"Una breve historia de la Geografa" David N. Livingstone.

En Rogers, A., Villes, H., Goudie, A. eds!" The Students Companion to Geography.
#la$%&ell, '(().
*radu$$i+n: Dra. Perla Zusman. Adaptacin y correccin Lic. Gariela Cecchetto !C"tedra
de #ntroduccin al Pensamiento Geogr"$ico. Carrera de Geogra$%a& '$yh& ()C.*
David Livingstone es ,rofesor de geografa e historia intele$tual de la -$hool of Geos$ien$es de
la .ueen/s Universit0 de #elfast. -e ha es,e$iali1ado en te2as vin$ulados a historia de la
geografa e historia de la $ien$ia. Es el autor del libro The Geographical Tradition '(()!
donde dis$ute algunas de las te23ti$as resu2idas en el ,resente art$ulo N. de la *.!.
El t4r2ino geografa ha signifi$ado 0 signifi$a a5n ho0 diferentes $osas ,ara diferentes
,ersonas. 6ara algunos, evo$a i23genes de lugares distantes 0 e7,loradores intr4,idos 0endo
a donde nadie haba ido antes. 6ara otros, el ge+grafo es $onsiderado una ,ersona 8ue ,osee
un $ono$i2iento de $ar3$ter en$i$lo,4di$o referido a los ros 23s largos, las 2onta9as 23s
altas, las $iudades 23s grandes 0 as su$esiva2ente : una suerte de atlas hablante de gran
valor ,ara los ,rogra2as de ,reguntas 0 res,uestas de la televisi+n 0 no 2u$ho 23s.
;inal2ente, e7isten otros ,ara 8uienes la geografa es la dis$i,lina 8ue traba<a $on diagra2as 0
globos= se di$e 8ue, si la historia se o$u,a de los ho2bres, la geografa se o$u,a de los 2a,as.
En realidad, es 2u0 ,robable 8ue ho0 en da los ge+grafos ,rofesionales re$ha$en todas estas
no$iones del sentido $o25n $o2o defini$iones de la ,ro,ia dis$i,lina 0 ,ro,or$ionar3n una
e7,li$a$i+n ,ro,ia res,e$to a lo 8ue estudia la geografa. No es 2i inten$i+n <u1gar estas
dis,ares afir2a$iones. *odas ellas : 0 $on seguridad 2u$has otras : de alguna u otra 2anera
son inter,reta$iones v3lidas de la geografa. -in e2bargo 2i ,ro,+sito es dar una 2irada a
a8uello 8ue la gente ha considerado que ha sido la geografa ,or a9os 0 tra1ar la evolu$i+n de
lo 8ue 2e gusta en lla2ar "tradi$i+n dis$i,linar". De a$uerdo a esto, no es 2i deseo defender
una ,arti$ular defini$i+n de geografa, $o2o 2u$hos de los historiadores de esta dis$i,lina lo
han he$ho, s+lo deseo $onsiderar algunas de las diferentes for2as en 8ue las ,ersonas la han
,ensado a trav4s de los a9os.
6ara llevar adelante esta tarea ,ro,ongo identifi$ar die1 diferentes ti,os de dis$ursos :
$onversa$iones si ustedes 8uieren : en los $uales la geografa ha estado in$or,orada.
-egura2ente 2i lista no es e7haustiva. No es ta2,o$o 4ste el ob<etivo. El $entro de 2i
argu2enta$i+n es si2,le" sostengo 8ue la geografa $a2bi+ $onfor2e $a2bi+ la so$iedad, 0 la
2e<or 2anera de $o2,render la tradi$i+n a la $ual el ge+grafo ,ertene$e es referirse a los
diferentes 2edios so$iales e intele$tuales en los $uales la geografa ha sido ,ra$ti$ada. Algunos
de los te2as 8ue e7,lorare2os ser3n $onsiderados segura2ente e7tra9os o e7+ti$os, o
$uriosos a los o<os 2odernos, ,ero si to2a2os la historia en serio debere2os a,render a
$o2,render las geografas ,asadas en sus propios contextos sin so2eterlas a los veredi$tos
del siglo >>.
Hacia los confines de la tierra
La historia de la geografa, $o2o la de 2u$has otras $ien$ias, fre$uente2ente se ha re2ontado
a la 4,o$a de los griegos 0 de los ro2anos, a figuras tales $o2o Ana7i2andro, *hales,
Her+doto, Estrab+n, 6tolo2eo, entre otros. -us $ontribu$iones : 2u$has ve$es de $ar3$ter
2ate23ti$o : fueron i2,ortantes ,ara el avan$e de la teora de la geografa. 6ero fue a trav4s
de las e7,lora$iones de los estudiosos 2usul2anes : via<eros $o2o ?bn #atuta 0 ?bn @haldun :,
a los via<es de los es$andinavos 0 $hinos, 0 a las aventuras dire$tas de los $ristianos
2edievales 8ue los ,ri2eros $ono$i2ientos sobre el 2undo $ontribu0eron al $ono$i2iento
geogr3fi$o. Eventual2ente, los e7,loradores euro,eos de los siglos >V 0 >V? a0udaron a
transfor2ar estas visiones dis,ersas 0 frag2entarias en un $uer,o 23s o 2enos $oherente de
$ono$i2ientos sobre la su,erfi$ie del globo.
De he$ho, ,odra sostenerse 8ue los :as lla2ados: via<es de des$ubri2iento tuvieron una
$ontribu$i+n vital ,ara el desarrollo de la $ien$ia o$$idental. Au$hos de estos 2arinos, ,or
e<e2,lo, se en$ontraron ,arti$i,ando en los e7,eri2entos a es$ala 2undial destinados a ,robar
1
la ade$ua$i+n de los $on$e,tos rena$entistas heredados de la antigBedad $l3si$a. Lo 8ue no
8uiere de$ir, ,or su,uesto, 8ue todos ellos se $onsiderasen a s 2is2os ,roto:$ientfi$os,
2u$hos eran s+lo aventureros insa$iables en alta2ar o a2bi$iosos de las abundantes ri8ue1as
se$retas de los e7+ti$os reinos. -in e2bargo, la infor2a$i+n 8ue reunieron $ontribu0+ a desafiar
a las autoridades a$ad42i$as del 2o2ento de2ostrando 8ue las ,ersonas s habitaban el
he2isferio sur o 8ue haba variedad de ,lantas 0 ani2ales 8ue no se a<ustaban a la ta7ono2a
de Arist+teles. Ade23s de todo esto, el nego$io de la navega$i+n en su totalidad re8uera de
te$nologas sofisti$adas 0 de habilidades $ientfi$as ,ara deter2inar la ,osi$i+n de los bar$os
en el 2ar 0, 23s i2,ortante a5n, ,ara 2a,ear el $a2ino de regreso ha$ia los lugares seguros.
6or ello no es sor,rendente 8ue el instituto de navega$i+n 8ue el 6rn$i,e Enri8ue estable$i+ en
-agres en ini$ios del siglo >V, 0 8ue reuni+ a e7,ertos en $artografa, astrono2a e
instru2entos n3uti$os, ha0a sido visto $o2o un 2ovi2iento $ru$ial en el desarrollo de la $ien$ia
de C$$idente. Los no2bres de Diego Dao, #artolo24 Dias, Vas$o de Ga2a, Gaboto, Drist+bal
Dol+n, ;ran$is Dra%e o ;ernando Aagallanes : ,ara referirnos s+lo a algunos : o$u,an un lugar
tan i2,ortante en los ,ri2eros a9os de la 2oderna geografa $o2o la reedi$i+n de la
Geografa de 6tolo2eo en 'E'F.
6or su,uesto 8ue el $o2,ro2iso $on la e7,lora$i+n no finali1+ en el siglo >V. Los via<es de
re$ono$i2iento $ontinuaron e7,andiendo el $ono$i2iento geogr3fi$o del globo a trav4s de los
5lti2os siglos, es,e$ial2ente a trav4s de los via<es del siglo >V??? de Ga2es Doo%e 0 de Gose,h
#an%s en el -udeste del 6a$fi$o 0 las $ir$unavega$iones de naturalistas $o2o Dharles Dar&in
0 *ho2as Henr0 Hu7le0. -i2ult3nea2ente, la signifi$a$i+n de los via<es $ientfi$os era
defendida ,or ho2bres $o2o Ale7ander von Hu2boldt, Henr0 Halter #ates, Alfred Russel
Halla$e a trav4s de sus ,ro,ias e7,lora$iones a las le<anas tierras del Este 0 -ud de A24ri$a.
De he$ho, la Ro0al Geogra,hi$al -o$iet0, 8ue $ontribu0+ es,e$ial2ente en la e7,lora$i+n de
ultra2ar en la 4,o$a vi$toriana, $ontin5a a,adrinando e7,edi$iones de esta ndole. A3s a5n, los
ge+grafos siguen hablando de e7,edi$iones en otros $onte7tos" <unglas urbanas, ghettos
4tni$os 0 otros a2bientes "a2ena1antes". As, el vo$abulario de la e7,lora$i+n $ontin5a
$a,turando el es,ritu de $iertos as,e$tos de la geografa tradi$ional. Ai ,ostura a8u es si2,le.
La geografa sie2,re ha estado nti2a2ente aso$iada al instinto e7,lorador.
La Geografa es mgica!
A5n $uando el nuevo $ono$i2iento geogr3fi$o hubiera desafiado las tradi$iones a$ad42i$as
,revias, e7istieron for2as de $ono$i2iento geogr3fi$o 8ue $ontinuaron $onfir2ando $reen$ias
larga2ente sostenidas. As, al igual 8ue otras $ien$ias 8ue estaban surgiendo, la geografa
estaba alta2ente i2,li$ada en diversas ,r3$ti$as 23gi$as. Ello es evidente, ,or e<e2,lo, en el
te2,rano desarrollo de la 2oderna astrono2a. El inter4s en las estrellas fue esti2ulado ,or las
,reo$u,a$iones astrol+gi$as 0 se ,uede observar la $ontinuidad en estas ,reo$u,a$iones entre
los ,ri2eros $o,erni$anos. @e,ler, ,or e<e2,lo, $onsultaba su hor+s$o,o todos los das, 0 no
era el 5ni$o. Ade23s, la $reen$ia de 8ue diversas ,lantas ,osean ,oderes o$ultos
a,rove$hables $on fines 2edi$inales llevaron a i2,ortantes des$ubri2ientos far2a$e5ti$os 0
8u2i$os. A3s a5n, "gigantes" de la revolu$i+n $ientfi$a $o2o #a$on 0 Ne&ton revelaron un
inter4s sustan$ial en estas ,r3$ti$as a,arente2ente se$retas 0 2isteriosas.
La geografa, ,or su,uesto, no estuvo 2enos identifi$ada $on la astrologa 0 la 2agia vin$ulada
a la naturale1a 8ue otros $a2,os del dis$urso. Au$hos de los autores de la geografa de los
,ri2eros tie2,os, $o2o Hillia2 Dunningha2, *ho2as #lundeville, Gohn Dee, 0 *ho2as 0
Leonard Digges ,arti$i,aban en diversos as,e$tos de la 2agia. 6ara autores $o2o Dee la $lave
resida en el signifi$ado 2sti$o del n52ero" los 2undos $elestiales 0 terrenales se rela$ionaban
entre s a trav4s de una rela$i+n 2ate23ti$a, de 2anera 8ue los $a2bios en uno de ellos
afe$taban dire$ta2ente al otro. 6ara Digges, la astrologa tena una i2,ortan$ia ,ri2ordial , 0
sus investiga$iones 0 te2,ranos resultados en el $a2,o de la 2eteorologa for2aban ,arte del
$ono$i2iento astrol+gi$o, en tanto el ,ron+sti$o del tie2,o re8uera un $ierto do2inio del
signifi$ado de los $a2bios $elestiales en la luna, las estrellas 0 los ,lanetas.
2
?n$luso ,ara otros, es,e$ial2ente ,ara Gean #odin 0 Dunningha2 es,e$ial2ente, la diversidad
del 2undo de las $ulturas 0 de los ho2bres estaba nti2a2ente ligada al signo del 1oda$o 8ue
gobernaba la regi+n ,arti$ular habitada ,or estos.
-in duda este $a,tulo de la historia de la geografa a,are$er3 absoluta2ente e7tra9o a los o<os
2odernos. 6ero sera un error ignorarlo, o su,ri2irlo, $o2o los historiadores de la geografa
fre$uente2ente lo han he$ho, 0a 8ue de2uestra el $ar3$ter a,arente2ente no ra$ional del
dis$urso en la evolu$i+n de la dis$i,lina. A3s a5n, ,odra afir2arse 8ue este inter4s geogr3fi$o
en el 2isti$is2o $ontin5a 2anifest3ndose hasta el siglo >>. Algunos traba<os re$ientes han
de2ostrado varios ele2entos 2sti$os en la historia del 2ovi2iento $onserva$ionista : finales
del siglo >?> 0 ,rin$i,ios del >> I en figuras $o2o ;ran$is Gounghusband 0 Vaughan Dornish,
,or e<e2,lo:, e in$luso a$tual2ente la lnea de ,ensa2iento 8ue es,irituali1a 0 a5n divini1a la
naturale1a $ontin5a estando ,resente.
Un mundo de papel
La e7,losi+n de $ono$i2iento $ausada ,or los via<es de e7,lora$i+n euro,eos tra<o r3,ida2ente
nuevos desafos 0 logros $artogr3fi$os. Don seguridad la $ien$ia de la $artografa no na$i+ en el
siglo >V?. Los diagra2as de los ,ortulanos $ir$ulaban desde ha$a 2u$ho tie2,o alrededor del
2editerr3neo 0, ,or su,uesto, 0a e7istan nu2erosas des$ri,$iones si2b+li$as del 2undo en la
for2a de diversos Aa,,ae2undi. 6ero ahora todos los nuevos 2undos deban ser redu$idos al
,a,el 0 ello signifi$+ nuevos desafos. Don su fa2osa ,ro0e$$i+n $artogr3fi$a, Gerardo
Aer$ator resolvi+ algunos de los ,roble2as 2ate23ti$os aso$iados $on la transferen$ia de una
esfera a una su,erfi$ie ,lana. R3,ida2ente, $art+grafos holandeses 0 belgas 2a,earon de
2anera es,l4ndida los ,rogresos de los des$ubri2ientos de ultra2ar. El desarrollo de las
habilidades e instru2entos de levanta2ientos estuvo nti2a2ente aso$iado a estos logros 0
resultados. De he$ho, la elabora$i+n de estos instru2entos fue una de las habilidades 8ue
ad8uiri+ la te2,rana $artografa.
La reali1a$i+n de 2a,as fue tanto una a$tividad artsti$a $o2o $ientfi$a. ;re$uente2ente, los
2a,as eran 2u0 orna2entados 0 h3bil2ente elaborados, de 2anera 8ue se transfor2aron en
objetos de arte ,ro,ia2ente di$hos. *odo el i2,ulso $artogr3fi$o re$ibido a trav4s de la ,intura
en$uentra su 2anifesta$i+n 23s $lara en el arte holand4s del siglo >V??. J esto sirve ,ara
re$ordarnos la te2,rana aso$ia$i+n entre la geografa 0 las e2,resas hu2ansti$as.
En los siglos siguientes la rela$i+n entre la geografa 0 la $artografa se 2antuvo. Los avan$es
de los traba<os del Crdenan$e -urve0 en el siglo >?> fueron regular2ente divulgados ,or la
Ro0al Geogra,hi$al -o$iet0= fre$uente2ente la geografa se en$ontr+ ,arti$i,ando en la
elabora$i+n de 2a,as te23ti$os de los 2ovi2ientos geol+gi$os, suelos, 2ortalidad, ,obla$i+n,
et$= en nuestros das los ge+grafos 2antienen esta tradi$i+n al o$u,arse de te23ti$as tales
$o2o sensores re2otos 0 $artografa digitali1ada. La $uesti+n $artogr3fi$a ha sido sie2,re
i2,ortante en la geografa= tal es su relevan$ia 8ue Darl -auer afir2aba 8ue si el ge+grafo no
estaba fas$inado ,or los 2a,as, al ,unto de ne$esitar sie2,re estar rodeado ,or ellos,
signifi$aba 8ue 4l o ella se haban e8uivo$ado de ,rofesi+n.
El Universo como un reloj que trabaja
Durante el des,ertar de la filosofa 2e$ani$ista 8ue lleg+ a do2inar la $ien$ia en el siglo >V??,
se hi$ieron nu2erosos esfuer1os ,ara 2antener la integridad del dis$urso religioso frente a las
i2,li$a$iones a,arente2ente naturalistas del $uadro 2e$ani$ista del 2undo. Una de las
estrategias 23s $o2unes, defendida ,or ho2bres $o2o Ne&ton 0 #o0le, fue $onsiderar 8ue el
2undo era esen$ial2ente $o2o un gran relo< $o2,arable al de Estrasburgo, 0 era a trav4s de la
investiga$i+n del fun$iona2iento de la 238uina:2undo 8ue los $ientfi$os ,odan $ono$er e
indagar la 2ente del Gran Dise9ador. Este 2ovi2iento logsti$o <ugara un ,a,el $lave en la
evolu$i+n de la tradi$i+n geogr3fi$a. Nu2erosos es$ritores del ,erodo ilu2inista desarrollaron
un ti,o de historia natural $ono$ido $o2o teologa fsi$a. A ,artir de $onsiderar al 2undo
teol+gi$a2ente dise9ado 0 ,roviden$ial2ente $ontrolado inter,retaban 8ue su a2biente era una
3
revela$i+n fun$ional del ,ro,+sito divino. En los es$ritos de *ho2as #urnet, Gohn Ra0, Gohn
Hood&ard, Hillia2 Derha2, as $o2o en los traba<os de Hillia2 6ale0, el 2undo de la
geografa, su for2a fsi$a 0 org3ni$a, era visto $o2o e7,resi+n de la naturale1a de Dios.
6or su,uesto 8ue estos ,ra$ti$antes de la teologa natural tenan diferen$ias entre ellos, tanto
en rela$i+n a los detalles $o2o a las estrategias, ,ero $ontribu0eron a desarrollar una historia
de la visi+n de la naturale1a $o2o un siste2a holsti$o, una es,e$ie de $uadro e$ol+gi$o 8ue
enfati1aba las interrela$iones e interde,enden$ias entre los organis2os 0 el a2biente. A8u la
i2agen de lu$ha entre la $ien$ia 0 la religi+n se transfor2+ en algo as $o2o una historia de
fi$$i+n. A ,esar de ello hubo ge+grafos $o2o #artholo2aus @e$%er2ann en Ale2ania autor del
!stema Geographicum! 0 Nathanel Dar,enter en ?nglaterra autor de Geograph! "elineated
#orth! $u0os $o2,ro2isos $on la teologa de la Refor2a los i2,uls+ a re$ha1ar la autoridad
e$lesi3sti$a en 2ateria $ientfi$a 0 a defender la libera$i+n de la $ien$ia de la $ensura
es$ol3sti$a.
Esta ,arti$ular tra0e$toria intele$tual sirvi+ ,ara ali2entar el ,ensa2iento geogr3fi$o a trav4s de
los siglos siguientes. En el siglo >?> @arl Ritter fue un e<e2,lo de estas ,osturas 0 la visi+n
ritteriana se ,ro,ag+ ,or los Estados Unidos a trav4s de su devoto dis$,ulo, Arnold Gu0ot.
Ade23s e7isten eviden$ias del ,ensa2iento teol+gi$o en los traba<os de Aar0 -o2erville 0
David *ho2as Ansted en ?nglaterra, 0 Aatthe& ;ontaine Aaur0 0 Daniel Doit Gil2an en los
Estados Unidos. En realidad H.R. Aill, en su es$rito de '(F', estaba en lo $ierto al afir2ar 8ue
las for2as de ra1ona2iento teol+gi$as eran " t3$ita2ente a$e,tadas o e7,l$ita2ente
,rofesadas ,or $asi todos los es$ritores de teora de la geografa". A3s re$iente2ente, esta
visi+n teol+gi$a nos llega a trav4s de los traba<os del ge+grafo holand4s De Gong, en los 8ue la
geografa $ontin5a o,erando subordinada a la teologa.
En servicio activo
Do2o a$aba2os de ver, la geografa se habra subordinado a los fines teol+gi$os, -in e2bargo
su fun$ionalidad res,e$to a otros fines e7ternos no a$aban a8u. A trav4s del siglo >?>
fre$uente2ente se la re$ono$i+ $o2o la "a0udante de $a2,o" del 2ilitaris2o, del i2,erialis2o,
del ra$is2o 0 sin duda una de las anfitrionas de todos los otros /is2os/. -e sabe de for2a
generali1ada 8ue los 2a,as eran un $o2,le2ento vital ,ara la ,re,ara$i+n ar2a2entsti$a 0 la
guerra, 0 no es sor,rendente 8ue la geografa institu$ional ha0a flore$ido en ,ri2er lugar en las
es$uelas 2ilitares. A5n 23s, si nos re2onta2os a la ,rehistoria del Crdenan$e -urve0, sus
orgenes ,ueden en$ontrarse en las ne$esidades de la ?nglaterra de la era Ga$obina. De igual
2odo, en el siglo >>, ge+grafos $o2o ?saiah #o&2an ,arti$i,aron en la ,olti$a a2eri$ana de
re$onstru$$i+n de la Euro,a de la ,os:guerra.
6or las 2is2as ra1ones, la e7,ansi+n brit3ni$a de ultra2ar des,ert+ un nuevo inter4s en los
,ro,+sitos fun$ionales de la geografa. A $o2ien1os de 'KLF, la ne$esidad de la e7isten$ia de
la Ro0al Geogra,hi$al -o$iet0 de Londres fue defendida en su reuni+n inaugural $on el
argu2ento de 8ue la geografa era vital ,ara el 47ito i2,erial de ?nglaterra $o2o na$i+n
2arti2a. De he$ho hubo 0 $ontin5a habiendo un debate i2,ortante en la geografa inglesa, sin
2en$ionar la geografa ale2ana 0 a2eri$ana, en torno al te2a de la a$li2ata$i+n, 0a 8ue la
$uesti+n de la ada,ta$i+n del blan$o al 2undo tro,i$al 0 subtro,i$al tena un i2,ortante
signifi$ado interna$ional. A8u, los ge+grafos traba<aron en $on<unto $on e7,ertos 24di$os ,ara
delinear las i2,li$an$ias de los fa$tores $li23ti$os. De esta 2anera, 2antuvieron viva una
antigua tradi$i+n, reto2ada ,or Aontes8uieu, 8ue e7,li$a lo $ultural en t4r2inos de lo natural.
Ade23s, $iertos as,e$tos de la teora geogr3fi$a se ,restaban ,ara su 2ani,ula$i+n. El
deter2inis2o a2biental : una do$trina 8ue enfati1+ el ,oder de a2olda2iento a las $ondi$iones
fsi$as : ,oda ser utili1ado ,ara una gran ga2a de ,ro,+sitos. Algunos autores en$ontraron en
el deter2inis2o a2biental la <ustifi$a$i+n de las ideologas ra$iales= de he$ho las $uestiones
ra$iales fueron te2a re$urrente en los te7tos geogr3fi$os de fines del s. >?> 0 $o2ien1os del
>>, 0 :en algunos $asos: ta2bi4n ,osterior2ente. Ctros autores vieron en 4l una do$trina $on
,oten$ial estrat4gi$o. Halford Aa$%inder, ,or e<e2,lo, desarroll+ una teora del ,oder ,olti$o
4
2undial 8ue de,enda funda2ental2ente del $ontrol de una ,or$i+n ,arti$ular de es,a$io en el
Vie<o Aundo. ;riedri$h Rat1el en Ale2ania $onstru0+ una teora org3ni$a del estado basada en
la no$i+n del Lebensraum$ desta$ando 8ue el $ar3$ter 0 destino del %ol& estaba alta2ente
ligado a un 3rea definida del 'aum
(
. En Estados Unidos la visi+n rat1eliana fue difundida a
trav4s de los traba<os de Ellen -e2,le, 8uien la us+ ,ara diagra2ar el $urso ne$esario de la
historia a2eri$ana, 2ientras 8ue Ells&orth Huntington $onsider+ al $li2a $o2o el ,rin$i,al
2otor de la $ivili1a$i+n. En todo esto, as $o2o en las idas 0 venidas del deter2inis2o de
Griffith *a0lor, los la1os $onstitutivos entre la geografa te+ri$a 0 so$ial se des,liegan en for2a
evidente. Esto no signifi$a, ,or su,uesto, 8ue el deter2inis2o geogr3fi$o $o2o ,re$e,to fuera
solamente una ideologa so$ial. 6ero signifi$a re$ono$er 8ue existe una historia social de las
ideas geogr3fi$as as $o2o ta2bi4n una de $ar3$ter ,ura2ente $ognitivo.
El ritual de la regionali)aci*n
A5n $uando el deter2inis2o geogr3fi$o, de una for2a u otra, se ,ro,ag+ $o2o el fuego en un
bos8ue entre los ge+grafos ,rofesionales, e7istieron ta2bi4n autores 8ue insistan en la
$a,a$idad de las $ulturas hu2anas ,ara transfor2ar el 2edio natural 0 no ,er2ane$er
a,egadas al deter2inis2o de la naturale1a. En ?nglaterra H. G. ;leure enfati1+ la i2,ortan$ia de
la a$$i+n hu2ana en la 2odifi$a$i+n del a2biente 0, de esta 2anera, $onsigui+ de<ar de lado la
,reo$u,a$i+n $onven$ional en rela$i+n a las regiones naturales, ,ara anali1ar la signifi$a$i+n de
las 1onas de transi$i+n de las $ulturas de $onta$to a trav4s de la historia. A3s a5n, algunos
autores $o2o A. G. Herbertson, en $u0a geografa el $on$e,to de regi+n natural o$u,+ un lugar
estrat4gi$o, re$ono$ieron sin e2bargo la sutil intera$$i+n entre el a2biente, la heren$ia 0 la
$on$ien$ia en la ,rodu$$i+n de ,atrones geogr3fi$os de diversidad hu2ana a trav4s de la fa1 de
la tierra. En a2bos autores, la $orriente idealista en la ,ers,e$tiva evolu$ionista la2ar$%iana :
un 2odelo evolutivo 8ue enfati1aba la signifi$a$i+n de la fuer1a de la vida 0 el deseo : tena una
i2,ortan$ia funda2ental.
Ctra tenden$ia de $rti$a 2edioa2biental ,rovino de una fuente $on$e,tual diferente
desarrollada a fines del siglo >?> 0 $o2ien1os del >>, re$ono$ida $o2o la vibrante tradi$i+n de
la geografa $ultural fran$esa aso$iada a Vidal de la #la$he. 6ara Vidal 0 los vidalianos, el
a2biente deba ser visto no $o2o una fuer1a deter2inante sino 23s bien $o2o un fa$tor
li2itante, es de$ir, 8ue estable$a los l2ites de las ,osibilidades $ulturales. El ,osibilis2o,
no2bre $on el $ual fue re$ono$ida esta do$trina, ta2bi4n ,uso el 4nfasis en la geografa $o2o
la $ien$ia de las regiones hu2anas, ,or8ue $onsideraba 8ue era en las $ondi$iones es,e$fi$as
del 2edio 8ue los diferentes genres de vie :2odos de vida: en$ontraban su e7,resi+n.
Una ter$era lnea de la $rti$a deter2inista ,rovino de Darl -auer 0 la es$uela de Geografa
Dultural de #er%ele0 en los Estados Unidos. A8u la ins,ira$i+n se deriv+ 2enos de la biologa
evolu$ionista 0 23s de la antro,ologa $ultural= 0 sus si2ientes ,ueden en$ontrarse en la
antro,ologa de ;ran1 #oas. #oas haba $o2en1ado su $arrera a$ad42i$a $o2o ge+grafo
fsi$o ,ero se vol$+ a la antro,ologa $uando su traba<o entre los ?nuit lo llev+ a $uestionar el
deter2inis2o a2biental. Este d4bil relativis2o $ultural 8ue #oas sostuvo lleg+ a -auer a trav4s
de sus $olegas antro,+logos de #er%ele0 0, sobre estas bases, -auer enfati1+ la i2,ortan$ia de
las $ulturas 2ateriales residuales $o2o artefa$tos hist+ri$os de la diversidad $ultural.
A3s all3 de las diferentes a,ro7i2a$iones, todos estos ge+grafos $o2,artan la $on$e,$i+n de
8ue la geografa 8ue se o$u,aba de los estudios regionales. J esta ,ers,e$tiva de la geografa
re$ibi+ la bendi$i+n de la influ0ente obra de Ri$hard Hartshorne, +he ,ature of Geograph!, en
la $ual defenda de for2a a,olog4ti$a este enfo8ue a ,artir de una revisi+n de las fuentes
hist+ri$as, ,arti$ular2ente las ale2anas. De esta 2anera la no$i+n de la Geografa $o2o "un
1
:El t4r2ino Rau2 suele ser tradu$ido $o2o es,a$io o 3rea. -in e2bargo ,ara autores $o2o Aur,h0
'((E"'MN! esta tradu$$i+n ,ierde todos los 2ati$es 8ue suele atribursele al t4r2ino en ale23n. En este
idio2a, Rau2 $o2binaba to,ografa, $li2a, ,oten$ialidad ,ara las a$tividades agr$olas, a$$eso 2arti2o
0 otros ele2entos 8ue, <unto a una ,obla$i+n dada o Vol%, $rearan una unidad 2sti$a de la $ual se
derivara el estado. Ver Aur,h0 D. '((E! "Geo,oliti$al Rhetori$ in Ger2an Revan$his2". En -2ith, N.,
Godle&s%a, A. Geography and +mpire, #la$%&ell, C7ford. N.de la *!.
5
ritual de regionali1a$i+n" ,ro,or$ion+ un ,aradig2a 8ue a5n gobierna gran ,arte del traba<o
geogr3fi$o, sea a trav4s de las $ontribu$iones $ualitativas de a8uellos es$ritores 8ue hablan de
una ,ersonalidad regional, o de los estudios $uantitativos de los ,ra$ti$antes de la $ien$ia
regional.
La intermediaria
Entre los esfuer1os ,or delinear ,ara la geografa una ,or$i+n de un territorio $ognitivo : un
se$tor de es,a$io $on$e,tual dentro del es8ue2a ontol+gi$o de las $osas : estuvieron los de
a8uellos autores 8ue se in$linaban ,or enfati1ar su rol fun$ional. -ostenan 8ue la geografa era
un saber integrador por excelencia$ 8ue $uidaba del estudio de la naturale1a 0 la $ultura ba<o
una dis$i,lina ,araguas. H. A. Davis, ,or e<e2,lo, re$ordaba 8ue en su e7,li$a$i+n del $i$lo de
erosi+n senta 8ue la geografa fsi$a estaba in$o2,leta sin una ontografa, sin su $ontra,arte
hu2ana.
Esta fun$i+n de inter2ediaria era valiosa en nu2erosos $onte7tos. 6or un lado, tanto en
?nglaterra $o2o en Estados Unidos, se re$urra a ella ,ara <ustifi$ar a la geografa $o2o una
dis$i,lina a$ad42i$a $oherente. De he$ho, Halford Aa$%inder en ?nglaterra sostena 8ue 4sta
era la 5ni$a for2a en 8ue ,oda $on$ebirse a la geografa $o2o $ien$ia $ausal. En los Estados
Unidos, ?saiah #o&2an defenda la 2is2a ,ers,e$tiva.
6or otro lado, este ,a,el de dis$i,lina ,uente entre lo natural 0 lo hu2ano fre$uente2ente
ad8uiri+ la for2a de un fuerte $o2,ro2iso $on la te23ti$a de los re$ursos. En A24ri$a las
ra$es de la tradi$i+n geogr3fi$a se re2ontan a figuras tales $o2o Nathaniel -outhgate -haler 0
George 6er%ins Aarsh 0, 23s tarde, a G. Russell -2ith, $u0as $ontribu$iones fueron
revitali1adas a $o2ien1os del siglo >> ,or a8uellos ge+grafos 8ue bus$aban re$obrar la
tradi$i+n de la sensibilidad a2biental. 6ara algunos de estos autores este 4nfasis llev+ a la
reafir2a$i+n hist+ri$a del ",a,el del ho2bre en la transfor2a$i+n del as,e$to de la tierra"
)
, ,ara
otros, las ne$esidades futuras ,ro2ovan un $o2,ro2iso $on los siste2as de an3lisis a2biental
o los siste2as e$ol+gi$os energ4ti$os en un intento ,or 2odelar el $a2bio en la interfase
ho2bre:naturale1a. A$tual2ente, frente a la agudi1a$i+n de la $risis a2biental, algunos
ge+grafos $o2o *i2oth0 C/Riordan 0 Andre& Goudie se han esfor1ado ,or situar esta tradi$i+n
en la vanguardia del dis$urso geogr3fi$o. A3s a5n, 0 en rela$i+n a la identidad institu$ional, no
de<a de tener signifi$a$i+n el he$ho de 8ue las universidades o es$uelas de geografa se
en$uentren en las es$uelas de estudios a2bientales.
Una ciencia del espacio
En tanto algunos autores identifi$aron la esen$ia de la geografa en su 4nfasis ,or la integra$i+n
regional, ta2bi4n e7istieron a8uellos 8ue $onsideraron 8ue el 4nfasis en los lugares $are$a de
rigor 2etodol+gi$o. 6ara estos, todo el dis$urso res,e$to de su,erar el va$o entre las $ien$ias
0 las hu2anidades a,are$a a,enas $o2o algo 23s 8ue ret+ri$a ,olti$o:a$ad42i$a, 0 la idea
de la ,ersonalidad regional era $onsiderada fran$a2ente ,o$o $ientfi$a. ;red -$haefer lider+
el ata8ue $on su art$ulo "E7$e,tionalis2 in Geogra,h0" ,ubli$ado en los Annals of the
Asso$iation of A2eri$an Geogra,hers en '(OL. La $rti$a de -$haefer bus$aba transfor2ar a la
Geografa en una verdadera $ien$ia sosteniendo 8ue ella se $onvertira en una dis$i,lina
e7,li$ativa a trav4s de la b5s8ueda de le0es, interes3ndose en le0es universales 0 no en las
es,e$fi$a2ente regionales, o :$o2o el 2is2o se9al+: en las "e7$e,$ionalidades". El traba<o de
-haefer es $o25n2ente $onsiderado $o2o el s2bolo de la introdu$$i+n del ,ositivis2o l+gi$o
en la dis$i,lina, 0 su $urr$ulu2 fue defendido en la obra de Hillia2 #unge, +heoretical
Geograph!$ de '(N), 0 en la Explanation in Geograph! de David Harve0, ,ubli$ada a finales de
esa d4$ada. De esta 2anera na$e la idea de una geografa $o2o $ien$ia de la distribu$i+n
es,a$ial :del an3lisis lo$a$ional, $o2o se la ha deno2inado fre$uente2ente:. R3,ida2ente
figuras $o2o H. L. Garrison en A24ri$a 0 6eter Haggett en ?nglaterra introdu<eron varios
2
:En el original "Aan/s role in $hanging the fa$e of the earth", no2bre 8ue re$ibi+ el si2,osio reali1ado en
los Estados Unidos en '(ON $on la ,arti$i,a$i+n en su organi1a$i+n de Darl C.-auer, Aarston #ates 0
Le&is Au2ford N.de la *.!.
6
teore2as 8ue bus$aron e7,li$ar el $o2,orta2iento e$on+2i$o lo$a$ional, re$reando dentro de
la dis$i,lina las teori1a$iones e$on+2i$as te2,ranas de Von *hBnen, Alfred Heber, Halter
Dhristaller 0 August LPs$h en ,arti$ular.
Don la defini$i+n de la geografa $o2o una $ien$ia es,a$ial se desarroll+ toda una ,arafernalia
de 24todos 0 t4$ni$as $ientfi$as, 0 fue enton$es 8ue la geografa re$ibi+ su 23s 2oderna
ini$ia$i+n en el 24todo $ientfi$o 0 en las t4$ni$as estadsti$as. Esto no signifi$a, ,or su,uesto,
8ue la geografa des$ono$iera el uso $uantitativo= en realidad sus ra$es $o2o una ,r3$ti$a
2ate23ti$a se re2ontan $o2o 2ni2o al ,erodo de la revolu$i+n $ientfi$a en el siglo >V??. Ni
signifi$a ta2,o$o 8ue toda la geografa ha0a entrado en la $orriente $uantitativa= 2u$has 3reas
de la tradi$i+n geogr3fi$a ,er2ane$ieron in2unes a la ,ro,ia estadsti$a. 6ero el ,ositivis2o
hi1o in$ursiones sustan$iales en la teora 0 ,r3$ti$a geogr3fi$a a ,artir de la d4$ada del
$in$uenta, 0 ,ueden ,ensarse una variedad de ra1ones ,ara entender el relativa2ente tardo
bautis2o de la geografa dentro de la filosofa ,ositivista. Las ,osturas de Harve0, un 2ar7ista
$onverso, re,resentaron, al 2enos en A24ri$a, un intento estrat4gi$o 2ontado ,or algunos
ge+grafos ,ara es$a,ar de las sos,e$has ,olti$as 8ue $a0eron en$i2a de las $ien$ias so$iales
en la era ,os2a$artista" refugiarse en la seguridad del ruido de los n52eros. Esta ,resi+n,
,ienso, ,odra servir ,ara e7,li$ar $on seriedad la ne$esidad ,er$ibida ,or los ge+grafos de
in$or,orar una serie de habilidades 8ue esti2ularon la fuerte ,reo$u,a$i+n ,rofesional ,or $rear
una ciencia del es,a$io.
Las estadsticas no sangran
Duales8uiera 8ue ha0an sido las $ausas de la $uantifi$a$i+n en geografa, las d4$adas
re$ientes han sido testigos de una serie de ata8ues al ,ositivis2o desde diferentes
,ers,e$tivas. La afir2a$i+n de 8ue todo ,ro$edi2iento $uantitativo tiene una base ideol+gi$a
desde su ini$io ,roviene de la $rti$a radi$al. El argu2ento a8u es 8ue 2anteniendo a la
geografa $o2o en una es,e$ie de $3l$ulo es,a$ial, una t4$ni$a geo24tri$a 8ue re,resenta
distribu$iones, se de<an de lado e ignoran $uestiones funda2entales $o2o ,arti$i,a$i+n ,olti$a
0 e8uidad. Do2o $onse$uen$ia de esto, varios ge+grafos radi$ales $onte2,or3neos se
identifi$aron a s 2is2os dentro de una lina<e de la geografa 8ue se re2ontaba a figuras tales
$o2o Elis4e Re$lus, 6eter @ro,ot%in 0 @arl Hittfogel, 8uienes abogaban en4rgi$a2ente ,or un
$o2,ro2iso so$ial. Dentro de este es$enario, 8ue en s 2is2o no es unifor2e, se le otorga un
,a,el deter2inante a la estru$tura e$on+2i$a. Ja sea investigando la signifi$a$i+n de la
segrega$i+n residen$ial, las vi$isitudes del siste2a e$on+2i$o 2undial o el $a2bio hist+ri$o del
feudalis2o al $a,italis2o, el m*vil 8ue les otorga signifi$a$i+n se reafir2a a s 2is2o.
En otra ,ers,e$tiva se sit5an los ge+grafos hu2anistas. Estos insisten en 8ue la $lasifi$a$i+n
$uantitativa de los datos e$on+2i$os 0 otras a$tividades han deshu2ani1ado la geografa al
ignorar 0 su,ri2ir la a$$i+n hu2ana. Las estadsti$as si2,le2ente no est3n he$has de $arne 0
hueso, 0 las 25lti,les fa$etas de la e7,erien$ia hu2ana : 2iedo, i2agina$i+n, e2o$i+n : no son
tenidas en $uenta. J estos ge+grafos han $onsiderado 8ue su rol era de<ar el 2undo geogr3fi$o
abierto al lado artsti$o de su historia a trav4s de la indaga$i+n de los te7tos literarios 0 la
defensa de la sub<etividad del su<eto. Las 2edia$iones de Ji:;u:*uan en la /to,o,hilia/ 0 la
/to,o,hobia/, las e7$ursiones de David Le0 en la 2entalidad de los habitantes de los ghettos de
la $iudad, o la in$lina$i+n de Leonard Guel%4s ha$ia la filosofa idealista de Dolling&ood son
s+lo algunas de las $orrientes 8ue se han desarrollado re$iente2ente en la dis$i,lina.
Nueva2ente, sus ,rotagonistas se a,resuran a de$larar 8ue su ,ro,uesta no es nueva ni
$o2,leta2ente diferente" algunos autores sostienen 8ue la te2,rana geografa del
$o2,orta2iento de G.@. Hright, David Lo&ental 0 Hillia2 @ir% otorgaban un ,a,el $lave a la
e7,erien$ia sub<etiva, 2ientras 8ue otros :ignorando las as,ira$iones de Vidal ,or otorgar a la
geografa hu2ana el $ar3$ter de $ien$ia natural : hablan de una revitali1a$i+n de la tradi$i+n
vidaliana.
+odo est en su lugar
7
Los diferentes 4nfasis en el ,a,el de la estru$tura so$ial 0 de la a$$i+n hu2ana en el an3lisis de
los fen+2enos geogr3fi$os han llevado re$iente2ente a ,reguntarse si el ,rivilegio e7,li$ativo
debe ser otorgado a alguno de los t4r2inos de esa e$ua$i+n. En la b5s8ueda ,or en$ontrar un
$a2ino 8ue su,ere este i2,asse, algunos ge+grafos se han vol$ado a la teora de la
Qestru$tura$i+nR for2ulada ,or el so$i+logo de Da2bridge Anthon0 Giddens. Este an3lisis de la
for2a$i+n so$ial 0 de la transfor2a$i+n ilu2ina la interrela$i+n entre a2bas fuer1as" los seres
hu2anos se en$uentran a s 2is2os en $ir$unstan$ias estru$turales 8ue no han elegido, ,ero a
trav4s del e<er$i$io de su ,ro,ia a$$i+n, ,ueden ha$er algo ,ara ,rodu$ir el $a2bio. La
intera$$i+n ina$abable entre agente 0 estru$tura ,rovee el ,oder 2otor ,ara la transfor2a$i+n
so$ial. La geografa entra en este $uadro debido a la ne$esidad de Q,roveer de una base
terrestreR a este 2odelo general de $a2bio hist+ri$o. La for2a en 8ue esta intera$$i+n entre
estru$tura so$ial 0 a$$i+n hu2ana se da es evidente2ente diferente 0 $a2bia seg5n el lugar, 0
de,ende en for2a $ru$ial de la ,arti$ular arena donde se ,rodu1$a este en$uentro. As, los
ge+grafos 8ue otorgan un signifi$ado i2,ortante a lo lo$al
L
soli$itan de for2a $re$iente la
geografi1a$i+n de la teora so$ial.
Este renovado 4nfasis en la signifi$a$i+n del lugar
E
ha sido esti2ulado ,or un $on<unto de
desarrollos filos+fi$os 0 so$iales. Los detalles no son de nuestro inter4s a8u, ,ero $abe
desta$ar 8ue la idea del ,luralis2o $ultural 0 e,iste2ol+gi$o ho0 a,are$e $o2o insosla0able. La
frag2enta$i+n del $ono$i2iento, la diferen$ia$i+n so$ial 0 las ,reo$u,a$iones res,e$to de la
ra$ionalidad $ientfi$a se han fusionado ,ara reafir2ar la i2,ortan$ia de lo ,arti$ular, de lo
es,e$fi$o, de lo lo$al. J es en este a2biente intele$tual 0 so$ial donde el 4nfasis 8ue la
geografa ,one en la $ategora de lugar ha sido $onsiderado de gran ,oten$ial. Una ve1 23s, la
naturale1a $onstitutiva de la rela$i+n entre el do2inio interno de la geografa 0 el $onte7to
e7terno es $lara2ente evidente.
-onversaciones Geogrficas
Es ,o$o lo 8ue ,uede de$irse en $on$lusi+n. He sostenido a lo largo de este traba<o 8ue la
tradi$i+n geogr3fi$a, $o2o las es,e$ies, ha evolu$ionado 0 se ha ada,tado a los diferentes
a2bientes intele$tuales 0 so$iales. La geografa, $o2o lo he2os afir2ado ini$ial2ente, ha
signifi$ado diferentes $osas ,ara diferentes ,ersonas en diferentes tie2,os 0 en diferentes
lugares. Ha e2,leado diferentes vo$ablos ,ara ada,tarse a diferentes ,ro,+sitos, desde la
2agia, la teologa, hasta la $ien$ia 0 el arte. Algunas ve$es estos dis$ursos han entrado en
$onfli$to, otras ve$es se han refor1ado 2utua2ente. Algunas ve$es, estas $onversa$iones han
al$an1ado a una variedad de ge+grafos, otras ve$es s+lo un gru,o sele$to ha to2ado ,arte en
ellas. -ea $ual sea la for2a, lo 8ue resulta i2,ortante al $ontar la historia de una tradi$i+n a la
$ual ,ertene$en los ge+grafos es 8ue se ne$esita un re$ono$i2iento de la integridad de $ada
uno de estos dis$ursos diversos en sus ,ro,ios t4r2inos. De otra for2a, la historia 0 el futuro de
la geografa ser3n es$lavi1ados ,or los ,artidarios a,ologistas 8ue desean 2ono,oli1ar :
in$luso $a,turar 0 $ondu$ir : la $onversa$i+n, ,ara servir a sus ,ro,ios intereses se$tarios.
http://www.geocapacitacion.com.ar/biblio/livings.doc
3
: En el original lo$ale N. de la *.!
4
: En el original ,la$e N. de la *.!
8