LOS EXPLORADORES VIVEN EN VANO

CORDWAINER SMITH
Martel estaba furioso. Ni siquiera se ajust la sangre para protegerla de esa furia. Atraves el cuarto
golpeando fuerte con los pies, sin mirar por dnde iba. Cuando vio que la mesa daba contra el suelo y
not, por la expresin de Luci, que el estrpito haba sido grande, mir hacia abajo para ver si tena la
pierna rota. No, explorador hasta la mdula, tuvo que explorarse a s mismo. El acto fue reflejo y
automtico. El inventario incluy las piernas, el abdomen, la caja torcica de instrumentos, las manos, los
brazos, la cara y la espalda con el espejo. Slo entonces retom Martel la furia. Habl con la voz, aunque
saba que Luci odiaba esos trompetazos y prefera que l escribiera.
Te digo que he de entrar en cranch. Lo necesito. El problema es mo, no?
Cuando Luci respondi, Martel, que lea los labios, slo vio unas pocas palabras:
Querido... eres mi marido... derecho a quererte... peligroso... hacerlo... peligroso... esperar...
Martel la mir a la cara, pero puso sonido en la voz, dejando que los trompetazos la lastimaran otra vez:
Te digo que entrar en cranch.
A Martel le sorprendi el gesto de Luci y se puso triste y un poco tierno:
No comprendes lo que significa para m? Salir de esta horrible prisin de mi propia cabeza! Ser
otra vez un hombre... or tu voz, oler el humo! Sentir otra vez..., sentir los pies en el suelo, sentir cmo el
aire me toca la cara! No sabes lo que es eso?
La angustiosa ansiedad de Luci, que lo miraba con los ojos muy abiertos, lo empuj otra vez a aquella
furia. Slo ley unas pocas palabras en los labios de ella:
... quiero... tu propio bien... que seas humano... no entiendes... tu propio bien... demasiado... dijo...
dijeron.
Cuando Martel rugi, not en seguida que la voz era sin duda particularmente daina. Saba que el
sonido lastimaba a Luci, tanto al menos como las palabras:
Crees que yo quera que te casaras con un explorador? No te dije que ramos casi tan inferiores
como los habermans? Estamos muertos. Tenemos que estar muertos. Cmo alguien si no lo est puede ir
Arriba-Afuera? Imaginas lo que es el espacio vaco? Te lo advert. Pero te casaste conmigo. Est bien, te
casaste con un hombre. Por favor, querida, djame ser un hombre. Djame or tu voz, djame sentir el
calor de estar vivo, de ser humano. Djame!
Martel vio el gesto de agobiado asentimiento de Luci y supo que haba ganado la discusin. No recurri
de nuevo a la voz. En cambio levant la tablilla que le colgaba del pecho, y la afilada ua del dedo ndice de
la mano derecha la ua parlante del explorador escribi con letra rpida y clara: Pr fvr, qrd, dnd st l
lmbr d crnch?
Luci sac del bolsillo del delantal el largo alambre recubierto de oro. Dej caer la esfera inductora en el
suelo alfombrado. Rpida y dcilmente, como buena esposa de un explorador, enroll el alambre
alrededor de la cabeza de Martel, y luego en espiral alrededor del cuello y el pecho. No toc los
instrumentos del pecho. Ni siquiera toc las cicatrices alrededor de los instrumentos, el estigma de los
hombres que haban ido Arriba y se haban internado Afuera. Mecnicamente, Martel levant un pie
mientras Luci deslizaba el alambre por debajo. Luci estir el alambre y lo conect al tablero de energa,
junto al corazn de Martel. Lo ayud a sentarse, le acomod las manos, y le empuj la cabeza hacia atrs,
contra el respaldo de la silla. Luego se volvi y lo mir de frente, para que Martel pudiese leerle los labios.
Luci tena una expresin serena.
Se arrodill, abri la esfera del otro extremo del alambre, y se qued all de pie, tranquila, dndole la
espalda a Martel. Martel le mir el cuerpo y no vio sino pena, algo que slo un explorador poda notar.
Luci habl: Martel vio cmo se le movan los msculos del pecho, y ella record al fin que l no le vea la
cara y se volvi.
Listo al fin?
Martel le sonri un s.
Luci le volvi otra vez la espalda. (Nunca poda mirar cuando Martel pasaba bajo el alambre.) Lanz la
esfera al aire. El campo magntico la atrap y la esfera qued all, suspendida. De pronto brill,
incandescente. Eso fue todo. Todo... menos el rugido hediondo y violento de la vuelta a los sentidos. La
vuelta, que atravesaba el tremendo umbral del dolor.
Cuando Martel despert, bajo el alambre, no le pareci que acabara de salir del cranch. Aunque era la
segunda vez en esa semana, se senta bien. Estaba recostado en la silla. Los odos absorban el sonido del
aire en las cosas del cuarto. Oy cmo Luci respiraba en la otra habitacin, donde estaba colgando el
alambre para que se enfriara. Oli los mil y un olores que hay en el cuarto de cualquiera: la crispada
frescura del quemador de grmenes, el dejo agridulce del humectante, los aromas de la cena reciente, el
olor de la ropa, de los muebles, de la gente misma. Todo era deleitable. Cant una o dos frases de su
cancin favorita:
Brindo por el haberman, Arriba-Afuera!
Arriba, oh! Afuera, oh!... Arriba-Afuera!
Martel oy que Luci lanzaba una risita ahogada en el otro cuarto. Ella vino corriendo hacia la puerta, y
Martel escuch embelesado el susurro del vestido.
Luci lo mir con aquella sonrisita torcida.
Parece que ests bien. Ests bien, realmente?
A pesar de la abundancia de sentidos, Martel explor. El inventario relmpago era su habilidad
profesional. Los ojos recorrieron la informacin de los instrumentos. En apariencia todo estaba bien, menos
la compresin de nervios que vacilaba al borde de Peligro. Pero Martel no poda preocuparse por la caja
de los nervios. Siempre suceda eso luego de estar bajo el alambre. Uno no poda pasar bajo el alambre sin
que se notara en la caja de los nervios. Algn da la caja pasara a Sobrecarga y bajara a Muerto. As era
como terminaba un haberman. Pero uno no poda tenerlo todo. La gente que iba Arriba-Afuera pagaba
mentalmente el precio del espacio.
Sin embargo; tena que preocuparse. Era un explorador. Un buen explorador, y lo saba. Si l no poda
explorarse, quin lo hara entonces? El cranch no haba sido demasiado peligroso. Peligroso, pero no
demasiado peligroso.
Luci extendi la mano y le desorden el pelo, como si le hubiera estado leyendo el pensamiento y no
simplemente siguindolo:
No tenas que haberlo hecho! Sabes que no!
Martel sonri.
Pero lo hice!
Con una alegra todava forzada, Luci dijo:
Vamos, querido, pasemos un buen rato. Tengo casi de todo en la refrigeradora: tus gustos favoritos
completos. Y dos nuevos registros de aromas. Yo misma los prob, y hasta a m me gustaron. Y t me
conoces
Cules?
Cules qu, mi querido?
Martel pos la mano en el hombro de Luci mientras sala cojeando del cuarto. (Nunca poda sentir de
nuevo el suelo bajo los pies, el aire contra la cara, sin notarse aturdido y torpe. Como si el cranch fuese
real, y ser un haberman fuese un mal sueo. Pero l era un haberman, y un explorador.)
T sabes, Luci..., los aromas que tienes. Cul te gust, de los aromas del registro?
Buen-n-no dijo Luci, pensando, haba unas costillas de cordero que eran lo ms extrao...
Martel la interrumpi:
Qu son costillas de cordero?
Espera a olerlas. Luego adivina. Slo te dir una cosa. Es un olor de hace cientos y cientos de aos.
Lo descubrieron en los viejos libros.
Una costilla de cordero es una bestia?
No te lo dir. Tienes que esperar Luci se ri mientras lo ayudaba a sentarse y le serva los platos
de sabores. Martel quera repasar la cena primero, y probar todas las cosas buenas que haba comido, y
saborearlas esta vez con los labios y la lengua vivos.
Cuando Luci encontr el alambre de msica y arroj hacia arriba la esfera del extremo hacia el campo
magntico, Martel le record los nuevos aromas. Luci sac los largos registros de vidrio y puso el primero
en el transmisor.
Huele!
Un aroma extrao, asombroso, excitante, invadi el cuarto. No se pareca a nada de este mundo, ni a
nada de Arriba-Afuera. Sin embargo, era familiar. A Martel se le hizo agua la boca. Se le aceler un poco
el pulso; observ la caja del corazn. (Efectivamente, se le haba acelerado el pulso.) Pero, ese aroma,
qu era? Mostrando una falsa perplejidad, tom a Luci por las manos, la mir a los ojos, y gru:
Dmelo, querida! Dmelo o te como!
Acertaste!
Qu?
Acertaste. Te ha dado hambre. Es carne.
Carne. Quin?
No es una persona dijo Luci, con aire de sabidura, es una bestia. Una bestia que la gente coma
en otro tiempo. Un cordero es una oveja pequea.... t viste ovejas en la selva, no es as?... y una costilla
es una parte del medio... de aqu! Luci se seal el pecho.
Martel no la oy. Todas las cajas haban girado hacia Alarma, algunas hacia Peligro. Luch contra el
rugido de su propia mente, y la excesiva excitacin del cuerpo. Qu fcil era ser explorador cuando uno
estaba realmente fuera del propio cuerpo, a lo haberman, y lo miraba slo con los ojos. Entonces uno
poda manejarlo, dominarlo framente, aun en la misma agona del espacio. Pero advertir que uno era un
cuerpo, que lo dominaba a uno, que la mente poda golpear la carne y lanzarla rugiendo a una zona de
pnico! Eso era malo.
Trat de recordar los das en que no haba entrado an en el aparato de Haberman, antes que lo
cortaran en pedazos para el Arriba-Afuera. Haba estado siempre sujeto a ese torrente de emociones que
iban de la mente al cuerpo y del cuerpo a la mente, confundindolo, impidiendo que se explorara? Pero
entonces no era todava un explorador.
Al fin entendi. Lo supo mientras se observaba el pulso, desenfrenado. En la pesadilla de Arriba-Afuera
le haba llegado aquel aroma, mientras la nave abrasaba Venus y los habermans luchaban contra el
derrumbe, sosteniendo el metal con las manos desnudas. Martel haba observado entonces: todos estaban
en Peligro. Alrededor las cajas torcicas suban a Sobrecarga y bajaban a Muerto, mientras l iba de
hombre en hombre apartando los cadveres amontonados y tratando de explorar a cada hombre a su vez,
asegurando tornillos en piernas inadvertidamente rotas, apretando la vlvula del sueo en hombres que
segn los instrumentos estaban desesperadamente cerca de Sobrecarga. Entre hombres que trataban de
trabajar y lo maldecan porque era un explorador, mientras l intentaba llevar a cabo celosamente aquella
tarea, mantenindolos a todos vivos en el Gran Dolor del Espacio, Martel haba sentido aquel aroma. El
aroma le haba atravesado los nervios reconstruidos, los cortes de haberman, todas las defensas de la
disciplina fsica y mental. En el instante ms violento de la tragedia, Martel haba olido. Lo recordaba como
un mal que se sumaba a la furia y a la pesadilla de alrededor. Hasta haba interrumpido el trabajo para
explorarse, temiendo la aparicin del Primer Efecto que le atravesara todos los cortes de haberman,
destruyndolo en el Dolor del Espacio. Pero se haba salvado de algn modo. Los instrumentos se le
mantuvieron y mantuvieron en Peligro, sin acercarse a Sobrecarga. Haba cumplido su tarea, y lo haban
elogiado. Hasta haba olvidado la nave en llamas.
Todo menos el olor.
Y aqu estaba otra vez el olor... el olor de carne-con-fuego...
Luci lo mir con una preocupacin de mujer casada. Pensaba, era evidente, que Martel haba abusado
del alambre y que estaba a punto de volverse otra vez haberman. Trat de mostrarse animada:
Te convendra descansar, mi vida.
Martel susurr:
Apaga... ese... olor...
Luci no discuti la orden. Apag el transmisor. Luego atraves el cuarto y toc con el pie los controles
del piso hasta que una leve brisa se alz empujando el aroma hacia el techo.
Martel se incorpor, cansado y rgido. (Los instrumentos sealaban que todo estaba normal, menos el
corazn que lata con demasiada rapidez y los nervios que colgaban al borde de Peligro.)
Perdname, Luci dijo tristemente. Supongo que pude haberlo evitado. Era demasiado pronto.
Pero tengo que salir del estado de haberman, querida. Cmo puedo estar si no cerca de ti? Cmo puedo
ser un hombre si no oigo mi propia voz, si no siento la vida que me corre por las venas? Te amo, querida
No estar nunca cerca de ti?
E1 orgullo de Luci fue disciplinado y automtico:
Pero eres un explorador!
Ya s que soy un explorador. Y bien?
Luci repiti las palabras, como un cuento mil veces contado, para sentirse ms segura:
Los exploradores son los ms valientes entre los valientes, los ms diestros entre los diestros. Toda la
humanidad honra al explorador, que une las Tierras de los hombres. Los exploradores son los
protectores de los habermans, los jueces de Arriba-Afuera. Ayudan a que los hombres vivan en el sitio
donde los hombres necesitan desesperadamente morir. No hay nadie ms respetado en toda la humanidad,
y aun los Jefes de la Instrumentalidad les rinden de buen grado homenaje.
Martel replic, resistindose a dejar aquel dolor:
Luci, todo eso ya lo sabemos. Pero el sacrificio vale la pena?
Los exploradores no trabajan buscando una recompensa. Son los guardianes de la humanidad.
No lo recuerdas?
Pero nuestras vidas, Luci. Te sirve de algo estar casada con un explorador? Slo soy humano
cuando estoy bajo el alambre. El resto del tiempo... ya lo sabes. Una mquina. Un hombre que ha muerto y
a quien han conservado con vida para que cumpla un servicio. No sabes que echo muchas cosas de
menos?
Claro que s, querido, claro que s...
No entiendes que me acuerdo de mi infancia? continu Martel. No entiendes que me acuerdo
del tiempo en que yo era un hombre y no un haberman? Cuando caminaba y senta los pies en el suelo?
Cuando senta un dolor preciso y adecuado en vez de tener que mirarme el cuerpo como ahora a cada
minuto para ver si estoy vivo? Cmo sabr si estoy muerto? Alguna vez lo pensaste, Luci? Cmo sabr
si estoy muerto?
Luci ignor la irracionalidad de este arranque de Martel. Habl como si quisiese apaciguarlo.
Sintate, por favor. Te preparar alguna bebida. Ests rendido.
Martel se explor automticamente.
No, no lo estoy! Escchame. Cmo crees que se siente uno Arriba-Afuera, en medio de la
tripulacin atada-para-el-espacio? Cmo crees que se siente uno vindolos dormir? Crees que me gusta
explorar, explorar, explorar, mes tras mes, mientras siento que el Dolor del Espacio me golpea en todo el
cuerpo, tratando de atravesar los bloques de haberman? Crees que me gusta tener que despertar a los
hombres y que me odien por eso? Has visto alguna vez una pelea de habermans: hombres fuertes que
luchan sin sentir ningn dolor, hasta que uno de ellos toca Sobrecarga? Alguna vez lo pensaste, Luci?
Triunfalmente, concluy: Puedes reprocharme si vuelvo a ser hombre dos das al mes?
No te reprocho, querido. Disfrutemos ahora. Sintate y toma algo.
Martel se qued sentado, con la cara apoyada en las manos, mientras Luci le preparaba la bebida: jugo
natural de frutas guardado en botellas y unos alcaloides inocuos. La mir con impaciencia y le tuvo lstima
porque se haba casado con un explorador; y luego, aunque era injusto, le molest tenerle lstima.
En el momento en que Luci se volva para entregarle la bebida, son el telfono, sobresaltndolos. No
tena que haber sonado. Lo haban desconectado antes. El telfono son otra vez. El llamado llegaba
evidentemente por el circuito de emergencia. Adelantndose, Martel se acerc al telfono y mir. Vomact
estaba mirndolo.
La costumbre autorizaba a los exploradores a ser bruscos, aun con un explorador mayor, en ciertas
ocasiones.
Antes que Vomact hablase, Martel dijo dos palabras en la placa, sin importarle si el viejo poda leerle o
no los labios:
Cranch. Ocupado.
Cerr el interruptor y volvi junto a Luci.
El telfono son otra vez.
Luci dijo, dulcemente:
Yo puedo atender. Sintate y toma tu bebida.
Deja el telfono dijo Martel. Nadie tiene derecho a llamarme cuando estoy en cranch. Vomact
lo sabe. Tendra que saberlo.
El telfono son de nuevo. Furioso, Martel se levant y fue hasta la placa. Abri el interruptor. Vomact
estaba en la pantalla. Antes que Martel pudiese hablar, Vomact alz la ua parlante sobre la caja del
corazn. Martel volvi a la disciplina:
El explorador Martel presente y esperando, seor.
Los labios se movieron solemnemente:
Emergencia suprema.
Seor, estoy bajo el alambre.
Emergencia suprema.
Seor, no entiende? Martel pronunci lentamente las palabras para que Vomact pudiese
seguirlo. Estoy... bajo... el... alambre. Inservible... para... el... espacio!
Vomact repiti:
Emergencia suprema. Presntate en la Base.
Pero, seor, nunca ha habido...
Cierto, Martel. Nunca ha habido una emergencia parecida. Presntate en la Base. Mostrando un
leve destello de bondad, Vomact continu: No es necesario que dejes el cranch. Presntate como ests.
Esta vez fue a Martel a quien le cortaron el telfono. La pantalla se volvi gris.
Martel se volvi hacia Luci, hablndole en un tono donde ya no haba ningn malhumor. Luci se le
acerc, lo bes, y le acarici el pelo. Todo lo que pudo decir fue:
Lo siento. Lo bes otra vez, sintiendo la desilusin de Martel. Ten cuidado, querido. Te espero.
Martel observ, y se puso la aerochaqueta transparente. Al llegar a la ventana se detuvo y salud. Luci
grit:
Buena suerte!
Mientras atravesaba el aire como una corriente, Martel se dijo:
Esta es la primera vez que vuelo de veras en... once aos. Seor, qu fcil es volar si uno se siente
vivo!
La base central brillaba a lo lejos, blanca y austera. Martel mir. No vio ningn resplandor de naves de
Arriba-Afuera, ninguna llamarada temblorosa de Fuego del Espacio que ya no podan dominar. Todo
estaba tranquilo, como de costumbre en las noches libres.
Y sin embargo Vomact haba llamado. Haba llamado por una emergencia ms grave que el Espacio.
Era imposible. Pero Vomact haba llamado.
Cuando Martel lleg, encontr reunidos a casi la mitad de los exploradores, unas dos docenas. Alz el
dedo parlante. La mayora de los exploradores estaba de pie, cara a cara, conversando en parejas y
leyndose los labios. Algunos de los ms viejos e impacientes escriban en las tablillas y las ponan delante
de los ojos de los otros. Todas las caras tenan la expresin muerta, apagada, lnguida, del haberman.
Cuando Martel entr en el cuarto, supo que en la escondida soledad de las mentes de los otros haba risas,
pensamientos que era intil expresar en palabras. Haca mucho tiempo que un explorador en cranch no
apareca en una reunin.
Vomact no haba llegado; probablemente estara an en el telfono llamando a otros, pens Martel. La
luz del telfono se encenda y se apagaba; son un timbre. Martel se sinti extrao cuando not que ningn
otro haba odo el timbre. Entendi por qu a la gente comn no le gustaba meterse en grupos de
habermans o de exploradores. Martel mir alrededor, buscando compaa.
El amigo Chang estaba all, ocupado, explicndole a un viejo y quisquilloso explorador que no conoca
los motivos del llamado. Martel mir ms lejos y vio a Parizianski. Se acerc, pasando diestramente entre
los otros; era evidente que senta los pies y que no necesitaba mirarlos. Algunos de los dems, de rostros
inexpresivos, lo miraron y trataron de sonrer. Pero no dominaban bien los msculos y las caras se les
transformaron en unas mscaras retorcidas. (Generalmente los exploradores no hacan ningn gesto, ya que
no gobernaban los rostros, y Martel se dijo: Juro que no sonreir ms si no estoy bajo el alambre.)
Parizianski le hizo la sea del dedo parlante. Mirndole a la cara, dijo:
Vienes en cranch?
Parizianski no poda orse a s mismo, y las palabras fueron como un rugido en un telfono roto y chilln.
Martel se sobresalt, pero saba que la intencin de la pregunta era buena. No haba nadie de mejor
carcter que el corpulento Pole.
Llam Vomact. Emergencia suprema.
Le dijiste que estabas en cranch?
S.
Y lo mismo te hizo venir?
S.
Entonces, todo esto... no es para el Espacio? T no podras ir Arriba-Afuera. No eres como los
hombres comunes?
Es cierto.
Entonces, por qu nos llam Vomact?
Algn hbito prehaberman hizo que Parizianski acompaara la pregunta con un movimiento de los
brazos. Una mano golpe la espalda del anciano que estaba detrs. La palmada reson en todo el cuarto
pero slo Martel la oy. Instintivamente, explor a Parizianski y al viejo, y ellos lo exploraron tambin.
Slo entonces le pregunt el viejo por qu lo haba explorado. Cuando Martel le explic que estaba bajo el
alambre, el otro fue corriendo por todo el cuarto a contar que en la Base haba un explorador en cranch.
Ni siquiera esta noticia distrajo a la mayora de los exploradores, que siguieron preocupados, pensando
en la emergencia suprema. Un hombre joven, que haba explorado el primer trnsito haca un ao apenas,
se interpuso entre Parizianski y Martel. Les mostr dramticamente la tablilla: Vmct st lc?
Los dos hombres mayores sacudieron la cabeza. Martel record que el joven era haberman desde haca
no mucho tiempo, y mitig la inexpresiva solemnidad de la negativa sonriendo amistosamente. Habl con
una voz normal, y dijo:
Vomact es el decano de los exploradores. No podra enloquecer. No lo vera antes en las cajas?
Martel tuvo que repetir lentamente la pregunta, pronunciando con cuidado para que el joven explorador
entendiera el comentario. El joven trat de mostrar una sonrisa, y la cara se le retorci como una mscara
cmica. Al fin tomo la tablilla y escribi: Tns rzn.
Chang dej al viejo y se acerc; el rostro le brillaba en la noche clida. (Es extrao pens Martel
que no haya ms exploradores chinos. O quiz no sea tan extrao, si se tiene en cuenta que nunca llenan la
cuota de habermans. A los chinos les gusta demasiado la buena vida. Los que exploran son todos
excelentes.)
Chang vio que Martel estaba en cranch y habl con la voz:
Rompes los precedentes. Luci no est enojada por haberte perdido?
Lo tom a bien. Chang, qu extrao.
Qu cosa?
Estoy en cranch y te oigo. Tu voz suena bien. Cmo aprendiste a hablar como... como una persona
comn?
Practiqu con grabaciones. Es gracioso que lo hayas notado. Creo que soy el nico explorador en la
Tierra y entre las Tierras que puede pasar por un hombre comn. Espejos y grabaciones. Descubr cmo
actuar.
Pero no...?
No. Ni siento, ni saboreo, ni oigo, ni huelo. Hablar no me hace mucho bien. Pero noto que anima a la
gente que est conmigo.
Qu diferencia sera para la vida de Luci.
Chang asinti.
Mi padre me insisti siempre. Deca: Tal vez ests orgulloso de ser un explorador. Yo lamento que
no seas un hombre. Esconde los defectos. Lo intent. Quera hablarle al viejo de Arriba-Afuera, y de lo
que hacamos all, pero fue intil. l me deca: Los aeroplanos eran buenos para Confucio, y son buenos
para m. Viejo farsante! Se empea tanto en ser chino y ni siquiera sabe leer el chino antiguo. Pero tiene
un maravilloso sentido comn y, para alguien que se acerca a los doscientos, de veras anda bien.
La idea hizo sonrer a Martel:
En aeroplano?
Chang le devolvi la sonrisa. La disciplina de los msculos faciales de Chang era asombrosa; cualquiera
que pasase por all no pensara que era un haberman y que mova los ojos, las mejillas y los labios con fro
dominio intelectual. Aquella expresin tena la espontaneidad de la vida. Martel mir las caras fras e
inexpresivas de Parizianski y los otros, y envidi un instante a Chang. Saba que l mismo tena una buena
expresin: por qu no? Estaba en cranch. Se volvi hacia Parizianski y dijo:
Viste lo que dijo Chang del padre? El viejo anda en aeroplano.
Parizianski hizo unos movimientos con la boca, pero los sonidos no significaron nada. Tom la tablilla y
se la mostr a Martel y a Chang: Bzz bzz Jj. Q vj ncrbl.
En ese momento Martel oy unos pasos que venan por el corredor. No pudo evitar mirar hacia la
puerta. Otros ojos siguieron la mirada de Martel.
Vomact entr en la sala.
El grupo se orden en cuatro filas paralelas, explorndose unos a otros. Numerosas manos se alargaron
para ajustar los controles electroqumicos de las cajas torcicas, que haban empezado a cargarse. Un
explorador mostr un dedo roto descubierto por un contra-explorador, y lo acerc para que se lo trataran
y lo entablillaran.
Vomact haba sacado el bastn de mando. El cubo del extremo superior del bastn emiti una luz roja
que inund la sala; las filas se formaron de nuevo y los exploradores saludaron con un ademn:
Presentes y atentos.
Vomact les respondi con la sea: Soy el decano y asumo el mando.
Los dedos parlantes se alzaron asintiendo.
Vomact levant el brazo derecho, y dej caer la mueca como si estuviera rota, un raro ademn
interrogativo:
Hay algn hombre alrededor? Hay algn haberman suelto? Todo despejado para los
exploradores?
Slo Martel oy el raro susurro de pies, cuando todos se volvieron y se miraron unos a otros,
severamente, encendiendo las luces de los cinturones e iluminando los rincones oscuros de la sala. Cuando
miraron otra vez a Vomact, el decano seal:
Todo despejado. Atencin.
Martel not que slo a l se le aflojaba el cuerpo. Los otros tenan las mentes bloqueadas en los
crneos conectadas con los ojos y con el resto del cuerpo slo mediante unos nervios no sensorios y las
cajas de instrumentos del pecho. Martel se dio cuenta que haba esperado or la voz de Vomact: el decano
hablaba desde haca rato. Ningn sonido le sala de la boca. (Vomact nunca se preocupaba por el sonido.)
... y cuando los primeros hombres que fueron Arriba-Afuera llegaron a la Luna, qu encontraron?
Nada respondi el silencioso coro de labios.
Fueron entonces ms lejos, a Marte y a Venus. Las naves salan ao tras ao, pero ninguna regres
hasta el Ao Uno del Espacio. Al fin lleg una nave con el Primer Efecto. Exploradores, os pregunto: qu
es el Primer Efecto?
Nadie lo sabe. Nadie lo sabe.
Nadie lo sabr nunca. Hay demasiadas variables. Cmo conocemos el Primer Efecto?
En el Dolor del Espacio dijo el coro.
Y por qu otra seal?
Por la necesidad, oh, por la necesidad de la muerte.
Vomact otra vez:
Y quin acab con la necesidad de la muerte?
Henry Haberman conquist el Primer Efecto, en el ao 83 del Espacio.
Cmo, exploradores?
Hizo los habermans.
Cmo, exploradores, se hacen los habermans?
Mediante los cortes. Los cortes aslan el cerebro del corazn, de los pulmones. Los cortes aslan el
cerebro de los odos, de la nariz. Los cortes aslan el cerebro de la boca, del vientre. Los cortes aslan el
cerebro del deseo y el dolor. Los cortes aslan el cerebro del mundo. Menos de los ojos. Menos del
dominio de la carne.
Y cmo, oh exploradores, se domina la carne?
Las cajas puestas en la carne, los tableros del pecho, las seales que gobiernan el cuerpo, las seales
que permiten la vida del cuerpo.
Cmo vive un haberman?
El haberman vive por la observacin de las cajas.
De dnde vienen los habermans?
Martel sinti la respuesta como un spero rugido que resonaba en el cuarto mientras los exploradores,
ellos mismos habermans, ponan sonido a los movimientos de los labios.
Los habermans son la escoria de la humanidad.
Los habermans son los dbiles, los crueles, los crdulos y los inadaptados. Los habermans son los
sentenciados-a-ms-que-la-muerte. Los habermans viven slo en la muerte. Los matan para el Espacio,
pero viven para el Espacio. Dominan las naves que unen las Tierras. Viven en el Gran Dolor mientras los
hombres comunes duermen en el sueo helado del trnsito.
Hermanos y exploradores, os pregunto ahora: somos o no somos habermans?
Somos habermans en carne y hueso. Nos cortan y nos aslan el cerebro de la carne. Estamos listos
para ir Arriba-Afuera. Hemos pasado por el aparato de Haberman.
Los ojos de Vomact resplandecieron mientras preguntaba de acuerdo con el rito.
Entonces somos habermans?
La respuesta coreada fue acompaada otra vez por un rugido de voces, que slo Martel oy:
Habermans somos, y ms, y ms. Somos los Escogidos, que son habermans por propia y libre
voluntad. Somos los agentes de la Instrumentalidad de los Hombres.
Qu han de decirnos los otros?
Han de decirnos: Los exploradores son los ms valientes entre los valientes, los ms diestros entre los
diestros. Toda la humanidad honra al explorador, que une las Tierras de los hombres. Los exploradores
son los protectores de los habermans, los jueces de Arriba-Afuera. Ayudan a que los hombres vivan en el
lugar donde los hombres necesitan desesperadamente morir. No hay nadie ms respetado en toda la
humanidad, y aun los Jefes de la Instrumentalidad les rinden de buen grado homenaje.
Vomact se enderez un poco ms:
Qu deber secreto tiene un explorador?
Mantener la ley en secreto y destruir a quienes la conozcan.
Destruirlos cmo?
Dos veces Sobrecarga, atrs y Muerto.
Si mueren habermans, qu haremos entonces?
Los exploradores apretaron los labios. (Silencio era el cdigo.) Martel, que conoca el cdigo desde
haca tiempo, mir alrededor y not que Chang respiraba pesadamente; estir la mano y le ajust el control
de pulmones. Chang lo mir agradecido. Vomact observ la interrupcin y les clav los ojos. Martel se
afloj y trat de imitar la quietud fra e inexpresiva de los otros. Era difcil, cuando uno estaba en cranch.
Si mueren otros, qu haremos entonces?
Los exploradores informan a la Instrumentalidad. Los exploradores aceptan el castigo. Los
exploradores resuelven juntos el caso.
Y si el castigo fuera severo?
Entonces no sale ninguna nave.
Y si no honran a los exploradores?
Entonces no sale ninguna nave.
Y si no pagan a un explorador?
Entonces no sale ninguna nave.
Y si los Otros y la Instrumentalidad no respetan en todo momento y en todo sentido los derechos de
un explorador?
Entonces no sale ninguna nave.
Y qu pasa, exploradores, si no salen las naves?
Las Tierras se separan. Impera el desorden. Las viejas mquinas y las bestias vuelven al mundo.
Cul es el primero de los deberes de un explorador?
No dormirse Arriba-Afuera.
Cul es el segundo de los deberes de un explorador?
No recordar el nombre del miedo.
Cul es el tercero de los deberes de un explorador?
No recurrir al alambre de Eustace Cranch sino con cuidado, con moderacin. Varios pares de
ojos miraron rpidamente a Martel. El alambre slo en casa, slo entre amigos, slo con el propsito de
recordar, de descansar, o de procrear.
Qu han prometido los exploradores?
Fidelidad aun en la muerte.
Cul es el lema del explorador?
Atencin aun en el silencio.
Cul es la tarea del explorador?
Trabajo aun en las alturas de Arriba-Afuera, lealtad aun en las profundidades de las Tierras.
Cmo se conoce a un explorador?
Nosotros nos conocemos. Estamos muertos aunque vivimos. Y hablamos con la tablilla y la ua.
Cul es el cdigo?
El cdigo es la antigua y amistosa sabidura, la atencin total y la lealtad que nos anima.
A esta altura el rito continuaba: Hay un trabajo o un mensaje para nosotros, los exploradores?
En cambio Vomact dijo:
Emergencia suprema. Emergencia suprema.
Los otros exploradores mostraron la seal Presentes y atentos. Vomact dijo entonces mientras todos
trataban de leerle los labios:
Alguien conoce los trabajos de Adam Stone?
Martel vio labios que se movan, diciendo:
El Asteroide Rojo. El Otro que vive al borde del Espacio.
Adam Stone ha hablado con los Seores de la Instrumentalidad. Dice que ha descubierto una
proteccin contra el Dolor del Espacio. Es posible, dice, que los hombres comunes trabajen y estn
despiertos sin ningn peligro Arriba-Afuera. Dice que los exploradores ya no son necesarios.
Luces de cinturones se encendieron en toda la sala a medida que los exploradores pedan autorizacin
para hablar. Vomact seal a uno de los hombres ms viejos.
Hablar el explorador Smith.
Smith sali a la luz, caminando lentamente, mirndose los pies. Se volvi, para que pudieran verle la
cara.
Digo habl que no es cierto. Digo que Stone miente. Digo que la Instrumentalidad no tiene que
dejarse engaar.
Hizo una pausa. Luego continu, respondiendo a alguna pregunta del auditorio que la mayora de los
otros no haba visto:
Invoco la palabra secreta de un explorador.
Smith abri la mano pidiendo atencin de emergencia:
Digo que Stone tiene que morir.
Martel, en cranch todava, se estremeci al or el abucheo, los quejidos, los gritos, los chillidos, los
gruidos y los gemidos que proferan los exploradores. Haban olvidado el ruido, excitados, y trataban que
los cuerpos muertos les hablasen a unos odos sordos. Las luces de los cinturones parpadeaban
frenticamente en la sala. Algunos exploradores se lanzaron a la tribuna, y se arremolinaron all pidiendo
atencin hasta que Parizianski el de mayor tamao se abri paso y los hizo bajar, y se volvi para
hablar al grupo.
Hermanos exploradores, prestadme ojos.
Los hombres de abajo seguan movindose, y empujndose los cuerpos torpes. Finalmente Vomact se
puso delante de Parizianski, mir a los otros y dijo:
Exploradores, sed exploradores! Dadle ojos.
Parizianski no era un buen orador. Los labios se le movan con demasiada rapidez. Haca ademanes, y
eso distraa la atencin del pblico. Sin embargo, Martel pudo seguir la mayor parte del mensaje:
... no podemos hacerlo. Stone quiz tuvo xito. Si tuvo xito, eso significa el fin de los exploradores.
Tambin significa el fin de los habermans. Ninguno de nosotros tendr que luchar Arriba-Afuera. Nadie
tendr que pasar ya bajo el alambre para ser humano unas pocas horas o unos pocos das. Todos seremos
Otros. Nadie necesitar el alambre nunca ms. Los hombres sern hombres. A los habermans se los podr
matar decente y decorosamente, como en los viejos das, y nadie se opondr. No tendrn que trabajar
Arriba-Afuera! No habr Gran Dolor. Pinsenlo! No... ms... Gran... Dolor! Cmo podemos saber si
Stone es un embustero...?
Las luces de los cinturones apuntaban ahora directamente a los ojos de Parizianski: el peor insulto de un
explorador a otro explorador.
Vomact recurri otra vez a la autoridad. Se puso delante de Parizianski y dijo algo que los otros no
pudieron ver, Parizianski baj de la tribuna. Vomact habl de nuevo:
Creo que algunos exploradores no estn de acuerdo con el hermano Parizianski. Yo digo que
suspendamos el uso de la tribuna hasta que hayamos discutido el caso en privado.
Dentro de quince minutos reabrir la sesin.
Martel busc a Vomact. El decano se haba unido al grupo de los de abajo. Martel escribi un rpido
mensaje en la tablilla, y esper la oportunidad de poner la tablilla ante los ojos del Decano. Martel haba
escrito: Sty n crnch. Slct rsptsmnt prms pr rtrrm hr msm. Spr rdns.
Martel se senta raro. La mayora de las reuniones le haban parecido formales, animosamente
ceremoniales; reuniones que iluminaban las oscuras eternidades al interior de los habermans. Cuando no
estaba bajo el alambre, Martel no notaba el cuerpo ms que como un busto de mrmol atento al pedestal
de mrmol. Haba estado antes con los exploradores. Haba estado con ellos durante horas, sin esfuerzo,
mientras el largo ritual se abra paso en la terrible soledad que haba detrs de los ojos, y haba sentido que
los exploradores aunque una cofrada de malditos seran siempre respetados, pues aquella misma
mutilacin era una necesidad profesional.
Esta vez todo pareca distinto. En cranch, y en plena posesin del olfato-sonido-gusto, Martel
reaccionaba aproximadamente como un hombre normal. Vio a los amigos y colegas como un grupo de
fantasmas cruelmente arrastrados de un lado a otro y que representaban ahora el rito estril de su propia e
irrevocable condena. Qu importancia poda tener algo cuando uno se transforma en haberman? Para
qu esta charla sobre habermans y exploradores? Los habermans eran criminales o herejes, y los
exploradores caballeros voluntarios; pero todos estaban en el mismo aprieto, con una sola diferencia: se
consideraba que los exploradores eran dignos de un breve regreso al mundo de los hombres mientras que a
los habermans se los desconectaba cuando las naves estaban en puerto y se los dejaba en suspenso hasta
que era necesario despertarlos, en alguna emergencia o dificultad, para que cumpliesen otro perodo de
condena. Era raro ver a un haberman en la calle; tena que ser alguien muy valiente o de mucho mrito para
que lo dejasen mirar a los hombres desde la terrible prisin de un cuerpo mecanizado. Sin embargo, qu
explorador se compadeca de un haberman? Qu explorador honraba a un haberman si no era
descuidadamente, y como simple deber? Qu haban hecho los exploradores, como gremio y como clase,
por los habermans, excepto asesinarlos con una torcedura de mueca cada vez que un haberman, que
haba pasado tanto tiempo junto al explorador, llegaba a dominar el oficio de la exploracin y aprenda a
vivir por s mismo, no bajo la imposicin de los exploradores? Qu podan saber los Otros, los hombres
comunes, de lo que pasaba en las naves? Los Otros dorman en los cilindros, misericordiosamente
inconscientes hasta que despertaban en la Tierra de destino. Qu podan saber los Otros de los hombres
que tenan que estar vivos dentro de la nave?
Qu poda saber cualquiera de los Otros del Arriba-Afuera? Quin de los Otros poda contemplar la
belleza punzante y cida de los astros en el espacio abierto? Qu podan decir del Gran Dolor, que
empezaba calladamente en la mdula, como una dolencia, y que segua con la fatiga y la nusea de las
clulas nerviosas, de las clulas del cerebro, de los puntos sensibles del cuerpo, hasta que la vida misma era
como un hambre terrible y dolorosa de silencio y de muerte?
Martel era un explorador. Muy bien, era un explorador. Haba sido explorador desde el momento en
que jur como hombre normal, a la luz del sol, ante un Subjefe de la Instrumentalidad:
Comprometo mi honor y mi vida en beneficio de la humanidad. Me sacrificar voluntariamente a las
necesidades de la humanidad. Aceptando este peligroso y austero honor, cedo todos mis derechos a los
Honorables Jefes de la Instrumentalidad y a la Honrada Cofrada de los Exploradores.
Martel se haba comprometido.
Haba entrado en el aparato de Haberman.
Recordaba aquel infierno. No haba sido un infierno tan malo, aunque pareca que haba durado cien
millones de aos, y que en todo ese tiempo no haba dormido nunca. Haba aprendido a sentir con los ojos.
Haba aprendido a ver a pesar de las pesadas placas que llevaba detrs de los ojos aislndolos del resto
del cuerpo. Haba aprendido a explorarse la piel. Todava recordaba la vez en que se not la camisa
hmeda y sac el espejo de exploracin y descubri que tena un agujero en el costado, de tanto apoyarse
en una mquina vibradora. (Ya no poda ocurrirle; miraba ahora con demasiada frecuencia los propios
instrumentos.) Recordaba cmo haba ido Arriba-Afuera, y cmo el Gran Dolor lo haba golpeado, aunque
el tacto, el olfato, la sensibilidad y el odo no respondan a las necesidades comunes. Recordaba haber
matado habermans, y haber conservado a otros con vida, y haber estado de pie y despierto durante meses
junto al honorable explorador-piloto. Recordaba haber desembarcado en Tierra Cuatro, y recordaba que
no le haba gustado. Ese da entendi tambin que nunca habra ninguna recompensa.
Martel estaba de pie ahora entre los otros exploradores. Odiaba en ellos la torpeza cuando se movan,
la inmovilidad cuando estaban quietos. Odiaba la rara mezcla de olores que aquellos cuerpos despedan
inadvertidamente. Odiaba esos gruidos y gemidos y graznidos que ellos nunca oan. Los odiaba a ellos, y
se odiaba a s mismo.
Cmo poda soportarlo Luci? Durante semanas, mientras la cortejaba, los instrumentos del pecho le
haban indicado Peligro: en todo ese tiempo haba llevado ilegalmente el alambre, pasando en seguida de
un estado a otro sin atender a los indicadores que oscilaban al borde de Sobrecarga. La haba enamorado,
sin pensar qu ocurrira si ella deca S. Luci haba dicho s.
Y fueron eternamente felices. As decan los viejos libros, pero, cmo podan ser felices en la vida?
En todo el ao anterior, Martel slo haba pasado dieciocho das bajo el alambre. Sin embargo, Luci lo
haba querido. Todava lo quera. Martel no lo ignoraba. Luci viva afligida mientras Martel se pasaba los
meses Arriba-Afuera. Trataba de darle un hogar, aunque Martel era un haberman; de prepararle buenas
comidas, aunque Martel no poda saborearlas; de ser atractiva, aunque Martel no poda besarla. Mejor as,
pues el cuerpo de un haberman no era ms que un mueble. Luci tena mucha paciencia.
Y ahora, Adam Stone! (Dej que se le borrase la tablilla: cmo poda irse?)
Dios bendiga a Adam Stone?
Martel no pudo menos que sentir un poco de lstima por s mismo. La llamada imperiosa y alta del
deber no lo llevara nunca ms a travs de doscientos aos del tiempo de los Otros, a travs de dos
millones de eternidades propias. Poda aflojarse y descansar. Poda olvidarse del espacio profundo y dejar
que los otros cuidasen del Arriba-Afuera. Poda recurrir al alambre cada vez que se atreviese. Poda ser
casi normal casi durante un ao o cinco aos o ningn ao. Pero al menos poda estar con Luci. Poda
ir con ella a las tierras salvajes, los sitios oscuros donde an vagabundeaban las Bestias y las Mquinas
antiguas.
Quiz muriese en la excitacin de la cacera, arrojando lanzas a un antiguo menshanyager que saltaba
desde la entrada de una cueva, o tirando esferas de calor a las tribus de los Implacables que an vagaban
por aquellos territorios. Todava haba una vida que vivir, todava haba una muerte buena y normal que
morir, no el movimiento de una aguja en el silencio y la agona del Espacio!
Martel haba estado caminando de un lado a otro, impacientemente. No tena ganas de mirar los labios
de los hermanos. Ahora pareca que haban llegado a una decisin. Vomact se acercaba a la tribuna.
Martel busc con la mirada a Chang y se le acerc. Chang susurr:
Ests tan inquieto como agua en el aire. Qu te pasa? Ests dejando el cranch?
Martel y Chang exploraron juntos: los instrumentos no se movan. No haba seales que el cranch
estuviese acabando.
La luz llam pidiendo atencin. Las filas de exploradores se ordenaron otra vez. Vomact meti la cara
vieja y delgada en el resplandor, y dijo:
Exploradores y hermanos, llamar a votacin.
Vomact esper en la actitud que significaba: Soy el decano y asumo el mando.
La luz de un cinturn se encendi protestando.
Era el viejo Henderson. Henderson subi a la tribuna, le dijo algo a Vomact y luego, a una seal de
aprobacin de Vomact, se volvi a los otros exploradores repitiendo la pregunta:
Quin habla por los exploradores que estn Afuera, en el Espacio?
No hubo ninguna respuesta: ni de manos ni de luces de cinturones.
Henderson y Vomact conferenciaron unos instantes, cara a cara. Luego Henderson se volvi hacia los
otros:
Me someto a la autoridad del Decano. Pero no a la asamblea de la cofrada. Somos sesenta y ocho
exploradores, y slo cuarenta y siete estn presentes, y hay uno en cranch. He propuesto por lo tanto que
el decano tome el mando de un comit de emergencia, pero no de una asamblea. Entienden y estn
conformes los honorables exploradores?
Unas manos se alzaron aprobando.
Chang murmur al odo de Martel:
Qu diferencia! Quin puede distinguir una asamblea de un comit?
Martel aprob las palabras de Chang, y qued ms impresionado todava que antes notando cmo
Chang, aunque era un haberman, poda dominar la voz.
Vomact reasumi la presidencia:
Votaremos ahora el asunto Adam Stone. Primero, quiz no descubri nada y todo es mentira.
Nuestra experiencia prctica como exploradores nos dice que el dolor del Espacio es slo parte de la
exploracin (pero la parte esencial, la base de todo, pens Martel), y estamos seguros que Stone no
resolver el problema de la disciplina del Espacio.
Otra vez esa necedad murmur Chang; slo Martel lo oy.
La disciplina del Espacio ha mantenido el alto Espacio limpio de guerras y de disputas. Sesenta y
ocho hombres disciplinados dominan todo el alto Espacio. Nuestro juramento y nuestra posicin nos
apartan de las pasiones terrenales.
Por lo tanto, si Adam Stone ha vencido el Dolor del Espacio, para que los otros desbaraten la cofrada
y lleven al Espacio la inquietud y la destruccin que aflige a las Tierras, yo digo que Adam Stone est
equivocado. Si Adam Stone tiene xito, los exploradores viven en vano!
Aun si Adam Stone no hubiese vencido el Dolor del Espacio, causar grandes problemas en todas las
Tierras. Quiz la Instrumentalidad y los Subjefes no nos den la cantidad suficiente de habermans para
manejar las naves. Se oirn historias descabelladas, y habr menos reclutas, y lo que es peor, si estas
absurdas herejas empiezan a divulgarse, no habr ms disciplina.
Por lo tanto, si Adam Stone consigui algo, amenaza la existencia misma de la cofrada y tiene que
morir.
Propongo la muerte de Adam Stone.
Y Vomact hizo la seal: Los Honorables Exploradores son invitados a votar.
Martel busc desesperadamente la luz del cinturn. Chang estaba esperando las palabras de Vomact y
ya haba sacado la luz: el rayo brillante, votando No, alumbr directamente hacia arriba, al techo. Martel
sac la luz y lanz tambin el rayo hacia arriba. Luego mir alrededor. De los cuarenta y siete
exploradores, slo seis o siete haban encendido las luces de los cinturones.
Aparecieron otras dos luces. Vomact estaba tan tieso como un cadver congelado. Le resplandecieron
los ojos, mientras miraba el grupo en busca de luces. Se encendieron otras ms. Luego el cuerpo de
Vomact se inmoviliz sealando:
Que los exploradores cuenten los votos.
Tres de los hombres mayores subieron a la tribuna con Vomact. Miraron a la sala. Martel pens:
Esos malditos fantasmas estn votando por la vida de un hombre verdadero, de un hombre vivo!
No tienen derecho. Acudir a la Instrumentalidad! Pero saba que no lo hara. Pens en Luci, y en lo
que ella podra ganar con el triunfo de Adam Stone, y la desgarradora locura que haba detrs de esos
votos le pareci insoportable.
Los tres exploradores tenan las manos levantadas, mostrando unnimemente la seal de un nmero:
Quince en contra.
Vomact los despidi con una reverencia. Se volvi hacia la sala y seal: Soy el decano y asumo el
mando.
No entendiendo de dnde le vena tanta audacia, Martel mantuvo en alto la luz del cinturn. Saba muy
bien que cualquiera de los otros poda estirar la mano y torcerle la caja del corazn a Sobrecarga. Sinti
que la mano de Chang se acercaba para tomarlo de la aerochaqueta. Pero esquiv aquella garra y corri a
la tribuna, ms rpidamente que cualquier explorador. Mientras corra se pregunt qu llamado poda
hacer. Era intil recurrir al sentido comn. Ahora era intil. Tena que hablar de la ley.
Salt a la tribuna, junto a Vomact, y adopt la postura: Exploradores, una ilegalidad!
Habl estando todava en la misma postura, violando las normas.
Un comit no puede condenar a muerte por simple mayora. Se necesitan dos tercios de una
asamblea.
Martel vio que el cuerpo de Vomact se le vena encima; sinti que l mismo se caa de la tribuna,
golpeaba el suelo, y se lastimaba las rodillas y las manos, ahora sensibles. Lo ayudaron a levantarse. Lo
exploraron. Un explorador que casi no conoca le tom los instrumentos y lo tranquiliz.
Inmediatamente, Martel se sinti mejor, menos preocupado, y se odi a s mismo.
Mir hacia la tribuna. El cuerpo de Vomact indicaba: Orden!
Los exploradores volvieron a sus puestos. Los dos exploradores junto a Martel lo tomaron por los
brazos. Martel les grit, pero los exploradores apartaron los ojos, impidiendo toda comunicacin.
Vomact habl de nuevo cuando vio que la sala estaba otra vez tranquila:
Un explorador ha venido en cranch. Honorables exploradores, os pido disculpas. Nuestro digno
explorador, el amigo Martel, no tiene la culpa. Vino aqu cumpliendo rdenes. Le dije que no dejara el
cranch. Yo esperaba evitarle un innecesario estado de haberman. Todos sabemos de la felicidad
matrimonial de Martel, y le deseamos xito en esa brava experiencia. Aprecio a Martel. Respeto su
opinin. Quera tenerlo con nosotros. S que todos queramos tenerlo con nosotros. Pero est en cranch,
y no es capaz ahora de compartir la alta tarea de los exploradores. Por lo tanto propongo una solucin que
ser totalmente justa. Propongo que dejemos de lado al explorador Martel por violacin de las reglas. Una
violacin que sera imperdonable si Martel no estuviera en cranch.
Pero a la vez, para hacerle justicia a Martel, propongo tambin tratar la observacin que tan
impropiamente ha hecho nuestro digno pero descalificado hermano.
Vomact hizo la sea: Los honorables exploradores son invitados a votar. Martel trat de alcanzar la
luz del cinturn. Las manos insensibles y fuertes lo apretaban, retenindolo, y los esfuerzos de Martel
fueron intiles. Slo se vio una luz que apuntaba hacia arriba: la de Chang, sin duda.
Vomact volvi a asomar la cara a la luz:
Habiendo aprobado la proposicin general mediante el voto de nuestros dignos exploradores y del
visitante presente, propongo que este Comit asuma la plena autoridad de una asamblea, y me haga
adems responsable de todos los delitos que pueda provocar la accin del Comit. Refutar los cargos
ante la prxima asamblea general, pero no ante ninguna otra autoridad fuera de las filas cerradas y secretas
de los honorables exploradores.
Vomact mostr ostensiblemente la posicin de voten, seguro del triunfo.
Slo brillaron unas pocas luces: no llegaban a la minora de un cuarto.
Vomact habl otra vez. La luz le alumbr la frente alta y serena, las mejillas distendidas y secas,
dejndole el mentn casi en sombras. Slo la claridad que vena de abajo le iluminaba a veces los labios,
que aun inmviles parecan siempre crueles. (Se deca que Vomact era descendiente directo de una antigua
dama que atraves alguna vez de manera ilegtima e inexplicable muchos cientos de aos en una noche. El
nombre, la dama Vomact, haba pasado a la leyenda; pero la sangre y la arcaica codicia de poder
sobrevivan en el cuerpo mudo y dominante del descendiente. Martel crey en las viejas historias mientras
miraba la tribuna, y se pregunt qu invisible mutacin habra puesto en el mundo a la familia Vomact: una
bandada de aves de presa entre los hombres.) Moviendo los labios como si gritara, pero en silencio,
Vomact dijo:
El Honorable Comit se complace ahora en reafirmar la sentencia de muerte dictada contra el hereje
y enemigo Adam Stone.
Otra vez la postura de voten.
La luz de Chang brill de nuevo como una protesta solitaria.
Vomact hizo entonces la ltima propuesta:
Pido se designe al decano presente como director de la sentencia, y se lo autorice a que nombre
ejecutores, a uno o a muchos, que harn evidente la majestad y la voluntad de los honorables exploradores.
Pido que ma sea la responsabilidad del acto, y no de los medios. El acto es un acto noble, para proteccin
de la humanidad y el honor de los exploradores; pero de los medios ha de decirse que sern los mejores
disponibles, y nada ms. Quin sabe cmo matar, a un Otro, en una Tierra atestada y vigilante? No se
trata aqu de echar al espacio a un hombre que duerme encerrado en un cilindro, ni de hacerle subir la aguja
a un haberman. Cuando la gente muere aqu, no muere como Arriba-Afuera. Muere de mala gana. Matar
dentro de la Tierra no es nuestra tarea usual, oh hermanos y exploradores, como bien sabis. En vuestro
nombre y el mo he de escoger a la gente que yo considere apropiada. De otro modo el conocimiento
comn se convertira en traicin comn; en cambio, si la responsabilidad es slo ma, slo yo podra
traicionaros, y si la Instrumentalidad viniese a investigar, no sera para vosotros motivo de preocupacin.
(Y el asesino? pens Martel. l tambin sabr a menos que a menos que lo hagas callar
para siempre.)
Vomact adopt la postura: Los honorables exploradores son invitados a votar.
Brill una luz de protesta; la de Chang, de nuevo.
Martel crey ver una sonrisa alegre y cruel en el rostro inexpresivo de Vomact: la sonrisa de un hombre
que se saba recto y descubra que una autoridad belicosa sostena y afirmaba esa rectitud.
Martel intent liberarse por ltima vez.
Las manos muertas lo sostuvieron. Estaran cerradas como tenazas hasta que los ojos de los
propietarios las abrieran: si no fuera as, cmo podran pasar meses y meses al timn, all en el espacio?
Martel grit:
Honorables exploradores, esto es un asesinato judicial.
Ningn odo lo oy. Martel estaba en cranch, y solo.
Sin embargo, volvi a gritar:
Estn poniendo en peligro a la cofrada.
Nada ocurri.
El eco de la voz atraves el cuarto. Ninguna cabeza gir. Ninguna mirada busc los ojos de Martel.
Martel advirti que los exploradores hablaban ahora en parejas y evitaban mirarlo. Ninguno deseaba
verle las palabras. Detrs de los rostros fros de esos amigos no haba sino lstima o diversin. Todos
saban que l estaba en cranch, que era absurdo, normal, humano, durante un tiempo un no explorador.
Pero Martel saba adems que en este asunto la sabidura de los exploradores era del todo intil. Slo un
no explorador entenda de veras la humillacin y la ira que sentiran los Otros ante un asesinato
premeditado. La Cofrada estaba en peligro, pues la ms antigua prerrogativa de la Ley era el monopolio
de la muerte. Hasta las antiguas naciones lo saban, ya en la poca de las guerras, antes de las Bestias,
antes que los hombres fuesen Arriba-Afuera. Cmo lo decan? Slo el Estado matar. Los Estados
haban desaparecido, pero all estaba la Instrumentalidad, y la Instrumentalidad no juzgaba crmenes
cometidos dentro de las Tierras pero fuera de su autoridad. La muerte en el Espacio era asunto, derecho,
de los exploradores. Cmo la Instrumentalidad impondra leyes en un sitio donde los hombres que
despertaban, despertaban slo para morir en el Gran Dolor. La Instrumentalidad, sabiamente, haba dejado
el Espacio a los exploradores, y la Cofrada, sabiamente, no se meta en los asuntos de las Tierras. Y
ahora la Cofrada misma asomara como una banda de forajidos, estpidos y temerarios, como las tribus de
los Implacables!
Martel lo saba; estaba en cranch. Si hubiese sido haberman hubiera pensado slo con el cerebro, no
con el corazn y las entraas y la sangre. Cmo podan saberlo los otros exploradores?
Vomact volvi por ltima vez a la tribuna: El Comit ha deliberado; cmplase su voluntad.
Verbalmente, agreg:
Como decano os pido lealtad y silencio.
Los dos exploradores soltaron los brazos de Martel. Martel se frot las manos entumecidas, sacudiendo
los dedos para calentrselos. Era libre, y se pregunt si podra hacer algo. Se explor: el cranch
continuaba. Quiz le durara un da. Bueno, poda seguir adelante aun despus de volverse haberman, pero
eso no era conveniente, pues tendra que hablar con el dedo y la tablilla. Busc a Chang con la mirada. Lo
vio de pie en un rincn, tranquilo, inmvil. Martel se acerc lentamente, para no atraer demasiado la
atencin de los otros. Mir a Chang, de cara a la luz, y articul:
Qu hacemos? No dejars que maten a Adam Stone, verdad? No entiendes lo que seran para
nosotros los trabajos de Stone si tuvieran xito? No habra ms exploradores. No habra ms habermans.
No habra ms dolor Arriba-Afuera. Te digo que si los otros estuvieran como yo ahora, veran todo de un
modo humano, no con esa lgica estrecha e insensata que mostraron en la reunin. Tenemos que
detenerlos. Te parece posible? Qu haremos ahora? Qu piensa Parizianski? A quin eligieron?
A qu pregunta te contesto?
Martel se ri. (Era bueno rerse, aun entonces; uno se senta ms humano.)
Me ayudars?
Los ojos de Chang centellearon mirando la cara de Martel:
No. No. No.
No ayudars?
No.
Por qu, Chang? Por qu?
Soy un explorador. Se ha votado. T haras lo mismo si no estuvieras en esa condicin extraa.
No estoy en una condicin extraa. Estoy en cranch y veo las cosas que ven los Otros. Veo la
estupidez. La imprudencia. El egosmo. El crimen.
Qu es un crimen? T no mataste? No eres de los Otros, Martel; eres un explorador. Ten cuidado
o te pesar.
Por qu votaste entonces contra Vomact? No entendiste acaso lo que significa Adam Stone para
todos nosotros? Los exploradores vivirn en vano. Gracias a Dios! No entiendes?
No.
Pero hablas conmigo, Chang. Eres mi amigo?
Hablo contigo. Soy tu amigo. Por qu no?
Pero qu vas a hacer?
Nada, Martel. Nada.
Me ayudars?
No.
Ni siquiera para salvar a Stone?
No.
Entonces le pedir ayuda a Parizianski.
Pierdes el tiempo.
Por qu? En este momento Parizianski es ms humano que t.
Parizianski no te ayudar porque tiene una tarea. Vomact lo design para matar a Adam Stone.
Martel call en la mitad de una palabra. De pronto seal: Gracias, hermano, y me voy.
Cuando lleg a la ventana se volvi hacia los otros. Vio que los ojos de Vomact lo miraban. Hizo la
seal Gracias, hermano, y me voy, y el saludo de respeto a los decanos. Vomact lo miraba, y Martel
alcanz a verle el movimiento de los labios. Crey ver las palabras ...ten mucho cuidado..., pero no
esper a estar seguro. Dio un paso atrs en la ventana y se dej caer.
Bajo la ventana, cuando los otros ya no podan verlo, se ajust la aerochaqueta: velocidad mxima.
Nad perezosamente en el aire, explorndose con atencin y reduciendo la produccin de adrenalina.
Al fin abri la llave y sinti que el aire fro lo golpeaba como un torrente.
Adam Stone tena que estar en el Puerto Principal.
Adam Stone tena que estar all.
No se llevara una verdadera sorpresa, Adam Stone, esa noche? La sorpresa de encontrarse con el
ms extrao de los seres, el primer explorador renegado. (Martel advirti de pronto que ese renegado era
l mismo.) Martel, el traidor de los exploradores! No sonaba bien. Martel, leal a los hombres? No era
una compensacin? Y si ganaba, la ganaba a Luci. Si perda, nada perda: un haberman insignificante y
prescindible. Cierto que ese haberman era l mismo, pero poco importaba si se tenan en cuenta los
intereses de la humanidad, de la Cofrada, de Luci.
Adam Stone tendr dos visitas esta noche pens Martel. Dos exploradores que son amigos
entre ellos. Esperaba que Parizianski fuese todava un amigo. Y el mundo continu, depende de
quien llegue primero.
Las luces multifacticas del Puerto brillaron a lo lejos, entre la niebla. Martel vio las torres exteriores de
la ciudad y vislumbr la periferia fosforescente que los protega de la invasin de las Bestias, las Mquinas,
o los Implacables.
Martel invoc una vez a los seores de la fortuna:
Ayudadme a pasar por un Otro!
Dentro del Puerto, Martel no tuvo demasiados problemas. Se ech la aerochaqueta sobre los hombros,
ocultando los instrumentos. Sac el espejo de observacin y se maquill la cara desde dentro, agregando
tono y animacin a la sangre y a los nervios hasta que los msculos de la cara se le encendieron y una
saludable transpiracin le brot de la piel. Pareca as un hombre comn al cabo de un largo vuelo
nocturno.
Luego de aislarse las ropas y de esconder la tablilla en la chaqueta, Martel se encontr con el problema
del dedo parlante. Si conservaba la ua, descubriran que era un explorador. Lo respetaran, pero lo
identificaran. Los guardias que la Instrumentalidad habra apostado ya alrededor de Adam Stone lo
detendran en seguida. Si rompa la ua... Ningn explorador, en toda la historia de la Cofrada, se haba
roto voluntariamente la ua. Eso hubiese sido Renuncia, y no haba tal cosa. La nica salida estaba
Arriba-Afuera! Martel se llev el dedo a la boca y cort la ua a mordiscos. Se mir el dedo, que ahora
pareca tan extrao, y suspir.
Ech a andar hacia las puertas de la ciudad, desliz la mano dentro de la chaqueta y cuadruplic la
fuerza muscular. Observ un momento, y record que tena los instrumentos ocultos. Lo arriesgar
todo, pens.
El vigilante lo detuvo con un alambre escrutador. La esfera choc contra el pecho de Martel.
Eres un hombre? dijo la voz invisible.
(En la condicin de haberman-explorador el campo magntico de Martel hubiera encendido la esfera.)
Soy un hombre.
Martel saba que el tono de voz era adecuado; esperaba que no lo confundieran con un menshanyager,
una Bestia o un Implacable, que trataban de entrar en las ciudades y en los puertos imitando a los hombres.
Nombre, nmero, jerarqua, propsito, funcin, hora de partida.
Martel. Martel, explorador 34, tuvo que recordar el viejo nmero. Sol 4234, ao 782 del
Espacio. Jerarqua: subjefe en ascenso. La jerarqua real de Martel. Propsito, personal y legal, en los
lmites de la ciudad. Ninguna funcin de la Instrumentalidad. Partida del Puerto exterior: 20.19 horas.
Ahora todo dependa de si le creyeran o que pidieran informacin al Puerto exterior.
La voz son montona y rutinaria:
Tiempo deseado dentro de la ciudad.
Martel us la frase de costumbre.
Solicito vuestra honorable tolerancia.
Esper, de pie, en el fresco aire nocturno. Muy all arriba a travs de un claro en la niebla, vio el
venenoso resplandor del cielo de los exploradores. Las estrellas son mis enemigas pens. He
vencido a las estrellas, pero las estrellas me odian. Ah, qu viejo que suena eso! Como en un libro.
He andado tanto en cranch.
Volvi la voz:
Sol 4234 raya 782, Subjefe en ascenso Martel entra por las puertas legales de la ciudad. Bienvenido.
Desea alimento, ropa, dinero, compaa?
No haba hospitalidad en la voz: slo rutina, pero no era como entrar en una ciudad en el papel de
explorador. Los subalternos aparecan entonces displicentes, y le iluminaban a uno la cara con las luces de
los cinturones, y articulaban las palabras con una ridcula condescendencia, gritando a los odos de los
exploradores, sordos como tapias. As reciban, pues a los subjefes; impersonalmente, pero no mal. No
mal.
Martel respondi:
Tengo lo que necesito, pero pido un favor a la ciudad. Mi amigo Adam Stone est aqu. Deseo verlo.
Motivos urgentes, personales y legales.
La voz respondi:
Tiene una cita con Adam Stone?
No.
La ciudad lo encontrar. Qu nmero?
Lo he olvidado.
Lo ha olvidado? Adam Stone no es un Magnate de la Instrumentalidad? Es usted de veras amigo
de Stone?
De veras. Martel dej asomar un poco de fastidio en la voz. Guardia, si hay alguna duda, llame
al subjefe.
No dije que hubiese dudas. Cmo no conoce el nmero? Tiene que quedar constancia de esto
continu la voz.
ramos amigos en la infancia. Stone haba cruzado el... Martel empez a decir Arriba-Afuera y
record que esa denominacin era corriente slo entre observadores. Ha ido de Tierra en Tierra y
acaba de volver. Lo conoca bien y quiero encontrarlo. Le traigo noticias de amigos. Que la
Instrumentalidad nos ayude!
Odo y aceptado. Buscaremos a Adam Stone.
A riesgo aunque un riesgo pequeo que sonara la alarma de la esfera, indicando no humano.
Martel conect el transmisor dentro de la chaqueta. La temblorosa aguja de luz tembl esperando las
palabras y Martel empez a escribir con el dedo romo. Esto no sirve, pens y tuvo un instante de
pnico hasta que encontr el peine, y escribi con un diente afilado: Ninguna emergencia. explorador
Martel llamando a explorador Parizianski.
La aguja se estremeci y la respuesta brill y se apag: Explorador Parizianski de servicio. Explorador
automtico recibe las llamadas.
Martel apag el transmisor.
Parizianski estaba en algn sitio, cerca. Habra entrado directamente, por encima de la muralla de la
ciudad, haciendo sonar la alarma e invocando una tarea oficial cuando los suboficiales lo atajaron en el
aire? Difcil. Deban de haber venido otros exploradores junto con Parizianski, pretendiendo que iban en
busca de algunos de los escasos y leves placeres que poda disfrutar un haberman, como mirar las
imgenes de noticias o contemplar las mujeres hermosas de la Galera del Placer. Parizianski andaba cerca,
pero no poda haber llegado privadamente, pues la Central de exploradores deca que estaba de servicio, y
lo segua paso a paso, ciudad tras ciudad.
Volvi la voz, perpleja.
Encontraron y despertaron a Adam Stone. Pide disculpas al honorable, y dice que no conoce a
ningn Martel. Quiere ver a Adam Stone por la maana? La ciudad le dar la bienvenida.
Martel sinti que se le acababan los recursos. Ya era bastante difcil imitar a un hombre y adems tena
que mentir disfrazado de hombre. Alcanz a repetir:
Dgale que soy Martel. El marido de Luci.
As se har.
Otra vez el silencio, y las estrellas hostiles, y la impresin que Parizianski andaba cerca y se acercaba
cada vez ms. Martel sinti que el corazn se le aceleraba. Ech un vistazo furtivo a la caja del pecho y
baj el corazn un punto. Se sinti ms tranquilo, aunque no haba podido explorarse con cuidado.
La voz era ahora alegre, como si se hubiera aclarado algo:
Adam Stone consiente en verle. Entre en el Puerto, y bienvenido.
La pequea esfera cay en silencio al suelo y el alambre se retir a la oscuridad, susurrando. Un
estrecho y brillante arco de luz se elev a los pies de Martel y cruz el cielo de la ciudad hasta un edificio
alto, que pareca un hotel, y donde Martel no haba estado nunca. Martel recogi la aerochaqueta, se la
apret contra el pecho como lastre, pis el rayo de luz y subi silbando en el aire hasta la ventana de
entrada. La ventana se abri de pronto como una boca devoradora.
Haba un guardia junto a la ventana.
Le esperan, seor. Trae armas, seor?
Ninguna dijo Martel, con satisfaccin.
El guardia lo hizo pasar ante la pantalla detectora. Martel not el fugaz chispazo de advertencia que
atraves la pantalla. Los instrumentos que llevaba encima lo identificaban como explorador. El guardia no
se haba dado cuenta.
Llegaron a una puerta y se detuvieron.
Adam Stone est armado. Est legalmente armado por autorizacin de la Instrumentalidad y la
libertad de la ciudad. Advertimos a todos los que entran aqu.
Martel asinti con un movimiento de cabeza y entr en el cuarto.
Adam Stone era un hombre bajo, gordo y afable. El pelo canoso le creca muy tieso sobre una frente
estrecha. La cara era colorada y alegre. Pareca un divertido gua de la Galera de Placeres, y no un
hombre que haba estado al borde de Arriba-Afuera luchando contra el Gran Dolor sin la proteccin del
haberman.
Stone mir fijamente a Martel. Pareca perplejo, tal vez un poco fastidiado, pero no hostil.
Martel fue al grano.
Usted no me conoce, Stone. Ment. Me llamo Martel y no quiero hacerle dao. Pero ment. Suplico
el honorable obsequio de la hospitalidad de usted. Siga armado. Apnteme con el arma...
Stone sonri:
Lo estoy haciendo y Martel mir la mano rolliza y hbil de Stone y no la diminuta punta de
alambre.
Bien. No baje la guardia. As podr orme mejor. Pero le suplico que ponga una pantalla de
seguridad. No quiero espectadores casuales. Es un asunto de vida o muerte.
Stone habl con una voz inmutable, el rostro sereno.
Ante todo: la vida y la muerte de quin?
De usted, y de m, y de los mundos.
No es usted muy claro, pero de acuerdo. Stone grit a la puerta: Secreto, por favor.
Hubo un zumbido, y los sonidos de la noche desaparecieron rpidamente.
Adam Stone dijo:
Seor, quin es usted? Qu lo trae aqu?
Soy el Explorador Treinta y Cuatro.
Usted un explorador? No lo creo.
Martel se abri la chaqueta y mostr la caja del trax. Stone lo mir asombrado. Martel explic:
Estoy en cranch. Nunca lo haba visto?
No en hombres. En animales. Asombroso! Pero..., qu desea?
La verdad. Me tiene miedo?
No con esto dijo Stone empuando la punta de alambre. Sin embargo, le dir la verdad.
Es cierto que ha vencido al Gran Dolor?
Stone vacil, buscando las palabras.
Puede decirme en seguida cmo lo hizo, para que yo pueda creerle?
He cargado de vida las naves.
Vida?
Vida. No s qu es el Gran Dolor, pero en los experimentos descubr que cuando enviaba cantidades
de animales o plantas, la vida era ms larga en el centro del grupo. Constru naves, pequeas, claro, y las
lanc al espacio con conejos, monos...
Bestias?
S. Bestias pequeas, y las bestias volvieron indemnes. Volvieron porque las paredes de las naves
estaban repletas de vida. Prob muchas especies, y al fin encontr un tipo de vida que vive en las aguas.
Ostras. Lechos de ostras. Las ostras de ms afuera murieron en el Dolor. Las de ms adentro
sobrevivieron. Los pasajeros llegaron ilesos.
Pero eran bestias?
No solo bestias. Yo.
Usted!
Atraves el Espacio solo. Lo que ustedes llaman Arriba-Afuera, solo. Despierto y durmiendo. Estoy
bien. Si no me cree, pregntele a los hermanos exploradores. Venga a ver la nave por la maana. Me
agradara verlo all junto con los otros exploradores. Har una demostracin ante los Jefes de la
Instrumentalidad.
Martel repiti la pregunta:
Volvi solo?
Adam Stone pareci enojado:
S, solo. Si no me cree, mire el registro de exploradores. Nunca me pusieron en una botella para
cruzar el espacio.
La cara de Martel resplandeci.
S, es cierto. No habr ms exploradores. No habr ms habermans. No habr ms cranch.
Stone mir la puerta.
Martel no entendi.
Bien, quiero decirle...
Seor, dgamelo a la maana. Disfrute usted del cranch. No es agradable? Mdicamente lo
conozco bien. Pero no en la prctica.
Es agradable. La normalidad... durante un tiempo. Pero escuche. Los exploradores han jurado
destruirlo a usted, y destruir su trabajo.
Cmo?
Se han reunido y han votado y jurado. Dicen que los exploradores sern ahora innecesarios. Habr
guerras como antes si se pierde la exploracin y los exploradores vivirn en vano.
Adam Stone estaba nervioso, pero no perdi la cabeza.
Usted es un explorador. Va a matarme? O a tratar de matarme?
No. He traicionado a la Cofrada. Llame a los guardianes cuando yo me vaya. Rodese de
guardianes. Intentar parar al asesino.
Martel vio una mancha en la ventana. Antes que Stone volviera la cabeza ya le haban arrebatado el
alambre. La mancha se materializ y revel a Parizianski.
Martel reconoci el estado de Parizianski: Alta velocidad.
Sin pensar en el cranch se llev rpidamente la mano al pecho y puso tambin Alta velocidad. Unas
olas de fuego, como el Gran Dolor pero ms ardientes, lo inundaron de pies a cabeza. Trat de mantener la
cara legible mientras se pona delante de Parizianski y sealaba.
Emergencia suprema.
Parizianski habl mientras el cuerpo de Stone se alejaba de ellos tan lentamente como una nube llevada
por el viento:
Aprtate. Estoy cumpliendo una misin.
Lo s. Te paro aqu y ahora. Prate. Prate. Stone tiene razn.
Martel apenas alcanzaba a leer los labios de Parizianski, del otro lado de aquella bruma dolorosa.
(Pens: Dios, Dios de los antiguos! Dame fuerzas! Permteme que viva un tiempo bajo
sobrecarga!)
Aprtate estaba diciendo Parizianski. Por orden de la Cofrada, aprtate! Y Parizianski hizo
la seal: Solicito ayuda en nombre del deber!
Martel senta que se sofocaba en aquel aire almibarado. Hizo un ltimo intento:
Parizianski, amigo mo, amigo mo, mi amigo. Quieto. Quieto.
(Nunca un explorador haba matado a otro explorador.)
Parizianski hizo la seal: Ests incapacitado y me hago cargo.
Martel pens: Por primera vez en la historia del mundo!, mientras estiraba la mano y mova la
caja del cerebro de Parizianski. Sobrecarga. Parizianski mir con ojos aterrorizados, comprendiendo, y
cay flotando sobre el piso.
Martel apenas alcanz a tocarse la caja del pecho. Mientras se desvaneca hacia el estado de haberman,
o hacia la muerte, no lo saba, movi la llave, reduciendo la velocidad. Trat de hablar, de decir:
Llamen a un explorador, necesito auxilio, llamen a un explorador.
Pero las tinieblas crecieron y el silencio apret el cuerpo de Martel.
Martel despert y vio la cara de Luci.
Abri ms los ojos y descubri que oa... que oa el llanto feliz de Luci, los sonidos del pecho de Luci,
cuando ella respiraba.
Martel habl dbilmente:
Todava vivo?
En las sombras borrosas, junto al rostro de Luci, se desliz otro rostro. Era Adam Stone. La voz
profunda atraves inmensidades de espacio antes de llegar a Martel. Martel trat de leer los labios de
Stone, pero no los vea bien. De nuevo escuch la voz:
... Me entiendes? No ests en cranch!
Martel trat de decir:
Pero oigo! Siento!
Los otros entendieron de algn modo. Adam Stone habl otra vez:
Volviste del estado de haberman. Yo te hice volver. No saba si dara resultado en la prctica, pero la
teora era correcta. No piensas que la Instrumentalidad dejar de lado a los exploradores, verdad? Eres
normal otra vez. Dejamos morir a los habermans, a medida que llegan las naves. Los habermans ya no
necesitan vivir. Pero estamos reparando a los exploradores. T eres el primero. Entiendes? T eres el
primero. Ahora descansa.
Adam Stone sonri. Martel crey ver, borrosamente, detrs de Stone, el rostro de uno de los Jefes de
la Instrumentalidad. Aquel rostro tambin le sonri, y luego los dos desaparecieron, subiendo y alejndose.
Martel trat de levantar la cabeza, de explorarse. No pudo. Luci lo miraba fijamente, tranquila, pero
con una expresin de cariosa perplejidad.
Mi querido! Has vuelto otra vez, para quedarte!
Martel insisti tratando de verse la caja. Al fin, torpemente, se pas una mano por el pecho. No haba
nada all. Los instrumentos haban desaparecido. Haba vuelto a la normalidad, y todava estaba con vida.
En la dbil y profunda calma de la mente de Martel, apareci otro pensamiento perturbador. Intent
escribir con el dedo, como quera Luci, pero no tena ni la ua afilada ni la tablilla de explorador. Tena que
hablar. Junt fuerzas y susurr:
Los exploradores?
S, qu quieres?
Los exploradores?
Los exploradores. Oh, s, querido, estn bien. Tuvieron que arrestar a algunos que escaparon a Alta
velocidad. La Instrumentalidad los detuvo a todos, a todos los que estaban en tierra, y ahora son felices.
Sabes, querido Luci ri, algunos no queran que los volviesen a la normalidad. Pero Stone y los jefes
los persuadieron.
Vomact?
Vomact tambin est bien. En cranch ahora, hasta que puedan repararlo. Sabes, ha hablado para
que los exploradores tengan nuevas tareas. Todos sern jefes comisionados del Espacio. No te parece
maravilloso? Vomact logr que lo nombraran jefe del Espacio. Todos ustedes sern pilotos, para que la
Cofrada y el gremio puedan seguir como hasta ahora. En este momento estn cambiando a Chang. Pronto
lo vers.
Luci se entristeci de pronto. Mir a Martel.
Es mejor que te lo diga ahora. Si no te preocupars. Ha habido un accidente. Slo uno. Cuando t y
tu amigo visitaron a Adam Stone, tu amigo estaba tan contento que se olvid de explorarse, y se dej morir
en Sobrecarga.
Visitamos a Stone?
S. No recuerdas? Tu amigo.
Martel pareca sorprendido, y Luci explic:
Parizianski.
F I N
Ttulo Original: Scanners Live in Vain 1950.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 5.