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Lasvillasolvidadas
PRIMERA PARTE
Las villas
La frontera, los primeros campesinos,
las villas, apogeo y declinacin
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Lasvillasolvidadas
El siglo XVI I
La frontera y los primeros campesinos
(1600-1699)
La organizacin del territorio
Desde la conquista espaola, y por los siguientes tres siglos, el territorio de
Chile estuvo dividido administrativamente en forma similar a la divisin
eclesistica. De este modo, el pas contaba con dos obispados: el de Santiago y
el de Concepcin. Este ltimo limitaba por el norte con el ro Maule, al sur
con el cabo de Hornos, al este con la cordillera de Los Andes y al oeste con el
ocano Pacfico. Los obispados se dividan en corregimientos, equivalentes a las
actuales provincias; as, a fines del siglo XVII, el obispado de Concepcin
tena seis corregimientos: La Concepcin, Cauquenes, Chilln, Itata, Puchacay
y Estancia del Rey (Rere). Por otro lado, el cabildo de Concepcin, como la
ciudad ms antigua e importante, era la capital del obispado, residencia de
los gobernadores y organismo relacionador de los corregimientos. Estaba a
cargo de un corregidor designado por el gobernador capitn general, por fa-
cultad del rey y a quien representaba. l era el responsable militar, posea
facultades legislativas y actuaba como juez de primera instancia, duraba en
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otra ser la actividad guerrera. Militares y estancieros sern los prototipos
sobre los cuales gire el poder en el obispado de Concepcin.
Puerto de Concepcin (Alonso de Ovalle 1646).
El concepto de frontera
Mucho discuten los historiadores respecto al concepto de frontera
2
y para la
historiadora chilena (y penquista) Patricia Cerda-Hegerl
3
las fronteras de la
Amrica espaola nunca fueron tierras libres, sino territorios legalmente per-
tenecientes al imperio espaol desde el siglo XVI. Sin embargo, estos territo-
rios estaban ocupados por poblaciones indgenas con distintas resoluciones
para defender lo suyo. En Chile, a la corona espaola le tom siglos incorpo-
rar los territorios indgenas a su imperio (proceso recin terminado en la
repblica en 1883 y por la fuerza de las armas). Estas distintas fronteras en
Hispanoamrica fueron experiencias de los siglos coloniales (XVI, XVII y
XVIII). Los mapuches y pehuenches, que habitaban desde el ro Maule, se
replegaron hasta el ro Biobo, lo que gener una nueva frontera en el cono
sur. Para abordarla, los espaoles usaron su experiencia de ocho siglos de
enfrentamientos con los moros en la propia Espaa. Usaron misioneros, pio-
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El siglo XVI I I
Las villas y la agricultura
(1700-1799)
Las primeras villas
El alzamiento de los mapuches arras, entre 1598 y 1602, siete ciudades en
el sur de Chile; por lo que los nicos poblados sobrevivientes fueron La Sere-
na, Santiago, Valparaso, Chilln, Concepcin y Castro. Esto signific que la
poblacin se ruralizara ms, as la enorme mayora de la gente viva en los
campos, por lo que las autoridades coloniales trataron de crear nuevas villas
para concentrar a la poblacin
1
. Durante el gobierno de Juan Henrquez y
Jos de Garr, Toms Marn de Poveda intent fundar Talca pero fracas
por falta de recursos y por el desinters de la poblacin por instalarse en la
nueva ciudad propuesta. Se pretenda llevar a los habitantes rurales a villas
para aumentar la evangelizacin, la administracin de justicia y separarlos
del ocio segn un obispo de la poca. Quillota fue otro proyecto fracasado,
por lo que la idea de nuevas villas se descart por un tiempo.
Cuando lleg al poder Jos Manso de Velasco la situacin cambi fuerte-
mente. Apenas firma la paz con los mapuches en el tratado de Tapihue, orde-
na en 1739 fundar Los ngeles en la Isla de la Laxa, para proteger la fronte-
ra con los indgenas, por lo que adquiere un marcado acento militar
2
. Poste-
riormente Manso de Velasco funda San Felipe en 1740, Cauquenes, Talca y
San Fernando en 1742, Rancagua y Curic en 1743 y Copiap en 1745.
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Domingo Ortiz de Rozas mejor las edificaciones locales y les dio el ttulo de
Buena Esperanza de Rozas, pero sta no fue muy prspera. En un informe
dice el gobernador
31
:
...entrelos varios puntos quesetrataron en J unta dePoblaciones... fueuno del
adelantamiento y perfeccin dela villa erigida en tiempos demi gobierno con el
nombredeBuena Esperanza deRozas quevoluntariamenteledieron sus habitan-
tes. Tuvo principios por el mes deoctubrede1750 a representacin dedon J uan
Francisco deAltamirano, su corregidor... quereconviniesea todos los quesehaban
obligado a asimentarseen la villa, a los dems del partido para queformasen sus
casas en forma regular en los solares querescatasen despus dela plaza, casas de
Cabildo, crceles y algunos queconvena reservar para propios...
La villa de San Luis de Gonzaga de Rere
En general las villas de la frontera se le-
vantaron con gente pobre, sin embargo el
corregidor de Rere, J uan Francisco
Velsquez de Altamirano, cuando gestio-
na la fundacin de San Luis Gonzaga en
1750, presenta una situacin diferente.
Hace ver al entonces gobernador Ortiz de
Rozas que los interesados en dicha villa
son gente de ...notoria distincin y conocida
conveniencia; y que ninguno solicita tierra
porque son todos hacendados en los trminos
deesta jurisdiccin
32
.
Quince aos despus, al formalizarse la
fundacin, se reitera la solvencia de los
vecinos, los que viven en casa deteja, pero
esta vez s solicitan tierras, privilegios y ayuda econmica
33,34
. El 4 de octubre
de 1765 el gobernador de Chile, Guill y Gonzaga, orden una nueva funda-
cin, en el mismo sitio de la antigua poblacin llamada de Buena Esperanza,
dndole el nombre oficial de San Luis de Gonzaga de Rere
35
. El gobernador
Manuel Amat y Junyent, en su obra escrita en el siglo XVIII, describe con
detalle la nueva fundacin de la siguiente manera:
La villa est emplazada en una quebrada, quepor uno y otro contorno tiene
lomas baxas. Su contorno y distrito es delomas limpias y por eso abundan en
Casas de teja en el obispado
de Concepcin.
50
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El fuerte de Hualqui
En el antiguo pueblo mapuche de Hualqui se localiz un fuerte espaol,
generndose un desplazamiento de los asentamientos indgenas all existen-
tes. El fuerte fue construido por Garca Hurtado de Mendoza en 1557 y se
mantuvo activo por 20 aos, hasta su destruccin. El fuerte se ubic en los
36 5738 latitud sur y los 72 1740 longitud oeste, en la margen norte
del ro Biobo, en una pequea vega rodeada de altas montaas. El objetivo
fue la defensa de la ruta riberea, la defensa de los colonos y como atalaya del
ro. El tiempo haba trascurrido y el fuerte se vio rodeado de construcciones
de las familias de los soldados. Por esas pocas de estableci en la localidad
una parroquia y en 1650 Diego Clavero era cura de Hualqui, lo que confirma
la existencia de un poblamiento estable, ya a mediados del siglo XVII
39
.
Ocupacin de Hualqui
La colonizacin de Hualqui fue un proceso de desplazamiento de la poblacin
indgena. En 1667 la Real Audiencia conoci el litigio de Alonso de Puga y
Novoa con Antonia de Cisterna y Lorenza Villanueva Saveral, por la pose-
sin de los indios del pueblo de Hualqui. En 1670 el capitn Fernando del
Pozo y Silva present un memorial al gobernador del reino, Juan Henrquez,
para obtener una encomienda de tierras en Hualqui
40
. Al ao siguiente se
remat la encomienda de indios de los pueblos de Hualqui, Petaco y Quilacoya
en favor del capitn Pedro Luis de Ulloa, declarada vaca (no ocupada) por no
Ubicacin de
la villa de San J uan
Bautista de Hualqui.
Detalle de un mapa.
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taba o purificaba el mal. Exorcista del kalku, era respetada y ocupaba una
importante posicin social en la comunidad. Pero muchos autores advierten
que la machi, coherente con la cosmovisin mapuche, puede convertirse en
kalku, pero nunca confundiendo los roles
114,115
.
El chonchn
Un wekuf potente para los mapuches era
el chonchn o tuetu, la cabeza de un kalku
que volaba en medio de la noche usando
sus orejas enormes como alas. Espritu
errante de un brujo, que desprende su ca-
beza y la hace volar buscando a su vctima
para causarle dao. Los espirituados espa-
oles se protegieron, por siglos, santigun-
dose y manteniendo a mano una biblia. Los
chonchones eran aves rapaces como el concn
(Strix rufipes) o el nuco (Asio flammeus). Mi-
guel de Olivares
116
lo describe: El pasar de
un pjaro grandepor cima desu casa es quevie-
nea flecharlo algn brujo. El chonchn y el nuco
son aves como lechuzas, en figura y color, queabo-
rrecen la luz, cantan denochey nunca habitan en poblados... los indios tienen en ellos
varias quimeras supersticiosas.
La botica mapuche
La piedra bezoar era pieza clave en la medicina indgena que adoptaron los
espaoles e incluso fue enviada a Madrid para el uso real. La mentada piedra
era un clculo vegetal de los guanacos (Lama guanicoe) empleada para com-
batir muchos males y brujeras, incluso para alegrar el corazn
117
. Ovalle
118
lanza la receta: ...en algn achaquedeapretura y ansia del corazn, o con alguna
pasin o melancola, hacems efecto raspar la piedra poco y beber los polvos...
Rosales, entre una larga lista de hierbas y sus usos, menciona el chamico
como gran narctico, que incluso los delincuentes mascaban como semilla
para no sentir los tormentos del patbulo y as sequedan dormidos riendo y se
mueren sin agona ninguna. Tambin se admira de la pichoas (o pichoga) yerba
Concn. Strix rufipes. Dibujo deJ. Ruiz.
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Mejorar los caminos
En el ao 1786 se crea la intendencia de Concepcin
y Ambrosio OHiggins asume el alto cargo. El 26
de junio prest juramento de estilo, ante los al-
caldes ordinarios de Concepcin y dos meses
ms tarde, el 26 de agosto inici sus funciones
administrativas, convocando a un cabildo
abierto. All expuso que era objetivo principal
para el rey abrir y conservar caminos. En con-
secuencia propuso mejorar el camino del nor-
te, desde la ciudad de Concepcin hasta la de
Chilln, y los que conducan a la villa de Hual-
qui y al puerto de Talcahuano
151
. Argument
que esto dara posibilidades al comercio y al
transporte de vveres. Veinte aos ms tarde, el
alcalde provincial de Concepcin Luis de la Cruz
y Goyeneche realiz un penoso viaje por la va
de Antuco para explorar la posibilidad de abrir un camino que uniera Con-
cepcin con Buenos Aires. Casi doscientos aos han pasado y an no se cum-
ple su sueo.
Agua del Obispo, cerca de Hualqui. Pintado por Dumont DUrvilley editado en Pars en 1842.
Ambrosio OHiggins
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El siglo XIX
Esplendor y olvido
(1800-1899)
Divisin administrativa a principios de siglo
Hacia 1808 los partidos de la intendencia de Concepcin sumaban ocho (vase
la siguiente tabla). Con los albores de la independencia, el 23 de septiembre
de 1811 se cre la tercera intendencia de Coquimbo, y se dispuso que los
subdelegados sean elegidos en cabildos abiertos. La constitucin de 1822,
aprobada el 23 de octubre, dividi el pas en seis departamentos (los anti-
guos partidos) y stos a su vez estaban divididos en distritos (las antiguas
diputaciones).
Partido Cabecera (capital)
___________________________________ ______________
Isla de Maule Linares
Cauquenes San Jos de Tutumn
Chilln San Bartolom
Itata Jess de Coelemu
Rere San Luis Gonzaga (actual Rere)
Isla de Laja Los ngeles
Puchacay San J uan Bautista de Hualqui
Concepcin Concepcin
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La vida penquista del 30
En la dcada del 30 Concepcin con-
taba con 10.000 habitantes, en lo que
hoy se conoce como el centro. Las ca-
lles Maip, Los Carrera, Heras no
existan. Los alrededores tenan mu-
chos pajonales y lagunas. Segn Lara
(1886) la ciudad era lnguida y som-
bra, surcada slo por carretas y por
el nico coche, el clebre virloche de
Onofre Olivaque, constructor del
molino de Puchacay, que cuando en-
traba a la ciudad era un aconteci-
miento local. Todo el mundo se aso-
maba a mirar su rodar. Los pasa-
tiempos eran las rias de gallos, los
tteres, encumbrar volantines, las ca-
rreras de caballos y alguno que otro
baile. El piano no se conoca, pese a
que los primeros llegaron a Santia-
go en 1792.
Dos ingleses avecindados en
Talcahuano invitaron, un buen da,
a doa Cruz Benavente a tomar onces,
y le sirvieron un extrao brebaje en
taza y de color intenso, as doa Cruz
fue la primera penquista en probar
el t. Futuro vicio nacional.
El comercio era lento. La
media docena de tiendas de
mala muerte languidecan con
sus tenderos que tomaban el sol
De arriba a abajo: Talcahuano por
1839. De Petit. Biblioteca Universidad de
Los Andes, Santiago deChile. Tenderos.
AlphonseGiast. Universidad deChile.
Escenas de una feria en 1821.
Schmidtmeyer Peter. J. Carter Brown Library.
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El terremoto del 35
En 1835 un fuerte terremoto asol Puchacay y Concepcin. El peridico El
Araucano, en su nmero 236 del 21 de febrero de 1835 informa:
Ayer como a las oncey media del da ha experimentado esta villa (Florida)
y su territorio en quesecomprendetambin la villa deHualqui, su total extermi-
nio causado por un funesto y terribleterremoto, queponiendo en movimiento, al
parecer toda la mquina terrestreeimpulsndola con una vehemencia nunca vista,
ha derribado y hechado por tierra no slo esta y la deHualqui sus crceles y
templos, sino tambin las casas decampo delos hacendados, escapando slo las que
eran techadas depaja queaunquemaltratadas an semantienen en pie.
Las vctimas fatales, por la hora, pareciera que no fueron muchas. En
Concepcin se registraron 81 muertos. La destruccin de Florida fue tal, que
como capital administrativa hubo un decreto para trasladarla al punto deno-
minado Talermo. Pero el pueblo no se movi y cuatro aos despus comenz
la reconstruccin. Esta vez se levant un pueblo ordenado y con una estruc-
tura que se mantiene hasta hoy.
Cuando ocurri el terremoto, Concepcin tena 71 aos de existencia en el
valle de la Mocha. A las 11 y media de la maana del 20 de febrero de 1835
el sol alumbraba clarsimo cuando se sinti un leve movimiento de tierra,
luego un vaivn de tal manera que la gente no poda permanecer en pie,
acompaado de un sacudimiento espantoso y de un ruido prolongado y sor-
do. Los edificios se desplomaron en medio del gritero y una espesa nube de
polvo cubri la ciudad. La tierra se abra en profundas grietas, por las cuales
despeda masas de cieno y vapor, por otros brotaban arroyos de agua. Luego
estall un voraz in-
cendio y dos das des-
pus sobrevino un fu-
rioso temporal con co-
piosas lluvias. La ca-
tedral se desplom,
pese a ser nueva y en
fase de terminacin,
adems el terremoto
del 24 de diciembre
de 1832 tambin la
haba daado
50
.
Ruinas de Concepcin despus del terremoto de 1835.
Dibujo deJ.C. Wickham, tripulantedel barco Beagle.
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Lasvillasolvidadas
En Talcahuano el mar se recogi no menos de 12 cuadras en direccin a la
isla de la Quiriquina, abalanzndose, despus, sobre el puerto y llegando
hasta Perales, arrojando una enorme masa de roca calculada en 25.000 ton,
que cay al lado de la boca grande. Lara en 1886
51
relata el parte del gober-
nador de Talcahuano, enviado al intendente de Concepcin:
... a las docey media sehaba mostrado por boca chica arruinando la costa de
Tumbres un penacho deagua tan majestuoso como horroroso, el quevino destru-
yendo totalmentelas numerosas poblaciones dela costa y derribando los riscos que
seleoponan, lleg a consumar la obra dedestruccin arrancando hasta los
cimientos delos edificios del oeste.
A los pocos minutos hizo el mar una retirada como de12 cuadras dejando en
seco las embarcaciones dela baha, y arrastrando consigo los intereses delos
vecinos, a la una y media un golpedeagua, con la mansedumbredeuna taza de
leche, inund y termin dedestrur lo quehaba escapado del primer furor. Veinte
minutos despus, al retirarsedenuevo el mar hizo chocar a las embarcaciones y
enred sus amarras deun modo inconcebible, y a la una y media dela tardesehizo
ver por la boca grandedela Quiriquina una espaciosa barra deagua espumosa de
prodigiosa altura quepas por la isla Rocuan, en dondearruin las poblaciones,
ahog tambin a sus pobladores y ganados y par su furia en un lugar delos
Perales.
En Talcahuano el balance fue de todos los edificios destruidos, salvo los
ranchos del cerro y 34 personas murieron. Quien viva o visite el actual
Talcahuano deber pensar en esto. El 27 de febrero de 2010 ocurri de nue-
vo. Los terremotos y maremotos son parte de Chile y con seguridad se repe-
tirn. Lo que no sabemos es cuando y cuantos morirn. Pero que ocurrirn es
lo nico cierto, como cierto es que quien olvida el pasado est condenado a
repetirlo.
Ruinas de Concepcin en Penco, que ya haba sido arrasada por un terremoto y maremoto en el
siglo anterior. Ilustracin deDumont DUrville, quin al mando delanaveAstrolabellega aTalcahuano en 1838.
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Lasvillasolvidadas
La declinacin de Rere
Rere comenz a decaer en las
ltimas dcadas del siglo XIX.
Primero se acab el oro, luego el
mal manejo del suelo llen de
enormes crcavas y erosin sus
tierras, disminuyendo drstica-
mente la produccin de trigo y
vino. Hasta tal punto se da el
terreno que las estancias queda-
ban aisladas por la rotura de los
cerros en profundas quebradas.
Un agricultor, heredero de esas
tierras, J. Andrs Muoz Cruz
trat de entregar al fisco, en la primera parte del siglo XX, extensas propie-
dades completamente desconectadas por las crcavas e imposibilitadas de
movilizar la poca produccin lograda. Por otro lado, el ferrocarril evadi a
Rere, pas a 12 km, por el borde del ro Biobo. El tiro de gracia fue la carre-
tera que llegaba del sur hacia Concepcin. Evit Rere y Hualqui, pas por
Cabrero y slo benefici a Tomeco y parcialmente a Yumbel. Pero una carre-
tera no habra detenido la decadencia. La destruccin del suelo y la atraccin
de Concepcin es la principal causa. El cinturn de pobreza de Concepcin se
nutri de los campesinos emigrados de Rere, Hualqui, Yumbel, Florida, en-
tre otros pueblos.
.
Campanas de la iglesia de Rere.
Fundidas con oro en 1720, actualmentesimbolizan lapasada
gloriadel pueblo, por algo qued el dicho quelas dos mejores
cosas deRereeran las campanas y las sobrinas del cura. Segn el
viento su taido seescuchabahastaHualqui.
Casona de Rere de fin del siglo XIX.