Horizontes culturales Al comenzar el siglo xx, varios historiadores de Mesoamrica pro

pusieron distintas maneras de ordenar las etapas que caracterizaban a esta regin. En los
aos cincuenta lograron un acuerdo: adoptar el trmino horizonte cultural y dividir el p
eriodo en tres grandes etapas (Preclsico, Clsico y Posclsico).
Un horizonte cultural es un periodo de desarrollo histrico en el cual predominan alguna
s tendencias generales en la forma de vida, las creencias, la cermica y la arquitectura.

Horizonte Preclsico
El horizonte "Formativo" o "Preclsico" abarca desde el 1,500 a.C., cuando comenzaron
a desarrollarse las primeras aldeas agrcolas, hasta el ao 200 d.C, periodo en el cual se
consolid una de las grandes civilizaciones de Mesoamrica: la olmeca. La agricultura c
ambi la forma de vivir de la gente; le permiti establecerse en aldeas y comenz una fo
rma de vida sedentaria pues la cosecha aseguraba comida para todos y ya no hubo neces
idad de ir de un lugar a otro en busca de alimento. Poco a poco la poblacin aument y l
as aldeas crecieron. Trabajaban la piedra y domesticaron animales como el guajolote, el
pato y un perro llamado "itzcuintli". El proceso de crecimiento aldeano, que tuvo lugar e
n varias partes de Mesoamrica, habra de culminar con el establecimiento de la cultura
olmeca. Surgida en tierras clidas y hmedas de la costa del Golfo de Mxico, esta cultu
ra estuvo favorecida por la abundancia de agua; su poder y vigorosa influencia se extend
eran por toda el rea y ms all de sus fronteras.

Horizonte Clsico
La revolucin del Preclsico permiti el surgimiento de nuevas culturas: los teotihuacan
os, los zapotecas y los mayas, quienes crearan las ms exquisitas civilizaciones de Mes
oamrica. Las sociedades clsicas del Mxico prehispnico se caracterizaron por una ma
rcadsima divisin social: sacerdotes, jefes militares, nobles y algunos comerciantes de
gran importancia constituan grupos privilegiados. Mientras que el resto de la poblacin
-integrada por agricultores, artesanos y trabajadores empobrecidos- constituan otro gran
grupo social. La mayora de las civilizaciones clsicas eran dirigidas por medio de teocr
acias, en las cuales los sacerdotes y los gobernantes ejercan el poder absoluto, aunque h
acia el final del horizonte los grupos militares se fortalecieron a tal grado que lograron c
ompartir el poder con los sacerdotes y los gobernantes. Las civilizaciones ms important
es del periodo Clsico en Mesoamrica fueron la teotihuacana, la maya y la zapoteca, au
nque las dos ltimas continuaron su desarrollo durante el Horizonte Posclsico.

Horizonte Posclsico
Esta etapa marca el fin del mundo prehispnico. En ella, las civilizaciones mesoamerica
nas se transformaron y crearon las ltimas grandes culturas: los toltecas, los mexicas y l
os tarascos. Uno de los rasgos sobresalientes del Horizonte Posclsico fueron las grande
s migraciones, principalmente la de los chichimecas de Aridoamrica, mismas que trans
formaran de manera definitiva el frtil territorio que ocupaba Mesoamrica. Las socied
ades del Posclsico mantuvieron en sus lneas ms generales las caractersticas de la eta
pa anterior (un grupo privilegiado que estaba formado por sacerdotes, jefes militares, fu
ncionarios y comerciantes ms poderosos, y un grupo desfavorecido que integraban agri
cultores, artesanos y esclavos). En estas civilizaciones, el poder estaba en manos de un g
obernante supremo que posea la mxima autoridad poltica, judicial, militar y religiosa.