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La inhibicin motora, el control de impulsos y la desatencin mejora hasta los 6-7 aos, a partir
de esa edad hay estabilidad en el valor de esta variable.
En segundo lugar, hasta los 6-7 aos los nios muestran poca consistencia interna en el rendi-
miento en las tareas que implican atencin.
Hasta los 10-12 aos mejora la atencin sostenida y selectiva as como la velocidad de procesa-
miento (Lehman et al., 2009; Lin, Hsiao y Chen, 1999; Kanaka, Matsuda, Tomimoto, Noda,
Matsushima, Matsuura y Kojima, 2008; Rueda, Fan, McCandliss, Halparin, Gruber, Pappert y
Posner, 2004).
La evaluacin y la investigacin sobre la atencin se ha centrado en los ltimos aos en el Trastorno por
Dficit de Atencin con Hiperactividad (TDA-H), por lo que es en este campo donde se encuentra
mayor cantidad de bibliografa relacionada con la atencin infantil. Los nios que padecen este trastor-
no se caracterizan por una baja capacidad de atencin, poco control de los impulsos y una actividad
corporal excesiva. En cuanto a su capacidad de atencin, los nios con TDAH muestran dficits en los
tres aspectos a los que hacamos referencia anteriormente: la funcin de alerta, la atencin selectiva
visual y el control de la ejecucin. Encuentran dificultades para mantener la atencin durante un tiempo
prolongado (sostenida) y para atender slo a los estmulos relevantes (selectiva), lo cual tiene como
consecuencia conductas de distraccin continuadas. Adems, poseen una baja capacidad de control de
interferencias, por lo que no suelen ser capaces de resolver de manera efectiva el conflicto existente
entre dos posibles respuestas.
En el mbito de la investigacin de la atencin en nios normales y nios con TDAH, se estn utilizando
cada vez ms las bateras de pruebas. Estas bateras se caracterizan por seguir el modelo de Posner y
Petersen (1990) e intentar medir con pruebas diferentes cada uno de los tres tipos de procesos atencio-
nales: atencin sostenida, atencin selectiva y control de la accin (Wilding, 2005; Heaton et al., 2001).
Entre estos tipos de pruebas, la ms conocida es el TEA-CH (Test of Everyday Attention for Children;
Robertson, Ward, Ridgeway y Nimmo-Smith, 1994, 1996; Manly, Robertson, Anderson y Nimmo-
Smith, 1999), que se compone de diversas pruebas en donde se registran la velocidad de actuacin y
la precisin de los nios cuando se les enfrenta a tareas, por ejemplo, de discriminacin visual de
diferentes naves espaciales. Por otra parte, existe el Attention Networks Test, que se caracteriza por unir,
en una sola prueba mediante ordenador, los tres tipos de atencin a partir de distintas combinaciones
de claves y estmulos.
En cambio, en el entorno clnico los instrumentos que se emplean para realizar evaluaciones de la
atencin se centran en conductas observables, aunque cada vez son ms utilizados los tests que miden
capacidad atencional. Las pruebas ms usadas se pueden dividir en tres grupos: los autoinformes o
escalas de evaluacin (de padres y profesores), los tests de actuacin continua o continuous perfomance
tests (CPT) y las pruebas de discriminacin visual.
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DiViSA Test de Discriminacin Visual Simple de rboles
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Las escalas de evaluacin son, hasta ahora, las ms utilizadas en la evaluacin clnica de este trastorno
(Johnston y Mash, 2008). stas tienen como ventaja un bajo coste de tiempo y econmico, ya que se
pueden rellenar en pocos minutos y disponen de los correspondientes baremos, con lo que se puede
determinar la severidad de los sntomas de un nio con respecto a la de sus compaeros del mismo
sexo y edad. Estas medidas tambin tienen una serie de desventajas que no debemos pasar por alto a
la hora de utilizarlas: la subjetividad y sesgo del informante, propia de todos los instrumentos de evalua-
cin con formato de autoinforme, y la baja fiabilidad interjueces, especialmente entre padres y profe-
sores (Loeber, Green y Lahey, 1990; Sayal y Taylor, 2005). Para que la evaluacin sea ms fiable y evitar
la subjetividad y el posible sesgo inherente a estas escalas, se utilizan mltiples informantes (Demaray,
Elting y Schaefer, 2003), aunque algunos estudios apuntan tambin a que las valoraciones del padre y
de la madre no son consistentes (Calderon y Ruben, 2008).
Por otra parte, existen instrumentos de evaluacin objetiva del TDA-H, tpicamente desarrollados en el
laboratorio, que miden variables cognitivas concretas que influyen en el TDA-H, como la atencin soste-
nida y el control de la inhibicin.
La evaluacin de la atencin sostenida se suele hacer a travs de los Continuous Performance Test (CPT).
Los tests de actuacin continua estn basados en la teora de deteccin de seales y en la evaluacin
de la atencin en adultos y reciben este nombre por el formato de aplicacin que utilizan. Los estmu-
los, normalmente letras o nmeros, aparecen de uno en uno en una pantalla de ordenador con un
lapso de tiempo entre uno y otro que vara dependiendo de las caractersticas de cada test. Durante la
prueba, el sujeto deber presionar una tecla cada vez que aparezca el estmulo modelo en pantalla y
no pulsarla en el resto de ocasiones. Existen varios CPT diferentes, pero los que ms se utilizan son el
Gordon Diagnostic System Vigilance Task (GDS, 1987) y el Conners CPT (CCPT, 1995). El primero se
caracteriza por una baja tasa de estmulos modelo, por lo que el sujeto debe hacer un esfuerzo para
mantenerse alerta y poder pulsar la tecla cuando aparezca el modelo. Esta prueba mide atencin soste-
nida o vigilancia, pero no ha demostrado ser muy sensible al TDA-H. Por otro lado, el CCPT sigue el
paradigma de inhibicin de respuesta, es decir, presentan con alta frecuencia los estmulos modelo. De
esta forma, cuando aparezca un estmulo distinto al modelo el sujeto deber inhibir la respuesta predo-
minante en ese momento y no pulsar la tecla. El CCPT parece ser ms sensible al TDA-H que el anterior.
Los tests tipo CPT tienen una serie de ventajas respecto a los mtodos tradicionales de evaluacin del
TDA-H. En primer lugar, requieren mucho menos tiempo de evaluacin; en segundo lugar, estn libres
de sesgos debidos al informador y, por ltimo, pueden proporcionar informacin inmediata sobre los
cambios emitidos como respuesta a las manipulaciones, lo cual no es posible ni con la entrevista ni con
las escalas de valoracin. Adems, su aplicacin es ms sencilla, no requieren la colaboracin de varias
personas para obtener un diagnstico y se pueden aplicar en mltiples situaciones y contextos (Nichols
y Waschbusch, 2004). Numerosos autores generan su propio CPT en vez de utilizar los existentes en el
mercado, ya que el diseo personalizado permite trabajar con estmulos distintos a los nmeros o a las
letras y elegir latencias diferentes. Nuestro equipo de investigacin tambin ha desarrollado pruebas de
este tipo, como el Test de Atencin Sostenida (Santacreu y Rubio, 1998). Como la mayora de los tests
de actuacin continua, fue inicialmente diseado para una poblacin adulta con el objetivo de medir
atencin (Botella, Contreras, Shih y Rubio, 2001). En este caso, el estmulo que se utiliza son figuras
geomtricas abstractas, en las que el individuo ha de responder cuando aparecen dos iguales seguidas.
1. Introduccin: La atencin
El tercer tipo de instrumentos que tambin se utilizan con frecuencia en la evaluacin de la atencin
son los tests de discriminacin visual, los cuales miden velocidad de procesamiento perceptivo. Estas
pruebas suelen tener un formato de aplicacin de lpiz y papel. Consisten en una gran matriz de
dibujos de tamao reducido en la que el nio ha de localizar y marcar todos los elementos iguales al
modelo, con un tiempo lmite. La dificultad de estas tareas reside en que los estmulos modelo y los
distractores son muy similares, por lo que la discriminacin de uno y otros suele ser difcil y requiere
bastante concentracin. Los ms utilizados en Espaa actualmente son: el d2 (Brickenkamp, 2002), el
test de Caras (Thurstone y Yela, 1985), el Toulouse-Pieron (Toulouse y Pieron, 1992) y la Escala Magalla-
nes de Atencin Visual (EMAV, Garca y Magaz, 2000). En el primero de ellos, el d2, los estmulos son
letras (d y p) con 1, 2, 3 4 apstrofes, y el nio debe marcar slo las d que tengan dos apstro-
fes. La Escala Magallanes sigue este mismo razonamiento, pero los estmulos son figuras humanas en
distintas posiciones. En cambio, en el Caras hay que marcar qu cara es diferente en cada grupo de tres
caras, mientras que en el Toulouse-Pieron los estmulos son cuadrados unidos a pequeos segmentos en
distintas direcciones de entre los que hay que marcar aquellos que estn en la direccin indicada por
el estmulo modelo.
1.3. El Trastorno de Atencin con Hiperactividad
en nios
El Trastorno por Dficit de Atencin con o sin Hiperactividad (TDA-H) es, en la actualidad, el problema
ms diagnosticado durante la infancia, de ah el creciente inters en desarrollar mtodos de evaluacin
fiables, vlidos y, sobre todo, eficaces. Se calcula que entre un 3 y un 5% de los nios menores de 10
aos lo padecen, siendo la prevalencia mayor en los varones (APA, 2000; Gmez, Harvey, Quick,
Scharer y Harris, 1999). A pesar de que, independientemente del subtipo de TDA-H, la prevalencia sea
mayor en los nios que en las nias, el tipo de TDAH ms comn en los chicos es el hiperactivo-impul-
sivo, es decir, tienen dificultades en controlar la accin e inhibir las respuestas automatizadas. En
cambio, en las nias es ms frecuente el tipo inatento (atencin sostenida y selectiva) que, supuesta-
mente, presenta un dficit de activacin y dificultades de identificacin de los elementos relevantes de
la tarea (Baumgaertel, Wolraich y Dietrich, 1995).
Las caractersticas bsicas que describen a este trastorno son: actividad corporal excesiva, dificultades
de atencin sostenida, bajo rendimiento en tareas escolares, alta variabilidad afectivo-emocional y
dificultades de interaccin tanto con sus compaeros como con adultos.
Las teoras tradicionales de la atencin apuntan, tal y como ya hemos comentado, a tres tipos de
atencin con una gran tradicin en investigacin con adultos: la funcin de alerta, la atencin visual
selectiva y el control de la actuacin. Algunos autores han intentado generar bateras de pruebas en las
que cada grupo de tareas mide un tipo de atencin diferente, como el TEA-CH, al que hacamos
referencia con anterioridad. Los resultados de los estudios de Manly et al. (2001) indican que los nios
con problemas de atencin se diferencian de los de su edad en las pruebas de atencin sostenida y de
control de la actuacin, pero no en las de atencin selectiva. Sin embargo, Wilding (2005) argumenta
que el motivo por el que estos autores no encuentran diferencias en estas pruebas es porque utilizan
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DiViSA Test de Discriminacin Visual Simple de rboles
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slo medidas de velocidad de resolucin de la tarea, sin considerar adicionalmente los errores. De
hecho, Wilding s encuentra diferencias en atencin selectiva en ambos grupos al incluir los errores
como una variable clave de la prueba.
Sin embargo, la clasificacin en bloques de tareas que se realiza para medir los tres tipos de atencin
resultan algo artificiales, ya que todas las tareas incluidas para medir separadamente la atencin impli-
can varios procesos atencionales, pero tambin no atencionales, es decir, no miden puramente
atencin sostenida, selectiva o control de la atencin. En segundo lugar, las tareas de atencin selec-
tiva son en realidad tareas de bsqueda visual. Las tareas de atencin selectiva implican que el nio
debe atender al estmulo clave e ignorar otros estmulos distractores, salientes pero irrelevantes. En
cambio, en una tarea de bsqueda visual (como las que se utilizan para medir atencin selectiva) el
nio debe buscar el estmulo o target entre un grupo de estmulos similares a l, los cuales suponen una
dificultad de discriminacin pero no una distraccin.
En resumen, aunque algunos autores intentan medir cada tipo de atencin por separado, lo cierto es
que a menudo las tareas no estn diseadas al efecto: bien porque implican varios tipos de procesos
atencionales o bien porque miden otro tipo de procesos diferentes a la atencin. Desde luego, los nios
con TDAH sufren un problema general de atencin que seguramente englobe los tres tipos de atencin
del modelo de Posner y Petersen (1990). Para la investigacin sera importante aclarar este punto; en
cambio, para la evaluacin de nios en contextos educativos y clnicos ste no es el problema central.
Lo importante es ofrecer un diagnstico claro y sencillo, que tenga utilidad para la adaptacin curricular
o el tratamiento clnico.
E
l propsito del DiViSA es evaluar la atencin global de nios en contextos educativos y clnicos
y est pensado para evaluar nios de entre 6 y 12 aos. Puede ser aplicado de forma individual,
para comparar al sujeto con los baremos correspondientes a su edad, o bien de forma colectiva
con la finalidad de comparar las capacidades atencionales diferenciales de grupos de nios distintos. Su
contexto de aplicacin puede ser tanto educativo como mdico o clnico. En cuanto a la posibilidad de
aplicacin para la evaluacin de nios en un contexto educativo, la ventaja del DiViSA frente a otras
pruebas que miden atencin es su rapidez de ejecucin y correccin, debido a su formato informtico
y su validez ecolgica, por el tipo de estmulos que utiliza y su forma de presentacin a modo de juego
de ordenador. Por tanto, los resultados de la prueba darn informacin ms ajustada acerca de las
diferencias existentes entre los alumnos en cuanto a los procesos atencionales que se ponen en marcha
durante las clases.
El DiViSA tambin puede ser utilizado en un contexto de evaluacin clnica como parte de una evalua-
cin diagnstica completa. Al identificar un dficit de rendimiento escolar, y antes de proceder a la
evaluacin exhaustiva de la atencin y al diagnstico diferencial del TDAH, deberan desestimarse otros
posibles problemas fsicos de fcil diagnstico asociados a la falta de atencin como, por ejemplo, la
hipermetropa. Sin duda los problemas de aprendizaje en los nios son multicausales y de hecho, en
muchos casos, subyacen problemas de desarrollo, motivacionales, nutritivos, de relacin familiar o de
comunicacin.
En estos momentos, la evaluacin del TDAH hasta el logro de un diagnstico diferencial contundente
es costosa en trminos tanto de tiempo como econmicos, debido a que el proceso de atencin es un
proceso bsico que afecta a todo tipo de tareas y, por tanto, resulta fcil atribuirle la responsabilidad
del dficit de rendimiento. Dada la tasa de incidencia del TDAH en los ltimos aos se considera que
se est sobrestimando la prevalencia de casos diagnosticados. Debido a que los instrumentos emplea-
dos como fuente principal de informacin son los informes de padres y profesores, el diagnstico puede
conllevar sesgos y baja fiabilidad. De hecho, en numerosas ocasiones se diagnostica a los nios como
TDAH, cuando en realidad sus problemas atencionales o sus caractersticas impulsivas son debidos a
2. El DiViSA: Propsito y finalidad
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DiViSA Test de Discriminacin Visual Simple de rboles
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otras causas, ya mencionadas, como problemas emocionales o fsicos. La consecuencia ms grave de
este diagnstico errneo es la aplicacin de un tratamiento equivocado, especialmente cuando dicho
tratamiento incluye el uso de frmacos.
Por estos motivos, son necesarios instrumentos objetivos de evaluacin que nos permitan evitar esos
sesgos y que reduzcan el tiempo de la evaluacin y el nmero de personas involucradas en ella.
El DiViSA, tanto en el contexto escolar como en el clnico, nace con la vocacin de ofrecer sugerencias
de ayuda a los profesores o al protocolo de tratamiento psicolgico, dado que, adems de los indica-
dores generales de atencin, ofrece informacin sobre el grado de organizacin y orden con que se realiza
la tarea y, en los casos en que los nios cometan errores, si los cometen por distraccin y lentitud o bien
por precipitacin.
El DiViSA se enmarca dentro de los tests objetivos y comparte caractersticas con los tests de actuacin
continua (CPT) y tambin con los tests cognitivos de discriminacin visual. El nio ejecuta la prueba de
forma continuada: pulsa sobre los rboles iguales al modelo y cuando considera que ha terminado pasa
de pantalla, por lo que las figuras iguales al modelo que no ha pulsado antes de cambiar de pantalla se
computan como errores de omisin. La mayor ventaja con respecto a los CPT es la ausencia de la
presin de tiempo, por lo que los errores de omisin no son debidos a breves parpadeos o a una
respuesta lenta, sino a la falta de atencin o a una ejecucin demasiado rpida o desinteresada.
Adems, los estmulos son rboles, en vez de letras o nmeros, y al pulsar sobre ellos desaparecen,
proporcionando feedback de que la respuesta es adecuada. Por estos motivos, la prueba resulta ms
entretenida y atractiva, lo cual hace que la motivacin sea mayor y disminuya el riesgo de diagnosticar
como falsos positivos a los nios con problemas de aprendizaje o de lectura (McGee et al., 2000).
El DiViSA requiere de una discriminacin visual simple. Frente a los tests que proponen distinguir entre
figuras muy parecidas, los rboles del DiViSA son fcilmente diferenciables unos de otros. Por tanto, los
errores de comisin no se deben a una capacidad de discriminacin pobre, sino a una desinhibicin de
la respuesta. Por otra parte, la sencillez de las figuras hace que el nivel de concentracin necesario para
resolver la tarea sea menor en el caso del DiViSA con respecto a los tests de discriminacin visual.
Adems, al ser una tarea simple, no entran en juego otras capacidades como la memoria o la capacidad
de toma de decisiones. Por estos motivos, sera difcil interpretar unos resultados inadecuados como
debidos a la fatiga o a una baja capacidad intelectual.
Al estar informatizado, el DiViSA registra un gran nmero de variables sin necesidad de que el evaluador
tenga que anotar la latencia, el tiempo o cualquier otro dato. Los CPT, al estar informatizados, s ofrecen
este tipo de ventajas, pero no as los tests de discriminacin visual, cuyo formato habitual es de lpiz y
papel. Otra ventaja de este sistema de aplicacin es la posibilidad de presentar de manera inmediata y
automtica las puntuaciones obtenidas por el nio.
3. Fundamentacin terica:
desarrollo del DiViSA
P
ara disear y desarrollar la prueba revisamos, al igual que otros autores, la definicin del TDA-
H. La descripcin de sntomas que el DSM-IV-R hace sobre el Trastorno por Dficit de Atencin
con Hiperactividad se compone de una serie de criterios diagnsticos muy utilizados en la
creacin de pruebas de evaluacin con formato de autoinforme. Sin embargo, a la hora de disear
pruebas objetivas se suelen tomar criterios centrados en la medida de la atencin selectiva, la atencin
sostenida o la impulsividad.
Los criterios del DSM-IV que hemos considerado para disear el DiViSA son :
Tarjeta grfica que permita ver adecuadamente los informes por pantalla.
Se recomienda para una correcta visin de la prueba el uso de una pantalla de 12 o ms pulga-
das configurada a 1.024 puntos.
4. descripcin general e instrucciones de aplicacin
Dado que los informes se producen en el formato pdf, es necesario que el ordenador tenga instalado
el software correspondiente de Adobe. Si es necesario, esta aplicacin puede descargarse gratuitamente
por Internet.
4.2.2. Cmo darse de alta en el sistema
DiViSA se aplica y se corrige, como se ha dicho, mediante la plataforma de correccin por Internet
denominada TEACorrige.
Puede entrarse en la plataforma de las siguientes formas:
Tiempo de respuesta, tiempo que transcurre entre pulsaciones, sean estas aciertos o errores.
Duracin del ensayo, tiempo transcurrido desde la primera pulsacin hasta que el nio pulsa
sobre el botn Continuar.
Errores de imprecisin, nmero de pulsaciones en los espacios que hay entre los rboles o fuera
del marco que encuadra la tarea.
Secuencia de pulsaciones.