Universidad de Playa Ancha

Campus San Felipe

Departamento Disciplinario de Historia
Historia Universal Medieval
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Apuntes de clase
Profesor Juan Gonzalo Saldaa lvarez

Mundo Visigtico
Despus de recorrer el Imperio de un extremo a otro, los visigodos firmaron un foedus con Roma,
instalndose en Aquitania, donde se form el primer reino germnico en suelo imperial: el Reino
Visigodo de Tolosa (418-507). Los xitos militares de los primeros reyes que combatan a otros
brbaros en nombre de Roma- fueron acrecentando su prestigio y consolidando su poder, mientras el
Imperio declinaba irremediablemente. Con Eurico (466-484) el reino lleg a su apogeo; no slo de su
poca data la expansin hacia la Tarraconense sino, ms relevante an, comenz una labor
legislativa, en latn, que, teniendo su punto de partida en el llamado Cdigo de Eurico (c.476), se
prolong a travs de toda la historia visigoda, culminando en la promulgacin del Liber Iudicum o
Fuero Juzgo en el siglo VII, base de la legislacin hispnica. Los visigodos, as, asumieron el legado
jurdico de la Roma del Bajo Imperio, creando un derecho con personalidad y rasgos propios, tanto por
su contenido como por su construccin. El reino de Tolosa signific estabilidad en la sucesin real
basada en el principio hereditario, la existencia de una corte real fastuosa, sedentarizacin definitiva y
profundizacin en el proceso de romanizacin. El ao 507, con el desastre de Vouill, marc el fin de
la etapa tolosana y el comienzo de la toledana.
Instalada la corte en Toledo, y despus de un perodo de asentamiento y organizacin, el reino habra
de conocer perodos de grandeza, pero tras lo cual se ocultaban los grmenes de su propia disolucin.
Con Atanagildo (555-568), que se hizo con el poder usurpndolo llamando en su apoyo a los
bizantinos, que habran de quedarse hasta el 625 en el sur y levante de la Pennsula- nace una tmida
conciencia de unidad, expresada en la centralizacin del poder como contrapeso frente a los
particularismos y divisiones del reino. Leovigildo (568-586) busc incansablemente la unidad
fortaleciendo la monarqua, anexando al Reino Suevo (585), restndole presencia a los bizantinos y,
por otra parte, intentando superar las divisiones entre catlicos hispanorromanos y godos arrianos,
procurando transformar la doctrina de Arrio en religin oficial, poltica que result un completo fracaso.
La rebelin de su hijo Hermenegildo no hizo sino agravar la situacin. Su otro hijo, Recaredo (586-
601), recogi la experiencia de sus antecesores y, en el III Concilio de Toledo (589), proclam su
conversin al catolicismo. Habiendo vencido una mnima resistencia arriana, el reino todo se convirti
siguiendo a su rey. A partir de entonces, los concilios toledanos se transformaron en una institucin
esencial del reino, prcticamente una asamblea constituyente, llegndose a convocar, despus del
589, otros quince concilios hasta el ao 704. Se haba llegado, as, a la frmula "un rey, un pueblo, una
religin", lo que podramos denominar como un "estado confesional", con una fuerte compenetracin
entre la monarqua y la iglesia. Aparte de temas de incumbencia poltica, los concilios trataban
materias propiamente eclesisticas; por ejemplo, en el III Concilio se estableci una reforma al Credo
(el filioque) que, aceptado ms tarde por la Iglesia de Roma, habra de provocar serios problemas con
Bizancio. Famoso es tambin el IV Concilio (633) que estableci el principio de la eleccin del rey,
mecanismo que debe entenderse como ultima ratio y orientado a terminar con las usurpaciones del
trono y el asesinato de los reyes; es por ello que durante mucho tiempo pareci ser "letra muerta". De
hecho, la nica eleccin cannica que conocemos fue la de Wamba (672-680); pero es indudable que
a la Iglesia le cupo un rol destacado en la moralizacin de la Monarqua.
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El IV Concilio fue presidido por una de las personalidades ms notables de la poca: San Isidoro de
Sevilla (c.560-636). Prolfico escritor, una de sus obras ms conocida es una enciclopedia ordenada
por temas, las Etimologas, el libro ms copiado en la Edad Media despus de la Biblia, lo que nos
habla ya del importante legado cultural visigodo. El Hispalense escribi adems opsculos dogmticos,
interesantes epstolas, y fue el primer gran historiador de los visigodos. Su historia de los godos se
abre con una loa a Hispania en la cual se identifica ntidamente y por vez primera al pueblo godo con
la Pennsula Ibrica: pueblo y territorio, verdadera nocin de patriotismo hispanovisigodo.
En la segunda mitad del siglo VII el reino se vio enfrentado a problemas de ndole religiosa,
particularismos regionales, un proceso de protofeudalizacin que promovi lealtades personales y no
institucionales, catstrofes naturales hacia el fin de la centuria y comienzos de la siguiente que
afectaron las cosechas, y los permanentes problemas de sucesin, todo lo cual nos lleva a considerar
que la unidad completa del reino fue ms bien una aspiracin que una slida conquista. As, cuando
los musulmanes llegan a la Pennsula (711), no encuentran gran resistencia y, en pocos aos, se
hacen con el poder. Muchos visigodos huyeron hacia el norte, donde se formarn los primeros reinos
hispnicos (Asturias, Len); otros, llegaron incluso al Reino Franco, donde encontraron acogida y un
suelo frtil para que su acervo cultural diera all sus frutos.
El legado visigodo en el arte y la arquitectura es difcil de evaluar, puesto que la mayor parte de sus
monumentos fueron destruidos. Sin embargo, algunos edificios preservados en el norte peninsular nos
hablan de una cierta originalidad arquitectnica es el prerromnico-, destacndose el uso del arco de
herradura, que se har tan conocido en la arquitectura hispanorabe. En el plano intelectual, ya hemos
sealado la importancia de la Era Isidoriana. Por otra parte, la uncin de los reyes fue una costumbre
que se inici en el ao 672 con el rey Wamba, ceremonia que se transmiti despus a otras
monarquas europeas. En el plano jurdico, el derecho visigodo se vio proyectado en la obra legislativa
de Alfonso X el Sabio, en sus Siete Partidas que datan del siglo XIII. Pero fue tal vez la nocin de
unidad peninsular (religiosa, jurdica, poltica, territorial) su legado ms profundo, y aunque nunca la
lograron cabalmente, la dejaron como una rica herencia histrica, una aspiracin que se ver renacer
ms tarde en el Reino de Asturias.