- 1 -

NNCL1068-45Av1.0






JACK LONDON

A beszl kutya



























A m eredeti cme: Jerry of the Islands
Fordtotta: Szsz Imre
Fedlterv: Szab rpd
Hungarian translation: Szsz Imre
ISSN 1216-0423
ISBN 963 7846 01 8

A kiadsrt felel a K.u.K. Kiad gyvezetje
Szedte a fnyszed Kzpont Kft. (920422/10)
Szchenyi Nyomda, Gyr 92.K-2121
Felels nyomdavezet: Nagy Ivn igazgat
- 2 -




Els fejezet

Jeromos nem is lmodta, hogy valami kellemetlensg trtnik vele, mg Haggin r hirtelen
egyik karja al nem kapta, s be nem lpett vele a vrakoz blnavadsz csnak farba. Haggin r
Jeromos szeretett gazdja volt, attl fogva, hogy Jeromos hat hnapja megszletett. Jeromos nem
"gazda" nven ismerte Haggin urat, mert a "gazda" sz hinyzott Jeromos sztrbl. Jeromos sima
szr, r terrier volt.
De Jeromos sztrban a "Haggin r" hangban s jelentsben ugyanolyan hatrozottan csen-
gett, mint a "gazda" sz az emberek sztrban, ha kutyjukhoz val viszonyukat fejezik ki.
"Haggin r", ezeket a hangokat hallotta Jeromos mindig Bobtl, az rnoktl s Derbytl, az ltet-
vny elmunkstl, amikor megszltottk gazdjt. s Jeromos hallotta, hogy az olyan ritkn be-
toppan, ktlb emberteremtmnyek is, amilyenek pldul az Arangin jttek, mindig Haggin r-
nak szltjk a gazdjt.
De a kutyk kutyk lvn, a maguk homlyos, bizonytalan, hsimd mdjn tlbecslik
gazdjukat, s tbbre tartjk, jobban szeretik ket, mintsem azt a tnyek indokolnk. A "gazda" sok-
kal tbbet jelent nekik, mint pldul Jeromosnak is Haggin r, s jval tbbet, mint amennyit az
embereknek jelent. Az ember a kutya "gazdjnak" tartja magt, de a kutya gazdjt "Istennek".
Az "Isten" sz persze nem szerepelt Jeromos sztrban, mbr Jeromos hatrozott s meg-
lehetsen nagy szkinccsel rendelkezett. "Haggin r" jelentette az "Istent". Jeromos szvben s
fejben, sszes tevkenysgnek titokzatos kzpontjban, amit tudatnak neveznk, a "Haggin r"
kifejezs ugyanazt a helyet foglalta el, amit az emberek tudatban az "Isten" sz. Jeromosnak a
"Haggin r", tartalomban s hangzsban ugyanolyan jelentsrnyalatokat hordozott, mint az "Isten"
sz az istenimd embereknek. Rviden: Haggin r volt Jeromos Istene.
s gy, mikor Haggin r vagy az Isten, vagy nevezzk korltozott kifejezsi eszkzeinkkel
aminek akarjuk, parancsol hirtelensggel felkapta Jeromost, hna al fogta, s belpett a blnava-
dsz csnakba, melynek fekete legnysge tstnt az evezkre hajolt. Jeromos azonnal s idegesen
rezte, hogy valami rendkvli veszi kezdett. Mg sose ment ki az Arangi fedlzetre, s most egyre
nagyobbnak s kzelibbnek ltta a hajt a feketk minden egyes sustorg evezcsapsa utn.
Alig egy rja jtt le Jeromos az ltetvnyes hzbl a partra, hogy megnzze az Arangi t-
vozst. Flves letben eddig ktszer volt rsze ebben az lvezetes lmnyben. Valban lvezetes
volt fel-al rohanglni a homokk porlott, fehr korallparton, Terence s Briggi blcs vezetsvel,
rszt venni az ltalnos izgalomban, st mg fokozni is.
Aztn ott volt a niggerfogs. Jeromos niggergylletre szletett. Els tapasztalatai szops
klyk korban arra tantottk, hogy anyja, Briggi s apja, Terence gylli a niggereket. A niggerre
vicsorogni kellett. A niggert, hacsak hziszolga nem volt, meg kellett tmadni, s megtpni, ha be-
hatolt az udvarba. Terence ezt csinlta, Briggi ezt csinlta. S ezzel Istenket - Haggin urat - szolgl-
tk. A niggerek ktlb, alacsonyabb rend teremtmnyek, akik grclnek s izzadnak ktlb fe-
hr uraiknak, messzi munksbarakkokban laknak, s annyival cseklyebbek s alacsonyabb rendek,
hogy nem merszkedhetnek kzel uraik lakhelyhez.
s a niggerhajszols kaland volt. Alig tanult meg Jeromos jrni, ezt is megtanulta. Vigyzni
kellett. Amg Haggin r vagy Derby, vagy Bob ott volt, a niggerek hagytk magukat hajszolni. De
nha nem voltak ott a fehr urak. Ilyenkor van a "Vigyzzatok, niggerek!" Csak kell vatossggal
szabad hajszolni ket. Mert ilyenkor, tl a fehr urak szemhatrn, a niggerek nemcsak fenyegeten
nztek s morogtak, de meg is szoktk tmadni a ngylb kutykat kvekkel s bunkkkal. Jero-
mos ltta, mikor anyjval elbntak gy, s mieltt mg vatossgot tanult volna, egyedl mszklt a
magas fben, s t is elpflte ftykssel Godarmy, a fekete, akinek egy porceln ajtgomb lgott
kkuszrostokbl font zsinron a nyakn. Jeromosnak mg egy kalandban volt rsze, a magas fben,
mikor s testvre, Mihly Owmival verekedtek, akit a mellt verdes bresztra-fogaskerkrl
- 3 -
lehetett felismerni. Mihly olyan ers tst kapott a fejre, hogy bal fle vgkpp sebhelyes maradt,
s furcsn s torzan sszezsugorodva meredt felfel.
De akadt mg ennl tbb is. Ott volt a fivre, Patsy s hga, Katalin, akik kt hnapja eltn-
tek, akik megszntek lni, s immr nem lteznek. A nagy Isten, Haggin r, dhngve jrklt fel-al
az ltetvnyen. tkutattk a boztot. Fl tucat ngert megkorbcsoltak. s Haggin rnak nem sike-
rlt megoldania Patsy s Katalin eltnsnek rejtlyt. De Briggi s Terence ismertk a rejtlyt.
Velk egytt Mihly s Jeromos is. A ngyhnapos Patsy s Katalin a barakkok tzhelyre kerlt, s
lgy klykbrket elgettk a tzben. Jeromos tudta ezt, akrcsak apja, anyja s fivre, mert rez-
tk a flreismerhetetlen gett hsszagot s Terence igazsgot oszt indulatban mg Mogomot, a
hziszolgt is megtmadta, s ezrt megrtta s megttte t Haggin r, aki nem rzett semmilyen
szagot, s nem rtette a dolgot, s aki mindig fegyelemre szortotta a fedele alatt lak teremtmnye-
ket.
De ilyenkor a feketk, akiknek lejrt az idejk, fejkn ldjukkal lejttek a partra, hogy el-
tvozzanak az Arangival, s elrkezett a veszlytelen niggerldzs ideje. Most lehetett rgi adss-
gokat lerni, mgpedig utoljra, mert azok a feketk, akik eltvoztak az Arangin, nem jttek tbb
vissza. Pldul ppen ezen a reggelen jutott eszbe Brigginek, hogy Lerumie titokban megverte
egyszer; elkapta ht a fekete lbikrjt, s belednttte t a vzbe, ldstl, fldi javastl, mindenes-
tl, aztn Haggin r vdelmnek biztonsgbl kinevette, gazdja pedig mosolygott az epizdon.
Aztn meg mindig volt bozti kutya az Arangin, s Jeromos s Mihly tdszakadsig ugat-
hatta a partrl. Egyszer Terence, aki csaknem olyan nagy volt, mint egy airedale, s ppoly orosz-
lnszv - Terence, a Nagyszer, szokta mondani rla Tom Haggin -, hatrsrtsen kapott egy boz-
ti kutyt a parton, s pompsan elrakta, s a verekedsben sok les vakkantssal s les cspssel vett
rszt Jeromos s Mihly s Patsy s Katalin, akik akkor mg ltek. Jeromos sose felejtette el azt a
gynyrsget, mikor egy sikeres haraps utn megtelt a szja flreismerhetetlenl kutyaszag
szrrel. A bozti kutyk - kutyk, felismerte bennk a maga fajtjt; de valahogy eltttek az fe-
jedelmi trzstl, msok s alacsonyabb rendek voltak, ppgy, mint a feketk Haggin rhoz,
Derbyhez s Bobhoz viszonytva.
De Jeromos nem bmulta tovbb a kzeled Arangit. Briggi, tele keser s gyszos elrze-
tekkel, lelt a homok szln, mells lba a vzbe rt, s sztkiltotta fjdalmt. Jeromos tudta, hogy
t panaszolja, mert anyja bnata lesen, br homlyosan, belehastott rzkeny, szenvedlyes szv-
be. Nem tudta, mit jvendl ez a bnat, csak azt, hogy valami vele kapcsolatos szerencstlensget
s katasztrft. Visszanzett a szlks szr, bnatba sllyedt Briggire, s ltta, hogy Terence vigasz-
talan ott csorog mellette. Terence is szlks szr volt, Mihly is, az volt Patsy s Katalin is,
egyedl Jeromos ttt el sima szrvel a csaldtl.
Tovbb, br ezt Jeromos nem tudta, Tom Haggin viszont igen, Terence nagyszv szerel-
mes s odaad hzastrs volt. Jeromos korai benyomsaibl emlkezett r, hogyan szokott futni
Terence meg Briggi hossz mrfldeket a parton, vagy a kkuszltetvnyek sugrtjain egyms
mellett, szjuk nevetett a tiszta gynyrsgtl. Mivel fivrein s hgain s a tbbszr eltr ide-
gen bozti kutykon kvl Jeromos ms kutyt nem ismert, csak ket, gy gondolta, hogy ez az
sszehzasodott, hsges hm- s nstnykutyk szoksa. De Tom Haggin tudta, milyen szokatlan
ez. "Igazi vonzds - jelentette ki jra s jra meleg hangon, s tetszsben szeme nedvesen csillo-
gott. - Ez a Terence, ez riember s ngylb, igazi frfi. Ha van frfikutya, ht az, szilrd s
egyenes, mint az a ngy lba. s micsoda leter! Szavamra! A vre tiszta maradt ezer nemzedken
t, s az maradt az a hideg feje meg a kedves, btor szve is."
Terence nem adott hangot bnatnak, ha rzett is bnatot: de az, ahogy Briggi krl gyel-
gett, mutatta aggodalmt a prjrt. Mihlyra is tragadt az izgalom; lelt anyja mell, s dhsen
ugatott a nvekv vzcskon t, ahogy a dzsungelben ksz, zrg veszedelmekre ugatott volna. Ez
is belenyilallt Jeromos szvbe, s nyomatkot adott hatrozott elrzetnek, hogy valami ismeret-
len balsors vr r.
Hat hnapos ltre Jeromos igen sokat s igen keveset tudott. Tudta, anlkl hogy gondol-
kozott volna rajta, mirt nem cselekszik Briggi, a blcs s btor a szvbl felje szll zenetek
szerint, s mirt nem ugrik a vzbe, s szik utna. gy vdelmezte t, mint az oroszln, mikor a nagy
puarka (ez volt, rfgsekkel s vistsokkal prosulva, Jeromos sztrban a "disznt" jelent
hangcsoport vagy sz) meg akarta enni t, s sarokba szortotta a gerendn ll ltetvnyes hzak
- 4 -
alatt. Mint a nstny oroszln, gy ugrott Briggi a szakcsra, mikor az megttte t egy bottal, s ki
akarta kergetni a konyhbl, szemhunyorts s nyszts nlkl llta a bot tst, aztn lerntotta
s sszeharapdlta a fekett a lbosok s serpenyk kztt, mg Haggin r minden megrov sz
nlkl le nem hzta rla (akkor morgott elszr), azutn Haggin r les szavakat intzett a szakcs-
hoz, amirt kezet merszelt emelni egy isten ngylb kutyjra.
Jeromos tudta, mrt nem ugrik anyja a vzbe utna. A ss vz, ppgy, mint a ss vzbe ve-
zet lagnk, tabuk voltak. A "tabu", mint sz vagy hang, nem kapott helyet Jeromos sztrban.
De meghatrozsa vagy jelentse ott lt tudata legfrgbb rszben. Homlyosan, elmosdottan s
megfellebbezhetetlenl tudta, hogy nemcsak nem j, hanem felette veszedelmes, s a kdsen sejtett
teljes vghez vezet, ha egy kutya, brmelyik kutya, belemegy a vzbe, ahol nha a felsznen, nha a
mlybl kiemelkedve, nagy, pikkelyes, risi szj s rettenetes fog szrnyetegek siklanak, suhan-
nak, nesztelenl sznak, s ezek egy pillanat alatt lerntjk s elnyelik a kutyt, ahogy Haggin r
aprjszga elkapja s lenyeli a szemet.
Gyakran hallotta, hogy apja s anyja a biztonsgos partrl dhngve ugatta gylletben a
szrny tengerlakkat, ha azok kzel a parthoz, mint holmi bukdcsol rnkk, megjelentek a fel-
sznen. A "krokodil" nem szerepelt Jeromos sztrban. Kpet jelentett, bukdcsol rnk kpt, s e
rnk abban klnbztt minden ms rnktl, hogy lt. Jeromos sok szt hallott, osztlyozott s fel-
ismert, s ezek ppgy a gondolat eszkzei voltak neki, mint az emberi lnyeknek, de szletsnek
s fajtjnak beszdkptelensge folytn nem tudta kiejteni a szavakat, gondolkozsban azonban
mgis gy hasznlta a kpeket, mint a beszl emberek a szavakat a maguk gondolkodsban. s
klnben is, a beszlni tud emberek is akarva-akaratlanul kpeket hasznlnak, szavaknak megfele-
l s szavakat kitlt kpeket.
Jeromos agyban taln a gondolat trgynak behatbb s teljesebb megrtst jelentette a
tudat elterbe emelked bukdcsol fa kpe, mint a "krokodil" sz s ksr kpe az ember tudat-
nak elterben. Mert Jeromos valban tbbet tudott a krokodilokrl, mint az tlagember. Messzebb-
rl s vilgosabban megszimatolta, mint brki, mg a tengerjr feketknl vagy a bozti emberek-
nl is messzebbrl. Szz lpsrl megrezte, ha a lagnbl kimsz krokodil zajtalanul s mozdu-
latlanul s tn alva fekdt a dzsungel sznyegn.
Jobban rtette a krokodilok nyelvt, mint brki emberfia. Jobb eszkzei s lehetsgei vol-
tak erre. Ismerte sokfle hangjukat: disznszer rfgsket s szuszogsukat. Ismerte dhk hang-
jt, flelmk hangjt, az evs hangjt, szerelmk hangjt. s ezek a krokodilhangok ppoly hatro-
zott szavakat alkottak sztrban, mint a szavak az ember sztrban. s ezek a krokodilhangok a
gondolat eszkzei voltak. Rajtuk mrte le, tlte meg, tlk fggen hatrozta el a maga cselekv-
snek irnyt, ppgy, mint brmelyik ember; vagy ppgy, mint brmelyik ember, lustn a nem
cselekvs mellett dnttt; csak megjegyezte s osztlyozta a krltte zajl, vilgosan felfogott
esemnyt, ami nem kvetelt megfelel cselekvst az rszrl.
s mgis, Jeromos nagyon sok mindent nem tudott. Nem tudta, milyen nagy a vilg. Nem
tudta, hogy ez a htul magas, erds hegyekkel lezrt s ell part menti szigetecskktl vdett
Meringe Lagna ppensggel nem az egsz vilg. Nem tudta, hogy ez csak tredke a nagy
Isabella-szigetnek, az pedig ugyancsak egyik szigete a sok ezer, kzte j nhny nagyobb szigetbl
ll Salamon-szigetcsoportnak, s a szigetcsoportot az emberek a trkpeken egy csoport pontocsk-
val jelltk a dli Csendes-cen hatalmas nyugati trsgben.
Igaz, homlyosan tudott egy msuttrl, egy odatlrl. De ez brmi lett lgyen is, rejtly volt.
Onnan jttek eddig nem ltez dolgok. Csirkk, puarkk s macskk, melyeket eddig sose ltott,
egyszerre meg szoktak jelenni a Meringe-ltetvnyen. Egyszer hirtelen mg furcsa, ngylb, szar-
vas s szrs teremtmnyek is felbukkantak, agyban elraktrozott kpket azonostani lehetett vol-
na az emberi agyban azzal, amit az emberi sz "kecsknek" nevez.
Ugyanez llt a feketkre. Az ismeretlenbl, a valahonnanbl, a valami msbl, ami tl hat-
rozatlan volt, hogysem meg tudja hatrozni, egyszerre megjelentek, teljes letnagysgban, s jrtak-
keltek a Meringe-ltetvnyen, derekukon gykkend, csontt az orrukban, s Haggin r, Derby s
Bob munkra fogta ket. Az a kpzettrsts, hogy az Arangi megrkezsvel egy idben jelentek
meg, Jeromos agyban magtl rtetd dolog volt. Nem is trdtt vele. Csak egy testvr-
kpzettrsts merlt fel benne mg, nevezetesen, hogy a feketk eltnse az odatlba hasonlkp-
pen egybeesett az Arangi tvozsval.
- 5 -
Jeromos nem vizsglgatta ezeket a megjelenseket s eltnseket. Aranybarna fejben sose
tmadt fl a gondolat, hogy kvncsian kutassa a dolgot, vagy megprblja megfejteni. Elfogadta
olyasformn, ahogy a vz nedvessgt, a nap melegt elfogadta. Ilyennek ismerte az letet s a vil-
got. Homlyos tudata csak annyit mondott, hogy van valami ms, s ez egybknt meglehetsen
egybevg azzal, ami az tlagember tudatban a szlets s hall titkairl s a hatrozott fogalmak
hjn az odatlrl jelentkezik.
Brki brmit hozzon is fel ellene, a Salamon-szigeteken keresked s munksokat toborz
Arangi vitorls haj Jeromos agyban ppgy a titokzatos csnakot jelentette, amely a kt vilg
kzt kzlekedik, mint ahogy valaha a Styxen tevez Charon csnakja ezt jelentette az emberi sz-
nek: A semmibl jttek emberek, s a semmibe tvoztak. S mind az Arangival jtt s ment.
S ezen a fehren izz trpusi reggelen Jeromos az Arangira ment a blnavadsz csnakon az
Haggin urnak hna alatt, Briggi pedig a parton jajongott bnatban, s a nem elg tapasztalt Mi-
hly az ifjsg rk kihvst kiltotta az ismeretlen fel.

Msodik fejezet

A blnavadsz csnakbl az Arangi alacsony oldaln s tizent centis indiai tlgyfa korltjn
t a haj indiai tlgy fedlzetre csak egyet kellett lpni, s ezt Tom Haggin, mg mindig hna alatt
tartva Jeromost, knnyen megtette. A fedlzeten izgat tmeg szorongott. Izgat lett volna ez a t-
meg a civilizci vilgot nem ltott embereinek, s izgat volt Jeromosnak; Tom Hagginnak s Van
Horn kapitnynak azonban csupn a mindennapos let egyik kzhelyt jelentette.
A fedlzet kicsi volt, mert az Arangi is kicsi volt. Eredetileg indiai tlgybl, srgarzzel bo-
rtott, vrsrzzel megerstett, vasalt, hadihaj-rzlemezzel bortott, bronz tvel felszerelt ri
jachtnak kszlt, azutn eladtk a Salamon-szigetekre munksszerzs, vagyis ngerfogdoss cljai-
ra. A trvny ezt az zleti gat azzal tisztelte meg, hogy "munkstoborzs"-nak nevezte.
Az Arangi munkstoborz haj volt, s tvoli szigetekrl hordozta a frissen fogott emberev-
ket dolgozni az j ltetvnyekre, ahol fehr emberek nyirkos s pestises mocsarakbl gazdag s
pomps kkuszligeteket csinltak. Az Arangi kt rboca oregoni cdrusbl kszlt, s annyira legya-
lultk, forr paraffinnal annyit kentk ket, hogy napfnyben srgsbarna oplknt ragyogtak.
Rendkvli vitorlzata boszorknyos gyorsasggal vitte, s nha annyi dolgot adott Van Horn kapi-
tnynak, fehr kormnyosnak s tizent fekete matrznak, hogy alig gyztk. A haj tizennyolc
mter hossz volt, s tetfedlzetnek keresztgerendit nem gyengtettk fedlzeti kabinok. Csak a
fkabin tetablaka s lejrata, a kicsi legnysgi szlls fltti nagy szellznyls, s htul a raktr-
ba szolgl kis szellznyls szaktotta meg - s ezek miatt sem vgtak t gerendt.
S ezen a kis fedlzeten, a nger legnysgen fll mg hrom tvol fekv ltetvny "vissza-
tr" ngerei is sszezsfoldtak. A "visszatr" annyit jelentett, hogy hromves munkaszerzd-
sk lejrt; s hogy a szerzdsnek megfelelen visszavittk ket szlfalujukba, a vad Malaita-
szigetre. Hszan - Jeromos mind ismerte ket - Meringe-bl jttek; harmincan a Russel-szigeti Ezer
Haj-blbl; s a maradk tizenkett Guadalcanal keleti partjrl, Pennduffrynbl. Mindnyjan a
fedlzeten tartzkodtak, s furcsa, szinte manszer fejhangon fecsegtek s spogtak. Ott volt mg
kt fehr ember, Van Horn kapitny s dn kormnyosa, Borckman, k egsztettk ki hetvenki-
lencre a teljes llekszmot.
- Azt hittem, ellgyult a szve az utols pillanatban - ksznttte Van Horn kapitny
Haggint, s rvend fny csillant fel szemben, mikor megltta Jeromost.
- Nem sok klltt hozz - felelte Tom Haggin. - Csak magnak csinltam meg. Jeromos a
legjobb az alombul, kivve persze Mihlyt, aztn meg csak ez a kett maradt, s nem jobbak azok-
nl, akik elvesztek. Katalin pedig igen kedves kutya vt, kikptt Briggi lett vna, ha megmarad.
Tessk, itt van.
Grcss mozdulattal hirtelen ttette Jeromost Van Horn karjba, s elfordult a fedlzet fel.
- s ha baj trtnik vele, sose bocstom meg magnak, kapitny - vgta oda nyersen a vlla
fltt.
- Elbb a fejemet kell levgniuk - kuncogott a kapitny.
- Megeshet, vitz kapitny uram - mordult fl Haggin. - Meringe ngy fejjel adsa
Somnak, hrmat elvitt a vrhas, egyre rzuhant a fa utols hetiben. Hozz mg fnk fia vt.
- 6 -
- Igen, s az Arangi mg kettvel tartozik Somnak - blintott Van Horn. - Emlkszik r,
mlt vben arra dlnek egy Hawkins nev fick eltnt az Arli-szorosban a csnakjval? - Haggin
visszafel lpkedett a fedlzeten, s blintott. - A csnaklegnysgbl kett somi fi volt. n tobo-
roztam ket az Ugi-ltetvnyre. A maga legnyeivel egytt hat fejjel tartozik az Arangi. De mit
szmt ez? Van egy parti falu odat a szeles oldalon, ott tizennyolccal tartozik az Arangi. Aolba
toboroztam ket, parti ngerek voltak, felraktk ket a Homokibolhra, ez meg Santa Cruz fel me-
net elsllyedt. Gyjtfazekat lltottak fl odat a szeles parton - szavamra, az a fi, aki megszerzi a
fejemet, msodik Carnegiel lesz! Szztven disznt s tmntelen kagylpnzt gyjttt ssze a falu
annak a legnynek, aki elkap, s szlltja a fejemet.
- s nem kaptk el, eddig mg - horkantott Haggin.
- Sose fljen - hangzott a vidm vlasz.
- gy beszl, ahogy Arbuckle szokott - rtta meg Haggin. - Sokszor hallottam mkzni.
Szegny, reg Arbuckle. Nla biztosabban s elvigyzatosabban emberfia nem bnt mg a nigge-
rekkel. Sose fekdt le anlkl, hogy egy doboz rajzszget szt ne szrjon a padln, ha nem rajzsz-
get, akkor sszegyrt jsgpaprt. Jl emlkszem, akkoriban egy fedl alatt hltunk Floridn, s egy-
szer egy nagy kan macska bekergetett egy svbbogarat az jsgpaprok kz. Aztn bim, bam, bum,
hatszor s megint hatszor a kt nagy forgpisztolybl, s a hz gy kilyukadt, mint a szita. s ott
fekdt a dgltt kan macska. Clzs nlkl tudott lni a sttben, kzps ujjval hzta a ravaszt,
mutatujjt egyenesen kinyjtotta a cs mellett, az volt az irnyzka.
- Nem, vitz kapitny uram. Fene veszett egy legny vt. Nem szletett olyan nger, aki le-
vette vna a fejit. Mgis elkaptk. Elkaptk. Tizenngy vig hzta. A szakcsa vt. Baltval lelte
reggeli eltt. s jl emlkszem msodik utunkra, mikor a boztba mentnk a maradvnyai utn.
- Lttam a fejt, miutn tadta az gyvivnek Tulagiban - egsztette ki Van Horn.
- s az a bks, nyugodt, kznapi arca rajta, s csaknem ugyanaz a rgi mosoly, amit ezer-
szer lttam. gy szradt r a fstl fltt. De elkaptk, ha tizenngy vbe kerlt is. Sok fej megy
Malaitba, s sokszor nem veszik le; de addig jr a kors a ktra...
- De nekem a markomban vannak - erskdtt a kapitny. - Ha kitr a balh, odamegyek
hozzjuk, s elltom a bajukat. Nem tudnak eligazodni rajta. Azt hiszik, valami hatalmas rdg-
rdg varzsszerem van.
Tom Haggin hirtelen bcsra nyjtotta kezt, s llhatatosan vakodott tle, hogy tekintete a
msik ember karjban fekv Jeromosra essen.
- Tartsa szemmel az n visszatrimet, mg egy szlig partra nem rakja ket - intette a kapi-
tnyt, mikor lelpett a haj oldaln. - Nincs okuk r, hogy Jeromost meg a fajtjt szeressk, s bor-
zasztan nem szeretnm, ha niggerkzben trtnne vele valami baj. s a sttben egyknnyen el-
utaztathatjk a tengerbe. Le ne vegye rluk a szemit, mg az utolstl is meg nem szabadult.
Mikor Jeromos ltta, hogy Haggin r elhagyja, s eleveznek vele a blnavadsz csnakon,
megvonaglott s halk, panaszos nysztssel adott hangot bnatnak. Van Horn kapitny mg szo-
rosabban tfogta s megsimogatta a szabad kezvel.
- Ne felejtse el a megegyezst - kiltotta vissza Tom Haggin a szlesed vzsvon t. - Ha
brmi trtnne magval, Jeromos visszajn hozzm.
- rst csinlok rla, s berakom a haj rsai mell - felelte Van Horn.
A sok ismert sz mgtt a maga nevt is rtette, s a kt ember beszlgetse sorn tbbszr
is rezte, s homlyosan felfogta, hogy a beszlgets sszefgg a vele trtn homlyos s ismeret-
len szrnysggel. Eltkltebben fszkeldtt, s Van Horn letette a fedlzetre. Jeromos a korlthoz
ugrott, gyorsabban, mintsem azt egy hat hnapos, gyetlen kutyaklyktl vrni lehetett volna, Van
Hornnak nem sikerlt volna gyors mozdulatval meglltania. De Jeromos visszahklt az Arangi
oldalt csapkod nylt vztl. Szembekerlt a tabuval. Meglltotta az agyban felvillan kp, a
bukdcsol rnk, amely nem rnk, hanem llny. Nem az rtelem tilalma, hanem a szokss vlt
tilalom.
Lecsapta kurta farkt, gre emelte aranyszn orrt, s hossz klykkutya-vontsban kil-
totta ki rmlett s bnatt.
- Semmi baj, Jeromos, szedd ssze magad, s lgy frfi - vigasztalta Van Horn.
De Jeromost nem lehetett megbkteni. Ez itt ugyan ktsgtelenl fehr isten, de nem az
istene. Az istene Haggin r, spedig magasabb rend isten. Mg is felismerte ezt minden gon-
- 7 -
dolkods nlkl. Az Haggin ura nadrgot s cipt viselt. Ez az isten itt mellette a fedlzeten in-
kbb a feketkre hasonltott. Nemcsak nadrgot nem viselt, hanem lba s lbszra is meztelen volt,
akrcsak a feketk, ragyog szn gykktt hordott, amely, mint valami skt szoknya, csaknem
lert napbarntott trdig.
Van Horn kapitny jkp s feltn ember volt, br ezt Jeromos nem tudta. Ha egy hollan-
dus valaha is kilpett Rembrandt kpeirl, ht Van Horn kapitny onnan lpett ki, annak ellenre,
hogy New Yorkban szletett, akrcsak trdnadrgos sei, attl az idtl fogva, mikor New York
mg nem volt New York, hanem New Amsterdam. ltzethez hozztartozott mg a hatrozottan
rembrandti hats, hanyagul a feje bbjra s fknt fl flre csapott nemezkalap, felstestt hat-
pennys gyapjing takarta, s a derekt szort vn dohnyoszacsk, hvelybe tolt ks, tele tltny-
trak s brtokban egy risi, nmkd pisztoly lgott.
A parton Briggi, aki elhallgattatta bnatt, jra felvontott, mikor meghallotta Jeromos sr-
st. s Jeromos egy pillanatig elcsendesedve figyelt, s meghallotta Mihlyt is, aki anyja mellett ki-
hvan ugatott, s ntudatlanul maga eltt ltta Mihly sszezsugorodott, llhatatosan felfel mere-
d flt. Van Horn kapitny s Borckman, a kormnyos, parancsokat osztogatott, az Arangi fvitor-
lja s farvitorlja elindult felfel az rbocokon, s Jeromos olyan vontsban nttte ki szvfjdal-
mt, hogy Bob azt mondta Derbynek a parton, ilyen "voklis teljestmnyt" mg nem hallott kuty-
tl, s eltekintve a hang vkonysgtl, Caruso sem piplja le Jeromost. De Haggin nem brta elvi-
selni a vontst; amint partra rt, maghoz ftylte Briggit, s gyorsan elballagott a partrl.
Mikor Jeromos ltta, hogy Briggi eltnik, mg tbb carusi teljestmnyt produklt, s ez
nagy rmre szolglt a mellette ll pennduffryni, visszatr finak. Nevetett, csfolta Jeromost,
fejhangon kuncogott, s ez inkbb fn lak, flig ember, flig madr teremtmnyek dzsungelbeli
hangja volt, mint egy ember, egszen ember, teht egy isten hangja. Ez nagyszer elleningerknt
szolglt. Jeromost mltatlankods fogta el, hogy egy kznsges fekete kineveti, s a kvetkez
pillanatban thegyes klykfoga hossz, prhuzamos vonalakat hastott a csodlkoz fekete csu-
pasz lbikrjba, s a sebbl tstnt kibuggyant a vr. A fekete megrettenve htraugrott, de Jeromos-
ban Terence, a Nagyszer vre folyt, s mint eltte apja, kvette a fekett, s piros brt hastott a
msik lbikrjra is.
Ebben a pillanatban felemelkedett a horgony, felfutott a cscsvitorla, s Van Horn kapitny,
akinek gyors pillantsa az eset egyetlen rszlett sem szalasztotta el, parancsot adott a kormnyz
feketnek, s odafordult, hogy megdicsrje Jeromost.
- Cspd meg, Jeromos! - btortotta. - Fogd meg! Hzd le! Gytrd! Fogd meg! Fogd meg!
A fekete vdekezskppen meg akarta rgni Jeromost, az azonban ahelyett, hogy flreugrott
volna - ezt is Terence-tl rklte -, kikerlte a csupasz lbfejet, s prhuzamos piros vonalak jabb
sorozatt hagyta a fekete lbon. Ez mr tl sok volt, s a fekete, inkbb Van Horntl, mint Jeromos-
tl val flelmben megfordult, a haj orrba meneklt, ott biztonsgos helyre, a kabin tetablakn
fekv s az egyik matrz ltal rztt nyolc Lee-Enfield puska mell ugrott. Jeromos megostromolta a
tetablakot, felugrott, visszaesett, mg Van Horn kapitny maghoz nem hvta.
- Ez aztn niggerfog, ez a kutya, ez aztn niggerfog - mondta Van Horn bizalmasan
Borckmannak, s lehajolt, hogy megsimogassa Jeromost, s dicsretvel megadja neki a kell jutal-
mat.
s Jeromos egy percre elfeledte az Isten simogat keze alatt, hogy a vgzet fenyegeti, br ez
az isten nem viselt nadrgot.
- Oroszlnkutya, inkbb az airedale-ekre hasonlt, mint az r terrierekre - magyarzta tovbb
Van Horn a kormnyosnak, mg mindig ddelgetve Jeromost. - Nzze meg, mris milyen nagy.
Nzze meg a csontjt. Ez aztn mellkas. Megvan benne a kitarts. s nem akrmilyen kutya lesz, ha
hozzn a lbaihoz.
Jeromosnak megint eszbe jutott a bnata, s trohant a fedlzeten a korlthoz, hogy
Meringe-et nzze, s ekkor a dlkeleti passzt egyik rohama belekapott a vitorlkba, s lenyomta az
Arangit. s Jeromos csszott, siklott a hirtelen negyvent fokban megdl fedlzeten, s krme hi-
ba keresett kapaszkodt a sima felleten. Nekifutott a hts rboc tvnek, Van Horn kapitny pe-
dig, tengerszszemmel figyelve a haj orra alatt fekv korallsvot, kiadta a parancsot: "Ersen szl
utn!" Borckman s a fekete kormnyos megismtelte parancst, a kerk megperdlt, s az Arangi
- 8 -
boszorknyos gyorsasggal belefordult a szlbe, s egy pillanatra a hajlen egyenslyozott, mikz-
ben csapkodtak a vitorlaktelek, s tlendlt a fvitorla.
Jeromos, akit mg mindig Meringe foglalkoztatott, kihasznlta a vzszintes helyzetet, ssze-
szedte magt, s a korlt fel botorklt. De eltrtette a csszgyr ktlcsiginak csattansa, mert a
fvitorla kikerlt a szlbl, s a msik oldalrl belekapaszkod szl eszeveszetten tldtotta felette.
Vad ugrssal kerlte ki a veszedelmes fktelet (br nem kevsb vadul ugrott Van Horn, hogy
megmentse), s ppen a fkeresztrd alatt tallta magt, az risi vitorla fltte magasodott, mintha
r akarna zuhanni s sszezzni.
Most tallkozott Jeromos elszr vitorlval. Nem ismerte ezeket a vadllatokat, mg kevs-
b szoksaikat, de lnken emlkezetben lt klykkorbl a hja kpe, amely a majorsg kzepn
csapott le r az gbl. A fenyeget risi ts ell a fedlzetre lapult. Felette, mint villm a kk g-
bl, annl a rgi hjnl elkpzelhetetlenl nagyobb hja kszlt lecsapni r. De lapulsban nyoma
sem volt a rettegsnek. A lapuls arra szolglt, hogy sszeszedje magt, szellemnek uralma al
vonja minden porcikjt, s felfel ugorva, flton szembeszlljon ezzel a szrny, fenyeget vala-
mivel.
De a kvetkez rpke pillanatban msodszor is megreccsentek a csszgyr csigi, a fvi-
torla tlendlt a tloldalra, s az ugr Jeromos mg az rnykt is elhibzta.
Van Hornnak ebbl semmi sem kerlte ki a figyelmt. Annak idejn, rgebben, ltott fiatal
kutykat, amelyek valsgos rohamokat kaptak rmletkben, mikor elszr tallkoztak az eget
betlt, mennyboltot elfed, lezuhanssal fenyeget vitorlkkal. Most ltott elszr kutyt vicsorg
foggal, rmlet nlkl ugrani, hogy birokra keljen az risi ismeretlennel.
Van Horn kitr bmulattal kapta fel Jeromost a fedlzetrl, s karjba szortotta.

Harmadik fejezet

Jeromos egyelre teljesen elfeledkezett Meringe-rl. Ha jl emlkezett, a hjnak les csre
s karma volt. Ezt a levegben csapkod, mennydrg-recseg szrnyet figyelni kell. s Jeromos,
mikzben igyekezett megvetni lbt a csszs, megdl fedlzeten, ugrsra hzdott ssze, s
szemmel tartva a fvitorlt, halkan morgott, valahnyszor a vszon megmozdult.
Az Arangi kifele igyekezett a keskeny csatorna korallsvjai kztt az lnk passztszl sod-
rban. Ez gyakori vitorlavltsokat kvnt, s gy fenn a fvitorla mindig tlendlt jobbrl balra s
megint vissza, s gy suhogott a levegben, mint a madrszrny, cscske lesen pattogott, s a fktl
csigja hangosan recsegett a csszgyrn. Jeromos fltucatszor felje ugrott, mikor elzgott a feje
fltt, harapsra ttott szjjal, flhzott nnyel, kivicsortva tiszta klykfogt, amely gy csillogott
a napfnyben, mint az elefntcsont-faragvnyok.
Mivel minden ugrs kudarcot vallott, Jeromos megformlta tlett. Mellesleg meg kell je-
gyeznnk, hogy ezt az tletet csak hatrozott gondolkods utn rte el. Egy sereg megfigyelsbl,
egy sereg tmadsbl rjtt, hogy az a mindig egyflekppen fenyeget valami nem bntotta t,
mg csak rintkezsbe sem kerlt vele. Ezrt - br egy pillanatig sem gondolkozott azon, hogy gon-
dolkozik - megllaptotta, hogy nem az a veszedelmes, pusztt jszg, aminek elszr hitte. Nem
rt vakodni tle, de osztlyozsban a borzasztnak ltsz, de nem borzaszt dolgok kztt kapott
helyet. gy tanulta meg pldul, hogy nem kell flnie a plmafk kztt svt szltl, ha knyelme-
sen fekszik az ltetvnyeshz verandjn, sem a lba eltt, a parton sziszegve s freccsenve rtal-
matlann vl hullmok tmadstl.
beren s hanyagul, csaknem incselked magabiztossggal ttte fel Jeromos fejt a nap fo-
lyamn tbbszr is a fvitorla fel, ha az hirtelen megldult, meglaztotta vagy kifesztette ropog
ktlzett. De nem kuporodott le tbb ugrsra kszen. Ez volt els leckje, s gyorsan megtanulta.
Miutn a fvitorla dolgt tisztzta, Jeromos gondolatai visszatrtek Meringe-re. De itt nem
volt Meringe, sem Briggi, sem Terence s Mihly a parton; sem Haggin r, sem Derby s Bob; sem
part, sem fld, kzeli plmafkkal s tvoli hegyekkel, melyek rkk az g fel emeltk zld cs-
csukat. Ha felllt, s a tizent centis korltra tmasztotta mells lbt, jobbrl s balrl, ell s htul
mindig csak az cent ltta, tpett felszn, kavarg vizet, amely mgis rendben vonultatta fehr
taraj hullmait a passztszlben.
- 9 -
Ha emberi szeme van, s csaknem kt mterrel magasabbrl nz, s gyakorlott emberi, vagyis
hajsemberi szeme van, meglthatta volna szak fel az Isabella-sziget alacsony foltjt s dlre Flo-
rida-sziget foltjt, amelynek rszletei egyre hatrozottabban kibontakoztak, amint az Arangi meg-
dlve, duzzad vitorlval futott a j dlkeleti passztban. s ha segtett volna neki a tengerszltcs,
amellyel Van Horn kapitny megtoldotta lttvolsgt, ltta volna keletre Malaita tvoli cscsait,
amelyek lnkrzsaszn felhgomolyokat emeltek a tengerperem fl.
De a jelen nagyon ersen hatott Jeromosra. Hamar megtanulta a jelen vastrvnyt, s hogy
azt fogadja el, ami van, ne tvoli dolgok utn trekedjen. A tenger van. A szrazfld nincs tbb.
Az Arangi ktsgkvl van, s van a fedlzetn nyzsg let is. s elindult megismerkedni azzal, ami
van - kitanulmnyozni az j krnyezetet s alkalmazkodni hozz.
Els felfedezse kellemes volt - egy vadkutyaklyk az Isabella-szigeti boztbl; az egyik
visszatr meringe-i legny vitte Malaitba. Egykorak voltak, de ms fajtbl valk. A vadkutya
az volt, ami, cssz-msz, lapt vadkutya, fle rkk lelgott, farkt rkk behzta, rkk az
t fenyeget j bajoktl s bntalmazsoktl tartott, rkk flt s srelmeket tpllt, klykfogai-
rl gonoszul felhzott szjszllel vdekezett a fenyeget bnts ellen, tsre sunytott, rmletben
s fjdalmban vontott, s mindig kszen llt alattomos harapsokra, ha a szerencse s biztonsg
kedvezett neki.
A vadkutya rettebb volt Jeromosnl, nagyobb test, s kitanultabb a komiszsgban; de Je-
romos ereiben kk vr folyt, nemes sktl szletett, s btor volt. A vadkutya ugyanolyan szigor
kivlasztdson ment keresztl. Bozti seit, akiktl szrmazott, a flelemkivlasztds tartotta
fenn. Sohase harcoltak nknt tler ellen. Nylt terepen sose tmadtak, csak akkor, ha a prda
gynge vagy vdtelen volt. Btorsg helyett ksztak, somfordltak, elrejtztek a veszly ell, gy
maradtak letben. Vakon vlasztotta ki ket a termszet, kegyetlen s nemtelen krnyezetben, ahol
az let djt nagyrszt ravaszsggal s gyvasggal kellett elnyerni, s egyszer-egyszer sarokba szo-
rtva, elkeseredett vdekezssel.
Jeromos kivlasztdsnak trvnye azonban a szeretet s a btorsg volt. seit tudatosan s
mdszeresen vlogattk ki emberek, akik valamikor az elfeledett mltban magukhoz vettk a vad-
kutyt, s olyann tettk, amilyennek ltomsaikban kvntk, vrtk, csodltk. Sose harcoljon
patknyknt sarokba szortva, mert sohasem szabad patknyhoz hasonlv vlnia, s sarokba olda-
lognia. A visszavonuls elkpzelhetetlen legyen. A mltban azokat a kutykat, amelyek visszavo-
nultak, elutastotta az ember. Nem lettek Jeromos sei. Jeromos seinek a btor kutykat vlasztot-
tk ki, a killkat, nekirontkat, akik szembeszlltak a veszedelemmel, s harcoltak s elpusztultak,
de sose htrltak meg. s apra t a fi, Jeromos olyan volt, mint apja, Terence, s amilyenek
Terence sei voltak hossz idn t.
gy trtnt, hogy Jeromos, mikor rbukkant a kabintetablak s a frboc alkotta sarokban
ravaszul elrejtett vadkutyra, nem mrlegelte, hogy az eltte ll lny nagyobb vagy vadabb-e nla.
Csak azt tudta, hogy az si ellensg van itt - a vadkutya, amely nem hzdott be az emberek tzei
mell. Az rm vad diadalnekvel magra vonta Van Horn kapitny mindent hall flnek s
mindent lt szemnek figyelmt, gy ugrott tmadsra. A vadkutyaklyk hihetetlen gyorsasggal
talpra llt visszavonuls kzben, de Jeromos rohan teste elrte, s t- meg thumbucskztatta a
fedlzeten. Guruls kzben les fogak marst rezte, odakapott s morgott, a rmlet, a fjdalmas
s nyomorult alzatossg nysztsvel s vontsval vltogatva a morgst.
s Jeromos riember volt, vagyis ri kutya. Ilyennek vlasztdott ki. Mivel az ellenfl nem
harcolt, mivel nyomorult volt s nysztett, mivel tehetetlenl fekdt alatta, felhagyott a tmadssal,
s a szl irnti vzleeresztkben, ahov lecsszott, kibontakozott a gomolyagbl. Nem gondolkodott
rajta. Azrt tett gy, mert ilyennek szletett. A ferde fedlzeten llt, roppant elgedett tette a szjt
s tudatt eltlt pomps vadkutyaszag szr, s a flt s tudatt eltlt dicsret, Van Horn kapi-
tny kiltsa: "J kutya, Jeromos. Derk gyerek vagy, Jeromos. Ez aztn kutya, mi? Ez aztn ku-
tya!"
Jeromos peckesen ellpkedett, s meg kell vallani, hogy ltnivalan bszke volt magra: kis-
s merev lbbal jrt, s visszacsapta fejt vlla fltt a nyszt vadkutya fel, flrerthetetlenl,
mintha azt mondan: "Nos, azt hiszem, most megkaptad. Ezutn majd flrellsz az utambl."
Jeromos tovbb folytatta j s kicsiny vilgnak felfedezst, amely sohase nyugodott, ha-
nem rkk emelkedett, tncolt, futott a tenger hullmz sznn. Ott voltak a visszatr meringe-i
- 10 -
fik. Eltklte, hogy azonostja mindegyiket, s kzben mogorva tekintet s morgs fogadta, pedig
ezt kakaskod kihvssal s fenyegetsekkel viszonozta. Arra neveltk, hogy ngylb ltre
felettkvalnak rezze magt, br k ktlbak voltak: mert mindig a nagy ktlb s nadrgos is-
tensg, Haggin r vdelme alatt lt s mozgott. Aztn ott voltak az idegen visszatrk Pennduffryn-
bl s az Ezer Haj-blbl. Felttlenl meg akarta ismerni mindegyiket. Valamikor a jvben
szksge lehet r, hogy ismerje ket. Nem gondolkozott ezen. Csak felfegyverezte magt a krnye-
zete ismeretvel, tudatos elrelts nlkl, anlkl hogy a jvvel foglalkozott volna. A maga isme-
retszerz mdjn hamarosan felfedezte, hogy miknt az ltetvnyes szolgk is klnbztek a kinti
munksoktl, ppgy az Arangin is volt a ngereknek egy csoportja, amely klnbztt a visszatr
fiktl: a legnysg. Tizent fekete tagja kzelebb llt Van Horn kapitnyhoz a tbbieknl. Mintha
kzvetlenl az Arangihoz s a kapitnyhoz tartoztak volna. Parancsra dolgoztak az vezetsvel,
kormnyoztak a kerknl, hztk, fesztettk a kteleket, vizet hztak a fedlzetre a tengerbl, s
kefkkel sroltak. Jeromos megtanulta Haggin rtl, hogy elnzbbnek kell lennie a hziszolgk,
mint a kinti munksok irnt, ha vtkeztek a majorban, s most megtanulta Van Horn kapitnytl,
hogy elnzbbnek kell lennie a legnysg, mint a visszatrk irnt. Velk szemben kevesebb sza-
badsgot lvezett, a visszatrkkel szemben tbbet. Amg Van Horn kapitny nem akarta, hogy a
legnysgt hajszolja, addig Jeromos, ktelessghez hven, nem hajszolta ket. Msrszt viszont
sose felejtette el, hogy fehr isten kutyja. Nem hajszolta ugyan ezeket a feketket, de nem is volt
hajland komzni velk. Szemmel tartotta ket. Ltott mr olyat, hogy Haggin r ilyen kivtelezett
feketket megktztetett s megkorbcsolt. Ezek kzbees helyet foglaltak el a dolgok rendjben, s
figyelni kellett ket; htha nem tartjk magukat a helykhz. Teret adott nekik, de egyenlsget
nem. Legjobb esetben hvs figyelemmel bnt velk.
Alaposan tvizsglta a hajkonyht, amely nyitottan llt a nyitott fedlzeten, kitve szlnek,
esnek, viharnak; egy kicsi tzhely, mg csak nem is hajtzhely - amelyen ktelek s kek segt-
sgvel, nagy fst kzepette, kt fekete fztt valahogy a haj majd nyolcvan embernek.
Ezutn a legnysgnek egy furcsa eljrsa kttte le a figyelmt. Dcknt szolgl fggle-
ges csveket csavaroztak az Arangi korltjnak tetejre, s ezekre hrom sor szgesdrtot fesztettek,
amely teljesen krlkertette a hajt, csak a feljrnl szakadt meg s hagyott egy keskeny, negyven
centimteres nylst. Jeromos gondolkods nlkl is megrezte, hogy ez vintzkeds a veszedelem
ellen. Egsz lett, lete els benyomsaitl fogva, a feketk rszrl rkk fenyeget veszedel-
mek kztt tlttte. A meringe-i ltetvnyeshzban a fehr emberek mindig ferde szemmel nztek a
feketkre, akik nekik dolgoztak, s az tulajdonukban voltak. A nappali szobban, az ebdlasztal, a
bilirdasztal s a fonogrf mellett ott llt a fegyverllvny, s minden hlszobban, minden gy
mellett, kzgyben, revolverek s puskk lltak. s Haggin r, Derby s Bob mindig revolvert vi-
selt az vben, ha kiment a hzbl a feketk kz.
Jeromos jl tudta, mik ezek a zajos jszgok - a pusztuls s hall eszkzei. Ltta, mikor
llnyeket elpuszttottak, pldul puarkkat, kecskket, madarakat s krokodilokat. E jszgok
rvn a fehr istenek akaratukkal tvgtk a tvolsgot anlkl, hogy testileg is tvgtk volna, s
llnyeket puszttottak el. Mrpedig neki, ha valamiben krt akart tenni, testvel kellett tvgnia a
tvolsgot, hogy eljusson az ldozathoz. ms. Korltok kz van szortva. A korltozatlan, ktl-
b, fehr isteneknek minden lehetetlen lehetsges. A tvolrl val pusztts kpessge nluk vala-
mikppen a karom s agyar meghosszabbtst jelentette. Anlkl hogy elmlkedett volna rajta,
vagy tudatostotta volna, elfogadta, ahogy elfogadta a krltte lev titokzatos vilgot is.
Egyszer Jeromos azt is ltta, hogy az Haggin ura ms lrms eszkzzel oszt hallt messzi-
rl. Ltta, hogy a verandrl robban dinamitrudakat hajigl a feketk rikoltoz tmegbe; a feke-
tk az Odatlrl jttek hossz, horgas orr, fekete, faragott s gyngyhzzal kirakott harci kenuk-
ban, s csnakjaikat partra hzva otthagytk Meringe ajtajnl.
Jeromos a fehr isteneknek szmos vintzkedsrl tudott, s gy szinte megfoghatatlan m-
don megrezte a lnyegt, s termszetesnek tallta a szgesdrt kertst az sz vilgon, mint az
lland veszly jelt. A pusztuls s hall a kzelben leselkedik, vrja az alkalmat, hogy rvesse
magt az letre, s lerntsa. Az letnek nagyon elevennek kell lennie, hogy ljen: ezt a trvnyt
tanulta meg Jeromos abbl a kevsbl, amit az letrl tudott.
Mikzben a szgesdrt felszerelst figyelte, sor kerlt Jeromos kvetkez kalandjra: sz-
szetallkozott a meringe-i hazatr fival, Lerumie-val, akit aznap reggel a parton, hajra szlls
- 11 -
eltt Briggi, vagyontrgyaival egytt, a hullmversbe dnttt. A tallkozs a tetablak jobb olda-
ln trtnt, Lerumie ott llt, egy olcs zsebtkrbe nzett, s kzzel faragott fafsvel fslte gyap-
jas hajt.
Jeromos alig vette szre Lerumie jelenltt, csak getett a tat fel, ahol Borckman, a korm-
nyos felgyelete alatt a szgesdrtot fesztettk ki a dcokra. Lerumie sztnzett, hogy kellen el
van-e takarva, s nem veszik-e szre azt, amit lbval tenni szndkozott, azutn ngylb ellens-
gnek fia fel rgott. Csupasz lba Jeromos frissen kurttott farknak rzkeny rszt tallta el, s
Jeromos az ellene elkvetett szentsgtrsen felbszlve, tstnt megvadult.
Van Horn kapitny htul, a bal oldalon llt, a vitorlkba kapaszkod oldalszelet s a kor-
mnynl ll fekete bizonytalan kormnyzst figyelte, s nem ltta Jeromost a kzbekeldtt te-
tablaktl. De szeme elkapta Lerumie vllnak mozdulatt, ebbl tudta, hogy a fekete fl lbon
egyenslyoz, s a msikkal rg. S az elkvetkezkbl kitallta az elzmnyeket.
Jeromos kiltsa, mikor elnylt, megperdlt, ugrott s mart, a mltatlankods igazi klyk-
hangja volt. Fogt a nger bokjba s lbfejbe vgta, akkor kapta ugrs kzben a msodik rgst;
s br a lejts fedlzeten egszen a vzleeresztig csszott, otthagyta a fekete brn thegyes k-
lykfognak nyomait. Mg mindig hangosan mltatlankodva visszakapaszkodott a meredek fadom-
bon.
Lerumie megint oldalra sandtott, s szrevette, hogy figyelik, s nem mehet el a vgletekig.
A tetablak mellett futott, hogy lemenekljn a feljrn, de Jeromos les foga a lbikrjba kapott.
A vakon tmad Jeromos a fekete lba el kerlt. Hossz, bukdcsol, egy hirtelen szlrohamtl
meggyorstott ess kvetkezett: Lerumie hasztalanul prblt talpon maradni, s nekildult a jobb
oldali korlton kifesztett hrmas szgesdrtnak.
A fedlzeten nyzsg feketk kiltoztak jkedvkben; Jeromos haragja mg nem csillapo-
dott le, kzvetlen ellenfele kidlt a kzelbl, tvesen azt hitte ht, hogy rajta nevetnek; ellenk for-
dult, s harapdlva nekirontott a sok menekl lbnak. A feketk leugrltak a kabin- s a matrz-
szlls lejrjn, kifutottak az oromrbocon, s felkapaszkodtak a ktlzeten, s gy gubbasztottak
mindenfele a magasban, mint holmi hatalmas, fekete madarak. A fedlzet vgl Jeromos lett, a
matrzokat nem szmtva; mert Jeromos mr megtanult klnbsget tenni. Van Horn kapitny vi-
dman harsogta el dicsrett, odahvta Jeromost, s rvendez csodlata jell frfiasan megvere-
gette. Azutn szmos utashoz fordult, s bche-de-mer angolsggal sznoklatot tartott.
- Hej! Ti iz fik! n tart nagy iz beszd. Iz kutya lenni nekem kutya. Egy iz fi bntani
iz kutya, szavamra, n nagyon haragudni iz fi. n kiverni szufla iz fi. Ti vigyzni titek lb.
n vigyzni enym kutya. rteni?
s az utasok, akik mg mindig a magasban gubbasztottak, csillog fekete szemmel s egy-
ms kzt panaszosan cirpelve elfogadtk a fehr ember trvnyt. Mg a tsksdrton alaposan
megtpdtt Lerumie sem nzett morcosan, s fenyegetseket sem morgott. Ehelyett trsainak har-
sog nevetstl s a kapitny szeme villanstl ksrve vgigtapogatta-drzslte szmtalan horzso-
lst, s azt motyogta:
"Szavamra! Ez aztn lenni nagy iz kutya az a kutya!" Nem mintha Jeromos bartsgtalan
lett volna. Briggihez s Terence-hez hasonlan is forrvr s rettenthetetlen volt; e tulajdonsgok
benne foglaltattak leszrmazsban. s Briggihez s Terence-hez hasonlan, gynyrsge telt a
ngerhajszolsban, ez viszont a neveltets kvetkezmnye volt. Kis klykkortl fogva erre idom-
tottk. A niggerek niggerek, de a fehr emberek istenek, s a fehr istenek idomtottk arra, hogy
ngereket hajszoljon, s a maguk alantasabb helyn tartsa ket a vilgban. Az egsz vilg a fehr
ember tenyernek vlgyben nyugszik. A niggerek nos, nem azt ltta-e mindig, hogy alantasabb
helykre knyszertik vissza ket? Nem ltta-e nha, hogy kiktik ket a meringe-i majorsg plma-
fihoz, s a fehr istenek ronggy korbcsoljk a htukat? Nem csoda, hogy egy nemes szrmazs r
terrier a fehr isten szeretetnek karjaibl a fehr isten szemvel nz a niggerekre, s azt teszi a nig-
gerekkel, amivel kirdemli a fehr isten jutalmaz dicsrett.
Zsfolt napja volt ez Jeromosnak. Az Arangin minden j s klns volt, s olyan tmeg
nyzsgtt rajta, hogy folyton trtntek izgalmas dolgok. jbl tallkozott a vadkutyval, amely
rul mdon leshelyrl oldalba tmadta. A feketk rendetlenl raktk egymsra tildjukat, s az
als sarokban kt lda kztt egy kis hely maradt. Ebbl a lyukbl ugrott ki a vadkutya, mikor Je-
- 12 -
romos a kapitny hvsra elgetett eltte, s les klykfogval belekapott Jeromos brsonysrga
brbe, aztn visszafutott vackba.
Jeromos rzseit megint slyos bntalom rte. Az oldaltmadst megrtette. s Mihly is
gyakran jtszottk, habr az csak jtk volt. De visszavonulni harc nlkl a mr elkezdett kzde-
lembl, tvol llt Jeromos szoksaitl s termszettl. Jeromos haragosan rontott be a lyukba el-
lensge utn. De itt harcolt a vadkutya a legelnysebb helyzetben - sarokba szortva. Mikor Jero-
mos felugrott a szk helyen, beleverte fejt a felette lev ldba, s a kvetkez pillanatban a msik
kutya morogva belekapott az fogba s llkapcsba.
Nem lehetett a vadkutyhoz frni, nem volt md szvbl, lelkesen, teljes sllyal nekirontani.
Jeromos nem tehetett mst, csak kszott, tekergett, hason csszott elre, s minden alkalommal egy
morg, csupafog szjjal tallta magt szemben. Mg gy is elbnt volna vgl a vadkutyval, ha
Borckman arra jrtban be nem nyl, s ki nem hzza Jeromost egyik hts lbnl fogva. Megint
felhangzott Van Horn kapitny hvsa, s Jeromos engedelmesen htragetett.
Ebdet szolgltak fel a fedlzeten, a farvitorla rnykban, s a kt frfi kztt l Jeromos
is megkapta a rszt. Mr eljutott arra a megllaptsra, hogy a kt ember kzl a kapitny a na-
gyobb rang isten, sok parancsot ad, s a kormnyos engedelmeskedik neki. A kormnyos viszont
parancsokat adott a feketknek, de sohasem adott parancsokat a kapitnynak. Tovbb Jeromosban
kezdett valami szeretetfle bredezni a kapitny irnt, gy ht kzelebb furakodott hozz. Mikor
orrt a kapitny tnyrjba tette, szelden megrttk. De egyszer, mikor ppen csak szimatolt a
kormnyos tescsszje fel, a kormnyos rkoppintott az orrra piszkos mutatujjval. Ennivalval
sem knlta a kormnyos.
Van Horn kapitny elszr egy cssze konzervtejjel bven lenttt s egy ppos kanl cukor-
ral destett zabkst adott neki. Azutn egyszer-egyszer vajaskenyr-darabkkat s slt
halszeletkket, az utbbibl elbb gondosan kiszedte a szlkkat.
Szeretett Haggin ura sohasem etette az asztalnl tkezse alatt, s Jeromos magnkvl rlt
ennek a gynyrsges lmnynek. s fiatal lvn, megengedte, hogy svrsga hatalmba kertse:
hamarosan illetlenl ngatta a kapitnyt a tovbbi hal- s vajaskenyr-darabokrt. Egyszer mg
ugatva is kunyerlt. Ez adta az tletet a kapitnynak, aki tstnt tantani kezdte "beszlni".
t perc alatt megtanult halkan szlni, s csak egyszer szlni - mly, lgy, harangszer, egy
sztag vakkantssal. Ugyancsak t perc alatt megtanult "lelni", s azt, hogy az egszen ms, mint
"lefekdni", s hogy le kell lnie, valahnyszor beszl, s ugrndozs nlkl, lhelyrl el nem
mozdulva kell beszlnie, aztn vrjon, mg az teldarabot odaadjk.
Tovbbi hrom szval gyaraptotta teht szkincst. Ezutn a "beszlni" mindig "beszlni"-t,
a "lelni" mindig "lelni"-t jelentett neki, s sohasem "lefekdni"-t. Szkincsnek harmadik j tagja
a "Kapitny" volt. Hallotta, hogy a kormnyos tbbszr is gy szltja Van Hornt. Jeromos tudta,
hogy ha egy emberi lny "Mihly"-t kilt, a kilts Mihlyra vonatkozik, nem pedig Briggire vagy
Terence-re vagy r; ppgy tudta, hogy Kapitny a neve az j sz vilg ktlb, fehr gazdj-
nak.
- Ez nem kznsges kutya - mondta Van Horn vgs megllaptskppen a kormnyosnak.
- Bven van emberi sz a kt barna szeme mgtt. Hat hnapos. Brmelyik hatves fi csodagyerek
volna, ha t perc alatt megtanulna annyit, amennyit ez a kutya most megtanult. A mindenit, a kutya
agynak is olyannak kell lennie, mint az embernek. Ha ember mdra cselekszik, akkor ember
mdra kell gondolkodnia is.

Negyedik fejezet

A fkabin lejrja meredek ltra volt, ezen vitte le tkezs utn Jeromost a kapitny. A ka-
bin, ez a hossz helyisg az Arangi teljes szlessgben, egy kamra s egy ells kis szoba kztt
fekdt. E szoba eltt, vkony fallal elvlasztva, volt a matrzszlls, itt lakott a legnysg. A kis
szobn Van Horn s Borckman osztozott, a fkabint pedig a hatvan-egynhny visszatr fi foglal-
ta el. Szanaszt guggoltak s hevertek a padln s a hossz, alacsony fekhelyeken, amelyek vgig-
nyltak a kabin mindkt oldaln.
- 13 -
A kis kabinban a kapitny pokrcot dobott egyik sarokban a padlra, s knnyen sikerlt
megrtetnie Jeromossal, hogy ez az gya. Jeromosnak is knnyen sikerlt tele gyomorral s annyi
izgalomtl fradtan tstnt elaludnia.
Egy rval ksbb a belp Borckman bresztette fel. Jeromos megcsvlta kurta farkt,
szeme bartsgosan mosolygott, de a kormnyos mogorvn nzett r, s dhs torokhangon morgo-
ldott. Jeromos felhagyott a bartsgos kzeledssel, csak fekdt nyugodtan s figyelt. A korm-
nyos inni jtt le. Az italt voltakppen Van Horn kszletbl lopta. Jeromos ezt nem tudta. Az ltet-
vnyen gyakran ltta a fehr embereket inni. Borckman valahogy mskppen ivott most. Jeromos
homlyosan rezte, hogy van benne valami tolvaj titkossg. Nem tudta, mi a hiba, de rezte a hibt,
s gyanakodva figyelt.
Miutn a kormnyos kiment, Jeromos megint elaludt volna, ha nem vgdik ki nagy csatta-
nssal a rosszul bezrt ajt. Jeromos kinyitotta a szemt, felkszlt az ismeretlen ellensges betrs-
re, s a fal mellett egy nagy, ksz svbbogron akadt meg a szeme. Mikor felllt s vatosan felje
ment, a svbbogr halk, surran nesszel elfutott, s eltnt egy rsben. Jeromos lete els perctl
fogva ismeretsgben llt a svbbogarakkal, de az Arangin lak sajtos fajttl mg j dolgokat kel-
lett megtanulnia a svbbogarak termszetrl.
Miutn futlag megvizsglta a kapitnyi flkt, kistlt a fedlkzre. A feketk szanaszt
heversztek, de Jeromos mindegyiket meg akarta ismerni, mert gy vlte, ezzel a kapitny irnti
ktelessgt teljesti. A ngerek mogorvn nztk, halk, fenyeget hangokat hallattak, mikor a k-
zelkben szimatolt. Egyikk mg tssel is merte fenyegetni, de Jeromos, ahelyett hogy eloldalgott
volna, fogt mutatta s ugrani kszlt. A fekete sietve leengedte vtkez kezt, s engesztelen,
bnbnan dnnygtt, a tbbiek pedig kuncogtak; s Jeromos folytatta az tjt. Nem volt j a do-
log. Mindig szmtani lehetett r, hogy a feketk tnek, ha nincs a kzelben fehr ember. A korm-
nyos is, a kapitny is a fedlzeten tartzkodott, s Jeromos, br nem ijedt meg, vatosan folytatta a
kutatst.
De a kamra ajt nlkli bejratnl felrgta az vatossgot, s berontott az j szag utn, ami
megttte az orrt. Furcsa, ismeretlen szag szemlyt tallt az alacsony, stt helyen. Egy szl ing-
be ltzve, dohnyosldk s tvenfontos lisztesdobozok tetejn, durvn font gyknyen fiatal, fe-
kete lny fekdt.
Volt benne valami bujkl, valami rejtzkd, s ezt Jeromos meg is rezte; azt pedig rgen
megtanulta mr, hogy ott mindig valami hiba van, ha egy fekete rejtzkdik vagy meglapul. Riadt
ugatott, nekiugrott a lnynak, s az felkiltott flelmben. Br foga felkarmolta csupasz karjt, a lny
nem ttte meg. Nem is kiltott tbbet. Remegett, lapult s nem kzdtt. Jeromos foga kztt tartot-
ta a vkony inget ott, ahol elkapta, hzta, rzta a lnyt, s egsz id alatt morgott s perelt a lnnyal,
s magas hangon ugatott, hogy a kapitnyt vagy a kormnyost odahvja.
A kzdelem sorn a lny mgis megmozdult a ldk s bdogdobozok tetejn, s az egsz ra-
ks sszeomlott. Jeromos ettl mg vadabb riadt ugatott, a kabinbl leskeld feketk pedig ke-
gyetlen jkedvvel nevettek.
Kapitny megrkezett. Jeromos csonka farkt csvlta, htranyomta flt, s mg ersebben
hzta-vonta a lny ruhjnak vkony pamutanyagt. Dicsretet vrt tettrt, de mikor Kapitny csak
annyit mondott neki, hogy eressze el, engedelmeskedett, s megllaptotta, hogy ez a bujkl, fle-
lem gytrte lny valamikppen ms, s mskpp kell vele bnni, mint a tbbi bujkl lnnyel.
A lnyt csakugyan flelem gytrte, olyan, amilyet kevs emberi lny llt ki elevenen. Van
Horn a maga bajbatyujnak nevezte, s szeretett volna megszabadulni tle, anlkl azonban, hogy a
batyu teljesen megsemmisljn. Ettl a megsemmislstl mentette meg, mikor egy kvr disznrt
cserbe megvette.
Ostoba, rtktelen, bamba, beteg, alig tizenkt ves volt a lny, faluja ifj frfiainak szemt
sem gynyrkdtette, s csaldott szlei tadtk a kondrnak. Van Horn kapitny akkor tallkozott
vele elszr, mikor ppen kzpponti alakja volt egy gyszmenetnek a Balebuli-foly partjn.
Nem valami szpsg - mondta dicsretkppen, mikor meglltotta a menetet egy pow-
wowra. Betegsgtl sovnyan, a bukua nev betegsg szraz pikkelyeitl rhes brrel, keze-lba
sszektve, mint a diszn, egy ers rdon lgott, s hordozi, akik ebdelni szndkoztak belle, a
rdnl fogva vllukon vittk. Mr a kegyelemben sem remnykedett, nem krt segtsget, br iszo-
ny flelme beszdesen tkrzdtt vadul mered szemben.
- 14 -
Van Horn kapitny az ltalnos bche-de-mer nyelven rteslt rla, hogy trsai nem nagy
tvggyal gondolnak r, s most kszlnek nyakig a Balebuli rohan vizbe cvekelni. De mieltt
kicvekelnk, mg ki akartk mozdtani az zleteit, s eltrni a karjnak s lbnak nagy csontjait.
Ez nem vallsi szertarts volt, nem a vadllati dzsungelistenek engesztelsre szolglt. Pusztn az
nyencsg rdekben trtnt. Az gy kezelt eleven hs porhanyss s zess vlik, s amint azt tr-
sai kifejtettk, a lnyra ktsgkvl rfr, hogy tessen ezen a folyamaton. Kt nap a vzben, mond-
tk a kapitnynak, megteszi a magt. Akkor azutn meglik, tzet raknak, s meghvjk nhny
bartjukat.
Flrkig alkudoztak, kzben Van Horn kapitny egyre a batyu rtktelensgt hangslyoz-
ta, azutn vett egy t dollrt r kvr disznt, s elcserlte rte. gy, mivel a disznrt ruval fize-
tett, s az rut szzszzalkos haszonnal adta el, a lny valjban kt dollr tven centbe kerlt.
s akkor kezddtek Van Horn kapitny bajai. Nem tudott megszabadulni a lnytl. Tlsgo-
san jl ismerte Malaita bennszltteit, hogysem tadja t nekik brhol a szigeten. Su'u fnke,
Ishikola tszr hsz ihat kkuszdit ajnlott fel rte, s egy bozti fnk, Bau kt csirkt knlt a
parton Malunl. De az utbbi ajnlatot egy vigyor ksrte, ez jelezte, mennyire bosszantja a vn
gazembert a lny girhessge. A misszis briggel, a Nyugati kereszttel, ahol nem ettk volna meg,
nem sikerlt tallkozniuk, gy Van Horn kapitny knytelen volt a zsfolt Arangin tartani t, meg-
hatrozatlan idpontig, mikor is tadhatja majd a misszionriusoknak.
De a lny nem rzett irnta hlt, annyira hinyzott belle az rtelem. , akit egy kvr
disznrt adtak el, vltozatlannak ltta sznalmas szerept a vilgban. Ennival volt. Ennival ma-
radt. Csak kicserldtt rendeltetsi helye, s az Arangi nagy iz fehr gazdja lesz ktsgkvl ren-
deltetsi helye, ha mr elgg meghzott. Ellene irnyul szndka mr az elejn kivilglott, mikor
meg akarta t hizlalni. De kifogott rajta: eltklten csak annyit evett, amennyi ppen letben tart-
ja.
Ennek eredmnyekppen, , aki egsz letben boztban lt, s soha mg csak kenuba sem
lpett, rks lidrces flelemben hnykoldott, hintzott a szles tengeren. Az Arangi
utasrakomnyai biztostottk t sorsa fell. A bche-de-mer nyelven, amelyet ezer sziget tzezer
tjszlst beszl bennszlttje hasznlt. "Szavamra, te iz Mary - mondta az egyik -, rvid id egy
kett nagy iz fehr gazda kai-kai neked." Vagy a msik: "Nagy iz fehr gazda kai-kai neked, sza-
vamra, v hasa jrni tl sok."
Kai-kai az "enni" megfelelje volt bche-de-merben. Ezt mg Jeromos is tudta. Az enni sz
nem kerlt sztrba, de a kai-kai igen, s jval tbbet jelentett az "enni"-nl, mert fnvl is, igl is
szolglt.
De a lny sose felelt a feketk gnyoldsra. Ami azt illeti, sohase beszlt, mg Van Horn
kapitnnyal sem, aki mg csak a nevt sem tudta.
Ks dlutn kerlt Jeromos jra a fedlzetre, miutn a kamrban lapul lnyt felfedezte.
Alig rakta le a kapitny, aki karjban vitte fel a meredek ltrn, Jeromos mris felfedezett valami
jat - a szrazfldet. Nem ltta, de megrezte a szagt. Orra a levegbe emelkedett, s szlirnt szi-
matolt, bele a szlbe, amely az zenetet hozta, s gy olvasta orrval a levegt, mint az emberek az
jsgot - rezte a tengerpart ss szagt, a kiapadt mangrovemocsarak nedves bzt, a trpusi n-
vnyzet fszeres illatt s fstltzek gyenge, nagyon gyenge, fanyar bizsergetst.
A passztszl, amely jl behajtotta az Arangit szl utn Malaitnak ehhez a kiugr pontj-
hoz, most gyenglt, s a haj recseg ktelekkel s alattsggal, mennydrgve csapkod vitorlkkal
bukdcsolni kezdett az enyhe hullmokon. Jeromos ppen csak felemelte megveten kteked te-
kintett a fltte mkz fvitorlra. Tudta mr, hogy fenyegetsei szllelblelt hangoskodsok
csak, de a fktl csigitl vakodott, s megkerlte a csszkarikt, ahelyett hogy keresztllpett
volna rajta.
Mg Van Horn kapitny kihasznlta a szlcsendet, hogy legnysgvel a fegyverfogsokat
s a cllvst gyakoroltassa, s kiosztotta a kabintetn tartott Lee-Enfieldeket, Jeromos hirtelen
lelapult, aztn merev lbbal, peckesen megindult. De a vadkutya, egymternyire a ldk alatti vac-
ktl, ber volt. Figyelt s fenyegeten flmordult. Nem valami szp morgs volt. Csf, vad morgs
volt, mint ahogy a vadkutya egsz lete csf s vad volt. Legtbb apr lny megijedt ettl a morgs-
tl, de Jeromost nem lltotta meg, csak ment tovbb llhatatosan elre. Mikor a vadkutya a ldk
alatti lyuk fel ugrott, Jeromos utnaszkkent, s csak centimterekkel hibzta el ellensgt. Van
- 15 -
Horn kapitny fadarabokat, vegeket, res konzervdobozokat dobott a tengerbe, s parancsot adott
a nyolc svr matrznak, hogy fogjanak hozz. Jeromosnak nagy izgalmat s gynyrsget oko-
zott a ldzs, s klykcsaholssal belekapcsoldott a lrmba. A kilktt res rzhvelyekrt
ngykzlb mszkltak a visszatr fik a fedlzeten: nagyon rtkes trgyaknak tartottk ket, s
mg melegen a flcimpjukba frt, res lyukakba dugtk. Flkn sok ilyen lyuk ttongott, a legki-
sebbe belefrt egy tltnyhvely, a legnagyobbakban agyagpipt, dohnyrudakat, st gyufsdobozt
is tartottak. Nmelyik lyuk a flcimpn olyan nagy volt, hogy kilenc centi tmrj faragott fahen-
gerrel dugaszoltk be.
A kormnyos s a kapitny ismtlpisztolyt hordott az vben, k ezzel lttek, egyik tl-
tnytrat a msik utn, s a feketk llegzet-visszafojtva bmultk ezt a csodlatosan gyors tzelst.
A legnysg mg csak trhet lv sem volt, de Van Horn, mint minden kapitny a Salamon-
szigeteken, tudta, hogy a bozti bennszlttek s a ss vziek mg sokkal rosszabb lvk, s tudta,
hogy megbzhat a legnysg tzelsben - ha a legnysg nem fordul szorongatott helyzetben a haj
ellen.
Borckman ismtlje elszr elakadt, s Van Horn kapitny megrtta, amirt elhanyagolja, s
nem tartja tisztn s vkonyan beolajozva. Szemrehnyan azt is megkrdezte tle, mennyit ivott, s
vajon ezrt maradt-e el cllvsben a szoksos teljestmnytl. Borckman megmagyarzta, hogy
egy kis lza van, s Van Horn elhallgatta ktsgeit, csak nhny perccel ksbb, karjban Jeromos-
sal elnylva a farvitorla rnykban, mondott el mindent Jeromosnak.
- A snapsz a baja neki, Jeromos - magyarzta. - A kirelejzumt, azrt kell sokszor helyette is
rsgen lennem. s mg azt mondja, a lztl van. Sose hidd, Jeromos. A snapsztl van - k-zn-s-
ges snapsztl. s j hajsember m, Jeromos, ha jzan. De ha snapszos, tisztra holdkros. Akkor
az a tkfeje megindul, mint a prgetty, haszontalan bolond lesz, s kpes szlviharban horkolni, s
lmatlanul kvlyogni szlcsendben - Jeromos, te most kezded rakosgatni azt a ngy apr, puha
lbadat a vilgban. Fogadd ht el olyan ember tancst, aki tudja, mit beszl, s hagyd bkben a
snapszot. Higgyl nekem, Jeromos fiam hallgass az apdra -, a snapsszal sose jutsz sehova.
Ezutn Van Horn kapitny otthagyta Jeromost a fedlzeten, hadd cserkeljen a vadkutyra, s
lement a kis kabinba, s ott nagyot ivott ppen abbl az vegbl, amelybl Borckman lopkodni szo-
kott.
A vadkutya cserkelse jtk lett, legalbbis Jeromosnak, aki alkatnl fogva nem tpllt
rosszindulatot szvben, s roppantul lvezte a dolgot. Azonfell kellemesen tudatra bresztette a
maga felsbbsgnek, mert a vadkutya mindig elmeneklt elle. Eszbe sem jutott, hogy azt vizs-
glja: hogyan hat viselkedse a vadkutyra, pedig igazn keserves letre szortotta. A vadkutyak-
lyk csak akkor merszkedett nhny lpsnyire menedkhelytl, ha Jeromos odalenn volt, s l-
landan flt, reszketett a kvr, gmbly kis kutytl, amely nem rettent meg a morgstl.
Ks dlutn Jeromos mg egy leckt adott a vadkutynak, majd htragetett, s ott tallta
Kapitnyt; az alacsony korltnak tmaszkodott, felhzta a trdt, s szrakozottan szl utn bmult.
Jeromos megszaglszta csupasz lbikrjt - nem a felismers kedvrt, hanem pusztn azrt, mert
szvesen csinlta, s bartsgos kszntsnek sznta. De Van Horn nem vette szre, tovbb meredt a
tenger fel. A klyk jelenltt sem vette tudomsul.
Jeromos vgigfektette llt Kapitny trdn, s hosszan s komolyan Kapitny arcba me-
redt. Most szrevette Kapitny, s kellemesen beleborzongott, de mg mindig nem adott semmi
jelet. Jeromos j mdszerrel ksrletezett. Kapitny alkarja a msik trdre tmaszkodott, keze lus-
tn, flig nyitva csngtt. E flig nyitott tenyrbe nyomta Jeromos puha, arany orrt a szemig, s
teljesen mozdulatlanul llt. Ha ebben a helyzetben lt, lthatta volna Kapitny szemnek villanst;
Van Horn tekintete elfordult a tengertl, s lefele, a kutyra szegezdtt. De Jeromos nem ltott.
Mg egy kis ideig nyugton maradt, aztn hatalmasat szusszant.
Ez tl sok volt Kapitnynak: oly vidman s szvbl felnevetett, hogy Jeromos htrasunyta s
leengedte selyem flt, alzatos szeretettel s esengn, mert stkrezni akart az isten mosolynak
napfnyben. Kapitny nevetstl Jeromos a farkt is vadul csvlni kezdte. A flig nyitott kz
szorosan sszezrult, s sszemarkolta Jeromos fejnek s llkapcsnak egyik oldaln a laza brt.
Aztn rzni kezdte a kz elre-htra, olyan derekasan, hogy mind a ngy lbn egyenslyoznia kel-
lett elre-htra.
- 16 -
Nagy boldogsg volt ez Jeromosnak. Nem, nem is boldogsg, nkvlet. Mert Jeromos tud-
ta, hogy a rzs gorombasgban nincs se harag, se veszly, s hogy ez olyanfle jtk, amilyennel
s Mihly szoktak mulatni. Egy-egy alkalommal jtszott gy Briggivel is, s szeretettel tpkedte
anyjt. S nagyon ritkn Haggin r is megtpkedte szeretettel t. Beszd volt ez Jeromosnak, tele
flrerthetetlen jelentssel.
Mikor a rzs gorombbb vlt, Jeromos legvadabb morgst hallatta, s a morgs egyre va-
dabb lett, amint a rzs mind erszakosabb vlt. De ez is jtk volt, megjtszani, hogy bntani fog-
ja azt, akit tlontl szeretett, s nem tudott volna bntani. Hzta, rngatta a markol kezet, igyekezett
a br lazasgt kihasznlva gy fordtani llkapcst, hogy harapshoz jusson.
Mikor Kapitny hirtelen mozdulattal elengedte s eltolta magtl, visszajtt, fogt csillog-
tatva s morogva, hogy jra elkapjk s rzzk. Folytatdott a jtk, Jeromos nvekv izgalmra.
Egyszer sokkal gyorsabb volt Kapitnynl, s foga kz kapta a kezt, de nem csukta ssze a fogt.
Szeretettel szortotta, nyomta be a brt; nem volt haraps ebben a szortsban.
A jtk gorombbb vlt, s Jeromos belefeledkezett a jtkba. Olyan izgatott lett, hogy
minden, amit sznlelt, valdiv lett. Harc volt ez, kzdelem a kzzel, amely megmarkolta, megrzta
s ellkte. A tettetett vadsg eltnt morgsbl, s igazi vadsg jtt a helybe. S olyankor, mikor
Kapitny eltolta, s tmadan visszaugrott, magas klykhangon, hisztrikusan ugatott. s Van
Horn, aki egyszerre rbredt a vltozsra, nem markolta meg, hanem tgra nyitotta a kezt, az em-
beri kzzel egyids, si jelvel a bknek. Ugyanakkor egyetlen szt kiltott: "Jeromos!" Benne
csengett a megrovs s parancs szigorsga s a szeretet aggd trelme.
Jeromos megrtette s maghoz trt. Azonnal bnbn lett, csupa lgy alzatossg, flt bo-
csnatkren s a szvt eltlt meleg szeretet jell htrasunyta. Nyitott szj, fogavillogtat, teljes
ervel tmad kutybl egy pillanat alatt lgy s selymes szrcsomv vltozott, s odabaktatva a
nyitott kzhez, megcskolta a nyelvvel, amely gy villant el csillog fehr fogai kzl, mint egy
rzsavrs kk. S a kvetkez pillanatban Kapitny karjai kzt volt, llkapcst az orrhoz szortot-
ta, s elvillan nyelve olyan vilgosan fejezte ki mondanivaljt, amennyire beszdre kptelen ku-
tytl csak telik. Igazi szeretetlakoma volt, egyiknek ppoly kedves, mint a msiknak.
- A kirelejzumt! - duruzsolta Van Horn kapitny. - Egy csomag rzkeny hr vagy, semmi
ms, benne arany szv, kvl arany kabt. A mindenit, Jeromos, arany vagy, szntiszta arany, kvl
s bell. Soha mg kutyt ilyenre nem kovcsoltak, mint tged. Arany szv vagy, te arany kutya.
Lgy j hozzm, s szeressl, ahogy n is j leszek hozzd, s szeretni foglak rkkn-rkk.
s Van Horn kapitny, aki csupasz lbbal, gykktben s hatpennys ingben uralkodott az
Arangin, s emberev feketket szlltott oda-vissza munksfog tjain, bren s alva testre vez-
ve nmkd pisztolyt, akinek fejre djat tztek ki egy tucat tengerparti faluban s erdei erssg-
ben, s akit a Salamon-szigetek legkemnyebb kapitnynak tartottak, pedig ott csak a kemny em-
berek maradnak letben, s becslik meg a kemnysget - Van Horn kapitny pislogott a hirtelen
szembe szk knnyektl, s egy pillanatig nem ltta karjai kzt a klykkutyt, amely egsz tes-
tben reszketett a szeretettl, s lecskolgatta gazdja szemrl a ss cseppeket.

tdik fejezet

Gyors trpusi jszaka borult a hol szlcsendben imbolyg, hol szlrohamokban bukdcsol
Arangira, szlirnt az emberev Malaita-szigettl. A dlkeleti passzt megsznt, ez okozta a vlto-
zkony idjrst, tette knkeservess a fzst a nyitott fedlzeti konyhban, s kldte le rohanvst a
visszatr fikat, akiknek legfljebb a brk zhatott meg, ms nem.
Az els rsg nyolctl tizenkettig a kormnyos volt, s Van Horn kapitny, akit a nagy,
ess szlroham csapkod zuhataga leknyszertett, magval vitte Jeromost aludni a kicsi kabinba.
Jeromost kimertette lete legizgalmasabb napjnak sokfle izgalma, s mr aludt, lmban rugda-
lzva s morogva, mikor a kapitny, egy utols pillantst vetve r, leoltotta a lmpt, s hangosan azt
morogta: "A vadkutya, Jeromos. Cspd meg. Rzd meg. Rzd meg jl."
Jeromos nagyon mlyen aludt; mikor elllt az es, amely elrabolta a levegtl az utols le-
heletnyi szellt is, s fojtogat kaznn tette a kabint, Kapitny levegrt kapkodva, tizzadt gyk-
ktben, ingben felkelt, hna al csapta a prnt, takart, s felment a fedlzetre, de Jeromos nem
vette szre.
- 17 -
Csak akkor bredt fel, mikor egy risi, htcentis svbbogr csipdesni kezdte lbujjai kzt
az rzkeny s szrtelen brt. Arra bredt, hogy rg a megtmadott lbval, aztn a svbbogrra
meredt, amely nem futott el, hanem mltsgteljesen odastlt, s a padln masroz svbbogarak-
hoz csatlakozott. Sose ltott mg ennyit sszeverdve, s sose ltott mg ilyen nagyokat. Mind egy-
forma nagy volt, s mindenfele nyzsgtek. Hossz sorokban tdultak ki a fal rseibl, s leeresz-
kedtek, hogy trsaikhoz csatlakozzanak.
Illetlen dolog volt - legalbbis Jeromos szerint, s nem lehetett eltrni. Haggin r, Derby s
Bob sose trte a svbbogarakat, s szoksaik az szoksai voltak. A svbbogr az rk trpusi el-
lensg. Rugrott a legkzelebbire, lecsapott r a mancsval, s szt akarta nyomni. De az olyat tett,
amit sose ltott svbbogrtl. Felemelkedett a levegbe, szrnyval csapkodva, mint a madr. S
mintegy adott jelre, az egsz svbbogrsokasg szrnyra kapott, s megtlttte a szobt szrnycsap-
kodsval s krzsvel.
Megtmadta a szrnyas sereget, levegbe ugrlt, kapkodott a repl frgek utn, s igyekezett
letni ket a mancsval. Nha sikerlt neki, s elpuszttott egyet; s a csata nem sznt meg, mg va-
lamennyi svbbogr megint mintegy adott jelre, el nem tnt a sok repedsben, s t nem engedte
neki a kabint.
Kvetkez gondolata mris ez volt: hol lehet Kapitny? Tudta, hogy nincs a szobban, de
hts lbra llt, s megvizsglta az alacsony fekhelyet, apr, svr orra remegett a gynyrsgtl,
s apr, gynyrsgteljes szippantsokkal szaglszta Kapitny jelenltnek nemrgi nyomait. S
amitl orra remegett s szimatolt, attl csonka farka ide-oda billegett.
De hol van Kapitny? Ez a gondolat ppoly lesen s hatrozottan alakult ki agyban, ahogy
hasonl gondolat az emberi agyban kialakult volna. s ugyangy a tettet elzte meg. Az ajt kit-
masztva llt, s Jeromos kigetett a nagy kabinba, ahol flszz fekete furcsn nygtt, shajtott s
hortyogott lmban. Szorosan sszezsfoldtak, a padlt ppgy elfoglaltk, mint az alacsony fek-
helyeket, s Jeromos knytelen volt csupasz lbukon tmszni. Itt nem volt fehr isten, aki megvde-
n. Jeromos tudta ezt, de nem flt.
Miutn megbizonyosodott rla, hogy Kapitny nincs a nagy kabinban, nekikszlt, hogy
felkapaszkodjon a veszedelmes meredek lpcsn, amely szinte mr ltra volt, de akkor eszbe jutott
a kamra. Berontott s megszaglszta a gyapjingben alv lnyt, aki azt hitte, hogy Van Horn meg
fogja t enni, ha sikerlt felhizlalnia.
Visszatrve a lpcsltrhoz, felnzett s vrt, abban a remnyben, hogy Kapitny megjele-
nik, s felviszi t. Kapitny erre ment fl, ezt tudta, tudta kt okbl is. Csak itt mehetett fel, s Jero-
mos orra elrulta, hogy valban itt ment fel. Els lpcsmsz ksrlete jl kezddtt: Az t egy-
harmadnl azonban az Arangi megdlt a hullmban, s hirtelen helyrebillent, Jeromos pedig meg-
csszott s leesett. Kt-hrom nger felbredt s figyelte, s kzben bteldit s levelekbe burkolt
meszet ksztettek el, s rgtak.
Ktszer rgtn az induls utn visszacsszott Jeromos. A fik felbresztettk nhny trsu-
kat, azok felltek, s lveztk Jeromos knldst. Negyedik ksrletre sikerlt fele tig eljutnia, az-
utn slyosan az oldalra esett: Ezt halk nevets fogadta s ktzkd cirpels, ami akr risi ma-
darak torkbl is jhetett volna. Jeromos lbra llt, nevetsgesen felborzolta vlln a szrt, s nevet-
sgesen morgott nagy megvetsben e ktlb, alacsonyabb rend lnyek irnt, akik a nagy, fehr
br, ktlb istenek, pldul Kapitny s Haggin r akarata szerint jttek, mentek, s parancsaiknak
engedelmeskedtek.
Jeromost nem tartotta vissza a slyos ess, megint megprblkozott a ltrval. Az Arangi
imbolygsnak tmeneti enyhlse j alkalmat adott neki, s mells lba keresztljutott a lejr ma-
gas hullmtr kszbn, mire a kvetkez nagy hullmjtt. Behajltott mells lbnak puszta ere-
jvel tartotta fenn magt, azutn keresztlvergdtt, ki, a fedlzetre.
A haj kzepn, a tetablak mellett megvizsglt nhny guggol matrzt s Lerumie-t.
Gondosan megllaptotta a szemlyazonossgukat, s hirtelen megmerevtette a lbt, gy lpkedett,
mikor Lerumie halk, sziszeg, fenyeget hangot hallatott. Htul a kerknl egy kormnyz fekett
tallt, s kzelben az rkd kormnyost. ppen mikor a kormnyos szlt hozz, s lehajolt, hogy
megveregesse, Jeromos megszimatolta Kapitnyt valahol a kzelben. Bkt, mentegetz farkcs-
vlssal szlirnt elgetett, s megtallta a htn fekv Kapitnyt, aki annyira beburkolzott takar-
jba, hogy csak a feje ltszott ki, s mlyen aludt.
- 18 -
Jeromosnak mindenekeltt rmmel meg kellett szaglsznia, s csvlnia kellett a farkt. De
Kapitny nem bredt fel, s a finom, majdnem kdszeren vkony espermeteg arra knyszertette
Jeromost, hogy sszegmblydve befurakodjk Kapitny vlla s feje alatti szgletbe. Van Horn
ettl felbredt, mert halk, duruzsol hangon azt mondta: "Jeromos", s Jeromos vlaszul hozzrtette
hvs, nedves orrt gazdja archoz. Kapitny aztn jbl elaludt. Jeromos azonban nem. Orrval
felemelte a takar szlt, s keresztlmszott Kapitny vlln, mg egszen a takar al nem bjt.
Van Horn megbredt, s fllomban segtett sszegmblydni Jeromosnak.
Jeromos mg mindig nem volt megelgedve helyzetvel, s addig fszkeldtt krbe, mg
Kapitny karjnak gdrbe nem fekdt, s fejt Kapitny vllra fektette, azutn a megelgeds mly
shajval elaludt.
A legnysg tbbszr a vltakoz lglksekhez igaztotta a vitorlt, a zaj fel-felbresztette
Van Hornt, akinek mindannyiszor eszbe jutott a klyk, s szeretettel megszortotta behajltott
karjval. Jeromos mindannyiszor megmozdult vlaszul, s knyelmesen hozzsimult.
Brmennyire figyelemre mlt klyk volt is Jeromos, neki is megvoltak a korltai, s sose
tudta meg, milyen hatst tesz a viharvert kapitnyra selymes testnek puha, meleg rintse. De a
kapitnyt vek tvolsgn t karjban alv kicsi lnyra emlkeztette. s oly lesen emlkezett r,
hogy teljesen felbredt, s kezdve a kicsi lny kpn, sok kp gette magt knzan az agyba.
Egyetlen fehr ember sem tudta a Salamon-szigeteken, milyen terhet hordoz bren, s gyakran alva
is, pedig e kpek miatt jtt a Salamon-szigetekre, azzal a hibaval igyekezettel, hogy elfeledje
ket.
A karjban fekv puha klykkutya emlkeztet hatsra elszr a kis harlemi laksban lt-
ta az anyt s a lnyt. Kicsi laks volt, igaz, de dugig tlttte s mennyorszgg tette hrom ember
boldogsga.
Ltta a lny lenszke hajt anyja aranyszkjv sttedni, s kzben hullmoss s gyrss
hosszabbodni, mg vgl kt hossz, vastag fonat lett belle. Eleinte ugyan nem akarta ltni a sok
kpet, ksbb azonban mg el is idztt rajtuk, annyira igyekezett megtlteni velk tudatt, hogy
tvol tartsa azt az egy kpet, amit nem akart ltni.
Eszbe jutott munkja, a kocsiment szolglat, s a vezetse alatt dolgoz mentlegnysg,
s elgondolkozott, mi is lehet jobb kezvel, Clancey-vel. Elrkezett az a hossz nap, mikor hajnali
hromkor rngattk ki az gybl, hogy kiszedjenek egy villamoskocsit egy gygyszertr bezzott
kirakatbl, s visszalltsk a snre; egsz nap dolgoztak, vagy fl tucat karambolt elrendeztek, s
esti nyolckor rtek a kocsisznbe, ppen mikor egy j bejelents rkezett.
- Hl' istennek! - mondta Clancey, aki mellettk, a szomszdos hztmbben lakott. Maga
eltt ltta, ahogy ezt mondja, s letrli az izzadsgot piszkos arcrl. - Hl' istennek, nem nagy gy,
s ppen a szomszdsgunkban van - alig tz hztmbnyire. Amint elvgeztk, indts haza, a vrosi
fik majd visszaviszik a kocsit a sznbe.
- Csak egy pillanatra kell megemelnnk - felelte .
- Mi van? - krdezte Billy Jaffers, a csapat egyik tagja.
- Valakit elgzoltak, nem tudjk kiemelni - mondta, mikor felugrottak a mentkocsira, s el-
indultak. jbl ltta a hossz t apr esemnyeit, mg a ksedelemrl sem feledkezett meg, amit a
vros tls szlre tzet oltani siet fecskends s ltrs kocsik okoztak, s kzben s Clancey
mindenfle kitallt nszemlyekkel ugratta Jafferst, s azzal, hogy a megbeszlt randevktl meg-
fosztotta a ks esti klnmunka.
Aztn elrtk a megakadt villamosok hossz sort, a tmeget visszatart rendrket, a kt
kihvott, terhre vr mentt s a spadt, megrendlt, fiatal rendrt, aki a krzet volt, s aki ezzel
fogadta: "Borzaszt ltvny, ember, bele lehet betegedni. Ketten vannak. Nem tudjuk kihzni ket.
Megprbltam. Egyik mg lt, azt hiszem."
De , az ers s tevkeny frfi, aki megszokta mr az ilyen munkt, akit kifrasztott a nehz
nap, s egy rzs, egyetlen kp foglalta el: a munka vgeztvel r vr, ragyog kis laks, alig n-
hny hztmbbel arrbb, vidman, bizakodan beszlt, azt mondta, hogy egy szemvillans alatt
kiszedi ket, aztn lehajolt, s ngykzlb bemszott a kocsi al.
jbl ltta magt, amint megnyomja a villanylmpja gombjt, s benz. Megint ltta a kt
slyos arany hajfonatot, aztn keze elengedte a kapcsolt, sttben maradt.
- 19 -
- l mg az egyik? - krdezte a megrendlt rendr. s megismtelte a krdst, mg elegen-
d akaraterrt kszkdtt, hogy meg tudja gyjtani a lmpt.
Hallotta a maga felelett:
- Azonnal megmondom.
Megint ltta magt, ahogy odanz. Egy hossz percig.
--Mindkett halott - felelte csendesen. - Clancey, add be a hrmas szm emelt, s mssz
be a kocsi vgnl a msik emelvel.
Htn fekdt, egyenesen felnzett az egyetlen magnyos csillagra, amely homlyosan reme-
gett feje felett a foszladoz felhftyol mgtt. A rgi fjdalom szortotta ssze torkt, a rgi, nyers
szrazsg gett szjban s szemben. s tudta - amit senki ms nem tudott -, mirt van a Salamon-
szigeteken, kapi-tnykodik az indiai tlgybl ptett Arangin, ngereket szllt, fejt kockztatja, s
tbb skt whiskyt iszik, mint amennyi brkinek is jt tenne.
Azon jszaka ta nem nzett nre melegen. S a tbbi fehrek gy tartottk szmon, mint aki
kzismerten hvs az aprnppel szemben, akr fehrek azok, akr feketk.
De miutn az emlkezet vgs szrnysge is megjelent ltomsban, Van Horn hamarosan
jbl el tudott aludni, s az elszunnyads perceiben rmmel rezte Jeromos fejt a vlln. Jeromos
egyszer a meringe-i partrl, Haggin rrl, Briggirl, Terence-rl s Mihlyrl lmodott, s halkan
felnysztett, de Van Horn elgg felbredt, hogy jobban maghoz szortva elcsittsa, s baljslat-
an ezt motyogja: "Azt a niggert, aki ezt a kiskutyt bntja..."
jflkor, mikor a kormnyos megrintette vllt, a felbreds pillanatban, mieltt mg eg-
szen bren lett volna, Van Horn kt dolgot csinlt, nkntelenl s gyorsan. Jobb keze lecsapott
cspjre, a pisztolyhoz, s kzben ezt motyogta: "Azt a niggert, aki ezt a kiskutyt bntja..."
- Kopo-fok lehet elttnk - magyarzta Borckman, mikor a kt frfi szlirnt figyelt, a sz-
razfld magas rnykrajzra. - Alig tz mrfldet tettnk meg, s semmilyen lland szl nem gr-
kezik.
- Van ott fnn anyag bven, csak lejjjn - mondta Van Horn, s mindkt frfi felemelte te-
kintett a szaggatottan vonul felhkre s a homlyos csillagokra.
Alig hozott magnak a kormnyos lentrl takart, s fekdt le a fedlzeten, mris lnk, l-
land szl tmadt a szrazfld fell, s kilenc csoms sebessggel hajtotta az Arangit a sima vzen.
Jeromos egy ideig megprblt rt llni Kapitny mellett, de rvidesen sszekuporodott s elszuny-
nyadt, rszben a fedlzeten, rszben Kapitny csupasz lbn.
Kapitny odavitte a pokrchoz, s belegngylte, s Jeromos gyorsan jbl elaludt, s gyor-
san felbredt, kikecmergett a takarbl, s a fedlzeten fel-al jrkl Kapitny utn baktatott. Most
jabb lecke kvetkezett, s Jeromos t perc alatt megtanulta, hogy Kapitny azt kvnja: maradjon a
pokrcban, minden rendben van, s Kapitny fel-al jrkl, s mindig a kzelben lesz.
Ngykor a kormnyos vette t a fedlzetet.
- Harminc mrfldet levgott - mondta neki Van Horn. - De most megint ell a szl. Partk-
zelben figyeljen a szlrohamokra. Jobb lesz lerakni a felhz kteleket a fedlzetre, s melljk
lltani az rket. Persze aludni fognak, de aludjanak a kteleken meg a vitorlkon.
Jeromos arra bredt, hogy Kapitny bebjik a takar al, s mintha csak rgi szoksuk vol-
na, sszegmblydtt gazdja karja s oldala kztt, boldogan szippantott egyet, hvs kis nyel-
vvel cskot adott, s amikor Kapitny simogatan hozzszortotta az arct, lomba szenderlt.
Fl rval ksbb Jeromos kutyaesze gy tallta, hogy elrkezett a vilgvge. Arra bredt,
hogy Kapitny hatalmas ugrssal felpattant, s ettl a takar jobbra, Jeromos meg balra replt. Az
Arangi fedlzete fall vlt, amelyen Jeromos lefel csszott a bmbl sttsgben. Minden ktl
s vitorla bongott s sivtott a szlroham vad slya alatt.
- A fktelekhez! Ugorjatok! - hallotta Kapitny hangos kiltozst; s hallotta a csigakere-
keken tfut fktl magas hang csikorgst, mert Van Horn kioldotta a csomkat a sttben, s
egyszer tcsapta a ktelet a hajclpn, gy engedte lazra, g tenyern t.
Ezzel egytt sok ms zaj: matrzok rikoltsa s Borckman kiltsai rezegtettk Jeromos
dobhrtyjt, s kzben maga mg mindig lefel csszott j s ingatag vilgnak fedlzetn. De
nem vgdott neki a korltnak, amelyen sszetrhettek volna gyenge bordi. Ehelyett az elrasztott
korlton spadtan foszforeszkl fnyznnel beml meleg tengervz fogta fel puhn esst. szni
kezdett, s belekeveredett a vontatktelek halmazba.
- 20 -
s szott, nem azrt, hogy megmentse lett, nem a hallflelem sztklsre. Agyban
csak egyetlen gondolat volt. Hol van Kapitny? Nem mintha arra gondolt volna, hogy megprblja
megmenteni Kapitnyt, sem arra, hogy segtsgre lesz. A szeret szv hajt mindig a szeretett fel.
Mint ahogy az anya igyekszik maghoz venni csecsemjt a szerencstlensgben, a haldokl grg
visszaemlkszik a drga Argosra, a katonk asszonyuk nevvel ajkukon halnak meg a harcmezn,
gy svrgott Jeromos ebben a vilgomlsban Kapitny utn.
A szlvihar ppoly hirtelen elllt, amilyen hirtelen jtt. Az Arangi egy szkkenssel egye-
nesbe llt, s Jeromos ott maradt megfenekelve a jobb oldali vzkieresztkben. tkocogott az egye-
nes fedlzeten Kapitnyhoz, aki szles terpeszllsban, egyenes derkkal mg mindig kezben tar-
totta a fktl csavarulatt, s ezt kiltotta:
- A kirelejzumt! Szl elmenni! Es nem jnni! Megrezte csupasz lbikrjn Jeromos h-
vs orrt, hallotta a kutya rmteli szimatolst, lehajolt hozz, s megsimogatta. Nem ltott a s-
ttben, de szvt felmelegtette az a tudat, hogy Jeromos biztosan csvlja a farkt.
A megrmlt fik kzl sokan sszegyltek a fedlzeten, s panaszos, sirnkoz hangjuk
olyan volt, mint a felgallyazott madarak lmos neszezse. Borckman odajtt, s Van Horn mellette
llt, s mindketten izgatott hangulatban, a rossz elrzet feszltsgvel igyekeztek thatolni tekinte-
tkkel a krlfog sttsgen, flk pedig lzasan figyelte a vzi s lgi elemek zenett.
- Hol az es? - krdezte Borckman ingerlkenyen. - Mindig a szl az els, aztn jn az es,
s megli a szelet. Nincs es.
Van Horn mg mindig figyelt, hallgatzott s nem felelt.
Jeromos megrezte a kt ember aggodalmt, s is rsen llt. Hvs orrt Kapitny lbhoz
szortotta, s nyelvnek rzss cskja a tengervz ss zvel tlttte el a szjt.
Kapitny hirtelen lehajolt, gyorsan s nyersen belegngylte Jeromost a takarba, s a hts
rboc mgtt megerstett kt yamgykeres zsk kz, egy regbe dugta. Mg valami eszbe jutott,
s egy darab zsinrral megkttte a takart gy, hogy Jeromos mintegy zskba volt ktve.
Alig vgzett ezzel, a farvitorla mris tzdult flttk, a cscsvitorlk hirtelen mennydrg-
ve kidagadtak, s a nagy fvitorla, kihasznlva mindazt a teret, amit Van Horn a keresztrbocnak
adott azzal, hogy kiengedte a ktelet, tlendlt a msik oldalra, s feszesre rntotta az alattsgot, ak-
kora reccsenssel, hogy a haj beleremegett, s vadul balra dlt. Ez a msodik roham ellenkez
irnybl jtt, s ersebb volt az elsnl.
Jeromos hallotta, hogy Kapitny hangosan kilt elszr a kormnyosnak: "A ffelhz kte-
lekhez! Letekerni! Majd n elltom a csigkat"; azutn nhny matrznak: "Batto! te iz, meglaz-
tani, farvitorla alattsg, gyorsan iz! Ranga! te, iz, elengedni, farvitorlaktl!"
Ekkor Van Hornt lavina sodorta le lbrl, a hazatrk, akik elrasztottk a fedlzetet az
els szlroham utn. A vonagl tmeg, amelynek is rsze volt, lecsszott a tenger szne al merlt
bal oldali korlt szgesdrtjig.
Jeromos olyan biztonsgban volt a maga zugban, hogy nem gurult le. De szrevette, hogy
mr nem harsannak fel Kapitny parancsai, s nhny msodperccel ksbb meghallotta tkozd-
st a szgesdrt fell, erre lesen csaholni kezdett, s eszeveszetten tpte, kaparta a takart, hogy
kiszabaduljon. Valami trtnt Kapitnnyal. Ezt tudta. Csupn ennyit tudott, mert nmagra nem
gondolt az sszeoml vilg zrzavarban.
De felhagyott a csaholssal, s egy j hangra figyelt - kiltozssal s ordtssal ksrt,
mennydrg vitorlacsapkodsra. Veszedelmet sejtett benne, de rosszul sejtette, mert nem tudta,
hogy a fvitorlt engedik le a csigkon, miutn Kapitny elvgta trvel a keresztrbocktelet.
A pokoli lrma ntt, s is csatlakozott hozz ugatsval, mg egy tapogat kezet nem rzett
kvl a takarn. Elhallgatott s szimatolt. Nem, nem Kapitny az. jbl szimatolt, s felismerte a
tettest. Lerumie volt, az a fekete, akit elz reggel szeme lttra rntott le Briggi, s aki kis ideje be-
lergott a csonka farkba, s aki alig egy hete kvel doblta meg Terence-et.
A zsinrt szthztk, s Lerumie ujjai a takarn bell tapogatztak utna. Jeromos a lehet
leggonoszabbul morgott. Ez szentsgtrs. , a fehr ember kutyja, tabu minden feketnek. Korn
megtanulta azt a trvnyt, hogy nger nem nylhat a fehr istenek kutyjhoz. A mer gonoszsg
Lerumie azonban e percben, amikor krlttk recseg-ropog a vilg, meg meri t rinteni.
Amikor az ujjak megrintettk, sszezrta rajtuk a fogait. Aztn a fekete szabad keze olyan
ervel ttte meg, hogy sszezrt fogval vgigtpte az ujjak brt-hst, s az ujjak kiszabadultak.
- 21 -
Jeromos dhngtt, mint egy kis rdg, s kzben rezte, hogy nyaknl fogva felemelik, s
flig megfojtva levegbe hajtjk. S amg a levegben replt, egyre vltztt dhben. A tengerbe
esett s lemerlt, nagy korty ss vizet szvott tdejbe, s fuldokolva, de szva feljtt a felsznre.
Az szs egyike volt azoknak a dolgoknak, amiken nem kellett tprengenie. Sose kellett szni ta-
nulnia, mint ahogy llegzeni sem tanult. A jrst valjban meg kellett tanulnia; de az szs mag-
tl rtetd dolog volt.
Krltte svtett a szl. Rpkd tajtkot vgott a szjba, orrba, szembe, s a vz marta
s megvaktotta. A llegzetrt val kszkdsben , aki nem ismerte a tenger fortlyait, magasan a
levegbe emelte orrt, hogy kiszabaduljon a hmplyg rbl. Ennek eredmnyekppen elmozdult
a vzszintes helyzetbl, kpl lba nem tartotta tbb fenn, s fgglegesen almerlt. jbl a
felsznre emelkedett, s lgcsvt mg jobban elnttte a fojtogat, ss vz. Ezttal minden szmt-
gats nlkl, csupn a legkisebb ellenlls irnyban mozogva - ez volt neki a legknyelmesebb -
kinylt a vzben, s tovbb szott, hogy vzszintesen maradjon.
A szlroham kidhngte magt, s a sttsgen t hallotta a flig leengedett fvitorla csatto-
gst, a matrzok les hangjt, Borckman kromkodst, s mindegyiken tlharsogva Kapitny
kiablst:
- Fogni meg, vitorla, ti, iz, fik! Tartani! Lehzni ers, iz! Fktl jnni le kt csiga!
Ugorjatok! a fene egyen meg, ugorjatok!

Hatodik fejezet

Mikor Jeromos felismerte Kapitny hangjt a hvs s fodrozd tengerben, amely a szl
enyhltvel csapkodni kezdett, evickls kzben svran s vgyakozva felugatott, torkbl besz-
desen trt el egsz szeretete j gazdja irnt. De hamarosan elhalt minden hang, mert az Arangi
elsodrdott tle. s azutn, a sttsg magnyban, a tenger emelked kebln, az cenban, amely-
ben felismerte az rks ellensget, nyszteni s panaszosan srni kezdett, mint egy elveszett
gyermek.
Azutn a homlyos, kds intuci rvn felismerte a maga gyengesgt az rzstelen, ke-
gyetlen tengerben, amely a homlyosan sejtett szrnysggel, az ismeretlennel, nevezetesen a hall-
lal fenyegetett. , aki nem tudott arrl az idrl, mikor nem lt, nem tudta felfogni azt az idt, ami-
kor megsznik lni.
De a megnevezhetetlen itt volt, minden sejtjn, minden gyors idegn, egsz agyi rzkeny-
sgn t figyelmeztet zenett svlttte - az rzetek teljessge az let vgs katasztrfjt jven-
dlte, amirl nem tudott semmit, de amirl mgis rezte, hogy a vgs, legfbb szerencstlensg.
Br nem rtette meg, mgis ppoly ersen flt tle, mint az emberek, akiknek tudsa sokkal m-
lyebben s szlesebben ltalnost egy kznsges, ngylb kutynl.
Ahogy az ember kszkdik lidrces lmainak gytrelmben, gy kszkdtt Jeromos a h-
borg, fojtogat, ss vzben. s nysztett s srt, szegny elveszett gyerek, elveszett kutyaklyk,
kutyaklyk, aki csak fl ve lt ebben az rmmel s szenvedssel teli, szp vilgban. s Kapi-
tnyt akarta. Kapitny isten volt.
Mikor elmlt a szl dhe, s a trpusi es felhszakadsa alzdult, az Arangi fvitorlja le-
bocstsa utn megnyugodott, s a fedlzeten a sttben Van Horn s Borckman egyms fel imbo-
lyogtak.
- Ketts szlroham - mondta Van Horn. - Jobbrl is, balrl is elkapott.
- Alighanem felibe szakadt, mieltt elkapott volna - blogatott a kormnyos.
- s a msodik felire tartogatta az egsz est. - Van Horn kromkodva abbahagyta.
- H! Mi van nlad, iz, fi! - kiltotta a kormnykerknl ll embernek.
Mert a haj laposra engedett fvitorlja alatt ppen belellt a szlbe, farvitorlja lekornyadt,
s cscsvitorli kiduzzadtak a msik oldalon. Az Arangi kezdett visszafel haladni, nagyjbl azon
az ton, amelyet pp most tett meg. s ez azt jelentette, hogy a tengerben evickl Jeromos fel tart.
gy a mrlegnyelv, amelyen lete billegett, egy fekete kormnyos hibjbl felje hajolt.
Van Horn az j irnyban tartatta az Arangit, s nekilltotta Borckmant, hogy rendezze el a
fedlzetet elbort ktlgubancot, maga pedig lekuporodott az esben, s sszektni kszlt az
ltala elvgott alattsgot. Mikor az es csendesedett, s dobolsa a fedlzeten mr nem volt olyan
- 22 -
hangos, egy hang vonta magra figyelmt a tenger fell. Abbahagyta a munkt, gy figyelt, s ami-
kor megismerte Jeromos nysztst, tevkenysgre villanyozva talpra ugrott.
- A kutya vzbe esett! - kiltotta Borckmannak. - Vissza az ormnyvitorlt szl irnt.
Egy csom visszatrt jobbra-balra lkdve htrarohant.
Villmgyors pillantst vetett az irnythzra, s nagyjbl betjolta azt az irnyt, ahonnan
Jeromos hangjt hallotta.
- Fordtsd le ersen a kereket! - parancsolta a kormnyz ngernek, azutn a kerkhez ug-
rott, s maga fordtotta le, kzben pedig hangosan ezt ismtelgette: - szakkelettl negyeddel keletre,
szakkelettl negyeddel keletre.
Visszatrt az irnythzhoz, belenzett, aztn figyelt, htha megint hallja Jeromos srst, s
ellenrizheti kapkod tjolst, de hiba. Br manvervel meglltotta az Arangit, tudta, hogy a
szl s az ramlat hamarosan elsodorja az sz klykkutytl. Odakiltott Borckmannak, hogy
jjjn htra, s hzassa be a csnakot, pedig lesietett villanylmpjrt s a csnakirnytrt.
A haj olyan kicsi volt, hogy egyetlen csnakjt hossz dupla ktlen maga utn kellett von-
tatnia, s mire a kormnyos behzatta a hajfar al, Van Horn visszart. Nem tartztatta fel a sz-
gesdrt, egyik matrzt a msik utn emelte t felette, s hanyatt-homlok beleejtette ket a csnakba;
a vitorlatolrdon tlendlve maga szllt be utoljra, s mg nhny tbaigaztst adott, mikor a
vontatkteleket eloldottk.
- Tegyen jelzlmpt a fedlzetre. Tartsa a hajt egy helyben. Ne hzza fel a fvitorlt. Te-
gye rendbe a fedlzetet, s ksse az vcsigt a fkeresztrdra.
Megfogta a kormnylaptot, s biztatta az evezsket: "Vasi-vasi, j fi, vasi-vasi" - ez
bche-de-mer nyelven annyit tesz, hogy "ersen evezni".
Kormnyzs kzben lmpjval a csnakirnytre vilgtott, hogy llandan szakkelettl
egy negyeddel keletre tarthasson. Azutn eszbe jutott, hogy a csnakirnyt ennl az tirnynl kt
egsz ponttal eltr az Arangi irnytjtl, s ennek megfelelen megvltoztatta a maga tvonalt.
Idnknt lelltotta az evezsket, hallgatzott, s Jeromost hvta. Krbe eveztette ket, oda
s visszakanyarogtak, letrtek szl utn s szl irnt a stt tengernek azon a terletn, ahol szm-
tsa szerint a kiskutynak lennie kellett.
- Most, ti, iz, fik, hallgatni titek fl - mondta az elsknek. - Ha egyik iz fi hallani kicsi
kutya kiablni, n adni, iz, fi t l kalik, kett tz rd dohny.
Flra mltn "kt tz kalikt s tz tz rd dohnyt" ajnlott annak a finak, aki elsnek
meghallja "kicsi kutya kiablni".
Jeromos rossz llapotban volt. Nem szokott hozz az szshoz, fojtogatta a szjba frccse-
n ss vz, s kezdett mr elnehezedni, mikor elszr megpillantotta a kapitny lmpjnak villan-
st. Ezt azonban nem hozta kapcsolatba Kapitnnyal, s nem trdtt jobban vele, mint az gbolton
feltn els csillagokkal. Eszbe sem jutott, hogy ez taln csillag, sem az, hogy taln nem csillag.
Tovbb srt, s mg jobban fojtogatta a ss vz. De amikor nagy sokra meghallotta Kapitny hang-
jt, tstnt nekivadult. Megprblt felllni, s mells lbaival a sttbl eltr hangra, Kapitny
hangjra tmaszkodni, ahogy Kapitny lbszrra tmaszkodott volna, ha Kapitny itt van. Az
eredmny ktsgbeejt volt. Amint kimozdult a vzszintesbl, rgtn lemerlt, s j fulladsi grcs-
csel jtt a felsznre.
Ez eltartott egy kis ideig, s br Kapitny kiltsa most is eljutott hozz, a fojtogat kn mi-
att nem tudott r vlaszolni. De amikor vlaszolni tudott, rvendez csaholsban trt ki. Jn Kapi-
tny, kiveszi t a szrs, csps tengerbl, amely megvaktja a szemt, s gytri a tdejt. Kapitny
igazn isten, az istene, s isteni hatalmval meg tudja menteni.
Hamarosan hallotta az evezk temes kattogst az evezvillban, s az ugatsnak rmt
visszhangozta Kapitny hangjban az rm, ahogy folyvst btortotta t, s kzbe-kzbe az evez-
sket diriglta.
- Rendben van, Jeromos, reg fi... Rendben, Jeromos. Rendben. - Vasi-vasi, iz, fik! - J-
vk, Jeromos. - Vasi-vasi, mint fene. - Itt vagyunk, Jeromos. Csak kemnyen. Kitarts, reg fi,
felvesznk. - Lassan... lassan, vasi.
Aztn meglepen s hirtelenl Jeromos megltta a flhomlybl elbukkan csnakot, eg-
szen maga mellett, a szembe vilgt lmpa les fnye elvaktotta, s rmben csaholva is meg-
rezte s megismerte Kapitny kezt, amely laza nyakbrnl fogva a levegbe emelte.
- 23 -
Nedvesen, csuromvizesen rkezett Kapitny es ztatta mellre, farka eszeveszetten csap-
kodta Kapitny lel karjt, teste vonaglott, nyelve bolondul sszenylazta Kapitny llt, szjt,
arct s orrt. s Kapitny nem tudta, hogy maga is csuromvz, s hogy a nedvessg s izgalom
meggyorstotta s kivltotta benne a visszatr malria els rohamt. Csak azt tudta, hogy a k-
lykkutya, amelyet csak az elmlt reggel kapott, biztonsgban, a karjai kztt van.
A legnysg nekifeszlt az evezknek, pedig karja s oldala kz szortotta a kormnyla-
ptot, gy kormnyozott, hogy msik karjban tarthassa Jeromost.
- Te kis gazember - duruzsolta, s csak duruzsolt, jra meg jra: - Te kis gazember.
s Jeromos nyelvcskokkal, nysztssel s srssal vlaszolt, ahogy az elveszett gyerekek
szoktak kzvetlenl azutn, hogy megtalltk ket. s ersen didergett. De nem a hideg miatt, ha-
nem tlfesztett, rzkeny idegei miatt.
Mikor jbl a hajn voltak, Van Horn eladta nzeteit a kormnyosnak.
- A kiskutya nem stlt bele bambn a tengerbe. A hullm se vitte el, szorosan belektttem
a takarba.
Odbb stlt a matrzok s a fedlzetre verdtt hatvan hazatr nger kztt, s lmpjval
rvilgtott a takarra, amely mg mindig a yamos zskon fekdt.
- Itt a bizonytk. A zsinrt elvgtk. A csom mg rajta van. Melyik nigger tehette?
Vgignzett a fekete arcok gyrjn, rjuk vilgtott a lmpval, s olyan nagy volt szemben
a vd s harag, hogy mindenki lehajtotta eltte a fejt, vagy flrenzett.
- Csak tudna beszlni a kiskutya - panaszkodott. - megmondan, ki tette.
Hirtelen lehajolt Jeromoshoz, aki egszen lbaihoz furakodott, olyan kzel, hogy nedves
mells lba Kapitny csupasz lbfejn nyugodott.
- Te ismered, Jeromos, te ismered a fekete iz fit - mondta gyorsan s izgat szkkal, s ke-
ze krd krket rt le a feketk fel.
Jeromos abban a pillanatban csupa lnksg lett, ugrndozni kezdett, s svr, kurta vakkan-
tsokkal ugatott.
- Biztosra veszem, hogy a kutya el tudna vezetni hozz - kzlte Van Horn a kormnyossal.
- Rajta, Jeromos, keresd meg, cspd meg, rntsd le. Hol van, Jeromos? Keresd meg. Keresd meg.
Jeromos csak annyit rtett, hogy Kapitny kvn valamit. Meg kell tallni azt a valamit, amit
Kapitny kvn, s svran akart szolglni. Cltalanul s buzgn szaladglt ide-oda egy ideig, s
Kapitny biztat kiltsai csak fokoztk izgalmt. Aztn feltmadt benne egy gondolat, spedig
nagyon hatrozott gondolat. A ngerek kre kinylt, s utat engedett neki, mikor a haj jobb oldaln
elrerohant a ldk szorosan lekttt rakshoz. Bedugta orrt a nylsba, ahol a vadkutya vackolt,
s szimatolt. Igen, a vadkutya benn van. Nemcsak a szagt rezte, hanem fenyeget morgst is
hallotta.
Krden nzett Kapitnyra. Azt akarja tle Kapitny, hogy menjen be a vadkutya utn? De
Kapitny nevetett, s integetett a kezvel, hogy mshol, valami mst keressen.
Arrbb futott, s beszimatolt azokra a helyekre, ahol tapasztalata szerint svbbogarak s pat-
knyok lehetnek. De hamarosan megvilgosodott eltte, hogy Kapitny nem ilyesmit kutat. Szvt
vadul szorongatta a vgy, hogy szolglatot tehessen, s hatrozott szndk nlkl szaglszni kezdte
a feketk lba szrt.
Kapitny erre mg lnkebben buzdtotta, s ettl Jeromos szinte megvadult. Ez az. A lbuk
rvn azonostani kell a matrzokat s a visszatr fikat. Sietve dologhoz ltott, ment egyik nger-
tl a msikig, mg Lerumie-hoz nem rt.
s ekkor elfeledte, hogy Kapitny kvn tle valamit. Csak azt tudta, hogy Lerumie srtette
meg az szent szemlynek tabujt, Lerumie nylt hozz, s dobta bele a tengerbe.
A dh kiltsval, villog fehr fogakkal, kurta nyaka szrt felborzolva ugrott neki a feke-
tnek. Lerumie vgigmeneklt a fedlzeten, s Jeromos a ngerek nagy mulatsgra ldzbe vette.
Krbe-krbe kerlve a fedlzeten tbbszr sikerlt vgigkarcolnia fogval a menekl lbikrjt.
Akkor Lerumie flmszott a fktlzetre, s otthagyta maga alatt a fedlzeten a tehetetlenl dhng
Jeromost.
E pont krl gyltek ssze a feketk flkrben, tiszteletteljes tvolsgban, Van Horn pedig
ell, Jeromos mellett llt. Villanylmpjt a ktlzetbe kapaszkod feketre irnytotta, s ltta a
hossz, prhuzamos karcolsokat a kezn, amely megtmadta Jeromos takarjt. Jelentsgteljesen
- 24 -
megmutatta ket Borckmannak, aki a krn kvl llt, hogy egyetlen fekete se kerlhessen a hta
mg.
Kapitny felvette Jeromost, s csillaptgatta haragjt:
- Derk gyerek vagy, Jeromos. Otthagytad rajta a fogad nyomt. Te aztn kutya vagy, vitz
frfi kutya. Visszafordult a ktlzetbe kapaszkod Lerumie-hez, rvilgtott, s hangja nyers s fa-
gyos volt, mikor megszltotta.
- Mi lenne nv neked, iz, fi? - krdezte.
- n, iz, Lerumie - hangzott a csipog, reszket vlasz.
- Te jnni Pennduffryn?
- n jnni Meringe.
Van Horn kapitny a klykkutyt ddelgetve, egy ideig viaskodott magban. Vgl is,
Lerumie visszatr fi. Egy nap, legfeljebb kt nap mlva partra teszi, s megszabadul tle.
- Szavamra - sznokolta -, n dhs neked. n dhs nagyon, iz, neked. s dhs rengeteg
neked. Mi a fene, te iz, fi, tenni kicsi enym kutya menni vzbe?
Lerumie nem tudott vlaszolni. Tehetetlenl forgatta szemgolyjt, s elkszlt r, hogy
olyan korbcsot kap, amilyet rgi, keser tapasztalatai szerint a fehr emberek osztogatni szoktak.
Van Horn kapitny megismtelte a krdst, s a fekete megint csak tehetetlenl forgatta a
szemt.
- n egy szra megrakni tged, mint a ktfenek dob - gytrte a kapitny. - Most n adni
neked igen ers, iz, nagy beszd. Te nzni tied szemed mg egyszer enym iz kutya, n megrakni
tged, mint a ktfenek dob, mg megrepedezni. rteni?
- n rteni - felelte panaszosan Lerumie, s az epizd vget rt.
A hazatrk lementek aludni a nagy kabinba. Borckman s a legnysg felhzta a fvitorlt,
s tjra indtotta az Arangit. s Kapitny egy lentrl hozott szraz takar alatt lefekdt aludni Je-
romossal, aki megbjt karja gdrben, s fejt a vllra fektette.

Hetedik fejezet

Reggel htkor, amikor Kapitny kigngylte a takarbl, s felkelt, Jeromos gy nnepelte
meg az j napot, hogy bekergette a vadkutyt a lyukba, s kuncogst csalt ki a fedlzeten lv fe-
ketkbl, mert morogva s fogvillogtatva j pr mterre kitrtette tjbl Lerumie-t, s maga vette
birtokba a fedlzetet.
Egytt reggelizett Kapitnnyal, aki evs helyett tven szem, cigarettapaprba burkolt kinint
bltett le egy cssze kvval, s arrl panaszkodott a kormnyosnak, hogy takark al kell bjnia s
kiizzadnia a lzrohamot. Br a hideg rzta, s foga mr vacogott, pedig az get nap bodros pra-
gomolyagokban szvta fel a fedlzetdeszkkrl a nedvessget, Van Horn mgis karjba lelte Jero-
most, s elnevezte hercegnek, hercegecsknek, kirlynak s kirlyfinak.
Mert Van Horn gyakran hallotta Tom Haggin beszmolit Jeromos pedigrjrl, szds
whiskyk mellett, mikor a veszett nagy meleg miatt nem lehetett lefekdni. s a pedigr olyan kir-
lyi vrrl tanskodott, amilyenrl csak tanskodhat egy r terrier esetben, akinek csaldja az s r
farkaskutyval kezddik - ezt alaktotta t s vglegestette az ember alig kt embernemzedk alatt.
Ott volt Terence, a Nagyszer - Van Horn emlkezete szerint az amerikai szlets Milton
Droleentl s County Antrim Kirlynjtl, Breda Muddlertl szrmazott, ettl a kirlyi szuktl,
aki mint a szrmazsi knyvek minden ismerje tudja, egszen a szinte legendai Spudsig vezeti
vissza csaldfjt, s kzben sehol sincs holmi kjes enyelgs fekete-barna Killeny Fikkal s
pedigrtlen welsziekkel. s nem viszi-e vissza Briggi a csaldfjt Erinig, a faj anyjig s csillag-
ig, hossz soron t Breda Mixeren keresztl, aki Breda Muddlernek is se volt? Nem hagyhat ki a
fejedelmi csaldfbl a megelz s, Moya Doolen sem.
gy ht Jeromos, szeretett istene karjaiban, tlte a klcsns szeretet szdlett, br nem
sokat rtett az ilyen kifejezsekbl, mint "kirlyfi", "kirlyok fia", csak annyit, hogy ppgy szeretet
van bennk, mint ahogy Lerumie sziszeg hangjaiban gyllet van. Egyet tudott Jeromos, anlkl
hogy e tudsrl tudott volna: a nhny ra alatt, amit Kapitnnyal tlttt, jobban megszerette t,
mint Derbyt s Bobot, a kt fehr istent, akit Haggin ron kvl mg ismert. Nem volt tudatos ben-
- 25 -
ne, csak szeretett, szve irnytotta tetteit, vagy feje, vagy az a szervi vagy anatmiai rsze, amely a
"szeretetnek" nevezett, titokzatos, gynyrsgteli s csillapthatatlan hsget ltrehozta.
Kapitny lement. Csak ment, nem trdtt Jeromossal, aki puhn lpdelt a sarkban, mg el
nem rtk a lejrt. Kapitny azrt nem trdtt Jeromossal mert lz gytrte a hst, dermesztette
a csontjait, tette fejt olyann, mintha roppantul megdagadt volna, a lztl kvlygott veges szeme
eltt a vilg, s attl lpkedett olyan gyengn s tntorogva, mint a rszegek vagy a nagyon reg
emberek. s Jeromos megrezte, hogy Kapitnnyal valami baj van.
Kapitny, mr flrebeszl nkvletben, amit fel-felvltottak a fegyelem csendes pillanatai,
lement a ltraszer lpcsn, hogy lent takark al bjjon, s Jeromos tele vgyakozssal hallgatsra
fegyelmezte magt, s figyelte a lass leereszkedst, abban a remnyben, hogy Kapitny, ha lert,
felnyjtja a karjt, s leemeli t. De Kapitny lelke nagyon messze jrt mr, nem jutott eszbe, hogy
Jeromos is a vilgon van. Szlesre trt karral vdekezett az eless ellen, gy botorklt a kabinfal
mentn kis flkjnek fekvhelye fel.
Jeromos valban kirlyi vrbl szrmazott. Kiltani szeretett volna s knyrgni, hogy ve-
gyk le. De nem kiablt. Fegyelmezte magt, maga sem tudta, mirt, de valami kds sejtelem rez-
tette vele, hogy Kapitnyra gy kell tekinteni, mint egy istenre, s hogy most nem lehet Kapitnyra
erszakolnia magt. Szvt gytrte a vgyakozs, br hangot nem hallatott, csak svrgott ott, a
lejr kszbnl, s hallgatta Kapitny jrsnak elmosdott neszt.
De a kirlyoknak s leszrmazottaiknak is megvannak a korltaik, s negyedra mltn Je-
romos nehezen llta mr a hallgatst. Azzal, hogy a nyilvnvalan nagy bajban lv Kapitny le-
ment, Jeromos napjnak fnye kialudt. Becserkelhette volna a vadkutyt, de erre semmi sem szt-
klte. Lerumie zavartalanul ment el mellette, br Jeromos tudta, hogy zsarnokoskodhatna rajta, s
flrezavarhatn tjbl. A szrazfld ezernyi illata ttte meg az orrt, de nem figyelt rjuk. Mg a
mr elnyugodva ring Arangi csapkod, ki-kiduzzad fvitorlja sem vltotta ki belle kihv pil-
lantst.
ppen mikor mr didergeten parancsol volt benne a kvnsg, hogy hirtelen leljn, az
gboltra emelje orrt, s hangot adjon a szvt marcangol bnatnak, eszbe jutott egy tlet. Nem
lehet megmagyarzni, honnan jtt ez az tlet. ppgy nem lehet megmagyarzni, mint ahogy az
ember sem tudja megmagyarzni, mirt vlasztja ma a zldborst, s utastja el a zldbabot, holott
tegnap ppen zldbabot volt kedve vlasztani, s a zldborst utastotta el. ppen gy nem lehet
megmagyarzni, mint ahogy egy br, aki tletet hoz egy bnz felett, s nyolcvi brtnt mr r
az t vagy kilenc v helyett, nem tudja megmagyarzni, mirt dnttt hatrozottan a nyolc v, mint
az igazsgos, megfelel bntets mellett, hiszen mindhrom id egyszerre merlt fel agyban. Mi-
vel mg a flisten emberi lnyek sem tudnak a gondolat keletkezsnek s a vlaszts tudatukban
gondolatknt jelentkez parancsnak rejtlybe behatolni, nem vrhat egy kutytl, hogy ismerje
azoknak a gondolatoknak mirtjt, amelyek hatrozott cllal hatrozott cselekvsre sztnzik.
Ez volt a helyzet Jeromossal is. ppen mikor gy rezte, tstnt vontania kell, tudatra b-
redt, hogy a gondolat, egy egsz ms gondolat ott van egsz knyszert erejvel gyors gondolkod-
snak legkzepn. Mint a bbu a zsinrokon, gy engedelmeskedett a gondolatnak, s azonnal elin-
dult a fedlzeten htrafel, megkeresni a kormnyost.
Borckmanhoz akart folyamodni. Borckman is ktlb fehr isten. Knnyen le tudja t emel-
ni a meredek ltrn, amely nki segtsg nlkl tabu, s e tabu megsrtse szerencstlensggel terhes.
De Borckmanbl hinyzott a szeretet lnyege, vagyis a megrts. Azonkvl is el volt foglalva.
Amellett, hogy felgyelt az Arangi elkszleteire: elrendezte a vitorlkat, parancsokat adott a
kormnyoz feketknek, s ellenrizte a fedlzetmos s rztisztt matrzok munkjt, llandan
kortyolgatott a kapitnytl lopott whiskybl, amelyet egy vegben kt lekttt yamzsk kzti reg-
be rejtett, a hts rboc mg.
Borckman ppen kortyintani kszlt egyet, miutn kemnyen megfenyegette a kormnynl
ll fekett, hogy ronggy veri s miszlikk pofozza rossz kormnyzsrt, mikor Jeromos megje-
lent, s elllta eltte a vgyaihoz vezet utat. De Jeromos nem gy llta el eltte az utat, ahogy pl-
dul Lerumie eltt elllta volna. Nem vicsorgatta a fogt, nem borzolta nyaka szrt. Ehelyett csupa
engesztels s krs volt, csupa lgy knyrgs egsz lnye, amelytl ugyan megtagadtatott a be-
szlkpessg, mgis megrthette mondanivaljt a farkcsvlstl s oldalriszlstl kezdve a
htrahzott flekig s csaknem beszl szemekig brki fogkony s figyel ember.
- 26 -
De Borckman csak az llatvilgnak egy ngylb teremtmnyt ltta maga eltt, s ggs
durvasgban llatibbnak hitte magnl. A kzlsvggyal teli gyengd knyrgst raszt puha
klykkutya kedves kpt ftyol takarta el a tekintete ell. csak egy flretasztand, ngylb
llatot ltott a lba eltt, mikor , a fejedelmi, ktlb lny az veg fel megy, amelytl rovarok
mszklnak az agyban, s amelytl azt lmodja, hogy herceg, nem paraszt, hogy ura az anyagnak,
nem a rabszolgja.
s flre is tasztotta Jeromost csupasz lbnak durva rgsval, ppoly nyersen s rzs nl-
kl, ahogy a llektelen hullmvers nekivgdik az rzketlen parti sziklakiszgellsnek. Jeromos
csaknem elesett a csszs fedlzeten, de visszanyerte egyenslyt, s mozdulatlanul, csendben n-
zett a fehr istenre, aki ilyen fennhjzan bnt vele. A hitvnysg s mltnytalansg nem vltott
ki Jeromosbl morg, megtorlssal val fenyegetst, ahogy Lerumie-nak vagy brmelyik feketnek
felelt volna. Agyban sem tmadt fel a megtorls gondolata. Ez itt nem Lerumie volt. Ez felsbb-
rend isten volt, mint akiket ismert. Csak a fjdalmat rezte, azt, amit a hirtelen kez, vagy szeretet-
len anya tse nyomn a gyerek rez. A fjdalomba neheztels is vegylt. lesen rezte, hogy ktf-
le gorombasg van. A szeretet kedves gorombasga, pldul mikor Kapitny megmarkolja az llt,
rzza, mg a foga csattog, azutn ellki, s mgis flrerthetetlenl hvogatja, hogy jjjn vissza, s
rzassa meg jra magt. Az ilyen gorombasg Jeromosnak a mennyorszgot jelentette.
Benne volt a bizalmas kapcsolat a szeretett istennel, akinek ily mdon tmadt kedve kifejez-
ni viszontszeretett.
De Borckman gorombasga ms volt, a gorombasg msik fajtja, amit nem tlttt meg me-
leg rzs, s nem hatotta t szvbeli szeretet. Jeromos nem rtette egszen, de rezte a klnbsget, s
neheztelt a komiszsgrt s mltatlansgrt, anlkl, hogy azt tettekben is kifejezte volna. gy ht,
miutn egyenslyt visszanyerte, csak llt, s jzanul figyelt, br sehogy se tudta megrteni a kor-
mnyost, aki az g fel fordtotta az veg fenekt, szjt az veg szjra helyezte, s torka nyelde-
kelve mozgott s kortyolt. s jzanul nzte tovbb a kormnyost, mikor az htrament, s azzal fe-
nyegetztt, hogy kiveri az nekek nekt s az testamentum tbbi rszt a feketbl, akinek
ppoly alzatosan szeld s engesztel volt fehr fog mosolya, mint az imnt a knyrg Jeromo-
s.
Jeromos otthagyta a szeretetlen s rtetlen istent, visszabaktatott a lejrhoz, s vgyakozva
fordtotta fejt a kszb fltt abba az irnyba, amerre Kapitnyt eltnni ltta. Az a vgy, az a knos
inger gytrte tudatt, hogy Kapitnnyal legyen, aki nincs rendben, aki bajban van. Kapitnyt akar-
ta. Vele akart lenni, elssorban s vilgosan, mert szerette, msodsorban s homlyosan, mert taln
szolglatra lehet. s Kapitnyra vrva, tehetetlensgben s a vilg dolgaiban val ifji jratlans-
gban nysztve s srva kiltotta szt rzelmeit a lejrkszb fltt, s tl tiszta s egyenes volt
bnatban, hogysem a fedlzeten s odalenn gnyold s nevet niggerek elleni dhrohammal
msra terelje figyelmt.
A kszb tetejtl tbb mint kt mterre volt a kabinpadl. Jeromos alig nhny rja felka-
paszkodott a meredek lpcsn, de lemszni lehetetlensg volt, s ezt tudta. s vgl mgis nekime-
rszkedett. Oly parancsolan sztklte a szve, hogy Kapitnyhoz jusson brmi ron, olyan vilgo-
san felfogta, hogy fejjel lefel, kapaszkod lbak s mancsok, leereszkedsre alkalmas izmok nlkl
nem tud lemszni a lpcsn, hogy meg sem prblta. Elre s lefel vetdtt, nagyszer, szeret,
hsies ugrssal. Tudta, hogy letfontossg tabut szeg meg, ppoly letfontossgt, mintha a
meringe-i lagnba ugrana, ahol a szrny krokodilok szklnak. A nagy szeretet mindig ki tudja
fejezni magt ldozattal s nfelldozssal. s kisebb okrt nem, csak a szeretetrt vllalkozhatott
Jeromos az ugrsra.
Oldalra s fejre esett. Az egyik ts ellltotta a llegzett, a msik elkbtotta. Mg olda-
ln fekve, remegve, ntudatlanul is gyorsan s grcssen mozgatta a lbt, mintha elre akarna fut-
ni Kapitnyhoz. A ngerek nztk s nevettek, s amikor Jeromos mr nem remegett, s nem kaplt
a lbval, csak nevettek tovbb. Barbrsgban szlettek, egsz letket barbrsgban tltttk, mst
nem is ismertek, s humorrzkk ennek megfelelen barbr volt. Nekik az elkbult s alkalmasint
kimlt klykkutya pukkasztan mulatsgos esemnyt jelentett.
Csak a negyedik perc eltelte utn tette kpess Jeromost a visszatr ntudat, hogy felt-
pszkodjon, s szlesre terpesztett lbbal, kvlyg tekintettel alkalmazkodjk az Arangi bukdcso-
lshoz. De az ntudat els felvillansval makacsul visszatrt az a gondolat, hogy el kell jutnia
- 27 -
Kapitnyhoz. A feketk? Azok aggodalmban, nyugtalansgban s szeretetben nem szmtottak.
Nem vette tudomsul a kuncog, vigyorg, csfold fekete fikat, akik rmest megltk s me-
gettk volna ezt az idomts sorn rendkvl alkalmas ngerfognak bizonyul klykkutyt, ha
nem ll a nagy iz fehr gazda rettent vdelme alatt. Egyetlen fejfordts, egyetlen szempillants
nlkl, arisztokratikusan kimutatva elttk sajt jelentktelensgket, baktatott elre Jeromos a ka-
binon keresztl a flkbe, ahol Kapitny flrebeszlt fekvhelyn.
Jeromosnak sosem volt malrija, s nem rtette a dolgot. De szve mlyn rezte, hogy Ka-
pitny bajban van. Kapitny nem ismerte fel t mg akkor sem, mikor az gyra ugrott, keresztlm-
szott Kapitny fjtat mellkasn, s lenyalta arcrl a lz fanyar verejtkt. Ehelyett Kapitny vadul
csapkod karja elsprte, s hevesen nekivgta a fekvhely oldalnak.
Ez a gorombasg nem a szeretet gorombasga volt. Se Borckman gorombasga, aki lbbal
rgta el. Ez a gorombasg hozztartozott Kapitny bajhoz. Jeromos nem okoskodta ki ezt a kvet-
keztetst. De hajszlra gy viselkedett, mintha kiokoskodta volna. Valban, a vilg egyik legrnyal-
tabb nyelvnek elgtelensge folytn csak azt lehet mondani, hogy Jeromos megrezte, mennyire
ms ez a durvasg.
Fellt, ppen az egyik nyugtalan, csapkod kar ttvolsgn kvl, szeretett volna kzelebb
menni, s jra megnyalni arct az istennek, aki nem ismeri meg t, s aki - ezt jl tudta - szereti t,
s remegve osztotta meg s szenvedte vgig Kapitny minden bajt.
- Ej, Clancey - hadarszta Kapitny -, pazar munka ez a mai, s nincs brigd, aki jobban
rendbe tudn hozni a vezetk... A hrmas emelt, Clancey. Tedd be az eleje al. - s mikor lidrc-
nyomsnak ksrtetei talakultak: - Csitt, drgm, hogy beszlhetsz gy apuval, azt magyarzod,
hogyan kell megfslni azt a drga aranyhajadat. Mintha nem tudnm, pedig kt ve n fslm,
jobban, mint anyd, drgm, jobban, mint anyd. Aranyrmes els helyezett vagyok m n az n
des kislnyom des hajnak fslsben... Hogy elfordult. Eressztek meg htul a kormnykere-
ket! Ormnyvitorlt s els sudrvitorlkat! Most telibe kapja! Milyen jl telibe! gy megy vele,
mint a mesehaj, de mesehaj is ez... Egy kicsit megemelem a legnagyobb ttig. Blackey, ha annyit
fizetsz, hogy lthasd a lapomat, amennyit n fizetek, hogy a tiedet lssam, ht lapot ltsz m, hidd el
nekem.
s az sszefggstelen emlkek zagyvalka gy kapott hangot Kapitny ajkn, mikzben
teste hnykoldott, s karja csapkodott, Jeromos pedig, a fekvhely oldalhoz lapulva gyszolt, s
kesergett bnatban s szomorsgban, hogy nem kpes segteni. Az esemnyek fllmltk ere-
jt. ppoly keveset tudott a pker figurirl, mint a haj vezetsrl, New York-i villamoskocsi-
balesetek rendbehozatalrl, vagy arrl, mit jelent a szeretett lnygyermek hossz szke hajnak
fslse egy harlemi laksban.
- Mind a kett meghalt - mondta Kapitny a lzlom vltakozsban. Nyugodtan mondta,
mintha az idt kzln, azutn feljajdult: - De , azok az des, des aranycopfok!
Egy ideig mozdulatlanul fekdt, s gy zokogott, majd megszakadt a szve. Ez volt Jeromos
ideje. Bemszott a csapkod kar bels oldalra, odafszkeldtt Kapitny oldalhoz, hvs orra
ppen csak hozzrt Kapitny archoz, s rezte, hogy a kar rkulcsoldik s megszortja. Kapitny
keze csuklbl meghajlott, s vden megsimogatta t, s selymes testnek meleg rintse megvl-
toztatta Kapitny beteg lmait, mert hvsen, keseren s baljslatan ezt motyogta: "Amelyik nig-
ger csak a szemt is rveti erre a kiskutyra..."

Nyolcadik fejezet

Fl ra mlva Van Hornrl patakokban folyt a vertk, s mutatta, hogy megtrt a malriaro-
ham. Nagy fizikai megknnyebblst jelentett ez, s agyrl elhzdott a lzlmok utols kdftyola
is. De a bnasgig gyenge volt, s miutn lelkte a takarkat, s megismerte Jeromost, dt, term-
szetes lomba zuhant.
Csak kt ra mlva bredt fel, akkor elindult a fedlzetre. A lpcsn fele ton feltette Jero-
most a fedlzetre, s visszament flkjbe egy ottfelejtett veg kininrt. De nem trt vissza tstnt
Jeromoshoz. Szeme megakadt a Borckman gya alatti hossz fikon. A fagomb, amely becsukta,
eltnt, a fik messze kilgott, s olyan szgbe fordult, hogy beszorult, s nem tudott leesni a fldre.
Az gy komoly volt. Van Horn nem nagyon ktelkedett abban, hogy ha a fik elz este a szlro-
- 28 -
hamban leesik a padlra, nem marad meg az Arangi, sem a fedlzetn lv nyolcvan llek. Mert a
fik tele volt dinamitrudak, gyutacsdobozok, gyjtzsinr-tekercsek, lomnehezkek, vasszersz-
mok s egy csom revolver- s pisztolytltnyes doboz sszevissza halmazval. Elrakta s elren-
dezte a klnbz trgyakat, s egy csavarhz meg egy hosszabb csavar segtsgvel visszaers-
tette a fagombot.
Ezalatt Jeromosnak j s nem a legkellemesebb kaland jutott osztlyrszl. Mg Kapitny
visszatrsre vrt, vletlenl szrevette a vadkutyt, amely szemtelenl heverszett a fedlzeten,
pr mterre a ldk kzt elfoglalt vacktl. Jeromos mereven lelapulva tstnt elindult becserkelni.
Biztosnak ltszott a siker, mert a vadkutya ltnivalan aludt.
Ebben a pillanatban a kormnyos, aki kt istenlbn ellrl a yamzskok kz elrejtett veg
irnyba tartott, meglehetsen nyers hangon odakiltott: "Jeromos!" Jeromos lesunyta mogyor-
forma flt, s farkt csvlta tudomsulvtelkppen, de kimutatta azt a szndkt, hogy tovbb
cserkeljen ellensgre. s a kormnyos hangjra a vadkutya gyorsan felpattant, szemt Jeromos fel
villantotta, aztn regbe szkkent, ott tstnt megfordult, fogvicsorogva kidugta a fejt, s diadal-
mas-megveten morgott.
Miutn a kormnyos figyelmetlensge megfosztotta zskmnytl, Jeromos visszagetett a
lejrat ajtajhoz, hogy Kapitnyt vrja. De Borckman, akinek agya, hla a sok kortyingatsnak, ala-
posan bizsergett, rszeg emberek szoksa szerint ragaszkodott kicsinyes tlethez. Ktszer hvta
maghoz parancsolan Jeromost, s Jeromos ktszer fejezte ki jindulatan, nyjasan lelaptott f-
lvel s farkcsvlssal hzdozst. Azutn vgyakozva bedugta fejt a kszb fltt a kabinba, s
leste Kapitnyt.
Borckmannak eszbe jutott els gondolata, s folytatta tjt az veghez, aztn nagylelken az
g fel fordtotta a flaska fenekt. De a msodik gondolat, brmilyen jelentktelen volt is, egyre
piszklta; egy ideig imbolygott, magban motyogott, azutn gy tett, mintha vizsglgatn a csps,
friss szelet, amely kiduzzasztotta az Arangi vitorlit, s megdnttte fedlzett - pedig nem ltott
semmit -, s italprs szemvel ostobn megjtszotta a sasszem bersget a fekete kormnyos
eltt, majd a hajkzpen ll Jeromos fel tntorgott.
Jeromosnak egy kegyetlenl s fjdalmasan oldalba s vkonyba markol kz adta elszr
tudtra, hogy Borckman odart. Knjban felvontott s megperdlt. Aztn a kormnyos, ahogy azt
Kapitnytl jtk kzben ltta, elkapta, s fogvacogtatan megrzta az llkapcst, de ez a rzs eg-
szen ms volt, mint Kapitny goromba szeretetrzsa. Jeromosnak rzkdott a feje, a teste, foga
fjdalmasan csattogott, s Borckman a leggorombbb gorombasggal ellkte egy darabon lefel a
fedlzet skos lejtjn.
Mrmost Jeromos r volt. A magval egyenrangakkal s felette llkkal szemben csupa ud-
variassg tlttte el lelkt. St, az alacsonyabb rendekkel, pldul a vadkutyval szemben sem
hasznlta ki tudatosan nagyon az elnyt - tlsgosan pedig sohasem. Cserkszsben s a vadkutya
lerohansban inkbb jzanul indulatos volt, nem basskod krakler. De egy felsbbrend lnnyel,
egy Borckmanhoz hasonl ktlb, fehr istennel szemben nagyobb kvetelmnyek hrultak fe-
gyelmezettsgre, akaraterejre s primitv sztneinek visszafojtsra. Nem akarta a kormnyossal
azt a jtkot jtszani, amit nfeledten jtszott Kapitnnyal, mert nem rzett hasonl szeretetet a
kormnyos irnt, brmennyire ktlb fehr isten volt is az.
s Jeromos mgis csupa nyjassg volt. Gyengn utnozta azt a szve szerinti rohamot, ami-
vel a jtk szablyai szerint Kapitnynak szokott nekimenni. Valjban sznszkedett, szerepet jt-
szott, megprblta azt csinlni, amire szve nem sztklte. gy csinlt, mintha jtszana, s tette-
tsbl dhsen morgott, de ebbl hinyzott a tettets valsga.
Jindulatan s bartsgosan csvlta a farkt, s vadul s bartsgosan morgott, de a kor-
mnyos rszeg megfigyelkpessge szrevette a klnbsget, s homlyosan felbredt benne a
klnbsg, a sznszkeds, a csals rzete. Jeromos csalt - mer tapintatbl. Borckman rszegsg-
ben felismerte a csalst, anlkl hogy a mgtte megbj j szndknak hitelt adott volna. Abban a
pillanatban ellensgess vlt. Elfeledkezvn a maga llati mivoltrl, felttelezte, hogy az, akivel
Kapitny ders, bajtrsias mdjn jtszani igyekszik, csupn egy llat.
Elkerlhetetlen volt a vrre men harc, elssorban nem Jeromos, hanem Borckman rszrl.
Borckman rezte magban az llat mlyrl jv sztklst, hogy mint llat, e ngylb llat ur-
nak bizonyuljon. Jeromos rezte, hogy mg durvbban s nyersebben markoljk meg az llt s
- 29 -
llkapcst, s nvekv durvasggal s nyersesggel hajtjk el mg tvolabbra a fedlzeten, amely a
slyosabb szlrohamok hatsra mg jobban megdlt, s meredek, csszs dombb vlt.
Krmeivel eszeveszetten kapaszkodva jtt fel a kevs tmasztkot nyjt meredeken, s
most mr nemcsak csenevszen utnozott vadsggal jtt vissza, hanem az igazi vadsg els fellob-
banstl hajtva. De nem tudott rla. Ha egyltaln gondolkozott, abban a hitben lt, hogy ppgy
jtszik, mint Kapitnnyal szokott. Egyszval, kezdte rdekelni a jtk, br ez az rdeklds gyke-
resen ms volt, mint a Kapitnnyal jtszott jtkban.
Ez alkalommal foga gyorsabban s komolyabb szndkkal villant az llt markol kz fel,
s miutn elhibzta, a kormnyos kemnyebben markolta meg, s messzebb lkte el a sima lejtn,
mint eddig. Mialatt visszafele kapaszkodott, lassan elnttte a dh, br nem tudott rla. De a kor-
mnyos, aki ember volt, ha rszeg ember is, megrezte Jeromos tmadsban a vltozst, mieltt
Jeromos mg csak lmodott volna is a vltozsrl. s nemcsak megrezte Borckman: a vltozs
mintegy sarkantyknt vissza is hajtotta t a primitv llatiassgba: harcban akarta maga al gyrni
ezt a klykkutyt, ahogy a primitv ember, egszen ms kihvsra, megharcolt volna az els alom
tagjaival, melyeket a sziklk kzl egy farkasodbl lopott el.
Igaz, Jeromos is vissza tudott rezni ebbe a rgmltba. s sei r farkaskutyk voltak, s j-
val azeltt, a farkaskutyk sei farkasok. Jeromos morgsnak hangszne megvltozott. Az elfelej-
tett s kitrlhetetlen mlt rezegtette a hangszlait. Foga vad szndkkal villant meg, azzal a vgy-
gyal, hogy szenvedlyeire hallgatva mlyre vjja az ember kezbe. Mert Jeromos akkorra mr csupa
szenvedly volt. Csaknem olyan gyorsan visszalendlt az svilg stt, pre nyersesgbe, mint
Borckman. S foga ez alkalommal tallt, feltpte Borckman jobb kezn, bell, az els s msodik
zlet kztt a gyenge s rzkeny hst s brt. Jeromos foga thegyes volt, s Borckman, akinek
sikerlt elkapnia Jeromos llkapcst, olyan ervel hajtotta el lefel, hogy a kutya csaknem nekiv-
gdott az Arangi kicsiny korltjnak, mieltt karmolsz lba meglltotta.
s Van Horn, aki befejezte a kormnyos gya al tolt, robbanszerekkel tlttt fik elrende-
zst s rendbehozatalt, ekkor mszott fel a lejr lpcsin, megltta a csatt, megllt s nyugodtan
nzett.
De vmillikra nzett vissza, kt eszeveszett lnyre, akikrl leolddott a nemzedkek pr-
za, s akik visszajutottak a sarjad let sttsgbe, abba a korba, mikor a pirkad rtelem mg nem
alaktotta t az letek vegytant a meggondols lgysgval. Borckman trkldsnek agykaza-
matiban ugyanaz mocorgott, ami Jeromos trkldsnek agykazamatiban. Tzezer nemzedk
minden eredmnye s trekvse eltnt, s mint farkas-kutya s sember llt egymssal szemben
Jeromos s a kormnyos. Egyikk sem ltta Van Hornt, aki a lejr fedele alatt llt, s szeme egy
skban volt a hullmtr kszbbel.
Jeromos Borckmant ppgy nem tekintette tbb istennek, mint magt kznsges, sima
szr r terriernek. Mindketten elfeledkeztek arrl az vmillirl, amely gyengbben, kevsb kit-
rlhetetlenl vsdtt trkldskbe, mint az vmillit megelz idszak. Jeromos nem ismerte a
rszegsget, de ismerte a tisztessgtelensget, s dhng mltatlankodssal vette tudomsul.
Borckman most gyetlenl prblta kivdeni Jeromos tmadst, hibzott, s mindkt kezt gyors
egymsutnban vgighastottk, mieltt sikerlt volna lesznkztatnia a klykkutyt.
s Jeromos megint visszajtt. Mint a dzsungel brmelyik rikolt teremtmnye, hisztrikusan
ordtott mltatlankodsban. De nem nysztett. s nem hunyorgott, nem lapult meg az tsektl.
Egyenesen elretrt, s anlkl hogy kitrt volna az tseknek, igyekezett fogval legyzni s elhr-
tani a csapsokat. Vgl oly kemnyen hajtottk el, hogy oldala fjdalmasan nekivgdott a korlt-
nak, s Van Horn flkiltott:
- Ebbl elg, Borckman! Hagyjon bkt a kiskutynak.
A kormnyos sszerezzent meglepetsben, hogy megfigyeltk, s megfordult. Van Horn
les, parancsol szavai visszahvtk az vmillik tvlatbl. Dh eltorztotta arca nevetsgesen sz-
gyenls, helytelent vigyort prblt fellteni, s ppen ezt motyogta: "Csak jtszottunk", mikor Je-
romos visszatrt, a levegbe ugrott, s belemlyesztette fogt a bnt kzbe.
Borckman azonnal s rlten tugrotta az vmillikat. Rgni prblt, s fradtsgnak ered-
mnyekppen kimarjult a bokja. sszevissza hadarszott dhben s fjdalmban, s lehajolva
borzaszt tst mrt oldalt Jeromos fejre s nyakra. Jeromost ppen ugrs kzben rte az ts, s
- 30 -
elprdlve oldalt bukfencezett, mieltt hanyatt a fedlzetre zuhant volna. Amilyen gyorsan csak
tudott, feltpszkodott, s megint tmadan elrerontott, de Kapitny meglltotta:
- Jeromos, elg! Gyere ide!
Engedelmeskedett, de csak hallatlan erfeszts rn, s nyakn felborzoldott a szr, ajka
felhzdott fogrl, gy ment el a kormnyos mellett. Most elszr trt ki nyszts a torkn; de
nem a flelem vagy fjdalom nysztse, hanem a srelem s a tretlen harci vgy, amit Kapitny
parancsra igyekezett visszafojtani.
Kapitny kilpett a fedlzetre, felvette Jeromost, s veregette, csittgatta, kzben pedig
megmondta vlemnyt a kormnyosnak.
- Szgyellje magt, Borckman, le kellene lni magt, vagy sztverni azt az ostoba fejt. Egy
klykkutya, egy ppen csak elvlasztott klykkutya. Egy pofa bagrt n magam is elltnm a
bajt. A puszta gondolat! Egy klykkutya, egy kicsi, majdnem szops klykkutya! rlk, hogy
megtpte a kezt. Megrdemelte. Remlem, vrmrgezst kap tle. Azonfell rszeg is. Menjen,
fekdjn le, s ne lssam a fedlzeten, amg ki nem jzanodott. rti?
s Jeromos, aki messze utazott az letbe s az egsz letnek vilgteremt trtnelmbe, aki
kszkdve gyzte le az sidk szakadknak iszapjt a sokkal ksbbi idben ltrejtt s lnybe
szvdtt szeretettel, akinek torkban az si harag mg mindig rezgett, gyengn, mint a tvolod
mennydrgs moraja, felismerte az rzsek tg, meleg felfogkpessgvel az Kapitnya fens-
gessgt s igazsgossgt. Kapitny valban isten volt, igaz s vd isten, s megfellebbezhetetlen
parancsot adott a msik, kisebb istennek, aki elosont haragja ell.

Kilencedik fejezet

Jeromos s Kapitny megosztottk a hossz dlutni rsget, s az utbbi a vissza-visszatr
kuncogs s ilyen felkiltsok vtkbe esett: "A kirelejzumt, Jeromos, nekem elhiheted, hogy nem
akrmilyen harcos vagy, s derk kutya vagy"; "frfinak val kutya vagy, az m, oroszlnkutya.
Fogadok, nincs az az oroszln, akitl te begyulladnl."
s Jeromos, br a maga nevn kvl egyetlen szt sem rtett, mgis tudta, hogy Kapitny
mondatai tele vannak dicsrettel s a szeretet melegvel. s amikor Kapitny lehajolt, s rzss
cskot kapott kinyjtott ujjaira, vagy megmorzsolgatta Jeromos flt, vagy karjba vette t, Jero-
mos szve csaknem megpattant. Mert lehet-e brmilyen teremtmnynek nagyobb nkvletben r-
sze, mint amit egy isten szeretete ad? Ez itt isten volt, tapinthat, igazi, hrom kiterjeds isten, aki
gykkendben s kt csupasz lbon jrkl s uralkodik a vilgon, s aki torkban s szjban duru-
zsol hangokkal s kt szlesre trt, lel karral szereti t.
Ngykor Van Horn egy pillantssal szemrevtelezte a dlutni napot, felbecslte az Arangi
sebessgt s Su'utl val tvolsgt, azutn lement, s nyersen felrzta a kormnyost. Mg mind-
ketten vissza nem trtek, Jeromos egyedl vigyzott a fedlzetre. De ha a fehr istenek nincsenek
odalenn, s nem trhettek volna vissza biztosan brmelyik pillanatban, nem sokig rizte volna Je-
romos a fedlzetet: ahogy a mrfldek fogytak a visszatrk s Malaita kztt, gy ntt a feketk-
ben a kedv, s rgi fggetlensgk kzeledtre, tbbek kzt pldul Lerumie is, ers hsgrzetekkel
s tnylegesen csurg nyllal szemlltk Jeromost az evs s bossz azonos fogalomkrben.
A csps szlbe beledlve, az Arangi gyorsan kzeledett a szrazfld fel. Jeromos kiku-
kucsklt a szgesdrtkertsen, szimatolta a levegt, Kapitny mellette llt, s parancsokat adott a
kormnyosnak s a kormnynl ll feketnek. A ldarakst kioldoztk, s a fik nyitogatni, csuko-
gatni kezdtk a ldkat. Klns gynyrt adott nekik a csilingel cseng, amellyel minden lda fel
volt szerelve, s amely megszlalt, valahnyszor a lda fedelt felemeltk. gy lveztk a jtkszer
szerkezetet, mint a gyerekek, s mindegyik jra meg jra visszament, kinyitotta a maga ldjt, s
megszlaltatta a csengt.
Tizent legnyt kellett partra tenni Su'un, s ezek vad taglejtsekkel s kiltozssal ismertk
fel aprnknt kicsi rszleteiben a szrazfldet, az egyetlen helyet, amelyet a vilgbl ismertek, mie-
ltt hrom vvel ezeltt egy napon apjuk, nagybtyjuk, fnkk eladta ket rabszolgnak.
Keskeny, alig szz mter szles vzg vezetett be a hossz, keskeny blbe. A partot mang-
rove s sr trpusi nvnyzet bortotta. Hzaknak vagy emberi teleplsnek nyoma sem ltszott.
- 31 -
Van Horn azonban a kzeli dzsungelre meredve tudta, s magtl rtetdnek tartotta, hogy sok,
taln tbb szz emberi szem nzi t.
- Keresd, Jeromos, keresd - biztatta a klykkutyt.
s Jeromos szre felborzoldott, gy ugatta a mangrovefalat, mert les szaglsa valban
bujkl niggerekrl tudstotta.
- Ha olyan orrom volna, mint az v - mondta a kapitny a kormnyosnak -, sose fenyegetne
az a veszly, hogy levgjk a fejemet.
De Borckman nem felelt, mogorvn folytatta munkjt. Az blben gyenge szl fjt, s az
Arangi lassan benyomult, s harmincles vzben vetett horgonyt. A kiktmeder olyan meredeken
lejtett a parttl, hogy az Arangi fara mg ebben a rendkvli mlysgben is alig harmincmternyire
himblzott a mangrovesrtl.
Van Horn tovbbra is aggodalmas pillantsokat vetett az erds part fel. Mert Su'unak rossz
hre volt. Mita a queens-landi ltetvnyekre munksokat toborz Szp Hathaway-t tizent ve el-
foglaltk a bennszlttek, s minden embert megltek, az Arangi kivtelvel egyetlen haj sem
merszkedett be Su'uba. S legtbb fehr ember eltlte az elvigyzatlan Van Hornt ezrt a mersz-
sgrt.
Messze fenn a hegyeken, amelyek tbb ezer mterre emelkedtek a passztszelek felhi kz,
sok jelzfst szllt fel: a haj jvetelt adtk hrl. Kzel s tvol tudtak az Arangi jelenltrl, de
az oly kzeli dzsungelbl csak a papagjok rikcsolsa s kakaduk fecsegse hallatszott.
A blnavadsz csnakot a haj mell vontattk, hat matrz vette t, s a tizent su'ui fit s
ldikat beleraktk. Vszonlapok alatt, az lsek mentn, az evezsk keze gyben t Lee-Enfield
fekdt kszenltben. A fedlzeten a legnysg egyik tagja puskval a kezben rizte a tbbi fegy-
vert. Borckman a sajt puskjt hozta fel, azonnali hasznlatra kszen. Van Horn a csnak farba,
keze gybe tette puskjt, s Tambi mellett llt, aki egy hossz evezvel kormnyzott. Jeromos
halkan nysztett, s Kapitnyhoz knyrgte magt a korlton t, gazdja pedig engedett s le-
emelte.
A csnak volt a veszedelmes hely, mert e pillanatban kevs valsznsge volt annak, hogy
a visszatr fik fellzadjanak az Arangin. Somrl, No-olrl, Langa-Langrl s a messzi
Malurl szrmazvn, ersen fltek attl, hogy ha elvesztik fehr gazdik vdelmt, a su'ui rokonsg
megeszi ket, mint ahogy a su'ui fik is fltek volna, hogy a somi, langa-langai, no-olai rokonsg
megeszi ket.
A veszedelmet fokozta, hogy nem volt fedez csnak. A nagyobb toborz hajk parti klde-
tsre minden alkalommal kt csnakot indtottak el. Egyik kikttt, a msik nem messze vrakozott,
s fedezte a partraszlltak visszavonulst, ha baj tmadt. Az Arangi tl kicsi volt, nem vihetett
csnakot a fedlzetn, kettt pedig nem vontathatott knyelmesen maga utn; gy ht Van Horn, aki
a legmerszebb toborz volt, nlklzte ezt a lnyegbevg biztostkot.
Tambi Van Horn halk parancsszavra a parttal prhuzamosan kormnyzott. Ott, ahol a
mangrovesr megsznt, s a magas parton kitaposott csaps jtt le a vz szlig, Van Horn intett az
evezsknek, hogy nyomjk vissza a csnakot, s tartsk az evezkkel. Magas plmk s gre tr,
szles koronj fk emelkedtek ezen a helyen a dzsungel fl, s a csaps mintha egy alagt bejrata
lett volna a trpusi nvnyzet sr zld falban.
Van Horn figyelte a partot: nem ltja-e valami jelt az letnek, s kzben meggyjtott egy
szivart, s egyik kezt gykktje vrszre tette, hogy az gykkend s a bre kz dugott din-
amitrd jelenltrl megbizonyosodjk. Az g szivar azt a clt szolglta, hogy szksg esetn
meggyjtsa a dinamit gyjtzsinrjt. s a gyjtzsinr olyan rvid volt - s ketthastott vgbe egy
gyufafejet illesztett bele -, hogy miutn az g szivarral hozzrtek, alig hrom msodperc telt el a
robbansig. Ez Van Horn rszrl szksge esetn gyors s nyugodt munkt kvetelt. Hrom m-
sodperc alatt meg kellett gyjtania a kancot, s a szikrz rudat pontosan cljra dobnia. Mindazon-
ltal nem tartotta valsznnek, hogy hasznlnia kell, s csupn mint elvigyzatossgi rendszablyt
tartotta kszenltben.
Eltelt t perc, s tovbbra is mlysgesen hallgatott a part. Jeromos megszagolta Kapitny
csupasz lbt, mintha biztostani akarn, hogy mellette van, akrmi fenyegessen is a part ellensges
csendjbl, azutn mells lbt a csnak peremre tette, s tovbb szimatolt, izgatottan s hallhat-
an, felborzolta nyaka szrt, s halkan morgott.
- 32 -
- Helyes, ott vannak - kzlte bizalmasan a Kapitny, s Jeromos mosolyg szemmel oldalt
pillantott, megcsvlta a farkt, s gyorsan, szeretettel htracsapta a flt, aztn megint a part fel
fordtotta orrt, s tovbb olvasta a dzsungel hradst, amit a nyomaszt, csaknem mozdulatlan
leveg knny fuvallatai sodortak felje.
- Hej! - kiltotta hirtelen Van Horn. - Hej, ti iz, fik, kidugni titek fej!
Mint valami hirtelen sznvltskor, a szemre lakatlan dzsungel megelevenedett. Egyszerre
megjelent vagy szz izmos vadember. A nvnyzetbl trtek el mindenfell. Mind fegyvert viselt,
nmelyik Sniderpuskt s rgi lovassgi pisztolyt, msok jat s nyilat, hossz hajtdrdt, harci
bunkt s hossz nyel szekerct. Egyikk egy szemvillans alatt a napfnyre ugrott, a tisztsra,
ahol a csaps s a vz tallkozott. A dszeket leszmtva meztelen volt, mint dm a bnbeess
eltt. Magnyos, fehr toll gaskodott gyapjas, fnyes, fekete hajbl. Orrsvnyn tdfve megk-
vesedett fehr kagylbl csiszolt, kt vgn hegyes t meredezett tz centi hosszan keresztbe az
arcn.
Nyakban, kkuszrostokbl font zsinron, fehr vaddisznagyar lgott. Fehr
kagylpnzperec vezte egyik lbt ppen a trde alatt. Lngol skarlt virgot dugott kacran
egyik fle mg, a msik flbe egy lyukon t friss, mg vrz disznfarkat tztt.
Midn a melanziai divatfi a napfnyre ugrott, a kezben lev Snider-puskt lvsre kszen
cspejhez kapta, s a hatalmas torkolat egyenesen Van Hornra irnyult. Van Horn sem volt lassbb.
Ugyanolyan gyorsan felkapta puskjt, s cspejhez tmasztva clzott. gy lltak egymssal szem-
ben, tizenkt mter tvolsgra, ujjuk hegyben a hall. A modern, kialakult embernek legnehezebb
dolog si szoksait elfelejteni. A legeslegknnyebb elfelejteni modernsgt, s visszacssznia az
idn t a vadsg korba. Egy pimasz hazugsg, egy arcults, a fltkenysg szerelmi dfse a
szvbe egy msodperc tredke alatt tvltoztathat egy huszadik szzadi filozfust majomszer, fn
lak, mellt ver, fogt csikorgat, dhng lnny.
Van Hornnal is ez trtnt. De nmi klnbsggel. tfogta az idt. Egy s ugyanabban a
pillanatban volt egszen modern s fenyegeten primitv, kpes volt foggal s krmmel, rjngve
harcolni, s igyekezett minden erejvel modern maradni, ameddig akaraterejvel le tudta gyzni a
vele szemben ll benfekete br s vakt fehr dszts hatst.
Tz hossz msodpercig csend volt. Mg Jeromos is, maga sem tudta, mirt, elhallgattatta
torkban a morgst. Szz fejvadsz emberev a dzsungel szln, tizent su'ui visszatr fekete a
csnakban, hat fekete matrz s egy magnyos fehr ember, szjban szivar, cspjnl puska, s
csupasz lbikrja mellett egy szreborzol r terrier: mindnyjan megtartottk ennek a tz msod-
percnek nneplyes egyezmnyt, s egyik sem sejtette, mi lesz a folytats.
Egyik visszatr a csnak orrban kinyitott tenyert kifel fordtva, s fegyvertelenl a bke
jelt mutatta, azutn csipogni kezdett az ismeretlen su'ui tjszlsban. Van Horn csak clzott s
vrt. A divatfi leengedte Snidert s mindenki, aki rszt vett a jelenetben, felllegzett.
- n j, iz, fi - siptotta a divatfi, flig madr, flig man mdjra.
- Te nagyon iz sok bolondozni - vgott vissza Van Horn lesen, s letette puskjt a csnak
farba, intett az evezsknek s a kormnyosnak, hogy forduljanak meg a csnakkal, s kzben
olyan gondtalanul pfkelt a szivarjbl, mintha egy msodperccel elbb nem az let-hall krdse
forgott volna kockn.
- Szavamra - folytatta bszkn, ingerl felsbbsggel. - Mi a fene te dugni rm t puska? n
nem kai-kai (enni) te. n kai-kai te, enym has menni. Te kai-kai n, tied has menni. Te nem akarni
kai-kai titek Su'u-fikat? Titek Su'u-fik egyforma testvr nektek. Hossz ideje, hrom monszun
ideje n beszlni igaz beszd. n mondani hrom monszun fik visszajnni. Szavamra, hrom mon-
szun ksz, fik velem jnni vissza.
Ezalatt a csnak krbe fordult, far s orr helyet cserlt, Van Horn pedig megperdlt, hogy
szemben lljon a Snideres divatfival. Van Horn jabb jelre az evezsk visszanyomtk a csnakot,
s farral elre feltoltk a csaps szilrd fldjre. s mindegyik evezs, mikzben kszenltben tar-
totta evezjt tmads esetre, titokban a vszonlap al nylt, hogy tisztzza elrejtett Lee-
Enfieldjnek pontos helyzett.
- Titek fik rendjn menni ki? - krdezte Van Horn a divatfitl, aki a Salamon-szigeti szo-
ks szerint adott igenl vlaszt: flig lecsukta szemt, s furcsa, hetyke mdon felttte fejt.
- Nem kai-kai Su'u iz, fik, ha menni ki veletek?
- 33 -
- Nem flni - felelte a divatfi. - Ha lenni iz Su'u-fik, rendben. Ha nem lenni iz, fik Su'u,
szavamra, nagy baj. Ishikola, nagy iz fekete gazda itten helyen mondani, n mondani neked.
mondani, nagy sok rossz iz fi lenni boztnl. mondani nagy iz fehr gazda nem menni ki.
mondani nagy derk iz fehr gazda maradni v haj.
Van Horn knnyedn blintott, mintha ez a kzls teljesen rdektelen volna, noha tudta,
hogy ez alkalommal Su'u nem fogja elltni j munksokkal. A visszatrket egyenknt a haj far-
ba s a szrazra irnytotta, a tbbit kzben nem engedte a helyrl elmozdulni. Ez Salamon-szigeti
taktika volt. A tmegbeverds veszedelmes lehet. Sohasem volt tancsos megkockztatni, hogy a
feketk tbbedmagukkal megbokrosodjanak. s Van Horn, mikzben fejedelmi felsbbsggel szv-
ta szivarjt, ltszlag kznys tekintett feszlten mindig arra a fira szegezte, aki vlln ldjval
ppen a csnak farba ment, s kilpett a szrazfldre. A visszatrk egyenknt eltntek a csaps
alagtjban, s amikor az utols is partra szllt, Van Horn visszaparancsolta a csnakot a hajhoz.
- Itt nincs mit csinlni - mondta a kormnyosnak. - Reggel felszedjk a horgonyt, s kime-
gynk.
A trpusi alkonyat gyorsan egybekeverte a nappalt s a sttsget. Fenn minden csillag el-
jtt. A legkisebb lehelet se mozdult a vz felett, s a nyirkos forrsgban mindkt ember arcn bs-
ges izzadsg gyngyztt. Vontatottan ettk a fedlzeten felszolglt vacsorjukat, s alskarjukkal
minduntalan a csps verejtket trlgettk szemkbl.
- Mirt is jn az ember a Salamon-szigetekre, rohadt lyuk - panaszkodott a kormnyos.
- Vagy mirt marad? - vlaszolta a kapitny.
- Teli vagyok azzal a rohadk lzzal - morgoldott a kormnyos. - Ha elmegyek, meghalok.
Emlkezzen r, kt ve megprbltam. Fekve rtem Sydneybe. gy kellett mentvel a krhzba
vinni. Egyre rosszabbul s rosszabbul lettem. Az orvosok azt mondtk, nincs ms, vissza kell men-
nem oda, ahol a lzat kaptam. Ha visszamegyek, sokig ellhetek. Ha tovbb makacskodom Syd-
neyben, egykettre vgem. Megint mentvel raktak hajra. Ennyit lttam sszesen Ausztrlibl a
szabadsgomon. Nem akarok a Salamon-szigeteken maradni. Ksz pokol. De itt kell maradjak, k-
lnben megdglm.
Hozzvetleges becslssel harminc szemcse kinint cigarettapaprba csomagolt, egy pillana-
tig mogorvn szemllte keze mvt, aztn egyszerre lenyelte. Ez eszbe juttatta az orvossgot Van
Hornnak is, az vegrt nylt, s hasonl adagot vett be.
- J lenne vdvsznat feltennnk - javasolta. Borckman tbb matrzzal felhzatott a ktl-
zetre egy vkony, ktrnyos ponyvt fggnyszeren, az Arangi part felli oldaln.
Ez az elvigyzatossgi rendszably az alig szz lpsre fekv mangrovesrbl netn oda-
puffantott goly ellen szolglt.
Van Horn elkldte Tambit, hogy hozza fel a kis fonogrfot, s tegye fel azt a tucatra val,
sszekarcolt, recseg hanglemezt, amelyeken mr vagy ezerszer vgigfutott a t. Kt lemez kztt
Van Hornnak eszbe jutott a lny, s kipiszkltatta raktrbeli stt zugbl, hadd hallgasson zent.
A lny flve engedelmeskedett, attl tartott, hogy eljtt az ideje. Ostobn nzett a nagy iz fehr
gazdra; szeme kitgult a flelemtl, s a teste remegse sokig nem sznt meg azutn se, hogy a
kapitny azt mondta, fekdjn le. A fonogrf semmit se jelentett neki. Csak flni tudott - flni ettl
a szrny fehr embertl, akit ktsgkvl arra sznt a sors, hogy t megegye.
Jeromos otthagyta Kapitny simogat kezt egy pillanatra, odament s megszagolta a lnyt.
Erre a ktelessg knyszertette. Mg egyszer megllaptotta a szemlyazonossgt. Akrmi trt-
nik is ezutn, hnapok s vek telhetnek el, jra megismeri a lnyt, s mindig jra meg fogja ismer-
ni.
Visszatrt Kapitny szabad kezhez, s az megint simogatni kezdte. A msik kz Kapitny
fstlg szivarjt tartotta.
A nyirkos, tikkaszt hsg mg nyomottabb vlt. A levegt hnytatan elrasztotta a
mangrovemocsrbl elgzlg nedves rothadsszag. A nyikorg zene hatsra Borckmannak
eszbe jutottak az otthagyott fldrszek helyei s kikti, hasra fekdt a forr hajpadln, csupasz
lbujjval dobolt, s torokhangon a kromkodsok vgerhetetlen monolgjt motyogta. De Van
Horn a keze alatt liheg Jeromos fltt higgadtan s filozofikusan tovbb dohnyzott, s amikor az
els szivar vgre rt, rgyjtott a msikra.
- 34 -
Hirtelen felemelkedett a halk evezlocsogsra, amit hallott meg elsnek a fedlzeten. Va-
ljban Jeromos halk morgsa s a nyakn borzold szr tette figyelmess r Van Hornt. Kihzta a
dinamitrudat gykktje visszahajtsbl, egy pillantssal megbizonyosodott rla, hogy a szivar
g, azutn knnyedn s gyorsan felllt, s knnyedn s gyorsan a korlthoz lpett.
- Mi nv tied? - kiltotta kihvan a sttsgbe.
- n iz Ishikola - hangzott a vlasz az regkor reszket fejhangjn.
Van Horn flig kilaztotta tokjbl ismtlpisztolyt, s krbecssztatta a tokot, mg az a
vknyn nem fekdt, knyelmesen a keze gyben, azutn szlalt meg jra.
- Hny iz fi lenni neked? - krdezte.
- Egy iz tz fi sszesen lenni - felelte az reg hang.
- Gyere akkor ide. - Anlkl hogy fejt elfordtotta volna, s kezt ntudatlanul a pisztoly
agyhoz emelve, Van Horn parancsokat adott. - Te iz, Tambi. Hozni tet lmps. Nem hozni ide
hely. Hozni htra htsktl, s nzni tid les szem.
Tambi engedelmeskedett, a kapitnytl hszlpsnyire tette ki a lmpst. Ez elnyt adott
Van Hornnak a kzeled kenuval szemben, mert a korlton kvl, a szgesdrt kzt mlyre leeresz-
tett lmpa tisztn megvilgtja a kenu utasait, t pedig flhomlyban s rnykban hagyja.
- Vasi-vasi! - srgette ket parancsolan, mert azok a lthatatlan kenuban mg mindig ha-
boztak.
Evezcsapsok hangja hallatszott, s azutn a lmpa fnykrben megjelent egy harci kenu
magas, fekete, gondolaszeren felhajl orra, a gyngyhzberaks ezstsen csillogott rajta; azutn a
vkony, kitmaszt nlkli kenu egsz hossza, s a csnak fenekn trdel fekete evezsk csillog
szeme s feketn csillog bre. Ishikola, az reg fnk a csnak kzepn kuporgott, s nem evezett,
fogatlan nye kzt res kupak, nem g, kurta szr agyagpipa; s a csnak farban mint korm-
nyos, a divatfi llt, csupa pucr feketesg, csupa fehr dszts, kivve az egyik flbe fztt diszn-
farkat s a skarlt hibiszkuszt, amely mg mindig ott lngolt a msik fle mgtt.
Megesett mr, hogy tznl kevesebb fekete is megrohant toborzhajt, amelyet csak kt fe-
hr ember vezetett; Van Horn keze ht rcsukdott nmkd pisztolynak agyra, br nem hzta
ki a fegyvert egszen a tokbl, s bal kezvel szjhoz emelte a szivart, s megint parzslra szvta.
- Hall, Ishikola, te komisz, vn gazember - ksznttte az reg fnkt, amikor a divatfi
kormnylaptjt nekitmasztva a kenu oldalnak, s nmileg alja nylva, egy fordtssal az Arangi
mell lltotta a kivjt csnakot gy, hogy a kt haj oldala sszert.
Ishikola felmosolygott a lmpafnyben. Jobb szemvel mosolygott, tbb nem is volt neki,
mert a balt nyllal kilttk egy ifjonti dzsungelcsetepatban.
- Szavamra! - ksznt vissza. - Hossz id ta te nem llni enym szem eltt.
Van Horn nhny knnyen megrthet szval ugratni kezdte az reget, hogy megint jabb
asszonyokkal gyaraptotta a hremt, s mekkora rat fizetett rtk disznban.
- Szavamra - fejezte be -, ti gazdag fick igen nagyon sok.
- n szeretni jnni tid haj veled lni - nevetett fel szelden Ishikola.
- Szavamra, lenni jszaka - ellenkezett a kapitny, aztn hozztette, mintegy engedmny-
kppen az ismert szably ellen, hogy ltogatk stteds utn nem jhetnek a hajra: - Te jnni
hajra, fik maradni benne csnak.
Van Horn udvariasan segtett az regembernek, mikor az felkapaszkodott a korlthoz, s t-
lpett a szgesdrton a fedlzetre. Ishikola piszkos, vn vadember volt. Egyik tambja (tambo, a
"tabu" bche-de-mer s melanziai megfelelje) megtiltotta, hogy vz rje a brt. , aki a ss vz
mellett lt, a trpusi felhszakadsok fldjn, vallsosan kerlt minden rintkezst a vzzel. Sose
szott, gzolt, s mindig fedl al meneklt a zpor ell. Nem mintha ez trzsnek tbbi tagjra is
llt volna. Ezt az egyni tabut r hoztk az rdg-rdg doktorok. Ms trzsbelieknek az rdg-
rdg doktorok megtiltottk a cpaevst, tekncfogst, a krokodilokkal vagy krokodilok megkve-
slt maradvnyaival val rintkezst, vagy azt, hogy asszonyok szentsgtr rintse, vagy az tj-
ba es asszonyi rnyk valaha is beszennyezze ket.
gy ht Ishikolra, akinek tambo volt a vz, esztendk szennye krgesedett r. Pikkelyes volt,
mint egy leprs, aszott arc, az regsgtl tprdtt, s iszonyan snttott egy rgi lndzsaszrs-
tl, amely a combjt rte, s ferdn kifacsarta felstestt fggleges llsbl. De egyetlen szeme
- 35 -
fnyesen s gonoszul ragyogott, s Van Horn tudta, hogy ugyanannyit szrevesz vele, mint a kt
szemvel.
Van Horn kezet fogott vele - ebben a kitntetsben csak fnkket rszestett -, s intett ne-
ki, hogy telepedjk le hts rszre a fedlzeten, a flelem szorongatta lny kzelben, aki megint
reszketni kezdett, mert eszbe jutott, hogy Ishikola egyszer fle hallatra tszr hsz ivkkuszt
grt, ha megkapja az hst ebdre.
Jeromosnak vgig kellett szimatolnia a jvendbeli felismers vgett ezt az esetlen, sntt,
csupasz, flszem regembert. s amikor megszagolta s nyilvntartsba vette az egyni szagot,
megflemlten morognia kellett, s ezzel kirdemelte Kapitny gyors, elismer szemvillanst.
- Szavamra, j iz, kai-kai kutya - mondta Ishikola. - n adni fl l kagylpnz iz kutyrt.
Egy kutyaklykrt bkez ajnlat volt, mert fl l kagylpnz, kkuszrostbl vert fonlra
akasztva, kszpnzben egy fontot rt angol, kt s fl dollrt amerikai valutban, vagy lserts-
valutban egy jl hzott serts felt.
- Egy l kagylpnz iz kutya - vgott vissza Van Horn, de szve mlyn tudta, hogy szz
lrt vagy brmilyen mess rrt sem adn el Jeromost semmilyen feketnek; esze utn azonban
csak kis sszeggel krt tbbet az ajnlatnl, hogy fel ne keltse a feketk gyanakvst, s meg ne sejt-
sk, milyen nagyra rtkeli valjban Briggi s Terence aranybunds fit.
Ishikola aztn azt lltotta, hogy a lny sokkal sovnyabb lett, s hogy neki, mint a hs gya-
korlati szakrtjnek, ez alkalommal nem ll mdjban tbbet knlni rte hrom hszas fzr ihat
kkusznl.
E kellemkedsek utn a fehr s a fekete r sokfle dologrl beszlgetett, egyikk a fehr
ember felsbbrend rtelmvel s tudsval blfflt, a msik megrzseivel s megsejtseivel, mint
primitv llamfrfi igyekezett megismerni az emberi s politikai erviszonyokat, az tz ngyzet-
mrfldes su'ui terletre vonatkoztatva, amelyet a tenger s a legrgibb su'ui legendnl is rgibb
trzskzi hbork szrazfldi hatrvonalai fogtak krl. Az tmenetileg gyztes trzsek rkk
fejeket vgtak le, s testeket ettek, egyszer az egyik fl, msszor a msik. Ishikola kezdetleges
bche-de-mer nyelven igyekezett megtudni a Salamon-szigetek ltalnos helyzett Su'ura vonatkoz-
tatva, s Van Horn sem jtszotta csnybban a tisztessgtelen diplomciai jtkot, mint ahogy va-
lamennyi nagyhatalom minisztriumaiban jtsszk.
- Szavamra - fejezte be Van Horn -, ti iz, rossz nagyon ezen a hely. Tl sok fej ti iz, le-
vgni; tl sok kai-kai ti hossz diszn. (A hossz diszn nyrsra hzott emberi hst jelent.)
- Micsoda nv rgta iz Su'u fekete levgni fej, kai-kai hossz diszn? - vgott vissza
Ishikola.
- Szavamra - lendlt ellentmadsba Van Horn -, tl sok ezen hely. Hamar, egyszer, nagy
iz hadihaj megllni Su'u, ronggy verni Su'u.
- Micsoda nv neki nagy iz hadihaj megllni Salamon-szigetek? - krdezte Ishikola.
- Nagy iz Cambrian v haj iz nv - hazudta Van Horn, pedig nagyon is jl tudta, hogy
kt ve nem jrt angol rombol a Salamon-szigeteken.
A trsalgs egyre inkbb mulatsgos rtekezss vlt azokrl a kapcsolatokrl, amelynek az
llamok kztt, nagysgukra val tekintet nlkl, ki kell alakulniuk, akkor flbeszaktotta Tambi
kiltsa, aki egy msik lmpt tartott ki a haj oldaln, s felfedezett valamit.
- Kapitny, puska lenni benne kenuba! - kiltotta. Van Horn egy ugrssal a korltnl termett,
s lekukucsklt a szgesdrt fltt. Ishikola torz teste ellenre csak tizedmsodpercekkel maradt
mgtte.
- Mi fennek iz puska llni csnakfenk? - krdezte Van Horn mltatlankodva.
A csnak farban l divatfi hanyagul felnzett, s kzben igyekezett lbval odbblkni a
zld leveleket, hogy eltakarjk a puskk kiltsz agyt, de csak rontott a dolgon, mert mg jobban
felfedte ket. Lehajolt, hogy kezvel rjuk kaparja a leveleket, de gyorsan fellt, mikor Van Horn
rvlttt.
- El onnan! Tartsd iz kz messze nagy darab. Van Horn Ishikolra tmadt, s haragot tette-
tett, pedig nem haragudott a rgi s mindig visszatr csel miatt.
- Mi fene te jnni haj, puska llni tid kenu? - krdezte.
Az reg ss vzi fnk forgatta a fl szemt, s gyesen megjtszva az ostobt s rtatlant,
szaporn pislogott.
- 36 -
- Szavamra, n dhs neked igen sok - folytatta Van Horn. - Ishikola, te rengeteg iz, rossz
fi. Te menni hajrl pokol.
Az reg fick sokkal frgbben sntiklt t a fedlzeten, mint ahogyan a hajra jtt, segtsg
nlkl tlpett a szgesdrton, s segtsg nlkl letottyant a kenuba, slyt gyesen az p lbra
billentve, azutn bocsnatkren s rtatlansgt erstgetve pillantott fel. Van Horn flrefordtotta
arct, hogy elrejtse mosolyt, de nyltan elmosolyodott, mikor a vn gazember megmutatta res
pipjt, s hzelegve felszlt:
- Nem adni te velem t rd dohny?
Borckman lement a dohnyrt, Van Horn pedig beszdet tartott kzben az igazsg s az g-
retek szent komolysgrl. Azutn thajolt a szgesdrton, s benyjtotta az t rd dohnyt.
- Szavamra - fenyegetztt. - Egy nap, Ishikola, n vgezni veled egszen. Te nem j bart
lenni ss vznl. Te bolond lenni boztnl.
Mikor Ishikola tiltakozni prblt, ezzel hallgattatta el: "Szavamra, te velem tl nagy jratni
szd."
A kenu mg mindig vrakozott. A divatfi lbujjai titkon a zld levelek al dugott puska-
agyak fel tapogatztak, s Ishikola vonakodott tvozni.
- Vasi-vasi! - kiltotta hirtelen Van Horn parancsolan.
Az evezsk, anlkl hogy a fnktl vagy a divatfitl parancsot kaptak volna, nkntelenl
engedelmeskedtek, s mly, hossz csapsokkal a krnyez sttsgbe hajtottk a kenut. Van Horn
ppoly gyorsan helyet vltoztatott a fedlzeten, s arrbb ment vagy tz mtert, hogy egy vaktban
kiltt goly el ne tallja. Lehzdott, s hallgatta a tvolod evezcsapsok egyre halkabb loccsa-
nst.
- Helyes, te Tambi - parancsolta nyugodtan. - Csinld muzsikt iz menni.
S amg a "Vrs szrny" olcs dallama nyikorgott, knykre tmaszkodott a fedlzeten,
szivarjt szvta, s simogatan maghoz fogta Jeromost.
Szivarozs kzben nzte, hogyan homlyostja el hirtelen a csillagokat a fergeteg szlirnt,
mr amennyire az irnyt homlyosan ki lehetett szmtani. Mg a perceket szmolta, hogy mikor
kldje le Tambit a fonogrffal s a lemezekkel, szrevette, hogy a bozti lny nma flelemben
mered r. Flig lehunyt szemmel s felszegett arccal igent blintott, s az igent megerstette egy
kzmozdulat a lejrat fel. A lny megtrten, megvert kutyaknt engedelmeskedett: keservesen fel-
tpszkodott, jbl elfogta a remegs, s vissza-visszapillantott, szemben az rks rmlettel,
hogy a nagy fehr gazda egy nap biztosan meg fogja enni t. gy tnt el a lejrban, lbbal lefel
mszott le, mint valami risi, nagy fej kukac, Van Hornnak pedig szvbe nyilallt, hogy nem tud-
ja az ket elvlaszt vezredeket kedvessggel thidalni.
A lny utn kldte Tambit az rtkes fonogrffal, s tovbb dohnyzott, mikzben az es
les, tszer permetege csillaptan verte felhevlt testt.
Csak t percig esett az es. Aztn, amikor a csillagok megint felbukkantak az gen, a gzl-
gs szaga egyformn radt a fedlzetrl s a mangrovemocsrbl, s a fojtogat hsg mindent be-
burkolt.
Van Horn, a malrit kivve, nem trdtt a betegsggel, gy ht nem veszkdtt azzal,
hogy pokrcrt menjen s betakarja magt, br tudta, hogy ez oktalansg.
- Mag az els rsg - mondta Borckmannak. Reggel tnak indtom a hajt, mieltt magt
felbresztenm.
Jobb karja bicepszre tette a fejt, bal karja hajlatval mellhez lelte Jeromost, s lomba
szenderlt. s gy ltk fehr emberek s bennszltt feketk az letet kalandrl kalandra, civdtak
s kalmrkodtak, a fehrek igyekeztek megtartani fejket a nyakukon, a feketk, nem kevsb
szintn, igyekeztek levenni a fehrek fejt, s kzben psgben megrizni a maguk anatmijt.
s Jeromos, aki csak a Meringe Lagna vilgt ismerte, lassan rbredt, hogy az Aranginak
s Malaita szigetnek ez az j vilga lnyegben ugyanaz, s valamelyest megrtette mr a fehrek
s feketk kztt foly rks jtkot.
- 37 -
Tizedik fejezet

A napvilg mr ton ltta az Arangit. A vitorlk petyhdten lgtak a mozdulatlan levegben,
s a legnysg a csnakban grclt, hogy kivontassa a hajt a keskeny bejraton. Egyszer, mikor a
vitorlst elfordtotta valami kbor ramlat, s kzel kerlt a parti hullmtrk tajtkhoz, a feketk a
fedlzeten olyan aggodalommal hzdtak kzelebb egymshoz, mint a megrmlt birkanyj, mikor
kinn felvlt a vad, erdei martalc. Van Hornnak sem kellett kiltoznia a csnak fel: "Vasi-vasi!
Fene a brtk!" A matrzok egszen felemelkedtek az lsrl, beleadtk egsz slyukat minden
evezcsapsba. Tudtk, milyen szrny sors vr rjuk, ha a tengermosta korall egyszer is elkapja az
Arangi tgerendjt; s ppen az a flelem szorongatta ket, ami a rmlet gytrte lnyt lenn a
raktrban. A mltban nem egy langa-langai s somi fi szolglt lakomul a su'uiaknak, mint ahogy
alkalmanknt su'ui fik, is szolgltak lakomul Langa-langban s Somban.
- Szavamra - szltotta meg a kormnynl ll Tambi Van Hornt, mikor a feszltsg idsza-
ka elmlt, s az Arangi szabad vzre jutott. - Apm v fivr rgen jnni matrz ezen hely. Nagy
iz, szkuner apm v fivre lenni rajt. Mind vge, itten Su'un. Apm v fivr Su'u fik kai-kai
egsz.
Van Hornnak eszbe jutott a Szp Hathaway, amelyet tizent vvel ezeltt a su'uiak kifosz-
tottak s felgettek, s mindenkit megltek rajta. Valban, a Salamon-szigetek a huszadik szzad
elejn vadak voltak, s a Salamon-szigetek kzl valban Malaita volt a legvadabb.
Tprengve a sziget emelkedire vetette tekintett, fel a tengerszjelig, a Mount Koloratig,
amelyet zld erd bortott ezerhromszz mter magas, felhcsuklys cscsig. Most is ltott v-
kony fstoszlopokat felszllni az emelkedkn s kisebb cscsokon, s egyre tbb szllt fel.
- Szavamra - vigyorgott Tambi. - Sok fi lenni boztban lesni tged v szem.
Van Horn megrten blintott. Tudta, hogy a fstjelek si tviratozsval fokrl fokra s
trzsrl trzsre tovbbtjk az zenetet, hogy egy toborz haj jr a szlirnti parton.
Az Arangi egsz reggel replt az lnk oldalszlben, amely napkeltvel tmadt fel, s tvona-
lt llandan hirdette a fldcscsokon pletykz, egyre ersebb fstbeszd. Dlidben az Arangi
lellt a szlben, hogy befurakodjk kt plmabbits szigetecske kz; Van Horn - s nyomban el-
maradhatatlanul Jeromos - ell llt s irnytott. Szksg volt az irnytsra. Mindenfel koralls-
vok emelkedtek fel a trkizkk mlysgbl, amely vgigjtszotta a zld sznskljt a mregzldtl
a halovny kkesvrsig, s felette a tenger vltoz rnykokat szrt t, lustn habzott vagy naps-
ttte fehr tajtkhegyekk hasadt.
A cscsokon fecsegv vltak a fstoszlopok, s jval mieltt az Arangi tjutott volna a szo-
roson, az egsz szlirnti part tudta, a tenger mellett l ss vzi emberektl kezdve a legtvolabbi
bozti falvakig, hogy a munkstoborz Langa-Langba megy. Mikor kitrult a lagna, amelyet a
parttal prhuzamos szigetecskk zrtak le, Jeromos megrezte a ztony falvainak szagt. A lagna
sima felsznn kenuk mozogtak, sok kenu, evez hajtotta ket, vagy vitorlztak a szlben, s a kife-
sztett kkuszplmalevelekbe belekapaszkodott a meglnkl dlnyugati passzt. Jeromos megf-
lemlten ugatta azokat, akik kzel jttek, borzolta a nyaka szrt, s vadul megjtszotta a mellette
ll fehr isten hathats vdelmezjt. s minden egyes ilyen figyelmeztets utn puhn odanyomta
hvs, nedves orrt Kapitny lbnak naptl tforrsodott brhez.
Benn a lagnban az Arangi duzzad vitorlkkal suhant az oldalszlben. Gyors fl mrfld
utn cscsvitorlit leeresztve, hangosan csattog f- s htsvitorlval megfordult, s horgonyt ve-
tett a tizent mteres vzben, amely olyan tiszta volt, hogy minden egyes risi hullmos kagylt
ltni lehetett a korallfenken. A langa-langai hazatrket nem kellett a csnakkal partra tenni. Szz-
szmra lebegtek a csnakok az Arangi mindkt oldaln, s mindegyik lds, csengs firt tucatj-
val kiltoztak a rokonok s bartok.
Ebben a felfokozott izgalomban Van Horn nem engedett senkit a fedlzetre. A melanziaiak,
a csordtl eltren, ppoly hajlamosak tmadsra vadulni, mint visszavonulni. Ht matrz llt a
Lee-Enfieldek mellett a tetablaknl; Borckman a fele legnysggel a hajsmunkt vgezte. Van
Horn, sarkban Jeromossal, a langa-langai fik tvozsra felgyelt, s beren szemmel tartotta a
legnysg msik felt, amely a szgesdrt mellvdeket rizte. s mindegyik somi fi a maga ld-
jra lt, nehogy valamelyik langa-langai fi belelkje az egyik vrakoz kenuba.
- 38 -
A csdlet fl ra alatt kivonult a partra. Csak nhny kenu csorgott a haj mellett, s az
egyikbl Van Horn kzmozdulatok-kal a fedlzetre hvta Nauhaut, a langa-langai erdtmny leg-
nagyobb fnkt.
A legtbb nagyfnktl eltren, Nau-hau fiatal volt, s a legtbb melanziaitl eltren j-
kp volt, st egyenesen szp.
- Hello, Babilon kirlya - ksznttte Van Horn; mert gy hvta t lltlagos szemita von-
sai s az arcra kil s magatartsban megnyilatkoz nyers mltsga miatt.
Nau-hau szletstl fogva megszokta a meztelensget, s btran, szgyenkezs nlkl lpett
a fedlzetre. Egyetlen ruhadarabja egy vre csatolt brndszj volt. E kz s csupasz bre kz
egy hszcentis hast ks meztelen pengjt dugta. Egyetlen dszt viselt: egy fehr porceln leveses-
tnyrt, ez tfrva, kkuszrostokon a nyakban fggtt gy, hogy a mellre simult, s flig eltakarta
a derekasan duzzad izmokat. A legnagyobb kincs volt ez a tnyr. Nau-hau nem hallott soha
malaitairl, akinek p levesestnyr lett volna a birtokban.
s a levesestnyr ppgy nem tette nevetsgess, ahogy a meztelensg nem tette komikus-
s. Fejedelmi jelensg volt. Apja kirly volt eltte, s nagyobbnak bizonyult apjnl. Kezben s
fejben hordott letet s hallt. Gyakran lt hatalmval, s gy csipogott alattvalihoz Langa-Langa
nyelvn: "ljetek itt" s "ljetek ott"; "Te meghalsz" s "te lni fogsz". Mivel apja, egy vvel le-
mondsa utn, ostoba mdon, jnak ltta, hogy beleszljon fia kormnyzsba, Nau-hau kt fit
hvatott, s kkuszrostbl vert zsinrt tekertetett velk apja nyaka kr, s az reg kirly attl fogva
tbb nem vett llegzetet. Mivel kedvenc felesge, elsszltt finak anyja a szeretet esztelensg-
ben meg merte srteni egyik kirlyi tambjt, meglette t, s nzn s vallsosan utols falatig
megette, mg a velt is, sszetrt csontjbl, s egyetlen morzscskt sem juttatott mg legszvb-
libb bartjnak sem.
Fejedelmi volt termszetben, neveltetsben, tetteiben. Fellpsn tsugrzott fejedelmi n-
tudata. Fejedelminek ltszott, ahogy egy remek mn fejedelminek ltszik, ahogy az oroszln a ho-
mokszn pusztasgban fejedelminek ltszik. Pomps volt, mint egy llat mintja azoknak a pom-
ps emberi hdtknak s uralkodknak, akik a fejlds magasabb lpcsfokn, ms idkben s ms
helyen feltntek. Testnek, mellkasnak, vllnak, fejnek tartsa fejedelmi volt. Fejedelmi volt
szemnek lomha szemhj, lusta, dlyfs pillantsa.
Fejedelmi volt btorsgban is, ebben a percben az Arangin, annak ellenre, hogy tudta: di-
namiton jrkl. Mr rgen keservesen megtanulta, hogy minden fehr ember ppgy dinamit, mint a
titokzatos halloszt rppenty, amelyet a fehr ember nha hasznlt. Suhanckorban tagja volt
annak a kenuhadnak, amely megtmadott egy, az Aranginl kisebb szantlfa kuttert. Sose felejtette
el azt a titokzatos dolgot. A hrom fehr ember kzl kettt szeme lttra megltek, s fejket levg-
tk a fedlzeten. A harmadik mg mindig harcolt, gy meneklt le a hajkabinba. Aztn a kvetke-
z pillanatban a kutter minden abroncsval, dohnyval, kseivel s kalikjval egyetemben a leve-
gbe replt, s darabokban hullott vissza a tengerbe. A dinamit - a REJTLY tette ezt. s , akit a
szerencse csodja rvn srtetlenl hajtott levegbe a robbans, megsejtette, hogy a fehr emberek
maguk is valsggal dinamitbl vannak, ugyanolyan alkotrszekbl tevdnek ssze, mint az az
anyag, amellyel a gyorsan hz triglahalcsapatokat ldsik, vagy vgveszly esetn felrobbantjk
magukat s messzi helyekrl rkezett tengerjr hajjukat. s mgis ezen az llhatatlan, robban,
Van Hornt is alkot anyagon lpkedett fejedelmi slyosan.
- Szavamra - kezdte -, mi fene te tartani enym fik maradni nlad tl sok? - A vd igaz s
helyes volt, mert a fik, akiket Van Horn ppen most hozott vissza, hrom v helyett hrom s fl
vig maradtak tvol.
- Te beszlni ilyen iz beszd, n lenni nagy sok dhs neked - horkant vissza Van Horn, az-
tn belenylt egy flbe frszelt dohnyosldba, odaknlt egy mark dohnyrudat, s diplomati-
kusan hozztette: - Sokkal jobb, ha te szvni ket, s beszlni j iz beszd.
De Nau-hau nagyrian flretolta a vgyva vgyott ajndkot.
- Velem lenni sok dohny - hazudta. - Milyen nv egy iz fi nem jnni vissza? - krdezte.
Van Horn kihzta gykkendje derekbl a hossz, karcs szmadsi knyvet, s amg lap-
jait forgatta, Nau-haura mly benyomst tett a fehr ember felsbbrend hatalmnak dinamitja,
amely kpess teszi t, hogy egy knyv sszefirklt lapjaival emlkezzk helyesen, nem pedig a
fejvel.
- 39 -
- Sati - olvasta Van Horn, ujja megjellte a helyet, s szeme beren ugrlt az rsrl az eltte
ll fekete fnkre, a fekete fnk pedig figyelte, szmtotta a lehetsget, hogy mgje kerlhet-e,
s egyetlen jl begyakorolt ksvgssal tvghatja-e a msik gerinct s nyaka tvt.
- Sati - olvasta Van Horn. - Utols monszun ilyentjt kezddni, iz, Sati kapni v has
igen nagybeteg, aztn iz, Sati vge egszen - fordtotta bche-de-merre az rott kzlst: Meghalt
dizentriban 1901. jlius 4-n.
- Sokat dolgozni iz Sati hossz id - rkezett el a lnyeghez Nau-hau. - Mennyi iz v
pnz jnni? Van Horn fejben szmolt a jelents alapjn.
- Egsz kapni hatszor tz font s kt font arany pnz - fordtotta le a hatvankt fontos mun-
kabrt. - n fizetni elleg v apja egyszer tz font s t font. kapni egszen ngyszer tz font s
kt font.
- Hol maradni ngyszer tz font s kt font? - krdezte Nau-hau, akinek nyelve igen, de agya
nem birkzott meg a kprzatos sszeggel.
Van Horn feltartotta a kezt.
- Tl sok sietni te iz, Nau-hau, iz, Sati venni ruha ltetvnynl ktszer tz font s egy
font. Satinak lenni vgn egszen ktszer tz font s hat font.
- Hol maradni ktszer tz font s hat font? - ismtelte meg Nau-hau hajthatatlanul.
- Maradni velem - felelte kurtn a kapitny.
- Adni nekem ktszer tz font s hat font.
- Adni neked fene - utastotta vissza Van Horn, s szeme kkjben a fekete fnk megrezte
a dinamitot, amibl gy ltszik, a fehr embereket alkottk, s rezte, hogy agyban villmgyorsan
felmerl a vres nap ltomsa, els tallkozsa a dinamitrobbanssal, az a rpls a levegben.
- Mi neve v iz, reg finak ottan kenu? - krdezte Van Horn, s egy regemberre mutatott,
aki a haj mellett ll kenuk egyikben lt. - lenni v Sati apa?
- lenni v Sati apa - erstette meg Nau-hau. Van Horn odaintette az regembert, s fel-
hvta a fedlzetre, jelt adott Borckmannak, hogy gyeljen a fedlzetre s Nau-haura, s lement,
hogy felhozza pnclldjbl a pnzt. Visszatrtekor fennhjzan figyelembe se vette a fnkt,
s az regemberhez fordult.
- Mi lenni tied nv?
- n iz, Nino - hangzott a reszket vlasz. - iz, Sati lenni enym.
Van Horn igazolsrt Nau-haura pillantott, s ez, a Salamon-szigetek szoksa szerint, fordtva
igent blintott; erre Van Horn leszmolt huszonhat aranyfontot Sati apjnak kezbe.
Rgtn utna Nau-hau kinyjtotta kezt, s megkapta a pnzt. Hsz aranyat a fnk megtar-
tott magnak, a maradk hatot visszaadta az regembernek. Nem Van Horn dolga volt veszekedni
miatta. teljestette ktelessgt, s megfelelen fizetett. A fnk zsarnokoskodsa alattvalja f-
ltt nem tartozott r.
Mindkt r, fehr s fekete, nagyon meg volt elgedve magval. Van Horn kifizette a pnzt
annak, akit illetett, Nau-hau kirlyi hatalmval megfosztotta Sati apjt fia munkabrtl Van Horn
szeme lttra. De Nau-hau nem tudott lemondani a kevlykedsrl. Visszautastotta a felajnlott
dohnyajndkot, vett egy lda dohnyrudat Van Horntl t dollrrt, s kvetelte, hogy nyissk ki,
hadd tltse meg a pipjt.
- Sok j fi lenni Langa-Langa? - krdezte Van Horn udvariasan s rendthetetlenl, hogy
elindtsa a beszlgetst, s kimutassa nemtrdmsgt.
Babilon kirlya vigyorgott, de nem mltztatott vlaszolni.
- Lehet n menni partra s jrklni? - dobta oda prbakppen s hangslyozottan Van Horn.
- Lehet tl sok baj neked - vgott vissza Nau-hau. - Lehet sok rossz fi kai-kai neked.
Br Van Horn nem tudta, erre a kihvsra feje brn ugyanaz a hajbizserget rzs futott v-
gig, amit Jeromos rzett, ha a htn felborzolta a szrt.
- H, Borckman - kiltotta. - Legnysget a csnakba.
Mikor a csnak a haj mell llt, szllt be elsnek, felsbbsgesen, ezutn meghvta Nau-
haut, hogy tartson vele.
- Szavamra, Babilon kirlya - morogta a fnk flbe, mikor a matrzok nekifeszltek az
evezknek -, egy iz, fi csinlni baj, n lni tged pocskk legelbb. Aztn n lni pocskk
- 40 -
Langa-Langa. Egsz id te iz, jrklni velem, te jrklni mellettem. Te nem szeretni jrklni ve-
lem, vged lenni egszen.
s a parton, egy szeretettl rad szv r kutyaklyk s egy fekete kirly ksretben, aki
bosszs tisztelettel viseltetett a fehr ember dinamitja irnt, a magnyos fehr ember, Van Horn
meztlb hetvenkedett vgig egy hromezer lelket szmol erdtmnyen, s kzben snapszimd
fehr kormnyosa rizte a parttl tvol horgonyz hajt, s fekete matrzai fogtk az evezt, s
farral a partra nyomtk a csnakot, hogy vrt menekl ugrst fogadjk annak az embernek, akit
szolgltak, de nem szerettek, s akinek fejt rmest levgtk volna brmikor, ha nem flnek annyira
tle.
Van Horn nem szndkozott partra menni, s az, hogy a fekete fnk dlyfs kihvsra part-
ra szllt, csupn zleti gy volt. Egy ra hosszat mszklt, jobb keze sose tvolodott el a vknyhoz
simul nmkd agytl, szeme sose kalandozott el a knyszeredetten mellette lpked Nau-
haurl. Mert Nau-hau mogorva vulkni dhben ksz volt kitrni a legcseklyebb lehetsgre. s
gy, mszkls kzben, Van Hornnak megadatott ltnia azt, amit kevs fehr ember ltott, mert
Langa-Langa s testvrszigetei, ezek a Malaita szl utni partjn sorjz gynyr gyngyszemek,
ppoly pratlanok voltak, mint amennyire feldertetlenek.
Ezek a szigetecskk eredetileg kznsges, tengermosta vagy sekly vzben ll homokpar-
tok s korallztonyok voltak. Csak valami ztt nyomorult tudott volna hihetetlen viszontagsgok
kztt keserves meglhetst kicsikarni bellk. De jttek ilyen nyomorult teremtmnyek, kiirtott
falvak maradkai, fnkk haragjtl s az stk hossz diszn sorstl meneklk, s killtk a
viszontagsgokat. k, akik csak a boztot ismertk, kitanultk a tengert, s kialaktottk a ss vzi
ember fajtjt. Megismertk a halak s kagylk szoksait, horgokat, zsinrokat, hlkat, varskat
talltak fel, s mindazt a sokfle ravasz fogst, amivel sz hst lehet gyjteni a vltozkony, llha-
tatlan tengerbl.
Ezek a menekltek asszonyokat loptak az anyapartrl, s sokasodtak s gyarapodtak. Herku-
lesi munkval, a perzsel nap alatt, legyztk a tengert. Az anyapartrl stt jjeleken lopott korall-
sziklbl falat ptettek korallztonyaik s homokpartjaik kr. Habarcs s vs nlkl a tenger hul-
lmversnek ellenll, remek falat ptettek. ppgy az anyapartrl loptak milli s milli kenura-
komny zsros, gazdag termfldet, ahogy az egerek lopnak emberi lakhelyeken, mikor az emberek
alszanak.
Nemzedkek s szzadok tntek le, s me, a csupasz, flig vzzel bortott homokpartok he-
lyn fallal krlvett fellegvrak lltak, rajtuk rsek a hossz kenuknak, s az anyapart ellen, mint
keskeny tengerek, a lagnk vdtk ket. Kkuszplmk, bannfk s magasba szk kenyrfk
adtak tpllkot s rnykot. A megtelepedettek kertjei gazdagon teremtek. Hossz, keskeny harci
kenuikon vgigpuszttottk a partokat, s bosszt lltak seikrt azoknak a leszrmazottain, akik
ldztk s meg akartk enni ket.
Mint azok a menekltek s renegtok, akik eltntek az Adria ss mocsaraiban, s felptet-
tk mlyre sllyesztett oszlopaira a hatalmas Velence palotit, gy ptettk ki hatalmukat ezek a
nyomorult, ldztt feketk, mg urai nem lettek az anyapartnak, s ellenriztk a forgalmat s ke-
reskedelmi utakat, knyszertettk a boztlakkat, hogy vgkpp a boztban maradjanak, s sose
merszkedjenek ki a ss vzre.
s itt, a tengeri np zsros sikereitl s kevlysgtl krlvve pardzott Van Horn: meg-
jtszotta a maga eslyeit, mert nem hitte, hogy gyorsan meghalhat, s tudta, hogy j jvend zletet
teremt az ltetvnyeknek toborzand munksokkal ms, tvoli szigeteken lak fehr embereknek,
akik nem mertek olyan sokat, mint .
s amikor egy ra mlva Van Horn berakta Jeromost a csnak farba, s maga is beszllt, a
parton egy elmult s csodlkoz fekete kirlyt hagyott, s ez a kirly mg jobban tisztelte a dinamit
alkat fehr embert, aki dohnyt, kalikt, kseket s szekerct hoz, s ebbl a kereskedelembl k-
nyrtelenl hasznot csikar ki.

Tizenegyedik fejezet

A fedlzetre visszatrve Van Horn tstnt vitorlt bontott, felszedte a horgonyt, s nekil-
dult a tzmrfldes szakasznak szlirnt a lagnn, Som fel. tkzben megllt Binunl, hogy
- 41 -
Johnny fnkt kszntse, s kitegyen egypr binui hazatrt. Azutn mentek tovbb Som irny-
ba, az Arangi kalandozsainak vgleges befejezse s sok utasnak vgs elnyugvsa fel.
Somban a langa-langai fogadtatsnak ppen az ellentte vrta Van Hornt. Mihelyt a hazat-
rket partra tettk, s ez dlutn fl ngyre mr meg is trtnt, meghvta a hajra Bashti fnkt. s
Bashti fnk jtt is, magas kora ellenre nagyon frgn s mozgkonyan s nagyon jindulatan -
olyan jindulatan, hogy mindenron magval akarta hozni hrom idsebb felesgt a hajra. Erre
mg nem volt plda. Sose engedte meg a felesgeinek, hogy fehr ember eltt megjelenjenek, s Van
Horn olyan kitntetettnek rezte magt, hogy mindegyiket megajndkozta egy cifra agyagpipval
s egy tucat dohnyrddal.
Brmilyen ks dlutnra jrt is, a kereskeds lnken folyt, s Bashti, aki kt meghalt fi
apjtl elvette a nekik jr br oroszlnrszt, kltekezen vsrolt az Arangi kszletbl. Azutn
meg bven grt j munksokat, s Van Horn, aki hozzszokott a vademberi szjrs vltozkony-
sghoz, srgette, hogy most mindjrt kssenek szerzdst. Bashti negdeskedett, s a kvetkez
napot javasolta. Van Horn erskdtt, hogy most van a legalkalmasabb id r, s olyan eredmnye-
sen erskdtt, hogy az reg fnk egy kenut kldtt partra, s sszegyjttte a fikat, akiket az
ltetvnyekre kivlasztottak.
- No, mit gondol? - krdezte Van Horn Borckmantl, akinek szeme meglehetsen gyansat
mutatott. - Sose lttam ilyen bartsgosnak a vn gazembert. Tartogat valamit tn a tarisznyjban?
A kormnyos a haj mellett ll rengeteg kenut bmulta, szrevette bennk az asszonyokat,
s fejt rzta.
- Ha elkezdenek valamit, mindig elkldik a Maryket a boztba - mondta.
- Az ember sose tudja ezeknl a niggereknl - drmgte a kapitny. - Ha gyenge is a kpze-
letk, egyszer-egyszer kitallnak valami jat. Bashtinl ravaszabb vn niggert pedig mg sose lt-
tam. Vajon nem szmthatja ki ppen ezt a figurt, s nem jtszhatja meg a fordtottjt? Azt, hogy
sosem hagytk a kzelben asszonyaikat, mikor baj kszl, mg nem jelenti azt, hogy mindig tartani
fogjk magukat ehhez a szokshoz.
- Mg Bashtiban sincs annyi tudomny, hogy ilyen cselt kieszeljen - vetette ellen Borckman.
- Egyszeren jl rzi magt, s nagyvonal. Hiszen negyven fontrt vett rut. Ezrt akar j truppra
szerzdni velnk, s mernk fogadni, azt remli, hogy a fele meghal, s megkapja a brk javt.
Mindez teljesen sszer volt. Van Horn mgis megrzta a fejt.
- Azrt csak tartson szemmel mindent - figyelmeztette a kormnyost. - s ne feledje el, ket-
tnknek egyszerre nem szabad lemennnk. s jegyezze meg, nincs tbb snapsz, mg meg nem sza-
badulunk az egsz bagzstl.
Bashti hihetetlenl sovny s csodlatosan reg volt. maga sem tudta, hny ves, br azt
tudta, hogy trzsnek egyetlen tagja sem lt mg, mikor fiatal fi volt a faluban. Emlkezett arra
az idre, mikor egyik-msik most is l regember szletett; s nem gy, mint , ezek mr kivnl-
tek, gutatsesek, fogatlan szjak, sket flek vagy bnk voltak. Az szervei pek maradtak.
Mg egy tucat nyig kopott foggal is bszklkedhetett, s ezekkel mg tudott rgni. Br az ifjkor
fizikai kitartsa elhagyta mr, gondolkodsa ppoly eredeti s vilgos maradt, amilyen mindig is
volt. Gondolkodsval rte el, hogy trzse ma ersebb volt, mint uralkodsa kezdetn. A maga sze-
rnyebb mdjn egy melanziai Napleon volt. Mint harcost, esze, frgesge kpess tette, hogy
visszaszortsa a boztlakk hatrait. A testn lev sebhelyek tanstottk, hogy az els sorokban
harcolt. Mint trvnyhoz, btortotta trzsben az ert s eredmnyessget. Mint llamfrfi, egy
gondolattal mindig megelzte a szomszdos fnkk gondolatait szerzdsktsnl s engedmny-
adsnl.
s ezzel a mg mindig frge sszel kitervelte, hogy jrhat tl Van Horn eszn, hogyan kere-
kedhet flbe a hatalmas Brit Birodalomnak, melyrl nem sokat sejtett, s mg kevesebbet tudott.
Mert Somnak megvolt a maga sajtos trtnelme. Lnyege az a furcsa rendellenessg volt,
hogy egy ss vzi trzs a lagna anyapartjn lt, ahol csak boztlakk szoktak lni. Som nprajza
valami halvny fnyt vetett vissza a mltak sttsgbe. Egy nap, olyan rgen, hogy idejt hozzve-
tlegesen sem lehet kiszmtani, egy bizonyos Som, Umbo szigeterd fnknek, Lotinak fia, sz-
szeveszett apjval, s elmeneklt haragja ell egy tucat kenura val fiatal frfival. Kt monszunon
t jrtk odsszejukat. A legenda gy mesli, hogy ktszer krlhajztk Malaitt, s zskmnyol
tjaikon eljutottak a Cristobalig.
- 42 -
Asszonyokat persze raboltak sikeres csatk utn, s vgl, asszonyokkal s utdokkal megra-
kodva, Som kiszllt az anyapartra, visszaszortotta a boztlakkat, s megalaptotta Som ss vzi
erssgt. Tenger fel nz oldalt ugyangy ptettk, mint a tbbi szigeterdt, a tengernek s a
tengerrl netn betr rablknak ellenll korallszikla fallal, s a falon kifutkapukat hagytak a
hossz kenuknak. Htul, ahol Som benyomult a dzsungelba, olyan volt, mint brmelyik sztszr-
tan plt bozti falu. De Som, az j trzs elrelt atyja, messze benn a boztban, a kisebb hegyek
gerincn hzta meg hatrait, s minden gerincen megteleptett egy falut. A hozz meneklk kzl
Som csak a nagyon merszeknek engedte meg, hogy csatlakozzanak az j trzshz. A gyengket
s gyvkat tstnt megettk. s a hihetetlen mese a kenuhzaikat dszt sok-sok emberfejrl rsze
volt a legendnak.
s ezt a trzset, terletet s erssget rklte az jabb idkben Bashti, s rksgt meg-
erstette, st most sem sznt meg ersteni. Hossz ideig gondosan s tzetesen szmtgatva rlelte
ki a tervet, amely agyban megvalstsrt bizsergett. Hrom vvel ezeltt Ano Ano trzse, j n-
hny mrflddel lejjebb a parton, elfoglalt egy toborzhajt, elpuszttotta egsz legnysgvel
egytt, s mesebeli mennyisg dohnyt, kalikt, gyngyt s mindenfle rut, fegyvert s lszert
szerzett.
A fizetsg dolgban nem sok trtnt. Fl v mlva egy hadihaj dugta be orrt a lagnba,
gyval ltte Ano Ant, s a falu laki rohanvst a boztba menekltek. Utna partra szllt egy
csapat, de hiba ldzte ket a dzsungelbeli csapsokon. Vgl is megelgedett azzal, hogy meglt
negyven kvr disznt, s kivgott szz kkuszft. Alig rt ki a hadihaj a nylt tengerre, Ano Ano
npe mris visszatrt a boztbl a faluba. gyval lni gyenge fkunyhkat: nem okoz tl nagy
krt. Az asszonyok nhny rai munkval rendbe hozzk ezt a cseklysget. Ami pedig a negyven
dgltt disznt illeti, az egsz trzs nekiesett a tetemeknek, forr kveken flddel betakarva megs-
ttte ket, s lakomt tartott. A kivgott plmk gyenge hajtsait ugyancsak megettk, a sok ezer
kkuszt pedig lehmoztk, kettvgtk s megszrtottk a napon, s koprv fstltk, s ezt eladtk
a legkzelebb arra jr kereskedhajnak.
gy a kiszabott bntets pikniknek s lakomnak bizonyult - s mindez ersen hatott Bashti
takarkos, szmt eszre. s ami j volt Ano Annak, az vlemnye szerint biztosan j Somnak
is. Ha egyszer ilyenek a fehr emberek szoksai, akik brit lobog alatt hajznak, s disznkat lnek,
s kkuszokat dntenek ki vradssgok s fejlevtelek kiegyenltsrt, Bashti nem ltta rdemle-
ges okt, hogy ne tegyen szert haszonra ppgy, mint Ano Ano. A ksbbi idpontban alkalma-
sint fizetend r nevetsgesen csekly az azonnal megszerezhet gazdagsghoz viszonytva. Azon-
fell kt esztendeje jelent meg utoljra brit hadihaj a Salamon-szigeteken.
s gy Bashti, fejben a pomps j gondolattal, beleegyezen blintott fnki fejvel, s
megengedte, hogy npe a hajra znljn s vsroljon. Nagyon kevesen tudtk kzlk, mit gon-
dol, s egyltaln gondol-e valamit.
A kereskeds mg lnkebb vlt, mikor jabb kenuk jttek a hajhoz, s fekete frfiak s
asszonyok tolongtak a fedlzeten. Aztn jttek az joncok, frissen fogott fiatal, vad teremtsek,
flnkek, mint a szarvas, mgis engedelmesek a szigor apai s trzsi trvnynek. Egyenknt be-
mentek az Arangi kabinjba, apjuk, anyjuk, rokonaik csaldi csoportjnak ksretben, hogy odall-
janak a nagy iz fehr gazda el, aki berta nevket egy titokzatos knyvbe, jobb kezkkel megrin-
tettk a tollat, amellyel rt, s gy rvnyesttette velk hromves munkra szl szerzdsket, s
kifizette az els vi elleget ruban az egyes csaldok fejnek.
reg Bashti a kzelben lt, s kivette szoksos slyos dzsmjt minden ellegbl, hrom
reg felesge pedig alzatosan lbnl kuporgott, s a puszta jelenltkkel bizalmat gerjesztettek
Van Hornban, akit fellelkestett az zlet teme. Ilyen temp mellett rvid ideig kell utazgatnia
Malaitn, aztn tele hajval elvitorlzhat.
A fedlzeten, ahol Borckman beren figyelte a veszlynek legkisebb jelt, Jeromos fel-al
portyzott, szaglszta a sose ltott sok fekete sok lbszrt. A vadkutya partra szllt a hazatrkkel,
s a hazatrk kz1 csak egy jtt vissza: Lerumie, aki mellett Jeromos ismtelten elment, peckesen
s szreborzolva, anlkl hogy a felismers vlaszt kapta volna. Lerumie hvsen nem vett tudo-
mst rla, egyszer lement, vett egy olcs kzitkrt, s egy pillantssal biztostotta reg Bashtit,
hogy minden retten s kitrsre kszen vrja az els kedvez pillanatot.
- 43 -
Borckman szolgltatta a fedlzeten ezt a kedvez pillanatot. Nem szolgltatta volna, ha nem
vt kapitnya parancsai ellen gondatlansggal s engedetlensggel. Nem hagyta bkn a snapszot.
Nem rezte a fenyeget veszlyt krs-krl. A fedlzet htul, ahol llt, csaknem teljesen elhagya-
tott volt. A haj kzepn s elejn, a legnysggel trafiklva, nyzsgtek a mindkt nembeli feke-
tk. Borckman odament a hts rbochoz kttt yamoszskokhoz, s elvette az vegjt. Mieltt
ivott volna, az vatossg parnyi foszlnya arra biztatta, hogy vessen htra egy pillantst. Kzel-
ben egy rtalmatlan, kzpkor, kvr, zmk, arnytalan, bjtalan Mary llt, cspejn egy ktves
szops gyerek lovagolt, s ppen tpllkozott. Innen ktsgkvl nem fenyegette veszly. Azonfell
ez a Mary nyilvnvalan fegyvertelen volt, mert nem viselt sszevarrott ruht, amelyben egybknt
el lehetne rejteni fegyvert. A mellvdnl, hrom mterre Borckmantl Lerumie llt, s tetszelegve
vigyorgott a most vsrolt tkrbe.
A tkrben ltta meg Lerumie, hogy Borckman lehajol a yamoszskokhoz, ismt felegyene-
sedik, htraveti a fejt, az veg szja ajkra tapad, alja az g fel emelkedik. Lerumie flemelte jobb
kezt, s jelt adott az asszonynak, aki a haj mellett vrakoz kenuk egyikben lt. Az asszony gyor-
san lehajolt valamirt, s odadobta Lerumie-nak. Egy hossz nyel tomahawk volt, a feje kzns-
ges csszekerce, a nyele bennszltt ksztmny, fekete fnyezett kemnyfa, rajta gyngyhz bera-
ks, kezdetleges brk, s kkuszrost zsinrok fontk krl, hogy j fogsa legyen. A szekerct
borotvalesre kszrltk.
Amilyen zajtalanul replt a tomahawk a levegn t Lerumie kezbe, ppoly zajtalanul replt
a kvetkez pillanatban a levegn t az kezbl a kvr Mary kezbe, aki gyermekt dajklva a
kormnyos mgtt llt. Az asszony mindkt kezvel megmarkolta a fegyver nyelt, a derekn lo-
vagl gyerek pedig kt kis karjval flig tlelte, gy kapaszkodott bele.
Az asszony mg mindig vrt a csapssal, mert Borckman htrahajtotta fejt, s nem lehetett
egy csapssal tvgni nyakn a gerincoszlopot. Sok szem figyelte a fenyeget tragdit. Jeromos is
ltta, de nem rtette a dolgot. Brmilyen ellensges rzlettel viseltetett is a ngerek irnt, nem vrta
a levegbl a tmadst. Tambi, aki vletlenl a tetablak kzelben llt, ltta, s azonnal egy Lee-
Enfieldrt nylt. Lerumie ltta Tambi mozdulatt, s siettetn rszisszent a Maryre.
Borckman ppoly kevss tudott errl, lete utols msodperceirl, mint szletse els m-
sodperceirl. Leengedte az veget, s kiegyenestette nyakt. Az les penge belevgott. Hogy mit
rezhetett vagy gondolhatott Borckman, ha ugyan rzett s gondolt valamit e rpke msodperc alatt,
mikor agyt elvgtk teste tbbi rsztl, az megoldhatatlan titok l ember szmra. Senki, akinek
gy tvgtk a gerincoszlopt, soha egy szval, egy hanggal nem kzlte, mit rez s rzkel. A
fedlzetre oml Borckman testnek petyhdt nyugalma ppoly gyorsan kvetkezett el, mint a sze-
kercecsaps. Nem prgtt, nem zuhant el. gy omlott, mint a hirtelen kirlt szlzsk vagy hirtelen
kiszrt lggmb. Halott kezbl az veg a zskokra esett, anlkl hogy eltrt volna, a maradk ital
azonban halkan kotyogva a fedlzetre folyt.
Az esemny olyan gyorsan folyt le, hogy Tambi puskjnak els lvse mr elhibzta a
Maryt, mieltt Borckman a fedlzetre omlott volna. Msodik lvsre nem volt id, mert a Mary
ledobta a tomahawkot, kt kezbe fogta a gyerekt, s a korlthoz ugrott, onnan pedig a levegbe,
zuhansa felbortotta a kenut, amely vletlenl ppen alatta llt.
Tucatnyi esemny trtnt egyszerre. A ktoldalt ll kenukbl gyngyhzas nyel toma-
hawkok csillog-villog zpora reppent fel, s hullott a fedlzeten vrakoz somi frfiak kezbe,
mg a fedlzeten lv Maryk lekuporodtak s kimsztak a csetepatbl. Mikor a Mary, aki meglte
Borckmant, tugrott a korlton, Lerumie lehajolt az ltala elejtett tomahawkrt, s Jeromos, tudtra
bredve a vres harcnak, belekapott a tomahawk utn nyl kzbe. Lerumie felegyenesedett, s egy
hangos vltsben szabadjra engedte hnapok ta felgylemlett dht s gyllett, amit a kutya-
klyk irnt tpllt. s amint fggleges helyzetbe kerlt, s Jeromos nekiugrott a lbnak, teljes
erejbl rgott egyet, s pontosan kzpen, a hasa alatt tallta el Jeromost.
S a kvetkez pillanatban vagy pillanat tredkben, mg Jeromos felemelkedett, s a leve-
gben replt t a korlton, le a hajrl, mg Snidereket adogattak fel a kenukrl, Tambi sietve m-
sodszor is ltt. s Lerumie, akinek mg nem rt vissza rg lba a fedlzetre, s mris jbl lehajolni
kszlt a tomahawkrt, egyenesen szvbe kapta a golyt, s lerogyott, hogy Borckmannal egytt a
lgy hallba omoljon.
- 44 -
Mieltt Jeromos vizet rt volna, Tambi csodlatos lvsnek dicssge vget rt, mert abban
a pillanatban, mikor a sikeres lvsre elhzta a ravaszt, egy tomahawk hastott koponyjba az agy-
alapnl, s elstttette szeme eltt mindrkre a tengermosta, napsttte trpusi vilgot. ppily
gyorsan, mind csaknem egy idben, hullt el a legnysg, s a fedlzet mszrszkk vlt.
Jeromos feje a Sniderek durrogsra s a hallos verekedsre emelkedett ki a vzbl. Egy
ember kinylt a kenuja oldaln, s nyaka brnl fogva berntotta, s br Jeromos morgott s ksz-
kdve igyekezett megmentjbe beleharapni, nem annyira dhngtt, mint inkbb a legvadabb ag-
godalom gytrte Kapitnyrt. Tudta, gondolkods nlkl, hogy az Arangit megszllta az let ho-
mlyosan sejtett legfbb szerencstlensge, amitl minden let sztnsen tart, de amit csak az em-
ber ismer s nevez "hall"-nak. Ltta, mikor Borckman elesett. Hallotta, mikor Lerumie elesett. s
most puskadurrogst hallott, s a diadal s a flelem vltseit s sikoltozst.
gy ht, mikzben tarkjnl fogva tehetetlenl lgott a levegben, ordtott s vlttt s
fuldoklott s khgtt, mg a fekete utlkozva, gorombn a kenu farba nem hajtotta. Feltpszko-
dott s kettt ugrott: elbb a kenu peremre, onnan ktsgbeesetten s remnytelenl, anlkl hogy
magval trdtt volna, az Arangi korltja fel.
Mells lba egy mterrel elhibzta a korltot, s Jeromos a tengerbe zuhant. Eszeveszetten
szva, ss vizet nyeldesve s fuldokolva jtt fel, mert mg mindig csaholt, nysztett, ugatott v-
gyakozsban, gy szeretett volna Kapitnnyal a hajn lenni.
De egy tizenkt ves fi a msik kenuban szemtanja volt Jeromos kalandjnak az els feke-
tvel, s aki minden teketria nlkl elbnt vele: elbb az evez lapjval, aztn lvel fejre ttt
szs kzben. s a szeretettl gytrd okos kis agyat elbortotta az ntudatlansg sttje, s a fekete
fi bna, mozdulatlan klykkutyt hzott a kenujba.
Amikor Jeromost Lerumie rgsa a levegbe rptette, s mieltt vizet rt volna, lenn az
Arangi kabinjban Van Horn egy pillanat nagy, villan, mly tredke alatt megismerte a maga
hallt. Nem ok nlkl lt meg reg Bashti minden lnl magasabb kort trzsben, s uralkodott
blcsebben, mint brki a kis uralkodk hossz sorban Som ideje ta. Ha nagylelkbb a sorsa, s
mshov helyezi a fldi idben s trben, knnyen lehetett volna egy Nagy Sndor, Napleon, vagy
egy barna br Kahehameha. gy is jl, ragyogan jl szerepelt szk kis kirlysgban a stt em-
berevsziget, Malaita szl utni partjn.
De milyen jl szerepelt! Hvs jindulattal, fnki jogai merev megrzsvel mosolygott
Van Hornra, adott kirlyi engedlyt ifj embereinek, hogy hrom vre elszegdjenek az ltetv-
nyekre rabszolgnak, s kicsikarta a maga rszt minden ellegbl. Aora, akit miniszterelnknek
s kincstrosnak mondhatnnk, olyan gyorsan kapta a spokat, ahogy kifizettk ket, s nagy, k-
kuszrost fonlbl kttt szp zacskkba rakta. Bashti mgtt a fekvhely deszkin kuporogva kar-
cs, sima br, tizenhrom ves lny ldzte el a legyeket ura kirlyi fejrl a kirlyi lgycsapval.
Bashti lbnl hrom reg felesge kuporgott, a legregebb, egy fogatlan s kiss szlhdses vn-
asszony a kirly fejblintsra mindig keze gybe adott egy pandanuslevlbl durvn font kosarat.
s Bashti, aki les reg flt hegyezve leste az els szokatlan zajt a fedlzetrl, folyton b-
lintott a fejvel, s bele-beledugdosta kezt a kosrba - most bteldirt s a meszesdobozrt s az
elmaradhatatlan zld levlrt, amelybe a harapsnyi btelt becsavarta; most dohnyrt, hogy kurta
agyagpipjt megtltse, majd gyufrt, hogy meggyjtsa a pipt, amely, gy ltszik, nem jl szelelt,
s srn kialudt.
A vge fel mr a kosr mindig a keze gyben llt, s a vgn mg egyszer, utoljra, bele-
nylt. Abban a pillanatban trtnt ez, mikor a Mary szekercje a fedlzeten levgta Borckmant, s
Tambi leadta r az els lvst a Lee-Enfieldbl. S Bashti vn keze, amelyet bevont a nagy s az sz-
szezsugorodott hsbl kiduzzad erek szvevnye, kihalszott egy hatalmas, olyan rg szletett
pisztolyt, hogy azt hordhatta akr Cromwell valamelyik kerekfejje, vagy utazhatott akr
Quirosszal vagy La Perouse-szal. Kovakves fegyver volt, olyan hossz, mint egy frfi als karja, s
aznap dlutn tlttte meg nem kisebb szemlyisg, mint maga Bashti.
Ha Bashti gyors volt, Van Horn is majdnem olyan gyors volt, de mgsem elg gyors. ppen,
mikor keze a tokjbl lazn kill s trdn fekv modern nmkdre csapott, az vszzadok pisz-
tolya eldrrent. Kt fickra s egy kerek golyra tlttte Bashti, s a hatsa olyan volt, mint egy lef-
rszelt csv, srtes pusk. s Van Horn megismerte a hall lngjt s sttjt, a "Mindensgit"
kimondatlanul elhalt ajkn, keze lecsszott flig felemelt nmkdjrl, s leejtette a pisztolyt.
- 45 -
A fekete puskaporral tltmtt si fegyvernek ms hatsa is volt. Sztrobbant Bashti kez-
ben. Mg Aora egy ltszlag a semmibl elvarzsolt kssel nekillt, hogy a fehr r fejt lemesse,
Bashti incselkedve nzte jobb keze mutatujjt, amely egy brdarabon lgott. Megmarkolta a bal
kezvel, egy gyors csavarssal s rntssal letpte, s vigyorogva lkte, trfakppen, a
pandanuskosrba, amelyet felesge fl kezvel mg mindig elbe tartott. Msik kezvel aztn meg-
fogta vrz homlokt, ott, ahol a pisztoly egyik repl szilnkja megsebezte.
Prhuzamosan ezzel hrom fiatal jonc, apjuk s nagybtyjaik segdkezsvel lefogta s ki-
vgezte az egyetlen matrzt, aki odalenn volt. Bashti, aki oly sokig lt, hogy filozfuss vlt, s a
fjdalommal nem sokat trdtt, egy ujj elvesztsvel mg kevesebbet, kuncogott s csipogott a
sikeres befejezs adta rmben s bszkesgben, hrom reg felesge pedig, akik csupn fejb-
lintsai szerint ltek, eltte cssztak-msztak a padln szolgai gratulcijuk s imdatuk megalz-
kodsban. Sokig ltek, s csupn Bashti kirlyi szeszlye folytn ltek sokig. Tekeregtek, fe-
csegtek, hadonsztak annak lbainl, aki let s hall ura volt, akinek vgtelen blcsessge annyi-
szor bebizonyosodott, mint ahogy most is bebizonyosodott.
s a sovny, rmlt lny, mint egy ijedt nyl a vacka szjnl, ngykzlb llva kukucsklt
ki a jelenetre a kamrbl, s tudta, hogy eljn szmra az idk vgezete s a fzkondr.

Tizenkettedik fejezet

Jeromos sose tudta meg, mi trtnt az Arangi fedlzetn. Tudta, hogy egy vilgot puszttot-
tak el, mert ltta pusztulst. A fi, aki fejbe vgta az evezvel, jl megktzte a lbt, s kilkte a
partra, mieltt megfeledkezett volna rla az Arangi kifosztsnak izgalmban.
A csinos, indiai tlgyfbl plt jachtot nagy kiltozssal s neklssel bevontattk a hossz
kenuk, s a partra futtattk, kzel ahhoz a helyhez, ahol Jeromos valamicskvel a korallk hatrain
bell fekdt. Tzek lobogtak a parton, lmpsokat gyjtottak a fedlzeten, s nagy nnepls kzepet-
te kizsigereltk, lemeztelentettk az Arangit. Minden mozdthatt partra vittek, kezdve a hosszks
vaskislyozktl a csigkig s vitorlkig. Senki sem aludt Somn aznap jjel. Mg a legkisebb gye-
rekek is a tzek krl totyogtak, vagy telizablva elnyltak a homokban. Hajnali kettkor Bashti
parancsra meggyjtottk a haj bordzatt. s Jeromos, aki a kimerltsgig vontott s nysztett,
s vzre szomjazva, megktztt lbbal tehetetlenl az oldaln fekdt, ltta, amikor az oly rvid
ideig ismert sz vilg lngg s fstt vlt.
s az g haj fnynl reg Bashti elosztotta a zskmnyt. Senki a trzsben nem volt olyan
alacsony rang, hogy valamit ne kapjon. Egy agyagpipt s tbb rd dohnyt kaptak mg a nyomo-
rult, bozti rabszolgk is, akik egsz fogsguk alatt attl reszkettek, hogy megeszik ket. A keres-
kedelmi cikkek java rszt nem osztottk el, hanem Bashti a maga nagy fkunyhjba szllttatta.
Az egsz rtkes vitorlzatot a klnbz kenuhzakba raktroztk el. Kzben az rdg-rdg h-
zakban az rdg-rdg doktorok nekilttak, hogy lass fstn kiksztsk a fejeket; mert a legny-
sggel kerek egy tucat no-olai hazatr s tbb malui fi is volt a hajn, akiket Van Horn mg nem
szlltott haza.
Mindazonltal nem ltk meg mindegyiket. Bashti szigoran megtiltotta a teljes lemszr-
lst. Ez azonban nem azrt trtnt, mert gyengd szv volt. Inkbb azrt, mert az esze les volt.
Vgl mindenkit le fognak mszrolni. Bashti sose ltott jeget, nem tudta, hogy ltezik, s jratlan
volt a fagyaszts tudomnyban. Csak gy tudott hst eltartani, ha letben hagyta. s a foglyokat
elraktroztk a legnagyobb kenuhzakban, a legnyek klubhzban, ahov egyetlen Mary sem lp-
hetett be, knhallbntets terhe mellett.
Megktzve vagy megbklyzva, mint a szrnyasok vagy disznk hevertek a kemnyre
dnglt agyagpadln, amely alatt nem nagyon mlyre temetve rgi fnkk maradvnyai fekdtek,
fenn pedig gyknyfonat csomagolsban lgott az, ami megmaradt Bashti kzvetlen eldeibl, kz-
tk az utols az apja volt, s gy himblzott ott kt teljes nemzedk. Idelktk megktzve a kam-
rban lak kis Maryt is, a sok fekete kz, akik azzal csfoltk s ugrattk t, hagy Van Horn meg-
hizlalja s megeszi, mivel t is meg akartk enni, s mivel megfzsre sznt szemlyekre nem vo-
natkozott a tabu.
s ebbe a kamrba hoztk Jeromost is a tbbiek mell, a fldre. Agno, az rdg-rdg dok-
torok feje belebotlott a parton, s hiba tiltakozott a fi, aki szemlyes szerzemnyknt tartott ignyt
- 46 -
Jeromosra, Agno elvitte a kiskutyt a kenuhzba. Mikor elvittk a lakoma mellett, les szimata el-
rulta neki, mibl ll a lakoma. s az j lmny hatsra szrt borzolta, morgott s kszkdtt
bklyival, hogy megszabaduljon. Ugyangy borzolta szrt s morgott fogolytrsaira elszr, mi-
kor ledobtk a kenuhzba, mert nem ismerte fel helyzetket, s mert mindig arra tantottk, hogy a
ngerekben az rk ellensget lssa, s ket tekintette felelsnek az Arangi s Kapitny szerencst-
lensgrt.
Mert Jeromos csak kiskutya volt, a kutyartelem korltai kz szorult, s a vilgban nagyon
tapasztalatlan kutya. De nem sokig hrgtt rjuk dhben. Homlyosan rbredt, hogy emezek
sem boldogok. Nmelyik slyos sebet kapott, s llandan nygtt, jajgatott. Jeromos, ha nem is a
fogalmak vilgossgval, de rjtt, hogy k is ppoly keserves helyzetben vannak, mint sajt maga.
s a maga helyzete csakugyan keserves volt. Oldaln fekdt, lbt olyan szorosan sszektztk,
hogy a zsinr belevgott gyenge hsba, s elzrta a vrkeringst. Azonfell majd szomjan pusztult,
s kiszradt nyelvvel, kiszradt szjjal lihegett a flledt forrsgban.
Gyszos hely volt ez a kenuhz, tele nygsekkel s shajokkal, tetemek a fld alatt s a
fldbe keveredve, hamarosan tetemm vl lnyek a fldn, tetemek fenn a himblz, lgi srban,
hossz, fekete, felkunkorod vg kenuk, mint holmi csrs ragadoz szrnyek, homlyosan s
elmosdottan a csendes tz fnyben, s a tz mellett a somi trzs egyik vnembere vgerhetetlen
munkjt vgezte: egy bozti nger fejt fstlte fel. Tprdtt, vak, szenilis volt, gy makogott,
mint egy hatalmas majom, s kzben megfordtotta, elcsavarta s visszacsavarta a felfggesztett fejet
a csps fstben, s egy-egy mark nedves fadarabot tett a fuldokl tzre.
A tompa tzfny az rnykba vesz keresztgerendkon t nha megvilgtotta tizennyolc
mter magassgban a szelemengerendt, melyre kkuszrostot bortottak, s kkuszbl barbr fekete
s fehr brkat fontak, de ezeket az vek fstje csaknem egyszn, piszkos barnv szennyezte. A
magas keresztgerendkrl hossz kkuszrost fonalakon rgi dzsungelhadjratokon s tengeri
rablutakon meglt ellensgek fejei lgtak. A hely csak gy rasztotta az elmls s hall levegjt,
s a gyengeelmj vnember, aki a hall jelkpeit fstlte, maga is bnn reszketett a sri felbomls
fel.
Virradat tjban nagy vltzssel, hzva, emelve, vonszolva jabb nagy harci kenut hoztak
be a somiak. Kzzel-lbbal csinltak utat maguknak, rgtk, lktk, rngattk, toltk a foglyokat
jobbra-balra onnt, ahov a kenut el akartk helyezni. ppensggel nem bntak nyjasan a hssal,
amit a jszerencse s Bashti blcsessge juttatott nekik.
Egy ideig ott ldgltek, mind agyagpipbl pfkelt, magas fejhangon csipogtak, s nevet-
tek az jszaka s az elz dlutn esemnyein. Egyszer egyik, msszor msik nylt el, s takar
nlkl aludt, mert gy aludtak meztelenl a merlegesen ll nap alatt szletsk ta.
Mikor a hajnal elhalvnytotta a sttsget, mr csak a slyosan sebesltek, a tl szorosan
megktzttek maradtak bren, s a roskatag vn, aki nem volt olyan reg, mint Bashti. Akkor a
fi, aki elkbtotta Jeromost az evezlaptjval, s jogot formlt r, belopzott a kenuhzba, de az
reg nem hallotta meg. Vak lvn, nem is ltta. Csak makogott s kuncogott gyengeelmjen; ide-
oda forgatta a bozti nger fejt, s reves fval tpllta a fstlg tzet. Ez nem jszakra val
munka volt, mg neki sem, aki mindent elfelejtett, s nem tudott semmi mst csinlni. De az Arangi
kizsigerelsnek izgalma eljutott megzpult agyig, s a diadalmas let erejnek halvny emlkezet-
szikrival eszelsen azzal vette ki a rszt Som diadalnnepbl, hogy nekillt preparlni a fejet,
amely nmagban is a diadal kzzelfoghat kifejezse volt.
De a tizenkt ves finak, aki belopakodott, s vatosan lpkedett t az alvkon, vatosan
kerlgette a foglyokat, torkban dobogott a szve. Tudta, milyen tabukat srt meg. Mg azt a kort
sem rte el, mikor elhagyhatja apja fkunyhjt, s az ifjak kenuhzban aludhat, mg kevsb al-
hatott az ifj legnyek kenuhzban, s tudta, hogy a maga kezbe vette lett, homlyosan sejtett
titkaival s gretvel, mikor gy bemerszkedett Som teljes kor, teljes jog, teljesen kifejlett
frfiainak szent terletre.
De Jeromost akarta s meg is kapta. Csak a fzsre sszektztt, rmlettl tgra nylt sze-
m kis Mary ltta, hogy a fi sszektztt lbnl fogva felveszi Jeromost, s kiviszi a hsprd-
bl, amelynek is rsze. Jeromos hsiesen, btor kis szve biztatsra, morgott volna, s mogorvn
visszautastja ezt a bnsmdot, ha nincs annyira kimerlve, s a szja s torka a nmasgig ki nem
szrad. gy, nyomorsgosan s tehetetlenl, flig elvesztve nmagt, lmod bbuknt egy lidrces
- 47 -
ltomsban, tudta, mint a nyugtalan alv, aki megbred kt gytr ltoms kztt, hogy fejjel lefel
elviszik a kenuhzbl, keresztl a most valamivel csendesebb falun, s fel egy magas, szles koron-
j fk alatt vezet svnyre, ahol a levelek ppen lanyhn mocorogni kezdtek a reggeli szl els
leheletre.

Tizenharmadik fejezet

Mint Jeromos ksbb megtudta, a fit Lamainak hvtk, s Jeromos Lamai hzba kerlt.
Mg az emberevk fhzainak mrtkvel mrve sem volt valami hres hz. Fldes, esztendk
mocskval vastagon feltlttt padln lt Lamai apja s anyja, s a ngy hgbl s ccsbl ll
szaporulat. Az ingatag szelemengerendra tmaszkod zsptet minden nagy zporban folyatott. A
falak mg kevesebb akadlyt jelentettek egy-egy szlviharos esnek. Valban, Lamai apjnak,
Lumainak hza volt a legnyomorsgosabb hz egsz Somban.
Lumai, a hz ura s a csald feje, a legtbb malaitaitl eltren kvr volt. s gy ltszik,
kvrsgbl szrmazott j termszete, s a j termszettel szvetsges lustasg. De felesge,
Lenerengo olyan volt, mint a lgy, kedlyes feleltlensgnek balzsamban. Som fhrpija, aki
ppoly sovny volt derkban s egyebtt, amilyen gmbly a frje; aki ppoly feltnen nagyhang
volt, amilyen halk szav a frje; aki ppoly szntelenl tevkeny volt, amilyen tunya volt sznet
nlkl a frje; s aki ppoly fanyar szjzzel szletett, amilyen des volt Lumai szjban a vilg.
A fi csak bekukkantott a hzba, mikor megkerlte, s ltta apjt s anyjt kt ellenkez sa-
rokban, takar nlkl aludni, s a padl kzepn ngy meztelen ccst s hgt, gy ssze voltak
gmblydve egy csomba, mint egy alom kutyaklyk. A hz alig volt tbb egy llat vacknl, de
krltte fldi paradicsom burjnzott. A leveg fszeresen, desen sr volt a kbt, vad nvnyek
s a ragyog, trpusi virgok illattl. Flttk hrom kenyrfa nemes gai fondtak egymsba. r
gymlcsk nagy frtjei lgtak a bann s pizngfkon. s magukat enni knl hatalmas, dinnye-
forma papaidk duzzadoztak a karcs trzs fkon, a gymlcsk tmrje tzszeresen is fellmlta
a trzst. s, ami Jeromosnak a legtbb gynyrsget jelentette, egy csrg, csobog patakocska
futott lthatatlan tjn, moszatos kveken, gyenge s finom pfrnyok szvevnye alatt. Egyetlen
kirly veghza sem vetekedhetett a napban frd nvnyzet vad bujasgval.
Jeromosnak, akit megrjtett a vz hangja, elbb el kellett szenvednie a fi lelst s ddel-
getst. Lamai a htsrszre kuporodott, ide-oda hintzott, s furcsa, ddol kis neket dnnygtt.
s Jeromos a tagolt beszd hinyban sehogy sem tudta neki megmondani, mennyire gytri a szom-
jsg.
Aztn Lamai zsinrt kttt gondosan a nyakra, s eloldotta a lbba vg zsinrokat. Jero-
most a vrkerings hinya annyira elzsibbasztotta, s az tszomjazott trpusi teljes jszaka s fl nap
annyira elgyengtette, hogy felllt, tntorgott s elesett, s megint megprblt felllni, megint im-
bolygott s elesett. s Lamai megrtette vagy nagyjbl megsejtette a dolgot. Felkapott egy bam-
buszbot vgre erstett kkusz ivednyt, megmertette a zldell pfrnyok kztt, s csurig tele
a drga vzzel odaadta Jeromosnak.
Jeromos elszr az oldalra fekdt, gy ivott, mg a nedvessggel vissza nem folyt kiszradt
csatorniba az let, aztn hamarosan, br mg legyenglve s tntorogva, talpra llt, s szlesre ter-
pesztett ngy lbra tmaszkodva mohn lefetyelt tovbb. A fi kuncogott s csipogott rmben
erre a ltvnyra, s Jeromos gy rezte, elgg megknnyebblt, s teleitta magt, hogy a kutyk
szvbl szl mdjn a nyelvvel beszljen. Kiemelte orrt az ednybl, s rzsaszalag nyelvvel
megnyalta Lamai kezt. s Lamai, aki bolondul megrlt a hirtelen megtallt kzs beszdnek,
buzdtan visszatolta az ednyt Jeromos orra al, s Jeromos megint ivott.
Egyre csak ivott. Addig ivott, mg nap aszalta oldala gy kidagadt, mint egy lggmb fala,
br mind hosszabb szneteket tartott kzben, s nyelve hlsan beszlt Lamai fekete keze brhez.
s minden jl ment, s tovbbra is jl ment volna, ha fel nem bred Lenerengo, Lamai anyja, t
nem lp egy halomban fekv, fekete ivadkain, s les hangon nem tiltakozik az ellen, hogy els-
szltte eggyel tbb hes szjat s sokkal tbb veszdsget hozzon a hzba.
Prleked emberi beszlgets kvetkezett, ebbl Jeromos nem rtett semmit, de megrezte a
jelentsgt. Lamai vele volt s mellette. Lamai anyja ellene. Zsmbesen rikcsolta szilrd meg-
gyzdst, hogy fia bolond, s mg annl is rosszabb, mert mg a bolondban is van valami ostoba
- 48 -
tapintat kemnyen dolgoz anyjval szemben. Az alv Lumaihoz fordult, aki nehzkesen s kv-
ren felbredt, s somi nyelvjrsban lgy mondatokat motyogott s mormogott arrl, hogy ez a
vilg nagyon kedves, hogy mindig rm, ha van az embernek egy klykkutyja s elsszltt fia,
hogy mg sose halt hen, s hogy a bkessg s alvs a legkitnbb dolog, ami haland embernek
osztlyrszl juthat - s ennek jell belefrta orrt prnaknt szolgl karizmba, s visszamene-
klve az lom bkessgbe, horkolni kezdett.
De Lamai, miutn meggyzdtt rla, hogy hta mgtt szabad az t, futhat, ugorhat, ha
anyja nekirontana, komor s mogorva tekintettel, lzad lbdobbantsokkal makacsul ragaszkodott
a klykkutyhoz. Vgl Lenerengo egy sznoklattal Lamai apjnak semmirekellsgt ostorozta,
azutn visszafekdt aludni.
A gondolat gondolatot szl. Lamai megtudta, milyen elkpeszten szomjas volt Jeromos.
Ebbl kisarjadt az a gondolat, hogy ugyanolyan hes is lehet. gy ht szraz fagakat tett a tzhely
hamujbl elkapart, fstlg parazsakra, s nagy tzet rakott. Mikor a tz mr erre kapott, egy
keze gybe es raksbl sok kvet tett bele, mindegyik fekete, tz gette volt, annak jell, hogy
sokszor hasznltk mr ilyen mdon ket. Azutn elhozta a tegnap hurkolt, kvr, erdei galamb
tetemt, amelyet kzi szatyorhlban a patak vize al rejtett. Zld levelekbe burkolta a galambot,
krlrakta a tzben megforrsodott kvekkel, azutn, galambot s kveket, az egszet behantolta.
Mikor egy id mltn elvette a galambot, s letpte rla a levelek megperzseldtt burko-
latt, olyan fszeres illat szllt fel, hogy attl Jeromos hegyezni kezdte a flt, s remegett az orr-
cimpja. A fi darabokra tpte s meghttte a gzlg tetemet, s elkezddtt Jeromos tkezse;
nem is fejezdtt be addig, mg az utols foszlny hst is le nem tpte-nyalta a csontokrl, aztn a
csontokat is szilnkokk ropogtatta s lenyelte. s Lamai egsz tkezs alatt szeretgette, veregette,
simogatta, s jra meg jra elddolta kicsi nekt.
Msrszt viszont Jeromos, akit felfrisstett a vz s a hs, nem viszonozta ilyen lelkesen a
szeretetet. Udvarias volt, s lgyan csillog szemmel, farkcsvlva s a szokott vonaglssal fogadta
a beczgetst, de nyugtalan volt, llandan tvoli hangokra figyelt, s elfel vgyakozott. Ez nem
kerlte el a fi figyelmt, s mieltt Jeromos alvsra sszekuporodott volna, alaposan odakttte egy
fhoz a kutya nyakn lg zsinrt.
Jeromos egy ideig rngatta a ktelet, azutn megadta magt, s elaludt. De nem sokig. Ka-
pitny tlsgosan eltlttte. Ismerte s mgse ismerte Kapitny helyrehozhatatlan vgs szerencst-
lensgt. gy azutn halk nyszrgsek s nysztsek utn les els fogaival nekiesett a kkuszrost
zsinrnak, s addig rgta, mg elszakadt.
Szabadon, mint a hazatart galamb, vakon s egyenesen a part fel indult, ahol az Arangi
szik, s fedlzetn ott van a parancsnokol Kapitny. Som teljesen elhagyatott volt, s azok, akik a
faluban maradtak, mly lomba merltek. gy ht senki sem zavarta, mikor a kanyargs svnyeken
elgetett a sok hz kztt, s az egy szl fatrzsbl kivsett obszcn totemoszlopok cmerei mellett,
amelyek faragott cpk llkapcsai kz ltetett frfialakokat brzoltak. Mert Som, alaptjtl,
Somtl fogva ppgy imdta a cpaistent s a ss vzi istensgeket, mint a bozt, mocsr s a he-
gyek istensgeit.
Jeromos jobbra fordult, elhagyta a tengeri falat, s lejutott a partra. Az Arangit sehol se ltta
a lagna nyugodt felsznn. Krltte mindenfel a lakoma maradvnyai, s megrezte a hamvad
tzek s gett hs fsts szagt. Sok lakomz mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy visz-
szatrjen hzba, hanem ott hevert szanaszt a homokban a ks reggeli napfnyben, frfiak, asszo-
nyok, gyerekek, egsz csaldok, ahol elnyomta ket az lom.
Lenn, egszen a part szln, mells lbt a vzbe rakva Jeromos lelt, szve majd megsza-
kadt Kapitnyrt, s az g fel, a napra emelve orrt, elsrta bnatt, ahogy kutyk szoktak mindig is
srni, mita lejttek a vad erdkbl az emberek tzei mell.
s itt tallta meg Lamai, mellhez lelte kt karjval, gy csittotta bnatt, azutn visszavit-
te a patak menti fkunyhhoz. Vizet ajnlott fel, de Jeromos nem brt tbbet inni. Szeretetet ajnlott
fel, de Jeromos nem brta elfelejteni Kapitny utni gytr vgyakozst. Vgl Lamait felbosszan-
totta az oktalan kutyaklyk, fis vadsgban elfeledkezett szeretetrl, jobbrl-balrl rvgott Je-
romos fejre, s gy megkttte, ahogy fehr ember kutyjt ritkn ktzik meg. Mert Lamai, a
maga mdjn, lngsz volt. Sose ltta, hogy kutyval ezt tettk volna, mgis a pillanat ihletben
felfedezte, hogy Jeromost egy bottal kell megktnie. A bot egy mter hszcentis bambusz volt.
- 49 -
Egyik vgt kurta zsinron Jeromos nyakhoz kttte, a msikat, ppoly kurta zsinron, egy fhoz.
Jeromos foga csak a botot rte el, s a szraz, rett bambusz brmilyen kutya fognak ellenll.

Tizennegyedik fejezet

Jeromos tbb napon t Lamai botra kttt rabja maradt. Nem rezte magt tlsgosan bol-
dognak, mert Lamai hza az rks civds s veszekeds hza volt. Lamai szablyos tkzeteket
vvott ccseivel s hgaival, mert azok knoztk Jeromost, s ezek az tkzetek minden alkalommal
azzal fejezdtek be, hogy Lenerengo kzbeavatkozott, s minden sarjt rszrehajls nlkl megbn-
tette.
Ezek utn, mintegy magtl rtetden, az ltalnos elvek alapjn nekiesett Lumainak, aki-
nek halk hangja mindig nyugalmat s bkessget krt, s aki a szkorbcsols vgn mindig a kenu-
hzba meneklt nhny napra. Itt Lenerengo tehetetlen volt. A frfiak kenuhzba egy Mary sem
lphetett be. Leneren-go sose felejtette el az utols Mary sorst, aki megszegte a tabut. Sok vvel
ezeltt trtnt, mikor mg lny volt, s emlkezetben mg mindig lnken lt a szerencstlen asz-
szony, aki egsz nap fl karjn lgott a napon, s a kvetkez nap a msik karjn. Azutn a kenuhz
frfiai lakomt csaptak belle, s az asszonyok mg hossz ideig csendesen viselkedtek frjeikkel
szemben.
Jeromos megszerette Lamait, de az az rzs sem ers, sem szenvedlyes nem volt. Inkbb a
hlbl fakadt, mert egyedl Lamai adott neki ennivalt s vizet. De a fi nem volt sem Kapitny,
sem Haggin r. Mg csak Derby vagy Bob sem volt. Alacsonyabbrend emberteremtmny volt,
nigger, s Jeromosba rvid lete sorn alaposan beleneveltk a trvnyt, hogy a fehr emberek a fel-
sbbrend, ktlb istenek.
Nem kerlte azonban el a figyelmt a ngerekben lakoz rtelem s hatalom. Nem tpren-
gett rajta. Elfogadta. Parancsol hatalmuk volt ms trgyak felett, botokat s kveket tudnak hajta-
ni a levegn t, s mg t is gy hozz tudjk fogolyknt ktni egy bothoz, hogy tehetetlenn vlik.
Akrmennyire alacsonyabbrendek is a fehr isteneknl, mgis istenek.
Jeromost most ktttk ki elszr letben, s nem tetszett neki a dolog. Hiba gytrte foga-
it, egyik-msik meg is lazult az alatta nv msodik fog nyomsra. A bot ersebb volt nla. Br
nem feledte el Kapitnyt, elvesztsnek fjdalma elhalvnyodott az id mlsval, mg esze eltert
teljesen elfoglalta szabadsgvgya.
De amikor eljtt szabadulsnak napja, nem hasznlta ki az alkalmat, s nem szaladt el a
part fel. gy esett, hogy Lenerengo szabadon bocstotta. Szntszndkkal tette, meg akart tle
szabadulni. De mikor kioldozta Jeromost, az megllt ksznetet mondani, farkt csvlta, mogyo-
rbarna szeme felmosolygott r. Az asszony lbval dobbantott, hogy elkergesse, s lesen, megf-
lemlten rkiltott. Jeromos ezt nem rtette meg, s annyira nem szokott flni, hogy az asszony nem
tudta megijeszteni s elzavarni. Nem csvlta mr a farkt, s br tovbbra is felnzett az asszonyra,
szeme mr nem mosolygott. Lenerengo mozdulatban s zajongsban szrevette a bartsgtalan
indulatot, s berr s figyelmess vlt, felkszlten vrt brmilyen ellensges cselekedetet, amit az
asszony ezutn elkvethet.
Lenerengo megint kiltott egyet, s dobbantott. Csak annyit rt el vele, hogy Jeromos fi-
gyelmt a lbra irnytotta. Az asszony heves vrmrskletnek tl sok volt, hogy Jeromos ilyen
lassan megy el, most, amikor szabadon bocstotta. Rgott, Jeromos kitrt elle, s belekapott a bo-
kjba.
Rgtn kitrt a hbor, s nagyon valszn; hogy az asszony meglte volna Jeromost d-
hben; ha Lamai nem jelenik meg a sznen. A Jeromos nyakrl leoldott bot elmondta anyja lnok-
sgnak trtnett, s felbsztette Lamait: a verekedk kz ugrott, s elhrtotta az tsre emelt
poitr kvet, amely sztzzhatta volna Jeromos fejt.
Most Lamait fenyegette a slyos srls veszedelme, s anyja ppen alaposan fejbe klintot-
ta, mikor szegny Lumai, akit felbresztett a lrma, elmerszkedett, hogy bkt csinljon.
Lenerengo, mint mindig, minden msrl megfeledkezett a vad gynyrsgben, hogy lete trst
lehordhatja.
- 50 -
Az gy befejezse elg rtalmatlan volt. A gyerekek abbahagytk a srst, Lamai jra meg-
kttte Jeromost a bottal, Lenerengo kifulladt a nagy prdiklsban, s Lumai sebzett rzelmekkel
tvozott a kenuhzba, ahol a frfiak nyugton alhatnak, s a Maryk nem komiszkodnak.
Aznap jjel frfitrsai krben Lumai eladta bnatt, s beszlt az okrl is - a klykku-
tyrl, amely az Arangin rkezett. Vletlenl Agno, az rdg-rdg doktorok feje vagy fpap is
hallotta a mest, s eszbe jutott, hogy Jeromost a kenuhzba kldte a tbbi fogollyal egyetem-
ben. Fl ra mlva tisztzta a dolgot. A fi megszegte a tabukat, s titokban meg is mondta neki,
mert erre a bntets hall.
Tlsgosan j alkalom volt ez Agnnak, hogy hatalmba kertse a fit, nem szalaszthatta el.
Egy halott fi nem r neki semmit, de egy l, akinek lete a kezben van, j szolglatokat tehet.
Mivel senki sem tudott a megszegett taburl, hallgathatott az gyrl. gy ht megparancsolta
Lamainak, hogy azonnal menjen le lakni az ifjak kenuhzba, s itt kezdje el novicitust, a prbk
sorozatt, amely felviszi t a ntlenek kenuhzba s fele tig a teljes jog frfi rangja fel.
Reggel, az rdg-rdg doktor parancsnak engedelmeskedve, Lenerengo sszektzte Je-
romos lbt, nem ppen harc nlkl, amelyben Jeromos j pr tst kapott a fejre, az asszony meg
horzsolsokat a kezre. Azutn Lenerengo levitte a falun keresztl Agno hzhoz, hogy tadja. t-
kzben a falu szabad ftern, ahol a totemoszlopok lltak, otthagyta a kutyt a fldn, s csatlako-
zott a lakossg vidm mulatsghoz.
reg Bashti nemcsak szigor trvnyhoz volt, hanem a maga nemben egyedlll is. Ez
alkalommal ezt a napot vlasztotta, hogy megbntessen kt veszeked asszonyt, leckt adjon a tb-
bi asszonynak, s megint egyszer boldogg tegye alattvalit, hogy ilyen uralkodjuk van: Tiha s
Wiwau, a kt asszony, zmk, ers s fiatal volt, s rgta botrnyokat okoztak mr szntelen ve-
szekedskkel. Bashti bntetsl versenyfutst szabott ki rjuk. De micsoda versenyfutst! Meg
kellett pukkadni tle.
Frfiak, asszonyok, gyerekek, minden nz ordtott a gynyrsgtl. Mg a fl lbukkal
srban ll idsebb matrnk s szrke szakll regek is vistottak s sikongtak, annyira tetszett
nekik a ltvnyossg.
A fl mrfldes futplya a falu hosszban, a falu kzepn keresztl vezetett, attl a part-
rsztl, ahol az Arangit elgettk, a tengeri fal msik vgig. Oda-vissza kellett futnia Tihnak,
Wiwaunak, s mindkt alkalommal egyikk sebesebb futsra sztklte a msikat, a msik pedig
eredmnytelenl igyekezett sebesebben futni.
Csak Bashti agyalhatta ki ezt a mutatvnyt. Elszr kt kerek, egyenknt teljes hsz kil s-
ly korallkvet tettek Tiha kezbe. Tiha knytelen volt szorosan az oldalhoz fogni ket, hogy le ne
guruljanak a fldre. Mgje lltotta Bashti Wiwaut, aki egy bambuszszilnkokkal tsksen kira-
kott, knny, hossz bambuszrddal fegyverkezett fel. A szilnkok hegyesek voltak, mint a t, k-
lnben tetovl tnek hasznltk ket; s a rd vgre erstve Tiha htt kellett dflnik, ahogy az
emberek sztkikkel az krket dflik. Nem lehetett vele komoly sebet okozni, csak nagy fj-
dalmat, s Bashti ppen ezt akarta.
Wiwau dflt a rddal, s Tiha, atltai erfesztssel, botorklva, bukdcsolva, igyekezett
sietni. Ha elrik a msik partrszt, megcserldnek a szerepek, s Wiwau hozza vissza a kveket,
Tiha pedig dfl, s mivel Wiwau is tudta, hogy Tiha igyekszik bsgesen visszaadni azt, amit
adott neki, igyekezett a legtbbet adni, amg mdjban llt. Mindkettjk arcn csurgott a verejtk.
Mindegyiknek megvoltak a szurkoli a tmegben, btortottk ket, s minden dfsre fokozdott a
nevets.
Brmilyen nevets is volt, mgtte vademberi vastrvny hzdott meg. A kt kvet vgig
kellett vinni az egsz plyn. A bambuszrudas asszonynak meggyzdssel s szaporn kellett d-
flnie. A megdfkdtt asszonynak nem szabad kijnnie a bketrsbl, s sszeverekednie knz-
jval. Bashti kellkppen. figyelmeztette ket elre, hogy az ltala lefektetett szablyok megszeg-
srt az a bntets, hogy a vtkest kiktik aply idejn a ztonyra, s megeszik a homoki cpk.
Mikor a kzdfelek odartek, ahol Bashti s miniszterelnke, Aora llt, megkettztk erfe-
sztseiket. Wiwau lelkesen szurklt, Tiha minden dfsre nagyokat ugrott, s az a veszedelem fe-
nyegette, hogy brmely pillanatban elejtheti a kveket. Sarkukban sszesereglettek a falu gyerekei
s a falu sszes kutyja, s izgatottan sikoltoztak, csaholtak.
- 51 -
- Hossz id te iz, Tiha nem lni kenu benne - rikkantotta Aora az ldozatnak, s erre Bashti
megint felkuncogott.
Egy szokatlanul ers dfstl Tiha leejtette az egyik kvet, s amg trdre ereszkedett, egyik
karjval oldalhoz kanalazta a kvet, megint talpra llt, s tovbbbukdcsolt, addig alapos szurk-
lsban rszeslt.
Egyszer a sok kntl nekibszlve fellzadt: szntszndkkal megllt s knzjhoz fordult.
- n haragudni neked nagyon sok - mondta Wiwaunak. - Majd hamar...
De nem fejezte be a fenyegetst. Egy lelkes dfs ttrt sztoicizmusn, s jbl elindtotta
botorkl tjra.
Ahogy a furcsa versenyfuts a part fel kzeledett, gy tvolodott a tmeg kiltozsa. De
nhny perc mlva hallani lehetett, amint visszafel ramlik, ez alkalommal Wiwau lihegett a ko-
rallkvek slya alatt, s Tiha az elszenvedett dfsektl sajg httal, kamatostul igyekezett vissza-
adni a klcsnt.
Bashti eltt Wiwau leejtette az egyik kvet, s amikor fel akarta emelni, elvesztette a msikat,
s az j nhny mterrel arrbb gurult. Tiha a bosszll dh forgszelv vlt. s egsz Somo neki-
vadult. Bashti sovny oldalt fogta, gy mulatott, s a legtisztbb rm knnyei csurogtak vgig hi-
hetetlenl rncos arcn.
s amikor az egsz vget rt, Bashti gy szlt nphez:
- gy fog minden asszony verekedni, ha tlontl kvnja a verekedst.
Csak ppen nem gy fogalmazta meg. Nem is somi nyelven mondta. Bche-de-mer nyelven
beszlt, s szavai gy hangzottak:
- Minden iz, Mary szeretni verekedni, minden iz, Mary Somban iz, verekedni gy.

Tizentdik fejezet

A versenyfuts befejezse utn Bashti egy ideig mg beszlgetett fembereivel, kztk
Agnval. Lenerengo is gy tlttte idejt tbb rgi pajtsval. Jeromos az oldaln fekdt, ahol az
asszony ottfelejtette, s a vadkutya, amellyel az Arangin ktekedett, odament s megszaglszta. El-
szr tvolabbrl szimatolt, rgtni meneklsre kszen. Aztn vatosan kzelebb hzdott. Jero-
mos parzsl szemmel figyelte. Abban a pillanatban, mikor a vadkutya orra hozzrt, figyelmeztet
morgst hallatott. A vadkutya htraugrott, sarkon fordult, s eszeveszetten elmeneklt vagy hsz
mterre, akkor vette szre, hogy nem ldzik.
vatosan jtt vissza, mert sztnei parancsra gy kellett becserkelnie a vadat, s annyira le-
lapult, hogy hasa szinte a fldet srolta. Egy macska knnyed puhasgval emelgette s tette le a
lbt, s idnknt jobbra-balra pillantott, mintha valami ellentmadstl tartana. Tvol hangos fine-
vets csattant fel, a vadkutya hirtelen lelapult, krmt tmasztkul belevjta a fldbe, izmai felh-
zott rugknt kszltek az ugrsra, br az irnyt mg nem tudta, az esetleges, br mg ismeretlen
veszedelem ell. Azutn felismerte a zajt, tudta, hogy nem jelent veszlyt, s tovbblopakodott el-
re az r terrier fel.
Nem tudni, mi trtnt volna, mert ebben a pillanatban Bashti szeme vletlenl az aranyszr
kutyra tvedt, els zben az Arangi elfoglalsa ta. Az esemnyek forgatagban elfeledkezett a
klykkutyrl.
- Mi fene, iz, kutya? - kiltotta les hangon, s a vadkutya megint lelapult. Lenerengo pedig
felfigyelt. Vonaglott flelmben a rettenetes reg fnk lba eltt, s remeg hangon eladta az
esemnyek trtnett. Semmirekell fia, Lamai vette ki a kutyt a vzbl. Az llat sok bajt okozott
hzban. De most Lamai tkltztt az ifjakhoz, s Agno kifejezett parancsra Agno hzba viszi a
kutyt.
- Mi fene kutya lenni veled? - krdezte Bashti egyenesen Agntl.
- n kai-kai vele - hangzott a vlasz. - kvr iz, kutya. j, iz, kutya kai-kai.
Bashti ber reg agyban felvillant egy rgta rleld gondolat.
j iz, kutya igen nagy - jelentette ki. - Jobb te enni t, iz bozt kutya - tancsolta, s a
vadkutyra mutatott.
Agno a fejt rzta.
- Bozt iz kutya nem j kai-kai.
- 52 -
- Bozt iz kutya nem j igen nagy- llaptotta meg Bashti. - Bozt iz kutya tl nagy flni.
Sok iz bozt kutya tl nagy flni. Fehr gazda kutyja nem flni. Bozt kutya nem verekedni. Fe-
hr gazda kutyja verekedni, mint rdg. Bozt kutya futni, mint rdg. Te nzni tied szemed, te
ltni.
Bashti odament Jeromoshoz, s elvgta a lbt sszekt zsinrt. s Jeromos most az egy-
szer tlsgosan sietett, semhogy meglljon ksznetet mondani. Felpattant, a vadkutya utn vetette
magt, menekls kzben elkapta, s a porfelhben t- meg thengergette. A vadkutya egyre csak
meneklni igyekezett, s Jeromos egyre csak sarokba szortotta, meghempergette s megharapta,
Bashti pedig tapsolt, s szlt fembereinek, hogy figyeljenek.
Addigra Jeromos rjng kis dmonn vlt. Tzeltk srelmei, az Arangi vres napjtl s
Kapitny elvesztstl kezdve az utols megktztetsig, s a vadkutyn llt bosszt mindenrt. A
vadkutya tulajdonosa, egy visszatrt fi, elkvette azt a hibt, hogy flre akarta rgni Jeromost. Je-
romos rajta volt, mint a villm, fogval felkarcolta lbikrjt, s a heves tmads sorn a fekete lba
kz kerlt, s felbuktatta t.
- Mi fene! - kiltott Bashti dhsen a vtkesre, aki rmlten fekdt ott, ahol elesett, s remeg-
ve vrta a kvetkez szavakat fnke ajkrl.
De Bashti mr htrt grnyedt a nevetstl, mert a vadkutya nyargalvst meneklt vgig az
utcn, mgtte harminc mterrel Jeromos verte fel a port.
Amikor eltntek, Bashti kifejtette gondolatt. Ha az emberek bannfkat ltetnek, hangzott
az elads, akkor bannt fognak szretelni. Ha yamot ltetnek, yam n, nem des burgonya vagy
platn, hanem yam, semmi ms, csak yam. Ugyanez ll a kutyra. Mivel a fekete emberek kutyja
mind gyva, a fekete emberek minden kutyjnak minden sarjadka gyva lesz. A fehr emberek
kutyi btor verekedk. Ha tenysztik ket, btor verekedk szrmaznak tlk. gy van ez, s ami a
legfontosabb, me, birtokukban van egy fehr ember kutyja. A legnagyobb ostobasg volna me-
genni, s rk idkre elpuszttani a benne lakoz btorsgot. A blcs dolog az, ha tenyszkutynak
tekintik, lve hagyjk, s a somi kutyk elkvetkezend nemzedkben jra s jra megismtldik
btorsga, s elterjeszkedik, mg minden somi kutya ers s btor nem lesz.
Tovbb Bashti megparancsolta f rdg-rdg doktornak, hogy vegye gondjba Jeromost,
s jl vigyzzon r. Azonfell tudtra adta egsz trzsnek, hogy Jeromos tabu. Senki frfi, asszony
vagy gyerek ne merje megdobni lndzsval vagy kvel, megtni bunkval vagy tomahawkkal vagy
brmi mdon bntalmazni.
Ettl fogva Jeromos vidman lt Agno komor fkunyhjban, mg maga meg nem szegte a
legnagyobb tabuk egyikt. Mert Bashti a legtbb fnktl eltren vaskzzel uralkodott az rdg-
rdg doktorokon. Ms fnkkn, mg a langa-langai Nau-haun is, az rdg-rdg doktoraik
uralkodtak. Ami azt illeti, Somo lakossga azt hitte, hogy Bashtinl is ez a helyzet. De a somiak
nem tudtk, mi folyik a sznfalak mgtt, amikor a teljesen hitetlen Bashti ngyszemkzt beszlge-
tett egyszer ezzel a doktorral, msszor a msikkal.
Ezekben a magnbeszlgetsekben megmutatta, hogy ppoly jl ismeri jtkukat, mint k
maguk, s hogy nem rabszolgja a stt babonnak, amikkel a doktorok alzatossgra szortjk a
npet. Amellett kifejtette azt az elmletet, amely a papokkal s uralkodkkal egyids, hogy a pa-
poknak s uralkodknak egytt kell dolgozniuk a np helyes kormnyzsra. Hagyta, hadd higgye a
np, hogy az istenek s az istenek szszli, a papok az utols sz, de tudtra adta a papoknak,
hogy titokban az utols sz az v. Akrmilyen kevss hisznek a csalafintasgaikban, mondta ne-
kik, mg kevsb hisz bennk.
Ismerte a tabut s a tabu mgtt rejl igazsgot. Megmagyarzta szemlyi tabuit s
ltrejttket. Sosem szabad kagylhst ennie, mondta Agnnak. maga vlasztotta ezt, mert nem
szerette a kagylhst. A tabut mg az reg Nino lltotta fel, az Agnt megelz fpap, akinek fle
befogadta a cpaistenek szavt. De , Bashti adott titokban parancsot Ninnak, hogy lltsa fel ne-
kik a kagylhs tabut, mert , Bashti, nem szereti a kagylhst, s sohase szerette.
Mi tbb, mivel regebb volt a legregebb papnl, mindegyiket nevezte ki. Ismerte ket,
csinlt valakit bellk, adott rangot nekik, s az kegyelmbl ltek. s tovbbra is az utast-
sai szerint cselekedtek, mint mindig, mskpp gyorsan s hirtelen eltvoztak volna. Csak emlkez-
tetnie kellett ket Kori, az rdg-rdg doktor tvozsra, aki ersebbnek hitte magt fnknl, s
- 53 -
aki tvedse miatt egy hten t sikoltozott knjban, mieltt a Korinak nevezett hs megsznt sikol-
tozni, s mindrkre megsznt sikoltozni.
Agno nagy fhzban kevs vilgossg volt s sok titokzatossg. Jeromos azonban nem l-
tott titokzatossgot, vagy ismert vagy nem ismert valamit, s sose tprengett azon, amit nem is-
mert. A szrtott fejek s az emberi tetemek ms felfstlt s penszes darabjai nem tettek r m-
lyebb benyomst, mint azok a szrtott aligtorok s szrtott halak, amelyek kiegsztettk Agno
stt lakhelynek dsztst.
Jeromosrl rendesen gondoskodtak. Asszonyok, gyerekek nem zsibongtak. A hztarts tbb
regasszonybl, egy lgycsaps tizenegy ves lnybl s kt fiatal frfibl llt, az utbbiak az ifjak
kenuhzbl jutottak elre, s a papi tudomnyokat tanultk a mester keze alatt. Ezek szolgltk ki
Jeromost. A legjava ennivalt kapta. Agno evett elsnek a disznbl, msodiknak Jeromos kvet-
kezett. Mg a kt ministrns s a lgycsap lny is utna evett, s a maradkot hagytk az regasz-
szonyoknak. s a vadkutyktl eltren, akik az es ell a kinyl ereszek al lopakodtak, Jeromos
szraz helyet kapott a tet alatt, ahol bozti ngerek s elfelejtett szantlfakereskedk fejei lgtak
fenn, szrtott cpabelek, krokodilkoponyk s az orrcsont vgtl a farkcsont cscsig ktharmad
mter hosszsg salamon-szigeti patknyok csontvzainak poros sszevisszasgban.
Jeromos teljesen szabad lvn, sokszor vgigment a falun Lamai hzhoz. De sose lthatta
ott Lamait, Kapitny ta az egyetlen emberi lnyt, aki valamennyire a szvbe frkztt. Jeromos
sosem jelent meg nyltan, hanem a patakpart sr pfrnybl vette szemgyre a hzat, s szimatol-
ta ki a benne tartzkodkat. Lamai szagt sohasem rezte, s egy id utn felhagyott hibaval lto-
gatsaival, s elfogadta otthonnak az rdg-rdg doktor hzt, s gazdjnak az rdg-rdg dok-
tort.
De nem tpllt szeretetet gazdja irnt. Agno rgta a flelem erejvel uralkodott titokzatos
hzban, s nem ismerte a szeretetet. Sem a ragaszkods, sem a vidmsg nem tartozott jellemvon-
sai kz. Hinyzott belle a humorrzk, s olyan fagyosan kegyetlen volt, mint egy jgcsap. Bashti
utn kvetkezett a hatalomban, s minden napjt megkesertette, hogy nem a leghatalmasabb. Nem
volt benne semmi gyengdsg Jeromos irnt. Mivel flt Bashtitl, flt krt tenni Jeromosban.
Teltek a hnapok, Jeromosnak kintt az ers, szilrd msodik foga, testslya s nagysga
nvekedett. Nem sok hinyzott hozz, hogy gy elrontsk, ahogy csak kutyt el lehet rontani.
maga tabu lvn, hamarosan rjtt, hogyan uralkodjon a somiakon, s hogyan rvnyestse szn-
dkt s akaratt minden dologban. Senki sem mert bottal vagy kvel vitba szllni vele. Agno gy-
llte - ezt tudta, de azt is kifrkszte, hogy Agno fl tle, s nem meri bntani. De Agno hidegvr
filozfus volt, s kivrta a maga idejt, mert abban klnbztt Jeromostl, hogy emberi elrelts-
sal rendelkezett, s tudott tvoli clokhoz alkalmazkodni tetteiben.
Jeromos elkalandozott Bashti birodalmnak szls bozti falvaitl a lagna szlig, a vzbe
azonban nem merszkedett, mert emlkezett a Meringe-ben megismert krokodiltabura. Mindenki
utat engedett neki. Mindenki etette, ha ennivalt kvnt. Tabu volt, s szidalmazs nlkl megszll-
hatta alvgyknyeiket s tkezednyeiket. Zsarnokoskodhatott kedvre, s lehetett pkhendi az
illendsg hatrain tl, senki nem mondott nemet neki. Bashtinak az a parancsa is krbejrt, hogy
ha felntt bozti kutyk tmadjk meg Jeromost, Somo npnek ktelessge prtjt fogni, s elrug-
dalni, megdoblni, elverni a bozti kutykat. s gy Jeromos ngylb unokatestvrei keservesen
megtanultk, hogy tabu.
s Jeromos lte vilgt. Az ostobasgig elhzott volna, ha nem olyan rzkeny idegrendsze-
r, s nem olyan csillapthatatlanul s mohn kvncsi. Szabad lvn egsz Somban, llandan ide-
oda jrklt, megismerte terlett s hatrait s a vadllatok szoksait, amelyek a mocsarakban s
erdkben laktak, s nem ismertk el az tabujt.
Sok kalandja volt. Kt csatt vvott az erdei patknyokkal, amelyek nagysgra csaknem elr-
tk t, felnttek, vadak, sarokba szortottak voltak, s gy verekedtek vele, ahogy mg soha senki.
Az elst meglte, de nem tudta, hogy reg s gyenge patkny. A msodik, ereje teljben, gy elltta
a bajt, hogy elgyenglten s betegen mszott vissza az rdg-rdg doktor hzba, s ott egy htig
nyalogatta sebeit a hall szrtott jelvnyei alatt, s lassan trt vissza bele az let s az egszsg.
Odalopzkodott a dujonokhoz, s rmt lelte benne, hogy rmlt meneklsre kszteti az
ostoba, flnk teremtmnyeket hirtelen, vad tmadsaival, amelyekrl maga is tudta, hogy csak
zajt s acsargst jelentenek, de csiklandozta s megnevettette az a tudat, hogy j trft csinlt. Ki-
- 54 -
hajszolta a nem kltz trpusi kacskat ravaszul elrejtett fszkkrl, vatosan jrklt a vzbl szu-
nyklni kimsz krokodilok kzt, bekszott a dzsungelfedl al, s megleste a hfehr, szemtelen
kakadukat, a bszke kcsagokat, a papagjokat s a jgmadarakat, s az elkpeszten fecseg kis
trpepapagjokat.
Somo hatrain tl hromszor tallkozott a kis, fekete bozti ngerekkel, akik inkbb ksr-
tetre, mint emberre hasonltottak, olyan hangtalanul s szrevtlenl jrtak-keltek, rkdtek a
dzsungel vaddiszncsapsain, s hrom emlkezetes alkalommal hibztk el t lndzsval. ppgy,
mint az erdei patknyok, ezek a dzsungelflhomlyban lappang ktlbak is megfontolsra intet-
tk. Nem harcolt velk, br k megprbltk lndzsval eltallni. Egykettre rjtt, hogy ezek ms
npek, mint a somiak, hogy az tabuja nem vonatkozik rjuk, s hogy bizonyos rtelemben k is
ktlb istenek, akik repl hallt hordanak a kezkben, az messzebbre elr, mint a kezk, s thi-
dalja a tvolsgot.
Ahogy a dzsungelben jrt-kelt, gy jrt-kelt a faluban is. Nem volt eltte szent hely. Az r-
dg-rdg hzakban, ahol a titokzatossg szne eltt frfiak s asszonyok rettegve s remegve
cssztak-msztak, merev lbbal s szrt borzolva jrklt, mert friss fejek fggtek itt, fejek, me-
lyekben szeme s les szaglsa felismerte hajdani eleven fekete ismerseit az Arangirl. A legna-
gyobb rdg-rdg hzban tallkozott Borckman fejvel, s rmorgott, mert visszaemlkezett a
harcra, amit a snapsztl elhlylt kormnyossal vvott az Arangi fedlzetn, de nem kapott vlaszt.
Egyszer azonban Bashti hzban vletlenl rbukkant arra, ami Kapitnybl e fldn meg-
maradt. Bashti nagyon rgta lt, nagyon blcsen lt, s sokat gondolkozott, s teljesen tudatban
volt annak, hogy messze tllvn az emberi kor vgs hatrt, lete mr nagyon rvid. s szerette
volna egszen megismerni az let cljt s rtelmt, Szerette a vilgot s az letet, amelybe oly sze-
rencssen szletett, szerencss szervezettel, szerencss helyre - az utbbi szmra a papok s np
fltt ll magas helyt jelentette. Nem flt a halltl, de kvncsi volt r, vajon lhet-e mg egy-
szer. A ravasz papok ostoba nzeteivel leszmolt, s nagyon egyedl llt a zavarba hoz krdsek
koszban.
Oly sok s oly szerencssen lt, hogy ltta eltnni, kimlni az leters tvgyakat s v-
gyakat. Ismert asszonyokat s gyerekeket, s ismerte a mardos ifji hsget. Ltta gyermekeit fr-
fisorba s asszonysorba felnni, s apkk s nagyapkk, anykk s nagyanykk vlni. Ismerte az
asszonyokat, szerelmet, apasgot s az vek nyenc gynyreit, s tljutott mr rajtuk. lelem? Alig
ismerte jelentsgt, oly keveset evett. Az hsg, amely moh fiatalsgban gy dfkdte, mint a
sarkanty, rgta nem zaklatta s sztklte mr. Szksgbl s ktelessgrzetbl evett, s nem
sokat trdtt azzal, mit eszik, kivve egy telt: a hossz lb tyk tojst, ezt a kltsi vszakban a
maga kln, sajt, szigor tabu alatt ll tojkertjben raktk le a madarak. Ez volt utols, svr
testi gynyrsge. Egybknt csak az rtelem vilgban lt, uralkodott npn, adatok utn kutatott,
amelyekbl trvnyeket alkothat, s ersebb teheti velk npt, s krbeabroncsozhatja npnek
letvgyt.
De vilgosan felismerte a klnbsget az elvont dolog: a trzs, s a legeslegkonkrtabb do-
log: az egyn kztt. A trzs fennmarad. Tagjai eltvoznak. A trzs a rgebbi tagok trtnelmnek
s szoksainak emlkezete volt, s l tagjai ezt vittk tovbb hallukig, s trtnelemm s emlkk
vltak a megvltozhatatlan egyttesben: a trzsben. Neki, mint a trzs tagjnak, elbb vagy utbb -
s az utbb is nagyon kzel van - tvoznia kell. De hov tvozik? Ez itt a bkken. s ezrt trtnt,
hogy nha mindenkit kiparancsolt nagy hzbl, s talnyval magra maradva leengedte a tetge-
rendkrl azoknak az embereknek gyknybe csomagolt fejt, akiket valaha elevenen ltott, s akik
eltvoztak a hall titokzatos semmijbe.
Nem gy gyjttte ezeket a fejeket, mint a fsvny, s nem gy mrlegelte ezeket a fejeket,
kibontva, a kt kezben, vagy trdre fektetve, mint a fsvny titkos kincst. Tudni akarta azt, amit
- gy sejtette - e fejek tudnak, most, hogy mr rg eltvoztak az letet lezr sttsgbe.
A legklnbzbb fejeket faggatta gy Bashti - kezben, trdn, a homlyosan megvilgtott
fhzban, mikzben kinn perzselt a nap, s lankad dlkeleti passzt shajtozott a plmalombok s
kenyrfagak kztt. Volt itt egy japnnak a feje - az egyetlen japn, akit letben ltott, vagy aki-
rl hallott. Mg az szletse eltt vgta le apja. Rosszul fstltk, s sszevissza trdtt, rong-
ldott a hossz idtl s a goromba bnsmdtl. Tanulmnyozta vonsait, s megllaptotta, hogy
valaha ppoly eleven kt ajka volt, mint neki, ppoly hangos s hes szja, amilyen az v volt
- 55 -
gyakran a mltban. Kt szeme volt s orra, sr hajkoronja s kt fle, ppgy, mint neki. s kel-
lett hogy legyen kt lba s teste s kvnsgai s vgyai. A harag s a szerelem tzelte valaha, mi-
kor nem is gondolt a halllal, llaptotta meg rla.
Nagy mulatba ejtette egy fej, amelynek trtnete visszanylt az apjt s nagyapjt megel-
z idkbe, egy francia feje, br ezt Bashti nem tudta. Azt sem tudta, hogy a fej La Perouse-, a b-
tor, reg hajs volt, aki otthagyta csontjait, legnysge csontjait s kt fregattjnak, az Astrolabe-
nak s a Boussole-nak csontjait az emberev Salamon-szigetek partjain. Egy msik fej - mert Bashti
megrgztt fejgyjt volt - La Perousenl kt vszzaddal korbbrl, Alvaro de Mendana, a spa-
nyol idejbl szrmazott. Mendana egyik fegyverkovcsnak a feje volt, Bashti valamelyik tvoli
se szerezte egy parti csetepatban.
Egy msik, ismeretlen mlt fej egy fehr asszony volt. Nem tudni, milyen hajsnak mi-
lyen felesge lehetett. De az sszezsugorodott flekben mg mindig arany s smaragd flbevalk
lgtak, s a ktharmad l hossz haj csillog arany selyme leomlott a fejbrrl, amely hajdani szel-
lemt s akaratt takarta, s Bashti gy vlte, azokban a rgi idkben szikrzott benne a szerelem a
frfiak karjai kzt.
A kznsges fejeket, bozti ngerek s ss vzi ngerek fejt, de mg az olyan snapsziv
fehr emberek fejt is, mint Borckman, tkldte a kenuhzakba s az rdg-rdg hzakba. Mert a
fejek dolgban mrt volt. Volt itt egy furcsa nmet fej, amely ersen vonzotta. Vrs szakll
volt s vrs haj, de vaskemny vonsai s ers lla mg kiszradtan, holtan is a maga ltkrn
kvl es titkok birtokolst sejtettk. Mint ahogy nem tudta, hogy a fej hajdan egy nmet volt,
ppgy nem tudta, hogy egy nmet professzor feje volt, egy csillagsz feje, olyan fej, amely a maga
idejben alapos ismereteket hordozott magban a vgtelen gbolt csillagairl, a csillagok irnytotta
hajk tengerjr tjairl s a fld csillagplyatjrl az rben, s ez a tudsmillird milliszor fell-
mlta az cseklyke fogalmait a trrl.
Az utols s agyt legjobban get fej Van Horn volt. s Van Horn feje fekdt a trdn, azt
szemllte, mikor Jeromos, aki egsz Somban szabadsgot lvezett, bebaktatott Bashti fhzba,
megrezte s felismerte Kapitny haland maradvnyait, s elszr bnatosan felnysztett, azutn
dhdten felborzolta a szrt.
Bashti elszr nem vette szre, mert elmerlten faggatta Van Horn fejt. Alig nhny hnap-
ja mg lt e fej, tprengett Bashti, frgn jrt benne az sz, ktlb testen lt, amely egyenesen llt,
s fesztelenl jrklt, derekn gykkt s egy felvezett, nmkd pisztoly, s ez hatalmasabb
tette Bashtinl - de kevesebb esze volt, hiszen , Bashti, sttsget vitt egy rgi pisztollyal ebbe a
koponyba, az sz szkhelybe, s levette a koponyt a hs s csont hirtelen elernyedt vzrl,
amely e fejet hordozta a fldn s az Arangi fedlzetn.
Mi trtnt azzal az sszel? Vajon az az sz volt-e az egsz fennhjz, kemny tarts Van
Horn, s gy kihunyt-e, ahogy egy l faszilnk pislog lngja kihuny, ha a fa mr egszen porr,
hamupihv gett? Eltnt-e minden, ami Van Hornt alkotta, mint a faszilnk lngja? Abba a stt-
sgbe tvozott-e mindrkre, ahov az llatok tvoznak, ahov a meglndzszott krokodil, a horog-
ra akadt bonita, a hlba kerlt triglahal, a levgott, kvr diszn tvozik? Olyan-e Van Horn stt-
sge, mint a dong, amelyet lgycsaps szolglja rptben roncsolt szt? - mint az a sttsg,
ahov a moszkit tvozik, a moszkit, amely ismeri a repls titkt, s amelyet, brmily tkletesen
repl is, szinte gondolkods nlkl ellaptott a tenyervel, mikor az megcspte, htul a nyakt?
Ami ll e nemrgen mg l s egyenes derkkal uralkod fehr ember fejre, az ll r is,
ezt tudta Bashti. Ami ezzel a fehr emberrel trtnt, miutn tlpett a hall stt kapujn, az fog
trtnni vele is. Ezrt krdezgette a fejet, mintha annak nma ajkai szlhatnnak hozz a titokzatos-
sgbl, s megmondhatnk neki az let rtelmt s a hallt, amely kivtel nlkl mindig maga al
tiporja az letet.
Bashtit Jeromos bresztette fel rvletbl, mikor hosszan elnyjtva felvontott, mert meg-
ltta s megrezte Kapitny maradvnyait. Az reg fnk rnzett az izmos, aranybarna kutyak-
lykre, s tstnt belevonta rvletbe. Ez itt llny. Olyan, mint az ember. Ismeri az hsget, a
fjdalmat, a haragot s a szeretetet. Ereiben vr folyik, mint az embernek, s egy kis metszs megin-
dtja vrs patakzst, s holtt csupasztja. Mint az ember, ez is szereti fajtjt, megszli s cse-
csn tpllja kicsinyeit. s eltvozik. Igen, eltvozik, mert sok kutyt s sok embert falt fel ,
- 56 -
Bashti, tvgya fnykorban, amikor csak a mozgst s ert ismerte, s mozgst s ert evett a la-
komk ednyeibl.
De Jeromos a bnatbl dhbe csapott t. Merev lbbal lpkedett, vonagl ajakkal morgott,
htn, nyakn s vlln visszacsap hullmokban felborzoldott a szr. s nem Kapitny feje, sze-
retetnek trgya fel lpkedett, hanem Bashti fel, aki trdn tartotta a fejet. Ahogy a vad farkas a
felfldi legeln becserkeli az anyakanct s jszltt csikajt, gy cserkelte be Jeromos Bashtit. s
Bashti, aki hossz lete sorn sose flt a halltl, s aki jt nevetett, mint egy trfn, mikor a szt-
robban kovakves pisztoly levitte a mutatujjt, Bashti vidman mosolygott magban, mert vi-
dmsga az rtelem vidmsga volt, s a bmulat, annyira tetszett neki ez a flig kifejlett kutyak-
lyk, amelynek egy kurta kemnyfa bottal az orrra vgott, s gy tvol tartotta magtl. Akrhny-
szor s akrmilyen vadul rohant is r Jeromos, a rohamot Bashti mindig a bottal fogadta, s hango-
san kuncogott, mert megrtette a kutyaklyk btorsgt, s csodlta benne az let ostobasgt, ami
arra knyszerti, hogy kitegye orrt a fj bottsnek, s ami egy szenvedlyesen szeretett halott em-
ber emlkvel arra hajtja, hogy jra meg jra szembeszlljon a gytr bottal.
Ez is let, tprengett Bashti, amikor gyesen elverte magtl az vlt kutyaklyket. Ngy-
lb let, fiatal s ostoba, s forr szv sztklte let, olyan, mint brmelyik fiatal frfi, aki sze-
relmet vall asszonynak alkonyatkor, vagy brmelyik fiatal frfi, aki hallig harcol egy msik fia-
tal frfival valami szenvedlye, megsrtett bszkesge vagy meghistott vgyai miatt. Felismerte,
hogy ebben az eleven klykkutyban is ppgy ott lakozhat a lt kulcsa, a rejtvny megfejtse,
mint Van Horn vagy brki ms halott fejben.
Tovbbra is tvol tartotta Jeromost az orrra mrt tsekkel, s csodlkozott annak az alap-
vet valaminek az llhatatossgn, ami arra knyszerti Jeromost, hogy llandan elreugorjon,
elszenvedve az ts fjdalmt, s visszahzdjon tle. Bashti tudta, hogy ez a fiatalsg vitzsge s
elevensge, ereje s megfontolatlansga, s szomoran csodlta s irigyelte, s szvesen elcserlte
volna rte minden sztvr reg blcsessgt, csak tudta volna, hogyan.
- Ez aztn kutya, gy m, ez aztn kutya - mondhatta volna Van Horn modorban. Ehelyett
bche-de-mer nyelven, ami ppoly megszokott volt szmra, mint a maga somi nyelve, ezt gondol-
ta:
- Szavamra, iz kutya nem flni nekem.
De az regsg hamarabb belefrad a jtkba, s Bashti vgt vetette: ers tst mrt Jeromos
fle mg, s a kutya kbultan elnylt. Az imnt mg oly eleven s dhng s a kvetkez pillanat-
ban mintegy holtan fekv kutyaklyk ltvnya megfogta Bashti tpreng kpzelett. A bot egyet-
len les tse hozta ltre a vltozst. Hov tnt a klykkutya dhe s rtelme? Ennyi az egsz, a
szilnk lngja, amit elolthat brmilyen vletlen szlfvat? Egyik pillanatban Jeromos dhngtt s
knldott, morgott s ugrott, akart s irnytotta tetteit. A kvetkez pillanatban bnn az ntudat-
lansg kis hallba zuhant. Bashti tudta, hogy rvid idn bell visszarad az ntudat, mozgs s
cltudatossg az sszeomlott kis tetembe. De hov tnt el kzben, a bot hatsra, az ntudat, az
rzkels, az akarat?
Bashti fradtan shajtott, s fradtan becsomagolta a fejeket fbl font takarjukba - mindet,
kivve Van Hornt, felhzta ket a magasba, hogy ott lgjanak a tetgerendkon -, hogy ott lgja-
nak, tndtt magban, jval az halla utn is, mint ahogy nmelyik ott lg, jval az apjt s
nagyapjt megelz idktl fogva. Van Horn fejt otthagyta a fldn, maga pedig kilopdzott, s
bekukucsklt egy rsen, hogy lssa, mit fog csinlni a klykkutya.
Jeromos elszr megremegett, s egy percig elgyenglten kszkdtt, hogy felkeljen, azutn
imbolyogva s kbultan llt, s gy Bashti a rsre szortva szemt, ltta a csodt, mikor az let visz-
szamlik a mozdulatlan test csatornin, megmerevti s talpra lltja a lbat, s ltta, amint a titkok
titka, az ntudat visszafolyik a szrrel bortott koponyacsontba, lngot vet s felparzslik a kinyl
szemben, ltta, amint parancsra az ajak elhzdik a fogakrl, a torokban vibrl a morgs, ami fl-
beszakadt, mikor a bot sttsget zdtott a klykkutyra.
s mg tbbet ltott Bashti. Jeromos elszr sztnzett, morogva s nyakszrt borzolva ke-
reste ellensgt. Azutn, ellensge helyett megltta Kapitny fejt, s odakszott hozz, s szerette,
nyelvvel cskolgatta a kemny arcot, a lecsukdott szemhjakat, amelyeket szeretete nem tudott
kinyitni, a mozdulatlan ajkat, amely most nem szlt egyetlen olyan szeret szt sem a kiskutyhoz,
mint mskor.
- 57 -
Azutn, mlysges ktsgbeessben Jeromos lelt Kapitny feje el, a magas szelemenge-
rendra emelte orrt, s hosszan s gyszosan vontott. Vgl sszetrten s legyzve kimszott a
hzbl, az rdg-rdg mester hzba ment, s ott kerek huszonngy rn t fel-felriadozva aludt, s
vszzadokig tart lidrces lmokat lmodott.
Jeromos ezek utn mindig flt Bashti fhztl, amg csak Somban volt. Nem Bashtitl
flt. Flelme lerhatatlan s elkpzelhetetlen volt. Abban a hzban a semmije lakott annak, ami va-
laha Kapitny volt. Az trklse minden rostjba belefont, belecsavart let vgs szerencstlens-
gnek jelkpe. Somo laki egy lpssel tllptek ezen, Jeromos rtelmnek hatrn, mert a hallon
elmlkedve kialaktottk maguknak az anyagtalan s rzkfeletti vilgban tovbb l lelkek fogal-
mt.
s ettl fogva Jeromos hevesen gyllte Bashtit, mint az let egyik urt, aki birtokban tar-
totta s trdre tette a semmiv vlt Kapitnyt. Nem mintha Jeromos ezt vgiggondolta volna. Az
egsz homlyos s kds volt, rzkels, indulat, rzelem, sztn, megrzs, adjunk neki brmilyen
kds nevet a beszd kds kifejezseibl, amelyek csalrdul hatrozott benyomst sugallnak, s
olyan megrtst hazudnak az agynak, ami nincs az agyban.

Tizenhatodik fejezet

Tovbbi hrom hnap telt el, az szaknyugati passzt flves fjs utn tadta helyt a dl-
keleti passztnak, s Jeromos mg mindig Agno hzban lakott, s magnak tudta az egsz falut.
Gyarapodott slyban, nagysgra nvekedett, s a tabu vdelme alatt csaknem a mltsgteljessgig
magabiztos lett. De gazdra nem tallt. Agno soha egy szvdobbanst sem nyerte meg. Ami azt
illeti, Agno nem is prblta. S a maga mdjn a Jeromos irnti gylletet sem rulta el.
Mg az Agno hzban lak regasszonyok, a kt tantvny s a lgycsaps lny sem lmodta,
hogy az rdg-rdg doktor gylli Jeromost. Jeromos sem lmodta. A hztarts tagjairl tudta
Jeromos, hogy Agno rabszolgi, s tudta, hogy etetskor az ennival, amit ezek adnak, Agntl ered,
s Agno ennivalja. Kivve t, a vdett tabut, mindenki flt Agntl, s a hz valban a flelem hza
volt, ahol nem virgozhatott ki szeretet egy kbor kutyaklyk irnt. A tizenegy ves lny helyet
kaphatott volna Jeromos szvben, ha Agno mindjrt kezdetben vissza nem tartja, s meg nem dor-
glja komolyan, amirt rinteni s ddelgetni mert ilyen ersen tabu kutyt.
Agno cselszvnyt Jeromos ellen a monszum flvn t az ksleltette, hogy a hossz lb
tykok kltsi ideje Bashti kln tojkertjben csak a dlkeleti passztok idejn kezddtt el. s
Agno, aki hamar kifzte a cselszvnyt, a r jellemz trelemmel vrta a maga idejt.
Mrmost a Salamon-szigetek hossz lb tykja tvoli rokona az ausztrliai bozti pulyk-
nak. Nem nagyobb egy nagy galambnl, s akkora tojsokat tojik, mint a hzikacsa. A hossz lb
tykban nincs flelemrzs, s olyan ostoba, hogy sok szz vszzada kipusztult volna mr, ha nem
rzi a fnkk s papok tabuja. gy a fnkknek kitisztogatott homoksvokat kellett rszkre
fenntartaniuk, s a helyet kertssel krlvennik a kutyk ellen. A madr fl mter mlysgben sta
el tojsait, s a kltst a nap melegre bzta. s s s tojik, s folyvst s s tojik, kzben pedig egy
fekete alig egy mterre tle kissa a tojsait.
A tojkert Bashti volt. A kltsi idszak alatt csaknem kizrlag a hossz lb tyk tojsn
lt. Ritka alkalmakkor meglt magnak kai-kaira egy-egy tykot is, amely vge fel jrt mr a to-
jsraksnak. Ez azonban csak szeszly volt, a gg biztatta r, mert ezt az elkel trendet csak ilyen
magas helyen ll ember rheti el. Valjban nem szerette jobban a hossz lb tyk hst sem a
tbbi hsnl. Minden hsnak egyforma zt rezte, mert a hs ze egyike volt az emlkezet lomtr-
ban zsfold, eltnt gynyrknek.
De a tojsok! Azokat szerette. A hossz lb tyk tojsa volt az egyetlen ennival, amit sze-
retett. Fellobbantotta benne az ifjkor rgi hes vgyaira emlkeztet gynyrt. Valban hes volt,
ha a hossz lb tyk tojsbl ehetett, s a nyl s a bels emsztnedvek csaknem kiszradt forr-
sait megindtotta az inger, ha egy tkezsre elksztett (hossz lb tyk) tojst nzett. Ezrt, szi-
gor tabuk vdelmben, egyedl ehette Somban a hossz lb tyk tojsait. s mivel a tabu
alapveten vallsi fogalom, Agno kapta azt az egyhzi feladatot, hogy rizze, gondozza, polja a
kirlyi tojkertet.
- 58 -
De Agno sem volt mr fiatal. A has vgyainak les mardossa mr rgen elhagyta, s is k-
telessgbl evett, minden hsnak egyforma zt rezte. Csak a hossz lb tyk tojsa bizsergette
mg az nyt, s izgatta mkdsre nedveit. gy trtnt, hogy szegte meg a maga ltal fellltott
tabukat, s titkon, frfi, asszony, gyerek szeme ell elrejtzve megette azokat a tojsokat, amelyeket
Bashti magnkertjbl lopott.
gy ht, amikor a tojidszak megkezddtt, s amikor hathnapi nmegtartztats utn
Bashti is, Agno is hevesen svrgott a tojsok utn, Agno elvezette Jeromost a tabu svnyen a
mangroveerdkbe, ahol gykrrl gykrre lpkedett a ragacsos iszap fltt, amely rkk gzl-
gtt a szl nem jrta mozdulatlan levegben.
Az svnyt Jeromos nem ismerte. Nem is volt rendes svny, embernek hossz lpteket je-
lentett gykrrl gykrre, s kutynak ngylb ugrsokat s lemerlseket. Brmennyit kszlt is
Jeromos Somban, sose fedezte fel, annyira szokatlan svny volt. Az, hogy Agno ennyire felenge-
dett s vezeti t, meglepetst s rmet jelentett neki, mert anlkl hogy tprengett volna ezen, va-
lami homlyos ton-mdon tvillant rajta az elrzet, hogy Agno kismrtkben taln annak a gaz-
dnak bizonyulhat, akit kutyalelke llandan keresett.
Mikor kibukkantak a mangrovemocsrbl, hirtelen egy homoksvra rtek, amelyet olyan
sss s bartsgtalann tett a tenger lerakdsa, hogy nagy fa nem gykerezett meg benne, s nem
terjeszthette ki gait kzte s az g nap kztt. Kezdetleges ajtn lehetett ide belpni, de Agno nem
az ajtn vitte be Jeromost. Ehelyett furcsa, btort s izgat kis csettintgetsekkel arra vette r,
hogy alagutat sson a kezdetleges snckerts alatt. maga is segtett, kezvel nagy tmegben hz-
kodta ki a homokot, de arra vigyzott, hogy Jeromos otthagyja a kutyamancsok s krmk flreis-
merhetetlen nyomt.
s amikor Jeromos bejutott, Agno bement a kapun, s arra buzdtotta s csbtotta, hogy s-
son ki tojsokat. Nyolcat Agno nyersen kiszvott, kettt egszben a hnalja al rejtett, hogy hazavi-
gye rdg-rdg hzba. A nyolc kiszvott tojs hjt apr darabokra trte, ahogy egy kutya trn
ssze, s hogy teljess tegye a rgta meglmodott kpet, a nyolcadik tojsbl flretett egy kevskt,
s azt rkente Jeromosnak nem az llkapcsra, ahonnt a kutya lenyalhatta volna, hanem magasan
fenn a szem kr s flje, ahol megmarad s tanskodik Jeromos ellen az Agno kitervelte cselsz-
vsnek megfelelen.
Mi tbb, fpapi szentsgtrssel arra biztatta Jeromost, hogy tmadjon meg egy toj hossz
lb tykot. S amg Jeromos a tykot fojtogatta, Agno, aki tudta, hogy az lsi vgy, ha egyszer
felbresztettk, tovbb gyilkoltatja a kutyval az ostoba madarakat, otthagyta a tojkertet, s lhal-
lban igyekezett keresztl a mangrovemocsron, hogy eladja Bashtinak a felmerlt vallsi probl-
mt. A kutya tabuja, fejtette ki, megakadlyozta t abban, hogy beleavatkozzon a dologba, mikor a
tabu kutya ette a tabu tojkat. nem tudhatja, melyik tabu a nagyobb. s Bashti, aki fl ve nem
zlelte a hossz lb tyk tojst, s aki svran vrta a rgmlt ifjsg egyetlen megmaradt s fel-
jul gynyrsgt, maga ment ell, visszafel a mangrovemocsron t, olyan csodlatosan gyors
lptekkel, hogy egszen kifullasztotta nlnl sok vvel fiatalabb fpapjt.
s odart a tojkertbe, s ppen akkor rte tetten Jeromost, mikor az a negyedik tojsrakt
gyilkolta le, mancsa s szja vres volt, s szeme krl, szeme felett s homloka dudorn az egyik
tojs nyers srgjnak egy rsze, amit Agno rkent, hogy sok tojst kpviseljen. Hiba kutatott
Bashti egyetlen tojs utn, s most, a szerencstlensg legkzepn, a hathnapos hsg mg jobban
elvette, mint eddig. s Jeromos, aki maga mgtt rezte Agno beleegyezst s btortst, farkt
csvlta Bashti eltt, gy krte, hogy hstettt elismerje, s vrtl cspg llkapcsa, tojssrgj-
val bekent szeme nevetett.
Bashti nem dhngtt, mint ahogy tette volna, ha egyedl van. Fpapja szeme eltt nem
hajtott ilyen kznsges emberi viselkedsig lealacsonyodni. gy van ez mindig a nagyon magas
rangaknl, rkk meg kell alkudniuk termszetes vgyaikkal, rkk elrejtik kznapi mivoltukat
a kzmbssg larca al. gy ht Bashti nem adta tanjelt afltt rzett bosszsgnak, hogy t-
vgyban csalds rte. Agno egy rnyalattal kevsb fegyelmezte magt, mert nem tudta egszen
visszafogni szemnek svr csillogst. Bashti szrevette, de tvesen a megfigyel egyszer kvn-
csisgnak tekintette, s nem sejtette igazi mibenltt. Ami kt dolgot rul el a magasrangakrl: az
egyik, hogy bolondd tehetik az alattuk llkat, a msik, hogy az alattuk llk bolondd tehetik
ket.
- 59 -
Bashti incselkedve nzte Jeromost, mintha a dolog csupn trfa volna, s nemtrdm md-
ra a szeme sarkbl fpapjra pillantva szrevette annak szemben a csaldst. Aha, gondolta
Bashti, bolondd tettem.
- Melyik a nagyobb tabu? - krdezte Agno.
- ppen te krded? Termszetesen a hossz lb tyk.
- s a kutya? - hangzott Agno kvetkez krdse.
- Fizetnie kell, amirt megszegte a tabut. Ez nagy tabu. Az n tabum. Somo, mindnyjunk
sapja s els uralkodja lltotta fel, s azta mindig a fnkk tabuja volt. A kutynak meg kell
halnia.
Sznetet tartott, s fontolgatta a dolgot, Jeromos pedig jra sni kezdte a homokot ott, ahol
vonz szagot rzett. Agno meg akarta lltani, de Bashti visszatartotta.
- Legyen - mondta. - Hadd bizonyuljon szemem lttra vtkesnek a kutya.
s Jeromos vtkesnek bizonyult: kisott kt tojst, eltrte ket, s kilefetyelte rtkes tar-
talmuknak azt a rszt, amely nem mltt ki, s nem ment pocskba a homokban. Bashti szeme eg-
szen fnytelen volt, mikor megkrdezte:
- A frfiak kutyalakomja mma van?
- Holnap dlben - felelte Agno. - Mr hozzk a kutykat. Legalbb tven lesz.
- tven meg egy - hangzott Bashti tlete, s Jeromos fel blintott.
A fpap heves, gyors mozdulatot tett, hogy elfogja Jeromost.
- Mirt itt? - krdezte a fnk. - Neked kellene tvinned a mocsron. Hadd menjen vissza a
maga lbn, s amikor a kenuhz el r, ksd meg ott a lbt.
A mocsrban s a kenuhz fel kzeledve a kt ember sarkban megelgedetten get Jero-
mos sok kutya knkeserves vontst hallotta, s flrerthetetlenl megrezte benne a bajt s a knt.
Tstnt gyan tmadt benne, de ez nem jelentett kzvetlen rossz elrzetet nmagval kapcsolat-
ban. s ebben a pillanatban, mikor flt hegyezte, s orra tovbbi felvilgosts utn szimatolt,
Bashti elkapta a tarkjnl, s a levegbe emelte, Agno pedig nekillt, s megktzte a lbt.
Jeromos nem nysztett, nem hallatott semmilyen hangot, a flelemnek semmilyen jelt nem
adta - csak a dh hrgsvel kevered fojtott, vad morgs trt ki belle, s a hts lbval harciasan
karmolszott. De a nyaknl htulrl megmarkolt kutya nem lehet ellenfele kt embernek, akik az
ember rtelmvel vannak megldva, s mindegyikk ktkez, s a kt kezkn ngy ujj s a ngy
ujjal szembellthat hvelykujj van.
Jeromos mells lbt s hts lbt keresztben s hosszban megktztk, s fejjel lefel vit-
tk azon a rvidke ton a mszrls s fzs helyre, ott ledobtk a fldre vagy huszon-egynhny,
ppgy megktztt s ppoly tehetetlen kutya kz. Br dlutn derekra jrt, j nhnyuk gy
fekdt kora reggel ta a tz napon. Mind bozti kutya vagy vadkutya volt, s oly kevs volt bennk
a btorsg, hogy szomjsguk, az artrikat s vnkat elszort tl szoros ktelk testi knja, s a
kdsen megsejtett vgzet, amivel e bnsmd fenyegetett, nyszrgni, vontani s vlteni kny-
szertette ket ktsgbeesskben s fjdalmukban.
A kvetkez harminc ra keserves volt Jeromosnak.
Tstnt hre ment, hogy az t vd tabut feloldottk, s a frfiak s fik kzl senki sem
igyekezett mly tisztelett kifejezni irnta. Estig csfoldk s knzk kre fogta llandan krl.
Buksrl sznokoltak, csfoldtak s gnyoldtak, megveten piszkltk a lbukkal, teknt csinl-
tak a homokban, amelybl nem tudott kifordulni, s a htra fektetve beletettk, lba pedig gyalza-
tosan meredezett felfel a levegbe.
Nem tudott mst csinlni, csak morgott s dhngtt tehetetlensgben. Mert a tbbi kuty-
tl eltren, nem vlttt s nyszrgtt knjban. Immr egyves volt, az utols hat hnap nagyon
sokat rlelt rajta, s vrben volt, hogy ne fljen s rendthetetlen legyen. s ha fehr gazdi meg is
tantottk gyllni s megvetni a ngereket, a harminc ra folyamn klnsen keser s sose szn
gyllet tmadt benne.
Knzi semmitl sem riadtak vissza. Mg a vadkutyt is odahoztk, s Jeromosra usztottk.
De a vadkutya termszetvel ellenkezett, hogy olyan ellensget tmadjon meg, amely nem tud mo-
zogni, mg ha az az ellensg Jeromos is, aki oly gyakran komiszkodott vele, s dnttte fel a hajn.
Ha Jeromos pldul trtt lbbal, vagy valami hasonlval mg mindig kpes lett volna mozogni,
akkor taln hallra is marcangolta volna. De ez a teljes tehetetlensg ms volt. gy ht a vrt cirkusz
- 60 -
kudarcnak bizonyult. Ha Jeromos hrgtt s morgott, a vadkutya visszahrgtt s morgott, s pec-
kesen pardzott krltte, de a feketk rbeszlse sehogy se tudta rvenni, hogy belevgja a fogt
Jeromosba.
Az lhely a kenuhz eltt a szrnysgek valsgos tbolydja volt. Egyre-msra hoztk s
dobtk a fldre a megktztt kutykat. lland vlts hangzott, fknt olyan kutyk torkbl,
amelyek kora reggel ta fekdtek a napon, s nem kaptak vizet. Idnknt valamennyi kutya rzend-
tett, a legnyugodtabb nuralma is megtrt az izgalom s flelem hullmban, amely lksszeren
elbortotta mindnyjukat. Ez az vlts fokozdott vagy csillapodott, de egsz jszaka egyszer sem
sznt meg, s reggelre minden kutyt elviselhetetlen szomjsg gytrt.
A perzsel nap, amely flig megfzte ket ott a fehr homokban, mindent jelentett, csak
megknnyebblst nem. A knzk csoportja megint kialakult Jeromos krl, s megint radt felje a
becsmrl megvets, amirt elvesztette tabujt. Jeromost azonban nem az vltsek s a testi kn
gytrtk, hanem a nevets. Egyetlen kutya sem szereti, ha kinevetik, s Jeromos meg ppensggel
nem tudta visszafojtani dht, mikor gnyoltk, s kpbe vigyorogtak.
Br egyszer sem vlttt, a szomjsgtl, hrgstl s morgstl berekedt, szjnak nylka-
hrtyi kiszradtak, s legfeljebb a legdurvbb kihvsra volt kpes hangot adni. Nyelve kilgott a
szjbl, s a nyolcrai nap getni kezdte.
Ekkor trtnt, hogy egyik fi kegyetlenl megsrtette. Kigrdtette Jeromost a teknbl,
amelyben egsz jszaka a htn fekdt, oldalra fordtotta, s egy kis ednybe vizet adott neki. Je-
romos olyan eszeveszetten lefetyelte ki, hogy csak fl perc mlva bredt r: a fi sok rett
vrsborsmagot morzsolt bele. A kr vistozott jkedvben, s Jeromos eddigi szomja semmisg volt
ehhez az j szomjsghoz kpest, amelyet fokozott a bors mar gytrelme.
A kvetkez s rendkvl fontos esemny Nalasu megrkezse volt. Nalasu hatvan-
egynhny ves vak regember volt, nagy bottal jrt, azzal tapogatta ki tjt. Szabad kezvel egy
lbnl fogva sszektztt kis malacot hozott.
- Azt mondjk, a fehr gazda kutyjt meg fogjk enni - mondta somi nyelven. - Hol van a
fehr gazda kutyja? Mutasstok meg.
Agno ppen akkor rkezett meg, s Nalasu mellett llt, mikor az lehajolt s vgigtapogatta Je-
romost az ujjaival. Jeromos nem fenyegetztt morgssal vagy harapssal, noha a vak ember ujjai
nemegyszer a szja kzelben jrtak. Mert Jeromos nem rzett ellensges szndkot a lgyan tapo-
gat ujjakban. Ezutn Nalasu vgigtapogatta a malacot, s tbbszr, mintha mrlegelne, felvltva
vizsglgatta Jeromost s a malacot.
Nalasu felllt s kzlte vlemnyt:
- A malac ppoly kicsi, mint a kutya. Egyforma nagyok, de a malacon tbb hs van. Vigy-
tek a malacot, n meg elviszem a kutyt.
- Nem - mondta Agno. - A fehr gazda kutyja megszegte a tabut. Meg kell enni. Vigyl el
egy msik kutyt, s hagyd itt a malacot. Vigyl el egy nagy kutyt.
- Nekem a fehr gazda kutyja kell - makacskodott Nalasu. - Csak a fehr gazda kutyja,
semmi ms.
Az gy holtpontra jutott, mikor Bashti vletlenl a helysznre rt, s figyelve megllt.
- Vidd a kutyt, Nalasu - mondta vgl. - A malac j malac, n magam fogom megenni.
- De a kutya megszegte a tabut, a te nagy tojkert tabudat, s meg kell enni a lakomn - v-
gott kzbe gyorsan Agno.
Tl gyorsan, gondolta Bashti, s homlyos gyan tmadt benne, maga sem tudta, mirt.
- A tabut vrrel s hssal kell megfizetni - folytatta Agno.
- gy igaz - mondta Bashti. - Megeszem a kismalacot. Vgjk el a torkt, s hsa ismerked-
jk meg a tzzel.
- De n a tabu trvnyt mondom. lettel kell fizetni a vtsgrt.
- Van egy msik trvny is - vigyorgott Bashti. - Rgta, mita Somo felptette ezeket a fa-
lakat, trvny, hogy letet lettel meg lehet vltani.
- De ez csak frfiak s nk letre vonatkozik - helyesbtett Agno.
- Ismerem a trvnyt - tartott ki Bashti. - Somo hozta a trvnyt. Sose mondatott, hogy az l-
lati let nem vlthat meg llati letet.
- Sose gyakoroltk ezt - dobta oda az rdg-rdg doktor.
- 61 -
- Megvolt az oka - vgott vissza az reg fnk. - Sose volt mg olyan bolond ember, aki ma-
lacot adott volna kutyrt. A malac fiatal, kvr s puha hs. Vidd a kutyt, Nalasu. Mris viheted.
De az rdg-rdg doktor sehogy se tudott ezzel megbklni.
- Mint mondtad, Bashti, nagy blcsessgedben, ez a kutya az er s btorsg magja. Vg-
juk le. Mikor lekerl a tzrl, testt sok kis darabra fogjuk felosztani, hogy minden ember ehessen
belle, s ezltal megkaphassa a maga rszt erbl s btorsgbl. Jobb Somnak, ha az emberei
ersek s btrak, mintha a kutyi azok.
De Bashti nem tpllt haragot Jeromos irnt. Tl sokig s tlsgosan filozfus mdjra lt,
hogysem azrt hibztasson egy kutyt, mert az megszegett egy ltala nem ismert tabut. Persze,
gyakran leltek kutykat tabuk megszegsrt. De ezt azrt engedte meg, mert a kutyk egyltaln
nem rdekeltk, s mert halluk alhzta a tabu szentsgt. Azonkvl Jeromos nem kevss rdekel-
te. Mita Jeromos megtmadta t Van Horn feje miatt, gyakran tndtt az eseten. Brmily rejt-
lyes volt is, mint az let minden megnyilvnulsa, tpllkot adott gondolatainak. Aztn meg cso-
dlta Jeromos btorsgt s azt a megmagyarzhatatlan valamit benne, ami megakadlyozta, hogy
felvltsn a bot okozta fjdalomtl. s anlkl, hogy a szpsg fogalma felmerlt volna benne,
Jeromos formjnak s sznnek szpsge kellemes rzsek formjban szrevtlenl tjrta. J volt
rnzni erre a kutyra.
Volt Bashti viselkedsnek mg egy oldala. Szerette volna tudni, mirt kvnja rdg-rdg
doktora ilyen komolyan egy kutya pusztulst. Sok kutya van. Mirt ppen ezt a kutyt? Nyil-
vnval volt, hogy a msik eszben rejtezik valami, de hogy mi, azt Bashti nem tudta kifrkszni,
kitallni - hacsak nem a bossz rzse, ami aznap fogant meg benne, mikor Bashti nem engedte
neki megenni a kutyt. Ha gy ll a dolog, ezt a lelkillapotot egy trzsbelijnl sem trheti el. De
brmi legyen is az indtok, mint mindig, most is felkszlt az ismeretlen ellen, s jnak ltta, ha
megfegyelmezi papjt, s megint egyszer megmutatja, ki az utols sz Somban. Ezrt Bashti gy
vlaszolt:
- Hossz letet ltem, s sok disznt megettem. Ki meri azt mondani, hogy a sok diszn be-
lm szllt s disznv tett?
Sznetet tartott, s kihv pillantst vetett a hallgatsg krre, de senki sem szlt. Ehelyett
nhnyan meghunyszkodva vigyorogtak s toporogni kezdtek, Agno arckifejezsrl pedig kiablt
a szilrd meggyzds, hogy semmi disznszert nem lt fnkn.
- Sok halat ettem - folytatta Bashti. - Egyetlen halpikkely sem ntt ki a brmn. Sose jelent
meg kopolty a torkomon. Mindnyjan tudjtok, mert ltttok, sose sarjadt egyetlen uszony sem a
gerincemen. Nalasu, vidd a kutyt. Aga, vidd el a malacot hzamba. Mg ma megeszem. Agno,
kezdjtek el a kutyk lelst, hadd egyen kell idben a kenuhz.
Aztn, mikor megfordult s indulni kszlt, tcsapott bche-de-mer angolba, s komolyan
htravetette a vlla fltt: "Szavamra, te csinlni engem haragudni rd."

Tizenhetedik fejezet

Amikor a vak Nalasu elcammogott, s egyik kezvel az utat tapogatta, msikkal a fejjel lefel
lg, sszektztt lb Jeromost vitte, Jeromos flt megttte a kutyk hirtelen fokozd vad
vltse: megkezddtt az ls, s rbredtek, hogy itt a hall.
De eltren a Lamai gyerektl, aki nem tudta, mit kell tennie, az regember nem cipelte
egsz ton hazig Jeromost. Az emelked vidk alacsonyabb dombjairl lefoly patakok kzl az
elsnl megllt s letette inni Jeromost. s Jeromos csak a nedves hvssg gynyrt rezte a nyel-
vn, a szja krl s vgig a torkn. Mindazonltal a tudatalattijban gykeret vert az a benyoms,
hogy ez a fekete kedvesebb Lamainl, Agnnl, Bashtinl, ez a legkedvesebb fekete, akivel
Somban tallkozott.
Mikor annyit ivott mr, hogy pillanatnyilag nem tudott tbbet inni, nyelvvel ksznetet
mondott Nalasunak - nem melegen, nem nkvletben, mintha Kapitny keze lett volna ott, de ill
hlval az letad kortyokrt. Az regembernek tetszett ez, kuncogott, megforgatta Jeromos kiszik-
kadt testt a vzben, azutn a vz fl tartva a kutya fejt, beledrzslte a vizet szraz brbe, s
hossz, gynyrsgteljes perceken t hagyta ott heverni.
- 62 -
A pataktl Nalasu hzig, jkora tvolsgon t, Nalasu mg vitte a megkttt lb Jeromost,
br nem fejjel lefel, hanem fl karral mellhez szortotta. gy gondolta, hogy maghoz desgeti a
kutyt. Mert Nalasu, aki magnyos sttsgben lt hossz vek ta, sokkal tbbet gondolkozott a
krnyez vilgrl, s sokkal jobban ismerte, mintha ltta volna. A maga klnleges cljaihoz szk-
sge volt egy kutyra. Tbb bozti kutyval prblkozott, de azok semmibe vettk kedvessgt, s
kivtel nlkl megszktek. Az utols maradt legtovbb, mert Nalasu a lehet leggyngdebben bnt
vele, de megszktt, mieltt cljainak megfelelen beidomtotta volna. De a fehr ember kutyja,
gy hallotta, egszen ms. Sose fut meg flelmben, s gy hrlik, okosabb a somi kutyknl.
Lamai tallmnynak, annak, hogy Jeromost botra kttte, szltben hre ment a faluban, s
Jeromos Nalasu hzban megint botvgre kerlt. De volt egy klnbsg. A vak ember sose trel-
metlenkedett, s rk hosszat lt mindennap a htuljn, s ddelgette Jeromost. De ha nem is teszi
ezt, Jeromos, aki Nalasu telt ette, s kezdte megszokni a gazdk vltakozst, elfogadta volna
Nalasut gazdjnak. Azonkvl Jeromos meglehetsen hatrozottan tudta, hogy Agno gazdai mivol-
ta teljesen megsznt, miutn az rdg-rdg doktor megktzte, s bedobta a tbbi tehetetlen kutya
kz az lhelyen. s Jeromos, aki sose volt gazda nlkl els napjtl fogva, parancsol szksgt
rezte, hogy gazdja legyen.
gy trtnt, hogy Jeromos nknt Nalasu hzban maradt, mikor els zben leoldottk a bot-
rl. Az regember biztosra vette, hogy Jeromos nem fog elszkni, s megkezdte az idomtst. Las-
san, aprnknt fokozta az idomtst, s vgl naponta tbb rt szentelt r.
Jeromos mindenekeltt j nevet kapott, a Bao nevet, s megtanulta, hogy egyre nagyobb t-
volsgrl vlaszoljon r, brmily halkan hangozzk is el a nv, s Nalasu egyre halkabban ejtette ki,
mg vgl nem is volt mr kimondott sz, csak suttogs. Jeromosnak les hallsa volt, de Nalasu,
hossz gyakorlat folytn, csaknem olyan les volt.
Aztn meg Jeromos hallst mg lesebb tette az idomts. Nalasu mellett lve, vagy tle
tvolabb llva, egy alkalommal rk hosszat tantotta az reg nger, hogy meghallja a legkisebb zajt
vagy zrgst a boztbl. Aztn pedig megtanulta, hogy klnbsget tegyen a bozti neszek kzt, s
ennek megfelelen kellett figyelmeztett morognia Nalasunak. Ha pldul valami zrgtt, s Jero-
mos felismerte benne a disznt vagy a csirkt, egyltaln nem morgott. Ha nem ismerte fel a neszt,
nagyon halkan morgott. De ha a zaj embertl vagy gyerektl szrmazott, aki halkan, teht gyansan
mozgott, Jeromos megtanulta, hogy hangosan morogjon, ha a zaj hangos s nemtrdm volt, akkor
Jeromos halkan morgott.
Jeromosnak soha eszbe sem jutott azon tprengeni, hogy mirt kell mindezt megtanulnia.
Azrt tanulta, mert ez volt legjabb gazdjnak kvnsga. Nalasu minderre s sokkal tbbre meg-
tantotta, vgtelenl sok id alatt, nagy trelemmel: annyira kibvtette szkincst, hogy nagyobb
tvolsgrl gyors s lesen hatrozott prbeszdeket tudtak folytatni.
gy, tven lpsnyirl Jeromos "Buh!" szval jelezte a kzlst, hogy ismeretlen eredet
neszt hall, s Nalasu klnbz pisszensekkel odasziszegte neki, hogy lljon nyugodtabban, vagy
halkabban buhholjon, vagy maradjon csendben, vagy jjjn hozz nesztelenl, vagy menjen a bo-
ztba s vizsglja meg a furcsa hang forrst, vagy hangosan ugatva rontson neki s tmadja meg.
Nha, mikor Nalasu les fle az ellenkez irnybl fogott fel valami klns hangot, az
regember megkrdezte Jeromost, hallotta-e, s Jeromos a krme hegyig beren, vakkantsnak
sznt s erejt vltoztatva kzlte Nalasuval, hogy nem hallotta, aztn, hogy mr hallja, s legvgl
taln, hogy idegen kutya, erdei patkny, egy ember vagy egy fi volt az - mindezt a leghalkabb
hangokkal, szinte csak leheletekkel s egytag szavakkal, a beszd igazi gyorsrsban.
Nalasu furcsa regember volt. Egyedl lakott egy kis fkunyhban a falu szln. A legkze-
lebbi hz elg messze llt, s az v egy tisztson volt a sr dzsungelben, amely sehol se nyomult
hatvan lpsnl kzelebb a hzhoz. S ezen a tisztson llandan irtotta a gyorsan nv nvnyzetet.
Nyilvnvalan nem voltak bartai. Legalbbis sose jtt ltogat lakhelyhez. vek teltek el, mita
elriasztotta a legutolst. Azonfell nem volt rokonsga. Felesge rgen meghalt, s hrom mg nt-
len fia otthagyta fejt egy csetepatban Som hatrain tl, a magasabb hegyek dzsungelcsapsain, s
testket bozti nger legyzik felfaltk.
Vak ember ltre nagyon szorgos volt. Senkitl sem krt kegyet, s eltartotta magt. Hz k-
rli irtsain yamot, des burgonyt s tart termelt. Egy msik irtson - mert az volt az elve, hogy a
- 63 -
hza kzelben nem trt fkat - platnokat, bannt s fl tucat kkuszplmt ltetett. Gymlcst s
zldsgflt cserlt lenn a faluban hsrt, halrt s dohnyrt.
Idejnek j rszt Jeromos nevelsvel tlttte, nha jakat s nyilakat csinlt, amelyeket oly
sokra tartottak trzsbelijei, hogy lland rfolyamuk volt. Alig telt el nap, hogy maga is ne gyako-
rolta volna az jazst. Csak a hang irnyba ltt, s ha valami nesz vagy zrgs hallatszott a dzsun-
gelbl, s Jeromos felvilgostotta a zaj mibenltrl, odaltt egy nyilat. Aztn Jeromos ktelessge
volt, hogy vatosan visszahozza a nyilat, ha az clt tvesztett.
Furcsa dolga volt Nalasunak, hogy a nap huszonngy rjbl alig hrmat aludt t, sose
aludt jszaka, s kurta nappali alvsaira sose vlasztotta a hzat. A szomszdos dzsungel legsrbb
rszben valami fszekfle volt, ide nem vezetett svny. Nalasu sose jtt vagy tvozott ugyanazon
az ton, s a gazdag talaj trpusi burjnzsa, mivel oly ritkn tapostk le, mindig eltrlte a leghal-
vnyabb nyomt is annak, hogy merre ment. Ha aludt, Jeromos az idomtsnak megfelelen rizte,
s mindig ber volt.
Bven volt oka Nalasu vgtelen vatossgnak. Hrom fia kzl a legidsebb meglt egy
bizonyos At egy veszekedsben. Ao egyike volt az Anno csald hat fitestvrnek, s a csald az
egyik fels faluban lakott.
A somi trvny szerint az Anno csaldnak jogban llt behajtani a vradssgot a Nalasu
csaldon, de ebben megakadlyozta Nalasu hrom finak halla a boztban. s mivel a somi tr-
vnyknyv szerint letrt lettel kell fizetni, s mivel csaldjbl egyedl Nalasu maradt letben, az
egsz trzs jl tudta, hogy az Annk nem nyugszanak, amg el nem veszik a vak ember lett. De
Nalasu hres harcos volt, s hres volt arrl is, hogy hrom vitz fi apja. Ktszer prbltk az
Annk behajtani az adssgot, elszr akkor, mikor Nalasunak megvolt mg a szeme vilga.
Nalasu felfedezte csapdjukat, megkerlte, s htul sszetkztt magval Annval, az apval, s
meglte, gy megktszerezvn a vradssgot.
Azutn trtnt a balesete. Sokszor hasznlt Snider tltnyeket tlttt jra, s a felrobbant fs-
ts puskapor kivitte mindkt szemt. Kzvetlenl ezutn, mg sebeit polgatta, mikor az Annk
megrohantk - gy, ahogy vrta: S kellen felkszlt r. Akkor jjel kt nagybcsi s mg egy fivr
lpett mrgezett tskbe, s szrny knok kzt meghalt. Az adssg az Annkkal szemben t letre
emelkedett, s csupn egyetlen vak emberen lehetett behajtani.
Azta az Annk tlontl fltek a tskktl, hogy jra tmadni merjenek, br bosszszomjuk
rkk parzslott, s abban a remnyben ltek, hogy Nalasu feje egy nap dszteni fogja a szelemen-
gerendjukat. Kzben a dolgok llapott nem tzsznetnek, hanem pattnak lehetett inkbb nevezni.
Az regember nem tudott az Annk ellen tmadni, azok meg fltek ellene tmadni. Nem is jtt el a
nap, csak Jeromos rkbefogadsa utn, mikor az egyik Anno feltallt valamit, amihez hasonlt
sohasem ismertek egsz Malaitban.

Tizennyolcadik fejezet

Kzben teltek a hnapok, a dlkeleti passzt kimerlt, s a monszun kezdett fjni, s Jeromos
hat hnappal idsebb lett s nehezebb, magasabb, vastagabb csont. Fl esztendeje a vak embernl
knny volt, annak ellenre, hogy Nalasu szigor fegyelmet kvetelt, s szvsan tbb idt tlttt
Jeromos idomtsval naprl napra, mint amennyi a legtbb kutynak kijut. Sose ttte meg Jero-
most, soha nyersen nem szlt r. Ez az ember, aki ngy Annt lt meg, hrmat megvakulsa utn,
aki mg tbb embert lt meg vad ifjkorban, sose kiablt hangosan Jeromosra, s uralkodsnak
legszigorbb eszkze a legszeldebb dorgls volt.
rtelmileg a kitart nevels a ksei klykkornak ebben a szakaszban egsz letre foko-
zott gondolkod ert fejlesztett ki Jeromosban. Valsznleg nem volt a vilgon mg egy olyan
beszdes kutya, mint , mgpedig hrom okbl: a maga rtelmessge, Nalasu oktati lngesze s az
oktatsnak szentelt hossz rk rvn.
Gyorsrsos sztra, kutyamrtkkel, csodlatosan nagy volt. Azt lehet tn mondani, hogy
s a vak ember rk hosszat beszlgettek, br kevs elvont fogalomrl tudtak beszlni, trsalgsuk-
ban keveset szerepelt a kzvetlen trgyi mlt s alig valamit a kzvetlen trgyi jv. Jeromos pp-
gy nem tudott elmondani semmit Nalasunak Meringe-rl, sem az Arangirl, mint ahogy nem tu-
dott a Kapitny irnt rzett nagy szeretetrl vagy arrl, mirt gylli Bashtit. Ugyanazon oknl
- 64 -
fogva Nalasu nem tudott elmondani semmit az Annk s kzte foly vrbosszrl, sem arrl, hogyan
vesztette el szeme vilgt.
Gyakorlatilag egsz trsalgsuk a kzvetlen jelenre korltozdott, br valamit a kzvetlen
kzelmltbl is meg tudtak beszlni. Nalasu egy sor utastst adott Jeromosnak, pldul hogy men-
jen egyedl cserkszni, menjen a fszekhez, aztn nagy krben kerlje meg, menjen tovbb a msik
irts fel, ahol a gymlcsfk llnak, folytassa tjt a fsvnyen a falu fel, mg el nem r a nagy
bannfhoz, azutn trjen vissza a kis svnyen Nalasuhoz s Nalasu hzhoz. Mindezt Jeromos
betre hven teljestette, s amikor visszarkezett, jelentst tett. Pldul gy: a fszeknl semmi szo-
katlan, csak egy lyv van a kzelben, a msik irtson hrom kkuszdi a fldre hullott - mert Je-
romos tvedhetetlenl tudott tig szmolni, a msik irts s a fsvny kztt ngy disznt tallt, a
fsvnyen elment egy kutya, tbb mint t asszony s kt gyerek mellett, s a kis svnyen hazafe-
l egy kakadut s kt fit ltott.
De nem tudta elmondani Nalasunak lelke s szve llapott, ami megakadlyozta, hogy tel-
jessggel meg legyen elgedve jelenlegi helyzetvel. Mert Nalasu nem fehr isten volt, csupn nig-
ger isten. s Jeromos gyllt s megvetett minden niggert, Lamai s Nalasu kivtelvel. ket eltr-
te, s Nalasu irnt valami nyugodt s kedves vonzds alakult ki benne. De nem szerette, s nem
tudta szeretni.
Legjobb esetben is csak msodrend istenek voltak, s nem tudta elfeledni a nagy fehr is-
teneket, Kapitnyt, Haggin urat s a velk egy fajtbl val Derbyt s Bobot. Ezek valahogy msok
voltak, valahogy msmilyenek, valahogy jobbak, mint ez a vad fekete vilg, ahol lt. Fltte ltek s
tl rajta, egy elrhetetlen paradicsomban, amelyre lnken emlkezett, de amelyhez nem ismerte az
utat, s amely - mert homlyosan megrezte a mindent elr vget - eltnhetett a vgs semmibe,
mint ahogy eltnt Kapitny s az Arangi.
Hiba igyekezett az regember elnyerni Jeromos szve szeretett. Nem versenyezhetett Je-
romos sok fenntartsval s emlkvel, br elnyerte a teljes hsget s ragaszkodst. Kapitnyrt
szenvedlyesen harcolt volna Jeromos hallig. Nalasurt viszont, ha nem is szenvedlyesen, de
hsgesen harcolt volna a hallig. Az regember nem is sejtette, mennyit nyert meg Jeromos szv-
bl.
Eljtt az Annk napja, mikor egyikk megcsinlta a tallmnyt: egy vastag talp sarut, hogy
vdje talpukat a mrgezett tskk ellen, melyekkel Nalasu hrmuk lett elvette. A nap valjban
jszaka volt, stt jszaka, olyan stt jszaka a felhtakars g alatt, hogy az ember nem ltta meg
az orra eltt fl centimterre ll fatrzset. s az Annk leszlltak Nalasu irtsra, vagy tizenketten,
Sniderekkel, kovs pisztolyokkal, tomahawkokkal s harci buzognyokkal felfegyverkezve, s vas-
tag saruik ellenre is vatosan lpkedtek, mert fltek a tvisektl, pedig Nalasu mr nem szrta el
ket.
A Nalasu trde kztt l s lmosan blogat Jeromos adta Nalasunak az els figyelmezte-
tst, az regember az ajt eltt lt, beren, feszlten hallgatzva, mint sok v ta minden jszaka.
Nalasu mg feszltebben figyelt hossz perceken t, s kzben suttogva felvilgostst krt Jeromos-
tl, s megparancsolta neki, hogy halkan beszljen, s Jeromos buffogsokkal s szusszansokkal s
a gyorsrsos beszd jl megtanult leheletszavaival kzlte vele, hogy emberek kzelednek, sok
ember, tbb, mint t ember.
Nalasu felvette a mellette fekv jat, nylvesszt illesztett r s vrt. Vgl is meghallott
valami halk zrgst, hol itt, hol ott, s a zrgs krs-krl kzeledett felje. Mg mindig halk be-
szdet parancsolva Jeromoshoz fordult igazolsrt. Jeromos nyaka szre felborzoldott Nalasu r-
zkeny ujjai alatt, s maga akkor mr ugyangy olvasott az jszakai levegbl orrval, mint a fl-
vel. s Jeromos, ppoly halkan, mint Nalasu, megint azt kzlte, hogy emberek, sok ember, tnl
tbb ember.
Nalasu az regkor trelmvel mozdulatlanul lt, mg a kzelben, a dzsungel legszln, hsz
mterre az egyik ember felismerhet egyni neszezsbl meg nem llaptotta tartzkodsi helyt:
Megfesztette jt, kiltte a nyilat, s furcsn sszekevered nygs s felszisszens jutalmazta. El-
szr megtiltotta Jeromosnak, hogy visszahozza a nyilat, mert tudta, hogy tallt, azutn j nyilat il-
lesztett az j hrjra.
Tizent perces csend kvetkezett, az regember gy lt, mint a kszobor, a kutya svran
remegett ujjainak beszdes rintse alatt, s engedelmeskedett a parancsnak, hogy semmilyen hangot
- 65 -
ne adjon. Mert Jeromos ppgy tudta, mint Nalasu, hogy hall zrg s lappang a krnyez stt-
ben. Megint halk mozgs hallatszott, kzelebbrl, mint eddig, de a kiltt nyl clt tvesztett. Hallot-
tk, amint nekicsapdik egy fatrzsnek, s hallottk a srgsen visszavonul cltbla ltal okozott,
sokfle apr zajt. Egy kis csend utn Nalasu halkan szlt Jeromosnak, hogy hozza vissza a nyilat.
Jeromos j idomtst kapott, s sokig idomtottk, mert oly hangtalanul ment a fnak csapd nyl
irnyba, s hozta vissza szjban a nyilat, hogy mg Nalasunak a lt embereknl lesebb fle sem
hallotta. Nalasu megint vrt, mg a kr jabb szklsnek neszei nem hallatszottak; akkor felszedte
nyilait, s Jeromos ksretben halkan thzdott a kr tls felre. Mg mentek, mikor egy Snider
durrant, s a lvs nagyjbl arrafel irnyult, ahonnan ppen elvonultak.
s a vak ember s a kutya jfltl virradatig sikeresen kzdtt tizenkt emberrel, akik
mennydrg puskaporral s sztlapul, mlyen behatol, puha lomgolykkal voltak felfegyver-
kezve. s a vak ember csupn az jjal s szz nylvesszvel vdte magt. Sok szz nyilat ltt ki,
ezeket Jeromos visszahozta neki, s jra meg jra kiltte ket. De Jeromos vitzl s jl segdke-
zett, hozztette Nalasu les hallshoz a maga mg lesebb hallst, zajtalanul kerlgetve a hzat,
s jelentette, hol nyomulnak legjobban elre a tmadk.
Az Annk sok rtkes puskaport elpazaroltak, mert az gy olyan lett, mint valami lthatatlan
szellemek jtka. Nem ltszott semmi ms, csak a puskk torkolattze. Egyszer sem lttk meg Je-
romost, br hamarosan tudatra bredtek, hogy a kzelkben jrkl, mikor a nyilakat keresi. Egy-
szer egyikk egy nyl utn tapogatott, amely alig tvesztette el, keze Jeromos htba tkztt, s a
rmlet vad vltsvel nyugtzta Jeromos fognak les harapst. Megprbltak Nalasu jnak
pengse utn lni, de Nalasu minden lvs utn tstnt helyet vltoztatott. Tbbszr szrevettk
Jeromos kzelltt, s rlttek, egyszer mg meg is gette kicsit a puskapor az orrt.
Mikor beksznttt a hajnal, a gyors trpusi szrkesgben, amely a sttbl a vilgossgba
val ugrst jelzi, visszavonultak az Annk, Nalasu pedig a vilgossgrl behzdott hzba, Jero-
mosnak hla, mg mindig nyolcvan nyl birtokban. A tiszta haszon Nalasu javra egy halott volt, s
nem tudni, hny nyl sebezte ember, akik elvonszoltk magukat.
s Nalasu fl napig kuporgott Jeromos fltt, ddelgette, simogatta azrt, amit tett. Aztn
lement Jeromossal a faluba, s elmeslte a csatt. Bashti megltogatta, mieltt vget rt volna a nap,
s komoly beszlgetst folytatott vele.
- Mint regember a msik regemberhez, szlok hozzd - kezdte Bashti. - regebb vagyok
nlad, , Nalasu, s sose fltem. De sose voltam vitzebb nlad. Szeretnm, ha a trzs minden frfi-
ja olyan vitz volna, mint te. De te mgis nagy szomorsgot okozol nekem. Mit r a te btorsgod
s ravaszsgod, ha nincs utdod, akiben tovbb lne a btorsgod s ravaszsgod?
- reg ember vagyok - kezdte Nalasu.
- Nem olyan reg, mint n - vgott kzbe Bashti. Nem tl reg, hogy meghzasodjl, s ut-
daid erstsk a trzset.
- Hzasember voltam hossz ideig, s hrom vitz fit nemzettem. De meghaltak. Nem le-
szek olyan hossz let, mint te. gy gondolok ifj napjaimra, mint ahogy az ember breds utn
egy kellemes lomra emlkezik. Tbbet gondolok a hallra s a vgre. Hzassgra egyltaln nem
gondolok. Elg reg vagyok, hogy a hallra kszljek, s nagyon kvncsi vagyok r, mi lesz ve-
lem, ha meghalok. rkre halott leszek? Vagy jra fogok lni valami lomvilgban magam is mint
lombeli rnyk, mely mg emlkezni fog azokra a napokra, mikor a meleg vilgban ltem, az h-
sg heves nedveire a szmban, az asszonyok szerelmre testem boltozatban?
Bashti vllat vont.
- n is sokat gondolkodtam a dolgon - mondta. - De nem jutok semmire. Nem tudom. Te
sem tudod. Nem fogjuk tudni, csak a hallunk utn, ha ugyan tudunk majd valamit is, mikor mr
nem vagyunk azok, akik vagyunk. De egyet tudunk, te meg n: a trzs l. A trzs sose hal meg.
Ezrt van rtelme egyltaln az letnknek, erss kell tennnk a trzset. A te munkd a trzsben
nincs elvgezve. Meg kell hzasodnod, hogy ravaszsgod s btorsgod tovbb ljen. Vlasztottam
neked felesget - nem is egyet, kettt, mert napjaid rvidek, s n biztosan megrem mg, hogy aty-
im kzt ltlak fggni a kenuhz szelemengerendjn.
- Nem fizetek asszonyrt - tiltakozott Nalasu. - Nem fizetek semmilyen asszonyrt. Nem fi-
zetek egyetlen dohnyrudat, egy trtt kkuszdit sem Som legjobb asszonyrt.
- 66 -
- Ne aggdj - folytatta Bashti nyugodtan. - n fizetem meg helyetted a felesged rt. Mind-
kt felesgedt. Itt van Bubu. Fl lda dohnyrt megveszem neked. Szles s vastag, kerek lbsz-
r, szles cspej, nagy, gazdag melle van. Itt van Nena Apja slyos rat kr rte - egy egsz lda
dohnyt. t is megveszem neked. Rvid az idd. Sietned kell.
- Nem hzasodom meg - jelentette ki az regember hisztrikusan.
- De igen. Szlottam.
- Nem, ha mondom, s jra mondom, nem, nem, nem, nem. A felesg csak bosszsg. Fiata-
lok, s fejk tele van bolondsggal. Szjukbl ki nem fogy a lha beszd. n reg vagyok, nyugodt
a dolgaimban, az let tzei elhagytak mr, jobb szeretek egyedl lni a sttsgben, s gondolkodni.
Ha fecseg fiatal nszemlyek volnnak krlttem, akiknek ms sincs a fejkben meg a nyelv-
kn, csak fst meg pra, megrjtennek. Egszen biztosan megrjtennek - gy megrjtennek,
hogy belekpnk minden kagylba, pofkat vgnk a holdra, elharapnm az ereimet, s vltenk.
- s ha gy lesz, mit szmt ez? Amg magod ki nem vsz. n fizetek az asszonyokrt apjuk-
nak, s hrom napon bell elkldm ket hozzd.
- Tudni sem akarok rluk - jelentette ki Nalasu vadul.
- Tudni fogsz rluk - szgezte le Bashti nyugodtan. - Mert ha nem, nekem kell fizetned. S az
keserves, nehz adssg lesz. Minden csontodat eltretem, olyan leszel, mint egy medza, mint egy
kicsontozott, kvr diszn, s kikttetlek a kutyal tr legkzepre, hogy knok kzt pffedj fel a
napon. S ami megmarad belled, azt odahajtom a kutyk eledell. Magod nem vsz ki Somban.
n, Bashti mondom ezt neked. Hrom napon bell elkldm neked a kt felesgedet.
Megllt, s hossz csend kvetkezett.
- Nos? - ismtelte meg Bashti. - Asszony, vagy kicsavart zletekkel kiktve lgni a napon?
Vlassz, de gondold meg jl, mieltt a kiktst vlasztand.
- Az n koromban, mikor mr oly messze elmaradtak tlem az ifjsg nyugtalansgai! - pa-
naszkodott Nalasu.
- Vlassz: Meg fogod ltni, van elg nyugtalansg s mozgalom a kutyal udvar kzepn,
mikor a nap perzseli sebeslt zleteidet, mg sovnysgod zsrja gy nem bugyborkol, mint meg-
fztt szopsmalac puha zsrja.
- Kldd ht az asszonyokat - sikerlt Nalasunak hossz sznet utn megszlalnia. - De h-
rom nap mlva kldd, ne holnap vagy holnaputn.
- Rendben van - blintott Bashti komolyan. - Te csak azoknak ksznheted az letedet, akik
immr rgta a sttsgben jrnak, s akik gy dolgoztak eltted, hogy a trzs ljen s te megszlet-
hess. Te vagy. k megfizettek rted. Ez a te adssgod. Ezzel az adssggal jttl a vilgra. Megfi-
zeted az adssgot, mieltt eltvozol a vilgbl. Ez a trvny. S nagyon j, hogy gy van.

Tizenkilencedik fejezet

s ha Bashti egy vagy ppen kt nappal hamarabb szlltja le az asszonyokat, Nalasu bel-
pett volna a hzaslet rettegett purgatriumba. De Bashti megtartotta szavt, s a harmadik napon
sokkal fontosabb problma kttte le, hogysem Bubut s Nent tadja a vak regembernek, aki szo-
rongva vrta jttket. Mert a harmadik nap reggeln Malaita minden szl utni hegycscsa beszdes
fstjeleket bocstott fel. Hadihaj jr a partoknl - gy szlt a jelents; nagy hadihaj, amely Langa-
Langnl a ztonyszigetek kzt jn befel. A jelents bvlt. A hadihaj nem llt meg Langa-
Langnl. A hadihaj nem llt meg Binunl. Som fel irnytja tjt.
A vak Nalasu nem ltta ezt a levegbe rt fstbeszdet. Hznak elszigeteltsge miatt senki
sem jtt, senki sem szlt neki. Az els figyelmeztetst akkor kapta, mikor asszonyok les hangjt,
gyerekek kiltozst s valami megnevezhetetlen flelemtl sr csecsemk hangjt hallotta a fs-
vny fell, amely a falubl Som belorszgi hatrai fel vezetett. Csak flelmet s rmletet olva-
sott ki a hangokbl, s kikvetkeztette, hogy a falu a hegyi erdtmnyekbe menekl, de nem tudta a
menekls okt.
Odahvta Jeromost, s utastst adott, hogy menjen feldert tra a ngy bannfig, ahol
Nalasu svnye s a fsvny sszefutott, figyeljen s adjon jelentst. s Jeromos a bannfa alatt
lt, s figyelte az egsz Som meneklst. Frfiak, asszonyok s gyerekek, fiatalok s regek, szo-
p csecsemk, botra s mankra tmaszkod patriarchk vonultak el eltte, s mind nagy sietsget s
- 67 -
izgalmat rult el. A falusi kutyk ppgy meg voltak rmlve, nysztve s vontva futottak. A r-
mlet raglya ersen hatott Jeromosra. rezte az sztklst, hogy csatlakozzk a futkhoz, s me-
nekljn valami elkpzelhetetlen, fenyeget katasztroflis esemny ell, ami felkavarta sztns
hallflelmt. De bels sztnzsn rr lett hsge a vak emberhez, aki hat hossz hnapon t etet-
te s simogatta.
Visszatrt Nalasuhoz, s trde kztt lve megtette jelentst. tnl tovbb kptelen volt
szmolni, br tudta, hogy a menekl lakossg sokszorosan tbbre rg tnl. gy ht t frfit s mg
tbbet jelzett; t asszonyt s mg tbbet; t gyereket s mg tbbet - mg disznt is tt s mg
tbbet jelentett. Nalasu fle elrulta, hogy sokszorta, de sokszorta tbbrl van sz, s nevek utn
krdezett. Jeromos tudta Bashti, Agno, Lamai s Lumai nevt. Az kiejtsben ezek a legkevsb
sem hasonltottak szoksos hangzsukhoz, mert azzal a vau-vau gyorsrsi beszddel fejezte ki ket,
amelyre Nalasu tantotta.
Nalasu sok ms nevet is megemltett, ezeket Jeromos hangzsra ismerte, de maga hanggal
felidzni nem tudta ket, s a legtbb nvre igennel vlaszolt: egyszerre blintott a fejvel, s dugta
elre a jobb mancst. Nmely nv utn mozdulatlan maradt, annak jell, hogy nem ismeri ket. s
ms nevekre, amelyeket felismert, de viseljket nem ltta, bal mancst elredugva nemmel vla-
szolt.
s Nalasu, aki tudta, hogy valami szrnysges fenyeget - valami szrnysgesen szr-
nybb dolog, mint a szomszdos parti trzsekkel val csetepat -, kitallta, hogy a rgta vrt bn-
tet hadihaj van itt. Hatvan-egynhny esztends ltre sosem lte t egy falu gyzst. Hallott
valami bizonytalan beszdet arrl, mi trtnt ms faluk gyzsnl, de nem tudott fogalmat alkotni
rla, csak azt, hogy a Snider-golynl nagyobb golykrl lehet sz, s ezeket ennek megfelelen
nagyobb tvolsgrl lehet kilni.
De megadatott neki, hogy megismerje az gytzet, mieltt meghal. Bashti, aki rgta vrta,
hogy a rombol bosszt ll az Arangi elpuszttsrt s a kt fehr ember lefejezsrt, s aki rgta
szmtgatta a vrhat puszttst, parancsot adott np-nek, hogy menekljn a hegyekbe. Ell, az
len, tizenkt ifj ember vitte gyknybe csomagolt fejeit. Az utols lass vndorlk a kivonuls
vgn ppen akkor vonultak el, Nalasu maghoz szortva jt s nyolcvan nylvesszjt, sarkban
Jeromossal, ppen els lpseit tette meg nyomukban, mikor a levegt borzalmas hang hastotta t.
Nalasu hirtelen lelt. Ez volt lete els grntja, s ezerszerte szrnybb volt, mint ahogy
elkpzelte. Tp, svt, eget hast hang volt, mintha valami kozmikus anyagot tpett volna szt
egy hatalmas isten keze. Tisztra olyan volt, mintha durvn vitorlkat hastannak szjjel, melyek
olyan vastagok, mint egy pokrc, szlesek, mint a fld, s hosszak, mint az g.
Nemcsak lelt az ajtajn kvl, hanem trde kz rejtette fejt, s vdekezen tfogta a kar-
jval. s Jeromosra, aki sose hallott gytzet, s mg kevsb gondolhatta, milyen is lehet, nagy
hatst tett rettenetessge. Termszeti katasztrfa volt ez neki, olyan, amilyen az Arangit rte, mikor
oldalra dnttte az vlt szl. De termszethez hven nem lapult le az els grnt sivtstl.
Ellenkezleg: felborzolta szrt, s fenyegeten vicsorogva rmordult arra a valamire, ami oly
szrnysgesen jelen van s mgis lthatatlan.
Nalasu mg jobban sszehzdzkodott, mikor a grnt arrbb felrobbant, s Jeromos jra
morgott s borzolta szrt. Mindegyik megismtelte ugyanazt minden jabb grntra, s azok, ha
nem is sivtottak hangosabban, de egyre kzelebb robbantak a dzsungelban. s Nalasunak, aki
hossz letet lt, rendkvl btran, az ltala ismert veszedelmek kzepette, gyvn kellett meghal-
nia, mert flt az ismeretlen dologtl, a fehr gazdk kmiailag hajtott lvedktl. Amikor a lezu-
han grntok egyre kzelebb s kzelebb robbantak, maradk nuralmt is elvesztette. Oly nagy
volt rmlete, hogy akr ereit is tharaphatta s vlthetett volna. Eszels sikoltssal talpra ugrott s
berohant a hzba, mintha bizony a ftet megvdhetn fejt ilyen risi lvedkektl. sszetk-
ztt az ajtflfval, s mieltt Jeromos kvethette volna, flkrben a padl kzepre prdlt, ppen
idejekorn, hogy egyenesen fejre kapja a kvetkez grntot.
Jeromos az ajtig jutott, mikor a grnt felrobbant. A hz repl darabokra szakadt, s vele
egytt, darabokra szakadt Nalasu is. Jeromost az ajtban elkapta a robbans lgnyomsa, s vagy
hat mterre elhajtotta. Ugyanabban a msodperctredkben fldrengs, dagly, tzhnykitrs, az
egek mennydrgse s a mennybolt villamos mennykve zuhant r, s kiszaktotta belle ntudatt.
- 68 -
Fogalma sem volt rla, mennyi ideig fekdt ott. t perc telt el, mire lba az els grcss
mozdulatokat megtette, s amikor talpra evicklt s dlnglve llt, nem is gondolt az id mlsra.
Egyltaln nem gondolt az idre. maga mintegy termszetesnek vette a gondolatot, s aszerint is
cselekedett, hogy egy msodperc tredkvel ezeltt rettenetes ts rte, kiszmthatatlanul na-
gyobb egy nger botjnak tsnl.
Torkt s tdejt megtlttte a lpor csps, fojtogat fstje, orrlyukt por s fld, eszeve-
szetten szipkolt s tsszgtt, sszevissza ugrlt, rszegen elesett, megint a levegbe ugrott, hts
lbn imbolygott, mells lba kz szortott orrt tapogatta a mancsval, s mg a fldhz is drgl-
te. Nem gondolt semmi msra, csak a mar fjdalmat akarta eltvoltani orrbl s szjbl, s a ful-
ladst a tdejbl.
Valami csoda folytn elkerltk a repl repeszdarabok, s hla ers szvnek, a robbans
ereje sem lte meg. Csak tperces tbolyult kszkds utn - teljesen gy viselkedett ezalatt, mint
egy lefejezett csirke - tallta ismt elviselhetnek az letet. A fuldokls s a gytrelem legrosszabb-
ja elmlt, s br mg mindig gyenge s kba volt, a hz s Nalasu irnyba botorklt. s nem tallta
sem a hzat, sem Nalasut - csak a kett sszekeveredett maradvnyait.
A grntok hol kzelebb, hol tvolabb, de egyre sivtottak s robbantak, s kzben Jeromos
megvizsglta a dolgot. A hz ktsgkvl eltnt, s ppoly ktsgtelenl eltnt Nalasu is. Mindkett-
re alszllt a vgs semmi. Az egsz krnyez vilg mintha megsemmistsre tltetett volna. let
csak msutt grkezett, a magas hegyekben s a tvoli boztban, ahov a trzs mr elmeneklt. Je-
romos h volt eltartjhoz, a gazdhoz, akinek oly sokig engedelmeskedett, mg ha nger volt is,
aki oly sokig etette, s akihez szinte rzelem vonzotta. De gazdja immr nem lt.
Jeromos visszavonult, de nem sietett visszavonulni. Egy ideig mindig morgott, valahnyszor
grnt robbant a boztban. De egy id utn - br kellemetlenl ksrte a grntok jelenltnek tuda-
ta - nyakszre mr nem emelkedett fel, s nem morgott, nem vicsorgatta a fogt tbb.
s amikor elvlt attl, ami volt s ami megsznt lenni, nem nysztett s rohant, mint a bozti
kutyk. Ehelyett szablyos s mltsgteljes tempban getett a fsvnyen. A fsvnyt teljesen
elhagyatottnak tallta. Az utols menekl is elment. Az svnyen hajnaltl estig mindig jrni
szoktak, s nemrg mg nyzsg embertmeget ltott rajta, most ht mly hatst tett r ressge: egy
pusztul vilgban minden dolgok vgnek benyomst keltette. Ezrt nem lt le a bannfa alatt,
hanem tovbbgetett a trzs tvoli utvdje utn.
Orrval kiolvasta a menekls trtnett. Csak egyszer tallkozott olyasmivel, ami elrulta a
rmletet.
Egy grnt ltal elpuszttott csoport volt az: egy tvenves regember, mankval jrt, mert
klykkorban egy cpa leharapta a lbt; egy halott Mary, kebln halott csecsem, s kezt fogva
egy hromves, halott gyerek, s kt kimlt diszn, hatalmasak s kvrek - az asszony biztonsgos
helyre akarta ket hajtani.
s Jeromos orra elrulta, hogyan vlt kett a meneklk folyama, hogyan mltt el ktol-
dalt, s folyt egybe a csoporton tl megint. A menekls apr jeleivel is tallkozott: flig megrgott
cukornddal, valami gyerek ejtette el; egy agyagpipval, a szrt megkurttottk a tbbszri trsek;
egy szl tollal, valamelyik fiatal frfi hajbl esett ki, s egy ftt yammal s des burgonyval teli
ednnyel, amelyet valamelyik Mary helyezett el gondosan, mert slyt tl nagynak tallta.
Az gytz megsznt, mialatt Jeromos az svnyen ballagott; azutn a partra szll osztag
karablytzt hallotta, a szeld disznkat lttk le Som utcin. Nem hallotta azonban, mikor kivg-
tk a kkuszfkat, s nem is trt vissza, hogy szemgyre vegye, milyen krt okoztak a fejszk.
Mert ppen itt trtnt Jeromossal valami csodlatos dolog, amire a vilg gondolkodi nem
adtak magyarzatot. Kutyaagyban az letnek az a szabad tevkenysge jelentkezett, aminek segt-
sgvel a metafizikusok nemzedkei feltteleztk Isten ltt, s ami minden determinista filozfust
az orrnl fogva vezetett, noha k kijelentettk rla, hogy mer illzi. Jeromos azt csinlta, amit
csinlt. Nem tudta, hogyan s mirt csinlta, mint ahogy a filozfus sem tudja, hogyan s mirt v-
lasztja reggelire a tejsznes kst tojs helyett.
Jeromos pedig azt csinlta, hogy cselekedetben engedett agya sztnzsnek, s nem azt tet-
te, ami knnyebbnek s megszokottabbnak ltszott, hanem azt, ami nehezebbnek s szokatlanabb-
nak. Mivel knnyebb elviselni az ismertet, mint az ismeretlenhez meneklni; mivel a nyomorsg
s flelem is szereti a trsasgot, Jeromos szmra nyilvnvalan az lett volna a legknnyebb, ha
- 69 -
kveti a somi trzset erdtmnyeibe. Jeromos azonban letrt a visszavonuls tjrl, s szak fel
indult el, Som hatrain t, s egyre szak fel ment ismeretlen, idegen fldn.
Ha Nalasut nem veri le a vgs semmi, Jeromos ott maradt volna. Ez igaz, s az, aki tetteit fi-
gyeli, gy vlheti, hogy Jeromos gondolkodsnak ez volt az tja. Jeromos azonban nem gondolta
ezt ki, egyltaln nem gondolkodott rajta; a bels sztnzs szerint cselekedett. Meg tudott szmol-
ni t trgyat, s kzlni nevket s szmukat, de nem tudta kiokoskodni azt, hogy Somban ma-
rad, ha Nalasu l, s eltvozik Sombl, ha Nalasu meghalt; a szrny gytz gyorsan tudatnak
mltjba hzdott, a jelen viszont, mint mindig, elevenn vlt. Csaknem lbujjhegyen lpkedett a
vad bozti ngerek csapsain, feszlten figyelte a leselked hallt, mert tudta, hogy mindenfel el-
lepi ezeket a csapsokat, flt hegyezte minden dzsungelneszre, s szeme kvette hallst, hogy
megllaptsa, mi neszez.
Nem volt btrabb s merszebb Columbus sem, mikor elmerszkedett az ismeretlenbe, mint
a fekete Malaita dzsungelbeli sttsgbe merszked Jeromos. s ezt a csodlatos dolgot, a szabad
akaratnak ezt a ltszlagos nagy tettt igencsak olyanformn vitte vghez, ahogy az embert lbnak
viszketse s kpzeletnek bizsergse vgigvezette az egsz fldn.
Br Jeromos sose ltta tbb Somt, Bashti mg aznap visszatrt trzsvel, s vigyorogva,
kuncogva becslte fel a krt. A grntok csak nhny fkunyht tettek tnkre. Csak nhny k-
kuszplmt dntttek le, ami pedig a lelt disznkat illeti, nehogy megromoljanak, hsukbl nagy
lakomt rendeztek. Egyik grnt lyukat vgott a tengeri falba. Megnagyobbttatta kijratnak, szra-
zon rakott korallsziklkkal kirakatta az oldalt, s parancsot adott, hogy mg egy kenuhzat ptse-
nek. Az egyetlen bosszsga az volt, hogy Nalasu meghalt s Jeromos eltnt - kt ksrlete a primi-
tv eugenetikban.

Huszadik fejezet

Jeromos egy hetet tlttt a boztban, az svnyeiket llandan rz boztlakk megakad-
lyoztk, hogy behatoljon a hegyekbe. s ennival dolgban bajba kerlt volna, ha nem tallkozik a
msodik napon egy magnyos kismalaccal, amely nyilvn elmaradt testvreitl. Ez volt els va-
dszkalandja a meglhetsrt, s meggtolta abban, hogy tovbbvndoroljon, mert sztnhez hven
zskmnynl maradt, mg majd egszen fel nem falta.
Igen messze elkborolt a krnyken, de ms zskmnyul ejthet ennivalt nem tallt. Min-
dig visszatrt ht a lelt malachoz, mg az el nem fogyott. Mgsem volt boldog ebben a szabadsg-
ban. Tlsgosan megszeldtett, tlsgosan civilizlt fajthoz tartozott. Tl sok ezer v telt el azta,
hogy sei vadon s szabadon szaladgltak. Magnyos volt. Nem tudott ember nlkl lni. Tl sok-
ig lt s az eltte val nemzedkek meghitt kapcsolatban a ktlb istenekkel. Tl sokig szerette
fajtja az embert, szolglta szeretettel, trt rte szeretettel, halt meg rte szeretettel, s viszonzsul
valamennyire megbecsltk, kevsb rtettk, s nyersen szerettk.
Olyan nagy volt Jeromos magnya, hogy egy ktlb, fekete isten utn is htozott, hiszen a
fehr istenek rg a mlt kdbe halvnyodtak. Ha feltevsekbe tud bocstkozni, azt hihette volna,
hogy az sszes ltez fehr istenek elpusztultak. Azon elmlettl vezettetve, hogy egy fekete isten
jobb, mint semmilyen isten, a kismalac elemsztse utn elkanyarodott balra, hegynek le, a tenger
fel. Ezt sem szmtotta ki, de agynak finom mkdsben hatott a tapasztalat. Minden eddigi ta-
pasztalata a tengerparti lethez kttte; emberekkel mindig a tenger kzelben tallkozott, s hegy-
nek le minden alkalommal a tengerhez lehetett jutni.
Egy ztony vdte lagna partjra jutott, s nhny romba dlt fkunyh elrulta neki, hogy itt
emberek ltek. A dzsungel vadul elburjnzott mindenfel. Tizent centi vastag gerendk lltak k-
rs-krl, nyakukon a zsptetk maradkaival, azokon keresztl trekedtek a nap fel. Gyorsan
nv fk bortottk rnykba a totemoszlopokat, s a faragott cpallkapcsokban l totemek s bl-
vnyok zlden s szrnysgesen vigyorogtak a moha s pettyes gombk lepedkn t az ember
hibavalsgn. Nyomorsgos kis tengeri fal hzdott a kkuszgykerektl a sima tengerig -
fnykorban sem lehetett valami hres. Bann-, platn- s kenyrfa hevert rohadva a fldn. Cson-
tok fekdtek szanaszt, emberi csontok, Jeromos megszimatolta ket, s felismerte, micsodk: az
let megsemmislsnek jelvnyei. Koponykkal nem tallkozott, mert a sztszrt csontokhoz tar-
toz koponyk a bels vidki falvak rdg-rdg hzait dsztettk.
- 70 -
A tenger csps, ss szaga megrvendeztette orrcimpit, s boldogan szuszogva szvta be a
mangrovemocsr bzt. De mint egy j Robinson, aki vletlenl egy msik ember, Pntek lba
nyomra bukkant, orra s nem a szeme rzta villamosan berr, amint megszimatolta egy l ember
lbnak friss rintkezst a flddel. Egy nger lba volt, de l s j szag; s amikor vagy hsz m-
teren tcsapzta, egy msik szagra bukkant, amely ktsgkvl fehr ember volt.
Ha valaki ltja, azt gondolhatta volna, hogy Jeromos hirtelen megbolondult. Eszeveszetten
rohanglt sszevissza, kanyargott, fordult, orrt hol a levegbe emelte, hol a fldre szegezte, roha-
ns kzben eszeveszetten nysztett, hirtelen derkszgben oldalt ugrott, ha j szaggal tallkozott,
ide-oda, mindenfele nyargalszott, mintha fogcskzna valami lthatatlan jtsztrssal.
Pedig csupn a teljes jelentst olvasta, amit sok ember rt a fldre. Egy fehr ember jrt itt,
olvasta, s egy csom fekete. Itt egy fekete felmszott a kkuszfra, s ledobta a dikat. Itt egy ba-
nnft fosztottak meg frts gymlcstl; s arrbb nyilvnvalan ugyanaz trtnt egy kenyrf-
val. Egy dolog azonban zavarba hozta Jeromost - egy sosem rzett szag, amely nem volt sem feke-
t, sem fehr ember. Ha megvan benne a szksges tuds s a szemmel val megfigyels kpess-
ge, szrevette volna, hogy a lbnyom kisebb a frfinyomnl, s hogy az ujjnyomok msok, mint a
Maryk, mert jobban egymshoz szorulnak, s nem nyomdnak mlyen a fldbe. Szaglsban az
zavarta meg, hogy nem ismerte a pdert. Cspte az orrt, de mita embernyomot szimatolt, mg
sose tallkozott ilyen szaggal. S ez mg ms, gyengbb, de hasonlkppen ismeretlen szagokkal
keveredett.
Nem sokig foglalta le a rejtly. Egy fehr ember lbnyomt rezte, s a tbbi lbnyom t-
vesztjben ezt az egy nyomot kvette a tengeri fal egyik hasadkn keresztl a hullm mosta, ten-
ger dnglte korallhomokig. Itt az egszen friss nyomok, sok lb nyoma futott ssze egy helyen,
ahol a csnak orra a parton fekdt, s ahol emberek szlltak ki s szlltak jbl csnakba. Kiszag-
lszta az egsz trtnetet, s mells lbval a vllig r vzben kibmult a lagnn keresztl arrafe-
l, ahol szimata elvesztette az eltn nyomot.
Ha fl rval hamarabb rkezik, egy evezk nlkli, benzin hajtotta motort ltott volna sz-
guldani a nyugodt vzen. Most egy Arangit ltott. Voltakppen nagyobb volt az ltala ismert
Aranginl, de fehr volt, hossz rbocai voltak, s a tenger felsznn szott. Hrom rbocot ltott,
gre tr, egyenl magassg rbocot; de Jeromos megfigyelkpessge nem vehette szre a k-
lnbsget kztk s az Arangi egy rvidebb s egy hosszabb rboca kztt. Egyetlen sz vilgot
ismert, a fehrre festett Arangit. S mivel a ktsg minden rnyka nlkl ez itt csak az Arangi lehet,
teht a fedlzeten van szeretett kapitnya is. Ha az Arangik feltmadhatnak, akkor a Kapitnyok is
feltmadhatnak, s abban a szent hitben, hogy azt a halott fejet, amelyet utoljra Bashti trdn ltott,
megint a trzs s a kt lb fltt fogja ltni a fehrre festett, sz vilg fedlzetn, belegzolt a mly-
be, s szva kimerszkedett a tengerre.
Nagy btorsg volt ez, mert a vzbe merszkedve az egyik legkorbban tanult s legnagyobb
tabut szegte meg. Sztrban nem szerepelt a krokodil sz, de gondolataiban ppoly hatkonyan,
mint brmely kiejthet sz, egy szrnyen jelentsgteli kp lt - egy bukdoz rnk, amely nem
rnk, s eleven, amely szni tud a felsznen, a felszn alatt, s ki tud mszni a szrazfldre, amely-
nek risi foga, hatalmas llkapcsa van, s biztos hallt jelent az sz kutynak.
De flelem nlkl tovbbra is megszegte a tabut. Az ember ktfle lelkillapotnak is tudat-
ban lehet, s szs kzben felismerte volna mind a flelmet, mind a nagyfok btorsgot, amellyel
legyzi a flelmet, Jeromos azonban szs kzben csak egy lelkillapotrl tudott: arrl, hogy az
Arangihoz s Kapitnyhoz szik. Egy pillanattal azeltt, hogy mancsa az els tempt megtette a
vzben, tudta, milyen szrny ez a szntszndkkal megszegett tabu. De amint az elhatrozs utn
elindult a kisebb ellenlls irnyban, csak azt tudta, egyetlen gondolattl s rzstl eltltve, hogy
Kapitnyhoz megy.
Noha kevs gyakorlata volt az szsban, teljes erejbl szott, s valami nekfle nyszts-
sel fejezte ki svr szeretett Kapitny irnt, aki ktsgkvl a fl mrfldnyire ll fehr jacht fe-
dlzetn van. A heves vgyakozssal teli kis szeretet-nek eljutott egy frfi s egy asszony flbe,
akik nyugszken a ponyvatet alatt heversztek, s a frge szem asszony ltta meg elszr Jero-
most, s kiltotta hrl, hogy mit lt.
- Engedjetek le csnakot, Frj r -- parancsolta. - Egy kis kutya. Nem fulladhat meg.
- 71 -
- Kutyk nem szoktak olyan knnyen megfulladni - felelte Frj r. - Nem lesz vele semmi
baj. De mi a fent csinl itt egy kutya? - Szemhez emelte tengerszltcsvt, s egy pillanatig fe-
szlten figyelt. - spedig egy fehr ember kutyja.
Jeromos mancsval csapkodta a vizet, s llhatatosan haladt elre, a nveked hajra me-
resztve szemt, mikor hirtelen megrezte a kzvetlen veszlyt. A tabu lesjtott r. A vzben
bukdoz fatrzs kzeledett felje, amely nem is volt fatrzs, hanem eleven s veszedelmes lny.
Egy rszt ltta, lomhn mozgott a felszn felett, s mieltt ez a kill rsz elmerlt volna, Jeromos
tudta, hogy valamikppen ms ez, mint a vzben bukdoz fatrzs.
Azutn valami srolta oldalt, s morogva s mells lbval csapkodva fogadta. A lny riadt
farkcsapsa ltal okozott rvny flig megforgatta. Cpa volt, nem krokodil, s nem hzdott volna
vissza ilyen flnken, ha nincs tele egy nemrgiben megevett tengeri teknssel, amely aggkori
gyengesgben nem tudott elmeneklni.
Br Jeromos nem ltta, mgis megrezte, hogy a lny, a semmi eszkze, krltte llkodik.
Azt sem ltta, hogy a htuszony a felsznre bukkan s htulrl kzeledik felje. Htulrl rmlt
csapkods jutott a flhez. Ennyi volt az egsz. A veszedelem elmlt, s megfeledkezett rla. A
puskalvseket sem hozta kapcsolatba a veszedelem elmlsval. Nem tudta, s sose tudta meg,
hogy az, akit az emberek Harley Kennan nven, s a felesge, akit Felesg Asszonynak hvott, Frj
r nven ismert, aki a hromrbocos szkunerjacht, az Ariel tulajdonosa volt, egy harminc-
harmincas Marlin golyt ltt a cpa uszonytvbe, s ezzel mentette meg az lett.
De Jeromos megismerte Harley Kennant, spedig hamarosan, mert Harley Kennant engedte
le a hna al kttt vitorlafeszt ktlnl fogva kt matrz az Ariel magas palnkja mellett, emel-
te fel nyaka brnl fogva a sima szr, r terriert, amely fgglegesen taposta a vizet, s r se nzett,
olyan svran figyelte az arcok sort a korlt mentn, s kereste azt az arcot.
Nem llt meg ksznetet mondani, mikor letettk a fedlzeten. Ehelyett futs kzben szt-
nsen megrzta magt, s vgigrohant a fedlzeten: Kapitnyt kereste. A frfi s felesge nevettek a
ltvnyon.
- gy tesz, mintha elvesztette volna az eszt a gynyrsgtl, hogy megmentettk - jegyez-
te meg Kennann.
s Kennan:
- Nem attl van. Valahol kilazult benne egy csavar. Taln neki is kiengedte a fkje a hajt-
kereket. Lehet, hogy nem is tud megllni, mg le nem jr.
Ezalatt Jeromos egyre futott, jobboldalt elre, baloldalt htra, tatbl az orrba s vissza, cson-
ka farkt csvlta, s bartsgosan nevetett a sok ktlb istenre, akivel itt tallkozott. Ha kpes
ilyen elvontan gondolkodni, elcsodlkozott volna a fehr istenek nagy szmn. Legalbb harmincan
voltak, nem szmtva ms isteneket, akik sem feketk, sem fehrek nem voltak, de kt lbuk, fel-
egyenesedett testtartsuk s ruhzatuk ktsgtelenn tette, hogy istenek. Ugyangy, ha kpes elvon-
tan gondolkodni, arra a megllaptsra jutott volna, hogy nem minden fehr isten tnt el a semmibe.
gy azonban mindezt szinte ntudatlanul vette tudomsul.
De Kapitnyt nem tallta. Leszimatolt a legnysgi szlls szellzjn, beszagolt a konyh-
ba, ahol kt knai szakcs neki rthetetlen nyelven hadarszott, leszimatolt a kabinlejrn, a gphz
tetablakn, s elszr tallkozott benzinnel s motorolajjal, de akrmennyire szimatolt is, akrhov
futott, Kapitny szaga sehol sem ttte meg az orrt.
Htul, a kormnykerknl lelt volna, s szvtp csaldsban vlteni kezd, ha egy
ltnivalan parancsnokl fehr isten, arannyal dsztett fehr sapkban s egyenruhban meg nem
szltja: Jeromos, aki mindig riember volt, tstnt udvariasan htralaptotta flt, s mosolygott,
megcsvlta farkt s kzelebb ment. A fehr isten keze mr csaknem megsimogatta a fejt, mikor
az asszony odaszlt ellrl valamit, amit Jeromos nem rtett meg. A szavak s kifejezsek megha-
ladtk ismereteit. De a parancs hatalmt rezte bennk, s ezt igazolta, hogy a fehrbe s aranyba
ltztt isten, aki mr csaknem megsimogatta, gyorsan visszahzta a kezt. Az isten, mintegy vil-
lanytsre, megmerevedett, s elremutatva, btort szavakkal s buzdtsokkal, melyeknek rtel-
mt Jeromos csak sejtette, ahhoz kldte t, aki a parancsot adta, mondvn:
- Winters kapitny, krem, kldje ide hozzm.
Jeromos teste vonaglott az engedelmessg gynyrsgben, s hsgesen odanyjtotta vol-
na fejt a simogatsra kinyjtott kznek, ha az asszony furcsasga s klnssge vissza nem tartja.
- 72 -
Hirtelen megllt, s fogt mutogatva s morogva htraugrott, el az asszony szlfjta szoknyjtl.
Ms nt nem ismert, csak a meztelen Maryket. Ez a szlben libeg szoknya arra emlkeztette, mi-
kor az Arangi fenyeget fvitorlja recsegett, csattogott a feje felett. Az asszony szjbl jv han-
gok kedvesek s vonzak voltak, de a flelmetes szoknya csapkodott a szlben.
- Te komikus kutya! - nevetett az asszony. - Nem haraplak meg.
De frje nyersen, biztosan kinylt, s maghoz hzta Jeromost. s Jeromos nkvletben
vonaglott az isten simogatsa alatt, s gyorsan kivillan nyelve a kezt cskolgatta. Azutn Harley
Kennan az asszony fel irnytotta, aki fellt a nyugszkben, elrehajolt, kt keze hvogatan libe-
gett. Jeromos engedelmeskedett. Lelaptotta flt, szja nevetett, gy kzeledett az asszony fel; de
mieltt az megrinthette volna, a szl megint meglebbentette szoknyjt, s Jeromos morogva meg-
htrlt.
- Nem tled fl, Villa - mondta a frfi. - A szoknydtl. Taln sose ltott mg szoknyt.
- Azt gondolod - ingerkedett az asszony -, hogy ezek a fejvadsz emberevk itt a parton fel-
jegyzik a pedigrket, s kutyatenyszeteket tartanak, mert ez a kptelen kutyakalandor olyan bizto-
san tiszta r terrier, mint ahogy az Ariel oregoni fenybl kszlt szkuner.
Harley Kennan elismeren nevetett. Villa Kennan is nevetett; s Jeromos tudta, hogy ez egy
boldog istenpr, s maga is velk nevetett.
A maga kezdemnyezsre megint kzeledett az asszony fel, mert vonzotta a pder s ms
aprbb illatok - felismerte bennk a parton rzett klns szagokat. De a szerencstlen passztszl
megint meglobogtatta a szoknyt, s Jeromos megint meghtrlt - most nem olyan messzire, a nyaka
s vlla szrt sem borzolta annyira, s nem is vicsorgott, ppen csak flig kivillantotta agyarait.
- Fl a szoknydtl - erskdtt Harley. - Nzz r! Oda akar menni hozzd, de a szoknya t-
vol tartja. Gyrd magad al, akkor nem lebeg, s figyeld meg, mi trtnik.
Villa Kennan megvalstotta a javaslatot, Jeromos pedig vatosan kzeledett, az asszony ke-
ze al hajtotta fejt, derekt riszlta, s kzben az asszony harisnyba s cipbe bjtatott lbt szag-
lszta, s felismerte azt a lbat, amely csupaszon lpkedett az elpusztult falu tjain a parton.
- Nem ktsges - helyeselt Harley. - Fehr ember nemestette, fehr ember tenysztette s
nevelte kutya. Megvan a maga trtnete. Gykerig ismeri a kalandot. Ha el tudn mondani a trt-
nett, napokig elbvlten hallgatnnk. Hidd el, nem bartkozott feketkkel soha letben. Prbld
ki Johnnyn.
Johnnyt, akit Harley maghoz intett, a Brit Salamon-szigetek Tulagiban szkel fbiztosa
adta klcsn. Kennan mellett rvkalauzknt s vezetknt szolglt. Johnny vigyorogva kzeledett, s
Jeromos viselkedse tstnt megvltozott. Teste megmerevedett Villa Kennan keze alatt, elhzdott
tle, s merev lbbal a nger fel nyomakodott. Fle nem simult le, szja nem nevetett bartsgosan
a ngerre. gy vette szemgyre Johnnyt, s szaglszta vgig lbikrjt a jvendbeli tjkozds
kedvrt. A vgskig lovagias volt, s a lehet legrvidebb vizsglat utn visszatrt Villa
Kennanhoz.
- Mit mondtam? - diadalmaskodott a frfi. - Ismeri a faji megklnbztetst. Fehr ember
kutyja, s erre idomtottk.
- Szavamra - kzlte Johnny. - n ismerni iz, kutya. n ismerni v papa s mama. Nagy
iz, fehr gazda, Haggin r, lenni Meringe, mama s papa lenni v otthon.
Harley Kennan lesen felkiltott:
- Persze - kiltotta. - A fbiztos mindent elmondott. Az Arangi, amelyet elfoglaltak a
somiak, utoljra a meringe-i ltetvnyrl vitorlzott el. Johnny felismeri a kutyban azt a fajtt,
amely a meringe-i Haggin birtokban van. De ez rgen trtnt. Akkoriban mg kicsi klyk lehe-
tett. Persze hogy fehr ember kutyja.
- s a te figyelmedet mgis elkerlte a legfbb bizonytk - ugratta Villa Kennan. - A kutyn
rgtn szrevehet.
Harley gondosan vgignzte Jeromost.
- Vitathatatlan bizonytk - erskdtt az asszony. Kennan jabb hosszadalmas vizsglds
utn a fejt rzta.
- Vigyen el az rdg, ha brmi olyan vitathatatlant ltok, ami feleslegess teszi a feltevse-
ket.
- 73 -
- A farka - kuncogott a felesge. - A bennszlttek sose kurttjk meg a kutyjuk farkt.
Igaz, Johnny? Fekete emberek ottan Malaita szokni levgni v kutya farok?
- Nem levgni - helyeselt Johnny. - Haggin r ottan Meringe levgni. levgni azt iz, fa-
rok, bizisten.
- Akkor az egyetlen, aki letben maradt az Arangin - llaptotta meg Villa Kennan. - gy
van, Sherlock Holmes Kennan r?
- Megemelem a kalapom n eltt, Sherlock Holmesn - ismerte el udvariasan a frje. - s
nem marad ms htra, mint hogy egyenesen La Perouse fejhez vezessen. A hajzsi tmutatk
feljegyzsei szerint valahol ezeken a szigeteken lehet.
Nem is sejtettk, hogy Jeromos meghitt ismeretsgben ll egy bizonyos Bashtival, aki nem
messze innt, Somban, ebben a szent pillanatban fkunyhjban l, s tprengve nzi az aszott tr-
dn nyugv fejet, amely hajdan a nagy hajs volt, s amelynek trtnett elfeledtk a La Perouse-t
lefejez fnk gyerekei.

Huszonegyedik fejezet

A szp, hromrbocos szkuner, az Ariel vilgkrli tjn mr egy ve tvol volt San Fran-
cisctl, mikor Jeromos a hajra kerlt. Mint vilgot, s mint a fehr istenek vilgt Jeromos prat-
lannak tallta. Nem volt kicsi, mint az Arangi, s nem is zsfoldott rajta ssze ell s htul, fenn s
lenn egy sereg nger. Csak egy fekett tallt rajta, Johnnyt, s a tgas hajt fknt ktlb, fehr is-
tenek npestettk be.
Mindentt tallkozott velk, a kormnykerknl, rsgen, fedlzetmoss, rzfnyests kz-
ben, felksztak az rbocokon, vagy kteleket s vitorlkat erstettek meg, egyszerre fl tucat is. De
volt valami klnbsg kztk. Egyik isten ilyen, a msik olyan, s Jeromos hamarosan rjtt, hogy
az Ariel fehr isteneinek mennyei hierarchijban a matrzkod, dolgoz istenek mlyen a kapitny
s a kt fehrbe s aranyba ltztt tiszt alatt llnak. Ezek viszont alsbb rangak voltak Harley
Kennannl s Villa Kennannl, mert nekik, ezt hamarosan szrevette, Harley Kennan parancsolt.
Egy dolgot azonban nem tudott meg, s soha nem llt mdjban megtudni, nevezetesen azt, ki a
legfbb isten az Arielen. Br nem is prblta megtudni - kptelen lett volna gondolataival ilyen t-
volsgokra jutni -, sosem jtt r, hogy Harley Kennan parancsol-e Villnak, vagy Villa Kennan pa-
rancsol Harley-nak. Anlkl hogy a krdssel veszkdtt volna, a maga mdjn elfogadta kettejk
pros uralmt a vilg felett. Egyik sem ll a msik fltt. Egytt s egy rangon uralkodnak, a tbbiek
pedig valamennyien fejet hajtanak elttk.
Nem igaz, hogy az nyeri meg a kutya szvt, aki eteti. Harley s Villa sose etette Jeromost -
de ez mgis ket vlasztotta Gazdnak, ket akarta szeretni s szolglni, s nem a japn inast, aki
rendszeresen etette. Ami az etetst illeti, Jeromos, mint minden kutya, klnbsget tudott tenni az
tel tadja s az tel forrsa kztt. Azaz, tudat alatt felfogta, hogy nemcsak az ennivaljnak,
hanem az egsz haj ennivaljnak forrsa a frfi s az asszony. k etetnek mindenkit, s uralkod-
nak mindenkin. Winters kapitny parancsokat adhat a matrzoknak, de Winters kapitny Harley
Kennantl kap parancsokat. Jeromos ezt pontosan tudta, s eszerint is cselekedett, br tudatos isme-
ret formjban sohasem villant t az agyn.
s ahogy egsz letben megszokta, Haggin rnl, Kapitnynl, mg Bashtinl s Som f
rdg-rdg doktornl is, magukhoz a legfelsbb istenekhez csatlakozott, s az alattuk ll istenek
ennek megfelel tiszteletben rszestettk. Ahogy Kapitny az Arangin s Bashti Somban tabukat
hirdetett ki, gy vdte t a frfi s az asszony az Arielen tabukkal. Santl, a japn inastl, s csak
tle kapott Jeromos enni. Egyetlen csnakos vagy motoros matrztl sem fogadhatott el egy darab-
ka ktszersltet, s egyik sem knlgatta vagy hvta futkosni a partra. Bizalmaskodniuk sem volt sza-
bad olyan mrtkben, hogy hancrozzanak s jtsszanak vele, mg ftylni sem ftylhettek neki a
fedlzeten.
Termszete folytn "egyemberes" kutya lvn, Jeromos mindezt nagyon rendjn valnak ta-
llta. Rangbeli klnbsgek persze voltak; de senki nem ismerte finomabban s pontosabban ezeket
a klnbsgeket, mint maga Jeromos. gy pldul a kt tisztnek szabad volt "Szervusszal", vagy
"Jreggelttel" kszntenik t, mg kurtn s bartsgosan a fejt is megveregethettk, Winters
kapitnnyal mr nagyobb bartsgba keveredett. Winters kapitny megdrzslhette Jeromos flt,
- 74 -
kezet foghatott vele, megvakarhatta a htt, mg az llkapcst is elkaphatta egy kemny fogssal.
De Winters kapitny minden alkalommal tengedte t, ha a frfi s az asszony megjelent a fedlze-
ten.
Ha szabadossgokra, gynyrsges, kjes szabadossgokra kerlt sor, Jeromos az egsz fe-
dlzeten csupn a frfival s az asszonnyal szemben engedte meg ket magnak, viszont vele szem-
ben is csak k engedtek meg maguknak szabadossgokat. Ha Villa Kennan brmilyen mltnyta-
lansgot akart elkvetni rajta, repes boldogsggal fogadta, pldul mikor kifordtotta a flt, mg
gy nem maradt, s kzben felegyenesedve kellett lnie, tehetetlen mells lba a levegben kaplz-
va kereste az egyenslyt, az asszony pedig huncutul az arcba s orrlyukba fjt. ppily komisz
volt Harley Kennan trfja, ha rajtarte, hogy Villa szoknyjnak szln nagyszeren alszik, s meg-
csiklandozta a szrt lbujjai kzt; ilyenkor lmban nkntelenl rugdalzott, mg a rugdalzstl
fel nem bredt, s akkor kuncog s gurgulz nevetst hallott a maga rovsra.
Msrszt jszaka a fedlzeten, ha Villa a takar alatt a lbujjait facsargatta, hogy megjtsz-
szon valami odatolakodott furcsa, ksz lnyt, Jeromos btran gy csinlt, mintha bolondd tettk
volna, s eszeveszett vad tmadssal teljesen feldlta Villa gyt, pedig tudta, hogy a lny csak Vil-
la lbujja. A nevetsviharba az ijedtsg flig szinte kiltsai keveredtek, mikor Jeromos foga csak-
nem elkapta Villa lbujjt, s az asszony mindig azzal fejezte be a jtkot, hogy karjba kapta Jero-
most, s az utols nevetseket belenevette a kutya boldogan s szeretettel lelaptott flbe. Ki ms
mert volna az Ariel fedlzetn ilyen gazsgokat vghezvinni az istenasszony gyval? Ezt a krdst
eszbe sem jutott feltenni magnak, mgis pontosan tudta, milyen kizrlagos kegyeket lvez.
Egy msik kedves trfjt vletlenl fedezte fel. Egyszer elrenyomta az orrt, hogy szere-
tettel kzeledjk az asszonyhoz, s lgy-kemny kis orra vletlenl olyan ervel tdtt az arcnak,
hogy Villa visszahklt s felkiltott. Aztn, mikor teljesen rtatlanul megint megesett ez, Jeromos
szrevette, milyen hatssal van az asszonyra, s ezutn, ha Villa tlontl vad lett, tl csapongan
mkzott, arcnak lkte az orrt, s Villa htravetette a fejt, hogy megmenekljn tle. Egy id
mlva rjtt, hogy ha kitart, az asszony karjba kapja, s flbe kacag, gy oldja meg a helyzetet, s
eltklten addig jtszotta szerept, mg ezt az lvezetes megoldst s vidm kiteljesedst el nem
rte.
Soha, mg vletlenl sem ttte meg ebben a jtkban annyira Villa arct, mint a maga
gyenge orrt, de a fjdalomban is tbb gynyrsget tallt, mint knt. Az egsz mka volt, elejtl
vgig, s radsul a szeretet mkja. Az ilyen fjdalom tbb volt a mknl. Az ilyen fjdalom szv-
beli gynyrsg volt.
Minden kutya istenimd. Jeromost nagyobb szerencse rte, mint a legtbb kutyt, mert egy
istenprt kapott, akik brmennyit parancsoltak is, ktszeresen szerettek. Br orra komoly tssel
fenyegette imdott istennek arct, inkbb kiontotta volna az lett alkot szeretetradatot szvbl,
mintsem hogy igazn fjdalmat okozzon neki. Nem az telrt, a menedkrt, a ltet krlvev stt-
sgben megszerzett knyelmes helyrt lt. A szeretetrt lt. S amilyen boldogan lt a szeretetrt,
olyan boldogan halt volna meg rte.
Somban Jeromos emlkezetben nem egyhamar halvnyodott el Kapitny s Haggin r k-
pe. Az az let ott az emberev faluban nem elgtette ki. Tl kevs szeretetet tallt. Csak szeretet
trlheti ki a szeretet emlkt, vagy pontosabban az elvesztett szeretet fjdalmt. S az Ariel fedlze-
tn gyors volt a lleknek ez a munkja. Jeromos nem felejtette el Kapitnyt s Haggin urat. De ha
egy-egy pillanatra eszbe jutottak is, az emlkkpet ksr vgyds kevsb less s kevsb fj-
dalmass vlt. A pillanatok kzti idkzk nvekedtek, s lmaiban mr nem jelent meg Kapitny s
Haggin r alakja olyan gyakran; mert kutyk szoksa szerint sokat s lnken lmodott.

Huszonkettedik fejezet

Az Ariel knyelmesen haladt Malaita szl utni partja mentn szak fel, kanyargott a sz-
nekben tobzd lagnban, amely a parti ztonyok s a kls ztonyok kzt hzdott, bemerszke-
dett olyan keskeny s korallszirtes tjrkba, hogy Winters kapitnynak a sajt bevallsa szerint
minden egyes nap ezer hajszla szlt meg, s horgonyt vetett a kls ztony minden fallal vdett
bejratnl, az anyapart minden mangrovemocsarnl, ahol emberevk lhettek. Mert Harley s
- 75 -
Villa Kennan nem siettek. Amg az t rdekes volt, nem trdtek vele, mennyi ideig tart egyik hely-
tl a msikig.
Ezalatt Jeromos j nevet - vagy inkbb egy sereg j nevet kapott. Azrt trtnt gy, mert
Harley Kennannak nem volt nyre, hogy jra kereszteljen egy mr elkeresztelt lnyt.
- Felttlenl volt neve - vitatkozott Villval. - Haggin adott neki valami nevet, mieltt az
Arangira kerlt volna. Ezrt nem lesz neve, mg vissza nem rnk Tulagiba, s meg nem tudjuk az
igazi nevt.
- Mit szmt a nv? - kezdte Villa ugratni.
- Mindent - vgott vissza a frje. - Gondold el, hogy hajtrst szenvedtl, s a megmentid
"Riggsnnek", vagy "Mademoiselle de Maupinnak", vagy egyszeren "Topsynak" neveznek. s
gondold el, hogy engem "Benedict Arnoldnak", vagy "Judsnak", vagy... vagy... "Hamannak" ne-
veznek. Maradjon nvtelen, mg meg nem tudjuk az eredeti nevt.
- Valahogy kell hvni - vetette ellen az asszony. Nem tudok rgondolni anlkl, hogy valami
nevet ne gondoljak.
- Akkor adj neki sok nevet, de sose add ktszer ugyanazt. Hvd ma "Kutynak", holnap "Ku-
tya rnak" s holnaputn valami msnak.
gy trtnt, hogy Jeromos inkbb a hangszn s hangsly s a helyzet, mint brmi ms alap-
jn homlyosan ilyen nevekkel azonostotta magt: Kutya, Kutya r, Kalandor, Ers Hasznos llat,
nekl Szamr, Nevenincs s Szeret Szv. Ez csak nhny a Villa ltal rzdtott sok nv kzl.
Harley viszont Frfi Kutya, Megvesztegethetetlen, Rmens, Beleval, Arany Bn, Dltengeri
Satrapa, Nimrd, Ifj Nick s Oroszln l nven nevezte. Egyszval a frfi s az asszony verseng-
tek egymssal, ki tud tbb nevet adni neki ismtlds nlkl. s Jeromos, nem annyira a hangbl s
sztagokbl, mint abbl, hogy szvk a torkukban remegett, hamarosan mindenfle nvre hallgatott,
akrhogyan szltottk is. Sajt gondolataiban mr nem mint Jeromos szerepelt, hanem mint brme-
lyik hangcsoport, ami kedvesen hangzott, s szeretet csengett benne.
Egyetlen nagy csaldst a nyelvismeret okozta (ha "csaldsnak" nevezhetjk azt a nem
tudatostott kudarcot, mikor valakinek nem sikerlt elrnie a vrt eredmnyt). Senki a hajn, mg
Harley s Villa sem beszlte Nalasu nyelvt. Jeromos egsz hatalmas szkincse s szkincsnek
gyes hasznlata, ami mint valami csodt, minden ms kutya fl helyezte volna a beszdkszsg
tern, krba veszett az Ariel utasainl. Nem beszltk s nem is sejtettk azt a vau-vau gyorsrsos
beszdet, amire Nalasu tantotta, s amit most, Nalasu holta utn, egyedl Jeromos ismert a vilg
sszes llnyei kzl.
Hiba prblta ki Jeromos az istenasszonyon. A htuljn lt, fejt elrehajtotta s az asszony
kt kezbe tmasztotta, s beszlt, beszlt, de soha vlaszt nem tudott kicsalni tle. Kicsi vinnyog-
sokkal s vkony nysztsekkel, vakkantsokkal igyekezett neki elmondani valamennyire a trt-
nett. Az asszony majd elolvadt az egyttrzstl, olyan kzel tartotta flt Jeromos tagol szj-
hoz, hogy hajnak rad illata csaknem elbortotta a kutyt; s agya mgsem kzlt vele semmit ab-
bl, amit Jeromos kimondott, br szve ktsgkvl megrezte a kutya szndkt.
- Istenem, Frj r! - kiltott fel ilyenkor. - Kutya r beszl. Tudom, hogy beszl. Mindent
elmond nekem magrl. Ismernm az lettrtnett, ha megrtenm. ppen most mlik szerencst-
len, rtetlen flembe, csak felfogni nem tudom.
Harley tamskodott, de Villa asszony megrzse j ton jrt.
- Tudom! - hajtogatta a frjnek. - Mondom, hogy el tudn meslni a kalandjait, ha mi meg-
rtennk. Soha mg kutya nem beszlt gy hozzm. Trtnetet mond. rzem a hangulatt. Nha
szinte tudom, hogy rmrl, szeretetrl vagy lelkesedsrl s harcrl beszl. Mskor meg mltat-
lankodsrl, srtsekrl, elkeseredsrl s szomorsgrl.
- Termszetesen - hagyta r nyugodtan Harley. - Fehr ember kutyja, ha Malaita kannibl-
jai kz keveredik, mindezeken az rzseken keresztlmegy, s ppoly termszetes, ha egy fehr
ember asszonya, egy Felesg Asszony, egy drga, kedves Villa Kennan asszony magtl is elkpze-
li az ilyen kutya lmnyeit, s az llat butcska nysztst beszmolnak hiszi, mert nem ismeri fel
a maga kedves, rzkeny, rszvtteli lnynek kivettst. A tenger neke a kagyl ajkrl. - Ugyan!
Az az nek, amit az ember maga csinl a tengerrl, s belerakja a kagylba.
- Mindegy...
- 76 -
- Mindig mindegy - vgott kzbe a frfi lovagiasan. - Mindig igazad van, fknt, mikor leg-
jobban tvedsz. Persze nem a navigciban, nem olyan dolgokban, mint a multiplikcis tblzat,
ahol a valsg vastnyei szabjk meg a haj tjt a tenger szikli s ztonyai kztt; de igazad van
mindig, ha az igazsgon tlemelked igazsgrl, az igazsgnl magasabbrend igaz-sgrl, neveze-
tesen az intuci igazsgrl van sz.
- Most kinevetsz azzal a felsbbrend frfiblcsessgeddel - vgott vissza Villa. - De n tu-
dom... - Megllt, kereste a kifejez szavakat, de a szavak cserbenhagytk, s kezt szles, gyors
mozdulattal a szvre tve, olyan tekintlyre hivatkozott, amely legyztt minden beszdet.
- Egyetrtnk, mly hdolatom - nevetett vidman Harley. - ppen ezt mondom n is. Sz-
vnk csaknem brmikor flbe tud kerekedni a fejnknek, s ami a legfbb, szvnknek csaknem
mindig igaza van, annak ellenre, hogy a statisztika szerint legtbbszr nincs igaza.
Harley Kennan nem hitt s sohase hitt abban, amit felesge a Jeromos meslte trtnetekrl
mondott. Egsz letben, utols napjig Villa kedves kpzelgsnek, az rzelmek kltszetnek
tekintette az egszet.
Pedig Jeromosnak, a sima szr, r terriernek megadatott a beszd kpessge. Ha tantani
nem is, legalbb tanulni tudott nyelveket. Erfeszts nlkl, gyorsan s gyakorlatilag minden tants
nlkl kezdte felszedni az Ariel nyelvt. Sajnos, ez nem olyan vakkants, kutynak is megtanulhat
beszd volt, mint az, amit Nalasu kitallt. Jeromos sokat megrtett abbl, amit az Arielen mondtak,
de maga nem tudott beszlni. Legalbb hrom nven ismerte az istenaszszonyt: "Villnak", "Fele-
sg Asszonynak" s "Kennann asszonynak", mert felvltva ezeken a neveken hallotta t szltani.
De maga nem tudta gy szltani. Ez teljessggel istennyelv volt, csak istenek tudtk beszlni.
Egszen ms volt, mint Nalasu tallmnya, mert az flig istenbeszd, flig kutyabeszd lvn, egy
isten s egy kutya kzs kzvettnek hasznlhatta.
Hasonlkppen a frfiistennek is sok nevt ismerte meg. "Mister Kennan", "Harley",
"Kennan kapitny", s "Kapitny". Csak hrmjuk meghitt trsasgban hallotta Jeromos ezeket a
neveket: "Frj r" n Emberem", "Trelmes", "Drga Ember", "Szeret" s "Asszonyka rme".
De Jeromos sehogy se tudta ezeket a neveket kiejteni, hogy megszltsa a frfit, sem azt a sok-sok
nevet, hogy megszltsa az asszonyt. De csendes jszakkon, mikor nem fjt szl a fk kztt,
gyakran suttogott vakkantva Nalasunak harminc mter tvolsgrl.
Egyik nap az asszony flbe hajolt, haja (egy tengeri szs utn szrtgatta) krltte repde-
sett, kt kezbe fogta Jeromos fejt s llkapcst, gyhogy a kutya szalagforma cskol nyelve p-
pen elsiklott orra eltt az res levegbe, s ezt nekelte neki: "Nem tudom, minek nevezzem, de
olyan, mint rzsa..."
Egy msik napon megismtelte, s a dal nagy rszt halkan Jeromos flbe nekelte. A kze-
pn Jeromos nagy meglepetst okozott neki. Ugyanolyan joggal megllapthatjuk azt is, hogy nagy
meglepetst okozott magnak! Sose tett mg ilyet tudatosan. s nem szndkosan csinlta. Valj-
ban az vitte r, amit csinlt. Mint ahogy nem tudta volna megllni, hogy frds utn lerzza mag-
rl a vizet, vagy alvs kzben rugdalzzon, ha a lbt csiklandozzk, ppgy nem trhetett ki e pa-
rancsol kvetelzs ell.
Amikor az nekl asszony hangja lgyan a flbe rezgett, gy rezte, hogy Villa alakja tvo-
liv s elmosdott vlik, s hogy valamikppen az nek lgy, keres sztklsre valahol msutt
van. Annyira msutt volt, hogy elkvette azt a meglep dolgot. Hirtelen lelt, csaknem grcssen,
elrntotta fejt az asszony szort kezbl s leboml hajbl, s negyvent fokos szgben feltve
orrt, hallhatan remegni s llegzeni kezdett, egy ritmusban az asszony neknek ritmusval. Orra
egy grcss rndulssal a zenitre emelkedett, szjt kinyitotta, s torkbl hangradat trt el, gyor-
san felcsapott crescendba, s lassan elhalkult, gy hallgatott el.
Ez a vonts volt a kezdet, s ez vezetett az "nekes Szamr" nvhez. Mert Villa Kennan
gyorsan belekapaszkodott az neke kivltotta vontsba, s kifejlesztette. Jeromos sohasem habo-
zott, ha az asszony lelt, kinyjtotta felje hvogat kezt, s azt mondta: "Gyere, nekes Szamr".
Odament hozz, orrban az asszony hajnak szeretett illatval lelt, feje oldalt Villhoz tmasz-
totta, orrt az asszony fle mell tette, s csaknem tstnt csatlakozott hozz, mihelyt az elkezdte
halk nekt. A moll dallamok klnskppen hatsosnak bizonyultak az idomtsnl, s ha egyszer
rkezdett, addig nekelt az asszonnyal, amg az kvnta.
- 77 -
Valban nekls volt ez. Jeromos, aki mindenfle beszdre hajlamos volt, hamarosan meg-
tanulta, hogy addig halktsa s fogja le vontst, mg az lggy s ezstss nem vlik. Mg azt is
meg tudta csinlni, hogy neke csaknem suttogsban haljon el, hogy emelkedjen s leereszkedjen,
gyorsuljon s lassuljon, az asszony hangjt kvetve s sszhangban vele.
Jeromos igencsak gy lvezte az neklst, ahogy az piumev lvezi lmait. Mert lmodott,
homlyosan s zavarosan, tgra nylt szemmel, bren, krltte az rn hajnak gyenge illatfelhje,
az rn hangja vele bsongott, tudatt elbortotta lmaival a Msuttlt, amely az nekbl rkezett
hozz, s amely maga az nek volt. A kn emlkei tmadtak fel benne, de oly rgta elfeledett kn,
hogy az mr nem is volt kn. Inkbb valami gynyrsges szomorsggal rasztotta el s emelte
fel az Arielrl (amely valami korall-lagnban horgonyzott), arra a nem ltez helyre, a Msuttba.
Mert ilyenkor Jeromosnak ltomsai voltak. Mintha sivr, hideg jszaka egy kopr hegyen
lne, s felvltene a csillagokra, s a sttbl, messzirl odaszllna hozz a vlaszvlts. s ms
vltsek is szllnnak, kzelrl s tvolrl, mg az jszakt hangoss nem tette fajtja. Az fajtja
volt az. Anlkl, hogy tudn, ismerte a Msutt orszgnak ezt a bajtrsiassgt.
Nalasu, mikor a vakkant nyelvre megtantotta, szndkosan az rtelmbe hatolt be; de Vil-
la, anlkl hogy tudn, mit csinl, a szvbe s trklsnek szvbe hatolt be, s az si emlkek
legmlyebb hrjait rintve vlaszt csalt ki bellk.
Egy plda: homlyos alakok s elmosdott formk jelentek meg nha eltte az jszakbl, s
ahogy ksrtetiesen elszlltak, hallotta, mintegy lomban, a falka vadszkiltsait, szvverse meg-
gyorsult, vadszsztnei felbredtek, neknek fegyelmezett, lgy vontsa svr nysztsbe csa-
pott t. Feje lebukott, ki az asszony hajnak srje all: lba nyugtalanul, grcssen mozogni kez-
dett, mintha futna, s egykettre, egy szemvillans alatt kinn s tvol jrt, az id vn t kijutott a
valsgbl, be az lomba, s maga is ott rohant az elmosdott alakok kztt a falka vadszszvets-
gben.
S ahogy az emberek kvntk a mk port s a kender nedvt, gy kvnta Jeromos azokat az
rmket, amelyekben rsze volt, mikor Villa Kennan kitrta felje a karjt, hajval bebortotta, s
tengedte idn s tren si fajtjnak lmaiba.
Nem mindig ilyen lmnyekben volt rsze azonban, ha egytt nekeltek. Rendszerint lto-
msok nlkl, csupn homlyos, szomoran des rzeteket kapott, emlkek ksrteteit. Mskor e
szomorsgtl felzaklatva Kapitny s Haggin r kpe tlttte be lelkt; s Terence s Briggi s
Mihly kpe s a Meringe ltetvny rg eltnt lete.
- Drgm - mondta Harley Villnak az egyik ilyen nekls befejezsekor --, szerencsje,
hogy nem vagy llatidomt, vagy azt hiszem, jobb volna gy mondani, "idomtott llatmutogat
n". Mert akkor te volnl a fszm a vilg orfeumaiban s kabariban.
- Ha gy volna - felelte Villa -, tudom, hogy rmmel csinln velem...
- Ami igen szokatlan eset volna - szlt kzbe Harley.
- Azt akarod mondani?...
- Hogy szz eset kzl, ha egyszer szereti az llat a munkjt, vagy szereti az idomt az l-
latot.
-- Azt hittem, a kegyetlenkedssel rgen felhagytak - vitatkozott az asszony.
- Azt hiszi a nzkznsg, s a nzkznsg kilencvenkilenc alkalommal tved.
Villa nagyot, lemondt shajtott, s azt mondta:
- Akkor azt hiszem, fel kell adnom ezt a sokat gr s jvedelmez plyafutst, ppen most,
amikor felfedezted szmomra. De azrt a plaktok pazarul mutatnnak, ha ott volna rajtuk a nevem
a legnagyobb betkkel...
- Villa Kennan, a Csalognytork nekesn, s nekes Szamr, az r Terrier Tenor - fogal-
mazta meg neki frje a cmsorokat.
s Jeromos csillog szemmel, kilg nyelvvel csatlakozott a nevetshez, nem azrt, mert
tudta, mirt trt ki, hanem, mert azt jelezte, hogy gazdi boldogok, s nagy szeretetben is boldog
volt velk.
Mert Jeromos megtallta, mgpedig a lehet legteljesebben, azt, amirt termszete svrgott
- az isten szeretett. Felismerte, hogy ketten kzsen uralkodnak az Arielen, s mindkettejket sze-
rette; de valamikppen, taln azrt, mert hatolt be legmlyebben szvbe varzslatos hangjval,
- 78 -
amely tvitte Jeromost a Msutt orszgba, az istenasszonyt jobban szerette, mint brkit eddig, be-
lertve Kapitny irnt rzett szeretett is.

Huszonharmadik fejezet

Egy dolgot Jeromos hamar megtanult az Arielen, nevezetesen azt, hogy a ngerfogs tilos.
Tetszeni vgyott j isteneinek, szolglni ket, s megragadta az els alkalmat, hogy nekiessen egy
kenura val feketnek, akik ltogatba a hajra jttek. Villa gyors dorglsra s Harley parancsra
csodlkozva megllt. szintn hitte, hogy flrertettk, s megint vadul nekitmadt annak a feket-
nek, akit kiszemelt magnak. Harley hangja ezttal nem trt ellentmondst, s Jeromos odarohant
hozz, farkt csvlta, s testt riszlta, s maga volt a buzg mentegetzs, s az volt rzsaszn sza-
lagnyelve is, amely megcskolta Harley kezt, mikor az megbocstan a fejre veregetett.
Azutn Villa hvta maghoz. llkapcsnl fogva szorosan maghoz hzta, s farkasszemet
nzve, orrt az vhez dugva, komolyan beszlt neki a ngerfogs bnrl. Elmondta neki, hogy
nem kznsges bozti kutya, hanem telivr r riember, s riemberkutya sosem hajszol rtatlan
fekete embereket. Mindezt Jeromos szemhunyorts nlkl, komoly tekintettel hallgatta; br keveset
rtett abbl, amit az asszony mondott, de az egszet felfogta. A "haszontalan" szt mr megtanulta
az Ariel nyelvbl, s az asszony most tbbszr hasznlta. "Haszontalan" Jeromosnak azt jelentette,
hogy "nem szabad", s bizonyos mrtkig tabut fejezett ki.
Mivel k gy szoktk, gy akartk, kicsoda , krdezhette volna magtl, hogy ne engedel-
meskedjk trvnyknek, vagy ktsgbe vonja? Ha a niggereket nem kell hajszolni, akkor nem fog-
ja ket hajszolni, noha Kapitny arra biztatta, hogy hajszolja ket. Nem ilyen gondolatokkal vizs-
glta Jeromos az gyet, de a maga mdjn elfogadta a vgkvetkeztetst.
Egy isten szeretete nla magba foglalta a szolglatot is. Kedvre volt, ha szolglattal ked-
vkben jrhatott. S az esetben a szolglat alapkvt az engedelmessg adta. Mgis ersen prb-
ra tette egy ideig, hogy visszatartsa magt a morgstl s vicsorgstl, mikor idegen s nhitt feke-
tk lba haladt el eltte az Ariel fehr fedlzetn.
De egyszer gy van, msszor gy, tanulta meg akkor, mikor Villa Kennan frdni akart, iga-
zn frdni, friss, esbl hullott folyvzben, s amikor Johnny, a fekete vezet hibt kvetett el. A
trkp egy mrfldet jelzett a Suli folybl, a torkolatnl. Azrt csak egy mrfldet, mert soha
fehr ember nem kutatta ki tovbb. Mikor Villa frdst javasolt, frje tancskozott Johnnyval.
Johnny fejt rzta.
- Iz fi nem lenni ottan hely - mondta. - Nem csinlni baj neked. Bozti iz, fi lenni igen
nagy messze.
gy trtnt, hogy a ladik partra futott, s amg legnysge a parti kkuszok rnykban lustl-
kodott, Villa, Harley s Jeromos egy negyed mrfldre benyomultak a szigetre a foly mentn, az
els megfelel kiszlesedsig.
- Az ember sose lehet tl biztos - mondta Harley, s nmkd pisztolyt kivve tokjbl, le-
rakott ruhira tette. - Vletlenl meglephet valami csavarg, nger banda.
Villa trdig belegzolt a vzbe, felnzett a dzsungel magas, stt mennyezetre, amelyen
csak egy-egy napsugr trt t, s megborzongott.
- Megfelel krnyezet a bntetthez - mosolygott, aztn egy mark hideg vizet loccsantott
frjre, az pedig a vzbe ugrott s ldzni kezdte.
Jeromos egy ideig a ruhjuk mellett lt, s figyelte mulatsgukat. Aztn egy risi pillang
libeg rnyka vonta magra figyelmt, s hamarosan egy erdei patkny nyomt szimatolta ki a
dzsungelban. A nyom nem volt tl friss. Jl tudta ezt, de lelke mlyn ott dolgoztak az si sztnk
- a vadszat, a zskmnyejts, az llnyek ldzsnek sztnei, rviden, hogy maga erejbl sze-
rezze meg a hst, noha vezredek ta az ember szerezte meg neki s fajtjnak a hst.
gy ht, gyakorlatoztatva kpessgeit, melyekre mr nem volt szksge, de mgis ltek ben-
ne, s hangosan kveteltk a gyakorlatozst, kvette a rg eltnt erdei patknyt a zskmnyejt halk
lpt, lopakod gyessgvel, s a lehet legfinomabban olvasva a szagokat. A nyom friss nyomot,
nagyon friss nyomot, egszen friss nyomot keresztezett. Mintha ktlen rngatnk, feje gy vg-
dott oldalt, derkszgbe a teste vonaltl. Orrcimpjt egy fekete flreismerhetetlen szaga ttte
- 79 -
meg. Mgpedig idegen feket, mert nem ismert fel benne senkit az agya rekeszeiben elraktrozott
sok fekete kzl.
Elfeledte az erdei patkny nyomt, s a frisset kvette. A kvncsisg s a jtkossg hajtotta.
Eszbe sem jutott Villrt s Harley-rt aggdni, mg akkor sem, mikor odarkezett, ahol a fekete,
akit nyilvn megriasztott a hangjuk, megllt s tanakodott, s nagyon ers szagot hagyott htra. In-
nen a nyom elkanyarodott a kiszleseds fel. Jeromos idegesen berr vlt, s a vgskig feszlten,
br riadtsg nlkl, mg mindig a nyomkvets jtkba merlve csapzott tovbb.
A kiszleseds fell egy-egy kilts s nevets hallatszott, s valahnyszor megttte a flt,
Jeromoson boldog kis borzongsok futottak t. Ha megkrdezik, s ha ki tudja fejezni szavakban
rzseit, azt mondta volna, hogy a vilg legdesebb hangja Villa Kennan hangja, s utna a legde-
sebb Harley Kennan. Hangjuktl mindig megborzongott, mert eszbe juttattk azt, hogy szereti
ket, s k is szeretik t.
Amint elszr megpillantotta az idegen fekett a kiszleseds kzelben, felbredt benne a
gyan. Nem gy viselkedett, ahogy egy rendes, rosszat nem forral feketnek viselkednie kell. St,
minden tette olyan emberre vallott, aki lappangva valami rtalmas dolgot kszl elkvetni. Lelapult
a dzsungel talajra, s egy nagy fa nagy gykere mgl leskeldtt. Jeromos felborzolta szrt, s
maga is lelapult, gy figyelte.
A fekete egyszer flig vllhoz emelte puskjt, de gyantlan ldozatai nagy locsols s ne-
vets kzepette nyilvn elmozdultak ltszgbl. A puska nem rgimdi Snider volt, hanem mo-
dern, ismtl Winchester, s a nger lthatan megszokta, hogy vllhoz szortva ljn, nem csp-
bl, mint a legtbb malaitai.
Nem tallta megfelelnek helyt a nagy fa mgtt, leengedte oldalhoz puskjt, s kze-
lebb kszott a kiszlesedshez. Jeromos lelapult s kvette. Annyira lelapult, hogy vzszintesen
elrenyjtott feje sokkal lejjebb volt teste legmagasabb pontjnl, furcsn felpposod vllnl.
Mikor a fekete megllt, Jeromos is megllt, azonnal mintegy jgg dermedve. Mikor a fekete moz-
gott, is mozgott, de gyorsabban, s megrvidtette kettejk kzt a tvolsgot. S vlln s nyakn a
szr egsz id alatt a vadsg s harag visszacsapd hullmaiba borzoldott. Nem aranykutya volt
ez, nem az istenasszony karjai kz bjt, lelaptott fl s nevet nyelv kutya, sem az asszony ha-
jnak borzas felhjben si emlkeket gajdol nekes Szamr, hanem harcias, ngylb lny, t-
psre s puszttsra ksz agyaras vadsz.
Jeromos tmadni akart, amint elg kzel kszik a fekethez. Eszbe sem jutott az Ariel n-
gerfogst tilt tabuja. Ebben a pillanatban nem kaphatott, helyet tudatban. Csak azt tudta, hogy
veszly fenyegeti a frfit s az asszonyt, s hogy a veszly a nger rszrl fenyeget.
Annyira megkzeltette Jeromos a prdjt, hogy amikor a fekete megint lekuporodott a l-
vshez, Jeromos gy ltta, elg kzel van a tmadshoz. A puska ppen vllhoz emelkedett, mikor
elreugrott. Br gyorsan ugrott, semmi zajt nem csapott, s az ldozat akkor kapta az els figyelmez-
tetst, mikor Jeromos teste, mint a lvedk, ppen a kt vlla kz vgdott. Ugyanabban a pilla-
natban foga belevgdott htulrl a nger nyakba, de tl kzel a duzzad vllizmok tvhez, s az
agyarak nem hatolhattak be a gerincoszlopig.
A meglepets els rmletben a fekete ujja elhzta a ravaszt, s torkbl fldntli vlts
trt el. Elrezuhant az arcra, tfordult s sszekapaszkodott Jeromossal, aki sszemarta a pofa-
csontjt, arct, s ronggy tpte egyik flt, mert az r terrier ismtelten s gyorsan szokott harapni,
nem akaszkodik bulldogharapssal ldozatba.
Mikor Harley Kennan, kezben az ismtlpisztollyal s dmkosztmben odart, a kutya s
az ember sszekulcsoldva verekedett, s kzelkben felszaggattk a dzsungel talajt. A fekete arc-
bl patakzott a vr, kt kezvel Jeromos nyakt fogta, gy fojtogatta, Jeromos pedig hrgve, ful-
dokolva, morogva az letrt karmolt hts lbnak krmeivel. Nem klykkutyakrmk voltak
ezek, hanem egy felntt kutya vaskrmei, s kemny izmok ereje merevtette ket. jra meg jra
feltptk a meztelen mellkast s hasat, mg az ember egsz elejn mltt a vr.
Harley Kennan nem merte megkockztatni a lvst, annyira sszekapaszkodtak a kzdk.
Inkbb kzel lpett, s a pisztoly agyval oldalt rcsapott az ember fejre. Amint az elkbult, fekete,
ernyed ujjai elengedtk Jeromost, s az villmknt nekiugrott a fedetlen toroknak, s csupn Harley
keze a nyakn s Harley les parancsszava lltotta meg s hvta vissza. Remegett a haragtl, s to-
- 80 -
vbbra is vadul morgott, de azrt abba-abba-hagyta, felnzett, ellaptotta flt, s farkt csvlta,
valahnyszor Harley azt mondta: "Derk gyerek."
Tudta, hogy a "derk gyerek" dicsret, s mivel Harley tbbszr megismtelte, minden kt-
sget kizran tudta, hogy szolglatot tett neki, spedig j szolglatot.
- Tudod, hogy ez a csibsz orvul le akart lni bennnket? - mondta Harley Villnak, aki f-
lig felltzve s mg mindig ltzkdve csatlakozott hozz. - Alig tizent mterre volt, nem hibzha-
tott volna el. Nzd ezt a Winchestert. Ez nem sima csv puska. S akinek ilyen puskja van, az
alighanem tudja is hasznlni.
- De mirt nem ltt le? - krdezte az asszony. Frje Jeromosra mutatott.
Villa szemben a gyors megrts fnye gyulladt ki.
- Azt akarod mondani?... - kezdte.
A frfi blintott.
- Pontosan. nekes Szamr akadlyozta meg. Lehajolt, tfordtotta a ngert, s felfedezte az
sszemart nyakat. - Itt kapta el elszr, s a ngernek biztosan a ravaszon volt a keze, el akarta stni
rd meg rm, valsznleg rm elszr, mikor nekes Szamr keresztlhzta a szmtsait.
Villa csak flig hallotta, mert karjba kapta Jeromost, s drga kutynak nevezte, s kzben
lecsillaptotta morgst, s elsimtotta az utols borzold szrszlakat.
De Jeromos jra felmordult, s r akart ugrani a feketre, mikor az nyugtalanul megmozdult,
s kbn fellt. Harley kivette az ve s meztelen bre kz dugott kst.
- Mi lenni tid nv? - krdezte.
De a fekete szeme csak Jeromost kereste, lmlkodva bmult r, mg agynak nvekv vil-
gossga sszeillesztette a helyzetet, s rbredt, hogy ilyen kicsi, tmzsi llat rontotta el a jtszm-
jt.
- Szavamra - vigyorgott Harley-ra -, iz, kutya csinlni nekem nagyon sok baj.
Kitapogatta nyakn s arcn a sebeket, szeme pedig kzlte vele a tnyt, hogy a fehr gazda
birtokba vette a puskjt.
- Te adni nekem enym puska - mondta szemtelenl.
- n adni durr tid fejedre - felelte Harley. - gy ltom, mintha nem igazi malaitai volna -
mondta Villnak. - Elszr is honnan venne ilyen puskt? Aztn, gondold csak el, milyen llekje-
lenlte van. Biztosan ltta, mikor horgonyt vetettnk, s tudnia kellett, hogy ladikunk a parton van.
Mgis megprblta megszerezni a fejnket, s el akart iszkolni velk vissza a boztba...
- Mi lenni tid nv? - krdezte megint.
Nem is tudta meg, mg Johnny s a ladik legnysge a futstl kifulladva meg nem rkeztek.
Johnny szemt meresztette, mikor megltta a foglyot, s lthat izgalommal szltotta meg Kennant:
- Te adni nekem iz, fi?
- Mi fennek te akarni?
Johnny egy ideig sehogy sem akart vlaszolni erre a krdsre, s ksbb is csak azrt vla-
szolt, mert Kennan azt mondta neki, hogy nem trtnt baj, s el akarja engedni a fekett. Ez ellen
Johnny hevesen tiltakozott.
- Ha te vinni iz, fi oda Kormnyzi Hz, Tulagi, Kormnyz Hz adni neked hsz font.
lenni igen nagy sok rossz fi. Makawao lenni v nv. Igen nagyon rossz iz, fi. lenni
queenslandi fi...
- Mi fene Queensland? - szaktotta flbe Kennan. - lenni odaval?
Johnny fejt rzta.
- elszr lenni Malaita. Igen nagy sok rgen jelentkezni szkuner menni dolgozni
Queensland.
- Hazatr queenslandi - tolmcsolta Harley Villnak. - Tudod, mikor Ausztrlia meghozta a
"sznfehr" bevndorlsi trvnyt, a queenslandi ltetvnyeseknek el kellett kldenik valamennyi
feketjket. Ez a Makawao nyilvn kzlk val, s nehz eset lehet, ha igaz, amit Johnny fecseg a
fejre kitztt hsz fontrl. Nagy r egy feketrt.
Johnny folytatta magyarzatt, s ez egyszer s sima beszdre fordtva oda lyukadt ki, hogy
Makawao mindig rossz ember volt. Queenslandben sszesen ngy vet tlttt brtnben lopsrt,
rablsrt s gyilkossgi ksrletrt. Mikor az ausztrliai kormny visszavitette a Salamon-szigetekre,
jelentkezett a Buli-ltetvnyre, azzal a szndkkal - amint ez ksbb bebizonyosodott -, hogy fegy-
- 81 -
vert s lszert szerezzen. Tulagiban tven korbcstst kapott, s egy vet tlttt brtnben, mert
meg akarta gyilkolni az intzt. Mikor visszavittk a Buli-ltetvnyre, hagy befejezze munkaszol-
glatt, sikerlt neki meglnie a tulajdonost az intz tvolltben, s elmeneklt egy blnava-
dszcsnakon.
A blnavadszcsnakon magval vitte az ltetvny sszes fegyvert s lszert, a tulajdonos
fejt, tz malaitai munkst s kt San Cristobal-it - a kt utbbit azrt, mert ezek ss vzi ngerek
voltak, s tudtak bnni a csnakkal. s a tz malaitai boztlak lvn, tl kevss ismertk a ten-
gert, hogysem neki merjenek vgni a hossz guadalcanali szorosnak.
tkzben kirabolta a kis Ugi-szigetet, kifosztotta a raktrt, lefejezte a magnos kereskedt,
egy jmbor lelk Norfolk-szigeti flvrt, aki csaldfjt pitcairni skig, st egyenesen a Bounty
McCoy-gig vezette vissza. Mikor biztonsgban Malaitba rkeztek, neki s trsainak nem volt
mr szksgk a kt San Cristobal-i fira, levgtk ht a fejket, s megettk a hsukat.
- Szavamra, lenni igen nagy rossz iz, fi - fejezte be trtnett Johnny. - Kormnyzi Hz
Tulagi fene boldogan adni hsz font firt.
- Te drga nekes Szamr - mormogta Villa Jeromos flbe. - Ha te nem vagy...
- A te fejed meg az enym most ppen a boztban stlna, Makawao pucolna velnk a he-
gyek kz fejezte be helyette Harley. - Szavamra, ez a kutya lenni aztn kutya nagyon nagy - tette
hozz knnyedn. - s n a minap lehordtam a ngerhajkurszsrt, pedig egsz id alatt jobban
tudta a dolgt, mint n.
- Ha brki vissza akarn krni... - fenyegetztt Villa.
Harley egy blintssal megerstette motyogsba fulladt rzseit.
- Akrhogy is - mondta mosolyogva -, egy vigasztalsom lett volna, ha a fejed a boztba ke-
rl.
- Vigasztalsod! - kiltotta az asszony rekedten a mltatlankodstl.
- Ht persze, mert abban az esetben az n fejem is a tiddel ment volna.
- Te drga, ldott Frj r - mormogta az asszony, szeme hirtelen beprsodott, tekintetvel
tlelte a frfit, Jeromos pedig, akit mg mindig karjban tartott, megrezte a pillanat elragadtatst,
s pntlikanyelvvel rcskolta szeretett az asszony illatos arcra.

Huszonnegyedik fejezet

Mikor az Ariel elhagyta a Malaita szaknyugati partjainl fekv Malut, Malaita htul elsly-
lyedt a lthatr vzpereme al, s ami Jeromos lett illeti, rkre elsllyedt - megint egy eltnt vilg,
amely Jeromos tudatban ugyangy a vgs semmibe veszett, mint Kapitny. Mert Jeromos gy
kpzelhette volna, br nem tndtt rajta, hogy Malaita egy vilgegyetem, s lefejezve ott nyugszik
valami tpreng kisebb isten trdn, s ez az isten sokszorta hatalmasabb Bashtinl, akinek trdn
Kapitny napszrtotta, fstlt fejnek tpreng slya nyugodott, s az isten nyugtalanul krdezgeti,
latolgatja, sejti az id s tr, a mozgs s anyag ikertitkait fenn, lenn, krltte s a hta mgtt.
Csakhogy Jeromos nem tprengett a krdsen, nem tudott e titkok ltrl.
Egyszeren elfogadta, hogy Malaita megint egy vilg, amely megsznt ltezni. gy emlke-
zett r, mint az lmaira. maga, llny lvn, szilrd s anyagszer sllyal s kiterjedssel br
lny, vitathatatlan valsg, a lt terein s helyein kzzelfoghat, kemny testi valsgban, gyorsan,
meggyzen mozgott, abszolt valami volt, amelyet krlvettek a semmi folykony lomvilgnak
rnyai s rnykai.
Vilgait egyenknt kapta. Egyenknt prologtak el vilgai, eltntek szeme ell, mint a gzk
a nap forr lombikjban, rkre elsllyedtek a lthatr tengerpereme al, s maguk is anyagtalann
s tovatnv vltak, mint egy lom rmalakjai.
A perc teljessge, az emberek egyszer vilga, brmily parnyi s elhanyagolhat is a csilla-
gos vilgegyetemben, ppgy tlhaladta sejtelmeit, ahogy a csillagos vilgegyetem tlhaladja az
ember leggretrbb sejtseit s legmlysgesebb lmodozsait.
Jeromos soha tbb nem ltta a vadsg stt szigett, br lmban gyakran megjelent eltte
eleven ltomsknt - s jralte ottani lett az Arangi pusztulstl s a parti emberev orgiktl
addig a percig, mikor elmenekl Nalasu grnt tpte hztl s testtl. Ezek az lmok a Msuttnak
egy msik orszgt alkottk, titokzatos, anyagtalan s elenysz vilgot, olyat, mint az gen sz
- 82 -
felhk, vagy a tenger felsznn szivrvnyoz s sztpattan buborkok. Hab s tajtk volt, eltnt,
amint felbredt, nem ltez, mint Kapitny, Kapitny feje Bashti aszott trdn, a magas fkunyh-
ban. Malaita, a valsg, Malaita, a szilrd s mrhet eltnt mindrkre, ahogy Meringe eltnt,
vagy Kapitny eltnt a semmibe.
Malaitbl az Ariel szaknyugatnak vette tjt Ongtong Java s Tasmania, e kt nagy ko-
rallztony fel, amelyek az Egyenlt alatt fortyogtak flig elmerlve a nyugati dltengerek hatal-
mas sivatagban. Tasmnia utn jabb szles tengersv kvetkezett Bougainville szigetig. Innen az
Ariel nagyjbl dlkelet fel tartott. Lassan kszkdte magt elre szlirnt, azutn horgonyt vetett
a Salamon-szigetek csaknem valamennyi kiktjben Choiseul s Ronongo szigettl
Kulambangra, Vangunu, Pavuvu s Uj-Georgia szigetig. Mg az Ezer Haj blben is horgony-
zott, elhagyatottan s magnyosan.
Utoljra, legalbbis a Salamon-szigeteken utoljra, a horgony csrgve alszllt, s belev-
gdott Tulagi kiktjnek korallhomokos fenekbe. Itt, a Floridaszigeten, lt s uralkodott a fbiz-
tos.
Harley Kennan ktelessgszeren tadta a fbiztosnak Makawat, akit egy
fkunyhbrtnbe ltettek, s ers rizet mellett, megbilincselt lbbal, itt kellett bevrnia pert sok
vtkrt. s Johnny, a rvkalauz, mieltt visszakerlt volna az gyviv szolglatba, csinos pnzt
kapott a hszfontos vrdjbl, amit Kennan a ladik legnysge kztt osztott szt, mert k rohantak
a dzsungelban megmentsre azon a napon, mikor Jeromos elkapta htulrl Makawao nyakt, s
annyira megijesztette, hogy a nger mg clzs eltt elrntotta a ravaszt.
- Megmondom a nevt - mondta a fbiztos, mikor ott ltek bungalow-jnak tgas verand-
jn. - Haggin egyik terrierje, a meringe-i Haggin. A kutya apja Terence, az anyja Briggi. A kutya
neve Jeromos, jelen voltam, mikor kereszteltk, mieltt kinylt volna a szeme. De legjobb lesz, ha
megmutatom a fivrt. A fivrt Mihlynak hvjk. Ngerfog az Eugnie-n, azon a ktrbocos
szkuneren, amelyik maguk eltt horgonyoz. Kellar a kapitnya. Partra hozatom vele Mihlyt. Sem-
mi ktsg, ez a Jeromos maradt egyedl letben az Arangin.
- Ha lesz idm s elegend anyagi lehetsgem, megltogatom Bashtit - , nem affle brit
hadihajprogrammal. Brbe veszek egypr kereskedelmi vitorlst, magammal viszem a sajt, fekete
rendrsgemet, s annyi fehr embert, ahnyat nem tudok visszatartani az nkntes jelentkezstl.
Nem fogjuk gyzni a fkunyhkat. A partra szll egysget kirakom lejjebb a parton, tvgok a
szigeten, s htulrl jvk Somba, s gy idztem, hogy a hajim ugyanakkor rkeznek meg a ten-
ger fell.
- Mszrlsra mszrlssal vlaszol? - vetette ellen Villa Kennan.
- Mszrlsra trvnnyel vlaszolok - felelte a fbiztos. - Trvnyre tantom Somt. Rem-
lem, nem lesz semmilyen baleset. Remlem, hogy egyik oldalon sem veszti el senki az lett. De azt
tudom, hogy visszaszerzem Van Horn kapitnynak s kormnyosnak, Borckmannak a fejt, s
visszahozom Tulagiba, keresztny mdra eltemettetni. Tudom, hogy elkapom az reg Bashti nya-
kt, s leltetem, hogy a trvnyt s a becsletes eljrst belepumpljam. Persze...
Az aszkta klsej, oxfordi vgzettsg, keskeny vll, szemveges fbiztos, aki olyan volt,
mint egy tuds - mint ahogy az is volt -, ez az idsebb, fradt szem ember vllat vont.
- Persze, ha nem hajlanak az okos szra, baj tmadhat, s nhnyan kzlk is, kzlnk is
megsebeslhetnek. De akr gy, akr gy, a vgeredmny ugyanaz lesz. Az reg Bashti megtanulja,
hogy kifizetdbb a fehr emberek fejt a nyakukon hagyni.
- De hogy tanulja meg? - krdezte Villa Kennan. - Ha elg ravasz, s nem harcol, hanem
csak lel, s hallgatja az n angol trvnyeit, akkor az egszet csupn remek trfnak fogja tekinteni.
Mindssze azzal fizet az elkvetett rmtettekrt, hogy vgighallgat egy leckt.
- Ellenkezleg, drga Kennann. Ha bkn vgighallgatja a leckt, csak szzezer kkuszdi,
t tonna elefntcsontdi, szz l kagylpnz s hsz kvr diszn brsgot vetek ki r. Ha nem haj-
land vgighallgatni a leckt, s hadisvnyre lp, akkor, br kellemetlen szmomra, biztosthatom,
knytelen leszek elszr is vele s a falujval elbnni, azutn meghromszorozom a brsgot, s kiss
velsebben prdiklom bele a trvnyt.
- s ha nem harcol, bedugja flt a lecke ell, s nem hajland fizetni? - makacskodott Villa
Kennan.
- 83 -
- Akkor vendgem lesz itt Tulagiban, mg ms vlemnyre s llspontra nem jut s nem fi-
zet, s itt egy egsz leckesorozatot fog vgighallgatni.
gy esett, hogy Jeromos a rgi nevt Hallotta Villa s Harley ajkrl, s jra tallkozott fiv-
rvel, Mihllyal.
- Ne szlj semmit - mormolta Harley Villnak, mikor kivettk a partra jv
blnavadszcsnak orrban kukucskl Mihly durva szr, drapp-vrs bundjt. - Ne tudjunk
semmirl semmit, mg azt se mutassuk, hogy figyeljk ket.
Jeromos gy tett, mintha rdekldst lektn az, hogy lyukat s a homokba: gy tett, mint-
ha friss nyomot kvetne, s nem is sejten Mihly kzeledst. St, a nagy tettetsben el is felejtet-
te, hogy az egsz csak jtk, s rdekldse nagyon szinte volt, amint vidman szaglszott s szu-
szogott a kisott gdr fenekn. A gdr olyan mly volt, hogy Jeromosbl nem ltszott ms, csak a
hts lba, a dereka s rtelmes, mereven felll, csonka farka.
Nem csoda, hogy s Mihly nem vettk szre egymst. s Mihly, akibl kicsordult a szo-
katlan vitalits az Eugnie fedlzetnek szk tere utn, zajos rmmel szkellt vgig a parton, ezer
ismers szrazfldi szagot szimatolt, s kacskarings, sszevissza utat tett meg, mert ide-oda sza-
ladt, s jindulatan kapdosott a plmatolvaj rkok fel, amelyek tjt keresztezve igyekeztek a
biztonsgos vzbe, vagy htratmaszkodtak, s szrny ollikkal s habz, frcskl pnclos sz-
jukkal fenyegettk.
A partrsz rvid volt. Vgnl a hegyfok szaggatott fala emelkedett, s amg a fbiztos bemu-
tatta Kellar kapitnyt Kennan rnak s Kennann asszonynak, Mihly vadul vgtatva jtt vissza a
nedves-kemny homokon. Annyira lekttte az rdekldst minden, hogy nem vette szre Jeromos
kis hts rszt, amely a part skja fl emelkedett. Jeromost a fle figyelmeztette, s abban a pilla-
natban, mikor sietve kihtrlt a lyukbl, Mihly sszetkztt vele. Jeromos felhmblydtt, Mi-
hly tesett rajta, s mindketten vadul morogni s vicsorogni kezdtek. Azutn talpra ugrottak, felbor-
zoltk szrket, fogukat mutogattk, s merev lbbal, mltsgteljesen s tekintlyesen lpkedtek
megflemlt flkrkben egymssal szemben.
De most mr csak bolondoztak, s ersen zavarban voltak. Mert mindegyikk agyban vil-
gosan azonost kpekben eljtt az ltetvnyeshz, a major s a meringe-i part. Mgis vonakodtak
felismerni egymst. Mr nem voltak klykek, s a felnttkor megllapodottsgra bszkn, igyekez-
tek bszknek s megllapodottnak mutatkozni, pedig minden arra sztklte ket, hogy eszeve-
szett rmmel rohanjanak egymshoz.
A mltsgteljes felntt szerept vgl is Mihly rgta fel, nem volt olyan vilgltott s
termszetnl fogva olyan fegyelmezett, mint Jeromos; az rzs les nysztsvel, testt riszlva
rmben, szeretettel kivillogtatta nyelvt, s nyersen meglkte vllval fivrt, olyan svran k-
zeledett hozz.
Jeromos ppoly svran vlaszolt nyelve cskjval s vlla nyomsval; azutn sztugrot-
tak, s egymsra nztek, figyelmesen s krden, csaknem kihvan mr, Jeromos fle eleven krd-
jell hegyezdtt, s Mihly p fle hasonlkppen krdv meredt, de sszezsugorodott flnek
hegye megtartotta lland, furcsa, rncos grblett. Mintha egyek lennnek, gy ugrottak vad vg-
tba a parton, egyms mellett, egymsra nevettek, s nha egymsnak lktk futs kzben a vllukat.
- Nem ktsges - mondta a fbiztos. - ppgy szokott futni az apjuk meg az anyjuk. Gyakran
figyeltem ket.
De tznapi bartkozs utn jtt az elvls. Mihly els zben ltogatott el az Arielre, s s
Jeromos bohks flrt tltttek fehr fedlzetn a csnakkiemels, vitorlafelvons, horgonyfelh-
zs zajban. Amikor az Ariel megindult a vzen, s az lnk passztszl kifesztette vitorljt, a f-
biztos s Kellar kapitny vgkpp elksznt s lecsszklt a kiktdeszkn a vrakoz csnakhoz.
Kellar kapitny az utols pillanatban felkapta Mihlyt, karja al fogta, s vele ugrott csnakjnak
farba.
Ledobtk a kiktkteleket, s mindkt csnak farban egy-egy magnyos fehr ember llt
fedetlen fvel; a j modor kedvrt kitve magukat a trpusi nap kohlngjnak, gy integettek
mg egy utols istenldjont. s Mihly, akit elrt az izgalom raglya, felugatott, s jra felugatott,
mintha az istenek egyik nneplyn rvendeznnek.
Villa Kennan a korltra emelte Jeromost, ott tartotta, reszket oldalt a kt tenyere kz
fogva.
- 84 -
- Ksznj el a fivredtl, Jeromos - sgta buzdtan a flbe.
Jeromos, akit ellenttes vgyak marcangoltak, nem rtette az asszony beszdt, de teste
megvonaglott, fejt hirtelen htrafordtotta, s pirosan villan nyelvnek cskjval ksznetet mon-
dott, azutn a kvetkez pillanatban fejt kinyjtotta a korlt felett, s lenyomta, hogy lssa Mihly
gyorsan kisebbed alakjt, s olyanformn adott hangot bjnak s bnatnak, mint anyja, Briggi,
egyszer rgen Meringe partjn, mikor elvitorlzott Kapitnnyal.
Mert Jeromos megtanult elvlni, s ez minden ktsget kizran elvls volt; nem is lmodta,
hogy vek mltn, a vilg msik feln, tallkozni fog Mihllyal a messzi Kalifornia egy mesebeli
vlgyben, s ott lik le napjaikat a szeretett istenek szvben s karjai kztt.
Mihly a csnak peremre tette lbt, s zavartan, krden ugatott fel testvrhez, s Jeromos
kzlhetetlen megrtst nysztett vissza. Az istenasszony biztatan szortotta ssze kt oldalt, s
felje fordult, s hvs orrt krden az archoz nyomta. Az asszony fl kzzel tlelte, s ersen
mellhez szortotta, szabad keze, ez a rzsaszn-fehr, illatos s csbt szvvirg, flig csukottan a
korlton nyugodott. Jeromos orra beleszimatolt. A kz hvogatan engedett. Nyomkodva, fesztve,
lkdve kiss tgabbra nyitotta az ujjakat, s orra benyomult az asszony keznek mer gynyrbe
s kedvessgbe.
Megnyugodott, arany orrt szemig lgyan beburkolta a kz, s elfeledkezett arrl, hogy az
Ariel a szl nyomsra rzverett mutogatja a napnak, elfeledkezett a tvolban egyre kisebbed
Mihlyrl, aki az egyre kisebb csnak farban llt. Villa is csendben maradt. Mindketten a jtkot
jtszottk, br az asszonynak ez j volt.
Amg Jeromos tartani tudta magt, mozdulatlan maradt. Azutn szeretete elsprte nfe-
gyelmt, s szimatolt egyet - ppoly hatalmasat, mint akkor rgen, az Arangi fedlzetn Kapitny
tenyerbe. s ahogy Kapitny felolddott a szeret nevetsben, gy olddott fel most az istenasz-
szony. Vidman kacagott. Ujjai csaknem fj simogatssal zrultak Jeromos orrra. Msik karja s
keze gy maghoz szortotta a kutyt, hogy az a vgn levegrt kapkodott. De farkt egsz id
alatt vitzl csvlta, s amikor kiengedtk ebbl az ldott szortsbl, selymes flt htraszortotta,
s elbb megnyalta vrvrs nyelvvel az asszony arct, azutn foga kz kapta a kezt, s megszo-
rtotta a lgy brt szeret harapssal, amely nem fjt.
s gy tnt el Jeromos ell Tulagi, a fbiztos bungalow-ja a dombtetn, az blben hor-
gonyz hajk s vrtestvre, Mihly. Megszokta, hogy ez is, az is eltnik. gy tnt el, mint egy
lom kprzatban, Meringe, Som s az Arangi. gy tntek el a vilgok, kiktk, rvpartok s ko-
rall-lagnk, mikor az Ariel felszedte leeresztett horgonyt, s elment a lthatr mindent eltntet
tengerperemn.