Concept Thermidorienne

Questions de Recherche / Research in Question
N24 Mars 2008

Centre dtudes et de recherches internationales
Sciences Po

Le concept de situation thermidorienne :
rgimes no-rvolutionnaires et libralisation
conomique

Jean-Franois Bayart

Le concept de situation thermidorienne :
rgimes no-rvolutionnaires et libralisation conomique

Jean-Franois Bayart
1

Rsum

Dans la ligne des concepts de situation autoritaire (Guy Hermet) et de situation
coloniale (Georges Balandier), celui de situation thermidorienne rend compte des expriences
historiques des rgimes postrvolutionnaires et de leur libralisation conomique dans le contexte de
la globalisation no-librale. Dvelopp partir du cas du Cambodge, le paradigme thermidorien
comparatif permet dinterprter dans des termes autres que ceux, normatifs et tlologiques, de la
transitologie les processus de libralisation conomique et politique des Etats no-communistes,
et la consolidation de leur lite rvolutionnaire en classe dominante. Mais la comprhension du
moment thermidorien suppose que celui-ci ne soit pas rduit de manire utilitariste une simple
stratgie de maintien au pouvoir. Par dfinition il compose avec des dynamiques sociales autonomes,
comme lillustre la prise en considration dun autre type de trajectoire postrvolutionnaire, non
socialiste, celle de la Rpublique islamique dIran. Le paradigme thermidorien considre une pluralit
de trajectoires relativement homognes, en tant que combinatoires dun vnement rvolutionnaire,
dun processus dinstitutionnalisation et de professionnalisation de celui-ci, et dune dynamique
dintgration lconomie-monde capitaliste. Il ne se pose pas en explication, mais souligne la
spcificit de ces rgimes issus dune rvolution et confronts leur reproduction dans le contexte du
dmantlement du camp socialiste et de la globalisation no-librale. Pour autant les
thermidorismes sont dots dune historicit propre, commencer par celle de la rvolution dont ils
sont le lgataire. Ils ont galement leur conomie politique singulire qui ne se rsume pas
limposition du cadre no-libral. En tant quexpriences historiques soumises aux alas de la
contingence et des luttes sociales, les moments thermidoriens sont bien des situations au sens
sartrien de la notion, o se jouent simultanment la reproduction du pouvoir et la libert des acteurs.

1
Directeur de recherche au CNRS, ancien directeur du Centre dtudes et de recherches internationales (CERI)
de Sciences Po et du CNRS, Jean-Franois Bayart est un spcialiste de politique compare. Il est lauteur de
plusieurs essais, dont LEtat en Afrique. La politique du ventre (Fayard, 1989 et 2006 pour une nouvelle dition
augmente), LIllusion identitaire (Fayard, 1996) et Le Gouvernement du monde. Une critique politique de la
globalisation (Fayard, 2004). Ses principaux travaux ont t traduits en anglais, en particulier The Illusion of
Cultural Identity (Hurst & The University of Chicago Press, 2005) et Global Subjects. A Political Critique of
Globalization (Polity Press, 2007). Il dirige la collection Recherches internationales aux Editions Karthala. Il a
enseign lInstitut dtudes politiques de Paris et dans les Universits de Lausanne et de Turin. Il co-anime le
sminaire Limites du politique, politiques des limites lEcole des hautes tudes en sciences sociales. Il est
Prsident du Fonds danalyse des socits politiques (www.fasopo.org). E-mail : bayart@ceri-sciences-po.org
Questions de recherche / Research in question n24 Mars 2008
http://www.ceri-sciences-po.org/publica/qdr.htm

2

Abstract

The concept of "Thermidorian situation" finds itself in the tradition of the "authoritarian situation" (Guy
Hermet) and "colonial situation" (Georges Balandier). It accounts for historical experiences of post-
revolutionary regimes and their economic liberalization in the context of neo-liberal globalization.
Developed from the Cambodian case, the Thermidorian comparative paradigm helps to interpret the
economical and political liberalization processes in post-communist states and the establishment of
their revolutionary elite into a dominating class. This interpretation does not refer to the normative and
teleological terms of "transitology". Nevertheless, understanding the Thermidorian moment implies that
it should not be reduced to a mere preservation of power, as an utilitarian reading of the events would
imply. Indeed, it has to deal with autonomous social dynamics. Other types of post-revolutionary
trajectories that are non-socialist, such as the Islamic Republic of Iran, can serve as good examples of
this phenomenon. The Thermidorian paradigm takes into account a plurality of relatively
homogeneous trajectories that combine into a revolutionary event, a process of institutionalization and
professionalization of the latter, and of a dynamic of integration into the capitalist world economy. This
concept cannot stand for an explanation, but emphasizes the specificity of the regimes that stem from
a revolution and that are confronted to their own reproduction within the context of the dismantling of
the socialist camp and neoliberal globalization. "Thermidorisms" have their own historicity, notably the
revolution they arose from. They also have their own political economy that cannot be reduced to the
imposition of the neo-liberal model. Thermidorian moments are historical experiences subjected to
contingency vagaries and social struggles. As such, they are "situations" (Jean-Paul Sartre) in which
the reproduction of power and liberty of actors are simultaneously at stake.


3
SOMMAIRE

INTRODUCTION

4
LES SITUATIONS THERMIDORIENNES 8

UNE ETUDE DE CAS : THERMIDOR AU CAMBODGE, OU LACCAPAREMENT NEO-
LIBERAL

13
La squence pertinente

18
Le processus thermidorien

22
Thermidor entre restauration autoritaire et criminalisation de lEtat

33
UNE SECONDE ETUDE DE CAS : THERMIDOR EN IRAN, OU LA CONSECRATION
NATIONAL-LIBERALE DES REVOLUTIONNAIRES CONSERVATEURS

38
Vous avez dit Thermidor ?

40
Linstitutionnalisation de la rvolution et l indpendance () du social

47
Lconomie politique du Thermidor iranien

52
CONCLUSION : THERMIDORISME , SITUATION ET MOMENT

58
Un paradigme

59
Situation ou moment ?

62
In fine

66
BIBLIOGRAPHIE 68

4

INTRODUCTION

Gnration : pendant des annes, je mtais jur moi-mme de ne pas
prononcer ce mot ; il me rpugne dinstinct. Je naime pas lide dappartenir ce
bloc coagul de dceptions et de copinages, qui ne se ralise et ne se ressent
comme tel quau moment de la massive trahison de lge mr. On ne devient
gnration que lorsquon se rtracte, comme lescargot dans sa coquille, et le repenti
dans sa cellule ; lchec dun rve, la strate des rancoeurs, le prcipit qui retombe
dun soulvement ancien se nomment gnration. Celle qui, aujourdhui, va de la
trentaine attarde la cinquantaine prcoce sest dpose comme le sel amer de la
dsillusion
2

Au dbut des annes 1970, le politiste Guy Hermet crait au sein du Centre dtudes
et de recherches internationales
3
un groupe de politique compare qui se proposait dtudier
en particulier laire politique recouverte par les pays dj moyennement industrialiss dont
lorientation autoritaire fondamentale sinscrit dans la voie capitaliste ractionnaire de la
rvolution par le haut, dfinie par Barrington Moore par rfrence lAllemagne
bismarckienne ou au Japon du Meiji
4
. Rticent toute systmatisation dinspiration

2
Guy Hocquenghem, Lettre ouverte ceux qui sont passs du col Mao au Rotary, Paris, Agone, 2003, p. 35
(nouvelle dition revue & augmente).

3
En fait le CERI se dnommait alors Centre dtudes des relations internationales. Devenu directeur du
laboratoire, Guy Hermet prit linitiative de ce changement dintitul pour bien signifier que lanalyse des socits
politiques ne pouvait se rduire celle du systme international et pour mettre en exergue la priorit quil
entendait accorder la recherche fondamentale par rapport ce que lon nappelait pas encore l expertise .
Le groupe de politique compare et ceux qui lui ont succd - en particulier le Groupe danalyse des modes
populaires daction politique et le Groupe danalyse des trajectoires du politique - ont t la matrice de cette
inflexion de lorientation du CERI. Il convient de le rappeler maintenant que la contractualisation de la recherche
et la vague no-conservatrice redonnent lavantage ltude, souvent idologiquement trs oriente, des
relations internationales.
Cette rflexion doit beaucoup aux changes que jai eus, au fil des ans, avec Fariba Adelkhah, Romain
Bertrand, Christian Chavagneux, Yves Chevrier, Jean Coussy, Batrice Hibou, Franoise Mengin, Jean-Louis
Rocca, Mohamed Tozy, Olivier Valle et, bien sr, Guy Hermet. Pour mmoire, jai eu recours pour la premire
fois une problmatisation thermidorienne propos de lIran en 1991 in Thermidor en Iran , Politique
trangre 3, automne 1991, pp. 701-714, et lai progressivement affine jusquau passage que je lui ai consacr in Le
Gouvernement du monde. Une critique politique de la globalisation, Paris, Fayard, 2004, pp. 174-179. Je tiens
remercier plus particulirement Martine Jouneau (CERI/CNRS-Sciences Po) qui ma aid rviser mon Sartre, et
notamment sa dfinition de la situation , ainsi que le Dpartement de la recherche de lAgence franaise de
dveloppement et le Fonds danalyse des socits politiques qui ont financ lessentiel du travail de terrain sur lequel
sappuie mon essai de problmatisation.

4
G. Hermet, Dictature bourgeoise et modernisation conservatrice. Problmes mthodologiques de lanalyse
des situations autoritaires , Revue franaise de science politique, 25 (6), dcembre 1975, p. 1029.


5
typologique, le principal inspirateur du renouveau de lcole franaise du comparatisme
entendait surtout proposer une stratgie de recherche susceptible de rendre compte dune
srie de situations politiques empiriquement observables un moment prcis du
processus dindustrialisation et de lvolution dun systme international encore pris dans les
rets de la Guerre froide, mais dj confront la monte en puissance de nouveaux
centres de pouvoir , lchelle rgionale, et des nouveaux pays industrialiss (NPI),
lchelle de lconomie mondiale
5
. Aux yeux de Guy Hermet, la notion de situation
politique - mieux que le concept, trop large, de systme politique ou celui, trop restrictif,
de gouvernement - savrait compatible avec lide dun quilibre relativement
temporaire au sein de systmes politiques nationaux forcment dissemblables certains
gards et autorisait la prise en compte de diffrences institutionnelles qui se concilient
avec des pratiques autoritaires trs proches, tout en permettant aussi de considrer le jeu
des mcanismes politiques nationaux ou internationaux qui dpassent souvent la sphre
purement gouvernementale : Au total, la notion de situation politique dsigne en somme
ltat et la nature des relations entre le systme politique et son environnement dans le
moyen terme
6
.

Nous sommes aujourdhui en face dun problme assez similaire. Les rformes de
Deng Xiaoping, en Chine, partir de 1976, leffondrement de lEmpire sovitique dans la
foule de la chute du Mur de Berlin, en 1989, et leur onde de choc dans les autres pays
socialistes asiatiques, africains ou latino-amricains, voire arabo-musulmans, ont cr une
nouvelle catgorie de situations politiques que caractrisent la fois leur historicit
propre et leur rencontre, plus ou moins brutale, avec les impratifs de la dmocratie de
march : id est les rformes conomiques dinspiration no-librale et la problmatique
politique de la dmocratie librale. Les privatisations et les lections multipartistes sont
les deux dispositifs clefs de cette double transition l conomie de march et la
dmocratie , selon les termes, videmment trs normatifs et tlologiques, du courant de
la science politique qui se qualifie lui-mme de transitologie . Mais au-del de ce seul
plan des politiques publiques mises en uvre dans un tel contexte, lessentiel est de saisir la
cohrence relative dun moment politique prcis, dans son double rapport la phase no-
librale de la globalisation (de 1980 aujourdhui) et lhistoricit de chacune des situations
nationales (ou locales) quil comprend.

5
Les nouveaux centres de pouvoir dans le systme international , Revue franaise de science politique, 30 (2),
avril 1980, pp. 205-395.

6
G. Hermet, Dictature bourgeoise et modernisation conservatrice , art. cit, pp. 1038-1039.


6
Telles que nous les construisons en objet danalyse, ces dernires ont un
dnominateur commun : un pass immdiat de type socialiste et de dure plus ou moins
longue, qua fond un pisode rvolutionnaire plus ou moins lointain. En reprenant une
remarque de Lucien Bianco au sujet de la Chine
7
, lon peut mme prciser quelles partagent
une autre caractristique : leur rvolution a t une conqute militaire ou une prise
violente du pouvoir, autant que la victoire dune classe sociale sur une autre par le
truchement dune mobilisation politique de masse. Les trajectoires de lURSS et de la plupart
des Etats qui lui ont succd, des dmocraties populaires est-europennes, de la Chine, du
Vietnam, du Cambodge, du Laos, de Cuba, du Mozambique, de lAngola, de lEthiopie
relvent peu ou prou de ce modle. Nanmoins elles conservent chacune, en tant
quvnements, une singularit irrductible du point de vue de leurs genres discursifs et de
leurs figures imaginaires du politique, de leurs institutions, de leur conomie politique, de la
configuration des rapports de pouvoir qui leur sont constitutifs ou des rapports sociaux de
production sur lesquels elles reposent. Simultanment elles affrontent de pair un nouveau
dfi : celui de leur adaptation la libralisation conomique et politique que suppose leur
insertion dans lconomie et lordre intertatique mondiaux. Nous disposons dsormais de
suffisamment de recherches de qualit sur ces situations pour savoir quelles renvoient,
chacune leur manire, au dilemme fameux de laristocratie du Royaume des Deux-Siciles,
pendant le Risorgimento et lunification de lItalie, que dpeint dans Le Gupard le romancier
Giuseppe Tomasi di Lampedusa. Nombre de dirigeants politiques y rpondent la faon de
son hros Tancredi : Si nous ne sommes pas l nous non plus, ils vont nous arranger la
rpublique. Si nous voulons que tout reste tel que cest, il faut que tout change
8
. A ceci
prs que nous ne sommes pas en prsence, dans les cas que nous considrons, dun
scnario de modernisation conservatrice que conduirait une aristocratie claire. Sil doit y
avoir une rvolution, mieux vaut la faire plutt que den tre victime , disait aussi Bismarck.
La particularit des pays socialistes contemporains est de chercher conserver les fruits non
de lAncien Rgime, mais dune rvolution politique et sociale, au prix dune rvolution
copernicienne dans le domaine conomique plus que politique. Nous verrons quil en ressort
un paradoxe : le conservatisme est rvolutionnaire, et le changement menace de devenir
contre-rvolutionnaire dans lesprit des dtenteurs du pouvoir.

7
L. Bianco, Les Origines de la rvolution chinoise. 1915-1949, Paris, Gallimard, 1997 (nouvelle dition rvise,
collection Folio-Histoire, 2007).

8
T. di Lampedusa, Le Gupard, Paris, Le Seuil, 2007, p. 32 (nouvelle traduction par Jean-Paul Manganaro,
collection Points).


7
Dans la mesure o ces diffrentes situations politiques procdent dun pisode
rvolutionnaire, je propose de qualifier de thermidorien ce moment prsent, en cho la
situation no-bismarckienne que dfinissait Guy Hermet
9
. Encore faut-il viter tout
contresens. Il ne sagit nullement de nier lhtrognit historique et politique des situations
que nous considrons ni de lenfermer dans une typologie de mauvais aloi, mais de
contribuer llucidation des grandes lignes dune mthodologie adapte ltude des
mcanismes politiques les plus caractristiques de ces dernires
10
. Autrement dit, il sagit
de mutualiser des questions, plutt que de chercher des rponses, sous la forme dune
interprtation unique des situations thermidoriennes . () on ne peut sempcher de
penser quen histoire les questions, qui sont sociologiques, importent davantage que les
rponses, qui sont de fait , confesse Paul Veyne, pour qui l histoire compare est
moins une mthode quune heuristique
11
. Dans cette perspective notre propos sera
moins disoler un idal-type thermidorien subsumant la disparit des situations considres
que didentifier un certain nombre de processus significatifs luvre dans ce genre de
configurations historiques. Il va de soi que nous dlaisserons les polmiques postrieures
la Rvolution de 1917 qui ont eu recours l analogie de Thermidor , laquelle a servi
obscurcir plutt qu clairer la question du propre aveu de Trotski
12
. Quant lide
vulgaire selon laquelle les moments thermidoriens des rvolutions, dune part, sont
synonymes dune certaine modration , et, de lautre, conduisent Brumaire, elle relve
de linculture historique - le Thermidor de la Rvolution franaise fut tout, sauf modr -
et de lanalphabtisme sociologique.

9
G. Hermet, Dictature bourgeoise et modernisation conservatrice , art. cit, p.1050.

10
Ibid, p. 1052.

11
Cf. respectivement, P. Veyne, LInventaire des diffrences, Paris, Editions du Seuil, 1976, pp. 61-62 et
Comment on crit lhistoire, suivi de Foucault rvolutionne lhistoire, Paris, Editions du Seuil, collection Points-
Histoire, 1978, pp. 84-85. Sur ma conception de lapproche comparative, je me permets de renvoyer J.-F.
Bayart, Comparer par le bas , Socits politiques compares, 1, janvier 2008 (www.fasopo.org) et Comparer
en France : petit essai dautobiographie disciplinaire , Premire Rencontre europenne danalyse des socits
politiques, Paris, 1
er
fvrier 2008 (www.fasopo.org).

12
L. Trotski, LEtat ouvrier. Thermidor et bonapartisme, Paris, Librairie du travail, 1936, p. 5. Sur ces dbats
sovitiques, voir E. J. Hobsbawm, Aux armes historiens. Deux sicles dhistoire de la Rvolution franaise, Paris,
La Dcouverte, 2007, pp. 66 et suiv.

8
LES SITUATIONS THERMIDORIENNES

Pour viter de tels malentendus notre premire tape doit donc consister en
llaboration dun paradigme thermidorien partir du matriau de lexprience historique de
la Rvolution franaise, prcdent en quelque sorte ponyme. Insistons sur le fait que la
construction de ce modle ne prtend pas synthtiser la totalit des vnements ou des
processus qui ont caractris les annes 1794-1799 de la Rvolution franaise. Par exemple
la Terreur blanche na pas vritablement dquivalent en Russie, en Chine ou dans les pays
indochinois, ni dailleurs en Iran, autre cas de figure que nous introduirons plus tard dans la
catgorie thermidorienne.

Le Thermidor franais se rvle dcidment beaucoup plus complexe que le seul
moment o se brise llan de la rvolution car ce sont les rvolutionnaires eux-mmes qui
se retournent contre elle
13
. Son ambigut provient de ce que la politique thermidorienne se
dfinissait surtout ngativement, sur le mode du ni ni : ni Terreur, ni monarchie
14
. Elle
revenait installer la rpublique comme Etat de droit, sur des bases solides et durables, et
ainsi la protger contre le retour de son propre pass, contre la Terreur et une dmagogie
qui se rclamait la fois de la promesse rvolutionnaire indfinie et de la souverainet
illimite du peuple
15
. Pour autant elle ne fut pas capable de penser lespace politique
comme ncessairement divis en tendances politiques opposes, donc ncessairement
conflictuel et contradictoire , et elle resta prisonnire dun imaginaire dharmonie des
pouvoirs et dexercice de la souverainet , cest--dire de la mythologie rvolutionnaire de
la Nation une et de la vie politique comme lexpression de cette unit
16
. En dfinitive, les
Thermidoriens se sont identifis une reprsentation de la politique comme activit
professionnelle spcifique au service de lEtat , et Thermidor sest sold par lavnement
dun nouveau type social, celui du rvolutionnaire dont la carrire se prolonge, au-del des
vicissitudes des rgimes, par le service de lEtat et la fonctionnarisation
17
. Ces traits me
semblent finalement plus importants que la mise en vidence de la fatigue et du

13
B. Baczko, Thermidoriens in F. Furet et M. Ozouf (dir.), Dictionnaire critique de la Rvolution franaise :
acteurs, Paris, Flammarion, collection Champs, 1992, p. 438.

14
Ibid, p. 452.

15
Ibid, p. 453.

16
Ibid, pp. 457-458.

17
Ibid, pp. 457-458.

9
vieillissement de la Rvolution dont serait responsable Thermidor : Cest un moment
dsenchant pour les idaux et les symboles rvolutionnaires, celui o la Rvolution doit
assumer le poids de son pass, avouer quelle ne tiendra pas toutes les promesses initiales.
Cest surtout le moment o ses inspirateurs et acteurs proclament quils ne veulent ni
recommencer son histoire ni refaire son exprience , crit Bronislaw Baczko
18
.

En effet le moment thermidorien ne prtend pas tourner la page de la rvolution. Il lui
reste fidle, ne serait-ce quau travers de la guerre - et lon voit l lampleur du contresens
qui en fait un moment de modration , quand il faudrait parfois parler de son aventurisme
et de son messianisme militaires. Franois Furet a bien montr comment le syndicat
thermidorien parle encore au peuple le langage de la Rvolution , bien quil ait restitu au
politique son autonomie et sa rationalit propres et que, dans sa bouche ou sous sa
plume, lidologie rvolutionnaire ait t une rationalisation du pouvoir, et non plus son
levier (), un consensus, et non plus une lgitimit
19
. Furet introduit de la sorte un
nouveau critre de caractrisation de la situation thermidorienne : celle-ci redcouvre
lindpendance et linertie du social, la ncessit de la ngociation politique, l-peu-prs
des moyens et des fins
20
. En bref, le 9 Thermidor marque ainsi non pas la fin de la
Rvolution, mais celle de sa forme la plus pure
21
. En tant que rcit national des origines et
de lidentit, la Rvolution a une naissance, mais pas de fin , elle est une annonciation
que npuise aucun vnement
22
. Mais si Thermidor reproduit lidologie rvolutionnaire, il
signifie aussi la victoire de la lgitimit reprsentative sur la lgitimit rvolutionnaire, le
contrle, par le pouvoir, de lidologie rvolutionnaire du pouvoir, et comme le dit Marx, la
revanche de la socit relle sur lillusion de la politique
23
.

Cette revanche de la socit relle sur lidologie, ce recouvrement par la
socit de son indpendance , ce retour d une espce de pesanteur prosaque aux
dpens du surinvestissement symbolique jacobin rvle non pas une raction, mais une
autre Rvolution cache par la prcdente, distincte delle, puisquelle lui succde, et

18
Ibid, pp. 458-459.

19
F. Furet, Penser la Rvolution franaise, Paris, Gallimard, 1985, collection Folio Histoire, pp. 117-118.

20
Ibid, p. 116.

21
Ibid, p. 119.

22
Ibid, pp. 16, 20 et 21.

23
Ibid, p. 98.


10
insparable delle, puisquelle naurait pas vu le jour sans elle : la Rvolution des intrts
24
.
La priorit devient la conservation et la dfense des avantages acquis au fil de la rupture
rvolutionnaire, voire leur accroissement. Thermidor a t un grand moment daccumulation
dont les rseaux de parent - on serait tent de reprendre la notion de Giovanni Levi
propos du Pimont du XVIII
e
: les fronts de parent
25
- ont t des vecteurs de choix
26
.

Est-ce dire que la perptuation de lidologie et de la symbolique rvolutionnaires
aprs le 9 Thermidor fut pur artifice ? Furet se refuse le penser. Lidologie rvolutionnaire
garde de ses origines toute rcentes la dignit surminente davoir t la Rvolution elle-
mme, et de continuer en figurer limage, aux yeux de ses adversaires, intrieurs et
extrieurs : Cest pourquoi elle nest pas seulement un dguisement des intrts
bourgeois ; ni un simple moyen de conservation de lhritage rvolutionnaire, unissant les
dputs rgicides, les propritaires enrichis et les paysans-soldats ; elle est, avec la guerre,
et lune portant lautre, ce qui reste vivant de la Rvolution, et qui constitue insparablement
la dmocratie et la nation
27
. Gramsci aurait dit que le mythe rvolutionnaire tait demeur
hgmonique, et Bourdieu quil constituait la problmatique lgitime du politique .

Do la ncessit, pour Furet, de suivre Tocqueville dans sa critique radicale de
toute histoire de la Rvolution fonde sur le vcu des rvolutionnaires et dans son
insistance voir dans cette dernire lpanouissement de notre pass : Elle parachve
luvre de la monarchie. Loin de constituer une rupture, elle ne peut se comprendre que
dans et par la continuit historique. Elle accomplit cette continuit dans les faits, alors quelle
apparat comme une rupture dans les consciences
28
. Tocqueville - poursuit Furet - voit que
les priodes rvolutionnaires sont par excellence les priodes obscures de lhistoire, o le
voile de lidologie cache au maximum le sens profond des vnements aux yeux des
acteurs du drame
29
. Sa dmarche sinterdit de raconter la Rvolution comme tant
dhistoriens lont fait, draps dans les costumes de lpoque, par un commentaire de

24
Ibid, pp. 123-124.

25
G. Levi, Le Pouvoir au village. Histoire dun exorciste dans le Pimont du XVII
e
sicle, Paris, Gallimard, 1989,
pp. 53 et suiv.

26
Voir L. Hunt, Politics, Culture, and Class in the French Revolution, Berkeley, University of California Press,
1984, pp. 192 et suiv.

27
F. Furet, Penser la Rvolution franaise, op. cit., p. 126.

28
Ibid, p. 33.

29
Ibid, p. 250.


11
linterprtation quelle a donne delle-mme
30
. Elle rejoint linjonction de Paul Veyne
lhistorien pour qu il ne parle pas le langage erron de ses hros , mais rponde un
apptit dintelligibilit
31
.

Cest bien dans cet esprit que llaboration dun paradigme thermidorien comparatif
doit nous permettre de nous distancier par rapport la logorrhe transitologique .
Hypothtiquement, les processus de libralisation conomique et politique des Etats no-
communistes, dans le contexte historique du moment no-libral de la globalisation (1980-
?), ont galement trait la consolidation dune lite rvolutionnaire en classe politique
professionnalise, et sa transformation en classe dominante grce laccumulation
primitive de capital dont la dtention du pouvoir lui donne lopportunit, selon la procdure
classique du chevauchement (straddling) entre positions institutionnelles, positions
familiales et positions dans les affaires
32
. Dans le mme temps, on ne peut parler trop
rapidement de sortie de la rvolution ou du communisme : la continuit des lignes
de domination politique et dingalit sociale qui prvaut sous le couvert de la
libralisation , et notamment des privatisations , sajoute souvent celle de lidologie
rvolutionnaire - en Chine, par exemple, sous la forme du socialisme de march - ou tout
simplement de lingnierie communiste de pouvoir, comme en Russie ou au Cambodge.

Nanmoins, les situations thermidoriennes contemporaines demeurent bien des
priodes obscures de lhistoire , nonobstant la fausse clart dont les nimbent le discours
no-libral sur la transparence du march et de la bonne gouvernance ou, au
contraire, aux yeux des vrais analystes, la crudit de leur conomie politique. Elles renvoient
des moments de formation de lEtat, et non simplement de sa construction par le
biais de ses politiques publiques et de lidologie quil confesse
33
. Les mutations politiques et
conomiques qui occupent le devant de la scne ne devraient pas occulter les changements
sociaux qui les accompagnent, sans sy rduire ni entretenir avec elles des rapports vidents
de causalit. De ce point de vue, les approches de la transitologie , de la thorie des

30
Ibid, p. 250.

31
P. Veyne, LInventaire des diffrences, op. cit., pp. 24-25.

32
Pour cette approche, je me permets de renvoyer J.-F. Bayart, LEtat en Afrique. La politique du ventre, Paris,
Fayard, 2006 (nouvelle dition augmente).

33
Bruce Berman et John Lonsdale distinguent la construction du politique, en tant que cration dlibre dun
appareil de pouvoir, et sa formation , en tant que processus historique, conflictuel, involontaire et largement
inconscient, conduit dans le dsordre des affrontements, des compromis et de limaginaire par la masse des
anonymes (Unhappy Valley. Conflict in Kenya & Africa, Londres, James Currey, 1992).


12
relations internationales ou de lconomie internationale sont dune complte indigence :
paraphrasant lidologie no-librale, elles se bornent bien (cacher) au maximum le sens
profond des vnements aux yeux des acteurs du drame
34
. Quelle que soit la discipline
dont on se rclame - la sociologie historique de lEtat ou lconomie politique - et les
puissances tutlaires sous lesquelles on se range Karl Marx, Max Weber ou Antonio
Gramsci, voire Michel Foucault lessentiel est pourtant de saisir les moments thermidoriens
par le bas , dans leur dimension nonciative
35
, et en tout cas dans leur rapport
lindpendance et linertie du social
36
dont ils prennent nouveau acte.

34

35
J.-F. Bayart, L'nonciation du politique , Revue franaise de science politique, 35 (3), juin 1985, pp. 343-373.

36

13
UNE ETUDE DE CAS : THERMIDOR AU CAMBODGE, OU LACCAPAREMENT NEO-LIBERAL

Mme si nous ne pourrons pas aller loin dans cette direction, faute de connaissance
personnelle suffisante de la socit cambodgienne, la prise en considration de ce cas
prcis permettra deffectuer un premier test de lutilit du concept de situation
thermidorienne
37
. Il nest pas superflu, pour la prcision du raisonnement, de rappeler
brivement quatre caractristiques du Cambodge contemporain qui ne se ramnent pas la
problmatique thermidorienne mais psent sur sa structuration politique. Il sagit dabord dun
pays pauvre, un PMA (314 $ de revenu annuel par habitant, contre 1 278 dans
lensemble de lASEAN, 361 au Laos, 480 au Vietnam, 2 311 en Thalande) dont lexigut
du march ( sans doute pas plus dun million de vrais consommateurs intgrs lconomie
de march, sur une population de 14 millions dhabitants), labsence de systme bancaire
digne de ce nom, le sous-dveloppement des infrastructures, lextrme polarisation sociale
et conomique entre les campagnes et les villes constituent un dsavantage comparatif
gnral par rapport la plupart des autres pays de la rgion et la dynamique conomique
de cette dernire.

Ensuite sa population est jeune (50% de moins de 20 ans), peu duque (taux
dalphabtisation de 70%, taux de scolarisation du 3
me
degr de 2,5%) et trs
majoritairement rurale (80%). Le dficit ducationnel du Cambodge ne sexplique pas
seulement par la liquidation des diplms laquelle les Khmers rouges auraient procd (la
systmaticit de ces massacres est au demeurant remise en cause dans certains travaux
universitaires
38
). En fait linfluence culturelle occidentale a touch le pays plus tardivement
que la plupart des autres Etats de lAsie du Sud-Est et elle y a t moins sensible.
Linvestissement scolaire du colonisateur franais a t limit : le Cambodge ne comptait
que 2 700 lycens en 1953, et seulement 144 bacheliers en 1954 ; il tait videmment

37
Je mappuie sur les sources secondaires disponibles et sur deux enqutes que jai menes au Cambodge, de
concert avec Romain Bertrand, Batrice Hibou, Roland Marchal et Franoise Mengin, en octobre 2004 et
novembre 2005, qui ont donn lieu de nombreux entretiens, au dpouillement dune documentation primaire
importante sur lconomie politique du rgime contemporain et la rdaction de deux tudes : Le Royaume
concessionnaire. Libralisation conomique et violence politique au Cambodge, Rapport du Fonds danalyse des
socits politiques. Paris : FASOPO, dcembre 2004, 242 p. et De la mise en uvre d'un projet l'laboration
d'une politique sectorielle : Processus de construction d'institutions de gestion agricole de l'eau au Cambodge.
Rapport dtape , Paris, FASOPO, novembre 2005, 13 p., multigr. (www.fasopo.org).

38
Voir par exemple M. Vickery, Cambodia. 1975-1982, Bangkok, Silkworm Books, 1984, p. 154.


14
dpourvu dUniversit
39
. Mais dans le mme temps le systme de lducation clricale
bouddhiste avait t profondment branl, crant un vritable vacuum culturel. Il est vrai
que les annes Sihanouk (1954-1970) ont permis un rattrapage spectaculaire.
Nanmoins, celui-ci a t plus quantitatif que qualitatif et a surtout produit une masse de
pseudo intellectuels
40
. Il est rvlateur que les premiers leaders du mouvement
rvolutionnaire khmer aient souvent t danciens bonzes, linstar de Son Ngoc Minh (par
comparaison, la lutte anti-coloniale avait t compltement scularise ds les annes 1930
dans un pays comme la Birmanie, o la Young Mens Buddhist Association, cre en 1906,
avait pourtant jou un rle pionnier et o le clerg tait rest trs puissant). Lhistoire du
radicalisme politique et de la violence quil a entrane depuis la Seconde Guerre mondiale,
bien avant la tragdie des annes 1975-1978, apparat indissociable de ce dficit
ducationnel et des frustrations sociales qua engendres la scolarisation marche force
des annes 1960
41
.

En troisime lieu, la socit cambodgienne a connu, au moins dans la seconde moiti
du XX
e
sicle, des vagues successives de dplacements forcs de populations la suite de
la rpression de la rbellion Issarak entre 1946 et 1954 (de 1/8
me
de la population
cambodgienne a alors t frapp par des mesures de regroupement autoritaire), de la
politique de khmrisation des minorits montagnardes et de la lutte anti-communiste
dans les annes 1960 , du lancement de projets de dveloppement et de fronts
pionniers dans le Nord-Ouest, en 1966, des bombardements amricains entre 1969 et
1973, des dportations massives de lpoque khmre rouge, des exodes ou des
rapatriements lis la guerre de 1978-1979 avec le Vietnam, au renversement du rgime de
Pol Pot, la situation de collectivisation et de pnurie alimentaire qui sest perptue dans
les campagnes plusieurs annes aprs celui-ci, et aux mesures sporadiques dexpulsion des
pauvres hres (et des Chinois) de la capitale prises partir de dcembre 1981
42
, de
louverture de nouveaux fronts pionniers et de laffermage des oprateurs privs de
nombreuses concessions agro-industrielles ou forestires depuis les annes 1980-1990.
Ds avant les annes 1970, de 80 90 % de la population rurale semblaient avoir ainsi fait

39
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power. Colonialism, Nationalism, and Communism in Cambodia, 1930-1975,
New Haven, Yale University Press, 2004 (deuxime dition), p. xlix et pp. 18 et suiv.

40
J. Nepote, Education et dveloppement dans le Cambodge moderne , Mondes en dveloppement, 28, 1979,
pp. 767-792.

41
B. Kiernan, The Pol Pot Regime. Race, Power, and Genocide in Cambodia under the Khmer Rouge, 1975-79,
New Haven, Yale University Press, 2002, 2
nd
dition, p. 6.

42
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge. Inside the Politics of Nation Building, New Haven, Yale
University Press, 2003, pp. 38 et suiv., pp. 93 et suiv., pp.179 et suiv.


15
lexprience plus ou moins directe de la violence politique et administrative en ayant t
contraints changer de lieu de rsidence
43
. Les campagnes restent aujourdhui faonnes
par cette histoire tragique. Leur reprsentation idologique en termes de communauts
paysannes , ou leur organisation conomique sous forme de communauts dusagers ou
de producteurs ne peuvent occulter les fractures et les conflits hrits dun demi-sicle de
migrations forces
44
. Les villes elles-mmes, et leurs relations avec les campagnes, par
lintermdiaire des rseaux de parent ou dexode rural, portent encore, selon toute
vraisemblance, le poids de ce pass immdiat.

Enfin la socit cambodgienne a historiquement connu une forte contrainte rgionale,
le royaume ayant t, depuis le XVIII
e
sicle, une zone-tampon entre le Siam et le Vietnam,
sur fond de contentieux frontaliers et mme territoriaux que ni la colonisation ni les luttes de
libration nationale nont rsolus et quelles ont mme parfois exacerbs. Sans remonter
lextermination des Cochinchinois (i.e. des Vietnamiens) du royaume en 1751, en guise
de reprsailles leur colonisation du Delta du Mkong, il faut rappeler que des massacres
de Vietnamiens ont nouveau eu lieu en 1949, en 1970 lors de la prise du pouvoir par Lon
Nol
45
, et sous le rgime khmer rouge. Des tensions se sont nouveau fait jour propos de
limmigration vietnamienne au dbut des annes 1980, en dpit de la proximit et mme de
l intimit entre Phnom Penh et Hanoi
46
- et ce jusqu aujourdhui. Les Chams,
musulmans et assimils une minorit allogne, ont eux aussi fait lobjet de pogroms,
notamment en 1952, et ont t durement frapps durant la priode khmre rouge (la
caractrisation de leur liquidation en termes de gnocide donne lieu des divergences entre
les spcialistes
47
).

Aussi la quasi-totalit des historiens du mouvement communiste cambodgien
saccordent-ils voir dans la relation quil a entretenue avec son homologue vietnamien lun
des principaux facteurs explicatifs de son volution interne, encore que les interprtations
varient l aussi dun auteur lautre. Selon la lecture classique, les dirigeants historiques qui
staient rfugis Hanoi aprs la Confrence de Genve, en 1954 les Khmers Hanoi -

43
M. Vickery, Cambodia. 1975-1982, op. cit., p. 18.

44
Cf. par exemple F. Luco, Entre le tigre et le crocodile. Approche anthropologique sur les pratiques
traditionnelles et nouvelles de traitement des conflits au Cambodge, Phnom Penh, Bureau de lUNESCO, 2002.

45
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., pp. 73 et suiv.

46
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., chapitres 5 et 6, pp. 102-169.

47
B. Kiernan met laccent sur la dimension ethnique des tueries (The Pol Pot Regime, op. cit., chapitre 7) et
reproche D. P. Chandler, M. Vickery et S. R. Heder de la sous-estimer.


16
et qui ont contrl le parti jusquen 1960, ont progressivement t supplants par un groupe
de cadres forms en France, violemment anti-vietnamiens
48
. Cette contradiction sest
amplifie tout au long de la lutte arme, de 1967 1975 : la rbellion khmre et larme
vietnamienne semblent stre affrontes militairement ds avant 1970
49
. Lantagonisme a
profondment divis les Khmers rouges eux-mmes aussi tt quen 1967-1969, en partie
selon une ligne de fracture rgionale, la faction pol potiste et ultra-nationaliste dominante
dans le Sud-Ouest sopposant aux cadres de lEst souvent des Khmers Hanoi
favorables une politique de bon voisinage avec le Vietnam et finissant par les exterminer
en 1977-1978
50
.

Dans un ouvrage rcent, Steve Heder rvise cette thse sans pour autant nier
limportance du facteur vietnamien, bien au contraire
51
. Dune part, linfluence de la pense
franaise radicale sur le mouvement communiste cambodgien a t insignifiante et sest
plutt fait sentir sur ses compagnons de route, en particulier Khieu Samphan, Hou Youn et
Hu Nim. A lexception de Salot Sr (alias Pol Pot), de Ieng Sary et de Son Sen, les cadres
communistes cambodgiens passs par la France ont t, ds leur retour au pays,
politiquement marginaliss par les dirigeants de formation et dobdience vietnamiennes
52

qui nont cess dassurer le leadership effectif du parti ou de ce qui en tenait lieu
53
. Dautre
part, lemprise idologique et organisationnelle du Viet Minh ne sest jamais dmentie depuis
le dbut des annes 1950, et ses principaux relais en ont t les futurs dirigeants khmers
rouges eux-mmes, commencer par Nuon Chea, Ta Mok et Salot Sr. En fait, ces
derniers ont t plus vietnamiens que les Vietnamiens
54
. Ils ont compltement adhr au

48
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., pp. 197-198.

49
Ibid., p. 275.

50
Ibid, chapitre 7 et pp. 357 et suiv.

51
S. R. Heder, Cambodian Communism and the Vietnamese Model, volume I: Imitation and Independence, 1930-
1975, Bangkok, White Lotus, 2004.

52
En particulier par Siv Heng, jusqu son retournement par la police secrte de Lon Nol, en 1958, par Tou
Samut, jusqu son assassinat en 1962, par San Ngoc Minh, jusqu son dcs en 1972, et par Nuon Chea, n2
ou 3 de l Organisation (ngkar) du milieu des annes 1950 jusqu janvier 1979.

53
En ralit le mouvement communiste cambodgien a toujours t trs faible et na pu accder au pouvoir, en
1975, que par un concours de circonstances exceptionnel. Il comptait 1 862 militants en 1954 et, selon Salot Sr,
4 000 en mars 1970. Mais comme ce dernier revendiquait galement 4 000 combattants la mme poque, alors
que la police de Lon Nol ne lui en attribuait que 2 400, ce chiffre est sans doute exagr (ibid, pp. 38 et 157). En
1954, les combattants Issaraks taient vraisemblablement au nombre de 4 000 ou 5 000. Harcel par une
rpression incessante, logistiquement et idologiquement dpendant du Parti communiste vietnamien,
compltement ignorant de la ralit sociale des campagnes, le mouvement communiste cambodgien na d son
succs politique qu la seconde guerre dIndochine et notamment lintervention amricaine de 1969-1973.

54
Ibid, p. 8.


17
modle de lutte nationale arme que le Viet Minh et le Viet Cong ont successivement
incarn. Ils nont eu de cesse de demander en vain jusquau coup dEtat contre Sihanouk
et lintervention amricaine de 1970 laide militaire de Hanoi. Ils ne sont vraiment entrs
en conflit avec leurs allis vietnamiens qu partir de 1972-1973, lorsquils ont obtenu leur
engagement arm sur le terrain. Ils ont alors craint la fois la rsurgence du vieux projet de
fdration indochinoise communiste, sous la houlette de leur trop puissant protecteur, et le
sacrifice de leur cause rvolutionnaire sur lautel de laccord de Paris de janvier 1973,
limage de ce qui stait produit lors de la Confrence de Genve, en 1954
55
.

En dautres termes, lantagonisme entre les communistes cambodgiens et leurs
mentors vietnamiens ne serait quun mode dappropriation paradoxale de la voie
rvolutionnaire de ceux-ci par ceux-l. Et lappellation mme de Khmer rouge, introduite par
Sihanouk dans les annes 1960 pour opposer les communistes dobdience vietnamienne
aux progressistes nationalistes dont Khieu Samphan semblait tre le parangon, est en elle-
mme trompeuse ds lors quelle brouille la prminence continue de la pense viet minh,
du Parti communiste dIndochine (1930-1951) aux diffrents avatars du Parti communiste
cambodgien des annes 1950-1990
56
.

Quoi quil en soit, dans le cadre du rgime actuel, la relation au Vietnam demeure un
facteur important de diffrenciation politique. Le Premier ministre Hun Sen a maintenu sa
coopration avec Hanoi tout en sen mancipant, en dveloppant ses relations avec la Chine
et en sappuyant sur le roi Sihanouk pour contrebalancer linfluence de ses protecteurs et se
distancier par rapport ceux-ci. Le FUNCINPEC et le Parti Sam Rainsy (PSR) ont, quant
eux, repris le flambeau de la xnophobie anti-yuon ( Sauvages , i.e., en loccurrence,
Vietnamiens). Mais les circonstances passablement troubles de la mise sac de
lambassade de Thalande, en janvier 2003, ont montr que la dnonciation du voisin de
lOuest pouvait galement fournir une ressource politique utile. En outre, les relations
privilgies noues avec Pkin servent contrebalancer linfluence de Bangkok, autant que
celle de Hanoi. Le Cambodge a t, dans la longue dure, lun des axes de pntration de la
Chine en Asie du Sud-Est et, depuis les annes 1950, une pice notable dans la partie qui
la oppose lUnion sovitique et au Vietnam. Or, cet aspect de linsertion du royaume dans
la rgion est certainement devenu aujourdhui beaucoup plus crucial que ses relations avec
ses deux voisins immdiats, sur lesquelles lon insiste gnralement en arguant de lampleur

55
Ibid, pp. 159 et suiv.

56
Ibid, pp. 11-12 et pp. 58 et suiv.


18
des flux transfrontaliers formels ou informels, voire de la colonisation conomique rampante
dont seraient lobjet le Nord-Ouest et la rgion de Siem Reap (de la part de la Thalande) ou
lEst et le Sud-Ouest (de celle du Vietnam). Encore faut-il faire la distinction entre la
prsence de la Chine continentale et celle des rseaux daffaires de Hong Kong, de Taiwan,
de Malaisie et de Singapour, ou encore le rle des Sino-Khmers , trs actifs au cur des
institutions et du systme de partis, ainsi que dans linterface entre llite politique et le
secteur priv, mme si ces diffrentes composantes de la prsence chinoise font
souvent synergie
57
.

La squence pertinente

Nanmoins, le fait majeur de lhistoire politique contemporaine du Cambodge est la
longue guerre civile quil a connue, de 1967 1999, dans le contexte international de la
Guerre froide, puis de la chute de lEmpire sovitique, et de la rivalit sino-sovitique et sino-
vietnamienne. La libralisation conomique et la dmocratisation du Cambodge se
confondent avec le processus de sortie de ce conflit dont elles sont concomitantes, et
elles ont en quelque sorte vhicul le dpassement de lcheveau dantagonismes entre les
Etats-Unis, la Chine, lURSS et le Vietnam quavait cristalliss le royaume depuis au moins
les annes 1960
58
. Il est peu de pays o la conjonction entre le paradigme libral de la
rforme et la recomposition globale du systme international se soit avre aussi claire
et dramatique.

La nature de cette guerre civile et du rgime khmer rouge qui en est provisoirement
issu (1975-1979) continue de faire lobjet dinterprtations divergentes sous la plume des
spcialistes. Il est assez gnralement admis que les conditions dexercice du pouvoir (et
donc des massacres) ont vari dune rgion ou dun lieu lautre, et dans chaque rgion ou
localit, dun moment lautre
59
. Les modalits dvacuation de Phnom Penh, en avril 1975,

57
F. Mengin, Cambodge : la variable chinoise in J.-F. Bayart, R. Bertrand, B. Hibou, R. Marchal et F. Mengin
(dir.), Le Royaume concessionnaire. Libralisation conomique et violence politique au Cambodge, op. cit., et La
prsence chinoise au Cambodge. Contribution une conomie politique violente, rentire et ingalitaire , Les Etudes
du CERI, 133, 2007.

58
D. W. Roberts, Political Transition in Cambodia. 1991-1999. Power, Elitism, and Democracy, Richmond,
Curzon, 2001.

59
M. Vickery, Cambodia, op. cit.

19
diffrentes selon les quartiers de la capitale, ont demble annonc cette htrognit, dans
lespace et le temps, du nouveau rgime
60
. De ce fait ce dernier a connu tout la fois une
dcentralisation notable et un processus rcurrent de tentative de prise de contrle des
provinces par le centre pol potiste, grand renfort de dplacements de populations et de
purges sanglantes. La pondration entre la dcentralisation verticale du systme de pouvoir
khmer rouge, son cloisonnement horizontal et sa centralisation coercitive demeure un sujet
de dbat
61
. La lutte factionnelle interne a t maille dau moins deux tentatives de rbellion
ou dassassinats de Pol Pot, en 1976, et a pris la forme dun combat fratricide entre cadres
du Sud-Ouest et cadres du Nord-Ouest, puis de lEst, qui a culmin en 1977-1978 avec des
massacres de grande ampleur, lentre en dissidence des responsables menacs, et leur
arrive au pouvoir Phnom Penh dans les fourgons de larme vietnamienne en janvier
1979. Lun des traits notables du rgime khmer rouge a t son patrimonialisme : la plupart
de ses responsables, linstar de Ta Mok dans le Sud-Ouest et des membres du
gouvernement Phnom Penh, ont exerc leur pouvoir en sappuyant sur leur parentle
62

une tradition laquelle sont rests fidles les dirigeants actuels du PPC.

Le dbat sur la signification sociale de la rbellion et du rgime khmer rouge nest
pas clos. Les uns y voient une rvolution paysanne, plutt que communiste
63
. Dautres
rcusent compltement cette lecture et insistent sur lorientation xnophobe, voire racialiste
des Khmers rouges lencontre des minorits chinoise et cham : le rgime se serait efforc
de construire un Etat agraire quasi esclavagiste (indentured agrarian state) reposant sur
une hirarchie baroque de castes allant des non-Khmers aux diffrentes catgories
politiques du peuple khmer lui-mme, selon le pass et lorigine sociale de leurs membres et
de leurs parents ou proches que restituaient la biographie et les aveux obtenus, le
cas chant, par la torture, ou le simple tmoignage du voisinage, ou encore la dcision des
responsables et des hommes en armes sur la base de tel ou tel indice ou de telle ou telle
origine gographique
64
; en 1978, la dcision de faire porter aux dports de lEst, accuss
d tre khmers de corps, mais vietnamiens desprit , des tenues bleues, importes en

60
B. Kiernan, The Pol Pot Regime, op. cit., pp. 53-54.

61
Voir par exemple les interprtations diffrentes de S. Thion, de M. Vickery et de S. R. Heder, qui insistent sur la
dcentralisation, et de B. Kiernan, de J. Marston ou de A. Barnett, qui mettent laccent sur la centralisation.

62
B. Kiernan, The Pol Pot Regime, op. cit., pp. 87, 91, 169, 327-328, 338, 437.

63
M. Vickery, Cambodia, op. cit.

64
B. Kiernan, The Pol Pot Regime, op. cit., pp. 164 et suiv., pp. 210 et suiv., pp. 186, 259, 427 et suiv., pp. 460 et
suiv., et chapitre VII.


20
masse de Chine, au lieu des habituelles tenues noires importes de Thalande depuis 1976,
est alors interprte comme une manifestation de la mise en place de ce nouveau systme
de castes
65
.

Une autre polmique a trait aux origines dites culturelles du rgime khmer rouge.
En ralit, celles-ci, pour autant quon puisse en parler de la sorte, ne devraient pas occulter
un autre legs , celui du protectorat franais, dans la mesure o le positionnement rgional
et le mode de gouvernement du pays restent assez directement tributaires de cet pisode et
o limaginaire politique du royaume sest largement cristallis cette poque
66
. Dans ses
atours contemporains la monarchie khmre doit beaucoup lingnierie coloniale de
l invention de la tradition
67
, bien quelle lui ait videmment prexist. Il est par exemple
rvlateur que le palais royal de Phnom Penh ait t construit lpoque du protectorat et
que la sublimation de la civilisation angkorienne ait t le fait darchologues et
dadministrateurs franais, dans le cadre du contentieux territorial entre le Siam et le
Cambodge. De ce point de vue, lhistoire du royaume, comparable aux trajectoires des
monarchies javanaise, chrifienne ou indiennes, a impliqu une alchimie complexe entre des
stratgies sociales (et des figures imaginaires du politique) dotes dune historicit de longue
dure propre, de la part des acteurs autochtones, et les ncessits de leur accommodement
avec la domination trangre
68
. Il est ds lors vain dopposer la modernit venue de
lextrieur une tradition suppose atemporelle et autochtone. Dans les faits les deux
dimensions, si tant est quon puisse les distinguer, ont t en osmose immdiate et
paradoxale : les colonisateurs nont pas t les derniers des traditionalistes, ni les coloniss
les derniers des modernisateurs. Ces lments sont de nature relativiser lexplication
culturaliste en termes de rcurrence, dans la longue dure, dune civilisation khmre cense
dterminer des faits aussi disparates que la corruption, la monarchie, le mouvement des
Khmers rouges, ou le no-patrimonialisme de leurs successeurs. Le modle
angkorien , invoqu tort et travers aussi bien par certains universitaires que par les
oprateurs conomiques ou politiques, na aucune pertinence. Il fait partie du problme
plutt quil naide llucider : pice matresse de l invention de la tradition khmre par le
colonisateur franais, il sous-tend aujourdhui la logorrhe et lingnierie de la transition

65

66
J. Tully, France on the Mekong: a History of the Protectorate on the Mekong. 1863-1953, Lanham, University
Press of America, 2003.

67
E. J. Hobsbawm et T. Ranger (eds.), The Invention of Tradition, Cambridge, Cambridge University Press, 1983.

68
Voir par exemple la dmonstration de R. Bertrand au sujet de Java : Etat colonial, noblesse et nationalisme
Java. La Tradition parfaite, Paris, Karthala, 2005.


21
ou du dveloppement communautaire , tout comme il a t un rpertoire idologique
privilgi de lautoritarisme sihanoukiste dans les annes 1950-1960 ou du mouvement
khmer rouge dans les annes 1970
69
.

Du point de vue de la sociologie historique, le processus plurisculaire de formation
de lEtat khmer ne se ramne nullement la reproduction mcanique (ni la simple
dcadence) du modle angkorien , lui-mme irrductible au mythe du despotisme
oriental dans la mesure o le pouvoir royal semble y avoir repos sur une combinaison
dattraction rituelle, de rapports familiaux et de relations de patronage politique plutt que sur
lexercice univoque de la coercition. Comme pour le reste des autres pays de lAsie du Sud-
Est continentale, la trajectoire de lEtat au Cambodge nest pas sans voquer celle qui a
prvalu en Europe ou au Japon, mme si, en loccurrence, le royaume a connu une priode
de dclin la fin du XVI
e
sicle et na sans doute chapp au dpeage par ses voisins
vietnamien et siamois que grce ltablissement du protectorat franais. Les pripties de
lpoque contemporaine doivent tre resitues la lumire de cette histoire sociale,
conomique et politique de formation endogne de lEtat, au lieu dtre ramene la
rmanence dune culture atemporelle ou la surdtermination des effets de dpendance par
rapport lconomie-monde capitaliste
70
.

69
Sihanouk a justifi son coup de force de 1952 en sinscrivant dans la continuit de seize sicles de royaut
qui ont donn au pays sa grandeur et au peuple la paix (cit par D. P. Chandler, The Tragedy of Cambodian
History. Politics, War, and Revolution since 1945, New Haven, Yale University Press, 1991, p. 64) et ce
nonobstant la faiblesse et limpopularit dune monarchie infode ltranger depuis le XVII
e
sicle. Quant aux
Khmers rouges, ils se sont efforcs de refonder au profit de lngkar l Organisation un mode de
production asiatique no-angkorien reposant sur lirrigation intensive qui, historiquement, navait jamais exist,
mais dont la thorie a prvalu dans les milieux archologiques jusque dans les annes 1980 (M. Vickery,
Cambodia., op. cit., pp. 286-287 ; B. Kiernan, The Pol Pot Regime, op. cit., p. 8). Lon pense aujourdhui
quAngkor pratiquait une riziculture assez rudimentaire, extensive et saisonnire (voir D. Pillot, Jardins et rizires
du Cambodge. Les enjeux du dveloppement agricole, Paris, Karthala, 2007). Le retour une culture irrigue
intensive et non saisonnire du riz a t un fantasme tragique dont limpossible mise en uvre a tenu lieu de
politique conomique de 1975 1978. Quoi quil en ft, les dirigeants khmers rouges ont pris pour argent
comptant (si lon peut dire propos dun rgime qui a banni lusage de la monnaie) la synonymie coloniale
entre le Cambodge et les ruines dAngkor en dhistoricisant ces dernires et en les rigeant en mythe
mobilisateur : Si notre peuple a pu construire Angkor, il peut faire nimporte quoi , dclarait Pol Pot le 2 octobre
1977 (D. P. Chandler, Seing red : perceptions of Cambodian history in Democratic Kampuchea in D. P.
Chandler et B. Kiernan (eds.), Revolution and its Aftermath in Kampuchea: Eight Essays, New Haven, Yale
University Southeast Asia Studies, 1983, multigr., pp. 43-45).

70
Cf. par exemple V. Lieberman, Strange Parallels. Southeast Asia in Global Context, c. 1800-1830, volume 1:
Integration on the Mainland, Cambridge, Cambridge University Press, 2003, qui insiste sur la variation entre ce
type de trajectoire de lEtat et celle qui a prvalu dans lAsie du Sud-Est archiplagique ou en Asie du Sud et qui
nuance la thse de Anthony Reid in Southeast Asia in the Age of Commerce. 1450-1680, New Haven, Yale
University Press, 2 volumes, 1988 et 1993. De son ct, T. Day prtend affiner linterprtation weberienne de la
formation de lEtat en Asie du Sud-Est en y rintroduisant la dimension culturelle et linfluence des relations
transculturelles et en rcusant lusage du concept dabsolutisme : il nest pas dEtat authentiquement
asiatique, et son hybridit est garante de son incongruit (Fluid Iron. State-Formation in Southeast Asia,
Honolulu, University of Hawaii Press, 2002). Resterait savoir si le Cambodge existait comme lieu tatique
autonome aux VIII
e
-XVII
e
sicles et si sa structuration ne consistait pas pour lessentiel en des ordres politiques
sanskritiss irradiant tantt vers lOuest, tantt vers le Sud-Est ce qui rendrait anachronique le recours au

22

Pour ce qui a plus directement trait notre proccupation, lenchanement du
protectorat franais, de la mobilisation nationaliste, de lautoritarisme sihanoukiste puis lon
noliste, du rgime khmer rouge et de son surgeon hun senien suffit, en tant que squence
contingente, rendre compte de lessentiel du systme de gouvernement et de rgulation
conomique dans le Cambodge immdiatement contemporain. Le moment clef semble tre
la transition des annes 1990, sous le couvert des accords de Paris et de lintervention
des Nations unies. Sest alors noue une configuration singulire, reposant sur la captation
de la pacification du pays et de sa dmocratisation en trompe lil par les no-
communistes de Hun Sen et sur un processus daccaparement conomique par une lite
restreinte qui lui est directement rattache. Mais aussi bien la spcificit que lexemplarit de
la situation cambodgienne tiennent larticulation de ce processus classique de
centralisation et de domination politiques lingnierie internationale et onusienne du peace
keeping, dune part, et la libralisation forcene de lconomie selon les canons du no-
libralisme, de lautre. Il en rsulte une conomie politique reposant sur le principe de la
concession dont les dtenteurs du pouvoir, mais aussi les Etats voisins et les organisations
non gouvernementales prsentes dans le pays sont, dans des proportions diverses, les
grands bnficiaires
71
.

Le processus thermidorien

Ainsi apprhende, la situation cambodgienne est bien de type thermidorien . Elle
consiste en la professionnalisation en classe politique dune partie de llite rvolutionnaire
qui sest empare du pouvoir par la violence et linstrumentalise dsormais pour accumuler
des richesses ou des moyens de production sous couvert de libralisation et de
modration . Pour autant le modle thermidorien ne doit pas araser le relief de lhistoricit
de la situation cambodgienne. Celle-ci tient peut-tre la culture - cest--dire aux
rpertoires culturels de laction politique ou conomique, commencer par celui de la

concept dEtat cambodgien avant le XIX
e
sicle (cf. par exemple, S. Thierry, Les Khmers, Paris, Kailash, 2003 ;
C. Higham, Early Cultures of Mainland Southeast Asia, Bangkok, River Books, 2002).

71
B. Hibou, Cambodge : quel modle concessionnaire ? in J.-F. Bayart, R. Bertrand, B. Hibou, R. Marchal et
F. Mengin (dir.), Le Royaume concessionnaire. Libralisation conomique et violence politique au Cambodge, op. cit.


23
monarchie
72
-, la trajectoire de lEtat dans la longue dure, en butte aux ambitions croises
du Vietnam et de la Thalande
73
, aux diffrents autres paramtres que nous avons
prcdemment voqus, mais aussi et surtout trois facteurs qui lui confrent son originalit
par rapport aux autres situations thermidoriennes contemporaines :

1) La classe politique thermidorienne, no-communiste, procde dune matrice
communiste et nationaliste indochinoise avec laquelle elle entretient une relation
simultanment organique et conflictuelle depuis les annes 1930. Au-del de son rapport
privilgi au Vietnam, et paralllement aux relations quelle a eues avec les militants
rvolutionnaires thalandais dans les annes 1940-1960, elle est galement tributaire du
champ communiste rgional au sein duquel elle occupe une position similaire de
dpendance politique par rapport la Chine et, dans une moindre mesure, la Core du
Nord.

Dans les faits les lignes de fracture nont pas manqu, notamment entre Khmers
rouges et lites de lancien rgime, puis entre Khmers Hanoi et Khmers rouges
farouchement anti-vietnamiens. Ces derniers ont impos au Vietnam du Nord la reprise de la
lutte arme en 1967-1968, ont purg ds 1970-1971 le millier de cadres revenus du Vietnam
pour gagner les maquis et ont tent de reconqurir la Cochinchine le Kampucha Krom
la faveur de leffondrement du rgime de Saigon, en 1975, puis au prix dune confrontation
militaire dsastreuse avec le Vietnam runifi
74
. En 1967 Ieng Sary affirmait sans ambages
que nous nappartenons pas lensemble communment accept de lIndochine
communiste
75
. De leur ct, les communistes vietnamiens, Ho Chi Minh le premier, taient
assez sceptiques sur le potentiel rvolutionnaire du Cambodge et du Laos. Ce fut le
Komintern qui leur imposa la cration dun Parti communiste dIndochine en 1930, sur le
modle staliniste dune Indochine impriale et multiethnique o les Vietnamiens taient
vous occuper la place des Russes au sein de lURSS. Dans les faits les Vietnamiens
privilgirent les intrts politiques et stratgiques de leur propre lutte de libration par
rapport toute conception internationaliste de la Rvolution lchelle indochinoise, et ce
singulirement vis--vis du Cambodge : ils firent cavaliers seuls lors de la Confrence de

72
Sur la ncessit de penser la dimension culturelle de laction politique ou conomique en termes de
rpertoires tout en vitant le pige du culturalisme, cf. J.-F. Bayart, LIllusion identitaire, Paris, Fayard, 1996.

73
Selon la mtaphore de V. Lieberman, Strange Parallels, op. cit., p. 283.

74
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., p. 414.

75
Cit par M. Vickery, Cambodia. 1975-1982, op. cit., p. 308.


24
Genve, en 1954, se satisfirent du neutralisme de Sihanouk et dsapprouvrent
laventurisme de Nuon Chea et de Pol Pot qui reprochaient la politique trangre du roi de
nous couper lherbe sous les pieds et entendait dstabiliser le pays pour dclencher par
les armes la Rvolution
76
.

Il nempche que lautodissolution du Parti communiste dIndochine, en 1951, en
faveur de mouvements communistes nationaux na pas mis fin aux interactions rgionales,
fussent-elles conflictuelles. Les quelque 190 communistes khmers qui se sont exils au
Vietnam du Nord aprs 1954 pour fuir la rpression sihanoukiste y ont poursuivi leur
formation politique et y ont occup jusquau dbut des annes 1970 des postes de
responsabilit, limage de leurs prdcesseurs europens dans lUnion sovitique des
annes 1920
77
. Au Cambodge mme, nous lavons vu, le rayonnement du modle doctrinal
et organisationnel vietnamien est rest prdominant, nonobstant les divergences tactiques
ou stratgiques entre les responsables communistes khmers et Hanoi
78
. Les futurs dirigeants
du rgime post-khmer rouge, comme Heng Samrin, Chea Sim et mme peut-tre Hun Sen,
ont rejoint linsurrection ds 1967
79
, avant de sallier aux Vietnamiens, en 1977-1978, pour
viter dtre liquids et pour semparer du pouvoir Phnom Penh.

Le rgime issu de linvasion vietnamienne a ds lors vhicul un triple processus
darbitrage et de compromis conflictuels entre : a) les Khmers Hanoi , dont les deux
principaux leaders, Pen Sovan et Ros Samay, ont t paradoxalement purgs par les
Vietnamiens eux-mmes pour avoir fait preuve dun excs dautonomie leur encontre et
dont linfluence a dfinitivement dclin partir de 1984
80
; b) les cadres khmers rouges de
la Zone Est, entrs en dissidence en 1977-1978 et allis aux Vietnamiens, qui assurent leur

76
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., pp. 221 et suiv. et p. 281 ; G. Porter, Vietnamese communist
policy toward Kampuchea, 1930-1970 in D. P. Chandler et B. Kiernan (eds.), Revolution and its Aftermath in
Kampuchea, op. cit., pp. 57-98 ; S. R. Heder, Cambodian Communism and the Vietnamese Model, op. cit.,
passim. Sihanouk commit lerreur de croire que les Vietnamiens soutenaient la rbellion khmre et ignorait tout
de lappui que lui apportait Pkin.

77
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., pp. 178 et suiv.

78
S. R. Heder, Cambodian Communism and the Vietnamese Model, op. cit.

79
B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit., pp. 254 et 258. B. Kiernan sappuie sur un entretien quil a eu
avec Hun Sen, le 21 octobre 1980, pour affirmer que ce dernier, encore jeune tudiant, aurait lui aussi quitt la
capitale cette poque pour chapper la police de Lon Nol et aurait gagn les rangs de linsurrection
communiste dans la rgion de Memut (ibid, pp. 254 et p. 289, note 30). Dautres spcialistes doutent de cette
chronologie et pensent que Hun Sen na rejoint la lutte arme quau dbut des annes 1970.

80
Sur les relations entre le Vietnam et les autorits du rgime issu de leur intervention militaire, cf. E. Gottesman,
Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., notamment le chapitre V et pp. 212 et suiv.


25
prminence avec la nomination de Hun Sen comme Premier ministre en 1985
81
; c) les
cadres khmers rouges rests fidles jusquau bout Pol Pot, mais recycls dans les
nouvelles structures de pouvoir, notamment lchelle locale, aprs leur rducation
politique ou tout simplement leur reconduction des postes de responsabilit villageoise
dans la confusion de limmdiat aprs-guerre
82
. Dans le mme temps les Vietnamiens et
leurs allis communistes cambodgiens ont tolr, et parfois eux-mmes promu, la cooptation
danciens cadres sihanoukistes ou lon nolistes pour ne pas encourir le mcontentement des
paysans ou par manque de comptences disponibles
83
.

En outre, les accords de Paris de 1991, la formation dune Grande coalition entre le
PPC et le FUNCINPEC la suite des lections de 1993, la cooptation par le rgime de Ieng
Sary en 1996 et de Khieu Samphan et Nuon Chea en 1999, la cration dun Snat, en
novembre 1998, en dehors du cadre institutionnel prvu par les accords de Paris, mais
propice llargissement du cercle oligarchique de patronage ont consacr cette continuit
thermidorienne indochinoise par assimilation rciproque des lites communistes et
nationalistes ou no-monarchistes, sous la houlette des lgataires universels des Khmers
Hanoi . Depuis vingt-cinq ans les faux-semblants de la traduction en justice des
responsables khmers rouges sont en partie lexpression de cette ambivalence
thermidorienne de la trajectoire cambodgienne, tout comme la t le recours au modle
vietnamien du recyclage des vaincus grce leur rducation politique , aprs 1979
84
.
Mme le pouvoir khmer rouge na pas autant rompu avec les lites de lancien rgime que
ne le donne penser lampleur des massacres quil a commis : ici et l et notamment dans
le Sud-Ouest, assez curieusement puisquil sagissait de la rgion pol potiste par
excellence
85
il a pu maintenir des postes subalternes des cadres lon nolistes ou

81
Sur les tensions entre ces deux groupes, cf. E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., pp. 66
et suiv. et pp. 212 et suiv.

82
Ibid, pp. 49, 53, 58, 66 et 75 ; M. Vickery, Cambodia, op. cit., pp. 233-234 ; S. R. Heder, Kampuchean
Occupation and Resistance, Bangkok, Chulalongkorn University, Institute of Asian Studies, 1980, pp. 20 et suiv. ;
J. Ledgerwood et J. Vijghen, Decision-making in rural Khmer villages in J. Ledgerwood (ed.), Cambodia
Emerges from the Past: Eight Essays, DeKalb, Northern Illinois University, 2002, chapitre V, pp. 109-150
(notamment pp. 119 et suiv.) ; S. R. Heder, Hun Sen and Genocide Trials in Cambodia: International Impacts,
Impunity, and Justice, ibid, pp. 176-223 (notamment pp. 186 et suiv.) ; F. Luco, Entre le tigre et le crocodile, op.
cit., pp. 122 et suiv. et pp. 174 et suiv.

83
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., pp. 55-56, 58, 66 et suiv.

84
S. R. Heder, Hun Sen and Genocide Trials in Cambodia: International Impacts, Impunity, and Justice, op. cit.,
pp. 176-223 ; E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., pp. 225 et suiv.

85
B. Kiernan, The Pol Pot Regime, op. cit., p. 93.


26
sihanoukistes
86
, et aprs sa dfaite il sest mme alli ces derniers pour combattre les
Vietnamiens, de 1979 aux accords de Paris de 1991. Le parcours de Keat Chhon, ministre
des Finances aprs avoir t membre de diffrents gouvernements lpoque de Sihanouk
et de Lon Nol, puis conseiller de Pol Pot, est emblmatique sur ce plan.

En bref, il nest pas question de postuler une trajectoire thermidorienne linaire.
Dans les faits, les conflits fratricides, les divisions factionnelles au sein de chacun des partis,
les incertitudes de la lutte politique et parfois le chaos pur et simple en ont brouill la
cohrence, outre que la classe dirigeante sest largement renouvele, ne serait-ce que pour
des raisons biologiques, et que la moiti de la population est trop jeune pour avoir vcu
lpoque khmre rouge. Il sagit plutt de reprer, dans les termes dune sociologie historique
de lEtat, une logique d assimilation rciproque des segments de llite sous-jacente la
formation dune classe dominante
87
. La manifestation grotesque, et coteuse, de cette
logique est la formation, en 2004, dun gouvernement de coalition bipartisane ne comprenant
pas moins dun Premier ministre, 7 vice-premiers ministres, 15 ministres dEtat, 28 ministres,
135 secrtaires dEtat et 146 sous-secrtaires dEtat, dont les salaires et les crdits de
fonctionnement slvent 6 millions de $, soit prs de 1 % du budget de lEtat
88
.

2) La classe politique thermidorienne no-communiste sest affirme, en termes de
pouvoir et daccumulation, travers une supervision et une lgitimation des Nations unies et
des bailleurs de fonds, tant multilatraux que bilatraux, et sous le couvert dun partenariat
massif avec la socit civile internationale . Le royaume a t un enjeu majeur des
conflits croiss qui ont oppos les Etats-Unis, la Chine, lURSS et le Vietnam tout au long de
la Guerre froide, et, par voie de consquence, un champ de leur rapprochement relatif
lorsqua prvalu la recherche dun nouvel ordre mondial , aprs la chute de lEmpire
sovitique. Cette dimension internationale - qui a t lorigine de la guerre civile, en a dfini
quelques-unes des donnes essentielles sur le terrain et en a retard la fin en faisant
capoter les tentatives de rapprochement entre Sihanouk et Hun Sen en 1987-1989 - a
galement fix les paramtres du retour la paix. Les accords de Paris, en occultant le

86
M. Vickery, Cambodia, op. cit., p. 93, pp. 105 et suiv. et p. 154. Cest dans le Nord-Ouest que lextermination
des cadres de lancien rgime a t la plus systmatique, vraisemblablement parce que les Khmers rouges y
taient moins bien implants et que la rgion a t la dernire leur opposer une rsistance.

87
Selon un clairage gramscien qui sest par exemple avr utile pour la problmatisation du changement
politique en Afrique subsaharienne (J.-F. Bayart, LEtat en Afrique. La politique du ventre, op. cit.). Dans lun de
ses derniers articles, encore indit, Stephen Heder insiste nanmoins, pour sa part, sur la discontinuit de la
classe politique et nadhrerait donc sans doute pas cette lecture thermidorienne .

88
Comfrel: New Govt to Cost $6 Million More, Cambodia Daily, 22 juillet 2004.


27
gnocide, ont lgitim la rintgration dans le jeu politique des Khmers rouges, non sans
disculper leurs allis chinois, amricains et thalandais de toute responsabilit. LUNTAC les
a ensuite laisss en possession de leur armement et les a conduits se retirer de laccord
en savrant incapable dobtenir dans les faits une dissociation de ladministration publique,
notamment territoriale, et des structures dencadrement politique du PPC qui seule et t
garante de leur scurit. Les Nations unies et lensemble des bailleurs de fonds ont
galement cautionn les coups de force successifs du PPC lencontre du FUNCINPEC, en
1993 et en 1997, et la violence lectorale rcurrente qui a entach les diffrents scrutins
89
.
Limpuissance de lUNTAC prendre le contrle du ministre de lIntrieur, faute de cadres
khmrisants, et obtenir un minimum de respect des droits de lHomme dans les
campagnes et des poursuites judiciaires lencontre des rseaux du PPC qui les avaient
systmatiquement viols tout au long du processus lectoral de 1992-1993 a t
particulirement accablante. En dfinitive, lon a pu parler de l incongruit de laccord de
Paris par rapport aux ralits cambodgiennes
90
, que caractrisait une domination
inconteste du PPC sur le terrain, singulirement lchelle locale et sur le plan militaire.

Le Premier ministre Hun Sen avait tout perdre dune application scrupuleuse de
laccord, mais en ayant les moyens concrets de tout gagner en le contournant. Son habilet
aura t de sy employer en alternant le recours la coercition et lusage de la cooptation,
nhsitant pas faire financer en sous-main la campagne lectorale de certains des
candidats du FUNCINPEC en 2003 pour disloquer lAlliance des dmocrates que celui-ci
avait conclue avec le Parti Sam Rainsy (PSR)
91
. Il est vrai que les meurtres politiques ont
sensiblement diminu lors des derniers scrutins, sans pour autant disparatre. Mais, dans les
campagnes, le recul de la violence physique est all de pair avec une intensification des
intimidations de basse intensit et des pressions conomiques
92
. Et les lections locales,

89
D. W. Roberts, Political Transition in Cambodia, op. cit. ; J. Ledgerwood, Patterns of CPP political repression
and violence during the UNTAC period in S. R. Heder et J. Ledgerwood (eds.), Propaganda, Politics, and
Violence in Cambodia. Democratic Transition under the United Nations Peace-Keeping, Armonk, M.E. Sharpe,
1996, pp.114-133 ; S. R Heder, Political Theater in Cambodia: State, Democracy, Conciliation , Conference on
Theatre Politics in Asia and Africa, II: Contestation, Collusion, and Control, Londres, SOAS, mai 2004, multigr.,
passim. Il est noter que la Commission internationale de contrle de la Confrence de Genve avait
pareillement failli dans sa tche de monitoring lectoral en 1955 (B. Kiernan, How Pol Pot Came to Power, op. cit.,
p. 162 ; S. R. Heder, Cambodian Communism and the Vietnamese Model, op. cit., p. 43).

90
D. W. Roberts, Political Transition in Cambodia, op. cit., p. 148. Sur la faiblesse de limplantation du
FUNCINPEC au niveau local, voir galement pp. 122 et suiv.

91
Les meilleures analyses de cette dmocratisation en trompe lil sont celles de Stephen Heder, encore sous
presse pour certaines dentre elles.

92
S. R. Heder, Political theatre in Cambodia , art. cit, p. 34. Il est nanmoins noter que les rsultats des
lections de 2003 seraient reprsentatifs des prfrences des lecteurs, telles quelles ont t recueillies par les
sondages (International Republic Institute, Poll results , 12 mars 2003.)


28
qui ont vu une victoire massive du PPC, se sont droules en dehors de tout monitoring
international.

En sauvant les apparences du multipartisme et de la rconciliation Hun Sen a
prserv la face des puissances garantes des accords de Paris qui avaient elles-mmes
beaucoup de raisons politiques, conomiques et financires de se contenter de ces faux-
semblants et de se faire oublier. Il a surf sur le remords et le souci domission de la
communaut internationale , en sachant la flatter dans le sens du poil libral, pour mieux
asseoir une prminence sans partage, autre que symbolique et prbendier, de son pouvoir.
Dans ces conditions les organisations non gouvernementales de la socit civile
internationale qui se sont implantes en masse au Cambodge la faveur de la
reconstruction des annes 1990 et sont devenues des rouages essentiels du gouvernement
du pays sont condamnes tre les simples compagnes de route du rgime, selon la
formule cruelle de Stephen Heder
93
.

3) Laccumulation de la classe politique thermidorienne seffectue par le biais dune
libralisation et dune drgulation radicales, et sous la forme de la privatisation de
lEtat
94
, dans un contexte de vulnrabilit et de dpendance conomiques extrmes, tant
lchelle globale qu celle de la rgion. Elle repose sur une aide publique au dveloppement
massive dont le pays est de plus en plus tributaire, sur lassociation organique des
organisations non gouvernementales aux tches dadministration, sur la sous-traitance
industrielle dans le secteur du textile, sur une contrebande, une fraude douanire et une
prdation systmiques, et surtout sur la mise en concession gnralise de lconomie
nationale qui sest rige en vritable mode de gouvernement
95
. Dans le mme temps elle
revt une configuration de plus en plus clairement patrimoniale par le rle dvolu la
parentle des dirigeants, par lintressement systmatique de ces derniers aux conglomrats
bnficiaires des concessions tels que la Pheapimex-Fu Chan C, le KT Pacific Group, le
groupe Mong Reuthy, le Royal Group, les socits Anco Brothers et AZ Distribution, la
Canadia Bank, la Hero King Cou la Sokimex - par l e truchement de nombreuses alliances
matrimoniales entre les rejetons du Premier ministre Hun Sen, du ministre dEtat la

93
Sources : entretiens, Phnom Penh, octobre 2004.

94
B. Hibou, La Privatisation des Etats, Paris, Karthala, 1999.

95
B. Hibou, Cambodge : quel modle concessionnaire ? in Le Royaume concessionnaire. Libralisation
conomique et violence politique au Cambodge, op. cit. (www.fasopo.org). Lauteur sappuie sur de nombreux
entretiens et sur le dpouillement dune abondante littrature grise produite par des experts, des ONG et des
associations de dfense des droits de lHomme, prcisment rfrence dans son chapitre.


29
prsidence du Conseil des ministres Sok An, du chef de la police Hok Lundy et des
principaux responsables militaires, ou entre les enfants de llite politico-militaire et ceux des
tycoons concessionnaires, possesseurs du titre notabiliaire doknha
96
. Ces derniers, au
demeurant, sont des pices cruciales dans les rouages de la cooptation politique et ont
largement financ larrimage du FUNCINPEC au pouvoir du Premier ministre, en mme
temps quils lui ont donn les moyens de supplanter son principal rival au sein du PPC, Chea
Sim. Ainsi, Ly Yong Phat, le directeur gnral de Hero King, se serait directement (et
financirement) impliqu dans les ngociations entre le Premier ministre et le prince
Ranariddh, Bangkok, en mars 2004, avec le concours du ministre thalandais de la
Dfense, le gnral Chavalit
97
.

Les premires annes et mme les tout premiers mois de loccupation vietnamienne
ont permis aux autorits du rgime et aux responsables locaux ou administratifs quelles
cooptaient de faire main basse sur des biens, notamment immobiliers, ou sur des activits
conomiques dont limportance stratgique, dans le processus de formation dune classe
dominante, savrera terme dcisive
98
. Mais, de ce point de vue de laccumulation, le
moment thermidorien clef est survenu entre 1985-1988 dbut de la libralisation
progressive de lconomie socialiste instaure par les Vietnamiens, de la dcollectivatisation
de la terre et de la reprise du commerce tenu par des marchands chinois
99
et 1997-1998,
lorsque le FUNCINPEC a t cras militairement, puis lectoralement, laissant le champ
libre au PPC, et en premier lieu son leader
100
. Ds la fin des annes 1980 la transformation
du socialisme en capitalisme autoritaire de copains et de coquins (authoritarian crony

96
Sources : entretiens, Phnom Penh, octobre 2004 ; Securing allegiance. Elites Children Find Love in a Hot
Political Climate , Cambodia Daily, 17-18 janvier 2004 ; Global Witness, Taking a Cut : Institutionalised
Corruption and Illegal Logging in Cambodias Aural Wildlife Sanctuary, Londres, novembre 2004. Les pouses de
Hun Sen et de Hok Lundy semblent occuper une place cruciale dans larticulation de llite politique loligarchie
des oknha.

97
Source : entretien, Phnom Penh, octobre 2004.

98
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., pp. 39-40, 87-88, 99-100, 156 et suiv. Les origines
de la principaut conomique de Hun Sen dans le Kampong Cham remontent 1982, lorsque les Vietnamiens lui
ont confi la supervision de la province et quil y a pris le contrle des bureaucraties en charge de son
dveloppement, en sappuyant sur le gouverneur de Svay Rieng, Hok Lundy (ibid, pp. 333-334).

99
La combinatoire entre la libralisation conomique de fait et laccumulation thermidorienne sest enclenche
Phnom Penh ds 1983-1984, sous laction de son maire, Kaev Chenda (E. Gottesman, Cambodia After the
Khmer Rouge, op. cit., pp. 196 et suiv.). Lamnagement dun no mans land le K 5 la frontire thalandaise,
en 1984-1985, a t un autre moment fondateur de la privatisation de lconomie et de lEtat (ibid., pp. 231-233).
A partir de 1988, Hun Sen engage une rforme gnrale de lconomie qui permet la nomenklatura communiste
de senrichir, de saccaparer les ressources du pays et de se poser en partenaire oblig des investisseurs
trangers (ibid, chapitres XII et XIV).

100
Sources : outre les travaux de S. R. Heder et les tudes de Global Witness sur les concessions forestires,
nombreux entretiens Phnom Penh, octobre 2004.


30
capitalism) tait consomme
101
. La signature des accords de Paris rendait en outre urgente
la translation de la proprit publique aux membres de la nomenklatura du PPC ou leurs
hommes de paille, sur le modle de ce qui se produisait la mme poque en Pologne ou
en Russie. Les changements de la lgislation, le rtablissement de la proprit prive de la
terre, laide internationale massive, larrive dinvestisseurs trangers et en particulier chinois
et sud-est asiatiques, les dsordres de la guerre civile et lopration de lONU ont ouvert une
formidable fentre dopportunit la clique du Premier ministre, affranchi de ses rivaux
depuis lchec de la tentative de coup dEtat de Chea Sim et le renvoi de Sam Rainsy du
ministre des Finances en 1994. Lemprise de Hun Sen sur lconomie na cess de
stendre et de se consolider depuis cette priode, notamment la faveur de la crise
politique de 2003-2004 qui lui a laiss les mains libres pendant de prcieux mois.
Nanmoins le tournant essentiel remonte bien aux annes 1985-1998.

Ce processus de formation dune classe dominante thermidorienne, sous couvert
dun libralisme conomique et dune prdation dbrids, saccompagne dune polarisation
sociale apparemment croissante, et notamment dun dualisme montaire (entre le dollar
amricain et le ryel, dont lusage est rserv aux petites gens des villes et aux campagnes),
dune augmentation du nombre des paysans sans terre (estim un million, soit de 12
16% des familles rurales), des travailleuses sexuelles (estimes quelque 100 000), des
enfants des rues (13 000), ainsi que dune dgradation gnrale des indicateurs sociaux et
de la situation sanitaire
102
. Elle se traduit aussi par la marchandisation du patrimoine
archologique du pays - donn (ou pris) en concession par la Sokimex, par des gnraux ou
par des hommes politiques - de lducation (le ministre dEtat Sok An en est le principal
oprateur, en tant que dispensateur des licences aux tablissements privs, et la
prvarication a cours dans lenseignement public), et de ladministration et de la Justice, par
le biais de la corruption des fonctionnaires et des magistrats.

La vie politique elle-mme nchappe pas cette volution. Si lon en croit des
rumeurs insistantes et apparemment bien informes, le prince Ranariddh aurait vendu 30
millions de $ son ralliement la coalition PPC-FUNCINPEC en mars 2004, et les notables de

101
S. R. Heder, Political theatre in Cambodia, art. cit, p. 17-18.

102
S. de Dianous, Les damns de la terre du Cambodge , Le Monde diplomatique 606, septembre 2004,
p. 21 ; P. Leuprecht, Land Concessions of Economic Purposes in Cambodia: A Human Rights Perspective,
United Nations, Bureau du Haut Commissaire aux droits de lhomme au Cambodge, 2004 ; M. Beresford, N.
Sokha, R. Roy, S. Sisovanna et C. Namazie. The Macroeconomics of Poverty Reduction in Cambodia. Asia-
Pacific Regional Programme on The Macroeconomics of Poverty Reduction, United Nations Development
Programme, 2004 (www.un.org.kh) ; C. Hughes, T. Conway, Understanding Pro-Poor Political Change: the Policy
Process. Cambodia and Vietnam, Londres, Overseas Development Institute, 2003.


31
ce dernier parti auraient achet les postes ministriels qui lui taient rservs par laccord
103
.
Pareillement, un sige de snateur est estim 100 000 $
104
. Et le compromis entre Hun
Sen et le prince Ranariddh, en 2004, se serait conclu sur la base dun partage 60/40 % des
commissions sur les contrats publics entre le PPC et le FUNCINPEC, le Parti Sam Rainsy
tant exclu de cette rpartition
105
. In fine la marchandisation de la vie politique et la mise en
concession gnralise du pays englobent lexercice de la violence suppose lgitime, dont
lEtat nest de toute faon plus le dpositaire depuis de longues dcennies, si tant est quil
lait jamais t dans le royaume, et dont la pratique est un mode de rgulation du march, en
particulier en matire dappropriation ou dexploitation foncires, dans le secteur forestier,
dans la prdation des rserves naturelles, dans lindustrie du sexe et du textile, dans le
domaine de la privatisation de la scurit publique
106
- ou encore un mode de rsolution des
conflits dordre personnel au sommet du rgime
107
.

Cest bien cette combinaison de traits, beaucoup plus que lombre nigmatique du
modle angkorien, qui fait la singularit du cas cambodgien. Mais cette exceptionnalit ne
contredit pas la signification essentielle du modle : une fraction de llite rvolutionnaire
communiste est parvenue reproduire son ascendant au prix de diffrentes scissions et
purges qui ont donn lieu une guerre civile et ont mme dbouch sur un conflit
intertatique avec le Vietnam ; elle tend aujourdhui se constituer en classe dominante en
saccaparant les moyens de production ou dchange et en consolidant son unit par le
truchement dalliances matrimoniales ; en dpit de ses contradictions internes sanglantes,
elle est galement parvenue garantir sa continuit en maintenant ou en rintgrant dans
lappareil gouvernemental, linstitution militaire ou ladministration locale une partie notable
de lencadrement khmer rouge, dont elle est elle-mme issue, et en acceptant la cooptation
des nationalistes et des no-monarchistes, associs de manire de plus en plus formelle et
subordonne lexercice et aux fruits du pouvoir.

Le discours pour ainsi dire unanime sur la gnralisation de la corruption et
lampleur de la mauvaise gouvernance au Cambodge atteste sans aucun doute la ralit

103
Sources : entretiens, Phnom Penh, octobre 2004.

104
D. W. Roberts, Political Transition in Cambodia, op. cit., p. 197.

105
Source : entretien, Phnom Penh, octobre 2004.

106
Ibid. ; C. Hughes, Dare to say, dare to do: the strongman in business in 1990s Cambodia, Asian Perspective,
24 (2), 2000, pp. 121-151.

107
A. Louyot, Rvlations sur un crime dEtat , LExpress, 7 octobre 1999.


32
des phnomnes que lon dsigne de la sorte
108
. Nanmoins il constitue en lui-mme un fait
social qui mrite dtre analys pour ses propres effets performatifs. Il contribue notamment
oblitrer la signification sociale dune conomie politique particulire, ainsi que les
modalits historiques de son mergence et ses contradictions ou ses paradoxes. La drive
conomique et financire du rgime sihanoukiste la fin des annes 1960
109
,
laccaparement de laide amricaine par les dirigeants du rgime Lon Nol en 1970-1975
110
, la
mainmise sur ce qui restait de lconomie cambodgienne en janvier 1979 et la captation de
la libralisation conomique de 1988 par la nomenklatura no-communiste
111
ont t des
prcdents dont il convient de ne pas sous-estimer limportance. Surtout le mandat des
Nations unies, le dploiement des troupes de lUNTAC et leur comportement conomique,
laide financire massive qui a t dverse sur le pays dans les annes 1990 et jusqu
aujourdhui ont gnralis la spculation et la prdation. Cest bel et bien dans ce cadre
politique et juridique que la libralisation conomique a consist en un norme transfert de la
proprit publique des personnes prives, dtentrices du pouvoir ou directement lies aux
dtenteurs du pouvoir, et que la mise en concession du pays a t consomme lavantage
dune structure oligopolistique de domination et denrichissement.

Les paradoxes de cette conomie politique particulire sont lgion. Le recouvrement
de la souverainet nationale et le renforcement dun pouvoir autoritaire, voire policier, sont
alls de pair avec lvidement des fonctions administratives et mme rgaliennes de lEtat,
dpourvu de ressources fiscales, et la rmunration directe de ses fonctionnaires par les
bailleurs de fonds ou les ONG. Le triomphe apparent des lois brutes du march sur lEtat
dissimule la mise en coupe rgle du pays par un nombre restreint doprateurs politico-
conomiques et la banalisation des monopoles, des ententes, des guildes, des concessions
exclusives, des passe-droits. Lexigence de justice et de rconciliation, lomniprsence des
organisations non gouvernementales, la clbration de la socit civile saccompagnent
de la marchandisation de lducation, de ladministration et des tribunaux. La privatisation

108
Voir par exemple World Bank Group, Cambodia. Seizing the Global Opportunity: Investment Climate
Assessment and Reform Strategy for Cambodia, Washington, 12 aot 2004.

109
La pratique du bakchich ( bon jour selon lexpression locale) tait gnralise la fin des annes 1960. Les
exportations frauduleuses en particulier de riz vers le Vietnam taient galement massives. Le gouvernement
ouvrit ses propres casinos Phnom Penh et Sihanoukville en 1969 pour essayer de faire face ses difficults
financires. Le seul casino de la capitale contribua hauteur de 9% au budget de cette anne. Il va sans dire que
la famille du Prince tait intresse ses bnfices. Le mcontentement populaire fut tel que ltablissement fut
ferm en janvier 1970. Il est considr par les historiens comme ayant t lun des facteurs principaux de
discrdit de Sihanouk, qui facilita le coup dEtat en mars de la mme anne. Source : D. P. Chandler, The
Tragedy of Cambodian History, op. cit., pp. 181-185.

110
Ibid, p. 205.

111
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., notamment les chapitres 12 (pp.271-300) et 14
(pp.316-335).

33
effective de lEtat saccommode dune fonction publique surnumraire. La prvarication
apparat comme une condition de la paix sociale, et la dforestation sauvage comme celle
de la dmobilisation et de la paix civile. Loin dtre de simples dysfonctionnements ou de
pures aberrations, ces contradictions sont sous-jacentes lquilibre politique prcaire du
pays.

Thermidor entre restauration autoritaire et criminalisation de lEtat

Cela tant, plusieurs caractristiques politiques du rgime doivent plus
particulirement retenir lattention dans la mesure o elles rigent le Cambodge en vritable
prototype de la rente de la dpendance
112
, lge du no-libralisme et de sa
gouvernance mondiale . Elles ont de ce fait une porte comparative qui peut contribuer
une meilleure comprhension dautres situations moins avances , voire mergentes ,
dans des moments historiques thermidoriens , de restauration autoritaire ou de
criminalisation de lEtat.

1) Les processus d invention de la tradition demeurent actifs en tant que
procdures de pouvoir, daccumulation et de contrle politique. Les atours de la monarchie
ont t une ressource non ngligeable dans la lutte factionnelle de ces dernires annes et
dans la mainmise du Premier ministre sur les institutions. Le chevauchement entre les
positions de pouvoir et les positions daccumulation, la symbiose entre les tycoons et le
Premier ministre seffectuent par lintermdiation symbolique dun titre no-traditionnel, celui
des oknha. De mme la rhtorique de la conciliation , dans le contexte de coercition
politique et de capitalisme prdateur qui prvaut depuis la fin des annes 1980, nest rien
dautre quun mcanisme de domination politique et notabiliaire dans lequel les services de
scurit ont toute leur place et qui biaise en particulier les procdures judiciaires du
contentieux lectoral ou des diffrends agraires, en mme temps quil concourt la
lgitimation culturaliste du rgime
113
. Lune des manifestations de ce no-traditionalisme,
constitutif de la consolidation du systme de domination et de la formation dune classe
dominante, est la patrimonialisation croissante des rseaux de pouvoir, dj notable

112
J.-F. Bayart, LEtat en Afrique, op. cit.

113
S. R. Heder, Political theatre in Cambodia , art. cit, pp. 36 et suiv. ; F. Luco, Entre le tigre et le crocodile,
op. cit.


34
lpoque khmre rouge et, bien sr, pendant la priode sihanoukiste. Limportance quont
prise les alliances matrimoniales dans la rgulation politique et conomique du pays est telle
que lon suppute maintenant, tort ou raison, sur la prparation terme dune succession
dynastique du Premier ministre lavantage de son propre fils, Hun Manet.

2) Depuis 1979 lchelon local est lune des instances cruciales de la domination
politique et des processus daccumulation conomique quelle recouvre
114
. Le PPC y jouit de
longue date dun avantage comparatif hrit des modalits de loccupation vietnamienne, et
qui na cess de se conforter. Il prside actuellement 99 % des conseils municipaux
115
. Il a
nomm les chefs de village, qui auraient d thoriquement tre lus. Limbrication patente de
son encadrement local et des rseaux notabiliaires est directement implique dans les
pratiques daccaparement, de prdation et dexploitation aussi bien que dans lviction
lectorale des autres partis, notamment par le biais de la surveillance quotidienne de leurs
militants ou sympathisants et de la mainmise sur les listes lectorales qui autorise la non
inscription ou la radiation des citoyens supposs mal intentionns, voire linscription
dlecteurs vietnamiens en situation irrgulire
116
. De mme les organes de base du PPC
tendent se confondre avec la hirarchie de ladministration territoriale dont limpartialit
politique est ds lors une fiction, singulirement en priode lectorale
117
. Dans ce contexte,
la dcentralisation sans dconcentration des pouvoirs administratifs et lassociation des
organisations non gouvernementales, voire des communauts dusagers ou de producteurs,
la gouvernance locale ne peuvent tre que des trompe-lil destins satisfaire la
pudeur des donateurs.

3) Les faux-semblants de la dmocratisation , sur la toile de fond dune relative
libert dexpression dans la capitale, de multipartisme de faade et de prsence massive de

114
J. Ledgerwood, Patterns of CPP political repression and violence during the UNTAC period in S. R. Heder et
J. Ledgerwood (eds), Propaganda, Politics, and Violence in Cambodia. Democratic Transition under the United
Nations Peace-Keeping, op. cit.; J. Ledgerwood et J. Vijghen, Decision-making in rural Khmer villages in
J. Ledgerwood (ed.), Cambodia Emerges from the Past: Eight Essays, DeKalb, Northern Illinois University, 2002,
chapitre V.

115
Lors des lections de 2002, le PPC a emport 1 597 communes, le PSR 13, et le FUNCINPEC 10.

116
On estime environ un million le nombre de citoyens qui ne se sont pas inscrits sur les listes lectorales, ou
en ont t radis, ou nont pas trouv leur nom sur ces dernires lors des municipales de 2002 et des lgislatives
de 2003. Cest le chef de village qui dlivre lattestation ncessaire lobtention du certificat de rsidence dont la
prsentation est rclame au moment de linscription sur les listes lectorales. C. Hughes et K. Sedara, The
Evolution of Democratic Process and Conflict Management in Cambodia. A Comparative Study of Three
Cambodian Elections, Phnom Penh, Cambodian Development Resource Institute, 2004, pp. 61 et suiv., pp. 63 et
suiv., pp. 67 et suiv.

117
Ibid.


35
la socit civile internationale , ne sont pas que les manquements temporaires lidal
libral. Pour reprendre lanalyse de Stephen Heder
118
, la farce lectorale est dlibre et ne
dit rien dautre que linanit de tout rve dalternance dans les urnes : le viol grossier des
droits de lHomme et des liberts publiques dans les campagnes, avec la caution plus ou
moins honteuse des bailleurs de fonds, et en labsence de tout monitoring des consultations
locales, signifie la paysannerie quil nest point de voie de salut dans lexercice de
lopposition politique, et moins encore dans lesprance dune protection ou dun recours
internationaux. De ce point de vue la dmission de lUNTAC, en 1992-1993, a bien t
fondatrice du systme dviction lectorale sur laquelle repose la domination de la clique de
Hun Sen.

En corollaire les appareils de scurit, placs sous lautorit de Mol Reuap, chef du
Dpartement du renseignement militaire, de Hok Lundy, chef de la Police nationale, et de
Chay Sanariddh, chef des Renseignements gnraux, et les forces militaires places sous le
contrle direct du Premier ministre commencer par la Bodyguard, sous le
commandement du gnral Kun Kim, la 70
me
Brigade, sous celui du gnral Mau Siphan, et
les units des rgions militaires n2 et 3 sont les pierres angulaires du rgime. Le maillage
policier est particulirement serr lchelon local : la vice-prsidence des conseils
municipaux est ainsi attribue au responsable de la police du lieu. Dans les campagnes la
gendarmerie - hritire de lunit cre par lUNTAC et forme par la coopration franaise,
comprenant actuellement 7 000 paramilitaires et dirige par le gnral Sao Sokha, sous
lautorit directe du Premier ministre - est le corps le plus prsent, frquemment accus de
violations des droits de lHomme et dingrences dans les procdures lectorales. Les forces
rgulires de larme, vieillissantes et mal quipes, sont en revanche cantonnes
lexploitation lucrative des rentes conomiques, licites ou illicites, qui leur sont laisses en
concession dans les provinces, notamment dans les secteurs forestier et archologique
119
.

4) La corruption pandmique au sein de ladministration publique et de la classe
politique ne constitue pas une anomalie provisoire par rapport la bonne gouvernance
de lEtat, mais lassise mme de la logique thermidorienne selon laquelle il sest reconstruit
aprs lpisode khmer rouge. Elle est tout la fois le ressort politique, le systme de
financement et le mode de rgulation conomique du partage ingal du pouvoir entre le PPC
et le FUNCINPEC pour au moins les vingt ou trente annes venir , en croire la

118
S. R. Heder, Political theatre in Cambodia , art. cit.

119
Cf. par exemple M. Lafont, Pillaging Cambodia. The Illicit Traffic in Khmer Art, Jefferson, McFarland & C,
2004, pp. 34 et suiv.

36
prdiction du Premier ministre, le 15 novembre 2004, lAssemble nationale. Lune des
consquences de ce compromis historique entre les no-communistes et les no-
monarchistes devrait tre la reproduction de lexercice autoritaire du pouvoir, sous couvert
dun multipartisme factice, et la distension du calendrier lectoral. Le processus thermidorien
garantit lorganisation de la socit conomique et son articulation llite politique travers
une structure oligopolistique implicite, non dnue de contradictions internes, dont la
nbuleuse des oknha, la Cambodian Development Commission, la hirarchie militaire, le
GMAC dans le secteur du textile, la Rice Miller Association dans celui du riz, ou diffrentes
guildes informelles et rseaux contrebandiers sont les piliers. A cet gard la libralisation
conomique, que consacre ladhsion du Cambodge lOMC, vhicule une configuration
autre que celle dune conomie de march, sous le couvert dun partenariat public-priv
illusoire et pervers. Par ailleurs la participation de larme lconomie nationale, depuis au
moins 1983
120
, rapproche le Cambodge du modle qui prvaut dans nombre de pays dAsie
du Sud-Est et du Sud (Thalande, Birmanie, Indonsie, Pakistan) et qui caractrise
galement dautres situations thermidoriennes (Chine, Vietnam, Iran).

Le ddoublement des mcanismes de dcision a t peu prs permanent tout au
long du XX
e
sicle. Le protectorat reposait sur ce principe, dont le roi Sihanouk a
abondamment jou lpoque de la domination franaise, avant den faire un ressort de son
gouvernement aprs lindpendance. Le rle des services secrets pendant la Guerre froide,
celui de la Cour, les ncessits de la lutte politique clandestine, lingnierie politique
vietnamienne du front , du Parti des travailleurs et des compagnons de route comme
faux-nez du Parti communiste, le poids de la fraude et de la contrebande dans lconomie
nationale ont galement contribu la dmultiplication de rseaux de pouvoir plus ou moins
effectifs tout au long des annes 1960. Labsence et le secret ont en dfinitive t des
ressources politiques dont le roi Sihanouk et les dirigeants khmers rouges ont abus.
Nanmoins, les facteurs saillants, pour la priode thermidorienne, ont t (et pour certains
dentre eux demeurent) le ddoublement entre la hirarchie khmre et la chane
vietnamienne de commandement au sein du mouvement communiste, singulirement
pendant la priode doccupation (1979-1989) ; les formes dassociation entre llite politique
(et notamment le Premier ministre) et les oprateurs conomiques des concessions, avec le
recours massif des prte-noms, et plus spcialement ses liens avec les oprateurs
trangers, en particulier chinois, hong kongais, taiwanais, thalandais, vietnamiens,
malaisiens ; le ddoublement systmatique de la hirarchie politique et administrative entre

120
E. Gottesman, Cambodia After the Khmer Rouge, op. cit., pp. 230 et suiv.


37
responsables du PPC et du FUNCINPEC, et le rle pour ainsi dire universel dvolu Sok
An, le ministre dEtat surnomm Vishnou ou le Premier ministre (du Prsident ,
Hun Sen) ; la cration de canaux parallles de responsabilit, de communication, de
financement et dadministration par les oprateurs publics et privs de laide et de la
coopration internationales.

Lmiettement du pouvoir, lopacit de son exercice sont systmiques et favorisent
certainement les activits illicites dans lexploitation sauvage des ressources naturelles du
pays, le blanchiment dargent sale par le truchement de lindustrie des casinos en pleine
expansion, voire les trafics de drogue et dtres humains. Pour autant ils ne paraissent pas
occulter la prminence dune structure occulte et collgiale de pouvoir dont le Premier
ministre serait le fond et qui serait un indice dune criminalisation du politique
121
. Bien au
contraire, Hun Sen a construit sa suprmatie, jusqu preuve du contraire absolue, sur les
autres acteurs politiques, y compris le Parti , i.e. le PPC, dont les hirarques ont t
ramens une position subordonne et dont les statuts ont t allgrement bafous, au
mme titre que la Constitution, dans les modalits de rsolution de la crise politique de 2003-
2004.

Chacune de ces caractristiques interroge, parfois cruellement, les modes
opratoires et les thmatiques en vogue chez les donateurs de laide publique au
dveloppement, dans la discipline des relations internationales ou dans les tudes
globales , tels que la bonne gouvernance , la transparence , la socit civile , la
dcentralisation , le partenariat public-priv , la lutte contre la pauvret , la sortie
de conflit , les rformes , la transition l conomie de march et la
dmocratie . Ces mots-valises savrent largement dconnects des ralits sociales et
conomiques du Cambodge. In fine ils tendent luder, lgitimer et financer un
processus politique de formation dune classe dominante, ainsi que, selon toute
vraisemblance, lancrage du pays dans lespace chinois, en contrepoint de sa dpendance
par rapport au Vietnam et la Thalande. En revanche, le concept de situation
thermidorienne a lavantage de placer demble au cur du raisonnement lengendrement
politique de lingalit sociale dans son double rapport au moment no-libral de la
globalisation et au contrle de lEtat.

121
J.-F. Bayart, S. Ellis et B. Hibou, La Criminalisation de lEtat en Afrique, Bruxelles, Complexe, 1997, pp. 47 et
suiv.

38
UNE SECONDE ETUDE DE CAS : THERMIDOR EN IRAN, OU LA CONSECRATION NATIONAL-LIBERALE
DES REVOLUTIONNAIRES CONSERVATEURS

La prise en considration dune seconde tude de cas, celle de lIran rpublicain
(1979 - ?), doit maintenant nous amener largir le champ dapplication du concept de
situation thermidorienne une trajectoire rvolutionnaire qui ne relve pas de lidal-type
communiste (ou de sa reproduction no-librale), et surtout mieux comprendre le rapport
du moment thermidorien lindpendance et linertie du social
122
. Diverses recherches -
commencer par celles de Fariba Adelkhah
123
- ont dores et dj contribu notre
connaissance des interactions qui se sont noues entre les institutions politiques
rpublicaines iraniennes et le processus de structuration autonome de la socit, du point de
vue tant de l inertie de cette dernire que de sa capacit dinnovation. Tout dabord, la
Rpublique islamique, est-il besoin de le rappeler, est ne dune vritable rvolution, ou
peut-tre plutt dun faisceau de mouvements sociaux rvolutionnaires dont lImam
Khomeyni assurera la synthse politique. Vue sous cet angle, la Rvolution iranienne nest
pas sans voquer le polymorphisme de la Rvolution franaise, quavait bien mis en valeur
Georges Lefebvre en travaillant sur lautonomie de la rvolution paysanne par rapport
celles des aristocrates, des bourgeois ou des sans-culottes. Elle entretient galement avec
la situation no-bismarckienne quelle a renverse une continuit toute tocquevillienne,
notamment du point de vue de la centralisation politique
124
. De plus, la Rvolution iranienne
a t porte par un mouvement populaire de masse et na pas initialement comport cette
orientation militaire pour parler comme Max Weber dont nous avons vu quelle a
caractris les rvolutions communistes du XX
e
sicle. Elle a nanmoins rapidement
dbouch sur un dbut de guerre civile, en 1979-1981, que seules la guerre dagression
impose par lIrak et une rpression sans merci contre les groupes rvolutionnaires

122

123
Outre de nombreux articles et chapitres dans des ouvrages collectifs, cf. principalement F. Adelkhah, La
Rvolution sous le voile. Femmes islamiques dIran, Paris, Karthala, 1991 et Etre moderne en Iran, Paris,
Karthala, 1998 (nouvelle dition augmente en 2006), de mme que son Etat, islam et nation en Iran : le
kalidoscope de la Rvolution , Socits politiques compares, 3, mars 2008 (www.fasopo.org). Je mappuie
grandement sur ses analyses et sur les missions de terrain que jai effectues avec elle depuis 1991, ainsi que
sur la lecture de lessentiel de la littrature scientifique disponible en anglais et en franais.

124
J.-F. Bayart, Les trajectoires de la Rpublique en Iran et en Turquie : un essai de lecture tocquevillienne , in
G. Salam, (dir.), Dmocraties sans dmocrates, Fayard, 1994, pp. 373-395 ou Republican trajectories in Iran
and Turkey: a tocquevillian reading in G. Salam (dir.), Democracy without Democrats? The Renewal of Politics
in the Muslim World, Londres, Tauris, 1994, pp. 282-299 ; F. Adelkhah, J.-F. Bayart et O. Roy, Thermidor en Iran,
Bruxelles, Editions Complexe, 1993. On aura par ailleurs gard lesprit que Guy Hermet avait retenu le cas
iranien, de pair avec le Brsil des Gnraux et l Espagne du dveloppement , comme exemple de situation
no-bismarckienne (G. Hermet, Dictature bourgeoise et modernisation conservatrice, art. cit).

39
dissidents, au cours de ce quil faut bien nommer une priode de terreur, ont touffe. Le
rpertoire patriotique de la Dfense nationale a ds lors tendu se confondre, ou en tout cas
se superposer celui de la rvolution stricto sensu, le culte des martyrs tombs sous
les coups de lennemi extrieur et du terrorisme intrieur fournissant lun des principaux
points de jonction entre lun et lautre. Simultanment, une partie de llite rvolutionnaire
proche de lImam Khomeyni sest efforce de mettre en uvre une politique conomique
dinspiration tiers mondiste ou socialiste en procdant des expropriations, des
nationalisations et une tentative de rforme agraire. La Terreur et les vellits socialisantes
ont culmin en 1982, dans le contexte dramatique du conflit avec lIrak et du terrorisme des
Moudjahidines du Peuple.

Mais cette radicalisation a rencontr alors ses limites. La droite islamique et les
oprateurs conomiques de la Chambre de commerce et du bazar ont bloqu la rforme
agraire et la poursuite des nationalisations - en particulier celle du commerce extrieur - tout
en sopposant au dveloppement dune lgislation sociale trop favorable aux travailleurs.
Une partie du clerg sest vertue dfendre lautonomie de la famille et de la sphre
prive des empitements rvolutionnaires. Dans le domaine de la politique extrieure, la
raison dEtat a commenc de prvaloir sur le messianisme islamiste. A lintrieur, les
comptences des experts ont t de nouveau courtises et les doctrinaires (maktabi)
ont d leur concder une plus grande place dans lappareil administratif ou conomique.
Toutes ces inflexions sont survenues du vivant de lImam Khomeyni, et souvent la faveur
de ses arbitrages personnels, quel que ft leur caractre parfois nigmatique. Ds 1983, le
principe de la Rpublique lemporte sur celui de la r-totale , pour reprendre lexpression
fulgurante de Sieys, dans son discours du 2 Thermidor an III (1795)
125
. Il nempche que le
moment dsenchant
126
thermidorien ne simpose quen 1988-1989, lorsque lImam
Khomeyni doit se rsigner boire le poison du cessez-le-feu avec lIrak, pour viter
leffondrement de la ligne de front, et lorsquil meurt. Laccession au pouvoir dAli Khamenei,
en tant que nouveau Guide de la Rvolution, et dAli Akbar Hachemi Rafsandjani, en tant
que prsident de la Rpublique, a consomm la professionnalisation de llite rvolutionnaire
comme classe politique, ainsi que louverture progressive et circonscrite du jeu lectoral,
lgislatif et prsidentiel, entre 1989 et 1996. De la sorte elle a assur, dans une certaine
mesure, la victoire de la lgitimit reprsentative sur la lgitimit rvolutionnaire
127
,

125
Cit par F. Furet, La Rvolution franaise, Paris, Gallimard, 2007, pp. 395-396.

126
acteurs, op. cit., pp. 458-459.

127

40
quavait annonce le rle central dvolu au Parlement depuis 1979
128
. Cette volution
conduira llection triomphale de Mohammad Khatami la prsidence de la Rpublique, en
1997, puis dune majorit parlementaire rformatrice proche de sa sensibilit, bien que trs
composite. Dans le mme temps, lconomie iranienne connaissait une libralisation
acclre qui nanmoins ne remettait nullement en cause lintervention de lEtat en son sein,
ne serait-ce que parce que ce dernier continuait de contrler le secteur bancaire, lallocation
des devises et la rente ptrolire et parce que les efforts conjugus de la bureaucratie et du
Parlement, toutes majorits confondues, parvenaient maintenir ferme la porte nationale
aux investissements directs trangers. Ce faisant, elle fournissait nombre de responsables
du rgime, ou doprateurs proches de ceux-ci, lopportunit de senrichir lombre
protectrice du pouvoir.

Vous avez dit Thermidor ?

Jentends les objections du lecteur :

1) Peut-on parler dune victoire de la lgitimit reprsentative sur la lgitimit
rvolutionnaire quand la libert de candidature nest pas assure et lAssemble des
Experts disqualifie chaque scrutin un nombre consquent de candidats, sur la base de
critres idologiques, religieux ou tout simplement politiques ? En ralit, le principe
rpublicain de la reprsentation ne suppose pas ncessairement quil soit de nature
dmocratique. Il a mme t pens par Sieys comme une limitation apporte la
souverainet du Peuple
129
. Il peut par exemple tre censitaire, comme il le fut sous
Thermidor, selon une base double, celle de la fortune et celle de lducation
130
. Tel est
prcisment le cas en Iran. A cette prcision prs que le cens, en loccurrence, ny repose
pas sur la richesse tout un chacun peut tre candidat, mme si dans les faits les
ressources notabiliaires sont des plus utiles pour crdibiliser une telle dmarche et assurer
les frais de la campagne ni sur lge on vote ds lge de seize ans ni enfin sur le

128
Cf. B. Baktiari, Parliamentary Politics in Revolutionary Iran. The Institutionalization of Factional Politics,
Gainesville, University Press of Florida, 1996.

129
F. Furet, La Rvolution franaise, op. cit., pp. 395-396.

130
acteurs, op. cit., p. 456.

41
genre les femmes sont lectrices et ligibles, sauf peut-tre la prsidence de la
Rpublique, encore que le texte de la Constitution soit ambigu et prte exgse mais sur
lallgeance idologique la Rpublique islamique, ce qui nexclut pas lexpression de
divergences et de conflits politiques ou factionnels. Que le rgime ne soit pas dmocratique,
cela est une vidence, qui ne mrite pas de dclencher les procs en sorcellerie que lon
intente volontiers quiconque sefforce danalyser ses institutions dans leur complexit. Mais
quil comporte une dimension reprsentative devrait en tre une autre, quont illustre les
rsultats inattendus des scrutins prsidentiels de 1997 et de 2005
131
. Noublions pas que le
Thermidor franais ne pensait pas lui-mme lespace politique comme ncessairement
pluraliste et reproduisait la mythologie rvolutionnaire de la Nation une et de la vie politique
comme lexpression de cette unit
132
. Cest ce que lon appelle en Iran les intrts ou
l honneur du systme (maslahat-e nezm)
133
.

2) Soit, mais, persistera le lecteur, peut-on encore parler de la revanche de la
socit relle sur lillusion de la politique aprs la victoire de Mahmoud Ahmadinejad lors
des lections prsidentielles de 2005, ses philippiques contre Isral, ses panchements
mystiques et surtout son fondamentalisme rvolutionnaire
134
? Lobjection nat dabord,
mon sens, de la connaissance trs limite, pour ne pas dire dlibrment biaise, de la
socit politique iranienne que propagent les mdias, les publicistes et une part au moins
des travaux universitaires, dinspiration navement transitologique ou cyniquement no-
conservatrice. Dans une grande confusion smantique la plupart de ces crits ou
commentaires rduisent la vie politique iranienne une espce de western islamique,
mettant aux prises les rformateurs - les bons , supposs favorables la socit
civile - et les conservateurs - les brutes , plus ou moins assimiles aux mollahs ,
aux terroristes et aux scurocrates dvous la cause nuclaire - sous le regard
impavide du truand , le Guide de la Rvolution, qui serait par dfinition, compte tenu de la
nature thocratique de la Rpublique islamique, le bnficiaire invitable de cette lutte
vaine pour la dmocratisation dun rgime impossible amender. Llection de Mahmoud
Ahmadinejad a bien entendu t dcrypte laune de cette grille que lon aimerait pouvoir

131
Cf. galement, pour la priode antrieure, B. Baktiari, Parliamentary Politics in Revolutionary Iran, op. cit.

132
B. Baczko, Thermidoriens in F. Furet et M. Ozouf (dir.) Dictionnaire critique de la Rvolution franaise :
acteurs, op. cit., pp. 457-458.

133
F. Adelkhah, Le maire, le ministre, le clerc et le juge. Le judiciaire et la formation du politique en Rpublique
islamique dIran in J.-L. Briquet et P. Garraud (dir.), Juger la politique. Entreprises et entrepreneurs critiques de
la politique, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2001, pp. 123-137.

134
Je reprends ici, en la dveloppant, une analyse que jai propose in J.-F. Bayart, Et si lEurope faisait fausse
route dans la crise iranienne ? , Esprit, juin 2006, pp. 19-36.

42
dire danalyse : lon a vu en ce dernier larchtype de l ultraconservateur , notion qui
sonne dailleurs comme un oxymore car, historiquement, les rvolutionnaires les plus
radicaux ntaient pas les plus conservateurs.

En fait le champion de la droite traditionnelle, runie dans lAssociation de la Coalition
islamique (motalefeh), et proche du journal Resalat, tait en 2005 Ali Larijani, qui a t dfait
plate couture ds le premier tour. Il reste prouver quau second tour le Guide de la
Rvolution, class plus ou moins juste titre parmi les conservateurs , ait soutenu
Mahmoud Ahmadinejad plutt que son vieux compre Ali Akbar Hachemi Rafsandjani,
comme on la dit en supputant une rivalit entre les deux dignitaires dont la ralit na jamais
t dmontre. Aprs son lection le nouveau Prsident sest demble heurt lopposition
des conservateurs qui sont majoritaires au Parlement et qui ont refus pendant plusieurs
mois dapprouver la nomination de certains des ministres clefs de son gouvernement.
Aujourdhui il est en butte aux critiques acerbes dAhmad Tavakkoli, prsident de la
Commission des Finances et figure tutlaire de la droite depuis le tournant thermidorien de
1983-1984, qui sest efforc en 2006 de bloquer son projet de budget, dangereusement
inflationniste. Et, dans sa partie de bras de fer avec le Parlement, Ali Khamenei la dsavou
plusieurs reprises, notamment en janvier 2008, lapproche des lections lgislatives.

Ainsi, loin dtre le candidat de lestablishment conservateur ou celui du Guide de la
Rvolution, Mahmoud Ahmadinejad tait un outsider. Il la emport par surprise, tout comme
(et plus encore) que Mohammad Khatami en 1997, mme si les profils des deux hommes ne
sont pas comparables : Mahmoud Ahmadinejad nest pas clerc et il nest pas non plus un
ancien de la premire gnration rvolutionnaire, nayant point, par exemple, sig dans la
premire lgislature (1980-1984), au contraire de la plupart des dirigeants minents de la
Rpublique. Mais, la diffrence de Mohammad Khatami, quun vritable raz de mare
lectoral avait port au pouvoir ds le premier tour, en 1997, Mahmoud Ahmadinejad ne
sest qualifi au second tour de la prsidentielle de 2005 quavec une trs faible avance de
lordre de quelque 650 000 voix sur le troisime candidat qui le talonnait. Au fond, il a
moins gagn que les rformateurs nont perdu, une courte tte, pour avoir trop du
leurs lecteurs et navoir pas su gouverner, et en raison de la multiplicit de leurs candidats.
En nombre de suffrages recueillis ces derniers ont devanc la droite au premier tour : ils ont
ralli environ 16 millions de voix - en comprenant celles qui se sont portes sur Ali Akbar
Hachemi Rafsandjani - contre 11 millions pour les candidats conservateurs. Leur dfaite
finale na pas t celle de leurs ides ni celle de louverture quils ont incarne depuis le
milieu des annes 1990. Dun scrutin lautre leurs thmatiques ont t reprises par la

43
quasi-totalit des candidats en lice, et Mahmoud Ahmadinejad na pas t en reste. Son
action la municipalit de Thran, de 2003 2005, sest inscrite dans la continuit de celle
de son prdcesseur rafsandjaniste, le clbre Gholamhossein Karbastschi, et sa formation
politique a dailleurs pris pour nom la notion emblmatique de fertilisation (bdi,
badni) sur laquelle celui-ci sappuyait afin de lgitimer son ambitieuse politique de
rnovation urbaine. Depuis son lection, le nouveau Prsident, sur la scne intrieure, tient
un langage conciliant, voire mivre, en se rclamant de l affection , du souci de
lautre , de la bienveillance (mehvarzi), ide dont Fariba Adelkhah relve la double
connotation civique et pacifique , en dfinitive trs proche des thmatiques de la
tolrance (tasmoh) et de la socit civile (jmeeh madani) chres Mohammad
Khatami
135
.

On a galement beaucoup parl de populisme propos du nouveau Prsident, et
de manire gnrale au sujet de la Rpublique islamique
136
. On sait le concept lusif. Pour
Guy Hermet, le noyau proprement distinctif du populisme est une temporalit
immdiate la fois anti-politique et onirique ignorant la ncessit de donner du temps au
temps dans laction gouvernementale ; son ressort central est lexploitation systmatique
du rve , ce qui le constitue en procd antipolitique (qui) rcuse par ignorance ou
malhonntet la nature mme de lart de la politique
137
. Mahmoud Ahmadinejad
correspond en partie lun des traits secondaires du populisme, si lon continue de suivre
Guy Hermet : son discours, nous venons de le dire, est doux, presque affectueux vis--vis
de la fraction de peuple qui le suit
138
. Nanmoins, la temporalit du prsident de la
Rpublique, il est vrai trs volontariste, est peut-tre moins celle de la prcipitation anti-
politique que celles, dune part, du resourcement rvolutionnaire et, de lautre, de lattente
maddhique, tout au moins sur le plan de sa religiosit personnelle. Mahmoud Ahmadinejad
refuse ou bouscule moins le systme quil ne prtend le refonder, dans lesprit initial de la
Rvolution. Une deuxime signification de son lection est ainsi le rejet de la libralisation
conomique laquelle la rsistance de la droite islamique avait ouvert la voie au milieu des
annes 1980 et quavait mise en uvre dans les annes 1990 son comptiteur malheureux
du deuxime tour, Ali Akbar Hachemi Rafsandjani. Celui-ci incarnait jusqu la caricature les

135
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, Paris, Karthala, 2006 (nouvelle dition augmente), pp. XI-XII.

136
A. Bayat, Street Politics: Poor Peoples Movements in Iran, New York, Columbia University Press, 1997 ;
E. Abrahamian, Khomeinism : Essays on the Islamic Republic, Londres, I. B. Tauris, 1993.

137
G. Hermet, Les Populismes dans le monde. Une histoire sociologique. XIX
e
-XX
e
sicle, Paris, Fayard, 2001,
pp. 50-51.

138
Ibid, p. 52.


44
effets pervers de cette politique en raison de sa fortune personnelle et de la place de ses fils
dans les affaires. Or, le cot social de la libralisation sest avr trs lev en termes de
pauvret, dinflation, de chmage, de dscolarisation, daugmentation de la dlinquance et
de la prostitution ou daccroissement des ingalits, sans pour autant que soit consomme
une complte rintgration du pays dans le systme international
139
. Par la modestie de sa
mise, de son logement et de son extraction sociale, Mahmoud Ahmadinejad prenait le
contre-pied de tous ces ghzdeh, ces fils Papa - en Chine, lon dirait enfants de
cadre - qui dfrayaient la chronique depuis prs de deux dcennies. Il a de la sorte recueilli
les suffrages ouvriers du cur industriel du pays
140
.

3) Troisime contresens frquent, laccession au pouvoir de Mahmoud Ahmadinejad
traduirait la militarisation du rgime et annoncerait en quelque sorte une forme de
bonapartisme . Certes, le nouveau Prsident est un vtran des Gardiens de la
Rvolution, tout comme 80 dputs de lactuelle lgislature et bon nombre de
responsables politiques ou administratifs et de citoyens ordinaires, ds lors que lon peut
faire son service militaire obligatoire dans ce corps. Mais les Gardiens de la Rvolution
(Pasdaran) sont politiquement diviss, ainsi que le montrent lanalyse des rsultats
lectoraux de 1997 et de 2005 ou la consultation du site Baztab qui leur tait li et dont le
ton ntait pas des plus conventionnel, au point quil a t ferm lautomne 2007. Lors du
dernier scrutin, le candidat qui aurait pu tre leur reprsentant pour en avoir t longtemps le
commandant en chef, Mohsen Rezai, sest retir de la course peu avant le vote. Leur
intervention intempestive dans le domaine des affaires, loccasion de lannulation dun
contrat de tlphonie mobile et du blocage de linauguration du nouvel aroport de Thran
pripties sur lesquelles on a beaucoup glos na fait quexprimer des conflits dintrts
conomiques auxquels ils sont parties prenantes, au mme titre que la plupart des armes
dAsie ou du Moyen-Orient. En ralit, leur minence dans le monde de lentreprise est lune
des consquences de la libralisation postrieure 1989, sur laquelle il nous faudra revenir :
ils ont t conduits sautofinancer et senrichir la faveur des pseudo-privatisations et de
la restructuration des grandes fondations rvolutionnaires, sortes de puissantes holdings
avec lesquelles ils entretiennent des relations troites depuis la guerre contre lIrak,
notamment par lintermdiaire de Mohsen Rafighdoust, ancien ministre des Gardiens de la

139
T. Coville, Lconomie iranienne : rupture ou continuit ? , Goconomie, 36, hiver 2005-2006, pp. 97-107.

140
En revanche il ne faut pas accorder trop dimportance lpisode fameux de la sortie de Mahmoud
Ahmadinejad en habit dboueur : le maire-candidat sest en loccurrence born reprendre le style classique de
l homme de bien (javnmard), humble et au service du peuple, quaffectionnent les hommes politiques et plus
largement les notables iraniens, toutes tendances confondues : cf. F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op. cit.,
chapitres 1, 2 et 3.

45
Rvolution, ancien prsident de la Fondation des Dshrits et grand fournisseur des
armes sur le march international occulte.

Pour autant lhypothse dun putsch, vritable Arlsienne depuis dix ans au moins,
est peu plausible du fait de la rivalit institutionnelle entre : 1) larme professionnelle ; 2) les
forces de lordre , composes de la gendarmerie, de la police et des komiteh ; 3) le
bassidj, le mouvement des mobiliss , ces jeunes volontaires dont certains reoivent un
entranement paramilitaire ; 4) et les Gardiens de la Rvolution, en quelque sorte une
seconde arme, dsormais elle aussi trs professionnalise. Ces corps, en outre, refltent
lensemble de la socit dans sa complexit grce la conscription. Si tant est quil soit
possible, lusage massif de la force contre des manifestations populaires ou le suffrage
universel contredirait la lgitimit rvolutionnaire et nationale du rgime qui reste relle et
fonde sur la pratique de la reprsentation, sous-jacente la victoire de Mahmoud
Ahmadinejad et son exercice du pouvoir
141
.

4) Mahmoud Ahmadinejad fou de Dieu ? La thse fait galement flors,
qutayent quelques dclarations de lintress se plaant sous la protection du Maddhi et se
rclamant du mouvement du Ghadir (par rfrence la dsignation dAli comme successeur
du Prophte). Le nouveau Prsident a pour mentor religieux layatollah Mesbah Yazdi,
redoutable bretteur thologique qui a mis en difficult plusieurs reprises des tnors de la
Rpublique islamique lors dinterventions tlvises. Celui-ci serait-il le dment - membre de
la Hojjatiyeh, une socit dvote cre dans les annes 1950 pour lutter contre les Baha,
officiellement autodissoute en 1983 la demande de lImam Khomeiny, mais toujours
influente dans les cercles du pouvoir et du commerce. Or, la Hojjatiyeh nest nullement
irrationaliste. Elle valorise au contraire la science et lducation. Historiquement elle a t le
premier mouvement religieux investir les institutions politiques modernes pour en inflchir
lorientation, au lieu de recourir au terrorisme contre celles-ci. Elle recrute non dans les bas-
fonds de la socit, mais dans les milieux aiss et duqus. Mutatis mutandis elle pourrait
tre compare lOpus Dei et partage avec elle au moins cette proprit de concilier une foi
volontiers mystique et la rationalit pragmatique de la modernit conomique.

141
Mais llection de Mahmoud Ahmadinejad confirme une fois de plus la centralit des services secrets dans le
jeu occulte des institutions, sans au demeurant lamplifier : les rformateurs taient eux-mmes issus de cette
mouvance, dont les divisions en plusieurs courants dintrts sont sous-jacentes aux pripties les plus violentes
de la lutte factionnelle depuis les premires annes de la Rpublique. Notons au passage que le contournement
des sanctions amricaines, notamment partir de la place de Duba, constitue pour ces services concurrents une
prcieuse rente de situation qui contribue pour beaucoup leur autofinancement et leur autonomisation par
rapport aux institutions politiques et la lgitimit du suffrage universel.

46
Quoi quil en soit, llection de Mahmoud Ahmadinejad nquivaut pas un retour de
flamme dvot comme on veut le croire en Europe. Elle accentue au contraire le processus
de diffrenciation du politique et du religieux qui est lune des rsultantes paradoxales de la
Rpublique islamique. Pour la premire fois depuis la Rvolution le Prsident nest pas issu
du clerg. Et son alliance avec layatollah Mesbah Yazdi exacerbe les contradictions au sein
du champ islamique au risque de laffaiblir ds lors que nulle institution suprieure nest en
mesure de le rguler.

Ces derniers mois ont en effet rappel que le clerg est loin dtre homogne et que
Mahmoud Ahmadinejad est sur ce plan aussi un outsider. Lorsque son mentor, layatollah
Mesbah Yazdi, a dclar en dcembre 2005, dans les colonnes de lhebdomadaire Partov-e
Sokhan, que la lgitimit, dans une Rpublique islamique, provient non du vote mais du
velyat-e faqih (le jurisconsulte) et que lImam Khomeiny stait plus ou moins laiss
imposer la notion mme de Rpublique par laile islamo-gauchiste du mouvement
rvolutionnaire, il sest attir une vague de critiques et dobjections, y compris de la part des
conservateurs dont il est cens partager les vues. Le site Baztab proche, on sen souvient,
des Gardiens de la Rvolution a republi une intervention du Guide de la Rvolution
remontant mars 2002 dans laquelle ce dernier insistait sur lindissociabilit de la lgitimit
lectorale et de la lgitimit islamique de la Rpublique. Lune des plus hautes autorits
spirituelles du pays, qui se tient lcart de la chose publique, layatollah Javadi Amoli, est
sortie de sa rserve pour affirmer que lacceptabilit du Guide de la Rvolution dcoule de
la volont du peuple . LAssociation de la Coalition islamique et lAssociation des ingnieurs
islamiques ont vigoureusement dmenti que lImam Khomeiny ait pu retenir la notion de
Rpublique par opportunisme et ont apport leur tmoignage sur ses propos tant au cours
de son exil parisien quaprs son retour Thran. Le Bureau de la publication des uvres
de lImam a lui aussi protest, et Ali Akbar Hachemi Rafsandjani a contest linterprtation,
ses yeux spcieuse, de layatollah Mesbah Yazdi. La polmique sest finalement propage
au sein du Parlement et a divis la majorit ossoulgaryn (littralement fondamentaliste)
qui regroupe les Fertilisateurs (bdgarn) du Prsident, issus de lquipe municipale de
Thran, et les Sacrificateurs (isrgarn), plus ou moins proches de la mouvance du journal
Keyhan. Le pluralisme religieux, fond sur le dbat thologique mais aussi sur la comptition
conomique ou politique autant que spirituelle entre les sanctuaires, les villes saintes ou les
collges, ne se trouve point annul la suite de llection de Mahmoud Ahmadinejad.

47
Linstitutionnalisation de la rvolution et l indpendance () du social

Dans les faits le durcissement du rgime depuis lt 2005 nest pas spectaculaire ni
mme avr, en dpit de la poursuite du harclement administratif et judiciaire dont la
presse et les intellectuels sont lobjet. En fait le style de Mahmoud Ahmadinejad, ses limites
personnelles manifestes engendrent une certaine trivialisation du pouvoir. Les
mobilisations sociales se multiplient devant le Parlement, celui-ci a fait prvaloir ses
prrogatives constitutionnelles, le gouvernement lui-mme est trs divis, et des ministres
importants comme ceux de la Guidance islamique (en quelque sorte le ministre de la
Culture) ou de la Prosprit et de la Coopration (en charge de la solidarit sociale) sont en
pleine dissidence bureaucratique. Surtout la procdure lective se gnralise dans les
diffrentes institutions sociales du pays, comme lOrdre des avocats, les guildes du bazar,
les associations de parents dlves et mme la trs conservatrice Chambre du commerce
dont les bazari ont remis en cause la dsignation par lEtat de 20 des 45 membres de son
conseil dadministration et linamovibilit de son prsident Mohammad-Taghi Khamoushi.
Nous sommes ici dcidment trs proche du paradigme de la situation thermidorienne, en ce
sens que llection de Mahmoud Ahmadinejad rvle, peut-tre son corps dfendant
mais rien ne permet de laffirmer que la Terreur est devenue impossible aprs
Thermidor, comme le notait Tocqueville, en raison du recouvrement de lautonomie du social
par rapport au politique
142
. Mme si le sentiment thermidorien de libration par rapport la
tyrannie rvolutionnaire a plutt t port par Mohammad Khatami en 1997 et
partiellement annul, au moins pour certaines catgories de la population, lors du tournant
de 2005.

En dfinitive, Mahmoud Ahmadinejad apparat tre moins un dictateur en herbe quun
intempestif, passablement ignorant et ne mesurant pas toujours la porte scandaleuse de
ses propos, par exemple au sujet dIsral. Il ne saurait tre compar Hitler, comme on le
fait parfois sur la base de son ngationnisme et de son nationalisme. Dune part, il est
antisioniste, mais non antismite, et il nest porteur daucune revendication territoriale. Il ny a
dailleurs pas en Iran de racisme dEtat, ni de racisme politique ou idologique similaire au
nazisme les Juifs sont reconnus en tant que minorit religieuse et sont reprsents au
Parlement et il ny pas non plus dans la socit ou la classe dirigeante une sensibilit
irrdentiste susceptible dinspirer un projet expansionniste. Si par malheur Mahmoud

142
F. Furet, Penser la Rvolution franaise, op. cit., p. 125 ; B. Baczko, Thermidoriens in F. Furet et M. Ozouf
(dir.), Dictionnaire critique de la Rvolution franaise : acteurs, op. cit., pp. 452-453.


48
Ahmadinejad devait se sentir pousser des ailes de Fhrer, il ne disposerait pas du fond de
commerce qui a rendu possible lascension de celui-ci dans lAllemagne de lentre-deux-
guerres. Dautre part, prcisment, il nest pas le leader suprme et ne prtend pas cette
minence dont le systme institutionnel rpublicain de checks and balances voulu par
lImam Khomeyni
143
rend impossible lmergence. Ses prrogatives de prsident de la
Rpublique sont circonscrites et soumises au contrle du Parlement, du Conseil de
surveillance de la Constitution, du Conseil du discernement. Comme laque il ne dispose
mme pas du statut et encore moins des qualifications religieuses pour devenir terme le
Guide de la Rvolution, si daventure Ali Khamenei venait mourir ou tre destitu par la
prochaine Assemble des Experts dont le renouvellement, en 2006, a dailleurs tourn
lavantage dAli Akbar Hachemi Rafsandjani et a constitu un camouflet pour layatollah
Mesbah Yazdi.

Cela tant, la lgitimit reprsentative de Mahmoud Ahmadinejad ne peut tre nie,
mme si elle nest pas proprement parler dmocratique faute de libert complte de
candidature aux lections et de fiabilit institutionnelle dans lorganisation de celles-ci, par
exemple en matire de listes lectorales. Pour la premire fois dans lhistoire de lIran le
Prsident na t lu quau second tour du scrutin, lissue dune campagne passionne,
mais in fine avec 62 % des voix et, rptons-le, pour la deuxime fois il sest agi dun
rsultat surprenant que navait ni souhait ni anticip lestablishment du rgime. Bel
hommage du corps lectoral au principe de la reprsentation, plutt qu celui de la
rvolution ! De mme, les lections locales de 2006 se sont soldes par la dfaite relative
des candidats de la majorit prsidentielle, notamment Thran, ce qui suggre que le
scrutin de 2004 na pas cr une situation dirrversibilit autoritaire. Cependant, lhabilet
tactique et le sens du compromis de Mahmoud Ahmadinejad ne doivent pas non plus tre
sous-estims. Il sest fait beaucoup dennemis en quelques mois par ses maladresses,
notamment parmi les marchands conservateurs du bazar qua ulcrs la suspension
pendant deux semaines des importations en provenance de Core du Sud, de Chine et
dAngleterre pour punir ces dernires de leur vote lAIEA. Mais il sefforce, non sans
succs, de flatter la fibre nationaliste du pays par ses dclarations lemporte-pice dans le
domaine de la politique trangre et damadouer les provinces frontalires qui avaient boud
sa candidature en leur allouant des crdits du Fonds de stabilisation ptrolire des fins de
dveloppement local, au grand dam du prsident conservateur de la Commission des
Finances, Ahmad Tavakkoli, et de la Banque centrale qui souhaiteraient un peu plus de
rigueur financire. Car, sil nest pas vraiment un prototype de populiste, il est

143
B. Baktiari, Parliamentary Politics in Revolutionary Iran, op. cit., p. 63.

49
incontestablement dmagogue, ce qui est un peu diffrent du point de vue de la science
politique. Mahmoud Ahmadinejad sait aussi saffranchir du conformisme islamique que lon
attendrait de lui. Pour donner des gages douverture et sduire lopinion, il a voulu lever
linterdiction qui tait faite aux femmes dassister aux matchs de football, la consternation
cette fois-ci des ayatollah Fazel Lankarani et Nasser Makarem Shirazi. Et son conseiller pour
les affaires culturelles, Javad Shamghadri, a laiss entendre que lobligation du port du voile
sur la voie publique pourrait tre reconsidre, lImam Khomeyni ne stant jamais prononc
que sur sa ncessit dans les administrations.

Le personnage du Prsident savre en dfinitive plus complexe que prvu, tout
simplement parce quil est en symbiose avec les priodes obscures de lhistoire de son
pays, avec les processus sociaux multiformes quont t lurbanisation, lducation, les
transformations de la sphre familiale qui sen sont suivies, les mobilisations de la rvolution
elle-mme mais aussi de la guerre. LIran est dsormais une socit urbaine de masse. Il ne
compte plus que 12 % danalphabtes (contre 53 % en 1978). 87 % des 6-19 ans sont
scolariss (59% en 1978). LUniversit accueille 2 millions dtudiants (contre 175 000 en
1978). 70 % des Iraniens vivent en ville (47 % en 1978). Au gr de ces changements un
espace public confessionnel sest structur
144
: les biens de mainmorte (vaqf), les
plerinages, les universits prives islamiques vhiculent lautonomie du social par rapport
lEtat. Les quelque 3 millions dIraniens expatris y contribuent galement par le biais de
leurs remises financires et sociales, bien que leur rle ne puisse tre compar celui de la
diaspora chinoise sur le plan de linvestissement priv. Cette nouvelle socit iranienne a
connu une rvolution silencieuse l o on lattendrait le moins : celle de sa condition
fminine. Grce la scolarisation systmatique des filles le taux de fcondit est pass de
7,2 enfants par femme en 1976 2,4, et le taux de croissance dmographique est tomb de
2,7 % par an en 1976 1,6 %
145
. La sparation des sexes dans certains domaines et la
ncessit de recruter des femmes qui sen est suivie, la guerre contre lIrak, la crise,
linformalisation croissante de lconomie, le dveloppement du commerce de valise avec les
pays voisins, la marchandisation de la vie sociale ont offert des opportunits indites de
travail aux mres de famille qui disposent de plus en plus frquemment de revenus
autonomes. Simultanment lUniversit accueille 53 % dtudiantes (contre 28 % en 1978).

144
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op. cit., chapitre 5.

145
M. Ladier-Fouladi, Population et politique en Iran. De la monarchie la Rpublique islamique, Paris, INED,
2003.


50
Ne serait-ce que par sa gnration Mahmoud Ahmadinejad est dans sa
cinquantaine, quand Mohammad Khatami et Ali Khamenei ont une soixantaine dannes, et
Ali Akbar Hachemi Rafsandjani une septantaine le nouveau Prsident est assez
reprsentatif de cet Iran
146
. Il lest aussi parce quil a lui-mme combattu sur le front, et non
seulement occup des fonctions de commandement pendant le conflit avec lIrak. Pour la
premire fois, dans lhistoire moderne de lIran, un homme ordinaire est parvenu au sommet
de lEtat sans pouvoir se targuer dun capital social minent. Ni clerc ni grand commerant,
ni aristocrate ni chef tribal, ni membre de lintelligentsia ni particulirement distingu, et
dpourvu de tout soutien tranger, Mahmoud Ahmadinejad est un Monsieur tout le monde,
ce qui ne dissuade naturellement pas tout le monde dironiser sur ses travers , crit Fariba
Adelkhah
147
.

En dfinitive, lorientation thermidorienne de la Rpublique islamique nest
gnralement pas comprise
148
. La professionnalisation de la classe rvolutionnaire, qui se
consacre dsormais laccumulation conomique et la perptuation de son pouvoir, bien
loin de son romantisme mystique initial, repose sur des institutions dotes dune vraie
reprsentativit politique, dfaut dtre authentiquement dmocratiques. Elle implique la
dfense tout prix de l honneur du systme , cest--dire de lunit du rgime, que
garantissent le principe de collgialit et la rsolution des conflits par le recours
systmatique des compromis laborieux, sous la houlette du Guide de la Rvolution, primus
inter pares plutt que dmiurge. Elle trouve lessentiel de sa lgitimit dans le nationalisme, y
compris via laffirmation croissante du chiisme comme religion politique dEtat. Cela ne va
pas sans tensions, notamment dans lest et louest du pays, car se trouve ainsi pose la
question de la minorit sunnite (environ 10 % de la population) qui ne jouit pas des mmes
droits politiques que la majorit chiite. En revanche les migrations intrieures, la scolarisation
et la progression de lusage du persan ont dplac la dimension politique des conflits
ethnonationalistes : en dehors de toute revendication sparatiste, les provinces frontalires

146
La moyenne dge de la population iranienne est de vingt-sept ans environ.

147
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op.cit., p. XIV.

148
Cest un euphmisme dans le cas du droit de rponse outrancier que Mme Delpech oppose mon article Et
si lEurope faisait fausse route dans la crise iranienne ? , dans le numro daot-septembre 2006 de la revue Esprit,
pp. 260-262 : elle rfute lusage que je fais des notions de thermidorisme et de populisme sur la base de
lacception commune de ces mots et en mconnaissant compltement les rflexions dont ils ont fait lobjet dans le
champ des sciences sociales. Rptons que Thermidor nest synonyme ni de rcusation ni de modration de la
Rvolution, et que le populisme ne se rduit pas la dmagogie ni la dmagogie au populisme, dailleurs, comme elle
affecte de le croire.


51
aspirent plus dautonomie administrative, sestiment dlaisses en termes
dinvestissements et expriment sur un mode particulariste leur mal-tre de dshrites
149
.

Ensuite lide selon laquelle larrive au pouvoir de Mahmoud Ahmadinejad met un
terme au moment thermidorien de la Rvolution provient dune manire errone de poser le
problme, au vu de notre paradigme. La question nest pas de savoir comment sortir dune
rvolution religieuse , ainsi que le suggrent Farhad Khosrokhavar et Olivier Roy, dans un
ouvrage au demeurant fort bien inform et nuanc
150
, mais comment rationaliser lexercice
du pouvoir par le truchement de lidologie rvolutionnaire fondatrice du rgime,
conformment la logique des Thermidoriens franais. Dans les termes de Franois Furet
cette idologie rvolutionnaire nen continue pas moins constituer lopinion rpublicaine,
et le lien par lequel le syndicat thermidorien parle encore au peuple le langage de la
Rvolution
151
. A cet gard Mahmoud Ahmadinejad reste fidle cette dmarche, non
seulement en rhabilitant le narratif rvolutionnaire primordial comme rcit des origines
et de lidentit nationale
152
, mais aussi en faisant de la revendication nuclaire la pierre
angulaire de ce dernier, un peu comme les Thermidoriens franais avaient fait de la guerre le
dernier refuge de la lgitimit rvolutionnaire , le dnominateur commun de la
Rvolution
153
. Ce faisant, il paye son tribut Tocqueville les ambitions nuclaires de
lIran remontent au Shah, ce qui atteste la continuit de la politique extrieure du pays et,
loin de senfermer dans un radicalisme qui le marginaliserait au sein de lchiquier politique,
il renoue avec la dimension nationaliste de la Rvolution, qua oblitre son orientation
islamique, en tant certain de rpondre aux aspirations dune large partie de lopinion, bien
au-del de la base idologique du rgime. Le souci de lautre (mehvarzi) dont il se targue
pour exprimer sa politique plus ou moins dmagogique de solidarit sociale sadresse
dailleurs la nation (mellat), et non simplement telles ou telles catgories sociales
politiquement mritantes ou particulirement dshrites
154
.

149
B. Hourcade, Le fait ethnique en Iran : risque de conflit ou enjeu dpass par lurbanisation ? ,
Goconomie, 36, hiver 2005-2006, pp. 85-96.

150
O. Roy et F. Khosrokhavar, Iran : comment sortir dune rvolution religieuse ?, Paris, Editions du Seuil, 1999.

151

152

153
Ibid, pp. 128 et 118.

154
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op. cit., p. XII.


52
Ainsi, en Iran comme en France, la Rvolution a une naissance, mais pas de
fin
155
. Elle est lhorizon indpassable de la Rpublique, en tout cas de son imaginaire.
Citant Tocqueville et Furet, Fariba Adelkhah affirme en outre : La Rvolution est moins le
pass de la Rpublique que son futur, dans la mesure o elle a introduit dans le jeu politique
des acteurs qui en taient exclus et qui nen sortiront plus, forts des acquis engrangs en
vingt-cinq ans dexercice du pouvoir et de leur savoir-faire en matire de mobilisation et de
renouvellement politique
156
. Ce que lon ne peut comprendre qu la condition dintgrer
lanalyse les processus de subjectivation politique que la rvolution, et notamment son
moment thermidorien, vhiculent, en tant que priodes obscures de lhistoire
157
. Dans
ses ouvrages et articles successifs, Fariba Adelkhah a amplement montr comment la
Rpublique islamique a t la matrice dun type dhomme (Menschentum), au sens
wbrien du terme, et dune manire dtre-en-socit (adam-e edjtemi) qui a certes sa
spcificit, ne serait-ce que parce quelle se dfinit par rapport un espace public, voire une
socit civile, dsormais confessionnels et quelle est tributaire de la mythologie
rvolutionnaire et nationale de la premire dcennie du rgime, mais qui sinscrit galement
dans le prolongement de la citadinit de lancien rgime, de son conomie ptrolire et de
lurbanisation acclre quelle a provoque
158
. Il nest donc point besoin dinsister sur ce
point. En revanche quid du rapport quentretient le moment thermidorien avec le
libralisme ?

Lconomie politique du Thermidor iranien

Par dfinition, le projet politique sous-jacent la situation thermidorienne est anti-
libral : en Iran comme en Chine ou au Cambodge, par exemple, il sagit, pour llite
rvolutionnaire devenue classe politique professionnalise, de composer avec les ncessits
de la libralisation conomique et dinstrumentaliser cette dernire pour reproduire et si
possible largir son pouvoir. Sous Thermidor, la Rpublique quitte les rivages de lutopie

155

156
F. Adelkhah, La Rvolution de 1979 : raison dEtat ou raison islamique , Oxford, multigr., juillet 2006, p. 7.

157
Ibid, p. 250.

158
Cf. notamment F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op. cit. et Entre fauteuils et tapis : la socit et le
pouvoir in F. Adelkhah, J.-F. Bayart et O. Roy, Thermidor en Iran, op. cit., pp. 53-89.


53
pour dcouvrir le poids des intrts
159
. Dans ces conditions les rformes et les
privatisations sont conduites en trompe-lil, et l ouverture ou la dcompression
politiques sont dconnectes de la pense librale ou dmocratique
160
. Plus
fondamentalement encore, la continuit tocquevillienne de lancien rgime la rvolution, du
point de vue de la centralisation de lEtat
161
, ne pouvait gure tre propice
lpanouissement du march et dune bourgeoisie indpendante des autorits politiques :
ces dernires se sont employes renforcer leur emprise et celle de la bureaucratie sur les
milieux daffaires et garder la matrise des relations de ceux-ci avec le capital tranger.

Il a parfois t affirm que la Rpublique islamique dIran tait au fond petite-
bourgeoise et avait assur le triomphe du bazar quavait malmen labsolutisme du Shah.
Confortant les conclusions de Fariba Adelkhah sur le march des fruits et des lgumes
(maydun ou maydan), les caisses de prt sans intrt et les relations commerciales
transfrontalires
162
, la recherche de premire main dArang Keshavarzian sur le bazar de
Thran infirme cette assertion
163
. Le nouveau rgime a sap les hirarchies
coopratives internes ce dernier, qui lui avaient permis de sauto-organiser et de
prosprer en contrepoint de lconomie politique de la monarchie dont il tait largement
exclu, notamment sur le plan du crdit bancaire, et il leur a substitu des hirarchies
coercitives incorpores aux structures dautorit de lEtat. Les oprateurs du bazar et plus
encore du march des fruits et des lgumes (maydun ou maydan) qui avaient milit dans la
clandestinit en faveur de la rvolution islamique, dans les annes 1960-1970, au sein de
lAssociation de la Coalition islamique (motalefeh), ont t coopts au lendemain de
linstauration de la Rpublique et ont jou un rle crucial dans ce processus de
subordination.

159
F. Furet, La Rvolution franaise, op. cit., p. 383.

160
Voir galement, dans un autre contexte, celui du Maghreb, les travaux de Batrice Hibou, en particulier La
Force de lobissance. Lconomie politique de la rpression en Tunisie, Paris, La Dcouverte, 2006.

161
Outre J.-F. Bayart, Les trajectoires de la Rpublique en Iran et en Turquie : un essai de lecture
tocquevillienne , in G. Salam (dir.), Dmocraties sans dmocrates, op. cit., 1994, pp. 373-395, cf. T. Skocpol,
Rentier State and Shia Islam in the Iranian Revolution , Theory and Society 11 (3), 1982, pp. 265-283 ;
S. A. Arjomand, The Turban for the Crown. The Islamic Revolution in Iran, New York, Oxford University Press,
1988.

162
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, op.cit., chapitres 1, 2 et 3, ainsi que Le retour de Sindbad. LIran dans le
Golfe , Les Etudes du CERI, 55, mai 1999 et, en collaboration avec Z. Olszewska, Les Afghans iraniens , Les
Etudes du CERI, 125, avril 2006.

163
A. Keshavarzian, Bazaar and State in Iran. The Politics of the Tehran Marketplace, Cambridge, Cambridge
University Press, 2007. Voir en particulier les chapitres 3 et 4, ainsi que le compte rendu trs fouill de cet
ouvrage par Fariba Adelkhah in Socits politiques compares, 2, fvrier 2008 (www.fasopo.org).

54
Dune part, ils se sont vus confrer des positions institutionnelles de pouvoir
conomique, en particulier au sein du ministre du Commerce, de la Chambre de
commerce, de lindustrie et des mines et des principales fondations (bonyad),
commencer par celle des Dshrits. Du statut de bazaari, gnralement de rang
secondaire, et souvent issus du march des fruits et des lgumes - moins honorable que le
bazar proprement parler - gnralement rputs intermdiaires ou revendeurs
(vaseteh, dallal) plutt que courtiers (commissioners, haqq al-amal kars), ils sont
devenus dawlati, agents du gouvernement , et ils sont perus comme appartenant la
sphre du rgime (ahl-e regime), par opposition celle du bazar (ahl-e bazaar). Des
hommes comme Habibollah Asgarawladi-Mosalman et son frre Assadolah, Ali-Naqi
Khamoushi et son frre Taqi, Asadollah Lajevardi, Mohsen Rafighdoust, Kazem Hajj-
Tarkhani et son frre Ali, Mohsen Reza - qui ont occup (et continuent pour certains dentre
eux de dtenir) des postes de premire responsabilit au sein du ministre du Commerce,
de la Chambre de commerce et des fondations , ou encore dans lappareil judiciaire, les
Gardiens de la Rvolution et les services de scurit - ont t les principales chevilles
ouvrires de cette tutelle de lEtat sur le bazar, tutelle quont mdiatise les rseaux
familiaux, les fronts de parent .

Dautre part, les pouvoirs publics ont affirm leur prminence sur le bazar grce
leur mainmise sur le contrle de lallocation ou du rapatriement des devises, dans le cadre
du contrle des changes, et grce au systme des licences dimportation qui a gnr des
situations de rente monopolistique. En outre, la diversification des taux de change a t un
formidable instrument denrichissement aux mains des privilgis du rgime
164
. Cest pour
dsigner ce chevauchement (straddling) systmatique entre les positions de pouvoir et
les positions daccumulation que javais pour ma part parl de la Rpublique des initis ,
au dbut des annes 1990
165
.

La libralisation de lconomie qua amorce Ali Akbar Hachemi Rafsandjani, partir
de 1992, na nullement mis fin cette imbrication du public et du priv. La cration de zones
franche et de marchs frontaliers, la rforme des tarifs douaniers, lunification des taux de
change, linformalisation croissante du commerce extrieur, le boom de la contrebande et
des fraudes, laugmentation des changes avec Duba, lascension de quelques yuppies

164
Cf. F. Khalatbari, Iran: a unique underground economy ; M. Karshensas et M. H. Pesaran, Exchange rate
unification, the role of markets and planning in the Iranian economic reconstruction in T. Coville (ed.), The
Economy of Islamic Iran: Between State and Market, Thran, Institut franais de recherche en Iran, 1994.

165
J.-F. Bayart, Ni ange, ni dmon : l'Iran de Rafsandjani , Politique internationale, 60, t 1993, pp. 241-255
et Jeux de pouvoir Thran , Politique internationale, 82, hiver 1998-1999, pp. 107-122.

55
nont pas amoindri lintervention de lEtat et de ses tenants dans lconomie. Dautant que la
rente ptrolire est entre ses mains, que le secteur bancaire est demeur public, que les
barrires douanires non tarifaires continuent de garantir la protection du march national,
que le Parlement sest oppos une vritable ouverture aux investissements directs
trangers, que quelques-unes des principales institutions du rgime, telles que les Gardiens
de la Rvolution, larme, les services de scurit, lAstan-e Qods et la maison du Guide
(beyt-e rahbari), sont elles-mmes de grosses opratrices de la seconde conomie , et
que la Banque centrale nest pas la dernire jouer sur la place financire de Duba. Dans
ces conditions la restructuration des grandes fondations notamment celle des
Dshrits les rares privatisations, la rouverture de la Bourse de Thran, la monte en
puissance de lindustrie de transformation, la prparation dune ventuelle adhsion de lIran
lOrganisation mondiale du commerce nchappent pas au contrle de lEtat et des rseaux
politiques thermidoriens. Telle est au fond la leon que nous dispensent intervalles
rguliers divers scandales, compromettant aussi bien des hommes daffaires plus ou moins
vreux que leurs partenaires, protecteurs ou bnficiaires politiques. Les procs qui
sensuivent et les campagnes rgulires que les autorits lancent contre la corruption et la
spculation assainissent moins le climat des affaires en garantissant leur autonomie par
rapport la sphre politique quils ne contribuent la rgulation homostatique de la
situation thermidorienne , dans les limites de la sauvegarde de l honneur du
systme
166
.

Poursuite de la centralisation de lEtat et de la bureaucratisation de la socit,
captation de lconomie par les thermidoriens : on ne discerne pas les forces politiques qui
seraient susceptibles de remettre en cause cette instrumentalisation de la libralisation par
une lite rvolutionnaire dsormais professionnalise en classe politique et administrative,
voire en classe dominante. De ce point de vue les rformateurs ne doivent pas prter
confusion. Ils se sont montrs assez dirigistes et centralisateurs, voire autoritaires, et leur
propension exalter la socit civile a consist en inventer une de toutes pices pour
la diriger , selon la formule cruelle de Fariba Adelkhah
167
. Lune des recherches les plus
urgentes entreprendre devrait porter sur la mouvance conservatrice dont lorientation
conomique, mais aussi sociale et politique pourrait paradoxalement savrer plus librale en

166
F. Adelkhah, Le maire, le ministre, le clerc et le juge. Le judiciaire et la formation du politique en Rpublique
islamique dIran in J.-L. Briquet, P. Garraud (dir.), Juger la politique, op. cit., pp. 123-137.

167
F. Adelkhah, La Rvolution de 1979 : raison dEtat ou raison islamique ?, op. cit., p. 2, ainsi que Etat,
islam et nation en Iran , art. cit.


56
raison de son adossement lislam, comme le suggre le mme auteur
168
. En revanche ni le
Mouvement national de libration ni lopposition en exil ne peuvent tre crdits de trop
dattentes sur ce plan, si lon en juge par leur pass.

Reste quil nous faut surtout replacer le rapport que le moment thermidorien de la
Rvolution iranienne entretient avec le libralisme au regard de la priode obscure de
lhistoire que celui-l reprsente, de la redcouverte de lindpendance et (de) linertie du
social laquelle il consent
169
. Sous rserve dinventaire, la socit iranienne est parcourue
dun double mouvement. En premier lieu elle manifeste cette autonomie de plus en plus
patente dont nous avons dj fait mention et qui prend la forme de la structuration dune
vritable socit civile : id est non pas la socit hors ou contre lEtat, mais la socit
dans sa relation lEtat. Lmergence dun espace public, la participation des femmes
celui-ci et la sphre marchande, le dveloppement de lducation secondaire et suprieure,
le pluralisme et linstitutionnalisation du champ religieux, lvergtisme, les pratiques de
mobilit spatiale et sociale, le sport, le commerce transfrontalier, linteraction entre la
mtropole et les diffrentes colonies de la diaspora en sont des vhicules, sans quils
inspirent pour le moment une mobilisation massive et explicitement politique en faveur de la
libert . Il nempche que lon ne peut exclure cette ventualit, ne serait-ce que parce
que la Rpublique islamique plonge ses racines dans la mythologie de la Rvolution
constitutionnelle de 1906 et que ladite libert , en tant quide, appartient de longue date
limaginaire national ou culturel, de pair avec celles de justice et de vrit
170
.

Mais, en second lieu, on sait combien la Rvolution constitutionnelle fut ambigu et
combien la mythologie nationaliste en contraint le message en lgitimant une conception
volontiers restrictive de la scurit et de la souverainet nationales. En outre, les Iraniens
expriment un vif besoin dEtat
171
auquel rpond plus ou moins bien la Rpublique
islamique en tant qu Etat-Providence , nonobstant la libralisation de son conomie, et
quentend prcisment satisfaire le prsident Ahmadinejad la faveur de la flambe des
cours du ptrole, grand renfort de mesures dmagogiques. En bref, la situation
thermidorienne en Iran est, et demeurera sans doute, national-librale , suivant la vieille

168
Ibid.

169
F. Furet, Penser la Rvolution franaise, op. cit., pp. 250 et 116.

170
Voir par exemple N. Sohrabi, Revolution and State Culture: the Circle of Justice and Constitutionalism in
1906 Iran in G. Steinmetz (ed.), State/Culture. State-Formation after the Cultural Turn, Ithaca, Cornell University
Press, 1999, chapitre 8 ; P. Vieille et F. Khosrokhavar, Le Discours populaire de la Rvolution iranienne, Paris,
Contemporanit, 1990.

171
F. Adelkhah, Etre moderne en Iran, Paris, Karthala, 2006 (nouvelle dition augmente), p. XX.

57
recette du pt dalouette : un petit oiseau de libralisme, ou plutt de libralisation
conomique, et un cheval de nationalisme tatiste, voire de militarisme si lon en croit les
Cassandre du nuclaire. Simultanment, elle a coup la classe moyenne la fois des
classes suprieures et des classes infrieures , comme la dit Franois Furet de
Thermidor
172
, en lui donnant un ethos religieux et moderne de respectabilit, une manire
contemporaine d tre-en-socit qui est aussi indissociable de la consommation de
masse et de son style de vie. Ici, lexaltation anti-totalitaire et no-librale de la socit
civile dans son suppos combat manichen contre le despotisme islamique de lEtat
menace dtre lourde de dsillusions. Thermidor en Iran consacre lhgmonie des
rvolutionnaires conservateurs et de leurs intrts
173
, qui nest pas sans fondements
sociaux ni lgitimit au sein de la population. Dans les termes gramsciens, la Rvolution
iranienne na nullement t passive . Elle se caractrise par une vritable direction
culturelle et idologique , et non par une simple dictature sans hgmonie , recourant
la domination , sappuyant sur la cooptation et le transformisme des lites
potentiellement radicales et sur leur anesthsie politique , et sapparentant in fine une
conqute . Moins que jamais, dans ce cas, lapprhension de la situation
thermidorienne ne peut sen tenir au registre utilitariste de linstrumentalisation de la
libralisation conomique par une classe politique rvolutionnaire devenue professionnelle et
cynique. Elle renvoie aussi des changements sociaux et des pratiques de subjectivation
autrement plus compliqus dcrypter.

172

173
Ibid, p. 383.

58
CONCLUSION : THERMIDORISME , SITUATION ET MOMENT

En rsum, le thermidorisme contemporain avanons le terme, mme sil na
pas russi simposer dans lhistoriographie de la Rvolution franaise ou dans la pense
politique
174
se retrouve au fil de trajectoires rvolutionnaires, communistes ou autres,
lorsque la classe au pouvoir se professionnalise, passe du registre de lutopie mobilisatrice
celui de la raison gestionnaire, et entend se reproduire comme classe dominante au prix
dune stratgie ambivalente douverture lconomie mondiale capitaliste, daccumulation
primitive de capital mais aussi de perptuation de lidologie, du vocabulaire et de
limaginaire rvolutionnaires. Sous le Directoire lon parlait des Perptuels , dont Barras
tait la meilleure incarnation. Lappellation sapplique merveille aux cadres communistes
chinois ou vietnamiens, llite sovitique de la Russie ou de la plupart des Rpubliques
musulmanes de lancienne URSS, aux dirigeants cambodgiens ou iraniens.

Ces deux derniers cas nous ont en outre permis de reprer certaines convergences
entre leur configuration et le modle dorigine. Tout dabord, la classe politique
thermidorienne trouve son unit relative non pas seulement dans une gnration , comme
lon dit volontiers aujourdhui de manire un peu vague, mais plus prcisment dans le vcu
concret de lexprience rvolutionnaire elle-mme. Furet rappelle ainsi que les
Conventionnels de Thermidor ont eu la mme histoire et partagent les mmes
souvenirs : Ils ont une histoire mle, chaotique, contradictoire, sanglante, et pourtant ils
sont srs den tre les fils (). Ce qui les lie ce pass rcent nest autre que leurs
vies
175
. Dans leur situation de gnration , ils forment un groupe concret
176
. Cela est
vrai des no-communistes cambodgiens comme des dtenteurs du pouvoir au sein de la
Rpublique islamique dIran. Do ces curieuses oscillations entre des rglements de compte
impitoyables et des compromis collusifs un peu honteux lorsquil sagit de rguler les conflits
factionnels, vritables ressorts de rgimes que lon a pu qualifier de correntocrazia ou de
factioncracy
177
. Les dtenteurs du pouvoir thermidorien se comportent volontiers entre eux
comme les Atrides, mais ne rpugnent pas non plus manifester leur solidarit danciens

174
B. Baczko, Thermidoriens , in F. Furet et M. Ozouf (dir.), Dictionnaire critique de la Rvolution franaise :
acteurs, op. cit., p. 438.

175

176
K. Mannheim, Le Problme des gnrations, Paris, Nathan, 1990.

177
B. Baktiari, Parliamentary Politics in Revolutionary Iran, op. cit., p. XII.

59
rvolutionnaires au travers de petits arrangements judiciaires ou autres et au nom de
l honneur du systme . Ils sont bonne cole : la rpression par les Conventionnels de la
Conspiration des Egaux, en 1796, avait su faire la part des choses en envoyant lchafaud
Babeuf et Darth, mais en acquittant la majorit des autres inculps.

Ainsi sexplique un deuxime trait du thermidorisme , sa trivialit, qui rompt avec
laustrit initiale de la vertu rvolutionnaire et sied un milieu de nouveaux riches fiers de
leur ascension, copains et coquins comme larrons en foire, sachant se serrer les coudes et
les secrets, et pleins dapptit pour la suite de laventure : Cette socit est un mlange de
nomenklatura rvolutionnaire et dargent roi, un monde la fois trs ferm, parce quil est
domin par les souvenirs communs, et trs ouvert, parce que rien ny est assez vieux pour
tre vraiment dfini , crit Furet propos de Thermidor
178
. Derechef la remarque vaut pour
le Cambodge et lIran, et sans doute aussi pour les parvenus des rformes en Russie ou
en Chine.

Un paradigme

A mes yeux, lavantage du modle thermidorien, en tant que paradigme, est
dintroduire une distanciation critique par rapport la problmatique tlologique et
normative de la transition , au narratif de lexpertise en termes de rformes , de
bonne gouvernance et de lutte contre la corruption , lingnierie des
privatisations , des B.O.T. et autres partenariats public-priv . Le modle repose sur
les raisonnements de la sociologie historique de lEtat, en interrogeant la formation de celui-
ci et de sa classe dominante et les effets de concatnation dun temps lautre, et sur ceux
de lconomie politique, en posant la question de la relation de lexercice du pouvoir
lingalit sociale et laccumulation de capital. Il considre une pluralit de trajectoires
relativement homognes, en tant que combinatoires dun vnement rvolutionnaire, dun
processus dinstitutionnalisation et de professionnalisation de celui-ci, et dune dynamique
dintgration lconomie-monde capitaliste. Il adresse ces trajectoires un questionnement
commun sans pour autant en attendre une interprtation unique. Il ne se pose pas en
explication, mais souligne la spcificit de ces rgimes issus dune rvolution et confronts
leur reproduction dans le contexte du dmantlement du camp socialiste et de la

178

60
globalisation no-librale. Il nous rappelle que ces derniers ont un point de dpart , ainsi
que laurait dit Tocqueville, en loccurrence un point de dpart dramatique, voire tragique,
qui sest sold par la mort et lincarcration de centaines de milliers, voire de millions de
personnes, et dont la mmoire, vive ou refoule, est prsente aussi bien dans les masses
que dans la classe politique. Il nous interdit de concevoir la libralisation conomique comme
une sorte dardoise magique, et le train des rformes fondatrices du nouveau cours
comme une tabula rasa.

Pour autant les thermidorismes sont par dfinition dots chacun dune historicit
propre, commencer par celle de la rvolution dont ils sont le lgataire. Ils ont galement
leur conomie politique singulire qui ne se rsume pas limposition du cadre no-libral.
Celui-ci est bien plutt lotage des rapports de pouvoir et des rpertoires politiques qui
prvalent dans les diffrents pays concerns, ainsi que la dmontr la crise montaire russe
en 1997-1998 : les plus grandes institutions financires prives avaient fait fi des contraintes
prudentielles de leurs pays dorigine et staient soumises aux rgles opaques de loligarchie
politico-entrepreneuriale
179
; les transactions corrompues
180
entre les experts amricains
du Harvard Institute for International Development et les rformateurs moscovites
rassembls autour de Yegor Gaidar et Anatoly Chubais avaient vid la conditionnalit de
laide financire internationale de toute substance et avaient eu pour principal rsultat (ou
mme objectif) la reconduction au pouvoir de Boris Eltsine ; et, comme lavouera un ancien
ministre, Boris Fiodorov, en 1999, les autorits russes ont appris faire semblant et
lOccident feindre de les croire
181
. Par ailleurs, la privatisation (privatizatsia) sest vite
fait accaparement (prikhvatizatsia), notamment dans sa premire phase spontane
(spontannaa) ou nomenklaturiste (nomenklatournaa), en 1991, et sur le terrain elle na
cess dimpliquer la mobilisation de ressources administratives , selon lexpression
pudique consacre
182
.

En outre, les classes dominantes thermidoriennes nadoptent pas les mmes modes
dorganisation et daccumulation conomiques sous le couvert de l ouverture et des

179
Y. Zlotowski, Lconomie et la socit russes aprs le choc daot 1998 : rupture ou enlisement ? , Les
Etudes du CERI, 51, mars 1999 et La crise des paiements en Russie, expression dun consensus social ? ,
Les Etudes du CERI, 43, aot 1998 ; J. Sgard, LEconomie de la panique. Faire face aux crises financires, Paris,
La Dcouverte, 2002.

180
J. R. Wedel, Tainted transactions. Harvard, the Chubais clan and Russias ruin, The National Interest,
printemps 2000, pp. 23-34.

181
International Herald Tribune, 28 juillet 1999.

182
G. Favarel-Garrigues, La Police des murs conomiques de lURSS la Russie (1965-1995), Paris, CNRS-
Editions, 2007, chapitres VI (pp.113-133) et XI (pp. 241-275)

61
rformes . Pour nous en tenir aux deux tudes de cas que nous avons esquisses, les
no-communistes cambodgiens se sont convertis un ultra-libralisme dbrid en
gnralisant le principe de la concession. Les dirigeants iraniens, quant eux, recourent
une libralisation de surface sans dmanteler les instruments du dirigisme dont ils gardent le
contrle, et ils restent rtifs aux investissements directs trangers. Mais, dans ces deux cas,
le point saillant est la systmaticit du chevauchement entre les positions de pouvoir et
les positions daccumulation au bnfice de la classe politique thermidorienne et la capacit
de cette dernire garder la haute main sur linsertion de son pays dans lconomie-monde
capitaliste alors que triomphe le poids des intrts et que sont dserts les rivages de
lutopie
183
. On sait aussi, par ailleurs, combien les cours conomiques de la Russie et de la
Chine se sont diffrencis, tant sur le plan des politiques macroconomiques suivies que sur
celui de la structuration des entreprises et des milieux daffaires
184
. Nanmoins, lun et lautre
ont permis la reproduction de la classe dominante communiste, sous couvert de conversion
l conomie de march et de projet dadhsion lOMC.

Il est vrai que le chevauchement comme modalit dexercice du pouvoir et
daccumulation et que les rformes sans changement - selon lexpression de Mohamed
Tozy
185
- ne sont pas rservs aux thermidorismes . LEtat postcolonial en Afrique
subsaharienne, la monarchie chrifienne, le prsidentialisme tunisien, et mme lAncien
Rgime franais ont inspir des interprtations similaires
186
. Il nempche que les
thermidorismes ont leur particularit : celle dtre issus dune rvolution et davoir
composer avec le legs de cette dernire tout en portant linstitutionnalisation et la
centralisation de lEtat, sa scurit nationale, et la protection politique et juridique dune
nouvelle classe de propritaires capitalistes (ou en tout cas privs) intgrs lconomie
mondiale.

183

184
A. H. Wedeman, From Mao to Market. Rent Seeking, Local Protectionism and Marketization in China,
Cambridge, Cambridge University Press, 2003 ; A. Kernen, La Chine vers lconomie de march. Les
privatisations Shenyang, Paris, Karthala, 2004 ; F. Mengin et J.-L. Rocca (eds.), Politics in China. Moving
Frontiers, New York, Palgrave, 2002 ; J.-L. Rocca, La Condition chinoise. La mise au travail capitaliste lge des
rformes (1978-2004), Paris, Karthala, 2006.

185
M. Tozy, Monarchie et islam politique au Maroc, Paris, Presses de Sciences Po, 1999.

186
M. Tozy, ibid ; B. Hibou et M. Tozy, De la friture sur la ligne des rformes. La libralisation des
tlcommunications au Maroc , Critique internationale, 14, janvier 2002, pp. 91-118 ; B. Hibou, Les enjeux de
louverture au Maroc. Dissidence conomique et contrle politique , Les Etudes du CERI, 15, avril 1996 ;
B. Hibou, La Force de lobissance, op. cit. ; J.-F. Bayart, LEtat en Afrique, op. cit. ; D. Dessert, Argent, pouvoir
et socit au Grand Sicle, Paris, Fayard, 1984 ; P. Minard, La Fortune du colbertisme. Etat et industrie dans la
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62

Situation ou moment ?

Saisi de la sorte, le thermidorisme est un moment prcis : celui dune trajectoire
historique de plus longue dure, par exemple de l Empire distendu , dans le cas de la
Chine, selon lanalyse fondatrice dYves Chevrier
187
. Limportant est alors de comprendre
limbrication de cette dure courte ou moyenne du thermidorisme et de la longue dure
de la socit politique que lon analyse et dont la production ne se rduit pas aux logiques
thermidoriennes . Cest prcisment pour insister sur cette imbrication partielle des
dures et sur l en dehors ou le hors champ de lune par rapport lautre que Romain
Bertrand prfre le terme de moment celui de situation lorsquil voque les empires
coloniaux
188
.

De fait Georges Balandier, bien quil ait demble soulign que les socits
colonises actuelles sont le produit dune double histoire, () lune proprement africaine ()
lautre largement conditionne par la domination europenne , et quil ait insist sur
l ambigut constitutive de cette htrognit, a pu parfois donner le sentiment, dans
son article classique de 1951, quil limitait lhistoricit des socits colonises leur
raction la situation coloniale qui les englobait en tant que phnomne social
total
189
. Or, celle-ci ne fut quun moment , parfois assez bref, ou, le cas chant, une
succession de moments politiques, administratifs, conomiques distincts, dont les effets
au demeurant nont pas touch les socits assujetties dans leur totalit, ni annihil leur
quant--soi au moins relatif par rapport loccupation trangre. Dans ses mises au point
ultrieures, Georges Balandier ne se dpartira pas dune certaine hsitation ce sujet. Il
affirmera par exemple que le manque dattention suffisant accorde lhistoire particulire,
lavantage de la seule histoire coloniale, obscurcit une dynamique induite par
lentrecroisement des deux histoires . Il verra ainsi dans la sociologie urbaine une manire
de saisir une dynamique dinteraction complexe que la scne coloniale dporte dans
lombre , et dans lanalyse de la reprise dinitiative politique, aprs la priode de gel
impos par le colonisateur , une apprhension du politique et du pouvoir (qui) se trouvait

187
Y. Chevrier, Lempire distendu : esquisse du politique en Chine des Qing Deng Xiaoping in J.-F. Bayart
(dir.), La Greffe de lEtat, Paris, Karthala, 1996, chapitre 9.

188
R. Bertrand, Les sciences sociales et le moment colonial : de la problmatique de la domination coloniale
celle de lhgmonie impriale , Questions de recherche, 18, juin 2006, pp. 5, 16, 20, 30 et 34.

189
G. Balandier, La situation coloniale : approche thorique , Cahiers internationaux de sociologie, XI, 1951,
pp. 44-79 (notamment pp. 51-52 et 76-77).

63
dissocie de ses seules interprtations occidentales , rendant possible une nouvelle
anthropologie politique . Il identifiera de la sorte la relation forte entre historicit et
essence du politique : la dynamique do nat lhistoire et la dynamique qui manifeste le
politique sont imbriques . Il rpudiera dfinitivement le holisme monographique
visant la description et le lecture totales dune socit et dune culture . Mais dans le
mme texte il maintiendra que (la situation coloniale ) simposait mesure que
sintensifiaient les ractions contraires quelle engendrait et il entendra centrer lattention
sur les phnomnes rvlateurs des dynamismes dont sengendrent le social, les pouvoirs,
les significations, sur les totalits rvlatrices de lhistoire dont elles procdent et de lhistoire
en voie de se faire dans le prsent, sur les dynamismes de production et non pas seulement
de reproduction des rapports sociaux et des configurations culturelles . La synthse quil
formulera confirmera que sa dfinition de la situation coloniale procde de celle du
phnomne social total chez Mauss : Identifier ce qui est commun (aux situations
coloniales), cest la fois identifier un type de situation, un type de formation sociale et une
dynamique. La situation rsulte non pas seulement de la mise en rapport des diffrences
(dimension culturelle), mais des carts tablis entre les lments qui sont constitutifs de
cette situation et de la logique ingalitaire qui dtermine leurs relations. Elle impose de
considrer les acteurs qui sy inscrivent, ainsi que leurs stratgies, leurs intrts et leurs
ido-logiques respectifs. Elle est la forme prise par les situations de domination et de
dpendance dans le contexte colonial. Elle donne accs une totalit dynamique o toutes
les composantes sont en interaction, en tat de continuel rajustement des relations selon
les variations des modes de la domination et de la dpendance .

La formulation a le mrite de rcuser toute reprsentation dichotomique de la
situation coloniale : Ce nest pas une stratgie duelle qui en rsulte, mais des
stratgies partenaires multiples et changeants selon les conjonctures et lopportunit
190
.
Nanmoins, le concept suppose bien la totalit, quand la situation coloniale, historiquement,
ressortit un principe dinachvement, constitutif du politique. Les groupes sociaux ne
sinscrivent pas ncessairement sur le mme registre, et le grand problme des dominants
est peut-tre prcisment de trouver des domins, de les contraindre demeurer dans un
espace social domestique o pourra sexercer la domination , crivais-je propos de la
recherche hgmonique dans le Cameroun postcolonial
191
. Il va sans dire que cette

190
Toutes ces citations sont tires de G. Balandier, La situation coloniale : ancien concept, nouvelle ralit ,
French Politics, Culture & Society, 20 (2), t 2002, pp. 6 et suiv.

191
J.-F. Bayart, LEtat au Cameroun, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1979,
p. 257.


64
htrognit radicale se retrouvait lpoque coloniale, mme si elle ne se rduit pas
cette origine dans son expression contemporaine. Plus fondamentalement elle rvle
lirrductibilit de lhistoricit des socits africaines et asiatiques par rapport celle du
centre imprial (ou la centralit de la globalisation).

Pourtant, en deuxime analyse, la distinction entre moment et situation
savre relative, et le second terme nest pas sans mrite pour peu quon le restitue dans son
acception philosophique initiale. Georges Balandier prit implicitement ses distances par
rapport Gabriel Marcel et Jean-Paul Sartre en crivant que la notion de situation nest
pas le bien de la seule philosophie existentielle
192
. Certes, et ni mme des Franais
puisque Max Gluckman parlait lui aussi de situation sociale , et Louis Wirth, le sociologue
de lEcole de Chicago, de situation coloniale , avant Octave Mannoni selon le rappel de
Georges Balandier lui-mme
193
. Pourtant la dfinition sartrienne emprunte au
mtaphysicien Louis Lavelle de la situation comme synonyme de libert Il ny a
de libert quen situation et il ny a de situation que par la libert
194
rintgre lhistoricit
des socits, la praxis autonome de lindividu et la raret comme contingence
absolue . Elle met en exergue la relativit historique et individuelle associe la libert :
Le pour-soi est libre, mais en condition, et cest ce rapport de la condition la libert que
nous cherchons prciser sous le nom de situation . Cette formulation confre une
acception moins dterministe une situation coloniale qui nous dit Georges Balandier
conditionne non seulement les ractions des peuples dpendants mais explique,
encore, certaines des ractions des peuples rcemment mancips
195
. Si lon accepte de
voir dans la situation lensemble des relations concrtes qui dterminent laction de ltre
humain un moment donn de son histoire dfinition philosophique dsormais

192
Plus tard il nuancera limpression quavait pu laisser ses lecteurs son article : De lexistentialisme sartrien,
et notamment de son mode dexamen des questions de mthodes, jai davantage retenu : la considration du
social partir des situations dont il sengendre ; le primat de lexistence conduisant voir le social et le culturel
sous laspect de leur production continuelle et non des seuls principes selon lesquels ils se dfinissent
(G. Balandier, La situation coloniale : ancien concept, nouvelle ralit , art. cit, p. 5). Dans son travail de
relecture de Balandier, Jean Copans estime que lon ne peut sempcher de penser que la revue Les Temps
modernes et le prfacier de lanthologie potique publie par L. S. Senghor, en 1948, savoir J.-P. Sartre,
constituent un arrire-fond culturel bien prsent (J. Copans, La situation coloniale de Georges Balandier :
notion conjoncturelle ou modle sociologique et historique ? , Cahiers internationaux de sociologie, CX (31-52),
2001, p. 43). Emmanuelle Saada pense en revanche que la notion de situation , chez Balandier, fait rfrence
Mauss plus qu la philosophie existentialiste (E. Saada, La situation coloniale vue dailleurs : regards
croiss transatlantiques , Cahiers internationaux de sociologie, CX (5-7), 2001, p. 6).

193
G. Balandier, La situation coloniale : approche thorique , art. cit, p. 46, note 2.

194
J.-P. Sartre, LEtre et le Nant, Paris, Gallimard, 1943, p. 546.

195
G. Balandier, La situation coloniale : approche thorique, art. cit, p. 46, soulign par moi-mme.


65
canonique
196
encore faut-il garder lesprit, avec Sartre, quune telle situation est
vcue ou dpasse vers un but particulier , quelle implique ce quil nommait un projet-
dpassement . Et Deleuze de commenter :

Sartre introduit dans la phnomnologie toute une pragmatique et la
convertit dans cette pragmatique. Cest pourquoi la notion essentielle de Sartre est
celle de situation. La situation nest pas pour Sartre un concept parmi les autres,
mais llment qui transforme tout et sans lequel les concepts nauraient ni sens ni
structure. Un concept na ni sens ni structure tant quil nest pas mis en situation. La
situation, cest le fonctionnement du concept lui-mme, le concept nest rien sans ce
fonctionnement : la richesse et la nouveaut des concepts sartriens viennent de ceci
quils sont lnonc de situations en mme temps que les situations sont des
agencements de concepts.
Une situation comprend toutes sortes de dterminations quelle fait tenir
ensemble : des donnes ou des sries opaques, compactes ou brutes ; des trous
comme des meurtrires travers lesquels peuvent passer projectiles ou armes.
Former des groupes, creuser des trous ou des ruptures, faire fondre haute
temprature, envoyer des flches, inventer de nouvelles armes contre loppression,
Sartre le fit de toutes les manires par son style et sa pense, la raffirmant chaque
fois et lapprofondissant dans ces diffrences issues des situations
197
.

Ainsi pos, le concept de situation semble susceptible de runir toutes sortes
de dterminations - ici, les unes directement lies loccupation coloniale, les autres la
longue dure et lextranit relative des socits africaines ou asiatiques concernes par
rapport cette dernire - et de faire tenir ensemble ces diffrentes dures
198
.

Le concept de situation fait aussi cho lide de situation de discours en
linguistique, comme ensemble de circonstances au milieu desquelles se droule un acte

196
G. Thins et A. Lempereur, Dictionnaire gnral des sciences humaines, Paris, Editions universitaires, 1975.

197
Cit in J. Colombel, Sartre ou le Parti de vivre, Paris, Grasset, 1981, p. 17. Sartre dsignait par le nologisme
shistorialiser lapprhension, oriente vers les possibles de chacun, des contraintes pesant sur nos actions.

198
En revanche, je ne peux suivre trop avant la dmarche de Sartre, en ce quelle demeure tributaire de lide
dintentionnalit, mme si elle en renouvelle les termes par rapport Husserl : le concept sartrien de situation
entend associer les tats de la ralit aux intentions de transformation qui sont ntres (G. Wormser (dir.), Sartre.
Violence et thique, Paris, Parangon, 2006). Tout cela est philosophiquement et politiquement bel et bon. Mais la
sociologie historique du politique que je mets en uvre participe dune problmatisation qui rcuse les concepts
dintentionnalit et de sujet, notamment en ce quelle se rfre Michel Foucault et Max Weber et leurs
concepts de subjectivation et de conduite de vie (J.-F. Bayart, Le Gouvernement du monde, op. cit.).


66
dnonciation
199
: en loccurrence lacte dappropriation de la situation coloniale par la
socit indigne, au milieu de lensemble des circonstances de son historicit propre, ou
lacte dappropriation de la libralisation par la socit postrvolutionnaire, au milieu de
lensemble des circonstances de son historicit propre.

In fine

Pour ce qui nous concerne dans limmdiat, il nous semble donc heuristique de
conserver le terme de situation thermidorienne , non seulement pour nous inscrire dans la
ligne cumulative des recherches de Guy Hermet sur les situations autoritaires et pour
continuer de dsigner, dans un contexte diffrent de celui des annes 1970, ltat et la
nature des relations entre le systme politique et son environnement dans le moyen
terme
200
, mais aussi pour introduire une orientation pratique et critique dans le dbat sur
les transitions , pour contourner toute lecture utilitariste en termes dinstrumentalisation de
l ouverture de la part dune lite rvolutionnaire professionnalise, et pour laisser sa
place lhistoire sociale de ce moment et aux projets-dpassements dont elle peut
tre la matrice.

Lexemple iranien nous montre lenvi que les thermidoriens de la Rpublique
islamique ne sont pas seuls en lice et que l tre-en-socit postrvolutionnaire se forge
au point de rencontre des techniques de domination et des techniques de soi, comme
lindiquait Foucault. La reproduction du pouvoir de la classe politique rvolutionnaire
dsormais professionnalise nest quun lment du puzzle et elle doit composer avec les
mutations de la socit elle-mme, que vhiculent, entre autres facteurs, lurbanisation, la
marchandisation, lmergence dun espace public confessionnel, laffirmation des femmes
dans la vie conomique, religieuse et estudiantine, les activits commerciales informelles,
les interactions avec le monde extrieur et la diaspora. Dans Hors jeu, la ralisatrice Jafar
Panahi suggre avec force cette tension entre la condition et la libert , inhrente la
situation : sous la force de la liesse populaire la suite de la victoire de lquipe
iranienne de football, les jeunes filles qui staient introduites de manire illicite dans le stade
et avaient t apprhendes par les Gardiens de la Rvolution se voient largies (ou

199
O. Ducrot et T. Todorov, Dictionnaire encyclopdique des sciences du langage, Paris, Le Seuil, 1972.

200
G. Hermet, Dictature bourgeoise et modernisation conservatrice , art. cit, pp. 1038-1039.

67
schappent elles-mmes ?) pendant leur transfert au dpt, moins parce que la foule les
arrache leurs geliers que parce que la coercition de ceux-ci sest progressivement vide
dun pisode lautre du film, jusqu tomber en quenouille, dans un gigantesque
embouteillage. De toute vidence, le Thermidor chinois participe dune complexit similaire.
Mais mme dans le cas cambodgien, o la violence du rgime, le traumatisme de la guerre
civile et la misre semblent fermer lavenir, lon ne peut exclure lirruption du social dans le
champ politique. Tel doit tre en tout cas lhypothse de toute recherche sur une situation
thermidorienne .

En dfinitive, une comparaison plus systmatique des situations
thermidoriennes contemporaines ouvrirait la voie un renouvellement de nos analyses de
lge no-libral en explorant ses marches postcommunistes. Elle serait plus attentive
lhistoricit des socits politiques issues dune rvolution et/ou de lappartenance au camp
socialiste, dans le contexte de la globalisation contemporaine. Elle diffrencierait leur cours
par rapport celui des autres socits soumises lajustement structurel du consensus de
Washington et lintgration mondiale des marchs. Elle offrirait une problmatisation de
substitution par rapport la vulgate transitologique qui subsume la disparit des cas
particuliers sous le mme vocabulaire et la mme syntaxe de la rforme . Elle nous
prparerait viter les contresens habituels sur le devenir de Cuba ou de la Core du Nord
lorsque sonnera lheure de vrit pour les Perptuels des derniers bastions socialistes.
Elle affinerait notre lecture des changements luvre en Chine, en Russie, au Vietnam, en
Iran, qui sont si souvent mal compris. Elle nous aiderait reconsidrer certaines des
catgories de lconomie politique internationale ou de lingnierie du dveloppement .
Elle interrogerait la cohrence dune nouvelle catgorie dEtats sur la scne internationale
qui se retrouvent dans lenceinte de lOrganisation de coopration de Shangha et
conjuguent chacun leur manire la voie national-librale ou capitaliste illibrale
201
.
Surtout elle nous aiderait repenser le rapport du politique au social et les parts respectives
de lutilit (ou de lintrt) et de la subjectivation (ou de limaginaire) partir de loxymore
thermidorien des rvolutionnaires conservateurs .

Paris, fvrier 2008

201
G. Rachman, Illiberal capitalism. Russia and China chart their own course , Financial Times, 9 janvier 2008,
p. 11.

68

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