Hablar de los ciclos econmicos, es uno de los temas de ms inters en el estudio de la
economa. Los ciclos econmicos son los aumentos y descensos es decir fluctuaciones recurrentes de la actividad econmica global en un periodo determinado. stos no se presentan de la misma forma en diferentes periodos, pues su intensidad, duracin o comportamiento pueden variar, aunque todos se caracterizan por tener fases ascendentes y descendentes. Los ciclos econmicos se pueden calcular partiendo de muchas variables. La ms usada es la produccin nacional, representada por el producto interno bruto (PIB) o el producto nacional bruto (PNB), pero tambin se pueden utilizar variables como la inflacin y el desempleo, entre otras. Las variables pueden ser pro cclicas es decir, aumentan cuando los ciclos crecen y disminuyen cuando los ciclos decrecen (PIB, PNB, inflacin), contra cclicas, las cuales crecen cuando el ciclo decrece y disminuyen cuando los ciclos crecen (desempleo), o acclicas, las cuales no cambian por el ciclo econmico. Existen cuatro fases comunes en los ciclos econmicos: La depresin o crisis: Es el punto ms bajo en el ciclo econmico. En este punto es comn que se presenten bajos niveles de empleo (desempleo), los consumidores no tengan muchos recursos para consumir y, por lo tanto, no haya demanda por bienes y servicios en la economa, los precios de bienes y servicios bajen o permanezcan estables, y la produccin presente niveles mnimos.
Recuperacin: Es la fase en la cual el panorama econmico empieza a mejorar; es decir, el ciclo comienza a subir. Se presenta entonces una fase de crecimiento econmico, mejores niveles de empleo y produccin y un aumento de precios como respuesta a una mayor demanda de bienes y servicios en la economa.
Auge: Es el punto ms alto del ciclo econmico. Se le llama tambin el pico. En este punto de la economa hay pleno empleo; es decir, todas las personas tienen empleo y la produccin est en su mximo nivel. Dado que no hay mano de obra ni capacidad de produccin restante, no es posible un mayor crecimiento econmico.
Recesin o contraccin: Es la fase del ciclo econmico en la cual se desciende. En esta fase se reducen la produccin, la inversin, el comercio y el empleo, as como el ingreso de las personas, las empresas y el gobierno; por lo tanto, el crecimiento econmico es negativo. Esta recesin puede presentarse de forma severa y prolongada, conduciendo a la economa a un estado de crisis.