de lui,
Tornade Blanche fixa son an.
Regarde un peu a !
Le lieutenant navait pas besoin
dautres explications : lodeur des
ossements relatait toute lhistoire. La
colre enflamma ses prunelles.
Rest en arrire, au bord de la
clairire, Cur de Feu observait les
deux guerriers. Les preuves taient
inquitantes, mais leur dcouverte
avait rempli sa tte de questions plus
que de rage. Trois lunes peine
staient coules depuis que le
Clan de lOmbre avait chass son
chef, avec laide du Clan du
Tonnerre. Comment cette mme tribu
pouvait-elle maintenant chercher
leur dclarer la guerre ?
Ces doutes neffleurrent pas
Griffe de Tigre. Il appelait dj
clair Noir et Vif-Argent.
Fleur de Saule et Poil de Souris,
vous venez aussi ! annona-t-il.
Nous allons dbusquer des
patrouilleurs ennemis et leur infliger
quelques blessures qui leur feront
passer lenvie dempiter lavenir
sur notre territoire.
Tornade Blanche acquiesa.
Nuage de Sable, qui allait et venait
derrire lui, fivreuse, sarrta et
posa sur lui un regard brillant.
Puis-je vous accompagner ?
demanda-t-elle.
Pas cette fois.
Elle serra la mchoire, due.
Et Cur de Feu ? reprit-elle.
Cest lui qui a trouv les os.
Cur de Feu peut rester ici et
prvenir toile Bleue quand elle
rentrera, grina-t-il, le poil hriss
et le ton mprisant.
Tu comptes partir avant son
retour ? stonna le chat roux.
Bien sr. Il faut rgler le
problme sur-le-champ !
Le lieutenant se tourna vers
Tornade Blanche et agita la queue.
Le jeune guerrier regarda ses deux
ans se ruer hors du camp, clair
Noir, Fleur de Saule, Vif-Argent et
Poil de Souris leur suite. Il
entendit leurs pattes marteler la terre
gele quand ils se dirigrent vers la
crte du ravin.
Le camp lui parut soudain bien
vide. Pelage de Givre et Demi-
Queue savancrent ; il se mit
renifler les os de lapin et leur
demanda :
Qui est parti avec toile
Bleue ?
Longue Plume, Plume Grise et
Nuage Agile , lui apprit la chatte.
Une bourrasque glace bouriffa
la fourrure de Cur de Feu. Il
frissonna et espra que ctait
cause du froid : part lui, il ne
restait plus un seul guerrier au Clan.
Tu peux vrifier si Nuage de
Poussire est bien dans la tanire
des apprentis ? demanda-t-il
Nuage de Sable.
Elle traversa la clairire comme
une flche, et passa la tte lentre
de leur gte.
Il est l, scria-t-elle en
reculant. Endormi, comme Nuage de
Fougre.
Croc Jaune sortit de son antre.
Cur de Feu se sentit soulag la
vue de la silhouette familire. Il
sapprtait la saluer quand il la vit
humer lair, les yeux voils par la
peur. Dune dmarche lente et raide,
elle sapprocha des os de lapin
quelle renifla avec soin.
Il lobserva, perplexe : quel
intrt trouvait-elle ces vieux
ossements ? Relevant enfin la tte,
elle le fixa dans les yeux.
toile Brise ! grina-t-elle
dune voix touffe.
Quoi ?
Il comprit alors de quoi il
retournait. Voil pourquoi lodeur
laisse sur les fougres lui avait
semble si familire. Ctait celle
dtoile Brise.
Tu en es sre ? lui demanda-t-il
dune voix pressante. Griffe de
Tigre est dj en route pour le
territoire du Clan de lOmbre.
Le Clan de lOmbre na rien
fait ! clama-t-elle. toile Brise et
sa garde rapproche sont les vrais
coupables ! En tant que gurisseuse
de la tribu, jai assist leur
naissance. Je connais leur odeur
aussi bien que la mienne. Elle
sinterrompit un instant. Il faut
trouver Griffe de Tigre et larrter.
Il va commettre une erreur
tragique !
Le sang battait aux oreilles de
Cur de Feu, il tait pris de vertige.
Que faire ?
Mais je suis le seul guerrier
rest au camp ! dit-il, affol. Que se
passera-t-il si toile Brise attaque
aprs mon dpart ? Il la dj fait. Il
a peut-tre laiss les os pour nous
tendre un pige et nous pousser
laisser le camp sans dfense.
Il faut que tu prviennes Griffe
de Tigre , le supplia-t-elle.
Il secoua la tte.
Je ne peux pas vous laisser
seuls.
Alors jirai ! jeta-t-elle.
Non, cest moi de le faire !
sinterposa Nuage de Sable.
Cur de Feu les regarda lune
aprs lautre. Il ne pouvait pas se
permettre de sen sparer non plus :
la tribu avait besoin de leur force et
de leur talent pour la protger. La
gurisseuse avait raison, cependant ;
on ne pouvait pas laisser verser un
sang innocent. Le Clan de lOmbre
ne leur avait rien fait. Il lui fallait
envoyer quelquun dautre. Il ferma
les paupires, concentr. La rponse
lui vint aussitt.
Nuage de Fougre ! souffla-t-
il.
Il hurla pleins poumons le nom
de lapprenti, qui mergea de sa
tanire et sapprocha.
Quy a-t-il ? sinquita le
novice en clignant des yeux.
Jai une mission urgente pour
toi.
Lanimal se secoua et se redressa
de toute sa taille.
Oui, Cur de Feu ?
Tu dois trouver Griffe de
Tigre. Il est parti la tte dune
expdition punitive attaquer une
patrouille du Clan de lOmbre.
Arrte-le et dis-lui que cest toile
Brise qui empite sur notre
territoire ! Tu auras peut-tre
traverser le Chemin du Tonnerre. Je
sais que tu ne las jamais fait
Des images du corps disloqu de
Nuage Cendr se bousculrent dans
sa tte ; il se fora les refouler. Il
faut que tu trouves Griffe de Tigre,
rpta-t-il, ou la guerre clatera
entre nos deux Clans sans raison !
Lexpression calme et dtermine,
Nuage de Fougre acquiesa.
Je le trouverai, jura-t-il.
Que le Clan des toiles
taccompagne ! murmura Cur de
Feu, qui effleura son flanc du
museau.
Le novice fit volte-face et
slana dans le tunnel dajoncs. Le
flin roux le regarda partir. Il luttait
pour garder son sang-froid : Nuage
Cendr le Chemin du Tonnerre
une ronde dimages dfilait dans son
esprit. Il se secoua. Lheure ntait
pas aux spculations. Si toile
Brise tait bel et bien sur leur
territoire, il fallait prvoir la
riposte.
Que se passe-t-il ? demanda
Nuage de Poussire, surgi de lantre
des apprentis.
Cur de Feu courut lautre bout
de la clairire et se hissa sur le
Promontoire. Le sol semblait trs
loin au-dessous de ses pattes
tremblantes. La gorge sche, il
entama lappel rituel.
Que tous ceux qui sont en ge
de Non ! Le temps leur
manquait ! Le camp est en danger.
Rassemblement immdiat ! hurla-t-
il.
Anciens et reines mergrent de
leurs tanires, suivis des petits. Ils
semblrent drouts de voir Cur
de Feu au sommet du rocher. Nuage
Cendr dboucha du tunnel de
fougres et leva vers son mentor un
regard assur, brillant. Quand il la
vit, la clairire cessa soudain de
tanguer ses pieds.
Quy a-t-il ? demanda Un-il,
la doyenne de la tribu. Que fais-tu
l-haut ?
toile Brise est de retour,
rpondit-il sans hsiter. Il pourrait
tre sur notre territoire en ce moment
mme. Tous les autres guerriers sont
en mission. Si toile Brise attaque,
nous devons tre prts. Les petits et
les anciens resteront dans la
pouponnire. Les autres doivent se
prparer se battre
Un miaulement menaant,
lentre du camp, interrompit ce
discours. Un chat brun mouchet,
trs maigre, la fourrure hirsute et
aux oreilles dchiquetes, apparut.
Sa queue bouriffe tait tordue en
son milieu comme une branche
casse.
toile Brise ! strangla
Cur de Feu, qui sortit dinstinct ses
griffes tandis que chaque poil de son
corps se hrissait.
Quatre flins galeux entrrent
derrire leur chef, la mine haineuse.
Alors comme a, tu es le seul
chasseur rest au camp ? siffla
toile Brise, qui montra les dents,
les babines retrousses. Ce sera plus
facile que je ne le pensais !
C
Chapitre 26
ROC JAUNE, NUAGE DEPOUSSIRE
et Nuage de Sable se
prcipitrent pour former un rang
dfensif, et les reines salignrent
derrire eux. Cur de Feu vit Nuage
Cendr les rejoindre clopin-clopant,
mais Nuage de Poussire cracha
avec colre son approche, et elle
battit maladroitement en retraite, les
oreilles couches en arrire, vers la
tanire de la gurisseuse.
Les anciens attraprent les petits
par la peau du cou, les fourrrent
dans la pouponnire et se glissrent
lintrieur leur tour. Plume
Blanche prit Petit Nuage entre ses
dents et le fit entrer le dernier. Elle
tira sur les ronces avec ses pattes,
insensible aux pines, et en recouvrit
lentre avant de rejoindre le reste
de sa tribu au milieu de la clairire.
Cur de Feu sauta du
Promontoire et se prcipita aux
cts de Croc Jaune. Le dos rond, il
jeta toile Brise :
Tu as perdu la dernire fois et tu
perdras encore aujourdhui !
a mtonnerait ! Tu mas
peut-tre pris mon Clan, mais tu ne
peux pas me tuer : jai plus de vies
que toi !
La vie dun de nos guerriers
vaut dix des tiennes ! rtorqua le
flin roux avant de lancer le signal
de lattaque.
Un instant plus tard, le combat
faisait rage dans la clairire.
Cur de Feu sauta sans hsiter
sur le chef ennemi et planta les
griffes dans son pelage. La vie de
chat errant navait pas t tendre
avec le matou pel : sous sa
fourrure, on sentait ses ctes.
Pourtant, il restait robuste. Il se
contorsionna pour plonger ses crocs
dans la patte arrire du jeune
chasseur, qui hurla de colre, sans
lcher prise. toile Brise rampa de
toutes ses forces sur le sol gel.
Cur de Feu sentit ses griffes
dchiqueter les flancs osseux de son
adversaire mesure que le vtran
se dgageait, et se lana sa
poursuite. Mais dautres griffes
senfoncrent dans une de ses pattes
arrire. Il risqua un regard par-
dessus son paule : tapi derrire lui,
Museau Balafr le fixait, moqueur,
les paupires plisses.
Il le scruta, incrdule. Il ne
pensait pas le revoir un jour.
Aussitt, il oublia toile Brise : il
avait devant lui le meurtrier de
Petite Feuille, assassine de sang-
froid trois lunes plus tt afin de
permettre au chef du Clan de
lOmbre denlever les petits de
Pelage de Givre. La rage aveugla
Cur de Feu. Lorsquil pivota pour
slancer sur le mle brun, il entrevit
une tache de fourrure caille, et la
douce odeur de Petite Feuille lui
chatouilla les narines. Lesprit de la
gurisseuse tait avec lui. Elle tait
revenue laider venger sa mort.
Il remarqua peine la douleur qui
lui dchira la cuisse quand il se
libra de lemprise de Museau
Balafr et se jeta sur lui. Son
agresseur se cambra et battit lair de
ses larges pattes. Des griffes acres
raflrent le jeune chat derrire
loreille. La souffrance le fit
chanceler. Lautre fut sur lui en un
instant, le plaqua au sol et plongea
les crocs dans sa nuque.
Aide-moi, Petite Feuille !
gmit Cur de Feu, au supplice.
Soudain, son dos fut libr du
poids de son assaillant. Le flin roux
se redressa dun bond et fit volte-
face. Plume Grise ! Les yeux emplis
dhorreur, le chat cendr se tenait
immobile comme une statue. Le
corps de Museau Balafr pendait de
sa gueule. Il desserra les mchoires
et leur ennemi tomba au sol, mort.
Cur de Feu fit un pas en avant.
Il avait tu Petite Feuille, Plume
Grise !
Lheure ntait pas aux remords.
toile Bleue est-elle avec
toi ? reprit-il dune voix pressante.
Son ami secoua la tte.
Elle ma envoy chercher Griffe
de Tigre, rpondit-il. Nous avons
trouv des os. Elle a reconnu lodeur
dtoile Brise et devin quil tait
sans doute le chef des chats
errants.
Un cri sleva et deux flins
vinrent heurter Cur de Feu de plein
fouet. Il scarta dun bond. Ctait
Pelage de Givre, aux prises avec un
autre des attaquants. Elle luttait
comme si le Clan des toiles tout
entier tait avec elle. Ces cinq
guerriers lui avaient enlev ses
petits : elle se dbattait
furieusement, pleine de haine. Le
jeune chasseur resta en retrait ; elle
se passerait trs bien de son
concours. Un instant plus tard, le
tratre filait en hurlant travers les
fougres qui entouraient le camp.
Pelage de Givre allait se
prcipiter sa poursuite quand
Cur de Feu la rappela.
Il se souviendra assez
longtemps des blessures que tu lui as
infliges !
La reine fit halte prs des
fortifications, bout de souffle, sa
fourrure blanche souille par le sang
du fuyard.
Un autre chat errant au poil
mouchet les dpassa et dcampa
vers lore de la clairire. Nuage de
Poussire le pourchassa et parvint
lui donner un coup de dent froce
avant de le laisser sengouffrer dans
les buissons. Il ne reste plus
qutoile Brise et un seul de ses
guerriers, pensa Cur de Feu.
Nuage de Sable avait plaqu au
sol le chasseur en question. Inerte, la
bte tait couche sur le dos.
Attention ! pensa le flin roux, se
rappelant son astuce prfre pour
laisser croire ladversaire quil
avait gagn. Mais la chatte ne fut pas
dupe. Quand le matou se releva dun
bond, elle lattendait. Elle scarta
vivement, plongea sur lui,
lempoigna, le retourna et lui griffa
le ventre de ses pattes arrire. Elle
ne le libra que lorsquil se mit
couiner comme un chaton. Il se
prcipita vers lentre du camp,
criant de douleur.
Un silence menaant sinstalla.
Les membres du Clan du Tonnerre
fixaient le sang et les brins de
fourrure rpandus dans la clairire.
Au milieu, gisait le corps de Museau
Balafr.
O est pass toile Brise ?
Cur de Feu tourna sur lui-mme,
inquiet, pour balayer le camp du
regard. Avait-il forc lentre de la
pouponnire ? Le jeune guerrier
allait slancer vers le taillis de
ronces quand un cri dsespr monta
de lantre de Croc Jaune. Il bondit
vers le tunnel de fougres. Nuage
Cendr ! Il fila vers la tanire, fou
de peur, mais trouva toile Brise
pelotonn par terre. La gurisseuse
se penchait sur lui.
Des paupires closes du matou
coulait un filet de sang. Cur de Feu
le vit haleter, puis se raidir. Il
comprit limmobilit totale du
corps du vtran quil perdait une
vie.
Les griffes de Croc Jaune
lanaient des reflets carlates. Sa
face tait tordue de douleur, ses
prunelles vitreuses.
Soudain, le chasseur hoqueta et se
remit respirer. Au lieu de se jeter
sur lui pour lui donner nouveau le
coup de grce, Croc Jaune hsita. Le
chef dchu ne se redressa pas.
Cur de Feu se hta vers son
amie.
Cest sa dernire vie ? Pourquoi
ne pas lachever ? Il a assassin son
pre, il ta bannie de ton Clan, il a
tent de te tuer !
Non, ce nest pas la dernire,
et mme alors, je ne pourrais pas le
mettre mort.
Pourquoi ? Le Clan des toiles
sait quil est dangereux et mauvais.
Lattitude de Croc Jaune le
droutait : dhabitude, la simple
mention du nom dtoile Brise
provoquait sa colre. Elle dtacha
son regard du bless, se tourna vers
Cur de Feu et murmura :
Cest mon fils.
Cur de Feu sentit le sol tanguer
sous ses pattes.
Pourtant, une gurisseuse na
pas le droit davoir de petits !
Je sais, rpondit-elle dune
voix touffe par le chagrin. Je ne
comptais pas en avoir. Malgr tout,
je suis tombe amoureuse dtoile
Grise.
Brusquement, Cur de Feu
repensa la bataille qui avait
permis de chasser toile Brise du
camp de lOmbre. Juste avant de
senfuir, le vtran avait rvl
Croc Jaune quil tait lassassin de
son pre. La nouvelle avait port un
coup terrible la vieille chatte.
Dsormais, Cur de Feu comprenait
mieux pourquoi.
Jai mis trois chatons au monde,
continua la gurisseuse. Seul toile
Brise a survcu. Je lai confi une
reine qui la lev comme son fils.
Je croyais que la mort de mes deux
petits tait ma punition pour avoir
enfreint le code du guerrier. Javais
tort : mon chtiment, ce ntait pas
que les deux autres meurent, mais
que lui survive ! Elle regarda le
corps ensanglant dtoile Brise,
submerge de dgot. Et
maintenant, je suis incapable de le
tuer. Je dois accepter le sort que le
Clan des toiles ma rserv.
Elle tituba, et Cur de Feu crut
quelle allait scrouler. Il sappuya
contre elle pour la soutenir et
chuchota :
Sait-il que tu es sa mre ?
Elle lui fit signe que non. Son fils
se mit pousser des gmissements
pitoyables.
Je ne vois plus rien !
Horrifi, Cur de Feu saperut
que les blessures dtoile Brise ne
guriraient jamais. Il sapprocha de
lui avec mfiance et tta son ventre
du bout de la patte. Le bless se
remit geindre :
Ne me tuez pas.
Cur de Feu recula en
frissonnant, cur par la lchet du
vtran. La gurisseuse inspira
fond.
Je vais moccuper de lui.
Elle savana vers son fils,
lattrapa par la peau du cou et le tira
vers la couche dserte par Pomme
de Pin.
Cur de Feu la laissa faire. Il
voulait vrifier que son apprentie
allait bien. Il vit une silhouette
sombre bouger lintrieur du
rocher fendu o dormait la
gurisseuse.
Nuage Cendr ? appela-t-il.
Elle passa la tte lentre.
Tu nas rien ? lui demanda-t-il.
Les chats errants sont partis ?
souffla-t-elle.
Tous, sauf toile Brise. Il est
grivement bless. Croc Jaune va le
soigner.
Il sattendait de lindignation de
la part de la novice, mais elle se
contenta de baisser la tte.
Tu es sre que a va ?
Jaurais d me battre vos
cts, rpondit-elle, honteuse, dune
voix sourde.
Mais tu aurais t tue !
Cest ce que ma dit Nuage de
Poussire. Il ma ordonn daller me
cacher avec les petits, ajouta-t-elle,
dsespre. Pourtant, la mort ne
maurait pas drange. quoi puis-
je servir, dans mon tat ? Je ne suis
quun fardeau pour le Clan.
La piti submergea Cur de Feu.
Il cherchait comment la consoler
quand Croc Jaune cria :
Nuage Cendr ! Apporte-moi
des pansements, vite !
La petite chatte disparut aussitt
dans le repaire et revint un instant
plus tard, une patte emmaillote de
toiles daraigne. Clopin-clopant,
elle se hta de rejoindre la
gurisseuse et dposa son fardeau
ct delle.
Jai besoin de racines de
consoude, prsent , lui ordonna
son ane.
Nuage Cendr revenait vers le
rocher quand Cur de Feu sen alla.
Il navait plus rien faire l. Il
voulait sassurer que le reste du
Clan tait indemne.
Dans la clairire, personne
navait boug ou presque. Il se
dirigea droit vers Nuage de Fougre
et lui annona :
Croc Jaune soccupe des
blessures dtoile Brise. Nuage
Cendr lassiste. Le novice
strangla de surprise, mais le chat
roux prfra lignorer. Va le
surveiller.
Lapprenti fila sans tarder vers la
tanire de la gurisseuse. Le guerrier
rejoignit ensuite Plume Grise, qui
contemplait toujours le corps de
Museau Balafr.
Merci de mavoir sauv.
Le chat cendr releva la tte.
Je donnerais ma vie pour toi ,
rpondit-il simplement.
La gorge serre, Cur de Feu
regarda son camarade sloigner.
Leur amiti ntait donc pas morte,
aprs tout.
Un bruit lentre du camp le tira
de sa rverie. toile Bleue dboula
dans la clairire, Longue Plume et
Nuage Agile derrire elle. Leur
arrive lui tait un poids norme.
toile Bleue fixa la clairire
ensanglante et remarqua le cadavre
de Museau Balafr.
toile Brise vous a
attaqus ?
Cur de Feu acquiesa.
Il est mort ?
Non, il est avec Croc Jaune, se
fora-t-il rpondre malgr son
puisement. Il a t touch aux yeux.
Et sa garde rapproche ?
Nous les avons repousss.
Y a-t-il des blesss ? reprit-
elle en regardant encore une fois
autour delle.
Tous firent non de la tte.
Bien. Nuage de Sable et Nuage
Agile, emmenez le corps
lextrieur du camp et enterrez-le.
Aucun doyen na besoin dassister
la crmonie. Un tratre ne mrite
pas dtre enterr avec honneur.
Les deux novices commencrent
traner Museau Balafr vers le
tunnel dajoncs.
Les anciens sont sains et saufs ?
poursuivit-elle.
Ils sont dans la pouponnire ,
lui apprit Cur de Feu.
Il avait peine fini de parler
quun tremblement secoua le taillis
de ronces : Demi-Queue en mergea,
suivi par les autres doyens et les
chatons. Petit Nuage fila vers Plume
Blanche, excit comme une puce.
Elle lui donna un bref coup de
langue, et il regarda la dpouille de
Museau Balafr disparatre dans le
tunnel.
Il est mort ? demanda-t-il,
curieux. Je peux aller voir ?
Chut ! susurra sa mre
adoptive, qui lentoura de sa queue.
O est Griffe de Tigre ?
sinquita toile Bleue.
Il a emmen un groupe attaquer
une patrouille ennemie, lui expliqua
le flin roux. Nous avions trouv des
os, ce midi. Comme ils semblaient
laisss par le Clan de lOmbre, il a
dcid de riposter. Jai envoy
Nuage de Fougre le prvenir quand
Croc Jaune a reconnu lodeur
dtoile Brise.
Nuage de Fougre ?
sexclama-t-elle, les yeux trcis.
Alors quil risquait de devoir
traverser le Chemin du Tonnerre ?
Jtais le seul guerrier rest au
camp. Je ne pouvais dpcher
personne dautre.
toile Bleue hocha la tte ; son
inquitude avait laiss la place
lapprobation.
Tu nas pas voulu laisser la
tribu sans protection ? Tu as bien
fait, Cur de Feu. Je pense
qutoile Brise voulait attirer tous
nos chasseurs hors du camp. Nous
aussi, nous avons trouv des
ossements.
Cest ce que ma dit Plume
Grise.
Il chercha son ami du regard, mais
le chat ntait pas dans les parages.
Envoie-moi Croc Jaune sitt
quelle en aura fini avec toile
Brise , lui ordonna toile Bleue.
Elle dressa soudain loreille : un
bruit de cavalcade rsonnait dans le
tunnel dajoncs. Griffe de Tigre
dboula fond de train, suivi de
Tornade Blanche et du reste de la
troupe. Mort dinquitude, Cur de
Feu finit par apercevoir son apprenti
la queue du groupe. Le novice
semblait puis, mais indemne. Son
mentor soupira de soulagement.
Nuage de Fougre vous a
rejoints avant que vous nattaquiez
une patrouille ? demanda toile
Bleue son lieutenant.
Nous navions pas encore
pntr sur leur territoire. Nous
tions sur le point de traverser le
Chemin du Tonnerre. Il plissa les
yeux. Cest Museau Balafr quon
enterre ?
toile Bleue acquiesa.
Alors, Nuage de Fougre avait
raison, poursuivit le vtran. toile
Brise projetait vraiment dattaquer
le camp. Il est mort, lui aussi ?
Non, Croc Jaune soigne ses
blessures.
Quoi ? scria Poil de
Souris, qui changea un regard avec
Vif-Argent.
Griffe de Tigre sassombrit.
Elle soigne ses blessures ?!
jeta-t-il. Nous devrions le tuer, pas
perdre notre temps soulager ses
souffrances !
Nous en parlerons quand jen
aurai discut avec Croc Jaune,
rtorqua la reine avec calme.
Je suis l, toile Bleue.
La gurisseuse entrait dans la
clairire, titubant dpuisement.
Tu as laiss toile Brise sans
surveillance ? grogna Griffe de
Tigre, ses yeux dambre tincelant.
Nuage de Poussire le
surveille. Je lui ai donn des graines
de pavot, il va dormir un moment. Il
est aveugle, maintenant, Griffe de
Tigre. Il narrivera jamais
schapper. Il mourrait de faim en
une semaine, moins quun renard
ou un vol de corbeaux ne lachve.
Tant mieux ! Nous naurons
pas le tuer nous-mmes. La fort
sen chargera.
Croc Jaune se tourna vers toile
Bleue.
Nous ne pouvons pas le laisser
mourir.
Pourquoi ? rtorqua le
vtran.
Cur de Feu retint son souffle : le
regard dtoile Bleue allait de lun
lautre. Le jeune flin se demanda si
la gurisseuse allait rvler
qutoile Brise tait son fils.
Parce que, si nous agissons
ainsi, nous ne vaudrons pas mieux
que lui , rpondit la vieille chatte.
Le lieutenant agita la queue avec
colre.
Quen penses-tu, Tornade
Blanche ? senquit la reine grise
sans laisser le temps Griffe de
Tigre de rpliquer.
Ce sera un fardeau pour la
tribu, dclara le guerrier, pensif.
Malgr tout, Croc Jaune a raison : si
nous le renvoyons dans les bois, si
nous le tuons de sang-froid, le Clan
des toiles saura que nous ne valons
pas mieux que lui.
Un-il savana.
toile Bleue ! lana-t-elle de sa
voix chevrotante. Il nous est arriv
autrefois de garder des prisonniers
pendant des lunes et des lunes. Rien
ne nous empche de recommencer.
Cur de Feu se rappela que Croc
Jaune elle-mme tait demeure
captive au camp, les premiers temps.
Il attendit quelle le rappelle, mais
elle resta silencieuse.
Alors, tu envisages vraiment de
laisser ce tratre vivre parmi
nous ? lana Griffe de Tigre avec
hargne.
Le cur serr, le chat roux dut
admettre quil tait daccord avec
son an. Lide dune mise mort
lui rpugnait, bien sr : il savait
mieux que personne le chagrin
quune telle dcision causerait leur
gurisseuse. Pourtant, mme
aveugle, toile Brise tait un
ennemi redoutable. Le garder
lintrieur du camp serait compliqu
et dangereux pour toute la tribu.
Il a vraiment perdu la vue ?
demanda toile Bleue.
Oui.
A-t-il dautres blessures ?
Cette fois, ce fut Cur de Feu qui
rpondit :
Je lui ai inflig de mchantes
griffures
Il glissa un regard Croc Jaune et
fut soulag de la voir hocher
imperceptiblement la tte : elle lui
pardonnait davoir bless son fils.
Combien de temps mettra-t-il
gurir ? senquit leur chef.
Une lune environ.
Soigne-le jusque-l. Ensuite,
nous reparlerons de son avenir. Et,
dsormais, nous lappellerons Plume
Brise. Nous ne pouvons pas lui
reprendre les vies que lui a donnes
le Clan des toiles, mais il nest
plus chef de tribu.
Elle fixa Griffe de Tigre dun air
interrogateur. Le vtran agita la
queue sans rien dire.
Cest dcid, reprit toile
Bleue. Il reste.
C
Chapitre 27
UR DE FEU REGAGNA
CLOPIN-CLOPANT le bouquet
dorties et se mit lcher ses
blessures. Il irait voir Croc Jaune
plus tard, quand elle aurait fini de
soigner les autres.
Dans la lumire du soir, les
ombres sallongeaient travers la
clairire. Nuage de Poussire, qui
montait la garde auprs de Plume
Brise, venait dtre relev par
Longue Plume. Griffe de Tigre avait
emmen le reste de sa troupe la
chasse. Lestomac de Cur de Feu
gargouillait. Un bruit lui fit relever
la tte Nuage de Sable et Nuage
Agile revenaient denterrer Museau
Balafr.
Les deux novices sapprochrent
dtoile Bleue, assise sous le
Promontoire en compagnie de
Tornade Blanche. Cur de Feu les
rejoignit. Du bout de la queue, il fit
signe Nuage de Poussire, occup
panser ses plaies prs de la
souche, de le suivre. Lanimal lui
jeta un regard souponneux avant de
sexcuter de mauvaise grce.
a y est. Museau Balafr est
enterr, annona Nuage de Sable.
Merci, rpondit leur chef, qui
se tourna vers Nuage Agile. Tu peux
partir.
Le chaton au pelage noir et blanc
sinclina et fila vers sa tanire.
Cur de Feu indiqua Nuage de
Poussire de sapprocher plus prs.
Mfiant, lapprenti vint se placer
ct de son amie.
toile Bleue, commena Cur
de Feu dune voix hsitante, Nuage
de Sable et Nuage de Poussire se
sont battus en guerriers lors de cette
attaque. Sans leur force et leur
courage, les choses auraient pu mal
tourner.
Nuage de Poussire parut
stupfait ; sa compagne, elle, garda
les yeux fixs au sol. Tornade
Blanche gloussa.
Tu nes pas si timide,
dhabitude, dit-il son lve, qui
remua les oreilles, embarrasse.
Cest Cur de Feu qui a sauv
le Clan, rtorqua-t-elle. Cest lui qui
a donn lalerte et nous a prpars
lattaque dtoile Brise.
Ce fut au tour du flin roux de se
sentir gn. Il fut soulag de voir
Griffe de Tigre et lexpdition de
chasse rentrer au camp, chargs de
gibier.
toile Bleue fit un signe de tte
son lieutenant avant de reporter son
attention sur les deux jeunes.
Je suis fire de savoir que la
tribu compte des combattants aussi
accomplis, clama-t-elle. Il est temps
pour vous deux de recevoir vos
noms de guerriers. La crmonie de
baptme se tiendra sance tenante,
pendant que le soleil se couche,
avant le repas.
Les novices se regardrent, fous
de joie. La tte haute, Cur de Feu
se mit ronronner. Quand la chatte
appela ensuite les siens, il fut
soulag de voir Plume Grise sortir
de son antre : il navait pas quitt le
Clan !
La tribu se runit dans la
clairire. Les anciens et les reines se
placrent dun ct avec les
apprentis et les petits ; Cur de Feu
sinstalla de lautre en compagnie
des guerriers. Il aperut son neveu,
surexcit, blotti contre Plume
Blanche. Il ressentit soudain une
grande fiert lide que Petit
Nuage le voie assis parmi les
chasseurs de la tribu. Au centre se
tenaient leur chef et les deux hros
du jour.
Le soleil jetait ses derniers feux.
Tous attendirent en silence quil
disparaisse derrire lhorizon.
Lastre laissa dans son sillage un
ciel sombre piqu de petits points
lumineux.
La reine grise fixa ltoile la plus
brillante de la Toison Argente.
Moi, toile Bleue, chef du Clan
du Tonnerre, jen appelle nos
anctres pour quils daignent
regarder ces deux apprentis. Nos
jeunes se sont entrans dur pour
comprendre les lois de votre code.
Ils sont maintenant dignes de devenir
des chasseurs leur tour. Elle
considra les deux flins en face
delle. Nuage de Sable et Nuage
de Poussire, promettez-vous de
respecter le code du guerrier, de
protger et de dfendre le Clan, et ce
au pril de votre vie ?
Oui, rpondit Nuage de Sable,
radieuse.
Oui, rpta ensuite Nuage de
Poussire dune voix forte.
Alors, en vertu des pouvoirs
qui me sont confrs par le Clan des
toiles, je vous donne vos noms de
chasseurs : dornavant, Nuage de
Sable, tu tappelleras Tempte de
Sable. Nos anctres noublieront ni
ton courage ni ton ardeur, et nous
taccueillons dans nos rangs en tant
que guerrire part entire.
Elle savana pour poser le nez
sur la tte incline de lapprentie.
Tempte de Sable lui lcha
lpaule avec dfrence et alla
rejoindre Tornade Blanche. Cur de
Feu vit la fiert luire au fond de ses
prunelles quand elle se campa ct
de son mentor, sa nouvelle place.
toile Bleue se tourna vers le chat
brun mouchet.
Nuage de Poussire, partir de
maintenant, tu tappelleras Pelage de
Poussire. Nos anctres noublieront
ni ta bravoure ni ton honntet, et
nous taccueillons dans nos rangs en
tant que guerrier part entire.
Elle effleura son front du bout du
museau, et lui aussi lui donna un
coup de langue lpaule avant de
rejoindre les autres combattants.
Lhommage des flins du Clan
dessina dans lair froid des nuages
de vapeur. En chur, ils entonnrent
les noms des nouveaux chasseurs.
Tempte de Sable ! Pelage de
Poussire ! Tempte de Sable !
Pelage de Poussire !
Selon la tradition de nos
anctres, reprit toile Bleue,
Tempte de Sable et Pelage de
Poussire doivent veiller en silence
jusqu laurore et garder le camp
seuls pendant que nous dormons.
Mais avant, nous allons partager un
repas. La journe a t longue et
nous avons des raisons dtre fiers
de ceux qui ont dfendu notre camp.
Cur de Feu, le Clan des toiles te
remercie pour ton courage. Tu es un
grand guerrier et je me flicite de te
compter parmi les membres de ma
tribu.
Des miaulements approbateurs
slevrent. Le chat roux ronronna
en fixant une une les faces qui
lentouraient. Seuls Griffe de Tigre
et Pelage de Poussire semblaient
maussades mais, cette fois, leur
jalousie lindiffrait. Les
compliments dtoile Bleue lui
suffisaient.
Lun aprs lautre, les flins
savancrent pour prendre un peu du
gibier rapport par la petite
expdition. Cur de Feu sapprocha
de Tempte de Sable.
Ce soir, nous allons pouvoir
dner ensemble prs de la tanire
des guerriers ! lui dclara-t-il, ravi.
Si a ne tennuie pas, bien sr.
Pour son plus grand plaisir, elle
se mit ronronner.
Choisis-moi ce que tu veux, lui
lana-t-elle quand il sloigna vers
le tas de nourriture. Je meurs de
faim !
Il lui prit une souris tonnamment
dodue malgr la saison. Il se rserva
une msange bleue et sapprtait
retourner vers Tempte de Sable
quand il vit, le cur lourd, que
Pelage de Poussire, Tornade
Blanche et clair Noir lavaient
rejointe. Quelle btise de simaginer
quils mangeraient seuls ! Pour le
Clan, lheure tait aux rjouissances
partages.
Il se rappela alors Nuage Cendr.
Il regarda autour de lui et saperut
quil ne lavait pas vue la
crmonie. Elle devait encore tre
avec Croc Jaune dans la petite
clairire. Il sapprocha de Tempte
de Sable et dposa le gibier devant
elle.
Je reviens. Je veux apporter sa
part Nuage Cendr.
Bien sr , rpondit la chatte.
Il prleva en vitesse un
campagnol sur le tas et traversa le
camp. Il fut surpris de trouver la
gurisseuse assise dans sa tanire.
Comme elle avait assist au
baptme, elle avait d se hter de
rentrer aussitt aprs.
Jespre que ce nest pas pour
moi, maugra-t-elle son approche.
Je suis dj rassasie.
Cest pour Nuage Cendr. Jai
pens quelle aurait faim. Elle
ntait pas la crmonie.
Je lui ai donn un peu de ma
souris, mais a devrait lui faire
plaisir.
Il parcourut des yeux la clairire
ombrage par les fougres. Le
pelage brun de Plume Brise
dpassait de lancienne couche de
Pomme de Pin. Le bless ne
bougeait pas.
Il dort encore.
Croc Jaune parlait dun ton
dtach, en gurisseuse plus quen
mre. Malgr lui, le jeune guerrier
se sentit soulag. Il voulait croire
que la loyaut de la vieille chatte
allait toujours au Clan du Tonnerre.
Il apporta le campagnol prs de la
couche de son apprentie.
Salut, Nuage Cendr , souffla-
t-il.
Elle se rveilla et se redressa
grand-peine.
Cur de Feu.
Il se faufila parmi la vgtation et
sassit ct delle.
Tiens. Croc Jaune nest pas la
seule vouloir te faire engraisser !
Merci , murmura-t-elle.
Mais elle laissa la bte o elle
tait et ne se pencha mme pas pour
la renifler.
Tu penses la bataille ? lui
demanda-t-il avec douceur.
Elle haussa les paules, leva vers
lui des yeux tristes.
Je suis un fardeau pour la tribu,
tu ne crois pas ?
Qui se prend pour un fardeau ?
intervint Croc Jaune en passant la
tte. Tu cherches faire de la peine
mon assistante, Cur de Feu ? Je
ne sais pas comment je me serais
dbrouille sans elle aujourdhui.
Elle lana un regard affectueux sa
cadette. Je lui ai mme fait
prparer une dcoction, ce soir !
La jeune chatte baissa la tte,
timide, et mordit dans son
campagnol.
Je pense que je vais la garder
encore un peu, continua la
gurisseuse. Elle devient plus utile
chaque jour. En outre, je mhabitue
sa compagnie.
Nuage Cendr leva vers elle un
regard espigle.
Cest parce que tu es assez
sourde pour supporter mes
bavardages ! Quand la vieille
reine fit semblant de cracher sur elle
avec colre, elle ajouta pour son
mentor : En tout cas, cest ce
quelle narrte pas de me rpter.
Cur de Feu se surprit envier
les liens troits qui staient tisss
entre elles. Il stait toujours
considr comme le seul vritable
ami de Croc Jaune au sein du Clan,
mais cette poque semblait rvolue.
Au moins Nuage Cendr aurait-elle
un endroit o dormir : interdite
dentranement, elle risquait de se
sentir mal laise dans la tanire
des apprentis.
Il se releva. Il tait temps de
retourner voir Tempte de Sable.
Vous ne risquez rien, ici, avec
Plume Brise ? sinquita-t-il.
La gurisseuse le fixa, moqueuse.
Je crois quon sen sortira.
Quen penses-tu, Nuage Cendr ?
Il noserait pas nous crer
dennuis, confirma la jeune chatte,
confiante. Dailleurs, Longue Plume
est l pour nous aider.
Croc Jaune sortit du nid, et Cur
de Feu la suivit.
Salut, Nuage Cendr ! lana-t-il.
bientt. Merci pour le
gibier.
De rien. Dis-moi, Croc Jaune,
tu naurais pas un remde contre la
morsure que jai au cou ?
Elle examina sa nuque de prs.
Vilaine blessure, grommela-t-
elle.
Cest Plume Brise qui me la
faite, avoua-t-il.
Attends-moi ici.
Elle gagna sa tanire en vitesse et
revint avec une botte dherbes
entoure de feuilles.
Tu y arriveras ? Il suffit de les
mcher et dappliquer le jus sur la
plaie. a pique, mais tu es un brave
guerrier !
Merci !
Il prit le remde entre ses dents.
Croc Jaune le raccompagna jusqu
lentre du tunnel de fougres.
Merci dtre venu, lui dit-elle,
avec un coup dil vers le nid de
Nuage Cendr. Elle se sentait plutt
dprime, je crois, aprs la bataille
et la crmonie.
Cur de Feu acquiesa : il
comprenait. Il jeta un dernier regard
mfiant la couche de Plume Brise.
Tu es sre que a ira ? parvint-
il articuler malgr les herbes.
Il est aveugle. Elle soupira
avant dajouter, plus gaie : Et puis,
je ne suis pas si vieille que a,
quand mme !
son rveil le lendemain matin,
Cur de Feu se rendit compte
quune lumire blanche,
blouissante, filtrait travers les
feuilles de son gte. Il devina quil
avait encore neig. Au moins, ses
blessures ne le faisaient plus
souffrir. Croc Jaune avait eu raison :
le jus des herbes piquait mais, aprs
une bonne nuit de sommeil, il se
sentait beaucoup mieux.
Il se demanda comment stait
droule la veille des deux
nouveaux guerriers. Il avait sans
doute fait un froid terrible. Il se
redressa et tendit ses pattes de
devant, le dos rond, la queue pointe
vers la tte. Rouls en boule
lautre bout de la tanire, Tempte
de Sable et Pelage de Poussire
dormaient comme des souches.
Tornade Blanche avait d les
envoyer se coucher son dpart en
patrouille, laube.
Cur de Feu sortit dans la
clairire immacule. Il distinguait
peine la fourrure blanche de Pelage
de Givre qui tournait justement le
coin de la pouponnire pour aller se
dgourdir les pattes. Au centre du
camp se trouvaient deux endroits
nus, l o Tempte de Sable et
Pelage de Poussire avaient pass la
nuit. Il frissonna cette ide, mais
saperut quil les enviait : il se
rappelait trs bien la joie de sa
premire nuit de guerrier. Le gel le
plus intense naurait rien pu alors
contre la chaleur qui lavait envahi.
Le ciel tait couvert dpais
nuages. Les flocons tombaient
toujours, doux et silencieux. La
chasse serait longue, ce jour-l,
comprit-il. Sil continuait neiger,
le Clan devrait amasser dautres
rserves de nourriture.
Il entendit toile Bleue, perche
sur le Promontoire, appeler la tribu.
Les flins sortirent de leurs antres et
traversrent la clairire. Il sinstalla
dans un des deux creux, l o
sattardait encore lodeur de
Tempte de Sable. Il remarqua
Plume Grise assis loppos, lair
puis. Il se demanda si son ami
stait gliss dans la fort la veille
au soir pour parler des chats errants
Rivire dArgent.
toile Bleue prit la parole.
Je voulais massurer que
personne nignorait la prsence de
Plume Brise au camp.
Personne ne pronona un mot.
Tous connaissaient dj la nouvelle.
La rumeur stait rpandue comme
une trane de poudre.
Il est aveugle, parfaitement
inoffensif.
Quelques-uns reniflrent,
mcontents, et elle inclina la tte.
Je suis aussi soucieuse que vous
de la scurit de la tribu. Mais nous
ne pouvons pas le laisser mourir
dans les bois, nos anctres le savent.
Croc Jaune le soignera jusqu sa
gurison complte. Ensuite, nous
prendrons une dcision.
Elle balaya lauditoire du regard,
guettant des protestations. Comme le
silence rgnait, elle sauta du
Promontoire. Tandis que les flins
se dispersaient, le jeune chasseur la
vit se diriger vers lui.
Je suis inquite, Cur de Feu,
dit-elle. Le diffrend entre Plume
Grise et toi nest toujours pas rgl.
Vous navez pas mang ensemble
depuis des jours et des jours. Je te
lai dj dit : il ny a pas de place
pour les disputes au sein du Clan du
Tonnerre. Aujourdhui, vous irez
chasser ensemble.
Trs bien.
Il ny voyait pas dobjection.
Aprs la bataille de la veille, il
esprait que Plume Grise lui aussi
apprcierait cette ide. Tandis que
la chatte sloignait, il le chercha du
regard. Pourvu quil nait pas encore
disparu ! Non, il tait un peu plus
loin, occup dgager la neige
lentre de la pouponnire.
Salut, Plume Grise !
Le chat cendr poursuivit son
travail. Cur de Feu sapprocha
encore.
a te dirait daller chasser, ce
matin ?
Son ami finit par poser sur lui un
regard ddaigneux.
Tu veux tassurer que je ne
disparais pas pour la journe ? jeta-
t-il.
Non. Je me disais juste
quaprs hier Museau Balafr
Jen aurais fait autant pour
nimporte quel membre du Clan !
Cest a, la loyaut la tribu ,
siffla Plume Grise, plein de colre
rentre, avant de se remettre au
travail.
Les espoirs de Cur de Feu
scroulaient. Avait-il perdu la
confiance de son ami pour toujours ?
Il lui tourna le dos, la queue basse,
et se dirigea vers lentre du camp.
toile Bleue ma demand
daller chasser avec toi ce matin, au
fait, alors va lui expliquer pourquoi
tu ne viens pas, lana-t-il par-dessus
son paule.
Oh ! je vois, tu essayais
simplement de faire plaisir notre
chef, comme dhabitude !
Cur de Feu sarrta et fit volte-
face, prt rpliquer, mais Plume
Grise se dirigeait vers lui en
secouant les flocons qui
constellaient son chine.
Allons-y, alors , bougonna le
chat cendr avant de se glisser dans
le tunnel dajoncs.
cause de la neige qui couvrait
les rochers, escalader la pente du
ravin leur prit plus de temps qu
lordinaire. Au sommet, la fort
glaciale les attendait. Plume Grise
dtala aussitt, lair dtermin.
Cur de Feu le suivit ; il
pourchassait une souris autour des
racines dun chne quand il vit son
camarade traquer un lapin assez
imprudent pour sloigner de son
terrier ce jour-l. Le chasseur coursa
lanimal, quil rattrapa dun bond. Il
alla ensuite le dposer devant le
flin roux.
a devrait nourrir un petit ou
deux, grommela-t-il.
Tu nas rien me prouver.
Ah non ? rtorqua Plume
Grise, amer, le regard froid. Tu
devrais peut-tre te comporter
comme si tu me faisais confiance,
alors.
Il le planta l sans lui laisser
loccasion de rpondre.
midi, Plume Grise avait pris
plus de gibier que son compagnon,
mais tous deux staient bien
dbrouills. Ils rentrrent au camp
lourdement chargs. Ils traversrent
la clairire et dposrent les proies
lendroit habituel vide, jusque-
l.
Cur de Feu se demanda sil leur
faudrait ressortir. La neige tombait
dru, et une bise glaciale soufflait
dans le ravin. Il regardait le ciel
sassombrir, quand il entendit Plume
Blanche miauler dune voix inquite
prs de la pouponnire. Il
sapprocha.
Que se passe-t-il ?
Tu as vu Petit Nuage ?
Non. Il a disparu ?
Le poil de Cur de Feu se
hrissa : laffolement de la mre
tait contagieux.
Oui. Mes autres petits aussi. Je
nai ferm les yeux quun moment. Je
viens de me rveiller et je ne les
trouve nulle part ! Ils vont mourir de
froid par ce temps !
Elle vacilla sur ses pattes.
Linquitude sempara de Cur de
Feu. Il se rappela la dernire fois o
un chaton avait disparu du camp :
ctait Nuage Cendr.
J
Chapitre 28
E VAIS LES RETROUVER, promit
Cur de Feu Plume Blanche.
Il chercha aussitt Plume Grise du
regard. Le vent se levait et la neige
tombait de plus en plus dense. Il
navait pas envie de partir seul. Il se
prcipita vers la tanire des
guerriers ; malheureusement, son ami
ny tait pas.
Tempte de Sable, elle, se
rveillait peine.
Quy a-t-il ? lui demanda-t-elle
quand il passa la tte lintrieur,
anxieux.
Les chatons de Plume Blanche
ont disparu.
Elle se redressa, aussitt
rveille.
Petit Nuage aussi ?
Oui ! Je voulais demander son
aide Plume Grise, mais il nest pas
l.
Cette nouvelle disparition faisait
enrager Cur de Feu. Dire que le
chat cendr venait de lui reprocher
son manque de confiance !
Je taccompagne !
Merci, souffla-t-il,
reconnaissant. Viens ! Il faut
prvenir toile Bleue avant de
partir.
Pelage de Poussire peut sen
charger. Il neige beaucoup ?
Oui, et a ne va pas aller en
samliorant. Nous avons intrt
nous dpcher. Il regarda la
silhouette endormie du nouveau
guerrier. Rveille-le. Je vais dire
Plume Blanche quon sen va. On
se retrouve lentre.
Il repartit en courant vers la
pouponnire. La mre affole
reniflait dans tous les coins afin de
dceler une trace.
Aucune piste ?
Non, pas la moindre, rpondit-
elle dune voix tremblante. Pelage
de Givre est alle annoncer la
nouvelle toile Bleue !
Bon, ne tinquite pas. Je pars
leur recherche avec Tempte de
Sable. On va les retrouver.
Elle acquiesa et reprit ses
recherches.
Arrivs au tunnel dajoncs au
mme moment, Cur de Feu et
Tempte de Sable se htrent de
sortir du camp. Les yeux trcis, le
dos courb, ils luttaient contre le
blizzard.
a ne va pas tre facile de
reprer une odeur avec cette neige
frache, fit-il remarquer.
Commenons par vrifier quils sont
bien monts l-haut.
Daccord.
Occupe-toi de ce ct, je me
charge de lautre, ajouta-t-il.
Rendez-vous ici. Fais vite.
Elle dtala, et lui bondit par-
dessus une norme racine en
direction du sentier que le Clan
empruntait le plus souvent.
Tapisses dune couche de neige
encore plus paisse que le matin, les
parois du ravin taient glissantes l
o une crote de glace stait
forme. Cur de Feu fit halte et leva
la tte, la gueule entrouverte. Il ne
perut aucune trace des petits.
Il chercha en vain des empreintes de
pattes, sans doute dj recouvertes.
Il longea le fond du vallon, mais
ne dcela aucun indice du passage
dun flin, encore moins dun petit
gar. Le vent soufflait si fort que,
bientt, le bout de ses oreilles devint
insensible. Aucun chaton ne pourrait
survivre par ce temps, et le soleil
nallait pas tarder se coucher. Il
fallait les trouver avant le
crpuscule.
Il retourna toute allure
lentre. Tempte de Sable ly
attendait, sa fourrure mouchete de
flocons. Elle sbroua son
approche.
Tu as aperu quelque chose ?
senquit-il.
Non, rien.
Ils nont pas pu aller bien loin.
Viens, essayons par l.
Il se dirigea vers la combe
dentranement. Derrire lui, la
chatte luttait pour avancer. Elle
senfonait jusquau ventre dans la
neige. La petite cuvette tait dserte.
Tu crois qutoile Bleue se
rend compte du temps quil fait ? lui
demanda Tempte de Sable,
contrainte de hausser la voix pour se
faire entendre.
Oh oui !
On devrait retourner chercher
de laide.
Il la vit frissonner. Les chatons
ntaient pas les seuls risquer de
mourir gels. Peut-tre avait-elle
raison.
Daccord. Il nous faut du
renfort.
Ils rebroussaient chemin quand
Cur de Feu crut percevoir un cri
tnu port par le vent.
Tu as entendu ? hurla-t-il.
Tempte de Sable sarrta et se
mit humer lair avec frnsie.
Soudain elle leva la tte.
Par l ! annona-t-elle, le
museau point vers un arbre abattu.
Cur de Feu bondit dans cette
direction, Tempte de Sable sa
suite. Les couinements
samplifirent ; il finit par reprer
plusieurs voix. Une fois grimp sur
le tronc, il regarda de lautre ct et
aperut deux chatons blottis dans la
neige. Dabord soulag, il constata
que son neveu ntait pas avec eux.
O est Petit Nuage ? sexclama-
t-il.
Il est parti chasser , expliqua
la femelle.
Le froid et la peur faisaient
trembler sa voix, pourtant son ton
avait une pointe de dfi. Cur de
Feu leva la tte.
Petit Nuage ! brailla-t-il,
incapable de voir trs loin travers
le blizzard.
Regarde ! scria Tempte
de Sable, qui avait saut sur larbre.
Il fit volte-face. Une minuscule
silhouette trempe savanait vers
eux dans la neige. Petit Nuage ! Pour
lui, chaque pas reprsentait un grand
bond : la neige tait aussi haute que
lui. Mais il ne se dcourageait pas.
Entre ses dents, il portait un petit
campagnol couvert de flocons.
Le soulagement et la fureur
submergrent Cur de Feu. Il laissa
son amie avec les deux autres et
courut attraper le chaton par la peau
du cou. Le galopin grogna,
mcontent, et refusa de lcher sa
prise.
Son oncle vit Tempte de Sable
pousser le mle et la femelle dans sa
direction. Ils titubaient, enfoncs
dans la neige jusquaux oreilles,
mais elle ne leur laissait pas de
rpit.
Petit Nuage gigotait : le chasseur
le reposa. Le jeune animal leva les
yeux vers lui, son campagnol dans la
gueule, fier comme un paon.
Comment ne pas se sentir
impressionn ? Malgr la neige et le
vent, il avait attrap sa premire
proie !
Attends-moi ici , lui jeta le
guerrier, qui fila aider Tempte de
Sable.
Il attrapa la chatte minuscule dont
les miaulements faisaient peine
entendre et poussa son frre en
avant.
Le groupe rentra grand-peine au
camp. Plume Blanche attendait
devant lentre. toile Bleue lui
tenait compagnie, les paupires
plisses pour se protger du
blizzard. Sitt quelles les
aperurent, elles se dpchrent
daller les aider. toile Bleue
souleva Petit Nuage et Plume
Blanche sempara du petit mle.
Elles se prcipitrent ensuite
labri du camp, Cur de Feu et
Tempte de Sable derrire elles.
Une fois dans la clairire, ils
dposrent leurs fardeaux glacs sur
le sol. Cur de Feu sbroua et
regarda son neveu qui, ttu, refusait
toujours de se sparer de sa proie.
La reine grise, svre, fixa les trois
coupables.
Quest-ce qui vous est pass par
la tte ? Vous savez pourtant que le
code du guerrier interdit aux petits
de chasser !
Les deux chatons de Plume
Blanche se recroquevillrent,
terroriss, mais Petit Nuage leva sur
elle ses yeux ronds. Il posa son
campagnol par terre et dclara :
Le Clan a besoin de gibier,
alors on a dcid de partir quand
mme.
Pareille audace fit tressaillir
Cur de Feu.
Qui a eu cette ide ? voulut
savoir la chatte.
Moi ! claironna le gredin, la
tte haute.
Elle considra le jeune insens.
Vous auriez pu mourir de
froid !
Surpris par le ton colreux de leur
chef, Petit Nuage se tapit contre le
sol.
On la fait pour la tribu ! se
dfendit-il.
Son oncle retint son souffle,
inquiet de la raction dtoile
Bleue. Le chaton avait enfreint le
code du guerrier. Allait-elle le
renvoyer chez les Bipdes ?
Tes intentions taient louables.
Malgr tout, vous avez commis une
grave btise.
Cur de Feu, qui sentait lespoir
renatre, se ratatina quand son neveu
rtorqua :
Jai quand mme attrap une
proie !
Je vois a, rpondit-elle, peu
aimable, regardant les trois fautifs.
Je vais laisser votre mre choisir
votre punition. Mais je ne veux pas
vous voir recommencer. Cest bien
clair ?
Cur de Feu se dtendit un peu,
car son neveu hocha la tte avec les
autres.
Petit Nuage, tu peux ajouter ta
prise la pile de gibier, conclut
toile Bleue. Ensuite, filez la
pouponnire vous scher et vous
rchauffer.
Cur de Feu, surpris, crut dceler
une note maternelle dans sa voix.
Deux des filous prirent le chemin
de leur gte, suivis de leur mre,
tandis que le troisime ramassait le
campagnol et trottait jusqu la
rserve. Son port de tte plein de
fiert souciait fort son oncle, et
pourtant il lui sembla percevoir une
certaine admiration dans les yeux de
la chatte.
Bravo vous deux ! lana-t-elle
aux sauveteurs. Je vais envoyer
Longue Plume prvenir les autres
quipes de recherche. Rentrez dans
vos tanires et rchauffez-vous !
Oui, toile Bleue , rpondit
le flin roux.
Il allait partir quand la reine le
rappela.
Cur de Feu, je voudrais te dire
un mot.
Son ton paraissait grave. Peut-tre
y avait-il encore matire
inquitude.
Petit Nuage a montr
aujourdhui de grandes qualits de
chasseur, commena-t-elle. Hlas,
tout le talent du monde ne vaut rien
sil ne peut pas apprendre
respecter le code du guerrier.
Aujourdhui, cest pour sa propre
protection mais, lavenir, cest la
scurit du Clan qui en dpendra.
Il fixa le sol. Mme si elle avait
raison, il lui semblait quelle
attendait trop du chaton. Son neveu
tait encore trs jeune, et navait
rejoint le camp que rcemment.
Amer, le flin roux pensa Plume
Grise, n au sein de la tribu, qui
bafouait pourtant sans scrupule le
code du guerrier. Il releva la tte.
Trs bien. Je ferai en sorte quil
le comprenne.
Parfait.
Satisfaite, elle rentra dans son
repaire.
Cur de Feu regagna son antre. Il
navait plus froid, prsent aprs
le discours de son chef, il se sentait
brlant. Aussitt entr, il sinstalla
sur sa couche et attaqua sa toilette. Il
y resta tout laprs-midi, broyer du
noir cause de Plume Grise et de
Petit Nuage. Il savait qutoile
Bleue avait vu juste. Le chaton
serait-il vraiment capable de
sadapter la vie du Clan ? La
fiert et le dfi quil avait lus dans
ses yeux le tourmentaient.
Quand arriva le soir, la faim le
tira de sa tanire. Il choisit une grive
sur le tas de gibier et sinstalla prs
du bouquet dorties pour la dguster.
la nuit tombe, la neige stait
arrte. Lorsque ses yeux
saccoutumrent lobscurit, Cur
de Feu eut une vue dgage sur
lentre du camp.
Il repra Plume Grise aussitt
quil apparut, et le regarda
sapprocher de la rserve de gibier.
Le chat cendr portait plusieurs
proies. Peut-tre rentrait-il de la
chasse, finalement.
Il dposa ses prises sur le tas, se
rservant une grosse souris quil
emporta lcart, prs des
fortifications du camp. Lespoir du
flin roux senvola : le regard
distrait de son ami montrait que ses
soupons taient justifis. Plume
Grise rentrait dun rendez-vous avec
Rivire dArgent.
Cur de Feu se releva et fila
jusqu son antre. Il sombra sans
peine dans un profond sommeil. Il fit
un nouveau rve.
La fort enneige stendait
devant lui, nimbe dune lueur
argente au clair de lune. Il se tenait
sur un grand rocher en surplomb.
ct de lui se dressait Petit Nuage,
adulte dsormais, dont le vent
bouriffait lpaisse fourrure
blanche. Sous leurs pattes, le givre
scintillait sur la pierre.
Regarde ! chuchota-t-il son
neveu.
Un rat des bois dtalait prs des
racines geles dun arbre. Petit
Nuage laperut et sauta sans bruit
sur le sol de la fort. Cur de Feu
vit le flin la robe immacule
ramper vers sa cible. Soudain, une
odeur lui chatouilla les narines, si
chaude et familire quil se mit
trembler. Il sentit un souffle tide
contre son oreille et se tourna dun
coup. Petite Feuille tait debout prs
de lui.
Sa fourrure tachete scintillait la
lumire de la lune. Elle lui effleura
le museau du bout de son nez rose.
Cur de Feu ! murmura-t-elle.
Le Clan des toiles menvoie te
prvenir. Le regard brlant, elle
parlait dune voix grave. Une
bataille se prpare. Prends garde au
guerrier indigne de confiance.
Le couinement dun rat le fit
sursauter et regarder autour de lui.
Petit Nuage avait d attraper sa
proie. Quand il se retourna, Petite
Feuille avait disparu.
Cur de Feu se rveilla en
sursaut et fixa la couche voisine :
roul en boule, le nez gliss sous sa
queue paisse, Plume Grise dormait
profondment. Les paroles
nigmatiques lui revinrent.
Prends garde au guerrier
indigne de confiance !
Il frissonna. Le froid mordant de
la fort semblait lui coller la peau
jusque dans sa tanire, et il sentait
encore le parfum de Petite Feuille.
Son camarade sagita et se mit
marmonner. Cur de Feu tressaillit.
Incapable de se rendormir, il resta
allong, observant son ami jusqu
ce que la lumire de laube sinsinue
travers les parois du repaire.
F
Chapitre 29
LEUR DE SAULE SE RVEILLA
LAUBE. Cur de Feu la regarda se
lever, stirer et se glisser dehors. Il
jeta un dernier regard Plume Grise
endormi et la suivit.
Il a cess de neiger , dit-il,
impatient de briser le silence
spectral qui enveloppait le camp.
Sa voix rsonna travers la
clairire ; la chatte acquiesa.
Les feuilles du buisson
sagitrent. Griffe de Tigre et Vif-
Argent sortirent leur tour. Ils
sinstallrent prs de Fleur de Saule
afin de faire leur toilette. Prts pour
la patrouille de laube, pensa Cur
de Feu. Tent par une course dans
les bois, il songea leur proposer
de les accompagner. Mieux valait
cependant rester et tenir Plume Grise
lil. Les paroles de Petite Feuille
le remplissaient dapprhension. Et
si le chasseur indigne de
confiance ntait autre que son
vieil ami ? Mme sil affirmait que
sa relation avec Rivire dArgent ne
changeait rien sa loyaut envers la
tribu, elle avait forcment des
consquences. La voir constituait
dj une entorse au code du
guerrier !
Soudain, Griffe de Tigre leva la
tte comme sil avait senti quelque
chose. Cur de Feu se figea. Ses
oreilles remurent : il entendait au
loin une course prcipite dans la
neige. La brise leur apporta lodeur
du Clan du Vent. Les guerriers se
raidirent : un flin empruntait toute
allure le tunnel dajoncs.
Griffe de Tigre fit le gros dos et
cracha lorsque Moustache fit son
entre dans la clairire.
Le chasseur sarrta devant eux,
affol.
Le Clan de la Rivire et le Clan
de lOmbre ! haleta-t-il. Ils nous
attaquent ! Ils sont plus nombreux
que nous nous allons tous prir.
toile Filante refuse dtre encore
chass du camp. Aidez-nous ou nous
serons anantis !
toile Bleue surgit de son antre.
Les regards se tournrent vers elle.
Jai tout entendu , jeta-t-elle.
Sans mme monter sur le
Promontoire, elle lana le cri qui
runissait les siens. Lodeur de la
peur de Moustache emplissait la
clairire.
Il ny a pas de temps perdre,
dclara toile Bleue. Cest ce que
nous craignions : le Clan de la
Rivire et le Clan de lOmbre ont
uni leurs forces contre le Clan du
Vent. Nous devons laider.
Elle sinterrompit, fixa tour tour
ses congnres effars. Debout
ct delle, Moustache lcoutait en
silence, les yeux emplis despoir.
Cur de Feu tait pouvant.
Aprs la dcouverte de la ruse
employe par les chats errants, il
avait cru toile Noire innocent.
Pourtant, le vtran bafouait
prsent le code du guerrier en
salliant avec un Clan afin de sen
prendre un autre.
Mais la saison des neiges a
puis nos forces ! protesta Pomme
de Pin. Nous avons dj pris des
risques pour le Clan du Vent. Quil
se dbrouille sans nous, cette fois !
Quelques murmures
dapprobation slevrent parmi les
anciens et les reines. Ce fut Griffe
de Tigre qui savana la hauteur
dtoile Bleue pour rpondre.
Ta prudence est louable, Pomme
de Pin. Malgr tout, si le Clan de
lOmbre et le Clan de la Rivire ont
conjugu leurs forces, le moment
viendra o ils se retourneront contre
nous. Mieux vaut se battre
maintenant avec un alli que seuls
plus tard !
toile Bleue considra le doyen,
qui ferma les yeux et leva la queue
en signe daccord. Croc Jaune
savana.
Je pense que tu devrais rester au
camp, toile Bleue. Mme si la
fivre est tombe, tu es encore
faible.
Les deux chattes changrent un
regard dont Cur de Feu comprit
dun seul coup le sens. La reine
grise en tait sa neuvime et
dernire vie. Pour le bien de la
tribu, elle ne pouvait pas se
permettre de la risquer au combat.
Elle hocha la tte.
Griffe de Tigre, je veux que tu
constitues deux quipes, lune pour
mener lattaque, la seconde pour
servir de renfort. Il faut nous rendre
l-bas aussi vite que possible !
Compris ! Tornade Blanche, tu
prendras la tte du deuxime groupe,
je me charge du premier. clair
Noir, Poil de Souris, Longue Plume,
Pelage de Poussire et Cur de Feu,
vous venez avec moi.
Frissonnant dmotion, le jeune
chasseur releva la tte quand le
vtran appela son nom. Il allait
participer la premire vague
dassaut !
Toi ! jeta le lieutenant au
nouveau venu. Comment tappelles-
tu ?
Le flin sembla surpris par ce ton
cassant. Cur de Feu rpondit sa
place :
Moustache !
Griffe de Tigre acquiesa, sans
mme regarder le chat roux.
Moustache, tu maccompagnes.
Les autres guerriers du Clan partent
avec Tornade Blanche. Toi aussi,
Nuage de Fougre. Vous tes
prts ?
Ils levrent la tte pour pousser
leur cri de guerre. Le grand guerrier
slana dans le tunnel dajoncs et
ils le suivirent.
Ils grimprent le versant du ravin,
senfoncrent parmi les arbres. Ils se
dirigeaient vers les Quatre Chnes et
les hauts plateaux. Le jeune
combattant regarda par-dessus son
paule en louvoyant entre les troncs.
Lair sombre, le regard vide, Plume
Grise fermait la marche. Rivire
dArgent serait-elle sur le champ de
bataille ? Mme si Cur de Feu
prouvait du chagrin pour son ami, il
tait dcid se battre. Aprs avoir
ramen le Clan du Vent au bercail,
comment ne pas se sentir
responsable de lui ? Il ne permettrait
pas quune autre tribu le force
retourner dans ces affreuses galeries
souterraines.
La fourrure soudain hrisse, il
sentit lodeur de Petite Feuille
revenir lui chatouiller les narines.
Prends garde au guerrier indigne
de confiance ! Le combat allait
tre rude pour bien des raisons
diffrentes. Plume Grise serait
contraint de choisir son camp
Si la neige avait cess, il tait
cependant difficile de progresser
parmi les congres. Une couche de
glace stait forme la surface,
mais les chasseurs pesaient assez
lourd pour la briser et senfoncer
dans la poudreuse.
Griffe de Tigre ! hurla Fleur
de Saule larrire de la colonne.
Le lieutenant sarrta.
On nous suit ! reprit-elle.
Le sang de Cur de Feu ne fit
quun tour. taient-ils tombs dans
un pige ? Sans bruit, la troupe
rebroussa chemin, loreille aux
aguets. Quand une branche charge
de neige craqua au-dessus de leurs
ttes, Nuage de Fougre sursauta.
Attendez ! souffla le vtran.
Ils se couchrent sur le sol glac.
Le flin roux entendait des pas se
rapprocher. Ils semblaient trs
lgers, comme si de minuscules
pattes pitinaient la glace sans la
briser. Constern, il comprit qui les
pistait avant mme que Petit Nuage
et les deux chatons de Plume
Blanche ne surgissent de derrire un
tronc.
Griffe de Tigre se dressa sur ses
pattes de derrire et les trois
galopins hurlrent de frayeur. Quand
il les reconnut, le guerrier retomba
sur ses quatre pattes.
Que faites-vous ici ? cracha-t-il.
On veut participer la
bataille ! rtorqua Petit Nuage.
Son oncle fit la grimace.
Cur de Feu ! rugit Griffe de
Tigre.
Le jeune mentor se hta de
sapprocher, et son an grommela,
impatient :
Cest toi qui as amen cet
animal au sein du Clan. Dbrouille-
toi.
Cur de Feu fixa les yeux
tincelants de Griffe de Tigre. Il
savait que le chasseur tentait de le
forcer choisir : il pouvait soit
rester avec la troupe et se battre
pour sa tribu, soit soccuper de son
neveu chat domestique. La patrouille
attendit sa rponse en silence.
Il ne pouvait pas renoncer
combattre, mais comment sacrifier le
fils de sa sur ? Quelquun devait
raccompagner les trois petits : de
quel combattant la troupe pouvait-
elle se passer ?
Nuage de Fougre ! lana-t-il
lapprenti. Ramne-les au camp, sil
te plat.
Il sattendait une objection de la
part de Plume Grise, son mentor. Par
bonheur, le chat cendr choisit de ne
pas intervenir. Cur de Feu se sentit
coupable quand le novice
sapprocha, la queue basse.
Il y aura bien dautres batailles
livrer, lui assura-t-il.
Tu mavais promis quun jour
on se battrait cte cte, Cur de
Feu ! scria Petit Nuage.
Griffe de Tigre jeta au guerrier un
regard moqueur. Plusieurs flins se
mirent rire.
Un jour, mais pas
aujourdhui ! rpondit le flin roux
qui, malgr son poil hriss, fit de
son mieux pour cacher son embarras.
Il soupira de soulagement quand
le chenapan, loreille basse, finit par
rejoindre les autres et suivre Nuage
de Fougre vers le camp.
Ton choix me surprend, Cur
de Feu, ricana le lieutenant. Je ne
pensais pas que tu serais si press
de livrer cette bataille-l.
Le jeune combattant fixa le
vtran ; son sang ne fit quun tour.
Si tu tais aussi press de te
battre que moi, rtorqua-t-il, tu
donnerais le signal du dpart au lieu
de bavarder alors que nos allis
luttent pour sauver leur vie !
Griffe de Tigre posa sur lui un
regard hargneux, rejeta la tte en
arrire et hurla vers le ciel avant de
repartir toute allure. La troupe
traversa la clairire des Quatre
Chnes et remonta la pente abrupte
qui menait au plateau. Les guerriers
bondirent de pierre en pierre ; un
tapis de neige touffait le bruit de
leur course.
Au sommet, Cur de Feu se
retrouva cingl par un vent furieux
qui lui gelait les oreilles. La lande
semblait plus strile que jamais avec
ses maigres ajoncs recouverts dune
couche de neige. Le lieutenant dut
crier pour se faire entendre :
Cur de Feu ! Tu connais le
chemin du camp du Vent ! Prends la
tte !
Le vtran ralentit lallure afin de
le laisser passer devant. Le chat
roux se demanda si Griffe de Tigre
se mfiait de Moustache au point de
refuser den faire leur guide.
Drout, il lana un regard
dsespr Plume Grise, mais son
ami rentrait la tte dans les paules,
son paisse fourrure bouriffe par
les bourrasques. Le matou cendr ne
lui serait pas dun grand secours.
Comment sorienter ? Cur de Feu
leva les yeux vers le ciel et rclama
laide du Clan des toiles.
Il fut surpris de sapercevoir quil
reconnaissait les lieux malgr la
neige. L, le vieux terrier de
blaireau et, plus loin, le rocher o
Plume Grise tait mont observer les
alentours. Il suivit les mmes
sentiers que la fois prcdente et
finit par atteindre la cuvette o se
nichait le camp du Vent.
Il sarrta au bord du creux.
Cest en bas ! clama-t-il.
Lespace dun instant, le vent se
calma. Du grand trou, on entendit
alors monter des bruits de bataille
les cris et les vocifrations dune
multitude de chats luttant au corps
corps.
L
Chapitre 30
E CHUCHOTEMENT FROCE DE
GRIFFE DE TI G R E pera le
blizzard.
Tornade Blanche, ne donne la
charge que quand tu entendras mon
cri de guerre ! Moustache, guide-
nous jusqu lentre. On soccupe
du reste.
Le chasseur du Clan du Vent
dvala la pente vers les buissons
chargs de neige. Le vtran le
suivit fond de train, clair Noir
coll lui. Cur de Feu se faufila
derrire eux par ltroit tunnel qui
menait au camp. Les ajoncs taient
aussi touffus et pineux que dans son
souvenir. Plume Grise et le reste de
la troupe une rserve de
combattants frais et dispos prts
intervenir aprs la premire vague
restrent au sommet.
Une fois en bas, le chat roux
sarrta net, branl par le spectacle
qui lattendait. sa dernire visite,
il avait trouv les lieux dserts et
silencieux. Voil que le camp
grouillait de flins qui battaient lair
de leurs pattes et saffrontaient en
poussant des cris aigus. Moustache
avait dit vrai : le combat tait trs
dsquilibr. Du ct des
assaillants, des renforts attendaient
encore lore de la clairire, mais
les dfenseurs, eux, avaient d se
jeter dans la bataille jusquau
dernier. La tribu entire rsistait,
depuis les apprentis jusquaux
anciens, en passant par les guerriers
et les reines.
Belle-de-Jour affrontait un
chasseur du Clan de lOmbre. La
fourrure hirsute, elle semblait
puise et terrifie. Pourtant, elle
pivota avec agilit pour lui lacrer
le dos. Peine perdue : plus gros
quelle, il neut aucune peine la
plaquer au sol.
Cur de Feu poussa un
miaulement rageur et bondit sur
lchine du matou. Il sagrippa de
toutes ses forces lorsque le
combattant fit volte-face et tenta de
le prcipiter terre. Belle-de-Jour
griffa lanimal tandis que le flin
roux le forait se coucher. Leur
opposant finit par se dgager en
couinant. Aussitt, il sengouffra
travers les fortifications du camp.
Aprs un regard reconnaissant son
sauveur, la chatte repartit au combat.
Le jeune guerrier jeta un coup
dil alentour. Du sang coulait sur
son museau. Les troupes de rserve
du camp adverse staient lances
dans la mle. Larrive du Clan du
Tonnerre avait rtabli la balance un
instant, mais il fallait prsent faire
intervenir les renforts. Griffe de
Tigre poussa son cri de guerre ; un
instant aprs, Tornade Blanche
dbarqua dans la clairire, suivi de
Plume Grise, Vif-Argent et du reste
de ses troupes.
Cur de Feu empoigna un chat du
Clan de la Rivire, lui fit un croche-
patte et le poussa au sol. Une fois le
matou sur le dos, il entreprit de lui
lacrer le ventre. Son ennemi parvint
scarter dun bond et heurta un
chasseur du Clan du Vent, qui se
retourna, surpris. Moustache car
ctait lui se dressa et assaillit
lautre mle sans hsiter. La haine
brillait dans ses yeux : autant le
laisser terminer le combat.
Un cri familier attira lattention de
Cur de Feu. Plume Grise luttait
contre un fauve du Clan de lOmbre
Goutte de Pluie, lun de ceux qui
avaient affront toile Brise leurs
cts. Les deux rivaux taient de
force gale. Le matou cendr
repoussa son agresseur avec ses
pattes arrire et pivota, la
recherche dun autre adversaire. Un
flin du Clan de la Rivire se
trouvait juste derrire lui. Le sang
qui se mit battre aux oreilles de
Cur de Feu noya le vacarme des
affrontements. Plume Grise allait-il
attaquer lun des congnres de sa
compagne ?
Quand son ami bondit, le jeune
guerrier retint son souffle. Mais au
lieu de se jeter sur sa cible, lanimal
atterrit sur le dos dun autre chasseur
du Clan de lOmbre.
Cur de Feu entendit soudain
Griffe de Tigre hurler son nom. Il
tourna la tte : le vtran tait
lautre bout de la clairire, o la
bataille faisait rage.
Il slanait pour rejoindre son
an quand Taches de Lopard lui
agrippa la patte et le fit trbucher.
Toi ! cracha le lieutenant du
Clan de la Rivire.
Leur dernire rencontre remontait
au jour de la mort de Griffe Blanche,
au bord de la gorge.
Cur de Feu repoussa la reine et
roula sur le dos. Trop tard, il
saperut quil avait expos son
ventre au danger. Taches de Lopard
ne perdit pas une seconde. Elle se
mit sur ses pattes de derrire et
retomba sur lui de tout son poids. Le
souffle coup, il sentit des griffes
acres lui labourer lestomac. Au
supplice, il hurla. La tte renverse
en arrire, il vit leur lieutenant,
lore du camp, poser sur lui des
yeux froids, inexpressifs.
laide, Griffe de Tigre !
scria-t-il.
Mais le combattant ne bougea
pas : il se contenta de le regarder se
faire griffer encore et encore.
La rage aveuglante qui le saisit
alors donna Cur de Feu un
second souffle. Il lutta contre la
douleur, flchit ses pattes de
derrire et frappa son assaillante le
plus fort possible labdomen.
Lespace dun instant, la face de la
chatte exprima ltonnement, puis la
bourrade la souleva et lenvoya
bouler au milieu de la clairire.
Cur de Feu se releva et fixa Griffe
de Tigre, furieux, le corps endolori.
Le grand guerrier lui lana un regard
haineux avant de se jeter dans la
mle.
Un coup la nuque fit tituber
Cur de Feu. Il chancela et lorgna
par-dessus son paule : Pelage de
Silex se prparait le frapper
toute vole, cette fois. Le flin roux
esquiva son agresseur et le poussa
vers Tornade Blanche, qui se
retourna et lattrapa par la peau du
cou. Le jeune chasseur se ruait
laide du vtran quand des griffes
plantes dans son arrire-train
brisrent son lan. Il se
contorsionna, vit un clair de
fourrure grise. Ctait Rivire
dArgent.
Enrage, la chatte se campa sur
ses pattes postrieures. Du sang lui
coulait dans les yeux : elle ne lavait
pas reconnu. Quand elle ramena la
patte en arrire pour frapper, il vit
ses longues griffes tinceler. Les
paupires plisses, il se prparait au
choc quand il entendit une voix
familire crier :
Non ! Rivire dArgent !
Plume Grise, pensa-t-il.
La femelle hsita, secoua la tte et
reconnut Cur de Feu. Les pupilles
dilates, elle retomba quatre
pattes.
Le jeune guerrier, dont la mle
faisait bouillir le sang, ragit
dinstinct. Sans rflchir, il sauta sur
le dos de son assaillante et la cloua
au sol. Il sapprtait la mordre
jusquau sang lpaule elle ne se
dfendait mme pas lorsquil
releva la tte et sentit le regard de
son vieil ami le percer. Le matou
cendr le fixait, horrifi, depuis le
bord du champ de bataille.
Lexpression de douleur et
dincrdulit de son camarade le
ramena la raison. Il rentra ses
griffes et relcha Rivire dArgent,
qui dtala parmi les ajoncs. Sonn,
il vit Plume Grise se lancer sa
poursuite.
Mais Cur de Feu se sentait
toujours observ. Son regard croisa
celui dclair Noir, de lautre ct
du camp. Quavait-il vu ? Le flin
roux tressaillit. Les secrets de son
compagnon avaient fini par le
pousser trahir le Clan : il venait de
laisser partir une guerrire ennemie !
ce moment prcis, le jeune
chasseur entendit Vif-Argent appeler
laide. Le chat pommel affrontait
le perfide toile Noire. Cur de
Feu se faufila dans la cohue pour le
rejoindre.
Sans hsiter, il saisit par-derrire
le chef du Clan de lOmbre. Le
vtran hurla de rage quand il le fit
reculer sans mnagement et planta
les griffes dans sa fourrure. Dire
quils staient battus cte cte
peine quelques lunes plus tt contre
toile Brise ! Il mordit pourtant
toile Noire lchine avec la
mme frocit que sil sagissait de
son prdcesseur.
Son adversaire se dbattit en
poussant un cri perant. Il mrite
son titre de chef, pensa Cur de
Feu, qui dut sarc-bouter pour ne pas
lcher prise. Lorsque toile Noire
parvint se dgager, Vif-Argent,
prt intervenir, se jeta sur lui. Les
deux flins roulrent enlacs sur le
sol gel. Le troisime les regarda
sempoigner, choisit son moment
avec soin et sauta sur le dos dtoile
Noire. Cette fois, il sagrippa plus
fort, prt contrer les efforts de sa
victime pour se librer. Mais Vif-
Argent tenait ferme, lui aussi.
Ensemble, ils corchrent et
mordirent le tratre, qui se mit
brailler. Alors seulement, ils le
relchrent et scartrent, sans
rentrer leurs griffes.
Le matou noir se releva dun bond
et fit volte-face en crachant. Malgr
la fureur qui brillait dans ses yeux, il
se savait battu. Il recula. Son regard
allait dun coin lautre de la
clairire : partout, ses troupes
avaient le dessous. Dune voix forte,
il donna le signal de la retraite.
Aussitt ses guerriers cessrent le
combat et, comme lui, gagnrent les
limites du camp. Les chasseurs du
Clan de la Rivire se retrouvaient
seuls, dsormais, pour affronter le
Clan du Tonnerre et le Clan du Vent.
Cur de Feu seffora de
reprendre haleine et dessuyer le
sang qui lui coulait dans les yeux.
paul par Poil de Souris, Tornade
Blanche luttait au corps corps avec
Taches de Lopard. Tempte de
Sable se mesurait un adversaire
presque deux fois plus grand quelle.
Elle se tortillait tantt droite, tantt
gauche, multipliait les coups de
dent : lanimal, qui ne possdait pas
la moiti de sa vitesse, semblait
dpass.
Non loin de l, Pelage de
Poussire affrontait un chat au poil
sombre. Cur de Feu reconnut
Griffe Noire, le combattant du Clan
de la Rivire quil avait vu chasser
des lapins sur les hauts plateaux.
Ttu comme une mule, lancien
apprenti se dfendait avec
acharnement, sans se laisser
intimider par les coups de patte et de
dent froces de son opposant. Il se
dbrouillait trs bien tout seul et
risquait de prendre trs mal une
intervention amie.
Mais o tait pass toile
Balafre ? Cur de Feu ne tarda pas
le distinguer dans la mle : aprs
la fuite du Clan de lOmbre, la
clairire tait plus dgage. Le chat
tigr de beige la mchoire tordue
tait ramass sur lui-mme, face
Griffe de Tigre. Les deux guerriers
sobservaient en agitant la queue
dun air menaant. toile Balafre
bondit le premier, sans succs :
lautre lvita lestement. Plus prcis
dans ses mouvements, Griffe de
Tigre pivota et sabattit sur le dos de
son adversaire. Quand il se retrouva
immobilis, le chef ennemi cessa de
lutter. Griffe de Tigre retroussa
alors les babines et planta ses crocs
dans son cou.
Cur de Feu faillit strangler. Le
vtran avait-il tu le chef du Clan
de la Rivire ? Au cri de douleur de
la victime, il comprit que le
lieutenant avait manqu la colonne
vertbrale. Cependant, pour la
bataille, le coup tait dcisif. Griffe
de Tigre relcha son emprise. toile
Balafre fila en hurlant pleins
poumons vers lentre du camp.
Aussitt que sa queue disparut dans
le tunnel, ses partisans dtalrent.
En un clin dil, le silence
enveloppa le camp du Vent. Hormis
le mugissement des bourrasques au-
dessus des ajoncs, on nentendait
pas un bruit. Cur de Feu contempla
la scne : les siens taient puiss et
meurtris, mais les chats du Clan du
Vent semblaient encore plus mal en
point. Tous saignaient abondamment,
quelques-uns gisaient immobiles sur
le sol gel. corce de Chne, leur
gurisseur, allait dj de lun
lautre afin de soigner leurs
blessures.
Le museau ensanglant, leur chef
savana en boitant vers Griffe de
Tigre. Cur de Feu, qui le regardait
faire, se rappela son rve, bien des
lunes plus tt : la silhouette dtoile
Filante sur fond de flammes, tel un
guerrier envoy par leurs anctres
pour les sauver. Le feu sauvera
notre Clan ! disait la prophtie de
Petite Feuille. Pourtant, confront au
spectacle du camp ravag, le jeune
chasseur se demanda si le songe ne
lavait pas induit en erreur.
Comment ces flins pouvaient-ils
tre le feu qui sauverait sa tribu ?
Ctait plutt le Clan du Tonnerre
qui venait nouveau de les tirer
dun mauvais pas.
toile Filante murmura quelques
mots Griffe de Tigre. Sans avoir
besoin dentendre leur change,
Cur de Feu devinait la tte
incline du chef quil reconnaissait
la dette due ses allis. Son
interlocuteur accepta ces
remerciements la tte haute.
Larrogance du vtran curait
Cur de Feu. Il ne pourrait jamais
oublier que le lieutenant avait laiss
Taches de Lopard lui lacrer le
ventre.
La douce voix de Fleur de Saule,
qui lui prsentait quelques herbes
apportes par le gurisseur, vint le
distraire de ses sombres penses.
Tiens.
Quand elle pressa le jus extrait
des plantes sur ses paules
couvertes de morsures, il ronronna,
reconnaissant. Le remde piquait,
mais lodeur le ramena aussitt dans
le pass. Petite Feuille lui avait
demand dappliquer la mme
mixture sur les plaies de Croc Jaune,
bien des lunes plus tt. Soudain, son
rve de la veille lui revint. Prends
garde au guerrier lui avait
conseill son amie. Prends garde au
guerrier indigne de confiance ?
Il comprit dun coup la vrit :
ctait de Griffe de Tigre quil
devait se mfier, pas de Plume
Grise ! Comment avait-il pu
souponner son camarade, alors
quil savait ce dont le vtran tait
capable ? cet instant, Cur de Feu
eut la certitude que Nuage de Jais
leur avait dit vrai, malgr les
rserves dtoile Bleue. en juger
par ses agissements au cours de la
bataille, le lieutenant navait eu sans
doute aucun scrupule assassiner
Plume Rousse.
La voix de Vif-Argent interrompit
le cours de ses rflexions.
Tu tes bien battu, Cur de
Feu ! scria le mle au poil brun, le
regard amical, avant de promettre :
Je me ferai un devoir de le signaler
toile Bleue !
Oui, acquiesa Fleur de Saule.
Tu es un bon guerrier. Le Clan des
toiles honorera ta vaillance.
Il les fixa, les oreilles
frmissantes de plaisir. Quel
soulagement de faire nouveau
partie du Clan !
Brusquement, sa fourrure se
hrissa. De lautre ct de la
clairire, clair Noir sapprochait
de Griffe de Tigre. Assis derrire
toile Filante, il attendit patiemment
le dpart du chef alli avant de
murmurer quelques mots loreille
de leur lieutenant. Les deux
chasseurs jetaient des regards en
direction de Cur de Feu.
Il a tout vu ! se dit le flin roux,
pouvant, dont la tte se mit
tourner. Il ma vu laisser partir
Rivire dArgent.
a va ? sinquita Fleur de
Saule.
Il saperut quil frissonnait.
Euh Oui, dsol. Je
rflchissais.
Le vtran savanait vers lui. La
satisfaction luisait dans son regard
malveillant.
Bon, eh bien, je vais rejoindre
les autres, conclut la chatte.
Daccord Merci.
Elle ramassa ses herbes et
sclipsa, imite par Vif-Argent.
Les oreilles couches en arrire,
les babines retrousses, Griffe de
Tigre se planta devant lui.
clair Noir dit que tu as laiss
schapper une chatte du Clan de la
Rivire !
Le jeune flin comprit quil ne
pouvait rien expliquer. Mme si
Plume Grise lui compliquait la vie,
impossible de rvler le secret de
son ami ce chasseur sans scrupule.
Tu navais pas lair trs press de
maider quand Taches de Lopard
essayait de mtriper, tout
lheure ! mourait-il denvie de
hurler. Mais qui le croirait ? clair
Noir vint se planter ct de son
ancien mentor. Si au moins toile
Bleue, si sage et si juste, tait l
pour le dfendre !
Intimid, Cur de Feu inspira
fond et se rendit compte, soudain,
que sa trahison ne comptait pas aux
yeux du grand guerrier, qui le
perscutait pour bien dautres
raisons. Griffe de Tigre craignait
toujours que Nuage de Jais lui ait
avou la vrit sur la mort de Plume
Rousse. Toutefois, linverse du
petit chat noir, Cur de Feu navait
pas lintention de cder la peur.
Avec un regard de dfi, il lcha :
Elle sest chappe, oui, comme
toile Balafre ta chapp.
Pourquoi ? Tu voulais que je la
tue ?
La queue du matou au poil sombre
balaya le sol gel.
clair Noir affirme que tu ne lui
as pas inflig la moindre blessure.
Le jeune mle haussa les paules.
Peut-tre clair Noir devrait-il
la rattraper, histoire de lui demander
confirmation !
Celui-ci semblait prt cracher,
mais Griffe de Tigre ne lui en laissa
pas le temps.
Inutile. Ton jeune ami au poil
gris lui a couru aprs, parat-il. Il
pourra sans doute nous dcrire ses
blessures.
Pour la premire fois depuis leur
entre dans la clairire, Cur de
Feu sentit la morsure du vent glac.
La lueur qui brillait dans lil du
lieutenant suggrait une menace
cache. Avait-il devin lamour de
Plume Grise pour Rivire
dArgent ?
Le chat roux cherchait encore ses
mots quand son vieil ami apparut
lentre du camp.
Regardez qui est de retour !
ricana le vtran. Tu veux lui
demander comment se porte la chatte
que tu as laisse filer ? Non, attends,
je connais dj sa rponse : il na
pas russi la rattraper.
Sans cacher son mpris, il
sloigna, suivi dclair Noir.
Cur de Feu jeta un regard son
camarade, dont le visage refltait
lpuisement et langoisse. Il
traversa la clairire pour aller sa
rencontre. Plume Grise lui en
voudrait-il encore de son
intervention ? Allait-il lui reprocher
son attaque avorte sur Rivire
dArgent ou le remercier de lavoir
relche ?
Loreille basse, le matou cendr
ne bougeait pas. Son compagnon
tendit le cou pour effleurer son flanc
glac. Il le sentit ronronner et
contempla son regard triste,
dpourvu de la colre qui lhabitait
depuis quelques lunes.
Elle va bien ? chuchota-t-il.
Oui, murmura Plume Grise.
Merci de lavoir laisse partir.
Dabord muet de soulagement,
Cur de Feu finit par rpondre :
Je suis content quelle nait
rien.
Son complice de toujours le fixa
un instant avant de reconnatre :
Tu avais raison. La bataille na
pas t facile. Javais limpression
daffronter la famille de Rivire
dArgent, pas des guerriers
ennemis. Il baissa la tte, honteux.
Pourtant, je ne peux pas renoncer
elle.
Ces paroles remplirent le flin
roux dapprhension et de
compassion mles.
Cest un problme quil te
faudra rsoudre par toi-mme. Je
nai pas te juger, rtorqua Cur de
Feu, qui le vit relever la tte. Quoi
que tu dcides, je serai toujours ton
ami.
Plume Grise le regarda avec une
gratitude et un soulagement
manifestes. Ensuite, sans mot dire,
les deux guerriers stendirent cte
cte dans la clairire. Pour la
premire fois depuis des lunes, leurs
fourrures taient presses lune
contre lautre en signe damiti. Au-
dessus deux, les ajoncs chargs de
neige leur offraient un abri
temporaire contre la tempte qui
faisait rage.
Lauteur
Pour crire La guerre des Clans,
Erin Hunter puise son inspiration
dans son amour des chats et du
monde sauvage. Erin est une fidle
protectrice de la nature. Elle aime
par-dessus tout expliquer le
comportement animal grce aux
mythologies, lastrologie, et aux
pierres leves.
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Titre original : Fire and ice
2003, Working Partners Ltd.
Publi pour la premire fois en
2003 par Harper Collins
Publishers.
Tous droits rservs.
2005, ditions Pocket
Jeunesse, dpartement
dUnivers Poche.
La srie La guerre des
Clans a t cre par
Working Partners Ltd, Londres.
Couverture : Amlie Rigot
ISBN 978-2-266-22268-6
Loi n
o
49 956 du 16 juillet 1949
sur les publications destines
la jeunesse : avril 2009.
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