Luis de Val - Los Obreros de La Muerte II

14Ri'
iCi
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
MARIANO NUNEZ SAMPER, EDITOR
S U O E S O K D E JU A N M U O Z S NCHE Z
I ie u ni
S U A U T O R
I S D E V A L
ILUSTRACIONES DE PICLO
TOIvO SECUNDO
A D M I N I S T R A C I N
CA L L E D E M A R T N D E L O S HE R O S , NU M . 13
S U CU R S A L : S A N B E R NA R D O , 31
T elfono nm. 9!t3.A partado de Correos, nm. f>J
M A D R I D
E sta obra es propiedad del E ditor,
y nadie, sin su consentimiento, po-
dr reimprimirla ni traducirla.
Queda hecho el depsito que mar-
ca la ley.
Imprenta de M . Nfiez S amper, M artn de los Heros, 13, M adrid.T elfono, 993.
L IB R O CU A R T O
J US T I C I A
C A P I T U L O P R I M E R O
JLa mal a noticia.
N su refugio, en aquel cuartito de la calle
de l a B atel i re, esperaba R afael l as noti
cias que hab an de l l evarl e los seores de
S enel l e.
Cmo describir las angusti as, los dolores, l as
impaciencias que asediaban al pobre R afael?
S e hab a escapado de una captura i nmedi ata,
pero quin l e aseguraba que l ograr a escapar de
un modo definitivo?
D urante todo el da esper intilmente la l l egada
6 L O S . O B R E R O S D E L A M U E R T E
E l desgraci ado parec a encontrar un amargo
placer en evocar el recuerdo de un pasado no me-
nos triste que el presente.
Habr de ser siempre l a eterna vctima?se
pregunt aba. Nuevo judo errante, habr de ir de
aqu para all l l evando sobre los hombros esta pe
sada cruz, sin Cirineo que me ayude, sin l ugar de
parada ni punto de reposo?. . .
Cmo desviarse del cami no espinoso? Cmo ha-
llar l a senda de paz y de trabajo honrado que fuera
constantemente su i deal ?. . .
Cmo labrar un porvenir para l a val erosa mu-
jer, quien condenara por amor aquel l a vi da
arrastrada y mi serabl e?. . .
Cmo no desesperarse y renegar del cielo y de
la tierra al contemplar R afael i ta, al inocente an-
gel i to, como sus padres persegui do y acorralado
fieramente por el hado adverso?. . .
del seor Carlos de su mujer, pero al anochecer
nadie hab a l l egado todav a.
S e hal l aba solo en el cuarto.
Federi co Clement, su husped, hab a salido.
No hab a querido R afael encender l a luz y per-
manec a acurrucado en un rincn del cuarto, entre-
gado sus negros pensami entos. ^
Ve a desfilar ante sus ojos l a vi da azarosa de l os
ltimos aos, sus miserias, sus desfallecimientos,
sus martirios.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 7
S on un gol peci to dado suavemente en l a puerta
de l a habi taci n.
R afael se l evant rpidamente y abri.
Qu obscuro est este!di jo Federi co Ce
ment, pues era l quien acababa de l l egar. Por
qu no ha encendido usted la luz, hombre de D ios?
Phs!respondi R afael, c o mo hombre que
acaba de sufrir un desengao.
No me esperaba usted, verdad?. . . Crea que
era al guno de sus ami gos. No es eso?. . .
S , seor; lo confieso. M e extraa mucho que^
ni el seor Carlos ni su mujer hayan venido an.
T al vez l a seguri dad de usted lo exi ja.
M i seguri dad! . . . excl am R afael , amarga-
mente.
Ya se sume usted de nuevo en sus negros pen-
samientos?. . . Vamos, an mese, que todo tiene arre-
glo en este mundo, cuando no se carece do vo-
luntad. . . Pero hagamos luz, que esto est como
boca de l obo.
D i ci endo esto, Clement encendi un fsforo, y lo-
D esesperbase con razn el pobre hombre. E l,,
inocente y bueno, sucumb a, arrastrando en su ca-
da otros seres inocentes y buenos como l.
E n cambio, el causante de todas sus desgracias
triunfaba. E mbarcado en el bajel de l a fortuna, se
impona al mundo que slo con su presencia l des-
honraba.
8 L O S O B E E R O S D E L A M U E R T E
R afael no oa ya las palabras de su husped.
S e haba enfrascado en la lectura de la prensa.
D evoraba con los ojos una apretada col umna de
letras, en la que se destacaba con gruesos caracte-
res este ttulo:'
U n falsificador de billetes de B anco. E l criminal
hiere monsieur Prez. Fuga del delincuente.
B ajo estos ri mbombantes ttulos, ven a una des-
cripcin bastante descabellada de lo ocurrido en
casa de Judas, de l a emboscada pol i c aca, de las
causas del crimen, detalles de l a falsificacin, etc-
tera, etctera, que denunci aba, al par que una pre-
ci pi taci n extraordi nari a, una fantasa prcti ca en
l a i nvenci n de relatos sensacionales que despiertan
aplic aja mecha de un quinqu bastante dete-
riorado.
A s pudieron verse las caras.
L a de Federi co Clement no anunci aba nada bue-
no. L a de R afael reflejaba la ansiedad ms grande.
Ha inquirido usted al guna cosa?pregunt
S i gnas i mpaci ente.
Nada, ami gui to. No he visto Carlos. A qu tal
vez encuentre usted al gunas noticiasrespondi
Clement, entregando R afael varios peridicos, que
ste tom con vi veza.
M ientras usted l ee, yo preparar l a cena. No se-
r preci samente un festn de B altasar, pero nos lo
agradecer el estmago.
l a curiosidad del pblico y le arrancan el perro
hico, fin primordial de todo peridico que se estima.
Hubo momentos en que, no obstante su decai-
miento y su i ndi gnaci n, los disparates y necedades
del relato periodstico le arrancaron una sonrisa
R afael .
Prxi mamente ven an decir lo mismo los tres
cuatro diarios que l e hab a trado el buen Cl ement.
Iba ya abandonarlos despecti vamente, cuando
al cerrar el ltimo que l eyera, advirti este ttulo
en letras gordas, casi al final de la l ti ma hoja del
peridico:
U l ti ma hora. L a esposa del falsificador en la
crcel. >
D os tres veces l ey el desgraci ado estas pala-
bras.
Carmen presa!excl am en un alarido ms
que gri to, arrebatado por un brutal arranque de
clera.
Qu es eso?pregunt Federi co Clement,
agarrndose al infeliz S i gnas.
Nada, nadarespondi ste, tratando de apar-
tar Clement.
Pero qu i ntenta usted, desdichado?
M e marcho.
E st usted loco?"
No, cuerdo y muy cuerdo; pero al fin consegui -
rn que me vuel va.
TOMO ir. 2
10 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Clement tom el peridico y l ey en alta voz:
Gracias las gesti ones del i ncansabl e i nspector
de polica Fournier, que desde los primeros momen-
tos se encarg del asunto de la calle de R ambut eau
r
se ha descubierto el domicilio del falsificador de bi-
lletes del B anco de E spaa R afael S i gnas.
E ste habi taba en un departamento del viejo ca-
sern del guillotinado marqus de M ontrilliers, sito
en el callejn de S aint Jacques.
>E 1 inspector Fournier practic una detenida ins-
peccin en dicho domicilio, no encontrando dato ni
prueba al guna que contri buya esclarecer el hecho
persegui do.
E n l a casa citada hall l a esposa del falsifica-
dor, una espaol a l l amada Carmen, muy agraci ada
y joven.
Venga usted ac, hijo mo! replic Clement,.
cogi endo E afael por los brazos, no obstante la re-
sistencia de st e. No cometa usted i mprudenci as;
pueden prenderle y. . .
Qu?. . . que me prendan. Guando mi mujer
est ya en la crcel, bien puedo entregarme yo
tambi n.
Qu dice usted?pregunt Clement sorpren-
dido.
L o que usted oyerepl i c S i gnas, librndose-
de la sujecin del anciano y tomando el peridico-
en que l eyera l a mal a not i ci a. Vea ustedaadi, ,
sealando el suel to. L ea.
Qu le parece usted?pregunt E afael ru-
gi ente de ira. Qu tendr que ver mi Carmen con
lo que yo haya hecho?. . .
Cl mese, cl mese, hijo morespondi el an-
ciano paternal mente.
Imposible. Cmo quiere usted que no me su-
bl eve, que no se me queme la sangre con estas co-
sas? M e voy, sal ga lo que saliere. Yo no debo con-
sentir que Carmen permanezca un instante en la
crcel. M e entregar si es preci so. . .
U st ed no saldr de aqu i nterrumpi spera-
mente Federi co Clement.
E l anciano se dirigi la puerta, l a cerr con
l l ave y se guard sta en el bolsillo.
A hora, si quiere usted salir, habr de arran-
carme l a l l ave, y cuente con que no he de permi-
tirlo.
Como l as manifestaciones que instancias del
inspector hiciera sta no satisfacieron por completo
al seor Fournier, ste decidi su arresto, y en con-
vsecuencia Carmen S i gnas fu conducida en un coche
al Chatelet, donde prestar declaracin ante el juez
instructor del sumario.
A la hora en que cerramos esta edicin, nos co-
munican que Carmen S i gnas ha compareci do ante
el juez, y est prestando declaracin. D el resultado
de esta diligencia depende que la joven sea puesta
en libertad que su detencin provisional se el eve
definitiva.
E af ael tuvo un momento l a i dea de echarse sobre
el anciano y apoderarse de l a l l ave vi va fuerza;
pero el agradeci mi ento de una parte y de otra su
respeto la anci ani dad de Clement, le obl i garon
desistir de toda violencia y probar de consegui r
sus propsitos por el si stema de l a dulzura y de la
convi cci n.
S eor Clement suplic, dj eme marchar!
U na vez presa mi mujer, pronto estar yo buen
recaudo. No es preferible que yo mismo me entre-
gue?. . . Cuanto antes me hayan echado el guant e,
antes pondrn en libertad mi Carmen, completa-
mente inocente de lo que me pasa. . . A dems, obli-
gando hablar mi mujer, tal vez el juez l a po-
l i c a se -d cuenta de nuestras relaciones con los S e-
nlles y obren con ellos como con Carmen. Por qu
no evi tar esto si se puede?
E sta l ti ma consideracin pareci influir al go en
el nimo del buen Clement.
R afael not el efecto producido insisti.
No cree usted, como yo, que nada conduce
comprometer esas buenas gentes y aun usted
mismo? S i mi entrega voluntaria puede solucionar
todo eso, para qu retrasarla? A l fin y l a postre
los polizontes darn conmi go; mejor y ms. conve-
ni ente para m ha de resultarme que me presente
en vez de que me prendan.
E stas ltimas consideraciones de R afael, en l ugar
de asegurarl e el triunfo en el nimo del anci ano, l e
hicieron perder terreno.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E IB
A l insistir R afael sobre el peligro de los S enelles y
al hacer un l l amami ento al ego smo de Climent, re-
presentando ste el pel i gro que corra, se equi vo-
c, porque l a nobleza del anciano se resinti, le
oblig reflexionar y preferir todos los ri esgos
antes que faltar la palabra que diera su ami go
Carlos, y que permitir la prdida absoluta y defini
ti va del joven, que, cegado por l a momentnea im-
presin recibida, se empeaba en realizar una ac-
cin quijotesca, muy noble, s, pero que ningn
resultado prctico conduce.
Clement, pues, respondi en este tono R afael:
No qui erodi joque se pierda usted intil
mente. L o ms probable es que su. mujer haya he-
cho una declaracin discreta y que se haya decre-
tado su libertad. E n cuanto los pel i gros que usted
anuncia para los S enelles y para m, los correremos
con gusto. T enga usted cal ma y paci enci a.
Pero. . .
No hay pero que val ga. D e aqu no sale usted
hasta. . .
U n gol pe dado en la puerta de l a habitacin inte-
rrumpi al anci ano. -
C A P T U L O I I
Ll egada oportu na.
E D E E ICO Clement se dirigi la puerta y,
como medida de precauci n, atisbo por el
ventani l l o la catadura del visitante visi
tantes que tales horas acudan.
D ebi satisfacerle l a inspeccin, porque i nmedi a
tamente descorri los cerrojos y dio vuel ta l a
l l ave.
E n segui da hizo gi rar la puerta.
D os hombres entraron en la habi taci n.
E ran el seor Carlos y M auricio.
A pe na s los vio R afael se precipit su encuentro.
U st edes! . . . Gracias D i os. . . Qu ha sido de
Carmen? L a han libertado?Qu hay?. . . Por fa-
vor!. . . pronto!
Con este diluvio de preguntas acogi S i gnas l os
recin l l egados.
E l seor Carlos sonri.
M auricio se apresur tranquilizar al fugi ti vo.
T odo va bi enl e dijo.
D e veras?pregunt R afael.
Ciertamenteconfirm el seor S enelle.
No se lo deca yo?advirti Clement Signas.
Comprenda mis i mpaci enci as. . . E s tan na-
tural !. . .
Querrn ustedes creermanifest Cl ement
que un momento antes de l l egar ustedes slo pen-
saba este hombre en marcharse y en presentarse al
juez para que no se. causase molestia al guna su
mujer?
Qu otra conducta se me ofreca sino esa?
-A veces, ami go m odecl ar S enelle, los sen-
timientos deben claudicar ante la prudencia y la
razn.
E so es muy bueno para dicnorepuso R afael.
-Y mejor para ejecutado, jovenrepl i c el se-
or Carlos severament e. D e haber realizado usted
su descabellado propsito, estas horas se habra us-
ted perdido irremisiblemente sin sal var nadie, al
paso que ahora, con un poco de prudencia y de bue*
na voluntad, se burlar esta pel i grosa situacin.
S i ntense ustedesinsisti Clement.
E l seor Carlos y M auricio se instalaron en sen-
das sillas, mientras Federi co Clement cubra una
mesa de pino con un mantel y colocaba sobre ella
unos cubiertos de estao, platos y una cazuela que
contena la mezquina cena para l y su protegido.
Vamos cenar, R af ael di j o, y entre tanto,
estos seores nos informarn de todo cuanto sepan.
Gustan ustedes?-pregunt sus vi si tantes.
Graci as.
L o hemos hecho.
E ntoncesrog S i gnasd gannos cmo mar-
cha nuestro asunto. Ha dicho usted, seor Garlos,
que iba bien. A caso Carmen est en libertad?
S decl ar el seor Carlos.
O h, qu al egr a tan intensa! Cuente, cuente
usted, cmo ha sido? Por qu la detuvieron?
O rden, orden. . . No se nos suol eve usted otra
vezexi gi Clement.
Pues ver ustedrepuso el seor Carlos.
A penas nos marchamos nosotros esta maana para
traerle casa del buen Clement, se presentaron en
nuestra casa un inspector y varios agentes de poli-
ca. R egistraron el departamento de usted mi nuci o-
samente y l uego interrogaron Carmen y R afae-
lita. Como l a nia arm que usted hab a estado
esta maana, y su madre lo neg, el inspector cre-
y de su deber detener Carmen para que se expli-
case ante el juez. Cuando yo regres, M alvina y
Fl orenci a me participaron lo sucedido. E xcuso pin-
tarle usted nuestra consternacin. No sab amos
qu partido tomar ni quin recurrir. M e acord
yo entonces de M auricio, pensando cuerdamente
que, dada l a notoriedad que ha alcanzado por su
triunfo artstico y por el crecido nmero de sel ectas
personalidades con quien ahora se encuentra en re-
l aci n, podra conseguir al go en favor de Carmen.
M auricio, que es un buen muchacho, no bien se en-
ter de lo que yo deseaba se prest inmediatamen-
te realizar los trabajos perentorios que hab an de
ejecutarse para obtener las recomendaciones nece-
sarias para el buen xi to de nuestra misin.
Graci as, M auricio, graci as!i nterrumpi R a-
fael estrechando las manos del generoso escultor.
B i en se las merececonfirm el seor Carlos.
B uen atracn de corretear y subir y bajar esca-
leras se ha dado el pobrecillo.
!
No habl e usted de eso, seor Carlos, y usted,
R afael, no tiene por qu darme graci as. E n l as tris-
tes ocasiones de l a vi da es cuando nos debemos l os
unos los otros.
No obstante. . .
No se hable msrog secamente M auricio.
Como guste usted; pero no por eso he de que-
dar menos agradeci do sus atenciones.
S i gue, Carlosindic el anciano Clement.
D espus de no pocas idas y veni das, tuvi mos
en fin reunidas poco ms tarde de medioda, unas
cuantas cartas de recomendaci n de influyentes
personas, y con estas cartas ofensivas y defensivas
nos aprestamos ejecutar nuestro empeo. Pero
vean ustedes lo que son l as cosas; toda nuestra la-
bor ha resultado intil por i nnecesari a.
TOMO ir. 3
Cmo?pregunt sorprendido R afael . Por
-qu resultaron i nnecesari as?. . .
Porqueaadi sonriendo el seor S enel l e
el juez, despus de tomar declaracin su mujer
de usted, orden su libertad provisional.
-D e modo que Carmen no est en la crcel ?
insisti R afael , ebrio de al egr a.
No; Carmen, aunque conmovi da todav a por
las dolorosas escenas en que ha intervenido hoy, se
halla en mi casa con toda seguri dad y l l enando de
besos su mueca, R afael i ta.
Qu ganas tengo de abrazarla! No podra
hacer una escapada hasta all, y volver?
Imposi bl erespondi preci pi tadamente el se-
or Carlos. Ni soarlo.
L a casa est vi gi l ada por la polica. E n cuatro
cinco das no hay que pensar en moverse de aqu.
A n no estoy muy seguro de que no se nos haya
segui do. mani fest M auricio.
Hay que asegurarse de esoi ndi c el seor
Carlos.
Pronto saldremos de dudasafirm Clement.
Qu vas hacer?pregunt S enel l e.
Voy bajar y observar la calle.
No estar de msconfirmaron M auricio y el
seor Carlos.
L as cosas haban sucedido tal y como el jefe
de l a familia S enel l e hab a expresado.
Cuando el seor Carlos y M auricio, de vuel ta de
L os dos hombres se haban quedado admirados
sus humani tari as correras, se presentaron en el
Chatelet, Carmen prestaba declaracin ante el juez,
moti vo por el cual no pudo ste recibirles.
Hemos l l egado tardedijo M auricio al seor.
Carlos.
Por qu?
Porque ahora costar ms convencer mon-
si eur D uboi s, en el caso de que haya formado juicio
tomado una resolucin.
Crees t que la recomendaci n del ministro
no surtir efecto?
No s, no s; segxn la fama, monsieur D uboi s
es un hombre i ntegrri mo i ndependi ente, poco
ami go de compadrazgos y recomendaciones; sin
embargo, confo en que nos ayudar.
E nt onces, por qu tu desconfianza de antes?
Porque si en el curso de su declaracin, Car-
men ha cado en al gn i enuncio*, no habr otro re-
medio que proceder contra ella, y todas nuestras
recomendaci ones no sern otra cosa que papel es
mojados, sin valor al guno.
Cal l a; parece que ha terminado la declara-
cindijo el seor Carlos, sealando la puerta del
despacho del juez D ubois que acababa de abrirse.
E s verdad.
Pe r o. . . qu mi l agro es st e?. . .
-E sta s que es buena!
20 ' L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
S alieron los t res del Chatelet, atravesaron el
puente y S 3 encaminaron haci a el viejo barrio del
T empl e, en busca del callejn de S aint Jacques.
Fournier, el inspector de polica, que presenci
l a reunin de nuestros personajes en el pal aci o de
Justicia, les segu a distancia.
A s recorrieron unos y otros el l argo trayecto del
Chatelet la casa del marqus de M ontrilliers.
D urante el camino, Carmen refiri sus ami gos
los detalles de su declaracin ante el juez, la bene
volenoia con que ste le tratara y el miedo horrible
que hab a experi mentado al hallarse frente frente
del encargado de administrar justicia.
A su vez, M auricio y el seor Carlos informaron
l a joven de los trabajos realizados en su favor,
del l ugar en que se haba escondido R afael y del
proyecto que abri gaba para sacarles con bien de l a
difcil empresa.
al verse repenti namente en presencia de Carmen
que, dos pasos de ellos, les sonrea.
Parecen us t e de s petrificados excl am l a
joven.
No es para menos.
Quien haba de esperar. . . ?
Pues ya lo ven. . . E stoy en libertad.
L o celebro infinito.
S al gamos de aqu; vamos respirar aire puro;
aqu me ahogoi ndi c Carmen.
Vamos. > ' -
L a expl osi n de afecto verdaderamente conmove-
dora que se desarroll l a l l egada de Carmen y
sus acompaantes casa de la familia de S enel l e,
result indescriptible.
L a al egr a de R afaelita al hallarse de nuevo con
su madre, no puede expresarse con palabras. L a
ni a pareci atacada de una locura de cario, que
se manifestaba con incesantes besos y abrazos, con
brincos y carcajadas, slo turbadas por una pre-
gunt a indiscreta que entristeca la madre.
Y pap?preguntaba.
Carmen se com a materi al mente su hija; le pa-
reca haberl a recobrado despus de l argu si ma
ausencia. D ijrase que en ella contempl aba, no slo
al pedazo de su corazn, al ser de su ser nacido, sino
tambi n al hombre amado que, lejos de la esposa',
gem a, persegui do, solo, sin consuelo, con la i gno-
mi ni a por dote y por esperanza la crcel.
M alvina y Fl orenci a, ante aquel cuadro dramti-
co de l a joven madre y su hija, que abstradas del
mundo se suman en el sano placer d sus caricias,
lloraban, derramaban, esas l gri mas sublimes que
la caridad pone en los ojos de las almas buenas ante
las desventuras del prjimo.
Carmen expres, sentidamente su reconocimiento
sus bienhechores y llor, esta vez de placer, al
convencerse de que por mucho mal que se di ga del
mundo, nunca faltan corazones generosos que lo
rehabilitan.
22 . L O S O B R E E O S D E L A M U E R T E
No he visto nadi edi jo Clement, que acaba-
ba de regresar de su inspeccin la calle.
L o celebro muchorepl i c M auricio, porque
de habernos segui do, mucho me equi voco, nos
hubieran proporcionado un serio disgusto.
D e todos modos, hay que estar la mira, y en-
tretanto preparar cuanto antes la marcha de Pars,
al sitio que se el i jaopi n el seor Carlos.
Creo lo mismorespondi R afael .
Y ha pensado usted, mejor dicho, ha escogi-
do usted ya sitio adonde trasladarse?pregunt
M auricio R afael. * '
No; y, francamente, tampoco s qu l ugar
encami narme. A dems, la carencia de dinero me
asusta y. . .
No se apure por semejante cosa. L l evar usted
el dinero suficiente para el viaje y para resistir un
par de meses sin trabajo. D ujardn me ha ofrecido
su bolsa para cuanto fuere menester.
Cuan buenos son ustedes!
M i opinin es la de que en M arsella, B urdeos
r
M auricio y el seor Carlos, tan pronto como de-
jaron Carmen en seguridad, se retiraron silencio
smente.
A l salir fu cuando notaron la presencia de vario
sujetos en l as cercanas de l a casa.
S in dar gran i mportanci a al hecho, se encami na-
ron la casa de l a calle de la B ateliere.
cualquiera otra poblacin importante del M edio-
da, podra establecerse el ami go Signas, sin temor
que nadi e l e reconozca y, desde l uego, ms cerca
de su pa sdi jo el padre de Fl orenci a.
No estoy conforme conti gorepl i c Clement.
E l l ugar ms indicado es la propia B arcel ona.
E n ni nguna parte se hal l ar ms seguro que en el
sitio mi smo donde se le persi gue, s; pero donde ya
nadie se acuerde del santo de su nombre.
E sts l oco! . . . Ya resolveremos esta cuestin
deteni damente. A hora nos vamos. Ya tendris no -
ticias.
A ni mo R afael !excl am M auricio, estrechan-
do fuertemente l a mano de Signas.
C A P I T U L O I I I
El amor do.
M PA R O , la bel l a espaola que arrebat el
corazn de R i val , acababa de dar los l-
timos toques su pei nado.
E staba verdaderamente linda, exci tan
te, cubierta sol amente con blanca bata, que mode
l aba l as turgenci as de su seno, la amplitud de sus
caderas, l a soberbia genti l eza de su busto.
A mparo se contempl aba satisfecha en l a magnfi-
ca luna de un grande armario de caoba.
Parec a deleitarse en la contempl aci n de su her-
mosura, nueva sacerdotisa de una rel i gi n ergoti sta.
E n esta posicin le sorprendi Judas, que acaba-
ba de l evantarse. Casi restablecido de su heri da,
manifestbase al egre y decidor.
A l entrar, salud su amante enlazndola por el
tal l e y besndol a ardiente'uente en los labios.
E st t e quietodijo ella.:M e despeinas.
D esde que te tratas con ese tonto de R i val , vas
adquiriendo unas maneras y unos remi l gos aristo-
crticos que comienzan darme asco. . . Puf!... M i-
ren l a seorita mirndose en un rizo ms menos
descompuesto!. . .
A mparo sonrea escuchando l a insolente palabre
ra de Judas.
S in embargosi gui ste, haces bien, mucha-
cha; hay que irse acostumbrando al buen tono de
l os salones, en donde tu futuro marido te presenta-
r seguramente.
Querrs creer que ahora, que se va acercando
el momento de nuestro triunfo, me arrepiento al go
de nuestra osada y siento una cosa as como el
miedo?
Qu chiquilla eres!replic Judas, tornando
besarla, esta vez junto a un delicioso lunar que
detrs de l a oreja parec a recatarse de indiscreta
l asci vi a.
Qu pegajoso te has l evantado hoy, hijo! Cun-
to besuqueo!
M e i ndemni zo, queridarepuso Judas, soltan-
do una grosera carcajada.
A mparo se apart de l y se sent en un pequeo
divn inmediato al armari o.
TOMO i i . 4
Judas l a imit y vol vi rodearle el talle con el
brazo.
A mparo no protest ms que con un l eve moh n
de disgusto, que pas compl etamente desapercibido
para su amante.
L uego, como queriendo apartar l a conversacin
del terreno en que trataba de colocarla Judas, dijo::
A puesto cualquier cosa que ti, hombre tan
prevenido y prudente, se te ha olvidado un extre-
mo muy i mportante en este asunto de R i val .
Cul?pregunt Judas, la vez i ntri gado y
sorprendido.
L a documentaci n indispensable para el caso-
rio. Cmo probar yo que me l l amo R osario Prez,
si no. . . ?
Val i ente tontera!
T onter a y todo, ese detalle, si falta, puede
echar abajo nuestros planes y hundirnos por com
pl eto,
T ont a, ms que tonta. Cmo has supuesto si-
quiera que iba ol vi darme de esa cuestin impor-
tantsima? E n mi caja de caudales se hal l an ya re
unidos todos los documentos indispensables para tu
casami ento.
S ern apcrifos?
Natural mente!
T an l eg ti mos como los billetes que fabric
ese estpido de Signas?
Judas palideci al escuchar esta salida de A mpa-
1
' L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 27
Hubo un corto silencio entre ambos que Judas
rompi con el chasquido de un beso aplicado en l a
morena mejilla de la prometi da de R ival.
ro, quien not l a impresin que sus palabras hab an
producido en su desalmado amante.
Cal l a!excl am con retintn. A caso el bra-
vucn ha encontrado ya l a horma de su zapato?
Yo?repuso Judas col ri co.
A A mparo no le convenci la actitud de Judas
insisti en su pregunta:
D e veras no te da un poquito de repugnanci a
el grabadorci to ese?
E l arrebato de ira haba pasado, y Judas, ya
ms dueo de s mismo, intent dar un aspecto jo-
vi al su respuesta.
Fi grat e t. A l mejor torero le dan cierto asco
los toros despus de una cogi da grave. Y la m a ha
sido de buten. U n poquito ms y me despena el ga-
ch del arpa.
E so es ponerse en razn. Con tal de que al
miura ese se le haya quitado l a gana de repetir l a
corn.
A l pronunciar estas palabras, A mparo mir fija-
mente Judas y pudo convencerse de que ste pa-
lideca otra vez, aunque quera disimularlo fingien-
do un dolor repentino en l a parte herida.
A mparo saba ya qu atenerse en este punto.
Judas tem a R afael.
D espus de todo no se equi vocaba.
A mparo, lejos de enfadarse por esta salida que
pon a hbi l mente de manifiesto l a necedad de R i val
y su escasa experi enci a del mundo, se ri franca-
mente haciendo coro Judas.
Vamos, ni asi gui ste. Convncete de que
en el mundo no hay para ti otra pareja que yo, ni
mujer que me cuadre ms que t.
M enos mal !
L o que di go, el da que no me tengas tu lado
te va entrar morria, como l os gal l egos, 6
spleen, como lus i ngl eses.
Y al decir esto se apoder nuevamente del talle
de A mparo, la abraz estrechamente y l a bes en
l os labios, l abi os que ella mi sma le ofreciera.
Quita, cobardn!protest A mparo, al propio
tiempo que empujaba Judas para obl i garl e le-
vantarse del di vn.
A mparo! . . .
Ya ruge el len? Ya veremos si ruges lo mismo
cuando te encuentres otra vez frente frente con
Signas.
Pero qu demonio de mujer!repuso el ex
mayordomo, echando broma las intencionadas r-
plicas de A mparo.
R i val val e un poquito ms que t.
Ya lo creo. Posee bastantes francos ms que yo.
Y ms val or que t.
Indudabl ement e. . . , porque. . . cuida que se ne-
cesita val or para cargar conti go!
l propio tiempo que en l a calle de R ambouteau,
se desarrollaba esta repugnante escena, en el case-
rn del marqus de M ontrilliers, departamento de
los S enelles, M auricio y Fl orenci a, bajo la vigilan-
cia de la anci ana M alvina que procuraba no qui-
tarles de enci ma el ojooh, inocente desconfianza
de las vi ejas!charl aban amenamente, como dos
trtolos que se arrullan con esa dulcedumbre empa-
l agosa y un si es no es cursi del primer amor.
Cunta gana ten amurmuraba M auricio,
de decirte al odo: te amo, te adoro, para que slo
tu corazoncito se entere. A h!... Con cunta delicia
pronuncio estas palabras, con qu inmensa satisfac-
cin te digo: eres la nica mujer capaz de transfor-
marme, de convertirme, de hacer de m cuanto se
te antoje, cuanto te venga en gana. Porque slo
veo por tus ojos, respiro cuanto t respiras, mi co-
razn l ate al unsono con el t uyo. . . O h! s, s, Fi o
rencia ma; nuestros seres se han creado para con-
fundirse, para crear un nuevo ser conjunto y
compendio de nosotros dos. . . T u castidad enroje-
ce; pero esa misma turbacin me demuestra que
tu al ma, compenetrada con la ma, ansie lo que
yo ansio; suee lo que yo sueo; ambicione lo que
ambiciono yo. . . Yo quisiera que esos ojos que yo ad-
miro y que estoy sediento de besar, penetrasen has-
ta lo ntimo de mi al ma, hasta lo ms profundo,
hasta el rincn i gnorado que guarda los sedimentos
todos de nuestras impresiones, para que te conven-
zas de lo grande de mi amor.
Qu dulces pal abras, ami go m o. . . S i pudie
ran creerse!. . . S i mereciesen fe!. . .
D esconfas?. . .
Qui z. . . S ois tan mal vados los hombres!
Cualquiera dira que te traicionaron al guna
vez!
M auri ci o!. . . excl am con enojo Fl orenci a.
E nt onces. . . qu semejante desconfianza?..
No me esfuerzo en complacerte? No soy todo tuyo?
Qu motivos te he dado yo para que dudes de m?
Quin reina en mi corazn sino t?. . .
T e burl as?. . .
B url arme. . . ! Cunto cuesta de convencer
una mujer cuando su corazn no se interesa, cuan
do slo le asemeja su cerebro, cuando slo el afn
de exti ngui r al hombre con el dictado de novi o. . .
lo que fuere, la impulsa aceptar adoraciones que.
vanas sinceras, la el evan sobre l as dems, qxxv
ms desgraci adas ms torpes, no han sabido atar
al carro de su vanidad el escl avo escl avos que hai i
de pregonar l as excel si tudes de su belleza, el pode
ro de su hermosura, el prestigio de su persona!. .
Cuan duro te muestras, M auricio!
D uro?. . . Por qu?
No desconfas de m ?. . . No me comparas con
esas que, como las mariposas, liban de flor en flor
para quemarse l uego en la primera luz que tropie
zan en su cami no?. . . D e qu te quejas?...
T no me qui eres!. . .
Qu yo no te quiero?... Cmo se atreven
pronunciar tus labios blasfemia semejante?. . .
A h, Fl orenci a!. . . E res t la que, so capa de
i nocenci a y de candor, te burlas i mp amente de
m! S abes que te idolatro y... abusas. . . como abusa-
ban los Csares de sus vasallos, convenci dos de la
fortaleza de su podero y de l a paci enci a de aqu-
llos que en sus rudos hombros los soportaban, cuan
do con un slo conocimiento podan dar en tierra
con tanto orgullo vano, erguido sobre cimientos
pal pi tantes.
A menazas?. . .
. A menazart e y o ! . . . Yo, que tus pes me
arrastro y en ello cifro mi mayor gl ori a?. . . Yo,
quien una pal abra tuya, contenta y sume en inefa-
ble del i ci a?. . . Yo, capaz de todos los sacrificios,
de todas las humillaciones, de todos los desdenes,
con tal de que tus lindos ojos me miren dulcemente
al guna que otra vez, como limosna excepci onal
un mendi go que momentneamente nos conmueve,
como hueso que, . indiferente, arrojaras quiz un
perro errante. . . ?
'Por D i os, M auricio. . .
Quiero convencerte de que slo yo he sabido
comprenderte y admirarte. E n mis sueos juveniles,
de artista incipiente, cuando mi mano inhbil some-
ta el barro cruenta tortura, ve a ya en l ontanan
za el ser perfecto, la visin celeste que al aposen-
tarse en el reducido espacio de mi cerebro, haba
de impulsarle concebir esas obras grandi osas,
prez del hombre que las concibe y honra de l a
nacin que semejante hombre pertenece. E se
ideal de mi actividad y de mi inspiracin se ha
reconcentrado en ti ; he tomado forma de mu-
jer, y al adoptar tan hermosa figura corprea, me
ha hecho olvidar este mundo lleno de cieno, para
pensar ni camente en el azulado espaci o, donde re-
siden los espritus puros, donde tiene su asiento l a
verdad.
S i pudiera creerte!
Creme, Fl orenci a. T e hablo con el corazn en
la mano. Como un hombre honrado habl a la mu-
jer en quien adora.
D e veras?pregunt la joven con maliciosa
sonrisa.
Y an dudas?
Y cmo no?
Fl orenci a!
S , M auricio. L a duda me corroe. Creo en tu
amor, pero. . . qu quieres?, me inspiran celos tus
aventuras de antao. Yo s que has querido otras
mujeres.
B ah! D evaneos!
Ves, cmo lo confiesas? D evaneos. . . ! Y quin
me asegura m que ese amor que me pintas no es
uno de tantos devaneos tuyos? Cmo he de creerte,
cuando t mismo confiesas que otras mujeres te ins-
piraron pasiones anl ogas la que ahora te esfuer-
zas en demostrarme?
M auricio ri francamente.
Pobre ni a!di jo. No me rebajes extremo
semejante. T e he dicho ms de cien veces que no he
querido. No debe de confundirse la ofuscacin de
los sentidos con el verdadero amor, con l a pasin
honrada y fiel.
Y. . . ahora no ests ofuscado, M auricio?
E l joven renov su risa.
Fl orenci a torci la boca, estuche de besos, con
mimoso gesto de disgusto.
M auricio continu perorando:
Crees t que si las exi genci as brutales de la
carne no estuvi eran templ adas por la suave sereni-
dad del espritu podra permanecer tu lado como
permanezco, contentndome con el spero dulzor
de tus pal abras, con la fingida i ndi gnaci n que se
desprende de tus ojos, con ese adorable moh n de
tus labios que me at raen, . . , que me l l aman. . .
M am, mira M auricioadvirti Fl orenci a con
gesto pudibundo.
L o ves?si gui el joven, alzando un tanto l a
voz. Cunta doblez, cunta hipocresa se encierra
en el corazn de l a mujer ms i nocente! S lo vei s el
mari do. . . , nunca el amante. S ents i nconsci entemen-
te la necesidad de la l ey, del yugo frreo que ha de
sujetar al hombre vuestra excl usi va dependencia.
E l honor es para vosotras el l ti go con que nos-
otros, esculidos jamel gos, nos arreis por el cami-
no' de vuestro capricho de vuestra ti ran a. . . Pero
qu le hemos de hacer! Vosotras no vari ari s jams.
TOMO i i . 5
"S lo exteriormente cambiis de aspecto, segn l as
exi genci as d l a moda. . . Vuestro interior!. . . E se,
ayer, hoy y maana, ha sido y continuar siendo un
eni gma.
Ya estis riendo?intervino l a seora M al-
T ina al escuchar l a ltima pal abra de M auricio.
C A P T U L O I V
Sant a al i anza.
N tanto que R afael aguardaba paci entemen
te que transcurriese el tiempo necesario
para su liberacin, en otro departamento
de l a mi sma casa, en l a habitacin de la
seorita Jul i a R omanvi l l e, la misma que intentara
suicidarse por medio de la asfixia, el to M oiss ha
biaba con la joven procurando serenar el todav a
conturbado espritu de sta.
Qu noticias me trae usted, to M oiss?pre-
gunt aba vi damente l a conval eci ente.
L a cara del to M oiss reflej la ms vi va contra-
riedad.
Nada, verdad?murmur la joven con des-
aliento que contrastaba con su vi vaci dad anterior.
36 L O S O B B E R O S D E L A M U E R T E
E l corazn de la joven se abri de nuevo la
esperanza.
i M s val i era!. . .
Qu, ha sabido usted algo?
Poca cosa; pero desagradabl e. . .
D gal a; peor que l a incertidumbre no hay nada.
Cal ma, cal ma, hija m a, ahora comienzan mis
gesti ones y no debemos aceptar en segui da como
buenos los primeros informes recibidos por boca de
l acayo.
No importa, comunquemelos.
M s tarde, cuando mis noticias sean compl etas.
Por qu no ahora?
Porque, como ya lo he dicho, son muy des
agradabl es y yo no gasto de apesadumbrar nadi e
cuando ello no es absolutamente preciso.
M ayor urgenci a que ahora, imposible.
S i se empea usted.
-Naturalmente.
S i ento verme obl i gado tronchar ilusiones,
que quizs se haya forjado sin fundamento al guno.
Pero, en resumidas cuentas, qu ha averi
guado usted?
Jai me R i val es casado.
E h! no puede sersalt la joven, irritada.
V usted?. . . ya se enfada.
No lo hubiera sospechado nunca.
Quizs no he acertado exponer bien el estado
del examant e de usted, Julia.
Cul es su condicin?
E s un mal casado, un divorciado.
A h. . . !
E sta excl amaci n de Jul i a hizo sonreir al to
M oiss, porque l a i ngenui dad de l a muchacha reve-
lbase en ese ah! repleto de satisfaccin y hasta
de consuelo.
L uego est libre?insisti Julia.
E l rostro del to M oiss se ensombreci. E l buen
anci ano movi l a cabeza con gesto negat i vo.
Jul i a l e mir en silencio y excl am:
Qu desgraci ada soy, D i os mo!
No tanto como das atrs, querida seorita.
T i ene usted razn. S in embargo. . .
A n se puede luchar; y cuando se lucha con fe
y con val or, el triunfo no anda muy lejos del que
as combate.
L o cree usted?
E st oy convenci do.
Pues bi en: procurar ser ani mosa y fuerte.
E ntre los dos defenderemos nuestra causa; yo har
cuanto me mande.
A s obrar U sted prudentemente.
D ec a usted antes que Jai me no estaba libre?
No lo est. L e voy hablar cl aro, n de que
conozca por entero los obstculos que se han de
vencer.
Jul i a palideci, pero se rehizo en segui da.
Jai me R i val estaba casado cuando usted, en-
gaada por la el eganci a, el brillo el amor, cay
38 .L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
en las redes del seductor. Hace poco tiempo nuestro
hombre descubri que su mujer, quien tena en
opinin de santa, le fal taba descaradamente con
cierto sujeto de dudosos antecedentes y de historia
poco conocida; uno de tantos vividores que pululan
en Par s.
Ha pagado, pues, ojo por ojo y diente por
diente.
Phs! No lo creo yo as; porque al descubrir
R i val su desgraci a ya se haba consolado por ade-
l antado, entregndose con toda l a fogosi dad de su
temperamento un nuevo amor.
O h, el i nfame!. . . M ereca que se le desprecia-
se, y ste fuera quizs su mejor casti go.
S i esa conducta slo perjudicase usted, yo la.
aprobara; pero usted l l eva en el seno un ser ino-
cente, que un da otro habr de recl amar su
padre. Por l, pues, aun despreciando al vi l l ano,
ha de apurar todos los recursos para que en un da
dado, de vergenza para usted, no pueda formular-
le esa pregunta.
Jul i a inclin l a cabeza.
Conti no mis i nformesaadi M oiss. Claro
est, que consecuencia de la fal ta la fe conyu-
gal se produjo el divorcio. T odo se l l ev callada-
mente. R i val transi gi con l as exi genci as de l a cul-
pabl e esposa, con tal de quedar libre como el aire.
E fectuada l a separaci n y sin otras preocupaciones
que l a nueva aventura amorosa, s e entreg en
cuerpo y al ma su pasin.
Y quin es la el egi da?
U na espaol a.
U na extranjera!
No ha ledo usted el crimen de estos das en
que se habl a de un seor Prez, herido por su de-
pendiente?
S ,
Pues la hermana de ese sefier Prez, es l a mu-
jer que pronto se l l amar la seora de R i val .
Cmo? an piensa en casarse?
S ; al parecer, no ha obtenido de esa mujer
otra cosa que promesas y hal agos. E sa mujer se ha
apoderado de R i val , hasta el punto de manejarle
como un ni o.
Infel i z!
. A mi enteder, su seductor hadado con una
embaucadora d tomo y l omo. Hasta m han l l ega-
do ciertos rumores respecto esa espaola que. . .
A cabe usted.
^- No me gusta calumniar nadie y me abstengo,
por ahora, de emitir opinin. B uscar, i ndagar, y
cuando haya reunido pruebas suficientes, entonces
la desenmascarar.
Pero est usted seguro de que no le han en-
gaado en sus informes?
t
Qui . E l oro es la l l ave que abre todas las con-
ciencias, hasta l as ms cerradas.
A veces los mismos informantes creen de bue-
na fe lo que cuentan, no obstante ser falso.
Por eso he adoptado yo mis precauciones, es-
tableciendo una especie de informacin contradic
toria.
A l l usted. S e que cuanto ejecuto ha de redun-
dar en beneficio m o. S u desinters, l a aficin que
me demuestra, me conmueven profundamente. . .
ojal estuviese en mi mano corresponderle, devol
vindole la al egr a perdida, la paz turbada de su
excel ente corazn!
T area i nti l , j oven; mi corazn, herido de
muerte, no tiene cura. Para ciertos dolores no exis-
te otra medicina que el sepul cro. . . Pero, bah!, no*
nos ocupemos de m; yo estoy compl etamente desa
huciado; para usted quiz hal l emos el remedio.
D i f ci l lo veorepl i c la joven amargament e,
cmo apartar Jai me del sendero en que se ha
meti do?. . . Cmo arrancar de su al ma su nueva
pasin?. . .
Veremos. S egui r i nformndome como hasta
ahora por medi aci n del ayuda de cmara de R i val
quien he sobornado hbi l mente, y por una criada
de l a casa del seor Prez, con la que dicho criado
me pondr en relacin. S egn los informes que de
este modo adquiera procederemos, y si es necesari o
que yo i ntervenga personalmente cerca de Jai me
R i val , i ntervendr. E ntre tanto tendremos un po
quito de paci enci a, Jul i a.
A l decir estas ltimas pal abras, el anciano se
l evant del asiento que ocupaba.
Vaya, hasta l uego; voy mis quehaceres ordi
narios y olfatear noti ci as. Conque ser juiciosa
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 4t
L a seora Pl umet, portera d l a casa, entretena-
se en amena charla con una de sus veci nas, la se
ora de M ailoux.
L as dos al egres comadres cebbanse, cosa muy
natural despus de todo, en despellejar todo bicho
vi vi ente del vetusto barrio.
No le d usted vuel tasdec a l a seora Pl umet
pn el instante mismo en que el to M oiss bajaba l as
escaleras con tardo paso. D e casta l e vi ene al gal -
go; esa seora de B elliere es una tal, como lo fu
su madre. . . Quiere usted decirme si no de dnde
saca esos trajes, esos sombreros, esas alhajas, con
intento de deslumhrarnos nosotros... nosotros!...
que l a hemos visto pes descalzos recogi endo
basuras?. . .
E l mundo est perdido, seora Pl umet; y no
es que m me guste hablar de nadi e, pero ahora
mismo tiene usted bi en cerca un ejemplo de cmo
se pierden las buenas costumbres, y slo la porque-
ra, seora, l a porquera se mete en todas partes.
Vea usted esa granujilla del cuarto, esa que intent
sui ci darse. . .
L a seorita Jul i a?i nterrumpi la seora
Pl umet.
TOMO I I . , 6
y dominar los nervi os, nia. L as causas buenas,
ms pronto ms tarde, triunfan porque l as pro
tege D i os.
Que E l le acompaerepuso Jul i a, mirando al
anciano con lial ternura.
B uena seorita te d D ios! Habrse yisto
desvergenza como l a suya! . . . Y con un viejo
repugnante, como el to M oiss!. . . No tiene dis-
cul pa. . .
L e sobra usted razn, seora M ailoux; pero
no hable tanto. S i l a oyera el to M oiss* menuda
gresca se iba armar.
Val i ente vi ej o! . . . Yo no s cmo los veci nos
soportamos semejantes tapujos. S i estuvi ese segura
de que los dems me apoyaban, yo mi sma me pre
sentara al amo para exi gi rl e que echase ese par
de i ndecentes.
M s bajo, seora M ailoux, ms bajo. A l gui en
baja.
L a seora M ailoux continu, sin prestar atenci n
l a observaci n de la portera:
Pero quin puede fiarse de gent es como las de
esta casa? L os R enard no pagan el piso, los S i l oux
ti enen ms orgul l o que don R odri go en l a horca,
los dems all se van, el viejo Clement. . . . Por cier
toaadi , interrumpindose de pronto, la seora
M ailoux. S abe usted al go de esas misteriosas vi
sitas que recibe cada momento el viejo Clement?
No es que quiera yo meterme en lo que no me i m
porta, porque yo me atengo al precepto cada uno
en su casa y D i os en l a de todos.
No he notado nada extraordi nari o.
E s extrao. Procure usted enterarse, porque
esas visitas huel en mucho conspiracin. T odo hay
que temerl o en estos tiempos detestables.
S i l enci oadvi rti l a portera. E l to M oiss
est ah.
E fecti vamente, el anciano descenda el ltimo
tramo de la escalera. Cuando hubo bajado, pas
frente la portera sin saludar, pero sus labios lan-
zaron esta interjeccin:
M alas pcoras!. . .
C A P I T U L O V
l i a vu el ta del hijo prdigo.
PE NA S hubo traspuesto el umbral de l a
casa el to M oiss, un el egante caballero
entr en el zagun de l a casa, tiempo
que la seora M ailoux suba la escalera
y que la seora Pl umet se dispona encerrarse
en su gari ta, punto de observacin y l ugar de chis-
morreo.
E l recin l l egado se dirigi sin vaci l aci ones haci a
l a susodicha gari ta, entr en ella procurando no ha
cer ruido y sorprendi de espal das l a seora
Pl umet.
E l apuesto gal n coloc sus manos sobre los ojos
de la vieja y pregunt, desfigurando la voz:
Quin soy?. . . Quin soy?. . .
A l escuchar estas palabras, l a seora Pl umet se
volvi repentinamente, grit otra vez, pero embar-
:gada del placer ms puro y precipitndose sobre
el joven que l a l l amaba madre, l e bes furiosamen-
te, riendo y llorando al mismo tiempo*
T ! . . . t!. . . T efi l o!. . . excl am.
Yo mismo. . . E a, no me babee usted ms!
aadi el chico de la portera, apartando suavemen-
te l a dulce autora de sus das.
L a seora Pl umet obedeci, y retirndose un tan-
t o, se qued extasi ada contemplando su retoo.
A veces las mujeres como la seora Pl umet sue-
len tener corazn de madre.
A quel dragn, feroz guardi n de l a casa nme-
ro 15 d la calle de B atel i re, adoleca de dos pa-
siones, puntos flacos de su coraza de ego smo: en
primer l ugar, su aficin al dinero, y l uego, el amor
que profesaba su hijo.
ni co fruto de sus amores con monsieur Pl umet,
el filsofo concierge, ve a resucitada su juventud en
L a seora Pl umet dio un agudo chillido y comen-
z chillar, presa del ms profundo pnico:
L adrones!*., ladrones!. . .
T emi endo el joven el escndalo que la aterrori-
zada mujer iba armar, apart las manos de los
ojos de la vieja, y con acento que intent dulcificar
todo lo posible, dijo:
Vamos, madre, quiere usted callarse?. . .
D esde sus mocedades el joven T efilo despreci l a
portera y, nuevo NapoleD , so con sojuzgar al
mundo.
A penas inicidiado en los secretos del alfabeto y
los rudimentos de gramti ca adquiridos en la escue-
l a municipal, el joven se dedic descubrir los se
cretos de la baraja, de los bajos fondos de Par s, y,
sobre todo, del tilsimo arte de vi vi r costa ajena,
sin detrimento de l a propia dignidad.
Pronto l l eg ser maestro consumado en este g
ero especial de habilidades, y, entonces, ansi ms
ancho espacio para poder volar.
R ompi toda relacin con la portera, cambi de
nombre, i ngres en al gunos crculos aristocrticos
* donde l a man a de martirizar la oreja Jorge sirve
de marchamo toda mercanca por averi ada que
aquel vast ago, que se le parec a tanto. . . tanto. . .
como un huevo una castaa.
Porque el gal l ardo R al Forai n, el amante de
E l ena R i val , apenas si hered de su buena madre
otra cosa que las
!
prendas morales de l a seora Plu-
met, prendas que nunca haban estado en buen uso
y que jams valieron gran cosa.
Quin hubiera podido sospechar que el sonoro
nombre de R al Forai n encubriese el vul gar si mo
de T efilo Pl umet?. . . Nadi e.
Y, sin embargo, ambos nombres', T efilo Pl umet
y R al Forai n, correspondan un mismo personaje.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 4 7
D ec amos que la seora Pl umet se qued extasa-
da contempl ando su hijo.
Qu guapo ests! Has engordado.
S , no me va mal.
L a vieja se acerc de nuevo R al.
Y padre, cmo est?pregunt ste con mar-
cada indiferencia.
Phs! M s chocho cada da. Parece mentira
que seas hijo suyo!
No est en casa?
No. S eguramente se habr metido en el gabi-
nete de lectura y estar devorando los diarios. A ho-
fuese, y l ogr, poco poco, ingresar en ese extrao
mundo de demi monde parisin, antesal a del mun-
do el egante y refinado, del tout Paris.
D urante esta fase de su agi tada vida, el seor
R al Forai n hac a en la portera de la calle de la
B atelire breves apariciones, rpidas y deslumbra-
doras como el rayo, y que, como este meteoro, pro-
ducan siempre estragos.
L a seora Pl umet, si ansiaba la presencia de su
hijo, arrepentase en segui da de tan excel ente deseo
al pensar en los repetidos ataques su bolsa con
que i nevi tabl emente termi naba la visita de T efilo.
E sta vez, cual de costumbre, la necesidad acorra-
l R al Forai n despus de su ruptura con E l ena
R ival, y le ech haci a el paternal refugi o, haci a l a
humilde portera donde vino al mundo el brillante
caballero.
D e acuerdo, pues, con sus intenciones, respondi:
A dmi rabl emente. M is negoci os marchan vi ento
en popa.
D e veras? insisti la seora Pl umet sin aban
donar sus recel os.
Ya lo creo!
E ntonces, qu te trae por aqu?demand con
ra le ha dado por l a poltica y no hay D i os que lo
resista. Creers que se los aprende de memoria y
antes de dormirse me los recita de cabo rabo
como si se hal l ara en l a tribuna? Fi grate un ora-
dor con gorro de dormir y cami sol a y di si no hay
para morirse de risa sacudirle con el pal o de l a
escoba.
No sea usted exageradarepl i c R al , riendo
por pura compl acenci a la ext ravaganci a de su
madre.
- -Y ti qu tal te van los negoci os?pregunt
la seora Pl umet con cierta desconfianza, muy jus
ti ncada por cierto.
R al esperaba esta pregunta, y se hab a prepa-
rado previ amente para contestarla de un modo con-
vi ncente. L as miras que le l l evaron l a portera
consistan en arramblar de un gol pe todas las eco-
nomas de sus progenitores, en l ugar de contentar
se con unos cuantos napol eones, segn costumbre.
Hab a fijado un plan excel ente para realizar su
propsito y comenz ponerlo en prcti ca.
L a seora Pl umet siempre haba ambicionado
una j oya semejante.
E xcusado es decir la gratitud que se despert en
su pecho haci a aquel hijo que de tan acertada ma-
nera hab a adi vi nado sus ocultos dseos, como i gual -
mente nos parece ocioso advertir que la j oya objeto
TOMO ir. 7
conmovedora i ngenui dad el cancerbero con faldas.
E l afn de ver ustedes. . . Hace tanto ti empo
que no he podido abrazarl es!. . . A demsaadi
bajando la voz, quer a ofrecer usted un pequeo
presente, querida mamaadi R al acercndose
la anciana y rodendole el grueso talle con un
brazo.
L a curiosidad y el asombro ms enorme pint-
ronse en el rostro de la seora Pl umet.
U n regalo!profiri.
S , un regal o confirm R al.
S iempre he dicho que eras un buen hijo, T e-
filorepuso l a vieja, enternecida hasta el punto de
derramar una l gri ma.
R al sac un estuche del bolsillo y lo abri ante
los deslumhrados ojos de la seora Plumet, quien
dej escapar una excl amaci n de gozo.
S us manos, atacadas del temblor del deseo, se
acercaron al estuche.
Contena ste una garganti l l a de oro y perlas, de
la que penda un bonito medalln del mismo metal
precioso, conteniendo una miniatura de R aul Forai n.
Poco despus nuestros personajes coman apaci-
bl emente colocados alrededor de una mesa patico-
j a cubierta con un mantel mugri ento, sobre el que
s e destacaba un servicio no muy l i mpi o.
E l enfado de Pl umet haba pasado graci as al de
licado obsequio de una hermosa pipa con que S IL
hijo l e mostrara su buen afecto.
de l a admiracin de l a seora Pl umet era tan falsa
como el ori gi nal del retrato que el medalln l uc a.
Pero para ojos maternales el doubl y las perlas
de vidrio pasan perfectamente por el oro ms puro
de A l aska y por l as ms finas perlas de Ceyl n.
E n la tarea d colocarse l a garganti l l a, ayudada
por R al, sorprendi la vi eja Pl umet su amado
seor y esposo, quien al notar la presencia de su
hijo se limit excl amar, sin asombro ni s orpresa
en l a expresi n:
T por aqu, perilln!
U n abrazo, padre.
Con mucho gusto.
L os dos hombres se abrazaron.
Inmedi atamente Pl umet, con desabrido tono, se
di ri gi su mujer:
E n! , t, vieja, por qu haces tantos gui os
como un mico?
Ves, qu carioso T efilo? Pues siempre est
l o mismo.
Calla, arpa, y danos de cenar; estoy muerto
de hambre.
L os dos viejos formaron al ta idea de la situacin
financiera de R al en vista de aquellos desinteresa-
dos presentes.
T efi l ose dec anda en vez de pedir. B uena
seal,
Y al mismo tiempo que este pensami ento les cru
zaba la mente, sentan la comezn de la curi osi dad
t
el deseo de averi guar el origen de la fortuna que
consenta R al aquel lujo y aquel derroche.
Fori n l e a claramente lo que suceda en el al ma
raqutica, deforme de sus padres, y juzg l l egado
el momento de dar el proyectado ataque la me
dia que guardaba los napoleones ahorrados ao
tras ao por el digno matrimonio.
E sta pregunta del padre determin la crisis.
Cmo demonios te has arreglado para encon
trarte tan bien provi sto?
B ah!respondi R al con di spl i cenci a. L os
primeros dineros son los que cuestan de ganar, l os
otros vi enen ellos solos. D inero l l ama al dinero.
M ucho me cost reunir los primeros mil francos, el
segundo millar no me cost tanto, menos el tercero,
y as sucesi vamente hasta alcanzar los diez mil. Ya
en poder de esta suma, me dije: para qu trabajar
y afanarme, cuando sin necesi dad de mol estarme,
ese dinero ha de producir el triple?. . .
L os viejos contempl aban su hijo estupefactos.
T efi l opensaban:ha triplicado su capitai
en un decir Jess, y nosotros duras penas nos da-
para ir ti rando.
Y como consecuencia de esta idea les acudi esta
-otra:
No podra expl i carnos de qu medio se ha va
lido para conseguir tan bonito negocio?
Como se v, l a codicia aposentada en el al ma de
los porteros, estaba punto de gui arl es por el ca-
mino que R al deseaba.
B ien supo ste lo que se hac a al mostrarse des-
prendido, como hombre rico que puede permitirse
cualquier capricho por costoso que fuese.
D e manera que triplicastes el capital?pre-
gunt la vieja, que por ser mujer era ms impre-
sionable y, por consecuencia, ms atrevi da y l i gera
en sus resoluciones.
S i n duda al guna.
Pero, de qu modo, hijo?intervino Pl umet.
M uy sencillo.
E l joven tom la palabra, y con facundia de pi
Huelo y el ocuenci a de abogado enredn, describi
sus padres una sociedad bancaria, que funciona-
ba gui sa de la que l a famosa doa B al domera
constituy en E spaa para estafar mansal va un
sinnmero de familias humildes que, movi das de la
ambicin, pero sin sentido comn que refrenase sta,
se dejaron desplumar hasta el ltimo cnti mo.
A nadie puede caber en l a cabeza, que por una
peseta se den ciento, y, sin embargo, tan burdo
cebo, puesto al al cance de la codicia humana, pro-
duce eternamente excel entes resultados.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 53"
B uena prueba de ellos, nos l a suministran lo&
mismos Pl umet, quienes, cuando su hijo termin de
describirles el funcionamiento de l a sociedad que
l perteneca, y les mostr documentos tales como
talonarios, recibos, acciones, etc., se entusiasmaron,
admiraron aquel hijo que tanto les honraba y
acabaron por suplicarle que viese la manera de co
locar los mjdestos ahorros que posean, en aquel
negoci o que haba de asegurarles una exi stenci a re
gal ada hasta el fin de sus das.
Contamosdijeron los vi ejos, con que acep-
tas nuestra oferta. S i no lo haces por tus padres,
por quin lo has de hacer?
R al opuso varios reparos y remi l gos para exci-
tar ms an l a codicia paternal y, al fin, dijo con,
tono de protecci n:
Veremos, veremos.
C A P I T U L O VI
Otra veas j u nt os.
L asunto Prez, como desde los primeros
momentos llam la Prensa al suceso des-
arrollado en casa del agent e de negoci os,
hab a cado ya en el ol vi do, substi tuyndol e
ea la pblica curiosidad otros acontecimientos del
da.
L os peridicos hab an dejado de hablar por com-
pleto. S lo la justicia prosegu a las actuaciones con
esa parsimonia que l e es propia y que en cierto
modo tiene su razn de ser, sobre todo, cuando se
trata de cuestiones en l as que se i gnora el paradero
del culpable culpables l l amados resolver.
D espus de tres cuatro das de i ncesante vi gi -
lancia en l a casa de R afael, la polica haba juzgado
A l fin! fu lo nico que respondi E afael al
enterarse de que poda hacer una escapatori a en
busca de su mujer y de su hija.
Para mayor precaucin, disfrcese usted; mi
ami go Clement le prestar lo necesario repuso el
seor Carlos esbozando una sonrisa.
No podra ir as mismo?indic E afael .
Cl aro que s, pero no convi ene.
L a polica puede olisquear al go, y no hay ne-
cesidad de comprometer al ami go Clement que tan
buenos servicios nos ha prestado.
T i ene usted razn.
Poco despus salan los tres hombres.
L a seora Pl umet se encontraba en su gari ta, en
l a majestuosa actitud de una reina sobre su trono
recibiendo en corte.
i nnecesari o distraer al gunos agentes en una tarea
tan perdida como intil.
Pronto el juez dio por concluso el sumario y
lo curs al procurador de l a E epbl i ca para su
examen.
L evant ado, pues, el sitio, y desaparecido el peli-
gro i nmi nente de la polica, el seor Carlos pens
que era ya hora de cal mar l as i mpaci enci as de E a-
fael y de facilitarle l a deseada entrevi sta con Car-
men y E af ael i t a.
Puede suponerse con qu al egr a recibi el j oven
grabador l a visita del seor S enelle, que pas re-
cogerl e en casa de Cl ement.
56 L O S O B R E R O S D E L A M U E KT J
E n aquellos momentos la parlanchna portera no
se hubiera cambiado por nadi,e del mundo.
E staba convenci da de que, en breve, los miles
de francos acudiran sus manos como las moscas
la miel.
R al Forai n T efilo Pl umet , hab ase aprove
chado del entusiasmo producido en el ni mo de sus
padres, y hab a arramblado con los fondos de stos.
Ciernen t y S en elle, l l evando en medio R afael,,
pasaron por frente la gari ta procurando ocultar
al joven.
E sta precauci n result, no obstante, i nnecesari a,
porque la seora Pl umet, absorta en sus sueos de
grandeza, no se fij en los que se marchaban.
Ya en la calle, y convencidos de que nadie les
segu a ni observaba, se dirigieron rpi damente al
callejn de S aint Jacques.
Con qu emoci n suba R afael aquel l a escalera
de su casa! L e pareca reconocer en ella una fiel
ami ga. E l corazn le pal pi taba fuertemente al subir
aquellos pel daos, desgastados por el ti empo y l a
incuria de los hombres, inconsciente retardaba el
momento de dejarla atrs y de hallarse enfrente de
su esposa y de su hi ja.
T en a miedo de que el corazn se le rompi ese en
el pecho, incapaz de resistir el exceso de al egr a
que al bergaba.
Clement se haba quedado en l a puerta, obser
vando la calle.
L O S O B B E R O S D E L A M U E R T E 57
E l seor S enelle cami naba despacio tras el gra-
bador S i gnas.
No s si podr resistir la al egr a, seor Carlos,
dec a el joven, brillndole en los ojos la intensa
satisfaccin interior que experi mentaba
Hay que ser fuerte lo mismo para l a a^gr a
que para el. dolor. L a serenidad debe conservarse
en todo momento.
E so es bueno para di cho, seor S enel l e.
Cuando la ni eve de los aos comi ence helar
su sangre juvenil, no habr usted de esforzarse mu-
cho para mantenerse en cal ma. .
E stn enterados de mi regreso?
Cl aro. . . pero no convi ene que se presente us-
ted de sopetn. A ntes entrar yo para prepararlos.
S er mejor.
A l decir esto, ambos interlocutores se detuvieron
en el rellano de la escalera al que reca an las puer-
tas de los departamentos de l as familias S enelle y
Signas.
E spere usted. No entre hasta que le l l ame
rog el anci ano R afael.
No tarde usted, por D i os! . . .
E n segui da.
E l seor Carlos llam quedamente l a puerta de
su pi so.
No tard mucho en abrirse sta por mano de
M auricio.
E l anciano entr.
TOMO i i . 8
Pasados los primeros transportes y cuando espo
sa y marido, padre hija, se hubieron acari ci ado,
E n la salita que ya conocemos se hal l aban la se
ora M alvina, Fl orenci a, Carmen, R afael i ta y M au-
ricio.
T odos, al notar l a presenci a del seor Carlos, se
abalanzaron l pidindole noticias.
Qu ha pasado?
N o ha veni do.
-A caso ha fracasado el intento?
Y R afael ?
Pap! di j o la nia.
E l seor Carlos tranquiliz todo el mundo
con el ademn y una sonrisa.
Qu al garab a!di jo.
Pero no ha veni do R afael?insisti Carmen.
"S , seora, ha veni do; pero no he querido y o
que entrase en segui da para que l a impresin no
resultase excesi vament e vi ol enta.
Carmen se dirigi preci pi tadamente h a c i a l a
puerta, segui da por R afael i ta, pero el seor Carlos
l as contuvo y fu l quien, acercndose l a entra
da del departamento, l l am:
R afael , entre usted.
A penas pronunciada la l ti ma pal abra, el gra-
bador entraba en el cuarto como una tromba y
caa en los amorosos brazos de Carmen que, impa-
ciente de estrecharle, le aguardaba.
llorado y expansi onado su gusto, sin que la pre-
senci a de sus ami gos les mol estase, puesto que se
apresuraron cederles la habitacin, otra vez se
hallaron en sta reunidos todos los personajes ante-
riormente citados, incluso Clment que, satisfecho
del aspecto normal del callejn de S aint Jacques,
se hab a incorporado sus ami gos.
D ebat an una cuestin i mportante: l a de l a fuga
de la familia S i gnas.
Habl aba Carmen:
Por mi parte todo est preparado. He vendido
los escasos muebl es y he conservado slo lo ms
indispensable.
Pero adonde hemos de ir, mujer?pregunta-
ba R afael , al go mal humorado.
Intervi no M auricio:
E sccheme usted, S i gnas. Como ya le dije en
mi primer visita la calle de la B atel i re, el maes-
tro D u jardn me ha suministrado los fondos que,
para la fuga de usted, le hab a yo pedi do. M e ha
entregado dos mil francos. . .
Pero yo no puedo aceptar esa suma, que jams
me ser posible devol ver.
Nadi e ha de recl amrsel a t ampocorepl i c
M auricio.
A unque as sea; mi conciencia no me autoriza...
No es su conciencia l a que habl arepuso M au-
ricio, es su amor propio, y usted no tiene el dere-
cho, de permitirse el lujo de poseer amor propio,
cuando se hal l an bajo l a proteccin de usted dos
E sta elocuente manifestacin de agradeci mi ento
trastorn todos los presentes.
L as mujeres abrazaron Carmen y besaron insis-
tentemente l a nia, que ante tales y tantas cari-
inocentes criaturas como Carmen y R afaelita. S i
por ellas sacrificara usted l a vida, como no dudo,
no se siente c a pa z de sacrificarles una msera
preocupacin sin fundamento?. . .
R afael , R afael! No nos d usted moti vos para
que nos arrepintamos del inters que nos i nspi ra
dijo su vez el seor Carl os. L os pobres como nos
otros deben favorecerse y ayudarse en todas ocasio
nes. A nosotros nos es dable sacarl e ahora de una
situacin apurada, y usted no tiene el derecho de
rechazar nuestro apoyo, manifistese ste en la for-
ma en que se manifieste.
A dems, nosotras se lo rogamosaadi eron
Fl orenci a y M alvina al mismo ti empo.
una l gri ma apareci en los ojos de R afael , l-
gri ma de grati tud y de ami stad.
Pues biendijo con vehemente acent o. A cep-
to vuestra oferta, nobles corazones, y yo sabr ha
cerme digno del apreci o que me mostris y del apoyo
que me ofrecis. A cepto. L as pl egari as de un peca-
dor, como yo, no l l egarn tal vez al cielo; pero las
de mi esposa y las de mi hija, esos dos seres i nocen
tes, puros, buenos, l l egarn la mansin de los jus
tos y rogarn por vosotros ante el trono del S eor.
L O S O B R E R O S D E L A M WE R T E 61 '
M auricio fu quien recobr primero la serenidad,
y se dispuso desarrollar el plan previ amente com-
binado con los S enelles y Carmen.
Quedamos, pues, en que aceptar usted los dos
mil francos que me ha entregado D ujard n, condi-
cin de que no se los devuel va. E l ha querido con-
tribuir esta buena obra, y yo no he tratado de
impedrselo; al contrario.
D el e usted las graci as en mi nombre dijo
R afael.
A s lo harconti nu M auri ci o. E s preciso
que se pongan ustedes en marcha lo antes posible.
S i hubiera tren esta noche, esta noche. Pero como
el primer tren de viajeros no sale hasta maana por
l a maana, en ste saldrn ustedes.
Pero, adonde i remos?. . . pregunt S i gnas.
A B arcel onarespondi M auricio.
A B arcelona!-repiti R afael con un gesto de
estupor.
Qu le extraa?intervino Cl ement. Ya l e
cias sonrea y hasta se quejaba de que le hac an
cosquillas, con ese malicioso mohn de los nios
cuando se sienten objeto de la atencin general .
L os hombres se limitaron estrechar vi vamente
l a mano de E afael .
O lement, hondamente conmovi do, dijo al joven
con voz no muy segura:
E s usted un hombre honrado.
E l placer ms intenso se retrat en l a cara del
pobre R afael S i gnas.
A costumbrado los gol pes de la desgraci a, ne
sab a acoger con cal ma los. favores de l a fortuna.
T artamude nuevas palabras de grati tud, de l as
que slo se l e entendi cl aramente stas:
Yo no tena ms que l a vi da, pero sta ya n
me pertenece, porque desde este momento es de
ustedes.
aconsej yo esa determinacin. E n ni nguna parte
como en su pas estar usted ms seguro.
Pero all me conoce al guna gent e y. . .
No sea usted tonto. A estas horas nadie se
acuerda all del santo de su nombre, aparte de que
con adoptar l i geras precauci ones, se libra uno de
ese insignificante pel i groi nsi sti Clement.
S i n contaraadi M auri ci o, con que no re
sidir usted en B arcel ona mi smo, sino en uno de sus
pueblos ms cercanos, en B adal cna.
A hora lo comprendo menos. Por qu he de
trasl adarme preci samente all y no otro punto en
que corra menos pel i gro?objet R afael.
Porque si bien es cierto que all el pel i gro es
mayor, en cambi o va usted colocado la fbrica de
vidrios artsticos L a Naci onal , de B adal ona, como
encargado del taller de dibujo y grabado, cargo que
he obtenido yo del marqus de R i era, noble espaol
establecido en Par s, por medio de clebres artistas
parisienses ami gos m os.
B i en, bienrespondi M auricio. E l mal tiem-
po ha concluido; ahora trabajar y redimirse.
M aana por la maana E spaa. A h tiene usted
su nombrami entoaadi , sacando de su cartera
un papel y entregndolo al grabador. Ha de pre-
sentarse usted su nuevo principal el prxi mo lu-
nes. Ya ve usted que el tiempo urge; estamos en
jueves.
E a! T odo est dicho y nada hay que aadi r
manifest el seor Garl os. L a fami l i a Signas sal-
dr maana para B arcelona, puesto que todo se ha
dispuesto ya para el viaje; pero entre tanto, hay que
descansar. Conque cada mochuelo su ol i vo.
E stas palabras del anciano pusieron remate la
reunin. L os Signas, despus de nuevas protestas de
agradeci mi ento, se retiraron su cuarto, y minutos
ms tarde M auricio y el seor Clement se despedan.
A la maana si gui ente dos coches de alquiler es-
peraban la puerta del casern de la calle de S aint
Jacques. .
;
,
E n los pescantes de los veh cul os veanse al gunos
sacos de viaje, mal eti nes y mal etas.
E n el interior d los coches se hallaban nuestros
ami gos los S i gnas, los S enelles, M auricio y Clement.
L os coches arrancaron.
M edia hora despus hacan alto frente la esta-
cin de L yon.
M auricio y R afael se adelantaron para facturar
los equipajes y adqui ri dl os billetes.
64 L O S O B E E E O S D E L A M U E R T E
E n tanto, l as mujeres se desped an muy contris
tadas.
D i os les acompae ustedesdec a la seora
M al vi na, y no nos ol vi de nosotros.
Con l a marcha de usted voy perder una her-
mana mayor muy querida, Carmen. No me consue-
lo, de su prdida, sino pensando que esta separacin
ha de redundar en beneficio suyo.
A m me costar muchoaadi l a anci ana,
pasarme sin R afaelita. M e hab a acostumbrado
tanto esta nia!
L os hombres habl aban tambi n del mi smo asuntos
Qu te parece, Federi co?dec a el seor Car
los su viejo ami go. Hemos obrado bi en?. . . No
habremos exagerado nuestra bondad?
Nunca se exagera cuando se trata de proteger
un desgraci ado. Ya sabes que l a mxi ma de Cris
to, dice: Haz el bien y no mires quin. D e no
haber procedido como lo has hecho, ms tarde te
lo hubiera echado en cara tu conciencia acusndote
de l a desgraci a de un hombre. Y como no basta l a
actitud puramente contempl ati va en la creencia, te
hubiera acusado tambi n de tu i nacci n si te hubie-
ses limitado callar en vez de ejecutar, como l o
has hecho.
A s lo creo yo, Federi co, y me satisface mucho
que un hombre honrado, un puritano c o mo t,
apruebe mi conducta.
U na vez y ciento.
E a, seores; ha l l egado el momento inte-
L O S O B R E R @S D E L A M U E R T E 65
TOMO n. 9<
rrumpi* M auricio que, segui do de R afael, se acer-
caba al grupo.
T odos marcharon tras los dos jvenes, sin hablar,
cabizbajos y pensati vos.
Penetraron en l a sala de espera y de all al an-
dn, donde se notaba el inusitado movimiento de
una estacin de primer orden como l a de L you.
Grran nmero de viajeros se instalaba ya en los
coches.
E l estertor de la mqui na, denunciaba su impa-
ciencia por emprender su rauda marcha.
Por todas partes oanse despedidas y adioses.
L a familia Signas se instal en un vagn de se-
gunda.
Cruzronse nuevas despedidas, ofrecimientos y
frases de mutuo cario, y son el silbato del jefe
de l a estacin.
S e oy el ruido brusco de las portezuelas al ce
rrarse y la mqui na rugi con estridente bramido..
E l convoy se puso en marcha.
L a fuga se. hab a consumado.
/
/
/
/
/
C A P I T U L O VI I
Moiss en campaa.
O M O el to M oiss hab a dicho Jul i a, en
cuanto tuvo conocimiento por sta de que
su seductor se l l amaba Jai me R i val , pro-
cur i ndagar de quin se trataba y dnde
podra hal l arl e.
E sta gesti n le fu rel ati vamente fcil, puesto
que de R i val , persona sumamente conocida en Pa-
rs, mucha gent e se encontraba en condiciones de
informar satisfactoriamente cualquier curioso.
T an pronto como supo la residencia de R i val y
conoci al gunas de las gentes que le rodeaban, de-
cidi comenzar su tarea de catequizar aquel que,
por gi rar en una esfera de accin ms prxi ma al
elegante seductor, ha b a de proporcionarle ms
Para l ograrl o, y habiendo sabido con anteriori-
dad l a noticia del divorcio de Jai me R i val , fingise
emisario de la esposa repudiada y, previ o el suave
unto de un billete de cien francos, consigui que el
domstico aceptase cierra ojos l a misin de espS a
que acababa de conferirle el astuto to M oiss.
Gracias, pues, e s t e sencillsimo expedi ente,
poco trabajo le cost al anciano ponerse al corrien-
te, ce por be, de la vida que entonces l l evaba el
dos veces engaado Jai me R i val .
Por el ayuda de cmara supo l as relaciones del
amo con l a seorita Prez, y como l e conven a
averi guar todo lo referente la nueva amada de
R ival, intent obtener i ntel i genci a en casa del agen-
xe de negoci os, por medio del criado.
E ste se dio buena maa para satisfacer l os de-
seos del to M oiss, convenci do de que ste no era
otra cosa que un mandatario de E l ena, que habl aba
un l enguaje escogidsimo; el l enguaje de los fran-
cos, que en menudo chorreo ca an en la insondable
bolsa del domstico infiel.
E n consecuencia, el ayuda de cmara se decidi
hablar con M ara, una de l as criadas del seor
fidedignos datos que otro cualquiera de l os servido-
res de escal era abajo.
E scogi do el hombre, poco tiempo tard el to
M oiss en predisponer al ayuda de cmara en su
favor.
Prez, y tratar de obl i garl a servir las intencio-
nes del to M oiss.
A la chi ca no le cost mucho trabajo secundar
las miras del ayuda de cmara, cegada ms por l a
buena figura y corteses maneras de ste, que por
la recompensa prometida.
A s fu como el to M oiss consigui ponerse al
corriente de l a vi da y mi l agros de Jai me R i val , al
par que se proporcionaba dos valiosos auxi l i ares
que/ podr an facilitarle su debido tiempo la oca
sin oportuna de intervenir, pa r a desbaratar la
p/ oyectada boda y abogar por la i nocente seduci da
/que gem a su desgraci a, despus de haber i ntentado
poner fin una vi da l l ena para ella de sinsabores y
amarguras; vi da que, si en el presente le hab a
ofrecido por todo consuelo la desesperacin, le pro-
met a para el porvenir al go todav a ms negro y
ms sombro.
Cuando el to M oiss sali del cuarto de Jul i a,
acallando con su presencia en l a escalera l as mur-
muraciones de l a seora Pl umet y de l a veci na se
ora M ailoux, se encami n un cafetn del boule
vard de B ati gnol es, l l amado Gran Caf de l a Pai x.
E scasamente cabr an en este l ocal unas doscien-
tas personas, lo que no fu obstculo para que el
dueo, orgulloso de su establ eci mi ento, le confiriese
el ttulo de Grande.
E ste detalle del orgul l o cafeteril nos hace recor-
dar una ancdota que vamos trasladar aqu por-
que, real mente, encierra suma graci a y pone en
ridculo ese finchamento que veces, como en el
caso que rel ataremos, es producto del afn de imi-
tacin.
E n una ciudad de provincia, de segundo tercer
orden, exi st a de anti guo un caf, el ms concurri-
do l a pobl aci n, que se titulaba Caf de los dos
hemisferios, sea, en parl a ms usual y sencilla,
de l as dos mitades del mundo.
Como se v, el ttulo resultaba un poquito re-
buscado.
Pues bien; un comerciante de l a citada ci udad,
por supuestos agravi os recibidos del dueo de L os
dos Hemisferios, se le meti en la mollera hundir
en la mi seri a su ofensor y, sin andarse por l as
ramas, construy un caf soberbiamente i nstal ado,
lujoso, confortable, lleno de atraccin.
Construido el edificio instalado el caf, el ven
gati vo comerciante se yi en un apuro al tratar de
poner un ttulo su establ eci mi ento.
E l quera que fuese un nombre sugesti vo, apro-
pi ado y que, al mismo tiempo, anunciara la gente
la superioridad del establecimiento nuevo sobre el
establecimiento anti guo.
D espus de mucho cavi l ar y de no pocas dudas y
vaci l aci ones, se decidi al cabo nuestro hombre por
adoptar el propio ttulo del caf perteneci ente al
odiado ri val , pero aumentado y corregido en cali-
dad y cantidad.
He aqu el ttulo que se le ocurri colocar ev l a
fachada:
Gran caf de los tres hemisferios.
O lo que e s lo mi smo: Gran caf de las tres mi-
tades del inundo.
Habrse visto gansada mayor!
E s terrible, lector, la competenci a.
Per/) vol vamos nuestro rel ato.
Como dec amos, el to M oiss se encami n al caf
de 3a PaiX:
/Cuando l l eg hab a poca gente en el establec
miento,, y entre sta no figuraba el ayuda de cma-
/ra de E i val .
A n faltaban al gunos minutos para la hora de l a
cita, y el buen seor, despus de pedir un bock, se
entretuvo en leer atentamente la Petite Republique,
peridico de su predileccin por el carcter al ga
agresi vo del ci tado diario.
U n cuarto de hora transcurri antes de que el to
M oiss apartase su vista del peridico, bebiese un
sorbo de cerveza y manifestase su i mpaci enci a con
un gesto.
Pero este mohn de disgusto coincidi con la en-
trada en el l ocal del ayuda de cmara esperado,
quien acompaaba una joven bonita y pizpireta.
Cel ebro jovendi jo el to M oiss la doncella
tan pronto como sta y su compaero se sentaron
junto la mesaque se haya usted decidido se-
cundar mis propsitos.
Yortambi n, seor, estoy satisfecha.
S upongo que Juan le habr indicado ya de l o
que se trata.
S , seor, y creo haber comprendido perfecta-
mente; entre tanto, y para darle usted idea del
cargo que me he hecho de sus instrucciones, tenga
usted.
L a joven ofreci al to M oiss un sobre de carta
abierto y roto.
Qu es esto?pregunt el anci ano.
L a joven sonri.
E st o es el sobre de una carta que mi amo ha
recibido hoy y ha ledo con mucho inters. L o he
recogido porque vi cmo el amo recogi esta carta
de manos del cartero preci pi tadamente, no obstante
habei odo yo pronunciar al funcionario, cuando la
entreg, un nombre compl etamente distinto al del
seor Prez.
E l to M oiss tom el sobre ansiosamente y lo
exami n con atencin.
S eor don Judas Colomer. Calle de R ambuteau,
nmero. . . Pars, l ey entre dientes.
U n instante qued pensati vo, con gran extraeza
de sus satlites, que no comprendan el por qu de
aquella abstraccin.
A l cabo de un rato l evant la cada cabeza.
E n sus ojos brillaba una mirada de triunfo.
S e guard el sobre y prosigui su di l ogo con l a
doncella.
Vamos ver si puede usted suministrarme al-
gn informe ti l . . . Qu concepto ti ene usted for-
mado de su seora?
Phs!-replic vi vamente l a domst i ca. No s
qu decirle. Pero si he de atenerme mi i mpresi n,
y D i os sabe que no trato de calumniar nadi e, esa
joven/ me parece una i nsi gne comedi ante.
-rQu le ha hecho para tal cosa?
-Pruebas evi dentes, ni nguna. Pero dos herma-
nos quienes he sorprendido besndose ms de una
/vez...
Qu dice usted?interrumpi escandalizado
el to M oiss.
L o que usted oye. Para m, ese hermanazgo no
es otra cosa que un l o, y una v cti ma ese pobre se-
or de E i val , que anda bebiendo los vientos por la
seorita Prez.
E st usted segura de lo que afirma?
S i lo estuviera, lo habra asegurado claramen-
terepuso l a joven con cierto disgusto.
No se enfade usted, muchacha. S us noticias son
muy interesantes. Contine usted vi gi l ando, pero
con cautela, y no deje d referirme cuanto averi-
ge, bien di rectamente en este sitio, bien por medio
de Juan, ese mocito que l e acompaa usted y que,
al parecer, le interesa un poquito, no es cierto?
M al vol o!excl am la doncella enrojeciendo.
No tiene usted ni ngn detalle ms que con-
tarme?
Como no s ea. . .
L a joven se interrumpi como dudando.
Prosi ga usted.
S e trata de un extremo que no he podido com-
probar personal mente.
Qu es ello?
E n al gunas de nuestras charlas de criados, mi
compaera de servicio en casa del seor Prez, me
dijo que le haba parecido oir que abran la puer-
ta del piso y que entraba en la casa una mujer
cuyo rostro no pudo distinguir, pero que iba ata-
vi ada l l amati vamente y con un traje desusado en
nuestro pas.
Y, qu atribua ella aquel l a aparicin?
A al gn devaneo del seorito, porque es hom-
bre muy audaz y poco escrupulosorepuso l a jo-
ven realzando estas l ti mas pal abras.
Y usted, qu pens al escuchar la rel aci n de
su compaera?
Yo, D i os me perdone si la calumnio; yo cre
que esa mujer era la seorita Prez, ni ms, ni
menos.
Pero, qu moti vos. . . ?
Qu quiere usted!. . . profeso un horror profun-
do l as beatas y mi ama se pasa el da de i gl esi a
en i gl esi a, de rosario en rosario y, francamente. . .
en Par s hay muchas clases de capi l l as.
Poco despus, y habiendo despedido su confiden-
te, el to M oiss se restregaba l as macos, murmu-
rando :
TOMO i i . 10
No he perdido el da. Nuestro asunto marcha
por buen cami no.
S ac el sobre, lo mir y remir de nuevo, y lue-
go di jo:
Vaya, vaya, i remos l a E mbajada de E spaa
ver si nos descifran all el eni gma.
/
CAPI TULO Vili
Amor viaj ero.
L E N A , recostada l ngui damente en un lindo
bis bis de su gabi nete particular, char-
l aba al egremente con un joven de agrada-
ble figura, muy correcto, con aire de em-
bajador en embrin, de B ismark en esquema.
D espus de su ruptura con R al , quien como
se recordar, despidi i gnomi ni osamente de su casa,
E lena, sintiendo la aoranza de la soledad, se lan-
z de lleno los pl aceres que ofrece una mujer
rica y bien consi deradapuesto que el moti vo de
su divorcio no haba trascendi doel mundo ele-
gante d Par s.
E n los salones de una de sus ami gas, cierta noche
de concierto, conoci al joven arriba citado, secre
A quella noche no hubo escarceos de carcter
amoroso; aunque hablaron mucho las mi radas, l os
/ l abi os se limitaron esas naderas tan propias de l a
gal anter a francesa.
Pero partir de aquel dulce instante para E l ena,
los encuentros se sucedieron, ora en casa de la mi-
llonaria A , ora en los salones de la condesa B , y a
en l a linda serr de l a general a Z.
Pronto l a tolerante soci edad en que ambos j ve
nes brillaban, se percat de aquel l os encuentros
fortuitos, de sus sonrisas, de sus di l ogos hurta
dillas, y ya nadie dud de que E l ena R i val ol vi daba
l as amarguras del divorcio en pro de un nuevo
amor.
L os murmuradores acertaban. E ntre E l ena y
Wei ssen, hab an cami nado las cosas muy deprisa, y
si el mundo no se atrev a an desi gnar al prime-
ro como amante oficial de l a segunda, nosotros nos
atrevemos pecar de entrometidos, asegurndol o
desde l uego con toda l a reserva que tan del i cado
asunto merece.
tario de l a embajada de A ustria, cerca de la R ep-
bl i ca francesa.
M r. Wei ssen hab a l l amado l a atencin de l a fri-
vol a E l ena, por su apostura marcial primero, des-
pus por lo discreto y distinguido de su conversa
cin, y l uego por el dorado uniforme que en aque-
lla ocasin l uc a el joven diplomtico austraco.
No hemos de insistir mucho para l l evar al ,nimo
de nuestros lectores, que E l ena cay otra vez in-
consci ente, i nmol ada por el tirano amor, as como
tampoco habremos de esforzarnos para demostrar
que R al Forai n no se resign fcilmente con su de-
rrota, y que recurri muchos y muy diversos ex
pedientes para recuperar el l ugar perdido, si no en
el al ma, en l a bolsa de E l ena. Pero R al fu grose-
ramente rechazado una y cien veces por manos de
criado, hasta que, venci do en toda la lnea, empren-
di l a retirada, aunque con nimo de vol ver ms tar-
de ms temprano.
E n tanto, E l ena saboreaba los goces de su l una
de miel con el austraco, y se entregaba las deli-
ci as inefables que en un corazn amante produce el
sentimiento de una dulce correspondencia en la
pasin.
E l austraco l a arrullaba con suave pal abrer a,
que causaba en E l ena cierto sopor, cierta l axi tud,
parecida l a que se experi menta cuando la i magi -
nacin, imponindose los sentidos, nos insensibi-
liza y nos fuerza soar despiertos.
Qu hermosa eres!dec a Wei ssen su ama-
da.Cmo concebir l a vi da sin ti? Nunca, hasta
ahora, haba gustado el raro perfume del verdade-
ro amor; nunca, como ahora, he comprendido qu
esplndido paraso de delicias aguarda quien,
como yo, tropieza con una mujer adorable como t;
una mujer que le quiere como amante y como ma-
dre al mismo tiempo; que siente los enardeci mi en-
tos de l a sangre joven, y sabe prodigar juntamente
esos cuidados exquisitos, refinados, que slo el ca-
rio maternal sabe empl ear. . .
S e interrumpi el joven.
S i gue, si guerog E l ena con desmayada voz.
Verdad que me quieres?. . . D mel o, necesi to
ortelo cien y cien veces cada da y an no me bas-
ta para convencerme de que es ci erto. . .
T e quiero, s, s y s . . . A n no ests con-
tento?replic amorosamente E l ena, estrechando
ua mano de Wei ssen.
/ R adi ante de gozo estoy, querida ma.
Pero qu erabustersimos sois los hombres!
excl am E l ena con un ademn encantador i ncor
porndose un tanto sobre su asiento.
Crees que miento?
A medi as, nada ms. M iren el novato! Cual
quiera dira que no te has visto nunca en estos
trotes.
Cuan cruel eres, E l ena!
Pero, hijo, si soy para ti de pastaflora;
S , s, perdona; pero veces tienes unas ocu-
rrencias.
Vamos, no seamos nios y habl emos de al go
ms i nteresante.
-A lgo ms interesante que querernos?
S . Habl emos de tu vi aje Vi ena.
D e nuestro viaje, querrs decir.
A y! , no. . .
Cmo! Ya te has arrepentido?
E st oy muy cansada; no s, me encuentro sin
fuerzas para emprender el viaje.
Qu ni a! . . . Vas morirte por hacer conmi-
go un viaje de recreo?
E s tan l argo el cami no!
E l otro da todo se te vol v a desearlo; hoy te
cansas antes de dar el primer paso, qu veleta eres!
E so es, i nsl tamerepl i c E l ena fingiendo una
l agri mi ta.
Pero, quin te hace cargos, mujer?
T , mal hombre, desagradeci do, intrigantuelo.
Ja! Ja! Qu mujer sta!
S e puede?pregunt la doncella de E l ena des
de l a entrada, oculta por grandes cortinas de verdo-
so terci opel o.
A del antecontest indolentemente E l ena.
L a doncella entr.
E n su rostro se pintaba cierta exci taci n.
E l ena not l a acti tud de l a domstica.
Qu ocurre? pregunt.
L a doncella vaci l en contestar, y mirando fija-
mente Wei ssen, pareci indicar as su ama que
l a presenci a del diplomtico l e estorbaba para ha-
blar.
D i lo que seaorden E l ena i mpaci ente.
E s que. . .
No importa. Habl a.
Pero seora. . .
L a mi rada de E l ena indicaba cl aramente l a
doncella que deba i nventar una mentira para salir
del paso de la mejor manera posible antes que pro-
/nunciar el nombre de R al.
Pero l a esposa infiel no cont con la huspeda,
no cont con que Wei ssen, hombre de mundo y
acostumbrado tretas mujeriles, not la turbacin
del ama y l a criada, y que sorprendi el mudo len-
guaje de los ojos con que pretendan entenderse.
Yo me retirodijo el j ovenpara que pueda
usted recibir esa vi si ta que le l l ega, E l ena.
E sta se l evant al go pl i da.
D e ni nguna manera; es una de esas visitas mo-
lestas. . . ^
No importa. D i l e ese que espereaadi el
joven di ri gi ndose la doncella.
E sta sal i .
Por qu quieres irte? pregunt E l ena i
Wei ssen.
Ya te lo he di cho, para que recibas ese sin
necesidad de escndal os. T onta, no has compren-
dido en segui da que me he dado cuenta de quin es
T e digo que habl es. . .
Pues bien, ese est ah.
E l ena adivin i nmedi atamente que se trataba
de R al Forai n; pero decidida que su amante del
presente ignorara l a exi stenci a del amante del pa-
sado, dijo despecti vamente:
Quin es ese?
E l seor Forai nanunci la criada.
E l ena haba adoptado una actitud bastante tea-
tral, para disimular su intranquilidad.
Que paseorden.
Inmedi atamente entr R al T efilo Pl umet, se-
gn rezaba su verdadero nombre.
Graci as D i os que t e d i g n a s recibirme,
prenda!
TO M O II. 11
ese? Yo no soy celoso, querida ma; s que me quie-
res y que en este momento te duele horriblemente
esa travesura del pasado. . .
L o confieso, s, comet . . .
No te pido expl i caci ones, querida. R ecbele y
que esto acabe de una vez. Ve qu pretende.
T engo miedo de encontrarme sola con l.
Hol a! . . . tan fiero es ese cabal l erete?. . .
E s un si nvergenza; uno de esos que vi ven de
las pobres mujeres que cometen l a necedad de es-
cucharl es. . .
E s t oy viendo que habr de quedarmerepl i c
Wei ssen con irnica flema.
T e lo agradecer a mucho. . . No precisa que te
halles presente; mi raaadi tomando al joven por
la mano y conducindole una puerta que corres-
ponda al tocador, desde aqu puedes ver y oir
ocul tamente y yo estar compl etamente tranquila.
B ueno, sea.
A hora un beso. . .
D os . . . ci en. . . los que quieras.
E ra Wei ssen quien, harto de aguant ar l a grose
ra de T efilo Pl umet, hab a salido de su escondite^
E ra una emboscada! . . . excl am cmi camen-
te R aul , rindose carcajadas.
Wei ssen dio un paso haci a el examant e de E l ena
con ademn amenazador.
A E l ena se le escap un gesto de asco, moti vado
por l a i ndumentari a de R al.
E l hombre el egante hab a desaparecido, dejando
el sitio al rufin de baja estofa.
D esear a que me expl i cara usted, de cundo
ac l as personas entran, como usted lo ha hecho, en
una casa que no es l a suya. . .
D esde que hay mujeres como t, que hacen des-
pedir sus amantes con la punta de l a bota de un
cri ado.
i Cabal l ero. . . ! basta de frases gruesas, y expl i -
que pronto y claro qu pretende.
Qu pretendo?. . . M e gusta la pregunta! A t
te falta el seso, chica...
L e escucho con demasi ada paci enci a. . . E st
visto que no podemos entendernos. R etrese, R al.
B romeas. . .
L o di go en seri o. . . Vayas e. . .
Y si no quiero i rme?. . .
L e echar yo mi sma. . .
No ser necesario que se tome semejante mo-
l esti arepl i c una voz burlona.
E l l a l e contuvo.
D j al e, nia; deja que ese gal l i to le arran
que yo los espolones - di j o con sorna E aul , al par
que sacaba disimuladamente del bolsillo una nava-
ja, l arga y estrecha, que abri sin ruido. -
A l escuchar las palabras de desafo del intruso,
el austraco no pudo contenerse; apart con gesto
brusco E l ena y se precipit sobre R al .
E ste le recibi navaja en mano, dispuesto hun-
dirla en el vientre de su contrario.
Pero Wei ssen, sin arredrarse ni disminuir su m-
petu, se ech sobre R al violentamente, toml e el
brazo con que empuaba el arma y se lo retorci
hasta que l a navaja cay al suel o. E ntonces des-
encaden furiosa l l uvi a de gol pes sobre R al hasta
el punto de obl i garl e pedir socorro. E n este ex-
tremo lo rechaz de un brutal puntapi , y sacando-
i
dos francos del bolsillo se los tir, dicindole:
, A h tienes; para rnica!
C A P I T U L O I X
1 gran da.
A R A Fl orenci a y M auricio haba l l egado el
da tan esperado, el momento sublime en
que el representante de D ios en l a tierra
hab a de bendecir su unin l egal , rema-
chando la anin de sus corazones que, para com-
penetrarse y comprenderse, no necesitaron de reli-
gi ones, ni l eyes, ni regl amentos.
E l matrimonio haba de verificarse en l a i gl esi a
de S aint Gervai s, restos de la anti gua abad a del
mismo nombre, templo solitario, perdido en el po-
puloso Pars.
M s de un mes transcurri entre la marcha de
l os S i gnas y el casamiento de Fl orenci a.
D urante este tiempo, l a reputacin artstica de
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 85>
Gracias esta boga que su triunfo le proporcio-
n, l ogr reunir lo suficiente para convertir en rea-
lidad su dulce ensueo de unirse c on Fl orenci a
S enelle.
A l propio ti empo que realizaba los encargos que
se le encomendaron, el joven empez en barro el
retrato de su adorada, y estaba punto de termi-
narlo cuando l l eg el da de la boda.
D e mutuo acuerdo se convino en que el matrimo-
nio novel se establecera en una casa recin cons-
truida en la misma calle de S aint Jacques, que
reuna condiciones de comodidad y confort, la vez
que evi taba al artista el i nconveni ente de arrendar
otro local para taller, ya que en el local arrendado
se contaba un anexo muy propsito para el oojeto
que se destinaba.
M auricio se haba consagrado y su nombre inspira-
ba ya aplauso y respeto en el mundo del arte, de
i gual manera que su firma se cotizaba en el mer-
cado precios el evados.
L os encargos l l ovi eron sobre el joven artista
partir de su triunfo en l a E xposi ci n y, sobre todo,
desde el da memorabl e para l en que, en pblica
sesin, ante lo ms granado de Par s, le fu entre-
gada la medal l a de honor alcanzada en el torneo
artstico por su escultura intitulada L a Inocencia>,
fiel trasunto de la mujer que se apoderara de su
corazn y de su mente.
L as campanas de la i gnorada i gl esi a repiquetea-
ban al egremente.
L as veci nas de lejanos barrios parisienses se agru-
paban ansiosas la puerta del templo para contem-
plar lo ms cerca posible l a desposada.
M auricio y sus pari entes esperaban en el interior
del templ o l a l l egada de la novi a.
D ujardn se haba negado termi nantemente apa-
drinar su discpulo predilecto. E n cambi o, se brin-
L a fami l i a de M auricio f u, natural mente, Par s
para asistir l a boda del hijo que tanto honor les
proporcionaba.
L a fami l i a S enel l e respiraba gozo por todos sus
poros y se mostraba" justamente orgullosa.
D ujardn, aunque no dej de sermonear su dis-
cpulo por su determi naci n de casarse, faltando as
descaradamente los preceptos ds su excel ente
maestro, acab por interesarse en todos l os detalles
del casami ento, por inspeccionarlo todo, por meter-
se en todo, por mangonearl o todo, hasta causar la
desesperacin de l a seora M alvina, quien el buen
D ujardn no dejaba un momento sol ni sombra.
E l regal l a novi a un magnfico trousseau, l
alquil y amuebl la nueva casa, l se encarg de
l as j oyas, l redact el men del banquete, l corri
con los trmites indispensables para el casami ento. . .
E l y si empre l. R emedando la divina Provi
denci a, se hal l aba en todas partes.
d ser el padrino de bodas de Fl orenci a, y claro
est que fu aceptado con mi l amores.
Ya se i mpaci entaba M auricio y los grupos situa-
dos en el atrio de l a i gl esi a comenzaban disolver-
se, cuando l as voces de vari os chicuelos gri tando
la novi a! . . . la novia!. . . contuvi eron la i mpaci enci a
de M auricio y l a dispersin que entre l os curiosos se
iniciaba.
E l* primero en bajar de l os coches fu el ilustre
D ujardn, un D ujardn remozado, retozn y al egre.
Vesta el i nsi gne escultor su uniforme de acad
mico, el uniforme dibujado por el clebre D avi d,
que an conserva la A cademi a francesa, y sobre el
pecho ostentaba el sinnmero de condecoraciones
con que l e distinguieron l a mayor parte de los go-
biernos de E uropa.
A penas baj de su carruaje, se acerc al en que
iban la novi a y sus padres, y en modo al guno quiso
observar l a pragmti ca establ eci da cediendo al pa-
dre el brazo de la hija.
T om el brazo de Fl orenci a casi vi va fuerza y,
orgulloso, henchido de inocente vanidad, l a condujo
al templ o, segui do por el seor Carlos, l a seora
M alvina" y dems individuos del cortejo.
E ra que el buen D ujardn crea l l evar del brazo,
no la Fl orenci a vi va, sino l a Fl orenci a de mr-
mol que su discpulo favorito crease con el cincel;
no la obra hermosa de carne palpitante, sino la
obra artstica, producto de un cerebro y de una ha-
bilidad extraordi nari as.
Parec a ir diciendo:
L a veis?... la veis?... pues yo soy quien descu-
bri al creador de tanta belleza y tanto arte.
L os sones armoniosos del rgano acompaaron
hasta el pie del altar los contrayentes y sus
acompaantes.
L a seora M alvina lloraba enternecida.
E l seor Carlos agotaba sus fuerzas para no ha-
cer pucheritos como un ni o.
D ujard n, nervioso, miraba siniestramente al sa
cerdote por l a parsimonia que despl egaba en el so-
l emne acto.
L a colonia artstica de M ontparnasse, la que
i nvi tara M auricio, hac a chistes, no todos de buen
gusto, costa del novi o, y el ogi aba al go excesiva-
mente quizs las cualidades de l a novi a.
M auricio y Fl orenci a, al pie del altar arrodilla-
dos, con las manos enlazadas, reciban la bendicin
del sacerdote.
A mbos se mostraban emocionadsimos, pero am-
bos respondieron con firmeza cuando el celebrante
les pregunt si se aceptaban por esposos. . '
E l s de M auricio fu apasi onado, i ntenso.
E l de Fl orenci a ruboroso, i mpercepti bl e.
D ujardn estuvo punto de contestar por ella;
tan mal efecto l e produjo aquel s apagado y t-
mido.
Ya haba sentido la tentacin de firmar por la jo-
ve n en la A lcalda, al notar que sta le t embl aba
el pulso y escriba una firma casi i ni ntel i gi bl e, por
l a agi taci n de sus pobres nervios.
T ermi nada l a ceremonia, el sacerdote di ri gi
una breve pltica los recin casados, pltica que,
por haber sido breve, gast extraordi nari amente al
vi ej o escul tor.
E l acto hab a termi nado.
M auri ci o, l l evando del brazo ala que ya poda lla-
ma r su esposa ante D i os y ante los hombres, rom-
pi l a marcha segui do de sus padres y de los de
Fl orenci a, de D ujard n, y de todos los dems i nvi
t ados .
A l salir al atri o, Fl orenci a murmur al odo de
, su esposo:
L st i ma que Carmen y R afael no hayan podi-
do asistir nuestra boda! . . . Cmo habra gozado!
Pobreci l l os!respondi M auricio.Qu ser
de el l os?. . .
L a gent e menuda, al divisar los novi os, pro-
rrumpi en acl amaci ones y gri tos, exi gi endo dine-
ro y dulces.
D ujardn se adel ant, se dirigi su coche y sac
, de ste su repleto bolsn, en que los confites y l as
monedas de cinco cntimos se amontonaban profu-
samente, y en segui da comenz arrojar grandes
puados del contenido del saco..
L as alabanzas l l ovi eron sobre l.
, Vi va el padrino!. . . Viva el padri nooo!. . .
TOMO n 12
90 L O S O B R E B O S ' D E L A M U E R T E
Hecha l a distribucin de confites y monedas, lo
coches se pusieron en marcha perseguidos por el
vocer o de l os chi cuel os.
E l banquete, por exi genci a del viejo escul tor,
hubo de celebrarse en uno de esos restaurants de ex-
tramuros, donde tantas veces el artista exi mi o, goz
en su juventud l as primicias de su amor impetuoso,,
en el que l a i magi naci n ms que el amor se inte-
resaba.
D e acuerdo con esta exi genci a, se el i gi el res-
taurant de La Belle Tolousainne, uno de l os ms
famosos y pintorescos de l as afueras de Par s.
L as cosas se hab an hecho en grande y, por con-
si gui ente, el restaurant estaba hipotecado por aquel
d a, lo que quiere decir que l a gran sal a, ni ca
del establecimiento, perteneca por derecho de con-
qui sta metl i ca los i nvi tados la boda de M auri-
cio y de Fl orenci a.
U na murga, previ amente contratada, armaba es-
cndal o, lo que es lo mi smo, desafinaba brutal-
Y el buen hombre, emoci onado, saludaba con l
sombrero la: chiquillera, sin temor las disimula-
das risas de l as personas mayores .
E l gran D ujardn consideraba ya como un triun-
fo personal suyo, l a boda de M auricio y de Fl o-
renci a.
T ambi n l os grandes hombres ti enen sus debili-
dades!
mente desde medi a hora antes de la l l egada de l os
reci n casados y su cortejo.
E l dueo de l a fonda se tiraba de los pelos al ver-
se i mpotente para reprimir los estallidos de la mur-
ga, que podan trastornar las sabias Combinaciones
gastronmi cas del cocinero. A s es que vid el cielo
abierto al divisar los coches n que l l egaban sus
parroqui anos.
L a murga acogi stos con una tempestad de
piporrazos que, poco ms, hubiese degenerado en
colisiones; tal punto de i ndi gnaci n alcanzaron
los ni mos de cuantos figuraban en l a numerosa co-
mi ti va.
Cal ma, seores, es de Wagnervoci f er D u-
jardn para aquietar la exaltacin de los concu-
rrentes.
Poco despus, todo en paz y armon a, despacha-
ban el suculento men, que en honor de los est-
magos se hab a dispuesto.
Hubo champagne porrillo, y esto exci t las ya
calenturientas i magi naci ones de l a mayor a de l os
artistas que figuraban entre los comensal es, exci ta-
cin que se desbord en interminables, pero el o-
cuentes brindis, que produjeron dolor de cabeza en
la seora M alvina, sueo en el seor Carlos, i ndi g-
nacin en D ujardn, que toda costa quera meter
su cuarto espadas, y la fuga de l a si mpti ca pare-
ja en cuyo honor se armaba aquel formidable es-
truendo.
Y es que el amor temprano huye del ruido, bus-
ca la soledad, el ai sl ami ento, en el cual cree estri-
ba l a verdadera felicidad.
O h, felices enamorados!
E l l os no sufrieron los discursos ni l as bromas de
l os comensal es.
Huyeron. . . huyeron en alas del amor, cogi dos del
brazo, casi juntas sus cabezas soadoras, sonrien-
t es. . . felices.
C A P I T U L O X
l i a careta y l a cara.
ePax I VA L , sentado en un taburete los pies de
(si y A mparo, l a contempl aba como un devoto
^py* V3 l a Vi rgen de su predi l ecci n.
1 E mbobado, como un nio ante persona
extraa, contempl aba la arrogante figura de la dio-
sa, quien no se tomaba mucho trabajo para disimu-
lar el tedio i nmenso de que aquel l a maana se sen-
ta pose da.
Jai me no se percataba del mal humor de su ado-
rada R osario, y persista en su contempl aci n de fe-
tichista.
Hasta cundo vas estar as?
:
dijo de pron-
to A mparo con cierto tono de enfado.
,T e molesto, acaso?
94 L O S O B R E R O S , ,D E L A M U E R T E
E ste ri de buena gana, risa que produjo i ndi g-
naci n en l a falsa R osario.
E st vi stopensque este pel ma no hay
manera de echarle cuando estorba. Jess, qu pe-
sado se pone!
A di vi na qu te he tradodijo R i val .
Phs! Hoy no tengo l a cabeza para adi vi nanzas.
Pareces un erizo hoy, chiquilla; en cuanto te
tocan, pi nchas.
Pero, quieres acabar, asara, y ensearme tu
sorpresa de una vez?
Impaci ente otra vez?. . . Caramba con los ner-
vi os ! . . . T oma, ah la tienes, mi ra.
Y juntando l a accin l a palabra, R i val mos-
t raba en el egante estuche una preciosa sortija de
oro y bri l l antes.
L os ojos de A mparo rel ampaguearon de pl acer.
o; pero me gustar a ms que habl ases. Va-
mos, di al go, angel i to, parece que se te ha cado l a
campani l l a que te has cado de un nido.
Pero, qu quieres que di ga, mujer? S i te hablo
de mis proyectos, te enfadas; si te pinto l a exal ta-
ci n de mi cario, te hastas; si l evanto castillos en
el aire, te disgustas. . . Por qu habl ar, pues? Pre-
fiero mirarte, l l enarme de ti con la mi rada, saciar-
me en l a admiracin de tus encantos.
Perdi endo el ti empo. . . i nterrumpi burlona-
mente A mparo, remedando el acento apasi onado de
R i val .
A mparo respondi con un moh n de pilluelo.
E res adorable.
Y t. . . un cargante.
Qu humor de perros gastas hoy.
T engo dolor de cabeza y t me lo ests au-
mentando con tu charla.
Cal l ar.
No, lo que debes hacer es marcharte; creme.
Vet e dar una vuel ta por el boul evard.
Vi va l a franqueza y. . . l a tranqui l i dad!
Yo soy as.
-Pues, boca abajo todo el mundo. M e voy.
Graci as D i os, hombre!. . .
B url ona.
A nda con D i os, tarro de arrope!repl i c A m-
paro, empujando R i val con suave gol pe.
M inutos despus de haberse retirado R ival, A m-
L a j oya l a deslumhraba.
Quiso ponrsel a, pero R i val no se lo permiti.
He de ser yo quien te la ponga.
A mparo al arg su mani ta regordeta, y R i val co-
l oc el anillo en el dedo anular, besando l uego r-
pi damente vari as veces l a mano, que conserv pri-
si onera entre l as suyas.
M e la haces pagar muy cara, egoi stn!gru-
l a joven, fingiendo ira.
A vara!
A mparo mostr Judas l a magnfica sortija que
acababa de regal arl e Jai me. ;
B uena al haj a! excl am Judas. Ya costar,
sus mil francos. . . Hay que confesar que es todo un
cabal l ero y que sabe hacer bien las cosasaadi d
ri endo.
L a doncel l a sobornada por el to M oiss, que des-
de que entr R i val se puso en acecho, cuando se f u
ste si gui si gi l osamente su ama hasta el despa-
cho de Judas, y se qued en l a puerta escuchando-
Qu suerte ti enen al gunas!murmur, al vi s-
l umbrar el obsequi de R i val A mparo.
paro se dirigi al despacho de Judas donde ste se
hal l aba, ya compl etamente sano, revol vi endo pa-
pel otes.
T , por aqu?pregunt sorprendi do. S e-
na ido ese borriquito?
S , se ha i do; lo he echado yo.
Judas torci el gest o.
-M ira que tanto va el cntaro la fuente, que=
al fin se rompe, A mparo. A busas en demas a.
Qui ! . . .
S lo faltara que, l ti ma hora, por un capri -
cho t uyo, se nos estropase la combinacin.
B ah! est colao compl etamente.
No te fies...
Quieres una prueba?
Cul?
M i ra.
Coincidi este comentario de l a criada, con l a
respuesta que diera el ama Judas.
Pues yo estoy harta hasta el moo de ese ti-
pejohab a contestado A mparo.
E sts l oca!. . . Has de reprimirte.
B ah! . . .
Pero qu esa variacin?
M e he l evantado de mal humor.
Y se lo haces pagar ese infeliz?
E s que rabio por vol ver las andadas, com-
prendes?. . . B ueno y santo que durante todo el d a
ande con la careta puesta y sea la mogi gat a quien
adora ese necio de R ival; pero, hijo mo, tambi n
es bueno y necesario quitarse un rato l a careta y
mostrarse cara l i mpi a.
B i en, y qu?
Que ya van muchos das de encierro, de tran-
quilidad y de buena vi da, entiendes?... Necesi -
;
to hacer una de las m as y no pasa de esta noche
sin que l a' real i ce. . . E l cuerpo me pide j uerga
>
sabes?
Pero. . .
No hay pero que val ga. E sta noche voy
echar una cana al aire.
R efl exi ona que...
M ira: no me vengas con sermones. E st dicho;
esta noche me presento en el Cincel de Fidias
bailarme un tanguito y vol ver loco al pri mer
barbin que me diga: por ah te pudras!
T e has propuesto estropear el negocio?
TOM O i i . 13
No me he propuesto ms que divertirme. E st oy
cansada de ver las mi smas caras.
;No saldrs.
Que no saldr?replic A mparo, con aire de
desaf o.
Pero ven razones, mujer.
Cal l a, y no me des l a l ata. M e he empeado
respirar un poco de aire libre, y as ser, aun-
que se oponga el Sursum corda.
Y con esos bros de hembra de rompe y rasga
i ntentas meterte de rondn en los salones de Pars?
jPues quedars lucida, chiquilla!
Por eso mismo los quiero echar fuera, Judas.
E n fin, haz lo que se te antoje.
Graci as por el permiso, aunque me era perfec-
tamente igual; me hubiera pasado sin l.
Nada, que puesta sacar los pies del plato y
subirte l as barbas, no hay quien te gane. T e
pintas sola para eso.
Como t para desplumar al prjimo.
rPhs!... T al para cual .
No tanto; t has desmerecido mucho, hijo.
Judas la mir sorprendido.
Qu te asombra?
Nada, nada; pero. . .
T e molesta la rebaja, verdad?
Francament e, no s por qu he desmereci do.
Pregnt asel o R afael Signas.
Judas palideci i ntensamente al escuchar est e
nombre odiado.
A penas tuvo tiempo l a doncella de retirarse para
no ser sorprendida, cundo A mparo escap del des-
pacho de Judas,
Ya es m apens la infiel criada, cuando hur-
t el cuerpo. R azn tena yo al sospechar de l a
beati ta. Valiente hembra!. . . Conque al Cincel de
lidias, eh?. . . D e juergueci ta?. . . Ya te darn t
l a juerga; descuida.
D urante el resto,del d a, la, doncella se entreg
sus quehaceres; pero al atardecer, so pretexto de ir
visitar un pariente enfermo, pidi permiso
A mparo para salir un momento.
E ra l a hora en que el to M oiss deba hal l arse,
como de costumbre, esperando noticias de sus auxi -
liares en el Caf de l a Pai x, del boul evard de B a-
ti gnol es.
L a doncel l a, gozando de antemano con la magn -
fica recompensa que esperaba obtener del vi ejo, se
encami n presurosa al Caf de l a Pai x, lo que no
obst para que invirtiese en el viaje bastante ms
ti empo del que con l argueza pudiera concederse.
L os escaparates de l as tiendas, al gn que otro
chicoleo de obreros que salan del trabajo de es-
tudiantes, que aprendan su asi gnatura paseando
las calles de Pars, y hasta una declaracin que, d
sopetn, l a hizo un viejo verde ami go de l a carne
L o ves?excl am guasonamente A mparo, re-
tirndose despus, para evitar la c l e r a de su
amant e.
D ec amos que se dispona retirarse del caf,,
cuando l l eg la doncella de A mparo.
Hol a! Qu la trae usted por aqu? Conozco
en esa cara de pascuas, que l a noticia es excel ente.
He acertado?. . . S intese y tome al go. . .
ti erna, l a retrasaron bastante l a joven; un mo-
mento ms tarde, y no hubiera hallado al to M oi-
ss, quien, cuando ella entr, se alzaba de l a mesa
mal humorado por no haber recibido noticias ni de
l a doncella ni del ayuda de cmara.
E s de adverti r que de su gesti n en l a embajada
el anciano slo sac en l i mpi o, que el nombre de
don Franci sco Prez no estaba registrado ni era all
conocido. E n cambi o, s figuraba regi strado como
mayordomo del marqus de S al va T erra, el de Ju-
das Colom.
A unque el to M oiss no poda adi vi nar que si
figuraba el de Judas se deba haber sido inscrito
en la primera estancia de Colom en Pars, por
cuenta del marqus, no dud un momento en creer
que el seor Prez y Judas Colom constituyesen
una sola y ni ca persona.
T entado estuvo de escribir al noble espaol pi-
dindole detalles de su mayordomo, y lo hubi era
hecho no pensar que, al fin y la postre, trat-
rase de Prez de Colom, l slo le i nteresaba
desbaratar el casami ento de la supuesta hermana
de ste, sin meterse en ms honduras.
o puedo, es muy tarde y extraar an mi au-
senci a.
Como usted quiera.
Ha acertado usted al decir que era excel ente
l a noticia.
L o cel ebro.
A l fin hemos comprobado que l a beati ta ti ene
ms conchas que un gal pago y que tambi n l e
gusta ir de picos pardos, como cada quisque.
A ver, cunteme eso.
L a doncella explic con todos sus pelos y seal es
l a conferencia que por la maana tuvi eron A mparo
y Judas.
Conque en el Cincel de Fidiast Y dnde
est eso?
E n el barrio de S aint Honor; all l a conoce
todo el mundorespondi ruborizndose l a don-
cel l a.
Calla, es verdad; ya no me acordaba de que
se hal l a en mi distrito. L o mal o es que no sabemos
qu hora ir esa seora.
E n el Cincel de Fidias no comienza la ani ma
cin antes de las doce de l a noche.
B i en. G-racias por sus noticias y tome usted.
E l to M oiss sac de una cartera un billete de
cien francos, que entreg l a criada.
C A P I T U L O X I
El estallido.
? '
^ A IM E R i val bostezaba en su gabi nete del ho-
tel de los Campos E l seos.
S e encontraba aburrido. l crculo le fas-
tidiaba y l os teatros l e causaban hast o.
A mparo, al egando un dolor de cabeza que pade-
c a desde por l a maana, se haba negado salir.
Nuestro hombre se hal l aba sin saber qu hacer.
S e haba enterado aquel mismo da, graci as
uno de esos buenos ami gos que nunca faltan, de l a
marcha de su mujer Vi ena, acompaada de su
nuevo amante el secretario de la embajada, Wei -
ssen, quienes, al parecer, se proponan no regresar
Par s en l argo ti empo.
L a noticia no le produjo fro ni calor.
-A ll se las hayan! se limit decir, enco-
gi ndose de hombros.
Fumaba un magnfico tabaco y distraa su pe-
reza y su mal humor, arrojando al espacio espesas,
bocanadas de humo azulado.
Hubi ese dado cualquier cosa porque A mparo l e
hubiera recibido en su casa aquel l a noche; pero sa-
ba ya por experi enci a que era perfectamente in-
til intentar siquiera presentarse en la casa. L a.
encontrara cerrada piedra y lodo.
Poeo poco l e invadi cierto sopor, una somno-
lencia que pronto degenerar a en sueo.
Pero esto ltimo lo impidi la presencia del ayu-
da de cmara, quien le volvi l a realidad tosi enda
l i geramente.
R i val se incorpor medias en su asiento y pre-
gunt con acri tud:
Qu quieres?
U n caballero anci ano, que no ha dicho su
nombre, desea que lo reciba el seor.
Que vuel va maana.
Ya se lo he dicho yo, seor; pero me ha repli-
cado que le trae un asunto urgente y de impor^
tancia.
R i val bostez y, revelando contrariedad en el
rostro, orden:
E st bien. D i l e que entre.
; 104 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Cuando el to M oiss sali del Caf de la Pai x,
s u primera intencin fu dirigirse su domicilio;
- pero en segui da se arrepinti y cambi o de i dea.
Hay que machacar el hierro en cal i entese
dijo. L a ocasin tan deseada ha l l egado. A hora,
resolucin y val or. L os malos tragos hay que pa
sarlos pronto. S i puedo convencer ese hombre del
engao de que es objeto, el pleito de l a pobre Jul i a
st ganado; si no. . . adis toda esperanza, . . E a! . . .
quin dijo mi edo?. . . pecho al agua y adelante.
Voy defender una causa justa, y mal o ser que
mi elocuencia no se i mponga ese desgraci ado.
Habl ando para s de esta manera se encami n el
t o M oiss haci a los Campos E lseos, en demanda
del hotel que habi taba R i val .
Cuando l l eg, no quiso pecar de l i gero exponi n-
dose no ser recibido, y, por esta razn, en vez de
preguntar por el dueo, hizo avisar al ayuda de c-
mara, su cmpl i ce. '
E l criado se mostr estupefacto al encontrarse
cara cara con el to M oiss.
us t ed aqu ?. . . di jo.
Yo mi smo. . . O mite excl amaci ones y preguntas,
y anunc ame tu amo.
Pero de veras desea usted verle?
No te di go que s, animal?
E s que si . . .
Crees que voy comprometerte, estpido?
No, pero. . .
B ast a de rplicas y haz lo que te mando.
D eseaba usted habl arme, cabal l ero?pregun-
t el joven al defensor de Jul i a, indicndole la vez
un asiento prxi mo al suyo.
Ci ertamente, seor R i val , y me he permitido
molestarle porque el asunto que me trae urge y le
interesa.
A m?replic despecti vamente Jai me.
S , seor, usted ratific severamente el
viejo.
Ya escuchorepuso R i val con sonrisa un tan-
to irnica.
E l to M oiss se enjug la venerabl e frente, hela-
da de fro sudor.
R eal mente, no saba cmo comenzar.
A l fin, haciendo de tripas corazn, habl .
Cabal l eroempez, al venir esta casa y
molestar usted con mi i nesperada visita he obede-
cido un mvi l honrado y nobl e. He veni do pe
dir justicia, lleno de confianza, esperando que su
alma responder como se tiene derecho esperar
de ella cabal l erosamente.
Qu monserga es esa?interrumpi R i val du-
dando en creer si se las haba con n burln un
loco.
TOMO ti. 14
Hab a adoptado tal aire de majestad el anci ano,
que el domstico se inclin respetuosamente y obe^
deci.
M omentos despus el to M oiss se hal l aba en pre
senci a de Jai me R i val .
Conforme el anciano avanz en su sentida defen-
sa, Jai me fu palideciendo de clera y de vergen-
za juntamente.
Y qui nes usted, miserable mendi go, que as
se atreve i mponrseme en mi propia casa? Qu
euento es ese de seducida y seductor? Qu preten-
de usted?
E l miedo del to M oiss desapareci por completo
al escuchar este brutal apostrofe de Jai me, ir-
gui ndose, val eroso, torn con nuevos bros la
carga.
Que quin soy?dijo con f uego. U n hom-
bre honrado que se di gna alternar por un mo-
mento con un hombre sin conci enci a y sin honor
como usted! Qu cuento es el mo? U na historia
muy triste, l a de Julia R omanvi l l e, seducida por
usted, hecha madre por usted y que por usted, me
Vengo prosigui M oiss impertrrito en
nombre de una desgraciada, de una infeliz quien
usted sumi en el abismo de la deshonra y la mise
ria despus de haber destrozado su al ma hasta el
punto de impulsarla haci a el suicidio. Vengo en
nombre de una madre que acude no en son de ame
naza, sino para postrarse los pies de su seductor
y para rogarle que si abandona l a madre, no
abandone su hijo; que por amor ste devuel va
el honor la madre. . . E n nombre de Jul i a R oman-
vi l l e vengo, seor R i val , reclamar piedad y jus-
ticia. . .
L O S O B E E R O S D E L A M U E R T E 107
E l anciano l e esper tranquilo, sin que se altera-
ra un msculo de su fisonoma.
E sta cal ma detuvo el brazo amenazador.
R i val se contuvo; pero indicando la puerta del
despacho, orden colrico:
E s usted un vi ejo. . . mrchese!
No adopte usted ese tono, caballero. No me ir
mientras la misin que me he impuesto no haya ter-
minado por compl eto. -
No exci te usted mi ira.
M e es perfectamente i gual . T oda esa energ a
que empl ea usted contra un dbil anci ano como yo,
hallara mejor empl eo en los impostores que le con-
vierten en el hazme reir de la gent e, que, movi dos
de l a ambi ci n, no dudan en cubrirle de ludibrio y
de vergenza con tal de satisfacer su deseo de ri-
quezas.
oye bien?, por usted no ha mucho tiempo intent
librarse de las amarguras de la vi da en el eterno
reposo de la muerte. . . A h! Preguntaba usted tam-
bin lo que pretendo? Pues spalo de una vez: pre-
tendo que ahora que es usted libre de nuevo, repare
el dao, que l l eve usted al altar Jul i a R omn vi-
lle, que olvide usted de una vez y para siempre
esa espaola con quien intenta usted casarse, que,
por ser falsa, lo es hasta de nombre. . .
U n rugido de fiera se escap del pecho de R ival;
eomo un loco se precipit sobre el to M oiss dis
puesto gol pearl o.
108 L O S O B S E E O S D E L A M U E R T E
No pudo continuar.
Jai me salt como un ti gre vi do de sangre, y co-
gi ndol e por un brazo se lo retorci, hacindole ex-
hal ar un gri to de dolor.
M i serabl e!rugi . Confi esa que has menti-
do! Confiesa que, impulsado por bastardos intereses,
lanzas el lodo de tu al ma sobre l a pureza inmacula-
da de mi amante!. . No s cmo no te aplasto, rep
til i nmundo, para que no refriegues esa baba as
querosa que envenena! Qu quiere tu protegida?
D inero? L o tendr! Pero que se vaya lejos, muy
lejos, donde yo no oi ga hablar de ella ni sepa de
ti! Vete!
D e un formidable empujn hizo rodar al anciano
por el suelo y l e vol vi la espalda.
E l to M oiss no se abati , sin embargo.
S e l evant trabajosamente y se acerc R i val .
Con frase gl aci al , cortante, acerada, se expres:
E res t tan digno de ella como el l a de ti. R o-
Concluir por retorcerle usted la l engua si
prosi gue insultando una mujer quien amo. . . ,
amar es poco, quien adoro y quien debe vene
rarse de rodillas.
Y si yo le probase usted que su dolo es un
dolo de barro asqueroso, capaz de todos los vicios
y de todos los desrdenes? S i yo le probase que
esa vi rgen de sus sueos no es otra cosa que carne
de manceba de presidio?...
L a catilinaria del to M oiss hab a anonadado
R ival de tal manera, que le quit hasta las fuerzas
para replicar. E ra tan enorme lo que el viejo l e
haba revel ado, que su cerebro se agi taba como si
acabase de recibir un l ati gazo interior.
A l desaparecer M oiss, se domin al go y corri
al timbre.
E l ayuda de cmara se present.
Qu manda el seorito?
E s preciso que me trai gas ahora mismo ese
hombre que acaba de salirorden con voz de
trueno.
Poco despus se hallaban frente frente el joven
y el anciano. R i val paseaba nervi osamente de un
lado otro del despacho.
E l to M oiss sonrea l evemente con expresin de
triunto.
gario Prez, l a querida de su supuesto hermano, el
seor Prez, por otro nombre Judas Colme, ex
criado de un noble espaol, es muy di gna de Ha
marse esposa de Jai me R i val , del hombre que bur-
la l a virtud y l a pisotea, que reni ega de su hijo y
que insulta y gol pea un anciano. He querido
apartarte del camino de perdicin que has empren
dido, pero ahora desisto de mi empeo. S i gel o, lo
mereces. Jul i a y yo. . . te despreciamos.
S in esperar contestacin de Jai me, el anciano se
retir l entamente del despacho.
1.10 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
D e repente se detuvo Jai me y, haciendo un es-
fuerzo, habl de esta maera:
E xcuse mis violencias de hace poco. L as reve-
l aci ones que me ha hecho usted me han sulfurad,
como era natural. A hora, le ruego que se retracte;
monstruosidades semejantes no es posible que
exi stan.
M antengo cuanto he di chorespondi fra-
mente M oiss.
O tra vez l a clera se apoder de R i val , pero se
reprimi y dijo ni camente:
Pruebas!
L as tengo, caballeroafirm l anci ano.
C A P I T U L O X I I
Otra vez en el "Cineel de Fidias..
QE L L A noche reinaba extraordinaria ani
maci n en el local adonde ya una vez
condujimos nuestros lectores. L a ma-
yor parte de las mesas aparecan l l enas
de gent e joven y al egre.
G-ran nmero de artistas, jvenes de la partida
del trueno, modelos y dems familias y cl ases de
tipo de l a mujer al egre, se haban dado cita aquel l a
noche en l a sociedad famosa entre los partidarios
del buen humor y aficionados las manifestaciones
groseras y tumultuosas del espritu.
A grupados alrededor de una mesa redonda, la
ms grande que en el Cincel de Fidias exi st a, se
hallaban diez doce jvenes y tres cuatro mu-
jeres en cuyo rostro comenzaban asomarse l as
huellas de la i ntemperanci a y del desorden, ajando
los lindos rostros de aquellas hembras que, dema
siado amigan de la libertad, en loor de sta se in-
molaron.
U n muchacho, casi un nio, cuyo presuntuoso
bigotillo apenas naci ente se erizaba haci a l as di-
minutas gu as, pregunt de pronto:
S abis l a gran noticia?
Qu? cul?respondieron todos coro.
M auricio se ha casado.
Qui n?. . . M auricio el escultor?
E l que ha ganado la medalla de honor en l a
E xposi ci n de B el l as A rtes de este ao?
E l mi smo.
M auricio se ha casado!excl am una de las
muchachas, con cierto aire de despecho mal com-
primido.
S , querida M atilde; M auricio se ha casado;
por esta vez has de renunciar tu preocupacin de
si empre. Parece mentira que una mujer como t
se haya arrastrado los pies de ese mequetrefe, sin
conseguir otra cosa que desdenes!decl ar majes
tuosamente el ms caracterizado de l a cuadrilla.
O h! yo me vengarmurmur M atilde.
L o tomas por lo trgi co?pregunt uno de
los compaeros de fiesta.
L o tomo como me da l a gana, sabandija.
M uy graci oso, muy graci oso.
A nda, vuel ve por otra.
B ien contestado.
L O S O B E E E O S D E L A M U E R T E 1 1 3
A s acogi eron vari os de los al egres comensal es
la rpl i ca de M atilde.
E a! aadi st a. E se no se va sin que yo
le ajuste antes l as cuentas.
T ?pregunt burlonamente uno.
Pero, chi ca!i ntervi no otro;an te atre-
ves mi rarl e, despus de los desprecios que te ha
hecho?
Y qu? Quin tiene nada que decir? Yo hago
lo que me da la gana, estamos?. . . y al que no le
guste, que lo deje.
Ole, l as hembras bravi as!
Vaya por los hombres de manteea, como us-
tedes! replic M atilde, apurando una copa de
chartreuse.
Qu piensas hacer?i ndag el ms caracteri-
zado de la reunin.
T oma, presentarme en su casa.
Para qu, chiquilla?repuso el mismo inter-
locutor.
Para tener el gusto de armarle un escndal o.
- Quita!. . . qui ta!. . .
Ya lo veri s.
No te atreves!
Que no me atrevo?. . . M aana mismito me
planto en su domicilio y me van oir hasta donde
O risto dio-las tres voces.
E xagerada!
Vamos ver. , , quin se apuesta algo? Por
gusto; nada ms que por gust o.
TOM O i i . 15
Nadi e contest esta pregunta.
G-racias, caballeros; son ustedes muy amabl es!
dijo con sorna l a despechada M atilde.
Vi ve en el callejn de S aint Jacques. . . Cual-
quiera te dir el nmeroi ndi c otra de las com-
paeras de M atilde, que se haba interesado excesi-
vamente en la cuestin, bien por gozar de un nuev
fracaso de su ami ga, bi en para regodearse con el
escndalo con que M atilde amenazaba.
Graci as, querida; no lo ol vi darrespondi
la buena moza.
L a suerte te acompae!profiri un guasa
del grupo.
A dnde me l l eva usted?pregunt R i val al
to M oiss detenindose en l a puerta de su hotel.
i
A un sitio donde se convencer usted de que
mis acusaciones se basan en l a verdad pura.
Yo no.
Yo tampoco.
E sa l oca es capaz de hacer lo que dice.
Como si no la conoci ramos!
Ya os echis atrs? qu val i entes!. . . E a!
pues sin apuesta ni nguna, maana me presento en
casa de M auricio.
-A que no!
Poco tiempo falta para convencernos. Quia
sabe dnde vive?
1 1 5
R eflexione usted que mi venganza ser terrible
si se engaa usted en sus clculos.
O jal!
L o dice usted de un modo. . . !
Perdemos el tiempo intilmente, seor R i val ;
adems, nos enfadamos sin necesi dad. Yo le he pro-
metido usted pruebas indudables de l a falsa de su
amada R osario. Pues vamos buscarlas!
E l to M oiss ech andar.
R i val le si gui tristemente y como la fuerza.
No se equi voca usted?pregunt en tono de
splica.
M oiss se encogi de hombros.
E so lo comprobaremos ahoradijo.
L argo rato caminaron en silencio, hasta que R i
val , fati gado de tan l arga excursin, pregunt:
Pero dnde vamos?
A l quinto infierno!replic malhumorado el
vi ej o. *
Qu dice usted?
Que nos falta poco; unos pasos ms y ya es-
tamos.
Nuevo silencio rein entre los dos cami nantes.
E l to M oiss pensaba en que haba puesto todas
sus probabilidades de triunfo en una carta que bien
poda salir fallida, echando por tierra todos sus pro-
yectos y esperanzas de prxi mo triunfo.
R i val cami naba como un sonmbulo, como un
medio que slo obedece las rdenes de su magneti-
zador.
O tra! O tra!ruga entusiasmada la multitud
que llenaba el saln del bohemio crculo de recreo.
Vive le France! Vamos all! O tro meneo!
excl amaba un concurrente al go achispado.
Y A mparo, subida sobre una raesa, reanudaba el
l asci vo tango que acababa de suspender.
T odas l as miradas fijbanse en aquella mujer, cu-
yos movi mi entos l asci vos despertaban oles de sen-
sualidad en los hombres y rfagas de envi di a en las
mujeres.
Y A mparo continuaba repiqueteando con los ta-
cones de sus zapatitos sobre el claro mrmol de la
mesa, y las poderosas caderas, agi tadas con suave
vai vn, encendan las miradas y turbaban los cere-
bros.
U na copl a, una copla!pidi uno.
Pars ofreca aquel l a noche y aquella hora un
aspecto siniestro. A menazaba tempestad; el cielo,
cubierto de nubes que interceptaban los rayos de l a
luna, sum a Pars en profunda obscuridad, rota
de vez en cuando por el macilento resplandor de al-
guno que otro foco elctrico que brillaba aqu y all
desperdigado.
Fal ta mucho?pregunt acongojado Jai me.
No; ya estamoscontest el to M oiss. E s
aqu.
El Cincel de lidiasley R i val sobre la puer
ta donde su compaero le haba hecho detenerse.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E , 117
j
Que cantedemand otro.
Vi va E s paa! - aadi un entusiasta.
A ll va, seoresreplic A mparo subindose
l as f al das una miaja ms de lo conveniente, sacan-
do afuera el busto y disponindose cantar:
Como el pajarillo
suspi ra en su jaul a,
t ambi n yo suspi ro
readi da de amor;
y t , qui en adoro
con ansi as de muert e, .
me pagas con burla
x
mi l oca pasi n.
Yo soy pajari l l o
que en jaul a de oro
dedi ca su amado
su dul ce canci n;
mas t , i ndi ferente,
arrojas l a jaul a,
y muerte condenas
al pobre cantor.
E s el l a!gri t un hombre quien, destacndose
del grupo, que deshizo vi va fuerza, se situ junto
la mesa en que la cantora se destacaba.
Jai me! excl am A mparo pal i deci endo.
S , ye!repl i c R i val exasperado. Yo, que
he venido convencerme de tu deslealtad y tu per-
fidia. Yo, que ci ego cre en tus juramentos y so
con un paraso de venturas para despertar en este
estercolero. . .
Que se calle!interrumpi un graci oso.
Fuera! Fuera!exi gi eron varias voces.
Imbci l es!gri t R i val . A s , imbciles!, que
1L 8 L O S O B R E R O S D E . L A M U E R T E
-os revol ci s en el ms hediondo de los cienos
A ver ese mosquito"!
E chadl e!
Nos agu la fiesta!
M ientras la gent e se desfogaba con interjecciones
parecidas, Jai me oblig A mparo bajar de su ta
blado i mprovi sado y la l l ev remol que hasta un
rincn de la estanci a, segui do por el to M oiss,
quien no le quitaba ojo de enci ma, dispuesto in-
tervenir si lo exi g an l as circunstancias.
Habl a, mujer i ndi gna, defindete! Qu signi
fica esto?pregunt E i val A mparo rechinando los
dientes.
A nte la clera de Jai me surgi la bravia, la hem
bra de rompe y rasga, l a A mparo tradicional
quien no infunda pavor la fiera quien por .hipo-
cresa se l l ama hombre.
Y usted, qu le importa? respondi de
sanando al joven con l a mi rada.
E xasperado R i val , abri-la diestra para dejarla
caer sobre l a mejilla de l a amante de Judas.
E l to M oiss le cogi la mueca impidi as que
consumase Jai me su brutal accin.
Quin le mete usted en estos trotes, viejeci-
to? No ve usted que ya no puede con los calzones,
al ma ma?profiri A mparo dirigindose al protec-
tor de Jul i a.
S e convence usted?dijo el to M oiss R i val ,
L O S O B E E E O S D E L A M U E E T E 119
S e ha convenci do usted? i nterrogaba el to
M oiss Jai me, cuando fueron puestos en la calle
por l a indisciplinada turba.
M e ha destrozado usted el al ma, cabal l ero!. . .
L o comprendo; pero l a enfermedad de usted
exi g a un remedio radical; y el mdico no debe va
cilar ante ni nguna medida extraordinaria, cuando
se trata de la salud del enfermo.
sin contestar ms que con un gesto de desprecio
l a imprudente mujer.
Inf ame! excl am E i val mirando A mparo
con tal expresin de odio que, por un momento,
puso carne de gal l i na l a espaol a. No s cmo
me contengo y te pisoteo aqu como una asquero-
sa cucaracha.
Porque para hacer eso se necesitan ms reda-
os de los que usted tiene, caballeritoreplic des-
pecti vamente A mparo, ya repuesta del susto.
R i val intent precipitarse sobre l a que hasta en-
tonces fu la diosa ante quien se prosternara con fe
ciega; pero varios le contuvieron y empel l ones
fu arrojado del local, juntamente con el to M oiss.
Vet e con viento fresco, queridito! profiri
A mparo, riendo carcajadas, cuando se consider
segura contra las amenazas de R i val .
Qu ha sido eso?preguntaron al gunos la
digna compaera de Judas.
Nada, un. . . l i pendi . . . un'...
No puede escribirse lo que dijo.
T emo mucho que el gol pe haya sido mortal.
E rror, seor R i val , error. S aldr usted de esta
crisis compl etamente curado.
E l joven movi l a cabeza como amarga negat i va.
Hay un corazn que no ha dejado de latir por
usted, donde el amor de usted se conserva como un
sagrado relicario.
Para m no hay esperanza'.
S l a hay, hijo mo; Jul i a y tu hijo te esperan.
C A P T U L O XI I I
A modo de resu men.
O M O hemos de trasladar en breve el l ugar
de l a accin en q*ue ha de continuar des-
arrollndose nuestra novel a, no queremos,
j abandonar Par s sin referir al benvol o
lector los ltimos sucesos que en l a capi tal l l amada
cerebro del mundo se desarrollaron, y que han de
servirnos modo de resumen, segn encabezamos
este cap tul o.
S ea porque movi da del amor propio de l a pa
sin desdeada, sea por puro capricho de la fanta-
sa, es lo cierto que M atilde no ech en saco roto
su promesa de la vspera hecha en el Cincel de
lidias.
M atilde haba persegui do ms de una vez M au-
TOMO it. 16
D espus de su luna de miel y de un corto vi aje
al extranjero que realizaron, M auricio y Fl orenci a
se haban establecido definitivamente.
D esde que M auricio reanud sus trabajos, una
de sus primeras preocupaci ones f u terminar el
busto de su adorada Fl orenci a.
L a maana en que M atilde l l ev cabo sus ven-
gat i vos propsitos, acababa M auricio de dar los l-
timos toques su obra en presencia del amado
ori gi nal .
Fl orenci a quiso poner de su parte todo lo posible
para la mayor perfeccin de su retrato.
E n esta tarea sorprendi los recin casados la
l l egada de M atilde.
No obstante su curiosidad, Fl orenci a se retir
preci pi tadamente y desapareci tras l a cortina que
ocul taba una salida del taller; pero de all no pas
y aguard tras l a cortina.
E n los primeros momentos, y juzgando por la
ricio con suspiros y miradas, las que jams quiso
corresponder el escultor; di gmosl o esto para honra
suya. Pero un espritu de mujer agi tado por la i dea
de la venganza, ante nada se detiene ni nada res-
peta.
E n virtud, pues, de esta fuerza i mpul si va que la
dominaba, M atilde se l evant temprano, no obs-
tante l os excesos de l a noche anterior, y se dirigi
al taller de M auricio.
el eganci a del vesti do, crey Fl orenci a que aquel l a
seora, que de modo tan extrao se haba introdu-
cido en el taller, era una original que pretendera
ser reproducida en mrmol barro por el diestro
cincel de M auricio.
E ste qued no menos sorprendido ante la presen-
cia de M atilde, quien reconoci i nmedi atamente.
No me esperabas, verdad?dijo la intrusa,
sentndose tranquilamente sobre una de las sillas
de tijera que abundaban en el taller, y contemplan-
do fijamente el busto de Fl orenci a.
Quin hab a de esperarte?respondi el ar-
tista.
E s claro; nunca he sido para t un pl ato de tu
gusto.
A n i nsi stes?. . . Qu pesada eres, M atilde!
No te he dicho cien y cien veces que no quiero ni
he querido nunca tener que ver contigo?
No gri tes tanto, que ya te oi go. . . Cualquiera
dira que te escuchaba tu mujer!
L a cortina que ocultaba Fl orenci a pareci es-
tremecerse.
Y aunque as fuese. . . He de reprocharme al go
acaso respecto t?
No, y bi en pesar m o. . .
E ntonces, si sabes que estoy casado, qu vi e-
nes hacer aqu ?. . . No me he de ver libre de t
nunca, endemoni ada mujer?
M auricio se puso lvido y quiso arrojarse sobre
la atrevi da que os inferir tamaa injuria la ima-
gen adorada de Fl orenci a.
Pero una voz dulcsima la detuvo.
E ra l a de su esposa que, tras la cortina, vio y es-
cuch l a corta escena y que, al percatarse de la
furia de su esposo, sali al taller.
D jal adi jo, con inefable dulzura.
Pero te ha manci l l ado, te ha escarnecidore-
plic M auricio, contenindose duras penas.
Qu i mp o r t a ? e x c l a m Fl orenci a. No te
apures! A n est vi vo el ori gi nal .
T i enes raznrepuso M auricio, sbi tamente
regoci jado por l a excl amaci n de su esposa.
Y dirigindose M atilde, aadi :
Vet e, desgraci ada, y ol v date del cami no de
esta casa.
No te pongas tonto, M auricio! He venido
verte porque se me ha ocurrido, y para conocer
tu esposa. . . D ebe ser un portento!
A h l a ti enes!excl am M auricio seal ando
al busto, picado en su amor. propi o.
M atilde fingi extraordinario inters y se acerc
l a obra de arte todo lo que pudo.
Qu te parece? pregunt el escultor.
M agn fi co!excl am M atilde.
Y al decir esto, l a vengat i va- model o de un em-
pelln hizo rodar el busto por el suelo con una
fuerza impropia de mano femeni na.
E n el mismo punto y hora que la precedente es-
cena tena l ugar en el taller de M auricio, otra no
menos interesante se verificaba en el cuartito de l a
casa nmero 15 de la calle de la B ateliere, habita-
cin de Jul i a R omnvi l l e.
No vendr, ya lo ver ustedrepet a l a joven
por centsi ma vez al to M oiss.
No sea usted i mpaci ente; an no son las cua-
tro; falta media hora para la cita.
E st usted seguro?
M ire usted el reloj, y se convencerrepuso
complaciente el anciano, mostrando la joven su
viejo remontoir de oro, adquirido en una cl ebre
almoneda.
M e parece mentira.
Qu, Julia? ,
Haberl o recobrado.
M ayores mi l agros se han visto; y de ste puede
afirmarse, sin miedo equi vocarse, que no ha sido
tal mi l agro.
Cunto le debo, ami go m o! . . .
Nada, hija ma; al ayudarl a usted me he pro-
S i no es ms que esoreplic la modelo con
irona al mismo tiempo que se marchaba, ya est
hecho. A dis, trtolos!
Infeliz!murmur Fl orenci a.
M e quieres?pregunt M auricio salindole el
al ma por los ojos.
T e adoro!
E l to M oiss, que fiaba poco en el carcter volu
ble de R i val , no quiso desengaarl a.
Indudabl ementedi j o.
O h, s! D ebe quererme, tiene obl i gaci n de
quererme! E l es el padre del ser inocente que l l evo
en el seno.
Claro que s, pero por qu preocuparse de ese
modo? Pronto vendr l y saldr usted de una vez
de dudas.
L o que sientorepuso la j oven, es que me
hal l e en este miserable estado.
Hi ja ma, estas horas posee usted una fortu
na modesta y honrada.
Yo! excl am Jul i a en el colmo de la sorpresa.
U stedconfi rm el to M oiss.
Pero s mis parientes son tan pobres como yo,
y no tengo ni ngn to en A mrica que se acuerde
de m repuso l a joven con cierto humorismo.
Y yo, no soy nadi e?. . . di jo el to M oiss un
si es no es enternecido.
porcionado un placer. Perdneme usted esta sombra
de ego smo: al servirla usted, he credo que tra-
bajaba para el l a.
Pobre padre!murmur Jul i a compadeci da,
B ah!repuso el to M oi ss, ol vi demos ae
jos recuerdos y pensemos ni camente en lo pre
sent.
D game usted, me quiere?pregunt repenti
mente Jul i a, asiendo la diestra del anci ano.
Cmo! A caso usted. . . ?
S , hija maconfirm el vi ejo;yo soy rico;
acaso ms de lo que la gent e se cree. No tengo
nadi e. M i hija muri, y mis afectos
r
yo no s por
qu extraa evol uci n, se han concentrado en usted.
Yo no puedo aceptar su sacrificio.
A cepte usted, Jul i a; acepte usted. No es un sa-
crificio el que yo hago; es un favor que me dis-
pensa.
Imposi bl e.
No sea usted nia, Julia; refl exi one. . .
Ya est reflexionado, seor M oiss. . .
Pero 'qu motivo la impulsa rechazar lo que
de tan buen grado l a ofrezco?
Qu dira la gente?. . . Cree usted que ya no
se ha comentado su proteccin hasta l l egar l a ca-
lumnia?
No haga usted caso, querida.
Y es usted el que me aconseja as?
Por qu no?
No comprende usted que todo el mundo me
sealara con el dedo, motejndome con una sucia
palabra, que no quiero pronunciar?
Qu i gnoranci a del mundo!
No insista usted.
No se empee usted en contrariar lo que ha de
efectuarse. E l mundo, querida Jul i a, se pondra de
hinojos ante usted en cuanto la crea capaz de derra- -
mar una l l uvi a de oro.
No, no.
U n gol pe discreto dado en l a puerta del piso in-
terrumpi la respuesta de Jul i a.
E s l; ha cumplido honradamente su pal abra
afirm gravement e el to M oiss.
No s qu me pasa! excl am la joven pali-
deciendo .
Cal ma!aconsej el anci ano, al par que fran-
queaba la entrada R i val .
A h est!dijo sealando la joven, que se
cubra el rostro con las manos.
Jai me, al go plido y enflaquecido, se acerc con
presteza Jul i a.
S u mirada respl andec a.
M e perdonas?suplic hincando una rodilla
ante la joven manci l l ada por l .
No he de perdonarte!respondi Jul i a abrien-
do sus brazos al recobrado amante.
Jul i a y Jai me se abrazaron estrechamente.
Quieres ser mi esposa?pregunt quedito al
odo de la joven.
E s intil; la donacin est hecha y l egal i zada
en toda regl a.
A pesar de eso, no acepto.
Pues entonces, opina usted de distinto modo
que su futuro marido, pues el seor R i val no slo
acepta agradeci do mi regal o de boda, sino que no
ve en ello nada bochornoso para usted.
S i es as . . .
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 1 2 9
U n gritero ensordecedor se el evaba de la cal l e.
Qu es eso?interrog Julia, apartando sua-
vement e E i val .
E l to M oiss abri el balcn del cuarto y mir
l a cal l e, que se ve a col mada de gent e.
D os gendarmes conducan enmanillado un mal
encarado sujeto.
D esde la puerta de la casa, los seores de Pl umet
vociferaban, secundados por l a turba:
Canal l a, i nfame, ladrn! R obar unos pobres
viejos!
E s T efilo Pl umet, el hijo de los porteros.
A su vez se asom R i val al balcn y mir al gru-
po en que se destacaba el preso.
R al Forai n!pens, reconociendo al amante
de su esposa.
Qui en mal anda, mal acabaconcl uy el to
M oiss.
TOMO f [ , 17
C A P I T U L O
X I V
10 ii Espaa.
L viaje de regreso E spaa fu feliz. R ea-
lizronlo los individuos de la reducida fa-
milia Signas sin i nconveni entes ni fati gas.
E l aire patrio, no obstante los pel i gros
que poda exponerl es su vuel ta E spaa, rea-
nim R afael y Carmen.
Vol v an al mismo l ugar donde tanto sufrieron;
pero les manten a la esperanza, unas cuantas pese-
tas en el bolsillo y l a seguri dad de que les espera-
ba un trabajo estable y remunerador.
D escansaron en B arcel ona el ti empo suficiente
para sacudirse el pol vo del viaje y tomar el tranv a
que haba de conducirles B adal ona.
Ya en esta villa, se hospedaron en una fonda
E n tanto, R afael se haba presentado al dueo
de l a fbrica y tomado posesin del cargo con que
se le haba favorecido.
S u habilidad y su i ntel i genci a no tardaron en
granjearl e el aprecio del amo y el respeto de sus
subordi nados.
E n l a primera entrevista que tuvo con el dueo
de la fbrica, ste le dej entrevar del i cadamente
que no i gnoraba el por qu de su estancia en l a ca-
pital francesa.
E sto, aunque ruboriz al grabador, le dio ni mos,
y, sobre todo, el valor que necesitaba para cumplir
debidamente su cometido, pues l e evit de la zozo
bra en que de otro modo habra estado si empre en
lo que se refiriese sus relaciones con su principal.
Vi v an, pues, contentos y rel ati vamente felices
aquellos tres seres, en quienes la desgraci a y la
mal dad de los hombres se cebaron tan encarnizada-
mente.
modesta y retirada, donde permanecieron hasta que
encontraron una pequea torre desal qui l ada, de
buen aspecto, situada en l a calle de E duardo M aris-
tany, prxi ma la estacin.
M ediante mdica cantidad adquirieron muebles
ya usados, y pronto la pequea casita se convirti
en un edn, en un puerto seguro, en un l ugar de
descanso en su azarosa exi stenci a, para la casti ga-
da familia.
Qu te pasa, R afael ?preguntaba cariosa-
mente Carmen su esposo.
NadX mujercita.
Pareces preocupado
B ah! S in razn. . . U n poco de mana=
No, no. . . ti te pasa al go. . .
Pues bi en, s; por qu no confesarlo?
Qu es ello?
M aana he de ir B arcel ona para cumplir an
encargo del principal.
B i en, y qu?. . . eso te apena?. . .
E s una chiquillada, lo comprendo, pero. . . qu
quieres?... t engo miedo.
Vamos, tontn; es preciso que te sobrepongas.
Ya nadie se acuerda del santo de tu nombre ni del
asurto que tanto te preocupa.
Indudabl emente, pero. . .
Qu?. . .
No s, al go as como una corazonada, me dice
que har mal en ir maana B arcel ona.
Preocupaci ones, nada ms que preocupaciones.
Qu le hemos de hacer?
S abes lo que es eso?. . .
Qu?
D ebi l i dad, s, seor; debilidad; resultas de la
fati gas de l a ltima crisis que hemos atravesado.
Qui z.
E a, dale un beso R afaelita, que est espern-
dote hace diez minutos sin que ni siquiera la haya
mi rado, R afael .
D espus de la escena vi ol enta ocurrida en el Cin
E l grabador volvi la vista haci a su hija y la ale-
gr a se pint en su rostro trabajado por el sufri-
mi ento. Ya no se acordaba de sus presentimientos
ni del encargo que tanto le repugnaba.
T om su hija en brazos y la bes apasionada-
mente.
Qu bueno eres, papa to!, . . di jo la nia en-
tretenindose en peinar con sus lindos dedos la des
pei nada barba de su padre.
D e veras, hija ma?
S , papa to, s . . .
M e quieres mucho?
M ucho. . . mucho.
Cunto?. . .
No se puede comparar.
M s que mam?
R afael i ta sonri sin responder.
A h, bribonzuela! Quieres ms tu madre que
m.
No, noratific la muchacha, l o mismo, lo
mi smo, pero. . .
L a chi ca se escap de entre los brazos de su pa-
dre y se dirigi Carmen.
E sta, como todas las madrazas, rechaz brusca
mente l a chicuela.
L a csna est puntodijo Carmen.
Pues comer se ha dichoreplic R afael.
cel de Fidias hubo entre. Judas y A mparo una con-
ferencia en la que la cortesa y la buena educacin
brillaron por s ausenci a.
Judas, al tener noticia de lo sucedido, se encole-
riz hasta el punto de gol pear, y no suavemente,
su amante, que, por puro capricho, por antojo irra-
cional, haba derrumbado en un instante los pro-
yect os de grandeza costa de tantos desvelos, ba.
jezas y suciedades l l evados casi su realizacin.
E s preciso pensar al gomani fest Judas des-
pus de haber solfeado l i ndamente la culpable del
fracaso. A qu no podemos permanecer ms tiem-
po. L os cuartos se acaban.
Y qu? Yo no s de qu artes se ha val i do ese
miserable R i val para desenmascararnos; pero juro
que si estuvi era en mi mano hab a de escarmentar
l e para siempre.
A hora no se trata de vengarnos de R i val ni de
nadie, sino de ponernos en sal vo. A buena hora se
meti el diablo fraile. S er razonable habiendo he
cho lo que has hecho es el inri, un colmo.
M ira, si has de darme l a l ata con tanta queja
avi sa, hijo, porque con l argarme de aqu estamos al
otro l ado de l a cal l e.
E so quisieras t, pero qui!; nos sal vamos
nos hundimos juntos.
Como te plazca!
-L o que hemos de procurar es marcharnos cuan
to antes.
A dnde?
A B arcelona.
A B arcelona? E sts en tus cabales?
Cl aro que srepuso tranquilamente Judas.
Pero, condenado, vas meterte en la boca del
lobo?
D e ni nguna manera.
E ntonces?
E staremos en la ciudad condal el tiempo indis-
pensable para recoger los billetes que escond en l a
torre previsin y nos l argaremos en segui da. Ire-
mos de ceca en meca para cambiar esos papel es mo-
jados por moneda contante y sonante.
Y si nos sorprenden?
Nos amol aremos.
M e gusta tu sangre fra, hombre!
Qui en no se arri esga no pasa la mar.
E st oy por dejarte pasar solo el charco.
No he de consentirlo; ya te he dicho que nos
perderemos nos sal varemos juntos.
No hay otra solucin?
Ni nguna.
Pues entonces B arcel ona, y D i os nos coja
confesados.
D ej a tranquilo D i os, moci ta, que D i os no se
entromete en estas cosas.
Como consecuencia de esta memorable conversa-
cin, das ms tarde Judas y A mparo embarcaban
en el correo de Franci a que hab a de trasladarlos
B arcelona por l a l nea del litoral.
R afael se haba instalado en un departamento de
tercera casi vac o.
S lo haba dos tres pasajeros de aspecto mise-
A l a hora de tomar el tren, R afael se despidi ale-
grement e de su mujer y de su hija.
L os presentimientos de l a noche pasada hab an
desaparecido, ahuyentados, tal vez, por el sueo,
quiz por los consejos cariosos de Carmen.
A ci cal ado, limpio como un espejo, sali el graba-
dor para cumplir el encargo de su amo.
R afael i ta y Carmen le acompaaron hasta la es-
tacin y le despidieron la puerta de acceso al
andn.
E l tren acababa de l l egar y resoplaba pesada
mente como si el monstruo, cansado de l arga corre-
ra, ansiase rendir su viaje para reposar en la quie-
tud y obscuridad del depsito.
A dquiri R afael un billete de tercera y penetr
en el andn, donde al guno que otro pasajero discu-
rra esperando l a hora de la marcha.
No se hizo esperar sta.
Vibr la campana de la estacin, l a tradicional
voz de viajeros, al tren! son amorti guada, silb e
pito del maquinista y l a l ocomotora crepit.
E l convoy arranc suave, pausadamente, arro-
jando por sus vl vul as chorros de ardiente vapor
que, al contacto del aire, transformbase en fina
l l uvi a que humedec a los acerados costados del
monstruo.
rabie y que habl aban un l enguaje que no entendi.
S e instal cmodamente, colocando las piernas
sobre l a banqueta fronteriza l a en que se hab a
sentado, psima costumbre arrai gad si ma en E spa-
a hasta entre las personas de ms educacin y dis-
tinguidas.
D esdobl un peridico que adquiri en el andn
y trat de enterarse de las noticias del da,
Continuaba el perodo de terror en B arcel ona.
S egn el peridico, otra bomba haba estallado
la noche antes en una de las ms concurridas calles
de l a gran urbe, hiriendo dos tres personas y
contusionando otras.
U n gran dolor punz el corazn de R afael.
Ciertamente que senta como el que ms l a nueva
desgracia; pero su pena obedeca otras causas;
obedeca al cmulo de desagradabl es recuerdos que
la noti ci a l evantaba en su memori a.
A parec asel e, como si en aquel momento le ocu-
rriera, aquel l a terrible escena entre su mujer y l
en S ans, cuando la noche del atentado del urinario
de l a R ambl a, noche sombra y triste, en que por
boca de su mujer se oy culpado con el ms absur-
do y despiadado de los cr menes.
E stos fnebres recuerdos resucitaron en R afael
los fatdicos presentimientos que l a noche antes l e
acometi eran.
Qu va sucederme?se preguntaba. Por-
que esta extraa coincidencia de l a bomba y mi
vuelta B arcelona en pleno d a. . .
TOM O ii. 18
E l tren se hab a detenido. U n ruido ensordecedor
de portezuelas que se" abran, de trasegar de equi-
pajes y del charlar de l a gent e lo i nvad a todo.
Conmovi do, se dirigi E afael haci a l a puerta de
salida, donde entreg su billete un empl eado.
D e pronto dio un gri to.
C A P I T U L O X V
El fin de mi traidor. v
A S personas ms prxi mas al l ugar donde se
haba parado R afael cohibido por la sor-
presa, miraron con cierta intranquilidad al
hombre que tal grito hab a proferido.
E l grabador not la atencin de que era objeto y
apresur el paso, sin perder de vista una mujer y
un hombre que, con una mal eta y un saco de viaje
en las manos, le precedan pocos pasos.
E ran Judas y A mparo. .
L a fatalidad haba hecho que el tren de Franci a
en que regresaban el ex secretario del marqus de
S alva-T rra y su amante fuera el mi smo que toma-
ra R afael en B adal ona.
E l asombro del esposo de Carmen al reconocer al
140
s
seor Prez y su hermana en aquellas dos personas
quienes i nconsci entemente segu a, se troc pronto
en vi ol enta expresi n de odio.
E l recuerdo de las persecuciones sufridas por
causa de aquel hombre se alz potente, dominador
en el nimo de R afael, acal l ando las exhortaci ones
del buen sentido y de l a conveni enci a, que se esfor
zaban de consuno en apartarle del sendero pel i gro
so por donde l a pasin intentaba dirigir al gra-
bador.
Pero hubiera sido l a primera vez que en casos
semejantes, l a tranquilidad de la razn se i mpusi e
se al fuego del sentimiento.
R afael arda en deseos de vengarse, y un ansia
febril de sangre y de extermi ni o le ceg, convir-
tiendo al sencillo R afael en sombro emisario de l a
muerte.
Judas y A mparo aceptaron los servicios del pri-
mer mozo de cordel que se les ofreci.
Por qu no tomamos un coche?pregunt
A mparo, que se encontraba un poco cansada.
Porque no me gusta dejar mi tarjeta en ningu-
na parte. L os coches significan un pel i gro para gen-
tes como nosotros, que andan salto de mata.
E ntonces, qu te propones?. . .
Instal arnos en una fonda modesta.
T eni endo l a torre, me parece i nnecesari o. . .
T qu sabes? M i propsito es dejarte en la
S iguieron Paseo de la A duana abajo, y emboca-
ron la calle de la E spader a, continuando l u e g o
por S anta M ara y calle de la Pl ater a, hasta salir
l a Pl aza del ngel . L uego, torcieron la derecha
y descendieron por la calle de l a Pri ncesa, hasta
detenerse frente la Principal, en un fonducho de
cuarto quinto orden, perdido en aquellos andu-
rriales .
A l l l egar l a fonda, Judas despidi al mozo de
cuerda, tom la maleta y el saco de viaje, y entr
con A mparo en el refugio provisional que haba es-
cogi do. '
R afael, que no dej de segui r un instante las tra-
zas de sus enemi gos, observ todos sus movimientos,
y vio cmo penetraban en l a fonda.
E sto le desilusion, porque aplazaba su venganza
para otra ocasin, que quiz no se presentara.
D udaba entre marcharse permanecer all, pero
se decidi por esto ltimo. No < saba l mismo qu
oculta voz le ordenaba que esperase.
E l hecho es que acert.
Poco ms de un cuarto de hora haba transcurrido
desde l a entrada de los supuestos E rez en la fonda,
cuando reapareci Judas.
fonda, marchar en segui da l a torre, recoger los
billetes enterrados, y por l a noche salir para M adrid
en el expreso.
B ueno. A ll t.
142 L O S O B HE R O S D E L A M U E R T E
Judas sali la Pl aza del ngel y enfil la cal l e
de la T api ner a y calles si gui entes, hasta la Puer-
ta del ngel . Pronto se hal l en la Pl aza de Catalu-
a, y ya en ella, se encami n di rectamente la es
tacin del ferrocarril de S arria.
E mpl e escasamente diez minutos en este trayec
to, recorrindole buen paso.
U na vez en la estacin tom un billete para l a
B onanova y penetr en el andn.
R afael no perdi de vi sta un slo instante al
hombre que acechaba, y claro est que imit todas
sus maniobras.
Como Judas, se acerc la taquilla de la estacin
y, no sabiendo qu clase de billete haba adquirido
el seor Prez, tom uno hasta S arria, dispuesto
bajar en el punto donde el seor Prez se apease.
Instantes despus, Judas, compl etamente ajeno
al pel i gro que le amenazaba, suba al ferrocarril,,
hoy tranva elctrico de la calle de B al mes.
R afael se instal en otro del en que haba entra-
do Judas.
E l convoy arranc.
A l parar el tren en l a B onanova, Judas se apre-
sur bajar.
A l verl e, R afaet se estremeci de al egr a, y
punto estuvo de abalanzarse sobre l.
M as se contuvo y procur no ser notado.
L os dos hombres acababan de l l egar al l ugar ya
conocido de nuestros lectores, donde estaba empla-
zada la torre de Judas y A mparo.
Judas abri la puerta, cuya cerradura rechin
speramente al dar vuel ta l a l l ave.
E afael, emboscado en l as cercanas de la casa, no
quitaba ojo de Judas.
A l ver que ste se detena, comprendi que pron-
to i ba l l egar el momento culminante del drama,
y su sangre hirvi.
E ntre tanto, Judas haba desaparecido en el inte-
rior de la torre y cerr la puerta tras l.
M e he l uci do!excl am E afael . Habr de
Para E afael , que en todas l as estaciones anterio-
res observ atentamente el movi mi ento de entrada
y salida de viajeros, no pas desapercibido el des-
embarque de Judas.
S e apresur bajar.
Ya Judas hab a salido de la estacin, cuando lo
hizo E afael , quien el portero detuvo un intante,
observndole que el billete era para S arria.
No quiero continuar ms al l repl i c el gra-
bador las observaciones del portero.
E so es distintorepuso el portero, franquen-
dole el paso sin oponer nuevas dificultades.
Ya Judas cami naba calle arriba, y E afael apret
el paso, para no perder la pista de aqul quien
con tanta saa ahora persegu a.
. 144 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
R afael calcul que fcilmente podra escalar
aquel l a tapia; pero deba desafiar para ello los in-
conveni entes de ser notado desde la torre veci na
por al gn transente descarriado que cami nara por
l a riera.
Pero el odio no se detiene ante ni ngn obstculo
cuando toda costa ansia saciarse en l a persona
odi ada.
Dio R afael al diablo con sus escrpulos, y, deci-
di damente, se encaram la tapi a por al gunas sa-
lientes que sta presentaba en su exterior, y pronto
se hall en el interior del jardn, descuidado y
agreste por l a incuria en que se le dejara tanto
ti empo.
aguardarl e de nuevo?se pregunt. No es posible,
me matara la i mpaci enci a. A dems, D i os sabe si
saldr de ah en todo el da.
R eflexion un instante.
E s lo mejorse di jo. R econozcamos l a casa.
T al vez exi sta una entrada practicable y disimula-
da. Veamos.
T omada esta determinacin, se encamin poco
poco haci a la torre de Judas; pero en vez de hacer-
lo por l a parte de l a fachada, dio l a vuelta y pene-
tr en la riera, la que el edificio reca a por la
parte posterior.
U na cerca de mamposter a defenda la casa por
aquel sitio.
R afael se acerc la puertecilla, y, antes de en-
trar, mir haci a el interior de Ir que fu gal l i nero.
Vio Judas de espaldas l haciendo en el suelo
al go que no poda adivinar; pero s pudo oir el bre-
vom II. 19
Fel i zmente para el asaltante, nadie le vio reali-
zar su maniobra.
E n tanto que de tal modo se introduca R afael en
casa ajena, Judas recorra las habitaciones de l a
torre para asegurarse de que todo se hallaba en su
sitio, tai como lo dejaron, sin que l a mano hbil del
ratero del revi enta pisos hubiese marcado all su
huella.
Convencido de que nada hab a sido alterado ni
sustrado, baj al jardn y abri l a puerta que co-
municaba con la cerca en el preciso instante en que
R afael terminaba de saltarla.
Judas no se percat del hombre que, ocultndose
rpidamente tras unos arbustos, le acechaba con
espantosa sonrisa, y se traslad en segui da al corra-
lillo que otras veces hiciera oficio de gal l i nero, bajo
cuyo pavimento ocult l a caja de l ata que contena
los billetes de B anco falsificados por R afael .
E ste, despus de observar l a direccin que toma-
ra su enemi go, sali del l ugar que le ocultaba y
march haci a el mismo- sitio, adoptando toda clase
de precauciones para no ser visto ni odo.
Judas haba entrado ya en el gal l i nero y comen-
zaba remover la tierra en busca de l a caja que
conten a su fortuna.
ve soliloquio que el ex mayordomo manten a me
dia voz:
Val i ente imbcil el tal Signas!deca remo-
viendo los billetes. Y pensar que el muy ani mal no
sabe an que Judas Colom, el que l e indujo fal-
sificar billetes del B anco, y el seor Prez, de Par s,
son una mi sma persona. Qu quid pro cuo ms gra-
cioso! S e lo tiene merecido por estpido. . . L sti ma
que no l ogre vencer l a endiablada Carmen. Qu
nervios de mujer! L a verdad es que si R afael me
escuchara. . .
No pudo acabar; unas manos de hierro se enros-
caron su gargant a y apretaron como dogal , como
inquisitorial torniquete.
E ran l as manos de R afael, del grabador, quien al
escuchar por boca del mismo criminal l a confesin
de su delito, empuj l a puerta ardiendo en santa
ira, y, sin una palabra, pl i do, con la destruccin
en los ojos, i nexorabl e, inflexible como el destino,
consumaba su venganza.
E l rostro de Judas comenzaba tomar el color
crdeno de los estrangulados. L a asfixia cumpli
pronto su obra. U n ltimo apretn de l as frreas
manos de R afael entreg el cuerpo del traidor la
muerta y su al ma los infiernos.
A l sentir Signas la l ti ma convulsin del mori-
bundo arroj el cadver al suel o.
E stamos en paz! excl am con voz cavernosa.
Y se alej, salt l a tapia y vag muchas horas
perdida la nocin del tiempo y de s mi smo.
Carmen estaba al armada.
S u marido tardaba mucho en regresar.
R afael i ta lloraba en un rincn al sentirse poster-
gada por su madre.
D eci d ase Carmen i ndagar el paradero de su
marido cuando l l eg ste, desmadejado, convulso,
amari l l ento.
Qu te ha pasado?pregunt su mujer fuera
de s al observar el extraordinario aspecto de su
mari do.
Nada, nada, mujer, tranquilzate.
A ti te ocurre al go, s franco, di . . .
Pues bi enrepl i c R afael con siniestra sonri-
sa, he encontrado Judas Colom, di go, al seor
Prez. . .
Y l e habl aste?pregunt ansiosa Carmen.
No. . . L e he matado!repuso fingiendo indife-
rencia R afael.
L I B R O Q U I N T O
EL T E R R O R
C A P I T U L O P R I M E R O
Comentando.
A antesal a del despacho del gobernador ci-
vi l de la provincia de B arcel ona rebosaba
de gent e que esperaba ser recibida por la
primera autoridad gubernati va de l a ciu-
dad condal.
No obstante el ncleo de gent e, hab a poca ms
que l a de ordinario aquel l a hora, al at ardecer a
l as siete prxi mamente.
Garca, el portero de su excel enci a, paseaba por
entre los grupos imponiendo orden, sin consegui rl o,
no obstante su costumbre de ejercer el mando tan-
tas veces, practicado como comandante de puesto de
la guardi a civil en un pueblecillo de esos que caben
en la pal ma de l a mano.
E ntre los que esperaban destacbanse numerosos
periodistas, representantes de los diarios de la lo-
calidad y encargados de l a informacin referente al
Gobierno civil.
E stos seores formaban rancho aparte, y no eran
los ms callados ni los ms circunspectos, antes al
contrario, expresbanse en voz alta, con arrebata-
dos ademanes y con esa seguridad propia del zas-
candil metido sacerdote de la Prensa.
A dmirable sacerdocio, fe m a!
Jvenes en su mayor a, entusiastas de la comidi-
lla y del comentario menudo, pero sin fe en su pro-
fesin ni en profesin al guna, fracasados de todos
los ramos del'saber y hasta nufragos de las mise-
rias del estmago, convertan en frivolos los ms
arduos asuntos y defendan, en cambio, punta de
lanza, tiquis miquis inocentes, majaderas de gran
tamao, cuando no disparatadsimas impertinen
cias.
S lo cejaban en 3 U labor de aguj a, de alfiler, si
lo prefieren, para tocar. un sonoro cuanto volumino-
so instrumento: el bombo.
Qu bien lo manejaban aquellos floridos intelec-
tuales de l a memocraci a!
Qu de terneces, qu de piropos mutuos, qu de
cepillarse la no muy l i mpi a ameri cana, sin perjuicio
Prxi mos al l ugar ocupado por los profesionales
de l a Prensa, al gunos cabal l eros, de rostro pulcra-
mente afeitado, barbilindos en su mayor a, repre-
sentantes de no sabemos qu Comit Comisin de
D efensa S ocial, aguardaban i mpaci entes ser recib
dos por la autoridad.
Iban protestar, una vez ms, en nombre de
B arcelona, contra la torpeza de la polica y la inde
fensin en que la autoridad gubernati va dejaba la
ciudad.
M enguada representacin l a de B arcel ona si en
realidad de verdad la ostentaban aquellos jvenes
barbilindos, de voz exi gua, vista menguada y ade
man femenil!
S entados en los bancos circulares de l a antec-
mara, figuras borrosas indiferentes se destacaban.
E ran esos seres destinados pasar l a vi da con el
carcter de eternos pretendientes, que en. E spaa
vi ene ser sinnimo de mendi go.
E n sus facciones ajadas retrataban las huellas del
vi ci o de l a fal ta de nutricin.
S us ropas, en relacin con la carencia de su for-
tuna, veces inspiraban asco.
de sacarse l a piel tambin en ausencia del despelle
jado de turno!
Pero dejemos tranquilos estos geni os del repor-
taje la moderna, y paseemos la mirada por el res
to de los que esperaban la l l amada de su excel enci a
el seor gobernador.
R epeti damente se haba tratado de limpiar la an-
tecmara del despacho de aquella pl aga, sin resul-
tado al guno.
E rre que erre, tornaban un da y otro da, imp-
vidos al desprecio, sordos al insulto, avezados hasta
contra l os gol pes.
S i la misma energ a y perseverancia que muchos
hombres derrochan en semejante ocupacin de pre-
tender, en vano siempre, una mi sma, se dividie
se, por decirlo as, l a mayor parte de ellos encon
traran pronto el salvador trabajo, la l ucrati va ocu-
paci n.
Formando tambin grupo aparte, ve anse va-
rios inspectores de polica, de faz cnica y de sonri-
sa burlona, que afectaban i mpaci enci a, como si hu-
biesen de anunciar su jefe superior importantsi-
mos secretos.
Habl aban en voz baja, cuchicheando, para ex-
citar l a curiosidad de l as gentes ms prxi mas
ellos.
R eal mente se ocupaban en cortar trajes al com-
paero calcular el tiempo que haba de transcu-
rrir para alcanzar el i nmedi ato ascenso.
L a palabra escalafn no se les caa de los labios.
T ambin* distinguanse entre el pblico al gunos
empl eados de l a casa, que esperaban l a l l amada del
gobernador para someterle l a firma.
E stos hombres permanec an aislados y mudos,
con aire de aburrimiento, como si les i ndi gnara la
tardanza de su excel enci a.
E n el grupo de periodistas donde, como hemos
dicho, l a animacin era mayor que en los dems, se
habl aba del asunto de actualidad, el de las bombas,
que tan mal traer l l evaban al gobernador y sus;
mesnadas.
Que no le den vuel tasdec a un joven perio-
dista ul trarrojo. Para m es indudable que el Go-
bierno, de acuerdo con el catalanismo mi l i tante. . .
Qui ta al l i nterrumpi bruscamente otro de
estos modernos L arras, l a pl utocraci a. . . slo la
plutocracia puede achacarse el actual estado de
cosas.
U nos cuantos de esos seores que, por el oro, to-
do lo pueden, se han propuesto arruinar nuestra
ciudad para alzarse ellos sobre nuestras ruinas.
M arsella, la eterna envidiosa de B arcelona, quiz
acuda hasta las malas artes. . .
Cal l a, cal l ai ntervi no otro, tan sensato como
los anteri ores, al jesuitismo que con todo se mete,
es quien debemos atribuir l as catstrofes que
diario nos l l enan de luto.
A n no han colocado ni un expl osi vo en una i gl e-
sia, qu significa eso?
S ea lo que fuere, lo cierto es que, sean unos
otros los autores de los atentados, nuestro plcido
gobernador, compl etamente fracasado, se dedica
dormir tranquilamente el sueo de los justos.
Indudabl emente, aquellos empleados pensaban
slo en la hora de salida.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 1 5 S
Por fin, el que habl primero, sacando colacin
al gobernador, se impuso los dems y usufructu
l solo el derecho de poner al Poncio barcelons
cual di gan dueas.
E st o es grandeaadi . Ya no es una vez, ni
dos, ni tres; l l egan la docena y. . . nada; no se vis-
lumbra el menor indicio; todo se vuel ven pistas y,
al cabo, resultan pi stos. . .
E ntretanto, nos ametral l an i mpunemente en l as
calles, arruinan l a ciudad y concluirn por conver-
tir B arcel ona en un desierto.
T i enes razn, chico. L a verdad es que l a gent e
se marcha ms que aprisaconfirm otro.
L a mayor a de los americanos y de los extran-
jeros establecidos aqu, l evantan el campo y se lar-
gan con la msica otra parte.
Hemos consegui do, al cabo, que se l l ame este
pas el pas de las bombas.
B oni to nombre, fe!
E s intil, mientras los pri vi l egi os persistan,
mientras el mrito quede obscurecido por la osada
y la poca aprensin, hasta que l a repbl i ca, ese
gran i gual at ori o. . .
Ya. . . sinterrumpi un compaero del ora-
TOMO ii, 20
O l os honores de la digestin.
O revisar l as cuentas de la S eccin de Hi -
gi ene.
O , quiz, se entretenga en seguirle los pasos
Jorge.
E n tanto que los reporters se desfogaban de la
manera que acabamos de ver, los inspectores de po
lica la hab an tomado con uno de sus compaeros,
quien la O pinin y l as mi smas autoridades consi-
deraban como el ms enterado de los antecedentes
y pormenores de los atentados por medio de l a di
nami ta.
E sta, en cierto modo, aureola de val er que ro
deaba al inspector de referencia le si rvi , y cmo
no?, que di cen los ameri canos, para que sus respe-
tables compaeros de cuerpo se ensaasen en l
todo lo posible y procuraran estorbarle en cuantas
gesti ones emprend a y en cuantas ocasiones les de-
paraba la casualidad.
E se Val di vi esoaseguraba uno de los inspec
toresnos l a est jugando de puo.
Por qu lo dices, M arcos?pregunt el l l ama
do Garalt con inusitada atencin.
Porque desde hace unos das se trae un teje
maneje que no me gusta nada.
No has procurado saber de qu se trata?in-
terrog otro de los polizontes.
S lo he intentado, pero nada he conseguido sa
car en limpio. E s muy zorro el tal Val di vi eso.
S e pierde de vi staasegur M arcos, tanto
prosi gui , que me temo mucho que nos est to
dor, l a gran i gual i tari a es l a muerte, y esa hace
tiempo que se nos ha metido en casa, pol l o. . .
, L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 155
L a entrada apresurada de un ordenanza, que
hendi los grupos en busca de Garca el portero,
llam l a atencin de cuantos esperaban la veni a
del gobernador.
E l ordenanza entreg Garca un pl i ego, dicin-
dole l a par esta sola palabra:
U rgent si mo!
A hora no puedo entrar.
mando el pelo todos, desde el gobernador para
abajo, sin exceptuar ni nguno.
No le hagas tan l i nce * no nos rebajes tanto,
M arcos. Hombres hay entre nosotros capaces de
llegar adonde l l l egue y hasta de adel antarl e
afirm presuntuosamente Caralt.
Pero vamos lo que i mportai nterrumpi
uno de los oyentes. D nde anda metido Valdi-
vieso?
S e i gnorarepl i c Caralt.
Hace dos das que no se le ve el pelo de la
ropaasegur M arcos.
A l go debe maquinar, no os quepa dudai ndi -
c el agent e.
D e eso estamos convenci dos, A ni ceto. Ya vers
cmo no tarda el pollo Valdivieso en descubrir al-
guna terrible conjuracin anarquista, compuesta de
infelices padres de familia, como le ha acontecido
otras vecesmani fest Caralt, riendo al egremente.
E s tan fcil fingir servi ci os!excl am M arcos
con tono despecti vo.
T e di go que es sumamente urgente, Garca.
D e no hacerlo, te expones un disgusto.
E s que ha prohibido termi nantemente que en-
tre nadi e, ni yo.
Pues es preciso quebrantar la consigna. E n
confianza te dir que huel e cosa rel aci onada con
las bombas.
E so es distinto. T rae el pl i ego.
Garc a entr i nmedi atamente en el despaeho del
seor. . . R am rez, que as l l amaremos nuestra pri-
mera autoridad civil, y poco sali para pronun-
ciar estas breves frases:
E l gobernador no recibe esta noche.
Intil es decir si originaron protestas estas senci-
llas palabras, especi al mente en el grupo de los pe
riodistas, quienes se retiraron mirando amenazado -
ramente Garc a, quien se encogi de hombros, y
diciendo que har an constar en el peridico la des-
cortesa con que el i mbci l del seor gobernador
trataba los ilustres representantes de la prensa.
C A P T U L O I I
De ju erga.
R A el medio da.
A cababan de sonar las doce en el reloj
de la catedral.
Nuestro anti guo conocido Juan acababa
de levantarse de su lecho de fraile, y despus de ha-
cerse la toilette sali la calle.
D esde que le sorprendi R afael , el marido de
Carmen, prometindole ruda venganza, haba vi vi -
do con el al ma en un hilo, pero poco poco se tran-
quiliz con el transcurso del ti empo.
A l no tener noticia de l a detencin de R afael, su-
puso fundadamente que ste se haba expatri ado.
E n los primeros das que si gui eron su entrevis-
ta con el grabador, vi vi con el al ma en un hi l o,
siempre pendi ente de la expresada denuncia.
E l da en que nuevamente le presentamos nues-
tros benvol os lectores, era el en que acabamos de
pintar, desacertadamente tal vez, l a antecmara del
seor gobernador civil de l a provi nci a.
L a noche anterior, su amigo el seor Valdivieso
le haba requerido para que le ayudase en un tra-
bajo de i nvesti gaci n que acababa de emprender.
R esultado de este trabajo fu l a detencin de va
rios significados anarquistas, quienes Juan cono
ca como tales desde la poca en que perteneci al
centro que tales ideas polticas mantena.
S atisfecho del resultado de esta operaci n, se
acost tranquilamente y durmi pierna suelta.
Hombre dado los pl aceres, ami go del boato y
del rumbo, se decidi, no bien se hubo l evantado,
pasar al egremente el resto del da,
Con este ni mo, se l av, se caracteriz, Vistise
el egantemente y aband su miserable domicilio,
dispuesto divertirse en grande en compa a de los
ami gotes que, inconscientemente, le servan en sus
planes tenebrosos.
T an pronto como hubo traspuesto el dintel de la
puerta de su casa, se dirigi al caf de l a A mistad,
de S ans, seguro de encontrar all sus compinches
Pero al pasar das y ms das sin qu el temido
acontecimiento se verificase, creci su tranquili-
dad, desapareci el temor y, al cabo, recobr la con-
fianza en s mismo.
M arcial y Pedro, dos de sus ms fieles admiradores
y partidarios.
Ni M arcial ni Pedro saban an con qu clase, de
hombre ten an que habrselas.
No ocurra lo mismo Juan respecto de M arcial
y Pedro.
Conoca uno y otro como si toda la vi da hubie-
ra discurrido entre ellos.
M arcial era un vi ci oso, capaz de todo con tal de
satisfacer sus ansias reprobables.
Pedro era uno de esos hombres sin voluntad, y,
por lo mi smo, i ncapaces de crearse una posicin
con su trabajo; era, en fin, uno de esos hombres
gandules atrofiados de nacimiento que, con tal de
no trabajar, en el sentido de deber y de ocupacin
estable que el vul go concede esta palabra, era ca-
paz de realizar los imposibles, de trabajar doble-
mente sin darse de ello cuenta.
U no y otro habladores, parlanchines, muy meti-
dos en centros de esos donde se abomina de l a ac-
tual constitucin de la sociedad, sin ofrecernos en
cambio una siquiera aceptabl e reedificacin de lo
mismo que soaban con destruir, resultaban en ma-
nos hbiles como las" de Juan, admirables instru-
mentos.
Hombres sin convicciones firmes, sin el tesn de
la ignorancia, sin el amor propio del pensador, que
no abandona fcilmente la idea de su cerebro naci-
da, hombres sin voluntad propia que les sirviera de
1 6 0 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
E l caf rebosaba de gent e cuando entr Juan, con
el desparpajo y la altivez habitual en l.
E xami n detenidamente el gol pe de gent e que
llenaba el local, y no inspirndole recelos ni nguna
de aquel l as apacibles fisonomas, pas por entre l as
hileras de mesas y se encamin al saln de billares
y de domi n.
No se enga al presumir que all se hallaran
sus dos compi nches.
E fecti vamente, sentados junto una mesa y en
las manos l as fichas del domin, M arcial y Pedro
reanudaban por tercera vez una i nacababl e partida
mil tantos, pues ambos eran diestros en tan abu-
rrido juego.
Hol a, cabal l eros!excl am Juan, sentndose
tranquilamente al lado de los jugadores.
D i os te guarderepuso Pedro, sin mirar al
recin l l egado.
E res t, buena pieza?-se limit contestar
M arcial, al mi smo tiempo que colocaba una ficha,
y aad a l uego con tono de triunfo:
ti mn en sus propios actos, se hal l aban, naturalmen-
te, merced de quien, como Juan, reuna un des-
precio olmpico del mundo, una sangre fra imper-
turbable, un ego smo sin tasa, un talento natural
que, gui ado por otros derroteros, hubiera propor-
cionado al mismo Juan satisfacciones sin cuento y
reportado al pa s en que naci verdadera utilidad.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 16 L
Gap y cual
Por fuerza tienes hecho pacto con el di abl o,
M arci al observ Pedro.
Qui ta all! L o que pasa es que eres un cham-
bn imposible.
Chambn yo, cuando me has ganado seguida-
mente la parti da?. . . Hay para romperte el al ma
por cerncalo.
Y al decir esto, Pedro, lejos de intentar siquiera
la amenaza que sus palabras promet an, extendi
los brazos y durante l argo tiempo se desperez,
mostrando en su cara el placer que esta distensin
de los msculos le proporcionaba.
T aya, dejad las fichasaconsej Juan, y ve '
ni d conmi go, mamarrachos.
Adonde?pregunt M arcial.
A cualquier parterespondi Juan.
Yo no tengo blancae-puso Pedro.
Ni yo tampocoaadi M arcial.
Pues daos la mano conmi go. Que me aspen si
me encuentran ms al l de una pesetejamani fes-
t Juan con desenfado.
E ntonces, para qu vienes alborotar el co-
tarro? observ M arcial.
Pchs! E s que el cuerpo me pide hoy juergue-
cita!
Vete noramal a!repuso Pedro bostezando;
djanos tranquilos y l rgate.
TOM O II. 21
162 L O S O B R E R O S D L A M U E R T E
Poco despus, nuestros tres personajes descendan
Graci as por la amabi l i dad!. . .
E s f avor! excl am socarronamente M arcial.
Ya era extrao que no sacases t los pies del
pl atorespondi Juan frunciendo el entrecejo.
Vamos, nio bonito, no te enfades!respon-
di M arcial endulzando l a voz, pero acompaando
sus palabras con una mirada avi esa. Vamos adon-
de t quieras.
Protesto!i ntervi no Pedro. Yo me encuen-
tro perfectamente aqu.
T irs adonde te l l evenrepl i c Juan, con
displicencia y orgullo manifiesto.
E s verdad!confes i ngenuamente Pedro.
B ien; pero todo esto no has dicho qu pien-
sas hacerpregunt M arcial Juan. Ni t ni nos-
otros tenemos un cnti mo. . . qu te propones?...
B ah! . . . E l dinero no me preocupa.
Pues m, s, Juani l l o. S i no fuera por eso, yo
sera capaz ,de trabajardeclar Pedro, sonriendo.
No seas majadero! Hal a, vamonos. E n casa de
la Pepa nos recibirn admi rabl emente, como de cos-
tumbre. Hace tiempo que no l a hemos visto.
No haba cado en ello!dijo M arcial en alta
voz.Qu se propondr?aadi entre dientes.
A ceptado?pregunt Juan.
Por m, s.
Y por m, tambin.
Pues, andando.
L O S O B R E R O S D E L A M WE R T E 1 6 3
del tranv a de S ans, que va morir en l a plaza de-
S an A gust n, en pl ena calle del Hospital, atravesa-
ban la B oquera, se encami naban l a calle de R o-
ca y se detenan, por l ti mo, en el portal de una
casa de anti gua construccin, cuya fachada prego-
naba ya l a calidad del vecindario que l a habitaba.
A rriba, muchachos!orden Juan.
A del ante!. . .
Por m no queda.
T engo una sed devoradora-âfirm Pedro.
D e qu?replic i rni camente M arcial.
D e cerveza. . . hombre, de cervezacontest un
si es no es i ndi gnado el perezoso Pedro.
Pronto subieron l a escalera que conduca al pri
mer piso de la casa.
Junto l a puerta de ste se detuvi eron.
Juan llam con los nudillos, modo de sea par-
ticular.
R uido prol ongado de l l aves que gi raban en sus
cerraduras y de cerrojos corridos vi ol entamente,
respondi l a l l amada del jefe de la partida.
L a puerta se abri poco poco y asom una ca-
beza de mujer.
L a cabeza de M edusa, famosa por su horror, re-
sultaba un modelo de belleza al l ado de l a que apa-
reci entre el espacio libre que quedaba entre l a
puerta y el marco que la encuadraba.
A h! E res t, Juann? excl am l a cabeza par-
l ant e, silbando las palabras ms bien que pronun-
cindolas con l a desdentada boca.
Yo mismo soy, Lagarta. A bre de una vez y no
hagas tantos aspavi entos.
Carma, hijo mo! T oi to s'andardijo en an-
daluz l a cartula que recibi los tres visitantes.
A caba de una vez... E st A ngel a?. . .
Claro que est, chi qui yo. . . Y poquito contenta
que se va pono en cuantito te vea. . .
Y l a verdad es que te lo mereces t, picaronsue-
: 1o. . .
E n mi v a he visto una presonilla ms simptica
que t, ni con ms quinqu ni ms sal ero. . .
Quin m' haba de desir que en Catalua hab a
de encontrar yo al gi tano ms gi tano de toa l a gi -
tanera de E spaa?. . . A nda; entra, mosi to.
Ya se me a g o t a b a l a paci enci amurmur
M arcial.
Cyate, ososi gui la entusiasta de Juan.
Pa aguafiestas no ties presi o. . . O ye, Juani l l o, un
consejo. . .
Quieres acabar?. . .
A gora mi smi to. . . No te fies de ese t raga nios...
T i e mirada de traidor.
Vamos. Nos dejas pasar no?...
Pas a, nio, pasa. ngel de D i os. . . Canela fina.
M aldita vieja!refunfu Juan, apartando
l a bruja que l e cerraba el paso y coreado por la re-
chifla de sus compaeros.
Qu hombres, seor, qu hombres!refunfu-
Juan, sin hacer caso de las protestas de la vieja,
se abism, segui do de sus compaeros, en un l argo
corredor que conduca una habitacin, cuya puer
ta tapaba una cortina averi ada, por cuyas rendijas
se escapaban al gunos hacecillos de luz.
E l joven l evant la cortina y penetr, con M ar
cial y Pedro, en aquel cuarto con honores de saln.
U n banco circular almohadillado, al gunas sillas
sueltas, un piano desvencijado, al gunas baratijas y
al gunos cuadros con estampas de M atilde y M alek
A dek, presididos por un S an Jos, pintado, segura-
mente, por mano de carpintero y colocados sin or-
den ni concierto, constituan el mobiliario de la es-
tancia.
Junto una mesa de las l l amadas de cami l l a, una
mujerona, ni fea, ni guapa, ni alta, ni baja, una
mujer, en fin, la que slo el desparpajo y ese no
s qu con que l a desvergenza sella el rostro de l as
mujeres ca das en la sima profunda del vicio, hu-
birase destacado en un conjunto de mujeres, juga-
ba los naipes con otra hembra de su misma cali-
dad y condicin, plida, de una palidez verdosa,
que acusaba las claras profundos desarreglos de
su organi smo esmirriado, raqutico.
L as dos mujeres l evantaron la cabeza al entrar
Juan y sus compaeros.
la vieja, al verse rechazada brutalmente por
Juan. D esagrades o, ms que desagradeso!
A l percatarse de quines eran, la primera de l as
mujeres citadas se l evant presurosa y acudi al en-
cuentro de Juan, quien estrech vi vamente entre
=sus brazos.
A l fin has veni do, perilln.
Ya lo vesrepl i c el joven.
A nda, desastrao; quince das sin parecer por
aqu.
E l pa s est arruinado, A ngel arepl i c Juan
sealando el bolsillo de su chal eco.
Y eso qu i mporta?contest A ngel a, con
amorosa entonacin.
C A P T U L O III
Donde hacen su aparicin algu nos nu evos personajes,
A , caballeros, s ganme ustedes; dejemos
ese par de estantiguas que se besuqueen lo
que gusten. Val i entes pel mas. T oda l a tar-
de se la han pasado as . . . Habrse visto!
A s dijo A ngel a cuando, apaci guados los prime-
ros transportes con que salud Juan, seal un
hombre y una mujer que, sentados en un rincn del
cuarto, adonde l l egaba muy debilitada la escasa
luz que i l umi naba la estancia, parecan sumidos en
mutua contemplacin.
E s D ami n!murmur Juan, frunciendo el
entrecejo inconscientemente.
'E l'mismo que viste y calzaconfirm A ngel a,
que hab a odo la excl amaci n de su amante; pues
de sobra habr comprendido el amabl e lector, que
tal era el ttulo que poda ostentar Juan cerca de
l a duea de una tan sospechosa vi vi enda.
M e revi enta ese tipo!
D jal o estar; es compl etamente memo. . .
Quiz no tanto como t te crees!contest
Juan, con reconcentrado acento.
No te preocupes y vamonos de aqu.
A dnde?
A mi gabi nete de confianza.
T i enes razn; all estaremos bien.
M arcial, Pedro, acompaemos A ngel a -- or-
den el joven.
Pero hemos de quedarnos nosotros palo
seco?pregunt descaradamente M arcial.
No te apures, mal hombre. No tardar en ve-
nir al guna de mis ami gui tas.
Pedro y M arcial rieron brutal mente.
S obre todo, nada de escndal oadvi rti A nge-
l a, ponindose seria repenti namente.
S eremos buenos chi cosasegur M arcial.
O ye, Pura!di jo A ngel a, dirigindose l a
joven con quien jugara las cartas y que, hasta
entonces, permaneci era cal l ada indiferente.
Qu manda usted, seora?
T ret e unas cervezas mi cuarto y avi sa
Juana y M ercedes que estn aqu estos seores.
A hora mi smorepuso Pura, al par que se re-
ti raba del saln.
Ya se han i do. . . A hora podemos hablar libre-
menteexpuso el hombre quien Juan aplicase el
nombre de D ami n.
Qu sufri mi ento!excl am la joven con quien
D ami n conversaba.
L o comprendo, M ara; y, sin embargo, te nie-
gas aceptar l a libertad que te ofrezco.
Imposi bl e, i mposi bl e!decl ar l a joven.
Imposi bl e?. . . Por qu?
T eres un hombre honrado. . . Yo. . . yo una
mujer vi l . M i aliento envenena, mi sombra atrae l a
maldicin del ci el o.
M anas t uyasrepuso D ami n con dulzura.
Verdades; amargas verdades.
M an as, man as. . . T e empeas en hacerte peor
de lo que eres. . .
No me conoces bien.
Que no te conozco?
No. . .
' M s que t mi sma, infeliz; pobre flor marchi-
tada'por l a soez lujuria de los hombres.
Ya no soy ni flor marchita; soy escoria, s;
escoria vil, buena slo para ser arrojada al mula-
dar, D ami n.
A umentas tu desgraci a. S i tu carne es escoria,
tu alma es oro puro. E l Creador del mundo puso el
TOMO i i . 22
A ndando, cariito m oexi gi dul cemente A n-
gel a, pasando su brazo regordete alrededor del
cuello de Juan.
M ara inclin l a cabeza.
R espondei nsi sti D ami n, con cierto asomo
de ira en l a expresi n.
S contest l entamente l a joven.
T has gozado!excl am con extraeza el
mancebo.
di amante entre el carbn, el metal ms preciado
entre i ngentes peascos arenas sutiles. Qu me
i mporta que tu cuerpo conserve l as huel l as de la
brutalidad, de la barbarie, de la i gnomi ni a, si tu
espritu, puro, inocente, como bl anca pal oma, no
se ha i nfectado, ni se infectar jams de la podre
dumbre en que vives?
Cuan bueno eres, D ami n! . . .
No s si soy bueno si soy mal o, M ara ama-
da- S lo s que soy un desgraciado como t. A rro-
jado en el furioso mar de l a vida, sin madero sal-
vador, sin nadie que vel ara por mi suerte, he su-
frido horrorosas tempestades; cien veces he estado
punto de naufragar. L a soledad engendra el odio
y yo odi los dems mortales que, en su fiero ba
tallar, en l a fratricida l ucha por l a exi stenci a, pasa-
ban junto m, me rozaban sin verme, me recha-
zaban gol pes, me acorralaban como fiera
dai na.
No todo es mal o en el mundo, D ami n!
A caso has gozado t?pregunt el joven, con
sombra expresi n en el rostro inusitado brillo en
la mi rada.
L O S O B R E R O S D E L M U E R T E 171
S , he gozado, D ami n. He gozado con l as ca-
ricias de mis padres; he gozado con el recuerdo de
mi primer amor, casto y puro; he gozado al satis-
facer el primer l ati gazo de l a carne, que me entre-
g atada de pies y manos un hombre odiado, que
burl mi i nexperi enci a y me precipit en el abismo
en que hoy me encuentro.
Fel i z t que gozaste!repl i c D ami n, con
tono l gubre. Fel i z t que, l egal es prohibidos,
gozaste mundanales pl aceres. Yo no he gozado
nunca.
E l acento profundo de desesperacin del joven,
conmovi vi vament e l a pobre meretriz.
D esgraci ado!
S , M ara; muy desgraci ado. S olo en el mundo,
debiendo mi exi stenci a l a caridad pblica, que es
la negaci n de l a pri vada, transcurrieron mis pri-
meros aos. M i infancia, una infancia sin sol , sin
caricias maternal es, sin el calor de l a fami l i a, no
se pareci, no, l a de la mayor a de los mortales,
la t uya misma. E n vez de contempl ar l a sonrisa
en la cara de mi madre, vi siempre el hosco gest o
del guardi n del hospicio, la hel ada expresi n de
una monja.
Cal l a. . . !
Hijo del vi ci o, del crimen, quiz, abandonado,
oomo objeto cuya sola presencia deshonra y envi l e -
ce, fui arrojado l a Incl usa.
Pobre D ami n! . . .
Pobre, s; muy pobre! Cuando nio, v ct i ma
Call el hombre, como reconcentrado en sus re-
cuerdos mortificantes.
Contemplle l a mujer con amorosa mi rada, al
par que de sus ojos se desprenda una l gri ma per
lina que brill un punto en sus mejillas, antes de
desaparecer en la comisura de los labios.
Persegui do como fiera, excl austrado del claus-
tro social, seal ado con el dedo de uno otro como
una especie de A nticristo, mi planta no se afirm
en parte al guna, jams encontr l ugar estable y
seguro donde asentar el pie, ni gentes que me per-
mitieran asentarlo. Yo, todo amor; yo, que tras el
i deal de una humani dad nueva, de una sola familia
humana, recorr el mundo sin descanso, predicando
aqu, pel eando all, dejando en todos los puntos de
mi l argo itinerario un gi rn de mi al ma y un "sufri-
miento de mis carnes. E namorado de lo bueno, de
lo bello y de lo justo, los hombres no vieron en m
otra cosa que al sicario feroz, al perturbador sin
entraas, al enemi go de todo orden de cosas cons-
tituido; y mis i nvocaci ones de un mundo mejor,
me respondieron con l a crcel, y mis ansias de
amor fraternal, con la deportacin y el destierro...
No te exal tes, D ami n; no te exal tes as
aconsej temblorosa la joVen, ante el cuadro de
del ego smo paternal. Cuando hombre, v cti ma de
todas las injusticias, de todas las imposiciones so-
ci al es.
persecuciones y de horrores que entreve a tras l as
amargas palabras de su amante.
Comprendes, pues, que an puedan exi sti r su-
frimientos mayores que los tuyos; sufrimientos sin
esperanza de remedio; dolores sin solucin de con-
tinuidad, rectilneos, constantes, eternos?. . .
S ; comprendo que eres un desgraci ado como
yo, que has sufrido mucho, como yo he sufrido.
M s, mucho ms que t. E ste sitio de abyec-
cin en que estamos, no es peor que el ambi ente
irrespirable de expl otaci n inicua, de depredacio-
nes sin tasa, de humillaciones sin cuento, en que
yo he vi vi do. T an puedes ser feliz enteramente;
yo no lo ser nunca.
M e asustas, D ami n. . . Por qu esa desespe-
racin?
L a felicidad de los hombres de maana, exi ge
el martirio de los hombres del presente. E n todos
los tiempos ha ocurrido lo mi smo, y no han de ser
los nuestros una excepci n.
v
Por qu no te resignas?
L a resi gnaci n slo es propia de cobardes.
Pero no se resi gnaron los dems?. . .
Y t crees que si todos los hombres se hubie-
sen resignado soportar los prejuicios de su poca,
el mundo sera tal y como ahora es?
Pero qu te i mporta ti del mundo?
T i enes razn. T no puedes entender esta sed
infinita de justicia; este padecer de mi cerebro; esta
aspiracin constante de mi al ma un estado mejor.
Para qu habl arme entonces de ello?Quiz tus
labios olvidronse ya de pronunciar aquel l as pala-
bras de amor que despertaron mi al ma de la modo
rra en que el vicio l a sumiese?
No; no l as han ol vi dado, M ara. B uena prueba
es lo que te he propuesto antes de que tu i magi na
cin me transportara otro orden de visiones y de
ensueos.
T e he dicho que es i mposi bl e, D ami n. . .
A n insistes, M ara? T ambi n t me abando
as. Quiz te asuste mi cual i dad de anarquista con
que me seal an los que nos expl otan y los que nos
venden?
No me asusto.
E nt onces. . .
No. . . no puedo.
M ara!...
No s qu escrpulo, no s qu vergenza me
detiene. Preveo que, aceptando tan generosa ofer
ta, l ograr l a felicidad y, sin embargo. . .
Qu?. . . A caba. . .
C A P T U L O I V
lo si de se completa el dilogo anterior.
A noche se ven a enci ma ms tardar.
A l gunos que otros desperdigados concu-
rrentes haban acudido misteriosamente
'[ la hedionda guari da del vi ci o, y tras corto
espacio de tiempo hab an desaparecido tan miste-
riosamente como entraron.
A lgunos que otros compaeros de la infortunada
M ara se haban presentado en la sala; pero, aburri-
dos cansados, pronto se retiraron de all, dejando
en compl eta posesin del cuarto los dos amantes.
E stos proseguan an su interrumpida conversa
cin, en tanto que en el cuarto de A ngel a, Juan y
sus compi nches se entregaban todas las l i vi anda-
des y todos los excesos.
T remendo contraste el que al discreto observador
ofreca aquel l a comunin de dos al mas, aquel l a fu-
sin de dos espritus en l a mansin del impudor, en
el burdel de l a concupiscencia.
T amos , M ar aconti nuaba rogando D ami n,
explcame el por qu de tus escrpulos.
No acertar hacerl o, D ami n.
Intntal o siquiera, mujer.
Para qu?. . . E s al go i nsti nti vo, entiendes?,
al go as como l a corazonada.
R ete de eso, tonta. . . E sas desconfianzas nos
asaltan siempre que de tomar una grave resolucin
se trata.
No, no es eso.
D j at e de nieras, amada m a; s, amada de
mi corazn, porque en t, pobre v cti ma de las pa
siones bastardas de los hombres que consienten es-
cl avi tudes sociales infelices seres dbiles inde-
fensos, amo yo todos los aherrojados, los oprimi-
dos, los que por uno otro moti vo sucumbieron en
l a l acha del vivir bajo l a planta del poderoso
mal vado. A poya tu debilidad en la ma, que esta
reunin de nuestras propias miserias nos dar nimo
para conl l evarl as como el penado arrastra su gri-
llete.
Qu gozo, si pudiera ser!. . .
Por qu no ha de realizarse?. . .
Fal t a lo principal.
Qu?
L os medios materi al es de llevarlo cabo.
No faltarn, te lo aseguro.
-^-T eres pobre, yo. . . t ya sabes lo que soy. E s-
toy aqu como una alhaja en casa del prestamista,
en rehenes.
i S e liquidar la papel et a! repuso D ami n,
complacindose en prolongar l a figura empl eada
por su amante.
B i en; aunque sea as, y luego?
L uego, dices?
S .
Val i ente pregunta. L uego, ser felices; tra-
bajar.
M ara movi tristemente l a cabeza.
A hora que obedeces ms al entusiasmo de una
idea de redencin, de M stima haci a mi, te parece
todo fcil y hacedero y te las prometes muy felices.
A hora y si empreargy rotundamente D a-
min.
Graci as. Ya que no otra cosa, tus palabras me
consuelan y me fuerzan olvidar esta vi da que
arrastro. Pero los sueos ya no encuentran hueco
donde alojarse en mi cabeza. E s tan brutal l a rea-
lidad y he de tropezar con ella tantas veces
diario!
Qu man a de encerrarte en el crculo vicioso
de tus pensami entos y tus escrpulos!
No puede ser de otra manera.
S , serrepl i c enrgi camente D ami n.
Qu temes? Por qu opones tantos obstculos tu
dicha y l a ma?
fono II. 23
L a joven sonri.
Y t qu bueno, D ami n! Nos conocimos por
casualidad un da triste en pl ena calle. D esde en-
tonces ac al extrav o de los sentidos ha sustituido
un afecto i nmacul ado y puro. Yo, sedienta de ese
cario nunca conocido, te debo ese inmenso pl acer.
E ntonces, por qu no apurarlo hasta las he-
ces? Pero fuera de aqu, lejos de este antro innoble.
Nos separa el esti gma de mi degradaci n.
A mis ojos no ests degradada, sino ennoblec-
Qu temo? T emo que un da no lejano, cuan-
do yendo de tu brazo la gent e me seal e con el
dedo, cuando realizada tu soada formacin de
nuestro hogar, el ludibrio y el escarnio le acompa-
en, veas ya con otros ojos nuestra unin mons-
truosa; temo que all donde creste encontrar un pe-
dazo de felicidad, halles sol amente nuevos moti vos
de sufrimiento; temo, en fin, que un da, cuando
apartada de l a mal a senda que hasta ahora he se-
gui do yo mi sma me considere regenerada, transfor
mada en una mujer nueva, me eches en cara t mi
procedencia, te acuerdes de este inmundo l ugar
donde me has conocido y se convi erta en repulsin
y en asco todo el amor que pretendes probarme.
M ara, no di gas semejantes atrocidades.
No son atrocidades, D ami n; son verdades de
puo.
Cuan incrdula eres, M ara!
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 17)
D ijo esto D ami n con los ojos brillantes, trans
formados como el apstol al predicar l a fe de Cris-
to; como el hroe al arrojarse en la sangri enta liza;
eomo el poeta que, con inspirado verbo, l evanta las
muchedumbres al preludiar los sones armoniosos de
su lira.
M ara le escuch embel esada. L a pobre mujer,,
maltratada constantemente, fruto de impdicos de-
da; t eres v cti ma y no verdugo; tu degradaci n
no es obra sino de los dems.
T us pal abras rocan sobre mi al ma bl samo
consolador, D ami n; yo te las agradezco profunda
mente. E s tu misericordia l a que me ha seducido,
es tu nobleza l a que me enamora, es tu valor moral
el que me domi na. . . Pero yo no debo corresponder
tu conducta irreprochable y di gna contaminando
te con el infecto fango que me rodea. Yo sera ca-
paz de todos los herosmos, de todos los sacrificios;
pero no me pidas, que te si ga, que, infecta por la
crpula y el vicio, me una ti en dulce vnculo y
eche los cimientos de tu hogar.
Y existir jams obra ms meritoria y ms
til? L evantar un hogar honrado y puro sobre l as
miserias de l a org a y de l a crpula; sacar l as par-
tculas de oro de la escoria y fundirlas, pulirlas,
abrillantarlas, darlas forma y transformarlas en
linda j oya, envi di a de los ojos y consuelo del art-
fice que tal gi gant e empresa acometi era.
A l expresarse de esta suerte, con toda l a fogosi-
dad de su temperamento de aventurero y soador,
D ami n se hab a l evantado del banco, y, cogi endo
entre sus brazos la infeliz manceba, la estrech
fuertemente contra su ancho pecho.
Qu felicidad, D i os m o! . . . que ambrosa!
murmur M ara, aturdida, vencida, sumida en un
sueo de paz y de ventura.
A l fin lo confi esas!excl am al egremente
D ami n.
S , lo confieso!. . . S oy feliz, muy feliz!
Comprendes, pues, la dicha que nos espera?.
L a comprendo; pero. . .
seos, ser de quien sus semejantes recordaban slo el
cuerpo casti gado, corrupto, olvidando el al ma pura,
beba las misericordiosas al par que entusiastas pa-
labras de aquel hombre que, olvidando las miserias
de l a carne de la infeliz, recordaba ni camente l as
excei si tudes de un al ma aherrojada por el cuerpo.
T e repugna recordar mis propsitos? Pues ra-
tifcate. A ntes dec as que te sentas capaz de todos
los sacrificios por m, en pago de mi amistad y mi
cario. Pues bien, ya no ruego, exijo; ya no te su-
plico que me si gas, te lo mando; ya no te pregunto
si quieres ser no feliz conmi go, lejos de aqu, sino
que te l l evo conmi go, te i mpongo l a felicidad, y
di go en alta voz: eres ma, mi escl ava, mi bien y
mi tormento, todo al mismo ti empo. T no quieres
sal varte, pero yo te sal var la fuerza.
Pero qu. . . an no ests contenta?
D urar esta dicha, D ami n?pregunt la jo-
ven, no sin cierta vaci l aci n.
E ternamente!afirm el poeta anarquista con
grave entonacin.
E nt onces. . .
Qu?interrumpi sonriendo D ami n.
E l vame, hazme feliz, condceme adonde quie-
ras, haz de m lo que se te antoje; pero cambi o
de ello, no me recuerdes nunca este pasado bochor-
noso, no me eches en cara nunca mi condicin de
escl ava de los hombres. . . Pi ensa que al recordar
tus penas me sacrifico, que me convierto por amor
t en instrumento t uyo, en campo donde sembrar
esa semilla de redencin que palpita en t y que has
confundido con el amor. . . Pero no di vaguemos! . . .
O bra, haz lo que te parezca; pero hazlo pronto, an-
tes de que el entusiasmo del momento se ausente y
el hbito se i mponga. . . L a costumbre impide ve-
ces que l as mejores intenciones se realicen.
T i enes razn; puede mucho el ambi ente que or-
dinariamente se respira; parece que al go de nos-
otros mismos flota en l y l nos sujeta con invi-
sible cadena. A hora mismo vamos.
A hora?
Por qu no?
T an precipitadamente?
No lo queras t mi sma as?
M ara sonri.
A ndadi jo.
182. L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
D ami n sali de la estancia en busca de l a vieja
andaluza.
L a encontr en el pasillo.
A vi sa A ngel a que necesito hablarla en se-
gui da.
Qu tripa te se ha roto, nio?
D j at e de guasas y haz pronto lo que te mando.
Jos qu tono! Ni el rey de Prusia!
D ami n le vol vi l a espalda y entr de nuevo en
la habitacin donde se hal l aba M ara.
L a vieja cumpli el encargo del joven y poco des-
pus A ngel a se reuna M ara y D ami n.
E ste, sin circunloquios, yendo directo al bulto,
como se dice, l a expl i c en dos palabras el moti vo
de haberla l l amado con tanta urgenci a.
Cuando A ngel a se enter de todo puso el grito en
el cielo, protest y hasta amenaz, pero en bal de.
D ami n y M ara la escucharon como quien oye
l l over.
Convenci da al cabo de que n?da sacara con su
oposicin, procur obtener el mayor partido posi-
bl e, y despus de l argos regateos y asquerosos in-
ventarios, consinti en que M ara abandonase la
casa, medi ante un tanto alzado que D ami n hizo
efectivo i nmedi atamente.
Concluido el contrato, los amantes huyeron, me-
jor que se marcharon, del infecto local.
D ami n no consinti que M ara se l l evase nada
de lo que all tuviese, y A ngel a coment el suceso
con esta simple frase:
Parece mentira que haya hombres tan est-
pi dos.
Y. . . seamos francos:
No se puede negar que el caso de D ami n es ex-
puesto graves conti ngenci as.
E l hombre puede perdonar, olvidar; pero. . . es
tan difcil que el ngel cado tenga constancia en
su redencin!
M ejor l a hubiese tenido antes en l a virtud.
C A P I T U L O V
Ju erga interru mpida.
N tanto que D ami n y M ara sostenan su
amoroso di l ogo antes de adoptar la reso
lucin de abandonar el antro de inmorali-
dad en que se hal l aban y de ajustar cuentas
con A ngel a, en el cuarto de sta sucedase una esce-
na no menos di gna de ser pintada que la que ante-
riormente hemos descrito.
A s cmo en el cuadro cuyos protagoni stas eran
D ami n y M ara respirbase un aire de bondad, de
arrepentimiento, de cario y de dulzura, en el que
ahora trataremos de trazar campaban por sus res-
petos el cinismo, la aberracin moral, la perver-
sin, todo aquel l o, en fin, que la criatura humana,
cuando se degrada, l l ega ofrecer de repugnante
y asqueroso, de impdico y anormal.
. L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 185
Presi d a el cotarro A ngel a, teniendo su diestra
su amado Juan, su afecto del momento.
Pilar y M atilde, dos desgraci adas que gem an
bajo el poder de A ngel a y la frula de M arcial y
Pedro, respecti vamente, acompaaba stos, pro.
curando no incurrir en el enojo de los dos gandul es,
pues este y no otro nombre merec an los dos ami gos
de Juan.
A grupbanse todos alrededor de la camilla; quien,
sentado en el regazo de su hembra; quien, roden-
dola por el talle recostndose sobre el esmirriado
pecho de la sacerdotisa del pl acer.
S obre la mesa destacbanse varios platos con tro-
zos de jamn, aceitunas, rodajas de salchichn y pe-
dazos de queso. No faltaban al gunas botellas de
TOM O ii. 24
E ra l a habitacin reducida; al fondo se abra una
puerta de cristales, que corresponda la alcoba de
A ngel a.
U no de los testeros ocupbal o un armario, guar-
dador de ropas y caudales al propio ti empo. E n el
de enfrente haba un tocador, cuya luna rota recor-
daba el capricho el aburrimiento de al gn adora-
dor pasajero de la duea de l a estancia.
E n el centro una mesa-cami l l a, una de esas me-
sas andaluzas y madri l eas poco conocidas en Ca-
talua, al gunas sillas y varios cuadros al cromo, de
romnticos asuntos, compl etaban el decorado y
menaje del cuarto.
M anzanilla, de Jerez y de aguardi entes, as como
un montn de cigarrillos procedentes de un paque-
te medi o deshecho.
R espi rbase en la estancia un ambi ente de luju-
ria y de brutalidad muy en concordancia con los
personajes all reunidos.
Habl aba Juan:
Como lo oyes, chica; estoy ms pelado que una
rata. Ni un cuarto.
Poco ms menos como yo!decl ar flemti-
camente M arcial.
Y como yoconfi rm Pedro.
Y habis venido proveeros?preguntaron
socarronamente y casi al mismo tiempo las mujeres.
A m no me hace falta nada, ni tomar nada
de vosotrasmani fest orgul l osamente Juan.
Pronto te subes la parra, chi co! excl am
despecti vamente Pedro.
Pues apenas gastas humos!indic M arcial,
por no ser menos que su compaero.
L a verdad es que no est el ti empo para as-
cos!decl ar Juan, secundando el humor de sus
compaeros, aunque protestando interiormente de
su debilidad.
Graci as al diablo que te reconoces, chi co. . .
Porque, habl ando con franqueza, de un tiempo
esta parte, ests desconoci do, repl i c M arcial.
E a! Por qu lo dices?repuso Juan fruncien-
do el entrecejo.
Pch! . . . E so salta l a vistainsisti M arcial.
E xpl cat e.
Vamosi nt ervi no A ngel a, dej a ese si mpl e
que di ga lo que se le antoje, al ma m a.
B i en dichoconfirm Pi l ar.
Cual qui era dira que os servi mos de estorbo!
aadi M atilde con despreci ati vo ademn.
Cl l ate, Garabato, quin te manda t hablar
si n mi permiso?dijo Pedro, rechazando M atilde
vi ol entamente.
No pegues! excl am sta con temeroso gest o.
Pero qu bruto eres, Pedro!expres Juan
con irnica sonrisa.
Yo soy as contest bruscamente el aludido.
Haya paz!aconsej A ngel a riendo.
D i chas estas pal abras, las tres parejas arremeti e-
ron de nuevo los platos que sobre l a mesa hab a,
y redujeron l a conversaci n al terreno de la inti-
midad, l o que es lo mismo, cada pareja se preocu-
p ni camente de s mi sma con excl usi n de los de-
ms.
T e quedars esta noche, Juani l l o?pregunt
A ngel a al odo de su amante.
Norepuso Juan con tono deci di do;he de
buscar dinero.
Y eso te apura?replic la manceba, envol -
viendo al hombre en lbrica mi rada.
Claro que s repuso st e. D e momento, nada
ms; maana tendr cuanto qui era.
E n tanto que A ngel a y Juan charl aban de este
modo, Pi l ar y M arcial hab an desaparecido sigilo-
samente, y Pedro y M atilde sostenan* el si gui ente
di l ogo, no menos digno de ser trasladado al papel
que el precedente:
R azn dems para que no te preocupes; t engo
tu disposicin lo que t quieras.
Cal l a, A ngel a, cal l a.
Cunto necesitas? insisti sta, haciendo caso
omiso de los fingidos remi l gos de Juan.
B ah! Poca cosa; pero ya te he dicho que no
tomar nada... no insistas.
B obi to!. . . T tomars lo que te den.
T e he di cho. . .
Punt o en boca, nene. T ienes lo bastante con
diez duros?
B asta de bromas, A ngel a.
^-Pero si te lo di go en serio, mon n!. . . Vamos,
no seas mal o, an tendr que ponerme de rodillas-
para que me permitas hacerme este favor?
No es necesari o, mujer; pero conste que te los
devol ver. . . aunque. . .
Qui ta. . . quita. . . S i no me los puedes devol ver,
que vayan mucho con D i os. . . E sas se encargarn,
de devol vrmel osaadi A ngel a, sealando Pi-
lar y M atilde con burlona sonrisa, que promovi
una carcajada en Juan.
E res de la piel del diablo.
D esagradeci do. . . A s me recompensas?. . .
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E "189
;
No has vuelto ver aqu^l estpido?pre-
gunt displicentemente Pedro.
Ya lo creo!
D e veras?
S e ha puesto ms pesado que el arrope.
E so quiere decir. . .
Qu?...
Que debes nadar en l a abundanci a.
T e veo de venir, hijo. A ndas muy equi vocado.
Hol a. . . parece que te defiendes?...
D efenderme?. . . Pero te has vuel to l oco. Peri-
co. . . No sabes lo ambi ci osa que es esa A ngel a, que
deba l l evarse Pat et a el mejor da?
Qu te pasa con ella?
E s una ego sta.
Pret ende. . .
No pretende, sino que hace lo que le viene en
gana. Yo no s de dnde esa saca esas cuentas que
no se acaban nunca.
Hay que poner orden en eso.
Y quin lo pondr. . . t?
Por qu no?
E st de por medio Juan.
Y qu?. . . Juan es ami go de sus ami gos. . .
No me hagas reir>...
D e manera que ests... l i mpi a por compl eto?
repuso Pedro, como hombre quien slo le preocu-
pa una i dea.
Hol a!. . . Ya sali aquel l o contest M atilde
riendo l ocamente.
U na bomba, una bomba! . . . gri t la vi eja an
daluza apodada Lagarta, entrando presurosa en la
habi taci n del ama de l a casa.
A ngel a palideci, lo mi smo que M atilde.
Juan permaneci perplejo.
Pedro se qued mirando Juan. E n su mirada
respl andec a la sospecha.
Juan no not la mirada astuta inquisitorial de
su compaero.
L a preocupacin de Juan, acab por l l amar la
atencin de A ngel a.
Qu te pasa?pregunt.
A m ?. . . na da . . . L a sorpresa. . . Vaya un
modo de interrumpirnos la j uerga! . . . E sta Lagarta
tiene unas cosasrespondi Juan, haci endo acopio
de sangre fra.
No es broma, Juani yoafi rm l a vieja anda-
l uza. L a gent e anda por ah de cabesa.
Nos l a est dando con queso, queridorefun-
fu M arcial, sin apartar l a mi rada de su compaero.
D nde ha sido?
L a ha n encontrao en una escal eri ya de la
R ambl a.
Pero no ha estallado?intervino Pilar.
N
No; ar menos eso ha dicho er to qu'ha trao
l a notisia.
Hacemos graci a al benvol o lector del resto de
esta escena, tan real como repugnante.
Quin ha sido?
U n parroquiano.
Conocido?dijo A ngel a.
S ; ese Pepet que se entretiene en rompe los
sofs navaj asos. . . Valiente presona!. . .
Voy ver qu es es odecl ar firmemente
Juan, ponindose de pi e, recobrado ya por com-
pl eto.
No vayas , hombreaconsej A ngel a. Qu
te va ni te vi ene ti en eso?
Hombre, cuando menos, tengo que hacer acto
de presencia; ya sabes t que me unen con l a pol i -
ca ciertas rel aci ones. . .
S e interrumpi Juan y no termin la frase, dicha
eon tono pi caresco.
B uen truhn est Jecho su mers!excl am
socarronamente l a vi eja.
Quieres callarte, so vieja?replic A ngel a,
de mal humor.
Vienes, Pedro?pregunt en tanto Juan su
compi nche.
E ste dud un momento; al fin, dijo:
' No, para qu?; me encuentro bien aqu.
Pero te marchas? insisti A ngel a.
Cl aro que s.
Volvers?
S egurament e.
E so no es decir nada.
Juan sali del cuarto de su manceba, inmedia-
tamente abandon l a casa.
U na vez en la calle, desapareci como por en-
canto de su cara el aire sereno que hasta entonces
se reflejara en ella y, por el contrario, manifest la
ms grande ansiedad y no pequeo sobresalto.
A l traspasar el umbral de l a casa de l a calle de
R oca, Juan murmuraba:
Quin la habr puesto?. . . Yo no he sido.
Qui z vuel va, quiz no, y . . . ahora que me
acuerdo, dame aquel l o que me ofreciste.
L os diez duros?
S i pueden ser vei nte, mejor.
A hora no te los doy; cuando vuel vas.
Como quieras, mujer.
C A P I T U L O V I
Fal sa al arma.
i
WWjlt T JA ND O Juan se hall en plena R ambl a, se
/||jyf^ orient respecto al l ugar del suceso.
* S \ D nde ha sido?pregunt al primer
j transente que hall mano.
Cerca de Peti t Pel ayocontest el interrogado
apresuradamente y apartndose, con no menor ra-
pidez, del preguntn.
L a R ambl a haba quedado l i mpi a en un gran tre-
cho, desde la relojera de T rilla hasta la i gl esi a de
los A ngel es.
A partir de este ltimo punto, l a gent e se apel o-
tonaba por adquirir noticias. E n l a R ambl a del
Centro, frente al L i ceo, que podra l l amarse ms
bien parada de cmicos, stos continuaban tranqui-
TOM O n. 25
Juan atraves rpidamente la R a mb l a de l as
Fl ores, y al l l egar la i gl esi a de los A ngel es, se
mezcl entre los grupos, procurando cazar al go de
lo que entre ellos se deca.
Qu ha si do?i nterrogaba uno.
U na bombarepl i caba otro.
Pero ha hecho explosin? demandaba un
tercero.
No, seor.
E st o es el pan de cada da.
D a asco.
Pero si no ha sido nada, cabal l eros!. . . U na
falsa al armamani fest otro que acababa de i n-
corporarse al grupo en que se habl aba de la manera
transcrita.
l amente, murmurando de sus compaeros ms afor-
tunados, importndoles un ardite el temible ha
l l azgo.
E s quiz que, estos infelices analfabetos del arte,
estn hechos prueba de bomba.
A ellos, tal vez, puede aplicrseles sin escrpulos
aquel l a frase grfica de un torero famoso, al ha-
blarle de las cornadas que se expon an los toreri-
llos incipientes.
Peores son las corns del hambrerepuso el
afamado espada que, la cuenta, tena sus ribetes
de filsofo.
Pero reanudemos nuestro interrumpido rel ato.
A Juan le bast con lo que haba odo y se deci-
di hendir los grupos para l l egar cuanto antes
l a casa donde se supona el hal l azgo.
E ntre tanto, reflexionaba as :
Ya deca yo que era imposible. Colocar una
bomba sin mi consenti mi ento!. . .
S u propia i dea le hizo sonrer y continu al egre-
mente su cami no.
M s de una vez haba intentado Juan el evarse
hasta l as altas esferas gubernati vas para privar y
llenar el bolsillo, objeto principal de todas sus ha-
zaas, pero hasta entonces slo logr tener conexi o-
nes con individuos de l a polica que, aunque de al ta
categor a, no se hal l aban en estado de suministrar-
Juan se acerc los comentaristas y escuch con
toda atencin.
E n tanto, los curiosos continuaron:
D i ce usted que no ha sido nada?
Nada.
E nt onces. . .
S e trata de un puchero de porcelana lleno de
mondaduras de patatas, compl etamente inofensivo.
U na bromita, pues?
S ; una broma de mal gnero.
Y no han cogi do al graci oso?
No.
L st i ma de paliza.
Hay gentes que merecen que las arrastren...
U n cordn de polica i mped a que l a gent e se
acercase l a escalerilla conti gua al restaurant
Pel ayo.
A ll era donde se hab a encontrado la supuesta
bomba.
L os agentes de la autoridad satisfacan l a curio-
sidad pblica, con el fin de despejar aquel trozo de
R ambl a i nvadi da por el gent o.
Poco poco, lo consiguieron.
U no de los primeros en l l egar al l ugar del hecho,
fu Val di vi eso, el inspector.
S u presencia tranquiliz un tanto los azorados
guardi as que acudieron en los primeros moment os,
Nadi e se atrev a tocar el sospechoso bul to, co-
locado en unos escalones antes de l l egar al primer
rellano de l a escalerilla.
Val di vi eso, despus de rechazar al pblico que l e
le el dorado metal que l deseaba con ansia l oca de
pl aceres.
Conoca mucho Val di vi eso y le haba servido
en ms de una ocasin.
A hora eseraba nuestro hombre que el inspector
le sirviese su vez, presentndole al gobernador
civil de l a provi nci a en calidad de aspirante con-
fidente, dispuesto descubrir el misterioso asunto
de las bombas.
L a falsa al arma le pareci buena ocasin para
renovar sus pretensiones y se dispuso, pues, apro-
vecharl a.
D i cho esto, Val di vi eso entr resuel tamente, subi
los escal ones que lo separaban de la supuesta bom
ba y, sin el menor asomo de miedo, tom el paque
te que tanto pavor produjera entre sus subordi-
nados.
E l poco peso del sospechoso bulto, hizo sonrer al
eonocido inspector.
E st o no es una bombadi jo.
U no de los guardi as que hab a segui do Valdi-
vieso, se acerc entonces ste todo lo que pudo.
D i ce usted que no es bomba?pregunt.
No, hombre, no; tranquilzate.
A cto segui do, Val di vi eso arranc los papel es que
cubran el artefacto y pronto qued al descubierto
un pequee puchero de porcel ana, roto y vi ejo, re-
lleno de mondaduras de patata y otras basuras.
E l guardi a solt una carcajada.
D e qu res?pregunt severamente Valdi-
i mped a el acceso la escal era, se acerc resuelta-
mente con los guardi as.
Qu es eso?pregunt.
Parece una bombarespondi , al go azorado,
uno de los agentes.
Y os estis as, tan tranquilos?aprostrof
Val di vi eso.
Qu quiere usted que hagamos, seor ins-
pector?
L o que voy hacer yo ahora mi smo, cobardes.
vi eso. Vet e tu puesto y despejadme eso pronto
aadi , sealando los grupos de gent e que se agol -
paban la puerta.
D ada esta orden, dej otra vez el cacharro en el
suelo y comenz i ndagar para venir en conoci-
miento del autor de l a graci a. R ecorri todos los
pisos de la casa y al fin dio con lo que buscaba.
E n una casa de huspedes que ocupaba uno de
los pisos, encontr al autor de la guasa. E ran los
criados de l a casa, jvenes irreflexivos y al egres
que, segn manifestaron, slo se haban propuesto
proporcionarse un rato de solaz y esparcimiento
con el miedo que hab a de producir en los huspe-
des el i mpensado hal l azgo.
Val di vi eso no detuvo l os l i geros de cascos, pero
t om sus nombres fin de comunicar el hecho al
gobernador, para que ste les impusiese una mul ta
lo bastante crecida para escarmentar de una vez
los burlones.
Cumplida esta di l i genci a, Val di vi eso baj y hall
reunidos en el portal otros inspectores, compae
ros suyos, y diferentes autoridades quienes co-
munic el resultado de sus i nvesti gaci ones.
Convencidos todos de que el incidente estaba por
oompl eto terminado, acordaron retirarse, visto lo
cual por la gent e, determin su dispersin.
Val di vi eso se despidi de sus compaeros y atra-
ves el arroyo para dirigirse por el centro de la
R ambl a haci a l a pl aza de Catalua.
E n el momento de atravesar el burladero, oy
que una voz conocida le l l amaba:
U n momento, Val di vi eso!. . .
E ste se detuvo y esper al que le interpelaba.
E res t, Juan?dijo al verl e. D e dnde sa-
les t?
A ndaba husmeando por la R ambl a como de
costumbrerepl i c Juan.
E ntonces te habrs enterado ya de lo ocurrido.
S ; por cierto, que maldita la graci a que tiene
la cosa. E ste pueblo cada vez se vuel ve ms i m-
bcil.
No; es que ya se ha acostumbrado las bom-
bas y no las teme.
Que no las teme? No di ga usted tonteras, Val -
divieso. E so de l a i mpavi dez es mentira. L os he vi s-
to yo correr como gal gos i nmedi atamente despus
de l a expl osi n.
No exageres, hombre.
No exagero; lo que pasa es que en cuanto ha
cesado el ruido, la seguri dad de que pas el pel i gro
los enval entona y vuel ven pies atrs para satisfa-
cer l a curiosidad de mujeres que entonces experi -
mentan.
Quiz t enga razn. Pero un pueblo que se bur-
la de las bombas remedndol as no es valiente, ni
grave, ni sensato; es un degenerado y un necio que
merece muy bien lo que l e pasa, ami go Val di vi eso.
No seas bruto, hombre. A poco ms- defiendes
los terroristas.
Yo no los defiendo; antes al contrario, ms de
una vez le he ayudado perseguirlos, y no le ha
ido usted del todo mal .
No; lo confieso.
Casi si empre he acertado cuando se ha tratado
de servirle; pero en cambi o usted. . .
Qu?
No ha cumplido lo que tantas veces me ha pro-
meti do.
Qu es ello?
Presentarme al gobernador.
Qu testarudo eres! No te present ya una
persona que puede ms que yo, el conde de Gr..., y,
sin embargo, no te ha hecho maldito el caso?
E so fu con el gobernador anterior.
-^-A h!
E l de ahora no me ha visto siquiera. '.
Pero de verdad sabes t al go de las bombas?
Qui z!repuso riendo Juan y empleando un
tono misterioso que l l am la atencin de Val di vi eso.
Pero, entonces, por qu no me lo dices?re-
plic Val di vi eso un tanto pi cado.
Porque usted comprender que prefiero no par-
ticiprselo nadi e.
Val di vi eso sonri su vez.
A demsagreg Juan, yo no poseo an la
cl ave del misterio, son conjeturas basadas en he-
chos ciertos.
E ntonces vete con l a msica otra parte. Para
conjeturas nos sobra con l as nuestras.
TOM O i i .
26
No se precipite usted, hombre. L e di go que
t engo datos suficientes para realizar una buena
campaa, cuyo final ser un xi to de los que hacen
poca. Pero para eso necesito medios que usted no
puede proporcionarme.
Qu medios son esos?
D i nero, dinero y dineroafirm Juan con con-
vi cci n.
Val di vi eso le mir astutamente; pero nada pudo
no supo descubrir en el rostro sereno de Juan.
Qui zdi joest en lo cierto!
Puedo esperar, pues, que me presente usted?
A l l veremos. L a cosa merece pensarse. Psa-
te maana l as seis por el Gobierno y te dir mi
resolucin.
E n los ojos de Juan brill un chispazo de gozo.
C A P I T U L O V I I
Ju an consigne su propsito..
J| NA vez Juan se hubo despedido de Val di vi a
G& so, no regres la calle de R oca.
r^V" Poseedor de cincuenta pesetas, debida
la munificencia de A ngel a, cen en L a
M allorquna, fum de lo bueno y hasta se consinti
el lujo de invitar cierto periodista quin en po
cas anteriores fu presentado por un su anti guo
ami go.
E ste periodista, quien l l amaremos Guerra, di
ri g a' l a sazn uno de los peridicos de ms circu
lacin en Catalua, , por lo menos, de los que as
lo expresan en su cabecera.
T en a Guerra la man a de l a guapeza y de l a ele-
ganci a, no obstante su pequenez de estatura.
E l distinguido grafmano se hac a de notar por
una especialidad peculiar suya: manejaba tan bien
el sable en l a sala de armas como en pl ena calle, so-
bre el descuidado ami go.
E ra mujeri ego, sin que bastasen curarle de este
mal los innmeros chascos que sufra.
Posea una familia numerosa que se le com a
vi vo, y en ello estribaba, quiz, l a mejor disculpa
para sus sablazos y sus desafueres, aunque abusaba
el hombre un poquito del papel.
E n fin, el seor G-uerr perteneca al numeroso
grupo de esos seres cuyo mayor placer consiste en
la infelicidad de los dems.
Como hemos de encontrar ms de una vez, en el
transcurso de esta obra, al singular personaje, nos
hemos permitido retratarlo tal y como en la reali-
dad exi sti .
E ra uno de esos hombres que si guen el famoso
precepto de Piensa mal y acertars.
Confibalo todo la penetraci n, al fingimiento;
tena lo que con grfica frase se dice mano derecha,
tomndolo del tauromquico l enguaje; pero nada
ms.
Calzaba sus puntos de poeta y se apasionaba en
grado sumo, de manera que l a frialdad de la razn
se mezcl aba en confusa amal gama con el entusias-
mo de la pasin, y de esta mezcla resultaba un ser
tan extrao como hbrido.
A caso por l a primera vez en su vi da sinti Juan
vi ol enta sensacin de mi edo.
R epenti namente se le aparecan ante l os ojos los
cuadros de horrores que su mano criminal desarro-
llara.
Pero esta impresin no dur ms all que el es-
paci o de un rel mpago.
A l da si gui ente de los sucesos narrados y de
acuerdo con l a indicacin de Val di vi eso, present-
base Juan en el Gobierno civil, esta vez seguro de
alcanzar con creces sus propsitos.
Val di vi eso no hab a l l egado an al Gobierno
cuando se present Juan.
Pero ste, que se hab a dirigido di rectamente
l a Jefatura de Pol i c a, encontr all los inspecto-
res M arcos y Casalt, de quienes ya hemos habl ado
en anteriores pgi nas.
Qu te trae por aqu?pregunt M arcos. al
verl e entrar.
No ha veni do Val di vi eso?se limit contes-
tar el recin l l egado.
A n no.
Pero, sintate, hombre, y cuntanos al goi n-
vit Casalt.
E s tan raro echarte la vi sta enci ma! agreg
M arcos.
Juan desconfi; aquel recibimiento le al armaba.
L e habra vendi do Val di vi eso?. . . S abra ste al go
de sus horrorosos crmenes?. . .
Pronto se repuso, y su esfuerzo para serenarse
coincidi con la l l egada de Val di vi eso.
E ste, al verle, dijo con tono indiferente:
Hol a! . . . E sts ah?...
Cl aro!
Puntual has sido.
Yo no hago tarde nuncarepl i c Juan en cas-
tellano que ola S ans la l egua.
L o celebro, muchacho.
Cree usted que podremos. . , ?
S , sinterrumpi apresuradamente el inspec-
t or. He hablado con el Ponci o que nos ri ge y est
decidido recibirte.
L o dice usted de una manera! agreg Juan,
sonriendo l adi namente.
Crees que es envi di a, verdad?. . .
Hombre!. ;.
E s intil que lo ni egues.
L e di go que. . .
Cal l a, tonto, si es i gual ! . . . Natural mente que
envidio tu fortuna.
E so quiere decir?....
E so quiere decir que apenas habl de t con el
gobernador, ste abri el ojo y me orden l l evarte
su presencia lo antes posible.
No es poca fortuna.
M e al egro que lo reconozcas. . . Con tal de que
te acuerdes l uego! . . .
Pues no me he de acordar!. . . Vamos, ami go
Valdivieso, no se haga usted pequeo ahora; todos
206 L O S O B R E R O S D E . L A M U E R T E
Juan asinti hi pcri tamente.
E l polica se fij en este detalle inmediatamen-
te dijo:
L uego ests acordes conmi go?
S L
E ntoncesaadi Val di vi eso en voz baj a,
sabemos lo que val e y lo insubstituible que es usted
en su puesto.
Val di vi eso, sensi bl emente hal agado en su amor
propio, repuso:
L a verdad es que no s cmo se l as haba de
componer si yo me marchase.
Indudabl emente, vendr a el caos.
Qui z. . . qui z. . . repl i c Val di vi eso, rebosan-
do de orgul l o. A m me censuran porque apenas
si s leer y escri bi r. , . B ueno, y qu?; en cambi o,
me apuesto cualquier cosa que no hay quien co-
nozca B arcel ona como l a conozco yo.
Verdad, verdadasi nti Juan, con cierto dejo
burln admi rabl emente disimulado.
L a prueba est en que nadi e ha entendido esto
del terrorismo como yo lo entiendo, aunque te pese.
agreg al go sol i vi antado Val di vi eso.
A m no me pesa; al contrario, lo reconozco.
No me quitar nadie de l a cabezasi gui el
i nspectorque en este asunto juegan intereses y
personas que no son esos infelices quienes, gene
ra mente, se les echa el muerto enci ma.
A ntes de que Val di vi eso acabase la comenzada
frase, le interrumpi el sonido del timbre colocado
en su despacho.
M e l l ama el gobernadordi jo. E sprate, que
en segui da vuel vo.
S ali Val di vi eso al go contrariado por la intran-
si gente actitud de Juan; pues l contaba con sonsa-
car al joven y aprovecharse de las confidencias que
ste, engaado por el tono rumboso que adoptara,
hubiese podido hacerl e.
Pero Juan, comprendiendo el proyecto de Valdi-
vieso, se mantuvo en la ms i mpenetrabl e reserva,
y esto, naturalmente, mortific su protector, quien
desde aquel momento comenz ser su enemi go
mejor que un al i ado.
No tard mucho en vol ver el inspector.
para qu molestar al gobernador?. . . Por qu no
entenderte conmi go?. . .
Ya le he dicho usted que. . .
S . . . s; que no quieres partir... L o s bien; pero
no se trata de eso. . . Crees t que yo no te paga-
ra tan bien mejor que el seor R amrez?. . .
Indudabl emente; pero. . .
Qu se te ocurre oponer?...
Y la gl ori a?. . .
E s verdad. . . ; aunque, no s por qu, se me figu-
ra que te burlas de lo mismo que ests diciendo.
Puede!. . .
Qu c ni co!. . .
E l gobernador t e esperamani fest al re
gresar.
A rdo en deseos de hal l arme ya enfrente de l
afirm Juan.
Pues, andando, y ver cmo te portas!
T ranqui l cese usted, saldr bien del paso. E s
muy importante lo que debo comuni car.
Vamos, pues.
Cuando usted guste.
D on Jul i n R amrez, el digno gobernador de B ar-
cel ona, beba los vientos causa del triste papel
que le condenaban los inhallables terroristas.
Hubi era dado hasta su gobi erno aquel que l e
hubiese asegurado l a aprehensin de los cri mi nal es
y, por consecuencia, conseguido acabar con tan in
tolerable estado de cosas.
D on Jul i n fumaba un veguero y se paseaba por
el despacho con las manos l a espalda. E n este teje
maneje se entretuvo l argo ti empo, hasta que se de-
cidi l l amar al jefe de pol i c a.
Cuando ste se present en el despacho, el gober-
nador le pregunt, disimulando duras penas ante
su subordinado Val di vi eso, l a curiosidad que le do-
mi naba, al par que trataba de vencer el excepti ci s-
mo q u e le i nvad a.
Ha venido ese?
S , seor; aguarda sus rdenes.
Pues que entre en segui da. Pero, antes, d game
usted qu opinin ha formado de ese sujeto.
E l gobernador le mir la cara fijamente, antes
de dirigirle la palabra.
Juan resisti i mpvi do el examen que le suje-
taba el gobernador.
D e maneradi jo ste al caboque, segn me
asegura Val di vi eso, cree usted hallarse en condi
ciones de acabar de una vez con la pl aga que ha
cado sobre B arcelona?
S , seorafirm Juan, osada al par que sere-
namente.
D ios l e oi ga usted! repuso el seor R am-
rez. S i n embargo, una afirmacin, por respetable
que sea l a persona que l a haga, no basta para adop
tar una resolucin definitiva... Quin me demues
tra que vi ene usted con el corazn en l a mano, que
no trata de sorprender mi buena f e?. . .
T i ene usted razn, seor gobernador;
Veamos si sus razones me convencen. . . repl i -
TOMO i 27
Que es un muchacho hbil i ntel i gente. Y, si
como asegura, le si gue el rastr esa gent e infer
nal, no tardar en desenredar la madeja.
M e al egra mucho lo que me dice usted, Valdi-
vi eso. . .
O jal confirme con hechos sus ofertas!. . .
E so deseamos todos. M ndele usted entrar.
A l poco rato regres Val di vi eso acompaado de
Juan, quien se present sin afeites ni disfraces.
E ra en aquel momento el verdadero Juan.
c amabl emente el seor R amrez. O jal sus ob
servaciones me conduzcan por el deseado camino de
la verdad!
v
Greo, preci samente, hal l arme en ese buen ca-
minorepuso i mpdi camente Juan.
E nt onces, habl e usted. E stoy dispuesto escu
charle.
Juan mir haci a Valdivieso, y el seor R amrez,
comprendiendo la intencin de Juan, orden:
S eor inspector, retrese.
C A P I T U L O VI I I
Cmo gan descansadamente Ju an u n billete de cien
du r os .
A L D IVIE S O se retir mohino y confuso del
despacho del gobernador civil.
E l no esperaba aquel l a perentoria orden
de su superior y se dispona ya escuchar
las confidencias de su presentado, cuando le sor
prendi el imperioso mandato.
A obedecer tocaban, y no le cupo ms remedio
que el de marcharse, sintiendo en el al ma verse
al ejado en el preciso momento en que l crea
saber cosas que le hubieran conducido, D i os sabe
adonde se forjaba el pol i c a.
E sta intimacin tuvo la fatalidad de sembrar en
el corazn de Val di vi eso un tomo de envi di a, una
T an pronto como quedaron solos el seor R am-
rez y Juan, aqul insisti en su pregunta:
E a, ya estamos solos; di ga usted.
Nada ms de mi gust o.
Veamos .
A nt e todo es preciso que, en cierto modo, trace
un l i gero esquema de mi personal i dad.
S i no lo cree usted absol utamente preciso para
lo que haya de segui r, puede ahorrrselo, pues por
el seor Val di vi eso s cuanto se refiere la persona
de usted.
Perfectamente; en tal caso suprimo pal abras,
y vamos di rectamente los hechos.
Voy interrogarle yo mismo, pues de otro
modo creo que no vamos concluir nunca.
Como vuecenci a prefiera.
E l objeto de esta visita cul es?
A s, concretamente, he de contestar?
D esde l uego.
Pues bien; se trata de prestar un buen servicio.
E so no es decir nada.
S eor. . .
E l servicio de que habla est relacionado con
el terrorismo?
Indudabl emente, don Jul i n.
O se refiere usted una pista?
partcula de odio que, con el tiempo, se convirtie-
ron en i nexti ngui bl e fuego de destruccin y de
venganza.
S i n gnero de duda.
E ntonces, manifieste cuanto haya averi guado.
Juan hizo una mueca que denotaba profundo des-
precio, al propio tiempo que cierta inquietud.
Pocas noticias concretas puedo suministrarle,
seor gobernador; pero, en cambi o, no vengo de
vac o en materia de deducciones fundadas en he-
chos real es, de ustedes desconocidos, que permiten,
en cierto modo, emprender una labor seria de in-
vesti gaci n que, ms pronto ms tarde, ha de
ofrecer opimos resultados.
No di vague usted y expres cl aramente lo que
searepl i c severamente el seor R amrez.
S i, como vuecenci a ha dicho, el seor Valdi
vieso le ha informado de cuanto mi humi l de per-
sona se refiere, recordar vuecenci a, seguramente,
aquella poca de mi vi da en que ejerc l a presi-
dencia de l a L i ga A narquista que por aquel l a
poca funcionaba bajo l a proteccin de la ley..
L o recuerdo perfectamenteasever el gober-
nador. -
M uy bien. S lo este antecedente bastar, como
si lo viera, para que vuecenci a haya visto en m,
no un hombre dotado de condiciones especi al es,
sino un hombre conocedor del terreno que pisa y,
sobre todo, de ese elemento crata que se agi ta en
los has fonds de B arcel ona.
S i no precisamente eso, al go por el estilo he
pensado yo.
M e lo presuma. Quiz la mejor garant a que
pudiera ofrecer vuecencia es esa: la poca que
pas mezclado con gent e de semejante linaje, pen-
sando por aquel entonces, con una buena fe muy
parecida la i nocenci a, que el anarquismo predica-
ba la esenci a misma de las cosas y de los hombres,
Y ahora ha cambi ado usted de opinin?
Compl etamente. L os anhelos de la primera ju
ventud han pasado y slo ha quedado en m un
ideal prcti co despojado de noblezas y altruismos,
ego sta, en fin.
A l menos, no se muerde usted l a l enguare-
puso sonriendo el gobernador.
S eor don Julin, los malos ti empos, los azares
de la vida- nos transforman hasta el punto de que,
si vol vemos la vista atrs, nuestro pasado, no nos
reconocemos las ms de las veces.
M arrullero y solapado me parece usted/
D i os me guarde emplear hipocresa con aquel
de quien vengo solicitar mercedes.
B ueno. . . buenointerrumpi el gobernador;
no nos apartemos del objeto principal de esta en
trevista. Quedamos en que. . .
Por efecto de haber pertenecido al gunos aos
centros anarquistas pasi vos y los de los l l ama
dos de acci n, conezco muchos individuos quie
nes considero capaces de ser los autores i nsti ga-
dores de l a col ocaci n de expl osi vos y, desde l uego,
poco mucho, responsables de las i nnumerabl es
desgraci as que B arcel ona debe a! terrorismo.
Juan se estremeci de jbilo.
D i f ci l mente habr letra de anarquista signifi-
L uego usted cree que los autores de las bom
bas deben ser buscados entre la multitud de cratas
que pululan en esta desdichada ciudad?
S , seor gobernadorrepuso firmemente Juan.
No entiende usted que l a pasin poltica, el
odio regi onal extranjero, conveni enci as particn
lares otro orden de sentimientos, sean la causa
del mal que i ntentamos cortar sin conseguirlo?
No, seor.
E l gobernador c al l un instante y contempl
atentamente el rostro del tan tranquilo como ex-
trao personaje que le presentara Val di vi eso.
L uego, como si le acometiese una idea repentina,
pregunt Juan:
D esde l uego poseer usted cartas, papel es,
documentos de aquella fecha de su profesin de fe
anarquista?
A h! no, seor.
L o si ento.
S i vuecenci a lo permi ti ese. . .
Qu va usted decir?
L e preguntar a el por qu de la pregunta que
acaba de hacerme.
A h! no val e la pena. S upona que habiendo
estado usted tanto tiempo entre esas gentes, cono-
cera usted l a letra de muchos de sus compi nches. . .
cado que no me sea conocida como la ma propi a
afirm, no sin cierta fatuidad.
B uena noticia me da usted. . .
A casoi nt errog J u a n con imperceptible
acento de burl ano hay en el Gobierno civil quien,
como yo, conozca el carcter de los ms significa-
dos anarquistas?
E l gobernador, un tanto ruborizado, replic:
Quiz s lo haya, aunque no carezcamos aqu
de quien no conozca su propia letra por no haberla
utilizado nunca.
L a alusin cierto famoso polica era tan trans-
parente, que Juan, no obstante los propsitos de
respetos, humildad y fingimiento, no pudo menos
de reir mandbula bati ente.
E l gobernador no l e i mi t, riendo su propia gra-
cia, antes al contrario, con extrema severi dad dijo
secamente esta sola frase:
R eprtese!. . .
Juan comprendi que el horno no estaba para
bol l os, y reprimiendo su buen humor, esper que
l a primera autoridad civil de l a provi nci a tornase
dirigirle l a pal abra.
No se hizo aguardar mucho el gobernador.
Ha afirmado usted que reconocera inmediata-
mente la letra de los ms significados cratas. . . no
es cierto?
Ciertsimo, seor.
L O S O B KE R O S D E L A M U E R T E 217
E n tal caso, se le presenta la ocasin de poner
prueba su buena memori a, ami gui to.
L o celebrar extraordi nari amente, porque al
par que me proporciona el placer de servirle, me
ofrece la ocasin de demostrar que no en balde he
acudido vuecenci a.
D on Jul i n sac del cajn central de su mesa de
despacho un papel que entreg Juan, no sin mos-
trar al guna desconfianza que hizo sonreir al som-
bro creador del terrorismo.
E ste papel era un annimo que el gobernador re-
cibi el da anterior y que motiv l a suspensin de
las audiencias periodistas, empl eados y dems
gente que esperaba ser recibida por dicha autoridad.
E sto ya se lo habr i magi nado i nmedi atamente
el paci ente lector. L o que el lector no habr adivi-
nado, porque nada de lo que hemos referido podr
hacrselo sospechar, era que el annimo proceda
de Juan.
S , de Juan; de Juan, quien antes de salir de su
casa en busca de M arcial y de Pedro, se entretuvo
en fabricar el susodicho anni mo, con l a mira de
acelerar el buen xi to de sus pretensiones.
Juan haba imitado l a letra de un compaero de
anarquismo en otras pocas, que por aquel entonces
se hal l aba en B arcelona, y prepar, de este modo,
el servicio que ms tarde realiz y que le gan ex-
traordinario crdito en el nimo del gobernador y
de la polica en general , val i ndol e el suspirado
puesto que tanto ambi ci onaba.
TOM O n 28
Juan tom el papel que le al argaba el goberna-
dor y apenas pas la vista por enci ma, fingi extra-
ordinaria sorpresa.
L et ra d L l orens!excl am.
E h!. . .
S i no me engao. . . esta letra es de L l orens. . .
Quin es ese L lorens?pregunt el goberna-
dor, sin abandonar por compl eto su aire de descon-
fianza.
U no de los anarquistas de accin; uno de los
bandidos ms peligrosos que se ocultan en. . .
Juan se interrumpi deliberadamente.
E n dnde?exi gi el gobernador con tono au-
toritario.
U st ed me perdone. . . don Jul i n, pero...
U st ed no est bien consigo mi smo!i nterrum-
pi i rni camente el seor R amrez.
Por qu dice vuecenci a eso?pregunt can-
dorosamente el terrible sicario de l a muerte.
Porque, quin me impedira envi arl e usted
ahora mismo l a crcel, de no comuni carme todo
cuanto sepa respecto al particular?
Nadi erepl i c tranquilamente Juan. Pe r o
reflexione vuecenci a que he venido aqu voluntaria-
mente, sin ser llamado; que ya le he prestado un
servicio importantsimo, reconociendo l a letra del
Hecha esta pequea aclaracin prosi gamos nues-
tro rel ato.
Hubo una pausa.
B i en; acabemosdi jo don Julin, rompiendo
el silencio. Qu deseaba usted? E xpl i que usted
claramente sus pretensiones.
E so es hablar, don Jul i n.
Pronto!
No quiero abusar de su paci enci a. Hel as aqu.
E scucho.
Yo arrastro una vi da miserable y, sin embar-
go, me gusta l a muelle comodidad del que se en-
cuentra en disposicin de proporcionarse todo g-
nero, de pl aceres.
M s clarointerrumpi el gobernador. U sted
necesita dinero en abundanci a. . . No es eso?. . .
Vuecenci a ha puesto el dedo en l a l l aga.
Pues no faltar el dinero; pero veamos qu nos
dir usted en cambi o.
Como primera demostracin de lo mucho que
puedo hacer en el asunto que todos nos preocupa,
prometo. . .
Qu?interrumpi vi vamente el gobernador.
Poner en manos de usted L lorens y otros
annimo y declarando, inconscientemente, el nom-
bre del autor.
B i en; pero usted ha hablado del refugio de ese
miserable; usted sabe cul es. . .
Y aunque as fuerareplic Juan con acento
de reto, en el que la ira se asomaba.
D on Jul i n dio un salto en su butaca.
D e veras se compromete usted eso?. . . pre
gunt .
M e comprometo, seor gobernador.
Qu necesita usted para ejecutar su plan?
Qui ni entas pesetas.
D on Jul i n abri uno de los cajones de su mesa
y sac un billete de cien duros.
A h l e tiene usteddijo, entregando el billete
al i ngeni oso vi vi dor.
Juan tom con mano vi da el dinero, al paso que
en su rostro se retrataba una diablica sonrisa.
Qu ms necesita usted?
L a polica no debe tomar parte acti va en este
negoci o, porque todo lo frustrara.
Qu quiere usted decir?
Que los policas oficiales han de resignarse en
esta ocasin ser meros auxi l i ares mos.
L o sern.
Han de obedecer mis rdenes ci egamente.
L as obedecern.
E s ms: si vuecenci a ha de continuar utilizando
mis servicios, convendr a que organizase yo una es
peci e de rondn secreto, dedicado excl usi vamente
l a persecucin del terrorismo.
E n principio acepto su i dea; pero antes es pre-
compaeros de ste, que muy bien pudieran hallar
se complicados en eso de l as bombas.
ciso que me demuestre usted que no ha de quedar
reducida uno de tantos remedios tan intiles como
costosos i ngratos.
D escui de vuecenci a; no tardar mucho en pro-
barle que soy acreedor toda su confianza.
Perfectamente. Cundo pi ensa usted dar el
golpe de mano?
Pasado maana.
T arde me parece.
He de preparar antes el terreno para asegurar
la caza y no errar el tiro.
Hoy estamos . . .
Jueves.
Para el sbado, pues?
Para el sbado.
L a polica deber esperarme al pie de l a ca-
rretera del cementerio, en su desembocadura en el
Paralelo.
A ll l e aguardar usted.
Qu inspector l e parece. !. ?
E l que usted l e pl azca.
Valdivieso?
Val di vi eso, si as lo prefiere usted.
Pues no tenemos ms que hablar. Hasta el s-
bado. . . A h!. . . Cmo se l l ama usted?
Juan titube un momento.
Juan R elldijo al fin.
B i en; pues hasta el sbado.
M anda al go su excel enci a?
Nada; puede retirarse.
Juan sali del despacho del gobernador y del Go-
bierno civil, y cuando su hall en l a cal l e, lanz una
homri ca carcajada, tentse el bolsillo donde guar-
d el billete y excl am en voz baja, pero con ento-
naci n imposible de describir:
Imbci l es!, . .
C A P I T U L O I X
Vi da nu eva.
A ND O D ami n y M ara salieron de la casa
de A ngel a, dirigironse R ambla abajo has-
ta la calle del Conde del A salto,
i A M ara parecile renacer al verse libre
de l a caverna del vicio en que hasta entonces se
agitara su sangre juveni l .
Parec al e que el aire l l enaba su al ma de suaves
emanaciones, de impresiones i gnoradas, de deseo
nocidos sentimientos.
Y, no obstante, cuntas veces presenci aquel l a
misma R ambl a su miseria!
Cuntas veces con el sudor en el rostro y l a pro-
testa punto de escaprsele de los labios, llorndo-
le sangre el corazn, harta de ofrecerse al brutal
apetito de los hombres!. . .
S , M ara gozaba; sentase transformada, eonver
tida en otra mujer. Horas amargas, crueldades y
desprecios, todo lo ol vi daba en aquel momento su
blime de definitiva emanci paci n.
E n cambi o, l a reaccin hab a sucedido al entu-
siasmo en el corazn de D ami n.
E l hroe S aqueaba cuando se regeneraba l a mu
jer. L oco afn de conocer el pasado de l a desdicha-
da dominaba al hombre, colndose por entre las
gri etas de l a coraza del filsofo.
L os cel os, los malditos celos le torturaban.
Intilmente se empeaba en dominar la garra
Pobre M ara!. . . Por vez primera, al cabo de dos
aos de sufrimientos crueles y de fati gas incruen-
tas, poda codearse en pl ena calle con los mismos
que prol ongaron su martirio y aadieron una pa
su corona de espi nas.
Por pri mera vez se atrev a l evantar su frente
de pecadora, escudada en l a nobleza del hroe que
se hab a atrevido redimirla, olvidando la impure-
za de l a carne para admirar ni camente la inocen-
cia del espritu.
Inocenci a hemos dicho y es verdad. Cuntas in-
felices, carne de can del vi ci o, conservan an un
al ma buena, un al ma candorosa, un al ma pura,
bajo l a escoria con que el humano ego smo, el des-
precio social y la abyecci n de los ms las recu
briera!
que le rasgaba l as entraas, y en sujetar el cora-
zn, que le sal taba hecho pedazos.
T oda la filosofa del mundo no basta para domi-
nar una emocin que nace de la extraa cpula de
la i ntel i genci a y los sentidos.
D ami n sufra.
Pero de su sufrimiento nada trasluca su exterior;
antes al contrario, el contento y la satisfaccin bri-
llaban en su varonil rostro.
E n tanto, M ara, como una col egi al a quien se
consienten breves instantes de libertad, todo lo ad-
miraba, el ruido de la gent e, el movi mi ento de co-
ches y tranv as, los mil escaparates, que hal agaban
su vani dad de mujer.
Como pjaro acostumbrado l a jaul a y quien
repentinamente se le concede la libertad, dudaba,
como si esa mi sma libertad le infundiese miedo.
Verdad es que todos nos ocurre lo mi smo, pues
todos somos prisioneros en esta vi da, quin de sus
manas, quin de sus amores, quin de sus vicios,
quin de sus costumbres.
M s de una excl amaci n de nia se le haba es-
capado la joven en el trayecto de l a calle de R oca
la del Conde del A salto, sin que D ami n se hubie-
ra decidido responderle.
E s muy sensible que hasta en los actos ms her-
mosos que solemos realizar, la razn nos venga
siempre como el to Paco, con l a rebaja.
Hay veces que, inconscientemente, sentimos l a
necesidad de l a l ocura.
TOMO H . 29
A dnde vamos?pregunt de pronto l a joven.
A mi casacontest D ami n, procurando do
minar el inconsciente furor que los celos desperta-
ron en su alma, al ma en l a que, dicho de paso, l
no crea.
No s qu te pasarepl i c turbada la joven. -
D esde que hemos salido de casa de A ngel a, noto en
ti no s qu extrao aspecto.
B ah! . . . T onteras t uyas! . . .
T e arrepientes, acaso?. . . pregunt M ara
modo de exabrupto y brillndole los ojos con una
chispa de mal disimulada soberbia.
A rrepenti rme!excl am D ami n, procurando
ocultar su congoja.
S , D ami n, s!. . . Cuanto ms me fijo, ms
claro veo el trastorno que en estos instantes expe
rimentas. T e avergenzas de ir mi l ado. . . Qu
pronto se han confirmado mis temores!. . .
U na l gri ma asom los ojos de M ara.
A l gunos transentes se fijaron en la genti l pare-
ja, atrados por las palabras de l a joven, quien, sin
darse de ello cuenta, las pronunci en voz alta.
Calla, M ara, estamos l l amando la atenci n
aconsej D ami n.
M ara sec rpi damente sus l gri mas y camin al
S i siempre fusemos cuerdos, la vi da carecera de
atractivos.
M ara continuaba enfurruada.
E l despego de su amante, aunque inconsciente, le
haba hecho mucho dao. S ignificaba para ella la
primera nube de una tormenta que encrespara l as
olas del tenebroso mar en que bogaba la frgil bar-
quilla de su exi stenci a, y en el que un da otro
haba de naufragar entre l a tempestad furiosa.
l ado de su compaero sin pronunciar una sola pa-
labra.
L a al egr a hab a desaparecido como por encanto.
D ami n comenzaba arrepentirse de sus celos
necios, que haban conseguido sacarl e de sus ca-
sillas.
L argo rato caminaron as, callados, como dis-
gustados de s mismos.
D e esta manera desembocaron en el Paral el o, la
amplia va, rebosante siempre de ani maci n y de
bullicio.
D obl aron haci a el mar, huyendo de la abigarra-
da gent e que pobl aba la anchurosa calle.
D ami n haba conseguido dominar su turbacin
y ahuyentar su mal humor.
Quiz haba contribuido ello la soledad del tro-
zo de R onda que abarca desde la calle del Conde
del A salto hasta la A duana.
Quiz la brisa del mar, suave y acariciadora,
templ ara el fuego de las mal as pasiones que unos
momentos antes martirizaban al joven redentor.
D ami n procur borrar el efecto de su actitud
anterior, y para ello pens cuerdamente no ofrecer
mentidas disculpas, no emplear arguci as ni fal aci as,
sino usar el l enguaje de l a verdad, transmitirle l a
penosa impresin recibida, mostrarle, en fin, por
completo las l l agas de su corazn, para que el hli-
lito ardoroso del amor las cauterizase, cerrndolas
de una vez y para si empre.
M ara! M ara!llam dul cemente, para sacar
la joven de la abstraccin en que parec a sumi da.
E sta no oy no quiso oir D ami n.
Vamos, mujer, no seas rencorosa. . .
Qu dices?pregunt ella, procurando suavi-
zar el tono de su voz.
Pero en qu piensas, muchacha?replic el
joven, tomndola del brazo y estrechndolo contra
su pecho.
E n nada, D ami n. . .
M ientes, M ara.
Yo?se apresur protestar ella.
S , t . . . No ni egues que ests enfadada. . . que
por un momento has credo perderme y encontrarte
ms sola y ms abandonada que nunca. Verdad
que es cierto?. . .
A . qu negarlo?replic M ara, apl acada por
la amorosa expresi n con que D ami n pronunciara
sus pal abras.
Perdona, nia, perdona. He padeci do tanto en
un moment o! . . . agreg el joven tristemente.
Padecer t ! . . . excl am asombradsima ella.
E n el rostro de M ara se haba ido pintando l en,
tamente el doloroso efecto que las palabras de D a-
min le producan.
L o ves?dijo sin tono de censura, sino ms
bien de compasi va afectuosidad.
S , s; pero es ms fuerte que yo.
Ya te deca que no sabras resistir ese ego s
mo natural del que ama. E l amor es absorbente, el
amor lo quiere todo para s, el amor est reido con
todo altruismo; es un conquistador que no gusta de
encontrar otra huella que la suya.
S ; he padecido brutal mente. Ha durado cinco
segundos quiz este dolor sombro, que apual mi
corazn en un instante.
E st oy como quien ve visiones, chi co. . .
L o comprendo. . . A h! M aldito torcedor el de
los celos! Gomnos dobl ega su capricho y nos
estruja y nos retuerce como moni gotes sin voluntad
y sin i ntel i genci a.
Qu habl as de celos?. . .
S , estoy celosoafirm D ami n con f uego.
E stoy celoso yo no s de qu ni de quin; yo creo
que de tu pasado., que an permanece para m en
vuelto en el mi steri o. . . Yo no s qu extraa sensa
cin es sta; yo no siento celos de esa vi da lastimo-
sa de tus ltimos tiempos, no; mis celos se extien-
den al ms all, las pgi nas tal vez ms dolorosas
de tu vida, aquella poca en que t
;
candida y
pura, sucumbiste.
23C L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
D ami n se conmovi ante l a espontnea mani-
festacin de la joven, que revel aba una intensa tris-
teza, y por un momento pens en rogar la joven
que callara, si el relato que promet a haba de mor^
tincara; pero pudo ms l a curiosidad que la pru-
dencia y se abstuvo de emitir la splica.
T i enes razn, M ara. Yo te juro, sin embargo,
que dominar mi curiosidad mis celos.
No jures en vano! L eo en tus ojos lo contrario
de lo que dice tu boca.
D ami n call.
T es cmo toda tu fortaleza vi ene al suele?
L o confieso, lo confieso.
S on malos consejeros los celos, querido; pero
no quiero desvanecrtel os de una vez y para siem-
pre. T us celos son los peores, D ami n; no son celos
de macho, que estallan de furor y de vesani a; son
celos de hombre, del hombre que aspira al absoluto
predominio sobre otro espritu que le arrebata
le enamora.
Quin te ha enseado tan refinados conceptos?
excl am verdaderamente admirado D ami n por
el modo de pensar y de expresar el pensamiento
con que se produca la desgraci ada joven.
-Yo no siempre fui lo que parezco.
A h! . . .
Voy contarte mi hi stori aaadi M ara con
l gubre acento.
E n tanto, M ara reconcentraba sus recuerdos y
comenzaba as su historia:
Yo no he conocido padre ni madre. Hurfana
desde muy nia, me eduqu en casa de una her-
mana de mi madre, excel ente persona, que cuid
de m amant si ma hasta que la muerte l a arrebat
tambin prematuramente de mi lado. D e haber vi-
vido ella, yo no hubiera cado en el lodazal inmun-
do donde me has encontrado t.,
D ami n escuchaba atentamente l as palabras de
M ara. A mbos cami naban l entamente apoyados el
uno en el otro, deslizndose como sombras lo lar-
go de la muralla de A tarazanas.
M ara prosi gui :
Contaba yo catorce quince aos cuando mu-
ri la buena mujer que me sirvi de madre y qued
encargado de m, en calidad de tutor, su esposo y
to mo. E ra ste hombre rel ati vamente joven. A pe-
nas contara cuarenta y cinco aos cuando enviud;
fuerte y arrogante, desptico y manirroto, pronto
dio al traste con su fortuna y la ma.
L uego t has sido rica?pregunt D ami n
admirado. *
R i ca, no; pero posea un modesto pasar, here-
dado de mi s padres y administrado por mi to.
Inf ame! . . .
No te adelantes los aconteci mi entos. Cuando
hayas odo todo cuanto me queda por decirte, que
no es mucho, porque te lo expl i car muy compen-
diadamente, quiz encuentres an frase ms dura
L as l gri mas se agol paron los ojos de la joven,
quien estall en sollozos.
que aplicar ese mal vado, nico autor de mi ver-
genza y mi desventura. . .
E se hombre se atrevi . . . ?
Cal l a y escucha. Hasta poco antes de l a muer-
te de mi ta, su marido portse conmi go siempre
del . modo menos carioso posible. D i jrase que le
molestaba mi presenci a y que hua de mi; pero s-
bi tamente su frialdad y su sensible menosprecio se
transformaron en repentina afeccin, en extrao
apreci o, que ratos me compl ac a y las ms de l as
veces me infunda pavor.
h, creo adi vi nar. . . !murmur D ami n.
Coincidi preci samente l a vari aci n de mi tu-
tor y to con mi transformacin de nia en mujer.
L a crislida se converta en mariposa; el pecho liso,
casi varonil, se me hencha; adquiran turgenci a
mis formas; se redondeaban mis brazos, sucediendo
la graci a del pilluelo el encanto de la belleza fe
menina. Confieso que he sido un poco vani dosa y
que, por consi gui ente, me hice cargo perfectamente
de mi mutaci n. . . Poco despus ocurri el fallec
miento de mi ta. Yo llor mucho su muerte y me
encontr sola en el mundo. L grimas ms amargas
hab a de derramar an en no lejano da!
Inf el i z! . . .
M uy infeliz, D ami n; muy i nfel i z. . .
S e detuvo l a joven un i nstante, y l uego prosigui:
L l ego al instante supremo de mi vida, lo que
t ansiabas saber. Helo aqu: Cierta noche, despus
de cenar, me habl mi to de los bienes de mi pro
piedad que l administraba; hzome una especi e de
rendicin de cuentas, que yo escuch como quien
oye l l over, rogndome continuacin, que firmase
no s qu papel otes que me puso enfrente. O bedec,
firm cuanto quiso y, en segui da, me retir mis
habitaciones. Nunca lo hubiera hecho. A quel l a no-
che se consum mi ruina y mi deshonra. . .
TOM O I!. 30
E a, cl mate, mujer. S i te hace dao la evoca-
cin de tu pasado, cl l ate. . . yo te lo ruego.
No; y a que he empezado, acabar; pero no me
exi gas comentarios ni detalles; te lo contar todo
con l a brutalidad del hecho acontecido.
Habl a, pues que te empeas.
D urante los tres cuatro meses que si gui eron
la muerte que nos llen de luto, mi to se mostr
conmigo ms aaaable que nunca; se esforzaba en
distraerme y hal agarme, en rodearme de una at
msfera de felicidad, como si quisiera obl i garme
as olvidar su dureza y su desprecio de los prime-
ros ti empos. Yo hal l aba cierto encanto en estos con
suelos, pero, no obstante, cuando encontraba la
brillante mi rada de mi to fija en m y despidiendo
rayos, experi mentaba siniestra turbaci n, extra
ordinario desasosiego que turbaba mis sueos, po
blndolos de fantasmas y quimeras pavorosas.
Ira de D i os!rugi D ami n. S e atrevi el
malvado?. . .
S , se atrevi , D ami n! M e acost inocente y
pura y despert entre los brazos de aquel misera
ble, manci l l ada, agostada para si empre. . . Pi di me
perdn, jurme reparar su falta, me habl de m
petus indomables, de amor insensato, y yo le re
chac. A punto estuve de atronar l a casa con mis
gri tos, pero l lo impidi amordazndome y suje
tndome fuertemente. No s qu ocurri despus.
Indudabl emente, estuve enferma al gn tiempo y
cuando abr los ojos la luz, me encontr en una
habitacin desconocida para m, sola en aquella
sombra estancia. A mis l l amadas acudi una mujer:
era A ngel a.
Qu di ces?excl am D ami n, sin querer dar
crdito la terrible revel aci n que escuchaba.
L o que oyes, amado mo; mi to y tutor, no
contento con haberme deshonrado traidoramente y
con haberse apoderado de mi fortuna, coron su
accin entregndome esa mujer de l a calle de
R oca.
Pero eso no es hombre, es una hi ena!
Inti l me parece aadir que hasta que san
compl etamente, no supe el l ugar donde me hal l aba;
renuncio describirte mi desesperacin, mi rabia,
mis esfuerzos por escapar, la l ucha que sostuve an
tes de caer, pues que l l egu hasta intentar el suici-
di o. . . A l fin ced, no por vol untad, sino por las ma-
l as artes de A ngel a. U n brebaje lo decidi todo. L a
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E '235
pcima de la miserable duea de l a casa de la calle
de R oca, trastorn mis sentidos y me entreg liga-
da de pies y manos al mejor postor. . . Qu ms he
de decir, que no sepas no puedas comprender?. . .
Cuan desgraci ada has sido! declar D ami n,
besando respetuosamente l a frente de la mrtir.
C A P T U L O X
VA j u ramento de Dami n.
A E GO y penoso silencio sucedi las revel a
ciones que M ara acababa de hacer su
celoso amante.
[ D ami n, espritu delicado y nobl e, con
trastaba el interminable martirio de aquella pobre
joven, v cti ma de las malas pasiones de un hombre
inicuo, producto de una sociedad ms i ni cua to
da v a.
M ara contempl aba D ami n, como si quisiera
l eer en l a despejada frente de su amante l os pensa-
mientos que ocultaba.
D espus del penoso sacrificio que supuso para ella
mostrar al hombre quien adoraba l a herida siem
pre abierta de su corazn dolorido, M ara experi-
Has sido muy desgraci ada, M ara, mucho. A ho-
ra no me arrepiento de mis celos, que nos han lle-
vado este instante de compenetracin mutua. Yo
tambin he sufrido, yo tambin he l l orado. A l gn
da te confiar mis desventuras. A hora no quiero
envenenar este momento de infinita dulzura en que
dos v cti mas, t y yo, de los brutales apetitos y de
los odios de los hombres, se unen en inrompible lazo,
que ha de estrecharse ms y ms. Ha sonado para
t la hora de redencin, M ara. E res para m tan
pura como antes de tu baldn y tu mancilla. E res
la perla en el fango, que yo recojo presurosamente
para l i mpi arl a de las impurezas y ocultarla las
vidas miradas de ego stas y ambi ci osos. . . Ven, mi
amada. . . ven, esposa ma; apyate en mi brazo, en
este brazo que ha de ser tu defensor, y en este pe-
cho que ha de ser tu escudo.
Pronunci D ami n con arranque extraordinario
estas palabras, con el fuego del entusiasmo en los
ojos, con l a fuerza de la verdad y de la conviccin
en el acento.
M ara, arrobada, creyse transportada un cielo
de delicias que nunca se atrevi sospechar ni en-
trever.
mentaba cierto placer que no acertaba definir,
algo as como si sobre l a herida dt sus pesares una
mano cariosa hubiera esparcido suave unto.
E speraba ansiosa l as palabras de D ami n.
A l fin habl ste.
Poco despus, ya ms serenos, vol v an l a espal
da al mar, en el que rielaban los rayos de l a luna,
y R onda arriba se encami naban casa de D ami n.
D urante el cami no, ste procur poner en claro
los puntos que le parecieron obscuros de la historia
de M ara.
S i gamos escuchando su interesante conversacin,
Y no has vuel to tener noticias de tu infame
tutor?preguntaba D ami n.
No, ni tampoco yo lo he procurado.
L o comprendo.
Por qu me lo preguntas?
Porque si ese miserable se ha burlado de t
como lo ha hecho, no se burlar de m. T e dije an
tes que hallaras en D ami n un defensor y un es cu
do, y no tardar mucho en demostrrtel o.
Qu piensas hacer?
No lo adi vi nas?. . .
No.
Vengart e; saciar mi ira en ese hombre corrom-
pido y funesto; gozarme en ver cmo padece tor
mentos incruentos, cien y ci en veces ms terribles
que los que t te conden.
Para qu, D ami n?. . . D jal e. D i os se encar
gara de l repl i c M ara con voz dulcsima.
A quel l o deba ser l a vi da, s, aquel l o, pens;
y presa de una congoja de sublime pl acer, slo supo
decir repetidas veces:
A hora s que eres mo, D ami n!
Prefiero encargarme yorepuso rotundamen-
te el joven incrdulo.
Yo no quisiera que por m . . .
Cal l a, mujer. E n este punto no conseguirs
nada de m. He de vengarte, y al par librar la
sociedad de una fiera como esa.
T ri ste placer el de l a venganza.
A l contrario, placer de dioses.
A caso con la muerte de ese mal vado recupe
rar yo mi honor maltrecho, borrar la vi da de
disipacin que se i mpuso?. . .
T odo eso est borrado ya.
Cmo?. . .
L o he borrado yo; la sombra del hombre hon-
rado dignifica; su amor enal tece; su proteccin,
como el agua del Jordn, borra las faltas y nos
procura la entrada en el reducido recinto de los
buenos.
E s verdad, es verdadmurmur la joven.
E nt onces. . . !
Pero tanto te urge ocuparte en este asunto?
Nada conozco que me urja ms.
Pues entonces hgase tu voluntad, ya que nada
te obligar retroceder.
Ni una lnea; me he propuesto vengarte y re-
co*brar lo que te pertenece, y aunque se hunda el
cielo, cumplir mis propsitos.
M ara inclin la cabeza sin contestar.
Vamos ver qu pormenores puedes sumi-
lustrarme que me ponga en l a pista del miserable.
M uy pocos, ciertamente.
B i en; pero ante todo, empezaremos por donde
se debe; por el principio. A n no me has dicho tu
nombre; ese de M ara debe ser el mote de guerra.
Cierto.
D i me, pues, el verdadero.
L a joven vaci l .
T e da
v
acaso, vergenza el pronunciarlo?
pregunt sonriendo D ami n, expl i cndose el reparo
de la redimida.
E s verdad. Cuando lo usaba, era yo una mujer
honrada, una nia fel i z. . .
B i en, bi eni nt errumpi i mpaci ent e; pues
ahora que has recobrado tu puesto, no has de usar
otro; Cmo te l l amas? di . . .
E ul al i a D eufer.
D eufer...?repiti D ami n con sorpresa suma.
S ; pero qu te extraa?
E l nombre de tu padre, prontoexi gi viva-
mente el joven.
M ateo.
M ateo D eufer, el clebre mdi co de L rida?. . ,
E l mismo confirm la joven, asombradsi-
m. L e has conocido t . . . quiz?
Yo no. . .
E st oy asombrada!. . .
Qu extraa casualidad! S u padre sal v al
mo y yo, sin querer, sal vo la hi ja. . .
Qu murmuras?
T odo lo sabrs; permite que me reponga de
mi emoci nrepl i c D ami n, enjugndose el sudor
que corra abundante por su frente.
Habl a, D ami n, me consumo de i mpaci enci a;
se trata de mi padre, quien no he conoci do. . .
E s verdad, perdona, voy satisfacer tu ansia.
M i al ma rebosa en este momento de intensa*emo-
cin. T odo lo sabrs en segui da. E s un incidente de
la vi da de mi familia, que la puso en contacto por
unos das con la t uya.
Qu rareza!. . .
Puedes asegurarlo. O curri esto, all por la
poca de la Internacional, cuando los obreros de
ideas avanzadas ve anse perseguidos como fieras,
deportados expul sados de su patria, cuando no
conducidos i nmunda prisin.
M uchos aos deben haber pasado desde en-
tonces.
Vei nti ci nco treinta.
S i gue.
M i padre era uno de los ms significados inter-
nacionalistas de Catalua; era al go as como el jefe
de los obreros dscolos de tierra catal ana. E sto me
libra de entrar en expl i caci ones, pues habrs cado
en segui da en que las persecuciones se ensaaron
con l, sin dejarle un momento de reposo. Hubo de
expatriarse, y como haba de burlar l a vi gi l anci a
policiaca, ejercida entonces con verdadero encarL i-
zami ento, se decidi trasladarse Franci a pie,
en compa a de su esposa y de su hijo, de m. E n
TOM O ii. 31
tonces tendra yo un ao ao y medio, cuando
ms. S alieron, pues, de B arcel ona, caminaron das
y das, sin ser mol estados, y as l l egaron Gerona.
E n esta ciudad fu mi padre reconocido por un po
lizonte que anteriormente prestara servicio en B ar-
celona, y los viajeros hubieron de escapar rpida
mente del itinerario que se haban trazado, deci
dindose correrse la provincia de L ri da y
ganar all la frontera.
Pobres gentes! exclam enterneci da, la que
ya podemos l l amar E ul al i a D eufer.
S al i eron, pues, de Gerona c as i extenuados,
hambrientos y poco menos que sin un real en el
bolsillo. L as penal i dades haban exacerbado una
aDti gua afeccin que mi padre padeca, y el pobre
hombre cami naba duras penas, conteniendo sus
dolores para no acobardar su mujer, y haciendo
lo que vul garmente se l l ama de tripas corazn para
arrastrar los pies y no quedarse tendido en el ca-
mi no.
Qu padecer!
No obstante, consiguieron l l egar L ri da y
ocultarse en un tabuco que un compaero de mi
padre, quien ste advirti nuestra presencia, les
proporcion. A penas l l egados, mi padre hubo de
meterse en cama para no l evantarse ms. L as pe-
nal i dades y las fati gas hab an minado su cuerpo,
dbil ya por l a enfermedad, haciendo imposible
todo remedi o. M i madre, desesperada, sin dinero y
en ciudad extraa para ella, no sab a adonde acu
dir en busca de auxilio y de consuelo. Gracias
una veci na compasi va hall mi madre momentneos
socorros que pronto se agotaron. E ntonces l a misma
mujer le aconsej que visitase al doctor D eufer,
quien se consideraba en L rida como al mdico
ms sabio y como una verdadera Provi denci a para
los pobres.
Padre m o! . . . Padre mo! S i t, tan bueno,
vieras ahora tu hi ja!excl am E ul al i a con des-
garrador acento.
-S i el espritu de tu padre reside en al guna par-
te, ten l a seguri dad, E ul al i a, de que goza de dulce
al egr a al contemplar tu liberacin. O lvida tus pe-
sares y escucha.
S i gue. . . si gue.
M i madre puso en prctica el consejo de l a
veci na y se decidi recurrir al doctor D eufer. T u
padre escuch compl aci ente y benvol o el relato de
mi madre. S egn ella me ha contado muchas veces
ms tarde, el doctor se conmovi hasta el punto de
derramar l gri mas. . .
E l joven se detuvo un rato; l uego reanud su re-
lacin:
Presci ndamos de detalles. E n resumen: tu pa-
dre accedi l as pretensiones de mi madre, se pre-
sent en el tabuco donde habi tbamos, se instal
la cabecera del enfermo y all se estuvo da tras
da l uchando con el mal , sin que su extraordi nari a
ciencia l ograse l a victoria. L a enfermedad pudo
D ami n cal l .
Padre m o!. . . Padre m o! . . . excl am honda-
mente afligida E ulalia.
D ami n recobr de nuevo su serenidad, y dijo:
Comprendes ahora l a necesidad de vengar
me?. . . No te parece que esta unin nuestra signifi-
ca l a vol untad suprema de tu padre que te me en-
trega para que yo rescate tu honra, que es la suya,
con l a sangre del miserable que te envileci?
S , D ami n, srepuso l a joven enardeci da.
ms y mi padre muri. A l dolor agud si mo de la
esposa, que ve muerto al hombre en quien concen
trara todo su cario, se uni el dolor indescriptible
de la madre que ve sumido en la ms horrible de
l as miserias al fruto de sus entraas, al nio ino-
cente que apenas saba balbucir su nombre. T u pa
dre entonces se port noble, l eal y desprendida
mente. Consol l a viuda, sepult al muerto y su
ministr de su peculio todo lo necesario para nes
tro regreso B arcel ona y hasta para que mi madre
pudiera establecerse aqu y trabajar. E sta bella ac-
cin de tu padre, E ul al i a, me la repiti muchas ve-
ces mi difunta madre hasta grabarl a en mi memo-
ria de manera indeleble. Fi grat e, pues, mi dicha
en estos instantes en que me es posible devol ver
un individuo de l a familia D eufer, l a hija de nues-
tro bienhechor, una pequea parte del bien que nos
hizo aquel hombre, digno para m de eterna vene-
racin y recuerdo.
Por m no me vengar; por l, por mi padre, por el
hombre sin mancha ni borrn, s. Nos vengaremos,
D ami n; seremos i nexorabl es.
A s me gust a verte.
T i enes razn; la'casualidad, como t dices,
D i os, como yo creo, nos ha reunido para que haga-
mos resplandecer el nombre inmaculado de aquel
justo.
F
C A P I T U L O X I
1 final de l a j ornada.
N estas y otras razones no menos intere-
santes y extraordinarias, l l egaron M ara
y D ami n la calle de Campo S agrado,
situada unos cuatro metros ms arriba, al
frente de la vieja crcel de B arcel ona, en la que ac-
tual mente slo se recl uye las mujeres.
A aquella hora, prxi mamente las nueve de la
noche, la calle de Campo S agrado aparece poco
i l umi nada, no obstante el alumbrado elctrico de
que dispone y el buen nmero de tranv as que pasa
por all constantemente de regreso la cochera ge
neral.
E n dicha calle y en modesto cuarto piso de una
casa de nueva construccin, habitaba D ami n con
Poco tardaron D ami n y E ul al i a en salvar el cor
to trayecto que medi aba entre l a R onda de S an A n-
tonio y l a vi vi enda del joven.
E ulalia, al hallarse frente al vani doso edificio en
que se alojaba D ami n, pregunt muy sorprendida,
como quien se hace cruces:
Pero, aqu vi ves t?. . .
L e haban impresionado vi vamente los sal i entes
una anci ana ta, hermana de su madre, medio sor-
da, casi baldada, pero que, no obstante todos estos
defectos propios de l a avanzada edad de la mujer,
bastaba para las faenas de la casa, para las fruga-
les exi genci as de D ami n y, sobre todo, para con-
vertir el piso en una taci ta de pl ata, como suelen
decir l as mujeres espaolas para sealar el mayor
grado de limpieza.
L a casa se hal l aba situada hacia el centro de l a
calle.
L a puerta, de aspecto monumental y su fachada
con ciertas pretensiones artsticas, justificaban la
frase de M iguel de U namuno, de que aqu todo se
nos va en fachada.
Porque, real mente, los reducidos cuartitos que
i mpropi amente merec an el nombre de pisos, caban
en un puo y desdecan de l a fachada tan insolen-
te, tan orgul l osa, como el anti guo espadachn de
prosapia canal l esca ocultaba lo rado de l as calzas
con lo alto de las botas y lo l argo de la capa.
R azn le sobraba E ul al i a D eufer al suponer que
su entrada en casa de D ami n haba de originar
murmuraciones y cuentos sin tasa ni medi da, por-
que no bien subieron los jvenes la mitad de la es-
calera escasamente, cuando l a portera, saliendo de
su gari ta y dirigindose un cuarto interior adon-
balcones, las cerradas tribunas y el jaspeado de los
colorines, y E ul al i a, acostumbrada al pozo negro
de la calle de R oca, ve a en la casa en que se la in-
vitaba entrar un pal aci o encantado poco menos.
Vamos arri ba!rog D ami n, acompaando
la splica con un tirn del brazo.
E ulalia si gui su acompaante.
Pero, oye, qu va decir la gent e al verte en-
trar aqu con una mujer?pregunt repenti namen-
te la joven, detenindose en el primer rellano de l a
escalera.
Que di gan lo quieran. E so me trae completa-
mente sin cuidado.
Yo lo deca por t . , .
No seas nia y avi va el paso.
No puedo ir ms aprisa, hombre.
B ueno, tendremos paci enci a; te advierto que
las tristezas no me han quitado el apetito y que ha
r un lindo honor l a cena.
Pues yo no podr pasar ni una cucharada de
sopa.
E so lo veremos. A l freir ser el reir.
de recaa la habitacin porteril, comenz gritar:
S eora M ei c, seora M erc. S al ga; una mica.
A estas voces, respondi asomndose l a venta-
na una vieja rubicunda, de hinchadas carnes, abo-
targada cara y menuda sien, sobre l a que cabal ga-
ban enormes espejuelos que, segn l a mi sma intere
sada, la favorecan mucho, prestndole cierta apa-
riencia de mujer l e da y sabi a.
Nosotros no nos atrevemos asegurar rotunda-
mente que el rostro de la seora M erc resultase l a
ms fiel i magen de la estupidez de l a presumida an-
ciana; pero personas competentes que han tenido
ocasin de juzgarla de cerca, nos han asegurado re-
petidas veces que la cabeza de la seora M erc slo
se diferencia de un pomo de escalera en el vol umen.
Pero dejemos un lado el tijereteo, propio slo
de nimos ruines y estampemos aqu, lo ms acerta-
damente que sepamos, l a breve conversacin que
portera y veci na sostuvi eron.
Qu quera, seora M ilagros?
No ha visto usted nada?. . . No se ha ente-
rado?...
Qu he de ver?. . . D e qu me he de ente-
rar?...
Pero de veras no?
A cabar? U st ed es capaz de atolondrar cual-
quiera.
Vamos, no lo entiendo! A caba de pasar ahora
mismito. Vaya, que no lo creo!
Quin ha pasado? Ha perdido usted el juicio?
TO M O n. 32
L a portera no supo reprimir una carcajada que
l e acudi los labios y que estall sonora, triunfal,
burlona.
D e qu re usted?repuso l a seora M erc un
si es no es. furiosa.
D e l as pretensiones del mocito ese.
A h!
M ire usted que atreverse nada menos que po-
ner sus ojos en ese capullito de rosa que tiene usted
por hija.
Y que lo di ga usted, portera. D e dnde habr
sacado ese desarrapao que mi nia se pei na para l?
L os hombres son muy pretenciosos.
Pero para fachendoso ese. Ya me carga con
tanta miradita y tanto pasar y pasar por delante de
mi puerta. T odo el da se l l eva subiendo y bajando.
E s mucha verdad.
No es eso indecente? A dems, aun suponiendo
que mi E speranci ta le hiciera caso ese ti po, que
A D i os graci as no, seora; lo conservo muy
bien.
Y yo me al egrar de que D i os se lo aumente y
se lo bendi ga; pero deca usted. . .
Que acaba de pasar el seor D ami ndi jo la
portera con una sonrisa que denotaba toda la hi e
que pusiera en l a pregunta.
A h! E se pretendiente de mi nia?replic
con tono despectivo l a obesa seora M erc.
Pretendiente? Puf!
debe estar ms pelao qu una rata, est bien eso
de prescindir de l a madre como si fuera una rodilla
un trapo viejo?
Pero, seora, la edad de usted no permi te ya
ciertas bromitas. . . repuso con retintn la portera.
B ruja, ms que bruja! Qu supone usted?
Perdone, seora M erc, yo haba entendi do. . .
Pues entendi usted mal . L o que quise decir
era que ese pollo esmirriao, en vez de pasear arriba
y abajo, debi venir verme y decirme m sus
pretensiones en vez de hacer el oso.
Comprendi do, comprendi do. . .
Pero de todos modos, habr perdido el ti empo,
pues mi E speranci ta no le quiere y m se m'ha
plantao en la boca del estmago.
Jess, qu horror!
A s , como usted lo oye.
E ntonces. . . repl i c la portera con voz suave,
como l a del traidor cuando trata de distraer su
vctima para herirle mano al eve.
E ntonces, qu?
Que se va usted al egrar l a mar de la noticia
que le trai go.
D i ga usted, di ga usted contest l a seora
M erc disimulando la ansiedad.
Que al mocito ese, por lo visto, no l e tira mu-
cho l a E speranza, porque acaba de subir con una
mujer guap si ma que primera vista no parece ni
su madre, ni su esposa ni su hermana.
U n pao que se agi t un momento en el aire, y
l porrazo de una ventana al cerrarse violentamen-
te, respondieron l a pual ada trapera apl i cada
l a neci a presuncin de l a seora M erc.
A esta respuesta, no muy fina que di gamos, re-
plic l a portera con una carcajada desesperante y
diciendo voz en gri to:
A nda, presumida, chpate esa!
D urante el coloquio de la portera y la seora
M erc habales sobrado tiempo D ami n y E ulalia
para acabar de subir l a escalera hasta el cuarto
piso, segunda puerta, donde habi taba el primero.
D ami n l l am, y los tardos pasos de su ta Ger-
trudis se dejaron oir.
E ul al i a experi ment una especie de desvaneci-
miento al hallarse frente aquella puerta, que para
ella significaba todo un porvenir.
Qu encontrara tras aquellos maderos?
Hallara all la felicidad?
D ami n, que l a observaba, sonri.
:E a, no seas tonta, anmate!dijo.
No s por qu dices eso, si nada temo; al con-
trario, me figuro que por arte mgi co se ha trans-
formado mi vi da.
Hipcrita!
Quin va?interrumpi una voz desde el in-
terior. E res t, D ami n?
Yo mi smo, t a.
E nt ra, entra, chiquillo, ya me sol i vi antaba tu
tardanza.
L a anci ana abri l a puerta y retrocedi un paso
al percatarse de que su D ami n no i ba solo.
Qu es esto?no pudo menos de preguntar l a
vieja Gertrudis.
Ya se lo expl i caremos usted todo, abuel a
repuso cariosamente D ami n, quien por l a avan-
zada edad de su ta haba adquirido l a costumbre
de l l amarl a abuel a.
A del ante, adel ante, puesi nvi t l a anci ana. -
D ami n y E ul al i a entraron.
L a vieja Gertrudis cerr la puerta piedra y
lodo, l l evada de su monoman a del miedo los la-
drones.
Pero no te vi enes sol o!excl am cuando ad-
virti l a presencia de E ul al i a D eufer.
No, abuela, ya lo ve usted. . .
Y te at reves. . . !
Perdone usted, Gertrudi s. . . , el nombre de esta
seorita le proporcionar usted una satisfaccin
inmensa.
E res turco y no te creomurmur l a anci ana.
Pues por esta vez va usted creerme.
L o dices muy seri o. . .
Pues cmo quera usted que l e presentasen
E ulalia D eufer, la hija del pobre don M ateo, que
tanto hizo por nosotros?
E sta mujer es. . . ?
Hija del clebre mdico que asisti mi padre
en L rida, y que socorri mi madre cuando se vio
abandonada de todo el mundo.
L a anci ana no oy ms; l l evada del corazn, sin
pararse juzgar lo extrao de l a presenci a de la
joven en aquel l ugar y en aquella hora, se acerc
E ul al i a, hinc en tierra la rodilla y bes respetuo
smente la mano de la infeliz mujer en quien la fa-
talidad tanto se cebara.
E sto es demasiado!dijo la joven, estallando
de emoci n, ruborosa, considerndose i ndi gna de
aquel l as pruebas, de aquel homenaje de agradeci -
miento y de respeto que le renda la humi l de an-
ciana.
C A P I T U L O XI I
I<a emboscada.
' A Prensa de B arcel ona suele sorprendernos
veces con sueltos del tenor si gui ente:
âpp^ E n la montaa de M ontjuich, cerca de
i l as canteras del M orrot, se encontr ayer
noche el cadver de un hombre.
A 1 parecer se trata de un suicida.
>E n uno de los bolsillos de la ameri cana se le en-
contr una carta dirigida al juez, en la que, como
es de rigor en estos casos, deca que nadie se cul-
para de su muerte.
>E 1 suicida se l l ama A ntonio R uiz.
>S u cadver ha sido trasladado al D epsito, don-
de se l e practicar l a autopsia.
Hasta aqu l a gaceti l l a.
E spesa ni ebl a envol v a l a famosa montaa desde
donde en pocas, lejanas afortunadamente, la fuer-
Pero ocrresenos una pequea observaci n, debi
da l a naturaleza de la noticia y la frecuencia
con que estos hechos se repiten.
No es verdad, ami go l ector, que dan que sospe-
char, no l a gaceti l l a anterior, sino otras anl ogas
la que continuacin i nsertamos?. . .
Vase esta otra gacetilla.:
Junto l a cuneta de la carretera de casa A nt
nez, en el kilmetro m m. 3, ha encontrado l a pare
ja de muni ci pal es de servi ci o, el cadver de un hom
bre que presentaba varias heridas de arma de fuego.
E 1 cadver no ha podido ser identificado.
E 1 juzgado i nstruye diligencias.
T al vez exageremos una miaja la nota al suponer
que estos atentados estos crmenes i mpunes, obe-
decen otras causas de las que la mayor a creen.
Vol vemos repetirlo, su frecuencia, su impuni-
dad, lo intil de cuantas gesti ones se han practica
do, autorizan, si no corroboran, l a versi n que,
nuestro entender, debiera darse sucesos semejan
t es. . .
Pero cedamos quien corresponda el esclareci-
miento del asunto y, en ltimo trmi no, resignmo-
nos aceptar como buena l a verdad oficial. A l fin
y la postre, nada vamos ganando ni perdiendo.
D ejmonos, pues, de comentari os, y reanudemos
nuestro interrumpido relato.
Nada ms lejos de la verdad.
TO M O u.
33
za, en nombre de l a libertad, ametrall al pueblo
barcelons en los dichosos das de la gobernaci n de
E spartero.
Y decimos dichosos, porque en parte al guna l a
popularidad del caudillo del Norte alcanz al punto
que en el principado de Catalua.
L a clebre fortaleza de M ontjuich dorma.
D e vez en cuando, los rayos de la luna romp an
aqu y all la niebla espesa, para acariciar blanda-
mente el acci dentado suelo.
E l pacfico ciudadano reposaba ya entre sbanas,
acariciaba su mujer, recontaba su dinero, echa
ba clculos sobre el porvenir de sus hijos.
Nadi e se hubiera atrevido aquel da y aquel l a
hora atravesar el lmite que separa l a ciudad
del monte.
No obstante, el observador di l i gente hubiera po-
dido percatarse, poco empeo que pusiera en ello,
de l a presenci a de movi bl es bultos que cami naban
carretera arriba, seguros de s mismos, como gno-
mos de l a famosa montaa, los que la medi a noche
convocara para fantstico aquelarre.
A quellas figuras que se mov an en la penumbra
no pertenecan, pesar de lo que la i magi naci n
hubiese determinado al verlos, al reino de las som-
bras y de los fantasmas, al imperio de lo ideal y de
la ilusin.
A quellos hombres eran hombres de carne y hue-
so, simples mortal es, como t y yo, lector.
No eran muchos, seis ocho lo sumo.
A l frente de ellos cami naba un joven de facciones
enrgi cas, negro bi gote y autoritario ademn.
Como el fro se dejaba sentir ms de lo convenien-
te, l l evaba alzado el cuello del gabn.
Cubra su cabeza un hongo negro, i ncl i nado ha
cia adel ante, como si con l as alas pretendiese cu-
brirse el rostro.
E ste hombre, quien los dems segu an sin pro
ferir una frase ni un murmul l o, l l evaba junto s
otro hombre de aspecto imponente en aquellos
instantes.
T ocbase con un sombrero flexible de color ma-
rrn, que casaba con el color del pardes con que
se abri gaba. S u rostro presentaba cierto aspecto de
ferocidad, que apenas disimulaba la tranquilidad de
nimo que gozaba el personaje en aquel l a hora.
L l evaba en la mano un revl ver y cami naba cau-
tel osamente, como hombre que teme caer en una
emboscada.
Vamos estar mucho tiempo as, Juan?pre
gunt su compaero el del gabn berrendo en co
l orado, permtasenos l a comparacin por lo justa.
No se i mpaci ente usted, Val di vi esorespondi
el del hongo negro.
Pero hemos de estar mucho tiempo de esta
manera, como quien juega al escondite?insisti el
inspector, pues era l quien acompaaba Juan
R ell, el confidente del gobernador.
Pena mayor, quita menorrepl i c Juan con
cierto desdn en l a expresi n.
E s cierto; pero. . .
Qui n dirige l a operacin, usted yo?. . . re-
plic secamente Juan.
U st ed.
Pues entonces, sonsoniche, ami go Val di vi eso.
A tse usted la muy, y obedezca.
E s que. . .
S i l enci o he dicho. Vamos practicar un im-
portantsimo servi ci o, que le proporcionar usted
ocasin de lucirse por l a R ambl a una vez ms.
Juan! . . .
S i se amosca usted, ser peorrepuso tranqui-
l amente R ell.
l i e las pagars, yo te lo aseguroprometi en
voz baja Val di vi eso.
D ec a usted al go?pregunt con indiferencia
Juan, quien haba odo perfectamente l as palabras
del inspector.
No. . . esta maldita ni ebl a. . .
No se queje usted, Val di vi eso; l a niebla favo-
rece nuestros pl anes.
L os de usted, querr decir.
E s lo mi smo. . .
No lo creo yo. . .
Cuntos hombres tiene usted dispuestos?in-
terrumpi Juan con frialdad extrema.
Val di vi eso se mordi los labios, lleno de rabia y
de despecho.
Por su orden se hab an dividido los agentes en la
disposicin ci tada.
E l inspector hubiera deseado frustrarle el xi to
Juan R ell.
Pero ste, que hab a calculado los propsitos que
la envi di a aconsejara Val di vi eso, se haba pre-
veni do.
Vei nt e.
D nde los ha situado usted?
Cinco en las proxi mi dades del tiro de pi chn,
diez en las cercanas del Hi pdromo y otros cinco
en el final de la carretera del cementeri o.
M u y bien.
A qu vi ene esa pregunta?
Ya lo sabr usted. . . Cuntos nos acompaan?
D i ez.
Quiz no sean bastantes.
Cree usted...?replic Valdivieso con retintn.
No slo lo creo, sino que estoy seguro.
-Pues en todo nos hemos ajustado l as rdenes
de ustedaadi el inspector, subrayando sus lti
mas pal abras.
Pues se ha equi vocado usted de medio medi o.
Ni yo he ordenado semejante disposicin, que me
parece una solemne majadera, ni es necesari o, en
modo al guno, di sgregar nuestras fuerzas.
A lto!orden Juan.
Cuantos l e segu an se detuvieron en seco.
Val di vi eso, movido de su espritu de protesta en-
gendrado por la envidia, excl am:
A quin se le ocurre detenerse en este sitio, el
ms pel i groso de M ontjuich?
-S i le falta el val or, -puede usted retirarsere-
puso secamente R ell.
Val di vi eso tasc el freno y cal l .
Juan se adelant al gunos pasos l a reducida co-
l umna y expl or el terreno.
E st e es el sitioafirm.
No muy lejos del lugar donde se hal l aban, desta-
cbanse unas titilantes lucecillas que apenas rasga-
ban la ni ebl a que envol v a l a montaa.
A qu es, no me cabe duda al gunarepi ti .
Qu excel ente cmi co!excl am Valdivieso,
mirando de reojo al jefe de la partida.
Val di vi eso!l l am Juan.
Presente!respondi el inspector.
S abe usted dnde nos hal l amos?
No.
Cl aro. . . l a niebla!
L a niebla lo que fueserepuso secamente
Valdivieso, rezumando malhumor.
O tro que no hubiera sido el inspector, habra no-
tado que tras el grupo de agentes cami naban con
sumo cuidado, apagando el rumor de sus pasos,
vari os hombres de la confianza de Juan R ell.
Cinco seis agentes se adelantaron al oir la in-
vitacin de B el l .
He dicho que me bastan cuatro!
L os ms pusilnimes de ms flaca vol untad se
retiraron, dejando en primer trmino los cuatro
agentes pedidos por Juan.
B i endi jo ste.
No nos enfademos.
Yo no me enfado nunca cuando se trata de
cumplir con mi deber.
L o celebro extraordi nari amente.
U sted dispone. E l gobernador ha del egado en
usted su autoridad. M ande y ser obedecido.
No esperaba menos de usted, Val di vi eso.
Ni yo tanto de ti!refunfu el inspector.
Nos hal l amos cerca de l a taberna del Buitre.
U st ed se engaa.
Qu extrao me parece que ya no me tutee
usted, Val di vi eso.
Yo no tuteo nunca mis superiores, y en este
momento yo obedezco las rdenes de usted.
Como usted guste, pues.
Insisto en que esas lucecillas que vemos' no
son las de la taberna del Buitre.
Pues se equi voca l asti mosamente.
F jese en que. . .
B asta!replic Juan autori tari amente. Ne-
cesito cuatro hombres decididos.
L O S . O B R E R O S D E L A M U E R T E 263
Qu nful as!excl am Valdivieso por lo bajo.
Vais atravesar ese setosi gui R el l , diri-
gi ndose los cuatro agentes y sealndoles el ca-
mino que hab an de segui r. E n segui da asaltaris
el muro de contencin del cami no superior, que en
este punto se convierte en una especie de mirador,
y una vez all esperaris, acechando sin tregua el
edificio, cuyas luces encendidas percibimos desde
aqu. D ejari s entrar libremente quien quiera,
pero no consentiris que sal ga nadi e. S e trata de
un i mportant si mo servicio, que os har avanzar en
l a carrera.
L os cuatro hombres saludaron maqui nal mente y
se dispusieron cumplir l as rdenes recibidas.
E h. . . vosotros!aadi Juan, l l amando con l a
mano los dems policas.
E stos se acercaron.
A l a orden!dijeron, saludando.
Vais dar la vuel ta al terrapln en que esta-
mos y os apostaris all, vi gi l ando l a balaustrada
del piso superior. Nada de vacilaciones. A l primero
que intente hui r. . . fuego!
L os agentes saludaron nuevamente y se retiraron.
Y yo, qu he de hacer?pregunt socarrona-
mente Val di vi eso, tan pronto como se alej el resto
de sus agent es.
Nadacontest severamente Juan.
Pues para este vi aj e. . .
No necesi taba usted alforjas, verdad?. . . No se
precipite usted en sus juicios, querido Val di vi eso.
T al vez haya reservado para nosotros lo ms duro
de roer, querido.
No me haga usted reir.
M alditas las ganas que tengo de eso.
Vaya, confiese usted que se ha equi vocado,
que trata de tomarnos el pelo.
Ni lo uno ni lo otro.
E ntonces, acabaremos por creer. . .
Qu?
Que si no est usted compl etamente l oco, poco
l e fal ta para estarlo.
S i ento mucho, ami go Val di vi eso, que en esta
ocasi n, como en otras muchas, se equi voque de
medio medi o.
T rata usted de zaherirme?repuso Val di vi e-
so con soberbia expresi n y gesto avi nagrado.
Quite usted all! Nada ms lejos de mi ni mo.
Pues cualquiera lo di r a. . .
Nada; preocupaci ones de usted. . .
Preocupaciones?
S . . . por no decir man as.
Cl aro, desde que mereces la confianza del go-
bernador, todo te est permitido.
No hay tal cosa; lo que ocurre es. . .
Por qu se interrumpe usted?. . .
S i l enci o! M e ha parecido ver una sombra que
se deslizaba por el muro de contencin del camino
cuesta arriba.
TOM O II.
54
B ah! L os dedos se le antojan huspedes.
Chi st!. . . O tro va. . . al l . . . al l . . . no me cabe
duda. . . es un hombre. . . l !. . .
L e di go usted que no se advi erte nada. . .
D i os l e conserve usted la vista.
Pero. . .
U sted sabe con quin vamos l uchar?. . .
Yo?. . . Creo que con los hombres, con los
personajes que ha forjado usted en su i magi naci n.
Pues yerra usted, Val di vi eso.
D e veras?
D e veras. Vamos l uchar. . .
Conqui n?. . .
Juan se acerc al od del inspector.
Con los lobos de M ontjuich.
Val di vi eso palideci al escuchar esta frase de
Juan R ell.
C A P I T U L O X I I I
JLos lobos de Montjnicb.
A taberna del Buitre estaba empl azada en
un repl i egue de l a montaa, prxi ma al
monte. A sus pies serpenteaba la anti gua
l nea del ferrocarril de Vi l l anueva, en la
actual i dad en desuso.
D esde l a altura de su empl azami ento dominban-
se, en primer trmino, los A ltos Hornos de Nuestra
S eora del Carmen, y, tras ellos, l a ilimitada ex-
tensin del mar.
D urante el da, l a taberna del Buitre era uno de
tantos establecimientos de comidas y especialmente
de bebidas, instalados en l a parte medi a del monte.
D urante l a noche. . . pocas gentes, tan pocas que
podan contarse, conocan los misteriosos concili-
bulos que all se celebraban.
E l tabernero y su familia ocupaban el piso supe-
rior; el piso bajo destinbase al establecimiento, y
en el subterrneo se alojaban, por mdico precio,
una caterva de desarrapados, muchos de ellos per-
seguidos por l a justicia.
E l dueo de la taberna del Buitre no i gnoraba
qu casta de gent e ocupaba el subterrneo de su es-
tablecimiento.
Pero como el negoci o es el negoci o y en materia
de cuartos l a sensiblera estorba, el bueno del taber-
nero hac a la vi sta gorda; slo se acordaba de sus
huspedes l a hora de cobrar, y procuraba estar
con ellos en l as mejores rel aci ones posibles, pues
ms de una vez haban proporcionado asuntos, como
l los l l amaba, en que la gananci a pudo estipularse
sin exageraci n en ms de un doscientos por ciento.
L a noche en que conducimos nuestros pacficos
lectores hasta el antro de podredumbre de que ha-
cemos referencia, ocupaban los stanos buen nme-
ro de gentes.
L os all congregados no promov an al garab a ni
escndalo; antes al contrario, dijrase que hab an
hecho vot o de mudez, como cualquier individuo de
la O rden de los Cartujos.
Presida la reunin un hombre de barba bl anca,
cuidadosamente recortada.
Constaba l a taberna de dos pisos y de un subte-
rrneo, todo groseramente construido.
E l que oficiaba de presidente, permanec a sentado
en cuclillas sobre el duro colchn que le serv a de
cama.
E stamos todos?pregunt.
T odos-respondieron al gunos.
Pues vamos hacer bal ance.
L os ojos de cuantos se encontraban reunidos en
el l ocal brillaron de avari ci a.
He aqu si gui el vi ejoel resultado de l a se-
mana que termina hoy.
Cunto se ha recaudado?pregunt uno.
Poca cosarepl i c el presidente.
No se habr extravi ado al go en el-camino,
L lorens?interpel sardni camente uno de los con-
cunr entes.
Quin ha hablado?contest L lorens, el mis-
mo que parec a regi r los debates de aquel l a extra-
ordinaria asambl ea.
Yocont est francamente el interpelado.
S i empre has de ser el mi smo.
Pi ensa mal y acertars, dice el refrn.
M al cami no es ese, pollo!
R espetemos l as canas! . . .
S i l enci o, y continuemos nuestras operaciones
T odo en su figura denotaba al hombre ami go de
l a l i mpi eza y de l a hi gi ene.
D iez doce individuos de caras entre patibula-
rias i nexpresi vas, compl etaban el cuadro.
U na carcajada general acogi esta cuchufleta del
presidente.
L lorens sonri satisfecho.
Vamos cuentas!exi gi un i mpaci ente.
Con mucho gusto, seores; pero. . .
L a entrada de nuevos concurrentes interrumpi
L lorens.
Ya nos vamos reuniendo todosconti nu ste.
M ejor que mejorobserv uno.
Peor que peormurmur otro.
Por qu?
Porque tocaremos menos.
E n l a presente semana se ha hecho poca cosa
prosigui L lorens, en el tono y l a prosopopeya de
un secretario de una Compaa anni ma al l eer l a
M emoria del ejercicio anual sus accionistas.
mercantiles; l uego entraremos en el terreno poltico,
si te pl ace.
Por m no hay i nconveni ente.
Pues apl acemos l a discusin.
Por m, aplazada.
E stamos todos?interrumpi L lorens, miran-
do fijamente su alrededor.
T odos norespondi uno.
Fal ta el S abataadi otro.
E star echando medias suelasrepuso L lorens.
Nos dividiremos su partedecl ar un tercero.
E so nomani fest L l orens. L a probidad ante
todo.
S ordo rumor acogi estas palabras del orador.
Nos roban!
E st e viejo nos engaa como chiquillos!
No puede tolerarse lo que dice!
M ala semana, y hemos trabajado como nunca!
Imposi bl e!. . . i mposi bl e!. . .
E stas y otras interpelaciones de peor gusto ac
gi eron las palabras de L lorens; pero ste, dueo de
s mismo como el domador ante sus eras, i mpvi
do repiti sus anteriores manifestaciones, sin impor
tarle un ardite de l os murmullos y de las protestas.
O s he dicho que l a semana que ha terminado
hoy ha resultado mal a, mal si ma, y. . . voy demos
trroslo.
U n murmullo bronco, prol ongado, como el de las
olas del mar al chocar contra las rocas, respondi
esta aseveraci n de L l orens.
L uego rein profundo silencio, ms imponente
an que el rumor de las protestas.
L os suicidioscontinu el al parecer jefe de
l os reuni dosno han pasado de dos y de cinco los
asesinatos rias. A qu tenis los peridicos para
contrastar la verdad de lo que os digo. . . E l oficio
decae. . . E sto se pi erde. . . A penas si hemos reunido
dos mil pesetas entre todo, y somos muchos par-
t i r. . .
L os murmullos tornaron oirse, ms amenazado-
res que al principio.
Quieres acabar de una vez, mal a pcora?
dijo un hombre grueso, alto, de aspecto rudo y
amenazador, que acababa de entrar en el subte-
rrneo.
E res t, M alcamp?preguntaron al gunos.
Yo mi smo, canal l arepuso despecti vamente el
recin l l egado. Vamos ver si me ahuecis pronto,
que tengo prisa y sueo.
Impaci ente vi enes, M al camprepuso L l orens.
E l primero de los citados mir su ami gte, al
Haya paz, seores!aconsej L lorens, que
haba palidecido un tanto. Nosotros no somos los
responsables de lo que ocurre.
E ntonces, quin?
Yo no lo srepl i c L lorens al interruptor;
pero es lo cierto que quienes han dado en l a flor de
colocar bombitas diestro y siniestro han influido
extraordi nari amente en nuestro negoci o y nos lo
estn reventando poco poco; ya nadie piensa en
suicidarse en M ontjuich; el que siente deseos de vi-
sitar el . ot ro mundo se limita pasearse por l a
R ambla.
U na risotada general acogi l as pal abras del c-
nico orador.
Ha dado en el bl anco, ha dado en el bl anco
declararon al gunos.
O tros ms serios callaron, despus de saborear l a
gracia.
E stas palabras fueron l a seal de protestas, re
cl amaci ones y hasta gol pes, entre aquellos energ-
menos.
L l orens sac de entre el jergn sobre el que es-
taba sentado un saquito repleto de monedas, y lo
vol c sobre su asiento.
E n segui da comenz contar las monedas y
apilarlas en cantidades i gual es.
D urante esta operacin los ojos de aquellos hom-
bres terribles, que no debieron retroceder nunca
ante un homicidio un asesinato, relucan como los
propio ti empo que se pasaba un dedo repetidas ve-
ces sobre la frente.
E ste movi mi ento del coloso debi ser para L io-
rens como una seal convenci onal , no menos ines-
perada, aunque sabida.
L lorens respondi con otro gesto que, al parecer,
fu acogi do afirmativamente por M alcamp.
E l viejo pal i deci .
Nadi e hab a advertido el mudo di l ogo.
E l que ms, advert a al go especial en el ambien-
te, pero nada ms.
E n cuanto la mayor a, slo se preocupaba del
nmero de monedas que L lorens haba de entre
garl es.
E a; vengan pronto los cuartos, viejo marru-
l l erorecl am M alcamp, acercndose su miste
rioso corresponsal.
E l aludido se acerc L lorens, tom el montn
de monedas que se le entregaba y se retir otro
lado del subterrneo, murmurando maldiciones y
amenazas.
S ucesi vamente cobraron los dems facinerosos,
imitaron al primero en lo de murmurar y maldecir,
tanto que M alcamp hubo de intervenir de nuevo
con su voz bronca y desgradabl e, que puso trmino
las habladuras y al enojo.
No estis contentos, gandul es?. . . S iempre es-
tamos lo mi smo. A pe nas si gani s uno y queris
cobrar ciento. Ya me voy hartando de tantas exi-
genci as y de tantas contempl aci ones, ira de D ios!...
E l que no trabaja no come. . . Y vosotros, qu ha-
bis hecho esta maana por comer? Qu habi s
trabajado?
TOM O i i . - 35
de los lobos que, en la obscuridad de l a noche, ata-
can al descuidado viajero.
B ien merec an aquellos hombres el dictado de
lobos de M ontjuich que Juan los haba aplicado en
su discusin con Val di vi eso.
Cuando termin L lorens la distribucin de mone-
das en la forma que hemos dicho, todas las manos
se al argaron haci a l.
Poco poco. . . grit M alcamp, amenazado-
rament e. Nada de los; cobrar uno uno.
E so esconfirm L lorens.
E mpi eza t, R aset.
274 L O S 0 B B E E 0 S D E L A M U E R T E
Nadi e se atrevi chistar.
S aban por experi enci a que era pel i groso contra-
decir M alcamp, cuando ste se hallaba en uno de
sus perodos de rabiosa furia.
L argo de aqu, tunantes, y ver cmo traba-
jis maana. No hay das ms propsito para
desgracias, que los de fiestaaadi el coloso, con
tan cnica expresi n, que los mismos hombres que
l e escuchaban se estremeci eron su pesar.
Qu haci s parados?intervino L lorens, en-
val entonado con l a presenci a del jefe de l a banda.
A n no habis obedeci do, canal l a? gri t
M alcamp, cerrando contra el grupo de hombres. '
Ya nos vamos, M alcamp, no te i ncomodes
repugo uno de los ms atrevidos.
M s le hubiera valido retirarse en si l enci o, por-
que el gi gant e, al escuchar al desgraci ado, se fu
sobre l y lo gol pe brutalmente.
E sta fu la seal de dispersin.
L os lobos de M ontjuich, como mansas ovejas
quienes el pastor l anza su cayado, salieron precipi-
tadamente del subterrneo, dejando solos L l orens
y M alcamp.
C A P I T U L O X I V
1 golpe de mano.
NA vez solos, la cabeza y el brazo de aque-
lla organizacin siniestra que funcionaba
en la montaa en pleno B arcel ona, sin
que nadi e sospechase lo ms m ni mo hasta
entonces, se estrecharon la mano ami gabl emente,
encendieron [un cigarrillo y se dispusieron cam-
biar i mpresi ones.
Cada da se vuel ven ms insolentes esos pe
rrosdijo L l orens.
T tienes l a culpa. T e empeas en consegui r
de ellos l as cosas con l a suavi dad y te equi vocas.
D e esa gent e no se hace carrera ms que pal os.
A l fin y l a postre, no tendremos ms remedi o
que licenciarlos.
A n no. T odav a hemos de necesi tarl os.
No me lo parece m.
T ambi n opinars como yo cuando te propon-
ga el negoci o que me han ofrecido hoy antes de
venir aqu.
Hol a! . . . Ha cado al gn candido en nuestras
redes?repuso L lorens con la cara radi ante. .
No. E l que me ha propuesto la operacin es
tan astuto como t y yo, y tiene peores entraas
que los dos juntos.
Quin puede ser?. . . Yo no conozco nadie
que nos i gual e siquiera en. . . hombra de bien, M al-
camp.
Haz memori a. . .
No doy con el l o. . .
T e acuerdas de aquel tipo que hace al gn
tiempo se empe en calzarse l a jefatura de polica
de B arcel ona, colocando petardos y simulando ha-
llazgos de bombas?
A h, s!. . . A quel maldito que por poco nos re-
vi enta con sus pl anes?. . .
E l mi smo.
No estuvo mal jugado aquel l o.
E s un to con toda l a barba.
Y ms carnicero que cualquiera de nuestros
l obos, y cuidado que los hay! . . .
B ueno, y qu quiere?interrumpi L l orens.
No es facililla l a cosa.
S i se trata de colocar otra vez petardos y es-
conder bombas, que no cuenten conmi go. No est
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E - 277
el horno para bol l os. . . L a polica no duerme ahora,
especi al mente ese diabl de Valdivieso, que no deja
sol ni sombra aquellos de quienes tiene la me-
nor sospecha.
T ranqui l zate; el negoci o es ms sencillo, pero
no menos comprometi do.
Hay dinero de por medio?
B astante.
E ntonces expl cate, y veamos qu quiere de
nosotros don A ntn.
E scucha.
U n momento. S i no recuerdo mal, don A ntn se
qued sin un cuarto cuando hicimos nuestro primer
negoci o con l.
S , pero se ha repuesto; yo no s de dnde ha
sacado los cuartos; pero es indudable que los tiene.
No se hable ms de este particular. D me lo
que pretende ese seor.
S e trata de que nos apoderemos de dos caba-
lleretes que, por lo visto, deben estorbar en grande
don A ntn. T e advierto que los jvenes, pues son
dos jvenes los amigos de don A ntn, pertenecen
una fami l i a muy conocida en esta poblacin, rica y
muy considerada.
T e . . . te. . . t e. . . M e parece que quiz nos resul-
tara mejor negoci o el denunciar los propsito de
don A ntn esas, dos personas amenazadas, que el
servir al bandi do ese de l evi ta.
Ya lo he pensado, y por un momento tuve l a
idea de ir en busca de ellos y contarlo todo.
Por qu no lo has hecho?. . .
Porque esa gente honrada es lo ms i mbci l
del mundo.
No andas descami nado.
S i les hubi era ido con el cuento, quiz en vez
de creerme y entrar en tratos, hubieran pensado
que ejerca yo un chantage y se habran limitado
ponerme en manos de la pol i c a.
B i en pensado.
Por eso he preferido cerrar el asunto con don
A ntn; pero reservndonos nuestra libertad de ac-
cin, como siempre. U na vez en nuestro poder l os
dos caballeros quienes don A ntn persi gue, hare-
mos de nuestra capa un sayo, y. . .
D obl e negoci o, M alcamp. Porque ms fcil-
mente le sacaremos los cuartos cuando nos apode-
remos de ellos. Ya veo en perspecti va dos magnfi-
cos rescates!
Por eso te deca antes que no podemos licen-
ciar an nuestras gent es.
D esde l uego. . . Pero an no me has dicho cun-
to ha de producirnos el negoci o que contratamos
con don A ntn.
M il pesetas.
M e parece muy poco. . . Vamos, M alcamp, no
te hagas el gazmoo y confiesa... No has fijado una
pequea comisin para t ?. . .
Qui ta al l . . . Pi ensa el ladrn que. . .
L a entrada de dos tres hombres en el subterr-
neo interrumpi la frase de M alcamp.
E staban plidos, azorados.
L lorens le pregunt al primero:
Qu os pasa, hijos?
Pareci s liebres en vez de lobos, moci tos!. . .
Ni siquiera podis con el resuello.
Pronto! Qu ocurre?exi gi M al camp.
E stamos cercados!excl am uno de los hom-
bres.
L lorens salt del jergn donde an permanec a
sentado.
Vive Cristo! S er verdad lo que dice este pe-
rro, M alcamp?
No te quepa duda.
L a polica ocupa el caminodijo otro de los
que hab an l l egado tan apresuradamente.
T ambi n est por el l ado del Hipdromoafir-
m un tercero.
E st o es, pues, una caza en toda regl adi jo
M alcamp con serenidad imperturbable, que ani m
sus compaeros.
Cuntos habis cado de vosotros?pregunt
L lorens, trmulo y perdido el color.
Casi todos.
Nosotros hemos venido escape para avisaros.
B uenos muchachos!aprob M alcamp.
U n momento rein el silencio en el subterrneo.
L lorens lo interrumpi:
E s preciso pensar al go, obrar. . . di jo.
Yo no pienso hacer nadaasegur M alcamp,
tranqui l amente.
Gomo! T e propones quedarte aqu?
Indudabl emente.
Pero eso es meterse en l a ratonera.
Psch! excl am M alacamp por toda contes-
tacin.
Yo no soy de tu-parecer.
O bra como te parezca.
Habi s observado el l ado del ferrocarril?
pregunt L lorens los sicarios que les hab an avi-
sado.
No hemos mi rado; pero suponemos qu no ha-
brn tenido la precaucin de situarse all.
Pues suponis mal i nterrumpi bruscamente
el coloso.
T crees?. . .
Yo no creo nada. S i me pides mi opinin, es
otra cosa. A unque es intil, porque de costumbre
no has de segui rl a.
Cul es tu opinin, que el lado del ferrocarril
tambi n estar tomado por l a pol i c a, y que aqu
estamos ms seguros que en ni nguna parte?
S .
Pero vendrn aqu.
No lo dudo.
E ntonces. . . ?
D os hombres pueden impedir la entrada del
subterrneo contra toda una compa a.
Poco despus salieron L lorens y sus hombres.
E stos se alejaron por diversos sitios, en tanto que
el primero se diriga la barandilla de hierro del
paso y exami naba con escrutadora mi rada los al-
rededores.
T an pronto como salieron todos sus compaeros,
M alcamp se l evant del jergn, subi sin hacer rui-
do l escalera del subterrneo, abri l a puerta y sa-
li al aire libre.
T onto, ms que tontomurmur;cuando te
hayan cogi do no s preocupar de m, y entonces
escapar yo tranqui l amente. Crean que iba aguar-
darles dentro de ese tubo, majaderos!
Con paso cauteloso procur ganar la zona de som-
bra junto l as tapias del corral de la batera del
Cristo.
TOM O II. 36
M e parece mejor no intentarlo.
Como gustes. Yo no pienso variar de plan.
Ni yo tampoco intentar el salto por el paso
superior que da al ferrocarril.
A l l t. Yo no me muevo.
E n, vosotros! orden L lorens precipitada-
mente los bandi dos. D espejad el campo!
E n caso de escaparnos, dnde nos reuniremos?
D onde d costumbre.
Pues adis y buena suerte. Yo voy echar un
sueecitoaadi M alcamp echndose sobre el jer-
gn que abandonara L lorens.
E nvi di o tu tranquilidadrepuso ste.

D esde all domi naba gran extensi n del monte y
podra ver cuanto ocurriera sin ser notado.
M ientras as maniobraba M alcamp, con grandes
probabilidades de salirse con la suya, L lorens, apo-
yado en la barandilla del paso, miraba haci a abajo
^tratando de descubrir al gn bulto entre las som-
bras.
Nada distingui.
E sto le dio cierta seguridad y ni mo.
B ah! Quien no se arriesga, no pasa l a mar.
Hay que decidirse pronto.
D i cho esto media voz, como para infundirse
val or s mi smo, pas una pierna por enci ma de la
barandilla, l uego l a otra, y qued col gado de los
hierros, punto de emprender el descenso.
E n este crtico instante vio con estupor que el ra-
maje de un matorral cercano se entreabra y daba
paso dos hombres.
A hog un gri to y poco ms cae desde lo alto de
su posicin.
L os dos hombres que se encami naban apresura-
damente haci a el l ugar donde -se hal l aba L lorens
eran, como supondr el lector, Juan R ell y el ins-
pector T al di vi eso.
A mbos empuaban sendos revl vers.
A dos pasos de L lorens se detuvieron y Juan
dijo al inspector:
E st e es el momento. No hay que dejarle es-
capar.
Valdivieso se adelant entonces, y apuntando con
el revl ver al bandido, le orden:
D at e preso!
L lorens vaci l , iba intentar vol ver l a ca-
rretera cuando l a voz del inspector l e detuvo:
S i no bajas i nmedi atamente, disparo.
A nte l a amenaza de Val di vi eso, se aflojaron l as
manos de L lorens y ste se desliz por el muralln
abajo.
A ntes de tocar el suelo, le recibieron l as manos
de hierro de Juan y el inspector.
E n aquel preciso instante otro hombre sal taba
sigilosamente el muro aprovechando l a distraccin
de los polizontes.
E ra M alcamp.
C A P I T U L O X V
Una proposicin rechazada.
U A ND O M alcamp escap escalando la baran
da del mismo paso superior, que tan funes
tos resultados ofreci L lorens, se intern
J en l a maleza donde antes se refugiaron
Juan y Val di vi eso, y all permaneci nterin los po-
licas buscaban al audaz que en sus propias barbas
se haba atrevido desafiarlos.
Como ni camente el sitio de mayor exposicin
resulta casi siempre el ms seguro, fu buscado
M alcamp en todas partes menos donde real mente se
encontraba.
A s es que, no bien pasaron los primeros momen-
tos de natural excitacin y ansiedad entre los poli-
cas, M alcamp pudo tomar libremente el portante,
E xi ste en la calle del O lmo una casa, relativa-
mente moderna, de slida construccin, ancha por
talada y fachada, si no artstica, pasadera.
E l interior de esta casa presenta ms trazas de
cuartel que de vi vi enda.
S on innumerables los pisos en cada rellano, y
aun muchos de stos se hal l an subarrendados y has-
ta alquilados un tercero un cuarto veci no.
Quiere esto decir que en muchos de los pisos se
sin que nadie le molestase, sin que le amenazara,
en fin, peligro al guno.
D escendi , pues, la especie de trrentel a sobre
la que se asentaba la lnea del ferrocarril, y M o-
rrot abajo sigui hasta hallarse compl etamente libre
en pleno Paral el o.
M alcamp respir rebosante de satisfaccin al en-
contrarse en l a anchurosa v a.
E l aire le parec a i mpregnado de sanos efluvios,
de al egres notas, de extraordinarias excel enci as.
S iempre ocurre lo mi smo cuando ha pasado el
peligro que nos amenazaba!
U na vez en la ronda del M arqus del D uero,
M alcamp continu hacia arriba hasta l l egar la
calle del Conde del A salto.
S e intern en sta.
A l alcanzar la esquina de la calle del O lmo dobl
la direccin y penetr en la calleja.
A ll vi v a l.
E n el segundo pi so, puerta sexta de esta casa, ha
bitaba M alcamp, en compa a de una cupletista
arruinada y sin contrata, l a que la gent e, estro-
pendol e el nombre, aplicaba el mote de Got, vaso
en cataln.
E n realidad, l l ambase M argot, diminutivo de
M argueritte M argarita.
E n su juventud, haba sido M argot una linda mo-
za que trajo revueltos los seoritos y ricachos del
pueblo de su naturaleza; pero M argot, ami ga del
hospedaban ms de una y, veces, ms de dos fa-
milias, casi siempre en pugna, preparadas al zafa-
rrancho de combate.
Intil es decir que l a mayor parte del vecindario
de l a susodicha casa haba pasado, aunque la fuer
za, su tarjeta l a polica, lo que es lo mismo,
figuraba en los interminables registros del odiado
cuerpo policaco.
S i clasificar furamos la clase de gentes que
l l enaban el casern de l a calle del O lmo, no acaba
riamos nunca.
B aste hacer constar que tiples fracasadas, coris-
tas sin voz, rufianes sin ejercicio, ex obreros, ex
trabajadores, en suma, una mescolanza de personas,
que la que ms la que menos se distingua por
uno y dos y hasta tres oficios diferentes, pero nin
guno bueno, ocupaba el edificio con honores de pa-
lacio de que acabamos de habl ar.
boato y, sobre todo, entusiasta de l a libertad en
grado sumo, decidi, en su fuero interno y lo l l ev
ms tarde la prctica, no privarse de nada, dejar
un lado la vergenza y el recato, y gozar del pla-
cer, expl otndol o al mismo tiempo.
' D e criada de una granja donde sucumbi l as
caricias de un gan, ascendi ama de l l aves de
un notario de la capital de su provincia, y de all,
una vez hubo vuel to loco de remate al inocente hom-
bre de las escrituras, testamentos y contratos, se
traslad Pars, limpindole la bolsa previ amente.
E n el cerebro del mundo, menguado cerebro el
del mundo si eso se reduce, M argot produjo furor
entre schnobs, horteras sbitamente enriquecidos,
caballeros del vicio y dems elementos que compo-
nen el hampa dorada de la capital francesa.
Ya en Pars, favorita de l a moda, gan mucho,
tuvo palacios, trenes magnficos, goz de una exi s-
tencia envi di abl e y envidiada.
Pero como las grandezas humanas no perduran,
M argot se vio sumida en el abismo de la miseria con
la misma prontitud con que se sinti el evada la
cima del orgullo, si quier sobre este orgullo hubiese
que echar un negro manto.
E ntonces la vengadora hubo de recurrir al tea-
tro. A prendi cuatro canciones picarescas, acompa-
adas de gestos y mohines revoltosos, y l ogr un
xito loco que le asegur la subsistencia, si no sus
caprichos y sus lujos.
M s tarde, cuando ya l a decrepitud artstica su -
S egn hemos dicho, M alcamp regres su casa
tan pronto como consigui escapar de l a emboscada
en que cay su compaero L l orens.
A ntes de que l l amara l a puerta de su piso, se
abri aqul l a, y M argot, desde el dintel, le dijo:
T e esperan.
Quin?pregunt M alcamp.
U n caballero.
Pero no ha dicho su nombre?. . .
No ha querido decirlo.
S er de l a pol i c a!. . . pens M alcamp.
M argot pareci adivinar l a observacin que su
amante se hac a en silencio, y dijo:
No hay pel i gro. E s conocido.
E so es di ferente. . .
S e trata de. . .
cedi l a decrepitud fsica de la belleza con que
entusiasmara los parisienses, vino B arcelona,
l ugar donde las estrellas de tercera cuarta mag-
nitud adquieren proporciones de as t r os con luz
propia.
T uvo M argot l a desgraci a de tropezar con M al-
camp, y partir de este encuentro se decidi la
suerte de esta infeliz.
M alcamp se apoder en absoluto de M argot y la
convirti en persona que gi raba al impulso de su
capricho . . . de su conveni enci a.
D e quin?interrumpi el hombre no sin cier
to recel o.
D e . . .
M argot concl uy su contestacin al odo de su
amo y seor.
O tra vez est aqu este mercachifle!replic
despecti vamente M alcamp.
O tra vez!confirm l a francesa.
M alhaya!...
No chistes, hombre, que puede oirte.
Y m qu. . .
'S iquiera por educaci n!. . .
Ya tengo ese tipo sentado en la boca del es-
tmago.
Pues , hijo, t vers lo que haces.
Cl aro que s: echarl o.
No me parece tan fcil.
Pchs ! . . .
R efl exi ona qu ese hombre puede darnos mu-
cho ganar.
Y, m qu?
Habrse visto hombre ms extrao!
Ni mujer ms pel ma!
E n fin, pasas no pasas?
Paso.
Pues adel ante, y l rgal e pronto de aqu.
No pases cuidado; ya me conoces.
A di s, t!. . .
TOM O ii. 37
290 L O S O B R E R O S D E -, L A M U E R T E
M i querido B eltrn!dijo M alcamp al entrar
en la habitacin donde el citado sujeto le esperaba.
No me aguardabas, eh?...
No; francamente, chico.
Pues ya ves . . .
M e extraa mucho tu presencia.
Hay al gui en que pueda ornos?. . .
Como no sea M argotreplic M alcamp, con
tono burln, que evi denci aba el azoramiento con
que B eltrn formulara su pregunta, '
E s de cuidado esa mujer?
Quita, hombre, es una infeliz.
E n tal caso. . .
Pues hablar cuanto se te antoje con la mayor
seguridad del mundo.
B i en.
T e escucho.
Vamos cuentas.
Como t quieras.
T e advi erto que si esa mujer se le ocurre es-
cuchar y charlar l uego, nos perdera todos tonta-
mente.
E l tonto eres t, al suponer que una mujer co-
mo M argot sea capaz de escuchar tras la puerta
cuando yo recibo secretamente una visita.
E sts seguro?
Vol vemos alas andadas?. . .
D i spensa, hombre, dispensa.
M alcamp call repentinamente al darse cuenta
de la i mprudenci a que iba cometer al referir los
sucesos de que tan mi l agrosamente haba escapado.
B el trn not al go raro en la contestacin de su
ami go, pero disimul para no descubrir sus bateras,
que deseaba conservar ocultas.
A caba de una vezexci t M alcamp.
A ello voy.
B i en.
S egur si mo.
Pues has encontrado un mirlo blanco.
No seas majadero, hombre! . . .
E s tan raro el hal l azgo de una mujer que se
decida dominar su curiosidad!
Querido, la vara de fresno es una receta ex-
celente.
L o comprendo; pero. . . no se trata ahora de
eso-; al go ms grave debe ocupar nuestra atencin.
Ya te he dicho que espero tus confidencias.
A nt e todo. . . continas capitaneando la banda
de l os lobos de M ontjuich?
E h! repl i c tranquilamente M alcamp, mi-
rando fijamente su interlocutor.Por qu me lo
preguntas? aadi.
Porque tal vez necesite de ti y de tu banda.
D e veras?. . .
He dicho que quiz.
Pues expl cat e. . . aunque te advi erto. . .
292 L O S , O B R E R O S D E L A M U E R T E
Has afirmado que dispones de tu gent e.
S , s y s. Cmo han de decirse l as cosas?
E ntonces, no tendrs i nconveni ente en secun
dar mis pl anes.
D e qu se t rat a?. . .
D e producir una hecatombe en B arcel ona.
D e veras?l e pregunt burlonamente M al-
camp.
S . . . puedo contar conti go?
No.
C A P I T U L O X V I
A u n bandido, otro mayor.
*A resuelta contestacin de M al camp, pro
dujo en B eltrn extraordinario efecto.
T e han cambi ado, acaso?pregunt.
I Nada de eso, queri dorepl i c. T an
lobo soy como antes; slo que no me convi ene lo
que me propones y no lo acepto.
Pero si ni siquiera sabes de qu se t rat a! . . .
Peor que peor; cuando andas con tapujos, mal a
cosa debes traer entre manos.
B eltrn sonri irnicamente.
T e desconozcodijo.
No sera l a primera vez, porque t slo te
acuerdas de los ami gos cuando los necesitas.
Gran verdad, que. . . al fin y la postre, todos
practicamos, M alcamp.
M alcamp palideci y su palidez no pas desaper-
cibida para su interlocutor.
A l go gordo ha hecho ste!pens el tenta-
dor. Veremos por dnde sale!
M alcamp comprendi el efecto que su actitud ha-
ba producido en B eltrn y se dispuso permane-
cer sobre s, para no dejarse sorprender.
No has contestado mi pregunta insisti
B el trn.
Qu he de contestar?. . . No pasa ni una rata;
los negoci os van mal; ni siquiera un pequeo asun-
tillo se presenta.
Ya. . . !
No lo crees?. . .
Cmo he de creerlo, si vengo yo ofrecerte
uno y lo rechazas?
M alcamp ri mandbula batiente, para disimu-
lar su turbacin.
Qu cosas t i enes! . . .
Vaya; estamos jugando al escondite y sin ne-
cesidad, que es lo peorrepl i c B el trn, ponin-
dose serio y adoptando una actitud resuelta.
-Pero, hombre. . .
No hay pero que val ga. T no eres hoy el
mismo de siempre. R epito, que te han cambi ado.
Phs. . . !
D especti vo te muestras hoy. T e ha ocurrido
al go?pregunt mal i gnamente B eltrn.
B eltrn s e l evant de su asiento dispuesto
marcharse.
M alcamp lo cogi del brazo y le oblig sen-
tarse de nuevo, con arranque de ira.
M e has l l amado desagradeci do y eso no puedo
consentirlo.
No s qu nombre hay que aplicar quien se
porta como te portas t conmi go.
B el t rn. . . !
No amenaces. Ni yo te temo, ni me i mportan
tus amenazas y tus gri t os. . . D e manera, que ha-
bl emos con cal ma, serenamente, y los dos iremos
ganando con ello.
E n segui da te subes la parra.
M enos mal , si te apl acas.
A penas me he sulfurado.
M s val e as.
L o que has hecho slo t lo sabes. Yo no te pido
que me confes tus secretos, pero te necesito para
una empresa difcil que trai go entre manos, y no
me satisfacen, ni tu negat i va ni los misterios en
que te envuel ves. E n otras ocasiones te he ayudado
y no te ha ido del todo mal . Por qu no has de
ayudarme t, ahora que recl amo tu concurso?
Cunta pal abra en bal de!
E so no es contestar.
Hi jo, nc s qu decirte.
B i en. . . all t, desagradeci do.
B el trn vaci l en contestar, recorri la habita
cin con la mi rada y l uego, bajando l a voz, habl :
E sts seguro de que nadi e puede sorpren
demos?
S egur si mo.
E s que. . .
Cual qui era dira que te quema l a boca lo que
has de deci rme.
Qui z. . .
T an pel i groso es el asunto?
B aj a la voz; no pel i groso, terrible.
Pues cllate.
Imposi bl e! T e necesito.
E ntonces, habla de una vez con cien mil dia-
blos.
No supones, acaso, de qu puede tratarse?. . .
Yo...?repuso admirado M al camp. Ni por
pienso.
D e manera, que l a visita que se anuncia de
don A lfonso, no te procura antecedente alguno?
L a vi si ta del rey?. . .
S . . .
M alcamp tembl y mir fijamente B eltrn.
E xpl cat e, no te andes por las ramas y pres-
cinde de reti cenci as. di jo.
-B uenoaadi M alcamp, reprimiendo un mo
hn de di sgusto. D i me qu pretendes de m.
M alcamp sonri.
No soy precisamente lo que se l l ama un fan-
tico; pero al go queda de mis buenos ti empos de pre-
dicador y propagandi sta.
B ast a y sobra con eso.
Pero qu tienen que ver mis i deas con el ne-
goci o que has veni do proponerme?
B astante; de pensar t de otro modo, hubiera
prescindido de t.
Y tal vez me hubieras favoreci do no acordn-
dote del santo de mi nombre.
M uy remi l gado te vuel ves!
Grato escaldado del agua fra huye. S i supieras
del mal trance que acabo de escapar, comprende
ras el asco que repentinamente me ha producido
tu proposicin.
. Hol a! T e has visto apurado?
TOM O II 38
L o har; me decido.
L os dos compadres aproxi maron sus asientos res-
pecti vos para alzar l a voz lo menos posible.
A ntes de comunicarte nada, has de prometer-
me formal mente que. no se te escapar una sola pa-
labra de lo que vas oi rmeexi gi B eltrn.
A l go fuerte me resulta esa exi genci a; pero, en
fin, si no hay otro remedi o. . .
No lo hay.
Pues prometido todo cuanto quieres.
Perfectamente. Continas profesando las ideas
cratas, como antes?
Y al go ms. He estado punto de caer en ma
nos de l a Poli.
Cerca ha andado l a cosa.
T ant o, que el tonto de L lorens ha cado en la
trampa.
E st preso L lorens?pregunt B el trn estu
pefacto.
S .
D esde cundo?
D esde hace un rato. E sta mi sma noche la poli-
ca nos ha dado una bati da en- M ontjuich. No s
quin habr sido el hijo de mal a madre que nos ha-
br denunciado.
D e modo que t te persiguen?
No lo creo, menos que L lorens se haya ido
de la l engua.
Por su propia conveni enci a callar.
A s creo, pero no l as tengo todas conmi go; y
por lo que fuese, yo me l argo de aqu y no me ve
nadie el pelo en tres meses.
D i ces eso de veras?
Y tan de veras!
No puede ser; he dicho que te necesito.
D al e que le das!
E insisto otra vez.
Pero si an no has abierto la boca para decir-
me lo que quieres!
Ni te lo dir tampoco ahora.
T i enes ganas de guasearte?
No est el tiempo para bromas; al contrario.
M alcamp titube.
Ha de ganarse mucho en ese negocio?pre-
gunt.
E so depende de lo que hagas.
Pero t no te atreves fijar una cosa aproxi
mada?
No.
Pues no eres el organizador, y, por consi-
guiente, el amo de los cuartos?
*S oy el director; pero los cuartos no los propor
ciono yo, ni mucho menos.
Hay un tercero, entonces?
Pesado y preguntn te pones.
A rri esgo l a pelleja, querido.
S e conoce que la polica te ha metido el resue
lio en el cuerpo. '
E a, vamos, si no hemos de tardar mucho. T e
advierto que an he de arregl ar esta noche otro
asuntillo.
A l fin te reconozco. Conque no pensabas salir
Confieso que no te entiendo.
S i vi enes adonde yo te l l eve, todo k> entende-
rs fci l mente y sabrs en segui da lo que se espera
de treplic B ertrn l evantndose.
Qu locura! S alir yo ahora y exponerme . . . ?
No tengas miedo, hombre.
M iedo, no; prudencia, s.
M e canso de rogar. Vienes no?
T an pronto como salieron los dos hombres, M ar
got se instal en l a habi taci n que aquel l os acaba
ban de dejar.
A bri el balcn y se asom.
Val i ente par!dijo la vez que les dedicaba
un gesto canallesco y suci o. Ya se han i do.
Permaneci asomada hasta que los vio despare
cer tras l a esquina de la calle y l uego cerr el bal
con.
Ya era hora! . . . Velasco me estar esperando
el pobrecillo, y por culpa de ese gaznpi ro de M al-
camp an no he podido salir.
Interrumpi su monl ogo para revol ver los cajo
nes de una vi eja cmoda, de los que sac un vestido
de calle y un sombrero, bastante ajado uno y otro.
y ahora te descuel gas con que te espera al go pen-
diente?
Pchs! . . . No me acordaba.
Pues celebro que hayas recobrado l a memoria.
E spera un mi nuto. Voy hacerme la toilette
por si tropiezo con al gn curioso,
S ali M alcamp, y poco despus regres. Haba
cambiado de vestido y se hab a tapado un ojo con
una venda de seda negra, lo que transformaba por
compl eto su fisonoma.
Cuando qui eras.
A ndando. No avi sas esa?. . .
Para qu? Ya est acostumbrada.
L os exami n con compl acenci a, y l uego comenz
desnudarse.
A cualquier hora se figura ese ganso de M al-
camp estas escapatorias mas. A ngel i to!. . . L a ver-
dad es que se merece todas las charranadas que se
le hagan. S e ha vuel to i mposi bl e. . . Parece menti ra
que yo haya bebido los vi entos por un hombre como
ese. . . E n cambio Vel asco. . . oh, me tiene l oca, chi-
flata, como dicen en esta tierra!
Habl ando de esta manera, madama Got, segn
la expresi n del barrio, se endosaba el lujoso vesti
do de paseo y se admi raba ante l a estropeada l una
de un espejo de regul ar tamao, nico muebl e de
lujo que adornaba l a habitacin.
Cuando termin de arregl arse, mademoi sel l e M ar-
got an se encontraba pasadera y hasta aceptabl e,
y as mismo debi creerlo la interesada al dirigir
una sonrisa su i magen, reflejada en el espejo.
D ados los ltimos toques, M argot apag la luz,
abandon el piso y se lanz l a calle.
C A P I T U L O XVI I
a
Cn proyecto terrible.
N no l l egamos?pregunt impaciente
M alcamp, dirigindose su compaero.
Ya falta poco.
Pero adonde diablos se meten esas
gentes que vamos buscar? Ni que se escondiesen
en el infierno.
E a, calla, charlatn; ya estamos.
A l decir esto, B eltrn se par, y su ami gte le
imit, con cierto aire de estupefaccin.
A qu es?dijo con tono de sorpresa.
B eltrn sonri.
A qu mismo. T e extraa?
Francament e.
Crees t que todos los compaeros, son como
t, qu vi ves en una pocilga?
L a casa donde hab an entrado los dos hombres
era una de l as ms hermosas de l a Gran V a, y se
hallaba prxi ma la plaza de toros conocida con el
nombre de A renas de B arcel ona.
No le faltaba, pues, motivo M alcamp para ex-
traarse de que su compi nche y ami go l e condujese
una casa de tan regi o aspecto para reunirse en
ella con gentes de l a catadura anunci ada por B el-
trn.
L a fachada de la casa anunci aba un interior opu-
lento, aunque por este detalle no debe juzgarse en
B arcelona de las comodidades de las vi vi endas,
pues los propietarios todo se les va en fachada;
sin embargo, lo moderno de la construccin, el gus-
to del arquitecto y, por qu no decirlo, cierto as-
Chico, chico, qu humos!. . .
Porque se puede.
B ueno, hombre, abre.
E n segui da.
B eltrn sac un l l av n y abri la puerta de la
casa, procurando no armar ruido.
Pasai nvi t M alcamp.
E ste obedeci.
E spera que cierre; enciende un fsforo.
Hizo luz M alcamp, y B eltrn cerr la puerta.
A horaprosi gui el segundo, chi tn. S i gue
me, procurando producir el menor ruido posible.
Cuntras precauciones!
Chi st!. . .
304 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E "
B el trn l l am; pero en vez de sonar el timbre
el llamador de la puerta, dio en sta con los nudillos
vari os gol pes espaci ados, que l a l egua olan se-
al conveni da.
Cunto misterio!refunfu M alcamp.
S e oyeron pasos de al gui en que se acercaba; poco
despus, al cesar stos, unos gol pes dados por la
parte interior de la puerta respondieron las sea-
l es de B el trn, quien nuevamente contest en i gual
forma que la vez anterior.
A l cabo concl uy esta pantomi ma de conspirador
ridculo y l a puerta se abri, dejando escasamente
el espacio necesario para pasar una persona.
E res t, B eltrn?pregunt desde dentro una
voz bronca y desapacible.
Yo mi smorepuso el aludido.
pecto que convi daba entrar en el edificio, basta
ban para justificar l a extrafieza de M alcamp.
E ste y B el trn subieron silenciosamente l a esca-
lera hasta ms all del cuarto piso.
Pero, dnde vamos? al terrado?expres
M alcamp al odo de su acompaante.
-Calla y suberepl i c ste de i gual manera.
A scendieron un tramo ms de l a escalera y casi
se dieron de bruces con el marco de una puerta al go
saliente del muro.
A qu esafirm B eltrn.
Graci as D i os!repuso M alcamp echando los
bofes.
L os dos hombres pasaron.
T ras la puerta les aguardaba, candil en mano, un
hombre de raqutico aspecto, un hombre que l as
claras evi denci aba que l a teora de D arwi n se justi-
fica, veces, en la realidad.
E ra un hombre pequeo, del gado, de verdoso co-
lor, como si la hil, substituyendo l a sangre, cir-
culase por sus arterias y sus venas. Cubra l a inci
pente cal va con un gorro de rado terciopelo, se
permita el lujo de usar gafas y retorca entre ios
dientes un cigarro de cuarto, digno remate de su
antiptica persona.
E stn esos?pregunt B eltrn al entrar.
M s de una hora hace que os aguardancon-
test el nuevo personaje que hemos presentado.
S upongo que nadie habr advertido su pre-
senci a.
Nadi e.
B i en, B eni to, has cumplido como bueno.
No merece alabanzas quien como yo se l i mi ta
cumplir con su deber.
D ijo esto B enito con tal gravedad, que M alcamp
se vio y se dese para reprimir una vi ol enta carca-
jada.
Guiados por B eni to, M alcamp y B eltrn se inter-
roMo u. 39
Viene conti go el nefito?
Vi ene.
Pues adelante.
naron en un l argo y obscuro corredor, cuyo final
una puertecilla entreabierta dejaba escapar un rayo
de luz y rumor de palabras pronunciadas sotto
vocee,
B enito se adelant los visitantes y entr el pri-
mero en la habitacin que corresponda dicha
puerta.
Poco despus los tres hombres se hallaban reuni-
dos con otros dos cuyo aspecto extranjero chocaba
al punto.
Corpo di Dio!exclam uno de estos ltimos.
Has tardado mucho, B eltrn.
E ste pajarraco ha tenido la culpa, M arquesi
respondi el interpelado, sealando al jefe de la
banda de M ontjuich.
Qu te parece, M orrel?pregunt el italiano
al otro desconocido.
Phs! , no est mal repl i c M orrel, mirando
obstinadamente M alcamp.
E ste, quien aquel examen disgustaba, excl am:
Pero es que tengo monos en la cara, seores?
Nadi e le contest.
S i ntensei nvi t M orrel, no sin cierto desdn.
B eltrn y M alcamp obedecieron.
B eni to, que quiso imitarles, se vio i mpel i do
salir de l a habi taci n.
No, nol e dijo el italiano al verle sentarse.
A l gui en ha de vi gi l ar, y esa misin de confianza no
puede encargarse nadie ms que ti. A tu puesto.
B enito, hal agado en su amor propio por las pala-
bras de M arquesi, se apresur cumplir el encargo
de ste, no obstante la curiosidad que l aguijonea-
ba por conocer el objeto de aquel l a misteriosa en-
trevista.
Como habr comprendido el agudo lector, B eni-
to era un ser infeliz, uno de tantos partidarios de
las doctrinas radicales, que las profesan sin enten-
derlas, ami gos de la renovaci n por medi o de l a
destruccin, un rebelde sin energ a para rebel arse,
que se humi l l aba ante el dueo de la casa en que
serva como portero, sin perjuicio de vocear contra
la riqueza y las desigualdades de la fortuna.
E n cambio, M orrel y M arquesi, francs el prime-
ro italiano el segundo, eran fanticos convenci dos
de una i dea que trataban de i mponerl a por los me-
dios terribles de los atentados, de crmenes de l esa
humanidad, empl eando el terror y l a muerte.
E xpul sados de sus respecti vos pases ms de una
vez, rechazados en los dems, arrastraban una vi da
errante, aventurera, pero de accin eficaz. E ran
dos de los ms influyentes sicarios de la acraci a
individuos de la junta internacional de la terrible
agrupaci n terrorista.
Hab an tomado parte muy directa en l a mayor
parte de los atentados ms ruidosos cometidos en
E uropa; hab an sufrido persecuciones, encarcela-
mientos y hasta martirios, y, no obstante, ni retro-
cedan ni se ami l anaban.
Guando se hubieron sentado M alcamp y B eltrn
y ausentado B eni to, el el egante M arquesi inici la
conferencia.
-D e modo que este buen mozodijo sealando
M alcampse muestra bien dispuesto secun-
darnos, ami go B eltrn?
Indudabl emente.
No me parece muy seguro refunfu el
francs.
Qu dices?pregunt M orrel el i tal i ano.
Nada, nadarepuso aqul, encogi ndose de
hombros.
S u presencia en un pas se seal aba siempre por
un rastro de horror y sangre.
A mbos procedan de L ondres, y vinieron consig-
nados B el trn, afiliado como ellos, con rdenes
conminatorias para ste de secundarles en cuanto
intentasen proyectaran.
E l italiano era alto, de hermosa presencia.
E l francs, pequeo, grueso y de rostro vul gar
i nexpresi vo.
E l italiano vesta con el eganci a, y ms pareca
un tenor de pera, muy cuidadoso de su persona,
que un furibundo enemi go d@ la sociedad actual.
E l francs contrastaba con su compaero; vesta
traje de obrero mecni co, pero su dejadez era tal,
que el modesto terno de dril azul confundase per-
fectamente con un montn de andrajos.
Yoi ntervi no B el trn, nada he dicho an
mi ami go M alcamp respecto la misin que van
ustedes encomendarle.
A h!. . . A n i gnora. . . ?
S . E l seor M alcamp, como hombre prctico
que es, ha inquirido antes que nada l a cantidad
que ha de percibir por sus servicios. Y como este
extremo slo ustedes pueden resolverlo, he trado
aqu mi ami go para que se entiendan directa-
mente.
B ienconfirm M arquesi.
L e ha advertido usted de los pel i gros que
corre en el caso de que la junta nos resultase un
traidor?interpel irnicamente M orrel B el trn.
S e los he i ndi cado. . . pero no hay miedo; es
hombre de fiar y de ms hechos que pal abras.
Pronto lo veremosrepl i c en tono de duda el
francs. "
M e parece compl etamente intil esta charla,
caballeros, y les agradecer que, en vez de andarse
por las ramas, vayan derechos al bultointerrum-
pi con desagrado M alcamp.
U n rel mpago de ira brill en los ojos del ita-
liano.
L e advierto usteddijo M al campque yo
no quiero gent e que discuta ni conteste, sino que
calle y obre. Necesito una mquina, no un hombre;
me ha entendido usted?
S , compadrerepuso tranquilamente el lobo
de M ontjuich;pero como an no me he puesto
M arquesi tom otra vez l a palabra.
M i compaero y yodi j ot e aceptamos, y es-
peramos que nuestras condiciones te convengan.
S abemos por B eltrn tu vi da y mi l agros; nos consta
tu valor y tu osada, pero tambi n nos consta tu
ligereza y tu frescura para cambiar de ideas segn
los altibajos de tu bolsa. Vamos confiarte un te-
rrible secreto; pero ay de ti! si tus labios dejan
escapar la ms insignificante de las palabras que
vas escuchar.
M arquesi se detuvo para observar el efecto que
su amenaza produjera en M alcamp.
E ste permaneci imperturbable.
E l italiano continu:
Pertenecemos una asoci aci n poderosa, ca
paz de pulverizarte al menor descuido que cometas.
T ras nosotros hay otros, otros y otros. Podr an su
tus rdenes, puedo hablar y discutir cuanto me
parezca.
L o di chomurmur el francs;este bicho es
de cuidado; lo vi gi l aremos.
L es agradecerprosi gui M al campque se
expl i quen pronto, porque an he de arreglar otro
asuntillo muy interesante para m.
E n tal caso. . .
E l italiano se par y consult con la mirada al
francs.
E ste hizo con la cabeza un signo afirmativo.
M alcamp palideci i ntensamente, al oir clara-
mente expresado el negocio de que le hablara B el-
trn.
E l francs, que observ la al teraci n del ban-
dido, la puso de rel i eve con esta frase:
primirnos y siempre quedara un brazo vengador.
No pienses, pues, siquiera en la probabilidad de
una traicin.
Que por otra parte te vers imposibilitado de
realizar, pues desde este momento no te perdern
de vista ojos ms sagaces que los tuyosaadi el
francs, con singular mirada.
B eltrn sonrea diablicamente.
M alcamp, al go i mpresi onado, aunque no mucho,
se i mpaci entaba.
E a, basta ya de ci rcunl oqui osexi gi . M e he
comprometido, mejor dicho, me comprometo aho-
ra y no hay que insistir, ni veni rme con amenazas
que no me causan mel l a.
Guarda los bros para ocasin ms oportuna
replic despecti vamente M orrel.
E scucha con atenci nmand M arquesi,
D i .
Hemos venido B arcelona c on una misin
sangrienta. E sta misin consiste en urdir un aten-
tado contra el jefe de esta nacin, aprovechando su
estancia en B arcelona, l ugar abonado para esta
empresa por el sinnmero de partidarios con que
contamos aqu.
Hola, parece que el gal l i to se acoqui na!. . .
-D jaloorden M arquesi, con un tono de su
perioridad y de mando que no usara hasta en
tonces.
E l francs obedeci.
S i l enci o! aadi el italiano, al notar que
B eltrn iba echar tambi n su cuarto espadas.
D ec aconti nuque hemos venido aqu dispues-
tos sacrificarnos por nuestra causa, que es la
causa de l a humani dad vi l i pendi ada y oprimida.
L a suerte nos ha escogido para ejecutores de la
arri esgada empresa y, tanto M orrel como yo, cum-
pliremos como buenos.
E ntoncesi nterrumpi bruscamente M alcamp
para qu necesitis auxi l i ares?. . .
A ti nada es l a observaci nrepuso sonriendo
M arquesiy voy contestarla. Necesi tamos auxi-
liares, porque si el gol pe fracasa, nos inutilizara-
mos sin ventaja al guna, al paso que, limitndonos
al papel de directores del hecho, si fracasamos una
vez, podemos empezar de nuevo y triunfar otra.
Has entendido?
Perfectamente.
Nosotros nos encargamos de todos los detalles.
A ti se te confa un papel muy secundario, pero
al go expuesto: el de colocar en el sitio y el da que
te i ndi quemos, l a mqui na infernal que preparemos
nosotros.
U na bomba! . . . excl am su pesar M alcamp.
S , una bombaconfirm framente el italiano.
T e asusta, acaso, seor val ent n?agreg
M orrel.
No me asustarepuso M alcamp;lo encuen-
tro difcil y comprometido, nada ms. S i la recom
pensa es proporcionada al pel i gro, contad conmi-
go; si no, no.
Pronunci estas frasas M alcamp con tranquila en-
tereza, que acusaba su carcter resuelto y tozudo;
pero por aquella vez no surtieron efecto, pues las
personas quienes iban dirigidas ni se arredraban
por palabra ms menos gruesa, ni por actitud ms
menos decidida.
L a afirmacin de M alcamp fu, pues, acogi da por
los otros tres hombres con una carcajada homri ca,
que revol vi la bilis del desal mado.
A qu vi ene esa risa?rugi M alcamp empu-
ando una silla por uno de los barrotes del respald.
Qui etas las manos! replic el francs con
enojo, al propio tiempo que sacaba del bolsillo un
revl ver y apuntaba con l al pecho de M alcamp.
E ste hizo ademn de tirarse sobre M orrel, pero
B el trn le sujet por los brazos y le oblig sen-
tarse.
Has perdido el jui ci o!excl am.
M e has engaado cobardemente; me has trado
una guari da de asesinos.
M iren quien habl a!repuso despecti vamente
M arquesi.
E s que. . .
TOM O ii. 40
3 1 4 L O S O B R E R O S - D E L A M U E R T E
B asta!mand orgul l osamente el italiano.
E stamos perdiendo el tiempo mi serabl emente
observ i rni camente B el trn.
M i consejo es el de que despachemos ese im
bcil con pasaje para el otro mundoindic M orrel,
Graci as por tu buena intencin, compaero. . .
Ya nos veremos las caras. . . anunci M alcamp.
A hora mismo!afirm el francs.
Haya pazaconsej M arquesi.
No ves que nos desafa?objet M orrel.
No i mporta. A ntes que todo es el cumplimien
to de nuestra misin; l uego de conseguidos nuestros
propsitos, te sobrar tiempo para buscarle camorra
al val i ente M alcamp.
E n fin, qu se decide?pregunt B eltrn para
encauzar la conversacin.
Voy decirlo en dos palabras respondi
M arquesi . A unque lo sucedido hasta ahora, en el
breve rato que nos conocemos, debiera exci tarme
desconfiar de M alcamp, yo, que no suelo dejarme
l l evar de arrebatos, creo que el recomendado tuyo
cumplir como bueno y que har honor nuestra
confianza.
M arquesi se detuvo para estudiar el efecto de sus
palabras en el bandido de M ontjuich.
L uego prosigui:
E stoy seguro de que M alcamp nos ser fiel por
tres razones: la primera, porque profesa nuestras
mismas ideas y nuestros mismos sentimientos; la se
gunda, porque de salir de aqu sin aceptar lo que
le ofrecemos, ahora que posee nuestro secreto, me
parece bastante peligroso. L a muerte viene cuando
menos se espera y nos sorprende muchas veces en
plena calle, al revol ver de una esqui na. . .
L os O O S de M arquesi echaban fuego al expresar
esta razn con pausa, con detenimiento, como si l a
pal adease. A quellos ojos prometan l a muerte, era
indudable, y M alcamp, al reconocerlo, se estremeci .
E staba domi nado.
M arquesi se dio cuenta de su victoria y se apre-
sur completarla.
Y tercera raznconti nu, porque nadie le
dan cincuenta duros en buena moneda, aunque para
obtenerlos haya que correrse al gn ri esgo. . . Qu
dices eso, Traganios?aadi dirigindose
M alcamp.
Que acepto!repuso ste, quien convencido
de que se hal l aba entre la espada y la pared, deci-
di sumarse aquellos hombres en vez de denunciar
la justicia el atentado que acababan de fraguar.
M e al egro que te hayas puesto en raznma-
nifest B ei trn sin abandonar su irnica sonrisa.
Ya se te darn oportunamente instrucciones.
No hay ms que hablar, esta es mi manore-
puso secamente M alcamp.
C A P I T U L O XVI I I
Amor con... amor se paga.
N cuanto M argot se vio en pl ena calle del
Conde del A sal to, sigui calle abajo hasta
l a E ambl a.
L a luz elctrica del alumbrado favore-
ca su figura y l e prestaba cierto aire de l l amati va
hermosura.
Caminaba de prisa, taconeando fuertemente, sin
hacer caso de los chicoleos de mal gusto de los
transentes ni de los murmullos que denunci aban
el comentario de los vecinos al paso de l a estraga-
da beldad.
D e esta gui sa l l eg M argot hasta la R ambl a, don-
de su presencia qued ya obscurecida por l a abun-
dancia de mujeres de i gual naturaleza y cal aa que
l a suya.
E l pequeo teatrucho rebosaba de gent e cuando
entr M argot.
E n el saln de caf, y especi al mente en el de jue-
go, pululaban los concurrentes.
L a pl atea estaba atestada, lo mismo que los pisos
superiores y el foyer.
S e anunci aba el debut de una famosa estrella
procedente de l a S ala de Pars, y este anuncio ha-
ba lograd arrastrar las gent es movi das de cu-
riosidad.
E staban en el descanso cuando l l eg M argot,
quien ya al ingresar en l a pl atea fu acometi da por
dos tres sietemesinos de esos que se pasan l a vi da
entre mujeres y rufianes con detrimento de l a salud
de su persona y de su bolsa.
Hol a, M argot! D e dnde sales, chiquilla?
D nde te has dejado Velasquito?
Has empeado el perro de aguas?
Vamos, ven conmi go.
T e convi do.
He reido con R osita.
Queris dejarme en paz, mosquitos?respon
dio al fin i ndi gnada M argot, apartando con las ma-
nos el grupo de jvenes que la cerraba el paso.
A di s, graci osa!
Cruel! Gazmoa!
D esde l a R ambl a fu l a calle de la U ni n y en
tro en el concert conocido por el A lczar E spaol .
E n tanto que el corro de impertinentes continua
ba sus chanzonetas y sus comentarios despiadados,
M argot subi la escalerilla que conduca si. foyer y
se fu derecha una mesa donde se destacaba, en-
tre un grupo de adoradores, una joven real mente
bel l a, l a que perjudicaban los afeites y antinatu
rales adornos que prodi gara sobre su persona.
E ra L isette, una de las artistas del A lczar ms
mi madas del pblico.
Hbi l , atrayente y mi mosa, haba l ogrado tras
tornar el poco seso de Paqui to A lcort, uno de los
ms ilustres memos de nuestra dorada juventud, y
conste que esto de dorada no resulta en este caso
una hiprbole.
A lcort, entusiasmado con L isette, slo ve a por los
ojos de ella y derrochaba el dinero como aqu se
derrocha, presupuestando previ amente el importe
del derroche; pero, al fin y al cabo, tiraba los cuar-
tos por la ventana para contentar su gat i t a de
Par s.
L isette, que haba conocido M argot en Franci a,
en la buena poca de l a ex artista, la dispens su
proteccin desde que reanudaron en B arcel ona la
ami stad de antao.
M argot devol v a los favores L isette prestndole
esas ayudas, esas marrulleras con que la cortesana
E a, dejadla, huele mi seri aaconsej el ms
sensato de l a turba, haciendo un gest o de asco.
vieja puede servir l a que no est muy curtida
an en materia de procacidad y de vicio.
B uenas noches, seoresdijo M argot, acercn-
dose L isette y sentndose junto ella.
B i en venida, me cherie.
Ya est aqu ese espantajomurmur Paqui to
A lcort, quien no poda tragar la adltere de su
amante.
Hemos de advertir al lector, que la mayor parte
de la conversacin que si gue se mantuvo en fran-
cs, y que nosotros l a traducimos, respetando em-
pero al gunas frases que dan mayor ambi ente la
escena.
T oma al go, M argoti nvi t L i sette.
No tengo ganas, mon bijou; adems, este mal-
dito est mago. . .
Haz un esfuerzo, mujer; que pague mi cochon,
que pague el muy agarrado.
A n si gue siendo i gual ?
L o mi smo.
Qu mozos estos!
Fi grat e. Hace ms de un mes que le pido
constantemente un collar tres jolie que vi en una
joyera de la calle de Fernando y todav a lo espero,
y eso que val e una porquer a. . .
Cunto?
Cinco mil pesetas. . . Ya ves qu miseria para
un to como ese, que cuenta la plata paletadas!
Qu diferencia con los que he conocido yo en
Pars!
Ya lo creo!
Qu secretean ustedes?interrumpi uno de
los gomosos, hacindose el interesante, al propio
tiempo que sacuda de l a sol apa una mota casi im-
percepti bl e.
Phs! nada, mon petit chat... Ni para distraer-
nos si rven ustedes.
Graci as, L i sette.
T i ene razn l a chicaratific M argot.
Poco amabl es se muestran hoy ustedesdecla-
r otro zngano.
Pues peor para el l asadvi rti Paquito;-nos
pasaremos al enemi go con armas y bagajes.
L rsette se mordi los labios.
E ra l a segunda vez que aquella noche se vio
obl i gada escuchar semejante frasecita de labios
de su amante.
A n no te has decidido, mujer?pregunt
M argot.
A qu?repuso sta, sorprendida.
A tomar al go.
A h!. . . s . . .
Pues l l ama.
T omar un par de huevos crudos y una copita
de Jerez. No me apetece nada. . .
Pues, chica, D i os nos libre de que se te abra
el apeti to!excl am un chusco.
Groserote!
No les hagas caso. E stn subl evados, insopor-
tablesafirm L isette.
Pero, por qu?interrog M argot.
Pregntasel o ellos. M ralos: estn i mpaci en-
tes, nervi osos, irritados; y todo. . . por qu?. . . Por
ese i ndecente debut anunciado para esta noche.
Hay debut hoy?
S , mujer; esa diablo de L ebl anche, l a que
en Par s ya no quieren ni los perros.
E nvi di osa!contest Paqui to, irnicamente,
para exacerbar el enfado de su amante.
E nvi di osa yo. . . yo? S i no me l l ega la suel a
del zapato.
Vi va la modestia!proclam uno de los ca-
balleretes del grupo.
Pront o nos convenceremos de eso, L i sette
declar otro gravement e.
Oh quels gents!exclam L isette, l evantando
las manos al cielo.
No les hagas caso; djalos.
T i enes razn.
E l timbre, vibrando rpi damente en el interior
del foyer, dispers pronto los grupos, los cual es se
precipitaron la sal a.
L i sette, que an vest a el traje de faena, se ins-
tal con sus ami gas en un pal co.
E norme al garab a de risas, conversaci ones en
voz alta, pisadas, ruido de vajilla, inarmnicos so
- TOM O ii. 41
L as luchadoras pertenec an al sexo dbil.
S eis mujeres, gruesas, del gadas, altas y bajas,
de todo haba; pero ni nguna hermosa.
Cubranse con un mallot de color de carne, y
exhi b an su opi ma desnudez las unas, las otras sus
huesos, que amenazaban romper las mallas de seda
que los cubran.
E ste espectculo agrad al respetable, hasta el
punto <de exi gi r el bis.
L as mujeres, desmelenadas, sudorosas, con l a ra-
bia marcada en el rostro y la injuria en la boca, se
nes de l os instrumentos de la orquesta, el continuo
sonar del timbre, l l enaban el concert.
Poco poco se hizo el silencio , lo que es lo
mi smo, el escndalo se convirti en rumor.
L a orquesta tocaba la sinfona, una especie de
poutpurr incoloro insubstancial, que dur l argo
rato.
Por fin, se descorri la cortina y apareci en es-
cena el primer nmero de la segunda parte.
E ra una pareja de baile que, atavi ados con un
grotesco traje de torero la francesa, comenz
dar saltos y cabriolas extraas y ridiculas.
E l nmero finaliz con el remedo de una corrida
de toros, en la que la bailarina actuaba de corn-
peto. . . L a vi da est l l ena de contrastes!
A continuacin disfrut el pblico del A lczar
del hermoso y artstico espectculo de una l ucha
greco-romana.
E n el palco de A lcort se amontonaban hombres
y mujeres, queriendo todos ocupar el mejor sitio
junto l a baranda.
E ste amontonami ento alej transitoriamente
Paquito de L isette, y en cambi o acerc sta otro
de los sietemesinos, dignos compaeros de aqul.
L isette, sonriente, escuchaba lo que en voz baja
la deca el ami go de su amante.
E scuchemos tambi n.
E l collar que tanto deseabas, lo tengo en el
bol si l l omurmuraba el joven.
estrujaban, se retorcan, se aplicaban rudos gol pes
en el paroxi smo del furor.
Y los espectadores rean, se entregaban con de-
lectacin al chiste obsceno, mientras las infelices se
aporreaban en el tablado hasta rendirse de fati ga.
Concluy el nmero de las luchadoras, estrechn-
dose stas las manos.
A penas baj el teln, una locura de timbres se
pusieron en movi mi ento l a par, armando un in-
fernal estruendo.
Hab a l l egado el momento solemne.
L os sones agudos de los timbres advert an la in-
mediata aparicin de l a maravi l l osa criatura que
haba de conmover hasta las bras los sentimientos
artsticos, por no deeir l a lujuria de aquellos cien-
tos de al mas que aguardaban ansiosas el instante
de la iniciacin.
E n cul ?pregunt i ngenuament e L isette, en
un rapto de entusiasmo.
E l hombre^ del collar se apart un tanto, pruden-
temente, como receloso de un ataque.
A l observar este movi mi ento de retroceso, L isette
se ech reir, lo que llam la atencin Paqui to,
absorto hasta entonces en l a contempl aci n de lo
que ocurra en el escenario.
Qu te pasa, L isette? T e has empeado en
hacer el burro esta noche? E nvi di osa, ms que en
vidiosa.
Qu insoportable eres!repuso l a muchacha.
Paqui to se encogi de hombros sin contestar.
D i ga usted, joven, di ga ustedexci t L isette,
dirigindose. al joven con quien hablara minutos
antes.
M e hablas de usted?. . .
Pues cmo hay que hablar un hombre que
l l eva cinco seis mil pesetas en el bolsillo?
G-uasona!...
A h! mon chien., qu feliz debe ser la mujer
quien dediques ese obsequi o!. . .
L o cree usted?
Indudabl emente. L o he ambi ci onado tanto!. . .
Y si yo dijese que ese collar tiene ya dueo y
que ese dueo es una mujercita muy sandunguera,
que me ha trastornado hasta el tutano, que me
est hablando ahora mi smo. . . que es usted, en fin?
E l enamorado doncel se haba ido entusiasmando
al expresarse.
L isette, ebria de orgullo y de jbilo, entorn los
ojos para dar mayor poder la mirada y contem-
pl en silencio un segundo al generoso donante.
E s usted un hombre admi rabl e!excl am.
A la vez al arg las cuidadas manitas, como espe-
rando el ansiado y valioso adorno.
A h, no! . . . ahora no!replic el joven, son-
riendo pi carescamente.
Interesado! excl am L isette, haciendo un
lindo mohn de disgusto y pellizcando con fuerza el
enteco brazo de su novel enamorado.
A y! cl am el agredi do.
L isette sonri.
L uego, dando su voceci l l a un tono ms opaco
an del que empl eara hasta entonces, dijo al joven:
M aana al atardecer le espero en casa. E se es-
tar fuera.
Y seal Paqui to.
E l cual en aquel mismo momento prorrumpa en
sonoro apl auso, que fu engrosar la ovaci n que
el pblico del A lczar tributaba l a estrella debu-
tante .
C A P I T U L O X I X
Una transformacin de Ju an.
A B A terminado l a representacin.
E l foyer rebosaba de gente, dispuesta
entregarse las delicias de un bien con-
dimentado yantar.
Corrillos numerosos se formaban aqu y all.
E n todos se comentaba el magnfico succs de la
estrella que aquel l a noche iluminara con sus fulgo-
res los rostros de los hombres congestionados por
brutales apetitos, las caras de l as mujeres amari-
llentas por la envi di a.
Junto un velador, que el camarero cubra con
ntido mantel, charlaban dos ancianos de esos que,
olvidando la carga de los aos, se entregan todo
gnero de excesos, quiz porque en su juventud la
E l anciano de la mi si va perfumada se sonri con
aire de T enori o.
T e ha contestado?insisti su ami gacho.
A n no; pero. . .
Qu?
T engo esperanzas.
- Pi l l n! . . .
Chitn! No te oi gan esos zascandiles y nos
agen la fiesta.
Ca! no vendr; no te hagas ilusiones.
No ha de veni r!
Posees al gn tal i smn, acaso, para decidirla
que nos honre con su presencia?
frula paternal la ambicin del perro chico les
sujetase con frreas l i gaduras al banco, duro en l a
juventud, de la honestidad y del rgi men.
M agnfica mujer!dec a uno.
S oberbi a, espl ndi da. . . bocato di eardinalif
T odos los el ogi os son pocos.
Qu boca, qu ojos, qu curvas!. . . el delirio,
chico, el del i ri o!. . .
Yo me rel amo de gusto!
Pues yo he hecho ms. M e he apresurado
enviarla una carta perfumada que dicen los nove-
listas, ellos sabrn por qu.
D e veras?. . . T e has atrevi do?. . ,
Por qu no?. . .
Y te ha contestado?
E n otro l ugar, vari os jvenes barbilampios co
mentaban tambi n los mritos de la artista.
T e di go que no val e dos pesetasafirmaba
uno.
T i enes telaraas en los ojos ests obcecado
repuso otro de los citados personajes.
Pues m i ntervi no un tercerome parece
una real hembra.
B ah! ni mejor ni peor que otras muchas que
andan por ah augur el primero de los interlocu-
tores con l i gero mohn de desprecio.
Yo, lo declaro francamente, me gustara hin-
carle el diente, me entusiasma.
Pues l i mp ate, que ests de huevoobserv
otro.
Hombre, por qu?
Porque si es cierto lo que corre por ah, la ha
trado D uran por su cuenta y ri esgomani fest el
mismo que pusiera antes el reparo.
Val i ente i mbci l est hecho D uran!repuso el
primero de los susodichos parl anchi nes. E so se
l l ama echar carne las fieras.
T odos soltaron la carcajada al escuchar esta fra-
Qui z. . . repl i c sonriendo el viejo optimista.
Cul ?. . .
E l billete de bancodecl ar triunfalmente el
viejo verde.
L O S O B R E R O S D E LA M U E R T E 3 29
S i los hombres aguzaban su i ngeni o, ora entusias-
mndose, ora ensandose con la estrella debutan
te, las mujeres no l e iban en zaga en disparar con-
tra l a infeliz los dardos de la vani dad -? de l a en-
vidia.
E n una tertulia de mujeres sol as, usaba de la pa-
l abra una bailadora andaluza, hembra de rompe y
rasga, ms al egre que unas castauelas y ms brio-
sa que una maja de L avapi s de M aravillas.
E sto grandedec a; los seoritines esos del
pan pri ngao l e dan nuseas cuarquiera mu j que
TOM O it. 42
se del descontento impenitente y, al parecer, mur-
murador de oficio.
Y L abl anche, no se trae tambi n su amant du
cceurf interrog uno.
E s probableafirm el comentari sta. Y tam-
bin lo habr contratado el infeliz D uran! . . . Y
propsito, Fausti no.
E l aludido se vol vi haci a quien directamente l e
interpelaba.
E ste aadi:
Has reido con la A ntonia?
Por qu me lo preguntas? replic Fausti no.
Hombre, porque me ol vi d en su casa unas za-
patillas y. . . francamente, sentira que se me extra-
viasen, porque son un recuerdo de familia.
E l grupo de jvenes, en masa, ri hasta desgari -
tarse la brutal ocurrencia del cnico concurrente al
A lczar.
E n tanto que la gente charlaba su sabor sobre
el aconteci mi ento de la noche, haba entrado en el
foyer, sin ser advertido de nadie, un joven el egan-
temente atavi ado, moreno de rostro, de ojos expre-
sivos, sonrisa afable y sedoso bi gote negro, que
tenga diznid y vergensa. S on ms novel eros que
una aprendisa de monja. E n cuantito que ven una
zaya con lanticuelas, una esptula forra de argo-
dn, que canta en gabacho sortando una infini de
gayos, como si tuvi ese un corra en el gasuate, ya
se les zube er santo ar sielo. Y una, que no gasta
postisos, que lo que ensea suyo es, que canta jon
do y siente ms jondo entoav a, que si es presiso se
baila un tango como las propias rosas un garrotn
que jara l evantar de su portrona ar mismo Zanto
Pare, l a postergan, la despresian y jasta l a dan es-
quinaso si se tercia. Ya los habis visto esta noche...
S e les ca a la baba. . . M ardita sea!. . . Cuando yo
os di go 'que E spaa est perd a!. . . M i que prefe
rir esos tteres, esos pendejos con ms perfumes que
arcoba de enfermo, una buena mosa que gel e
gl ori a. . . carne fresca!. . . Vaya, m que no me
di gan! A qu ya no hay n espaol, ni er pensa-
mi ento, ni er corasen, ni el vesto, ni ziquiera la
manera de come! . . . E r da menos pensao vamos
dar lus tambi n en extranjero!
A plausos, risotadas, irnicas felicitaciones acogie-
ron este estrambtico discurso de l a airada baila-
dora.
L a anti gua cortesana comprendi l a sea de su
amante y se apresur despedirse de sus ami gotes.
A di s, L i settedi jo, alzndose de su asi ento;
me voy.
Cmo tan pronto?
permita divisar lo rojo de los labios. Cortas pati-
llas prol ongadas hasta l a lnea del bigote le presta-
ban cierto aspecto de varonil rudeza que, lejos de
afearle, le favorec a.
A penas hubo entrado en el foyer oje con aten-
cin los grupos y escuch lo que se murmuraba,
ms por entretenimiento que por verdadera curio-
sidad.
A l detener su mirada en el grupo formado por
L isette, M argot, Paqui to A lcort y dems contertu-
lios, sonri irnicamente; pero no se acerc, ni ma-
nifest intenciones de aproxi marse.
L o que s hizo fu situarse en el hueco que deja-
ban libre dos columnas, desde el que poda ver, sin
ser visto de otra persona de la tertulia que l a asen-
dereada M argot.
A ll se estuvo paci entemente en acecho hasta que
M argot le descubri en un momento en que el l a mi-
raba distrada hacia los concurrentes.
M argot hizo ademn de l evantarse, pero el joven
la contuvo; y sealndole l a puerta de salida, se
apart del hueco de las columnas, se mezcl entre
los grupos y poco abandon el local.
E s tarde, hijita.
M aldita vi eja!gru A lcort otra vez.
Ya habr asomado por ah la nariz de Velas
quitomanifest en tono de broma el donante del
collar que ambi ci onaba L i sette.
M al pensado!repl i c M argot con fingida son
risa, que semejaba la mueca de un si mi o.
B i en, bien; ve con D i osexpres Paqui to en
alta voz.
Ya me voy, rooso!l e contest M argot.
No le hagas caso!aconsej L isette.
Paqui to frunci el entrecejo.
Vaya, no te enfades, monn!replic la joven
su amante, acaricindole con la punta de sus de-
dos cuajados de sortijas.
E a; adis, seores; hasta l a vista.
E s ms pesada que el mercuri o!excl am
uno apenas M argot vol vi la espalda.
U stedes no son hombres, son fieras!repuso
L isette con enfado, quiz porque durante un segun-
do cruz por su mente el que M argot representaba
para ella la i magen del porvenir.
E n la puerta de salida del concert se encontraron
Velasco y M argot.
Qu te ha pasado?pregunt amorosamente
la exartista, apoderndose d un brazo del joven.
Pchs! Nada de particular.
M e has dado un mal rato.
Velasco solt la carcajada.
Pues no lo parec adi jo. E n al egre compa-
a te he encontrado; de manera que no echaras
muy de menos mi presencia.
Ingrato!. . .
Vaya, no te pongas tonta y cami nemos.
A dndo vamos?. . .
A donde t quieras; me es i gual .
T e parece que nos entremos en la taberna de
]os cmicos?propuso- ella.
E n la de la calle del Hospital?
S .
B ueno; por m no hay i nconveni ente.
Pues entonces tomemos por la calle de S anta
M argarita para salir la de M endizbal y de all
la del Hospital.
Como gustes.
E mprendieron l entamente el camino indicado por
M argot.
Cmo no has parecido hoy por el sitio de cos-
tumbre?pregunt la manceba de M alcamp.
He tenido mucho que hacer, querida.
D e veras?. . .
S .
No ha sido en ni nguna. . . ?
Quita, tonta. . .
O h! E s que estoy celosa; celosa como una jo-
venzuela que prueba por primera vez las dulzuras
del amor. . . T e quiero tanto!. . . E res mi ltima ilu-
Vel asco aguz el odo al escuchar estos detalles.
E s ext rao! excl am.
M s extrao te hubiera parecido su aspecto si
le hubieses visto.
Hol a!
S , l l eg sudoroso, polvoriento, plido; ese
hombre le ha ocurrido hoy al go gordo, no me cabe
duda al guna.
Pero t no l e preguntaste. . . ?
No tuve ti empo; porque como lo esperaba en
casa B eltrn, se reuni con su ami go y no me per
mi t i entrar en la habitacin.
sin, comprendes?... E l l ti mo rayo de sol que me
reani ma y me rejuvenece.
Qu poti ca te has puesto, querida.
E so es, brl ate. . . No se puede hablar con el
corazn en la mano.
No te enfades, mujer.
Vamos, dime por qu me has hecho aguardar
tanto.
Ya te lo he dicho; hoy me ha abrumado el tra
bajo.
No lo creo.
Pues te engaas. Y t, qu has hecho?
D esesperarme y aburrirme.
Qui T ambin te ha santi guado hoy el bestia
de M alcamp?
Hoy no; ha estado fuera todo el da; hasta la
noche no ha venido casa.
335
D iantre!profiri su pesar Vel asco.
Por qu dices diantre?
O h! Por nada. Por lo poco extraordinaria ama-
bilidad que usa contigo ese condenado.
E s un bruto, Vel asco!
Ya lo s. . . pero, segn has dicho, B el trn lo
esperaba.
S . M s de una hora le aguard.
Qu habrn intentado ese par de pajarracos?
se pregunt el joven, sin acertar con una res-
puesta satisfactoria.
E n qu piensas?
Pchs! . . . E n lo extrao de esa visita.
T ambi n me ha extraado mucho m, por l a
hora y por la i mpaci enci a de B eltrn.
Y se quedaron en casa cuando saliste?
No; se marcharon antes.
Qu traern entre manos?. . . S ospechas algo?
Yo no; pero veo que te interesan demasi ado ese
par de mamarrachos.
A l go; me parece que no deben tramar nada
bueno.
Y t, qu te importa?
A m, nada; me preocupo por t.
B ah! no te apures, yo sabr sacudirme l as
moscas.
T no oiste nada de lo que hablaron?insisti
Velasco, prescindiendo de l as jactancias de M argot.
Nada. O gritos como de discusin violenta,
pero no me enter ni de una palabra.
S i n embargo, al go. . .
B ast a ya de ese par de indecentes, Vel asco.
Hemos l l egado la taberna. E ntremos.
Vamos all.
Velasco no parec a muy satisfecho de lo poco que
aquella mujer l e poda contar.
T al vez l hubiera deseado saber al go.
C A P I T U L O X X
1 1 l a taberna.
N T I L nos parece declarar aqu que el Velas
co del A lczar E spaol no era otro que el
mismo Juan R ell en persona.
L a personalidad de Vel asco era una de
tantas modulaciones, uno de tantos disfraces con que
Juan R ell se presentaba en sociedad para expl otar
la ms su sabor.
A ntiguo anarquista, conocedor de l a mayor a de
los que i ntegraban la acracia barcelonesa, dueo de
la vi da y mi l agros de sta, conoca M alcamp,
como conoca B eltrn y dems individuos de la
misma cal aa.
Como para sus fines particulares de hol ganza y
ambicin le conven a continuar cultivando a'mista-
TO M O 11. 43
des semejantes, no dej de hacerlo, no obstante el
desvo que muchos de sus ami gos y compaeros le
manifestaban..
T em a M alcamp en grado sumo, porque cono
ca el ci ego valor, l a barbarie y tozudez de ste, al
propio ti empo que su astucia de zorro viejo y el im
placable odio que guardaba para aquellos quienes
consideraba como enemi gos.
D e ah que movido del respetuoso temor de que
habl amos, Juan recurriese medios arteros para
estar al corriente de l as maniobras de M alcamp.
No se le ocurri otro mejor que el de apoderarse
de l a voluntad de M argot, quien conoca de vista,
pero de quien no era conocido.
Invent entonces la personalidad de Velasco, se
transform el rostro, adopt el aspecto del rufin
el egante y se dedic su tarea de seduccin.
No le cost mucho.
S u talento natural, su don de gentes y sobre todo
lo que lo franceses l l aman esprit, le dieron la vic-
toria.
S aba que M argot concurra diariamente al-A lc-
zar para recoger las migajas sobrantes de las mesas
de sus ami gas ms afortunadas, y al A lczar esco
gi como centro de operaciones.
Como ya hemos visto, Juan R ell consigui sus
propsitos, l ogrando despertar en el corazn de la
hetai ra un postrer amor.
Juan, sumamente intrigado, se acerc al grupo
con disimulo.
Yo me temo al gn l amentabl e suceso; y lo peor
es que no encuentro manera de evitarlo. Nuestros
confidentes, nosotros mismos, nos perdemos en un
mar de pistas, todas falsas. E sos condenados nos
burlan siempre. No cabe dudar de que la organiza
cin de esas gentes es tan misteriosa como perfecta.
S abemos que los hombres que la i ntegran tienen sus
M argot refiri Juan todas las peripecias de su
accidentada vida, instigada por el supuesto Vel asco,
y de esta manera ste se coloc en el terreno que le
convena para sus conveni enci as y miras particu-
lares.
L a mi sma noche en que Juan, acompaado de
Val di vi eso, practic la detencin de L lorens y des-
pus de recibir las felicitaciones del gobernador pol-
los buenos servicios prestados la causa de la jus-
ticia, oy el confidente en la Inspecci n de Polica
ciertos rumores, palabras sueltas que l e alarmaron.
O y barajar nombres de significados anarquistas
y hasta de otros de quien jams tuvo noticia.
D e labios del propio jefe escuch estas palabras,
que no ech en saco roto:
E s indudable que se prepara al go gordo. Yo
no me atrevo asegurar qu sea, pero indudable-
mente se prepara. L a visita del jefe del E stado
B arcelona me parece que no ha de discurrir tran-
quilamente.
Juan no quiso oir ms, y se retir de la Inspec
cin y sali del Gobierno.
A l gunas de l as frases del jefe de Pol i c a le haban
hecho sonrer, no sin confesarse que el jefe estaba
en lo cierto, y l mejor que nadie lo saba.
E n cambio, las suposiciones del mismo jefe res-
pecto prxi mas ocurrencias de resonancia, le de-
jaron pensati vo.
S u ambicin le exci taba trabajar, descubrir
al go de la supuesta conspiracin que, segn el poli
ca oficial, se respiraba en el ambi ente.
S i logro "descubrir al go de esto, mi posicin en
l Gobierno civil se asienta por completo; despisto
todos respecto mis manejos y ser el amo de
B arcel ona.
Hay que obrar, pues. . . Pero cmo?. . . quiz
por el diablo de M al camp?. . . E n l a escuel a de
B eltrn tal vez?. . . Veremos. . . Vamos al A lczar;
del egados aqu y all; los buscamos, los reconoce
mos y los encontramos. . . precisamente cuando han
dejado de desempear tal cargo y han sido substi-
tuidos por otros que permanecen en la sombra. Por
ms que hemos forzado la mquina, no hemos con
seguido descubrir ni uno solo de sus acuerdos, ni
siquiera al guno de los sitios en que se renen. . .
M isterio, misterio y siempre misterio!. . . Hay para
desesperarse!. . . Pero yo no me doy por fracasado y
luchar hasta el fin. Han. de caer ellos yo.
Velasco, no obstante su fuerza de carcter para
dominar sus i mpresi ones, continuaba preocupado;
y esta preocupacin le asomaba al rostro.
L as ideas i ban y ven an sin caer en el interior de
su cerebro, sin consentirle punto de reposo.
quiz por esa necia de M argot, l l egue saber al-
guna cosa.
Hecha esta reflexin, Juan R ell compuso su fiso-
noma, aprovechando la obscuridad de una calleja,
y se encamin resueltamente en busca de su ami ga.
Cuando Velasco y M argot penetraron en ,1a ta-
berna y se intalaron en el
y
cuarto interior que ofi
ciaba de restaurant, haba extraordinaria anima-
cin y concurrencia.
A bundaban los cmicos de el nombre aplicado
por antonomasia al establecimiento.
Hasta el exi mi o E nrique B orras se hal l aba aqu-
lla noche entre e). cenculo de histriones.
Huel ga, p u e s , expresar que la mal edi cenci a,
compaera inseparable de buen nmero de artistas,
privaba en grande, haci ndose all mangas y capi-
rotes de-las reputaciones mejor ci mentadas y de las
ms reconocidas aptitudes, i
Velasco y M argot se situaron en el l ugar de la
sala menos concurrido y pidieron al mozo el plato
del da, rap con patatas, un gui so que no se fabrica
del todo mal en la taberna de los cmi cos.
Conque B el trn ha ido en busca de M alcamp?
s e dec a, y B eltrn es el agi tador ms signifi-
cado de Catal ua. . . M alo, mal o. S i sta imbcil
sirviera al menos para al go!. . .
E n qu piensas?pregunt M argot, interrum-
piendo l a abstraccin de Vel asco.
A h! . . . estaba distrado; perdona.
A penas has tocado l a comida.
No tengo apeti to; he trabajado mucho, y ms
me convi ene acostarme que l l enarme la barri ga.
No; eso, no.
Pues entonces qu es?
S i lo supiera, no te lo preguntara, hombre,
E sts insufrible esta noche. T e muestras inquieto,
displicente; no me haces el menor^caso.
S oi s capaces las mujeres de desesperar cual-
quiera cuando os ponis pel mas.
D e veras?
Claro que s.
E a , no te enfades mon enfant. Haz lo que quie-
ras, haol a cal l a, como gustes. Ya veo que te es-
torbo y me voy.
M argot se l evant con nimo de marcharse.
Vel asco, tirndole de l a fal da, la obl i g men-
tarse.
No te sulfures, pal omi ta, y toma l a cosa con
ms calma. Parece mentira que, conoci ndome co-
mo me conoces, te portes as conmi go.
Qui ta, empal agoso. E res extremoso: mucho
nadareplic M argot, rechazando la mano de
Velasco que intentaba oprimir l a suya.
Pero, mujer, qu ego sta eres! A caso nos est
prohibido un momento de mal humor? T e di go yo
algo cuando, por efecto de los mal es tratos de M al-
camp, te me presentas disgustada y llorosa?
M argot inici una sonrisa.
S omos los hombres de peor pasta que vosotras
acaso?
No.
E ntonces, por qu exi ges que siempre est
alegre y contento cuando me hallo junto ti?
No sabra expl i carl o. . .
Yo te lo dir.
- T ? . . .
S . . . L o exi ges por vani dad. ,
Por vani dad!excl am, realmente asombra-
da, M argot.
Preci sament e, querida. Queris absorbernos
por entero, supeditarnos en absoluto vosotras;
queris llenarnos de vosotras mismas, esclavizar-
nos, y consideris como enemi go vuestro, todo
aquello que nos reste un segundo vuestro do-
minio.
M argot ri carcajadas.
E s verdad, es verdaddi jo.
Ves t cmo carecas de razn al ofenderte?
L o comprendo; pero ese instinto es superior
nosotras y le obedecemos i nconsci entemente.
Compl etamente i mbci l ! pensaba Juan, al
escuchar las palabras de M argot y mirando sta.
No se puede sacar partido.
A nt es me dijiste aadi Vel asco en voz al ta
que B el trn fu en busca de tu seor y dueo.
Ya vol vemos las andadas?
M e preocupa esa entrevi sta.
Pero ti qu te va ni te viene?
R eal mente, nada; pero soy curioso. A dems,
si como yo presumo, se trata de al gn negoci o su
ci, crees t que no nos convi ene ti y m el sa-
berlo?
No ati no. . .
Pues bien claro est.
S i n embargo, para m est obscuro.
Conoces bien B el trn?
No; superficialmente, si acaso.
Yo le conozco perfectamente, y s qu clase de
bicho es ese.
Peligroso?
A l go peor. M al camp, comparado con l, es
una mal va.
Jess!
D j at e de aspavi entos. M alcamp, segn t mis-
ma me has dicho, observa una conducta muy irre
gui ar. T i gnoras lo que hace, de dnde saca el
dinero, en qu se ocupa. S e marcha de casa limpio
y compuesto, y vuel ve destrozado y rebosando san-
gre. A veces te dice que regresa en segui da, y no
comparece durante das enteros. . . No es cierto?
LOS OBREROS D E LA M U E R T E 345
Ciertsimo.
Beltrn le visita con frecuencia?
De vez en cuando.
Pues ten l a seguridad absoluta, que Beltrn
descarra tu amante y le l l eva por malos ca
amos.
Eso no me importa.
A m s.
Acaso eres de la polica?pregunt en broma
la joven.
Juan permaneci i mpasi bl e.
Yo! excl am, poniendo en esta palabra in
mensa cantidad de desprecio.
Era broma! Como no concibo que te interesen
los los de esos pej es. . . !
Porque eres tonta de remate.
Graci as l
No concibes que antes despus esos los de
Malcamp y de Beltrn darn con stos en la crcel?
Ah! . . .
S , mujer, s; seremos libres; la sombra de ese
condenado hombre no te persegui r por ns tiempo
y nadie impedir que seas solamente m a, com
prendes?, ma y de nadie ms.
Juan pronunci estas pal abras con un entusiasmo
irnico que enga perfectamente Margot.
En los ojos de la ex cortesana brillaba la dicha;
su cara, hol l ada por los excesos del vi ci o, se reju
veneca impulsos de su alborotada pasin,
. 44
Crees eso?pregunt como ci ego que al reco-
brar l a vista no osa reconocer el mi l agro.
E stoy convenci do. B el trn es un anarquista de
cuidado; ya ha estado en la crcel ms de una vez;
si ahora ha recurrido M alcamp no ha sido por
cosa buena, y M alcamp est perdido.
D i os te oi ga, Vel asco!
D i os no se mete en esas cosas, M argot. A de-
ms, un refrn de mi pas dice: A ydate y D i os te
ayudar. Por eso me interesaba lo que hablaron
M alcamp y B eltrn; por eso tengo empeo en saber
qu hacen para si puedo ayudarl os hundirse.
B i en pensado!excl am M argot, pal motean
do como una ni a. D esde hoy me convi erto en
una eficaz auxi l i ar t uya.
M uy bien; pero reprtate, que ests l l amando la
atencin, aunque mejor ser que nos vayamos.
Como quieras replic M argot l evantndose.
M e acompaas esta noche?
Hast a la puerta de tu casa nada msrepuso
Vel asco sonriendo.
Pagaron y salieron.
C A P I T U L O X X I
Sobre l a pista.
A L I E R O N de la taberna, como decimos, y
se encami naron ya directamente haci a
la calle del O lmo.
Vel asco y M argot nada, casi nada,
hablaron ya respecto del interesante asunto.
L imitronse arrullarse como tiernos pal omos,
con toda i ngenui dad ella, con hipocresa l.
U na vez l l egados l a casa de la calle del O lmo,
Velasco se apresur retirarse sin escuchar l as re
petidas splicas de M argot, que le exci taba subir
al piso.
L ibre ya de la peji guera de M argot, Juan se
arranc las patillas postizas y guard para mejor
ocasin su papel de Vel asco.
S i gui por l a calle del Conde del A salto hasta sa-
lir la R ambl a, y una vez en ella entr en el caf
de O riente, atraves los billares y se intern en los
urinarios. E sper que se vaci ara uno de los*gabi-
netes de necesidad, y cuando se hubo desocupado
entr.
Ya en el interior, sac de un bolsillo interior de
l a ameri cana una masa de pelo de rojizo color.
E ran una pel uca y una barba y bi gote postizos.
E n la guerra como en la guerradi jo al po-
nerse el crep;hoy no tengo tiempo de hacer al
detalle mi toilette. Con tal de que M alcamp reco-
nozca en mi cara la de B asilio ya basta, aunque no
dejar de extraarl e la el eganci a de mi traje; en
fin, quien no se arri esga no pasa la mar. Veamos
cmo ha quedado.
S ac un espejito de bolsillo y se mir.
Pero no haban terminado an aquella noche las
transformaciones de Juan.
L o poco que haba descubierto por medio de
M argot le bulla en la cabeza.
S i consigo parar el gol pe que teme el jefe de
l a pol i c ase dec ami crdito l l egar su mayor
esplendor, el gobernador confiar en m y podr
sacarl e hasta los tutanos si se me antoja.
R el aci onaba i ndudabl emente los temores de la
polica con l a reunin de M alcamp y B ertrn, y es-
peraba estuvi esen nti mamente l i gados uno y otro.
No est mal murmur. Qui n reconocera
en m ahora Juan R ell, al el egante Velasco y
tantos y tantos personajes como he representado y
represento? R eal mente yo he nacido para cmico.
Concluido este monl ogo, y dada la ltima mano
su tocado, sali del nmero 100 la sala de billar,
sin que su presencia despertase curiosidad, y l uego,
torciendo hacia el saln de domin, abandon el
caf de O riente, escapando por la puerta trasera
del mismo recayente l a calle de la U ni n.
D e nuevo torn la R ambl a y l a sigui en senti
do del mar.
Con tal de que lo encuentre en el Cat al n. . .
murmuraba al caminar. Pero si est con B eltrn
es tiempo perdido.
Call, y, como de costumbre, se entretuvo en ob
servar la fisonoma de los transentes.
Cuando sola caracterizarse, gustaba Juan R ell de
encontrar personas de su conocimiento y de pasar
junto ellas sin ser notado.
E sto hal agaba su vanidad de artista.
A quella noche, no obstante lo avanzado de la
hora, pues l a una haba sonado ya hac a rato, no
dej Juan de gozar de aquel l a satisfaccin de amor
propio.
Frente al caf S uizo se le pudo oir que rea y
afirmaba en voz baja, mirando un joven vestido
de blusa que iba muy amartelado con una mujer-
cilla:
M i hermani to de jarana! M iren el apstol ese.
tan redicho, tan pulcro, tan mono, y. . . va llevando
del brazo una zarrapastrosa. B ah! Pasa de l argo,
hijito, y buen provecho.
Pasos ms abajo se detuvo otra vez para encen
der un ci garro, al parecer, y en realidad para reir
otra vez.
M arcial y Pedro? M al aspecto presentan hoy
ese par de tipos. A buen seguro que no deben an-
dar muy llenos de bolsa. Pero no quiero tratar de
seguirlos los pasos; me he fijado en que no son los
mismos cuando se ven con gui ta l arga. S ospecha
rn? B ah! S on un par de i mbci l es.
A penas dicho esto se dirigi precipitadamente
haci a l a acera como si pretendiera no ser vi sto.
U n caballero avanzaba haci a el sitio que* ocup
momentos antes.
Qu hab a moti vado aquel l a huida?
O i gmosl e cmo murmura Juan por cuarta
quinta vez en tan corto trecho:
No, lo que es ese no le hago frente. E l amigo
Valdivieso se pierde de vista, y con toda seguridad
que si me ve me reconoce entra en sospechas y
me si gue; prudencia, Juan, mucha prudenci a. A l
Csar lo que es del Csar. D e Val di vi eso no se bur
la nadie i mpunemente, y yo ya me he burlado al
gunas veces. . . A del ante con los faroles. Vamos al
caf Catal n.
D ej que se alejara Val di vi eso R ambl a arriba; y
l uego, sin pararse ya emitir consideraciones de
L O S O B R E R O S D E LA M U E R T E 351
E fecti vamente, M alcamp se hal l aba en el caf
Cataln, en donde acababa de dejarle su compae-
ro, no obstante las protestas de ste.
Cuando, como recordar el lector, M alcamp dio
su palabra de obedecer las rdenes de M orrel y de
M arquesi ante B eltrn, convertido su pesar en
una especie de notario pblico, los cuatro hombres
se estrecharon las manos en seal de haber ultima-
do el pacto.
L uego M al camp, siempre prctico, pidi un anti-
cipo de los cincuenta duros ofrecidos por su partici-
pacin en el crimen que se proyectaba.
No sin cierta repugnanci a, el francs y el italiano
accedieron l a demanda de M alcamp. .
B eltrn se opuso con todas sus fuerzas al anticipo;
pero al fin triunf la tenacidad del amante de M ar-
got, y ste recibi veinticinco pesetas cuenta de
las doscientas cincuenta prometidas.
A l egre como unas pascuas, M alcamp se despidi
ningn genero, apresur el paso y se encamin al
citado caf.
E n el momento en que dejaba el paseo central
para atravesar el arroyo, se cruz con l, sin verle,
un hombre, cubierta la cabeza con ancho sombrero,
y, medias, l a cara por las solapas l evantadas del
abrigo.
B eltrn! exclam R ell. T engo suerte!. . .
M aleamp est en el caf . . . A delante!
de los dos anarquistas extranjeros; y acompaado
de B eltrn sali de la casa de la Gran V a con las
mi smas precauciones empl eadas al entrar.
E ra ya ms de media noche.
E l aire fresco de l a madrugada enfri un tanto el
entusiasmo de M alcamp y le trajo la memoria el
recuerdo de l a visita don A ntn.
B ah! pens. L o ver maana; que espere.
B eltrn, desconfiado como siempre, observaba en
silencio l as impresiones reflejadas en el semblante
de su compaero.
A dnde vamos? pregunt de pronto M al-
camp, ya tomada su resolucin de aplazar el otro
negoci o.
D onde t qui erasrespondi B el trn. No
dijiste que te aguardaban?
S ;. pero es ya muy tarde para ir; adems, no
corre mucha prisa.
O jo, M al camp, mucho ojo! No juegues con el
secreto que posees, que puede costarte caro! Qu
negoci o es ese de que hablaste?
Hombre, te vuel ves muy curioso!
No soy curioso, sino precavi do. No quiero que
te pierdas y me pierdas conti go por una. . . distrac-
cin.
Y al decir esto, B el trn mir fijam nte su ami-
gt e.
No me hipnotizas, hombre, no me hipnotizas;
E mprendieron la marcha segn haban conveni-
do, sin cesar de charlar durante el camino.
O ye, tpregunt M alcamp. Quines son
esos extranjeros?
S de ellos tanto como t. A m me han man-
dado los que pueden hacerlo que los ati enda y que
los obedezca en todo, y nada ms.
Parecen un par de tos de armas tomar.
No te aconsejara yo que te colocases en su ca-
mino, M alcamp, porque pronto habas de sentirlo.
TOM O ii. 45
tienes t poca fuerza en los ojos para eso; pero tran-
quilzate; no pases cuidado; he prometido callar y
callar; M alcamp no tiene ms que una sola pa-
labra.
E l oscuro rostro de B eltrn se esclareci al oir
esta rotunda afirmacin del bandido.
Cel ebro mucho tus palabras y confo en t.
A hora vamos adonde quieras.
S i gamos l a Gran V a hasta la plaza de la U ni -
versidad, y de all por la calle de T al l ers y por *a
R ambla hasta el caf Cataln.
Qu vas hacer al l ?pregunt B eltrn, ca-
yendo de nuevo en sus sospechas.
-Pues tomar un pequeo refrigerio y echar una
partidita de billar si encuentro con quien jugarl a.
D e veras?
Claro que s.
Pues te acompao.
A ndando.
T an poderosos son?
E l l os, no; los que estn detrs, s.
Ya me guardar muy mucho de probar el rigor
y el poder de esas gentes que se ocultan.
Y hars muy bien.
L o que faltara ahora, es que me trincasen al
pasar por l a R ambl a!
L o mismo he pensado; es una i mprudenci a pa
sar por el centro de l a ci udad.
No seas simple, B el trn. A los tunantes como
nosotros nos buscan preci samente cuando no nos
ven en la R ambl a. >
Has habl ado como un libro.
E s el primer el ogi o que te oi go esta noche.
No me gusta prodigarlos.
Cmo te va la escuela social esa que has mon-
tado? Qu ensei s all?
L a escuela no marcha del todo mal . E n cuanto
% enseanza, hacemos lo que podemos para desas-
nar esas infelices masas de obreros que se dejan
expl otar i mpunemente. S i no fuera. . .
Qu?pregunt M alcamp, al ver que B eltrn
se interrumpa.
Que cada momento nos estn revol vi endo de
arriba bajo l a casa y dndonos sustos diario, la
cosa marchar a mejor.
Pero quin se mete con vosotros?
L a polica, chico.
L a polica?repiti M alcamp con extraeza.
S ; se ha empeado en que la escuel a es un
B eltrn se encogi de hombros.
Juzga por t mi smo. E l nombre de los profeso
res que expl i can te dir, mejor que nada, si se equi
voca no la polica.
-Quines son?
D ami n Fl ores, U striz, M arimn y Pepe
A droer.
Val i ente coleccin de soadores!
E sos son los terribles anarqui stas. . . U nos infe
lices muchachos, i ncapaces de matar una pul ga.
E l l os, s; pero el director de la escuel a. . .
M alcamp no acab l a frase.
Yo. . .
U n hombre que se trata con los caballeritos de
esta noche me parece que. . .
E n los ojos de B eltrn brill un rel mpago de
ira, que se desvaneci sbi tamente.
Vamos, que si registraran tu casuchaagreg
M alcamp, quizs te proporcionasen un mal rato.
Qui zs!. . . Pero no habl emos de esto, me trae-
ra desgracia, M alcamp.
Como te plazcarespondi ste, no sin cierto
deje muy marcado de irona.
centro de propaganda anarquista y un refugio de
anarquistas de accin, y acabar por cerrarla el
mejor da.
S e equi voca, acaso, la polica? pregunt
M alcamp, acompaando la pregunta con fina son-
risa.
No contest afirmativamente B el trn sin haber
titubeado antes.
Pero le interesaba averi guar qu clase de gentes
podan esperar al lobo de M ontjuich en el mencio
nado establ eci mi ento, y esto le decidi no aban-
donar M al camp.
Por el tiempo en que discurre l a accin de esta
novel a gozaba de incierta fama el caf de referen
cia. A segurbase que en l sola reunirse gent e ma-
leante, y que ms de una vez la polica hubo de in-
tervenir all para apaci guar violentos altercados, y
hasta para detener al gn que otro homicida car
terista.
E sto no lo hemos podido comprobar nosotros y,
por consiguiente, nos l i mi tamos repetir lo que he-
mos odo de vox ppuli que, segn el viejo pro ver
bio, es l a voz de D i os.
Como dijimos, M alcamp y B eltrn entraron en el
caf, no muy concurrido aquella hora.
B eltrn se dedic observar l a cal aa de los pa
rroquianos, y M alcamp se l as entendi con el cama-
rero, pidindole sandwi chs y doble de cerveza.
Poco despus hi ncaban el diente con buena gana
A l l l egar este punto del di l ogo, ambos interlo
cutores se encontraban frente la puerta del caf
Cataln sin que ni ngn incidente perturbara su ca
mino.
E ntras?invit M alcamp.
S . .
B eltrn, tranquilizado en absoluto, pensaba ya
en alejarse de su i ncmodo compaero.
E n tanto, i ngresaron al gunos que otros parro-
quianos, varios de stos conocidos de los dos hom-
bres, quienes los saludaron.
Hombre, me al egro que haya venido Ixart. Ya
tengo compaero para l a partida.
E s un buen muchachorepuso B eltrn, quien
conoca perfectamente al l l amado Ixart, un vicioso
sin pizca de mal i ci a.
Pasar un par de horas distradas.
No te excedas, M alcamp; mucho ojo con la
cerveza, y sobre todo, con l a lengua!
Pi erde cuidado, callar por la cuenta que me
tiene, B eltrn.
B i en. E ntonces te dejo. E stoy rendido y no me
vendr mal meterme entre sbanas.
Como quieras.
B eltrn ech mano al bolsillo, con intencin de
sacar una moneda y pagar.
No, pago yo. A l fin y al cabo, t me has pro-
porcionado el negoci o, aunque mal o.
S ilencio!orden severamente B eltrn.
Pero, hombre. . . !
al sandwi ch respectivo y apuraban sendos tragos de
cerveza.
M alcamp pareca sumido en extraordinaria de-
lectacin.
Nada; ni una pal abra que pueda baeer sospe-
char lo ms m ni mo.
T e obedecer.
B eltrn se l evant, dispuesto marcharse.
A h! excl am M alcamp, no hemos convenido
en la manera de vernos para. . .
No te apuresi nterrumpi rpi damente B el
trn, por cortar la pal abra su ami go.
T e parece bien en casa?
Yo te avisar, ir buscarte cuando haga
falta.
B ueno; as me quedo ms tranquilo. S in em
bargo, yo hubiera preferido otro sitio de reunin
que mi casa, porque M argot puede oler al go.
E s verdad, no me acordaba de ese pi ngo; y
en estos casos hay que huir de las mujeres como de
l a peste.
Qu decides entonces?
Ve maana l a E scuel a; all nos veremos y
acordaremos el l ugar definitivo.
Pues no decas que la E scuel a era un sitio
poco menos que santo?
D el dicho al hecho, hay gran trecho!repuso
B eltrn.
Y se alej.
C A P I T U L O X X I I
Entre bobos anda el j nego.
L finalizar el penltimo captulo, dijimos

que l a entrada de Juan R ell en el caf
[*y <gjP> Cataln casi coincidi con la salida de
T B eltrn.
Ya se preparaba M alcamp abandonar la mesa
junto la cual permaneci era con B eltrn, cuando
R ell entr en el caf y se dirigi resuel tamente ha
cia el bandido, para impedir que ste se alejase.
Qu feliz encuentro!excl am el confidente
del gobernador, echndose sobre M alcamp y abra-
zndole estrechamente.
B asilio!dijo M alcamp, sin corresponder l a
caricia de R el l . D e dnde sal es?. . . Yo te crea ya
en el otro mundo.
Pues estabas equi vocado, querido ami go. A qu
me tienes tu disposicin, sano y bueno, y dis-
puesto emprender otra vez nuestras atrocidades
de antao.
No sal go de mi asombro!
L o comprendo.
Pero eres t?
Yo mismo.
B i en, bien; sintate y charl emos.
M e lo dices con un t ono. . .
T e di sgusta acaso?
A m ya no me di sgusta nada. Pero parece que
he l l egado propsito para estorbar tus planes.
Hombre, tanto como eso, no.
No necesi tas disculparte; se te v en la cara.
A l contrario, B asi l i o.
B ueno, all t. Yo he venido precisamente
ver si encontraba al gn viejo compaero con quien
echar un prrafo.
Pues por m no se quedaafirm M alcamp.
Cuntas ganas tena de ver una cara conoci-
da! excl am hipcritamente Juan R ell.
Pero dnde diablos has estado?
Huyendo, querido, huyendo. E sta gente se ha
puesto imposible.
T e condenaron en tu ltimo proceso?
No; pero me mol estaba tanto la poli, que no
tuve otro remedio que ahuecar.
T e, compadezco.
T odos no podemos ser felices como t, M alcamp.
Por qu lo dices?pregunt, al go inquieto,
el bandido.
Pchs! por nada. . .
A l guna razn tendrs.
Indudabl emente.
Cul?insisti el lobo de M ontjuich, inquieto
realmente.
Cul ha de ser?repuso burlonamente el su-
puesto B asi l i o.
No aci erto. . .
Hipcrita!. . . te has apoderado de M argot y
aun finges no saber de qu se te habl a. . .
M argot . . . ! repus o, despecti vamente, M al-
camp. Hermosa adquisicin!
E so es, qujate!. . .
T i enes ganas de bromas, B asi l i o.
A l contrario.
Pues no lo parece.
B ueno; t engamos l a fiesta en paz.
T buscas la camorra, querido.
Pues vari emos de asunto.
-Variemos.
Cmo te van los negocios?
M alcamp vaci l un instante; en segui da se re-
puso y respondi:
Como siempre: aqu me cai go, aqu me le-
vanto.
No has visto B eltrn?pregunt R ell, como
quien no da i mportanci a lo que dice.
Norepl i c M alcamp, no sin cierto malestar.
TOMO ii. 46
362 L O S O B E E KO S D E L A M U E R T E
-E s extrao.
Por qu?
Jurar a que era l quien sala cuando entraba
yo en el caf.
T e habrs equi vocado.
T al vez.
S i n duda al guna.
No lo asegurar a, pero. . . Como su cara no
puede confundirse con ni nguna otra!
Ves vi si ones!
Y todo esto, an no hemos pedido nada y el
camarero nos mira con malos ojos.
T i enes razn.
M ozo, mozo!l l am Juan.
Qu se ofrece?indag el camarero.
A m, un dobledijo R el l ;al seor, l o que
quiera.
O tro dobleafirm M alcamp, incapaz de re
sistir la obsequiosidad de su ami go.
D os dobles!chill el camarero, dirigindose
al individuo del mostrador.
Parece mentira! manifest Juan, como si
habl ara sol as.
. Qu, B asilio?
Que nos encontremos aqu tranquilos despus
de tantos vendaval es como hemos corrido juntos.
E l camarero interrumpi los camaradas colo-
cando sobre l a mesa las consumaciones pedi das.
A tu sal ud!excl am Juan tomando el bock
y alzndolo la altura de su frente antes de llevr-
selo l a boca.
A l a tuya!repl i c M alcmp imitando l a ma-
niobra del supuesto B asi l i o.
L o has dejado temblandorepuso ste cuando
ambos prjimos concl uyeron de beber.
T en a sedcontest i ngenuamente M alcamp
modo de disculpa.
Pues repitamos; por m no queda. M i bolsa est
llena y mi corazn al egre, querido M alcamp. L a
vida es corta y amarga. Hay que pasarla tragos.
M ozo!...
E l camarero acudi ai l l amami ento perentorio de
Juan.
O tro dobleorden ste.
Yo no, yo nodecl ar M alcamp, temeroso de
que su aficin todo gnero de nctares de los dio-
ses le empujara una situacin comprometedora.
Cmo que no? T bebers lo que yo beba, no
faltara ms!i ndi c Juan, comprendiendo que el
bandido se defenda en sus ltimas trincheras antes
de entregarse su aficin favori ta.
He dicho que no, B asilio; me hace dao.
. Pues revi enta; pero has de acompaarme.
R eflexiona que. . .
No escucho nada, entiendes? E res el primer
amigo con quien tropiezo despus de l arga ausencia
y no te suelto tres tirones.
-E st borracho! pens confiadamente M al-
3 64 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
A B asilio, mejor dicho, Juan, perseverando en
su proyecto de tirar de l a l engua M alcamp, no le
ocurri otro medio mejor de conseguirlo que el de
explotar la aficin favorita y, por consiguiente, gra-
vsimo defecto del bandido.
Hombre de quien se sabe su debilidad por esto
aquello, por una otra cosa, es hombre irremisible
mente perdido. A ntes despus cae. T ardar ms
menos ti empo, pero al fin sucumbe.
A M alcamp le gustaba beber en abundanci a, y
as lo hac a en cuanto el dinero sonaba en su bol-
sillo.
M alcamp, sereno, era un hombre terrible quien
nada apartaba de su resolucin una vez tomada.
M al camp, borracho, era ms blando que la cera,
se enterneca y hasta derramaba l gri mas.
E ntonces se confiaba, tuteaba todo el mundo y,
poco diestro que fuese quien tuviese inters en
averi guar de l al guna cosa, se expl ayaba por
compl eto.
L os tres dobles que haba embaul ado en breve
espacio de tiempo comenzaron producir sus
efectos.
M alcamp se mostraba ya locuaz y un si es no es
expansi vo; sin embargo, no se hallaba an en sazn,
punto de confidencias.
camp, y al arg la mano haci a el doble que el ca-
marero acababa de colocar en la mesa frente l.
D ijo esto M alcamp con tal gravedad que Juan
estuvo punto de soltar el trapo la risa, pero se
contuvo y continu habl ando.
Juan eval uaba los grados de vi vaci dad de su
amigte para entrar saco en sus secretos.
D e manerapregunt M alcamp apenas apu-
rado el tercer dobl eque has veni do de afuera?
S ; he l l egado hoy y t eres el primer ami go
quien he tenido el gusto de estrechar la mano. T
no sabes qu satisfaccin tan intensa causa abando
nar un pas en que no encuentras ni una cara co-
nocida, que hasta te es hostil, para volver al seno
de tus amistades, al l ugar donde hasta las ratas te
son familiares.
Por dnde has viajado?
He estado recorriendo casi toda E spaa, y no
por gusto, te lo aseguro. Como me he significado
tanto en el campo anarquista, l a vi gi l anci a oficial me
ha seguido todas partes. D e B arcel ona pas Va
lencia, y apenas me dejaron estar dos das en la ciu-
dad. D e Val enci a quise trasladarme M adrid, y ni
siquiera consintieron que entrase en l a vi l l a y cor-
te. U n inspector de polica me reconoci en la esta-
cin y me orden tranquilamente que cambi ase de
derrotero. D os cuartos de lo mismo me pas en S e-
villa.
L a verdad es que encocora eso de que un hom-
bre honrado no pueda ir y venir por donde le d la
gana.
Por finsiguime cans de este pa s de aba
nico y decid marcharme al extranjero.
Y de dnde sacasts el dinero?pregunt in
genuament e M alcamp.
Juan, que no esperaba l a pregunta, titube en
contestar, pero sali del paso fci l mente diciendo
que los fondos para los viajes de que habl ara se los
hab an suministrado al gunos buenos ami gos y al-
gunas sociedades de resistencia.
D e manera que te marchaste al extranjero?
asinti M alcamp, denotando en l a expresin de su
cara l a comezn que experi menta quien desea in-
dagar una cosa y no se atreve interrogar sobre el
asunto.
Juan not la expresin rara del rostro de su
compinche; pero fingiendo no haberlo advertido,
l l am al mozo, pidi nuevas consumaci ones, ya sin
protesta de M alcamp, y l uego respondi la pre
gunt a de ste:
S , estuve en Pars y L ondres. Ni en una ni en
otra capital me molest nadie; al contrario, encon
tr facilidades y recursos que no esperaba.
Feliz t!
M e envidias?
Ya lo creo! M i sueo dorado fu siempre echar
una cana ai aire en esos dos grandes pueblos. Pa-
rs, L ondres. . . , mgi cas palabras!
Qu entusiasmo!. . .
Confiesa que t tambi n lo experi mentaste.
L o confieso gustoso, y aado que si me satisfi-
M alcamp solt una grosera carcajada.
zo extraordinariamente mi estancia en las capi tal es
de Franci a y de Ingl aterra, fu ms que por puro
pasatiempo porque en una y en otra conoc los
hombres ms importantes de nuestra cofrada, en-
tre ellos al f anos o T arrida del M rmol y otros no
menos ilustres.
T e has codeado t con esa gente?excl am
M alcamp, con verdadero asombro.
Y l l egu captarme su estimacin y apreci o.
M alcamp contempl con cierto respeto su ami go
B asilio.
Pues yo, en tu l ugardi jo, no habra vuel to
B arcel ona.
E so se dice desde aqu tranquilamente
c
Pero
mira, chico, por ms anarquista que se sea, por
ms sin patria que nos procl amemos, siempre nos
tira el pas en que nacimos. E sta atraccin no l a
concebimos estando aqu; pero lejos, te atormenta,
no te deja sosegar y, por fin, te fuerza al regreso,
quieras que no.
Creo que yo soy insensible eso que t dices.
Quiz; pero si l a razn que te he expuesto no
te convence, me asisti otra decisin.
Cul?-
L a de que en L ondres y en Pars haba, de tra-
bajar como un perro, para mal pasar, y aqu, en
cambio, se vi ve tan ricamente, sin necesidad de re-
currir al trabajo.
No puedo, no puedoinsista Juan, los rue-
gos y exi genci as de M alcamp.
E ste, vi vamente interesado por las pal abras de
Juan y por la cerveza bebida, comenz cre^r que
B asilio empezaba ya estar peneque y que lo ms
natural era, si quera saber el secreto que preten-
da, acabar de emborracharle.
Con esto, preci samente, contaba Juan.
M alcamp pidi ms cerveza y prosigui en sus
A dems. . . aadi el supuesto B asilio, deci-
dindose continuar mintiendo para exci tar M al-
camp l a confianza.
Qu?pregunt ste i ntri gado.
No debiera deci rl o. . .
Por qu no?
S e trata de un secreto importantsimo.
Habl a, B asilio; sabes que soy tu ami go y que
no he de venderte por nada de este mundorog
M alcamp, exci tado por vi v si ma curiosidad.
Juan, dejndose querer, puso, sin embargo, nue-
vos reparos y cortapisas.
O h; no, no, M alcamp! Conozco tu amistad y
el l a correspondo debidamente; pero. . . aadi , ba-
jando la vozel secreto no me pertenece, querido.
S i se tratase slo de mi, pase; pero se trata de. . .
Juan se interrumpi deliberadamente para avi
var ms an la curiosidad de su ami gacho.
D e qu?repuso ste.
splicas, con l a tenacidad monoman aca del curda.
Qu pesado te pones, queri do!. . . Voy tener
que darte gusto, para que te calles de una vez.
L a al egr a brill en los ojos de M alcamp.
E so es lo que quieroafirm.
Juan mir todas partes, como miedoso de ser
escuchado por otra persona que M alcamp.
E ste, le i mi t.
L uego, el fingido B asi l i o, dijo secamente:
A crcate.
M alcamp se acerc con un disimulo y unas pre
cauciones, ridiculas por lo intiles.
Ni una pal abra de lo que vas oir ha de salir
de tus labioscontinu Juan, con misterioso. tono
y exagerados aspavi entos.
T e lo juro!
Pues escucha.
D i , qu te detiene?
M i vuel ta B arcel ona obedece una misin
secreta del Comit de L ondres. No he venido solo,
me guardan las espal das.
M orrel y M arquesi, aaso?pregunt incons-
cientemente M alcamp, cayendo el imbcil en la
trampa preparada por Juan, con tanta habilidad
como paci enci a.
Chitn!repuso B asi l i o. Ci ertos nombres no
pueden pronunciarse ni en voz baja.
Como se v, Juan fingi no haber notado lo raro
de que M alcamp supiese tan bien como l, los nom-
TO M O i i . 47
No si gui , acometi do por repentina desconfianza,
que Juan not i nmedi atamente.
Qu piensas?
Que t debas saber mi i ntervenci n en este
negoci o.
S ab a que hab an de hablarte de l; pero como
se encargaron de hacerlo M orrel y M arquesi y yo
no los he visto desde ayer. . .
E sta contestacin tranquiliz M alcamp por com-
pleto, segando sus sospechas en flor.
Pues s, ya me han habl ado; an no hace una
hora que B eltrn se ha separado de m.
Juan dijo, al buen tn tn:
Y has aceptado?. . .
A la fuerza ahorcan. E sos extranjeros se han
impuesto y, qu remedio, boca abajo todo el mundo!
bres de sus acompaantes en la supuesta comisin,
M alcamp no se dio cuenta de la imprudencia que
acababa de cometer; antes al contrario, para darse
importancia ante los ojos de su ami go, ahond en
el asunto, denunciando compl etamente l a trama que
fabricaba B eltrn con tan extraordinario secreto.
Pues entoncesdijo M al camp, no necesitas
expl i carme ya tu comisin; estoy al tanto de ella.
Juan, B asi l i o, cmo ustedes quieran, aparent
mirar con desconfianza M alcamp.
E ste se ech reir.
No; no me mires con esos ojos de asombro,
hombre; pero. , .
T > hablaron ellos directamente?
No; B elfrn vi no buscarme y me l l ey nues-
tro refugio de la Gran V a.
Cul?pregunt con aplomo el confidente.
E l de l a casa nueva que est cerca de la Plaza
de T oros, la del portero B eni to.
Ya.
Quin haba de decir que all tuvieseis un
refugio!
Verdad que no?
Nunca me lo hubiera figurado.
Pues ya que ests al tanto de todo, mi secreto
deja de serlo para ti y ya no hay necesidad de ex-
plicrtelo; pero, en cambio, como es tarde, debemos
pensar en marcharnos. . . mozo!
E l camarero acudi, y Juan, o obstante la opo-
sicin del amante de M argot, abon el i mporte del
gasto.
Vamonos?dijo Juan alzndose de su asiento.
Cuando quierasrepuso M alcamp i mi tndol e,
no sin cierto tambal eo.
Fi na sonrisa entreabri los labios de E el l .
E ra la sonrisa del triunfo.
C A P I T U L O XXI I I
A l da si gu i ente.
N el G-obierno civil respirbase al da si-
gui ente de los sucesos narrados, un am-
biente de disgusto, de perplejidad, y al
propio tiempo de temor, que se notaba en
todos los sembl antes y que, como vul garmente se
dice, traa de cabeza aquel pequeo mundo.
E l gobernador est hecho una furia!afir
maban.
E stas pal abras corran de oficina en oficina, de
boca en boca, desde el despacho del secretario has-
ta los agentes de guardi a.
Qu ocurra?... Qu pol vareda se haba l evan-
tado?. . . D e qu proceda el disgusto del seor go-
bernador ci vi l ?. . .
D e pie, apoyada la diestra en la mesa de despa
cho del gobernador, un hombrecillo insignificante,
de color amarillento, frente pronunciada, ojos amor-
tiguados y barba lacia, escuchaba con la cabeza
baja las reconvenci ones y los apostrofes del Pilatos
barcelons.
E sto indigna, seor polizonte; esto clama al cie-
l o!. . . Conque el E stado le abona usted un sueldo
para que con su i ntel i genci a, con su astucia y con
su perseverancia vi gi l e y se aplique la persecu
cin de cuantos individuos significan un pel i gro
para la soci edad y para el E stado, y cuando se le
pregunta usted qu ha descubierto, qu sabe, me
responde con la mayor desfachatez del mundo, . .
Nada?
S eor gobernador. . .
Cllese! S ospecha usted que se trama al go gra-
vsimo, que varios criminales de la peor especie se
renen para perpetrar el ms atroz de los delitos, y
en vez de venir deci rme: seor gobernador, Fu-
lano, Zutano y M engano estn ya en l a crcel, me
viene usted con el cuento de que vi sl umbra, sospe-
Penetremos en el despacho del Poncio de la pro
vincia de B arcel ona y lo sabremos.
D on Jul i n R amrez, la primera autoi i dad ci vi l ,
paseaba agi tado, de un lado otro de su gabinpte,
con cara de pocos ami gos y pronunciando palabras
en perfecta relacin con el aspecto del sembl ante.
S e expres el hombrecillo con tal energ a, que el
gobernador suspendi sus paseos, le mir con fijeza
y replic, aunque en. tono irnico:
Veamos esos descargos de que habl a. . . Pam-
plinas, seguramente; pretextos.
E l seor R amrez, dicho esto, se sent en su am-
plio silln, cruz los brazos sobre su abultado vien-
tre y con sonrisa mefistoflica, esper l a contesta-
cin de su subordinado.
Ni pretextos ni pampl i nas son lo que yo llamo
mis disculpas, aunque en vez de este nombre me-
recen mejor el de razones.
E l nombre no hace al caso. S epmosl as.
A nt e todo he de hacer constar, que el poco
tiempo que l l evo al frente de l a pol i c a de B arce-
l ona, no es ni puede haber sido suficiente para pe-
cha, supone que se va hacer sto lo otro, que se
agi ta usted en un mar de sombras y, en fin, que,
tanto usted como sus subordinados, no dan pie con
bol a.
i
S eor. .
-S ilencio he dicho.
Cal l o.
Vergenza debiera usted sentir al presentr-
seme para ponerme de manifiesto su nulidad.
S eor gobernador, hasta ahora he escuchado
en silencio sus reconvenci ones, me permite vuecen-
cia que le exponga mis descargos?
netrarse de los complicados problemas policacos
planteados en esta ciudad.
L a razn no es mal ai nterrumpi , irnica-
mente, el gobernador.
A parte de el l a, l a carencia de personal de un
lado, lo exi guo de l a consignacin para confiden-
cias, de otro, me pri va de emprender pesquisas en
grande escal a, para las que resultan indispensables
muchos y buenos auxi l i ares, bien remunerados y,
por lo mismo, entusiastas de su oficio. . .
A del ante, adelante; no se detenga, seor jefe
de polica.
E l mal de que me l amento es aejo. Gomo con-
secuencia del abandono en que se ha tenido y se
tiene la polica, se ha convertido sta en un ins-
trumento, ms que de buen gobi erno, intil y hasta
inmoral.
S eor jefe: yo no le he autorizado para formu-
lar quejas ni recl amaci ones, sino para que se sin-
cere de los cargos que resultan contra usted del
actual estado de cosas.
E s que al go de lo que he di cho^me parece
muy pertinente para justificarme. S i n embargo,
puesto que vuecenci a i mpone su veto, acortar el
captulo y recurrir otros argumentos.
B i en.
E s sabido desde l arga fecha, no slo por la
polica espaola, sino por l a de casi todos los pa ses
del mundo, que B arcelona es el centro de los anar-
quistas de accin. A qu se han fraguado la mayor
parte de los ms sonados atentados, y jams se ha
podido dar con sus autores, ni encontrar la menor
huella. M is predecesores se estrellaron contra lo
que yo me estrello y contra lo que se estrellarn
mis sucesores, seor gobernador. Contra la impo
tencia; i mpotenci a debida tres causas distintas,
pero cual ms i mportantes: primera, la desorga-
nizacin, la escasez y el poco valer, en general , de
la polica; segunda, la indiferencia de la gente,
cuando se trata de crmenes de esta naturaleza, al
miedo que todo espaol siente en lo nti mo de su
ser los tratos con la Justicia; y terceraperdone
el seor gobernador si es al go irrespetuosa, el
miedo, la debilidad, no s como expresarl o, que se
apodera de los juzgadores, los que han de adminis-
trar serena justi ci a. . . Yo mismo he visto, seor go-
bernador, temblar todo un juez al interrogar
un muchacho de vei nte aos escasos que, cnica-
mente, se declaraba anarquista y daba con entu-
siasmo, en las barbas de los magistrados, un viva
la anarqu a!. . . Crame, don Jul i n, el mal es anti-
guo, y el remedio no puede, en modo al guno, ser
i nmedi ato. E l ti empo, la prudencia, el tino, l a me-
jora del servicio policaco y la mayor energ a en
l a aplicacin de la l ey, consegui rn, l a l arga, lo
que todos deseamos.
L as palabras mesuradas, pero enrgicas^, del jefe
de polica hicieron mel l a en el ni mo de don Julin
E am rez.
D urante la peroracin del jefe de polica, la fiso-
noma del gobernador expres claramente las dife
rentes impresiones que el hombre experi mentaba al
escuchar las citadas frases.
D e manera que, su entenderpregunt ya
sin enojo, nada podemos oponer al pel i gro que nos
amenaza?
Nada; lo de siempre. M eter bul l a, atraernos l a
protesta de la prensa para parecer que hacemos
algo. Practicar detenciones de anarquistas conoci-
dos, l l evar cabo registros domiciliarios. . . lo de
cajn, en fin.
E st usted convencido de la inutilidad de nues-
tros esfuerzos?
Convencido. A menos de colocar un polica al
lado de cada ci udadano. . .
Iba replicar el gobernador, cuando el portero
Garca asom l a cabeza al entreabrir la puerta.
Qu ocurre?pregunt don Jul i n.
U na comunicacin urgenterespondi Garc a.
Garca se acerc la mesa de don Jul i n y le en-
treg una tarjeta.
E l dador aguardamani fest; y en actitud
respetuosa esper las rdenes del jefe poltico de la
provincia.
D on Jul i n pas rpidamente la vista por l a tar-
jeta.
E n su rostro se retrat la impresin extraordina-
ria que la breve lectura le produjo.
TOM O u- 48
Garca cumpli la orden.
E l jefe de polica inici la retirada; pero don Ju
lian le ataj, dicindole:
Qudese; quizs me sea necesaria su presencia,
Poco despus entraba Juan R e r en el despacho.
S u continente firme y audaz, su mirada brillante
y la el eganci a de su vestido, un tanto rebuscada, le
daban simptico aspecto.
Poseedor de l a cl ave que buscaban se apresur,
como es consi gui ente, hacerl a val er.
T uvo un momento de vaci l aci n antes de presen-
tarse al gobernador, respecto l a forma en que for-
mulara su denuncia.
Qu querr este hombre!murmur.
E l jefe de polica se haba apartado prudente-
mente.
E l gobernador le l l am.
Qu me dice usted de esto?le pregunt, mos-
trndole l a tarjeta.
Que debe vuecenci a recibirle inmediatamente,
aunque yo no me fo mucho de ese confidente.
Voy segui r su consejoreplic el seor R a-
mrez.
E l jefe de polica inclin l a cabeza en seal de
aprobacin.
Que pase R el l orden el gobernador Garca,
el portero intratable y orgulloso, mal de que adole-
cen todos los porteros y ordenanzas de este mundo.
Juan dirigi una mirada al jefe de polica, como
acucando que l a presencia de aqul le cohiba.
\ Pero don Jul i n se hizo el sueco y le exci t
aplicarse francamente.
O brando, sin embargo, con la astucia que le era
jenliar, la formulara sin explicar el origen de la
infidencia, es decir, sin comprometer M alcamp,
inconsciente denunciante.
R ealmente, no daba cinco cntimos por la piel
3 I bandido, y por nada del mundo se hubiera cam
lado con l en aquellos momentos.
Por otra parte, comenzaba germi nar en su ce
;bro un proyecto, que le veremos realizar ms
irde, destinado aumentar los productos pecunia-
os de su traicin si, en realidad de verdad, mere-
ia este nombre.
Con confianza, por no afirmar que con el descaro
ue le caracterizaba, R ell se present don Jul i n
iamrez.
E ste le recibi afabl emente.
Veo que se empea usted en que le estemos
gradecidosdijo, con cierto tono agri dul ce. T ras
n servicio, otro. Y di go otro servi ci o, porque su-
ongo que de ello se trata, i mportante, si he de
reer lo escrito en su tarjeta.
Indudablemente, excel enci a.
M ejor que mejorreplic don Jul i n, frotan-
ose las manos. Veamos de qu se trata.
Pues soportaremos el discurso, con tal que el
mdo corresponda las palabras.
Pierda vuecencia cuidado, que quedar bien
3 rvido; hasta con tomaaadi, usando la cono-
ida frase catal ana.
B ien, escucho.
Y yo contino, con el permiso de vuecenci a,
fo obstante, antes me permitir el seor goberna-
or que formule una cuestin previa.
D on Jul i n sonri irnicamente.
Vuecencia adi vi na, acaso. . . ?aadi Juan,
orrespondiendo con otra la sonrisa del gober
ador.
Comprendo perfectamenteafirm ste.
E ntonces. . .
S e le pagar la confidencia, segn lo que ver-
aderamente val ga.
E s que. . .
Hola! D iscutimos ya?
S e trata de tan importantsimo negoci o, que. . .
- Qu . . . ?
No estara de ms fijar de antemano la recom-
pensadecl ar rotundamente Juan.
E l gobernador se qued perplejo ante aquella
rescura de su confidente, y punto estuvo de en-
iaiio noramala; pero reflexion que quiz mere-
iera la denuncia l a pena, y no era cosa de recha-
arla por pesetila ms menos.
D on Jul i n le mir fijamente, y le orden con un
gesto que callara.
L uego, adoptando un aire majestuoso, se dirigi
Juan R ell.
E xpl i qese con claridaddijo. Qu relacin
existe entre ese viaje y l a confidencia de usted?
U na relacin muy ntima. S e trata de un aten-
tado.
Hol a!
E n tanto, el jefe de polica se i mpaci entaba de
verdad en su rincn.
No le pas inadvertida la puya de Juan, dirigida
la polica gubernati va, y se hallaba como sobre
ascuas el buen hombre.
Venga esa denuncia de una vezexi gi el se-
or R amrez.
Hel a aqu. S egn las noticias de los peridicos
y el rumor pblico, don A lfonso l l egar B arce-
lona uno de estos d as. . . E s cierto, seor gober-
nador?...
Ciertsimoreplic ste, al go inquieto.
E l jefe, como movido por violenta sacudida, se
acerc los dos interlocutores.
Pues con el viaje del jefe del E stado est re-
lacionada mi confidencia.
L uego es ci erto!excl am i mprudentemente
el jefe de polica, sin acertar reprimir su curio-
sidad .
Contra el jefe del E stado. . . decl ar tranquilo
Juan.
Ya presuma yo que se tramaba al go inter-
vino el jefe de polica con tono de suficiencia.
Pero no ha hecho ms que presumirloreplic
severamente don Jul i n, con voz irritada.
E l polica palideci al escuchar esta agri a res
puesta.
E l gobernador se encar con Juan.
Quin nos sale garantes de la verdad de lo.que
usted acaba d denunciarme?pregunt.
L os detalles que ahora mismo voy propor
ci onarl e.
Vemosl os.
L a agresin que se proyecta est preparada
por la A sociacin internacional, que, como sabe
vuecenci a, cuenta en B arcel ona con gran nmero
de adeptos.
L uego es de procedencia anarquista?. . .
S , excel enci a.
S i ga usted; necesi to ms datos. L os tiene
usted?
S , seor.
L os que han de realizar el atentado son del
pas?
D e todo hay.
Prosi ga.
S e hal l an en B arcel ona dos anarquistas extran
LOS OBREROS D E L A M U E R T E 385
El pol i z ont e tom la orden y se dispuso
marchar.
Juan le detuvo con un gesto.
No es preciso, seor gobernadordecl ar.
Qu quiere usted decir?
Que el registro no debe practicarse en la escue
la crata, si no. . .
Quizs conoce usted el refugio de esos mal
hechores?
Tal vez.
Pues qu espera para decirlo?
A que me lo ordenase vuecenci a.
(i. 49
jeros, italiano el uno, Marquesi; y francs el otro,
Morrel; stos son los directores del cotarro. Que yo
sepa nadie ms que Beltrn.
El famoso director de la escuela crata?
El mi smo.
Qu dice usted sto?interrog el goberna
dor al jefe de polica, que se morda lo, labios de
despecho.
Que si son los organizadores del atentado los
que Rell ha denunciado, hemos de habrnoslas con
tres tos de cuidado.
El gobernador no respondi. Tom pl uma y pa
pel y escribi durante un rato.
Luego entreg lo escrito al jefe de polica.
Ordeno al juzgado para que le entregue un auto
de entrada para practicar un registro en la escuel a
crata. ',
L a cara de Juan resplandeci de al egr a y de or-
gul l o, ofreciendo un aspecto repulsivo.
Graci as, don Jul i ndi jo.
Quiere usted encargarse de terminar este ser-
vicio ?
Como vuecenci a mande; pero en mi opinin, l a
l l amada realizarlo es la polica gubernati va.
Por qu?
Porque de encargarme yo con mis hombres, me
inutilizo al ponerme en evi denci a.
D l o por mandado.
E l lugar donde se ocultan los dos extranjeros
que he citado, no lo s ciencia cierta, pero en
cambio poseo detalles que, con poco trabajo, les
proporcionarn lo que desean.
Cules?
L os siguientes:
T ome nota, B essolsindic don Julin al jefe
de l a pol i c a.
M arquesi y M orrell se esconden en una habita-
cin destinada al portero de una casa de la Gran
Va, prxi ma la Pl aza de T oros nueva. L a casa es
de reciente construccin y de el egante aspecto. E l
portero se l l ama B eni to. . .
M uy bien, muy bieninterrumpi el goberna-
dor. Ha ganado usted conciencia sus cien duros;
tmel osaadi don Julin tomando de un cajn
de su mesa escritorio un puado de billetes de ban-
co que entreg al confidente.
T i ene razndeclar B essols.
S , s confirm el gobernador. No haba
cado en ello. S in embargo, podr usted, cuando
menos, orientarnos respecto al modo ms seguro de
armar la trampa esos caballeros.
No mucho. M i consejo, val ga por lo que valie-
re, es el de que no se ha de practicar registro al gu-
no domiciliario, ni dar entender que se conoce el
proyecto de los asesinos.
E ntonces qu?
A B eltrn le conoce bien la polica; con vi gi -
larle cuidadosamente, pues es sabueso de un olfato
muy fino, basta. S i le si guen sin que l se percate de
ello, el mismo B eltrn les conducir ustedes la
casa que no he podido precisar con mis noticias.
M e parece bien su consejo > se segui rrepl i -
c el gobernador. Qu le parece, B essols?
R el l tiene raznconfirm el jefe de polica.
Pues no hay ms que hablar. Puede retirarse,
R el l . . . A h! un momento. Y de los atentados terro-
ristas, qu sabe? indag don Jul i n al despedir al
confidente.
E ste se encogi de hombros.
Por ahora, nada definitivo; pero no se tardar
mucho en aclararlo.
B i en; en usted confo.
A la orden, seor gobernador.
A di s, R ell.
C A P I T O L O X X I V
Otra vez Basi l i o.
O R la maana del si gui ente da al en que
B eltrn acompa su ami gt e la casa
de la Gran Va, sea la misma maana
[ en que R ell denunciaba en el Gobierno
civil el complot que se tramaba, el fundador y di
rector de l a E scuel a crata conferenciaba con M ar-
quesi y M orrel en su despacho de l a escuel a.
D e manerapreguntaba M orrel B el trn
que t crees seguro ese M alcamp que nos trajiste
ayer?
S egur si mo. E s hombre que cumple lo que
promete.
E ntonces todo va bien; slo nos falta saber, en
definitiva, la fecha fija en que vendr A lfonso,
para empezar nuestros preparativos intervino
M arquesi.
Pronto lo sabremosreplic B eltrn.
L os peridicos han callado repentinamente so-
bre esa visita tan cacareadaobserv M orrel.
B ah! Cuando menos se espere estar ya aqu
declar B el trn.
E s que en al gn peridico de M adrid he ledo
la, noticia de que A lfonso ir Pars antes de venir
B arcel onaadvi rti M orrel.
Qu peridico trae eso?pregunt B el trn.
No recuerdo cul, pero estoy seguro de haber
ledo la noticia en al guno.
-O jal se confi rmara!excl am M arquesi.
Habl as en serio?replic M orrel.
Y tan en serio!
Quiz acierte en creer que al verificarse el viaje
Par s, contara nuestra accin con ms garant a
de xi to en Franci a que aqumanifest B el trn.
, Yo no s verlorepuso M orrel.
Pues yo safirm M arquesi. ^
No vas descaminado, M arquesidijo B el trn.
E n Pars, no obstante ser mejor l a polica que aqu,
vi ven ms confiados respecto nosotros. Hace mu-
cho tiempo que all no se ha realizado ningn aten-
tado, y aunque, de verificarse el anunciado vi aje,
se extremar an las medidas de vi gi l anci a y de re-
presin, probablemente obtendra xi to cualquier
plan bien trazado que se intentase.
O pino lo mismorepuso M arquesi.
M orrel y M arquesi miraron con asombro su
compaero y cicerone.
Nosotros estbamos convenci dosdi jo, al fin.
M arqueside que t estabas en el ajo , mejor
an, que t y slo t podas explicar satisfactoria
mente el origen de esas hazaas terroristas.
Pues os declaro con toda verdad que estoy,
respecto . eso, tan i gnorante como vosotros. E s
ms; si estuviera en mi mano descubrir las auto-
res de esos hechos, les echar a mano y los entrega-
ra la justicia.
D e veras?replic M orrel.
Por qu persegui r esos ayudantes annimos
de nuestra obra?pregunt M arquesi.
. No lo comprendes, M arquesi?
-No, francamente.
Pues salta l a vista, querido.
M orrel se encogi de hombros.
B eltrn continu con cierto tono despecti vo:
S oi s extranjeros y, por consi gui ente, se os debe
perdonar vuestra incredulidad vuestra i gnoran-
ci a respecto al punt de que habl amos.
E n cambi oconti nu B el trn, aqu , en B ar-
celona, la polica, aunque al go tonta, vi ve alerta,
no duerme ms que con un ojo, graci as esos aten-
tados terroristas que nadie sabe de dnde proceden.
Ni t?interrumpi burl onamente M orrel.
Ni yocontest rotundamente B eltrn.
L a sorpresa se asom al rostro de M arquesi y al
de M orrel.
O s sorprende, no es ci erto?. . .
M uch si mo.
Claro.
S i n embargo, nada ms real ni ms exacto.
D emustral o.
A ello voy, y os lo demostrar con numerosas
pruebas en la mano.
E stamos i mpaci entes.
Venga l a demostracin.
He di chosi gui B el trnque los ms perju-
dicados somos nosotros. A parte de l a execraci n
Hombre!. . .
B ertrn!. . .
No hay 'que enfadarse, ami gos. E scuchadme,
y os convenceri s de la razn que me asi ste. . . A
quin creis que perjudican en grado mayor esos
crmenes?
A l a sociedad orgullosa, neci a y expl otadora
que nos domina con su yugo de injusticia y de in-
moralidad contest M arquesi.
A los infames, los canallas, todos cuantos
nos tienen puesto el pie al cuello, convirtindonos
en juguete de su mal dad y de su caprichorespon-
di su vez M orrel, con ademanes de exal tado.
Ni uno ni otro tenis razn. L os primeros per-
judicados somos nosotros, los mismos anarquistas
de verdad.
despertada en el pueblo por esos agentes ignora-
dos, los atentados terroristas han sacado la poli
ca y al Gobierno de la modorra en"que vi v an. . ,
A ntes nos reunamos tranqui l amente, poseamos
gran nmero de centros; la mayor a de los obreros,
aunque l entamente, iba compenetrndose de nes
tras doctrinas y apartndose de crculos y casinos
polticos para entrar en nuestra comunin. Nues-
tra propaganda marchaba viento en popa. . . Pues
bien; desde que se han producido esos hechos, que
yo abomino slo por el mal que nos causan, l a au
toridad ha cerrado gran parte de nuestros centros,
ha suspendido nuestros 'peridicos, ha deportado
no pocos companeros y cada momento encarcela
quienes le inspiramos ms sospechas. S i fueran
slo estos los males que hemos sufrido, todav a los
aguantar amos sin murmurar; pero no queda ah
l a cosa, no. L o peor es que la mas a obrera, la mis-
ma de que poco poco nos bamos enseoreando,
comienza mirarnos con repulsin; si no nos odia,
nos teme, y en su fuero interno nos carga con el
mochuelo de esas bombas. A nuestro lado perma-
necen slo los convenci dos, los entusiastas y los
fanticos; mas los que stos arrastraban, de buena
de mal a gana, esos nos abandonan, creedlo.
B eltrn call, y los dos hombres parecieron con
vencidos.
D e modoi ndi c M arquesique la opinin
pblica os seal a vosotros como autores del actual
estado de cosas?
S in gnero de duda.
M al anda, pues, la cosa por aqu, querido!
murmur M orrel.
No del todo bien, pero tampoco desesperada;
al contrario; contamos con fuertes ncleos d gent e
de valer en la accin y por el pensami ento; slo que
hay que proceder con cuidado, con mucho ojo no
sea que demos con nuestros huesos en la crcel an-
tes de realizar nuestros propsitos.
Procuraremos evitarlo.
T rabajo les doy!
No perdamos el ti empo, ami gosrog B el trn.
Ya hemos hablado excesi vamente de cosas que,
si bien relacionadas nti mamente con lo que proyec
tamos, nos distraen ahora del objeto principal de
esta reunin.
-E xaminemos bien la cuesti ndi jo M arquesi.
E so es asever M orrel.
B eltrn continu:
Hemos quedado en que una atmsfera refrac
taria nosotros nos rodea en B arcel ona.
A dmi ti mos la afirmacin; adel antedecl ar el
anarquista italiano.
D e otro l ado, la inseguridad del proyectado
viaje del hombre, contrara nuestro plan y hasta lo
inutiliza.
Conformesafirmaron los dos extranjeros.
E ntonces qu conducta les parece ustedes
que debemos segui r?pregunt B el trn.
Yo creo que, ocurra lo que ocurra, hemos de
fono ii. 50
ajustamos las instrucciones recibidas sin apartar-
nos un pice de el l asopi n el francs.
E l italiano qued pensati vo.
Qu te parece ti, M arquesi?indag B el-
trn.
:E s pel i agudo el asunto y no convi ene resolver
lo obrando de l i gerodi jo M arquesi.
Perfectamente; para eso nos hemos reuni do
contest B el trn.
'-Cunta vacilacin! excl am el i mpaci ente
M orrel.
Cal ma, M orrel, cal ma. Nos jugamos la vi da, y
hay que jugarl a con el mayor nmero posible de
probabilidades para ganaraconsej el i tal i ano.
Para lo que val e! repuso M orrel, subrayando
l a frase con una mueca de desprecio.
No di vaguemos, compaeros; el tiempo corre y
nosotros nos estamos mano sobre mano.
Qu podemos hacer sino esperar?demand
M arquesi al go disgustado por el tono con que ha-
bl ara B eltrn.
Vamos ver si nos entendemos. T engo una
i dea.
D nosl a.
A l guna salida de pie de banco refunfu M o-
rrel.
E l Consejo internacional os encarg simple y
excl usi vamente de quitar de en medio el estorbo,
no es eso?continu B el trn.
E so es.
Claro!
Para que lo consiguierais no os fij plazo, ni
largo ni corto, aunque os recomend que lo dilata-
rais lo menos posible, de acuerdo?
No te equi vocas.
Pero qu tanta dilacin? observ M orrel.'
S ilencioorden B el trn. Vosotros, al saber
por la prensa extranjera la visita de A lfonso B ar-
celona, juzgasteis como la ms oportuna la ocasin
que aqu se os deparaba, pensando, y no del todo,
que contabais en B arcel ona con eficaz ayuda, tanto
personal como material. Qu hicisteis entonces?
Yo march al punto L ondres, comuniqu la
Junta nuestros propsitos y sta los aprobrepli-
c el italiano. ^
M uy bien. Pero es el caso que por circunstan-
cias imprevistas el viaje se aplaza hasta D ios sabe
cundo, pues todos esos viajes de E stado se trans
forman tanto como los camal eones. Pensis acaso
en ir L ondres y recibir all nuevas instrucciones?
pregunt B eltrn con fina irona, que pas inad-
vertida para M orrel, pero no para M arquesi.
M e parece una solemne tonterarespondi el
italiano, picado en su amor propio.
A guardar aqu?insisti B eltrn.
T ampoco. . . No veo solucin.
S in embargo, m me parece, sta muy sen-
cilla.
D e veras?
D e verdad.
E xpon a.
O s advierto que viene resultar una cosa asi
como la famosa ancdota del huevo de Coln.
- S ea lo que sea, dilo pronto.
Voy complaceros. S upongo que os podris
pasar el uno sin el otro?
T e burlas! excl am fuera de s M orrel.
No se burla, nos toma el peloratific M ar
quesi.
No est mi nimo para burlas, responded!
repuso B eltrn, irguindose como len dispuesto
l evantar l a zarpa.
E sta actitud de B eltrn impuso un tanto los dos
extranjeros.
Comprendiendo la causa del asombro de stos,
B el trn les dijo desdeosamente:
Con quin creis tratar, cachorrillos? S oy pe
rro viejo para que me asusten dos mequetrefes
como vosotros, aparte de que soy vuestro superior
aqu y en todas partes; que lejos de estar vuestras
rdenes, lo estis vosotros las mas; que puedo en
vi aros adonde me parezca sin consul taros. . .
T i ene ganas de bromas!interrumpi el i nco
rregible M orrel. '
M arquesi, dotado de mejor buen sentido que su
compaero, juzg que B eltrn no habl aba humos
de paja, y que en al go se fundara aquel l a domina-
dora actitud del que hasta entonces se les present
A esta rplica contest B eltrn mirando al des-
lenguado de tal manera, que el fiero M orrel sinti
queel miedo le haca un nudo en l a gargant a.
U na vez hubo acoquinado al francs con la mira-
da, B eltrn se expres as:
B asta ya de charla y trabajar. U no de vosotros,
el que quiera, regresar la casa de la Gran V a,
y no saldr de all hasta recibir una orden ma
las instrucciones que tenga por conveni ente enviar-
como un correligionario de poco fuste, con lo que
en E spaa l l amamos un pobre hombre.
B eltrn, en tanto, se desabroch el chaleco; de
un bolsillo interior de ste sac una cartera, y de
ella un papel doblado un al go amarillento por el
tiempo y un mucho sucio por la mugre.
D esdobl el papel y lo mostr los atnitos ex-
tranjeros, que, la primera mirada, reconocieron
el documento que B eltrn les exhi b a.
Individuo del Consejo S upremo! excl am
M arquesi.
U n jefe!repiti M orrel por dos veces.
O s convenci s ahora del derecho que me ass
te para mandaros y de la obligacin en que estis
de obedecerme? pregunt B eltrn con indife-
rencia.
L o reconozcodijo M arquesi entre dientes.
, A menos que sea falso el documento!mani-
fest con su eterno descaro M orrel.
A su vez se alz B el trn, l evant un pesado cor-
tinn de terciopelo, que ocultaba una puerta situa-
da la izquierda de l a mesa despacho, y gui al
francs por un laberinto de corredores que termina-
ba en una puertecilla falsa.
B eltrn abri l a puerta.
D aba un callejn desierto y sin salida.
T omadi j o M orrelel callejn ese, y la ca
lie donde desemboca te l l evar la R ambl a. . . Has-
ta l a vista y no olvides mis encargos.
l e. E l otro saldr hoy mismo de B arcel ona, camino
de Par s. . . Habis entendido?. . .
T e propones acaso. . . ?
M e propongo que se consi ga lo que el Consejo
desea y nada ms. . . Quin de vosotros se queda en
B arcelona?
M orrel y M arquesi hablaron un momento, en voz
baja para ponerse de acuerdo.
S e queda M orreldeclar M arquesi.
A certada es la i dea.
.Qu hago?pregunt M orrel.
L argart e ahora mi smo al escondite, y mucho
ojo; la polica vi gi l a siempre estos alrededores.
M orrel se l evant de su asiento y estrech l a ma-
no M arquesi.
E xpresi ones los parisienses y buena suerte.
S e dispuso salir por donde entrara, pero B eltrn
le ataj sbitamente.
Por ah no, por aqu; ven.
M orrel march, y B eltrn cerr la puertecilla,
recorri de nuevo el ddalo de corredores y penetr
en su despacho.
B eltrn dirigi una mirada escrutadora M ar
quesi, y como no observase nada. de anmal o en la
fisonoma del italiano, se tranquiliz.
S on buenos chicos!murmur satisfecho al
tiempo de sentarse en su silln.
A penas se hubo sentado, una mano al go ruda lla-
m la puerta del despacho, que daba la depen-
dencia de la escuela, al par que una voz al go bron-
ca pronunci el nombre de B eltrn.
E ste domin s sorpresa y su disgusto al verse
as interrumpido, hizo seas M arquesi de que le
siguiera.
A mbos hombres desaparecieron tras la cortina de
?
terciopelo de que hemos hablado, y al poco rato re-
apareci solo B eltrn, coincidiendo su presencia con
una nueva l l amada del desconocido.
E l director de la escuela crata abri la puerta,
que estaba cerrada por dentro.
U n hombre de barba rubia, despeinada y rizosa,
vestido de obrero, penetr en l a estancia.
E res t, B asi l i o?excl am estufacto B el trn.
C A P I T U L O X X V
corriendo las R ondas y el Paral el o. No bien l l eg
su casa, Juan almorz con buen apetito, cruzando
apenas la pal abra con su madre y con su hermano,
quien maldito el caso que hizo de su hermano ma
yor, entretenido como estaba en devorar un nme
ro de Tierra y Libertad, que l e a en alta voz para
edificacin y gusto de l a anci ana.
T an pronto como hubo almorzado, Juan llam
aparte su madre y la entreg uno de los billetes
que recibiera del gobernador.
Un aviso de amigo.
'K- TJ A ND O Juan R ell abandon el Gobierno ci
^T vil, se dirigi la plaza de A ntonio L pez,
y all tom el tranv a de S ans, que, par
ti endo del puerto, va dicho suburbio re
L a anci ana tom el billete y lo acarici entre sus
dedos con vi va satisfaccin.
T e ha tocado la lotera, Juan?pregunt.
Nada de eso; no soy tan afortunado.
Pues hijo, mucho dinero debes ganar.
Pchs! No me va mal en los negoci os.
No me engaas?
Qui! M e ha cado una buena breva y la e s r ^ o ^
D i cho esto, la vi eja volvi la espalda Juan, y
ste entr en su cuarto.
A poco vol vi salir con su disfraz de B asilio,
el agi tador anarquista; pero en vez de hacerl o por
la puerta de la casa, lo hizo por la barda del corra
lillo, recayente un campo en el que slo al guno
que otro edificio aislado se destacaba.
D e nadie fu notada su maniobra, y el hombre se
alej tranquilamente, perdindose entre las callejas
de S ans, cercanas la estacin.
Pocf> despus se hallaba en pleno B arcel ona y se
encaminaba la E scuela crata, fundada y dirigida
por B el trn.
Yo mi smorepuso sonriente Juan la excl a
macin con que le acogi era su ami go.
Yo te crea an en el destierro.
Pues nada, aqu me tienes ya de vuel ta.
TOMO ii. l
pri mo.
B ueno; all t.
S i ntate, hombre, y. . . fumaaadid B ertrn,
ofreciendo al supuesto B asilio un cigarrillo.
A cepto muy gustoso. M ucho tiempo hac a que
no haba fumado tabaco de E spaa. E s una de las
cosas que ms se echan de menos en el extranjero:
el tabaco.
Pero vi enes del extranjero?pregunt B el-
trn, manifestando mayor cantidad an de asombro.
D e Pars y L ondres, querido.
E s extrao.
Por qu?
Porque yo hubiera tenido noticias tuyas de un
modo de otro.
- D ificilillo me parece.
T u no i gnoras que mis rel aci ones con los com
paeros de fuera son muy numerosas.
S ; pero como apenas si me he tropezado con
al guno, nada me extraa que i gnores mi odisea. He
hecho vida de topo, ocultndome siempre. E n Pars
intentaron expul sarme, graci as las gesti ones de la
embajada, debidas al soplo de un ami go. E sto me
oblig marcharme. E n L ondres nadie se meti
conmigo; pero en cambio me mora de hambre; all
slo se come chapurrando el i ngl s, querido.
1
D e todas maneras, esa salida E uropa, porque
yo no cuento E spaa entre los pases europeos, te
habr maravillado en grado sumo.
Pch! . . . ni f ni f. Cuando slo se ve el lado
feo de las cosas, bien por gust o, bien por necesidad,
bien por torpeza, todo nos parece detestable, absur-
do y fastidioso. T e confieso que en Pars sufr una
decepcin, y que en L ondres me aburr anrquica
mente, por no decir soberanamente.
E xagerado!
No exagero ni una lnea; antes al contrario, sea
porque el sol de E spaa me ha al egrado, sea porque
el contacto con los ami gos de aqu me ha rejuveneci-
do, resulta un hecho evi dente que he descargado de
mucho negro la visin de mis pasadas penal i dades.
A mi go B asilio, disimulas-conmigo, y no veo el
por qu de esa absurda desconfianza que manifies-
tasdijo B eltrn, cuando quin realmente descon-
fiaba, y en grande, era l.
Yo desconfiado! exclam cmi camente Juan,
S i precisamente me pierdo siempre porque hablo
con el corazn en los labios.
B uen punt^ ests hecho!pens B eltrn.
L uego en alta voz, dijo:
Pues no se te coroce esa franqueza de que ha-
ces gal a, seor reservado. Ni unas miserables im
presiones personales siquiera; nada, en fin...
Qu quieres!replic R ell, encogi ndose de
hombros.
Pero, hombre, al go habrs visto por esos mun
dos ..
Ya te he dicho que el hambre pone una venda
en los ojos, B eltrn. Cuando habla el estmago, se
nos enturbian todos los sentidos menos el olfato, y
ste se conserva inclume porque, fiel servidor del
vientre, se empl ea en oler dnde gui san.
404 L O S O B R E R O S . D E L A M U E R T E
B eltrn ri de buena gana el chiste agridulce de
Rll, y l uego, gol peando cariosamente al hombre
de la barba rubia, dijo:
T habrs padecido mucho, pero el buen hu
mor lo conservas pesar de t odo. . . M as hablemos
en serio: qu te ha gustado ms de Pars?
U n pain d'epice superior que expenden en una
dulcera de la calle de B eansegard.
Nueva risa acometi B eltrn al escuchar esta
salida de pie de banco.
Qu brbaro eres!excl am cuando se hubo
calmado. Conque te vas Par s, te paseas por el
cerebro del mundo, y cuando vuel ves slo recuer-
das como cosa di gna de tu atencin y memori a el
bizcocho de una dulcera? E res ori gi nal . S i de L on-
dres conservas anl ogos recuerdos, te has lucido,
B asi l i o.
E l contrahecho rostro de Juan expres claramen
te extraordinario disgusto cuando acab de pronun
ciar B eltrn sus ltimas palabras.
E l director de la E scuela crata no dej de perci
bir la mutacin que experi mentara en breves se
gundos el semblante de su ami go, y tal cambio ex
cit su curiosidad, junto con su desconfianza, an
no bien adormecida.
Hol a!di jo. Parece que en L ondres no en-
contraste digno de atencin ni siquiera un bizcocho.
A l contrari o. . .
E xpl cate.
Para qu?
Hombre, cuando menos, por compl acerme.
Poco gusto ha de proporcionarnos recordar
aquellos das de miseria y de rudos trabajos.
T an mal te fu?
M al si mamente.
Cuenta, cuenta.
B ah! . . .
-T e sangra el corazn, acaso? Quiz el recuer
do de al gn amor desgraci ado te trastorna?
No es eso.
Pareces una esfinge, chico.
Qu he hacerl e!. . .
Habl ar, irte con mil l egi ones de diablos.
Pues apenas si te pones t pesado cuando dices ah
va un pel ma!repuso B eltrn con tono airado.
No te enfades.
E sts desesperante.
Yo que haba venido en busca de al i vi o!. . .
A tus penas?
L as penas se las l l eva el viento; mis necesi-
dades.
Pues perdone por D ios, hermano, y arrmese
otra puerta; estoy exhausto.
Quizs si buscaras bien encontraras algunos
duros desperdigados por ah. Vamos, s buen mu-
chacho, B el trn de mis entraas!agreg Juan
con la ms cmi ca expresin que i magi narse pueda.
Graci as, hijo, por tu buen concepto; pero du- .
Juan ahog un suspiro.
B eltrn ri en grande, pues harto se le al canzaba
que todas aquellas jeremiadas del supuesto B asilio
ras penas hallara dos pesetas en mi bolsillo. T e
hacen?
Qu porquer a!. . . D os pesetas!. . . No eres t
nadie echndotel as de genaroso!
Qu repoqusima vergenza, B asi l i o!. . .
Ni nguna, ni nguna; parece mentira que seas
as, B eltrn! L uego quieres que te l l amen el padre
de los pobres, la sal vaguardi a de los humi l des, el
regenerador del mundo, el apstol de lo porvenir!
T e burlas? T e burlas?pregunt B eltrn, in
deciso entre enfadarse rerse.
No me burlo, comento.
Pod as ahorrarte l os comentari os.
Parece menti ra. . .
Qu?
Que un hombre como t, casi millonario, por
que est comprobado que la viudita te l eg mucho
dinero, ofrezcas tan slo dos pesetas un compae-
ro desgraci ado, que h padeci do hambre y sed de
justicia, y de l as otras, las peores, hambre de pan
y sed de agua.
E a, no te enternezcas.
E nternecerme? A l contrario; abomino de t,
mal ami go, embaucador, voci ngl ero.
M ira que ofendes, B asilio.
Perdona, B el trn; no s lo que me di go. . .
eran fruto de su geni o al egre y de la creencia de
que por medio de la risa sacara ms partido en
monedas de plaia que refiriendo verdaderos dolores
y no i nventadas necesi dades, cosa que por otra .par
te asaz demostrado tiene l a experi enci a.
S in embargo, al go l e chocaba en B asi l i o.
L e chocaba el aire de confianza en s mismo, de
seguridad que mostraba en aquella ocasin.
Para B eltrn, aquel aspecto risueo del falso B a-
silio encerraba al guna aagaza, disimulaba una in
tencin oculta.
A costumbrado sus propias falsedades, instinti-
vamente descubra las ajenas, y rara vez se equivo-
caba nuestro hombre.
Harto, pues, de emplear el tiempo en nonadas y
en escaramuzas de palabras, cuyo verdadero senti-
do ni se adi vi naba ni se trasluca, inquieto por
M arquesi, oculto no lejos de all, se decidi abor-
dar de frente su ami go para saber de una vez
qu atenerse.
Con este objeto trajo colacin de nuevo la es
tancia de B asilio en L ondres.
Con tanta charla i nti l di jo, an no me has
referido el motivo de tu disgusto haci a L ondres.
Pero no hab amos convenido tci tamente en
no hablar ms del asunto?
T anto te mortifica?
M ortificarme? qui!. . . S ol amente que como el
caso no me interesa m ni camente sino que se
refiere otras/ personas. . .
R azn de ms. . .
R azn de menos, di go yo.
S i tan interesante f uera. . .
Qu haras?
B eltrn, sin responder directamente la pregun
ta, aadi:
A ntes me has dicho que te hallabas sin recur
sos y casi . . .
E n l a miseria, eh?... A fortunadamente no he
l l egado an tan extrema situacin.
Yo lo dec a. . .
S , recuerdo que antes me ofreciste un duro.
Hombre, quien dice uno. . .
D i ce cientointerrumpi enrgi camente Juan.
B eltrn peg un salto sobre su asiento.
-Por fuerza ests l ocodi jo.
-A ll yo con mi locura.
-Pero de veras sabes al go que val ga lo que me
pides? -
A nda la rdiga! A donde se te ha ido el cale
tre, maestro?. . . Crees t que si no val i era cien du-
res lo que s te los habra exi gi do?
-Cmo exi gi do?
Ni ms ni menos.
-^-D ura es l a pal abra. . . /
T e parece?. . . Pues, hijo, no acierto decirlo
de otro modo.
E n fin, si accedo, qu sabr?pregunt B el-
trn con tono melifluo, que exci taba l a confi-
dencia.
E mpi eza por aflojar la mosca y l uego hablare-
mosdeclar Juan con tanta dulzura como B eltrn.
Y si me niego?
Quedamos tan ami gos como si empre. . . slo
que...
Por qu te interrumpes?
O h! Por nada. . .
T has dicho slo que. . . y te has cortado.
D eseas saberlo?
S .
He aqu el final de l a frase: S lo que. . . no da-
ra dos cuartos por tu pellejo.
B eltrn palideci intensamente al escuchar la ro-
tunda afirmacin de Juan.
Qu demonios charl as?excl am.
L o que has odorepuso tranquilamente R ell.
B asilio, B asilio!amenaz B el trn, cerrando
los puos y castaeteando los dientes de rabia.
Poco poco, caballerito, quietas las manos!
replic el falso B asilio, irguindose con ni mo de
agredir su compinche.
B eltrn, que se vio en las de perder, moder sus
fieros arranques.
B ueno; cuenta con los cien duresmani fest,
dominando su clera.
No basta l a promesa; conque. . . vengan los
cuartos.
TOMOi i . 52
Cogido B eltrn en la ratonera tendida por Juan,
se decidi, al cabo, entregar ste la cantidad
exi gi da.
Para ello se retir del balcn y volvi su pol
trona, junto al escritorio.
A bri un cajn de ste y sac al gunos billetes de
B anco que entreg R ell quien, como se habr su-
Y quin me garanti za que no mientes?
Vencontest sordamente Juan, l evantndose
de su silla y obl i gando B eltrn imitarle.
D e esta forma, lo arrastr hasta un balcn que
exi st a en el despacho.
L o abri Juan, entreabri las persianas de ma
dera que cubran los cristales, y dijo al director de
l a E scuel a crata, sealando un individuo que
paseaba l entamente l a calle frente al edificio de
B el trn.
Conoces ese que se pasea?. . .
S . . . E s Val di vi eso.
Y no te figuras qu pretende?
No; estamos tan acostumbrados ver por aqu
los de la pol i c a!
D e modo que, tu entender, se trata ahora de
una de tantas vi gi l anci as estriles, verdad?. . .
No lo asegurar a.
Haces bien.
Por qu?
S i te lo dijera, perdera cien duros, querido.
puesto, haba segui do todas las evoluciones de su
presa para que no se le escapase.
A h tienes los cien duros pedidos. Veamos aho-
ra tus noticias. Quiz no los valgan;' quiz se trate
nicamente de un ignominioso chantage.
D eber a ofendermereplic Juan, tomando el
dinero;pero comprendo que ests enfadado y te
perdono tus ultrajes.
Canalla!murmur B el trn.
D jate de eptetos y tengamos l a fiesta en
paz.
B eltrn se mordi los labios.
A horaaadi R el l pregunt a cuanto se te
antoje, que dispuesto estoy contestarte.
S lo faltara que no cumplieses ahora tu pa-
labra!contest B eltrn, con forzado retintn.
Yo cumplo siempre lo que prometo. Pregunta,
repito.
Comenzaremos por el principio expres el
atribulado director, procurando serenarse.
Cuando gustes.
Qu fuiste hacer en Ingl aterra?. . .
Ya te lo he dicho; huir de Par s, donde me mo-
ra de hambre.
M ala es la razn. . . ! E res turco y no te creo. . .
E n fin, falta de ms convincentes razones, me
contento con esa.
No se puede negar que posees un talento ma
ravillosorepuso Juan con tono de mofa, que exas
pero B eltrn.
O tra vez las burlas!contest amoscado el di-
rector.
M e reprimir, te lo prometo.
Hubo una pausa entre los interlocutores, como si
ambos se aprestasen l argo y cruento combate.
B el trn lo rompi.
A ntes has dicho que, aparte tus conveni enci as
particulares, un grave suceso, un disgusto te forz
l argarte de L ondres.
E s verdad.
E n qu consisti tu disgusto?
S e trata de un hecho grav si mo.
D e cul?
A crcate. T al es cosas no son para dichas en
voz alta.
B eltrn, aunque con desconfianza, se acerc
R ell.
D i i nvi t .
A los pocos das de permanecer en L ondres,
trab conocimiento con al gunos de los ms signifi-
cados anarquistas espaoles que residen all,
Quines?pregunt B eltrn, creyendo coger
en un renuncio su interlocutor.
T arri da del M rmol, Cuadros, Fener, S enz y
otros ms que no recuerdo en este instante.
Pero eso es l a crme de nuestra asociacin.
Velay!' Crees que me trataba yo con pel a-
gatos?
R ell movi l a cabeza en sentido de negaci n.
E ntonces. . .
Voy demostrarte que he ganado los cien
duros...
Gomo se ve, Juan menta descaradamente; pero
au l arga permanenci a en las sociedades acti vas del
anarquismo, su i ngeni o y por qu no decirlo?, su
extraordinario talento, que empleado en esferas ms
altas, di gnas y honradas hubiera proporcionado tal
vez das de gl ori a al confidente, le proporcionaba la
serenidad, l a destreza y el valor necesarios para sa-
lir airoso de su empresa.
No picas poco al to!excl am B eltrn.
B i enaadi R el l ; pres ci ndamos de tiquis
miquis y vamos al grano. E l hecho es que, graci as
los individuos que te he citado, pude asistir en
L ondres la solemne sesin de nuestro Consejo su-
premo, en la que se acord la supresin del jefe de
E stado que actual mente nos ri ge. . .
v
L o sab as?excl am B eltrn rebosante de sor-
presa.
Ya lo creo. Como saba que el italiano M arque-
si y el francs M or re, de acuerdo" contigo, haban
de llevar cabo el atentado cuando A lfonso visita-
se B arcelona.
E so ms!. . .
E so es poco, querido.
A caso exi sta al gn acuerdo secreto, del que no
se me ha dado cuenta.
Juan hizo una pausa para exci tar hasta el colmo
la ansiedad de B el trn.
E ste call, pendi ente de l as palabras de R ell.
E sti s descubiertos! E l gobernador lo sabe
todo!
L a gargant a seca y contrada de B el trn dej es
capar un gri t o. . . de pavor?. . . D e angustia?...
Chi lo sal
E s eso cierto?pudo decir l a postre, refre
nando su agi taci n.
Ciertsimoratific Juan. S e lo he sacado h-
bi l mente Val di vi eso, quien, como no ignoras,
conozco hace ti empo.
B eltrn permaneci un momento anonadado.
A .h, M alcamp! Infame M alcamp!exclam,
C A P I T U L O X X V I
Poner pies en polvorosa.
E L L sonrea mal i gnamente, en tanto que
B eltrn se d e s a t a b a en imprecaciones
contra M alcamp, creyndol e autor de la
denunci a.
Horribles proyectos de venganza contra el trai-
dor le inspiraba su ira, y mal lo hubiera pasado el
lobo de M ontj uich de encontrarse mano del indig-
nado director de la E scuela crata.
Pero el sentimiento el instinto de la propia con-
servacin se impuso en el ni mo de B eltrn y le
oblig seguir otros derroteros que los que la cle
ra, siempre mal a consejera, l e mostraba.
E n consecuencia, y prometindose tomar ms tar-
de cumplida venganza de M alcamp, trat de ser-
A l decir esto, Juan abandon su asiento y se dis
puso marcharse.
B eltrn se l evant tambin y aproximndose
R ell, le dijo en tono de splica:
E spero que callars tu entrevista conmigo.
narse para sal var el peligro i nmi nente en que se
encontraba.
-No sal go de mi asombro!dijo.
Ya te lo previ ne. Conocindote, como te conoz-
co, has podido suponer ni un momento que iba
negarte una cantidad rel ati vamente crecida por una
noticia trasnochada fingida?...
Confieso que no se me haba ocurrido que t
estuvieses en el secreto, y mucho menos que la po
lica poseyese datos tan exactos y cami nase sobre
nuestra pista hasta el punto de alcanzarnos.
Ya ves. . . L a confianza ci ega muchas veces.
A lo hecho, pecho. A hora hay que pensar en
la manera de dominar la situacin.
R especto eso, yo no tengo voz ni voto. A ll
te las arregl esrepl i c Juan, con indiferencia.
Hombre, graci as.
B astante me he comprometi do avisndote. Si
Val di vi eso ha notado mi entrada aqu, estoy perdi-
do tambin; pues creer, con razn, que nicamen
te yo he podido darte el. soplo. D e consi gui ente, me
l argo con viento fresco, no sea que al polizonte se
l ocurra entrar aqu y me pesque.
A penas el supuesto B asilio volvi la espalda, B el-
trn cerr presuroso con doble vuelta de l l ave la
TOMO ii. 53
Claro est, pierde cuidado!. . .
Pal abra?. . .
Pal abra. . . Huye tranquilo.
Piensas que me apresurar tomar las de Vi-
l l adi ego?
No?. . . Pues qudate; pronto tocars los resul-
tados.
B eltrn sonri.
No temas. Por esta vez no caer en manos de
la polica, B asi l i o.
Yo lo celebrar mucho replic Juan, alargan-
do la mano B eltrn, quien la estrech con repug-
nancia.
Hast a la vista.
-A dis, B asilio, y s mudo.
Como un muerto. . . A dis.
A h!...aadi Juan, regresando desde la puer-
ta del despacho. S i me comunicas el sitio adonde
piensas trasladarte, quiz te proporcionase al guna
noticia que pudiera convenirte.
No lo he pensado an. Probabl emente marcha-
r Franci a.
B i en; ya me escribirs lo que decides.
D esde l uego.
A di s.
A di s.
Juan sali del despacho de B el trn.
Cuando las l l amas destruyeron compl etamente
los papel es, se frot B el trn las manos con pl acer.
A hora ya pueden venir. U na vez ms quedarn
puerta del despacho que lo comunicaba con las de-
ms dependencias de la E scuel a.
Hecho esto se ech en el silln y se gol pe la
frente con airado ademn.
T odo perdi do!excl am.
A bsorto en la contemplacin de un punto invisi-
ble en l a atmsfera permaneci un rato.
E ra el anonadami ento, la vacilacin, la duda, y
quizs, quizs, el miodo que le domi naba en aquel
instante supremo.
S in embargo, la reaccin sobrevino inmediata-
mente.
A l decaimiento substituy la accin, al terror la
bravura, la vaci l aci n la audaci a.
No hay otra solucin que la fuga. Conque pe
cho y ella; pero no dejemos nada comprometedor
para nosotros, porque los esbirros no tardarn en
tomar este despacho por asalto y registrarlo hasta
el ltimo de sus rincones en busca de indicios.
A cto segui do comenz abrir y cerrar cajones y
armari os, de los que extrajo varios l egajos de pa-
peles. D e estos l egajos sac numerosos documentos,
que guard preci pi tadamente en sus bolsillos.
Con los dems papel es hizo un montn y le pren-
di fuego, al par que sonrea satni camente.
burlados. T rabajo les doy si han de descubrir aqu
mis secretos. . . A visemos, ahora ese italiano. E l
pobre va recibir una impresin desagradabl e.
A lz la cortina de terciopelo y desapareci cortos
momentos, reapareciendo l uego seguido de M ar-
quesi.
Qu ocurre?pregunt el italiano.
B eltrn no le contest, pero le hizo seas de que
se acercase al balcn, al que ya l se haba dirigido.
L a calle pareca poco concurrida, casi solitaria.
M arquesi, no comprendiendo el por qu de aque-
lla maniobra, mir con extraeza su compaero.
Cal ma!respondi ste la pregunta muda
del i tal i ano. M i ra hacia la cal l e.
Nada veo.
No importa.
Val i ente capricho! .
Capricho? M ira ahora. . . qu ves?
Nada que me l l ame la atencin; una verdulera,
un empl eado, un mi l i tar. . .
Y el inspector ms bravo y ms zorro de l a po-
lica de B arcelona, cabal l eri to. . . M ira... es aqul ,
el de la barba. . . ese que cami na con tanta cal ma y
que de vez en cuando dirige la mirada haci a el edi-
ficio de la E scuelainterrumpi B eltrn, sealando
Val di vi eso.
E l anarquista extranjero palideci i ntensamente.
S er casualidad!observ', no muy convenci-
do de lo que auguraba.
Casualidad?repuso sardnicamente B eltrn
420 L O S O B R E R O S D E L A "M U E R T E
B ah! . . . S entmonos, que an nos sobra tiempo
para echar un prrafo, muy substancioso por cierto.
A mbos se sentaron.
E l italiano demostraba con su actitud el miedo
ser v cti ma de una superchera de una burla.
Conque no te figuras ni por asomo lo que el
inspector Val di vi eso ronda por estos contornos?
Crees que el hombre nos pasea la calle por pura
casualidad?
A caso debo pensar otra cosa?
Pero tu instinto nada te advierte?
A l a verdad, el instinto de M arquesi hac a rato
que comuni caba l as piernas del italiano un fuerte
impulso de moverse, de correr.
Ya te he dicho que no s qu pensarrespon-
di la pregunta de B eltrn.
E ntonces, preciso ser que te lo di ga claro
replic el director de l a E scuela crata, adoptando
un aspecto de gravedad i mponente.
Qu es ello?interrog M arquesi, procurando
conservar su sangre fra.
E stamos descubiertos!contest lacnicamen-
te B eltrn.
E l italiano se l evant de su silla como rechazado
por vigoroso resorte de acero.
Imposi bl e!
E xact o.
No lo conci bo.
T ampoco quera entenderlo yo hasta que me
han abierto IJS ojos con verdaderas pruebas.
A caso ha sido el visitante que has recibido
quien te ha avisado?
E l mismo.
E s hombre de confianza?
A l contrario; es un si nvergenza, un mercachi-
fle del anarquismo; no me ha avisado gratui tamen
te el peligro que corremos; me ha hecho pagar la
noticia peso de. . . plata. Para l se trataba slo de
un negoci o; por eso creo cuanto me ha dicho.
L o extrao es que l supiera la noti ci a. . .
A caba de l l egar de Ingl aterra; all concurri
la sesin secreta del Consejo en que se decidi l a
realizacin de nuestro proyecto.
No lo concibo!
Yo tambi n me hice cruces al saber que asisti
la reunin. Pero de no ser as, cmo expl i car que
estuviese al tanto de lo que con extraordinario se-
creto se ha mantenido hasta ahora?.
No tiene vuel ta de hoja.
M e al egro que lo conozcas.
D e todos modos, l a cosa resulta un poco dura
de creer. . . A sistir al Consejo!. . .
Hemos de rendirnos ante l a evi denci a.
Pues rindmonos.
Prosigo. B asilio, que as se l l ama mi vi si tante,
no slo logr penetrar el acuerdo de nuestro Conse
jo, sino que ya de regreso en B arcel ona vino en co-
nocimiento, yo no s por qu medios, de que la po-
lica de la ciudad condal segu a nuestra pista, espe
cialmente la tuya y la de M orrel, la que, por lo vis
to, han encontrado en el Gobierno civil de la pro-
vi nci a.
T odo eso me parece muy sospechoso.
L o mismo me parece m; pero, qu remedio,
querido M arquesi? L o indudable es que el inspector
Val di vi eso nos vi gi l a, y este desagradabl e sntoma
nos demuestra que la polica nos si gue los pasos.
\No hallo muy l gi ca la conclusin.
Quiz te sati sfaga ms saber que tu nombre y
el de M orrel estn escritos estas horas en los re
gi s tros del Gobierno.
Imposible!
Ya te he dicho que B asilio me ha dado pruebas
irrebatibles de su informacin.
D e todos modos. . .
Hay que huir, queridoaconsej B eltrn.
Pero al gui en habr dado el soplo.
Indudabl emente. A mi entender. . .
Qu opinas?
Que ha sido M lcamp.
E n qu te fundas?
E n que nadie ms que l conoca nuestro se-
creto.
No obstante. . .
A caba.
E ra tu recomendado.
T odos nos equi vocamos en este mundo.
L a cuestin es que hay que enmendar el yerro.
No veo otra solucin que la de l argarnos.
A donde?
A Franci a.
Pero dejamos M orrel en las astas del toro.
S er un mrtir ms de la causa.
S i existiese al gn medio de sal varl e!
Ni nguno. D ifcilmente nos sal varemos nosotros.
Y nos iremos as como as, sin vengarnos?
Vengarnos?
S .
D e quin?
D e ese M alcamp que nos ha vendido.
T odo se andardecl ar B eltrn con irnica
sonrisa, que nada bueno prometa.
Perfectamente.
S iento que perezca M orrel.
S i no hay ms remedi o!. . .
S u suerte pende del D esti no.
Pero por l no hemos de detenernos; por vida
ms menos!. . .
E ntonces, qu determinamos? S e l e sacrifica?
Claro est!
B i en. . . D etermi nemos nuestro itinerario.
Con mucho gusto.
A nte todo, hemos de hacer un ejemplar en la
persona de ese traidor, para escarmiento de indivi-
duos como los de su ralea.
T e refieres M alcamp?
S .
A cordes.
L o celebro. No saldremos de B arcel ona sin ha
ber saldado nuestras cuentas. A hora abandonaremos
este local, donde dentro de poco entrar la polica.
Nos trasladaremos un escondrijo que slo yo co
nozco, y esta noche liquidaremos con M alcamp.
U na buena pual ada entre las costillas nos li
brar de l, querido B eltrn.
Hay que confesar que no careces de i ngeni o
repuso B eltrn con sarcstica entonacin.
Y l uego. . .
L uego tomaremos el tranva de B adal ona, nos
trasladaremos la estacin de este pueblo y all to-
maremos el tren de Franci a.
Cunto ti empo perdido!
Qui ta all! Cunto tiempo aprovechado di-
go yo!
L o erees as?
Con todas mis fuerzas. A lfonsito ir Par s, ya
lo vers.
Y al l ?. . .
A ll nadie nos impedir cumplir nuestros de
seos. Venceremos por partida doble. T endremos
tiro dos piezas cual mejor: un rey y un presidente.
Y M orrel?...
M orrel?... Que revi ente!
CAPI TULO XXVI I
Labor policaca.
<
E T R O CE D A M O S , pues as. lo exi gen los acon-
tecimientos que sumari amente acabamos
de narrar.
Cuando Juan R ell abandon el despa-
cho del gobernador civil de l a provincia, don Jul i n
R amrez se qued mirando de hito en hito al jefe
de polica seor B esols.
E ra tan expresi va l a mirada de la primera auto-
ridad civil de l a provi nci a, que el jefe de polica
se crey en l a necesidad de emitir una disculpa,
aunque no hallase ni nguna plausible.
D e fuera vendr quien de casa nos echar
dijo.
D on Jul i n sonri con irona.
TOMOit. 54
A ci erta usted, seor B esols. Nunca pude supo-
ner que un qudam estuviese mejor informado que
nuestra polica respecto un asunto de tan enorme
transcendencia, en el que corran parejas l a segi v
ridad del E stado y mi posicin poltica.
Vuecenci arepl i c B esolspodr echarme en
cara mi insuficiencia, en lo referente descubrir
quin quines sean los autores del supuesto aten-
tado; pero confiese vuecenci a que, antes de que ese
perdulario formulase su denuncia, yo hab a tenido
ya el honor de informarle de mis sospechas que,
como ha tenido vuecenci a ocasin de apreciar, no
se hal l aban fuera de propsi to. . .
S i n embargo; no ser por R ell, estas horas
nadar amos en un mar d confusiones, sin probabi-
lidades de l l egar puerto seguro.
Vuecenci a no v actual mente ms que por los
ojos de Juan R ell. D i os quiera que ese sujeto no
nos d nunca un qu sentirafirm gravemente el
seor B esols.
E s envi di a caridad? repuso el gobernador,
sonriendo de buena gana.
Ni lo uno, ni lo otro; es previsin. Creo que
vuecenci a se equi voca de medio medio, otorgando
su confianza ese hombre.
S eor B esol s. . . !
L e hablo con el corazn en la mano.
No lo parece.
B esols se mordi los labios.
R el l era, es, un significado anarquista.
R azn de ms para que confiemos en sus de-
uncias.
S s e me permitiese una simple observaci n. . .
Haga usted cuantas quiera.
Iba decir que precisamente su apostasa ex-
ita cada da ms mi desconfianza.
Yo entiendo lo contrario.
E l superior criterio de vuecenci a es el que ha
e resolver en definitiva. M i deber se reduce obe-
ecerle en todo y por todo.
Vamos, seor B esol s. . . confiese usted que le
;uarda inquina ese mequetrefe. . .
M equetrefe... mequetrefe. . . refunfu el jefe
le polica.
Qu murmura usted?pregunt el goberna-
lor, frunciendo el entrecejo.
Que ese mequetrefe nos ha de dar mucho que
lacer.
Por qu?
Porque huele- patbulo.
Cuan fnebre est usted hoy, B esol s!. . .
Quiz...
E n fin; sea un truhn un hombre honrado, el
echo es que l ha dado con lo que usted y sus su-
ordinados buscaban intilmente.
Vuecencia s e hal l a en su perfecto derecho,
shndonos' en cara nuestra i nuti l i dad, y me veo
M igado, seor gobernador, formular firmemente
i dimisin de mi cargo; cargo que vendr de pe-
lla .ese R el l , tan ladino como hbil.
L O S O B R E R O S D E L A M WE R T E 429
O jal!. . . Hgase el mi l agro aunque lo haga
el diablo, como dice el viejo refrn.
No le quepa duda, el mi l agro se har.
Pues pongamos de nuestra parte todo lo posi-
ble para conseguirlo.
E l plan propuesto por R el l , me parece el ms
acertadoindic el gobernador.
No lo encuentro del todo mal, pero es suscep-
tible de modificacin que lo mejore.
- Cul ?
L a de atender la vez todos los extremos de
la denuncia, en vez de limitarnos uno solo.
M s claro, cmo piensa usted obrar?
R ell propuso, no sin razn, que en vez de em-
plearnos en l a busca de l a casa de l a Gran V a,
vigilsemos los alrededores de la E scuel a crata
acechando la salida de B el trn. . .
Y no lo aprueba usted?
E l jefe de polica sonri.
A medi asdi jo. E stoy seguro de que perde-
remos el tiempo en la E scuel a crata. E l pjaro
habr volado ya estas horas.
E nvidioso pesimista?
Ninguna de las dos cosas soy, don Jul i n. Ya
he dicho antes, que deseo equi vocarme; pero vue-
cencia ver cmo estoy en lo cierto.
S i al menos al egara usted un argumento con-
vincente...repuso con sorna el gobernador.
E l tono de conviccin con que el jefe de la polica
se expres, hizo profunda mella en el ni mo del go-
bernador civil.
S in embargo, no alter en lo ms m ni mo su par-
cialidad haci a R el; en consecuencia, se limit
preguntar B esols su pl an de ataque.
Ya que considera usted de dudosos resultados
la vi gi l anci a y el registro de l a E scuel a crata,
cmo piensa obrar?
M uy senci l l amente. T omar la ronda especial
y nos dividiremos en dos secci ones. U na, conmigo
Voy al egar uno entre los varios que se me
ocurren.
Veamos.
E l que se vende una vez, se vende ciento. Har-
to estoy de tratar con gentes de l a ralea de Rell,
aunque sin el i ngeni o y l a osada de ste, y casi
siempre he acabado por meterlos en l a crcel. Es
muy fcil cobrar del Gobierno simulando un buen
servicio y avisar al amenazado para cobrar tambin
de ste. Quin nos i mpi de creer que R ell no se
haya entendido i gual mente con los autores del pro-
yecto de atentado y los haya avisado mediante di-
nero? R ell es hombre de malas costumbres, encana-
llado y vi ci oso. E l dinero que le da vuecenci a ape-
nas si dura en su bolsillo al gunas horas. U n hombre
sediento de placeres incapaz de sacrificar stos, no
puede ser ni l eal ni honrado.
Poco despus, B esols y Valdivieso celebraban una
breve conferencia.
al frente, ir directamente la Gran V a en busca
de l a casa donde, segn R ell, se ocultan los dos
peligrosos anarquistas extranjeros; la otra seccin,
mandada por Val di vi eso, vi gi l ar los alrededores
de la escuela de B eltrn. E n caso de que ste sal ga,
le seguir Valdivieso hasta que le vea entrar en al-
guna de las casas de la Gran V a. D e no salir B el-
trn, Valdivieso y sus agentes practicarn un minu-
cioso registro en la E scuel a crata.
M uy bien, muy bieninterrumpi el gober-
nador.
A marga sonrisa contrajo l as facciones del jefe de
la polica gubernati va.
Guarde vuecenci a sus entusiasmos para des-
pus.,.
Hoy ve usted las cosas con vidrios ahumados,
querido B esols. Vaya, ponga manos la obra y da-
remos un gol pe sonado que restablecer un tanto el
prestigio de nuestra polica.
D aremos un gol pe en vago, una campanada.
B ueno; pero al menos habremos hecho al go.
S i vuecenci a no ha de mandarme otra cosa, me
retiro para circular las rdenes necesari as.
Vaya usted con D ios, B esols. B uena suerte!
E l jefe de polica se encogi de hombros y sali
del despacho del gobernador.
Voy encargarl e de una comisin intil, que
rido Val di vi eso; pero el gobernador se empea. . .
A cat emos l a vol untad de su excel enci arepl i
c el inspector inclinndose burl escamente.
S e trata de vi gi l ar l a E scuel a crata unas
cuantas horas esperando la salida de B el trn.
Fasti di osa comisin.
A gradzcasel a usted Juan E el l .
O tra vez el confidente!murmur Valdivieso
frunciendo repenti namente el entrecejo.
O tra vez, querido.
Ya conoce usted, B esols, mis sentimientos res
pecto ese mozalbete. Creo firmemente que nos
t oma el pel o.
Yo tambi n me figuro lo mismo; pero al go-
bernador no hay quien lo apee de su burro.
Ya caer, B esols. Poco apoco se va lejos. D es-
de el asunto de M ontjuich se me ha atragantado el
tipo ese y me inspira una terrible desconfianza. He
tenido ocasin de ver el annimo en que se denun-
ci aba L lorens y he encontrado cierta anal og a en-
tre la letra de R ell y la del anni mo.
Chito, Val di vi eso, ni una palabra; continuemos
en nuestra labor de desenmascarar al confidente,
pero por caminos sigilosos; mi nmosl e el terreno,
pero sin que ni el aire se entere. R especto esto ya
habl aremos con todo detenimiento fuera de aqu y
en mejor ocasin. A hora cumplir las rdenes reci-
bi das.
Habl a usted con acierto, B esols. A guantemos
E l jefe de polica se ech reir.
Val di vi eso le secund.
E n fin, manos la obra, no se di ga que nos-
otros en vez de facilitar la operacin l a estorbamos.
S ; nosotros somos el eterno estorbo.
B esols suspir.
Ya nos l l egar la nuestradijo.
A s lo espero. . .
M ientras l l ega, vamos capturar esos terri-
bles anarquistas. Quedemos acordes para ello.
D i ga usted.
Con l a mi tad del ro
v
ndn especi al se situar us
ted, como ya le he indicado, en los alrededores de la
E scuela; esperar unas cuantas horas, no muchas,
por si saliese B el trn, en cuyo caso l e seguir us-
ted, fuese donde fuese. D e no ocurrir esto, penetre
en la E scuel a, registre basta los ltimos rincones,
apodrese de cuanto crea conveni ente para nuestras
TOMO i i . 55
la mala racha y capeemos el temporal. Ya brillar
el sol. D game usted ahora con qu nuevo cuento
ha veni do el si nvergenza ese.
Nada menos que con el de-haber descubierto la
guarida donde se ocultan los que han de ejecutar el
atentado que nosotros sospechbamos.
Ci el os!
E l nio no se anda por las ramas.
Caramba! Permi ta usted que me recobre del
efecto que me ha producido el noti ci n. . .
notas especiales y clausure l a E scuel a en nombre
del gobernador. Hecho esto, usted y sus hombres se
trasladarn lo ms rpi damente posible l a Gran
V a y me esperarn en las i nmedi aci ones de las
A renas.
Perfectamente.
Por mi parte, tomar el resto del rondn y con
i-ir la calle citada. Parece, segn R ell, que en
una casa nueva de el egante construccin y prxi ma
las A renas es donde se refugian los dos anarquis-
tas extranjeros.
Ha dicho R ell los nombres de stos?
S .
Quines son?
M arquesi y M orrel.
" Hol a, vaya un par de nombres!
A l go clebres son en el mundo de la anar-
qua.
Celebrara trabar conocimiento con ellos.
O jal lo consi gamos! No quedar por nosotros.
S i es preciso, registrar una por una todas l as casas
de la Gran V a, hasta dar con l a que buscamos, y
consegui do esto, procuraremos echar mano esos
seores.
B i en. S era conveni ente que fijsemos l a dura-
cin de un centinela en los alrededores de l a E s-
cuela.
B essols sac su reloj y mir la hora.
S on l as nueve y medi adi jo. A l a una en las
A renas, le parece?
S ; antes de esa hora saldr B eltrn, si se hal l a
en l a E scuela, segn su costumbre.
Pues hasta l uego.
Hast a despus.
M edia hora ms tarde, Val di vi eso con sus agen-
tes se hal l aba en el l ugar que se le haba desig-
nado.
D i stri buy sus hombres conveni entemente, pero
cometi l a imprudencia de no colocar guardi a al gu-
na en el callejn, por el que huyeron B el trn y
M arquesi.
Como real mente el edificio de l a E scuel a no po-
da tener salida al guna a
1
callejn, esto disculpaba,
en parte, la falta de Val di vi eso.
Cmo haba de sospechar ste que el despacho
del director de la E scuel a se comunicase directa-
mente eon el callejn graci as al paso abierto en un
edificio propiedad de B eltrn y encl avado en l a ca-
l l eja!. . .
D e haberlo sabido, es indudable que los dos temi-
bles agitadores habran cado en las redes de Val -
divieso, el ms hbil y valiente de los inspectores.
Ya conocen nuestros lectores todo lo referente
la fuga de B eltrn y de M arquesi, burlando la vi gi -
l anci a del polizonte.
E ste, de acuerdo con las instrucciones recibidas,
se l i mi t vi gi l ar, lleno de tedio y ansiando que
transcurriesen las horas con mayor rapidez.
E l portero de la E scuel a le sali al paso.
Qu busca usted, seor?pregunt.
E st B ertrn?
E l portero mir recelosamente Val di vi eso.
No me has odo?aadi ste con i mpaci enci a.
Perfectamente.
E nt onces. . .
No s si est no. . . Pero de todos modos no re
cibe estas horasreplic termi nantemente el por-
tero.
A nosotros se nos recibe si empre.
Perm t ame usted. . .
A ver dos de vosotrosgri t Valdivieso inte-
rrumpiendo su interlocutor.
D os agentes se acercaron.
R eal mente se ha de estar dotado de una pacien-
cia prueba de bomba para soportar comisiones
como l a de que se hab a encargado el inspector.
M s de una vez, durante sus paseos calle arriba
calle abajo, maldijo Val di vi eso del astuto confl
dente. - .
Pasadas dos horas en tal situacin, las doce
prxi mamente, Val di vi eso se decidi entrar en la
E scuel a y practicar 1 registro que formaba la se-
gunda parte de su misin.
R euni, pues, sus agentes, coloc dos de stos
en l a puerta del edificio y con los restantes puestos
en el local, adelantndose l al gn trecho sus su-
bordinados.
T ri ncadme ese!
S e cumpli l a orden y el portero qued detenido.
S egui dme vosotros aadi Val di vi eso, diri-
gi ndose los dems agentes.
S ubi la ampl i a escalera que conduca al primer
piso, en que se hallaba instalada l a E scuel a.
Ya all, orden sus hombres con tono seco y
cortado:
R egi stradme bien eso; traedme cuantos papeles
encontris y detened cuantos estn ah di jo, se-
al ando las habitaciones dedicadas clases.
-Nada ms?pregunt uno de los agentes.
Nada ms. Cuando terminis, venid buscar-
me l a D i recci n.
D i cho esto, Val di vi eso se dirigi l a puerta de
un despacho en l a que se l e a, en una pl ancha de
metal, l a palabra D ireccin.
E mpuj l a susodicha puerta y l a encontr ce-
rrada.
Nos hemos l uci do! . . . murmur. Por lo vis-
to, el ladino B eltrn no ha parecido por aqu . . . . . .
si, eso debe s er. . . aadi , interrumpindose en
segui da, como si una idea buena acabase de asal-
tarl e. Indudabl emente, este despacho debe tener
otra sal i da. . . Probemos abrir.
Val di vi eso arrim el hombro la madera y,
obrando modo de ariete, dio con su cuerpo un
fuerte gol pe contra la puerta.
E sta resisti sin embargo.
E n vista de ello, Val di vi eso sac una navaja, la
introdujo por el agujero de la cerradura y l a vio-
l ent con xi to inesperado.
L a puerta se abri.
Valdivieso se apresur entrar en el despacho.
L o que me figuraba!exclam.
E l despacho estaba compl etamente vac o.
C A P I T U L O X X V I I 1
Ms pesqu isas.
L primer cuidado para Val di vi eso, al entrar
en la habitacin de B ertrn, fu dirigir
rpida ojeada al conjunto de l a estancia.
U na vez se hizo cargo del aspecto gene-
ral que ofreca el despacho, se preocup de los de-
talles.
R ecorri una y otra vez el cuarto, fijndose en
todo con detenimiento sumo.
A qu ha habido ms de uno y no hace mucho
rato todav adi jo en voz alta, tomando el cenicero
que se destacaba sobre l a mesa de B eltrn.
E fecti vamente; eran muchas colillas de cigarro
las que hab a all, para un hombre.
E mpuj l a puerta, sin conmoverl a siquiera.
B ah! est cerrada y bien cerrada. D ios sabe
dnde estarn ya esos tunantes! Con razn supuso
B esol s, que bamos perder miserablemente el
ti empo.
Intent de nuevo abrir, sin resultado.
Han sido ms de uno fumarafirm Valdi-
vieso, prosiguiendo su monl ogo.
O jos menos perspicaces que los del agent e, no
hubieran descubierto el hilillo de humo tenue, es-
fumado, que se desprenda an de una punta de
cigarro puro; una de l as que haba an en el ce-
nicero.
L a cogi cuidadosamente y l a exami n l a luz,
como si se tratase de al go excepci onal .
No cabe dudaconti nu;an est caliente y
arde. Por dnde diablos se han marchado?. . . Por
la puerta principal no han salido. He vi gi l ado yo
bien y tengo l a seguri dad de que nadie ha podido
salir sin que yo le vi era. . . Pero, entonces. . . por
fuerza ha de existir un escondrijo una salida
oculta.
S e fij en la cortina de terciopelo y excl am:
Hol a! . . . Qu tapa esto?. . .
L evant la cortina y hal l la puerta por l a que,
poco antes, escaparon de su persecucin B eltrn y
M arquesi.
He aqu el secreto!
E l agent M acas gi r sobre sus talones y baj
rpidamente l a escalera.
E ntretanto, veamos si encontramos aqu al gn
indicioexpres Val di vi eso, prosiguiendo su mon-
l ogo. No obstante la precipitacin con que esos
malandrines se han l argado, buen seguro que no
se han olvidado de recoger todo lo que pudi era
comprometerles. S on precavidos y astutos. . . M ala
gente!. . . mala gent e! . . .
D e este modo, murmurando de aquellos quienes
persegua, requis con toda cal ma armari os, cajo-
nes, carpetas, todo cuanto hall mano, sin que
su i nfati gabl e curiosidad se satisficiese.
A l contrario; en su sembl ante se retrataba el
mayor desencanto.
Poco y mal o era el botn recogi do.
TOMO ii. 56
No hay otro remedio que acudir un cerra-
jero. L l amaremos esos.
T omada esta determinacin, Valdivieso se acerc
la entrada del despacho y desde all gri t con voz
extentrea:
M ac as!. . . M acas!. . .
A poco, sali de una de l as clases prxi mas un
hombre ya de edad madura y de fisonoma brutal,
que acusaba la decisin y l a fuerza.
Qu manda usted, seor inspector?
Husmea por ah ver si das con un cerrajero
y tretelo en segui da. . . aprisa!...
A la orden.
442 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E .
Cuando lo hubo inspeccionado todo, sin xito,
Val di vi eso se sent en el silln de B eltrn y co
menz escrutar l a cartera.
A ll se confundan y agl omeraban borradores de
discursos, cuartillas de artculos no terminados,
extractos de cuentas; un caos de papel es, capaz de
vol ver loco hombre de geni o ms pacfico que el
inspector Val di vi eso.
S in embargo, venci endo su repugnanci a y su im-
paci enci a, el polica l ey uno uno todos aquellos
papel otes sin concederse punto de reposo; y como
las cosas al canzan un trmino en el mundo, antes 6
despus, tambi n concl uy el contenido de la carte-
Ni un documento comprometedor, ni siquiera una
carta. Impresos de matrculas de la E scuel a, papel
en blanco, colecciones de peridicos avanzados, fo-
lletos, listas de alumnos, nminas de los profesores,
facturas de i mpresos. . . en fin, nada aprovechable.
Val di vi eso dbase los demonios.
Y para este fruto un plantn de tres horas!
excl am, rabiando de i ra. A h, si os cogi era en-
tre mis manos, no olvidarais tan fci l mente quin
es Val di vi eso!. . .
T odo lo hab a regi strado, exami nado y anotado,
en una especi e de i nventari o que form.
S lo permanec a an vi rgen de l a curiosidad del
polica, la cartera colocada en la mesa frente al
silln de B el trn, y sobre la cual sola escribir ste.
U n grito de triunfo se escap de la gargant a de
Valdivieso.
A lgo es al go. . . No andaban tan descaminados
los que suponan B el trn hombre de dinero. E ste
papelillo lo acredi ta cl aramente.
L a risa, que le retozaba al inspector, estall al
fin sonora en una extraordi nari a carcajada.
E st vi sto. Hasta el ms lince mete la pata en
caso de apuro. Gracias D i os que ha servido para
algo mi requisa.
ra, sin que Val di vi eso obtuviese de su-trabajo otra
consecuencia, que un principio de dolor de cabeza.
Con despecho arroj un rincn la cartera y su
contenido, encendi un cigarrillo y se decidi es-
perar paci entemente la l l egada de su subordinado
quien encarg l a busca y captura del primer ce
rrajero que l e saliese al paso.
Hasta l l eg adormecerse, vencido por el can-
sancio y por el silencio.
Pero esta modorra no dur mucho.
E ntreabri los ojos y, descui dadamente, repar
su mirada en un pisapapeles de cristal que sobre l a
mesa hab a.
E l pi sapapel es se apoyaba sobre un pequeo im-
preso que hab a escapado las i nvesti gaci ones del
inspector.
E ste, compl etamente despierto por el hal l azgo,
alz el pisapapeles, cogi el papel y lo l ey rpida
mente.
E l amabl e lector lo habr comprendido en segui-
da al leer l as lneas precedentes. '
A quel recibo pon a en conoci mi ento de Valdivie-
so lo que l a pol i c a ansiaba saber, el nmero de la
casa de l a Gran V a en que se ocultaban los autores
del pl an del atentado.
L e sobraba, pues, razn al inspector para mani-
festarse entusi asmado.
A un en el supuesto de que su jefe y compaero,
B esols, hubiere l ogrado descubrir cul era l a casa
de marras, el recibito constitua una prueba aplas-
tante para B eltrn, y en el caso de que B esols no
hubiere conseguido nada, el recibito se converta en
gu a segura para dar Caza los anarquistas perse-
gui dos.
E l papel que produjo la inusitada al egr a de Val-
divieso deca lo si gui ente:
Casa nm de l a calle de Cortes.
>He recibido de don Juan S errallad l a cantidad
de ci ncuenta pesetas, importe del alquiler del niso
segundo, puerta segunda de l a citada casa, corres-
pondi ente al mes que fina el da de hoy.
B arcelona 30 de Novi embre de 19
J . B E L T R N.
E ra, pues, un recibo del dueo de una casa lo que
el celoso polica hab a encontrado.
Qu despertaba, pues, su contento? D e dnde
proceda su satisfaccin?
No se hizo repetir la orden el cerrajero y echan-
do mano una ganza, en un dos por tres abri la
puerta.
Ya est franco el pasodi jo.
Ya era hora. . . S egui dmerepl i c Val di vi eso,
invitando con un gesto los agentes.
Puedo retirarme? p r e g u n t suplicante el
cerrajero.
A n nocontest el i nspector. Ven con nos-
otros.
E l cerrajero inclin la cabeza en seal de asenti-
miento, y se dispuso cumplir el mandato.
Valdivieso rompi la marcha, internndose por
el ddalo de corredores de que habl amos en ante-
riores captulos.
R ealmente slo hab a un corredor, pero tan com-
plicado y difcil, con tantas vuel tas y revuel tas,
que se necesi taba el hilo de A riadna para no reco-
rrerlo sin perderse.
Precavi do es el prji mo!excl amaba cada
momento Val di vi eso.
D nde nos hemos metido?preguntaba uno
de los agentes sus compaeros.
E sto es un nido de buhos!declar otro de los
policas.
E cha abajo l a puerta si es necesario.
E ntonces empl ear el rosignol.
Por ah debas haber comenzado, ani mal .
O una cueva de l adronesagreg el tercero.
A l demoni o se le ocurre colarse en este tnel,
E se Val di vi eso no teme ni al diablo.
E s un val i ente!
Pero no hay D i os que le aguante.
E l cerrajero, que oa esta conversacin de los
agent es, cami naba con el al ma en un hilo.
Creen ustedes que hay peligro?les pregunt
tembl ando y plido como un papel .
No, hombre, nocontest compasi vamente uno.
Pues no tiene mi edo! excl am otro.
Vamos , que no hay para tantoaadi el ter-
cero de los agentes.
A cal l arse!orden rudamente Val di vi eso.
Qu mal bicho habr pisado?murmur M a
c as.
D nde est el cerrajero?. . . Que se ac e r que -
mando de nuevo el inspector.
E l obrero se adel ant esta l l amada de Valdi
vi eso.
E ste haba l l egado al cabo del corredor y tro-
pez con l a puerta de salida.
Para abrir esta puerta, haba requerido al mi
doso cerrajero.
A bre esoexpres l acni camente, indicando
l a cerradura de la puerta.
E l pobre hombre obedeci sin chistar.
D esde l uego emple l a ganza, comprendiendo
L os agentes l l egaron la puerta abierta y al ad
vertir su jefe se unieron l.
Hol a, sois vosotros!dijo Valdivieso al verlos.
S , seor.
B ueno. . . T , M acas. . .
Qu manda usted?pregunt el l l amado.
T e quedars custodiando esta puerta, hasta
que te env e un substituto.
M acas inclin l a cabeza en seal de asentimiento.
Ferrer! vol vi l l amar el inspector.
Presenterepuso el aludido.
L l gat e la E scuel a por el otro lado y di
R odrguez y Fausti no que l l even al detenido l
Gobierno, y qudate all de guardi a hasta nuevo
avi so.
Ferrer march cumplimentar lo dispuesto.
Cunto val e tu trabajo?prosigui el inspec-
tor, dirigindose esta vez al cerrajero.
TOMO ii. 57
que el mal humor del inspector no soportara l as
dilaciones de un trabajo ms concienzudo.
E n breve qued abierta l a puerta y Val di vi eso
traspuso el umbral.
A penas estuvo en la calle, mir atentamente ha-
cia el sitio de donde hab a salido.
A hog una carcajada.
B i en j ugado! excl am, frotndose las ma-
nos, D eci di damente, esos bi gardos tienen talento.
Quin haba de figurarse que esta casa deshabitada
fuese una sucursal de la E scuel a crata?
E ste, desconcertado, no acert contestar.
No has odo?insisti Val di vi eso.
Nada, seorcontest, al fin, humi l demente
el atribulado artesano.
No seas simple, hombre; crees que he de pa
garl o yo?. . . T oma; ah tienes dos pesetas; es bas-
tante?. . .
A l decir esto, Val di vi eso entreg al cerrajero la
moneda que se refera.
Graci as, muchas graci as, seor.
M enos graci as y l rgate, que estorbas.
No necesit el cerrajero de nuevos requerimien-
tos para l evantar el campo. E ch andar y des-
apareci .
Cuando hubo marchado, Val di vi eso vol vi exa
minar la fachada de la vi eja casa, tan bien utiliza-
da por B el trn.
E n segui da reiter sus rdenes M acas, dio l a
vuel ta al edificio para convencerse de que el porte-
ro de l a E scuel a crata hab a sido conducido al
Gobierno civil y se encar con el agente Ferrer.
M ucho ojol e dijo.
Pi erda usted cuidado.
T e advi erto que por ah dentro puede haber
duendes, pero duendes de carne y hueso. A l pri-
mero que se te presente delante, descerrjale un
tiro.
A s lo har.
A di s, pues.
S e vol vi Val di vi eso al otro agente que le que-
daba libre, y orden:
T , M artnez, ven conmi go.
M artnez le sigui con esa actitud mansa que pue-
de notarse en casi todos los infelices agentes que
por un mezquino sueldo prestan horas y horas de
servi ci o, medio muertos de fati ga y la otra mi tad
de hambre.
Porque, en aquel entonces, l as cosas y l as pagas
no i ban como ahora para l a pol i c a de B arcel ona.
C A P I T U L O X X X
Val di vi eso en accin.
PE NA S se vio en la calle M orrel despus de
su conferencia con B eltrn y M arquesi, el
hombre, muy ajeno la suerte que le es-
peraba i gnorante de los sucesos que en
aquellos precisos instantes i ban desarrollarse en
el despacho del director de la E scuel a crata, en
vez de practicar los consejos, mejor dicho, los
mandatos de B eltrn, se encami n las R ambl as.
Hac a un tiempo hermoso.
E l i nvi erno aquel ao, no obstante lo avanzado
de la poca, no haba dejado an sentir sus ri gores.
Febo, resplandeciente, brillaba en las alturas ilu-
minando con su dorada luz la ciudad condal y lie
nndol a con esa al egr a i ngenua que parece des-
prenderse de cuanto refulge, transformando el as-
pecto de los hombres y l as cosas.
U n vientecillo sutil, l i gero, vano, sopl aba, acari-
ciando mejor que molestando al transente.
A quel da era un da de i nvi erno slo porque el
al manaque lo deca as; pero dirase que la Natura-
leza se hab a empeado en desmentir al al manaque.
L a gente circulaba por las E ambl as de prisa, sin
detenerse contemplar los mil escaparates que
uno y otro lado se disputan la atencin del pasean-
te del desocupado.
E ra el momento del time ist money. L a hora en
que para el barcelons los minutos representa cn-
timos y duros las horas.
E l cami nante se diriga un punto fijo, previa-
mente determinado.
E ra el momento, en n, en que en las E ambl as,
como en el resto de la ciudad, slo se exterioriza y
se i mpone l a fiebre del trabajo.
M orrel, contento de la manera como se haba so-
lucionado el objeto de discusin entre l, B el trn y
M arquesi, cami naba R ambl a abajo silbando, con las
manos en los bolsillos y la tagarni na en la boca.
No obstante su val ent a reconocida, pensaba que
nunca en mejor ocasin vendra el aplazamiento del
vi aje de l a v cti ma que haba que inmolar en loor
de los nuevos dioses de la destruccin y del terror*
A dems, l e compl ac a extraordi nari amente l a di-
visin del trabajo exi gi da por B eltrn.
454 L O S O B R E R O S U E L A M U E R T E
Que M arquesi fuera en buen hora Pars.
E l se encontraba muy bien en B arcel ona, una ex-
celente ciudad que, de estar inhabitada, hubiera
proclamado soberbia, magnfica, la primera del
mundo civilizado.
Pero la gent e l e mol estaba.
B arcel ona sin barcel onesesse dec a, ei
i deal !!. . .
Hay que reconocer que el francs se mostraba un
poco radical en sus juicios; pero no tendramos que
ir muy lejos para encontrar gentes de allende el
E bro que opinasen-poco ms, poco menos, t anradi
cl mente como M orrel.
Pero prosi gamos nuestro relato prescindiendo de
consideraciones psi col gi cas y hasta metafsicas.
Piense cada cual como quiera, y lo suyo con su pan
se lo coma, que dijo el otro.
S i hemos reproducido en este l ugar los pensa-
mientos de M orrel, ha sido ni ca y excl usi vamente
para aadir un nuevo rasgo al personaje.
D i cho esto, continuemos.
E l anarquista francs si gui R ambl a abajo con
intencin manifiesta de l l egar hasta el muel l e de l a
Paz; pero ya cerca de la desembocadura d l a calle
de S an Pabl o, nuestro hombre se sinti tocado de
repentino erotismo al ver cruzar por delante de
una mujer juncal, avasal l adora, uua de esas muje-
res que, al andar, parecen atraer corazones con el
remolino de las faldas y el cimbrear de la cintura.
No traducimos esta frase por respeto al bello sexo
y por miedo sus sonrosadas uas; s slo hemos
M orrel permaneci esttico al paso de l a bella;
mas apenas cruz sta, entusiasmado, dando al tras-
te con su gravedad, con sus principios y con sus
precauciones, ech andar tras la mujer que tan
sbito fuego prendi en su pecho.
L a joven cami naba deprisita y l l evando un lo al
brazo.
S eguramente iba devol ver faena ven a de re-
cogerl a y se apresuraba, indiferente los chicoleos
de los hombres y los murmullos de las mujeres.
M orrel avi v el paso y pronto se reuni la dis-
locante criatura.
Que est jolie, ma cher!exclam entusisti-
camente al odo de l a joven, sin percatarse de que
hablaba en francs.
L a joven, al escuchar esta salida de tono, se mor-
di los labios para contener la risa.
M orrel advirti su necedad, y se expres en es-
paol.
E s usted hermossima. M e permi te usted que
la ayude l l evndol a el lo?
E stas palabras, dichas en castel l ano, tuvieron el
don de l ograr fruncir el entrecejo de la muchacha,
quien, i ndi gnada y sin vol ver la cabeza, excl am:
A prtese usted. . . animal!!
Ah, mon Dieu! Qu'elle est betel
456 L O S O B KE R O S D E L A M U E R T E
Cuando atraves el dintel de l a puerta se encon-
tr con B enito el portero, quien, gorra en mano, le
salud respetuosamente.
t
de hacer constar que M orrel, tan pronto como lanz
l a frase, se sinti aliviado y casi curado de su re-
pentina pasin.
E l hecho es que retrocedi, cedi el campo la
obrera y regres la R ambl a.
Pero, seguramente, debi influir en su sistema
nervioso la palabra ani mal con que le ratificara la
joven, pues el sol se obscureci para l, l a al egr a
que experi mentara sucedi la desazn y l a intran-
quilidad, y, en fin, al ansia de pasear, de agi tarse,
de moverse, substituy el perentorio deseo de ence-
rrarse en su escondite, de escapar toda mirada, de
hurtar el cuerpo al menor pel i gro.
Qu i nexcrutabl es designios los de l a Provi-
dencia!
Cmo ci ega los que quiere perder!. . .
Porque resulta evi dente que M orrel, de no haber
medi ado la circunstancia de l a linda trabajadora,
hubiera conservado su buen humor; lejos de pensar
en esconderse, habra perseverado en su propsito
de contrariar las rdenes de B eltrn, y as, ni re
gresara tan tiempo l a casa de l a Gran V a, ni
se viera en el duro trance que hubo de sufrir.
O bvio es, pues, decir aqu que M orrel le falt
el tiempo para volver l a casa en que le conocimos.
Ya de vuel ta?l e pregunt B enito.
S ,, me aburra mi serabl emente.
Y su compaero?
No s por dnde anda. S alimos juntos, pero
poco se separ de m.
T raer usted apeti to, eh?
Pch! No mucho.
Hay que hacer por la vi da, ami go; tripas lle-
van pi ernasrepuso B enito con aire de suficiencia.
M e esforzar. . . Hay al gui en arriba?
No; quiere usted la l l ave
9
Claro que s.
A h va.
Venga.
Prxi mamente la hora en que M orrel entraba
en la habitacin destinada al portero en l os altos de
la casa que B eltrn posea en l a Gran V a, l l egaban
las A renas Val di vi eso y el agente que le acompa-
aba.
A penas se apearon del tranv a que les condujo
desde l a R ambl a la Pl aza de T oros nueva, Valdi-
vieso, segui do del agent e como de su sombra, revi
s detenidamente los alrededores del circo taurino,
sin que en parte al guna descubriera la silueta de
ningn conocido, y mucho menos la de B esols al-
guno de sus agentes.
L a cosa no marcha bi en, . . murmur.
D eca usted algo?interrumpi humi l demente
su subordinado.
TOMOii. 58
458 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E '
E ste cllese, dicho con tono en que el despre-
cio y l a amenaza se mostraban en aveni do mari-
daje, enmudeci al agent e qui en, in mente, pens:
Val di vi eso est de malhumor; si gmosl e la co
rriente, no sea que nos proporcione un di sgusto.
E n tanto, el inspector i ba arriba y abajo; no con-
segu a estarse quieto; se consum a.
Qu har ese B esols de los demonios?-se pre
guntaba. S er capaz de ir de puerta en puerta,
como me dijo en el Gobierno?. . . E s muy capaz. . .
porque los asnos son muy capaces de todo.
E sta reflexin pareci tranquilizar Valdivieso;
sus nervios se apaci guaron y, por ende, l as nubes
de enfado que empaaban su i ntel i genci a desapare
cieron poco poco.
S ol amente l a i mpaci enci a le roa.
B esols no parec a por parte al guna y, en cambio,
el persegui do, si vari aba de i dea, no hallara obs-
tculo al guno para escaparse.
Indudabl ementese dijo Val di vi eso, modo
de concl usi nB esol s anda preguntando de puerta
en puerta. . . como si lo vi ese! . . . Qu hacer?. . .
E l sembl ante del inspector expres entonces, pri-
mero l a duda, la vaci l aci n, l uego un sentimiento
Quin le ha preguntado usted nada?repli
c mal humorado el inspector.
Yo lo dec a. . . !
Cl l ese.
de triunfo y, por l ti mo, una decisin inquebran-
table.
M uchachopregunt al agente que le acom-
paaba,ests dispuesto jugarte la vida?
E sta pregunta repentina hizo palidecer al poli-
zonte.
E st oy dispuesto cumplir cuanto me mande.
B ueno, hombre; no hay que impresionarse tan-
to por una bagatel a. T ienes mi edo, acaso?
M iedo yo! repuso el agent e, enrojeciendo
hasta la raz del cabello.
Valdivieso le contempl un instante i rni camente
y sonriendo.
T e creo, te creo. . . todos no somos del mismo
barro, y no porque hayas palidecido he de suponer
que eres un cobarde.
S eor Val di vi eso!. . .
T e enfadas?. . . M e al egro. L a cosa marcha

repuso el inspector, frotndose l as manos. . .
No porque haya pal i deci do. . .
S obran l as disculpas. S que estando mi lado
te batirs como D i os manda, porque de lo contra-
rio nos veremos las caras, querido.
Pero con quin hemos de combati r?. . . Yo no
veo nadi econtest el agente, quien no le lle-
gaba la camisa al cuerpo.
M andria! repuso con majestuoso desprecio
el inspector.
E l agent e humill la cabeza, pero no se atrevi
responder.
S i gemeorden Val di vi eso, echando andar
sin preocuparse de si su subordinado le segu a no.
S e apart bruscamente de las A renas y tom la
acera contraria, sea l a de l a derecha, mirando
haci a la Pl aza de la U ni versi dad.
U na vez en el andn destinado los peatones, el
inspector se dedic inspeccionar las casas, fijn-
dose especi al mente en el nmero de ellas.
No hubo de cami nar mucho para dar con el n-
mero que rezaba el recibo de que se apoder en el
despacho del director de la E scuel a crata.
A qu esdijo en voz alta, al hallarse frente
l a casa donde M alcamp celebr su entrevi sta con
M arquesi y M orrel.
Prevengamos ese i mbci l aadi .
L l am por su nombre al agente y ste se apresu-
r reunrsele.
' Ya estamosdecl ar Val di vi eso.
D nde?interrog turbado el pol i c a.
D nde ha de ser,' cara. . . de pascuas? E n el
sitio en donde hemos de trabajar; pero no tengas
miedo, hombre, sernate; por poco te sales t de
madre!. . .
S eor Val di vi eso. . .
M enos cortesa y ms valor.
Val or no me falta.
E so salta l a vi sta!contest burlonamente
el terrible Val di vi eso.
A l notar l a presencia de un desconocido, B enito
se apresur salir de su kiosco y cerrarle el paso,
con ridicula actitud amenazadora.
Juro usted. . .
No jures y calla. T u misin va reducirse
muy poca cosa.
M ande usted.
Ves esa puerta?pregunt el inspector, indi-
cando l a de la casa en que prestaba sus servicios el
portero B eni to.
S , seor.
Pues bien; todo lo que he de encargarte se re-
duce que no consientas que sal ga nadie por esa
puerta, y acudir mi l ado en cuanto oi gas el
silbato de ordenanza.
Nada ms?. . .
Nada ms.
E l agente se tranquiliz y respir rui dosamente.
Ya te ha pasado el miedo? ,
No lo conozcorepuso el bendito hombre, con
la acometividad del portugus del cuento.
L o cel ebrosi gui el i nspector. A hora voy
entrar en esa casa; ya sabes lo que has de hacer:
no consentir que sal ga nadie y acudir al primer
llamamiento.
D escuide usted.
E ntendidos?...
Perfectamente.
Pues hasta l uego.
E l inspector, al oir semejante respuesta, solt una
carcajada homri ca.
B enito pareci extraarse de la hilaridad de su
interlocutor.
E l seor est de buen humor, seguramente
dijo el portero.
E sta vez, ya apaci guada la risa, Val di vi eso no se
di gn contestar B enito, sino que, repelindole de
un soberbio empel l n, l e apart bruscamente de en
medio, sin prestar atenci n los gi moteos ni sus
protestas.
Qu gentes, seor, qu gent es! se limit
A donde va usted?pregunt al desconocido,
quien no era otro que el inspector Val di vi eso.
Pues no lo v usted?. . . repl i c st e. Voy
arriba.
E sta contestacin dej patidifuso al cancerbero,
que de tan bri l l ante manera vol v a por los fueros
ds l a propi edad y del sosi ego de los veci nos.
A rriba?fu lo nico que se le ocurri decir.
S , arriba! A caso he de darle usted cuentas
de dnde voy?
E sta razn pareci tan contundente al bueno de
B enito, que no hall mejor contestacin que la de
quitarse el gorro con que cubra su i mponente cal-
va y saludar humi l demente Val di vi eso.
Hubi era usted empezado por ah y nadie le
interceptara el paso!decl ar con. respeto sumo.
E l portero, que se haba refugiado ya en su cuar-
to, torn salir.
M e l l ama usted?pregunt.
A qui n si no?...
Como me l l ama usted por mi nombre y yo no
le conozco. . . !
No te preocupe eso. Ven conmi go.
Pero, adonde me l l eva usted?
M aldito preguntn!. . . excl am enrgi camen-
te Val di vi eso.
No se sulfure usted, seor. . . ; obedezco. . .
R ayos y truenos!. . .
Jess, M ara y Jos! Qu mal a l engua tiene
este hombre!murmur B eni to.
Qu murmuras, i mbci l ?
Nada, seor, nada. D ios me libre!
A rriba, pues.
A donde vamos?
E cha p'alante, y calla. Vamos tu casa. . .
A mi casa! excl am el portero estupefacto,
hasta el ltimo l mi te de la estupefaccin.
S !continu Val di vi eso,
exclamar el infortunado, rascndose discretamente
los l ugares del cuerpo maltratados por el pol i c a.
Val di vi eso, sin detenerse, de un tirn subi un
par de mesetas de la escal era, pero l uego retroce-
di y desanduvo lo andado.
E h, B eni to!gri t.
D i os nos coja confesados!murmur, sospe
chando ya con qui n tena que habrselas.
Vamos , l l ama; estpidoorden Val di vi eso
B eni to, cuando ambos se encontraron frente la
puerta de la habi taci n del portero.
Pero esto es una vi ol enci a i ni cua.
Cal l a te deshago. . . L l ama.
B eni to, acoquinado por el aspecto del inspector y
sobre todo, por el revl ver que ste l l evaba en la
mano, cumpli, aunque tembl ando, la orden reci
bida.
S on el timbre, agi tado por l a mano del portero,
y poco despus resonaron pasos de al gui en que s e
acercaba l a puerta sin prisas.
Quin es?preguntaron desde el interior.
Cont est aexi gi Val di vi eso, estrujando entre
sus dedos de acero un brazo de B eni to.
A y! . . . s e quej ste.Qu he de contestar,
seor?
Que eres t.
Pero. . .
No hay pero que val ga; contestaaadi el
inspector, tocando con el can del revl ver la sien
del desconsolad portero.
C A P I T U L O X X X
lia prisin de Mor re.
T JIN es?insistieron desde el interior de
l a habi taci n de B eni to.
Contestarepi ti Val di vi eso, sin de-
jar de apuntar el arma.
S oy yo, B eni todi jo al fin ste, con tan dolo-
roso acento que hubiera hecho llorar las piedras.
S e oy gi rar una l l ave en l a cerradura.
Col cate detrs de m orden el inspector al
portero.
E ste obedeci con sumo gusto.
L a puerta se abri.
Val di vi eso, sin esperar que estuvi ese completa-
mente abierta, la empuj vi ol entamente y entr.
Compadre, mal humor gasta usted hoy! ex-
TOMO ir. 59
Pero ste no se hab a dormido en l as pajas.
A l echarse sobre M orrel, lo sujet por l os brazos,
lo afianz bien y en un segundo le coloc unas ma-
nillas de las que si empre i ba provi sto.
Hecho esto, solt M orrel, quien, imposibilitado
de agredi r al polica de otro modo, le escupi .
D esahgat e, hijo, desahgat ese limit de-
cir Val di vi eso, l i mpi ndose el sal i vazo que le arro-
jara el detenido.
L uego, cogi endo ste por un brazo y oblign-
dole andar, lo sac del piso y l e forz bajar la
escalera.
B eni to, convertido en estatua de sal, presenci la
maniobra.
E l inspector, satisfechsimo de su buena fortuna,
silbaba al egremente un aire popular, sin perder de
vista su presa.
E l gol pe de mano tan hbil como audazmente
ejecutado, le l l enaba de orgul l o.
Cuando l l egaron aprehendido y aprehensor al
final de l a escalera, Val di vi eso hizo sonar un pito
cl am M orrel, creyendo que se di ri g a al dueo del
piso.
E f ect i vament e, no lo gasto muy buenocon-
test jocosamente Val di vi eso, preci pi tndose sobre
el anarquista que no esperaba l a agresi n.
A h, infame B eni to, traidor, canal l a!gri t
M orrel, luchando brazo partido con el inspector.
para avisar al agente, que dejara de pie antes fren-
te l a puerta de la casa.
A los pocos instantes acudi el agente.
Val di vi eso le hizo entrega del detenido, dicin-
dole:
M ucho ojo con que se te escape. E ntra con l
en la casilla del portero y esprame ah. A l primer
intento de fuga de ese bandido, fuego.
Vaya usted tranquilo.
E l inspector subi de nuevo l as escaleras para
hacer otra visita al cuarto del portero.
E ste permanec a anonadado an, como si no hu-
biese adverti do lo que le ocurra.
. Val di vi eso, sin hacerle caso, penetr en el piso
donde acababa de capturar M orrel.
No se arriesg sin empuar previ amente el revl-
ver de regl ament o, que no estn reidos el val or y
la prudencia, antes al contrario, se compl etan.
D e esta gui sa recorri todas las habitaciones del
portero, sin hallar nadie ms.
L os otros han l evantado el vuel o! excl am
despechado. L sti ma, hombre; ahora que hubie-
ran cado todos en la ratonera!...
E n l a habi taci n que hasta aquel da ocuparan
M arquesi y M orrel, encontr un saquito, del que se
apoder.
E xami n en segui da su contenido indudable
mente debi contentarle, porque dijo al egremente:
468 L O S -O B R E R O S D E L A M U E R T E
D i ci endo y haciendo de tal suerte, sali"del piso,
lo cerr y se guard la l l ave, recogi al paso B e-
nito el portero y baj l a escalera.
E l agente y M orrel continuaban en el kiosco por-
teril en ani mada charla.
M orrel hab a tratado de sobornar al agente.
E ste era codicioso; pero el miedo Val di vi eso
pudo en su ni mo ms que su avari ci a hizo odos
de mercader l as proposiciones del anarquista de-
tenido.
Hol a, hola! pronto han trabado ustedes amis-
tad! E s indudable! no hay ani mal es que ansien
tanto reunirse como el ratn y el gat o!
E l agent e enrojeci al oir estas palabras, que
Valdivieso pronunci sarcsti camente.
Yo. . . i nt ent disculparse el polica.
S i l enci o!orden el inspector.
Y agreg, sealando al portero:
t eme usted ese. . . pronto!
m ! excl am el infeliz B eni to, retrocedien-
do aterrorizado.
A t, s; buena pieza ests hecho.
Vaya, vaya; no ha sido del todo mal a la maa-
na. B esols va rabiar un poquito, pero al fin y al
cabo concluir por rer y abrazarme. E s un buen
hombre. . . B ueno, aqu ya no tengo nada qu hacer.
M archemos, pues. . . Comienzo sentir apetito. No
hay como el trabajo para abrrselo uno.
Como es natural, cuanto hemos narrado en los
prrafos precedentes no se l l ev efecto tan sigilo-
samente que pasase inadvertido para los vecinos de
la casa propiedad de B el trn.
Pero nunca como entonces tuvo ms realidad
prctica el dicho popular que aconseja cada uno
en su casa y D i os en la de todos.
T ras las mirillas de l as puertas, los habitantes de
los pisos procuraban enterarse de lo que ocurra;
pero ni uno solo se atrevi asomar la jeta por la
escalera.
A l go l l egaron adivinar, no obstante, y pronto
todas las bocas declararon que se l l evaban preso al
portero.
Por esta razn, cuando M orrel y B enito, atados
codo con codo y custodiados por Val di vi eso "y su su-
bordinado salieron de la casa y aparecieron en l a
anchurosa va, los balcones de aqulla vironse po-
Pero yo soy un ciudadano l i bre. . . yo estoy en
mi casa, con qu derecho me detiene usted? quin
es. . . ?
B enito formul esta protesta atropelladamente,
sin atreverse mirar al inspector.
Valdivieso sonri, se encogi de hombros y man-
d as al agent e:
S i no calla esa cotorra, ponle una mordaza.
L uego aadi :
A hora, vamonos; ya ha durado bastante nes
tra visita esta
blados de curiosos que comentaban acal oradamente
el suceso.
U n veci no, hombre grueso, sangu neo, que habla
ba reposada y campanudamente, deca su mujer,
respetable matrona que parec a un puro nervio:
No me sorprende lo que ocurre. B enito tena
sorbido el seso y andaba en malos pasos.
M ira quin habl a!i nterrumpi la mujer con
tono tan agri o como desabrido.
M ujer, vas compararme con ese mastuerzo?
L a irascible seora, en vez de contestar su ma-
rido, le dirigi despreci ati va mirada, revel adora de
que, en su opinin, l a comparaci n hab a de perju-
dicar al fiel esposo.
E ste, sin percatarse del valor de la mi rada de su
mujer, continu recortando trajes B enito.
Yo se lo tena dicho. Cuidado, B eni t o! . . . T an-
to va el cntaro la fuente, que al fin se rompe!. . .
U sted ha nacido para diputado; pero desgraciada-
mente se ha quedado en el honrado aunque humilde
puesto de portero. . . D eje usted la poltica para los
hampones y dems gentes qu pri van con el l a. . .
Porque vamos ver: usted cree que las personas
decentes se metan arregl ar el pa s y hacer dis-
cursos y llenarse los bol si l l os. . . que al fin y al
cabo eso es lo que se busca en la pol ti ca?. . . No sea
usted nio, crame; i m teme usted; nada de polti-
ca, nada de libros, nada de quebrarse la cabeza con
cosas i nti l es. . .
E l buen hombre hubiera continuado hablando de
esta manera, de no interrumpirse al darse cuenta
de que se hab a quedado sin auditorio.
E n tanto que los vecinos y los curiosos que se pa-
raban al paso de los presos comentaban en todos los
tonos el suceso, el inspector no cesaba de instigar
los detenidos y al agente para que se apresuraran
lo posible.
Haci a las A renashab a ordenado al salir de
la casa donde practicara la detencin.
A las A renas, pues, se di ri g an los cuatro hom-
bres.
M ientras caminaban, Val di vi eso miraba un lado
y otro, ansioso de descubrir sus compaeros, y
especialmente su jefe y ami go B esols.
S egurament es e dec ano ha averi guado
nada; de otro modo no habra l l egado yo tan tiem-
po. T iene desgraci a!. . .
M orrel se daba todos los diablos y el pobre B e-
nito, rebosante de i ndi gnaci n, hac a v cti ma de su
enfado M orrel.
U stedes, ustedes solos han causado mi ruina
-afirmaba el portero rechinando los dientes de ira,
Comprometerme de este modo!. . . Que ustedes va-
yan la crcel nada tiene de particular, qu dian-
tre! ya estn acostumbrados; pero que me l l even
m, m !. . . un hombre intachable, un hombre de
su casa, todo lo revolucionario que ustedes quieran,
pero pacfico, muy pacfico. . .
Val di vi eso sonri, como si l a excl amaci n del jefe
le hubiera producido el efecto del ms grato de los
el ogi os.
T i ene usted motivo para sorprenderse, B esols.
E stas incongruentes quejas de B enito produjeron
la risa ms estruendosa en cuantos l as escucharon,
comenzando por M orrel.
E n cuanto al agente, y sentimos ponerle en evi
dencia, pensaba que hab a perdido mi serabl emente
la ocasin tan ansiada de hacerse con dinero y aban-
donar el servicio pol i c aco.
Cada uno, sumido en sus propias reflexiones en-
tregado sus protestas y l amentos, recorri el tra-
yecto hasta l l egar l as A renas.
Poco antes haba divisado ya un pequeo grupo
de hombres que esperaba junto los despachos de
billetes de l a Pl aza, situados en l a parte inferior de
la escalera central, en forma de pabel l ones.
A l l estn esosdijo Val di vi eso, dirigindose
al agente.
D esde aqurespondi el subordinadoreco-
nozco al seor B esols.
M ala cara tiene.
No deben ir las cosas muy su gusto.
Pronto los cuatro hombres se reunieron al grupo
constituido por B esois y l as fuerzas sus rdenes.
Qu sorpresa!excl am el jefe de Polica al
notar l a presencia de Val di vi eso y de los detenidos.
Quines son ese par de pajarracos?pregunt
el jefe de Pol i c a, apartndose un l ado conêl ins-
pector Val di vi eso.
T odo lo que he encontrado en el ni do.
A qu nido se refiere usted?
A l que buscbamos. . .
Pero ha estado usted all?
S , seor, y como l e he dicho, he cazado ese
par de estpidos.
M aravilloso! Pero, cmo ha sido? Cunteme.
TOMO I I . 60
C A P I T U L O X X X I
El gobernador se indigna.
U I E R E usted expl i carme este misterio?pre-
gunt el jefe de polica Val di vi eso, con
tanta sorpresa como envi di a, que tras-
cenda no obstante el hbil disimulo de
B esol s.
Con mucho gusto, querido jefe y ami go. Pero
si usted no ti ene i nconveni ente, encami nmonos
haci a el Gobierno y pongamos l a caza buen re-
caudo.
Perfectamente.
A ver, M artnezorden B esol s, pngase al
frente de esos y conduzcan los detenidos al Gobier-
no civil; nosotros l e segui mos.
Psose en marcha l a comi ti va Paral el o abajo.
Val di vi eso sonri con irona.
B esols not la sonrisa burlona del inspector.
No piensa usted lo mi smo?pregunt.
No, y perdone mi franqueza; creo por el con-
trario, que el confidente est en el aj o. . .
E so es afirmar porque s . . . E n qu funda us-
ted sus sospechas?
E n. nada.
E ntonces?
L o que no i mpi de que ponga en prcti ca el
viejo aforismo: <Piensa mal y acertars>.
Pero tambi n hay otro que dice: <no por mu-
cho madrugar amanece ms temprano.
E xact o; pero vamos ver, no le parece usted
B esols, que el confidente ha podido dar el soplo
al gobernador y al mi smo ti empo avi sar los com-
prometidos para que escapen?
E sta consideracin, tan natural , de Val di vi eso,
hizo mel l a en el jefe de polica.
No est mal hi l vanadorespondi l entamente,
como pensati vo.
Cerraban el cortejo B esols y Valdivieso^
E xpl queme su odisea, querido ami go B esols.
Con mucho gusto; aunque en puridad de ver
dad, maldito si ofrece al gn inters.
No tan poco como usted se figura, Val di vi eso.
D e momento, lo que nosotros creamos superchera
del confidente, resulta cierto de todo punto.
E sta manifestacin de Val di vi eso satisfizo B e-
sols, cal mando la al arma de su amor propi o.
D i ga usted, pues, ami goi nsi sti .
Cumpl i endo l as rdenes de usted, me situ en
los alrededores de l a E scuel a crata, dispuesto se-
gui r B el trn tan pronto como saliera del edificio.
Crea usted que pas un mal rato. L as dos horas de
pl antn me supieron rejal gar.
L o comprendo.
D urante esas dos horas, nadie entr ni sali del
edificio; y esto, l l amando mi atenci n extraordina-
ri amente, me obl i g cambi ar de i dea y apresu-
E n fin, sea lo que fuere, no nos preocupemos
ahora de l a l eal tad traicin del confidente. E s
perder el ti empo. S i procede de mal a l ey, antes
despus, caer. A m no me inspira confianza al-
guna y, desde hace ti empo, no le quito ojo de en
cima. Confieso que hasta ahora, lejos de motivar
suspicacias, merece pl cemes; pero. . . , yo no s. . . ,
cierta repugnanci a instintiva, al go como una cora
zonada, me i mpul sa desconfiar de Juan R ell y
tenerle en entredicho.
Cosa anl oga me ocurre respecto de Juan;
mas dejemos quieto ese caballerito, y refirame
cmo ha realizado usted l a captura con que la for-
tuna l e ha favoreci do.
No se equi voca usted al atribuir mi xi to la
fortuna. E l ms zote hubiera hecho tanto como yo.
E ste prosigui:
U na vez dentro de la E scuel a, el portero me
sali al paso intent i mpedi rme el acceso al local;
orden su detencin, y estas horas debe estar ya
recluido en un calabozo del Gobierno. L ibre del es-
torbo del portero de l a E scuel a, y segui do de mis
agentes, emprend l a tarea de escudriar y regis-
trar hasta el ltimo rincn del edificio. E ncargu
mis subordinados el registro de l as aulas y yo,
personalmente, realic el del despacho. Por cierto
que hube de recurrir un cerrajero para abrirme
paso, pues l a puerta de la habitacin estaba cerra-
da con doble l l ave, y resisti todos mis esfuerzos
para forzarla.
D e modo que hab an tomado sus precauciones?
rar el registro que, como final de mi comisin, se
me hab a encargado, para el caso de que B eltrn
no saliese de la E scuel a.
B i en hecho.
A s lo entend. Y sin pararme hacer nuevas
reflexiones, que quiz hubieran influido en mi deci-
sin torcido el rumbo de mis pesquisas, entr
en la E scuel a decidido requisarlo todo detenida-
mente...
A veri nterrumpi el jefe de polica, dirigin-
dose los agentes que les preced an. A vi vad el
paso, no vamos l l egar nunca. Perdone usted l a
interrupcinaadi, mirando Val di vi eso.
:A s parece de momento; pero se me figura que,
en vez de previsin, acusa precipitacin ese detalle;
sorpresa, quiz la seguridad i nmedi ata de caer en
l a boca del l obo.
Hombre. . . hombre!. . .
Confirma esta opinin m a, todo cuando des-
cubr despus. D e ah mi conviccin de que B el
trn y el otro extranjero queJaa escapado, se halla
ban en el despacho mientras vi gi l aba yo la E scuela,
y que, si en vez de limitarme esperar l a salida de
B el trn hubiera entrado directamente en el edificio,
quiz, quiz, los fugitivos se hallaran estas horas
en nuestro poder.
Pero, habla usted de veras?
Y tan de veras, B esols. Cmo expl i car sino,
que una salida secreta que ti ene el gabi nete del di
rector de la E scuel a crata, estuviese cerrada por
su l ado exterior?
Hay una sal i da secreta en el despacho?
R eal mente no es una salida secreta, es una
puerta de comuni caci n, disimulada por un cortinn
de terciopelo.
Y dnde conduce esa puerta?
A un callejn sin salida recayent e al lado pos
terior del edificio, aunque sre no tiene fachada al
guna al callejn.
No me expl i co entonces. . .
E s que l a salida del tortuoso, l argo y pendien-
te pasadizo que medi a entre el despacho del direc
tor y el callejn, desemboca en la entrada de una
vieja casa deshabitada, que supongo propiedad de
B eltrn. Quin pudiera sospechar que la msera
casucha del callejn y la E scuela crata, eran todo
una mi sma cosa?
E fecti vamente. L as cosas han debido ocurrir
como usted supone.
Como ya habr adivinado usted, hice saltar
la cerradura de la puerta del pasadizo del mismo
modo que vi ol ent l a del despacho, y por mis pro-
pios ojos me convenc de cuanto he relatado. A de-
ms, sobre la capa polvorienta que cubra el suelo
del corredor por donde se fugaron B eltrn y el ex-
tranjero, se destacaban perfectamente las huellas
de los pies de los fugitivos, las que he medido y
dibujado en una hoja de papel.
L e felicito usted, querido Val di vi eso. E s us-
ted uno de los ms finos sabuesos de nuestra poli-
ca, y nada se le escapa. . . S in embargo, lo que no
acierto expl i carme es que haya usted encontrado
el albergue del otro anarquista extranjero, cuando
nosotros nos hemos estrellado no obstante nuestros
desesperados esfuerzos.
A qu ya slo i ntervi ene l a fortuna, ami go B e-
sols... D e manera que ustedes no consiguieron ave-
riguar nada?
Nada. S e ha revisado l a Gran V a desde l a
U niversidad l as A renas, casa por casa, se ha pre-
guntado todo el mundo, se ha hecho, en fin, lo
imposible, sin resultado satisfactorio.
A l decir esto, Val di vi eso exhi bi B esols el re-
cibo de inquilinato, graci as al cual efectu el ins-
pector l a detenci n de M orrel.
Qu es esto? pregunt el jefe de pol i c a al
tomar el papel, y sin mirar ste.
M relo y lo sabr.
B esol s desdobl el recibo y lo l ey.
U n recibo de i nqui l i nato!excl am.
U n recibo de inquilinato.
Y esto le ha procurado usted. . . ?
E so mi smo.
E l jefe de pol i c a se encogi de hombros.
Hast a los hombres ms astutos y bregados en
nuestra profesin, se ofuscan veces.
S e refiere usted m, acaso?
Pues quin, si no?
Val di vi eso! . . .
Val di vi eso sonrea^
M alditas l as ganas que tengo de rerme, Valdi-
vi eso! excl am B esol s, al go amostazado al adver
tir la sonrisa del inspector.
No se enfade usted, estimado col ega.
No me enfado; pero, francamente, no veo cau-
sa de risa en mi mal a ventura.
Preci samente me rea pensando en l as des-
i gual dades de l a fortuna y en que un pedacito de
papel suministra mayor utilidad que el i ngeni o de
cinco seis hombres listos y discretos.
U n cuarto de hora despus de haber mantenido
el di l ogo precedente, l l egaban B esols y Val di vi eso
al Gobierno civil con los agentes y los presos.
E n el trayecto, ms de una vez se agl omer l a
gente al paso de l a siniestra comi ti va, y frente al
edificio del Gobierno l l eg formar corrillos, que
roso i(. 61
Vaya, no lo tome usted por lo t rgi co. . . S i se
hubiera usted fijado en el recibo, no le habra pa-
sado desapercibido que comienza diciendo: casa
nmero. . . de l a calle de Cortes. . . Y. . . en qu
calle estamos?. . .
T orpe de m!interrumpi B esols, gol pen-
dose la frente con l a pal ma de la mano.
A l fin, ha cado usted de su burro.
D e manera que. . . claro!. . . ese recibo le de-
nunci usted l a casa que con tanto ahinco busc-
bamos nosotros.
A s fu.
D nde diablos hall este precioso auxiliar?
E n l a carpeta del escritorio de B el trn.
Vaya, la Provi denci a vel aba por nosotros!. . .
medias nada msrepuso Val di vi eso.
A medias?. . .
S ; hemos cogi do M orrel; en cambi o, los
otros se han l argado.
S ensi bl e percance es; pero, qu hemos de ha-
cerle!
Paci enci a!. . .
los agentes de vi gi l anci a del retn de guardi a hu-
bieron de disolver para despejar el frente de l a re-
sidencia gubernat i va.
A penas arribaron al punto de destino aprehen-
didos y aprehensores, subieron l a escalinata del Go-
bierno hasta el piso en que por aquel l a poca se
hallaba i nstal ada l a jefatura de polica, un l ugar
mezquino infesto.
M orrel y B enito fueron encerrados en sendos ca-
labozos i ncomuni cados, doblndose l a vi gi l anci a
en obsequio ellos.
Hecho esto, B esols se enter rpi damente de los
asuntos de mayor urgenci a, los distribuy entre sus
subalternos que ms grande confianza l e inspiraban
y despus dict Val di vi eso el atestado rel ati vo al
servicio que ambos acababan de prestar con slo un
xi to medi ano.
E l atestado fu ledo y reledo, hasta que ambos
confeccionadores quedaron compl etamente satisfe-
chos de su obra literaria.
E st bi en!decl ar B esols al final de l a lti-
ma lectura.
Cl aro, s; pero. . .
Qu?
No es un modelo de literatura que di gamos.
Claro est, y ello basta. Nosotros, pl uma en
mano, no somos ni ngn Cervantes, ni maldita la fal-
ta que nos hace serlo.
L o supongo. . . Con tai que el gobernador se
content. . . contento todo el mundo.
D on Jul i n R amrez parec a inquieto y nervi oso,
como quien espera y se desespera al aguardar.
D urante toda l a maana se haba manifestado de
i gual modo, y los empl eados todos, desde el ms
encumbrado al ms humilde, andaban de coronilla,
graci as la i mpaci enci a del seor gobernador.
D on Jul i n no quiso recibir ni nguna de las
personas que, como de costumbre, acudieron vi -
sitarle, ya para darle t aba, ya para exponerl e
asuntos de inters cierto y evi dente.
M s de una vez haba preguntado el seor R am
rez por el jefe de polica y por el inspector Valdi-
vieso, cuando el ordenanza Garc a avi s su exce*
lencia que los citados seores solicitaban su veni a
para entrar.
D i ce usted bien; pero no s por qu me huelo
que estallar una borrasca de ordago. . .
Capearemos el temporal.
Pronto se di ce. . . ,
Nosotros hemos cumplido con nuestro deber,
hasta con exceso. S i el seor R amrez se enfada;
peor para l . . . ya se l e pasar el enfado.
E n fin, vamos verle la cara al hombrecon-
test B esol s. Venga usted conmi go.
No quiere usted aguantar solo el chaparrn?
pregunt con guasa Val di vi eso.
L o ha acertado usted, distinguido col ega. Va
caer mucha agua para un hombre solo!
Val di vi eso cal l .
E l gobernador les invit sentarse con un gesto.
S i ntense y habl emos sin ceremoni a.
Como vuecenci a guste.
B esols y Val di vi eso se sentaron cerca de l a mesa
de don Jul i n.
E scucho ustedes, seoresindic el seor
R amrez.
Qui z defraudemos sus esperanzas. . . repl i c
sonriendo B esi s, quien lanz l a frase modo de
buscapi , para tantear el terreno.
E h! E sas tenemos, B esols?contest el seor
A del ante, adel ante!respondi don Jul i n al
portero, revel ando en el rostro extrema al egr a.
Garca abri l a puerta del despacho, y seguida-
mente entraron B esols y Val di vi eso.
A mbos funcionarios s e presentaron serenos y
tranquilos, cual de ordinario, sin manifestar en el
duro sembl ante el temor ntimo que sintieran ante
l a inminente" manifestacin de disgusto y clera
que no dejara de exteriorizar don Jul i n, con la
vi ol enci a que le caracterizaba, en semejantes oca-
siones.
Hola, seores! M ucho han tardado ustedes!. . .
Preciso ser que trai gan muchas y buenas noticias,
para que ol vi de la interminable espera en que me
han t eni do. . .
Procuraremos indemnizar vuecenci a res-
pondi el jefe de polica, inclinndose l evemente.
L O S O B E E E O S D E L A M U E R T E 485
R amrez, frunciendo el ceo. A caso han trabaja-
do ustedes en balde?
T ant o como eso, no; pero. . .
Ira de D i os! M e lo tem arugi el goberna-
dor, con la faz descompuesta y l evantndose sbi-
tamente de su blanda poltrona.
Cl mese vuecenci a, escchenos y. . .
Cllese!interrumpi don Jul i n, fuera de
s . No sirven ustedes para nada.
Val di vi eso, quien la ira le rebosaba en el cuer-
po, al oir l as palabras con que el gobernador les
acog a, se encar con don Jul i n.
A ntes de juzgar ni de ofender sus subordina-
dos, debiera vuecenci a escuchar lo que stos tienen
que decirledijo severamente el inspector.
Y quin es usted para ensearme mis deberes;
quin para hablar, cuando yo ordeno el silencio?
pregunt ms irritado don Jul i n.
U n hombre replic framente Val di vi eso
que, por cumplir con su deber, se ha jugado la
vida muchas veces.
CAP TULO XXXII
S u i t e .
A respuesta, digna, al ti empo que respetuo-
sa, de Val di vi eso, impresion al gober-
nador.
D on Jul i n refren su enfado, y con li
gero tono de irona, ni ca manifestacin de su dis-
gust o, replic al inspector:
A l go orgul l osa es su respuesta, seor Valdi-
vieso; pero se l a perdono en graci a l a justicia
que encierra. A hora sepamos esas nuevas que, se
gn el seor B esol s, no hab an de serme entera
mente agradabl es.
D i cho esto, el seor R amrez se instal otra vez
en su poltrona, donde se repanti g.
Habl e ustedorden al jefe de polica.
D on Jul i n arrug el entrecejo.
Con permiso de vuecenci arepuso B esol s.
S er breve. E l servicio se a practicado en l a for-
ma conveni da y con arregl o las instrucciones de
vuecenci a. No es culpa nuestra, por consiguiente,
si no se ha l ogrado en absoluto el resultado ape
tecido.
Pero se ha confirmado l a denuncia de R ell?
S , seor.
E ntonces habrn s i do detenidos los denun-
ciados.
No, seor.
E h?. . . casi gri t el gobernador, incorporn-
dose.
S lo ha sido detenido el anarquista francs co -
nocido por M orrel, el portero de l a E scuel a crata
y el de l a casa de l a Gran V a.
M enos mal murmur el gobernador.
D el pequeo xi to obtenido corresponde l a
gloria al inspector Val di vi eso, aqu presente.
D on Jul i n mir al aludido.
L uego B el trn y el i tal i ano. . . cmo se llama?
M arquesi.
E so, M arquesi; no han sido detenidos?
Han l evantado el vuel o sin dejar el menor
rastro. A nuestro entender al gui en, conocedor de
nuestros propsitos, les ha avisado oportunamen-
tecontest B esols.
B ien se le alcanz la alusin del jefe de polica;
pero juzg ms prudente callar, cual si no l a hu-
biera advertido; y para evi tar insistencias sobre
este punto, desvi l a conferencia haci a otros derro
teros.
A l efecto, se encar con Val di vi eso.
Puest o que B esol s me dice-que usted corres
ponden los honores de hroe de l a jornada, refira-
nos usted lo ocurrido, puntualizndolo.
A esta i nvi taci n del gobernador, Val di vi eso tom
la pal abra, y con el l aconi smo y precisin en l
habituales, refiri detal l adamente l a s diligencias
que practicara desde que sali del Gobierno civil,
hasta que hizo entrega de M orrel y B eni to su jefe
superior i nmedi ato, B esol s.
D on Jul i n escuch con atencin suma el breve
relato del inspector y, al finalizar ste, le tendi la
mano y l e felicit. i
He sido injusto con ustedesdecl ar modo
de di scul pa;veo que han trabajado cuanto han
podido para vel ar por l os fueros de l a justicia y
para compl acerme.
Graci as, seor gobernador; aunque tardo el
el ogi o, no por eso nos engr e menos. S omos como
pl anta seca, l a que ri ega una mano caritativa. . .
B i en, bi eni nt errumpi don Julin. Han
l evantado ustedes el atestado correspondiente?
S , seor.
L o han trado?
A qu lo tiene vuecenci arespondi B esols, pa-
L os tres hombres subieron rpi damente l os tra-
mos de escalera que separaban el primer piso del
segundo, y se dirigieron al gabi nete del jefe de po-
lica.
L a presencia del gobernador en aquel departa-
mento gubernati vo produjo l a natural sorpresa en
todo el personal, al que falt tiempo para simular,
como es natural en tales casos, un exceso de traba-
jo y un ardor y un disciplina admirables que ay!
slo en momentos tal es suelen manifestar en las ofi-
cinas pblicas y en muchas particulares.
D on Jul i n no hizo alto en nada de ello, y entr
desde l uego en el despacho del jefe.
A penas se hubo sentado en el silln de B esols, or-
den ste que trajese M orrel.
Poco despus el anarquista francs, conducido
por el polica, penetraba en el gabi nete.
Cierre l a puerta, Val di vi eso, orden don Ju-
lin, y qudese junto ella; no estar de ms.
TOMOii. 62
sando manos del gobernador el documento de re-
ferencia.
E l seor R amrez tom el papel, lo l ey, y una
vez acab su l ectura, manifest su aprobacin con
un gest o de cabeza.
D nde estn los detenidos?
E n los calabozos de arribacontest B esols.
Vamos, pues, arriba; quiero exami narl os por
m mi smo.
Como vuecenci a guste.
490 L O S 0 B E E E 0 S D E L A M U E E T E
Val di vi eso obedeci .
E l gobernador observ un momento en silencio al
preso y l uego comenz su interrogatorio.
Cmo se l l ama usted?. . . di jo.
L en M orrelcontest i mpvi do el anarquista.
E res, acaso, esa buena pieza que tanto ha
dado que hacer en todas partes?
E l mi smo.
Qu profesin ejerces?
Ni nguna.
M e gusta l a franqueza!. . .
E s l a verdad.
Con qu objeto has veni do B arcelona?
U htedes mejor que yo deben saberlo, puesto
que he sido detenido y an ignoro por qu repli
c con tal i mprudenci a, que don Jul i n mont en
ira, juzgar por el rojizo color que se pint en sus
meji l l as.
- Contesta ms respetuosamente al seor gober
nadori ntervi no el jefe de polica, que not el
enojo de su superior.
M orrel, por toda contestacin, se encogi de hom-
bros.
Qu ha sido de tu compaero M arquesi?pro-
sigui don Jul i n recobrando su sangre fra.
L o i gnoro.
M i entes.
E nt onces ustedes se servi rn instruirme de lo
que yo no s.
E st s jugando con tu vida.
L a vi da nada val e.
E so no se sabe hasta que se pierde, hasta que
las penalidades caen sobre nosotros. Hasta ahora t
y tu compi nche habais conseguido escapar sanos y
salvos; pero mucho me temo que, cuando menos
para t, ha concluido tu carrera de crmenes.
M orrel se estremeci, su pesar.
A nte su vista se abri el espectro del cadalso.
D on Jul i n observ este breve instante de desfa-
llecimiento del anarquista, y no quiso desaprove
charlo.
Pens que valindose de la mentira se obtiene l a
verdad, y decidi emplear la astucia para obligar
M orrel declarar cuanto supiera.
Por otra partedijo el gobernador, no im
porta que te empees en guardar silencio y en des-
pistarnos con tus falsedades i nvenci ones.
A seguro usted. . .
No precisa que asegures nada. . . Crees, men-
tecato, que antes de venir i nterrogarte no me he
pertrechado de cuantos datos necesi taba para con
fundirte? T orpes nos conceptas la polica y m,
querido; pero pronto saldrs de tu error.
M orrel parec a consternado y l uchaba por no dar
entender su indecisin y su venci mi ento.
Vamos verconti nu el gobernador con ir-
nica burl a. D nde crees t que se hal l a tu com-
paero?
492 L O S O B R E KO S D E L A M U E R T E
E n Franci arepl i c rpi damente M orrel, sin
percatarse de la i mportanci a de su confesin.
Con que en Franci a, en?...
M orrel cay entonces en l a tontera que haba
cometido, y quiso enmendarl a.
H>. dicho-en Franci a, como hubiera podido de-
cir en Pek n, L ondres el Congo. . .
No intentes remediar lo irremediable. T us com-
paeros M arquesi y B ertrn. . .
E sos hombres no son compaeros mosinte-
rrumpi M orrel con energ a.
No seas tonto, y no te empees en negar l a evi-
dencia. M arquesi y B el trn son tus compaeros, y
t y ellos hab ai s fraguado un complot contra la
vi da del jefe del E stado.
M orrel palideci i ntensamente. S e consideraba
perdido por compl eto.
Con voz bal buci ente intent disculparse.
Juro. . .
No jures; no profanes aquello en que no crees.
Pues le aseguro que nada tengo que ver con
esos hombres; que i gnoro sus pl anes si al gunos abri
gabn y que, en fin, ni me he metido con nadie ni
nadie pi enso hacer dao.
No est mal decl amado repuso con sorna don
Jul i n. L st i ma que tus palabras no estn de
acuerdo con l as de B el trn y de M arquesi.
A caso estn presos?pregunt M orrel, esta
vez verdaderamente aterrorizado.
Como t, querido; exactamente i gual .
Valdivieso y B esol s se apoderaron del preso y lo
condujeron por segunda vez su calabozo provisio-
nal empel l ones.
E n segui da sacaron B eni to, que se hallaba me-
dio muerto de mi edo, y lo l l evaron presencia del
gobernador civil.
B enito tembl aba como un azogado.
E l terrible revolucionario de boquilla, se enco-
mendaba todos los santos de la corte celestial, y
mayormente S anta R ita, abogada de los i mpo-
sibles.
S came de este mal paso en que me hallo sin
comerlo ni beberl o, S anta ma, y yo te juro ir pie
descalzo y con un cirio en l a mano desde mi casa
tu capilla!
A s murmuraba entre dientes el infeliz portero al
verse frente al severo don Jul i n R am rez.
Imposi bl e!. . . Imposible!repiti M orrel.
Imposible?. . . Por qu?
Porque estas horas no se hal l an en E spaa.
B ueno., b.astarepie el gobernador.
Y l uego, dirigindose al jefe de polica, aadi:
Que conduzcan este mozo la Crcel M odelo
y formulen ante los T ribunales la correspondiente
denuncia. Que entre el otro detenido.
Pero, seor, reflexione usted; soy inocente!
insisti el anarquista francs.
L l vensel oorden de nuevo don Julin, sin
prestar atencin las jeremiadas de M orrel.
Vari ando de entonacin, si gui el seor R amrez:
E a, no se aflija usted de esa manera qu de-
monio! A l fln y al cabo, de l a crcel se sale.
O norepuso B eni to lleno de contricin.
E so depende de tu comportamiento. S i respon-
des satisfactoriamente mis preguntas, quizs...
qui zs. . .
Pregunt e vuecenci a lo que guste, que yo pro
curar responderle sin subterfugios ni ambige-
dades.
E st e viejo no es de la madera de los mrtires
pens el gobernador.
Y aadi en alta voz:
Cel ebro tus buenas disposiciones y vamos po-
nerte prueba.
A hora mi smo.
T has alojado en tu casa dos anarquistas
peligrosos, M orrel y M arques!, ambos extranjeros,
que hab an venido B arcel ona para fraguar el ms
horrible de l os cr menes.
No hay tal cosarepl i c B eni to con una ener-
g a inesperada en l.
Qu dices?
D i go que si M orrel y M arquesi son anarquistas,
E l gobernador ahog una carcajada al examinar
el aspecto de B eni to.
Qu me traen ustedes aqu?pregunt B e
sois y Val di vi eso en son de burl a. E so no es un
hombre; es una M agdal ena!. . .
L O S O B R E R O S D E ' L A M U E R T E 495
yo lo i gnoraba del todo. Por orden del amo de l a
casa en que vivo, el seor B eltrn, los aloj en mis
habitaciones, creyndol os revolucionarios rusos per-
seguidos, como en un principio me confesaron.
Pues te engaaron mi serabl emente.
A m no; en todo caso, mi amo el seor B el -
trn.
T u amo es su cmplice.
Cmo! E l seor B el trn, un hombre ms con-
servador que Cnovas, metido anarqui sta?. . .
exclam rebosando de asombro el bendito portero
de la casa de l a G-ran V a.
L o que oyes.
Imposible!
D e manera que i gnorabas l a naturaleza de las
gentes que recibiste en tus habi taci ones?. . .
Por compl eto.
Cunto tiempo hac a que se hospedaban en tu
casa?
U nos quince das.
Y durante ese ti empo, salan y entraban mu-
cho? reciban visitas? hablaban de sus proyectos?
Habl aban de intentar un gol pe de mano revo-
lucionario, eso s, pero nada de cr menes. R especto
si salan entraban en casa, he de afirmar que
parecan hombres quietos y pacficos, como yo, ms
dados las comodidades del hogar que las aven-
turas callejeras.
E n tal caso, recibiran gent e en casa, los vi si -
tara al gn ami go. . .
No, seor; sal vo el seor B eltrn, nadie, que yo
vi era, traspas el umbral de mi puerta.
D ebe usted estar equi vocado, B eni to.
Qui zs. . . pero. . . ahora recuerdo!. . . s, eso es;
en estos ltimos das y ltima hora de l a noche,
los visit un individuo que, aunque iba acompaa-
do de mi amo, me pareci sospecho so
R ecuerda usted sus seas?
Como si l e viera!
D escr banosl o usted.
E ra alto, robusto, de rostro rojizo de buen be-
bedor, y de barba rubia, de un rubio obscuro y
sueio.
R ecuerda usted su nombre?
No, seor.
Haga usted un esfuerzo de memori a. . .
E s al go as como D echamp, D echant . . .
M alcamp, quiz?interrumpi el jefe de poli
ca, revel ando gran contento.
Conoce usted, acaso, ese sujeto?pregunt
el gobernador al jefe de .polica.
Ya lo creo; es uno de los famosos lobos de M ont
juich, cuyo jefe, L lorens, fu apresado el otro da.
A h! Y sus seas coinciden con las que nos ha
dado B enito?
E xactamente.
Pues hay que apodei arse de ese hombre.
No tardar mucho en caer en nuestro poder-
asegur Val di vi eso.
E n sus manos lo dejodeclar el gobernador.
B eni to, que advirti el poco caso que ya se hac a
de l procur l l amar la atencin.
S eor gobernador. . . rog.
Qu quieres, bergante?respondi don Jul i n
con mal gesto, al par que se l evantaba del silln
que ocupara hasta entonces.
He de continuar preso an?pregunt B enito
con l gri mas en los ojos.
Pues clarorespondi secamente el seor R a-
mrez, vol vi ndol e l a espalda.
T e nga usted compasin de m, seor. . . S oy un
pobre padre de fami l i a!. . .
Pues se conoce que poco te has preocupado de
ella hasta ahoraobserv don Julin.
Por D i os, cabal l ero. . .
E a, basta de farsa. L l evadl e al calabozoor-
den el gobernador los policas, y retirse del
despacho.
A nochec a ya cuando B esols y Val di vi eso se re-
unieron otra vez en el despacho del pri mero.
B esols pidi luz, i nmedi atamente un ordenanza
coloc sobre la mesa de escritorio un aparato de
gas, que encendi con presteza, retirndose des-
pus.
(
Qu tal , ami go Valdivieso? No se lo dije?
se expres B esols apenas qued solo con su subor-
dinado y ami go.
T ambi nl o esperaba yo. E s muy exi gente don
TOMO ii. 63
498 L O S O B R E R O S D E , L A M U E R T E
Jul i n. L uego, ese confidente sospechoso l e ha en-
trado por el ojito derecho. . .
S e puede?pregunt al gui en desde el exte-
rior.
A del antecontest B esol s.
U n agent e entr en el despacho.
Qu ocurre?indag B esols.
Que acaba de encontrarse en l a cal l e del O lmo
el cadver de uno de los lobos de M ontjuich.
E l de quin?
E l de M alcamp.
M al di ci n! excl am Val di vi eso, apretando
nervi osamente los puos.
CAPI TULO XXXIII
Los persegu idos.
N cuanto B eltrn y M arquesi se vieron libres
y en la cal l e, se apresuraron apartarse
de aquellos l ugares prxi mos la E scuel a
crata, y peligrosos para ellos en aque
los instantes.
M arquesi cami naba deprisa, agitado y nervioso.
Cal ma, cal ma le aconsejaba B el trn. Cual -
quiera dira que huyes. T ranquilzate, nadie nos
persigue y pronto estaremos en sal vo.
No las tengo todas conmi go.
Cobarde!
A mi go B eltrn, l l mame como se te antoje; no
por eso hemos de reir. Pero no tendra nada de
particular que, pesar de tus precauciones, descu-
bran nuestra pista y cai gamos entre sus manos.
Pronto te apuras!. . . No temas; trabajo les doy
si han de echarnos mano. B uena est l a polica!
S iempre toma gat o por liebre.
No hables tan al to, que quizs no est tan le
jos de nosotros como t te figuras.
S abes que eres capaz de quitar los nimos al
ms pintado? E n mi vi da he visto un hombre ms
temeroso que t.
Cuando un hombre ha de cumplir un deber,
ese deber lo supedi ta todo, B el trn. Yo me he com-
prometido realizar una misin, y mientras no la
haya l l evado la prctica, no soy libre, no puedo
disponer de mi persona,
Habl as bi en, y te ruego que perdones mis an-
teriores vi ol enci asrepuso B el trn.
Perdonadas estn. Pero crees t que, real-
mente, no corremos pel i gro alguno?
E st oy convenci do de ello. Val di vi eso y los su-
yos tendrn con qu entretenerse un rato regis
trando l a E scuel a de arriba abajo, y cuando ad
vi ertan nuestra fuga nos hal l aremos nosotros en
l ugar seguro.
A caso no vamos intentar la sal vaci n de
M orrel?
Qu disparate!
D i sparate?. . . por qu?
Quieres que despus de escapar asidos de un
cabel l o, nosotros mi smos nos entreguemos nues-
tros tenaces persegui dores?. . .
Quiz no h a y a n dado con la casa de la
Gran V a.
Inocente! E n cuanto lo pretendan, conocern
cul es, con todos sus pelos y seales.
D e modo que M orrel est irremisiblemente
S i si qui era. . .
M ira: no te preocupes con M orrel, que harto
trabajo nos costar salvarnos nosotros mismos.
Pero dir que le hemos hecho trai ci n. . .
Que di ga cuanto l e parezca. . . A l fin y l a
postre, an l e hacemos un favor.
E l de el evarl e de l a categor a de bandido l a
de mrtir. T e parece poco?
E l cinismo de B ertrn produjo un escalofro en
el italiano qui en, no obstante poseer un corazn de
fiera, de vez en cuando se senta conmovi do por
algn humanitario pensami ento.
E l S atans i nventado por los cristianosdijo
no es peor que t.
B ah!repl i c di spl i centemente B eltrn;no
discutamos, y prosi gamos nuestro camino.
A donde me encami nas?
A un refugio seguro, que no descubrir l a po-
lica con todo su saber y con todo su olfato.
perdido, en tu opinin?
D es de l uego.
E s triste.
L o comprendo; pero as es.
Cul?
E st muy lejos?
No.
Haci a dnde cae?
E a; no me hagas ms preguntas. E scucha, v
y calla; practi ca siempre esas tres palabras, que
en ellas se encierra toda la humana sabidura.
Perm t eme una observacin.
D i . . .
Por qu en vez de quedarnos en B arcelona,
donde corremos tantos pel i gros, no l evantamos el
campo en segui da y salimos para Franci a?
Porque an nos queda una cosa por cumplir
antes de emprender nuestro vi aje.
Negoci os particulares tuyos?
Por eso no expondr a mi libertad.
D e qu se trata entonces?
D e al go que ol vi das y que yo recuerdo.
Qu es ello?
L a traicin de M alcamp.
T e consta, acaso, que nos haya vendido?
Quin, si no l, conoca de pe pa nuestros
proyectos? Quin, si no l, estaba en crndiciones de
dar el soplo que nos obl i ga huir?
Quiz no haya sido l.
Quin, entonces?
T al vez el mi smo que te avi s l a denuncia la
polica.
No posea datos suficientes para hacerl o.
L uego' te empeas en creer que M alcamp ha
vendi do nuestro secreto?
L os ojos de B el trn rel ampaguearon.
E res un nio, M arquesideclar el director
de la E scuel a crata. Cosas mayores vers si per-
maneces mucho ti empo mi l ado.
E l italiano contempl un instante al hombre in-
comprensible, sereno y fro ante el pel i gro, terco
y perseverante para l a accin.
A l l tdi jo al cabo, convenci do de que cuan-
tos esfuerzos hiciera para contrarrestar los prop-
sitos de B el trn resultaran intiles.
Nadi e solicita tu ayudarepuso ste, orgullo-
smente.
No te e nf a de s por pal abra ms palabra
menos.
No me enfado; pero hagamos un parntesis y
entremos aqu. Ya hemos l l egado nuestro refugio.
A l expresarse as, B eltrn sealaba M arquesi
la entrada de una vi eja casuca de l a calle del
T igre, una de las callejas que desembocan en la
calle de Poni ente.
S ubieron la ruinosa escalera entre un tropel de
L o creo.
B i en; y qu piensas hacer?
Vengarme.
Vergrte?. . . Cmo?... D e qu medi o te val -
drs, persegui dos como estamos?
Ya lo vers.
M e asombras.
E usebi o cerr l a puerta y precedi sus hus-
pedes.
O curre al go grave? pregunt, cuando los
tres personajes se hallaron reunidos en el comedor.
S ; y desagradabl e por cierto.
Contra usted, maestro?
Contra m y contra este ami go. A cabamos de
escapar de la E scuela, donde estas horas la polica
habr practicado ya un escrupuloso regi stro.
M aldita poli!
chiquillos que se entretenan diableando y armando
una al garab a ms desagradabl e que t o c a t a de
acorden escala de pi ano.
No se detuvieron hasta el cuarto piso., frente
una puertecilla angosta y astillada aqu y all*
B el trn llam fuertemente, y poco despus les
franqueaba l a entrada al piso un mocetn bien
pl antado, fornido y rudo en la expresin, quien los
recibi con l a sonrisa en los labios; sonrisa que pa-
reca una amenaza.
Hol a, maestro!di jo. U sted por aqu ?
Yo mismo, E usebi o.
A del ante, adel ante, pasen ustedes. T odo esto
anda manga por hombro, pero en un momento lo
arregl ar todo mi mujer. . . Voy l l amarl a.
No molestes ni l l ames nadieinterrumpi
bruscamente B el t rn. No quiero que se sepa que
estoy aqu; al contrario.
S i empre se mete donde no la necesitan!mur-
mur el anarquista i tal i ano.
B eltrn mir M arquesi como indicndole que
callara al manifestarle as su disgusto.
L uego habl as:
Puedes prestarnos una habitacin por unas
cuantas horas nada ms, E usebio?
Ya lo creo; toda la casa est l a disposicin
de ustedes, mi querido maestro.
B asta con un cuarto, como te he dicho.
A hora mismo se arregl ar. . .
Nada de arregl os. T al como est, lo encontra-
remos bien; para echar un prrafo con el ami go,
slo se necesi ta un l ugar tranquilo y seguro.
E ntonces piensan ustedes alojarse slo por dos
tres horas?
Y cuenta con que si conociera otro sitio donde
refugiarme durante ese ti empo, no hubiramos ve-
nido molestarte y comprometerte.
Ni molestia ni compromi so hal l ar yo nunca
en servirle, maestro B el trn.
Graci as por tus buenos servicios; pero reflexio-
na que la polica ejt en l a E scuel a, nosotros perse-
guidos seguramente, pues desde al gn ti empo
esta parte se extrema l a persecucin contra nos-
otros los propagandi stas del nico y sublime ideal
a que debe aspirar el hombre.
E ntonces, la pol i c a l es vi ene los alcances?. . .
No, graci as nuestro i ngeni o; pero debemos
apresurarnos poner tierra de por medi o si no que-
TOMOii, 64
Cuando se hubo retirado E usebio de l a sala, B el-
trn la cerr por dentro.
E n segui da se despoj de la ameri cana y del cha-
l eco, quedndose en mangas de cami sa.
M arquesi le i mi t.
A todo estodecl ar el i tal i ano, an no he-
mos probado bocado desde esta maana y yo estoy
casi desfal l eci do.
T i enes razn; yo tambi n siento cierto cosqui-
l l eo en las tripas, que no debe de ser otra cosa que
el avi so del rancho. . . M as esto se arregl a pronto.
S e acerc la puerta y l a abri .
remos caer entre sus garras. . . Con que basta de
charl a y ver dnde nos col ocas.
A qu estarn ustedes bi enrepl i c E usebio
mostrando una habitacin que resultaba harto ele
gantemente decorada con relacin al resto del mue-
blaje del pi so.
B eltrn y M arquesi no se hicieron repetir l a in-
vi taci n, y entraron en el cuarto que se les desti-
naba.
A ntes de retirarse, E usebio se dirigi B eltrn.
Necesita usted al guna cosa, maestro?
No, E usebi o. ni cament e he de recomendar-
te l a mayor discrecin. U na pal abra puede per-
dernos.
S er mudo.
A s me gusta.
Hast a l uego.
A di s.
Parece un buen hombremani fest M arquesi.
E s un verdadero si mpl erepuso B el trn sen-
tndose junto un pequeo vel ador colocado en el
centro de l a estanci a, no sin cierta prevenci n.
Cunto mejor hubi ramos hecho en tomar el
tren, B el t rn! . . . excl am el i tal i ano.
O tra vez!. . .
Preci sament e l as cinco sal e uno para Francia.
E n el expreso i remos ms cmodos. D e aqu
l as siete hay ti empo de sobra para todo.
Insistes, pues, en vengart e de M alcamp?
T onto fuera! Crees que me gust a dejar tras
de m parl anchi nes y trai dores?. . .
E so es afirmar porque s.
A unque tuvi eras t razn, no por eso he de
vol ver atrs de lo proyectado.
M al, mal , mal .
He decidido deshacerme de M al camp, y nadie
me i mpedi r que realice mi propsito.
Pero nos comprometemos, nos exhibimos y
quiz, qui z. . .
Qu?
Que demos con nuestros huesos en l a crcel.
No sera l a pri mera vez que hemos pasado por
horcas caudi nas.
Y, entretanto, fracasa nuestro pl an, se hunde
el principal objetivo de nuestra comisin y, todo
por un capricho, por ejercitar un acto de vengaza
muy discutible, B el trn.
M ira, M arquesi, calla y djame en paz. E mpi e-
zo creer que te sobra l engua y te fal ta corazn,
lo que es lo mi smo, que el miedo se ha apoderado
de t . . .
Yo miedo!. . .
S i l enci o; ah est E usebi o.
D os gol peci tos suaves aplicados en l a puerta de
la habitacin denunciaron l a presencia de E usebi o.
E ste entr l l evando un cesto, del que sac pl atos,
fuentes, vasos y una botella de vi no, que fu colo-
cando sobre el vel ador, que ya hemos citado.
E sto es un banquete en toda regl a! excl am
B eltrn al advertir el contenido de l as fuentes.
E st diciendo comedme! A la mesa, seores!
replic E usebio sonriente.
CAPI TULO XXXI V
a
En bnsca de IHalcamp.
3
A S cinco seran prxi mamente, y comenzaba
ya obscurecer cuando B ertrn y M arque-
si abandonaron l a casa de E usebi o, donde
hal l aran asilo seguro y proteccin humilde
pero sincera.
E econfortado el estmago con la substanciosa co
mi da y avi vada l a val ent a con unos cuantos tragos
de pel en, M arquesi sentase otro hombre.
T ripas l l evan piernas, dice el refrn, y no s e
equi voca. Cuando el vi entre se muestra satisfecho,
l a satisfaccin rebosa por todo el cuerpo.
A y del que no cuida del vi entre!. . . A y del que,,
preocupado con los intrincados probl emas del esp-
ritu, se olvide de l as fundamental es ineludibles
exi genci as de l a panza! . . .
T odo vi gor, toda lozana, toda fuerza se basa en
el buen funcionamiento del estmago.
M ienten quienes afirman que la necesi dad aguza
el i ngeni o.
E stn en lo cierto quienes sostienen que el hasto
es quien aguza el i ngeni o, para que jams esa har-
tura se convierta en hambre.
No de otro modo hemos de explicarnos la famosa
frase: dinero l l ama dinero.
E s que quien posee un capital lo expl ota para au-
mentarlo... movi do del miedo de quedarse sin l, y
por el placer del gl otn que devora manjar sobre
manjar, ol vi dando que tras la i ndi gesti n vi ene la
muerte.
Pero abandonemos estas consideraciones filosfi-
cas, ms propias para emitidas en restaurant que
en pgi nas de novel a, y reanudemos nuestra ver-
dica historia.
D ecamos que M arquesi, reconfortado con el tra-
s e g a r de comestibles y bebi das, mostrbase animo-
so y dispuesto acometer las ms temerarias si no
disparatadas empresas.
; T anto trabajo cost B el trn encerrar los entu-
siasmos del italiano en un justo lmite, como ante-
jriormente l e costara exci tarl e y decidirle apoyar
pus ideas de venganza contra M alcamp.

E l director de l a E scuel a crata mostrbase, como
de costumbre, sereno y fro.
Hab a comido poco, pero pensado mucho.
E s indudable que para comer gusto sobran los
mal es de cabeza, y que para pensar conciencia
est dems el plato apeti toso.
Cerebro y vi entre, an cuando se compl etan, han
de funcionar i ndependi entemente uno del otro, so
pena de neutralizarse y destruirse.
Quedamos, pues, en que al paso que M arquesi lie
g hasta l a hartura, B ertrn se content con lo in-
dispensable para apagar su apeti to, sin excederse
en nada.
Fi rme B el trn en su resolucin de casti gar ruda
mente M alcamp, para escarmiento de aquellos que
en lo sucesi vo intentasen imitar l a conducta del ban-
dido de M ontjuich, encami n M arquesi calle de
Poni ente abajo. U na vez recorrieron esta calle, do
blaron la derecha y siguieron l a R iera baja hasta
desembocar en la calle del Hospital.
Nueva evol uci n haci a l a izquierda y tomando el
Pasaje de S an B ernardino, prol ongaron su camino
por l a calle de S an R amn hasta l l egar la del Con
de del A salto.
Instantes despus de recorrer este trayecto, hall-
banse en la calle del O lmo frente al casern donde
habi taba M al camp.
Cuan l argas parec anl e las horas M argot! D es-
de su entrevista con Vel asco en el A lczar E spaol
y en la taberna de los Cmicos, la amante de M al-
camp no haba disfrutado de un minuto de so-
si ego.
D esde l a madrugada anterior, el bello sembl ante
del hombre idolatrado slo hab a tenido ocasin de
verlo en sueos.
S o despierta.
Pensaba haberle encontrado por l a maana por
la tarde y le enga l a i l usi n.
E n cambi o, hubo de soportar l a borrachera del
odioso M alcamp, quien cada da hallaba ms re-
pugnante, execrabl e y tirano.
Pobre mujer!
Perm tasenos que la compadezcamos. No hay en-
fermedad peor que l a pasin senil. No exi ste doctor
que l a cure, ni saludador que l a remedi e.
Por su parte, M alcamp, ahito de cerveza, amn
de otras mi xturas que ingiri en el camino desde el
caf Catal n hasta su domicilio, durmi la borra
chera hasta bien entrada la tarde.
E ntonces, despierto, dise los diablos por haber
pasado en un sueo l a hora en que pudo conferen
ciar, con B elcrn, y para suavizar sus nervi os y ejer-
citar la elasticidad de sus al etargados msculos, gol
peo M argot.
L infeliz soport las brutalidades de su amante
sin l gri mas ni quejas; al contrario, con el odio en
los ojos y l a maldicin en los labios.
Cuando M alcamp hubo distendido sus miembros
valindose de tan extrao rgi men, se visti, y sin
TOMOii. 65
T an pronto como el compaero de L lorens se ale-
j, M argot recay en sus sueos, de los que era
si empre protagoni sta el simptico Vel asco.
S lo l a i dea de ver su amante du cceur, trans-
form l a francesa, haci ndol a, consintasenos lo
atrevido de l a i magen, resurgir de sus propias ce-
nizas.
M argot se ol vi d de todo, excepto del espejo.
A nte el trozo de cristal que reproduca su mal-
tratada gura, M argot se entretena, durante l argo
rato, en reparar con su ciencia i nnata y con la ayu-
da poderosa de la qumica, l as brechas y los estra-
gos del ti empo y del vi ci o.
L argo rato empl e en estas delicadsimas opera-
ciones de transformacin y embel l eci mi ento.
T ermi nado el retoque de l a fachada, procedi
decir oste ni moste, tom la puerta y se lanz la
calle.
M argot suspir libremente al ver que su~Galgu-
la, su dictador, le ceda el campo.
Hasta qu punto hab a descendido la que en po-
cas pasadas sojuzgara con el encanto de su hermo-
sura lo ms granado de l a capi tal de Franci a! . . .
Quin l a dijera que un M alcamp hab a de cruzar
con sus manos puercas aquel rostro donde besaron,
ebrios de pasi n, los prncipes de la nobleza y
los prncipes del di nero!. . .
O h mundo; vani dad de vani dades es tu l ema! . . .
los no menos complicados menesteres del vestido y
adorno.
O tro buen espacio invirti en esta segunda fase
de sus preparati vos, sin que se decidiera darlos
por terminados.
No acababa de gastarse.
M aldeca de la pobreza y de la sordidez de M al-
camp, que la i mped a poseer deslumbradoras gal as
con que emperejilarse para asegurar su dominio so-
bre el supuesto Vel asco.
A l fin, se determin marchar.
R ecord que se haba quedado sin dinero, y re-
busc por sodas partes para dar con al guna moneda.
E n un bolsillo de unos pantal ones viejos de M al-
camp encontr, despus de paci entes requisas, una
monedilla de dos real es, que tom.
E n segui da se coloc sobre l a cabeza el enorme
sombrero que l a moda exi g a por aquel l as fechas,
dirigi una l ti ma mi rada al espejo y l uego ech
andar haci a l a puerta.
A ntes de l l egar sta son el timbre.
M aldito importuno -^-exclam M argot i ndi g-
nada. Qui n ser?
Pens en no responder para que se alejase el in-
discreto visitante. M as le acudi l a i dea de que tal
vez fuese el propio Vel asco quien l l amaba y cambi
de propsitos.
A bri la puerta y se encontr cara cara con
B ertrn y con M arquesi.
B el trn hizo un gesto de contrariedad.
Pues no obstante la ventaja que supone usted,
crea que nos produce verdadera decepcin su au-
senci a. T anto es as que nos vemos obl i gados es-
perarle, quieras que no.
A l escuchar este propsito, cl aramente formula-
do, M argot se estremeci de ira.
M argot retrocedi un paso.
Iba usted salir, M argot?pregunt B el trn.
S repuso l a francesa al go confusa.
S enti remos venir interrumpirla y molestarla.
Nada de eso, seores; no me mol estan. . . pasen.
O bedecieron B el trn y M arquesi l a i nvi taci n de
M argot, quien, reprimiendo su i ndi gnaci n, les gui
hasta el cuarto que hac a l as veces de saln cilio de
recibo.
Perdone usteddijo B el trn, nterin M argot se
despojaba del sombrero, que no nos hayamos re-
tirado, aplazando nuestra visita para mejor ocasin;
pero se trata de un asunto urgentsimo inapla-
zable.
S upongo que no ser preci samente conmi go con
quien habrn de sol ventar ustedes l a cuestin que
les ha trado mi casa.
No, ci ertamente. A caso no est M alcamp?
-S ali hace buen rato; y por cierto, con humor
poco apropsito para recibir visitas; as es que qui-
z haya ustedes ganado con no encontrarle en casa.
S u cara expres fielmente este sentimiento.
B el trn advirti l a clera de M argot y sonri la-
di namente.
E l caso esrepl i c l a francesa con tono decidi-
do, que yo no puedo prescindir de marcharme.
Con mucho gusto habra dedicado ustedes un rato;
pero como M alcamp es tan fantsti co, lo mi smo
puede veni r en segui da, que no parecer por aqu en
veinticuatro horas. . .
L o cual quiere deci ri nterrumpi B el t rn,
que usted quiere ahuecar el al a, y que aqu estamos
ya dems mi compaero y yo.
Preci samenterespondi con val ent a M argot.
Pues siento mucho, seora, no hallarnos en si-
tuacin de complacerla; pero nuestra conveni enci a
exi ge que esperemos M alcamp y le esperaremos.
Qu insolencia!
L o cree usted as?repuso B el trn con i ron a.
E so es entrar como ladrones en la casa ajena.
S upl i co usted que prescinda de palabras grue-
sas que, por otra parte, no nos causan impresin
al guna. Nosotros estamos decididos quedarnos
aqu, pero nadi e le obl i ga usted quedarse. Va-
yase en buen hora si le convi ene, pero no piense ni
por asomo en que nos reti remos.
E s imposicin?
L l mel o como le parezca.
1
Protestar, l l amar los vecinos.
Har usted muy mal , porque nos forzara po-
nerle una mordaza.
518
M argot pal i deci .
A l a ira sucedi en ella
1
el mi edo.
Qu pretenden ustedes?
Nada que haya de perjudicarla, M argot.
D e ser como usted dice, no se presentaran en
l a forma como se han presentado.
No sea chiquilla. L e aseguro que nada va con
usted; recobre, pues, la cal ma; sernese y aydenos
buscar un medio de vencer el apuro, contentn-
donos todos.
D ificilillo es.
No tanto.
Pero acaso l a seora no sabra, poco ms
menos, dnde hallar M alcamp estas horas?dijo
M arquesi, quien despl egaba los labios por primera
vez desde que entr.
T i ene razn mi ami goapoy B eltrn. M al-
camp tendr al gn refugio, al gn sitio de preferen-
cia. S iendo un borrachn consumado, lo ms proba-
ble es que est en al gn tabernucho de los alrede-
dores. M e equi voco, qui z?. . .
M argot, que en estas consideraciones de B el trn
vio el medio de escapar bien d l a comprometi da
situacin, se ech pensar.
Haga usted memori aexci t M arquesi, vi n-
dola pensati va.
E so hagorespondi M argot . E l tiene cos-
tumbre de ir una tabernilla de l a cal l e del E ste,
B el trn vol vi sonrer.
M arquesi imit B eltrn.
Conozco que abusamos de su bondad, M argot
repuso B el trn con el cinismo peculiar en l .
Pero es el caso que nos proporcionara la mayor
satisfaccin tomndose l a molestia de ir usted mis-
ma en persona en busca de M alcamp.
E sto ms! excl am fuera de s M argot, que
se crey humi l l ada y escarnecida.
No adopte usted esas actitudes teatrales, que-
rida. Podra encerrarme en el ms absoluto de los
silencios y forzarla ejecutar nuestras rdenes in-
medi atamente; pero somos buenos chicos y preferi-
mos expl i carl e lo que ocurre.
-
No necesito expl i caci ones. . .
Que sabe usted. . . S in embargo. S on tan extra-
as las mujeres!. . . Quiz adore usted otra vez
M alcamp tanto como antes le aborrec a.
Quin le ha dicho que yo l e ame le abo-
rrezca?. . .
Vamos, M argot, basta de farsarepuso enr-
gicamente B el t rn. U st ed odia M alcamp, me
que hace esquina l a del M edioda, un cafetn
del Paral el o que hay bajo los prticos.
M enos mal i nterrumpi B el t rn. E s seguro
que se hal l ar en uno de los dos sitios.
Cel ebro haberl es proporcionado detalles sufi-
cientes para dar con l.
520 L O S U B R E R 0S D E L A M U E R T E
consta, lo he notado en mil detalles que he observa
o durante el ti empo que l a conozco.
Pues bien, s, le odi o. . . y qu?respondi al-
ti vamente l a francesa.
E nt onces nos va usted ayudar, porque al
ayudarnos se ayudar s misma.
o le entiendo.
A hora nos entender. M alcamp nos ha traicio-
nado mi ami go y in, exponi ndonos que nos
prendan. E stos procederes no los perdonamos nos
otros, y veni mos darle las graci as como se me
rece.
S e trata, pues, de una venganza?pregunt
M argot brillndole los ojos.
S . . . Ir usted buscarle?
A hora mi smo. Cuenten ustedes con que lo trai-
go aunque se haya escondido bajo tierra.
O jo con lo que le di ga, que es zorro y astuto y
puede olerse l a tostada.
No hay cui dado. . . . vendr!
CAPI TULO X X X V
En el garl i to.
4 ^
Ji7w\% A E GO T se ech un mantn sobre los hom-
No tuvo que andar mucho para encontrar su
hombre.
D e pri mera intencin se dirigi la taberna de
la calle del E ste, donde M alcamp sola matar l a
tarde jugando la manilla con unos cuantos ami ga-
chos de pelaje muy parecido al suyo.
M argot mir tras la puerta de cristales que daba
paso al interior de l a taberna. .
A ll estaba M alcamp, sentado con sus tertulianos
junto una mesa de madera, con un vaso de vi no
TOMOII. 66
m, bros y se march presurosa, dispuesta
dar con M alcamp, estuviera donde estu-
viera.
M al camp, ajeno por completo al turbin que se le
ven a enci ma, ni siquiera se percat de la persona
de M argot.
E n cambi o, l a francesa, adopt al gunas precau.
ciones para hablar su aborrecido dueo y seor.
E sper que l a discusin amai nase, se coloc tras
l a silla de M alcamp y cuando ste iba reanudar
el j uego, se inclin haci a l y le murmur al odo:
Vet e casa, que ocurren cosas graves! . . .
M alcamp peg un bote en el asiento.
Qu te pasa?preguntronl e coro sus ami-
gachos.
Vamos , hombre; djate de expl i caci ones, que
el tiempo urgeaadi M argot, cogi endo por un
brazo al bandido.
Pero te has vuel to l oca?
T acabars de vol verme con tus tapujos y tus
l os; andando, andando.
M al camp s alz y abandon l as cartas con un
di sgusto visible, pero no se olvid de apurar el vaso
de vino que, medi o llenar, ten a al l ado.
al lado y l as mugri entas cartas entre l os dedos.
Parec a muy ani mado discutiendo al guna jugada
interesante.
S in vaci l aci n abri M argot l a puerta y entr en
l a taberna, dirigindose i nmedi atamente haci a el
l ugar donde se hal l aba su amante.
A penas estuvieron en l a cal l e, M alcamp se en-
car con M argot y quiso averi guar en segui da el
motivo de l a i ntempesti va l l amada.
Qu demontre te ha sucedido para venir
encontrarme como perro en busca de su dueo?
No l o s.
T e guaseas?
D e ni ngn modo.
E ntonces, por qu me has di cho ven casa,
que ocurren cosas graves?
Porque sino no te hubieras movi do del sitio, y
la cosa urge.
M alcamp alz la mano, pero en vez de dejarla
Vamos, perra! dijo, cuando acab de be-
ber. A dis, seores, hasta l uego.
L os contertulios despidieron M alcamp con una
sonrisa burlona y un gesto de conmiseracin.
Habis visto?interrog uno de l os contertu-
lios, apenas el - l obo de M ontjuich traspuso l a puer
ta. Hasta l a mujer le l l eva ya de los cabezones.
E s un bal dragas.
L uego todo son bravatas y desafos.
Pobre M alcamp!
Ya est ben cutdijo otro de los jugadores,
usando l a grfica frase catal ana.
Con su pan se lo comaaadi otra.
E se acabar mal murmur el tercero.
L as mujeres son traidoras, como el vino, y se
suben la cabeza.
S e estremeci M al camp.
Habr l l egado el momento?se dijo.
A vi va el paso, pel ma; ver si arrean con los
cuatro trapos que tenemos.
No hay cui dadocontest inconscientemente
el bandido.
No me f o. . . son ami gos t uyos! . . .
M argot, no urgues, que no est el horno para
bollos.
Ya amenazas?
M alcamp no hizo caso de esta pregunta y apret
el paso.
No hay dudapensaba, l a suerte est echada
y ha l l egado el momento. A qu si no l a visita de
B el trn?. . . Y la cuestin es que me pillan descui-
dado, sin fuerzas, con el corazn encogi do. . . Habr
de rescindir el compromi so. . . M atar un hombre
caer sobre M argot, la baj l entamente y continu
cami nando.
D e manera que tu objeto era slo molestarme
intilmente?
Ya te he dicho que no.
Pues cmo compagi nas l as dos cosas?
M uy fci l mente. E n casa te aguardan dos hom-
bres, que son quienes me han obl i gado venir
buscarte.
Conocidos?
U no de ellos es B el trn.
cara cara, hasta traicin, bueno; pero matar
irnos cuantos infelices mansal va, sin exponerme. . .
francamente. . . me repugna.
Qu piensas?interrumpi bruscamente M ar-
got, que se gozaba en l a alteracin de M alcamp,
por l a cual conoci que B el trn no l a hab a en-
gaado.
Nadarespondi bruscamente el bandi do.
M tete en tus negoci os, bruja.
jCuanta gatera!
T en cuenta no te cruce l a cara aqu mi smo,
bigardona.
S er la primera vez!. . .
Pues por lo mi smo, cierra el pi co, l rgate,
que ser mejor.
Pronto est dicho!
M alcamp* se encogi de hombros.
Poco despus, los dos cariosos amantes suban
la casa de l a calle del O lmo, donde les aguarda-
ba uno, l a libertad, otro, la muerte.
A qu estoy, ami gos! excl am M al camp, al
entrar n l a habitacin dnde le esperaban B el-
trn y M arquesi.
Hol a, buena pi eza!repl i c el director de l a
E scuela crata, en tono carioso.
Quin os haba de esperar!. . .
D e veras?
Ya lo creo; an me dura la sorpresa.
S in embargo, no debera asombrarte.
A l retirarse sta cl av su mi rada en B eltrn.
qui en la tranquiliz con un gesto, que M alcamp
no perci bi .
S egura de su venganza sali de la habitacin, al
tiempo que B el trn endi l gaba estas frases su
cmpl i ce:
Ya estamos solos, M al camp. Vamos cuentas.
E s verdad; ahora recuerdo que me ofreciste
veni r verme de no encontrarme en l a E scuel a.
Vel ay, por qu he veni dodecl ar B ertrn.
B ueno, seoresi ntervi no M argot, que hasta
entonces permaneci era en si l enci o. Yo me retiro.
A n ests ah, mal a pcora?
A n, queri di to. . .
M alcamp l evant ai radamente uno de sus pies,
con nimo de aplicrselo su desdi chada amante,
M al camp es muy fino, seores!expuso M ar
got, dirigindose B el trn y M arquesi.
E a, hombre, abajo l a pat a. . . Quieres pegarla
en nuestra presenci a?. . . Vaya. un espectculo!
Pues que se l arguerugi M alcamp.
Ya me voy, cari i to. . .
Vet e, y que no te vuel va ver el pel o, arpa,
Por m no quedar. A dis, seores.
Psel o bien, M argot.
CAPI TULO XXXVI
L a p u a l a d a .
U extraa expresin experi ment el des-
almado al oir las palabras de B eltrn
pronunciadas con tono duro y fro?
M alcamp no hubiera sabido referirlo.
S in embargo, sinti al go as como si una mano le
estrujara vi ol entamente l a gargant a.
Quiso hablar y no pudo hacerlo i nmedi atamente.
No me has odo?insisti B el trn.
E s que el miedo le ha cortado la pal abrare-
puso M arquesi, que observaba atentamente su
compinche.
No nos esperabas, verdad?repiti B el trn,
mirando fijamente su ami go, como l a serpiente al
pjaro que apetece.
A l fin, l ogr recuperar el habla el amante de
M argot y responder las preguntas que l l ov an so
bre l .
Claro es que no os esperaba. . . A caso ha llega-
do el momento?pregunt tartamudeando de emo-
cin, no obstante su vol untad de reprimirse.
Ha l l egado el momento, s; pero el momento
de rendirnos estrechas cuentas de tu conducta.
A qu vi ene esa actitud y ese l enguaje agresi
vo?interpel el cuitado, recuperando no escasa
porcin de su descaro y sangre fra habi tual es.
Y lo pregunta!excl am M arquesi.
No entiendo de jeroglficos, pol l osaadi
M al camp. Qu buscis aqu? R esponded, pronto.
Parece que se anima!dijo el
s
italiano B el
trn.
T , extranjerorepl i c el bandido M arque-
si , pon tiento en la l engua, si no quieres sacar un
pal mo por l a boca.
Ya ha renacido el lobo de M ontjuichrepuso
i rni camente M arquesi.
M alcamp se precipit sobre l con ni mo de agre-
dirle..
Y va probrtelo, italianzuelo desl enguado
dijo.
Pero B el trn se interpuso.
Qui etoorden, con l a severidad y el majes-
tuoso tono que saba adoptar cuando su inters
l as circunstancias lo exi g an.
Que calle l y no se meta en camisa de once-
varas. S oy yo muy hombre para aguantar imperti-
nencias de nadi e, y menos de un mocoso como ese.
E l italiano se l evant de su asiento casti gar la
injuria gol pes, mas una mirada de B eltrn le con-
tuvo.
Paci enci a, cal ma, aconsejaba la mirada del jefe
anarquista.
M arquesi vol vi su asiento y M alcamp, no bien
recobrado de su exci taci n, permaneci de pi e, in-
deciso respecto al proceder que le conven a seguir.
S i ntate y habl emos; pero sin indignarnos, que
nada conduce el sulfurarseinsisti B el trn, cam-
biando repenti namente la expresi n de voz.
M alcamp obedeci .
A todo estodijo al sentarse, an no me ha-
bis expl i cado el motivo de vuestra visita.
Y yo torno repetirte: no lo has adivinado?
-Hombre, presumo que se acerca el instante de
llevar cabo nuestros proyectos, y por cierto que
esta presuncin me ha causado una angusti a desco-
nocida para m.
Qu novedad es esa?. . .
Yo mismo no me l a expl i co, B el trn.
-A caso se te ha ablandado el corazn?
No puede ablandarse la piedra ni derretirse
el bronce por s solos; mi corazn es ms duro toda-
va que el bronce y que la piedra.
E nt onces. . .
S er miedo quiz; al go sin nombre, que al ve-
TOMO ii. 67
TOS me ha puesto en tortura y, l a vez, en ridculo
ante mis ojos.
Hi pcri ta!murmur M arquesi.
No finge mal el i ndi nopens B el trn.
No me reconozco, os di gosi gui M al camp;
creo que obr de l i gero aceptando vuestras propo-
siciones.
T e has arrepenti do?pregunt B el trn inci-
si vament e.
Yo no me arrepiento nunca, ni retrocedo cuan-
do dejo en prenda mi pal abra.
S e necesi ta desfachatez. . . Con qu seguri dad
mi entepens el director de l a E scuel a crata.
E s un hombre fuerte y no confesar su mal a
acci n.
Pero ahoraconti nu el bandido de M ontjuich,
es que vuestro aspecto no anunci a nada bueno.
Has cara tenis de jueces que de ami gos, y vuestra
actitud, vuestras preguntas lo demuestran.
No hay tal, estimado lobo. .
A qu debe atribuirse entonces vuestra frial-
dad? Por qu envi astei s M argot en mi busca, en
vez de ir vosotros buscarme?
Porque estbamos cansados de andar.
E sa no cuel a, querido; otro perro con ese
hueso. Yo soy viejo ya y se me han estrechado las
tragaderas. A l go ocurre, y grave.
T al vez aciertes.
Ha fracasado el proyecto?
S cont est sombr amente B el trn.
A h!hi zo ste, suspirando como hombre
quien se al i vi a de un peso insoportable.
T e alegras?
Quieres que sea franco?
S . . .
Pues bien; me al egro, qu negarlo?
M al camp!. . . .
T e hablo con el corazn en l a mano; me re-
pugnaba converti rme en instrumento de muchas
muertes, sin exponer mi vida para nada.
A l menos, lo confiesas!
Y por qu no?
D e no haber fracasado, eomo t dices, el nego-
cio, yo, aunque me repugnase el hecho, habra cum-
plido mi palabra; pero si por arte de birlibirloque
el asunto se ha convertido en humo, no he de ser
tan negado que no me al egre el incidente que, sin
mi i ntervenci n, secunda mis deseos y mis repug-
nanci as.
E sts seguro de no haber contribuido en al go
ese fracaso?pregunt B eltrn, asomndole la
clera por los ojos.
S egur si mo, y me extraa tu pregunta.
Conque te extraa, eh?...
Claro!
A donde fuiste anoche, despus que yo te
dej? <
A ni nguna parte, casa.
M i entes!. . .
Ira de D i os!
M alcamp pal i deci .
B eltrn, interpretando torci damente la emocin
que denunciaba l a palidez de su ami go, dijo:
Por cierto que ti te debemos lo que ocurre, y
no s por qu he de entretenerme en expl i carte lo
que sabes t mejor que yo.
T e aseguro que i gnoro de qu habl as, ni cual
sea ese pel i gro que corres. E s cierto que me en-
contr con B asi l i o, que habl amos, no me acuerdo
de qu, porque yo estaba ya peneque, y que cuan-
M enos juramentos y ms verdad, borracho in-
decoroso.
D i go te, B el trn, que vine di rectamente casa;
y no me hinches l as narices, si no quieres que,
pesar del aprecio y del respeto que te t engo, te
ensee prcti camente el poder de mis puos.
M e ro de tus bravatas, M alcamp.
Haces mal.
E so lo decidiremos ms tarde. A hora voy
decirte, de pe pa, lo que hiciste anoche al sepa-
rarme de ti.
Como no seas brujo!. . .
No precisa ser hechicero para ello.
D i , ver si aci ertas.
D espus de separarte de m, te encontraste con
B asilio en el caf Cataln.
C mo ! S abes que ha venido B asilio?
Graci as l no estamos todos en la crcel .
do se separ de m todav a me refugi en un ta-
bernucho para redondear la curda.
Cal l a, i nsensatogri t furioso B el t rn. No
agraves tus culpas, tratando de embaucarnos con.
embustes groseros.
Y por qu he de engaaros?
Por qu?
S , por qu?
Quin fu anoche al Gobierno civil y abusan-
do de la confianza del ami go denunci lo que tra-
mbamos hasta el punto de que, de no advertirnos
B asilio, caemos en el garl i to?
Yo qu s!contest tranquilamente M alcamp.
T , lobo maldito; traidorreplic B eltrn, en
el colmo de l a i ndi gnaci n.
Yo! . . . excl am M alcamp, sobrecogido por
la sorpresa que le produca aquella inopinada acu-
sacin de su compi che.
T , t y slo tinsisti B eltrn, el evando el
tono de l a voz y aproxi mndose su ami gte.
T e engaas, B eltrn.
Cal l a, Judas. Cunto te han dado por ven-
dernos?
Pero si no val i s dos pesetas en buena vent a
replic M alcamp, riendo.
T e burlas?
Pues qu he de hacer?. . . T omar en serio l as
estupideces que ests diciendo? T te guaseas, B el -
trn; en conci enci a no si entes lo que dices.
L o siento y lo afirmo.
B el trn, posedo de sal vaje furia, sac un revl-
ver intent hacer fuego; pero su agresor, rpido
como el rel mpago, se precipit sobre l y lo des-
arm .
A l escuchar esta declaracin termi nante de B el-
trn, el bandido se l evant de su silla.
T oda vaci l aci n, toda seal de debilidad haba
desaparecido de su persona. E ra el lobo, el bando
lero formidable, quien no deten an barreras ni
obstculos; fuerte como el grani to, terrible como
un caudal de agua desbordado, i mpetuoso como
aval ancha de ni eve desprendida de la cumbre de
los montes.
D e modo que, en tu opinin, os he vendido?
S .
S oy un traidor?
S .
O s he denunciado y comprometido?
E xact ament e.
Pues bien; ahora soy yo, M alcamp, quien te
dice ti que mi entes.
Y al pronunciar el bandido estas pal abras, alz
el poderoso brazo y descarg una tremenda bofe-
tada en el rostro de B el trn.
E l director de la E scuel a crata, se bambol e al
gol pe.
M arquesi intervino apresuradamente, y fu re ,
chazado de un vi goroso puntapi que l e aplic
M alcamp.
A mbos lucharon brazo partido, pues M al camp,
noble en aquel instante, no quiso usar el revlver-
y lo arroj al suelo.
Para qu lo necesitaba? S us garras de era za
randeaban su v cti ma y l a dislocaban.
E l bandido se i mpon a.
S ocorro, M arquesi!grit entonces ''B ertrn,
con voz sorda y entrecortada.
M alcamp se revol vi para hacer frente al italia
no; pero tom mal sus medidas, por mejor decir,
no observ la mani obra de su adversario, quien,
ganndol e la cara rpi damente, se coloc su es
palda y hundi en ella un agudo pual estriado,
especie de aquel l as dagas de misericordia que en
pocas pasadas usaran los nobles caballeros.
Ha degenerado mucho el pual. Hoy s l o es
arma de cobarde, de asesino. Hiere siempre por l a
espalda.
M alcamp, apenas si sinti l a brutal herida que le
infiriera M arquesi.
E l pual, penetrando por entre dos costillas, l l eg
al corazn del bandido y seg l a vida de ste en
un segundo.
M alcamp- cay al suelo como una masa que se
desploma.
E staba muerto.
B eltrn, plido, casi desvaneci do, contempl con
extravi ados ojos el cadver de su ami go.
L uego se pas la mano por l a garganta, como s i
se la acari ci ase, y excl am:
L os dos hombres se mostraron perplejos unos
i nstantes, sin saber qu acordar ni decidir.
No obstante, pronto se rehicieron de su turbacin
y se les aclar el entendimiento.
Pongamos tierra de por medi oaconsej B el-
trn.
E n eso pensaba, exactamente.
Ya nada nos detiene aqu.
E fecti vamente; pero envidio ta tranquilidad,
B ertrn.
Por qu?
Porque despus de lo que ha pasado, has reco
brado en segui da tu manera de ser de siempre. Yo,
en cambi o, no me he repuesto an de la impresin.
E res dbil.
No es eso.
Qu es entonces?. . .
M e temo mucho que hayamos cometido una in-
justicia.
A buena hora, mangas verdes!
E sto me ocurre por primera vez.
B ah! Y an cuando fuera i nocente, qu?...
Hombre. . ,
Pose a nuestro secreto y, por consiguiente, nos
estorbaba. D e todos modos, no hemos hecho otra
Qu fuerza ten a el bruto! Gracias, M arquesi;
si tardas un poco ms, me estrangul a.
E ra mucho hombre-âfirm el i tal i ano.
cosa que hacer un favor, anti ci pndol e l a pual ada
de que hab a de morir, y librar la gent e de uno
de los ms temi bl es bandoleros que hab an escogi do
esta ciudad para teatro de sus rapias.
E res terrible.
Yo?. . . T e equi vocas; soy un estoi co.
No me lo pareciste cuando me gri taste, so-
corro!
T e hubiera querido ver en mi puesto!repu-
so B el trn, sonriendo hi pcri tamente para disimu-
lar el mal efecto que l e produjo l a observacin de
su compaero.
M uchas graci as por el favor, B el trn. . .
E stamos perdiendo el ti empo, M arquesi. Va-
monos.
S i al gui en se hubiese percatado de lo que ha
sucedido!
Quin?
Yo qu s. Quiz M argot, esa mujer, haya ido
con el soplo l a polica.
Qui!. , . E s l a primera interesada en que des-
aparezca M alcamp. Para ella no era otra cosa que
un vul gar expl otador y un verdugo.
D e todos modos. . .
B ast a. . . Vamonos.
A s?
A s.
Por qu no ocul t amos el cadver?
A l contrario. Que quede l a vista, muy l a
vista.
TOMO ii. 68
L os asesinos salieron de l a habitacin teatro de
su cri men.
A ll qued el cadver de M alcamp contorsionado
y sobre un charco de sangre.
M arquesi, antes de salir, le mir honda, intensa-
mente.
Y al decir esto, B el trn cogi el cadver por l o a
pies y lo arrastr hasta el centro de l a habitacin.
M arquesi se vol vi de espaldas por no verl o.
M ari qui ta!excl am B el t rn, mirando des
pecti vamente al i tal i ano. T e da mi edo?. . .
No; pero no me gusta jugar con los muertos.
D i ces bien; vamonos antes de que nos sorprendan.
S upersticioso me pareces!
No lo soy.
A ll t.
M arquesi sent a, i nconsci entemente, el respeto
que l a muerte inspira hasta los ani mal es.
A donde nos marchamos?pregunt.
A la estacin.
A bandonamos E spaa?
S .
M e al egro.
E n el expreso de Franci a saldremos para Pars.
A l l s que trabajar mi gust o.
No hay que perder ti empo. S lo nos quedan
tres cuartos de hora.
Pues andando.
A penas transcurrida medi a hora desde la huida
de los asesinos de M alcamp, cuando regres M ar-
got, desconsolada, triste.
E n parte al guna haba hallado al dueo de sus
pensamientos.
Haba recorrido los l ugares donde habi tual mente
sola encontrarse con Vel asco, y nada.
No descubri el rastro del joven.
S e crey abandonada por el hombre en quien ci-
fraba sus futuras esperanzas, y experi ment rudo
golpe en las profundidades de su amor propio.
D ijrase que el feroz anarquista quiso l l evarse
grabada en l a retina la i magen de su v cti ma.
B eltrn ni siquiera l e mir.
E ra ya el mismo de siempre. E l hombre incon-
movible, el hombre artero, capaz de cometer las
mayores atrocidades con la sonrisa en la boca.
Not la fascinacin que el cadver de M alcamp
ejerca en el nimo de M arquesi, y para librar
ste de aquello, le tom del brazo y lo sac del piso
casi rastras.
Hecho esto, cerr l a puerta de gol pe, slo con el
pestillo, y recomend al italiano que adoptase el
aire ms tranquilo que pudiese.
No sin zozobra bajaron l a escalera. S u angusti a
no ces hasta que se vieron libres en l a cal l e.
E ntonces apretaron casi correr y se encami na-
ron l a estacin de Franci a. *
_ Y de amor propio est formada, en su mayor par-
te, el al ma de l a mujer.
Fi grese el lector si l a presumida francesa lanza-
ra quejas al vi ento y anatemas sobre la cabeza del
dolo que la abandonaba.
E n esta disposicin de espritu se hal l aba cuando
regres l a casa de l a calle del O lmo.
D urante su peregri naci n, siguiendo l as huellas
de Vel asco, hab a olvidado por completo M aleamp
y l os dos i mperti nentes visitantes con quienes se
aliara l uego.
Pero al encontrarse frente la puerta de su piso
se
1
le agol p la memori a cuanto sucediera antes
de su correteo, y sinti al go parecido un desfalle-
cimiento.
Qu voy encontrar?se pregunt.
Con mano trmula abri l a puerta y se introdujo
cautelosamente.
A quel l as habi taci ones silenciosas se le ca an enci-
ma. Con el corazn alborotado l l eg hasta l a sala y
repenti namente se encontr frente al cadver de
M aleamp.
M uerto!excl am, sin acertar reprimir su
i nconsci ente sat i sf acci n. Han cumplido su pa-
l abra.
Inmedi atamente le acudi la idea de su responsa-
bilidad, y por ende l a de gri tar para que acudieran
en su auxi l i o los veci nos.
E l alboroto fu grande. Gritos, chillidos, impre-
caciones resonaron un ti empo, y l uego. . . l uego
nada; se avi s al cuartelillo, vinieron los municipa-
les, s dio cuenta del hecho al Juzgado y se envi
la Jefatura de polica el parte que tanta i mpre-
sin produjo en B esols y en Val di vi eso.
CAPI TULO XXXVI I
En pleno idilio.
L Vi D E M O S l as anteriores escenas de horror y
de sangre y serenemos el nimo con la con
templ aci n de un cuadro de felicidad idli
ca, de dicha sin fin, porque as es la dicha
cuando no depende de los goces materi al es, sino que
se asi enta en l as puras satisfacciones del al ma.
L os protagoni stas de este cuadro de paz saluda-
ble y de cario, son, ya lo habr adi vi nado el curio-
so lector, D ami n y E ul al i a D eufer.
E l soador anarquista, el poeta paradisiaco haba
cumplido su pal abra hasta el fin.
E ul al i a D eufer hab a ol vi dado, graci as los cui-
dados y atenciones de D ami n, su martirio de los
pasados das, la negra mansin del vicio, todo aque-
E sto aparte, sentase feliz como nunca lo fuera
ni se atrevi era soar.
L a escl ava, manumi ti da por l a generosi dad de un
hombre bueno, se redima y l ograba un l ugar hon-
rado en el aprecio y consideracin de las gent es.
A lgo se murmur en el barrio respecto l a sbi-
ta aparicin de E ul al i a, pero pronto pas la fiebre
comentarista, cediendo el puesto al respeto y l a
estimacin.
L a conducta intachable de E ul al i a, su amabilidad
y su discrecin, prendas ambas que slo.,se poseen
por completo cuando se ha sufrido mucho, l a gana-
ron pronto fama de cariosa, buena y servicial.
No venci tan pronto l a repulsin que en princi-
pio le manifestara Gertrudis, la vi eja ta de D a-
min.
E n parte ten a razn l a anci ana.
No obstante conocer l as exal tadas i deas de su so-
lio que l a crueldad de un hombre infame l a con-
denara.
Cierto es que, veces, su frente cubrase de som-
bras, sus prpados se entornaban y enrojecan sus
mejillas.
E ra que el recuerdo fugaz del pasado cruzaba un
instante su memori a.
Pero estas l i geras nubcul as, deshacanse pronto
en breve lloriqueo, en al guna que otra l gri ma que
el fuego de sus mejillas evaporaba.
bri no, al gunas de las cuales comparta, rechazaba
de plano l as referentes al amor libre, sin trabas, sin
otro lazo que el de l a unin de dos cuerpos por la
fusin de dos al mas.
Gertrudis no comprend a otro amor que el ben-
decido por el sacerdote.
Claro est, pues, que no hubo de ver con buenos
ojos l a intromisin de E ul al i a en l a fami l i a, y cla-
ramente, aunque medi as pal abras, mostr la jo
ven su disgusto.
Pero l a compaera de D ami n hizo tal es alardes
de humi l dad, supo calmar tan ati nadamente los es-
crpulos de l a anci ana y sus temores de substitucin
en el cargo de ama de casa que desempeara hasta
entonces, que los recelos de l a buena vi eja cedieron
poco poco; al desvo substituy el aprecio y este
el cari o, hasta el punto de que Gertrudis ya no
encontraba nada bien hecho, ni adoptaba disposi-
ci n al guna, sin l a cooperacin de l a que en un prin-
cipio juzg como una intrusa, como una invasora
que hab a de revol verl o todo patas por al to.
A mbas mujeres se hal l aban solas en l a casa cuan-
do las sorprendemos en el sagrado de su retiro.
L a vi eja Gertrudis i ba de aqu para all, nervio-
sa inquieta eomo de costumbre.
A dol ec a del amor l a l i mpi eza hasta degenerar
en man a.
Persegu a l a menor partcula de pol vo, plumero
en mano y con l a obstinacin de un negro.
E ul al i a trabajaba junto una mesi ta de costura,
col ocada frente al bal cn de su gabi nete que prece-
da su alcoba.
D esde el primer da, la joven manifest deseos de
trabajar, no slo para contribuir al sostenimiento
de la casa, sino para no aburrirse durante las inter-
minables horas del da , lo que era peor, recaer en
sombros pensamientos y lgubres fantasas.
Por medi aci n de D ami n obtuvo trabajo en una
fbrica de medias; y aunque la faena resultaba muy
pesada y remunerada i nfamemente, se entreg
ella con ahinco, no obstante las recriminaciones de
su ami go y protector.
M ucho tarda ese hoydi j o l a anciana- en uno
de sus contados momentos de quietud.
Habr prol ongado hoy la leccin en la E scuel a.
O estar, como de costumbre, dando zancadas
por l a R ambl a arriba y abajo con otros tales como
l, charlando de sus locas i magi naci ones.
Vamos, no grua usted, abuel a.
A s l l amaba cariosamente E ul al i a la anci ana.
E s un perdido!. . .
No tanto, no tanto; es un buen muchacho.
Para vosotras l as jvenes ya es un buen mu-
chacho un hombre con tal de que tenga un bi goti to
sedoso y unos ojos expresi vos.
Qu exagerada es usted!. . .
T dime exagerada. . . Pero ahora se pasa el
da entero fuera de casa.
TOMO i i . 69
T endr al gn trabajo extraordinario.
Pues no se nota erfel jornal . . . No, no es eso. . ,
para m trae al go entre manos. E ntra y sale, va y
vuel ve; una hora est contento y otra disgustado;
parece que al gn mal espritu lo ha cogi do por su
cuenta y se entretiene en zarandearlo como mue-
co sin vol untad y sin entendi mi ento.
D emasi ado saba E ul al i a el moti vo de las corre-
ras de D ami n; pero de comn acuerdo con ste
finga ignorarlo para evi tar que la vi eja Gertrudis
pudiese sospechar al go del pasado de l a joven.
Por esto se apresur replicar la anci ana:
Vea usted lo que son l as cosas. Yo, que debie
ra ser l a que se hal l ara intranquila y quejosa, callo
y confo en l . . . y en tanto usted se desgai ta en
reproches y censuras.
E s que t no le quieres como yo, E ul al i a. Yo
lo he visto nacer, lo he visto convertirse poco
poco en jovenzuel o travi eso y graci oso; ms tarde
en joven arrogante y, por ltimo, en hombre sesu-
do, bueno y l eal . . . L e quiero ms que t, E ulalia,
no te quepa duda; por eso mientras t permaneces
tranquila, yo sufro; para m es si empre el chicuelo
quien he l i mpi ado los mocos muchas veces, qu
me desesperaba cuando chico con sus travesuras y
me embobal i caba cuando grande con sus maneras
de caballero y su l enguaje de sabio.
Quiz t enga usted razn, abuela; quiz le quie-
ra usted ms que yo, porque el cario de usted es
como el de l as madres, puro, sin mcul a, celestial y
terreno al mismo tiempo, y el m o es ego sta, apa-
sionado, idlatra. E xi ge que el ser querido le per-
tenezca en absoluto en cuerpo y al ma; recl ama co-
rrespondencia; es fuego que abrasa, y al par fresca
brisa que orea el corazn. Capaz de todos los sacri-
ficios, pero instintivamente, si n razonarlos, con aco-
meti vi dad de i mpul si vo. A y del amor cuando calcu-
la y refl exi na!. . .
B i en, hija, bien; no te exal tesi nterrumpi l a
anciana, profundamente satisfecha en su interior de
aquellas manifestaciones de E ulalia. E inmediata-
mente pens:Qu buena es! . . .
Quedamos, pues, en. . .
Que las dos me queris mucho, y cada cual
su maneraafirm D ami n con acento burln.
Como el joven sola l l evarse una doble l l ave del
piso, pudo entrar sin que las mujeres, enfrascadas
en su charla, le oyesen.
A l acercarse l a habitacin de E ul al i a oy l as
palabras que pronunciaba Gertrudis, y se detuvo
escuchar l a contestacin de su amante.
R ebosando satisfaccin entr entonces, sorpen-
diendo, como hemos visto, l as dos mujeres.
Nos has odo, truhn?pregunt l a anci ana al
joven, con un gesto de cariosa i ndi gnaci n.
D el principio al fin.
Pues te habrs convenci do de que no podemos
verte ni en pintura, mamarracho!
A penas se quedaron solos D ami n y E ul al i a, el
primero se acerc l a joven y se sent junto ella
en una silla baja.
L uego aproxi m sus labios los labios rojos de la
joven, y bes l arga, amorosamente, como el sedien-
to bebe a
1
fresco chorro de cristalina fuente.
E ul al i a abandon el trabajo sobre l a mesi ta y ro-
de con sus brazos el cuello del hombre amado.
1
E sts sudandpdi jo. D e dnde vienes?
No he aguantado hoy mal ajetreo, querida! Y
t , qu has hecho? T rabajando, siempre trabajan-
do. Voy concluir por estar celoso de esas medi as,
que no se te caen de las manos en todo el da.
E n cambi o, no me caes t del pensami ento; y
mi entras l a aguja cose por s sola, como si mi vo-
luntad no l a impulsara, el corazn suea, s, porque
tambi n suea el corazn, y me habl a qued, muy
quedito de D ami n.
Qu retrechera eres!
S oy feliz, he ah todo; y como t debo esta
D ami n abraz Gertrudis.
S iempre est de buen humor, abuela!
Quita, quita, zal ameroterepuso l a buena
Gertrudi s, que se me va quemar el puchero!
A l decir esto escap de los brazos de D ami n y
sal i del gabi nete, sin otro objeto que dejar solos
los dos amantes.
A veces, suel en tener sentido comn l as vi ejas!
santa cal ma de que gozo, esta emocin dul c si ma
que me embri aga, este consuelo que me rejuvenece
y alboroza, t se vuel ve mi al ma agradeci da, mi
corazn entusiasmado, y mis labios se unen los tu-
yos al par que mi gargant a deja el paso libre es-
tas dos pal abras, resumen y esencia de mi ser: te
adoro!. . .
O h, E ul al i a, E ul al i a!. . . Cuan b u e n a eres;
cuan di gna de que un corazn honrado como el
mo se goce en ser altar donde yo te exal te y te
venere!. . . Hablas de agradeci mi ento, de obl i gaci o-
nes para conmi go?. . . Cuan engaada ests!
E ngaada?
S ; yo soy el obligado; yo, quien debe grati -
tud; yo, que slo querindote como te quiero, puedo
pagar, en parte, l a i nmensa deuda contrada con-
ti go.
T el deudor!. . .
Yo, s . . . Vi v a una vi da de anacoreta y de
apstol, de predicador y de obrero. Habl aba aqu
y al l , l l evando todas partes mis convi cci ones y
mis fantasas, con el entusiasmo del misionero de
una fe nueva. Ignoraba los ntimos goces que en
estos momentes me proporcionas t; i gnoraba que
la vida es ms ampl i a, ms risuea de lo que mi s
ojos enturbiados distinguan; he aprendido ser in-
dulgente con los vi ci os ajenos y riguroso con los
propios; he aprendido, en fin, graci as al . amor que
has despertado en m, querer ms al prji mo,
como si el poder de mi pasin se extendi ese sobre
aqul y l e adornase con mereci mi entos que no tie-
ne. . . Has dicho que eres feliz y que tu felicidad de
m provena? Pues bien: mi felidad, es l a tuya; mi
D ios, t . . .
E sta parrafada de D ami n l a a c o g i E ulalia
como l a tierra seca absorbe l a benfica l l uvi a que
la fecunda.
E s demasiado pl acer. . . es demasi adomurmu-
r l a joven, dejando caer su adorable cabeza sobre
el hombro de D ami n.
B ast a de arrumacos y l a mesa, pi chones
chill agri amente Gertrudis, desde el dintel de la
habi taci n.
CAPI TULO XXXVIII
De sobremesa.
U A ND O nuestros tres simpticos personajes
acabaron de trasegar al est mago l a fru-
gal comi da base de su alimento ordinario,
j l a anciana Gertrudis se retir, despus de
levantar la mesa, para limpiar l a vajilla y dems
menesteres i ngratos, confiados por los ricos ma-
nos mercenari as.
L a ausenci a de l a anci ana Gertrudis no disgust
D ami n y E ul al i a; l a i nversa, les agrad, no
slo porque les dejaba en libertad de vol ver sus
arrumacos, como deca la vieja, sino porque pod an
cambiar l i bremente impresiones s o br e un punto
que los dos interesaba en sumo grado.
E l paradero del tutor de E ul al i a.
He aqu el cabal l o de batal l a de D ami n. E l
hombre bueno, tranquilo y modoso, se converta
en feroz ti gre de Hi rcani a cuando de esta grave
cuestin se trataba.
Innumerabl es pesquisas haba practicado D ami n
para dar con el sicario que martiriz E ul al i a con
tanta saa.
Pero hasta entonces, sus gesti ones no hab an ob-
tenido el resultado que se apetec a.
L ejos de ello, cada da transcurrido l evantaba
nuevas sombras alrededor del odiado personaje y
le sustraan l a persecuci n de que era objeto por
parte de D ami n.
Cuantas di l i genci as hab a practi cado el joven, no
obtuvieron xi to al guno.
E l tutor mi serabl e, permanec a en el ms pro-
fundo de los misterios.
E st amos como estbamosdi jo D ami n, refi-
rindose este negoci o.
D e qu habl as?pregunt l a joven.
-D e qu ha de ser? D e mi man a de siempre.
No te he dicho cien veces que desistas de eso?
S , pero no me es posi bl e.
Porque t no quieres.
No, E ul al i a; porque jur vengarte y an est
en pi e mi juramento.
Yo te rel evo de l .
No bast a. . . ; adems, por qu no decirlo? S lo
la idea de que un da otro estrechase entre mi s
manos l a gargant a de ese miserable, me produce
escalofros de placer.
No te reconozco, D ami n.
Y tienes razn. E n cuanto la i magen de ese hom-
bre se interpone entre nosotros, ci ego frenes me aco-
mete, l a rabia me i nvade y quisiera disponer del
poder de Jpi ter para confundirle con mis rayos.
*D jal o. . .
D ejarlo?. . . No. . . E spero l a ocasin; acopiar
paciencia; pero, ay de l si un da nos encontra-
mos frente frente!
M ira, D ami n, que veces pagan justos por
pecadores.
Pues pesar de eso.
E n tan poco me consideras? E s antes tu amor
propio que tu cario haci a m?
No, te lo juro; pero mi odio es ms fuerte que
yo. T odo lo soporto y lo olvido, me enti endes?. . .
roas la infamia del tutor que te sumi en l a mise-
ria y en el vicio, en el hambre, causa inicial de tus
desgracias, eso no puedo soportarlo.
R epr mete, D ami n.
Imposi bl e. A un cuando no te amase como te
amo, con toda el al ma; aun cuando fueses para m
un simple conocimiento y mi noticia hubiera lie
gado l a l arga lista de tus padeceres causados por
ese hombre, creme, E ul al i a, mi brazo hubi era sa-
lido tu defensa, mi cerebro pensara como pi ensa
ahora, mi coraje subl evrase lo mi smo.
roauj n. ' 70
M e das mi edo! . . . cal l a!. . .
S , callar; pero no interpretes mi silencio*co
mo aqui escenci a t u blandura; trataremos ese
hombre como bandido que es; l e combati remos con
sus mi smas armas y en su mi smo terreno. Ha de
pagar sus canalladas, una una; ha de sufrir mil
martirios, como t sufriste; ha de pedir graci a y
nadie le ha de escuchar; se vol ver en demanda de
un al ma piadosa y slo encontrar el desprecio^y
despus, l a muerte.
D ami n se haba transfigurado al expresarse de
tan ardiente manera.
S u semblante risueo, al egre, por regl a general ,
rebosaba ahora de furor y odio.
S u fisonoma desencajada, predec a los extremos
que el joven se entregar a si l a fortuna le depa-
raba un encuentro con el hombre vi l que robara
E ul al i a despus de arrastrar su honra por el arrayo
y de venderl a la lujuria pblica, para asegurar
l a definitiva desaparicin
v
de l a joven del mundo
social, lleno de conveni enci as y sobrado de falsos
respetos.
No te exci tes, D ami n; t ranqui l zat e/ D i os no
dejar sin casti go ai to A ntn.
Que no vuel van pronunciar tus labios ese
nombre odioso, blasn de todas las concupiscencias
y engendro de todas l as mal as pasi ones!. . .
No vol ver hablar de l; pero sernate.
L O S ' O B R E R O S D E L A M U E R T E 555
Imposi bl e! S lo l a vista de su sangre aplacar
mi odio y satisfar mi venganza.
E ul al i a rompi en amargo lloro.
L l oras?. . . L e compadeces acaso?...
Compadecerle! llorar por l!, ests l oco, D a-
min? L loro por t; compadezco tus pesares, que te
infligen un sufrimiento que quisiera ahorrarte eos -
ta de mi vi da, aunque cosa de tan poco valor no
haba de bastar para tan grande empresa.
No blasfemes, E ul al i a. T u vi da es para m co-
mo el aire que respiro, como el alimento que me
nutre, como l a i dea que vivifica mi cerebro. No re-
niegues de lo nico que constituye en el mundo mi
suprema aspiracin: t. . . Hubo un tiempo en que al
ideal hubiera sacrificado mi exi stenci a; hoy. . . hoy
no... M i al ma, fundida en la t uya formando un solo
espritu, me lo impide. Por eso,' tus dolores son mis
dolores; tus goces, mis al egr as; tus pal abras, dul-
ce canto que al exci tarme me enerva y que. al ener-
varse me exci ta.
E ntonces, por qu no me ati endes?. . . O lvida.
S lo l as al mas superiores, l as desl i gadas de to-
do lazo terreno, saben olvidar. L a m a, no. M i esp-
ritu, no resiste l as tempestades de l as pasiones ni
los huracanes de la clera. Fuera mucho pedi rme,
E ulalia, que renunciara esa venganza en que
mis solas me solazo, como quien nada puede dis-
frutar soando con mi l l ones. . .
A l separarse de su amante, D ami n recuper su
aspecto sereno y dulce sin esfuerzo al guno.
R eson el timbre de la puerta, interrumpiendo
D ami n en su peroracin.
Quin ser?dijo extraada E ul al i a.
Ya no me acordaba; es un ami go quien enco-
mend que realizara al guna pesquisa sobre el asun
to que nos interesa. E st empl eado en el A yunta-
miento y es profesor de la E scuel a nocturna. L e di
el nombre de tu tutor por si los registros del padrn
del A yuntami ento arrojaba al gn dato. sobre su do
micilio.
A qu confiar extraos nuestro secreto?
No sabe nada, tranquilzate. ni camente le ro
gu se interesara en el asunto so pretexto de ser un
pariente mo la persona de quien se trataba. Ya ves
hasta dnde puede l l egar el disimulo. A migo yo de
tu tutor!
E l joven sonri tristemente.
A penas hubo pronunciado estas pal abras, la an-
ci ana Gertrudis entr en el comedor.
E n l a sala te espera el seor Perramndi je
l a vieja dirigindose D ami n.
Voy en segui da, t a.
S ali l a anci ana.
Veremos si nos trae al guna noticia. Hasta lue-
go, E ul al i a.
Ve con D i os. Hast a l uego.
Perramn se encogi de hombros.
T sabrs lo que aseguras.
D i spnsame que calle; no me pertenece el se-
creto; de otro modo, pronto comprenderas la causa
de mi contento.
Ni una pal abra ms, D ami n.
L o di go porque. . .
Nada, nada; no soy curioso, guarda tu secreto,
D e modo que has l ogrado saber dnde vi ve
mi pariente A ntn Fux.
S . A qu tienes l a nota de la T enenci a de A lcal-
E ntr en la sala y salud afectuosamente su
amigo Perramn.
Perdona, chico, por no haber venido antes
lijo ste;pero no me ha sido posible.
E sts disculpado, querido, y soy yo quien he
i e rogarte que disimules mis impertinencias.
Nada de eso, D ami n. E n vez de molestias, me
has procurado un placer al servirte.
L uego has averi guado algo?
L o que interesaba.
O h, graci as, graci as!. . .
D ijo el joven con tal efusin estas frases que su
amigo se mostr sorprendido.
Cualquiera dira que te he prestado un servi-
cio inmenso, juzgar por tu alera!
Y no te equi vocas, Perramn; un servicio que
no olvidar jams.
d arepl i c Perramn, al argando un volante D a-
mi n.
E ste lo tom presuroso.
Cal l e de Vertral l ans, 18, pri merol ey en voz
al ta el joven, con satisfaccin inenarrable.
E a, ya ests compl aci do.
T e renuevo mi agradeci mi ento, Perramn, y
excuso decir que me hallar la recproca siempre
que me necesi tes.
B i en, no hay por qu insistir; demasiado co-
nozco tu buena amistad y tu excel ente proceder con
los ami gos.
T rabajas esta tarde?
No. E st oy con licencia unos das; por eso he
podido dedicarme tu asunto sin dejarlo de la
mano.
Qu tal es l a E scuel a nocturna?
Perramn se ech reir.
D esde l uego, mejor que la E scuel a c r a t a -
contest.
Por qu dices eso?
Pero, ignoras lo que ocurre?excl am asom
brado el ami go de D ami n.
Hombre, mi pregunta te demuestra mi igno
rancia.
D e manera que un profesor de l a E scuel a acra
ta, como t, no sabe que este medioda han clausu-
rado su escuela?
Que han cerrado l a E scuel a crata?
:A s, como lo oyes.
Imposible!
Pues no te quepa duda.
Pero si esta maana he dado yo l ecci n, como
de costumbre!
No has odo que la han clausurado este me-
dioda?
Y lo sabe B ertrn?
B el trn ha desaparecido.
D i ant re!
T e advierto que me h u e l e muy mal todo
esto.
Pero, qu diablos ha pasado para que el Go-
bierno haya adoptado esa medi da de rigor?
L o i gnoro. B eltrn podra habrtelo expl i cado
y ha desaparecido. Por eso te he dicho antes que
este negoci o me ola mal , muy mal .
Qu raro! Y no hay indicios. . . ?
Nada; no ser que est relacionado con ello el
gran nmero de prisiones que se estn realizando.
Vamos! Como si empre!. . . repl i c D ami n
amargamente.
E res un i l uso, D ami n. T te figuras que todos
son como t, revolucionarios en el pensami ento,
pero platnicos en la accin, y te equi vocas l amen-
tablemente.
A caso se sospecha el moti vo. . . ?
E n l a al cal d a he odo yo rumores grav si mos.
Cules?
Perramn baj l a voz:
S e asegura que se trataba nada menos que de
No tard mucho Perramn en despedirse de su
ami go, despus del di l ogo anterior.
Cruzadas que fueron al gunas frases de mutua cor-
tesa y de afecto, Perramn tom, como vulgarmen-
te se dice, el portante, repitiendo antes sus ofrec
mientos y sus protestas de amistad.
atentar contra don A lfonso durante su vi si ta B ar
cel ona.
No puede ser!
L o he odo de labios del propio al cal de cuando
ste regresaba del G-obierno civil, adonde fu lia
mado con urgenci a.
Parece mentira!
Pues es verdad, soador i ncorregi bl e. S e ha
cogi do uno de los que fraguaban el atentado, un
anarquista francs l l amado M orrel, reputado por
hombre enrgi co y rudo.
E s verdad.
Y se aade que los otros autores del atentado
eran un italiano apellidado M arquesi, y. . . adivinas
quin es el otro?
Yo qu s. . .
B eltrn, el director y propietario de la E scue
l a crata.
B el trn!repi ti el joven anonadado.
E l mismo. D e ah su fuga y la clausura de su
E scuel a.
Qui z te equi voques.
Puede; pero no te forjes ilusiones.
L a impresin que recibi E ul al i a estuvo punto
de desvanecerl a.
Palideces?interrog D ami n con el fuego de
los celos brillndole en los ojos.
S ; por trespondi dbilmente l a joven.
Por m ?. . . Qu pel i gro me amenaza?
Yo qu s, pobre de m !. . . S in embargo, el co-
razn me dice que nada bueno ha de resultar de l a
entrevista que vas celebrar con don A ntn, pues
no me cabe duda de que te apresurars ir en su
busca. T u al egr a denota que sabes, dnde se en-
cuentra.
S lo s, y, ay de l! Ha sonado su hora.
Por D i os, D ami n! Prudencia!
Y eres t quien me aconseja l a prudencia!
repuso amargament e el joven.
Quieres que de un solo gol pe lo pierda todo,
D amin?contest E ul al i a con angustioso acento.
TOMO II. 71
T an pronto como se retir Perramn, D ami n
corri en busca de E ul al i a, quien, inquieta y ansio-
sa, esperaba el resultado de l a visita del ami go de
su amante. *
Qu hay?pregunt anhelosa cuando D ami n
entr en su gabi nete.
A lbricias!respondi ste.
Qu, has obtenido algo?
T u tutor est en mis manos.
E l joven se conmovi al escuchar esta queja, sa-
l i da de lo ms hondo del corazn de E ul al i a.
E s preci soafi rm. Jur vengart e y debo
cumplir mi juramento. Qu importa mi vi da si con
ella puedo asegurar tu bienestar y tu dicha?
No hay dicha posible para m sin tenerte mi
lado, D ami n. A bandona tus locos proyectos que yo
mi sma, lo reconozco, exci t. D eja ese infame,
A ntn es hombre de muchas conchas, capaz de ven
der su madre si la tuvi era. D ami n, no te metas
en l a boca del l obo! . . . No eres feliz as, tal como
ahora estamos?. . .
No!repuso rotundamente D ami n. D e na
die tengo celos, pero de ese hombre, s; cualquie-
ra perdonar a su accin vi l l ana; ese. . . no. M e
ruegas i nti l mente, E ul al i a. E stoy decidido li-
brarte y librar al mundo de ese reptil, que nos
deshonra y nos escarnece.
Qu os pasa?. . . O s estis peleando?pregun-
t l a vi eja Gertrudis, que al ruido de lo que ella
crey disputa, acudi al cuarto de los jvenes.
N o ocurre nada, ta.contest fr amente D a-
mi n. E st a que se ha empeado en que no vi si te
un ami go anti guo, no obstante el sermn que acabo
de echarl e.
No seas criatura, mujeraconsej la anciana,
dirigindose la j oven. D j al e que haga lo que
quiera. Nunca te cre tan exi gent e.
E s que. . . respondi E ul al i a.
Calla!orden D ami n. L a ta tiene razn.
/ L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E . 563
O rees que si empre he de estar pegado tus faldas?"
B i en dicho!repuso l a anci ana. Vete adonde
tengas que ir, que sta ya la arregl ar yo.
E ul al i a mir ansi osamente D ami n, como si
quisiera decirle con los ojos lo que callaban sus la-
bios; pero l, fingiendo no haber notado l a mi rada,
se despidi afectuosamente.
Hast a l uegodi jo.
E i nmedi atamente sal i , temeroso de que sui
amante i ntentara estorbarle en sus propsitos.
CAPI TULO XXXI X
Un bandido perfecto.
O N A ntn Fux se hal l aba en su despacho
de l a calle de Vertrallans l eyendo atenta
mente un peridico.
S eran l as diez de l a maana.
E n la mesa de despacho, sobre un frrago de pa-
peles, se destacaba su almuerzo.
U na taza de chocolate y una ensai mada.
E ra don A ntn hombre entrado ya en aos; pero
an conservaba restos de la arroganci a de su juven
tud, y en el cuidado exquisito que revel aba su toi-
lette, su arregl o personal, se conoca que el hombre
no i gnoraba que, no obstante l as injurias del tiem-
po, su figura resultaba, al par que si mpti ca, agra-
dable.
E ra don A ntn uno de esos viejos donjuanescos,
quienes l a ancianidad presta encantos que jams
tuvieron en la edad madura, y mucho menos en su
juventud.
Pero si el exteri or del personaje ofreca un aspec-
to de nobleza y cortesana, su interior no correspon-
da l a fachada; antes al contrario, formaba con
ella indescriptible contraste.
Poda comparrsele, sin incurrir en error, con
esas bel l as visiones que atraen los ojos cuando se
las mira desde afuera, y que producen la repugnan-
cia y el asco cuando desde cerca se las mi ra.
E l al ma de don A ntn, al ma negra, di abl i ca,
satnica, jams hall solaz ni esparcimiento en l a
prctica del bien. Formada de heterogneos compo-
nentes, y ni nguno bueno, en ella hall asiento toda
intencin perversa, toda idea mal vada, todo senti-
miento punible.
Con esto queda hecho el retrato ms aproxi mado
posible del antiptico personaje.
D ec amos que se hallaba sumido en la lectura de
un peridico de la maana, sin acordarse del al-
muerzo que su criado de confianza le hab a puesto
sobre la mesa.
Nuestro hombre l e a con esa displicencia del que
lee por leer, convenci do de que el peridico no ha
de notificarle nada de su particular inters.
A parte l a cotizacin de B ol sa, nada poda l l amar
la atencin del tutor de E ulalia.
Con l a displicencia de que hemos habl ado reco
rri todas las columnas del peridico hasta l l egar
la l ti ma.
E n sta, un poco ms arriba del pie de imprenta,
encontr, no obstante, una noticia que le sac de su
indiferencia y de su apat a.
L a noticia que tuvo el don de sacarle de sus casi-
llas deca as:
A noche, en un piso sexto de la casa nm. 12 de
l a calle del O lmo, se cometi un crimen, del que
fu v cti ma un sujeto apellidado M alcamp, hombre
de malsimos antecedentes, de negra historia, si he
mos de atenernos los informes policacos que he-
mos podido recoger.
>E n una de l as habitaciones del piso citado hall-
base el cadver sobre un charco de sangre.
> Presentaba el cadver una herida de arma blan-
ca, un pual segn los peritos mdicos, en l a es-
pal da.
. >E 1 arma atraves el pulmn izquierdo hiri el
vrtice del corazn. L a herida era, pues, mortal de
necesi dad.
>D e las i ndagaci ones practicadas por l a polica,
nada se ha consegui do poner en claro hasta ahora.
>Ha sido detenida l a amante de l a v cti ma, una
francesa conocida por la M argot, exarti sta de con-
cert.
S egn l as declaraciones de esta mujer, pocas
horas antes de cometerse el crimen ella sali de su
casa, dejando M alcamp en compa a de dos ami-
A qu terminaba el suelto que tanta impresin pro-
dujo en el ni mo del i nconmovi bl e don A ntn.
E scuchemos al tutor de E ul al i a, que l mismo
nos expl i car el motivo de su asombro.
M e est bien empl eado, por estpi do. . . He aqu
una nueva dilacin, graci as ese imbcil de M al-
camp. . . No deb fiarme de l . . . Hasta me constaba
que al fin haba de acabar mal ese hombre. E ra
muy aficionado jugar con dos barajas y, claro
est, al guna vez haba de salirle mal l a treta. . . L o
cierto es que me revi enta. Hteme aqu en un ato-
lladero slo porque ese necio se le ha antojado
dejarse asesinar. . . Y lo mal o es que no puedo per
der el t i empo. . . Pero, cmo demonios le ha ocurri-
do M alcamp ese inesperado percance?. . . Por en-
vidia quiz?. . . E s lo seguro. A l guno de la partida
gos suyos, cuyos nombres afirm que i gnoraba.
>D e todas las diligencias practicadas basta ahora
por el celoso inspector de polica del distrito y agen-
tes sus rdenes, el crimen ha sido fruto de una
venganza personal.
>E 1 digno juez de guardi a, seor M ela, se person
en el l ugar del suceso, y despus de l evantar el acta
correspondiente, orden que el cadver de M alcamp
fuera conducido al D epsi to, donde se le practicar
la autopsia por los mdicos forenses.
L a detenida M argot ha sido conducida la cr-
cel de l a calle de A mal i a.
568 L O S O B R E R O S D E L ' M U E R T E
A tal punto l l egaba don A ntn Fux en sus re-
flexiones, cuando un criado de confianza l as inte-
rrumpi , anuncindole una visita.
S eor Fuxdi j o humi l demente el criado, el
seor B runo desea habl arl e.
O tra vez?
Ha insistido tanto, que no me he atrevido
despedirle.
Fux pareci reflexionar. ,
Has hecho bi enafi rm. D i l e que entre.
que ha querido limpiarle el comedero. L o siento, lo
siento; no en vano se conoce las personas desde
muchos aos; y lo raro es que M alcamp ha sido
siempre lo mi smo, feroz, val i ente y astuto. E stoy
por creer que quienes le han quitado de en medio
no pertenecen al gremi o que l regent aba. . . no,
cada vez me convenzo ms. . . E ntre los suyos no
hay ni nguno capaz de substituirle y, por consecuen
cia, ellos son los primeros interesados en l a conser-
vaci n de l a vi da de su jefe. . . Pero si admitimos
este principio l l egamos, i nevi tabl emente, esta
conclusin: entonces quin ha sido?. . . Habr pe-
recido por m ?. . . M is encargos son muy numerosos.
T endra l acaso negoci os que yo i gnorara?. . . M e
inclino esto l ti mo. . . Indudabl emente. M alcamp
me engaaba y se engaaba l mismo, y su doblez
le ha costado. . . B ah, no se ha perdido mucho!
Para qu calentarnos los cascos?
S e retir el criado y, minutos ms tarde entraba
en el despacho un hombre de edad madura, corts
en el ademn y aristcrata en l a figura.
S e puede?pregunt antes de penetrar en l a
estancia.
A del ant e, adel ante, seor B runo respondi
amablemente don A ntn, saliendo al encuentro del
recin l l egado.
Ha de perdonarme usted-.
Nada, nada interrumpi, sonriendo Fu x ;
est usted en su casa y puede usted disponer de
todo y de todos.
M uchas graci as replic sonriendo el seor
B runo.
Pero, qu hace usted de pie, criatura? S i ntese,
sintese... D me usted el sombrero. . . as . . . aj aj . . .
E l visitante se instal en un silln veci no l a
mesa del tutor de E ul al i a, y ste se acomod en su
asiento habi tual .
Qu me cuenta usted de nuevo, seor B runo?
E l recin l l egado mir fijamente al seor Fux
como al el ado. . .
E s que....
No ha l e do usted los peridicos?. . .
S ; pero yo ven a. . .
B arcel ona se pone i mposi bl e, querido ami go.
Cada da l as cosas se ponen ms graves. E sto no es
ciudad; esto es una ranchera, un poblado de A frica.
TOMO i!. 72
S , bien; pero. . .
Ya s lo que va usted decirme. Que todava
exi sten aqu el ementos sanos, robustos, vigorosos,
capaces de l evantar el ni mo decado de l as gentes.
No es eso preci samente.
-A h! Profesa usted l a opinin contraria? Pues
anda usted equi vocado, ami go. Ya pueden caer so
bre B arcel ona todas l as pl agas habi das y por ha
ber, que B arcel ona resurgir siempre de sus ce
nizas. E s mucho pueblo el pueblo catal n. No hay
quien le gane constancia ni esfuerzo. , . S lo le
fal ta asi ente un poco l a cabeza para que su manera
de ser y de parecer sea acatada en todas partes. . .
o est usted conforme conmi go, seor B runo?
Indudablemente; mas. . .
A n se le ocurren nuevas objeciones?. . . D es-
contentadizo es usted, querido. A menos que, como
muchos, vea entrar en todas partes los si gnos irre-
fragabl es de nuestra decadenci a, por esas crisis ms
menos i mportantes que de vez en cuando nos agi
tan. Pero ha de tener en cuenta que esos elementos
perturbadores vi enen de afuera, no han nacido de
l a raz de nuestro pueblo; antes al contrario, son
producto exti co, que nada nos debe y al que nada
debemos, como no sean los trastornos que de algn
ti empo esta parte nos sorprenden con inusitada
frecuencia.
Pero ami go Fux, yo no he venido discutir
sobre pol ti ca.
L o comprendo. y me enorgul l ece. . . Cmo he
E l seor B runo se conmovi profundamente.
Ha dicho usted. . . ?i nsi sti , tartamudeando.
Que he de darle una mal a noticia.
A caso el capi tal i sta. . . ?
mos de discutir nosotros, si estamos perfectamente
de acuerdo en l os principios fundamentales de nes
tras respecti vas i deas?. . . Que disentimos en los de-
talles?; poco i mporta. L o esencial es coincidir en el
fondo; matar es. . .
Perm tame usted que le i nterrumparepuso
enrgicamente el seor B runo, comprendiendo l a
postre que don A ntn, con su verborrea, slo se
haba propuesto aburrirle para que l evantase el
campo.
D i ga ustedconstest Fux, al verse obl i gado
constreirse.
Como usted ha dicho muy bi ensi gui el seor
B runo, estamos perfectamente de acuerdo en las
ideas que sustentamos; pero constndole esto, como
le consta, comprender usted fci l mente que el ob-
jeto de mi visita se aparta en absoluto del gi ro que
ha dado usted nuestra entrevi sta.
Perdone usted, seor B runorepl i c con tono
displicente don A ntn. A hora recuerdo; usted ha
venido para aquel asuntillo de marras.
Ni ms, ni menos.
S i ento verme obl i gado darle una mal a noti-
cia, que yo no esperaba ci ertamente.
E l seor B runo estrech la mano que se le tenda
sali del despacho.
S i se hubiese detenido en la puerta, hubiera po-
ido escuchar estas pal abras de Fux:
Pero qu estpidos son los hombres! A n no
a comprendido ese imbcil que el capitalista soy
o... y que su finca ya es ma por la primera hi-
oteca.
A n no hab a terminado de expresar por com-
leto su pensami ento, cuando entr de nuevo el
riado en l a habitacin.
t
O tro pel ma?pregunt al ver al domsti co.
No s, seor; no le conozco.
Pues despdele.
Ya he intentado hacerl o, pero me ha mandado
oramala.
E xtrao vi si tante!
M e ha entregado esta tarjeta.
A l decir esto, el criado entreg don A ntn una
itinada cartulina.
Fux la tom.
D amin Fl oresl ey en al ta voz.
Cuando gust e. . . L a semana que vi ene, si no le
lolesta.
No. . .
Pues entonces, hasta la semana que vi ene
fiadi* don A ntn, al argando l a mano al seor
runo gui sa de despedida.
S e qued un instante pensati vo.
No le conozcodeclam al cabo de un rato.
Yo tampocoafi rm l criado.
Qu aspecto tiene?
E s joven y agradabl e. . . Parece un menestral
acomodado. Inspira confianza.
Fux reflexion.
Qu le digo?insisti el si rvi ente.
D i l e que paseorden don A ntn, su pesar,
C A P I T U L O X L
Frente frente.
L fin i ba producirse el tan deseado cho-
que. E l redentor y el verdugo de E ul al i a
se hal l aban ya cara cara.
A Fux no le pas por l as mientes l a
idea ms remota, de lo que pretenda aquel joven,
que se presentaba en su domicilio empl eando la
exigencia y la fuerza.
Por primera vez en su vi da le ocurra un caso
semejante.
Preparbase, pues, despachar hbi l mente al
importuno, creyndol e una de tantas v cti mas de
sus rapias, que ira reclamar amenazarl e.
A l hal l arse frente pl joven, sinti Fux un temor
instintivo, como el presentimiento de un pel i gro in-
minente.
D ami n no quiso descargar su i ndi gnaci n de
buenas pri meras, y de ah que, aun con repug-
nanci a, ahogara su resentimiento y mostrase su
rostro franco, pero impasible, que en modo alguno
hac a presumir l a tormenta encerrada en el corazn
y prxi ma estallar.
D on A ntn, fingiendo su vez una tranquilidad
que en modo al guno ten a, mir al joven de pies
cabeza y con un gesto l e indic el silln colocado
frente al suyo y que momentos antes ocupara el
desdichado seor B runo, otra de las v cti mas de
Fux.
D ami n tambi n exami n deteni damente al mi-
serable tutor de E ulalia, como si quisiera grabar
en el cerebro l a i magen del hombre que mancillara
l a joven y destrozara tan vi l mente su porvenir.
Con cien vi das que tuvi esespensaba D amin
no pagar as tus horrendos cr menes.
E l silencio del joven turbaba don A ntn.
Para salir de aquel l a falsa situacin, se apresur
interrogar D ami n.
Caballero dijo, deseaba usted verme, y,
aunque, francamente, ha expresado usted su deseo
con cierta vi veza, fruto de su juventud, sin duda
S in embargo, nada justificaba este temor; antes
al contrario, el aspecto de D ami n Fl ores, lejos de
infundir alarma, parec a exci tar l a jovialidad y
l a si mpat a.
D on A ntn esper intilmente una respuesta.
D ami n continu silencioso.
S lo se limit sonrer irnicamente, cuando
Fux le ofreca sus servicios=
E l tutor de E ul al i a desasosegado, desorientado,
mejor dicho, por aquel l a cal ma y frialdad de su
interlocutor, comenz perder el miedo y i ndi g
narse, l que, en apari enci a, era la correccin y la
cortesa personificadas.
E sto es un abuso incalificable, joven! A caso
trata usted de burlarse de m? Pues le advierto que
no soporto burlas ni i nconveni enci as de ni ngn g-
nero. . . Habl e usted retrese, como prefiera, pero
pronto, pues yo no suelo perder el ti empo capri-
cho de cualquiera.
U st ed perder todo el tiempo necesario y que
exi ja el asunto que aqu me traerepuso D ami n
con tono agridulce, entre guasn y severo.
A cabramos!. . . S i, efecti vamente, t r ae us t e d
aqu un asunto, y el asunto es de monta, me pongo
su disposicin y le escucho.
No corre prisa.
No s si enfadarme. . . dejarle usted por
loco. E s intolerable su conducta, seor Fl ores. Vi ene
en mi busca y una vez me encuentra, calla; despus
de muchas exci taci ones, consigo que hable usted;
TOMOi i . 73
al guna, aqu me tiene usted. Quiere decirme qu
desea, en qu puedo servirle?
D on A ntn se estremeci; densa palidez se pint
en sus mejillas y sus ojos se entornaron como si
huyesen l as miradas de D ami n.
E ste solt l a carcajada.
No le crea usted tan cobardedi jo, que
se impresionase tanto al simple enunciado de un
hecho que muy bien pudiera suceder. S e ven tan-
tas cosas por el estilo cada d a!. . . A dems, un hom-
bre como usted que no carecer de enemi gos. . .
E s t oy l odeado de ellos y quiz sea usted uno
de tantos, juzgar por su proceder.
E rrof seor mo, error. Nada i mpl i ca que mi
carcter, un si es no es bromista y fantstico, me
haya exci tado presentarme como lo he hecho,
para que ya se permi ta usted clasificarme entre las
gent es que no le quieren bien.
me dice que le trae un importante asunto, y mis
requerimientos para que se expl i que me responde
que no corre pri sa. . . Qu debo pensar?
L o que usted se le antoje. E l silencio que
tanto le ha l l amado l a atencin era preciso, seor
Fux. A usted l e parece que perda mi tiempo y le
mal versaba el suyo, y se ha equi vocado, pues lo he
aprovechado admi rabl emente.
No lo enti endo. . .
B ah! he estado figurndome l a cara que hu-
biera usted puesto si dos manos vi rogosas, como
las m as, l e hubieran cogido por el cuello y le hu-
bieran apretado hasta estrujrselo.
D on A ntn respir libremente al escuchar estas-
pal abras del joven.
D ami n, decidido no indignarse hasta el fin,
perseveraba en su sistema de desorientar Fux,
aunque, desde l uego, sin abandonar ni un momento
el propsito que all le condujera.
Hal l base sereno y fuerte, y sentase dueo d la
situacin.
Hab a tanteado el terreno y convenc dose de que
don A ntn no era hombre para hacerle frente en el
terreno de l a fuerza, pero s un campen temi bl e
en el de la astucia.
Por consi gui ente, ha b a que atacarl e precisa-
mente en este terreno, donde Fux era maestro
consumado.
Vamos lo que importa, joven, y puesto que,
aunque en tono de zumba, me ha dado sus excusas,,
le ruego que me expl i que de una vez el objeto de
su vi si ta.
No hay inconveniente.
Pues entonces di ga usted.
He de advertirle qU e el asunto no es cosa ma.
Yo slo soy un simple intermediario, nada ms.
Y por qu no ha veni do el propio interesa-
do?observ Fux, recayendo en su desconfianza.
E st imposibilitado para hacerl o.
B i en; dmoslo por bueno, y adel ante.
Con su permiso, pues.
D on A ntn dej escapar un gesto de impaciencia^
'580 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
S e trataconti nu D ami nde averi guar el
paradero de una joven l l amada E ul al i a D eufer que,
-segn mis informes, fu en otro tiempo pupila de
usted.
A l escuchar el nombre de su v cti ma, de l a pobre
mujer cuya honra arrastrara por los suelos, des-
pus de haber satisfecho su pasin baja y asque-
rosa, don A ntn experi ment un escalofro extra-
ordinario.
D ami n observ la mutacin de Fux, que le
confirm l a verdad de lo que E ul al i a le contara;
pero refrenando su ira, persever en el pl an que se
hab a i mpuesto.
No quiso hacer i nmedi atamente su captulo de
cargos; quiso ver cmo expl i car a los hechos don
A ntn, y para consegui r esto, se vali de un medio
infalible, teniendo en cuenta la codicia y la ambi-
cin de Fux.
1
Continu pues:
He recibido el encargo de buscar esa j oven
prosi gui , pues, segn parece, un prxi mo pa-
riente que vi v a en A ndaluca, ha muerto dejndole
una respetable cantidad.
E s usted un agente de negoci os?repl i c don
A ntn, tragando el cebo y expl i cndose perfecta-
mente l a extraa conducta de Fl ores como un me-
dio de i mpresi onarl e y sacarle mejor tajada.
S , soy un agente de negoci oscontest D a-
min, recalcando la frase.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 58- L
E nt onces, acabaremos por entendernos.
A s lo espero. . . pero an no ha contestado us-
ted mi pregunta.
A h, s !. . . Habl aba usted de E ul al i a D eufer. . .
sobrina m a, y pupi l a en tiempos ms fel i ces. . .
A qu, don A ntn, simul enjugarse una l gri ma.
S e conmueve usted?pregunt D ami n, se-
cundando l a farsa.
No he de conmoverme! Ha abierto usted una^
herida profundsima de mi corazn, mal cicatrizada
todav a.
E sta vez le toc asombrarse D ami n.
Qu historia iba contarle don A ntn?. . . Qu-
nueva perfidia tramaba el infame?
E ul al i a D eufer. . . pobre E ul al i a!si gui don
A ntn. D nde estars, desgraciada? Qu habr
sido de t ?. . .
Pero i gnora usted el paradero de esa joven?
:S , seor Fl ores; lo i gnoro, por mejor, quiero
i gnorarl o.
S i no se expl i ca. . .
Creo que podremos encontrar esa joven
quien usted busca, cabal l ero; pero antes es preciso
que sepa usted su historia para que no se asombre-
de los l ugares adonde habremos de descender para
encontrarla.
Habl e usted
No le informaron mal al decirle que E ul al i a
D eufer fu confiada mi cuidado y custodia al fa-
U n arrebato de clera estuvo punto de dar al
traste con l a paci enci a de D ami n.
Fux prosigui:
A la muerte de mi esposa, nica persona que
ejerca al guna influencia en mi sobrina, sta comen
z observar una rarsima conducta. E ntraba y
sala, gastaba en abundancia, se permi t a caprichos
que, desde los primeros momentos, debieron produ-
cirnos l a consi gui ente al arma. Pero claro est, un
hombre no es el maestro ms adecuado para una jo-
ven, y sobre todo de las condiciones de E ul al i a, y
slo fuerza de repeticiones y de darle adverten-
cias de ami gos fieles, vine en conocimiento de que
E ul al i a tena un amante de baja estofa que, despus
d.e seducirla, l a expl otaba.
l l eci mi ento de su ta, mi esposa. S in embargo, pron-
to supo ella substraerse esta tutora. Joven, de
sangre ardorosa, de geni o al egre, mi mada por su
ta hasta la exageraci n, se acostumbr campar
por sus respetos, satisfacer sus gustos y , no to
lerar las imposiciones de nadi e.
Qu mujer me pinta usted? S egn mis infor
mes E ul al i a D eufer es una joven dulce, candorosa
y buena.
L e han engaado usted mi serabl emente.
E ngaado?. . .
S , E ul al i a es todo lo contrario de como usted
la ha credoafirm sol emnemente don A ntn.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E " 583
M i serabl e!excl am inconscientemente D a-
mi n.
S , un mi serabl eaadi tranquilo don A ntn,
no pensando ni por asomo que la injuria se haba
lanzado contra l.
D ami n devoraba en silencio su clera, pero se
prometa cumplida indemnizacin cuando Fux con-
cl uyera su tejido de embustes y cal umni as. "
Claro estprosi gui don A ntnque l a noti-
cia me produjo el efecto de un tiro; pero no quise
precipitarme en adoptar resolucin al guna, sin
comprobar cumplidamente la exacti tud de l a ne-
fasta nueva.
T uvo usted ese valor?
S i , lo tuve. D i si mul hbilmente, y E ul al i a no
se percat de mis sospechas, y persever en su vi da
de si empre. L a rodee de una vi gi l anci a exqui si ta
y, por n, no me cupo ya duda al guna de que no
me hab an engaado las personas que me advirtie-
ran mi desengao.
Y qu hizo usted entonces?. . .
Confieso que dud. E ntre E ul al i a y yo desarro-
llse una borrascosa escena, en l a que fui maltra-
tado de pal abra como jams lo he sido. E ra una
mujer y me aguant. A l da si gui ente de esta es-
cena, E ul al i a haba desaparecido de esta casa, y
cuantas di l i genci as se practicaron para hallarla re-
sultaron i nti l es. . .
E sto lo dijo don A ntn con expresi n conmove-
dora, como un cmico sublime no lo habra ejecu-
tado.
D e manera que esa E ul al i apregunt D ami n
poni ndose de pi ees una mujer de baja ralea?
D esgraci adament e, srepuso pesaroso Fux.
Nadie ms que> ella tiene la culpa de su des-
gracia?insiti D ami n.
Nadi e ms.
(
S lo su mal a cabeza le ha conducido tal ex-
tremo de i gnomi ni a y de vergenza?
- S .
U st ed, ni de lejos ni de cerca ha contribuido
esa situacin de E ul al i a D eufer?. . .
Yo?. . . D ios me val ga!
M i entes!rugi D ami n alzando el puo.
Qu le pasa usted!excl am don A ntn,
quien trmulo de espanto se l evant de su asiento
rpi damente.
D igo que eres un miserable, que eres el mal-
vado que, con l a fiereza del ti gre, sediento de san-
gre, despedazaste. el corazn de una ni a hermosa,
Y hasta ahora no ha sabido usted ms de ella?
A ciencia cierta, no. S que ha arrastrado una
exi stenci a vari a, brillante unas veces, otras mise-
rable y, segn los ltimos rumores que han l l egado
hasta mis odos, ha parado en una de esas casas
donde el placer se vende.
i'OMO I I . 74
inocente y pura; di go que, hombre sin entraas, pi-
soteaste una flor de i nocenci a, condenando un in-
fierno de dolores un ngel ; digo que mereces mil
veces l a muerte, y que tu hora postrera se aproxi-
ma con ella!
A terrado escuch Fux el vibrante apostrofe del
supuesto agente de negoci os.
E l miedo se apoder de l por compl eto, impidin-
dole todo; pero no el funcionamiento de su cerebro,
rebosante de mal dad y astucia.
R ecord que all, al lado de su silln, hab a una
puertecilla de escape y que, ganndol a t i empo,
podra escapar por ella.
R etrocedi poco poco haci a l a pared, y al fin
alcanz la suspirada puerta de sal vaci n.
E n aquel momento D ami n, presumiendo al guna
mala partida de Fux, se ech sobre ste.
Pero l l eg tarde.
D on A ntn haba empujado la puerta y desapa-
recido del despacho. D ami n gol pe la puerta in-
tilmente. S lo le respondi una carcajada.
C A P I T U L O X L I
Despu s del fracaso.
A burlona carcajada de Fux hiri brutal-
mente l a sensibilidad de D ami n y redobl
su clera.
Intilmente intent echar abajo la puer-
ta tras l a cual desapareciese don A ntn.
Gol pe, pate, us una silla modo d maza, se
esforz en "balde..
A l fin, cansado y temiendo que el escndalo atra-
jese los veci nos cuando menos los criados de
Fux, emprendi la retirada sin s er molestado,
graci as que el criado de don A ntn, cohibido por
el mi edo, no se atrevi detener al que consideraba
l como un energmeno, como un ser furioso esca-
pado de al guna casa de O rates.
E l aspecto del famoso paseo barcel ons, distrajo
un tanto Fl ores de sus cavi l aci ones y sus tristezas,
aunque no lo bastante para anular el efecto de la
borrascosa escena en la que tan acti va parte hubo
de desempear.
Cami naba poco poco, como desocupado cuya
ocupacin se reduce matar l as horas y curiosear
por los rincones de la ciudad.
S in embargo, cuan poco corresponda su as-
pecto exteri or el vol cn que l l evaba en el pecho!
Porque desde que sali de la casa de don A ntn,
se uni al tormento de l a esperanza frustrada, al
de l a agresi n burl ada. . . el de la duda.
S ; el de la duda.
E n aquellos momentos, ms calmado fsicamente
por el contacto con el aire libre y por el ruido de
la gent e, nuestro hombre reconstrua su agarrada
con don A ntn y contempl aba ste, por efecto de
Quedamos, pues, en que Fl ores se escap ti em-
po, aunque desesperado por no haber conseguido
tomar venganza cumplida de los crmenes de don
A ntn, cometidos por ste en la persona de E ul al i a
D eufer.
Intranquilo an, mostrando cl aramente en el ros-
tro l a agi taci n de que se hal l aba posedo, D ami n
sigui por l a calle de Ventallars hasta desembocar
en l a de la Canuda, por la que se dirigi l a
R ambla.
No bien acababa de formular e s t a conclusin
amenazadora para Fux, cuando el diablo de los
celos le agui jone de nuevo con mayor empuje.
su i magi naci n exci tada, con sus palabras y sus
gestos de cnico.
O a de nuevo las calumnias que Fux os l evan-
tar contra su v cti ma infeliz y, cosa rara, al propio
tiempo que abomi naba de ellas y creca su i ndi g
naci n contra el vi ejo, el torcedor de los cel os, re-
movi endo su desconfianza, se apoderaba lentamente
de su corazn.
Y por qu ha de mentir?se preguntaba.
Quin de los dos abusa de mi bondad y de mi
buena fe?. . . S era horroroso que donde yo pens
hallar un al ma inocente y pura, un al ma que redi
mir, no exi sta ms que enorme depsito de hipo-
cresa y de vi ci o! . . . Pero no remedemos al misera-
ble que, despus de cometido el atentado, an en
cuentra alientos para emponzoar un al ma honrada
como la ma y salpicar con el lodo de l as malas
pasiones l a pobre mujer en quien se ceb, sin que
l a compasi n l e conmovi era ni l a vi ol enci a le arre
drara. Ha mentido, s aad a in mente D ami n.
Ha mentido para entibiar los arrestos del inespe
rado defensor de E ul al i a. . . Pero no conseguir que
brantar mi fe en ella, ni que retroceda un paso en
el camino que me he propuesto segui r. E s preciso
que ese canal l a purgue sus crmenes y los pur-
gar. . . yo se lo fo.
L O S O B R E R O S D E L A . M U E R T E 589
U na mano que se pos l i geramente sobre el hom-
bro de D ami n, vol vi ste la realidad sacn-
dole de su penosa abstraccin.
Huyes acaso de la gent e?- - pregunt el des-
conocido que detuvi era Fl ores.
Y si soy yo quien se equi voca?. . . Y si soy
slo el juguete de una aventurera que se re de mis
infantiles i deal es de justicia y de paz sobre l a tie-
rra y me sume en el mayor de los ridculos?. . . No,
no puede ser; E ul al i a no me engaa; su acento
convence, los gritos de su al ma destrozada eran
sinceros; su afecto haci a m, cierfo. E s el ngel
cado, s; pero ngel cuya D vea blancura se toc
del msero pol vo de este mundo. . . E l traidor ha
mentido, ha intentado introducir un infierno en mi
cabeza y el peor de los enemi gos en el corazn: los
celos. . . Porque, indudablemente, ha sospechado qu
lazos me atan esa mujer por l hol l ada, y ha tra-
tado de arrancarle el nico protector con que puede
contar en este mundo. A dems, bien claro se mani-
fest el miedo en su cara al pronunciar yo el nom-
bre de E ul al i a D eufer. B i en prob su mal a ral ea al
aceptar mi pretexto por presentarme en su casa y
al asegurarme que nos entender amos. . . S , l lo
dijo; estoy seguro. . . M aldita puerta; a n o ser por
ese obstculo, que no he podido franquear, estas
horas el infame habra pagado con su vida sus ini-
quidades y sus fechor as. . .
590 L O S O B R E R O S D E . L A M U E R T E
Hol a, Ge r mn replic Fl ores, con indife-
rencia.
Pero andas despierto sueas?... qu te pasa?
Valiente cara de desenterrado traes!. . .
No me encuentro bien.
Ya se conoce.
D e veras?
No te mires al espejo para no asustarte.
S i empre ests de broma.
No s aceptar l a vi da de otro modo.
B ah! . . .
Como lo oyes.
Fel i z t ! . . .
Hombre, ahora que me acuerdo. . .
Qu?
He de darte el psame.
E l psame! excl am con extraeza D ami n.
S , hombre, el psame; ya s que te han ce-
rrado l a E scuel a crata, que es lo mismo que si te
hubieran quitado el puchero cerrado las puertas
del mercado.
Pues mira t lo que son l as cosas. . . ya no me
acordaba. . .
M enos mal, si tomas el asunto con tanta calma,
querido.
E st a tarde me han dicho lo del cierre, y hasta
ahora ni visto ni odo. O lvidado por completo; tan-
to, que maana hubi era vue to por la maana
clase, sin recelo de ni ngn gnero.
A ti te pasa al go gordo, chico; por fuerza.
D ami n pronunci estas palabras con el mismo
tono que si hubiese dicho: vete, que me estorbas.
Pero Germn no era hombre que entendiese de
indirectas y, por consiguiente, contest Fl ores:
E ntonces, te acompaar.
D ami n hizo una mueca de disgusto, que no ad-
virti su ami go.
Y ahora, qu piensas hacer?pregunt Ger-
mn, reanudando as el di l ogo.
Nada; buscar trabajo en otra parte.
Pero en B arcelona?
Cl aro, pues dnde?
Germn mir Fl ores con estupefaccin.
E n B arcelona?insisti, como quien no se ha-
lla seguro de haber odo bien.
Nada, un pequeo disgustillo de orden nti mo.
A caso E ul al i a. . . ?
D e ella se trata y no. . . se traa. S e porta me-
jor que nunca. Pero dejemos esta cuestin.
Como qui eras. . . No me gusta ahondar en los
secretos de los ami gos. M s sabe el l oco en su ca-
sa, que el cuerdo en la ajena. . .
T i enes razn.
A donde ibas?
Pensaba l l egar hasta la E scuel a para conven-
cerme de que est clausurada.
Pues no te molestes; vengo yo de all y est,
efectivamente, cerrada y guardada por la pol i c a.
E ntonces, dar una vuelta y me ir casa.
S , en B arcelona, qu te extraa?
M e parece que o sabes lo que te dices, D a
mi n.
Por qu?
Ignoras, acaso, la causa del cierre de la E s
cuel a?
No.
E ntonces. . . ?*
No atino con las consecuencias que se te ocu-
rren. M s val e que me las di gas.
S on muy sencillas.
Cules?
L a ms i mportante, pues, es e s tar que del mis-
mo modo que buscan B eltrn, procurarn echar
mano los profesores de la E scuel a.
Imposi bl e!
^ N o te quepa duda, querido. L a polica os tiene
escogi dos y sealados desde hace ti empo y aprove-
char l a ocasin de poneros buen recaudo.
'Pero, qu diantre tengo yo que ver con la con-
ducta de B eltrn?
Nada, ciertamente, para m; para la polica,
mucho. A sus ojos sois todos i gual es.
No creo que se atrevern.
S e atrevern, Fl ores, y me mortifica que no es-
cuches la voz de la razn y de la prudencia. Cre-
me: vet e de B arcel ona si no quieres que te empape-
l en. Para m hay al go ms, bajo el pretexto del aten-
tado, cuya preparacin se atri buye B el trn y al-
gunos compaeros extranjeros.
L O S O B E E R O S D E L A M U E R T E 593
Qu crees t, pues, respecto al verdadero mo-
tivo del cierre de la E scuela?
Yo creo que est relacionado con la expl osi n
de bombas, cuyos autores permanecen en la sombra
y sembrando mansal va el terror, la consternacin
y el espanto.
Qui !excl am incrdulamente D ami n.
E res testarudo excesi vamente confiado.
Ya sabemos quin deben atribuirse esos he-
chos que nosotros, los verdaderos anarquistas, so-
mos los primeros en condenar.
L os radicales, los catalanistas, los polticos,
en fin.
Quiz, quiz aci ertes. . .
B ah! E sts compl etamente equi vocado, por l o
menos en lo que respecta los radicalesinsisti
Germn.
S ?... Celebrara que me lo demostrases!
contest Fl ores irnicamente.
Nada ms fcil. A ntes de venir L erroux y for-
mar su partido lerrouxista con todos los el ementos
dispersos de las i deas ms avanzadas, ya se haban
tirado bombas en B arcel ona.
B ombas! . . .
E s un hecho que no puedes negar; hubo bom-
bas en el L i ceo, en l a cal l e de Cambios, en l a Gran
Va y otra porcin de sitios.
B i en. Y qu deduces de eso?
Que no son las predicaciones de ciertos caudi-
llos la verdadera causa de ciertos estados de violen-
roMo I I 75
D ami n pareci sorprendido por la conclusin de
su ami go.
E sas gentes, mal comi das, agot adas por el tra-
bajo, sin derecho al ms inocente y econmico de
los placeres, adol ece de i gnoranci a, y esta misma
i gnoranci a que les i mpi de contener en el mag n el
sinnmero de distingos de notabilidades y de equi-
librios mental es que acompaan al hombre culto,
slo les consiente retener tres cuatro i deas ma-
drestoscas, pero claras, por las que se ri gen y los
que cuantos quieran dominarlos habrn de saber
hablar. L a fuerza, como causa de su estado abyec-
to y como remedio para salir de l; l a injusticia hu-
mana, quienes los dems denominan justicia; la
venganza^ como espiacin para las clases acomoda-
das que contempl an impasibles el gri l l ete de su mi
seri a. . . E sas son las nicas ideas que tales gentes
conciben, D ami n, y con tales ideas, que nadie se
encarga de limar y de pulir, sino al contrario, de
embrutecer y exacerbar, se puede ir muy lejos.
No me has convencido del todorepuso D a
mi n;pero confieso que tocas al go en la cuestin.
ci a que pueden engendrar tales delitos, sino el ex
cesivo ego smo de los negoci antes catal anes, quie
nes con una insensibilidad impropia del ser racio
nal , pretenden que vi va en una capital como sta
y que les sirva por diez doce reales diarios un
hombre, cargado de familia casi si empre.
O tro da lo discutiremos l argamente si quieres. A ho-
ra tengo que i rme. . . 'No recordaba un encargo.
B ueno, hombre, ve adonde quieras. Pero no
olvides mi consejo.
Insistes?repuso sonriendo D ami n.
Insisto. L rgat e de B arcel ona.
Y el buen ami go le dijo esto ltimo, sonriendo y
y dndole palmaditas en la espal da.
Conocase que no le quera mal.
CAP TULO XLII
Comienza l a l u cha.
H, M alcamp, M alcamp, qu mal tercio me
has hecho con dejarte asesinar de esa ma-
nera, i mbci l !. . .
A s excl am Fux tan pronto como D a-
mi n abandon el despacho, temeroso de al gn per-
cance desagradabl e para l.
D on A ntn recuper el dominio de su gabinete
particular en segui da que su extra visitante se
fu, como dice el vul go, con la msica otra parte.
T an pronto^ hubo recuperado su poltrona, sin pe-
l i gro al guno para su respetable humani dad, don
A ntn entorn los ojos, cruz los brazos sobre el
pecho y comenz reflexionar.
E s i ndudabl ese dijo, que la espada de D a-
Fux se detuvo un instante en sus reflexiones.
L uego continu:
Puede ser que lo que yo creo un pretexto, con
fundamento sobrado para sostener esta opinin, sea
al fin y la postre exacto. Qu me conviene, pues,
comprender?. . . E n uno y otro caso, lo mismo si ese
Flores es amante de E ul al i a como si no la ha visto
jams, me estorba.
A qu se interrumpi de pronto don A ntn, dando
se una pal mada en l a frente.
E stoy loco, acaso?se pregunt en voz al ta.
T an pronto he ol vi dado su agresi n y sus amena-
zas?... Indudabl emente, ese joven se ha convertido
en el campen de E ul al i a. . . Verdad es que la chica
tiene razn hasta cierto punt o. . . no me he portado
con ella muy correctamente; pero. . . lo primero es
mocles est suspendida sobre mi cabeza. E se hom-
bre que poco me estrangula, es amante de
E ulalia, es un negoci ante ms desalmado que yo,
que no titubea en recurrir los peores extremos
con tal de asegurarse la tajada mayor. . . Hay que
reflexionar prolijamente este negoci o, S iempre la
astucia venci la fuerza, y no ser culpa ma si
en esta ocasin obtengo por toda recompensa la
derrota... A temos cabos: ese hombre me lo dijo bien
claramente, que ven a comisionado para la busca
de E ul al i a con objeto de entregarl e el importe de
una herenci a de un pari ente, tan desconocido para
ella como para m . . .
h
D e nuevo suspendi su monl ogo, pero en segui
da lo reanud:
L a solucin se i mpone. E se hombre debe des
aparecer; mas cmo?... S le denunciase la
autori dad!. . . M ala medida; charlara inmediata-
mente; l a justicia, que es muy curiosa, meter a la
nariz en mis negoci os y. . . nada, nada; no me resul-
ta este medi o. . . A otro. E sto s, no cabe duda. . . S i
el necio de M alcamp no hubiera espi chado, l me
hubiera aconsejado bien y ayudado eficazmente. L e
buscaremos substituto. . . L as gent es de su calaa
abundan. . . Y, ahora que recuerdo, ya tengo lo que
me falta, Peri co y M arcial; pero cheles usted un
gal go. . . cualquiera averi gua el paradero de ese
par de perdi dos!. . . L o peor es que la cosa urge. . .
S i frecuentaran an l a casa de A ngel a. . . B ah! Ir
l a casa de la calle de R oca, aunque me expongo
encontrarme con E ul al i a y, francamente, no me
gust ar a. . . E l pecho al agua, y sea lo que D i os el
diablo quiera!
A qu dio fin el monl ogo del seor Fux.
lo pri mero. . . y yo no conozco nada tan interesante
y sagrado como mi persona. E n consecuencia, ha,j
que defender el pellejo y defenderlo bien; son mu
chos los enemi gos q u e me acechan y, al primer res
bal n que d, se echarn todos sobre m como lobos
hambrientos. Pensemos.
L O S O B R E R O S D E L M U E R T E 599 ...
Inmedi atamente se l evant ste del silln y llam-
voces su criado, quien no tard en presen-
tarse.
Vas salir ahora mismodijo al domstico.
B i en, seor.
R econocer as, si le vi eses, ese hombre que
acaba de salir de aqu?
A . ese escandaloso?. . .
S .
M e parece que no me equi vocar a.
B ueno; pues vas salir, como te dicho, y
poco poco inspeccionars toda l a calle de arriba
abajo; fjate en los portales, en los rincones, en
todo; no dejes nada por ojear, por si se ha ocul tado
en al gn sitio ese furioso. He de marcharme ahora
y no me agradar a mucho encontrrmel e en l a
calle.
Qu ms?. . .
Nada ms. Cuando ests convenci do de que ese
hombre ha desaparecido de estos alrededores, vuel-
ves decrmelo; pero ojo, hijo, mucho ojo, no se te*
escape el menor detalle. E l t o ese es muy capaz de
estrangularme donde me encuentre.
No se perdera gran cosa!murmur el cria-
do retirndose un gesto de don A ntn.
Poco tard en regresar el fmulo de l a excursin
investigadora que le indujera la cobarda de su
amo, el seor Fux. \
600 L O S " O B R E R O S D E L A M U E R T E
Puede usted salir tranquilose apresur ma
nil estar don A ntn, apenas torn al despacho.
Perfectamente.
No hay nadi e.
8
D e veras? T e has fijado bien en todo?
S al ga descuidado el seor. L a persona que
tanto le mol esta encontrar, no se hal l a en los al
rededores.
B ien;, entonces me decido y me voy. D ame el
abri go y el bastn.
E l domstico sali un instante y vol vi con los
objetos pedidos.
D on A ntn se embuti en el abri go con la ayuda
de su criado, empu su caa de Indias, y tom el
portante, no sin cierto recel o.
D i ez minutos despus de haber abandonado su
casa, Fux suba l a escalera de l a casa de l a calle
de R oca> ya conocida, y l l amaba l a puerta del
l ugar inmundo que sirviera de espantosa prisin
E ul al i a D eufer.
A l discreto g o l p e dado por don A ntn en la
puerta, respondi el tableteo de unas chancl as y
l uego un correr y descorrer interminable de llaves
y cerrojos.
Por fin, se le franque l a entrada don A ntn,
quien, al entrar, tropez de manos boca con La-
garta, l a andaluza.
U st por aqu, ze?excl am Lagarta, asom
brada de l a presenci a de Fux.
T
Lagarta precedi Fux hasta el cuarto bauti-
zado con el pomposo ttulo de saln; l uego que
hubo dejado all al visitante se dirigi al cuarto de
A ngel a.
L l am con los nudillos, gol peando la puerta que-
damente.
Quin va?respondi una voz de hombre.
TOMO ir. 76
Yo mismo, qu te admira?
A dmi rarme?. . . Yo no m'admiro de n. . . Ha
visto una tantas cosas en el mundo!. . .
Pero, mujer, me vas tener medi a hora en
la puerta?interrumpi don A ntn, empujando sua-
vemente l a andaluza.
No ha variao ust en n; si gue tan i mpasi e
como siempre.
D nde est A ngela?
No s. . . por ah adrento anda. . .
A nda, av sal a.
No; mej ser que se venga ust conmi go al
sal onsi l l o. . . E l l a vendr de segu a.
Pues vamos adonde quieras; pe r o despacha
pronto, que trai go prisa.
Jess. . . sus aos, se don A ntn!repuso
pi carescamente Lagarta.
Cal l a, mal a pcora.
O jito con los insurtos, nio. G-uarde ust esas
finuras pa A ngel i ta.
Vamos , vamos al saln y avi sa A ngel a.
N, se Juan. D gal e ust A ngel a, que don
A ntn l a est esperando en er salonsillo.
S i gui estas palabras un rumor de cuchicheo
en l a habi taci n, y en segui da estas palabras pro
nunci adas por un hombre, que iniciaron el siguiente
breve di l ogo:
No vayas . D i l e Lagarta que lo mande
paseo.
T engo que ir, Juan; es un buen parroquiano
y un to de mal as pul gas.
Pues, entonces, ir yo.
Quieto. M is negoci os no te importan.
A ngel a! . . .
Cal l a, tonto. E n un dos por tres lo despacho y
en segui da vuel vo.
Pues anda con D i os, y no tardes.
T ras estas ltimas pal abras se abri l a puerta, y
apareci A ngel a en el dintel.
S e hab a arregl ado toda prisa y se notaba su
apresuramiento en su tocado.
Cerr y l l am Lagarta.
A cudi l a andaluza,
Qu cara trae el to?
L a de siempre; ya sabes t que er to ese ti
si empre la mesma cara. . . de pal o.
Ha dicho al go?
Que trae prisa.
Pues en buena ocasin l l ega. . . L o que es si
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E ' 603
viene por los cuartos que le debo. . . ya est fresco.
T s que eres fresca. . . A l paso que ye vas, el
mosito ese con quien t'has encaprichao nos va
dejar en la calle y sin cami sa.
B ah! No me des la l ata.
Con eso lo arregl as t.
A ngel a se encogi de hombros.
S i don A ntn se l'antoja exi gi rte los cuartos
y no se los entregas, es muy cap de jugarnos una
mala pasa.
L o trastearemos, mujer.
A l l te arregl es.
E sto di cho, Lagarta se apart y dej pasar
A ngela, quien, sin vaci l aci n al guna y ensayando
la ms graci osa de sus sonrisas, corri al encuentro
de don A ntn, que ya empezaba i mpaci entarse.
U sted por aqu?dijo A ngel a, fingiendo sor-
presa, y al ti empo que abrazaba al cnico vi ejo.
Yo mi smo; pero. . . qu vi ene esa sorpresa?
Como no ha veni do usted el da de costumbre,
yo cre que se encontrara usted enfermo. . .
Y t tan contenta, eh?. . . Claro, una prrroga
nunca se recibe mal cuando se trata de entregar
dinero.
Crea usted. . .
Yo no creo ms que lo que veo y, por las seas,
me parece que no presentas t muchas trazas de
hallarte en fondos.
L o ha acertado usted; pero yo le promet o. . .
No me prometas nada y escucha.
A ngel a, asombrada de l a tranquilidad con que
Fux reciba sus disculpas, se preguntaba:
Pero qu diantre l e habr ocurrido este
hombre? S i no vi ene por dinero, qu viene?
E l recuerdo de M ara, sea de E ul al i a D eufer,
nombre este ltimo que A ngel a i gnoraba, acudi
su mente y l a obl i g pal i decer.
E scucharepi ti Fux.
S oy toda odos.
Ya habrs comprendido que no vengo hoy
cobrarte el piquillo que me debes; es ms: quiz
quiz te lo perdone, si me si rves bien y tiempo,
D e veras?contest A ngel a en el colmo de la
sorpresa.
Como lo oyes. . . T e sorprende mi generosidad?
S . A qu andar con embustes?
No te fal ta moti vo. Yo no hago nada por la
l i nda cara, y eso que l a t uya no es maleja.
A caso va usted envi arme al guna otra moci-
ta para compl etar su educacin?pregunt riendo
carcajadas l a amante de Juan.
No.
E nt onces. . .
x
D nde est M ara?
Ya pareci aquel l opens A ngel a.
L uego aadi en voz al ta, tratando de encontrar
una disculpa:
D ebe haber salido con al gn ami go, quiz,,.
Ha preguntado usted Lagarta?
M ara ya no est en casa.
S e march ella?
Cmo? E n su vida lo hubiera consegui do por
s mi sma!. . . A qu se entra fcilmente; pero salir ya
resulta un poquillo difcil!
E nt onces, al gui en se ha preocupado de ella y
ha consegui do convertir en realidad lo imposible.
E so es.
T conocers desde l uego esa persona tan
humani tari a y t an. . . lila.
D e vi sta ni camente.
Y su nombre, lo sabes?
Creo que se l l ama D ami n, pero no estoy muy
segura. S in embargo, si . . .
A ngel a se interrumpi, como arrepentida de lo
que i ba expresar. .
S i gue.
B ah! E ra una tonter a. . .
No i mporta, dla.
Carece de importancia; t engo entendido que
Juan l e conoce, pero no lo aseguro.
Quin es Juan?. . .
Juan es . . .
A h, vamos, s! No prosi gas.
Ha ca do usted?. . .
D esde l uego. Y celebrara que me diese alguna
noticia sobre ese D ami n.
S i le convi ene ust ed. . .
Nunca estar de ms.
L O S O B R E E O S D E L A M U E R T E 607
Perfectamente; ya lo preguntar cuando ven-
ga por aqufreplic A ngel a, mintiendo descara-
damente.
Quedamos, pues, en que M ara se l arg con
D ami n. Quiz por amor?. . .
Indudabl emente.
Ya se necesita estmago por parte de ese pollo!
E se pollo es anarquista; practi ca el amor libre
y hasta l e gusta el papel de redentor.
Conque anarquista, eh?repuso don A ntn,
con una sonrisa peor que una bofetada.
Por qu se tomar tanto inters por ese tipo?
se pregunt A ngel a.
Pasemos otra cosa. S abes dnde podra en-
contrar Pedro?. . .
A cul?
A aquel gandul que nos sirvi cuando el nego-
cio de M ara.
A h! Ya recuerdo.
D nde hallarle estas horas?
No es muy fcil predeci rl o. . . pero espere usted
un momento; quizs M ercedes, una de mi s. . . compa-
eras que le conoce fondo, pueda sacarnos de la
duda.
Ve y pregntal e. . . te lo agradecer.
A hora mi smo.
A ngel a sali un momento del saloncillo.
E ntretanto, don A ntn sac la petaca y li pau-
sadamente un cigarrillo.
6 0 8 L O S O B R E E O S D E L A M U E R T E
Cuando i ba encenderlo regres A ngel a.
E sa dice que donde lo encontrar usted segu
ramente es en su casa. . .
Y dnde vi ve el tipo ese?
E n la calle del A rco del T eatro.
B i en.
JL .0 que asegura M ercedes es que tal vez no le
hal l e usted en condiciones de habl arl e.
Por qu?
Porqu suele empinar el codo con exceso, y
estas horas est ya cal amocano.
Val i ente recomendaci n!
Quiz d usted con l en un momento de lu-
cidez.
L o probaremos.
L e aconsejo que tome sus precauciones para
tratar con ese cabal l ero. . .
Ya nos conocemos.
E s un pjaro de cuenta!
Ya le cortaremos l as alas.
S e siente usted bravucn?. . .
;
No; es que las tijeras con que hab a de cortar
esas alas son de oro.
A h! . . .
Y esas nada resiste, querida; ni el acero!. . .
B ueno, basta de charla y lo que importa. No te
olvides de mi encargo. Cuando veas t u. . . Juan,
pregntal e sobre D ami n y ya me comunicars lo
que te di ga.
No lo olvidar.
Pues hasta la vista, hija. A h! Y no te olvides-
tampoco de los cuartos, eh?
Pero no me perdonaba usted l a deuda?
Yo!
Cre . . .
Pues creste mal . Carape!
A di s, rumboso. ,
A bur, nia.
Y muchas graci as, eh?
Perdona l a molestia.
TOMO B 77"
CAPI TOLO XL 11I
Ent re amante.
PE NA S se separ D ami n de su ami go con
pretexto de un recado urgente, se inter-
n en l a calle del Hospital con nimo de
regresar su casa.
T em a y deseaba el momento de encontrarse con
E ul al i a, porque real mente no acertaba adoptar
una actitud determi nada.
Claro que ni por un momento abandonaba sus
propsitos de vengar concienzudamente en don A n
ton los sufrimientos de E ul al i a; pero. . . cmo con-
fesar sta que su fe en ella haba vacilado y que
rascando un poco l a superficie de su corazn se ha-
l l aba l a si mi ente de los celos, tan hbilmente arro
jada por Fux?
Por otra parte, reconoca que su ami go Germn
l e hab a aconsejado bien al recomendarle que se
alejase de B arcel ona.
Indudabl ementese deca D ami n, no se cir-
cunscribirn las persecuciones gubernati vas B el-
trn y sus cmplices, sino que, por el contrario, se
extendern cuantos de lejos de cerca hayan te-
nido al go que ver con ellos con la E scuel a crata.
B onita situacin!murmuraba, al par que cami-
naba con mayor vel oci dad. D e una parte, burla
do; de otra, perseguido poco menos. Y los recur-
sos escasean y los ami gos me vol vern la espalda,
y sobre todo el destierro, como ms inmediato por-
veni r. . . Hay para estrellarse la cabeza contra la
pared. M i nico consuelo en estos momentos es E u-
lalia y. . .
Call repentinamente, como si le repugnara con-
cretar en palabras el pensami ento insano que le
acometiera.
Instantes despus l l egaba su casa con el conti-
nente severo, plido el rostro y atormentada el
al ma.
S ubi l entamente l a escalera, como si pretendiera
al argar l a distancia que le separaba de E ul al i a y al
mismo tiempo se vi ese impulsado avanzar, subir.
L l eg arriba fatal mente, y l l am la puerta de
sil piso en la forma de costumbre, con tres gol pes
de timbre, cortos y rpidos.
L a propia E ul al i a fu quien abri la puerta.
E ntr Fl ores tras E ul al i a, en silencio.
S e quit el abri go, dej el sombrero y se sent en
una silla del comedor, con aires de cansanci o y de
disgusto.
E ul al i a, un tanto pi cada por aquellas muestras
de indiferencia con que la acog a D ami n, se qued
al lado de ste de pie y contempl ndol e, pero sin
pronunciar una pal abra.
Ya habl arse dijo l a joven.
E fecti vamente, no tard D ami n en hacerl o.
S i ntate, E ul al i arog; hemos de habl ar
l argo y tirado.
O bedeci la muchacha.
L a curiosidad la incitaba preguntar, pero el
buen sentido l a i mpon a el silencio y, cosa rara
cuando de mujeres se trata, triunf en ella el buen
sentido.
D ami n, extraado un tanto de la actitud de su
amada, esboz una sonrisa, la mir de hito en hito
inici la conversaci n.
No me preguntas nada? T an poco te intere-
san nuestras cosas?
Hombre, me has hecho un recibimiento que,
E l l a tambin parec a exci tada i mpaci ente.
E sta misma exci taci n i mpaci enci a hermoseaba
el rostro de la joven en vez de desfavorecerlo.
E res t?pregunt anhelosa.
Yo soyrespondi D ami n con ci erta acritud.
Pasa, pasa.
L a joven pareci cal marse.
Cual qui era asegurar a, al verte ahora, que te
interesa la vi da de ese hombre!aadi D ami n
con amarga zumba.
L os ojos de E ul al i a brillaron con una l l amarada
de clera de i ndi gnaci n.
T e engaasrepuso secamente.
D e veras?
Necesitas pruebas, acaso? No es la vi da de ese
mal vado l a que me inspira cuidados y desvel os, es
la t uya; qu me i mporta que perezca mano ar-
mada? Ni un ardite; pero s me interesa que no sea
tu mano l a que se manche con su sangre de reptil.
francamente, me ha quitado las ganas de abrir la
boca.
D ami n comprendi que E ul al i a le guardaba al-
gn resentimiento por no haber sabido domi nar l
sus emoci ones.
S oy un nio!pens. M al camino emprendo
para esclarecer mis dudas. R ectifiquemos.
Y poniendo en obra la idea, se expres as, en voz
alta, con carioso acento:
Perdona, queridita, si te he hecho cara de pe-
rro al entrar.
Qui z. . . i nterrumpi E ul al i a, con el espanto
pintado en el rostro.
No te asustes, el bandido vi ve todav a y nos
dar an mucho que hacer.
Con tal entusiasmo, con tan ardorosa conviccin
pronunci E ul al i a este breve discurso, que D ami n,
deslumhrado por l a soberbia belleza de l a joven en
aquel instante de suprema confesin de su bondad
y de su amor, cay de rodillas, ahog un sollozo y,
su vez, hubo de poner en rel i eve, al descubierto,
l a herida que recibiera del traidor Fux.
Nada har para evi tar que ese hombre sucumba y
pague sus delitos y sus crmenes; pero mi saugre
toda dara, y dar siempre, por tu libertad. . . M e he
al egrado, y me al egro, de que no hayas tropezado
con l a fiera hecha hombre que convirti mi vida en
un cal vari o; porque no quiero perder, despus de
cuanto he perdido, el nico bien que D i os me ha
deparado, para consuelo de mi al ma desgarrada, n
el cami no de espinas donde asi ento. el pi e. . . S i ello
te enoja, qu culpa tengo yo, D ami n?. . . Prefieres
que mienta, que finja compartir tu sed de sangre?. . .
Pues yo no s hacerl o. . . A bandname, olvdame,
desprec ame; pero no l ogrars de m que celebre
una accin que pone en pel i gro tu libertad y tu vi-
da. T e mueve un ideal noble, l evant ado. . . , quijotes-
co, quiz. Yo agradezco ese inters tuyo; pero por
ego smo mo, he de suplicarte, como ya te supliqu
esta maana, que no te expongas, que confies D ios
el casti go del culpable, que no cargues tu concien-
cia con l a muerte de un hombre, ni empaes tu lim-
pia fama con l a negra sombra de un crimen.
Perdona; perdona, mujer querida, que me ha- ,
ya olvidado de t.
D ami n, l evntate.
No; as debo estar, de rodillas y tus pies,,
mujer sublime; en tanto que yo aceptaba, incons
cientemente, al recibir en pleno pecho la mortal he-
rida de los cel os, t pensabas en m, t orabas, tal
vez para librarme de todo mal; t, olvidando l as
miserias del mundo, el evabas al cielo, que tu reli
gin te exhi be, esas puras emanaci ones de un al ma
honrada, de un al ma noble que ruega por otra al
ma, hermana de la suya, en peligro de perecer. . .
A h, E ulalia, E ulalia! Con qu negra ingratitud he
pagado tu sacrificio!
Yo sacrificada!
S , sacrificada. Porque al vol verte al mundo de
los buenos, arrebatndote la fatal sentina del vi
ci, donde te sumi un miserable, te humill. T e
humill, s; ya que al abrogarme el papel de reden
tor, pesar de amarte, me proporcion un pl acer
egosta sin percatarme de tu sublime vergenza
que, en aquel instante bendito, te inspiraba tu pro-
pia redenci n. T no te creas digna de ser redimi-
da, t confesabas l l anamente tu triste condicin, no
obstante obedecer esto criminales maniobras de
un mal vado. M s por amor m que por el instinto
egosta de sal varte, aceptaste la mano que yo te
tenda. . . Yo, en cambio, no he sabido resistir ma -
lvolas insinuaciones; yo pago tu sacrificio con l a
ingratitud; yo he dudado un momento de tu buena.
616 - L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
O bedeci D ami n l as indicaciones de la joven, se
l evant y ocup de huevo su silla.
S u semblante, aun conservando huellas del pa-
fe, de tu confianza y de tu amor. . . Perdname, E u-
l al i a, perdname. He sufrido mucho.
L a joven escuch sorprendida los vi gorosos razo
namientos de su amante, y comprendi endo que na
da haba perdido con l a esti maci n de ste, recobr
su sangre fra, su pl ena conciencia y hasta cierto
aire de jovialidad, que entonces parec a rodearl e de
un nimbo de esplendente luz.
Qu monserga es esa?... T e han trastornado
el seso, D ami n. . . Vamos, lzate y expl cate.
A ntes me has de otorgar un perdn amplio y
sincero.
Pero qu he de perdonarte, criatura?
He dudado de ti.
T ambi n dudaron de Cristo, y sin embargo. . .
D ami n cogi una mano de l a joven sin que sta
le ofreciera resistencia y la aplic sus labios, que
estamparon en el l a un sculo ardiente, de gnea la
va, que se transmiti E ul al i a vi vamente.
E l l a fu quien, fingiendo serenidad, oblig D a
mi n que se sentara.
E a, sintate; habl emos con cal ma. L os dos nos
hemos exci tado mucho y an no s por qu.
sado disgusto, haba recobrado su aspecto normal
de serenidad y dulzura.
E st oy ansiosa de saber lo ocurrido; habl a, D a-
min; porque si he de juzgar por tu aspecto, Fux
debe haber cometido al guna nueva vi l l an a de l a
peor especie.
No te equi vocas, E ul al i a.
M e lo presum a.
No ha de escapar siempre.
Volvemos l as andadas?
D ejemos ese punto de contradiccin entre nos-
otros.
D e modo que no he l ogrado convencerte?
D e tu cario, s; de tu excesi va bondad y man-
sedumbre, tambin; pero de que consienta la im-
punidad de tu tutor, no, Jur que ese hombre pere-
cera, y perecer; al guna vez l a ocasin se presen-
tar propi ci a, y entonces. . .
Cal l ai nterrumpi la joven, sin nimo para
luchar contra la tozudez de D ami n.
M ejor ser; ya sonar lo que fuese. E ntre tan-
to, te referir mi entrevista con tu pariente y los
nuevos moti vos de odio, de coraje, de vesani a con
los que su infernal astucia ha aumentado l a ya lar-
ga cuenta de las deudas que tiene pendientes con
nosotros.
S e ha atrevido . . . ?
S e ha atrevido proferir calumnias; ahora es-
toy convenci do de ello; cal umni as que, atacando el
nico flaco de mi corazn, han producido la penosa
TOMO ii. 78
escena que acaba de desarrollarse entre t y yo.
E scucha.
D i .
E l joven se dispuso habl ar.
E l l a prest atencin.
S enta ansiedad por conecer los detalles de lo que
sus palabras anunci aban ya.
Por fin, dijo l lo si gui ente:
CAPI TULO LXI V
Sobre el mismo tema.
E CO R D A R S que, apenas acabamos de co-
mer, recib la visita de un ami go.
S .
Pues bien; ese ami go me traa noti-
cias exactas del paradero de tu tutor. . . pero, l a
verdad es que no se" por qu insisto en esto, puesto
que lo sabes tan bien como yo.
Como que ya discutimos causa de eso ante-
riormente.
T i enes razn, y contino. Cuando sal de casa
me encami n di rectamente la calle de Vertral l ans,
domicilio del don A ntn. D urante el camino fui ha-
ciendo coraje, al recordar una una las tropelas,
las vejaciones que con saa inaudita te iDfiri.
E ul al i a aprob con un movi mi ento de cabeza.
Pero no cont con l a huspeda. A veces un pe-
queo incidente inutiliza l a ms beni gna de las in-
tenciones. E l incidente tom l a forma de un criado
grosero impertinente, que se empe en cerrarme
el paso, so pretexto de ineludibles ocupaciones de
su amo. M ont en clera y punto estuve de co-
menzar en el fmulo de tu to el empl eo de los me-
dies persuasivos que guardaba yo para l.
Pero te reprimiste?
S , costa de un pequeo esfuerzo; mas algo
se me traslucira en el sembl ante cuando, al entre-
gar al criado una tarjeta m a para que la pasase
M al hechodecl ar rotundamente E ul al i a.
D ami n sonrise. "
A s lo Comprend al encontrarme frente la
puerta de l a casa de Fux. D eb a dominar mi in-
di gnaci n y, por consiguiente, presentarme con cara
de circunstancias, en la que nada se l eyese ni se
descubriera de mis ocultas intenciones.
M enos mal , que no te abandon en segui da el
buen sentido; aunque estoy segura de que tal con-
ducta, cedera pronto l a pasin.
Cal ma, mujer; todo l l egaremos, no te apures.
B ueno, no vol ver interrumpirte. Prosigue.
Pens que mejor resultado obtendra de fingir
me un cliente cualquiera que acude un negoci o
una consulta, y as me present.
E ul al i a frunci el entrecejo; por su rostro se es-
parci una nube de tristeza.
D ami n no advirti la emoci n de su amada.
E l pretextoconti nu, como vers, fu acer-
su amo, el domstico se apresur cumplir mi en-
cargo .
Y Fux te reci bi , tambi n opuso resis-
tencia?
Fux me recibi.
Qu efecto te produjo su aspecto?
E l de una al i maa asquerosa.
S upongo que te echar a en cara en segui da tu
proceder un poco brusco para entrar en su casa?
No se descuid; pero dispuesto yo no perder
la calma, me limit contestarle con irona tal, que
el hombre decidi echar por otros derroteros y vol-
ver l a hoja de los cargos.
Vamos lo esencial. Qu pas l uego?
Gomo yo no quera que don A ntn conociese
tu paradero actual, ni nos supusiese en relaciones
tan ntimas, como son las nuestras, me present co-
mo agent e de negoci os, encargado de buscar l a
joven E ul al i a D eufer, para hacerl e entrega de una
pequea herencia l egada por un pariente tuyo fa-
llecido.
Qu te proponas al usar semejante pretexto?
Hacerle* hablar, ver de qu pie cojeaba, saber,
en fin, cmo expl i caba su miserable conducta para
contigo.
D ami n vaci l en contestar.
Por qu dudas?repuso l a joven, con voce-
ci l l a estridente por l a clera.
He sufrido tanto en un cuarto de hora, que al
tado. A l oir hablar de l egado, la avari ci a de Fux
se mostr imprudentemente y le oblig abando-
nar l a reserva en que se encastillara cuando em-
pec expl i carl e el objeto de mi visita.
Ya!. . .
D esde l uego manifest deseos de que tratara
di rectamente con l respecto l a entrega de esa
herenci a que te ca a del ci el o, al egando su calidad
de tutor y dems pampl i nas, zarandajas y circun-
loquios que el hombre c r e y necesario emplear
para convencerme.
Charrn!murmur E ul al i a.
D ec as algo?
No, conti na.
D esde l uego me negu tratar como l pre-
tenda, para empujarle haci a donde me interesaba
colocarle. A l convencerse de que nada conseguira,
se decidi confesarme tu historia para demostrar
me la imposibilidad de encontrarte y, al propio
ti empo, lo i ndi gna que eras de poseer l a fortuna
que tu fallecido pariente te haba destinado.
Qu nueva infamia se le ocurri ese hom
bre?pregunt E ul al i a, pl i da como el papel y
contradas las graci osas facciones por la ira.
recordar el acerbo dolor que he experi mentado,
presiento-el tuyo y quisiera ahorrrtelo.
M e crees con menos nimos que t para resis-
tirlo? Habl a, D ami n. T engo el derecho, me oyes?
el derecho de no i gnorar qu especie calumniosa
ha echado sobre m la baba de ese hombre maldito.
E ul al i a se haba l evantado de su asiento y mira-
ba fijamente D ami n.
E ste, no consiguiendo sustraerse al encanto de l a
mirada de su amante, contest:
Claro que tienes el derecho de saberlo, y ya
no lo pongo en duda.
Pues habl a.
Fux me refiri tu historia y, de creerle, nun-
ca mujer al guna se prodi garon cuidados y favo-
res como los que ti te prodi g l, vel ando por tu
salud, por tu dinero y, sobre todo, por tu candor y
tu pureza.
Inf ame! . . .
S egn l, t pagast e sus atenciones con l a ms
negra de l as i ngrati tudes. A nsiosa de libertad, de
goces ruidosos, de pl aceres banal es, l evantaste el
vuelo por l as regi ones del amor; el milano alcanz
la pal oma, lo que es lo mismo, amaste un
hombre con quien huste de la casa de tu tutor,
llenndole de oprobio y de vergenza, al par que
sumindole en l a desesperacin ms profunda.
O h, qu vil, qu vi l !excl am E ulalia, dejan,
dose caer en la silla y llorando amargamente.
E sta retahila de palabras l as pronunci E ulalia
preci pi tadamente, asomndole el furor de l a deses
peracin al rostro.
D ami n, sobrecogido en los primeros momentos
D ami n la estrech entre sus brazos y l a bes en
los ojos.
Vamos, ya pas, sernate. . .
Pero t le has credo? pregunt E ulalia,
con l a faz desencajada, mirando de hito en hito
su amante.
D ami n no se atrevi mentir, para ser ms
exactos, la pregunta le hall desprevenido y tard
en responder.
T e decl aro. . . empez decir.
A ntes de que pudiese continuar su disculpa, E u
l al i a, con empuje vi goroso, le apart de su lado, y
al ti va como una reina destronada ante quienes la
arrojaron de su trono, excl am con vi ol enci a:
T ent e! . . . no mi entas. Has dudado, s; has du-
dado de m . . . Has dado crdito esa vil patraa
i nventada por Fux; de ah tu disgusto al verme,
tu silencio al entrar en esta casa, que abandonar
ahora mi smo. Puesto que todos os aunis para hun-
dirme, me hundir por compl eto, pero arrastrando
en mi ca da al autor de todos mis mal es. He que-
rido ser buena y me condenis ser mala. Hasta
t te has dejado prender en los lazos tendidos por
la astuci a de ese mal vado, y unes l a compasin
el desprecio, disimulando ste con aqul l a.
por l a actitud de l a joven, se qued como paraliza-
do, sin saber qu decir, ni cmo convencer l a po-
bre exal tada, y cuando quiso acudir remediar el
mal causado, ya era tarde.
Intent hablar y no se lo consinti E ulalia; trat
de detenerla, de atrarsel a y fu rechazado brutal-
mente.
L a desesperacin convirti en l eona l a cordera.
No me toques, no me habl esgri t E ul al i a.
M i corazn, herido por mil partes, acaba de saltar
destrozado para siempre.
E ul al i a, escucha.
Nada quiero oir de tu boca, nada quiero de ti.
T has sido an ms falso, ms traidor, ms perju-
ro que los otros. E stos se mostraron francamente
bandidos, me trataron como escl ava, abrumndo-
me con la brutalidad de su fuerza y el cinismo de
su al ma. T has sido peor que ellos, s; peor cien
veces. T te has gozado reavi vando con el blsamo
de tus palabras mentirosas ur corazn que estaba
muerto. T me has hecho desear la vida, cuando yo
la abomi naba; t me has fingido un amor que no
sentas, al tiempo que despertabas en mi ser un afec-
to profundsimo que obr en m, l i mpi ndome de
toda culpa como el agua del bautismo al recin na-
cido.
E ul al i a, E ul al i a. . .
Cal l a, vbora; me voy de esta casa para siem-
pre; lejos de ti, de todos los hombres, de este mun-
do menguado y miserable.
TOMO ii. 79
A l decir esto, E ul al i a se dirigi haci a l a puerta
del piso con ci ega decisin.
A donde vas, desdichada?pregunt D amin
estupefacto.
A l infierno!replic l a joven.
Y con furia inaudita abri l a puerta, sali la
escal era y cerr dando un portazo formi dabl e.
C A P T U L O X L V
Una vi si ta inesperada.
A ND O don A ntn se retir de la casa de
A ngel a, se encami n rpidamente l a ca-
lle del A rco del T eatro en busca de la casa
j que le haban indicado como domicilio de
Pedro.
R ecorri en breve el trayecto de la calle de R oca
la del A rco y hall fcilmente la casa que busca
ba: un edificio viejo, descuajaringado y sucio, como-
esos ancianos repugnantes, tan numerosos en E spa-
a, que hallan en su vejez el mejor pretexto para
disculpar su fal ta de l i mpi eza.
U na escalerilla estrecha mal i l umi nada, que pa
recia sostenerse en el aire por un mi l agro de equi-
librio, daba acceso los diferentes pisos de que cons-
taba l a casucha.
A costumbrado tratar diversas clases de gentes
y conocer l mundo en muchos de sus diferentes
aspectos, don A ntn entr sin repugnanci a en l a es
alera y pregunt la primera persona que hall
al subir, el piso en que habitaba Pedro.
E n el ltimorespondi el informante;es una
especie de zaquizam granero que hay debajo del
terrado.
M uchas graci as repuso atentamente Fux,
-continuando la subida de la escalera.
D e un tirn, sin detenerse, sal v el trecho hasta
el ltimo piso, y una vez en el rel l ano, se detuvo un
i nstante para descansar y de paso observar el antro
en que iba meterse deliberadamente, ya que as
se lo exi g a su propia conveni enci a.
R eal mente no ofreca nada de particular el sitio,
no ser el aspecto de pobreza y miseria comn al
resto de la casa, pero all exal tado al grado sumo.
L as paredes, cubiertas de mugre, acusaban la de
sdia de los hombres y las i ncl emenci as del tiempo,
ms de aqul l a que de ste. Numerosos dibujos
inscripciones, en su mayor a obscenos y mal traza-
dos, semejaban de lejos informes arabescos creados
por una mano infantil y, como tal, caprichosa.
D on A ntn exami n al guno de los dibujos ins-
cripciones y hasta le movi eron risa.
S u naturaleza relajada no repela l a vi sta de
aquel l as manifestaciones de l a groser a y del mal
gusto.
Nadi e respondi al l l amami ento de Fux. "
S se oyeron cuchicheos y risas, pero la puerta no
se abri.
D on A ntn torn llamar, esta vez vuel to de es-
paldas l a puerta y aplicando en ella fuertes gol
pes con los tacones de las botas.
A este ruido replic una voz aguda, chul ona,
aunque masculina.
E n cuanto abra, te voy l l amar ti de i gual
modo en. l as posaderas, mamarrachodec a la voz
del grun.
D on A ntn retrocedi prudentemente, situndose
respetable distancia para defender, en lo posible,
la parte de s persona, tan seriamente amenazada
por el poco amabl e habitante del zaquizam.
No tard ste en hacer actos de presencia. A bri
la puerta y asom su cabeza de cuervo segui da de
su pescuezo de jirafa.
A l reparar en Fux el dueo del piso, abri de
T al vez ms que la curiosidad le arrastr esa des
confianza que sentimos los mortales antes de iniciar
la accin en un asunto que nos interesa.
Fuere una cosa otra, don A ntn, ms tranquilo
despus del examen referido, se acerc decidida-
mente la nica puerta que se destacaba en la obs
curidad del muro, y llam gol peando con el puo
por no encontrar timbre, campani l l a ni otro medio
civilizado de anunciar la presencia del extrao en
casa ajena.
T ranquilizado con este discurso, don A ntn, acep-
tando l a i nvi taci n de Pedro, pues este era el hom-
bre que l a hac a, entr en aquel piso con honores
de mazmorra.
T ras ellos se cerr la puerta.
He odo risas y cuchicheos al entrar, no ests
sol o?pregunt don A ntn.
No; por ah anda la hembra con unas ami gu-
chas.
M al o; lo que me trae aqu no es para que las
mujeres lo escuchen.
Pronto se arregl a eso.
A patel as como quieras, pero haz de modo
que nadie pueda ornos.
A hora mi smo. E sprese usted aqu y sintese
en al guna de esas sillas que no est rota.
O bedeci Fux las indicaciones de Pedro, y ste
se retir breves momentos de la habitacin.
E n segui da reapareci segui do por tres cuatro
mujeres de repulsivo aspecto, l as que, como vul-
garmente se dice, puso de patitas en la calle.
par en par l a puerta y, lejos de cumplir lo ofrecido
al i ntempesti vo visitante, se inclin reverentemente
y ofreci aqul l argas y humi l des excusas.
-Perdone usted, mi seor don A ntn, mis ame-
nazas. A veces vi enen aqu la mar de tipos molestos
y no hay ms remedio que quitrselos de enci ma
pat adas. . . Pero usted es diferente; pase, pase; su
presencia no puede anunciarme nada mal o.
T ermi nada la operacin de echar las hembras,
como l las nombraba, regres al lado de don A ntn.
E a, ya estamos compl etamente solos como de-
seaba usteddijo Pedro.
Gal ante no sers, pero expedi t i vo. . . !
A esa gentuza hay que tratarla as. S i les anda
usted con mi mo, se l e suben en segui da las nari-
ces. S ernos no sernos? *
B i en dicho.
Cl aro.
D on A ntn, antes de responder, revist con l a
mirada Pedro deteni damente.
Veo que te conservas el mi smo de si empre
declar despus de este examen.
U n poquitillo ms gandul , si acaso; por lo de-
ms, me encuentro ms fresco y ms sante que
nuncarepuso Pedro, riendo desaforadamente y
mostrando al hacerlo unos dientes sarrosos, negros
y descantillados.
No se concibe que la enorme nariz de aquel hom-
bre, que resaltando del conjunto de la cabeza, daba
sta el aspecto de l a de un cuervo, segn hemos
dicho, pudiera mantenerse qui eta enci ma de aque-
lla boca pestilente, cloaquesca.
Conque ms gandul , eh?
U nas miajas na ms.
E ntonces he hecho el viaje en bal de.
S i usted no se expl i ca. . .
632 L O S O B E E E O S D E L A M U E E T E
Para qu? Vena traerte trabajo.
Y qu?
Casi nada: que si antes para mover un pie te
n as que pedirle permi so al otro, ahora debes estai
baldado de las pi ernas.
Qu chistoso es usted, hombre!
Graci as por l a lisonja, y habl emos de veras.
D i ga usted.
A nt e todo, ests no dispuesto poner manos
en un asuntejo un poco dificilillo?
S egn de qu se trate; si es al guno parecido
al de marras. . .
A cul te refieres?contest don A ntn, arru-
gando el entrecejo, duro y l l eno de surcos.
A l de la chiquilla aquel l a que l e estorbaba
usted y que l e regal amos A ngel a, l a de la calle
de R oca.
E l disgusto de Fux, se acentu al escuchar esta
respuesta de Pedro.
E s compl etamente distinto el de ahorare-
plic con tono seco y desagradabl e.
Hombre, me al egro! . . . porque aunque uno
t enga el corazn como una pea, hay veces que se
le puede meter en un puo. A quel l a chica l l eg
darme l sti ma cuando me ped a por D i os y por su
madre que la soltsemos, pobrecilla!. . .
D on A ntn se sinti molesto ante aquel hombre,
y este hombre, sin embargo, era un bandido, un
criminal de l a peor especie que, segn manifestara,
ratos tena corazn.
No obstante su desagrado, Fux, atendiendo slo
su negoci o, venci pronto el conato de escrpulo
que le acometi era.
E ntoncesdi jo, con toda seguri dad te con-
viene el negoci o que vengo proponerte.
L o celebrara infinito; crame usted, ando muy
mal de perras y con sobra de vicios y necesi dades;
qu se ha de hacer?
E sta vez no hay ni nguna mujer de por medi o.
M ejor.
S e trata de apartar de mi camino un caba-
llerete que me estorba.
A ntes de contestar, Pedro se permiti dirigir
una rpida ojeada l a fisonoma del tutor de E u-
lalia.
A pesar de lo rpido de la inspeccin, ni ngn de-
talle escap Pedro.
No obstante su finura de observaci n, poco
nada sac en claro.
L a cara de don A ntn no expresaba otra cosa
que lo de costumbre: indiferencia y astucia.
D e modo, que si se propuso averi guar por la
expresin del rostro el inters que Fux pona en el
asunto, Pedro se equi voc de medio medi o.
S e. te ha atragantado la sal i va?pregunt
ya i mpaci ente el verdugo de E ul al i a, por l a tar-
danza de Pedro en contestarle.
TOMO II. 80
E s que no le he entendido usted bi en!re-
puso ste con cierta zumba.
Pues bien claro lo he di cho.
Qui z. Quiere usted repetrmelo?
No hay i nconveni ente y te repetir l as mismas
pal abras. Se trata de apartar de mi camino un
caballerete que me estorba.
M uy bien; comprendido, comprendi do; pero
como hay muchas maneras de apartar la gent e. . .
D esear as que te indicase el mo d o , no es
cierto?
Preci samente.
L a verdad es que si el modo de apartar ese
sujeto no ofreciera dificultades, t mi s mo com-
prenders que no recurrira tus servicios para
el caso.
D e acuerdo. A hora ya s exactamente de qu
se trata.
Y hasta ahora no hab as cado en ello?
U na ofuscacin cualquiera la padece.
Conveni do. D ebo, pues, creer que el negocio
te resulta, y que aceptas?
Poco poco, seor don A ntn. Vamos por
partes. E stas cuestiones hay que resolverlas con
cal ma y, sobre todo, con much si ma prudencia.
E se es tambi n mi parecer.
Pues empezaremos por echar un tragui to para
despejar la i ntel i genci a.
Por m, no.
No quiere usted beber?
L O S O B R E R O S D L A M U E R T E 635
No lo gast o. . .
Yo har honor por. l os dos l a botella.
D on A ntn sonri.
Pedro se acerc una al acena y sac d ella
una botella de aguardi ente y un vaso.
L len l vaso, se lo ech al col eto, y l uego de-
volvi vaso y botella al l ugar de donde los haba
tomado.
E sto es medi a vi da! excl am al sentarse
otra vez frente Fux.
S ; un tnico excel ente! Pero vamos lo que
importa, querido.
Habl emos sin tapujos.
Ya te he dicho que as me gusta.
B ueno; pue s voy. poner los puntos sobre
las es.
- - Ve amos .
A usted, por causas que ignoro y que no me im-
portan, le interesa extraordi nari amente. . .
S uprime el extraordinariamente, y no exajeres.
Que exajero?. . .
A l go.
Pues rebajaremos un poco.
B astante.
D ejaremos el extraordinariamente en mucho,
le. parece?repuso Pedro con gran sorna.
Paso por el mucho y concedo demasiado.
Nunca est de ms excederse unas miajas. .
Qu pesado! . . . "
636. L O S . O B R E R O S D E L A M U E R T E
Conti no.
Ya era hora.
Pero si es usted quien interrumpe, de qu se
lamenta? D ec a que, por moti vos que usted sabe, le
interesa mucho que le libren de ese moscn que le
molesta, que tal vez l e i ncomoda usted sin que
el infeliz se haya dado cuenta. E s eso?
Ni ms ni menos.
D e modo que lo que usted me propone es que
le quite el estorbo, def orma qu jams se lo en
cuentre en su ruta; matndol o, habl ando en plata?
Yo no te di go que haya de ser la muerte. . .
Hemos quedado en manifestar, sin vaguedades,
nuestras respectivas pretensiones.
. -E res muy l adi no.
No tanto como usted, pero tal cual.
-^-A l a l egua se huel e el por qu de tanto circun-
loquio como ests dando al negoci o.
L o sospecha usted, eh?...; pues an no hemos
l l egado ese punto,
Para l argo me lo pintas.
D e usted depende que acabemos pronto.
Cmo?
Contestando claro lo que he de preguntarle.
Ya ests preguntando. ...
%
-
E s joven viejo?
Joven,
M alo; tendr fuerzas, se resistir, qui z. . .
- - Hombre, si sabes tomar tus medidas, te saldrs
con l a t uya en-cuanto quieras y sin pel i gro.
L O S O B R E R O S D E L M U E R T E G3 7
Natural mente; pero eso no impide que yo me
entere de los detalles que dan quitan importancia
al asunto, en la parte que me atae.
R esi gnmonos!murmur don A ntn, domi-
nando duras penas su malhumor y su i mpaci enci a.
U na pregunti ta ms.aadi Pedro. E s rico?
No lo s.
S que es extrao.
T odo lo extrao que te parezca; pero es verdad.
L os cuartos no intervienen en l empeo de don
A ntnpens Pedro;entonces es una venganza lo
que medita. Psch!,, tanto monta; el objeto es sacar
le todo el dinero posible.
E n qu piensas?interrog su vez Fux.
E n el por qu de que todav a no me haya usted
dicho lo que he de ganar yo en ese teje maneje que
usted se trae,
Pues haberl o, preguntado de una vez.
Nada he hablado de ms, crame. A hora usted
tiene la palabra. Puje, como gri tan en las subastas.
A quin he de pujar?
A usted mismo; no peca de geueroso ni de ma
nirroto.
Cualquiera menos t se quejara de ello con
razn.
S in embargo; usted, al venir aqu, se traa ya
entre ceja y ceja el desembolso probable que se de-
cida hacer. No estoy en lo rm?
Quiz.
E ntonces, si la cantidad que ha pensado, su-
6 , 3 8 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
ma usted una mi tad ms, podramos entendernos
E sts loco! excl am don A ntn, sin percatar
se de que hab a caido en l a red tendida por Pedro
diestramente; pues l a excl amaci n significaba que
l a suma pedida por el aspsino en contrato era muy
al zada.
Qu pronto se descompone usted, mi ami go!. . .
Vaya; d game, francamente, en cunto estima mU
servicios y acabemos.
Fux reflexion antes de contestar.
Ci ncuenta, durosdijo l uego.
Ci ncuenta duros!repuso Pedro, riendo car-
cajadas. L a verdad es que ni el duque de O suna
fu ms esplndido que usted, don A ntn.
Caramba, vosotros os creis que el dinero se
consi gue sin sudarlo.
A veces, no; con que. l o suden otros,-basta; le
go se les quita y en paz. A lgo debe usted saber de
eso! . . .
Fux se mordi los labios -y sinti cierta sensa-
cin de miedo.
A demsprosi gui Pedro, con una sonrisa que
infunda espanto, quin me impedira ejercer mi
oficio en usted en vez de en el infeliz que usted quie-
re asesi nar?. . .
D on A ntn se estremeci vi ol entamente.
Vamos, sea usted buen chico, don A ntn, y
al argese hasta los ciento cincuenta; menos de esa
canti dad no trabajo.
Fux vacil antes de responder. E n su interior
lucharon rudamente su avari ci a y su miedo, pero
venci ste.
Vaya por los ciento ci ncuent adi j o; pero
conste que me robas.
Por m, que conste. A hora d game ustedaa-
di con e x t r a o r di na r i o cinismo. Quin es el
muerto?
CAPI TULO XLVI
"Un encu entro desagradable.
NO CHE CA cuando E ul al i a D eufer, impulsa
da por su amor propio heri do, por la rui-
na de sus esperanzas quiz en un rapto
de orgul l o nacido de su propia humildad,
se march de la casa de D ami n aprovechando un
momento de estupor de ste.
A l verse en plena calle, su primer deseo fu el de
huir de todos y de todo, donde nadie pudiera encon
trarl a.
E n el preciso momento en que E ul al i a desembo
caba en la R onda de S an Pabl o, un tranva se dte
n a junto un punto de parada, y ella, inconscien
temente, subi al tranv a.
A este incidente debi el no ser detenida por D a
min Fl ores.
Porque ei joven, no bien ella hubo traspuesto l os
umbrales de la casa de l a calle de Campo S agrado,
recobr su perdido dominio sobre s mismo y se ech
correr en segui mi ento de la fugi ti va joven.
E ulalia, real mente, no se dio cuenta del acto que
acababa de realizar.
S ubi al coche maqui nal mente, y de i gual mane-
ra se instal en un asiento desocupado, sin parar l a
atencin en l a sonrisita expresi va y en el suave y
carioso empuje con que el conductor del vehculo
la ayud colocarse en su asi ento.
E l conductor tom, quiz, por asenti mi ento pasi-
vo la inercia de E ul al i a, y desde aquel instante slo
se preocup de enfilar donjuanescas miradas l a
mujer infeliz, que maldito el caso que las hac a.
Harta ocupacin l e brindaban sus negros y tristes
pensamientos.
Y he aqu la ocasin de endi l gar un par de obser-
vaciones acerca de esos empleados tranviarios, gen-
te de lo ms soez, grosera y mal educada que en
contrarse puede en esta industriosa, no industrial,
B arcelona, donde la buena educacin, la cortesa y
los finos modales suelen brillar por su ausenci a.
Hete en esa gent e unos vividores del pblico,
quienes deben el pan que comen, que en vez de re
cibir en pal mas al pasajero y guardarl e todo gne-
ro de atenci ones, hacen todo lo posible para exci-
tarle el ni mo y disponerle andar trompadas.
TOMO n. 81
U n empl eado de tranvas, desde que sube al co-
che, recibe al viajero como persona que, hallndo-
se en su casa, recibe una visita, no como el doms-
tico de l a propia casa que espera la l l egada de su
amo.
E st convenci do de que los pasajeros vi enen obli-
gados soportar sus impertinencias y hasta dar
les las graci as por no excederse en lo que ellos creen
sus derechos.
S i ellos tienen prisa para alcanzar el veh cul o, no
esperis que se detenga el coche all donde el fan-
tstico regl amento ordene.
S i tenis prisa para l l egar al gn sitio, tened
paciencia, que el coche caminar paso d tortuga,
despus de haberlo aguardado un cuarto de hora en
un punto de parada.
S i sois viejo, os empujarn para que bajis
subis deprisa, y hasta comentarn vuestra pre-
sencia diciendo: no s por qu han de tomar el
tranv a estos vejestorios.
S i sois joven, aunque estis baldado, no parar
el carruaje; habris de subir bajar estando aqul
en marcha, no obstante el cartelito fijado en los
coches prohibiendo una cosa y otra.
S i os instalis en las plataformas, el conductor
el cochero os buscarn conversacin y os adminis-
trarn una lata, ya le manifestis no vuestro des-
agrado
S , por desgracia, se cae uno y se. rompe el alma,
el cochero huir, y el conductor se limitar decir
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E . 643
con indignacin: qu bruto!; y la gente, hasta
refrendar esta excl amaci n pa r a evitar que el
tranva se detenga, por miedo perder el impor-
te del pasaje.
M ucho ms podr amos decir respecto l as em-
presas de tranv as y sus empleados del movi
miento; pero nos -abstenemos, ya que en este pas
es imposible obtener nada. U na protesta nica se
pierde en la general indiferencia. E n otras tierras
de la propia E spaa, hubieran ardido cien veces
los vehculos y visitado l as Casas de socorro los
que los rigen..,.
Pero, prudencia ,. A qu se i mpone la prudencia
siempre. .
D e al go ha de servirnos la civilizacin.
Perdnesenos esta l arga disquisicin que, aun-
que justa en su esencia, quiz la hayamos trado
oste l ugar por los cabellos.
Qu amargas reflexiones acud an la mente
de E ul al i a!
Cmo su pobre al ma desquiciada, mal trecha y
rota, se estremec a con espasmos de dolor inconso-
lable y, por lo mismo, persistente!
T rastornado su si stema nervioso por l as repeti-
das emociones, inseguro el cerebro por. las i deas
que en su interior batal l aban en fiero tumulto, se-
mejaba en aquel instante un cuerpo abandonado
al capricho de l as olas encrespadas de un mar al
borotado.
E l mar de la desesperaci n, donde el mortal
pierde el rumbo y rompe el timn de su vi da, para
entregarse al vai vn de las temeri dades y mer
ced de los vientos encontrados del furor y de la
desesperanza.
D esdichada E ul al i a!
U na i dea permanente, fija, se destacaba de entre
el caos de pensamientos locos que l abrumaban.
E ra modo de obsesin que la martirizaba sin des-
canso. E ra ,una i dea roja, brutal, sauda; era la
i dea de matar, de destruir, de derramar la sangre
al eve del hombre que, desde l ejos, pudo an infli
gi rl a un ltimo y temi bl e padecer.
E l l a, que confiaba D i os el casti go de A ntn
Fux, ahora arda en deseos de ejecutar por propia
mano su venganza.
E l l a, quien l a vista de l a sangre hubiera des-
mayado en otro ti empo, ansi aba ahora derramar
got a got a la del miserable que le vaci la vida
entera en el muladar de l as mal as pasi ones.
E l l a hab a resistido l a deshonra, el ludibrio, la
cal umni a, el desprecio de las gentes; pero perder
l amor de D ami n, no.
Y no obstante, hua de l.
L a copa de sus sufrimientos, l l ena hasta los bor-
des, se derram con l a l ti ma villana accin de
Fux. E nvi l ecerl a ante los ojos de los dems, poco
la hubiera i mportado. . . Pero envi l ecerl a ante D a-
min, apagar el amor del joven con el hielo de la
cal umni a y d la duda. . . era demasi ado.
E ste proceder canallesco de don A ntn obr en
ella como la pi ca en el toro, como la bofetada en
el valeroso, como el sacri l egi o en el creyente.
Y la dbil mujer, se transform en diosa de l a
venganza; la crdula, en excpti ca; l a senti mental ,
en hiena; la dulce, en despiadada inquebrantable.
Venda roja enturbi sus ojos, y travs del ta
miz sangri ento, contempl un instante su porvenir
siniestro y l gubre.
E l tranv a se detuvo al final de la calle de Pel a-
yo, en su punto de unin con las R ambl as.
E ulalia, al go ms cal mada, pero definitivamente
resuelta realizar su pensami ento, se ape del co-
che, no sin recibir del conductor un requiebro de
mal gusto, que no advi rti .
M uy preocupada ha de hallarse una mujer para
no advertir un requiebro, sea de la natural eza que
fuere! .
A bsorta en su idea fija y tropezando con la gen
te veces, se intern en l a R ambl a de Canal etas.
Cerca del kiosco del S ol, una mujerzuela de sos-
pechoso aspecto la detuvo.
A donde va lo geno?oy E ul al i a que al-
guien l a dec a, al par que sinti en sus mejillas el
contacto de unos labios viscosos que la besaban.
E sta brusca interrupcin la vol vi un tanto la
realidad.
M ir para reconocer la persona que as l a sa-
E n aquel instante record E ul al i a que en la casa
de la calle de Roca, fu Lagarta la nica persona
que l a compadeci ratos y que tuvo para ella
palabras de consuelo que, aunque bruscas, no me-
nos di gnas de agradeci mi ento.
R ecord tambi n que^ Lagarta, no obstante su
perversin, era en ocasiones mujer de buen consejo
y, sin saber por q u , en aquel trance apuradu
pens E ul al i a que quiz Lagarta podra prestarla
eficaz ayuda.
E sta reflexin l a impuls detener su ex com
paera cuando sta se retiraba ya gruendo.
ludaba y, al verl a, un gesto de repugnanci a y de
asco se revel n su rostro.
E ra Lagarta, que la contempl aba sonri ente. ,
E ul al i a retrocedi un paso y mostr deseos de
huir. '
Vaya, chica; er que hayas jecho suerte, no es
rasn pa que despresies los probes. . . T oas seis lo
mismo, en cuantito vol i s una miaja; Jos, qu
tono, qu parip os trai s, sin acordaros de que
toas sernos i gual es y que pa toas ti sitio el hos-
pi t!. . .
No gri tes, Lagarta; qu quieres?
N, qu hab a de quer?. . . echa un prrafo
conti go; pero como ahora gastas tantos humos,
tomo er tole y me marcho. Psal o bi en, chiquiya,
y que D i os no te casti gue ese orguyi to.
Lagarta, no te vayas! rog l a joven*
Hol arepuso la vi eja. Ya t'humanisas?
Perdona el papel que te he hecho, mujer; ni
siquiera te hab a reconocido, estoy apuradsima.
Ya has tronao con aquel cursi? No sabes aon-
de ir, mosuela?
No es eso, Lagarta. M e pasa al go muy grave,
como.t no puedes suponrtelo.
L a cara simiesca de la-vieja pecadora denot sor-
presa y admi raci n al mismo tiempo.
M iradijo.A qu estamos mu mal pa charlar,
sabes?... Vamonos por la calle de l a Canuda, que
no nos molestar tanto l a gent e.
Vamos.
A mbas mujeres abandonaron el paseo central de
la R ambla y cami naron poco poco haci a l a calle
indicada. '
E a, ya pues des i rl o que gustes. A bre el pico y
cuntame lo que te pasa.
E s preciso que me hagas un favor.
S i est en mi mano, por qu no?
Yo creo que s . . . Necesito un arma, al go con
que hacer dao, me entiendes?
Lagarta palideci de espanto.
Quis matarte, desgrasi !excl am con cle-
ra que dejaba traslucir cierto cario.
Norepuso sombr amente E ul al i a.
Lagarta mir l argamente l a joven, como si qui -
siera taladrarle el corazn con la mirada.
T anto le qui eres?pregunt.
Quererle?contest rabi osamente l a joven.-
L e odio.
T an pronto.
Pero quin te refieres?interrog E ulalia
que, llena de l a i magen de don A ntn, hab a olvi-
dado el recuerdo de D ami n.
A Fl oresafi rm Lagarta.
A D ami n?. . . E sts l oca?. . . A D ami n lo ado
ro con toda mi al ma.
Y piensas matarle?interrumpi burlonamen-
te l a andaluza.
M atarle yo!. . . Quin ha dicho semejante dis
prate, mujer?. . .
Chi ca, no te entiendo. M e pides un arma; para
qu ha de servirte si no es contra tu amante?
Contra quin? No lo adivinas?replic E ula
lia, acompaando su palabra con una carcajada de
histrica.
No.
Contra don A ntn.
Lagarta pareci recibir singular placer al escu-
char l a afirmacin de_ E ul al i a.
E s un canayi ta! excl am con retintn.
U n canallita, un. . . Poco le conoces, Lagarta.
E se hombre es el bicho peor de la tierra, el misera-
ble ms asqueroso, el criminal ms c ni co, ;.
M u bien, mu bi en, d'acuerdo.
T sabes mi historia en parte, Lagarta; lo que
t i gnoras es que ese bandido es mi t o, mi tutor y
al par l infame que, abusando de mi i nexperi enci a
y de su fuerza, atropello mi honor y me encerr en
casa de A ngel a para desprenderse de m y acabar
de hundirme en la porquera donde l se ha revol -
cado siempre.
D urante esta breve rel aci n, l a cara de E ul al i a
fu revel ando, sucesi vamente, l as emociones porque
atravesaba la vieja: el estupor, la indignacin, l a
clera y hasta el horror.
E so ha jecho contigo? pregunt l uego, cuan-
do acab E ul al i a.
E so, Lagarta Yo era buena, yo era honrada,
yo era rica. M i belleza y mi dinero despertaron sus
brutales apetitos; marchit la una y se apoder del
otro. L os que caen por amor, cuando menos, sucum-
bieron gusto; yo. . . , yo he sido v cti ma de un cri-
men .
Y no has matao an ese si nvergensa!con-
test exasperada Lagarta, en un arranque de gene-
rosa ira.
No; pero lo matar. L o matar, s aadi E u-
lalia exal tndose. Porque ese hombre, no conten-
to eon sus hazaas anteriores, otra vez me intercep -
ta el camino y corona aquellas arrebatndome lo
nico que me quedaba ya en el mundo: el cario de
D ami n.
E so ms?. . .
S . L o pasado, pasado estaba y nada haba in-
TOMOn. 82
tentado para vengarl o. Pero lo presente, cu ande
regenerada por el amor de un hombre, me veo su
mida otra vez en una negrura sin fin, no lo olvido,
ni lo perdono; me vengar!
B i en di choapoy Lagarta, con tanto arreba
to como E ul al i a. Yo te ayudar.
O h, graci as, graci as!contest l a joven efusi
vamente.
A l guna vez hemos de dar su merecido losl ca
n al i as.
CAPI TULO XLVII
Hnro y a l a cabeza.
k
A S dos mujeres cami naron un rato silen-
ciosas.
A l guno que otro importuno se les hab a
l ya acercado al reconocer el pelaje de La-
garta; pero una mirada de sta bast para que los
importunos retrocedieran.
E stamos perdiendo er ti empo, ni a.
Qu hacemos, pues?
D esandar lo andao y encaminarnos tu anti-
guo domisilio.
A casa de A ngel a?repuso con irritacin E u-
lalia.
No hay ms remedi o, si quis que te ayude.
A ll tengo lo que nos jase farta, sabes?
Yo no voydecl ar l a joven rotundamente.
Y qui n te dise que vayas , arma m a?. . . Yo
te he dicho qu vayamos hasi a aya; pero esto no
qui sirnific que hayas de subir conmi go. Pues es-
perarme aonde te s'antoje.
E so es distinto.
Pos andandito, y en el cami no m'acabars de
contar lo que t'ocurre.
Qu ms he de contarle?
L o rtimo que t'ha pasao, que yo no lo veo mu
claro entoav a.
M e duele mucho hablar de eso.
A hora te vi enes con remi l gos?. . . T no ests
gea, chval a. . . Y ahora que recuerdo, t'azvierto
que don A ntn ha estao esta tarde en casa con la
mar de prisas por hablar con A ngel a.
Qu tramar?
No lo s; A ngel a n m'ha dicho. Y como ese
to m'ha cargao si empre y estoy d'l hasta l a coro
ni ya, si por m juera, lo hubiera puesto de patitas
en l a caye.
Ya me figuro qu habr ido.
Pos dme tu figurasin.
D ami n ha estado hoy en su casa.
Que ha estao D ami n! . . . A qu?
Hay que tomar l as cosas de al go lejos para que
te hagas cargo.
T mal a aunque sea de dies l eguas, si no ha de
cansarte l a cami nata.
S i empre guasona.
sabes mejor que nadie cmo entr en l a casa de la
calle de R oca.
A penas ti conchas er t o!. . . Na, que hay que
darle mul... L o que me extraa es que tu D amin
no lo haya despachao ya estas horas.
D ami n, como es de presumir, se indign al
escuchar las mentiras de don A ntn y quiso agredir
ste; pero el ladino se l arg por una puerta de es
cape de la habitacin en que habl aban los dos y
D ami n hubo de marcharse para que no le detu
vi eran.
Geno; lo que no prese por ni nguna parte e s
er moti vo de tu determinasin tan sbita.
No lo ves claro, Lagarta?
Ni gota.
L a historia que const don A ntn no impresion
D ami n de momento; pero cuando se hall s u s
sol as fructific la maldita semi l l a de los celos, lan-
zada tan hbi l mente por mi tutor. Cuando hace U D
par de horas vol vi D ami n casa, me lo haban
cambi ado; se mostr adusto, i mposi bl e. Indagu, y
averi g l a causa de su actitud. E staba celoso, f u .
ri osamente celoso y hasta avergonzado del cario
que haci a m senta. E sta vergenza suya es la q u e
arma mi mano contra don A ntn; este ltimo golpe
no puedo soportarlo y me embravece y me hace
desear sangre, mucha sangre. M e comprendes ano
ra, Lagarta?
T e comprendo y te armoniso.
S ali Lagarta y se traslad al aposento de M er-
cedes, cuya puerta hall abierta.
D e aqu no pasodecl ar E ul al i a al llegar am-
bas mujeres frente al S i gl o.
Pos agurdame aqu, en segui da vuel vo.
V y no tardes.
Hast a l uego, chi qui ya.
T e espero con ansia, Lagarta.
L a vieja se march directamente casa de A nge-
la, adonde l l eg los pocos minutos de haberse se-
parado de E ul al i a.
Cuando entr Lagarta en el saloncillo, estaba
ste lleno de gent e, que la acogi con las l i s as y
chacota de siempre.
A onde est M ersedes?pregunt l a primera
compaera suya que encontr mano.
E st con ese. . .
Con Perico?
S .
E n su cuarto?
E n su cuarto.
Y A ngela?
Pues como de costumbre. E n su habitacin con
el cataplasma de Juan. ' .
Pos si pregunta por m, haserme el favor de
desirle que an no he vuel to.
E sts de conquista, Lagarta?
Quisa.
B ueno, mujer; no te denunciaremos.
S onri, y sin pronunciar pal abra entr en l a ha
bitacin.
E stis conspirando?interrog con guasa al
ver que Peri co y M ercedes estaban metidos en inte
resante charla, tanto que no notaron l a presencia
de la vieja.
A l a pregunta de sta suspendieron su conversa
ci n, manteni da en voz baja, y la miraron sin sor
prenderse.
A h! E res t?excl am Peri co sin manifestar
ni nguna sorpresa.
Yo mi sma.
M e al egro de que vengas.
T e s'ofrese argo, guasonsibilis?
Hombre, si t qui si eras. . .
Qu?
T engo un poquito seca la gargant a. . .
Y no te vendr a mal una seryesa, eh?. . . Qu
pilln eres, hombre!
Graci as D i os que te veo de buen humor al-
gn da! S iempre pareces el Viernes S anto.
No hay de qu.
Qu dices?
Que no hay de qu darl as. . . L as gras i as , hom
breaadi Lagarta, vi endo que Peri co an no ha-
ba entendido el chiste.
A y, qu graci osa! . . .
tYa ves si soy compl aci ente, que te voy orse-
quiar con esa servesi l l a de marras.
Ole la esplendidez!
L a penetracin natural de Lagarta acert en tal
ocasin, pues se cumplieron exactamente sus pre
visiones tan pronto como vol vi la espalda.
D e manera que ya ves, con ciento cincuenta
durejos ya hay para unas cuantas juergasdi jo
Perico, reanudando su interrumpida conversacin
con M ercedes, muy ajeno de que Lagarta fingi
alejarse y regres i nmedi atamente, instalndose
junto l a puerta, desde l a cual, si no por comple-
to, poda oir al go de lo que expresaran los dos in-
terlocutores.
TOBO ii. 83
No m'alabes tan pronto, que pu ser que t'arre-
pientas.
Ya me extraaba que t fueras capaz de hacer
algo sin inters.
E n eso me paresco don A ntnrepl i c rien-
do la adltere de A ngel a.
M ercedes solt la carcajada.
No hay que hablar mal de ese hombre en mi
presenci a. . . Para m es como si fuera mi padr e
dijo Pedro con cmi ca seriedad.
Pero Lagarta, lejos de causarle risa la graci a
de Pedro, le preocup.
Qu tendrn que ver este par - de bandoleros?
se pregunt; y para disimular su preocupacin,
sali en busca de la cerveza prometida.
S u intencin era la de que, con su ausencia, rea
nudaran la conversaci n interrumpida y sorprender
sta.
M e parece pocodecl ar M ercedes, como res-
puesta l as anteriores palabras de Pedro.
Poco?
S . M ucho inters debe tener ese to en que des-
aparezca D ami n, cuando te da ciento cincuenta
duros; l que es capaz de dejarse ahorcar por dos
pesetas.
^T ienes raznrepuso pensati vo Pedro;pero
y a est hecho; he dado mi pal abra.
B ah!, l as palabras se l as l l eva el viento, queri-
do. Hay que apretarle y duro.
S e le apretar.
Cundo f u buscarte don A ntn?
E st a mi sma tarde.
Y has venido aqu para contarme el negocio?
Para eso y al go ms.
Qu es ello?
He venido para hablar con Juan; l conoce
D ami n y quiz pueda informarme del sitio donde
lo encuentre yo con toda seguri dad.
Pues tienes para rato.
Por qu?
Porque se ha meti do en el cuarto de esa y de
all no sale tres tirones. D esde que gasta dinero
en grande se ha puesto insufrible.
Lagarta no quiso escuchar ms, sab a bastante.
Fu buscar l a cerveza y regres en segui da.
E a, ya tis aqu lo que queras. U na pa ti y
otra pa stadijo al entrar.
S e acerc los dos personajes citados y coloc
junto ellos, en una mesi ta, dos cervezas y dos
copas.
No te reconozco, mujer!replic Pedro.
No me lo agradescas, hijo. T ya ests servi o;
ahora me toca m.
D i , qu qui eres?. . .
No yevas ensima una pistola carga un mon -
dadientes de esos que sirven pa echarle fuera l as
tripas al ms pintao?
Pedro y M ercedes rieron mand bul a bati ente.
Hablo en serioconfirm Lagarta, comenzan-
do irritarse.
Vas suicidarte, quiz?
A t qu te importa?. . . M e la prestas no?
S egn pa qu sea.
Pa asustar un nio gti co que est ah afue-
ra meti endo escndalo, hombre.
E stas palabras de la vieja meretriz exci taron de
nuevo el buen humor de Pedro y de M ercedes.
T mal a; ah la tienesdijo Pedro cuando se
apaci gu su risa, y entregando Lagarta una pis-
tola de mediano tamao.
L os ojos de Lagarta brillaron de placer al tomar
el arma que Pedro le ofreca.
E st carga?pregunt.
S respondi el hombre.
Pos grasi as, y hasta l uego.
Lagarta sali del cuarto rpida como una flecha,
si n hacer caso de las puyas y cuchufletas de M erce-
des y Pedro.
(
Poco despus se reuna con E ul al i a frente al S i-
gl o, procurando no l l amar la atencin.
E st hecho?i ndag E ul al i a.
S . . . A donde vamos?
A la calle de Vertrallans.
E st cerca; apretemos el paso, no sea que se te
escape el pajarraco.
Ya no cruzaron ms palabras hasta l l egar la
puerta de la casa de don A ntn.
A qu esdijo E ul al i a, reconociendo el nmero
de la casa que supo por D ami n.
Pues ni mo, muchacha.
M e sobra, Lagarta... Vienes conmi go?. . .
No; yo me encargo de otra comisin que te im
porta.
A m?
S . Pero ni una pal abra ms. Ca una su obli
gasi n. D uro y la cabesa, ni fi a!repl i c Lagar-
ta, entregando la pistola E ulalia.
C A P I T U L O XL V I I I
!La mu erte de mi tru hn.
L sentir en la mano la frialdad de la pisto
l a, E ul al i a se estremeci de pies cabe-
za vi ol entamente.
M ir la escalera que conduca la gua-
rida de la fiera que trataba de cazar, y su mal estar
se acentu.
A l fin, mujer; vaci l aba en el instante supremo, no
por decaimiento del espritu, sino por cobarda de la
carne, por debilidad de los nervi os.
D e buena gana sus piernas le hubieran alejado de
aquel sitio fatal; pero la vol untad, el ser moral,
venciendo l a airada protesta del ser fsico, l e rete-
na all, ordenndole: no retrocedas, cobarde;
cumple con tu deber; vuel ve por los fueros de tu
A ntes de hacer sonar el timbre de la puerta, E u-
l al i a tom la precaucin de cubrirse la cabeza con
una l arga toquilla que l l evara sobre los hombros
hasta entonces.
A s tocada, apenas se descubra una parte de su
bella fisonoma, en la que el dolor grabase tantas
veces sus huellas profundas.
E n aquel momento, el semblante de la joven, p-
lido como la blanca margari ta, revel aba excl usi va-
mente la decisin y el odio.
D ijrase que su rostro era el de uno de esos bellos
fantasmas de poticas l eyendas, los que una mi-
sin trgi ca une l a tierra como con cadena de pre-
sidiario.
A l ruido del timbre acudi el criado de don A n-
tn y abri l a puerta.
honra ultrajada y escarnecida por el miserable
Fux.
Y en esta l ucha del alma, y del cuerpo, venci , al
fin, el componente ms noble del ser humano, el
alma.
E l espritu se impuso la materia, y E ul al i a su-
bi. S ubi l a menguada escalerilla y pronto se ha-
ll l a joven frente l a puerta del piso de don A n
ton, sobre l a cual se destacaba el nombre aborreci-
do de Fux.
O tra vez le acometi l a vaci l aci n y l a duda; pero
i nstantneamente se repuso y l l am.
E scaso tiempo hac a que don A ntn regresara
su casa, cuando E ul al i a se personara en aqul l a.
D on A ntn vol vi contento y gozoso, satisfechsi-
mo del resultado de su expedi ci n.
Por fin se haba entendido con Pedro, y por este
lado no le cab a duda al guna de que se ejecutaran
fielmente sus rdenes poca costa.
Iba verse libre del hombre que os amenazarl e
en aquel mismo despacho donde tan ri camente se
encontraba.
E se no vendr aqu con ms exi genci as. Pedro
tiene la mano firme y avizor el ojo. Pronto reci bi r
la noticia de la desaparicin de mi enemi go.
E ste pensami ento le procur extraordinario solaz.-
D eci di damente soy un hombre i napreci abl e
se dijo en voz alta para hal agarse los odos tal vez.
A rengl n segui do dio en la flor de analizar las
causas de la visita de D ami n.
No habr sido un pretexto eso del l egado?
Claro que s, l a vista sal ta. . . Conque el amante
de mi sobrina, eh! . . . Pues fe que te l l evas una
alhaja, queri di to. . .
S uspendi su monl ogo, como pensando previa-
mente su continuacin.
E l seor Fux, est en casa?
S , seora; pase usted y haga el favor de aguar-
dar un momento.
E ul al i a entr y esper, siguiendo l as instruccio-
nes del domstico.
Cl aro; ella le habr coatado su historia y," na
turalmente, l no l e habr cre do. . . E s tan invero
s mi l !/ , . L a verdad es que suelo hacer bien las co
v
s as ! . . . Pero, natural mente, l se ha dicho, como me
habra dicho yo, al saber la historia consabida;
E sto ser no ser cierto, pero quiz saquemos
partido de el l o. . . Nada se pierde con probarlo.
Hizo una pausa, y l uego prosigui:
M e asust demasiado pronto, indudablemente.
S l o disculpa mi miedo el aspecto de su indigna-
cin. Parec a de veras. . . Pero, bah! ahora que
estoy tranquilo, reconozco que me atemori c antes
de t i empo. . . S oy tan delicado, tan sensi bl e!. . .
E sta excl amaci n exci tl e la risa, y no se priv
del gusto de reir sus anchas.
Cuando se hubo cal mado su acceso de hilaridad
vol vi sus variaciones sobre el mismo tema, es-
tudiando, analizando, previendo y acabando, como
ya en lo transcrito se ha podido observar, por pro-
di garse un autobombo de padre y seor m o.
D e esta ego sta abstraccin le sac su criado,
anunciando l a presencia de E ul al i a.
D i ces que es una seora?pregunt al fmulo.
S , seor.
No ha dicho su nombre?. . .
No, seor.,
A estas horas. . . sospechosa me parece la vi-
si ta! E n fin, dila que entre.
TOMO I!. 84
L os remi l gos que pareci oponer don A ntn para
recibir la solicitante, eran mera frmula. Harto
lo saba el criado.
Cuntas mujeres hab an pasado por aquel despa-
cho, con la palidez del dolor en el rostro al entrar
y el rojo subido de la vergenza al salir! Cuntas
liviandades, abusos imposiciones de todo gnero
hubieran contado los sucios muros del despacho, si
las paredes pudiesen habl ar!. . .
E n su interior, don A ntn celebraba con gran
regocijo aquella visita i nesperada.
A l guna vi uda desconsolada doncella menes-
terosa, tal vez, que recurre la caja de don A ntn,
estrangulada por l a mi seri apens Fux. Con
tal de que sea joven y bonita!
S e restreg l as manos, entorn los prpados para
velar l a expresi n de lujuria en ellos retratada y
hasta se atus el bi gote y limpi con suaves gol pe-
citos l as partculas de caspa que cubran el cuello
y parte de las solapas de su chaqueta.
D espus revol vi papel otes, los coloc frente
s, y adopt l a actitud de un hombre sumamente
atareado.
Por una casualidad, aquellos papeles que don
A ntn tom eran los de E ul al i a.
Quiso retirarlos y esconderlos, pe r o no tuvo
tiempo.
L a puerta del despacho se abri, dando paso
la mujer que el criado anunciara al seor Fux.
L a voz de E ul al i a sorprendi un momento don
A ntn; pareci que le recordaba otra voz conocida.
S in embargo, E ul al i a haba intentado desfigu-
rarla.
U n segundo invirti Fux en reunir sus recuer-
dos, y como estos nada le decan respecto l a mu
jer que acababa de dirigirle l a palabra, se encogi
de hombros y reanud el di l ogo.
Pues si usted no quiere acercarse, como si te
mi era quemarse en la luz cual una bella mariposa,
ser yo quien se acercar usted.
D on A ntn dej los papel es sobre la mesa y se
l evant, al par que saludaba la recin l l egada
con una inclinacin de cabeza.
E ul al i a dio un paso haci a l a mesa.
L a toquilla, disimulaba su rostro perfectamente.
Pero como lo que dejaba entrever era adorable
don A ntn no lo pas por al to, sino que como fino
observador que era, y entusiasta admirador del
bello sexo, form alta i dea de la belleza que se em-
peaba en recatar sus hechizos tras las mallas sua
ves de la toquilla.
S i ntese usted, seorai nvi t, gal antemente.
E ul al i a obedeci , instalndose en una silla la
que no al canzaban los vi vos resplandores de l a Iw
de l a l mpara, que i l umi naba el despacho trechos,
No quiere usted acercarse, seora?
A qu estoy bienrespondi la joven.
Como se v, l a procacidad de Fux i ba en auge.
Haba adoptado el papel de anci ano tenorio, cuya
eficacia amorosa estriba en el vol umen de sus tale-
gas y l a densidad de sus montones de billetes del
B anco.
Y, oi ga usted, seor mo; suele usted tratar de
igual manera l as seoras que se ven obligadas
recurrir usted?pregunt con zumba la joven.
O h, usted es una excepci n!contest gal n-
Como gusterepl i c secamente E ul al i a.
M e hago cargo de l as cosas y comprendo que
veces, l as circunstancias obl i gan adoptar todo
gnero de precauci ones incluso ocultar, como us-
ted lo hace, un rostro que, por lo que de l se ad-
vierte, debe ser maravi l l oso.
T al vez no le parezca usted lo mismo si lo
descubrorepuso l a joven, con irnica entonacin.
O h, seora!. . . U sted se burla, indudablemente,
de su humi l de servidor.
Yo no me burlo de nadie, caballero.
Cuan severa es usted!. . .
No s cmo me contengo! murmur E ul al i a.
S i usted fuese tan anaable. . . !insinu el las-
civo don A ntn.
Y en qu se ha de emplear mi amabilidad,
caballero?
S i quiere, para tener yo el gusto de rendir
sus plantas el testimonio de mi admiracin.
6 ti 8 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
temente el tutor, bien ajeno de hallarse tan prxi-
mo su v cti ma.
Cunta gal ant er a! . . .
S i n embargo, esta gal anter a ma, no merece
de usted otra cosa que la burla el desprecio.
D e veras?. . .
Y tanto. L e he rogado usted que descubra
su rostro, para m dechado de perfecciones; pero
usted, tirana, se ni ega compl acerme;
A tal extremo alcanza su inters?
A h, picara; cmo se entretiene en jugar con
mi i mpaci enci a!
Pues voy compl acerl e, ya que en tanto esti-
ma tan pequeo favor.
M i agradeci mi ento ser eterno.
L o dudo.
Pngal o usted prueba.
Ya estrepl i c E ulalia, arrancndose violen
feamente l a toquilla.
Cmo pintar el asombro de don A ntn al reco
nocer su pupila?
D e qu medio val erse para trasladar al papel la
impresin gi gant esca, por decirlo as, que experi
ment el mal vado al percibir los rasgos, l a figura,
l a persona, en fin, de la mujer que tan cruento
martirio condenara, movi do de su lujuria y de su
avari ci a?
Fl tannos pal abras para describir l a emoci n in-
tensa que sacudi vi ol entamente el ser entero de
don A ntn Fux.
S lo el efecto del rayo sobre el copudo rbol, al
que abate hendindolo incendindolo, admi te com-
paracin con el efecto que l a presencia de E ul al i a
produjo en el criminal tutor.
S e qued ste al el ado, como si contemplase una
aparicin de ultratumba. Y no andaba desacertado
al pensarlo sentirlo as. pues ya antes hemos de
clarado que E ul al i a, ms que mujer sojuzgada por
el dolor y l a clera, semejaba un espectro trgi co.
T , t!. . . excl am don A ntn, apretndose
las sienes con ambas manos, como si l a memoria
intentase romper de un mazazo las duras paredes de
la cavidad craneana.
S , yo; soy E ul al i a D eufer. . .
M ujer, sombra, fantasma lo que fueres,
qu has venido?. . . Qu quieres?. . . D inero?... T -
malo; aqu estn tus ttulos, tus derechos escritos;
pero vete, aprtate de m, aparicin siniestra, evo-
cacin infernal, sombro recuerdo del pasado!
A l lanzar este apostrofe, don A ntn tembl aba co-
mo la hoja en el rbol, la vez que, recogiendo de
sobre la mesa los documentos relativos E ulalia,
se los ofreca sta con vi l l ana sumisin.
Infame!. . . Crees que he venido aqu por esos
papelotes que con tus ma l a s artes adquiriste?. . .
Crees que tan vil motivo me ha trado aqu?... T e
engaas, hombre despreci abl e, cobarde, impostor y
cruel.
L a ira de E ul al i a se hab a desbordado ya como
avasal l ador torrente salido de cauce. L as pequeas
manos de l a joven se adhirieron las solapas de la
chaqueta de Fux y sacudan ste con fuerza in-
esperada, increble en aquel l a mujer tan dbil y
sensible.
Perdn, perdn!. . . murmur Fux, pugnan-
do por arrodillarse ante la vi rgen cada, ante la
mujer manci l l ada por l,
A hora ruegas? S uplicas ahora? Cobarde!...
Por qu no te muestras tan altanero como antes?
Por qu no gritas? Por qu sucumbes l a clera
de una dbil mujer?. . .
Perdn; yo promet o. . .
Cal l a, necio! No prometas lo que no puedes
cumplir. T u vi da no te pertenece.
Por D i os, E ul al i atorn suplicar don A ntn.
D e D i os te acuerdas en este instante, eh? Poi-
qu no te acordaste cuando abusastes de una nia
i nocente y pura? Por qu no lo tuviste presente
cuando la deshonra uniste el despojo? T e acor-
daste de D i os cuando para librarte de m para siem-
pre me sumergi ste en el lodazal de la infecta man-
ceba? Fu D i os quien te inspir hoy mi smo arre-
batarme con tu prfida l engua el nico apoyo con
que contaba en el mundo?
E ul al i a! . . .
M e ruegas i nti l mente. Has destrozado mi vi-
S ublime en la expresin, i mponente en el gest o,
decidida, val erosa, le pareci E ul al i a Fux en
aquellos mortales instantes.
Pero el instinto de conservaci n, el apego l a
vida, dej oir su voz ego sta en el al ma desprecia-
ble del cnico y le aconsej as:
Parece mentira que una mujer te acoquine de
ese modo, imbcil. No la dominaste una vez? por
qu no has de dominarla ahora? M ustrate hombre;
recurre l a fuerza, apabllala con los puos y atro-
pllala con los pi es. T i enes sangre de horchata; no
eres hombre si consientes que vuel va l evantar el
gallo.
A s habl Fux su amor propio, su instinto de
conservacin, y de acuerdo con esta nti ma teora
quiso replicar E ul al i a.
E adi j o, procurando recuperar su sangre fra;
basta de splicas, de humillaciones y de ruegos.
A l pronunciar estas palabras se i rgui y hasta se
atrevi mirar frente frente su v cti ma despus
de rechazarla con un movi mi ento de hombros que
oblig E ul al i a abandonar l as solapas de l a cha-
queta de don A ntn.
da, me has l l evado la desesperacin, me has en-
canallado. .. Calcula t si podr perdonar tanto bal-
dn y tanta infamia!
Habl a claroprosigui ste. Qu quieres?. . .
T e he pedido perdn. . . Yo te he pedido perdn
aadi marcando la frase.
R ecuperado el equilibrio perdido, graci as al em
pujn de Fux, E ul al i a escuch en silencio y cor
indiferencia las palabras de su tutor y antes de con
testar introdujo con disimulo una mano en el bolsi-
llo de l a falda.
Cl aro, pedirme perdn es rebajartedijo en
son de burla,
Y por qu no? S eguramente estaba loco cuan
do he descendido hasta ese punto.
E ul al i a se encogi de hombros como persona
quien no interesa lo que escucha; en cambio, se
acentu l a palidez de su sembl ante.
D on A ntn, creyndol a venci da, grit su vez:
E st s en mi poder, infeliz; hoy como ayer, ma
aa como hoy. M e burlo de tus amenazas y me ro
de esas palabras altisonantes con que has querido
deslumhrarme.
No soy yo quien te ha deslumhrado, es tu con-
ci enci a.
9
M i conciencia? Carezco yo de ese aparato, que
r da. . .
Graci as D i os que eres franco al guna vez.
Pues ya que tanto estimas esa cualidad, quie-
res decirme qu has veni do?pregunt don A ntn
con displicencia y groser a i naudi tas.
A matarte!gri t E ul al i a, incapaz de domi-
narse por ms ti empo.
romo H.
85
L a luz que alumbraba el despacho hiri rpida-
mente el can de l a pistola que la joven sac del
bolsillo y apunt haci a Fux.
L a diosa de la venganza jams tuvo tan bella re-
presentacin en este mundo repleto de mal as pasio-
nes y de pecaminosos pensamientos.
D on A ntn, al ver la pistola que empuaba E ul a
lia, trat de huir; pero antes de que l ograra la fuga,
la joven dispar el arma por dos veces, yendo in
crustarse l as balas en el cuerpo de Fux.
E l mal vado, al recibir las descargas, gir sobre
sus talones, y cay redondo al suelo.
E ulalia, sin soltar el arma que an humeaba, se
limit excl amar con voz sonora:
A s habas de morir; manos de mujer y por
la espal da!. . .
CAPI TULO XLI X
Pru eba de amor.
L estruendo de las detonaciones acudi el
criado d3 don A ntn.
E ntr en el despacho, vio E ul al i a con
l a pistola todav a en la mano, y temero-
so de una agresi n, ech correr como al ma que
l l eva el diablo: toda prisa.
S in saber lo que hac a, abri l a puerta del piso y
se lanz l a calle.
A l atravesar el zagun tropez con dos personas
que en aquel instante entraban.
E ran D ami n y Lagarta.
E l domstico, sin detenerse por el encuentro, sa-
li l a calle y comenz dar grandes gritos de
j socorroj . . . auxi l i o!. . .
L a joven, que sumida en sus tristes pensamientos
no hab a an vari ado de actitud, se estremeci al
escuchar el dulce acento de la voz querida.
Vet e, D ami n, vete.
No.
D j ame que perezca, pero sl vate.
Imposi bl e. O los dos ni nguno!
E l vocero de l a gent e atrada por los gritos del
criado se dej oir.
Pront o! excl am D ami n, por cuya mente
cruz una noble idea. -"-D ame el arma!
Nunca!repl i c E ul al i a, comprendiendo la i n-
tencin, el sacrificio de su amant e.
No obstante lo avanzado de la hora, al gunos ca-
ritativos vecinos y al gn que otro sereno acudieron
en demanda del que alborotaba el barrio.
D ami n y Lagarta se hab an detenido al escu
char l as voces desesperadas del fmulo.
Hemos yegao tarde!excl am entonces La
garta.
Qudate t aqu, mejor aljate al gorepl i c
D ami n; yo voy arriba; no hay tiempo que perder.
Y sin aadir otra frase, subi de dos en dos los
escalones y penetr en la casa de Fux.
S e dirigi i nmedi atamente al despacho.
E ul al i a!. . . excl am, teniendo slo ojos para
ver su amada, y sin fijarse en el horror del cuadro
que ofreca el despacho.
Pero D ami n, rpido como una exhal aci n, se
precipit sobre la joven y le arranc l a pistola
vi va fuerza.
E n el mismo instante penetraron en l a habitacin
serenos y veci nos.
R ndete!excl am uno de los servidores del
M unicipio, usando el chuzo gui sa de fusil.
Nunca lo cmico est reido con lo trgi co.
M e entregocontest D ami n, tirando el arma
los pies del sereno.
No le creis, no ha sido l cl am E ul al i a,
rompiendo en un diluvio de l gri mas contenidas
hasta entonces.
No la hagi s casose apresur declarar D a
mi n. E st loca!
M iente, miente!insisti E ul al i a.
Nos perdemos los dos i nti l mente, cal l a!
dijo D ami n la joven en voz baja. D eja que sufra
al go por t, como expi aci n por mi desconfianza. . .
Quieres?
M e amas, pues?pregunt en i gual tono de
voz E ul al i a.
T e adoro!repuso el joven.
E l criado, que fuer de hombre previsor se que-
d el l ti mo, se decidi avanzar hasta el centro
del despacho, graci as un empujn de los serenos.
Vamos , di, t que estabas presente, quin ha
sido?
L O S O B B E R O S D E L A M U E R T E 677
Iba el domstico responder que E ul al i a y hasta
lanzar un gri to de sorpresa al notar la presencia
de D ami n; pero se reprimi al observar que ste,
disimuladamente, le indicaba que disimulara su
asombro y dijera que l, D ami n, era el autor del
homicidio.
E se esdijo el fmul o, sealando al joven.
Pues al cuartelillo con l decl ar uno de los
serenos recogi endo l a pistola, mientras sus compa-
eros exhi b an un verdadero al macn de cuerdas.
A qu obedeci l a oportuna l l egada de D ami n?
se preguntar i ntri gado el amabl e lector?
Vamos satisfacer su curiosidad, aunque creemos
que su natural instinto ya lo habr indicado, y el
medio de que l a Provi denci a se val i para advertir
al joven del peligro que su amada corra volunta-
riamente.
S e recordar que Lagarta se separ de E ul al i a
en la puertade la de don A ntn, diciendo su
excompaera que iba realizar una comisin que
importaba la j oven.
Lagarta, sabedora de la causa inicial de l a deter-
minacin de su ami ga y convenci da como sta de l a
necesidad de suprimir don A ntn del mundo de
los vivos, no quiso estorbar la acci n de E ul al i a;
pero al propio ti empo, i mpul sada por sus buenos
sentimientos, pens que para combatir la desespera
cin que i ndudabl emente segui r a al arranque de l a
678 L O S O B B E E O S D E L A M U E R T E
joven, urg a encontrar D ami n, siquiera para
que el consuelo de la posible reconquista del amor
que ella supona perdido, desviase sus i deas hacia
una posible rehabilitacin moral y material.
Y pensado y hecho. Lagarta, tan pronto come
dej su ami ga, corri en busca del profesor de la
E scuel a crata. No sab a punto fijo dnde vi vi a:
pero recordaba que al guna vez oy decir que hab
taba en al guna calle de las que afluyen l a R onda
de S an A ntonio al Paral el o.
L a recordacin de este dato le bast para deci-
dirse emprender una verdadera peregrinacin,
S e empe en dar con el anarquista y se prometa
conseguirlo, aunque hubiera de preguntar por l de
casa en casa.
D i os, que por ser benvol o lo es hasta con quie-
nes le ni egan, evi t Lagarta la tarea casi irreali-
zable que se hab a i mpuesto, deparndola un en-
cuentro fortuito con el hombre que buscaba.
Veamos cmo.
A l go dud la vi eja meretriz en decidirse por uno
otro cami no, esto es, en escoger el rumbo que de-
ba seguir, i nconsci entemente sigui la calle de
Vertral l ans hasta su desembocadura en la Puerta
Ferrisa.
Ya all trat de orientarse; pero no consiguindo-
lo, indecisa an, recorri l a ltima de l as calles ci-
tadas hasta hallarse en la R ambl a.
E l famoso paseo tampoco la sac de dudas.
-Hombre, m'alegro d'encontrarte; en tu busca
ibadijo Lagarta al verl e.
Hasia dnde voy?se pregunt. Hasi a arri-
ba?... Hasia abajo?. . .
S e decidi por esta ltima direccin, sin pararse
reflexionar si l e conven a no segui rl a.
O bedeci una inspiracin, procedente sin duda
de lo alto.
E llo es que escogi el nico derrotero donde le
habra sido posible tropezarse con D ami n. D e acep-
tar otro cualquiera se hubiera carsado, sin que los
resultados hubieran respondido su buena inten-
cin. -
E l encuentro se verific en la calle de S an Pabl o.
E xpl case que ocurriera en esta calle mejor que
en otra, porque D ami n, tan pronto como venci el
estupefaciente asombro que l e ocasionara l a con-
ducta desatentada de la joven, sali en persecucin
sta; y l a hubiese detenido no ser por el incidente
del tranv a, cosa que le desorient y que le obl i g
pensar un instante sobre el punto que E ul al i a
pudo dirigirse.
Y calculando bien, entendi que en el primer mo-
mento de l a fuga tampoco el l a supo adonde diri-
girse y camin al azar.
A l azar se confi y siguiendo R onda de S an Pa
blo abajo l l eg l a calle de las Fl ores, en la que se
intern hasta empal mar l a de S an Pabl o, donde se
hall de manos boca con Lagarta'.
D ami n no reconoci i nmedi atamente quien as
l e hablaba.
A h, s ! respondi D ami n recordando. -
M ira, chica, l l evo prisa.
-Pos va ser presiso que pares el carro, D a-
min.
Vaya, adis, mujerreplic despectivamente
el joven, apartando suavemente la que le inter-
ceptaba el paso.
Pero Lagarta se resisti y D ami n, airado, le
dijo:
L rgat e, que no estoy para bromas.
A s como as me marcho. . . E n tu busca iba, y
ahora que t'encuentro no te suerto ni tres tirones
contest la excompaera de E ul al i a, sujetando
D ami n por un brazo.
E ste, i ndi gnado de verse tratado as por la mujer-
zuela, l a rechaz bruscamente y ech andar.
M tase ost jas favores, pa que se lo agr-
desean coses!. . .
E stas palabras, odas por D ami n, l e hicieron
arrepentirse de j u brutalidad para con Lagarta.
No reni egues, mujerdijo, det eni ndosey
acaba pronto que tengo prisa; qu me quieres?
S i s mejor que t aonde vas, indino. T i gra-
sia! T e encuentras con l a nica persona que pu
darte notisias de tu prjima, y ni siquiera te paras
escucharme. Prese menti ra!. . .
Has visto E ulalia? S abes dnde est? Va-
mos, habl a, mujer; no ves que me muero de ansia?
D ami n no se expl i caba que Lagarta supiese el
paradero de E ul al i a.
Habra ido sta ocultar su desesperacin en
la casa de la calle de R oca?se preguntaba el jo-
ven, lleno do inquietud.
Por su parte, Lagarta, fin de dar tiempo E u-
lalia para que realizase su atentado contra don
A ntn, procur entretener D ami n, exci tndol e
la curiosidad y obl i gndol e dar un sin fin de ro-
deos por callejas y callejones, antes de l l evarl e
la calle de Vertral l ans.
A n no has contestado lo que te pregunt,
Lagarta.
Qu era eyo, se?. . .
S i has visto E ul al i a.
Pos claro est que s; si no cmo iba yevar-
te donde est esa chi qui ya?. . . T has perdi l a
chaveta!
TOMOi i . 86
Qu diantre m'ha contao esa chica? E l l a ju-
yendo de ti como arma en pena; t tras eya como
er fantasma de l a esqui na. . . E s que estis jugando
ar escondi te?. . .
No te burles, Lagarta, y satisface pronto mi
curiosidad; l a angusti a me ahoga.
S que t'ajogas pronto, hijo. Pero, vaya, no
quiero que m'acuses de mar corasen.
D nde est, dnde. . . ?
Ven conmi go y lo sabrs.
Ya estamos andando.
Yo ya no s lo que he perdido. E stoy l oco. Ha
ido acaso la calle de R oca?
No.
E nt onces. . .
M e la he encontrao yo en la R ambl a.
Y dnde la has dejado?
E n el sitio adonde vamos.
Qu misteriosa ests, mujer!. . . A busas de mi
paci enci a y de mi ansiedad.
E ntonses, t la quieres?
L a adoro.
No lo cree eya as, y argo gordo l a debes t
de haber jecho pa que se l argara con viento fresco.
M ira, Lagarta, no tengo ahora la cabeza para
expl i caci ones. L l vame de una vez donde est ellai
y all vers t si la quiero no la quiero.
Pos mira, hijo, voy complaserte. A h est
replic sbitamente Lagarta, sealando la puerta
de la casa de don A ntn, pues insensiblemente llev
al joven l a calle de Vertrallans.
D ami n reconoci la casa, pero dud.
Qu casa es esa?pregunt.
L a de don A ntn.
D ami n solt una interjeccin.
Qu ha ido hacer en casa de Fux?
Ha ido matarle!replic framente Lagarta.
A l pronunciar l a vi eja estas palabras resonaron
las detonaciones, y poco despus se cruzaban ella
y D ami n con el Criado de don A ntn.
C A P I T U L O L
Recapi tu l ando.
E M O S debido aguardar que transcurriesen
tres meses de escasos y poco interesantes
sucesos, para reanudar el hilo de nuestra
i historia.
Por lo mi smo, nos vemos obligados comuni car
nuestros lectores un modo de resumen que, al
ar que sin cansancio ni molestia, les entere de
quellos meses de referencia, les prive de agotar la
aciencia empl endose en la lectura de ni mi edades
ue, si bien convi ene tener en cuenta, no han de
lcanzar el mismo ni vel i gual atencin que otros
untos ms culminantes y de mayor trascendencia
e la obra.
A unque alterando el orden que en buena l gi ca
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E . 685
justicia, el de atenerse la letra de los textos l ega-
les, y poco despus de l a excarcel aci n de D ami n,
decret l a de E ul al i a, previ a fianza personal que
dos honradas personas pres t ronl a ruegos del jo-
ven profesor.
L a causa si gui sus trmites, y, en tanto se re-
solva definitivamente, los amantes volvieron su
casa de l a calle del Campo S agrado donde hallaron
la vi eja Gertrudis decada y malucha, por efecto
de la impresin que le produjera la noticia de la
prisin de los que ella consideraba como hijos de
su corazn.
D ami n revol vi cielo y tierra en basca de tra-
bajo y, despus de no pocos esfuerzos, humillacio-
nes y fati gas, consigui faena como corrector en
una imprenta.
E sto aseguraba la pitanza diaria de la fami l i a y
permita esperar con cierta hol gura el da del juicio
en la A udiencia, da en que haba de resol verse l a
libertad y la fortuna de E ul al i a.
D e otros personajes, tales como L lorens, M orrel,
M arquesi, B el trn y M argot, hemos tambin de
ocuparnos.
E n cuanto L lorens, el compaero de M alcamp
sn la jefatura de los lobos de M onjuitch, como se
le prob todo cuanto Juan acumul contra l en su
denuncia y en las declaraciones que prest ms
tarde, fu condenado presidio y trasladado al
penal de S an M iguel de los B eyes en Val enci a.
E xpresamente hemos dejado aparte el hablar de
B ertrn y de M arquesi, porque raz de su huida
de B arcel ona ida Franci a, sus nombres volvie-
ron sonar en l os centros oficiales rodeados de
sangri enta aureol a, aunque en puridad de verdad,
slo sospechas podan al egar quienes ve an en los
dos furibundos anarquistas la pal anca del formida-
bl e trueno que obtuvo resonancia mundial y del que
E especto M orrel, no obstante la habilidad de
don Jul i n R amrez, de los policas B esols y Valdi-
vi eso y del juzgado que instruy sumario contra el
anarquista, nada en concreto y apoyado con prue-
bas irrefutables se consigui aportar. Por este mo-
ti vo, y pesar de los buenos deseos de los funciona-
rios, el rigor de l a L ey no le alcanz, y por ms
vuel tas que se dio al asunto para ver el modo de
casti gar al terrible sicario, slo pudo aplicrsele la
pena de expul si n, por l a que fu arrojado de
E spaa.
D e M argot poco queda por decir.
T emerosa de que l a justicia se fijase, en ella por la
tenebrosa muerte de M alcamp, y desengaada res
pecto Vel asco de qui en, no obstante l as gestiones
que practicara no hall rastro, desapareci sbita-
mente de B arcel ona y nadie ha l ogrado saber su
paradero. S eguramente habr muerto en un hos-
pital, roda por los terribles residuos que el vicio
deja en quienes hicieron de l. todo el objetivo de
l a vi da.
el lector guardar todav a palpitante recuerdo.
Como B eltrn sospechara, la anunci ada visita
del jefe del E stado B arcel ona no se realiz, debi-
do quiz al anormal orden de cosas que por aquel l a
fecha reinaba en la ciudad condal.
E n cambio, s se confirm su vi si ta al presidente
de l a veci na R epbl i ca francesa.
T odos recordarn el entusiasmo que l a visita del
monarca espaol despert en Par s, el fausto y es-
plendor de su recepcin en l a capital de Franci a y
la cordialidad con que fu recibido en todos los cen
tros oficiales, polticos, aristocrticos y hasta popu-
lares.
Verdad es que los franceses son un puebl o de
republicanos que, como las ranas de l a fbula, es*
tan pidiendo gri tos un rey.
E l viaje del rey de E spaa result, sin exagera-
ciones pomposas ni patrioterismos ridculos, una
verdadera marcha triunfal.
Hal agos, el ogi os, atenci ones, fiestas fantsticas,
hubo en honor de don A lfonso.
S in embargo, negra sombra empa el brillante
cuadro refulgente de luz.
E l atentado de la O pera.
A cababa de terminar l a funcin de gal a en el
teatro de l a G-rand O pera de Pars.
T odo lo ms saliente, todo cuanto significaba
posicin y fortuna, la milicias y las letras, el foro
A l saberse l a noticia en B arcel ona, inmediata-
mente supusieron el gobernador, B esols y Valdi
vieso que B el trn y M arquesi, eran, no dudar,
autores coautores del atentado, insistiendo as en
y l a poltica, l a mari na y la banca, haba concurri-
do al famoso coliseo.
L a funcin de gal a constituy una de las mayo
res pruebas del xi to personal obtenido en Francia
por el monarca hispano.
Pero al terminar l a funcin, cuando dispersa la
esplndida turbamulta, los jefes de E stado espaol
y francs se retiraban del teatro, una mano crimi-
nal lanz una bomba entre l as patas de los caballos
del carruaje que conduca los dos soberanos.
E l rey de E spaa sin inmutarse, pesar de su
juventud, haci endo honor la sangre espaol a, se
alz rpi damente y con voz estentrea que domin
el ruido de la expl osi n y el terror del gent o que
se hab a agl omerado para verl e pasar, dio un viva
Franci a, que despert el entusiasmo en todos los
pechos, y movi ronse todas l as manos para juntarse
en ensordecedor aplauso la bravura y la sereni-
dad del joven rey.
A qu insistir en detalles, de puro sabidos olvi
dados ya?. . .
B aste recordar que, por efecto de la explosin,
murieron dos tres soldados de la Guardia repu
bl i cana y fueron heridos al gunos espectadores.
Casi coincidiendo con el suceso que hemos refe-
rido, en B arcel ona recrudecase de nuevo el intole-
rable estado de alarma en que de mucho tiempo
atrs vi v a la ciudad.
L as bombas se haban repetido.
Hab anse encontrado dos que, afortunadamente,
no hicieron expl osi n, y otra que estall sin causar
vctimas, por el l ugar solitario donde fu colocada, .
mejor dicho, abandonada.
TOMO i i . 87
el aviso que raz de l a fuga de los dos anarquistas
se comunic oficialmente al prefecto de polica de
Pars.
Como consecuencia de este avi so, el Cuerpo de
S eguridad de Franci a practic incontables gesti o
nes, detuvo centenares de individuos sospechosos,
llen tomos enormes con declaraciones y reseas de
detenidos y. . . al final hubo de declararse impo
tente para dar caza los mal hechore perseguidos.
Ni ms ni menos que en E spaa. A qu habr amos
puesto el gri to en el cielo, injuriando todo bicho
viviente, calificando de ineptos cuantos ejercieran
cargos pblicos. E n Franci a contuvieron el labio
y no entendieron como fracaso la i mpotenci a poli-
caca.
D i cho se est, pues, que M arquesi y B el trn pu
dieron refugiarse l i bremente donde les vino en gana,
y que, si sus nombres fueron l l evados y trados, sus
personas desaparecieron por compl eto.
E l terrorismo continuaba su acci n, y l a primera
autoridad civil se desesperaba haciendo pagar la
polica los platos rotos de su furia.
E n cambio senta verdadera debilidad por Juan,
desde que ste descubriera el atentado planeado
por B l trn y los anarquistas extranjeros. Cierto
que slo de vez en cuando abra l a man para pre-
miar los servicios del astuto confidente, quien se le
aparec a como un pozo sin fondo capaz de tragarse
la Haci enda pblica; pero en l depositaba su con-
fianza y creale capaz de alcanzar, al fin y la pos-
tre, un seal ado triunfo en el asunto de las bombas.
Juan se dejaba querer, como se dice vulgarmente,
y prosegu a en su tarea de esprimir el bolsillo gu-
bernativo.
L a opinin sol i vi antada, recl amaba cada paso
extraordinarias medidas policiacas y s e hablaba
hasta de adoptar enrgi cas aptitudes, tal es como la
de recurrir los cnsules extranjeros, crear una
polica particular y otros dislates por el estilo.
Quin atribua las bo mba s l os anarquistas,
quin ste al otro el emento poltico, quin
envi di as de ciudades interesadas en l a ruina de
B arcel ona; quin, en fin, cargaba el muerto al Go-
bierno, los jesutas los frailes.
L o evi dente era que nadie sab a por dnde an-
daba, y que entre gobernantes y gobernados, se
hab an iniciado diferencias insolubles por entonces.
E n tal estado de cosas se produjo una crisis total
del M inisterio gobernante a sazn; hubo turno
de partidos y, en consecuencia, don Jul i n R amrez
hubo de dimitir su cargo de gobernador civil de l a
provincia.
A s se hal l aban las cosas y los personajes de esta
historia, tres meses despus de los sucesos ltima-
mente narrados.
C A P I T U L O LI
Un el Gobierno civil.
QUEL da notbase extraordinario trasiego
en el Gobierno civil de l a provi nci a.
E l vetusto casern del paseo de la
A duana, ve ase favorecido con la visita
de lo ms principal de B arcel ona.
Iban y ven an autoridades, comisiones, represen-
tantes de l a D i putaci n y del A yuntami ento, altos
empl eados de diferentes centros, personas de viso
en la ciudad condal, et c. , e t c . .
Qu suced a?. . . Qu extraordinario acontec
miento se desarrollaba entre las viejas paredes del
ruinoso pal aci o del Gobi erno?. . .
Pues poca cosa; un aconteci mi ento vul gar si mo
en E spaa, pa s bendito en el que se cambi a de
E n la antecmara del despacho gubernati vo es-
peraban, como de costumbre, los periodistas, que
su excel enci a se di gnara recibirlos.
Garca, el i nconmovi bl e portero, hal l base de pie
junto l a puerta del despacho, dispuesto morder
al primer insensato que tuviese la osada de apro-
xi marse al l ugar sagrado, sin previo permiso, ni
l l amada previ a.
L os periodistas, sin importarles un ardite la pre-
sencia de Garca ni la de otras varias personas que
esperaban ser recibidas por el, recin l l egado Pon-
co, cambi aban impresiones en voz alta, como en
pblico caf e escandalosa taberna.
D e modo que t le has visto ya?preguntaba
uno de los consabidos plumferos otro distinguido
compi nche, cuyos ojos denunciaD an tanta falta de
sueo como sobra de alcohol.
S , esta madrugadarepl i c el al udi do;des-
pus de salir de l a L una, nos fuimos al T ibidabo
Gobierno cada quince das, trmino mxi mo de lo
que puede resistirse una cami sa; la l l egada del
nuevo gobernador.
Pero esta vez, el hecho revesta excepci onal im-
portancia, no slo por los mritos de la persona en
quien hab a recado el mando civil de la provincia,
sino por el aumento de rango, sueldo, categor a y
otros menudencias concedidas al nuevo gobernador
para el mejor desempeo de su cometido.
para dar un paseo y admirar la salida del sol.
D esde all, bien saturados de buclica poes a, nos
trasladamos al apeadero del paseo de Gracia y es
peramos la l l egada de su excel enci a don Pedro
A cer, que, segn dicen, se como los nios crudos.
Y t qu te ha pareci do?. . .
Phs! . . . U n verdadero dompedro.
U na carcajada acogi esta salida del reprter
trasnochador.
Pero qu mal a l engua t i enes! excl am uno.
Cada cual es dueo de sus impresiones y l as
manifiesta l i bremente, querido. E l que parezca esc
buen seor un dompedro, no quiere decir que lo
sea; al contrario.
Hombre, al menos podras pintrnoslo.
Voy compl aceros. Fi guraos un hombre al to,
gordo, sante, j oven, con barba de collar, ralo
bi gote, cabeza rapada, anchas y despegadas las
orejas, modo de asas, despreocupado en el vestir
y pretencioso en el gest o. . . he ah el nuevo gober
nador.
A segrase que es hombre de suma ilustracin
y de extraordi nari a energ a.
Puede. . . Ya sabis que bajo una mal a capa,
puede ocultarse veces un buen bebedor.
B ast a mirarte para comprender la veracidad
del dicho, compadre.
S i l enci o. A hora no se trata de m.
E s verdad; dec amos que el gobernador. . .
Podr ser lo que quiera, pero encuentro que el
cargo ha de venirle estrecho. . . E s demasiado gordo.
Pues graci as D i os que viene uno quien el
cargo no ha de venirle ancho, segn costumbre.
A frmase que es hombre de dinero y que se
sacrifica aceptando el Gobierno de B arcel ona.
Yo no creo en esos sacrificios de los pol ti cos. . .
Con tal de que nos libre de esa peste de las
bombas!
L ibrarnos?. . . S i acaso tendremos una ms: l. .
E ste chiste hizo poco efecto en el auditorio.
E stamos l uci dos!. . .
No te quepa duda; eso de los bombas es pleito
viejo y perdido. <
Parece mentira!
S i n embargo, no lo es.
Pero al gn medio habr de echar mano esas
eras que estn acabando con B arcel ona.
Ni nguno. *
A l guno existir.
T e repito que ni nguno. S lo la casualidad, si se
decide protegernos.
Cualquier da se les coge con l as manos en
la masa!
L o mismo cre; y nunca mejor que este obs-
curo negoci o puede aplicarse el fatdico verso del
D ante:
L asci at e ogni speranza.
Quieren ustedes callarse, malandrines?rugi
G96 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Iba proseguir el portero para lanzar, tal vez,
al guna amenaza contra el bohemi o y un si es no es
sucio grupo de escribidores, cuando son un timbre
colocado sobre l a puerta del despacho.
Garc a, fingiendo una sonrisa, entreabri la puer-
ta y asom l a hirsuta cabeza.
Que entren los seores de l a prensase oy
decir breve y rotundamente.
Garc a retir l a testa de l a abertura y mirando
los periodistas con ojos que denotaban su saa, les
dijo en voz baja:
Pasen ustedes, mamarrachos!
Garca, i ndi gnado la postre de la insubordinacin,
frescura y desacato de que daban tan claras mues-
tras los L arras incipientes, que esperaban murmu-
rando, la veni a del seor gobernador.
Poco poco, Garc a, si no quieres que aqu
mismo te despellejemos, como S an B ar t ol om -
replic el trasnochador.
A l buen callar l l aman S anchoaadi otro de
los plumferos.
M s valiera que en vez de aplicarnos tan feos
adjetivos nos i nvi tases fumar, cancerbero de los
demoni osexpres un reprter ms prcti co.
Aquets castellanots!repuso i ndi gnado el re-
presentante de cierto peridico catal ani sta.
A callarse, he di cho!contest todos Garca
con airado acento.
E ra el gobernador un hombre joven, robusto,
aparentando ms aos de los que en realidad con-
taba.
O beso en demasa, pel ado de cabeza y de barba
escasa, alto, disimulando su l ongi tud su gordura,
era, no obstante, un hombre de presencia majestuo-
sa, lejos de remedar la tradicional figura de S ancho
Panza, del inmortal Cervantes.
Cuando recibi l os periodistas se hal l aba de
pie, como indicando as l a brevedad que conceda
los representantes de la prensa.
E l despacho gubernati vo haba sufrido no pocas
modificaciones.
D e obscuro y lbrego se transform en claro y
el egante. L os antiguos butacones de tonos ttricos,
cuyos terciopelos, desgastados por el uso, mostra-
ban asquerosa calvicie, que descubran sus muchos
aos de servi ci o, se substituyeron por otros sillones
ligeros, forrados de telas de entonaciones claras,
que compl etaban el aspecto de sencillez y de ele-
ganci a que ofreca el modernizado despacho.
E sta transformacin del l ugar y de las cosas en
l contenidas produjeron excel ente impresin en el
nimo de los chicos de l a prensa, buenos chicos en
el fondo, aunque en el exterior ofrezcan dejos de
Voltaire y remedos del marqus de S ade.
S on estos chicos de tal naturaleza, que si usan de
la mordaci dad y de la mal a i ntenci n, lo hacen
sotto voce, en pri vado; pbl i camente, ostensible-
mente, slo se atreven manejar el enorme i ncen-
rojio ii. 88
A l go cohibidos pesar de su natural atrevimien
to y audaci a entraron los reporters.
E l gobernador se adelant haci a ellos cariosa-
mente, al argando ambas manos con una franqueza
que encant los recin veni dos.
E l ms caracterizado de stos hizo las presenta
ciones.
Cumplido este requisito, el gobernador destap
una caja de habanos y ofreci un caruncho sus
nuevos ami gos, quienes lo aceptaron con visible
pl acer.
E n segui da el ms atrevi do la emprendi con el
gobernador preguntas, discretas unas indiscre-
tas las ms, mereci endo del nuevo Ponci o esta con-
testaci n, que transcribimos ntegra como muestra
de l a el ocuenci a de don Pedro A cero:
Queri dos compaeros, y les l l amo as porque
yo, como ustedes, puse mi mano en las tareas pe-
riodsticas; procedo de fami l i a cuyas cabezas ms
visibles pertenecieron este ejrcito de la civiliza-
cin y del progreso que se denomi na prensa. E ste
solo dato debe bastarles para comprender que en-
sari o, de donde proceden los magnficos adjetivos
con que eri gen en hroes, en sabios y en filsofos
quienes, por regl a general , no pasan de rancheros
ms menos ilustrados, mirlitn de archivo resu-
men de sentencias y refranes.
Pero vol vamos lo que importa.
eontrarn si empre en m, no al gobernador, al ami
go, que procurar servirles en cuanto de l depen-
da. Claro est que no he de ol vi dar ni un momento
las graves preocupaci ones y responsabilidades que
sobre mi pesan; pero pierdan ustedes cuidado, que
como antes he di cho, sabrn ustedes siempre cuanto
deban saber. . . He tenido un verdadero placer en
conocerles, y espero que correspondern mi fran
queza considerando esta casa como la suya propia.
D espus de este final, que resultaba un despedida
en toda regl a, l os reporters abandonaron el despa
cho y el gobernador se instal sonriendo en su
silln.
Garca, al ver salir los periodistas, se acerc
ellos y socarronamente l es pregunt:
Qu tal?
A lo que el maldiciente de la cuadrilla l e respon-
di sinceramente:
Nos ha tomado el pel o.
C A P I T U L O LI I
Concil ibu l os.

A mi sma noche de l a l l egada del nuevo go-
bernador, Juan, con sus ami gos y secua
ees, se reun an en un cafetn de mal a muer
i te, situado en l a calle de E scudi l l ers.
A lrededor de una mesi l l a apuraban sendas copas
de cognac que, como de ordinario, pagaba Juan,
. Pedro, y ya que no lo adverti mos antes ahora lo
deci mos, apenas se enter de la muerte de don A n
ton, abandon en absoluto el encargo de ste, y,
por consi gui ente, D ami n se libr de un gravsimo
pel i gro.
Juan se mostraba aquel l a noche de mal humor
displicente y avi nagrado.
M arcial, que conoc a mejor que Pedro las cuali-
dades de R ell, sonrea sin chistar.
L O S O B R E R O S D E L A . M U E R T E 701
E n cambio, Pedro, ms charlatn ms enemi go
del aburrimiento y la tristeza, mol estaba constante-
mente Juan con sus preguntas.
Pero qu te pasa, chico? T e han dao caazo?
Quieres dejarme en paz?replic Juan.
Jess, qu geni o vas echando, hombre! A t va
haber que decirte lo que el pobre del cuento, que
haba de sufrir mil molestias para recibir una li-
mosna nfima: bsquese pobre. . . > A t tendremos
que decirte: bscate convidado que te aguante.
Quieres cal l arte?. . . Pareces un gri l l o. Cun-
do vas curarte esa diarrea de palabras?
A nda y que te mate el T ato!repuso i ndi gna-
do Pedro, alzndose de su asiento y retirndose del
caf con trgi co continente.
Gracias D i os que se ha marchado ese loco!
T enemos que habl ar, M arcialdijo Juan, apenas
Pedro traspuso la puerta del establ eci mi ento.
Ya me lo presuma.
Juan no respondi, cayendo en profunda cavi l a-
cin.
M arcial le contempl sin despegar los labios.
R ell continu en silencio, bebiendo de vez en
cuando al gn que otro sorbito de cognac.
A l fin, M arcial, cansado de mudas contemplacio-
nes, se decidi interrumpir la abstraccin de su
amigo.
E n qu pi ensas?pregunt.
M arcial se estremeci al escuchar estas palabras
de R ell, dichas con una irona imposible de des-
cribir.
No comprendes, i mbci l , que cuando debiste
negarte fu la primera vez y no ahora?. . . No ves
E n la necesidad en que estamos de hacer algo,
M arcial palideci vi si bl emente.
Qu di ces! excl am, sin saber qu replicar,
Que hay que hacer al go, no lo has odo?
O tra vez?. . . repuso M arcial en tono de queja.
O tra vez, y ciento y mil. L as que me interesen
me d l a gana. . .
Juan, mira que si tanto va el cntaro la
fuente, al fin se romper!
Quin te pide consejos, neci o?. . .
E s que. . .
Cal l a, no di gas tonteras.
L l amas tonteras . . . ?
O jo con l a l engua, pollo, que hay odos que te
escuchan - respondi con sorna R el l . -
Pero, Juan, comprende. . .
M ira, querido, yo slo comprendo mis intere
ses; los de los dems me importan un rbano.
S i te colocas en esa texi tura. . .
A menazas?
A menazarte?. . . No. M e defiendo simplemente,
Conque te- defiendes, eh?. . . M al camino era-
prendes, M arcial, eres muy flaco de memoria.
Con tal seguridad se expres Juan, que M arcial
vacil y vol vi l a discusin su pri mi ti vo punto.
Pero, vamos verdijo:qu necesidad tie-
nes de recurrir otra vez al recursito de marras?. . .
que te tengo cogi do, y que me bastara l evantar el
dedo para dar con tus huesos en la crcel y l l evarte
ms tarde al patbulo?
L a palidez de M arcial se hizo ms intensa.
T me acompaar as tambi n, y ese sera mi
consuelorepuso M arcial, esforzndose por parecer
sereno y tranquilo.
No seas ni o. . . Crees t que no he tomado yo
mis precauciones para hurtar el cuerpo? Poco me
conoces!
Hab a tal desprecio en el tono empl eado por Juan,
que l a clera se despert en su compaero.
No tanto, no tanto! No confes en tu impuni-
dad hasta semejante extremo. L a polica desconfa
de t, y bastaran unas cuantas palabritas de un ser-
vidor para l l evarte ese sitio que me promet es
dijo M arcial.
L o ver amos!repuso tranquilamente R el l .
Haz la prueba.
M e desafas?
Por qu no?
M ira que podra costarte cara l a broma.
Pues si tanto confas en tus fuerzas, pon en
prctica tus amenazas. Veremos quin pierde.
-704 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Juan hab a alzado un tanto la voz, sin percatarse
de el l o.
B aj a l a voz, Juan, que pueden escucharnos
advirti M arcial mi edosamente.
Hol a, parece que se te pone carne de gallina!
D eci di damente me ver obl i gado buscarte un subs-
tituto;.. Quiz, si en vez de empl earte t hubiera
utilizado Pedro, marchar a todo como una s e d a -
contest R ell, con l a intencin de lastimar el amor
propio de M arcial.
Y qu necesi dad cengo yo de explicrtelo?
contest vi vament e Juan.
Yo lo dec a. . .
Porqu?. . . No eres, acaso, mi servidor, mi
esclavo?
M arcial hizo un movi mi ento de protesta.
M i escl avo he dicho y lo mant ego. . . A qu
vi enes ahora jeri ngndome con observaci ones y pre-
guntas?. . . T an mal te ha ido conmi go?. . .
Hombre. . .
No hay hombre que val ga. Quien est las ma-
duras, debe estar tambi n las duras. B i en te gus
ta hacer sonar los duros en el bolsillo y darte la
gran vi da. . . No es verdad?. . . Pues quien, como tu,,
ansia pasar l a-vi da en perpetua hol ganza, pero sin
privarse de nada, no puede ser otra cosa que un
mueco en manos del que le suministre lo indispen-
sabl e para darse gust o.
R ell call un momento, como si pensara l a con-
testacin que merec a M arcial.
Voy decrtela, ya que te pones ms pesado
que el arroz; pero esto no quiere decir que te nece
site ni que no prescinda de t.
B ueno, habl a.
Cunto dinero l l evas encima?
Yo! . . . excl am con extrafieza M arcial.
- S , t.
Ni nguno.
E xact ament e i gual me ocurre m.
No tienes dinero?
Ni un cntimo.
D errochas demasi adorepuso M arcial, con t al
serenidad que exci taba l a risa.
TOMO i. 89
E a; no te sulfures, y hablemos tranquilos. E stoy
dispuesto servirte como siempre. Pero dame, sir
quiera, una razn.
Para qu?. . .
A l menos, para demostrarme la conveniencia-
de que yo arriesgue mi pellejo.
L o dicho; prescindo de t.
Pronto lo dices! excl am con retintn M ar
cial.
L o di go porque puedo. M e sobran quienes, me
nos cobardes que t, hagan lo que t te ni egas
hacer.
S i yo no me ni ego! . . . L o que yo quiero es- que
me expl i ques el por qu de lo que me mandas.
A di s, dmi ne!. . . D nde has echado t los
cuartos?
Yo tengo mis obl i gaci ones, mis necesi dades.
T eres un sinvergenza, querido.
Graci as, Juan.
No hay de qu darlas.
S i n embargo, no me parece bastante razn esa
de no tener dinero.
D e veras?. . .
Y tan de veras. T ienes ms que ir al mism
sitio de donde lo sacas siempre y te l l enarn el bol-
sillo, como de costumbre?
Zngano, ms que zngano. Ignoras, acaso,
que han cambi ado al gobernador, y que ste no abr@
el puo ni martillazos?
Ves t cmo l a gent e se entiende hablando?. . ,
Haber empezado por ah!
L uego comprendes ahora la necesidad de pro-
ceder acudiendo los medios extremos.
L o comprendo.
Perfectamente.
Has visto ya al nuevo gobernador?
A n no.
E ntonces?. . .
Qui ta, simple! E s mejor que la bomba me pre-
eeda.
M arcial pens un instante.
T e decides no?
Psch! . . . Veremos.
Pues andando.; vamos casa.
T anta prisa te corre?
L as cosas en caliente, M arcialcontest R ell,
dejando sobre la mesa el i mporte de las consuma-
ciones.
A l propio tiempo que M arcial y R ell celebraban
este concilibulo, otro de no menos importancia ve-
rificbase en el despacho del jefe de polica B esol s,
entre ste y Val di vi eso.
L os dos hombres cuchicheaban.
Ya era hora de que se l argara el buen seor
R amrez, i Cuidado que nos ha dado jaqueca el po-
bre seor!dec a Val di vi eso.
Psch!contest B esol s. Ni me al egra ni me
entristece su marcha. T an bueno es E nere como Fe-
brero, ami go Val di vi eso, y ms val e malo conocido
que bueno por conocer.
S i n embargo, nada se pierde con su marcha; al
contrarioinsisti el inspector.
Por qu?. . .
S e ha olvidado usted de Juan?
B esols sonri eni gmti camente.
Parece que oculta usted al go, querido jefe. Ha
descubierto usted al go respecto ese individuo?
No. .
E ntonces. . .
M e he convenci do, al menos moral mente, de
que ese individuo no slo es muy sospechoso, sino
que constituye un serio pel i gro y una amenaza.
708 . L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Hol a! Parece que mis dudas respecto ese su-
jeto le han hecho mel l a.
Nada de eso, Val di vi eso ami go. S us dudas no
me comuni caban nada que no sospechase yo ya.
Pues no acierto comprender de dnde saca
usted lo del pel i gro y l a amenaza.
A veces, querido, pasamos junto las cosas sin
verl as. E sto no quiere decir que obre en mi poder
prueba material al guna contra R ell, que haya yo
descubierto al go que le comprometa gravement e.
Habl e usted claro, B esols. Qu ha motivado,,
pues, l a rotunda afirmacin de usted?
U na sencillsima reflexin.
E scucho atentamente.
Juan se vanagl ori a boca l l ena de conocer
qui enes col ocan l as bombas; sin embargo, no ha
echado mano ni nguno de ellos hasta ahora. No es
cierto?
Ci ert si mo.
L as bombas continan, pesar de que R ell co-
noce cree conocer los que las fabrican y las
lanzan l a circulacin. No es verdad tambin?
E xact o.
S i gamos reflexionando. Juan ha estado moles
tando y mol esta con tantas peticiones de dinero, so
pretexto de saber que en tal parte en tal otra se
reunan fulano mengano, con propsito de come-
ter al gn atentado. "
A s es.
Ya vamos acercndonos al final.
E l inters de Val di vi eso despertbase ms y ms
conforme el jefe recapitulaba l a conducta de R ell.
B esol s continu:
Cuando el confidente reciba dinero de manos
del gobernador, no hab a bombas, pero tampoco se
efectuaban detenciones.
T i ene usted razn, B esols; se detalle se me ha-
ba escapado, lo confieso.
Pues es interesantsimo.
Indudabl emente.
Pues fjese en este otro detalle, tanto ms
interesante que el anterior. Cuando no hab a dinero,
haba bombas. . . Qu le parece?aadi el jefe de
polica, subrayando mucho l as palabras.
L a cara de Val di vi eso reflej intensa satisfaccin.
T enemos, pues, en res umenpros i gui B e-
sol s, que Juan R ell conoce los terroristas; que
impide l a colocacin de bombas cuando le pagan lo
que exi ge y, cuando no ocurre as, estallan aque-
llas; que pesar de conocer quienes l as ponen,
cuando menos quienes conozcan stos, no ha
practicado ni una sola detencin; y, por ltimo,
que, como buen confidente, trabaja slo por el di
ero con que se premi an sus servicios.
A certado es el resumenafirm Val di vi eso.
Confieso que, hasta ahora, no veo el punto
donde va usted parar.
No se i mpaci ente, y ati enda.
710 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E '
Call B esols, y Val di vi eso reflexion un instante.
L uego dijo ste:
E s tan atrevido lo que se me ocurre, que. . .
No importa, d gal oi nterrumpi B esol s.
S i he de atenerme ios antecedentes, he de
sacar forzosamente la consecuenci a de que el actual
terrorismo, no es ms ni menos que. . .
A cabe, hombre, acabe.
Quiz di ga una gansada; pero, en fin, al l va.
Creo, despus de lo expuesto por usted, que el
terrorismo que ahora persegui mos se reduce un
chantage sombro y sangri ento.
D e acuerdo, queri do. . . M as, francamente, no
deduce usted otra cosa, la verdaderamente impor-
tante?. .
No.
Pues i gal a usted y no se le olvide; voy ejer-
cer de profeta: el terrorismo es un negoci o infame,
como ha dicho usted muy bien, y el negoci ante,
el que col oca l as bombas que todos nos traen lo
eos, es. . .
Juan?interrumpi bruscamente Valdivieso.
Juanconfi rm sonriendo B esols.
M is sospechas, pues, tenan fundamento. S iem-
Pues ahora saque usted l a consecuenci a que se
desprende clara irrefutable de estos datos, y com-
prender por qu considero Juan R ell como un
pel i gro y una amenaza constante.
pre he desconfiado de ese tipo. M s val e as. A hora
lo que urge es obrar, moverse, prepararle una ra
toera y acabar de una vez con la fiera.
Cal ma, cal ma, Val di vi eso; ahora lo que urge
es permanecer quietecito como el gat o en espera
del ratn. Nada de alharacas, ni de movi mi ento de
personal; y, sobre todo, de palabrera intil. S i l en-
cio y mal a i ntenci n.
Y hemos de consentir que contine el brutal
espectculo en las calles de B arcel ona?. . .
Ya sabemos que con dinero se evi ta.
E s cierto.
Nuestra misin, pues, se reduce en estos ins-
tantes i, ver, oir y callar. A n no he visto al nuevo
gobernador, ni Juan tampoco. Cuando uno y otro
le veamos, ser tiempo de pensar al guna cosa. Hay
que saber de qu pie cojea su excel enci a y qu tal
acogida dispensa R ell.
Pero usted advertir al gobernador de lo que
hemos hablado?
No le dir ni una pal abra. M s tarde, quiz.
E ntonces, hay que permanecer l a espec
tativa?
T ampoco; agurdeme aqu hasta que regrese
de mi entrevista con el gobernador. Voy ofrecerle
mis respetos.
Pues hasta l uego.
CAP TULO Lili
Otra i nfami a.
J
A L IE R O N M arcial y R ell del cafetn, y
despus de atravesar l a plaza del T ea-
C^ G ) tro, siguieron R ambl a de S anta M nica
abajo para tomar el tranv a de S ans,
que pasa por el puerto.
Cami naban silenciosos y sombros.
M arcial, si ngul armente, parec a andar arrastran-
do, como res conducida al matadero.
Pi caro redomado, hombre sin escrpulos ni con-
ciencia, tanto ms vi ci oso que Juan y de peores
instintos, careca de la serenidad, del val or y del
estoi ci smo de su compaero.
D e haber posedo estas cual i dades, M arcial hu-
biera acometi do, quiz, ms refinadas crueldades y
crmenes.
L O S O B R E R O S .D E L A M U E R T E 713
Pero el espectro de l a muerte afrentosa en vil
garrote se l e aparec a constantemente, y sta apa-
ricin aflojaba sus nervi os y debilitaba sus msculos.
E n cuanto Juan, preocupbale solamente en
aquellos momentos la necesidad de mantener su
cartel y su prestigio en el Gobierno civil.
No conoc a al nuevo gobernador, y lo que de ste
saba l l eg su noti ci a por medio de la prensa,
mal medi o, por regl a general , para juzgar de per
sonas de cosas.
S u instinto certero le adverta que un gol pe de
efecto, recin l l egado don Pedro A cero, le procura-
ra l las verrtajas y preeminencias monetari as
que el curso tortuoso de su Vida l e exi g a.
Nada mejorpensque celebrar la l l egada
B arcelona de su excel enci a bomba limpia. E l hom-
bre no dejar de impresionarse y hasta de llamar-
me si yo no me presento.
Pensando en sus respectivos asuntos anduvieron
M arcial y Juan hasta el monumento de Coln, y
desde* all se desviaron haci a el pal aci o de l a A dua-
na, frente al cual pasa el tranv a que esperaban.
Poco tard en alcanzarles l a carroza di tuti.
S ubieron sin que se detuviera el carruaje, y Juan
pag el importe de l os billetes.
M arcial se sent en el interior del coche y Juan
se qued en l a plataforma.
Comenz lloviznar. Caa esa l l uvi a, fina, perti-
TOMOi :. 90
naz y hel ada que desespera l a paci enci a y nos obli
g a renegar del paraguas.
E l Paral el o, no obstante ser l as primeras horas
de l a noche, hal l base poco concurrido.
Y eso que es sitio ani mado.
E l agua met a en su casa l a-gente.
Cafs y teatros ofrecan el triste aspecto de los
l ugares solitarios.
ni cament e ani maba un tanto el sitio, el constan
te ir y venir de tranv as con su campani l l eos y su
est ruendo.
Juan, desde l a pl ataforma, contempl aba el urba
no paisaje con cierta sonrisilla indefinible.
E n sus ojos retratbase l a burla de manera tan
evi dente, que sus miradas dijranse convertidas en
carcajadas.
Qu pensara en tales momentos aquel l a cabeza,
en l a que el afn de destruccin pona fulgores de
A nticristo?
Nadi e hubiera podido decirlo.
L a l l uvi a chocaba contra los cristales del tran-
v a, y, al descender, marcaban sobre aquellos, surcos
de l gri mas. Penetraba tambi n por los huecos de
entrada las plataformas y cal aba los que en
el l as i ban. *
4
.
E l conductor del veh cul o, deseoso de conversa-
ci n, intent trabarla con Juan.
E ste no se mostr desdeoso l a i nvi taci n.
Qu noche, eh?dijo el conductor para empe-
zar, si gui endo l a tradicional costumbre espaola de
utilizar siempre el tiempo como al cahuete de l as
charlas insulsas y molestas.
Pch! A s, asrespondi Juan.
No dira usted lo mismo si se hubiese de pasar
todo el da aqu, como yo. Qu servi ci o ms peno-
so y desagradabl e!
E l trabajo es siempre desagradabl e; no conoz-
co nadie que trabaje gusto.
Claro est, si se refiere usted los pobres.
T ratndose de los ricos ya es distinto. A esos s que
les debe dar gusto el trabajo; cuando menos, l l enan
la andorga y el bolsillo. D i nero l l ama dinero.
Verdad es; el trabajo es el ronzal de los pobres
y gracias que le pongan ese ronzal.
Pues segn se van poniendo las cosas, no se va
poder trabajar ni aun dando dinero enci ma.
T iene graci a! excl am Juan, riendo de bue-
na gana.
S e re usted?
Hombre, me ha hecho graci a l a observaci n.
Crea usted que l a cosa maldito si tiene que reir.
E s una verdad como un templ o. L as bombi tas nos
estn fastidiando derecha izquierda.
D e veras?pregunt socarronamente Juan.
E st usted en babia, acaso?. . . L a gent e se
marcha que es un primor. L os que cuentan con dos
pesetas tan slo ya estn l evantando el campo y
marchndose con l a msi ca otra parte.
M ejor, hombre, mejor. A l fin y l a postre, hay
sobrada gent e en B arcel ona. Para cada paneci l l o
716 L O S O B R E R O S D E ' L A M U E R T E
E l conductor, mir Juan, como temiendo que
ste se burlase de lo que iba decir; pero tranquili-
zado por el aspecto de su interlocutor, dijo con tono
de conviccin:
Quiz no ande usted muy descami nado. E sa
gent e de sotana es capaz de todo. S e ha apoderado
de B arcel ona y temern que el da menos pensado
los echemos patas.
M ientras se expresaba as el conductor, Juan
pensaba:
A s son l a mayor parte de estos mostrencos. . .
hay lo menos seis bocas abiertas que lo esperan y
cincuenta manos dispuestas agarrarl o.
Hast a que se ponga por l as nubes y l i aya que
alquilar un dirigible para cazarlo; eso si no hace
como los terroristas, quienes ni D i os l es echa
mano.
D eben de ser unos vi vos los t os. esos!
Ya lo creo! T raen de cabeza todo bicho vi-
vi ente. Parece mentira que exi stan en el mundo
fieras como esas!
Y que lo di ga usted. D eben tener corazn de
ti gres!
Pero qu fin persiguen? Qu se proponen?
Pobres no deben ser, porque las vctimas que hacen
casi siempre son unos pobres que no encuentran
dnde caerse muertos.
L a culpa la tiene el cl ero!excl am Juan so
carroamente.
U na vez en tierra, los dos hombres esperaron
que el tranv a se alejase para continuar su ca
mino.
L a l l uvi a continuaba impertrrita, encharcando
aquella parte de la izquierda del ensanche, medio
urbanizar.
S ilbaba el viento al chocar de desmonte en des-
monte y contra los paredones de los aislados edi-
ficios.
L a obscuridad i mperaba all como reina y seora.
A n no se hab a instalado el alumbrado elctrico, y
los pocos y mal colocados faroles que exi st an por
aquellos andurriales hab an sido apagados por el
viento.
T e has propuesto que nos pongamos como una
sopa?pregunt M arcial, muy disgustado de l a ex-
cursin.
No, Quien se mojar ser yo. T me aguarda-
rs en ese cafetn que hay junto l as A renas.
Yo no te aguardar en ni nguna partecontes-
Y de estos i gnorantes ha de sentirse l sti ma?. . .
E l tranv a l l egaba ya l a altura de l as A renas,
y como el propsito. de Juan no era precisamente el
de que M arcial le acompaara hasta su casa, me-
jor dicho, hasta el taller en que en otro tiempo R a-
fael se instalara para hacer cmodamente l a falsifi-
cacin de billetes de B anco, mand parar el vehcu-
lo y baj, haciendo antes una sea M arcial para
que l e imitase.
t firmemente M arci al . E n cuanto pase un tranva
de vuel ta, lo tomo y. . . me al egro de verte bueno.
Pronto ha s mudado de parecerrespondi
Juan, con acento en que el despecho y la amenaza
se advert an cl aramente.
E s de sabios mudar de opinin, querido. E n el
tranv a, pensando mis solas lejos de tu influjo, he
reflexionado sobre lo que me has propuesto y, fran-
camente, me repugna.
D e modo que te ni egas secundar mis planes?
E n redondo.
A s me gustan los hombres, con pal abrare
plic Juan con irona.
M ira, R ell, no seas nio; sera ridculo exigir
pal abra un hombre como nosotros, que obra siem
pre segn sus intereses sus gustos le aconsejan,
Pero t te has credo que yo tengo obligacin
de mantener znganos?. . S i cuando yo he de em-
plearte en mi servicio te ni egas cumplir lo que te
mando, por qu te apresuras cobrar los cuartos
cada mes, como si cobrases la renta de una finca?
E n nuestros tratos no se acord, ni mucho me
nos, el servicio que me pides. T me hablaste de
servicios policacos extraordinarios, de establecer
una oficina particular, y yo acept tus propuestas.
M s tarde, influido por t, te ayud directamente en
tus diablicas maqui naci ones y he puesto mi cabeza
dos dedos de la horca. Pues bien, ya me he can-
sado y no quiero seguirte por el cami no emprend
do. S i t ests reido con l a vi da, yo no lo estoy;
conque al av o; yo cal l ar, tanto por no venderte,
como por mi inters particular, ya que tuviste l a
habilidad suficiente para amarrarme tu suerte con
slida cadena; pero no suees en disponer de m
para lo que antes pretendas.
E s tu ltima palabra?
M i ltima palabra.
Juan, con gesto rpido, sac un revl ver del bol-
sillo y apunt M arcial; pero ste, que adivinara el
objeto de la accin de su ami go, emprendi rpida
fuga antes de que ste empuase el arma.
R ell no pudo conservar la seriedad ante aquel l a
retirada cobarde y ridicula de M arcial, y lanz el
trapo de la risa al par que ocultaba el revl ver.
R i mucho y de buena gana.
L uego, cuando se seren, pronunci en voz alta
estas frases significativas:
B ah! D e todos modos se realizar mi plan; y
que ese no despegar los labios as lo espero. Va
acordarse de esta noche todo lo que le quede de
vi da. . . E a, trabajar. S iempre he dicho que no
debe confiarse otro lo que pueda hacer uno, aun-
que en esta ocasin ha de ser forzosamente otra
persona... E n fin, veremos.
T ras este corto monlogo, Juan sac del interior
de la ameri cana su famosa barba rubia y se la apli-
c l a cara, quedando transformado en B asilio.
D e esta gui sa ech calle M ayor de S ans arriba,
720 "L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
sin hacer caso de l a l l uvi a ni del barro, y l uego se
intern por l as callejas que conducan la casucha
donde R afael instalara su taller.
L l egado que hubo subi al cuarto, encendi la
luz y permaneci una media hora.
A l cabo de este tiempo sali l l evando un pequeo
bulto bajo el brazo.
CAP TULO L 1 V
<a leona y el cachorro.
.I^^*U ADO se retir Juan del extal l er de R afael
/fLÂ*'
s e e D C a m m <
^ directamente su casa, situa-
i>^\ da en las afueras de S ans, prxi ma , los
cocherones de los tranvas.
Hizo el trayecto aprisa, calndose hasta los hue-
sos y hundindose en el barro hasta el tobillo.
Pero tenaz en su empeo de ejecutar su proyecto
de atentado, no retroceda ni se arredraba por el
repentino obstculo de la i nesperada decepcin de
M arcial.
A l marcharse ste de la precipitada manera que
lo hizo, una idea luminosa se j en l a mente de
Juan, y esta idea era la que aquel l as horas y
con aquella noche de perros le l l evaba su casa,
TOM O i i 91
donde slo hac a tan cortas como rarsimas apari-
ciones.
No se le esperaba nunca en l a casa ni nadie se
preocupaba de l como no fuera para pedirle die
ro, solicitud l a que prove a siempre con extraor-
dinaria l argueza de al gn tiempo aquel l a parte.
Pose a una l l ave de l a escalera y esta circuns-
tanci a deb a el poder entrar y salir su capricho
sin l l amar l a atencin de nadi e.
E sto expl i ca que apenas l l egado l a casa sucia,
ruinosa y de mala apariencia, no hal l ase obstculo
ni i mpedi mento al guno para entrar.
Procur no hacer ruido al abrir, y cerr de igual
modo, quedamente.
Hecho esto, subi la corta escalera que conduca
al piso superior y se dirigi su cuarto, indepen-
diente de los dems, como ya saben nuestros lec-
tores.
A l pasar frente la habitacin que oficiaba de
sal a y comedor juntamente, vio luz y distingui
su madre sentada junto un braserillo y sola.
j Va bi en!se dijo Juan al notar la presencia
de su madre.-D ejemos el cachi vache este en sitio
seguro.
Ya en su cuarto coloc Juan el bulto sospechoso
en el armario inferior de la mesita de noche, luego
se quit el abri go, que chorreaba, y el sombrero,
no menos mojado que el abri go, se mud de calza
do y se dispuso ir en busca de su madre.
E ra esta mujer alta, bastante encorvada y ms-
bien gruesa que cencea.
S u cara hombruna no reflejaba ese aire de bondad
que se desprende en general del sembl ante de l as
mujeres cuando estn en reposo.
A l contrario. S u frente, cruzada de arrugas en
todos sentidos como espesa red de caminos veci na
les; su nariz, prominente, enrgi ca; la boca, hendi-
da y de labios del gados y exanges, que acusaban
la astucia y l a testarudez; los pmul os, prominen-
tes, varoniles, y los ojos, velados por l a masa car
nosa de los prpados, que dejaban escapar una mi-
rada fra, ambi gua, sin expresi n, vidriosa; todo,
todo denunciaba una mujer de extrao carcter,
de al ma borrascosa, en l a que l a insensibilidad y l a
osada deban constituir la nota caracterstica.
L a madre de R ell recosa una vi eja cami sa cuan
do su hijo penetr en el comedor.
A h! E res t?excl am sin mostrarse sorpren-
dida por la presencia de Juan.
Yo mismo, madrerepl i c ste, aproxi mndo-
se l a autora de sus das para besarla l a hundida
mejilla.
M uchos das has estado sin dejarte ver!
E s verdad. . . pero los negoci os son los nego-
cios. . .
No te censurose apresur interrumpir la
vieja iniciando una sonrisa, que remedaba una mue-
ca de simios.
E s que me pareci que lo deca en son de queja.
Quita, tonto! A l contrario; celebro que hayas
venido hoy, aunque tampoco me hubiera enfadado
si anticipas tu regreso;
A l go tiene que pedi rme!pens Juan.
Y aadi en voz alta:
S i empre tan cariosa, madre. A buen seguro
-que habr pasado usted unos das mal os pensando
en lo que estara haci endo yo, verdad?
T e confieso que me ha preocupado muy poco
lo que hac as lo que dejabas de hacer. Ya eres
bastante grandeci to para manejrtelas solo y no
pasar cuidados.
GTac i as por la franqueza.
A qu andar con tapujos contigo?
T i ene usted razn. S in embargo, usted sabe la
vi da que trai go y que el mejor d a. . .
Qui en no se arri esga no pasa la mar. T odas las
cosas, hasta l as ms sencillas, tienen sus peligros y
hay que correrlos.
Ya; pero, en fin, al guna zozobra, al gn inters
no estara dems.
M ira, Juan, no me aturdas con tus-monsergas y
tus tonter as. Ya sabes que yo no entiendo, ni ga
as, de senti mental i smos y de mimos.
M ala hi erba ha pisado usted hoy!
No hay un cuarto en casa!replic l a viej?,
mirando fijamente su hijo.
T an pronto! excl am Juan con extraeza.
Pero esta casa es un pozo sin fondo!
E so mi smo di go yo.
Pues estamos frescos!
D esde que t te has metido en esos trotes poli-
cacosla anci ana pareci subrayar estas palabras-
no entra aqu ms dinero que el que t me das.
M e gusta, hombre!
A s es. D esde que el majadero de tu padre oli
que haba aqu dinero, se olvid de todo .. lo pasa-
do; los anarquistas que escondimos en esta casa, los
que te ensearon la verdadera ciencia y el uico-
camino de redencin y reivindicacin de nuestros*
derechos. . .
B ueno, madre, no se exal te. S , padre se olvid
de esos y otros excesos y amistades. (Juan recalc
esta ltima pal abra. )
T ambi n t me lo echas en cara?
L breme D ios! como dicen l os catlicos. Ni yo
puedo ni debo echarle nada en cara. . . D e manera
continu para volver la conversaci n al punto de
donde se hab a apartado, que el padre y el her
manito se han venido aqu para comerse la sopa
boba, no es eso?
S i se limitaran comer, menos mal . Pero es
que en cuanto gui pan los cuartos arramblan con
ellos y se dan por ah la gran vi da.
Pues siento mucho que se les interrumpa esa
vida que tanto les agrada.
E h! Qu dices?replic un si es no es tras-
tornada la anci ana.
D i go que se l i mpi en para lo sucesivo. O ye us-
ted, madre?
L a vi eja se pas la mano por l a frente repetidas
veces, se alis los desgreados cabellos, se sent
otra vez, recogi l a cami sa que remendaba y mir
su hijo amorosamente.
Hay mujeres as, que slo cuando les dan con la
badi l a en los nudillos se tornan en cariosas y ama-
bles, siendo adustas y descorteses.
E sto le ocurri l a madre de R el l .
A l ver que su hijo se ra de su i ndi gnaci n en sus
propias barbas, al jmr que l e cant bal as verdades
Pero, es posi bl e?. . . pregunt la vi eja con un
exceso de asombro que no justificaban por completo
l as pal abras de Juan.
Vamos , madrerepuso ste con burlesca sen-
siblera. No hay moros en l a costa?. . . No ronda
la casa al guno de aquellos anti guos apstoles de la
anarqu a qui enes tantas veces protegi era usted?
L a madre d R ell se alz vi vamente, como vbo-
ra dispuesta arrojar su veneno.
L o mismo eres t que el l osrugi . U n calum-
niador y un neci o. . . S , un neci oaadi , advir-
tiendo que su hijo se re a. A busi s de mi vejez y
*de mi debilidad.
U sted dbi l ?. . . Perm tame que me ra, madre.
E n mi vida he conocido persona de ms voluntad ni
ms agal l as que usted. . .
S i l enci o.
Como usted guste, seorarepuso Juan, salu-
dando i rni camente.
del barquero, se sinti sojuzgada y hasta dispuesta
acoger con cario las brutalidades del fruto de sus
entraas.
No hay quien pueda cont i go! excl am con
tono agri dul ce.
D e tal palo, tal astilla; madre, por al go he de
ser su hijo; yo creo que soy el nico de la fami l i a
que se parece usted en al go.
L a madre, sensiblemente hal agada por estas bes-
tiales razones de Juan, contest;
Ya lo creo; por eso t eres el nico que posees
un rinconcito en mi corazn.
A dems de. . . ?
Chist!. . . D jate de historias, y contntate con
lo que te di goi nterrumpi l a anci ana sonriente.
B ueno; pues muchas graci as por ese consuelo
de cario maternal que usted me ofrece. . . pero,
francamente, me hubieran venido mejor unos cuan-
tos durejos, que harta falta me hacen.
E ntonces es verdad que no traes ni un cuarto?
interrog la mujer vol vi endo sus al armas, mani-
estadas ya anteriormente.
Y tan cierto.
Ha quebrado el negoci o, quizs?
S y no. . .
E xpl cat e.
A l go dificililla resulta la expl i caci n.
D e qu se trata?
R eal mente no sabra dec rsel o.
Intntal o.
728, L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Por extraa casualidad, brill un segundo la mi-
rada de l a madre de R ell al oir esta afirmacin de
su hijo.
Conque por persegui r los que ponen las bom-
bas eh?dijo con un doble sentido, que no escap
l a fina observacin de Juan.
Qu diantre se le ha ocurrido, madre?
A . m ?. . . Nada. . .
E s que. . .
Vaya, vaya! todo se sabe en este mundo antes
despus. Crees t que tu madre se chupa el dedo?
E h?excl am Juan pal i deci endo.
L o que oyes. . . Vamos ver. . . Qu enredo te
traes t en aquel l a casucha donde tena antes su ta-
ller aquel grabador?
Para qu? D espus de todo, tampoco haba
mos de resolver nada litil!
Pero te han echado del Gobierno?
No.
Pues no atino...
Vaya, voy confiarme usted; quiz le sea
dable prestarme al guna ayuda.
T e advierto que no he credo nunca una pala
bra de esas historias t uyas del Gobierno civil.
S e equi voca usted.
M e equivoco?replic con retintn la anciana,
Y en calidad de qu te paga t el E stado?
Por persegui r el asunto de l as bombas.
Juan se mordi los labios.
No saba que le pi cara usted tanto la curio-
sidaddijo.
E staba i ntri gad si ma por tu conducta. T has
ganado siempre poco ms de nada; escasamente
para vesti rte, ya que te ha dado por l a el eganci a;
de dnde salan, pues, esos dineros porri l l o?. . . .
Comprende que con esto slo haba para solivian-
tar la curiosidad del ms indiferente.
B i en; adonde va usted parar?. . . Qu ha
sacado usted del descubrimiento que ha hecho?
TOMOn. 92
E sta vez fu Juan quien se desconcert.
M i madre lo sabe todopens. D e qu me
dios se habr valido para averiguarlo? E sta mujer
es capaz de todo. No me he engaado tratando de
utilizarla, exci tndol a por la codicia y por su aficin
decidida los anti guos anarquistas que conoci en
su juventud.
T e sorprendes?chill l a vieja interrumpien-
do el monl ogo que Juan sostena in mente.
Claro que s. Como\ me sorprendera si me ase-
gurasen ahora, que en vez de estar usted aqu fren-
te m, se hal l aba en otra parte.
No enredes l a cuestin, Juan, ni me vengas
con hipocresas y mentiras.
Qu man a! . . .
No hay man a que val ga. Ya has ido al taller
ese ms de una vez; yo te he visto porque te he
seguido. Has entrado de vac o y has salido cargado.
Phs! poca cosa. . .
L o supongo. .
D e veras?. ;.
Cl aro.
L a verdad es que, desde que t empezaste
tirar dinero, comenz oirse el fatdico pum!. . .
jpum!. . . de l as bombas.
Juan, desencajado, l vi do, mir su madre con
ojos que nada bueno promet an.
Qu cree usted?. . . A caso sospecha...?
Que eres el autor de l as bombas!respondi
l a vi eja poco poco, acompaando sus palabras
con siniestra sonrisa.
C A P I T U L O LV
De comn acu erdo.
:L efecto que la acusacin de su madre pro-
dujo en Juan, no obstante haberlo presu-
mido ste ya por el curso del di l ogo, fu
enorme.
S in embargo, experi mentaba al propio tiempo
una especi e de consuelo interior.
E l hab a acudido la casa con ni mo de engaar
la anci ana y obl i garl a cometer una acci n pu-
nible i nconsci entemente, sin advertirlo, como so-
nmbulo irresponsable.
L ejos de esto, encontrbase con que su madre lo
saba todo y. . . no lo rechazaba,
i E l juicio que de la anci ana tena formado Juan,
\ la supona parecida l : enrgi ca, testaruda y
732 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E :
compenetrada en l as i deas libertarias. Pero ahora
se l e manifestaba, de pronto, ms terrible que l
mi smo. ,
A ceptaba tranquilamente los hechos consumados,,
l a sombr a accin del terrorismo, movi da, no de la
i dea fanti ca, sino del instinto de l ucro, y, lejos de
rechazarle, preguntbal e tranquila y serena por
qu s e le conclua el dinero.
L a situacin se presenta, pues, despejada y
cl arase dec a Juan. Para qu recurrir pre-
textos y circunloquios?. . . No. . . no. D erecho al bul
t o. . . E s mi madre iqu di antre!. . . S u sangre es la
m a y no se arredrar ante el pel i gro.
Parece que te ha hecho impresin, cabeza de
chorlito, l a verdad secas!. . .
No hay tal, madre; no sera hijo suyo si por
tan poca cosa me asombrase.
Pero no niegas?
Para qu?. . . Con una mujer como usted, pue-
de jugarse cartas vi stas.
M e al egro que lo reconozcas.
Y yo tambi n.
T ?. . . pregunt sorprendida la anci ana.
^-S ; nunca est de ms una persona de confian-
za quien encomendar misiones de esas, tan difci-
l es, que slo el propio interesado puede desempe-
arl as hbi l mente y con resultado prcti co.
Yo soy ahora l a que no te comprendo.
Como es historia l arga, ms val e tomarla desde
el principiorepuso Juan.
Como se ve, Juan conduca con maa sus pro-
psitos haciendo un l l amami ento l a vani dad de
la mujer, su avari ci a y, la vez, al cario de l a
madre; afecto sumamente problemtico en una mu-
j er de l as condiciones de la madre de R ell.
Que me necesitas dices?
Claro que s.
E xpl cat e.
S i usted me deja.
Por m puedes hablar cuanto quieras.
Graci as. E scuche atentamente.
'E scucho.
A nte todo, retrocedamos un par de aos.
S que lo tomas de l argo!
E s necesario.
E ntonces me resi gno. Habl a.
Hace un par de aosprosi gui Juanyo era
n perdis, un hombre compl etamente intil para
s y para los dems, . .
E s que aprovechaste muy mal l a educaci n
que te dieron; prosigue interrumpi desdeosa-
mente l a vieja.
Ya habl aremos de esoconti nu R el l . Para
T e advi erto que no me agradan los secretos, y
menos de l a naturaleza de los tuyos.
Pues ha de ser as; yo la necesito y, por con-
siguiente, debo ponerla en autos, para que se con-
venza de la necesidad en que me encuentro de su
auxilio.
satisfacer mis ambiciones de poder y de riqueza,
hal l , por todo consuelo, un destino en el M uni
ci pi o. . .
O tros se hubieran dado por muy contentos con
encontrarlo.
L o reconozco. M as, yo he heredado de usted
su ambicin, su temperamento revolucionario, su
soberbia. D e otra parte, y vamos eso de la edu
cacin que antes me refera, qu me han ense-
nado ustedes, mejor dicho, usted?. . . A envidiar al
poderoso, pensar en el medio de deshacer lo que
perdura desde hace muchos si gl os, echar por el
cami no de l a vi ol enci a, considerar como buena
toda arma que satisficiera nuestro propio egosmo
sin curarse para nada de las necesidades y por qu
no decirlo? del ego smo ajeno tan respetable, cuan
do menos, como el propi o. . .
A dnde vas parar?
No lo s. A bro mi corazn mi madre repuso
hi pcri tamente Juan E el l .
Pues, hijo, sultalo de una vez; siquiera para
no verme obl i gada escucharte de nuevo; porque
nunca segundas partes fueron buenas.
Pues con su permiso, prosigo.
A del ante.
---D ec a que, educado en un ambi ente de protes-
ta contra todo o instituido y aceptado como bueno
por el resto de los hombres, hab a de mirar con ma-
los ojos la el evaci n de aquellos quienes yo juz
gaba no slo inferiores m sino i ndi gnos del lugar
que ocupaban en el mundo. Habituado oir que el
trabajo envi l ece al hombre, precepto que, dicho en-
tre parntesis ahora, no me parece del todo mal ,
juzgaba que esas gentes que, graci as al trabajo, se
elevaban, pertenecan otro orden de seres inferior
al que yo perteneca. E ntonces, habl, gri t, fui de
mitin en mitin, agotando mi el ocuenci a en conven-
cer, l os ya convencidos, de que estbamos muy
mal. M is ardores revolucionarios, anarquistas lo
que fuesen, slo me proporcionaron disgustos, sin-
sabores y encarcelamientos.
Qu romntico te pones, hijo!
Cal ma, madre; ya l l egaremos lo patritico
contest Juan > quien entenda que exacerbando l as
impaciencias de su madre ms pronto l ograr a su
deseo, que an no haba osado manifestar.
Nos cargaremos de paci enci a, pues; si gue.
Convencido de que por la senda emprendi da
-i
slo se cami naba haci a la desesperacin, la miseria
y la muerte, decid cambiar de carcter. A seguran
que por todas partes se va R oma, y este dicho vul-
gar carece de certeza. A R oma se va slo por ciertos
y determinados sitios. E so me dije y acert. M e se-
par de idealistas y apstatas, y acord seguir el ca-
mino trillado, por donde todos, antes despus, he-
mos de transitar. S alt la oportunidad de l a coloca-
cin del A yuntami ento y la acept, abjurando mis
errores y sentando plaza de ciudadano pacfico. E s-
to me vali l a mal evol enci a de mis anti guos compa-
neros y el descrdito en los l ugares que antes fre-
cuentaba. Pero me alej de los unos y de los otros
y tutti contenti. M s tarde, una i dea feliz asalt mi
pensami ento. Pri mero l a rechac como una mons-
truosidad; l uego l a debat, y por ltimo, me compe
netr de tal modo con ella, que slo con ella soa-
ba, constitua mi obsesin, mi pesadilla.
Qu i dea es esa?
L a mi sma que me ha l l evado al extremo de
necesi tarl acontest Juan con l gubre entonacin.
D l a de una vez.
E n segui da. A l considerar mi penuria y la de
los mos, me dije: por qu no explotar sus antiguas
aficiones?... Por qu detenerte ante el peligro que
para las gent es significan?... Qu mueren diez?..,
M ejor. O jal se centuplicara el nmero. . . Infunde el
terror; aturde B arcelona; hace temblar de miedo
altos y bajos, ricos y pobres; expl ota, en fin, lo
que sabes, el arma mortfera que tus maestros pu-
sieron en tus manos. . . E s un negoci o, nada ms que
un negoci o. T colocas las bombas y expl otas los
encargados de perseguir al criminal autor de aqu-
l l as. . . U n chantage, en fin. S i hay dinero, no hay
bombas; si no afloja la mosca, bombas. . .
L a idea no era mala; veamos los resultados.
rE so me dijeprosigui Juan, inmediata-
mente l l ev la prctica l a i dea sin que un mscu-
lo de mi cuerpo se alterara, ni mi corazn latiese
ms de prisa.
T e reconozco.
L o comprendo!contest zumbonamente R ell.
E mpec por las bombas, el terror cundi, B arce-
lona entera exhal un gri to de horror y de coraje,
yo me ofrec al gobernador de la provincia y se to-
maron en consideracin mis servicios.
Cl aro!. . .
Pura suerte. M e han salido al paso al gunos
que han confirmado mi rabia y mi necesidad en el
Gobierno civil de B arcel ona. M e he convertido en
un hombre i ndi spensabl e. . .
Por qu te interrumpes?
Por nada, madre. E s que ahora empiezo te-
mer. Cuando un hombre se le considera como in-
dispensable, es precisamente" en el instante en que
u ca da se halla ms prxi ma.
B ah! T onter as.
S e equi voca usted. E n los momentos actual es,
la polica entera es mi enemi ga. L a polica no me
preocupara, poco ni mucho, si no pertenecieran
olla dos hombres. E sos hombres valen de verdad y
acabarn por desenmascararme.
D efi ndete!repl i c la vieja, como leona irri-
tada.
E so pienso hacer; pero me faltan los medios.
Habl a claro.
A propsito est el tiempo para andarse por
l as ramas!
Qu te detiene, pues?
A m? Nada. . . Prosi go.
Venga.
He dicho que me faltan los medios.
TOMO ii. 93
Pero no lo demuestras.
A eso voy.
M e i mpaci entas!
Cal ma, madre, cal ma. T odo se andar. He di-
cho que me faltan los medios, y he aqu por qu.
Juan tosi, se limpi la boca con el pauelo y
realiz otros pequeos detalles de mal cmi co de
orador pedestre y pri vado de l a pal abra en el mo-
mento oportuno cul mi nante de su peroracin.
T e atraganta lo que te queda por decir?
D e ni nguna manera.
L o celebro.
A l comenzar poner en prctica mi pensamien-
to, de nadie me val. M e bast yo solo para ejecutar.
Pero, l uego, me Vi precisado recurrir gentes
extraas y formar una especie de banda.
M al hecho.
T al vez no ande usted fuera de razn. Pero
lo hecho pecho. Hasta esta noche no he tenido por
qu arrepentirme de haber confiado en mis hom
bres. T odos ellos han cumplido como buenos.
T e traicionarn.
Imposi bl e! repuso Juan sonriendo. .
M uy tranquilo lo dices!
Como que con mi perdicin va adjunta l a suya,
madre. Yo puedo perecer, pero ellos no andan muy
lejos de l a horca.
E so es distinto.
Y tanto!. . . S in embargo, el hombre d e m s
confianza se ha negado ejecutar una orden m a
hoy mismo, hace una hora. . .
Y no le has matado!excl am l a anciana,
convertida en una fiera.
No. . . para qu?. . . M uerto est y bien muerto.
E so t lo sabrs. '
Indudabl emente. No obstante, su negat i va me
ha ocasionado un pequeo perjuicio y me ha abier
to los ojos la l uz. . . Nada de confiar extraos
tareas comprometedoras que quiz me hundan. . .
Hasta ahorame di je, no te has acordado de que
crea de t, un pariente t uyo, el ms ntimo, posee
la violencia y el valor necesarios para sacarte del
compromiso en que te encuentras. . .
Y, natural mente, pensaste en m?
E n quin si no?repuso Juan melodramtica-
mente. U sted es un al ma brava, incapaz de retro
ceder, saturada de los sanos preceptos de nuestros
mrtires y de nuestros apstol es. . .
-E s ciertoconfirm la madre de R el l , sin notar
la irona de que rebosaban las palabras de su hijo.
E so mismo me dije. E l l a me ayudar y maldi-
to si esa gentuza, que slo me sirve por la vil mo-
neda, habr de ser empl eada.
M uy bien pensado.
A gradezco su conformidad.
D jate de rodeos. D e qu se trata?
A ntes precisa una breve expl i caci n.
Vaya por la expl i caci n!. . .
Convencido Juan de que su madre se hallaba de-
cidida todo, cort por lo sano y empl e ya pocas
pal abras para enterarla de los propsitos que abri-
gaba.
Vea usted l as cosasdi jo, sin conceder impor-
tanci a lo que iba deci r. Hasta ahora, me he
entendido perfectamente con el gobernador civil y
le he sacado los cuartos que ahora usted echa de
menos.
B i en, si gue.
E l nuevo gobernador, segn dicen, es persona
enrgi ca, de talento y joven, lo que quiere decir en-
tusi asta. . .
Y qu?. . .
Yo hab a pensado en un gol pe de mano; vamos,
en otra bombita, que diese l a bi enveni da al nuevo
gobernador, y habl con uno de mis satlites para
-ejecutar mi pl an. M i agente acept en principio mi
pl an; pero ltima hora se ha arrepenti do.
Cobarde!excl am l a anci ana l l ena de furor.
Juan, sin hacer caso de l as excl amaci ones de su
madre, continu as:
L a negat i va del sujeto de marras me obl i g
reflexionar y variar mi proyecto en su esencia.
S er corta.
M ejor.
O i ga usted. . .
Qu pesado!. . . A cabars de una vez?. . .
T o pens en que l a bomba me precediese. A hora
entiendo que de ese recurso debo echar mano en l-
timo extremo.
A pruebo esa modificacin.
Cel ebro que est usted conforme conmi go.
A delante... adel ante!. . .
Como consecuencia de l que pens l ti mamen-
te, he resuelto presentarme maana al gobernador,
conferenciar con l, sondearle, ver de qu manera
me recibe y si, como no presumo, rechaza mis ser-
vicios los acepta en condiciones que no me con-
venga. . . entonces. . .
Juan se interrumpi.
E ntonces, qu?pregunt framente la vieja.-
E ntonces necesitar de usted.
Y qu ir yo ganando con eso?
D i nero. . . no s cunto; pero. . . dinero.
Perfectamente. Cuenta conmi go.
L o dice usted de veras?
Y tan de veras!
^M i r e usted que se expone. . .
A t odo. . . ya lo s, qu me importa?
S i est usted deci di da. . .
L o estoy.
Pues ul ti memos los detalles.
T u mandas.
E l pl an ha de ejecutarse de esta manera: Yo
ir por l a maana temprano al Gobierno civil, ver
al seor A cero, el nuevo gobernador de l a provin-
cia, y si mi gesti n resaltara coronada por el xi to,
ir verl a usted para comunicrselo. D e lo con-
trario, yo no parecer por casa.
M uy bien; pero si no vienes, qu he de hacer
yo?
U na cosa muy sencilla, para la que slo se ne-
cesita un poco de corazn.
M e sobra.
No hay ms que hablar. S i las tres no he ve
nido yo casa. . .
S , qu?observ l a madre de R ell al notar
que ste titubeaba.
S al dr usted de aqu, se traslada B arcel ona. . .
Qu ms?
U na vez en B arcelona, ir usted las R amblas,
escoger un sitio concurri do. . .
Juan se detuvo como pensando.
Por qu te paras? S i gue. . .
O h! Por nada!... L e parece bien la B oquera?
Para m cualquiera es bueno.
T i ene usted corazn para dar y venderrepu-
so el joven, admirando la decisin de su madre.
A hora lo conoces?. . .
Perdone usted si lo i gnoraba. Quedamos en que
l a B oquer a es el sitio el egi do para la bomba. . .
He de ponerla yo?
Pues claro!contest Juan sorprendido.
Y dnde he de l l evarl a?repl i c l a anciana,
venci endo su primera i mpresi n.
E n este cestocontest Juan presentando su
madre uno que se destacaba sobre l a mesa junto
T a cual trabajaba l a anciana.
Pero y si me expl ota en l as manos, hijo?
No tenga usted mi edo. M is bombas funcionan
como un reloj; no estal l an hasta que yo quiero.
L a cuestin es que hay que prevenir l as conse-
cuencias. Con qu pretexto voy yo l a B oquera?
No ha ido usted otras veces la ortopedia
donde adquiere usted sus medi as de goma para el
reuma?
S .
Pues ah tiene usted el pretexto.
No est mal pensado.
L o har usted?
L o har.
CAPI TULO L V1
Trabajos policacos.
E JA M O S Val di vi eso esperando las rdenes
de su jefe B asols en el despacho de ste.
E l famoso inspector aguard con pa
ciencia que B esols despachara con el nue
vo gobernador, don Pedro A cero, y, entretanto, se
entretuvo analizando, desmenuzando las impresio-
nes que el jefe de polica le transmitiera momentos
antes respecto Juan.
L a desconfianza que sintiera haci a R ell desde el
da en que ste comenz ejercer de confidente, se
fu acentuando con el ti empo.
A quel l a desconfianza naci de un detalle insigni-
ficante: del annimo en que se denunci al entonces
gobernador seor R am rez, l a exi stenci a de L lorens.
Como sabemos, este annimo fu escrito y envia-
do por Juan.
Valdivieso haba tenido entre sus manos ms de
una vez el papel de referencia y, fuera no un ex-
ceso de i magi naci n de perspicacia, hall en l a
letra del escrito cierto parecido con l a letra habi-
tual del confidente.
No quiso fiarse de una vaga semejanza ni de su
ciencia emprica, y tomando un da el annimo y
un trozo de papel escrito por Juan dando cuenta de
un servicio, someti ambos al examen de un perito
calgrafo.
E ste buen seor, como casi todos los peritos, emi-
ti un luminoso inform en el que nadarse negaba
afirmaba, admitindose probabilidades contradic-
torias.
L os rasgos de las oes eran i gual es en los dos do
cumentos; pero, en cambio, los palitos de l as emes
se diferenciaban bastante. L as curva* de las eles
eran compl etamente distintas en una y otra escritu-
ra; en fin, que lo mismo podan ser de una mi sma
mano que de dos.
E n vista de esta informacin, Val di vi eso recogi
los dos papel es, devol vi el annimo al expedi ente
que pertenec a y se abstuvo de recurrir los pe-
ritos, prefiriendo fiarse de sus propias observa-
ciones.
Call sus sospechas, pero desconfi de Juan y se
TOMO u. 94
746 L O S O B B E R O S P E LA' M U E R T E
convirti en su sombra, aunque el geni o del-confi-
dente consegu a burlarle casi si empre.
D e anti guo saba que Juan era mozo list y poco
escrupuloso; conoc a, adems, su historia de saltim-
'banquis del acratismo y crealo capaz, por cons
gu ente, de todo.
Por esto, las deducciones de B esols le parecieren
de perlas, ajustadsimas la real i dad.
Indudabl emente era Juan el autor de las bombas;
pero, cmo probarlo?. . .
D aba vuel tas y ms vueltas al mag n, torturn-
dolo para hallar en al gn desvn ol vi dado una idea
prcti ca, un pl an con probabilidades de xi to; pero
l a maldita i dea no se dejaba coger, ni el plan pasa
ba de estado de deseo, ms menos realizable.
M etido de hoz y coz en esta rebusca imaginativa,
l e sorprendi la vuel ta de su jefe.
A lz l a cabeza que tena inclinada sobre el pecho
y mir B esols.
A l bri ci as!excl am ste.
M uy contento vi ene usted.
No se engaa, querido. Hay para estarl o.
Hol a! O curren novedades?
S , y grat si mas. D on Pedro A cero es una per-
sona di gn si ma y con sentido comn. M ucho me
equi voco si no es el gobernador que necesitbamos,
E ntusiasmado y todo?replic Val di vi eso.
M ucho deben de haber vari ado l as cosas.
E fecti vamente. Por de pronto nos encontramos
con un hombre lleno de buenos deseos.
B ah, como todos!
No me interrumpa. E scuche hasta el fin. He
dicho que vi ene lleno de buenos deseos y de atribu-
ciones para hacer con la polica mangas y capiro-
tes; esto es, aumentarla, dotarla de lo que necesi ta,
limpiarla de mcul as y de vividores i nti l es. . .
Pero es verdad?
A cabo de oirlo de sus propios labios. ,
Pues si ese hombre hace eso, merecer eterno
reconocimiento del pas primero y de nosotros des-
pus.
S in duda. M e ha pedido detalles y particulari-
dades de nuestra organizacin, revel ando, al formu-
lar sus preguntas, que sabe donde, l y nosotros,
nos aprieta el zapato. Vi ene dispuesto acabar con
lo de las bombas y me ha dejado entrever que con-
fa en usted y en m, quienes considera como l as
nicas personas para desentraar este enredo.
A labado sea D i os si ese hombre cumpl e l e
que promete! O jal!...
T an convenci do he quedado de que ahora se
va poner mano de firme en el misterioso asunto,
y sobre todo, en la reforma pol i c aca, que no he
dudado un momento en confiar don Pedro A cero
nuestras sospechas respecto Juan y los fundamen-
tos en que se apoyan.
Quiz se haya usted precipitado, B esols.
E stoy seguro de que no.
Y cmo ha acogido las declaraciones de usted?
A l principio con incredulidad. S e conoce que el
seor R amrez le habl de Juan en ptimo sentido
y que, por tanto, el seor A cero se hal l aba bien im-
presionado r e s pe c t o al prjimo; pero conforme
avanc en l a exposi ci n de nuestras conjeturas el
buen sentido del gobernador se impuso, y si no acep-
ta ste en absoluto nuestros recelos, se inclina
creerlos fundados y, desde l uego, dignos de ser te-
nidos en qonsideracin.
A lgo es al go.
Y an mucho, querido. Porque vindole yo en
el buen cami no, le he exci tado que nos ayude y,
sobre todo, que nos autorice para obrar franca
mente contra R ell. Nos ha ofrecido lo primero y nos
ha concedido lo segundo. Juan tiene pedida una en-
trevista don Pedro para maana por la maana,
Como es seguro que, cual de costumbre, R ell pedir
cuartos, el gobernador los negar y veremos si co-
mo respuesta esta negat i va estalla la correspon-
diente bombita.
-Gracias D i os que se hace al go prctico!
excl am Val di vi eso con visible satisfaccin.
Ya era hora, verdad?
Ya lo creo!
Pues no hay que dormirse en las pajas. E sta
noche pueden hacerse muchas cosas y no debe per-
derse el ti empo. A trabajar, Val di vi eso.
Por dnde empezaremos?pregunt el ins-
pector.
B esols apoy el dedo sobre el timbre, y se pre-
sent un ordenanza.
Que avisen i nmedi atamente Vicens M arcos
y Caralt; les espero.
S e retir el ordenanza y poco despus compare-
can ante el jefe de polica los tres agentes citados.
Conocis los sitios donde suele concurrir el
confidente R ell?
Casi todoscontest Caralt.
Pues es preciso dar con l lo antes posible.
S e har lo que se pueda.
R epartamos la tarea. Val di vi eso y yo espera-
remos en la rotonda del teatro Principal el resulta
do de sus pesquisas. M ucha discrecin; que el- con-
fidente nada advi erta y, sobre todo, dad prisa las
tabas.
Por l principio, hombre, y el principio es ave-
riguar el paradero de Juan y no perderle de vista
ni un momento hasta maana. M ucho me temo que
cuando maana venga aqu, no sal ga sino para l a
crcel.
A s sea.
Hay que emplear los menos hombres posibles,
y stos de absoluta confianza y probada discrecin.
M arcos, Caralt y Vi cens, sirven para el caso
indic Val di vi eso. Conocen l a mayor parte de l as
guaridas y refugios de la fiera y de sus ami gotes y
compinches.
D os horas despus, los dos jefes de polica pasea-
ban de un lado otro en l a rotonda del teatro Prin-
cipal.
A mbos se hal l aban i mpaci entes.
Ni nguno de los tres subalternos hab a parecido
an, y l a tardanza comenzaba inquietarles.
E staremos de desgraci a?pregunt incons-
ciente B esol s.
Cal ma; no hay que desesperaraconsej Val
di vi eso, ms fro y menos i magi nati vo que su jefe.
T ornaron pasear en silencio.
E l inspector encendi un ci garri l l o, para dis-
traerse quiz. S u frente se l l enaba poco poco de
arrugas, nica seal revel adora del disgusto que
experi mentaba.
M anda usted al guna otra cosa? pregunt
Caralt.
Nada ms. Pueden retirarse.
L os tres agentes saludaron su jefe y se reti-
raron.
A hora nos toca nosotrosdijo Val di vi eso,
Poco hemos de hacer por el momento.
E sperar.
E so es. D e todos modos, vayase al Principal y
agurdeme all, Val di vi eso. E n cuanto despache la
firma, ir reunirme con usted. .
M uy bien, hasta l uego.
Valdivieso se retir del despacho.
D icho esto, el jefe de polica y el inspector salie-
ron apresuradamente la R ambl a.
T oda esta escena se desarroll en menos tiempo
del que hemos empl eado en describirla.
No se hab a equi vocado Caralt.
Juan y M arcial acababan de cruzar la plaza del
T eatro y se dirigan por la R ambl a haci a el muel l e.
Pronto los advirtieron Val di vi eso y B esols.
M oderemos nuestro paso por el suyodi jo el
ultimo.
E sto es i ntol erabl e!excl am B esols de pron-
to, dando una patada en el suel o. Con gente como
esa no se va ni nguna parte.
A l decir esto mir hacia l a puerta de salida de
la rotonda, y vio Caralt que asomaba la cabeza
y una mano.
E l agente les l l amaba con el gesto.
Val di vi eso, ya ha l l egado unoadvirti B esols.
Pero Val di vi eso, que tambi n haba notado la
presencia de su subalterno, ya se haba acercado
ste.
Qu ocurre?pregunt Caralt, en voz baja.
A h est. Va R ambl a abajo, con uno de sus
amigos.
Vamos, B esolsdijo Val di vi eso. -Ya l e te-
nemos.
Puedes retirarte, mejor qudate aqu para
recibir tus compaeros. Vuestro servi ci o ha con-
cluido por esta noche.
D e esta guisa, ' y sin que sospecharan el confiden
te y su sicario l a persecucin de que eran objeto,
cami naron los cuatro hombres.
A donde diablos irn por aqu?. . . Como no in
tenten tirarse de cabeza al mar!
Van tomar el tranv a de S anscontest Val
divieso rotundamente.
E ntonces vamos perder el vi aje. Juan ir
su casa, con seguri dad.
No importa.
L a afirmacin del inspector, qued confirmada
instantes despus.
Por i ni ci ati va de Val di vi eso, ambos policas se
desviaron de la l nea que segu an M arcial y Juan,
y en vez de esperar que stos tomasen el tranva,
se adelantaron y subieron al vehculo en el extremo
del Paseo de Coln, instalndose en l a plataforma
del antera.
E sta hbil mani obra, permiti los dos funcio-
narios continuar su tarea sin haber sido vistos por
los sujetos quienes expi aban.
D e vez en cuando miraban al interior del ca
rruaje, para convencerse de que no hab an bajado
R ell y M arcial.
L a lluvia, que comenz caer al arrancar el
tranv a, les azotaba el rostro y les cal aba los vest
dos; pero ni uno ni otro sentan los efectos del agua.
A s l l egaron hasta l as A renas, observaron que
Juan y M arcial descendan del veh cul o y les imita-
ron, bajando unos cuantos metros ms lejos del lu-
gar en que aquellos se apearon.
U na vez en tierra, y favor de l a sombra que
proyectaba la Pl aza de T oros, se acercaron un
desmonte desde el que podan observar, sin ser des-
cubiertos, los movi mi entos de los dos hombres.
D esde all presenciaron la escena vi ol enta entre
el confidente y su ami go, y cuando termin, del
modo que ya conocen nuestros l ectores, reanudaron
el segui mi ento de Juan.
L a aventura resultaba ms pel i grosa, y mucho
ms difcil la persecucin.
Caminando al hilo de las casas, un lado y otro
de la calle, ocultndose en los quicios de las puer-
tas, cami nando saltos, por decirlo as, consi gui e-
ron no perder la pista hasta que l l egaron la ca-
sucha donde se hal l aba el extal l er del grabador, en
la cual penetr el confidente.
Nos hemos lucid!exclam B esols.
S ilenciorespondi Val di vi eso. A guardemos.
Callados y empapndose de lluvia, continuaron
su servicio de vi gi l anci a.
S u constancia recibi el premio que merec a;
Juan sali del casucho.
Vi eron al confidente, pero no percibieron el bul-
to que l l evaba ste bajo el abri go.
U sted la casa. Yo segui r Juanorden
entonces Val di vi eso, como si no se dirigiese su
superior.
TOMO i. 9>
E n aquellos momentos ambos polizontes trabaja
ban como uno solo, de acuerdo en todo y con ver-
dadero entusiasmo.
Indudabl emente la carrera de polizonte tiene sus
entusiasmos y nobles atractivos, sobre todo hoy,
que est bastante ms desl i gada que en otros tiem-
pos , de l as influencias polticas.
Y debiera estarlo por completo.
CAPI TULO LVII
Qu e e s c o n t i n u a c i n del pr e c e de nt e .
E S O L S no advirti, fingi no advertir, el
tono autoritario con que Val di vi eso l e in
dic lo que, su juicio, deba ejecutar.
E l l o es que, si n vaci l aci n al guna, se
apart de su compaero y march resuel tamente
haci a la casucha, donde Juan fabric tantas veces
el instrumento de sus cr menes.
E n tanto, Val di vi eso se alej si gui endo l a traza
del confidente sospechoso.
A ntes de decidirse entrar en el pequeo edifi-
cio, B esol s exami n su exterior detenidamente.
Hecho esto, salt l a tapi a y penetr en el corra-
lillo donde reca a una puerta interior de la ca-
sucha.
Como no contaba B esols con este registro domi
cliario y 110 posea el don de l a oportunidad y de
l a previsin, como S herlock Holmes, hubo de. con-
tentarse con encender un fsforo ya que no tena
mano una linterna sorda.
A l a luz del fsforo reconoci el l ugar donde se
hallaba y vio, con sorpresa, que se trataba de un
cuarto compl etamente desamueblado, con honores
de cuadra ms que de habitacin.
Pol vori ento, agrietado y manchado de herrum
bre, ofreca el aspecto de los sitios l argo tiempo
abandonados.
Prosi gui i nspecci onando la pl anta baja, sin en-
contrar nada de extraordinario.
T res cuatro habitaciones, parecidas la pri-
mera en vejez y mal estado de conservaci n.
E n una de ellas divis al gunos muebles destroza-
dos inservibles compl etamente.
T ermi nado el examen del piso bajo, procedi el
jefe de la polica la revisin de todos los rincones
del piso alto.
S ubi una estrecha escalerilla de caracol que co-
muni caba ambos pisos, y se hall en l a parte supe-
rior de l a casa, vi do de curiosidad.
Violent la puerta dndole un fuerte gol pe con
el hombro. L a madera, vieja, roda de carcoma, se
astill y salt l a cerradura.
Franco ya el paso, se aventur B esols en el inte
rior de l a casa.
O curre con frecuencia, sobre todo cuando de ope-
raciones aritmticas se trata, equi vocarse vari as
veces al sumar una mi sma col umna de cifras; em-
pearse en decir Cinco y seis doce, y repetir el
error una, diez, cien veces, como si se padeci ese
una verdadera obsesin. No es tampoco una rareza
creer perdido un objeto: el pauel o, por ejemplo, y
buscarlo por todas partes sin hal l arl o, cuando lo
tenemos delante de las narices.
E l ansia de prestar un buen servicio le agi taba;
el corazn le lata ms aprisa.
Gozaba de antemano con la i magen del triunfo
que le aguardaba.
D ec ase que al go muy interesante deban ence-
rrar aquel l as ruinas, para que un hombre como
Juan R ell las visitara hora i ntempesti va y en una
noche como aquel l a.
Husme, fu de aqu para al l , y en vano agot
m i ngeni o en esta i nvesti gaci n.
L as habitaciones aparecan tan desmanteladas y
vac as como las otras.
Golpe l as paredes, palp los ladrillos, requis
los rincones y. . . nada.
Continuaba el misterio.
Por fuerza hay aqu un secreto que me escapa
y he de dar con l, so pena de declararme yo mis-
mo memo de solemnidad. E n mi caso, Val di vi eso
habra hallado ya el quid.
R eal mente o poda recriminrsele por no haber-
l a descubierto antes.
L a puerta remedaba la de una de esas alacenas
que an exi sten en los comedores de las casas de
anti gua construccin.
A bri el supuesto armario, encendi otro fsforo,
de y la dbil claridad del fsforo ilumin un cuarti-
to reducidas dimensiones.
E ntr B esols.
Cl avado una de las paredes, un brazo de metal
sostena un qui nqu.
D i sti ngui el agent e l aparato, y lo utiliz.
E l quinqu encendido i l umi naba bien el l ugar
donde Juan R el l hab a fabricado l as mqui nas in-
E n stos casos, lo mejor es distraer el ni mo en
otro objeto, refrescar la i magi naci n y al cabo de
un rato vol ver emprender l a operacin suspendi-
da; entonces el error salta la vista y se corrige
fci l mente.
A l go anl ogo ocurrale B esols. A l al cance de
l a mano hal l base lo que buscaba y an no lo ha-
ba advertido.
Hombre prctico, puso en accin el consejo pre-
centei L i un ci garri l l o, dio unas cuantas chupadas
y ya ms dueo de s, insisti en l a bsqueda.
S er neci o?excl am poco, mirando haci a
una puerta, abierta en una de las paredes de la ha
bitacin en que estaba.
B esols se frot las manos, como hombre que re-
bosa de satisfaccin.
Por fin, tena en l as manos una prueba evi dente,
cierta, de la culpabilidad del terrible confidente.
T odos aquel l os materiales tan diversos, tan he-
terogneos, nada diran los ojos de un profano;,
pero l, s
A quello era un taller de bombas.
A ll, sobre l a mesa, estaban los elementos con
que el criminal construa las armas de que se val a
el terror para intimidar B arcel ona.
S e acerc B esols la mesa y observ minuciosa-
mente, uno uno, los materi al es all abandonados,
y los apunt cui dadosamente en su carnet, donde
tambin traz un esquema del cuarto y de su con-
tenido.
D espus, pensando que quiz existiese al gn es-
fernales con que segaba i mpunemente l as vi das de
sus semejantes, sacrificados su sed de dinero y de
placeres.
S obre una mesa de pino sin barnizar, sucia y
desgastada por el uso, se destacaban fragmentos de
hierro, trozos de corcho, clavos, trozos de tubo y
dos latas de regul ar tamao de las que se empl ean
para envasar conservas, manteca, aceite, etc. , etc.
Por el suelo ve anse otros objetos no menos raros
y cuya aplicacin nadie se hubiera expl i cado al
exami narl os de primera intencin.
7 60 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
A l mirar el bote se estremeci B esols, sin acertar
dominarse.
i D i antre!di jo. M al veci no!. . .
L uego contempl curiosamente el botelln.
Qu ser esto?se pregunt en voz al ta:
Psch! L os qumicos se encargarn de averi guarl o,
E ntretanto, dejemos estas substancias peligrosas
donde estaban.
Hzolo como lo dijo.
Coloc el bote y la botella en el l ugar donde los
hallara y los tap con los ladrillos.
R evi s, una vez ms, todos los objetos quedados
en la habitacin, comprobando as el i nventari o que
haba firmado, y se dispuso marcharse.
Qu hago ahora?pens. E se R ell es capaz
de volver aqu; pero. . . B ah! L e sigue Valdivieso.
A dems, no parece probable que haga dos viajes
este mismo sitio en una sola noche. L o mejor es a vi
sar al retn que hay de guardi a en S ans, para que
condrijo en l a habi taci n, l a revis concienzuda-
mente.
E sta vez no perdi el ti empo.
D ebajo de la mesa, y l evantando dos tres ladri-
llos del pavi mento, apareci un hueco.
Introdujo la mano B esols en el escondite y sac
de ste un bote que contena un polvillo granulado
de cobre negruzco y una botella casi l l ena de un l-
quido verde, como acei te de mal a cal i dad.
Continuaba cayendo la lluvia; pero lejos de mo-
lestar B esols, le refresc y despej su cabeza, can-
sada del ejercicio que la condenara todo el da.
B esols apret el paso para hallar cuanto antes
tropas de refresco.
Quien hubiese caminado junto l l e habr a
odo murmurar:
Y el muy canal l a de R ell habr ido all fabri-
car la bomba de maana. M ala suerte l a nuestra.
L e hemos podido coger con las manos en la masa.
No permanec a ocioso Val di vi eso, en tanto que su
jefe proceda al registro de la casucha de que ex-
tensamente hemos hablado ya.
Con la habilidad que le caracterizaba y que jus-
tificaba l a fama de que gozaba entre sus mismos
compaeros, Val di vi eso no si gui Juan R ell in-
medi atamente. D ej que ste se alejase buen trecho,
y cuando tuvo l a seguridad de que l a pieza que per-
segua no haba de advertirlo, se puso en marcha.
A puesto cualquier cosa que va su casa
dijo para s el pol i c a. A estas horas y por estos
sitios, no puede ir otra part e. . . Pronto lo sabr-
tono ti. , 96
se encargue de vigilar la casa, con rdenes de de-
tener los que intenten entrar en ella.
Call, sali del cuarto y, por fin, abandon la
casa en la mi sma forma que entrara.
762 L O S O B R E R O S DE L A M U E R T E
T omada esta decisin, Valdivieso abandon en
absoluto l a pista de Juan.
L ejos de segui rl e, imit R ell en el cambio de
direccin; terci l a izquierda y se intern por ca-
llejuelas paralelas las que el confidente haba de
recorrer para l l egar su casa.
Juan cami naba paso ordinario, sin forzar la
marcha; pero Val di vi eso tambin, por l l evarl e la
contraria quiz, forz l a marcha y anduvo desem-
pedrando las cal l es.
R ecorri el inspector un verdadero ddalo de ca-
llejas, en las que la obscuridad reinaba como seo-
ra y duea, sin tropezar con nadi e.
L os buenos veci nos de Juan, temerosos de l a llu-
vi a y de los malos encuentros, se haban acogi do ai
dulce calor del hogar y las delicias de un sueo
tranquilo, arrullado por el ruido del agua al azotar
los cristales de ventanas y balcones.
trios... E h!. . . no lo dije yo?. . . T uerce haci a la iz
qui erda. . . Pues ya s lo que tengo que hacer.
A l decir estas palabras, se detuvo Val di vi eso.
E s intil segui rl epens. Por estos andurria-
les difcilmente podra evitar que me notase. A de
ms, si va su casa, lo ms probable es que no sal-
ga de all. E n ltimo caso, pasaremos la noche al
sereno. S us maniobras de esta noche, me huel en
cuerno quemado. . . E n fin; veremos. Yo, con seguir-
le, cumpl o, aunque haya de aguardarl e hasta ma-
ana.
E l bulto avanzaba; pero Val di vi eso no consigui
distinguir sus facciones.
E ra' Juan R el l .
Hacia el medio de la calle, frente un edificio
de un solo piso, se detuvo. Juan abri la puerta de
la calle y desapareci.
Ya est dentro! E mpi eza el pl antnmurmu-
r el i nspector. E se mueco es capaz de tenerme
aqu hasta maana. B esols ya ha sabido lo que se ha
hecho; me ha l argado el muerto. E s un vi vo!. . . E n
fin, ref ugimonosvdonde podamos, porque estoy cho-
rreando y el a g ua do l l eva trazas de parar.
Call, y observando que el portal de una de l as
S in preocuparse con nada, nuevo D i genes bus-
cando un hombre, se aventur sin vaci l aci ones
por el ddalo de aquel suburbio hasta l l egar al ex-
tremo de un callejn que no ofreca salida al guna;
antes del final de este callejn desembocaba en l
una calle estrecha, con pocas edificaciones.
Ya hemos l l egado!excl am Val di vi eso, de-
tenindose en la bolsa fondo del callejn, junto
la esquina de l a calle, l ugar desde el que poda ob
servar sin ser visto.
A n no ha l l egado el mozo, no ha tenido tiem-
poaadi el inspector, tratando de ver la hora
que marcaba su reloj, deseo del que hubo de de-
sistir.A h viene nuestro hombreconti nu al ver
que se destacaba un bulto en el extremo opuesto de
la calle.
Juan, despus de l a sensacional entrevista con su
madre, pens en la conveni enci a de regresar B ar-
celona, mejor dicho, en la necesi dad de apartarse
de los sitios en que, de hallarle en ellos, habrase
encontrado gravement e comprometi do.
Cediendo, pues, los consejos de la astucia y del
instinto, se l arg del l ugar comprometi do.
A ntes de echarse l a calle, se desfigur la cara
con la barba rubia de B asi l i o.
Fu tan rpida la accin, que Juan apenas se dio
cuenta de lo que ocurra. S lo s sinti que una
mano nervuda y fuerte le arranc de un tirn la
rubia barba.
A l propio tiempo oy una voz conocida que ex-
cl amaba con tono entre risueo y enojado:
Val i ent e plancha!
Qu haba ocurrido?preguntar el lector.
Vamos satisfacer su curiosidad.
A penas sali Juan de su casa fu visto inmedia-
tamente por Val di vi eso.
casas de l a calle era lo suficiente ancho para res
guardarse en l, lo utiliz. S e alz el cuello del abri-
go y esper' filosficamente que Juan se le anto-
jase aparecer de nuevo.
Contra lo que esperaba Val di vi eso, el plantn,
aunque pesado, no alcanz los lmites de lo extra-
ordinario.
S orprendido, Juan retrocedi un paso.
Imbci l ! excl am.
Vaya, Juan, no te enfades. He sido yo. Val i en-
te chasco me he l l evado.
R ell mir al inspector fijamente, como queriendo
penetrar su pensamiento.
Pero no era tan fcil adivinar lo que encerraba
la cabeza del polica.
Pues si te descuidascontinu Val di vi eso,
pasas la noche en el cuartel i l l o. . . Pero, quin
Pero conforme R ell avanzaba haci a el inspector,
ste observ la barba rubia y por un instante pens
que tal vez otro inquilino, al gn obrero de ios que
trabajan durante la madrugada en l as fbricas, i ba
su cuotidiano trabajo.
M as conforme se agrandaba la figura de Juan al
aproximarse, reconoca Valdivieso la estatura, el
ai re, el modo de andar del confidente, y ya no le
cupo duda de que se trataba de Juan R ell.
Convencido de esto, y por otra parte para evitar
se nuevos plantones cami natas intiles, Val di vi e-
so pens mejor acompaar Juan B arcel ona si
ste iba la ciudad, , de lo contrario, convencerse
del sitio en que se propona pasar l a noche.
Pero ide una pequea burla.
Ya se la hemos visto realizar.
A l pasar R ell frente l al arg el brazo y de un
solo tirn le arranc la barba.
diantre se le ocurre andar por estos barrios estas
horas y con esa facha?. . . E sts dejado de l a mano
de D i os!
Juan, tranquilizado por el tono carioso de Val
divieso y por la al egr a que admi rabl emente finga
ste, cay en el garl i to, es decir, no sospech lo ms
mnimo de las maniobras del inspector y del jefe de
polica.
Por otra parte, i gnoraba que Val di vi eso supiese
la casa donde vi v a con su madre en S ans.
T odo esto e decidi salir del paso con una sen
cilla mentira.
Hombre, me al egrodi jodel encuentro, aun
que ha sido un poco rudo. Ya estaba aburrido. M e
he pasado l a noche siguiendo una pista que no me
ha dado resultado al guno. Hasta he tenido que dis-
frazarme como usted ve. . . Y usted, qu hac a por
aqu?
L o mismo que t . . . seguir la pista de un guapo
que acaba de dar de pual adas un infeliz detrs
de l a Pl aza d T oros. E l to se ha metido por estos
sitios y se ha escondido en al guna de estas casas,
Cuando pasaste te tom por l.
Juan ri, y dijo l uego:
S e va estar usted aqu toda l a noche?
S i me acompaases hasta B arcel ona. . .
L e acompao.
E ntonces, ya vol ver. M aana ser otro da.
CAPI TULO LVII
JEI final de ana odisea.
R A N las diez d la maana, poco ms, poco
menos. -
E l gobernador se hallaba en su despa-
cho y se mostraba i mpaci ente y nervi oso.
E sa gent e no comparecedec a en alta voz,
recorriendo grandes pasos el despacho en toda su
longitud.
Pero no bien hubo pronunciado estas palabras,
cuando el di l i gente portero, asomando l a cabeza por
la puerta del despacho, anunci la visita de los se-
ores B esols y Val di vi eso.
Que pasen, que pasenorden vi vamente el
seor gobernador civil.
U n instante despus de la orden, el jefe de l a po-
lica y el inspector se hal l aban sentados frente su
jefe, que aparentaba una tranquilidad y una indife
rencia que no senta.
. Conque vamos ver, seores, me traen uste-
des buenas noticias?pregunt el seor A cero.
No son del todo mal ascontest B esols, son
riendo.
E se aire de satisfaccin de que rebosan ustedes,
me indica que han Conseguido poner en claro el te
nebroso asunto cuya solucin persegui mosrepuso
el gobernador hecho ascuas por l a ansiedad, aunque
disimulando el buen efecto que le produjo la afir-
maci n medias del jefe de polica.
Vuecenci a hace bien en regodearse de antema-
no. E l triunfo es segurodecl ar severamente Val-
di vi eso.
Presci ndamos de etiquetas, seores. A peen us
tedes el tratami ento.
:
S i vuecenci a lo ordena. . . repl i c B esols.
L o mandoratific el gobernador.
E ntonces, como usted gust e.
A s, muy bi en. . . Qu han descubierto ustedes?
L o suficiente para confirmar nuestras sospe
chas, aunque no lo bastante para probar la culpa
bilidad de Juan B el l . Hemos reunido indicios mora
l es, pero pruebas materi al es, ningunacontest
B esols. '
B ast a y sobra con las pruebas moral es si son
de l as que pesan en l a conciencia y en el entendi-
miento replic el gobernador.
Vuecenci a juzgari ntervi no Val di vi eso.
L es he dicho que apeen el tratami entorepuso
con disgusto el seor A cero.
S e le compl acer, don Pedroi nsi nu el jefe
de polica.
E stamos perdiendo el ti empo, seores. Juan
R ell me ha anunciado su visita para las once y hay
que aprovechar el tiempo. Hace rato que han sona-
do las diez; por consiguiente, no hemos de desper-
diciar los minutos. M e ha asegurado usted, B esols,
que han reunido pruebas morales contra el confi-
dente. Cules son esas pruebas?
Hel as aqu.
Vemosl asi nsi sti el gobernador.
Con el beneplcito de usted, concedido en nes
tra conferencia de anoche, el inspector Val di vi eso,
aqu presente, y yo, emprendi mos la campaa con-
tra el supuesto confidente y, en realidad, verdadero
autor del estado excepci onal por que atravi esa B ar-
celona.
. Han conseguido ustedes aclarar ese extremo?
interrumpi don Pedro.
L e suplico un poco de paciencia. No tardare-
mos en l l egar al fin.
A del ante;
Como dec aconti nu B esol s, Val di vi eso y
yo- cel ebramos anoche detenida conferencia estu-
diando el asunto, y como consecuenci a de este cam
bio de impresiones, acordamos no perder de vista
ni un solo instante Juan R ell.
TOM ii. 97
770 L O S ' O B R E R O S D E L A M U E R T E
Val di vi eso asinti con un gesto l as palabras de
su jefe y ami go.
Inmedi atamenteprosi gui B e s ol s , de c i d
mos destacar tres de los agentes ms avispados y
de ms confianza para que i ndagasen el l ugar don
de el confidente se encontraba aquella hora.
Perfectamenteaprob el gobernador.
D eci di dos seguir por nosotros mismos la pia
ta de Juan, no quisimos confiar gente extraa la
difcil empresa. A l efecto, di orden de que tan pron-
to como al guno de los agentes destacados averigua-
se el sitio donde se hal l aba el confidente nos avisa-
se. Nosotros, Val di vi eso y y o , nos situamos en la
rotonda del Principal, que converti mos en centro
de operaciones. D ebi do la casualidad nuestra
fortuna, ello es que Caralt, uno de los subalternos
citados, consigui averi guar el paradero de Juan y
nos lo'comunic en segui da. E xcuso decirle que nos
falt ti empo para segui r las huellas del sospechoso.
Y qu han averi guado ustedes?interrumpi
el seor A cero.
A eso vamoscontest el jefe de polica.
Juan, que no iba solo, se dirigi R ambl a abajo.
Como Valdivieso saba que la familia de R ell vive
en S ans, supuso que l a intencin de ste era ir so
domicilio en la citada barriada. Val di vi eso acert.
Juan tom uno de los tranv as que comuni ca el
puerto con S ans y en el mismo carruaje subimos
nosotros. L a caza haba comenzado. E llos y nosotros
nos apeamos en l as A renas. E l confidente no sospe
eh nuestra presencia. Y& frente l a Pl aza de T o-
ros, R ell y su ami go discutieron acaloradamente
hasta el punto de que el primero amenazara al se-
gundo con un revlver.
Y no intervinieron ustedes!excl am con ex-
traeza el gobernador. .
Nuestra intervencin contest B esols, ms
de inoportuna, hubiera resultado contraproducente.
L a cosa se enredainsisti el seor A cero.
A l contrario, se acl aramani fest Val di vi eso,
quien hasta entonces no juzg necesario intervenir.
T i ene razn mi col egaaadi el jefe de po-
lica. A l ver el revl ver con que se le amenazaba, el
amigo de Juan huy despavorido.
Y no han detenido ustedes ese- hombre?
E se y los dems ayudantes del jefe, se hallan
estas horas en los calabozos del Gobierno, i gual
mente que el hermano del sujeto de marras. E n
cuanto los padres de Juan, no han sido habidos.
M e parecen exageradas esas medidas.
No se lo parecern cuando est al corriente de
lo que an he de decirle.
Pues venga el resto; procurar no interrum
pirle.
A s acabaremos antesrepuso con desenfado
B esol s. Cuando huy el compinche de Juan, segu
mos ste sin que se percatara. Habi mos de atra
vesar toda la barriada de S ans, hasta l l egar un
sitio casi despoblado, donde slo se destacaba, ais
l adamente, al guna que otra casita. E n uno de estos
-edificios penetr el confidente. A ll permaneci cer-
ca de tres cuartos de hora. A l cabo de este tiempo,
abandon la casuca. E ntonces nos di vi di mos. Valdi-
vieso si gui la persecucin de Juan y yo me arries-
gu penetrar en la casa.
Interesante resulta l a expedicininterrumpi
el gobernador, mostrando suma compl acenci a.
Pues no estamos ms que al principio, seor.
A hora viene lo interesante. S egn acabo de mani-
festar, penetr en la casa de donde sali Juan. Hu-
be de forzar la puerta para pasar al interior; pero
"k l a que no me arrepiento de haber faltado las le
yes en tal ocasin. D e momento, me encontr con
un edificio abandonado, sucio y ruinoso. L as habi
taciones demostraban una incuria indescriptible. M e
dediqu una inspeccin ocular, detenida y meticu-
losa. E l resultado de esta inspeccin fu hallar una
pieza cuya entrada, disimulada por la puerta de una
al acena, hubiera pasado inadvertida al ms exper
to. Yo tuve la suerte de descubrirla, y graci as
ello poseemos una de las pruebas morales ms con-
tundentes contra Juan.
E xpl i qese.
Con mucho gusto. E n el cuarto que me refie-
ro y que i nvesti gu con toda detencin, di con los
objetos cuya relacin puede usted ver en este cua-
dernoaadi B esols, al argando al gobernador el
-carnet donde inscribiese el inventario del taller.
T om el gobernador el carnet y l ey con atencin*;
extraordinaria el inventario citado.
E ncontr usted todo lo que aqu consta?pre
gunt, cuando hubo l e do, con aire de duda.
T odorespondi el jefe de pol i c a. Pero si
hubiese sufrido al gn error, los objetos inscriptos
ah estn la disposicin de usted.
D e modo que, en su opinin, en esta habita-
cin...
S e fabricaban l as bombas. . . afirm resuelta-
mente B esol s, como hombre convenci do de lo que
asegura.
Qu ms?. . . pregunt el seor A cero, dejan-
do el carnet sobre s escritorio.
M i relacin ha terminado. A hora le toca Va l -
divieso.
Habl e ustedorden don Pedro, dirigindose
al inspector.
S er breve. M ientras el seor B esols visitaba
la casa sospechosa, yo segu Juan. Juzgu que el-
confidente se encami naba al domicilio que tiene en
la barriada de S ans. Yo conoca este domicilio des
de hace ti empo, pero R ell i gnoraba que de ello tu-
viese yo conoci mi ento. Convencido de que iba su
casa nuestro hombre, ces de pisarle los pasos y
dando rpi damente un rodeo, me situ en un calle-
jn sin salida, desde el que se domina perfectamen-
te la entrada de la casa de Juan. No me enga en
mis clculos. A poco de haber l l egado yo, l l egaba
l y entraba en su domicilio. D os horas de plantn;
A las manifestaciones de Val di vi eso sucedi un
l argo comps de espera. .
L os agentes policiacos y el gobernador permane-
cieron en silencio.
Pero este mutis dur poco.
D on Pedro lo rompi expresndose as:
aguantando l a l l uvi a hube de esperar para reanu-
dar l a pista del confidente. Y doy por bien emplea-
da l a espera. A ntes de finalizar el tiempo que he di-
cho, Juan sali del edificio observado por m. L a
obscuridad me i mped a verl e el rostro; pero cundo
pas junto m sin percibirme, en un arrebato de
inspiracin, y val ga la palabra, le arranqu una
oarba postiza c onque se desfiguraba el rostro...
Poco ms he de aadir. E xpl i qu mi exabrupto, su-
poniendo que persegu a un malhechor imagina-
rio; el hombre me crey y juntos regresamos B ar-
celona. D urante el trayecto y sonsacndole con ma
a, me confes que se iba dormir con su amante,
una mujer de mal a vida y duea de una casa de la
peor fama en la calle de R oca. D jome tambi n que
hoy se presentara usted para ofrecerle sus servi-
ci os. Comprendiendo que mi servicio hab a termi-
nado, me retir descansar, no sin adoptar antes
una precaucin elemental: l a de situar algunos
agent es que vi gi l asen l a entrada de l a casa de la
calle de R oca por si R ell vari aba de pensamiento.
E so es todo, seor gobernador. ..
Juan entr en el despacho de su excel enci a, con
el aire fachendoso que le era peculiar.
Felicito ustedes por su acertada gesti n de
anoche. Creo, como ustedes, que las pruebas mora-
les, porque materiales no l as hay, condenan ese
hombre; en consecuencia, obraremos con energ a.
L a vindicta pblica lo recl ama y nuestra concien-
cia lo exi ge. Hay que detener R ell.
E sa es nuestra opinindeclar B esols.
Pues no se hable ms del asunto. S e le deten-
drafirm rotundamente el gobernador.
Cmo?objet el jefe de la polica.
A qu mi smo. . . U stedes, en vez de marcharse
ahora, se quedan en mi despacho. E sas cortinas del
balcn les ocultarn perfectamente y una seal
ma, un gol pe que dar i nadverti damente en el tim-
bre, saldrn ustedes y se apoderarn de R ell. L es
parece bien mi plan?
Conformes, seor gobernadorratificaron am-
bos polizontes.
Pues no hay ms que hablar.
L a cabeza del tradicional Garca, se dej ver
por entre la puerta semiabierta.
E l confidente R ell solicita ser recibido por vue-
cenciagrit el portero.
O cltense, seores; prontodijo el gobernador
en voz baja B esols y Val di vi eso. Que pase R ell
aadi, dirigindose Garca.
Perdone usadijo, si vengo distraerle de
sus muchas ocupaciones.
A l contrario. T engo una verdadera satisfac
cin en conocerle. M i predecesor me ha hecho de
usted tantos y tan entusiastas el ogi os, que ansiaba
esta entrevi sta que usted amabl emente me propor-
ciona. S i nteserepl i c don Pedro, indicando
Juan el silln en que, minutos antes, estuvo sentado
el jefe de la polica.
A gradezco mucho al seor R amrez sus buenas
ausencias y, desde l uego, me complazco en mani
festar usa que, de aceptar mis servicios, experi
mentar una verdadera satisfaccin en servirle de
i gual manera que don Julin.
E st i mo su cortesa y celebrar mucho que, gra-
cias su labor, pueda en da cercano descubrirse
ese probl ema del terrorismo, en el que tiene fijos
los ojos E spaa enterarepuso el gobernador, con
cierta irona que no advirti Juan.
R ell, que ni un segundo ol vi daba su negocio,
crey oportuno lanzarse, considerando l a ocasin
pintiparada para hacerl o.
E l mayor de los i nconveni entes con que trope-
zamosdecl ar, es la fal ta de dinero. E n este
pa sprosi gui , con entonacin de orador de mi
ti nse confa todo l a destreza, y de ah el fra
caso. Hay ocasiones, en que l a ms el evada de las
i ntel i genci as no basta para ahondar en ciertos asun-
tos y en determinados negoci os. Ha degenerado
tanto l a especi e humana, que ms pronto y ms ra-
E l gobernador escuch estupefacto la l arga pe-
rorata de R ell.
S e preguntaba si estaba despierto; si era posible
que existiese en el mundo un hombre tan cnico
como Juan.
TOMOir. i-8
dicalmente se consi gue de ella lo que se quiera,
pervirtindola, sobornndola, que echando mano
de .norales preceptos y s a bi a s mxi mas. E n el
asunto de las bombas, que tanto nos preocupa, slo
el dinero puede l l evarnos buen puerto. Yo conoz-
co gran nmero de gentes que saben, deben
saber el motivo de esa accin terrorista. . . Pero na-
die es capez de vender un compaero por dos
pesetas. S i en vez de esa cantidad irrisoria se les
ofreciera un buen puado de duros por cada con-
fidencia, la cosa variara de aspecto y esos sujetos
repugnantes habl ar an por los codos. . . Yo mismo
estoy descontento; mis trabajos y mis desvel os no
se me remuneran como es debi do. . . Cree vuecen-
cia que yo soy traidor por aficin?... No. . . Yo hago
un negoci o, y quiero obtener de l los mayores
beneficios posibles. Yo pongo disposicin del Go-
bierno mi i ntel i genci a, mi experi enci a y hasta mi
vida. Justo es, pues, que se me recompense con
largueza, aparte de los dispendios que exi jan mis
pesquisas. L ejos de eso, se me ha regateado hasta
el dinero ganado. Cmo quieren, pues, que des-
cubra el ori gen de l as bombas y denuncie sus au-
tores?...
778 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E .
D e no estar seguro de la culpabilidad del confi-
dente, de cierto que hubiera cado en las redes h-
bi l mente tendidas con su argumentaci n l gi ca y
firme.
E st e hombre no es un cualquierapens;
tiene geni o. L stima que sea un mal vado!
Juan, viendo qu no obtena respuesta del seor
A cero, prosigui su charl a.
S i vuecenci a quiere gui arse en este asunto por
mis consejosaadi , i nteresados, claro!, pero
por lo mismo acertados y justos, debe apartarse del
sendero recorrido por sus predecesores. Hay que
abrir la mano, hay que prodigar l a moneda de
pl ata y los billetes de B anco, si se desea obtener un
resultado tan rpido como satisfactorio.
Ya! excl am don Pedro, con indefinible ex
presin.
Juan, equi vocando el sentido de la exclamacin
de l a autoridad gubernati va, se arriesg pasar el
R ubicn , por mejor decir, quemar sus naves,
con l a esperanza de conseguir un adelanto cuenta
de los futuros servicios que ofreca.
S i n ir ms l ejosconti nu, ahora s nos pre-
senta una buena ocasin de lograr una pista que
nos conduzca, si no l a resolucin del problema,
desvanecer gran parte del misterio que lo rodea,
D e veras?pregunt burlonamente el seor
A cero. -
Y. tan de veras!. . . Han l l egado B arcelona
extranjeros significadsimos; se han puesto en con-
tacto con los cratas de acci n, tan numerosos en
B arcelona, y de esta reunin de fieras no deduzco
nada bueno.
Podra usted proporcionarme al gunos deta-
lles que. . . ?
Vamosrepuso sonriendo Juan. Vuecenci a,
como todos sus predecesores, gusta de recoger sin
sembrar, y eso no es posible. Yo le comunicar
gustoso cuantos detalles desee necesite, siempre
que el premio equi val ga al trabajo que se ha de
desarrollar. A dems, esta clase de asuntos exi gen
anticipos...
E s i nti l i nterrumpi don Pedro;mi cos-
tumbre, que no alterar por nada, es la de pagar
el trabajo una vez ejecutado. . . Nada de anticipos.
E ntonces no respondo vuecenci a de lo que
pueda ocurrir. . . Quiz maana. . . T al vez hoy mis-
mo, se reproduzcan los atentados y las desgraci as.
Y si yo le dijera que est en mi mano evitar-
l os?. . . respondi el gobernador, alzndose, fin-
giendo i ndi gnaci n y dando, como inadvertida-
mente, un gol pe en el timbre que tena sobre la
mesa.
Cmo?...'pregunt Juan, con sombra mi-
rada y sonrisa cnica.
A s . . . repl i c don Pedro, haciendo un gesto
B esols y Val di vi eso quienes, apenas oyeron el
i sonido del timbre, haban salido de su escondite y
; se precipitaron sobre Juan.
Juan palideci al verse cogi do, pero no perdi
l a serenidad y excl am con zumba:
A que ahora resulta que soy yo quien pone
las bombas!
Y solt una carcajada estridente, burlona, propia
de quien crea tener l a retirada segura y la inocen
cia probada con facilidad.
Por lo menos, era imposible presentarle prueba
material al guna.
C A P I T U L O L I X
El l ti mo crimen de Ju an.
i*
A gente corra en todas direcciones, aturdi-
da, alocada, como poseda del ms terrible
de los espantos.
D esde l a plaza de Catalua hasta el final
de la R ambl a, los transentes se preguntaban unos
otros: Qu ha sucedido?. . . Qu sucede?. . . S in
I que nadie, en la precipitacin por huir, se molesta-
I ra en responder estas preguntas.
\ E l primer mpetu pas pronto, y aquel l a misma
multitud que se empujaba en desordenada fuga, re-
trocedi l entamente y vol vi llenar las R amblas
jen compacto hormi gueo.
1 Pronto formronse corrillos donde se comentaba
i
i lo acaecido en todos los tonos,
Ha sido una bombadec a un seor de abulta-
do abdomen, limpindose el sudor que abundoso le
corra frente abajo.
Pues los agentes de la autoridad aseguran que
ha sido una explosin de gas refut otro de los del
corro.
S , s, explosin de gas!repl i c el gordo.
Hombre, somos muy suspicaces.
E s que, acaso, no tenemos acostumbrados los
odos al ruido de l as bombas? O tra prueba: huela
usted. No percibe usted un olor como de almendras
amargas?
Francamente, no. . .
D ebe usted haber perdido el olfato.
Qui z. . . A unque la i magi naci n puede mucho.
No le quepa duda de que huele almendras
amargas. L o que ocurre en este pas, no sucede en
ni nguna parte. Para qu nos sirve la polica? Gen-
te ms intil!
E n otro grupo se comentaba una fase diversa
del suceso.
Ha habido heridos?preguntaba un seor an
ciano una joven pizpireta, ms con nimo de tra-
bar conversacin con la joven, que de enterarse de
los pormenores del luctuoso hecho.
D i cen que srespondi la muchacha. U n sa
cerdote, dos seoras y una mujer del puebl o.
O jal me hubiese tocado m un casquito!
Qu ocurrencia!replic la joven, camelando
el objetivo del viejo. ,
Qu ms hemos de aadir?
E l pl an se desarroll sin incidente al guno.
S i qui erarepuso ste, se ocupara usted de
m un instante.
L a joven dej de sonrer; y mirando fijamente al
anciano tenorio, le respondi esta sola frase dicha
en cataln:
S i mpl e!. . .
E fecti vamente, era una bomba lo que haba mo-
tivado el tumulto del gent o.
L a bomba haba estallado en la calle de la B o
quera, al anochecer.
E l lector habr adivinado ya quin coloc el ex
plosivo y no necesi tamos aumentar detalles para
que lo comprenda.
L a madre de Juan esper su hijo todo el da
con la i mpaci enci a y la curiosidad que es de su-
poner.
U na vez transcurrido el plazo de espera fijado
por R ell, l a anci ana vacil en cumplir las rdenes
de su hijo.
Pero, al fin y la postre, mujer ds pelo en pe
cho, sin el menor tomo de sensibilidad ni de con-
ciencia, se decidi colocar el expl osi vo.
S iguiendo los consejos de Juan, coloc la bomba
en el canasto, y so pretexto de comprar la media
de goma, convenci su marido de la necesi dad de
ir B arcelona.
S e recordar qu R afael, apenas veng en la
persona de Judas el cmulo de agravi os recibidos
del exmayordomo, regres su casa de B adalona
y confes brevemente su mujer el homicidio que
acababa de cometer.
Intilmente nos esforzaramos en de s c r i bi r la
escena de dolor desarrollada entre los dos tiernos
esposos.
R afael, sombro y taciturno, parec a posedo de
E l matrimonio l l eg la B oquera, entraron e n
l a ortopedia, compraron la media de goma y al sa
lir, la madre de R ell, aprovechando n momento de
distraccin de su marido, dej la cesta junto al es-
tabl eci mi ento sin l l amar la atencin de nadie.
Poco despus estall el infernal aparato, hirien
do, como asegur l a muchacha que di al ogaba c o n
el viejo, un sacerdote, dos seoras y una mujer
del puebl o.
L os tres primeros grav si mos. L a ltima result
l evement e herida en una pierna.
E sta mujer del pueblo era nuestra anti gua c o n o -
ci da Carmen S i gnas, l a esposa de R afael, el graba
dor quien miserablemente engaara Judas, el
mayordomo del marqus de S al va T erra.
Por qu serie de circunstancias se hal l aba Car-
men S i gnas en la calle de la B oquera y en el pre
ciso momento de estallar la bomba?. . .
Vamos satisfacer l a natural curiosidad del
amabl e lector.
ttrica locura que le mostraba como nica solucin
de su asendereada vida, la muerte.
A tal punto l l eg esta man a en el grabador, que
Carmen, abogando sus sollozos y tragndose las
l gri mas, hubo de sobreponerse s misma y sacar
fuerza de flaqueza para consolar al afligido.
L a dulce esposa se entreg la triste tarea de
reavi var el decado espritu de R afael.
Pero antes, quiso proporcionarse buenos auxi-
liares.
S u instinto de mujer le aconsej relatar este lti-
mo drama de su vi da al dueo de l a fbrica de
cristal que admitiera R afael, despus de conocer
al dedillo l a triste historia del grabador.
E ra el fabricante hombre de corazn sano y de
buen consejo.
No se enga Carmen en sus previsiones.
E l amo de la vidriera la consol, la suministr
dinero, alent al decado obrero y, por l ti mo,
ofreci R afael un asilo seguro fuera de E spaa,
proporcionndole una representacin de su casa en
el extranjero.
E sta oferta, ms que" otra clase de consuelos,
l evant el espritu de S i gnas.
R afael march al extranjero, quedando en B ada-
lona su esposa y su hija, hasta tanto que l prepa-
rase en el punto de su nueva residencia lo necesario
para la instalacin de la familia.
Preci samente la maana del da del atentado en
TOMO ii. 99
E n socorro de Carmen acudieron al gunas buenas
al mas que la trasladaron una farmaci a donde,
poco despus que la herida, entr el inspector Val-
divieso.
Hecha l a cura, el inspector interrog Carmen.
L a joven palideci intensamente al saber que se
las haba con un seor de la polica; pero haciendo
de tripas corazn, supo burlar la curiosidad de Val-
di vi eso, sin comprometerse en lo ms mnimo.
Cuando el inspector termin su interrogatorio
que, por de contado, no revisti inters al guno,
mostr deseos de regresar su domicilio.
la calle de la B oquera, haba recibido Carmen car-
ta de R afael, dicindola que se pusiese inmediata-
mente en cami no.
L a carta estaba fechada en Francfort, la cono-
cida ciudad de la vieja A l emani a, escogi da por
R afael para su residencia.
D ado lo conminatorio de la carta, y como el lar
go viaje exi g a al gunas provisiones de ropas, espe
cialmente para la ni a, se decidi Carmen ir la
ciudad, dejando R afael i ta en casa del dueo de
la fbrica.
L a mal a suerte de Carmen quiso que sta acu-
diese un al macn de la calle de l a B oquer a, don
de sola comprar gneros cuando sus caudales se
lo permitan, y al salir de la tienda, terminadas sus
compras, fu sorprendida por l a explosin.
L a herida no ofreca gravedad.
U na de las primeras autoridades que se person
en el l ugar del suceso, fu el gobernador civil de la
provincia, el excel ent si mo seor don Pedro A cero.
A penas se le telefone la noticia, sali del Go-
bierno civil en compa a de B esols.
Cuando l l egaron l a B oquera, el gent o les ce-
rraba el paso, y empellones hubieron de abrirse
camino entre los dicterios y los silbidos de l a mu-
chedumbre que, al reconocer al gobernador civil,
no vacil un punto en manifestarle claramente su
antipata y desagrado.
E stas muestras de disgusto l l egaron al al ma al
buen don Pedro.
D e buena gana hubiera gri tado la- multitud:
E l autor de las bombas est ya cogi do. . . Ya no
habr ms bombas.
Pero su cargo oficial l e i mped a exhal ar tales
gritos, que el corazn le aconsejaba proferir.
S la ofreci acompaarla, y rechaz de plano
el ofrecimiento, al egando que la lesin recibida ca
recia de importancia.
A provechando un momento en que nadie se fija
ba en ella, se escabull y regres rpi damente
B adaloa.
R ecogi su hija en casa del fabricante y cont
ste lo que le haba acaecido.
A l da si gui ente, Carmen y R afaelita tomaban el
ferrocarril y se alejaban de E spaa para si empre.
M ustio y avergonzado, pues, siguiendo los pasos
-del jefe de polica, penetr en la calle que los agen-
t es de seguridad hab an despejado.
E xami n los desperfectos causados por el ex-
pl osi vo.
S e inform del nmero y estado de l as v cti mas,
habl con al gunas de ellas, prodig consuelos y sa-
ludos y, por fin, se retir.
Cuando sali de la calle y subi al coche, l a gen-
te le despidi con una rechifla enorme.
He ah el pago de nuestros desvelos! excl a-
m amargament e, dirigindose B esol s, que le
acompaaba.
No haga vuecencia caso, seor gobernador. L a
gente es loca impresionable como un ni o.
Pe r o patal ea y silba.
E n cambio, maana, cuando sepa la detencin
del autor de la bomba, trocar los papel es, y en vez
de silbar como hoy, aplaudir hasta aturdirle los
odos.
O no lo creer, B esols.
B ah! A l fin, tendr que convencerse.
E l gobernador mir fijamente al jefe de la polica
y le pregunt, revel ando l a duda en sus palabras:
U sted cree, B esols, si nceramente, con l a mano
puesta en el corazn, que se han acabado las bom-
bas en B arcelona?
Comprometi da es l a pregunta, seor A cero.
E vade usted el contestarla?
Como el asunto no est resuelto en definitiva...
L uego, confiesa usted. . . ?
Yo no confieso nada.
E n qu quedamos, pues?
Yo creo, sal vo mejor parecer de vuecenci a, que
hemos dado el gol pe de graci a los terroristas.
Y que no habr bombas?. . .
S , excel enci a.
Pues yo creo todo lo contrarioreplic el seor
A cero, recostndose en l os al mohadones del coche,
y sin expl i car el por qu de tan extraa respuesta.
CAPI TULO LX
F i n a l .
L da si gui ente de los ltimos aconteci-
mientos narrados, la prensa de E spaa
publicaba en letras de pal mo la estu-
penda noticia de la detencin del autor
de las bombas de B arcel ona.
Como acertadamente juzgara el s e o r A cero,
E spaa entera exhal un ah! en el que la incredu-
lidad y el ansia de que se confirmara l a noticia se
confundan.
Vendironse muchos peridicos. L o s rotati vos
hicieron su agosto publicando sensacionales infor
maciones, que acababan por aburrir al paciente
lector.
E l efecto de la noticia en B arcelona, fu el que
poda producirle quien no tiene que comer, l a
noticia de que le ha tocado el premio gordo de l a
l oter a. . . sin jugar, que es el colmo de la suerte.
E l aturdimiento, la estupefaccin, primero; l e
go, la duda; por ltimo, la fe y la confianza. He
ah lo que experi ment B arcelona en aquellos das
de ntimo regoci jo.
L a detencin de Juan R ell constitua el solo y
nico objeto de las conversaciones.
E n l a calle, en la oficina, en el caf, hasta en el
seno de la familia, oase pronunciar el nombre del
terrible confidente.
E ra una obsesin.
Y aunque la conciencia pblica abomi naba del
iniciador del terrorismo, no crean por esto que esta
abominacin l l egase hasta la crueldad y el ensaa-
miento.
A l contrario, procl amaban en alta voz el geni o
de Juan, su habilidad, su i nventi va, y se compade
ca su ceguedad, que le haba conducido por la sen-
da del error, del extrav o y del crimen.
Conforme transcurri el tiempo se oper un fen-
meno digno de mencin entre el gent o.
S e form una especie de oposicin que aumenta-
ba de da en da.
E sta oposicin, muy numerosa por cierto y cons-
tituida en su mayor parte por el elemento popular,
comenz ver en Juan R ell l a v cti ma de un com-
plot; y si no la v cti ma preci samente, el instrumen-
D esde que le fu l evantada la incomunicacin,
R ell habl, escribi, remiti declaraciones la pren-
sa, rectific noticias y en ioda esta labor mproba
que realiz en^ poco tiempo, tuvo buen cuidado de
dejar traslucir un sentimentalismo de la especie
cursi, pero muy de acuerdo con el al ma popular.
S e hizo el mrtir, el sacrificado, como vctima
propiciatoria que se resigna su fatal destino sin
murmurar, pero prometiendo proclamar todos los
vi entos la verdad en el supremo instante en que la
justicia de los hombres haba de condenarle de
absolverle.
E l pblico, sojuzgado por esta hbil tcti ca del
confidente, comenz caer en l a ratonera preparada
por Juan y, cediendo de su i ndi gnaci n, cay en la
i mpaci enci a de una espera curiosa.
A nsiaba el momento solemne en el que los labios
de R ell hab an de descorrer el vel o impenetrable
en que se envol v a el terrorismo barcelons.
E n vano las personas sensatas se esforzaban en
convencer los recalcitrantes de que era intil
to de otros hombres ms poderosos que, ocultos
tras el confidente, desaparecan entre l a sombra y
el misterio.
E ste ambi ente lo cre el propio R ell. Preso y
todo, consigui lanzar en el nimo de las gentes la
semilla de la duda.
E ste detalle demuestra, hasta el exceso, la vala
del i ngeni o de R ell.
E ntre tanto, no cesaban los trabajos judiciales y
gubernativos.
L os principales auxiliares de Juan, Pedro y M ar-
cial y otros de menor cuanta, fueron detenidos.
Igual mente lo fueron los padres y el hermano
de R ell.
T odos ellos hicieron una y otra vez protestas de
inocencia, jurando y perjurando que se les calum-
niaba sin base ni fundamento al guno.
T odos fueron conducidos la crcel , y all espe-
raron que l a justicia humana decidiera de sus
destinos.
L a madre de Juan dio pruebas de un cinismo, de
un valor, de una voluntad inquebrantable, superio-
res, con mucho, los del mismo confidente.
No hubo manera de sacarla la ms m ni ma decla-
racin de inters, el menor detalle de i mportanci a.
No se l a pudo coger en la ms pequea de las
contradicciones. A la curiosidad de sus perseguido-
res, opuso el bloque i nconmovi bl e de su sangre fra,
de su inercia y de su testarudez.
TOMO n
100
buscarle tres pies al gato; que R ell y su banda eran
los autores de los delitos, impunes todav a, contra
la sociedad y el orden.
E l propsito del confidente hall eco, y la semi-
lla dispersa por l en palabras y en escritos, l l eg
todas partes, infiltrndose en la masa de ciuda-
danos.
E n cuanto al hermano d"e R ell, cometi la debili-
dad de discutir con Juan al ver ste en la crcel,
y d3cir en alta voz, en un momento de exaspera-
cin:
Nos has perdido!
E sta frase fu oda por vi gi l antes de la prisin,
influy poderosamente ms tarde en l a conciencia
de los juzgadores.
E n cuanto al padre de Juan, baste decir que al
ser detenido llor, se desesper, protest de su en-
carcelamiento, mostrando tan poca serenidad, tanta
flaqueza de ni mo, que, lejos de inspirar compa-
sin, se atrajo el desprecio.
L os dems presos, ayudantes y compinches del
confidente, habituados al presidio, no concedan de
momento extraordinaria i mportanci a su prisin,
Confiaban en la habilidad de su jefe y esperaban
tranquilos.
Cierto es que esta confianza se debilit medida
que transcurri el tiempo y se prol ong su encierro;
pero como poco nada saban del teje maneje con
que desarrollara R ell sus siniestras operaciones, ni
siquiera tuvi eron mano l a traicin para salvarse.
ni camente M arcial poda haber suministrado un
rayi to de luz l a justicia, una afirmacin concreta;
pero l a conveni enci a propia le dictaba el silencio.
E l proceso avanzaba.
S e haba tomado con el mayor empeo su termi
naci n inmediata, fin de que el casti go no se hi-
ciera esperar para escarmiento y ejemplo de quie-
79G L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
A vuel ta de muchas consideraciones, opin que
B arcel ona era un pueblo an de mal a muerte, que
ofreca poco campo para su extraordinaria activi
dad y vol vi los ojos Pars.
A ll s que poda brillar y alcanzar el pinculo
donde se asientan l as cortesanas de su l aya.
A Par s!se dijo.
Y tal como lo pensaba lo realiz.
Ni por un momento se le ocurri inmiscuirse en
l as diligencias que diese l ugar el hal l azgo del ca
dver de Judas Colomer, al que nadie reconoci
cuando para su reconocimiento fu expuesto.
Call prudentemente, li el petate y desapareci
de B arcel ona tal como vi no. I
No se crea que fu de ternura, como tributo pos
tumo dedicado al muerto, fu una l gri ma de egos-
mo, llor la orfandad en que quedaba en pl ena B ar-
cel ona.
E ntonces se ech pensar.
A l fin, mujer prctica y decidida, afront valien-
temente las circunstancias en que le pona el ines
perado suceso y no se amedrent.
Cont el dinero que la quedaba, revis las joyas
que posea; en resumen, form el inventario de sus
bi enes.
E n junto, dispona de unas tres cuatro mil pe
setas, tasando muy por lo bajo el valor de sus joyas,
Hecho esto, calcul si deba no establecerse en
B arcel ona.
D e otros personajes hemos de fijar la suerte que
les cupo.
D ami n Flores y E ulalia D eufer.
Poco hemos de decir de ellos.
L a suerte se cans de perseguirles.
E l calvario de E ulalia tuvo un trmino glorioso.
L a causa instruida contra ella se vio en la A udien-
cia, y el Juzgado, apreciando los motivos que arma-
ron el brazo de la joven contra su tutor, la absol
vio, apreciando su irresponsabilidad.
M s tarde, el T ribunal de D erecho pona en po
sesin la joven de los bienes que la usurpara don
A ntn Fux, al par que la instituy heredera de los
que ste, con sus malas artes, se creara.
E ulalia, con la aprobacin de D ami n, rechaz l a
herencia de don A ntn y se l i mi t aceptar la que
su madre l a l egase.
Ni vista ni oda.
Fu, como se propona, Pars? Consigui el
logro de sus ambiciones?
T al vez s; otras, con menos hechizos y menos
apariencias, brillaron en el demimonde parisin.
L o ms probable es, sin embargo, que brillase un
instante en el cielo de la concupiscencia para des
aparecer l uego, tragada por el hospital la man-
ceba.
E sta sarta de mujeres tienen el fulgor del relm-
pago: un instante.
Hechas estas pequeas aclaraciones, volvamos
tomar el proceso R ell en el punto que lo dejamos.
E l da solemne se acercaba.
D espus de seis meses de i ndagaci ones, pesquisas
y diligencias, la A udiencia de B arcel ona iba fa
llar, en definitiva, el pleito de Juan R ell y com
pa a.
L os buenos barceloneses, posedos de curiosa an
siedad, esperaban impacientes el gran da.
S e hablaba mucho de si acontecera esto, lo otro
y lo de ms all; las fantasas desbocbanse, for-
jbanse cuentas, presentanse acontecimientos de
resonancia y, sobre todo, anhelbase oir las deca
raciones grav si mas que hara Juan.
Como todo l l ega en este mundo, l l eg tambin el
da en que comenz la vista del proceso.
Cmo describir el aspecto que ofreca la Plaza
de la Constitucin en aquel da?
L os bienes de Fux fueron distribuidos y destina-
dos obras humanitarias y altruistas.
E l amor de D ami n por E ul al i a no desmay un
punto. B aste decir que el espritu independiente, los
radicalismos del crata, sucumbieron ante el dulce
poder de unos ojos de mujer, y E ul al i a D eufer fu
esposa de D ami n.
L os felices esposos no olvidaron Lagarta,
quien proporcionaron los medios de acabar tran
quilamente una vida transcurrida en el lodazal de
l a calle de R oca.
No queremos entretenernos en pesados detal l es,
que nada nuevo diran al lector.
B aste consignar que no se cumpli ni nguna de l as
profecas que circularon de boca en boca. Juan se
defendi hbilmente, pero no hizo ni nguna de sus
anunciadas declaraciones. E n cambi o, los testigos
le abrumaron con sus observaciones; pero, en reali-
dad de verdad, slo aportaron pruebas morales con-
tra L
B arcelona entera se agol paba l a puerta de l a
A udiencia, apretujndose, aplastndose material-
mente para poder entrar.
Valiosas influencias se ponan en juego para al-
canzar un puesto en la sala donde se celebraba el
jaicio.
s
L as ms hermosas mujeres de l a ciudad, vi das
de emociones, se amontonaban entre el gent o sin
pudor, olvidndose del respeto que se deban, con-
sintiendo en ser manoseadas por la turbamulta.
Cuando el Presidento de la sala emiti la solemne
orden de:
A udiencia pblica,>
el tropel de gente arroll cuanto se opuso su avan-
ce para entrar en el edificio.
L a fuerza pblica hubo de intervenir.
A l cabo, con trabajos mil, se consi gui despejar
la gente en la calle y colocar ordenadamente al p-
blico que penetr en l a sal a.
Y comenz la vista.
D urante los seis mortales das que se invirtieron
en l a vista de la causa, Juan mantuvo su continen-
te sereno y al ti vo. Charl tranquilamente con sus
vecinos y firm un sinnmero de tarjetas postales
ruegos de damas y damiselas.
E n l a noche del sexto da se reuni el Jurado
para emitir veredi cto.
T res cuatro horas mortales estuvo reunido el
T ribunal popular.
Pasado este tiempo, se l ey el veredicto con la
contestacin del Jurado las preguntas contenidas
en aqul.
Por unanimidad se declar Juan culpable de
los delitos que se le i mputaban.
A l escuchar esta declaracin, el confidente pali-
deci hizo ademn de querer hablar.
E l presidente le amonest, pero le autoriz para
hablar una vez terminada la lectura del veredicto.
Cuando sta acab, R ell us de la palabra.
Ya no se mostr al ti vo, dicharachero y alegre,
como antes.
No perdi l a serenidad, eso no; pero se le vio
mustio y descorazonado.
L a gente esperaba que, al hablar Juan, se pro-
pona hacer l as declaraciones que tantas veces pro
metiera; pero se l l ev chasco.
R ell se limit proclamar una vez ms su ino-
cencia.
E l pbl i co, perdido ya el inters, empez des-
T erminaron las bombas con la desaparicin de
Juan R ell? No. . .
E l mismo da de su muerte hizo expl osi n otra
mquina infernal, y al inspector Valdivieso le pare-
ci haber visto en l a R ambl a, l a siniestra figura de
B eltrn, el director de l a E scuela crata.
rOMO I I . 101
filar, y apenas hab a gente en l a S al a cuando el
presidente l ey la sentencia condenando Juan
la pena de muerte, y diferentes penas sus pa-
rientes y cmplices.
L a ciudad, al saber la condena, exhal un sus-
piro de satisfaccin. i
L uego comenzaron los trabajos para el indulto!
del confidente, sin que obtuvieran resultado. ^
Cierto da se iz en la Crcel modelo U na ban-
dera negra. Juan haba muerto.
U nos dijeron que se suicid; otros,"que se le dio
garrote vil.
L IB R O S E XT O
LOS SUCESOS DE JULIO
CAPI TULO PRI MERO
Una circu lar.
os hallamos en A bril de mi l novecientos
nueve. B arcelona comenzaba reponerse
de sus recientes heridas causadas por los
tenebrosos enemi gos que constantemente
la acechaban en la sombra, dispuestos desga
rrarla, como carnaza vil destinada satisfacer sus
eros apetitos de desolacin y de sangre.
Hab anse exti ngui do hac a poco tiempo los lgu-
bres ecos de las bombas y los ayes de las vctimas.
B arcelona empezaba respirar.
D ifcilmente hubirase podido contestar estas
preguntas.
R ealmente, todo ofreca su aspecto normal.
L a animacin aumentaba.
L a inmigracin extranjera, aunque escasa, ha-
base reanudado.
E l olvido principiaba extender su manto sobre
lo pasado.
L a gent e miraba haci a el porvenir, y si por una
D espus de haberse aprehendido varios indi vi
dos de malos antecedentes, que con su conducta
moti varon la sospecha de la polica, todo parec a
tranquilo.
Hab an estallado al gunas bombas, entre ellas l a
colocada en una de las golondrinas que prestan
servicio entre el muelle de la Paz y el de l a B ar-
celoneta.
D os hombres estaban en la crcel, como supues-
tos autores del odioso crimen.
L a justicia prosegua las diligencias emprendidas
para la total averi guaci n de l a causa que obede-
can los innmeros atentados de que fuera objeto la
Ciudad condal.
D ijrase que se haba entrado en una nueva era
de paz y tranquilidad, que chocaba con el pblico
desasosiego de otros das
S e haba exti ngui do el volcn?
Habase acabado con la pl aga que amenazaba
destruirlo t odo?. . .
casualidad hac a referencia de los das ominosos
ya transcurridos, referalos con ese tono, enxi ert o
modo vanidoso, del que narra un peligro al que
escapara por milagro.
L a Naturaleza, cubrindose con sus ms bellas
gal as, contribua tambin al general bienestar.
L os ni mos, como hemos dicho, renac an la
esperanza y. . . basta de prlogo.
Con el da, el sol se hunda tras l as vecinas
montaas, tiendo de bermelln el espacio azul
del cielo.
L os obreros que trabajaban en l a casa en cons-
truccin del acaudal ado comerci ante seor D ercler,
sita en el Paseo de Gracia, disponanse suspender
el trabajo.
L as cuadrillas de obreros descendan de los an-
damios, quin cantando, quin l l amando voces
al retrasado compaero, quin liando el cigarrillo
dndole los ltimos gol pes la ya consumida
tagarni na.
Pronto qued solo en el recinto de las obras el
encargado. de vigilar los materiales y herramientas.
L os grupos de trabajadores se haban dispersado
en diferentes sentidos.
Juan M anuel Prats, uno de los operarios ms dis-
tinguidos entre sus compaeros, se dirigi Paseo de
Gracia abajo con otros dos de sus colegas, muy
joven el uno, entrado el otro en la edad madura.
Juan M anuel era un muchacho de agradabl e pre-
sencia, de correcta planta-
A lto, del gado sin exceso, fcil en el ademn y
fluido en la palabra, diferencibase en absoluto de
sus acompaantes.
S u frente despejada y prominente y l a vi va ex-
presin de su mirada, denunciaban un entendimien-
to claro; as como lo pronunciado del mentn, lo
saliente del labio inferior y el limpio dibujo de las
cejas, una voluntad firme, de esas que tocan en los
linderos de la tozudez y la terquedad.
R aro es que en cuanta se renen tres espaoles
no habl en stos de poltica despellejen al prjimo,
tira tira.
U na y otra cosa practicaban en aquel instante
los tres obreros para amenizar la caminata y olvi-
dar la jornada de labor.
D esengat e, Juan M anueldeca el ms vie-
jo de los tres ami gos;sea cualquiera el lado de
que nos inclinemos, sacaremos siempre lo que el
negro del sermn: nos calentaremos los cascos in-
tilmente.
Cl l ate, v i e j o grun interrumpi el ms
joven. Vosotros tenis l a culpa de que no consiga-
mos dar un paso en nuestro camino hacia el porve-
nir. O s merecis todo lo que os pasa, y sois los me-
nos indicados para intervenir en los asuntos de los
del gremi o imponernos vuestros consejos.
T repl i c el vi ejoti enes sjrbi do el seso con
E n la plaza de Catalua se seoararon los tres
compaeros de trabajo.
Juan M anuel emboc la R onda de la U ni versi dad,
sigui por la plaza de este nombre y l uego por la
R onda de S an A ntonio continu hasta el M ercado y
de all la calle de U rgel .
esas garambai nas que aprendes en esos libracos que
ests l eyendo cada dos por tres: La Regeneracin
del hombre, M derecho del hombre, La muerte del
capital, La Supremaca del trabajo, Obreros y
burgueses... He ah los libritos que te metes t en
el meol l o. . . y me apuesto cualquier cosa que ni
entiendes lo que dicen.
Cllate, asaura!. . . pronto vers t si sirven
no sirven para al go esas lecturas que tanta risa te
producen.
D ejarse de tonterasinter vino Juan M anuel.
Que cada cual haga de su capa un sayo y obre co-
mo mejor le parezca.
E s que siguiendo ese consejorepuso el joven,
nunca saldremos de nuestra abyecci n, querido
Juan M anuel.
T odo se andar!repuso ste, con fra tran-
quilidad que desmenta el fulgor de sus miradas.
B ueno, buenoaadi el viejo;dejmonos de
pamemas y cada mochuelo su ol i vo.
E s lo ms acertado afirm Juan M anuel.
D espi dmonos, pues.
Hasta maana.
E ntr en el portal de una de las casas de'esta l-
tima calle y subi l i geramente la escalera.
Frente la puerta primera del tercer piso se de-
tuvo y l l am.
No tardaron en abrirle.
U na anciana le recibi.
Ha venido M artn?pregunt. \
S ; pasa si quieres.
No esper nueva i nvi taci n el joven.
L a anciana se hizo un lado para dejarle franco
el paso.
Juan M anuel, quien por lo visto conoca al dedillo
el interior de la casa, se encamin haci a una puerta
abierta al fondo del corredor que se iniciaba en l a
entrada del piso.
E mpuj l a puerta y se encontr en una reducida
habitacin, que ms pareca una mesa revuel ta por
la diversidad y mescolanza de objetos que en ella
haba colocados sin orden ni concierto.
Junto una pequea mesa de trabajo, lea un
hombre de unos treinta y cinco cuarenta aos de
edad un papel, impreso modo de esas circulares
comerciales que todos conocemos.
L a presenci a de Juan M anuel no le distrajo de l a
lectura.
Hubo ste de llamarle la atencin.
M artn. . . dij o.
E l l l amado M artn l evant los ojos del papel y los
fij en el recin l l egado.
808 " L O S O B B E R O S D E L A M U E R T E
R ecogi Juan M anuel el papel que le ofreca M ar
A h! E res t?excl am, l evantndose y co
T riendo al encuentro de su ami g.
Yo mismo.
Cunto tiempo sin verte, hombre!. . .
Como que no se te encuentra en ni nguna parte...
Pch! A ndo malucho.
D e gal vana?
M ala l engua! . . . A l fin concluirs por hacerme
creer que soy un gandul . . . E a, sintate. Vienes
como anillo al dedo.
Hol a! . . . Hay novedades?pregunt Juan
M anuel, al tiempo que se sentaba en un taburete se-
micojo que acerc la mesita ya citada.
S , aunque quizs no sea esta ni nguna novedad
para treplic M artn, mostrando el papel que
lea cuando le sorprendi su ami go.
Y qu es eso?
No lo has recibido, acaso?
No he recibido nada.
E s de Ferrer y G-uardia.
Pero est Ferrer en B arcelona?....
S . .
A ver, damerepl i c Juan M anuel demostran-
do cierto inters.
T omacont est M artn, ofreciendo el impreso
su ami go; lee en voz alta; yo no lo he terminado
todav a.
tn y con tono declamatorio dio comienzo l a lec-
tura.
E l impreso deca as:
Circular nmero 1
( 1 )
Compaeros. . .
>Compaeros de degradacin, de miseria y de i g-
nominia: S i sois hombres, escuchad. D ejemos los
burgueses calcular qu atropellos, qu usuras, qu
envenenamientos les sern ms l ucrati vos.
D ejemos los polticos de profesin forjando
programas de todos los colores, que todos van lo
mismo: expl otarnos.
>D ejemos los comerciantes de la l l amada U ni n,
falsos ego stas redentores, que se contentan con una
economa de cien millones, y pretenden segui r pa-
gando nuestra costa al Clero y al E jrcito, que le
garantiza sus robos y sus fraudes.
E sos comerciantes, esos polticos, todos los bur-
gueses, no son ms que una despreciable miseria.
Nosotros somos los ms y los mejores; pero nos ex-
plotan, nos sacrifican, nos matan y nos deshonran,
porque no somos hombres, no nos conducimos como
tales. Nos consideran como vil rebao de sarnosas
ovejas y casi tienen razn, puesto que lo consen-
timos.
Por fortuna se acerca la hora de demostrar ante
(1) N. del A . D ocument o ori gi nal que figura en el proceso de
Perrer.
TOMOii. 102
el mundo que no queremos seguir siendo expl otados.
> Compaeros, seamos hombres!
E n el momento de la revol uci n que se aveci na,
pasad por enci ma de los i nfames burgueses y sus
ridculos programas. A ntes que edificar, nosi mpor
ta arrasar todas las ruinas. S i entre los polticos hay
al gn hombre digno de respeto, al gn ciudadano
que tenga justa injusta popularidad, ya veris
cmo sale conteneros en el momento crtico,
apagar las encendidas mechas, con el pretexto de la
humani dad y de los sentimientos generosos. Pues
no les hagi s caso; pasad por enci ma de ellos; ma
tadlos si es preciso.
Por ventura se acordaron ellos de l a generosi-
dad ni de l a humani dad cuando Portas atormen
taba en M ontjuich. cuando Pol avi eja asesinaba en
Fi l i pi nas, cuando Weyl er se ensaaba en las inde-
fensas v cti mas de l a i nmol ada Cuba?
Venga l a revolucin, porque es tan inevitable
como l a bancarrota; pero no la dejis en manos de
una burgues a tan odiosa como reacci onari a. Y no
descansis hasta que hayi s sacado todas los conse-
cuencias de una revol uci n que, sin vosotros, sera
tan vergonzosa como estril.
PR O GR A M A
A bolicin de todas l as l eyes exi stentes.
E xpulsin exterminio de todas las Comunida-
des rel i gi osas.
>D isoluein de la M agistratura, del E jrcito y de
la M arina.
D erribo de las i gl esi as. ^
Confiscacin del B anco y de los bienes de cuan-
tos hombres civiles militares hayan gobernado en
E spaa en sus perdidas colonias.
>Inmediata prisin de todos ellos hasta que se
justifiquen sean ejecutados. .
>Prohibicin absoluta de salir del territorio, ni
aun en cueros, todos los que hayan desempeado
funciones pblicas.
>Confiscacin de los ferrocarriles y de todos los
bancos mal llamados de crdito.
Para el cumplimiento de estas primeras medi das
se constituir una del egaci n de tres del egados
ministros: de Haci enda, R elaciones E xteriores y
A suntos Interiores. S ern el egi dos plebiscitariamen-
te, no podr ser elegido ni ngn abogado, y sern
conjuntamente responsable ante l a pl ebe.
Viva l a revolucin!
E xterminadora de todos los explotadores!
Vi va la revolucin!
> Vengadora de todas las injusticias!
>Nota.L os compaeros que quieran demostrar
ser hombres pedirn la circular nm. 2 quien les
haya entregado la presente.
Juan M anuel se qued como hombre que ve visio-
nes al terminar la lectura del revol uci onari o docu-
mento i .
812
Pero quin demonio te ha enviado esto?pre-
gunt su ami go M artn.
E ste se sonri, como quien compadece al infeliz
incapaz de entenderle.
Ya te lo he dicho: Ferrerrespondi .
Pero al gui en lo habr trado.
Cl aro; y que t conoces.
Que yo conozco?
S .
S u nombre?. . .
Para qu? T no comul gas en nuestra reli-
gi n, y pudiera ser que comprometieses al amigo
sin querer.
M s val e que calles, cierto; per al menos, si
ocultas el nombre del mensajero, bien podras acla-
rar al gunos puntos dudosos de este documento
aadi , sealando el papel .
Con mucho gustorepuso M artn.Pregunta.
C A P I T O L O II
Detalles interesantes.
mi entender, esa alocucin annima, sig-
nifica que al go de suma transcendencia
se trama en nuestro consejo. M e equi-
voco?. . .
M artn se encogi de hombros.
A decirte verdadrepuso, poco nada me es
dado aclarar tus dudas. T , tal vez deseas saber
hechos concretos: lo que se proyecta, lo que se pre-
para, las causas de la vuel ta de Ferrer, sus traba-
jos de zapa para conseguir que secunden sus planes
los obreros de buena fe y al propio tiempo de ar-
mas tomar. No es eso?
A certaste.
Pues siento decirte que, respecto eso, estoy
tan limpio como t. Nada s; pero. . .
Qu?interrumpi Juan M anuel, con grande
inters.
M e lo figuro todo.
Hol a!
Como lo oyes. Ferrer es hombre de audacia y
de tesn. T oda su vi da demuestra lo constante de
su rebelda. S e empe en difundir por E spaa en-
tera sus i deas y lo ha l ogrado. E speci al mente en
Catalua, no hay pueblo ni pueblecillo donde no
se haya sembrado y germi ne ya l a semilla de las
i deas. . . ambiciosas sinceras de Ferrer.
Pero ese hombre trata de l l evarnos un cata
clismo. T dices que es un audaz y un terco. Y yo
lo creo. Y creo, i gual mente, que ese hombre es un
l oco, un vesnico, un enemi go de la humanidad
que, no obstante sus predicaciones, costa de la
humani dad vi ve, engandol a y expl otndol a mi-
serabl emente.
E so noafirm M artn S oler. ,
Que no?. . . D i cen que tiene dinero; miles, mu-
chos miles de duros.
B ah! Fantas as.
T ambi n es fantasa la herencia de la seo-
rita M esonier?
E se es el tema de todos vosotros.
D e al guna parte saca el dinero.
---Claro est.
E se dinero es el de la seorita M esonier, no te
quepa duda.
Pero, bueno, aunque as sea, no lo emplea en
Juan M anuel solt l a carcajada.
Veodi j oque te ha hecho mel l a la consa-
bida circular. Ya habl as, poco ms, poco menos,
como ese seor que ha venido . . . atarnos los pe-
rros con l ongani za.
T e burl as?. . .
Qui! A noto una observaci n; una y nada
ms, ami gui to.
Juan M anuel!. . .
No seas ni o, M artn. T eres un apasionado,
yo un excpti co; es natural que nuestras i deas sean
en absoluto di vergentes.
Y qu?
Nada; era slo una advertenci a l a que quera
hacerte. T u sangre se subl eva fcilmente, no sabes
dominarte, te atracas de lecturas que te enardecen
y te exci tan al odio contra tus semejantes. . . Contra
los semejantes no debe sentirse, cuando ms, otra
cosa que el desprecio. No te metas en los. S i gue
mi consejo, no te comprometas. T sabes ms de lo
que parece y demuestras; t andas en tratos con
ese apstol que nos ha salido, as de sopetn, que
critica en los dems el empleo de armas que l mis-
mo empl ea para conseguir sus fines... .
trabajar por l a salud de nosotros, de los necesita-
dos, de los humildes, de los desposedos, de los que
sirven de escabel para la fortuna de nuestros patro-
nos expl otadores y miserables?. . .
*
Juan M anuel rise carcajadas.
O jal existiese en el mundo una buena alma
que se decidiese comprarme! T e aseguro que no
exagerar a el precio.
E sta vez fu M artn quien ri.
E res el de siempredijo, chancero y voluble:
discreto, pero burln... T e envidio el geni o.
No lo creasrepl i c Juan M anuel, ponindose
serio y mirando severamente su ami go. T e equi-
vocas suponiendo que tomo broma nuestras mise
rias y me ro de las injusticias que padecemos. T e
equi vocas creyendo que mi cerazn no se interesa
en l as mayores cuestiones de nuestra libertad, de
nuestro adelanto y del bienestar nuestro. T e equi-
vocas suponindome incapaz de lanzar el grito del
rebel de, cuando ese gri to no haya de ser ahogado
por la bala del fusil.
Nunca te he visto as ! excl am S oler, con
verdadero asombro.
Ni t ni nadie ha profundizado nunca lo que
mi cabeza guarda y lo que mi pecho esconde. No
gusto de ladrar la luna, querido.
No entiendo.
Qui ero decir, que considero pensami ento des
cabellado intentar de un gol pe nuestra liberacin
social; que me parece una aberracin intentar ob.
tener por l a fuerza, nosotros los dbiles, en un mo-
T e has vendido l a reaccin!interrumpid
bruscamente M artn.
ment, lo que otras clases sociales que siglos atr&
nos precedieron en esta esclavitud nuestra, si gl os
tardaron en conseguir.
S iempre filosofas! replic irnicamente S oler.
E n la filosofa se templ a el espritu y se habi
ta juzgar framente de las cosas; porque para
desentraar el sentido oculto de stas se necesita de
dos virtudes: la paciencia y la perseverancia.
Cada vez te entiendo menos.
E s i gual . L os que hoy pesan sobre nosotros,
antes recibieron sobre sus hombros la carga de otros
no menos pesados que ellos. S lo mejorndose, afi-
nndose, educndose, sal vando las diferencias entre
una y otra capa social podr la l egi n del trabajo
desbaratar las compactas filas de l a burguesa, al
zarse hasta el nivel de sta y hombrearse con ella y
obligarla que l a admita en sus filas.
S iempre la evolucin!
E so es, la evolucin.
Pues yo no gusto de evoluciones. M e canso de
estar aguardando constantemente una mejora que
nunca l l ega. Podran drnosla, pero no quieren. E s
esto cierto?
Cierto!
Pues si es verdad, por qu llorar como mu je
res en vez de portarnos como hombres? L o que no
quieren darnos se lo arrebatamos y en paz.
S i se pudi ese. . .
Por qu no?
E s arriesgadsimo.
TOMO II. 103
Qui en no se arriesga no pasa la mar.
Indudabl emente; pero bueno es arriesgarse coa
las mayores seguridades de xi to. Con un magnfico
trasatlntico no dudara yo en atravesar el O cano
y trasladarme A mrica. Pero no ser tan insensa-
to que intente realizar el peligroso viaje en una d
bil cascara de nuez, en una simple barquilla.
Nada hay imposible en este mundo, Juan M a-
nuel.
S obre todo, para la ilusin.
M e l l amas iluso?....
Qu otro nombre merece quien como t hace
ms caso de l a utopia, del sueo, del porvenir de
rosa forjado por la i magi naci n, siempre placente-
ra y obsequiosa, que de la severa razn y del racio-
cinio escueto?
No estaremos nunca conformes, Juan M anuel.
L o voy vi endo, querido M artn.
R ecorremos dos caminos compl etamente dis-
ti ntos. . .
Pero que, segn nuestra respecti va creencia,
conducen l a verdad, la felicidad, l a vi da libra
y tranquila, ni envidioso ni envi di ado.
Veremos quin l l ega antes.
Yo, no te quepa duda. No estamos lo suficiente-
mente preparados para conquistar de una sola vez
el resumen de nuestra ambi ci n.
E res ti morato.
S oy sincero. No me dejo engaar con vano
fantasmas que, si deslumhran de momento, nos su-
men l uego, cuando se esfuman, en las ms espesas
de las tinieblas.
E xcpt i co, siempre excpti co.
Yerras, M artn. S oy un excpti co del hoy. S oy
un fantico del maana. Con que el sol de l a liber-
tad brille para nosotros maana, yo me conformo.
T , ms egosta, pretendes que brille hoy. T anto
valdra pedir que en la ms terrible de l as tempes-
tades el sol desgarrase las nubes de repente. No, no,
M artn. L as cosas l l egan por sus pasos contados, sin
precipitaciones, cuando deben l l egar. E l fruto se
cae del rbol cuando est perfectamente maduro,
antes no.
D ejmonos de discusiones, Juan M anuel, por-
que no nos entenderamos nunca.
E sas palabras tuyas me demuestran que Ferrer
ha ganado un nuevo partidario para su causa, y
qu parti dari o!. . . E l gremi o entero te si gue, cree
en t como en su orculo.
M artn sonri.
Quizsdijo.
L o confiesas!
No confieso nada.
No me hablas claro, M artn.
Pero, qu te importa t, seor evolucionista?
M ucho.
B ah!
A l go trami s. . .
Ni ni ego, ni afirmo.
Voy sospechando. . .
Q u?interrumpi S oler.
Que tu alianza con ese falso apstol de nuestras
reivindicaciones es un hecho.
Pchs! . . .
No ni egues.
Para qu? T mismo sabrs pronto qu ate-
nerte.
Qu dices?
L o que oyes.
Cmo?. . .
Hazt e el i gnorante.
Qu diantre! M aldito si te entiendo!
No has recibido l a citacin?
Yo no he recibide nada.
Qu ext rao! excl am como para s en alta
voz S ol er. L a tendrs en tu casaaadi luego
recobrndose.
Para qu es la citacin?demand Juan M a-
nuel con curiosidad.
A n no lo s.
M i entes!. . . .
T e di go que lo i gnoro. A hora, si me preguntas
lo que sospecho, eso es diferente.
Qu sospechas? Habla; la ansiedad me domina.
S ospecho que esta reunin de del egados secre-
tos, como nosotros, acerca de las sociedades obre-
ras, obedece la presencia de Ferrer.
Juan M anuel Prast se mostr en el punto agudo
de su curiosidad.
Crees que es Ferrer quien nos convoca?pre-
gunt.
L o creoafirm M artn.
E s a sospecha t uya me demuestra que en tu po-
der obra tambin la circular nm. 2 de que se habla
en el papelucho que antes he ledo, y que en ella se
dan ms expl i caci ones del objeto que persegus.
T e engaas; es una ampliacin de la anterior.
No lo creo.
Puedes convencerte, si quieres. T mal a.
CAPI TULO III
Otro docu mento comprometedor.
i
L decir esto, M artn abri un cajn de la
mesita que le serva de escritorio y sac
otro impreso mquina, que entreg
Juan M anuel.
E ste lo tom con cierto apresuramiento y lo l ey
con grande atencin.
A s deca el importante documento, ya histrico
y conocido de toda E spaa:
Circular nm. 2 W
Compaeros: A l dirigiros esta segunda hoja, os
recordamos el programa contenido en l a pri mera.
(1) N. del A : E s copi a t ext ual de l a que figura en el proceso se-
gui do contra Franci sco Ferrer Guardia,
B uscadlo i no lo habis ledo; hacedlo conocer
vuestros camaradas; que vuestros hijos lo aprendan
de memoria y di vul gadl o todo lo posible.
>E 1 nuestro es el nico programa sincero, revolu-
cionario y salvador. No hagi s caso de lo que os
digan que es obra del Gobierno, de la polica de
los enemi gos del proletariado. No temi s que os di-
vida; esa virtud de dividir slo es propia de los pro-
gramas polticos de partidos llenos de l agunas, de
reservas y de malas intenciones. E l nuestro no pue-
de ser ms claro: nosotros queremos y necesitamos
destruirlo todo, y as lo declaramos con leal fran
queza. No engaamos ni nuestros enemi gos.
S e os dir que es un programa negati vo. Cierto,
porque es el programa del primer minuto; despus
vendr el reparto de los v veres, l a destruccin y
arrasamiento de los barrios inmundos, y an ciu-
dades enteras por antiginicas, antiartsticas y ar-
chimalsanas, como asimismo el reparto de las tie-
rras y la sancin popular de los actos de l a revol u-
cin. E sas cosas no se ejecutan por incluirlas en los
programas previos, sino por la voluntad suprema,
por el esfuerzo comn de la i nmensa masa prole-
taria. O s las dictar el instinto de conservacin,
pues sin ellas l a revolucin perecer, provocando
ella mi sma una sangrienta reaccin.
Natural es que las clases conservadoras y ladro-
nas opongan resistencia; lo incomprensible es que
la opongan l os parias de l evi ta mugri enta y de
sombrero abollado, como si no fueran vctimas, lo
A penas hubo ledo Juan M anuel esta circular,
cuasi terrorfica, se qued, como vul garmente se
dice, de pi edra.
M artn, con cierta sonrisita burlona, progunt
su ami go:
Qu te parece?
Que hars bien en quemar esos papelesre-
puso gravement e Prats.
Piensas denunciarme?indag M artn, seria
mente al armado y con un si es no es de amenaza.
L breme mi conciencia de semejante desatino.
Yo no voy nadie con soplos y mucho menos cuan-
do se trata de un ami go.
B ueno; pero. . .
mismo que nosotros, de la iniquidad ms irritante.
E sos periodistas, esos empl eados, esos infelices que
pasan noches enteras velando y trabajando para
enriquecer otros, son ms miserables que nosotros
mismos, porque no luchan por su redencin; luche-
mos nosotros por la suya y por l a nuestra, hasta
convencerles de que el militarismo y el clericalis-
mo son l os brazos del capitalismo, verdugos de los
hombres, azote de los pueblos, gran enemi go de la
redencin humana. A cabemos con los brazos, que
l uego ser fcil decapitar al monstruo. Preparaos,
trabajadores, la hora l l ega.
>A djunta l a receta para fabricar la planeas-
tita.
M artn sonri burlonamente.
T e arrollarndijo.
No me importa. Pero yo habl ar cl aro, con el
corazn en l a mano. S i no consigo convenceros,
habr cumplido con mi deber, y mi conciencia no
podr dirigirme ni ngn reproche.
A l l t, querido; mas te advierto que te expo
nes serias represalias si exteriorizas tu actitud de
protesta.
Ni l as temo, ni me detendrnrepuso con fir
meza Juan M anuel.
No seas luco y escucha mis consejos.
L os locos sois vosotros, yo. . . no.
E res testarudo como una mu a. Crees que te
segui rn los de tu gremi o?
E st oy seguro. A l gunas cabezas exal tadas exis
ten en el gremi o; pero confo en que los sensatos,
que son los ms, se i mpongan, y desistan de toda
i dea de rebelin.
Pues te engaas.
B ah!
T e forjas ilusiones, querido. E sos exaltados,
los que t crees los menos, son los ms y los ms
fuertes. No te quepa duda de que te abandonarn
en el momento de la lucha, para pasarse nuestro
campo.
Piensas asistir l a junta de del egados secre
tos convocada por Ferrer?
S .
Pero qu pretendis?
Ya lo sabes: lo has ledo. Nuestro programa
est contenido en l as circulares. M atar, destruir;
he ah nuestro programa.
O h, desdichados i l usos!. . .
L l manos como quieras, pero triunfaremos.
Qui en vi va lo ver.
S i t supieras como yo. . .
Qu?
S i me prometes cal l ar. . .
Prometido.
E s que dejar traslucir al go de lo que voy
decirte, significara nuestra ruina.
No temas.
Confo en t; eres un hombre de honor, y antes
te dejars matar que denunciarnos.
Natural mente!
A crcate.
M artn baj la voz.
Juan M anuel se aproxi m su compaero.
E ste se expres as:
Piensas t que el movi mi ento que se trata de
llevar . cabo es slo una accin aislada, sin otro fin
que el de promover una al garada, una huel ga como
tantas otras?. . . No. L o que se proyecta es al go ms
grande, ms terrible. A l go que infundir espanto
E uropa entera.
Juan M anuel sonri incrdulo.
T e res? Haces mal! Pronto los hechos te de-
mostrarn que mis palabras son ciertas, prof ticas
ms bien. L a revolucin se aproxi ma, l a revolucin
tal y como debe de ser, imponente, avasalladora.
Caern los conventos, l evantados piedra piedra
por l a supersticin, la vani dad y el orgullo, y los
falsos predicadores de las doctrinas de Cristo pere-
cern. E l fuego purificar l a atmsfera vi ci ada de
este pas donde toda iniquidad tiene su asiento, don
de slo pri va el fuerte, donde el trabajador y el hon
rado se ve cada paso vilipendiado, escarnecido. , .
Pronto l l egar la hora de la justicia popular, nes
tra hora, sabes?, y yo te juro que de esta vez, mu-
chos ojos que tantas veces nos miraron con despre
ci, al ti vamente, llorarn l gri mas de sangre.
A l fin l ogrars convencerme de que l a catas
trofe que para vosotros temo, se producir mucho
antes de lo que yo me figuro.
-Irremedi abl emente. Pero no; ser una catas
trofe para nuestros tiranos y nuestros explotadores.
Con qu fuerzas contis para lograrlo?
A eso iba. E n primer l ugar, con dinero, con
mucho di nero. . .
E s de Ferrer?
No s de dnde procede ni quin lo da; pero
me consta que disponemos de grandes sumas.
A l go es al go.
L a huel ga general se declarar en E spaa en-
tera un mismo ti empo, una mi sma hora; y bajo
este pretexto se iniciar el movi mi ento revoluciona-
rio en vari as ciudades i mportantes.
Juan M anuel se mostr muy pensativo al escuchar
esta respuesta de su ami go.
Intil es decirteprosigui M artn, la tras-
cendental importancia de las revel aci ones que te he
hecho. S ilencio y decdete.
Juan M anuel se l evant del taburete.
T e vas?pregunt M artn.
S ; necesito reflexionar.
Pues adisreplic M artn, estrechndole l as
manos. T tambi n sers de los nuestros. . . aunque
te pese.
E s una locura insisti Juan M anuel.
No ; contamos con tropa comprometida; posee-
mos armas y municiones en abundancia, y, sobre
todo, con jefes avezados estas trifulcas, que se en-
cargarn de dirigirnos y de l l evamos al triunfo.
C A P I T U L O I V
1 amor antes qu e todo.
U A ND O sali de la casa de su ami go M artn,
Juan M anuel tena convertido el cerebro
en lo que vul garmente se l l ama una olla
J de gri l l os.
Ya se habr hecho cargo el lector del carcter de
nuestro joven obrero.
Juan M anuel, aficionado al estudio desde muy
nio, hubo de dar de lado l a labor intelectual, pan
de su espritu, para dedicarse l a labor material,
que hab a de darle el pan de cada da, sin el cual
l as i deas ms brillantes, los sentimientos ms deli-
cados no nacen ni nacern jams.
Cuando l a caldera del cuerpo humano, el estoma
go, carece de combustible que consumir, l a mqui-
na humana funciona chirriando, penosamente, se
detiene veces y, al fin, se para.
Juan M anuel hubo de asegurar primero el ali-
mento. U na vez conseguido esto, pens en entrete-
ner sus ocios l eyendo, estudiando, instruyndose.
Poseedor de una i ntel i genci a despierta, que fcil-
mente se asimilaba las materias que le ofrecan,
pronto l l eg el joven adquirir cierta rel ati va cul
tura, que muchos de esos sabios l a violeta, que
tanto abundan, hubieran deseado tener para los das
de fiesta.
S in embargo, esta instruccin, adquirida sin or-
den ni concierto, resentase con todo mtodo de
educacin deslabazado, db carencia de flexibilidad,
y, sobre todo, de poca universalidad en la eleccin
de las materias.
S in un seguro maestro que le gui ase por el buen
camino, Juan M anuel, maestro de s mismo, escog a
los textos entre aquellos autores cuyas ideas hala-
gaban sus propias ideas, cuyas opiniones coincidan
con las suyas, sin percatarse de que, precisamente,
en el arsenal dialctico del adversario es donde
manos llenas se encuentran las armas con que se ha
de combatirle con fortuna.
n resumen: Juan M anuel era un joven de slida
instruccin bajo un punto de vista solo, de claro
juicio que, sometido un rgi men pedaggi co seve-
ro, hubiera dado opimos frutos.
frente l una de esas modistillas pizpiretas, gal a
y prez de l a condal ciudad.
E l joven la reconoci.
R afael a!l l am.
L a muchacha vol vi se quien tan familiarmente
la nombraba.
L o reconoci y manifestse gratamente sorpren-
dida.
E s usted?. . .
Yo mismo. D nde has dejado Cristeta?
L a sonrisa de, la joven desapareci como por en-
canto.
No la he visto hoy. . . decl ar l a muchacha,
con cierto esfuerzo que denunciaba l a mentira.
Juan M anuel no advirti la expresin extraa de
l a modista.
Que no la has visto?repiti.R aro es!
Hombre, me has interrumpidoreplic R a
faela, dominndose y recuperando su sonri sa. He
querido decirte que no la haba visto salir del taller;
quiz est an all. Como tenemos tanto trabajo!...
Ya ves t, l a pri mavera se echa enci ma y. . .
S , s repuso Juan M anuel, con cierto dejo
amargo. L as flores de carne como vosotras, que
sois la pri mavera de la vida, os consums en los
talleres fabricando flores de trapo, que son la pri
mavera del . . . capricho.
Yo no entiendo esa jerga, hijocontest con
desenvoltura l a joven. Conque, abur, que me es-
TOMO ii. 105
L a joven se alej riendo.
Cuando se hall al guna distancia de Juan M a-
nuel, vol vi la cabeza para mirarle al par que ex-
cl amaba, con indenible acento de tristeza:
L st i ma de muchacho. Hay mujeres quienes
l a suerte las protege como no se merecen; en cam-
bio, otras. . .
1
pera mi novi o. . . aadi , disponindose alejarse.
Cundo os casis?pregunt Juan M anuel,
siguiendo el buen humor de la muchacha.
Cuando l a rana cre pelo.
Pero el pollo ese tiene hielo en las venas?
E se lo que tiene es una asara que se l a pisa.
Vaya con el hombre!
Como que en cuanto se me suba la mosca la
nariz, le voy dar l a licencia absoluta.
Vamos, que lo mandas la reserva.
Qui !. . . al corral como los toros sin sangre,
mansos perdos.
S i empre ests de buen humor, chiquilla.
Y que D i os me lo conserve. Vaya, adis, que
el pobrecito de mi novi o es capaz de venir en mi
busca y encontrarme aqu contigo.
M ujer, quiz as se acalorase el hombre.
Ni por esas, hijo. No he visto pachorra como
la suya.
Har un buen marido.
D e otra, eh?
A l propio tiempo que reanudaba R afael a su ca
mino, Juan M anuel torn sus paseos.
No acab la frase y prosigui su marcha haci a
la calle de B al mes.
A l atravesar por los rieles del ferrocarril de S a-
rria, distingui en la acera del -lado de la U ni ver-
sidad un hombre parado cerca de la valla, an no
derruida, de la mencionada lnea frrea.
Ya est ah ese! murmur. Qu har para
quitrmelo de enci ma?. . . Cuidado que es cargante
el hombre!. . .
No obstante el disgusto que revel aban sus pala-
bras, R afael a apresur el paso y pronto se hall
junto al hombre que la esperaba.
Inmedi atamente se encar con l.
D e modo, que de usted no se puede hacer
carrera?. . . No le tengo dicho que estoy de usted
hasta el moo? Canastos!... Ya est usted abriendo
el comps y largndose ms que de prisa, so pel-
mazo!. . .
E l hombre quien se diriga R afael a, se ech
reir de la mejor gana, con esa risa infantil, inocen-
tona, signo de bondad nada comn.
S e re usted, esperpento?
T i ene usted unas cosas!. . .
R afael a gol pe el suelo febrilmente con el pi e.
E a, no se enfade usted y contsteme. . . A n
insiste en rechazarme?. . .
S e ensombreci la frente de Cristeta.
T ienes celos?inquiri riendo el joven, al ob-
servar el inters con que su amada formulara la
pregunta, y el mal gesto con que recibiera la con-
testacin.
Celos norepl i c ella, sin desarrugar el ceo;
pero ya sabes que no me gusta que hables con
esa locuela.
E s una infeliz!. . .
Pues por lo mismo. No me fo yo de las mos-
quitas muertas; con que hazme el favor de no ro-
zarte con ese pi ngo. . .
L e entraban ganas de marcharse y de dar la
i ngrata Cristeta el chasco de no hallarle.
Pero no pas de la intencin.
A guard paci entemente y, al fin, el dios ci ego,
apiadado del solitario amante, quiso poner trmino
l a l arga espera.
Preci samente en el momento en que el joven,
malhumorado ya, pensaba seri amente en marchar-
se, l l eg Cristeta.
E l joven la recibi con rostro adusto.
Cre que no ven as!excl am.
Hemos salido al go ms tarde de lo ordinario.
Ya me lo ha dicho R afaela.
L a has visto?pregunt Cristeta con extra-
ordinario inters, que nada justificaba.
S , acaba de irse.
T erri bl e te maestras hoy para con tu ami ga.
Habis reido?. . .
R ei r. . . no. E stamos de monos por cuestiones
del trabajo; esa muchachuela se crece ms cada
da, y todas l e parecemos poco para el l a.
B ueno, bueno; no hay que indignarse, querida.
A hora no se trata de el l a, sino de nosotros; de nues-
tra felicidad.
E s tarde, Juan M anuel, y me esperan en casa
contest Cristeta, con aire de disgusto.
Pues en marcha; no quiero que por m te ri-
an. Pronto se acabar esta situacin.
Por qu lo dices?pregunt la joven, miran-
do su novi o con fijeza.
Porque el da menos pensado me presento
tus padres y arregl amos de una vez nuestro asunto.
Pero no sabes que no te pueden ver?
Y eso qu importa?
A l l t. T e lo advert a de nuevo, para evitarte
un sofin. Para ellos pasas por ser un mal a cabeza,
y difcilmente los convencers de lo contrario.
o me conocen.
M s de lo que te figuras.
Y quin les ha informado acerca de m?
Yorepuso framente Cristeta.
B onitos informes les habrs dado.
Ya te lo puedes suponer.
D e todos modos, sea como fuere, yo hablar
con tu padre. S i resul ta. . . bien; si no, tendremos
paciencia hasta tanto que los tiempos cambi en.
838 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E -
L a muchacha demostr con un gesto expresi vo,
que le molestaba el gi ro que su amante haba dado
l a conversaci n.
Juan M anuel no lo advi rti .
Cristeta l l ev por otros derroteros el di l ogo.
Vendrs esta noche?pregunt.
A casa de M ilagros?. . . S . . . di go, no. . . no s.
L a poltica ser tu muerte; apuesto cualquier
cosa que esta noche andas ya de reunin secreta.
L o has adi vi nado.
E res incorregible. T e he dicho cien veces, que
me desagrada mucho verte metido en esos trotes.
Qu quieres?. . . No tengo ms remedi o. A hora
no puedo zafarme ya de los compromisos contra-
dos. Pero. . . dejmonos de poltica y charl emos de
nuestros amores. . . Quieres?. . .
T e haces ilusiones, Juan M anuel. M i. familia
no acceder nunca nuestro matrimonio.
E n qu te fundas para asegurarlo?
E n sus man as, en sus prejuicios, qu s yo en
qu. T i enen otras ideas que nosotros, juzgan del
mundo su modo, y se creen que vi ven como cuan-
do ellos eran novi os y, encogi dos, se decan que se
amaban, delante de sus padres.
No importa; sea como fuere, yo quiero salir
de dudas.
C A P T U L O V
Un nu evo personaje.
*N la puerta de la casa donde habitaba Cris-
teta, se despidi sta de su amante.
Juan M anuel senta separarse de la jo-
ven, y procuraba retenerla para disfrutar
un rato ms de su presencia y de su charla.
Pero la muchacha pareca tener prisa y no estar
dispuesta acceder los deseos de su amante, y
para evi tar que ste l a entretuvi ee ms tiempo an,
se despidi, como hemos dicho, apresuradamente.
Juan M anuel, ante la insistencia de su amada, se
retir tranquilo y gozoso.
Cristeta hab a entrado en el portal de la casa,
pero no pas de all.
A ntes al contrario, arrimndose al quicio de l a
puerta para no ser notada, observando estuvo
Juan M anuel hasta que ste desapareci tras la es
quina de la calle.
Convencida de que su novi o habase marchado
realmente, colocse apresuradamente el vel o, que
hasta entonces l l evara al cuel l o, y abandon la
casa, marcando el rumbo en sentido contrario la
direccin segui da por Juan M anuel.
Quiz con la pretensin de no ser reconocida,
echse muy l a cara el vel o.
E l paso menudito pero vi vo con que cami naba,
prestaba ms gal l ard a su andar.
E l busto, bien modelado, cimbrebase sobre la
cintura con cadencioso movimiento.
D esde la calle de Wifredo, donde habitaba, se
traslad la joven la R ambl a hasta la calle A ncha.
Frente una puertecilla pequea que daba acce-
so una de esas casas de que est poblada la vieja
ciudad, se detuvo.
M ir el nmero de la casa y excl am:
A qu es! . . . "
Vacil Cris teta antes de abismarse en el obscuro
pasadizo que serv a de portal la menci onada casa.
Qu voy hacer, D ios mo?se pregunt en
voz baja l a amante del obrero.
S eguramente debi ser favorable la respuesta que
ella misma se dio la pregunta que acababa de
formularse.
E l l o es que, venci endo la repugnanci a que mani-
f est ara en su primera excl amaci n, penetr en el
zagun y comenz subir la escalera.
Frente una puertecita del s e g u n d o piso se
detuvo.
Ya he l l egado!murmur. No s qu hacer.
D i os m o. . . aconsjame. . . S que mi conducta no es
la regular; pero. . . le amo t ant o! . . .
Como si esta reflexin le hubiera proporcionado
el Valor de que careca, Cristeta se decidi llamar
en la puertecilla.
Hecho esto, esper anhel ante.
A punto estuvo de vol verse atrs.
Pero ya no era ti empo.
L a puerta se abri, y una voz de hombre, de
agradabl e ti mbre, paraliz l a accin de la mu-
chacha.
E res t, chiquilla?. . . O l l as mujercitas va-
l i entes!. . .
Quien as habl aba Cristeta era un hombre de
treinta treinta y cinco aos, moreno, de gal l arda
apostura.
E nt ra, Cri stetaexci t.
L a joven dudaba en entrar.
A hora vi enes con esas pamemas?. . . Vamos,
anda, mira que puede salir al gn vecino y sorpren-
dernos.
L a advertenci a del joven produjo efecto.
TOMO ii. , . 1C6
Cristeta, sin responder pal abra, avanz y entr
en el piso.
Poco despus sonaba un beso apasi onado, estruen-
doso.
L a puerta se cerr, confundindose su ruido in-
grat o al cerrarse con el rumor de l a caricia.
A penas hubo entrado Cristeta, el hombre que,
por lo visto, la esperaba, le rode el talle con el
brazo y as l a condujo hasta una habitacin bien
decorada, en l a que el buen gusto, el confort y el
arte lo hab an todo dispuesto para herir vi vamente
l a i magi naci n de una joven sencilla como Cristeta.
E rnest o! . . . bal buci Cristeta, recatando su
rubor en el hombro del brillante caballero.
T ienes miedo, tontuel a?. . . B ah!. . . Pronto se
e pasar. . . Ven. . . sentmonos aqu y charlemos.
Nadi e vendr molestarnos.
He hecho mal! He hecho mal ! excl am Cris-
teta por toda contestacin.
T e arrepientes, acaso?pregunt E rnesto, fin-
gi ndose ofendido.
Cristeta l evant la hermosa cabeza y mir E r-
nesto, fijamente.
No, no me arrepi entodi jo. Perdona mi de-
bilidad, muy propia de mujeres. M s bien es debili-
dad de la carne que debilidad del al ma.
E st oy convenci do de el l o, querida. S entmonos.
A l decir esto, E rnesto l l ev Cristeta un rojo
di vn que se destacaba en el testero del saloncito.
S e sentaron.
E l joven se apoder de las manos de la doncella
y las bes repetidas veces sin oposicin de parte de
la interesada.
E sta permanec a como triste y abatida.
A l observar su continente, E rnesto l a ri con
cario.
Pero muchacha, cualquiera dira que has vuel-
to de una misa de difuntos. Valiente cara traes!
Casi , casi . . .
Cmo?
' A cabD d dejar Juan M anuel.
T odav a ese hombre!excl am E rnesto, frun-
ciendo el entrecejo. M e prometiste desengaarl o;
por qu no lo haces de una vez, Cristeta?
No me atrevo.
Que no te atreves!. . . Por qu?
T no conoces Juan M anuel.
B ah! . . . E s un hombre como los dems.
No lo creas. Juan M anuel es val i ente, terco y
atrevido. A dems, me quiere con toda su al ma y yo
le engao mi serabl emente.
Pch! . . . S on tantos los hombres quienes todos
los das engaan sus mujeres!. . .
Pero hay quien tiene ms menos paci enci a
para soportar su desdicha.
A l a postre, todos se conforman y olvidan. S i
me quisieses de verdad. . .
No te lo pruebo viniendo esta casa?inte-
rrumpi Cristeta, mostrando en la mirada que diri-
Cristeta se alz del di vn de un salto, nerviosa
mente.
Cmo has dicho?pregunt rechinando de ira
l os dientes.
E l joven repiti la frase anterior.
E res un mi serabl e!excl am Cristeta en el
paroxi s no de la cl era. E res un cobarde, que in-
sultas una dbil mujer. E res un necio, porque
creyendo que ha venido entregrsete la que t
di ces que adoras, la escarneces.
Vibraba de clera Cristeta.
S us puos contrados, indicaban su deseo de aco-
meter al desl enguado.
E rnesto vari de actitud, un tanto asustado por
el aspecto de la joven.
E st s hermossima. T u furor te embel l ece. T e
admi ro y doblo la cabeza ante t, rebosante de en-
tusi asmo.
A parta!. . . repl i c Cristeta, rechazando las
g E rnesto todo el profundo cario que hacia
ste senta.
M ezquina es la pruebarespondi framente el
j oven. No me gusta que juegues con dos barajas.
O de l m a. S i me amas, despdele.
No puedo. . . sera matarl e.
E rnesto ri con irona.
T e entiendo. T eres de las que buscan el amor
por un l ado y por otro el pao para enjugar sus l-
gri mas, no es esto?. . .
Como suave msica escuch estas palabras la CU T
caricias de que pretenda hacerl a objeto el j oven,
trmulo de lujuria.
M e rechazas!
E ntre quien me insulta i mpunemente y yo, no
puede, no debe existir relacin al guna.
T e has vuel to loca? . . pregunt cariosa-
mente E rnesto, logrando, no sin l ucha, rodear l a
cintura de l a muchacha con u brazo. . .
Por qu me insultas, pues?
A caso has tomado en serio mis palabras?
Cl aro. . . Han sido de esas que penetran y ras-
gan como un pual .
M e supones peor de lo que soy, querida. L ejos
de mi nimo estuvo el ofenderte; quise probarte
nada ms, demostrarte la impasibilidad con que
fluctas, como hasta ahora, entre dos amores y en-
tre dos hombres. . . E s que me crea postergado, me
entiendes?... E ran los celos los que me impulsaban
censurar tan agri amente tu conducta. T e amo hasta
el delirio, Cristeta raa; cmo puedes, -pues, supo-
ner que vea yo con bi enos ojos tu tolerancia con
Juan M anuel?... R t 'xiona un instante y compren-
rs en segui da la razn que me asiste. S i mis expre-
siones te molestaron, perdona. M e humillar tu
pies si lo deseas; pero. . . suprime todo motivo de ce-
los entre nosotros. . . rechaza en absoluto ese hom-
bre, que causa nuestra i nfel i ci dad. . . Perdname. . .
perdname...
tada; como fresca l l uvi a que apagaba el ardor de
su corazn ofendido las recibi Cristeta.
S in embargo, no quiso dar torcer su brazo en
segui da.
Pues si tanto me amas, para qu me importu-
nas? Para qu me ofendes?... T no eres bueno,
E rnesto; t te gozas vi ndome sufrir. Yo por t lo
arrostro todo; t por m nada sacrificas. Y an te
quejas! A n me echas en cara mi cobarda respecto
ese hombre que, segn t, nos i mpi de ser comple-
tamente felices. No es cobarda lo que me quita la
fortaleza necesaria para ejecutar tu deseo y el mo...
es l a conciencia la que me dice: T e has portado
con l infamemente; le has engaado de un modo
vi l , miserable. E l es un hombre honrado, t una
reproba, una mujer sin dignidad y sin vergenza.
No hables as, amada ma; me haces sufrir lo
i ndeci bl e. E s preciso que entre t y yo no se alce
l a sombra de ese hombre. M as no por ello has de
recriminarte. Qu culpa tienes t, ni en qu has
del i nqui do, si tu corazn se ni ega al amor de Juan
M anuel?. . . A l corazn no se le manda, ami ga ma;
s compl etamente autnomo; l ri ge al hombre,
pero ste no puede regirlo. S e insurrecciona cuando
l a tirana de la razn se le i mpone y, la postre,
crel o, vence siempre.
No te esfuerces, E rnesto; reconozco mi yerro
y mi culpa. Yo no le amaba y le acept, no obs-
t ant e; mejor dicho, cre que le amaba hasta que, al
conocerte, me convenc de lo contrario.
B endi t a sea tu boca, nena ma!
Por qu negarl o?. . .
B i en, bien; desecha esos negros pensami entos.
IL a vi da se nos presenta feliz, sonriente; qu
amargrnosl a nosotros mi smos?. . . S omos jvenes,
todo nos ofrece un risueo semblante; hemos de
ser, pues, nosotros mismos quienes nos empeemos
en ennegrecer nuestra di cha?. . .
D i ces bi en, E rnesto m o. . .
Ven; reposa tu ardiente cabeza sobre mi pe-
cho; tranquilzate, mujer; preocupmonos slo con
nuestro amor. E stoy hambriento de t. Necesito em-
bri agarme con tus caricias, con el perfume de tus
cabellos, con el aroma exquisito de tus labios rojos
como los de herida recin abi erta. . . mame como
yo te amo. O lvidmonos de todos y de t odo. . . goce-
mos, Cristeta ma, gocemos.
Y el entusiasta joven termin su perodo orato-
ri o, imprimiendo un fuerte beso en los labios de su
mada.
C A P I T U L O VI
1 n a infamia.
A S A D O S l os transportes amorosos, los dos
amantes recuperaron su sangre fra... has
ta cierto punto.
Cristeta l l oraba.
E rnesto, un tanto irnico, procuraba consolarla,
sin l ograr atajar las l gri mas de la muchacha.
Ha pasado deca el jovenl o que hab a de
suceder irremediablemente. E ramos uno del otro.
Nuestras al mas se haban confundido en una sola,
ha tiempo. Hoy nuestros cuerpos, movi dos de la
idolatra que uno otro nos inspiramos, se han re-
unido como se reunieron nuestras almas. . . No llores,
menos que tus l gri mas signifiquen la felicidad
que experi mentas, l a mi sma que experi mento yo.
Cal l a, cal l a. . . te amo y. . . sin embargo, tus
palabras me parecen odiosas en este momento
que mi desventura me ha trado.
T u desventura! replic E rnesto, fingiendo
enfado
J
desabrimiento.
Perdona; no s lo que me di go. He experi -
mentado tantas y tan grandes, emociones en tan
poco espacio de tiempo, en al gunos mi nutos!. . .
S osi gate, al ma m a. . . Perdname si, l l evado
de mi indomable pasin, he procedido as, tan de
sopetn. . . T sabas que mis brazos te esperaban;
t aceptaste esta ci ta. . .
S . . . s . . . pero s prudente, cal l a. . . djame con
mi dol or. . . l pasar. No me recuerdes que yo
misma he suscrito mi vergenza de buen grado. No
es de caballero, no es de amante rendido, echarme
en cara m propia debilidad.
E s verdad, es verdadrepuso E rnesto, arrodi-
llndose los pies de Cristta y rodendole la cin-
tura con los brazos, al par que descansaba l a cabeza
en el regazo de la j oven. T e adoro; perdname. . .
T ienes razn, estamos locos t y yo. L os dos nos
abrasamos en el mismo fuego; los dos padecemos
del mismo mal; resi gnmonos, ammonos mucho;
he ah el remedio de nuestra enfermedad. . . verdad
que me querrs si empre?. . .
Y me lo preguntas, despus de lo que acaba
de pasar?. . . T e he dado todo lo que una mujer
puede dar, faltando sus deberes. S oy tu esclava, .
unida siempre t por la cadena de la primera falta.
TOMOi i . 107
T mi escl ava!. . . No, mi reina; la seora ab
soluta de mis pensamientos; la duea sin ri val de
mi ser entero. . . No, Cristeta; no abrigues tan absur-
das i deas que me laceran el al ma. Que no me aban-
done tu fe; s siempre lo que has sido, amada ma:
enamorada, val i ente y fiel...
S i empre se opondr nuestra felicidad un in-
conmovi bl e obstculo.
Cul?
Juan M anuel.
D al e con Juan M anuel. Ya me encocora que
ese nombre fatdico, sea la jarra de agua fra con
que apagas siempre mi entusi asmo.
S i n embargo, ese es el obstculo.
Val i ente obstculo!
M s fuerte de lo que te i magi nas.
M e ro yo de l, querida m a.
Pues yo no; no me atrevo. E xtrao presenti-
mi ento me dice que ese hombre, quien t despre-
cias, es un gi gant e que nos pulverizar su antojo,
cuando quiera.
E l miedo te "obliga ver visiones.
O jal aciertes! Pero. . . desgraci adamente, te
-engaas. T e resistes ver el pel i gro i nmi nente en
donde yo lo sealo y, no obstante, ah est presen-
te, pal pabl e. . . terri bl e. . .
E rnesto, abandonando l a irona con que hasta
-entonces se expresara para responder l as obje-
ci ones qu~su amante le opon a, pregunt:
Pues bien; habla claro de una vez, qu pre-
tendes?. . . Quieres que lo mate?. . .
E l gesto, el ademn, lo tomado de l a voz, que de-
nunciaban la clera, produjeron extraordinario efec-
t o en Cris teta.
L a joven se alz del di vn y abrazndose su
amante le rog cariosamente^
No, E rnesto, no te comprometas. D jal o. Yo
y a s que por m, si conviniera, seras capaz de de-
rramar la ltima gota de tu sangre; pero. . . no es
preci so. . . no. Yo me las arregl ar. L e hablar al
corazn, le har comprender que otro hombre es mi
dueo, que no puedo amarle como l quiere y. . .
E l se reir de t, te obl i gar que le expl i ques
l a causa de tu variacin de sentimientos haci a l
i nterrumpi E rnesto, simulando que el coraje le
mov a hablar as.
Pues qu remedio queda? No; Juan M anuel no
s e reir de mi dolor, comprender los motivos que
me mueven romper con l. Juan M anuel posee un
espritu nobilsimo, est educado en la escuela de l a
desgracia, y conoce las humanas miserias. Quiz me
despreci e. . . pero arrostrar su desprecio con tal de
que no vengi s las manos, con tal de que no se
derrame l a sangre de ni nguno de los dos.
T e el evas demasiadointerrumpi riendo el
j oven.
Cmo has di cho?. . .
Que lo tomas demasiado por lo trgi co, queri-
da Cristeta.
852 LOS OBREROS DE LA MU ERTE
E rnesto estuvo al quite oportunamente.
L e conven a desvanecer en Cristeta l a idea de
que su amante, el hombre quien vol untari amente
se haba entregado, era un cobarde.
Cmo eres capaz de suponer semejante cosa?
demand. No he sido yo mi smo el primero que
he propuesto el ir en busca de Juan M anuel y qui-
tarle de enmedio por las buenas por las malas?
S , P; perdonainterrumpi Cristeta. No me
acordaba.
T mismaprosigui impertrrito. E rnesto,
me suplicas que te libre de ese hombre; pero pones
por condicin que evi t e la efusin de sangre, el acto
brutal de la fuerza.
-E s verdad, es verdad, . .
E ntonces, por qu me supones cobarde? Por
qu te compl aces en sacarme el rubor al rostro, en
avergonzarme?. . . D i .
Perdona, perdona. . . No s lo que me di go. E s-
toy tan trastornada!. . .
L o veo. . . lo veo sin necesidad de que te esfuer-
ces. . . L e prefieres m . . .
D esagradeci do!
T u conducta lo demuestra.
M i conducta demuestra todo lo contrario. E nt re
A caso no te sientes con nimos suficientes para
luchar con l cara cara?pregunt l a joven con
l a expresin que un asomo de desengao la oblig
exteriorizar.
L O S O B R E R O S D E L A .M U E R T E 853
t us manos acabo de entregar mi honra, y an te
atreves lanzarme tan cruel ultraje?
E rnesto comprendi que haba ido demasiado le-
jos en sus ataques la infeliz mujer, y recogi
vel as.
E n segui da te sul furasdi jo. Cal ma, cal ma,
querida; slo el juicio fro y desapasionado puede
ponernos compl etamente de acuerdo.
E l tono melifluo con que el joven pronunci estas
palabras, obr como un sedante en el irritado ni-
mo de Cristeta.
E sta pareci recobrar su perdida cal ma.
T e he ofendidoprosigui E rnesto, suponien-
do que le preferas; ya lo s . . . D i spnsame. Hay
ocasiones en que el hombre, debido las circuns-
tancias por el estado particular en que se encuen-
tra, ol vi da los beneficios recibidos, los placeres ex-
perimentados, para recordar tan slo l a dificultad
del momento y los obstculos que para sal varl o le
oponen los mismos que debieran ayudarl e. en la in-
grata tarea.
S egn lo que acabas de decir, te estorbo?
Nada de eso; pero te entretienes en perder el
tiempo en vez de l l egar un acuerdo sobre el asun-
to de Juan M anuel, tan interesante para nosotros.
E s triste herir por la espal da, aun cuando se
trate de nuestro ms encarnizado enemi go.
Peor es sucumbir, ami ga ma, no hacer caso
del pel i gro cuando ste nos amenaza.
E n fin, zanjemos definitivamente esta enojosa
cuestin; qu te propones?
Gracias D i os que hablas con un poco de sen-
ti do!repuso E rnesto, acompaando la frase cor-
una sonrisa de triunfo.
O yndote, cualquiera pensara que he perdido
l a chabetacontest ella, pugnando por mostrar en
sus labios una triste sonrisa.
Vamos k cuentas exigi termi nantemente E r-
nesto.
Vamos cuentasconfirm l a joven.
T reconoces la necesidad de romper de una
vez con Juan M anuel, no es cierto?
Compl etamente exacto.
T no te atreves romper con ese hombre,
sean cuales fueren las razones que abonen tu temor.
E s verdad?
E s verdad.
A t te gustar a que al gui en te librase para
siempre de ese ser quien consideras como un es-
torbo para tu dicha, me equivoco?
No.
Por otra parte, t repugnas la efusin de san-
gre, el cuerpo cuerpo, l a lucha entre l y yo.
Qu horror! exclam Cristeta, cubrindose la
cara con l as manos.
T u excl amaci n es la mejor respuesta mi pre-
gunt a. A hora escchame bien.
E sa seriedad con que me habl as, me anuncia
un nuevo pesar.
E rnesto esper i mpaci ente la respuesta de su que-
rida.
Cristeta dobl l a cabeza sobre el pecho y reflexio-
n l argo rato.
S u amante l a contemplaba con impaciencia mal
reprimida.
Como Cristeta no contestase, insisti.
Qu deci des?. . . pregunt el joven.
Yo no tengo voluntad; no s lo que quiero. D e-
cide t por m; se me va la cabeza.
He ah lo que sois las mujeres; nervio, puro
nervio, escl avo de l a emoci n.
Pues t que eres menos impresionable que yo,
piensa, proyecta, obra por m . . .
M e autorizas para ello?
D esecha el temor; s fuerte, mujer. Pi ensa qu&
l nosotros estorbamos en el mundo.
No tanto, no t ant o. . .
Por lo menos, nuestra felicidad y su felicidad
son i ncompati bl es.
L o reconozco.
Pues ha de realizarse la suya l a nuestra.
Cul prefieres?
Presentas l a cuestin de un modo. . .
-Como es.
No; como t quieres que sea.
B i en; supongamos que me adivines; demos por
sentado que pretendo librarme de Juan M anuel. . .
me negars tu ayuda?
8 5 6 LOS OBREROS DE LA MU ERTE
S . . .
E ntonces, pronto nos veremos libres- de ese
-atrevido que audazmente se interpone entre nos
otros.
Cmo?
A ntes de responder yo tu pregunta, es preci-
so que t me contestes l a que voy hacerte.
D i .
E se Juan M anuel, no es modo de un cabeci
l i a entre los de su oficio?
S afirm Cristeta.
No pasa por ser uno de los ms vehementes
defensores de l a i gual dad soeial, de las reivindica
ciones obreras?...
S .
E rnesto se restreg las manos con aire de satis-
faccin.
E ntonces, ya es nuestrodijo.
Qu proyectas?i ndag Cristeta con curiosi-
dad mezcl ada de espanto.
U na cosa muy senci l l a. . . M eterlo en la crcel;
es un el emento pel i groso.
Pero eso es una infamia!
T antas infamias se cometen diario!. . . res-
pondi E rnesto con cinismo.
I>espues de l a ca da.
T JE GO de pronunciar E rnesto su cnica frase,
Cristeta se levant del di vn y apostrof
su amante con energ a.
i No tienes corazn!dijo.
T e he demostrado lo contrario en muchas oca-
siones, Cristeta. E l miedo t impide apreciar con
exacti tud mi conducta.
A cabemos! . . .
Ya hemos concluido; no se hable una palabra
ms de este asunto. S i no deseas encontrarte ms
con Juan M anuel, suspende l a comedia que con l
representas, no acudas sus citas y si el temor te
i mpi de declararle francamente que deseas l a ruptu-
ra, escrbele.
TOMO ii. 108
E so s lo har.
Pues lo dems djalo de mi cuenta. D omina
tus escrpulos; l a conveni enci a propia est por en-
cima de l a ajena.
E l ego smo, si empre el ego smo. . .
B i en, bien; t te satisfacen las palabras y
m los hechos. T habl a cuanto quieras, yo obrar
como nos acomode.
E res inquebrantable.
A s triunfar.
L a joven dio un paso haci a la puerta.
T e marchas?pregunt E rnesto.
S , es muy tarde y en casa empezarn extra-
ar mi falta. Habr de i nventar un cuento para
tranquilizarlos.
:Vendrs maana?. . .
No s si podr.
Haz un esfuerzo.
L o procurar.
D i cho esto, Cristeta se dirigi haci a l a puerta.
T e vas as, sin una caricia, sin un beso?. . .
pregunt carioso el joven, deteniendo Cristeta.
No te lo mereces, norepuso la muchacha.
A n no se ha cal mado tu enojo?...
E nojo hacia t no podr sentirlo nunca.
B i en dicho, mi nenarepl i c E rnesto, acaban-
do la frase con un ruidoso beso aplicado en los rojo&
labios de Cristeta.
E sta sonri.
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 85&
Cuando Cristeta se hall en la calle pareci res-
pirar sus anchas.
E n la puerta de l a casa de E rnesto se detuvo un
instante, como si vaci l ase en adoptar el camino que
haba de segui r.
E n realidad de verdad, semejante vaci l aci n obe-
deca otras causas ms hondas.
E l aire libre de la calle acababa de devol verl a al
pleno dominio de sus facultades, sustrayndol a la
fascinacin que en ella ejerca E rnesto.
A l ver l as gentes^ al oir el rumor de la calle, sa-
li del sueo de su amor para percatarse de que l os
enamorados no son seres aparte de l a creacin, sino
que l a i ntegran, y que, por consiguiente, no vi ven
L a caricia del amante haba fundido el hielo que
comenz formarse en su corazn al comprender l a
crueldad, l a dureza, mal disimuladas, que consti-
tuan el rasgo principal del carcter de E rnesto.
Pero l a mujer enamorada convierte en bellas cua
lidades los defectos del hombre quien adora; no
es de extraar, pues, que Cristeta olvidase el peca
do para recordar tan slo al pecador.
L os dos amantes se despidieron efusi vamente.
Cristeta prometi, formalmente, vol ver al siguien-
te da, segn E rnesto deseaba.
E ste acompa l a joven hasta el rellano de l a
oscalera y apoyado, en la barandilla de sta, la vio
alejarse pensati va, cabizbaja.
aislados, sino en la comunin de las gentes; gentes
que espan, que averi guan, que se compl acen es
analizar nuestras acciones, bien para enaltecerlas,
bien para censurarlas, bien para l l evar de boca en
boca la calumnia, arma terrible con que solemos
inutilizar en muchas ocasiones los ms de nuestro?
prjimos.
L a i dea de que su vergenza poda ser conocida
aterr Cristeta, y esta idea hab asel e ocurrido
precisamente al hallarse lejos del amante, al volver
del impalpable reino del placer al mundo real y
tangi bl e.
Pobre Cristeta!. . .
T uvo en su mano l a felicidad y la despreci.
Pas al lado de la dicha sin dignarse dirigirle una
mirada.
U n hombre honrado, un hombre bueno, laborioso
y hbil como Juan M anuel, habale ofrecido un co-
razn generoso, una salud robusta y una inteligen-
cia despierta.
O tro hombre de fino y el egant e aspecto, de histo-
ria no sabi da, dado la hol ganza, al placer fcil,
tipo del desocupado y libertino, lo haba conseguido
todo: el corazn y l a honra de Cristeta.
Ni siquiera saba sta quin era su amador. E l
amor en l as mujeres slo es curioso para i ndagar las
aventuras amorosas del hombre; lo dems del pasa-
do de ste l e trae compl etamente sin cuidado.
A l fin se decidi la joven ponerse en marcha.
E n el reloj que remata la fachada del B anco de
B arcelona acababan de dar las diez.
Cristeta apresur el paso.
Caminaba con la cabeza baja, como si as tratase
de esconder su vergenza. '
Parec al e que los transentes todos haban de des-
cubrirle la falta cometida con slo mirarla.
U n cmulo de pensamientos cul ms tristes se
agolpaban su mente.
He ca dodec ase Cri steta, y an no me doy
exacta cuenta de lo que he hecho. He sido dbi l . . .
Ignoraba Cristeta de dnde proceda E rnesto. L e
haba visto bien vestido, luciendo buenas alhajas*
dandy petimetre, y el contraste que ofreca su pul-
critud y su el eganci a con la tosquedad y desarreglo
de Juan M anuel iniciaron la inclinacin de la balan-
za del lado del perdido.
L uego, la labia i ngeni osa de E rnesto, su espritu
sutil, versado en achaques mujeriles, acabaron por
trastornar el cerebro de Cristeta.
T odos sentimos, inconscientemente veces, el de
seo de pasar un estado que consideramos ms per-
fecto. E s un ideal de ambicin innato en todo ser
nacido.
E n mujeres como Cristeta, esa ambicin innata
de que habl amos, obra como la luz en la mariposa,
modo de estimulante que las l l eva al peligro.
8G2 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Hab a l l egado Cristeta la R ambl a.
S in vaci l ar atraves el andn central y continu
por el arroyo izquierdo haci a arriba.
Hu a de la gente, temerosa de encontrarse con
al gui en conocido y de verse en la precisin de ha
blar, de decir al go, ella que apenas acertaba coor
diar sus pensamientos.
E l ejercicio influy no poco en la rel ati va seren
dad que l entamente invadi el conturbado ni mo de
Cristeta.
Ya con juicio seguro analizaba su conducta de
aquel da, como quien picado por la vbora en ple-
no campo, l mismo se aplica el hierro candente
que ha de quemar el msculo inficionado por el
reptil.
S e promet a olvidar E rnesto, no acudir la
E se hombre ha abusado de mi amor, de mi i nexpe
riencia, de la pasin que me i nspi ra. . . S i al go se su
pusi era. . . O h, no quiero pensarl o!. . . M i padre me
matar a. . . O h, s! L e conozco lo suficiente para no
engaarme. . . E l , que soaba con hacer de m una
seorita, una rica comerci ante. . . qu s yo! S i ave
ri guara. . . A h, no, no! D ios mo, no consientas que
suceda semejante cosa!. . . Harto casti gada estoy
con el arrepentimiento que me mortifica, con la ver
genza que sufro!
E n sus ojos apareci una l gri ma que se desliz
lo l argo de sus mejillas hasta perderse en l as comi
suras de los labios.
cita del da siguiente y, sobre todo, evitar que Juan
M anuel fuera vctima de los planes que contra su
persona tramara E rnesto.
Puesto que le he engaado mi serabl emente
decase,justo es que pase por el deshonroso extre-
mo de confesarle mi traicin. E l es generoso y me
perdonar, s; pero. . .
O tra vez retrocedieron las ideas de Cristeta.
No me perdonar, noprosi gui . M e ama de-
masiado, y si l es noble y generoso, tambi n es i m
pulsivo; s, es capaz de matarme en el momento de
su desengao, sin perjuicio de arrepentirse l uego de
su arrebato toda la vi da. . . Qu hacer!. . . Qu ha-
cer!. . . D e momento, lo que i mporta es que en mi
casa nada se advierta de lo sucedido hoy. . . He de
componer mi cara, estar al egre, sonrer, ser l a de
siempre. . . O h, qu suplicio!. . .
L l egaba l a joven la altura de l a calle del Car-
men, y sigui por esta va.
A l dar la vuelta la acera junto la joyer a del
R egulador, una voz femenina excl am con tonillo
burln:
A dis, Cri steta!. . .
L a joven vol vi rpidamente la cabeza, pero
nadie vio quien conociera y que, por lo tanto,
hubiera podido dirigirla el saludo.
No se preocup ms de este incidente y continu
su cami no.
S i sol amente se hubiera tomado la molestia de
dar vuel ta la esquina, habra descubierto que
quien la dijo adis, Cristeta! era su ami ga R a
fael a, la cual , con su paciente novi o, segu a con
ste R ambl a abajo, riendo carcajadas.
E l cachazudo enamorado preguntaba su dulc
nea el moti vo de tan extempornea risa, que l no
comprend a.
Quieres hacerme el favor de decirme por qu
te res de ese modo destemplado?
Y t qu te importa, mameluco?
M uchas graci as por el piropo, mujer.
E s claro, en todo te metes; todo quieres saber
lo; pareces una marisabidilla.
B ueno, mujer, bueno; no te enfades. D espus
de todo me es i gual .
S i no fueras tan buenazo como eres, haba para
arrancarte los pelos uno uno. . . pero tranquilzate,
no deseo que padezcas. M ira si ser complaciente,
que voy expl i carte el motivo de mi risa.
No te molestes, que no tengo curiosidad.
S oy yo, ahora, quien se empea en decrtelo.
Contra!. . . S iempre me ests l l evando l a con
traria.
E l socarrn amante de R afael a gozaba como un
bendito.
Harto saba l que siempre acaba por conseguir
lo que se propona.
E l geni o contradictorio de R afaela abdi caba
cada i nstante.
O ye continu la joven. A unque me he re do,
no creas t que se trata de cosa de risa.
Hol a!. . . te pones seria?. . .
S , hijito; no es una pena, Pepe, que est
viendo con mis propios ojos l as barrabasadas que
le hacen ese pobre Juan M anuel, y que t enga una
que callarse?
D al e con Juan M anuel; lo tengo atragantado.
Ya empiezas mortificarme con los cel os?. . .
Y t, cundo acabars de martirizarme con
tu cancin eterna? Juan M anuei por aqu . . . Juan
M anuel por al l . . . No se te cae de la boca ese nom-
bre, hija.
E afael a hizo un mohn de i mpaci enci a.
L o not Pepe y, encogi ndose de hombros, dijo-
simplemente:
Conti na.
Pues tanto que envidias Juan M anuel, no
querrs encontrarte en su pellejo cuando sepas l o
que voy comunicarte.
Hay que resi gnarse!. . . Prosi gue, mal a pcora.
Has visto Cristeta?
Vaya una pregunta. . . Claro que l a he visto;
como t.
E l l a, en cambio, no nos ha advertido.
Cierto; pero nada significa eso; muchas veces
cami na uno distrado y. . .
Zanguango. . . U na mujer no va nunca distrada
por l a calle, menos que le ocurra al go muy gra-
ve; tan grave que. . .
TOMO ir. 109
866 ' L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
S e interrumpi R afaela como para despertar en
mayor grado la ansiedad de Pepe.
E ste, sin mostrar inters al guno, esper, con su
habitual pachorra, que R afaela reanudase la fra
se interrumpida, lo que ella no tard en hacer, con
vencida de que era intil aguardar una palabra de
su novi o.
A Cristeta le pasa al go grave, grav si mo, que
quiz no tenga arreglo posible.
No hables mal de ella, mujer; es una buena
ami ga.
Cuando sepas la perfidia que se encierra en
Cristeta, no pensars lo mi smo. . . Fi grate que esa
mocosa le est tomando el pelo Juan M anuel del
modo ms indecente del mundo.
Qu di ces?excl am sinceramente interesado
Pepe.
L o q u e oyes. Cristeta l e d a la castaa su
novi o.
B ah! Habl adur as.
L o he vi sto con mis propios ojos.
B aj a l a voz, mujer, que pueden oirte.
T eres ami go de Juan M anuel y debieras ad
vertirle de lo que pasa. Cristeta anda en malos pa
sos. S e entiende con otro, con un seoritn llovido
del cielo. E l l a piensa que codo el mundo i gnora el
lo que se trae entre manos, pero yo la he sorpren-
dido con las manos en la masa, es decir, de palique
con el otro. E s ms: no hace muchas noches los vi
los dos en l a calle A ncha frente una entrada
sospechosa. E l la incitaba entrar y ella se resista.
Quieres ms datos, mostrenco?
Pepe nada contest de momento.
Vamos, di al go, qu se te ocurre?
Que debes callar, que nosotros nada nos im-
portan Juan M anuel ni Cristeta; en fin...
T e odio! interrumpi con cmica indigna-
cin R afael a. E res un calzonazos. T ienes miedo
de ser crucificado, verdad, hijo?. . . Pues yo no, in-
formar Juan M anuel de lo que pasa.
D jolo esto la joven, con tanta energ a, que in-
fundi respeto Pepe.
E n tanto que este dilogo se desarrollaba, Cris-
teta entraba en el portal de su casa.
Madre hijo.
U A N M anuel, despus de haber acompaado
Cristeta hasta su casa, dejndola all, en su
domicilio, muy ajeno de que la joven ace-
chara tras la puerta el momento en que l
traspona la esquina de la calle para correr tras el
deshonor y l a vergenza, se encami n su casa
lleno de al egr a el espritu, si bien de cuando en
cuando el recuerdo de las palabras y de los compro-
metedores documentos de M artn S oler, l l evaba su
i magi naci n por otros derroteros menos agradables
que la florida senda del amor.
A pesar de estas nubcul as que enturbiaban el
cielo de su esperanza, el mancebo arrib su casa
con espritu feliz y al egre.
- L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 869
Habi taba en una vieja casa de la calle de S an
R amn, cerca de la de S an Pabl o.
Juan M anuel vi v a con su madre, anciana viuda,
que despus de una l arga vi da de trabajo, haba
logrado el reposo que su ancianidad le daba dere-
cho graci as los brazos robustos de su hijo.
Ya estaba todo punto para l a cena cuando Juan
M anuel entr en el comedor.
L a madre se apresur colocar sobre l a mesa l as
tradicionales judas, y dieron principio l a cena
madre hijo mano mano y en paz y graci a de
D ios, como se dice vul garmente.
L a anciana, no bien se hubo sentado frente su
hijo, se encar con l.
Han estado buscarte.
Quin?
L os mismos del otro da.
Han dejado al gn recado?
S ; que te esperan esta noche donde ya t sabes.
E l joven puso mal gesto.
L a madre lo not.
E s al guna mala noticia?
No, no; tranquilcesecontest Juan M anuel,
quien slo le disgustaba la necesidad en que se
vea de privarse del palique con su novi a por aque-
lla noche. - .
S abesi ndi cl a anci anaque no me gust an
nada esos tipos que han veni do.
Juan M anuel se ech rer.
B ah! E st usted preocupada. Claro, los ha vis
to tan desarrapados, que los ha tomado por cual-
quier cosa menos por lo que son, por unos honrados
trabajadores y excel entes padres de familia.
ndate con ojo, no sea que te engaen misera
blemente. Por ah anda diciendo la gent e que el da
menos pensado se va armar l a gorda.
T onter as!
Como t quieras; pero francamente, y true
que de disgustarte, te lo di go.
Habl e; usted no puede mol estarme nunca.
Pues bien, yo quisiera que te apartaras de esos
trotes en que te has metido y que no han de produ-
cirte ni ngn buen resultado. S iempre en mtines, en
reuniones; eso no puede ser bueno, ni aunque me lo
jures. . . M e paso la vi da en un ay!...' L os papeles
pblicos traen todos los das detenciones de obreros
porque se han ido de la l engua porque Se han re
belado contra sus patronos. . . No quiera D i os que te
veas t en ese caso; me morira de pena. S ois jve
nes, os calentis con esas caborias que os meten en
la cabeza cuatro l ocos y l uego pagan justos por pe-
cadores. Yo quisiera que me dieses ese gusto de una
vez. D jate de redimir nadie. E l nico R edentor
que ha habido en el mundo fu Jesucristo y lo cru-
cificaron.
No pase pena, madrerepuso el joven sonrien-
do. No me metern en la crcel. B uen cuidado
tengo yo de no incurrir en cul pa para ello.
L a anci ana se detuvo, como si vaci l ase en ex-
presar l a idea que se le haba ocurrido.
D i ga usted, madre. . . por qu se detiene?
Vas rerte de m.
Yo no me ro nunca de mi madre.
D i os te lo pague, hijo; que quien respeta los
dems sabe respetarse y merecer el ajeno respeto. . .
B ueno; iba decir que, en mi pobre juicio, todas
esas aficiones tuyas l a exhibicin, habl ar en
pblico, hacer felices las gentes, se te pasaran
ms que de prisa con un solo remedio que yo s
muy bien, Juan M anuel . . .
D e veras?replic ste con irona cariosa _
Y tan de veras. A que no aciertas qu es?
E l joven se encogi de hombros.
No adivinodijo.
E sfurzate, hombre. . .
D gamel o usted y acabaremos antes.
B ien, bi en. . . A pesar de tu prudencia, quizs-
ocurriera el terrible caso. D onde menos se piensa
salta la liebre.
. L e prometo usted moderarme, ir poco poco
apartndome de esa especie de vi da pblica que
hago. D espus de todo, yo tambin me convenzo de
que esto es una manada de lobos que se cubren con
la piel de borrego.
Pues por lo mismo. A m se me ha ocurrido un.
pensamiento que. . .
Voy compl acerte. . . E l nico remedio para
tu falta de asiento, para ese ardor que pones en
todas las cosas, es. . .
Qu?... acabe. .
- E l matrimoniocontest la anciana, con ruda
franqueza.
L a madre de Juan M anuel esperaba que su hijo
reci bi ese con una carcajada el consejo, y se sor
prendi grandemente al observar que, no slo no
se rea el joven, sino que parec a haberse quedado
pensativo.
Hol a!pens la anci ana. Qu misterio es
ste?. . . Por qu Juan M anuel parece no haber
echado mal a parte ei consejo?
E n alta voz aadi :
No me contestas, hijo mo?
T ambi n haba pensado el joven cuando a ma-
dre enunci su consejo:
O casi n como esta no se me presentar ya qui-
zs, menos que yo mismo la provoque.
Varias veces haba estado punto de confesar
l a anci ana el amor que senta haci a Cristeta, pero
nunca se decidi ello.
T em a que su madre no hubiera acogi do la idea
gratamente, sucumbiendo ese ego smo maternal,
mezcla del cario al hombre, al hijo, y la descon
fianza haci a el propio sexo femenino.
S orprendido, pues, pero encantado de la favora-
Como l a anciana no esperaba esta respuesta, se
mostr estupefacta.
S e asombra usted?pregunt Juan M anuel.
No he de asombrarme!. . . Pero, de veras has
pensado t en eso?
D e verdad, madre.
Por qu te ?o callabas entonces?. . .
E l joven se vio apurado para contestar.
Yo cre . . . tartamude.
Que hab as de disgustarme?termin la an-
ciana, sonriendo medias.
Confieso que s.
Cuan poco conocis el corazn de l as madres!
He hecho mal, lo veo; pero todo tiene enmi en
da, viejecita m a.
Nosotras somos todo sacrificio; no lo ol vi des,
hijo. Nuestra felicidad no exi ste, no puede existir,
no exi sti endo l a de las personas quienes hemos
dado el ser.
U na l gri ma moj l as arrugadas mejillas de l a
anciana.
Juan M anuel l a enjug con un beso.
E sta caricia del joven devol vi la anci ana su
TOMOii. 110
ble coyuntura que se l e haba presentado para for-
mular su pretensin, contest su madre:
T ambi n hab a pensado yo lo mismo.
tranquilidad y su buen humor, alterados durante
un segundo.
No lo tomemos por lo sentimental y expliqu-
monosi ndi c el l a con tono agri dul ce. D e ma
era, que el seorito se permita contraer serias re-
laciones espaldas de su madre?. . .
S , seora; pero creo que cuando conozca us
ted mi el egi da la aprobrar, y hasta se l e va
usted caer l a baba como una chicuela.
O jal sea as!
Parece que lo pone en duda!
No me fo de los hombres para que escojan por
s mi smos. O s vais siempre tras de lo que brilla, de
lo que rel umbra, de lo que os llena los ojos.
E xagera usted, madre.
No exagero, hijo. L as virtudes slidas perma
necen escondi das, como oro en pao; se guardan,
se practi can, pero no se exhi ben. M ucho me temo
que te hayas ido tras una de esas mocitas como
ahora se estilan, muy pizpiretas, muy sueltas de
l engua, muy adornadas, capaces de. . . todo, con
tal de lucir una j oya, l as ms de l as veces falsa,
un traje l a moda; dadas la hol ganza y ms
ami gas del vicio que del trabajo.
Cual qui era dira, madre, al escucharla, que
en B arcel ona no hay muchachas bonitas que, al
ti empo que tratan de realzar su hermosura, sean
un espejo de modestia y honradez.
No lo dudo, pero son las menos.
Yo conozco muchas.
A poco sali, l l evando en la mano un retrato.
S e acerc Juan M anuel y, ofrecindole l a foto-
grafa, dijo:
M rala. A ver si esta muchacha es esa fealdad
de que habla l a gente.
Juan M anuel exami n detenidamente el retrato,
y como l a joven retratada aparec a real mente bel l a
y atrayente, aunque no en extremo, hubo de afir
ruarlo as.
Con un gesto, que no pas inadvertido para la
anciana, dio entender que la mujer por l esco
gida superaba la candidata de l a madre.
Ya veo que tu preferida supera Juani ta en el
exterior hermoso., Ya lo presuma, y no me asom-
bra tu actitud.
E s natural, seora madre, que me haya de
parecer ms hermosa la que habla mi corazn,
que aquella que no ha logrado conmoverl o como l e
pasa Juani ta.
D e lo vi vo lo pintado hay mucha diferencia,
Juan M anuel. E sa i magen que has contemplado no
es completamente fiel, porque el retrato no ha po-
dido copiar el candor, la inocencia de la hermosa
nia que yo con gusto te he ofrecido por esposa.
E s usted muy buena, madre, y agradezco sus
desvelos por m; pero crame que, aunque joven y
sin experiencia, segn usted, he tenido el don de
acertar.
Por tu felicidad lo deseo.
No lo dude usted, madre.
878 L O S O B R E E O S D E L A M U E R T E
Juan M anuel se l evant de la silla.
T e vas?pregunt la anciana.
S ; para esta noche hay convocada junta y me
es imprescindible el asistir.
Cundo dejars .de meterte arreglar l que
no te importa?
No se apure usted, madre; no me comern.
B es el joven la anciana, tom el sombrero y
se march.
E n la escalera se encontr con R afaela, que era
veci na suya y que suba su piso.
L a detuvo.
O yel a rog. E ntra l uego hacer un rato
de compa a mi madre. . . L a pobre est siempre
tan sol a!. . . ,
L o har con muchc gusto.
Yo no tardar.
Pues hasta l uego.
CAPI TULO IX
Dos tru hanes.
ENESTO, tan pronto como se hubo conven
cido de que Cristeta haba salido efectiva-
mente de la casa, cerr la puerta con do-
ble l l ave y regres al gabi nete testigo de
la debilidad de la joven.
A l entrar en la habitacin record el reciente
placer que all disfrutara y se restreg las manos,
como si con este gesto se manifestase s mismo la
extraordinaria satisfaccin que experi mentaba.
A l n, cay! excl am al tiempo que se re-
clinaba en el divn que poco tiempo antes ocupara
Cristeta.Y es una alhaja la mozuela. B occato di
cardinali!... Vive D ios que el gozo me rezuma por
los poros de la pi el ! . . .
Call un instante; l uego, cambiando la entona-
cin al egre por otra ms moderada y grave, pro-
si gui :
L o malo es que la chiquilla tiene razn en lo
d ese imbcil que se enorgul l ece de ser su novio.
S egn mis noticias, el to es de cuidado. No hay,
pues, que perderlo de vista, y s echarle mano en
l a primera ocasin que se presente. . . que se pre
sentar; porque l as ocasiones se buscan y se en-
cuentran. E se individuo anda en malos pasos y se
resbalar en cuanto yo quiera. Por mi gusto, ma-
ana mismo le preparara un lindo cuartito en la
Crcel M odelo... M as no hay que precipitarse. . .
operemos con calma, no sea cosa que me salga
el tiro por l a cul ata y pague con exceso mi capri-
cho por la modistilla. E se M artn S oler es hbil y
me ayudar en est negoci o. . .
E l nombre del ami go de Juan M anuel en la boca
de E rnesto, sonaba falso.
A bandon s t e el di vn, y dirigindose un
armario que en l a habitacin hab a, lo abri y de
all extrajo un traje completo d& mecnico: chaque-
tn y pantalones de pana azul y una gorra negra
con charolada visera.
Poco poco se transform, sustituyendo con el
traje de mecnico el el egante vestido con que reci-
biera Cristeta.
M ientras se mudaba de ropa reanud su mon-
l ogo.
A l escuchar esta afirmacin, E rnesto ri jubilosa-
mente.
L os traes ah?pregunt.
S , seor.
TOMO If. 111
L o extrao prosi gui es que S oler no se
haya presentado an. A haber sido puntual, me
pesca. . . con l as manos en l a masa. Ha hecho bien
en retardar su vi si ta. . . D espus de todo es un buen
chico, un poquito zul, eso s, y tocado de l a c a
beza; pero. . . qu se le va hacer. . . no todos pode-
mos ser perfectos.
E ste el ogi o que se dirigi s mismo, pareci
enorgullecer E rnesto.
D aba l a ltima mano su nuevo tocado, cuando
reson el timbre anunciando una visita.
Ya est ah ese!excl am el joven quien, sin
apresurarse, termin su arreglo personal, encendi
un cigarrillo y fu abrir, cuando ya por tercera
vez habase dejado oir furiosamente el timbre.
U n momento despus, E rnesto regresaba al ga-
binete segui do de M artn S oler.
Cre que se haba usted marchado ya.
Ya ves que no. He tenido mucho que hacer.
L o comprendo; si ha de cumplir usted solo to-
dos los encargos que ha reci bi do. . .
Procurarem ;s quitrnoslos pronto de enci ma.
Y t, qu has hecho?
He conseguido adquirir los papeles que usted
deseaba.
D mel os, pues.
M artn se mostr renaci la entrega.
E l seor sabe dijo que si promet servirle
fielmente, fu con l a condicin de que. . .
Cobraras toca tejainterrumpi E rnesto.
E xcel ent e memoria la suya!repuso con iro-
na M artn S oler.
No es mal a. D jame ver el color de esos pa
pel es.
S i el seor consiente en que yo vea el color de
la moneda que me. . .
Con mucho gusto. Hagamos el trueque. E ntr-
game los papel es y recoge tu dinero.
D i ci endo esto, sac E rnesto una cartera y de ella
un billete de diez duros que col oc sobre l a mesa
junto la cual se haba sentado.
Por su parte, M artn present las dos circulares
que ya conocemos, y que E rnesto tom vi damente.
L as l ey con atencin, y una vez terminada la
lectura, hizo un gesto de irnica aprobacin.
No est malafirm.
E st usted satisfecho?pregunt M artn.
S .
Pues yo celebro mucho haberle podido servir.
Cmo te l as has procurado?
Fci l ment e; la posea un compaero y. . .
No si gas, comprendido; te las has apropiado
boni tamente. . . E res hbil.
Graci as.
S upongo que esta noche se verificar esa tan
cacareada reunin de los del egados secretos; ese
catipunn obrero que todos os trae revueltos.
S , seor.
T asistirs, por supuesto. . .
E sa es mi intencin.
Pues yo te acompaar.
S e expone usted ser reconocido.
;No importa.
A l l usted; yo no respondo de las consecuencias.
T an enrages son?
No entiendo esa palabra.
T an intolerantes, hombre. . . !
A l go y aun mucho. A dems, si se presenta us-
ted con esa cara, pronto le reconocern.
No te apures por tan poco; me transformar
hasta el punto de que no me conocera mi propia
madre.
D e esa manera, tal vez sea posible que pre-
sencie i mpunemente la zarabanda de esta noche. . .
B uena se prepara!. . .
Crees que habr escndalo?
Quiz se l l egue l as manos.
Por. qu?
Porque nuestros parciales estn divididos.
A h! , . .
S ; la mayor a es partidaria de ejecutar un
acto sonado para conseguir sus propsitos.
Y cules son tales propsitos?
Habl ando con sinceridad, con franqueza, debo
decir que lo ignoro en absoluto.
"884 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Pero, en fin, algo se dir?
Hombre, claro. Hay t a n t a s opiniones como
hombres.
No general i ces, que maldita l a fal ta que hace.
Concrtate lo que te pregunto.
D i go que son muchas l as expl i caci ones que se
dan al asunto; pero mi entender, ni nguna acer-
tada.
Qu se di ce?. . .
Hay quien afirma que slo se trata de realizar
un acto que demuestre l a vitalidad de la masa
obrera espaola.
E rnesto se encogi de hombros, como despre
ciando la especie que acababa de comunicarle su
confidente.
O tros hayprosi gui ste impasible - que con-
fan en conseguir por medio de una ruidosa pro-
testa, nuevas ventajas para el oficio.
T ampoco me parece acertada esa presuncin.
Ni m.
S i gue.
T ambi n hay quien dice, y no son pocos, que
el movi mi ento de protesta que se inicia tiene por
objeto echar abajo el Gobierno de M aura por reac-
cionario y contraproducente para los intereses de
la nacin y, especi al mente, de la masa obrera.
E rnesto deneg con un movi mi ento de cabeza.
No le satisfacen ni nguna de estas versiones?
pregunt con disimulada irona M artn,
L O S O B R E R O S D E L A ' M U E R T E 885
M artn se ech reir descaradamente.
D e qu te res?indag E rnesto.
O h, de nada. . . es muy graci oso!. . . U na i dea
que me ha ocurrido.
Cul?
L a de que exija usted sinceridad los dems,
sin querer ser i gual mente sincero.
No te comprendo.
Yo s me entiendo, y bailo solo.
S epamos qu te refieres.
L o exi ge usted?
S . . .
Pues bien: he querido decir, que me parece
muy extrao que pretenda usted poseer mi con-
fianza, sin tener la el emental atencin de revel arme
No, y voy creyendo que, no sirves para la-
comisin que te he confiado y que te has compro
metido l l enar, que eres un necio de quien se
ren en sus propias barbas.
Ni lo uno, ni lo otro.
D i os te conserve el olfato, hijo; todas sas ex-
plicaciones te las podas haber ahorrado perfecta-
mente. S abes muy bien que no son otra cosa que
chismes de l a calle los que nadie debe prestar la
atencin.
D e modo, que en opinin de usted. . . ?
E xi st e al go oculto, al go que escapa nuestra
penetracin, al go indescifrable por ahora. . .
M artn S oler cambi compl etamente de fisonoma.
Ya no era el hombre rastrero, humilde, de antes.
Habase crecido, como se suele decir.
No se asombre, seordijo. Crea usted que
yo me haba tragado el cuento que urdi usted para
disfrazarse, cuando vino en mi busca?. . . A quel en
redo del hijo del fabricante que desea conocer y
vi gi l ar l os ms secretos pensami entos de sus. obre-
ros, es bueno para un principiante, seor, pero no
para m.
E rnesto admiraba la penetracin del confidente.
D e modo que me espiaste?replic.
Claro!
Y viniste en conocimiento de quin soy?
Natural mente.
Y ahora que no i gnoras mi verdadera natura-
l eza, ests dispuesto servirme?
Como antes. . . si empre que la recompensa co-
rresponda al trabajo.
No te quejars.
parte, si no toda, su personal i dad. . . Verdad es que
no lo necesi toaadi M artn, con burlona ento
nacin.
M e parece que te chisteas, pol l o!excl am
E rnesto, picado en su amor propio.
No; seor. . . del egado del gobernador.
E rnesto dio un salto en su asiento.
Cmo has dicho?
No contest M artn al hal ago de E rnesto; antes
al contrario, se encerr en su concha, desconfiando,
y con razn, del hombre que le pagaba para que
traicionase sus compaeros y ami gos.
Cal l as?. pregunt el del egado del gober-
nador.
Pi ensorespondi M artn.
T sabes ms de lo que parecerepl i c E r-
nesto.
Quiz! dijo S oler, con indefinible sonrisa.
E ntonces, habl a. . .
S eorrepl i c el confi dente, yo me parezco
ciertos abogados notables, en que. . .
Presentas minutas muy crecidas. T e adivin?
Ci ertamente.
Pues, descansa si eso te preocupa. S e te pagar
con l argueza, siempre que tus informes lo merezcan.
E s t oy tranqui l o. . . pregunte usted.
A nt e todo, respndeme claramente: tu juicio,
qu responde esa agi taci n obrera?. . . E s real-
mente Ferrer y G-uardia el agitador que trae re-
vueltas las asociaciones de obreros?
M e pide usted mi opinin?
Perfectamente.
Celebro tu discrecin y tu agudeza, que me
han descubierto, pues ambas cualidades me revel an
que eres un bicho de cuidado y que, por consi-
gui ente, nos prestars en lo porvenir excel entes
servicios.
M artn mir fijamente al polica y l uego dijo con
firmeza:
S .
Pero, en qu te fundas?
Cundo predice usted la tormenta, sino cuan-
do el cielo est preado de nubes?. . . E ntonces se
respira l a tempestad, la electricidad de que est
saturado el ambi ente se comunica la atmsfera y...
No si gasi nterrumpi E rnesto. Comprendi-
do. Pasemos la segunda parte.
Pasemos.
A qu tiende ese movimiento?
A realizar el programa que ha l e do en la
circular nmero uno, de la que l e he entregado un
ejemplar.
Imposible!
S e va l a revol uci n, no le quepa usted
dudacorrobor en voz baja M artn.
Imposi bl e, i mposi bl e. . . estn l ocos!. . .
- S .
E s esta: Ferrer y G-uardia urde al go extra-
ordinario; de eso no me cabe duda. A poyado por el
masonismo extranjero y por el anarquismo inter-
nacional, ese hombre posee medios suficientes para
producir un catacl i smo.
B ah!interrumpi despecti vamente E rnesto.
T ambin eres t de los que creen en esa leyenda
de Ferrer?. . .
, D e nuevo mostr E rnesto incredulidad.
No obstante, la siniestra profeca de M artn S oler
haba de confirmarse con hechos en breve plazo.
<No puedo creertedecl ar E rnesto.
Como guste; despus de todo, cuanto le he di-
cho no pasa de ser una opinin ma, puramente
particular.
Y un tanto exagerada.
D e eso podr usted juzgar mejor, despus de
asistir l a reunin de los del egados cerca de l os
gremi os.
Ci erto; y la impresin que saque me remi -
tir, para informar mis superiores. No gusto de
alarmar sin fundamentado moti vo.
A l l usted. Yo he cumplido con mi deber ad-
virtindolo.
Y yo te lo agradezco. . . A h!aadi el joven,
como si le ocurriera una i dea repentina. Conoces
t un tal Juan M anuel Prats?
TOMO ii. 1 1 2
S ol o los locos son capaces de tales cosasre-
puso M artn S oler, tranquilamente.
T i enes razn.
Crame usted, don E rnesto; la revolucin se
tiende y l a revolucin se ir, no franca y decidi-
damente, sino traicin, val i ndose de l a astucia...
S lo les falta el pretexto. . . y en cuanto ustedes se
lo proporcionen, que antes despus se lo propor-
cionarn, el movi mi ento insurreccional ser un he-
cho; sobrevendr la catstrofe.
890 L O S O B R E R O S - D E L M U E R T E
S , seorreplic sin vacilar M artn. E s uno
de los ms significados, entre los del egados que
asistirn la junta de esta noche.
S iniestra sonrisa apareci en el rostro de E rnesto.
Ya me lo tem a yo di j o. E s preciso que
esta noche quede detenido ese i ndi vi duo.
Nada ms fcil. A la salida de la junta se le
puede segui r y echarle mano.
A s se har. . . Pero yo no le conozco.
Ya se lo indicar usted.
M uy bien. E res una alhaja.
Graci as por el buen concepto; y si tanto le
i mporta asistir la junta consabida, apresrese so
pena de no"llegar ti empo.
C A P I T U L O X
<a r e uni n de del egados .
PENAS pronunci M artn las palabras con
que finaliza el captulo anterior, E rnesto
se l evant de su asiento.
-Vamosdijo.
S e ol vi da usted de lo ms esencial.
D e qu?
D e desfigurarse el semblante advirti S oler.
E s cierto, ya no me acordaba.
D i cho esto, abri el armario y sac del interior
de un cajoncillo una barba postiza.
A plicse la barba al rostro hbi l mente, de modo
que ni de cerca ni de lejos se adverta la superche-
r a, menos de fijarse con extrema atenci n.
E stamos listosdeclar, tan pronto como hubo
terminado l a operacin de colocarse el apndice
capilar citado.
A sus rdenes, seor.
Cerr E rnesto el armario, y un momento m&
tarde l os dos hombres abandonaban el piso y se en-
contraban en la calle.
D nde se celebra la reunin?pregunt E r-
nesto.
E n un l ocal desconocido de l a polica.
Vamos all, pues. Gu a.
Pronto estaremosafirm S oler.
M e al egro. Ya estoy i mpaci ente por encon-
trarme entre esos seores que amenazan con des-
. truirlo todo.
Con tal de que no sospechen de ustedreplic
M artn, echando un jarro de agua fra sobre el en
tusiasmo del funcionario policiaco.
M artn condujo E rnesto por un ddalo de callea
y callejuelas al salir de l a R ambl a; despus atra
vesaron el Paral el o, y por ltimo dieron fondo en
' una calle de"Puebl o S eco, que iba morir en la
falda de la montaa de M ontjuich.
A unque intrigado por las maniobras de su con-
fidente, el polica se abstuvo de preguntar hasta
que ambos se detuvieron la puerta de una casa
de veci ndad de regular apariencia y que parec a
l a menos indicada para celebrar en ella una reu-
nin secreta de la calidad de aquel l a l a que pro-
yectaban asistir. ,
Con un gesto asinti el funcionario policiaco la
advertenci a de su confidente,
E ntraron.
Ni nguna otra consigna ni centinela les sali al
paso, ni les opuso i nconveni ente.
Hal l banse en un ancho patio alumbrado dbil-
mente por un mechero de gas, cuya luz mortecina,
reducida al mnimun de expansi n, serv a slo para
iluminar el comienzo de una escalera que se desta-
caba al fondo.
Por aqu gui S oler, indicando la escalera.
Qu calle es sta?interrog E rnesto.
M artn S oler, con tono gl aci al , respondi:
L o i gnoro. Nunca me he fijado en el nombre
de la calle-
Comprendi el polica que S oler no quera acla-
rar sus dudas, y reprimi su curiosidad.
M artn volvi l a espalda su compaero y, se-
gui damente, gol pe con suavidad la puerta.
E sta se abri.
M artn cruz, en voz tan. baja que nada logr
oir el polica, ciertas palabras con al gui en que se
ocultaba tras la puerta.
E ntremos^-i ndi c M artn E rnesto.
Y aadi junto al odo de ste:
!
.M ucho ojo con lo que se hace. U na palabra,
un ademn de usted, puede perdernos. L i m tese
ver, oir y callar.
894 . L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E .
L a reunin estaba en su apogeo cuando entraron
en el local E rnesto y M artn:
Nadi e les detuvo la entrada, ni con nadie hu
bieron de cambiar si gnos ni frases misteriosas.
L l egamos buena hora!excl am S oler.
M ejor, que mejorratific el polica.
A travesaron varias salas, unas destinadas caf,
Parece cosa de mel odramadi jo E rnesto, en
son de burla.
T odos los revolucionarios^de todos los tiempos
son lo mismo; tanto en el si gl o de la obscuridad,
como en el de l as luces.
S ubamos. U sted delante.
No se hizo repetir la orden M artn.
S ubieron unos c i nc ue nt a escal ones, cincuenta
cuando menos, y se hallaron en un espacioso relia
no, en el centro del cual se destacaba una puerta de
cristales, al travs de los cuales se escapaban bri
liantes rayos de luz.
A qu esasegur M artn. /
Graci as D i os que hemos l l egado.
M ucho ojo!
No cometer ni nguna imprudencia; descuida.
A bstngase de hablar en lo posible y, en el
caso de verse obl i gado hacerlo, exprsese en los
trminos ms radicales que se le ocurran.
A s lo practicar.
E ntonces, adentro.
M artn no tuvo dificultad en acceder l a preten-
sin de su M ecenas.
S e incorporaron al primer grupo que hallaron
mano.
A ll peroraba un joven alto, moreno, de ademn
enrgi co y mirada de fantico.
Habl aba en cataln, naturalmente, que nosotros
traducimos para mejor i ntel i genci a de nuestros lee
tores.
E l orador subrayaba su discurso con manoteos y
expresi vos gestos, que hacan ms grfieas sus pa-
labras.
Yo entiendo, compaerosdec a el orador,
que Ferrer le sobra la razn; es necesario deci-
billares y tresillo otras, y, al fin, penetraron
en un gran saln, ornado modo de teatro de so
ciedad crculo de recreo.
A bundaba l a gente.
Predomi naba el elemento joven.
E l escenario mostraba an las abigarradas deco
raciones que sirvieron, seguramente, para la repre-
sentacin de al gn lacrimoso drama al guna sica-
lptica zarzuela, das atrs.
A n no haba comenzado la sesin.
L os asistentes al acto que deba celebrarse, re-
unanse en grupos corrillos sueltos, en los que no
faltaba el correspondiente orador.
A cerqumonos los gruposi ndi c E rnesto.
dirse de una vez; al vado la puente, vencedo-
res vencidos. E l rgi men social pesa sobre nos
otros como una i nmensa mole. Juntemos nuestros
esfuerzo i para quitrnosla de enci ma y arrojarla
lejos de nosotros. Contamos con elementos para el
triunfo; corazn nos sobra, la justicia est con nos
otros, el convenci mi ento nos agi ta; adelante, ade-
l ante, ese es el cami no. E l ejrcito es pueblo como
nosotros, s on nuestros hermanos, nuestros hijos,
convertidos en tiranos fuerza de-tiranael ora-
dor subray estas palabras;me entendis? A fuer
za de tirana los sujetan con la cadena del miedo y
el l ti go de l a disciplina. . . Y sabis por qu?. . .
porque desconfan de nosotros, porque no pisan so
bre terreno firme, sino sobre el resbaladizo terreno
de nuestra indiferencia y de nuestra propia humi-
l l aci n. T odo se nos va en aire, en palabras, en dar
gusto la l engua, y es preciso que esto concluya.
L as irritantes desi gual dades sociales que estamos
sujetos, no deben subsistir, . . D erogumosl as; con
virtmonos de escl avos en amos, de humildes y
obedientes si ervos, en verdugos i mpl acabl es que
acaben con tanta iniquidad y tanta injusticia.
B ravos y parabienes corearon este prrafo del
entusiasta orador.
E rnesto, no convencido seguramente de l a bon-
dad de los argumentos del propagandista y parti
dario de la accin brutal, se apart del grupo.
E st oy harto de orles repetir lo mismodijo
M artn. '
E ste sonri.
Husmeemos por otra parteaadi el polica.
S e acercaron un nuevo grupo de tonalidad ms
pacfica y, en general , ms juiciosa que el anterior.
No se pronunciaban discursos, pero se hacan co-
mentarios.
E st oy deseando oir Ferrerdec a uno de los
comentari stas. A seguran que es hombre de un ta-
lento macho y de una energ a . . . prueba de bomba.
No hagas chistes de tan mal a sombrarepl i c
otro, mirando los del grupo con cierto recelo que
expres cl aramente su fisonoma.
A seguran por ah que no vendrdecl ar un
tercero.
. Nada tiene de particularcontest el que ha-
bl primero;todos esos apstoles son lo mismo.
M ucho charlar, y l uego escurrir el bulto y no dar
la cara.
E xageras .
Qui; con Ferrer nos pasar lo mismo que con
los otros redentores, que nos han engaado misera-
blemente, graci as lo borregos que somos y sere-
mos si empre. . .
No seas pesimista, hombre.
L a verdad es, que maldito si despus de tantas
juntas, centros y escuelas, hemos sacado al go de
provecho material.
E stas en lo cierto.
TOMO ii. 113
No precipitarse, seores; las cosas requieren
juicio y cal ma, sobre todo, si son tan graves de per
s, como la que nosotros nos importa. Paci enci a ..
E scuchemos Ferrer. . . Quiz nos presente alguna
solucin aceptabl e y prctica.
F at e de la Virgen y no corras.
Yo creo que, como de costumbre, saldremos
como el^gallo de M orn, sin plumas y cacareando;
y si no. . . las pruebas me remito.
A s se expresaban los diferentes individuos del
grupo, cuando uno de ellos, sealando haci a deter
minado punto del saln, dijo:
A h vi ene uno que nos sacar de dudas.
E rnesto y M artn miraron haci a l a persona indi-
cada por el comentarista, y sus miradas se cruzaron
con l as de Juan M D uel.
CAPI TULO XI
Tiempo perdido.
U A N M anuel, llamado por los del grupo, se
acerc ste, reconociendo cuantos lo for
maban por compaeros y ami gos.
M artn S oler tom de un brazo E rnesto,
y le dijo en voz baja:
A partmonos al go. No quiero verme obligado
hablar con l.
L os del grupo recibieron Juan M anuel con la
simpata y cordialidad que todos inspiraba.
Viene no viene Ferrer? le pregunt uno de
los del grupo.
E stoy in albis, como vosotros; nada s.
E s extrao!. . .
S i queris que os di ga la verdadprosi gui
Juan M anuel, os confesar que cada da me gusta
menos el cariz que se va dando nuestras cueso-
nes obreras. S e nos quiere llevar un terreno don
de seguramente seremos vencidos inutilizados
para raucho ti empo.
E s de mi opi ni n!excl am gozosamente el
del egado que mantuvo antes el criterio de las solu-
ciones pacficas.
A s no iremos ni nguna parte nuneaafirm
en cambio, airado, el que haba sostenido el partido
de la rebelin y de la l ucha.
Juan M anuel intervino con nimo pacificador.
No discutamos, ami gos mos. S on estas cuestio
nes de conciencia, d propio convencimiento, que
slo el propio interesado ha de resolver. Por mi par
te, ya he dicho que aconsejar la paciencia, la cal
ma; no hay que precipitarse, desvaneci dos por la
impresin de una fortaleza de que carecemos.
A s lo creemos la mayoraafirm uno.
Pero no siempre triunfan las mayorasopuso
sonri endo el recalcitrante.
Peor para todos si l a minora triunfadeclar
Juan M anuel. M ientras l a direccin de nuestros
asuntos se halle en manos de ese hombreexpuso
Prats bajando la voz, i remos en derechura nues-
tra ruina.
A quin, te refieres?preguntaron casi la-
vez todos los del grupo.
A Ferrer dijo con firmeza Juan M anuel.
E s un hombre enrgi coasegur uno.
E n tanto. que discurra as el tiempo entre los de-
i legados del grupo de Prats, M artn S oler y E rnesto,
\ algo distanciados, pero no tanto que les fuese impo
jsible oir lo que aquellos decan, cambi aban de vez
I en cuando impresiones.
I L a cosa est que arde!excl am E rnesto al
| final de l as frases belicosas que escuchara de uno de
los del egados. ' '
T i ene dinero y ha conseguido la ayuda de lo
elementos republicanosindic otro.
S u E scuel a M oderna es un arma terrible en sus
manosmanifest un tercero.
Cierto ser lo que decscontinu Juan M a
nuel;pero pesar de eso', Ferrer no es el hombre
de las reivindicaciones obreras. Ferrer es . . .
Qu?... qu?... preguntaron varios.
U n enfermo, un fantico de la destruccin, un
desequilibrado, que trata d comunicarnos su des
equilibrio y conducirnos por un camino que l uego
hemos de inundar de sangre inocente, sea quien sea
el que la haya derramado.
T al vez te equi voques. . . aventur uno de los
oyentes ms sensatos.
No. se equi voca en cuanto la direccin que
Ferrer pretende darnos; quiz, en cambi o, no est
en lo cierto al juzgar Ferreropi n otro de los
del grupo.
Juan M anuel se encogi de hombros.
E rnesto mir de hito en hito M artn S oler.
S er un trai dor?. . . se pregunt, tratando de
Quiz ms de lo que usted piensareplic
M artn con irona extraordinaria, que pas inadver-
tida para el funcionario gubernati vo.
S in embargo, se nota desde l uego una gran di-
visin, claramente definida.
L a hubo siempre; pero, crame usted, Ferrer,
. con el seuelo de l a antirreligin, manteniendo la-
tente el odio haci a curas, frailes y monjas; excitan-
do la codicia que, quin ms, quin menos, todos
abri gamos con fantsticas versiones de tesoros es-
condidos en los conventos, ha conseguido apoderar-
se de los menos escrupulosos, de los nimos ardien
tes, de las cabezas calientes, pero exhaustas de in-
tel i genci a. Ha hal agado los apetitos de la bestia, y
l a bestia popular le segui r donde quiera guiarla.
D e modo que t t emes. . .
L o temo todo.
Veremos cmo se resuelve este lo. E speremos
l a l l egada del santn y le oiremos.
Ferrer no vendr!
L o dices con una seguri dad ..
Cl aro; como que estoy al cabo de l a calle.
'L o sabas, pues, antes de venir?
Natural mente!.
E ntonces, para qu me has trado aqu?
Para que escuchase unos y otros y formara
su composicin de l ugar.
leer en el sembl ante de M artn las ideas que guar-
daba ste en su cabeza.
Nada consigui. L a cara de S oler nada deca. E l
traidor se mostraba impenetrable.
Convencido de que M artn era un sol emne necio
un consumado cmico, l l ev la conversacin
otro terreno.
B i endi jo;puesto que mi inters oficial poco
nada ha sacado con esta visita los seores dele-
gados de las asociaciones obreras, veamos si mi in-
ters particular obtiene al guna satisfaccin.
A qu se refiere usted?. . .
A la prisin de Juan M anuel.
M e parece muy sencilla de lograr.
Pero es que yo deseo verificarla sin ruido ni
escndalo. ,
Ya digo que es fcil.
Cmo?
Presentndonos en su casa y echndol e all el
guante.
E se medio me lo propusiste antes. Pero he re-
flexionado y no me parece bien ahora.
S in embargo, es el ms sencillo y seguro.
S ; pero l a familia, si la tiene, comunicara
todo el mundo la detencin. E se joven goza de gran-
des simpatas entre sus compaeros, y stos, al sa-
ber la noticia, pondra el grito en el cielo, comenza-
ran l as protestas en la prensa y en los mtines, se
exclarecera el asunto, y no me convi ene; me cos-
tara el cargo. No se te ocurre otro procedimiento?
904' L O S 0 B R E O S D E L A M U E R T E
E n este momento, no,
S i se pudi era. . . l e interrumpi E rnesto, como
temeroso de que M artn no acogi ese bien la idea que
acababa de acudirle. , .
Qu. . . ? D i ga. . . exci t S oler.
S e me ocurreexpl ay al fin, no sin titubear
E rnesto, que quiz al salir de aqu podamos ten-
derle una emboscada.
S e detuvo E rnesto, esperando la aprobacin del
obrero traidor.
Nada respondi. *
E l del egado gubernati vo se decidi continuar.
S omos dos hombres contra unoaadi , y los
dos con los rones suficientes para hacer caer no
di go ese nio tan ami go de la paz y del orden,
sino hombres de armas tomar. . .
Y qu tenemos con eso?interrumpi M artn.
No me interrumpas.
S i ga usted.
L as precauci ones adoptadas por estas gentes
para reunirse hoy con todo si gi l o, nos sirven ahora
de perilla para mi plan.
No lo entiendo.
Nada ms sencillo. E s l gi co que sal gan como
han entrado, i ndi vi dual mente para no llamar la
atencin, y con cierto espacio de tiempo entre unos
y otros para que nada se advi erta.
E s probabl e.
M artn S oler se ech reir con tal satisfaccin,
que al gunos de los del egados vol vi eron l a cabeza
para ver al que se permita reir tan estruendosa-
mente.
i Vas comprometerme! excl am E rnesto con
ira.
E s graci oso!. . . A s como as se echa mano
un hombre como Prats. . . E stos seores de l a polica
tienen una i magi naci n fecund si ma. . .
Pues t que eres tan listo, traza otro plan me-
jorrepuso E rnesto, picado en su amor propio.
M artn S oler recobr su seriedad y abandon el
tono jocoso con que acababa de expresarse.
No hay que pensarexpuso gravement een
esa descabellada idea de usted. A qu, ni en la cal l e,
ni en parte al guna de estos andurriales, es posible
intentar violencia al guna contra Juan M anuel.
TOMO ii. 114
Perfectamente. Pues admitido esto, nada ms
sencillo que la realizacin de mi proyecto.
Ya cai go.
E ra hora!
U st ed trata de que nosotros, apostados en l a
puerta de la casa, en un rincn obscuro de l a calle
en al guno de esos caminejos que aqu desembo-
can, acechemos el paso de Juan M anuel; si va solo,
nos echamos sobre l sin darle tiempo para que nos
conozca ni se defienda, y. . .
E so es, eso esaprob E rnesto.
E n tanto que este di l ogo breve se cruzaba entre
E rnesto y M artn S oler, el vocero de los reunidos
en la sala fu en aumento.
S e habl aba y se discuta voz en gri to.
Comenzaba cundir el di sgusto.
L os del egados se i mpaci entaban y se preguntaban
Por qu?. . . Qu talismn le protege?. . .
E l que nos protege cuantos nos hallamos en
este local, querido 3 eor.
acaso. . . ?
Nos cree usted tan candidos que celebremos
reuniones de naturaleza tan grave como la de hoy,
sin adoptar precauciones para no ser sorprendidos?
No, seor, no; la casa, la calle, todo est vigi-
l ado por hombres seguros y val i entes. Intentar aqu
el apoderarnos de Juan M anuel, nos l l evar a una
l ucha de la que resultaramos mal librados, adems
de que pondra al descubierto mi traicin y hara
saber todos y cada uno que la polica anda tras
sus pasos.
Call M artn S oler.
E rnesto qued pensativo*
T i enes razndeclar ste al cabo de un rato.
-, D ebemos esperar l a ocasin que, mi juicio,
no tardar en presentarse. Paci enci a y mal a inten-
cin; as ver usted l ogrados sus deseos.
A guardaremos, pues.
E s lo mejor.
)g unos los otros el por qu de la espera, que ya
5s resultaba excesi vament e pesada.
Nadie se expl i caba a ausenci a de Ferrer y espe
ialmente la de los del egados obreros que haban de
regentarle la reunin.
U nos optaban por marcharse.
O tros aconsejaban l a cal ma.
D e pronto empez cundir entre los grupos la
oticia de que Ferrer no iba.
D ecan que haba salido de B arcel ona y se i gno
aba su paradero.
A lguien inici la idea de prescindir de Ferrer
ara constituirse en Junta y tomar acuerdos, puesto
ue nadie i gnoraba los proyectos del jefe crata.
E sta opinin logr pronto numerosos partidarios,
cuando ya stos se disponan realizarla, apare
i en el escenario un hombre joven, de agradabl e
ostro y enrgi co ademn.
L as conversaci ones cesaron.
E s Herrero. . . es Herrero. . . sl o se oy decir.
E l recien l l egado reclam silencio.
Compaeros dijo fuertemente: Ferrer no
uede asistir nuestra reunin. U n asunto urgente
elacionado con el asunto de que hab amos de tra-
ar, le ha obl i gado salir de B arcel ona.
Farsante!. . .
E s un miedoso!. . .
Ya saba yo que no vendr a!. . .
E stas y otras reclamaciones anl ogas interrum-
piron al orador, quien slo fuerza de gri tos con
sigui i mponerse.
Ferrerconti nu, no es nada de lo que ha-
bis di cho, sin razn ni motivo que lo justifique; Fe-
rrer vendr y os convenceris de que es el hombre
de accin; el hombre que obra ms que habla; el
jefe, en fin, que necesitamos para obtener cumplida
satisfaccin para nuestras l eg ti mas aspiraciones y
nuestros sagrados derechos. No tardar en volver
l l amaros. E ntonces Ferrer se hallar entre vosotros
y sabris, ciencia cierta, quin es ese hombre ex-
traordinario. A hora, disolveos; no es cosa de que
seamos intilmente sorprendidos... S e os pasar ci-
tacin domicilio para que asistis l a reunin
prxi ma.
D i cho esto, volvi la espalda los concurrentes
y se intern en el escenario.
L os del egados, aunque digiriendo con disgusto el
chasco referido, comenzaron retirarse observando
l as precauci ones que S oler indicara E rnesto.
D e los ltimos en marchar fu Juan M anuel.
T ras l salieron M artn y el del egado gubernati-
vo con nimo de seguirle la traza.
Poco despus, cuando sali el ltimo de los dele
gados, se destacaron de los obscuros rincones de la
calle negras sombras que confirmaron la.s afirma
ciones de S oler sobre l a vi gi l anci a ejercida alrede
dor del edificio.
C A P I T U L O XI I
De vu el ta en casa.
T JA N M anuel abandon el local descorazona-
do, dolorido, por decirlo as.
A unque avanzado en i deas y ami go de
que stas se realizasen cuanto antes, no por
ello dejaba de comprender lo desi gual de l a l u-
cha que se trataba de l l evar la gran masa obre
ra, quiz para satisfacer bastardas ambiciones so
pretexto de emancipacin del proletariado y satis-
faccin de los anhelos progresi vos.
M s dueo de su i magi naci n que l a mayor a de
sus compaeros, no se forjaba ilusiones.
Comprenda que, l l egado el caso de una l ucha
frente frente, entre lo instituido y los que inten-
taban derribarlo, llevaran stos l a peor parte.
S i gamos nosotros Juan M anuel quien, al l l egar
al extremo del M arqus del D uero, torci por la
calle de S an Pablo hasta l l egar la de S an R amn.
Iba su casa, no obstante no estar muy avanza-
da la noche.
Pero sentase hastiado, cansado, y pensaba que,
entregndose al reposo, recobrara su jovialidad y
su buen humor,
Por un momento sinti la intencin de dirigirse
la casa de M ilagros, donde Cristeta se hallara
tal vez, pero desisti.
A ntes de que la comezn de verse con. su novi a
enderezase sus pasos haci a la casa de M ilagros, en-
tr en el portal de su domicilio y ech escaleras
arriba.
Crey encontrar y a acostada su madre, pero
no fu as.
No reni egues, hombre.
Ve usted? Ni siquiera entra en el cafrepl i
e M artn, sealando Juan M anuel quien, efecti-
vamente, prosigui su marcha.
B i en est; dejmosle tranquilo. Hasta maana.
Vaya usted enhorabuena.
No faltes maana la hora de hoy.
No faltar.
S in estrecharse la mano, se separaron los dos es-
pas por diferente cami no.
"912 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
L a seora M ara, madre de Juan M anuel, que
haba, estado mirando la cara de su hijo, donde lea
los pensamientos y las impresiones de ste como eu
un libro, le pregunt:
A penas hubo l l amado, la anciana acudi abrirle.
Ya en el corredor, Juan M anuel se sorprendi al
encontrarse all con R afaela.
T aqu ?. . . pregunt extraado.
M e gusta la preguntarepuso la muchacha,
con el tono burln que le era habitual.
D e qu te extraas?
D e nada, hombre. S e conoce que has perdido
la chaveta. D e al gn tiempo esta parte, ests
desconocido. Ya no te acuerdas de que t mismo
me pediste que subiese hacer un rato de compa-
a tu madre.
E s verdad. Perdona, R afael a.
-Yo te hac a en casa de M ilagros.
No he i do. T en amos reunin los del gremi o.
Ya! O s habis ocupado de arreglar E spaa.
Pobre E spaa si vosotros os metis curanderos
de sus males!....
Juan M anuel torci el gest o.
E s cierto! murmur. Cundo l l egar el
da dichoso en que no se hable as cuando se trato
de nosotros?. . .
Qu dices?pregunt R afaela, quien no oy
bien l as palabras del joven.
Nada, nada.
LOS OBREROS DE LA MU ERTE 9 1 3
T e has disgustado, hijo?
D i sgustarme, preci samente, no; me ha produ-
cido mal efecto lo que he visto.
A l fin, convendrs conmi go, en que eso de me-
terte redentor no te producir nunca satisfaccio-
nes de ningn gnero, y s muchos dolores de ca-
beza y no pocos percances.
Quiz acierte usted, madre. Pero es tan triste
que esa i nmensa grey de trabajadores no consiga
alzarse un escaln en la cultura y hasta en la pro-
pia conveni enci a!. . .
S er todo lo triste que t quierasîntervino R a-
faela, con donaire;pero ojos que no ven. corazn
que no si ente. . . D jate de esas zarandajas, de esas
prdicas y de esos misterios, que no sacars nada
en l i mpi o, como no sea al gn que otro coscorrn.
E so mismo le repito yo todas horas, pero no
me hace caso. E ste hijo mo ha nacido para Caste-
l ar Pico de la M irndoladeclar l a seora M a-
ra, dirigindose R afaela.
D ale que le das! . . . excl am Juan M anuel,
molesto en cierto modo por la intromisin de las
mujeres.
T e enfada el tema?pregut R afael a.
-E nfadarme, no; pero me di sgustarepuso Juan
M anuel, al go hosco.
Cunto mejor hubieras hecho yndote casa
de M ilagros!insisti con irona la joven, no obs-
tante la mirada, que ms pareca una advertenci a,
de la madre de Prats.
tuau n. 115
914 L O S O B R E R O S . D E L A ' M U E R T E
Quiz scorrobor Juan M anuel.
T an enojosa ha sido l a sesin?demand la
seora M ara, sin conceder importancia la pre-
gunt a.
M s que enojosa, madre; figrese...
S e interrumpi el joven.
No. . . no puedo hablar; el secreto no me per
tenece.
T an grave es?--i nqui ri eron la par las dos
mujeres.
-Gravsimo. . . S e trata. . . No, no; ya me iba de
l a l engua.
T anta desconfianza te inspiramos? : replic
con cierta severi dad la madre.
T , no. . .
R afaela salt y pic como una avi spa.
E s deci rchi l l , que soy la persona de quien
desconfas?
T ampoco. . . tampoco. . .
E ntonces. . .
D jel e, seora M ara. E ste es de los. que creen
en la bachillera de las mujeres, en que no sabemos
guardar un secreto. . . Que se lo pregunten los
maridos engaados y. . . !
. No pudo seguir; la seora M ara y el propio Juan
M anuel soltaron la carcajada.
E res el diablo, l ocuel a!respondi cariosa-
mente l a anci ana.
T i ene chi spa!. . . declar Juan M anuel, cesan-
Juan M anuel tom un libro que estaba sobre el
modesto bufett del comedor y comenz hojearlo
distrado.
L a seora M ara iba de un lado otro del piso,
como si estuviese inquieta buscase al go que se
empeara en esconderse sus cansados ojos.
do ya de rei r. L sti ma que seis tan curiosas; de
lo contrario, lo sabrais todo; preci samente porque
no manifestaras inters al guno en saberlo!
L o que quiere deci r. , , replic R afaela.
Que en el pecado va la penitencia, y. . .
Que por haberme mostrado curiosa me quedo
sin saber ese gran secreto que te pone de malhu-
mor. . . E st bi enprosi gui , l evantndose de la si-
lla y recogi endo la labor de encaje en que trabaja-
ba cuando estaba de palique con la seora M ara.
M e voy, es tarde; pero ten l a seguridad de que ma-
ana mismito sabr yo lo que t te callas.
D i cho esto, cruz la mirada con la seora M ara,
quien palideci al encontrarse con la de R afael a.
Juan M anuel no advirti la maniobra de las mu-
jeres y se apresur despedirse de la joven con ca-
riosa frmula.
R afaela sali de la habitacin acompandol a la
seora M ara.
Juan M anuel oy que la anci ana y la jovqn cu
chicheaban, pero no les prest atencin.
Poco despus, un portazo indic que se haba au-
sentado R afaela.
01G LOS OBREROS DE LA MU ERTE
No se acuesta usted, madre?pregunt Juan
M anuel inconscientemente, extraado por aquel ir y
venir de la anci ana.
L a seora M ara vol vi al comedor.
L l amabas?i nterrog su vez, como si no hu-
biese odo l a pregunta de su hijo.
No; le preguntaba si le ocurra al go.
Nadp; y propsito, ahora que se ha ido R a-
f ael a, tampoco puedes comunicarme m, tu ma-
dre, lo que callas?
Claro que s . . . ; si me promete usted no asus-
tarse y ser discreta en absoluto. Nadie, ni el ms
nti mo, ha de tener conocimiento de lo que la re-
fiera.
D esde l uego. S in embargo, tus palabras miste-
riosas, esa exi genci a de si l enci o. . .
E s una mal a noticia.
Pues los malos tragos, pasarlos pronto; no lo
ol vi des, hijo, porque quiz yo tambin me vea obli
gada comuni carte al go que te desagraderepuso
la anciana, subrayando l as palabras.
D e qu se trata?. . . D e qu se trata? pregun-
t vi vament e el joven.
L uego, cuando t termines.
Yo, pronto estoy listo.
D i , pues.
E scuche ustedrog Juan M anuel, bajando el
tono de l a voz. D esde al gn tiempo esta parte,
extraos el ementos capi taneados por Franci sco Fe-
rrer Guardi a. . .
E l de l a causa de M orral?interrumpi l a
anci ana.
E l mismo. Ferrer, di go, representante del ma
sonismo y del anarquismo mundial en E spaa, nos
ha trado una porcin de individuos nacionales y
extranjeros que, mezclndose entre l as asociaciones
obreras, les han soliviantado con predicaciones, pro-
mesas y esperanzas que m me parecen una abe-
rracin, una fal ta de sentido comn, pero que la
mayor parte seducen y convencen. . .
Con razn te deca yo que te apartaras de esos
Centros y de esas reuniones, hijo mo.
E stoy conforme con usted, madre. Pero una
vez metido en el baile, no tengo ms remedio que
bailar; sin embargo, prometo usted no compro-
meterme. Hasta ahora, nuestras asociaciones obreras
no hab an presentado el carcter que presentan.
L a E scuel a M oderna quiz. . .
S , desde que Ferrer Guardia fund la E scuel a
M oderna y la difundi por toda Catalua, estable-
ciendo sucursales y propagando sus enseanzas, l a
clase obrera se ha ido transformando rpi damente.
A los antiguos ideales de paz y de justicia, han su-
cedido los de guerra y exterminio; la fraternidad,
el odio. L o ha fomentado ste el eterno odio de cla-
ses, ms menos vehementes, pero que ha existido
si empre, para armar el brazo del obrero con el pu-
al del asesino y con la tea incendiaria.
M e asustas, hi jo. . .
Ya se lo anunci usted, madre.
918 L O S O B R E R O S D E LA M U E R T E
Juan M anuel se ech reir.
- T ambi n usted i mi ta mis reservas y mis re-
mi l gos que antes me ha echado en cara?. . .
Pero ser posible?
Y tanto. S e trabaja con sigilo en los cuarteles,
en los Centros revolucionarios; en todas partes se
labora. S e aveci nan tristes y negros acontecimien-
tos, madre. E l rencor popular, exci tado hasta lo su-
mo, necesi ta una vl vul a por donde expansi onarse.
O tras veces se ha dominado el pel i gro; esta vez sur-
gi r sin que nadie le sea dable conjurarlo.
No exageras, Juan M anuel?. . .
No exagero. He pintado l a realidad; nada ms
que la verdad. Por desgraci a, los acontecimientos
vendrn pronto darme la razn. L a mi na est ya
preparada, colocada la mecha, slo falta prender
fuego para que se verifique l a expl osi n. U n acn
tecimiento cualquiera, sin i mportanci a quiz, puede
determi narl a. . . Pero no habl emos ms de esto. . .
L o que fuese sonar. . . Procuraremos que los acon-
tecimientos no nos sorprendan, y nada ms. . . A ho-
ra habl emos de otra cosa; en qu consiste la des
agradabl e nueva que me ha prometido confiarme?
B i en quisiera callar.
Ya no es ti empo, seora.
E s que. . .
Por desagradabl e que sea, lo soportar.
No. . . D ebo callar.
r. L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 919
E s al go ms grave, ms nti mo, ms personal,
ni confidencia.
S ea lo que sea, hable usted.
Quiz te arrepientas de tu curiosidad.
' L uego lo sabrcontest Juan M anuel, acom-
paando la frase con desabrido gesto.
Puesto que te empeas. . .
Hizo un movi mi ento de i mpaci enci a el joven.
S ea, pues; pero. . . maana; hoy no puedore-
puso la anci ana, como su pesar.
C A P I T U L O XI I I
JL a r e ve l ac i n y l a rupt ura.
A
PE NA S peg ojo Juan M anuel en toda la
noche, mortificado el espritu por el tra
bajo i magi nati vo que se entregara el
\ cerebro del joven, sobre la base de la
curiosidad despertada por las medias palabras pro-
nunciadas por la seora M ara.
Cien disparates le ocurrieron: lo menos aproxi-
mado la verdad, lo ms i nveros mi l , tombalo
como realidad. T odo despropsito, parec al e razo-
nable; toda fantas a, veraz.
A penas asom el sol por O riente, el joven se le-
vant de l a cama que, por aquel l a noche, haba re-
sultado para l potro de tormento.
Atisbo si su madre se haba l evantado ya; y como
Por su parte, l a anci ana no hab a pasado mej or
noche que el joven.
M s temprano que de costumbre, abandon l a
cama.
A rregl se en un periquete.
Fi nal i zaba su tocado cuando Juan M anuel, i nca-
paz de contenerse por ms ti empo, sali de su cuar-
t o y pas al comedor.
E st usted lista, madre?pregunt al pasar
frente l a al coba de l a anci ana.
A cabo en segui da.
No tarde usted, que l a espero.
TOMO II. 116
comprobase que l a anci ana permanec a an en el
l echo, vistise con alma, suspendiendo veces l a
operacin de vestirse para entregarse l a dislo-
cada labor mental, causa del insomnio de aquel l a
noche.
M edia hora invirti en lo que de ordinario em-
pl eaba escasamente cinco minutos.
U na vez l avado y vestido, trat de distraer con.
l a lectura su mal humor. No lo consigui.
T ir el libro, encendi un cigarrillo y se entre-
tuvo en seguir en el espacio l as vol utas de humo
que se formaban y se deshac an en el aire, como si
. jugueteasen.
A puraba el ci garro, cuando oy los pasos de su
madre en el corredor.
Ya se ha l evant ado! excl am. Graci as .
D i os ! . . .
E st breve saludo, fu el comienzo de l a intere-
sante conferencia.
S upongo que satisfar ahora mi curiosidad.
L a anci ana sonri.
O h, juventud, juventud!di jo;tu mayor de-
fecto es la i mpaci enci a. . .
No prorrogue usted mi ansi edadrog Juan
M anuel.
T emo mucho que l uego te arrepentirs de tu
i mpaci enci a.
No i mporta.
Pues bien, sea. . . Habl ar.
L a anci ana vaci l un instante; la tristeza que
sent a se reflej en su cara, y comenz:
A yer noche mi smo, antes de irte la reunin,
de l a que tan mal as impresiones has trado, me di-
jiste que, al fin, hab as encontrado. . .
U na mujer admi rabl e, divina, quien adoro y
que pronto ser mi esposa.
Ha l l egado el momento!murmur l a seora
M ar a. Y no hay remedio, que es lo peor. S iento
destruir sus ilusiones; pero l a operacin, por dolo-
rosa que resulte, es precisa.
Hecha esta reflexin, y sacando fuerzas de fla-
queza, se decidi trasladarse al comedor, donde
su hijo la aguardaba ya.
B uenos das, madre!
D i os te los d, hi jo.
L a seora M ara, con un gesto negat i vo, i mpreg-
nado de mel ancol a, apag el entusiasmo del joven.
S e desdice usted?pregunt ste, dejando que
en el tono de su voz se advi rti esen asomos de ira.
No te encolerices, hi jo. . . para todo hay tiem-
porepuso con di gni dad la anci ana.
Pero acaso esa grav si ma confidencia de que
usted habl a, s e refiere ella? demand Juan
M anuel.
S afi rm fr amente l a madre.
Cuidado, madre, cui dado!. . . Ha y palabras
que, una vez dichas, no pueden recogerseadvi rti
severamente el hijo, quien haba palidecido inten-
samente al escuchar el s categri co de la seora
M ara.
T anto adoras esa. . . mujer, que hasta ultra-
jas tu madre, sospechando de su veraci dad?. . .
Perdn, seora; culpe usted mi desasosi ego,
mi ansiedad, todo, menos al cario i nmenso que
la profeso.
Perdono. Y ahora voy habl arte como lo har a
tu padre, olvidando que te he l l evado en mis entra-
a3j cmo un hombre l eal y noble habl a al ami go
quien ve empeado en arrojarse un preci pi ci o,
donde dejar su dignidad y su honra.
Qu dice usted, madre?
E scucha y cal l a. E s preci so, indispensable, l o
exi ge tu salud, que ol vi des esa mujer quien
quieres enaltecer l l evndol a al altar. Cristeta no
debe unir tu nombre al suyo.
Cmo expresar ei terrible efecto que estas pala-
bras, pronunciadas por la seora M ara con toda
pausa, como si tratase de taladrar con ellas el cora-
zn y el cerebro de su hijo, causaron en el infeliz
Juan M anuel?
D e momento venci en el joven su violento na-
tural, su temperamento sangu neo, su pltora de
fuerza.
E s menti ra!excl am, gol peando furioso so-
hre la mesa.
T u madre no mi ente nunca!repuso l a seora
M ara, irguindose al tanera, como noble castellana
ante quien hubiera puesto en duda l a pureza de su
l i naje.
Juan M anuel no contest.
Inclin la cabeza s o br e el pecho y cruz los
T jrazos.
L a seora M ara le contempl un instante y lue-
g o le habl de nuevo:
Ves por qu senta revel arte lo que deseabas
saber?. . . S i apenas enunciado lo que hab a de de-
cirte, te sulfuras, hasta el punto de olvidar el res-
peto que debes tu madre, que gol peas furioso so-
bre la mesa, como si ese pobre mueble fuese yo,
cmo he de continuar? D nde est tu valor? Quien
i ntenta redimir los otros, es incapaz de sufrir las
cal ami dades, los quebrantos que personalmente le
afectan?
M adre!. . .
E s cierto cuanto di go. Yo cre que mi hijo era
un hombre digno y de corazn, incapaz de creer
que los labios de su madre se profanasen con l a
mentira, cuando sabe que con sta labra la infelici-
dad de su hijo.
Pero, expl i qese usted, seora. . . Por qu debo
renunciar Cristeta?...
Porque esa mujer es i ndi gna de t; esa mujer
te burla miserablemente, te escarnece de un modo
pblico y notori o. . . E a! Ya lo sabes. R enuncia
Cristeta, so pena de que el mundo entero se ra de
t en tus propias barbas. . .
A h, esto es demasi ado!excl am el joven,
dando un paso y lanzando fuego por los ojos.
Quieto! orden la seora M ara.
R etrocedi el joven.
Pruebas, pruebas!. . . voci fer Juan M anuel.
D ebi era bastarte mi pal abra.
E n este caso no me basta; se trata de mi vi da,
de mi felicidad, de mi al ma entera. Quiz le han
proporcionado usted falsos informes.
D esengate; no trates de engaarte t mismo
con esperanzas l ocas. R afael a me lo ha contado
todo. R afael a conoce al hombre con quien Cristeta
te engaa; R afaela ha visto entrar t u. . . amada,
sola, en una casa sospechosa. . .
Infame. . . i mpostura. . . R afael a ha mentido.
R afaela ha dicho la verdad.
Claro, la defiende usted, porque calumniando
Cristeta piensan tal vez empujarme haci a Juani ta.
Neci o!excl am i ndi gnada la madre. Ver-
Como todo aquel que no est tranquilo, que pre-
vee la catstrofe y por no arrostrarla la aplaza
si empre, Cristeta comprenda que haba l l egado el
momento de jugar l i mpi o.
L a joven pensaba que si bien hab a engaado
Juan M anuel mintindole esperanzas, al fin y la
postre no era un crimen su pecado.
D e estas reflexiones la sac el obrero, formulan-
do cl aramente esta pregunta:
Juan M anuel se puso pasear con impaciencia
frente la casa de Cris teta.
L a seora M ara se embosc en la esquina de la
cal l e de Poni ente, desde l a cual poda observar sin
ser vista.
E n esta situacin transcurri ms de un cuarto
de hora, que l a madre y al hijo les pareci un
si gl o.
L as siete sonaron en el reloj de la U niversidad,
distinguindose cl aramente las campanadas desde
el l ugar donde se desarrolla nuestra accin.
Poco despus, Cristeta, al go plida, no tan alegre
como en la maana del da anterior, atravesaba el
umbral de su puerta y se encontraba de manos
boca con Juan M anuel.
L anz un gri to.
No me esperabas estas horas, verdad?pre-
gunt el joven, amarillo como un muerto.
T e crea en el trabajorepuso Cristeta, pug-
nando por dominar su emoci n y su miedo.
E sta brutal franqueza tuvo el pri vi l egi o de ano-
nadar Juan M anuel.
E l hombre que esperaba anhel ante la respuesta-
afirmativa de la joven para satisfacer en sta l a
venganza que le exi g a su amor menospreciado, no
supo qu hacer ni qu decir; qued paralizado, sin
voz ni accin, como len de piedra con la garra
amenazadora en alto.
A provechando el estupor de Juan M anuel, Criste-
ta apret el paso intent ganar la calle prxi ma
para evadirse de la persecucin del irritado amant e.
E sto bast para que el hombre escarnecido reac-
TOMOi i . 117
E scucha, Cristta. M e han dicho que me enga-
as, que mis espaldas te solazas con otro hombre,,
es eso cierto?. . .
Cristeta tuvo mi edo, espanto.
L a idea de que aquel hombre que le ped a cuen-
tas de su conducta, movido de justa i ndi gnaci n,
poda ahogarl a entre sus forzudas manos, la des-
lumhr un instante y la exci t la mentira.
Pero punto de sucumbir su debilidad, el amor
propio, la consideracin de que era libre y duea
de sus acciones, le otorg un valor ficticio y una
soberbia i naudi ta.
Por esto, en vez de excusarse, de fingir como
otras veces, contest enrgi ca, despecti vamente,
aunque temblorosa:
E s cierto; no te han engaado.
<cionase, para que cesara su inercia y para que l a
-sangre, alborotada, le impulsase cometer una vi-
l l ana acci n.
R pido sac una pequea navaja, la abri y em-
pundol a con fuerza, intent correr tras Cristeta.
Pero unos brazos le sujetaron. U n pecho carioso
se apret contra el suyo y unos labios besronle en
l a ardorosa frente.
E ra su madre que, valida de l a distraccin de l os
amantes, se acerc l entamente, vio y escuch l o
oCurrido y detuvo Juan M anuel en el momento en
que, obcecado, se precipitaba contra su amada.
No te pierdas, hijo m o. . . No es nadi e tu ma-
dre para t?
Juan M anuel se pas una mano por l a frente,
arroj lejos de s la navaja y rompi llorar como
una criatura.
L l ora, llora; el llanto aliviadlas penas del co-
razn!excl am la seora M ara, apoyndose en el
brazo de su hijo y obl i gndol e caminar poco
poco, hasta que Cristeta hubo desaparecido por
compl eto.
n tanto, la muchacha, felicitndose del buen
final que la trgi ca escena hab a tenido y bendi-
ci endo la anci ana, quien supuso y con razn
madre de Juan M anuel, senta extraordinarios re-
mordimientos.
R ecord que E rnesto haba prometido apoderarse
del obrero para que no. estorbara sus amores, y no
qui so que l a villana por ella cometi da se coronase
con una infamia ms ruin an.
D eci di no ir al trabajo aquella maana y pre-
sentarse en l a casa de E rnesto para recabar de l
que nada se intentase contra el desahuciado amant e.
Cumpli su propsito.
E rnesto se hal l aba an en l a cama cuando se
present l a joven.
S u sorpresa no tuvo lmites; pero ces pronto al
expl i carl e Cristeta los motivos de l a visita y la pre-
tensi n.
E rnesto no daba su brazo torcer; pero al fin
Cristeta, entre llantos y cari ci as, consigui que el
del egado gubernati vo se abstuvi ese de molestar en
l o sucesivo al desgraciado Juan M anuel.
L I B R O S P T I M O
EL NUEVE DE JULIO
C AP T UL O P RI ME RO
Pr e l udi os .
l l eg el nueve de Jul i o, fecha ya famosa
en la historia de E spaa.
Nuestros personajes haban experi men-
tado modificaciones si ngul ares en sus res-
pecti vos caracteres y situaciones.
Juan M anuel, como si con el fracaso de su amor
hubieran fracasado sus ambiciones, dej poco poco
de mezclarse en l as cuestiones obreras, que hasta
entonces constituyeron su mayor ilusin.
L a terrible herida que recibiera en su corazn y
Lf'S OBREROS DE LA MU ERTE 933
en su amor propio se haba ido cerrando l entamen-
t e , contribuyendo ello los tiernos consejos de su
madre, el conocimiento trabado con Juanita E scat,
l a mujer quien l a seora M ara le destinara por
esposa, y, sobre todo, la transformacin de Cristeta,
quien, abandonada por E rnesto, sumise en el abis-
mo del vi ci o, observando la ms escandalosa con-
ducta, entregndose toda suerte de excesos, que
terminaron con su huida de B arcel ona en busca de
l a moderna L utecia, Pars, donde se prometa dejar
bien puesto el pabelln de la espaola belleza.
E rnesto continuaba desempeando su cargo de
del egado gubernati vo, y siendo v cti ma de los en-
gaos y trapaceras de M artn S oler.
E n cuanto R afael a y Pepe, hab an contrado
matrimonio, no obstante la fingida aversi n que en
todas ocasiones manifestaba ella haci a su amante.
E l joven matrimonio se estableci en un nuevo
domicilio, y por esta causa cesaron las frecuentes
visitas la casa de Juan M anuel.
A dems, R afaela comprendi que su presenci a
produc a siempre inconsciente enojo en Prats y,
prudentemente, se retir.
R eferida la situacin particular de nuestros per-
sonajes, dirijamos una ojeada la general de E s-
paa y, especialmente, l a de B arcel ona.
Cuantos recuerdan aquel perodo, no tan lejano
jpara que se haya borrado de l a memoria de l a
D onde ms se notaba esta agi taci n precursora
de la borrasca asoladora era, natural mente, en B ar-
cel ona y en M adrid.
E n B arcel ona, especi al mente, el contubernio re-
volucionario marchaba viento en popa.
T odos l os detritus de l a gran ciudad hab an sido
removi dos por diestros agentes intermediarios entre
el cabeza cabezas directoras del movi mi ento y los
que hab an de ejecutarlo.
U no de estos agent es era el M artn S oler de nes-
gente, podrn evocar con facilidad el ambi ente pe-
sado, cargado de electricidad; ambi ente de prxi -
ma tormenta que en l as principales ciudades espa-
ol as se respiraba.
E l Gobierno del seor M aura, despus de tres
aos de ruda labor en pro de l a moralidad pblica,
era diario v cti ma de todo gnero de ataques
i nvecti vas-
E n todas partes se presagi aba, si no precisamente
lo que sucedi , al go sonado que derrumbase al Go-
bierno conservador, que era el dique puesto la
ol a i nvasora de apetitos desatados y de pasiones
huracanadas, deshechas, que amenazaban derrocar
el propio rgi men.
L as sociedades obreras de E spaa toda, socava-
das, minadas por los agentes del desorden, se dis-
pon an l entamente la obra terrible l a que ha
b an de coadyuvar despus i nconsci entemente.
LOS OBREROS DE LA MU ERTE 935
tra historia, que al propio tiempo desempeaba
hbi l mente el papel de traidor vendido la polica,
para despistar ms fcilmente sta.
L os agi tadores contaban con elementos de todo
genero: con dinero, con armas y con municiones
abundantes, como l uego se demostr.
A l a cabeza del proyectado movi mi ento, figuraba
Franci sco Ferrer Guardia, de quien uno de sus bi-
grafos, nada menos que la madre de S oledad Villa-
franca, dijo lo siguiente, publicado en un peridico
tal, como M Liberal:
E s un hombre adusto y tan serio, que no le he
visto jams reir. A dems de esto es muy tacao y
miserable; no s para qu quiere sus riquezas, que
yo calculo en varios millones de pesetas. S e ha di-
cho ahora, y yo no lo dudo, que con moti vo de los
sucesos de que fu teatro B arcel ona en la l ti ma
semana de Julio, hizo una jugada de B ol sa que i m-
port millones de duros. . . A un sin ellos, Franci sco
Ferrer es opulentsimo.
Y completando la sombra figura del jefe revolu-
cionario, transcribiremos varios prrafos del peri-
dico francs Le Matin, sobre las disposiciones tes-
tamentari as del rebelde.
Hel os aqu :
L a casi totalidad de la fortuna de Ferrer va,
como ya lo ha publicado L E M ATI N, manos de un
conocido anarquista que habita en L i verpool , l l a-
mado Portal, y S oledad Vi l l afranea.
Ferrer tiene tres hijas. L a mayor, T ri ni dad,
que profesa, segn se dice, las mi smas i deas que
su padre, trabaja para ganar un pedazo de pan en
una fbrica de gal l etas; ha sido desheredada.
>L a segunda, Paz, que pesar de sus ideas, con-
trarias l as de Ferrer, era l a ni ca por quien pa-
reca haber conservado al gn resto de afecto pater-
nal, tambi n ha sido desheredada.
D espus de detallar deteni damente l a parte que
deja S oledad Villafranca, Ferrer recomi enda que
no se d nada ni Paz ni S ol. >
E n opinin de la mayor a de la gente, el l egado
de la seorita Juana E rnestina M ennier, l a protec-
tora de Guardia, estaba destinado la fundacin
de escuelas l ai cas, pues dicha seorita se haba
converti do l as ideas antirreligiosas y anrquicas.
Pues, bien; he aqu uno de los prrafos de l a men-
ci onada seorita:
D eseo morir en el seno de mi S anta M adre la
Igl esi a. M i entierro ser sencillo y religioso, y de
l a suma lquida que se. encuentre mi fallecimiento,
se dedicar l a cantidad de tres mil francos para de-
cir misas (preferentemente en Franci a) por el repo-
so de mi al ma y por el de mi muy querida madre.
M i cuerpo deber reposar en el cementerio de M ont-
martre.
Con l o transcrito basta y sobra para que quede
cl aramente trazada la sombr a figura de Ferrer; y
como creemos que los odios se ext i nguen, deben
exti ngui rse, ante el sepulcro, nada aadi remos res-
pecto al revolucionario aventurero.
L a Historia le ha juzgado ya y nosotros acata-
mos sus fallos.
D ec amos que en B arcelona, ms qu en parte
al guna, percibase el ambi ente de los graves tras-
tornos que se sucedieron en Jul i o.
L os partidarios de las i deas radicales habanse
agrupado en contra del, para ellos, Gobierno reac-
cionario y tirnico, que i mperaba en E spaa.
Fal taba el pretexto; pero l a fatalidad quiso que
se presentase oportunamente.
Quiz de no haberse suscitado ese pretexto, no
habramos de l amentar ahora los sucesos luctuosos
de l a famosa semana trgi ca!
L l eg el nueve de Jul i o.
L a ruda fiereza, la barbarie de las hordas rifefias
atentaron contra el honor de E spaa y los fueros
de l a civilizacin y del progreso.
U nos cuantos obreros espaol es, hermanos de los
que en la Pennsula fomentaban el malestar gene-
ral y se disponan traducir en actos su di sgusto,
fueron asesinados por los f a n t i c o s habitadores
del R if.
E l casti go no se hizo esperar.
E l general M ar i na, gobernador militar de la
plaza y campo de M elilla, con el corto nmero de
fuerzas de que dispona, atac al pueblo enemi go
y tom posiciones que ensancharon el campo es-
paol.
roM ii. 118
938 L O S O B R E R O S U E L A M U E R T E
Graci as al herosmo y la bizarra del citado
general y de las fuerzas sus rdenes, E spaa no
hubo de l amentar mayor afrenta y los rfenos no
penetraron en la ciudad espaola de M elilla.
D esde el nueve de Julio l a guerra fu un hecho.
E l E if entero, l evantado en armas, acomet a
nuestras tropas, las cuales con el valor l egendari o,
con el supremo desprecio de la vida, i nsi gnes cua-
l i dades del soldado espaol, resistieron la furiosa
mori sma y se mantuvi eron en las posiciones con
quistadas sin perder un pal mo de terreno.
D e da en da, acreci el ardor en el combate en
tierra africana.
E l Gobierno espaol entendi que para mantener
en el R if el buen nombre de E spaa, en cumpl
miento del tratado de A l geci ras y como represen
tante de la civilizada E uropa, deba intervenir con
mano fuerte y reprimir pronto y radi cal mente los
desmanes de los moros.
A este fin, pens en la necesidad de envi ar re
fuerzos i nmedi atamente al ejrcito de M elilla, y dio
l as rdenes oportunas para que la movilizacin se
verificase lo antes posible.
L a bri gada de cazadores de Catalua fu la es-
cogi da para salir l primer avi so.
E n tanto que este grave pleito haba de resolver
l a nacin, el movi mi ento revolucionario se iba con-
densando.
L as nubes obscurecan el cielo de E spaa y la
amenazaban con el rayo devastador.
L as asociaciones obreras, movi das por los ele-
mentos que ya hemos citado, acordaron en princi-
pio l a huel ga general , como protesta contra l a
guerra.
O h, el patriotismo de las masas!. . .
No tuvieron otra disculpa en aquella ocasin que
la ceguedad, el deslumbramiento, el fanatismo que
les inculcaron quienes, fingindose sus amparado-
res, los expl otan, los deni gran y los envi l ecen.
Pero no slo debe culparse los ejecutores del
movimiento, sino los que con su inercia lo consin-
tieron y con su simpata lo al entaron.
D uro es confesarlo, pero la verdad no admite
perendengues ni disfraces.
]&a ciudad de B arcelona, B arcelona entera, quien
ms, quien menos, protestaban en su fuero interno
ds la guerra.
M uchos, lo hacan en alta voz; los ms, en voz
baja.
U n grano de separatismo observbase en las pro-
testas; una montaa enorme de desafeccin, de odio
por qu no decirlo? hacia l a patria.
L os ci egos hubieron de abrir pronto los ojos la
luz meridiana desprendida de los hechos.
L os abrieron cuando sintieron en sus propias car-
nes la picadura de l a vbora la que dieron calor
en su propio se.
T ambi n en M adrid, en Zaragoza y en otras ciu-
dades importantes se iniciaron las protestas contra
la guerra, so pretexto de que el pas no deba de
rramar su sangre para asegurar el negoci o de unas
mi nas y de u-n ferrocarril expl otados por una Com-
pa a particular, en territorio de M arruecos.
Nadie se acordaba de que an permanec an in
sepultos los cadveres de diez doce desgraciados
trabajadores espaol es, clamando venganza, quie
nes sus propios compatriotas negbanl es l a sombra
protectora de l a bandera de l a patri a!. . .
C A P I T U L O II
A lo pos t res .
A D A haba variado en l a casa de Juan M a-
nuel.
D espus de l a enorme l ucha que el jo-
ven hubo de sostener consigo mismo para
dominar los consejos del mal instinto, qued como
el conval eci ente que ha sufrido grave enfermedad.
L os cuidados de la seora M ara le vol vi eron
la vi da ordinaria y contribuyeron en gran manera
que de la memori a del joven desapareciese l a
i magen querida de Cristeta.
Cuando los vol vemos encontrar, l a seora M a-
ra y Juan M anuel se hal l aban en el comedor, tes-
tigo mudo de anteriores escenas, ya relatadas en
el libro anterior.
Pero esta vez no estaban solos.
Hal l base con ellos una joven, si no de peregrina
belleza, de lindas facciones que revel aban, al par
que la limpieza de su corazn, la bondad de su
al ma.
E sta joven, era Juani ta E scat.
D as antes hab a l l egado en compa a de su pa-
dre, quiz secundando las intenciones de la seora
M ara, la cual debi suponer, de acuerdo con el
cantar que, la mancha de la mora, con otra verde
se quita.
E ra Juani ta, como decimos antes, linda moza,
atrayente, si mpti ca y, sobre todo, con ese aspecto
de honestidad que en tan alto grado aprecian los
hombres, muchas veces nada ms que para con-
vencerse de si es fingida es real.
Habl base sobre la nota del da: de la guerra.
L a seora M ara manifestaba serios temores.
L a conversacin parec a ani mada.
E s de advertir que los interlocutores se hallaban
al final de l a comida, en da de fiesta.
Yo no estoy tranqui l adecl araba la madre.
E sa maldita guerra ha estallado en mal a hora. Ha
ber si os l l aman vosotros.
T al vezrepuso pensati vo el joven.
Vaya un modo de tranquilizarme!replic la
anci ana.
T i ene ganas de broma, no le haga usted caso
intervino Juani ta, dirigindose l a anciana.
L as dos mujeres se manifestaron en extremo cu-
riosas.
Qu es?
D e qu se trata?preguntaron ambas l a par.
M is presentimientos se confirmanrepuso Juan
M anuel.
qu te refieres?pregunt la seora M ara.
A lo de siempre, aunque de al gn tiempo ac
lo ten amos olvidadorepuso el joven.
Qu es ello?indag Juani ta.
L a anciana frunci el ceo y l uego dijo:
Pero estis locos?. . .
Yo, no; el l osdecl ar el joven con cierta me
lancbla.
T al vez seat fantasas tuyasobjet la madre.
Fantas as?. . . Pronto se convencer de lo con
trario. T odo est preparado. Yo mismo he recibido
rdenes instrucciones para obrar y. . . me repugna
cumpl i rl as. . .
Qu dices?interrumpi la seora M ara.
L o que usted oye, madre. T res meses atrs le
asegur que nuestra gente intentaba ai mar la gor-
da y que les faltaba el pretexto. . .
Ci erto.
Pues es una broma muy pesadaafirm sta.
No hay que l l amar al mal ti empoi ndi c Juan
M anuel . E l sabe venir por s solo, sin que nadi ei e
l l ame. O tras cosas de mayor gravedad me preo-
cupan.
P u e 9 bien: ya tienen el pret ext o. . . la guerra.
Vaya un-pretexto!profiri la seora M ara.
'Necio pretexto, verdad?. . .
Y t ant o! . . .
Pues ese basta para lanzar las turbas l a ca-
l l e. S e anuncia que la mayor parte de l as fuerzas
de Catalua marchan M elilla, y se cuenta con que
se ni eguen embarcar con su ausencia.
E so es horroroso!
D emasi ado lo sprosi gui el j oven. Yo he
negado mi concurso personal para lo que considero
una cal averada, pero en vano he hecho oir la voz de
la razn. E stn ci egos y sordos; confan en el triun-
fo. Han ol vi dado que existiendo el ferrocarril son
imposibles las revoluciones. E l camino de hierro las
ha matado.
D e modo que habr revolucin?-pregunt
Juani ta.
L a habrafirm Juan M anuel.
Y por qu no lo denuncias?pregunt candi-
damente l a joven.
Prats dio un brinco en su asiento.
L a seora M ara sonri.
Juani ta estuvo punto de romper en l gri mas.
Juan M anuel se domin y vol vi sentarse.
T eres una nia inocente y pura que nada en-
tiende de estas cosas; dejmoslo.
E s verdadafirm convenci da l a muchacha.
D as de luto esperan B arcel ona!excl am
l a seora M ara.
E se loco tiene la cul pa!excl am i ndi gna-
do el joven.
A quin l l amas loco? de ma nd la an-
ciana.
A Ferrer y sus compinches, que se han pro-
puesto envenenar el corazn del pueblo con sus "doc-
trinas infames y sus fantasas, ilusorias como todo
proyecto de i magi naci n. No se han contentado con
levantar de cascos los padres, los hombres he-
chos y derechos prometindoles el oro y el moro,
sino que destrozan las almas infantiles con ensean-
zas tan brutales como ridiculas. E sa E scuel a M o-
derna divide y subdivide hasta lo infinito; ha veni-
do infiltrar en las al mas de los hijos de los pobres,
fanticos de una i dea que no entienden, sus virus
que les l l evar la podredumbre.
E so es horrible!interrumpi la anci ana.
Peor que horrible, criminal!. . . A qu tengo al-
gunos de esos libros que se ensean en las escuelas
fundadas por Ferrer. Voy leerles trozos de ellos
que les pondrn carne d gal l i na, especi al mente
usted, madre, vieja cristiana y ami ga del orden y
de la paz.
Juan M anuel se l evant de su silla y fu su
cuarto.
A poco volvi con varios libros de texto de l a E s-
cuel a M oderna, parecidos en la forma exterior los
que se ensean en l as escuelas pblicas.
O i gan ustedesdijo el joven, tomando al azar
uno de los libros; y comenz l eer:
TOMOii, 119
(1) Compendio de Historia U niversal, pg. 40.
(2) 41.
(3) 42
(1) ... No hubiera hecho mejor D i os comenzar,
do por formar al hombre tal como lo deseaba?. . .
S e concibe que un padre comunique su hijo una
terrible enfermedad por el placer de curarle y pro
cl amarse despus su bienhechor?. . . O el D i os de los
cristianos es un D ios mal o, quien toda conciencia
honrada debe rechazar, es i mpotente para impedir
el mal y para asegurar el bien que desea.
Qu bl asfemi a!excl am la anciana.
E so es poco; an hay msrepl i c Juan M a
nuel .
Y continu l eyendo:
(2) Queremos observar aqu que el nico acto de
justicia realizado por ese D i os consiste en matarse
s propio, como autor de todos los mal es que su-
fren los hombres. . . (3) Qu papel representa? E l
papel de un ambicioso de baja estofa, infatuado con
su propia sabidura.
E so es i nfame!protest la seora M ara.
S i n embargocontest Juan M anuel , as es.
E sos hombres han podido ensear y propagar ideas
tan disolventes como esas y como las que va usted
oir.
No; basta, bastarepl i c Juanita.
D j al ol e dijo la anci ana. .
Juan M anuel tom otro libro y dej el que l eyera.
L o abri sin fijarse por dnde y reanud la leo
tura:
<(l) No os enfadis por una bandera, que no es
ms que tres metros de al godn puestos en la punta
de un pal o. . . <(2) L b que constituye la patria no
son las circunscripciones territoriales ni los ciudada-
nos que las habitan, no; son los dspotas que los ex-
pl otan. . . (3) L as palabras patria, bandera y fa-
milia no suscitan en m ms que ecos hipcritas del
vi ento y del sonido. . . (4) E s una vergenza ser
sol dado. . . los general es son abominables militarotes
que pretenden que la guerra debe alimentar la gue-
rra, que suel tan la brida sus soldados y aprueban
sus bandidajes y depredaciones para retenerlos y
hacerse amar de el l os. . . (5) Cuando pienso en to-
dos los mal es que he visto y que he sufrido proce
den de odios nacionales, reconozco que todo eso re-
posa sobre una grosera mentira: el amor la pa-
tri a!. . .
No prosigasinterrumpi i ndi gnada la seora
M ara. T ales lecturas se inculcaban en cerebros
infantiles?
S afirm Juan M anuel.
Pobre naci n!. . . Qu porvenir tan triste se
nos prepara!. . .
Y t piensas ayudar esa gentuza?intervi-
no, su vez, Juani ta.
(1) Patriotismo y Colonizacin, pg, 15.
(2) 33.
(3) 80.
(4) Historia U niversal, 3.
a
parte, pg. 244.
(5) Patriotismo y Colonizacin, pg. 84.
U n campani l l azo interrumpi l a conversacin de
nuestros interlocutores.
Quin ser?. . . pregunt su pesar la seora
M ara.
Con verlo bastacontest Juan M anuel.
r
uani ta se l evant y fu abrir l a puerta.
Juan M anuel Prats, vive aqu?interrog el
inoportuno visitante.
E ra ste uno de los muni ci pal es del barrio.
S , seorrepl i c Juani ta, al go aturdida.
Pues hgame el favor de entregarl e esta cdu-
l a de citacin; es urgente.
T om la joven el papel que l e presentaba el mu-
nicipal, y ste se retir.
Cerr Juani ta l a puerta y regres al comedor.
T omadi j o, ofreciendo Juan M anuel el do-
cumento trado por el municipal.
Juan M anuel no supo qu contestar.
M i hijo no har nunca esorespondi orgullo-
smente l a seora M ara, mirando Juan.
M adre. . .
No hay madre que val ga. . . Pasars por traidor
ante los ojos de tus ami gos. . . T e l l amarn misera-
bl e. . . Pues bien; todo, todo es preferible antes de
que se te i ncl uya entre semejante canal l a.
B i en; bien, madre; no se exci terepuso cari-
osamente Juan M anuel . D espus de todo, puede
ser que me equi voque.
E l joven lo recogi y pas sobre l l a vista dis
tra damente.
Pal i deci .
L a madre not en segui da l a alteracin del sem-
blante de su hijo.
Qu te pasa?. . . A lguna mal a noti ci a?. . . in-
dag.
No, no es nada; tranquilizarse.
E sta respuesta del joven produjo, como era natu-
ral, un efecto contrario al que Juan M anuel se pro-
puso. /
L a seora M ara, sospechando l a verdad, le arre-
bat el papel y lo l ey trabajosamente.
A ntes de acabar la lectura, lanz un gri to y dej-
se caer sobre la silla, prorrumpiendo en amargo
lloro.
Qu le pasa usted, seora?pregunt Jua-
nita cari osamente, acariciando la anci ana con el
propsito de consolarla.
S e lo l l evan! excl am amargamente la pobre
seora, seal ando el papel .
Vamos, madre; clmese ustedaconsej Juan
M anuel, tan necesitado ms de consuelo que su
anci ana madre.
No comprendodi jo Juani ta, mirando al joven.
S e ha realizado lo que tem amos. M e l l aman
filas. D ebo incorporarme, como reservista, al bata-
lln de cazadores de R eus, donde serv antes.
E sta vez fu la muchacha quien prorrumpi en
sollozos.
950 L O S O B R E R O S ) E L A M U E R T E
Juau M anuel no intent siquiera consolar el dolor
de las mujeres.
Preocupado con sus propias impresiones, Juan
M anuel comenz dar paseos de un lado otro de
l a estancia.
R e an en su cerebro cruenta lucha la idea del
cumplimiento del deber sacratsimo contrado con
la patria y la de los compromisos contrados con sus
ami gos.
D e otra parte, su modo de pensar coincida, en
ciertps puntos concretos, con el de los que se apres-
taban exi gi r la realizacin de sus aspiraciones con
las armas en la mano.
S enta partir y senta quedarse.
D e ah que su falta de decisin le infiriera crue-
les tormentos moral es. /
Por un momento, l as i deas propagadas por la E s-
cuela M oderna acudieron su mente, y punto es-
tuvo de aceptarl as como buenas.
E ra debilidad, era cobarda.
Hay muchos hombres honrados en el mundo, por-
que jams se han hallado en ocasin de dejar de
serlo.
E n la ocasin se encontraba Juan M anuel, y du-
daba entre cometer el delito mantenerse en l a in-
flexible l nea del deber.
E n aquel instante no se encontraba en el mitin, ni
en l a reunin de ami gos propagando ideas filosficas
ms menos aceptables; encontrbase frente la
realidad escueta.
L a seora M ara fu la primera que recobr su
acostumbrada energ a.
M ir l argamente su hijo y comprendi el rudo
combate que en el al ma de Juan M anuel se libraba.
S in embargo; call; esper que su hijo hablase.
Por su parte, Juani ta cal l aba y al travs del lm-
pido cristal de sus l gri mas que empaaban sus
ojos, observaba la madre y al hijo.
Juan M anuel no cesaba en sus paseos.
1
A tal punto l l eg en sus quebraderos de cabeza,
que l l eg hablar en al ta voz inconscientemente.
E st e l l amami ento filasdeca, me libra de
la suerte de traidor que me echaran enci ma mis
compaeros. He sucumbido la fuerza; no me voy,
me l l evan. . . Pero, y mis convicciones y mis prome-
sas de siempre?. . . A bandonar los mos en el mo-
mento del peligro, despus de haber, yo mismo,
contribuido lanzarles? Huir de ellos en la triful-
ca, yo que era uno de sus caudillos en la paz?. . .
No. . . No puede ser. . .
Por qu no puede ser?interrumpi indigna-
da la seora M ara, cogiendo su hijo por las sola-
pas de la chaqueta y mirndole de hito en hito.
E l joven no supo qu responder.
L a actitud imponente de la anciana le anonada-
ba. L a sangre vieja vala, en aquella ocasin, ms
que l a joven.
Irs M el i l l a!excl am majestuosamente l a
anci ana. Yo lo quiero, yo lo mando!. . .
Juan M anuel humill la cabeza ante aquella an-
ci ana, mul a de las heroicas mujeres de S agunto y
de Numanci a.
S ; era de aquel l as que preferan l a muerte te
deshonra de su patria; era de aquel l as *que prefe-
ran tirar sus hijos por los muros de la ciudad, ani-
quilada, entregarl os al vencedor.
A lma espaola! Heroico corazn!
A h! L stima grande que en este prolfico suele
hayan arrai gado tanto el ego smo, la ambi ci n. . . y
el indiferentismo!
C A P I T U L O III
JL os pri meros chi s pazos .
R A NS CU R R iD O S al gunos das desde la escena
que acabamos de describir, comenzaron
los embarques de tropas de la bri gada de
Catalua, destinada M elilla.
L as primeras fuerzas fueron despedidas sin ent u.
siasmo al guno.
A penas acudi los muelles ms gente que los
parientes y ami gos de los que marchaban derra-
mar su sangre por la patria en los campos rifepos.
Hab a salido ya casi toda la bri gada.
S lo faltaba por embarcar el batalln de E eus y
fuerzas de i ngeni eros.
S u embarque se anunciaba de un da para otro.
L a mayor a de los soldados del batalln eran
TOMO II. _ 120
Juan M anuel, cumpliendo la orden ms que deseo
de su intrpida madre, se incorpor filas inmedia-
tamente, obl i gado por la anciana, quien l a impul
saba seguramente para obrar as, el propsito de
que malas compa as apartasen su hijo de la lnea
del deber.
Fel i zmente, se cumpli el deseo de l a seora
M ara.
E ntre tanto habl base en los corrillos de pa
zuela, en oficinas y en cafs, del mal cariz que to
maba la campaa.
Circulaban extraordinarios inE undios, noticias de
desastres sufridos por nuestras tropas en M elilla.
Hasta tal punto l l egaron estas agoreras noticias,
que gran parte de l a prensa extranjera l as repro
dujo, contri buyendo as l a mayor al arma y des
conci erto. "
M i s tarde se vi o cl aramente lo interesado de esta
campaa periodstica.
Por fin, l l eg el da en que deba de verificarse
el embarque del batalln de R us. ; j f f |
Para recibir la f uerza armada, esperaba en la
estaci n del Norte gran gent o.
E ntre este gent o se hal l aban l a seora M ara y
barcel oneses, , por lo menos, de la provincia de
B arcelona.
E staba de guarni ci n en M anresa.
D e pronto, un silbido lejano, el de la locomotora
anunciando l a l l egada una estacin, fu motivo
suficiente para que el gent o se arremolinase redo-
blando sus esfuerzos para penetrar en los andenes-
E ntre los que aguardaban, hacanse notar al gu-
nos que otros individuos diseminados aqu y al l .
E stos eran quienes atizaban el furor popular, re-
negando de . la guerra, y gri tando y alborotando
por vei nte cada uno.
Juani ta, ambas anhelosas de despedir al soldado
que se marchaba.
A quella masa de personas ofreca un conjunto en
el que predominaba la desolacin, el dolor.
L gri mas y maldiciones, frases de cario, pro-
testas, i mpregnaban el ambiente, saturndolo de
tristeza.
Casi todos los que formaban l a multitud, hall-
banse, aproxi madamente, en la misma situacin
que la seora M ara y Juani ta E scat.
Quin iba despedir al padre al esposo; quin
al hijo al hermano.
Comentbanse los incidentes de la guerra y for-
jbanse estupendas fantasas.
M s de una vez, los que esperaban, sacudieron
las hojas de las puertas del andn, ansiosos de que
les fuera franqueado el paso.
Pero las puertas resistan impasibles los ataques
de la multitud.
A s transcurri l argo rato.
95.6 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
D e tales sujetos se destacaba por su movilidad
inquietud, M artn S oler.
E l edecn del misterioso directorio de l mov
miento obrero, era quien mayor nmero de oyentes
hab a l ogrado reunir junto s.
Peroraba en el gran grupo de que estaba rodeado,
exci tando sus oyentes impedir l a partida del
batal l n expedi ci onari o, usando, como es de rigor
en casos tales, esos tpicos populacheros que na
die convencen.
Pero en aquellos momentos las palabras de M ar
tn, vac as de sentido, lo adquiriran, porque su sig-
nificado representaba el malestar, el disgusto de los
mismos que escuchaban al orador.
Cuando se oy el silbido de la l ocomotora al en-
trar en agujas, M artn S oler ces de perorar y se
hizo, como vul garmente se dice, el chiquito.
Poco despus las puertas del andn se abran y
el gent o pudo penetrar en los andenes.
E l tren acababa de detenerse.
L a locomotora an respiraba penosamente, como
fati gada de l a pesada carga que arrastrara.
Intil es decir que, grandes y pequeos, hombres
y mujeres, se precipitaron sobre los coches, ansio
sos de abrazar los seres queridos que se iban de
E spaa, quiz para no vol ver.
O anse toda suerte de voces y de gri tos.
Quin l l amaba chillidos sus pari entes; quin
E l cuadro que se ofreci entonces los ojos del
espectador impasible, result i mponente.
Paisanaje y soldados parecan confundidos en es-
trecho abrazo.
Ni una protesta, ni un gri to subversivo se oy en-
tonces; pero entre el gent o, M artn S oler y los de-
ms individuos de su calaa, llenaban su papel to-
mando por su cuenta los soldados quienes, ms
desgraciados que los otros, nadie acudiese reci-
birles y llenbanles los odos de frases y conceptos
encaminados inducirles cometer un delito de
lesa patria.
L a seora M ara y Juanita, fuerza de dar em-
pellones, consiguieron abrirse paso, cuando distin-
< guieron en una de las ventanillas del ltimo vagn
de los que componan el tren, la cabeza de Juan M a-
nuel, que desde all atisbaba la muchedumbre
para distinguir entre sta l a presenci a de l as dos
expresaba su pesar con ruidoso lloro; all sonaba el
rumor al egre de inconsciente carcajada; all el ge
mido oprima el corazn y nublaba los ojos con el
velo espeso de las l gri mas.
Guando mayor incremento tom la ruidosa al ga-
raba, un toque agudo de la corneta de rdenes
suspendi el general estruendo.
E xti ngui do apenas el eco del clarn, echaron pie
tierra los soldados que formaban el batalln de
R eus.
Juan M anuel, al oir el son de la corneta, abri
preci pi tadamente la portezuela del vagn y se lan
z de un salto al andn.
U n minuto ms tarde estrechaba entre sus bra
zos, ebrio de regoci jo, su madre y Juanita,
quien ruborosa y tmida no se atrevi devol ver la
. caricia al soldado.
Hijo m o. . . hijo m o! . . . excl am l a anciana,
sin acertar pronunciar otra frase.
A nimo, madre!repuso Juan M anuel, procu
rando infiltrar en la anci ana una confianza que l
mismo no sent a. Pronto vol ver para no separar-
me ms de usted. . .
E l joven se interrumpi; pero la mirada que diri-
gi Juani ta fu tan expresi va, que l a muchacha
nicas personas que en aquellos instantes le intere-
saban en e mundo.
D esde su i ngreso en el cuartel se haba modifica
do grandemente.
E l aire sano, de sacrificio y patriotismo, que all
respirara, hab a trastornado sus i deas, mejor dicho,
le haba hecho olvidar su personalidad anti gua para
transformarse en un hombre nuevo.
A penas distingui su madre y Juanita, las lla-
m con contorsiones y gestos que demostraban las
claras el puro contento que su corazn senta.
A ntes de que la anci ana y l a joven l l egasen has
ta el coche, son el cornetn de rdenes.
se extremeei de gozo, al propio tiempo que el te-
mor de perder al hombre amado, pues ella adoraba
Juan M anuel, entonces que tena la seguri dad de
que era suyo, empaaba el contento que la produjo
la franca expresin de la mirada del soldado.
S bueno, hijo mo; s bueno. A ntes que m
te debes E spaa entera, l a madre de todos nos
otros. D efindela; no te importe sucumbir si con tu
muerte, si con la ltima got a de tu sangre derra-
mada, contri buyes l a felicidad de tu patria.
Como se v, l a anci ana haba recobrado su sere-
nidad y su valor.
Qui zpenshubi era sucumbido mi hijo en
esa l ucha fratricida que l nos ha anunciado. A s,
al menos, s muere, perecer con honra y con pro
vecho para su pas.
Juani ta fu quien perdi l a energ a hasta el ex-
tremo de no lograr contener el lloro que abundante
discurra sobre sus sonrosadas mejillas.
Iba la madre insistir en sus consejos Juan
M anuel, cuando l e interrumpi l a presencia de
M artn.
S oler hab a visto su ami go desde lejos y procu-
r reunirse l, consiguindolo no sin trabajos.
Hola, desertor!excl am al distinguir Juan
M anuel.
E ste l e mir un si es no es despecti vamente.
Por qu me l l amas desertor?le pregunt.
960 ^ L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
O tra vez son el cornetn de rdenes. Form el
batalln y se dirigi al muelle, donde embarc.
Juan M anuel despidise de su madre y de Juanita
en la estacin.
D cese que en el embarque del batalln de E eus
hubo sucesos l amentabl es dignos de casti go. . . Nos-
otros no lo presenciamos, y por lo mismo nos im-
ponemos el silencio, pesar del refrn que dice:
Quien calla, otorga.
B i en es verdad que otro refrn no menos famoso
asegura: Que al buen callar, l l aman S ancho.
Pero al go debi haber, porque hubo castigos al
l l egar M elilla.
M artn, despus de saludar las dos mujeres, re
plic su ami go en voz baja:
Porque tienes miedo, huyes de nosotros.
E l joven mir de arriba abajo su ami go y con
orgul l osa expresi n le respondi:
Yo no huyo de nadie. Voy cumplir con mi
deber.
Ya tendrs noticias nuestras!repuso M artn
con extraordinaria irona.
C A P T U L O I V
S e i ni c i a e l movi mi e nt o.
L da 23 de Julio tuyo resonancia en E spa
a entera, con razn sobrada.
E n este da empezaron circular las pri-
ras noticias de la huel ga general .
S in embargo, no la haban acordado las socieda-
des obreras ni por asomo.
E n esto triunf el pensamiento conciliador que
Juan M anuel prohijaba.
L os sensatos se impusieron los dejados de la ma-
no de D ios.
L os obreros, escarmentados por el sinnmero de
ocasiones en que durante sus luchas con el capital
fueron vencidos, sufriendo grav si mos perjuicios,
intentaron trabajar.
TOMO u. 1 2 1
Poco despus de proclamada la huel ga, comen-
zaron los choques entre los huel gui stas y la fuerza
pbl i ca, aparte de los particulares que se produje
ron entre los que i mpon an la huel ga y la mayor a
de los obreros que no queran secundarla
L os de los tranv as se negaron interrumpir la
circulacin, y esta negat i va fu ocasin de des
agradabl es choques entre obreros de uno y otro
bando.
A l propio tiempo que en B arcel ona se iniciaban
los luctuosos sucesos, circulaban rumores, por todos
credos, de que en M adrid se haba hecho resisten
cia al embarque de las tropas de la bri gada de
cazadores de aquel l a regi n destinada M elilla.
Igual mente se deca que haba sido cortada l a l nea
de S ardaola y S abadell, que haba sido volado un
puente, que la huel ga se transformaba en revoln-
No obstante, la huel ga general se impuso.
Partidas de pseudo-obreros impusieron la parali-
zacin del trabajo y el paro comenz.
E l poder oculto, que tena en sus manos los hilos
del movi mi ento revolucionario, lanz la va p-
blica, en la maana del da 26 de Jul i o, multitud
de mujeres y de nios que constituan la vanguar
dia de grupos poco numerosos de hombres de ac-
ci n, y de hecho qued procl amada la huel ga ge-
neral durante veinticuatro horas, como protesta
contra l a guerra que se haba iniciado en el R iff.
E n tanto que se desarrollaban estos sucesos so-
meramente narrados, la seora M ara y Juani ta,
refugiadas en su casa, escuchaban el rumor de tor-
menta que i nvad a la ciudad, casi sin percatarse
de los grav si mos acontecimientos que se prepa-
raban.
L as dos mujeres pensaban en el ausente.
A cababan de leer una carta recibida de Juan
M anuel, y an conservaban en los sembl antes las-
huellas de las l gri mas que la lectura l es produjo.
He aqu la carta:
Querida madre:
Hemos l l egado bi en, pero no podemos decir que
nos encontremos bien en este momento.
E sto est que arde.
A penas desembarcado el batalln, fueron reclui-
dos en prisiones militares al gunos individuos que-
secundaron ciertas protestas. . .
cin y que sta tena eco en las principales ciuda-
des de E spaa.
E l propio da 26, l as autoridades de B arcel ona se
reunieron en junta en la Capitana general y acor-
daron el estado de sitio.
E sta medi da coincidi con la paralizacin de todo
trabajo.
L as tiendas se cerraron.
L a mayor a del vecindario de B arcel ona se meti
en sus casas y, en general , la cosa pblica presen-
t muy mal aspecto.
L as dos mujeres l eyeron con extraordinario inte-
rs esta ep stol a.
A l l l egar la postdata, l a seora M ara se es-
t remeci .
>Pero ms val e no hablar de este enojoso asunto.
> Parece mentira que la raza espaol a haya de-
generado tanto, tanto. . . que apenas la reconoceran
nuestros antepasados, si saliesen de las tumbas en
que yacen. , ,
>T e escribo desde el campamento de S idi M usa,
posicin pel i grosa.
>M e sirve de mesa una piedra y de asiento l a
mochila.
(
He entrado ya en f uego. . . Pero n o t e asustes;
he salido ileso.
A penas desembarcados, hubimos de ayudar
l as fuerzas de la plaza para rechazar un ataque
general de la morisma.
R esult sin araazo.
Por ahora, la vi da de campamento me prueba
y estoy satisfecho.
L a corneta nos l l ama filas y he de cerrar por
fuerza esta carta.
Hasta l a prxi ma.
Adios .
T e abraza tu hijo, que te qui ere,
JU AN M ANU EL.
>P. D . Qu pasa en B arcel ona?. . .
E sta preguntadi jonos recuerda l a difcil
crisis por que atravesamos. No se enga Juan
M anuel cuando profetiz que se producira l a revo-
lucin al menor pretexto.
Pero usted cree que se l l egar la revolu-
cin?pregunt Juanita.
Que si lo creo?. . . B asta ver el aspecto de B ar-
celona, hija ma. Yo soy ya vieja y no recuerdo
cosa i gual . He presenciado revoluciones, pronun-
ciamientos; sin embargo, nada se anunci de ma-
nera tan grave como la situacin presente.
E ntonces, debemos bendecir la ausencia de
Juan M anuel ?. . .
S eguramente, hija m a. E n M elilla, quiz una
bal a rifefia segar su exi stenci a en flor; pero aqu,
de haber permanecido en B arcel ona, Juan M anuel
se hubiera visto constreido secundar sus com-
paeros y, por consi gui ente, tomar parte en la
tremolina que, mi ver, se prepara. . . No. . . no. . .
S i ha de morir, que muera honradamente, comba-
tiendo al enemi go de la naci n, no peleando contra
sus propios hermanos en l ucha fratricida.
No morir, seora M ararepuso angusti ada
Juani ta.
A s lo esperocontest con forzada sonrisa l a
anci ana. D i os lo protoger, aunque l quiza no
cree en D i os.
S eremos dos rogar al T odopoderosoi ndi c
l a joven, derramando una l gri ma.
9G6 LOS OBBEKOS DE LA MU ERTE
L a seora M ara mir deteni damente la joven
y l uego pregunt, fingiendo sorpresa:
Pero t le amas?. . .
Juani ta se ruboriz; quiso callar y no pudo. E l
al ma le sal a flor de labio.
S , seora. . . le amo. . . cont est , subrayando
su pesar las palabras pronunciadas.
Graci as, D i os m o! . . . excl am l a anci ana,
manifestando as la satisfaccin i nmensa que l a po
se a. S e cumplir m sueo, s aadi mirando
la joven;os uniris Juan M anuel y t. S e borra-
rn de l a mente de mi hijo pasados agravi os y slo
pensar en t.
Qu dice usted, madre?
O un dulce suena en mi odo ese nombre, hija!
-replic la seora M ara, rebosando de satisfac
cin. '
Juani ta insisti en su pregunta:
l a dicho usted que Juan M anuel...?
S . . . s; no te apenes; en materia de amores,
los hombres y las mujeres hemos de pasar forzosa-
mente el sarampin. No hay quien se evada de esta
l ey, querida m a. . .
Yo no he amado nunca nadi ei nterrumpi
l a joven con cierto desagrado,
No te enfades, querida. A pesar de tu enfado,
insisto en lo dicho. T , como todos, has pasado
pasas esa enfermedad propia de nios y de enamo-
rados . . .
L a insistencia de la seora M ara hizo rer la
j oven.
R e cuanto qui erasprosi gui la anciana;
pero es la verdad.
U sted chochea y perdone. . . repuso Juani ta.
Ni chocheo, ni nada he de perdonar.
E nt onces. . .
E scchame bien. T , como todas l as mujeres,
has soado al guna vez, verdad?
Claro que s.
Has soado con un caballero guapo, fino, ele-
gant e, rico y adems noble, un hombre, en fin, non
plus ultra, que pona tus pies su fortuna y su va-
l or. . . no es cierto?
S e engaa usted, seora M ara.
D e veras?
Yo soy ms modesta en mis pretensiones.
No te creo. $
S in embargo, es verdad.
E res, pues, un pjaro raro.
No; soy una mujer que conoce su situacin.
No te entiendo.
Fci l soy de ser entendida.
T dirs.
Yo no he soado nunca con nadie que fuese su-
perior m. Cre siempre que en esa diferencia en-
tre los amantes estribaba el engao. . .
Qu rareza!murmur la anci ana.
S o siempre con un hombre bueno, trabajador
y honrado; con un hombre que se pareca . . .
Juan M anuel?. . .
S , Juan M anuel... T rabajo me cuesta decir
lo que he sentido y lo que siento. A l no se lo hu-
biera dicho j ams. . . pero usted es su madre. . .
Y claro, se lo dir yo por t; no es ese tu pen-
samiento?pregunt irnicamente l a anci ana, pero
con irona cariosa.
Juani ta, por toda respuesta, abraz la madre de
Juan M anuel.
U sted lo ha di chomurmur al odo de la an-
ci ana. L e amo, le he amado siempre: ayer, hoy y
maana. . .
E l estruendo de una detonacin interrumpi
Juani ta.
Qu es eso?excl amaron las dos mujeres al
mismo ti empo.
Parece un ti ro. . . E s la revolucin! dijo la se
ora M ara.
Como si se hubiesen esperado las* pal abras de la
anci ana, una descarga cerrada se sucedi al dis-
paro.
L a revolucin era un hecho.
L a semana sangri enta Comenzaba.
C A P T U L O V
JL a que ma de l os c onve nt os .
R A el da 27 de Jul i o.
B arcelona amaneci ttri ca, sombr a;
paralizada, en fin.
L as tiendas cerradas, quietas las fbri-
cas, suspendidas l as obras, sin bullicio, sin esa agi -
tacin inherente al trabajo i ntel i gente y honrado.
L a gent e de su casa no abandon el domicilio.
S lo transitaban por las calles al gn que otro
atrevido curioso, nada ms, aparte de la fuerza
pblica.
E l casco viejo de la ciudad apareci erizado de
barricadas. Calle haba en l a que cinco seis pare-
dones formados con piedras y muebles viejos, peda-
zos de madera, trozos de hierro y otros diversos
TOMO i i . 1 2 2
A l poco ti empo de aguardar, un cuarto de hora
escasamente, nuestro hombre se hall frente fren-
te con otro i ndi vi duo de su cal aa que, al parecer,
l e buscaba.
A hora vengo de tu casadi jo el recin l l egado
con cierto aire de humildad, como si hablase un
superior.
Pues de all vengo. -
Ya lo he supuesto, y aqu me he encami nado
con l a esperanza de encontrarte.
materi al es, que difcilmente hubiera podido clasifi-
car un chaln de los dedicados al trfico de l a mi-
seria, obstruan el paso.
A quel da, M artn S oler sali de su casa apenas
l a aurora matuti na arrebol el horizonte.
No fu, como acostumbraba, casa de E rnesto;
se encami n l a Casa del Puebl o y la encontr ce
rrada.
L a noche anterior haban intentado celebrar all
junta los compinches de M artn, presididos por Fe-
rrer, sin resul tado, pues la autoridad orden el
cierre.
A dems, los radicales l es prohibieron penetrar-
en el local, y hubieron de celebrar su concilibulo
en otro l ugar que, estas fechas, se i gnora.
No se descorazon M artn al encontrarse con las,
puertas cerradas.
E sper.
E sta espera no fu intil
Ya me has encontrado. . . qu te trae?. . . Yo
cre hallar aqu nuestros ami gos.
L a gente de L erroux no ha querido secun-
darnos ni poco ni mucho.
M artn manifest extraordinaria sorpresa.
Qu di ces?excl am.
L o que oyes. S e han negado en absoluto
apoyarnos de ni nguna manera.
Ya me lo tem a.
L o que urge ahora, es que te presentes Fe-
rrer; te necesita y me ha dado el encargo de bus-
carte.
D nde est?
E n la E scuel a M oderna.
M al sitio.
Ya lo sabe l, y en cuanto te hable lo abando-
nar en segui da.
B i en.
Parece que quiere intentar el ltimo esfuerzo
cerca de los radicales y, como t conoces muchos
de ellos, cuenta contigo para que los convenzas.
T rabajo perdido.
O pinas que no nos secundarn?
No. . . si acaso, algunos inocentes.
Qu significa tu observaci n?. . . .
Que una vez comenzada l a gresca, quiz nos
si gan de buena fe muchos, que si ahora les habl -
semos nos vol ver an la espalda.
No te comprendo.
Ni hace falta.
A medio da del famoso veintisiete de Julio, lina
turba de mujeres y chiquillos, acaudillados por tres
cuatro hombres de fiero y repugnante aspecto, de
esos individuos, producto de la e s c or o social, que
slo salen la superficie cuando se remueven las
aguas turbias de los bajos fondos manifestndose
en moti nes y asonadas, comenz recorrer los lu
gares en que estaban encl avados los edificios reli
gi osos.
L a obra de la revolucin avanzaba paso de
carga, ponindose claramente de mani f i e s t o los
destructores planes del anarquismo rojo, ansioso
de sangre y de ruinas.
U na fraccin del grupo citado, dirigida por M ar-
tn S oler en persona, que se hab a puesto al frente
de la seccin despus de conferenciar con Ferrer,
se situ en los alrededores del mercado de S an A n-
tonio, frente al edificio escuela de los Padres esco-
lapios.
-Hombre...!
D i ces que Ferrer est en la E scuel a M oderna?
S .
Pues vamos all.
S egn parece, iris al Progreso.
T i empo perdi do!. . .
L o crees?
E st oy convenci do. E sos son de los que esperan
que les saquen las castaas del fuegocontest
M artn S oler, con irona.
A l propio tiempo que el de los escolapios, comen-
zaron arder otros edificios de religiosos y se co
metan en las personas de stos todo gnero de felo-
nas por las desenfrenadas turbas.
L a pluma se resiste describir tanta destruccin
y duelo tanto.
A l anochecer, desde los terrados de las casas po-
da contemplarse B arcelona rodeada de un cintu-
ron de fuego que amenazaba propagarse todas
partes para reducir pavesas la ciudad.
L os edificios de los escolapios, los salesianos, S an
Pablo del Campo, el B uen Pastor, los Fi l i penses,
S an Cucufate, las M agdalenas, S an Juan de Gracia,
S an Pedro de los Puelles, el Patronato de Puebl o
Nuevo y otras muchas i gl esi as y conventos que
sera prolijo enumerar, habanse convertido en
humeantes brasas.
D ensas columnas de humo se alzaban al ci el o,
cubriendo el horizonte.
O tras diferentes secciones se repartieron por di
ferentes l ugares de la ciudad.
L a tea incendiaria comenz su oficio.
E xci tados por M artn S oler, al gunos de los zaga-
lones que figuraban en su banda, se acercaron al
edificio de los escolapios y rociaron con petrleo
las puertas.
Poco despus, stas ardan entre grandes l l ama-
radas y nubes de humo negro y pestilente.
D urante toda la noche sigui el incendio, y al
amanecer del da veintiocho se produjeron otros
nuevos que vinieron aumentar el pnico de la
mal tratada ciudad.
E n el propio da veintiocho, las turbas atacaron
tres veces el colegio de los Padres jesutas, sito en
l a calle de Caspe; pero all l a guardi a civil los re-
chaz tiros, tantas veces como intentaron pene
trar en el edificio.
No slo se limit este da la accin de los insur-
gentes la quema de los conventos, sino que vo
laron puentes del ferrocarril, cortaron las lneas
frreas, telegrficas y telefnicas y empezaron
circular por B arcelona las/ noticias, las sensaciona
les noticias de que el movi mi ento revolucionario
haba sido secundado en M adrid, Zaragoza y Va-
lencia, y que cami naba de triunfo en triunfo porque
el Gobierno careca de fuerzas para oponer resis
tencia la sedicin.
L a guardi a civil y la de seguridad, batanse con
los revoltosos en diferentes sitios de la poblacin,
con encarnizamiento inaudito.
E l martes por l a noche, las escasas fuerzas que
hab an quedado de guarnicin en B arcelona se echa-
ron la calle, siendo acogi das por los el ementos in-
surreccionados, por los incendiarios y asesinos de re-
l i gi osos, con gritos de viva el ejrcito y redoblados
aplausos.
Crean, tal vez, los ilusos que el pundonoroso
soldado espaol iba poner sus armas al servicio
LOS OBREROS DE LA MU ERTE 9 7 5
E l ejrcito, cumpliendo las rdenes de sus jefes,
se dispuso hacer frente la insurreccin usando
de las armas.
U n bando del capitn general , publicado aquel
mismo da, advirti los barceloneses que las tro-
pas haban recibido orden de hacer fuego sin pre-
vio avi so, contra quien quiera que se encontrase en
l a v a plica.
Comenzaba la represin con mano dura.
L os sediciosos se hicieron fuertes en sus baluartes
de costumbre.
Graci a, S an M artn, S an A ndrs, Puebl o Nuevo,
S ans y el Paral el o, se convirtieron en la tarde del
mi rcol es veintiocho de Julio en un verdadero cam-
po de batal l a.
L a Casa del Pueblo, d'-nde se hizo fuerte un gran
ncl eo de revolucionarios, fu tomada tiro limpio
por l a guardi a civil.
E n Gracia, la lucha entablada fu terrible. U n
regi mi ento de caballera, al ma ndo del general
B randis, ocup la calle M ayor sufriendo un horro-
roso fuego, saltando los caballos por enci ma de las
barricadas, hendiendo cabezas con los cascos de los \
caballos y con las hojas de los sables.
de una causa que significaba un crimen de lesa
patri a. . . de lesa humani dad!. . .
E l mircoles tuvieron ocasin de desengaarse
los temerarios que as pensaron.
E n S an M artin, en S ans y en S an A ndrs, puntos
1
donde los revoltosos ofrecieron ms seria resisten
ci a, l a l ucha tom caracteres de horrible saa.
E n el Paral el o tron el can durante l argo rato;
l as descargas de fusilera se sucedieron l as des
cargas durante toda l a tarde y parte de la noche.
L os incendios prosegu an.
L a fuerza pblica no bastaba para acudir todos
l os l ugares donde cometan sus tropelas los revol
tosos.
L a revol uci n era un hecho consumado.
S e hab a repetido la quema de los conventos, co-
mo en el ao treinta y cinco.
Francisco Ferrer sus doctrinas, triunfaban.
C A P I T U L O VI
L<a barri cada.
haba sido de E rnesto, el del egado gu-
bernativo de quien M artn S oler se bur-
lara y expl otara tan donosamente?
D esde los primeros momentos del tras
torno general de que se hizo vctima B arcelona,
fu comisionado por sus jefes para que recorriei a-
los sitios donde las turbas campaban por sus res
petos, y les informase sobre el al cance y extensi n
de la al garada.
L leno de miedo, pues presenta que los informes
del espa pagado por l iban cumplirse, recibi
la comisin con ms enojo que placer; pero quieras
que no, haciendo de tripas corazn, se vio forzado
cumplirla.
TOMO ii. 123
978 L O S O B R E R O S D E ' L A M U E R T E
E l jueves, da vei nti nueve, l a l ucha entre leales
y revolucionarios se hizo ms ardiente, engan-
dose as las esperanzas de la mayor a de los veci-
nos, quienes su buen deseo hac a que se las pro-
metieran muy felices.
E sto no obstante, pareca iniciarse una tendencia
rechazar el pesimismo de otros das.
B ien es verdad, que si los pacficos vecinos de
B arcelona hubieran ayudado las autoridades unas
miajas, no hubiera ocurrido ni l a tercera parte de
lo que ocurri.
E l vecindario contempl tranqui l amente, con in-
diferencia suma, limitndose comentarl o, cmo
los incendiarios realizaban su obra.
No hubo nadie capaz de empuar un palo, un re-
vl ver contra l a caterva de zagal ones y mujeronas
que arrastraban las carretas con latas de petrleo
y apl i caban l a encendida tea.
L l eg el pnico hasta el punto de que en una de
las calles ms cntricas s cerraron puertas y bal-
cones y huyeron los escasos transentes al presen
tarse dos chiquillos que conducan un carrillo de
mano, con una l ata de petrleo destinada al edificio
de los escolapios.
S olicit refuerzos para en caso de U na agresi n y
le concedieron dos agentes para que le acompa-
asen.
Ya vol veremos encontrarle.
D ec amos que la cal ma se iniciaba en los espri-
tus, no obstante continuar l a sarracina ms empe-
ada que nunca.
D ebi se ello la l l egada de tropa que, proce-
dente de otras regiones, acuda en ayuda de la
asendereada guarni ci n de B arcelona.
E stos refuerzos del ejrcito l l egaron muy tiem-
po, pues en breve pudo extenderse l a zona de vigi-
lancia y apagar muchos importantes focos del
vol cn de la insurreccin.
E l cuerpo de seguridad y la guardi a civil, por
otra parte, se portaron heroi camente.
L a benemrita, especialmente, se bati con he-
rosmo inenarrable.
Con una abnegaci n sin l mi tes, con un valor
sereno y fro, castigaron con tan frrea mano I03
revoltosos, que el odio de stos en el benemrito
cuerpo se concentraba; precisamente porque en la
guardi a civil est vinculado el orden social, es el
temible justiciero odiado por los malos y admirado
por los buenos.
E l jueves se escuch otra vez en B arcelona el
horrsono tronar del can.
Pero ms vale no hablar de esto.
Podran tildarnos de apasionados, y nosotros no
somos otra cosa que veraces; relatamos los hechos
tal y como los hemos presenciado.
E n la barricada de S an M artn se hallaba nuestro
conocido M artn, el terrible sicario que, cegado por
sus ideas de extermi ni o social, haba desempeado
los ms vi l es oficios, desde el de esp a, hasta el de
i ncendi ari o.
L l evaba ya dos das batindose como una fiera.
E n S an M artn y en el Paral el o no cejaba la
lucha.
A la l ucha en las barricadas, se aadi el tiroteo
desde las azoteas.
M uchas eran las casas en B arcel ona en cuya azo-
tea un tirador apostado, hac a fuego i mpunemente
contra l a tropa.
E stos enemi gos fueron, quiz, los que mayores
daos causaron en las personas.
Invisibles se mantenan en su escondite; apare-
can y desaparecan capricho, y as durante tres
das hasta que, contndose con fuerzas suficientes,
patrullas de soldados subieron los terrados y aca-
baron con aquellos cobardes cazadores de hombres,
que ni siquiera tuvieron el valor de dar la cara.
E n el paso ni vel prximo la estacin del
Norte, los insurrectos se hicieron fuertes constru-
yendo una barricada admi rabl emente construida,
como tambin lo estuvi eron las de Gracia; tanto,
que un oficial al emn que las exami n detenida
mente despus de tomadas por las tropas, asegur
que mejor no las hubieran construido los i ngeni eros
militares.
Nadi e le habra reconocido.
T iznado el rostro; destrozada la ropa, que en
muchos sitios presentaba huellas de sangre; las ma-
nos despellejadas del roce del fusil; los ojos extra-
viados fuerza de vomitar odio con la mirada;
ronca la voz, destimbrada por el continuo vocear. . .
as estaba M artn S oler tras el espeso muro de la
barricada, acechando el momento de descargar el
arma homicida sobre el seguro blanco.
E l primer da de permanecer en la barricada
tuvo una satisfaccin i nmensa: la de quitar del
mundo de los vivos E rnesto, el del egado guber-
nativo quien repetidas veces expl otara.
E rnesto, por su desgraci a, hubo de pasar frente
la posicin defensiva de los i nsurgentes al gi rar
la visita de inspeccin, que sus jefes le ordenaron,
los diferentes l ugares donde se tem a que se ini-
ciase la resistencia y la protesta armada.
M artn S oler, que vi gi l aba la barricada en el mo-
mento en que E rnesto pas frente ella, reconoci
al del egado gubernati vo y, con nti ma satisfaccin,
ech mano al fusil hizo fuego contra el polica.
L a comedi a que desempe cerca de E rnesto,
tuvo un trgi co final.
L os acompaantes de E rnesto hicieron fuego
contra la barricada con resultado nulo.
L as balas se embotaron en los adoquines sin cau-
sar bajas.
L uego recogieron al polica y lo trasladaron l a
Casa de socorro ms prxi ma, donde se asisti al
M artn S oler no sinti remordimiento al guno por
el crimen que acababa de cometer; antes, al con
trario, su al ma, sedienta de sangre, disfrut lo in-
decible.
E n celebracin de su hazaa enton el himno de
la Internacional, que fu coreado y aplaudido con
entusiasmo por los compaeros de barricada.
E l jueves, da vei nti nueve, los defensores de sta,
escarmentados duramente el da anterior, comen
zaron flojear.
E scaseaban los v veres y l as municiones.
A punto estuvieron de rendirse discrecin.
Pero cuando los nimos se mostraban ms apoca-
dos, l a presencia de un jefe y la l l egada de refuer-
zos les infundieron nuevos alientos.
E l agi tador revolucionario saba cmo se haba
de manejar su gente.
D espus de hablarles ora carioso, ora enrgico,
ya entristecido, ya colrico, acab por entregar
cinco duros cada uno de los defensores de la po-
sicin.
Hecho esto, se retir.
E ntonces M artn S oler, que no haba querido re
cibir la recompensa del jefe, afe su conducta
sus compaeros, l l egando hasta el insulto en las
frases que les dirigi:
herido intilmente, porque falleci poco de haber
entrado en el benfico establ eci mi ento.
E ra l a primera v cti ma de los revolucionarios.
L O S O B R E KO S D E L A M U E R T E 983
L os individuos quienes se diriga est filpica,
hicieron un movimiento de protesta.
Quietos!continu M artn S oler, amenazndo-
los qpn su fusil. S ois cobardes, muy cobardes. . .
T eni s el ideal en el est mago. . .
Que calle el cascarrabias!interrumpi uno
de los compaeros.
M iserables!. . .
Cal l a t, renacuajo
1
replic enrgi camente
otro de los insurgentes. Quin eres t para echar-
nos en cara lo que dices? Quien ms, quien menos,
todos hemos batido bien el cobre; pero aqu . . . en
la barricada, presentando el pecho las balas y
las bayonetas; no como t, que preferiste i ncendi ar
y desvalijar los conventos. . . tarea muy de hombres,
fe m a. . .
M uy bien contestado!clamaron los dems.
Iba responder M artn, cuando una descarga
M andrias, ms que mandri asvoci fer. S oi s
mujeres vestidas de hombres; necesitis del dinero
para tener un poquito de val or. . . Y vosotros que-
ris redimiros?...,Vosotros queris ocupar los pri-
meros puestos?. . . B ah!. . . T eni s enfrente al ene-
mi go, los asesinos del pueblo y, en vez de com-
batirlo hasta extermi narl o, os converts en pegajo-
sos Jerem as, quienes hay que enjugarles las l-
gri mas y tranquilizarles con buenas palabras y. . .
con cinco duros.
E ra una compa a la que se haba destacado
para tomar la barricada.
L os insurgentes, comprendiendo el peligro que
corran y la intencin de la tropa, se mantuvieron
firmes, serenos,, decididos vender caras sus vidas.
D os asaltos dio la compa a sin resultado y per
diendo gente, por lo que se orden que se retirase
la infantera y diese una carga un escuadrn de
caballera, jantes de utilizar el can.
E l escuadrn, avanz al gal ope, disparando las
tercerolas.
R pi damente, el tropel de cabadlos y caballeros
se acerc la barricada.
A l gunos jinetes consiguieron penetrar en el in-
terior.
L a barricada haba sido ya tomada.
L a mayor a de los defensores se dispers en dis
tintas direcciones, por donde pudo y como pudo,
alocada de terror.
T anto fu el pni co, que el capitn del escuadrn
al saltar la barricada excl am, rebosando de coraje:
-cerrada hecha desde la entrada de la calle prxima
al paso nivel, le oblig callar.
A l as armas. . . las armas!se oy gritar
por todas partes, con coraje y rabia inauditos,
Poco despus, los revolucionarios, parapetados
tras el paredn, respondan enrgi camente al fuego
de la tropa. .
TOMO n.
124
Qu cochi nos. . . ni siquiera se defienden!. . .
E sto da asco!. . .
S in embargo, no todos haban huido.
A l a salida de la barricada por su parte poste
rior, un hombre, rodilla en tierra, continuaba ha
ciendo fuego con sin i gual intrepidez y bravura.
Cogedme ese l ocoorden el capitn del
escuadrn, dirigindose los soldados.
No sers t quien me cojagri t el rebelde.
Y echndose el fusil la cara, apunt al oficial
hizo fuego.
E l capitn, herido en un costado, cay del ca-
ballo sin conocimiento.
L os soldados se precipitaron entonces sobre el
insurrecto que as osaba desafiarles.
E l revolucionario no retrocedi un paso.
E sper la muerte i mpvi do, disparando la mor-
tfera arma que en la mano tena.
Veinte sables c a y e r o n sobre l y el hombre
rod por el suelo, no sin lanzar antes de cerrar los
ojos una mirada de desprecio los soldados y un
estentreo viva la anarqua!
E ste hombre de hierro, hroe de la barricada,
era M artn S oler, atacado de la locura del fana-
tismo.
C A P T U L O VI I
D es pus de l os s nces os .
o tratamos de seguir paso paso los dife
rentes perodos de los sucesos de Jul i o en
B arcelona. Harto recientes estn an en la
memori a de todos, para que tan pronto se
les haya dado al ol vi do.
A modo de resumen s diremos, que en el movi-
miento intervinieron diferentes el ementos, y que
ofreci tres fases distintas.
Pri mera, paro general preparado por S olidari-
dad obrera.
- S egunda, intervencin de radicales y anarquistas
que creyeron de buena fe l l egado el momento de
i mpl antar mano armada sus respectivos ideales y
que fueron, en realidad, los nicos que se portaron
val erosamente; y
T ras la semana sangrienta, tras l as continuas
al armas, sucedi en el vecindario la atona al prin-
cipio, la curiosidad, despus.
L a gente se ech la calle, vi da de contemplar
los destrozos causados por la revol uci n. .
B arcelona ofreca lastimoso aspecto.
Por do quiera mostrbase la garra del salvajismo
y de la barbarie de las turbas.
L os muros requemados, negruzcos y derruidos de
cincuenta edificios, pregonaban el fiero instinto de
destruccin innato en todo humano ser y que l a
educacin l i ma poco poco, l as insanas doctrinas
convi erten en formidable ariete de l a venganza y
del odio.
E l pueblo, repetimos, entregbase con curiosidad
de nio al placer de contemplar las cenizas que an
conservaban los rescoldos del incendio y las huel l as
de las balas.
L a tranquilidad comenzaba renacer; pero, al
apropio ti empo, cierta inquietud s e apoderaba de los
espritus.
T ercera, intervencin de la escoria de B arcel ona,
de todo gnero de ladrones, carteristas, criminales,
que la luz del incendio buscaban entre las ruinas
los supuestos tesoros de las congregaci ones religio
sas, y tuvieron por norte y gu a de su acci n, el
despojo miserable y villano, el saqueo y todo g-
nero de excesos y desmanes.
L a casualidad, ponindose de parte de la justicia
y de l a razn, hab a consegui do lo que los ms finos
sabuesos de la polica de B arcel ona no l ograron ob
tener.
Que se l ograra echar mano Franci sco Ferrer
Guardi a.
B arcel ona entera acusaba al famoso anarquista
como autor y director del movi mi ento revol uci o-
nari o.
Hab a quien aseguraba haber visto Ferrer en-
medio de l as turbas exci tando al saqueo, al incen-
dio y la resistencia contra l a fuerza armada.
S e le encontr en M atar al abandonar su Ms>
Germinal, donde se refugi despus de los sucesos.
Hab a continuado la represin en otra forma.
Funci onaban ya diario los consejos de guerra.
S e instruan ms de mil procesos contra otros
tantos sediciosos.
L as prisiones verificbanse por verdaderas razias,
Gran nmero de sediciosos hab an hui do, consi
gui endo sal var l a frontera francesa.
Hasta fu procesado un senador: el seor S ol y
O rtega. _
L as carel es l l enbanse de presos.
Con este motivo desarrollbanse diario conmo -
vedoras escenas que inclinaban al pueblo espaol,.
siempre extremado en todo, al perdn y al ol vi do.
No poda ocurrir otra cosa en este pas del vi
ceversa.
Poco despus de los sucesos revolucionarios, co-
menz S entirse en la ciudad condal el malestar
precursor de la honda crisis-porqu hoy atravi esa.
Gran parte de la colonia extranjera cuyos intere-
ses en B arcel ona eran de escasa monta no exi g an
su presencia, abandonaron B arcel ona y Catalua y
emigraron, no sus respectivos pases, sino otros
pueblos espaoles menos dados trifulcas inten-
tonas de fuerza.
E n su mayor a trasladronse Val enci a, otros
M adrid, no pocos A ndaluca. ,
E n cuanto la poblacin flotante extranjera y
E l afn de poner en sal vo determinado dinero le
perdi. D e haber huido al extranjero inmediatamen-
t e despus de lo ocurrido, quiz hubiese hallado un
segure refugio allende el Pirineo.
Pero se detuvo para retirar los val ores que su
nombre exi st an en el B anco, y. esto le perdi defi-
ni ti vamente.
U nos guardas rurales le sorprendieron en pleno
camino y le condujeron B arcel ona.
Para no ser conocido, Ferrer se afeit la barba y
bigote; pero no le vali l a treta.
D esde el G-obiorno civil fu trasladado la car -
cel y l uego M ontjuich, donde, segn reconoci l
mismo, no se l e infligieron ninguno de los tormen-
tos cuya exi stenci a tantas veces l mismo propa-
lara.
Pronto se tocaron, como se ve, los resultados de
la horrible tragedi a.
D esde entonces se inici para B arcelona un des-
censo que an contina y que i gnoramos dnde
parar, sin que le sirvan de l eni ti vo, ni le detengan,
las cuatro barras del escudo de la ciudad de los con
des, que ponen sobre su cabeza como al mi smo D ios,
como un fetiche de la voluntad y del poder, tantos
y tantos hijos de Catalua que, inconscientemente
tal vez, la conducen al abismo sin fondo por donde
se despea.
Pero suspendamos estas disquisiciones, fiel ref l e-
jo de la historia contempornea, y reanudemos el
truncado hilo de nuestra relacin novel esca.
E xcusado es decir que en los tristes das de la se-
del pas, tan abundante diario en la capi tal del
Pri nci pado, desapareci casi por compl eto.
L as caravanas de turistas, las expedi ci ones de
viajeros, cesaron en absoluto.
Y, cmo no, si especi al mente en el extranjero
las mi smas empresas de viajes internacionales eco-
nmicos haban suprimido de sus itinerarios la
ciudad condal y aconsejaban sus clientes que no
visitasen la ciudad de las bombas-la ville des bom
besdonde, de seguro, peligraran su haci enda y
su vi da?. . .
mana trgi ca, la seora M ara y Juanita se vieron
atacadas de la enfermedad entonces comn, epid
mica: el pavor.
Preci samente cerca de su casa se desarroll una
de las escenas ms dramticas de la tenebrosa odi-
sea, en l a calle de S an O legario.
A ll las turbas atacaron al cuartel de veteranos
y se apoderaron de al gunas armas que encontraron
en el edificio.
Cuando las vol vemos encontrar es de noche, la
seora M ara trabaja en la eterna labor de calceta
y Juani ta en sus bolillos.
E stoy deseando que vol vamos la normalidad.
Permanecemos aisladas del mundo entero.
L a verdad es que ni siquiera sabemos lo que ha
ocurrido en B arcelona ms que de odas y de gen-
tes que, probablemente, habrn presenciado los su-
cesos como nosotras, metiditas en su casa.
Cierto es; pero no me inquieta la ausencia de
noticias por eso. O tra cosa me tiene sol i vi antada y
pesarosa.
S e refiere usted Juan M anuel?
S , hija m a.
No se preocupe usted, seora. Juan M anuel es-
tar bueno y sano. A ese no le mata ni nguna bala,
crame usted.
D i os te oi ga; pero desconfo.
L a guerra es terrible, verdad; pero no todos los
que van ella se quedan en el campo de batalla.
Hace tres semanas que no ha escritocontest
la anciana, sin haber parado mientes en las pala-
bras de Juani ta.
Ya escribir, seora.
Pero entretanto no escribe.
No podr. Vaya usted saber si donde se halle
hay medios fciles de comunicarse no.
S i siquiera se publicaran peridicos, sabramos
al go de la guerra y no sera tan extraordinaria mi
inquietud.
Cl aroPero como no se publ i can. . .
E st oy en una constante congoja.
L o comprendo; es usted madre. . .
A hora nO puedes comprender, Juani ta, lo que
significa esa dulce palabra de madre. A l gn da lo
sabrs por experi enci a y, si lo que D i os no quiera,
te ves condenada sufrir lo que sufro yo desde que
se march mi hijo, dirs entonces: la seora M ara
debi padecer mucho, como ahora padezco y.
Quiz haya l l egado al gn peridico de M adrid
de otras provincias y por l sepamos el aspecto
que presenta la guerra.
E l aspecto de l a guerra me importa tres comi-
nos. L o que yo ansio son noticias de mi hijo, de mi
Juan M anuel.
Ya l l egarn.
S , todo l l ega, un da otro.
T ambi n l l egar la esperada carta.
Y si mi hijo ha muerto, cmo ha de llegar?
No llame usted al mal tiempo, seora M ara.
Qu he de hacer si no?
Iba responder Juani ta cuando son el timbre de
la puerta del piso.
Quin ser?se preguntaron sorprendidas las
dos mujeres.
Juani ta se l evant y fu abrir.
L uego, y al reconocer al visitante, grit para que
l a oyese la anciana:
E s R afaela.
A estas palabras contest l a seora M ara con un
suspiro, al que sigui esta frase que en aquella oca-
sin semejaba un poema:
Cre que era el cartero,
R afael a entr gi moteando en el comedor, sin con-
testar las preguntas cariosas que formulaba Jua-
nita.
Pero qu te pasa, chica? Por qu lloras? Va-
mos, seca tus lgrimas y expl cate.
Por su parte, la seora M ara, despus de abra-
zar y besar la joven, dirigila tambin suaves re-
querimientos para que se expresase.
TOMO n. 125
Vamos, vamos, sosi gese. A Juan M anuel no
l e ha pasado nada, ni nada le pasar en lo sucesi vo.
B ueno y sano le estrecharemos pronto entre nes
tros brazos.
Para l argo me lo fas, si tus palabras obedecen
slo tu buen corazn.
Con un gesto afirmativo hecho con la cabeza, res-
pondi R afaela la futura de Juan M anuel.
Qu di ces!excl am la anciana.
L o que usced oye, seora M ara.
S e ha atrevido tu. . . ?
S , seora, se ha atrevi do.
Pero l, qu le va ni le viene con que man-
de R oque mande Pedro?
Pues ah ver usted. L uego los hombres nos
echan en cara cada momento que nos metemos
si empre en lo que no nos i mporta.
Juanita y la seora M ara, no obstante sus pocas
No respondi R afaela de momento.
No obstante, procur contener el caudal de sus
l gri mas en el dique de los prpados.
Habl a de una vez, mujer!excl am, al cabo,
i mpaci ente la anci ana.
S oy muy desgraci ada, seora M ara!
T desgraciada?replic Juani ta.
Yo, s, yorespondi R afaela, volviendo s us
l agri mi tas y gi moteos.
Pero expl cate, mujer. i
Qu es ello?
M i esposo. . . comenz decir R afael a entre
sollozos y suspiros.
L e ha ocurrido al go Pepe?
Habr sido Capaz de meterse tambin en el
jal eo?i ndag Juani ta.
R afael a inclin la cabeza como humillada; pero
no contest, aunque la respuesta, poco agradabl e,
ganas de sonrer, sonrieron al escuchar la estramb
tica salida de la joven.
A l goi ndi c Juanal e habr empujado to
mar parte en las zaragatas de esos das.
Vern ustedesrespondi R afaela. Cuando
estall la huel ga general , se neg dejar el traba-
jo, hasta que le obligaron cesar. D espus vinieron
buscarle unos cuantos ami gotes, llenndole la ca-
beza de vi ento; pero el hombre no se dej sorpren
der. Pero repentinamente, el segundo da de haber
comenzado los tiros, mi marido se transform radi
cl mente.
Pero, qu influy en ese cambio?
No lo s. E l no sali de casa. S e portaba como
un modelo de ciudadanos pacficos, cuando hete ata-
que de la noche la maana se ech al hombro la
escopeta de caza, se coloca la canana alrededor de
l a cintura y se marcha bonitamente.
Pero t qu hiciste, so catapl asma?pregun-
- t con cierta indignacin la seora M ara.
Yo no pude evitar que se escapase la calle.
E staba en el piso de mi veci na cuando l se march,
sin advertirme ni de palabra ni por escrito.
S i empre sers la misma. A mi ga de matar, agra-
dablemente, el tiempo con dulce charla sea con
quien fuerecontest acremente la seora, M ar a.
de la anciana no la satisfizo poco ni mucho; antes al
contrario, la disgust en gran manera.
Juani ta intervino para suavizar asperezas.
No la ria usted, seora M aradijo.-Quin
carece de defectos?. . . M s culpable cien veces es el
hombre que, como Pepe, se ol vi da de su mujercita
y se expone perder la piel slo por darle gusto
unas cuantas tonteras que tienen metidas en l a ca-
beza.
E so es. . . aprob R afaela.
B uen abogado te has echado replic l a ancia-
na ya sin enojo. Vamos lo que importa: t al-
go has venido, menos que, te haya trado aqu la
curiosidad, como te llev casa de tu veci na.
R afaela dud en contestar; pero l uego de titubear
breve rato, se decidi.
E s ciertoafirm.
Ha vuelto tu marido casa?indag Jua-
nita.
S ; causa de l es mi visita.
Pues habl aexci t l a seora M ara.
E s la primera vez que doy un paso como ste
expuso vergonzosa R afael a;pero como lo pri-
mero eS lo primero, soporto gustosa esta humilla-
ci n. . . Pepe se ha batido en l as barricadas y nece-
sita hui r. . . L a carencia de dinero se lo i mpi de, y. . .
figrese usted, qu va ser de m si prenden mi
hombre!
D e modo que. . . ?
He venido en busca de di nero. . . puede usted
L a seora M ara tard en responder.
A R afaela, un color se le iba y otro le vena.
Juani ta miraba la anciaua con fijeza, como si
quisiera exci tarl a la compasin, y R afaela com-
pasi vamente, como si tratara de infundirla espe-
ranzas.
A l cabo de un rato la seora M ara pregunt:
Necesitas mucho?
Con veinte treinta duros creo que habr bas-
tantecontest R afaela, con el valor un tanto des-
carado del que ya ha sal vado la parte ms difcil
de una cuestin espinosa de un hecho peligroso.
S i no es ms que eso...dijo la madre de Juan
M anuel, despus de una pausa.
O h, nada ms; con eso nos arregl aremos!
excl am R afaela, ebria de gozo.
T e advierto que hasta l a tarde, maana por
l a maana, no me es posible proporcionarte el di-
neroadvi rti la anciana.
E s i gual ; maana por la maana vendr. . . Y
ahora me marcho para darle l a buena noticia mi
hombre.
Ve con D ios, hija; hasta maana.
A di s, R afaela.
prestrnoslo? aadi R afaela, completando as la
frase de la anci ana.
L a esposa de Pepe se precipit en los brazos de
sus ami gas y las abraz y bes repetidas veces.
Juani ta acompa R afaela hasta la puerta y
all la despidi.
A l quedarse sola l a anci ana en la habitacin mu-
sit, al tiempo que derramaba una l gri ma:
B endito sea D ios que no ha permitido que
viese mi Juan M anuel en una situacin parecida
l a de Pepe! . . !
JLa mu erte de Ferrer.
O R fuerza hemos de vol ver ocuparnos de
los sucesos de B arcelona, en forma quiz
pesada para el paciente lector, si hemos
de dejar aqu consi gnado por completo el
principio, desarrollo y fin que aquellos tuvieron.
Heios dicho, que dos tres semanas despus de
los acontecimientos, Franci sco Ferrer Guardia fu
aprehendido y trasladado al castillo de M ontjuich,
donde haba de esperar la resolucin del Consejo de
guerra que haba de juzgarlo.
E l pblico, ya recobrado del pasado susto, co-
mentaba en todos los tonos lo ocurrido y, especial-
mente, se preocupaba del proceso Ferrer.
L as opiniones estaban divididas; pero al canzaba
mayor a la de que Ferrer sera ejecutado militar
mente.
No pocos, sostenan que el caudillo de los revolu-
cionarios saldra i ndemne del proceso.
E n tal estado las cosas, despus de haber sido
detenidos gran nmero de significados de la ciudad
condal , se constituy el Consejo de guerra que
hab a de juzgar al hombre quien se consideraba
autor de tanta vi ol enci a y tanto estrago como su-
fri l a pobre B arcel ona.
D esde l uego, Ferrer y Guardia neg toda part
cipacin en l os hechos que se le i mputaban, no obs-
tante resultar de las declaraciones de testigos que
figuraban en el sumario los extremos siguientes,
segn la acusacin fiscal:
Pri mero. Que Ferrer era el al ma del movi
miento.
S egundo. Que ni nguno de los testigos abog en
pro de la inculpabilidad del acusado.
T ercero.- Que varios de los declarantes, entre
stos tres soldados, reconocieron por tres veces
Ferrer en rueda de presos, que le vieron formar
parte de un grupo que ellos deshicieron en la plaza
de A ntonio L pez.
Cuarto. Que el da veintisis de Julio el acusado
estuvo en S olidaridad O brera, en la Casa del Pue-
blo, en El Progreso, celebrando conferencias y ca-
bi l deos, cuyo objeto se desprende fci l mente de los
aconteci mi entos que despus sobrevinieron.
Quemas?... Poco nada puede ya aadirse
mato n. 126
Quinto. Que el da veintisiete Ferrer march
M asnou; que all prepar el terreno para que sur-
gi es e el movimiento revolucionario, y que por la
tarde se le volvi ver de nuevo en B arcelona
acaudillando un grupo de i nsurgentes.
S exto. Que el d a veintiocho se present en
Premi a de M ar donde trabaj, aunque sin resulta-
do, para que las autoridades locales le secundasen;
y que al objetarle el alcalde del citado pueblo, que
incendiando no haba de venir la repblica, replic:
Qu rae importa m la repblica?. . . L o que me
interesa es l a revolucin!
S ptimo. Que al regresar M asnou y encon
trarse con un grupo de jvenes procedentes de B ar
celona, les contest al noticiarle aqullos que pro-
segu an las atrocidades en la ciudad condal: Va
bien; nimo; hay que destruirlo todo.
O ctavo. Que en careo celebrado con el cono-
cido republicano seor A rdid, Ferrer hubo de con-
fesar, desmintiendo anteriores afirmaciones suyas,
que el da veintisis estuvo en la Casa del Puebl o
y que fu expulsado de all.
Noveno. Que los peritos calgrafos entienden
que las rectificaciones y enmi endas hechas en l a
circular segunda, impresa mquina, son de mano
de Ferrer, y que la citada circular es el verdadero
programa de la revolucin de Jul i o.
1C02 L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
Como era l gi co y natural, la severa justicia he-
cha en el caso Ferrer, produjo, como consecuencia
i nmedi ata, l a protesta unnime, vi gorosa, tenaz de
cuantos el ementos de desorden existan en E spaa
por aquel l as fechas.
M s tarde, esta protesta del anarquismo, socia-
lismo y dems ismos hispanos, fu reanudada por
l a prensa, el masonismo, el radicalismo y todos los
el ementos perturbadores del extranjero.
Hubo manifestaciones contra E spaa en Pars, en
R oma, en M iln, en L ondres, en B ruselas y otros
diversos puntos que no recordamos en este mo-
mento.
S e escarneci el nombre espaol, se nos lanz todo
lo expuesto, resultancia de las piezas que obran en
el proceso Ferrer.
S esenta testigos declararon en la causa, y todos
ellos manifestronse unni mes en acusar Ferrer
como verdadero jefe de l as hordas que asolaron la
ciudad de B arcel ona durante la semana sangri enta.
Intilmente se empe el defensor de Franci sco
Ferrer en intentar la sal vaci n de su defendido.
B rillantemente se port el defensor; pero l a elo-
cuencia de las palabras, hubo de ceder el paso la
elocuencia de los hechos.
Franci sco Ferrer Guardia fu condenado muer-
te, y el da 13 de O ctubre de 1909 fu pasado por
l as armas.
gnero de irjjurias, en nombre de la cultura, del
progreso y de la civilizacin.
S e nos l l am el pas de la inquisicin y la barba
rie, que haba asesinado, as, asesinado, al primer
cerebro nacional, al apstol de la instruccin, al
bienhechor de la humanidad, al sabio eminente que
con la protectora luz que irradiaba su cerebro y con
la bundad y paciencia infinitas de su al ma grande,
haba concluido por pagar con la vida su plausible
prurito de desasnarnos.
S in embargo, el gran educador, el eminente pe-
dagogo, el inmarcesible filsofo, no haba escrito ni
una sola obra pedaggi ca, ni un folleto sobre Fi l o-
sofa.
T odo su saber lo hab a reconcentrado, por lo vis-
to, aparte de sus procl amas revolucionarias, en
estos ominosos versos que dej escritos con lpiz en
las paredes del calabozo que ocup en la Crcel M o-
delo de M adrid, cuando fu encartado en el proceso
segui do contra M orral.
He aqu los versos clebres ya:
No esperes nada de los otros
por bellas cosas que te ofrezcan
ciertos sabios y los poderosos,
porque si dan tambin esclavizan.
U N PE NS A M IE NT O
S i los hombres fuesen razonables,
no permitiran las injusticias
contra s ni sus semejantes,
ni tampoco querran producirlas.
1004 L O S O B E E R O S D E L A * M U E R T E
E N A CCI N
M i ide'al es la enseanza,
pero racional y cientfica,
cual la de la E scuela M oderna,
qu humaniza y dignifica.
U N CO NS E JO
No ms dioses, ni explotadores,
sean adorados ni vencidos;
vivamos todos entre amores
de compaeros correspondidos.
Qu le parece al atento lector? S e ve asomar
por al guna parte al geni o luminoso, al educador
preclaro, al patriarca indiscutible de la cultura es-
paola?
L o ms triste, lo que infunde verdadero estupor,
al propio tiempo que despierta el coraje y enarde-
ce las fibras todas de un espaol di gno, es que las
al haracas extranjeras hallasen eco en nuestra pa-
tria; que nadie se atrevi ese protestar de ellas (sal
vo el direqtor de un solo peridico de M adrid), que
l a propia prensa espaol aci erta parte de ella
claro estacogi ese con calor l as viles calumnias
que sobre E spaa lanzaron los enemi gos de todo
orden social no constituido gusto suyo.
Nosotros mismos nos arrojamos el cieno l a cara
gozndonos en el l o.
Qu bal dn!
Y en tanto, mientras en el extranjero y en la mis-
ma E spaa se abominaba de nuestra justicia y se
poca triste, poca nefanda fu aqul l a, lucha
fratricida y sin cuartel. Cmo borrar ese baldn
de la Historia de E spaa y en espacial de la histo
ria de Catalua?
L a cobarda, la indiferencia, el despego de los
ms hacia la patria, permiti que alzase la cabeza,
en una ciudad indudablemente hermosa, culta y tra-
bajadora, el fanatismo de los sin religin y los sin
patria, de los obcecados y de los fanticos, los con-
denostaba al tribunal que juzgara Ferrer, nuestro
sufrido ejrcito derramaba su sangre generosa en
M arruecos para defender el honor de la patria, que
los propios nacionales pisoteaban y, lo que es peor,
ponan los pies de las turbas extranjeras.
Naci el movi mi ento revolucionario de la protes-
ta contra la guerra.
S e quera impedir que el pueblo espaol, repre-
sentado por su ejrcito, vertiese su sangre en los
campos africanos.
Y, sin embargo. . . , la ms ruin expresin de ese
pueblo, convirtiendo la protesta pacfica en rebelin
armada, arremeti contra los soldados, contra los
representantes de la fuerza pblica.
L os que no quisieron, en nombre de la humani
dad, derramar la sangre de berberiscos y agarenos,
derramaron la de sus hermanos, la de los propios
espaoles.
Can, qu hiciste de A bel?
100(5
venci dos de buena fe, los eternos borregos dispues-
tos siempre dejarse trasquilar cuando las tijeras
relumbrantes del trasquilador les ci egan.
E n cambio, por aquel l as mismas fechas nuestro
ejrcito inscriba en el libro de la Historia las pgi -
nas ms gl ori osas de nuestra nacin, desde sesenta
aos hasta l a fecha.
Nuestras tropas, avanzando paul ati namente bajo
la experta direccin del general M arina, haban en
sanchado considerablemente el campo de nuestra
accin en el R if; haban aportado nuevos territorios
la madre patria y haban casti gado enrgi camen
te at pueblo cerril, salvaje an, que se atrevi
medir sus fuerzas con E spaa.
Zelun se hallaba en nuestro poder.
Grandes prdidas se hubieron de lamentar.
Jefes y oficiales sucumbieron heroicamente; cla-
ses y soldados pagaron tambin su tributo su bra
vura indmita, pereciendo por el plomo marroqu.
Pero eran los menos.
L os ms cami naban hacia adelante sin preocupar
se de las heridas recibidas en los combates, agrupa-
dos alrededor de la victoriosa ensea que los guia-
ba de triunfo en triunfo.
Poco poco, las noticias favorables de la guerra
lograron que el espritu pblico reaccionase; que l a
gente, cerrando los ojos al negro pasado, los abrie-
ra al brillante porvenir.
Hasta los ms indiferentes pusieron sus miradas
en aquella bandera roja y gual da que ondeaba
triunfante en los campos del R if.
E l patriotismo l evant su postrada cabeza; l as
protestas convirtironse en esperanzas, y entonces,
al contempl ar la resurreccin del verdadero puebl o,
pudimos gritar con entusiasmo los verdaderos pa-
tri otas:
i A rriba, corazn!
C A P I T U L O I X
JLa toma del Ci u ngi .
^ ^ E S P S de relatar tan tristes acontecimien-
fi
l
tos, justo es que el propio novelista espar
za el nimo dirigiendo la atencin y el
] punto de vista de sus lectores hacia otros
horizantes, si no serenos, cuando menos ms agr-
bl es.
T ambi n oase el retumbar del can y el sonar
de l as descargas; alaridos y juramento?, quejas y
maldiciones, gritos de victoria y de humillacin y
de rabia juntamente.
A penas sosegados los nimos en B arcel ona, la-
prensa, ya en publicacin, nos transmiti la agrada-
bilsima nueva de que nuestras tropas, triunfantes-
del traidor rifeo haban escalado el G-urug, el
L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E 1 0 0 9
E spaa haba vuelto por su honra, demostrando
que es la misma de si empre, la nacin paciente y
sufrida para todo, excepto para el punto de honra.
E n pleno si gl o xx hubo de servir E uropa de
baluarte contra l a morisma, como lo fu hace siglos,
muchos si gl os, cuando la poca de la R econquista.
Y, no obstante, nosotros los espaoles, nues-
tra nacin, que siempre se vio obl i gada l l evar
l ejanas regi ones el estandarte de la civilizacin y
del progreso, nosotros nos l l amaban salvajes, y
hubo un rey que, olvidando nuestra historia, en aras
de su soberbia, hubo de decir que el frica comien-
za en los Pirineos.
T uvo razn L uis XIV en el sentido geogrfico de
la frase; no la tuvo en el sentido irnico con que la
pronunci.
Y da gri ma que muchos espaoles pongan en sus
labios la frase susodicha, zahiriendo, con notoria in
justicia, su propio pas, y dando argumentos IO S -
TOMO II 127
famoso monte donde el plomo marroqu segara en
flor tantas vidas espaolas.
E l barranco del L obo, el famoso barranco de la
M uerte, ya era nuestro.
S obre el pico ms alto del G-urug, los bravos
soldados del batalln D isciplinario hab an colocado
l a sagrada ensea de la nacin espaola.
L a empresa, que todo el mundo juzgaba imposi-
ble, habase realizado sin perder un hombre.
extranjeros para que mantengan por los siglos de
los siglos error tan manifiesto.
Qu le hemos de hacer! S iempre obramos los es-
paoles en sentido contrario de lo que aconsejan la
conveni enci a y la razn.
S omos siempre exagerados para el bien y para
el mal.
Pero no nos achaquemos nosotros solos la culpa
de ello, nuestra educacin, nuestras costum-
bres. . . no.
E l sol, ese sol esplndido que brilla radiante en
el puro azul del cielo de la hermosa E spaa es el
culpable.
Calienta demasiado los cerebros y convierte en
vol cn los corazones.
A ese sol debe E spaa su grandeza y su miseria.
S u grandeza, porque cuando l a nacin hubo de
ponerse en movimiento, convirti en fuego la san-
gre de sus venas.
S u miseria, porque terminada l a l ucha, ese mismo
sol l a adormec a, exci tndol a al constante reposo.
Pero si E spaa duerme, E spaa no est muerta;
creedlo.
E s un pueblo cuyas fibras de hierro lo soportan
todo.
E spaa es el pueblo del pasado y. . . el pueblo del
porvenir.
A l gui en reir seguramente al leer semejante afir-
maci n,
l i ar mal!
E spaa camina saltos, como potro indmito,
que segn el dolor que la espuela del que lo monta
le produce, se encabrita y se arroja loco las ms
. grandes temeri dades y peligros, cami na com-
ps, braceando gal l ardamente y luciendo la genti-
l eza d su aire y la hermosura de su estampa.
E l autor de esta novel a no reni ega de su patria;
la enal tece y tiene para el l a un altar en el corazn.
A diferencia de otros muchos ciudadanos, ama
su patria tanto cuando se halla sta en la a d v e r -
sidad como cuando puede dispensarle favores.
L a noticia de la toma del Gurug fu saludada
en E spaa con general , extraordinario regoci jo.
L a mayor a, aunque sintiendo inundada de ale-
gr a el alma, no se atrev a an dar crdito la
noticia.
Haban perecido en el siniestro barranco del
L obo tantos espaoles!
M edia bri gada de los cazadores de M adrid hab a
mordido el polvo en aquel repl i egue de la abrupta
sierra.
E l general Pintos, l l evado de su indmito valor,
all haba perecido.
S in embargo, era un hecho cierto, una realidad
pal pabl e y tangente.
E l Gurug estaba en nuestro poder.
L a seora M ara y Juani ta E scat comentaban en
el comedor de la casa de la primera la agradabl e
noticia.
Juani ta lea vi damente el peridico en que del
hecho se daba cuenta al pblico someramente.
L uego vendran los detalles.
L a anci ana escuchaba temblorosa, temiendo que
el nombre de su hijo apareciese en al guna relacin
de muertos heridos.
No fu as, afortunadamente.
Juani ta, terminada la lectura, abandon el pe
ridico.
S e acab la guerra!gri t pal moteando ale
gremente, fijo el recuerdo en la i magen de Juan
M anuel.
Pronto lo dices, hija m a!excl am la ancia-
na, moviendo la cabeza en seal de negaci n y con
aire de incredulidad.
-^-S ; acabar, madre, acabar. E l Gurug era
lo ms difcil de tomar y ya est tomado.
Quizs aciertes; pero yo no me l as prometo tan
felices.
Por qu?
Porque la verdadera, guerra comienza ahora;
fjate bien, nena ma. A l fin y al cabo, los moros
defienden lo que es suyo y nosotros vamos quitar
selo.
S in embargo. . .
No hay sin embargo que val ga. S i ahora los
hemos apabul l ado, ellos tratarn, la corta la
L a joven se interrumpi, como si se avergonzase
de expresar claramente su pensami ento.
Vamos, qu?... si gueexci t la anci ana.
l arga, de tomar la revancha; y si esto no puede ser,
realizarn venganzas parciales, aprovecharn los
descuidos y la confianza de los nuestros para vengar
en ellos la sangre derramada.
M e da usted miedo!
B ah! . . . L a guerra es la guerra. . . y sta sera
perdonable cuando los combatientes no tuviesen pa-
dres, hermanos, esposas novias que aguardan im-
pacientes la vuelta del guerrero.
M e entristece usted.
Por qu, hija m a?. . . B ueno es contemplar la
vi da por sus dos lados: el bueno y el malo. No olvi-
des nunca que tras el placer si gue el dolor y que
ambos se compl etan y constituyen nuestra existen-
cia toda. . . Pero no nos entristezcamos. A l fin y la
postre, hoy debe ser da de jbilo para nosotros,
para todos cuantos abri gan en su pecho un/ al ma
verdaderamente espaola.
T iene usted razn, seora M ara.
M i hijo est bueno, la nacin reverdece sus
mustios-laureles, qu ms puedo desear?
Juani ta no contest; pero frunci los labios con
adorable mohn de disgusto.
Not l a anciana el gesto y pregunt sonriendo:
A caso no ests t contenta?
Quin sabe!. . .
1014 LOS O B R E R O S D E L A M U E R T E
Iba decir que tal vez yo no tenga, como us
ted, tantos moti vos para estar al egre.
Pues , qu ocurre?
T i ene usted la seguri dad de que Juan M anuel
persiste en. . . ?
S us buenos propsitos de amarte?interrum-
pi la seora M ara con irona cariosa.
Quin sabe si me habr olvidado!
T misma te entretienes en mortificarte.
Fu tan grande el desengao de Juan M anuel!
R azn de ms para que haya aprendido dis
tinguir el oro de buena l ey del oro falso.
L os hombres, veces. . .
No te empees en martirizarte, hija. T , como
yo, quisieras que se encontrase ya aqu, entre nos-
otras, repitindote sus juramentos de amor. Yo, si
he de ser franca, bendigo la hora en que Juan M a-
nuel fu llamado al servicio de l as armas ..
Qu dice usted, seora?pregunt asombrada
Juani ta.
No me creas una madre desnaturalizada, nia.
D e haber permaneci do Juan M anuel en B arcelona,
estas horas slo D i os sabe lo que hubiera sido de
l; quizs habra perecido en las barricadas; quizs
se encontrara encerrado en al gn l brego calabozo
de M ontjuich. E l mismo nos lo ha dicho en sus car-
tas. L o recuerdas?. . .
S , seora M ara; como siempre, le sobra la ra-
zn. S oy yo la que no s lo que me di go.
Comprendo tus ansias y las comparto. Pronto
nuestro afn se cal mar y estrecharemos en nues-
tros brazos al hombre quien t y ...yo queremos
tanto.
D ios le oi ga usted!
M e oir, nia; pero ahora no seamos desagra-
decidas, y celebremos la agradabl e noticia que
estas horas recorre nuestra nacin, con un estusiasta
viva E spaa! Juan M anuel y los dems soldaditos
que en frica pelean sabrn agradecrnosl o.
Y l as dos mujeres, con santa emocin que les lle-
naba de l gri mas los ojos, gritaron:
Viva E spaa! . . . Viva E spaa!. . .
C A P I T U L O X
Un al egrn i nme ns o.
X J L ^ C consecuencia de las manifestaciones inter
J u ^ MP nacionales del masonismo y del anarquis
f mo, secundados en Espaa por los ele
T mentos del desorden y gentes andari egas,
que vi vaquean en los ms yermos campos de la po
ltica, cay del poder el partido conservador, siendo
substituido por el partido liberal.
Apenas puso l a mano en el timn de la nave del
Estado el seor Moret, comenzaron circular ru
mores de que se concedera una amnista ampl i a,
que comprendera los encausados por los sucesos
de Barcelona.
Esta idea fu desfavorabl emente acogi da por la
gente de orden, y en especial por el vecindario de
E l propsito del nuevo Gobierno satisfizo todos,
grandes y chicos; los de acomodada posicin y
los humildes, especialmente stos que, como de
costumbre en tales casos y en todos lbs pases, ma-
nifestaban su gozo de diferentes maneras, precisa-
mente porque en el negoci o de frica ellos haban
puesto toda la carne en el asador.
Poco poco los rumores fueron tomando cuerpo,
concretndose ya en las columnas de la prensa,
donde diario se daba al gn gol pe las noticias
referidas.
Inicironse campaas en pro de la amnista, y
hubo instancias, mtines, manifestaciones, etc. , etc. ,
para l ograr aqul l a.
TOMO ii 128
B arcel ona, en cuya mente conservbase vi vi do an
el recuerdo de los luctuosos sucesos de la semana
sangri enta.
A l par que el rumor de la amnista comentbase
en trminos desfavorables, otra noticia, que. nada
confirmada an, al egraba los corazones.
A segurbase que los reservistas incorporados
los cuerpos que formaban el ejrcito de M elilla i ban
ser licenciados, devueltos sus casas.
Juzgese si esta noticia producira efecto grande
y bueno en el gran nmero de familias que aguar-
daban i mpaci entes el momento de estrechar de nue
vo, sanes y sal vos, entre sus brazos los que en
tierras africanas defendieron los intereses de E spa-
a y el honor de su bandera.
S i en todos los pechos el alborozo reinaba aque-
llos das como seor y dueo, figrese el bueno y
paciente l ecto el que experi mentar an la seora
M ara y Juani ta E scat.
L as dos mujeres no saban lo que les pasaba, y
con l gri mas, besos y abrazos recprocos se expre-
saron mutuamente el interior contento que sentan.
Qu fel i ci dad!excl amaron una y otra cuan-
do l eyeron en el peridico el tel egrama en que se
afirmaba que se hab an circulado las rdenes para
el inmediato regreso de los reservistas.
No lo esperaba tan prontodijo l uego la an-
ciana, ya repuesta de l a primera emocin.
No obstante los esfuerzos realizados para obtener
la amnista, el Gobierno del seor M oret, si bien
prometi mostrarse contemporizador y blando con
los delincuentes polticos, no llev la rma del rey
el decreta de concesin de l a suspirada graci a.
E n cambi o, s se confirm la nueva del regreso
de los reservistas.
E l Gobierno haba ya dado las oportunas rdenes
para que fuesen licenciados los soldados veteranos
que se hal l aban en filas.
Inmenso regocijo rein desde entonces en toda la
naci n; tanto ms, cuanto que se indicaba tambin
que muy pronto, quiz al gunos das despus de l os
reservistas, regresar an la pennsula parte de l as
fuerzas; citndose como l as primeras en vol ver l a
bri gada d cazadores que sali de Catalua.
L O S O B B E E O S D E L A M E B T E 1019
Yo, s; m los das me parec an si gl os.
O h, impaciencia de l a juventud!
No dicen qu da vi enen!
Ya quisieras que estuviese aqu, verdad, Jua-
nita?
Natural mente. . . aunque, no vaya usted creer,
no estoy muy tranquila..: S i-me hubiese olvidado!...
Qu ganas de mortificarte, mujer! E st visto
que l a Humanidad nunca se conforma ni se conten-
ta. Cuando el porvenir se le presenta despejado y
risueo, ella misma se entretiene en llenarlo de nu-
bes; cuando l a circunda la al egr a, el l a se entre-
tiene en abrirle un postigo al dolor.
E s cierto, seora M ararepuso Juani ta, son-
riendo. Qu le vamos hacer, si as nos hizo
D i os?. . .
M enos mal que te resi gnas.
R esi gnarme, no. Quisiera tener alas para. . .
Cal l a, calla, locuela. T odo l l ega en este mun-
do, lo bueno y lo mal o.
S ; pero entre tanto. . .
Paci enci a, calma y prepararlo todo para l a
vuel ta de Juan M anuel.
E speraremos, pues. . .
S ; pero no mano sobre mano, Juani tarepuso
gravemente la seora M ara. Hasta tanto que
Juan M anuel regrese, hemos de vivir del trabajo de
nuestras manos. R eanudemos nuestra labor pen-
sando en l.
1020 L O S O B R E R O S ' D E L A M U E R T E
D as despus, se esparci por l a ciudad entera la
noticia de que arribaba al puerto el vapor que con
duca los reservistas.
No se prest entero crdito la feliz nueva, y
esto hizo que la gent e no acudiese al muel l e en la
proporcin que era de esperar.
No obstante, la noticia era cierta.
E L vi g a de M ontjuich haba sealado la presen
ci a de un trasatlntico cerca del puerto.
Inmedi atamente se avi s por telfono las auto-
ridades civiles y militares, las cuales se apresuraron
apersonarse en el muel l e.
E ste, del lado de l a B arceloneta, presentaba abi-
garrado aspecto, aunque el gent o no parec a muy
numeroso.
E n todas partes se oa la misma pregunta:
L l egan?. . .
Y nadie saba responder ati nadamente.
L argo plantn hubieron de hacer cuantos acudie-
ron esperar los reservistas, y por fin hubieron
de irse retirando poco poco.
Circulaba el rumor de que el vapor Catalua,
ya se saba que era ste, no anclara en el puerto
hasta las tres de l a tarde.
E l ver que las autoridades se retiraban, conven-
ci las familias de los reservistas y los simples
curiosos de que era cierta la especie del aplaza-
mi ento de la l l egada del buque.
E n cuanto la primera luz del da penetr en las
habitaciones de la casa de la ",alle de S an R amn,
una y otra dejaron el lecho que, aquella noche, ha-
ba sido para ellas un verdadero potro de tormento,
graci as al insomnio.
Vistironse apresuradamente, se desayunaron con
un vaso de leche y se dispusieron partir.
Harto saban que era demasiado pronto para que
cumpliesen sus deseos de abrazar al reservista.
Pero sentan la necesidad de andar, de moverse,
de hacer al go para engaar el tiempo y distraer la
i mpaci enci a propia.
S egn deca el diario, los reservistas desembar-
caran entre diez y once de la maana.
E ran, sin embargo, las ocho cuando la seora
M ara y Juanita se dirigieron al muelle, pian pia-
nito, vidas de ocupar el primer puesto y de ser
l as primeras en saludar con el blanco pauelo l a
presencia del buque.
A l gunos obstinados permanecieron en el muel l e,
decididos no abandonar aquellos alrededores has-
ta la l l egada del vapor, fuese la hora que fuese
cuando ste entrase en el puerto.
E ntre los obstinados se contaban la seora M ara
y Juani ta.
L as dos mujeres haban madrugado ms de lo
acostumbrado.
L a i mpaci enci a no les consinti dormir en toda
l a noche.
1022 L O S O B KE R O S D E L A M U E R T E
Cuando l l egaron al muelle de la B arceloneta, se
asombraron de que nadie casi nadie se encontrase
en aquel sitio.
Creyeron ellas que B arcel ona entera se echara
l a calle para recibir los que del R if traidor
inhospitalario vol v an.
S e hab an equi vocado de medio medio.
L os honrados veci nos de la condal ciudad, dor-
m an en su mayor a sin acordarse de que los bravos
defensores de los derechos nacionales regresaban,
ostentando muchos de ellos las an no bien cerra"
das heridas recibidas en el campo de batalla.
No comprendan l as pobres mujeres la desidia, el
desafecto, la descortesa y el desagradeci mi ento que
aquel l a soledad revel aba.
Fueron pasando las horas y el muel l e adquiri
cierta animacin; escasa, comparada con la que
hubiera debido despertar el dichoso acontecimiento.
L a seora M ara y Juani ta constataron que los
grupos de gente que esperaban, formbanlos en su
mayor a gentes que, como ellas, iban saludar al
pariente, al deudo al ami go.
Igual mente vieron entre los grupos hombres y
mujeres enlutados que, no obstante saber_oficial-
mente que el padre, el esposo el hermano haban
perecido en la lucha, l l evados del cario, se aferra-
ban la esperanza y acudan al muel l e, ansiosos de
comprobar la equi vocaci n de los partes oficiales.
E stas gentes inspiraron extraordinaria compa-
sin las dos mujeres.
Gomo dijimos, ni la seora M ara ni Juani ta qui-
sieron retirarse cuando se di sgreg l a gente y se
march el el emento oficial.
E ra la una, prxi mamente, cuando esto acontec a.
E l estmago es el rgano ms ego sta del huma-
no cuerpo.
No le conmueven pesares ni al egr as, dichas ni
tristezas; es exi gente y tenaz hasta que se le satis-
face debi damente.
Hab a l l egado la hora de comer y el estmago re-
cl amaba enrgi camente.
Cuantos se quedaron aguardando la arribada del
buque, se apresuraron proveerse de v veres.
A lgunos, ms previsores, los haban l l evado ya
consi go.
Pronto los merenderos y tabernas del Paseo Na-
cional se vieron i nvadi dos.
L a seora M ara y Juani ta imitaron los dems.
L a anciana entr en el colmado ms prximo y
compr salchichn, queso y pasas, l uego adquiri
pan y, despus, las dos mujeres despacharon l a hu-
milde c oc c i n instaladas sobre el pavi mento de uno
de los tinglados de la T rasatl nti ca, donde se l es
consinti que permaneci esen.
L gri mas de dolor acudieron los ojos de la
anciana en tanto que, mentalmente, daba graci as
D i os por haberle conservado la vi da del hijo ado*
rado.
L a seora M ara y Juani ta l l oraban.
Pon anse de puntillas para distinguir mejor el
barco que se acercaba.
E s el Catalua!... E s el Catalua!...se re
pet a por todas partes voz en gri to.
E fecti vamente era el Catalua.
Ya al cruzar la boca del puerto pudo distinguirse
l e perfectamente, aunque para reconocerle bastaba
el aletear de los pauelos con que los soldados em -
barcados sal udaban desde lejos las personas que
l es esperaban en el muel l e.
E l buque avanz majestuoso, costeando las em
barcaciones que l l enaban el puerto, hasta hal l arse
en el sitio desi gnado para desembarcar.
L a expl osi n de al egr a no tuvo entonces l mi tes.
L as manos se juntaron y aplausos entusiastas
acogi eron la presencia del buque.
A l as dos dos y media de la tarde otra vez tor -
n la ani maci n y el bullicio.
T odo el mundo gri taba:
Ya estn ah !. . . Ya estn ah !. . .
Y seal aban una gran mancha negra que se divi-
saba en lontananza, frente la boca del puerto.
L a mancha se aproxi maba vel ozmente.
Ya se distingua claramente en el horizonte el
contorno del buque.
S obre el azul del cielo y fondo verde del mar, se
recortaban el casco, los palos, las chi meneas y l a
espesa col umna de humo que stas vomi taban.
TOKO I ! . 129
A somados la baranda del barco estaban los re-
servistas vidos de advertir, entre el gran grupo de
gent es, los seres queridos.
D e i gual manera, con l a propia ansi edad, los que
estaban en el muelle inspeccionaban uno por uno
los soldados asomados la borda.
L a seora M ara y Juani ta les observaron con
extraordinaria emoci n.
D e pronto, Juani ta grit ebria de gozo:
A ll, all est ! . . . y seal un soldado que
tras las espesas filas de compaeros pugnaba por
colocarse en primer trmino.
C A P I T U L O XI
L<a vue l t a de J u a n M anue l .
M O pintar la extraordinaria al egr a que ex-
perimentaron las dos mujeres al estrechar
entre sus brazos al objeto de sus ansias?
j Imposible; la pl uma ms inspirada no
acertara expresarlo con fidelidad.
Fi guraos una madre que recobra su hijo cuando
supone perderlo; figuraos una amante que recupera
su amado cuando lo consideraba lejos para siem-
pre de s . . . ; tal fu el jbilo que la seora M ara y
Juani ta, respecti vamente, experi mentaron al abra-
zar Juan M anuel.
Quedamos en que Juani ta fu quien le distingui
primero entre el api ado grupo de reservistas.
S e empez por desembarcar los tiles, las armas
y el ganado.
L uego saltaron los hombres tierra.
L a multitud que esperaba, intent romper el cor-
dn de guardi as civiles y agentes de seguridad que
les i mped a el acceso al l ugar donde se hallaban los
reservistas.
No tard, sin embargo, en satisfacer el ansia de
l os deudos y ami gos de los recien l l egados la ca-
pital de Catalua.
O tra vez son el cornetn rdenes.
L os reservistas se alinearon, formronse duras
penas y preparronse partir.
E ntonces la gente aplaudi de nuevo y vitore
con entusiasmo los soldados.
L a guardi a civil y los agentes de seguri dad abrie-
ron paso la pequea col umna formada por los re-
servistas.
L a gent e se ech un lado y otro del muelle para
dejar paso los reservistas; pero tan pronto como
se pusieron stos en marcha, rebasaron el cordn
de guardi as, lo rompieron por varios sitios y se
mezclaron y confundieron con las l as de soldados.
Hijo mo!
M adre!
M inutos despus hab a tendido sus amarras y so-
naba el cornetn de rdenes.
Inmedi atamente comenz el desembarco.
Hermano, qu tal?
Querido esposo!
No vi ene! . . .
E s l !. . .
A ll!
E stas y otras excl amaci ones semejantes oanse
cada paso.
L os soldados ofreean buen aspecto.
Parec an ms gruesos, ms altos que la ida; di
jrase que la spera campaa les haba sentado
bien.
A s lo reconocan todos cuantos les vieron.
T odo era al gazara, al egr a, bi enveni das y salu-
dos. L os indiferentes se agol paban al paso de l as
fuerzas desembarcadas; las familias les segu an
cami naban junto ellas.
L a seora M ara y Juani ta no fueron de las lti
mas en estas manifestaciones salidas del corazn.
A penas desembarc Juan M anuel, fu recibido en
los .brazos de su madre y de la que haba de ser su
mujer.
E n aquel instante gust el joven como nunca lo
inefable del cario familiar.
Comprendi lo que en muchas ocasiones no en-
tendi, no quiso entender: que nada substi tuye al
amor paternal.
L as dos mujeres se empearon en acompaar
los soldados hasta el cuartel.
L os soldados y sus acompaantes se dividieron al
l l egar al Paseo Naci onal de la B arcel oneta.
U nos se dirigieron haci a los cuarteles de la po-
pulosa barriada susodicha.
O tros se encaminaron al cuartel del B uen S uceso,
Con estos ltimos iba Juan M anuel y, por consi-
gui ente, su madre y su prometida.
D urante el trayecto los paseantes, los transen-
tes, el pblico en general se agol paba al paso de
los repatriados, pero sin manifestar entusiasmo; de-
mostrando, en cambio, extraordinaria curiosidad,
como si la l l egada de los soldados les hubiese sobre-
cogido de sorpresa.
Hubo algunos aplausos y vi vas.
Nada ms.
M s gritera armaban los propios soldados ex
pl ayando en voz alta su i nmensa satisfaccin por
hallarse en l ugares que quiz pensaron no volver
pisar jams.
E n la puerta del cuartel hubieron de detenerse
por fuerza los que segu an y acompaaban los
reservistas recin desembarcados.
x
M uchos se estacionaron frente la puerta.
O tros, siguiendo los consejos de los propios sol-
dados, se decidieron retirarse sus casas.
Juan M anuel trat de disuadirlas, pero nada con-
si gui .
L a mujer es l a terquedad mi sma, sobre todo en
asuntos del corazn'.
U n par de horas habi an transcurrido escasa-
mente desde que los reservistas ingresaron en el
cuartel del B uen S uceso, cuando son el timbre co-
locado en la puerta del piso de la seora M ara.
L a anci ana y su futura nuera l i mpi aban, freg-
E ntre stos figuraban la seora M ara y Juani ta.
Juan M anuel les haba suplicado que le esperasen
en casa.
Y las convenci el joven asegurndol es que tan
pronto como depositasen l as armas en el cuartel,
se les autorizara para visitar sus familias.
A dems, y esta razn fu l a que decidi l as
mujeres marcharse, asegur el joven que traa
un apetito extraordinario y que no le vendra mal
encontrar en casa, cuando fuera, un modesto tente
en pie.
Cuando el l ti mo de los reservistas desapareci
en el interior del cuartel,' la seora M ara y Juani ta
se encaminaron su domicilio.
E n el trayecto se aprovisionaron para obsequiar
con un verdadero festn al defensor de la patria.
U na y otra se esmeraron en recordar todo aque-
llo de que ms gustaba Juan M anuel, para que ste
lo encontrase punto cuando se sentase la mesa
entre su madre y su novi a.
L as dos mujeres gozaron lo indecible entrete-
nindose con tales menudenci as.
Juan M anuel se fij en Juani ta.
Y t, pi caruel adi jo, dirigindose la joven
por qu te escondes?. . ,
A brzal e, mujer!indic la anciana.
A ntes de que la joven se hubiese decidido, ya
Juan M anuel l a estrechaba contra su corazn.
L uego me quieres? murmur Juani ta, al
odo del que hab a de ser su esposo.
T e adoro, nenarespondi Juan M anuel, en
la mi sma forma.
Pero, aquella mujer. . . i nsi sti Juana, no muy
convenci da de la sinceridad de su novi o.
teaban, cocinaban, todo al mismo ti empo, cuando
el sonido del timbre las interrumpi.
E s l !excl amaron las dos al mismo ti empo.
Y como locas se precipitaron la puerta para
abrir.
E ra, efecti vamente, Juan M anuel el visitante.
L a seora M ara slo tuvo nimos para abrir los
brazos y recibir en ellos su hijo.
Juani ta se apart modestamente, como si inten-
tase pasar desapercibida.
E l rubor tea su semblante de carm n.
L a anci ana estuvo punto de desmayarse.
Vamos, madre, ni mo r o g Juan M anuel,
sonri endo. U sted tan val i ente se me vuel ve ahora
de manteca?^..
No, hijo, no; pero comprende mi al egr a, mi
satisfaccin.
Compl etamente curado; es la primera vez que
me acuerdo de ella desde que nos separamos.
L os dos enamorados no se cansaban de mirarse.
D ec anse con los ojos esas misteriosas comuni-
caciones de las al mas, que no tienen traduccin po-
sible en la palabra, ni oral, ni escrita
L a anci ana contemplaba sonriendo la gal l arda
pareja que formaban los que ya consideraba ella
como hijos
S in embargo, al go as como la envidia enturbia-
ba su contento; envi di a al considerar que el amor
slo de la madre, no bastaba al hijo para ser com
pl etamente feliz.
A chaques de vi ejas!di rn nuestras jvenes
lectoras y. . . tendrn razn.
Pasadas las primeras efusiones del encuentro, la
anci ana volvi la cocina. .
Juan M anuel, acompaado por su amada, pas
revista su vi eja casa.
T odo lo encontr en orden.
S us libros favoritos, sus papeles, sus instrumen-
tos de trabajo, todo se hallaba en su l ugar corres-
pondiente, limpio y bien cuidado.
Conocase que manos cariosas lo haban mante-
nido en aquel estado de curiosidad y conservacin.
U na vez solos en el cuarto que serv a de gabi ne
te de labor Juan M anuel, ste estrech de nuevo
el talle de su amada.
M e amas an?pregunt, con los ojos brillan-
t e s , revel ando l a dicha que el corazn disfrutaba
^n aquel supremo instante.
T e adoro!replic Juani ta avergonzada.
T e has acordado mucho de m?
S i empre te he tenido presente, todas horas.
<!rea que me habas ol vi dado, que otra i magen de
mujer borraba en tu memori a mi recuerdo. . .
No si gas, querida m a. . . Para qu recuerdas
pasadas mortificaciones?... Ya estoy aqu otra vez
entre vosotras, joven de corazn, gi l y fuerte. S l o
dos amores llenan mi ser entero: mi madre y t;
l as dos nicas mujeres que han sacrificado su pro-
pio bienestar al m o, que ha n sabido quererme
cuando yo, ci ego, me empeaba en despearme. . .
No, no, Juani ta; se acab el pasado doloroso y ne-
gro para ceder el paso un porvenir risueo y bri-
l l ante. Cuan dulce ha de ser l a vi da entre nos-
otros!. . . O ra acariciando los plateados cabellos de
Ja anciana, ora bebiendo vi da, amor, felicidad, en
los rojos labios de la j oven. . .
S i pudiese creerte!. . . objet Juani ta, que se
recreaba con las palabras de su amante y ansi aba
o rsel as repetir.
D udas de mi sinceridad?replic con enojo el
j ove n, mirando fijamente su amada.
, No dudo, norespondi el l a; pero. . .
Qu. . . ?
Juani ta, con adorable moh n, dijo:
Nada. . . E ra que. . .
TOMO ii. 130
T amos , acaba.
E ra que necesitaba oirte, hablarte; que me re-
pitieras una y cien veces que me quieres. S i empre
tem a que la bal a enemi ga el recuerdo de l a otra
mujer te robase para siempre mi amor, causando
mi desesperacin eterna.
Juani ta se hab a expresado con extraordinaria
vi vaci dad, como raras veces sola expresarse l a
j oven.
Juan M anuel, complacido en su amor propio de
hombre y en su cario de amante, abraz nueva-
ment e Juani ta y l a bes en los labios.
S i empre tuyo, Juana; siempre t uyo. Pronto eli
sacerdote bendecir nuestra unin. S ers mi mujer
y yo tu marido. Vi vi remos el uno para el otro, pero
si n olvidarnos de esa pobre vieja que tanto nos
quiere. M is i deal es de otros tiempos han sufrido
rudos quebrantos; mi ambi ci n bien casti gada ha
si do. . . M i vi da pasada y mi vi da futura se parece-
rn como l a noche y el d a. . . S lo quiero vi vi r para
vosotras dos; fuera de vosotras nada me i mporta
ya, Juani t a. . . O reo que maana pasado nos l i cen-
ci arn. T regresars tu casa para arregl ar tus
cosas y. . . para que la gent e no murmure. Yo me
i nstal ar aqu, reanudar mi trabajo, y cuando me
aburra pensar en t. D entro de un par de meses te
l l evar al altar, y, l uego, ms tarde. . . nos veremos*
reproduci dos. . .
C A P T U L O XI I
R e nac e l a t r anqui l i dad.
EANSCU KRIDA una qui ncena desde que los
reservistas l l egaron B arcel ona, spose
oficialmente que l a bri gada de cazadores
de Catalua abandonaba el inhospitalario
suel o africano para restituirse sus anti guas guar-
niciones.
L a noticia del regreso de las tropas expedi ci ona-
rias caus general regocijo.
E l ambi ente barcelons hab ase modificado en
sentido entusiasta.
S in embargo, los conocedores del pa s no espera-
ban que el pueblo de B arcel ona acogi ese con es-
truendosas manifestaciones de jbilo el regreso de
l as tropas del R iff.
1036 I.O O B R E R O S D E L A M U E R T E
S i no para otra cosa, sirvieron los sucesos de Ju-
l i o para determinar una pequea aproxi maci n,
una sensible solidaridad de Catalua haci a el resto
de E spaa; parecise respirar otra atmsfera ms
sana, aunque determinados el ementos procuraron,
como de costumbre, l l evar el agua su mol i no.
Contbase con una expresin de sincera si mpat a,
de cariosa bi enveni da, pero nada ms.
No obstante, confirmse entonces, una vez ms,
l os errores de los humanos clculos.
Jams se ha visto en la ciudad condal una tan
general y espontnea manifestacin de entusi asmo
como se vio el da de l a l l egada de las tropas.
E ntusiasmo r e al
r
s i n que interviniese lo ficticio de
los recibimientos oficiales.
B arcel ona entera acudi al muelle, la B arcel ona
agradeci da que renda aquel tributo de grati tud,
quiz, no los conquistadores del R if, sino al ejr-
cito que luch en las calles de l a ciudad por la l ey
y por el orden.
E l i nmenso gent o hizo los soldados una de esas
ovaci ones que no se olvidan jams.
Fu tal el entusiasmo, que la multitud enardeci-
da l l ev en hombros hasta los cuarteles los aban-
derados de los batallones y fueron, quiz, quienes
tal hicieron los mismos que en pocas pasadas, por
fortuna, silbaron l a M archa R eal y abomi naron
de la noble E spaa.
L os jefes, oficiales y soldados de los cuerpos pro-
cedentes de M elilla, fueron obsequiados con ban-
quetes, fiestas, donativos, etc. , etc. ; en todas partes
se les atendi debidamente y oyeron frases de elo -
gi o y de agradeci mi ento.
A todo esto, el Gobierno conservador hab a cado
ante las exi genci as del jefe de los liberales, seor
M oret, quien gri to pelado reclam el Poder j ara
s y para los suyos, constituyendo este cambio de
Gobierno un gran paso atrs para la naci n, segn
esta misma reconoci ms tarde, pues de nuevo han
surgi do temores de conmociones populares anl ogas
l as tristsimas que hemos narrado sj merament e
en estas pgi nas.
E l primer acto del Gabi nete M oret fu la conce-
sin de una amplia amnista, en virtud de la cual
muchos elementos perturbadores que debieron ser
anonadados para siempre, volvieron l evantar l a
cabeza y gal l ear.
R egresaron Cat aka gran nmero de los que
huyeron, bien por estar complicados en los sucesos
de Jul i o, bien porque evadieron el cumplimiento del
servi ci o militar que fueron l l amados.
L a tranquilidad comenz renacer en B arcel ona,
aunque muchos ojos perspicaces tal tranquilidad
se limitara una apariencia, un simple asomo de
normal i dad y orden.
E spritus agoreros profetizaban nuevos tumultos
para plazo no lejano, profeca que parec a confir-
mar el hecho de que no se hubiese disminuido l a
Pero apartemos l a vi sta de este cuadro en que l os
negros nubarrones abundaban, para tornarla haci a
otro l ugar en que l a dicha, l a paz y la armon a rei-
naban como soberanas absolutas en el seno de una
fami l i a dichosa.
E n un cuarto piso de la calle de S epl veda, del
que el sol pareca ser el principal inquilino, hab an
instalado su nido Juan M anuel, Juani ta E scat y la
seora M ara, l a madre del primero.
Hab ase verificado el matrimonio de los jvenes
y hal l banse en pl ena luna de miel.
T rasladronse de la calle de S an R amn la de
S epl veda, porque Juan M anuel encontraba poco en
armon a con su ampl i a dicha el obscuro piso donde
tanto tiempo habitara con su madre.
A dems, aunque esto no se atrev a l confesr-
sel o, hua de aquellos l ugares que le recordaban una
exi stenci a de luchas y ambiciones de la que no que-
ra acordarse.
Juan M anuel, convenci do de l a imposibilidad de
l l evar cabo l a redencin de sus compaeros, el
sueo de sus sueos en otros tiempos, opt por ais-
larse, por encerrarse entre estos dos deberes, com
pl emento el uno del otro: la familia y el trabajo.
Cuando vol vemos encontrar los simpticos
personajes de nuestra narracin, hal l banse l os
postres de l a comi da.
guarni ci n provisional que se envi B arcel ona
raz de los suesos.
L a seora M ara habl aba, sin que la feliz pareja
iparase mucho l a atencin en l as palabras de la an-
ci ana, quien al notarlo sonri y les apostrof cari-
osamente.
Qu empal agosos os ponis, hijos!. . . Hace me-
dia hora que os estoy hablando y me escuchis co-
mo quien oye l l over. . . No tanto, nio, no tanto;
ti empo os sobra para arrullaros. . .
No la hagas caso, es que est cel osarepuso
Juan M anuel, dirigindose Juani ta.
E sta se acerc la anci ana y la abraz.
T i ene razn tu madrerepl i c, despus de aca-
riciar l a anci ana, estamos imposibles y t tienes
l a culpa. T e has pegado nuestras faldas y no hay
D i os que te saque de aqu. U na hora. . . A nda, hom-
bre, vete dar una vuelta, que el mundo no se com-
pone slo de esta casita y de estas dos pobres mu-
j eres que te adoran.
B ah! Qu mejor mundo para m que ese? D e-
ci di damente s que me aburro en todas partes, me-
mos aqu, y es porque cuando sal go la cal l e, el co-
razn me lo dejo en casa.
E sos son pretextos para prolongar una situacin
que, por muy deliciosa que sea, debe tener su fin
T
Juan M anuel replic gravement e la seora M ara
Q i quiere usted decir, madre?
Que nuestros ahorros se acaban y que 6 3 pre-
ci so reforzarlos, hijo. Comprendes?. . .
D e sobra. . . No hay dicha compl eta en este
mundo.
T e ha.. contestado ya don ngel?pregunt";
Juana.
A n no; pero creo que ser satisfactoria l a res-
puesta. L o malo es, que yo no s si servir para e l
trabajo que va encargarme.
Por qu no has de servi r?. , . T has ledo mu-
cho, has escrito en los peri di cos. . . observ l a
anci ana.
Ci erto; pero mis manos estn acostumbradas
manejar la pal eta y el pl omo ms que l a pl uma y
el papel, y me tem que no saldr airoso de mi.
Comisin.
B ah! . . Con voluntad se hace todo.
No siempre, madre.
S obre todointervino Juana, no podemos es-
coger; el trabajo escasea; de modo, que an debes
darte por muy contento con que hayas encontrado
ese buen seor que desea favorecerte.
Juan M anuel sonri con irona.
Favor e c e r me ! e xc l am. Como t posees;
nnos sentimientos hermossimos, Juani ta, crees qu
l os dems se te parecen. T u crees que el seor don
ngel me favorece porque se ha compadeci do de
m , porque l e he sido si mpti co?. . .
A l go habr de esoafirm la anci ana.
S e equi voca usted, madre. D on ngel pretende
ser concejal en las prxi mas el ecci ones.
Y qu tiene eso que ver con que te de trabajo
no?pregunt asombrada Juani ta.
M ientras habl el joven, la anci ana se mostr
como molesta inquieta.
S i la colocacin es como dices, no me gusta mu-,
cho-manifest al acabar Juan M anuel . B astantes
sustos hemos l l evado por tus aficiones de antao,
para que te metas en nuevos los.
E l escarmiento me ha hecho adquirir la pru-
dencia que me fal taba, madre; no tema usted. S i
m me disgusta el destino es porque hubiese prefe-
T i do una ocupacin en mi oficio, p e r o nada ms.
T I MO II. 131
L a expl i caci n es clara. L a persona que me
recomend don ngel , le habl de m en trminos-
exageradament e favorables. A l propio tiempo l e
cont mis aventuras de antao, l a influencia que
l ogr ejercer en las masas obreras, los xi tos de
mi s escritos y de mis discursos y. . . don ngel se
frot las manos de gozo al escuchar este paneg ri co
que de m se hac a. . . Preci samente, l andaba l oco
buscando un hombre de mis condiciones que le ayu-
dase en no s qu trabajos que se ha entregado
sobre materias sociales, y nadie mejor que yo poda
ayudarl e en su tarea. E sto aparte de que el hom-
bre aspira obtener una concejala en las prxi-
mas el ecci ones, que no pueden tardar, y como s e
presentar ttulo de candidato obrero, figrate si-
mi adquisicin ha de venirle como anillo al dedo. . .
]S ecretario de don ngel uno de los principales
mi embros de la asociacin obrera! A h es nada!,,
se ha dicho el buen seor. . .
S e l evant el joven, dio un beso su madre, y
sal i del comedor segui do de Juana.
U na vez en el corredor, Juan tom l a gorra, que
est aba col gada en la percha, y se l a puso.
S u mujer le ech los brazos al cuello y se estre-
ch fuertemente contra el pecho del esposo.
E a; djame, l ocuel a. . . Vas ahogarmedi jo
l, apartndol a suavemente.
- N o tardes, M anol n. . . repuso el l a, hurtndole
un ltimo beso al cerrar la puerta.
Pero si vuel ves la brega y te metes otra vez
entre esas gent es que estuvieron punto de perder-
t e, quin nos responde de que no te descarriars?
Vosotras mi smas. . . t . . . Juana. . .
L o dudo.
No lo dude usted, madre; de los escarmentados
nacen los avi sados. . . A dems, la primera ocasi n
que se presente, dejar don ngel para encara-
marme mi andami o y volver ai yeso y al pal ustre.
Prudenci a, hijo, prudenci a. . .
Juan M anuel se ech reir.
E adi j o. Ya han consegui do ustedes lo que
s e proponan. M e voy. Vamos ver por dnde rom-
pe ese buen seor, y qu es lo que pretende. . . jT an
bien como estaba aqu, entre vosotras!. . . E ufi n; el
garbanzo, nuestro e y y seor, lo manda y hay que
agachar la cabeza.
CAPI TULO XIII
U na pr e s e nt ac i n.
ESPU S de haberse despedido diez doce
veces con la mano, desde l a cal l e, de l a
linda mujercita, que desde el alto bal cn
le arrojaba con las puntas de los dedos
furtivos besos, Juan M anuel dobl la esquina de l a
cal l e de S epl veda, atraves la plazoleta del mismo
nombre, y por la ronda de S an A ntonio se enca-
min l a plaza de la U ni versi dad, distante dos pa-
sos, escasamente, del ltimo de los l ugares ci tados.
E l da anterior hab a quedado con su ami go Pepe
en que se reuniran en el cafe de la U ni versi dad,
para desde all trasladarse la casa del futuro
pri nci pal del joven obrero.
Juan M anuel entr en el caf, exami n de una
Para matar el tiempo pidi un peridico ilus-
trado, pues l a prensa poltica se le hab a sentado-
en el estmago y no poda digerirla.
L e trajeron vari os, y se entretuvo en la contem-
pl aci n de dibujos y fotografas, as como en la l ec-
tura de al gn que otro artculo literario que le l l a-
mara l a atencin al ojearlo de pasada.
E staba l eyendo un lindo cuento de amoros, cuan-
do l a presenci a de Pepe le hizo dar de lado la l ec-
tura.
Hol a, mamarracho!fu su saludo al honra-
do novi o de Gristeta.
Hol a, Pepi l l o! T e has retardado!. . .
Hombre, quin hab a de esperar tanta pun-
tualidad en un recin casado?
S i empre ests de broma; feliz carcter el t uyo.
D espus de todo, no te falta razn al suponer que
me retardara; por mi gust o. . .
Comprendi do, comprendi do. . .
ojeada las diferentes mesas y no vio la persona
que buscaba.
T entado estuvo de marcharse y aguardar pasean-
do por la plaza l a l l egada de Pepe.
Pero hac a mucho sol, en el caf se respiraba un
ambi ente fresco, el aroma del falsificado moka aca-
ri ci aba su olfato y. . . cambi de opinin; se sentd
junto una de l as mesas ms retiradas del l ocal , y
poco despus saboreaba el lquido negruzco que l e
sirvieron en gruesa taza.
E n dos palabras voy ponerte en autos respec-
to la persona con quien te has de codear diario.
D o n ngel es el hombre ms estpido y ms ridcu-
l o que me he echado la cara.
Val i ente recomendacin!
E s un buen hombre carta cabal , que ha aban-
donado su anti gua profesin de maestro de casas, 6
sea de aspirante pretendiente de arquitecto, para
lanzarse los azares de l a poltica.
Pobre seor!
No le compadezcas; es ms feliz que t y que
y o . D esde hace tiempo se le ha metido en l a cabeza
l a man a de salir del montn, de ser el egi do conce-
j al , y de l l evar nuestro A yuntami ento el ampl i o
plan de reformas que no le cabe en l a mol l era.
A dems, es tal su man a por todo lo referente .
cuestiones sociales, que l l eva muchos meses escri-
Ibiendo una obra sobre tales materi as. . . Habl ando
Pues no me has comprendi dorepuso riendo
Juan M anuel . Iba decir, que por mi gusto me
hubiera quedado en casa, no para gozar de l as dul-
zuras del amor, sino para evi tarme el ir casa de
se tipo.
Hombre! Graci as por tu agradeci mi ento. . .
M ozo!. . . M ozo!. . . grit Pepe.
E l camarero acudi.
Caforden el adorador de Cristeta con ma-
yest t i ca entonacin, que hizo reir Juan M anuel.
en confianza, me parece que el buen seor no ha
pasado de la primera lnea de su libro, y que lo que
preci samente busca en ese secretario es el hombre
que contine ese famoso libro hasta la terminacin,,
empezando natural mente, desde el principio.
T i ene graci a!
No, graci a no tiene ni nguna el bueno de don
ngel ; al contrario, es adusto, y veces brutal;:
pero conoci ndol e el fla'jo, es un borrego que si gue
adonde quiere uno l l evarl e. . . Creo que efecti vamen-
t e ser concejal, porque L erroux y otros del partido-
radi cal le apoyan. . .
Pero t crees que triunfarn los radicales?
Yo s repuso flemticamente Pepe.
D espus de lo ocurrido?
Y tanto.
E st s l oco.
Y t eres un ni o, Juan M anuel; t piensa
rectamente siempre y crees que los dems lo hacen
en la mi sma forma que t. D esgraci adamente no es
as.
Imposi bl e! E n qu cabeza cabe que despus-
de lo ocurrido voten los electores los mi smos que
fomentaron la rebelin, si es que no tomaren part e
act i va en ella?
E n l a de todos los que no sean unos soadores*
como t, querido Juan M anuel.
Pero en B arcel ona estn locos, qu?
L o que hay es mucha apat a, mucha indiferen-
ci a en l a l l amada gent e de orden, y divisin hond-
Pagaron, encendieron un cigarro y salieron del
caf.
D on ngel vi v a en l a calle de Consejo de Cien-
to, cerca del paseo de Gracia, y all se encami naron
l os dos ami gos sin precipitarse.
L l egaron y se hicieron anunciar al dueo de l a
casa.
Poco despus se hal l aban instalados en el despa-
cho de don ngel, despacho pretenci oso, que acu-
saba l os gustos de su propietario.
E ra don ngel hombre de ci ncuenta ci ncuenta
y cinco aos, al to, fuerte, bien conservado.
si ma entre los el ementos que figuran en l a pol ti ca
militante.
B i en, bi en, Pepe; pero permteme que te obser-
ve que nos hemos reunido aqu para al go ms que
para pasar el rato en amena charla.
T i enes razn. . . Qu hora es?
Van dar l as cinco.
E s hora de ir casa de don ngel . E l buen
hombre ya habr acabado de dormir la siesta. E l
no quiere confesar esta debilidad, y sostiene que
entonces es cuando se entrega sus especul aci ones
cientficas. . . Cmo sern ellas que hasta el propio
autor se duerme al i magi narl as!
Vaya, djate de guasas, Pepe, y vamos ver
ese regenerador del pueblo que ha de regenerar
mi bolsa.
B el l a frase!. . . M ozo!... M ozo!...
A l ver don ngel , Juan M anuel record la opi-
ni n emi ti da poco antes por Pepe en el caf, y l a
confirm.
E s un sol emne mentecato!se dijo.
Hola, Pepi t o! . . . B uenas tardes, caballero!
excl am modo de saludo don ngel , al par que
-extenda entrambas manos para estrechar al mi smo
ti empo l as que Juan M anuel y Pepe le ofrecieron al
ver su ademn.
D espus se instal en el butacn que desaparec a
tras la enorme mesa de despacho.
S e quit los anteojos, y en tanto que los l i mpi aba
con el fino pauel o, inici l a conversaci n.
D e manera que el seor es el recomendado de
U sted, Pepe?pregunt, sealando Juan M anuel.
S , seor; y como usted tendr ocasin de com-
probar, un joven en el que al natural tal ento, se
une una vast si ma ilustracin en l as cuestiones es -
pe da l e s cuyo conocimiento exi je usted. E s i nti l
S u ampl i o bi gote recortado le daba cierto aspec-
t o de militar retirado.
B astaba advertir la expresi n de sus ojos peque-
os, mortecinos, para darse cuenta de que slo de
tarde en tarde brillaba en ellos una chispa de inte-
l i genci a.
E l conjunto que ofreca don ngel era el de un
nombre infatuado, que se esforzaba en dominar su
superioridad sobre los dems para hacerse agr
dabl e.
decirle que en punto honradez es un dechado y
que. . .
B i en, bieninterrumpi el anci ano. R especto
ese punto no me cabe duda, puesto que usted me
lo recomi enda y espero que quedar i gual mente sa-
tisfecho de lo dems.
Por lo menos, pondr de mi parte cuanto sea
posible para l ograrl o, seor m o.
Creo que nos convendremos mutuamente. Yo
soy poco exi gente; y si, como asegura Pepe, est
usted versado en los estudios sociales, que constitu-
yen mi debilidad, haremos buenas mi gas. . . No hay
ms que hablar; su persona me predispone en su fa-
vor, y desde l uego puede usted contar con el cargo
que aspira. M aana mi smo, si no le causa estor-
sin, comenzaremos nuestros trabajos, y habremos
de apretar, porque quisiera terminar mi obra, fin
de que su publicacin coincida con las elecciones,
que no se harn esperar.
M e tiene usted sus rdenes; maana mismo
si le conviene comenzar mi labor.
B i en contestado. L as horas de trabajo sern de
nueve doce de la maana y de cuatro ocho* L e
convienen?. . .
'S , seor.
E n cuanto al suel do. . . depende de las condicio-
nes que demuestre usted; pero, desde l uego, puedo
fijarle un mnimo de veinticinco duros mensual es.
A ceptado, seor; y doy usted muchas gra
cias por su buena acogi da.
TOMO ii. 132
1050 L O S 0 B E E R 0 S D E L A M U E R T E
E spero que llenar usted mis aspiraciones.
M e esforzar por complacerle.
No dude ustedintervino Pepe, dirigindose
don ngel , que me dar usted las graci as por la
buena adquisicin que le he procurado.
A s sea!repuso el futuro concejal, l evantn-
dose del butacn, dando as por termi nada l a en-
trevista.
L os dos jvenes se apresuraron l evantar el
campo.
D on ngel les despidi cariosamente y hasta se
permiti l a familiaridad de gol pear en el hombro
Juan M anuel.
Ya en l a cal l e, Pepe excl am:
Has cado en graci a, chi co!. . .
B ah! A m me parece un perfecto majadero,
que ha de resultarme la l arga insoportable.
A l l t, hijo; pero cuando le encuentres inso
portable, recuerda que han pasado ya para t aque-
llos arrebatos de l oca i ndependenci a.
Qu quieres deci r?. . .
Que eres cabeza de fami l i a, y que ya no slo
has de responder de t, sino de todos los t uyos.
E s verdad!asi nti el joven resi gnado.
CAPI TULO XIV
D onde s e pone fin y r e ma t e l a pr e s e nt e ver di ca
hi s t or i a.
AN MANU EL, contra su vol untad, y slo con

la mira de satisfacer momentneamente las
necesidades de su familia, prest sus servi-
cios durante dos meses consecutivos al buen
don ngel , muy gusto de ste, que colocaba so-
bre las nubes al descontento secretario.
Pero Juan no ces un momento de buscar ocupa-
cin ms en consonancia con su oficio, harto de es-
cribir proclamas electorales y, sobre todo, de con-
feccionar el librte en que cifraba su gl ori a el can-
didato concejal.
No bien el joven anunci don ngel que se des-
peda de su servicio para emplearse como encarga-
do en una nueva obra en construccin, y con mu-
cho dolor del xcontratista, atraves por l ti ma vez
los umbrales de aquel despacho en que nunca se
hall gusto.
S u salida coincidi con l as elecciones.
E stas se celebraron con animacin extraordina-
ria en la gran poblacin l evanti na.
L os diferentes el ementos polticos, tan heterog-
neos que vi ven y pul ul an en la ciudad condal, se
disponan l a l ucha.
E ra un verdadero maremagnum el aspecto que
presentaba la ria poltica en aquel l a ocasin.
Hasta entonces hab an combatido slo dos ele-
mentos: los agrupados bajo la bandera de la S oli-
daridad Catalana y los que segu an las rdenes de
su solo caudillo, L erroux.
E ste, poco despus de otorgada la amnista por
el G-obierno liberal del seor M oret, regres B ar
cel ona y, su presencia, como era de esperar, el ev
al cielo el entusiasmo de sus partidarios.
L a preparacin de las elecciones fu ordenada y
constante; en cuantos mitins realiz el partido radi-
cal se procl am la triste jornada de Jul i o, con el t-
tulo de semana gloriosa; tanto, que los elemen-
tos de orden y los de otras tendencias polticas, la
remembraban con el dictado de l a semana tr-
gi ca.
S olidaridad Catalana se hab a di sgregado en ab-
soluto; l uchaban todos los regionalistas puros y los
republicanos nacionalistas; de otro lado, l os mante-
nedores del comit de D efensa S ocial presentaban
t a mb i n sus candidatos y se preparaban para
triunfar.
L a gent e imparcial y que se interesa por los
aconteci mi entos polticos, andaba desorientada.
S in embargo, l a mayor a descontaban por segu-
ra l a derrota del partido lerrouxista.
E ra de notar, sin embargo, que las clases con-
servadoras, aquellas quienes los recientes y san-
gri entos sucesos debieron sacar de sus casillas, per-
manec an en ellas quietas, i nmvi l es.
k
U na ola de cobarda hab a inundado muchos
espritus, ya pusilnimes de suyo.
O tra ola de indiferentismo, de excepti ci smo, se
haba apoderado de muchas gentes, quienes, si por
un momento abrigaron la ilusin de un resurgi-
miento espontneo, unnime, del espritu pblico,
pronto se convencieron de que las aguas vol v an
correr por donde correr solan, y que B arcel ona,
despus de los sucesos, poda aplicarse la clebre
frase del conocido sanete: A qu no ha pasado
nada, seores. . . puede el baile continuar!>
B arcel ona cuenta con un nutrido cuerpo electo-
ral, del que votan unas dos terceras partes, gene-
ral mente.
D esde que por virtud de l a reforma electoral de
M aura el voto se hizo obligatorio, aument consi-
derabl emente el nmero de los ciudadanos con de
recho de elector, que acuden las urnas.
L as amenazas de multa y otros excesos con que
la nueva l ey amagaj surtieron efecto en este puebl o
positivista, feni ci o. . . fenicio, no absoluto; una mez
ca de fenicio y rabe, de sensualidad y de ego s-
mo, casi . . . casi avari ento. . .
D esde las primeras horas de l a maana del do
mi ngo electoral, , hab a la puerta de la Casa del
Puebl o grupos de gente, curiosos, conversadores,
especi an tes.
U n periodista curioso i nterrogaba L erroux:
Qu le parece usted, don A lejandro?. . . S e
dice que si los radicales experi mentarn una ruda
l ecci n.
L erroux sonri.
No di ga usted tonterasreplic el jefe repu
bl i cano. S al dr la candidatura ntegra.
D on ngel manifest extraordinaria satisfaccin
al escuchar estas palabras de don A lejandro; tanto,
que los que estaban su l ado, discutieron si hab a
no aplaudido.
E l l o es que su actitud llam la atencin de L e
rroux quien, encarndose con l, le dijo:
Pero, hombre, qu hace usted?. . . S u puesto
est en el di stri to. . . Vaya un candi dato!. . .
E stas palabras del jefe radical hicieron reir
todos los presentes y enrojecer hasta las orejas al
mari do modelo de doa M argarita.
D on ngel se apresur retirarse y su costa se
emitieron no pocos comentarios, los que puso tr-
mino L erroux, di ci endo:
E s un sabio, seores, un convencido y. . . ade
ms tiene dinero al servicio de la causa. . .
Y de los ci udadanosagreg un murmurador
por lo bajo.
E n cuanto don ngel sali de la biblioteca y de
la Casa del Pueblo tom un coche y, como le acn
sej su jefe y ami go, fuese recorrer el distrito, y
con verdadera satisfaccin pudo comprobar que en
la mayor a de los col egi os donde hab a de ser vo
tada su candidatura, sta l l evaba extraordinaria
ventaja sobre las de los dems concursantes al car-
go de concejal.
Verificada esta comprobacin, don ngel sinti
la necesidad de comunicar sus esperanzas su dig
na esposa, y al propio tiempo otra no menos pe
rentoria y mucho ms exi gent e que la primera.
Hctor, el personaje mi tol gi co, tena tambin un
punto vulnerable en su persona, el taln, y all,
precisamente, fu cl avrsel e l a flecha de A jax
para dejarle sin vi da.
Nuestro hombre orden al cochero que le condu-
jese su casa y que pasase recogerle despus de
transcurrida la hora del yantar.
Con paso precipitado subi la escalera el candi
dato y l l am l a puerta de su piso, con mano un
tanto temblorosa.
Cuando la abrieron entr como un cohete y des
apareci durante l argo rato, dando ocasin los
comentarios de la gent e de la cocina.
E st e don ngel se nos va vol ver l oco detrs
105G L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
de la maldita pol ti caopi naba en alta voz la coci-
nera de la casa, sin cuidarse de que su amo l a
oyese.
Para m ese hombre se ha trastornado con la
pol ti caopi n otra criada.
R eapareci el trnsfuga don ngel y se dirigi
haci a el gabi nete que sola ocupar su seora duran-
te el da.
E sta se hallaba sentada en una silla de asiento
bajo, junto la mesita de costura. D istraase con
una labor de crochet, pero dijrase que su pensa
miento se hallaba muy lejos del l ugar en que se en-
contraba.
D on ngel entr en l a estancia sonriente y al egre.
S e acerc su esposa, que ni siquiera se di gn
l evantar l a cabeza para mirar su marido y la gol -
pe cari osamente en l as mejillas.
S ers concej al a! . . . excl am ebrio de gozo el
buen hombre, queriendo hacer partcipe de su buen
humor su cara mi tad.
A nochec a.
L a R ambl a, el Paral el o y dems l ugares que en
das festivos rebosan de gente en B arcel ona, esta-
ban atestados. Ve anse slo pantal ones, eso s; l as
faldas hab anse quedado en casa temerosas de que
la emisin de votos sucediese una emisin de pa-
los, tiros y sablazos.
A fortunadamente, nada ocurri.
E l escrutinio realizse con toda tranquilidad, sin
tupi nadas, embuchados ni urnas rotas.
L a nota general era *a del retraimiento y se de-
duca de los comentarios que los partidarios de uno
y otro bando formulaban en pl ena cal l e.
S i estos no nos hubieran hecho trai ci ndec an
unos.
S i los dems all hubieran apretado msde-
can otros.
Y as por el estilo se habl aba y se discuta.
Haci a el caer de la tarde an nadie se atrev a
asegurar de quin fuera el triunfo.
T odos se lo atribuan; pero nadie confiaba en l .
L a gente, poltica no, los curiosos, se apel oto
ban en las R ambl as, esperando que en las redaccio-
nes de los peridicos apareciesen los consabidos car-
telones.
E ntre los reunidos frente l a redaccin de uno
de los peridicos ms rotativos de la ciudad condal,
se hal l aban Juan M anuel y Pepe.
A cababan de encontrarse.
No se haban visto desde poco despus de l a sali-
da del primero de casa de don ngel .
Juan M anuel inform Pepe de su ruptura con
el candidato, pero se abstuvo de dar muchas expl i -
caci ones.
S ali del paso con las excusas de que su trabajo
chocaba con las ideas de su principal y que o ha-
ba medi o de aveni rse.
A quin has vot ado?. . . pregunt Pepe
TOMO n, 133
1058, L O S O B R E R O S D E L A M U E R T E
PIN D E L A O B R A
Juan M anuel, despus de haberse saludado mutua
mente.
A nadi e.
No has votado?
No.
Pues ni que nos hubiramos puesto de acuerdo.
Yo tampoco me he tomado la molestia de depositar
mi voto.
L os radicales se al egrarn de el l o. . . Pero, ca
l i e!. . . Ya ponen el cartel, veamos qu di ceagreg
Juan M anuel, sealando la puerta de la redaccin
del peridico.
E n la pizarra hab a escrito lo si gui ente:
Han triunfado los candidatos radicales por ma
yor a de votos. A n no se conocen los datos exac-
tos; pero las vari aci ones que puedan haber, no in-
fluirn en el resultado definitivo.
L os dos ami gos se miraron.
Qu te parece?interrog irnico Pepe. No
decas que era imposible que triunfasen los radi
cal es?. . .
S i guen las bombas matando gente, triunfan los
panegi ri stas de los hechos vandl i cos de Jul i o. E sto
es el caos. . . repuso Juan M anuel con voz airada.
I n d i c e
D E L O S CA PT U L O S CO NT E NID O S E N E S T E T O M
L IB R O CU A R T O
Cntalos. Pginas.
I . . . : L a mala noticia 5
II. , L legada oportuna 14
III E l amor do 24
IV . . S anta alianza ^5
V L a vuelto del hijo prdigo 44
VI O tra vez juntos 54
VII y . M oiss en campaa 66
VIII A mor viajero 75
I X. . . . . . . . . E l grandi a , 84
X. L a careta y la cara 93
XI E l estallido 102
XII O tra vez en el Cincel de Fidias..." 111
XIII A modo de resumen 121
XIV E n E spaa 130
XV E l n de un traidor 139
L I B R O QU I NT O
E L T E R R O R .
I Comentando 148
II D e juerga 157
III D onde hacen su aparicin algunos nuevos
personajes 167
1060 ND ICE '
Captulos. Pginas.
IV D onde se completa el dilogo anterior 175
V Juerga interrumpirla 184
VI Falsa alarma 193
VII Juan consigue su propsito. 202
VIII Cmo gan descansadamente Juan, un bi-
llete de 100 duros 211
IX Vida nueva. . . 223
X E l juramento de D amin 236
XI E l final de la jornada 246
XII L a emboscada 255
XIII L os lobos de M ontjuich 266
XI V. . . . . . . U n golpe de manos 275
XV U na proposicin rechazada. 284
XVI A. un bandido, otro mayor 293
XVII U n proyecto terrible. .. 302
XVIII.. A mor, con... amor se paga 316
XIX U na trnformacin de Juan 326
XX E n la taberna 337
XXI S obre la pista 347
XXII E ntre bobos anda el juego 359
XXIII A l da siguiente 372
XXIV O tra vez B asilio 388
XXV U n aviso de amigo 400
XXVI 'Poner pies en polvorosa 415
XXVII L abor policaca. 425
XXVIII..... M s pesquisas 439
XXIX Valdivieso en accin 452
XXX L a prisin de M orrel 465
XXXI E l gobernador se indigna 474
XXXII S uite... 486
XXXIII L os perseguidos . 499
XXXIV E n busca deM alcamp 510
XXXV E n el garlito... 521
XXXVI L a pualada 527
XXXVII. . . . E n pleno idilio 542
XXXVIII... D e sobremesa 551
ND ICE 106 1
Captulos. Pginas
XXXI X. . . . U n bandido perfecto 564
XL Frente frente 575
XL I D espus del fracaso 586
XL II Comienza la l ucha. . 590
XL III. . . . . E ntre amant es. . .*. 610
XL IV S obre el mismo tema 6)9
XL V U na visita inesperada 627
XL VI U n encuentro desagradable 640
XL -VII D uro y la c a be z a . . . . , 651
XL VI I I . . . . L a muerte de un truhn 661
XL IX Prueba de amor 674
L R ecapitulando 683
L I E n el Gobierno civil 692
L II Concilibulos. . 700
L i l i O tra infamia 712
L IV L a leona y el cachorro 721
L V. . . . . . . D e comn acuerdo 731
L VI
T
rabaj os policiacos. 744
L VII Que es continuacin del precedente 755
L VIII E l final de una odisea 767
L IX E l ltimo crimen de Juan 781
L X. . . Final 790
L IB R O S E XT O
L O S S U CE S O S D E JU L IO .
I U na circular 802
II. D etalles interesantes. 813
III O tro documento comprometedor 822
IV. . . . . . . . E l amor antes que todo 830
V U n nuevo personaje 839
VI U na infamia 848
VII D espus de la cada 857
VIII M adr e hijo 868
ND ICE
Piginas.
D os 'truhanes 879
L a reanin de delegados 891
T iempo perdido , 899
D e vuelta en casa 909
L a revelacin y la ruptura 920
L I B R O s E P T I M O
E L NU E VE D E JU L IO .
Preludios 932
' A los postres 941
L os primeros chispazos 953
S e inicia el movimiento 961
L a quema de los conventos 969
L a barricada 977
D espus de los sucesos 986
L a muerte.'de Perrer. 999
L a toma del Gurug 1008
U n alegrn inmenso 1016
L a vuelta de Juan M anuel 1026
R enace la tranquilidad 1035
U na presentacin 1043
D onde se pone n y remate la presente y
verdica historia 1051
PL A NT IL L A D E L M INA S
T O M O PR IM E R O
l'ginas.
POETADA, U na bomba? B ueno; pues... siga el baile I
A qu tienes la prueba de mi inocencia 201
D udas que te amo, Paulina? 258
M e has perdido, pero te he de matar, canalla! 359
A l u,, venci el amor, Paulina ma! 466
A l que d un paso, le mato! 882
T O M O S E GU ND O
state quietodijo ella,que me despeinas 25
No te apures! A n est vivo el original 124
E ste es el momento... No hay que dejarle escapar 282
Vete casa, que ocurren cosas graves 522
-Necesito un arma; algo con que hacer dao 647
Pero y si me explota en las manos, hijo? 748

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L finalizar el penltimo captulo, dijimos

AN MANU EL, contra su vol untad, y slo con

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