El sismgrafo o sismmetro es un instrumento creado por John Milne para
medir terremotos o pequeos temblores provocados por el levantamiento de placas en la tierra
Este aparato, en sus inicios, consista en un pndulo que por su masa permaneca inmvil debido a la inercia, mientras todo a su alrededor se mova; dicho pndulo llevaba un punzn que iba escribiendo sobre un rodillo de papel pautado en tiempo, de modo que al empezar la vibracin se registraba el movimiento en el papel, constituyendo esta representacin grfica el denominado sismograma.
Los instrumentos modernos son, por supuesto, electrnicos. Estos sismgrafos se parecen a los acelermetros, y tienden a llegar a ser instrumentos universales. En aos anteriores, los sismmetros podran quedarse cortos o ir fuera de la escala para el movimiento de la Tierra que es suficientemente fuerte para ser sentido por la gente. En este caso, slo los instrumentos que podran trabajar seran los acelermetros menos sensibles.
Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la capacidad de registro en un ancho rango de frecuencias) consisten de una pequea masa de prueba, confinada por fuerzas elctricas, manejada por electrnica sofisticada. Cuando la Tierra se mueve, electrnicamente se trata de mantener la masa fija a travs de la retroalimentacin del circuito. La cantidad de fuerza necesaria para conseguir esto es entonces registrada.
La salida de los acelermetros es una tensin proporcional a la aceleracin del suelo (recordando F=ma de Newton), mientras que los sismmetros usan un circuito integrado para lograr una salida que es proporcional a la velocidad del suelo.
Los sismmetros espaciados en un arreglo pueden ser usados para localizar a precisin, en tres dimensiones, la fuente del terremoto, usando el tiempo que toma a las ondas ssmicas propagarse hacia fuera desde el epicentro, el punto de la ruptura de la falla. Los sismgrafos son tambin usados para detectar explosiones de pruebas nucleares. Al estudiar las ondas ssmicas, los gelogos pueden tambin hacer mapas del interior de la Tierra.
Cuando ocurre un terremoto, los sismgrafos que se encuentran cerca del epicentro son capaces de registrar las ondas S y las P, pero del otro lado de la Tierra slo pueden registrarse las ondas P.
Los sensores usados en los sismmetros de Tierra son los llamados gefonos. En cambio, en el medio marino adems del gefono tambin se utiliza el hidrfono para captar tanto las vibraciones terrestres como las ondas acsticas que se transmiten por el agua. Como equipos de sismologia marina, existen los llamados sismmetros de fondo ocenico (OBS, acrnimo en ingls), que son equipos autnomos que trabajan con sus propias bateras y que adquieren datos durante un periodo de tiempo concreto. Ejq
TIPOS DE SISMOGRAFOS
La sismologa considera tres tipos de sismgrafos, mecnico, electromagntico y de banda ancha. En Ingeniera ssmica los ms utilizados son los que registran aceleraciones, que son los llamados acelermetros.
SISMGRAFOS MECNICOS El sismgrafo mecnico est compuesto por un elemento detector del movimiento, o sismmetro, y un sistema de palancas, que sirve para amplificar el movimiento.
SISMGRAFOS ELECTROMAGNTICOS Actualmente existen sismgrafos que detectan el movimiento de la masa electrnicamente y lo digitalizan para ser almacenado en cinta magntica u otros medios de almacenamiento digital.
El desplazamiento de la masa genera electricidad al mover una bobina dentro de un campo magntico de un imn. Al producirse el movimiento del suelo se genera corriente en la bobina proporcional a la velocidad de movimiento del suelo. Un galvanmetro sirve de amplificador del movimiento. Ahora, si se ha hecho incidir un haz de luz sobre el espejo unido al hilo del galvanmetro, ste sufrir una desviacin, que recogida en un papel fotogrfico proporciona el movimiento del sismmetro. Son utilizados desde 1950.
SISMGRAFOS DE BANDA ANCHA Este sistema permite extender el ancho de banda y la linealidad de los sismmetros, porque no permite grandes movimientos de la masa que doblen los resortes o los niveles. La seal de salida de estos sistemas posee un gran rango dinmico debido a que los transductores electromagnticos tienen un amplio rango dinmico.
ACELERGRAFOS Los acelergrafos, que miden la aceleracin del suelo o la fuerza que acta sobre los edificios, estos no registran en continuo y generalmente se activa al ser excitado por una onda ssmica que se registra a alta velocidad en disco digital. Durante el registro de la aceracin de un sismo, paralelamente se realiza el registro del tiempo.