Un sifn es un dispositivo hidrulico que se utiliza para trasvasar un lquido de un
recipiente a otro. Consiste simplemente en un tubo en forma de U invertida, en la que una de las ramas es ms larga que la otra. Queremos trasvasar agua entre dos depsitos (vasos), uno ms alto que el otro, hasta que se igualen los niveles de agua. El problema que se nos presenta es que necesitamos que el agua ascienda.
Si le damos la vuelta al sifn y llenamos completamente de agua (o de fluido a trasvasar), tapamos los extremos, y los introducimos en cada uno de los recipientes. Comprobamos que el agua fluye de un recipiente a otro, hasta que se igualan las alturas de los depsitos. Qu ha sucedido? Como sabemos los puntos a la misma altura tienen igual presin hidrosttica. Estamos comunicando dos depsitos de distinta presin por lo que circular del de mayor presin al de menor, hasta que el nivel de los fluidos se iguale. Este dispositivo se usa en los inodoros de nuestra casa, para evitar que los malos olores de las tuberas de desage salgan al exterior. En este caso lleva un doble sifn puesto en horizontal
Cuando vaciamos la cisterna, se llena la primera curva del tubo y la segunda acta como un sifn, vaciando la primera hasta que el nivel de agua baja y entra algo de aire (presin atmosfrica). En este momento, el sifn deja de funcionar y retrocede el agua que est en la parte ascendente entre las dos eses, llenando la primera curva del tubo y aislando el desage de los gases de la caera. Si pusisemos un tubo vertical, los malos olores ascenderan ya que no van a encontrar agua que los frene.