Men

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SALIR
LA TEORA CELULAR
Segn ha podido comprobarse, la mnima canti-
dad de materia con capacidad de autorreplicacin
y mantenimiento es la clula. Los organismos ms
simples conocidos son los unicelulares, y por de-
bajo de este nivel de organizacin slo encontra-
mos los virus.
Sin embargo, el virus se encuentra por debajo
de ese umbral a partir del cual podemos hablar de
vida, ya que es incapaz de reproducirse salvo que
pueda introducirse en una clula y reproducir all
su propia informacin gentica, aunque utilizan-
do para ello el genoma de la clula. As, pues, el
virus ser un organismo parsito que fuera de una
clula no es ms que sustancia orgnica con una
cierta organizacin, pero sin esa facultad vital.
La clula puede vivir como un organismo aut-
nomo, como sucede en el caso de los protistos, o
bien formar parte, junto con muchas otras clulas
iguales a ella o diferentes, de un sistema que de-
nominaremos organismo pluricelular.
La clula funciona como un sistema abierto, es
decir, que la formacin de nuevas sustancias a
partir de otras, y la destruccin de las ya forma-
das, al cabo de un cierto tiempo, se suceden de
un modo continuo. Este proceso permanente
de creacin y destruccin es una caracterstica
esencial de la vida. Para llevarlo a cabo, la clula
requiere una estructura bsica que se repite, con
algunas diferencias casi siempre secundarias, en-
tre los distintos tipos de organismos.
LAS CLULAS
DE LOS ORGANISMOS VIVOS
Existe una gran diversidad de clulas, pero todas
ellas guardan en comn un esquema fundamental
bsico que garantiza su funcionalidad. Podemos
considerar la clula como una unidad formada por
una sustancia celular, el ci to p lasm a, que se en-
cuentra rodeado de una m em bran a celu lar, y que
contiene en su interior un rgano rector, el n cleo,
y una serie de elementos adicionales en forma de
inclusiones que denominamos orgn u los.
La membrana celular
Consta a partes iguales de lpidos y protenas. Es
una delgada estructura en forma de doble capa,
semipermeable, que impide el paso de determi-
nadas sustancias, pero permite el de otras. As
puede cumplir su doble funcin: aislar frente al
entorno (evitando perder componentes valiosos)
y acceder a los nutrientes (elementos necesarios
para sintetizar la materia orgnica).
En los animales, la membrana aparece desnuda
y es flexible, pero en las plantas se encuentra re-
cubierta de una capa ms o menos gruesa de celu-
losa, que forma una pared rgida.
En la membrana pueden aparecer diversas es-
tructuras, siendo las principales los cilios y los
flagelos, como elementos fijos, y los pseudpo-
dos, como formas variables y transitorias.
Los ci li os son prolongaciones cortas de la mem-
brana que en los organismos unicelulares sirven
1 1 2
BIOLOGA
EL MUNDO VIVIENTE
La capacidad de autorreplicarse es la principal caracterstica que diferencia a los seres
vivos del resto de las estructuras del universo. Todos los restantes elementos que se forman
a su alrededor, tanto fsicos como qumicos, van destinados a este fin primordial, y son las
propias leyes de la materia y la seleccin las que determinan aquellas formas que son
adecuadas para la vida.
El principal problema al que se enfrentan las estructuras orgnicas es la dispersin de sus
elementos. La solucin fue encerrar los compuestos orgnicos y todas las estructuras
dentro de una membrana, y as surgi lo que conocemos como unidad de la vida, la clula.
Men
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SALIR
para la locomocin, pero que pueden aparecer
tambin en las clulas de los tejidos de diversos
organismos pluricelulares, como, por ejemplo, las
clulas ciliadas de los conductos respiratorios de
muchos animales. Constan de nueve microtbu-
los y un engrosamiento en la base (grnulo basal).
Los flagelo s presentan la misma estructura que
los cilios, pero son mucho ms largos y en general
su nmero es muy inferior.
Por ltimo, los p seu d p od os son prolongaciones
o prominencias del citoplasma hacia el exterior, y
pueden ser de formas muy diversas (como dedos,
filamentosos, arborescentes, etc.), pero carecen de
una estructura interna como los cilios y flagelos.
Son caractersticos de los organismos o estructuras
unicelulares (por ejemplo, las amebas y los glbulos
blancos), que los utilizan para la locomocin.
El ncleo
Dispone tambin de una membrana que lo asla
del resto del citoplasma, y contiene en su interior
los cro m o so m as, filamentos de cido desoxirri-
bonucleico (ADN o DNA) que llevan codificada la
informacin gentica, es decir, las instrucciones
para fabricar todos los componentes del organis-
mo, ya sea ste unicelular o pluricelular. El n-
cleo es, por tanto, uno de los componentes esen-
ciales de toda clula viva.
El citoplasma y sus componentes
El citoplasma contiene una gran cantidad de or-
gnulos, algunos de ellos caractersticos slo de
determinados grupos de organismos, pero otros
en cambio presentes en todas las clulas. Los ms
notables son:
M i tocon d ri as: tienen forma de bastoncillo o es-
fera, poseen una membrana lisa por el exterior, y
que por dentro forma unos repliegues membrano-
sos (crestas), y contienen enzimas oxidativos (para
transformar en energa los alimentos). Su nmero
es variable, pero siempre es ma-
yor en las clulas activas, como,
por ejemplo, las del hgado.
C loroplastos: de forma ge-
neralmente discoidal, rodeados
de una membrana y con pig-
mentos en su interior, como,
por ejemplo, la clorofila. Su
funcin es ser el lugar donde
tiene lugar la fotosntesis.
R i bosom as: esfricos y de
tamao muy pequeo. Parti-
cipan activamente en la sntesis de las protenas.
R et cu lo en d op lasm ti co R E ) : estructura mem-
branosa que forma una especie de red, y sobre la
que pueden adherirse numerosos ribosomas (RE
rugoso), o permanece libre de ellos (RE liso).
Ap arato d e G olgi : conjunto de estructuras mem-
branosas en forma de sacos apilados. Participa en
la sntesis de las protenas y tambin de los polisa-
cridos.
Vacu olas: cavidades rodeadas de una membra-
na, que contienen sustancias alimenticias y resi-
duos. Pueden ser muy numerosas o aparecer
agrupadas en una nica vacuola de gran tamao.
L i sosom as: estructuras esfricas llenas de pro-
tenas, que son producidas en el aparato de Golgi.
Contienen enzimas que participan en la digestin
de los nutrientes y contribuyen a la lisis de la c-
lula cuando sta se deteriora o muere.
P eroxi som as: similares a los lisosomas, contie-
nen principalmente catalasa, y participan en nu-
merosos procesos metablicos (ruptura de mol-
culas de agua oxigenada, transformacin de gra-
sas en carbohidratos, etc.) dependiendo del tipo
de organismo.
M i crofi lam en tos: fibras delgadas y largas de pro-
tena que se encuentran dispersas en el citoplasma,
1 1 3
CIENCIAS NATURALES
Retculo
endoplasmtico
Nuclolo
Aparato de
Golgi
Mitocondria
Vescula grasa
La clula animal est rodeada de una
delgada membrana que la protege y
sirve de medio selector para los
intercambios de sustancias con el
exterior.
Las amebas son protozoos muy
caractersticos sin forma definida, que
se desplazan mediante pseudpodos.
Men
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y que participan en los movimientos celulares y
tambin en la divisin.
M i cro t b u lo s: cilindros huecos de naturaleza
proteica que desempean un papel esencial en la
divisin de la clula (desplazando los cromoso-
mas hacia los polos) y actan tambin confirien-
do cierta rigidez a la estructura celular.
C en tri olos: conjunto de dos estructuras ciln-
dricas dispuestos perpendiculares entre s y que
participan en la divisin celular.
1 1 4
METABOLISMO
DE LOS SERES VIVOS
La actividad de los seres vivos se reduce, en ltima instancia, a una serie de reacciones
qumicas entre elementos que existen ya en la naturaleza en forma libre o como
compuestos, pero que en ellos han adoptado una disposicin especial, organizndose en
estructuras caractersticas y con predominio de algunos elementos.
El conjunto de todas estas reacciones es lo que denominamos metabolismo. Se trata de un
proceso donde el nmero de las reacciones y de componentes es muy variable, aunque
siempre, incluso en los organismos ms simples, supone una complejidad muy superior a la
que podemos encontrar en el mundo inanimado.
COMPOSICIN DE LOS SERES VIVOS
El carbono es el elemento que caracteriza a la vida
y, en diversas formas y compuestos, lo encontra-
mos formando parte de la materia de los seres vi-
vos, ya sean las clulas (y los tejidos y rganos) o
las sustancias producidas por stas.
Veremos a continuacin, brevemente, los prin-
cipales compuestos que aparecen en los materia-
les orgnicos de todos los organismos.
Lpidos
Son compuestos orgnicos que forman cadenas
ms o menos largas, apenas solubles en agua y
que desempean un papel importante como re-
servas de energa en los animales. Hay varios ti-
pos: las grasas estn formadas por glicerol y ci-
dos grasos, y pueden ser saturadas (caractersticas
de los animales) o no saturadas (propias de los
vegetales). Los fosfol p i d os son lpidos que llevan
un grupo fosfato y forman las membranas celula-
res. Los estero i d es son otro grupo importante,
pues constituyen, por ejemplo, las hormonas se-
xuales de los animales.
Carbohidratos o hidratos de carbono
Son compuestos de frmula molecular CH
2
O,
solubles en agua. Su funcin es servir de combus-
tible en los procesos metablicos, aunque contie-
nen menos energa que las grasas. Los ms senci-
CH
3
(CH
2
)
7
C C(CH
2
)
7
COOH
H H
cido
oleico
Los lpidos que forman
parte de la dieta
humana (grasas y
aceites) aportan
energa y mejoran el
sabor de los alimentos.
CH
2
OH
OH
H
O
HO
H
H
H
OH
HO
H
CH
2
OH
OH
H
O
HO
H
H
H
OH
OH
H
Glucosa
Los hidratos de
carbono son
importantes para los
seres vivos, en especial
la glucosa, un azcar
sencillo presente en los
frutos carnosos.
Men
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llos se denominan m on osacri d os, o az-
cares simples (por ejemplo, ribosa, glucosa,
galactosa, lactosa, sacarosa), y los comple-
jos reciben el nombre de p oli sacri d os, o
azcares compuestos. Entre stos, los ms
abundantes son el almidn, que acta
como sustancia de reserva en las plantas
(con su equivalente, el glucgeno, en los
animales) y la celulosa, que es el material
estructural fundamental de todos los orga-
nismos vegetales.
Protenas
Son macromolculas que desempean un
papel muy importante en todos los seres vi-
vos, tanto como materia prima que consti-
tuye una parte esencial de las estructuras
orgnicas (tejidos, etc.), como en su
papel de catalizadores de las reac-
ciones orgnicas, es decir, de enzi-
mas. Las protenas estn formadas
por compuestos ms simples, lla-
mados am i n oci d os, formados por
tomos de carbono, cada uno de los
cuales lleva un hidrgeno, un grupo
amino (NH
2
), un grupo carboxilo
(COOH) y un grupo R (otras sus-
tancias). Los aminocidos se unen
entre s formando cadenas, llamadas
p oli p p ti d os, los cuales a su vez se
agrupan dando lugar a las protenas.
cidos nucleicos
Son polmeros formados por unos compuestos
ms simples llamados n u cleti d os. Cada uno de
stos consta de un azcar, un fosfato y una base
nitrogenada (adenina, guanina, timina, citosina y
uracilo). Si el azcar es la ribosa, el polmero que
forman es el ci d o ri bon u clei co o AR N , y si es la
desoxirribosa, el ci d o d eso x i rri b o n u clei co o
AD N . La importancia de los cidos nucleicos ra-
dica en que son los portadores de la informacin
gentica, que se encuentra como escrita en
ellos en forma del cd i go gen ti co.
1 1 5
CIENCIAS NATURALES
Nitrgeno Radical Carbono Oxgeno Hidrgeno
Histonas
Nucleosoma
Emparejamiento
de bases
ADN
ADN espaciador
Histona H1
Histonas H2A,
H2B, H3 y H4
La cromatina es el material
constituyente de los cromosomas.
Presenta una estructura
filamentosa constituida por ADN
que se asocia con varios tipos de
histonas (protenas bsicas)
formando aglomerados llamados
nucleosomas, que se unen entre s
por medio de tramos de ADN
desprovistos de histonas,
el ADN espaciador.
Las protenas constan de aminocidos unidos entre
s por medio de enlaces peptdicos, formando
distintos tipos de estructuras cada uno de los cuales
posee caractersticas biolgicas particulares. En la
ilustracin, un modelo de estructura primaria.
Men
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SALIR
LA TEORA CROMOSMICA
DE LA HERENCIA
Despus que Mendel hubiera descubierto las
leyes que rigen la herencia en los seres vivos, los
estudios citolgicos de comienzos del siglo XX
fueron aportando indicios de que los procesos he-
reditarios estn ntimamente relacionados con lo
que sucede en el ncleo, y en particular, como se
fue averiguando a medida que avanzaba en el co-
nocimiento de ste, con uno de sus componentes,
los cromosomas. Se lleg as a la hiptesis o teora
cromosmica, que puede resumirse en los si-
guientes puntos:
1) Los genes se encuentran sobre los cromosomas.
2) Los genes se disponen linealmente sobre el
cromosoma.
3) La recombinacin de los genes se corresponde
con el intercambio de fragmentos cromosmicos.
Los cromosomas conservan la informacin ge-
ntica en sucesivas generaciones de clulas me-
diante el proceso de la m i tosi s, y transmiten de
una generacin a otra dicha informacin por me-
dio de la m ei osi s.
Los cromosomas
El cromosoma es una estructura filamentosa for-
mada por una matriz en la que se dispone una
doble hlice de ADN. Segn el estado fisiolgico
de la clula, los cromosomas pueden estar disper-
sos por el ncleo, y son inidentificables, o bien
espiralizados formando una especie de bastonci-
llo. Un cromosoma consta de dos mitades, los
crom ati d i os, y mediante una constriccin, el cen -
trm ero, aparece dividido en dos brazos de lon-
gitud variable (iguales, desiguales, uno casi ine-
xistente, etc.)
Los cromosomas se presentan por parejas, en
una cantidad que es caracterstica para cada espe-
cie. As, por ejemplo, en los seres humanos el n-
cleo de todas las clulas contiene 23 pares de cro-
mosomas.
El gen
El gen es la unidad bsica de material hereditario,
y fsicamente est formado por un segmento del
ADN del cromosoma.
Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad bsica recibe tambin otros nombres,
como recn , cuando lo que se contempla es la ca-
1 1 6
LA GENTICA
Y LA HERENCIA BIOLGICA
Una vez que el organismo se ha formado y ha logrado impedir su propia disgregacin
organizndose en una clula, mantiene esa estructura gracias a una serie de reacciones
qumicas y procesos adicionales que le proporcionan materia y energa. Pero la vida se
caracteriza por una propiedad adicional, la reproduccin o
multiplicacin. El modo en que sta tiene lugar se ver en los
captulos dedicados a la botnica y la zoologa. Sin embargo, uno de
sus procesos principales se produce en el interior del ncleo celular. Se
trata de guardar y transmitir la informacin adquirida, que permite
repetir en otro individuo esos mismos procesos, es decir, la informacin
gentica y su transmisin, la herencia.
Guanina Citosina Adenina Timina
La doble hlice de ADN
consiste en dos largas cadenas
formadas por cuatro bases
(timina, adenina, citosina,
guanina) que se ordenan
siguiendo una determinada
secuencia.
Men
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SALIR
pacidad de recombinacin (el recn ser el
segmento de ADN ms pequeo con capa-
cidad de recombinarse), y m u tn , cuando
se atiende a las mutaciones (y, as, el mutn
ser el segmento de ADN ms pequeo con
capacidad de mutarse).
La mitosis y la meiosis
La m i tosi s es el proceso por el que el ncleo
se duplica o se divide en dos, que tiene lugar
durante la divisin celular y que conserva
el material gentico en las sucesivas ge-
neraciones. Previamente, experimen-
tan un proceso de duplicacin los
cromosomas. Discurre en cuatro fa-
ses: profase (los cromosomas se es-
piralizan y visualizan, y desaparece
la membrana nuclear), metafase
(los cromosomas se disponen en la
zona ecuatorial y aparecen dos es-
tructuras estrelladas en los polos, que
emiten filamentos hacia los cromoso-
mas), anafase (la mitad de los cromosomas
se dispone en cada polo) y telofase (los cromo-
somas se desespiralizan y se forma una nueva
membrana nuclear). De este modo, cada clula
hija contiene el mismo nmero de cromosomas
que la clula madre.
La m ei osi s consiste bsicamente en dos divisio-
nes mitticas, pero con una duplicacin de los
cromosomas nicamente, por lo que las clulas
hijas tendrn la mitad de cromosomas que la c-
lula madre. Esto garantiza que al combinarse dos
clulas (gametos), la clula resultante (cigoto)
tenga el nmero de cromosomas caracterstico de
la especie.
La meiosis slo tiene lugar durante el proceso
de formacin de los gametos en los organismos
que se reproducen sexualmente, mientras que la
mitosis se produce cada vez que se divide una c-
lula para originar otras nuevas en el curso del
proceso normal de crecimiento.
LAS LEYES
DE MENDEL
Descubiertas a mediados
del siglo XIX por George
Mendel, explican el modo
en que los caracteres se
transmiten de una genera-
cin a otra. En esa poca se
desconocan todava aspectos
tales como la naturaleza del mate-
rial hereditario y el modo cmo se
producen, por ejemplo, las mutaciones, pero
Mendel eligi unos caracteres simples que le per-
mitieron establecer los fundamentos de la genti-
ca. Las tres leyes, o principios, establecidas por
Mendel son:
P ri m era ley d e M en d el: en el cruce de dos indi-
viduos puros (generacin P) que difieren en un
carcter, todos los descendientes (generacin F1)
son iguales (ley d e la u n i form i d ad ). Si los dos ca-
racteres tienen la misma fuerza (codominantes),
el carcter de F1es intermedio entre los dos de P;
si uno de los caracteres tiene ms fuerza (domi-
nante), el carcter que presenta F1ser el domi-
nante.
Segu n d a ley d e M en d el: en el cruce de indivi-
duos de la generacin F1entre s, los individuos
resultantes (generacin F2) no son iguales, sino
que presentan los caracteres de la generacin P
1 1 7
CIENCIAS NATURALES
La multiplicacin celular supone diversas
etapas, que se caracterizan por los cambios
experimentados en el ncleo en el curso de
su divisin mittica.
MITOSIS INTERFASE
Divisin del citoplasma
Regresin del huso acromtico
Reaparicin del nuclolo
Reconstruccin
de la envoltura nuclear
Descondensacin
del cromosoma
Separacin
de las dos
cromtidas
Los cromosomas
se sitan en el plano ecuatorial
Desorganizacin
de la envoltura nuclear
Nucleo-
filamento
duplicado
Inicio de
la duplicacin
Nucleofilamento
desenrollado
Individualizacin del cromosoma
Desaparicin del nuclolo
Condensacin de los cromosomas
T
E
L
O
F
A
S
E
A
N
A
F
A
S
E
M
E
T
A
F
A
S
E
P
R
O
F
A
S
E
G1
G2
S
Mitosis
G1
G2
S
5-10 %
30-40 %
30-50 %
10-20 %
Men
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segn la proporcin 1:2:1 (ley d e la segregaci n
d e los caracteres). Es decir, si Aes el carcter do-
minante y a el recesivo, por la primera ley, del
cruce de AAy aaresultan individuos Aa. Cuando
se cruzan stos entre s, se obtiene la siguiente
proporcin 1AA:2Aa:1aa(segunda ley);
Tercera ley d e M en d el: si se cruzan individuos
que difieren en ms de un carcter, cada uno de
stos se hereda independientemente de los res-
tantes (ley d e la com bi n aci n i n d ep en d i en te).
1 1 8
La mosca del vinagre ha sido un material de
experimentacin muy utilizado para estudiar el
modo de transmitirse los caracteres.
A: color del cuerpo normal
N: alas normales
O: cuerpo de color oscuro
P: alas vestigiales
Cada uno
41,5 %
Cada uno
8,5 %
O
P
O
P
O
P
O
P
O
P
O
P
O
P
O
P
A
N
A
N
A
N
A
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A
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O
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( (
(
( (
(
(
&
& &
&
&
O
P
A
N
A
N
O
P
O
P
Ligamento completo
Retrocruzamiento con el hbrido macho de la F
1
Apareamiento y entrecruzamiento
Retrocruzamiento con el hbrido hembra de la F
1
LOS CINCO REINOS
En la antigedad slo se distingua, dentro de los seres vivos, entre animales y plantas.
Esto se debe en parte a que muchas de las caractersticas que distinguen a unos de otros
no son perceptibles para un observador externo, y menos con los conocimientos de
entonces. Sin embargo, el estudio de la clula a nivel microscpico o submicroscpico y los
avances de la bioqumica o la gentica han permitido descubrir que determinados
organismos presentan unos rasgos que impiden incluirles dentro de cualquiera de estos dos
grandes grupos. Los hongos son un caso bien claro, pues renen caractersticas de los
animales y de los vegetales. Por tanto, hoy se admite que son cinco los reinos en los que
hay que dividir los organismos vivos conocidos.
EL REINO DE LOS MONERAS
Se les conoce tambin por el nombre de p rocari o-
tas, que significa clulas sin ncleo verdadero.
Constan bsicamente de una membrana celular y
un citoplasma con una serie de inclusiones. Po-
seen un nico cromosoma, que no est delimita-
do dentro de una membrana formando un n-
cleo, carecen de microtbulos y de centriolos, y
se reproducen asexualmente o sexualmente, aun-
que en este caso de un modo totalmente distinto
a como lo hacen las clulas eucariotas.
Men
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SALIR
Este reino comprende dos tipos de organismos,
las bacterias, o esquizomicetes, y las algas verdia-
zules, cianofitas o cianofceas.
Las bacterias
Constan de un cuerpo celular y una pared, que
recubre por fuera la membrana celular y que es
suficientemente rgida como para que las bacte-
rias puedan mantener una forma determinada.
sta puede ser esfrica (llamndose entonces co-
cos), de bastoncillo baci los o ms o menos en
espiral esp i ri lo s . La forma de las bacterias ha
servido en el pasado para establecer una clasifica-
cin morfolgica de dichos organismos.
Las bacterias pueden presentar unas estructuras
finas y numerosas, denominadas pelos, que al pa-
recer son necesarias para la reproduccin sexual,
o bien una especie de flagelos, de estructura dis-
tinta a la de los organismos eucariotas, pero que
desempean la misma funcin.
En el interior est el cromosoma, formando un
cuerpo nuclear carente de membrana, hay ade-
ms numerosos ribosomas dispersos y unas es-
tructuras denominadas mesosonas, que proceden
de la membrana celular.
Cuando las condiciones del medio son desfavo-
rables, las bacterias pueden perder gran cantidad
del agua que contienen, se rodean de varias capas
de pptidos y pueden permanecer durante varios
aos en estado inactivo, recibiendo entonces el
nombre de esporas.
Adems de clasificarse por su forma y por su re-
accin ante la tincin de Gram (grampositivas o
gramnegativas), hoy las bacterias se clasifican se-
gn los desoxirribonucletidos que contienen.
Aun as, las clasificaciones siguen siendo artificia-
les y estn sujetas constantemente a revisin. Los
principales grupos de bacterias son los siguientes:
B aci lo s gram p o si ti vo s: por ejemplo, el bacilo
del ttanos.
C ocos gram p osi ti vos: por ejemplo, estreptoco-
cos, neumococos.
B aci los gram n egati vos: agentes de la peste, del
clera, etc.
C ocos gram n egati vos: por ejemplo, agentes de
la meningitis.
B acterias fotosin tticas: generalmente anaerobias.
B acteri as qu i m i oau ttrofas: oxidan distintos ele-
mentos.
E sp i ri los: son mviles y gramnegativos, y viven
en el agua.
Acti n om i cetos: crecen formando colonias fila-
mentosas en el suelo.
E sp i roqu etas: por ejemplo, agente de la sfilis.
M i cop lasm as: inmviles, por ejemplo, el agen-
te de la neumona atpica.
R i ck etsi as: submicroscpicas, por ejemplo, el
agente de la fiebre tfica.
C lam i d i as: submicroscpicas, como el agente
del tracoma.
Algas verdiazules
Se trata de organismos fotosintticos dotados de
clorofila, del mismo tipo que la de las plantas, y
de otros pigmentos, como carotenos.
1 1 9
CIENCIAS NATURALES
Las cianofceas, como estos ejemplares del gnero
Nostoc, suelen reunirse formando filamentos.
Muchas bacterias son patgenas, como el
estreptococo de la fotografa.
Men
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SALIR
Adems, utilizan el agua como fuente de electro-
nes para realizar la fotosntesis. Estn dotadas de pa-
red celular rodeada de una sustancia mucilaginosa.
Pueden ser solitarias o estar agrupadas en largos
filamentos. De estas ltimas especies, algunas tie-
nen la capacidad de fijar el nitrgeno atmosfrico.
Estas algas se caracterizan por su gran resisten-
cia, pues pueden crecer incluso en aguas termales.
Son, en efecto, comunes en muchos medios acu-
ticos, y se trata de organismos de gran antigedad.
EL REINO DE LOS PROTISTAS
Se trata de organismos unicelulares provistos de
ncleo verdadero, con mitocondrias y microtbu-
los, y que pueden presentar cilios o flagelos. Su
posicin sistemtica es compleja, y en el pasado
se les inclua en los otros reinos, como sus repre-
sentantes ms simples. Sin embargo, es ms con-
veniente reunirlos a todos bajo una misma desig-
nacin, la de protistas.
Los que presentan algunos rasgos comunes con
los animales se estudiarn, por razones histricas,
dentro de la zoologa. Comprenden los proto-
zoos, denominacin que carece hoy de valor siste-
mtico pero que sirve para identificarlos, es decir:
los rizpodos, flagelados, ciliados y esporozoos.
Los que presentan rasgos ms propios de los ve-
getales se encuadran dentro del mbito, tambin
general, de las algas. De stas, las cianofceas, se
incluyen dentro del reino de los moneras. El resto
son eucariotas. Las pluricelulares (rodfitos, clo-
rfitos y fefitos) son objeto de estudio de la bo-
tnica. Las unicelulares son los pirrfitos, los eu-
glenfitos y los crisfitos.
Pirrfitos
Conocidos tambin como dinoflagelados, son or-
ganismos muy primitivos que conservan todava
ciertos caracteres propios de los procariotas.
Tienen dos flagelos y viven en medios acuticos,
reproducindose en ocasiones de modo incontro-
ladoy provocando la muerte de otros organismos,
por ejemplo, peces y moluscos. Por este motivo,
pueden provocar graves daos en las instalacio-
nes de piscicultura marina o en los criaderos de
ostras o mejillones.
Euglenfitos
Son pequeas algas unicelulares desprovistas de
pared celular rgida, por lo que su forma es varia-
ble. Poseen un flagelo y son aparentemente idn-
ticos a los flagelados (protozoos), que se estudia-
rn en el captulo correspondiente, salvo por la
presencia de cloroplastos que les confieren sus ca-
ractersticas auttrofas. Cuando se destruyen en
el laboratorio los cloroplastos, el alga contina vi-
viendo, pero se convierte en un organismo hete-
rtrofo, resultando entonces indistinguible de
cualquier otro flagelado.
Crisfitos
Reciben tambin el nombre de algas doradas, debi-
do al color amarillento que presentan. Tienen una
pared celular formada por dos valvas que se super-
ponen, y muchas veces disponen de estructuras en
relieve que son caractersticas de cada especie. La
cubierta presenta impregnaciones de slice, y cuan-
do el organismo muere, caen al fondo de las aguas
y llegan a formar depsitos de gran espesor.
La mayora de los crisfitos pertenecen a las lla-
madas diatomeas, marinas y de agua dulce, que
desempean un papel importante en estos ecosis-
temas al constituir un elemento fundamental del
fitoplancton.
EL REINO DE LOS HONGOS
Los hongos son organismos hetertrofos, despro-
vistos de clorofila, formados por un conjunto de
1 20
Las euglenas carecen de pared celular, lo que les
permite cambiar de forma; su cuerpo presenta
numerosos cloroplastos, que aunque se destruyan el
alga contina viviendo.
Men
i
SALIR
filamentos tubulares llamados h i fas, que al entre-
lazarse crean una estructura especial, el m i celi o.
Se alimentan de materia orgnica ya elaborada,
que obtienen de otros organismos a los que para-
sitan, o bien de residuos orgnicos en descompo-
sicin. Se reproducen por medio de esp oras.
Aunque gran parte de los hongos son especies
microscpicas, los ms conocidos para la mayora
de las personas son aquellos que presentan un
cuerpo fructfero vistoso, que recibe el nombre de
seta, a veces comestible.
EL REINO VEGETAL
El reino vegetal lo forman organismos pluricelu-
lares caracterizados por ser auttrofos gracias a la
fotosntesis, que realizan con ayuda de los cloro-
plastos. Pueden llegar a alcanzar gran tamao (al-
gunas secuoyas, hasta 100 m de altura) y ser muy
longevos.
Una caracterstica citolgica importante es que
sus clulas estn provistas de una pared rgida. Al
poder alimentarse de los nutrientes disueltos en
el sustrato, no poseen la capacidad de realizar
desplazamientos activos. Se reproducen sexual y
asexualmente, y se sirven de otros agentes para
dispersarse: forman esporas o semillas que el
viento, el agua o los animales transportan a otros
lugares.
EL REINO ANIMAL
Comprende aquellos organismos incapaces de
sintetizar su propio alimento, es decir, todos los
hetertrofos. Adems de ese rasgo fundamental,
los animales se diferencian tambin de las plantas
por el hecho de que la membrana celular carece
de pared rgida.
La necesidad de buscar el alimento ha hecho
que la capacidad de desplazamiento sea muy im-
portante en general para estos organismos. As,
los animales han desarrollado toda una serie de
elementos destinados a facilitarles la locomocin,
como son un esqueleto de soporte (externo o in-
terno) que les sujeta y un sistema mecnico que
permite la movilidad de ese esqueleto. Este hecho
ha determinado la aparicin de otros sistemas,
como el sistema nervioso y el sensorial, que infor-
man al animal de las circunstancias del medio y
que le ayudan a que pueda encontrar el alimento.
El sistema nervioso, a su vez, en su desarrollo ha
llegado a controlar actividades cada vez ms com-
plejas. La reproduccin, en el reino animal, pue-
de ser asexual o sexual.
1 21
CIENCIAS NATURALES
BOTNICA
ANATOMA Y MORFOLOGA
DE LOS VEGETALES
Estas dos ramas de la botnica, la anatoma y la morfologa, nos permiten conocer cmo
son las plantas. Aunque en muchos aspectos las dos se solapan, puede decirse a grandes
rasgos que, mientras que la anatoma estudia la estructura microscpica, la morfologa se
ocupa de la forma que esas estructuras adquieren en la planta viva, es decir, la forma que
presentan los distintos rganos que la constituyen.
LA CLULA VEGETAL
Se ha descrito ya qu es una clula, por lo que
nicamente hay que tratar ahora de los elementos
que la componen en el caso de las plantas. En la
clula vegetal se distinguen tres partes esenciales:
la cubierta exterior, el cuerpo celular y los org-
nulos.
Men
i
SALIR
Lo primero que se observa es la pared celular,
que contiene celu losa y que, gracias a su rigidez,
da forma y consistencia a la clula. Por debajo
aparece la membrana celular o plasmtica, que es
semipermeable (deja pasar unas sustancias y re-
tiene otras), blanda y de naturaleza viscosa.
El cuerpo celular o citoplasma es una sustancia
viscosa formada por un nmero variable de pro-
tenas y agua.
Los orgnulos, por ltimo, son de formas y es-
tructuras muy diversas: microtbulos que consti-
tuyen un esqueleto interno (citoesqueleto), ribo-
somas, retculo endoplasmtico, aparato de Golgi,
vesculas, vacuolas, plastidios, mitocondrias y el
ncleo celular, que es el elemento rector de la vida
de la clula.
LOS TEJIDOS DE PLANTAS Y HONGOS
Tanto los hongos como las plantas son organis-
mos pluricelulares en los que las clulas que los
constituyen se renen en estructuras organizadas
llamadas teji d os, que se especializan en llevar a
cabo determinadas funciones. Pero el tipo de or-
ganizacin es variable en los diversos grupos que
estudia la botnica.
Todos estos organismos tienen un cu erp o vege-
tati vo que puede corresponder a uno de los dos
tipos siguientes: talo o cormo.
Talfitas y cormfitas
El talo se define como aquel cuerpo vegetativo en
el que no es posible diferenciar las tres estructu-
ras clsicas de las plantas superiores, es decir, el
tallo, la raz y las hojas.
No obstante, a veces el talo desarrolla estructu-
ras que se parecen a esos rganos vegetales, como
sucede con los elementos de fijacin de muchas
algas, que presentan aspecto de raz, por lo que se
denominan rizoides.
Poseen talo las algas, los hongos y los lquenes,
que reciben en conjunto el nombre de talfitos o
talfitas.
El corm o, por contraposicin al talo, es el cuer-
po vegetativo en el que s es posible distinguir el
tallo, la raz y las hojas. Salvo los anteriores, po-
seen cormo todos los restantes organismos vege-
tales, que reciben entonces el nombre de cormfi-
tos o cormfitas. En algunos, como los brifitos,
el cormo no est plenamente desarrollado.
La diferenciacin de los tejidos se corresponde
con esta organizacin general: los tejidos ms di-
1 22
La clula vegetal est rodeada de una pared
celular por fuera de la membrana y que, al
impregnarse de diversas sustancias, le confiere
rigidez.
Corteza primaria
Floema primario
Floema
secundario
Xilema
secundario
Xilema
primario
Mdula
Anillo de
cmbium
Haz medular
secundario
Haz medular
primario
Corteza primaria
Floema
Anillo de
cmbium
Xilema
Mdula
Mitocondria
Membrana
plasmtica
Membrana
nuclear
Hialoplasma
Vacuola
Ncleo
Retculo
endoplasmtico Cloroplasto
Pared
celular
Este
corte a
travs del
tallo (arriba)
de una planta
muestra la
configuracin
tpica de sus
tejidos.
Un anlisis ms
detallado (abajo)
muestra los
componentes del floema y del xilema, as como los
grupos de haces medulares, resultantes del
crecimiento de la planta.
Men
i
SALIR
ferenciados y evolucionados los encontramos en
las talfitas.
TIPOS DE TEJIDOS VEGETALES
Hay bsicamente dos tipos de tejidos vegetales:
los tejidos primarios o de formacin y los tejidos
adultos. Los primeros reciben el nombre de me-
ristemos y los segundos pueden ser parnquimas,
tejidos protectores, tejidos de sostn, tejidos con-
ductores y tejidos secretores y glandulares.
Los meristemos
Se da este nombre a los tejidos embrionales no es-
pecializados, que crecen, se multiplican y, con el
tiempo, dan lugar a los tejidos adultos o perma-
nentes, que son los que se especializan. Existen
dos tipos de meristemos.
El primer tipo lo constituyen los m eri stem o s
p ri m ari os o ap i cales, formados por clulas de pe-
queo tamao que aparecen en los puntos vege-
tativos, principalmente en el extremo del tallo y
en el de la raz, que son las dos zonas por las que
la planta crece, hacia arriba y hacia abajo.
El segundo tipo son los m eri stem os secu n d a-
ri os o laterales. Se desarrollan a partir de los an-
teriores y su funcin es producir nuevas clulas,
las que despus se diferenciarn dando lugar a los
restantes tejidos.
Parnquimas
Los parnquimas son los tejidos que constituyen
la masa o materia principal de la planta, y se les
conoce tambin como tejidos fundamentales. Los
encontramos formando las hojas, en la mdula de
los tallos o de la raz, como pulpa en muchos fru-
tos, etc.
Las clulas del parnquima estn vivas, son por
lo general grandes, contienen plastidios y vacuo-
las, y su citoplasma es muy rico en agua. Esta ca-
racterstica es muy importante, ya que es la que
confiere la turgencia a distintos rganos vegetales,
como las hojas; cuando las condiciones son ad-
versas, por ejemplo, durante una sequa, las hojas
se marchitan y arrugan porque pierden el agua de
sus clulas.
Adems, la pared celular est poco engrosada y
existen numerosos espacios libres entre clulas
contiguas, gracias a lo cual es posible el intercam-
bio de gases. A travs de estos espacios intercelu-
lares, en efecto, salen al exterior los gases residua-
les producidos por la planta, y tambin por ellos
el aire penetra hasta las clulas.
El parnquima es un tejido que desempea mu-
chas funciones distintas y, por consiguiente, se di-
ferencia dando lugar a varios tipos. Los principa-
les son los siguientes:
a) Parnquima fotosinttico o de asimilacin:
como indica su nombre, es el lugar donde se pro-
duce la fotosntesis. Se encuentra principalmente
en las hojas, situado debajo de la epidermis, y es
de color verde gracias a la presencia de numero-
sos cloroplastos.
b) Parnquima de reserva: se encuentra en r-
ganos de reserva, como los bulbos, los rizomas y
los tubrculos. Es incoloro, pues carece de cloro-
plastos, pero contiene en gran cantidad azcares,
almidn, protenas y grasas.
c) Parnquima medular: forma la mdula de ta-
llos y races. Es incoloro, ya que carece de cloro-
plastos.
d) Aernquima: se caracteriza por presentar nu-
merosos y grandes espacios intercelulares, que se
llenan de aire. Est muy desarrollado en las plan-
tas acuticas, en las que forma una gran parte de
la masa vegetal y, entre otras funciones, contribu-
ye a la flotacin.
Tejidos protectores
La funcin de estos tejidos es proteger y aislar al
organismo vegetal de su entorno, y la mejor ma-
nera de llevarla a cabo es creando una especie de
cubierta. Con este objeto, estn formados por c-
lulas ms o menos aplanadas, con las superficies
superior e inferior paralelas, aunque las de los la-
dos puedan presentar formas muy diversas. Hay
tejidos protectores tanto en las races como en los
tallos y las hojas, aunque en el primer caso pre-
sentan algunas diferencias con respecto a los que
recubren las partes areas de la planta.
Hay dos tipos de tejidos protectores: uno est
constituido por clulas vivas, y recibe el nombre
de ep i d erm i s, mientras que el otro, que sustituye
a la epidermis cuando sta muere, es el teji d o su -
beroso o corcho.
La epidermis
Aparece como una cubierta continua de clulas
ntimamente unidas entre s, sin dejar resquicios,
salvo en los puntos por donde se produce el in-
tercambio gaseoso de la planta, es decir, en los es-
tomas de las hojas. Adems, es incolora, puesto
que carece de cloroplastos o cromoplastos.
1 23
CIENCIAS NATURALES
Men
i
SALIR
Por la parte externa de la epidermis, se extiende
una capa lisa, o ms o menos rugosa, que recibe
el nombre de cu t cu la. Est formada por una sus-
tancia grasa, la cutina, y su espesor vara en fun-
cin de las condiciones ambientales en que vive la
planta. As, en las especies acuticas la cutcula es
muy delgada, mientras que alcanza un grosor
considerable entre las plantas xerfitas, es decir,
aquellas especies que viven en regiones ridas o
desrticas.
El papel que desempea la epidermis es muy
variado, aunque fundamentalmente consiste en
ejercer una accin de proteccin mecnica, impi-
diendo de ese modo las lesiones en los tejidos in-
ternos, y en el caso de las partes areas de la plan-
ta, adems, limita la transpiracin (y con ello la
prdida de agua) y permite el intercambio gaseo-
so a travs de los estomas.
Por ltimo, la epidermis produce tambin una
serie de estructuras diversas que reciben el nom-
bre genrico de tri com as. Pueden ser pelos, esca-
mas o papilas, y adoptan las formas ms diversas.
Sus funciones son tambin muy variadas: prote-
gen contra el fro o el calor, sirven de defensa
contra los animales, absorben sustancias nutrien-
tes (como sucede con los pelos radicales de las
races), etc.
Los tricomas estn forma-
dos unas veces por clulas
vivas y otras por clulas
muertas, y pueden ser inco-
loros o blancos.
El tejido suberoso
Se trata de un tejido protec-
tor secundario que se forma
en el tallo y las races de las
plantas cuando stas crecen
y muere la epidermis. Apa-
rece en las conferas y en las
dicotiledneas, y se conoce
vulgarmente como corcho.
Puede estar formado por una o varias capas de
clulas muertas, desprovistas de aire y con la pa-
red celular impregnada de una sustancia especial,
la su beri n a. Est atravesado por numerosos poros
que permiten el paso de los gases, pero aun as su
capacidad protectora es mucho mayor que la epi-
dermis, e impide la transpiracin y el acceso de
los parsitos al interior de la planta.
Tejidos de sostn
Para poder soportar su propio peso, las plantas
producen varios tipos de tejidos cuya funcin es
servir de soporte mecnico. Pueden ser tejidos
formados por clulas vivas o clulas muertas. La
pared celular presenta, en diversos grados de im-
pregnacin, sustancias de refuerzo.
Bsicamente, se distinguen dos tipos de tejidos
de sostn, el colnquima y el esclernquima.
1 24
Los estomas regulan el intercambio gaseoso de la
planta. Vistos desde arriba (izquierda), constan de
dos clulas oclusivas que engloban un orificio y que
aparecen rodeadas de clulas acompaantes algo
modificadas (clulas anexas). Un corte transversal
(derecha) muestra el orificio de entrada (ostolo) que
conduce a un espacio intercelular (cmara
subestomtica) que recoge los gases producidos.
Clula
anexa
Cloroplastos
Ncleo
celular
Clula
oclusiva Parnquima lagunar
Cmara
subestomtica
Epidermis,
clulas
oclusivas
Orificio ostiolar
interno
Orificio ostiolar
externo
Ostolo
El corcho es el
resultado del
crecimiento
secundario del
felgeno y est
formado por
capas muertas de
clulas. Este es el
tronco de un pino
ponderosa o real
americano.
Men
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SALIR
El colnquima
Es un tejido mecnico todava vivo y
con capacidad de crecimiento, por lo
que se presenta en aquellas partes de la
planta que estn en desarrollo.
Est formado por clulas ms o me-
nos alargadas, con la pared celular
gruesa e impregnada de celulosa sin
lignificar, y posee todava cloroplastos,
por lo que presenta un color ms o me-
nos verde.
Su posicin dentro de la planta es
perifrica, situndose por lo general debajo de la
epidermis o bien, en otros casos, separada de sta
por una o ms capas de parnquima.
El esclernquima
Se diferencia del colnquima sobre todo porque
est formado por clulas muertas, adems con la
pared celular muy gruesa y lignificada.
El tejido esclerenquemtico puede ser de varios
tipos, si bien para simplificar se agrupan en dos
clases principales, segn el tipo de clulas que lo
forman: esclereidas y fibras.
Las esclerei d as tienen forma ms o menos regu-
lar y la pared muy lignificada. Se encuentran en
diversas partes de la planta, pero principalmente
en la corteza, en las semillas y en la cubierta de
los frutos secos.
Las fi bras, por el contrario, son de forma alar-
gada, de hasta 20 cm de longitud, con los extre-
mos aguzados. La pared puede estar o no lignifi-
cada. Estn dotadas de una gran flexibilidad. Se
pueden encontrar formando cordones sobre todo
en los tallos de las plantas herbceas, y tambin en
las hojas y en las races.
Por su gran longitud y flexibilidad, las fibras ve-
getales son de gran utilidad para el hombre (aun-
que lo que normalmente se entiende por fibras
vegetales es en realidad un cordn o haz de fi-
bras). Hay plantas de gran inters econmico por
poseer precisamente este tipo de estructuras,
como el lino, el algodn, el camo y la yuca, en-
tre otras.
Tejidos conductores o vasculares
Las plantas superiores absorben agua y nutrientes
del suelo y los transportan hasta los rganos en
los que tiene lugar la fotosntesis, es decir, las ho-
jas. Despus, los productos sintetizados por stas
(es decir, la savia elaborada) deben ser distribui-
dos a los restantes rganos vegetales. Para todo
ello se necesitan elementos conductores que pue-
dan transportar la savia a travs de la planta.
Estos elementos conductores pueden ser de dos
tipos principales: vasos y tubos.
Los vasos estn formados por clulas muertas,
cuyas paredes estn lignificadas y les proporcio-
nan consistencia.
En unos casos son clulas alargadas y con los
extremos aguzados, que estn separadas unas de
otras mediante tabiques transversales. Reciben el
nombre de traq u ei d as. En otros casos, el tubo
est formado por una serie de clulas unidas entre
s, habiendo desaparecido por disolucin los tabi-
ques que las separaban. Se denominan enton-
ces trqu eas, y pueden alcanzar hasta 1 m de lon-
gitud.
La mayora de las plantas superiores poseen los
dos tipos de vasos, salvo las gimnospermas,
como las conferas, que nicamente poseen tra-
queidas.
Los tu bos, por el contrario, estn formados por
clulas vivas, comunicadas entre s por medio de
orificios perforados en los tabiques transversales
que las separan, por lo que reciben tambin el
nombre de tubos cribosos. Adems, a diferencia
de los vasos, su duracin es ms breve, pues por
lo general slo perduran durante un perodo ve-
getativo.
Estas dos estructuras conductoras no aparecen
aisladas en la planta, sino reunidas en grupos ms
menos numerosos, rodeados por otros tejidos,
principalmente por parnquima y esclernquima.
De este modo, forman a su vez un tejido conduc-
tor. Segn la clase de sustancias que ha de trans-
portar, el tejido conductor puede ser de dos tipos:
xilema y floema.
1 25
CIENCIAS NATURALES
Cortes transversales de una dicotilednea y una
monocotilednea, donde se evidencia la distinta
agrupacin de los haces vasculares.
Dicotilednea
Cmbium
Floema
Radio medular
Corteza
Xilema
Epidermis
Mdula
Monocotilednea
Men
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SALIR
Xilema y floema
El xilema se origina a partir de un meriste-
mo denominado cm b i u m . Es un tejido
mixto, formado por clulas vivas y muer-
tas, y cuyos principales componentes son
traqueidas, fibras y clulas parenquimti-
cas. Su funcin es conducir el agua y los
nutrientes desde las races hasta las hojas.
Cuando la planta experimenta un creci-
miento secundario en grosor, las capas de
xilema se lignifican y forman el leo (o ma-
dera), que encontramos en conferas y dico-
tiledneas. Aparecen dispuestas de forma
concntrica, y constituyen los anillos de
crecimiento que permiten averiguar la
edad de un rbol.
El floema se origina tambin a partir de
un meristemo denominado cmbium. Es
igualmente un tejido mixto, formado por
clulas vivas y muertas. Sus principales
componentes son vasos cribosos, fibras y clulas
parenquimticas. Su funcin, a diferencia del
floema, es conducir los productos ya elaborados
desde los puntos donde tiene lugar la fotosntesis
(generalmente, las hojas) hasta los restantes rga-
nos de la planta.
Ambos tejidos no se presentan unidos, sino que
hay siempre elementos intermedios que les sepa-
ran, pero constituyen en su conjunto el sistema vas-
cular de la planta. El modo de disponerse el xilema
y el floema es caracterstico de cada grupo vegetal.
LA RAZ
Es uno de los elementos principales de las plantas
vasculares. Constituye la parte subterrnea de la
planta, y desempea una doble funcin. Por un
lado, sirve de anclaje para la parte area y, por el
otro, absorbe el agua y los nutrientes del suelo.
Tras la germinacin de la semilla, el embrin re-
cin formado desarrolla un pequeo apndice di-
rigido hacia abajo, alejndose de la luz, que cons-
tituye la raz primaria. En muchos casos, de ella
surgen ramificaciones, que a veces se extienden
por una gran superficie, y que son las races se-
cundarias. Tanto la raz primaria como las races
secundarias poseen p elo s rad i cales muy finos,
que son los encargados de absorber el agua con
los nutrientes en disolucin.
El extremo por donde la raz crece es el p i ce
vegetati vo, cuyo extremo, por donde penetra en
el suelo, est cubierto por una capa o cofia pro-
tectora llamada cali p tra.
Toda la raz va recubierta de una epidermis que,
junto con los pelos radicales, es la encargada de
absorber el agua. Cuando la raz envejece y au-
menta de tamao, se cubre de una corteza imper-
meable y resistente, lo mismo que el tallo.
EL TALLO
Recibe este nombre la porcin del eje de la plan-
ta que crece en direccin a la luz, o sea, su parte
area, que se desarrolla en direccin contraria a
la raz. Los pices vegetativos, tanto los princi-
pales como los secundarios, carecen de una cu-
bierta protectora similar a la que existe en las ra-
ces.
El tallo se origina en el embrin y va desarro-
llndose a partir de meristemos, produciendo
despus tejidos ms especializados que pueden
agruparse bsicamente en tres tipos: los protecto-
res, los fundamentales y los vasculares, que se
disponen concntricamente. En el interior apare-
ce la m d u la, que est formada por parnquima y
contiene los distintos sistemas vasculares, y en el
exterior, la epidermis o la corteza, segn los casos.
Una caracterstica del tallo es su divisin en una
serie de engrosamientos, los n u d o s, separados
por espacios intermedios, los en tren u d o s. Esta
configuracin puede observarse muy bien en las
plantas herbceas, pero no en las leosas, donde
1 26
Rbano
Nabo
Zanahoria
Tres races de
dicotiledneas, en las
cuales se almacena
almidn.
Men
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SALIR
el crecimiento secundario en grosor enmascara
esa divisin.
Existen fundamentalmente, entre las plantas su-
periores, dos tipos de tallos: el tallo h erbceo , sin
crecimiento secundario, que es propio de las mo-
nocotiledneas y de algunas dicotiledneas, y el
tallo le oso , que se encuentra en las conferas y
en la mayor parte de las dicotiledneas.
LA HOJA
La hoja consta prcticamente de los mismos
tejidos que el tallo, es decir, los tejidos pro-
tectores, los fundamentales y los vasculares,
aunque varen en su disposicin y propor-
cin. Puede considerarse que, de hecho, for-
ma con l una misma unidad, que recibe el
nombre de brote. No obstante, se presenta
como una especie de apndice lateral, per-
fectamente distinguible en la mayora de los
casos.
En una hoja tpica es posible diferenciar
una parte ensanchada y ms o menos lami-
nar, llamada li m bo (con el h az en la parte
superior y el en vs en la inferior), un pie es-
trecho llamado p ec olo, con el que se une al
tallo, y a veces un ensanchamiento que ro-
dea el tallo, y que se denomina vai n a.
El limbo es muy delgado, y los
haces conductores que lo atraviesan
suelen sobresalir ligeramente, for-
mando los n ervi os. Visto en corte
transversal, consta de un parnqui-
ma central, llamado m esfi lo, ro-
deado a ambos lados (hacia el haz y
el envs) por la epidermis, recubier-
ta de una cu tcu la. sta no es conti-
nua, sino que presenta pequeas
aberturas denominadas estom as.
Funcin de las hojas y tipos
La hoja es el rgano de asimilacin y
transpiracin de las plantas verdes.
Sus funciones esenciales son tres:
Fotosntesis: produccin de hidra-
tos de carbono.
Transpiracin: eliminacin de agua.
Intercambio gaseoso: absorbe CO
2
y expulsa ox-
geno.
Sobre el tallo, las hojas se disponen de modos di-
versos, siendo cada uno caracterstico de cada es-
pecie, pero en principio hay dos disposiciones b-
sicas: alterna y verticilada (una o ms en un mismo
punto vegetativo, incluyndose aqu las opuestas).
1 27
CIENCIAS NATURALES
Corte transversal del tallo de un licopodio, que
presenta crecimiento secundario y un tejido vascular
diferenciado.
Epidermis
(capa externa
de clulas)
Tejido
vascular
Laguna
(espacio areo)
Crtex
(capa entre la
epidermis y el
tejido vascular)
Floema
Xilema
Distintos tipos de hojas, simples o compuestas, con
diferentes formas del limbo y de los mrgenes.
Lanceolada Imparipennada Paripennada Pentalobulada
Pentalobulada Pentalobulada
dentada
Ovalada Elptica
Acorazonada Lanceolada
dentada
De siete lbulos Pentagonal
Palminervada Penninervada Trilobulada Peltada Trilobulada
Men
i
SALIR
En cuanto a su forma, cabe distinguir tambin
varios tipos: simples, con un solo limbo, o com-
puestas, con dos o ms limbos unidos mediante
un eje comn raqu i s . El borde del limbo puede
ser entero, dentado, ondulado o lobulado, y el
propio limbo puede tener forma alargada, redon-
deada, ovalada, alargada como una aguja (accula
de las conferas), etc.
1 28
FISIOLOGA
Y REPRODUCCIN
DE LAS PLANTAS
La fisiologa nos permitir saber fundamentalmente cmo funciona una planta, es decir, de
qu modo se alimenta, cmo crece, qu medios utiliza para relacionarse con su entorno,
cules son los mecanismos de que dispone para hacer frente a los cambios que se
produzcan en las condiciones ambientales, etc.
El otro aspecto esencial en todo organismo es la reproduccin, pues de ella depende que la
especie se perpete. Veremos, as, qu tipos de reproduccin se dan en el reino vegetal. Y
con ello aprenderemos tambin a conocer los distintos elementos relacionados con este
fenmeno, es decir, la flor, el polen, la semilla y el fruto.
EL METABOLISMO DE LAS PLANTAS
Las plantas, lo mismo que cualquier otro organis-
mo, necesitan materiales para construir sus rganos
al crecer y, adems, energa para su funcionamiento.
Al ser auttrofas, son capaces de sintetizar su
propia materia orgnica por medio de la fotosn-
tesis. nicamente las plantas que viven en medios
muy pobres, como son las turberas o los panta-
nos, han de recurrir a veces a otros mtodos,
como es el caso de las plantas carnvoras, que
capturan pequeos invertebrados.
En el metabolismo de los vegetales se pueden
distinguir dos procesos bsicos: la asimilacin y la
desasimilacin.
Asimilacin y desasimilacin
La asimilacin consiste en la produccin de com-
puestos orgnicos utilizando una fuente externa
de energa, mientras que la desasimilacin es el
proceso inverso, es decir, la obtencin de energa
mediante la desintegracin de compuestos org-
nicos.
Las principales reacciones asimilativas son la fo-
tosntesis y la quimiosntesis, y como ejemplos de
desasimilacin pueden citarse la respiracin y la
fermentacin.
Todas estas reacciones metablicas tienen lugar
en presencia de fermentos, o enzimas, que las de-
sencadenan o las aceleran.
En el curso del ciclo vital de las plantas, ambos ti-
pos de reacciones van teniendo lugar a medida que
se necesitan nuevos componentes para crear mate-
ria orgnica como las protenas, la celulosa, la ligni-
na, la suberina, etc. (utilizable para fabricar tejidos
y rganos). El funcionamiento de la propia planta,
por otro lado, necesita energa, y sta se obtiene en-
tonces descomponiendo hidratos de carbono
(como el almidn o el azcar) y grasas, que se en-
cuentran almacenados en los tejidos de reserva.
TRANSPORTE DE NUTRIENTES
Y TRANSPIRACIN
Para vivir, las plantas necesitan absorber nutrien-
tes del medio, ya sea ste el agua (especies acuti-
cas) o el suelo (especies terrestres), y transportar-
los, junto con agua, hasta las hojas.
Entre los numerosos elementos que un vegetal
absorbe de su medio, slo diez son esenciales:
cuatro metales (potasio, calcio, magnesio, hierro)
y seis no metales (carbono, oxgeno, hidrgeno,
nitrgeno, azufre, fsforo).
Men
i
SALIR
El hierro se utiliza para producir enzimas, el
magnesio para obtener clorofila y algunos enzi-
mas, el potasio y el calcio para mantener el equili-
brio hidrosttico del plasma celular, y los restan-
tes, para fabricar compuestos orgnicos.
Estos elementos penetran en la planta por dis-
tintos caminos: el carbono se absorbe nicamente
del aire, en forma de CO
2
(a travs de los estomas
de las hojas); una pequea parte del oxgeno pro-
cede tambin del aire, mientras que el resto se ab-
sorbe a partir del agua y las sales disueltas en el
suelo; y todos los dems elementos se absorben
del medio por medio de las races.
El mecanismo de absorcin de estos elementos
es doble, la difusin, por un lado, y la presin os-
mtica, por otro, y pasan al interior de las clulas
vegetales en forma de iones o de molculas.
Adems, las plantas slo pueden absorber las
sales cuando estn disueltas en agua, hacindolo
a travs de los pelos de las races.
Una vez que estos elementos y sustancias han
penetrado por las races, se dirigen a las hojas a
travs de los vasos y los tubos cribosos, ascen-
diendo el agua por una especie de fuerza de suc-
cin que viene provocada por diversos factores: la
transpiracin, la presin osmtica, la presin
ejercida por las races y la capilaridad.
La transpiracin
Este proceso consiste en la eliminacin de agua
en forma de vapor, principalmente a travs de los
estomas, aunque tambin
una pequea cantidad por
la cutcula.
El agua se evapora en los
espacios intercelulares del
parnquima de las hojas y
sale al exterior a travs de los
estomas situados en el en-
vs, que abrindose ms o
menos regulan de este modo
la cantidad transpirada. Por
estas aberturas nicamente
sale agua en forma gaseosa,
pero no lquida.
La transpiracin es impor-
tante no slo para regular la
cantidad de agua en el inte-
rior del organismo vegetal,
sino tambin para ayudar al
transporte de la savia. El va-
co que se produce en las
hojas cuando escapa el vapor, crea una fuerza de
succin que impulsa hacia arriba el agua cargada
de minerales procedente de las races.
El volumen de transpiracin depende del grado
de humedad del aire. Cuando ste se encuentra
saturado, no tiene lugar el proceso, mientras que
es mximo, en cambio, cuando el aire est seco.
LA FOTOSNTESIS
La fotosntesis es una de las reacciones biolgicas
de mayores repercusiones para la vida en el pla-
neta, pues gracias a ella fue posible la transforma-
cin de la atmsfera inicial de la Tierra en otra
rica en oxgeno, que permiti el desarrollo de las
formas de vida que hoy conocemos.
Su importancia es, adems, esencial para todos
los organismos hetertrofos, ya que es la nica re-
accin capaz de transformar en materia orgnica
los elementos qumicos inorgnicos presentes en
el medio.
Es decir, gracias a la fotosntesis, los organismos
vegetales producen oxgeno libre y fabrican los
hidratos de carbono, las protenas y las grasas que
sirven de alimento a los dems seres vivos.
Bsicamente, la fotosntesis consiste en trans-
formar compuestos pobres en energa en otros ri-
cos en energa. La cantidad de energa que se aa-
1 29
CIENCIAS NATURALES
Glucosa
Materia
orgnica
Materia
inorgnica
CO
2
S
a
le
s
m
in
e
r
a
le
s
A
g
u
a
Sol
Clorofila
O
2
Esquema del proceso de la fotosntesis.
Men
i
SALIR
de en el proceso proviene de la luz solar, por lo
que la reaccin slo tiene lugar durante el da.
Adems, para poder aprovechar la luz del Sol, las
hojas (u otros rganos fotosintticos) necesitan
una sustancia capaz de absorber esa energa. Esta
sustancia es la clorofila, que absorbe sobre todo
las radiaciones rojas y azules, pero apenas absor-
be las verdes (de ah su color).
HORMONAS VEGETALES
Las hormonas son sustancias que actan sobre el
propio organismo que las produce. Son muy acti-
vas en los animales, pero tambin existen en las
plantas, recibiendo entonces el nombre de fi to -
h orm on as u hormonas vegetales. Son las sustan-
cias que actan sobre el crecimiento de la planta y
canalizan las funciones de irritabilidad y coordi-
nacin.
La primera fitohormona descubierta fue la auxi-
na, que desempea un importante papel en el
crecimiento vegetal. Se encuentra distribuida por
la planta de modo no uniforme, y su actividad de-
termina el ritmo de crecimiento de cada uno de
los rganos. Pero no slo condiciona el creci-
miento, sino que es tambin responsable de fen-
menos como el fototropismo, el desarrollo del
fruto, su cada y la de las hojas, el hecho de que el
desarrollo del pice apical inhiba la formacin de
yemas laterales en la base de la planta o la apari-
cin de las races adventicias. Adems de las auxi-
nas, existen otras hormonas vegetales, como las
giberilinas, responsables sobre todo del creci-
miento de los tallos, las citoquininas, que estimu-
lan el crecimiento y retardan el envejecimiento, el
cido abscisnico, que transforma los meristemos
apicales en yemas laterales, el etileno, para la ma-
duracin del fruto, etc.
LA SENSIBILIDAD
Y EL MOVIMIENTO DE LAS PLANTAS
Aunque no son capaces de desplazarse activa-
mente como lo hacen los animales (adems, su
modo de vida no se lo exige), las plantas reaccio-
nan a los estmulos del medio y realizan determi-
nados tipos de movimientos.
Atendiendo al modo en que estos movimientos
tienen lugar, se distingue entre los producidos
por el propio crecimiento de la planta (como su-
cede, por ejemplo, cuando un brote crece ms de-
prisa por un lado que por el opuesto, provocando
una curvatura) y los debidos a fenmenos de tur-
gencia (cuando se modifica la tensin en el inte-
rior de los tejidos).
En cuanto a las respuestas de la planta ante los
estmulos, stas pueden ser de tres tipos, como se
ver a continuacin.
Taxias, tropismos y nastias
Las tax i as son desplazamientos de organismos
vegetales libres, por lo que slo se producen en
las formas ms sencillas, como las algas unicelula-
res. Tambin las realizan los gametos, las esporas
y los plastidios.
Pueden ser positivas, cuando se dirigen hacia la
fuente del estmulo, y negativas, cuando lo hacen
en sentido contrario. Atendiendo a la naturaleza
del estmulo, se habla adems de fototaxi as, cuan-
do son provocadas por la luz, y q u i m i o tax i as,
cuando la fuente del estmulo es una sustancia
qumica.
Las plantas de organizacin superior presentan
dos tipos de movimientos: los tropismos y las
nastias.
Los trop i sm os son movimientos de encorvadu-
ra de partes de una planta, cuya direccin depen-
de de la fuente de estmulo. La mayora de los tro-
pismos son de crecimiento, aunque hay algunos
que se producen en rganos vegetales ya desarro-
llados.
Segn el tipo de estmulo, puede hablarse de
los siguientes tropismos: fototrop i sm o, provoca-
do por la luz (as, la parte area de las plantas tie-
ne un fototropismo positivo, mientras que las ra-
ces lo tienen negativo); geo tro p i sm o , causado
por la fuerza de la gravedad (gracias a l, la raz
crece verticalmente hacia abajo); q u i m i o tro p i s-
m o, ante estmulos qumicos, y h ap totrop i sm o,
el provocado por el contacto mecnico (a l se
debe que los zarcillos se enreden sobre cualquier
soporte).
Las n asti as, por ltimo, se diferencian de los
tropismos slo porque la direccin del movi-
miento no depende del estmulo, sino que es la
propia planta la que lo determina.
Un ejemplo de nastia es el de apertura o cierre
de los estomas en funcin de la humedad del aire.
Al igual de lo que sucede con los tropismos,
existen varios tipos de nastias, dependiendo del
estmulo: foton asti a (luz), term on asti a (tempera-
tura), n i cti n asti a (la alternancia de da y noche),
1 30
Men
i
SALIR
qu i m i on asti a (sustancias qumicas), sei sm on asti a
(vibraciones), h ap ton asti a (contacto fsico), etc.
LA REPRODUCCIN
EN LOS HONGOS Y LAS PLANTAS
Las dos formas bsicas de reproducirse un hongo
o un organismo vegetal son la reproduccin ase-
xual, o vegetativa, y la reproduccin sexual.
La reproduccin asexual puede tener lugar de
varios modos, siendo los principales la simple divi-
sin (propia de los organismos unicelulares, como
muchas algas, en los que una clula madre se divi-
de en dos clulas hijas), la formacin de cuerpos
reproductores que se desarrollan en la planta ma-
dre, separndose una vez alcanzado un desarrollo
suficiente (por ejemplo, los estolones del fresal, los
bulbos, etc.) y la produccin de esporas.
Las esp oras son clulas que se desprenden del
organismo original y que se desarrollan dando lu-
gar a un nuevo organismo completo. Pueden ser
de dos clases: exosporas (las que se forman y se
desprenden directamente del organismo materno,
como sucede en muchos hongos) y endosporas
(las que se forman en el interior de una cpsula
especial, desde la que salen al exterior, como su-
cede con algunos hongos y con todas las plantas).
Las esporas pueden ir provistas de un flagelo,
con lo cual se desplazan activamente, o bien care-
cer de l, en cuyo caso recurren al viento como
medio de dispersin. Las de este segundo tipo
poseen una gran resistencia a la desecacin.
En la reproduccin sexual, dos clulas especia-
les, llamadas clu las sexu ales o gam etos, se fu-
sionan para dar lugar a un nuevo organismo. Una
es la clula masculina, y la otra la femenina. Am-
bas se producen en el interior de unas estructuras
llamadas gam etan gi os, que encontramos tanto en
los hongos como en todos los grupos vegetales.
La alternancia de generaciones
Este fenmeno, de gran importancia en el reino
vegetal, consiste en la sucesin ordenada de una
forma sexual y otra asexual de reproduccin, en
el curso del ciclo vital del organismo.
En la prctica, consiste en que despus de una
reproduccin asexual, mediante esporas, sigue
otra de tipo sexual, con gametos. Es decir, en una
etapa de su vida, la planta produce esporas, y re-
cibe el nombre de esp o ro fi to , mientras que en
otra distinta lo que produce son gametos, y en-
tonces se llama gam etofi to.
Tanto el tamao del esporofito como del game-
tofito y su duracin son variables en los distintos
grupos vegetales.
As, en los musgos la planta verde que podemos
observar es el gametofito, que es auttrofo. El es-
porofito, por el contrario, es de pequeo tamao
y hetertrofo, y crece sobre el gametofito (forma
las pequeas cpsulas que aparecen en el extremo
de los tallitos).
En los helechos sucede de manera anloga,
aunque en este caso la planta verde de gran tama-
o que podemos ver es el esporofito. En el envs
de sus frondes u hojas se encuentran los esporan-
gios. Cuando las esporas maduran, caen al suelo y
se desarrollan originando una pequea estructura
en forma de corazn llamada protalo, que es el
gametofito. En los helechos, tanto el esporofito
como el gametofito son auttrofos.
En las plantas superiores, las fanergamas,
tambin existe esa alternancia de generaciones,
1 31
CIENCIAS NATURALES
Las plantas, como los girasoles, son capaces de
realizar movimientos en respuesta a determinados
estmulos externos.
Men
i
SALIR
pero la diferencia de tamao entre una y otra es
enorme. El esporofito ha experimentado un gran
desarrollo y constituye la parte visible de la plan-
ta, que en algunas especies puede alcanzar un
desarrollo verdaderamente descomunal (por
ejemplo, el caso de las secuoyas, ya citado, que
son rboles que pueden alcanzar hasta 100 m de
altura). El gametofito, en cambio, ha sufrido una
gran reduccin, quedando convertido en una pe-
quea estructura microscpica, invisible a simple
vista.
El gametofito masculino es el tubo polnico que
se desarrolla a partir del grano de polen, y el ga-
metofito femenino es el saco embrionario, que
contiene el vulo. Los gametos masculinos no son
mviles, sino que el tubo polnico los conduce di-
rectamente al vulo, por lo que la fecundacin no
depende del agua, como suceda en el caso de los
musgos o los helechos.
LA FLOR
La flor es uno de los principales elementos de las
plantas angiospermas. Proviene de una metamor-
fosis del brote y de la hoja, que se adaptan y
transforman para cumplir la funcin de este rga-
no, es decir, la reproduccin.
En una flor completa es posible distinguir va-
rios componentes, que sin embargo pueden no
estar presentes en las flores de ciertas especies.
A partir del eje floral, que muchas veces apare-
ce ensanchado, se disponen sucesivamente desde
el exterior al interior los spalos, los ptalos, los
estambres y los carpelos.
Los sp alos son los elementos de la flor ms pa-
recidos a las hojas, suelen ser de color verde y su
conjunto constituye el cli z.
Los p talos, generalmente mayores que los s-
palos, suelen presentar colores muy diversos, y el
conjunto de todos ellos se conoce como corola.
Los estam b res son los rganos masculinos, y
constan de un filamento largo y una especie de
caja, la an tera, que contiene el polen. Su conjun-
to recibe el nombre de an d roceo.
1 32
En muchos protozoos se produce un intercambio
facultativo de generaciones, pasndose de una
modalidad de reproduccin asexual a una sexual
segn las condiciones del medio. De esta manera se
garantiza la supervivencia de la especie frente a los
cambios adversos.
Repeticin del proceso
Zoosporas
Zoosporas
Inicio del proceso
Zoosporas
AG
AG
FI
Gametos
RI
Zoogonsporas
Men
i
SALIR
Los carp elo s son hojas
transformadas de aspecto la-
minar, que pueden unirse o
no entre s y que forman un
recipiente, el o vari o, que es
el rgano femenino de la flor,
en cuyo interior se encuen-
tran los vulos. La parte su-
perior del ovario recibe el
nombre de esti gm a, y es
el lugar donde se recogen los
granos de polen. El conjunto
de todos los carpelos consti-
tuye el gi n eceo.
Adems de estos elementos, pueden aparecer a
veces algunos otros adicionales, como los necta-
rios, productores de secreciones (generalmente
dulces) que sirven para atraer a los insectos poli-
nizadores.
Tipos de flores
Las flores pueden clasificarse atendiendo a muy
diversos criterios. En lo que respecta a su funcin
reproductora, puede distinguirse entre flores uni-
sexuales y flores bisexuales o hermafroditas.
Las flores unisexuales poseen nicamente un
solo tipo de rgano reproductor, es decir, gineceo
(flores femeninas) o androceo (flores masculinas).
Pueden aparecer ambos en flores distintas de la
misma planta (que se llama entonces m o n o i ca,
como, por ejemplo, los pinos) o en pies de planta
distintos (y la planta se llama entonces d i o i ca,
como, por ejemplo, el tejo).
Las flores bisexuales o hermafroditas, por otro
lado, poseen estambres y ovario funcionales. Es el
caso de la mayora de las fanergamas.
Las flores pueden aparecer aisladas en el extre-
mo del tallo o en las ramas laterales, o bien reuni-
das en agrupaciones denominadas i n flo rescen -
ci as, que reciben distintos nombres segn su
disposicin. Algunas de las ms comunes son las
siguientes:
E sp i ga: las flores se disponen sentadas (sin
pednculo) a lo largo de un eje (por ejemplo,
verbena).
R aci m o : las flores se disponen con un pe-
dnculo a lo largo del eje (nazareno).
1 33
CIENCIAS NATURALES
Corte esquemtico (abajo) de una flor hermafrodita, es
decir, con rganos reproductores masculinos y
femeninos en el mismo pie. En seccin longitudinal y
transversal (izquierda, arriba) se aprecia la disposicin
de los vulos en la pared del ovario y, en el corte de un
vulo (izquierda, abajo), las clulas participantes en la
fecundacin.
Ptalo
Clula
madre del
endospermo
Receptculo
Clulas
antpodas
Saco
embrionario
Clulas
sinrgidas
Placenta
Ovario
vulos
Estigma
Estilo
Tegumentos
Seccin
transversal
Seccin de un vulo
Micrpilo
Seccin
longitudinal
Primera
oosfera
Nucela
Ncleos auxiliares de
2n cromosomas
(segunda oosfera)
Aparato ovular
Estambre
Estilo Estigma
Diagrama
Carpelo
Para representar la estructura de las flores
suelen utilizarse los denominados
diagramas florales, que sealan la posicin
y el nmero de cada uno de sus
componentes y el tipo de simetra.
Men
i
SALIR
C o ri m b o : forma un racimo, pero con los pe-
dnculos de distinta longitud (peral).
P an cu la: forma un racimo compuesto a su vez
de otros racimos, con lo que la inflorescencia
toma aspecto piramidal (vid).
E sp d i ce: una espiga con flores masculinas y
femeninas en un mismo eje, pero en dos segmen-
tos distintos y con una brctea protectora (cala).
Am en to: flores dispuesta en un eje a modo de
espiga, pero colgante (castao).
C ab ezu ela: numerosas flores dispuestas sobre
un receptculo plano o convexo, siendo a menu-
do las flores centrales tubulares y las perifricas
en forma de lengeta (margarita).
U m bela: las flores crecen en el extremo de pe-
dnculos que salen de un mismo punto, dando
una inflorescencia convexa o casi plana (apio).
C i m a: la inflorescencia finaliza en una flor si-
tuada en el eje principal (peral).
EL POLEN
Reciben este nombre las esporas de las plantas su-
periores, y ms concretamente las microsporas.
Se forman en el interior de las an teras (el extre-
mo de los estambres), que constan de dos tecas,
cada una de las cuales contiene dos estructuras en
forma de saco llamadas sacos p ol n i cos. En stos
existen unas clulas, las
llamadas clulas madre
del polen (diploides), que
experimentan una divi-
sin reductora y dan lugar
a cuatro granos de polen
(haploides), o sea, las mi-
crosporas.
Cuando las anteras se
abren, el polen se libera y,
ya sea a travs del viento o
con ayuda de insectos po-
linizadores, llega hasta el
estigma del ovario de otra
flor. Aunque las flores
sean hermafroditas, suelen
existir mecanismos que
impiden la autopoliniza-
cin, con lo que se favore-
ce as el intercambio gentico.
La fecundacin
Una vez llegado a la antera, el grano de polen se
convierte en el denominado tu bo p ol n i co, que
presenta tres ncleos (dos de ellos son los game-
tos masculinos haploides). Este tubo va creciendo
y atraviesa el estigma hasta llegar al saco em bri o-
n ari o (que contiene tambin varios ncleos).
All comienza un proceso que en realidad es do-
ble, pues uno de los dos ncleos del grano de po-
len se fusiona con el vulo haploide (fecundacin
primaria o del vulo), y el otro con el ncleo di-
ploide del saco embrionario (fecundacin secun-
daria).
A partir del vulo fecundado, es decir, del ci go-
to (que es diploide), se desarrolla el embrin de la
nueva planta, y a partir del otro ncleo fusionado
con el saco embrionario, surge un ncleo triploide
que dar lugar a un nuevo tejido, el en d osp erm o .
ste servir de alimento al embrin.
LA SEMILLA
La semilla consiste en el embrin rodeado de una
cantidad variable de endospermo, aunque a veces
sin ste, y protegido todo ello por una cubierta de
origen tegumentario llamada testa.
1 34
Racimo Espiga Espdice
Umbela
Umbela
compuesta Captulo
Principales tipos de
inflorescencias.
Men
i
SALIR
Inmediatamente despus de la fecundacin, el
cigoto comienza a desarrollarse. Se multiplica por
divisin de sus clulas y da origen a una pequea
plantita que es el em bri n . Cuando ha llegado a
esta fase temprana, detiene su crecimiento y se
seca, pero no muere. Es entonces cuando deci-
mos que se ha formado la semilla. Recubierta por
la capa protectora de celulosa, es capaz de resistir
mucho tiempo, incluso varios aos, en condicio-
nes adversas.
Pero el proceso va unido a otro simultneo, que
da lugar al fruto, como se ver a continuacin.
EL FRUTO
Despus de la fecundacin, toda la flor experi-
menta una serie de cambios importantes. En pri-
mer lugar, los ptalos, los spalos y los estambres
se desprenden y caen.
A continuacin, y mientras que se est forman-
do la semilla en el interior del vulo, el carpelo
tambin sufre una transformacin y se convierte
1 35
CIENCIAS NATURALES
Grano
de polen
Estilo
Ncleo polar
Ovario
Oosfera
(gameto femenino)
Gameto
masculino
Micrpilo
Antpoda
1
2
Tubo
polnico
Estigma
Grano de polen Poro germinativo
Tubo
polnico
Superficie
del estigma
Gameto masculino
(clula sexual)
Antpoda
3
El segundo
gameto se une a
los ncleos
polares
Tubo polnico
Planta en
embrin
Raz embrionaria
Cotiledn
Endospermo
Testa
Pared
carpelar
Estilo y estigma
4
El primer
gameto se une
con la oosfera
Proceso secuencial de la fecundacin de la flor. Todo
se inicia al llegar el grano de polen al estigma (1),
donde germina y emite el tubo polnico. ste va
creciendo y discurre por el interior del estilo (2)
hasta llegar al micrpilo de un vulo. All penetra y
entonces tiene lugar la llamada doble fecundacin,
en la que participan varios ncleos (3). Despus de
fecundada por uno de estos ncleos, la ovoclula se
transforma en el embrin (4) con una raz y uno o
dos cotiledones y que dar lugar a la nueva planta.
Fases del desarrollo de la semilla.
Men
i
SALIR
en un tejido, llamado p eri carp i o, que rodea a la
semilla. Pues bien, es el conjunto de la semilla y
el pericarpio lo que denominamos fruto.
Pero, a su vez, tambin en el pericarpio se distin-
guen tres partes, que presentan una estructura y un
aspecto a menudo muy diversos. La capa externa es
el ep i carp i o, que puede ser muy delgado y consti-
tuye lo que se denomina habitualmente la piel
del fruto. A continuacin se encuentra el m esocar-
p i o, que puede ser denso y carnoso, constituyendo
entonces la pulpa o parte comestible. Por ltimo,
aparece la capa ms interna que constituye el en d o-
carp i o, que suele ser de consistencia leosa y que
recubre a la semilla (en un melocotn, por ejemplo,
el endocarpio sera lo que llamamos hueso).
Tipos de frutos
Una primera clasificacin nos permite distinguir
entre:
F ru tos secos: todos los que tienen el pericarpio
membranoso o lignificado y con poca cantidad de
agua (por ejemplo, la avellana).
F ru tos carn osos: en los que alguna de las capas
es carnosa y con abundante cantidad de agua
(pulpa del melocotn).
Dentro de esta clasificacin, cabe a su vez dis-
tinguir entre:
D eh i scen tes: si se abren por s solos para libe-
rar las semillas.
I n d eh i scen tes: si no se abren de manera espon-
tnea, sino que deben sufrir alguna transforma-
cin para soltar las semillas (por ejemplo, marchi-
tarse la pulpa).
Los frutos secos
Dentro de este grupo se incluyen numerosos ti-
pos, que en una clasificacin muy general se divi-
den en dehiscentes e indehiscentes. Entre los
dehiscentes se distinguen a su vez los siguientes:
C p su la: llamada tambin caja, est formada
por numerosos carpelos soldados y se abre me-
diante fisuras longitudinales. Es un tipo de fruto
muy frecuente en la naturaleza (por ejemplo, en
la violeta).
C p su la p ori ci d a: una cpsula que se abre por
medio de unos poros ms o menos grandes (en la
amapola).
P i xi d i o: cpsula que se abre por la parte supe-
rior, que se desprende en forma de tapa, que
constituye el oprculo, quedando la parte inferior
con aspecto de vasija, que constituye la urna (en
la verdolaga).
F o l cu lo : est formado por un nico carpelo,
contiene numerosas semillas en su interior y ge-
neralmente se abre a lo largo de la sutura central
(en el acnito).
L egu m bre: llamada tambin vaina, est forma-
da por un nico carpelo, contiene un nmero va-
riable de semillas en su interior y se abre a lo lar-
go de dos lneas longitudinales, pudiendo ser
alargada, globosa, espiralada, etc. (en el guisante).
Si li cu a: parecida a la vaina, est formada por
dos carpelos unidos y con una membrana interna
que les separa, y se abre separndose los dos car-
pelos desde la base, pudiendo ser de forma trian-
gular, globosa, aplastada, etc. (en el zurrn de
pastor).
Entre a los frutos secos indehiscentes, se distin-
guen, entre otros, los siguientes tipos:
C ari p si d e: tiene el pericarpio delgado y solda-
do a la membrana (tegumento) de la semilla, sien-
do el ejemplo ms tpico el grano de los cereales
(trigo, cebada, etc.).
Aqu en i o: es parecido al caripside, pero el pe-
ricarpio no se suelda al tegumento seminal y es de
consistencia coricea, encontrndose muchos ti-
pos de aquenios (como la bellota).
N u ez: se diferencia del aquenio en que el peri-
carpio adquiere consistencia leosa, y existen
tambin muchos tipos de nueces (como la ave-
llana; pero no la nuez del nogal, que es una dru-
pa).
1 36
La almendra, un fruto seco con el endocarpio leoso
que contiene la semilla.
Men
i
SALIR
Sm ara: es un aquenio provisto de prolongacio-
nes membranosas en forma de alas, gracias a las
cuales puede dispersarse con ayuda del viento
(como el fruto del olmo).
Los frutos carnosos
La mayora de los frutos carnosos son indehis-
centes, aunque hay algunas excepciones, como el
cohombrillo o el fruto del nometoques. En los
que son dehiscentes, cuando el fruto est madu-
ro, el ms mnimo roce hace que se abra violen-
tamente arrojando lejos las semillas. Entre los fru-
tos carnosos indehiscentes se distinguen los
siguientes:
B aya: el mesocarpio y el endocarpio son carnosos
y jugosos, mientras que el epicarpio es muy delga-
do; las bayas contienen una o ms semillas, suelen
ser esfricas y por lo general de colores llamativos
(son bayas las grosellas, las uvas y los tomates).
H esp eri d i o : el epicarpio contiene glndulas
oleferas y suele ser de color anaranjado, amarillo
o rojo, el mesocarpio es delgado y de color blan-
co, y el endocarpio es muy jugoso y voluminoso,
y est dividido en gajos o porciones mediante
membranas; el hesperidio es el fruto caractersti-
co de los ctricos (como la naranja o el limn).
P ep n i d a: es un tipo de
baya de gran tamao, con
el epicarpio y el mesocar-
pio unidos formando una
corteza gruesa, en cuyo
interior se encuentra el
endocarpio, que a menu-
do es muy jugoso o bien
de consistencia fibrosa
(como, por ejemplo, la
sanda y la calabaza).
D ru p a: el epicarpio es
de color intenso y muy
delgado, el mesocarpio es
generalmente grueso y ju-
goso, y el endocarpio se
ha lignificado y encierra
en su interior las semillas
(constituye el llamado
hueso). Son drupas el melocotn y la ciruela.
Los falsos frutos
Reciben este nombre todos los frutos cuyo origen
es diferente al de los anteriores, es decir, aquellos
en cuya formacin han participado tambin otras
partes de la flor distintas a los carpelos. Algunos
ejemplos son los siguientes:
Sorosi s: conjunto de pequeos frutos formados
por el cliz carnoso persistente, que se unen for-
mando un nico fruto falso (por ejemplo, la mora
del moral o la chirimoya).
M o ra: conjunto de pequeas drupas que se
unen formando una estructura globosa (como la
zarzamora).
F resa: el receptculo de la flor se vuelve carnoso
y se desarrolla mucho, englobando en su superficie
pequeos frutos (los puntos duros) que son aque-
nios.
C i n orrod on : tambin el receptculo se vuelve
carnoso y se desarrolla mucho, adquiriendo un
color rojizo y encerrando en su interior numero-
sos frutos pequeos, que pueden ser nueces o
aquenios (por ejemplo, el fruto de las rosas).
P om o: el receptculo de la flor se transforma en
una pulpa que engloba en su interior un fruto for-
1 37
CIENCIAS NATURALES
Seleccin de frutos,
atendiendo a su formacin
y caractersticas.
Melocotn
(grupo frutos
simples carnosos
indehiscentes)
Guisante
(grupo frutos
simples dehiscentes)
Naranja
(grupo frutos
simples carnosos)
Sanda
(grupo frutos
simples carnosos)
Smara de arce
(grupo frutos simples
secos indehiscentes)
Pera
(grupo frutos
agregados)
Manzana
(grupo frutos
agregados)
Uva
(grupo frutos
simples carnosos
indehiscentes)
Men
i
SALIR
mado por varias cmaras y de consistencia cartila-
ginosa, que encierra las semillas (como la manza-
na o la pera).
Si con o: el receptculo se vuelve carnoso y hue-
co por su interior, disponindose en esa cavidad
numerosos aquenios de tamao muy pequeo (es
el caso del higo, en el que las pequeas pepitas
del interior son los verdaderos frutos).
1 38
CRIPTGAMAS
En el pasado, el estudio de la botnica se divida en dos grandes apartados, el de las
plantas superiores, con flor, que constituan las fanergamas, y el de todas las dems,
llamadas criptgamas. Pero en el segundo se inclua todo tipo de organismos vegetales y
otros que, en posteriores clasificaciones, han quedado fuera del mundo vegetal.
Es el caso de las algas unicelulares, que forman hoy parte de los reinos de los protistos y
de los moneras, y de los hongos, que constituyen el reino del mismo nombre, independiente
de las plantas y los animales.
No obstante, por razones de espacio y de tradicin, se estudiarn tambin aqu los hongos,
cuya descripcin general ya se ha hecho en la clasificacin de los cinco reinos de la
naturaleza.
CARACTERSTICAS GENERALES
DE LAS CRIPTGAMAS
Las criptgamas forman un grupo muy diverso,
que presenta una gran heterogeneidad, con ras-
gos muy diferentes de unas a otras especias. Tal
vez la nica caracterstica comn a todas ellas sea
la reproduccin por medio de esporas, no dndo-
se la reproduccin por semillas.
De ah que reciban tambin el nombre de esp o-
rfi tos.
Para su estudio, dividiremos las criptgamas en
dos grupos principales: los talfitos y las arque-
goniadas.
El grupo de los talfitos comprende plantas con
talo, es decir, con un cuerpo vegetativo de estruc-
tura fibrilar o laminar, no diferenciado en tallo,
races y hojas.
Sin embargo, algunas especies del grupo, como
las algas superiores, pueden presentar estructuras
exteriormente parecidas a las hojas de las faner-
gamas.
Los talfitos estn representados por las algas,
aunque antiguamente incluan tambin los hon-
gos y los lquenes. stos se estudiarn por sepa-
rado, ya que los hongos forman un reino inde-
pendiente y, por otra parte, los lquenes son
organismos simbiontes con caractersticas muy
particulares.
Las arquegoniadas incluyen los brifitos y las
criptgamas vasculares.
LAS ALGAS
Las algas pueden definirse como vegetales acuti-
cos, o propios de lugares hmedos, y provistos de
talo. Es, sin embargo, una definicin tan amplia
que impide considerarlas como un taxn o grupo
definido, as que se incluirn en este apartado
aquellos grupos formados en una proporcin ma-
yoritaria o importante por formas pluricelulares,
dejando las unicelulares, como ya hemos dicho,
en el reino de los protistos.
Estudiaremos, pues, los siguientes grupos de al-
gas: rodfitos, clorfitos y fefitos.
Los rodfitos o algas rojas
Los rodfitos o algas rojas son organismos en su
mayora pluricelulares, con un talo de formas
muy variadas, pero predominando la estructura
filamentosa, con uno o varios ejes. Crecen por su-
cesivas divisiones de los extremos de estos fila-
mentos.
Se pueden reproducir asexualmente, mediante
esporas inmviles, o sexualmente, formando c-
lulas masculinas y femeninas (unas veces en un
mismo talo y otras en talos de individuos diferen-
tes) que se fusionan dando lugar a un cigoto que
crece sobre el talo de la planta madre.
Salvo unas pocas especies propias de las aguas
dulces, la gran mayora vive en aguas marinas, su-
jetndose al sustrato (rocas, conchas, etc.) por
medio de ri zoi d es, estructuras parecidas externa-
Men
i
SALIR
mente a races, pero que slo sir-
ven para anclar la planta y no para
absorber agua o nutrientes.
Podemos encontrar rodofceas
cerca de la orilla, pero casi siempre
en reas permanentemente sumer-
gidas. Cuando las aguas son cla-
ras, llegan hasta los 140 m de pro-
fundidad.
Es un grupo de algas de gran
importancia econmica, pues de
ellas se extraen productos como el
agar-agar, usado como medio de
cultivo en los laboratorios, y gran
cantidad de sustancias de uso far-
macutico y mdico. Se utilizan tambin como
cebos para la pesca y, algunas especies, como fo-
rraje para el ganado.
Algunas se consumen en Oriente, sobre todo en
Japn, ya que tienen un gran valor alimenticio
(35 % de protenas, 45 % de hidratos de carbono,
0,7 % de grasas y diversas vitaminas). Las espe-
cies ms importantes son las del gnero Porphyra,
que se cultivan en las reas costeras.
Los clorfitos o algas verdes
Este grupo incluye tanto formas unicelulares
como coloniales y pluricelulares, con numerosas
especies de tamao macroscpico. El color verde
que la mayora presenta se debe a la presencia de
cloroplastos, con clorofilas a y b, para realizar la
fotosntesis.
La clula de estas algas tiene una membrana ge-
neralmente de naturaleza celulsica, y a menudo
con incrustaciones de carbonato clcico.
La reproduccin asexual se realiza, en las uni-
celulares, por divisin de la clula, y en las plu-
ricelulares, por fragmentacin del talo. La repro-
duccin sexual tiene lugar mediante gametos
masculinos, siguiendo un ciclo que a veces es
muy complejo.
1 39
CIENCIAS NATURALES
Ciclo biolgico de
una rodofcea del
gnero Porphyra.
Las algas rojas
presentan los ciclos
ms complicados,
pues la alternancia
de generaciones de
esporfito (diploide)
y gametfito
(haploide) se ve
aumentada por una
tercera fase,
tambin diploide:
una pequea
planta, el
gonimoblasto o
carposporfito, que
vive fija sobre el
gametfito
femenino.
Gametfito masculino
Inicio del desarrollo
del gametfito
Germinacin de las
concsporas
Germinacin
y desarrollo
del carposporfito
Formacin de
los carposporfitos
Concsporas
Monspora
Meiosis
Gametfito femenino
Detalle de la lmina vegetativa Formacin
de gametangios
masculinos
Formacin
de gametangios
femeninos
Singamia o
fusin de los
gametos
Aplanspora
I zquierda, el codio, un clorfito marino que posee un fronde de textura
esponjosa. Derecha, un alga parda del gnero Fucus con las tpicas
vesculas areas.
Men
i
SALIR
La mayora de las especies son propias de las
aguas dulces o de los medios hmedos, creciendo
incluso sobre la corteza de los rboles, y se en-
cuentran distribuidas por todo el mundo. Las es-
pecies de aguas salobres suelen presentar una dis-
tribucin ms restringida.
Los clorfitos desempean un papel importante
en la ecologa de los medios acuticos. Muchos de
ellos sirven de alimento (fitoplancton) a los mi-
croorganismos que los pueblan. Cuando a estos
medios llegan grandes cantidades de nutrientes,
se produce una gran proliferacin de algas verdes.
Los fefitos o algas pardas
Son algas pluricelulares, que llegan a alcanzar ta-
maos gigantescos, y cuyo aspecto puede ser si-
milar al de las plantas superiores. Poseen, en efec-
to, una especie de tallo, que se llama cau loi d e, y
estructuras parecidas a hojas, las fron d es.
Sus clulas contienen las clorofilas a, by c, pero
el color verde queda enmascarado por un pig-
mento marrn, la ficoxantina, y otros pigmentos
les dan su color pardo caracterstico.
Las algas pardas se reproducen asexualmente,
por fragmentacin del talo, mediante la forma-
cin de propgulos (porciones del talo que se
desprenden y dan lugar a un nuevo individuo), o
por esporas. La reproduccin sexual se realiza por
fusin de gametos iguales o desiguales, y sigue en
general un ciclo bastante complejo.
La mayora de los fefitos son marinos. Viven
flotando libremente en el agua o fijos en el fondo,
con preferencia en los mares fros.
Algunas especies, como las laminarias, son de
gran utilidad para el hombre, que de ellas obtiene
numerosas sustancias (principalmente algina)
empleadas en farmacia y medicina. Muchas algas
pardas se utilizan como fuente de potasio, como
forraje o incluso en la alimentacin humana.
LOS HONGOS
Los hongos son organismos hetertrofos que se
reproducen por medio de esporas. Presentan cier-
tas caractersticas que justifican que se les asigne
un reino independiente.
Aunque tradicionalmente se les ha incluido en
la botnica, considerndoseles vegetales muy pri-
mitivos, la incapacidad de realizar la fotosntesis,
debido a que carecen de clorofila, es un rasgo su-
ficiente para distinguirles de las plantas. Por otro
lado, su forma de reproduccin les acerca a stas,
y al mismo tiempo impide considerarles anima-
les. Por todo ello, desde hace aos se les agrupa
en un reino independiente que ha evolucionado
siguiendo su propia lnea.
Los hongos pueden ser microscpicos o ma-
croscpicos, y estn formados por una serie de
filamentos llamados h i fas, cuyo conjunto consti-
tuye un entramado, el m i celi o. Las clulas de las
hifas estn unidas entre s ininterrumpidamente,
es decir, sin separacin entre unas y otras. En los
casos en que estn separadas por tabiques, stos
estn perforados, de modo que el citoplasma y su
contenido pueden circular libremente por toda la
hifa.
El papel de los hongos en la naturaleza es muy
importante, pues contribuyen de modo decisivo a
reincorporar los nutrientes al medio. Alimentn-
dosede residuos y restos de animales o plantas,
los descomponen y transforman en sus constitu-
yentes bsicos, que de este modo vuelven al sue-
lo, donde las plantas los pueden aprovechar.
Posteriormente, a travs de las plantas, los apro-
vechan tambin los animales.
Muchos hongos tienen tambin importancia
econmica por su uso en procesos industriales de
fermentacin (quesos, pan , cerveza, etc.), y otros
como especies comestibles (champin, etc.). Al-
gunos son venenosos, incluso mortales.
Otro aspecto a destacar es su papel como par-
sitos, que en muchas ocasiones provocan enfer-
medades tanto en los animales como en las plan-
tas (por ejemplo, la roya del trigo).
Los hongos se clasifican en dos grandes grupos:
los mixomicotas u hongos ameboides y los eumi-
cotas. Estos ltimos, a su vez, atendiendo al tipo de
esporas que producen, se dividen en ficomicetes,
ascomicetes, basidiomicetes y deuteromicetes.
Los mixomicotas
Conocidos tambin como hongos mucilaginosos,
tienen el cuerpo vegetativo microscpico o macros-
cpico y de tipo plasmodial, es decir, formado por
un conjunto de elementos plasmticos desnudos
que se fusionan. Pueden moverse como las amebas
gracias a la produccin de pseudpodos.
Se alimentan, lo mismo que muchos protozoos,
envolviendo partculas de nutrientes, que des-
pus digieren en vacuolas. Como sustancia de
reserva tienen glucgeno, lo mismo que los ani-
males, y en cambio carecen de almidn, que es
caracterstico de los vegetales.
1 40
Men
i
SALIR
Su ciclo biolgico comprende
bsicamente una multiplicacin
por agregacin de plasmodios y
un proceso reproductivo que
puede ser asexual o sexual. La va
asexual se produce cuando, en
un determinado momento, un
plasmodio madura y forma una
estructura anloga a un esporan-
gio, en cuyo interior se desarro-
llan las esporas. Estas esporas
dan lugar a clulas flageladas que
se mueven por el medio lquido.
Al cabo de un tiempo, tales clu-
las pierden los flagelos y se con-
vierten en una especie de ameba,
la mixameba. Ms tarde, dos mi-
xamebas se fusionan como si fue-
ran gametos y producen un cigoto de estructura
ameboide. La unin de varios cigotos da lugar a los
plasmodios, cerrndose de este modo el ciclo.
Los mixomicotas viven en ambientes hmedos,
a menudo sobre hongos superiores. Son frecuen-
tes entre el musgo, en la corteza de los rboles
viejos o muertos y entre la hojarasca del suelo.
Los ficomicetes
Se trata de hongos eumicotas que tienen hifas despro-
vistas de tabiques transversales, y que producen espo-
ras en el interior de esporangios.
Muchas especies, cuando tienen
el micelio bien desarrollado, se
parecen al talo de algunas algas,
por lo que el grupo recibe tam-
bin el nombre de hongos-alga.
Algunos hongos de los fico-
micetes son conocidos como
mohos, y casi todos son parsi-
tos de plantas y animales. Su
importancia econmica se deri-
va de los graves daos que pue-
den llegar a provocar en los cul-
tivos (por ejemplo, pertenece a
los ficomicetes el tizn de la pa-
tata, que a mediados del siglo
XIX arras todos los cultivos de
Irlanda, provocando la muerte
por inanicin de casi la mitad de la poblacin).
Se reproducen asexualmente por medio de c-
lulas flotantes provistas de uno o dos flagelos. La
reproduccin sexual tiene lugar por medio de la
unin de dos gametangios. El cigoto producido
adquiere con frecuencia la estructura de una es-
pora perdurante.
Los ascomicetes
La caracterstica principal de este grupo de los
eumicotas es el tipo de esporas, que son de dos
1 41
CIENCIAS NATURALES
Esporforo
Germinacin
de las esporas
Mixamebas
Fase de agregacin
Fase mvil
Esporocarpo
maduro
Clulas
del pednculo
Esporas
Divisin
de mixamebas
Estructura
pluricelular
Cono
Ciclo vital de
Dictyostelium,
perteneciente al
grupo de los mohos
mucilaginosos
verdaderos.
Su principal
caracterstica es la
formacin de esporas
resistentes.
Abajo,
Saccharomyces
cerevisiae, una
levadura utilizada en
la elaboracin de la
cerveza, vista al
microscopio
electrnico.
Men
i
SALIR
clases. Unas son de origen asexual, se forman en
el extremo de las hifas y reciben el nombre de co-
n i d i os. Otras son de origen sexual y se producen
en el interior de unas estructuras alargadas y en
forma de caja, llamadas asco s. Aparecen por lo
general en nmero de 4 u 8, aunque a veces pue-
den ser hasta 32.
Los ascos se producen despus de haberse fu-
sionado dos clulas sexuales. Entonces, pueden
desarrollarse sin ninguna proteccin sobre las hi-
fas, como sucede en los grupos ms primitivos, o
bien hacerlo en el interior de una cavidad protec-
tora que se abre cuando maduran, como sucede
en los grupos ms evolucionados.
Un grupo especial de ascomicetes, las levadu-
ras, se reproducen asexualmente tambin por
gemacin, dando lugar a un nmero variable de
yemas que se desprenden despus, originando
entonces un hongo adulto, o bien mantenindose
unidas y formando una colonia.
Muchos ascomicetes son parsitos y causan
grandes daos en las plantas, como el que provo-
ca la grafiosis del olmo, que est aniquilando las
poblaciones europeas de olmos, o el causante de
la lepra del almendro, que afecta gravemente a es-
tos frutales. Otros son comestibles, como las tru-
fas o las colmenillas. Son tambin ascomicetes
numerosos mohos, que pueden provocar enfer-
medades o, por el contrario, resultar muy benefi-
ciosos como productores de antibiticos (por
ejemplo, la penicilina).
Por ltimo, las levaduras tienen una gran im-
portancia en numerosos procesos industriales y
en la elaboracin de alimentos, pues hacen posi-
ble las fermentaciones que transforman la leche
en productos como el queso o el yogurt, o se em-
plean en la elaboracin del pan, como otras con-
vierten el mosto en vino o la malta en cerveza.
Los basidiomicetes
Este grupo de los eumicotas comprenden los
hongos ms evolucionados. Hay especies micros-
cpicas, pero la mayora son macroscpicas, entre
las que se encuentran la mayor parte de los hon-
gos comestibles.
Se caracterizan por producir unas estructuras en
forma de bastn, llamadas basidios, en cuyo interior
se forman las esporas, que van provistas de un del-
gado pie. El cuerpo vegetativo de los hongos basi-
diomicetes adquiere una gran vistosidad, y es lo que
comnmente se conoce por setas. Consta de un pie,
ms o menos delgado, y un som brerillo o pleo, y es
la parte comestible del hongo. El resto est formada
por el micelio que crece debajo de tierra.
Adems de las setas comestibles, como el boleto
o el champin, o de las setas venenosas, como la
oronja verde, hay un grupo de basidiomicetes que
revisten gran importancia econmica por los da-
os que producen en los cultivos. Se trata de las
royas y los ti zon es que afectan a muchas plantas
cultivadas (cereales, rboles maderables, etc.).
Son hongos parsitos de ciclo vital complejo, que
a veces necesitan ms de un husped intermedio.
Los deuteromicetes
Se trata de un grupo artificial en el que se inclu-
yen aquellos hongos de caractersticas imprecisas,
que no pueden adscribirse a ninguno de los gru-
pos anteriores, muchas veces debido a que se des-
conocen algunas de las fases de su ciclo vital. Por
ese motivo, se les conoce tambin como hongos
imperfectos.
Muchas de las especies conocidas de los deute-
romicetes son incapaces de producir esporas se-
xuales a menos que existan dos cepas distintas.
LOS LQUENES
Los lquenes no son organismos individuales sino
simbiontes, formados por la unin de un hongo y
un alga. Sin embargo, a diferencia de lo que suce-
de en otras asociaciones de este tipo, en este caso
se produce una estructura con caractersticas dis-
tintas a las de los componentes por separado.
1 42
El carbn del maz, un basidiomicete parsito que
destruye dicha planta. Obsrvense las bolsas esporales.
Men
i
SALIR
El liquen consta fundamentalmente de un mi-
celio (perteneciente al hongo) y, en su interior, de
un nmero variable de algas unicelulares, ntima-
mente unidas a las hifas, de modo que se produce
un trasvase constante de nutrientes entre unos y
otros. Pese a lo cual, parece ser que es el hongo el
que saca mayor provecho de esta asociacin,
como lo demuestra el hecho de que casi ninguno
de los hongos que forman lquenes pueda vivir
aislado sin el alga, pero no al contrario, como su-
cede, por ejemplo, con las del gnero Nostoc, que
tambin tienen vida libre.
Las algas de los lquenes pertenecen a las cloro-
fceas y a las cianofceas, y son las encargadas de
producir por fotosntesis la materia
orgnica que despus aprovechar el
hongo.
Los lquenes son capaces de vivir
en condiciones extremas, donde ni al-
gas ni hongos podran sobrevivir,
como las regiones polares o islas vol-
cnicas recin formadas. Por ese mo-
tivo, son organismos colonizadores
iniciales, de gran importancia para
que despus puedan asentarse all
formas vegetales de mayor entidad.
Tambin son indicadores ecolgi-
cos, ya que muchos muestran una ex-
tremada sensibilidad a los factores
contaminantes de la atmsfera, por lo
que su presencia es indicativa de la
calidad del aire. Por otra parte, en las
regiones rticas los lquenes constitu-
yen uno de los componentes bsicos
de la alimentacin de los grandes her-
bvoros (renos).
Atendiendo al aspecto morfolgico,
pueden distinguirse varios tipos de l-
quenes: crustceos (forman costras
sobre rocas y troncos), foliosos (con
aspecto de lmina u hoja), escamo-
sos (parecidos a escamas), fruticulo-
sos (cilndricos y con un pequeo pe-
dnculo), etc.
Para clasificarlos se atiende al tipo
de hongo que entra a formar parte de la simbiosis.
Si el hongo es un ascomicete, da origen a los asco-
lquenes, y si es un basidiomicete, a los basidiol-
quenes.
LOS BRIFITOS
Los brifitos son pequeas plantas de crecimiento
lento. Salvo unas pocas especies saprfitas, las
restantes (de un total de casi 23.000 brifitas co-
nocidas) pueden realizar la fotosntesis.
La planta visible es el gam etofi to, que consta de
un penacho de delgados filamentos, los ri zoi d es,
1 43
CIENCIAS NATURALES
En la parte superior del dibujo, los dos
componentes de un liquen: un alga y un
hongo; bajo y junto a ellos, distintos
tipos de talos y el corte transversal de
un liquen folioso.
Algas
Liquen
Crustceo
(Caloplaca herpiana)
Hongos
Folioso
(Hypogimnia
physodes)
Compuesto
(Cladonia
pyxidata)
Fruticuloso
(Ervenia
prunastri)
Corte transversal de un liquen folioso
Men
i
SALIR
por los que se fija al sustrato y absorbe agua y nu-
trientes, un pequeo tallo y unas hojuelas. El tallo
presenta ya una diferenciacin en sus clulas, y se
encarga del transporte del agua y las sustancias
disueltas, pero carece de tejidos conductores y
debe hacerlo por smosis.
Las hojuelas son de color verde, por la clorofila
que contienen, carecen de estomas y presentan
formas diversas. Sobre ellas se forman las clulas
sexuales.
Los brifitos se reproducen asexualmente,
mediante esporas, y sexualmente, por medio de
gametos, sucedindose una alternancia de gene-
raciones. El esporofito, que es muy pequeo,
adopta forma de cpsula y se desarrolla en el ex-
tremo de los pequeos tallos, que constituyen el
gametofito.
Puesto que para reproducirse necesitan la pre-
sencia de agua, para que floten los espermato-
zoos, los brifitos se encuentran siempre en luga-
res con suficiente humedad, aunque distribuidos
por todo el mundo. Junto con los lquenes, ade-
ms, son plantas pioneras en la colonizacin de
nuevos territorios, abriendo paso a otros vegetales.
Clasificacin de los brifitos
Hay dos clases de brifitos: las hepticas y los
musgos.
Las hepticas son los brifitos menos evolucio-
nados. Tienen aspecto de talos aplanados, de co-
lor verde rojizo o violeta, y pueden ser ondula-
dos, ramificados o divididos. Sobre su superficie
se forman los rganos reproductores. Se encuen-
tran en suelos hmedos, sobre troncos en des-
composicin y hbitats similares.
Los musgos presentan las caractersticas tpicas
de los brifitos, y comprenden los musgos pro-
piamente dichos y los esfagnos. Estos ltimos son
propios de las turberas o medios anlogos, y tie-
nen las hojuelas poco coloreadas.
LAS CRIPTGAMAS VASCULARES
Bajo este nombre se agrupan las criptgamas ms
evolucionadas, que aun manteniendo relaciones
con los brifitos, se separaron de stos en poca
temprana (a comienzos del Devnico, hace unos
340 millones de aos), originando una nueva l-
nea evolutiva, que con el tiempo dara lugar a las
plantas con flor.
Poseen ya races verdaderas, tallos con vasos
conductores (de donde proviene el nombre) y ho-
jas provistas tambin de un sistema vascular, pero
carecen de flores y se reproducen por medio de
esporas. En su ciclo vital tiene lugar una alternan-
cia de generaciones, similar a la que se da entre
los musgos, aunque con la diferencia de que en
estos ltimos el gametofito es la planta visible,
mientras que en las criptgamas vasculares suce-
de lo contrario: la planta macroscpica es el espo-
rofito, y el gametofito es una estructura diminuta.
Las criptgamas vasculares estn representadas
en la actualidad por los pteridfitos, es decir, los
licopodios, los equisetos y los helechos.
LOS PTERIDFITOS
Este grupo de plantas goz en otras pocas geol-
gicas de una gran variedad de formas y asimismo
de un predominio claro sobre el conjunto de la
vegetacin, incluyendo numerosas especies arb-
reas.
En la actualidad, comprende por lo general
plantas herbceas terrestres, algunas acuticas, as
como numerosas epifitas (que viven sobre el tron-
co y las ramas de los rboles) y unas pocas espe-
cies que adquieren porte arbreo.
Los li co p o d i o s son plantas propias de climas
clidos, aunque algunas especies crecen en regio-
nes templadas. Los tallos son parcialmente rastre-
ros y las hojas de pequeo tamao.
1 44
Lunuraria cruciata, una heptica frecuente en
lugares hmedos. En la cara superior del talo
pueden apreciarse unos recipientes de borde dentado,
los conceptculos, dentro de los cuales existe un
cierto nmero de propgulos que darn lugar a
nuevos talos.
Men
i
SALIR
Los eq u i seto s o colas de caballo tienen tallos
con nudos y entrenudos, de color verde, en los
cuales tiene lugar la fotosntesis. Las hojas son pe-
queas, incoloras y con aspecto de escamas.
Los h elech os son los ms evolucionados y nu-
merosos del grupo. Sus hojas, llamadas fron d es,
pueden adquirir un gran desarrollo. Se encuen-
tran principalmente en zonas boscosas, y algunos
tienen propiedades medicinales, mientras que
otros se cultivan como ornamentales.
1 45
CIENCIAS NATURALES
Tres ejemplos vivientes de pteridfitos: un licopodio (izquierda), un equiseto o cola de caballo (centro) y un
helecho (derecha).
FANERGAMAS
Las fanergamas constituyen el grupo vegetal ms evolucionado y predominante en la
actualidad en los hbitats terrestres. Se distinguen de las criptgamas en que se
reproducen mediante semillas y poseen flores, aunque stas no siempre son visibles o
vistosas. Se dividen en dos grandes grupos: gimnospermas y angiospermas. Las
gimnospermas, que tienen las semillas sin envoltura exterior, estn representadas en
nuestros das por unas 700 especies. Las angiospermas, que tienen las semillas encerradas
dentro del fruto, forman el grupo ms numeroso de los vegetales, con cerca de
250.000 especies.
LAS GIMNOSPERMAS
Se trata del primer grupo de las fanergamas que
apareci sobre la Tierra, pues se conoce ya la exis-
tencia de ginkgos a mediados del Silrico (hace
casi unos 390 millones de aos). Alcanzaron su
mximo desarrollo durante el Mesozoico, poca
en que fueron la vegetacin dominante en el pla-
neta. Desde entonces, a medida que las angios-
permas empezaban a proliferar, numerosas espe-
cies iran desapareciendo, hasta quedar reducidas
a las 700 existentes en la actualidad.
Sin embargo, las gimnospermas poseen una
gran importancia ecolgica y econmica por el
hecho de ser plantas arbreas que forman gran-
des bosques, como las conferas, lo que permite
su aprovechamiento, generalmente para obtener
madera o celulosa.
Men
i
SALIR
Las flores son poco vistosas y estn constituidas
por escamas, que forman am en tos o estrbi los,
que despus se transforman en las infrutescencias
vulgarmente conocidas como pias. La mayora
de las especies tienen hojas aciculares (pino, abe-
to) o escamosas (ciprs), aunque en algunas
(como el ginkgo) las hojas son de forma laminar y
ms o menos lobulada.
Las gimnospermas actuales se dividen en las
tres clases: cicadinas, ginkyoinas y conferas.
Las cicadinas
Se las considera fsiles vivientes, y estn repre-
sentadas por unas 95 especies propias de las re-
giones tropicales de todo el mundo.
Tienen aspecto de palmeras, con tallo no rami-
ficado y grandes hojas rgidas que se disponen en
su extremo superior. Aunque por lo general son
plantas arbreas de mediano tamao, algunas ci-
cadinas alcanzan 20 m de altura, y casi todas son
muy longevas.
Algunas especies, como el sag del Japn (Cycas
revoluta), se cultivan como ornamentales en par-
ques y jardines.
Las ginkyoinas
Estn representadas en la actualidad por una ni-
ca especie, el ginkgo (Ginkyo biloba), un rbol de
hasta 30 m de altura, bastante ramificado, con la
corteza delgada y hojas en forma de abanico. Cre-
ce espontneo formando bosques en algunas re-
giones de China y del sur de Japn. Como planta
ornamental, es muy cultivado en las ciudades de
todo el mundo por su resistencia a la contamina-
cin atmosfrica.
Las conferas
Son generalmente rboles de tronco recto, con la
copa piramidal o ms o menos dispersa. Las hojas
son aciculares o escamosas, y se disponen en es-
piral sobre las ramas. Los rganos masculinos y
femeninos se encuentran en flores distintas, pero
en una misma planta. sta contiene numerosos
conductos resinferos.
La mayora de las conferas son muy longevas.
Se encuentran distribuidas por todo el mundo,
con preferencia en las regiones templadas o fras.
En las tropicales, aparecen siempre en reas de
montaa. Son plantas muy explotadas por el
hombre, que obtiene de ellas diversos productos
(resina, piones y, sobre todo, celulosa y madera),
y tambin muy cultivadas como ornamentales.
Clasificacin de las conferas
Las conferas se agrupan en siete familias:
P i n ceas: rboles generalmente perennifolios,
distribuidos por el hemisferio septentrional. In-
cluye, entre otros, los pinos, abetos, piceas, alerces
y cedros.
T axod i ceas: rboles perennifolios o caducifo-
lios, propios la mayora del hemisferio septentrio-
nal. Incluye, entre otros, las secuoyas y los cedros
de los pantanos.
C u p resceas: rboles y arbustos de ambos hemis-
ferios, con hojas en forma de escamas. Incluye los
cipreses y enebros.
1 46
I zquierda, conos masculinos de
Encephalartos, una de las pocas
cicadinas distribuida por frica.
Centro, pice terminal de una
confera, en este caso un pino.
Derecha, el ginkgo cuyo origen
prehistrico lo delata la
nerviacin paralela de sus hojas.
Men
i
SALIR
T axceas: rboles o arbustos de ambos hemisfe-
rios, con la semilla rodeada de una estructura car-
nosa (arilo). Incluye, entre otros, los tejos.
A rau cari ceas: rboles de gran porte propios
del hemisferio austral, como la araucaria.
C efalotaxceas: rboles y arbustos de China y
Japn, algunos cultivados como ornamentales en
jardinera.
P od ocarp ceas: rboles y arbustos propios de
las regiones clidas, sobre todo en el rea del Pa-
cfico.
LAS ANGIOSPERMAS
Su principal caracterstica es la flor, ya descrita
como rgano de la reproduccin. En la forma y el
tamao, las angiospermas presentan grandes dife-
rencias, ya que incluyen hierbas, matas, arbustos
y rboles, especies epifitas, otras parsitas y hasta
algunas carnvoras. La mayora son terrestres,
pero las hay tambin acuticas, tanto flotantes
como sumergidas, y algunas incluso marinas. Se
encuentran distribuidas por todo el planeta, y a
menudo sus tallos y hojas se transforman para
adaptarse a las condiciones del ambiente.
Las angiospermas se dividen en dos grandes gru-
pos: dicotiledneas y monocotiledneas. Las dico-
tiledneas tienen dos cotiledones, la raz primaria
sigue siendo despus la principal, y presentan cre-
cimiento secundario en grosor. Las monocotiled-
neas tienen un nico cotiledn, la raz primaria es
sustituida despus por una haz de raicillas y, al
carecer de cmbium, casi nunca presentan creci-
miento secundario en grosor. Cada uno de estos
dos grupos comprende numerosos rdenes.
1 47
CIENCIAS NATURALES
Spalo anterior
Spalo lateral
Ptalo anterior
Ptalo posterior
Estigma
Antera
Estambres
Filamento
Pedculo
Brctea (parecida
a una hoja)
Spalo posterior (espuela
donde se acumula el nctar)
Estilo
Ovario
Carpelo
Despiece de una
flor dicotilednea,
la espuela de
caballo.
rganos reproductores del
castao comn, que es
polinizado por el viento.
Antera
Masculina Femenina
Pednculo
(tallo de la
inflorescencia)
Flor
masculina
Flor
femenina
Pednculo
(tallo de la
inflorescencia)
Brctea
(estructura
similar a la hoja)
Capullo de
flor
Filamento
Men
i
SALIR
Dicotiledneas
1 . P oli crp i cas: plantas leosas y herbceas, con numerosos
carpelos en el eje floral, y gran cantidad de estambres; mag-
nolia*, laurel, nuez moscada, botn de oro, acnito, agracejo,
nenfar, alcanforero.
2. R osales: plantas herbceas, arbustivas, arbreas o lianas,
de flores con 5 ptalos y 5 spalos; sedo, saxfraga, rosal*,
fresal, peral, manzano.
3. L egu m i n osas: plantas herbceas o leosas, cuyo fruto es
generalmente una legumbre, y que poseen a menudo bacte-
rias fijadoras de nitrgeno simbiontes en sus races; acacia,
tamarindo, genista*, trbol, lenteja, juda.
4. M i rtales: plantas herbceas o leosas, con flores de 4 p-
talos y 4 spalos; mirto*, guayabo, rbol del clavo, granado.
5. R ead ales: generalmente plantas herbceas, con flores ra-
diadas; amapola*, rbano, mostaza, col, alcaparro.
6. P ari etales: plantas leosas o herbceas, de flores con 5
ptalos y 5 spalos; jara, drsera, violeta*, papayo.
7. G u ti ferales: plantas generalmente leosas, de flores con
el ovario siempre spero; camelia, t, hiprico*.
8 . C o lu m n feras: generalmente plantas leosas, de flores
con 5 ptalos y 5 spalos; malva, algodonero*, rbol del
pan, tilo, cacao.
9. G ru i n ales: plantas herbceas, de flores radiadas; cicuta,
pelargonio, geranio, lino*.
1 0. Terebi n tales: generalmente rboles y arbustos, con acei-
tes esenciales, resinas y blsamos; ruda*, limonero, naranjo,
arce, castao de Indias, ailanto, mango.
1 1 . C elastrales: generalmente plantas leosas, muy simila-
res a las terebintales; acebo*.
1 2. R am n ales: generalmente plantas leosas, muy similares
a las terebintales; arracln, vid*.
1 3. U m bel feras: generalmente plantas leosas, con las flo-
res agrupadas en umbela; cornejo, hiedra, zanahoria, apio,
perejil, anglica*.
1 4. C en trosp erm as: la mayora herbceas de hojas simples;
clavel*, quenopodio, acelga, salicornia, chumbera.
1 48
*Ejemplo ilustrado
6
5
4
3
2
1
9 8 7
10
11
12
13
14
Men
i
SALIR
1 5. P oli gon ales: plantas herbceas, de flores poco aparentes
y por lo general verdosas; ruibarbo*.
1 6. San talales: plantas herbceas o leosas, parsitas o he-
miparsitas; murdago*.
1 7. Tri cocas: plantas herbceas o leosas, con las flores por
lo general sin perianto; euforbia, lechetrezna, ricino*, boj.
1 8. U rticales: plantas herbceas o leosas, con las flores agru-
padas en densas inflorescencias; olmo, morera, lpulo, ortiga*.
1 9. F agales: plantas leosas, con flores poco vistosas y agru-
padas en amentos; avellano, carpe, abedul, haya*, encina,
alcornoque, roble, castao.
20. Ju glan d ales: generalmente plantas leosas, con las flo-
res agrupadas en amentos; nogal*.
2 1 . Sali cales: generalmente plantas leosas, con las flores
agrupadas en amentos; sauce*, chopo, lamo.
22. P i p erales: plantas herbceas o arbustos, exclusivamente
tropicales; planta de la pimienta*.
23. E ri cales: arbustos perennifolios, con flores con 5 pta-
los y 5 spalos; brezo, brecina, arndano, rododendro*.
24. P ri m u lales: plantas herbceas o matas, con flores con
5 ptalos y 5 spalos; primavera*, ciclamen.
25. C on tortas: plantas herbceas o leosas, con flores en las
que cada lbulo de la corola recubre al siguiente; genciana*,
adelfa, jazmn, aligustre, fresno, olivo.
26. Tu bi floras: plantas herbceas o leosas, con las flores de
forma tubular; correhuela, menta, tomillo, romero, verbena,
patata, tabaco, petunia, linaria, digital*, plantago.
27. R u bi ales: plantas herbceas o leosas, con las flores con
4 o 5 ptalos y spalos; galio, cafeto*, saco, valeriana.
28. C u cu rbi tales: plantas herbceas, con las flores en forma
de embudo; calabaza*, meln, sanda.
29. Si n an d ras: plantas herbceas o leosas, a menudo con
ltex, con las flores radiales; campanilla, calndula, margari-
ta, manzanilla*, cardo, diente de len, achicoria.
1 49
CIENCIAS NATURALES
*Ejemplo ilustrado
20
19
18
17
16
15
23 22 21
24
25
26
27
28 29
Men
i
SALIR
Monocotiledneas
1 . H elobi ales: plantas acuticas; llantn de agua*.
2. L i li floras: con rizomas, bulbos o tubrculos; ajo, cebolla,
tulipn, lirio, esprrago, narciso*, croco, junco, anans.
3. C iperales: plantas similares a las gramneas; carrizo, papiro*.
4 . G lu m i flo ras: generalmente herbceas, se incluyen las
gramneas; trigo, cebada, avena, bamb, maz*, arroz, caa
de azcar.
5. E sci tam n eas: plantas herbceas, subarbustivas o arbre-
as; bananero*, jengibre.
6. G i n an d ras: tienen vistosas flores irregulares, y para ger-
minar las semillas necesitan un hongo; orqudeas*.
7. E sp ad i ci floras: plantas herbceas o rboles; palmera, co-
cotero, aro, lenteja de agua*.
8. P an d an ales: muy similares a las espadicifloras; espada-
a*, esparganio.
1 50
*Ejemplo ilustrado
3
2
1
6 5 4
7
8
Tpalo interno
(equivalente
a un ptalo)
Tpalo externo
(equivalente
a un spalo)
Estambre
Polen en
la antera
Filamento
Antera
Estigma
Estilo
Pared del ovario
vulo
Ovario
Sutura del
tpalo
Pedculo
Despiece de una flor de
monocotilednea; en ella no
existe distincin entre los
ptalos y los spalos, que en
este caso reciben el nombre de
tpalos.
Men
i
SALIR
LA CLULA ANIMAL
La membrana asla y comunica, al mismo tiempo,
la clula con el medio exterior. Sin embargo, a di-
ferencia de lo que sucede con las plantas, la clu-
la animal casi siempre carece de una pared rgida,
y puede adoptar entonces formas diversas, por
ejemplo, al reunirse varias clulas para formar
una estructura compacta. La superficie puede ser
lisa o rugosa.
En las clulas de tejidos expuestos al exterior
(por ejemplo, los tegumentos), la membrana est
protegida mediante una pelcula o cutcula de
sustancias aislantes y ms o menos rgidas.
Otro aspecto interesante de la membrana es que,
gracias a su flexibilidad, puede producir pseudpo-
dos, como sucede con muchas clulas sanguneas.
En otros casos, presenta cilios o flagelos, como en
los epitelios que revisten ciertas cavidades internas.
El cuerpo celular o ci top lasm a es una sustancia
viscosa compuesta por protenas y agua.
Los orgn u los, lo mismo que en la clula vege-
tal, son de formas y estructuras muy diversas: fi-
brillas que constituyen un esqueleto interno (ci-
toesqueleto), ribosomas, retculo endoplasmtico,
aparato de Golgi, vesculas, vacuolas, mitocon-
drias y el ncleo celular, que es el elemento rector
de la vida de la clula.
LOS TEJIDOS ANIMALES
Para aumentar su eficacia, las clulas se renen
entre s y se especializan dando lugar a los tejidos.
Cada uno de stos realizar una determinada fun-
cin, coordinada con la de los otros tejidos que
forman el cuerpo del animal.
En el curso de su desarrollo, llega un momento
en que las clulas comienzan a especializarse y
pierden determinados atributos. Estas caracters-
1 51
CIENCIAS NATURALES
ZOOLOGA
CITOLOGA, HISTOLOGA
Y ANATOMA ANIMAL
El estudio de estas tres disciplinas se aborda aqu desde un punto de vista organizativo, es
decir, inicindolo en la clula y ascendiendo niveles de organizacin, para pasar a los
tejidos, los rganos y, finalmente, los aparatos o sistemas de rganos. Esta complejidad
creciente discurre tambin paralela a un incremento dimensional, que permite pasar del
estado microscpico al macroscpico.
El conocimiento anatmico y funcional de la clula es importante para poder comprender
las funciones de los tejidos, lo que a su vez permitir estudiar mejor la anatoma
macroscpica del animal. sta sigue siendo una de las herramientas con que los zologos
pueden diferenciar unos animales de otros, clasificarlos y ordenarlos.
La neurona es una clula altamente especializada y
exclusiva de los animales, y constituye la base de su
sistema nervioso.
Men
i
SALIR
ticas no podrn recuperarlas ms tarde, pues se
trata de un proceso irreversible.
Hay tejidos que son ms o menos similares a to-
dos los grupos animales, como es el caso de los
tegumentos y el tejido conjuntivo. Se trata, tam-
bin, de unos tejidos menos complejos que los
restantes. Estos ltimos alcanzan un nivel de es-
pecializacin que hace que sean distintos en los
diversos grupos del reino animal.
Para facilitar el estudio, se describen en primer
lugar los tejidos tegumentarios (o epiteliales) y
conjuntivos, para pasar a continuacin a los siste-
mas orgnicos, cada uno de los cuales posee un
tipo muy especializado de tejido (por ejemplo, la
sangre, en el sistema circulatorio).
1 52
El tejido conectivo embrionario (arriba a la
izquierda) consta de clulas sin especializar, inmersas
en la sustancia intercelular. El tejido conectivo
reticular (arriba a la derecha) presenta ya una
especializacin y muestra fibras de reticulina
entrelazadas formando una red. El tejido
cartilaginoso hialino (abajo, a la izquierda) est
formado fundamentalmente por una matriz elstica
en la que se encuentran inmersas las clulas
catilaginosas; realiza una funcin de relleno. El tejido
cartilaginoso fibroso (abajo, a la derecha) consta en
su mayor parte de fibras de colgeno, resistentes a la
traccin, y forma principalmente los tendones.
Interterritorio
Territorio
Celdilla
Cpsula
Clulas
cartilaginosas
Linfocitos
Clulas
reticulares
Fibras
reticulares
Clulas
cartilaginosas
Cpsula
Celdilla
Fibras
colgenas
Cuatro tipos de tejidos epiteliales de complejidad
creciente y, tambin, mayor capacidad protectora
frente al medio.
Epitelio simple pavimentoso
Epitelio simple cbico
Epitelio simple cilndrico con superficie en cepillo
Epitelio cilndrico ciliado y estratificado
Men
i
SALIR
Los tejidos conjuntivos
Se trata de tejidos poco especializa-
dos, que sirven en general para
mantener la estructura del cuerpo
del animal. Estos tejidos estn for-
mados por diversos tipos de clulas,
en proporciones variables. Las prin-
cipales son las siguientes:
C lu las m esen qu i m ti cas: de ori-
gen embrionario y sin especializar,
por lo que mantienen la capacidad
de transformarse en cualquiera de las
otras clulas que forman el tejido.
H i sti oci tos: clulas con capacidad
para moverse mediante pseudpo-
dos y de capturar (y destruir) cuer-
pos extraos.
F i broci tos: clulas de forma alargada, cuya fun-
cin es dar origen a las fibras que aparecen en
muchos rganos.
C lu las p i gm en tari as: ramificadas, contienen
diversos pigmentos y proporcionan el color ca-
racterstico a los rganos que las poseen.
C lu las ad i p osas: son de forma ms o menos
redondeada y con gotas de grasa en su interior.
Segn el tipo y la proporcin en que aparecen
estas clulas, se establecen las distintas clases de
tejidos conjuntivos.
As, cuando predominan los fibrocitos, apare-
cen estructuras como los ten d on es (si los fibroci-
tos aparecen acompaados de fibras de colge-
no), que se encargan de unir los huesos a los
msculos, y los li gam en to s (cuando aparecen
tambin fibras elsticas, adems del colgeno y
los fibrocitos), que se encargan de unir entre s los
distintos huesos del esqueleto.
El teji d o ad i p o so est formado fundamental-
mente por clulas adiposas, que se van llenando
de gotas de grasa, confiriendo as a este tejido una
doble funcin: la de servir de reserva y la de ac-
tuar como aislante contra el exterior.
En algunos grupos inferiores, como en las medu-
sas o en los plipos, predominan las clulas me-
senquimticas, que secretan una sustancia gelati-
nosa. Se forma as un tejido de estas caractersticas,
que llega a constituir la mayor parte del peso del
animal, formando la denominada mesoglea.
En los restantes grupos la importancia de este
proceso es mucho menor, siendo adems de dis-
tinta naturaleza las sustancias secretadas.
A menudo, las clulas del tejido conjuntivo se-
cretan otro tipo de sustancias, principalmente de
origen inorgnico, como, por ejemplo, calcio. De
este modo, el tejido adquiere entonces mayor re-
sistencia y solidez, dando lugar a dos tipos de te-
jidos muy importantes para el esqueleto: el teji d o
carti lagi n oso y el teji d o seo, originndose am-
bos a partir del mesnquima.
Cartlagos y huesos
El tejido cartilaginoso se caracteriza por poseer
una matriz (masa de material extracelular) forma-
da por protenas y polisacridos.
Cuando esta matriz es homognea y contiene fi-
brillas de colgenos no apreciables a simple vista,
se forma el denominado cart lago h i ali n o , que
aparece, por ejemplo, en las costillas, en las articu-
laciones y en la trquea. Si posee una red de fibras
elsticas, en cambio, aparece el cart lago elsti co,
que es el que forma el odo externo. Existe adems
un tipo de cartlago mixto, es decir, intermedio en-
tre los dos anteriores, que es el que forma los dis-
cos intervertebrales de la columna vertebral. El te-
jido cartilaginoso aparece en todos los vertebrados
y tambin en muchos invertebrados.
El tejido seo se caracteriza por poseer una ma-
triz dura, compuesta por fibras de colgeno y de-
psitos de minerales (principalmente calcio). No
forma una masa compacta, sino que deja en su in-
terior unas pequeas cavidades, que es donde se
albergan las clulas seas, as como diminutos ca-
1 53
CIENCIAS NATURALES
El tejido seo es compacto, pero
se encuentra recorrido por una
serie de canales (conductos de
Havers) que sirven para el paso
de los nervios y de los vasos
sanguneos y linfticos.
Seccin de la trquea de un
ratn tapizada por tejido
cartilaginoso hialino.
Men
i
SALIR
nales que unen unas cavidades con otras. El teji-
do seo es el que forma los huesos. Est presente
en todos los vertebrados.
Las clulas del tejido seo se disponen en los
huesos de forma concntrica alrededor de unos
canales, llamados canales de Havers, que contie-
nen vasos sanguneos y fibras nerviosas.
Los tejidos tegumentarios
Se trata ya de tejidos especializados, que desem-
pean principalmente una funcin, proteger al
organismo frente a la accin del medio exterior,
pero que revisten el cuerpo del animal tanto exte-
riormente (por ejemplo, la piel) como interior-
mente (el epitelio de revestimiento de los rganos
internos).
A estos tejidos se les conoce con el nombre ge-
nrico de ep i teli os, y pueden estar formados por
una nica capa de clulas o bien por varias capas,
distinguindose entonces los monoestratificados,
en el primer caso, y pluriestratificados, en el se-
gundo. Adems, atendiendo a las clulas que los
constituyen, pueden ser a su vez lisos (clulas
aplanadas), escamosos (aplanadas pero de bordes
irregulares), cbicos (en forma de cubo), en em-
palizada (clulas cilndricas), etc.
Los epitelios suelen llevar por debajo unas
membranas de colgeno que los fijan a los tejidos
subyacentes.
Hay tambin epitelios especializados en deter-
minadas funciones, lo que depende del predomi-
nio de las clulas que los forman. As, cuando
presentan clulas secretoras, se convierten en ep i -
teli os glan d u lares, mientras que si contienen un
cierto nmero de clulas nerviosas capaces de
captar los estmulos del entorno, constituyen en-
tonces los ep i teli os sen sori ales.
El conjunto de todos estos elementos es lo que
conocemos como piel, que es un sistema tegu-
mentario presente en todos los animales, aunque
con diversos grados de complejidad.
LA PIEL
Este sistema tegumentario consiste en un epitelio
ms o menos simple, que muchas veces presenta
transformaciones adicionales con funciones muy di-
versas. En los invertebrados inferiores consta de una
nica capa, denominada epidermis, mientras que en
los restantes invertebrados y en todos los vertebra-
dos posee adems una capa adicional, la dermis.
La ep i d erm i s es una capa uniestratificada de c-
lulas tegumentarias, a veces con otras clulas de
distintos tipos intercaladas, como clulas secreto-
ras o clulas nerviosas. Sin embargo, hay tambin
casos en que todas las clulas forman una estruc-
tura uniforme, sin membranas de separacin bien
formadas (es lo que se denomina un sincitio).
En los animales que tienen nicamente epider-
mis, sta desempea un papel muy importante en
los procesos de respiracin, excrecin y osmorre-
gulacin.
La d erm i s es un tejido auxiliar de tipo fibroels-
tico cuya funcin principal es servir de apoyo y
mantenimiento a la epidermis. Dispone para esto
de gran cantidad de fibras elsticas, y lleva los va-
sos sanguneos que nutren la epidermis, as como
las fibras nerviosas que desembocan en sta. En
su interior se encuentran tambin los pigmentos
que proporcionan al animal su colorido caracte-
rstico (principalmente la melanina, parda o ne-
gra, y los lipocromos, desde amarillo hasta ana-
ranjado). Constituye asimismo, en los animales
superiores, el soporte de glndulas exocrinas y de
distintos receptores nerviosos, como los de cier-
tos sentidos (tacto, calor, presin, etc.).
As, pues, la piel no slo tiene una funcin pro-
tectora y aislante frente al medio, sino que sirve
tambin para el intercambio de sustancias y para
proporcionar informacin al animal de las condi-
ciones externas. A menudo presenta adems cier-
tas modificaciones y estructuras auxiliares.
Estructuras auxiliares de la piel
Para desempear mejor sus funciones, la piel ha
ido desarrollando en el transcurso de la evolucin
estructuras adicionales que en algunos grupos,
particularmente los vertebrados, adquieren una
enorme complejidad. Desde las cutculas ms
simples hasta plumas o garras, hay toda una gama
de formas.
Las estructuras ms simples de origen epitelial
son los ci li os y flagelos, que surgen como prolon-
gaciones del citoplasma hacia el exterior de la c-
lula (recubiertas de la membrana). Desempean
un papel muy importante en los organismos uni-
celulares, como los protozoos, pero se encuentran
tambin en los metazoos, aunque en stos apare-
cen sobre todo en las cavidades internas, donde
contribuyen a impulsar o transportar ciertas sus-
tancias. As, por ejemplo, podemos encontrar epi-
telios ciliados en las vas respiratorias, que empu-
jan hacia fuera las materias extraas.
1 54
Men
i
SALIR
Las cu t cu las son secreciones de las clulas epi-
teliales con que stas se recubren, y estn consti-
tuidas principalmente por quitina o queratina.
Entre los invertebrados, las cutculas de quitina
son caractersticas de los artrpodos, en los que
forman un esqueleto externo (exosqueleto)
que protege al animal y le confiere movilidad.
La queratina forma en los invertebrados diversas
estructuras que se estudian ms adelante, y en
muchos invertebrados (por ejemplo, los anlidos)
es el material que constituye la cutcula.
Son tambin de origen epitelial las con ch as de
los moluscos, que van creciendo hacia el exterior
a medida que se desarrolla el animal, y que se en-
durecen cuando se impregnan de minerales (en
este caso, calcio), constituyendo as una protec-
cin perfecta contra el entorno. Un caso especial
es el de las conchas de los tunicados, en las que el
constituyente principal es la tunicina, sustancia
similar a la celulosa, de consistencia gelatinosa o
correosa.
Las escam as son estructuras ms o menos lami-
nares de la piel que se encuentran en mayor o
menor medida en todos los grupos de vertebra-
dos, salvo en los mamferos, donde slo constitu-
yen un elemento residual en algunos grupos. Pue-
den ser de diversos tipos. Las llamadas escam as
p laco i d eas son pequeas placas romboidales
cuya naturaleza qumica es similar a la dentina de
los dientes, y se encuentran principalmente en los
tiburones, recubriendo todo el cuerpo. Las esca-
m as ci cloi d eas son planas y de aspecto ovalado,
con el borde posterior redondeado, mientras que
las escam as cten oi d eas presentan el borde espi-
noso o rugoso. Ambas se encuentran en los peces
seos, creciendo en la dermis y recubiertas por
una delgada capa de epidermis. Estas escamas
surgen formando crculos concntricos y dan lu-
gar a unos anillos de crecimiento que permiten
determinar la edad del animal.
Las escam as crn eas son las tpicas de los repti-
les. Forman pequeas placas con una cubierta
epidrmica de naturaleza crnea, y su funcin es,
principalmente, proteger la piel del animal contra
el desgaste mecnico en sus desplazamientos por
el medio terrestre, sobre todo en las serpientes.
Muchas veces, las placas basales de las escamas
se fusionan y adquieren naturaleza sea, transfor-
mndose de este modo en una especie de arma-
dura muy eficaz para proteger al animal no slo
del desgaste mecnico sino tambin de la prdida
de agua. Este tipo de estructuras se observan en
algunos peces, como los esturiones, en reptiles,
como los cocodrilos o las tortugas, y en unos po-
cos mamferos, como los pangolines.
Las p lu m as son formaciones drmicas caracte-
rsticas de las aves. Presentan una estructura muy
compleja, que consiste en un eje raqu i s y una
lmina formada por ramificaciones primarias
(barbas). stas, a su vez, se ramifican en otras se-
cundarias (brbulas) y terciarias (barbicelas), en-
trelazndose entre s mediante una especie de
dientecillos. Las plumas de este tipo se encuen-
tran sobre todo en las alas y la cola, y se utilizan
para el vuelo. Hay otras plumas ms simples, cor-
tas y con barbas no entrelazadas, que reciben el
nombre de p lu m n y tienen como misin contri-
buir a regular la temperatura corporal del animal.
El raquis de las plumas es hueco y contiene vasos
sanguneos.
1 55
CIENCIAS NATURALES
Tres estructuras auxiliares de la piel:
izquierda, los pelos exclusivos de los
mamferos; centro, las escamas
cicloideas propias de los peces seos;
derecha, las plumas caractersticas de
las aves.
Men
i
SALIR
Los p elo s son estructuras cutneas exclusivas
de los mamferos. Nacen de un folculo y adquie-
ren distintos colores segn los pigmentos que
contienen. Se diferencian de otras estructuras
anlogas de los restantes grupos de vertebrados
porque poseen msculos y glndulas sebceas ac-
cesorias. La funcin fundamental que desempe-
an es la termorregulacin, que realizan los pelos
delgados y rizados que se conocen como borra,
pero tambin sirven como proteccin contra el
agua, y en tal caso son largos y gruesos. Por lti-
mo, hay an unos pelos especiales, ms largos
que los anteriores, que nacen como prolongacin
de clulas sensoriales, y que reciben el nombre de
vibrisas. Son de este tipo, por ejemplo, los que
presentan los felinos en el hocico.
En el extremo de los dedos, los mamferos desa-
rrollan distintas estructuras protectoras de natu-
raleza crnea: las u as de los primates, las garras
de los flidos y las p ezu as de los artiodctilos.
Son tambin estructuras epiteliales, finalmente,
una serie de elementos secretores conocidos glo-
balmente como gln d u las cu tn eas. Entre los in-
vertebrados y los vertebrados acuticos son de es-
tructura simple, como glndulas unicelulares, que
secretan principalmente sustancias mucilaginosas.
Entre los vertebrados terrestres, en cambio, estas
clulas secretoras suelen aparecer agrupadas, for-
mando glndulas ms complejas. Las sustancias
secretadas pueden ser sebos y grasas, secreciones
serosas, productos olorosos o, como caso de espe-
cial importancia, la leche, con la que las hembras
de los mamferos alimentan a sus cras.
LOSSISTEMAS ESQUELTICOS
Una vez que un animal alcanza un determinado
tamao, necesita algn tipo de estructura para so-
portar su masa corporal, pues de lo contrario se
colapsara. De ah que la mayora de los grupos
zoolgicos haya desarrollado alguna estructura de
sostn, salvo aquellos que por sus reducidas di-
mensiones pueden prescindir de ella, como los
parsitos internos. Tampoco aparece en algunos
anlidos, que en ocasiones alcanzan un tamao
considerable, pues en su caso acta como elemen-
to de sujecin la propia turgencia de los tejidos.
En todos los animales restantes han aparecido
elementos de sujecin, que de modo general pue-
den clasificarse en internos (endoesqueletos) o
externos (exoesqueletos). Los principales repre-
sentantes del primer tipo son los vertebrados, y
los del segundo, los invertebrados, si bien entre
estos ltimos existen tambin algunos que poseen
esqueleto interno, aun cuando no sea comparable
al de los cordados.
Esqueletos externos
Los esqueletos externos son producto de la secre-
cin de los tegumentos, y recubren exteriormente
el cuerpo del animal, dndole de este modo su
forma caracterstica. El principal inconveniente es
que limitan el tamao, por una doble razn. En
primer lugar, cuando adquieren consistencia im-
piden que el individuo pueda crecer ms, as que
muchos animales han optado por renovarlo de
manera peridica (en las mudas), desprendindo-
se de l cada cierto tiempo y aprovechando el bre-
ve perodo en que no lo tienen, o en que no se ha
endurecido todava, para crecer de forma acelera-
da. En segundo lugar, la rigidez de estos sistemas
hace que resulte difcil el suministro de aire y sus-
tancias nutrientes a todos los tejidos, as que ms
all de un determinado lmite resulta inviable un
crecimiento mayor.
El ms caracterstico de los esqueletos externos
es el de los artrpodos, constituido por una cu-
bierta de quitina. La quitina es una sustancia rgi-
1 56
Los invertebrados presentan una estructura
protectora externa que puede adoptar las formas ms
variadas, como la concha rgida de este molusco
bivalvo (izquierda) o la armadura de quitina del
escarabajo (derecha).
Sifn
inhalante
Men
i
SALIR
da, que forma una armadura de varias piezas uni-
das entre s por zonas flexibles (las articulacio-
nes). Esa armadura encierra todos los rganos y la
musculatura que mueve las distintas piezas del
esqueleto. Este sistema permite al animal despla-
zarse activamente, y es una de las claves del gran
xito evolutivo de los artrpodos. La quitina es
una sustancia impermeable que impide la deseca-
cin, y adems con su poco peso hace posible el
vuelo de esos animales (los insectos voladores).
Otros invertebrados con esqueleto externo son
los moluscos, que producen una concha dura, de
carbonato clcico, que crece progresivamente a
medida que el animal se desarrolla, con lo cual
condiciona la forma que puede adoptar su cuer-
po. Este tipo de esqueleto externo es ms pesado
que el anterior, y por tanto limita la capacidad de
movimientos. Entre los moluscos acuticos puede
alcanzar a veces unas dimensiones muy notables,
particularmente entre las especies ssiles, como
las almejas gigantes.
Esqueletos internos
Suponen una clara ventaja adaptativa sobre el
otro sistema, pues no condicionan el tamao del
animal y permiten tambin una mayor movilidad.
De un modo muy rudimentario, se encuentran
en algunos invertebrados, ms concretamente en
las espculas de las esponjas, pero es en estos ca-
sos un sistema disperso, sin la coordinacin es-
tructural que poseen los verdaderos esqueletos,
aunque en general cumple las mismas funciones
que stos.
Tambin es interno, pero por otros motivos, el
esqueleto de algunos moluscos. Se trata de los ce-
falpodos, en muchos de los cuales la concha ha
desaparecido, o ha quedado reducida a una placa
en el interior del cuerpo (la pluma de los cala-
mares). No es un esqueleto en sentido estricto,
pero desempea una funcin similar, lo mismo
que sucede con las esponjas.
El verdadero esqueleto interno es caracterstico
de los cordados. En algunos casos se reduce a un
varilla alargada, flexible y de consistencia cartila-
ginosa (la cu erd a d o rsal), que recorre todo el
cuerpo. La encontramos, por ejemplo, en los an-
fioxos.
Sin embargo, esta cuerda dorsal no permite la
insercin de msculos potentes, con lo cual el
animal queda limitado en sus posibilidades moto-
ras. Con los vertebrados, empezando por los pe-
ces, se sustituye por una nueva estructura forma-
da por elementos esquelticos cartilaginosos u
seos, la colu m n a vertebral.
Cada uno de esos elementos esquelticos que
forman la columna vertebral es una vrteb ra,
hueca en su interior y con los extremos de forma
que engarzan perfectamente con otra vrtebra,
permitiendo un determinado grado de movilidad.
Por el interior de las vrtebras discurren un cor-
dn nervioso y vasos sanguneos. En los peces, las
vrtebras pueden ser cartilaginosas u seas. En
los restantes vertebrados, sin embargo, estn for-
madas slo por tejido seo, quedando el cartilagi-
noso reservado para estructuras auxiliares.
Sobre la columna vertebral han ido desarrolln-
dose formas animales sobre las que ha actuado la
seleccin natural, dando lugar a dos lneas princi-
pales: los peces, en sentido amplio, por un lado, y
los tetrpodos, por otro.
El nombre de estos ltimos se debe a la presen-
cia de extremidades pares que se conectan con la
columna vertebral mediante la llamadas ci n tu ra,
una serie de huesos que articulan los movimien-
tos de dichas extremidades con respecto a la co-
lumna. Hay dos cinturas, la ci n tu ra escap u lar,
para las extremidades anteriores (o las superiores,
en algunos animales), y la ci n tu ra p elvi an a, para
las posteriores (las inferiores, en otros animales).
Adems de las extremidades, el esqueleto se
completa con el crneo, que est tambin conec-
1 57
CIENCIAS NATURALES
Falanges
Falanges
Radio
Hmero
Crneo
Cbito
Pubis
Fmur
Tibia
Quilla
Tarso metatarso
Vrtebras
En el esqueleto de las aves se pueden reconocer las
adaptaciones propias para el vuelo, como son el gran
desarrollo de las extremidades anteriores y la
formacin de la quilla, un resalte del esternn.
Men
i
SALIR
tado a la columna vertebral y encierra en su inte-
rior el cerebro.
Las extremidades
Se designan con este nombre las prolongaciones
que parten del cuerpo y estn provistas de algn
elemento esqueltico unido de modo permanente
al conjunto del esqueleto. As, pues, quedan ex-
cluidas de esta definicin todas aquellas estructu-
ras ms o menos rgidas, como las que presentan
algunos anlidos, que sirven para el desplaza-
miento en un medio adecuado, pero que no for-
man parte de un esqueleto.
Encontramos verdaderas extremidades en los
artrpodos, donde adoptan la forma de tubos
huecos, de delgadas paredes de quitina, con los
msculos en su interior.
Tambin son extremidades, aunque separadas
de la columna vertebral, las aletas de los peces
provistas de radios. Por la evolucin, al quedar
unidas a la columna, surgieron las patas de los te-
trpodos, formadas por huesos. Su estructura ge-
neral es la siguiente:
E xtrem i d ad es an teri ores: hmero, radio y c-
bito, carpianos, metacarpianos y falanges.
E xtrem i d ad es p osteri ores: fmur, tibia y pero-
n, tarsos, metatarsos y falanges.
En el curso de los procesos de adaptacin al
medio, el tamao de cada uno de estos huesos ha
experimentado cambios diversos en los distintos
grupos, incluso algunos de ellos se han reducido
al mximo o han desaparecido. El caso de los ce-
tceos puede servir de ejemplo, pues en ellos slo
quedan algunos restos de estos elementos seos.
El crneo
El crneo es un elemento de gran importancia en
los vertebrados, dado el gran desarrollo que ad-
quiere el cerebro en este grupo animal. Consiste
bsicamente en una cpsula cuya funcin primor-
dial es proteger dicho rgano contra posibles
daos.
Aparece ya en los peces cartilaginosos, y va
completndose y aumentando de tamao a medi-
da que se asciende por la escala zoolgica, hasta
alcanzar las grandes dimensiones que presenta en
muchos mamferos, en particular los primates.
Se sita en la parte anterior de la columna ver-
tebral, con la que queda articulado, y pueden dis-
tinguirse en l dos partes: el neurocrneo y el cr-
neo visceral.
El n eu rocrn eo constituye la porcin principal,
que engloba en su interior el cerebro, los rganos
sensoriales (ojos, odos, nariz) y distintos nervios.
El crn eo vi sceral protege elementos accesorios
que forman parte de la cabeza, pero que pertene-
cen a otros sistemas, como la lengua o los dientes.
LOS SISTEMAS MUSCULARES
El movimiento y, sobre todo, la capacidad de des-
plazamiento activo, son unos de los rasgos defini-
1 58
Caballo
Tarso
Tarso
Tarso
Metatarso
Metatarso
Metatarso
1 Dedo
4 Dedos
5 Dedos
Perro
Hombre
Tres tipos de pies de mamferos: un ungulgrado
(caballo), un digitgrado (perro) y un plantgrado
(hombre).
Crneo de un mamfero carnvoro, provisto de una
poderosa dentadura.
Men
i
SALIR
torios de los animales frente a las plantas. Aun
cuando existan muchos animales que hayan perdi-
do esa capacidad, por razones de adaptacin a unas
necesidades del medio o para conseguir un mejor
aprovechamiento de los recursos disponibles.
Hay dos tipos de movimientos que son propios
de los organismos unicelulares, el ameboide y el
realizado con ayuda de cilios o flagelos. Los meta-
zoos, que son organismos pluricelulares, no pue-
den desplazarse recurriendo a esos mtodos, ya
que resultan insuficientes, pero a pesar de ello no
los han abandonado, si bien lo utilizan de una
manera parcial en el interior de su cuerpo.
El movimiento ameboide, por ejemplo, lo en-
contramos en los leucocitos o glbulos blancos de
la sangre, que as pueden desplazarse activamente
y atacar a los organismos o cuerpos extraos que
penetren en el sistema circulatorio.
El movimiento mediante cilios y flagelos lo en-
contramos en multitud de rganos huecos, tanto
entre los invertebrados como en los vertebrados.
As, el epitelio de numerosos conductos (vas res-
piratorias, riones primitivos, etc.) est revestido
de cilios o de flagelos, que al batir impulsan hacia
delante las sustancias o materiales que contienen.
Sin embargo, para el desplazamiento activo, to-
dos los animales deben recurrir a un tejido espe-
cializado en la contraccin y relajacin, es decir,
el tejido muscular, que forma los msculos.
El tejido muscular
El elemento fundamental del tejido muscular es
una clula contrctil, la clula muscular o mioci-
to. Tiene como principal caracterstica la capaci-
dad de contraerse como respuesta a un estmulo,
gracias a la presencia en su interior de unas delga-
das fibras denominadas miofibrillas.
En los metazoos ms simples, como son los cni-
darios, existen clulas epiteliales dispersas por
todo el cuerpo, que pueden contraerse debido a
que contienen un cierto nmero de fibrillas con-
trctiles (miofibrillas), aunque son tambin capa-
ces de realizar otras funciones. Al hacerlo de for-
ma conjunta, la pared del cuerpo del animal se
contrae y ste puede desplazarse.
En todos los restantes animales, las clulas
musculares contienen gran nmero de miofibri-
llas y estn especializadas en la contraccin. Se
renen formando fibras, y el conjunto de estas fi-
bras es lo que conocemos como msculo.
En los vertebrados pueden distinguirse tres ti-
pos de tejido muscular: el liso, el estriado (o es-
queltico) y el cardaco.
El teji d o m u scu lar li so est formado por clu-
las de forma alargada, que contienen uno o ms
ncleos y llevan en el citoplasma numerosas fibri-
llas, que a su vez aparecen divididas en delgados
filamentos contrctiles (los miofilamentos). Este
tejido funciona de manera lenta pero constante, y
1 59
CIENCIAS NATURALES
Los msculos esquelticos estn formados por unas
unidades contrctiles llamadas filamentos,
agrupados en un orden determinado y constituyendo
las miofibrillas alargadas. Varias miofibrillas
rodeadas de una membrana forman una fibra
muscular, que puede considerarse una unidad
funcional del msculo.
Haces de miofibrillas
Endomisio
Fibras
musculares
Epimisio
Perimisio
Dos ejemplos de movimiento en organismos
unicelulares: mediante flagelos en las euglenas
(izquierda) y con la ayuda de cilios en las vorticelas
(derecha).
Men
i
SALIR
es capaz de permanecer contrado durante mu-
cho tiempo sin apenas consumir energa.
El teji d o m u scu lar estri ad o est formado por
un conjunto de clulas asociadas que han perdido
sus membranas, formando lo que se denomina
un sincitio. Cada uno de estos conjuntos contiene
numerosos ncleos y miofibrillas que, al reunirse
en apretados haces, que son alternativamente ms
claros y ms oscuros, presentan el aspecto de
unas estras (de ah el nombre que recibe el teji-
do). Est tambin rodeado de una membrana es-
pecial de tejido conjuntivo (llamada sarcolema) y
constituye una fibra muscular.
Los msculos estriados estn recubiertos de una
vaina de tejido conjuntivo, que se engrosa en el ex-
tremo formando lo que llamamos un ten d n , y que
sirve para unir el msculo al hueso. Por este moti-
vo, se les llama tambin msculos esquelticos.
Por ltimo, el teji d o m u scu lar card aco es simi-
lar en su origen al tejido estriado, pero tiene una
cantidad relativamente pequea de fibrillas y, so-
bre todo, es independiente por completo de la vo-
luntad. Adems, tiene la capacidad de mantener-
se permanentemente en funcionamiento.
Tipos de musculatura
Segn el tipo de tejido muscular del que constan,
se distinguen otras tantas clases de musculatura.
La m u scu latu ra li sa es la formada por tejido
muscular liso. Se encarga de llevar a cabo todos
aquellos movimientos internos necesarios para
mantener con vida al animal, y que para conse-
guir mayor eficacia no estn sujetos a la voluntad.
Es sta la manera por la que procesos tan esencia-
les como la respiracin, por ejemplo, se llevan a
cabo de forma inconsciente y automtica. As,
pues, la musculatura lisa se localiza en el tubo di-
gestivo, los vasos sanguneos, el aparato respira-
torio, los conductos excretores, etc.
La m u scu latu ra estri ad a es la formada por teji-
do muscular estriado. Es capaz de desarrollar un
trabajo muy intenso, pero consumiendo una gran
cantidad de energa, por lo que es muy suscepti-
ble a la fatiga. Est sometida a la voluntad del in-
dividuo a travs de conexiones nerviosas, y por
ese motivo la encontramos en todos aquellos sis-
temas donde la actividad depende exclusivamen-
te del control cerebral, como, por ejemplo, en el
aparato motor.
Por ltimo, formando las paredes del corazn,
se encuentra el m i ocard i o, cuya funcin es con-
traerse rtmicamente para propulsar la circulacin
sangunea por todo el cuerpo. Aparece mezclado
con tejido conjuntivo, que contiene los vasos san-
guneos.
LA RESPIRACIN
Y EL APARATO RESPIRATORIO
La respiracin de los animales se define como el
proceso de absorcin de oxgeno y liberacin de
dixido de carbono a travs de una superficie lla-
mada superficie respiratoria. El proceso respirato-
rio, que en esencia es muy simple, se hace ms
complejo en la medida en que lo es la propia ana-
toma del animal.
El oxgeno absorbido por las clulas de la super-
ficie respiratoria es transportado al interior del
cuerpo a travs de la sangre (u otro fluido sangu-
neo), gracias a la presencia en sta de sustancias
capaces de fijarlo en determinados puntos y libe-
rarlo en otros, lo mismo que hacen tambin con
el dixido de carbono. En los invertebrados, esta
sustancia es la hemoglobina, y en el de otros gru-
pos animales, la hemocianina.
En los grupos ms sencillos o primitivos, como
los celentreos (cnidarios) o muchos anlidos,
este intercambio gaseoso se lleva a cabo exclusi-
vamente a travs de la epidermis, que es delgada
y acta como una membrana. Se habla entonces
de respiracin cutnea, que no requiere ningn
rgano o aparato especializados.
La respiracin cutnea aparece tambin en gru-
pos tan evolucionados como los vertebrados,
como es el caso de los anfibios, pero slo como
complemento, puesto que estos animales dispo-
nen tambin de un aparato respiratorio (aunque
su sencillez ha hecho que no perdieran la capa-
cidad de respirar a travs de la piel, compensan-
do de este modo el rendimiento relativamente
bajo de los pulmones).
Por ltimo, hay tambin especies que, con inde-
pendencia del escaln que puedan ocupar en la
escala evolutiva, por haberse especializado en el
parasitismo han perdido la mayora de sus rga-
nos, incluidos los respiratorios, y respiran a travs
de la piel (igual que hacen para absorber los nu-
trientes).
En cuanto los animales comienzan a dotarse de
rganos y aparatos ms evolucionados, lo que en
muchos casos va paralelo a un aumento del volu-
men corporal, necesitan un sistema ms eficaz.
Esto rige muy en particular para las especies de
1 60
Men
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SALIR
gran actividad y que, por tanto, necesitan gran
cantidad de energa para llevar a cabo sus reaccio-
nes metablicas. En estos animales surgen rga-
nos especializados en el intercambio gaseoso que,
aun siendo en todos ellos bsicamente una mem-
brana, adoptan configuraciones distintas en fun-
cin del medio en el que vive el animal.
Existen en la naturaleza tres tipos fundamenta-
les de rganos respiratorios: las branquias, en los
animales acuticos, las trqueas y los pulmones,
ambos en los terrestres.
Branquias
Las branquias son membranas muy delgadas, for-
madas por una nica capa celular, que salen de la
piel en forma de evaginaciones y que estn inten-
samente vascularizadas. La sangre llega hasta el
mismo lmite de las clulas exteriores, y de este
modo absorbe directamente el oxgeno que atra-
viesa la membrana, al mismo tiempo que libera el
dixido de carbono residual. De este modo se
produce el intercambio gaseoso.
Las branquias pueden ser de forma laminar, en
el caso ms simple, o bien plumosas o filamento-
sas. En muchos casos no existe una nica lmina,
sino un sistema branquial con numerosas superfi-
cies absorbentes.
En algunos animales, las branquias son exter-
nas, sobresaliendo del cuerpo, mientras que en
otros se encuentran protegidas en el interior del
mismo, como sucede, por ejemplo, en los peces.
En los invertebrados, pueden ubicarse
en lugares muy diversos. As, las es-
trellas de mar tienen branquias distri-
buidas por casi todo el cuerpo, las
langostas y muchos cangrejos, en la
base de los apndices o de las patas, y en muchos
moluscos bivalvos forman una especie de cabelle-
ra que el animal extiende para ponerla en contac-
to con el agua.
Por otro lado, para garantizar un aporte perma-
nente de agua rica en oxgeno, el animal puede si-
tuarse en lugares donde la propia corriente asegu-
re este aporte, o bien desplazarse l mismo por el
agua. Un avance evolutivo en este sentido es la
conduccin forzada del agua hacia las branquias,
como hacen los peces que con ayuda de movi-
mientos de la boca y de los oprculos crean una
corriente permanente de agua que recorre la su-
perficie absorbente.
Trqueas
Las trqueas constituyen un sistema respiratorio
muy simple, caracterstico de gran nmero de ar-
trpodos terrestres. Consisten en un tubo de qui-
tina comunicado con el exterior a travs de una
abertura en la superficie cutnea (el esp i rcu lo o
esti gm a), que despus se ramifica intensamente
por el interior del cuerpo, formando conductos
cada vez ms delgados traq u eo las que trans-
portan el aire directamente hasta los tejidos.
Las traqueolas contienen un fluido orgnico
cuya funcin es facilitar la absorcin del oxgeno.
1 61
CIENCIAS NATURALES
Filamentos branquiales
Pulmones
Rastrillos branquiales
Arco branquial
El aparato respiratorio de los anfibios
(izquierda), formado por pulmones,
no alcanza el mismo desarrollo que en
los restantes tetrpodos; el de los
artrpodos (centro) est constituido
por las trqueas; y el de los peces por
las branquias (derecha).
Men
i
SALIR
El principal inconveniente de las trqueas es la
lentitud con la que el oxgeno llega a las zonas
ms extremas, a pesar de que el animal lleva a
cabo unos movimientos de bombeo que aceleran
la expulsin del aire ya utilizado y permiten la en-
trada de aire nuevo.
Pulmones
Los pulmones consisten en principio en un saco
elstico que se expande y contrae gracias a la
musculatura auxiliar, y que est conectado a gran
cantidad de vasos sanguneos para llevar a cabo el
proceso de intercambio de gases.
En su versin ms simple se encuentran en los
peces pulmonados, dotados de una vejiga natato-
ria, que se llena de aire gracias a un conducto por
el que comunica con la parte anterior del tubo di-
gestivo. Este sencillo aparato dio lugar, en el cur-
so de la evolucin, a todos los restantes tipos de
pulmones de los vertebrados terrestres, que sur-
gieron por la progresiva complejidad que fue ad-
quiriendo un ensanchamiento de esa parte ante-
rior del tubo digestivo.
En algunos anfibios, este tipo primitivo de pul-
mones aparece en forma de dos simples sacos. En
otros anfibios ms evolucionados, como, por
ejemplo, las ranas, estos sacos presentan ya cierto
nmero de pliegues, que aumentan la superficie
de absorcin y con ello su eficacia. Este proceso
de repliegue contina en todos los restantes gru-
pos, hasta llegar a los mamferos, donde el pul-
mn se ha transformado en un rgano de aspecto
esponjoso, formado por miles de pequeas cavi-
dades alveolos donde tiene lugar el intercambio
gaseoso. Cada uno de estos alveolos est rodeado
de pequeos capilares que transportan la sangre.
Para introducir y expulsar el aire, cada grupo
dispone de una serie de msculos que expanden
el saco pulmonar, provocando la entrada de aire,
y despus, al relajarse, lo contraen, haciendo salir
el aire (salvo una pequea cantidad residual que
queda siempre en el interior).
Los pulmones se comunican con el exterior a tra-
vs de la trquea, que est situada a continuacin de
la boca. En el extremo opuesto, la trquea se ramifi-
ca en dos bron qu ios, que a su vez se van ramifican-
do en otros conductos menores (los bron qu iolos)
hasta llegar a cada una de las cavidades en que se ha
dividido el pulmn (por ejemplo, los alveolos).
En las aves existe un dispositivo adicional que
incrementa la eficacia respiratoria y que, como
una ventaja secundaria, pero muy importante
para estos animales, aptos para el vuelo, reduce el
peso corporal. Se trata de unas prolongaciones
denominadas sacos areos, que penetran en el in-
terior de los huesos.
Reciben tambin el nombre de pulmones, aun-
que en realidad no lo son, ciertas cavidades inter-
nas de algunos invertebrados, que asumen las
funciones respiratorias. Son las cm aras p u lm o-
n ares, que en realidad no son ms que derivacio-
nes de las branquias o de las trqueas, y que
poseen, por ejemplo, los caracoles terrestres, las
araas y los escorpiones.
LA CIRCULACIN
Y LOS SISTEMAS CIRCULATORIOS
El sistema circulatorio es uno de los principales
mecanismos internos de un organismo. Pone en
relacin las distintas partes que lo componen y
1 62
Corazn Vena
Ganglio
linftico
Vasos
linfticos
Espacio
intercelular
Clulas
Capilar
Arteria
El sistema circulatorio tpico de un animal con
circulacin cerrada consta del corazn, los vasos
sanguneos y el sistema linftico. El primero
impulsa la sangre a travs de las arterias hasta los
capilares que la distribuyen en los tejidos. En stos
baa las clulas, realiza los intercambios de materia
y gases y vuelve al circuito a travs de las venas, que
la llevan hasta el corazn. Una parte del plasma
sanguneo queda en los espacios intercelulares,
donde lo recogen los vasos linfticos y lo vierten a
las venas, para que llegue al corazn.
Men
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SALIR
asume funciones tan importantes como la absor-
cin y el aporte de sustancias, tanto para la respi-
racin (por ejemplo, el oxgeno) como para el
mantenimiento de la vida (como, por ejemplo,
los nutrientes).
La circulacin ms simple es la que tiene lugar
en el interior de la clula, en el citoplasma, cuan-
do se establecen diferencias de densidad o gra-
dientes qumicos que deben compensarse, e in-
tervienen fuerzas fsicas o fisicoqumicas que se
encargan de llevarlo a cabo. Una parte del proce-
so se realiza tambin con ayuda de las vacuolas.
En los parsitos de estructura ms simple, siem-
pre que sean de dimensiones reducidas, el trasva-
se de sustancias o componentes qumicos tiene
lugar de un modo similar al de la clula, y no es
posible diferenciar con claridad un autntico pro-
ceso circulatorio, pues ste se confunde con otros
procesos vitales, como la nutricin o la excrecin.
En los dems metazoos, la circulacin de las
sustancias que intervienen en la respiracin celu-
lar y de los componentes ms simples utilizados
en la nutricin, o sus desechos, se realiza a travs
de determinados fluidos que discurren por reas
concretas o incluso por conductos cerrados.
La sangre y otros fluidos circulatorios
El nico fluido corporal existente entre las clulas
de los animales inferiores es la li n fa, una sustancia
incolora, que est tambin presente en los animales
superiores formando parte del sistema capilar.
La linfa crea un entorno acuoso apropiado para
las clulas y se encarga de mantener el equilibrio
entre su interior y el exterior, compensando la
presin osmtica, el valor del pH, la concentra-
cin de sales, etc.
En las esponjas o los celentreos la linfa circula
lentamente por la masa corporal a causa de los
movimientos del animal, aunque no lo hace de
un modo especfico. Sin embargo, sirve para
transportar diversas sustancias entre las clulas,
es decir, desempea el papel de un fluido circu-
latorio.
En los restantes animales ya se diferencian va-
rios tipos de tejidos, de origen diverso, que dejan
entre s determinados huecos (llamados hemoce-
les) que estn llenos de linfa. sta acta entonces
como fluido circulante y recibe el nombre de h e-
m oli n fa.
Por ltimo, en aquellos animales que disponen
de conductos especiales para el transporte del
fluido circulatorio dentro de un sistema cerrado,
encontramos la san gre, caracterizada siempre por
la presencia de pigmentos. Los principales son:
H em oglobi n a: es de color rojo y contiene hierro.
En los anlidos y algunos crustceos se encuentra
disuelta en el lquido circulatorio, mientras que en
los nemertinos y los vertebrados aparece encerrada
dentro de unos corpsculos especiales, los eritro-
citos o glbulos rojos.
H em oci an i n a: es incolora o azulada cuando lle-
va oxgeno, y contiene cobre. Se encuentra di-
suelta en el lquido circulatorio de muchos mo-
luscos, de los escorpiones y de algunas araas.
C lorocru ori n a: de color verde, se encuentra di-
suelta en el lquido circulatorio de algunos gusanos.
H em eri tri n a: es incolora, cuando se combina
con oxgeno se vuelve rojo, y contiene hierro. Se
encuentra en los glbulos sanguneos y aparece
en algunos anlidos.
La sangre de los vertebrados
La sangre es un lquido circulatorio que se en-
cuentra en el interior de un circuito cerrado, y
consta de una sustancia fundamental fluida, el
p lasm a san gu n eo , y una serie de co rp scu lo s
san gu n eos en suspensin. En la mayora de los
vertebrados se produce en la mdula sea, salvo
en los peces telesteos, en los que son los riones
los encargados de esta funcin.
1 63
CIENCIAS NATURALES
Vena seccionada
Glbulos blancos
Glbulos rojos
Las diversas clulas sanguneas, con funciones de
transporte y defensa, circulan por las venas y las
arterias.
Men
i
SALIR
El plasma est formado en un 95 % por agua, y
contiene adems protenas, glucosa, grasas, sales
y algunas otras sustancias.
Los corpsculos sanguneos son fundamental-
mente de dos tipos: los rojos, o eri troci tos, y los
blancos, o leu coci tos.
Los eritrocitos contienen hemoglobina, que es
de color rojo oscuro cuando va desprovista de
oxgeno, y rojo claro cuando lleva este elemento.
Son clulas de forma variable, que en los mamfe-
ros carecen de ncleo, presente en cambio en los
restantes vertebrados. La funcin de estos cor-
psculos es la de transportar el oxgeno desde los
pulmones o las branquias hasta las clulas, y ex-
pulsar a travs de stos el anhdrido carbnico re-
sidual producido.
Los leucocitos son clulas nucleadas e incolo-
ras, debido a que carecen de pigmentos, que de-
sempean diversas funciones y que pueden aban-
donar el sistema circulatorio y desplazarse por los
tejidos corporales. Hay varios tipos:
L i n foci tos: del mismo tamao que los eritroci-
tos, con apenas citoplasma y ncleo muy grande.
Se forman en el bazo y en los ganglios linfticos, y
su funcin es eliminar sustancias extraas, consti-
tuyendo la base del sistema inmunolgico.
G ran u lo ci to s: los leucocitos ms numerosos,
con ncleos de diversas formas, y que adquieren
distintas coloraciones al ser tratados con coloran-
tes. Su funcin es eliminar toxinas, actuar como
anticuerpos, etc.
M o n o ci to s: de gran tamao y con citoplasma
abundante. Su funcin es fagocitar partculas
grandes.
Trom boci tos o p laqu etas: son los ms peque-
os, y contienen sustancias activadoras de la coa-
gulacin de la sangre (tromboquinasa).
Los sistemas circulatorios
En los animales inferiores, es decir, los radiados, y
en parte de los acelomados, no existe sistema cir-
culatorio propiamente dicho, pues la linfa circula
libremente por el cuerpo (en el mesodermo) y,
aunque transporta determinadas sustancias, no
sigue direcciones preferenciales.
En los restantes grupos aparecen ya elementos
de conduccin en forma de vasos, as como siste-
mas de propulsin del lquido sanguneo.
Entre los primeros en presentar un sistema cir-
culatorio estn los nemertinos. En stos consta de
dos vasos laterales unidos por sus extremos, con
conexiones intermedias como los peldaos de
una escalera. Se trata, por tanto, de un sistema ce-
rrado, y el fluido circulatorio recibe el nombre de
sangre.
En los anlidos el sistema se perfecciona, y
consta tambin de dos vasos, uno dorsal y otro
ventral, unidos asimismo mediante vasos inter-
medios, ms delgados, como en el caso anterior.
Adems, los dos vasos principales tienen la capa-
cidad de contraerse y de impulsar la sangre, que
circula hacia delante por el dorsal y hacia atrs
por el ventral. En otros casos, como por ejemplo
en la lombriz de tierra, algunos de los vasos trans-
versales se han especializado en la contraccin
para impulsar la sangre, han aumentado de tama-
o y forman los llamados arcos articos (que son
cinco, en la especie citada). Adems, los vasos se
ramifican en capilares que riegan los principales
rganos.
En los insectos y algunos moluscos el sistema es
similar, salvo que en lugar de cerrarse por com-
1 64
Corazn
Corte longitudinal
del cuerpo de un
escorpin, que
muestra el sistema
circulatorio abierto.
Men
i
SALIR
pleto, en una parte de su recorrido los vasos se
abren a la cavidad general del cuerpo. La sangre
se dispersa por esta cavidad (que suele ser de di-
mensiones reducidas), para reunirse ms tarde de
nuevo en otros vasos. Este tipo de sistemas se lla-
ma abierto. Como elemento propulsor, presenta
varios engrosamientos del vaso dorsal, que actan
como corazones.
En los vertebrados el sistema circulatorio es
tambin cerrado, pero algo ms complejo, puesto
que forma un amplio circuito, con vasos de dis-
tintos tipos (venas, arterias, capilares) y un rga-
no impulsor, el corazn.
Las ven as son vasos principales, de paredes ms
o menos gruesas, que conducen la sangre desde
todos los rganos hasta el corazn. Las arteri as
son vasos del mismo tipo, pero que transportan la
sangre en sentido inverso, es decir, desde el cora-
zn a los rganos. Por ltimo, los cap i lares son
las ramificaciones de estos vasos, de paredes muy
delgadas, que entran en contacto directo con las
clulas, y en los que tiene lugar el intercambio ga-
seoso.
El corazn es un rgano hueco especializado, cu-
yas paredes estn formadas por miocardio, es decir,
tejido muscular cardaco. No es igual en todos los
grupos, y a medida que ascendemos en la escala
zoolgica el corazn va adquiriendo una mayor
complejidad, lo que repercute de manera muy di-
recta sobre la eficacia metablica del animal.
En los peces, el corazn consta de una cmara
de entrada au r cu lo ) , comunicada a travs de
una vlvula con otra cmara ven tr cu lo) , dotada
de musculatura y por consiguiente apta para pro-
pulsar la sangre.
En los anfibios, el corazn consta de tres cma-
ras, lo que mejora el rendimiento. La aurcula de-
recha recibe la sangre procedente de los tejidos, y
la aurcula izquierda la que llega de los pulmones
enriquecida con oxgeno. Las dos aurculas se
abren a un nico ventrculo, que es el que impul-
sa la sangre hacia los rganos.
En algunos reptiles el corazn es igual al de los
anfibios, mientras que en otros el ventrculo apa-
rece ya dividido en dos partes, aunque sin un ta-
bique separador. En algunos reptiles se inicia ya
la formacin de este tabique, con lo cual no se
mezclan los dos tipos de sangre.
La mxima diferenciacin se logra en las aves y
los mamferos, en los que el corazn est dividido
en dos aurculas y dos ventrculos. Con esto se
consigue una doble circulacin. Una de ellas se
encarga del intercambio gaseoso en los pulmones,
y la otra en los restantes rganos. Se consigue as
una mayor eficacia, que coincide con los dos ni-
cos grupos de animales homeotermos o de sangre
caliente.
LOS SISTEMAS
Y APARATOS DIGESTIVOS
Los animales son organismos hetertrofos, es de-
cir, incapaces de producir su propio alimento,
por lo que han de recibirlo de una fuente externa
(por ejemplo, una planta u otro animal). La mate-
ria orgnica ya elaborada es, pues, la nica fuente
de la que pueden obtener nutrientes y energa.
En la mayora de los animales este proceso se
realiza en tres fases: la ingestin del alimento, su
digestin y, por ltimo, la eliminacin de los resi-
duos.
La ingestin, o introduccin del alimento, pue-
de ser pasiva o activa. En el primer caso, las part-
culas alimenticias se encuentran en el medio y
llegan por azar hasta el animal, que se limita a
recogerlas. Es una modalidad que se da entre las
especies acuticas ssiles, que se alimentan del
plancton que flota en las aguas. Para recogerlo
utilizan por lo general alguna estructura en forma
de red, o tentculos provistos de alguna sustancia
adhesiva a la que se adhieren esas partculas. As,
muchos moluscos ssiles (por ejemplo, la almeja)
retienen entre sus branquias las partculas nutriti-
1 65
CIENCIAS NATURALES
Seccin interna de
un acelomado, en el
que no existe un
aparato circulatorio
diferenciado, sino
que la linfa circula
libremente por el
interior del animal.
Men
i
SALIR
vas que se introducen en ellas en el transcurso de
la respiracin.
Este sistema pasivo no es apto para los organis-
mos terrestres, donde el alimento no flota como
en el agua. El animal debe entonces buscarlo de
forma activa. Esto no presenta problema alguno
en el caso de los herbvoros, puesto que se ali-
mentan de plantas y nicamente deben llegar
hasta ellas. Pero los carnvoros, en cambio, cuyo
alimento lo constituyen otros animales, deben an-
tes capturarlos. Para conseguirlo, estos animales
p red ad ores han desarrollado extraordinariamente
sus rganos sensoriales, que les sirven para locali-
zar las presas, y su capacidad de movilidad, para
apresarlas.
Los aparatos digestivos
Los aparatos digestivos varan tambin segn el
modo de alimentacin y el tipo de alimento inge-
rido.
En su forma ms sencilla, en las esponjas y los
celentreos, el aparato digestivo consta nica-
mente de una especie de saco revestido de clulas
digestivas, con una abertura, la boca, por donde
penetran el agua y las partculas o nutrientes que
sta arrastra consigo. En el interior de la cavi d ad
gstri ca (el saco), esas partculas son sometidas a
un proceso digestivo mixto, intracelular y extra-
celular.
En la mayora de los restantes animales, el apa-
rato digestivo es abierto, con la boca como orifi-
cio de entrada y otro de salida, el an o. A medida
que las especies ascienden en la escala evolutiva,
el aparato digestivo experimenta cambios en
cuanto a su complejidad, y va dotndose de ele-
mentos accesorios que perfeccionan la ingestin
de nutrientes, por un lado, y su digestin, por el
otro.
La boca puede disponer de
alguna estructura auxiliar que
permita desmenuzar el alimen-
to, y que entre los vertebrados
alcanza mayor perfecciona-
miento con la aparicin de
m an d bu las provistas de d i en -
tes o con un p i co. No obstan-
te, tambin hay invertebrados
cuya boca est formada por un
gran nmero de piezas que
desmenuzan o trituran el ali-
mento, como sucede con mu-
chos insectos.
Junto a esta ayuda simplemente mecnica, el
tubo digestivo va dotndose de glndulas que fa-
cilitan el proceso digestivo. As, es frecuente la
existencia de algn tipo de secrecin en la zona
de la boca, que realiza una primera transforma-
cin de los nutrientes. Luego, stos pasan por el
tubo digestivo. En la mayora de los invertebra-
dos este tubo es alargado, con engrosamientos lo-
cales que lo dividen en varias zonas, cada una de
las cuales posee caractersticas especiales.
Es tambin en los vertebrados donde se consi-
gue la mxima diferenciacin. En ellos el tubo di-
1 66
Buche
Vescula
biliar
Hgado
Esfago
Panza
Cuajar
Libro
Esfago Libro
Redecilla
Panza
Primer tiempo:
alimentos sin
masticar
Segundo tiempo:
alimentos
masticados
Intestino
Cuajar
Estmago
mecnico
o molleja Pncreas
Proventrculo
Esfago
Estmago (lleno)
Intestino
Ploro
El aparato
digestivo de las
aves (arriba) se
caracteriza por la
presencia de una
cmara previa, el
buche, donde se
realiza un
tratamiento
mecnico previo
del alimento. En el
centro, se muestra
el aparato
digestivo tpico de
un mamfero
carnvoro y abajo,
el de un rumiante,
con el esquema del
proceso de la
rumia.
Cardias
Men
i
SALIR
gestivo se ha convertido ya en un rgano comple-
jo, distinguindose un primer tramo, desde la
boca hasta la entrada de una amplia cavidad, el
estmago, que constituye el segundo tramo, y un
tercer tramo formado por el intestino, hasta el
orificio de salida.
El est m ago es un rgano hueco, de paredes
musculosas, provisto de glndulas productoras
de fermentos y otras sustancias, cuya funcin es
mecnica, por un lado, al desmenuzar el alimen-
to, y por otro qumica, transformando los com-
puestos complejos en otros ms simples o en sus
elementos constituyentes. El material elaborado
en el estmago pasa entonces al i n testi n o, donde
experimenta una transformacin final y es absor-
bido a travs de la m u co sa i n testi n al. Los resi-
duos avanzan por el intestino hasta llegar al an o y
salir al exterior, o se vierten en una cavidad pre-
via, la cloaca, que tambin est a su vez en comu-
nicacin con el exterior.
Existen asimismo diversas glndulas dispuestas
a lo largo del tubo digestivo, que participan en los
procesos de la digestin. En primer lugar se en-
cuentran las gln d u las sali vales, situadas en la
boca. Ms adelante aparecen el p n creas, que
vierte al intestino jugo pancretico, cuya misin
es hidrolizar el alimento transformado proceden-
te del estmago, y el h gad o, que si bien no tie-
ne funciones estrictamente digestivas, secreta la
bilis, sustancia que se almacena en la vescula bi-
liar y en su momento contribuye a facilitar la
digestin.
LOS SISTEMAS EXCRETORES
La excrecin contribuye a mantener el equilibrio
interno del organismo, encargndose de eliminar
aquellas sustancias innecesarias, as como todos
los residuos producidos en el curso de las reaccio-
nes bioqumicas del metabolismo.
En los organismos unicelulares y en los animales
ms primitivos, como las esponjas y los celentre-
os, el proceso se lleva a cabo por simple difusin a
travs de la membrana celular. As, no puede ha-
blarse propiamente de una estructura excretora,
salvo en el caso de las especies dulceacucolas, que
por estar obligadas a eliminar gran cantidad de
agua para mantener su concentracin interna, dis-
ponen de vacuolas especializadas en esta funcin.
No obstante, tampoco stas constituyen un apara-
to excretor en sentido estricto.
En los metazoos con tejidos diferenciados ya no
es posible esta forma de eliminacin, pues la gran
cantidad de clulas presentes impide la llegada de
los residuos al exterior. As, pues, se requiere al-
gn medio para eliminarlos, y alguna va o con-
ducto para conducirlos al exterior.
El sistema ms simple consiste en una serie de tu-
bos delgados que se ramifican por el interior del
cuerpo, recogiendo los residuos por su extremo in-
terno (que tiene forma de botella, las paredes cilia-
das y est hueco) y conducindolos hacia el exterior,
donde son expulsados a travs de un orificio que
constituye el llamado poro urinario o nefridiporo.
La reabsorcin de los productos tiles, separndolos
de los residuos, se realiza a lo largo de los tubos. Es-
tos rganos, denominados p roton efri d i os, se en-
cuentran en algunos asquelmintos y anlidos.
Existe un sistema similar, pero que se diferencia
porque el extremo interno no est cerrado, sino
que permanece abierto y tiene forma de un em-
budo provisto de cilios. Permite una comunica-
cin directa de los fluidos internos con el medio
exterior, y la filtracin y reabsorcin tambin se
producen a lo largo de los tubos. Estas estructuras
1 67
CIENCIAS NATURALES
Estructura bsica del aparato excretor de un
vertebrado, con los tres tipos de organizacin que se
dan segn la escala zoolgica.
Aorta
Cloaca
Canal de
Mller
Urter secundario
Urter primario
Pronefros
Mesonefros
Metanefros
Men
i
SALIR
se denominan m etan efri d i o s, y aparecen en un
gran nmero de anlidos.
En los moluscos y los artrpodos, la excrecin
se realiza a travs de gln d u las ren ales. Son en-
sanchamientos de un conducto que pueden loca-
lizarse en distintas partes del cuerpo. Filtran el
fluido sanguneo, para separar los residuos y eli-
minarlos a travs de la prolongacin de ese mis-
mo conducto, ms delgada, que se comunica con
el exterior, produciendo una orina que en el caso
de los animales terrestres es mucho ms densa
que los fluidos corporales. Adems de estas gln-
dulas, los insectos disponen de unas invaginacio-
nes en la pared de la porcin terminal del intesti-
no, que reciben el nombre de tu bos d e M alp i gh i ,
cuya funcin es reabsorber el agua y evitar as su
prdida. Por ese motivo, la orina que los insectos
eliminan es casi slida.
El rin
En los vertebrados, el sistema excretor dispone de
unos rganos distintos a los que se han descrito
para los invertebrados. Se trata de los ri on es, r-
ganos pares cuya unidad funcional bsica es la
n efro n a. sta consiste en una serie de capilares
sanguneos apelotonados formando un glomru-
lo, donde se produce el filtrado de la sangre y los
fluidos del celoma, una estructura en forma de
copa, la cp su la d e B owm an n , que se comunica
con el celoma a travs de un poro y rodea al glo-
mrulo, y un tubo que parte de ella y se dirige ha-
cia otro tubo ms ancho que acta como colector,
el con d u cto d e Wolff. ste recoge los productos
de todas las nefronas y desemboca a su vez en
otro tubo mayor, que es el encargado de llevar to-
dos los residuos hasta la cloaca, desde donde son
expulsados al exterior.
Los riones ms sencillos consisten en una serie
de nefronas dispuestas a cada lado del corazn,
que desembocan en una cavidad que a su vez va a
parar a la cloaca, que es la que mantiene la comu-
nicacin con el exterior. Los riones de este tipo
reciben el nombre de p ron efros.
Otro tipo consiste en un pronefros que nica-
mente filtra sangre, pero no los lquidos del celo-
ma, pues no existe comunicacin con ste. Estos
riones se denominan m eson efros.
Estos tipos de riones los encontramos en los
peces y en los anfibios. Los restantes grupos (rep-
tiles, aves y mamferos) poseen un rin llamado
m etan efros, que adems de filtrar la orina est es-
pecializado en la reabsorcin del agua, lo que ha
permitido a estos animales grandes progresos
evolutivos para la conquista del medio terrestre.
El metanefros se forma en la porcin final del
conducto de Wolff, y est constituido por unas
nefronas que se diferencian de las anteriores fun-
damentalmente por la gran longitud del conducto
que une la cpsula de Bowmann con el tbulo co-
lector, y porque adems realiza un complicado re-
corrido. El conjunto forma las pirmides renales,
que agrupadas en una mdula y protegidas por
una cubierta (la corteza renal), desembocan
en una cavidad (la pelvis renal) que lleva a un
conducto comn denominado u rter.
En los reptiles y las aves, el urter de cada rin
conduce hasta la cloaca, mientras que en la mayo-
ra de los mamferos dispone de un conducto ex-
clusivo (la u retra).
EL SISTEMA NERVIOSO
Para poder sobrevivir en un medio cualquiera, el
animal debe poder reaccionar a los cambios que
se producen en ste y, dentro de ciertos lmites,
modificar sus propias condiciones para adecuarse
a esas modificaciones. Esto se consigue gracias a
los receptores que perciben el cambio, los trans-
misores que envan las rdenes precisas para ade-
cuarse a las nuevas condiciones, y los efectores
que se encargan de realizar esa adaptacin.
Sean cuales fueren el estmulo y la respuesta, el
mecanismo es el mismo, y el medio utilizado para
efectuarlo tambin, la unidad bsica del tejido
nervioso, o sea, la clula nerviosa o n eu ron a.
Esta clula es la unidad funcional ms pequea
del sistema nervioso, y puede actuar aislada o
bien unirse a otras formando un verdadero tejido.
La neurona consta de un cuerpo celular, forma-
do por el citoplasma y el ncleo, adems de los
restantes componentes que pueda llevar como
cualquier clula (destacando el retculo endoplas-
mtico), y de una serie de prolongaciones que en
ocasiones alcanzan una considerable longitud, y
que reciben el nombre de fi bras n ervi osas. El in-
terior de la clula nerviosa est recorrido por del-
gados filamentos, las neurofibrillas, que se supo-
ne que desempean un papel de sostn, pero no
de transmisin de los impulsos como se crea an-
tiguamente. Esta funcin se realiza, al parecer, en
la superficie de las fibras nerviosas.
Las fibras pueden ser de dos tipos. Unas reciben
los impulsos y los llevan hasta el cuerpo neuro-
1 68
Men
i
SALIR
nal, las d en d ri tas, mientras que
otras los trasladan al exterior de
la clula nerviosa, los ax o n es o
n eu ri tas. Su cantidad es variable.
Las neuronas se comunican entre
s por medio de un espacio inter-
medio llamado si n ap si s, a travs
del cual emiten unas sustancias encargadas de
transmitir el impulso.
Las neuronas constituyen el elemento esencial
de todo sistema nervioso, y atendiendo a su fun-
cin primordial pueden clasificarse en dos tipos:
N eu ron as aferen tes: las que recogen el estmu-
lo procedente de un receptor y lo conducen hasta
el centro de control.
N eu ron as eferen tes: las que reciben los impul-
sos de control y los transmiten hasta un rgano
efector, como puede ser un msculo.
Atendiendo al tipo de actividad implicada, las
neuronas se clasifican entonces en tres tipos:
N eu ro n as sen so ri ales: las encargadas de la
transmisin de los impulsos procedentes de los
rganos de los sentidos.
1 69
CIENCIAS NATURALES
Ganglios de
los brazos
Nervios de
los brazos
Ganglio
bucal
superior
Ocelo
Ocelo
Cerebro
Ganglio
ptico
Masa
torcica
Cordn
nervioso
Anillo
nervioso
Ganglio
cerebral
Estatocisto
Ojo
Ganglio
cerebroide
Ganglios
viscerales
Ganglios
branquiales
Ganglios
estomacales
Fibras
nerviosas
presinpticas
Envoltura
de mielina
Axn
Cuerpo celular
Dendrita
Clula
nerviosa
postsinptica
Mitocondria
Microfilamentos
Retculo
endoplasmtico
Vesculas
sinpticas
Hendidura
sinptica
Terminal
presinptico
Dibujo esquemtico
de una neurona, el
elemento funcional
bsico del sistema
nervioso, con un
detalle de la
estructura de las
sinapsis (derecha).
El sistema nervioso de los
invertebrados presenta una gran
diversidad en los distintos grupos,
desde la gran complejidad que tiene
el de los cefalpodos (arriba, a la
izquierda) hasta la sencillez propia
de un gusano (arriba, a la derecha).
Muchos muestran una porcin
engrosada que ejerce las funciones
de control y acta como cerebro,
como en el caso de los artrpodos
(centro y abajo).
Men
i
SALIR
N eu ro n as m o to ras: las que desencadenan la
contraccin de un msculo.
N eu ron as secretoras: las que estimulan la acti-
vidad de las clulas o las glndulas secretoras.
Las fibras nerviosas procedentes de cada neuro-
na se renen con otras fibras en el interior de una
vaina de tejido conjuntivo, recibiendo entonces el
nombre de n ervi os, que pueden ser sensoriales,
motores, etc., dependiendo del tipo de neuronas
a las que pertenecen las fibras.
Otras veces, lo que sucede es que todas las neu-
ronas se disponen uniformemente por el tejido,
sin unir sus fibras, de modo que cualquier impul-
so que llega a una de ellas se transmite a todas las
dems. Una estructura de este tipo recibe el nom-
bre de p lexo n ervi oso.
Cuando una porcin del plexo nervioso se con-
centra, forma una haz de fibras parecido a un ner-
vio, pero que contiene tambin cuerpos celulares
adems de fibras nerviosas. Este haz recibe el
nombre de cord n n ervi oso.
Por ltimo, una acumulacin de neuronas y de
terminaciones neuronales forman un gan gli o.
Tipos de sistemas nerviosos
El conjunto de todas las neuronas, plexos, gan-
glios, cordones y nervios forma el si stem a n er-
vi oso, que puede clasificarse bsicamente en dos
tipos: el si stem a n ervi oso p eri fri co, constituido
por todos los elementos motores y sensoriales, y
el si stem a n ervi oso cen tral, que comprende to-
dos los elementos de coordinacin y control.
Los celentreos poseen como nico sistema ner-
vioso un plexo, que se encarga en cierta medida de
coordinar las contracciones del cuerpo del animal.
Un escaln superior en la adquisicin de una
mejor coordinacin se consigue cuando una de-
terminada seccin de un cordn nervioso o un
grupo de ganglios se especializan en el control de
las actividades sometidas a ese sistema nervioso.
Se tiene as el sistema de los platelmintos, en que
unos ganglios situados cerca de la zona anterior
del cuerpo se engrosan y se convierten en estos
rganos de control. El resto est formado por una
serie de cordones longitudinales y, en los anima-
les ms primitivos, una especie de red superficial.
Una estructura ms definida aparece en los anli-
dos, en los que adopta el aspecto de un anillo si-
tuado alrededor del esfago, en la parte anterior
del cuerpo, que se agranda en su zona dorsal, for-
mando dos ganglios cerebroides. A partir del anillo
surgen dos cordones nerviosos que se dirigen por
la cara ventral del cuerpo hacia la parte posterior, y
que presentan un engrosamiento en forma de pe-
queo ganglio en cada segmento del animal, del
cual parten hacia los lados unos nervios laterales.
Similar al de los anlidos es el sistema nervioso
de los artrpodos, con la salvedad de que varios
ganglios cerebroides se fusionan en uno de mayor
tamao, llamado cerebro.
Entre los moluscos se encuentran diversos tipos
de sistemas nerviosos, desde los ms simples, si-
milares a los de los platelmintos, que se observan
sobre todo en las especies ssiles, hasta los que
adoptan una compleja estructura, anloga en mu-
chos aspectos a la de los vertebrados, como en el
caso de los cefalpodos.
En los vertebrados, el sistema nervioso procede
del tubo neural situado en posicin dorsal, y
consta de un elemento central muy desarrollado,
el en cfalo, ubicado en la cabeza, y un largo cor-
dn que se dirige hacia la parte posterior, la m -
d u la esp i n al, de donde parten los nervios que lle-
gan a los distintos rganos y partes del cuerpo.
El encfalo es un rgano que adquiere gran im-
portancia en este grupo animal, y se divide en va-
rias partes: cerebro anterior, cerebro medio y ce-
rebro posterior.
En el cerebro anterior se distinguen primero el
telencfalo, que adquiere gran tamao en aves y
mamferos, formando los llamados hemisferios ce-
rebrales (que recubren el resto del encfalo), segui-
do del diencfalo. En ste se encuentra la h i p fi si s.
El telencfalo gobierna las actividades motoras y
sensoriales, as como la memoria y la inteligencia,
mientras que el diencfalo se encarga de controlar
muchas de las actividades musculares y glandula-
res, as como otros procesos, como el sueo.
El cerebro medio comprende el mesencfalo,
que para todos los vertebrados, salvo los mamfe-
ros, es el centro de la visin.
El cerebro posterior o rombencfalo consta del
metencfalo y del mielencfalo o bu lbo raqu d eo.
Sobre el metencfalo se encuentra situado el cere-
belo, que coordina las funciones motoras comple-
jas. El mielencfalo constituye la zona de unin
con la mdula espinal, en la que se contina.
LOS RGANOS SENSORIALES
Se les define como cualquiera de los mecanismos
destinados a la percepcin de estmulos ms o
menos concretos.
1 70
Men
i
SALIR
Estos mecanismos disponen de clulas recepto-
ras que pueden ser de dos tipos. Unas, las ep i te-
li o sen so ri ales, son clulas especializadas del
epitelio que reciben en uno de sus lados un est-
mulo, y que estn enervadas por una neurona, en
el otro extremo, encargndose sta de la transmi-
sin del impulso. Los otros receptores son los
n eu rosen sori ales, que son clulas nerviosas mo-
dificadas, en uno de cuyos extremos tienen pro-
longaciones ramificadas y en el otro un axn que
se conecta a otras neuronas.
En los invertebrados, todos los rganos de los
sentidos estn formados por clulas del primer
tipo, mientras que en los vertebrados se encuen-
tran las dos clases. Los rganos de los sentidos,
pues, no son ms que una acumulacin de clulas
sensoriales, en un determinado punto, a veces
provista de estructuras accesorias.
Los receptores pueden informar al animal de la
situacin de su entorno exterior, denominndose
entonces exterocep tores, o bien de las condicio-
nes internas, siendo entonces i n tero cep to res o
p rop ri ocep tores.
Los estmulos pueden ser de naturaleza muy va-
riada, pero es posible agruparlos en cuatro reas:
mecnicos, qumicos, trmicos y ondas electro-
magnticas. Para cada tipo se han desarrollado re-
ceptores especializados.
Receptores de estmulos mecnicos
Los receptores de la presin se llaman tan gorre-
cep tores, y pueden consistir simplemente en ter-
minaciones nerviosas libres, o bien en clulas re-
ceptoras. Por lo general, se encuentran amplia-
mente distribuidos en la piel de todos los anima-
les (por ejemplo, en la base de los pelos de los
mamferos), as como por su interior. Son los que
proporcionan sensaciones como el tacto o el roce,
entre otras, por el exterior, y la percepcin de la
tensin o la presin de los msculos, los tendo-
nes, etc., en el interior del propio cuerpo.
Los rganos estticos o del equilibrio se cono-
cen como estatorrecep tores, y consisten bsica-
mente en una estructura hueca (por ejemplo, una
cavidad), con las paredes internas revestidas de
clulas sensoriales, y un elemento libre en el cen-
tro (el estatolito), que al moverse roza unas u
otras clulas, proporcionando as una informa-
cin que en el centro de control del animal se in-
terpreta adecuadamente, indicando la posicin en
que se encuentra. Esta clase de rganos aparece
en todos los vertebrados y en numerosos inverte-
brados. En los primeros forma parte del odo in-
terno, donde existen adems otros rganos del
equilibrio, como los canales semicirculares.
Un tercer tipo de receptores son los que permi-
ten interpretar las variaciones de las ondas de pre-
sin del aire o del agua, es decir, el sonido, y reci-
ben el nombre de fo n o rrecep to res. En muchos
casos, no se trata de rganos especializados, sino
simplemente de tangorreceptores modificados.
En los animales terrestres constituyen el odo,
mientras que en los acuticos se encuentran dis-
tribuidos por distintas partes del cuerpo o, como
sucede en muchos peces y anfibios, en un canal
lateral lleno de agua que lo recorre, y que se co-
noce como l n ea lateral.
1 71
CIENCIAS NATURALES
Esquemas de la recepcin y transmisin de impulsos
segn los diversos grados de complejidad.
Neurona
receptora
Estmulo
Sistema
nervioso
central
Neurona
receptora
Clula
efectora
Motoneurona
Neurona
aferente
(sensorial)
Interneurona
Clula
efectora
(motora)
Estmulo Estmulo
Clula
efectora
Clula
efectora
Neurona
receptora
Men
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Receptores de estmulos
trmicos y qumicos
La percepcin de la temperatura del entorno tiene
gran importancia para que el animal pueda adop-
tar las medidas necesarias que impidan un enfria-
miento excesivo de su cuerpo, lo que podra pro-
vocar su muerte. Los receptores del fro o del
calor consisten generalmente en simples clulas
con terminaciones nerviosas arborescentes, y se
encuentran distribuidos por distintas partes de la
anatoma del animal, como, por ejemplo, las an-
tenas de los insectos. En los mamferos, sin em-
bargo, aparecen por todo el cuerpo, siendo espe-
cialmente abundantes en el interior de la boca y
en sus alrededores.
Los estmulos de origen qumico pueden ser
sustancias en forma gaseosa, correspondiendo en
ese caso su deteccin al sentido del olfato, o sus-
tancias disueltas en un fluido, y entonces son per-
cibidas a travs del sentido del gusto.
El sentido del olfato aparece en algunos gusa-
nos en forma de simples fosetas revestidas de c-
lulas sensoriales.
En muchos artrpodos se encuentra muy desa-
rrollado (por ejemplo, en las mariposas o las abe-
jas), estando constituido por clulas receptoras
que se acumulan en las antenas. Los vertebrados
tienen estas clulas agrupadas en el interior del
crneo (en las cavidades nasales). Hay especies,
como el perro o en general los predadores, en las
que est muy acentuado, mientras que en otras,
como los primates, incluido el hombre, que de-
penden ms de la vista, no presenta capacidades
excepcionales.
Los rganos gustativos permiten que el animal
determine en cierta medida el tipo de alimento
que est ingiriendo, y pueda elegirlo o rechazarlo.
Por este motivo, se encuentra siempre localizado
en la boca, ya sea en las piezas mandibulares de
los artrpodos, o en la lengua y el paladar en los
mamferos.
Los sentidos del gusto y el olfato se comple-
mentan entre s, permitiendo el primero una
orientacin a corta distancia muy precisa, y el se-
gundo una orientacin a larga distancia, aunque
de menor precisin.
Receptores de estmulos luminosos
Reciben el nombre de fotorrecep tores, y se carac-
terizan por la capacidad de detectar, con la ayuda
de sustancias qumicas, la presencia de ondas
electromagnticas.
Los receptores utilizados varan mucho de unos
animales a otros, lo mismo que su capacidad de
percepcin.
En muchos gusanos, por ejemplo, la lombriz de
tierra, existen clulas fotosensibles dispersas por
el cuerpo que permiten al animal saber si se en-
cuentra bajo tierra o expuesto a la luz solar, que
puede resultarle mortal. Este tipo de receptores se
denominan m an ch as ocu lares.
En otros invertebrados, adems de saber si est
expuesto o no a la luz, el animal necesita conocer
la direccin en que llega la luz y actuar en conse-
cuencia. Para ello existen tres tipos de receptores.
El ms simple es aquel en que la clula sensorial
est rodeada de un manto de pigmento que slo
permite la llegada de la luz desde una determina-
da direccin. De este modo, el animal puede ob-
tener informacin acerca de la direccin de la luz,
en particular, como es lo ms habitual, cuando
son varias las clulas de este tipo que aparecen
dispersas por el cuerpo.
Algo ms complejo es el receptor en forma de
foseta, una depresin de la epidermis que aparece
recubierta de clulas sensoriales, y que se conoce
con el nombre de cri p ta ocelar. Dependiendo de
la direccin en que incida la luz, sern unas u
otras las clulas estimuladas, y el animal detectar
en consecuencia de dnde procede el estmulo lu-
minoso.
En algunos casos es necesario proteger esta fo-
seta contra la desecacin, y entonces queda cu-
bierta por una delgada lmina epidrmica, y el
hueco aparece relleno de una sustancia gelatinosa
traslcida. De este modo surge un rgano recep-
tor en forma de vescula, llamado ocelo vesi cu lar.
Todos estos fotorreceptores informan nica-
mente sobre la cantidad y la direccin de la luz,
pero no proporcionan ninguna otra informacin
adicional.
El siguiente paso evolutivo es la aparicin del
rgano fotorreceptor formador de imgenes, que
se encuentra tanto entre los invertebrados supe-
riores como en los vertebrados. Aparecen, as, los
ojos simples y los ojos compuestos.
El ojo
Junto a la capacidad de percibir la presencia de la
luz, esta estructura dispone de medios auxiliares
que transforman las ondas electromagnticas en
una imagen reconocible, que proporciona al ani-
mal una informacin importante de su entorno.
Adems, en muchos casos el rgano es capaz de
1 72
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discriminar entre las distintas longitudes de onda,
es decir, est capacitado para distinguir colores.
Hay dos tipos fundamentales de ojos, el o jo
co m p u esto que encontramos en los invertebra-
dos, por ejemplo, en los insectos, y el propio de
los vertebrados, el o jo cam eru lar, que aparece
tambin en los cefalpodos, y que es el ms com-
plejo.
El ojo de los insectos se llama compuesto por
estar formado por un nmero variable de elemen-
tos simples, denominados om ati d i os. As, una li-
blula tiene 10.000 omatidios en cada ojo, y una
abeja cerca de 5.000. Cada omatidio es una es-
tructura alargada que consta de una crnea exte-
rior, de quitina, y una lente transparente de cito-
plasma, formando ambas un aparato diptrico.
Por debajo se disponen las clulas sensoriales,
que se renen formando una especie de varilla, el
rabd om a. El conjunto del omatidio est rodeado
de un pigmento, para evitar la entrada de luz por
los lados. Cada omatidio forma una de las facetas
del ojo compuesto.
El ojo camerular de los cefalpodos y los verte-
brados es ms o menos esfrico y consta de varias
capas. En primer lugar est la esclerti ca, que en
la parte anterior del ojo es transparente y forma la
crn ea. Despus viene el coroi d es, que no es con-
tinuo, sino que presenta una abertura por detrs
de la crnea, que constituye el i ri s, que abrindo-
se o cerrndose permite el paso de una cantidad
variable de luz. Y, por ltimo, se encuentra la reti -
n a, constituida por las clulas fotosensibles.
Adems de estas capas, existen elementos adi-
cionales que permiten la formacin de la imagen.
As, detrs de la crnea aparece una sustancia
transparente, el h u m or acu oso, y llenando el globo
ocular, el h u m or v treo, que llega hasta la retina.
Entre ambas, separndolas, se encuentra el cri sta-
li n o , tambin transpa-
rente, que acta como
una lente y que puede
modificar su curvatura
gracias a una serie de
msculos que le mantie-
nen sujeto.
El conjunto de las ter-
minaciones nerviosas de
las clulas de la retina se
renen en el n ervi o p -
ti co , que conduce la informacin al cerebro.
Las clulas retinianas pueden ser de dos tipos:
co n o s, aptas para percibir los colores, y b as-
to n es, alargadas, que captan las diferencias de
iluminacin.
LOS SISTEMAS ENDOCRINOS
Buena parte del control interno de los animales se
realiza por va qumica, a travs de sustancias
producidas por unas glndulas especializadas, las
gln d u las en d ocri n as, que vierten sus productos
al interior del organismo a travs de la sangre.
Este tipo de glndulas existe tanto en los inver-
tebrados como en los vertebrados, aunque slo
entre estos ltimos y en los insectos puede ha-
blarse de sistemas endocrinos, en los que partici-
pan varias glndulas de un modo coordinado.
El sistema endocrino ms conocido de los in-
sectos es el que determina el crecimiento y la
muda. El encfalo produce una hormona (proto-
racicotrpica, HPTT) que acta activando
las glndulas protorcicas del animal, que son las
que producen a su vez la hormona ecdisina, de-
1 73
CIENCIAS NATURALES
Nervio
ptico
Omatidio
Corneola
Clulas sensibles a la luz
El ojo compuesto de los artrpodos consta
de un nmero variable de estructuras ms
simples, los omatidios, en forma de tubo
alargado.
I magen microscpica de los conos y los bastones
dispuestos sobre la retina.
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sencadenante de la muda. Por otra parte, en el lla-
mado cuerpo alado, una estructura situada en el
encfalo, se produce la hormona juvenil (HJ). El
sistema endocrino del insecto consiste en la inte-
raccin de todas estas hormonas, para que en
cada caso se obtenga un tipo de individuo. As,
cuando se producen en igual cantidad HJ y ecdi-
sina, se promueve el crecimiento de la larva. Si la
cantidad de HJ disminuye, mantenindose la de
ecdisina, se desarrolla la ninfa, pero si desaparece
por completo la HJ, entonces la ecdisina promue-
ve la muda, es decir, el cambio de esqueleto ex-
terno en el adulto.
En los vertebrados, todas las hormonas produci-
das por el organismo forman parte de complejos
procesos reguladores en los que intervienen varias
de ellas, actuando al mismo tiempo sobre distintos
rganos y sistemas. Por otra parte, el nmero de
glndulas endocrinas entre los vertebrados es muy
superior al que existe en los invertebrados.
Algunas de las principales glndulas del sistema
endocrino en los vertebrados, y varias de las hor-
monas que producen, son las siguientes:
H i p fi si s: tireotropa (estimula el tiroides), pro-
lactina (estimula la secrecin de leche en las hem-
bras), hormona del crecimiento (estimula el
metabolismo celular), intermedina (controla la
pigmentacin de la piel), FSH (estimula la ovula-
cin), LH (estimula el cuerpo lteo, en las hem-
bras, y los testculos, en los machos).
T i ro i d es: tiroxina (estimula la respiracin e
inhibe la secrecin de tireotropa en la hipfisis).
P n creas: insulina (regula la conversin de glu-
cosa en glucgeno), glucagn (regula la conver-
sin de glucgeno en glucosa).
Test cu lo s: testosterona (mantiene las caracte-
rsticas sexuales, inhibe la secrecin de FSH).
F ol cu lo d el ovari o: estradiol (accin anloga a
la de la testosterona).
C u erp o l teo d el ovari o: progesterona (activa
el crecimiento del tero durante la gestacin, in-
hibe la produccin de LH).
C orteza su p rarren al: adrenalina (interviene en
situaciones de alarma).
REPRODUCCIN
Y DESARROLLO EMBRIONARIO
De las dos modalidades de reproduccin existen-
tes, la rep rod u cci n asexu al o vegetativa nica-
mente se da, en el reino animal, entre las esponjas
y los celentreos.
1 74
La metamorfosis de los
insectos requiere una
compleja coordinacin de los
sistemas nervioso y
hormonal. En la ilustracin,
las diversas etapas del
desarrollo de una mariposa.
Seccin de la hipfisis de un
mamfero, vista al
microscopio electrnico.
Cerebro Cerebro
Glndula
protorcica
Glndula
protorcica
Cuerpos alados
Cuerpos alados
Hormona juvenil
(neotenina)
Hormona de la muda
(ecdisona)
Hormona de la muda
(ecdisona)
Hormona de activacin Hormona de activacin
Muda larvaria Muda ninfal Muda imago
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Puede tener lugar por medio
de agam etos, es decir, de clulas
diploides que se desprenden del
cuerpo de un individuo y dan
lugar a otro individuo nuevo,
siendo sin embargo este mtodo
poco frecuente. Ms corriente es
la reproduccin por gem aci n .
En este caso, en una parte del
cuerpo del animal se acumulan
determinadas clulas, que luego
se desprenden y se desarrollan,
dando lugar a un nuevo individuo, o bien, como
sucede en las especies coloniales, no llegan a des-
prenderse, y el nuevo individuo incrementa el ta-
mao de la colonia.
La rep rod u cci n sexu al, la forma de reproduc-
cin ms extendida, puede realizarse por fecun-
dacin o por partenognesis.
La forma frecuente es la fecu n d aci n , en la que
se fusionan dos clulas sexuales o gametos, un es-
permatozoide y un vulo, dando lugar a un cigoto.
En la p arten o gn esi s, el vulo se desarrolla
hasta producir un nuevo individuo sin haber sido
fecundado. Es un proceso que se observa con fre-
cuencia en insectos y algunos crustceos, y que
puede inducirse artificialmente en ciertos verte-
brados, como la rana.
Otra variedad de reproduccin sexual, que tiene
lugar en algunos invertebrados parsitos, es la p e-
d ogn esi s. En este caso, un individuo inmaduro o
una larva se reproduce parte-
nogenticamente.
El desarrollo embrionario
Desde el momento en que el
espermatozoide fecunda al
vulo, da comienzo una serie
de procesos que conducirn a
la formacin del nuevo indivi-
duo, y que pueden agruparse
en tres etapas: segmentacin,
gastrulacin y organognesis.
La segm en taci n se inicia
poco despus de quedar fecun-
dado el vulo. La clula va di-
vidindose en clulas hijas ms
pequeas, con lo que el volu-
men total se mantiene igual al
de la clula inicial, y al final re-
sulta una acumulacin de pe-
queas clulas que, por su pa-
recido a una mora del moral, recibe el nombre de
m ru la. A continuacin, estas clulas emigran ha-
cia la superficie dejando un hueco en el interior (el
blastocele), y la estructura se conoce entonces
como b lstu la, que constituye la ltima fase de
esta primera etapa.
La gastru laci n comienza cuando unas deter-
minadas clulas de la blstula, las situadas en el
llamado polo vegetativo, comienzan a crecer ha-
1 75
CIENCIAS NATURALES
El nmero de espermatozoides que
llega al vulo es, por lo general,
muy numeroso pero nicamente
uno de ellos se introducir en su
interior y realizar la fecundacin.
El huevo heterolecito es caracterstico de los anfibios
y los peces, el isolecito de los mamferos, incluyendo
la especie humana, el centrolecito de los insectos, y
el telolecito de las aves y los crustceos. El desarrollo
de cada tipo es tambin distinto y viene dado en
funcin de la cantidad de vitelo, producindose al
final una blstula que puede llevar o no en su
interior una cavidad general.
Segmentacin Blstula
Huevo heterolecito
Huevo isolecito
Huevo centrolecito
Huevo telolecito
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cia el interior de la cavidad. Al hacerlo, quedan
dos capas de clulas unidas y que engloban a su
vez una nueva cavidad (el gastrocele o arqunte-
ron). El proceso puede tener lugar
de distintas formas, en funcin del
tipo de huevo, las cuales son ca-
ractersticas de cada grupo animal.
La capa de clulas que queda hacia
el exterior constituye el ecto d er-
m o , mientras que la del interior
recibe el nombre de en d o d erm o .
A veces queda un hueco entre am-
bas capas, que se denomina celo-
m a p ri m ari o. La nueva estructura
resultante es la gstru la. Se consi-
dera que esta etapa finaliza en el
mismo momento en que comienza
a formarse una nueva capa de c-
lulas, entre las otras dos.
Con la aparicin de una capa ce-
lular intermedia entre el endoder-
mo y el ectodermo, denominada
m esod erm o, da comienzo un lar-
go proceso de organognesis en el
que se forman los distintos tejidos
y rganos que constituirn el em-
brin y el futuro individuo desa-
rrollado.
La gstrula, en estado avanzado, contiene ya
toda la informacin para dar lugar a un individuo
con las caractersticas de la especie a la que perte-
nece, pero ya antes se han dado los esbozos funda-
mentales que dictarn todos los pasos posteriores.
As, en ocasiones, cada una de las clulas de la
mrula dar origen a una determinada parte del
cuerpo del adulto, o a un rgano concreto. Se ha-
bla, en este caso, de h u evos en m osai co, y se dice
que su desarrollo ya est determinado. Un ejem-
plo de este tipo de desarrollo es el que experi-
mentan los nematodos.
Otras veces, la determinacin de los futuros r-
ganos o partes corporales no se realiza hasta la
fase de gastrulacin, y se produce gracias a la ac-
cin de determinadas sustancias qumicas. Se
dice entonces que son h u evos d e regu laci n . Un
ejemplo de este tipo es el huevo de los mamferos
y otros vertebrados.
Larvas y embriones
Salvo los mamferos, que paren cras vivas, y al-
gunos grupos que pueden ser ovovivparos (el de-
sarrollo del embrin se realiza en el interior del
cuerpo de la madre, aunque rodeado por las mem-
branas del huevo, que se rompen en el momento
de la eclosin, por lo que la hembra pare cras vi-
vas), en la mayora de los animales todo el proce-
so de desarrollo se realiza en el interior del huevo,
que est protegido con una cscara rgida, elstica
o blanda.
Cuando se llega a un estado de desarrollo en que
es posible la vida independiente, el huevo eclosio-
na y aparece una forma llamada larva. Es el equi-
valente al embrin que se desarrolla en el interior
del cuerpo de la hembra de los mamferos.
La larva suele ser una fase libre, que en los ani-
males ssiles (por ejemplo, los mejillones) desem-
pea un papel importante para que la especie pue-
da dispersarse. En cuanto al tipo de desarrollo, se
dice que es d i recto cuando la fase larvaria es muy
reducida o casi inexistente, siendo entonces el
nuevo individuo muy similar al adulto, aunque de
menor tamao. En otros sucede lo contrario, la
fase larvaria es muy prolongada e incluso pasa por
varias etapas, y muchas veces el individuo no
guarda parecido alguno con el animal adulto. En
tales casos se habla de desarrollo i n d i recto.
1 76
Los insectos que se
reproducen
sexualmente son
ovparos y algunos
de ellos, como los
lepidpteros, sufren
una metamorfosis:
pasan de la fase de
larva (oruga, arriba,
a la derecha) a la de
pupa (fase inmvil,
abajo, a la derecha),
hasta convertirse en un
imago o insecto adulto
(sobre estas lneas).
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Las distintas fases larvarias reciben nombres dife-
rentes en cada grupo animal, aunque hay algunos
tipos que son similares en todos ellos (por ejemplo,
la larva trocfora de moluscos y anlidos).
El paso de la fase larvaria a la adulta se realiza
en un proceso llamado m etam orfosi s, que supo-
ne la disolucin de la estructura larvaria, la ad-
quisicin de los elementos propios del adulto y la
adaptacin del animal a este nuevo estado funcio-
nal. En algunos casos, como sucede en los crust-
ceos, la metamorfosis es gradual, y los cambios se
suceden sin modificaciones bruscas. En otros, sin
embargo, es completa, como sucede con la mayo-
ra de los insectos. La metamorfosis puede produ-
cirse tambin entre los vertebrados, como sucede
en peces y anfibios.
1 77
CIENCIAS NATURALES
CLASIFICACIN ZOOLGICA
Y ZOOLOGA DESCRIPTIVA
Este apartado ofrece una visin general del reino animal, y tambin del reino protista, del
cual forman parte los protozoos y que se ha venido estudiando dentro de la zoologa.
Hay muchas maneras de considerar el reino animal, pero quiz la ms conveniente sea
seguir las huellas de la evolucin, estudiando de manera progresiva los distintos grupos
animales, a medida que suponen la adquisicin de una nueva caracterstica. Esto permitir
poner de manifiesto las relaciones que guardan unos animales con otros, proporcionando al
final una visin general del fenmeno de la vida en una de sus principales modalidades, la
de los organismos hetertrofos.
LOS INVERTEBRADOS
Bajo este nombre se han estudiado tradicional-
mente todos aquellos animales desprovistos de es-
queleto interno, considerando los que lo posean
como integrantes de un grupo especial. Se in-
cluan tambin otros, que se tratarn tambin aqu,
que no pertenecen sin embargo al reino animal,
sino que son organismos unicelulares (protistas).
No es posible presentar unas caractersticas ge-
nerales para los invertebrados, salvo la ausencia
de esqueleto interno. Pero incluso sta es relativa,
pues en algunos grupos aparecen estructuras es-
quelticas en el interior del cuerpo, si bien no se
articulan en una columna del modo como sucede
con los vertebrados. As, pues, se describirn pri-
mero los protistas, y a continuacin los distintos
grupos de invertebrados.
EL REINO PROTISTA
Se incluyen aqu organismos en su mayora uni-
celulares, aunque figuran tambin unos pocos
que son pluricelulares, pero en los cuales, a dife-
rencia de los animales o las plantas, las clulas
que los constituyen no son ms que simples agre-
gados, y no llegan a organizarse formando estruc-
turas ms complejas, como los tejidos.
Las algas, que forman parte del grupo, se han
descrito ya al tratar de la botnica. Se tratar aho-
ra de todos aquellos protistas que, por carecer de
clorofila, recibieron en el pasado la denominacin
genrica de p rotozoos.
Su origen es oscuro, pues se remonta casi al co-
mienzo de la vida en el planeta, aunque se supo-
ne que pudieron surgir por la asociacin simbiti-
ca de dos o ms organismos procariotas, logrando
de esta manera una mayor eficacia frente a las
condiciones cambiantes del medio.
Se divide a los protistas en cuatro grupos o
phyla:
R i zp od os o sarcod i n os: su principal caracte-
rstica es la presencia de seudpodos, con ayuda
de los cuales pueden desplazarse. Incluyen las
amebas (muchas de ellas parsitas), los radiola-
rios y los foraminferos.
F lagelad os: se desplazan por medio de uno o
ms flagelos, aunque algunos tambin tienen seu-
dpodos. Incluyen varias especies parsitas,
como los tripanosomas, causantes de la enferme-
dad del sueo en frica.
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C i li ad os: tienen el cuerpo recubierto de cilios
para desplazarse, y se reproducen vegetativa y
sexualmente. Incluyen los paramecios de aguas
dulces.
E sp orozoos: todas las especies son parsitas, y
en su ciclo vital pasan por uno o ms huspedes
intermedios. Incluyen, entre otros, los plasmo-
dios, causantes de la malaria.
ANIMALES PLURICELULARES SIMPLES
Estos animales comprenden las formas ms sim-
ples de los seres pluricelulares, y la evolucin en-
saya con ellos diversas soluciones. Muchas son de
poca duracin, y se extinguen poco despus
de haber surgido, otras, en cambio, a pesar de su
simplicidad, consiguen perdurar hasta nuestros
das, como es el caso de las esponjas. Este grupo
zoolgico vio la luz poco despus que los prime-
ros protozoos poblaran los mares.
Aqu se tratar, pues, tres grupos de organismos
animales de estructura sencilla. Los dos primeros
no alcanzan todava el nivel de organizacin
de los verdaderos tejidos. Se trata de los meso-
zoos, los porferos y los radiados.
Los mesozoos
Los mesozoos son pequeos animales de estruc-
tura muy simple, formados por unas pocas clu-
las internas, encargadas
de las funciones reproduc-
toras, y una capa externa de
clulas ciliadas que tienen a
su cargo la locomocin y la
nutricin, envolviendo las
partculas alimenticias.
Todos los mesozoos cono-
cidos son parsitos internos.
Su ciclo biolgico es com-
plejo, y en l se produce una
alternancia entre generacio-
nes asexuales y sexuales.
Los porferos
Conocidos tambin como
esp o n jas, el nombre de
porferos se debe a que la
pared de su cuerpo est
atravesada por infinidad de
poros. Tienen en general
forma de saco, con una
abertura en la parte superior por donde entra el
agua, y pueden ser de tres tipos:
Ascon : paredes delgadas, cavidad central gran-
de y revestida de clulas encargadas de la nutri-
cin (coanocitos).
Si co n : paredes medianas, con canales revesti-
dos de coanocitos.
L eu co n : paredes gruesas, recorridas por una
extensa red de canales, y cavidades revestidas de
coanocitos.
El cuerpo de las esponjas est formado por una
sustancia gelatinosa (la mesoglea), con unos ele-
mentos esquelticos en forma de aguja, las esp-
culas, de naturaleza calcrea o silcea.
Las esponjas poseen una gran capacidad de re-
generacin vegetativa. Se reproducen asexual-
mente, por gemacin, y tambin sexualmente. La
mayora son hermafroditas. Producen larvas que
viven libres en el agua.
1 78
Los paramecios son protozoos ciliados
de gran complejidad y muy
caractersticos, que abundan en las
aguas dulces.
Los foraminferos son
organismos marinos y
cuando mueren los restos
de sus esqueletos se
depositan en el fondo.
Verongia
aerophoba es un
porfero que habita
en el Mediterrneo
y que se caracteriza
por su gran sculo
y por volverse verde
negruzco en
contacto con el
aire.
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Casi todas las especies de
este grupo viven en el mar, a
profundidades variables, aun-
que hay algunas que son pro-
pias de agua dulce.
Los radiados
Deben el nombre a la simetra
radiada que presenta su cuer-
po, y estn representados por
dos grupos, los cnidarios y los
ctenforos.
Los cn i d ari os o celentreos son animales con el
cuerpo en forma de saco, y una nica abertura
que comunica el exterior con la cavidad interior.
Alrededor de esta abertura se disponen los ten-
tculos, que poseen como caracterstica destaca-
ble unas clulas urticantes (cnidoblastos) con las
que pueden aturdir o matar a sus presas.
Presentan dos formas, el plipo y la medusa,
que pueden aparecer de modo sucesivo en el ciclo
vital de una misma especie. El plipo es la fase in-
mvil, mientras que la medusa es la fase libre. Los
plipos, adems, pueden reunirse formando gran-
des colonias (arrecifes coralinos). La mayora de
las especies son marinas, y slo algunas son dulce-
acucolas. Entre las ms conocidas se encuentran
la hidra de agua dulce, los corales y la fisalia.
Los cten foros son animales marinos de peque-
as dimensiones, que forman parte del plancton,
por lo general bioluminiscentes y provistos de ha-
ces longitudinales de lminas a lo largo del cuer-
po, con las que baten el agua para desplazarse.
ste es transparente y de forma esfrica o acinta-
da. Una especie conocida es el cinturn de Venus.
GUSANOS
Bajo este nombre, que carece de valor taxonmi-
co, se engloban todos aquellos invertebrados cuyo
cuerpo es caractersticamente blando y alargado.
Comprende, sin embargo, grupos muy diversos,
sobre todo atendiendo a su estructura interna. Se
describen cuatro grupos importantes, pertene-
cientes a tres lneas filogenticas distintas. En pri-
mer lugar, los platelmintos y nemertinos, que son
acelomados (animales bilaterales sin celoma),
despus los asquelmintos, que son pseudocelo-
mados (con un falso celoma), y por ltimo los
anlidos, que son invertebrados celomados (pro-
vistos de un verdadero celoma).
Platelmintos
Conocidos tambin como gusanos planos, los
platelmintos son animales generalmente peque-
os. Tienen el cuerpo deprimido y con el tubo di-
gestivo desprovisto de ano, carecen de sistema
circulatorio, en su mayora son hermafroditas, y
casi las dos terceras partes son parsitos internos
o externos. Su sistema nervioso presenta ganglios
en la parte anterior del cuerpo. Tienen capacidad
de regeneracin vegetativa. Se clasifican en las si-
guientes clases:
Tu rb elari o s: los ms primitivos del grupo, su
sistema nervioso consiste en una red similar a la
de los cnidarios. Son de vida libre. Comprenden
las planarias.
1 79
CIENCIAS NATURALES
Prostheceraeus roseus
(izquierda), que como todas
las planarias pertenece a la
clase de los turbelarios;
abajo, una micrografa de
Fasciola hepatica o duela
del hgado, un parsito
patgeno de la clase de los
trematodos.
La solitaria o tenia armada se incluye en la clase de
los cestodos.
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Trem atod os: son parsitos internos o externos,
desprovistos de epidermis, con una cutcula, y dota-
dos de una o ms ventosas. El ciclo vital es comple-
jo, con varias generaciones. Comprenden las duelas.
C estod os: son parsitos internos, desprovistos
de epidermis y sin aparato digestivo. El cuerpo
puede estar dividido en segmentos (progltides).
Comprenden las tenias.
Nemertinos
Son animales de cuerpo aplanado, aunque a veces
muy largo, y revestido de una epidermis ciliada.
Poseen ya un aparato digestivo completo, con boca
y ano, y tambin sistema circulatorio. El sistema
nervioso es del tipo red, con algunos ganglios. Una
caracterstica particular es la presencia de una
trompa (probscide) recubierta de ganchos, situa-
da en la parte anterior del cuerpo, con la que se
desplazan y capturan sus presas. Predominan los
de sexos separados. La mayora viven enterrados
en los fondos marinos, unos pocos en aguas dul-
ces, y alguna especie es terrestre.
Asquelmintos
Presentan el cuerpo cubierto de una cutcula y, a
menudo, segmentado superficialmente. Poseen
un aparato digestivo completo, pero a veces falta
el excretor. El aparato reproductor es simple, y los
sexos normalmente estn separados. Se clasifican
en las siguientes clases:
R ot feros: animales microscpicos que poseen
una estructura en forma de rotor en la parte ante-
rior del cuerpo, con la que se desplazan en el
agua. La mayora son dulceacucolas.
G astrotri cos: animales acuticos microscpicos
con la zona dorsal cubierta de espinas.
Q u i n orri n cos: animales marinos microscpicos
con el cuerpo segmentado y desprovisto de cilios.
P ri ap u lo i d eo s: animales marinos de hasta
10 cm de largo, propios de los fondos fangosos.
La parte anterior del cuerpo se puede invaginar
en el tronco, que est segmentado.
N em atod os: animales de cuerpo alargado y ci-
lndrico, con la epidermis desnuda. Los de vida
libre no superan los 5 cm de longitud, mientras
que los parsitos llegan a 1 m. Existen ms de
500.000 especies, y son los animales ms abun-
dantes despus de los insectos. Entre los perjudi-
ciales estn la triquina, la lombriz intestinal, la fi-
laria y el gusano de Medina.
N em ato m o rfo s: animales de cuerpo muy del-
gado y alargado, con aparato digestivo poco desa-
rrollado y sin sistema excretor. Son parsitos de
artrpodos.
Anlidos
Son gusanos con el cuerpo dividido en segmen-
tos, que salvo el primero (cabeza) y el ltimo
(ano) son todos iguales, con sistema circulatorio
cerrado y con la mayora de los sistemas orgni-
cos organizados segn la misma segmentacin
que el cuerpo. A menudo van provistos de quetas
(cerdas quitinosas) en la epidermis. Se les clasifi-
ca en las siguientes clases:
P o li q u eto s: poseen numerosas quetas por
todo el cuerpo, presentan por lo general los se-
xos separados y son ovparos. La mayora vive
en los fondos marinos, y unos son sedentarios
(gusanos tubcolas) y otros errantes (gusana, pa-
lolo, etc.)
1 80
Ano
Tubo excretor
Glndula pedia
Vejiga urinaria
Ovario Estmago Faringe Boca Cerebro
Corte longitudinal
a travs del cuerpo
de un rotfero,
un animal
microscpico de
vida libre.
Dos triquinas
enquistadas en el
tejido de un
mamfero.
Men
i
SALIR
Arqu i an li d os: no presentan segmentacin ex-
terna y carecen de quetas o estructuras similares.
Presentan sexos separados. La mayora son mari-
nos, y algunos parsitos.
O li goqu etos: poseen pocas quetas y carecen de
otros apndices. Son hermafroditas, la mayora
terrestres o dulceacucolas. Incluyen las lombri-
ces de tierra.
H i ru d n eos: carecen de quetas y otros apndi-
ces. Suelen presentar una o dos ventosas en los
extremos del cuerpo. La mayora son dulceacu-
colas y viven como parsitos externos de verte-
brados. Incluyen las sanguijuelas.
MOLUSCOS
Los moluscos son animales de simetra bilateral y
con el cuerpo blando, en el que se pueden distin-
guir una cabeza, un pie musculoso, en la zona
ventral, y una masa visceral en la dorsal, la cual
est recubierta por una porcin laminar del cuer-
po llamada m an to.
Adems, estn provistos por lo general de un
esqueleto externo secretado por el manto, la con -
ch a, que puede ser entera o estar dividida en dos
valvas. El sistema nervioso consiste en varios gan-
glios, situados en la cabeza, y varios cordones
nerviosos que se dirigen al resto del cuerpo y dis-
ponen tambin de ganglios.
El aparato digestivo es completo, y muchos mo-
luscos poseen en la boca una estructura denomi-
nada rdula, que es una especie de lima con la
que el animal raspa los alimentos que ingiere.
Respiran por branquias, que pueden tener forma
de pluma, llamndose entonces ctenidios. El sis-
tema circulatorio es generalmente abierto, y pue-
den presentar sexos separados o ser hermafrodi-
tas. Se conocen cerca de 100.000 especies, y
constituyen un grupo animal muy antiguo, del
que se describen a continuacin las principales
clases.
Anfineuros
Son animales marinos de pequeas dimensiones,
con la cabeza muy reducida y desprovistos de
tentculos. Carecen tambin de ojos, y su sistema
nervioso es simple, sin ganglios. Se dividen en los
siguientes rdenes:
Ap lacforos: con el cuerpo vermiforme y el pie
muy reducido, sin concha, pero con espculas cal-
creas en el manto.
1 81
CIENCIAS NATURALES
Prostomio
Boca
Cordn
ventral
Vaso sanguneo
ventral Ovario Protonefridio
Ganglio
cerebral
Vaso sanguneo
dorsal
Molleja
Celoma
Intestino
Pseudocorazn
Faringe
Corte
longitudinal de
la parte anterior
del cuerpo de un
anlido, del que cabe
destacar la repeticin de
ciertos rganos en cada
segmento.
I zquierda, plumero de mar o
espirgrafo, un vistoso poliqueto
sedentario que puede sobrepasar
los 30 cm de longitud. Derecha, las
sanguijuelas, ectoparsitos
chupadores de sangre, desde la
antigedad han sido utilizadas en
medicina para la realizacin de
sangras.
Men
i
SALIR
M o n o p lac fo ro s: tienen el cuerpo recubierto
de una concha en forma de un cono aplanado.
Comprenden las neopilinas.
P o li p lac fo ro s: tienen el cuerpo cubierto por
una concha formada de varias placas. Compren-
denlos quitones.
Gasterpodos
Tienen el cuerpo bien diferenciado, con la cabeza
provista de uno o dos pares de tentculos y ojos,
pie robusto, y una masa visceral arrollada en hli-
ce y protegida dentro de la concha.
Respiran generalmente por branquias, y algu-
nos a travs de una cavidad del manto que acta
como pulmn. Hay especies hermafroditas y
otras que presentan sexos separados. Viven tanto
en el medio marino como en el dulceacucola o el
terrestre. Se les clasifica en tres subclases:
P rosobran qu i os: la concha tiene forma de hli-
ce o de cono aplanado, la cabeza presenta un par
de tentculos, el pie puede llevar oprculo y por
lo general son de sexos separados. Incluyen las
orejas de mar, las lapas, las caracolas marinas,
las caadillas, los caracoles de agua dulce, etc.
O p i stobran qu i os: la concha est muy reducida
o falta por completo, la cabeza presenta dos pares
de tentculos, el pie carece de oprculo y por lo
general son hermafroditas. Incluyen las maripo-
sas de mar, las liebres de mar, las babosas mari-
nas, etc.
P u lm on ad os: pueden tener concha o carecer de
ella, la cabeza presenta dos pares de tentculos, el
pie carece de oprculo y todos son hermafroditas.
Incluyen los caracoles dulceacucolas, las babosas
y los caracoles terrestres.
Escafpodos
Es un grupo pequeo de moluscos marinos, con la
concha de forma tubular y abierta por los dos ex-
tremos. La cabeza tiene forma alargada y dispone
de numerosos tentculos. Carecen de branquias, y
respiran a travs del tejido del manto. Viven ente-
rrados en la arena del fondo. Se les conoce comn-
mente con el nombre de colmillos de mar.
Lamelibranquios
Se les conoce tambin como p elec p od os o bi val-
vos. El cuerpo est comprimido lateralmente, la
cabeza aparece muy reducida y el pie tiene forma
de hoja. La concha est dividida en dos valvas
unidas entre s por medio de una charnela y ac-
cionadas mediante potentes msculos. Carecen
de tentculos. Las branquias suelen utilizarse
para respirar y capturar partculas alimenticias
del agua, pues se desarrollan en forma de una am-
plia red. Los sexos suelen estar separados.
La mayora de las especies son marinas, y algu-
nas dulceacucolas. Muchas de ellas tienen gran
importancia econmica, ya que son comestibles.
Algunos incluso son objeto de cra comercial en
instalaciones de acuicultura (las ostras y los meji-
llones). Comprenden las siguientes subclases:
P ro to b ran q u i o s: capturan el alimento con los
palpos labiales y slo utilizan las branquias para
la respiracin.
F i li b ran q u i o s: poseen branquias filamentosas,
unidas entre s mediante cilios formando una red
que sirve para capturar el alimento. Comprenden
las conchas de peregrino y los mejillones.
E u lam eli b ran q u i o s: poseen branquias fila-
mentosas unidas entre s mediante porciones de
tejido, que forman una red para capturar el
alimento. Comprenden las ostras, las bromas, los
berberechos y las almejas.
Cefalpodos
Son moluscos marinos de cuerpo alargado, cuya
cabeza est provista de largos tentculos, y se pro-
longa en el pie en forma de embudo. Poseen una
estructura esqueltica interna de naturaleza carti-
laginosa, y pueden tener una concha externa o
bien carecer por completo de ella. La boca est
1 82
Un quitn, en el
que se observan
las ocho placas
que recubren la
parte superior de
su cuerpo.
Una babosa
marina, un
gasterpodo de
la subclase
de los
opistobranquios
que carece de
concha.
Men
i
SALIR
dotada de una especie de pico crneo con el que
despedazan a sus presas.
El sistema nervioso est muy desarrollado, lo
que les proporciona una inteligencia superior a la
de los restantes invertebrados, estando dotados
tambin de una gran capacidad de aprendizaje. El
cerebro presenta una estructura complicada, y
forma parte de un anillo esofgico que se prolon-
ga mediante una serie de cordones ramificados
por el resto del cuerpo. Los ojos son de estructu-
ra muy compleja, anlogos a los de vertebrados.
El sistema circulatorio es generalmente cerrado.
La piel contiene numerosos cromatforos que
permiten al animal cambiar de color con rapidez.
Muchos cefalfopos poseen una glndula que se-
creta una tinta negra, con la que oscurecen el
agua para ocultarse de sus enemigos. Los sexos
estn separados, y en algunas especies las hem-
bras cuidan de los huevos. Se clasifican en las si-
guientes subclases:
Tetrabran qu i os: con concha externa, dos pares
de ctenidios y sistema circulatorio abierto. No se-
cretan tinta. Es el grupo ms primitivo, y com-
prende los nautilos.
D ibran qu ios: con un par de ctenidios, sin concha
o con concha residual e interna, y con glndula de
tinta. Comprende dos rdenes: los decpodos (con
diez tentculos, como las sepias y los calamares) y los
octpodos (con ocho tentculos, como los pulpos).
ARTRPODOS
Los artrpodos constituyen el grupo ms nume-
roso del reino animal, con ms de un milln de
especies, que han logrado grandes progresos evo-
lutivos. Las dos caractersticas principales, que les
distinguen de los restantes grupos, son la divisin
del cuerpo en segmentos y la presencia de un es-
queleto externo de quitina, que a veces se endure-
cecon minerales.
Son por lo general de dimensiones reducidas,
con el cuerpo dividido en tres secciones; cabeza,
trax y abdomen, aunque a menudo los dos pri-
meros se fusionan en el cefalotrax. En la cabeza,
los apndices se han transformado en elementos
auxiliares (de tipo sensorial o destinados para la
alimentacin).
1 83
CIENCIAS NATURALES
Corte longitudinal de un mejilln en el que se
pueden observar todos los rganos de los bivalvos.
Intestino
Pie
Palpos
Msculo
Boca
Estmago
Glndula
digestiva
Gnada
Ganglio
Ganglios
Manto
Concha
Branquias
Sifn inhalante
(ventral)
Sifn exhalante
(dorsal)
Msculo
Rin
Corazn
El pulpo blanco, propio del Mediterrneo occidental.
Men
i
SALIR
Los apndices constan de varios elementos arte-
jos , y el nmero de sus piezas varia segn el gru-
po y la naturaleza del apndice. Los locomotores
tambin estn articulados y proporcionan al ani-
mal una gran capacidad de movimiento. El siste-
ma nervioso es anlogo al de los anlidos, con
ganglios centrados en la cabeza y un cordn ven-
tral principal, del que parten ramificaciones. La
mayora tienen ojos simples y compuestos.
Poseen un tubo digestivo completo. La respira-
cin suele ser mediante distintos tipos de branquias
(en los acuticos) o trqueas (en los terrestres). El
sistema circulatorio es abierto, y existe un sistema
endocrino con glndulas neurosecretoras. Los se-
xos suelen estar separados, aunque tambin es fre-
cuente el hermafroditismo, y el desarrollo puede
seguir un complejo ciclo de transformaciones.
La mayor parte de los artrpodos son de vida li-
bre, aunque existen algunas formas parsitas o s-
siles. Estn presentes en todo tipo de hbitats,
tanto acuticos como terrestres.
Clasificacin de los artrpodos
Se distinguen tres subtipos: trilobites, quelicera-
dos y mandibulados.
Los trilobites, hoy extinguidos, eran animales
marinos con el cuerpo dividido en segmentos pro-
vistos de apndices, todos iguales excepto en el
primero y el ltimo de los segmentos. Alcanzaron
un gran desarrollo en el pasado, y desaparecieron
durante la transicin del Prmico al Trisico.
Los quelicerados tienen el cuerpo dividido en
cefalotrax, provisto de seis apndices, y abdo-
men. El primer par de apndices son los qu el ce-
ros (pequeos y terminados en pinzas), y el se-
gundo los p ed i p alp os (parecidos a las patas, pero
utilizados para recoger el alimento); los restantes
son apndices locomotores (patas). Carecen de
antenas y de mandbulas. Los quelicerados actua-
les se dividen en tres clases: xifosuros, pantpo-
dos y arcnidos.
Los mandibulados tienen el cuerpo dividido en
cabeza y trax o abdomen, o bien slo en cefalo-
trax y abdomen, o en cabeza y tronco. Tienen
uno o dos pares de antenas, un par de mandbu-
las y dos pares de maxilas. Se dividen en crust-
ceos, miripodos e insectos.
Xifosuros
Este pequeo grupo incluye slo cuatro especies
vivientes, representadas por los cangrejos bayo-
neta o cangrejos de las Molucas. El cefalotrax
est recubierto de un caparazn, y se articula con
el abdomen, que finaliza en una larga espina. Vi-
ven en fondos marinos someros, y se alimentan
de gusanos y otros invertebrados, que despeda-
zan y engullen con ayuda de los quelceros.
Pantpodos
Conocidos como araas de mar, son animales
marinos de cuerpo pequeo, que tienen la cabeza
1 84
Ano
Ovario
Corazn Hepatopncreas
Sistema nervioso
Quelcero
Palpo
Boca
Molleja aspiradora
Pulmn
Orificio genital
Glndula de
seda
Crbelo
Corte a travs del
cuerpo de una araa,
que permite observar
los rganos internos.
Los extintos trilobites son
artrpodos que no encajan
en ninguno de los grupos
de artrpodos vivientes.
Men
i
SALIR
y el trax provistos de patas delgadas y muy lar-
gas, y el abdomen muy reducido. Viven en los
fondos, a cualquier profundidad, y se alimentan
de actinias.
Arcnidos
Son artrpodos en su mayora terrestres, depre-
dadores, con el cefalotrax sin segmentar y slo
con ojos simples. Presentan gran variabilidad se-
gn los distintos grupos. El desarrollo suele ser
directo, sin pasar por una fase larvaria. Compren-
den unas 30.000 especies. Los principales rde-
nes son:
E sco rp i o n es: tienen el cuerpo alargado, con
una ua venenosa en una extremidad posterior
formada por varios seg-
mentos (cola). Los que-
lceros son pequeos, y
los pedipalpos grandes
y en forma de pinzas.
A rcn i d o s: el cefalo-
trax lleva los quelce-
ros, los pedipalpos y
cuatro pares de patas
marchadoras, y est uni-
do al abdomen median-
te una delgada cintura.
Poseen glndulas pro-
ductoras de seda, y mu-
chas especies constru-
yen telas para capturar
sus presas. La fecunda-
cin es interna, y en al-
gunas especies las hembras matan a los machos
tras la fecundacin. Comprenden las araas.
F aln gi d o s: tienen el cuerpo pequeo, con el
cefalotrax y el abdomen fusionados. Las patas
son muy largas y delgadas. Comprenden los opi-
liones y las tpulas.
Acari n os: las porciones del cuerpo estn fusio-
nadas y no presentan segmentacin. Muchas es-
pecies son parsitos externos de mamferos.
Comprenden los piojos y las garrapatas.
Crustceos
Tienen el cefalotrax, o la cabeza y el trax, cu-
biertos por un caparazn impregnado de sales de
calcio, y el abdomen presenta un nmero de seg-
mentos fijos para cada grupo, finalizando en un
segmento laminar denominado telson. Tienen
ojos compuestos y dos pares de antenas. Respi-
ran por branquias o a travs de la superficie cor-
poral. El sistema nervioso es casi siempre de tipo
escalera.
La mayora de los crustceos son de vida libre,
pero hay crustceos parsitos. Habitan con prefe-
rencia en las aguas marinas, a cualquier profundi-
dad, distribuidos por todo el planeta, a menudo
formando parte del plancton, pero se encuentran
tambin en las aguas continentales.
Comprenden cerca de 30.000 especies, muchas
de ellas de gran inters para el consumo humano,
y otras que constituyen una de las etapas fun-
damentales en las cadenas trficas ocenicas.
La sistemtica de los crustceos es compleja, y se
exponen aqu las principales subclases, en algu-
nos casos con sus grupos:
CIENCIAS NATURALES
Las formas de vida de las araas son muy diversas,
y algunas de ellas cazan a la carrera.
Cuerda
nerviosa
Ano
Telson
Urpodos
Boca
Glndula
verde
Antnula
Estmago
Aorta Corazn
Arteria
esternal
Intestino
Corte longitudinal del cuerpo de un crustceo,
incluyendo sus mltiples pares de apndices.
1 85
Men
i
SALIR
B ran qu i p od os: a menudo tienen el caparazn
formado por dos valvas, y las patas de forma apla-
nada. La mayora de las especies son dulceacuco-
las. Incluyen las pulgas de agua o dafnias.
O strcod os: tienen caparazn de dos valvas y
con dos pares de apndices en el tronco. Son de
agua marina o dulce.
C op p od os: presentan cinco o seis segmentos
del trax con apndices. Hay algunas especies pa-
rsitas, pero la mayora habitan en aguas dulces o
marinas. Incluyen los cclopes.
C i rr p ed os: los adultos viven fijos en un sustra-
to o son parsitos externos de vertebrados, con el
caparazn muy duro, formando un manto que re-
cubre por completo al animal. Carecen de ante-
nas y de ojos compuestos. Incluyen los percebes,
los balanos y los anatifes.
M alacostrceos: comprenden las especies tpi-
cas, con ocho segmentos en el trax y seis en el
abdomen, provistos de apndices. Esta clase se
divide en varias infraclases, que a su vez com-
prenden varios grupos con diversos rdenes. Los
principales son los siguientes:
Si n cri d o s: carecen de caparazn, presentan
una estructura primitiva y muchas especies viven
en el interior de cuevas.
P eracri d os: caparazn fusionado con el trax
o sin caparazn; poseen una especie de bolsa en-
tre los apndices torcicos en la que incuban los
huevos. Algunos son terrestres (cochinillas de la
humedad), pero la mayora son de agua dulce o
marina (como las pulgas de mar).
H op locri d os: con tres segmentos torcicos fu-
sionados con el caparazn. Viven en los fondos
marinos. Son hoplocridos las galeras.
E u cri d os: todos los segmentos del trax apa-
recen fusionados con el caparazn; los ojos son
compuestos y estn provistos de un pednculo.
La mayora son marinos, con algunas especies de
agua dulce. Incluyen la quisquilla, el bogavante,
la langosta, la gamba, los cangrejos, centollos, ci-
galas, etc.
Miripodos
Este grupo carece de categora sistemtica, y slo
se utiliza para englobar cuatro clases de artrpo-
dos de aspecto exterior muy similar. Se trata de
los quilpodos, los snfilos, los diplpodos y los
paurpodos.
Se caracterizan por presentar el cuerpo alarga-
do, con un par de apndices en cada uno de los
segmentos, que a menudo son patas locomotoras.
La cabeza presenta una estructura similar a la de
los insectos. Algunos miripodos disponen en los
primeros apndices de una ua venenosa con la
que matan a sus presas.
Son terrestres y habitan con preferencia en lu-
gares hmedos y oscuros. La mayora son carn-
voros, y se alimentan de gusanos, caracoles e in-
sectos. Algunos se alimentan de materia vegetal o
de residuos orgnicos.
Especies caractersticas
son los ciempis, los mil-
pis y las escolopendras.
1 86
I zquierda, una pulga de
agua, un pequeo crustceo
dulceacucola del orden de
los branquipodos; derecha,
una larva de nauplius, un
crustceo coppodo que
forma parte del plancton.
Una escolopendra propia de los pases
mediterrneos. El efecto del veneno que inyecta en
su mordedura es similar al de la avispa.
Men
i
SALIR
Insectos
Se trata con mucho del grupo ms numeroso del
reino animal, que presenta una gran diversidad
de formas y adaptaciones. Atendiendo a su desa-
rrollo, se clasifican en tres tipos.
En los insectos ms primitivos am etb o lo s ,
las cras que nacen de los huevos son similares a
los adultos, aunque de pequeo tamao. Es el
caso, por ejemplo, de los pececillos de plata o de
los colmbolos.
Un paso evolutivo supone la existencia de una
metamorfosis incompleta h em i m etb o lo s : del
huevo nace una larva n i n fa) que poco a poco se
transforma en insecto adulto. Son insectos hemi-
metbolos los saltamontes, las liblulas, los chin-
ches y los pulgones.
El grado ms avanzado es el de los insectos que
experimentan una metamorfosis completa h olo-
m etb o lo s : del nuevo nace una primera larva,
llamada oru ga, que sufre una transformacin y se
convierte en p u p a, siendo sta la que dar lugar al
insecto adulto i m ago) . Sufren este proceso, en-
tre otros muchos, las mariposas, las moscas, los
escarabajos y las avispas.
Los insectos presentan tpicamente seis seg-
mentos en la cabeza, que posee a su vez antenas,
ojos compuestos y ocelos, mandbulas y maxilas.
El trax consta de tres segmentos, con un par de
patas cada uno, y el abdomen de once segmentos.
En los segmentos torcicos pueden llevar uno o
dos pares de alas. El sistema nervioso es de tipo
escalera. Generalmente, presentan sexos separa-
dos, y la fecundacin es interna. Los principales
rdenes son los siguientes:
P rotu ros: ametbolos, sin alas, antenas ni ojos.
El abdomen consta de 12 segmentos. Viven entre
la hojarasca.
T i san u ros: ametbolos, con boca mordedora y
antenas largas. Habitan en lugares hmedos y os-
curos, como los pececillos de plata.
C olm bolos: ametbolos, con boca mordedora
y ocelos. Poseen tres pares de apndices adapta-
dos para el salto. Viven en lugares hmedos o en-
tre residuos vegetales.
O rt p tero s: hemimetbolos, con boca morde-
dora, y muchas especies provistas de dos pares de
alas, de las cuales las anteriores son correosas y
cubren a las posteriores en reposo. Son ortpte-
1 87
CIENCIAS NATURALES
Colon
Intestino
Recto
Ano
Orificio del
oviducto
Orificio de la bursa
copulatoria
Cordn neural ventral Glndula salivar
Probscide
Esfago
Arteria dorsal
Corazn
Estomodeo
(buche)
Ovario
Bursa copulatoria
Abdomen Trax Cabeza
Oviducto
Mesnteron
Tubos de
Malpighi
Corte longitudinal
de un insecto, en
el que se aprecian
las tres regiones
en que se divide el
cuerpo y sus
rganos internos.
Arriba, los
insectos sociales
pueden ser
comensales de
otros insectos: en
la fotografa, las
hormigas liban de
los pulgones que
mantienen
prisioneros.
Abajo, una plaga
de la agricultura:
trigo atacado por
Rhizopertha
dominica.
Antena
Ganglio
cerebral
(cerebro)
Men
i
SALIR
ros, entre otros, las cucarachas, los saltamontes,
los grillos y los insectos palo.
D erm p tero s: hemimetbolos, con boca mor-
dedora. Las alas posteriores largas y aptas para el
vuelo, las anteriores cortas y correosas, aunque
hay especies sin alas. Viven en lugares oscuros y
hmedos, como las tijeretas.
I sp teros: hemimetbolos, con boca mordedo-
ra y alas membranosas. Son sociales y habitan
principalmente en las regiones tropicales, y algu-
nos construyen grandes nidos, como los termes.
I socp teros: hemimetbolos, boca mordedora,
con o sin alas. Provocan daos en la madera y el
papel.
O d on atos: hemimetbolos, con boca mordedo-
ra, ojos compuestos muy grandes, dos pares de
alas de nerviacin patente, y abdomen largo y
delgado. A menudo de colores vistosos. Se ali-
mentan de insectos que cazan al vuelo. Habitan
cerca del agua. Son odonatos las liblulas.
An op lu ros: hemimetbolos, con boca mordedo-
ra y chupadora, sin ojos, sin alas y con el cuerpo
aplanado. Son parsitos
externos de vertebrados,
y se alimentan de san-
gre, como el piojo.
E fem erp teros: hemi-
metbolos, con boca
mordedora, alas mem-
branosas, las posteriores
pequeas y las anterio-
res plegadas en reposo.
Los adultos viven me-
nos de un da. Incluyen
las efmeras.
H em p teros: hemime-
tbolos, con boca pica-
dora-chupadora y alas
anteriores parcialmente
engrosadas, que cubren
en reposo a las poste-
riores. Hay especies
depredadoras, otras
herbvoras y algunas
parsitas. Son hempte-
ros las chinches.
H o m p tero s: hemi-
metbolos, con boca
chupadora-picadora y
dos pares de alas. Se ali-
mentan de la savia de
las plantas. Son ho-
mpteros las cochinillas y los pulgones.
N eu rp teros: holometbolos, con boca morde-
dora y alas que en reposo adoptan forma de teja-
do. Las larvas son depredadoras de insectos,
como la hormiga len.
Tri c p tero s: holometbolos, con boca chupa-
dora, cuerpo y alas cubiertos de pelos. Son insec-
tos acuticos, como las frigneas.
L ep i d p teros: con boca chupadora, alargada en
forma de trompa, antenas plumosas o filamento-
sas, alas grandes, cubiertas de escamas y a menu-
do de colores muy vistosos. Muchas especies
constituyen plagas de los cultivos. Comprenden
todas las mariposas.
D p teros: holometbolos, con boca en forma de
trompa picadora-chupadora-mordedora, las alas
anteriores generalmente transparentes y las poste-
riores transformadas en balancines. Muchas espe-
cies transmiten enfermedades. Incluyen las mos-
cas y los mosquitos.
Si fon p teros: holometbolos, con boca picado-
ra-chupadora, el cuerpo comprimido lateralmen-
1 88
De izquierda a derecha y de
arriba abajo: un saltamontes, del
orden ortpteros; una tijereta, del
orden dermpteros; termes
obreros y soldados, del orden
ispteros; y una ladilla, del orden
anopluros.
Men
i
SALIR
te y sin alas. Son parsitos externos de vertebra-
dos, que pueden transmitir enfermedades, como
las pulgas.
C olep teros: holometbolos, con boca morde-
dora, las alas posteriores ocultas debajo de las an-
teriores, que forman una especie de estuche endu-
recido (litros). Son colepteros los escarabajos,
las lucirnagas, las mariquitas y los gorgojos.
H i m en p tero s: holometbolos, con boca
chupadora-lamedora-picadora, alas anteriores
mayores que las posteriores, y el trax unido al
abdomen por un estrechamiento (cintura). Son
insectos sociales, a menudo organizados en cas-
tas, como las abejas, avispas y hormigas.
EQUINODERMOS
Los equinodermos son animales que presentan si-
metra radial en los adultos, pero como una adapta-
cin secundaria, pues las larvas, como el resto de los
celomados, presentan simetra bila-
teral. Su nombre proviene del he-
cho de que tienen la piel cubierta de
espinas y, a menudo, endurecida.
Poseen un esqueleto interno de
naturaleza calcrea y de origen
drmico. El cuerpo est recorrido
por un sistema de canales proce-
dentes del celoma, que constitu-
yen el llamado sistema acufero,
que sale al exterior en forma de pequeos ten-
tculos (pies ambulacrales) con los que pueden
desplazarse activamente, pues al estar llenos de
agua se mantienen turgentes. Respiran a travs
de pequeas branquias que sobresalen de la
pared del cuerpo en forma de pedicelos.
El sistema nervioso consta de un anillo con ner-
vios radiales. Los sexos suelen ser separados. To-
das las especies son marinas.
Comprende las siguientes clases vivientes:
C ri n oi d eos: tienen el cuerpo en forma de cliz
y muchas especies
viven fijas al sustra-
to por medio de un
pednculo. Presen-
tan numerosos bra-
zos delgados, a me-
nudo ramificados y
con espinas, como
las comtulas y los
lirios de mar.
1 89
CIENCIAS NATURALES
Placa madreprica
Espina
Intestino
Ano
Msculos
Pies ambulacrales
Ampolla
Canal anular
Canal radial
Sistema
nervioso
Tentculo
Boca
Linterna de Aristteles
Dientes Branquia
Corte longitudinal de un erizo de mar;
obsrvense las estructuras del aparato
ambulacral.
Arriba, un cohombro de mar,
del subtipo holoturoideos;
sobre estas lneas, un
ofioderma de brazos
cilndricos, del subtipo
ofiuroideos (izquierda) y un
equinodermo de diez brazos,
del subtipo asteroideos
(derecha).
Men
i
SALIR
H o lo tu ro i d eo s: tienen el cuerpo alargado, en
forma de pepino, con la boca rodeada de peque-
os tentculos. El esqueleto interno est reducido
a unas pocas placas, por lo que pueden moverse
de manera flexible, como las holoturias y los co-
hombros de mar.
A stero i d eo s: cuerpo en forma de estrella con
brazos ms o menos gruesos, y la cara inferior
(oral) con surcos de los que salen los pies ambu-
lacrales. Son asteroideos las estrellas de mar.
O fi u ro i d eo s: cuerpo en forma de estrella con
brazos largos, delgados y flexibles, y los pies am-
bulacrales muy reducidos, como las ofiuras.
E qu i n oi d eos: cuerpo de forma ms o menos es-
frica o discoidal, con orificios en el esqueleto in-
terno, por donde sobresalen los pies ambulacrales
en hileras. Suelen estar recubiertos de espinas, a
veces muy largas, como los erizos de mar.
LOS CORDADOS
Constituyen el grupo animal ms evolucionado,
por cuanto presentan los mecanismos de conser-
vacin y adaptacin ms complejos, que les han
permitido conquistar los medios areo y terrestre,
que son los que imponen condiciones de existen-
cia ms duras a los organismos. Se desconocen
los antecesores de los cordados, pero la estructura
general de todos ellos permite aventurar que de-
bieron ser animales con aspecto de pez y con cier-
tas semejanzas con los actuales anfioxos.
Hay asimismo algunos grupos que presentan
ciertas caractersticas que hacen que se les incluya
entre los antecesores primitivos de los cordados.
Se trata de los denominados h em i cord ad os, ani-
males con aspecto de gusano, que viven enterra-
dos en el fondo del mar y que tienen el cuerpo di-
vidido en tres partes. Particularmente interesante
es que su sistema nervioso (un plexo distribuido
por debajo de la piel) y algunos otros caracteres
les emparentan con los equinodermos, mientras
que otros rasgos (una neurogla esbozada) deben
considerarse formas muy primitivas del siste-
ma nervioso de los vertebrados. Adems, poseen
en la faringe una estructura que recuerda a un no-
tocordio primitivo, y el desarrollo embrionario es
muy parecido al de estos ltimos.
Las caractersticas diferenciadoras de los corda-
dos son, en primer lugar, la presencia de un n oto-
cord i o, es decir, una especie de eje rgido que se
dispone longitudinalmente a lo largo del cuerpo,
por encima del tubo digestivo. Adems, presen-
tan tambin un cordn nervioso hueco en la cara
dorsal, y hendiduras branquiales en la faringe.
Estas caractersticas son comunes en todos ellos,
aunque a menudo, como sucede en los grupos
superiores (por ejemplo, mamferos), slo se pre-
sentan en las fases embrionarias.
Los dos grupos de cordados existentes en la ac-
tualidad son los p rotocord ad os, o acranios, que
carecen de cabeza, y los vertebrad os, o craneados.
Los protocordados comprenden a su vez los
u rocord ad os y los cefalocord ad os, mientras que
entre los vertebrados distinguimos las clases de
los agn atos, los con d ri cti os y los oste cti os, los
anfibios, los reptiles, las aves y los mamferos.
Urocordados
Son animales marinos, tambin llamados tunica-
dos, por la presencia de una envoltura externa,
formada por una sustancia anloga a la celulosa,
que secreta el mismo animal y dentro de la cual
vive (tnica). El cuerpo no est segmentado, y
presenta hendiduras branquiales que se usan para
la respiracin y para filtrar el plancton. Son her-
mafroditas, y a menudo forman colonias, que se
multiplican por gemacin. Comprenden las si-
guientes clases:
Ascidiceos: tienen forma de saco, y viven en
la arena o fijos a las rocas del fondo, solitarios o
formando colonias. El tubo digestivo tiene forma
de U. Incluyen las ascidias o patatas de mar.
Taliceos: muy pequeos, con el cuerpo en
forma de cilindro o barril, provisto
de anillos musculares. Viven en
aguas libres, solitarios o en colo-
nias, y para nadar proyectan un
chorro de agua. Incluyen las salpas.
1 90
Los quetognatos del gnero Sagitta
son de tamao diminuto y forman
parte del zooplancton; obsrvense
los ganchos destinados a capturar
las presas.
Men
i
SALIR
Larvceos: muy pequeos, con una cola que
alcanza hasta siete veces la longitud del cuerpo.
Viven en aguas libres. Incluyen las apendicula-
rias.
Cefalocordados
Los cefalocordados constitu-
yen un pequeo grupo, de
slo 30 especies. Tienen el
cuerpo alargado, de 5 a
10 cm de longitud, con una
aleta dorsal y otra ventral. Ca-
recen de cabeza diferenciada y
tampoco presentan cerebro,
estando representado su siste-
ma nervioso por un cordn
hueco situado en posicin
dorsal. Poseen un notocordio que re-
corre toda la longitud del cuerpo.
El tubo digestivo, que se inicia en una
abertura rodeada de cilios que hace las
funciones de boca, se caracteriza por la
existencia de un gran nmero de hendi-
duras branquiales (hasta cien).
Los sexos estn separados, y tanto la
fecundacin como el desarrollo son ex-
ternos. La especie ms representativa
es el anfioxo, que vive semienterrado
en la arena de los fondos marinos, so-
bresaliendo slo su parte anterior.
LOS VERTEBRADOS
Los vertebrados representan otro de
los grandes grupos del reino animal,
que abarca todas aquellas especies
provistas de esqueleto interno articula-
do. Sin embargo, su estudio debe si-
tuarse en el contexto general que les es
propio, el grupo de los cordados, es
decir, de los animales provistos de una
cuerda dorsal, como preludio y origen
de la columna vertebral. De los antece-
sores de los cordados proceden nues-
tros propios antepasados. En este gru-
po encontramos los esbozos que daran lugar ms
tarde al amplio grupo de los vertebrados.
PECES
Agnatos
Conocidos tambin como peces sin mandbu-
las, son los vertebrados ms primitivos. Varios
grupos se han extinguido ya
en la actualidad. Tenan el
cuerpo recubierto por una
coraza sea, que no est pre-
sente en las especies vivas. Se
caracterizan por el esqueleto
interno de naturaleza cartila-
ginosa y la presencia durante
1 91
CIENCIAS NATURALES
Corte longitudinal de una ascidia adulta, que ha
perdido sus caractersticas larvarias de cordado, ya
que carece de cordn nervioso hueco y de
notocordio.
Tentculos
Endoestilo
Estigmas
farngeos
Corazn
Intestino
Pericardio
Estmago
Ovario
Testculos
Esfago
Ano
Recto
Vaso deferente
Oviducto
Atrio
Sifn
exhalante
Ganglio
cerebral
Sifn inhalante
Debido a su transparencia,
en las salpas puede observarse
perfectamente el ovillo intestinal
de color rojo intenso.
Men
i
SALIR
toda su vida de un notocordio. Carecen de verda-
deros dientes, aunque disponen alrededor de la
boca de una serie de dentculos con los que pue-
den raspar o desgarrar.
Condrictios
Llamados tambin peces cartilaginosos, los con-
drictios presentan incluso en estado adulto un
notocordio reducido, y su esqueleto carece por
completo de elementos seos.
Las escamas son placoideas, con una cubierta
de esmalte, y la cola es heterocerca. Por lo gene-
ral, las branquias se abren directamente por las
hendiduras branquiales, sin un oprculo que
las cubra, y la mayora disponen de espirculos.
Los sexos son separados, y los machos poseen un
aparato copulador formado por las aletas plvi-
cas. Pueden ser ovparos, ovovivparos o vivpa-
ros. La mayora de estos peces son marinos y de-
predadores.
Ostectios
Llamados tambin peces seos, presentan el cuer-
po tpicamente hidrodinmico, con aletas pares e
impares y un esqueleto interno osificado. En los
grupos ms primitivos, sin embargo, el esqueleto
slo est osificado en parte. Las escamas pueden
ser placoideas, cicloideas o ctenoideas. El crneo
consta de 60 huesos.
Poseen oprculos que cubren las branquias,
pueden tener vejiga natatoria, comunicada o no
con el exterior, y en algunos grupos aparece un
pulmn. Presentan sexos separados, la fecunda-
cin es externa, y la mayora son ovparos. Habi-
tan en aguas dulces, saladas o salobres. Constitu-
yen la clase ms numerosa de los peces.
Aleta caudal
Aleta dorsal
Columna vertebral
Mdula espinal
Cerebro
Crneo
Faringe
Corazn
Aleta pectoral (par)
Vejiga natatoria
Glndula
genital
Vejiga
urinaria
Aleta anal
Hgado
Estmago
Rin
Estructura
interna de un
pez seo.
Ojo
Boca Corazn
Intestino
Aleta pectoral
Estmago
Vlvula
espiral
Glndula
rectal
Recto Cloaca
Aleta
pelviana
Hendiduras branquiales
Cerebro Ovario Hgado Aorta dorsal Rin Aleta dorsal
anterior
1 92
Anatoma interna
de un pez
cartilaginoso,
un tiburn.
Espina dorsal
Aleta
caudal
Men
i
SALIR
1 93
CIENCIAS NATURALES
LOS CICLSTOMOS
Rayiforme s
Incluye rayas* y
mantas. Las aletas
pectorales se unen
a ambos lados del
cuerpo aplanado
dorsoventralmente y
las hendiduras branquiales se
encuentran en la cara ventral.
Es c ualiforme s
Comprenden tiburo-
nes, marrajos* y pez
mertillo. En ellos,
las hendiduras
branquiales se si-
tan a ambos lados
de la cabeza, el cuerpo es alargado
y la boca se encuentra en posicin
ventral.
Pe t romizont iforme s
Incluyen las lam-
preas*. Tienen
siete pares de
branquias y la
cavidad nasal no
comunica con la
boca. Su desarrollo
es indirecto.
SISTEMTICA DE LOS PECES
Los pe c e s e s t n re pre s e nt ados e n la ac t ualidad por la s upe rc las e de los agnat os (s in mandbulas )
que inc luye una c las e vivie nt e : los c ic ls t omos , y por la de los gnat s t omos o ve rdade ros pe c e s
(c on mandbulas ) que inc luye dos c las e s vivie nt e s : los c ondric t ios y los os t e c t ios .
Son peces carentes de mandbulas y de esqueleto seo y engloban dos rdenes:
Comprenden peces con esqueleto cartilaginoso, que se incluyen en los siguientes rdenes:
LOS CONDRICTIOS
Dipt e riforme s
Incluyen los dip-
noos*, los nicos
peces pulmonados
actuales, de aguas
dulces, que respiran
aire atmosfrico y
tienen los dientes fusionados en
forma de placas.
Ce lac ant iforme s
Comprenden los
celacantos* del
ocano ndico. Pre-
sentan crneo carti-
laginoso y cola de
tres lbulos. Son un
grupo residual muy antiguo.
Tienen el esqueleto seo y forman el grupo ms evolucionado de los peces. Comprenden los rdenes siguientes:
LOS OSTECTIOS
* Ejemplo ilustrado
Mixiniformes
Representados por
los mixinos*, poseen
entre cinco y quince
pares de branquias
y la cavidad nasal
comunica con la
boca. Su desarrollo es directo.
Quime riforme s
Comprenden quime-
ras* y borricos. Tie-
nen cuatro pares de
branquias tapadas
por un oprculo. La
piel, que recubre
todo el cuerpo
excepto las aletas, presenta dent-
culos drmicos.
Polipt e riforme s
Estn integrados
por los polpteros*.
Disponen de esque-
leto osificado y de
dos sacos areos.
Son de agua dulce.
Men
i
SALIR
1 94
Cipriniforme s
Comprenden la
carpa, el barbo, la
colmilleja, la tenca,
la piraa*. Dulcea-
cucolas, tienen las
aletas ventrales en
posicin abdominal
y escamas cicloideas o ausentes.
Not ac ant iforme s
Su cola acaba en
punta y las aletas
pelvianas se
encuentran en posi-
cin abdominal.
Viven en la regin
abisal marina.
Gas t e ros t e iforme s
Comprenden los
caballitos de mar* y
las agujas de mar.
Tienen el cuerpo
cubierto de placas
seas y el hocico
tubular, con la boca
en su extremo. La mayora son
marinos.
Ac ipe ns e riforme s
Lo forman los estu-
riones*. De esquele-
to cartilaginoso,
escamas reducidas
y con placas seas,
son marinos y dul-
ceacucolas, pero siempre se repro-
ducen en los ros.
Clupe iforme s
Incluyen arenques*,
sardinas, anchoas,
salmones, truchas y
lucios. Disponen de
aletas con radios
blandos y sin espi-
nas. Son marinos y dulceacucolas
y tienden al gregarismo.
* Ejemplo ilustrado
Be loniforme s
El orden incluye
saltadores, agujas
de mar y peces vola-
dores*. Se caracteri-
zan por grandes ale-
tas pectorales, en
posicin lateral. En
general son marinos.
Gadiforme s
Son el bacalo, la
merluza*, la molva,
la lota. A menudo
disponen de aleta
dorsal de tres lbu-
los y aletas plvicas
en posicin yugular.
Pueden ser marinos y dulceacu-
colas.
Siluriforme s
Lo forman los silu-
ros y peces gato*.
Debajo de la boca
poseen de uno a
cuatro pares de
barbilones muy lar-
gos. Son dulceacu-
colas y marinos.
Se mionot iforme s
Pertenecen a este
orden los peces cai-
mn* y los mangua-
res. Tienen mand-
bulas alargadas y
viven en ros de
Amrica del Norte y Central.
Mic t ofiforme s
En este orden se
encuentran los
peces linterna*. Las
aletas ventrales se
hallan en posicin
abdominal. Viven en
regiones abisales de los ocanos.
Anguiliforme s
Comprenden angui-
las, congrios, mure-
nas*. Carecen de
aletas plvicas y a
menudo tambin
pectorales. Marinos
o dulceacucolas,
siempre frezan en el mar.
Ciprinodont iforme s
Estn integrados
por samarugos,
gambusias*, xifos,
plattys, gupys.
Todas las aletas
carecen de radios
espiniformes y las
torcicas son laterales.
Lampridiforme s
Formados por reyes
de los arenques* y
bandas. Estn pro-
vistos de ojos gran-
des, boca protrctil
y cuerpo serpenti-
forme. Todos son
marinos.
Sac ofaringiforme s
Slo se ha visto viva
una especie, Sac-
copharynx harriso-
ni*. Carecen de
oprculos, vejiga
natatoria, escamas,
aletas plvicas y aleta caudal.
Viven en regiones marinas abisales.
Amiiforme s
Comprende las
amias*, propias de
los ros de Amrica
del Norte. La parte
dorsal de la cabeza
no est recubierta
por piel.
Men
i
SALIR
ANFIBIOS
Se trata de los primeros vertebrados terrestres,
que presentan todava dependencia del agua, al
menos durante la poca de la reproduccin. Po-
seen cuatro extremidades provistas de hasta cinco
dedos, el esqueleto del crneo tiene ya menos
huesos que en los peces, y existe un odo interno.
La piel es lisa, y ca-
rece por lo general
de escamas. El cora-
zn tiene tres cma-
ras, y la respiracin
se realiza mediante
branquias, pulmo-
nes, la cavidad bucal
y la piel. Los sexos
estn separados, y la
fecundacin es ge-
neralmente externa. Se reproducen por medio de
huevos, y el desarrollo es indirecto, pasando por
estados larvarios (los llamados renacuajos), aun-
que algunas especies son ovovivparas o incluso
vivparas.
1 95
CIENCIAS NATURALES
Anatoma externa de un urodelo, la salamandra
comn.
Cola
Extremidad posterior Dedo
Ojo
Extremidad anterior
Gobie s oc iforme s
Integrados por cha-
farrocas*. Su cabe-
za es grande y
deprimida, y estn
provistos de un
disco adhesivo entre
las aletas ventrales. La mayora son
marinos.
Be ric iforme s
A este orden perte-
nece la palometa
roja. Disponen de
aletas con radios
blandos y espinas, y
escamas ctenoideas.
Son marinos.
Ple urone c t iforme s
Rodaballos, gallos,
platijas, lenguados*.
Son peces planos
que viven sobre el
fondo del mar apo-
yados en un lado,
donde se ocultan
mimetizndose. Tienen los ojos
desplazados al mismo lado.
* Ejemplo ilustrado
Bat rac oidiforme s
Constituidos por los
sapos marinos*. La
parte anterior del
cuerpo es ancha y
aplanada.
Ze iforme s
Incluye los peces de
San Pedro*. De
cuerpo alto y com-
primido, su boca es
muy protrctil y tie-
nen ojos grandes.
Todas las especies son marinas.
Eque ne iforme s
Son marinos e
incluyen las rmo-
ras*. Gracias a un
disco adhesivo for-
mado por la aleta
dorsal, se adhieren
a otros peces y les
libran de parsitos externos.
Lofiiforme s
Son bentnicos,
como el rape*, el
pejesapo y el arle-
qun. Su piel est
desnuda. El primer
radio de la aleta
dorsal es largo y presentan un
apndice luminoso en su extremo.
Tet raodont iformes
Comprenden el pez
ballesta, los peces
luna, los peces
cofre* y los peces
erizo. En general
marinos, poseen el
cuerpo cubierto de
placas seas y espinas, y radios
espinosos.
Pe rc iforme s
Lo integran el rbalo,
perca sol, perca,
jurel, salmonete,
dentn, besugo,
dorada, tilapia,
barracuda, atn*, pez
espada, escorpena. De escamas cte-
noideas, aletas torcicas laterales y
altas, son marinos y dulceacucolas.
Men
i
SALIR
1 96
LOS GIMNOFIONES O PODOS
SISTEMTICA DE LOS ANFIBIOS
La c las e de los anfibios c ompre nde e n la ac t ualidad t re s s ubc las e s : gimnofione s , urode los y
anuros .
Representados por las cecilias*, son excavadores desprovistos de patas y con cola
rudimentaria, parecidos a las lombrices de tierra.
Provistos de miembros iguales y cola, estn agrupados en tres rdenes:
LOS URODELOS O CAUDADOS
Prot e idos
Es el proteo* el
ejemplo ms repre-
sentativo. Poseen el
cuerpo y la cola lar-
gos, y patas cortas.
Son acuticos y tie-
nen branquias y
pulmones durante toda su vida.
Anfic e los
Integrados por los
sapos caudados*,
son los anuros ms
primitivos.
Provistos de miembros iguales y sin cola en el estado adulto, incluyen los siguientes rdenes:
LOS ANUROS O SALTADORES
Proc e los
El sapo comn, el
sapo verde, la ranita
de San Antonio* y
las ranas marsupia-
les son los ejemplos
ms representati-
vos. Generalmente
son terrestres.
* Ejemplo ilustrado
Me ant e s
Incluye las angui-
las* del fango. Su
cuerpo es anguili-
forme, sin patas
traseras. Viven per-
manentemente en el
agua.
Opis t oc e los
Pertenecen a este
orden la pipa ameri-
cana, los sapos par-
teros* y los sapos
de uas. General-
mente son acuticos
y carecen de prpa-
dos.
Mut abilios
Incluye las sala-
mandras*, los trito-
nes y los ajolotes.
Casi todos carecen
de branquias en la
fase adulta y po-
seen pulmones fun-
cionales. Las especies terrestres
disponen de prpados.
Anomoc e los
Comprende los
sapos de espuelas,
que llevan un espo-
ln crneo en las
patas posteriores.
Diplas ioc e los
Comprenden la
rana comn, las
ranas arborcolas y
la rana toro*. Nor-
malmente viven en
el agua.
Men
i
SALIR
REPTILES
Los reptiles constituyen el primer
grupo de vertebrados terrestres
que se ha independizado por
completo del medio acutico. Tie-
nen la piel recubierta de escamas
crneas que les protegen contra la
desecacin, y que a veces forman
una dura coraza. Los ojos estn
ms perfeccionados que en los grupos anteriores,
y en algunas especies permiten ya apreciar los co-
lores. Las patas tienen dedos que acaban en uas,
y elevan el cuerpo del suelo para la marcha, aun-
que algunos grupos carecen por completo de
ellas. La respiracin se realiza siempre mediante
pulmones, y el sistema circulato-
rio dispone ya de un corazn
con dos aurculas y dos ventrcu-
los. La fecundacin es interna.
Pueden ser ovparos, ovovivpa-
ros o vivparos.
Los reptiles alcanzaron en el
pasado, sobre todo durante el Ju-
rsico, un gran desarrollo que les
convirti en la fauna de vertebra-
dos dominante (dinosaurios).
1 97
CIENCIAS NATURALES
Anatoma interna de un quelonio,
una tortuga terrestre hembra.
Cavidad
bucal
Pulmn
Trquea
Esfago
Corazn
Estmago
Duodeno
Hgado
Vescula biliar
Ovario
Vejiga
Oviducto
Ano
Cloaca
Recto
Rin
Pncreas
Esqueleto de un escamoso,
una lagartija.
Aparato inoculador del veneno de
una vbora.
Msculo
compresor
de la glndula
Glndula
principal del
veneno
Conducto
principal
Colmillo cortado
trasversalmente
Men
i
SALIR
1 98
Rinc oc falos
Representados por
el tuatara*. Este
reptil tiene el tronco
y la cola gruesos, y
patas provistas de
cinco dedos. Pre-
senta un ojo pineal
funcional. Los machos carecen de
pene. Es ovparo y se le considera
un fsil viviente.
Comprenden la mayora de los reptiles vivientes y estn representados por dos rdenes:
LOS LEPIDOSAURIOS
Coc odrilos
Integrado por caimanes, cocodrilos*, gaviales y aligatores. Tienen el cuerpo pesado y robusto,
cubierto de escamas grandes, extremidades cortas y pies palmeados. Su cola, fuerte y apla-
nada lateralmente, participa de modo activo en la natacin.
Comprenden un solo orden viviente:
LOS ARQUISAURIOS
* Ejemplo ilustrado
LOS ANPSIDOS
SISTEMTICA DE LOS REPTILES
Las e s pe c ie s ac t uale s s e agrupan e n t re s s ubc las e s : anps idos , le pidos aurios y arquis aurios .
Derivan directamente de los anfibios y tienen crneo de tipo anpsido. Comprenden un solo orden:
Que lonios
Incluyen las tortugas terrestres* y acuticas. Su cuerpo presenta una coraza sea dividida en dos
partes y la boca en vez de dientes tiene un pico crneo. Pueden vivir 200 aos.
Es c amos os
Estn representa-
dos por saurios
(lagartos, gecos,
salamanquesas,
iguanas, lagartijas,
dragones voladores,
camaleones*, vara-
nos, monstruo de Gila, luciones) y
serpientes (culebras, serpientes de
cascabel, pitones, vboras, cobras,
serpientes marinas, anacondas).
Tienen reducidos los huesos del
crneo y poseen cuatro, dos o nin-
guna extremidad. El cuerpo est
recubierto de escamas epidrmicas.
Men
i
SALIR
AVES
Las aves son vertebrados de san-
gre caliente (homeotermos) con
el corazn completo, formado
por dos aurculas y dos ventrcu-
los. Los dedos de las extremida-
des anteriores estn alargados y
dan origen a las alas, mientras
que las extremidades posteriores
sirven para la locomocin en el
suelo. Tienen el cuerpo recubier-
to de plumas, carecen de dientes
y poseen en su lugar un pico cr-
neo. Los ojos estn en general
muy desarrollados. Los pulmo-
nes se prolongan por el interior
del cuerpo en forma de sacos a-
reos. No tienen odo externo, ni
tampoco tienen genitales exter-
nos. La fecundacin es interna, y
se reproducen mediante huevos.
Presentan un psiquismo supe-
rior al de los grupos anteriores,
cuidan de la puesta y tambin de
las cras o pollos. Estn presentes
en todas las regiones del globo.
1 99
Pluma tectriz
Barbas y
brbulas
Raquis
Clamo
Plumn
Hiporraquis
Pluma
cobertora
Un bho en vuelo con las alas
en alto y detalles de los tres
tipos de plumas.
Pico
Esfago
Buche
Intestino
Cloaca
Molleja
Hgado
Sistema digestivo de las
aves, del que destacan el
buche, una cavidad
almacenadora, y la
molleja, que sirve para la
trituracin del alimento.
CIENCIAS NATURALES
Men
i
SALIR
200
LAS PALEOGNATAS
Podic ipit iforme s
Integrados por
somormujos* y
zampullines. Tienen
dedos con lbulos
membranosos. Son
buenas buceadoras
y viven en aguas
dulces.
Es fe nis c iforme s
Incluyen los pjaros
bobos o pinginos*.
Sus alas se han
transformado en
aletas y pies palme-
ados de cuatro
dedos. Las plumas
cubren todo el cuerpo y son pareci-
das a escamas. Viven en la Antrti-
da y regiones polares.
Es t ruc ioniforme s
Con dos dedos en
las patas, alcanzan
hasta 2 m de altura
y 90 kg de peso.
Forman grupos
numerosos, asocia-
dos a rebaos de
mamferos herbvoros, y los machos
incuban los huevos. Incluye las
avestruces*.
Re iforme s
Engloban los an-
des*, con tres
dedos en las patas y
hasta 1,2 m de altu-
ra. Los machos incu-
ban los huevos. For-
man pequeos gru-
pos, acompaando a mamferos
herbvoros. Viven en llanuras de
Amrica del Sur.
SISTEMTICA DE LAS AVES
Es t a c las e e s t re pre s e nt ada ac t ualme nt e por una nic a s ubc las e , las ne ornit e s u ornit uras ,
c on nume ros os rde ne s agrupados e n varios s ubrde ne s , de los c uale s hay dos que e ngloban
a t odas las e s pe c ie s vivie nt e s : las pale ognat as y las ne ognat as .
Este superorden agrupa a las aves incapaces de volar y sin quilla, como las aves corredoras.
Los rdenes que lo componen son:
Son aves voladoras, con la quilla muy desarrollada. Los rdenes que forman este superorden son:
LAS NEOGNATAS
Pe lic aniforme s
Incluyen pelcanos*,
cormoranes, alca-
traces y rabihorca-
dos. Presentan cua-
tro dedos unidos
mediante membra-
nas y una bolsa en
el cuello. Viven en el mar y en
aguas dulces.
Proc e lariforme s
Comprenden petre-
les, albatros*, par-
delas y paios.
Excelentes volado-
res, que poseen pies
palmeados y alas
delgadas y largas.
Viven en todos los ocanos. Los
albatros slo se posan en tierra
para incubar.
Cas uariforme s
Poseen tres dedos
en las patas y alas
vestigiales. Llegan
hasta 1,5 m de
altura. Viven en
Australia y Nueva
Guinea. Compren-
den los casuarios* y el em.
Tinamiforme s
Compuestos por las
perdices de la
pampa*. Se caracte-
rizan por alas rudi-
mentarias y una
quilla pequea, que
les permite vuelos
breves en caso de peligro. Los
machos incuban los huevos. Viven
en Amrica del Sur.
Apt e rigiforme s
Integrados por los
kiwis*. Tienen cua-
tro dedos en las
patas y pico largo,
con aberturas nasa-
les en el extremo.
Del tamao de una
gallina, viven en lugares de vegeta-
cin densa en Nueva Zelanda.
Cic oniforme s
Entre ellos se
encuentran cige-
as, esptulas, fla-
mencos, garzas*,
marabs, avetoros,
bises. Poseen patas
y pico largos y, a
veces, pies palmeados. Viven en
medios acuticos o en sus proximi-
dades.
Gaviforme s
Constituidos por los
colimbos*, de pico
grande acabado en
punta y patas pal-
meadas y cortas.
Son buenos bucea-
doras y viven por lo
general en el mar.
* Ejemplo ilustrado
Men
i
SALIR
201
CIENCIAS NATURALES
Apodiforme s
Forman parte de
ellos vencejos* y
colibres. Sus alas
aparecen afiladas y
son excelentes vola-
dores. Los colibres
son las aves ms
pequeas que pueden realizar
vuelo cernido y hacia atrs.
Corac iforme s
Compuestos por
martnes pescado-
res*, abejarucos,
carracas, abubillas y
claos. Se caracteri-
zan por tener el ter-
cer dedo fusionado
en su base con el cuarto. General-
mente son tropicales y de plumaje
muy llamativo.
Cuc uliforme s
Cucos* y anes com-
ponen este orden. Se
caracterizan por
tener dos dedos
hacia delante y dos
hacia atrs. Algunos
son parsitos de
nidos.
Es t rigiforme s
Bhos, crabos,
lechuzas* y
mochuelos integran
este orden, con
cabeza ancha y ojos
en posicin frontal,
pico corto, garras y
plumaje denso. Son depredadores
nocturnos.
Ps it ac iforme s
Compuestos por
loros, guacamayos*,
cotorras, periquitos
y cacatas. Poseen
pico curvo y patas
prensoras con dos
dedos hacia delante
y dos hacia atrs. Su colorido es
brillante.
Caprimulgiforme s
Incluyen chotaca-
bras* y gucharos.
Tienen boca ancha
rodeada de peque-
as plumas filifor-
mes, pico pequeo y
patas muy cortas.
Insectvoros nocturnos.
Trogoniforme s
Trogones y quetza-
les* los constituyen.
Tienen los dos pri-
meros dedos hacia
atrs, y el pico y los
pies cortos.
Coliforme s
Integradas por las
aves ratn*. Presen-
tan cuatro dedos
hacia delante y una
cola larga. Trepan
con ayuda del pico.
Pas e riforme s
Horneros, tiranos, gallitos, alondras, calandrias, golondrinas, aviones, bisbitas, lavanderas, alcaudones,
mirlos, chochines, acentores, zorzales, ruiseores, mosquiteros, papamoscas, carboneros, herrerillos,
agateadores, jilgueros*, escribanos, oropndolas, verderones, gorriones, estorninos, aves del Paraso,
cuervos, grajas y urracas forman parte de los paseriformes, que constituyen el orden ms numeroso, con
unas 5.000 especies. Los cuatro dedos son independientes y uno est dispuesto hacia atrs. Estn bien
dotados para el canto. Sus pollos son nidcolas.
Pic iforme s
Comprenden indica-
dores, tucanes*,
picos y pjaros car-
pinteros. Su pico es
largo y puntiagudo,
con la lengua pro-
trctil. Todas son
aves forestales.
Falc oniforme s
Constituidos por
guilas, halcones*,
milanos, gavilanes,
buitres y cndores.
De pico curvo y
patas con garras
fuertes, son exce-
lentes voladoras y planeadoras.
Su alimentacin es carnvora o
necrfaga.
Ans e riforme s
Comprenden patos,
gansos*, nades,
cisnes y barnaclas.
Son de pico ancho
y plano, patas
palmeadas y cola
corta. Viven en
medios acuticos o en sus
proximidades.
Gruiforme s
Incluyen grullas*,
fochas, torillos, ras-
cones y avutardas.
Disponen de un
cuello largo y viven
en terrenos despeja-
dos y en zonas pan-
tanosas.
Caradriforme s
Forman parte de
este orden jacanas,
avefras, chorlitos,
agachadizas, correli-
mos, cigeas,
gaviotas*, golondri-
nas de mar y alcas.
Presentes en todo el mundo, viven
en playas, prados y mares costeros.
Columbiforme s
Renen palomas*,
ortegas y gangas.
De costumbres
terrcolas, suelen
vivir en terrenos
despejados. Pueden
beber sin levantar
la cabeza.
Galliforme s
Codornices, perdi-
ces, pavos*, galli-
nas, urogallo, fran-
colines, faisanes,
pavos reales y pin-
tadas se agrupan
en este orden. Pre-
sentan patas adaptadas a la mar-
cha y poca capacidad de vuelo. Los
pollos son nidfugos.
* Ejemplo ilustrado
Men
i
SALIR
MAMFEROS
Tienen el cuerpo cubierto de pelos de origen dr-
mico y poseen numerosas glndulas, entre las que
se encuentran las productoras de leche, en las
hembras, para alimentar a las cras. El corazn
presenta dos aurculas y dos ventrculos, perfecta-
mente separados. Son animales homeotermos,
generalmente terrestres, aunque algunos tienen
capacidad de vuelo y
otros han regresado al
medio acutico. Las ex-
tremidades presentan
cinco dedos, que a veces
se reducen como adapta-
cin secundaria. El cere-
bro est muy desarrolla-
do, y su psiquismo es
muy evolucionado y
complejo. Los sexos es-
tn separados. La fecun-
dacin es interna, y son
generalmente vivparos.
202
Cerebro
Ojo
Boca
Lengua
Colmillo
Trompa
Orificio nasal
Diafragma
Pulmn
Trquea
Oreja
Intestino
delgado
Vulva
Ano
Vejiga urinaria
Estmago
Rin
Corazn
Esfago
Anatoma interna
de un mamfero
herbvoro no
rumiante, un elefante
hembra.
Vrtebras cervicales
Vrtebras torcicas y lumbares
Coxis
Fmur
Tibia
Metatarso
Costillas
Metacarpo
Radio
Hmero
Esqueleto de un caballo
con los huesos principales.
Men
i
SALIR
203
CIENCIAS NATURALES
LOS PROTOTERIOS
Quirpt e ros
Comprenden los
murcilagos* y los
vampiros. Ambas
extremidades estn
unidas por una
membrana interdigi-
tal, llamada patagio,
que les permite el vuelo.
Mars upiale s
Comprenden los
canguros, las zari-
geyas, los lobos
marsupiales y los
koalas*. Caracters-
tica es la bolsa mar-
supial con pezones,
donde completan el desarrollo las
cras.
SISTEMTICA DE LOS MAMFEROS
Es t a c las e s e divide e n dos s ubc las e s : los prot ot e rios y los t e rios .
Constituyen el grupo ms primitivo, son ovparos y estn provistos de un pico crneo. En las hembras, los
conductos de las glndulas mamarias no se renen formando un pezn, sino que desembocan directamente
en la piel y, en lugar de vagina y tero, poseen una cloaca. Dentro de esta subclase se incluye el orden:
Comprenden todos los mamferos vivparos, poseedores de dentadura y con los conductos de las
glndulas mamarias reunidos en pezones. Las hembras tienen un tero y una vagina. No obstante, en
algunos grupos existe una cloaca, aunque rudimentaria. Esta clase, dividida en metaterios y euterios,
incluye los siguientes rdenes:
LOS TERIOS
Lagomorfos
Comprenden los
conejos y las lie-
bres*. Poseen dos
pares de incisivos
de crecimiento con-
tinuo en la mand-
bula superior y un
par en la inferior.
* Ejemplo ilustrado
De s de nt ados
Incluyen los osos
hormigueros*, de
hocico alargado, los
armadillos, provis-
tos de una coraza
crnea, y los pere-
zosos, que se carac-
terizan por la lentitud de sus movi-
mientos.
Ins e c t voros
Lo integran los
topos, los erizos,
los tenrecs* y las
musaraas. Estn
provistos de uas
en los dedos y tie-
nen el hocico alar-
gado. Se alimentan de pequeos
invertebrados.
Monot re mas
Comprenden los
ornitorrincos*, de
pico ancho, y los
equidnas, de pico
cnico y con el
cuerpo cubierto de
espinas. Poseen una
cloaca bien desarrollada y ponen
huevos de cscara flexible.
Roe dore s
Ratas, ratones,
ardillas, puerco
espines, cobayas,
capibaras y casto-
res*. Tienen un par
de incisivos de cre-
cimiento continuo
en la mandbula superior y otro par
en la inferior.
Folidot os
Incluyen los pango-
lines*. La ausencia
de dientes, la len-
gua larga y el cuer-
po recubierto de
una coraza de esca-
mas crneas son
sus principales caractersticas.
De rmpt e ros
Incluye slo los
lemures voladores o
colugos*. Poseen
una membrana
extensible entre las
patas y la cola, para
planear entre los
rboles, aunque no de realizar un
vuelo activo.
Pe ris odc t ilos
Comprenden caba-
llos, cebras, tapires
y rinocerontes*. Sus
extremidades aca-
ban en un nmero
impar de dedos que
finalizan en pezu-
as.
Men
i
SALIR
204
Primat e s
Incluyen los simios
y el hombre. Los
primeros son arbo-
rcolas, con manos
en las que el pulgar
casi siempre es opo-
nible. Presentan un
progresivo desarrollo cerebral y ps-
quico, que en el hombre alcanza
niveles mximos.
Probos c de os
Representados por
los elefantes*.
Caracterizados por
su larga trompa y
por sus largos col-
millos, tienen la piel
gruesa y casi des-
provista de pelo.
* Ejemplo ilustrado
Ce t c e os
Incluyen las ballenas, los ror-
cuales, los cachalotes, los delfi-
nes*, las marsopas, las orcas y
los narvales.
Adaptados a la vida acutica,
tienen las extremidades anterio-
res transformadas en aletas y
carecen de las posteriores. El cuerpo finaliza en
una aleta horizontal. Pueden tener dientes o no.
Tubulide nt ados
Comprenden los cer-
dos hormigueros*.
Su hocico es largo y
tubular, con la len-
gua protrctil, y pre-
sentan las orejas
largas. Son insect-
voros.
Sire nios
Incluyen las vacas
marinas, los dugon-
gos y los manates*.
Poseen las extremi-
dades anteriores
convertidas en ale-
tas y carecen de las
posteriores. Tienen labios en la
boca.
Carnvoros
Lobos, perros, zorros, osos,
mapaches, armios, nutrias,
tejones, coyotes, hienas, man-
gostas, pumas, linces, tigres*,
leones, leopardos, focas, leones
marinos y morsas. Disponen de
dientes puntiagudos, con los
caninos largos. Se alimentan por lo general de
presas vivas y algunos son acuticos.
Art iodc t ilos
Cerdos, hipopta-
mos, vacas, ovejas,
camellos, llamas,
jirafas, renos, cier-
vos*, etc. Presentan
dos o cuatro dedos
en cada una de las
extremidades, que finalizan en
pezuas. Son herbvoros.
Hirac oide os
Lo integran los
damanes*. Son
pequeos animales
con cuatro dedos en
las extremidades
anteriores y tres en
las posteriores.
Men
i
SALIR
LOS FACTORES AMBIENTALES
Los factores ambientales comprenden todos
aquellos componentes fsicos o qumicos que, si-
guiendo las leyes de la fsica y de la qumica, ac-
tan sobre el medio y, en consecuencia, tambin
sobre los organismos que lo pueblan.
Todos esos factores actuaron, en los orgenes de
la vida, de un modo distinto al actual, pues en la
medida en que su accin creaba un nuevo medio
con seres vivos, la actividad de stos
lo iba modificando, haciendo surgir
a su vez nuevos factores y elementos.
El agua
El agua es el resultado de la reaccin
del oxgeno con el hidrgeno. Hasta
que no apareci en la Tierra y se
acumul en cantidades mnimas, no
fue posible la existencia de la vida
que conocemos. Al principio surgi
en forma de nubes, mezclada con
otros componentes, en una atms-
fera totalmente distinta a la actual
(carente de oxgeno), hasta que fue
llegando a la superficie de la corteza
terrestre, y formando pequeos
charcos o depsitos.
Estas acumulaciones, as como las
producidas por la propia actividad
volcnica, acabaron por crear un
medio indito que ejerca una doble
accin sobre la corteza. Por un lado, era un pode-
roso disolvente (enriquecindose l mismo con
sales) y, por otro lado, actuaba como un poderoso
agente erosivo que modificaba el relieve.
El agua contina siendo un factor primordial de
la biosfera, y su presencia o ausencia determinan
la aparicin y abundancia de las formas de vida.
Es, adems, un componente esencial de todo ser
vivo, formando parte importante del citoplasma
de las clulas.
205
CIENCIAS NATURALES
ECOLOGA
LA BIOSFERA
Con este nombre se designa la parte del planeta ocupada por los seres vivos. Pero el
trmino tiene un sentido ms amplio, pues no se reduce a delimitar una porcin fsica de la
Tierra, sino que hace referencia a todo el conjunto de organismos que pueblan el medio y
que, en mayor o menor medida, lo modifican o incluso lo transforman, alterando sus
caractersticas o dando lugar a la aparicin de otras nuevas.
La biosfera constituye, as considerada, un sistema organizado, con un suministro y
consumo de energa y de materia, y en el que tienen lugar reacciones qumicas, se
establecen relaciones de dependencia mutua entre los organismos y su medio, etc.
Los humedales constituyen un hbitat de extraordinaria importancia
para todos los seres vivos, pues engloban numerosos ecosistemas
distintos. La gran cantidad de alimento que en ellos se encuentra
atrae a infinidad de aves, tanto residentes como migradoras.
Men
i
SALIR
Por otro lado, el agua experimenta un doble ci-
clo. Uno en la corteza terrestre, evaporndose en
algunos lugares, condensndose en forma de nu-
bes que el viento arrastra, y finalmente precipi-
tando en forma de lluvia o nieve en otros lugares,
tras lo cual una parte se infiltra por el subsuelo y
otra fluye por la superficie. El resultado son los
ros y las aguas subterrneas, as como toda una
serie de humedales que salpican la superficie del
planeta.
El segundo ciclo pasa a travs de los seres vivos,
principalmente las plantas. stas la absorben del
suelo a travs de las races, la transportan por los
vasos, en forma de savia, hasta las hojas, y all eli-
minan una parte, que de nuevo pasa al aire a tra-
vs de los estomas. En los animales sucede algo
anlogo, aunque en menor cuanta.
La energa electromagntica
Constituye el motor de todas las reacciones meta-
blicas de los seres vivos, aunque pueda adoptar
las formas ms diversas. Su presencia fue deter-
minante para que apareciera la vida, si bien las
condiciones iniciales fueron muy distintas a
las actuales.
La energa electromagntica procedente del es-
pacio, principalmente del Sol, se presenta en di-
versas longitudes de onda, pero de un modo glo-
bal, y en lo que respecta a la vida en el planeta,
puede clasificarse en tres grandes apartados. En
uno se incluyen aquellas radiaciones con poder
mutacional, y que pueden resultar perjudiciales
ya que destruyen los enlaces qumicos, provocan-
do la muerte del organismo. Entre stas se en-
cuentran los rayos csmicos y la radiacin ultra-
violeta (aunque los organismos se han dotado de
mecanismos protectores, no siempre pueden evi-
tar sus efectos).
206
Los pjaros comen
gusanos
Los gusanos se
comen las hojas
Los hongos
descomponen las
hojas en humus
Energa solar Los pjaros son presas
de las rapaces
Detalle de la raz
que muestra el
pice y los pelos
Las bacterias
descomponen los
nutrientes
Los rboles, como los restantes vegetales, son el
elemento de unin entre la parte inanimada del
ecosistema, su componente geolgico, y la parte
animada, los seres vivos. El dibujo lo muestra de
forma simplificada.
Men
i
SALIR
Otro grupo incluye la radiacin trmica que ca-
lienta la corteza terrestre y la atmsfera. Un tercer
grupo sera el de aquellas radiaciones que deno-
minamos en conjunto luz visible, y cuya impor-
tancia radica en que las plantas pueden absorberla
y utilizarla para sus reacciones qumicas (fotosn-
tesis), permitiendo as la fabricacin de materia
orgnica a partir de componentes inorgnicos.
La atmsfera
Es un factor ambiental que en su composicin ac-
tual es de origen biolgico, pues surgi como
consecuencia de la actividad de los seres vivos. La
atmsfera actual contiene casi el 78 % de nitrge-
no, el 20 % de oxgeno y el resto entre anhdrido
carbnico, otros gases y diversos componentes en
cantidades mnimas. Pero, en el pasado, cuando
surgi como resultado principalmente de la acti-
vidad volcnica, en forma de una capa de gases
que rodeaba el planeta, su contenido en oxgeno
era mnimo.
Los primeros organismos vivientes produjeron
oxgeno como residuo de su actividad, y ste fue
acumulndose hasta alcanzar un porcentaje que
permiti la existencia de organismos aerobios. A
partir de ese momento, el proceso se aceler y las
consecuencias fueron muy importantes, no slo
para la vida. La nueva atmsfera adquira un
poder oxidante que transform muchos de los
elementos de la corteza, actuando as como un
agente modificante que participaba en el proceso
erosivo.
El suelo
El suelo es un factor ambiental importante, tam-
bin producto de la actividad biolgica. Surgi y
sigue generndose, por un lado, como conse-
cuencia de las transformaciones que la roca ma-
dre va experimentando a causa de la erosin y,
por otro lado, de las reacciones qumicas y accio-
nes mecnicas que ejercen todo tipo de organis-
mos, pero sobre todo los vegetales.
A partir del instante en que, por el motivo que
fuere, por ejemplo, el nacimiento de una isla vol-
cnica, la corteza inalterada queda expuesta al
descubierto, los agentes fsicos de la atmsfera y
el agua comienzan una labor mecnica que va
desmenuzando poco a poco su superficie. Se for-
man entonces partculas de menores dimensiones
(granos de arena, gravas, etc.).
Luego, cuando un ser vivo se asienta en ellas,
por ejemplo, unos lquenes, tiene lugar un cam-
bio verdaderamente importante, que consiste en
el progresivo enriquecimiento del suelo en mate-
ria orgnica, la cual ir permitiendo de modo gra-
dual la aparicin de nuevos organismos, que a su
vez contribuirn tambin a crear y hacer madurar
el suelo.
El suelo lleva disueltos todos los componentes
que los vegetales necesitan para sintetizar materia
orgnica con ayuda del agua y de la luz. La fauna
y flora del suelo son componentes esenciales del
ecosistema, sobre todo las formas microscpicas,
y forman una cadena imprescindible para la exis-
tencia de las formas de vida superior.
El clima
El clima puede definirse como las condiciones
medias de la atmsfera que caracterizan una de-
terminada zona del planeta. Al ser un concepto
estadstico admite variaciones, que segn el tipo
de clima sern ms o menos acentuadas. Por eso,
las condiciones atmosfricas en un momento
dado (lo que llamanos comnmente el tiempo
atmosfrico) pueden ser muy distintas a las pro-
pias del clima del lugar, pero no por ello dejan de
constituir un elemento climatolgico.
El clima depende de varios factores: cantidad
de radiacin luminosa, temperatura, humedad
del aire, viento, forma y cantidad de las precipita-
ciones, etc., estando todos estos elementos nti-
mamente relacionados entre s. Adems, hay tam-
207
CIENCIAS NATURALES
Los hongos participan en la transformacin de la
masa de residuos orgnicos del suelo en elementos
minerales utilizables para las plantas en la
fotosntesis, hacindole as frtil.
Men
i
SALIR
bin factores de origen biolgico que pueden mo-
dificar estos parmetros. As, por ejemplo, la exis-
tencia de amplias reas boscosas incrementa la
cantidad de las precipitaciones y reduce los efec-
tos erosivos del viento. Los organismos se adap-
tan al clima de las distintas regiones del planeta, y
la evolucin ha ido creando especies propias de
cada uno de ellos.
208
LOS CICLOS DE LA MATERIA
La biosfera es un ente dinmico, sometido a cambios permanentes, tanto en sus
componentes abiticos como en los de origen biolgico. Pero, mientras que las
modificaciones debidas a los procesos geolgicos del planeta siguen un curso que a nuestra
escala resulta tremendamente lento, los cambios que tienen lugar en los seres vivos se
producen a intervalos mucho ms reducidos. El ciclo vital de todo organismo supone un
aporte de materia y energa constante, y esto hace que tanto una como otra, que proceden
en ltima instancia del medio fsico, realicen por el interior de los organismos un recorrido
cclico, que les lleva a pasar por distintos estadios antes de volver al medio, donde pueden
reincorporarse al ritmo geolgico o bien volver a formar parte de nuevo de los ciclos
biolgicos.
CICLO DEL CARBONO
El carbono se encuentra principalmente en la
atmsfera en forma de dixido de carbono, pro-
cedente en parte de la actividad geolgica y del
vulcanismo, aunque se origina tambin por la ac-
tividad de los seres vivos. En los ltimos aos, se
observa un aumento de este compuesto a conse-
cuencia de la actividad humana (principalmente
el uso de combustibles no renovables), lo que
constituye un factor distorsionador importante
del ciclo normal.
Las plantas absorben carbono del aire y por me-
dio de la fotosntesis transforman un elevado por-
centaje del mismo en materia
orgnica. Una parte se incor-
pora al suelo (de donde pasar
de nuevo a la atmsfera) con
los residuos vegetales, pero
otra se convierte en materia or-
gnica animal, ya que los ani-
males se nutren de plantas.
Con la respiracin, tambin
los animales expulsan anhdri-
do carbnico a la atmsfera.
Por ltimo, sus restos devuel-
ven el carbono al suelo.
CICLO DEL OXGENO
La circulacin de este elemen-
to por la biosfera se debe prin-
cipalmente a la presencia de
Animales
Respiracin
CO
2
atmosfrico
Plantas
Descomposicin
Suelo y
agua
Glcidos, lpidos
y prtidos
Depsitos (carbn,
petrleo, etc.)
Glcidos
V
u
l
c
a
n
i
s
m
o
Vas de paso del carbono entre los
distintos eslabones del ecosistema
terrestre.
Men
i
SALIR
los seres vivos, pero sobre todo a los organismos
fotosintticos. La oxidacin de la corteza y la acti-
vidad volcnica aportan cantidades adicionales de
oxgeno, pero en un porcentaje muy reducido so-
bre el total existente.
Cuando los vegetales respiran, consumen anh-
drido carbnico y desprenden oxgeno como resi-
duo. Aunque durante la noche el proceso se in-
vierte, el saldo global es netamente favorable al
oxgeno, que va a parar a la atmsfera. Los anima-
les, por el contrario, son consumidores de oxge-
no y productores de anhdrido carbnico, pero al
ser su masa total inferior a la de los vegetales
(ocupan un escaln superior en la pirmide trfi-
ca), el balance se inclina tambin a favor de la
produccin de oxgeno.
CICLO DEL NITRGENO
El nitrgeno es el elemento ms abundante en la
atmsfera, pero ni las plantas ni los animales pue-
den utilizarlo directamente. Esa funcin la reali-
zan unas bacterias especiales, las nitrificantes,
que se encuentran en el suelo y que muchas veces
viven en simbiosis con determinadas plantas (por
ejemplo, las leguminosas).
El ciclo del nitrgeno se inicia en ese punto: las
bacterias absorben el nitrgeno atmosfrico y lo
transforman en compuestos nitrogenados; las
plantas lo absorben entonces a travs de las races,
y lo usan en sus procesos de sntesis; la materia
orgnica que fabrican pasa en parte a los animales
fitfagos y, de stos, a los carnvoros. En todo el
ciclo se producen residuos y restos de los organis-
mos muertos, con lo que el nitrgeno vuelve al
suelo. Este proceso resulta especialmente observa-
ble en los excrementos de algunas aves (guane-
ras), que al acumularse forman enormes depsitos
de compuestos nitrogenados (nitratos) que pue-
den utilizarse como abono para las plantas.
CICLO DEL FSFORO
Este elemento se encuentra distribuido en por-
centaje variable por toda la corteza terrestre, y los
organismos vivos lo precisan, aunque sea en pe-
queas cantidades, para un proceso tan esencial
como la sntesis de las protenas, as como tam-
bin para las reacciones energticas, en las que el
fsforo participa en forma de compuestos inter-
medios.
El ciclo del fsforo es anlogo a los otros ya des-
critos, si bien este elemento nicamente pasa por
los medios terrestre y acutico, ya que su presen-
cia en la atmsfera es prcticamente nula. Las
plantas, una vez ms, son las encargadas de fijar-
lo en sus tejidos, y de este modo puede pasar a los
animales y otros organismos hetertrofos, en los
que tambin se incorporar. Como eslabn de la
cadena deben considerarse las bacterias descom-
ponedoras, que devuelven al suelo el fsforo acu-
mulado en los seres vivos.
209
CIENCIAS NATURALES
El nitrgeno sigue una serie ms
compleja de transformaciones,
convirtindose, gracias a las bacterias
y al vulcanismo, en compuestos
distintos en cada una de las etapas.
Citoplasma
Nitritos
Plantas animales
N
2
atmosfrico
NO
2
Bacterias
descomponedoras
NH
3
Bacterias
desnitrificantes
Nitratos
Sntesis de
protenas
NO
2
NO
3
Aves, peces,
fitoplancton
Bacterias
fijadoras
N
2
NH
3
Vulcanismo
Rocas
E
x
c
r
e
c
i

n
Sedimentos
Men
i
SALIR
EL MEDIO ACUTICO
El medio acutico fue, al parecer, el primero donde
la vida apareci, y posee unas caractersticas fsicas
y qumicas que le hacen distinto a los otros dos en
un aspecto fundamental: en cierto sentido, se conti-
na en los propios organismos, es decir, aunque su
composicin sea hoy diferente a la del medio inter-
no de los seres vivos, una pequea porcin suya,
delimitada por una membrana, fue lo que hizo po-
sible la aparicin de una unidad de vida, esto es,
21 0
El fsforo es otro de los
elementos esenciales para
la vida y su ciclo no es
cerrado sino que una parte
importante del fsforo
queda fuera, en forma de
sedimentos y de depsitos
minerales, inaccesible para
los organismos vivos.
Citoplasma
orgnico
Plantas Animales
Bacterias
del suelo
Rocas
Guano
Fosfatos
del suelo
Depsitos de
fosfatos marinos
Erosin
Bacterias
Excrementos
Residuos
(esqueleto, etc.)
Plantas
Aves marinas,
peces, fitoplancton
Sedimentos
Vulcanismo
PRINCIPALES MEDIOS
DE LA BIOSFERA
Podemos considerar como medio cualquier entorno en el que un ser vivo pueda
desenvolverse. As, pues, un medio podr ser cualquier lugar donde se den condiciones
aptas para la vida. Su diversidad, por consiguiente, es enorme. Son medios, lugares tan
diversos como las fuentes termales, los glaciares o incluso, para un parsito, los glbulos
rojos de un mamfero. No obstante, todo este conjunto de entornos puede reducirse a los
tres grandes medios que constituyen el planeta, es decir, el medio terrestre, el medio
acutico y el medio areo o atmosfrico.
Cada uno de ellos rene unas condiciones especiales que han determinado de modo
decisivo la direccin marcada por los factores evolutivos, dando lugar a organismos muy
caractersticos en cada caso.
La densidad y la
presin del agua
han modelado de
forma diferente a
cada uno de los
componentes del
zooplancton
marino.
Men
i
SALIR
una clula. En mayor o menor grado, la composi-
cin interna de cualquier organismo recuerda a la
que originalmente debi tener el medio acutico en
aquellas charcas costeras de hace unos 3.500 millo-
nes de aos, donde se formaron los primeros com-
puestos orgnicos antecesores de la vida.
Las condiciones del medio acutico
La densidad del agua tiene un doble efecto sobre
un organismo. Por un lado, lo sujeta y, por otro,
en cambio, dificulta sus movimientos. Esto ha
modelado a los organismos acuticos conforme a
una pauta general que, aunque con excepciones,
se da en todos los grupos.
Los organismos muy pequeos flotan gracias a
expansiones laterales que dificultan su hundimien-
to y a la presencia de partculas de grasa o peque-
as cantidades de aire en sus cuerpos. Adems, su
densidad es slo un poco superior a la del agua.
Los organismos macroscpicos, en cambio, se
mantienen en el agua gracias a movimientos acti-
vos de su musculatura. Para desplazarse utilizan en
general aletas, ya sean invertebrados o vertebrados,
y su cuerpo adopta una forma (hidrodinmica) que
reduce al mnimo la resistencia del medio.
Otro factor muy importante es la cantidad de
sales disueltas en el agua, ya que segn que el me-
dio sea hipertnico o hipotnico, la clula requie-
re unos u otros mecanismos para mantener cons-
tante su interior sin desecarse ni llenarse de agua,
pues ambas cosas provocaran su muerte. Por eso,
deben distinguirse fundamentalmente dos me-
dios acuticos, el marino, con un elevado porcen-
taje de sales disueltas, y el dulceacucola, con
muy pocas sales. Entre ambos existen algunos de
tipo intermedio, como las aguas salobres de las
marismas y otros.
La evolucin ha creado formas distintas para
cada uno de estos entornos. Adems, son diferen-
tes las dimensiones fsicas de cada uno de ellos.
La presin, por ejemplo, es un factor decisivo en
los animales marinos, pero apenas tiene impor-
tancia en ros o lagos someros. La profundidad es
tambin determinante, puesto que permite que
la luz pueda penetrar o no, y en consecuencia, la
presencia o no de plantas.
EL MEDIO TERRESTRE
Las condiciones ambientales son mucho ms ex-
tremas sobre tierra firme que en el agua: los cam-
bios de temperatura son ms acentuados, es ma-
yor la incidencia de radiaciones, para los despla-
zamientos se necesita emplear una mayor fuerza
muscular, y as sucesivamente.
Los organismos auttrofos, las plantas, se man-
tienen fijos al suelo y de l obtienen sus nutrien-
tes, as que su principal inters radica en adoptar
una forma que les sujete bien al sustrato y les per-
mita recibir toda la luz que necesitan.
Los animales, que han de buscar activamente el
alimento, han tenido que desarrollar mecanismos
de desplazamiento activo que, en general, han
adoptado el aspecto de patas. La accin mecnica
de palanca de estos apndices eleva el cuerpo del
animal sobre el suelo y le impulsa. Es el mtodo
elegido por la mayora de los artrpodos y verte-
brados, que son los grupos de mayor xito evolu-
tivo en tierra firme. Otros, como los gusanos o los
moluscos, optaron por un desplazamiento rep-
tante por medio de la presin ejercida por el cuer-
po, y esto ha limitado su presencia a la capa in-
mediata del suelo.
Dentro del medio terrestre, es necesario distin-
guir entre el que se encuentra por encima de la
superficie del suelo (epigeo), en contacto directo
con la luz y el aire, y el que discurre por debajo
(hipogeo), donde las condiciones son mucho ms
uniformes. La forma de los animales subterr-
neos, muy similar en todos ellos, es buena prueba
de esta mayor uniformidad de las condiciones
bajo tierra.
Para los organismos vegetales, incapaces de
desplazarse si las condiciones empeoran, el factor
altitudinal desempea un gran papel. La dismi-
nucin de la temperatura y el aumento de la ra-
diacin, a medida que aumenta la altura sobre el
nivel del mar, son dos factores que limitan el de-
21 1
CIENCIAS NATURALES
Algunos moluscos
han abandonado el
medio acutico y han
colonizado la tierra
firme. Para ello, como
sucede con los
caracoles terrestres, se
han dotado de una
especie de pulmn
que les ha permitido
respirar aire
atmosfrico.
Men
i
SALIR
sarrollo de ciertas formas vegetales. Esto es lo que
ha dado lugar al fenmeno de la zonacin altitu-
dinal, es decir, la aparicin de los pisos de vegeta-
cin que se observa en las montaas.
EL MEDIO AREO
Es un medio que debe considerarse de paso para
la mayora de los organismos, pues salvo algunos
planctnicos, los restantes slo lo utilizan en sus
desplazamientos. Su principal ventaja radica en la
posibilidad de soslayar los obstculos que presen-
ta el medio terrestre para el desplazamiento o la
dispersin de un organismo. Las plantas recurren
a menudo al viento para llevar sus esporas o sus
semillas a lugares lejanos y de este modo ampliar
el rea de dispersin. Muchos animales pueden
acceder a travs del aire a zonas a las que los acci-
dentes orogrficos impiden llegar por tierra firme,
o bien cruzar obstculos de la naturaleza de los
brazos de mar o incluso los ocanos. De esta ma-
nera ha sido posible ocupar las islas ocenicas.
El medio areo impone como condicin fsica
reducir al mximo posible el peso del organismo,
aumentar las superficies de sustentacin y desa-
rrollar algn medio de propulsin. Las alas han
sido la solucin universal. Las semillas de muchas
plantas disponen de expansiones laterales que fa-
cilitan su desplazamiento a travs del aire, ade-
ms de su reducido peso; otras poseen estructu-
ras anlogas, en forma de pelos o filamentos. Su
desplazamiento es siempre pasivo.
Los animales se han dotado de alas, que en los
invertebrados son expansiones laminares del
cuerpo movidas por msculos, y en los vertebra-
dos, membranas de las extremidades anteriores.
En las aves, las alas estn recubiertas de plumas,
lo que mejora sus propiedades aerodinmicas, y
en los restantes grupos (por ejemplo, los murci-
lagos) se han ampliado para abarcar tambin las
extremidades posteriores.
LAS UNIDADES DEL ECOSISTEMA
Definimos nuestro ecosistema como una unidad
formada por dos componentes: una serie de orga-
nismos vivos bi ocen osi s , y el medio en que es-
tos organismos viven bi otop o) . Pero no se trata
de una nica unidad, sino que puede dividirse a
su vez en infinidad de unidades menores, a medi-
21 2
Una de las especies que mejor
dominan el medio areo es el
albatros viajero, que slo se posa
en tierra durante la poca de la
reproduccin.
EL ECOSISTEMA
As como el conjunto del Sol y sus planetas forman un sistema, la Tierra misma forma otro
sistema, y cualquier organismo es un sistema organizado, dentro del planeta.
Tambin lo que conocemos como biosfera es a su vez un sistema, en el que participan
elementos inanimados y seres vivos. A este sistema lo llamamos ecosistema, y aunque
mantiene una cierta relacin con el exterior, podemos considerarlo cerrado, puesto que esa
relacin se limita prcticamente a recibir energa del Sol. Apenas hay componentes
inanimados que salgan al espacio y, desde luego, ninguno de los seres que lo pueblan
(prescindiendo, en los ltimos tiempos, de los astronautas que parten en las naves
espaciales) puede sobrevivir fuera de los lmites marcados por la biosfera.
Men
i
SALIR
da que se delimitan las condiciones. As,
el ecosistema terrestre alberga, por ejem-
plo, el bosque, la pradera, el desierto, etc.,
cada uno de los cuales comprende otros
ecosistemas ms concretos, como pueden
ser el bosque de conferas o el bosque de
caducifolios, y dentro de stos, la zona ba-
sal (el sotobosque) o las copas de los rbo-
les. Pero, ms an, incluso la pequea
cantidad de agua de lluvia que queda en el
hueco de un rbol constituye un ecosiste-
ma particular.
Otro concepto importante es el de h bi -
tat. Se define como el conjunto de bioto-
pos en que una determinada especie pue-
de vivir. Adems, la porcin de ese hbitat
ocupada por cada especie constituye lo
que se denomina n i ch o ecolgi co. As, en
el ecosistema del bosque los rboles son el
hbitat de numerosas especies de aves, y
el nicho de unas especies sern las partes
bajas del tronco, y el de otras la zonas al-
tas, por lo que ambas pueden ocupar un
mismo hbitat sin interferirse.
Se llama p oblaci n a un conjunto de in-
dividuos de una misma especie con capa-
cidad de reproducirse y que ocupan un
espacio determinado. Esta unidad se com-
plementa con el concepto de com u n i d ad ,
que es el conjunto de poblaciones de dis-
tintas especies que viven en la misma
zona. As, en el bosque existe, por ejem-
plo, una poblacin de bhos y otra de ra-
tones, adems de muchas otras (guilas,
martas, escarabajos, etc.). Pues bien, el
conjunto de bhos y ratones formarn
una comunidad de vertebrados dentro del
bosque.
LA ORGANIZACIN
DEL ECOSISTEMA
El ecosistema no es una entidad esttica,
sino que se ve sometido a constantes
cambios. Algunos de estos cambios son
temporales, y tienen lugar de un modo
cclico. En estos casos se habla de una su -
cesi n , es decir, de la sustitucin de unos
elementos del ecosistema por otros en el curso del
tiempo. Un ejemplo es el proceso de colonizacin
de una determinada zona por formas vegetales
21 3
CIENCIAS NATURALES
La pirmide ecolgica resume visualmente la
relacin trfica entre los distintos componentes del
ecosistema.
Necrfagos
Superpredadores
Predadores
Productores primarios
Fitfagos
Men
i
SALIR
cada vez ms complejas: tras los primeros coloni-
zadores (lquenes, musgos), aparecen las hierbas,
despus los arbustos y, por ltimo los rboles,
siempre que las condiciones del medio permitan
el desarrollo de cada una de estas formas. Cuando
la evolucin se ha completado, se alcanza un esta-
dio de equilibrio llamado cli m ax, en el que los
cambios tienen lugar entre los individuos de cada
nivel (rboles nuevos sustituyen a los viejos).
Otro tipo de cambios, pero a menor escala, son
las flu ctu aci on es, que son los cambios peridicos
experimentados por una determinada poblacin,
por ejemplo, la de roedores en el bosque, en ci-
clos de cinco o seis aos; y los ri tm os, que tienen
lugar a una escala mucho menor, como, por
ejemplo, el ritmo diario entre el da y la noche,
que hace que unas especies entren en actividad
cuando luce el sol, y otras lo hagan tras la puesta
(esto se observa sobre todo en el plancton).
Pero el ecosistema tambin se organiza espacial-
mente, ocupando distintas zonas. Un ejemplo lo
ofrece la distribucin del plancton marino a dis-
tintas profundidades, cada una de ellas caracters-
tica de una determinada especie, como otro lo se-
ran los pisos de vegetacin que se observan en
las montaas. Las condiciones particulares del
medio pueden crear distribuciones muy singula-
res. As, la aparicin de una roca grande en un
medio herbceo da lugar a una discontinuidad de
ese ecosistema, y a la aparicin de otros de meno-
res dimensiones en su interior.
Cadenas y pirmides trficas
Una manera de ver con claridad cmo se organiza
un ecosistema es considerar el aspecto trfico,
esencial para cada organismo.
Los vegetales son los nicos seres vivos capaces
de transformar la energa solar, el agua y los mi-
nerales en materia orgnica. As, pues, constitui-
rn el primer eslabn de una cad en a tr fi ca. De
ellos se alimentan los hetertrofos, unos directa-
mente de los vegetales, que son los fitfagos (por
ejemplo, un ciervo), mientras que otros aprove-
chando la materia orgnica ms elaborada que ha
producido el fitfago, que son los carnvoros
(por ejemplo, el lobo). El organismo que se ali-
menta de los restos de todos estos otros organis-
mos cuando mueren, es decir, el descomponedor
de sus restos (una bacteria), es el ltimo eslabn
da la cadena. Pero ste, en cierto sentido, es tam-
bin el primer eslabn, puesto que devuelve al
medio los minerales originales que el vegetal ab-
sorbi.
Reuniendo todas las poblaciones de organismos
y organizndolas por su tipo de alimentacin, se
obtiene una pirmide cuya base la ocupan los ve-
getales, en el primer piso (ms reducido) se en-
cuentran los fitfagos, el segundo piso (mucho
menor), los predadores, y en el ltimo (muy pe-
queo) los superpredadores y descomponedores.
Es la que se llama p i rm i d e ecolgi ca.
La produccin
Este trmino nos sirve para cuantificar el uso que
hacen los seres vivos de la materia y la energa, as
que es muy importante para poder caracterizar
un ecosistema.
Del total de energa solar que llega a la superfi-
cie del planeta, los vegetales utilizan el 1 % para
la fotosntesis. Con esta energa fabrican toda la
materia orgnica vegetal de sus tejidos y rganos.
Esto es lo que se llama p rod u cci n p ri m ari a, que
depende de factores tales como la temperatura
ambiente (si es baja, no hay fotosntesis), la canti-
dad de clorofila disponible, la cantidad de luz
(por debajo de un mnimo no se inicia el proceso)
y los nutrientes que existen en el medio.
La p rod u cci n bru ta es el total de materia org-
nica producida, mientras que la p rod u cci n n eta
es la cantidad que queda disponible, despus de
restar la que el organismo ha utilizado para su
propia existencia. Se llama entonces p rod u cti vi -
d ad a la cantidad de energa que almacena el or-
ganismo durante un determinado perodo.
La cantidad de materia orgnica que queda dis-
ponible, es decir, la produccin neta, sirve para
que el proceso siga el mismo curso pero con los
consumidores primarios, los fitfagos. En este
caso, la produccin recibir el nombre de p ro -
d u cci n secu n d ari a. Lo mismo que en el caso an-
terior, slo una parte de la materia y la energa
consumidas quedarn disponibles para otros or-
ganismos (los consumidores secundarios, o sea,
los predadores). De este modo, cada escaln que
se asciende en la pirmide trfica supone una me-
nor cantidad de materia y energa disponibles, y
por eso la poblacin correspondiente ser mucho
menor.
21 4
Men
i
SALIR
adaptacin Proceso por el que un organismo
realiza modificaciones estructurales, bioqumicas
o de otro tipo, para satisfacer las condiciones del
medio y poder sobrevivir.
ADNo cido desoxirribonucleicocido nuclei-
co que almacena la informacin gentica y que
forma parte de los cromosomas.
aerbicoSe dice de cualquier proceso u orga-
nismo que precisan oxgeno para poder tener lu-
gar o poder sobrevivir.
aleloCada una de las formas alternas que pue-
de presentar el gen de un carcter.
anaerbicoSe dice de cualquier proceso u or-
ganismo que no necesitan oxgeno para tener lu-
gar o para sobrevivir.
arqunteronCavidad central de la gstrula.
ascoCada uno de los recipientes que contienen
las esporas de los hongos ascomicetes.
axn Prolongacin de la clula nerviosa, que
conduce los impulsos nerviosos.
bacterifagoVirus que ataca y destruye bacte-
rias.
basidioCada uno de los recipientes en forma
de bastoncillo que contiene las esporas de los
hongos basidiomicetes.
biomaComunidad de plantas y animales que
caracterizan una determinada regin del planeta,
como el bosque de conferas.
biomasaCantidad total de materia orgnica
viva que hay en una poblacin de organismos.
catalizador Sustancia que modifica la veloci-
dad de una reaccin sin participar en ella.
celomaCavidad principal del cuerpo revestida
de epitelio de origen mesodrmico, que poseen
muchos animales.
cigotoClula formada por la fusin de dos ga-
metos.
cloacaPorcin final del tubo digestivo de mu-
cho animales en la que desembocan tambin los
conductos urinarios y reproductores.
codnConjunto de tres bases que codifican un
aminocido.
comensalismo Relacin entre dos especies en
la que cada una obtiene beneficio sin causar per-
juicios a la otra.
desnitrificacinConversin de los nitratos en
nitrgeno libre.
diferenciacin Cambio en las estructuras y
funciones de una clula para especializarse en un
determinado sentido.
enzimaCatalizador de los seres vivos.
especiacin Proceso de formacin de una es-
pecie.
espirculoAbertura de la trquea de los insec-
tos o de la primera hendidura branquial de algu-
nos peces.
fenotipoAspecto externo que presenta un indi-
viduo, resultado de la accin del medio sobre su
genotipo.
fitfagoAnimal que se alimenta de materia ve-
getal.
fotoperiodicidadRespuesta de un organismo a
los cambios de iluminacin del medio.
gametoClula reproductora.
genomaJuego completo de genes de un indivi-
duo.
genotipo Caracteres determinados por los ge-
nes de un individuo.
gnadaCualquier rgano productor de gametos.
herbvoro Animal que come hierba. Trmino
usado a veces como sinnimo de fitfago.
homeostasis Mantenimiento del equilibrio
interno.
inmunoglobulinaProtena que acta como an-
ticuerpo.
larvaFase juvenil de muchos animales, que se
transforma en el adulto tras experimentar una
metamorfosis.
mdulaSe dice en general de la porcin interna
de un rgano.
21 5
CIENCIAS NATURALES
GLOSARIO
Men
i
SALIR
metabolitoCualquier sustancia usada o produ-
cida en el curso del metabolismo.
mutualismoAsociacin entre dos especies ani-
males para beneficio mutuo.
nctar Solucin azucarada producida por las
plantas.
orgnuloCualquiera de las estructuras especia-
lizadas del interior de una clula.
patgenoSe dice de cualquier organismo cau-
sante de enfermedad.
plasmodioEstructura resultante de la fusin de
varias clulas, polinucleada y con capacidad
de movimiento.
radiacin adaptativaFormacin de distintas
especies a partir de una antecesora, como res-
puesta a las distintas condiciones del medio.
rizomaTallo subterrneo.
ssil Animal fijo al sustrato. rgano vegetal sin
pie.
taxnGrupo de cualquier clasificacin cientfica.
toxina Metabolito de un organismo que es
venenoso para otro.
umbral Intensidad mnima de un estmulo
necesaria para que se produzca una respuesta.
virinPartcula completa de un virus, formada
por el material gentico y la cubierta.
21 6
Men
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SALIR