Consideraciones sobre el planteamiento de

problemas y un ejercicio ejemplificativo

Mara del Carmen Cadena Roa
Miguel ngel Gutirrez E.

Entendemos por problema un problema verdadero toda situacin que
requiere solucin a travs de alguna alternativa que, por su parte, no se
vislumbra fcilmente ni es inmediata.

Estamos, claro est, acostumbrados a resolver situaciones de diversa
naturaleza en la vida diaria que requieren bsqueda de soluciones, algunas
tan sencillas como elegir la mejor ruta para llegar a algn lugar o
determinar cules son las compras prioritarias. Algunas otras no implican la
bsqueda de alternativas, sino se presentan como una cuestin que
requiere una explicacin.

En otras ocasiones nos encontramos frente a dilemas de distinta
ndole, pero que implican nicamente la determinacin o eleccin de slo
dos alternativas. Por ello en un principio puede no parecer fcil la idea de
plantear un problema en trminos de una pregunta abstracta como Cul X
es Y?, aunque hacerlo nos permitir dar un gran avance.
Una cuestin bsica es encontrar las premisas a favor de la mejor
solucin del problema, con miras a tomar decisiones que nos conduzcan a la
accin. Cabe aclarar, sin embargo, que las premisas son razones a favor de
la solucin del problema, pero establecerlas no significa plantear el
problema.

Tampoco debe confundirse al planteamiento del problema con su
explicacin, ni con una situacin de conflicto, ni con la investigacin de un
asunto: lo que se busca son alternativas de solucin, es decir, establecer
qu es lo que se debe solucionar y cules seran las alternativas.

La idea bsica de plantear un problema es preguntarse sobre cul es
la mejor decisin respecto a ese hecho o situacin, o, dicho de otra forma,
determinar la accin o las acciones a realizar e identificar el mbito al que
pertenecen las posibles soluciones.

Para entender mejor lo que significa el planteamiento de un problema,
demos lectura al siguiente fragmento de El archivo de Sherlock Holmes, de
Arthur Conan (2006), en el que el detective Sherlock Holmes habla con su
ayudante, el doctor Watson:

Creo que voy a escribir una pequea monografa sobre los usos de
los perros en las tareas de los detectives.
Mire, Holmes, en ese tema todo est descubierto. Los sabuesos, los
podencos le contest.
No, Watson, no me refiero a eso. Opino que el perro refleja la vida
de la familia con la que habita. Las personas enojonas y agresivas tienen
Pgina 1
perros enojones y agresivos, las personas peligrosas, perros peligrosos.
Quizs en los cambios de humor de los perros se refleja la diversidad de los
humores de sus amos.
Me parece, Holmes dije, mientras mova la cabeza con fuerte
expresin de duda, que eso es un poco difcil de probar.
Mi amigo volvi a llenar la pipa y a sentarse en el sof.
La aplicacin prctica de lo que acabo de decir tiene mucho que ver
con el problema que estoy investigando actualmente. La clave de lo que
busco quiz est en la respuesta a la pregunta por qu Roy, el fiel perro-
lobo del profesor Presbury, se lanza a morderlo?
Me recost en el respaldo de mi silln. No poda creer que Holmes me
hubiera sacado de mis ocupaciones para resolver un problema tan
insignificante. l me mir y me dijo:
No cambia usted, viejo Watson! Jams entender que de las cosas
ms triviales puede depender la solucin de los casos ms graves. Acaso le
parece lgico que un fisilogo objetivo y anciano como Presbury, que ha
tenido siempre a su perro-lobo como el ms inseparable de sus amigos,
haya sido atacado en los ltimos das dos veces por l? Qu opina?
Que el perro est enfermo.
S, tambin eso hay que tomarlo en cuenta. Pero el hecho es que el
perro no ataca a nadie ms y slo molesta a su dueo en circunstancias
muy especiales. Es curioso, Watson, muy curioso

En el texto precedente, el famoso detective NO hace el planteamiento de un
problema, sino que simplemente da la explicacin de un problema, con
ayuda de un anlisis lgico a travs de inducciones y deducciones,
construyendo un argumento abductivo. La explicacin al problema podra
resumirse de la manera siguiente:
1. Un perro con el que se poda convivir de pronto se vuelve agresivo,
es decir, hay una situacin conflictiva, compleja, que requiere solucin, la
cual no es aparente ni est a la vista.
2. Hay varias posibilidades por las que el perro podra haber
desencadenado la situacin descrita.
3. De cada una de esas posibilidades (enfermedad, cambio de humor,
influencia del dueo, &c) puede desprenderse una accin que ponga fin a la
situacin de conflicto.

Para plantear la situacin como problema, empero, nuestro detective
tendra que analizar el hecho no como una investigacin de qu explicara
mejor el cambio del perro, sino como qu es lo que se debe cambiar en el
perro para que deje de atacar a su amo, sin dejar de considerar, por
supuesto, la manera en que encajara este problema resuelto en el contexto
de la investigacin. La solucin de este problema, mejor incidir en el perro
para que deje de atacar a su amo, provee tambin de elementos para
reconstruir una explicacin de su conducta.

En cualquier investigacin o toma de decisiones la claridad en el
planteamiento del problema es lo que proporciona de inmediato pistas para
su solucin: mbitos de accin especficos. Cuando no se tiene claro qu se
est buscando resolver se pierden tiempo y energa, lo que debemos evitar
siempre. (pp. 8-9)
Pgina 2