Se anuncia un

asesinato
Agatha Christie
Gua del lector
En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los
principales personajes que intervienen en esta obra:
BLACKLOCK, Letitia o Lett: !ieja solterona de "# a$os, propietaria de una
casa en C%ippin& Cle&%orn'
B())E*, +ora: Anti&ua ami&a de la anterior, con quien convive'
B(,,, -o%nnie: *epartidor de peridicos en el citado pueblo'
CL.,/E*.)0, 1ir /enr: E2 comisario de 1cotland 3ard'
C*A++OCK, +ermot: .nspector de polic4a a%ijado del anterior'
EA1,E*B*OOK, Arc%ie: Coronel retirado del ejrcito colonial in&ls'
EA1,E*B*OOK, Laura: Esposa del anterior'
5.)C/: Asistenta de la familia 16etten%am'
5LE,C/E*: 1ar&ento de polic4a'
0OE+LE*, Belle: Enferma crnica viuda de *andall 0oedler, &ran
personalidad en el mundo de los ne&ocios'
/A*7O), Bunc%: Esposa de -ulian /armon'
/A*7O), -ulian: !icario protestante de C%ippin& Cle&%orn'
/A**.1, 7rna: -oven bonita camarera del restaurante del %otel 8*oal
1pa9, ami&a de 1c%er:'
/A37E1, ;%illipa: -ardinera'
/.)C/CL.55E: /abitante de C%ippin& Cle&%orn'
7A*;LE, -ane: !ieja solterona, ami&a de sir /enr t4a de la esposa del
vicario'
7cCLELLA)+: Enfermera de 7rs' 0oedler'
7.,<.: Criada de miss Blac=loc='
7(*0A,*O3+, Am: Ami&a de miss /inc%cliffe, con quien vive'
*A)+ALL, 1onia: Cu$ada de Belle 0oedler'
*O>LA)+1O): 0erente del %otel 8*oal 1pa9, de 7eden%am >ells'
*3+E1+ALE, 0eor&e: -efe de la polic4a de 7iddes%ire'
1C/E*<, *udi: Empleado en el mencionado %otel'
1.77O)1, -ulia: 1obrina de Letitia Blac=loc='
1.77O)1, ;atric=: /ermano de -ulia tambin sobrino de Letitia'
1,A75O*+.1, +imitri: Esposo de 1onia *andall'
1>E,,E)/A7, 7rs': !ecina del citado pueblo'
1>E,,E)/A7, Edmund: Escritor e %ijo de la anterior'
,O,7A): Librero de C%ippin& Cle&%orn'
A *alp% Anne )e6man, en cua compa$4a tuve el placer de entre&arme
por primera ve: al jue&o de 8?@uin es el asesinoA9'
Captulo I
Se anuncia un asesinato
I
Todas las maanas, menos la del domingo, entre siete y media y ocho y
media, Johnnie Butt haca la ronda del pueblo de Chipping Cleghorn en
bicicleta, silbando ruidosamente entre los dientes, y se apeaba en cada casa o
chal para meter en el buzn los peridicos que los ocupantes en cuestin
encargaban en la papelera de Mr Totman, en !igh "treet
#l coronel $asterbroo% y a su mu&er les de&aba 'The Times( y el ')aily
*raphic(+ a Mrs ",ettenham, 'The Times( y el ')aily -or%er(+ a miss
!inchcli..e y miss Murgatroyd, el ')aily Telegraph( y el '/e, Chronicle(+ a
Mrs Blac%loc%, el ')aily Telegraph(, 'The Tunes( y el ')aily Mail(
0 todos los 1iernes reparta en dichas casas y en todas las dem2s de
Chipping Cleghorn un e&emplar de 'The /orth Benham /e,s and Chipping
Cleghorn *azette(, m2s conocida entre los habitantes del pueblo simplemente
como 'The *azette(
)e ah que los 1iernes, tras echar una r2pida o&eada a los titulares de la
prensa diaria3 4Crtica situacin internacional5 46a 7/8 se re9ne hoy5 4:erros
sabuesos buscan al asesino de la mecangra.a rubia5 !uelga en tres minas de
carbn Mueren 1eintitrs personas en el !otel Martimo por en1enenamiento
alimenticio, etctera, la mayora de los 1ecinos de Chipping Cleghorn abrieran
con a1idez 'The *azette( para sumergirse en las noticias locales
Tras una o&eada a la seccin de C#;T#" <en la que los odios y las
rencillas de la gente rural alcanzaban su m2=ima e=presin<, nue1e de cada
diez suscriptores se concentraban en la columna de anuncios :$;"7/#6$"
donde aparecan agrupados, sin orden ni concierto, ob&etos de compra y 1enta,
o.ertas y demandas, urgentes peticiones de ser1icio domstico, innumerables
inserciones relacionadas con los perros, anuncios re.erentes a a1es de corral y
herramientas de &ardinera 0 1arias otras notas de gran inters para los que
residan en la pequea comunidad de Chipping Cleghorn
#quel 1iernes, >? de octubre, no .ue una e=cepcin a la norma
II
Mrs ",ettenham se apart de la .rente los bonitos rizos grises, despleg
'The Times(, mir con o&os apagados la p2gina central izquierda, y decidi
que, como de costumbre, si haba alguna noticia emocionante, 'The Times(
haba logrado ocultarla de una manera impecable $ch una mirada a la
seccin de nacimientos, bodas y de.unciones, en particular a estas 9ltimas, y
luego, cumplido su deber, de& a un lado 'The Times( para asir con a1idez
'The *azette( de Chipping Cleghorn
Cuando su hi&o $dmund entr en la habitacin momentos m2s tarde, se
hallaba ya en.rascada en la lectura de la columna de anuncios :$;"7/#6$"
<Buenos das, querido <di&o Mrs ",ettenham< 6os "medley quieren
1ender su )aimler, modelo @?AB $s un poco anticuado ya, C1erdadD
$l hi&o emiti un gruido, se sir1i una taza de ca., se puso un par de
arenques ahumados en el plato, se sent a la mesa, despleg el ')aily
-or%er( y lo apoy contra el tostador
<Cachorros de mastn <ley Mrs ",ettenham en 1oz alta< /o s cmo
puede la gente mantener perros grandes en estos tiempos, la 1erdad es que
no lo entiendo 4!um5 "elina 6a,rence 1uel1e a buscar cocinera CCmo no se
dar2 cuenta de que est2 tirando el dineroD $s in9til publicar anuncios en estos
tiempos 0 adem2s, no ha puesto sus seas, slo el n9mero de un apartado
$so es .atal, hasta yo se lo hubiera podido decir $l ser1icio se empea en
querer saber adonde 1a 6es gusta traba&ar en casas buenas )entaduras
postizas /o me entra en la cabeza cmo pueden ser tan populares los
dientes postizos "e pagan buenos precios Bulbos magn.icos, seleccin
propia :arecen baratos #qu hay una chica que busca un empleo interesante
)ispuesta a 1ia&ar 4Eaya5 C0 quin no lo estaraD )achshunds /unca me han
gustado los dachshund, no porque sean alemanes, claro, porque eso ya se nos
ha pasado $s que no me gustan y nada m2s C", Mrs FinchD
8na mu&er ceuda, tocada con una 1ie&a boina de terciopelo, acababa de
asomar la cabeza y el busto por la puerta
<Buenos das, seora <di&o< C:uedo recogerD
<#9n no, no hemos terminado <contest Mrs ",ettenham y agreg en
tono conciliador<3 /o del todo
Mrs Finch ech una mirada a $dmund y a su peridico, dio un resoplido
desdeoso y se retir
</o he hecho m2s que empezar <di&o $dmund en el preciso momento en
que su madre murmuraba3
</o sabes cu2nto te agradecera que no leyeras ese periodicucho,
$dmund # Mrs Finch no le gusta ni pizca
<:ero, Cqu tienen que 1er mis ideas polticas con Mrs FinchD
<0 en realidad tampoco es que seas ning9n traba&ador <prosigui la
madre< )espus de todo, t9 no haces nada
<4$so es completamente .also5 <e=clam $dmund indignado< $stoy
escribiendo un libro
<Me re.iero a un traba&o de 1erdad 0 Mrs Finch s que tiene que 1er con
tus ideas "i nos coge antipata y se niega a 1enir, Ca quin 1amos a buscarD
<:on un anuncio en 'The *azette( <contest $dmund con una sonrisa
<#cabo de decirte que no sir1e de nada 4#y, "eor5 !oy en da est2s
perdida si no cuentas en la .amilia con una 1ie&a nodriza dispuesta a meterse
en la cocina y hacerlo todo
<Bueno, Cy por qu no tenemos una 1ie&a nodrizaD CCmo has podido
pri1arme de sus tiernos cuidadosD C$n qu estabas pensandoD
<Tu1iste una aya, querido
<4Gu .alta de pre1isin5 <murmur $dmund
Mrs ",ettenham haba 1uelto a en.rascarse en la lectura de los anuncios
<"e 1ende segadora mec2nica, de segunda mano con motor Me gustara
saber 4Cielos5 4Gu precio5 M2s dachshunds $scribe o llama )esesperado
-oggles 4Gu apodos m2s est9pidos se pone la gente5 Coc%er "paniel CTe
acuerdas de la encantadora "usie, $dmundD $ra casi humana $ntenda
per.ectamente cuanto se le deca #parador "heraton en 1enta #utntica
antigHedad de la .amilia Mrs 6ucas, )ayas !all 4Gu embustera5 4#parador
"heraton5 4Gu m2s quisiera ella5
Mrs ",ettenham dio un resoplido de desdn y continu leyendo3
<Todo .ue un error, querida #mor eterno $l 1iernes como de costumbre
J "upongo que se tratar2 de una ria de no1ios 7 Ccrees que ser2 el
mensa&e en cla1e de unos ladronesD M2s dachshunds 6a 1erdad, yo creo que
la gente se ha 1uelto loca con la cra de dachshunds Guiero decir que hay
otros perros Tu to "imon criaba terriers de Manchester 48nos perros
encantadores5 # m me gustan los perros 'con patas( "eora que se marcha
al e=tran&ero 1endera su tra&e azul marino de dos piezas /o da las medidas ni
el precio "e anuncia un casamiento+ no, un asesinato C$hD CCmoD
4Caramba5 $dmund 4$dmund5 $scucha esto3 "e anuncia un asesinato que se
cometer2 el 1iernes >? de octubre en 6ittle :addoc%s, a las seis y media de la
tarde #migos, acepten este 9nico a1iso 4Gu cosa m2s e=traordinaria5
4$dmund5
<CGu pasaD <$dmund alz la mirada del peridico
<Eiernes, >? de octubre :ero, 4si es hoy5
<)&ame 1er <el hi&o se apoder de 'The *azette(
<:ero Cqu signi.icaD <e=clam Mrs ",ettenham con gran curiosidad
$dmund se .rot la nariz, dubitati1o
<"upongo que se tratar2 de alguna .iesta $l &uego de 'CGuin es el
asesinoD
@
( o algo as
<47h5 <murmur Mrs ",ettenham que no lo tena muy claro< "e me
anto&a una manera muy curiosa de anunciarlo 4Meterlo as entre los otros
anuncios5 Muy poco en consonancia con el car2cter de 6etitia Blac%loc%, que
parece una mu&er tan sensata
<$s muy probable que lo hayan organizado los &1enes que tiene en casa
<#1isan con muy poca anticipacin !oy CCrees que debemos irD
<)ice3 '#migos, acepten este 9nico a1iso(, C1erdadD
<47h5 4$stos sistemas modernos de in1itar a la gente me parecen
absurdos5 <sentenci Mrs ",ettenham
<Bueno, no hay necesidad de que 1ayas si no quieres, mam2
</o <concedi ella
!ubo una pausa
<CGuieres, de 1erdad, la 9ltima tostada, $dmundD
<Me gustara creer que consideras m2s importante que yo pueda
alimentarme como es debido que contentar a esa bru&a de&ando que quite la
mesa
<Calla, querido, te oir2 $dmund, Cen qu consiste e=actamente 'CGuin
es el asesinoD(
</o lo s muy bien Te enganchan unos trozos de papel o algo as /o,
creo que alguien los saca de un sombrero 8no hace de 1ctima y otro de
detecti1e 6uego apagan las luces y alguien te toca en el hombro y, entonces,
t9 gritas, te tumbas en el suelo y te haces el muerto
<4Gu emocionante5
<"er2 aburridsimo 0o no pienso ir
</o digas tonteras, $dmund <e=clam Mrs ",ettenham< 0o 1oy a ir y
t9 1as a acompaarme 4$st2 decidido5
III
<#rchie <le di&o Mrs $asterbroo% a su marido<, escucha esto
$l coronel $asterbroo% no le hizo el menor caso, en.adado como estaba
por un artculo del 'The Times(
<6o malo de esta gente <di&o< es que ninguno de ellos sabe una palabra
de la India 4/i una miserable palabra5
<0a lo s, querido, ya lo s
<"i supieran algo, no escribiran seme&ante sarta de disparates
<", lo s, #rchie :or .a1or, escucha "e anuncia un asesinato que se
cometer2 el 1iernes >? de octubre, es decir, hoy, en 6ittle :addoc%s, a las seis
y media de la tarde #migos, acepten este 9nico a1iso
!izo una pausa triun.al $l coronel $asterbroo% la mir con indulgencia,
pero sin el menor inters
<$l &uego de 'CGuin es el asesinoD( <di&o
<47h5
</o es m2s que eso Claro est2 <reconoci<, que es un &uego que
puede resultar muy di1ertido si se hace bien, pero hace .alta que lo organice
alguien que conozca los entresi&os "e echa a suertes 8no de los in1itados es
el asesino, pero nadie sabe quin "e apagan las luces $l asesino escoge una
1ctima 6a 1ctima tiene que contar hasta 1einte antes de soltar un chillido 6a
persona a quien le ha tocado ser detecti1e se hace cargo Interroga a todo el
mundo )nde estaban, qu hacan, intenta echarle la zancadilla al asesino ",
es un &uego distrado, si el detecti1e, claro est2, sabe algo del traba&o policaco
<Como t9, #rchie Tu1iste que tratar tantos casos interesantes en tu
distrito
$l coronel $asterbroo% sonri y se atus el bigote
<", 6aura <reconoci<, me atre1o a decir que podra ensearles un par
de cosas
0 cuadr los hombros
<Miss Blac%loc% tendra que haberte pedido que la ayudaras a organizar
esa reunin
$l coronel dio un resoplido
<4Bah, ya tiene a ese &o1enzuelo que pasa una temporada en su casa5
"upongo que la idea es suya $s su sobrino o no s qu Curiosa idea, no
obstante, la de anunciarlo en el peridico,
<0 en la columna de :$;"7/#6$" :odramos no haberlo 1isto "upongo
que es una in1itacin, Ceh, #rchieD
<8na in1itacin bien curiosa Te dir una cosa3 que no cuenten conmigo
<7h, #rchie
6a 1oz de Mrs $asterbroo% se alz en un agudo gemido
</o han a1isado con tiempo CGuin dice que no tengo cosas que hacerD
<:ero no las tienes, C1erdad, queridoD <di&o su esposa con 1oz
persuasi1a< 0 creo, #rchie, que debieras ir, aunque slo .uese para ayudar a
la pobre miss Blac%loc% $stoy segura de que cuenta contigo para que la
reunin sea un =ito Con lo mucho que t9 sabes de los mtodos y del traba&o
de la polica Ea a ser un 1erdadero .racaso si no 1as y les ayudas )espus de
todo, hay que ser buenos 1ecinos
Mrs $asterbroo% lade su cabeza de cabellos rubios teidos y abri los
o&os de par en par
<"i lo pones as, 6aura
$l coronel se atus nue1amente el canoso bigote con aire importante, y
mir con indulgencia a su mu&ercita Mrs $asterbroo% tena cerca de treinta
aos menos que su esposo
<"i lo pones as, 6aura <repiti
<Creo sinceramente que tu deber es ir, #rchie <asegur Mrs $asterbroo%
con solemnidad
IV
'The Chipping Cleghorn *azette( tambin haba llegado a Boulders, las
tres pintorescas casitas con1ertidas en una y habitadas por miss !inchcli..e y
miss Murgatroyd
<C!inchD
<CGu pasa, MurgatroydD
<C)nde est2sD
<$n el gallinero
<47h5
Miss #my Murgatroyd se acerc a su amiga, caminando con cuidado entre
la alta y h9meda hierba 6a amiga, en.undada en un pantaln de pana y una
guerrera militar, estaba mezclando puados de harina con las humeantes
pieles de patatas y los tronchos de col her1idos en un barreo que despeda un
olor repugnante
Eol1i su cabeza, mostrando un rostro curtido por el sol y el 1iento, y el
corte masculino de su pelo
Miss Murgatroyd, obesa y a.able, luca una .alda de mezclilla a cuadros y
un in.orme suter de un brillante azul "u pelo canoso pareca un nido de
p2&aros y la mu&er &adeaba un poco
<$n 'The *azette( <&ade< $scucha3 Cqu puede signi.icarD "e anuncia
un asesinato que se cometer2 el 1iernes >? de octubre en 6ittle :addoc%s, a las
seis y media de la tarde #migos, acepten este 9nico a1iso
Call, sin aliento, al terminar de leer, y aguard alg9n pronunciamiento
e=perto
<4Gu estupidez5 <gru miss !inchcli..e
<", pero Cqu crees que signi.icaD
<8na copa de algo, por lo menos <contest miss !inchcli..e
<CCrees que es una in1itacinD
<0a descubriremos lo que signi.ica cuando lleguemos all Jerez
matarratas, supongo M2s 1ale que salgas de la hierba, Murgatroyd #9n lle1as
puestas las zapatillas 6as tienes empapadas
<4#y, "eor5 <Miss Murgatroyd se contempl los pies con tristeza<
CCu2ntos hue1os han puesto hoy esas gallinasD
<"iete slo $sa maldita gallina sigue clueca, tendr que ponerla a
empollar
<$s una manera un tanto e=traa de anunciarlo, C1erdadD <murmur
#my Murgatroyd 1ol1iendo al tema de antes
"u 1oz denotaba cierta nostalgia
:ero a su amiga, m2s pr2ctica y m2s dada a concentrarse en una sola
cosa a la 1ez, lo que le interesaba en aquellos momentos era atender a las
recalcitrantes gallinas, y ning9n anuncio del peridico, por enigm2tico que
.uese, des1iara su atencin
Miss !inchcli..e chapote por el barro y se abalanz sobre una gallina
moteada, que cacare ruidosamente y con indignacin
<# m que me den patos <di&o< "on mucho menos latosos
V
<4#h, magn.ico5 <le coment Mrs !armon a su marido, el re1erendo
Julian !armon, mientras desayunaban< Ea a haber un asesinato en casa de
miss Blac%loc%
<C8n asesinatoD <murmur el marido con cierta sorpresa< CCu2ndoD
<$sta tarde a las seis y media 7h, 4qu mala suerte, querido5 4# esa
hora tienes que hacer tus preparati1os para la con.irmacin5 /o hay derecho
4Con lo que a ti te gustan los asesinatos5
<6a 1erdad es que no s de qu est2s hablando, Bunch
Mrs !armon, cuyo cuerpo y cara apreciablemente redondeados haban
hecho que se la llamara Bunch
>
en 1ez de )iana, que era su nombre de pila, le
entreg 'The *azette(
<#h lo tienes $ntre los pianos de ocasin y los dientes postizos
<4Gu anuncio m2s e=traordinario5
<CEerdad que sD <murmur Bunch con .ruicin< Guin iba a imaginar
que a miss Blac%loc% pudieran interesarle los asesinatos, los &uegos y todo eso,
CehD "upongo que los &1enes "immons la induciran+ aunque me inclino a
pensar que Julia "immons es de las que consideraran el asesinato como algo
demasiado burdo :ero ah est2, y no sabes cuanto siento que no puedas
asistir, querido )e todos modos, ya ir yo y te lo contar despus, aunque es
un desperdicio porque no me gustan los &uegos en la oscuridad Me asustan y
)ios quiera que no me toque a m ser la 1ctima "i alguien me coloca de
pronto la mano en el hombro y me susurra3 '$st2 usted muerta(, s que me
dar2 un 1uelco tan grande al corazn, que a lo me&or me muero de 1erdad
CCrees que es posibleD
</o, Bunch Creo que 1as a 1i1ir y llegar a ser una mu&er muy, muy
anciana conmigo
<0 morirnos el mismo da y ser enterrados en la misma .osa "era
mara1illoso
Bunch mostr una sonrisa de ore&a a ore&a ante tan agradable
perspecti1a
<:areces sentirte muy .eliz, Bunch <di&o el marido sonriendo
<C0 quin no lo estara en mi lugarD <replic Bunch algo con.usa< 7s
tengo a ti, a "usan y a $d,ard, que me queris tanto, sin importaros que sea
est9pida 40 el sol brilla5 40 tenemos este bonito casern para 1i1ir5
$l re1erendo Julian !armon ech una mirada al espacioso y desangelado
comedor y asinti dubitati1o
<# mucha gente le parecera el colmo tener que 1i1ir en una casa tan
grande y con tantas corrientes de aire
<Bueno, pues a m me gustan las habitaciones espaciosas Todos los
olores agradables del e=terior pueden entrar y quedarse dentro 0 puedo ser
desordenada y de&ar las cosas tiradas por cualquier parte sin que estorben
<C"in cale.accin central ni electrodomsticos que .aciliten el traba&oD $s
muy pesado para ti, Bunch
<7h, no lo creas, Julian Me le1anto a las seis y media, enciendo la
caldera y corro de un lado para otro como una locomotora, y a las ocho ya est2
todo hecho 0 lo tengo todo muy bonito, C1erdadD Con cera, barniz, lustre y
&arrones con ho&as secas $n realidad, cuesta el mismo traba&o tener limpia
una casa grande que una pequea :uedes mane&arte me&or y m2s deprisa con
las escobas, los cepillos y la mopa porque no andas tropezando con todo cada
1ez que das un paso, como ocurre en las habitaciones pequeas 0 me gusta
dormir en una habitacin .ra bien metida en la cama, asomando slo la punta
de la nariz para saber qu temperatura hay .uera 0 sea cual sea el tamao de
la casa en que una 1i1a, se mondan la misma cantidad de patatas y se .riega el
mismo n9mero de platos y todo eso CTe das cuenta de lo agradable que les
resulta a "usan y a $d,ard disponer de una habitacin grande donde &ugar,
donde poder montar sus trenes o &ugar con las muecas por todo el suelo, sin
necesidad de tener que 1ol1er a recogerlo todoD #dem2s, es bonito disponer
de sitio de sobra donde poder de&ar 1i1ir a otras personas )e lo contrario,
Jimmy "ymes y Johnny Finch tendran que 1i1ir con sus suegros 0 t9 sabes,
Julian, que no es agradable 1i1ir con los suegros " que t9 quieres mucho a
mi madre, pero no te hubiese gustado empezar la 1ida de casado con ella y
con pap2 0 tampoco me hubiera gustado a m !ubiese seguido sintindome
una nia
Julian le sonri
<0 a9n sigues pareciendo una nia, Bunch
$ra e1idente que Julian !armon haba sido el modelo escogido por la
naturaleza para los hombres de sesenta aos #9n le .altaban, no obstante,
unos 1einticinco aos para que el propsito de la /aturaleza se realizara
<0a s que soy est9pida
</o eres est9pida, Bunch, eres muy lista
</o es 1erdad /o tengo nada de intelectual #unque me es.uerzo por
serlo 0 me gusta escucharte cuando me hablas de libros, de historia y de esas
cosas :ero creo que quiz2 no .uese una buena idea que me leyeras aquellos
captulos de *ibbon
A
por la noche, porque cuando sopla un 1iento .ro y se est2
calentito &unto al .uego, *ibbon tiene algo que le hace a una quedarse
dormida
Julian se ech a rer
<:ero me encanta escucharte, Julian Cuntame otra 1ez la historia del
1ie&o 1icario que predic un sermn sobre #has1erus
J

<0a te lo sabes de memoria, Bunch

<Cuntamelo otra 1ez, por .a1or
$l marido la complaci
<Fue el 1ie&o "crymgour 8n da alguien asom la cabeza en su iglesia Kl
estaba inclinado sobre el pulpito, dirigiendo un .er1oroso sermn a un par de
1ie&as criadas Tena alzado el brazo 6as amenazaba con el dedo y deca3
'4#h5 40a s lo que est2is pensando5 Eosotros creis que el *ran #has1erus de
la :rimera 6ectura era #rta&er&es II :ues, 4no, seor5( 0 luego, con 1oz
triun.al3 '4$ra #rta&er&es III5(
# Julian !armon nunca le haba parecido gracioso el cuento, pero nunca
de&aba de di1ertir a Bunch que solt una alegre carca&ada
<4Gu 1e&ete tan simp2tico5 <e=clam< 0o creo que con el tiempo t9
ser2s e=actamente igual, Julian
Julian dio muestras de desasosiego
<6o s <di&o con humildad< Me doy per.ecta cuenta de que no siempre
abordo las cosas de la manera m2s sencilla
<0o, en tu lugar, no me preocupara <le aconse& Bunch, ponindose en
pie y empezando a amontonar la 1a&illa en una bande&a< Mrs Butt me di&o
ayer que su esposo, que nunca iba a la iglesia y pasaba por ser el ateo del
pueblo, acude ahora todos los domingos para orte predicar
0 prosigui, imitando bastante bien el tono s9per re.inado de Mrs Butt
<'0 por cierto, seora, que Butt le estaba diciendo el otro da a Mr
Tim%ins, de 6ittle -orsdale, que aqu en Chipping Cleghorn cont2bamos con
autntica cultura /o como la de Mr *oss, de 6ittle -orsdale, que le habla a la
congregacin como si estu1iera compuesta de criaturas que no hubiesen
recibido ninguna educacin Cultura de 1erdad, eso es lo que nosotros
tenemos /uestro 1icario es un caballero de gran cultura, educado en 7=.ord,
no en Milchester, y no nos escatima su erudicin 6o sabe todo de los romanos
y de los griegos 0 de los babilonios y asirios tambin 40 hasta el gato de la
1icara lle1a el nombre de un rey de #siria5( #s que si eso no es gloria <
termin diciendo Bunch con aire triun.al<, 4ya me dir2s t9 qu es5 4Cielos5 M2s
1ale que me dedique a mis quehaceres o nunca acabar Eamos, Tiglath
:ileser
B
, las espinas de los arenques son para ti
#bri la puerta, la mantu1o h2bilmente abierta con el pie y sali con la
cargada bande&a, cantando en 1oz alta y con no demasiada armona una
1ersin propia de una cancin de caza3
/o es d4a de matar,
en el sitio el lu&ar,
los &uardias del pueblo no estBn'
$l ruido de la 1a&illa al ser depositada en el .regadero ahog los siguientes
1ersos, pero al abandonar el re1erendo Julian !armon la casa oy la triun.ante
ase1eracin .inal3
'''CAs4 que andando, que %o toca asesinarD
Captulo II
Desayuno en Little Paddocks
I
Tambin en 6ittle :addoc%s estaban desayunando Miss Blac%loc%, de unos
sesenta y tantos aos de edad y propietaria de la casa, presida la mesa
6le1aba un 1estido de campo de mezclilla y, con l, cosa que resultaba un
tanto incongruente, una gargantilla de grandes perlas .alsas 6ea el artculo de
6ane /orcott en el ')aily Mail( Julia "immons o&eaba l2nguidamente el ')aily
Telegraph( :atric% "immons consultaba la solucin del crucigrama del 'The
Times( Miss )ora Bunner concentraba toda su atencin en la lectura del
peridico local
Miss Blac%loc% solt una risita ahogada :atric% murmur3
<#dherente, no adhesi1o+ claro, ah me he equi1ocado
)e pronto, miss Bunner pro.iri un sonoro cloqueo, como el de una gallina
espantada
<6etty 6etty C!as 1isto estoD CGu puede signi.icarD
<CGu ocurre, )oraD
<48n anuncio muy e=trao5 )ice claramente 6ittle :addoc%s :ero Cqu
puede signi.icarD
<"i me de&aras 1erlo, )ora, querida
Miss Bunner cedi obediente el peridico, sealando el anuncio con el
ndice tembloroso
<F&ate, 6etty
Miss Blac%loc% se .i& $narc las ce&as $ch una r2pida y escudriadora
mirada a los que ocupaban la mesa 6uego ley en 1oz alta el anuncio3
<"e anuncia un asesinato que se cometer2 el 1iernes >? de octubre en
6ittle :addoc%s, a las seis y media de la tarde #migos, acepten este 9nico
a1iso
<:atric%, Cesto es cosa tuyaD <pregunt con acritud
:os la mirada en el rostro apuesto y atre1ido del &o1en sentado al otro
e=tremo
:atric% "immons se apresur a repudiar la acusacin
<Claro que no, ta 6etty CCmo ha podido ocurrrsete seme&ante ideaD
C:or qu habra de saber yo ni una palabra del asuntoD
<$res muy capaz de hacer una cosa as <contest miss Blac%loc% ceuda
< $s lo que t9 consideraras una broma di1ertida
<C8na bromaD )e ninguna manera
<C0 t9, JuliaD
<Claro que no <repuso sta con cara de aburrimiento
Miss Bunner murmur entonces3
<CT9 crees que Mrs !aymesD
0 sin completar la .rase, dirigi la mirada al asiento 1aco de otra persona
que ya haba desayunado
<7h, no, no creo que :hillipa haya querido d2rselas de graciosa <di&o
:atric%< $s una chica seria
<:ero, Cqu pretender2n con estoD <pregunt Julia bostezando< CGu
signi.icaD
<"upongo que se trata de una est9pida broma pesada <contest miss
Blac%loc% con 1oz pausada
<:ero, Cpor quD <e=clam )ora Bunner< CGu sentido tieneD :arece
una broma bastante est9pida y de muy mal gusto
"us .o.as me&illas se estremecieron de indignacin y el mismo sentimiento
titil en los miopes o&os
Miss Blac%loc% le sonri
</o te e=cites, Bunny <le di&o< $s slo una muestra de la idea que
alguien tiene del humor, pero me gustara saber quin es
<)ice hoy <seal miss Bunner< !oy, a las seis y media CGu crees
que ocurrir2D
<4Muerte5 <di&o :atric% con 1oz sepulcral< Muerte )eliciosa
<C2llate, :atric% <le orden miss Blac%loc% al lanzar )ora Bunner un
grito
<"lo me re.era al pastel que hace Mitzi <se e=cus :atric%< 0a sabes
que siempre lo llamamos Muerte )eliciosa
Miss Blac%loc% sonri, abstrada
)ora Bunner insisti3
<:ero, 6etty, de 1eras, Ct9 qu crees queD
"u amiga la interrumpi con buen humor
<" una cosa que ocurrir2 sin .alta a las seis y media "e presentar2 aqu
medio pueblo muerto de curiosidad M2s 1ale que me asegure de que tenemos
&erez en casa
II
<$st2s preocupada, C1erdad, 6ottyD
Miss Blac%loc% se sobresalt $nsimismada, haba estado dibu&ando
pececitos en el papel secante de su mesa escritorio Mir el rostro ansioso de
su 1ie&a amiga
/o saba muy bien qu decirle a )ora Bunner "aba que era preciso
e1itarle cualquier preocupacin o disgusto *uard silencio unos instantes para
pensar
)ora Bunner y ella haban ido &untas al colegio )ora, por aquella poca,
era una muchacha bonita, rubia, de o&os azules, y bastante tonta Gue .uera
tonta no le haba importado, porque su alegra, su buen humor y su bonito
rostro la con1ertan en una compaera agradable 7pinaba que tendra que
haberse casado con alg9n agradable o.icial del e&rcito o con un abogado rural
Tena tantas buenas cualidades3 a.ecto, de1ocin, lealtad :ero el destino no se
haba portado muy bien con )ora Bunner !aba tenido que ganarse la 1ida
!aba sido muy 1oluntariosa, pero poco competente en todas las tareas que
emprendi
6as dos amigas haban perdido el contacto+ pero haca seis meses, miss
Blac%loc% haba recibido una carta, una carta deshil1anada y pattica )ora
estaba mal de salud Ei1a sola en un cuartito, intentando subsistir sin m2s
ingresos que la pensin de 1e&ez Intentaba coser algo, pero tena los dedos
entumecidos por el reuma !ablaba de sus das de colegiala )esde entonces la
1ida las haba separado, pero Cpodra su antigua amiga ayudarlaD
Miss Blac%loc% le haba contestado impulsi1amente :obre )ora, la pobre,
bonita y tonta )ora 6a .ue a buscar y se la tra&o a 6ittle :addoc%s con el
tranquilizador embuste de que 'el traba&o de la casa empieza a ser superior a
mis .uerzas+ necesito a alguien que me ayude( /o sera por mucho tiempo, el
mdico se lo haba dicho, pero a 1eces la pobre )ora le resultaba una dura
prueba 6o enredaba todo, disgustaba a la criada e=tran&era, que era un
mano&o de ner1ios, contaba mal las piezas que se mandaban a la la1andera,
perda .acturas y cartas, y a 1eces e=asperaba a la competente Mrs Blac%loc%
:obre )ora, in9til, tan leal, tan 21ida de ayudar, tan satis.echa y orgullosa al
pensar que les era 9til y, 4ay5, tan poco de .iar
<Basta, )ora 0a sabes lo que te he pedido <di&o con brusquedad
<47h5 <Miss Bunner puso cara compungida< 0a lo s, me ol1id+ pero
lo est2s, C1erdadD
<C:reocupadaD /o :or lo menos <con.es<, no e=actamente
preocupada C6o dices por ese anuncio tan est9pido que ha publicado 'The
*azette(D
<", aun cuando se trate de una broma, a m me parece malintencionada
<CMalintencionadaD
<", a m me parece que hay algo mal1ado Guiero decir que no es una
broma agradable
Miss Blac%loc% mir a su amiga 6os o&os bondadosos, la boca testaruda,
la nariz le1emente respingona :obre )ora, tan e=asperante, tan cabeza de
chorlito, tan de1ota y un problema tan grande 8na encantadora 1ie&a
quisquillosa y, sin embargo, de una manera e=traa, con un instinti1o sentido
de lo que era correcto
<Creo que tienes razn, )ora <di&o miss Blac%loc%< /o es una broma
muy agradable
</o me gusta ni pizca <asegur )ora Bunner con insospechado 1igor<
Me asusta <0 aadi s9bitamente<3 0 a ti tambin, 6etitia
<4/o digas tonteras5 <contest miss Blac%loc% con pasin
<$s peligroso $stoy segura de que s Como esa gente que manda
e=plosi1os en paquetes postales
</o ser2 m2s que un idiota que intenta ser gracioso, querida
<:ero no es gracioso
/o lo era, en e.ecto $l semblante de miss Blac%loc% delat sus
pensamientos y )ora e=clam triun.al3
<C6o 1esD 4T9 tambin lo crees5
<:ero, )ora, querida
"e interrumpi $n la habitacin irrumpi una &o1en .ogosa, con los
pechos muy bien desarrollados que se agitaban ba&o un &ersey muy ceido
Eesta una .alda tirolesa de un color 1i1o y lle1aba el pelo negro y grasiento
recogido en una trenza enrollada como un casquete "us o&os oscuros
centelleaban
<:uedo hablar con usted, s, C1erdadD <pregunt con mpetu
Miss Blac%loc% e=hal un suspiro
<Claro que s, Mitzi, Cqu pasaD
# 1eces pensaba que sera pre.erible hacer todo el traba&o de la casa ella
sola y cocinar tambin a tener que estar soportando los eternos ataques de
histeria de aquella re.ugiada
<"e lo digo ahora mismo Me parece que es legal Me despido y me
marcho 4Me marcho ahora mismo5
<C:or qu raznD C6e ha disgustado alguienD
<", estoy aterrorizada <contest con un tono teatral< 4/o quiero
morir5 0a en $uropa me escap Mi .amilia, todos murieron 6os mataron a
todos, a todos, mi madre, mi pequeo hermanito, mi encantadora sobrinita, los
mataron a todos :ero a m no, yo huyo, me escondo, llego a Inglaterra
Traba&o !ago un traba&o que nunca, nunca hubiera hecho en mi pas 0o
<0a lo s <la interrumpi miss Blac%loc% ta&ante Mitzi repeta siempre la
misma cantinela< :ero Cpor qu quiere marcharse ahoraD
<4:orque otra 1ez 1ienen a matarme5
<CGuinesD
<Mis enemigos 46os nazis5 7 quiz2s esta 1ez sean los bolche1iques
#1eriguan que estoy aqu Eienen a matarme 6o he ledo ", 4est2 en el
peridico5
<#h, Cse re.iere a 'The *azette(D
<#qu est2 escrito, aqu <Mitzi seal 'The *azette( que haba trado
escondida detr2s de la espalda< Eea, aqu dice asesinato $n 6ittle :addoc%s
$so es aqu, C1erdadD $sta tarde, a las seis y media 4#h5 0o no me quedo para
que me asesinen, no
<:ero Cpor qu ha de re.erirse a ustedD $s Creemos que se trata de
una broma
<C8na bromaD C$s una broma asesinar a alguienD
</o, claro que no :ero, mi querida muchacha, si alguien deseara
asesinarla a usted no lo anunciara en el peridico, Cno le pareceD
<C8sted creeD <Mitzi pareca estar un poco con.undida< C8sted no cree
que tengan la intencin de asesinar a nadieD Guiz2 sea usted a quien tienen
intencin de asesinar, miss Blac%loc%
<)esde luego, no puedo creer que nadie quiera asesinarme < contest
miss Blac%loc% tranquilamente< 0 la 1erdad, Mitzi, no 1eo por qu habra de
querer asesinar nadie a usted C:or qu habran de hacerloD
<:orque son mala gente, muy mala 6e digo que mi madre, mi hermanito,
mi encantadora sobrina
<", s <Miss Blac%loc% cort el torrente en seco< 0o no puedo creer que
nadie desee matarla a usted, Mitzi Claro que si usted quiere marcharse as, sin
m2s, yo no puedo detenerla+ pero la 1erdad es que opino que ser2 usted muy
tonta si lo hace
0 al 1er el gesto de duda de Mitzi, agreg con .irmeza3
<6a carne que mand el carnicero la comeremos esto.ada :arece muy
dura
<!ar un gulash, un gulash especial
<"i pre.iere llamarlo as, bien est2 0 quiz2 podra usar ese trozo que
queda de queso duro para hacer unos tacos $s posible que esta tarde 1engan
algunas personas a beber una copa
<C$sta tardeD CGu quiere decir con esta tardeD
<# las seis y media
<Ksa es la hora que dice el peridico CGuin 1a a 1enirD C:or qu han de
1enirD
<Eendr2n al .uneral <anunci miss Blac%loc% con la risa bailando en sus
o&os< Basta ya, Mitzi $stoy ocupada Cierre la puerta al salir <le orden<
#sunto arreglado <agreg cuando la puerta se hubo cerrado tras la
desconcertada Mitzi
<4$res tan competente, 6etty5 <murmur miss Bunner con admiracin
Captulo III
Seis y media de la tarde
I
<Bueno, ya est2 todo dispuesto <di&o miss Blac%loc% ;ecorri con la
mirada la amplia sala de estar 6as cretonas con un estampado de rosas, los
dos &arrones de crisantemos, el pequeo .lorero de 1ioletas, la cigarrera de
plata sobre la mesa &unto a la pared, la bande&a de bebidas en la mesa de
centro
6ittle :addoc%s era una casa de tamao mediano construida al estilo
Eictoriano Tena una galera larga y poco pro.unda, y 1entanas de postigos
1erdes $l largo y angosto saln al que la techumbre de la galera quitaba
mucha luz, haba tenido en otros tiempos una puerta doble en un e=tremo, que
daba a una habitacin pequea con mirador 8na generacin anterior se haba
encargado de quitar la puerta doble y colocar en su lugar cortinas y,
.inalmente, la propia miss Blac%loc% haba prescindido de stas, con1irtiendo
las dos habitaciones en una sola !aba una chimenea en cada e=tremo, y la
temperatura era c2lida aunque no estaban encendidas ninguna de las dos
<C!as hecho encender la cale.accin centralD <pregunt :atric%
Miss Blac%loc% asinti
<4!a cado tanta llu1ia estos 9ltimos das que toda la casa rezumaba
humedad5 6e ped a $1ans que la encendiera antes de marcharse
<C$se precioso coqueD <di&o :atric% burlonamente
<", ese precioso coque+ y si no .uese el precioso coque, hubiese sido el
toda1a m2s precioso carbn 0a sabes que la secretara de combustibles ni
siquiera quiere darnos la min9scula cantidad que nos corresponde
semanalmente, a menos que podamos demostrar de.initi1amente que
carecemos de otros medios para cocinar
<C$s 1erdad que en otros tiempos haba coque y carbn en abundancia
para todo el mundoD <pregunt Julia con el inters de quien oye hablar de un
pas desconocido
<" 0 adem2s muy baratos
<C0 que cualquiera poda comprar todo el que quisiese sin tener que
llenar .ormularios ni nada y que no haba escasezD CGue haba grandes
cantidadesD
<)e todas clases y calidades 0 no era todo piedra y pizarra, como ocurre
hoy en da
<)eba de ser un mundo mara1illoso <murmur Julia con un de&o de
admiracin
Miss Blac%loc% sonri
<0o dira que s, pero despus de todo, soy una 1ie&a $s natural que
pre.iera mi propia poca "in embargo, 1osotros, los &1enes, no deberais
pensar eso
</o hubiera tenido que buscarme un empleo <coment Julia< !ubiese
podido quedarme en casa a cuidar las .lores y a escribir notas C:or qu se
escriban notas y a quinD
<# toda la gente a la que ahora se llama por tel.ono <di&o miss
Blac%loc% con picarda< C# que 1a a resultar que no sabes escribir, JuliaD
</o con el estilo de ese delicioso manual de cartas que encontr el otro
da 48n 1erdadero encanto5 )ice cu2l es la manera correcta de rechazar la
o.erta de matrimonio de un 1iudo
<)udo que hubieses dis.rutado tanto como piensas qued2ndote en casa
!aba ciertos deberes que cumplir, CsabesD <la 1oz de miss Blac%loc% se torn
seca< "in embargo, yo no s gran cosa de eso en realidad Bunny y yo <
sonri a.ectuosamente a )ora Bunner< nos pusimos a traba&ar muy pronto
<#h, s, s+ ya lo creo que s <asinti miss Bunner< 4Gu criaturas m2s
atre1idas5 /o las ol1idar nunca Claro que 6etty era muy lista "e con1irti en
una mu&er de empresa3 la secretaria de un gran banquero
"e abri la puerta y entr :hillipa !aymes $ra alta, rubia y de pl2cido
aspecto Mir a su alrededor con sorpresa
<4Eaya5 <di&o< C!ay una .iestaD /adie me lo haba dicho
<$s 1erdad <e=clam :atric%< /uestra :hillipa no est2 enterada
#puesto a que es la 9nica mu&er en todo Chipping Cleghorn que no lo saba
:hillipa le mir con e=presin inquisiti1a
<4!e aqu <anunci :atric% con un gesto melodram2tico< la escena de
un crimen5
:hillipa pareci un tanto con.usa
<#qu <:atric% seal los dos &arrones de crisantemos< est2n las
coronas y estas .uentes de tacos de queso y aceitunas representan el banquete
.9nebre
$sta 1ez la e=presin inquisiti1a de :hillipa .ue para miss Blac%loc%
<C$s una bromaD <pregunt< "iempre he sido un poco torpe para estas
cosas
<$s una broma de muy mal gusto <di&o )ora Bunner con energa< /o
me gusta nada
<$nsale el anuncio <di&o miss Blac%loc%< Tengo que ir a encerrar los
patos $s de noche !abr2n entrado ya
<)e&e que lo haga yo <sugiri :hillipa
<)e ninguna manera, querida 0a ha terminado usted su &ornada de
traba&o
<6o har yo, ta 6etty <se o.reci :atric%
<4/i hablar5 <replic miss Blac%loc% con energa< 6a 9ltima 1ez no
cerraste bien la puerta
<0a lo har yo, querida 6etty <e=clam miss Bunner< )e 1eras que me
encanta Me pondr los chanclos #y, Cdnde habr de&ado mi c2rdiganD
:ero miss Blac%loc%, sonriendo, haba salido ya de la habitacin
<$s in9til, Bunny <di&o :atric%< Ta 6etty es tan e.iciente que no puede
soportar que nadie le haga nada :re.iere hacerlo todo ella misma
<6e encanta <seal Julia
</o recuerdo haberte odo o.recer tu ayuda <mani.est su hermano
Julia sonri con indolencia
<#cabas de decir que a ta 6etty le gusta hacer ella misma las cosas <
obser1< #dem2s <alz una de sus bien torneadas piernas<, lle1o puesto el
me&or par de medias que tengo
<46a muerte con medias de seda5 <declar :atric%
<"eda no, est9pido, nailon
</o queda tan bien para el ttulo
<CTendra alguien la amabilidad de decirme <e=clam :hillipa
que&umbrosa< a qu se debe este continuo insistir sobre la muerteD
Todos intentaron e=plic2rselo al mismo tiempo /adie logr encontrar
'The *azette( para ense2rsela, porque Mitzi se la haba lle1ado a la cocina
Miss Blac%loc% regres unos minutos m2s tarde
<Bueno, ya est2 <dirigi una mirada al relo&< 6as seis y 1einte /o
tardar2 en llegar alguien, a menos que me haya .ormado una idea
completamente equi1ocada de mis 1ecinos
</o 1eo por qu ha de 1enir nadie <di&o :hillipa con cara de
aturdimiento
<C/o, queridaD "eguramente usted no se presentara+ pero la mayora de
la gente es muchsimo m2s curiosa que usted
<6a actitud de :hillipa ante la 1ida es de total desinters <di&o Julia con
bastante mala intencin
:hillipa no contest
Miss Blac%loc% estaba echando una 9ltima o&eada a la habitacin Mitzi
haba colocado el &erez y tres .uentes con aceitunas, tacos de queso y unas
pastas en la mesa de centro
<:atric%, si no te importa, ll1ate las bande&as o toda la mesa, si quieres,
al mirador de la otra habitacin #l .in y al cabo, no estoy dando una .iesta 0o
no he in1itado a nadie 0 no tengo la menor intencin de demostrar que espero
que se presenten mis 1ecinos
<CGuieres, ta 6etty, disimular tu inteligente pre1isinD
<Muy bien e=presado, :atric% *racias, querido
<#hora podemos representar todos magn.icamente el papel de estar
pasando una 1elada tranquila en casa <di&o Julia< y mostrarnos la mar de
sorprendidos cuando se de&e caer alguien por aqu
Miss Blac%loc% haba cogido la botella de &erez, y la obser1aba con cierta
1acilacin
:atric% la tranquiliz
<$st2 medio llena )ebera bastar
<" s <la anciana dudaba 6uego, sonro&2ndose le1emente, aadi
<3 :atric%, Cte importaraD !ay una botella sin abrir en la alacena de la
despensa Tr2ela &unto con un sacacorchos 0o m2s 1ale que empecemos una
botella nue1a Ksta sta lle1a ya descorchada bastante tiempo
:atric% sali para cumplir el encargo sin decir una palabra Eol1i con la
otra botella y la descorch Mir con curiosidad a miss Blac%loc% al depositar la
botella sobre la bande&a
<Te est2s tomando las cosas muy en serio, C1erdadD <pregunt con
dulzura
<47h5 <e=clam )ora Bunner con un sobresalto< :ero, Ces posible,
6etty, que te imaginesD
<Calla <la interrumpi apresuradamente la otra< !a sonado el timbre
Como 1es, mi inteligente pre1isin est2 completamente &usti.icada
II
Mitzi abri la puerta de la sala e hizo pasar al coronel y a su esposa Tena
sus propios mtodos para anunciar a la gente
<#qu est2n el coronel y Mrs $asterbroo% para 1erla <di&o con un tono
in.ormal
$l coronel se mostr muy animoso y &o1ial para ocultar cierto le1e
embarazo
<$spero que no les molestar2 que hayamos 1enido <di&o Julia ahog una
risita< :as2bamos por aqu, CsabenD 8na noche tan apacible Eeo que han
encendido ustedes la cale.accin /osotros a9n no hemos puesto en marcha la
nuestra
<4Gu crisantemos m2s hermosos5 <e=clam Mrs $asterbroo%
e.usi1amente< 4Gu bonitos son5
<$n realidad, son bastante desastrosos <di&o Julia
Mrs $asterbroo% salud a :hillipa !aymes con un poco m2s de cordialidad
que a los dem2s para demostrar que comprenda per.ectamente que :hillipa no
era, en realidad, una traba&adora del campo
<CCmo marcha el &ardn de Mrs 6ucasD <pregunt< CCree usted que
1ol1er2 a estar en condiciones alg9n daD 6o abandonaron por completo
durante la guerra y luego no han tenido m2s que a ese terrible 1ie&o, #she, que
no hace nada m2s que barrer unas cuantas ho&as secas y plantar un puado de
coles
<Me&ora con el tratamiento <contest :hillipa<, pero tardar2 tiempo en
reponerse
Mitzi abri la puerta otra 1ez y di&o3
<#qu est2n las seoritas de Boulders
<Buenas tardes <di&o miss !inchcli..e que se acerc a miss Blac%loc% y le
dio un .ormidable apretn de manos< 6e di&e a Murgatroyd3 '4Eamos a
de&arnos caer por 6ittle :addoc%s5( Guera preguntarle qu tal le ponen los
patos
<#hora oscurece muy temprano, C1erdadD <le coment miss Murgatroyd
a :atric% un tanto agitada< 4Gu bonitos crisantemos5
<4Larrapastrosos5 <asegur Julia
<C:or qu no te muestras un poco m2s agradableD <le murmur :atric%
a su hermana
<!an encendido la cale.accin <obser1 miss !inchcli..e con tono
acusador< muy pronto
<46a casa es tan h9meda en esta poca del ao5 <contest miss
Blac%loc%
:atric% hizo una seal con las ce&as como inquiriendo3 'C"ir1o el &erez
yaD( 0 ella le respondi con otra seal3 '#9n no(
6e pregunt al coronel $asterbroo%3
<C$ste ao le en1iar2n bulbos de !olandaD
6a puerta 1ol1i a abrirse y entr Mrs ",ettenham con aire culpable,
seguida por un ceudo y desasosegado $dmund
<4#qu estamos5 <anunci alegremente Mrs ",ettenham mirando a su
alrededor con .ranca curiosidad 6uego, repentinamente cohibida, aadi<3 "e
me ocurri acercarme a preguntarle si por casualidad quera usted un gatito,
miss Blac%loc% /uestra gata est2 a punto
< de dar a luz la progenie de un gato canela <di&o $dmund< Creo que
el resultado ser2 espantoso 4/o diga luego que no la he ad1ertido5
<$s muy buena cazadora de ratones <se apresur a decir Mrs
",ettenham 0 agreg<3 4Gu bonitos crisantemos5
<!a encendido usted ya la cale.accin, C1erdadD <pregunt $dmund
queriendo ser original
<C/o suenan como discos rayadosD <murmur Julia
</o me gustan las noticias <le coment el coronel $asterbroo% a :atric%
con un tono .eroz< /o me gustan en absoluto "i quiere que le d mi opinin,
la guerra es ine1itable, absolutamente ine1itable
<0o nunca hago caso de las noticias <seal :atric%
6a puerta se abri de nue1o y entr Mrs !armon
6le1aba el maltrecho sombrero de .ieltro en la coronilla, en un 1ago
intento por parecer a la moda, y se haba puesto una blusa llena de adornos en
lugar del &ersey de costumbre
<!ola, miss Blac%loc% <e=clam, el redondo rostro radiante< /o llego
demasiado tarde, C1erdadD CCu2ndo empieza el asesinatoD
III
!ubo una serie de ahogadas e=clamaciones Julia ri di1ertida :atric%
.runci el ceo y miss Blac%loc% sonri a la recin llegada
<Julian est2 rabioso porque no puede 1enir <di&o Mrs !armon< #dora
los asesinatos Kste es en realidad el moti1o de que diera un sermn tan bueno
el domingo pasado "upongo que no debera decir que .ue un sermn bueno,
porque es mi marido, pero la 1erdad es que .ue bueno, Cno le pareceD Mucho
me&or que los que suele dar :ero como estaba diciendo, todo ello se debi a 6a
muerte llama tres 1eces C6a ha ledoD 6a dependienta de BootMs me la reser1
$s tan desconcertante 8na no hace m2s que pensar que sabe quin es el
culpable y, cuando m2s segura est2, 4zas5, todo el asunto da un brusco giro 0
hay un montn de asesinatos magn.icos3 cuatro o cinco $l caso es que me
de& la no1ela en el despacho cuando Julian se encerr para preparar el
sermn 40 l la cogi y ya no pudo soltarla5 Como consecuencia de ello, tu1o
que escribir el sermn con unas prisas enormes, y anot lo que quera decir de
una .orma muy sencilla, sin adornos y sin re.erencias eruditas+ y claro, result
mucho me&or 4#y, "eor5 $stoy hablando demasiado :ero, dgame, Ccu2ndo
1a a empezar el asesinatoD
Miss Blac%loc% consult el relo& que haba sobre la repisa de la chimenea
<"i ha de empezar <anunci alegremente<, debera hacerlo muy pronto
Falta un minuto para la media $ntretanto, tomen una copa de &erez
:atric% cruz apresuradamente la arcada Miss Blac%loc% se acerc a la
mesa situada &unto a la arcada donde estaba la cigarrera
<Me encantara tomar una copa de &erez <di&o Mrs !armon< :ero,
Cqu quiere decir con que 'si ha de empezar(D
<6a 1erdad es <contest miss Blac%loc%< que s tanto como ustedes /o
s qu
"e interrumpi y 1ol1i la cabeza al empezar a sonar el relo& Tena un
tono dulce, cristalino como el de una campana Todo el mundo guard silencio
y permaneci inm1il Todos miraron el relo&
)io el cuarto dio la media 0 al sonar la 9ltima nota, todas las luces se
apagaron
IV
$n medio de la oscuridad se oyeron e=clamaciones y muy .emeninos
chillidos de placer '0a empieza(, e=clam Mrs !armon e=tasiada 6a 1oz de
)ora Bunner murmur que&umbrosa3 '47h5 4/o me gusta nada5( 7tras 1oces
di&eron3 '4Gu miedo5(, '4"e me est2 poniendo la carne de gallina5(, '#rchie,
Cdnde est2sD(, 'C0 yo qu tengo que hacerD(, '4#y, "eor5 C6e he pisadoD
4:erdone5(
6uego, la puerta se abri 1iolentamente $l haz luminoso de una potente
linterna recorri toda la habitacin 8na 1oz masculina, ronca y nasal, que
record a todos las tardes agradables pasadas en el cine, orden a los
reunidos3
<4Manos arriba5 4Manos arriba he dicho5
6as manos de todos se alzaron gustosas $staban dis.rutando
enormemente
<Gu mara1illoso, C1erdadD <susurr una 1oz .emenina< 4$stoy tan
emocionada5
0 entonces, inesperadamente, se dispar un re1l1er )os 1eces $l silbido
de dos proyectiles acab con el ambiente de satis.accin $l &uego haba de&ado
de ser un &uego #lguien grit
6a .igura enmarcada en la puerta se 1ol1i bruscamente :areci titubear
"on un tercer disparo 6a .igura se encogi y cay pesadamente al suelo 6a
linterna cay tambin y se apag
;einaron de nue1o las tinieblas 0 dulcemente, con un sua1e chirrido de
protesta, la puerta de la sala, como era habitual cuando algo no la su&etaba, se
cerr lentamente y se oy el chasquido del picaporte
V
$n el interior de la sala reinaba el caos !ablaban 1arias 1oces a la 1ez3
'46uces5(, 'C/o encontr2is el interruptorD(, 'CGuin tiene un mecheroD(,
'7h no me gusta, 4no me gusta nada5(, '4$sos disparos eran reales5(,
'46le1aba un re1l1er de 1erdad5(, 'C$ra un ladrnD(, '7h, #rchie, 4quiero
salir de aqu5(, ':or .a1or, Cno tiene alguien un mecheroD(
0 entonces, casi en el mismo instante, brillaron las pequeas llamas de
dos mecheros
Todos parpadearon y se miraron los unos a los otros ;ostros llenos de
sobresalto )e pie y pegada a la pared, &unto a la arcada, estaba miss
Blac%loc% con una mano en la cara 6a luz era demasiado dbil para que
pudiera distinguirse mucho, slo se 1io que algo oscuro resbalaba entre los
dedos
$l coronel $asterbroo% carraspe y se puso a la altura de las
circunstancias
<:ruebe el interruptor, ",ettenham <orden
$dmund, que estaba cerca de la puerta, obedeci
<7 han cortado la corriente en el contador o han quitado un .usible <di&o
el coronel< CGuin est2 armando todo ese &aleoD
8na 1oz .emenina chillaba en alg9n lugar al otro lado de la puerta 6os
gritos se hicieron m2s .uertes, esta 1ez acompaados por el estrpito de
alguien que aporreaba una puerta
)ora Bunner, que haba estado sollozando silenciosamente, di&o3
<$s Mitzi #lguien est2 asesinando a Mitzi
</o tendremos esa suerte <murmur :atric%
<!ay que buscar 1elas :atric%, CquieresD <seal miss Blac%loc%
$l coronel estaba abriendo ya la puerta $dmund y l, con la 1acilante
llama de los mecheros, salieron al 1estbulo y casi tropezaron con la .igura que
yaca en el suelo
<:arece haber perdido el conocimiento <di&o el coronel< C)nde est2
esa mu&er que hace ese ruido in.ernalD
<$n el comedor
$l comedor estaba al otro lado del 1estbulo #lguien golpeaba la puerta,
aullando y gritando
<$st2 encerrada con lla1e <di&o $dmund
!izo girar la lla1e y Mitzi sali dando un salto como un tigre
6a luz del comedor estaba encendida Mitzi o.reca la imagen de la locura y
el terror, y continu chillando !aba estado limpiando la plata, y el hecho de
que a9n conser1aba en la mano una gamuza y una pala de pescado pona una
nota humorstica a la escena
<C2llese, Mitzi <di&o miss Blac%loc%
<4Basta5 <le orden $dmund 0 como Mitzi no diera seales de parar, se
inclin hacia ella y le dio una bo.etada Mitzi boque, hip y acab guardando
silencio
<Eaya a buscar 1elas <orden miss Blac%loc%< $n la alacena de la
cocina :atric%, Csabes dnde est2 la ca&a de .usiblesD
<C$n el pasillo detr2s del .regaderoD Bien, 1er qu puedo hacer
Miss Blac%loc% a1anz hasta el sector iluminado y )ora Bunner solloz
Mitzi dio otro terror.ico alarido
<"angre 4"angre5 <chill< $st2 herida 4"e desangrar2 usted, miss
Blac%loc%5
</o sea usted est9pida <le di&o la anciana con brusquedad< #penas si
estoy herida 8n simple rasguo en la ore&a
<:ero, ta 6etty <murmur Julia<, la sangre
0 lo cierto era que la blanca blusa, las perlas y la mano o.recan un
espect2culo sangriento
<6as ore&as siempre sangran <di&o miss Blac%loc%< ;ecuerdo que una
1ez me desmay en la peluquera siendo nia $l peluquero slo me hizo un
pequeo corte en el lbulo, pero en el acto aquello pareca una sangra
4/ecesitamos luces5
<Eoy a buscar las 1elas <se o.reci Mitzi
Julia la acompa y 1ol1ieron con 1arias 1elas enganchadas en platos
pequeos
<0 ahora <indic el coronel< echmosle una mirada a nuestro
malhechor #cerque las 1elas, Cquiere, ",ettenhamD Todo lo que pueda
<0o me pondr por el otro lado <anunci :hillipa
"u&et un par de platos con mano .irme $l coronel $asterbroo% se
arrodill
6a yaciente .igura estaba en1uelta en una burda capa negra con capucha
Cubra el rostro un anti.az negro y las manos con guantes de lana tambin
negros 6a capucha haba cado, re1elando una re1uelta cabellera rubia
$l coronel $asterbroo% le dio la 1uelta, le tom el pulso y le puso la mano
en el pecho 6uego retir los dedos con e=clamacin de repugnancia y se los
contempl 6os tena pega&osos y teidos de ro&o
<"e ha pegado un tiro <di&o
<C$s gra1eD <pregunt miss Blac%loc%
<4!um5 Me temo que ha muerto :uede tratarse de un suicidio, o puede
haberse enredado en la capa y cado, dispar2ndose el re1l1er "i pudiera 1er
me&or
$n aquel momento, como por arte de magia, las luces 1ol1ieron a
encenderse
Con una e=traa sensacin de irrealidad, los habitantes de Chipping
Cleghorn que estaban en el 1estbulo de 6ittle :addoc%s se dieron cuenta de
que se encontraban en presencia de un caso de muerte repentina y 1iolenta $l
coronel $asterbroo% tena la mano teida de ro&o 6a sangre a9n resbalaba por
el cuello de miss Blac%loc%, tindole la blusa y la chaqueta 0 el cuerpo del
intruso, grotescamente retorcido, yaca a sus pies
:atric% lleg del comedor y di&o3
<:arece como si slo hubiera saltado uno de los .usibles
"e detu1o en seco
$l coronel $asterbroo% tir del pequeo anti.az negro
<$s me&or que 1eamos de quin se trata, aunque no creo que sea nadie a
quien conozcamos
6e quit el anti.az Todos estiraron el cuello Mitzi hip y boque, pero los
dem2s guardaron silencio
<$s muy &o1en <obser1 Mrs !armon con un de&o de compasin
0 de pronto, )ora Bunner e=clam e=citada3
<46etty, 6etty, es el &o1en del balneario de Medenham -ells5 $l que 1ino
aqu a pedirte que le dieras dinero para regresar a "uiza y te negaste
"upongo que eso no .ue m2s que un prete=to para espiar 4#y, "eor5 4!ubiera
podido matarte5
Miss Blac%loc%, duea de la situacin, di&o incisi1a3
<:hillipa, ll1ese a Bunny al comedor y dle media copa de coac Julia,
querida, corre al cuarto de bao y tr2eme las 1endas que encontrar2s en el
botiqun 4$s tan pega&oso y desagradable eso de desangrarse como un cerdo5
:atric%, Cquieres hacer el .a1or de tele.onear inmediatamente a la policaD
Captulo IV
El Hotel !oyal Spa"
I
*eorge ;ydesdale, &e.e de la polica de Middeshire, era un hombre
sosegado, de estatura media y o&os perspicaces que obser1aban atentos ba&o
unas espesas ce&as, que era m2s propenso a escuchar que a hablar 6uego, con
1oz que no e=presaba emocin alguna, daba una orden y la orden se obedeca
$n aquel instante escuchaba con atencin al inspector )ermot Craddoc%
Craddoc% haba sido encargado o.icialmente del caso 6a noche anterior,
;ydesdale le haba ordenado que regresara de 6i1erpool, adonde le haba
mandado a hacer ciertas in1estigaciones relacionadas con otro caso ;ydesdale
tena en muy buen concepto a Craddoc% /o slo estaba dotado de inteligencia
e imaginacin, sino que, y esto lo apreciaba ;ydesdale mucho m2s, tena la
disciplina para hacer las cosas con calma, e=aminar y comprobar cada dato, y
mantener la mente abierta hasta el mismsimo .inal de una in1estigacin
<$l agente 6egg contest a la llamada <estaba diciendo Craddoc%<
:arece haberse comportado correctamente, con prontitud y serenidad 0 eso
no debe de haber sido muy .2cil !aba alrededor de una docena de personas
empeadas en hablar todas al mismo tiempo y, entre ellas, una de esas
re.ugiadas centroeuropeas que parecen trastornarse en cuanto 1en un
uni.orme :areca con1encida de que iban a encerrarla y ech aba&o la casa a
gritos
<C$l di.unto ha sido identi.icadoD
<", seor ;udi "cherz, de nacionalidad suiza, empleado en el hotel
';oyal "pa( de Medenham -ells como recepcionista "i no tiene usted nada
que ob&etar, seor, pensaba empezar por el hotel e ir luego a Chipping
Cleghorn $l sargento Fletcher est2 all ahora "e entre1istar2 con la gente de
los autobuses y a continuacin ir2 a la casa
;ydesdale asinti
"e abri la puerta y el &e.e de polica alz la cabeza
<$ntre, !enry <di&o< Tenemos un asunto que se sale un poco de lo
corriente
"ir !enry Clithering, e= &e.e de "cotland 0ard, entr con las ce&as
le1emente enarcadas $ra un hombre alto, entrado en aos y de aspecto
distinguido
<$s posible <prosigui ;ydesdale< que incluso resulte atracti1o para su
hastiado paladar
</unca se me ha gastado el paladar <contest sir !enry con
indignacin
<6a 9ltima moda <obser1 el &e.e< es anunciar los asesinatos por
anticipado $nsele a sir !enry ese anuncio, Craddoc%
<'The /orth Benham /e,s and Chipping Cleghorn *azette( <silabe sir
!enry< 4Buen ttulo5 <ley lo que el dedo de Craddoc% le sealaba< !um,
s, se sale algo de lo corriente
<C"e sabe quin puso el anuncioD <pregunt ;ydesdale
<# &uzgar por la descripcin, seor, lo puso el propio ;udi "cherz el
mircoles
<C/adie le pregunt nadaD C6a persona que lo acept no lo encontr
e=traoD
<6a rubia encargada de recibir los anuncios creo que es totalmente
incapaz de pensar "e limit a contar las palabras y cobrar su importe
<CCon qu intencin lo hizoD <pregunt sir !enry
<)espertar la curiosidad de los 1ecinos del pueblo <sugiri ;ydesdale<
Conseguir que se congregaran todos en un punto determinado y a una hora
.i&a para poderlos atracar y quitarles cuanto dinero lle1aran, adem2s de las
&oyas Como idea, no carece de originalidad
<CGu clase de lugar es Chipping CleghornD <quiso saber sir !enry
<8n pueblo grande y pintoresco :anadera, carnicera, ultramarinos, una
buena tienda de antigHedades, dos salones de t 8n lugar bello y atracti1o
que sabe per.ectamente que lo es !ace lo posible por atraer a los turistas que
1ia&an en coche Tambin es un pueblo residencial 6as casas ocupadas antao
por los labradores se han restaurado y arreglado, y ahora 1i1en 1ie&as
solteronas y matrimonios retirados $n tiempos de la reina Eictoria se
construyeron bastantes casas
<Conozco el ambiente <di&o sir !enry< #ncianas adorables y coroneles
retirados ", si leyeron ese anuncio, iran todos a husmear a las seis y media
para 1er qu suceda 4Cu2nto me gustara tener a mi 1ie&a particular aqu5
4Con qu placer le hincara el diente a este misterio5 $s precisamente de los
que ella dis.ruta in1estigando
<CGuin es esa 1ie&ecita tan particularD C8na taD
</o <suspir sir !enry< /o, no es pariente 0 agreg con re1erencia<3
$s la me&or detecti1e que )ios ha creado *enio innato culti1ado en el terreno
m2s apropiado
"e 1ol1i hacia Craddoc%
</o cometa el error de menospreciar a las 1ie&as de ese pueblo,
muchacho <le di&o< "i se diera el caso de que ste resultara ser un misterio
de los que hacen poca, cosa que dudo, tenga presente que una mu&er soltera,
entrada en aos, que hace ganchillo y se entretiene en el &ardn, puede darle
cien mil 1ueltas al detecti1e m2s e=perimentado $s capaz de decirle lo que
puede haber ocurrido, lo que debiera haber ocurrido y, quiz2, 4lo que ha
sucedido en realidad5 40 tambin por qu ha ocurrido5
<6o tendr en cuenta, sir !enry <respondi el inspector Craddoc% con su
tono m2s o.icial /adie hubiera sospechado al orle que )ermot $ric Craddoc%
era el ahi&ado de sir !enry, que le unan a l lazos de gran a.ecto y que se
tuteaban en la intimidad
;ydesdale le e=plic el caso en bre1es palabras a su amigo
<$stoy con usted en que todos se presentaran a las seis y media al leer
el anuncio <di&o< :ero, Ccmo poda estar tan seguro ese suizoD 0 otra cosa,
Csera probable que lle1aran encima su.icientes cosas de 1alor para que 1aliese
la pena atracarlosD
<8n par de broches antiguos, un collar de perlas .alsas, algo de dinero
suelto, quiz2s una libra o a lo sumo dos <murmur sir !enry pensati1o<
C"ola tener miss Blac%loc% mucho dinero en casaD
<$lla dice que no Tengo entendido que no haba m2s que cinco libras
<8na miseria <murmur ;ydesdale
<0a 1eo 6o que usted cree es que <obser1 sir !enry< a ese &o1en le
gustaba hacer comedia /o era el dinero, sino el placer de interpretar un papel
y .ingir un atraco 8n peliculero, C1erdadD $s posible CCmo se las arregl
para pegarse un tiroD
;ydesdale cogi un papel que tena sobre la mesa
<$l in.orme preliminar del .orense $l re1l1er .ue disparado casi a
quemarropa, chamuscado hum, nada indica si se trat de un accidente o de
un suicidio :udo haberlo hecho deliberadamente o tal 1ez tropez y cay,
dispar2ndosele el arma 6o m2s probable es que sea esto 9ltimo <mir a
Craddoc%< Tendra usted que interrogar con mucho cuidado a los testigos y
procurar que contaran con el mayor detalle posible lo que 1ieron
$l detecti1e inspector Craddoc% di&o tristemente3
<Cada uno ha 1isto una cosa distinta
<"iempre me ha parecido interesante <obser1 sir !enry< lo que la
gente es capaz de 1er en un momento de intensa emocin y de tensin
ner1iosa 6o que 1e, y mucho m2s interesante a9n, lo que no 1e
<C)nde est2 el in.orme sobre el re1l1erD
<$s de .abricacin e=tran&era, un modelo bastante com9n en el
continente "cherz no tena licencia de armas, y no la declar al entrar en
Inglaterra
<Mal chico <murmur sir !enry
<8n tipo muy poco satis.actorio en con&unto Bueno, Craddoc%, 1aya a
1er lo que puede a1eriguar de l en el ';oyal "pa(
II
Cuando lleg al ';oyal "pa(, el inspector Craddoc% .ue conducido al
despacho del gerente
Mr ;o,landson era un hombre alto, de rostro colorado y muy e=presi1o,
que salud e.usi1amente y con &o1ialidad al detecti1e
<$ncantados de ayudarle en todo lo que podamos, inspector <anunci<
$s un asunto sorprendente de 1erdad /unca lo hubiese credo, nunca "cherz
pareca un muchacho muy corriente y agradable /o concuerda con la idea que
yo tena de lo que es un atracador
<CCu2nto tiempo ha estado a su ser1icio, Mr ;o,landsonD
<6o he estado comprobando &usto antes de que llegara usted :oco m2s
de tres meses Buenas re.erencias, los permisos en regla, etctera
<C0 le pareci a usted satis.actorioD
"in que su e=presin le delatara en lo m2s mnimo, Craddoc% repar en la
pausa in.initesimal que ;o,landson hizo antes de contestar3
<Completamente satis.actorio
Craddoc% recurri a una tcnica que le haba resultado e.icaz en otras
ocasiones
</o, no, Mr ;o,landson <di&o, meneando amablemente la cabeza< $so
no es del todo cierto
<Bueno <el gerente se qued un poco parado
<Eamos, Mr ;o,landson, algo haba que no estaba bien CGu eraD
<#h est2 precisamente, no lo s
<:ero usted crea que haba algo e=traoD
<:ues s, en e.ecto :ero, en realidad, no tengo nada en qu basarme /o
me gustara que se tomara nota de mis con&eturas y stas se citaran luego
contra m
Craddoc% sonri
<Comprendo lo que quiere usted decir /o tiene por qu preocuparse+
pero he de hacerme una idea de cmo era ese "cherz 8sted descon.iaba de
l, Cqu era lo que sospechabaD
;o,landson di&o de bastante mala gana3
<Tu1imos problemas un par de 1eces, por las .acturas Cosas cobradas
que no debieran haber .igurado
<CGuiere usted decir que sospechaba que en las .acturas cargaba cosas
que no aparecan en las cuentas del hotel y que se guardaba la di.erencia al
ser pagada la notaD
<#lgo as 6o menos que puede decirse es que tu1o descuidos
imperdonables $n una o dos ocasiones se trat de cantidades bastante
grandes Con .ranqueza, le ped a nuestro contable que repasara los libros de
"cherz, porque sospechaba que era bueno, que no era honrado del todo
:ero aunque se encontraron 1arias equi1ocaciones y su contabilidad de&aba
mucho que desear, las cuentas estaban en orden #s que llegu a la conclusin
de que deba de haberme equi1ocado
<C0 si no se hubiese equi1ocado ustedD C0 si "cherz se hubiese estado
embolsando pequeas cantidades aqu y all2D "upongo que podra haber
cubierto sus des.alcos reponiendo el dinero sustrado, C1erdadD
<", si lo hubiera tenido+ pero la gente que se apodera de 'pequeas
cantidades(, como usted las llama, suele andar mal de dinero y se lo gasta en
seguida
<$ntonces si quera dinero para restituir esas cantidades, tendra que
obtenerlo cometiendo un atraco o por alg9n otro procedimiento, Cno es esoD
<" 0 me pregunto si .ue sta la primera 1ez
<$s probable )esde luego, dio muestras de una gran ine=periencia C!ay
alguna otra persona de quien pudiera haber obtenido dineroD C!ay alguna
mu&er en su 1idaD
<8na de las camareras del restaurante "e llama Myrna !arris
<"er2 me&or que hable con ella
III
Myrna !arris era una muchacha bonita, pelirro&a, de nariz respingona
"e mostr alarmada, cautelosa y pro.undamente consciente de la
indignidad de ser interrogada por la polica
</o s una palabra del asunto, inspector, ni una palabra <protest< )e
haber sabido cmo era, no hubiese salido nunca con ;udi Claro est2 que, al
traba&ar aqu en la recepcin, cre que era buena persona $s natural 6o que
yo digo es que el hotel debera tener mas cuidado cuando coge personal, sobre
todo trat2ndose de e=tran&eros :orque una nunca sabe a qu atenerse con los
e=tran&eros "upongo que quiz2s estaba metido en una de esas bandas de las
que hablan en los peridicos
<Creemos <contest Craddoc%< que traba&aba por su cuenta
<4!ay que 1er5 4Con lo serio y respetable que pareca5 4Guin se lo iba a
imaginar5 #unque lo cierto es que se han echado en .alta algunas cosas, ahora
que lo pienso 8n broche de diamantes y un pequeo relicario de oro, creo+
pero &am2s se me ocurri pensar que hubiera podido ser ;udi
<6o creo <asinti Craddoc%< $ra imposible no de&arse engaar C6o
conoca usted bienD
<0o no dira tanto
<:ero Ceran amigosD
<7h, amigos s, nada m2s que eso3 amigos a secas /ada serio "iempre
estoy en guardia cuando trato con e=tran&eros "on simp2ticos y atracti1os a
1eces, pero nunca se sabe, C1erdadD 4#lgunos de esos polacos durante la
guerra5 40 hasta algunos de los norteamericanos5 /o dicen una palabra de
que est2n casados hasta que ya es demasiado tarde ;udi se daba importancia
y todo eso, pero yo siempre me deca3 ')e la misa, la mitad(
Craddoc% se agarr a aquello
<"e daba importancia, CehD $so es muy interesante, miss !arris Eeo que
1a usted a ser una gran ayuda para nosotros C)e qu manera se daba
importanciaD
<!ablaba de lo rica e importante que era su .amilia en "uiza :ero eso no
cuadraba con lo mal que andaba l de dinero "ola decir siempre que, como
consecuencia de la reglamentacin en cuestin de di1isas, no poda recibir aqu
dinero de su pas "upongo que eso podra ser 1erdad, pero sus cosas no era
caras "u ropa, quiero decir /o era de calidad Creo tambin que muchas de
las historias que me contaba eran pura .antasa $scalar los #lpes y sal1ar la
1ida a la gente en los 1entisqueros 4"i le daba 1rtigo con slo darse un paseo
por la orilla del )es.iladero de Boulter5 46os #lpes5 4Gu imaginacin5
<C"ala usted mucho con lD
<", la 1erdad es que s Tena muy buenos modales y saba cmo cmo
tratar a una muchacha "iempre las me&ores butacas en el cine Incluso me
compraba .lores a 1eces 0 bailaba como un 2ngel, como un 2ngel
<C6e habl a usted alguna 1ez de miss Blac%loc%D
<Eiene aqu a comer a 1eces, C1erdadD 0 se alo& aqu en una ocasin
/o, no recuerdo que ;udi la mencionara nunca /o saba que la conociera
<CMencion alguna 1ez Chipping CleghornD
6e pareci 1er una le1e e=presin de cautela en los o&os de Myrna, pero
no estaba seguro
<Creo que no Me parece que alguna 1ez pregunt por los autobuses, la
hora a que salan, pero no recuerdo si era para ir a Chipping Cleghorn o a
alg9n otro lugar /o .ue recientemente, en todo caso
/o pudo sacarle nada m2s $l comportamiento de ;udi "cherz le haba
parecido como de costumbre /o le haba 1isto la noche anterior 0 nunca,
nunca haba tenido la menor sospecha de que ;udi "cherz .uese un malhechor
0 probablemente, pens Craddoc%, en eso deca la 1erdad
Captulo V
#iss $lacklock y #iss $unner
6ittle :addoc%s era muy parecido a como el inspector Craddoc% se lo haba
imaginado Eio patos y gallinas, y lo que haba sido hasta haca poco un bonito
arriate de .lores en el que unas cuantas margaritas de "an Miguel mostraban
sus 9ltimos destellos de purp9rea belleza $l csped y los senderos
presentaban seales de descuido
8;robablemente <pens<, no tienen muc%o dinero para &astar en
jardineros' Les &ustan las flores tienen &usto para sembrarlas disponerlas'
La casa necesita una capa de pintura' Lo mismo les ocurre a la maor4a de las
casas de %o en d4a' (na casa mu a&radable9'
#l detenerse el coche de Craddoc% ante la puerta principal, el sargento
Fletcher apareci por una esquina $l sargento pareca un soldado de la
guardia de erguido porte marcial, y saba decir de di.erentes maneras la
palabra 'seor(
<!ola, Fletcher
<"eor <di&o el sargento
<CTiene algo que comunicarD
<!emos terminado de registrar la casa, seor "cherz no parece haber
de&ado huellas dactilares en ninguna parte 6le1aba guantes, claro /o hay
seal alguna de que .orzara ninguna puerta o 1entana para entrar #l parecer,
1ino de Medenham en el autob9s que llega a Chipping Cleghorn a las seis
"eg9n he podido a1eriguar, la puerta lateral de la casa se cerr a las cinco y
media, de modo que debi entrar por la puerta principal Miss Blac%loc%
declara que esa puerta no se cierra con lla1e hasta que se retiran todos a
dormir 6a doncella, sin embargo, asegura que la puerta estu1o cerrada con
lla1e toda la tarde, pero es de sas capaces de decir cualquier cosa $s una
mu&er muy temperamental 8na re.ugiada centroeuropea
<8na mu&er di.cil, CehD
<4"eor5 <di&o el sargento con intenso sentimiento
Craddoc% sonri
Fletcher continu su in.orme
<6a instalacin elctrica se encuentra en per.ecto estado+ a9n no hemos
descubierto cmo manipul las luces "lo salt uno de los circuitos $l de la
sala y el 1estbulo Claro est2 que, hoy en da, las l2mparas y las luces de
pared no est2n conectadas al mismo .usible+ pero esta instalacin es antigua
/o 1eo cmo pudo haber manipulado la ca&a de .usibles, porque est2 &unto al
.regadero y hubiese tenido que atra1esar la cocina 0 la doncella le hubiese
1isto
<C# menos que estu1iese compinchada con lD
<$s muy posible $=tran&eros los dos 0o no me .iara de ella, ni un tanto
as
Craddoc% repar entonces en los dos enormes o&os negros que atisbaban
asustados por la 1entana 1ecina a la puerta principal $l rostro, aplastado
contra el 1idrio, apenas era 1isible
<C$s ellaD
<", seor
6a cara desapareci
Craddoc% hizo sonar el timbre
#l cabo de un buen rato le abri una &o1en bien parecida, de cabello
castao y e=presin aburrida
<"oy el inspector Craddoc%
6a &o1en le mir, serena, con sus atracti1os o&os de color a1ellana
<:ase Miss Blac%loc% le est2 esperando
$l 1estbulo era largo y estrecho, y pareca contar con un interminable
n9mero de puertas
6a &o1en abri una de la izquierda y anunci3
<$l inspector Craddoc%, ta 6etty Mitzi no quiso abrir "e ha encerrado en
la cocina y no de&a de pro.erir los gemidos m2s estentreos que se pueda uno
imaginar /o creo que hoy nos d de comer <y agreg como e=plicacin para
Craddoc%<3 /o le gusta la polica <se retir y cerr la puerta
Craddoc% a1anz hacia la duea de 6ittle :addoc%s
Eio a una mu&er alta, de aspecto din2mico, de unos setenta aos "u
cabello gris tena una le1e ondulacin natural y constitua un marco distinguido
para un rostro inteligente y decidido Tena los o&os grises y una mirada
penetrante, y la barbilla cuadrada e=presaba determinacin 6le1aba un
1enda&e en la ore&a izquierda /o iba maquillada Eesta con sencillez una
chaqueta de t,eed, de corte elegante, .alda y suter 6lamaba la atencin que
alrededor del cuello lle1ara un &uego de cama.eos antiguos, una pincelada
1ictoriana que pareca insinuar cierto sentimentalismo nada aparente
# su lado, con una e=presin ansiosa en su rostro redondeado y los
re1ueltos cabellos que escapaban indmitos de una redecilla, haba otra mu&er
apro=imadamente de la misma edad en la que Craddoc% no le cost traba&o
reconocer a la ')ora Bunner, seorita de compaa( de las notas del agente
6egg, a las que este 9ltimo haba agregado e=trao.icialmente el comentario de
'4Cabeza de chorlito5(
Miss Blac%loc% habl con 1oz muy agradable y educada
<Buenos das, inspector Craddoc% Ksta es mi amiga miss Bunner, que me
ayuda a lle1ar la casa C/o quiere sentarseD CFumaD
</o cuando estoy de ser1icio, seora
<4Cu2nto lo siento5
Craddoc% recorri la habitacin con una r2pida mirada pro.esional $ra la
tpica sala doble 1ictoriana, dos 1entanas altas en esta habitacin, un mirador
en la otra+ sillas, so.2, una mesa de centro con un .lorero grande lleno de
crisantemos, otro .lorero en la 1entana, todo .resco y agradable, aunque no
muy original 6a 9nica nota incongruente la daba un pequeo .lorero de plata
con 1ioletas marchitas $staba sobre la mesa pr=ima a la arcada que daba a
la segunda habitacin :uesto que no poda imaginar que miss Blac%loc%
tolerara la presencia de .lores marchitas, lo tom como la 9nica indicacin de
que algo poco habitual haba alterado la rutina de un hogar bien dirigido
<C)eduzco, miss Blac%loc%, que sta es la habitacin en que tu1o lugar el
incidenteD
<"
<4Tendra que haberla 1isto anoche5 <e=clam miss Bunner< 4$staba en
un estado5 4)os mesitas tumbadas y la pata de una silla rota, la gente dando
tropezones en la oscuridad5 40 alguien de& caer un cigarrillo y quem uno de
los me&ores muebles5 6a gente, sobre todo la gente &o1en, es tan descuidada
para estas cosas :or .ortuna, no se rompi ninguna pieza de porcelana
Miss Blac%loc% la interrumpi con tono dulce pero .irme
<)ora, todas estas cosas, por muy molestas que resulten, slo son
tri1ialidades Creo que ser2 me&or que nos limitemos a responder a las
preguntas del inspector Craddoc%
<*racias, miss Blac%loc% !ablaremos de lo sucedido anoche dentro de
unos instantes :rimero querra que me di&ese cu2ndo 1io por primera 1ez al
di.unto ;udi "cherz
<C;udi "cherzD <Miss Blac%loc% dio muestras de sorprenderse
ligeramente< C"e llamaba asD /o s por qu cre #h, bueno, eso no
importa Mi primer encuentro con l .ue cuando estu1e en Medenham "pa de
compras )e&e que piense hace unas tres semanas /osotras, miss Bunner y
yo, comimos en el hotel ';oyal "pa( Cuando salimos del comedor, o
pronunciar mi nombre $ra ese &o1en )i&o3 '$s usted miss Blac%loc%,
C1erdadD( 0 di&o a continuacin que quiz2 no le recordase, pero que l era el
hi&o del propietario del '!otel des #lpes(, de Montreu=, donde mi hermana y
yo estu1imos alo&adas cerca de un ao durante la guerra
<$l '!Ntel des #lpes(, de Montreu= <anot Craddoc%< 0, Cle record
usted, miss Blac%loc%D
</o, seor $n realidad, no recuerdo haberle 1isto en mi 1ida 6os
conser&es de hotel parecen todos iguales cuando est2n detr2s del mostrador
6o habamos pasado muy bien en Montreu= $l dueo haba sido muy amable,
as que intent ser lo m2s corts posible y le di&e que esperaba que dis.rutara
en Inglaterra y l di&o que s, que su padre le haba mandado a pasar seis
meses para aprender el negocio hotelero Todo me pareci muy natural
<C0 su segundo encuentroD
<!ar2 cosa de s, debi de ser hace unos diez das "e present
inesperadamente Me sorprendi mucho 1erle Me pidi mil perdones por 1enir
a molestarme, pero a.irm que yo era la 9nica persona que conoca en
Inglaterra Me di&o que necesitaba con urgencia dinero para regresar a "uiza
porque su madre se encontraba gra1emente en.erma
<:ero 6etty no se lo dio <inter1ino miss Bunner agitada
<Me pareci una historia muy sospechosa <asegur miss Blac%loc% con
1igor< "e me meti en la cabeza que no poda ser una persona honrada $se
cuento de necesitar dinero para regresar a "uiza era una estupidez $l padre
hubiese podido telegra.iar sin di.icultad para que se atendiera a su hi&o en este
pas 6os hoteleros son todos amigos "ospech que habra cometido alg9n
des.alco o algo parecido <hizo una pausa y agreg con sequedad<3 Guiz2
crea que soy una persona insensible, pero .ui secretaria de un gran .inanciero
durante muchos aos y aprend a descon.iar de toda peticin de dinero Me s
de memoria todos los trucos 6o 9nico que me sorprendi <prosigui pensati1a
< .ue que se diera por 1encido tan aprisa "e march inmediatamente sin m2s
discusin Fue como si nunca hubiese esperado recibir el dinero
<CCree usted ahora que su 1enida aqu no .ue, en realidad, m2s que un
prete=to para e=plorar el terrenoD
Miss Blac%loc% asinti con un 1igoroso mo1imiento de cabeza
<$s eso precisamente lo que yo opino ahora !izo ciertos comentarios
cuando le acompa a la puerta acerca de las habitaciones )i&o3 'Tiene usted
un comedor muy bonito( Mentira, porque, en realidad, no tiene nada de
bonito+ es una habitacin .ea y oscura $stoy con1encida de que no .ue m2s
que una e=cusa para asomarse a ella 0 luego se adelant de un salto y abri
la puerta principal diciendo3 ':ermtame( #hora creo que su propsito .ue
e=aminar la cerradura #unque la 1erdad es que, como la mayora de la gente
del pueblo, nunca cerramos la puerta principal hasta que anochece Cualquiera
podra entrar
<C0 la puerta lateralD Tengo entendido que hay una que da al &ardn
<", por ella sal yo a encerrar a los patos poco antes de que llegasen las
1isitas
<C$staba cerrada con lla1e cuando sali ustedD
Miss Blac%loc% .runci el entrece&o
</o recuerdo Creo que s )esde luego la cerr al 1ol1er a entrar
<C$so sera a las seis y cuarto apro=imadamenteD
<#lgo as
<C0 la puerta principalD
</o la cerramos hasta m2s tarde
<$ntonces, "cherz pudo entrar sin di.icultad por ese lado, o pudo colarse
mientras usted encerraba a los patos 0a haba e=plorado el terreno con
anterioridad y, probablemente, haba escogido 1arios lugares que podan
utilizarse como escondite3 armarios, etctera ", eso parece claro
<8sted perdone, pero no est2 claro ni mucho menos <le contradi&o miss
Blac%loc%< C:or qu haba de tomarse tanto traba&o para cometer un robo en
esta casa y representar ese atraco de pacotillaD
<C*uarda usted mucho dinero en casa, miss Blac%loc%D
<8nas cinco libras esterlinas en ese escritorio y quiz2s una libra o dos en
el bolso
<CJoyasD
<8n par de anillos y broches, y los cama.eos que lle1o en estos instantes
Con1endr2 usted conmigo, inspector, que la cosa no puede ser m2s absurda
</o se trataba de un robo <e=clam miss Bunner< Te lo di&e desde el
primer momento, 6etty 4Fue una 1enganza porque no quisiste darle ese
dinero5 )ispar deliberadamente contra ti dos 1eces
<4#h5 <di&o Craddoc%< !ablemos ahora de anoche CGu ocurri
e=actamente, miss Blac%loc%D )gamelo tal como usted lo recuerde
Miss Blac%loc% re.le=ion un instante
<$l relo& dio la hora <contest<, el que hay sobre la repisa de la
chimenea ;ecuerdo haber dicho que, si iba a suceder algo, ocurrira muy
pronto 0 entonces el relo& dio la hora 6o escuchamos todos sin decir una
palabra )io los dos cuartos y, de pronto, las luces se apagaron
<CGu luces estaban encendidasD
<6as de la pared aqu y las de la otra habitacin 6a l2mpara de pie y las
dos pequeas de lectura no estaban encendidas
<C!ubo alg9n destello primero o ruido cuando se apagaron las lucesD
<Creo que no
<0o estoy segura de que hubo un destello <a.irm )ora Bunner< 0 un
ruido como un chisporroteo 4Gu miedo5
<C0 luego, miss Blac%loc%D
<"e abri la puerta
<CGu puertaD !ay dos en la habitacin
<7h, sta de aqu 6a de la otra habitacin no se abre $s .alsa "e abri
la puerta y apareci el hombre enmascarado con el re1l1er :areca algo tan
.ant2stico, pero, claro, entonces cre que se trataba de una broma est9pida
)i&o algo, no recuerdo qu
<4Manos arriba o disparo5 <inter1ino miss Bunner, melodram2ticamente
<#lgo as <asinti miss Blac%loc% dubitati1a
<C0 todos ustedes le1antaron las manosD
<47h, s5 <di&o miss Bunner< Todos $ra parte del &uego, CcomprendeD
<0o no lo hice <neg miss Blac%loc% ta&ante< Me pareci algo
sumamente ridculo $staba en.adada por todo el asunto
<C0 luegoD
<6a luz de la linterna me daba de lleno en los o&os Me deslumbraba 0
entonces, aunque parezca imposible, o el silbido de una bala que daba contra
la pared &unto a mi cabeza #lguien chill y entonces sent un dolor, como si
me quemaran la ore&a y o el segundo disparo
<Fue aterrador <asegur miss Bunner
<0, Cqu ocurri despus, miss Blac%loc%D
<$s di.cil de decir 4estaba tan aturdida por el dolor y la sorpresa5 6a
la .igura dio media 1uelta y pareci dar un traspis 6uego son otro disparo y
se apag la linterna, y todos empezaron a empu&ar y gritar, tropezando unos
con otros
<C)nde estaba usted, miss Blac%loc%D
<$staba de pie &unto a la mesa <inter1ino miss Bunner casi sin aliento<
Tena el .lorero con las 1ioletas en la mano
<$staba aqu <miss Blac%loc% se acerc a la mesita, &unto a la arcada<
$n realidad, lo que tena en la mano era la cigarrera
$l inspector Craddoc% e=amin la pared tras ella "e 1ean claramente los
dos agu&eros de bala 6os proyectiles haban sido e=trados y en1iados &unto
con el re1l1er al laboratorio de balstica
<"al1 usted la 1ida de milagro, miss Blac%loc%
<4)ispar contra ella5 <di&o )ora Bunner< 4)eliberadamente contra ella5
0o lo 1i Mo1i la linterna hasta en.ocarla a ella y la mantu1o quieta, y
entonces dispar contra ella Tena la intencin de matarte a ti, 6etty
<4)ora querida5 $so se te ha metido en la cabeza de tanto pensar en lo
sucedido
<)ispar contra ti <repiti )ora empecinada< Tena la intencin de
matarte y, al no conseguirlo, se peg un tiro 4$stoy segura de que .ue as5
</o creo que tu1iese la menor intencin de pegarse un tiro <di&o miss
Blac%loc%< /o era de los que se suicidan
<C)ice usted, miss Blac%loc%, que hasta que se dispar el re1l1er crey
usted que se trataba de una bromaD
</aturalmente CGu otra cosa poda pensar que eraD
<C# quin crey usted autor de la bromaD
<#l principio creste que lo haba hecho :atric% <le record )ora Bunner
<C:atric%D <pregunt el inspector 1i1amente
<Mi &o1en primo :atric% "immons <contest miss Blac%loc% con
aspereza, molesta con su amiga< ", al leer el anuncio, se me ocurri que
pudiera tratarse de una broma suya, pero l lo neg rotundamente
<0 entonces te quedaste preocupada, 6etty <di&o miss Bunner< " que
estabas preocupada, aunque .ingas no estarlo 0 tenas moti1o para
preocuparte )eca3 '"e anuncia un asesinato( 0 era cierto 4Tu asesinato5 "i
ese hombre no hubiera errado el blanco, hubieses muerto asesinada 0
entonces, Cqu hubiera sido de todos nosotrosD
)ora Bunner temblaba al hablar Tena contrado el rostro y pareca a
punto de llorar
Miss Blac%loc% le dio unas palmadas cariosas en el hombro
</o pasa nada, )ora querida, no te e=cites 4/o te con1iene5 !emos
pasado una e=periencia desagradable, pero ya se acab !as de hacer un
es.uerzo por dominarte, ya sabes cmo te necesito para poder lle1ar la casa
C/o es hoy el da que traen la ropa de la la1anderaD
<7h, 6etty, 4qu suerte que me lo hayas recordado5 4Me pregunto si nos
de1ol1er2n la .unda de almohada que .alta5 !e de anotarlo en el cuaderno Eoy
a hacerlo ahora mismo
<0 ll1ate esas 1ioletas /o hay cosa que odie m2s que las .lores
marchitas
<4Gu l2stima5 6as cog ayer .rescas del &ardn /o han durado nada 4#y
de m5 )ebo haberme ol1idado de poner agua en el .lorero 4!ay que 1er5
"iempre me ol1ido de algo #hora es preciso que 1aya a ocuparme de la
colada :uede llegar de un momento a otro
"e march con cara de alegra otra 1ez
</o es muy .uerte <di&o miss Blac%loc%<, y no le con1ienen nada las
emociones C)esea usted saber alguna otra cosa, inspectorD
<)eseo saber con e=actitud cu2ntas personas 1i1en en esta casa, y que
me cuente algo de ellas
<" Bueno, adem2s de )ora Bunner y yo, tengo dos primos &1enes que
1i1en aqu actualmente3 :atric% y Julia "immons
<C:rimosD C/o son sobrino y sobrinaD
</o Me llaman ta 6etty, pero en realidad son primos le&anos "u madre
era prima segunda ma
<C!an 1i1ido siempre con ustedD
<7h, no, slo lle1an aqu dos meses Ei1an en el sur de Francia antes de
la guerra :atric% ingres en la #rmada y Julia creo que traba& en uno de los
Ministerios $stu1o en 6landudno Cuando se termin la guerra, su madre me
escribi pregunt2ndome si sera posible que 1inieran a 1i1ir aqu conmigo en
calidad de huspedes Julia hace pr2cticas en el !ospital *eneral de Milchester
y :atric% estudia ingeniera en la uni1ersidad de Milchester tambin, que, como
usted sabe, slo est2 a cincuenta minutos de autob9s de aqu, y me alegr de
poder tenerles a mi lado $n realidad, esta casa es demasiado grande para m
:agan una pequea cantidad por su alo&amiento y manutencin, y todo 1a muy
bien <y agreg con una sonrisa<3 Me gusta tener gente &o1en a m alrededor
<Tambin se alo&a aqu una tal Mrs !aymes, Cme equi1ocoD
<", traba&a de ayudante de &ardinero en )ayas !all, la casa de Mrs
6ucas $l 1ie&o &ardinero y su esposa ocupan la casita del &ardn, y Mrs 6ucas
me pregunt si podra darle alo&amiento aqu $s muy buena muchacha # su
marido le mataron en Italia y tiene un hi&o de ocho aos que est2 en un
colegio 0a he hecho los arreglos para que 1enga aqu durante las 1acaciones
<C0 la ser1idumbreD
<Eiene un &ardinero los martes y los 1iernes Mrs !uggins 1iene del
pueblo cinco maanas a la semana para ayudar, y tengo a una re.ugiada
e=tran&era, con un nombre completamente impronunciable, como ayudante de
cocina Me temo que encontrar2 usted algo di.cil a Mitzi :adece de mana
persecutoria
Craddoc% asinti $staba recordando otro de los 1aliosos comentarios del
polica 6egg )espus de agregar 'cabeza de chorlito( &unto al nombre de
)ora Bunner y 'serena( &unto al de 6etitia Blac%loc%, haba embellecido los
antecedentes de Mitzi con una sola palabra3 'embustera(
Como si hubiese ledo sus pensamientos, miss Blac%loc% di&o3
</o se cargue usted de pre&uicios contra la pobre slo porque sea una
embustera Creo que, como en el caso de tantos otros embusteros, hay un
.ondo de 1erdad en todas sus mentiras Guiero decir, por poner un e&emplo,
que sus relatos de atrocidades han ido aumentando hasta que todas las cosas
desagradables que han aparecido publicadas le han sucedido a ella o a alguno
de su .amilia " que su.ri un terrible choque y que 1io por lo menos matar a
uno de sus .amiliares Creo que muchas de estas personas desplazadas tienen
el con1encimiento, .undamentado quiz2, de que cuanto mayores atrocidades
hayan tenido que soportar, mayor caso les haremos y mayor ser2 nuestra
conmiseracin #s que e=ageran e in1entan Con .ranqueza <agreg<, Mitzi
es una mu&er insoportable /os e=aspera y en.urece a todos+ es descon.iada y
hosca+ no hace m2s que tener presentimientos y sentirse insultada :ero, a
pesar de todo, le tengo l2stima de 1erdad <sonri< 0 adem2s, cuando
quiere, sabe guisar muy bien
<:rocurar irritarla lo menos posible <di&o Craddoc%< C$ra miss
"immons la que me abri la puertaD
<" CGuiere usted 1erla ahoraD :atric% ha salido # :hillipa !aymes la
encontrar2 traba&ando en )ayas !all
<*racias, miss Blac%loc% "i es posible, me gustara hablar ahora con
miss "immons
Captulo VI
%ulia& #it'i y Patrick
I
Julia entr en la habitacin y ocup la silla que de&ara libre 6etitia
Blac%loc% con un aire de serenidad y un aplomo que a Craddoc%, sin saber por
qu, le molest Cla1 en l una mirada lmpida y aguard sus preguntas
Miss Blac%loc% con mucho tacto, haba abandonado la habitacin
<:or .a1or, h2bleme de lo ocurrido anoche, miss "immons
<C#nocheD <murmur Julia con una mirada 1aca< 7h, dormimos como
troncos 6a impresin, supongo
<Me re.iero a ayer, desde las seis de la tarde en adelante
<4#h, ya bueno5 :ues 1ino un montn de gente aburridsima
<CGuines eranD
7tra 1ez la mirada lmpida
<C/o lo sabe yaD
<"oy yo quien hace las preguntas, miss "immons <le record Craddoc%
amablemente
<8sted perdone 46as repeticiones me resultan tan pesadas5 #l parecer, a
usted no le ocurre lo mismo Bueno, 1inieron el coronel y Mrs $asterbroo%,
miss !inchcli..e y miss Murgatroyd, Mrs ",ettenham y $dmund ",ettenham,
y Mrs !armon, la esposa del 1icario 6legaron en ese orden 0 si quiere saber
lo que di&eron, todos di&eron lo mismo por turno3 'Eeo que tiene usted la
cale.accin encendida( 0 '4Gu crisantemos m2s hermosos5(
Craddoc% se mordi el labio 6a imitacin era buena
<Mrs !armon .ue la e=cepcin $s un encanto $ntr con el sombrero
cado y los cordones de los zapatos desatados, y pregunt sin rodeos3
'CCu2ndo se cometer2 el asesinatoD( !izo que todo el mundo se sintiera muy
incmodo, se supona que se haban de&ado caer por aqu por simple
casualidad Ta 6etty di&o con ese modo seco que tiene, que no tardara en
producirse 0 entonces el relo& dio la hora, y no haba hecho m2s que terminar
cuando se apagaron las luces, se abri la puerta con 1iolencia y una .igura
enmascarada orden3 '4#rriba las manos5( o algo parecido Fue e=actamente
como en una mala pelcula ;idculo a m2s no poder 0 entonces le hizo dos
disparos a ta 6etty, y la cosa de& de parecer ridcula
<C)nde estaban todos cuando sucediD
<CCuando se apagaron las lucesD :ues por ah, de pie Mrs !armon
estaba sentada en el so.2+ !inch, Mrs !inchcli..e, se haba plantado, con su
aspecto hombruno, delante de la chimenea
<C$staban todos ustedes en esta habitacin o en la sala contiguaD
<Creo que la mayora en esta habitacin, :atric% haba ido a la otra a
buscar el &erez Creo que el coronel $asterbroo% le sigui, pero no estoy
segura $st2bamos bueno, como di&e, de pie por aqu
<0 usted, Cdnde estabaD
<Junto a la 1entana, si mal no recuerdo Ta 6etty .ue a buscar los
cigarrillos
<C# esa mesa &unto a la arcadaD
<" 6as luces se apagaron y la mala pelcula empez
<$l hombre tena una linterna de mucha potencia CGu hizo con ellaD
<6a dirigi hacia nosotros $ra deslumbrante /o podas 1er nada
<Guiero que responda a esta pregunta con mucho cuidado, miss
"immons CMantu1o la linterna quieta o la mo1i de un lado a otroD
Julia re.le=ion 0a no pareca aburrida
<6a mo1i <di&o despacio< como el .oco en una sala de baile Me dio de
lleno en los o&os y luego sigui dando la 1uelta a la habitacin $ntonces
sonaron los disparos )os
<C0 luegoD
<)io media 1uelta, Mitzi se puso a chillar como una descosida desde no
s dnde, se apag la linterna y son otro disparo )espus, se cerr la
puerta "e cierra sola, CsabeD, despacio, con un ruido que parece un que&ido y
que pone la carne de gallina 0 ah est2bamos todos, en la oscuridad, sin saber
qu hacer 6a pobre Bunny gema como un perrito .aldero y Mitzi aullaba a
todo pulmn al otro lado del pasillo
<C7pina usted que ese hombre se peg deliberadamente un tiroD C7 cree
que dio un traspi y el re1l1er se dispar accidentalmenteD
</o tengo la menor idea 4Todo era tan teatral5 $n realidad, cre que se
trataba de una broma est9pida hasta que 1i cmo le sangraba la ore&a a ta
6etty :ero incluso si .ueras a disparar un re1l1er para dar mayor sensacin
de realidad, lo menos que puedes hacer es apuntar bien por encima de la
cabeza de la gente, C1erdadD
<$n e.ecto CCree usted que poda 1er claramente contra quin estaba
disparandoD Guiero decir3 Cse 1ea claramente a miss Blac%loc% a la luz de la
linternaD
</o tengo la menor idea /o la estaba mirando, tena la mirada .i&a en el
hombre
<6o que quiero decir es que si usted cree que ese hombre la apunt a ella
deliberadamente
# Julia pareci estremecerla la idea
<CGue si escogi deliberadamente a ta 6etty, quiere decirD 7h, no lo
creo )espus de todo, si deseaba pegarle un tiro a ta 6etty no le hubieran
.altado oportunidades me&ores /o hubiese necesitado reunir a todos los
amigos y 1ecinos para hacer m2s di.cil la cosa !ubiera podido disparar contra
ella desde detr2s de un seto al 1ie&o estilo irlands cualquier da de la semana
y seguramente sin que le pillaran
0 eso, pens Craddoc%, era la respuesta de.initi1a a la insinuacin de )ora
Bunner de que 6etitia Blac%loc% haba sido ob&eto de un ataque deliberado
<*racias, miss "immons <di&o con un suspiro< M2s 1ale que 1aya a 1er
a Mitzi ahora
<47&o con sus uas5 <le ad1irti Julia< 4$s de armas tomar5
II
Craddoc%, acompaado de Fletcher, encontr a Mitzi en la cocina $staba
amasando un pastel y alz la cabeza con descon.ianza cuando entraron
$l pelo negro le caa sobre los o&os+ pareca estar de muy malhumor 0 el
&ersey ro&o y la .alda 1erde no le iban bien a su pastosa tez
<C:or qu entra usted en mi cocina, seor policaD 8sted es polica, CnoD
"iempre, siempre hay persecuciones 4#h5 4)ebera estar acostumbrada ya5
)icen que es distinto aqu, en Inglaterra :ero no, es lo mismo Eiene usted a
torturarme, s, a obligarme a decir cosas, pero yo no dir nada Me arrancar2
las uas y me pondr2 cerillas encendidas encima de la piel 4#h, s5 40 cosas
peores5 :ero yo no hablar, Cme ha odoD /o dir nada, nada en absoluto 0
me mandar2 usted a un campo de concentracin y a m no me importar2
Craddoc% la mir pensati1o, seleccionando cu2l poda ser el mtodo de
ataque m2s e.ecti1o :or 9ltimo e=hal un suspiro y di&o3
<)e acuerdo Co&a el sombrero y el abrigo
<CGu diceD <e=clam Mitzi con un sobresalto
<Co&a el sombrero y el abrigo y 12monos /o lle1o encima el aparato de
arrancar uas ni el resto de mi equipo Todo esto lo guardamos en la
comisara CTienes las esposas a mano, FletcherD
<4"eor5 <di&o el sargento Fletcher con e=presin e=ultante
<:ero, 4yo no quiero ir5 <aull Mitzi retrocediendo
<$n ese caso, contestar2 usted cortsmente a unas preguntas corteses
"i lo desea, puede solicitar la presencia de un abogado
<C)e un abogadoD /o me gustan los abogados /o quiero un abogado
"olt el rodillo, se limpi la harina de las manos con un trapo y se sent
<CGue quiere usted saberD <pregunt con hosquedad
<Guiero conocer su 1ersin de lo sucedido aqu anoche
<)e sobra sabe usted qu sucedi
<Guiero conocer su 1ersin
<Intent marcharme C6e di&o ella esoD Cuando 1i en el peridico lo del
asesinato, quise marcharme $lla no me de& $s muy dura, nada comprensi1a
Me oblig a quedarme :ero yo saba yo saba lo que iba a suceder 0o saba
que me iban a asesinar
<:ero no la asesinaron, C1erdad que noD
</o <asinti Mitzi de mala gana
<Eamos, dgame lo que ocurri
<$staba ner1iosa 47h, qu ner1iosa estaba5 Toda la tarde 7a cosas
*ente que se mo1a de un lado para otro 8na 1ez cre que haba alguien en el
1estbulo mo1indose con sigilo+ pero slo era Mrs !aymes, que entraba por
la puerta lateral, para no ensuciar los escalones de la puerta principal, seg9n
ella 4Como si a ella le importase eso5 $sa nazi, pues, con el cabello rubio y los
o&os azules, con su aire de superioridad, y mir2ndome a m y pensando que
yo que yo no soy m2s que una porquera
</o se preocupe ahora por Mrs !aymes
<CGuin se ha credo que esD C!a recibido una costosa educacin
uni1ersitaria como yoD C$st2 ella licenciada en $conomaD /o, no es m2s que
una obrera asalariada Ca1a, corta hierba y le pagan una cantidad cada
s2bado CGuin es ella para llamarse seoraD
<7l1dese de Mrs !aymes Contin9e
<6le1o el &erez, las copas y las pastas tan buenas que he hecho a la sala
$ntonces suena el timbre y abro la puerta 8na 1ez tras otra abro la puerta $s
desagradable, pero lo hago 0 luego 1uel1o a la despensa y me pongo a pulir
los cubiertos de plata, y se me ocurre que me 1endr2 muy bien aquello, porque
si alguien 1iene a matarme tengo all, bien a mano, el cuchillo de trinchar,
grande y bien a.ilado
<$s usted muy pre1isora
<0 de pronto oigo disparos :ienso3 '0a est2 ya est2 ocurriendo( Corro
a tra1s del comedor 6a otra puerta no se abre Me detengo un momento para
escuchar y entonces suena otro tiro y un golpe muy .uerte all2 .uera, en el
1estbulo, y yo hago girar el pomo de la puerta, pero est2 cerrada con lla1e por
.uera $stoy encerrada all como una rata en una ratonera 0 me 1uel1o loca de
miedo Chillo y chillo, y golpeo la puerta 0 por .in por .in hacen girar la lla1e
y me de&an salir 0 entonces traigo 1elas, muchas, muchas 1elas, y se
encienden las luces y 1eo sangre 4sangre5 Ac%, 0ott in /immelD 6a sangre
/o es la primera 1ez que 1eo sangre Mi hermanito, 1eo cmo lo matan
delante de mis propios o&os, 1eo sangre en la calle, gente acribillada,
muriendo, yo
<" <di&o el inspector Craddoc%<, muchsimas gracias
<0 ahora <di&o Mitzi con gesto teatral<, puede usted detenerme y
lle1arme a la c2rcel
<7tro da <di&o el inspector Craddoc%
III
Cuando Craddoc% y Fletcher atra1esaban el 1estbulo en direccin a la
puerta, sta se abri y un &o1en alto y bien parecido casi choc con ellos
<4:olis5 <e=clam el &o1en
<CMr :atric% "immonsD
<#s es, inspector $s usted el inspector, C1erdadD, y el otro es el
sargento
<#cert, Mr "immons C:uedo hablar con usted un momentoD
<"oy inocente, inspector 6e &uro que soy inocente
<$scuche, Mr "immons, h2game el .a1or de no hacerse el gracioso
Tengo que entre1istarme toda1a con mucha gente y no tengo tiempo que
perder CGu es esta habitacinD C:odemos entrar aquD
<6o llamamos estudio, pero nadie estudia
<Me di&eron que usted estudiaba
<)escubr que me era imposible concentrarme en las matem2ticas, as
que regres a casa
$l inspector Craddoc% le pidi el nombre completo, la edad y detalles de
su ser1icio en .ilas durante la guerra
<0 ahora, Mr "immons, Ctiene usted la amabilidad de describirme lo que
sucedi anocheD
<Tiramos la casa por la 1entana, inspector $s decir, Mitzi prepar unas
pastas deliciosas Ta 6etty descorch una botella nue1a de &erez
Craddoc% le interrumpi
<C8na botella nue1aD C!aba otraD
<", medio llena+ pero a ta 6etty no pareci gustarle
<C$staba ner1iosaD
<7h, no es eso $s una persona muy sensata Creo que .ue Bunny la que
le meti miedo al pro.etizar desastres durante todo el da
<CMiss Bunner estaba muy asustadaD
<0a lo creo, se di1irti de lo lindo )is.ruta pasando miedo
<C"e tom en serio el anuncioD
<6e puso los pelos de punta
<Miss Blac%loc% parece haber credo, al leer el anuncio, que usted tena
algo que 1er con el asunto C:or quD
<$s natural 4# m me echan siempre la culpa de todo lo que ocurre por
aqu5
<CTu1o usted algo que 1er, Mr "immonsD
<C0oD 4/i un tanto as5
<C!aba 1isto usted alguna 1ez a ese ;udi "cherz o haba hablado con lD
<$n mi 1ida
<:ero era la clase de broma que hubiese sido usted capaz de gastar,
C1erdadD
<CGuin le ha dicho esoD "lo porque una 1ez le hice la petaca en la
cama a Bunny y otra 1ez le mand una postal a Mitzi dicindole que la *estapo
estaba sobre su pista
<6imtese a e=plicarme lo que sucedi
<#cababa de entrar en la sala pequea en busca de la bebida cuando, de
repente, se apagaron las luces Me di la 1uelta y 1i a un tipo en el umbral
diciendo3 '4#rriba las manos5( 0 todo el mundo se puso a dar gritos 0 &usto
cuando me estaba preguntando si podra lanzarme sobre l, se pone a disparar
un re1l1er y 4zas5, se cae al suelo, y la linterna se apaga y nos encontramos
en la oscuridad otra 1ez, y el coronel $asterbroo% empieza a gritar con su 1oz
de mando3 '6uz( Intento encender mi mechero, pero no se enciende, como
suele suceder siempre con estos malditos in1entos
<C6e pareci a usted que el intruso apuntaba deliberadamente a miss
Blac%loc%D
<4#h5 C0 cmo quiere que lo sepaD 0o dira que dispar el re1l1er slo
por el gusto de hacerlo y despus descubri, quiz2, que haba lle1ado las
cosas demasiado le&os
<C0 se peg un tiroD
<:udiera ser Cuando le 1i la cara me pareci la clase de ladronzuelo que
pierde con .acilidad el 1alor
<C0 est2 seguro de que no le haba 1isto nunca antesD
<Completamente seguro
<*racias, Mr "immons Guisiera entre1istarme con las dem2s personas
que estu1ieron aqu anoche C$n qu orden sera me&or que las 1ieseD
</o s /uestra :hillipa, Mrs !aymes, traba&a en )ayas !all 6a 1er&a de
esa .inca est2 casi en.rente de la casa )espus, los ",ettenham son los que
1i1en m2s cerca Cualquiera se lo indicar2
Captulo VII
Entre los presentes
I
)ayas !all haba su.rido las consecuencias de los aos de guerra 6a
hierba creca con esplendidez donde en otros tiempos haba habido un culti1o
de esp2rragos, como e1idenciaban algunas ho&as sueltas de esp2rrago 6a
hierba cana, la correhuela y muchas otras malas hierbas crecan
1igorosamente
8na parte de la huerta presentaba seales de haber sido lle1ada
nue1amente al orden, y all encontr Craddoc% a un anciano de e=presin
a1inagrada apoyado en una pala
<C$s a Mrs !aymes a quien buscaD /o s dnde la encontrar2 Tiene
ideas propias sobre lo que ha de hacer o de&ar de hacer /o es de las que
admiten conse&os 0o podra ensearle, le enseara de buena gana, pero Cde
qu ser1iraD 4$stas &o1encitas no quieren escuchar5 "e creen que lo saben
todo porque lle1an pantalones y se montan en un tractor 4:ero lo que aqu
hace .alta es &ardinera5 0 eso no se aprende en un da
<", eso 1eo <asinti Craddoc%
$l 1ie&o decidi tomar estas palabras como una crtica
<$scuche, amigo, Cqu cree usted que puedo hacer yo solo en un sitio de
tan grandeD Tres hombres y un muchacho, se es el personal que traba&aba
aqu 0 eso es lo que necesita ahora "on pocos los hombres que traba&an
tanto como yo Me estoy aqu a 1eces hasta las ocho de la noche 4!asta las
ocho5
<C0 con qu luz traba&aD C# la luz de un candilD
</o me re.iero a esta poca del ao, naturalmente !ablo del 1erano
<4#h5 <di&o Craddoc%< M2s 1ale que me 1aya en busca de Mrs
!aymes
$l hombre dio muestras de inters
<C:ara qu la quiere 1erD $s usted polica, CnoD C"e ha metido en losD C7
se trata de lo que ha ocurrido en 6ittle :addoc%sD $nmascarados que .orzaron
la entrada y atracaron a la gente a punta de pistola 8na cosa as no hubiese
ocurrido antes de la guerra )esertores, eso es lo que son *ente desesperada
que 1agabundea por el campo C:or qu los militares no hacen una redadaD
</o tengo la menor idea <di&o Craddoc%< "upongo que el atraco ha
dado mucho que hablar
<4/i que lo diga5 C#donde 1amos a pararD $so es lo que di&o /ed Bar%er
$s por las pelculas, di&o :ero Tom ;iley dice que es por culpa de todos esos
e=tran&eros que de&an andar sueltos por aqu 0 creedme, dice, apostara a que
esa chica que le guisa a miss Blac%loc% y que tiene tan mal genio ella est2
metida en el a&o $s comunista o algo peor, y a nosotros no nos gusta esa clase
de gente aqu 0 Marlene, que sir1e en la barra, CsabeD, se empea en que
tiene que haber algo de mucho 1alor en la casa de miss Blac%loc% 0 no es que
lo parezca, porque miss Blac%loc% 1a siempre 1estida con mucha sencillez,
e=ceptuando el collar de perlas .alsas que lle1a 0 luego dice3 C0 si esas perlas
.ueran de 1erdadD 0 Florrie, que es hi&a del 1ie&o Bellamy, dice3 'Tonteras
)ouveau2 art, eso es lo que son, perlas de bisutera 4Bonito nombre para
darle a un collar de perlas .alsas5 :erlas romanas, eso es lo que la gente bien
las llamaba en otros tiempos y diamantes parisienses Mi mu&er .ue doncella
de una seora y lo s :ero, en de.initi1a, Cqu sonD 4Culos de 1aso5 "upongo
que es pura bisutera todo lo que usa la &o1en miss "immons3 ho&as de hiedra
de oro y perros, y cosas as ;ara 1ez 1e uno oro de 1erdad en estos tiempos,
hasta los anillos de boda los hacen de esa cosa gris que llaman platino $s algo
muy 1ulgar aunque cueste un o&o de la cara
$l 1ie&o #she se interrumpi para recobrar el aliento y luego continu3
<'Miss Blac%loc% no guarda mucho dinero en casa+ eso s que lo s(, dice
Jim !uggins 0 l tiene que saberlo, porque es su mu&er la que 1a a limpiar a
6ittle :addoc%s y es de sas que se entera de todo lo que ocurre $s una
.isgona, usted ya me entiende
<C)i&o cu2l era la opinin de Mrs !ugginsD
<Gue Mitzi est2 metida en el a&o, eso es lo que ella cree 4$l mal genio y
los humos que tiene5 6a otra maana trat a Mrs !uggins de obrera en su
propia cara
Craddoc% permaneci callado durante unos instantes, repasando
metdicamente lo .undamental en las palabras del anciano $ran una buena
muestra de la 1isin pro1inciana de un lugar como Chipping Cleghorn, pero no
crea que hubiese en ellas nada que pudiera ayudarle en su tarea $mpez a
ale&arse y el 1ie&o le grit de mala gana3
<Guiz2 la encuentre usted en el manzanal $s m2s &o1en que yo y le
resulta m2s .2cil arrancar las manzanas
0 en e.ecto, Craddoc% encontr a :hillipa !aymes en el manzanal 6o
primero que 1io .ue un par de bonitas piernas en.undadas en unos pantalones
de montar que resbalaban por el tronco de un 2rbol 6uego, :hillipa, encendido
el rostro, despeinada la rubia cabellera por las ramas, le mir sobresaltada
81er4a una buena *osalinda9, pens Craddoc% maquinalmente, porque el
detecti1e inspector Craddoc% era un entusiasta de "ha%espeare y haba hecho
el papel del melanclico Jacques con gran =ito en una representacin de
'Como gustis( a bene.icio del or.anato de la :olica
/o tard en darse cuenta de su error :hillipa !aymes era demasiado
ine=presi1a para hacer de ;osalinda 6a blancura del cutis y la impasibilidad
eran intensamente inglesas, pero inglesas del siglo OIO m2s que del siglo OEI+
de inglesa bien educada, nada emoti1a y sin el menor destello de picarda
<Buenos das, Mrs !aymes "iento haberla sobresaltado "oy el inspector
Craddoc%, de la polica de Middeshire )eseaba hablar con usted
<C#cerca de lo de anocheD
<"
<CEa a ser largoD C/oD
Mir a su alrededor, dubitati1a
Craddoc% seal el tronco de un 2rbol cado
<8n tanto in.ormal <di&o con 1oz agradable<, pero no quiero interrumpir
su traba&o m2s de lo absolutamente necesario
<*racias
<"e trata, simplemente, de obtener datos para nuestro in.orme C# qu
hora 1ol1i usted de traba&ar ayerD
<# eso de las cinco y media Me haba quedado unos 1einte minutos m2s
que de costumbre para terminar de regar unas plantas en el in1ernadero
<C:or qu puerta entrD
<:or la lateral "e ata&a por el estanque de los patos y el gallinero #s no
hay necesidad de dar un rodeo, ni de ensuciar el porche de la puerta principal
# 1eces llego bastante cubierta de barro
<C"iempre entra usted por esa puertaD
<"
<C6a puerta no estaba cerrada con lla1eD
</o )urante el 1erano suele estar abierta de par en par $n esta poca
del ao est2 cerrada, pero no con lla1e Todos entramos y salimos mucho por
ella 6a cerr con lla1e cuando entr
<C6o hace siempreD
<6o he estado haciendo durante la 9ltima semana 7scurece a las seis
Miss Blac%loc% sale a encerrar a los patos y a las gallinas, pero normalmente
sale por la puerta de la cocina
<C0 usted est2 completamente segura de que cerr la puerta con lla1e
esta 1ezD
<$stoy completamente segura
<Bien, Mrs !aymes C0 qu hizo cuando entrD
<Me quit las botas, llenas de barro, sub al piso, me ba y me cambi
6uego ba& y descubr que se estaba celebrando una especie de .iesta /o me
enter hasta entonces de lo del e=trao anuncio
<#hora tenga la bondad de describirme e=actamente lo ocurrido cuando
se cometi el atraco
<6as luces se apagaron de pronto
<C)nde estaba ustedD
<Junto a la chimenea Buscaba mi mechero sobre la repisa "e apagaron
las luces y todo el mundo se ri 6uego se abri la puerta y ese hombre nos
en.oc con una linterna, esgrimi un re1l1er y nos di&o que le1ant2ramos las
manos
<C6o hizo ustedD
<6a 1erdad es que no Cre que era slo una broma+ estaba cansada, y no
cre que .uese absolutamente necesario le1antarlas
<$n otras palabras, que la cosa le resultaba aburrida a m2s no poder
<#lgo as 0 entonces se dispar el re1l1er 6os tiros sonaron
ensordecedores y me asust de 1erdad 6a linterna gir y luego se cay y se
apag, y Mitzi rompi a chillar "onaba como si estu1iesen matando a un
cerdo
<C$ncontr usted muy deslumbradora la luz de la linternaD
</o m2s de lo corriente #unque era muy potente, desde luego Ilumin
a miss Bunner un momento y 1i que estaba p2lida, boquiabierta, con los o&os
desorbitados
<C$l hombre mo1i la linternaD
<" )irigi la luz por toda la habitacin
<CComo si buscara a alguienD
<# m no me dio esa impresin
<C0 despus de eso, Mrs !aymesD
:hillipa !aymes .runci el entrece&o
<7h, .ue un caos $dmund ",ettenham y :atric% "immons encendieron
sus mecheros, salieron al 1estbulo, y nosotros les seguimos, y alguien abri la
puerta del comedor, y all no se haban apagado las luces $dmund
",ettenham le dio a Mitzi un tremendo bo.etn que cort en seco el ataque de
histeria )espus de eso la cosa ya .ue m2s lle1adera
<CEio usted el cuerpo del muertoD
<"
<C6e result conocidoD C6e haba 1isto usted con anterioridadD
<Jam2s
<CTiene alguna opinin acerca de si su muerte .ue accidental o se peg
un tiro deliberadamenteD
</o tengo la menor idea
<C/o le 1io usted cuando estu1o en la casa con anterioridadD
</o Creo que .ue a media maana y yo no estoy all a esa hora $stoy
.uera todo el da
<*racias, Mrs !aymes 8na cosa m2s, Ctiene usted &oyas de 1alorD
C#nillos, pulseras, algo asD
:hillipa mene la cabeza
<Mi anillo de casada, un par de broches
<0 que usted sepa, Cno haba nada de especial 1alor en la casaD
</o $s decir, hay cubiertos de plata y todo eso, pero nada .uera de lo
corriente
<*racias, Mrs !aymes
II
Mientras Craddoc% desandaba el camino a tra1s del huerto, se encontr
cara a cara con una dama corpulenta, muy encorsetada y el rostro arrebolado
<4Buenos das5 <di&o ella con agresi1idad< CGu hace usted aquD
<CMrs 6ucasD "oy el detecti1e inspector Craddoc%
<7h, es usted )isc9lpeme /o me gusta que se metan e=traos en mi
&ardn y hagan perder el tiempo a mis &ardineros+ pero comprendo
per.ectamente que usted tiene que cumplir con su deber
<$n e.ecto
<C:uedo preguntar si hemos de esperar que se repita el ultra&ante suceso
de anocheD C"e trata de una bandaD
<$stamos con1encidos, Mrs 6ucas, de que no es obra de una banda
<!ay demasiados robos hoy en da 6a polica est2 a.lo&ando la mano <
Craddoc% no abri la boca< C"upongo que ha estado hablando usted con
:hillipa !aymesD
<Guera conocer su 1ersin como testigo ocular
<C0 no poda usted haber esperado hasta la unaD )espus de todo,
hubiera sido m2s &usto interrogarla en horas que .ueran suyas y no mas
<Tengo que regresar a &e.atura de inmediato
</o es que una espere consideracin en estos tiempos /i que le den sus
empleados un da completo de traba&o 6legan tarde, se pasan media hora
haciendo preparati1os, se paran a almorzar a las diez /o dan golpe en cuanto
empieza a llo1er Cuando una quiere que le corten la hierba, siempre le pasa
algo a la cortadora de csped 0 se marchan cinco o diez minutos antes de que
sea la hora de de&ar de traba&ar
<"eg9n tengo entendido, Mrs !aymes, se march de aqu a las cinco y
1einte ayer en lugar de irse a las cinco
<7h, no lo dudo $n &usticia, hay que reconocer que Mrs !aymes da
muestras de inters en su traba&o, aunque m2s de un da he salido aqu, a
buscarla, y no he conseguido encontrarla por ninguna parte $s seora de
nacimiento, y una siente el deber de hacer algo por estas pobres y &1enes
1iudas de guerra 0 no es que no resulte muy incon1eniente Con lo largas que
son las 1acaciones escolares, lo con1enido es que dis.rute de m2s tiempo libre
durante esa poca 6e di&e que hay campamentos e=celentes hoy en da, a los
que se puede en1iar a los nios y en los que pasan unos ratos deliciosos y
gozan mucho m2s que estando con sus padres /o necesitan 1enir a casa ni
siquiera durante las 1acaciones de 1erano
<:ero, Ca Mrs !aymes no le hizo mucha gracia la ideaD
<$sa muchacha es m2s testaruda que una mula :recisamente en la
poca del ao en que quiero que corten el csped del campo de tenis y lo
marquen casi todos los das $l 1ie&o #she hace las rayas torcidas :ero, 4nadie
tiene en cuenta mi con1eniencia5
<"upongo que Mrs !aymes cobra un sueldo m2s ba&o de lo normal
</aturalmente CGu otra cosa poda esperarD
<$n realidad, ninguna <di&o Craddoc%< Buenos das, Mrs 6ucas
III
<Fue terrible <di&o Mrs ",ettenham con e=presin de .elicidad<
$spantoso 0 lo que yo digo es que en 'The *azette( debieran tener m2s
cuidado con los anuncios que aceptan $n el momento mismo que lo le, me
pareci raro 0 lo di&e CEerdad, $dmundD
<C;ecuerda usted lo que estaba haciendo cuando se apagaron las luces,
Mrs ",ettenhamD <pregunt el inspector
<4Cmo me recuerda eso a mi 1ie&a niera5 'C)nde estaba Moiss
cuando se apag la luzD( 6a respuesta era, claro est23 '$n la oscuridad( 6o
mismo que ayer Todos por all y pregunt2ndonos qu iba a suceder 0 luego,
no se imagina lo emocionante que .ue cuando de pronto se apagaron las luces
0 la puerta que se abra, una .igura borrosa, con un re1l1er en la mano,
aquella luz deslumbrante y la 1oz amenazadora que gritaba3 '46a bolsa o la
1ida5( 7h, 4&am2s he dis.rutado tanto5 0 luego, un minuto m2s tarde, .ue
terrible, claro 4Balas de 1erdad, que silbaban a nuestro alrededor5 )ebi de
ser igual que con los comandos durante la guerra
<C)nde estaba ustedD C)e pie o sentada, Mrs ",ettenhamD
<)&eme que piense C)nde estaba yoD CCon quin estaba hablando,
$dmundD
</o tengo la menor idea, mam2
<C$ra a miss !inchcli..e a quien le estaba preguntando si era bueno
darles aceite de hgado de bacalao a las gallinas en la poca del .roD C7 era a
Mrs !armonD /o, Mrs !armon acababa de llegar 0o creo que le estaba
diciendo al coronel $asterbroo% que me pareca 1erdaderamente peligroso
tener en Inglaterra un laboratorio de in1estigaciones atmicas )eberan
instalarlo en alguna isla desierta por si se escapa la radiacti1idad
<C/o recuerda usted si estaba de pie o sentadaD
<CImporta eso en realidad, inspectorD $staba &unto a la 1entana o cerca
de la chimenea, porque s que estaba muy cerca del relo& cuando dio la hora
4Gu momento m2s emocionante5 $sperando a 1er si suceda algo
<)escribe usted la luz de la linterna como deslumbrante C6e dio a usted
de llenoD
<$n los mismsimos o&os /o poda 1er nada
<C6a sostu1o quieta o .ue en.ocando a una persona tras otraD
<7h, la 1erdad es que no lo s CGu hizo, $dmundD
<:as muy despacio de uno a otro, como para 1er qu est2bamos
haciendo "upongo que por si intent2bamos abalanzarnos sobre l
<C0 dnde estaba usted e=actamente, Mr ",ettenhamD
<!aba estado hablando con Julia "immons $st2bamos los dos de pie en
medio de la habitacin de la habitacin grande
<C$staban todos en esa habitacin o haba alguien en la otraD
<Creo que :hillipa !aymes estaba all "e encontraba &unto a la chimenea
de la otra sala Creo que buscaba algo
<CTiene usted idea de si el tercer disparo .ue un accidente o un suicidioD
</o lo s $l hombre pareci 1ol1erse bruscamente, tambalearse y caer,
pero result todo muy con.uso Como comprender2, en realidad, no se 1ea
nada 0 luego la re.ugiada se puso a chillar como una loca
<Tengo entendido que .ue usted quien abri la puerta del comedor para
que pudiera salir
<"
<C$st2 usted seguro de que la puerta estaba cerrada con lla1e por .ueraD
$dmund le mir con curiosidad
<Claro que s 4/o ir2 usted a creer que5
<Me gusta de&ar bien sentadas las cosas *racias, Mr ",ettenham
IV
$l inspector Craddoc% se 1io obligado a pasarse bastante rato con el
coronel $asterbroo% y su esposa Tu1o que escuchar una larga disquisicin
sobre los aspectos psicolgicos del caso
<!ay que abordar las cosas desde un punto de 1ista psicolgico, es lo
me&or que se puede hacer en estos tiempos <le di&o el coronel< !ay que
comprender al criminal 6a cosa est2 bien clara para un hombre con tanta
e=periencia como yo C:or qu publica el anuncioD :sicologa Guiere hacerse
notar, llamar la atencin "e le de&a de lado, quiz2 los dem2s empleados del
hotel ';oyal "pa( le menosprecian por ser e=tran&ero Tal 1ez le haya dado
calabazas alguna muchacha y quiere llamar su atencin CGuin es el dolo del
cine hoy en daD C$l g2ngsterD C$l tipo duroD Bueno, l ser2 as ;obo con
1iolencia C#nti.azD C;e1l1erD :ero quiere auditorio, es preciso que tenga
espectadores #s que da los pasos necesarios para conseguirlos 0 luego, en el
momento culminante, se de&a arrastrar por su papel $s m2s que un ladrn3 es
un asesino )ispara a ciegas
$l inspector Craddoc% le cogi la palabra
<)ice usted 'a ciegas(, coronel $asterbroo% C8sted no cree que
estu1iera disparando deliberadamente contra nada ni nadie en particularD
CContra miss Blac%loc%, por e&emploD
</o, no )ispar como ya he dicho, a ciegas 0 eso .ue lo que le hizo
1ol1er en s 8na bala hiri a alguien $n realidad, no .ue m2s que un rasguo+
pero l no lo saba Euel1e en s 1iolentamente Toda esta comedia que ha
estado representando es real 6e ha disparado a alguien, quiz2s ha matado a
alguien 0a no tiene sal1acin #s que en un momento de p2nico se suicida
$l coronel $asterbroo% hizo una pausa, carraspe y di&o3
<M2s claro que el agua, se lo aseguro M2s claro que el agua
<$s 1erdaderamente mara1illoso <di&o Mrs $asterbroo%< cmo sabes lo
ocurrido, #rchie
"u 1oz rebosaba de admiracin
#l inspector Craddoc% le pareci tambin mara1illoso, pero no se senta
tan lleno de admiracin
<C$n qu sitio de la habitacin se encontraba usted, coronel $asterbroo%,
cuando se e.ectuaron los disparosD
<$staba de pie con mi esposa cerca de una mesita sobre la que haba
.lores
<Te cog del brazo cuando sucedi, C1erdad, #rchieD $staba muerta de
miedo /o tu1e m2s remedio que agarrarte
<4:obre gatita ma5 <di&o el coronel &uguetn
V
$l inspector encontr a miss !inchcli..e &unto a la pocilga
<Bonitas criaturas los cerdos <di&o miss !inchcli..e mientras rascaba un
rugoso lomo rosado< Crece bien, C1erdadD "er2 un buen tocino para la
/ochebuena Bueno, Cpara qu quiere 1ermeD 6e di&e a su gente anoche que
no tena la menor idea de quin era el hombre Jam2s le he 1isto por los
alrededores husmeando ni nada parecido /uestra Mrs Mopps dice que 1ino de
uno de los grandes hoteles de Medenham -ells C:or qu no atrac a alguien
all si eso es lo que pretendaD !ubiese conseguido un mayor botn
$so era innegable Craddoc% continu con sus preguntas
<C)nde se encontraba usted cuando se produ&o el incidenteD
<4Incidente5 $so me recuerda mis tiempos de 1oluntaria ci1il 6e aseguro
que 1i bastantes incidentes entonces C)nde me encontraba cuando sonaron
los disparosD C$s eso lo que quiere usted saberD
<"
<#poyada en la repisa de la chimenea pidindole a )ios que alguien me
diera pronto algo de beber <replic miss !inchcli..e sin 1acilar
<C8sted cree que los disparos .ueron hechos a ciegas o dirigidos a una
persona determinadaD
<Guiere usted decir que si apuntaron deliberadamente contra miss
Blac%loc%, C1erdadD CCmo diablos quiere que lo sepaD $s endemoniadamente
di.cil analizar las sensaciones propias y darse cuenta de lo que ocurri
realmente cuando ha terminado todo 6o 9nico que s es que se apagaron las
luces y que la linterna se mo1i, deslumbr2ndonos a todos+ y luego sonaron
los disparos y yo pens3 '"i este maldito imbcil de :atric% "immons est2
gastando bromas con un re1l1er cargado, alguien acabar2 herido(
<C8sted crey que era :atric% "immonsD
<:areca probable $dmund ",ettenham es un intelectual, escribe libros y
no es nada amigo de las bromas pesadas, y al coronel $asterbroo% no le
hubiera parecido graciosa una cosa as :ero :atric% es un alocado "in
embargo, me disculpo por haber tenido seme&ante idea
<CCrey su amiga que poda ser :atric% "immonsD
<CMurgatroydD M2s 1ale que se lo pregunte usted mismo #unque no creo
que pueda sacar nada en claro de lo que ella le diga $st2 en el huerto 6a
llamar si usted quiere
Miss !inchcli..e alz su estentrea 1oz en un tremendo grito
<4$h, Murgatroyd5
<4Eoy5 <se oy una 1ocecilla
<4)ate prisa5 4:olica5 <bram !inchcli..e
Miss Murgatroyd lleg al trote y sin aliento "e le estaba cayendo la .alda
y se le escapaba el cabello de la redecilla "u rostro redondo y amable se 1ea
radiante
<C$s "cotland 0ardD <pregunt &adeante< /o tena idea )e saberlo, no
hubiese abandonado la casa
<#9n no hemos pedido a "cotland 0ard que inter1enga, miss Murgatroyd
"oy el inspector Craddoc%, de Milchester
<4Gu bien5 <murmur miss Murgatroyd 1agamente< C!an encontrado
ustedes pistasD
<C)nde estabas en el momento de cometerse el crimenD $so es lo que
quiere saber, Murgatroyd <di&o miss !inchcli..e
6e gui un o&o a Craddoc%
<4#y, seor5 <e=clam miss Murgatroyd< Claro )eb haberme
preparado Coartadas, naturalmente )&eme que piense $staba con todos
los dem2s
</o estabas conmigo <di&o miss !inchcli..e
<7h, !inch, querida, Cno estaba contigoD /o, claro que no !aba estado
admirando los crisantemos $&emplares bien pobres, por cierto 0 luego sucedi
todo, slo que, en realidad, yo no saba qu haba ocurrido, es decir, no saba
que hubiera ocurrido una cosa as /o pens ni por un momento que pudiera
tratarse de un re1l1er de 1erdad, y es tan di.cil en la oscuridad y esos
chillidos tan terribles Me equi1oqu del todo, CsabeD Cre que la estaban
asesinando a ella, a la re.ugiada, quiero decir Cre que le estaban cortando el
cuello al otro lado del 1estbulo /o saba que era l, quiero decir que ni
siquiera saba que hubiese un hombre $n realidad, no era m2s que una 1oz,
CsabeD, una 1oz que deca3 'Manos arriba, por .a1or(
<'4Manos arriba5( <la corrigi miss !inchcli..e< 0 nada de por .a1or
<4$s tan terrible pensar que hasta que esa chica empez a chillar, yo
estaba dis.rutando5 "lo que estar a oscuras era muy incmodo y me di un
golpe en un callo 4Gu angustia5 C)eseaba saber algo m2s, inspectorD
</o <di&o el inspector Craddoc%, mirando a miss Murgatroyd pensati1o
< Creo que no
"u amiga solt una carca&ada que pareci un ladrido
<Te ha calado, Murgatroyd
<Te aseguro, !inch <di&o miss Murgatroyd<, que estoy dispuesta a
contarlo todo
</o es eso lo que l quiere <le contest miss !inchcli..e
Mir al inspector
<"i est2 usted haciendo esto por orden geogr2.ico, supongo que ahora ir2
usted a casa del 1icario Tal 1ez saque algo en limpio all Mrs !armon parece
tonta, aunque a 1eces pienso que es inteligente "ea como .uere, algo tiene
Mientras miraban cmo se ale&aban el inspector y el sargento Fletcher,
#my Murgatroyd pregunt, casi sin aliento3
<7h, !inch, Chice muy mal papelD 4Me lo tanto5
<)e ninguna manera <Miss !inchcli..e sonri< $n con&unto, yo dira que
lo hiciste bastante bien
VI
$l inspector Craddoc% contempl la gran habitacin destartalada con cierta
sensacin de placer 6e recordaba un poco su casa de Cumberland Cretonas
descoloridas, las sillas 1ie&as, .lores y libros tirados por todas partes y un perro
dentro de una cesta Mrs !armon, con su aire aturdido, su desalio general y
su ansioso rostro, le result simp2tica
:ero le di&o en seguida y con .ranqueza3
</o le ser de ninguna ayuda porque cerr los o&os /o me gusta que me
deslumbren 0 luego o disparos y los cerr toda1a m2s .uerte 0 dese, 4oh,
cmo lo dese5, que hubiese sido un asesinato discreto /o me gustan los
estampidos
<#s que no 1io usted nada <el inspector le sonri< :ero Coy algoD
<0a lo creo !aba mucho que or :uertas que se abran y cerraban, gente
que deca tonteras y soltaba e=clamaciones Mitzi que chillaba como una
m2quina de 1apor, y la pobre Bunny que daba gritos como un cone&o
acorralado 0 todos dando empu&ones y tropezando con los dem2s "in
embargo, cuando de 1erdad me pareca que ya no iban a sonar m2s
estampidos, abr los o&os Todo el mundo estaba .uera, en el 1estbulo, con
1elas 0 luego se encendieron las luces y de pronto todo estaba como siempre
/o quiero decir en realidad como siempre, pero ramos nosotros mismos otra
1ez, no slo gente en la oscuridad 6a gente en la oscuridad es muy di.erente,
C1erdadD
<Creo que s lo que quiere usted decir, Mrs !armon
Mrs !armon le sonri
<0 ah estaba <di&o< 8n e=tran&ero con cara de comadre&a, sonrosado y
con gesto de sorpresa muerto con un re1l1er al lado /o s por qu, pero
me pareci que no tena sentido
Tampoco lo tena para el inspector
$l asunto le preocupaba
Captulo VIII
#iss #arple entra en escena
I
Craddoc% de& las transcripciones de las di1ersas entre1istas en la mesa
del &e.e de polica, que acababa de leer un telegrama en1iado por la polica
suiza
<#s que tena antecedentes <murmur ;ydesdale< 4!um5 Tal como
suponamos
<", seor
<Joyas 4!um5 " Falsi.icacin de libros " cheques 8n hombre muy
poco honrado, en realidad
<", seor, pero en pequea escala
<$=acto, pero de lo pequeo se pasa a lo grande
<Tal 1ez, seor
$l &e.e le1ant la cabeza
<C:reocupado, Craddoc%D
<", seor
<C:or quD 6a cosa no puede estar m2s clara C7 noD # 1er qu dice toda
esa gente con la que se ha entre1istado usted
Cogi el montn de ho&as y les ech una r2pida o&eada
<6o normal Incongruencias y contradicciones en abundancia 6as
1ersiones de las distintas personas en momentos de tensin nunca coinciden,
pero lo principal parece bastante claro
<", lo s :ero resulta un cuadro muy poco satis.actorio, seor /o s si
me entiende, pero me parece .also
<Eeamos los hechos ;udi "cherz tom el autob9s de las cinco y 1einte
desde Medenham hasta Chipping Cleghorn y lleg all a las seis 6o a.irman el
conductor y dos pasa&eros )esde la parada del autob9s .ue caminando hasta
6ittle :addoc%s $ntr en la casa sin di.icultad, probablemente por la puerta
principal #menaz a los presentes con un re1l1er !izo dos disparos, uno de
los cuales hiri le1emente a miss Blac%loc% # continuacin, se mat a s
mismo con un tercer disparo /o hay su.icientes pruebas para demostrar si lo
hizo intencionadamente o si .ue un simple accidente $stoy de acuerdo en que
resultan muy poco satis.actorios los moti1os que le indu&eron a hacer todo eso
:ero el porqu no es, en realidad, la pregunta que nos piden contestar $n la
encuesta &udicial, el coroner preguntar2 al &urado si .ue un suicidio o un
accidente $n cualquiera de los dos casos, el resultado es el mismo en lo que a
nosotros se re.iere :odemos dar por terminado el asunto
<Guiere usted decir que siempre podemos acogernos a los argumentos
psicolgicos del coronel $asterbroo% <di&o Craddoc% sombro
;ydesdale sonri
<)espus de todo <coment<, el coronel tiene probablemente mucha
e=periencia Me asquea toda esa &erigonza psicolgica que se aplica a todo hoy
en da, pero tampoco podemos e=cluirla
<$l cuadro sigue parecindome .also, seor
<CTiene usted alg9n moti1o para creer que alguna de las personas de
Chipping Cleghorn no le ha dicho la 1erdadD
Craddoc% 1acil
<Creo que esa muchacha e=tran&era sabe m2s de lo que dice+ pero
pudiera ser un simple pre&uicio por mi parte
<CCree que ella pudiera ser su cmpliceD CGue ella le abri la puerta de la
casaD CGue le indu&era, incluso, a dar el golpeD
<#lgo as /o descartara esa posibilidad, seor :ero eso implica
necesariamente que en la casa hubiera algo de mucho 1alor, dinero o &oyas, y
no parece que se sea el caso Miss Blac%loc% lo neg rotundamente 6o mismo
hicieron los otros $so nos de&ara con la suposicin de que haba en la casa
algo 1alioso y que nadie conoca
<Buen argumento para una no1ela
<$stoy de acuerdo en que resulta absurdo, seor $l otro punto que
destaca es el con1encimiento de miss Bunner de que se trataba de un intento
completamente deliberado por parte de "cherz para asesinar a miss Blac%loc%
<:or lo que usted dice, y por su declaracin, esa miss Bunner
<$stoy de acuerdo, seor <se apresur a decir Craddoc%< Como
testigo, miss Bunner no merece ning9n crdito $s muy impresionable
Cualquiera podra meterle una cosa en la cabeza :ero lo interesante en este
caso es que la idea es suya, es una teora totalmente suya Todos los dem2s lo
niegan :or una 1ez, no se de&a arrastrar por la corriente "e trata
decididamente de una impresin suya
<C0 por qu haba de querer "cherz matar a miss Blac%loc%D
<#h est2, seor /o lo s Miss Blac%loc% no lo sabe, a menos que sepa
mentir de una manera muy con1incente, cosa que no creo /adie lo sabe #s
que seguramente no es 1erdad
$=hal un suspiro
<#nmese, Craddoc% <di&o el &e.e de polica< 6e 1oy a lle1ar a comer
con sir !enry y conmigo 6a me&or comida que pueda ser1ir el hotel ';oyal
"pa( de Medenham -ells
<*racias, seor <di&o el inspector Craddoc% le1emente sorprendido
<$s que hemos recibido una carta <"e interrumpi al entrar sir !enry
Clithering en la habitacin< #h, ya est2 aqu, !enry
"ir !enry, sin andarse con ceremonias, murmur3
<Buenos das, )ermot
<Tengo algo para usted, !enry
<CGuD
</ada menos que la carta de una 1ie&a gata "e alo&a en el hotel ';oyal
"pa( !ay algo que cree que debemos saber y que est2 relacionado con el
asunto de Chipping Cleghorn
<6as 1ie&as gatas <e=clam sir !enry triun.al< C/o se lo di&eD 6o oyen
todo 6o 1en todo 0 a pesar del 1ie&o re.r2n
P
, lo cuentan todo CGu es lo que
ha descubierto esta gata 1ie&a en particularD
;ydesdale consult la carta
<$scribe como mi abuela <se que&< Con la letra angulosa :arece
como si una araa se hubiera cado en el tintero 0 todo est2 subrayado !abla
mucho de que con.a en que no nos estar2 haciendo perder nuestro 1alioso
tiempo y todo eso, pero que podra ayudarnos un poquito CCmo se llamaD
Jane Jane algo Murple /o, Marple, Jane Marple
<4"anto cielo, qu casualidad5 <e=clam sir !enry< C$s posible que sea
ellaD *eorge, se trata de mi insigne e inigualable 1ie&a gata particular 6a
supergata de todas las 1ie&as gatas 0 se las ha arreglado, )ios sabe cmo,
para estar en Medenham -ells en lugar de encontrarse pac.icamente en su
casa de "t Mary Mead, en el momento &usto para inter1enir en un caso de
asesinato 8na 1ez m2s, otro asesinato que aparece para bene.icio y regoci&o
de miss Marple
<Celebrar conocer a su ilustre 1ie&a gata, !enry <anunci ;ydesdale
con cierta irona< Eamos, comeremos en el ';oyal "pa( y nos
entre1istaremos con la dama Craddoc%, parece un poco escptico
</o lo crea, seor <contest cortsmente Craddoc%
:ens para s que a 1eces su padrino lle1aba un poco le&os las cosas
II
Miss Jane Marple se a&ustaba bastante, aunque no del todo, a lo que
Craddoc% haba imaginado $ra m2s benigna y muchsimo m2s 1ie&a :areca,
en realidad, muy anciana Tena el cabello blanco como la nie1e, la cara
sonrosada y llena de arrugas, o&os dulces, azules, muy inocentones, y estaba
toda en1uelta en lana 6ana por los hombros en .orma de capa y lana con la
que estaba haciendo lo que result ser una toquilla para un beb
"e mostr contentsima al 1er a sir !enry, y enro&eci cuando le
presentaron al &e.e de polica y al inspector Craddoc%
<4Gu placer, sir !enry, qu placer tan grande5 !ace tanto tiempo que no
le 1eo ", mi reuma Me ha hecho su.rir mucho 9ltimamente Claro que yo no
hubiera podido permitirme el lu&o de 1enir a este hotel, es increble lo que
cobran hoy en da, pero ;aymond mi sobrino ;aymond -est, Cle recuerdaD
<Todo el mundo conoce su nombre
<", 4ha tenido muchsimo =ito con esos libros tan inteligentes que
escribe5 "e &acta de no escribir nunca sobre un tema agradable $l muchacho
se empe en pagarme todos los gastos 0 su querida mu&er tambin se est2
haciendo un nombre como artista :inta &arros de .lores mustias y peines rotos
sobre el borde de una 1entana /o me atre1o nunca a decrselo, pero sigo
admirando a Blair 6eighton y #lma Tadema 7h, pero no hago m2s que
parlotear 40 el &e.e de polica en persona5 6a 1erdad es que nunca esper que
sintiera tanto hacerle perder el tiempo
8Completamente c%alada9, pens el detecti1e inspector Craddoc%
disgustado
<Eenga al despacho del gerente <di&o ;ydesdale< :odremos hablar
me&or all
$speraron a que miss Marple se deshiciera de sus o1illos y recogiera las
agu&as de hacer punto de repuesto, y despus la anciana les acompa,
e=citada y protestando, al cmodo despacho de Mr ;o,landson
<0 ahora, miss Marple <di&o el &e.e de polica<, oigamos lo que tiene
usted que decirnos
Miss Marple .ue al grano con inesperada bre1edad
<Fue el cheque Kl lo retoc
<CKlD
<$l &o1en de la conser&era, el que dicen que prepar el atraco y luego se
peg un tiro
<C;etoc un chequeD
Miss Marple asinti
<", lo tengo aqu <lo sac del bolso y lo deposit sobre la mesa< 6leg
esta maana con otros cheques mos cancelados que me mand el banco
7bser1ar2n ustedes que era de siete libras, y lo cambi para que pareciera de
diecisiete Traz un palito delante del siete y escribi 'dieci( antes del siete
con una pequea mancha muy artstica Muy bien hecho, en con&unto "e 1e
que tena pr2ctica $s la misma tinta porque e=tend el cheque en el mostrador
0o dira que lo haca con .recuencia, Cno creen ustedesD
<$sta 1ez escogi mal a la persona <obser1 sir !enry
Miss Marple asinti
<", me temo que nunca hubiera llegado muy le&os como criminal "e
equi1oc por completo de persona #lguna &o1en casada con muchas
ocupaciones o alguna muchacha enamorada Ksas son las que e=tienden
cheques por distintas cantidades y son poco cuidadosas a la hora de e=aminar
las cuentas :ero una 1ie&a que tiene que 1igilar hasta el 9ltimo penique y que
sigue siempre las mismas costumbres, no es la persona m2s apropiada,
ciertamente 0o nunca e=tendera un cheque de diecisiete libras Eeinte libras,
una ci.ra redonda, para los gastos mensuales y los libros 0 en cuanto al dinero
de bolsillo, suelo sacar siete libras #ntes sacaba cinco, pero las cosas han
subido tanto de precio
<C0 le recordara a usted a alguien, quiz2D <murmur sir !enry con una
mirada pcara
Miss Marple sonri y mene la cabeza
<$s usted muy malo, sir !enry, pero s que lo hizo # Fred Tyler, el
pescadero "iempre pona un uno de m2s en la columna de los chelines Como
comemos tanto pescado en estos tiempos, las cuentas suelen ser largas y es
mucha la gente que nunca las repasa "e embolsaba diez chelines cada 1ez
/o era gran cosa, pero lo bastante para comprarse alguna corbata y lle1ar al
cine a Jessie "pragge, la dependienta de la mercera #parentar, eso es lo que
quieren hacer esos &1enes Bueno, pues la primera semana que estu1e aqu,
hubo un error en mi cuenta "e lo seal al &o1en y l me pidi mil perdones, y
pareci enormemente disgustado, pero entonces pens3 'Tienes mirada de
persona poco honrada, &o1encito(
(0o digo que una persona tiene mirada poco honrada <prosigui miss
Marple< cuando te mira a los o&os y nunca aparta la mirada ni parpadea
Craddoc% hizo un brusco mo1imiento de apreciacin :ens para s3 '4Jim
Qelly, como hay )ios5(, acord2ndose de un notorio esta.ador a quien haba
ayudado a meter entre re&as no haca mucho
<;udi "cherz era un tipo poco recomendable <di&o ;ydesdale< !emos
descubierto que tiene antecedentes penales en "uiza
<"e le hizo la 1ida di.cil all, supongo, y 1endra aqu con documentacin
.alsa, Cno es esoD <seal miss Marple
<#s es
<"ala con esa camarera pelirro&a del comedor <aadi miss Marple<
:or .ortuna, no creo que ella llegara a enamorarse 6o que quera era salir con
alguien que .uera 'distinto( Kl le regalaba .lores y bombones, cosa que no
suelen hacer los muchachos ingleses C6e ha contado todo lo que sabeD <
pregunt 1ol1indose hacia Craddoc%< C7 a9n no se ha decididoD
</o estoy seguro <respondi Craddoc% con cautela
<Creo que a9n le queda alguna pequea cosa por contar <anunci miss
Marple< :arece preocupada Me tra&o arenques en lugar de sardinas esta
maana 0 se ol1id la &arrita de leche :or lo general es una camarera
e=celente ", est2 preocupada Teme tener que presentarse a declarar o algo
as :ero supongo <los c2ndidos o&os azules contemplaron el 1aronil aspecto
del inspector Craddoc% y el bien parecido rostro con una coquetera .emenina
1erdaderamente 1ictoriana< que usted conseguir2 persuadirla para que le diga
todo lo que sabe
$l detecti1e inspector Craddoc% se puso colorado y sir !enry se ech a
rer
<:odra ser importante <di&o miss Marple< $s posible que le di&era a la
&o1en quin era
;ydesdale la mir sorprendido
<CGuin era quinD
<4Me e=preso tan mal5 Guin .ue el que le indu&o a hacerlo, por supuesto
<C#s que usted cree que alguien le indu&o a hacerloD
6os o&os de miss Marple se abrieron desmesuradamente con e1idente
sorpresa
<7h, pero si es lgico Guiero decir que Tenemos a un &o1en atracti1o
que sisa un poco de aqu y otro poquito de all2, retoca un cheque de poco
1alor, quiz2 se apodera de alguna &oya pequea si se la de&an por ah o saca un
poco de dinero de la ca&a, pequeas .echoras :rocura tener un dinerillo para
1estir bien y salir con una muchacha, todo eso 0 de pronto, se 1a con un
re1l1er, atraca una habitacin llena de gente y dispara contra alguien Kl
nunca hubiese hecho una cosa as 4$n absoluto5 /o era esa clase de persona
/o tiene sentido
Craddoc% respir pro.undamente #quello era lo que haba dicho 6etitia
Blac%loc% 6o que haba dicho la esposa del 1icario 6o que l mismo senta con
creciente .uerza3 /o tena sentido 0 ahora, la 1ie&a gata de sir !enry lo estaba
diciendo tambin, muy con1encida, con su a.lautada 1ocecita
<$ntonces, miss Marple <di&o, y su 1oz se hizo bruscamente agresi1a<,
quiz2 pueda usted decirnos e=actamente lo que ocurri
$lla se 1ol1i sorprendida
<CCmo podra yo saberloD :ublicaron la noticia en el peridico, pero
deca muy poco 8na puede hacer con&eturas, claro est2, pero no dispongo de
la in.ormacin necesaria
<*eorge <di&o sir !enry<, Cle parecera poco ortodo=o que se le
permitiera a miss Marple leer las notas de las entre1istas que celebr Craddoc%
con esa gente de Chipping CleghornD
<Tal 1ez no sea ortodo=o <replic ;ydesdale<, pero no he llegado a este
cargo precisamente por ser ortodo=o :uede leerlas Tengo curiosidad por or
qu tiene que decir
Miss Marple pareca a1ergonzadsima
<Me temo que ha estado usted escuchando a sir !enry $s siempre tan
amable )a demasiada importancia a las pequeas obser1aciones que haya
podido yo hacer en otras ocasiones 6a 1erdad es que no tengo dones,
ninguno, sal1o, quiz2, cierto conocimiento de la naturaleza humana 6a gente,
en mi opinin, tiende siempre a ser e=cesi1amente con.iada Me temo que mi
tendencia, en cambio, es pensar siempre lo peor /o es un rasgo muy
agradable, pero a menudo &usti.icado por los acontecimientos
<6ea esto, por .a1or <;ydesdale le o.reci las ho&as mecanogra.iadas<
/o necesitar2 mucho rato )espus de todo, son personas de su clase, debe
usted conocer a muchas como stas Guiz2 logre usted 1er algo que a nosotros
se nos ha escapado $l caso est2 a punto de cerrarse 7igamos la opinin de
un a.icionado antes de dar el carpetazo /o tengo incon1eniente en decirle que
Craddoc% no est2 satis.echo 7pina, como usted, que el asunto no tiene
sentido
!ubo silencio mientras miss Marple lea Finalmente de& las ho&as sobre
la mesa
<$s muy interesante <di&o con un suspiro< 46as cosas tan di.erentes
que piensa y dice la gente5 6as cosas que 1e o que cree 1er 0 todo tan
comple&o, casi todo tan tri1ial, y si una cosa no es tri1ial, es tan di.cil darse
cuenta de cu2l es Como buscar una agu&a en un pa&ar
Craddoc% se sinti le1emente decepcionado )urante unos momentos
dud de las alabanzas de sir !enry en lo que se re.era a aquella anciana tan
rara Tal 1ez hubiese reparado en algo 6os 1ie&os eran a 1eces muy
perspicaces Kl, por e&emplo, &am2s haba logrado ocultarle nada a su ta
abuela $mma Con el tiempo, ella acab con.es2ndole que cada 1ez que se
dispona a decir una mentira .runca la nariz
:ero la .amosa miss Marple de sir !enry slo haba sido capaz de decir
unas cuantas generalidades "e sinti en.adado con ella y di&o con un tono
seco3
<6a 1erdad es que los hechos son indiscutibles :or muy contradictorios
que .ueran los detalles mencionados por toda esa gente, todos ellos 1ieron una
cosa3 a un hombre enmascarado con un re1l1er y una linterna que abra la
puerta e intentaba atracarles 0 creen que di&o3 '4Manos arriba5( o '46a bolsa
o la 1ida5(, o la .rase que, en su mente, est asociada con un atraco, ellos le
1ieron
<:ero la cuestin es <seal miss Marple con dulzura< que es posible
que no 1ieran nada
Craddoc% contu1o el aliento 4!aba dado en el cla1o5 $ra perspicaz,
despus de todo 6a haba estado poniendo a prueba, pero no se haba de&ado
pillar $n realidad, no alteraba los hechos para nada, ni a.ectaba a lo ocurrido
"in embargo, ella se haba percatado, como l, de que las personas que haban
1isto a un hombre atracarles re1l1er en mano, en realidad no podan haberle
1isto
<"i no he entendido mal <di&o miss Marple, encendidas las me&illas, y
brillantes y alegres los o&os como los de una nia<, no haba luz en el
comedor, ni en el descansillo de la escalera en el piso superior, C1erdadD
<#s es
<#s que si un hombre apareca en la puerta e iluminaba la habitacin con
una linterna potente, nadie poda 1er otra cosa que la linterna, Cno es ciertoD
<$.ecti1amente 6o prob yo mismo para asegurarme
<#s que cuando algunos aseguran que 1ieron a un hombre enmascarado,
etctera, est2n haciendo una recapitulacin en realidad de lo que 1ieron
despus, cuando se encendieron las luces )e modo que todo enca&a a la
per.eccin, siempre suponiendo que ;udi "cherz .uera el cabeza de turco, que
es la palabra que buscaba, C1erdadD
0 como ;ydesdale la mirara con sorpresa, se puso m2s colorada a9n
<$s posible que haya escogido mal la e=presin <murmur< /o soy
demasiado entendida en el tema, pero si no me equi1oco, se llama cabeza de
turco al que carga con la culpa de algo que, en realidad, ha hecho otro $ste
&o1en, ;udi "cherz, me parece e=actamente el tipo de persona que se
escogera para una cosa as 8n hombre bastante est9pido en realidad, pero
lleno de codicia, y muy crdulo
;ydesdale, sonriendo con tolerancia, di&o3
<C"ugiere usted quiz2 que alguien le con1enci para que .uera a hacer
unos cuantos disparos en una habitacin llena de genteD $so es un poco
.uerte
<0o creo que le di&eron que se trataba de una broma <replic miss
Marple< 6e pagaron por hacerlo, claro est2 $s decir, le pagaron para que
publicara el anuncio en el peridico, para que .uera a espiar y e=plorar la casa
y luego, en la noche de autos, para presentarse all con anti.az y capa negra,
abrir bruscamente la puerta, agitar una linterna y gritar3 '4Manos arriba5(
<C0 disparar un re1l1erD
</o, no lle1aba re1l1er
<:ero si todo el mundo dice <empez ;ydesdale
0 se interrumpi
<4$=acto5 <asinti miss Marple< $s imposible que nadie hubiese 1isto el
re1l1er aunque lo hubiese lle1ado 0 no creo que lo lle1ara 0o creo que,
despus de gritar l '4Manos arriba5(, alguien se acerc sigilosamente por
detr2s en la oscuridad y dispar por encima de su hombro $l &o1en se lle1ara
un terrible sobresalto, gir sobre sus talones y, al hacerlo, la otra persona le
mat y de& caer el re1l1er a su lado
6os tres hombres la miraron "ir !enry di&o3
<$s una teora plausible
<:ero Cquin es ese seor que se apro=im en la oscuridadD <murmur
el &e.e de la polica
<Tendr2n ustedes que preguntarle a miss Blac%loc% quin quera matarla
8(n tanto a favor de +ora Bunner9, pens Craddoc% $n una pugna entre
el instinto y la inteligencia, sala ganando siempre el primero
<C#s que usted cree que se trat de un atentado contra la 1ida de miss
Blac%loc%D <pregunt ;ydesdale
<$so parece, desde luego #unque e=isten un par de di.icultades :ero lo
que yo me estaba preguntando, en realidad, era si no podramos encontrar una
manera m2s .2cil de descubrir quin es realmente ese indi1iduo /o me cabe la
menor duda de que quien contrat a ;udi "cherz tendra el buen cuidado de
ad1ertirle que deba mantener la boca cerrada :ero si por casualidad se le
escap alg9n detalle, estoy segura de que tu1o que ser con esa muchacha,
Myrna !arris 0 cabe la posibilidad, slo la posibilidad, de que insinuara qu
clase de persona le haba sugerido el asunto
<Ir a 1erla ahora <Craddoc% se le1ant
Miss Marple asinti
<", h2galo, inspector Craddoc% Me sentir mucho m2s tranquila cuando
lo haya hecho :orque en cuanto le haya dicho a usted lo que sepa, correr2
menos peligro
<CCorrer2 menos peligroD 4#h, s, comprendo5
"ali de la habitacin $l &e.e de polica di&o dubitati1o, pero con tacto3
</o cabe duda, miss Marple, de que nos ha dado usted algo en qu
pensar
III
<6o siento mucho, de 1erdad que lo siento <di&o Myrna !arris< $s usted
muy amable al no en.adarse+ pero es que mam2 es una de esas personas que
se inquietan por cualquier cosa 0 as parecera como si yo hubiese sido
Ccmo se llama esoD, encubridora Guiero decir que tem que no quisiera
usted creerme cuando le di&era que yo lo haba tomado todo como una broma
$l inspector Craddoc% repiti la .rase tranquilizadora con la que haba
conseguido 1encer la resistencia de Myrna
<" que lo har, se lo contar todo :ero Cprocurar2 usted que yo no
.igure en el asunto para no darle un disgusto a mam2D 6a cosa empez porque
;udi rompi la cita que tena conmigo Rbamos a ir al cine aquella noche y
luego me di&o que no poda lle1arme, y yo me en.ad porque despus de todo
.ue l quien lo propuso, y a m me hace muy poca gracia que me d plantn un
e=tran&ero 0 me di&o que la culpa no era suya y yo le di&e3 '4Ealiente
historia5(, y luego di&o que se iba de .iesta aquella noche, y que no saldra
perdiendo con ello y que si me gustara un relo& de pulsera #s que yo le
pregunt3 'CGu quieres decir con eso de ir de .iestaD( 0 me di&o que no se lo
di&era a nadie, pero que se iba a celebrar una .iesta en cierto sitio, y que l
hara de .also atracador 6uego me ense el anuncio que haba publicado y
tu1e que rerme 6e pareca absurda toda esa comedia )i&o que, en realidad,
aquello era una chiquillada+ pero que resultaba muy ingls 6os ingleses eran
como nios que nunca se hacan mayores 0 claro, yo le di&e que con qu
derecho hablaba as de nosotros y discutimos un poco, pero acabamos
haciendo las paces "lo que, usted lo comprende, C1erdadD, cuando le la
noticia y que no haba sido una broma, y que ;udi haba disparado contra
alguien y luego se haba matado, no saba qu hacer :ens que si yo deca que
lo saba de antemano, creeran que haba tomado parte en el asunto :ero la
1erdad es que me pareci una broma cuando me lo cont 0o hubiera &urado
que l crea lo mismo /i siquiera saba que tu1iese re1l1er /o di&o una
palabra de que lle1ara un re1l1er
Craddoc% la tranquiliz y luego le hizo la pregunta m2s importante
<CGuin di&o que era la persona que haba preparado la .iestaD
:ero all pinch en hueso
</o lleg a decirlo "upongo que, en realidad, nadie se lo habra
encargado "era todo cosa suya
<C/o mencion un nombreD C)i&o l o ellaD
</o di&o nada, sal1o que iba a tener muchsima gracia '4Cmo me reir
al 1er la cara que ponen5(, eso es lo que di&o
8)o tuvo muc%o tiempo de re4rse9, pens Craddoc%
IV
</o es m2s que una teora <di&o ;ydesdale mientras conduca de
regreso a Medenham< /o hay nada que la apoye, nada en absoluto )igamos
que se trata de una simple .antasa senil y de&moslo
<:re.iero no hacer eso, seor
<Todo muy improbable 8n misterioso seor O que aparece de pronto en
la oscuridad detr2s de nuestro amigo suizo C)e dnde saliD CGuin eraD
C)nde haba estadoD
<:udo haber entrado por la puerta lateral <di&o Craddoc%<, igual que lo
hizo "cherz 7 <aadi muy despacio< pudo haber 1enido de la cocina
<Guiere usted decir que ella pudo acudir desde la cocina, Cno es esoD
<", seor $s una posibilidad /o me ha de&ado muy con1encido esa
muchacha Creo que hay que ir con cuidado con ella Todos esos chillidos y la
histeria pueden ser una comedia Guiz2s indu&o al &o1en, le abri la puerta en
el momento apropiado, prepar todo el asunto, lo mat, 1ol1i a toda prisa al
comedor, cogi la bande&a de plata y la gamuza y empez a chillar
<$n contra de esa teora tenemos el hecho de que Ccmo se llamaD
4#h, s5 )e que $dmund ",ettenham dice claramente que estaba echada la
lla1e por .uera y que l la abri C!ay alguna otra puerta que d a esa parte de
la casaD
<", hay una puerta que da a la escalera de atr2s y a la cocina y que est2
&ustamente detr2s de la escalera+ pero parece ser que se cay el pomo hace
tres semanas y que a9n no han ido a arreglarlo $ntretanto, no se puede abrir
la puerta !e de reconocer que eso parece e=acto 6a espiga y los dos pomos
estaban en un estante cerca de la puerta, en el comedor, cubiertos por una
espesa capa de pol1o :ero, claro est2, un pro.esional hubiera abierto la puerta
sin problemas
<M2s 1ale que 1eamos los antecedentes de la muchacha Compruebe si
tiene en orden los papeles+ pero a m me parece demasiado improbable
$l &e.e de polica dirigi otra mirada inquisiti1a a su subordinado Craddoc%
di&o3
<6o s, seor 0 si usted cree que el asunto debe cerrarse, as ha de ser
:ero le agradecera que me de&ase insistir un poco m2s
"e lle1 una sorpresa cuando el &e.e mani.est en 1oz ba&a y con un tono
de aprobacin3
<4Buen chico5
<Gueda por e=aminar el re1l1er "i esa teora responde a la realidad, el
re1l1er no era de "cherz 0, desde luego, nadie ha podido decir hasta la .echa
que "cherz tu1iese re1l1er
<$s de .abricacin alemana
<6o s, pero este pas est2 lleno de armas de .abricacin continental
Todos los norteamericanos se tra&eron una como recuerdo y nuestros chicos
tambin /o se puede &uzgar por eso
<Cierto C#lguna otra lnea de in1estigacinD
<Tiene que haber un m1il "i hay algo de cierto en la teora, eso signi.ica
que el asunto del 1iernes no .ue una simple broma, ni un atraco 1ulgar "e
trat de un intento de asesinato a sangre .ra #lguien intent asesinar a miss
Blac%loc% :ero Cpor quD # m me parece que, s alguien conoce la respuesta,
ese alguien ha de ser precisamente la propia miss Blac%loc%
<Tengo entendido que la idea le pareci ridcula
<6e pareci ridculo que ;udi "cherz quisiera asesinarla 0 tena razn 0
hay otra cosa, seor
<CCu2lD
<#lguien podra intentarlo otra 1ez
<6o que demostrara la 1alidez de esa teora <di&o el &e.e secamente< 0,
a propsito, cuide de miss Marple, CquiereD
<C)e miss MarpleD C:or quD
<Tengo entendido que 1a a instalarse en la 1icara de Chipping Cleghorn y
que 1isitar2 Medenham -ells dos 1eces a la semana para seguir el
tratamiento :arece ser que Mrs CmoSseSllame es hi&a de una antigua amiga
de miss Marple Tiene instinto deporti1o esa 1ie&a Bueno, supongo que lo que
pasa es que no ha conocido muchas emociones durante su 1ida y que husmear
en busca de posibles asesinos la di1ierte
<47&al2 no 1iniera5 <e=clam Craddoc% muy serio
<CTeme que le estorbeD
</o es eso, seor $s una 1ie&ecita muy agradable /o me gustara que le
sucediese nada, suponiendo, claro est2, que haya algo de cierto en esta teora
Captulo I(
!e)erente a una puerta
I
<"iento tener que molestarla otra 1ez, miss Blac%loc%
<7h, no se preocupe "upongo que el aplazamiento de la encuesta se
concedi para que usted pudiera conseguir m2s pruebas
$l inspector Craddoc% asinti
<$n primer lugar, miss Blac%loc%, ;udi "cherz no era hi&o del dueo del
'!otel des #lpes( de Montreu= :arece haber iniciado su carrera como
ordenanza de un hospital de Berna Muchos de los pacientes echaron de menos
pequeas &oyas Ba&o otro nombre, .ue camarero en un pequeo hotel de una
estacin de esqu "u especialidad all era hacer .acturas duplicadas en el
restaurante, con cosas en una que no aparecan en la otra 6a di.erencia, claro
est2, iba a parar a su bolsillo )espus de eso, traba& en unos almacenes de
Lurich 6as prdidas en estos almacenes como consecuencia de las acti1idades
de los rateros subieron por encima de la media mientras ;udi estu1o en su
empleo :arece probable que no todos los robos .ueran cometidos por los
compradores
<48n 1ulgar ladronzuelo5 <di&o miss Blac%loc% secamente< #s pues,
Ctena yo razn al creer que nunca le haba 1istoD
<Tena usted toda la razn del mundo "in duda, se la sealaron en el
';oyal "pa( y l .ingi reconocerla 6a polica suiza haba empezado a hacerle
la 1ida imposible $migr a este pas con documentacin .alsa y consigui un
empleo en el ';oyal "pa(
<Buen terreno de caza <di&o miss Blac%loc%< $s un hotel muy caro y la
clientela es gente de muy buena posicin "upongo que algunos son un poco
descuidados en cuanto a las .acturas
<" <asinti Craddoc%<, e=ista la perspecti1a de una buena cosecha
Miss Blac%loc% haba .runcido el entrece&o
<$so lo comprendo :ero, Cpara qu 1endra a Chipping CleghornD CGu
poda haber aqu m2s 1alioso que en el lu&oso ';oyal "pa(D
<CInsiste usted en que no hay nada de 1erdadero 1alor en la casaD
<"in la menor duda 6e aseguro, inspector, que no poseemos ning9n
;embrandt desconocido ni nada que se le parezca
<$ntonces parece como si su amiga miss Bunner tu1iese razn, C1erdadD
Eino aqu a atacarla a usted
<C6o 1es, 6ettyD CGu te deca yoD
</o digas tonteras, Bunny
<:ero Ces una tonteraD <pregunt Craddoc%< 0o creo que es 1erdad
Miss Blac%loc% le mir .i&amente
<Eamos a 1er si lo entiendo bien C8sted cree de 1erdad que ese &o1en
1ino aqu, despus de haberse asegurado por medio de un anuncio de que la
mitad del pueblo estara aqu ardiendo de curiosidad a una hora determinadaD
<# lo me&or no era eso lo que quera que sucediese <le interrumpi miss
Bunner con a1idez< Guiz2 no .ue m2s que un terrible a1iso para ti, 6etty+ as
es como lo interpret entonces3 '"e anuncia un asesinato( :resent que
tena que ser algo siniestro "i todo le hubiera salido de acuerdo con su plan,
te hubiese matado y huido C0 cmo hubiera sabido nadie quin eraD
<$so no de&a de ser cierto <asinti miss Blac%loc%<, pero
<"aba que ese anuncio no era una broma, 6etty 6o di&e 0 .&ate en Mitzi
4Tambin ella estaba asustada5
<4#h5 <di&o Craddoc%< Mitzi Guisiera saber m2s detalles sobre esa
&o1en
<"u permiso y sus papeles est2n en regla
</o me cabe la menor duda <murmur Craddoc% secamente< Tambin
los documentos de "cherz parecan estar en regla
<:ero Cpor qu haba de querer asesinarme ese ;udi "cherzD C:or qu no
intenta usted e=plic2rmelo, inspector Craddoc%D
<Guiz2s haba alguien detr2s de "cherz <di&o Craddoc% muy despacio<
C!a pensado usted en esoD
6o di&o meta.ricamente, aunque le pas por la cabeza que, si la teora de
miss Marple era correcta, tambin seran ciertas en un sentido literal )e todas
.ormas, causaron muy poca impresin en miss Blac%loc%, que continu dando
muestras de escepticismo
<$l resultado es el mismo <di&o< C:or qu haban de querer
asesinarmeD
<Ksa es la respuesta que necesito que me d, miss Blac%loc%
</o puedo #s de claro /o tengo enemigos Gue yo sepa, siempre he
1i1ido en buena armona con mis 1ecinos /o conozco ning9n secreto
pecaminoso de nadie 46a idea es absurda5 0 si insin9a que Mitzi tiene algo que
1er en todo esto, eso tambin es absurdo Como acaba de decirle miss Bunner,
se lle1 un susto de muerte al leer el anuncio en 'The *azette( !asta quiso
hacer el equipa&e y marcharse inmediatamente de la casa
<:uede haberse tratado de una astuta estratagema Guiz2 supiera que
usted iba a insistir en que se quedase
</aturalmente, si a usted se le ha metido eso en la cabeza, encontrar2
e=plicaciones para todo :ero le aseguro que si Mitzi me tu1iese tirria, me
en1enenara la comida, pero nunca se metera en una .arsa tan complicada
(Toda esta idea es absurda Creo que la polica tiene .obia a los
e=tran&eros Mitzi podr2 ser una embustera, pero no es una asesina
despiadada Eaya a presionarla si quiere+ pero cuando se marche indignada o
se encierre en su habitacin hecha una .iera, le pondr a usted a preparar la
cena Mrs !armon 1iene esta tarde a tomar el t con una seora que se alo&a
en su casa y yo quera que Mitzi hiciera unos pastelillos+ pero supongo que
usted le dar2 tal disgusto que ser2 incapaz de hacerlos C:or qu no se 1a y
sospecha de otra personaD
II
Craddoc% .ue a la cocina 6e hizo a Mitzi las mismas preguntas que ya le
haba hecho antes y recibi las mismas respuestas
", haba cerrado con lla1e la puerta poco despus de las cuatro /o, no lo
haca siempre as, pero aquella tarde estaba ner1iosa por culpa de 'aquel
terrible anuncio( $ra in9til cerrar la puerta lateral, porque miss Blac%loc% y
miss Bunner salan por all a encerrar a los patos y dar de comer a las gallinas,
y Mrs !aymes entraba por all cuando regresaba de traba&ar
<Mrs !aymes dice que cerr la puerta con lla1e cuando entr, a las cinco
y media
<4#h5 C0 usted la creeD 4#h, s5 8sted la cree
<C8sted opina que no debiramos creerlaD
<CGue importa lo que yo opineD # m no me creer2
<C:or qu no lo intentaD C8sted cree que Mrs !aymes no cerr esa
puertaD
<0o creo que tu1o muchsimo cuidado de no cerrarla
<CGu quiere decir con esoD
<$se &o1en no traba&aba solo /o, saba dnde 1ena, saba que cuando
llegara le habran de&ado una puerta abierta, 4muy con1enientemente abierta5
<CGu intenta usted decirD
<C)e qu sir1e lo que yo digaD 8sted no me escuchar2 8sted dice que yo
soy una pobre chica re.ugiada que dice mentiras 8sted dice que esa dama
inglesa rubia, 4oh, no5, ella no dice mentiras $s tan inglesa, tan sincera #s
que le cree a ella y a m no+ pero yo podra decirle 4#h, s5 4Eaya si podra5
)eposit una cazuela sobre el .uego con 1iolencia
Craddoc% no estaba muy seguro de tomar en consideracin algo que tal
1ez era .ruto del rencor
<Tomamos nota de todo lo que nos dicen <anunci
<0o no le dir nada en absoluto C:or quD Todos ustedes son iguales
:ersiguen y desprecian a los pobres re.ugiados "i le digo a usted que una
semana antes, ese &o1en se present a pedirle a miss Blac%loc% dinero y ella lo
ech con ca&as destempladas, si le digo que despus le o hablar con miss
!aymes, s, ah .uera, en el in1ernadero, lo 9nico que usted dir2 es que me lo
estoy in1entando
83, se&uramente <se di&o para s Craddoc%<, eso es lo que estBs
%aciendo9 :ero en 1oz alta aadi3
<8sted no poda or lo que se deca en el in1ernadero
<4#h es donde se equi1oca5 <grit Mitzi triun.al< "al a buscar ortigas,
la ortiga es una buena 1erdura $llos no se lo creen, pero las guiso y no se lo
digo 0 les o hablar all .uera Kl le di&o3 ':ero Cdnde puedo escondermeD( 0
ella di&o3 '0o te ensear un sitio( 0 luego di&o3 '# las seis y cuarto( 0 yo
pens3 '4#h, caramba5 4Con que as te portas t9, mi gran dama5 # la 1uelta del
traba&o, sales a encontrarte con un hombre 6e haces entrar en la casa( #
miss Blac%loc%, pens, eso no le gustar2 Te echar2 de casa Te 1igilar y
escuchar, y se lo dir a miss Blac%loc% :ero ahora comprendo que me
equi1oqu /o era de amor de lo que hablaba con l :reparaba un robo y un
asesinato :ero dir2 usted que todo esto me lo in1ento yo 8sted debe pensar3
a la mal1ada Mitzi la lle1ar a la c2rcel
Craddoc% se qued pensati1o Guiz2 se lo estu1iera in1entando+ pero
caba la posibilidad de que no .uese as :regunt con cautela3
<C$st2 usted segura de que era ;udi con quien hablabaD
<Claro que estoy segura "ali y le 1i tomar el camino del in1ernadero 0
a los pocos momentos <agreg desa.iante<, sal a 1er si haba ortigas bien
1erdes y tiernas
8?/a <se pregunt el inspector< orti&as verdes tiernas en octubreA9
:ero comprendi que Mitzi haba tenido que in1entar a toda prisa una e=cusa
que &usti.icara lo que, sin duda alguna, no habra sido m2s que simple a.2n de
husmear
<C/o oy usted nada m2s que lo que me ha dichoD
Mitzi pareci agra1iada
<$sa miss Bunner, la de la nariz larga, me llama y me llama 4Mitzi5
4Mitzi5 #s que tengo que ir 7h, 4qu irritante es5 "iempre entrometindose
)ice que me ensear2 a guisar 46os guisos de ella5 "aben 4", todo lo que
ella hace sabe aguado, aguado, aguado5
<C:or qu no me di&o usted todo esto el otro daD <pregunt Craddoc%
con se1eridad
<:orque no me acord no pens "lo m2s tarde, me di&e3 lo prepar
entonces lo prepar con ella
<C$st2 usted completamente segura de que era Mrs !aymesD
<7h, s, estoy segura 7h, s, estoy muy segura $s una ladrona esa Mrs
!aymes 8na ladrona y cmplice de ladrones 6o que recibe por traba&ar en el
&ardn no es bastante para esa gran dama, oh, no !a de robarle a miss
Blac%loc%, que ha sido bondadosa con ella 47h5 4$s mala, mala, mala, esa
mu&er5
<"uponga <di&o el inspector que la obser1 atentamente< que alguien
di&era que la haba 1isto a usted hablar con ;udi "cherz
6a insinuacin surti menos e.ecto del que haba esperado Mitzi
sencillamente solt un bu.ido desdeoso y ech hacia atr2s la cabeza
<"i alguien dice que me ha 1isto hablar con l, eso es mentira, mentira,
mentira <contest con desprecio< $s .2cil decir mentiras de una persona,
pero en Inglaterra hay que demostrar que son 1erdad Miss Blac%loc% me ha
dicho eso y es 1erdad, CnoD 0o no hablo con asesinos y ladrones 0 ning9n
polica ingls dir2 que lo he hecho C0 cmo 1oy a guisar la comida si est2
usted aqu hablando, hablando sin pararD M2rchese de mi cocina, haga el .a1or
#hora quiero hacer una salsa con mucho cuidado
Craddoc% se march, sumiso 6as sospechas que concibiera sobre Mitzi
haban perdido .uerza !aba contado lo de :hillipa !aymes con mucha
con1iccin Mitzi podra ser una embustera <crea que lo era< pero quiz2s
haba un .ondo de 1erdad en aquella historia )ecidi hablar con :hillipa del
asunto 6e haba parecido, al interrogarla, una &o1en serena y bien educada
/o le haba inspirado la menor descon.ianza /o se le haba ocurrido sospechar
de ella ni por un instante
#l cruzar el pasillo, distrado, intent abrir la puerta equi1ocada Miss
Bunner, que ba&aba la escalera, se apresur a sealarle su error
<Ksa no <di&o<, no se abre $s la siguiente a la izquierda Eaya lo,
C1erdadD Tantas puertas
<", hay muchas <contest Craddoc%, mirando arriba y aba&o del angosto
1estbulo
Miss Bunner se las enumer amablemente
<:rimero, la puerta del guardarropa 6uego, la del armario ropero
)espus, la del comedor Todas ellas de aquel lado 0 en ste, la puerta .alsa
que intentaba usted abrir 6uego, la de la sala # continuacin, la del armario
de la porcelana, la puerta del cuartito de las .lores y, al .inal, la puerta que da
al &ardn $s muy .2cil con.undirse "obre todo esas dos que est2n tan &untas
0o me equi1oco con .recuencia #ntes haba una mesa colocada contra la que
no se abre, pero luego la corrimos hacia la pared
Craddoc% haba obser1ado, casi maquinalmente, que la puerta que haba
intentado abrir tena una .ina raya horizontal "e dio cuenta ahora que
sealaba el lugar donde haba estado la mesa #lgo 1ago pareci gestarse en
su cabeza
<C6a corrieronD CCu2ndoD
:or .ortuna, para interrogar a )ora Bunner no era necesario e=plicar el
porqu Cualquier pregunta sobre cualquier asunto le pareca completamente
natural a la charlatana miss Bunner, a quien deleitaba dar in.ormacin, por
muy tri1ial que .uese
<)e&e que piense !ace muy poco en realidad, cosa de diez o quince
das
<C:or qu la corrieronD
<6a 1erdad es que no me acuerdo #lgo relacionado con las .lores Creo
que :hillipa prepar un &arrn muy grande, sabe arreglar las .lores muy bien,
todo aquel colorido otoal, y los tallos entrelazados+ era tan grande, que se le
enganchaba a una el pelo al pasar #s que :hillipa di&o3 'C:or qu no corremos
la mesaD 6as .lores se 1eran m2s bonitas contra el .ondo de la pared desnuda
que contra la puerta( "lo que tu1imos que descolgar el '-ellington en
-aterloo( /o es un grabado que me guste mucho 6o pusimos deba&o de la
escalera
<$ntonces, Cno es una puerta .alsaD <pregunt Craddoc% con la mirada
puesta en la puerta
<47h, no5 $s de 1erdad, si es eso lo que quiere decir $s la puerta de la
salita+ pero cuando se hizo una sola sala de las dos, no hacan .alta dos
puertas, as que sta se cerr
<C"e cerrD <Craddoc% empu& otra 1ez con cuidado< CGuiere decir que
la cla1aronD C7 se limitaron a echar la lla1eD
<6a cerraron con lla1e, creo, y echaron los cerro&os
Craddoc% 1io el cerro&o en la parte superior y lo prob "e descorri
.2cilmente, demasiado .2cilmente
<CCu2ndo se abri esta puerta por 9ltima 1ezD <le pregunt a miss
Bunner
<7h, hace aos y aos, supongo /unca se ha abierto desde que yo estoy
aqu, eso s que lo s
<C8sted no sabe dnde est2 la lla1eD
<!ay muchas lla1es en el arcn del 1estbulo :robablemente estar2 entre
ellas
Craddoc% la sigui y 1io el montn de lla1es o=idadas amontonadas al
.ondo de un ca&n 6es ech una o&eada y escogi una que pareca distinta a
las dem2s y regres a la puerta 6a lla1e enca&aba y giraba sin di.icultad en la
cerradura $mpu& y la puerta se abri silenciosamente
<7h, tenga cuidado <e=clam miss Bunner< :uede haber algo apoyado
contra la puerta por dentro /o la abrimos nunca
<C/oD
#hora tena el rostro sombro )i&o con n.asis3
<$sta puerta se ha abierto hace muy poco, miss Bunner "e han
engrasado las bisagras y la cerradura
6o mir boquiabierta
<:ero, Cquin puede haber hecho esoD <pregunt
<$so es lo que 1oy a a1eriguar <contest Craddoc%
"e di&o3 8?E vino de fueraA )o, E estaba aqu4, en la casa' 3 estaba en la
sala aquella noc%e9'
Captulo (
Pip y Emma
I
Miss Blac%loc% le escuch esta 1ez con m2s atencin $ra una mu&er
inteligente, como l ya saba, y comprendi en seguida todo el alcance de
cuanto le di&o
<" <coment serena<, eso cambia las cosas /adie tena derecho a
tocar esa puerta 0 yo no tengo conocimiento de que nadie lo haya hecho
<C"e da usted cuenta de lo que signi.icaD <le pregunt el inspector<
Cuando se apagaron las luces la otra noche, cualquiera de los que se hallaban
en esta habitacin pudo salir por esa puerta, acercarse por detr2s a ;udi
"cherz y disparar contra usted
<C"in ser 1isto ni odoD
<"in ser 1isto ni odo /o ol1ide que, cuando se apagaron las luces, la
gente se mo1i, grit, tropez con sus 1ecinos y, despus de esto, lo 9nico que
se 1io .ue la deslumbradora luz de la linterna
Miss Blac%loc% di&o con 1oz pausada3
<0, Custed cree que una de esas personas, uno de mis agradables y
normales 1ecinos, sali de la sala e intent asesinarmeD C# mD :ero, Cpor
quD :or el amor de )ios, Cpor quD
<Tengo el presentimiento de que usted debe conocer la respuesta a esa
pregunta, miss Blac%loc%
</o la s, inspector :uedo asegurarle que no la s
<# 1er qu podemos hacer )game, Cquin heredara su dineroD
Miss Blac%loc% respondi de mala gana3
<:atric% y Julia 6ego los muebles de esta casa, &unto con una pequea
pensin, a Bunny $n realidad, no tengo mucho que de&ar :osea 1alores
alemanes e italianos que ya no 1alen nada 0 entre los impuestos y la ba&a de
los intereses por el capital in1ertido, le aseguro que no 1ale la pena
asesinarme !ace cosa de un ao, con1ert parte de mi dinero en una renta
1italicia
</o obstante, usted tiene algunas rentas, y sus sobrinos las heredaran
<C0 :atric% y Julia querran matarme para conseguirlasD :erdone si no lo
creo /o andan tan escasos de dinero como para eso
<C6o sabe usted a ciencia ciertaD
</o "upongo que slo s lo que ellos me han dicho, pero me niego
rotundamente a sospechar de ellos #lg9n da 1aldr2 la pena asesinarme, pero
ahora no
<CGu quiere usted decir con eso de que alg9n da 1aldr2 la pena
asesinarla, miss Blac%loc%D
<"implemente que, alg9n da, posiblemente muy pronto, puedo ser muy
rica
<$so parece interesante CTendra la bondad de e=plicarseD
<:or supuesto Guiz2 no lo sepa usted, pero durante m2s de 1einte aos
.ui secretaria personal y amiga de ;andall *oedler
$l inters de Craddoc% se despert ;andall *oedler haba sido un
importante persona&e en el mundo de las .inanzas "us atre1idas &ugadas y la
habilidad con que haba sabido hacerse publicidad lo haban con1ertido en una
personalidad que tardara mucho en ol1idarse !aba muerto, si a Craddoc% no
le .allaba la memoria, en @?AT o @?AU
<$s anterior a su poca, supongo <di&o miss Blac%loc%<, pero
seguramente alguna 1ez habr2 odo hablar de l
<0a lo creo $ra un millonario, C1erdadD
<Multimillonario, aunque su situacin econmica se 1ea su&eta a
1ai1enes *eneralmente arriesgaba casi cuanto tena en cada nue1a &ugada
!ablaba con mucha animacin, con los o&os iluminados por el recuerdo
<"ea como .uese, muri rico /o tena hi&os 6e de& a su mu&er su
.ortuna en usu.ructo y a su muerte debo heredarla yo, sin condiciones
"e despert un 1ago recuerdo en la mente del inspector3 81EC*E,A*.A
5.EL /E*E+A*F .)7E)1A 5O*,()A9 o algo por el estilo
<)urante los 9ltimos doce aos apro=imadamente <di&o miss Blac%loc%,
con un brillo de picarda en los o&os<, he tenido e=celentes moti1os para
asesinar a Mrs *oedler, pero eso no le ayuda, C1erdadD
<C"e mostr Mrs *oedler, y perdneme que le haga la pregunta,
resentida por las disposiciones del testamentoD
</o tiene usted por qu ser tan e=ageradamente discreto 6o que usted
en realidad quiere preguntar es si yo era la amante de Mr *oedler /o, no lo
era /o creo que ;andall pensara ni una sola 1ez en m con sentimentalismo
/i yo pens nunca en l de esa manera, desde luego $staba muy enamorado
de Belle, su esposa, y sigui enamorado de ella hasta morir Creo que .ue el
agradecimiento lo que le impuls en la redaccin del testamento Eer2,
inspector, muy al principio, cuando ;andall bailaba en la cuerda .lo&a, estu1o
muy cerca del desastre Todo dependa de unos cuantos miles de libras en
dinero e.ecti1o "e trataba de una gran &ugada y muy emocionante, atre1ida
como todas las suyas, pero le .altaba esa pequea cantidad para aguantar 0o
acud en su au=ilio Contaba con alg9n dinero mo Tena .e en ;andall Eend
todos mis 1alores y le di el dinero Fue cuanto necesitaba 8na semana m2s
tarde se haba con1ertido en un hombre inmensamente rico
()espus de eso, me trat como un socio menor 4#h5 4Gu das aqullos5
<e=hal un suspiro< 0o dis.rutaba tanto $ntonces muri mi padre y mi 9nica
hermana era una in12lida ;enunci a todo por acudir a ayudarla ;andall
muri un par de aos m2s tarde 0o haba ganado mucho dinero durante el
tiempo que estu1imos asociados y no esperaba que me de&ara nada en
realidad :ero me emocion mucho, s, y me hizo sentir orgullosa el descubrir
que, si Belle mora antes que yo, y era una de esas mu&eres delicadas que
nunca se espera que 1i1an demasiado, toda la .ortuna sera para m $n
realidad, creo que el pobre hombre no saba a quien de&2rselo Belle es un
alma de )ios y le encant que as .uera $s la dulzura personi.icada Ei1e en
$scocia !ace aos que no la 1eo /os limitamos a escribirnos por /a1idad 0o
me march con mi hermana a un sanatorio en "uiza antes de la guerra #ll
muri de tuberculosis
*uard silencio unos instantes 6uego di&o3
<;egres a Inglaterra hace poco m2s de un ao
<)i&o usted que podra ser muy rica dentro de poco CM2s o menos
cu2ndoD
<;ecib noticias de la en.ermera que asiste a Belle *oedler diciendo que
empeoraba a o&os 1ista $l desenlace puede ser cosa de semanas :oco
representar2 el dinero para m ahora <aadi tristemente< Tengo para cubrir
mis necesidades, que son muy pocas $n otros tiempos me hubiera encantado
especular de nue1o, pero ahora 8na se hace 1ie&a, inspector /o obstante, se
dar2 usted cuenta de que si Julia y :atric% quisieran matarme por razones
econmicas estaran locos si no esperaran unas semanas m2s
<", miss Blac%loc% :ero Cqu sucede si muere usted antes que Mrs
*oedlerD CGuin hereda la .ortuna entoncesD
</unca se me ha ocurrido pensar en eso, CsabeD "upongo que :ip y
$mma
Craddoc% la mir con sorpresa y miss Blac%loc% sonri
<CMe mira usted como si estu1iese trastornadaD Creo que, si muero antes
que Belle, el dinero ir2 a parar a manos de la progenie legal, o como se llame,
de la hermana 9nica de ;andall, "onia ;andall haba reido con su hermana
"e cas con un hombre a quin l consideraba un malhechor o algo peor
<C6o eraD
<:or supuesto, pero tengo entendido que a las mu&eres les resultaba muy
atracti1o $ra griego, rumano o algo as CCmo se llamabaD "tam.ordis,
)imitri "tam.ordis
<C;andall *oedler deshered a su hermana cuando se cas con ese
hombreD
<7h, "onia ya era muy rica ;andall le haba regalado grandes sumas de
dinero, pero de un modo que ella no pudiera tocarlo 0o creo que, cuando los
abogados le instaron a que agregara el nombre de alguna otra persona por si
me mora yo antes que Belle, puso, de mala gana, el de la prole de "onia,
sencillamente porque no se le ocurri nadie m2s y no es de los que de&an su
dinero a bene.icencia
<C0 qu descendencia tu1o el matrimonioD
<:ip y $mma
T
<contest ella riendo< 0a s que suena ridculo 6o 9nico
que s es que "onia le escribi una 1ez a Belle despus de su matrimonio
pidindole que le di&era a ;andall que era e=tremadamente .eliz y que acababa
de dar a luz mellizos y que los iba a llamar :ip y $mma Gue yo sepa, no 1ol1i
a escribir nunca m2s+ pero Belle, claro est2, quiz2 pueda decirle algo m2s
Miss Blac%loc% se haba di1ertido con su relato "in embargo, el inspector
no pareca di1ertido
<6a cosa se reduce a lo siguiente <di&o< "i la hubieran matado a usted
la otra noche, hay por lo menos dos personas en el mundo, o as lo
presumimos, que hubiesen heredado una cuantiosa .ortuna $st2 usted
equi1ocada, miss Blac%loc%, al decir que no hay nadie que tenga moti1o alguno
para desear su muerte !ay dos personas por lo menos para quienes eso tiene
un inters 1ital CGu edad tendr2n ahora los mellizosD
Miss Blac%loc% .runci el entrece&o
<)e&e que piense @?>> /o, es di.cil recordar "upongo que unos
1einticinco o 1eintisis <se puso seria<, pero no es posible que usted crea
<Creo que alguien dispar contra usted con la intencin de matarla Creo
que es posible que esa misma persona o personas prueben suerte otra 1ez 6e
recomiendo que tome todas las precauciones posibles "e plane un asesinato
y .racas Creo muy posible que se prepare otro asesinato para muy pronto
II
:hillipa !aymes irgui la cabeza y se apart un mechn de cabellos de la
sudorosa .rente $staba limpiando un cantero de .lores
<C)iga, inspectorD
6e mir interrogante Craddoc%, a su 1ez, la escudri con m2s atencin
de lo que lo haba hecho hasta entonces ", una muchacha bien parecida, un
tipo muy ingls, con su cabello rubio ceniza y el rostro alargado 6a barbilla y
la boca obstinadas 8na mu&er un tanto reprimida, tensa 6os o&os azules, de
mirada .irme, no delataban nada 6a clase de muchacha, pens, que sabra
guardar muy bien un secreto
<6amento molestarla cuando traba&a, Mrs !aymes <di&o<, pero no
quera esperar a que regresara usted para la comida #dem2s, se me ocurri
que resultara m2s .2cil hablarle aqu, le&os de 6ittle :addoc%s
<C)game inspectorD
/i pizca de emocin y poco inters en la 1oz :ero, Chaba captado una
nota de cautela o se lo imaginabaD
<"e me ha hecho cierta declaracin esta maana $sta declaracin est2
relacionada con usted
:hillipa !aymes enarc muy le1emente las ce&as
<CMe di&o, Mrs !aymes, que ;udi "cherz le era completamente
desconocidoD
<"
<Gue cuando lo 1io all muerto era la primera 1ez que le pona la 1ista
encima, Ces asD
<Claro que s, nunca le haba 1isto antes
<C/o mantendra usted, por casualidad, una con1ersacin con l en el
in1ernadero de 6ittle :addoc%sD
<C$n el in1ernaderoD
$stu1o casi seguro que haba temor en la 1oz
<", Mrs !aymes
<CGuin lo diceD
<Me han asegurado que habl usted con ;udi "cherz, que l le pregunt
dnde poda esconderse, que usted le di&o que le enseara el lugar y que
mencion concretamente una hora3 las seis y cuarto "eran apro=imadamente
las seis y cuarto cuando lleg aqu "cherz desde la parada del autob9s la
noche del atraco
!ubo un momento de silencio 6uego :hillipa se ri con desdn :areca
hacerle gracia
</o s quin le di&o a usted eso <asegur<, aunque me lo imagino $s
un cuento ridculo, muy torpe, mal intencionado, claro est2 :or alguna razn,
yo le resulto m2s antip2tica a Mitzi que todos los dem2s
<C6o niegaD
<Claro que lo niego /unca he conocido ni 1isto a ;udi "cherz y no estu1e
ni siquiera cerca de la casa aquella maana $staba aqu traba&ando
$l inspector Craddoc% pregunt sua1emente3
<CGu maanaD
<Todas las maanas $stoy aqu todas las maanas, no me marcho hasta
la una $s est9pido <agreg con desdn< hacer caso de lo que diga Mitzi
Miente por sistema
<0 ah tiene <di&o Craddoc% cuando se ale&aba acompaado del sargento
Fletcher< )os &1enes cuyos relatos se contradicen por completo C# cu2l de
las dos he de creerD
<Todo el mundo parece estar de acuerdo en que esa muchacha e=tran&era
dice muchas mentiras <contest Fletcher< " por e=periencia que a los
e=tran&eros les cuesta menos traba&o mentir que decir la 1erdad :arece claro
que le tiene rencor a Mrs !aymes
<#s que si estu1iera en mi lugar, Ccreera a Mrs !aymesD
<# menos que tenga usted moti1os para hacer lo contrario
0 Craddoc% no los tena, slo el recuerdo de unos o&os azules demasiado
.i&os y la .acilidad con que haban escapado de sus labios las palabras 'aquella
maana( :orque, que l recordase, no haba dicho si la entre1ista se haba
celebrado en el in1ernadero por la maana o por la tarde
"in embargo, miss Blac%loc% <o si no miss Blac%loc%, miss Bunner< poda
haber mencionado la 1isita del &o1en e=tran&ero que 1ino a mendigar el
importe de su 1ia&e de regreso a "uiza 0 :hillipa !aymes podra, por lo tanto,
haber deducido que la con1ersacin se haba celebrado aquella maana
precisamente
:ero Craddoc% segua creyendo que hubo cierto temor en su 1oz cuando
pregunt3 'C$n el in1ernaderoD(
)ecidi no decantarse por ninguna posibilidad de momento
III
"e estaba muy bien en el &ardn de la 1icara "e haba de&ado sentir en
Inglaterra una de esas s9bitas olas de calor en pleno otoo $l inspector
Craddoc% no lograba recordar nunca si era el 1eranillo de "an Martn o el de
"an 6ucas, pero s saba que resultaba muy agradable, y muy ener1ante
tambin "e sent en la tumbona que le o.reci la enrgica Bunch, a punto de
marcharse a una reunin de madres y, a su lado, bien protegida por toquillas y
con una manta grande alrededor de las rodillas, estaba sentada, haciendo
media, miss Marple $l sol, la paz, el acompasado ruido de las agu&as de miss
Marple, todo se combin para hacer que el inspector sintiera sueo 0, sin
embargo, al mismo tiempo, en el .ondo de su mente e=perimentaba cierta
sensacin de pesadilla $ra como un sueo conocido, con una nota
amenazadora que acababa trocando la apacibilidad en terror
</o debera usted estar aqu <a.irm sin m2s
6as agu&as de miss Marple se detu1ieron un instante 6os pl2cidos o&os
azul porcelana lo contemplaron pensati1os
<0a s lo que quiere decir $s usted un muchacho muy &uicioso, pero no
hay por qu preocuparse $l padre de Bunch .ue 1icario de nuestra parroquia,
un hombre muy erudito, y su madre, que es una mu&er asombrosa, una
1erdadera potencia espiritual, ambos han sido amigos mos desde hace mucho
tiempo :or tanto, resulta lo m2s natural del mundo que si estoy en Medenham
1enga a pasar una temporada con Bunch
<7h, es posible <di&o Craddoc%< :ero pero no ande usted husmeando
por ah Tengo el presentimiento de que es peligroso
Miss Marple sonri le1emente
<:ero me temo <replic< que nosotras, las 1ie&as, siempre
chismorreamos ;esultara mucho m2s e=trao y mucho m2s llamati1o que no
lo hiciese :reguntas acerca de amigos mutuos que se hallan en distintas
partes del mundo "i se recuerda a Fulano de Tal "i se acuerda usted de con
quin se cas la hi&a de lady Cu2l Todo eso ayuda, CnoD
<C#yudaD <murmur el inspector sin comprender
<#yuda a descubrir si la gente es, en e.ecto, todo lo que pretende ser <
agreg miss Marple
0 prosigui3
<:orque eso es lo que le tiene a usted preocupado, CnoD Cmo ha
cambiado todo desde la guerra F&ese en este lugar, en Chipping Cleghorn "e
parece a "t Mary Mead, mi lugar de residencia !ace quince aos, una saba
quin era todo el mundo 6os Bantry de la casa grande, los !artnell, los :rice
;idley y los -eatherby $ran personas cuyos padres y madres, abuelos y
abuelas, tos y tas haban 1i1ido all antes que ellos "i alguna persona nue1a
se instalaba en el pueblo, llegaba con cartas de presentacin o haba ser1ido
en el mismo regimiento, o en el mismo barco que alguien establecido ya all "i
alguien nue1o, 1erdaderamente nue1o, un autntico .orastero se presentaba,
4bueno5, destacaba muchsimo Todo el mundo se preguntaba quin podra ser
y no descansaba hasta a1eriguarlo
#sinti lentamente
<:ero ya no es as #ldeas y pueblos est2n llenos de personas que se han
instalado all sin ning9n lazo que los una al lugar 6as mansiones se han
1endido y las casas rurales han sido recon1ertidas 6a gente llega, y lo 9nico
que se sabe es lo que dicen de s mismos :orque han 1enido desde todas
partes del mundo3 gente de la India, de !ong Qong, de China, gente que 1i1a
en Francia y en Italia, en sitios baratos y en islas e=traas 0 gente que ha
hecho un poco de dinero y puede permitirse el lu&o de retirarse :ero ya nadie
sabe quines son sus 1ecinos :uede uno tener piezas de bronce de Benars en
su casa y hablar de ti..in y chotta hazri, y se pueden tener cuadros de
Taormina y hablar de la iglesia anglicana y de la biblioteca, como miss
!inchcli..e y miss Murgatroyd :uede uno 1enir del sur de Francia o haberse
pasado la 1ida en 7riente 6a gente te acepta por lo que dices /o esperan a ir
de 1isita hasta tener una carta de un amigo diciendo que los Fulano de Tal son
gente deliciosa y que los conoce de toda la 1ida
0 eso, pens Craddoc%, era precisamente lo que se le haca tan opresi1o
/o saber /o eran m2s que rostros y persona&es pro1istos de libretas de
racionamiento y tar&etas de identidad, unas tar&etas de identidad muy bonitas,
con n9meros, sin .otogra.as ni huellas dactilares Cualquiera que quisiese
tomarse la molestia poda obtener una tar&eta de identidad .alsi.icada 0, en
parte debido a ello, los sutiles eslabones que haban mantenido unida la 1ida
rural inglesa se haban deshecho $n una ciudad, nadie esperaba conocer a su
1ecino #hora, en el campo, tampoco nadie conoca a su 1ecino aunque
posiblemente creyera conocerle
*racias a las bisagras engrasadas, Craddoc% saba que hubo alguien en la
sala de 6etitia Blac%loc% que no era el agradable y amistoso 1ecino rural que l,
o ella, .inga ser
0, precisamente por eso, tema por miss Marple, que era anciana y .r2gil,
y se .i&aba en las cosas
<:odemos, hasta cierto punto, comprobar quines son esa gente <
seal
:ero, en su .uero interno, saba que eso no era tan .2cil India, China,
!ong Qong, el sur de Francia /o era tan .2cil como lo hubiera sido quince aos
antes )emasiado saba l que muchos 1agaban por el pas con una identidad
.alsa, la identidad de personas que murieron repentinamente en 'incidentes(
ocurridos en las ciudades $=istan organizaciones que se dedicaban a comprar
identidades, .alsi.icadores de libretas de racionamiento y tar&etas de identidad
8n centenar de industrias ilegales haban surgido al amparo de las
circunstancias " que se podan hacer comprobaciones, pero para ello se
requera tiempo+ y tiempo era lo que le .altaba, porque la 1iuda de ;andall
*oedler se encontraba a las puertas de la muerte
Fue entonces cuando, preocupado y cansado, medio adormecido por el
sol, le habl a miss Marple de ;andall *oedler y de :ip y $mma
<"lo son un par de nombres Me&or dicho, quiz2 sean alias o quiz2 no
e=istan Tal 1ez sean respetables ciudadanos que 1i1en actualmente en alg9n
lugar de $uropa #unque tambin uno de ellos o los dos quiz2s, estn aqu, en
Chipping Cleghorn )e 1einticinco aos de edad, apro=imadamente C# quin le
cuadraba la descripcinD
<$sos sobrinos suyos <di&o pensando 1oz alta<, primos o lo que sean
me pregunto cu2ndo los 1era por 9ltima 1ez
<0o me encargar de a1eriguarlo, Cle parece bienD
<:or .a1or, miss Marple, no
<;esultar2 muy sencillo, inspector /o tiene usted por qu preocuparse
/o se notar2 si lo hago yo porque no ser2 una cosa o.icial 0 si algo no anda
bien, no querr2 usted ponerles en guardia
:ip y $mma, pens Craddoc% C:ip y $mmaD $mpezaban a obsesionarle
#quel &o1en osado y bien parecido, la bonita muchacha de mirada serena
<Guiz2s a1erigHe algo m2s acerca de ellos durante las pr=imas cuarenta
y ocho horas <di&o< Me marcho a $scocia Mrs *oedler, si puede hablar, tal
1ez sepa mucho m2s de esos muchachos
<$se paso me parece muy apropiado <Miss Marple 1acil 6uego, tras
una pausa, murmur<3 $spero que le habr2 dicho usted a miss Blac%loc% que
ande con cuidado
<6a he a1isado, s 0 de&ar aqu a un agente que 1igile sin llamar mucho
la atencin
$squi1 la mirada de la anciana, que deca bien a las claras que de poco
ser1ira un agente si el peligro se encontraba dentro de la casa
<0 recuerde <aadi Craddoc% mir2ndola de hito en hito< que ya la he
a1isado a usted
<6e aseguro, inspector, que s cuidarme muy bien
Captulo (I
#iss #arple *a a tomar el t+
"i 6etitia Blac%loc% estaba algo distrada cuando se present Mrs !armon
a tomar el t, acompaada de su husped, no era .2cil que miss Marple, la
anciana en cuestin, se diese cuenta de ello, puesto que aquella era la primera
1ez que la 1ea
6a anciana result ser encantadora y deliciosamente charlatana "e
mostr en seguida como una 1ie&ecita cuya constante preocupacin son los
ladrones
<"on capaces de entrar en cualquier parte, querida <le asegur a su
an.itriona<, en cualquier parte en estos tiempos 4!ay tantos mtodos
norteamericanos nue1os5 0o, personalmente, pongo mi con.ianza en un
dispositi1o muy anticuado3 un gancho y un pasador :ueden abrir las
cerraduras con ganz9a y descorrer los cerro&os, pero no pueden con un gancho
de latn y el pasador en que se engancha C!a probado ese mtodo alguna
1ezD
<Me temo que no nos preocupamos demasiado por cerro&os ni trancas <
contest alegremente miss Blac%loc%< /o hay gran cosa que robar aqu
<8na cadena en la puerta principal <aconse& miss Marple< #s la
doncella no tiene m2s que abrir una rendi&a para 1er quin llama 0 no pueden
abrir de un empu&n
<"upongo que a Mitzi, nuestra re.ugiada europea, le encantara
<$l atraco de que .ueron ustedes 1ctimas tu1o que ser algo aterrador <
di&o miss Marple< Bunch me lo ha estado contando
<0o por poco me muero del susto <a.irm Bunch
<", .ue una e=periencia alarmante <con.es miss Blac%loc%
<Casi parece cosa de la :ro1idencia que aquel indi1iduo tropezara y se
disparara un tiro $stos ladrones son tan 1iolentos hoy en da CComo logr
entrarD
<Me temo que no somos muy dados a cerrar las puertas
<7h, 6etty <e=clam miss Bunner<, ol1id decirte que el inspector se
mostr muy raro esta maana "e empe en abrir la segunda puerta, ya
sabes cu2l digo, la que nunca se abre Busc la lla1e y di&o que haban
engrasado las bisagras, pero no comprendo la razn, porque
Eio demasiado tarde la seal que le haca miss Blac%loc% para que se
callase y se interrumpi boquiabierta
<7h, 6otty, me lo siento quiero decir, oh, perdona, 6etty 4#y, "eor,
qu est9pida soy5
</o importa <di&o miss Blac%loc% :ero estaba molesta< "encillamente
no creo que el inspector Craddoc% quiera que se hable de ello /o saba que
hubieras estado presente mientras haca e=perimentos, )ora "e hace usted
cargo, C1erdad, Mrs !armonD
<Claro que s <asegur Bunch< /o diremos una palabra, C1erdad, ta
JaneD :ero, Cpor quD
Call pensati1a Miss Bunner estaba ner1iosa y pareca contrariada, y
acab por decir3
<"iempre hablo a destiempo 4#y, "eor5 4"oy un 1erdadero castigo para
ti, 6etty5
Miss Blac%loc% se apresur a tranquilizarla
<$res mi gran consuelo, )ora 0, de todas .ormas, en un sitio tan
pequeo como Chipping Cleghorn no hay, en realidad, ning9n secreto
<$so es cierto <coment miss Marple< Me temo que las cosas se
propagan de una manera e=traordinaria $l ser1icio, claro est2 0, sin embargo,
no puede ser eso slo, porque una tiene tan poco ser1icio hoy en da /o
obstante, hay que tener en cuenta a las seoras que 1ienen a hacer la
limpieza Guiz2 sean las peores, porque traba&an para otros, 1an de casa en
casa, y hacen circular las noticias
<4#h5 <e=clam Bunch de pronto< 4#hora lo entiendo5 Claro, si esa
puerta poda abrirse, tambin pudo haber salido alguien de aqu en la
oscuridad y cometer el atraco "lo que, claro, nadie lo hizo, porque .ue el
hombre del ';oyal "pa( C7 no lo .ueD /o, creo que no acabo de entenderlo
Frunci el entrece&o
<$ntonces, Ctodo ocurri en esta habitacinD <pregunt miss Marple 0
agreg a modo de e=cusa<3 Me temo que 1a usted a creerme
e=tremadamente curiosa, miss Blac%loc%, pero 4es tan emocionante5 Como las
cosas que una lee en el peridico $stoy ansiosa por saber lo que ocurri y de
imagin2rmelo todo /o s si me comprende
Inmediatamente miss Marple escuch una 1ersin muy con.usa de labios
de Bunch y miss Bunner, con algunas enmiendas y agregados de miss
Blac%loc%
Cuando el relato se hallaba en todo su apogeo, entr :atric% y tom parte
en la narracin, llegando hasta el punto de representar el papel de ;udi
"cherz
<0 ta 6etty estaba all, en el rincn, &unto a la arcada :onte all, ta 6etty
Miss Blac%loc% obedeci y le ensearon a miss Marple los agu&eros que
haban hecho las balas
<4Gu mara1illosa y pro1idencial sal1acin5 <e=clam emocionada
<$staba a punto de o.recerles cigarrillos a mis in1itados <Miss Blac%loc%
seal la ca&a de plata que haba sobre la mesa
<6a gente es tan poco cuidadosa cuando .uma <di&o miss Bunner con
desaprobacin< 0a nadie respeta los muebles buenos como antes 4F&ate en
la quemadura que hizo alguien en esta hermosa mesa5 4Eergonzoso5
Miss Blac%loc% e=hal un suspiro
<Me temo que a 1eces piensa una demasiado en las cosas que tiene
<4$s una mesa tan bonita, 6etty5
Miss Bunner amaba las cosas de su amiga tanto como si hubieran sido
suyas # Bunch !armon siempre le haba parecido que eso era una de las
caractersticas que m2s adorable la hacan /o daba la m2s mnima muestra de
en1idia
<" que es una mesa muy bonita <asinti cortsmente miss Marple< 40
qu hermosa l2mpara de porcelana la que hay encima5
)e nue1o .ue miss Bunner quien acept la alabanza, como si ella y no
miss Blac%loc% .uera la propietaria de la l2mpara
<CEerdad que es deliciosaD )e )resde !ay una pare&a Creo que la otra
se encuentra ahora en el cuarto de in1itados
<"abes dnde est2 todo lo de la casa, )ora 7 crees saberlo <di&o miss
Blac%loc% de muy buen humor< Te preocupan mis cosas mucho m2s que a
m
Miss Bunner se puso colorada
<Me gustan las cosas hermosas <se de.endi, con un tono donde se
mezclaban el desa.o y la tristeza
<Con.ieso <obser1 miss Marple< que tambin a m me resultan muy
queridas las pocas cosas que poseo 4Me traen tantos recuerdos5 6o mismo
ocurre con los retratos !oy en da la gente tiene tan pocos retratos # m me
gusta conser1ar las .otogra.as de todos mis sobrinos y sobrinas3 cuando
estaban en paales, de nios, y as sucesi1amente
<Tiene usted una ma terrible, de cuando tena tres aos <di&o Bunch<
Con un .o= terrier y los o&os bizcos
<"upongo que su ta conser1a muchos recuerdos de usted <di&o miss
Marple encar2ndose con :atric%
<7h, no somos m2s que primos le&anos <contest el &o1en
<Me parece que $linor me mand una tuya de cuando eras pequeo, :at
<di&o miss Blac%loc%<, pero me temo que no la conser1 $n realidad, haba
ol1idado cu2ntos hi&os tena y sus nombres, hasta que escribi dicindome que
estabais los dos aqu
<7tro signo de los tiempos <seal miss Marple< 4$s tan .recuente hoy
en da no conocer a los parientes m2s &1enes5 $n otros tiempos, cuando las
.amilias se reunan para las grandes ocasiones, eso hubiera resultado
imposible
<6a 9ltima 1ez que 1i a la madre de :at y Julia .ue en una boda, hace
treinta aos <di&o miss Blac%loc%< $ra una muchacha muy bonita
<:or eso ha tenido hi&os tan guapos <obser1 :atric% riendo
<Tienes un 2lbum antiguo mara1illoso <di&o Julia< CTe acuerdas, ta
6ettyD 6o estu1imos mirando el otro da 4Gu sombreros5
<40 qu elegantes nos creamos5 <contest miss Blac%loc% con un
suspiro
</o te preocupes, ta 6etty <di&o :atric%< Julia se encontrar2 con uno
de sus retratos dentro de treinta aos 4y 1er2 lo mucho que se pareca a un
chico5
<C6o hizo a propsitoD <inquiri Bunch cuando regresaba a su casa con
miss Marple< !ablar de .otogra.as, quiero decir
<Bueno, querida, creo que resulta interesante saber que miss Blac%loc%
no conoca de 1ista a ninguno de sus dos parientes ", creo que al inspector
Craddoc% le gustar2 saberlo
Captulo (II
Acti*idades matutinas en Chipping Cleghorn
I
$dmund ",ettenham se sent, precariamente, en un rodillo
<Buenos das, :hillipa <di&o
<!ola
<C$st2s muy ocupadaD
<8n poco
<CGu est2s haciendoD
<C/o lo 1esD
</o, yo no soy &ardinero :areces estar &ugando con la tierra
<$stoy aclarando la lechuga de in1ierno
<4Gue ocurrencia5
<CGueras algo en particularD <pregunt :hillipa con .rialdad
<", 1erte
:hillipa le dirigi una r2pida mirada
<Te agradecera que no 1inieras aqu :odra no gustarle a Mrs 6ucas
<C/o te consiente que tengas seguidoresD
</o seas absurdo
<"eguidores Bonita palabra )escribe mi actitud a la per.eccin
;espetuoso, manteniendo las distancias, pero con .irme insistencia
<!az el .a1or de marcharte, $dmund /o tienes nada que hacer aqu
<Te equi1ocas <contest $dmund triun.ante< " que tengo algo que
hacer aqu Mrs 6ucas llam por tel.ono a mi madre esta maana y le di&o
que tena muchos calabacines
<Montones
<0 le pregunt si quera cambiar un tarro de miel por un par de ellos
<$se intercambio no es &usto 6os calabacines 1an tirados de precio en
esta poca Todo el mundo tiene demasiados
</aturalmente :or eso tele.one Mrs 6ucas 6a 9ltima 1ez, si mal no
recuerdo, el intercambio que nos propuso .ue leche desnatada, .&ate bien,
4desnatada5 C# cambio de quD )e unas cuantas lechugas "e 1endan a un
cheln cada una porque eran las primeras
:hillipa no respondi
$dmund sac del bolsillo un tarro de miel
<)e modo que aqu <di&o< est2 mi coartada, en el sentido m2s libre e
inde.endible de la palabra "i Mrs 6ucas asoma la cabeza por la puerta del
cobertizo, he 1enido aqu a buscar calabacines /o es cuestin de hacerle
perder el tiempo a nadie
<0a 1eo
<C!as ledo alguna 1ez a TennysonD
</o mucho
<)eberas leerlo /o 1a a tardar en ponerse de moda otra 1ez Cuando
pongas la radio por las tardes, oir2s 6os idilios del rey y no la prosa
interminable de Trollope 6a actitud de Trollope siempre me pareci de una
a.ectacin insoportable Guiz2s un poquito de Trollope no est mal, pero tanto
es para desesperarse 0, hablando de Tennyson, Chas ledo MaudD
<8na 1ez, hace mucho tiempo
<Tiene algunos aciertos
0 cit quedamente3
<'Imper.ectamente per.ecta, .ramente uni.orme, esplndidamente
nula( #s eres t9, :hillipa
<4Eaya cumplido5
</o tena intencin de que lo .uese )eduzco que el pobre tipo se
enamor de Maud como t9 te has enamorado de m
</o seas ridculo, $dmund
<4Gu demonios, :hillipa5 C:or qu eres como eresD CGu se esconde tras
esas .acciones tan soberbiamente per.ectasD CGu piensasD CGu sientesD
C$res .eliz, desgraciada, tienes miedo, el quD Tienes que sentir algo
:hillipa contest quedamente3
<6o que yo siento es slo cosa ma
<0 ma tambin Guiero hacerte hablar Guiero saber lo que ocurre dentro
de esa cabecita tuya Tengo derecho a saberlo )e 1eras que s 0o no quera
enamorarme de ti )eseaba sentarme muy tranquilo y escribir mi libro 48n
libro tan agradable sobre lo desdichado que es el mundo5 ;esulta la mar de
.2cil ser ingenioso cuando se escribe acerca de las desgracias de todos 0 es
simple cuestin de costumbre ", me he con1encido de ello de pronto
)espus de leer la 1ida de Burne Jones
:hillipa haba de&ado de traba&ar 6e estaba mirando, curiosa
<CGu tiene que 1er Burne Jones con todo este asuntoD
<Todo Cuando uno ha ledo todo lo relacionado con los prerra.aelistas, se
da cuenta e=acta de qu es la moda Todos ellos eran la animacin y la
1erborrea personi.icada 0 la alegra 0 se rean y se gastaban bromas, y todo
lo encontraban magn.ico y mara1illoso $so era tambin una moda /o
estaban m2s animados ni eran m2s .elices que nosotros 0 nosotros no somos
m2s desgraciados de lo que lo .ueron ellos Te digo que todo es moda )espus
de la guerra, nos dio por el se=o #hora nos da por sentirnos .rustrados /ada
de eso importa C:or qu estamos hablando de todo estoD $mpec con la
intencin de hablar de nosotros "lo que me desanimo y cambio de tema,
porque t9 no quieres ayudarme
<CGu quieres que haga yoD
<4!ablar5 Gue me cuentes cosas C$s por tu maridoD C6o adorabas y,
como l est2 muerto, te has encerrado en tu conchaD C$s esoD $st2 bien, lo
adorabas y muri Bueno, tambin a otras chicas se les ha muerto el marido, a
muchas, y algunas estaban muy enamoradas Te lo cuentan en los bares y
lloran un poco cuando est2n lo bastante borrachas, y luego se quieren acostar
contigo para sentirse me&or $s una manera de consolarse, supongo Tienes
que superarlo, :hillipa $res &o1en, muy hermosa y yo te quiero como el
mismsimo demonio !abla de tu maldito marido, cuntame algo de l
</o hay nada que contar /os conocimos y nos casamos
<"eras muy &o1en
<)emasiado &o1en
<C/o eras .eliz con lD "igue, :hillipa
</o hay nada que seguir /os casamos Fuimos tan .elices como la
mayora de la gente, supongo /aci !arry, ;onald se march a ultramar 6e
mataron en Italia
<C0 ahora queda !arryD
<0 ahora queda !arry
<Me gusta !arry $s un chico muy simp2tico 0 le caigo bien !acemos
buenas migas CGu dices, :hillipaD C/os casamosD T9 puedes seguir con tus
&ardines y yo continuar escribiendo mi libro 0, durante las 1acaciones,
de&aremos de traba&ar y nos di1ertiremos :odremos arregl2rnoslas con un
poco de tacto para no tener que 1i1ir con mi madre $lla puede rascarse un
poco el bolsillo para mantener a su adorado hi&o 0o 1i1o de gorra, escribo
libros imbciles, tengo mal la 1ista y hablo demasiado $so es lo peor CTe
atre1es a probar suerteD
:hillipa le mir #nte ella tena un &o1en de aspecto m2s bien solemne,
e=presin ansiosa y unas ga.as muy grandes Tena desgreado el pelo rubio y
la contemplaba con semblante a.able y tranquilizador
</o <di&o :hillipa
<C)e.initi1amente, noD
<)e.initi1amente, no
<C:or quD
</o sabes una palabra de m
<C$so es todoD
</o, es que no sabes nada de nada
$dmund consider la ase1eracin
<Tal 1ez no <reconoci<, pero, Cquin sabe algoD :hillipa, mi adorada
<se interrumpi
"e oa una especie de aullido agudo y prolongado cada 1ez m2s cerca
$dmund recit3
En el jard4n de la casa
perros falderos clamabanG
era ;%il, ;%il el ladrido
que en su clamor pronunciaban'
<Tu nombre no se presta mucho a la poesa, C1erdadD C/o tienes otroD
<", Joan :or .a1or, m2rchate 6lega Mrs 6ucas
<Joan, Joan, Joan /o creas que tampoco suena muy bien Cuando la
grasienta Joan tira al .uego la cazuela Tampoco se es un cuadro muy
agradable de la 1ida marital
<Mrs 6ucas est2
<4Gu rayos5 <e=clam $dmund< 4Tr2eme los malditos calabacines5
II
$l sargento Fletcher tena toda la casa de 6ittle :addoc%s para l solo
Mitzi libraba aquel da Cuando tena .iesta, se iba siempre a Medenham
-ells en el autob9s de las once Con el permiso de miss Blac%loc%, el sargento
Fletcher se haba quedado a cargo de la casa $lla y miss Bunner se haban ido
al pueblo
Fletcher traba& aprisa #lguien de la casa haba engrasado y preparado
aquella puerta y, quienquiera que lo hubiese hecho, lo haba hecho para poder
salir de la sala sin ser 1isto tan pronto se apagaran las luces $so eliminaba a
Mitzi, que no hubiera necesitado usar la puerta
CGuin quedabaD # los 1ecinos, pens Fletcher, tambin se les poda
eliminar /o 1ea cmo hubieran podido encontrar una oportunidad para
preparar la puerta
Guedaban :atric% y Julia "immons, :hillipa !aymes y, posiblemente, )ora
Bunner 6os "immons se hallaban en Milchester :hillipa !aymes estaba
traba&ando $l sargento poda dedicarse, sin estorbos, a desentraar todos los
secretos que quisiera, pero se lle1 una desilusin Fletcher, que era e=perto
en cuestiones elctricas, no 1io en los cables ni en los accesorios ni en las
l2mparas cosa alguna que le indicara cmo se haban apagado las luces
#l e=aminar r2pidamente las alcobas, encontr en ellas una normalidad
irritante $n la habitacin de :hillipa haba un retrato de un nio de mirada
seria, otro retrato del mismo nio cuando era m2s pequeo, un montn de
cartas de colegial, uno o dos programas de teatro $n el cuarto de Julia haba
un ca&n lleno de .otogra.as sacadas en el sur de Francia ;etratos de playa,
un chal rodeado de mimosas 6a de :atric% contena recuerdos de su ser1icio
en la Marina $n la de )ora Bunner, haba pocas cosas de car2cter personal y
todas parecan inocentes a m2s no poder
"in embargo, pens Fletcher, alguien de la casa tena que haber
engrasado las bisagras
"us re.le=iones se 1ieron interrumpidas al or un ruido aba&o "e acerc
r2pidamente al rellano y se asom
Mrs ",ettenham cruzaba el 1estbulo con una cesta al brazo "e asom a
la sala, cruz el pasillo y entr en el comedor Eol1i a salir sin la cesta
#lg9n le1e ruido que hizo Fletcher, una tabla del entarimado que cru&i
inesperadamente ba&o sus pies, oblig a la seora a 1ol1er la cabeza )i&o,
alzando la 1oz3
<C$s usted, miss Blac%loc%D
</o, Mrs ",ettenham, soy yo <respondi el sargento
6a seora solt un grito de alarma
<47h5 4Gu susto me ha dado5 4:ens que era otro ladrn5
Fletcher ba& la escalera
<Me temo que esta casa no est2 muy bien protegida contra los ladrones
<coment< C:uede cualquiera entrar y salir as cuando le d la ganaD
<!e 1enido a traer unos membrillos <e=plic Mrs ",ettenham< Miss
Blac%loc% quiere hacer &alea de membrillo y no tiene membrillero 6os de& en
el comedor
6uego sonri
<4#h, ya5 Guiere usted decir que cmo entr, CnoD :or la puerta lateral
Todos entramos y salimos de casa de nuestros 1ecinos, sargento # nadie se le
ocurre cerrar una puerta con lla1e hasta que anochece Guiero decir que
resultara demasiado molesto si 1iniera una a traer cosas y no pudiera entrar
para de&arlas /o es como en otros tiempos, que no tenas m2s que tocar el
timbre y siempre sala una criada a abrir
$=hal un suspiro
<;ecuerdo que en la India <aadi plaidera< tenamos dieciocho
criados, 4dieciocho5 "in contar el aya $ra lo corriente 0 en casa, siendo yo
nia, tenamos tres criadas, aunque mam2 siempre deca que se senta como
una pordiosera por no poder permitirse tener pinche de cocina tambin !e de
con.esar que la 1ida me parece e=traa en estos tiempos, sargento, aunque s
que no debo que&arme 4Ei1en mucho peor los mineros, que siempre andan
cogiendo psitacosis, Co sa es la en.ermedad de los lorosD, y se 1en obligados
a abandonar las minas y a probar suerte como &ardineros, aunque no saben
distinguir entre las malas hierbas y las espinacas5
#greg cuando se diriga a la puerta3
</o quiero entretenerle "upongo que est2 usted muy ocupado /o ir2 a
suceder ninguna otra cosa m2s, C1erdadD
<C:or qu habra de suceder nada, Mrs ",ettenhamD
<"e me ocurri pregunt2rselo al 1erle a usted aqu 0o pens que pudiera
tratarse de una banda 6e dir2 usted a miss Blac%loc% lo de los membrillos,
C1erdadD
Mrs ",ettenham se .ue Fletcher se senta como alguien que acaba de
recibir un golpe inesperado !aba dado por hecho <errneamente, ahora lo
saba< que alguien de la casa haba engrasado las bisagras #hora comprenda
su error $l autor no hubiera tenido m2s que aguardar a que Mitzi se .uera en
el autob9s y 6etitia y Bunner hubieran salido de la casa 8na oportunidad
sencillsima de encontrar $so signi.icaba que no poda eliminar a ninguna de
las personas presentes en la sala aquella noche
III
<Murgatroyd
<)i, !inch
<!e estado pensando
<C)e 1eras, !inchD
<", mi prodigioso cerebro ha estado traba&ando C"abes lo que te digo,
MurgatroydD Gue lo que ocurri la otra noche no poda resultar m2s
sospechoso
<C"ospechosoD
<" ;ecgete el pelo, Murgatroyd, y toma este desplantador !az como si
.uera un re1l1er
<7h <di&o Murgatroyd ner1iosa
</o te morder2 #hora 1en a la puerta de la cocina T9 1as a ser el
ladrn Te pondr2s aqu #hora 1as a entrar en la cocina a atracar a un grupo
de cabezas de chorlito Toma la linterna $ncindela
<:ero, 4si estamos en pleno da5
<8sa tu imaginacin, Murgatroyd $ncindela
Miss Murgatroyd lo hizo torpemente, metindose el desplantador deba&o
del brazo mientras lo haca
<#hora <aadi miss !inchcli..e<, arranca CTe acuerdas de cuando
representaste a !ermia en '$l sueo de una noche de 1erano( en el Instituto
de la Mu&erD #ct9a Eulcate en el papel '4Manos arriba5( $so es lo que has
de decir 0 no lo estropees aadiendo3 ':or .a1or(
Miss Murgatroyd le1ant sumisa la linterna, esgrimi el desplantador y
a1anz hacia la puerta de la cocina
"e pas la linterna a la mano derecha, hizo girar bruscamente el tirador y
dio un paso hacia delante, 1ol1iendo a coger la linterna con la mano izquierda
<4Manos arriba5 <e=clam con 1oz a.lautada, y agreg molesta<3 4#y,
"eor5 4$sto es di.cil, !inch5
<C:or quD
<:or la puerta $s de 1ai1n /o hace m2s que querer cerrarse y tengo
las dos manos ocupadas
<Justo <bram miss !inchcli..e< 0 la puerta de la sala de 6ittle
:addoc%s tambin se cierra sola /o es una puerta de 1ai1n como sta, pero
s se cierra sola :or eso compr 6etty Blac%loc% ese magn.ico y pesado tope
de cristal en $lliotMs, de !igh "treet /o me importa con.esar que &am2s la he
perdonado por adelant2rseme !aba conseguido que ese 1ie&o bruto .uera
ba&ando el precio poco a poco Me lo haba reba&ado ya de ocho guineas a seis
libras y media 0 de pronto, se presenta Blac%loc% y lo compra $n mi 1ida
haba 1isto nada m2s 9til para mantener las puertas abiertas ;ara 1ez se 1e
una bola de cristal tan grande
<Guiz2 pusiera el ladrn el tope contra la puerta para que se mantu1iera
abierta <sugiri Mrs Murgatroyd
<:iensa con la cabeza, Murgatroyd CGu hizoD C#brir la puerta y decir3
'8n momento, por .a1or(, agacharse, colocar el tope y luego continuar con la
.aena diciendo3 '#rriba las manos(D Intenta su&etar la puerta con el hombro
<"igue siendo muy di.cil <se que& miss Murgatroyd
<$n e.ecto 8n re1l1er, una linterna y una puerta que mantener abierta,
es demasiado, C1erdadD $ntonces, Ccu2l es la respuestaD
Miss Murgatroyd no intent deducirlo 6anz una mirada inquisiti1a y
admirada a su docta amiga y aguard a que sta se lo aclarase
<"abemos que tena un re1l1er porque dispar <a.irm miss !inchcli..e
<, y sabemos que lle1aba una linterna porque todos la 1imos a menos que
.uramos todos 1ctimas de una alucinacin colecti1a, como las e=plicaciones
que se dan de la cuerda india
U
V4Gu pelmazo es ese $asterbroo% contando
cosas de la India5W #s que lo que se impone es preguntar3 C6e sostu1o alguien
la puertaD
<:ero, Cquin hubiera podido hacerloD
<T9, por e&emplo, Murgatroyd "i mal no recuerdo, estabas e=actamente
detr2s de la puerta cuando se apagaron las luces <Miss !inchcli..e se ri
estruendosamente< ;esultas muy sospechosa, Ceh, MurgatroydD :ero, 4quin
iba a decirlo al 1erte5 Trae, dame ese desplantador Menos mal que no es un
re1l1er de 1erdad, porque ya te habras pegado un tiro
IV
<4Gu cosa tan e=traordinaria5 <murmur el coronel $asterbroo%<
$=traordinaria de 1erdad 46aura5
<C", queridoD
<Een un momento, por .a1or
<CGue pasa, queridoD
Mrs $asterbroo% apareci en la puerta
<C;ecuerdas que te ense aquel re1l1er moD
<7h, s, #rchie, aquella cosa negra y horrible
<", un recuerdo de los alemanes $staba en este ca&n, Cno es 1erdadD
<", estaba
<Bueno, ahora no est2
<4#rchie5 4Gu cosa tan e=traordinaria5
<C/o lo has cambiado de sitio o algo asD
<7h, no Jam2s me atre1era a tocarlo
<CT9 crees que lo hara esa 1ie&a CmoSseSllameD
<7h, no lo creo, ni por un momento # Mrs Butt no se le ocurrira hacer
una cosa as C"e lo preguntoD
</o, no, m2s 1ale que no /o nos interesa dar carnaza a las comadres
)ime, Ct9 recuerdas cu2ndo te lo enseD
<7h, har2 cosa de una semana $stabas gruendo por lo de los cuellos y
que&2ndote de la la1andera, y abriste este ca&n, y ah estaba, en el .ondo, y
yo te pregunt qu era
<", as es, en e.ecto !ace cosa de una semana C/o recuerdas la .echa
e=actaD
Mrs $asterbroo% re.le=ion entornando los p2rpados y puso en marcha
r2pidamente su perspicaz cerebro
<Claro <di&o< Fue el s2bado $l da que tenamos que ir al cine, pero
que no .uimos
<!um C$st2s segura de que no .ue antesD C$l mircolesD C$l &ue1esD C7
la semana anterior inclusoD
</o, querido 6o recuerdo per.ectamente Fue el s2bado da treinta
:arece que hace mucho tiempo por las cosas que han ocurrido desde entonces
0 te dir por qu lo recuerdo :orque .ue el da despus del atraco en casa de
miss Blac%loc% Cuando 1i el re1l1er, record los disparos de la noche anterior
<4#h5 <murmur el coronel< $ntonces se me quita un gran peso de
encima
<7h, #rchie, Cpor quD
<:orque si ese re1l1er hubiera desaparecido antes del atraco bueno,
bien hubiera podido ser mi re1l1er el que haba robado ese suizo
<:ero, Ccmo poda saber que tenas un re1l1erD
<$sas bandas tienen un ser1icio de in.ormacin e=traordinariamente
e.icaz "e enteran de todo lo que hay que saber de cada sitio y de las personas
que 1i1en all
<4Cu2nto sabes, #rchie5
<#h, s !e 1isto muchas cosas en mis tiempos "in embargo, puesto que
recuerdas de.initi1amente haber 1isto mi re1l1er despus del atraco bueno,
no hay m2s que hablar $l re1l1er que el suizo emple no puede ser el mo,
C1erdadD
<Claro que no
<$s un ali1io !ubiera tenido que ir a la polica a decirlo 0 siempre hacen
preguntas algo delicadas /o tienen m2s remedio 6a 1erdad es que nunca
solicit la licencia /o s porqu pero, despus de una guerra, a uno se le
ol1ida toda esa reglamentacin 0o lo consideraba un recuerdo de guerra y no
un arma de .uego
<", claro Comprendo
<)e todas .ormas, Cdnde diablos puede haberse metido el maldito
re1l1erD
<# lo me&or se lo lle1 Mrs Butt "iempre ha parecido muy honrada, pero
quiz2 se sintiera ner1iosa despus del atraco y pens que le gustara tener un
re1l1er en casa Claro que nunca con.esar2 haberlo hecho /i siquiera se lo
preguntar :odra o.enderse C0 qu haramos entoncesD $sta casa es tan
grande 0o no podra
<#s es <asinti el coronel $asterbroo%< M2s 1ale que no digas una
palabra
Captulo (III
Acti*idades matutinas en Chipping Cleghorn
,Continuaci-n.
Miss Marple sali por la 1er&a de la 1icara y ba& por el camino que
conduca a la calle principal
#ndaba bastante deprisa con ayuda del slido bastn de .resno del
re1erendo Julian !armon
:as por delante de la taberna, la ';ed Co,(, y de la carnicera, y se
detu1o un momento a echar una mirada al escaparate de la tienda de
antigHedades de Mr $lliot $staba situada precisamente &unto al ca. y saln
de t '$l :2&aro #zul(, para que los acaudalados automo1ilistas, despus de
detenerse a tomar una taza de t y los pasteles de un brillante color aza.r2n,
llamados, por puro eu.emismo, de '.abricacin casera(, sucumbieran a la
tentacin del elegante escaparate de Mr $lliot
$n aquel antiguo escaparate cur1o, Mr $lliot e=pona cosas para todos los
gustos )os piezas de cristal de -ater.ord reposaban sobre un impecable
re.rigerador de 1ino 8n bur de nogal se proclamaba como '8na 1erdadera
ganga( 0 sobre una mesa, dentro del propio escaparate, haba un sugesti1o
surtido de aldabones baratos, unas cuantas piezas de porcelana de )resde
desportilladas, un par de collares de abalorios de triste aspecto, un tazn con
la leyenda ';ecuerdo de Tunbridge -ells( y algunas chucheras de plata
1ictoriana
Miss Marple dedicaba al escaparate su concentrada atencin y Mr $lliot,
obesa araa entrada en aos, atisb desde su tela para calcular las
posibilidades de aquella nue1a mosca
:ero en el preciso momento en que llegaba a la conclusin de que los
encantos del tazn de Tunbridge -ells iban a resultar una tentacin demasiado
.uerte para la seora alo&ada en la 1icara <porque, claro, Mr $lliot saba,
como todo el mundo, quin era miss Marple<sta 1io por el rabillo del o&o a
miss )ora Bunner, que entraba en '$l :2&aro #zul(, e inmediatamente decidi
que lo que ella necesitaba para contrarrestar los e.ectos del 1iento .ro era una
taza de ca.
Cuatro o cinco seoras estaban ya ocupadas en endulzar su maana de
compras gracias a una pausa para tomar un tentempi Miss Marple, que tard
unos segundos en acostumbrarse a la penumbra del local mientras simulaba
artsticamente cierta indecisin, oy la 1oz de )ora Bunner a su lado
<7h, buenos das, miss Marple "intese aqu, por .a1or $stoy sola
<*racias
Miss Marple se sent agradecida en una butaca de lneas rectas pintada de
azul que haca &uego con la decoracin del establecimiento
<48n aire helado5 <se que&< 0 no puedo andar muy deprisa por el
reuma que tengo en la pierna
<7h, la comprendo per.ectamente 0o tu1e ci2tica un ao, y la mayor
parte del tiempo senta un dolor tremendo
6as dos seoras charlaron con entusiasmo del reuma, la ci2tica y la
neuritis 8na muchacha hosca, con bata color rosa por cuya pechera des.ilaba
una bandada de p2&aros azules bordados, tom nota de su pedido de ca. y
pastas, bostezando con e=presin de hasto
<6as pastas <le susurr miss Bunner en un susurro< son bastante
buenas aqu
</o sabe usted cu2nto me llam la atencin esa muchacha tan bonita
que conoc cuando salamos de casa de miss Blac%loc% el otro da <coment
miss Marple< Creo que di&o que haca traba&os de &ardinera 7 traba&aba la
tierra !ynes Cno se llamaba asD
<#h, s :hillipa !aymes /uestra 'husped(, como la llamamos <Miss
Bunner se ri de su propio humor< 48na muchacha tan agradable y
comedida5 8na seora, CsabeD
<Me hace usted pensar 0o conoca a un coronel !aymes de la
caballera india C"u padre, quiz2D
<$s la 1iuda de Mr !aymes # su marido le mataron en "icilia o Italia
$se coronel era su suegro
<Me preguntaba si caba la posibilidad de que se hubiera iniciado un
pequeo romance entre ella y ese &o1en tan alto <di&o miss Marple con un
tono pcaro
<C:atric%, quiere decirD 7h, no creo
</o, me re.era a un &o1en con ga.as 6e he 1isto por el pueblo
<4#h, claro5 4$dmund ",ettenham5 6a seora del rincn es su madre,
Mrs ",ettenham 6a 1erdad, no lo s C8sted cree que le gustaD $s un &o1en
tan raro, a 1eces dice las cosas m2s turbadoras del mundo "e le supone
ingenioso, CsabeD
<$l ingenio no lo es todo <di&o miss Marple, meneando la cabeza< #h,
aqu est2 nuestro ca.
6a muchacha hosca lo de& sobre la mesa ruidosamente Miss Marple y
miss Bunner se o.recieron pastas mutuamente
<4Me pareci tan e=traordinario cuando me enter de que usted y miss
Blac%loc% .ueron &untas al colegio5 $s una amistad muy antigua
<", en e.ecto <suspir miss Bunner< Muy poca gente es tan .iel a sus
antiguas amistades como miss Blac%loc% 4Gu le&anos parecen aquellos das5
4Tan bonita como era y tanto que dis.rutaba de la 1ida5 4Gu triste me pareci5
Miss Marple, que no tena la menor idea del porqu de su tristeza, e=hal
un suspiro y sacudi la cabeza
<6a 1ida es muy dura <murmur
<0 una triste a.liccin, 1alerosamente soportada <aadi miss Bunner,
h9medos los o&os de emocin< "iempre me acuerdo de este 1erso
'Eerdadera paciencia, 1erdadera resignacin( Tanta paciencia y tanto cora&e
deberan ser recompensados, eso es lo que yo digo # m me parece que no
hay nada demasiado bueno para la querida miss Blac%loc%, y creo que todo lo
bueno que le pase lo merece
<$l dinero <di&o miss Marple< puede contribuir mucho a ali1iar el penoso
sendero de la 1ida
!izo tal obser1acin con cierta seguridad, pues &uzgaba que a lo que )ora
se re.era era a las perspecti1as de riqueza que aguardaban a miss Blac%loc%
$l comentario, sin embargo, des1i por otros senderos el pensamiento de miss
Bunner
<4$l dinero5 <e=clam con amargura< 0o creo que hasta que no lo
e=perimentas en propia carne, no puedes saber lo que es realmente el dinero,
o la .alta de dinero, m2s bien
Miss Marple asinti mo1iendo la ne1ada cabeza comprensi1a Miss Bunner
prosigui, hablando muy aprisa y con creciente e=altacin3
<Con cu2nta .recuencia he odo decir a algunas personas3 '4:re.iero tener
.lores en la mesa que comer sin tenerlas5( :ero Ccu2ntas 1eces ha tenido esa
gente que pasarse sin comerD /o saben lo que es+ nadie que no lo haya
pasado sabe lo que es tener hambre de 1erdad :an, conser1a de carne y un
poco de margarina )a tras da 40 cmo llega una a anhelar un buen plato de
carne y otro de 1erdura5 0 la miseria Lurcirse una la ropa y con.iar en que no
se note :resentarse a pedir traba&o y tener que or decir siempre que una es
demasiado mayor 0 luego conseguir quiz2s una colocacin y darse una cuenta
de que, despus de todo, careces de .uerzas para desempearla )es.alleces 0
1uelta otra 1ez 0 el alquiler siempre el alquiler que hay que pagar )e lo
contrario, te quedas en la calle 0 en estos tiempos, queda tan poco despus
de eso 6a pensin no da mucho de s, la 1erdad es que no
<6o s <di&o miss Marple con dulzura
Contempl con compasin el rostro tembloroso de miss Bunner
<6e escrib a 6etty Ei su nombre en el peridico por casualidad Fue con
moti1o de una comida dada a bene.icio del hospital de Milchester 6o 1i en
letras de molde Miss 6etitia Blac%loc% Me hizo recordar el pasado /o haba
tenido noticias suyas desde haca aos !aba sido la secretaria de ese hombre
tan rico que se llamaba *oedler "iempre .ue una muchacha muy lista, de las
que est2n destinadas a triun.ar /o por ser bien parecidas, sino por tener
car2cter :ens bueno, pens 'quiz2 me recuerde(+ y ella era una persona
a quien saba que poda acudir Guiero decir, alguien a quien conoca de nia,
con quien .ui al colegio 0 ella me conoca a m, por supuesto quiero decir
que en seguida sabra que no era una una simple pedigHea
6as l2grimas asomaron s9bitamente a los o&os de )ora Bunner
<0 entonces 1ino 6otty y me tra&o aqu, di&o que necesitaba alguien que la
ayudara Claro que me qued muy sorprendida muy sorprendida, pero es
.recuente que los peridicos se equi1oquen Gu bondadosa .ue y qu
comprensi1a 0 recordaba los tiempos del colegio tambin !ara cualquier
cosa por ella )e 1eras que s 0 lo intento con todas mis .uerzas, pero me
temo que a 1eces me armo un taco Mi cabeza no es lo que era Me equi1oco
0 me ol1ido y digo cosas tontas $lla tiene mucha paciencia 0 es tan buena
que siempre .inge que le soy 9til Ksa es la 1erdadera bondad, CnoD
<", sa es la 1erdadera bondad <a.irm miss Marple
<C"abe ustedD, antes me preocupaba, incluso despus de 1enir a 6ittle
:addoc%s pensando en lo que sera de m si si le ocurriera algo a miss
Blac%loc% )espus de todo, 4ocurren tantos accidentes5 $sos autom1iles que
corren de esa manera /unca se sabe, C1erdadD /aturalmente, nunca di&e una
palabra, pero ella debi adi1inarlo )e pronto, un da me di&o que me haba
de&ado una pequea pensin en su testamento y lo que aprecio m2s, todos sus
hermosos muebles Gued tan abrumada+ pero ella di&o que nadie sabra
apreciarlos tanto como yo, y eso es cierto /o puedo soportar que se rompa
una pieza de porcelana, o que se de&en sobre la mesa 1asos mo&ados que
de&an una seal 0 me complace en e=tremo cuidar de sus cosas #lgunas
personas, concretamente algunas personas, son tan descuidadas 40 a 1eces
peor que descuidadas5
(/o soy tan est9pida como parezco <continu miss Bunner con sencillez
< Me doy cuenta, CsabeD, de cuando alguien se est2 apro1echando de 6etty
#lgunas personas, no dir nombres, abusan 6a querida miss Blac%loc% es
quiz2s un poco demasiado con.iada
Miss Marple sacudi la cabeza
<$so es un error <di&o
<" que lo es 8sted y yo, miss Marple, conocemos el mundo 6a querida
miss Blac%loc% <mene la cabeza
Miss Marple pens que, como secretaria de un gran .inanciero, poda
suponerse que miss Blac%loc% conoca el mundo tambin :ero probablemente
lo que )ora Bunner quera decir era que 6etty Blac%loc% siempre se haba
encontrado en buena posicin y que la gente que se encuentra en buena
posicin no conoce los abismos m2s pro.undos de la naturaleza humana
<4:atric%5 <e=clam miss Bunner tan bruscamente y con tanta aspereza
que miss Marple dio un salto< )os 1eces por lo menos, que yo sepa, le ha
sacado dinero .ingiendo que andaba apurado, que se haba metido en deudas
$s demasiado generosa 6o 9nico que me di&o cuando lo coment con ella .ue3
'$l muchacho es &o1en, )ora, y en la &u1entud es cuando uno ha de
di1ertirse(
<$so no de&a de ser cierto <di&o miss Marple<+ y un &o1en tan guapo,
adem2s
<6a belleza no lo es todo <replic )ora Bunner< $s demasiado
a.icionado a rerse de la gente 0 supongo que tendr2 muchas amistades
.emeninas 0o no soy para l m2s que alguien de quien rerse /o parece darse
cuenta de que la gente tiene sentimientos
<6os &1enes son bastante descuidados en ese sentido <seal miss
Marple
Miss Bunner se inclin hacia delante de pronto, con aire de misterio
</o dir2 usted una palabra, C1erdad, queridaD <e=igi< :ero tengo el
presentimiento de que l ha tenido algo que 1er en este asunto tan terrible 0o
creo que conoca a ese &o1en, o Julia, tal 1ez /o me atre1o ni a insinuarle
seme&ante cosa a la querida miss Blac%loc% :or lo menos, lo intent y casi me
peg un mordisco 0 claro, es incmodo, :atric% es su sobrino, o su primo, y si
ese &o1en suizo se peg un tiro, podra considerarse que l es moralmente
responsable, C1erdadD "i le hubiese inducido, quiero decir Me desconcierta
enormemente todo esto, que todo el mundo le d tanta importancia a la otra
puerta que da a la sala Ksa es otra de las cosas que me preocupan, que el
detecti1e di&era que la haban engrasado :orque yo 1i
"e detu1o abruptamente
Miss Marple hizo una pausa para seleccionar una .rase
<$s una situacin muy di.cil para usted <mani.est en tono comprensi1o
< /aturalmente, usted no quiere que llegue a odos de la polica
<#h est2, precisamente <e=clam )ora Bunner< Me des1elo por la
noche, pensando y me preocupo, porque el otro da me encontr a :atric%
entre los arbustos 0o andaba buscando hue1os, hay una gallina que siempre
los pone .uera del nidal, y le 1i con una pluma de a1e en la mano y una taza
con aceite en la otra 0 se sobresalt de una .orma muy sospechosa al 1erme y
di&o3 'Me estaba preguntando qu hara esto aqu( Bueno, claro, sabe pensar
con rapidez "eguramente .ue lo primero que se le ocurri cuando le sorprend
C0 cmo iba a encontrar una cosa as entre los arbustos a menos que la
andu1iera buscando y supiese e=actamente dnde estabaD /i que decir tiene
que no di&e nada
</o, no, claro que no
<:ero le ech una mirada, CcomprendeD
)ora Bunner alarg la mano y mordi distrada una pasta de color salmn
<0 el otro da o una curiosa con1ersacin entre l y Julia :arecan estar
regaando o algo as Kl deca3 '4"i yo creyera que t9 tenas algo que 1er con
una cosa as5( 0 Julia, que siempre est2 tranquila, CsabeD, le contest3
'CGu haras en ese caso, hermanitoD( 0 entonces tu1e la desgracia de pisar
esa tabla que siempre cru&e y me 1ieron Con que di&e alegremente3 'C$st2n
regaando los dosD( 0 :atric% contest3 '$stoy ad1irtindole a Julia que no
debe meterse en negocios de mercado negro( 7h, muy ingenioso, pero yo no
creo que estu1iesen hablando de nada que se le pareciera 0 si quiere que le
d mi opinin, yo creo que :atric% manipul la l2mpara de la sala para que las
luces se apagaran, porque recuerdo per.ectamente que era la pastora, no el
pastor 0 al da siguiente
Call y se puso colorada Miss Marple 1ol1i la cabeza y 1io a miss
Blac%loc% detr2s de ella :robablemente acababa de entrar
<CCa. y cotilleo, BunnyD <di&o miss Blac%loc% con un tono de reproche
bastante marcado< Buenos das, miss Marple !ace .ro, C1erdadD
6as puertas se abrieron ruidosamente y Bunch !armon irrumpi en '$l
:2&aro #zul(
<4!ola5 <di&o< C6lego demasiado tarde para el ca.D
</o, querida <le contest miss Marple< "intate y toma una taza
<!emos de 1ol1er a casa <di&o miss Blac%loc%< C!as hecho ya tus
compras, BunnyD
"u tono era indulgente de nue1o, pero en los o&os a9n se lea un le1e
reproche
<", s *racias, 6etty "lo he de asomarme a la .armacia cuando
pasemos para comprar aspirinas y un callicida
$n cuanto se cerraron tras ellas las puertas de '$l :2&aro #zul(, Bunch
pregunt3
<C)e qu estabais hablandoD
Miss Marple no contest inmediatamente #guard mientras Bunch peda y
luego di&o3
<6a solidaridad de .amilia es una cosa muy .uerte, mucho !ubo un caso
.amoso, no recuerdo e=actamente cu2l )ecan que el marido haba
en1enenado a su esposa Con un 1aso de 1ino 6uego, al celebrarse el &uicio, la
hi&a declar que haba bebido la mitad del 1aso de su madre, de modo que se
desmoronaron todas las pruebas contra el padre )i&eron, pero quiz2 slo .ue
un rumor, que la chica no 1ol1i a dirigirle la palabra a su padre ni a 1i1ir con
l Claro que un padre es una cosa, y un sobrino o un primo le&ano es otra "ea
como .uere, ah est2 # nadie le gusta que ahorquen a alguien de su .amilia,
C1erdadD
</o <di&o Bunch pens2ndolo<, no creo que le guste a nadie
Miss Marple se ech hacia atr2s en su asiento Murmur entre dientes3
<6a gente es realmente muy parecida en todas partes
<C# quin me parezco yoD
<T9, querida, te pareces muchsimo a ti misma /o creo que me
recuerdes a nadie en particular "al1o, quiz2s
<#hora sale <di&o Bunch
<"lo estaba pensando en una doncella ma, querida
<C8na doncellaD 0o no ser1ira para doncella
<", querida 0 ella tampoco $ra una calamidad para ser1ir la mesa
:ona todas las cosas torcidas, mezclaba los cuchillos de la cocina con los del
comedor y nunca lle1aba la toca derecha )e esto hace mucho tiempo,
querida
Bunch se enderez autom2ticamente el sombrero
<C#lguna otra cosaD <pregunt con ansiedad
<6a conser1 porque era tan agradable tenerla en casa, y porque sola
hacerme rer Me gustaba su manera de decir las cosas claras 8n da me di&o3
'Claro que yo no lo s, seora, pero Florrie se sienta como una mu&er casada(
0, en e.ecto, la pobre Florrie estaba en estado del ayudante de la peluquera
#.ortunadamente, llegu a tiempo, mantu1e una agradable charla con l y
celebraron una boda muy bonita y .ueron muy .elices $ra una buena chica
Florrie, pero se de&aba engaar .2cilmente por un aspecto caballeresco
</o cometi un asesinato, C1erdadD <pregunt Bunch< 6a doncella,
quiero decir
</o, claro que no "e cas con un ministro bautista y tu1ieron cinco
hi&os
<Como yo <di&o Bunch<, aunque no he pasado de $d,ard y de "usan
hasta la .echa
#greg al cabo de un par de minutos3
<C$n qu est2 pensando ahora, ta JaneD
<$n mucha gente, querida, en mucha gente
<C)e "t Mary MeadD
<M2s que nada estaba pensando en la en.ermera $llerton, una mu&er
e=celente y bondadosa Cuidaba a una anciana y pareca quererla mucho
6uego la anciana .alleci "e ocup de otra y muri tambin Mor.ina "ali
todo a relucir Todo hecho de la manera m2s bondadosa posible 0 lo horrible
del caso .ue que la propia en.ermera estaba con1encida de que no haba hecho
nada malo /o les quedaba mucho tiempo de 1ida, despus de todo, y una de
ellas tena un c2ncer y su.ra terriblemente
<CGuiere decir que mat por compasinD
</o, no, le legaron su dinero # ella le gustaba el dinero, CsabesD 0 luego
estaba aquel &o1en del trasatl2ntico Mrs :usey de la tienda de peridicos, su
sobrino 6le1aba a casa cosas que haba robado para que ella las 1endiera 6e
deca que eran cosas que haba trado del e=tran&ero 6a engaaba por
completo 0 de pronto, cuando se present la polica y empez a hacer
preguntas, el &o1en intent romperle la cabeza para que no le delatara $se
&o1en no tena nada de agradable, pero era muy bien parecido !aba dos
chicas enamoradas de l "e gastaba mucho dinero con una de ellas
<Con la peor, seguramente
<", querida 0 luego Mrs Cray, de la tienda de lanas, que adoraba a su
hi&o y lo ech a perder, claro est2 $l chico acab .ormando parte de una
pandilla muy rara C;ecuerdas a Joan Cro.t, BunchD
</o, me parece que no
<Cre que a lo me&or la habas 1isto en alguna de las 1isitas que me
hiciste "ola andar por ah .umando un puro o en pipa !ubo un atraco al
banco una 1ez y Joan Cro.t se encontraba all en aquel momento Tumb al
ladrn de un puetazo y le quit el re1l1er $l tribunal la .elicit por su 1alor
Bunch escuch atentamente :areca estar aprendindolo todo de
memoria
<0 <la inst
<$sa muchacha de "t Jean des Collines aquel 1erano 8na muchacha tan
reposada, m2s que reposada, silenciosa # todo el mundo le gustaba, pero
nadie consigui nunca conocerla del todo /os enteramos m2s adelante de que
su marido era un .alsi.icador $so haca que se aislara de la gente, cosa que la
haca un poco rara $so ocurre siempre cuando uno se encierra en sus
pensamientos
<C!ay alg9n coronel angloindio en tus reminiscencias, querida taD
</aturalmente que s $l comandante Eaughn, en The 6arches, y el
coronel -right, de "imia 6odge+ los dos personas muy honradas :ero s que
recuerdo que Mr !odgson, gerente del banco, hizo un crucero y se cas con
una mu&er lo bastante &o1en para haber sido su hi&a /o tena idea de dnde
haba salido, sal1o lo que ella quiso decirle, claro
<C0 lo que le di&o no era 1erdadD
</o, querida, decididamente, no
</o est2 mal <opin Bunch mientras contaba con los dedos los nombres
< Tenemos a la de1ota )ora, al bien parecido :atric%, a Mrs ",ettenham y
$dmund, y :hillipa !aymes, el coronel $asterbroo% y Mrs $asterbroo% y, si
quieres que te d mi opinin, te dir que creo que tiene muchsima razn en
cuanto a ella se re.iere :ero no habra razn alguna para que matase a 6etty
Blac%loc%
<Cabe la posibilidad de que miss Blac%loc% sepa algo de ella que no le
interesa en absoluto que se sepa
<47h, ta5 $sas cosas pasaban en otros tiempos+ hoy no, C1erdadD
<Guiz2 s T9, claro, no eres de las que se preocupan por lo que la gente
piensa de ti
<Comprendo lo que quieres decir <seal Bunch de pronto< "i yo lo
hubiese estado pasando muy mal y luego de pronto, igual que un gato sin casa
y helado, encontrara hogar y leche y una c2lida mano que me acariciara, y me
llamaran gatito lindo, y alguien me pusiera en un pedestal, hara lo que .uera
para no perder eso Bueno, he de reconocer que me ha presentado una galera
completa de gente
</o acertaste con todas <coment miss Marple con dulzura
<C/oD C)nde di el resbalnD CJuliaD Julia, la bonita Julia es tan peculiar
<Tres chelines y medio <di&o la hosca camarera, surgiendo de la
penumbra y aadiendo, con el pecho agit2ndose ba&o los bordados p2&aros
azules< 6o que yo quisiera saber, Mrs !armon, es por qu me llama a m
peculiar Tengo una ta que ingres en la secta de la *ente :eculiar, pero yo
siempre he sido buena anglicana, como puede decirle nuestro antiguo pastor,
el re1erendo !op%inson
<6o siento muchsimo <se disculp Bunch< $staba recitando una
cancin /o me re.era a usted ni mucho menos /o saba que se llamara usted
Julia
<8na simple coincidencia <di&o la hosca camarera anim2ndose< 0a 1eo
que no tena mala intencin, pero al or mi nombre bueno, como es natural,
si una cree que est2n hablando de ella, es muy humano pararse a escuchar
*racias, de todos modos
"e .ue con su propina
<Ta Jane <di&o Bunch<, no pongas esa cara de disgusto CGu sucedeD
<:ero no es posible que sea eso <murmur miss Marple< /o hay razn
<4Ta Jane5
Miss Marple e=hal un suspiro y luego sonri animadamente
</o es nada, querida
<CCrees saber quin cometi el asesinatoD <pregunt Bunch< CGuin
.ueD
</o lo s, en realidad Tu1e una idea por un instante, pero se .ue 7&al2
lo supiese #premia tanto el tiempo, 4tanto5
<CGu quieres decir con esoD
<Gue la anciana de $scocia puede morir de un momento a otro
<$ntonces crees de 1erdad en :ip y $mma <di&o Bunch mir2ndola
.i&amente< CCrees que .ueron ellos y que probar2n suerte otra 1ezD
<Claro que probar2n suerte otra 1ez <respondi miss Marple casi
ausente< "i lo intentaron una 1ez, lo intentar2n otra "i una persona decide
asesinar a otra, no de&ar2 de intentarlo porque haya .racasado la primera 1ez
"obre todo si esa persona est2 casi segura de que nadie sospecha de ella
<:ero si se trata de :ip y $mma <insisti Bunch<, no hay m2s que dos
personas que puedan serlo Tienen que ser :atric% y Julia "on hermanos y son
los 9nicos cuya edad enca&a
</o es tan sencillo, querida !ay toda clase de rami.icaciones y
combinaciones posibles $st2 la mu&er de :ip, si es que se ha casado, o el
marido de $mma 6uego, la madre $lla es parte interesada, aunque no herede
directamente "i 6etty Blac%loc% no la ha 1isto desde hace treinta aos, no es
probable que sea capaz de reconocerla ahora # partir de cierta edad todas las
mu&eres se parecen ;ecordar2s que Mrs -otherspoon cobraba su pensin y la
de Mrs Barlett, aunque sta lle1aba muchos aos muerta "ea como .uere,
miss Blac%loc% es corta de 1ista C/o te has .i&ado en cmo mira a la genteD 0
luego hay que pensar en el padre #l parecer es de cuidado
<", pero es e=tran&ero
<)e nacimiento, pero eso no signi.ica necesariamente que tenga que
hablar ingls chapurreado y que gesticule con las manos Me atre1o a asegurar
que podra interpretar el papel de de un coronel angloindio tan bien como el
que m2s
<C$s eso lo que crees, ta JaneD
</o, querida, de ninguna manera "lo creo que hay mucho dinero en
&uego, muchsimo dinero 0 me temo que conozco demasiado bien, por
desgracia, las cosas tan terribles que es capaz de hacer la gente para
apoderarse de cantidades as
<"upongo que s <di&o Bunch< 0 ning9n bien les hace ese dinero,
C1erdadD
</o, pero eso no pueden saberlo
<6o comprendo <Bunch sonri de pronto, con su sonrisa dulce y un tanto
torcida< 8na siempre cree que ser2 distinto en su caso !asta yo siento eso
Te con1ences de que con ese dinero podras hacer mucho bien :royectos,
asilos para nios abandonados, hogares para madres cansadas 1acaciones
en el e=tran&ero para las mu&eres de cierta edad que han traba&ado demasiado
durante su 1ida
"u e=presin se 1ol1i sombra 6os o&os se le oscurecieron de pronto y la
mirada se 1ol1i tr2gica
<0a s lo que est2s pensando, ta Jane Te est2s diciendo que yo sera de
las peores, porque me engao "i reconociera directamente que deseo ese
dinero por razones egostas, 1era, por lo menos, cmo soy+ me 1era tal cual
soy :ero cuando una empieza a decirse que slo desea el dinero para hacer el
bien, es .2cil persuadirse de que matar a una sola persona no es tan
importante
6uego se le despe& la mirada
<:ero yo no <aadi< 0o no matara a nadie /i siquiera si .uese una
persona 1ie&a o en.erma o que hiciese mucho dao en el mundo #unque se
tratase de un chanta&ista o de de bestias sal1a&es <sac cuidadosamente
una mosca del poso del ca. y la coloc en la mesa para que se secara<
:orque a la gente le gusta 1i1ir, C1erdadD 0 a las moscas tambin #un cuando
sea una 1ie&a y est su.riendo, y slo a duras penas pueda arrastrarse al sol
Julian dice que esas personas tienen a9n m2s ganas de 1i1ir que la gente
&o1en y sana Morir es m2s duro para ellas, dice 6a lucha es m2s grande # m
tambin me gusta 1i1ir, no slo ser .eliz, y di1ertirme, pasarlo bien Guiero
decir 1i1ir, despertarme y sentir por todo el cuerpo que estoy all, que 1i1o, que
.unciono como un relo&
"opl sua1emente a la mosca, que agit las patas y se .ue 1olando como
borracha
<Xnimo, querida ta Jane <di&o Bunch< 0o nunca matara a nadie
Captulo (IV
E/cursi-n al pasado
)espus de una noche en tren, el inspector Craddoc% se ape en una
pequea estacin de los !ighlands escoceses
:or un instante le pareci e=trao que la acaudalada Mrs *oedler, una
in12lida, que poda escoger entre una casa en un elegante barrio de 6ondres,
una .inca en !ampshire y un chal en el sur de Francia, hubiese escogido aquel
remoto lugar de $scocia como residencia )eba hallarse aislada all de muchas
amistades y di1ersiones "u 1ida tena que ser muy solitaria, Co se encontraba
demasiado en.erma para .i&arse en lo que le rodeaba o para que le importaseD
6e esperaba un autom1il 8n )aimler anticuado, conducido por un ch.er
entrado en aos $ra una maana soleada y el inspector dis.rut de las 1einte
millas de camino, aunque 1ol1i a mara1illarse de aquella pre.erencia por la
soledad 8n comentario hecho al ch.er le aclar, en parte, la cuestin
<$s su hogar materno ", ella es la 9ltima descendiente de la .amilia 0
ella y Mr *oedler se sentan siempre m2s .elices aqu que en ning9n otro sitio,
aunque pocas eran las 1eces que l poda ale&arse de 6ondres+ pero cuando lo
consegua, dis.rutaban los dos como un par de chiquillos
Cuando aparecieron los grises muros de la entrada de la mansin,
Craddoc% tu1o la sensacin de retroceder en el tiempo 6e recibi un
mayordomo y, despus de la1arse y a.eitarse, le condu&eron a una habitacin
en cuya chimenea arda un enorme .uego #ll le sir1ieron el desayuno
)espus, una mu&er alta, de mediana edad, que 1esta uni.orme de
en.ermera, entr y di&o ser la hermana McClelland
<Mi paciente est2 preparada para recibirle, Mr Craddoc% 6a 1erdad es
que tiene muchas ganas de 1erle
<!ar todo lo posible por no e=citarla <prometi Craddoc%
<M2s 1ale que le ad1ierta a usted de lo que suceder2 $ncontrar2 a Mrs
*oedler completamente normal, en apariencia !ablar2 y dis.rutar2 hablando
:ero llegar2 un momento en que le .altar2n las .uerzas )&ela entonces
inmediatamente y m2ndeme llamar "e la mantiene casi por completo ba&o los
e.ectos de la mor.ina )ormita la mayor parte del tiempo :ara prepararla para
su 1isita le he suministrado un .uerte estimulante $n cuanto sus e.ectos
pasen, 1ol1er2 a quedar semiconsciente
<Comprendo per.ectamente, miss McClelland C6e est2 permitido decirme
e=actamente cu2l es el estado de salud de Mrs *oedlerD
<Eer2, Mr Craddoc%, Mrs *oedler se est2 muriendo /o puede
alarg2rsele la 1ida m2s all2 de unas cuantas semanas :uede parecerle e=trao
que le diga que debiera haber muerto hace aos 0, sin embargo, es la 1erdad
6o que ha mantenido 1i1a a Mrs *oedler han sido sus intensas ganas de 1i1ir
Guiz2 resulte raro decirlo de una persona que ha hecho 1ida de in12lida
durante mucho tiempo y que no ha salido de casa en quince aos, pero es
1erdad Mrs *oedler nunca ha sido .uerte+ pero ha conser1ado, con
sorprendente intensidad, la 1oluntad de 1i1ir <agreg con una sonrisa<3 0 es
una mu&er encantadora, como tendr2 usted ocasin de comprobar
6o condu&eron a una gran alcoba donde arda un buen .uego y yaca una
anciana en un gran lecho con dosel #unque slo tena siete u ocho aos m2s
que 6etty Blac%loc%, su .ragilidad le haca parecer mucho m2s 1ie&a
Tena bien arreglada la blanca cabellera y un chal de lana azul p2lido la
en1ol1a cuello y hombros !aba surcos de dolor en el rostro, pero tambin
lneas que e=presaban dulzura 0 se obser1aba asimismo, por e=trao que
parezca, un brillo en los o&os azules que Craddoc% slo poda describir como
picaresco
<$sto s que es interesante <di&o< /o recibo 1isitas de la polica con
.recuencia Tengo entendido que 6etitia Blac%loc% no result gra1emente herida
en el atentado de que .ue 1ctima CCmo est2 mi querida Blac%ieD
<"e encuentra muy bien, Mrs *oedler 6e en1a un a.ectuoso saludo
<!ace mucho tiempo que no la he 1isto )esde hace aos, no hemos
tenido m2s contacto que las tar&etas de /a1idad 6e ped que 1iniera aqu
cuando regres a Inglaterra despus de la muerte de Charlotte, pero di&o que
le resultara doloroso despus de tanto tiempo, y quiz2 tena razn Blac%ie
siempre tu1o mucho sentido com9n Eino a 1erme una antigua compaera de
colegio hace cosa de un ao 0 4"eor, cmo nos aburrimos las dos5 <sonri<
)espus de haber agotado todos los 'CTe acuerdasD(, ya no supimos qu
decirnos ;esult muy embarazoso
Craddoc% se con.orm con de&arla hablar antes de hacer sus preguntas
)eseaba, como dice, 1ol1er al pasado, e=perimentar de nue1o la sensacin
e=acta de la relacin *oedlerSBlac%loc%
<C"upongo <di&o Belle con perspicacia< que quiere usted preguntar lo
del dineroD ;andall dispuso que Blac%ie lo heredara todo despus de mi
muerte $n realidad, claro, ;andall nunca crey posible que yo 1i1iera m2s que
l $ra un hombre alto y .uerte que en su 1ida haba tenido una en.ermedad, y
yo siempre andaba con dolores, punzadas y que&as, y mdicos que 1enan y
me miraban con cara larga
</o creo que 'que&as( sea una palabra apropiada en su caso, Mrs
*oedler
6a anciana se ri
</o lo di&e en el sentido de que&arme /unca he sentido demasiada
compasin por m misma+ pero siempre se dio por sentado que yo, siendo la
m2s dbil, sera la primera en morir 6a cosa no .ue as /o, no .ue as
<C:or qu de& su esposo el dinero como lo hizoD
<CGue por qu se lo de& a Blac%ie, quiere decirD /o por los moti1os que
probablemente ha pensado usted <el pcaro destello se acentu< 4Gu
mentalidad tienen ustedes los policas5 ;andall &am2s estu1o enamorado de
ella /i ella de l 6etitia, CsabeD, tiene en realidad una mente masculina /o
tiene ninguno de los sentimientos ni las debilidades de una mu&er /o creo que
se enamorara &am2s de ning9n hombre /unca tu1o mucho de guapa, y los
1estidos la tenan completamente sin cuidado "e pintaba un poco para acatar
la costumbre, pero no para parecer m2s bonita
$n la 1oz de la anciana se obser1 un tono de compasin cuando aadi3
<Jam2s conoci la alegra de ser mu&er
Craddoc% contempl con inters la .r2gil .igurita tendida en el enorme
lecho "e dio cuenta de que Belle *oedler haba dis.rutado, y segua
dis.rutando, de ser mu&er $lla le gui un o&o
<"iempre he pensado <di&o ella< que debe resultar muy aburrido ser
hombre <luego agreg, pensati1a<3 0o creo que ;andall consideraba a
Blac%ie algo as como un hermano menor Con.iaba en su criterio, que siempre
era e=celente $lla impidi que se metiera en los m2s de una 1ez
<Me di&o que acudi en su au=ilio una 1ez con dinero
<$so s, pero yo quera decir algo m2s que eso "e puede contar la
1erdad despus de todos estos aos $n realidad, ;andall no era capaz de
distinguir entre lo que estaba bien y lo que estaba mal /o tena la conciencia
muy sensible $l pobre no saba, en realidad, qu era ser listo y qu ser .alto
de decencia Blac%ie le mantena en el buen camino Ksa es una de las cosas
que tiene 6etitia Blac%loc%3 es honrada de pies a cabeza, es incapaz de
cometer un acto deshonroso $s de un car2cter muy hermoso, CsabeD "iempre
la he admirado :asaron una in.ancia terrible esas muchachas $l padre era un
1ie&o mdico rural muy testarudo y de mentalidad estrecha+ un completo tirano
para la .amilia 6etitia se march de su casa, .ue a 6ondres y estudi
contabilidad 6a otra hermana era una in12lida, tena una de.ormidad y &am2s
reciba a nadie, ni sala de casa :or eso, cuando el 1ie&o muri, 6etitia
renunci a todo para 1ol1er a su casa y cuidar de su hermana ;andall se puso
.urioso con ella, pero eso no sir1i de nada Cuando 6etitia consideraba que era
su deber hacer una cosa, la haca 0 no haba manera de hacerle cambiar de
opinin
<CCu2nto tiempo antes de que muriera su esposo ocurri todo esoD
<Creo que un par de aos antes ;andall hizo testamento antes de que
ella abandonara la casa 0 no lo cambi Me di&o a m3 '/o tenemos a nadie
nuestro( :orque nuestro hi&ito muri, CsabeD, cuando tena dos aos de edad
')espus de morirnos t9 y yo, es me&or que el dinero sea para Blac%ie Jugar2
a la Bolsa y les har2 andar a todos de cabeza(
(0 es que ;andall <prosigui Belle< dis.rutaba muchsimo ganando
dinero, no por el dinero en s, sino por la a1entura, los riesgos, la emocin 0 a
Blac%ie eso le gustaba tambin Tena el mismo espritu a1enturero y la misma
.orma de 1er las cosas 4:obrecilla5 Jam2s haba conocido los placeres
normales3 enamorarse, seducir a los hombres, hacerles rabiar, tener hogar e
hi&os, y todos los 1erdaderos placeres de la 1ida
# Craddoc% le e=tra sobremanera la autntica compasin y el indulgente
desdn que senta aquella mu&er, una mu&er que haba tenido que soportar
en.ermedades toda su 1ida, cuyo 9nico hi&o haba muerto, cuyo marido haba
muerto de&2ndola encadenada a una 1iudez solitaria y que haba sido in12lida
durante muchos aos
$lla asinti
<" lo que est2 pensando+ pero he tenido todas las cosas que hacen que
la 1ida 1alga la pena Me las podr2n haber quitado, pero las he tenido )e
&o1en .ui bonita y alegre Me cas con el hombre a quien quera, y l nunca
de& de quererme Mi hi&o muri, pero le tu1e a mi lado dos preciosos aos !e
e=perimentado mucho dolor .sico, pero si uno e=perimenta dolor, sabe cmo
gozar del e=quisito placer de los momentos en que el dolor cesa 0 todo el
mundo ha sido bondadoso para conmigo siempre "oy una mu&er a.ortunada,
en realidad
Craddoc% se agarr a la oportunidad que le proporcionaba uno de sus
comentarios
<)i&o usted hace un momento, Mrs *oedler, que su esposo de& la
.ortuna a Mrs Blac%loc% porque no tena otra persona a quin de&2rsela+ pero
eso no es del todo cierto, C1erdadD Tena una hermana
<#h, "onia+ pero rieron hace muchos aos y con car2cter de.initi1o
<C/o aprobaba su matrimonioD
</o "e cas con un hombre que se llamaba CCmo se llamabaD
<"tam.ordis
<$so es, )imitri "tam.ordis ;andall di&o siempre que era un malhechor
"e tu1ieron antipata desde el primer momento, pero "onia estaba locamente
enamorada de l y decidida a casarse 0 nunca comprend por qu no haba de
hacerlo 46os hombres tienen unas ideas tan e=traas5 "onia no era una
chiquilla !aba cumplido los 1einticinco aos y saba e=actamente lo que
haca "era un malhechor, no lo niego, un delincuente de 1erdad, quiero decir
Creo que tena antecedentes penales y ;andall sospech siempre que utilizaba
un alias "onia saba todo eso 6o cierto es, y eso es lo que ;andall nunca .ue
capaz de comprender, que )imitri resultaba 1erdaderamente muy atracti1o
para las mu&eres 0 estaba tan enamorado de "onia como ella de l ;andall
insista en que slo se casaba con ella por dinero+ pero eso no es 1erdad "onia
era muy hermosa, CsabeD 0 era una mu&er de car2cter "i el matrimonio
hubiese salido mal, si )imitri no hubiera sido bueno con ella o le hubiese sido
in.iel, "onia se hubiera limitado a cortar por lo sano y abandonarle $ra rica y
poda hacer lo que quisiera de su 1ida
<C/unca hicieron las pacesD
</o, ;andall y "onia nunca se haban lle1ado muy bien 0 ella estaba
resentida porque l intent impedir el matrimonio $lla di&o3 '$st2 bien 4$res
completamente insoportable5 4Ksta es la 9ltima 1ez que oir2s hablar de m5(
<:ero, C.ue la 9ltima 1ez que supieron de ellaD
Belle sonri
</o, recib una carta suya unos dieciocho meses m2s tarde ;ecuerdo
que me escribi desde Budapest, pero no me dio las seas Me pidi que le
di&era a ;andall que era e=tremadamente .eliz y que acababa de dar a luz dos
gemelos
<C0 le dio sus nombresD
Belle sonri de nue1o
<)i&o que haban nacido poco despus del medioda, y que tena intencin
de llamarlos :ip y $mma Guiz2s eso no .uera m2s que una broma, claro est2
<C/o 1ol1i a tener noticias suyasD
</o )i&o que ella, su marido y los nios iban a marcharse a $stados
8nidos a pasar all una corta temporada /o 1ol1 a saber de ella
<"upongo que no habr2 conser1ado usted esa carta, C1erdadD
</o, me temo que no "e la di a ;andall y l se limit a soltar un gruido
y decir3 '"e arrepentir2 de haberse casado con ese tipo el da menos
pensado( Fue lo 9nico que di&o /os ol1idamos de ella, en realidad
)esapareci por completo de nuestra 1ida
</o obstante, CMr *oedler leg sus bienes a los hi&os de su hermana en
el caso de que miss Blac%loc% muriera antes que ustedD
<7h, eso .ue cosa ma 6e di&e, cuando me habl del testamento3 'C0 si
Blac%ie se muriera antes que yoD( "e qued sorprendido y yo le di&e3 '7h, ya
s que Blac%ie es .uerte como un caballo y que yo soy muy delicada, pero a
1eces ocurren accidentes, CsabesD( 0 l di&o3 '/o tenemos a nadie, a nadie
en absoluto( 6e contest3 '$=iste "onia( 0 di&o inmediatamente3 'C0 de&ar
que ese tipo le eche las garras a mi dineroD 4)e ninguna manera5( )i&e3
'Bueno, a sus hi&os entonces, :ip y $mma 0 a lo me&or hay muchos m2s a
estas alturas( *ru mucho, pero lo hizo
<0 desde aquel da hasta la .echa <di&o Craddoc% muy despacio<, Cno ha
tenido usted noticias de su cuada ni de sus hi&osD
</i una palabra :ueden haber muerto, pueden encontrarse en cualquier
parte
8;ueden estar en C%ippin& Cle&%orn9, pens Craddoc%
Como si leyera sus pensamientos, una e=presin de alarma apareci en
los o&os de Belle
<4/o permita que le hagan dao a Blac%ie5 <e=clam< Blac%ie es
buena, buena de 1erdad /o debe permitir que le ocurra
6a 1oz se le apag bruscamente Craddoc% 1io de pronto sombras grises
en torno a los o&os y la boca
<$st2 usted cansada Me ir
$lla asinti
<M2ndeme a Mac <susurr< ", cansada
!izo un dbil gesto con la mano
<Cuide de Blac%ie /o debe ocurrirle nada a Blac%ie Cuide de ella
<!ar todo lo que est en mis manos, Mrs *oedler
"e puso en pie y se dirigi a la puerta
6a 1oz de Belle, un hilillo de 1oz, le sigui3
</o tardar ya mucho en morir $s peligroso para ella Tenga cuidado
6a hermana McClelland se cruz con l cuando sala )i&o inquieto3
<$spero que no habr sido yo la causa de su empeoramiento
</o, no, no lo creo, Mr Craddoc% 0a le di&e que se cansara pronto
M2s tarde le pregunt a la en.ermera3
<6a 9nica cosa que no tu1e tiempo de preguntarle a Mrs *oedler es si
tiene alguna 1ie&a .otogra.a "i las hubiera
6e interrumpi la en.ermera3
<Me temo que no haya nada de eso Todos sus papeles y e.ectos
personales se almacenaron &unto con los muebles del piso de 6ondres al
principio de la guerra Mrs *oedler se encontraba gra1emente en.erma por
aquel entonces $l guardamuebles su.ri un bombardeo Mrs *oedler se lle1
un gran disgusto al saber que haba perdido tantos recuerdos personales y los
documentos de la .amilia Me temo que no ha quedado nada
8As4 que <pens Craddoc%< no %abrB mBs remedio que resi&narse9'
"in embargo, no le pareci haber hecho el 1ia&e en balde :ip y $mma, los
gemelos .antasmas, resultaban no ser tan .antasmas despus de todo
Craddoc% pens3
8/e aqu4 un %ermano una %ermana que se %an criado en al&una parte
de Europa' 1onia 0oedler era rica en el momento de su matrimonio, pero el
dinero no %a se&uido siendo dinero en el continente' Al dinero le %an ocurrido
cosas mu raras durante los a$os de &uerra' As4 que %a dos jvenes, el %ijo
la %ija de un %ombre que ten4a antecedentes penales' 1upon&amos que
lle&aron a .n&laterra mBs o menos sin un cntimo' ?@u %ar4anA Averi&uar si
ten4an al&Hn pariente rico' 1u t4o, un %ombre mu acaudalado, %a muerto'
;osiblemente lo primero que %ar4an ser4a consultar el testamento del finado'
!er si, por casualidad, le %ab4a le&ado al&o a su madre' As4 que se diri&en a
1omerset /ouse se enteran del contenido del testamento, lue&o qui:B se
enteran de la e2istencia de Letitia Blac=loc=' Entonces procuran averi&uar al&o
de la viuda de *andall 0oedler' Es una invBlida que vive en Escocia,
descubren que le queda mu poco tiempo de vida' 1i esa Letitia Blac=loc=
muere antes que ella, ellos %eredarBn una cuantiosa fortuna' ?3 entonces
quA9
"e contest a s mismo3
8)o irBn a Escocia' Averi&uarBn dnde vive a%ora Letitia Blac=loc=' E irBn
all4, pero no con su verdadera identidad' ?.rBn juntos o separadosA Emma'''
C@ue me a%orquen si ;ip o Emma, o los dos, no se encuentran en C%ippin&
Cle&%orn en estos instantesD9
Captulo (V
#uerte deliciosa
I
$n la cocina de 6ittle :addoc%s, miss Blac%loc% le estaba dando una larga
serie de instrucciones a Mitzi
<Bocadillos de sardina y tomate $sos pastelillos que sabe usted hacer
tan bien 0 me gustara que hiciese ese pastel especialidad suya
<CEa a dar una .iesta que pide tantas cosasD
<$s el cumpleaos de miss Bunner y 1endr2n algunas personas a tomar
el t
<# su edad, no se celebra el cumpleaos $s me&or ol1idarlo
<Bueno, ella no quiere ol1idarlo Earias personas 1an a traerle regalos, y
resultar2 agradable con1ertir la ocasin en una pequea .iesta
<$so es lo que di&o usted la 9ltima 1ez y 4.&ese en lo que ocurri5
Miss Blac%loc% se domin con un es.uerzo
<$sta 1ez no ocurrir2
<CCmo sabe usted lo que puede ocurrir en esta casaD Tiemblo durante
todo el da, y por la noche cierro con lla1e la puerta de mi habitacin y miro en
el armario para asegurarme de que no hay nadie escondido all
<#s, no es .2cil que corra usted riesgo alguno <di&o miss Blac%loc% con
.rialdad
<$l pastel que usted quiere que haga es el
Mitzi pronunci una palabra que para el odo ingls de miss Blac%loc% son
algo as como 'sch,itzer( o como dos gatos que se escupieran el uno al otro
<Kse mismo, se tan rico
<", es rico 4:ero para hacerlo no tengo nada5 Imposible hacer un pastel
as /ecesito chocolate y mucha mantequilla, y az9car y pasas
<:uede usar la lata de mantequilla que nos mandaron de $stados 8nidos,
parte de las pasas que guardamos para /ochebuena+ y aqu tiene una tableta
de chocolate y una libra de az9car
$l rostro de Mitzi se torn de pronto radiante
<Bien, lo har para usted bien rico muy rico <e=clam con =tasis<
"er2 rico, sabroso y e=quisito 0 por encima le pondr una capa de chocolate
46o har tan bonito5 0 encima escribir3 'Felicidades( $stos ingleses, con sus
pasteles que saben a arena, nunca, nunca habr2n probado un pastel as
4)elicioso, dir2n, delicioso5
"u semblante 1ol1i a ensombrecerse
<Mr :atric% lo llam 'Muerte )eliciosa( 4Mi pastel5 4/o consentir que se
llame as a mi pastel5
<$n realidad, .ue una alabanza <di&o miss Blac%loc%< Guiso decir con
ello que 1ala la pena morir por comerse un pastel as
Mitzi la mir dubitati1a
<Bueno, a m no me gusta esa palabra3 muerte /o se mueren por comer
de mi pastel /o, se sienten mucho me&or
<$stoy segura de que s
Miss Blac%loc% dio media 1uelta y de& la cocina con un suspiro de ali1io
por haber podido terminar con =ito la entre1ista Con Mitzi una nunca saba lo
que iba a suceder Fuera se top con )ora Bunner
<7h, 6etty, Cquieres que entre y le diga a Mitzi cmo ha de cortar los
bocadillosD
</o <le respondi miss Blac%loc%, empu&ando a su amiga por el pasillo
< /o est2 de humor ahora y no quiero que la molesten
<"lo le enseara
<:or .a1or, no le ensees nada, )ora # estas centroeuropeas no les
gusta que les enseen 6o detestan
)ora no pareci muy con1encida 6uego bruscamente sonri
<#caba de tele.onear $dmund ",ettenham Me dese muchas .elicidades
y di&o que esta tarde me iba a traer un tarro de miel como regalo CEerdad que
es muy buenoD /o puedo imaginarme cmo ha podido saber que mi
cumpleaos es hoy
<Todo el mundo parece saberlo )ebes de haber hablado t9, )ora
<Eer2s s que dio la casualidad de que mencion que hoy cumplira
cincuenta y nue1e aos
<Tienes sesenta y cuatro <le corrigi miss Blac%loc% risuea
<0 miss !inchcli..e di&o3 '/adie se los echara CGu edad cree que tengo
yoD( 8na pregunta muy embarazosa, porque su aspecto es siempre tan raro
que pudiera tener cualquier edad # propsito, coment que iba a traerme
unos hue1os )i&e que nuestras gallinas no ponan mucho 9ltimamente
</o 1a a ser mal negocio tu cumpleaos Miel, hue1os, una magn.ica
ca&a de bombones de Julia
</o s de dnde saca esas cosas
<M2s 1ale que no se lo preguntes $s muy probable que recurra a
mtodos completamente ilegales
<0 tu precioso broche <di&o miss Bunner contempl2ndose con orgullo el
pecho, sobre el que luca una pequea ho&a de diamantes
<CTe gustaD Me alegro # m nunca me han llamado la atencin las &oyas
<Me encanta
<4Magn.ico5 Eamos a dar de comer a los patos
II
<i #&a5 <e=clam :atric% con un gesto teatral al ocupar los in1itados sus
puestos alrededor de la mesa del comedor< CGu 1eo ante mis o&osD Muerte
)eliciosa
<4Chitn5 <di&o miss Blac%loc%< Gue no te oiga Mitzi 6e indigna que
llames as a su pastel
</o obstante, es Muerte )eliciosa C$s el pastel de cumpleaos de
BunnyD
<" <contest miss Bunner< 6a 1erdad es que estoy pasando un
mara1illoso da de cumpleaos
Tena las me&illas encendidas de e=citacin 6as tena as desde que el
coronel $asterbroo% le entregara una ca&ita de caramelos, declarando con una
re1erencia3 '4:ara la m2s dulce, dulces5(
Julia haba 1uelto la cabeza apresuradamente, mereciendo por ello que
miss Blac%loc% la mirara con el entrece&o .runcido
"e hizo plena &usticia a las cosas que haba sobre la mesa, y despus se
le1antaron
<Tengo el estmago un poco re1uelto <di&o Julia< $s ese pastel
;ecuerdo que me sent e=actamente igual de indispuesta la 9ltima 1ez
<$l pastel lo 1ale <di&o :atric%
</o se puede negar que estos e=tran&eros entienden en pastelera <
seal miss !inchcli..e< 0 en cambio son incapaces de hacer un sencillo
pudn
Todos guardaron un respetuoso silencio, aunque era ob1io que :atric% se
estaba conteniendo para no preguntar si haba alguien a quien le importara en
realidad el pudn
<CTiene usted un &ardinero nue1oD <le pregunt miss !inchcli..e a miss
Blac%loc% cuando regresaban a la sala
</o C:or quD
<Ei a un hombre merodear por los alrededores del gallinero 8n indi1iduo
de aspecto marcial
<4#h, ese5 <di&o Julia< Kse es nuestro detecti1e
Mrs $asterbroo% de& caer el bolso
<C)etecti1eD <e=clam< :ero pero Cpor quD
</o lo s <contest Julia< Merodea por ah y 1igila la casa "upongo
que est2 protegiendo a ta 6etty
<8na completa estupidez <a.irm miss Blac%loc%< Me s proteger yo
sola
<:ero, Cno haba terminado todo eso yaD #unque pensaba preguntarle
Cpor qu aplazaron la encuestaD
<6a polica no est2 satis.echa <anunci el marido< $so es lo que
signi.ica
<:ero no est2 satis.echa, Cde quD
$l coronel $asterbroo% sacudi la cabeza con aire de quien podra decir
mucho m2s si quisiera $dmund ",ettenham, a quien el coronel le resultaba
antip2tico, mani.est3
<6o cierto es que sospechan de todos nosotros
<:ero sospechan Cde quD <repiti Mrs $asterbroo%
</o te preocupes, cario <di&o su marido
<)e merodear con un propsito <respondi $dmund<, y el propsito es
cometer un asesinato a la primera oportunidad que se presente
<47h, por .a1or por .a1or, c2llese Mr ",ettenham5 <)ora empez a
llorar< $stoy segura de que ninguno de los presentes querra matar a nuestra
querida 6etty
!ubo un momento de horrible embarazo $dmund se puso colorado y
murmur3
<"lo era una broma
:hillipa sugiri en 1oz alta y clara que escucharan las noticias de las seis,
y la sugerencia .ue recibida con entusiasmo
:atric% le murmur a Julia3
<#qu nos .alta Mrs !armon $stoy seguro de que dira, con esa 1oz tan
alta y clara que tiene3 ':ero supongo que s que estar2 alguien aguardando
una buena ocasin para asesinarla, C1erdad, miss Blac%loc%D(
<Me alegro de que ni ella ni esa anciana miss Marple pudieran 1enir <le
contest Julia< $sa 1ie&a es de las chismosas 0 seguramente tiene una
mente sucia 8n 1erdadero persona&e 1ictoriano
$scuchar las noticias condu&o .2cilmente a una agradable discusin sobre
los horrores de la guerra atmica $l coronel $asterbroo% di&o que la 1erdadera
amenaza que pesaba sobre la ci1ilizacin era indudablemente ;usia, y $dmund
di&o que l tena 1arios amigos rusos encantadores, comentario que .ue
recibido con .rialdad
"e deshizo la reunin tras dar nue1amente las gracias a la an.itriona
<CTe di1ertiste, BunnyD <pregunt miss Blac%loc% tras despedir al 9ltimo
in1itado
<7h, ya lo creo que s+ pero tengo un dolor de cabeza terrible 6a
e=citacin, supongo
<$s el pastel <anunci :atric%< 0o tambin me encuentro un poco mal
0, adem2s, ha estado usted comiendo chocolate toda la maana
<Me parece que ir a echarme <di&o miss Bunner< Me tomar un par de
aspirinas e intentar dormir
<"era un buen calmante <asinti miss Blac%loc%
Miss Bunner se march escaleras arriba
<CGuieres que te encierre yo a los patos, ta 6ettyD
Miss Blac%loc% mir a :atric% con e=presin se1era
<"i me prometes cerrar la puerta como es debido, s
<6o har, te lo &uro
<Tmate una copa de &erez, ta 6etty <propuso Julia< Como sola decir
mi antigua nodriza3 'Te asentar2 el estmago( ;epugnante .rase, pero
singularmente apropiada en estos instantes
<Guiz2 sea una buena idea 6a 1erdad es que una no est2 acostumbrada
a cosas tan empalagosas 7h, Bunny, me has sobresaltado CGu pasaD
</o puedo encontrar mis aspirinas <di&o )ora con desconsuelo
<Coge las mas, querida 6as encontrar2s sobre mi mesilla de noche
<!ay un tubo en mi tocador <di&o :hillipa
<*racias, muchsimas gracias :or si no consigo encontrar las mas, pero
s que las tengo en alguna parte 8n tubo nue1o :ero, Cdnde puedo haberlo
metidoD
<6as hay a montones en el bao <le indic Julia con impaciencia< $sta
casa est2 hasta los topes de aspirinas
<Me molesta ser tan descuidada y e=tra1iar las cosas <replic miss
Bunner, retrocediendo hacia la escalera otra 1ez
<4:obre Bunny5 <coment Julia le1antando su copa< CCrees que
debiramos haberle dado un poco de &erezD
</o, me&or no <contest miss Blac%loc%< !a tenido muchas emociones
hoy y eso no es bueno para ella Me temo que su.rir2 las consecuencias
maana /o obstante, me parece que se ha di1ertido
<$staba encantada <asegur Julia< 6a 1erdad es que se lo ha pasado
muy bien
<)mosle a Mitzi una copa de &erez <propuso Julia< 4$h, :at5 <llam al
orle entrar por la puerta del costado< 4Tr2ete a Mitzi5
#s que tra&eron a Mitzi y Julia le sir1i una copa de &erez
<# la salud de la me&or cocinera del mundo <di&o :atric%
Mitzi se sinti halagada+ pero le pareci, no obstante, que deba protestar
<$so no es cierto /o soy, en realidad, cocinera $n mi pas haca un
traba&o intelectual
<Talento desperdiciado <di&o :atric%< CGu es el traba&o intelectual en
comparacin con un che.SdMoeu1re como Muerte )eliciosaD
<47h5 6e digo a usted que no me gusta
<4#l diablo con lo que a ti te guste, muchacha5 <le interrumpi :atric%<
Kse es el nombre que yo le doy y por l brindo 4Bebamos por la Muerte
)eliciosa y al demonio con las consecuencias5
III
<:hillipa, querida, quiero hablar con usted
<C", miss Blac%loc%D
:hillipa !aymes mir un tanto sorprendida
</o estar2 preocupada por algo, C1erdadD
<C:reocupadaD
<", parece usted preocupada 9ltimamente /o habr2 ocurrido algo,
C1erdadD
<7h, no, miss Blac%loc% CGu poda ocurrirD
<$so me preguntaba Cre que a lo me&or usted y :atric%
<C:atric%D
6a sorpresa de :hillipa era e1idente
<#h, entonces no es as :erdneme si he sido impertinente+ pero he
tenido que con1i1ir mucho y aunque :atric% es primo mo, no le creo capaz
de ser un buen marido /o hasta que transcurra alg9n tiempo, por lo menos
$l rostro de :hillipa adquiri una e=presin se1era
</o pienso 1ol1er a casarme
<" que 1ol1er2 a casarse alg9n da, criatura $s usted &o1en+ pero no
tenemos por qu discutir eso C/o hay ninguna otra cosaD C/o est2 usted
preocupada por cuestiones de de dinero, por e&emploD
</o, todo 1a bien
<" que le preocupa la educacin de su hi&o :or eso quiero decirle una
cosa Fui a Milchester esta tarde a 1er a mi abogado, Mr Bedding.eld 6as
cosas no han ido muy bien 9ltimamente y pens que me gustara hacer un
testamento nue1o en 1ista a ciertas e1entualidades Fuera del pequeo legado
que le hago a Bunny, todo lo dem2s lo heredar2 usted, :hillipa
<CCmoD
:hillipa se 1ol1i bruscamente Miraba con .i&eza :areca desconsolada
<:ero 4si yo no lo quiero5 )e 1eras que no 7h, pre.erira que no .uese
para m 0, de todas .ormas, Cpor quD C:or qu a mD
<Guiz2 <respondi miss Blac%loc% con un tono e=trao<, porque no
tengo a nadie m2s
<$st2n :atric% y Julia
<", est2n :atric% y Julia
$l tono e=trao se mantu1o en la 1oz de miss Blac%loc%
<"on parientes suyos
<Muy le&anos, no tengo ninguna obligacin de de&arles nada y ellos no
tienen ning9n derecho a reclamarme nada
<:ero es que yo yo tampoco lo tengo /o s qu piensa usted 47h, no
lo quiero5
$n su mirada haba m2s hostilidad que agradecimiento "e notaba en su
modo de hablar algo muy parecido al temor
<0o s lo que hago, :hillipa 6e he tomado cario 0 est2 el muchacho /o
recibir2 gran cosa si me muero ahora, pero dentro de unas semanas pudiera
ser distinto
Mir con .i&eza a :hillipa
<4:ero, si usted no se 1a a morir5 <protest la &o1en
</o, si puedo e1itarlo tomando las debidas precauciones
<C:recaucionesD
<", pinselo y no se atormente m2s
#bandon bruscamente la habitacin :hillipa la oy hablar con Julia en el
corredor
Julia entr en el comedor unos momentos despus Tena una mirada
acerada en sus o&os
<!as &ugado muy bien tus cartas, Ceh, :hillipaD Eeo que eres una de esas
personas calladas, una mosquita muerta
<#s que oste
<", lo o 0 creo que la intencin era que lo oyese
<CGu quieres decir con esoD
</uestra 6etty no tiene un pelo de tonta Bueno, sea como .uere, :hillipa,
ya tienes lo que queras $st2s bien cubierta, CehD
<7h, Julia, yo no tena la intencin Jam2s tu1e la intencin
</o, CehD 4Claro que la tu1iste5 6as cosas te 1an mal, C1erdadD #ndas
corta de dinero :ero acurdate de lo que 1oy a decirte3 si alguien liquida a ta
6etty ahora, t9 ser2s la sospechosa n9mero uno
<:ero no tendra sentido "era est9pido que la matase ahora cuando, si
esperase
<$ntonces est2s enterada de que Mrs CmoSseSllame se est2 muriendo
en $scocia, CehD Me lo estaba preguntando :hillipa, empiezo a creer que en
realidad eres muy misteriosa
</o quiero haceros perder nada ni a ti ni a :atric%
<C/o, queridaD 6o siento, pero no te creo
<Como quieras
Captulo (VI
El inspector Craddock regresa
$l inspector Craddoc% haba pasado una mala noche durante su 1ia&e de
1uelta "us sueos, m2s que eso, haban sido pesadillas "e 1ea, una y otra
1ez, corriendo por los grises corredores de un 1ie&o castillo, en un desesperado
intento por llegar a alguna parte o para impedir algo a tiempo Finalmente,
so que se despertaba $=periment un enorme ali1io 0 en aquel instante la
puerta de su compartimiento se abri muy despacio y asom 6etitia Blac%loc%
con la cara ensangrentada, para decirle en tono de reproche3 'C:or qu no me
sal1D !ubiera podido intentarlo(
$sta 1ez se despert de 1erdad
$l inspector se alegr lo indecible de llegar por .in a Milchester "e .ue
derecho a presentar su in.orme a ;ydesdale, que le escuch atentamente
</o nos sir1e de mucha ayuda, pero con.irma lo que miss Blac%loc% le
di&o :ip y $mma 4!um5
<:atric% y Julia "immons tienen la edad que tendran los mellizos, seor
"i pudiramos demostrar que miss Blac%loc% no los haba 1isto desde nios
;ydesdale contest con una risita3
</uestra aliada, miss Marple, ha logrado con.irmar ese hecho 6a 1erdad
es que miss Blac%loc% no haba 1isto nunca a ninguno de esos dos &1enes
hasta hace dos meses
<$n ese caso, seor
<6a cosa no es tan sencilla, Craddoc% !emos estado haciendo
comprobaciones :or lo que sabemos, :atric% y Julia parecen quedar
eliminados 6os antecedentes na1ales de :atric% son autnticos, y son muy
buenos, si e=ceptuamos cierta tendencia a la insubordinacin !emos entrado
en contacto con Cannes y Mrs "immons con.irma, indignada, que su hi&a y su
hi&o est2n en Chipping Cleghorn con su prima 6etitia Blac%loc% #s que ah
tiene
<C0 Mrs "immons es Mrs "immons en e.ectoD
<6le1a siendo Mrs "immons muchsimo tiempo, es todo cuanto puedo
decirle <contest ;ydesdale
<$ntonces debe ser as "lo que esos dos enca&aban 6a edad &usta Miss
Blac%loc% no les conoca en persona "i busc2bamos a :ip y $mma bueno,
ah estaban ellos
$l &e.e de polica asinti lentamente 6uego empu& un papel hacia
Craddoc%
<#qu tiene algo que hemos descubierto acerca de Mrs $asterbroo%
$l inspector ley, enarcando las ce&as
<Muy interesante <obser1< !a engaado bastante bien a ese 1ie&o
imbcil, CehD /o tiene relacin alguna con este asunto, sin embargo, que yo
1ea
<#parentemente, no
<0 aqu hay unas notas que se re.ieren a Mrs !aymes
Craddoc% enarc de nue1o las ce&as
<Me parece que 1oy a celebrar otra entre1ista con esa seora
<CCree usted que esta in.ormacin pudiera ser rele1anteD
<:udiera ser "era una casualidad, claro, pero
6os dos hombres guardaron silencio unos momentos
<CCmo le ha ido a Fletcher, seorD
<!a estado e=traordinariamente acti1o ;egistr la casa con el permiso
de Mrs Blac%loc%, pero no encontr nada de inters 6uego ha estado tratando
de a1eriguar quin pudo tener oportunidad de engrasar las bisagras, y
comprob quin estu1o en la casa los das de .iesta de la muchacha e=tran&era
;esult un poco m2s complicado de lo que habamos supuesto, porque parece
ser que sale a dar una 1uelta casi todas las tardes Casi siempre 1a al pueblo
para tomarse una taza de ca. en '$l :2&aro #zul( #s que, cuando miss
Blac%loc% y miss Bunner salen, cosa que hacen casi todas las tardes para ir a
coger moras, la casa se queda sola
<C0 siempre de&an las puertas abiertasD
<"iempre "upongo que ahora no ser2 as
<CCu2les son las conclusiones de FletcherD CGuin estu1o en la casa en
ausencia de sus ocupantesD
<Casi todos
;ydesdale consult la ho&a que tena delante
<$stu1o miss Murgatroyd con una gallina clueca :arece complicado, pero
eso es lo que dice "e mostr muy ner1iosa y con.usa, y se contradi&o :ero
Fletcher opina que eso se debe a su temperamento y que no es seal de
culpabilidad
<:udiera ser <reconoci Craddoc%< Tiene cabeza de chorlito
<6uego, Mrs ",ettenham .ue a buscar un paquete de carne de caballo
que miss Blac%loc% haba de&ado en la cocina, porque miss Blac%loc% haba ido
a Milchester en el coche aquel da, y siempre le compra a Mrs ",ettenham
carne de caballo cuando 1a C6e encuentra usted lgica a esoD
Craddoc% consider la pregunta
<C:or qu no de& miss Blac%loc% la carne de caballo cuando pas por
delante de la casa de Mrs ",ettenham a su regreso de MilchesterD
</o lo s, pero no lo hizo Mrs ",ettenham dice que ella, miss B,
siempre la de&a sobre la mesa de la cocina y que a ella, Mrs ", le gusta ir a
buscarla cuando no est2 Mitzi, porque Mitzi se muestra a 1eces muy grosera
<6iga todo bastante bien CGuin m2sD
<Miss !inchcli..e )ice que no estu1o por ah 9ltimamente+ pero estu1o,
porque Mitzi la 1io salir por la puerta lateral un da y Mrs Butt tambin Miss !
reconoci entonces que quiz2s estu1o, pero que lo haba ol1idado /o recuerda
por qu .ue )ice que a lo me&or slo se de& caer por all
<$so es un poco raro
<Tambin lo .ueron sus modales, por lo 1isto 6uego, Mrs $asterbroo%
!aba sacado a pasear a sus queridos perros en aquella direccin y entr para
1er si miss Blac%loc% estaba en casa )ice que esper un poco
<Justo # lo me&or andu1o husmeando 7 engrasando bisagras C0 el
coronelD
<Fue all un da con un libro sobre la India que miss Blac%loc% le haba
con.esado que deseaba leer
<0, Ces cierto esoD
<6a 1ersin de miss B es que hizo todo lo posible por librarse de tener
que leerlo, pero que .ue in9til
<$s de ca&n <suspir Craddoc%< Como alguien est decidido a
prestarle a uno un libro, no hay manera de e1itarlo
</o sabemos si estu1o all $dmund ",ettenham Contesta de una
manera muy 1aga )ice que s, que sola entrar de 1ez en cuando para cumplir
encargos de su madre, pero que cree que no ha estado recientemente
<$n otras palabras, que no hay nada concluyente
</ada
;ydesdale, con una le1e sonrisa, seal3
<Miss Marple tambin se ha mostrado muy acti1a Fletcher ha
comunicado que tom ca. por la maana en '$l :2&aro #zul( !a ido a tomar
&erez a Bulders y a tomar el t a 6ittle :addoc%s !a admirado el &ardn de Mrs
",ettenham, ha ido a 1er las curiosidades indias del coronel $asterbroo%
<Guiz2 nos pueda decir si el coronel $asterbroo% es un autntico 1eterano
de la India
<", ella lo sabra, estoy de acuerdo :ero parece autntico Tendramos
que ponernos en contacto con las autoridades del 6e&ano 7riente para obtener
una identi.icacin segura
<0 mientras tanto <Craddoc% se interrumpi< CCree usted que Mrs
Blac%loc% accedera a marcharseD
<C)e Chipping CleghornD
<" 6le12ndose a la .iel Bunner consigo, por e&emplo, y con rumbo
desconocido C:or qu no haba de ir a $scocia a pasar unos das con Belle
*oedlerD $s un sitio de bastante di.cil acceso
<C#lo&arse all y esperar a que mueraD /o creo que hiciera eso /o creo
que a ninguna mu&er de buen temperamento le pareciera agradable seme&ante
proposicin
<"e trata de sal1arle la 1ida
<Eamos, Craddoc%, no es tan .2cil matar a una persona como parece
usted creer
<C/o, seorD
<Bueno, hasta cierto punto, es bastante .2cil, lo reconozco !ay mtodos
de sobra Matarratas :reparados para matar malas hierbas 8n golpe en la
cabeza mientras encierra a los patos 8n disparo desde un seto Todo muy
sencillo :ero matar a alguien y que no se sospeche que uno lo ha hecho, eso
es harina de otro costal 0 a estas horas, ya todos saben que est2n 1igilados
$l primer plan, tan cuidadosamente preparado, .racas /uestro desconocido
asesino tiene que in1entar algo nue1o
<6o s, seor, pero hay que tener en cuenta el elemento tiempo Mrs
*oedler est2 moribunda y puede morirse de un momento a otro $so signi.ica
que nuestro asesino no puede permitirse el lu&o de esperar
<Cierto
<0 otra cosa, seor Kl, o ella, tienen que saber que estamos interrogando
a todo el mundo
<0 ello requiere tiempo <seal ;ydesdale con un suspiro< "igni.ica
que hay que hacer comprobaciones en 7riente, en la India ", es un asunto
complicado de 1erdad
<#s que sa es otra razn para que se d prisa $stoy seguro, seor, de
que el peligro es real $st2 en &uego una suma importante "i Belle *oedler
muere
"e interrumpi al entrar un agente
<$l agente 6egg tele.onea desde Chipping Cleghorn
<:ase la comunicacin aqu
$l inspector, que obser1aba a su &e.e, 1io como las .acciones se le
tornaban duras y rgidas
<$st2 bien <di&o ;ydesdale< $l detecti1e inspector Craddoc% ira all
inmediatamente
<C$sD <insinu Craddoc%
;ydesdale mene la cabeza
</o <di&o< $s )ora Bunner Guera aspirinas #l parecer, tom unas
tabletas del tubo que haba sobre la mesilla de noche de 6etitia Blac%loc% $n el
tubo slo quedaban unas cuantas "e tom dos y de& una $l mdico ha
mandado esta 9ltima a analizar #.irma, desde luego, que no es aspirina
<C!a muertoD
<", la encontraron muerta en la cama esta maana Muri mientras
dorma, seg9n el mdico /o parece natural, aunque andaba mal de salud
7pina que se trata de en1enenamiento por narcticos 6a autopsia se har2 esta
noche
<#spirinas &unto a la cama de 6etitia Blac%loc% $l diablico :atric% me
di&o que miss Blac%loc% tir media botella de &erez y abri una nue1a /o creo
que se le hubiera ocurrido hacer eso con un tubo de aspirinas abierto CGuin
haba estado en la casa esta 1ez durante los 9ltimos dos dasD 6as tabletas no
pueden haber estado mucho tiempo all
;ydesdale le mir
<Todo el grupo estu1o all ayer <coment< 8na .iesta :ara celebrar el
cumpleaos de miss Bunner Cualquiera de ellos hubiera podido subir la
escalera y hacer el cambio 7 claro est2, cualquiera de los que 1i1en en la casa
pudo haberlo hecho en cualquier momento
Captulo (VII
El 0l1um
)e pie, &unto a la 1er&a de la 1icara, bien abrigada, miss Marple tom la
nota que le o.reca Bunch
<)ile a miss Blac%loc% <di&o Bunch< que Julian siente enormemente no
poder ir 8no de sus .eligreses se est2 muriendo en 6oc%e !amlet Ir2 despus
de comer si miss Blac%loc% quiere 1erle 6a nota se re.iere a los preparati1os
para el entierro :ropone el mircoles, si la encuesta se celebra el martes
4:obre Bunny5 4$s tan propio de ella tomarse la aspirina en1enenada en lugar
de otra persona, por equi1ocacin5 #dis, querida $spero que no te canse
demasiado el paseo+ pero no tengo m2s remedio que lle1ar a esa criatura al
hospital en seguida
Miss Marple di&o que el paseo no la cansara y Bunch se march a toda
prisa
Mientras esperaba a miss Blac%loc%, miss Marple ech una o&eada a la sala
y se pregunt qu habra querido decir e=actamente )ora Bunner aquella
maana en '$l :2&aro #zul( al asegurar que :atric% haba 'manipulado la
l2mpara( para conseguir que se apagaran las luces CGu l2mparaD 0, Ccmo la
haba 'manipulado(D
)eba de re.erirse, decidi miss Marple, a la lamparita colocada sobre la
mesa pequea &unto a la arcada !aba dicho algo de una pastora o un pastor,
y aquella l2mpara era una delicada pieza de porcelana de )resde, un pastor
con casaca azul y pantaln color rosa que sostena lo que en otros tiempos
.uera un candelabro y que ahora se haba adaptado a la electricidad 6a
pantalla era de pergamino y un poco demasiado grande, de modo que casi
ocultaba la .igura CGu otra cosa haba dicho )ora BunnerD ';ecuerdo
per.ectamente que se trataba de la pastora 0 al da siguiente( )esde luego,
ahora era un pastor
Miss Marple record que, cuando .ueron ella y Bunch a tomar el t, )ora
Bunner haba dicho algo de que aquella l2mpara .ormaba parte de una pare&a
/aturalmente, un pastor y una pastora 0 el da del atraco estaba all la
pastora, y a la maana siguiente estaba all la otra l2mpara, la que haba
ahora, el pastor #lguien haba cambiado las l2mparas durante la noche 0 )ora
Bunner haba tenido moti1os para creer <o haba credo sin moti1o< que era
:atric% quin las haba cambiado
C:or quD :orque si se e=aminaba la primera l2mpara se 1ea
e=actamente cmo haba podido 'hacer :atric% que se apagaran las luces(
CCmo se las haba arregladoD Miss Marple contempl atentamente la l2mpara
que tena delante $l cable pasaba por el borde de la mesa e iba enchu.ado a la
pared !aba un interruptor pequeo en .orma de pera, apro=imadamente a la
mitad del cable /ada de aquello le sugiri nada a la anciana porque poco saba
de electricidad
C)nde estara la pastoraD $n la habitacin 1aca, si no la haban tirado,
o Cdnde haba sorprendido )ora Bunner a :atric% "immons con una pluma
y la taza de aceiteD C$ntre los arbustosD Miss Marple decidi comentar todo
esto con el inspector Craddoc%
)esde el principio, miss Blac%loc% haba llegado a la conclusin de que su
sobrino era el autor del anuncio 6as creencias instinti1as a menudo estaban
&usti.icadas, o al menos as opinaba miss Marple :orque, cuando se conoce
bien a una persona, se suele tener una idea bastante acertada del tipo de
cosas que podra hacer
:atric% "immons
8n &o1en guapo 8n &o1en atracti1o 8n &o1en que a las mu&eres les
resultaba simp2tico, tanto a las &1enes como a las 1ie&as 6a clase de hombre,
quiz2, con quin se habra casado la hermana de ;andall C:odra :atric%
"immons ser :ipD :ero haba estado en la #rmada durante la guerra 6a polica
podra comprobarlo sin di.icultad
"lo que a 1eces se daban las imposturas m2s asombrosas
"e poda salir airoso de muchos y complicados trances, si se tena
su.iciente audacia
"e abri la puerta y entr miss Blac%loc% )aba la sensacin, pens miss
Marple, de haber en1e&ecido $ra como si hubiera perdido toda 1ida y energa
<6amento mucho turbarla en estos momentos <di&o miss Marple<, pero
el 1icario tena un .eligrs moribundo y Bunch tu1o que lle1ar a toda prisa a
una criatura en.erma al hospital $l 1icario ha escrito una nota que me ha dado
para usted
"e la tendi y la otra la tom y abri
<Tenga la bondad de sentarse, miss Marple 6e estoy muy agradecida por
haber 1enido
6ey la nota
<$l 1icario es un hombre muy comprensi1o <anunci< /o le o.rece a
una consuelos .atuos )gale que me parece per.ectamente bien lo que
propone "u su himno .a1orito era3 '*uame, bondadosa luz(
"e le quebr de pronto la 1oz
<" que aqu soy una e=traa <di&o miss Marple con dulzura<, pero lo
siento mucho, mucho
Brusca e irreprimiblemente, 6etitia Blac%loc% se ech a llorar $ra un dolor
lastimero, a1asallador, no e=ento de cierta desesperacin Miss Marple
permaneci completamente inm1il en su asiento
Finalmente miss Blac%loc% se domin Tena el rostro hinchado y h9medo
de l2grimas
<6o siento /o, no he podido remediarlo $l pensamiento de lo que he
perdido $lla ella era el 9nico 1nculo con el pasado 6a 9nica que recordaba
#hora que se ha ido, estoy completamente sola
<Comprendo lo que quiere decir <contest miss Marple< 8na est2 sola
cuando la 9ltima persona que comparte nuestros recuerdos desaparece Tengo
sobrinos, sobrinas y buenas amistades, pero ninguno que me conociera de
nia, nadie que pertenezca a mis tiempos 0a lle1o mucho tiempo sola
#mbas mu&eres guardaron silencio unos instantes
<Comprende usted muy bien <di&o 6etitia Blac%loc% "e puso en pie y se
acerc al escritorio< 6e escribir unas lneas al 1icario
Tom con cierta torpeza la pluma y escribi despacio
<#rtritis <e=plic< !ay 1eces que apenas puedo escribir
Cerr el sobre y puso la direccin
<"i a usted no le importara lle1arlo, se lo agradecera mucho
#l or una 1oz masculina en el 1estbulo, aadi apresuradamente3
<Kse es el inspector Craddoc%
"e acerc al espe&o que haba encima de la chimenea y se empol1 un
poco la cara
Craddoc% entr con el rostro sombro Mir a miss Marple con
desaprobacin
<4#h, as que est2 usted aqu5
Miss Blac%loc% se apart del espe&o
<Miss Marple ha tenido la bondad de traerme una nota del 1icario
<Me marcho en seguida, en seguida <mani.est miss Marple azorada<
/o quiero estorbarle
<C#sisti usted a la .iesta celebrada aqu ayer tardeD
</o no, no asist <contest la anciana ner1iosa< Bunch me lle1o a
1isitar a unos amigos
<$ntonces, usted no puede decirme nada
Craddoc% abri la puerta con gesto elocuente, y miss Marple sali como
alguien al que le acaban de dar una reprimenda
<$stas 1ie&as son unas entrometidas <a.irm el inspector Craddoc%
<Creo que es usted in&usto con ella <contest miss Blac%loc%< Eino con
una nota del 1icario
<"eguro
</o creo que 1iniera a curiosear
<Guiz2 tenga usted razn, miss Blac%loc%+ pero yo, por mi parte,
diagnosticara en este caso un ataque agudo de entrometiditis
<$s una anciana muy ino.ensi1a
81i usted supiera <pens el inspector<, es mBs peli&rosa que una
serpiente de cascabel9' :ero no tena la menor intencin de hacer con.idencias
innecesarias #hora que saba de.initi1amente que andaba suelto por all un
asesino, cuanto menos di&era, me&or /o quera que la pr=ima 1ctima .uese
Jane Marple
(n asesino por all4''' ?dndeA
</o perder el tiempo en condolencias, miss Blac%loc% 6a 1erdad es que
siento mucho la muerte de miss Bunner Tendramos que haberla e1itado
</o 1eo cmo
</o, no hubiera sido .2cil :ero ahora tenemos que traba&ar deprisa
CGuin est2 haciendo esto, miss Blac%loc%D CGuin ha intentado dos 1eces
matarla y, si no nos damos prisa, lo intentar2 otra 1ezD
6etitia Blac%loc% se estremeci
<4/o lo s, inspector5 4/o tengo la menor idea5
<!e hablado con Mrs *oedler Me ha dado toda la ayuda que ha podido
/o ha sido gran cosa !ay unas cuantas personas que saldran bene.iciadas
con su muerte $n primer lugar, :ip y $mma :atric% y Julia "immons tienen la
edad precisa, pero sus antecedentes parecen claros "ea como .uere, no
podemos concentrarnos e=clusi1amente en ellos dos )game, miss Blac%loc%,
Creconocera usted a "onia *oedler si la 1ieseD
<C;econocer a "oniaD Claro que si
"e interrumpi de pronto
</o <di&o muy despacio<, no estoy muy segura de que pudiera !a
transcurrido mucho tiempo, treinta aos #hora ser2 una mu&er anciana
<CCmo eraD
<C"oniaD <Miss Blac%loc% re.le=ion unos instantes< $ra una mu&er
menuda, morena
<C#lguna caracterstica especialD C#lguna peculiaridadD
</o no, creo que no $ra alegre, muy alegre
<:uede no ser tan alegre ahora CTiene alguna .otogra.a suyaD
<C)e "oniaD )e&e que piense un retrato como es debido, no Tengo
algunas 1ie&as instant2neas en un 2lbum no s dnde Creo que hay una de
ella
<4#h5 C:odra 1erloD
<", claro C)onde habr puesto yo ese 2lbumD
<)game, miss Blac%loc% CConsidera usted remotamente posible que
Mrs ",ettenham sea "onia *oedlerD
<CMrs ",ettenhamD <Miss Blac%loc% le mir con el m2s 1i1o asombro<
4"i su esposo .ue .uncionario del $stado en la India, primero, si no me
equi1oco, y luego en !ong Qong5
<6o que usted quiere decir es que sa es la historia que ella le ha
contado /o lo sabe usted, como decimos en los tribunales, por propio
conocimiento
</o <asinti lentamente miss Blac%loc%< /o como usted dice :ero,
CMrs ",ettenhamD 47h, es absurdo5
<CTraba& "onia *oedler alguna 1ez en el teatroD CTeatro de a.icionadosD
<", y era buena actriz
<#h tiene 0 otra cosa, Mrs ",ettenham lle1a peluca :or lo menos <
enmend el inspector<, Mrs !armon lo asegura
<", s, supongo que podra ser una peluca Todos esos ricitos grises :ero
insisto en que es absurdo $s una persona muy agradable, y graciossima, a
1eces
<6uego est2n miss !inchcli..e y miss Murgatroyd C:odra ser cualquiera
de ellas "onia *oedlerD
<Miss !inchcli..e es demasiado alta $s tan alta como un hombre
<CMiss Murgatroyd, entoncesD
<47h5, pero 47h, no5 $stoy segura de que miss Murgatroyd no podra
ser "onia
</o 1e usted muy bien, C1erdad, miss Blac%loc%D
<"oy miope, C$s eso lo que quiere decirD
<" 6o que quisiera 1er es una .otogra.a de "onia *oedler, aun cuando
sea muy antigua y no se le parezca demasiado $stamos entrenados para
distinguir detalles y parecidos mucho me&or que la mayora de la gente
<:rocurar encontr2rsela
<C#horaD
<CCmoD CInmediatamenteD
<6o pre.erira
<$st2 bien )e&e que piense Ei ese 2lbum cuando est2bamos poniendo
en orden un montn de libros que sacamos del armario Me estaba ayudando
Julia ;ecuerdo que se ri de la ropa que lle12bamos en aquellos tiempos 6os
libros los pusimos en el estante de la sala C)nde colocamos el 2lbum y los
tomos grandes del '#rt Journal(D 4Gu mala memoria tengo5 Guiz2 Julia lo
recuerde !oy est2 en casa
<6a buscar
$l inspector se march /o encontr a Julia en ninguna de las habitaciones
de la planta ba&a #l preguntar a Mitzi dnde estaba miss "immons contest,
malhumorada, que eso no era asunto suyo
<0o, yo me quedo en mi cocina y me preocupo de la comida 0 no pruebo
nada que no haya guisado yo misma /ada, Cme oyeD
<4Miss "immons5 <el inspector llam escaleras arriba 0, al no obtener
respuesta, subi
"e encontr cara a cara con Julia cuando dobl la esquina del descansillo
#cababa de salir de una puerta tras la cual se 1ea una escalera pequea y
retorcida
<$staba en el des12n <di&o< CGu deseaD
$l inspector Craddoc% se lo e=plic
<C$sos 2lbumes antiguos de .otogra.asD ", los recuerdo per.ectamente
Creo que los metimos en el armario del estudio 6os buscar
6e condu&o a la planta ba&a y abri la puerta del estudio Cerca de la
1entana haba un armario grande Julia lo abri, mostrando una heterognea
coleccin de ob&etos
<Trastos <di&o<, nada m2s que trastos+ pero las personas de edad se
niegan a tirar nada
$l inspector se arrodill y sac un par de 1ie&os 2lbumes del estante
in.erior
<C"on stosD
<"
Miss Blac%loc% entr y se reuni con ellos
<4#h5 #s que ah es donde los pusimos /o lograba acordarme
Craddoc% tena los tomos encima de la mesa y estaba pasando las ho&as
Mu&eres con sombreros grandes como ruedas de carro Mu&eres con
1estidos que se iban haciendo m2s estrechos hasta el punto que casi les
impeda caminar 6as .otogra.as lle1aban letreritos deba&o, pero la tinta se 1ea
amarillenta
<"era ste <di&o miss Blac%loc%< $n la p2gina segunda o tercera $l
otro tomo es de despus de marcharse "onia y cuando ya se haba casado
:as una p2gina
<)ebera estar aqu
Call bruscamente
!aba 1arios espacios 1acos en la p2gina Craddoc% se inclin para leer las
inscripciones3 '"onia 0o ;*( 8n poco m2s all23 '"onia y Belle en la playa(
0 en la p2gina opuesta3 'Merienda en "%eyne( :as otra p2gina3 'Charlotte,
yo, "onia, ;*(
Craddoc% se irgui "u rostro tena una e=presin dura
<#lguien ha arrancado estas .otogra.as $n mi opinin, no hace mucho
tiempo
</o haba ning9n hueco cuando lo miramos el otro da, C1erdad, JuliaD
</o mir con mucha atencin, slo algunos 1estidos :ero, tienes razn,
ta 6etty, no haba ning9n espacio en blanco
6a e=presin de Craddoc% se hizo m2s dura a9n
<#lguien <di&o< ha arrancado todas las .otogra.as de "onia *oedler de
este 2lbum
Captulo (VIII
Las cartas
I
<"iento tener que 1ol1er a molestarla, Mrs !aymes
</o se inquiete <di&o :hillipa con .rialdad
<C$ntramos en esta habitacinD
<C$l estudioD "i usted quiere, s, inspector !ace mucho .ro /o est2
encendido el .uego
</o importa "er2 slo un momento 0 aqu no es .2cil que nos oiga
alguien
<CImporta esoD
<# m, no, Mrs !aymes+ pero pudiera importarle a usted
<CGu quiere decirD
<"i no recuerdo mal, Mrs !aymes, me di&o usted que su marido muri
luchando en Italia
<C0D
<C/o hubiera resultado m2s sencillo decirme la 1erdad3 que .ue un
desertor de su regimientoD
6a 1io palidecer y las manos se le crisparon
<C$s necesario que saquen ustedes a relucir todo esoD <protest con
amargura
<$speramos que la gente nos diga la 1erdad acerca de s misma <replic
Craddoc% con sequedad
$lla guard silencio 6uego repiti3
<C0 bienD
<CGu quiere decir con ese 'C0 bienD(, Mrs !aymesD
<Guiero decir Cqu piensa hacer, decrselo a todo el mundoD C$s
necesarioD C$s &ustoD C$s misericordiosoD
<C6o sabe alguienD
<#qu, nadie !arry <cambi su 1oz<, mi hi&o, no lo sabe /o quiero que
lo sepa /o quiero que lo sepa Jam2s
<$ntonces permtame que le diga que est2 usted corriendo un riesgo muy
grande, Mrs !aymes Cuando el nio sea lo bastante mayor para comprender,
dgale la 1erdad "i la a1erigua por su cuenta alg9n da, le har2 mucho dao, si
sigue usted llen2ndole la cabeza de cuentos dicindole que su padre muri
como un hroe
<0o no hago eso /o le engao del todo Me limito a no hablar del asunto,
a su padre le le mataron en la guerra )espus de todo, para nosotros es
como si hubiera sido as
<C"u marido a9n est2 1i1oD
<4Guiz25 CCmo quiere que lo sepaD
<CCu2ndo le 1io por 9ltima 1ez, Mrs !aymesD
<!ace aos que no le 1eo
<C$st2 usted completamente segura de que eso es ciertoD C/o le 1io
usted, por e&emplo, hace cosa de quince dasD
<CGu es lo que usted insin9aD
</unca me pareci muy probable que se encontrara usted con ;udi
"cherz en el in1ernadero+ pero Mitzi cont la historia con mucho n.asis
"ugiero, Mrs !aymes, que el hombre a quien usted 1io al 1ol1er de su traba&o
era su marido
</o me entre1ist con nadie en el in1ernadero
<C#ndaba mal de dinero, quiz2s, y usted le proporcion cierta cantidadD
<6e digo que no le he 1isto /o me entre1ist con nadie en el
in1ernadero
<6os desertores son, a 1eces, gente desesperada Con .recuencia
participan en robos $n atracos Cosas por el estilo 0 poseen, muy a menudo,
re1l1eres de .abricacin e=tran&era que han trado de ultramar
</o s dnde est2 mi marido !ace aos que no le 1eo
<C$s sta su 9ltima palabra, Mrs !aymesD
</o tengo nada m2s que decir
II
Craddoc% de& a :hillipa !aymes y se march .urioso y decepcionado
87Bs testaruda que una mula9, se di&o en.adado
$staba casi seguro de que la muchacha menta, pero no haba logrado que
con.esase
6e hubiera gustado saber algo m2s del e= capit2n !aymes "u in.ormacin
era escasa 8na ho&a de ser1icios poco satis.actoria, pero nada que sugiriese
que !aymes pudiera con1ertirse en un criminal
0 en cualquier caso, !aymes no enca&aba con la puerta engrasada
#lguien de la casa haba hecho aquello o alguien que tena .2cil acceso a
ella
"e qued mirando escaleras arriba y de pronto se pregunt qu habra
estado haciendo Julia en el des12n 8n des12n, se di&o, era el 9ltimo sitio
donde se le ocurrira meterse a una muchacha tan melindrosa como ella
CGu haba estado haciendo all arribaD
"ubi al piso de arriba /o haba nadie por all #bri la puerta por la que
saliera Julia y subi la estrecha escalera que conduca al des12n
!aba ba9les, maletas 1ie&as, 1arios muebles rotos, una silla con una pata
rota, una l2mpara de porcelana rota, parte de una 1a&illa
"e 1ol1i hacia donde estaban los ba9les y abri uno
;opa anticuada, prendas .emeninas de buena calidad ;opa que
perteneca, supuso, a miss Blac%loc% o a su di.unta hermana
#bri otro ba9l Cortinas #bri un maletn Contena papeles 0 cartas
Cartas muy antiguas, amarilleadas por los aos
Mir el e=terior del maletn, que lle1aba grabadas las iniciales C6B
)edu&o que haba sido propiedad de Charlotte, la hermana de 6etitia )espleg
una de las cartas $mpezaba3
7i mu querida C%arlotte:
Aer Belle se sinti lo bastante bien para salir de merienda' *'0' tambin
se tom un d4a de fiesta' La reflotacin de Asvo&el %a dado un resultado
ma&n4fico' *'0' estB encantad4simo' Las acciones preferentes se coti:an con
prima'
"e salt lo dem2s y mir la .irma3
,u querida %ermana,
Letitia
Cogi otra
@uerida C%arlotte:
7e &ustar4a que te decidieras al&una ve: a ver a la &ente' E2a&eras un
poco, ?sabesA )o es, ni con muc%o, tan desa&radable como tH crees' A la
&ente a no le molesta en realidad una cosa as4' )o te desfi&ura tanto como a
ti te parece'
#sinti ;ecord que Belle *oedler haba dicho que Charlotte estaba
des.igurada o tena una de.ormacin 6etitia haba acabado por renunciar a su
empleo para ir a cuidar a su hermana #quellas cartas respiraban todas una
intensa ansiedad por su en.ermedad y su cario por una in12lida 6e haba
escrito a su hermana, al parecer, largos relatos de los acontecimientos diarios,
con todos los detalles que crey pudieran interesar a una muchacha en.erma
0 Charlotte haba conser1ado aquellas cartas )e 1ez en cuando se haban
en1iado con ellas algunas .otogra.as
)e pronto, Craddoc% se sinti in1adido por la e=citacin Guiz2s
encontrara all una pista $n aquellas cartas haba detalles que la propia 6etitia
Blac%loc% habra ol1idado mucho tiempo antes #ll haba un cuadro .iel del
pasado y, en alguna parte, podra haber un indicio que le ayudara a identi.icar
lo desconocido Tambin .otogra.as Caba la posibilidad de que hubiera un
retrato de "onia *oedler all, de cuya e=istencia no estu1iese enterada la
persona que haba arrancado las del 2lbum
$l inspector Craddoc% empaquet las cartas otra 1ez, cerr el maletn y
empez a ba&ar la escalera
6etitia Blac%loc%, de pie en el descansillo, le mir asombrada
<C$ra usted quien estaba en el des12nD 7 pisadas /o lograba
imaginarme quin
<Miss Blac%loc%, he encontrado unas cartas escritas por usted a su
hermana Charlotte hace muchos aos CMe permite que me las lle1e para
leerlasD
# la mu&er se le encendi el rostro de ira
<C$s necesario que haga una cosa asD C:or quD C)e qu pueden
ser1irleD
<:udieran proporcionarme una descripcin de "onia *oedler, de su
car2cter :uede haber alguna alusin, alg9n incidente que sea de ayuda
<"on cartas pri1adas, inspector
<6o s
<"upongo que se las lle1ar2, de todas .ormas Tendr2 la autorizacin o
podr2 obtenerla sin di.icultad 6l1eselas 46l1eselas5 :ero encontrar2 en
ellas muy poca cosa de "onia "e cas y se march un ao o dos despus de
empezar yo a traba&ar con ;andall *oedler
<:uede haber algo <insisti Craddoc% con testarudez 0 agreg<3
Tenemos que probarlo todo 6e aseguro a usted que el peligro es real
<6o s <replic ella< Bunny ha muerto por tomarse una aspirina que
era para m :uede tocarle el turno a :atric%, a Julia, a :hillipa o a Mitzi a
continuacin, a alguna persona &o1en que a9n tiene toda la 1ida por delante
#lguien que se beba un 1aso de 1ino que me sir1an a m, o que se coma un
bombn que me hayan en1iado a m 7h, ll1ese las cartas, ll1eselas 0
despus, qumelas /o representan nada para nadie m2s que para Charlotte y
para m Todo acab, se .ue pas /adie recuerda ahora
"e lle1 la mano al collar de perlas .alsas que luca Craddoc% pens en lo
incongruente que resultaba con la chaqueta y la .alda de mezclilla
<6l1ese las cartas <repiti ella
III
Fue a la tarde siguiente cuando el inspector hizo una 1isita a la 1icara
$ra un da oscuro y 1entoso
Miss Marple haba acercado su silln todo lo posible al .uego y estaba
haciendo ganchillo Bunch se mo1a a gatas por el suelo cortando tela con un
patrn
"e sent sobre los talones y se apart el pelo de los o&os, mirando con
e=citacin a Craddoc%
</o s si ser2 un abuso de con.ianza <le coment el inspector a miss
Marple<, pero me gustara que leyese usted esta carta
$=plic las circunstancias de su descubrimiento en el des12n
<$s una coleccin de cartas bastante conmo1edoras <di&o< Miss
Blac%loc% le contaba todo con la esperanza de mantener 1i1o el inters de su
hermana por la 1ida y conseguir que conser1ara la salud !ay un retrato muy
claro del padre, el 1ie&o doctor Blac%loc% 8n hombre autoritario y terco, de
ideas .i&as, con1encido de que lo que l deca y haca estaba bien $s muy
probable que matara a miles de pacientes por su testarudez /o admita de
ninguna manera las ideas ni procedimientos nue1os
</o le culpo demasiado por eso <asegur miss Marple< "iempre me ha
dado la sensacin de que los mdicos &1enes tienen demasiadas ganas de
e=perimentar )espus de arrancarle a una todos los dientes, de administrarle
cantidades de hormonas muy e=traas y de quitarle trocitos de los rganos,
acaban dicindote que no pueden hacer nada :re.iero los remedios antiguos,
medicinas en botellas negras y grandes, que siempre puedes tirarlos a la pica
si no te con1encen
Tom la carta que le entreg Craddoc%
<Guiero que la lea, porque creo que usted comprender2 me&or que yo a
esa generacin /o creo que pueda comprender muy bien cmo pensaba esa
gente
Miss Marple despleg el .r2gil papel3
7i mu querida C%arlotte:
)o te %e escrito en dos d4as porque %emos tenido unas complicaciones
domsticas terribles' La %ermana de *andall, 1onia I?La recuerdasA ?La que
fue a pasearte con el coc%e aquel d4aAJ' CCuBnto me &ustar4a que salieras mBsD
1onia %a declarado su intencin de casarse con un tal +imitri 1tamfordis' 1lo
le %e visto una ve:' 7u atractivo I mu poco de confian:a, en mi opininJ'
*'0' no %ace mBs que despotricar contra l dice que es un criminal un
estafador' Belle, bendita sea, se limita a sonre4r, ec%ada en un sofB' 1onia,
que aunque parece tan impasible tiene, en realidad, un &enio terrible, estB
furiosa con *'0' CCre4 de verdad que aer iba a asesinarleD
/e %ec%o todo lo posible' /abl con 1onia con *'0', conse&u4 que
ambos sean mBs ra:onables' ;ero, en cuanto se juntan, empie:an con lo
mismo otra ve:' )o puedes ima&inarte lo que esto lle&a a cansar' *' 0' %a
estado %aciendo inda&aciones al parecer ese 1tamfordis es un tipo
indeseable'
Entretanto, se estB descuidando el ne&ocio' 3o llevo la oficina , %asta
cierto punto, resulta divertido, porque *'0' me da carta blanca' Aer me dijo:
80racias a +ios que %a una persona cuerda en el mundo' )o es fBcil que
lle&ues nunca a enamorarte de un criminal ?e% Blac=ieA9 Le contest que no
era fBcil que me enamorase de nadie' *'0' propuso: 8Levantemos unas
cuantas liebres mBs en la Bolsa9' A veces es travieso como un diablillo, anda
mu cerca de ponerse al mar&en de la Le' 8EstBs completamente decidida a
mantenerme dentro del camino del bien, ?e%, Blac=ieA A impedir que me
descarr4e9, me dijo el otro d4a' C!aa si pienso %acerloD )o acabo de
comprender cmo es posible que %aa &ente incapa: de darse cuenta de
cuBndo al&o es des%onestoG pero la verdad es que *'0' no sabe distin&uir, slo
sabe lo que actualmente estB en contra de la le'
Belle se limita a re4rse de todo esto' Le parece que toda esta preocupacin
por 1onia es una tonter4a' 81onia tiene dinero propio KafirmK' ?;or qu no
%a de casarse con ese %ombre si lo deseaA9 3o dije que podr4a ser una
equivocacin terrible Belle dijo: 8)unca es un error casarse con el %ombre
con quien una quiere casarse, aunque lue&o se arrepienta9' 3 lue&o a$adi:
81upon&o que 1onia no quiere romper con *andall por el dinero' A 1onia le
&usta muc%o el dinero9'
3 nada mBs, por a%ora' ?Cmo estB papBA )o dir: 8Env4ale todo mi
amor' AbrB:ale cari$osamente de mi parte9' ;ero %a:lo si crees que debes
%acerlo' ?/as visto a mBs &enteA )o debes volverte morbosa, querida' 1onia
pide que te d recuerdos suos' Acaba de entrar se lima las u$as' Creo que
%a tenido otra ri$a con *'0' Claro que 1onia sabe ser mu irritante' 1e impone
a cualquiera, estB cerrando abriendo las manos como un &ato enfurecido con
esa mirada sua tan sostenida fr4a'
7uc%os abra:os, querida, an4mate' Este tratamiento a base de odo
puede ser la solucin' 7e %e informado al parecer da mu buenos
resultados'
,u %ermana que tanto te quiere,
Letitia
Miss Marple dobl la carta y la de1ol1i :areca abstrada
<Bueno, Cqu opina ustedD <la inst Craddoc%< CGu impresin sacaD
<C)e "oniaD Bueno, es di.cil hacerse una idea de cmo es alguien a
tra1s de la mente de una tercera persona )ecidida a salirse con la suya, eso
parece claro 0 ansiosa de dis.rutar del me&or de los mundos
<Cerrando y abriendo las manos como un gato en.urecido <murmur
Craddoc%< C"abe que eso me recuerda a alguienD
Frunci el entrece&o
<!a estado haciendo indagaciones <murmur miss Marple
<"i pudiramos conocer cu2l .ue el resultado de esas indagaciones <di&o
Craddoc%
<C6e recuerda la carta a algo de "t Mary Mead, taD <pregunt Bunch,
no muy claramente porque tena la boca llena de al.ileres
</o puedo decir que as sea, querida $l doctor Blac%loc% se parece,
quiz2s, un poco a Mr Curtiss, pastor de la iglesia ,esleyana /o quiso permitir
que su hi&a lle1ara hierros en los dientes )i&o que si a su hi&a le quedaban los
dientes salidos, sera 1oluntad del "eor ')espus de todo <le record yo<,
usted se arregla la barba y se corta el pelo( ;eplic que eso era distinto
4Cosas de hombres5 :ero eso no nos ayuda con nuestros problemas de ahora
<#9n no hemos conseguido a1eriguar <not Craddoc%< de dnde sali el
re1l1er /o era propiedad de ;udi "cherz "i supiese quin tena un re1l1er
en Chipping Cleghorn
<$l coronel $asterbroo% tiene uno <di&o Bunch< 6o guarda en el ca&n
de los cuellos
<CComo lo sabe usted, Mrs !armonD
<Me lo di&o Mrs Butt $s la que me ayuda diariamente a hacer la
limpieza Me&or dicho, dos 1eces por semana )i&o que, puesto que el coronel
era militar, resultaba natural que tu1iese re1l1er
<CCu2ndo le di&o a usted esoD
<!ace tiempo !ar2 cosa de seis meses, creo
<C$l coronel $asterbroo%D <murmur Craddoc%
<:arece una de esas ruletas de .eria, C1erdadD <coment Bunch con la
boca toda1a llena de al.ileres< )a 1ueltas y m2s 1ueltas y para en un sitio
distinto cada 1ez
<4)gamelo a m5 <e=clam Craddoc%
<$l coronel $asterbroo% estu1o un da en 6ittle :addoc%s para de&ar un
libro !ubiera podido engrasar las bisagras entonces, pero no 1acil en admitir
que haba estado all /o hizo como Mrs !inchcli..e
Miss Marple tosi discretamente
<!a de tener en cuenta los tiempos en que 1i1imos, inspector
Craddoc% la mir sin comprender
<)espus de todo <aadi miss Marple<, usted es la polica, CehD 6a
gente no puede decirle todo lo que quisiera decir a la polica, C1erdadD
</o 1eo yo por qu no <contest Craddoc%<, a menos que tengan alg9n
acto criminal que ocultar
<"e re.iere a la mantequilla <seal Bunch, arrastr2ndose alrededor de
la pata de la mesa para coger un trozo de patrn que 1olaba< Mantequilla y
trigo para las gallinas, y a 1eces, leche y a 1eces, incluso un pedazo de
tocino
<$nsale esa nota de miss Blac%loc% <di&o miss Marple< $s de hace
alg9n tiempo ya, pero parece una no1ela de detecti1es
<CGu he hecho con ellaD C$s sta a la que te re.ieres, ta JaneD
<" <replic con satis.accin<, sta es
"e la entreg al inspector
/e %ec%o averi&uaciones: el jueves es el d4a K%ab4a escrito miss
Blac=loc=K' A cualquier %ora despus de las tres' 1i %a al&o para m4, djalo
en el sitio de costumbre'
Bunch escupi los al.ileres y se ech a rer Miss Marple estaba obser1ando
el rostro del inspector
6a esposa del 1icario asumi la tarea de dar una e=plicacin
<$l &ue1es es el da en que una de las gran&as de por aqu hace
mantequilla 6e 1enden un poco a quien la quiere *eneralmente, es miss
!inchcli..e quien la recoge $st2 muy bien relacionada con todos los gran&eros,
yo creo que porque cra cerdos :ero todo es muy secreto, CsabeD 8na especie
de acuerdo local de intercambio 8na persona recibe mantequilla y manda a
cambio pepinos o algo as, y alguna cosilla cuando matan un cerdo 0 de
cuando en cuando, a un animal le ocurre un accidente y hay que sacri.icarlo
0a sabe usted lo que pasa "lo que, claro est2, eso no se le puede decir
claramente a la polica :orque me imagino que este intercambio es ilegal, slo
que nadie lo sabe, en realidad 4$l sistema de racionamiento es tan
complicado5 :ero supongo que !inch entr en 6ittle :addoc%s y de& una libra
de mantequilla o algo as en el sitio de costumbre :or cierto, que el sitio de
costumbre es el bote de la harina que hay deba&o del aparador 0 no tiene
harina dentro
Craddoc% e=hal un suspiro
<Me alegro de haberlas 1enido a 1er, seoras
<"ola haber cupones de ropa tambin <di&o Bunch< *eneralmente no
se compraban, eso no se consideraba honrado :ero a las personas como Mrs
Butt, Mrs Finch o Mrs !uggins, les gusta tener alg9n 1estido bonito de lana o
un gab2n de in1ierno que no est demasiado usado, y pagan por l con
cupones de racionamiento en lugar de con dinero
<M2s 1ale que no me cuente m2s <mani.est Craddoc%< Todo eso 1a
contra la ley
<$ntonces no debera haber leyes tan est9pidas <a.irm Bunch, otra 1ez
con la boca llena de al.ileres< 0o no lo hago, claro est2, porque a Julian no le
gusta que lo haga, pero s lo que pasa, naturalmente
8na suerte de desespero se estaba apoderando del inspector
<Todo esto parece tan corriente y 1ulgar <musit< :equeeces sencillas
y hasta cmicas 0, sin embargo, han matado a una mu&er y a un hombre, y es
posible que maten a otra mu&er antes de que encuentre un solo indicio
concreto que me permita entrar en accin !e de&ado de preocuparme por :ip
y $mma, de momento Creo que debo concentrarme m2s bien en "onia 7&al2
tu1iera alguna idea del aspecto que tiene !aba una o dos instant2neas con
las cartas, pero ninguna poda ser de ella
<CCmo puede estar tan seguroD C"abe quiz2 qu aspecto tenaD
<Miss Blac%loc% di&o que era pequea y morena
<7h <murmur miss Marple<, eso es muy interesante
<!aba una .otogra.a que me recordaba 1agamente a alguien 8na
muchacha alta, rubia, con el pelo recogido /o s quin podra ser $n todo
caso, "onia no C8sted cree que Mrs ",ettenham pudo ser morena de &o1enD
</o, no lo creo <di&o Bunch< Tiene los o&os azules
<$speraba encontrar alguna .otogra.a de )imitri "tam.ordis, pero
supongo que eso era demasiado pedir Bueno <recogi la carta<, siento que
no le sugiera nada, miss Marple
<4#h, s que me sugiere algo5 <asegur la anciana< "ugiere muchas
cosas Eul1ala a leer, inspector, sobre todo la parte en que dice que ;andall
*oedler estaba in1estigando acerca de )imitri "tam.ordis
Craddoc% se la qued mirando
"on el tel.ono
Bunch se le1ant del suelo y sali al 1estbulo, donde, de acuerdo con la
me&or tradicin 1ictoriana, haban colocado el aparato haca muchos aos y all
se haba quedado
Eol1i a entrar en la habitacin para decirle a Craddoc%3
<$s para usted
6e1emente sorprendido, el inspector sali sin ol1idarse de cerrar la puerta
<CCraddoc%D ;ydesdale al habla
<)iga, seor
<!e estado e=aminando su in.orme $n la entre1ista que celebr con
:hillipa !aymes, 1eo que asegura .irmemente que no ha 1isto a su marido
desde que desert del e&rcito
<#s es, seor "e mostr muy con1incente :ero, en mi opinin, no dice
la 1erdad
<$stoy de acuerdo con usted C;ecuerda el caso, hace diez das, de un
camin que atropello a un hombre que .ue trasladado al hospital de Milchester
con conmocin cerebral y .ractura de la pel1isD
<C$l indi1iduo que rescat a una criatura de deba&o de las ruedas de un
camin y que acab atropelladoD
<$l mismo /o lle1aba documento alguno y nadie se present a
identi.icarle )aba la sensacin de que, a lo me&or, era un .ugiti1o Muri
anoche sin recobrar el conocimiento :ero ha sido identi.icado $ra un desertor
del e&rcito, ;onald !aymes, e= capit2n del regimiento de "outh 6oamshire
<C$l marido de :hillipa !aymesD
<" 0 a propsito, se le encontr en el bolsillo un billete del autob9s a
Chipping Cleghorn y una cantidad bastante respetable de dinero
<C#s que le sac dinero a su mu&er despus de todoD "iempre cre que
haba sido l a quien Mitzi oy hablar en el in1ernadero 6o neg
rotundamente, claro est2+ pero ese accidente, seor, sera antes de que
;ydesdale le quit las palabras de la boca
<"i, lo lle1aron al hospital el da >U $l atraco de 6ittle :addoc%s .ue el >?
$so elimina la posibilidad de que participara en el asunto, pero su esposa, claro
est2, no saba una palabra del accidente $s posible que pensara, desde el
primer momento, que su marido estaba complicado en el atraco 0 callara,
como es natural )espus de todo, era su marido
<Fue un acto muy 1aliente, C1erdad, seorD <pregunt lentamente
Craddoc%
<C"al1ar la 1ida a la criaturaD ", muy 1aliente /o creo que !aymes
desertara del e&rcito por cobarda Bueno, todo eso pas ya a la historia :ara
un hombre que haba echado un borrn sobre su 1ida, .ue una buena muerte
<Me alegro por ella <di&o el inspector< 0 por su hi&o
<$n e.ecto, no tiene por qu a1ergonzarse de su padre 0 la muchacha
podr2 1ol1er a casarse ahora si quiere
Craddoc% seal con 1oz pausada3
<$staba pensando, seor, que todo esto abre nue1as posibilidades
<M2s 1ale que le d usted mismo la noticia, ya que se encuentra all
<6o har, ir ahora mismo 7 quiz2 sea me&or que espere hasta que
regrese a 6ittle :addoc%s :odra resultar para ella un choque demasiado .uerte
y, adem2s, hay otra persona con la que me gustara hablar primero
Captulo (I(
!econstrucci-n del crimen
I
<Te pondr una l2mpara al lado antes de irme <di&o Bunch< $st2 tan
oscuro Creo que 1a a haber tormenta
6e1ant la pequea l2mpara y la coloc al otro lado de la mesa, para
iluminar la labor de miss Marple sentada en la silla de respaldo alto
#l e=tenderse el cable sobre la mesa, Tiglath :ileser, el gato, salt sobre el
cordn, lo mordi y le dio .uriosos zarpazos
</o, Tiglath :ileser, no debes hacer eso $s realmente terrible F&ate,
casi lo ha partido de un mordisco $st2 pelado C/o comprendes, gatito idiota,
que puede darte una descarga elctrica si haces esoD
<*racias, querida <di&o miss Marple, alargando la mano para encender la
l2mpara
</o se enciende por ah !ay que apretar ese absurdo interruptor que
hay a la mitad del cable $spera Guitar las .lores
Mo1i el &arrn de rosas de /a1idad por encima de la mesa Tiglath
:ileser, meneando la cola, alarg una pata &uguetona y le dio un zarpazo a
Bunch en el brazo Ksta derram parte del agua del &arrn, que reg la parte
pelada del cable elctrico y al propio Tiglath :ileser, que salt al suelo con un
bu.ido de indignacin
Miss Marple oprimi el interruptor en .orma de pera )onde el agua haba
cado sobre el cable descubierto, salt un chispazo
<4#y, "eor5 <e=clam Bunch< 8n cortocircuito #hora supongo que nos
hemos quedado sin luz en toda la habitacin <prob las dem2s luces< /o
.unciona ninguna 4Gu estupidez que 1ayan todas con el mismo .usible5 0
tambin se ha quemado la mesa Malo, Tiglath :ileser, la culpa es tuya Ta
Jane, Cqu pasaD CTe asustD
</o es nada, querida "lo que 1i repentinamente lo que deb haber 1isto
antes
<Ir a arreglar el .usible y traer la l2mpara del despacho de Julian
</o, querida, no te molestes :erder2s el autob9s /o quiero m2s luz
"lo quiero estar sentada tranquilamente para pensar )ate prisa, querida, o
perder2s el autob9s
$n cuanto se march Bunch, la anciana permaneci inm1il un par de
minutos $l ambiente de la habitacin se haba tornado bochornoso y opresi1o
como consecuencia de la tormenta que se preparaba .uera
Miss Marple cogi una ho&a de papel
$scribi primero3 C62mparaD y lo subray
#l cabo de un minuto o dos, escribi otra palabra
$l l2piz corri luego por el papel, trazando bre1es y misteriosas notas
II
$n la oscura sala de Boulders, con el techo ba&o y las 1entanas cubiertas
de celosas, miss !inchcli..e y miss Murgatroyd estaban discutiendo
<6o que a ti te pasa, Murgatroyd <di&o miss !inchcli..e< es que no
quieres intentarlo
<Te digo, !inch, que ahora no consigo acordarme de nada
<$scucha, #my Murgatroyd, seamos un poco constructi1as !asta ahora,
no nos hemos distinguido demasiado como detecti1es Me equi1oqu por
completo en la cuestin de la puerta T9 no la mantu1iste abierta para ayudar
al ladrn, despus de todo 4Guedas absuelta, Murgatroyd5
Miss Murgatroyd mostr una dbil sonrisa
<6a suerte ha querido que la mu&er que 1iene a hacernos la limpieza sea
la 9nica de Chipping Cleghorn que sabe callar <continu miss !inchcli..e<
/ormalmente, me alegro de que as sea pero esta 1ez signi.ica que traba&amos
con des1enta&a Todo el pueblo est2 enterado de que esa segunda puerta de la
sala se us y nosotras no nos enteramos hasta ayer
<"igo sin comprender cmo
<$s muy sencillo /uestras primeras premisas eran acertadas /o se
puede sostener abierta una puerta, agitar una linterna y disparar un re1l1er
todo al mismo tiempo Conser1amos el re1l1er y la linterna, y eliminamos la
puerta Bueno, cometimos un error $ra el re1l1er lo que debamos haber
eliminado
<:ero s que lle1aba re1l1er <di&o miss Murgatroyd< 6o 1i $staba en
el suelo, a su lado
<Cuando estaba muerto, s Todo est2 muy claro :ero no .ue l quien
dispar ese re1l1er
<$ntonces, Cquien lo hizoD
<$so es lo que 1amos a a1eriguar :ero, quienquiera que .uese, tiene que
ser necesariamente la persona que coloc un par de aspirinas en1enenadas en
la mesita de noche de 6etitia Blac%loc% y, como consecuencia de ello, mat a
)ora Bunner )e modo que como mnimo ya sabemos que ;udi "cherz no pudo
ser, porque est2 m2s muerto que una momia Fue alguien que estaba en la
sala aquella noche del atraco, y probablemente alguien que tambin asisti a
la celebracin del cumpleaos de )ora Con lo cual, la 9nica persona a la que
podemos descartar es Mrs !armon
<CT9 crees que alguien puso all las aspirinas la tarde de la .iesta de
BunnerD
<C:or qu noD
<:ero, Ccmo pudieron hacerloD
<Todos .uimos al ser1icio, CnoD <di&o miss !inchcli..e groseramente< 0
yo me la1 las manos en el cuarto de bao por culpa de ese pastel tan
pega&oso 0 la dulcsima $asterbroo% se empol1 la mugrienta carita que tiene
en la alcoba de la Blac%loc%, CehD
<4!inch5 CT9 crees que ellaD
<#9n no lo s "era un tanto ob1io si .ue ella /o creo que si pensaras
colocar unas pastillas en1enenadas all, de&aras que nadie te 1iese en esa
alcoba #h, s, oportunidades sobraron
<6os hombres no subieron la escalera
<!ay otra escalera en la parte de atr2s )espus de todo, cuando un
hombre sale de la habitacin, nadie le sigue para comprobar si 1a adonde dice
que 1a 4/o resultara delicado5 "ea como .uere, no discutas, Murgatroyd
Tenemos que concentrarnos en el intento de asesinato #hora, para empezar,
mtete en la cabeza los datos, porque todo depende de ti
Miss Murgatroyd se alarm
<47h, !inch, querida, t9 ya sabes los los que yo me armo5
</o se trata del cerebro, ni de esa pelusilla gris que tienes en la cabeza
$s cuestin de o&os "e trata de lo que 1iste
<:ero, 4si yo no 1i nada5
<6o que a ti te pasa, Murgatroyd, como di&e hace unos momentos, es que
no quieres intentarlo #hora presta atencin $sto es lo que sucedi
Guienquiera que se la tenga &urada a 6etitia Blac%loc% se encontraba en la sala
aquella noche Kl Vdigo l porque resulta m2s .2cil, pero no hay m2s moti1os
para creer que se trata de un hombre que de una mu&er, e=ceptuando que los
hombres son todos unos sin1ergHenzasW, bueno, l ha engrasado pre1iamente
la segunda puerta de la sala que se supona cla1ada o algo as /o me
preguntes cu2ndo lo hizo, porque eso slo ser1ir2 para enredar las cosas $n
realidad, escogiendo el momento, yo podra entrar en cualquier casa de
Chipping Cleghorn y hacer lo que me diera la gana durante media hora o as,
sin que nadie se enterase Todo es cuestin de calcular dnde se encuentra
cada una de las mu&eres de la limpieza cuando los inquilinos est2n .uera,
adonde han ido y cu2nto rato estar2n ausentes 8n simple traba&o de
principiante 0 ahora, prosigamos
(!an engrasado la segunda puerta "e abre sin hacer el menor ruido !e
aqu la escena3 6as luces se apagan 6a puerta # Vla que se usa
corrientementeW, se abre de golpe Mo1imiento de linterna y las palabras del
papel $ntretanto, mientras nosotros estamos boquiabiertos, O Vsa es la me&or
manera de llamarleW sale silenciosamente por la puerta B al pasillo oscuro, se
acerca por detr2s a ese suizo idiota, le dispara un par de tiros a 6etitia
Blac%loc% y luego mata al suizo )e&a el re1l1er donde los de mente tan
perezosa como la tuya lo creer2n prueba de que .ue el suizo quien dispar, y
1uel1e a la sala &usto a tiempo, antes de que alguien haya conseguido que su
encendedor .uncione C6o has comprendidoD
<", s :ero, Cquin .ueD
<"i t9 no lo sabes, Murgatroyd, nadie puede saberlo
<C0oD <di&o miss Murgatroyd temblando< :ero, 4si yo no s
absolutamente nada5 4)e 1eras que no5
<8sa esa cosa que llamas cerebro $n primer lugar, Cdnde estaba todo el
mundo cuando se apagaron las lucesD
</o lo s
<" que lo sabes $res capaz de enloquecer a cualquiera, Murgatroyd
"abes dnde estabas t9, C1erdadD $stabas detr2s de la puerta
<" s que estaba Me dio en el callo cuando se abri de golpe
<C:or qu no 1as a un callista como es debido en lugar de hurgarte t9 los
piesD $l da menos pensado te pro1ocar2s una in.eccin Eamos, t9 est2s
detr2s de la puerta 0o estoy de pie &unto a la chimenea, con la lengua
colgando .uera por no tener nada que beber 6etty Blac%loc% est2 &unto a la
mesita de la arcada, cogiendo la ca&a de cigarrillos :atric% "immons ha pasado
la arcada y est2 en la sala pequea, donde 6etty ha hecho colocar las bebidas
C)e acuerdoD
<", s Todo eso lo recuerdo
<Magn.ico 7tra persona sigui a :atric% a la salita o empezaba a
seguirle 8no de los hombres 6o que me en.urece es que no recuerdo si era
$asterbroo% o $dmund ",ettenham CTe acuerdas t9D
</o
<4$ra de esperar5 0 hubo otra persona que pas a la salita3 :hillipa
!aymes 6o recuerdo bien, porque ahora pienso que me .i& en la espalda tan
erguida que tiene y me di&e3 '$sa muchacha estara muy bien a caballo( 6a
estaba obser1ando y pensando eso "e acerc a la repisa de la chimenea de la
otra sala /o s lo que iba a buscar all, porque en aquel momento se apagaron
las luces
(#s que sta es la situacin $n la salita est2n :atric% "immons, :hillipa
!aymes y el coronel $asterbroo% o $dmund ",ettenham, no sabemos cu2l de
los dos #hora, Murgatroyd, presta atencin 6o m2s probable es que uno de
ellos tres lo hiciera "i alguno quera salir por la segunda puerta tendra buen
cuidado, como es natural, de colocarse en un lugar con1eniente antes de que
se apagaran las luces #s que, como digo, probablemente ser2 uno de ellos
Miss Murgatroyd se anim perceptiblemente
<"in embargo <prosigui miss !inchcli..e<, e=iste la posibilidad de que
no .uera ninguno de los tres 0 ah es donde entras t9, Murgatroyd
<:ero Ccmo he de saber yo nada del asuntoD
<"i no lo sabes t9, no puede saberlo nadie
<4:ero si yo no lo s5 4)e 1eras que no lo s5 4/o poda 1er nada en
absoluto5
<0a lo creo que podas 1er T9 eras la 9nica persona que poda 1er
$stabas detr2s de la puerta /o podas 1er la linterna $stabas de cara a la
pared opuesta y mirabas en la misma direccin que sealaba la linterna 6os
dem2s quedamos deslumbrados, pero t9 no
</o, no, quiz2 no, pero no 1i nada 6a linterna dio 1ueltas
<$nse2ndote CquD 6a luz dio en las caras, C1erdadD C$n las mesasD C0
en las sillasD
<" s, en e.ecto $n miss Bunner, con la boca abierta de par en par y
los o&os desorbitados mirando hacia la luz
<4#s se habla5 <e=clam miss !inchcli..e e=halando un suspiro de ali1io
< 6a di.icultad estriba en obligarte a que uses tu materia gris 0 ahora
contin9a
<"i es que no 1i nada m2s, de 1eras que no
<CGuieres decir con eso que 1iste una habitacin 1acaD C/o haba nadie
de pieD C/adie sentadoD
</o, eso no, claro Mrs !armon estaba sentada en el brazo de un silln
Tena los o&os muy apretados y los puos contra la cara, como una criatura
<4Magn.ico5 0a tenemos a Mrs !armon y miss Bunner C/o te das cuenta
de lo que pretendoD 6a di.icultad estriba en que no quiero meterte ideas en la
cabeza "in embargo, cuando hayamos eliminado a las personas que 1iste,
podremos pasar al punto importante, que es3 Chubo alguien a quien no 1isteD
C6o entiendesD #dem2s de las mesas y las sillas y los crisantemos y todo lo
dem2s, estaban las personas3 Julia "immons, Mrs ",ettenham, Mrs
$asterbroo%, el coronel $asterbroo% o $dmund ",ettenham, )ora Bunner y
Bunch !armon Bien, 1iste a )ora Bunner y a Bunch !armon T2chalas de la
lista 0 ahora piensa, Murgatroyd, piensa, Cno hay ninguna de esas personas
de la que puedas decir con seguridad que no estabaD
Miss Murgatroyd se sobresalt al golpear una ramita con la 1entana
abierta Cerr los o&os y murmur para s3
<6as .lores en la mesa, el silln grande 6a linterna no lleg hasta ti,
!inch Mrs !armon, s
"on el tel.ono Mrs !inchcli..e .ue a contestar
<C)igaD C"D C6a estacinD
6a obediente miss Murgatroyd, con los o&os cerrados, estaba re1i1iendo la
noche del >? 6a linterna que giraba lentamente, un grupo de personas, las
1entanas, el so.2, )ora Bunner, la pared, la mesita con la l2mpara, la arcada,
el brusco .ogonazo producido por el re1l1er
<4$s e=traordinario5 <e=clam miss Murgatroyd
<CCmoD <gritaba miss !inchcli..e en.urecida, pegado el odo al auricular
del tel.ono< CGue est2 all desde por la maanaD C# qu horaD 4Maldita sea
su estampa5 C0 es ahora cuando se le ocurre llamarmeD 6es denunciar a la
"ociedad :rotectora de #nimales C8n descuidoD C$s eso lo 9nico que tiene que
decirD
Colg el auricular de golpe
<$s la perra <di&o<, la setter .uego $st2 en la estacin desde esta
maana 4)esde las ocho de la maana5 4"in una gota de agua5 0 los muy
idiotas no me a1isan hasta ahora Me cuidar personalmente de ella
"ali apresuradamente de la habitacin, con miss Murgatroyd chillando
tras ella
<$scucha, !inch, una cosa e=traordinaria /o lo comprendo
Miss !inchcli..e haba salido a la carrera, dirigindose hacia el cobertizo
que haca las 1eces de gara&e
<Continuaremos cuando regrese <grit< /o puedo esperar a que me
acompaes 6le1as puestas las zapatillas de estar por casa, como de
costumbre
#rranc el coche y sali del gara&e marcha atr2s Miss Murgatroyd se
apart de un brinco
<:ero, escucha, !inch, es preciso que te diga
<Cuando regrese
$l coche dio un salto hacia delante 6a sigui dbilmente la 1oz de miss
Murgatroyd, agudizada por la e=citacin
<:ero, !inch, ella no estaba all
III
#rriba en el cielo, las nubes se haban estado concentrando, densas y
oscuras Mientras miss Murgatroyd contemplaba cmo se ale&aba el coche,
empezaron a caer gruesas gotas
#gitada, la mu&er corri hacia el tendedero donde haba colgado, unas
horas antes, un par de &erseys y otro par de combinaciones de lana
Iba murmurando entre dientes3
<$s e=traordinario 4#y, "eor5 4Jam2s lograr descolgar todo esto a
tiempo5 0 ya estaban casi secos
6uch con una pinza recalcitrante y luego 1ol1i la cabeza al or que
alguien se acercaba
"onri contenta, con aire de bien1enida
<!ola $ntre, por .a1or "e mo&ar2
<:ermtame que la ayude
<7h, si no le importa 4$s tan molesto si se 1uel1en a mo&ar5 $n realidad
debera descolgar el cordel, pero cre que llegaba
<#qu tiene la bu.anda CGuiere que se la eche al cuelloD
<7h, gracias ", gracias "i me alcanzara esta pinza
6e echaron la bu.anda de lana al cuello y luego, de pronto, tiraron de ella
con .uerza
Miss Murgatroyd abri la boca, pero no e=hal m2s sonido que un
gorgoteo ahogado 0 apretaron a9n m2s la bu.anda
IV
)e regreso de la estacin, miss !inchcli..e detu1o el coche para recoger a
miss Marple, que caminaba apresuradamente calle aba&o
<4!ola5 <grit< Ea a mo&arse usted hasta los huesos Eenga a tomar el
t con nosotras, 1i a Bunch esperando el autob9s $star2 usted completamente
sola en la 1icara Eenga a hacernos compaa Murgatroyd y yo estamos
tratando de reconstruir el crimen 0 creo que 1amos a sacar algo en limpio
4Cuidado con la perra5 $st2 algo ner1iosa
<4Gu hermosa es5
<", una perra magn.ica, C1erdadD $sos imbciles la han tenido en la
estacin desde esta maana sin a1isarme 6es cant las cuarenta a los muy
co 47h5 4:erdone mi 1ocabulario5 4Me criaron as los mozos de cuadra en mi
casa de Irlanda5
$l coche gir bruscamente y se meti en el patio de Boulders
8na bandada de patos y dem2s a1es de corral rodearon a las dos mu&eres
cuando se apearon
<Maldita sea esa Murgatroyd <di&o miss !inchcli..e<, no les ha dado el
maz
<C$s di.cil conseguir trigoD <pregunt miss Marple
Miss !inchcli..e le gui un o&o
<$stoy en buenas relaciones con todos los gran&eros
$spant a las gallinas y escolt a miss Marple hacia la casa
<$spero que no estar2 usted demasiado mo&ada
</o, este impermeable es muy bueno
<$ncender el .uego si no lo ha encendido ya Murgatroyd 4$h,
Murgatroyd5 C)nde est2 esa mu&erD 4Murgatroyd5 C)nde est2 la perraD
#hora ha desaparecido
Fuera se oy un aullido lastimero
<4Maldita sea esa perra5 <di&o miss !inchcli..e
"e acerc a la puerta y llam3
<4$h, Cutie, Cutie5 $s un nombre imbcil, pero as la llamaban, al parecer
Tenemos que encontrarle otro nombre 4Een aqu, Cutie5
6a setter .uego estaba ol.ateando algo que yaca deba&o de la tensa
cuerda de la que colgaban 1arias prendas agitadas por el aire
<# Murgatroyd ni siquiera se le ha ocurrido recoger la ropa C)nde
estar2D
)e nue1o la perra ol.ate lo que pareca un montn de ropa, le1ant el
hocico y 1ol1i a lanzar un aullido
<CGu diablos le pasa a esa perraD
Miss !inchcli..e cruz por la hierba
0 aprisa, con cierta aprensin, miss Marple la sigui "e quedaron
inm1iles all la una al lado de la otra, azotadas por la llu1ia $l brazo de la
anciana rode los hombros de la m2s &o1en
"inti cmo a miss !inchcli..e se le ponan los m9sculos en tensin al
contemplar el cuerpo que yaca en el suelo, con el rostro congestionado y la
lengua colgando
<Matar a quien haya hecho esto <prometi miss !inchcli..e en 1oz ba&a
< Como llegue a ponerle a esa mu&er las manos encima
<CMu&erD <pregunt interesada miss Marple
Miss !inchcli..e 1ol1i hacia ella el rostro macilento
<" " quin es, o estoy casi segura $s decir, es una de las tres
posibles
:ermaneci un momento m2s contemplando a su di.unta amiga 6uego se
dirigi a la casa "u 1oz son dura y 2spera
<Tenemos que llamar a la polica 0 mientras la esperamos, se lo contar
a usted $n cierta manera es culpa ma que Murgatroyd haya muerto Guise
con1ertirlo en un &uego y el asesinato no es un &uego
</o <ase1er miss Marple<, el asesinato no es un &uego
<:ero usted ya lo sabe, C1erdadD <di&o miss !inchcli..e, mientras
descolgaba el auricular y marcaba un n9mero
In.orm en pocas palabras y 1ol1i a colgar
<$star2n aqu dentro de unos minutos ", o decir que ya haba andado
usted metida en este tipo de asuntos antes Creo que .ue $dmund ",ettenham
quien me lo di&o C6e gustara saber lo que est2bamos haciendo Murgatroyd y
yoD
)escribi bre1emente la con1ersacin que haban sostenido antes de que
se marchara a la estacin
<Me llam cuando me marchaba, CsabeD :or eso s que se trata de una
mu&er y no de un hombre "i hubiese esperado 4"i la hubiese escuchado5
4Maldita sea mi estampa, la perra poda haber esperado un cuarto de hora
m2s5
</o se culpe usted, querida Con eso no se adelanta nada /o poda
pre1erlo
</o, no poda #lgo golpe contra la 1entana, recuerdo Guiz2s ella
estu1iese all .uera entonces ", claro, seguramente 1ena a casa y nos oy a
Murgatroyd y a m hablando a gritos # 1oz en cuello 6o oy lo oy )e eso
estoy con1encida
<#9n no me ha dicho usted lo que di&o su amiga
</ada m2s que una .rase3 4$lla no estaba all5
!izo una pausa
<CComprendeD Guedaban tres mu&eres a las que no habamos eliminado3
Mrs ",ettenham, Mrs $asterbroo% y Julia "immons 8na de esas tres, no
estaba all, no se encontraba all, en la sala, porque se haba ido por la
segunda puerta y estaba en el pasillo
<"i <di&o miss Marple<, comprendo
<$s una de esas tres mu&eres /o s cu2l, pero lo a1eriguar :uede estar
segura
<:erdone, pero lo de miss Murgatroyd, quiero decir que Clo di&o
e=actamente como lo ha dicho ustedD
<CGu quiere decirD
<CCmo se lo puedo e=plicarD 8sted di&o3 '$lla no estaba all( Con el
mismo n.asis en cada palabra $s que hay tres posibles maneras de decirlo,
CcomprendeD :odra decir3 '$lla no estaba all(, poniendo n.asis en la
persona 7 bien3 '$lla no estaba all(, con.irmando una sospecha que ya se
tu1iera 7 podra decirse Vy esto se acercara m2s a la manera en que usted lo
di&oW3 '$lla no estaba all(, con un tono, por as decirlo, neutro
</o lo s <Miss !inchcli..e mene la cabeza< /o recuerdo CCmo
diablos habra de acordarmeD Creo que s "eguramente di&o3 '$lla no estaba
all( "era lo m2s natural, creo yo, aunque la 1erdad es que no lo s CImporta
eso muchoD
<" <di&o miss Marple pensati1a< Creo que s $s una indicacin muy
le1e, claro est2, pero es una indicacin ", yo creo que es muy importante
Captulo ((
#iss #arple desaparece
I
$l cartero, con gran disgusto suyo, haba recibido la orden de hacer un
reparto de correspondencia en Chipping Cleghorn por la tarde, adem2s del de
la maana #quella tarde de& tres cartas en 6ittle :addoc%s a las cinco menos
diez e=actamente
8na iba dirigida a :hillipa !aymes, escrito el nombre con letra de colegial+
las otras dos eran para miss Blac%loc% 6as abri al sentarse ella y :hillipa a la
mesa para tomar el t 6a llu1ia torrencial haba permitido a :hillipa marcharse
de )ayas !all temprano, porque despus de cerrar los in1ernaderos, no tena
nada m2s que hacer
Miss Blac%loc% abri la primera carta, que era la .actura por el arreglo de
la caldera de la cocina "olt un resoplido de ira
<6os precios de )ymond son desorbitados, se pasan de la raya "in
embargo, supongo que todos los dem2s hacen lo mismo
#bri la segunda carta, cuya letra le era totalmente desconocida3
@uerida prima Lett:
Espero que no %abrB inconveniente en que me presente a%4 el martes' Le
escrib4 a ;atric= %ace dos d4as, pero no me %a contestado' As4 que supon&o
que no %abrB nin&Hn inconveniente' 7amB vendrB a .n&laterra el mes que
viene espera verte entonces'
7i tren lle&a a C%ippin& Cle&%orn a las ":LM' ?,e parece bienA
Afectuosamente,
-(L.A 1.77O)1
Miss Blac%loc% ley la carta la primera 1ez boquiabierta, y una segunda
con cierta e=presin de dureza Mir a :hillipa, que lea la carta de su hi&o con
e=presin sonriente
<C"abe si est2n de 1uelta :atric% y JuliaD
:hillipa le1ant la cabeza
<", entraron poco despus que yo "ubieron a cambiarse $staban
empapados
<CTendra incon1eniente en llamarlesD
</inguno
<8n momento, me gustara que leyera usted esto
$ntreg a :hillipa la carta que acababa de recibir
6a &o1en la ley y .runci el entrece&o
</o comprendo
</i yo, aunque creo que ya 1a siendo hora de que comprenda 6lame a
:atric% y Julia, :hillipa
Ksta llam desde el pie de la escalera
<4:atric%5 4Julia5 4Miss Blac%loc% os llama5
:atric% ba& corriendo y entr en la habitacin
<:hillipa, no se 1aya <di&o miss Blac%loc%
<!ola, ta 6etty <salud :atric% alegremente< CGueras hablarmeD
<" CGuiz2 me podr2s dar una e=plicacin de estoD
:atric% dio muestras de una consternacin casi cmica al leer la carta
<4Tena intencin de telegra.iarle5 4Gu imbcil soy5
<C"upongo que esta carta es de tu hermana JuliaD
<", claro que s
Miss Blac%loc% continu con dureza3
<$ntonces, si me es lcito preguntarlo, Cquin es la &o1en que tra&iste aqu
con el nombre de Julia "immons y que me de&aste creer que era tu hermana y
mi primaD
<:ues 1er2s, ta 6etty, la 1erdad del caso es que puedo e=plic2rtelo
todo " que no debera haberlo hecho, pero me pareci slo una broma "i
me permites que te lo e=plique
<$stoy esperando que lo hagas CGuin es esa &o1enD
<Eer2s, la conoc en una reunin poco despus de ser desmo1ilizado
$mpezamos a hablar y le di&e que 1ena aqu, y luego bueno, nos pareci
una buena idea que la tra&ese a ella :orque, CsabesD, Julia, la 1erdadera Julia,
estaba loca por traba&ar en el teatro y a mam2 le daba un patat9s cada 1ez
que se lo deca :ero a Julia se le present la oportunidad de entrar en una
buena compaa, en :erth o no s dnde, y no quiso de&arla escapar :ero se le
ocurri, para tranquilidad de mam2, hacerle creer que estaba aqu estudiando
.armacia como una buena chica
<"igo queriendo saber quin es esa otra &o1en
:atric% se 1ol1i con un suspiro de ali1io al 1er entrar a Julia tan serena
como de costumbre
<"e ha descubierto el pastel <di&o
Julia enarc las ce&as 6uego, sin perder ni un instante la serenidad,
a1anz y se sent en un silln
<Bien <empez< 40 qu le 1amos a hacer5 C"upongo que est2s muy
en.adadaD <estudi el rostro de miss Blac%loc% con desapasionado inters<
0o lo estara mucho en tu lugar
<CGuin es ustedD
Julia e=hal un suspiro
<Creo que ha llegado el momento de que diga toda la 1erdad #h 1a "oy
la mitad de la combinacin :ip y $mma :ara ser e=acta, mi nombre de pila es
$mma Jocelyn "tam.ordis, slo que mi padre no tard mucho tiempo en
eliminar el "tam.ordis Creo que despus se hizo llamar )e Courcy
(:ermitidme que os diga que mi padre y mi madre se separaron tres aos
despus de nacer :ip y yo Cada uno de ellos tir por un lado y nos
repartieron 0o .ui la parte del botn que correspondi a pap2 $n con&unto era
un mal padre, aunque 1erdaderamente encantador :as temporadas
interminables en colegios de mon&as, cuando pap2 no tena dinero o se
dispona a lle1ar a cabo alguno de sus ne.astos negocios "ola pagar el primer
curso, dando muestras de abundancia, y luego se largaba, de&2ndome en
manos de las mon&as un ao o dos $n los inter1alos, l y yo lo pas2bamos
bastante bien &untos, .recuentando la sociedad cosmopolita 6a guerra, sin
embargo, nos separ por completo /o tengo la menor idea de lo que le ha
sucedido
'Corr unas cuantas a1enturas por mi cuenta Form parte de la
;esistencia Francesa una temporada Fue muy emocionante :ara abre1iar,
aterric en 6ondres y empec a pensar en el .uturo "aba que el hermano de
mi madre, con quien ella haba reido, haba muerto muy rico Consult su
testamento para 1er si me haba de&ado algo Ei que nada, directamente por lo
menos !ice algunas in1estigaciones para saber qu haba sido de su 1iuda Me
enter de que estaba muy en.erma, de que la drogaban para e1itarle
su.rimientos y estaba a punto de irse al otro barrio Bien, con .ranqueza, t9 me
pareciste mi me&or probabilidad Ibas a heredar un montn de dinero y, que yo
pudiera a1eriguar, no tenas a nadie en quien gastarlo !ablar con .ranqueza
"e me ocurri que, si lograba conocerte y llegabas a cobrarme un poco de
a.ecto bueno pues 6as cosas han cambiado mucho desde que muri to
;andall, C1erdadD Guiero decir que el dinero que tu1imos se hundi con el
cataclismo europeo :ens que te apiadaras de una pobrecita hur.ana, slita
en el mundo y tal 1ez me asignaras una pequea pensin
<Conque s, CehD <e=clam miss Blac%loc% sombra
<", claro que no te haba 1isto entonces !aba pensado abordarte en
plan lastimero 0 de pronto, la suerte quiso que conociera a :atric%, que ste
resultara ser tu sobrino, primo o algo Me pareci una ocasin mara1illosa 6e
ech mis redes y se enamor de m de una manera muy halagadora 6a
1erdadera Julia est2 loca con eso del teatro y no tard en con1encerla de que
era su deber para con el arte instalarse en una incmoda pensin y entrenarse
concienzudamente para ser una nue1a "ara Bernhardt
(/o debes culpar a :atric% demasiado "e compadeci de m, tan slita en
el mundo, y no tard en con1encerme de que sera una idea mara1illosa eso de
que 1iniera aqu como si .uese su hermana
<C0 aprob tambin que le siguieras contando una sarta de mentiras a la
policaD
<Ten corazn, 6etty C/o te das cuenta de que cuando se produ&o ese
absurdo atraco, o me&or dicho, despus de cometido, empec a tener el
presentimiento de que me encontraba en un atolladeroD "eamos sinceras
Tengo muy buenos moti1os para quitarte de en medio 0 por el momento, no
tienes m2s prueba que mi palabra de que no haya sido yo quien intent
hacerlo /o puedes esperar que 1aya y me comprometa ante la polica !asta
al propio :atric% se le ocurrieron ideas desagradables acerca de m de 1ez en
cuando 0 si l es capaz de pensar cosas as, Cqu no hubiese pensado la
policaD $se inspector tiene pinta de ser un hombre de mentalidad
singularmente escptica )ecid que lo 9nico que poda hacer era continuar
representando mi papel de Julia y desaparecer cuando terminase el caso
(CCmo iba a poder suponer yo que esa imbcil de Julia, la Julia
1erdadera, reira con el empresario y le plantara en un momento de iraD 6e
escribi a :atric% preguntando si poda 1enir aqu 0 l, en lugar de
telegra.iarle dicindole3 '4/o te acerques ni en broma5(, 1a y se ol1ida de
hacer nada <dirigi una mirada .uriosa a :atric%< 46os hay que son
completamente idiotas5
$=hal un suspiro
<4/o sabes en los apuros en que me he 1isto en Milchester5 Claro que no
me he acercado al hospital para nada+ pero tena que ir a alguna parte Me he
pasado horas en el cine, 1iendo las pelculas m2s horribles
<:ip y $mma <murmur miss Blac%loc%< /o se por qu, nunca cre que
e=istieran, a pesar de lo que deca el inspector
Mir escudriadora a Julia
<T9 eres $mma <le di&o< C)nde est2 :ipD
6os o&os lmpidos e inocentes de Julia se encontraron con los de ella
</o lo s <respondi<, no tengo ni la menor idea
<Creo que mientes, Julia CCu2ndo le 1iste por 9ltima 1ezD
!ubo un momento de 1acilacin antes de que Julia respondiera con 1oz
clara y pro.unda3
</o le he 1isto desde que los dos tenamos tres aos, cuando mi madre
se lo lle1 /o he 1uelto a 1erles ni a l ni a mi madre /o s dnde est2n
<C0 eso es todo lo que tienes que decirD
Julia 1ol1i a suspirar
<:odra decirte que lo siento :ero en realidad no sera 1erdad, porque
1ol1era a hacer lo mismo otra 1ez, aunque de haber sabido lo del asesinato,
no, claro
<Julia, te sigo llamando as porque estoy acostumbrada C)ices que
.ormaste parte de la ;esistencia .rancesaD
<", durante dieciocho meses
<$ntonces, Csupongo que aprenderas a dispararD
)e nue1o los serenos o&os azules se encontraron con los de 6etitia
<", s disparar "oy una tiradora muy h2bil /o dispar contra ti, 6etitia
Blac%loc%, aunque no tenga m2s pruebas de ello que mi palabra+ pero una cosa
puedo decirte3 si yo hubiese disparado contra ti, no es .2cil que hubiera errado
el blanco
II
$l ruido de un autom1il que se acercaba a la puerta delantera rompi la
tensin del momento
<CGuin podr2 serD <murmur miss Blac%loc%
Mitzi asom la desgreada cabeza $nseaba el blanco de los o&os
<$s la polica que 1iene otra 1ez $sto es una persecucin C:or qu no
nos querr2n de&ar en pazD 4/o lo soportar5 6e escribir al :rimer Ministro 6e
escribir al ;ey de ustedes
6a mano de Craddoc% la apart sin reparos y sin demasiada delicadeza
$ntr con una e=presin tan dura, que todos lo miraron con aprensin #quel
era un inspector Craddoc% distinto
#nunci con se1eridad3
<Miss Murgatroyd ha muerto asesinada 6a estrangularon hace menos de
una hora
Cla1 la mirada en Julia
<8sted, miss "immons, Cdnde ha estado durante todo el daD
Julia respondi con cautela3
<$n Milchester #cabo de regresar
<C0 ustedD <pregunt a :atric%
<Tambin
<CEol1ieron aqu los dos &untosD
<" <respondi :atric%
</o <di&o Julia< $s in9til, :atric% Ksa es la clase de mentira que se
descubre en seguida 6a gente del autob9s nos conoce bien 0o regres en el
autob9s primero, inspector, en el que llega aqu a las cuatro
<C0 qu hizo entoncesD
<)i un paseo
<C$n direccin a BouldersD
</o, camin campo a tra1s
6a mir .i&amente Julia, con el rostro p2lido y los labios apretados, le
de1ol1i la mirada con la misma intensidad
#ntes de que pudiera hablar nadie, son el tel.ono
Miss Blac%loc%, tras dirigirle una mirada inquisiti1a a Craddoc%, descolg el
auricular
<" CGuin esD #h, Bunch CCmoD /o, no ha 1enido, no tengo la
menor idea ", ahora est2 aqu
"e apart el auricular de la ore&a y di&o3
<Mrs !armon quisiera hablar con usted, inspector Miss Marple no ha
regresado a la 1icara y Mrs !armon est2 preocupada
Craddoc% dio dos zancadas y tom el aparato
<Craddoc% al habla
<$stoy preocupada, inspector <la 1oz de Bunch tena un temblor in.antil
< Ta Jane anda por ah 0 no s dnde 0 dicen que han matado a miss
Murgatroyd C$s eso 1erdadD
<", es 1erdad, Mrs !armon Miss Marple estaba con miss !inchcli..e
cuando hallaron el cad21er
<4#h5 4#s que es ah dnde est25 <e=clam Bunch con ali1io
</o, me temo que no #l menos no ahora "e march de all har2 cosa
de de&e que piense hace cosa de media hora C/o ha llegado a casaD
</o, y no hay m2s que diez minutos de camino C)nde puede estarD
<Guiz2s est2 de 1isita en casa de uno de sus 1ecinos
<6os he llamado por tel.ono, a todos, y no est2 $stoy asustada,
inspector
83 o tambin9, pens Craddoc%
)i&o en 1oz alta3
<Ir a 1erla inmediatamente
<7h, s, por .a1or Tengo una ho&a de papel :arece que estu1o
escribiendo algo antes de salir /o s si signi.icar2 algo # m me suena a
chino
Craddoc% colg
Miss Blac%loc% pregunt con ansiedad3
<C6e ha sucedido algo a miss MarpleD 47h, )ios quiera que no5
<$so mismo digo yo <anunci Craddoc% con e=presin dura
<$s tan anciana y tan .r2gil
<6o s
Miss Blac%loc%, cuyos dedos &ugaban con el collar de perlas que lle1aba,
di&o con 1oz ronca3
<6as cosas se ponen peor y peor Guienquiera que est haciendo todo
esto debe de estar loco, inspector, completamente loco
<C6o est2D
$l collar de perlas se rompi como consecuencia de los ner1iosos
mo1imientos de los dedos de su duea 6as lisas bolitas rodaron por toda la
habitacin
6etitia e=hal una e=clamacin de angustia
<Mis perlas mis perlas
6a angustia de su 1oz era tan aguda que todos la miraron con asombro
)io media 1uelta con la mano al cuello y, sollozando, sali corriendo de la
habitacin
:hillipa empez a recoger las perlas
</unca la he 1isto tan disgustada <di&o< Claro que siempre las lle1a
CCree usted que quiz2 se las regal alguien muy especialD C;andall *oedler,
por e&emploD
<$s posible <di&o pausadamente el inspector
</o son Cno podran ser autnticas por casualidadD <pregunt :hillipa,
de rodillas en el suelo, recogiendo cuentas toda1a
Craddoc% tom una de ellas y estu1o a punto de decir con desdn3
'C#utnticasD 4Claro que no5( :ero se contu1o )espus de todo, Cno podran
serloD
$ran tan grandes, tan lisas, tan blancas, que pareca palpable su .alsedad,
pero Craddoc% se acord de pronto de un caso en que se haba comprado un
collar de perlas autnticas por unos cuantos chelines en la tienda de un
prestamista
6etitia Blac%loc% le haba asegurado que no haba ninguna &oya de 1alor en
la casa "i aquellas perlas .ueran por casualidad autnticas, 1aldran una suma
.abulosa 0 si ;andall *oedler se las haba regalado, entonces podran 1aler
cualquier cantidad que quisiera uno mencionar
:arecan .alsas, tenan que ser .alsas+ pero Cy si no lo .ueranD
C:or qu noD :udiera ser que no conociera su 1alor 7 quiz2 quisiera
proteger su tesoro trat2ndolo como si .uese un adorno barato, que 1aliese un
par de libras esterlinas a lo sumo CCu2nto 1aldran de ser autnticasD 8na
suma .abulosa Ealdra la pena asesinar para apoderarse de ellas, "R alguien
estaba enterado de su 1alor
$l inspector mene la cabeza y de& aparcadas estas re.le=iones Miss
Marple haba desaparecido y l deba ir a la 1icara
III
Bunch y su marido lo esperaban con la ansiedad re.le&ada en el rostro
</o ha 1uelto <le in.orm Bunch
<C)i&o que iba a 1ol1er aqu cuando sali de BouldersD <pregunt Julian
<$n realidad no <contest Craddoc% muy despacio, tratando de recordar
a Jane Marple tal como la 1iera la 9ltima 1ez
"e acord de la dureza de sus labios y del brillo de acero de los o&os
azules, generalmente tan dulces
"e1eridad, una determinacin ine=orable Cde hacer quD
<$staba hablando con el sargento Fletcher la 9ltima 1ez que la 1i &unto a
la 1er&a+ y luego sali Cre que regresara aqu 6e hubiese mandado el coche,
pero haba tantas cosas que hacer y se march tan silenciosamente Guiz2
Fletcher sepa algo C)nde est2 FletcherD
:ero cuando llam por tel.ono a Boulders, descubri que el sargento ni
estaba all ni haba de&ado dicho adonde se haba marchado "e crea que
haba regresado a Milchester por alguna razn
$l inspector llam a la &e.atura de Milchester #ll tampoco tenan noticias
de Fletcher
6uego se 1ol1i hacia Bunch, recordando lo que le haba dicho por
tel.ono
<C)nde est2 ese papelD )i&o usted que haba estado escribiendo algo en
una ho&a de papel
Bunch se lo dio 6o desdobl sobre la mesa y lo estudi Bunch se inclin
por encima de su hombro y lo deletre a medida que l lea 6a escritura era
trmula y di.cil de leer
'62mpara(
6uego la palabra '1ioletas(
)espus, tras un espacio3
'C)nde est2 el tubo de aspirinasD(
6a siguiente .rase de tan curiosa lista result m2s di.cil de leer
<'Muerte )eliciosa( <ley Bunch< Kse es el pastel que hace Mitzi
<'!aciendo indagaciones( <ley Craddoc%
<CIndagacionesD CGu indagaciones haraD CGu es estoD 'Triste
a.liccin, 1alerosamente soportada( CGu demonios querr2 decirD
<'0odo( <ley el inspector< ':erlas( 4#h, perlas5
<0 luego '6otty( no, '6etty( !ace unas 'es( que parecen 'oes( 0
despus, 'Berna( C0 qu es estoD ':ensin(
"e miraron el uno al otro desconcertados
Craddoc% recapitul r2pidamente3
<62mpara Eioletas C)onde est2 el tubo de aspirinasD Muerte )eliciosa
!aciendo indagaciones Triste a.liccin, 1alerosamente soportada 0odo :erlas
6etty Berna :ensin
<C"igni.ica algoD <pregunt Bunch< 0o no 1eo cone=in alguna
<:resiento que s la tiene, pero no acabo de 1erla <contest Craddoc%
muy despacio< $s curioso que haya anotado lo de las perlas
<CGu perlasD CGu signi.icaD
<C6le1a miss Blac%loc% siempre el collar de perlas de tres hilerasD
<", nos remos de eso a 1eces "e 1e tan a la legua que son .alsas,
C1erdadD :ero supongo que a ella le parece muy a la moda
<:udiera e=istir otro moti1o <di&o Craddoc%
</o querr2 usted decir que son autnticas 47h, no es posible que lo
sean5
<CCon cu2nta .recuencia ha tenido usted la oportunidad de 1er perlas de
ese tamao, Mrs !armonD
<:ero 4es que son tan grandes5
Craddoc% se encogi de hombros
<"ea como .uere, no importa ahora $s miss Marple lo que me preocupa
Tenemos que encontrarla
Tena que encontrarla antes de que .uese demasiado tarde :ero, Cno sera
ya demasiado tardeD #quellas palabras en l2piz demostraban que se hallaba
sobre la pista 0 eso era peligroso, terriblemente peligroso 0 Cdnde demonios
estaba FletcherD
Craddoc% sali de la 1icara en direccin al lugar donde haba de&ado el
coche Buscar, eso era lo 9nico que poda hacer3 buscar
8na 1oz le llam desde los mo&ados arbustos de laurel
<4"eor5 4"eor5 <$ra la 1oz apremiante del sargento Fletcher
Captulo ((I
2res mu3eres
!aba terminado la cena en 6ittle :addoc%s, una cena silenciosa e
incmoda :atric%, pro.undamente inquieto por haber perdido el .a1or de
6etitia Blac%loc%, slo hizo intentos espor2dicos por iniciar una con1ersacin, y
esos intentos no .ueron bien recibidos :hillipa !aymes estaba abstrada 6a
propia miss Blac%loc% haba desistido de todo es.uerzo por dar muestras de su
habitual buen humor "e haba cambiado de ropa para ba&ar al comedor,
present2ndose con su collar de cama.eos :ero por primera 1ez se lea el
miedo en los o&os hundidos, miedo que delataba tambin la agitada crispacin
de sus manos
"lo Julia haba conser1ado su aire de cnico desinters durante toda la
1elada
<6amento <coment< no poder hacer la maleta y marcharme, 6etty
:ero supongo que la polica no me lo consentira )e todas .ormas, no creo que
1aya a seguir o.endiendo tu casa con mi presencia durante mucho tiempo m2s
Me imagino que el inspector Craddoc% aparecer2 por aqu de un momento a
otro con una orden de detencin y las esposas $s m2s, no logro comprender
por qu no ha sucedido ya
<$st2 buscando a la anciana, a miss Marple <replic miss Blac%loc%
<CCrees que la habr2n asesinado a ella tambinD <pregunt :atric% con
curiosidad cient.ica< C:or quD CGu poda ella saberD
</o lo s <respondi miss Blac%loc% con cierto desaliento< Guiz2 miss
Murgatroyd le di&o algo
<"i a ella la han asesinado tambin <seal :atric%<, no parece haber,
lgicamente, m2s que una persona que pueda haber perpetrado el crimen
<CGuinD
<!inchcli..e, naturalmente <a.irm :atric% con acento triun.al< $s all
donde la 1ieron con 1ida la 9ltima 1ez3 en Boulders 0o dira que nunca sali de
all
<Me duele la cabeza <di&o miss Blac%loc% con 1oz opaca "e lle1 los
dedos a la .rente< C:or qu iba !inch a asesinar a miss MarpleD /o tiene
sentido
<6o tendra si !inch hubiese asesinado a Murgatroyd <contest :atric%
:hillipa sali de su apata para decir3
<!inch no asesinara a Murgatroyd
:atric% estaba pelen
<:udiera ser, si Murgatroyd hubiese descubierto algo que demostraba que
ella, !inch, era una criminal
<"ea como .uere, !inch estaba en la estacin cuando asesinaron a
Murgatroyd
<:udo haberla matado antes de marcharse
6etitia Blac%loc% chill de pronto, sobresalt2ndolos a todos
<4#sesinato, asesinato, asesinato5 C/o sabis hablar de otra cosaD $stoy
asustada, Cno lo comprendisD $stoy asustada /o lo estaba antes Crea saber
cuidar de m misma :ero Cqu puede hacer una contra un asesino que espera,
1igila y aguarda entre nosotrosD
)e& caer la cabeza entre las manos 8n instante despus recobr la
compostura y se e=cus con cierta rigidez
<6o siento, perd por completo el control
</o te preocupes, ta 6etty <a.irm :atric% con a.ecto< 0o te proteger
<CT9D <.ue todo lo que di&o miss Blac%loc%
:ero el desengao que se ocultaba detr2s de sus palabras casi era una
acusacin
Todo esto haba ocurrido poco antes de la cena, y Mitzi les haba distrado
al presentarse y declarar que ella no iba a preparar la cena
</o har nada m2s en esta casa Me 1oy a mi habitacin Me encierro
con lla1e Me quedo all hasta que amanezca Tengo miedo, est2n matando a
gente, esa miss Murgatroyd, con su est9pida cara inglesa, Cquin iba a querer
matarlaD 4"lo un loco5 $ntonces, 4es un loco el que anda suelto por ah5 0 a
un loco no le importa a quien mata :ero yo 4yo no quiero que me maten5
!ay sombras en esa cocina, oigo ruidos, creo que hay alguien en el patio, 1eo
una sombra &unto a la puerta de la despensa y despus oigo pisadas #s que
me 1oy ahora a mi habitacin y cierro con lla1e, y hasta quiz2 ponga la
cmoda contra la puerta 0 por la maana le digo a ese polica duro y cruel que
me marcho de aqu 0 si no me de&a, dir3 '4Chillar y chillar y chillar hasta
que me de&e marchar5(
Todo el mundo se estremeci ante la amenaza, recordando 1i1amente los
gritos que era capaz de pegar Mitzi
<#s que me 1oy a mi habitacin <repiti Mitzi para de&ar bien claras sus
intenciones
Con gesto simblico, se quit el delantal de cretona que lle1aba
<Buenas noches, miss Blac%loc% Tal 1ez por la maana no est usted
1i1a, as que, por si acaso, le digo adis
"e march bruscamente y la puerta se cerr tras ella con el habitual
que&ido sua1e
Julia se puso en pie
<0a me encargar yo de la cena <anunci en tono pr2ctico< $s un buen
arreglo, mucho menos engorroso para todos 1osotros que tenerme sentada a
la mesa M2s 1ale que :atric%, ya que se ha erigido en protector tuyo, ta 6etty,
pruebe cada uno de los platos primero /o quiero que adem2s se me acuse de
en1enenarte
#s .ue como Julia prepar y sir1i una cena 1erdaderamente e=celente
:hillipa haba acudido a la cocina a o.recer su ayuda, pero Julia le haba
dicho bien a las claras que no necesitaba ayuda de ninguna clase
<Julia, hay una cosa que quiero decirte
</o es ste el momento para las con.idencias entre mu&eres <le
interrumpi la otra con .irmeza< ;egresa al comedor, :hillipa
#hora, acabada la cena, se encontraban todos en la sala, con el ca.
ser1ido en la mesita &unto al .uego 0 nadie pareca tener nada que decir
$speraban, eso es todo
$l inspector Craddoc% llam por tel.ono a las ocho y media
<$star con ustedes dentro de un cuarto de hora apro=imadamente <
anunci< Me acompaar2n el coronel $asterbroo% y su esposa, Mrs
",ettenham y su hi&o
<6a 1erdad, inspector, no estoy para hacer los honores a nadie esta
noche
6a 1oz de miss Blac%loc% sonaba como si ya no pudiera soportar mucho
m2s
<Comprendo sus sentimientos, miss Blac%loc% 6o siento, pero esto es
urgente
<C!a encontrado usted a a miss MarpleD
</o <di&o el inspector
0 cort la comunicacin
Julia lle1 la bande&a del ca. a la cocina, donde, con gran sorpresa suya,
1io a Mitzi contemplando las pilas de platos y .uentes en la .regadera
Mitzi estall en un torrente de palabras
<4F&ese en lo que ha hecho en mi preciosa cocina5 4$sa sartn5 4"lo
slo la uso para las tortillas5 0 usted, Cpara qu la ha usado ustedD
<:ara .rer cebollas
<$chada a perder, completamente echada a perder #hora habr2 que
.regarla, y yo nunca .riego mi sartn de hacer tortillas "lo la .roto
cuidadosamente con papel de diario engrasado 0 esta cacerola que usted ha
usado sta, yo slo la uso para la leche
<Mire, yo no s qu cacharro usa usted para cada cosa <le contest Julia
< "e empe en irse a la cama y ahora no s por qu demonios se le ha
ocurrido le1antarse otra 1ez M2rchese y d&eme que .riegue los cacharros
</o, no permitir que use mi cocina
<47h, Mitzi5 4$s usted imposible5
Julia sali .uriosa de la cocina y, en aquel momento, son el timbre de la
puerta
<0o no 1oy a abrir puerta <grit Mitzi desde la cocina
Julia mascull una e=presin continental muy poco corts y se dirigi a la
puerta principal
$ra miss !inchcli..e
<Buenas noches <di&o con 1oz arisca< "iento estorbar $l inspector
habr2 tele.oneado, supongo
</o nos a1is de que iba a 1enir usted <respondi Julia conducindola a
la sala
<Me di&o que no era necesario que 1iniese si no quera <anunci miss
!inchcli..e<, pero s que quiero
/adie le dio el psame a miss !inchcli..e ni mencion la muerte de
Murgatroyd $l a.ligido rostro de la alta y 1igorosa mu&er resultaba harto
elocuente y hubiese parecido una impertinencia cualquier e=presin de
simpata
<$ncended todas las luces <orden miss Blac%loc%< y echad m2s carbn
al .uego Tengo .ro, un .ro glacial Eenga y sintese &unto al .uego, miss
!inchcli..e $l inspector di&o que estara aqu dentro de un cuarto de hora
)ebe de estar al caer
<Mitzi ha 1uelto a ba&ar <le in.orm Julia
<C"D # 1eces pienso que esa muchacha est2 loca+ claro que, despus de
todo, quiz2 todos lo estemos
</o puedo tolerar que se diga que los que cometen crmenes est2n locos
<bram miss !inchcli..e< !orrible e inteligentemente cuerdo, eso es lo que
yo creo que es un criminal
Fuera se oy un autom1il y, a los pocos instantes, entr Craddoc%,
acompaado por el coronel $asterbroo% y su esposa, Mrs ",ettenham y su
hi&o
Todos parecan e=traamente cohibidos
$l coronel di&o, en una 1oz que era simple eco de la habitual3
<4Eaya5 48n buen .uego5
Mrs $asterbroo% no quiso quitarse el abrigo de pieles y se sent &unto a
su marido "u rostro, generalmente bonito y algo 1acuo, estaba ahora
contrado y pareca el de una comadre&a $dmund estaba de mal humor y
miraba ceudo a todo el mundo Mrs ",ettenham estaba haciendo lo que
e1identemente era un gran es.uerzo y pareca una simple parodia de s misma
<$s terrible, C1erdadD <murmur< Todo, quiero decir 0 en realidad,
cuanto menos se diga, me&or :orque una no sabe a quin le tocar2 despus
$s como la peste Guerida miss Blac%loc%, Cno le parece que debera tomar un
poquito de coacD CMedia copa siquieraD 0o digo que no hay nada como el
coac, 4es un estimulante tan mara1illoso5 0o debe de parecer tan terrible
que nos hayamos presentado aqu de esta manera, pero el inspector Craddoc%
nos oblig a 1enir 0 parece tan terrible no ha sido encontrada, CsabeD # esa
pobrecita 1ie&a de la 1icara, quiero decir Bunch !armon est2 casi .rentica
/adie sabe adonde .ue # nuestra casa no, eso lo s con toda seguridad /o la
he 1isto hoy 0 si hubiera 1enido a casa, yo lo sabra, porque estaba en la sala,
atr2s, y $dmund estaba en su despacho, escribiendo, y eso est2 en la parte de
delante #s que si se hubiera acercado por un lado o por otro, la hubisemos
1isto 47h5 4Cmo con.o y cmo le pido a )ios que no le haya sucedido nada a
esa querida y dulcsima 1ie&ecita, que a9n conser1a todas sus .acultades5
<Mam2 <di&o $dmund con e=presin de agudo su.rimiento<, Cno podras
callarteD
<Te aseguro, querido <contest Mrs ",ettenham<, que no tengo el
menor deseo de decir una palabra
0 se sent en el so.2, &unto a Julia
$l inspector Craddoc% estaba de pie cerca de la puerta Frente a l, y casi
en hilera, se sentaban las tres mu&eres Julia y Mrs ",ettenham en el so.2
Mrs $asterbroo% sentada en el brazo del silln que ocupaba su esposo #quella
disposicin no era cosa suya, pero la encontraba muy adecuada
Miss Blac%loc% y miss !inchcli..e estaban acurrucadas &unto al .uego
$dmund se encontraba cerca de ellas :hillipa estaba muy atr2s, en la sombra
Craddoc% empez a hablar sin pre2mbulos
<Todos ustedes saben que miss Murgatroyd ha sido asesinada Tenemos
moti1os para creer que la persona que la mat era una mu&er 0 por ciertas
otras razones podemos limitar a9n m2s el crculo $stoy a punto de pedirles a
ciertas seoras que me rindan cuentas de lo que estaban haciendo esta tarde
entre las cuatro y las cuatro y 1einte 0a he escuchado de sus propios labios lo
que ha estado haciendo la seorita que se ha hecho llamar hasta ahora Julia
"immons 6e pedir que repita su declaracin #simismo, miss "immons, he de
ad1ertirle que no tiene usted que contestar si cree que sus respuestas pueden
comprometerla, que todo cuanto diga ser2 anotado por el agente $d,ards y
podr2 ser empleado como prueba ante los tribunales
<Tienen ustedes la obligacin de decir eso, C1erdadD <coment Julia
$staba algo p2lida, pero serena< ;epito que entre las cuatro y las cuatro y
media caminaba por el campo que conduce al arroyo &unto a la gran&a
Compton ;egres a la carretera por el otro campo en el que hay tres 2lamos
/o me encontr con nadie que yo recuerde /o me acerqu para nada a
Boulders
<CMrs ",ettenhamD
<C$s para todos esa ad1ertencia de que cuanto se diga podr2 ser utilizado
ante los tribunalesD <pregunt $dmund
$l inspector se 1ol1i hacia l
</o )e momento, slo es para miss "immons /o tengo moti1os para
creer que ninguna otra declaracin que se haga pueda ser comprometedora+
pero cualquiera de ustedes, claro est2, tiene derecho a solicitar que est
presente un abogado y a negarse a contestar a toda pregunta a menos que l
se encuentre delante
<7h, eso sera muy tonto y no ser1ira m2s que para perder el tiempo <
e=clam Mrs ",ettenham< $stoy segura de que puedo decirle
inmediatamente lo que estaba haciendo $so es lo que usted quiere, C1erdadD
C$mpiezo ahora mismoD
<", si me hace usted el .a1or, Mrs ",ettenham
<Eamos a 1er <Mrs ",ettenham cerr los o&os y 1ol1i a abrirlos<
Claro que yo no tu1e nada que 1er con la muerte de miss Murgatroyd $stoy
segura de que todos los presentes lo saben, pero soy mu&er de mundo "
per.ectamente que la polica tiene que hacer las preguntas m2s innecesarias y
anotar las respuestas con sumo cuidado para que consten en lo que ellos
llaman los antecedentes del caso, C1erdad que sD
Mrs ",ettenham le dirigi la pregunta al agente $d,ards y agreg
complaciente3
<$spero que no estar hablando demasiado aprisa para usted
$l agente $d,ards, buen taqugra.o, pero poco conocedor de las
con1enciones sociales, del savoir faire, se puso colorado hasta las ore&as y
replic3
</o se preocupe, seora #unque quiz2s un poquito m2s despacio ira
me&or
6a seora reanud su discurso con en.2ticas pausas all donde ella
consideraba que resultaran apropiados un punto o una coma
<Bueno, claro, resulta di.cil decirlo con e=actitud porque no tengo en
realidad mucho sentido del tiempo 0 desde la guerra, la mitad de nuestros
relo&es ni siquiera .uncionan, y los que .uncionan 1an con .recuencia
adelantados o atrasados, o se paran porque no les hemos dado cuerda
Mrs ",ettenham hizo una pausa para dar tiempo a que este cuadro de
con.usin de tiempo penetrara en la mente de su auditorio y luego prosigui3
<6o que yo creo que estaba haciendo a las cuatro es empezar a dar la
1uelta al taln de mi calcetn Vy )ios sabe por qu razn lo 1ol1a del re1s,
haciendo puntos in1ertidos con las agu&as y no sencillos, CcomprendeDW, pero si
no estaba haciendo eso, entonces estara .uera recortando los crisantemos,
aunque no, eso .ue m2s temprano, antes de que llo1iera
<6a llu1ia <seal el inspector <empez a las cuatro y diez en punto
<C)e 1erasD :ues eso ayuda mucho Claro, estaba en el pasillo del piso
colocando una palangana en el pasillo, por donde siempre cala la llu1ia 0
entraba tan aprisa entonces que comprend que el canaln estaba obstruido
otra 1ez #s que ba& en busca de mi impermeable y de las botas de goma
6lam a $dmund, pero no me contest+ pens que a lo me&or habra llegado a
un punto importante de su no1ela y que sera me&or no molestarle )espus de
todo, muchas 1eces lo he hecho yo sola Con el mango de la escoba, CsabeD,
atada a esa cosa larga que sir1e para le1antar 1entanas y puertas
<CGuiere usted decir con eso <pregunt Craddoc%, 1iendo la e=presin
de desconcierto en el rostro de su subordinado< que estaba limpiando el
canaln de desagHeD
<", un montn de ho&as secas obstruan la tubera /ecesit mucho
tiempo y me mo& bastante, pero .inalmente lo desatasqu 0 luego entr, me
la1 y me cambi 4!uelen tan mal las ho&as secas5 0 entr despus en la
cocina y puse la tetera al .uego $ran las seis y cuarto en el relo& de la cocina
$l agente $d,ards parpade
<6o que signi.ica <termin diciendo Mrs ",ettenham con aire triun.al<
que eran e=actamente las cinco menos 1einte <agreg
<C6a 1io alguien mientras limpiaba el canalnD
</o, seor "i alguien se hubiera presentado, le hubiera echado el guante
en seguida para que me ayudase $s una cosa muy di.cil para hacerla una
persona sola
<#s que, seg9n su declaracin, cuando llo1a estaba usted .uera con
impermeable y botas de agua 0 seg9n usted, durante ese tiempo estu1o
limpiando un canaln de desagHe :ero no tiene a nadie que pueda dar
testimonio de ello
<:uede usted e=aminar el canaln <sugiri Mrs ",ettenham< $st2
completamente despe&ado
<C7y usted que le llamara su madre, Mr ",ettenhamD
</o <contest $dmund<, estaba dormido como un tronco
<$dmund <di&o su madre con reproche<, yo cre que estabas
escribiendo y por eso no insist
$l inspector Craddoc% se 1ol1i hacia Mrs $asterbroo%
<C0 usted, Mrs $asterbroo%D
<$staba sentada con #rchie en su despacho <respondi la aludida con los
o&os muy abiertos y la mirada inocente< $st2bamos oyendo la radio &untos,
C1erdad, #rchieD
!ubo una pausa $l coronel $asterbroo% se haba puesto muy colorado
Tom la mano de su esposa entre las suyas
<T9 no entiendes estas cosas, cario 0o bueno, he de con.esar,
inspector, que esto nos ha pillado por sorpresa # mi esposa, CsabeD, todo esto
le ha dado un enorme disgusto $s ner1iosa y no se da cuenta de la
importancia de de pensarlo debidamente antes de hacer una declaracin
<#rchie <e=clam Mrs $asterbroo% con tono de reproche<, C1as a decir
que no estabas conmigoD
<:ero no lo estaba, C1erdad, queridaD Guiero decir que hay que atenerse
a los hechos $s muy importante en esta clase de in1estigaciones 0o estaba
hablando con 6ampson, el gran&ero de Cro.t #nds, acerca de la tela de alambre
para las gallinas /o regres a casa hasta despus de que parara la llu1ia 8n
poco antes del t # las cinco menos cuarto 6aura estaba haciendo tostadas
<C0 haba salido usted tambin, Mrs $asterbroo%D
"u bonito rostro record m2s que nunca al de una comadre&a 6os o&os
e1idenciaban que se senta acorralada
</o no, estu1e escuchando la radio /o sal /o entonces !aba salido
m2s temprano # eso de de las tres y media # dar un paseo nada m2s /o
muy le&os
:areci como si esperara que le .uesen a hacer m2s preguntas
<$s todo, Mrs $asterbroo% <di&o, y aadi<3 $stas declaraciones se
transcribir2n a m2quina :odr2n ustedes leerlas y .irmarlas si las encuentran
correctas
Mrs $asterbroo% le mir con repentina rabia
<C:or qu no les pregunta a los dem2s dnde estabanD C# !aymesD C#
$dmund ",ettenhamD CCmo sabe usted que estaba dormido en casaD /adie
le 1io
$l inspector Craddoc% le contest sin alterarse3
<Miss Murgatroyd hizo cierta declaracin antes de morir 6a noche del
atraco, alguien se ausent de esta habitacin #lguien que se supuso se
encontraba en la habitacin todo el tiempo Miss Murgatroyd le di&o a su amiga
los nombres de las personas a quienes ella 1io Mediante un proceso de
eliminacin, hizo el descubrimiento de que haba alguien a quien no haba
1isto
</adie poda 1er nada <ad1irti Julia
<Murgatroyd s <le corrigi miss !inchcli..e con su 1oz pro.unda<
$staba detr2s de la puerta, donde el inspector Craddoc% se encuentra ahora
$lla era la 9nica persona que poda 1er lo que estaba sucediendo
<4#&a5 C#s que eso es lo que creen, ehD <e=clam Mitzi
!aba hecho una de sus entradas teatrales, abriendo con 1iolencia la
puerta y casi apartando a Craddoc% a un lado $staba .rentica de e=citacin
<4#h5 C8sted no le pide a Mitzi que entre aqu con los otros, eh, guardia
tiesoD 40o no soy m2s que Mitzi5 4Mitzi la de la cocina5 Gue se quede en la
cocina, que es el sitio que le corresponde :ero yo le digo que Mitzi 1e tan bien
como cualquier otro y quiz2 me&or, s, puede 1er las cosas incluso me&or Ei
algo la noche del atraco Ei algo y no lo cre del todo, y call la lengua hasta
ahora :ens para m3 'no dir qu es lo que he 1isto, a9n no $sperar(
<0 cuando las cosas se hubieran calmado, pensaba pedirle dinero a cierta
persona, C1erdadD <di&o Craddoc%
Mitzi se re1ol1i contra l como un gato en.urecido
<C0 por qu noD C:or qu mirarme con desprecioD C:or qu no ha de
pag2rseme por ello si yo he sido tan generosa como para guardar silencioD
"obre todo cuando un da habr2 dinero, mucho, mucho dinero 47h, y he odo
cosas5 40o s lo que pasa5 Conozco este ':ipemmer(, esta sociedad secreta de
la que ella <seal teatralmente a Julia< es agente ", hubiese esperado y
pedido dinero, pero ahora tengo miedo :re.iero estar segura :orque pronto,
quiz2s, alguien me matar2 a m #s que le dir lo que s
<Bien< di&o el inspector< CGu es lo que sabeD
<"e lo dir <anunci Mitzi con solemnidad< #quella noche yo no estaba
en la despensa limpiando cubiertos de plata como di&e+ estaba ya en el
comedor cuando son el disparo Mir por el agu&ero de la cerradura $l pasillo
estaba a oscuras, pero el re1l1er dispar otra 1ez y la linterna se cay, y se
gir al caer, y la 1i a ella 6a 1i all, cerca de l, con el re1l1er en la mano Ei a
miss Blac%loc%
<C# mD <e=clam miss Blac%loc%, irguindose asombrada en su asiento
< C$st2 usted locaD
<$so es imposible <e=clam $dmund< Mitzi no puede haber 1isto a
miss Blac%loc%
Craddoc% le interrumpi, y su 1oz tena la cualidad corrosi1a de un 2cido
<CGue no pudo, Mr ",ettenhamD C0 por qu noD C:orque no era miss
Blac%loc% la que estaba all pistola en manoD $ra usted, C1erdadD
<C0oD 4Claro que no5 4Gu diablos5
<8sted se lle1 el re1l1er del coronel $asterbroo% 8sted organiz todo
el asunto con ayuda de ;udi "cherz, como si se tratara de una broma 8sted
sigui a :atric% "immons al otro e=tremo de la sala y, cuando se apagaron las
luces, se escap por la puerta cuidadosamente engrasada )ispar contra miss
Blac%loc% y luego mat a ;udi "cherz 8nos segundos m2s tarde estaba usted
en la otra sala intentando encender el mechero
)urante un momento $dmund pareci no saber qu decir 6uego estall3
<$sa idea es monstruosa C:or qu yoD CGu posible moti1o iba a tener
yoD
<"i miss Blac%loc% muere antes que Mrs *oedler, no ol1ide que la
heredan dos personas 6as dos que conocemos con el nombre de :ip y $mma
Julia "immons ha resultado ser $mma
<C0 usted cree que yo soy :ipD <$dmund se ech a rer< 4Fant2stico,
absolutamente .ant2stico5 Tengo apro=imadamente la edad y eso es todo 0 le
puedo demostrar a usted, solemnsimo imbcil, que yo soy $dmund
",ettenham Certi.icado de nacimiento, colegios, uni1ersidad, todo
</o es :ip <la 1oz surgi de las sombras del rincn :hillipa !aymes se
adelant, p2lido el semblante< :ip soy yo, inspector
<C8sted, Mrs !aymesD
<", todo el mundo parece haber dado por sentado que :ip era un chico
Julia saba, naturalmente, que su gemela era chica /o s por qu no lo di&o
esta tarde
<"olidaridad de .amilia <replic Julia< Me di cuenta de quin eras /o
tena la menor idea hasta entonces
<0o haba tenido la misma idea que Julia <continu :hillipa con un le1e
temblor en la 1oz< )espus de de perder a mi marido y terminar la guerra,
me pregunt qu iba a hacer Mi madre muri hace muchos aos )escubr lo
de mis parientes *oedler Mrs *oedler se estaba muriendo y a su muerte el
dinero iba a parar a miss Blac%loc% #1erigH dnde 1i1a y y 1ine aqu Me
puse a traba&ar para Mrs 6ucas Con.iaba en que, puesto que miss Blac%loc%
tena edad y careca de parientes, podra quiz2s estar dispuesta a ayudarme
/o a m, porque yo poda traba&ar, pero s ayudar a que !arry se educara
)espus de todo, el dinero era de los *oedler y ella no tena a nadie en quien
gastarlo
<0 entonces <:hillipa habl m2s deprisa, como si ahora que haba
decidido hablar no pudiera controlar sus palabras< se cometi el atraco y
empec a asustarme :orque di por hecho que la 9nica persona que tena
moti1os para desear la muerte de miss Blac%loc% era yo /o tena la menor
idea de quin era Julia /o somos gemelas idnticas y nos parecemos muy
poco /o, aparentemente yo era la 9nica persona sospechosa
Call y, al apartarse la rubia cabellera de la cara, Craddoc% se dio cuenta
de pronto de que la descolorida .otogra.a de la ca&a de cartas tena que ser un
retrato de la madre de :hillipa $l parecido resultaba innegable "aba tambin
por qu la mencin de aquel gesto de cerrar y abrir las manos le haba
resultado tan .amiliar3 era precisamente lo que estaba haciendo :hillipa en
aquellos instantes
<Miss Blac%loc% ha sido buena conmigo Muy, muy buena 0o no he
intentado matarla Jam2s pens hacer algo as+ pero sea como .uere, yo soy
:ip
0 aadi3
<#s que, como 1e, ya no tiene por qu sospechar de $dmund
</o, CehD <contest Craddoc%
0 el tono corrosi1o son de nue1o en su 1oz
<$dmund ",ettenham es un &o1en que ama el dinero 8n &o1en que
quiz2 quera casarse con una mu&er rica, pero no sera rica a menos que miss
Blac%loc% muriera antes que Mrs *oedler 0 puesto que pareca casi seguro
que Mrs *oedler sera la primera en morir, bueno, algo tena que hacer l, Cno
es as, Mr ",ettenhamD
<4$so es una solemnsima mentira5 <grit $dmund
0 entonces, de pronto, se oy algo :roceda de la cocina 8n prolongado
aullido de terror
<4Ksa no es Mitzi5 <e=clam Julia
</o <di&o el inspector Craddoc%<, es alguien que ha asesinado a tres
personas
Captulo ((II
La *erdad
Cuando el inspector se encar a $dmund ",ettenham, Mitzi sali
silenciosamente de la habitacin y regres a la cocina $staba llenando la pica
cuando entr miss Blac%loc%
Mitzi la mir a1ergonzada de soslayo
<4Gu embustera m2s grande eres, Mitzi5 <mani.est miss Blac%loc% en
tono .esti1o< Mira, sa no es manera de .regar 6a plata primero 0 llena la
.regadera por completo /o se puede .regar con dos pulgadas de agua nada
m2s
Mitzi abri los gri.os, sumisa
<C/o est2 usted en.adada por lo que di&e, miss Blac%loc%D <pregunt
<"i me en.adara cada 1ez que di&eras una mentira, estara siempre de
mal humor
<Ir a decirle al inspector que me lo in1ent todo, CquiereD
<$so lo sabe ya <le respondi amablemente miss Blac%loc%
Mitzi cerr los gri.os y, mientras lo haca, dos manos le asieron la cabeza
por detr2s y, con un r2pido mo1imiento, se la metieron en el .regadero lleno
hasta el borde
<"lo que yo s que por una 1ez en tu 1ida est2s diciendo la 1erdad <
anunci miss Blac%loc% con rabia
Mitzi .orce&e, pero miss Blac%loc% era .uerte y le mantu1o la cabeza
dentro del agua
)e pronto, desde alg9n punto de detr2s de ella, se alz lastimera la 1oz
de )ora Bunner3
<47h, 6otty 6otty no lo hagas, 6otty5
Miss Blac%loc% solt un chillido 6e1ant bruscamente las manos y Mitzi,
1indose libre, sac la cabeza del agua, tosiendo medio ahogada
Miss Blac%loc% chill una y otra 1ez :orque no haba nadie en la cocina
con ella
<)ora, )ora, perdname Tu1e que hacerlo tu1e que hacerlo
Corri casi sin darse cuenta de lo que haca hacia la puerta del la1adero
$l sargento Fletcher le cerr el paso 0 en aquel instante miss Marple sali, con
el rostro encendido y triun.ante, del armario de las escobas
<Tengo una gran habilidad para imitar las 1oces de otras personas <
a.irm miss Marple
<Tendr2 usted que acompaarme, seora <di&o el sargento Fletcher< 0o
.ui testigo de cmo intentaba ahogar a la muchacha 0 habr2 otras
acusaciones !e de ad1ertirle, 6etitia Blac%loc%
<Charlotte Blac%loc% <e=clam miss Marple< Kse es su nombre )eba&o
del collar de perlas que lle1a siempre encontrar2 la cicatriz de la operacin
<C7peracinD
<6a operacin para e=tirparle el tumor del bocio
Miss Blac%loc%, completamente serena ahora, mir a miss Marple
<C#s que est2 usted enterada de todoD
<", hace alg9n tiempo que lo s
Charlotte Blac%loc% se sent a la mesa y se ech a llorar
</o debi usted hacer eso /o debi imitar la 1oz de )ora 0o quera a
)ora 6a quera de 1erdad
$l inspector Craddoc% y los dem2s se haban apiado &unto a la puerta
$l agente $d,ards, que a sus otros conocimientos sumaba el de saber
hacer primeras curas y hacer la respiracin arti.icial, estaba ocupado con Mitzi
$n cuanto Mitzi pudo hablar, se mostr lrica, prodig2ndose a s misma
alabanzas
<$so lo hago bien, CehD 4"oy lista5 40 soy 1alerosa5 47h, qu 1aliente soy5
:or poco, por muy poco, yo muero asesinada tambin :ero soy tan 1aliente
que lo arriesgo todo
Con bruscos mo1imientos, miss !inchcli..e apart a los dem2s a su paso y
se abalanz sobre la sollozante .igura de miss Blac%loc%
$l sargento Fletcher tu1o que hacer uso de toda su .uerza para
mantenerla a raya
<Eamos <orden< Eamos, por .a1or, miss !inchcli..e
Miss !inchcli..e estaba murmurando entre los apretados dientes3
<)&eme cogerla )&eme slo que la co&a Fue ella quien mat a #my
Murgatroyd
<0o no quera matarla, yo no quera matar a nadie /o tu1e m2s remedio+
pero era )ora la que m2s me importaba )espus de morir )ora, me qued
sola+ desde que muri, he estado sola 47h5 )ora, )ora
0 de nue1o sepult la cabeza entre las manos y llor
Captulo ((III
Velada en la *icara
Miss Marple estaba sentada en el silln alto Bunch se encontraba en el
suelo, delante del .uego, con las rodillas abrazadas
$l re1erendo Julian !armon estaba inclinado hacia delante, y por una 1ez
con m2s aspecto de colegial que de hombre maduro $l inspector Craddoc%
.umaba su pipa, beba ,his%y con soda y saltaba a la 1ista que no estaba de
ser1icio $l crculo e=terior lo componan Julia, :atric%, $dmund y :hillipa
<Creo que la historia es suya, miss Marple <a.irm Craddoc%
<7h, no, hi&o mo 0o no hice m2s que ayudar un poco aqu y un poco
all2 8sted era el encargado del caso y lo dirigi, y sabe muchas cosas que yo
desconozco
<Bueno, cuntenla entre los dos <sugiri Bunch impaciente< 8n poco
cada uno )e&e que empiece ta Jane, porque me gusta la .orma tan enredada
y con.usa de .uncionar que tiene su mente CCuando se te ocurri que todo era
cosa de Blac%loc%D
<Eer2s, mi querida Bunch, es di.cil contestar a eso Claro que, de buen
principio, me pareci que la persona ideal, o me&or dicho, la m2s e1idente para
preparar el atraco era la propia miss Blac%loc% $ra la 9nica persona de quien
se saba que haba estado en contacto con ;udi "cherz y 4cu2nto m2s .2cil
resulta preparar una cosa as dentro de la propia casa de una5 6a cale.accin
central, por e&emplo+ nada de .uego, porque eso hubiera signi.icado luz en la
habitacin, y la 9nica persona que poda haberse ocupado de que no hubiera
.uego era la propia duea de la casa
(/o es que todo eso se me ocurriera entonces "lo pens que era una
l2stima que no pudiese ser as de sencillo ", me de& engaar como todos los
dem2s Cre que alguien quera matar a 6etitia Blac%loc% de 1erdad
<:re.erira que nos contases primero qu es lo que ocurri realmente <le
rog Bunch< C6a reconoci ese muchacho suizoD
<", haba traba&ado en
Eacil y mir a Craddoc%
<$n la clnica del doctor #dol. Qoch, de Berna <aport Craddoc%< Qoch
era un especialista de .ama mundial en operaciones de garganta Charlotte
Blac%loc% .ue all a que le quitaran el tumor y ;udi "cherz era uno de los
ordenanzas Cuando 1ino a Inglaterra reconoci en el hotel a una seora que
haba sido paciente all y, obedeciendo a un impulso, le habl $s posible que
no lo hubiera hecho de haberse parado a pensar, porque l haba salido de la
clnica de manera muy poco honrosa, pero eso ocurri alg9n tiempo despus
de la estancia de Charlotte, as que ella no poda estar enterada
<C#s que no le di&o una palabra de Montreu= ni de que su padre .uera
propietario de un hotelD
<7h, no $so lo in1ent ella para e=plicar por qu le haba hablado el
&o1en
<)ebi de ser un choque enorme para ella <seal miss Marple
pensati1a< "e senta bastante segura y, de pronto, tu1o la e=traa mala
suerte de que apareciese alguien que la haba conocido, no como una de las
dos seoritas Blac%loc%, para eso estaba preparada, sino de.initi1a y
concretamente como Charlotte Blac%loc%, paciente a la que se le haba
e=tirpado un tumor
(:ero queras que lo e=plicara todo desde un principio Bueno, el principio
.ue, creo yo, si es que el inspector Craddoc% est2 de acuerdo conmigo, el
hecho de que, siendo Charlotte Blac%loc% una nia bonita, alegre y a.ectuosa,
se le produ&era esa dilatacin de la tiroides que se llama bocio 6e ech a
perder la 1ida, porque era una muchacha muy remirada 8na muchacha, por
aadidura, que siempre haba dado mucha importancia a su aspecto personal
0 las muchachas, entre los trece y los 1einte aos, son e=tremadamente
remiradas en lo que a su aspecto se re.iere )e haber tenido madre o un padre
razonable, no creo que se hubiera sumido en ese estado morboso en el que
indudablemente se encontraba /o tena a nadie que la ayudara a salir de s
misma, que la obligara a 1er a la gente y a lle1ar una 1ida normal, y a no
pensar demasiado en su en.ermedad y, claro est2, si hubiera 1i1ido en un
1erdadero hogar, le hubiesen hecho la operacin mucho antes
(:ero creo que el doctor Blac%loc% era un hombre anticuado, estrecho de
miras, autoritario y testarudo /o crea en esas operaciones Charlotte no tena
m2s remedio que aceptar su palabra de que no haba nada que hacer, aparte
de medicarse con yodo y otros medicamentos 0 la acept Creo que tambin
su hermana puso m2s .e en las .acultades mdicas del doctor Blac%loc% de lo
que stas merecan
'Charlotte le pro.esaba a su padre un a.ecto muy sentimental )ecidi
que su padre saba me&or que nadie lo que se haca y se encerr m2s y m2s en
s misma a medida que el tumor iba creciendo y era m2s desagradable su
aspecto, y se neg a 1er a la gente $n realidad, era una muchacha cariosa y
llena de bondad
<$=traa descripcin sa, trat2ndose de una asesina <obser1 $dmund
</o lo creo as <asegur miss Marple< 6a gente bondadosa y dbil es,
con .recuencia, muy traicionera 0 si albergan alg9n resentimiento contra la
1ida, ste les anula la poca .uerza moral que puedan poseer
'6etitia Blac%loc%, claro est2, tena una personalidad completamente
distinta "eg9n el inspector Craddoc%, Belle *oedler di&o que era buena de
1erdad, y yo creo que 6etitia era buena $ra una mu&er de gran integridad a
quien le pareca di.cil, como ella misma asegur, comprender cmo era posible
que la gente no distinguiese entre el bien y el mal 6etitia, por muy grande que
hubiera sido la tentacin, &am2s hubiese soado en cometer .raude alguno
(6etitia quera a su hermana 6e escriba largos relatos de todo lo que
suceda para mantener a Charlotte en contacto con la 1ida 6e preocupaba el
estado morboso en que Charlotte se estaba sumiendo
'Finalmente muri el doctor Blac%loc% 6etitia, sin 1acilar, abandon su
puesto al lado de ;andall *oedler y se dedic por completo a Charlotte 6a
lle1 a "uiza para consultar all con autoridades en la materia sobre la
posibilidad de operarla "e haba de&ado para muy tarde pero, como sabemos,
la operacin .ue un =ito !aba desaparecido la de.ormidad 0 la cicatriz que
de&ara la operacin poda ocultarse .2cilmente con un collar de perlas o de
abalorios
(!aba estallado la guerra $l regreso a Inglaterra resultaba di.cil y las
dos hermanas se quedaron en "uiza, traba&ando para la Cruz ;o&a y otras
entidades ben.icas C$s as, inspectorD
<", as es, miss Marple
<)e 1ez en cuando reciban noticias de Inglaterra "upongo que, entre
otras cosas, se enteraran de que Belle *oedler no poda 1i1ir ya mucho $stoy
segura de que sera muy humano que ambas hicieran planes para los das en
que poseyeran una cuantiosa .ortuna Creo que es .2cil comprender que
seme&ante perspecti1a representaba para Charlotte mucho m2s que para
6etitia :or primera 1ez en su 1ida, Charlotte poda ir de un lado para otro,
sintindose una mu&er normal, una mu&er a la que nadie miraba con
repugnancia o compasin $ra libre, por .in, de gozar de la 1ida, y tena que
recuperar toda una 1ida en los aos que le quedaban de e=istencia Eia&ar,
poseer una casa y un &ardn magn.icos, tra&es y &oyas, ir a .unciones y
conciertos, satis.acer todos los caprichos $ra un cuento de hadas que, para
Charlotte, se con1erta en realidad
(0 de pronto, 6etitia, la 6etitia .uerte y sana, pill un res.riado que se
con1irti en pulmona y muri en una semana /o slo haba perdido Charlotte
a su hermana, sino que se 1ena aba&o toda la e=istencia de ensueo que haba
estado preparando C"abenD, creo que es posible que hasta incluso se sintiera
algo resentida con 6etitia C:or qu haba de morirse precisamente entonces,
cuando acababan de recibir una carta diciendo que Belle *oedler no poda
durar muchoD 8n mes m2s, quiz2s, y el dinero hubiera sido de 6etitia y de ella
cuando 6etitia muriese
'#qu es donde yo creo que se 1io la di.erencia entre las dos # Charlotte
no le pareci que lo que de pronto se le ocurri hacer .uese malo, algo malo de
1erdad 6a intencin era que el dinero .uese a parar a manos de 6etitia, y a sus
manos hubiera ido a parar al cabo de unos meses Consideraba que 6etitia y
ella eran una sola persona
(Guiz2 no se le ocurri la idea hasta que el mdico o alguien le pregunt
el nombre de su hermana 0 entonces se dio cuenta de que para casi toda la
gente las dos no haban sido m2s que las seoritas Blac%loc%, unas inglesas de
cierta edad, bien educadas, que 1estan casi igual y que tenan un .uerte
parecido Vy como le di&e a Bunch, las mu&eres de cierta edad se parecen tanto
unas a otrasW C:or qu no haba de ser Charlotte la muerta y 6etitia la 1i1aD
(Fue un impulso, m2s que un plan # 6etitia la enterraron con el nombre
de Charlotte Charlotte haba muerto 6etitia 1ol1i a Inglaterra Toda la
energa y la iniciati1a naturales latentes durante tantos aos se hallaban ahora
en proceso ascendente Como Charlotte haba sido una .igura de segunda .ila,
ahora asumi el porte seguro y autoritario que haba posedo 6etitia /o tenan
mentalidades muy distintas, aunque e=ista, yo creo, una gran di.erencia entre
ambas, moralmente hablando
(Charlotte tu1o, naturalmente, que tomar ciertas precauciones Compr
una casa en una parte de Inglaterra que le era completamente desconocida #
la 9nica gente que tena que esqui1ar era a unas cuantas personas de su
propia poblacin natal de Cumberland Vdonde, de todas .ormas, haba hecho
1ida de ermitaaW, y claro est2, a Belle *oedler, porque haba conocido tan
bien a 6etitia que cualquier intento de impostura hubiera .racasado totalmente
6as di.icultades de la escritura quedaron 1encidas gracias a la artritis que tena
en las manos $n realidad, resultaba muy .2cil 4$ran tan pocas las personas
que haban conocido de 1erdad a Charlotte5
<:ero Cy si se hubiese encontrado con gente que conociera a 6etitiaD <
pregunt Bunch< )eba de haber muchas personas as
</o importara tanto #lguno podra decir3 'Me tropec con 6etitia
Blac%loc% el otro da !a cambiado tanto que casi no la reconoc( :ero seguira
sin e=istir sospecha alguna en su mente de que aquella no .uese 6etitia 6a
gente puede cambiar mucho en el transcurso de diez aos $l hecho de que
ella no les conociese a ellos se achacara a su cortedad de 1ista 0 has de
recordar que conoca todos los detalles de la 1ida de 6etitia en 6ondres, la
gente con quien trataba, los lugares adonde iba Tena las cartas de 6etitia, y
siempre poda acudir a ellas en caso de duda, hubiera podido des1anecer
r2pidamente cualquier sospecha mencionando un incidente cualquiera o
preguntando por una amistad com9n /o, lo 9nico que tena que temer era que
se la reconociera como Charlotte
("e instal en 6ittle :addoc%s, hizo amistad con sus 1ecinos y, cuando
recibi una carta en la que se peda a la querida 6etitia que .uese bondadosa
acept con gusto la 1isita de dos primos a los que en su 1ida haba 1isto Gue
stos la aceptaran a ella como ta 6etitia aumentaba su seguridad
($l asunto marchaba 1iento en popa 0 entonces, cometi un gran error
Fue un error e=clusi1amente hi&o de su bondad de corazn y de su
temperamento de natural a.ectuoso ;ecibi una carta de una antigua amiga
de colegio que haba 1enido a menos, y corri en su ayuda Guiz2 .uera porque
se senta, a pesar de todo, muy sola "u secreto la haca ale&arse hasta cierto
punto de la gente 0 le haba tenido 1erdadero a.ecto a )ora Bunner y la
recordaba como un smbolo de los alegres y despreocupados das de colegiala
"ea como .uere, el caso es que, obedeciendo a un impulso, contest a la carta
de )ora en persona 0 4lo sorprendida que debi quedar sta5 6e haba escrito
a 6etitia y la hermana que se presentaba en su casa era Charlotte /o hubo ni
el menor intento de hacerse pasar por 6etitia ante )ora Ksta era una de las
pocas amigas a las que se les haba permitido 1isitar a Charlotte durante sus
das de soledad y tristeza
(0 porque saba que )ora 1era las cosas de la misma manera que ella, le
cont lo que haba hecho )ora aprob de todo corazn su proceder :ara su
con.usa mente era &usto que 6otty no se quedara sin herencia por culpa de la
muerte a deshora de 6etty 6otty mereca una recompensa por todo el
su.rimiento que haba soportado con tanto 1alor y tanta paciencia !ubiera
resultado muy in&usto que todo aquel dinero hubiese ido a parar a alguien de
quien nadie hubiera odo hablar
(Comprendi per.ectamente que no deba de&ar traslucir nada $ra lo
mismo que adquirir una libra suplementaria de mantequilla /o se poda hablar
de eso, pero no haba nada malo en tenerla #s que )ora 1ino a 6ittle
:addoc%s y Charlotte no tard en darse cuenta de su enorme error /o era slo
que resultaba casi imposible 1i1ir con )ora por culpa de sus enredos y
equi1ocaciones Charlotte hubiese podido soportar eso, porque quera a )ora
de 1erdad y, de todas .ormas, saba por el mdico que a la pobre le quedaba
poco tiempo de 1ida, pero )ora no tard en con1ertirse en un 1erdadero
peligro #unque Charlotte y 6etitia se haban llamado siempre por su nombre
completo, )ora era de las que empleaban siempre abre1iaturas :ara ella, las
dos hermanas haban sido siempre 6etty y 6otty 0 aunque procur
acostumbrarse a llamar 6etty a su amiga, el 1erdadero nombre se le escapaba
de 1ez en cuando Tambin solan acudirle con .recuencia a los labios recuerdos
del pasado y Charlotte tena que andar siempre alerta para poner .reno a las
alusiones de su ol1idadiza compaera $mpez ponerse ner1iosa
(/o obstante, no era .2cil que nadie se .i&ara en las incongruencias de
)ora $l 1erdadero golpe a la seguridad de Charlotte .ue, como he dicho, el
que recibi al reconocerla y dirigirle la palabra ;udi "cherz en el hotel ';oyal
"pa(
(Creo que el dinero que emple ;udi "cherz para cubrir sus primeros
des.alcos puede haber salido del bolsillo de Charlotte Blac%loc% $l inspector
Craddoc% no cree, ni yo tampoco, que ;udi "cherz le pidiera dinero con la
menor intencin de hacerla 1ctima de un chanta&e
</o crea saber nada 9til para sacarle dinero <di&o el inspector< "aba
que era un &o1en bastante atracti1o, y saba tambin, por e=periencia, que los
&1enes atracti1os pueden sacarles a 1eces dinero a las seoras de edad si
saben contar historias tristes de una manera lo bastante con1incente
(:ero ella pudo haberlo interpretado de otra manera Guiz2 se lo tomara
como un chanta&e e&ercido de manera insidiosa, como prueba de que
sospechaba algo, y pensara que m2s adelante, si se daba publicidad al asunto
cuando muriese Belle *oedler, cosa muy probable, pudiera darse cuenta de
que haba encontrado una mina de oro
(0a no poda dar marcha atr2s en su .raude "e haba establecido con el
nombre de 6etitia Blac%loc% Como tal la conocan en el banco Como tal la
conoca Mrs *oedler $l 9nico escollo era aquel suizo empleado de un hotel, un
indi1iduo de muy poca con.ianza y posiblemente un chanta&ista "i l
desapareca, estara segura
'Guiz2 lo proyectara como una .antasa al principio !aba su.rido escasez
de emociones y de situaciones dram2ticas durante su 1ida "e recre
imaginando los detalles CCmo hara para librarse de lD
'Traz su plan 0 .inalmente, decidi ponerlo en pr2ctica 6e cont el
cuento de un supuesto atraco a ;udi "cherz, le e=plic que necesitaba a un
desconocido que hiciera el papel de g2ngster y le o.reci una buena suma por
su cooperacin
(0 el hecho de que aceptara sin descon.iar es lo que me con1ence de que
"cherz no tena la menor idea de que saba algo comprometedor de ella :ara
l, no era m2s que una anciana un poco tonta, dispuesta a soltar su dinero sin
1acilacin
(6e dio el anuncio para que lo publicase, arregl las cosas para que hiciera
una 1isita a 6ittle :addoc%s y estudiara la distribucin de la casa, y le ense el
lugar donde se encontrara con l para permitirle entrar la tarde en cuestin
)ora Bunner, naturalmente, no saba una palabra de esto 6leg el da <hizo
una pausa
Miss Marple retom el hilo del relato con su dulce 1oz
<)ebi pasarlo muy mal, porque a9n no era demasiado tarde para
1ol1erse atr2s )ora Bunner nos di&o que 6etty estaba asustada aquel da
#sustada de lo que iba a hacer, asustada de que el plan pudiera ir mal, pero no
lo bastante asustada para dar marcha atr2s
'!aba sido di1ertido, quiz2, sacar el re1l1er del ca&n del coronel
$asterbroo% 6le1arle hue1os o mermelada y subir al piso de la casa 1aca
!aba resultado e=citante engrasar la segunda puerta de la sala para que se
abriera y cerrara sin hacer ruido )i1ertido sugerir que se mo1iera la mesa
para que lucieran m2s las .lores de :hillipa Guiz2 le pareciese un &uego
aunque lo que iba a suceder ya no lo era 7h, s, estaba asustada )ora Bunner
no se equi1oc en eso
<:ese a lo cual sigui adelante <inter1ino Craddoc%<, y todo result a
medida de sus deseos "ali poco despus de las seis a encerrar a los patos y
entonces le .ranque la entrada a "cherz, d2ndole un anti.az, una capa, unos
guantes y una linterna 6uego, a las seis y media, cuando sonaron las
campanadas, ella estaba preparada &unto a la mesita de la arcada, con la mano
en la ca&a de cigarrillos Todo resulta tan natural :atric%, haciendo de an.itrin,
busca las bebidas $lla, la an.itriona, 1a en busca de los cigarrillos !a credo
correctamente que cuando sonaran las campanadas de la media, todas las
miradas se concentraran en el relo& #s sucedi "lo una persona, la de1ota
)ora, sigui con la mirada .i&a en su amiga 0 nos di&o, en su primera
declaracin, e=actamente lo que haba hecho miss Blac%loc% )i&o que 6etitia
haba cogido el .lorero de 1ioletas
'!aba raspado con anterioridad el cordn de la l2mpara, de modo que los
hilos de cobre quedaran casi al descubierto 6a cosa requiri una .raccin de
segundo 6a ca&a de cigarrillos, el .lorero y el interruptor se hallaban muy cerca
unos de otros Tom las 1ioletas y derram el agua sobre el cordn pelado $l
agua es un buen conductor de la electricidad "e .undi el .usible
<4Igual que la otra tarde en la 1icara5 <e=clam Bunch< $so .ue lo que
te sobresalt tanto, C1erdad, ta JaneD
<", querida !aba estado inquieta por eso de las luces Me di cuenta de
que tena que haber dos l2mparas, una pare&a, y que se haba cambiado una
por otra
<#s es <asinti Craddoc%< Cuando Fletcher e=amin aquella l2mpara
por la maana estaba como todas las dem2s, en per.ecto estado de
.uncionamiento
<Comprend lo que haba querido decir )ora Bunner al asegurar que la
noche anterior estaba la pastora <prosigui miss Marple<, pero ca en el
mismo error que ella3 creer que :atric% era el responsable 6o interesante de
)ora es que &am2s poda una .iarse de ella cuando repeta las cosas que haba
odo "iempre empleaba su imaginacin para e=agerarlas o retorcerlas y,
generalmente, se equi1ocaba en lo que pensaba, pero describa con e=actitud
lo que 1ea Eio a 6etitia tomar el .lorero de 1ioletas
<0 1io lo que ella describi como un chispazo y un chasquido <intercal
Craddoc%
<0 claro est2, cuando la querida Bunch derram el agua de las rosas de
/a1idad sobre el cable de la l2mpara, ca en la cuenta en seguida de que slo
la propia miss Blac%loc% poda haber pro1ocado el cortocircuito, porque ella era
la 9nica que en aquellos momentos estu1o &unto a la mesa
<)e buena gana me dara a m mismo un puntapi por est9pido <
mani.est Craddoc%< )ora Bunner habl incluso de la quemadura de la mesa,
donde alguien haba de&ado un cigarrillo 0 las 1ioletas estaban marchitas por
.alta de agua en el .lorero, un resbaln por parte de 6etitia+ debera haberlo
1uelto a llenar :ero supongo que creera que nadie se dara cuenta y, en
realidad, miss Bunner estaba completamente dispuesta a creer que era ella
quien no haba puesto agua en el .lorero
($ra altamente impresionable, claro 0 miss Blac%loc% se apro1ech de
eso m2s de una 1ez 0o creo que .ue ella quien indu&o a Bunner a sospechar de
:atric%
<C0 por qu me escogi a miD <e=clam :atric% con pesar
</o creo que lo sugiriera en serio <respondi el inspector< "u ob&eti1o
era simplemente distraer a Bunny de modo que no sospechara que la propia
miss Blac%loc% estaba dirigindolo todo Bueno, ya sabemos lo que ocurri
despus $n cuanto se apagaron las luces y todo el mundo soltaba
e=clamaciones, sali por la puerta pre1iamente engrasada y se acerc por
detr2s de ;udi "cherz, que haca girar por toda la habitacin la luz de su
linterna y que estaba dis.rutando de lo lindo con su papel en la comedia /o
creo que se diera cuenta de que estaba detr2s de l con los guantes de &ardn
puestos y un re1l1er en la mano $sper a que la luz de la linterna llegara al
punto hacia el que deba apuntar3 la pared cerca de la cual se la supona a ella
de pie $ntonces dispar dos 1eces muy aprisa y, al 1ol1erse l con sobresalto,
le peg el re1l1er al cuerpo y dispar otra 1ez 6uego de& caer el arma &unto
al cad21er, ech los guantes sobre la mesa del pasillo y 1ol1i por la segunda
puerta al lugar donde estaba en el momento de apagarse las luces "e hiri la
ore&a, no s e=actamente cmo
<Con unas ti&eritas de uas quiz2s <apunt miss Marple< 8n simple
pellizco en el lbulo de la ore&a hace salir mucha sangre $so .ue muy
inteligente #l 1er correr la sangre por la blusa blanca, dio la sensacin de que
haban disparado contra ella y de que se haba sal1ado por un pelo
<Todo poda haber salido per.ecto <a.irm Craddoc%< 6a insistencia de
)ora en que "cherz haba apuntado deliberadamente a miss Blac%loc% tu1o su
utilidad "in saberlo, )ora Bunner dio la impresin de que ella haba 1isto cmo
heran a su amiga !ubiera podido decirse en el &uicio que se trataba de un
suicidio o de muerte accidental 0 el caso se hubiese dado por resuelto $l
hecho de que no .uera as se debe a miss Marple, aqu presente
<7h, no, no <protest miss Marple, sacudiendo la cabeza con 1igor<
Cualquier a1eriguacin que yo haya hecho ha sido puramente accidental $ra
usted el que no estaba satis.echo, Craddoc% $ra usted el que no quera
permitir que el caso se diera por cerrado
</o me senta satis.echo, en e.ecto <asinti Craddoc%< "aba que haba
algo e=trao en alguna parte, aunque no me di cuenta de dnde se hallaba el
problema hasta que usted me lo seal 0, despus de eso, miss Blac%loc% tu1o
otro golpe de mala suerte )escubr que alguien haba manipulado la segunda
puerta !asta aquel momento, .uera lo que .uere lo que creyramos que haba
podido ocurrir, no tenamos nada e=cepto una bonita teora :ero aquella
puerta engrasada constitua una prueba 0 di con ella por pura casualidad, por
equi1ocarme al asir el tirador
<0o creo que le condu&eron a ella, inspector <coment miss Marple<
:ero, despus de todo, hay que reconocer que soy muy anticuada
<#s que la caza empez de nue1o <mani.est Craddoc%< Con una
di.erencia esta 1ez Busc2bamos ahora a alguien que tu1iese moti1os para
asesinar a 6etitia Blac%loc%
<0 s que haba alguien que tu1iese moti1os 0 miss Blac%loc% lo saba <
di&o miss Marple< 0o creo que reconoci a :hillipa casi inmediatamente
:orque "onia *oedler parece haber sido una de las pocas personas a las que
recibi Charlotte cuando haca 1ida de ermitaa 0 cuando una es 1ie&a Vusted
no puede saber eso a9n, Mr Craddoc%W, recuerda con mayor .acilidad un rostro
1isto hace mucho tiempo que otro que 1io hace slo dos o tres aos :hillipa
debe tener apro=imadamente la edad que tena su madre cuando Charlotte la
1ea, y debe parecerse mucho a ella 6o raro del caso es que yo creo que
Charlotte se alegr mucho al reconocer a :hillipa 6leg a cobrarle a.ecto y
creo que eso, inconscientemente, ayud a ahogar cualquier remordimiento que
pudiera haber e=perimentado
("e di&o a s misma que, en cuanto heredara el dinero, iba a cuidar de
:hillipa 6a tratara como a una hi&a :hillipa y !arry iran a 1i1ir con ella "e
sinti muy .eliz y muy altruista con este pensamiento "in embargo, en cuanto
el inspector se puso a hacer preguntas y descubri lo de :ip y $mma, Charlotte
se inquiet /o quera usar a :hillipa como cabeza de turco "u idea haba sido
darle al asunto el aspecto de un atraco realizado por un &o1en que despus
haba muerto accidentalmente Con el descubrimiento de la puerta engrasada,
todo cambiaba
($=cepcin hecha de :hillipa, no haba, que ella supiese, pues desconoca
por completo cu2l era la 1erdadera identidad de Julia, nadie que pudiera tener
moti1o alguno para desear su muerte !izo lo que pudo por proteger la
identidad de :hillipa Fue lo bastante astuta para decirle, cuando usted se lo
pregunt, que "onia era pequea y morena, y retir las .otogra.as del 2lbum
para que no notara usted ning9n parecido, al mismo tiempo que arrancaba
todas las .otogra.as suyas y de 6etitia
<40 pensar que llegu a sospechar que Mrs ",ettenham era "onia
*oedler5 <e=clam Craddoc% disgustado
<Mi pobre mam2 <murmur $dmund<, mu&er de 1ida sin tacha 7 al
menos as lo haba llegado a creer yo siempre
<:ero, claro <prosigui miss Marple< $ra )ora Bunner la que
representaba el 1erdadero peligro Cada da se 1ol1a m2s ol1idadiza y m2s
charlatana ;ecuerdo la manera cmo la miraba miss Blac%loc% el da en que
.uimos a tomar el t all C"aben por quD )ora acababa de llamarla 6otty otra
1ez # nosotros nos pareci una simple equi1ocacin, pero asust a Charlotte
0 as continu 6a pobre )ora era incapaz de callarse $l da que tomamos ca.
&untas en '$l :2&aro #zul(, tu1e la e=traa impresin de que estaba hablando
de dos personas distintas, no de una, y as era, en e.ecto )e pronto hablaba
de su amiga diciendo que no era guapa, pero que tena tanta personalidad, y
casi a continuacin la descubra como una muchacha muy bonita y alegre
!ablaba de 6etty como de una mu&er muy lista y que tena un gran =ito, y
comentaba la 1ida tan triste que haba lle1ado 0 luego esa cita de una triste
a.liccin 1alerosamente soportada, que no pareca cuadrar en absoluto con
6etitia 0o creo que Charlotte debi sorprender gran parte de la con1ersacin
aquella maana cuando entr en el ca. "eguro que debi orle mencionar que
la l2mpara haba sido cambiada, que era el pastor y no la pastora $ntonces se
dio cuenta de la terrible amenaza que constitua la pobre y .iel )ora Bunner
para su seguridad
(Me temo que esa con1ersacin que sostu1o conmigo en el ca. .ue lo que
sell la suerte de la pobre )ora, y perdonen que emplee una e=presin tan
melodram2tica, pero creo que el resultado hubiera sido el mismo a .in de
cuentas :orque Charlotte no poda estar segura mientras 1i1iese )ora Bunner
Guera a )ora, no deseaba matarla y, sin embargo, no se le ocurra otra
solucin 0 supongo que Vcomo esa en.ermera $llerton de la que te habl,
BunchW acab con1encindose a s misma de que en realidad casi sera un acto
de piedad :obre Bunny, tan poco tiempo como le quedaba por 1i1ir, para morir
dolorosamente quiz2 luego 6o curioso del caso es que hizo lo posible para que
el 9ltimo da de Bunny .uera .eliz 6a .iesta de cumpleaos y el pastel
especial
<Muerte )eliciosa <inter1ino :hillipa con un 1iolento temblor
<", algo as Intent dar a su amiga una muerte deliciosa 6a .iesta, y
todas las cosas que a ella le gustaban, y procurando impedir que la gente
di&era cosas que pudieran disgustarla 0 luego las pastillas, de lo que .uera, en
el tubo de aspirinas de su mesilla para que Bunny, cuando no encontrara el
tubo que acababa de comprar, .uese all a cogerlas :arecera, y as sucedi,
que la intencin haba sido en1enenar a 6etitia
(#s que Bunny muri mientras dorma, sin padecer, y Charlotte se sinti
segura otra 1ez :ero echaba de menos a )ora Bunner, echaba de menos su
lealtad y su a.ecto 6lor amargamente el da que .ui yo con la nota de Julian,
y su dolor era real !aba matado a su m2s querida amiga
<$so es terrible <di&o Bunch<, terrible
<:ero es muy humano <seal Julian !armon< 8no tiende a ol1idar lo
humanos que son los asesinos
<" <con1ino miss Marple< !umanos y dignos de compasin :ero son
tambin peligrosos "obre todo una asesina dbil y bondadosa como Charlotte
Blac%loc% :orque cuando una persona dbil se asusta de 1erdad, el terror las
1uel1e sal1a&es y pierden el control
<CMurgatroydD <pregunt Julian
<", la pobre miss Murgatroyd Charlotte debi acercarse a la casa y las
oy reconstruir la escena del crimen 6a 1entana estaba abierta y escuch /o
se le haba ocurrido hasta aquel instante que pudiera haber ninguna otra
persona que representara un peligro para ella Miss !inchcli..e estaba instando
a su amiga a que recordara lo que haba 1isto y, hasta aquel momento,
Charlotte no haba pensado en que nadie hubiera podido 1er nada !aba dado
por supuesto que todo el mundo estaba mirando a ;udi "cherz )ebi contener
el aliento all2 .uera y escuchar CIba a salir todo bienD 0, de pronto, en el
preciso momento en que miss !inchcli..e sala a todo correr hacia la estacin,
miss Murgatroyd lleg a un punto en que era e1idente que haba dado con la
1erdad *rit3 '$lla no estaba all(
(C"abenD, le pregunt a miss !inchcli..e si lo haba dicho as, porque, de
haber dicho3 '$lla no estaba all(, no hubiera signi.icado lo mismo
<$se punto es demasiado sutil para m <mani.est Craddoc%
Miss Marple le mir con e=presin atenta
<8sted piense en lo que pasaba por la mente de miss Murgatroyd #
1eces las personas 1en cosas sin darse cuenta de que las 1en ;ecuerdo que
una 1ez, en un accidente de .errocarril, ad1ert una ampolla de pintura a un
lado del 1agn !ubiera podido dibu&2rsela despus 0 una 1ez, cuando cay
una bomba en 6ondres, pedazos de cristal por todas partes, y la sacudida, pero
lo que me&or recuerdo es a una mu&er que estaba de pie delante de m, que
tena un agu&ero grande en la media, a la altura de la pantorrilla, y que las
medias de las dos piernas no eran iguales #s que cuando miss Murgatroyd
de& de pensar e intent hacer memoria de lo que haba 1isto, record muchas
cosas
($mpez, yo creo, por la repisa de la chimenea, donde la luz de la linterna
dara primero 6uego pas por las dos 1entanas, y haba gente entre las dos
1entanas y ella Mrs !armon, tap2ndose los o&os con los puos, por e&emplo
Continu siguiendo mentalmente la luz Eio a miss Bunner boquiabierta y con
la mirada .i&a, la pared desnuda y una mesita con la l2mpara y la ca&a de
cigarrillos 0 entonces sonaron los disparos y, de pronto, record algo que
resultaba casi increble !aba 1isto la pared donde m2s tarde encontraran los
impactos de bala, la pared contra la que estaba miss Blac%loc% cuando
dispararon contra ella 0 en el momento en que se hicieron los disparos y .ue
herida 6etty 6etty no estaba all
(CComprende ahora lo que quiero decirD !aba estado pensando en las
tres mu&eres de que le haba hablado miss !inchcli..e "i una de ellas no
hubiese estado all, ella se hubiera agarrado a la identidad y hubiese dicho3
'4$so es5 4$lla no estaba all5( :ero era un sitio lo que tena en el
pensamiento, un sitio en el que deba de haber habido alguien, y el sitio no
estaba ocupado, no haba nadie all 0 no pudo caer en la cuenta de todo, de
golpe '4Gu e=traordinario, !inch5(, di&o '$lla no estaba all( #s que esa
mani.estacin slo poda re.erirse a 6etitia Blac%loc%
<:ero t9 ya lo sabas antes, C1erdad ta JaneD <pregunt Bunch<
Cuando la l2mpara se .undi Cuando anotaste aquellas cosas en un papel
<", querida Todo enca& entonces, CcomprendesD Todos los trozos
aislados .ormaron una imagen coherente
<C62mparaD <murmur Bunch< " CEioletasD " Tubo de aspirinas
CGuieres decir que Bunny haba ido a comprar aspirinas aquel da y que no
debera haber necesitado las de 6etitiaD
<# menos que le hubieran quitado o escondido su tubo <asinti la
anciana< Tena que parecer como si a quien se quisiera matar .uese a 6etitia
<Comprendo 0 luego, Muerte )eliciosa $l pastel, pero algo m2s que
pastel 6a .iesta preparada 8n da .eliz para Bunny antes de que muriese
Tratarla como a un perro al que se tiene intencin de eliminar $so es lo que a
m me parece m2s horrible de todo, esa .alsa bondad
<$ra una mu&er bastante bondadosa 6o que di&o a 9ltima hora en la
cocina era 1erdad '0o no quera matar a nadie( 46o que ella quera era una
enorme cantidad de dinero que no le perteneca5 0 ante ese deseo Vque se
haba con1ertido en una obsesin3 el dinero haba de compensarla de los
su.rimientos que le haba in.ligido la 1idaW, todo lo dem2s palideca 6a gente
que est2 resentida con el mundo siempre es peligrosa Creen que la 1ida les
debe algo !e conocido a muchos in12lidos que han quedado mucho m2s
aislados del mundo y que han su.rido mucho m2s que Charlotte Blac%loc% y,
sin embargo, han logrado 1i1ir .elices y contentos $s lo que una persona lle1a
dentro de s lo que la hace .eliz o desgraciada :ero 4ay, "eor5, me temo que
me estoy apartando del tema C)nde est2bamosD
<;epasando tu lista <le indic Bunch< CGu quisiste decir con
'!aciendo indagaciones(D Indagaciones Csobre quD
Miss Marple mene &uguetonamente la cabeza y mir a Craddoc%
<)ebi usted haber reparado en eso, inspector Craddoc% Me ense esa
carta de 6etitia Blac%loc% a su hermana Tena la palabra 'indagaciones( dos
1eces en ella, ambas escritas con 'e(
?
+ pero en la nota que le ped a Bunch
que le enseara, miss Blac%loc% haba escrito indagaciones con i 6a gente no
suele cambiar de ortogra.a al en1e&ecer # m me pareci muy signi.icati1o
<" <asinti Craddoc%< )eb haberme .i&ado en eso
<Triste a.liccin, 1alerosamente soportada $so .ue lo que te di&o Bunny
en el ca. y, claro, 6etitia no haba padecido ninguna a.liccin 0odo C$so te
puso sobre la pista del tumor en la gargantaD
<", querida, "uiza, CsabesD 0 el hecho de que miss Blac%loc% hiciera 1er
que su hermana haba muerto tuberculosa :ero record entonces que los
me&ores especialistas para operar el bocio son suizos 0 enca&aba con esas
perlas 1erdaderamente absurdas que 6etitia Blac%loc% lle1aba siempre puestas
/o le sentaban nada bien, pero eran lo m2s apropiado para ocultar una
cicatriz
<#hora comprendo su agitacin la noche en que se le rompi el collar <
seal Craddoc%< $ntonces pareci e=ageradamente desproporcionada
<0 despus de esto, lo que escribi .ue 6otty, y no 6etty, como nosotros
creamos <di&o Bunch
<", me acord de que el nombre de la hermana era Charlotte y de que
)ora Bunner haba llamado a miss Blac%loc% 6otty una o dos 1eces, y que cada
una de esas 1eces dio muestras de gran disgusto y preocupacin despus
<C0 qu hay de Berna y de la :ensinD
<;udi "cherz haba sido ordenanza en un hospital de Berna
<C0 :ensinD
<#h, mi querida Bunch, te mencion eso en '$l :2&aro #zul(, aunque en
realidad no ad1ert su aplicacin entonces !abl de cmo cobraba Mrs
-otherspoon la pensin de Mrs Barlett adem2s de la suya, aun cuando Mrs
Barlett lle1aba muerta muchos aos, simplemente porque todas las ancianas
parecen iguales "i, el con&unto .ormaba un esquema comprensible, y me sent
tan e=citada que sal a despe&arme un poco la cabeza y a pensar qu podra
hacerse para demostrar la 1erdad de lo que haba adi1inado $ntonces me
recogi miss !inchcli..e, y encontramos a Murgatroyd
6a 1oz de miss Marple ba& una octa1a 0a no e=presaba e=citacin "e
haba tornado implacable
<Comprend que haba que hacer algo 0 aprisa :ero seguamos sin tener
pruebas "e me ocurri un posible plan y habl con el sargento Fletcher
<40 le he soltado un buen sermn a Fletcher por eso precisamente5 <
interrumpi Craddoc%< Kl no era quin para acceder a sus planes sin primero
consultar conmigo
</o quera hacerlo, pero le con1enc <di&o miss Marple< Fuimos a 6ittle
:addoc%s y acorralamos a Mitzi
Julia respir pro.undamente
</o comprendo cmo consigui usted que accediese a representar ese
papel
<6a traba&, querida :iensa demasiado en s misma, de todas .ormas, y
le har2 bien haber hecho algo por los dem2s 6a halagu, naturalmente )i&e
que estaba segura de que, de haber estado en su propio pas, hubiera .ormado
parte de la organizacin de la ;esistencia y ella me di&o3 '0a lo creo que s( 0
le di&e que me daba per.ecta cuenta de que en el .ondo tena temperamento
para esa clase de traba&o $ra 1aliente, no le importaba correr riesgos y sabra
cumplir con su papel 6e cont historias de actos lle1ados a cabo por
muchachas de las organizaciones de la ;esistencia, algunas autnticas y otras
que me temo me in1ent yo 4/o saben ustedes cmo lleg a e=altarse5
<Mara1illoso <e=clam :atric%
<0 entonces <prosigui<, consegu que accediera a representar un
papel 6e hice ensayar hasta estar segura de que lo hara al pie de la letra
6uego le ped que subiera a su habitacin y que no ba&ara hasta que llegase el
inspector Craddoc% 6o malo de esta gente tan .2cilmente e=citable es que a lo
me&or se disparan antes de lo con1eniente
<6o hizo muy bien <a.irm Julia
</o acabo de entender lo que eso signi.ica <coment Bunch< Claro que
yo no estu1e all
<6a cosa era un poco complicada y un poco cogida por los pelos "e
trataba de que Mitzi, al con.esar que haba tenido la intencin al principio de
hacer un chanta&e, haba llegado ya a asustarse tanto que estaba dispuesta a
decir la 1erdad !aba 1isto, por el o&o de la cerradura, a miss Blac%loc% detr2s
de ;udi "cherz y con un re1l1er en la mano $s decir, haba 1isto lo que en
e.ecto haba ocurrido $l 9nico peligro era que Charlotte cayera en la cuenta de
que no poda haber 1isto nada a oscuras, pero una no suele pensar en cosas
as cuando acaba de recibir una .uerte sacudida 6o 9nico en que se .i& .ue en
que Mitzi la haba 1isto
Craddoc% retom el hilo del relato
<:ero, y eso era esencial, yo .ing escuchar la declaracin con
escepticismo y lanc inmediatamente un ataque, como si hubiera decidido salir
al descubierto por .in contra alguien del que hasta entonces no se haba
sospechado #cus a $dmund
<0 yo interpret tambin mi papel de mara1illa <inter1ino $dmund< y
negu acaloradamente, de acuerdo con nuestro plan 6o que no estaba
pre1isto, :hillipa, amor mo, es que soltaras tu trino y con.esaras que t9 eras
:ip /i el inspector ni yo tenamos la menor idea de que .ueras :ip 40o iba a
ser :ip5 /os desconcert, de momento+ pero el inspector se rehizo y lanz una
serie de insinuaciones asquerosas acus2ndome de querer buscar una mu&er
rica, insinuaciones que probablemente se te cla1ar2n en el corazn y ser2n
causa de di.erencias irreparables entre los dos el da menos pensado
</o 1eo por qu era necesario eso
<C/oD $so signi.icaba, desde el punto de 1ista de Charlotte Blac%loc%, que
la 9nica persona que saba o sospechaba la 1erdad era Mitzi 6a polica buscaba
en otra direccin !aban tratado a Mitzi, de momento, como a una embustera,
pero si Mitzi persista, quiz2 la escucharan y la tomaran en serio #s que era
preciso sellarle los labios
<Mitzi sali de la habitacin <inter1ino miss Marple< y 1ol1i derecha a
la cocina, como yo le haba dicho Miss Blac%loc% sali tras ella casi
inmediatamente Mitzi estaba sola en la cocina, aparentemente $l sargento
Fletcher se encontraba detr2s de la puerta del la1adero y yo estaba metida en
el armario de las escobas, en la misma cocina #.ortunadamente, soy muy
delgada
Bunch mir a la anciana
<CGu esperabas que sucediera, ta JaneD
<8na de estas dos cosas 7 Charlotte le o.recera dinero a Mitzi para que
callara, y el sargento Fletcher sera testigo de ello, o o intentara matar a
Mitzi
<:ero Ccmo poda esperar que le saliera eso bienD "e hubiera
sospechado de ella inmediatamente
<#h, querida, ya no era capaz de razonar /o era m2s que una rata
acorralada que morda a tontas y a locas :ens en lo que haba ocurrido aquel
da 6a escena entre miss !inchcli..e y miss Murgatroyd !inchcli..e se
marchaba a la estacin $n cuanto regresara, Murgatroyd le dira que 6etitia
Blac%loc% no estaba en la sala aquella noche /o dispona m2s que de unos
cuantos minutos para asegurarse de que miss Murgatroyd no se encontraba en
situacin de decir una palabra /o tena tiempo para trazar un plan y preparar
un escenario 8n asesinato a secas "aluda a la pobre mu&er y la estrangula
6uego, una carrera hasta casa para cambiarse, para estar sentada &unto al
.uego cuando los dem2s entren, como si ella no hubiese salido
(0 despus, la re1elacin de la identidad de Julia "e le rompe el collar y
se aterra ante la posibilidad de que le 1ean la cicatriz M2s tarde, el inspector
tele.onea diciendo que 1a a 1enir y a traerse a todo el mundo /o hay tiempo
de pensar ni de descansar $st2 metida en asesinatos hasta el cuello /o se
trata ahora de matar por compasin, ni de quitar del paso a un &o1en
indeseable "e trata del asesinato puro, simple y sin e=cusa C$st2 seguraD
!asta el momento, s 0 de pronto surge Mitzi+ otro peligro m2s 4!ay que
matar a Mitzi5 4!ay que sellarle los labios5 $st2 loca de terror 0a no es un ser
humano /o es m2s que un animal peligroso
<C:or qu estabas metida en el armario de las escobas, ta JaneD <
pregunt Bunch< C:or qu no lo de&aste en manos del sargento FletcherD
<$ra m2s seguro si est2bamos los dos, querida #dem2s, yo me saba
capaz de imitar la 1oz de )ora Bunner "i haba algo que pudiera quebrantar a
Charlotte, era eso
<0 lo conseguiste
<", se desmoron por completo
!ubo un largo silencio al asaltarles el recuerdo 6uego, hablando con
decidida animacin para ali1iar la tensin, Julia coment3
<!a sido una suerte para Mitzi #yer me cont que haba aceptado un
empleo cerca de "outhampton 0 di&o VJulia logr una imitacin bastante buena
del acento de MitziW3 '0o 1oy all(, y si me dicen3 '8sted tiene que inscribirse
en la polica, usted es e=tran&era(, yo les digo3 '4"5 4Me inscribir5 6a polica
me conoce bien 40o ayudo a la polica5 "in m, la polica nunca hubiera logrado
detener a una criminal muy peligrosa #rriesgu la 1ida porque soy 1aliente,
1aliente como un len, no me importan los riesgos( Me dicen3 'Mitzi, eres una
herona, eres soberbia( 0 yo digo3 '4#h, eso no es nada(
Julia se interrumpi
<0 muchsimo m2s <asegur
<Creo <terci $dmund pensati1o< que dentro de poco Mitzi habr2
ayudado a la polica no en uno, sino en un centenar de casos
<!a cambiado de actitud conmigo <seal :hillipa< !a llegado incluso a
darme la receta de Muerte )eliciosa como un regalo de boda #adi que ba&o
ning9n prete=to deba re1elarle el secreto a Julia, porque Julia le haba echado
a perder la sartn de las tortillas
<Mrs 6ucas <mani.est $dmund< no sabe qu hacer de :hillipa ahora
que, muerta Belle *oedler, ha heredado &unto con Julia los millones de *oedler
/os mand unas pinzas de plata para esp2rragos como regalo de boda Tendr
el grandsimo placer de no in1itarla a nuestra boda
<40 desde aquel da 1i1ieron muy .elices y comieron muchas perdices5 <
e=clam :atric% 0 agreg tanteando el terreno<3 $dmund y :hillipa C0 Julia
y :atric%D
<6o que es conmigo <replic Julia< no 1i1ir2s .eliz de aqu en adelante
6os comentarios que impro1is el inspector Craddoc% para dirigrselos a
$dmund te cuadran a ti mucho me&or T9 s que eres la clase de &o1en
indolente que quisiera encontrar una mu&er rica 4/o tienes nada que hacer5
<4Eaya agradecimiento5 <protest :atric%< 4)espus de lo mucho que
hice yo por esta muchacha5
<6o que por poco conseguiste, gracias a tu mala memoria, .ue hacerme
dar con los huesos en la c2rcel Jam2s ol1idar la noche en que lleg la carta
de tu hermana Cre de 1erdad que me la haba cargado /o 1ea una salida
por ninguna parte 0 en 1ista de las circunstancias <agreg en un murmullo<,
me parece que me dedicar al teatro
<4Cmo5 CT9 tambinD <gimi :atric%
<", quiz2 1aya a :erth # 1er si consigo el papel de tu hermana Julia
6uego, cuando conozca el o.icio, me meter a empresaria y estrenar las
comedias de $dmund
<Cre que solamente escriba usted no1elas <di&o Julian !armon
<0 yo tambin <le respondi $dmund< $mpec a escribir una no1ela 0
era bastante buena :2ginas enteras acerca de un hombre sin a.eitar que se
le1antaba de la cama y de cmo ola, las calles grises, una horrible 1ie&a
de.orme, una &o1en 1iciosa prostituta y babosa, y todos ellos hablaban con
intermitencias acerca del estado del mundo y se preguntaban para qu
demonios 1i1an )e pronto empec yo a hacerme la misma pregunta
$ntonces se me ocurri una idea bastante cmica y la anot 6uego compuse
una escenita que no estaba mal Todo muy 1ulgar, pero no s por qu empez
a despertarse mi inters 0 antes de que tu1iera tiempo de darme cuenta de lo
que estaba haciendo, acab una .arsa desternillante en tres actos
<CCmo se llamaD <pregunt :atric%< C6o que 1io el mayordomoD
<Tambin hubiera podido ser se su ttulo <reconoci $dmund< :ero la
1erdad es que yo la he llamado '6os ele.antes s ol1idan( 0 lo que es me&or,
me la han aceptado y 41a a ser estrenada5
<'6os ele.antes s ol1idan( <murmur Bunch< 0o crea que no
$l re1erendo Julian !armon dio un brinco de sobresalto
<4)ios mo5 4$staba tan absorto5 4Mi sermn5
</o1elas policacas otra 1ez <di&o Bunch<, y no1elas de 1erdad esta
1ez
<:odra usted usar como tema del sermn3 '/o matar2s( <sugiri
:atric%
</o <contest Julian !armon< /o usar eso como tema
<4/o5 <e=clam Bunch< Tienes muchsima razn, Julian 0o s de un
tema sagrado mucho m2s bonito, un 1ersculo .eliz <0 declam con clara 1oz
<3 ':orque he aqu que la prima1era ha llegado, y la 1oz de la tortuga
@Y
se
escucha en la Tierra( /o lo he recitado bien del todo 0a s que no es
e=actamente as, pero t9 ya sabes lo que quiero decir #unque el porqu de
una tortuga, es algo que no alcanzo a comprender 0 no creo que las tortugas
puedan tener una 1oz bonita ni mucho menos
<6a palabra tortuga <e=plic el re1erendo Julian !armon< no es una
buena traduccin /o se re.iere a un reptil, sino a la trtola 6a palabra hebrea
del original es
Bunch le interrumpi d2ndole un abrazo y diciendo3
<8na cosa s s 8stedes creen que el #has1erus de 6a Biblia era
#rta&er&es II pero, entre nosotros, era #rta&er&es III
Como siempre, el re1erendo Julian se pregunt por qu encontrara su
mu&er aquella ancdota tan cmica
<Tiglath :ileser quiere ir contigo a ayudarte <di&o Bunch< )ebera
sentirse muy orgulloso Kl nos ense cmo se .undan los plomos
Eplogo
)eberamos encargar los peridicos <le di&o $dmund a :hillipa el da de
su regreso a Chipping Cleghorn despus del 1ia&e de no1ios< Eayamos a la
tienda de Totman
Mr Totman, hombre de mo1imientos y respiracin .atigosa, les recibi con
a.abilidad
<Me alegro de 1erles de regreso, seor 0 seora
<Gueremos encargar peridicos
</o .altaba m2s, seor C0 su madre sigue bien, esperoD C$st2 bien
instalada en BournemouthD
<6e encanta <contest $dmund, que no tena la menor idea de si era as
o de si ocurra todo lo contrario pero que, como la mayora de los hi&os,
pre.era creer que todo les iba bien a aquellos queridos pero con .recuencia
irritantes seres3 los padres
<", seor 8n lugar muy agradable #ll .ui a pasar las 1acaciones el ao
pasado # Mrs Totman le gust mucho
<6o celebro $n cuanto a los peridicos, nos gustara recibir
<0 me dicen que se est2 representando una comedia suya en 6ondres,
seor Muy di1ertida, seg9n tengo entendido
<", no 1a mal
<"e llama, seg9n oigo decir, '6os ele.antes s ol1idan( 8sted me
perdonar2, seor, que se lo pregunte, pero yo siempre tu1e entendido que no
era as, que no ol1idaban, quiero decir
<", s, &usto !e empezado a creer que .ue un error ponerle ese ttulo
4"on tantas las personas que me han dicho lo mismo que usted5
<$s un hecho de la historia natural, eso he entendido yo siempre que
era
<", s, como que las ciempis son muy buenas madres
<C#h, sD Eaya, seor, eso s que es una cosa que yo no saba
<6os peridicos
<C'The Times(, creo que di&o usted, seorD
Mr Totman hizo una pausa con el l2piz alzado
<$l ')aily -or%er( <anunci $dmund con .irmeza
<0 el ')aily Telegraph( <di&o :hillipa
<0 el '/e, "tatesman( <aadi $dmund
<$l ';adio Times( <pidi :hillipa
<$l '"pectator( <anunci $dmund
<$l '*ardenerMs Chronicle( <incluy :hillipa
<*racias, seor <di&o Mr Totman< 0 'The *azette(, supongo
</o <respondi $dmund
</o <replic :hillipa
<:erdone, s que quieren 'The *azette(, C1erdadD
</o
</o
<Guieren ustedes decir <pregunt Mr Totman, a quien le gustaba de&ar
bien aclaradas las cosas< que no quieren 'The *azette(
</o la queremos
<Claro que no
<C/o quieren ustedes 'The /orth Benham /e,s and the Chipping
Cleghorn *azette(D
</o
<C/o quieren que se la mande todas las semanasD
</o CGueda bien claro ahoraD <puntualiz $dmund
<#h, s, seor, s
$dmund y :hillipa se .ueron y Mr Totman entr en la trastienda
<CTienes un l2pizD <le pregunt inmediatamente a su mu&er
<)e&a <di&o Mrs Totman cogiendo el libro de pedidos<, ya lo har yo
CGu quierenD
<')aily -or%er(, ')aily Telegraph(, ';adio Times(, '/e, "tatesman(,
'"pectator( y s el '*ardenerMs Chronicle(
<'*ardenerMs Chronicle( <repiti Mrs Totman escribiendo aprisa< 0
'The *azette(
</o quieren 'The *azette(
<CCmoD
<Gue no quieren 'The *azette( 6o han dicho
</o digas tonteras <le contest Mrs Totman<, no oste bien 4Claro que
quieren 'The *azette(5 Todo el mundo lee 'The *azette( C)e qu otra
manera iban a enterarse de lo que pasa aquD
4I5
Ttulo original: A Murder Is Announced
1950
1 )istraccin que la a.icin a la no1ela policaca haba puesto de moda en
Inglaterra
2 Bunch, en ingls, signi.ica mano&o, racimo y bulto
3 #utor de la obra ')ecadencia y cada del Imperio ;omano(
4 "eg9n la tradicin ar2bigoSpersa, rey persa esposo de $sther+ aunque
!erodoto #stiages asegura que era simplemente gran 1isir de /abucodonosor
5 $n e.ecto, el nombre del gato es el de un rey asirio !ubo tres con dicho
nombre3 Tiglath :ileser I, que rein de @@>Y a @@YB a C y .ue un gran
conquistador+ el segundo V?BYS?AY aCW .ue contempor2neo de "alomn+ y el
tercero VTJBST>T aCW acab de subyugar a Babilonia, reconquist "iria,
Media, Caldea, )amasco, Judea y *aza, y .ue el primero en trasladar
poblaciones en masa de un e=tremo del Imperio a otro
6 'Eer, or y callar(
7 6os telegra.istas llamaban en Inglaterra a la letra :, pip, y a la letra M, emma,
lo que hace graciosos estos nombres en ingls V/ del TW $n las notaciones de
.echa y hora, pm equi1ale a post meridiam, despus del medioda
8 $l &uego de la cuerda india es un &uego de ilusionismo muy practicado, seg9n
se asegura, en la India 8n .aquir se quita la cuerda que lle1a enrollada a la
cintura, la tira al aire y sta queda tiesa como si .uera una 1ara de hierro 8n
nio ayudante suyo trepa por la cuerda 6uego, cuando ba&a, la cuerda pierde
su rigidez y queda tan .le=ible como una cuerda cualquiera 7tra 1ariacin,
seg9n dicen, es que el propio .aquir trepe despus por la cuerda tras el nio, le
alcance y le descuartice tirando los pedazos al aire # los pocos momentos se
oye un grito all2 le&os y el nio descuartizado aparece completamente sano y
sal1o corriendo hacia el corro en cuyo centro se halla el .aquir $l &uego, que ha
alcanzado sorprendente .ama por todo 7ccidente, se basa, seg9n se cuenta,
en la hipnosis colecti1a de los espectadores, a quienes se hace 1er cosas que
no son reales /o obstante, se ha publicado en alguna ocasin alguna
.otogra.a tomada por espectadores, en la que se 1e al nio subido a la cuerda,
cosa que e=cluye la posibilidad de que se trate de hipnosis Curiosamente, se
da tambin el caso de que, en una ocasin, al pregunt2rsele a un .aquir indio
cmo haca el &uego, ste mir e=traado a su interlocutor y le di&o que en su
1ida haba 1isto cosa seme&ante :arece ser que dicho &uego se conoce
9nicamente en 7ccidente Mucho se ha discutido sobre este asunto !asta la
.echa, no obstante, no ha sido posible llegar a un acuerdo Muchos son los que
no creen que el &uego se realice y muchos los que &uran y per&uran que s
9 $l original ingls dice3 Ma%ing enquires, que signi.ica in1estigar, inquirir, hacer
in1estigaciones, indagar $s correcto escribir la palabra de las dos .ormas,
tanto enquires como inquires, pero la primera de las dos .ormas se usa menos
Cada una de las hermanas Blac%loc% escriba la palabra con una ortogra.a
distinta !ubiera podido poner aqu como traduccin, una 1ez 'indagar( y la
otra 'endagar(, para di.erenciarlas :ero eso hubiera dado la impresin de que
una de las dos hermanas haca .altas de ortogra.a #s que he pre.erido
traducir con naturalidad y aadir la nota aclaratoria
10 6a trtola, en ingls, es turtle do1e Turtle, a secas, signi.ica tortuga $l 1erso
a que se re.iere Bunch es, en realidad, los 1ersculos once y doce del captulo
segundo de $l Cantar de los Cantares, de "alomn, que dicen lo siguiente3
':orque he aqu que ha pasado el in1ierno, se ha mudado, la llu1ia se .ue, se
han mostrado las .lores en la tierra, el tiempo de la cancin ha llegado, y en
nuestro pas se ha odo la 1oz de la trtola(