La preocupacin del gobierno colombiano por las emisiones de
hidrocarburos y de monxido de carbono a la atmsfera, foment el desarrollo del biocombustible (etanol y biodiesel) por medio de diferentes leyes y reformas. Obteniendo como consecuencia de ello, la generacin de empleo agrcola, el desarrollo industrial el mejoramiento de los combustibles y la autosuficiencia energtica del pas.
El etanol anhidro al 99,6% de pureza es utilizado como combustible y para tal fin, la ley ordena que se debe desnaturalizar aadindole 2% en volumen de gasolina motor. As se evita su uso como en la produccin ilegal de licores. Debido a los oxgenos presentes en las molculas hacen del biodiesel y del etanol excelentes oxigenantes, haciendo que la combustin en el motor sea ms completa y, por lo tanto emita cantidades menores de hidrocarburos no quemados y de monxido de carbono.
El etanol o alcohol carburante que se produce en Colombia proviene nicamente del proceso de la caa de azcar del Valle Geogrfico del Ro Cauca. Debido a sus condiciones agro-climticas, las cuales son ideales para este cultivo, esta regin permite cosecha y molienda de caa de azcar durante todo el ao y no de manera estacional o por zafra, como sucede en el resto del mundo.
La produccin de alcohol se hace en diferentes regiones del pas donde existe la materia prima y est cerca de los centros de consumo. Esto se debe a que el etanol carburante se debe mezclar con la gasolina lo ms cerca del punto de consumo.
El documento CONPES 3510 establece la poltica a largo plazo para el sector de biocombustibles, dirigida a promover la produccin sostenible de biocombustibles en Colombia, aprovechando las oportunidades de desarrollo econmico y social que ofrecen los mercados emergentes de los biocombustibles. As, el principal objetivo es expandir los cultivos de biomasas conocidas en el pas y diversificar la canasta energtica dentro de un marco de produccin eficiente y sostenible a nivel econmico, social y ambiental, que permita competir en el mercado nacional e internacional.