Ethique Protestante PDF

Max WEBER
(1904-1905)
Lthique protestante
et lesprit du
CAPITALISME
Un document produit en version numrique par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie
Courriel: jmt_sociologue@videotron.ca
Site web: http://pages.infinit.net/sociojmt
Dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
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Max Weber, Lthique protestante et lesprit du capitalisme (1904-1905) 2
Texte prpar par Jean-Marie Tremblay, sociologue, 17 mai 2002, 12:05
Table des matires
Avant-propos
CHAPITRE PREMIER. - Le problme
1 Confession et stratification sociale.
2 L' esprit du capitalisme.
3 La notion de Beruf chez Luther. Objectifs de la recherche.
CHAPITRE DEUXIME. - L'thique de la besogne dans le protestantisme asctique
1 Les fondements religieux de l'asctisme sculier.
A. Le calvinisme
B. Le pitisme
C. Le mthodisme
D. Les sectes baptistes
2 Asctisme et esprit capitaliste.
OUVRAGES CITS
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AVANT-PROPOS
(retour la table des matires)
[1] Tous ceux qui, levs dans la civilisation europenne d'aujourd'hui, tudient les
problmes de l'histoire universelle, sont tt ou tard amens se poser, et avec raison, la
question suivante : quel enchanement de circonstances doit-on imputer l'apparition, dans la
civilisation occidentale et uniquement dans celle-ci, de phnomnes culturels qui - du moins
nous aimons le penser - ont revtu une signification et une valeur universelle?
Ce n'est qu'en Occident qu'existe une science dont nous reconnaissons aujourd'hui le
dveloppement comme valable . Certes, des connaissances empiriques, des rflexions sur
l'univers et la vie, des sagesses profondes, philosophiques ou thologiques, ont aussi vu le
jour ailleurs - bien que le dveloppement complet d'une thologie systmatique, par exemple,
appartienne en propre au christianisme, influenc par l'hellnisme (seuls l'Islam et quelques
sectes de l'Inde en ont montr des amorces). Bref, nous constatons ailleurs le tmoignage de
connaissances et d'observations d'une extraordinaire subtilit, surtout dans l'Inde, en Chine,
Babylone, en gypte. Mais ce qui manquait l'astronomie, Babylone comme ailleurs -
l'essor de la science des astres Babylone n'en est que plus surprenant -, ce sont les
fondements mathmatiques que seuls les Grecs ont su lui donner. Dans l'Inde, la gomtrie
ne connaissait pas la dmonstration rationnelle, labore elle aussi par l'esprit grec au
mme titre que la physique et la mcanique; de leur ct, les sciences naturelles indiennes, si
riches en observations, ignoraient la mthode exprimentale qui est - hormis quelques
tentatives dans l'Antiquit - un produit de la Renaissance, tout comme le laboratoire
moderne. En consquence la mdecine, d'une technique empirique trs dveloppe,
notamment dans l'Inde, y tait dpourvue de fondement biologique et surtout biochimique.
Hormis l'Occident, aucune civilisation [2] ne possde une chimie rationnelle.
La mthode de Thucydide manque la haute rudition des historiens chinois. Certes,
Machiavel trouve des prcurseurs dans l'Inde, mais toutes les politiques asiatiques sont
dpourvues d'une mthode systmatique comparable celle d'Aristote, et surtout leur font
dfaut les concepts rationnels. Les formes de pense strictement systmatiques indispensa-
bles toute doctrine juridique rationnelle, propres au droit romain et son rejeton, le droit
occidental, ne se rencontrent nulle part ailleurs. Et cela malgr des dbuts rels dans l'Inde,
avec l'cole Mmms, malgr de vastes codifications, comme en Asie antrieure, et en dpit
de tous les livres de lois indiens ou autres. En outre seul l'Occident connat un difice tel que
le droit canon.
De mme pour l'art. D'autres peuples ont eu probablement une oreille musicale plus
dveloppe que la ntre; coup sr, ils ne l'avaient pas moins dlicate. Diverses sortes de
polyphonies ont t largement rpandues dans le monde. On trouve ailleurs que chez nous le
dchant, le jeu simultan de plusieurs instruments. D'autres ont connu et calcul nos
intervalles rationnels musicaux. Mais la musique rationnellement harmonique - contrepoint
et harmonie -; la formation du matriel sonore partir des accords parfaits; notre chromatis-
me et notre enharmonie, non pas rapports un systme de distances [distanzmBig], mais,
depuis la Renaissance, interprts en termes d'harmonie rationnelle; notre orchestre group
autour du quatuor cordes, avec son ensemble organis d'instruments vent et sa basse
continue; notre systme de notation, qui a rendu possibles la composition et l'excution de la
musique moderne et en assure l'existence durable; nos sonates, symphonies, opras - bien
qu'il y et dans les arts musicaux les plus divers musique programme, altrations tonales et
chromatisme - et le moyen de les excuter, c'est--dire nos instruments fondamentaux :
orgue, piano, violon, etc. -, voil qui n'existe qu'en Occident.
Durant l'Antiquit et en Asie, l'ogive a t employe comme lment dcoratif; on
prtend mme que l'Orient n'a pas ignor la croise d'ogives. Mais l'utilisation rationnelle de
la vote gothique pour rpartir les pousses, pour couvrir des espaces de toutes formes et
surtout en tant que principe de construction de vastes monuments, base d'un style englobant
sculpture et peinture, tel que le cra le Moyen Age, tout cela est inconnu [3] ailleurs que chez
nous. Il en va de mme de la solution du problme de la coupole, dont le principe technique a
pourtant t emprunt lOrient, et de la rationalisation devenue pour nous classique de
l'art dans son ensemble - en peinture par l'utilisation rationnelle de la perspective linaire et
arienne - que nous a value la Renaissance. L'imprimerie existait en Chine, mais en Occident
seulement est ne une littrature imprime, uniquement conue en vue de l'impression et lui
devant son existence, tels la presse et les priodiques . On trouve en Chine, dans
l'Islam, toutes sortes d'instituts d'enseignement suprieur dont certains ne sont pas sans
analogies superficielles avec nos universits, du moins avec nos grandes coles. Mais une
recherche scientifique rationnelle, systmatique et spcialise, un corps de spcialistes
exercs, n'ont exist nulle part ailleurs un degr approchant l'importance prdominante
qu'ils revtent dans notre culture. C'est vrai avant tout du bureaucrate spcialis, pierre
angulaire de l'tat et de l'conomie modernes en Occident. Voil un personnage dont on a
connu des prcurseurs, mais qui jamais et nulle part n'avait encore t partie intgrante de
l'ordre social. Le bureaucrate, le bureaucrate spcialis lui-mme, est sans doute un
phnomne fort ancien dans maintes socits, et des plus diffrentes. Mais aucune autre
poque, ni dans aucune autre contre, on aura prouv ce point combien l'existence sociale
tout entire, sous ses aspects politiques, techniques, conomiques, dpend invitablement,
totalement, d'une organisation de bureaucrates spcialiss et comptents. Les tches majeures
de la vie quotidienne sont entre les mains de bureaucrates qualifis sur le plan technique et
commercial, et surtout de fonctionnaires de l'tat qualifis sur le plan juridique.
L'organisation de la socit en corps ou tats [Stand] a t largement rpandue. Mais la
monarchie fonde sur les tats [Stndestaat], le rex et regnum au sens occidental, n'a t
connue que de notre civilisation. De plus, Parlements constitus par des reprsentants du
peuple lus priodiquement, gouvernements de dmagogues, chefs de partis, ministres
responsables devant le Parlement, tout cela appartient en propre l'Occident, bien que
naturellement les partis politiques, au sens d'organisations cherchant influencer et
conqurir le pouvoir, aient exist partout. D'une faon gnrale, l'tat , dfini comme une
institution politique ayant une constitution crite, un droit rationnellement tabli et une
administration oriente par des [4] rgles rationnelles ou lois , des fonctionnaires
comptents, n'est attest qu'en Occident avec cet ensemble de caractristiques, et ce, en dpit
de tous les rapprochements possibles.
Tout cela est galement vrai de la puissance la plus dcisive de notre vie moderne : le
capitalisme.
La soif d'acqurir , la recherche du profit , de l'argent, de la plus grande quantit
d'argent possible, n'ont en eux-mmes rien voir avec le capitalisme. Garons de cafs,
mdecins, cochers, artistes, cocottes, fonctionnaires vnaux, soldats, voleurs, croiss, piliers
de tripots, mendiants, tous peuvent tre possds de cette mme soif - comme ont pu l'tre ou
l'ont t des gens de conditions varies toutes les poques et en tous lieux, partout o
existent ou ont exist d'une faon quelconque les conditions objectives de cet tat de choses.
Dans les manuels d'histoire de la civilisation l'usage des classes enfantines on devrait
enseigner renoncer cette image nave. L'avidit d'un gain sans limite n'implique en rien le
capitalisme, bien moins encore son esprit . Le capitalisme s'identifierait plutt avec la
domination [Bndigung], tout le moins avec la modration rationnelle de cette impulsion
irrationnelle. Mais il est vrai que le capitalisme est identique la recherche du profit, d'un
profit toujours renouvel, dans une entreprise continue, rationnelle et capitaliste - il est
recherche de la rentabilit. Il y est oblig. L o toute l'conomie est soumise l'ordre
capitaliste, une entreprise capitaliste individuelle qui ne serait pas anime [orientiert] par la
recherche de la rentabilit serait condamne disparatre.
Dfinissons prsent nos termes d'une faon plus prcise qu'on ne le fait d'ordinaire.
Nous appellerons action conomique capitaliste celle qui repose sur l'espoir d'un profit
par l'exploitation des possibilits d'change, c'est--dire sur des chances (formellement)
pacifiques de profit. L'acquisition par la force (formelle et relle) suit ses propres lois et il
n'est pas opportun (mais comment l'interdire quiconque?) de la placer dans la mme
catgorie que l'action oriente (en dernire analyse) vers le profit provenant de l'change
1
. Si
l'acquisition capitaliste [5] est recherche rationnellement, l'action correspondante s'analysera

1
Je me spare ici, comme en plusieurs autres points, de notre respect matre Lujo Brentano (dans son
ouvrage cit plus loin). Principalement en ce qui concerne la terminologie, mais aussi sur des questions de
fait. Placer dans une mme catgorie des choses aussi htrognes que le butin et le profit de l'industriel ne
me parait pas adquat; et moins encore de soutenir - par opposition d'autres formes d'acquisition - que
toute tendance acqurir de l'argent rvle l' esprit du capitalisme. Dans ce dernier cas, on renoncerait
alors toute prcision du concept, et, clans le premier, la possibilit de faire ressortir la diffrence
spcifique entre le capitalisme occidental et d'autres formes qui en diffrent. De mme, dans la Philosophie
des Geldes, Simmel Pousse trop loin l'identification, au dtriment de son analyse concrte, de l'conomie
montaire [Geldwirtschaft] avec le capitalisme. Chez Sombart, surtout dans la seconde dition de son
oeuvre principale, Der moderne Kapitalismus, ce qui fait le caractre spcifique du capitalisme - du moins
de mon point de vue -, savoir l'organisation rationnelle du travail, passe au second plan, ce qui tend
attribuer une importance exagre des facteurs de dveloppement qui ont agi partout dans le monde.
en un calcul effectu en termes de capital. Ce qui signifie que si l'action utilise
mthodiquement des matires ou des services personnels comme moyen d'acquisition, le
bilan de l'entreprise chiffr en argent la fin d'une priode d'activit (ou la valeur de l'actif
valu priodiquement dans le cas d'une entreprise continue) devra excder le capital, c'est--
dire la valeur des moyens matriels de production mis en uvre pour l'acquisition par voie
d'change. Peu importe qu'il s'agisse de marchandises in natura donnes in commenda un
marchand itinrant, dont le profit final peut consister en d'autres marchandises in natura
acquises dans le commerce; ou bien qu'il s'agisse d'une usine dont l'actif, reprsent par des
btiments, des machines, de l'argent liquide, des matires premires, des produits finis ou
semi-finis, des crances, est compens par des engagements. Ce qui compte, c'est qu'une
estimation du capital soit faite en argent; peu importe que ce soit par les mthodes de la
comptabilit moderne ou de toute autre manire, si primitive et rudimentaire soi-telle. Tout
se fait par bilans. Au dbut de l'entreprise : bilan initial; avant chaque affaire : estimation du
profit probable; la fin : bilan dfinitif visant tablir le montant du profit. Par exemple, le
bilan initial d'une commenda devra dterminer la valeur en argent, reconnue exacte par les
associs, des marchandises confies (dans la mesure o elles n'ont pas dj forme montaire
au dpart); et un bilan final permettra de rpartir les profits et les pertes. Chaque opration
des associs reposera sur le calcul dans la mesure o les transactions seront rationnelles. Il
arrive, mme de nos jours, qu'on ne fasse ni calcul ni [6] estimation prcise, qu'on s'en tienne
soit une approximation, soit un procd simplement traditionnel ou conventionnel,
lorsque les circonstances n'imposent pas de calcul prcis. Mais cela ne touche qu'au degr de
rationalit de l'acquisition capitaliste.
L'important pour notre concept, ce qui dtermine ici l'action conomique de faon
dcisive, c'est la tendance [Orientierung] effective a comparer un rsultat exprim en argent
avec un investissement valu en argent [Geldschtzungseinsatz], si primitive soit cette
comparaison. Dans la mesure o les documents conomiques nous permettent de juger, il y a
eu en ce sens, dans tous les pays civiliss, un capitalisme et des entreprises capitalistes
reposant sur une rationalisation passable des valuations en capital [Kapitalrechnung]. En
Chine, dans l'Inde, Babylone, en gypte, dans l'Antiquit mditerranenne, au Moyen Age
aussi bien que de nos jours. Il ne s'agissait pas seulement d'oprations individuelles
[Einzelunternehmungen] isoles, mais d'entreprises conomiques entirement fondes sur le
renouvellement d'oprations capitalistes isoles, voire des exploitations permanentes. Pen-
dant longtemps cependant, le commerce n'a pas revtu comme le ntre aujourd'hui un
caractre permanent; il consistait essentiellement en une srie d'oprations isoles. Ce n'est
que graduellement que l'activit des gros ngociants a gagn une cohrence interne (notam-
ment avec l'tablissement de succursales). En tout cas, entreprise capitaliste et entrepreneur
capitaliste sont rpandus travers le monde depuis des temps trs anciens, non seulement en
vue d'affaires isoles, mais encore pour une activit permanente.
Toutefois, c'est en Occident que le capitalisme a trouv sa plus grande extension et connu
des types, des formes, des tendances qui n'ont jamais vu le jour ailleurs. Dans le monde
entier il y a eu des marchands : grossistes ou dtaillants, commerant sur place ou au loin.
Toutes sortes de prts ont exist; des banques se sont livres aux oprations les plus varies,
pour le moins comparables celles de notre XVIe sicle. Les prts maritimes, les commenda,
les associations et socits en commandite ont t largement rpandus et ont mme parfois
revtu une forme permanente. Partout o ont exist des crdits de fonctionnement pour les
institutions publiques, les prteurs sont apparus : Babylone, en Grce, dans l'Inde, en
Chine, Rome. Ils ont financ des guerres, la piraterie, des marchs de fournitures, des
oprations immobilires [7] de toutes sortes.
Dans la politique d'outre-mer, ils ont jou le rle d'entrepreneurs coloniaux, de planteurs
possesseurs d'esclaves, utilisant le travail forc. Ils ont pris ferme domaines et charges,
avec une prfrence pour le recouvrement des impts. Ils ont financ les chefs de partis en
priode d'lections et les condottieri en temps de guerres civiles. En fin de compte, ils ont t
des spculateurs la recherche de toutes les occasions de raliser un gain pcuniaire. Cette
varit d'entrepreneurs, les aventuriers capitalistes, a exist partout. l'exception du
commerce ou des oprations de crdit et de banque, leurs activits ont revtu un caractre
irrationnel et spculatif, ou bien elles se sont orientes vers l'acquisition par la violence,
avant tout par des prlvements de butin : soit directement, par la guerre, soit indirectement,
sous la forme permanente du butin fiscal, c'est--dire par l'exploitation des sujets. Autant de
caractristiques que l'on retrouve souvent encore dans le capitalisme de l'Occident moderne :
capitalisme des flibustiers de la finance, des grands spculateurs, des pourchasseurs de
concessions coloniales, des grands financiers. Et surtout dans celui qui fait son affaire de
l'exploitation des guerres, auquel se trouve lie, aujourd'hui comme toujours, une partie, mais
une partie seulement, du grand commerce international.
Mais, dans les temps modernes, l'Occident a connu en propre une autre forme de capita-
lisme : l'organisation rationnelle capitaliste du travail (formellement) libre, dont on ne ren-
contre ailleurs que de vagues bauches. Dans l'Antiquit, l'organisation du travail servile n'a
atteint un certain niveau de rationalisation que dans les plantations et, un moindre degr,
dans les ergasteria. Au dbut des temps modernes, la rationalisation a encore t plus res-
treinte dans les fermes et les ateliers seigneuriaux, ainsi que dans les industries domestiques
des domaines seigneuriaux utilisant le travail servile. De vritables industries domestiques,
recourant au travail libre, n'ont exist hors de l'Occident - le fait est avr - qu' l'tat isol.
L'emploi pourtant trs rpandu de journaliers n'a conduit qu'exceptionnellement la mise sur
pied de manufactures - et cela sous des formes trs diffrentes de l'organisation industrielle
moderne (monopoles d'tat) -, jamais en tout cas une organisation de l'apprentissage du
mtier la manire de notre Moyen Age.
Mais l'organisation rationnelle de l'entreprise, lie aux prvisions d'un march rgulier et
non aux occasions irrationnelles ou politiques de spculer, n'est pas la [8] seule particularit
du capitalisme occidental. Elle n'aurait pas t possible sans deux autres facteurs importants :
la sparation du mnage [Haushalt] et de l'entreprise [Betrieb], qui domine toute la vie
conomique moderne; la comptabilit rationnelle, qui lui est intimement lie. Nous trouvons
ailleurs galement la sparation dans l'espace du logis et de l'atelier (ou de la boutique) -
exemples : le bazar oriental et les ergasteria de certaines civilisations. De mme, au Levant,
en Extrme-Orient, dans l'Antiquit, des associations capitalistes ont leur comptabilit
indpendante. Mais par rapport l'indpendance moderne des entreprises ce ne sont l que de
modestes tentatives. Avant tout, parce que les conditions indispensables de cette indpen-
dance, savoir notre comptabilit rationnelle et notre sparation lgale de la proprit des
entreprises et de la proprit personnelle, font totalement dfaut, ou bien n'en sont qu' leurs
dbuts
1
. Partout ailleurs, les entreprises recherchant le profit ont eu tendance se dvelopper

1
Il est vident qu'il ne faut pas prendre cette opposition au pied de la lettre. Dans l'Antiquit mditerra-
nenne dj, probablement aussi dans l'Inde, en Chine, le capitalisme orient vers la politique (tout
partir d'une grande conomie familiale, qu'elle soit princire ou domaniale (I'oikos); elles
prsentent, comme l'a bien vu Rodbertus, ct de parents superficielles avec l'conomie
moderne, un dveloppement divergent, voire oppos.
Cependant, en dernire analyse, toutes ces particularits du capitalisme occidental n'ont
reu leur signification moderne que par leur association avec l'organisation capitaliste du
travail. [9] Ce qu'en gnral on appelle la commercialisation , le dveloppement des titres
ngociables, et la Bourse qui est la rationalisation de la spculation, lui sont galement lis,
Sans l'organisation rationnelle du travail capitaliste, tous ces faits - en admettant qu'ils
demeurent possibles - seraient loin d'avoir la mme signification, surtout en ce qui concerne
la structure sociale et tous les problmes propres l'Occident moderne qui lui sont connexes.
Le calcul exact, fondement de tout le reste, n'est possible que sur la base du travail libre.
Et comme, ou plutt parce que, en dehors de l'Occident on ne trouve pas trace d'une
organisation rationnelle du travail on ne trouve pas davantage trace d'un socialisme rationnel.
Sans doute le reste du monde a-t-il connu l'conomie urbaine, les politiques de ravitaillement
urbain, les thories princires du mercantilisme et de la prosprit, le rationnement, la
rgulation de l'conomie, le protectionnisme et les thories du laisser-faire (en Chine). Il a
connu aussi des conomies communistes et socialistes de types divers : communisme
familial, religieux ou militaire, socialisme d'tat (en gypte), cartels monopolistes et
organismes de consommateurs. Bien qu'il y ait eu partout des privilges de marchs pour les
cits, des corporations, des guildes et toutes sortes de diffrences lgales entre la ville et la
campagne, le concept de bourgeois et celui de bourgeoisie ont t pourtant ignors
ailleurs qu'en Occident. De mme, le proltariat , en tant que classe, ne pouvait exister en
l'absence de toute entreprise organisant le travail libre. Sous diverses formes, on rencontre
partout des luttes de classes : entre cranciers et dbiteurs, entre propritaires fonciers et
paysans sans terres, ou serfs, ou fermiers, entre commerants et consommateurs ou propri-
taires fonciers. Ailleurs qu'en Europe, cependant, on ne trouve que sous une forme
embryonnaire les luttes entre commanditaires et commandits de notre Moyen Age
occidental. L'antagonisme moderne entre grand entrepreneur industriel et ouvrier salari libre
tait totalement inconnu. D'o l'absence de problmes semblables ceux que connat le
socialisme moderne.
[10] Par consquent, dans une histoire universelle de la civilisation, le problme central -
mme d'un point de vue purement conomique - ne sera pas pour nous, en dernire analyse,
le dveloppement de l'activit capitaliste en tant que telle, diffrente de forme suivant les

particulirement la ferme des impts) avait donn naissance des entreprises permanentes qui ont d
probablement possder une comptabilit rationnelle , laquelle ne nous est malheureusement connue que
sous une forme trop fragmentaire. En outre le capitalisme, politiquement orient, des aventuriers et le
capitalisme rationnel des bourgeois se sont trouvs troitement associs dans le dveloppement des banques
modernes - y compris la Banque d'Angleterre. L'origine de la plupart d'entre elles est due des oprations
commerciales intimement lies la politique et la guerre. Trs caractristique cet gard est l'opposition,
par exemple, entre un homme comme Paterson [fondateur de la Banque d'Angleterre] - type mme du,,
promoteur - et les membres du directoire de la Banque d'Angleterre qui dcidrent de la politique
permanente de celle-ci et qui, de trs bonne heure, furent surnomms les usuriers puritains de Grocer's
Hall . Non moins rvlatrices, les bvues de la plus solide des banques lors des affaires vreuses ou
chimriques des Mers du Sud. En fait, cette opposition doit donc tre trs nuance. Les grands promoteurs
et les grands financiers - ceci dit en gnral, il y a des exceptions - n'ont pas plus que les juifs - ces autres
reprsentants typiques du capitalisme politique et financier - cr l'organisation rationnelle du travail. Bien
au contraire, ce fut l'uvre d'une tout autre sorte de gens.
civilisations : ici aventurire, ailleurs mercantile, ou oriente vers la guerre, la politique,
l'administration; mais bien plutt le dveloppement du capitalisme d'entreprise bourgeois,
avec son organisation rationnelle du travail libre. Ou, pour nous exprimer en termes
d'histoire des civilisations, notre problme sera celui de la naissance de la classe bourgeoise
occidentale avec ses traits distinctifs. Problme coup sr en rapport troit avec l'origine de
l'organisation du travail libre capitaliste, mais qui ne lui est pas simplement identique. Car la
bourgeoisie, en tant qu'tat, a exist avant le dveloppement de la forme spcifiquement
moderne du capitalisme - cela, il est vrai, en Occident seulement.
Il est notoire que la forme proprement moderne du capitalisme occidental a t dtermi-
ne, dans une grande mesure, par le dveloppement des possibilits techniques. Aujourd'hui,
sa rationalit dpend essentiellement de la possibilit d'valuer les facteurs techniques les
plus importants. Ce qui signifie qu'elle dpend de traits particuliers de la science moderne,
tout spcialement des sciences de la nature, fondes sur les mathmatiques et l'exprimenta-
tion rationnelle. D'autre part, le dveloppement de ces sciences, et des techniques qui en sont
drives, a reu et reoit de son ct une impulsion dcisive des intrts capitalistes qui atta-
chent des rcompenses [Prmien] leurs applications pratiques. A vrai dire, l'origine de la
science occidentale n'a pas t dtermine par de tels intrts. Les Indiens ont une numro-
tion de position qui quivaut un calcul algbrique, ils ont invent le systme dcimal sans
pourtant parvenir ni au calcul ni la comptabilit modernes. Il revenait au capital occidental,
en se dveloppant, de l'utiliser. Les intrts capitalistes n'ont pas dtermin la naissance des
mathmatiques, ou de la mcanique, mais l'utilisation technique du savoir scientifique, si
importante pour les conditions de vie de la masse de la population, a certainement t
stimule en Occident par les avantages [Prmien] conomiques qui y taient prcisment
attachs. Or ces avantages dcoulaient de la structure sociale spcifique de l'Occident. Nous
voici amen nous demander de [11] quels lments de cette structure sociale l'utilisation
technique de la science dcoule-t-elle, tant admis que tous les lments ne sauraient avoir eu
une gale importance.
La structure rationnelle du droit et de l'administration est sans aucun doute importante.
En effet, le capitalisme d'entreprise rationnel ncessite la prvision calcule, non seulement
en matire de techniques de production, mais aussi de droit, et galement une administration
aux rgles formelles. Sans ces lments les capitalismes aventurier, spculatif, commercial,
sont certes possibles, de mme que toutes les sortes de capitalisme politiquement dtermin,
mais non pas l'entreprise rationnelle conduite par l'initiative individuelle avec un capital fixe
et des prvisions sres. Seul l'Occident a dispos pour son activit conomique d'un systme
juridique et d'une administration atteignant un tel degr de perfection lgale et formelle. Mais
d'o vient ce droit, demandera-t-on? La recherche montre qu' ct d'autres circonstances les
intrts capitalistes ont indubitablement contribu pour leur part - non pas la seule, ni mme
la principale - frayer la voie l'autorit d'une classe de juristes rompus l'exercice du droit
et de l'administration. Mais ces intrts n'ont pas cr le droit. De tout autres forces encore y
ont contribu. Pourquoi les intrts capitalistes en Chine ou dans l'Inde n'ont-ils donc pas
dirig le dveloppement scientifique, artistique, politique, conomique sur la voie de la
rationalisation qui est le propre de l'Occident?
Car, dans tous les cas rapports ci-dessus, il s'agit bien d'une forme de rationalisme
spcifique, particulier la civilisation occidentale. Or ce mot peut dsigner des choses
extrmement diverses - nous serons amen le rpter dans la discussion qui va suivre. Il y
a, par exemple, des rationalisations de la contemplation mystique - c'est--dire d'une
attitude qui, considre a partir d'autres domaines de la vie, est tenue pour spcifiquement
irrationnelle -de la mme faon qu'il y a des rationalisations de la vie conomique, de la
technique, de la recherche scientifique, de l'ducation, de la formation militaire, du droit, de
l'administration. En outre, chacun de ces domaines peut tre rationalis en fonction de fins,
de buts extrmement divers, et ce qui est rationnel d'un de ces points de vue peut devenir
irrationnel sous un autre angle. De l des varits considrables de rationalisation [12]
dans les divers domaines de la vie et selon les civilisations.
Pour en caractriser les diffrences, du point de vue de l'histoire des civilisations, il est
ncessaire de dterminer quels sont les domaines rationaliss et dans quelle direction ils le
sont. Il s'agira donc, tout d'abord, de reconnatre les traits distinctifs du rationalisme
occidental et, l'intrieur de celui-ci, de reconnatre les formes du rationalisme moderne,
puis d'en expliquer l'origine. Toute tentative d'explication de cet ordre devra admettre
l'importance fondamentale de l'conomie et tenir compte, avant tout, des conditions cono-
miques. Mais, en mme temps, la corrlation inverse devra tre prise en considration. Car si
le dveloppement du rationalisme conomique dpend, d'une faon gnrale, de la technique
et du droit rationnels, il dpend aussi de la facult et des dispositions qu'a l'homme d'adopter
certains types de conduite rationnels pratiques. Lorsque ces derniers ont but contre des
obstacles spirituels, le dveloppement du comportement conomique rationnel s'est heurt,
lui aussi, de graves rsistances intrieures. Dans le pass, les forces magiques et
religieuses, ainsi que les ides d'obligation morale qui reposent sur elles, ont toujours compt
parmi les plus importants des lments formateurs de la conduite. C'est ce dont nous
parlerons dans les tudes rassembles ici.
Nous avons plac au dbut deux tudes assez anciennes. On y tente d'aborder le problme
par un aspect important qui est en gnral l'un des plus difficiles saisir : de quelle faon
certaines croyances religieuses dterminent-elles l'apparition d'une mentalit cono-
mique , autrement dit l' thos d'une forme d'conomie? Nous avons pris pour exemple
les relations de l'esprit de la vie conomique moderne avec l'thique rationnelle du protestan-
tisme asctique. Nous ne nous occuperons donc que d'un seul aspect de l'enchanement
causal. Les tudes qui suivent, sur L'thique conomique des grandes religions du monde,
visent tablir les relations des religions les plus importantes avec l'conomie et la stratifi-
cation sociale. Elles s'efforcent de poursuivre ces deux relations causales aussi loin qu'il sera
ncessaire afin de trouver les points de comparaison avec le dveloppement occidental qui,
en outre, sera lui-mme analyser. C'est la seule faon, en effet, de rechercher avec quelque
espoir une imputation causale [13] au regard de ces lments de l'thique conomique de la
religion occidentale par lesquels elle s'oppose aux autres. Toutefois, ces tudes -si
condenses soient-elles - ne prtendent nullement constituer des analyses compltes. Au
contraire, c'est de propos dlibr qu'elles mettent l'accent sur les lments par lesquels
chaque civilisation tudie tait et demeure en opposition avec le dveloppement de la
civilisation occidentale. Elles sont donc tout entires orientes vers les problmes qui, de ce
point de vue, paraissent importants pour comprendre la civilisation occidentale. tant donn
le but que nous nous sommes fix, aucun autre procd ne saurait tre retenu. Mais, afin
d'viter tout malentendu, nous soulignerons ici expressment les limites de notre propos.
D'autre part, il convient de mettre en garde le profane contre une surestimation des
prsentes tudes. De toute vidence, le sinologue, l'indianiste, le smitologue, l'gyptologue,
n'y trouveront point de faits nouveaux. Souhaitons du moins qu'ils n'y dcouvrent rien
d'essentiel qui soit faux. L'auteur ignore dans quelle mesure il est parvenu, bien que non
spcialiste, approcher de pareil idal. Celui qui doit s'en remettre des traductions et doit
en outre utiliser les sources littraires, les tmoins archologiques, les documents d'archives,
est bien oblig de se fier aux spcialistes, tout en tant incapable de juger de la valeur exacte
de travaux qui sont souvent eux-mmes trs controverss. Un tel auteur a toutes les raisons
de se montrer modeste. D'autant qu'au regard de tous les documents qui existent, et ils sont
abondants, le nombre de traductions des sources vritables (inscriptions et documents) dont
nous disposons (pour la Chine en particulier) est encore des plus restreint. De l - surtout en
ce qui concerne l'Asie - le caractre trs provisoire de nos essais
1
. Au spcialiste de juger en
dernier ressort. Ces tudes n'ont d'ailleurs t entreprises qu'en raison de l'absence ce jour
[1920] de travaux de spcialistes qui rpondent au but que nous nous sommes propos. Elles
sont destines [14], dans une large mesure, tre bientt dpasses , ce qui est finalement
le sort de tous les travaux scientifiques. Mais, pour critiquable que cela soit, il est difficile,
dans des travaux comparatifs, de se garder de tout empitement sur le terrain d'autres
spcialistes. Rsignons-nous donc, ds le dpart, une russite incomplte.
Soit que la mode, soit que leur propre ardeur les y induise, les hommes de lettres croient
aujourd'hui pouvoir se passer du spcialiste, ou bien le ravaler au rle de collaborateur
subalterne du voyant [Schauender]. Presque toutes les sciences sont redevables aux
dilettantes d'aperus souvent intressants, prcieux mme. Mais si le dilettantisme tait le
principe de la science, il en serait aussi la fin. Que celui qui dsire voir aille au cinma.
D'ailleurs, ne lui offre-t-on pas aujourd'hui, sous une forme littraire, une masse de choses
qui appartiennent au champ de nos investigations
2
? Rien n'est plus loign d'tudes
srieuses et strictement empiriques que semblable attitude. Et j'ajouterai : que celui qui veut
entendre un sermon aille dans un conventicule. Nous ne dirons pas ici le moindre mot de
la valeur relative des civilisations que nous comparons. Il est vrai que le destin de l'humanit
ne peut qu'pouvanter celui qui en contemple une priode. Mais il est bon de garder pour soi
ses petits commentaires personnels, comme on le fait la vue de la mer ou de la haute
montagne, moins qu'on ne se sente la vocation et le don de les exprimer sous forme
d'uvre d'art ou de prophtie. Dans la plupart des autres cas, la prolixit des discours
intuitifs masque seulement le fait que l'on est incapable de prendre ses distances par rapport
l'objet, incapacit qui mrite d'tre juge de la mme faon que lorsque ce manque de
perspective s'applique aux hommes.
Que nous n'ayons pas eu recours aux matriaux fournis par l'ethnographie ncessite une
justification. L'tat o cette science est aujourd'hui parvenue [15] devrait videmment rendre
son emploi indispensable dans toute tude approfondie - surtout en ce qui concerne les
religions de l'Asie. Si nous nous sommes ainsi limit, ce n'est pas uniquement d au fait que
la capacit de travail d'un homme est limite. Cette omission nous a paru permise avant tout
parce que nous devions obligatoirement traiter ici de l'thique religieuse des couches sociales
qui, dans leurs pays respectifs, jouaient le rle de porteurs de la civilisation, parce que
nous nous occupions de l'influence exerce par leur comportement. Or il est trs vrai que leur
caractre propre ne peut tre connu et compris que par confrontation avec les faits ethno-
graphiques. Nous devons donc admettre sans ambages, et mme souligner, qu'il s'agit ici
d'une lacune de nature susciter des objections justifies de la part de l'ethnographe. Cette
lacune, nous pouvions esprer la combler par une tude systmatique de la sociologie de la

1
Ce qui me reste de connaissances en hbreu est galement trs insuffisant.
2
Je n'ai pas besoin de faire remarquer que cela ne s'applique pas des tentatives telles que celles de
JASPERS (dans la Psychologie der Weltanschauungen, 1919) ou de KLAGES (dans sa Charakterologie),
ni des tudes du mme genre qui diffrent de mes recherches par leur point de dpart. La place me
manque pour les discuter.
religion, mais une telle entreprise aurait outrepass le propos limit de la prsente tude. En
consquence force nous tait de nous contenter d'essayer de mettre au jour, le mieux
possible, les points de comparaison avec nos religions de civilisation [Kulturreligionen] de
l'Occident.
Pensons enfin au ct anthropologique du problme. Rencontrant sans cesse en Occident,
et l seulement, certains types bien dtermins de rationalisation - jusque dans des domaines
du comportement qui (apparemment) se sont dvelopps indpendamment les uns des autres
- on est naturellement conduit y voir le rsultat dcisif de qualits hrditaires.
L'auteur confesse qu'il incline - ce qui est tout personnel et subjectif - attribuer une
grande importance l'hrdit biologique. Mais, en dpit des rsultats considrables aux-
quels est parvenue l'anthropologie, je ne vois pas, jusqu' prsent, comment nous pourrions
valuer, ne ft-ce qu'approximativement, dans quelle mesure et surtout sous quelle forme
l'hrdit -intervient dans le dveloppement de ce processus de rationalisation. Une des
tches assigner aux recherches sociologiques et historiques devrait donc consister
dcouvrir d'abord toutes ces influences et tous ces enchanements de causes qui peuvent tre
expliqus de faon satisfaisante comme des ractions au destin et au milieu. Ensuite, et dans
le cas seulement o la neurologie et la psychologie des races auraient progress au-del des
rsultats [16] actuels - prometteurs bien des gards -, nous serions peut-tre en droit
d'esprer des solutions satisfaisantes ce problme
1
. En attendant, ces conditions semblent
faire dfaut, et en appeler l'hrdit serait renoncer prmaturment des connaissances qui
sont peut-tre ds maintenant notre porte; ce serait faire dvier le problme vers des
facteurs (aujourd'hui) encore inconnus.

1
Un psychiatre a exprim la mme opinion devant moi il y a quelques annes.
L'THIQUE
PROTESTANTE
ET L'ESPRIT
DU CAPITALISME
[17] Cette tude a t d'abord publie dans l'Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik de
Jaff (J. C. B. Mohr, Tbingen), tomes XX el XXI (1904-1905). De la volumineuse littrature qu'elle a
suscite, je ne mentionnerai que les critiques les plus circonstancies.
D'abord F. Rachfahl, Kalvinismus und Kapitalismus , Internationale Wochenschrift fr
Wissenschaft, Kunst und Technik (1909), nos 39-43. En rponse, mon article: Antikritisches zum
'Geist' des Kapitalismus , Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, XXX (1910). Puis la
rplique de Rachfahl, Nochmals Kalvinismus und Kapitalismus , Internationale Wochenschrift
(1910), nos 22-25. Enfin, mon Antikritisches SchluBwort , Archiv, XXXI (1910). (Brentano, dans
la critique que nous mentionnons ci-dessous, n'a vraisemblablement pas eu connaissance de cette
dernire phase de la discussion, car il n'en fait pas tat.) Dans la prsente dition, je n'ai rien introduit
de la polmique, invitablement assez strile, avec Rachfahl. C'est un savant que j'estime beaucoup
d'ailleurs, mais il s'tait aventur sur un terrain qu'il connaissait insuffisamment. J'ai simplement ajout
au texte quelques rfrences supplmentaires, tires de mon Antihritik , et j'ai tent, dans quelques
passages nouveaux ou dans des notes en bas de page, d'exclure tout futur malentendu.
Ensuite, W. Sombart, dans son livre Der Bourgeois (Mnchen et Leipzig, 1913), sur lequel je
reviendrai ci-dessous dans des notes.
Pour finir, Lujo Brentano, dans la IIe partie de l'appendice son discours de Munich ( l'Acadmie
des Sciences, t9r3) sur Die Anfnge des modernen Kapitalismus, publi en 1916. [Depuis la mort de
Max Weber, Brentano a quelque peu augment ces essais et les a incorpors son livre Der
wirtschaftende Mensch in der Geschichte. - D. ]
Je reviendrai sur ces critiques en temps opportun, dans des notes spciales. J'invite ceux que cela
intresserait se [18] convaincre par la comparaison que, dans la rvision du texte, je n'ai ni supprim,
ni modifi le sens, ni affaibli la moindre phrase concernant un point essentiel, pas plus que je n'ai
ajout d'affirmations matriellement diffrentes. )le n'avais aucune raison de le faire, et le
dveloppement de mon expos convaincra qui pourrait en douter. Les deux derniers auteurs
mentionns sont engags entre eux dans une discussion plus vive encore qu'avec moi. La critique que
fait Brentano de l'ouvrage de W. Sombart, Die Juden und das Wirtschaftsleben, fonde en bien des
points, est souvent aussi trs injuste, mme sans tenir compte du fait que Brentano ne semble pas
comprendre la nature relle du problme des juifs (problme que j'ai cart ds l'abord, mais sur lequel
je reviendrai ailleurs [dans une section ultrieure de la Religionssoziologie].
A l'occasion de cette tude, des thologiens m'ont fait de fort prcieuses suggestions. Ils m'ont lu
avec bienveillance et objectivit, en dpit de dsaccords sur des points de dtail. Cela m'est d'autant
plus agrable que je n'aurais pas t surpris de quelque antipathie pour la manire dont le sujet tait
ncessairement trait ici. Ce qui, pour un thologien, fait tout le prix de sa religion, ne pouvait jouer un
grand rle dans cette tude. Nous nous occupons ici de ce qui, aux yeux d'un croyant, constitue souvent
les aspects superficiels et grossiers de la vie religieuse, mais qui, justement parce que superficiel et
grossier, a le plus profondment influenc les comportements extrieurs.
Un autre livre, au contenu riche et vari, confirme opportunment et complte le ntre, dans la mesure
o il traite du mme problme. Il s'agit de l'important ouvrage de E. Troeltsch, Die Soziallehren der
christlichen Kirchen und Gruppen (Tbingen, 1912), tude d'ensemble, d'un point de vue original, de
l'histoire de l'thique du christianisme occidental. J'y renvoie le lecteur, plutt que d'en donner des
citations rptes sur des points particuliers. L'auteur s'occupe surtout des doctrines religieuses, alors
que je m'intresse davantage leur mise en pratique.
CHAPITRE PREMIER
LE PROBLME
I. Confession
et stratification sociale.
[17] Si l'on consulte les statistiques professionnelles d'un pays o coexistent plusieurs
confessions religieuses, on constate avec une frquence digne de remarque
1
un fait qui a
provoqu plusieurs reprises de vives discussions dans la presse, la littrature
2
et les
congrs catholiques en Allemagne [18] : que les chefs d'entreprise et les dtenteurs de
capitaux, aussi bien que les reprsentants des couches suprieures qualifies de la main-
d'uvre et, plus encore, le personnel technique et commercial hautement duqu des
entreprises modernes, sont en grande majorit protestants
3
. [19] Cela sans doute est vrai l
o la diffrence de religion concide avec une nationalit diffrente, donc avec une diffrence

1
Les exception s'expliquent - non pas toujours, mais frquemment - en ceci que la religion pratique parmi
la main-duvre d'une industrie donne dpend au premier chef des caractristiques religieuses de la rgion
o cette industrie est implante, ou bien de celle o ladite main-d'uvre est recrute. premire vue, ce
fait modifie souvent l'impression laisse par les statistiques des appartenances religieuses, par exemple en
Rhnanie. En outre, les chiffres ne sont concluants que si les spcialisations individuelles sont soigneuse-
ment distingues. Sinon les ares artisans risquent d'tre rangs mai avec les grands industriels dans la
catgorie des propritaires d'entreprises . Surtout, le capitalisme avanc s'est de nos jours affranchi de
l'influence que la religion a pu avoir dans le pass, notamment parmi les couches infrieures, non
spcialises, de la main-d'uvre. Cf, infra.
2
Cf. par exemple SCHELL, Der Katholizismus als Prinzip des Fortschrittes (Wrzburg 1897), P- 31, et V.
HERTLING, Das Prinzip des Katholizismus und die Wissenschaft (Freiburg 1899), p. 58.
3
Un de mes lves a tudi fond les donnes statistiques les plus dtailles que nous possdions
aujourd'hui sur ce sujet : la statistique confessionnelle du pays de Bade. Cf. Martin OFFENBACHER,
Konfession und soziale Schichtung. Eine Studie ber wirtschaffliche Lage der Katholiken und Protestanten
in Baden (Tbingen et Leipzig 1901), tome IV, fasc. 5 des Volkswirtschaftliche Abhandlungen der
badischen Hochschulen. Les faits et les chiffres utiliss ci-dessous comme exemples sont tous extraits de
cette tude.
de niveau culturel, comme c'est le cas dans l'est de l'Allemagne entre Allemands et Polonais;
mais le mme phnomne apparat dans les chiffres des statistiques confessionnelles, presque
partout o le capitalisme a eu, l'poque de son panouissement, les mains libres pour
modifier suivant ses besoins la stratification de la population et en dterminer la structure
professionnelle. Et le fait est d'autant plus net que le capitalisme a t plus libre. Il est vrai
qu'on peut en partie expliquer par des circonstances historiques
1
cette participation
relativement plus forte des protestants la possession du capital
2
, la direction et aux
emplois suprieurs dans les grandes entreprises industrielles et commerciales modernes
3
.
Ces circonstances remontent loin dans le pass et font apparatre l'appartenance confession-
nelle non comme la cause premire des conditions conomiques, mais plutt, dans une
certaine mesure, comme leur consquence. Participer ces fonctions conomiques prsup-
pose d'une part la possession de capitaux, d'autre part une ducation coteuse, en gnral les
deux la fois - ce qui est li, de nos jours encore, un certain bien-tre matriel. Un grand
nombre de rgions du Reich, les plus riches et les plus dveloppes conomiquement, les
plus favorises par leur situation ou leurs ressources naturelles, en particulier la majorit des
villes riches, taient passes au protestantisme ds le XVIe sicle. Fait qui a des rpercus-
sions aujourd'hui encore et favorise les protestants dans la lutte pour l'existence conomique.
Se pose alors la question historique : pourquoi [20] les rgions conomiquement les plus
avances se montraient-elles en mme temps particulirement favorables une rvolution
dans l'glise? La rponse est beaucoup moins simple qu'on pourrait le penser.
Sans conteste, l'mancipation l'gard du traditionalisme conomique apparat comme
l'un des facteurs qui devaient fortifier la tendance douter aussi de la tradition religieuse et
se soulever contre les autorits traditionnelles. Mais il importe de souligner galement un fait
trop oubli : la Rforme ne signifiait certes pas l'limination de la domination de l'glise
dans la vie de tous les jours, elle constituait plutt la substitution d'une nouvelle forme de
domination l'ancienne. Elle signifiait le remplacement d'une autorit extrmement relche,
pratiquement inexistante l'poque, par une autre qui pntrait tous les domaines de la vie
publique ou prive, imposant une rglementation de la conduite infiniment pesante et svre.
L'autorit de l'glise catholique, punissant l'hrtique mais indulgente au pcheur - et
cela tait vrai autrefois plus encore qu'aujourd'hui - est tolre de nos jours par des peuples
ayant une physionomie conomique profondment moderne. De mme, elle tait supporte
la fin du XVe sicle par les rgions de la terre les plus riches, les plus dveloppes conomi-
quement parlant. L'autorit du calvinisme, telle qu'elle svit au XVIe sicle Genve et en
cosse, la fin du XVIe et au dbut du XVIIe sicle dans la plus grande partie des Pays-Bas,
au XVIIe sicle en Nouvelle-Angleterre et, pour un temps, en Angleterre, reprsenterait pour
nous la forme la plus absolument insupportable de contrle ecclsiastique sur l'individu.
C'est d'ailleurs ce que ressentaient de larges couches de l'ancien patriciat, Genve comme
en Hollande et en Angleterre. Et ce dont les rformateurs se plaignaient dans ces pays
conomiquement les plus volus, ce n'tait pas que la domination religieuse sur l'individu
ft trop forte, mais au contraire qu'elle ft trop faible. Or, comment se fait-il que les pays
l'conomie la

1
Sur ce point, les deux premiers chapitres d'Offenbacher donnent un expos dtaill.
2
Par exemple, Bade, en 1895, pour 1 000 protestants le capital assujetti l'impt sur le revenu tait de 954
060 marks; pour 1 000 catholiques, 589 000 marks. Il est vrai que les juifs venaient largement en tte avec
4 000 000 de marks pour 1 000 (dtails dans OFFENBACHER, Op. cit. p. 21).
3
Voir sur ce point la discussion complte dans l'tude d'Offenbacher.
34 LE PROBLME
plus dveloppe et, dans ces pays, les classes moyennes en plein essor aient alors non
seulement support avec patience la tyrannie, jusque-l inconnue, du puritanisme, mais
l'aient mme dfendue avec hrosme? Un hrosme dont les classes bourgeoises en tant que
[21] telles n'ont fait que rarement preuve auparavant, et jamais depuis. Ce fut the last of our
heroisms, comme Carlyle l'a dit non sans raison.
En outre - et il faut le souligner - si dans la vie conomique moderne les protestants
dtiennent une part plus grande du capital et sont plus nombreux aux postes de direction, il
est possible, nous l'avons dit, que ce soit la consquence, en partie du moins, d'une plus
grande richesse transmise par hritage. Mais il existe certains autres phnomnes qui ne
peuvent tre expliqus de la mme faon. Nous n'en retiendrons que quelquesuns. Tout
d'abord, les parents catholiques diffrent grandement des protestants dans le choix du genre
d'enseignement secondaire qu'ils font donner leurs enfants - diffrence qu'on dcle trs
gnralement dans le pays de Bade, en Bavire ou en Hongrie. Il faut, sans aucun doute,
mettre pour une trs grande part au compte de diffrences dans l'importance de la fortune
hrite le fait que le pourcentage des tudiants catholiques dans les tablissements
secondaires est considrablement infrieur la proportion des catholiques par rapport la
population totale.
La population du pays de Bade comprenait en 1895 : 37 % de protestants, 61,3 % de
catholiques et 1,5 % de juifs. Les lves poursuivant des tudes aprs les annes d'enseigne-
ment obligatoire se rpartissaient comme suit pour la priode 1885-1894 (OFFENBACHER,
Op. cit. p. 16) :
Protestants
%
Catholiques
%
Juifs
%
Gymnasien 43 46 9,5
Realgymnasien 60 31 9
Oberrealschulen 52 41 7
Realschulen 49 40 11
Hhere Brgerschulen 51 37 12
Moyenne 48 42 10
Le mme phnomne se retrouve en Prusse, en Bavire, dans le Wrtemberg, en Alsace-
Lorraine et en Hongrie (voir les chiffres dans OFFENBACHER, P. 18).
[Le Gymnasium dispense l'enseignement classique. Au Realgymnasium, le grec est
supprim et le latin rduit, au profit des langues vivantes, des mathmatiques, des sciences.
Les Realschulen et Oberrealschulen sont semblables au Realgymnasinm, sauf que le latin y
est remplac par les langues vivantes.]
Mais on ne saurait expliquer de la mme faon pourquoi les bacheliers catholiques qui
sortent de Realgymnasien, de Realschulen, de hheren Brgerschulen et autres tablisse-
ments qui prparent aux tudes techniques et aux professions industrielles et commerciales
ne reprsentent qu'un pourcentage nettement infrieur celui des protestants
1
, tandis que
[22] les humanits ont toutes leurs prfrences. En revanche, on peut de cette faon rendre
compte de la faible participation des catholiques aux profits tirs du capital.
Autre observation, plus frappante encore, et qui permet de comprendre la part minime qui
revient aux catholiques dans la main-d'uvre qualifie de la grande industrie moderne. Il est
bien connu que l'usine prlve dans une large mesure sa main-d'uvre qualifie parmi les
jeunes gnrations de l'artisanat, qu'elle soustrait celui-ci aprs lui avoir laiss la charge de
les former. Mais cela est beaucoup plus vrai des compagnons protestants que des compa-
gnons catholiques. En d'autres termes, les compagnons catholiques manifestent une tendance
prononce demeurer dans l'artisanat, pour y devenir assez souvent matres ouvriers, alors
que, dans une mesure relativement plus large, les protestants sont attirs par les usines, o ils
constitueront les cadres suprieurs de la main-d'uvre qualifie et assumeront les emplois
administratifs
2
. Indubitablement, le choix des occupations et, par l mme, la carrire
professionnelle, ont t dtermins par des particularits mentales que conditionne le milieu,
c'est--dire, ici, par le type d'ducation qu'aura inculque l'atmosphre religieuse de la
communaut ou du milieu familial.
Or, dans l'Allemagne moderne, la participation assez minime des catholiques la vie des
affaires [Erwerbsleben] est d'autant plus frappante qu'elle contredit une tendance observe de
tout temps
3
, et aujourd'hui encore. Les minorits nationales ou religieuses qui se trouvent
dans la situation de domins par rapport un groupe dominant sont, d'ordinaire,
vivement attires par l'activit conomique du fait mme de leur exclusion. volontaire ou
involontaire, des positions politiques influentes. Leurs membres les plus dous cherchent
ainsi satisfaire une ambition qui ne trouve pas s'employer au service de l'tat. [23] C'est
ce qui s'est pass avec les Polonais en Russie et en PrusseOrientale, o ils taient en progrs
conomique rapide - au contraire de ce qu'on voyait en Galicie o ils taient les matres. Il en
allait de mme un peu plus tt dans la France de Louis XIV avec les huguenots, avec les non-
conformistes et les quakers en Angleterre et enfin - last but not least - avec les juifs depuis
deux mille ans. Mais en Allemagne nous ne constatons pas le mme phnomne chez les
catholiques; du moins rien n'est moins vident. Et mme dans le pass, une poque o ils
taient perscuts, ou seulement tolrs, en Hollande et en Angleterre, les catholiques -
l'inverse des protestants - n'offrent point le spectacle d'un dveloppement conomique
notable. Bien plus, c'est un fait que les protestants (et parmi eux plus particulirement
certaines tendances, dont il sera parl plus loin) ont montr une disposition toute spciale
pour le rationalisme conomique, qu'ils constituent la couche dominante ou la couche
domine, la majorit ou la minorit; ce qui n'a jamais t observ au mme point chez les

1
Les chiffres mentionns dans la note prcdente montrent que la frquentation des coles secondaires par
les catholiques est infrieure d'un tiers la proportion de ceux-ci dans la population. Ils ne dpassent leur
moyenne, de trs peu d'ailleurs, que dans le cas des lyces classiques (sans doute comme prparation des
tudes de thologie). Compte tenu des dveloppements qui vont suivre, faisons encore remarquer le fait
caractristique qu'en Hongrie la frquentation des coles secondaires par les rforms prsente une
moyenne encore plus leve (voir OFFENBACHER, op. cit. note p. 19).
2
Pour les preuves, voir OFFENBACHER, ibid. p. 54, et les tableaux la fin de son tude.
3
Particulirement bien illustre dans les passages des oeuvres de Sir William Petty qui sont cits plus loin.
catholiques, dans l'une ou l'autre de ces situations
1
. En consquence, le principe de ces
attitudes diffrentes ne doit pas tre recherch uniquement dans des circonstances extrieures
temporaires, historico-politiques, mais dans le caractre intrinsque et permanent des
croyances religieuses
2
.
[24] Il importerait donc de savoir quels sont, ou quels ont t, les lments particuliers de
ces religions qui ont agi et agissent encore en partie dans le sens que nous avons dcrit. En
partant d'analyses superficielles et de certaines impressions contemporaines, on pourrait
essayer d'exprimer cette opposition ainsi : le catholicisme est plus dtach du monde
[Weltfremdheit], ses lments asctiques rvlent un idal plus lev, il a d inculquer ses
fidles une plus grande indiffrence l'gard des biens de ce monde. Une telle explication
correspond en effet au schma usuel du jugement populaire. Les protestants se rfrent
cette faon de voir pour critiquer les idaux asctiques (rels ou supposs) de la conduite
catholique; les catholiques rpondent de leur ct en dnonant le matrialisme comme
une consquence de la scularisation de tous les domaines de la vie par le protestantisme. Un
auteur moderne a cru pouvoir formuler en ces termes l'opposition qui apparat entre les deux
confessions dans leur relation avec la vie conomique :
Le catholique est [...] plus tranquille, possd d'une moindre soif de profit; il prfre une vie de
scurit, ft-ce avec un assez petit revenu, une vie de risque et d'excitation, celle-ci dt-elle lui
apporter richesses et honneurs. La sagesse populaire dit plaisamment : soit bien manger, soit bien
dormir. Dans le cas prsent le protestant prfre bien manger; tandis que le catholique veut dormir
tranquille
3
.
En fait, il est possible que ce dsir de bien manger, dans l'Allemagne d'aujourd'hui, se
rencontre au moins partiellement chez de nombreux protestants qui ne le sont que de nom.
Mais les choses taient trs diffrentes dans le pass. Il est bien connu que c'est tout le
contraire de la joie de vivre [Weltfreude] qui caractrisait les puritains anglais, hollandais,

1
L'exemple de l'Irlande, donn par Petty, s'explique par la raison trs simple que la couche protestante tait
dans ce pays constitue par des landlords absentistes. Il serait erron de solliciter davantage cet exemple
comme le montre la situation des Scotch-Irish. En Irlande, les rapports typiques entre capitalisme et
protestantisme sont les mmes qu'ailleurs. Sur les ScotchIrish, voir C. A. HANNA, The ScotchIrish (New
York, Putnam), 2 vol.
2
Cela n'exclut pas que ces circonstances n'aient eu des consquences extrmement importantes. Comme je le
montrerai plus loin, le fait que nombre de sectes protestantes taient de petites minorits, donc homognes -
comme par exemple les calvinistes de stricte observance en dehors de Genve et de la Nouvelle-Angleterre
- mme l o elles dtenaient le pouvoir politique, fut d'une extrme importance pour le dveloppement de
leur style de vie, y compris leur faon de participer la vie conomique. Notre problme n'a rien voir
avec le phnomne universel que sont les migrations d'exils de toutes les religions de la terre : Indiens,
Arabes, Chinois, Syriens, Phniciens, Grecs, Lombards, qui devenaient ainsi les agents de diffusion du
savoir commercial de rgions hautement dveloppes. Brentano, dans l'essai auquel nous nous rfrons
souvent : Die Anfnge des modernen [24] Kapitalismus, apporte en tmoignage le cas de sa propre famille.
Mais, dans tous les pays et toutes les poques, des banquiers d'origine trangre ont jou le rle
d'initiateurs dans le domaine commercial. Ils ne constituent nullement un phnomne propre au capitalisme
moderne et ont t considrs par les protestants avec une mfiance d'ordre thique (voir infra). Il en va
tout autrement des familles protestantes comme les Muralt, les Pestalozzi, etc., qui migrrent de Locarno
Zrich o, trs tt, on les identifie avec le dveloppement spcifiquement moderne (industriel) du
capitalisme.
3
OFFENBACHER, Op. cit. p. 58.
amricains [25] et, nous le verrons plus loin, c'est l nos yeux l'un de leurs traits les plus
importants. Du reste, le protestantisme franais a conserv trs longtemps, et conserve de nos
jours encore dans une certaine mesure, le caractre qui partout a marqu les glises
calvinistes en gnral, en particulier celles sous la croix [unter dem Kreuz] au temps des
guerres de religion. Nanmoins - ou peut-tre c'est pourquoi (nous poserons la question plus
tard) - il est bien connu que le protestantisme a t l'un des agents les plus importants du
dveloppement du capitalisme et de l'industrie en France, et il l'est rest dans la mesure o la
perscution le lui a permis. Si par dtachement du monde on entend le srieux et la
prpondrance des intrts religieux dans la conduite de la vie de tous les jours, alors les
calvinistes franais taient, et demeurent, au moins aussi dtachs du monde que les
catholiques du nord de l'Allemagne par exemple, qui sont certainement plus profondment
attachs au catholicisme qu'aucun autre peuple au monde. Les uns et les autres se distinguent
de la mme faon des partis religieux dominants dans leurs pays respectifs. Les catholiques
franais sont de trs bons vivants dans leurs couches infrieures, alors que dans leurs couches
suprieures ils sont tout simplement hostiles la religion. Tout comme les protestants
allemands d'aujourd'hui sont absorbs par la vie conomique de ce bas monde et, dans les
couches suprieures, en majorit indiffrents l'gard de la religion
1
. Ces ides vagues -
prtendu dtachement du monde du catholicisme, prtendu joie de vivre matrialiste du
protestantisme - ne mnent nulle part, rien ne le montre plus clairement. Sous cette forme
gnrale, elles ne concordent que trs partiellement avec les faits en ce qui concerne le
prsent et pas du tout quant au pass. Mais si nous voulions les utiliser malgr tout, nous
devrions, en plus des constatations prcdentes, tenir compte d'autres remarques qui
s'imposent immdiatement et qui suggrent que toute cette opposition entre le dtachement
du monde, l'ascse, la pit religieuse, d'une part, et la participation capitaliste [26] la vie
des affaires, d'autre part, pourrait se ramener purement et simplement une parent
profonde.
Pour commencer, quelques aspects extrieurs : il est certainement remarquable de
constater que nombre de reprsentants des formes les plus intriorises de la pit chrtienne,
notamment parmi les adeptes du pitisme, sont issus de milieux commerants. On pourrait
donc penser une sorte de raction de natures trs sensibles, inadaptes la vie commer-
ciale, contre le culte de Mammon. C'est dans ce sens que saint Franois d'Assise et de nom-
breux pitistes ont interprt subjectivement leur conversion. De mme, ce phnomne si
frappant - attest mme chez un Cecil Rhodes - que les entrepreneurs capitalistes de grande
envergure sont ns dans des presbytres pourrait tre expliqu par une raction contre leur
ducation asctique. Cependant, cette interprtation est insuffisante pour expliquer le fait que
l'on rencontre dans les mmes groupes un sens extrmement aigu des affaires combin avec
une pit qui pntre et domine la vie entire. Ces cas ne sont pas isols; au contraire, ce sont
des traits caractristiques des glises et des sectes les plus importantes de l'histoire du
protestantisme. Le calvinisme en particulier, partout o il est apparu, prsente toujours cette
combinaison
2
. Il ne fut nullement li, l'poque de l'expansion de la Rforme, une classe
dtermine, ce qui rend d'autant plus caractristique le fait qu'en France, dans les glises
huguenotes, les moines et les industriels (marchands et artisans) furent ds le dbut trs

1
On trouvera des remarques d'une rare finesse sur les caractres propres des diffrentes religions en
Allemagne et en France, et la corrlation de ces diffrences avec les autres lments culturels dans le conflit
des nationalits en Alsace, dans l'excellente tude de W. WITTICH, Deutsche und franzsische Kultur im
ElsaB, Illustrierte ElsBische Rundschau, 1900 (existe galement en tirage part).
2
Naturellement, cette proposition n'est vraie que lorsqu'il existe une possibilit de dveloppement capitaliste
dans la rgion considre.
nombreux et le sont rests, en dpit des perscutions
1
. [27] Les Espagnols, eux aussi,
savaient que l' hrsie (c'est--dire le calvinisme des Pays-Bas) stimulait l'esprit des
affaires , ce qui correspond parfaitement l'opinion exprime par sir William Petty dans sa
discussion des raisons de l'essor du capitalisme aux Pays-Bas. Gothein
2
dfinit avec raison
la diaspora calviniste comme la ppinire de l'conomie capitaliste
3
. La supriorit de la
situation conomique de la France et de la Hollande, points de dpart de cette diaspora, ou
encore le rle considrable exerc par l'exil et le fait d'tre arrach ses liens traditionnels
4
pourraient mme, dans ce cas, tre considrs comme dcisifs. Mais la situation tait la
mme en France [28] au XVIIe sicle, ainsi qu'en tmoignent les efforts dploys par
Colbert. L'Autriche elle-mme - pour ne citer que cet exemple - accueillit occasionnellement
des fabricants protestants.
Pourtant, toutes les sectes protestantes ne semblent pas avoir pes dans cette direction
avec une force gale. C'est le calvinisme qui parait avoir exerc une des actions les plus
fortes, mme en Allemagne : plus que d'autres, plus que le luthranisme par exemple, la

1
Sur ce point, voir par exemple DUPIN DE SAINT-ANDR, L'ancienne glise rforme de Tours. Les
membres de l'glise, Bulletin de la socit de l'histoire du protestantisme, tome IV, p. 10. Ici encore, on
pourrait trouver comme motif prpondrant - en particulier du point de vue catholique - le dsir de
s'affranchir du contrle monacal ou ecclsiastique. Non seulement le jugement d'adversaires contemporains
(y compris Rabelais) s'y oppose, mais aussi, par exemple, les scrupules de conscience qui se firent jour [27]
au premier synode national des huguenots (par ex. 1er synode, C. partie., qu. 10, in AYMON, Synodes
nationaux de l'glise rforme de France, p. 10) : un banquier pouvait-il devenir l'ancien d'une glise? Et,
en dpit de la position sans quivoque de Calvin, les discussions toujours renaissantes dans les mmes
assembles pour savoir si le prt intrt est permis. Cela s'expliquait en partie par le grand nombre de
personnes que cette question intressait directement, mais le dsir de pratiquer l'usuraria pravitas sans qu'il
ft ncessaire de se confesser ne peut pas avoir t seul dcisif. Ceci est galement vrai pour la Hollande
(voir ci-dessus). - Disons-le expressment : l'interdiction canonique du prt intrt ne joue aucun rle
dans la prsente tude.
2
GOTHEIN, Wirtschaftsgeschichte des Schwarzwaldes, 1, p. 67.
3
En relation avec tout ceci, voir les brves remarques de SOMBART dans Der moderne Kapitalismus, lre
d., p. 380. Plus tard, dans les parties mon avis les plus faibles de Der Bourgeois (Mnchen 1913), cet
auteur a, sous l'influence d'une tude de Keller, dfendu une thse insoutenable, sur laquelle je reviendrai le
moment venu. En dpit de nombreuses observations excellentes (mais qui ne sont pas nouvelles sous ce
rapport), l'tude de F. KELLER (Unternehmung und Mehrwert, Publications de la Grres-Gesellschaft,
XII) tombe au-dessous du niveau moyen des travaux rcents de l'apologtique catholique.
4
Il a t tabli sans conteste que le simple fait de changer de rsidence est un moyen efficace d'intensifier le
rendement du travail (voir note 13 ci-dessus). La mme jeune fille polonaise qui, dans son pays, ne s'est
jamais trouve dans des circonstances qui lui permettent de gagner sa vie et la tirent de sa paresse
traditionnelle, semble changer de nature et devient capable d'efforts sans limites lorsqu'elle travaille
l'tranger en qualit d'ouvrire saisonnire. Ceci vaut galement pour les ouvriers migrants italiens. Il ne
s'agit pas uniquement ici de l'influence ducative d'un milieu nouveau plus stimulant - qui joue un rle
videmment, mais n'est pas dcisif - car ce phnomne se produit aussi bien lorsque les tches sont
exactement les mmes qu'au pays natal (dans l'agriculture, par exemple). De plus, l'hbergement dans des
casernements pour travailleurs saisonniers, etc., entrane souvent un abaissement temporaire du niveau de
vie qui ne serait pas tolr dans le pays d'origine. Le simple fait de travailler dans un environnement
diffrent de celui qui est habituel brise la tradition, et c'est l le fait ducatif . Le dveloppement
conomique de l'Amrique est le rsultat de tels facteurs, est-il ncessaire de le souligner? Dans l'Antiquit,
l'exil des juifs Babylone revt une signification analogue; la mme chose est galement vraie pour les
parsis. Mais, en ce qui concerne les protestants, l'influence des croyances religieuses constitue videmment
un facteur indpendant. On peut le constater par les diffrences indniables qui opposent, dans leur
comportement conomique, les puritains des colonies de la Nouvelle-Angleterre aux catholiques du
Maryland, aux piscopaliens du Sud et au Rhode Island rnulticonfessionnel. Il en va peu prs de mme
dans l'Inde avec les jans.
confession rforme
1
aurait favoris le dveloppement de l'esprit capitaliste, dans le
Wuppertal et ailleurs. C'est ce que tendrait prouver l'tude compare de ces deux confes-
sions dans leur ensemble et sur des points particuliers, spcialement dans le Wuppertal
2
. En
cosse Buckle et, parmi les potes anglais, Keats ont mis l'accent sur ces mmes relations
3
.
Il y a plus frappant encore, il suffit de le rappeler: des sectes dont le dtachement de ce
monde est devenu aussi proverbial que la richesse, comme les quakers et les mennonites,
unissent une vie rgle par la religion un sens trs aigu des affaires. Les premiers ont jou
en Amrique le rle qui fut celui des seconds en Allemagne et aux Pays-Bas. Qu'en Prusse-
Orientale Frdric-Guillaume 1er lui-mme ait considr les mennonites, en dpit de leur
refus absolu du service militaire, comme indispensables l'industrie, est un fait qui, tant
donn le caractre de ce roi, illustre de faon premptoire ces faits nombreux et bien tablis.
Enfin, il est connu que la combinaison d'une pit intense avec [29] un profond sens des
affaires est un des caractres du pitisme
4
.
Il suffit de se souvenir de la Rhnanie et de Calw. Inutile d'accumuler les exemples dans
cet expos prliminaire; ceux que nous venons de prsenter, en bien petit nombre, soulignent
dj combien l' esprit de travail , de progrs (ou quelle que soit la faon de le
dsigner), dont on tend attribuer l'veil au protestantisme, ne doit pas tre compris comme
joie de vivre , ou dans un sens en relation avec la philosophie des Lumires, comme on
n'a que trop tendance le faire de nos jours. Le vieux protestantisme des Luther, des Calvin,
des Knox, des Voet n'avait franchement rien voir avec ce qu'aujourd'hui l'on appelle
progrs . Il tait l'ennemi dclar de toutes sortes d'aspects du mode de vie dont le sectaire
le plus extrmiste ne pourrait aujourd'hui se passer. S'il fallait trouver une parent entre
certaines expressions du vieil esprit protestant et de la civilisation capitaliste moderne, force
serait, bon gr, mal gr, de la chercher dans leurs traits purement religieux et non dans cette
prtendue joie de vivre , plus ou moins matrialiste ou hostile l'asctisme. Dans L'Esprit
des lois (XX, VII), Montesquieu dit des Anglais : C'est le peuple du monde qui a le mieux
su se prvaloir la fois de ces trois grandes choses : la religion, le commerce et la libert.
Leur supriorit commerciale et - ce qui lui est li sous un autre rapport -l'adoption d'institu-
tions politiques libres ne dpendraient-elles pas de [cette prminence dans la religion], de ce
record de pit que Montesquieu leur attribue?
Une fois la question pose de cette faon, un grand nombre de rapports possibles,
vaguement entrevus, nous viennent l'esprit. Notre tche consistera ds lors formuler aussi

1
On sait qu'elle est, dans la plupart de ses formes, un calvinisme ou un zwinglianisme plus ou moins
tempr.
2
A Hambourg, ville presque entirement luthrienne, l'unique fortune qui remonte au XVIIe sicle est celle
d'une famille rforme bien connue. (Cette information m'a t aimablement communique par le
professeur A. Wahl.)
3
Affirmer ici cette relation ne constitue pas une nouveaut. Laveleye, Matthew Arnold et d'autres en ont dj
trait. Ce qui est nouveau au contraire, c'est sa mise en doute, laquelle est totalement injustifie. Nous
aurons l'expliquer.
4
Cela n'exclut pas que le pitisme officiel - comme d'autres tendances religieuses -s'opposera plus tard, d'un
point de vue patriarcal, certaines formes progressives du capitalisme, par exemple le passage de l'industrie
domestique au systme de la manufacture [Fabriksystem]. Il faut distinguer exactement l'idal religieux
qu'une tendance religieuse s'efforce d'atteindre de l'influence relle qu'elle exerce sur le comportement des
fidles; c'est ce que nous verrons souvent encore dans la suite de la discussion. J'ai donn quelques
exemples, observs dans une usine de Westphalie, de l'adaptation spcifique des pitistes au travail
industriel dans mon article Zut Psychophysik der gewerblichen Arbeit , Archiv fr Sozialwissenschaft
und Sozialpolitik, p. 263, ainsi qu'ailleurs.
clairement que possible ce que nous n'apercevons encore que confusment devant l'inpui-
sable diversit [30] des phnomnes historiques. Il sera alors ncessaire d'abandonner le
domaine des reprsentations vagues et gnrales pour tenter de pntrer les traits particuliers
et les diffrences de ces univers religieux que constituent historiquement les diverses
expressions du christianisme.
Auparavant quelques remarques s'avrent indispensables : d'abord, sur le caractre propre
du phnomne dont nous cherchons l'explication historique; ensuite, sur le sens dans lequel
une telle explication est possible dans les limites de nos recherches.
2. L' esprit du capitalisme.
[30] Pour titre de cette tude nous avons choisi l'expression, quelque peu prtentieuse, d'
esprit du capitalisme . Que faut-il entendre par l? En essayant d'en donner quelque chose
comme une dfinition, on se heurte certaines difficults qui appartiennent la nature de ce
genre de recherches.
Si tant est qu'il existe un objet auquel cette expression puisse s'appliquer de faon sense,
il ne s'agira que d'un individu historique , c'est--dire d'un complexe de relations prsentes
dans la ralit historique, que nous runissons, en vertu de leur signification culturelle, en un
tout conceptuel. [Wenn berhaupt ein Objekt auffindbar ist, fr welches der Verwendung
jener Bezeichnung irgendein Sinn zukommen kann, so kann es nur ein historisches
Individuum sein, d. h. ein Komplex von Zusammenhngen in der geschichtlichen
Wirklichkeit, die wir unter dem Gesichtspunkte ihrer Kulturbedeutung begrifflich zu einem
Ganzen zusammenschlieBen.]
Or un tel concept historique ne peut tre dfini suivant la formule genus proximum,
diffrentia specifica, puisqu'il se rapporte un phnomne significatif pris dans son caractre
individuel propre; mais il doit tre compos graduellement, partir de ses lments
singuliers qui sont extraire un un de la ralit historique. On ne peut donc trouver le
concept dfinitif au dbut mais la fin de la recherche. En d'autres termes, c'est seulement au
cours de la discussion que se rvlera le rsultat essentiel de celle-ci, savoir la meilleure
faon de formuler ce que nous entendons par esprit du capitalisme; la meilleure, c'est--
dire la faon la plus approprie selon les points de vue qui nous intressent ici. En outre, ces
points de vue (dont nous aurons reparler), partir desquels les phnomnes historiques que
nous tudions peuvent tre analyss, ne sont en aucune manire les seuls [31] possibles.
Ainsi qu'il en va pour chaque phnomne historique, d'autres points de vue nous feraient
apparatre d'autres traits comme essentiels . Il s'ensuit, sans plus, que sous le concept d'
esprit du capitalisme il n'est nullement ncessaire de comprendre seulement ce qui se
prsente nous en tant qu'essentiel pour l'objet de nos recherches. Cela dcoule de la nature
mme de la conceptualisation des phnomnes historiques [historische Begriffsbildung],
laquelle n'enchsse pas, toutes fins mthodologiques, la ralit dans des catgories
abstraites, mais s'efforce de l'articuler dans des relations gntiques concrtes qui revtent
invitablement un caractre individuel propre.
Ainsi donc, si nous russissons dterminer l'objet que nous essayons d'analyser et
d'expliquer historiquement, il ne s'agira pas d'une dfinition conceptuelle mais, au dbut tout
au moins, d'un signalement [Veranschaulichung] provisoire de ce que nous entendons par
esprit du capitalisme. En effet un tel signalement est indispensable pour nous entendre
clairement sur l'objet de notre tude. C'est pourquoi nous allons nous rfrer un document
de cet esprit , dans sa puret presque classique, qui contient ce que nous cherchons ici. Il
offre en mme temps l'avantage d'tre dpourvu de toute relation directe avec la religion,
donc, en ce qui concerne notre thme, dpourvu d'ides prconues :
Souviens-toi que le temps, c'est de l'argent. Celui qui, pouvant gagner dix shillings par jour en
travaillant, se promne ou reste dans sa chambre paresser la moiti du temps, bien que ses plaisirs,
que sa paresse, ne lui cotent que six pence, celui-l ne doit pas se borner compter cette seule
dpense. Il a dpens en outre, jet plutt, cinq autres shillings.
Souviens-toi que le crdit, c'est de l'argent. Si quelqu'un laisse son argent entre mes mains alors qu'il
lui est d, il me fait prsent de l'intrt ou encore de tout ce que je puis faire de son argent pendant ce
temps. Ce qui peut s'lever un montant considrable si je jouis de beaucoup de crdit et que j'en fasse
bon usage.
Souviens-toi que l'argent est, par nature, gnrateur et prolifique. L'argent engendre l'argent, ses
rejetons peuvent en engendrer davantage, et ainsi de suite. Cinq shillings qui travaillent en font six,
puis se transforment en sept shillings trois pence, etc., jusqu' devenir cent livres sterling. Plus il y a de
shillings, plus grand est le produit chaque fois, si bien que le profit crot de plus en plus vite. Celui qui
tue une truie, en anantit la descendance jusqu' la millime gnration. Celui qui assassine (sic) une
pice de cinq shillings, dtruit tout ce qu'elle aurait pu produire : des monceaux de livres sterling.
[32] Souviens-toi du dicton : le bon payeur est le matre de la bourse d'autrui. Celui qui est connu pour
payer ponctuellement et exactement la date promise, peut tout moment et en toutes circonstances se
procurer l'argent que ses amis ont pargn. Ce qui est parfois d'une grande utilit. Aprs l'assiduit au
travail et la frugalit, rien ne contribue autant la progression d'un jeune homme dans le monde que la
ponctualit et l'quit dans ses affaires. Par consquent, il ne faut pas conserver de l'argent emprunt
une heure de plus que le temps convenu; la moindre dception, la bourse de ton ami te sera ferme
pour toujours.
Il faut prendre garde que les actions les plus insignifiantes peuvent influer sur le crdit d'une personne.
Le bruit de ton marteau 5 heures du matin ou 8 heures du soir, s'il parvient ses oreilles, rendra ton
crancier accommodant six mois de plus; mais s'il te voit jouer au billard, ou bien s'il entend ta voix
dans une taverne alors que tu devrais tre au travail, cela l'incitera te rclamer son argent ds le
lendemain; il l'exigera d'un coup, avant mme que tu l'aies ta disposition pour le lui rendre.
Cela prouvera, en outre, que tu te souviens de tes dettes; tu apparatras comme un homme scrupuleux
et honnte, ce qui augmentera encore ton crdit.
Garde-toi de penser que tout ce que tu possdes t'appartient et de vivre selon cette pense. C'est une
erreur o tombent beaucoup de gens qui ont du crdit. Pour t'en prserver tiens un compte exact de tes
dpenses et de tes revenus. Si tu te donnes la peine de tout noter en dtail, cela aura un bon rsultat : tu
dcouvriras combien des dpenses merveilleusement petites et insignifiantes s'enflent jusqu' faire de
grosses sommes, tu t'apercevras alors de ce qui aurait pu tre pargn, de ce qui pourra l'tre sans grand
inconvnient l'avenir [...].
Pour six livres sterling par an, tu pourras avoir l'usage de cent livres, pourvu que tu sois un homme
dont la sagesse et l'honntet sont connues.
Celui qui dpense inutilement chaque jour une pice de quatre pence, dpense inutilement plus de six
livres sterling par an, soit le prix auquel revient l'utilisation de cent livres.
Celui qui gaspille inutilement chaque jour la valeur de quatre pence de son temps, gaspille jour aprs
jour le privilge d'utiliser cent livres sterling.
Celui qui perd inutilement pour cinq shillings de son temps, perd cinq shillings; il pourrait tout aussi
bien jeter cinq shillings dans la mer.
Celui qui perd cinq shillings, perd non seulement cette somme, mais aussi tout ce qu'il aurait pu gagner
en l'utilisant dans les affaires, ce qui constituera une somme d'argent considrable, au fur et mesure
que l'homme jeune prendra de l'ge.
C'est Benjamin Franklin
1
qui nous fait ce sermon - avec les paroles mmes que
Ferdinand Krnberger dans son image de la civilisation amricaine
2
, dbordante d'esprit
et de fiel, raille en tant que [33] profession de foi suppose du Yankee. Qui doutera que c'est
l' esprit du capitalisme qui parle ici de faon si caractristique, mais qui osera prtendre
que tout ce qu'on peut comprendre sous ce concept y soit contenu? Arrtons-nous encore un
instant sur ce texte dont Krnberger rsume ainsi la philosophie : Ils font du suif avec le
btail, de l'argent avec les hommes. Le propre de cette philosophie de l'avarice semble tre
l'idal de l'homme d'honneur dont le crdit est reconnu et, par-dessus tout, l'ide que le
devoir de chacun est d'augmenter son capital, ceci tant suppos une fin en soi. En fait, ce
n'est pas simplement une manire de faire son chemin dans le monde qui est ainsi prche,
mais une thique particulire. En violer les rgles est non seulement insens, mais doit tre
trait comme une sorte d'oubli du devoir. L rside l'essence de la chose. Ce qui est enseign
ici, ce n'est pas simplement le sens des affaires - de semblables prceptes sont fort
rpandus - c'est un thos. Voil le point qui prcisment nous intresse.
Lorsqu'un de ses associs, s'tant retir des affaires, proposa Jacob Fugger d'en faire
autant - il avait gagn assez d'argent et devait dsormais en laisser gagner aux autres -, celui-
ci, aprs avoir tax le premier de pusillanimit, lui rtorqua qu' il tait d'un tout autre avis
et qu'il voulait gagner de l'argent aussi longtemps qu'il le pourrait
3
. De toute vidence,
l'esprit de cette dclaration est fort loign de celui de Franklin. Ce qui, dans le cas de
Fugger, exprime l'audace commerciale et certaine disposition personnelle moralement
indiffrente
4
revt chez Franklin le caractre d'une maxime thique pour se bien conduire

1
La dernire citation est extraite de Necessary Hints to Those That Would Be Rich (crit en 1736) [uvres,
d. Sparks, II, p. 80], le reste provient de l'Advice to a Young Tradesman (crit en 1748) [d. Sparks, 11,
pp. 87 et suivantes. Les italiques figurent dans le texte de Franklin].
2
Comme on sait, Der Amerikamde (Frankfurt, 1855) est une paraphrase des impressions de Lenau sur
l'Amrique. En tant qu'oeuvre d'art, ce livre serait peu apprci de nos jours, mais c'est un document
(aujourd'hui bien pli) sur l'opposition des faons de sentir des Allemands et de, Amricains; et mme,
pourrait-on dire, sur l'opposition entre, d'une part, la vie spirituelle qui, depuis les mystique> allemands du
Moyen Age, est reste commune aux catholiques et aux protestants et, d'autre part, l'activit puritano-
capitaliste.
3
SOMBART a mis cette citation en pigraphe de la section sur la gense du capital, dans Der moderne
Kapitalismus, Ire d., 1, p. 193. Voir aussi p. 390.
4
Ce qui, videmment, ne signifie nullement que Jacob Fugger ait t un homme indiffrent la morale ou
irrligieux, ni que l'thique de Benjamin Franklin se rduise entirement ces prceptes. Les citations de
BRENTANO (Die Anfnge des modernen Kapitalismus, Mnchen, 1916, pp. 150 sq.) n'taient pas
indispensables pour dfendre le clbre philanthrope des incomprhensions que Brentano semble
m'attribuer. Le problme est exactement inverse : comment un tel philanthrope pouvait-il, prcisment,
crire ces prceptes la manire d'un moraliste? (Brentano a nglig d'en reproduire la forme si
particulire.)
dans la vie. C'est dans ce sens spcifique [34] que le concept d' esprit du capitalisme
1
est
employ ici - l'esprit du capitalisme moderne s'entend. tant donn la manire dont nous
avons pos le problme, il va de soi que nous ne nous occuperons ici que du capitalisme de
l'Europe occidentale et de l'Amrique. Car si le capitalisme a exist en Chine, aux Indes,
Babylone, dans l'Antiquit et au Moyen Age, comme nous le verrons, c'est prcisment cet
thos qui lui faisait dfaut.
Toutes les admonitions morales de Franklin sont teintes d'utilitarisme. L'honntet est
utile puisqu'elle nous assure le crdit. De mme, la ponctualit, l'application au travail, la
frugalit; c'est pourquoi ce sont l des vertus. On pourrait en dduire logiquement que, par
exemple, l'apparence de l'honntet peut rendre le mme service; que cette apparence
suffirait et qu'un surplus inutile de cette vertu apparatrait aux yeux de Franklin comme tant
une prodigalit improductive. En effet, son autobiographie confirme cette impression, par
exemple le rcit de sa conversion ces vertus
2
ou la discussion de l'utilit du strict
maintien de l'apparence de la modestie, l'application abaisser son propre mrite afin
d'obtenir l'approbation de tous
3
. [35] D'aprs Franklin, ces vertus, comme toutes les autres,
ne seraient des vertus que dans la Mesure O elles seraient rellement utiles l'individu; et
la simple apparence suffirait si elle pouvait assurer le mme service. Cette conclusion est
invitable pour le strict utilitarisme. L'impression qu'ont les Allemands que les vertus, telles
qu'elles sont professes en Amrique, ne sont qu' hypocrisie semble ici confirme de
faon flagrante. Mais, en vrit, les choses ne sont pas si simples. Ce soupon est dmenti
par le caractre de Benjamin Franklin tel qu'il nous apparat dans son autobiographie, d'une
si rare franchise. Le fait que l'utilit des vertus lui ait t rvle par Dieu, qui voulait ainsi le
vouer au bien, montre clairement qu'il existe ici tout autre chose que des maximes
gocentriques agrmentes de morale.

1
Voil en quoi nous divergeons de Sombart dans la faon de poser le problme. La signification pratique,
qui est considrable, en apparatra clairement plus loin. Il importe d'ailleurs de faire remarquer que Sombart
n'a nullement nglig cet aspect thique de l'entrepreneur capitaliste. Mais chez Sombart il semble tre une
consquence du capitalisme, tandis que j'ai d prendre l'inverse pour hypothse. Une position dfinitive ne
pourra tre prise qu' la fin de nos investigations. Pour la pense de SOMBART, voir op. cit. pp. 357, 380,
etc. Sa dmarche se rattache ici aux brillantes analyses de SIMMEL, Philosophie des Geldes (dernier
chapitre). je parlerai plus loin de la polmique qu'il a mene contre moi dans son Bourgeois. Au point o en
est mon expos une explication approfondie serait prmature.
2
Je fus de plus en plus convaincu que la vrit, la bonne foi, l'honntet dans les relations de l'homme avec
l'homme taient de la plus haute importance pour le bonheur dans la vie; je mis alors mes rsolutions par
crit: elle sont toujours l dans mon journal et je les pratiquerai tant que je vivrai. A la vrit, la rvlation
en tant que telle n'avait aucune prise sur moi; mais mon opinion tait que si certaines actions ne sont pas
mauvaises simplement parce que la doctrine rvle les interdit, ou bonnes en ce que celle-ci les prescrit,
nanmoins ces actions peuvent nous avoir t interdites comme mauvaises pour nous, ou recommandes
dans la mesure o elles s'affirmaient pour nous bnfiques, de par leur nature mme, toutes circonstances
considres. Autobiography (d. F. W. Pine, New York, Henry Holt, 1916), p. 112.
3
Je me drobai, par consquent, tous les regards et je prsentai la chose [c'est--dire, un projet de
bibliothque dont il tait l'instigateur] comme manant d'un certain nombre d'amis qui m'avaient demand
de prendre l'affaire en main et de la proposer ceux qu'ils tenaient pour des amateurs de la lecture. De cette
manire, mon affaire marcha sans encombre, et plus tard, j'ai employ ce procd, plusieurs reprises, dans
des circonstances semblables; je puis le recommander chaleureusement, tant donn les frquents succs
qu'il m'a assurs. Ce petit sacrifice momentan de votre vanit vous sera amplement rembours plus tard. Si
pendant quelque temps on ignore qui en revient le mrite, quelqu'un de plus vaniteux que vous se trouvera
encourag le revendiquer pour lui, et alors, l'envie elle-mme sera dispose vous rendre justice en
arrachant le plumage usurp pour le rendre son lgitime propritaire. Autobiography, p. 140.
Mais, surtout, cette thique est entirement dpouille de tout caractre eudmoniste,
voire hdoniste. Ici, le summum bonum peut s'exprimer ainsi : gagner de l'argent, toujours
plus d'argent, tout en se gardant strictement des jouissances spontanes de la vie. L'argent est
ce point considr comme une fin en soi qu'il apparat entirement transcendant et abso-
lument irrationnel
1
sous le rapport du bonheur de l'individu ou de l' avantage que
celui-ci peut prouver en possder. [36] Le gain est devenu la fin que l'homme se propose;
il ne lui est plus subordonn comme moyen de satisfaire ses besoins matriels. Ce renverse-
ment de ce que nous appellerions l'tat de choses naturel, si absurde d'un point de vue naf,
est manifestement l'un des leitmotive caractristiques du capitalisme et il reste entirement
tranger tous les peuples qui n'ont pas respir de son souffle. Mais il exprime galement
une srie de sentiments intimement lis certaines reprsentations religieuses. Si nous nous
demandons, en particulier, pourquoi on doit des hommes faire de l'argent , Benjamin
Franklin, bien qu'il n'ait t lui-mme qu'un assez ple diste, rpondra (cf. son autobio-
graphie) par une citation de la Bible, que son pre, en strict calviniste, lui a rabche dans
son enfance
Vois-tu un homme preste la besogne ?
Au service des rois il entrera,
Au service des gens obscurs il ne restera pas
2
.
Gagner de l'argent - dans la mesure o on le fait de faon licite - est, dans l'ordre cono-
mique moderne, le rsultat, l'expression de l'application et de la comptence au sein d'une
profession ; et il est facile de voir que cette activit, cette application sont l'alpha et l'omga
de la morale de Franklin, telle que celle-ci nous est apparue dans les citations prcdentes et
telle qu'elle s'exprime dans tous ses crits sans exception
3
.
En effet, cette ide particulire - si familire pour nous aujourd'hui, mais en ralit si peu
vidente - que le devoir s'accomplit dans l'exercice d'un mtier, d'une profession [Berufsp-
flicht], c'est l'ide caractristique de l' thique sociale de la civilisation capitaliste; en un
certain sens, elle en est le fondement. C'est une obligation que l'individu est suppos ressentir
et qu'il ressent l'gard de son activit professionnelle , peu importe celle-ci; en particu-
lier, peu importe qu'elle apparaisse au sentiment naf [dem unbefangenen Empfinden]
comme l'utilisation par l'individu de sa force de travail personnelle, ou seulement comme
l'utilisation de ses biens matriels (en tant que capital ).

1
BRENTANO (op. cit. pp. 125, 127 note 1) prend prtexte de cette remarque pour critiquer la discussion
ultrieure de cette rationalisation et de cette discipline auxquelles l'asctisme sculier [innerzveltlich] a
assujetti les hommes. C'est, dit-il, rationaliser un mode d'existence irrationnel . Ce qui est parfaitement
exact. Une chose n'est jamais irrationnelle en soi, mais seulement d'un point de vue rationnel donn.
Pour l'homme irrligieux, vivre de faon religieuse est irrationnel; pour l'hdoniste, l'asctisme est
irrationnel. Peu importe que, mesurs leurs ultimes valeurs, religion et asctisme soient une rationalisa-
tion . Ne serait-il utile qu' cela, puisse du moins cet essai contribuer faire comprendre que la simplicit
apparente du concept de rationalit cache, en fait, sa complexit.
2
[Siehst du einen Mann behend in seinem Geschft, der wird vor den Knigen stehen und wird nicht stehen
vor den Unedlen], Prov. XII, 29. Luther traduit in seinem Geschft; les plus anciennes versions anglaises
donnent business. Voir ci-dessous section 3, note 1.
3
BRENTANO prtend (Die Anfnge des modernen Kapitalismus, pp. 150 sq.), dans une apologie de
Franklin quelque peu longue et inexacte, que j'aurais mconnu les qualits thiques de Franklin. Cette
citation aurait d suffire, me semble-t-il, rendre superflue l'apologie.
Certes, cette conception n'est pas particulire au domaine du capitalisme; nous tenterons
plus loin, en suivant sa trace dans le pass, de remonter jusqu' son origine. Naturellement, il
est encore moins question de soutenir qu'il est actuellement ncessaire la perptuation du
capitalisme moderne [37] que chacun, patron ou ouvrier, fasse siennes ces maximes thiques.
Chacun trouve aujourd'hui en naissant l'conomie capitaliste tablie comme un immense
cosmos, un habitacle dans lequel il doit vivre et auquel il ne peut rien changer - du moins en
tant qu'individu. Dans la mesure o l'individu est impliqu dans les rapports de l'conomie de
march, il est contraint se conformer aux rgles d'action capitalistes. Le fabricant qui
agirait continuellement l'encontre de ces rgles serait limin de la scne conomique tout
aussi infailliblement que serait jet la rue l'ouvrier qui ne pourrait, ou ne voudrait, s'y
adapter.
Ainsi le capitalisme, parvenu de nos jours dominer toute la le conomique, duque et
choisit, par un processus de slection conomique, les sujets - entrepreneurs et ouvriers - les
mieux adapts et qui lui sont ncessaires. Mais on touche ici du doigt les limites de cette
notion de slection en tant que moyen d'explication historique. Pour que ce mode de vie,
cette faon d'envisager sa besogne, si bien adapts aux particularits du capitalisme, puissent
tre slectionns , puissent dominer les autres, il leur faut videmment tout d'abord
prendre naissance, mais ce ne sera pas chez des individus isols : ils devront exprimer une
conception commune des groupes humains dans leur totalit. C'est cette origine qu'il est
ncessaire d'expliquer. Nous parlerons ci-aprs en dtail de la doctrine simpliste du
matrialisme historique, suivant laquelle de telles ides sont le reflet, ou la superstructure, de
situations conomiques donnes. Pour notre propos, il suffit de faire remarquer que l' esprit
du capitalisme (au sens o nous l'entendons ici) existait sans nul doute dans le pays qui a
vu natre Benjamin Franklin, le Massachusetts, avant que ne se dveloppe l'ordre capitaliste.
Ds 1632, des dolances s'taient leves contre l'excs du calcul dans la poursuite du profit,
propre la Nouvelle-Angleterre qui se distinguait ainsi des autres contres de l'Amrique. De
plus, il est certain que le capitalisme s'tait moins bien implant dans les colonies voisines
(devenues depuis les tats du Sud de l'Union), qui avaient t fondes par de grands
capitalistes dans le dessein de faire des affaires, tandis que les colonies de la Nouvelle-
Angleterre avaient t fondes, pour des raisons religieuses, par des prdicateurs et des
intellectuels avec [38] l'aide de petits bourgeois, d'artisans et de yeomen. Dans le cas prsent,
la relation causale est donc l'inverse de celle que proposerait le matrialisme historique.
Mais les premiers cheminements de telles ides sont sems d'pines, bien plus que ne le
supposent les thoriciens de la superstructure . Les ides ne s'panouissent pas comme des
fleurs. L'esprit du capitalisme, dans le sens que nous lui avons donn jusqu'ici, a d, pour
s'imposer, lutter contre un monde de forces hostiles. Un tat d'esprit semblable celui qui
s'exprime dans les passages cits de Benjamin Franklin a rencontr l'approbation de tout un
peuple. Il aurait t tout bonnement proscrit dans l'Antiquit aussi bien qu'au Moyen Age
1

1
Je profite de cette occasion pour procder ds maintenant quelques remarques anticritiques . Dans Der
Bourgeois, Sombart affirme, ce qui est insoutenable, que l'thique de Franklin est la rptition, mot pour
mot, de certains crits de ce gnie universel de la Renaissance que fut Leon Battista Alberti. ct d'crits
thoriques sur les mathmatiques, la sculpture, la peinture, l'architecture et l'amour (il tait misogyne),
Alberti est galement l'auteur d'un ouvrage en quatre volumes sur l'art de tenir sa maison, le Trattato della
famiglia. Malheureusement, la date o ceci est rdig, je n'ai pu me procurer que la vieille dition de
Bonucci, et non celle de Mancini. La citation de Franklin a t textuellement reproduite ci-dessus. O donc
trouver des passages correspondants chez Alberti, en particulier la maxime du dbut : Le temps, c'est de
l'argent , et les exhortations qui la suivent ? A ma connaissance, le seul passage qui prsente quelque

ressemblance, si lgre soit-elle, se trouve vers la fin du livre premier du Trattato della famiglia (d.
Bonucci, II, p. 353) o Alberti parle en termes trs gnraux de l'argent comme nervus rerum du mnage et
de la ncessit de le grer avec beaucoup de soin : c'est ce qu'enseigne Caton l'Ancien dans De re rustica. Il
est tout fait dplac de traiter Alberti, qui tait trs fier de descendre d'une des plus nobles familles de
Florence ( nobilissimi cavalieri , op. cit. pp. 213, 228, 247, etc., de l'd. Bonucci), comme un btard plein
de ressentiment parce que sa naissance illgitime l'aurait exclu, en tant que bourgeois, de la noblesse - alors
qu'elle ne le disqualifiait socialement en aucune manire.
Ce qui est caractristique du personnage, c'est qu'Alberti recommande les grandes entreprises comme
les seules dignes d'une nobile e onesta famiglia et d'un libero e nobile animo et comme cotant moins de
travail (ibid. p. 209). (Comparer Del governo della famiglia , ibid., IV, p. 55, de mme p. 116 de la
rdaction pour les Pandolfini; d'o il dcoule que le placement optimum se fait dans la laine et la soie 1) En
outre, il faut observer un train de maison ordonn et rigoureux, c'est--dire proportionner les dpenses aux
recettes. C'est la santa masserizia qui, essentiellement, n'est qu'un des principes de la tenue d'un mnage, et
non un principe d'acquisition (nul n'aurait d tre mieux mme de le comprendre que Sombart). De
mme, dans la discussion sur la nature de l'argent (ibid.), il s'agit de la gestion des ressources (argent ou
possessioni) et non de la mise en valeur d'un capital (ibid.), comme il ressort nettement des paroles mises
dans la bouche de Gianozzo [39]. Pour se garantir des incertitudes de la fortune, Alberti recommande de
s'habituer de bonne heure une activit continue in cose magnifiche e ample (ibid. p. 192), et de se garder
de l'oisivet, constant danger pour toute position dans le monde; il importe aussi, pour parer aux revers,
d'apprendre soigneusement un mtier appropri au rang social (mais toute opera mercenaria est indigne,
ibid., I, p. 209). Son idal de tranquillit dell'animo; sa forte inclination pour l'picurisme du (vivere a s
stesso, ibid. p. 262); son aversion particulire pour les fonctions officielles (P. 258) qui sont une source
d'inquitude, suscitent des ennemis et peuvent entraner dans des affaires dshonorantes; son idal de vie
la campagne, dans une villa; sa vanit, nourrie du souvenir des anctres; l'honneur de la famille conu
comme la valeur dcisive et en tant qu'idal (pour cette raison la famille maintiendra l'unit de sa fortune,
la manire florentine, au lieu de la laisser dmembrer) - tout cela, aux yeux des puritains, n'aurait t
qu'idoltrie de la crature et, ceux de Benjamin Franklin, que l'expression de quelque pathos aristocra-
tique, inconnu de lui. A noter en outre sa trs haute estime de la littrature (car l'industria s'applique surtout
aux ouvrages littraires ou scientifiques), pour lui proprement la chose la plus digne des efforts humains.
En gnral la masserizia, au sens de ( conduite rationnelle du mnage [Haushalt], n'est mise sur le mme
plan et considre d'gale valeur que par l'illettr Gianozzo, pour qui elle est le moyen de vivre indpendant
tout en vitant la misre. Ainsi, cette notion, venue de l'thique monastique (cf. infra et n. 27), apparat tout
d'abord chez un vieux prtre (ibid. p. 249).
Venons-en maintenant l'thique et la manire de vivre de Franklin, et aussi celles de ses anctres
puritains. Comparons, pour en comprendre la diffrence profonde, les oeuvres du lettr de la Renaissance,
qui s'adressent aux patriciens humanistes, avec les crits de Franklin, destins la couche infrieure de la
classe moyenne (expressment aux commis), et aussi avec les brochures de pit et les sermons des
puritains. Dans son rationalisme conomique, Alberti se rfre continuellement aux auteurs antiques. Sa
faon de traiter les problmes conomiques est essentiellement la mme que celle que l'on trouve dans les
oeuvres de Xnophon (qu'il ne connat pas), de Caton, de Varron et de Columelle (cits tous les trois), sauf
que chez Caton et Varron - la diffrence d'Alberti -l'acquisition en tant que telle est mise au premier plan.
En outre, les commentaires qu'Alberti fait incidemment sur l'usage des fattori, leur division du travail, leur
discipline, sur la mfiance que l'on doit nourrir l'endroit des paysans, etc., font l'effet d'une transposition,
l'intrieur d'une conomie du travail libre, d'une conomie domestique et d'un systme de mtayage, de la
sagesse de Caton qui, elle, s'appliquait une conomie fonde sur l'esclavage. Sombart (dont la rfrence
au stocisme est dcidment fallacieuse) considre que le rationalisme conomique avait dj t
dvelopp dans ses dernires consquences par Caton; il n'a pas tout fait tort, si l'on interprte
correctement ce dernier. Il est possible de runir dans une mme catgorie le diligens pater familias des
Romains et le massajo d'Alberti. Il est surtout caractristique qu'une proprit rurale, chez Caton, soit juge
et value comme un objet d'investissement. D'autre part, la notion d'industria est nuance diffremment,
en raison de l'influence chrtienne. C'est l prcisment que rside la diffrence. Venue de l'asctisme
monastique et rpandue par les crits des moines, la notion d'industria est le germe d'un thos qui sera
dvelopp plus tard par l'asctisme protestant, lui, exclusivement sculier (voir infra). (D'o, comme nous
le soulignerons souvent, leur parent avec le thomisme, doctrine officielle de l'glise; parent [401
toutefois moins troite que celle qui les relie aux moines mendiants et moralistes de Florence et de Sienne.)
Cet thos n'apparat pas dans les crits de Caton et d'Alberti : pour l'un comme pour l'autre, il s'agit de la
sagesse dans la conduite de la vie, et non pas d'thique. Chez Franklin aussi, la tendance utilitaire est
indniable, mais il est impossible de s'y tromper, le sermon aux jeunes marchands a une rsonance morale
en tant qu'attitude sans dignit et manifestation d'une avarice sordide. [39] Il en va de mme,
de nos jours encore, pour tous les groupes sociaux [40] qui se trouvent moins directement
sous la coupe du capitalisme moderne, ou qui lui sont le moins adapts. [41] Non pas peut-

pathtique qui en fait tout le caractre. Un manque de scrupule dans le maniement de l'argent quivaut pour
lui un assassinat d'embryons de capital - donc une imperfection morale.
Alberti est qualifi de pieux par Sombart, mais en fait, bien qu'il ait reu les ordres, comme beaucoup
d'humanistes, et obtenu un bnfice de Rome, il n'a jamais (sauf en deux passages assez ternes) justifi par
des motifs religieux le genre de vie qu'il recommandait. Une relle parent entre Alberti et Franklin n'existe
que dans la mesure o le premier ne motive pas encore ses prceptes conomiques par des conceptions
religieuses et o le second ne les motive plus ainsi. Pour l'un comme pour l'autre, la seule justification dans
ce domaine, du moins la justification formelle, c'est l'utilitarisme - Alberti prconise la manufacture de la
laine et de la soie, partant, l'utilitarisme social et mercantile qui donnerait du travail beaucoup de gens
(ALBERTI, ibid. P. 292). Les analyses d'Alberti sur ce sujet sont un excellent exemple de cette sorte de
rationalisme conomique - immanent pour ainsi dire - qu'on trouve effectivement, en tant que reflet
des conditions conomiques, dans les crits des auteurs qui, partout et toutes les poques, se sont
purement intresss la chose mme ; dans la Chine classique, en Grce, Rome, non moins que
pendant la Renaissance et l'poque des Lumires. De mme que dans l'Antiquit chez Caton, Varron et
Columelle, c'est sans nul doute une sorte de ratio conomique qui se dveloppe chez Alberti et ses pareils,
en particulier avec la doctrine de l'industria. Mais qui pourrait croire qu'une telle thorie, oeuvre de lettrs,
et t capable de se dployer en une force rvolutionnaire comparable celle d'une croyance religieuse
qui, elle, dispose du salut pour rcompenser [Heilsprmie] une manire de vivre particulire (en ce cas,
mthodiquement rationalise)? A l'inverse, on voit trs bien ce que peut donner une rationalisation de la
conduite oriente par la religion (et ventuellement du comportement conomique). En dehors des sectes
protestantes, il suffit de considrer, malgr leurs diffrences, l'exemple des jans, des juifs, de certaines
sectes asctiques au Moyen Age, de Wyclif, des Frres moraves, lesquels sont un rejeton du mouvement
hussite, des skopzis et des stundistes en Russie, enfin de bon nombre d'ordres monastiques.
Nous dirons, pour anticiper : une thique ancre dans la religion entrane pour le sujet certains
bnfices psychologiques [psychologische Prmien] (de caractre non conomique) extrmement efficaces
pour le maintien de l'attitude qu'elle prescrit - et cela aussi longtemps que la croyance religieuse reste
vivante - mais de simples sagesses temporelles, telle celle d'Alberti, ne dispensent pas de tels bnfices :
c'est l une diffrence essentielle. Cependant, dans la mesure o ces bnfices produisent un effet, la
direction dans laquelle celui-ci se fait sentir, et qui diverge souvent de la doctrine des thologiens (pour
eux, simple doctrine), fait que cette thique exerce une influence indpendante sur la conduite et par l-
mme sur l'conomie. Avouerai-je que c'est le seul point de cet essai que je ne me serais pas attendu voir
si compltement passer sous silence ?
[41] J'aurai parler plus loin des moralistes thologiens de la fin du Moyen Age, relativement bien
disposs l'gard du capitalisme (saint Antonin de Florence et saint Bernardin de Sienne, notamment), et
que Sombart a trs mal compris. En tout cas, Alberti ne peut en rien passer pour l'un d'eux. la dmarche
de la pense monastique, il n'a emprunt que l'industria, peu importent les intermdiaires. Alberti,
Pandolfini et leurs pareils, en dpit d'une obissance tout extrieure, taient dj intrieurement mancips
de la tutelle de l'glise. Malgr ses ressemblances avec l'thique chrtienne traditionnelle, leur disposition
d'esprit tait dans une large mesure paenne . Brentano pense que j'en ai ignor la signification pour
le dveloppement de la pense conomique moderne (et aussi pour celui de la politique conomique).
Certes, je ne m'occupe pas ici de cet ordre de choses. Ce serait hors de propos dans une tude sur l'thique
protestante et l'esprit du capitalisme ,. Comme on le verra en d'autres occasions, loin d'en nier la
signification, j'tais et je demeure, pour d'excellentes raisons, de l'avis que cette sphre d'activits et aussi la
direction o son influence s'est exerce, ont t entirement diffrentes de celles de l'thique protestante
(dont il faut rechercher les anctres spirituels dans les sectes et l'thique de Wyclif et de Hus, ce qui n'est
pas de mince importance). Cette attitude n'a pas influenc le mode de vie de la bourgeoisie naissante, mais
la politique des hommes d'tat et des princes. Il importe de commencer par distinguer soigneusement ces
deux sries de causes, partiellement convergentes. En ce qui concerne Benjamin Franklin, ses brochures sur
l'conomie domestique - utilises aujourd'hui dans l'enseignement en Amrique - l'inverse des gros livres
d'Alberti, peu prs ignors hors des cercles rudits, font en fait partie de cette catgorie duvres qui ont
exerc une grande influence sur la vie pratique. Mais j'ai dfini expressment Franklin comme un homme
situ au-del de la rglementation puritaine de la vie, de son temps d'ailleurs fort attnue; il en va de mme
de la philosophie anglaise des Lumires en gnral, dont les rapports avec le puritanisme ont t souvent
exposs.
tre - comme on l'a dj souvent dit - parce qu'aux poques prcapitalistes la soif de profit
aurait t encore inconnue ou moins vive. Ni parce que l'auri sacra fames, l'avidit pour l'or,
aurait t moindre jadis - ou le serait maintenant - hors des milieux du capitalisme bourgeois
qu' l'intrieur de sa sphre particulire, ainsi que sont disposs le croire de modernes
romantiques pleins d'illusions. Non, ce n'est pas l que rside la diffrence entre l'esprit
capitaliste et l'esprit prcapitaliste. L'avidit du mandarin chinois, celle de l'aristocrate de
l'ancienne Rome, celle du paysan moderne, peuvent soutenir toutes les comparaisons. Et
l'auri sacra fames du cocher napolitain, du barcaiuolo, celle de reprsentants asiatiques de
mtiers analogues, tout comme celle de l'artisan de l'Europe du Sud ou de l'Asie, se rvlera -
chacun a pu le constater - extraordinairement plus intense, et en particulier bien moins
scrupuleuse que, disons, celle d'un Anglais plac dans des circonstances identiques
1
.
Le manque absolu de scrupules, l'gosme intress, la cupidit et l'pret au gain Ont t
prcisment les traits marquants des pays dont le dveloppement capitaliste bourgeois -
mesur l'chelle occidentale - tait rest en retard. Tout employeur le dira : le manque de
coscienziosit des ouvriers de ces pays
2
- l'Italie par exemple, compare l'Allemagne - a
t, et dans une certaine mesure demeure, l'un des principaux obstacles leur dveloppement
capitaliste. Le capitalisme ne peut pas utiliser le travail de ceux qui pratiquent la doctrine du
liberum arbitrium indisciplin, pas plus qu'il ne peut employer -Franklin nous l'a montr - un
homme d'affaires absolument sans scrupules. La diffrence n'est donc pas une question de
degr dans la soif du gain pcunaire. L'auri sacra fames est aussi vieille que l'histoire de
l'homme. Mais nous verrons que ceux qui s'y soumettent sans retenue - tel le capitaine
hollandais qui irait en Enfer pour gagner de l'argent, dt-il y roussir ses voiles - ne pour-
raient aucun titre passer pour des tmoins de l' esprit spcifiquement moderne du capita-
lisme considr comme phnomne de masse; et cela seul importe. toutes les poques de
l'histoire, cette fivre d'acquisition sans merci, sans rapport avec aucune norme morale, [43]
s'est donn libre cours chaque fois qu'elle l'a pu. Semblable en cela la guerre et la
piraterie, le commerce libre s'est souvent rvl dpourvu de frein moral dans ses rapports
avec les trangers ou avec ceux qui n'appartenaient pas au mme groupe. Cette morale pour
l'extrieur [AuBenmoral] permettait en ce cas ce qui tait interdit avec des frres. En tant
qu' aventure , l'acquisition capitaliste a t un phnomne familier dans toutes les cono-
mies montaires, pour ceux qui faisaient fructifier l'argent, que ce soit par les commenda, la
ferme des impts, les avances de l'tat, le financement des guerres, les cours princires ou
les fonctionnaires. L'tat d'esprit de l'aventurier qui se rit de toute limitation thique a donc
t universel. La brutalit consciente et absolue de l'acquisition s'est souvent trouve dans un
rapport extrmement troit avec le conformisme le plus strict et le respect de la tradition.
Toutefois, avec l'effritement de celle-ci et l'insertion plus ou moins complte de la libre
entreprise dans la socit, cette nouveaut n'a t ni justifie moralement ni encourage, mais

1
Malheureusement, BRENTANO (op. cit.) a mis dans le mme sac les faons d'acqurir les plus diverses,
qu'elles soient pacifiques ou guerrires; puis il a fait de l'argent (par opposition la terre) le critre de la
recherche capitaliste d'acquisition (par opposition au fodalisme). Il s'est non seulement refus toute autre
distinction de nature aboutir un concept clair, mais encore, l'gard du concept d' esprit du
capitalisme (moderne !) construit en vue de la prsente tude, il a formul l'objection, pour moi
incomprhensible, que l'nonc contient dj ce qu'il s'agit de prouver.
2
Comparer les remarques, excellentes sous tous les rapports, de Sombart, Die deutsche Volkswirtschaft im
neunzehnten Jahrhundert, p. 123. Bien que les tudes suivantes, dans leurs analyses les Plus importantes, se
reportent des travaux beaucoup plus anciens, il est inutile de souligner ce qu'elles doivent aux grands
ouvrages de Sombart et leurs formules pntrantes - et cela mme lorsqu'elles empruntent une voie
diffrente. Ceux qui se sentent en dsaccord permanent et dtermin avec les vues de Sombart et rejettent
certaines de ses thses n'en doivent pas moins rester convaincus de l'importance de son oeuvre.
seulement tolre comme un fait. Fait tenu pour thiquement indiffrent, voire rprhensible,
mais malheureusement invitable. Ce fut l non seulement l'attitude normale de tout
enseignement thique, mais aussi - chose importante - le comportement pratique de l'homme
moyen l'poque prcapitaliste , en ce sens que l'utilisation rationnelle du capital dans
une entreprise permanente et l'organisation rationnelle capitaliste du travail n'taient pas
encore devenues la force dominante qui dtermine l'activit conomique. Cette attitude fut
justement l'un des obstacles majeurs auxquels s'est partout heurte l'adaptation des hommes
aux conditions d'une conomie selon l'ordre capitaliste bourgeois.
En tant que style de vie dtermine, surgissant drap dans une thique , l' esprit du
capitalisme eut lutter tout d'abord contre cette faon de sentir, de se comporter et de
ragir aux situations nouvelles que l'on appelle la tradition. Ici aussi il nous faut remettre
plus tard toute tentative de procder, une fois pour toutes, une dfinition. Mais nous
essaierons - tout au moins titre provisoire - de clarifier notre pense l'aide de quelques cas
particuliers. Commenons par en bas, avec les ouvriers.
[44] Le travail aux pices est l'un des moyens techniques que l'entrepreneur moderne a
accoutum d'utiliser pour obtenir de ses ouvriers un rendement maximum. Considrons
l'agriculture : la rentre des rcoltes est l'un de ces cas o l'intensification du travail est
absolument ncessaire. tant donn l'incertitude des conditions atmosphriques, de grands
profits ou de lourdes pertes dpendent en effet du rythme auquel ces activits sont menes.
C'est pourquoi on a alors trs gnralement recours au travail la tche. Et comme l'intrt
de l'entrepreneur s'accrot avec l'augmentation du rendement, on a le plus souvent cherch
acclrer l'engrangement de la rcolte en levant le taux de rmunration du travail aux
pices. On s'est ainsi efforc d'intresser les ouvriers en leur donnant l'occasion de gagner en
un temps trs court un salaire inhabituellement lev. Cependant, des difficults particulires
sont apparues. L'augmentation du taux de rmunration du travail aux pices a souvent eu
pour rsultat non pas d'lever, mais de rduire le rendement du travail pour une priode
donne, les ouvriers ragissant l'augmentation de salaire par une rduction de la production
journalire. L'homme qui recevait par exemple 1 mark pour faucher 1 arpent fauchait 2 1/2
arpents et gagnait 2,5 marks. Lorsque l'arpent passait 1,25 mark, il ne fauchait pas 3
arpents, comme on l'avait escompt et comme il aurait pu le faire aisment, pour gagner 3,75
marks, mais 2 arpents seulement, ce qui lui permettait de continuer ainsi gagner les 2,5
marks habituels. Le gain supplmentaire l'attirait moins que la rduction de son travail. Il ne
se demandait pas : combien puis-je gagner par jour si je fournis le plus de travail possible ?
mais : combien dois-je travailler pour gagner les 2,5 marks que j'ai reus jusqu' prsent et
qui couvrent mes besoins courants? Voil un des exemples de ce que nous entendons par
traditionalisme. L'homme ne dsire pas par nature gagner de plus en plus d'argent, mais il
dsire, tout simplement, vivre selon son habitude et gagner autant d'argent qu'il lui en faut
pour cela. Partout o le [45] capitalisme a entrepris son oeuvre d'augmentation de la
productivit du travail humain par l'accroissement de son intensit, il s'est heurt la
rsistance obstine de ce leitmotiv du travail de l'conomie prcapitaliste. Il s'y heurte
d'autant plus aujourd'hui que la main-d'uvre laquelle il a affaire est plus arrire (du
point de vue capitaliste).
Revenons notre exemple. Aprs l'chec d'un appel au sens du profit par le moyen de
hauts salaires, il ne restait plus qu'a recourir au procd inverse : par un abaissement du
salaire contraindre l'ouvrier un travail accru afin de conserver le mme gain. De nos jours
encore, pour l'observateur superficiel, bas salaires et hauts profits semblent tre en
corrlation, tout ce qui est dbours comme salaire paraissant correspondre une rduction
du profit. Sans dsemparer, le capitalisme a suivi cette voie depuis le dbut. Des sicles
durant, ce fut un article de foi que les bas salaires sont productifs, en ce sens qu'ils augmen-
tent le produit du travail. Selon un Pieter de la Court - dont l'esprit est sur ce point, nous le
verrons, tout fait semblable celui du vieux calvinisme - le peuple ne travaille-t-il pas que
parce qu'il est pauvre, et aussi longtemps qu'il le reste ?
Toutefois, l'efficacit de ce moyen, pour apparente qu'elle soit, a ses limites
1
. Certes,
pour pouvoir se dvelopper, le capitalisme requiert l'existence, sur le march du travail, d'un
surplus de population afin d'en louer les services bas prix. Mais s'il est vrai qu'une arme
de rserve trs nombreuse favorise dans certains cas son expansion quantitative, elle fait
aussi obstacle son dveloppement qualitatif et en particulier la transition vers [46] des
formes d'entreprise qui recourent un travail intensif. De bas salaires ne sont nullement
synonymes de travail bon march. D'un point de vue purement quantitatif, l'efficacit du
travail baisse avec un salaire physiologiquement insuffisant, ce dernier pouvant mme
signifier, la longue, une slection des bons rien. De nos jours, le Silsien moyen qui
dploie son effort maximum fauche dans le mme temps moins des deux tiers de la surface
fauche par le Pomranien ou le Mecklembourgeois, mieux pays et mieux nourris, et le
Polonais produit d'autant moins qu'il vit plus l'est. Pour s'en tenir au plan des affaires, les
bas salaires font long feu chaque fois qu'il s'agit de produits dont la fabrication exige un
travail qualifi quelconque, l'emploi de machines coteuses et fragiles, ou en gnral une
attention soutenue et de l'initiative. Ici, les bas salaires ne sont pas rentables, leur effet est
inverse de celui qui tait escompt. Car non seulement un sens lev des responsabilits y est
indispensable, mais de plus il y faut un tat d'esprit qui soit libr, au moins pendant les
heures de travail, de la sempiternelle question : comment gagner un salaire donn avec le
maximum de commodit et le minimum d'efforts? Le travail, au contraire, doit s'accomplir
comme s'il tait un but en soi - une vocation [Beruf]. Or un tel tat d'esprit n'est pas un
produit de la nature. Il ne peut tre suscit uniquement par de hauts ou de bas salaires. C'est
le rsultat d'un long, d'un persvrant processus d'ducation. Aujourd'hui que le capitalisme
est bien en selle, le recrutement de la main-d'uvre est relativement ais dans tous les pays
industriels. Dans le pass, c'tait dans chaque cas un problme des plus difficiles
2
. Et, mme

1
videmment, nous ne pouvons examiner ici le point de savoir quelles sont ces limites, non plus que la
thorie bien connue de la corrlation entre hauts salaires et haute productivit, d'abord avance par Brassey,
formule et soutenue thoriquement par Brentano et, la fois historiquement et thoriquement, par
Schulze-Gvernitz. Reprise dans de subtiles tudes par HASBACH (Schmollers Jahrbuch, 1903, pp. 385-
391 et 417 sq.), la discussion n'est pas encore son terme. Qu'il nous suffise de dire notre accord sur ce fait,
lequel n'est et ne peut tre mis en doute par personne : bas salaires et hauts profits, d'une part, bas salaires et
circonstances favorables au dveloppement industriel, d'autre part, ne sauraient tre, en tout cas,
simplement identiques; et, gnralement parlant, l' ducation la civilisation capitaliste, et avec elle la
possibilit du capitalisme en tant que systme conomique, ne sont pas le simple produit d'oprations
financires mcaniques. Tous les exemples cits ne sont que des illustrations.
2
C'est pourquoi, dans bien des cas, l'introduction d'industries capitalistes n'aurait pas t possible sans
d'importants mouvements de population en provenance de territoires de vieille civilisation. Si juste que soit
l'observation de Sombart touchant la diffrence entre dextrit personnelle, secrets de fabrication des
artisans et technique moderne scientifique et objective, cette diffrence tait peine sensible l'aurore du
capitalisme. En fait, il est commun que les qualits thiques de l'ouvrier de l'industrie capitaliste (et, en un
certain sens, celles de l'entrepreneur [47] galement) soient plus rares , que l'habilet de l'artisan, fige -
par des sicles de tradition. Aussi l'industrie contemporaine, dans le choix de son implantation, n'est-elle
pas absolument indpendante de ces qualits de la population, qualits acquises par une longue tradition et
une ducation en vue du travail intensif. Quand une telle dpendance est observe, les prjugs
scientifiques actuels l'attribuent des qualits raciales congnitales plutt qu' la tradition et l'ducation,
ce qui mon sens est des plus douteux.
de nos jours, [47] le capitalisme n'aurait pu arriver au but sans le secours d'un puissant alli
qui, nous le verrons plus tard, l'a second dans son dveloppement.
Pour prciser, prenons un exemple. Les ouvrires aujourd'hui offrent souvent l'image
d'une attitude au travail traditionaliste et rtrograde, surtout celles qui sont clibataires. En
particulier, elles font preuve d'un manque absolu de bonne volont et se rvlent totalement
incapables de renoncer des mthodes hrites ou apprises au profit d'autres plus efficaces.
Les employeurs se plaignent presque tous que les femmes - disons les femmes allemandes -
soient incapables d'assimiler de nouvelles formes de travail, d'y concentrer leur intelligence,
voire, plus simplement, de l'utiliser. Les explications qu'on leur donnera sur la possibilit de
se rendre le travail plus facile, plus lucratif surtout, se heurteront gnralement chez elles
un manque total de comprhension. Augmenter le tarif du travail aux pices n'veille en elles
aucun cho. Cependant, il en va autrement - ce qui de notre point de vue n'est pas sans
importance - avec les femmes qui ont reu une ducation spcifiquement religieuse, pitiste
notamment. On entend dire souvent - et les statistiques le confirment
1
- que c'est dans ce
groupe que l'on rencontre, de beaucoup, les meilleures chances d'ducation conomique. La
capacit de concentrer sa pense aussi bien que le fait de considrer son travail comme une
obligation morale se trouvent ici couramment associs avec un esprit de stricte conomie,
sachant calculer la possibilit de gains plus levs, et avec une matrise de soi, une sobrit
qui augmentent considrablement le rendement. Terrain des plus favorables cette concep-
tion du travail en tant que fin en soi, vocation [Beruf], qu'exige le capitalisme. L'ducation
religieuse accrot les chances de surmonter la routine traditionnelle. [48] Cette observation
propos de l'tat prsent du capitalisme
2
montre ainsi qu'une question mrite d'tre pose :
comment cette connexion entre l'adaptation au capitalisme et les facteurs religieux a-t-elle
t possible ds l'origine? Car, de nombreux faits on peut dduire qu'elle existait dj cette
poque, et sous une forme analogue. L'aversion et la perscution dont les mthodistes furent
victimes au XVIIIe sicle, de la part de leurs compagnons de travail, ne rsultaient pas
uniquement, ou principalement, de leurs excentricits religieuses - l'Angleterre en a vu
beaucoup d'autres, et de plus frappantes. Comme le suggre la destruction de leurs outils [par
leurs compagnons de travail], thme qui revient si frquemment dans les tmoignages
contemporains, il faut en chercher la cause dans leur trop grande bonne volont au travail,
ainsi que nous dirions aujourd'hui.
Mais revenons au prsent, et tournons-nous maintenant vers l'entrepreneur pour tenter de
prciser le sens que prend nos yeux la notion de tradition .
Dans ses thses sur la gense du capitalisme
3
, Sombart distingue les deux grands princi-
pes directeurs de l'histoire conomique : la satisfaction des besoins et l'acquisition. La
forme et la direction de l'activit conomique sont dtermines, dans le premier cas par la

1
Voir mon tude : Zur Psychophysik der gewerblichen Arbeit , Archiv fr Sozialwissenschaft und
Sozialpolitik, XXVIII (1909).
2
Les remarques prcdentes risquent d'tre mal comprises. La tendance d'un type bien connu d'hommes
d'affaires utiliser pour ses buts propres le principe qu' il faut une religion pour le peuple n'a rien voir
avec le problme qui nous intresse. Pas plus, d'ailleurs, que nagure cette bonne volont de nombre de
gens, de membres du clerg luthrien en particulier, qui, par sympathie pour l'autorit, se mettaient sa
disposition, telle une police noire , dnonant la grve comme un pch et les syndicats comme des
agents de la convoitise . Les facteurs tudis dans notre texte ne concernent pas des faits exceptionnels,
mais des faits fort communs qui, nous le verrons, rapparaissent continuellement et de faon typique.
3
Der moderne Kapitalismus, 1re d., I, p. 62.
mesure des besoins personnels, dans le second par la poursuite du profit au-del de la limite
fixe par la satisfaction des besoins. Ce que Sombart appelle conomie des besoins semble,
de prime abord, identique ce que nous dsignons ici par traditionalisme conomique. De
fait, il en serait ainsi si le concept de besoin se limitait aux besoins traditionnels. Dans le cas
contraire, un grand nombre [49] de types conomiques, ncessairement considrs comme
capitalistes selon une dfinition que Sombart donne en un autre endroit
1
, sortiraient de la
catgorie de l'conomie d'acquisition pour tre rattachs celle des besoins. Certaines
entreprises prives tirent un profit de leur capital (argent ou marchandises values en
argent) en achetant des moyens de production et en vendant des produits fabriqus - mritant
ce titre sans aucun doute l'tiquette de capitalistes - et peuvent en mme temps conserver
un caractre traditionnel. Ce ne fut nullement l'exception, mais bien plutt la rgle, au cours
de l'histoire conomique rcente, en dpit des frquentes entorses reprsentes par les
irruptions puissantes, rptes, de l'esprit du capitalisme. Certes, la forme capitaliste d'une
entreprise et l'esprit dont elle est anime se trouvent gnralement dans une sorte de rapport
d' adquation , mais la relation d'interdpendance ncessaire fait dfaut. Nanmoins,
nous emploierons provisoirement le terme d' esprit du capitalisme (moderne)
2
pour
caractriser la recherche rationnelle et systmatique du profit par l'exercice d'une profession
[Beruf], attitude qu'illustre l'exemple de Benjamin Franklin. Ce qui est justifi, d'une part,
parce que cette attitude a trouv sa forme la plus adquate dans l'entreprise capitaliste moder-
ne, et d'autre part, parce qu'elle a trouv dans cet esprit son moteur le plus adquat.
Mais les deux phnomnes peuvent trs bien s'observer sparment. Benjamin Franklin
tait pntr de l'esprit du capitalisme une poque o son imprimerie ne se distinguait en
rien, par la forme, d'une entreprise artisanale quelconque. Et nous verrons qu'au dbut des
temps modernes les entrepreneurs capitalistes du patriciat commercial ne furent nullement
les seuls porteurs, [50] ou les principaux aptres, de ce que nous appelons ici esprit du
capitalisme
3
, mais que ce rle revient plutt aux couches de la classe moyenne industrielle,
qui cherchaient s'lever. De mme, au XIXe sicle, ses reprsentants classiques ne furent
point les lgants gentlemen de Liverpool et de Hambourg qui se transmettaient leurs
fortunes commerciales de gnration en gnration, mais au contraire les parvenus de
Manchester et de Rhnanie-Westphalie, de condition souvent fort modeste l'origine. Au
XVIe sicle dj, on rencontre une situation analogue : les industries naissantes furent, pour
la plupart, l'uvre de parvenus
4
.

1
Ibid. p. 195.
2
Naturellement, l'esprit de l'entreprise moderne, rationnelle, particulire l'Occident, et non pas celui de
cette sorte de capitalisme qui s'est rpandue dans le monde depuis trois mille ans, en Chine, dans l'Inde,
Babylone, en Grce, Rome, Florence : le capitalisme des usuriers, des fournisseurs de guerre, fermiers
gnraux, ngociants, grands marchands et magnats de la finance. Voir l'introduction.
3
Je veux mettre ici en vidence que cette hypothse rie trouve pas sa justification a priori. La technique de
l'entreprise capitaliste d'une part et, de l'autre, la mentalit professionnelle [der Geist der Berufsarbeit] qui
donne au capitalisme sa force d'expansion ont d avoir leur racine dans la mme couche sociale. Il en va de
mme des rapports sociaux des croyances religieuses. Historiquement, le calvinisme fut l'un des ducateurs
de l'esprit du capitalisme. Mais aux Pays-Bas, pour des raisons qui seront exposes plus loin, les grands
capitalistes taient des remontrants plutt que des adeptes du calvinisme de stricte observance. La petite et
moyenne bourgeoisie, classe en pleine ascension o se recrutaient principalement les entrepreneurs, tait ici
comme ailleurs compose, pour la plus grande part, de typiques reprsentants la fois de l'thique
capitaliste et de la religion calviniste. Ce qui concorde avec notre thse qu'il y eut partout, et de tout temps,
de grands banquiers et de grands marchands, mais que l'organisation capitaliste rationnelle du travail
industriel n'est apparue qu'avec la transition du Moyen Age aux temps modernes.
4
Voir sur ce point la bonne dissertation de J. Maliniak (Zrich, en 1913).
L'exploitation d'une banque, par exemple, celle d'une maison d'exportation de gros, celle
d'un important commerce de dtail, ou encore celle d'une grande entreprise industrielle de
produits fabriqus domicile, ne sont certainement possibles que sous la forme d'une
entreprise capitaliste. Nanmoins, ces diverses entreprises peuvent tre diriges dans un
esprit strictement traditionnel. En fait, les affaires d'une grande banque d'mission ne peuvent
absolument pas tre conduites d'une autre manire. Durant des poques entires, le commer-
ce maritime a repos sur des monopoles et des privilges lgaux de caractre strictement
traditionnel. Dans le commerce de dtail - et je ne parle pas ici de ces vulgaires fainants
sans capital qui rclament aujourd'hui le soutien de l'tat - la rvolution est en cours qui
mettra un terme au vieux traditionalisme. Le mme bouleversement a fait clater les struc-
tures anciennes du travail domicile, auquel le travail domicile moderne n'est apparent
que par la forme. Le cours suivi par cette rvolution, et la [51] signification qu'elle peut avoir
-bien que ces choses soient connues - doivent tre mis en vidence par un exemple concret.
Jusqu' la fin du sicle dernier environ - tout au moins dans bien des branches de
l'industrie textile de notre continent
1
- la vie de l'industriel qui employait des travailleurs
domicile tait, selon nos conceptions actuelles, assez agrable. On peut l'imaginer peu prs
ainsi : les paysans venaient la ville o habitait l'entrepreneur et lui apportaient les pices
tisses - dans le cas du lin la matire premire avait t produite, principalement ou
entirement, par le paysan lui-mme. Aprs une vrification minutieuse, et souvent officielle,
de la qualit, on leur en payait le prix convenu. Pour les marchs relativement loigns les
clients de l'entrepreneur taient des revendeurs qui s'adressaient lui (sans que, gnrale-
ment, ce ft dj sur chantillons) pour trouver une qualit laquelle ils taient attachs; ils
achetaient ce qu'ils trouvaient dans son entrept moins que, longtemps avant, ils n'aient
pass commande - et dans ce dernier cas les commandes avaient t transmises aux paysans.
Ces clients ne se dplaaient personnellement, si tant est qu'ils le fissent, qu' d'assez longs
intervalles. Autrement, il suffisait de correspondre : c'est ainsi que, lentement, s'accrut le
systme des chantillons. Le nombre d'heures de travail tait trs modr, cinq six par jour,
parfois beaucoup moins, davantage le cas chant, dans les moments de presse. Les gains
taient modestes; suffisants pour mener une vie dcente et mettre de l'argent de ct dans les
bonnes annes. Dans l'ensemble, les concurrents entretenaient entre eux de bonnes relations,
tant d'accord sur les principes essentiels des oprations. Une visite prolonge au caf,
chaque jour, un petit cercle d'amis - la vie agrable et tranquille.
tous gards, c'tait l une forme d'organisation capitaliste : l'entrepreneur exerait
une activit purement commerciale; l'emploi de capitaux tait indispensable; enfin, l'aspect
objectif du processus conomique, la comptabilit, tait rationnel. Mais [52] en fait il
s'agissait d'une activit conomique traditionnelle, si l'on considre l'esprit qui animait
l'entrepreneur: traditionnel, le mode de vie; traditionnels, le taux du profit, la quantit de tra-
vail fourni, la faon de mener l'entreprise et les rapports entretenus avec les ouvriers; essen-
tiellement traditionnels enfin, le cercle de la clientle, la manire de rechercher de nouveaux
clients et d'couler la marchandise. Tout cela dominait la conduite de l'affaire, tait sous-
jacent - si l'on peut dire - l'thos de cette catgorie d'entrepreneurs.

1
L'image qui suit est un type idal obtenu partir de conditions rencontres dans diffrentes industries et
en divers endroits. Elle ne prtend rien d'autre qu' fournir une illustration; il est donc parfaitement
indiffrent que, dans les exemples rels auxquels nous avons pens, ce processus ne se soit jamais droul
exactement de la manire dcrite.
Soudain, un moment donn, cette vie tranquille prit fin; le plus souvent aucune transfor-
mation essentielle dans la forme de l'organisation, telle que le passage l'entreprise ferme
[geschlossener Betrieb], l'utilisation du mtier mcanique, etc., n'tait survenue. Il s'tait
produit tout simplement ceci : un jeune homme d'une famille d'entrepreneurs s'tait rendu
la campagne; il y slectionne avec soin les tisserands qu'il voulait employer; il aggrave leur
dpendance et augmente la rigueur du contrle de leurs produits, les transformant ainsi de
paysans en ouvriers. D'autre part, il change les mthodes de vente en entrant le plus possible
en contact direct avec les consommateurs. Il prend entirement en main le commerce de
dtail et sollicite lui-mme les clients; il les visite rgulirement chaque anne, et surtout il
adapte la qualit des produits aux gots et aux besoins de la clientle. En mme temps, il agit
selon le principe : rduire les prix, augmenter le chiffre d'affaires. La consquence habituelle
d'un tel processus de rationalisation n'a pas tard se manifester : ceux qui n'embotaient pas
le pas taient limins. L'idylle s'effondrait sous les premiers coups de la concurrence; des
fortunes considrables s'difiaient qui n'taient pas places intrt, mais rinvesties dans
l'entreprise. L'ancien mode de vie, confortable et sans faons, lchait pied devant la dure
sobrit de quelques-uns. Ceux-ci s'levaient aux premires places parce qu'ils ne voulaient
pas consommer, mais gagner, tandis que ceux-l, qui dsiraient perptuer les anciennes
murs, taient obligs de rduire leurs dpenses
1
.
En gnral, cette rvolution ne dpend pas d'un afflux [53] d'argent frais - je connais des
cas o il a suffi de quelques milliers de marks emprunts des parents - mais d'un esprit
nouveau : l' esprit du capitalisme est entr en action. Le problme majeur de l'expansion
du capitalisme moderne n'est pas celui de l'origine du capital, c'est celui du dveloppement
de l'esprit du capitalisme. Partout o il s'panouit, partout o il est capable d'agir de lui-
mme, il cre son propre capital et ses rserves montaires - ses moyens d'action - mais
l'inverse n'est pas vrai
2
. Son entre en scne, cependant, fut rarement pacifique. Le premier
novateur s'est trs rgulirement heurt la mfiance, parfois la haine, surtout
l'indignation morale - j'en connais des cas prcis. Une vritable lgende s'est forme sur sa
vie passe, que recouvraient des ombres mystrieuses. Comment ne pas reconnatre que seul
un caractre d'une force peu commune peut garantir son sang-froid un entrepreneur de ce
style nouveau et le mettre l'abri du naufrage moral et conomique? De plus, indpendam-
ment de la sret du coup dil et de l'activit ralisatrice, ce n'est qu'en vertu de qualits
thiques bien dtermines et fortement dveloppes qu'il s'est trouv mme d'inspirer ses
clients et ses ouvriers une confiance absolue en ses innovations. Rien d'autre ne lui et
donn la force de surmonter des obstacles sans nombre et, par-dessus tout, d'assumer le
travail infiniment plus intense qui est exig de l'entrepreneur moderne. Mais ces qualits
thiques sont trs diffrentes de celles qui, nagure, taient requises par la tradition.
Sauf exception, ceux que l'on trouve l'origine de ce tournant dcisif, si insignifiant en
apparence, mais qui insuffla un nouvel esprit la vie conomique, n'taient pas des spcula-
teurs, des risque-tout sans scrupules, des aventuriers tels qu'il s'en rencontre toutes les
poques de l'histoire conomique, ni mme simplement de grands financiers. Au contraire,
ces novateurs furent levs la dure cole de la vie, calculateurs et audacieux la fois, [54]

1
C'est pour cette raison, entre autres, et non point par hasard, que cette toute premire priode de la
rationalisation de l'industrie allemande va de pair avec la complte dcadence du style des objets de la vie
quotidienne.
2
Ce qui ne veut pas dire que les mouvements du stock de mtal prcieux soient sans importance
conomique.
des hommes avant tout sobres et srs, perspicaces, entirement dvous leur tche,
professant des opinions svres et de stricts principes bourgeois.
On serait tent de croire que ces qualits morales personnelles n'auraient rien voir avec
une quelconque maxime thique ou mme une ide religieuse, ou mme que la corrlation
serait essentiellement ngative. Bien plutt, la capacit de se soustraire la tradition reue -
une sorte d'Aufklrung librale - permettrait seule de mener une vie d'affaires ainsi conue.
En fait, c'est prcisment le cas aujourd'hui. De nos jours, il n'y a gure de relation entre les
croyances religieuses et la conduite de la vie, et, dans la mesure o cette relation existe, elle
est d'ordinaire ngative, du moins en Allemagne. Les gens prsentement anims par l'esprit
du capitalisme sont d'habitude indiffrents, sinon hostiles l'glise. Le pieux ennui du
paradis a peu d'attraits pour ces natures actives; la religion leur semble un moyen d'arracher
les hommes aux travaux d'ici-bas. Les interroge-t-on sur le sens d'une activit sans
relche, leur demande-t-on pourquoi ils ne sont jamais satisfaits de ce qu'ils possdent - ce
qui les fait paratre si insenss ceux qui s'orientent purement et simplement vers la vie d'ici-
bas - ils rpondront peut-tre, en admettant qu'ils sachent quoi dire : je travaille pour mes
enfants et mes petits-enfants. Mais le plus souvent - car ce motif ne leur est pas particulier :
il anime aussi le traditionaliste - ils rpondront, avec plus d'exactitude, que leur affaire, avec
son activit sans trve, est tout simplement devenue indispensable leur existence. De fait,
c'est l l'unique motivation possible; cependant, considre du point de vue du bonheur
personnel, elle exprime combien irrationnelle est cette conduite o l'homme existe en
fonction de son entreprise et non l'inverse.
De toute vidence, le sentiment de puissance, la considration sociale que confre le
simple fait de la richesse, jouent aussi leur rle. Lorsque l'imagination d'un peuple entier a
t dirige sur les grandeurs purement quantitatives, comme aux tats-Unis, le romantisme
des chiffres exerce sa magie irrsistible sur ceux des hommes d'affaires qui sont aussi des
potes . Encore convient-il de noter que [55] se laisser ainsi sduire n'est gure le fait des
dirigeants vritables, de ceux notamment dont le succs est durable. De plus, dans les
milieux de parvenus, en Allemagne, le recours aux proprits de famille, aux titres de
noblesse qui font oublier les origines sociales, de mme que le comportement des fils dans
les universits ou dans le corps des officiers sont des produits caractristiques de la
dcadence, des manifestations d'pigones. Tel qu'il a t reprsent, en Allemagne mme, par
des exemples brillants et isols, le type idal de l'entrepreneur capitaliste
1
n'a rien de
commun avec ces arrivistes plus ou moins raffins. Il redoute l'ostentation et la dpense
inutile tout autant que la jouissance consciente de sa puissance; il se sent gn des signes
extrieurs de considration sociale dont il est l'objet. En d'autres termes - et nous allons
examiner la signification historique de ce fait important - sa vie emprunte souvent un visage
asctique, ce qui apparaissait nettement dans le sermon de Benjamin Franklin que nous
avons cit. Par exemple, il n'est nullement exceptionnel -ce serait plutt la rgle - de trouver
chez notre entrepreneur une sorte de modestie, essentiellement plus franche d'ailleurs que
cette rserve si judicieusement recommande par Franklin. Il ne tire rien de sa richesse
pour lui-mme, en dehors du sentiment irrationnel d'avoir bien fait sa besogne
[Berufserfllung].

1
Ce que nous disons ne se rapporte qu'au type d'entrepreneur qui fait l'objet de notre tude, non n'importe
quelle moyenne empirique. Sur le concept de type idal voir mon expos dans Archiv fr
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, XIX (1904), no 1. [Republi aprs la mort de Weber dans
Gesammelte Aufstze zur Wissenschaftslehre.]
Voil prcisment ce qui semble l'homme prcapitaliste le comble de l'inconcevable, de
l'nigmatique, du sordide et du mprisable. Qu'un tre humain puisse choisir pour tche, pour
but unique d'une vie, l'ide de descendre dans la tombe charg d'or et de richesse, ne
s'explique pour lui que par l'intervention d'un instinct pervers, l'auri sacra fames.
De nos jours, avec nos institutions politiques, lgales et conomiques, avec la structure et
les formes d'organisation gnrales propres notre ordre conomique, cet esprit du
capitalisme, nous l'avons dit, pourrait tre purement et simplement intelligible en tant que
rsultat d'une adaptation. Le systme capitaliste a besoin de ce dvouement la vocation
[Beruf] de gagner de l'argent. [56] Cette attitude l'gard des biens matriels est ce point
adapte au systme, si intimement lie aux conditions de survie dans la lutte conomique
pour l'existence, qu'il ne saurait plus tre question, aujourd'hui, d'une relation ncessaire de
cette faon de vivre avec une quelconque Weltanschauung moniste. En fait, ceux qui
adoptent cette attitude n'ont plus besoin du soutien d'aucune force religieuse, et ils ressentent
les tentatives de la religion pour influer sur la vie conomique - dans la mesure o ces
tentatives sont encore sensibles - comme des entraves analogues la rglementation de
l'conomie par l'tat. Ce sont alors les intrts commerciaux, sociaux et politiques qui
tendent dterminer opinions et comportements. Quiconque n'adapte pas sa conduite aux
conditions du succs capitaliste va sa perte ou, tout le moins, ne peut s'lever bien haut.
Ces phnomnes sont ceux d'une poque o le capital moderne, ayant remport la victoire,
s'est mancip de ses anciens tuteurs. Mais tant donn qu'il s'est rvl capable, en son
temps, de dtruire les formes mdivales de rgulation de la vie conomique par sa seule
alliance avec le pouvoir grandissant de l'tat moderne, nous pouvons dire provisoirement
qu'il aurait pu en aller ainsi de ses relations avec les forces religieuses. Notre tche consiste
prcisment rechercher si tel a bien t le cas et quelle en est la signification.
Car il est peine besoin de dmontrer que cette faon de concevoir l'enrichissement en
tant que fin en soi laquelle les hommes se trouvent astreints, en tant que vocation [Beruf],
se heurtait aux sentiments moraux d'poques entires.
[57] Le principe Deo placere vix potest, intgr au droit canon et qui s'appliquait
l'activit des marchands, tait considr cette poque comme ayant force de loi (au mme
titre que le passage de l'vangile sur l'intrt)
1
. Il en allait pareillement pour les paroles [58]

1
C'est peut-tre ici le lieu le plus favorable pour procder quelques remarques sur l'essai de F. KELLER
dont nous avons dj parl (fasc. 12 des publications de la Grres Gesellschaft) et les observations de
SOMBART (Der Bourgeois) qui s'y rattachent, dans la mesure o ils relvent du prsent contexte. Il est
inconcevable qu'un auteur critique une tude en prtendant que la prohibition canonique de l'intrt -
laquelle trouve son quivalent dans presque toutes les thiques religieuses du monde - y est utilise comme
critre dcisif entre les thiques catholique et protestante, alors que cette tude n'en fait mme pas mention,
sauf dans une remarque incidente, sans relation avec l'argumentation gnrale. On ne devrait critiquer que
les ouvrages qu'on a lus, voire ceux dont on n'a pas encore oubli le contenu. La lutte contre l'usuraria
pravitas anime, au XVIe sicle, toute l'histoire des huguenots et celle de l'glise des Pays-Bas. Les
lombards , c'est--dire les banquiers, taient exclus de la communion uniquement de ce fait (voir supra,
1, note 12). 157] La conception de Calvin, plus librale (ce qui n'a pourtant pas empch que le premier
projet des Ordonnances n'ait prvu une rglementation de l'usure), n'a remport dfinitivement la victoire
qu'avec Salmasius. Ce n'est donc pas ici que nous sommes en contradiction; tout au contraire.
Mais il n'en va pas de mme avec les propres arguments de l'auteur. Si on les compare aux crits de
Funck (dont mon avis il ne reconnat pas les mrites), ceux d'autres auteurs catholiques et aux
recherches d'Endemann, vieillies par endroits mais toujours fondamentales, ils donnent une pnible

impression de superficialit. Il est vrai que Keller s'est gard d'excs semblables ceux que l'on constate
dans les remarques de SOMBART (Der Bourgeois, p. 321). Pour ce dernier, les hommes pieux (saint
Bernardin de Sienne et saint Antonin de Florence) dsiraient stimuler l'esprit d'entreprise par tous les
moyens et ils interprtaient en consquence la prohibition de l'intrt de faon en exempter ce que nous
appellerions l'investissement productif du capital, ainsi que cela s'est pass presque partout dans le monde.
Il faut signaler en passant qu'il s'agit d'un livre thse dans le pire sens du terme. N'est-il pas
symptomatique que Sombart, d'une part, place les Romains parmi les peuples hroques , et qu'il
considre, d'autre part, - en contradiction avec l'ensemble de son oeuvre - que le rationalisme conomique a
t pouss par Caton jusqu' ses ultimes consquences (ibid. p. 290) ?
Ce faisant, il a compltement dform le sens de la prohibition de l'intrt dont on ne peut ici exposer
les dtails. Souvent exagre autrefois, cette signification est volontiers sous-estime de nos jours; dans une
poque qui produit des multimillionnaires catholiques aussi bien que protestants, elle a t mise sens dessus
dessous des fins apologtiques. Comme on le sait, la prohibition de l'intrt ne fut abolie - en dpit de
l'autorit des critures ! - qu'au cours du sicle dernier, sur instructions de la Congrgation du Saint-Office,
et il est vrai seulement lemporum ratione habita et de faon indirecte, savoir par le biais de l'interdiction
faite aux confesseurs de tracasser les pnitents par des questions sur l'usuraria pravitas lorsqu'on est assur
de leur obissance pour le cas o cette interdiction serait remise en vigueur. La doctrine a donn lieu des
controverses infinies, par exemple sur la justification de l'achat d'obligations, ou l'escompte de change, ou
encore la lgalit des formes de contrats les plus diverses. En consquence, et surtout si l'on considre que
le dcret du Saint-Office mentionn ci-dessus concernait un emprunt municipal, quiconque a tudi
srieusement la question ne peut prtendre (ibid. P. 24) que la prohibition de l'intrt ne s'appliquait qu'
des prts charitables de consommation [Notkredit] et non ceux dont le but tait de prserver le capital
ou d'aider une entreprise capitaliste (ibid. p. 25). La vrit, c'est que l'glise n'est revenue qu'assez
tardivement sur l'interdiction du prt intrt. Lorsqu'elle le fit, les formes usuelles d'investissement
commercial n'taient pas celles du prt revenu fixe, mais celles des fnus nauticum, commenda, societas
maris et du dare ad proficuum de mari (prts dans lesquels la participation la perte comme au gain tait
proportionne au risque), et elles devaient ncessairement tre telles si l'on considre le caractre particulier
du profit de l'entrepreneur. Ces formes n'taient pas condamnes (sinon par quelques canonistes rigoristes).
Mais par la suite, lorsque placements revenu fixe et escompte devinrent pratique courante, ils se
heurtrent leur tour des difficults causes par la prohibition de l'intrt - difficults qui conduisirent
des mesures svres de la part des guildes de marchands (listes noires!). Les canonistes, toutefois, traitaient
l'usure d'une manire purement juridique et formelle, et en tout cas sans cette inclination particulire
protger le capital que Keller leur attribue [581 tort. Finalement, dans la mesure o nous pouvons
observer une prise de position nette, les facteurs dcisifs furent les suivants : d'une part, hostilit
traditionnelle et relativement mousse contre la puissance grandissante du capitalisme, tenu pour
impersonnel, peu propice par consquent un contrle thique (les dclarations de Luther sur les Fugger et
les affaires de banque en sont le reflet); d'autre part, ncessit de s'accommoder des besoins pratiques. Mais
nous n'en discuterons pas ici, car, nous l'avons dj dit, la prohibition de l'intrt et son histoire ne sont pour
nous qu'un symptme, et encore d'une porte fort limite.
L'thique conomique des scotistes, en particulier celle de certains thologiens mendiants du XIVe
sicle - saint Bernardin de Sienne et saint Antonin de Florence tout spcialement - c'est--dire celle de
moines attirs par un type d'asctisme spcifiquement rationnel, mrite sans aucun doute d'tre examine
part; on ne peut liquider la question dans une discussion incidente, sinon, pour rpondre aux critiques, je
me verrais contraint d'anticiper sur ce que je dirai de l'thique conomique du catholicisme et de sa relation
positive avec le capitalisme. Les auteurs en question s'efforcent - devanant en cela certains jsuites - de
prsenter le bnfice du marchand comme le salaire [Entgelt] licite de son industria, et de le justifier ainsi
d'un point de vue thique. (videmment, Keller lui-mme ne peut prtendre davantage.)
Le concept d'industria et son insertion sociale proviennent en dernire analyse de l'asctisme
monastique et aussi, probablement, de l'ide de masserizia qu'Alberti - il le dit lui-mme par la bouche de
Gianozzo - a puise des sources clricales. Nous dirons plus loin de faon plus complte en quel sens
l'thique monastique est le prcurseur de l'asctisme sculier [innerweltlich] des sectes protestantes. On
trouve l'amorce d'ides analogues chez les Cyniques grecs, comme le montrent des inscriptions funraires
hellnistiques tardives, et galement en gypte, bien que dans un contexte entirement diffrent. Mais ce
qui nos yeux est le plus important leur fait totalement dfaut, ainsi d'ailleurs qu' Alberti : la conception si
particulire, nous le verrons plus loin, de l'asctisme protestant, c'est--dire la vrification [Bewhrung] du
salut personnel, la certitudo salutis trouve dans l'exercice de son mtier [Beruf], en somme, les bnfices
psychiques [psychischen Prmien] que cette croyance religieuse dispensait travers l'industria et que le
de saint Thomas qualifiant de turpitudo la recherche du profit (ce terme incluant mme le
profit invitable et par consquent thiquement justifi). [59] Par rapport aux vues plus
radicalement antichrmatistiques de groupes assez tendus, cela n'en constituait pas moins de
srieuses concessions de la part de l'glise catholique envers les puissances financires des
cits italiennes
1
avec lesquelles l'glise entretenait des relations si intimes. Et mme l o la
doctrine tait encore mieux accorde aux faits, chez saint Antonin de Florence par exemple,
le sentiment n'tait jamais entirement absent que l'acquisition pour elle-mme tait, au fond,
un pudendum qui ne pouvait tre tolr qu'en raison des ncessits de la vie en ce monde.
Quelques moralistes de cette poque, des nominalistes en particulier, acceptaient comme
inluctable l'apparition de formes capitalistes dans les affaires, et ils tentaient de les justifier -
surtout dans le commerce - parce que ncessaires. Non sans contradiction, ils voyaient en
l'industria qui s'y dveloppait la source lgitime, et par cela mme thiquement inattaquable,
du profit. Mais la doctrine dominante rejetait l' esprit de l'acquisition capitaliste comme
turpitudo ou, tout le moins, se refusait lui accorder une valeur thique positive. Une
conception morale comme celle de Benjamin Franklin et t purement inconcevable.
Elle n'tait que la conception des cercles capitalistes eux-mmes. Aussi longtemps qu'ils
restaient attachs la tradition de l'glise, leur travail [Lebensarbeit] tait, au mieux, quelque
chose de moralement indiffrent, de tolr, mais, en raison du danger continuel de conflit
avec l'interdiction de l'usure par l'glise, il n'en tait pas moins dangereux pour le salut de
l'me. Comme le montrent les sources, la mort de riches personnes des sommes consid-
rables revenaient des institutions religieuses en tant qu' argent de la conscience
[Gewissensgeld]; parfois mme des sommes d'argent taient restitues d'anciens dbiteurs,
dans la pense qu'elles leur avaient t prises injustement par usura. Tendances presque
hrtiques ou considres comme scabreuses mises part, il n'en allait autrement que dans
les cercles patriciens dj mancips de la tradition. Mais les sceptiques et les indiffrents
eux-mmes se rconciliaient avec l'glise par des dons : en tout tat de cause, il valait mieux
s'assurer contre l'incertitude de ce qui pouvait se passer aprs la mort, et (du moins selon une
conception assez relche bien qu'extrmement rpandue) une soumission extrieure aux
commandements de [60] lglise suffisait assurer le salut
2
. Ici apparat le

catholicisme ne pouvait ncessairement pas fournir, tant donn la nature toute diffrente de ses moyens de
salut. Nos auteurs en effet se proccupent de doctrine thique, et ne s'intressent nullement aux motivations
de l'action pratique qui pouvaient dcouler du dsir du salut. En outre, il est ais de voir qu'ils sont
proccups par l'adaptation [Akkommodation] aux ncessits pratiques et non, comme c'est le cas pour
l'asctisme sculier, de dductions partir de postulats fondamentalement religieux. (Soit dit en passant,
saint Antonin et saint Bernardin ont t mieux tudis que par Keller, et depuis fort longtemps.) Et, de nos
jours, ces accommodements eux-mmes demeurent sujets controverses. Nanmoins, le sens de ces
conceptions thiques monastiques, en tant que symptmes, n'est pas ngligeable.
Mais les vritables racines de l'thique religieuse qui a ouvert la voie la conception moderne du
mtier [Berufsbegriff] se trouvent dans les sectes et les mouvements htrodoxes, surtout chez Wyclif, bien
que Brodnitz (Englische Wirtschaftsgeschichte) surestime grandement l'importance de ce dernier lorsqu'il
pense que son influence a t si forte que le puritanisme n'a rien trouv qui restt faire. Nous ne pouvons
(ni ne devons) tudier tout cela en dtail. Car il est hors de question d'examiner ici si l'thique chrtienne du
Moyen Age a prpar la voie l'esprit du capitalisme et, dans l'affirmative, dans quelle mesure elle le fit.
1
Les Mots "..." (Luc VI, 35) et la traduction de la Vulgate, nihil inde sperantes, sont (suivant A. Merx), selon
toute apparence, une corruption de "..." (= neminem desperantes). C'est ainsi qu'ils enjoignent le prt tous
les frres, aux pauvres eux-mmes, sans qu'il y soit jamais question d'intrt. On pense prsent que le
passage Deo placere vix potest est d'origine arianiste (ce qui, pour notre propos, est pratiquement
indiffrent).
2
On voit, par exemple, dans le livre 1er, chap. LXV des statuts des Arte di Calimala, de quelle faon on
pouvait tourner l'interdiction de l'usure (je cite l'dition italienne d'milianiGiudici, Stor. dei Com. Ital., III,
Caractre extrieur la morale, voire tout simplement immoral, que les intresss eux-
mmes attachaient leur propre comportement.
Comment cette activit, tolre par la morale dans le meilleur des cas, a-t-elle pu se
transformer en profession au sens de Benjamin Franklin? Comment expliquer historiquement
que, dans le plus grand centre capitaliste du temps, dans la Florence des XIVe et XVe
sicles, march de l'argent et du capital de toutes les grandes puissances politiques, cette
attitude ft considre comme thiquement injustifiable, ou, au mieux, tolre? Alors qu'au
XVIIIe sicle, dans des conditions petites-bourgeoises, au milieu des forts de Pennsylvanie,
o les affaires menaaient de dgnrer en troc par simple manque d'argent, o l'on trouvait
peine trace de grandes entreprises industrielles, o les banques n'en taient qu' leurs tout
premiers pas, le mme fait ait pu tre considr comme l'essence de la conduite morale, qu'il
ait mme t recommand au nom du devoir. Parler ici de reflet des conditions
matrielles sur la superstructure idelle serait pur non-sens. Quel est donc l'arrire-
plan d'ides qui a conduit considrer cette sorte d'activit, dirige en apparence vers le seul
profit, comme une vocation [Beruf] envers laquelle l'individu se sent une obligation morale?
Car ce sont ces ides qui ont confr la conduite de l'entrepreneur nouveau style son
fondement thique et sa justication.
En rgle gnrale, on a dfini le rationalisme conomique comme le fondement de l'co-
nomie moderne - voyez en particulier les exposs souvent heureux et efficaces de Sombart.
bon droit, sans aucun doute, si l'on entend par l l'accroissement de la productivit du
travail, qui a soustrait celui-ci la sujtion des limitations organiques naturelles de l'homme
en soumettant [61] les processus de production aux donnes de la science. Or ce processus de
rationalisation de la technique et de l'conomie dtermine aussi, cela va de soi, une part
importante des idaux [Lebensideale] de la socit bourgeoise. Mettre le travail au service
d'une organisation rationnelle qui fournisse l'humanit ses biens matriels est toujours
apparu, incontestablement, aux reprsentants de l'esprit du capitalisme comme un des buts de
leur tche [Lebensarbeit]. Pour toucher du doigt cette vrit vidente, il suffira de lire, par
exemple, le compte rendu des efforts de Franklin pour apporter Philadelphie des amlio-
rations dilitaires. La satisfaction et la fiert d'avoir procur du travail de nombreux
hommes, d'avoir particip l' panouissement conomique de sa ville natale - aux sens
dmographique et commercial que le capitalisme associe ce mot - tout cela videmment
fait partie de la joie de vivre spcifique, indubitablement idaliste , de l'homme d'affaires

P. 246. la seule que j'aie actuellement sous la main) : Procurino i Consoli con quelli frati, che parr loro,
che perdono si faccia e come fare si possa il meglio per l'amore di ciascuno, del dono, merito o guiderdono,
ovvero interesse per l'anno presente e secondo che altra volta fatto fue. [Les consuls doivent veiller ce
que l'on fasse pnitence par le truchement de tels frres auxquels ils jugent bon de recourir, et qu'on le
fasse de la faon la plus approprie au don, service ou rcompense reus, en fonction de l'intrt peru au
titre de l'anne coule, selon la coutume.] Il faut donc y voir, de la part de la corporation, une manire de
procurer par adjudication l'absolution [AblaB] ses membres pour leurs activits professionnelles. Les
directives contenues dans le texte qui suit immdiatement, ainsi que la recommandation (au chap. LXIII qui
prcde) de comptabiliser tous les intrts et profits comme des cadeaux , montre de faon typique que
le profit du capital n'est pas encore chose entre dans les murs. De nos jours, les listes noires tablies en
Bourse contre les agents de change qui conservent pour eux les gains rsultant d'carts entre les cours,
rappellent la mauvaise rputation de ceux qui plaidaient l'exceptio usurariae pravitatis devant les tribunaux
ecclsiastiques.
moderne. De mme, la rationalisation sur la base d'un calcul rigoureux est l'une des caract-
ristiques fondamentales de l'conomie capitaliste individuelle, dirige avec prvoyance et
circonspection vers le rsultat escompt. Quel contraste avec la vie au jour le jour du paysan,
avec la routine de l'artisan des anciennes corporations et de ses privilges, ou encore avec le
capitaliste aventurier attir par l'exploitation des circonstances politiques et les spculations
irrationnelles...
Peut-tre semblerait-il que l'essor de l'esprit du capitalisme serait plus facilement compris
si on le considrait en tant que partie du dveloppement de la rationalit dans son ensemble;
il pourrait tre dduit de positions de principe sur les problmes fondamentaux de l'existence.
L'on devrait alors considrer historiquement le protestantisme comme une simple tape
antrieure d'une philosophie purement rationaliste. Que l'on tente srieusement de soutenir
cette thse, et l'on conviendra qu'il n'est pas possible de poser ainsi le problme, l'histoire du
rationalisme, tout simplement, ne progressant pas galement dans tous les domaines. Par
exemple, [62] si on la conoit comme une simplification et une remise en ordre [Gliederung]
du contenu de la loi [Rechtsstoff], la rationalisation du droit priv avait atteint son degr le
plus lev dans le droit romain la fin de l'Antiquit. Mais elle demeurait des plus
retardataires dans certains pays ayant atteint un trs haut degr de rationalisation conomi-
que, tels que l'Angleterre, o la renaissance du droit romain s'est brise contre la puissance
des grandes corporations de juristes, tandis que le mme droit romain conservait sa supr-
matie dans les pays catholiques du sud de l'Europe. La philosophie rationnelle, purement
sculire [diesseitig], du XVIIIe sicle, n'a pas trouv son seul ni mme son principal terrain
de prdilection dans les pays o le capitalisme tait le plus dvelopp. Dans les pays de
catholicisme romain, le voltairianisme reste, de nos jours encore, le bien commun de larges
couches parmi les classes suprieures et - ce qui dans la pratique est plus important - des
classes moyennes. En outre, si l'on entend par rationalisme pratique cette manire de
vivre qui rapporte consciemment le monde aux intrts sculiers [diesseitig] du moi et le
juge selon ceux-ci, ce style de vie tait, et est encore, caractristique des peuples du liberum
arbitrium, lequel est si profondment ancr chez les Italiens et les Franais. Mais nous
sommes dj convaincus que ce n'est pas l le terrain sur lequel a prospr cette relation de
l'homme sa besogne [Beruf], relation si ncessaire au capitalisme. A vrai dire, il faudrait
placer en pigraphe toute tude sur la rationalit ce principe trs simple mais souvent
oubli : la vie peut tre rationalise conformment des points de vue finaux [letzt]
extrmement divers et suivant des directions extrmement diffrentes. La rationalit est un
concept historique qui renferme tout un monde d'oppositions. Nous aurons rechercher de
quel esprit est ne cette forme concrte de pense et de vie rationnelles; partir de quoi s'est
dveloppe cette ide de besogne [Berufs-Gedanke] et de dvouement au travail
professionnel [Berufsarbeit] - si irrationnelle, nous l'avons vu, du point de vue purement
eudmoniste de l'intrt personnel -, qui fut pourtant et qui demeure l'un des lments
caractristiques de notre culture capitaliste. Ce qui nous intresse ici, c'est prcisment
l'origine de cet lment irrationnel qu'elle contient, comme toute notion de Beruf.
3. La notion de Beruf chez Luther.
Objectifs de la recherche.
[63] Il parat dsormais vident que le mot allemand Beruf, et peut-tre plus clairement
encore, le mot anglais calling, suggre dj, tout le moins, une connotation religieuse -
celle d'une tche impose par Dieu. Connotation qui nous sera d'autant plus sensible que
nous aurons mis l'accent sur Beruf dans un contexte concret. Si nous faisons l'historique de
ce mot travers les langues de civilisation, nous constatons d'abord que, chez les peuples o
prdomine le catholicisme - il en va de mme pour ceux de l'antiquit classique - aucun
vocable de nuance analogue n'existe pour dsigner ce que nous, Allemands, appelons Beruf
(au sens d'une tche de l'existence [Lebensstellung], d'un travail dfini)
1
, [64] alors qu'il en

1
Seul, l'hbreu parmi les langues de l'Antiquit, prsente des expressions de sens analogue. En premier lieu
avec le mot [] employ pour les fonctions sacerdotales (Ex. XXXV, 21; N. XI. 22; I Chr. lx, 13, XXIII,
4, XXVI, 30); Pour les occupations au service du roi (en particulier I Sam. VIII, 16; 1 Chr. IV, 23, XXIX,
6); pour le service d'un fonctionnaire royal (Est. III, 9, lx, 3); d'un surveillant de travaux (Il Rois XII, 12);
d'un esclave (Gen. XXXIX, II); pour les travaux agricoles (I Chr. XXVII, 26); pour les artisans, (Ex.
XXXI, 5; XXXV, 21; I Rois VII, 14); pour les marchands (Ps. CVII, 23) et, dans le passage de Ben Sira,
XI, 20 dont nous allons parler, pour toute espce de besogne [Berufsarbeit]. Ce mot qui drive de la
racine [], envoyer, signifiait donc tche l'origine. Les citations prcdentes, montrent qu'il exprime
des notions familires au royaume bureaucratique de Salomon reposant sur le systme de la corve et difi
sur le modle gyptien. Ainsi que je l'ai appris de A. Merx, le sens tymologique tait dj entirement
perdu dans l'Antiquit. Employ propos de toute espce de travail, ce mot tait devenu effectivement
aussi neutre que l'allemand Beruf; comme celui-ci, il fut mme utilis l'origine pour les fonctions
religieuses. L'expression travail dtermin, tche assigne, pensum, qui apparat galement chez Ben Sira
(Si. XI, 20), et que les Septante traduisent par [], drive donc de la terminologie de la bureaucratie
fodale, de mme que [] (Ex. V, 13; comp. Ex. V, 14, o les Septante emploient de mme que [] pour
tche (pensum). Les Septante traduisent par [] dans Si. XLIII, 10). Chez Ben Sira, XI, 20, elle
correspond manifestement l'accomplissement des commandements de Dieu, et elle est donc galement
apparente Beruf. Pour ce passage de Ben Sira nous renvoyons l'ouvrage bien connu de Smend sur
Jsus ben Sira et pour les mots [] l'index de sa Weisheit des Jesus Sirach (Berlin 1907). (On sait que le
texte hbreu du livre de Ben Sira tait perdu, et qu'il a t redcouvert par Schechter, puis complt en
partie l'aide de citations trouves dans le Talmud. Luther ne le possdait donc pas, et ces deux concepts
hbreux n'ont pu exercer la moindre influence sur son vocabulaire; voir ci-dessous sur Prov. XXII, 29.)
En grec, il n'existe pas de vocable ayant une acception thique correspondant celle du mot Beruf. L
o, de faon tout fait conforme notre usage actuel (voir ci-dessous), Luther traduit Jsus ben Sira (Si.
XI, 20-21) : bleibe in deinem Beruf, la version des Septante prsente une fois "...", l'autre fois "...", mais
apparemment, dans ce dernier cas, le passage est entirement corrompu (l'original hbreu parle de
l' clat [64] de l'aide de Dieu !). D'autre part, [] a t employ au Moyen Age avec le sens gnral de
devoirs . A. Dieterich m'a fait remarquer que, dans les oeuvres des stociens, [] possde occasionnelle-
ment une connotation semblable, bien que son origine linguistique soit incertaine. Chez ces mmes auteurs,
toutes les autres expressions n'ont pas de connotation thique.
L'occupation continue d'un homme, son travail, qui est aussi (normalement) la source de ses revenus,
le fondement conomique durable de son existence, enfin ce que l'on exprime en allemand par Beruf, se

rend en latin, en dehors de l'incolore opus, et cela avec un contenu thique de nuance au moins apparente,
soit par officium (de opificium, thiquement incolore l'origine, mais plus tard, par exemple chez
SNQUE, De beneficiis, IV, 18, o il signifie Beruf), soit encore par munus - qui drive des corves
obligatoires dans les anciennes communes civiles - soit enfin par professio. Ce dernier mot tait aussi
employ - ce qui est caractristique - avec le sens de devoirs publics, lequel tait probablement li aux
dclarations d'impts des citoyens. Plus tard, il fut appliqu spcialement aux professions librales au
sens moderne de ce mot (comme dans professio bene dicendi). Dans ce domaine assez restreint, il prend
une acception assez semblable celle de Beruf (mme au sens le plus intrioris du mot; ainsi lorsque
Cicron dit de quelqu'un : non intelligit quid profiteatur, voulant signifier : Il ne connat pas sa vraie
vocation ), sauf que, naturellement, cette dernire acception ne possde pas la moindre nuance religieuse.
Ceci est encore plus vrai pour ars, employ l'poque impriale propos des mtiers manuels. Les
passages de Jsus ben Sira cits sont traduits dans la Vulgate une fois (V. 20) par opus et l'autre (V. 21) par
locus, ce qui signifie alors peu prs situation sociale .
L'addition mandaturam tuorum est le fait de l'asctique saint Jrme, Brentano le souligne juste titre,
sans remarquer toutefois, ni ici ni ailleurs, que c'est prcisment l ce qui caractrise l'origine asctique du
concept - asctisme dtach de ce monde avant la Rforme, l'intrieur de ce monde aprs elle. On ignore
d'ailleurs d'aprs quel texte saint Jrme a tabli sa traduction. Une influence de l'ancienne signification
liturgique de [] n'est pas exclure.
Parmi les langues romanes, seul l'espagnol vocacin, au sens d'appel [Beruf] intrieur en vue de
quelque chose, par analogie avec un office ecclsiastique, offre une connotation qui correspond en partie au
mot allemand, mais il n'est jamais employ pour rendre besogne dans son sens matriel. Dans les
traductions romanes de la Bible, l'espagnol vocacin, l'italien vocazione et chiamamento - habituellement
pris dans un sens qui correspond en partie l'usage luthrien et calviniste - sont employs uniquement pour
traduire la [] du Nouveau Testament, l'appel au salut ternel de l'vangile, la vocatio de la Vulgate. Il est
trange que Brentano soutienne, op. cit., que ce fait, par moi-mme allgu pour dfendre mes vues, prouve
l'existence, avant la Rforme, de la notion de besogne au sens que celle-ci a pris plus tard. On ne constate
absolument rien de ce genre. [] tait ncessairement traduit par vocatio. Mais o et quand a-t-il t
employ, durant le Moyen Age, avec son sens actuel? Le fait probant, c'est cette traduction, et que malgr
cela, ce mot ne s'applique pas aux besognes profanes. Dans la traduction italienne de la Bible (XVe sicle)
reproduite dans la Collezione di opere inedite e rare (Bologris 1887), chiamamento est employ ainsi ct
de vocazione, [65] alors que les traductions modernes n'utilisent que ce dernier vocable. D'autre part, les
mots employs dans les langues romanes pour besogne , au sens profane d'activit rmunratrice
[Erwerbsttigkeit], n'ont aucune connotation religieuse - ce qui ressort de tous les dictionnaires ainsi que
d'un expos de mon ami le professeur Baist, de Fribourg. Soit que ces mots drivent de ministerium,
d'officium, l'origine pourvus d'une certaine nuance religieuse, ou bien d'ars, de professio, d'implicare
(impiego), qui ne l'ont jamais eue. Les passages de Jsus ben Sira prcdemment cits, o Luther a recours
Beruf, sont traduits en franais, V. 20 par , office , V. 21 par labeur (traduction calviniste); en
espagnol V. 20 par obra, V. 21 par lugar (d'aprs la Vulgate), par posto dans les traductions protestantes
rcentes. Dans les pays latins, les protestants, du fait qu'ils ne reprsentaient qu'une minorit, n'ont pas
russi - si toutefois ils en ont fait la tentative - exercer sur leurs langues respectives une influence
cratrice comparable celle de Luther sur la langue allemande de chancellerie, l'poque moins
rationalise (au sens acadmique du terme).
[Deux versions franaises rcentes traduisent ainsi Si. XI, 20-21 :
Bible de Jrusalem (texte hbreu):
20- Sois attach ta besogne et mets-y ta joie et vieillis dans ton travail.
21- N'admire pas les oeuvres du pcheur.
Confie-toi dans le Seigneur et tiens-toi [ta besogne.
Car c'est chose facile aux yeux du Seigneur,
rapidement, en un instant, d'enrichir un [pauvre.
dition Dhorme (texte grec) :
20- Sois ferme en ton alliance, consacre lui ta vie
Et vieillis dans ton oeuvre.
21- Ne t'merveille pas des oeuvres du pcheur,
Mais aie confiance au Seigneur et persvre dans ton effort,
existe un chez tous les peuples o le protestantisme est prpondrant. On s'aperoit en outre
qu'il ne s'agit pas l d'une quelconque particularit ethnique [65] de la langue tudie, que ce
n'est nullement, par exemple, l'expression d'un esprit germanique . Dans son acception
actuelle, ce mot provient des traductions de la Bible; plus prcisment, il reflte l'esprit du
traducteur et non celui de l'original
1
. Il semble avoir t employ pour la premire fois, avec
le sens qu'il a de nos jours, dans la traduction de Luther, au livre de Jsus ben Sira,
l'Ecclsiastique (XI, 20-21)
2
. Ds lors, [66] cette signification est passe trs vite dans le

Car il est facile aux yeux du Seigneur
D'enrichir rapidement d'un seul coup l'indigent.
1
En revanche, cette ide ne se trouve que partiellement dveloppe - encore est-ce de faon implicite - dans
la Confession d'Augsbourg. L'article 26 (d. Kolde, p. 43 [cite par Weber]) professe : En effet,
l'vangile [...] ne condamne pas le gouvernement civil, ni l'tat, ni le mariage, mais il veut qu'on observe
toutes ces choses comme de vritables institutions divines, et que, dans ces divers tats, on pratique la
charit chrtienne et fasse de vritables bonnes oeuvres, chacun selon sa vocation [ein jeder nach seinem
Beruf]. [Traduction franaise de C. F. ROSENSTIEHL, p. 64.]
Le texte latin dit simplement : et in talibus ordinationibus exercere caritatem. [Le texte latin et le texte
allemand de la Confession d'Augsbourg sont indpendants, l'un n'tant pas la traduction de l'autre. La
traduction ROSENSTIEHL a t faite sur le texte allemand.]
La consquence qui dcoule de cette prescription d'obir aux autorits montre qu'ici Beruf tait
considr, du moins l'origine, comme un ordre objectif au sens de I Cor. VII, 20.
L'article 27 (Kolde, p. 83) parle de Beruf (latin : in vocatione sua) en relation seulement avec les
tats [Stnde] tablis par Dieu, tels que celui d'un pasteur, d'un prdicateur, d'un magistrat, d'un prince,
d'un seigneur, etc. Cela dans la seule version allemande du Konkordienbuch, la phrase manquant dans
l'dition princeps allemande.
Ce n'est qu' l'article 26 (Kolde, p. 81) que Beruf est pris dans un sens qui implique, au moins, son
acception moderne : [... ] que la mortification du corps doit servir, non pas mriter la grce, mais
maintenir le corps dans une disposition qui ne fasse point obstacle ce qui est exig de chacun, selon sa
vocation [einem nach seinem Beruf] (latin : juxta vocationem suam).
2
Selon les dictionnaires, et ce fait m'a t aimablement confirm par mes collgues les professeurs Braune et
Hoops, le mot Beruf (hollandais beroep, anglais calling, danois kald, sudois kallelse) n'apparat, avec son
sens profane actuel, dans aucune des langues qui le connaissent aujourd'hui avant la traduction de la Bible
par Luther. En moyen-haut-allemand, moyen-bas-allemand et moyen-nerlandais, les mots apparents
Beruf ont tous la mme signification que Ruf en allemand moderne - y compris, la fin du Moyen Age,
[66] celle de Berufung [= Vokation], c'est--dire d'un appel un ministre ecclsiastique par les vques
qui en jugent digne - cas particulier souvent mentionn dans les dictionnaires des langues scandinaves.
Cette dernire acception a t occasionnellement utilise par Luther lui-mme. Mme si cet emploi
particulier du mot a pu favoriser plus tard son changement de sens, la cration du moderne Beruf remonte
linguistiquement aux traductions protestantes de la Bible. Les seules anticipations de ce sens ne se
rencontrent que chez Tauler (mort en 1361), ainsi que nous le verrons plus loin. Ce mot a t forg par
toutes les langues qui ont subi l'influence profonde des traductions protestantes de la Bible, alors qu'il ne se
trouve pas, du moins dans son sens actuel, dans celles (telles les langues romanes) qui ont chapp cette
influence.
Luther traduit par Beruf deux concepts totalement diffrents. En premier lieu, au sens de l'appel divin
en vue du salut ternel. Cf. 1 Cor. 1, 26; ph. 1, 18, IV, 1-4; II Thes. I, II ; Hb. III, I; II Pierre I, ici. Dans
tous ces passages il s'agit de l'ide, purement religieuse, de l'appel lanc par Dieu au moyen de l'vangile
annonc par les aptres : le mot n'a rien de commun avec les professions temporelles, au sens moderne du
mot. Avant Luther, les bibles allemandes employaient dans le cas prsent ruffunge (ainsi dans tous les
incunables de la bibliothque de Heidelberg); elles disaient galement : von Gott gefordert au lieu de : von
Gott geruffet. Mais en second lieu, ainsi que nous l'avons dj signal, Luther traduit les passages de Jsus
ben Sira discuts dans une note prcdente par beharre in deinem Beruf et bleibe in deinem Beruf
au lieu de bleibe bei deiner Arbeit , et les traductions catholiques ultrieures dment autorises (par
exemple celle de Fleischtz, Fulda, 1781) l'ont purement et simplement suivi sur ce point, ainsi que dans
les passages du Nouveau Testament. La traduction par Luther de ce passage de Jsus ben Sira constitue,
autant que je sache, le premier cas o le mot allemand Beruf est employ dans son acception moderne,
purement temporelle. L'exhortation du verset prcdent (V. 20a) est rendue par : bleibe in Gottes Wort ,

bien que les passages XIV, 1 et XLIII, 10 de Ben Sira montrent que - correspondant l'hbreu employ par
Ben Sira (selon la citation du Talmud) -signifie rellement quelque chose d'analogue notre Beruf, savoir
le destin ou le travail assign. Nous l'avons dj dit, le mot Beruf n'existait pas en allemand avec le sens
qu'il a acquis entre-temps et qu'il conserve de nos jours. A ma connaissance, un tel sens ne se trouve ni chez
les plus anciens traducteurs de la Bible ni chez les prdicateurs. Avant Luther, les bibles allemandes
traduisaient ce mme passage l'aide de Werk. Berthold von Regensburg emploie dans ses sermons Arbeit
l o nous parlerions de Beruf. L'usage est donc ici le mme que celui de l'Antiquit. Le premier passage
que je connaisse o, non pas Beruf, mais Ruf s'applique un travail purement temporel, se trouve dans le
beau sermon de Tauler sur ph. IV (uvres, dition de Ble, f 117 v); de paysans qui transportent du
fumier il est dit : ils se conduisent souvent mieux, so aie folgen einfeltiglich irem Ruff denn die
geistlichen Menschen, die auf ihren Ruf nicht Acht haben . Cette signification du mot Ruf n'est pas passe
dans la langue profane. Certes, l'influence de Tauler sur Luther n'est pas absolument certaine bien qu'au
dbut [67] ce dernier hsite entre l'emploi de Ruf et de Beruf (Werke, dition d'Erlangen, LI, p. 51),
pourtant dans Freiheit eines Christenmenschen on trouve comme un cho de ce sermon. Il reste que Luther
n'a pas employ le mot Ruf dans le sens purement temporel que lui attribue Tauler. (Ceci contre DENIFLE,
Luther, p. 163.)
part l'exhortation gnrale la confiance en Dieu, le conseil de Ben Sira, dans la version des
Septante, ne contient manifestement rien qui se rapporte une valorisation spcifiquement religieuse de
l'accomplissement de la besogne profane. Dans le second passage, l'expression rude labeur, en serait
plutt le contraire si le passage n'tait corrompu. Ce que dit Ben Sira correspond simplement l'exhortation
du Psalmiste (Ps. XXXVII, 3) : Habite la terre, et vis tranquille , comme l'indique clairement
l'exhortation (V. 21) ne pas se laisser blouir par les oeuvres des infidles, car il est facile Dieu en un
instant d'enrichir un pauvre . Seule prsente une parent avec l'exhortation du dbut de rester dans le (V.
20) mais ici, prcisment Luther n'a pas employ Beruf pour rendre le grec. Un passage de la premire
lettre aux Corinthiens et sa traduction vont tablir un lien entre ces deux emplois apparemment htrognes
du mot Beruf par Luther.
Le contexte se prsente ainsi [traduction de la Bible de Jrusalem] I Cor. VII : 17 [] que chacun
continue de vivre dans la condition que lui a assigne le Seigneur, tel que l'a trouv l'appel de Dieu []. 18
Quelqu'un tait-il circoncis lors de son appel ? qu'il ne se fasse pas de prpuce. L'appel l'a-t-il trouv
incirconcis? qu'il ne se fasse pas circoncire. 49 La circoncision n'est rien, rien non plus l'incirconcision; ce
qui compte, c'est d'observer les commandements de Dieu. 20 Que chacun demeure en l'tat o l'a trouv
l'appel de Dieu (l'expression est sans aucun doute un hbrasme, m'a assur le professeur Merx. Dans la
Vulgate : in qua vocatione vocatus est). 21 tais-tu esclave lors de son appel? ne t'en soucie pas. Et mme
si tu peux devenir libre, mets plutt profit ta condition d'esclave. 22 Car celui qui tait esclave lors de son
appel dans le Seigneur est un affranchi du Seigneur; de mme celui qui tait libre lors de son appel est un
esclave du Christ. 23 Vous avez t bel et bien achets ! Ne vous rendez pas esclaves des hommes. 24 Que
chacun, frres, demeure devant Dieu dans l'tat o l'a trouv son appel. Au verset 29, on trouve la
remarque que le temps se fait court , suivie des commandements bien connus, fonds sur l'attente
eschatologique 29 [...] que ceux qui ont femmes vivent comme s'ils n'en avaient pas; 30 [...] ceux qui
achtent, comme s'ils ne possdaient pas. D'accord en cela avec les traductions plus anciennes, en 1523
encore, Luther traduit (au V. 20) par Ruf (dition d'Erlangen, LI, p. 51) et l'interprte ensuite par Stand,
tat.
Il est vident, en effet, qu'en cet endroit et en cet endroit seulement le mot correspond
approximativement au latin status et l'allemand Stand (tat de mariage, tat de servitude, etc.). Mais il ne
correspond certainement pas au sens moderne de Beruf, contrairement ce qu'affirme Brentano, op. cit. p.
137. Brentano a aussi mal lu ce passage que mon commentaire. Conformment sa racine, le mot grec est
apparent assemble appele ; si tant est que le matriel lexicologique soit suffisant, on ne rencontre
qu'une seule fois ce mot dans la littrature grecque, en un passage de Denys d'Halicarnasse o il correspond
au mot latin classis (mot emprunt au grec : la partie des citoyens appels sous les drapeaux ).
Theophylaktos (XIe-XIIe sicles) commente I Cor. VII, 20 : [68] (Mon collgue, le professeur Deissmann,
a attir mon attention sur ce passage). En tout cas, notre Beruf ne correspond pas la [...] de Denys
d'Halicarnasse. Dans l'exhortation fonde sur l'eschatologie, que chacun reste dans sa condition [Stand]
prsente , Luther avait traduit [...] par Beruf; mais lorsque, plus tard, il traduisit les apocryphes, il utilisa
Beruf pour rendre [...] dans le commandement traditionaliste et antichrmatistique de Jsus ben Sira selon
qui chacun doit rester dans la mme occupation [Hantierung], cela sans doute cause de la similitude
objective de contenu des deux exhortations. C'est l l'important, le point caractristique. Nous l'avons dit, I
Cor. VII, 20 n'emploie pas [...] dans le sens de Beruf, besogne dlimite.
langage profane de tous les peuples protestants, alors qu'auparavant [671 on ne trouvait nulle
part l'amorce d'un sens analogue, ni dans leur littrature profane, ni chez leurs prdicateurs
[68] - l'exception toutefois, autant que j'ai pu m'en assurer, d'un mystique allemand dont
l'influence sur Luther est bien connue.
[69] Ce nouveau sens du mot correspond une ide nouvelle, il est un produit de la
Rforme. Ce fait est gnralement admis. Sans doute voyons-nous apparatre ds le Moyen
Age, et mme l'poque hellnistique tardive, les premiers lments d'une telle valuation
positive de l'activit quotidienne. Nous en parlerons plus tard. Mais estimer que le devoir
s'accomplit dans les affaires temporelles, qu'il constitue l'activit morale la plus haute que
l'homme puisse s'assigner ici-bas - voil sans conteste le fait absolument nouveau. Inlucta-

Entre-temps (ou presque en mme temps), en 1530, la Confession d'Augsbourg avait tabli le dogme
protestant selon lequel est inutile le dpassement, la faon catholique, de la moralit propre la vie dans
ce monde; et la formule : einem jeglichen nach seinem Beruf y tait employe (voir la note prcdente).
Ceci, et l'apprciation de l'ordre, considr comme sacr, dans lequel l'individu se trouve plac, conception
qui gagnait du terrain dans les annes 153o, ressort nettement de la traduction de Luther. Consquence de
sa croyance, de plus en plus nettement dfinie, dans les voies particulires de la divine Providence, jusques
et y compris les moindres dtails de la vie; et en mme temps, de son inclination croissante accepter
comme immuable et voulu par Dieu l'ordre des choses de ce monde. Vocatio, en latin traditionnel signifiait
l'appel [Berufung] divin une vie de saintet, en particulier comme religieux clotr ou comme prtre
sculier. Sous l'influence du dogme, la vie dans une profession profane prit chez Luther la mme acception.
En effet, tandis qu'il traduisait maintenant par Beruf, [...] et [...] de Ben Sira, pour lesquels jusqu'alors il n'y
avait eu que l'analogie (latine) provenant de la traduction monastique, quelques annes auparavant, dans les
Proverbes (XXII, 29) ainsi qu'en d'autres passages (Gen. XXXIX, II), il avait encore traduit par Geschft
l'hbreu sur lequel se fondait [...] du texte grec; cet [...] qui, comme le scandinave kald, kallelse et
l'allemand Beruf, tait primitivement en relation avec un appel spirituel (Septante [...] Vulgate opus, Bibles
anglaises business; et l'avenant dans les traductions scandinaves et toutes celles que j'ai sous les yeux).
Le mot Beruf avec son sens moderne, que Luther avait ainsi finalement cr, resta un certain temps
d'usage entirement luthrien. Les calvinistes considraient les apocryphes comme non canoniques. Ce
n'est qu'en consquence du dveloppement qui avait fait passer au premier plan l'intrt pour la vrification
[Bewhrung] du salut, qu'ils acceptrent le concept de profession et qu'ils le mirent fortement en relief.
Mais dans leurs premires traductions (en langues romanes) ils ne disposaient pas d'un mot correspondant
et n'avaient pas le pouvoir d'en crer un dans un langage dont l'usage tait dj strotyp.
Ds le XVIe sicle, le concept de Beruf, au sens moderne, s'tend la littrature profane
[auBerkirchlich]. Avant Luther, les traducteurs de la Bible avaient utilis Berufung pour rendre [...] (par
exemple, dans les versions des incunables de Heidelberg de 1462-1466 et 1485). La traduction de Eck
(1537) dit : in dem Ruf, worin er beruft ist . Pour la plupart les traductions catholiques ultrieures
suivent directement Luther. La premire de toutes les versions anglaises, celle de Wyclif (1382) emploie
cleping (vieux mot anglais qui sera remplac plus tard par l'expression d'emprunt calling); ce mot, qui
correspond dj l'usage ultrieur de la Rforme, est coup sr caractristique de l'thique des lollards.
[69] La traduction de Tyndale (1534), en revanche, interprte cette ide au sens de status: ( in the same
state wherein he was called ; de mme Is Bible de Genve de 1557. La traduction officielle de Cranmer
(1539) substitue calling state, tandis que la Bible catholique de Reims (1582) ainsi que les Bibles
anglicanes de cour du temps d'lisabeth, s'appuyant sur la Vulgate, retournent de faon caractristique
vocation.
Murray a dj tabli que, pour l'Angleterre, la traduction de la Bible par Cranmer a t la source de la
conception puritaine de calling au sens de Beruf, trade. Ds le milieu du XVIe sicle, calling est employ
en ce sens. On parlait en 1588 d'unlawful callings, en 1603 de greater callings, au sens d'occupations
leves, etc. (voir Murray, au mot calling). L'ide de Brentano est des plus singulires, qui veut (op. cit. p.
139) qu'au Moyen Age vocatio n'tait pas traduit par Beruf, que ce concept tait ignor parce que seuls des
hommes libres peuvent embrasser une profession et qu' l'poque il n'existait pas d'hommes libres dans les
mtiers bourgeois. je n'arrive pas bien comprendre cette assertion, tant donn que toute la structure
sociale des mtiers au Moyen Age, l'inverse de l'Antiquit, reposait sur le travail libre et que, surtout, les
marchands taient pour la plupart des hommes libres.
blement, l'activit quotidienne revtait ainsi une signification religieuse, d'o ce sens [de
vocation] que prend la notion de Beruf. Celle-ci est l'expression du dogme, commun toutes
les sectes protestantes, qui rejette la discrimination catholique des commandements moraux
en praecepta et consilia. L'unique moyen de vivre d'une manire agrable Dieu n'est pas de
dpasser la morale de la vie sculire par l'ascse monastique, mais exclusivement
d'accomplir dans le monde les devoirs correspondant la place que l'existence assigne
l'individu dans la socit [Lebensstellung], devoirs qui deviennent ainsi sa vocation
[Beruf].
Cette ide se dveloppe chez Luther
1
au cours de la premire dcennie de son activit de
rformateur. Au dbut, (70] en complet accord avec la tradition mdivale prdominante,
telle que saint Thomas par exemple peut la reprsenter
2
, il pense que la tche sculire, bien
que voulue par Dieu, est de l'ordre de la crature. C'est le fondement indispensable, naturel,
de la vie dans la foi, moralement neutre en soi comme le boire ou le manger
3
. Mais [71] le
mtier [Beruf] prendra pour Luther de plus en plus d'importance mesure qu'il approfondira
l'ide de la sola fides et qu'il en tirera les consquences logiques, soulignant avec toujours

1
Comparer avec ce qui suit l'expos, riche d'enseignements, de K. EGER, Die Anschauung Luthers von;
Beruf (GieBen 1900). Son seul dfaut peut-tre, que l'auteur partage avec la plupart des crivains
thologiques, 1701 est une analyse insuffisante du concept de lex naturae. A ce sujet, voir E.
TROELTSCH, compte rendu de la Dogmengeschichte de Seeberg, Gttinger Gelehrte Anzeigen (1902), et
maintenant surtout les parties de ses Soziallehren der christlichen Kirchen relatives ce sujet.
2
En effet, lorsque saint Thomas d'Aquin prsente la division de l'homme entre condition et mtier comme
tant l'uvre de la divine Providence, il pense au cosmos objectif qui constitue la socit. Mais, que
l'individu se dirige vers une profession concrte dtermine (ainsi que nous dirions, alors que saint Thomas
parle de ministerium ou d'officium) c'est un effet des causae naturales. Quaest. quodlibetales, VII, art. 17 c :
Haec autem diversificatio hominum in diversis officiis contigit primo ex divina providentia, quae ita
hominum status distribuit [ ... ] secundo etiam, ex causis naturalibus, ex quibus contingit, quod in diversis
hominibus sunt diversae inclinationes ad diversa officia [ ... ].
De mme pour Pascal, lorsqu'il dit que c'est le hasard qui dcide du choix d'une profession. Voir ce
sujet A. Kster, Die Ethik Pascals (1907). Parmi les systmes organiss d'thique religieuse, seul le plus
systmatique [geschlossenste], l'indien, diffre sous ce rapport. L'opposition entre les notions thomiste et
protestante de profession est si vidente qu'aprs la citation prcdente nous en resterons provisoirement l
(mme si sur certains points de dtail, telle l'importance accorde la Providence, thomisme et
luthranisme tardif se rvlent proches l'un de l'autre). Nous reviendrons plus tard sur la discussion du point
de vue catholique. Sur saint Thomas, voir MAURENBRECHER, Thomas von Aquino's Stellung zum
Wirtschafisleben seiner Zeit (1898). D'ailleurs, l o saint Thomas et Luther semblent s'accorder, ce dernier
a probablement davantage subi l'influence de la doctrine gnrale de la scolastique que celle de saint
Thomas lui-mme, car, d'aprs les recherches de Denifle, il semble avoir assez mal connu saint Thomas.
Voir DENIFLE, Luther und Luthertum (1903), p. 501 et, sur cet ouvrage, Khler, Ein Wort zu Denifles
Luther (1904), p. 25 sq.
3
Dans Von der Freiheit eines Christenmenschen, 1 la double nature de l'homme sert justifier les devoirs
temporels au sens de la lex naturae (ici, l'ordre du monde). Il s'ensuit (dition d'Erlangen, XXVII, p. 188)
que l'homme est effectivement li tant son corps qu' la communaut sociale; 2 dans cette situation, il
prendra (p. 196, et ceci est une seconde justification), s'il est un bon chrtien, la dcision de rendre la faveur
de Dieu, accorde par pur amour, par l'amour de son prochain; cette liaison assez lche de la foi et de
l'amour se combine avec 3 (p. 190), la vieille justification asctique du travail en tant que moyen de donner
l'homme intrieur la matrise sur le corps; 4 d'o le travail serait - car le raisonnement se poursuit et
l'ide de lex naturae revient sous une autre forme (ici, moralit naturelle) - un instinct particulier donn par
Dieu Adam (avant la chute) et auquel celui-ci aurait obi uniquement pour plaire Dieu ; enfin, 5 (pp.
161 et 199), en liaison avec Mat. VII, 18 sq. l'ide apparat que travailler avec application dans un mtier
est - doit tre - la consquence de ce renouveau de la vie que donne la foi, sans toutefois que l'auteur en
arrive dvelopper l'ide calviniste la plus importante : celle de la probation [Bewhrung]. La profonde
motion qui anime cet crit explique le rapprochement d'ides htrognes.
plus d'pret son opposition aux conseils vangliques du monachisme, suivant lui
dicts par le dmon. Non seulement la vie monastique est ses yeux entirement
dpourvue de valeur en tant que moyen de se justifier devant Dieu, mais encore elle soustrait
l'homme aux devoirs de ce monde et apparat ainsi Luther comme le produit de l'gosme et
de la scheresse du cur. l'oppos, l'accomplissement dans le monde de la besogne
professionnelle est pour lui l'expression extrieure de l'amour du prochain, ce qu'il justifie
par cette observation que la division du travail contraint chaque individu travailler pour les
autres. L'extrme navet de ce point de vue contraste d'une manire presque caricaturale
avec les propositions bien connues d'Adam Smith
1
sur le mme sujet. Mais cette justifica-
tion, on le voit essentiellement scolastique, disparatra elle-mme bientt; elle fera place
l'affirmation, rpte avec une nergie croissante, qu'en toutes circonstances l'accomplisse-
ment des devoirs temporels est la seule manire de vivre qui plaise Dieu. L'accomplis-
sement de ces devoirs, et lui seul, est la volont de Dieu, et par consquent tous les mtiers
licites ont absolument mme valeur devant Dieu
2
.
[72] Que cette justification morale de l'activit temporelle ait t un des rsultats les plus
importants de la Rforme, de l'action de Luther en particulier, cela est absolument hors de
doute et peut mme tre considr comme un lieu commun
3
. Combien cette conception est
loigne de l'tat d'me [Stimmung] contemplatif d'un Pascal, avec sa haine profonde pour
toute activit mondaine, laquelle il dniait la moindre valeur et qui, il en tait intimement
convaincu, n'est que ruse et vanit
4
. Elle est encore plus loigne de l'adaptation au monde,
librale et utilitaire, accomplie par le probabilisme des Jsuites. Mais comment se reprsenter
en ses dtails la signification pratique de cet aboutissement du protestantisme? D'ordinaire la
chose est bien plus obscurment sentie que clairement perue.

1
Nous n'attendons pas notre dner de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger, mais de ce
que ceux-ci considrent comme leur propre intrt. Ce n'est pas leur humanit que nous nous adressons,
mais leur gosme; nous ne leur parlons jamais de nos propres besoins, mais de leur avantage. (Wealth
of Nations, livre let, chap. II.)
2
Omnia enim pet te operabitur [Deus], mulgebit per te vaccam. et servilissima quaeque opera faciet, se
maxima pariter et minima ipsi grata erunt. (Exgse de la Gense, Opera latina exegetica, d. Elsperger,
VII, P. 213.) Avant Luther, on trouve cette ide chez Taulet, qui tient la vocation [Ruf] spirituelle et la
vocation mondaine comme quivalentes en principe. L'opposition au thomisme est commune au mystique
allemand et Luther. Il faut ajouter que saint Thomas, pour maintenir la valeur morale de la contemplation
au premier chef, mais aussi du point de vue du frre mendiant, se trouve contraint d'interprter la sentence
paulinienne selon laquelle si un homme ne veut pas travailler, il ne doit pas non plus manger en ce sens
que le travail, lex naturae ncessaire, est impos l'espce humaine dans son ensemble et non chaque
individu en particulier. La gradation des valeurs attribues aux divers types de travaux, en partant des opera
servilia des paysans jusqu'aux formes leves, se rattache au caractre spcifique des ordres mendiants,
lesquels, pour des raisons matrielles, taient lis la ville en tant que lieu de leur domicile. Gradation
trangre tant aux mystiques allemands qu'au fils de paysan Luther, ceux-l et celui-ci attribuant une gale
valeur toutes les occupations et considrant rangs et conditions comme voulus par Dieu. Les passages
dcisifs de saint Thomas se trouvent reproduits dans MAURENBRECHER, Op. cit. pp. 65 sqq.
3
Il est d'autant plus surprenant que certains chercheurs puissent croire qu'une cration aussi neuve ait pu se
produire sans laisser de trace sur l'action des hommes. J'avoue ne pas comprendre.
4
La vanit est si ancre dans le cur de l'homme, qu'un [...] goujat, un cuisinier, un crocheteur se vante et
veut avoir ses admirateurs [...] (d. Faugre, I, P. 208. Cf. KSTER, OP. cit. pp. 17, 136 sqq.). Sur la
position de principe de Port-Royal et du jansnisme l'gard de la profession - nous y reviendrons
brivement plus loin - voir l'excellente tude du Dl Paul Honigsheim, Die Staats- und Soziallehren der
franzsischen Jansenisten im 17ten Jahrhundert (Heidelberger historische Dissertation, 1914). Il s'agit d'une
partie imprime sparment d'un ouvrage d'ensemble sur la Vorgeschichte der franzsischen Aufklrung.
Voir en particulier pp. 138 sqq.
Tout d'abord - est-il besoin de le souligner ? - l' esprit du capitalisme ne peut se
rclamer de Luther, tant au sens que nous avons jusqu' prsent attach cette expression
qu' quelque autre sens que ce soit. Les cercles religieux qui clbrent aujourd'hui avec le
plus d'ardeur le grand vnement [Tat] qu'a t la Rforme, ne sont en aucune faon des
amis du capitalisme. Luther lui-mme aurait brutalement repouss tout rapport de parent
avec, disons, la faon de penser d'un Franklin. Ajoutons que ses rcriminations contre les
grands marchands de son temps, tels les Fugger
1
et leurs semblables, ne sauraient
videmment tre prises pour un indice de quoi que ce soit : lutter, [73] aux XVIe et XVIIe
sicles, contre les privilges, en droit et en fait, des grandes compagnies commerciales serait
en effet plutt comparable aux campagnes menes de nos jours contre les trusts et, pas plus
que ces dernires, ne peut tre considr comme l'expression d'un point de vue traditio-
naliste. Contre ces gens-l, lombards, trapzites , monopolistes, gros spculateurs et
banquiers favoriss par l'glise anglicane d'une part, rois et parlements d'Angleterre et de
France de l'autre, puritains et huguenots menrent une lutte acharne
2
. Aprs la bataille de
Dunbar (sept. 1650), Cromwell crivait au Long Parlement : Daignez rformer les abus de
toutes les professions; que s'il s'en trouve une qui fasse beaucoup de pauvres pour un petit
nombre de riches, cela ne sert point la chose publique. Ailleurs en revanche, on le trouvera
anim d'un tat d'esprit spcifiquement capitaliste
3
. D'un autre ct, [74] dans nombre de
dclarations contre l'usure et l'intrt en gnral, Luther exprime sans quivoque, sur la
nature de l'acquisition capitaliste, des vues qui, compares celles de la scolastique
finissante, sont, d'un point de vue capitaliste, franchement arrires
4
. Parmi celles-ci,

1
A propos des Fugger, il pense qu' il ne peut tre ni juste ni pieux [gttlich] d'entasser une aussi grande et
royale fortune durant une vie d'homme . C'est videmment la mfiance paysanne l'gard du capitalisme
qui s'exprime ici. De mme (GroBer Sermon vont Wucher, dition d'Erlangen, XX, p. 109), il considre
comme moralement scabreux l'achat de valeurs [Rentenkauf], ce qui est ein neues behendes erfunden Ding,
c'est--dire, reste pour lui conomiquement incomprhensible; de la mme faon que le march terme
pour les prtres d'aujourd'hui.
2
Opposition fort bien expose par H. Levy (dans son tude sur Die Grundlagen des konomischen
Liberalismus in der Geschichte der englischen Volkswirtschaft, lena 1912). Voir aussi, par exemple, la
ptition des Niveleurs de l'arme de Cromwell, en 1653, contre les monopoles et les compagnies, dans
GARDINER, Commonwealth, II, p. 179. L'administration de Laud, en revanche, tendait une organisation
conomique chrtienne et sociale sous la double direction de l'glise et de la Couronne. Le roi en attendait
des avantages politiques et fiscaux monopolistes. C'est prcisment contre quoi se dressrent les puritains.
3
Ce que j'entends par l ressort, par exemple, de la proclamation adresse en 1650 par Cromwell aux
Irlandais. Proclamation qui marque le commencement de la guerre d'extermination qu'il devait mener
contre eux et qui constituait sa rplique aux manifestes du clerg (catholique) de Clonmacnoise des 4 et 13
dcembre 1649En voici les passages essentiels : Englishmen had good inheritances [notamment en
Irlande] which many of them purchased with their money [...] they had good leases from Irishmen for long
time to come, great stocks thereupon, houses and plantations erected at their cost and charge [...] You broke
the union [...] at a time when Ireland was in perfect peace and when, through the example of English
industry, through commerce and traffic, that which was in the nation's hands was better to them than if all
Ireland had been in their possession [...] Is God, will God be with you? I am confident He will not. Cette
proclamation n'est pas sans rappeler certains articles parus dans la presse anglaise au temps de la guerre des
Boers. Ce qui est caractristique ce n'est pas qu'elle mette en avant les intrts capitalistes des Anglais
pour justifier la guerre, car le mme argument aurait pu tre employ dans une querelle entre Venise et
Gnes sur l'tendue de leurs sphres d'influence respectives en Orient (et c'est ce que m'objecte trangement
BRENTANO, Op. cit. 142, bien que je mette ici ce fait en vidence). Au contraire, ce qui est intressant
dans ce contexte, c'est prcisment que Cromwell y justifie moralement, avec la conviction la plus profonde
- ceux qui ont tudi son caractre en conviendront -, la sujtion des Irlandais auprs des Irlandais eux-
mmes, prenant Dieu tmoin que le capital anglais leur a appris travailler. (On trouve cette proclamation
dans Carlyle; elle est galement reproduite et analyse dans GARDINER, History of the Commonwealth, I,
pp. 163 sqq.).
4
Il serait inopportun d'exposer ici ce point en dtail. Renvoyons donc aux auteurs cits plus loin.
naturellement, l'argument sur la strilit de l'argent, dj rfut par saint Antonin de
Florence.
Cependant il n'est pas ncessaire d'entrer dans les dtails. En ce sens surtout que les
implications, pour la conduite en ce monde, de l'ide de vocation [Beruf] au sens religieux
taient de nature recevoir des interprtations fort diffrentes. Le tout premier rsultat de la
Rforme fut - par contraste avec les conceptions catholiques - d'accrotre considrablement
les rcompenses [Prmien] d'ordre religieux que procurait au fidle son travail quotidien,
accompli dans le cadre d'une profession, et d'en faire un objet de morale. L'volution de
l'ide de vocation [Beruf] o s'exprimait ce changement a dsormais dpendu de l'volution
religieuse des diverses glises rformes. L'autorit de la Bible, d'o Luther avait cru tirer
cette ide de profession, favorisait dans l'ensemble une interprtation traditionaliste. Ignorant
dans les prophties proprement dites la tendance dpasser la moralit de ce monde, n'en
prsentant en d'autres endroits que des rudiments, des amorces, l'Ancien Testament en
particulier avait labor une ide religieuse similaire, mais strictement traditionaliste. Que
chacun soit son gagne-pain [Nahrung] et laisse les impies courir aprs le gain : tel est le
sens de tous les passages qui traitent directement des occupations [Hantierung] de ce monde.
Il faut attendre le Talmud pour rencontrer une position sinon fondamentalement, du moins
partiellement diffrente. L'attitude personnelle de jsus se manifeste, dans sa puret
classique, par la prire caractristique de l'Orient ancien : Donnez-nous aujourd'hui notre
pain quotidien. Et le refus radical du monde qui s'exprime dans le [...] excluait [75] que
l'ide moderne de besogne se rclame directement de lui
1
. Au temps des aptres, dans le
Nouveau Testament et spcialement chez saint Paul, les premires gnrations chrtiennes
sont toutes remplies de l'attente eschatologique, et considrent l'activit professionnelle avec
indiffrence ou mme d'une faon qui est au fond traditionaliste : puisque toutes choses
attendent la venue du Seigneur, que chacun reste donc dans l'tat et l'occupation mondaine
o l'appel [Ruf] du Seigneur l'a trouv, et qu'il travaille comme auparavant : ainsi il ne
tombera pas la charge de ses frres - du reste il n'y en a plus pour longtemps. Luther lisait
la Bible avec les lunettes propres son tat d'esprit [Gesamtstimmung] et, de 1518 1530
environ, celui-ci volua dans un sens de plus en plus traditionaliste
2
.
tant donn qu'il pensait que le mtier est de l'ordre de la crature, une conception trs
proche de l'indiffrence eschatologique de saint Paul prdominait chez Luther dans les

1
Voir les remarques de JLICHER, dans son beau livre, Die Gleichnisreden Jesu, II, pp. 108, 636 sqq.
2
Pour ce qui va suivre, comparer avant tout l'expos de EGER, Op. cit. Voir galement l'excellent ouvrage
de SCHNECKENBURGER, Vergleichende Darstellung der lutherischen und reformierten Lehrbegriffe
(Stuttgart, Grder, 1855), qui n'a pas vieilli. La premire, dition de Luthardt, Ethik Luthers, p. 84, la seule
que j'aie sous la main, ne donne pas une description vraie du dveloppement. Voir en outre SEEBERG,
Dogmengeschichte, II, pp. 262 sqq.
L'article sur Beruf, dans la Realenzyklopdie fr Protestantische Theologie und Kirche, est dnu de
valeur. Au lieu d'une analyse scientifique du concept et de sa gense, il contient des considrations assez
superficielles sur toutes sortes de sujets, tels que la condition des femmes, etc. De la littrature conomique
sur Luther, je ne mentionnerai que les travaux de SCHMOLLER, Geschichte der Nationalkonomischen
Ansichten in Deutschland whrend der Reformationszeit , Zeitschrif f. Staatswissenschaft, XVI (1860); le
mmoire couronn de WISNEMANN (1861); et l'tude de Frank G. WARD, Darstellung und Wrdigung
von Luthers Ansichten vom Staat und seinen wirtschafflichen Aufgaben , Conrads Abhandlungen, XXI
(Iena 1898). Les crits sur Luther publis l'occasion du quatrime centenaire de la Rforme, excellents
pour la plupart, n'ont, autant que je puisse en juger, rien apport de dcisif sur ce problme particulier. Sur
l'thique sociale de Luther (et des luthriens), comparer naturellement et avant tout avec les passages
pertinents de TROELTSCH, Soziallehren.
premires annes de son action de rformateur, en ce qui concerne les modes de l'activit en
ce monde. Indiffrence que saint Paul avait exprime dans I Cor. VII
1
: [76] chacun peut
faire son salut dans l'tat o il se trouve plac; durant le si bref plerinage de la vie, il serait
absurde d'attacher de l'importance au mode d'occupation. La poursuite d'un gain matriel qui
dpasse les besoins propres n'est donc que le signe de l'absence de grce divine, et comme ce
gain ne semble possible qu'aux dpens d'autrui, il est rejeter absolument
2
. Mais plus Luther
se trouva ml aux affaires du monde, plus il mit l'accent sur la signification du travail
professionnel. Ce qui l'amena considrer de plus en plus ce dernier comme un ordre spcial
de Dieu l'individu de remplir la charge concrte assigne par la Providence. A la suite de
ses luttes contre les illuministes [Schwarmgeister] et les agitations paysannes, l'ordre
historique objectif dans lequel l'individu a t plac par Dieu devient de plus en plus, aux
yeux de Luther, une manifestation directe de la volont divine
3
. L'accent mis avec une force
accrue sur l'lment providentiel, jusque dans les vnements particuliers de la vie, le
conduira dsormais de plus en plus une interprtation traditionaliste reposant sur l'ide de
dcret de la Providence [Schickung]. L'individu doit rester dlibrment dans l'tat et la
profession o Dieu l'a plac et maintenir ses aspirations terrestres dans les limites que cette
situation lui impose. Si le traditionalisme conomique tait au dbut le rsultat de l'indiff-
rence paulinienne, il devient plus tard l'expression de la croyance toujours plus intense en la
divine Providence
4
1771, cette croyance qui identifie l'obissance inconditionne Dieu et
la soumission inconditionne la situation donne
5
. A partir de quoi, Luther a radicalement
chou dans l'tablissement d'un lien nouveau ou, pour le moins, d'un lien reposant sur des
principes fondamentaux, entre occupations professionnelles et principes religieux
6
. La

1
Auslegung des 7. Kap. des ersten Korintherbriefes, 1523, d. d'Erlangen, LI, p. I sq. L'ide de la libert
devant Dieu de toute profession , au sens de ce passage, est encore interprte par Luther de la faon
suivante : 1 certaines institutions humaines peuvent tre rejetes (vux monastiques, interdiction des
mariages mixtes, etc.); 2 l'accomplissement (indiffrent devant Dieu) [751 des devoirs admis en ce monde
envers le prochain, se transforme en un commandement d'avoir aimer son prochain. Au vrai, il s'agit dans
cet expos caractristique (par ex. pp. 55-56) du dualisme de la lex naturae et de la justification devant
Dieu.
2
Comparer avec le passage de Von Kaufhandlung und Wucher que Sombart a mis fort propos en pigraphe
de sa description de l'esprit de l'artisanat (= traditionalisme) : Darum muBt du dir frsetzen, nichts denn
deine ziemliche Nahrung zu suchen in solchem Handel, danach Kost, Mhe, Arbeit und Gefahr rechnen
und berschlagen und also dann die Ware selbst setzen, steigern oder niedern, daB du solcher Arbeit und
Mhe Lohn davon habst. Le principe est formul dans un esprit rigoureusement thomiste.
3
Dj en 1530, dans sa lettre H. von Sternberg, par laquelle il lui ddie l'exgse du psaume CXVII, il
considre la classe de la petite noblesse, en dpit de sa dgradation morale, comme institue par Dieu (d.
d'Erlangen, XL, P. 282 in fine). L'influence dcisive que l'agitation fomente par Thomas Mnzer a eue sur
le dveloppement de cette conception ressort nettement de cette lettre (ibid. P. 282 in princ.). Voir aussi
EGER, Op. cit. p. 150).
4
De mme dans l'exgse du psaume CXI, 5 et 6 (d. d'Erlangen, XL, pp. 215-216), qui date de 1530,
dont le point de dpart est la polmique contre la retraite dans les monastres en tant que moyen de dpasser
l'ordre de ce monde, etc. Dsormais, la lex naturae (par opposition au droit positif tel que le font empereur et
juristes) est directement identique la justice de Dieu : c'est une institution divine et elle englobe en particulier
la division du peuple en tats (p. 215). Luther souligne fortement que tous les tats sont gaux, mais devant
Dieu seul.
5
Comme Luther nous l'enseigne, en particulier dans Von Konzilien und Kirchen (1539) et dans Kurzes
Bekenntnis vom heiligen Sakrament (1545).
6
Le passage suivant de Von Konzilien und Kirchen, 1539 (d. d'Erlangen, XXV, P. 376 in fine), montre
coinbien reste l'arrire-plan chez Luther l'ide, si importante nos yeux, qui dominait le calvinisme - celle
de la probation [Bewhrung] du chrtien dans sa profession et sa conduite dans le monde : Outre ces
sept signes principaux il en est de plus extrieurs auxquels se reconnat la sainte glise chrtienne, [...] si
nous ne sommes ni lubriques, ni ivrognes, ni orgueilleux, ni insolents, ni prodigues; mais au contraire
puret de la doctrine, telle qu'elle s'imposera lui de faon inbranlable aprs les luttes des
annes 1520, en tant que critre unique et infaillible de l'glise, suffira dj en soi a
empcher le dveloppement de points de vue nouveaux dans le domaine thique.
Ainsi, pour Luther, la notion de Beruf demeurait-elle traditionaliste
1
. L'homme est tenu
d'accepter sa besogne comme lui tant donne par dcret divin [78] et il doit s'en accom-
moder [schicken]. Nuance qui l'emportait sur cette autre ide, que l'activit professionnelle
est une tche, mieux encore, la tche assigne par Dieu l'homme
2
. Le luthranisme
orthodoxe, en se dveloppant, a encore accentu ce trait. Le seul rsultat thique immdiat
fut donc quelque chose de ngatif : on supprimait bien la subordination des tches sculires
aux tches asctiques, mais on prchait en mme temps l'obissance aux suprieurs et la
soumission aux conditions d'existence donnes [Schickung] que la Providence a faites
chaque homme une fois pour toutes
3
. Nous verrons, en discutant de l'thique religieuse du
Moyen Age, que cette conception luthrienne de la besogne quotidienne avait t dj

chastes, modestes, sobres. Selon Luther, ces signes ne sont pas aussi srs que les autres (puret de la
doctrine, prire, etc.) car certains paens ont eux aussi pratiqu de telles oeuvres et ont mme pu, parfois,
paratre plus saints que des chrtiens . La position personnelle de Calvin tait peine diffrente, nous le
verrons plus loin, mais il en allait autrement pour le puritanisme. Quoi qu'il en soit, chez Luther le chrtien
sert Dieu in vocatione seulement et non per vocationem (EGER, P117 sq.). En revanche, dans un sens
purement psychologique, on trouve au moins des amorces de l'ide de probation [Bewhrung] chez les
mystiques allemands (toutefois plus sous sa forme pitiste que sous sa forme calviniste). Voir ce Sujet
SEEBERG, Dogmengeschichte, p. 195, la citation de Suso ainsi que les assertions de Tauler cites ci-
dessus.
1
Il expose trs bien son point de vue dfinitif dans quelques passages de son exgse de la Gense (dans les
Opera latina exegetica dits par Elsperger). Vol. IV, p. 109 : Neque haec fuit levis tentatio, intentum
esse suae vocationi et de aliis non esse curiosum [...] Paucissimi sunt, qui sua sorte vivant contenti [...] (p.
III). Nostrum autem est, ut vocanti Deo pareamus [...] (p. 112). Regula igitur haec servanda est, ut
unusquisque maneat in sua vocatione et suo dono contentus vivat, de aliis autem non sit curiosus. Ce qui
correspond parfaitement la formulation du traditionalisme chez saint Thomas d'Aquin (Summa
theologica, lIa Ilae, q. 118, a. I) : Unde necesse est, quod bonum hominis circa ea consistat in quadam
menaura, dum scilicet homo [...] quaerit habere exteriores divitas, prout sunt necessariae ad vitam ejus
secundum suant conditionem. Et ideo in excessu hujus mensurae consistit peccatum, dum scilicet aliquis
supra debitum modum vult cas vel acquirere vel retinere, quod pertinet ad avaritiam. 178] L'ide d'une
culpabilit dans la recherche du gain au-del des besoins correspondant la situation sociale se fonde, chez
saint Thomas, sur la lex naturae telle qu'elle se rvle dans la destination (ratio) des biens extrieurs; chez
Luther, sur le dcret de Dieu [Gottes Fgung]. Sur les rapports de la foi et de la profession chez Luther,
voir en outre, vol. VII, P- 225 : [...] quando es fidelis, tum placent Deo etiam, physica, carnalia, animalia,
officia, sive edas, sive bibas, sive vigiles, sive dormiss, quae mere corporalia et animalia sunt. Tanta res est
fides [...] Verum est quidem, placere Deo etiam in impiis sedulitatem et industriam in officio (dans la vie
pratique, cette activit est une vertu lege naturae). Sed obstat incredulitas et vana gloria, ne possint opera
sua referre ad gloriam Dei (cela rappelle certaines tournures calvinistes) [...] Merentur igitur etiam
impiorum bons opera in hac quidem vita prierais, sua (contraste avec la vitia specie virtutum, palliata de
saint Augustin) sed non numerantur, non colliguntur in altero.
2
Il est dit dans la Kirchenpostille (d. d'Erlangen, X, pp. 233, 235-236) que chacun est appel dans une
profession quelconque . Il doit attendre cet appel [Beruf] (P. 236 appel devient mme ordre ) et, ce
faisant, servir Dieu. Ce n'est pas le rsultat qui fait la joie de Dieu, mais l'obissance qui l'accompagne.
3
Par contraste avec ce qui a t dit plus haut des effets du pitisme sur la rentabilit du travail des femmes,
on s'explique ainsi pourquoi des industriels modernes soutiennent parfois que les travailleurs domicile qui
observent strictement la religion luthrienne (en Westphalie par exemple) ont souvent une faon de penser
traditionaliste. Ils rpugnent changer leurs mthodes de travail - mme si cela n'implique pas l'obligation
de travailler en usine - malgr la tentation d'un salaire Plus lev, et ils justifient leur position en disant que
dans l'au-del toutes choses sont gales. On voit donc que le simple fait de l'appartenance une glise,
comme celui de la croyance, n'ont pas en eux-mmes de signification essentielle pour la conduite dans son
ensemble. Ce sont des idaux et des contenus [Lebensinhalt] religieux bien plus concrets qui ont jou leur
rle dans le dveloppement du capitalisme, et le jouent encore, quoique dans une moindre mesure.
largement prpare par les mystiques allemands. Rappelons seulement l'quivalence que
Tauler tablissait, en leur principe, entre les besognes spirituelles et les besognes profanes et
le peu d'estime o il tenait, comme oeuvres mmoires, les formes asctiques traditionnelles
1
;
ce point de vue dcoulait pour lui de l'importance dcisive accorde dans son systme la
prise de possession du divin par 1791 l'me dans la contemplation et l'extase, En un certain
sens, le luthranisme marque mme un recul, cela dans la mesure o chez Luther - et plus
encore, dans son glise - les fondements psychologiques d'une thique rationnelle de la
profession sont devenus assez incertains, par comparaison avec les mystiques. (Sur ce point,
les conceptions de ceux-ci ne sont pas sans rappeler en partie celles des pitistes et, en partie
aussi, celles de quakers)
2
. Il en est ainsi prcisment - nous aurons encore le montrer -
parce que la tendance la discipline asctique tait, aux yeux de Luther, suspecte de
constituer une sanctification par les uvres, ce qui l'entrana, et son glise avec lui,
repousser cette ide de plus en plus l'arrire-plan.
Ainsi, autant que nous avons pu nous en rendre compte jusqu' prsent, la simple notion
de Beruf au sens luthrien est tout au plus d'une porte problmatique pour notre recherche :
c'tait tout ce que nous avions dterminer ici
3
. Ce qui ne veut pas dire que la forme
luthrienne de la rorganisation de la vie religieuse soit sans signification pratique pour
l'objet de notre tude. Bien au contraire. Il est toutefois vident que la porte qu'elle peut
avoir ne dcoule pas directement de l'attitude de Luther et de son glise l'gard de l'activit
temporelle et qu'elle n'est peut-tre pas aussi facile saisir en gnral que dans d'autres
expressions du protestantisme. Il semble donc qu'il soit prfrable de considrer en premier
lieu les formes de protestantisme o la relation entre vie pratique et spiritualit sont plus
faciles cerner que dans le luthranisme. Nous avons dj fait tat du rle qu'ont jou et le
calvinisme et les sectes protestantes dans le dveloppement du capitalisme. Aux rapports de
Luther avec un Zwingli, anim d'un esprit diffrent du sien, rpondent les rapports que
ses successeurs spirituels entretinrent avec le calvinisme. Puis le catholicisme a toujours, et
jusque dans le prsent, considr le calvinisme comme l'adversaire vritable.
Sans doute cela peut-il tout d'abord s'expliquer par des raisons purement politiques. La
Rforme demeure inconcevable sans l'volution religieuse de Luther; elle a t pour long-
temps marque [80] par la personnalit de ce dernier. Toutefois son oeuvre n'aurait pas dur
extrieurement sans le calvinisme. Mais la raison de l'horreur que le calvinisme inspire la
fois aux catholiques et aux luthriens se trouve aussi fonde sur ses particularits thiques.
Au premier coup dil, on discerne dj que les rapports qu'il tablit entre la vie religieuse et
l'activit terrestre diffrent grandement de ceux qui existent dans le catholicisme ou le
luthranisme. On le constate jusque dans la sorte de littrature qu'animent exclusivement des
motifs religieux. Prenons, par exemple, la fin de la Divine Comdie, l o le pote, au
Paradis, reste muet dans la contemplation passive des secrets de Dieu, et comparons-la avec
la fin de cet autre pome que l'on a coutume d'appeler la Divine Comdie du puritanisme .
Aprs avoir dcrit l'expulsion du paradis terrestre, Milton termine ainsi le dernier chant du
Paradis perdu.

1
Cf. TAULER, d. de Ble, fol. 161 sq.
2
Comparer le trs mouvant sermon de Tauler cit ci-avant, avec le suivant, 17, 18 v. 20.
3
Tel est le seul but de ces remarques sur Luther. C'est pourquoi on s'est content d'une esquisse sommaire et
provisoire qui serait tout fait insuffisante pour une apprciation gnrale de Luther.
They, looking back, all the eastern side been
Of paradise, so late their happy seat,
Waved over by that flaming brand; the gate
With dreadful faces thronged and fiery arms.
Some natural tears they dropped, but wiped them soon :
The world was all before them, there to choose
Their place of rest, and Providence their guide.
They, hand in hand, with wandering steps and slow,
Through Eden took their solitary way.
Quelques vers plus haut, l'archange saint Michel s'tait adress Adam en ces termes -
[...] Only add
Deeds to thy knowledge answerable; add faith;
Add virtue, patience, temperance; add love,
By name to come called Charity, the soul
Of all the rest : then wilt thou not be loth
To leave this Paradise, but shall possess
A Paradise within thee, happier far.
On sent immdiatement que cette puissante expression de l'attention srieuse que le
puritain dirige sur le monde, cette valorisation [Wertung] de la vie d'ici-bas considre
comme une tche accomplir, aurait t impossible sous la plume d'un auteur mdival.
Mais elle n'aurait pas t moins trangre au luthranisme, tel que celui-ci s'exprime par
exemple dans les chorals de Luther et de Paul Gerhardt. A ce sentiment vague, nous aurons
substituer une formulation logique plus prcise [81] et rendre raison de cette diffrence.
Invoquer le caractre national serait non seulement confesser purement et simplement
son ignorance; dans le cas prsent, ce serait en outre totalement insoutenable. Attribuer un
caractre national unique aux Anglais du XVIIe sicle serait historiquement faux. Cavaliers
et Ttes rondes ne se considraient pas simplement comme deux partis, mais comme deux
espces d'hommes radicalement distinctes, et quiconque observe soigneusement les faits est
bien oblig de leur donner raison
1
. D'autre part, on ne trouve pas de diffrences de caractre
entre les merchants adventurers anglais et les anciens marchands hansatiques, pas plus
qu'on ne constate la fin du Moyen Age d'cart profond entre les caractres anglais et
allemand qui ne puisse s'expliquer par la simple divergence de leurs destines politiques
2
.
C'est l'emprise des mouvements religieux - non pas uniquement, mais en premier lieu - qui
est l'origine de ces diffrences que nous percevons aujourd'hui
3
.

1
Sans doute, quelqu'un qui partagerait la conception de l'histoire des Niveleurs serait dans l'heureuse
situation de ramener ceci en retour des diffrences raciales. Les Niveleurs croyaient dfendre, en tant
qu'Anglo-Saxons, leur birthright contre les descendants de Guillaume le Conqurant et les Normands. Il est
assez surprenant qu' ce jour nul n'ait encore song interprter les plbiennes ttes rondes au sens
anthropomtrique !
2
En particulier l'orgueil national anglais, produit de la Magna Charta et des grandes guerres. L'expression, si
typique de nos jours : She looks like an English girl , applique une jeune beaut trangre, tait dj
employe au XVe sicle.
3
Naturellement, ces diffrences se sont aussi maintenues en Angleterre. Notamment la Squirearchy est
demeure, jusqu' nos jours, le foyer de la merrie old England, et toute la priode qui s'est coule depuis la
Rforme peut tre considre comme une lutte entre les deux lments de la socit anglaise. je suis
d'accord sur ce point avec les remarques de J. M. BONN (dans la Frankfurter Zeitung) propos du livre
excellent de von Schulze-Gvernitz sur l'imprialisme britannique. Comparer avec H. LEVY, dans Archiv
fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik XLVI (1919), no 3.
Par consquent, si, dans nos recherches sur les rapports entre l'thique des vieux
protestants et le dveloppement de l'esprit capitaliste, nous partons des crations de Calvin,
du calvinisme et des autres sectes puritaines, il ne faut pas en dduire pour autant que nous
nous attendons rencontrer chez l'un des fondateurs ou des reprsentants de ces mouvements
religieux, comme but de l'effort de sa vie, l'veil de ce que nous appelons esprit capita-
liste , et cela en quelque sens que ce soit. Nous ne croyons certes pas que la recherche des
biens de ce monde, conue comme une fin en elle-mme, [82] ait jamais revtu une valeur
thique pour aucun d'entre eux. Disons-le une fois pour toutes : pour aucun des rformateurs
- et parmi ceux-ci nous rangerons pour notre propos un Menno, un Fox, un Wesley - les
programmes de rforme morale n'ont jamais constitu la proccupation dominante. Ces
hommes ne furent aucun degr des fondateurs de socits pour la culture morale , les
reprsentants de rformes sociales humanitaires ou d'idaux culturels. Le salut des mes - et
lui seul - tel fut le pivot de leur vie, de leur action. Leurs buts thiques, les manifestations
pratiques de leurs doctrines taient tous ancrs l, et n'taient que les consquences de motifs
purement religieux. C'est pourquoi nous devons nous attendre ce que les effets de la
Rforme sur la culture, pour une grande part - sinon, de notre point de vue particulier, la part
prpondrante - aient t des consquences imprvues, non voulues, de l'uvre des rforma-
teurs, consquences souvent fort loignes de tout ce qu'ils s'taient propos d'atteindre,
parfois mme en contradiction avec cette fin.
Ainsi la prsente tude pourrait sans doute contribuer, pour sa modeste part, faire
comprendre de quelle faon les ides deviennent des forces historiques efficaces. Pour
carter tout malentendu sur le sens que nous attribuons ici une telle efficacit de motifs
purement idels, nous nous permettrons d'ajouter quelques remarques pour conclure cet
expos prliminaire.
Disons-le expressment ds l'abord, il ne s'agira nullement de tenter d'valuer [werten]
les ides de la Rforme en un sens politico-social [sozialpolitisch] ou religieux dtermin.
Nous avons constamment affaire des aspects de la Rforme qui risquent d'apparatre
comme accessoires, superficiels mme, une conscience authentiquement religieuse. Sim-
plement, nous avons entrepris de prciser la part qui revient aux facteurs religieux parmi la
complexit des innombrables facteurs [Einzelmotive] historiques ayant contribu au
dveloppement de notre civilisation moderne, spcifiquement oriente vers le monde d'ici-
bas. La question que nous posons ne vise qu' dterminer, parmi certains contenus caract-
ristiques de cette civilisation, ceux qu'il convient d'imputer l'influence de la Rforme
comme cause historique. Ce faisant, [831 il faudra nous dfaire de l'ide que la Rforme peut
se dduire en tant qu' historiquement ncessaire partir de transformations conomiques.
En fait, d'innombrables circonstances historiques qui ne peuvent s'insrer dans aucune loi
conomique , ni recevoir aucune explication de cette espce -notamment les processus
purement politiques -, ont d concourir au maintien des glises nouvellement cres.
D'autre part, il est hors de question de soutenir une thse aussi draisonnable et doctri-
naire
1
, qui prtendrait que l'esprit du capitalisme (toujours au sens provisoire o nous
employons ce terme) ne saurait tre que le rsultat de certaines influences de la Rforme,

1
En dpit de ce que j'cris ici et des remarques suivantes, mon avis suffisamment explicites, que je n'ai
point modifies, c'est prcisment cette thse qui, plusieurs reprises, et de faon trange, m'a t attribue.
jusqu' affirmer mme que le capitalisme en tant que systme conomique est une cration de
celle-ci. Le fait que telle ou telle forme importante d'organisation capitaliste soit Considra-
blement plus ancienne que la Rforme en est une rfutation suffisante. Bien au Contraire,
notre unique souci consistera dterminer dans quelle mesure des influences religieuses ont
Contribu, qualitativement, la formation d'un pareil esprit, et, quantitativement, son
expansion travers le monde; dfinir en outre quels sont les aspects concrets de la civili-
sation capitaliste qui en ont dcoul. En face de l'norme enchevtrement d'influences
rciproques entre bases matrielles, formes d'organisation sociales et politiques, teneur
spirituelle des poques de Rforme, force nous est de commencer par rechercher si certaines
affinits lectives sont perceptibles entre les formes de la croyance religieuse et l'thique
professionnelle. En mme temps, il nous faudra lucider, dans la mesure du possible, de
quelle faon et dans quelle direction le mouvement religieux, par suite de ces affinits
lectives, a influenc le dveloppement de la civilisation matrielle. Ce n'est que lorsque ce
point aura t dtermin avec une prcision suffisante que nous pourrons tenter d'valuer la
part des motifs religieux dans les origines de la civilisation et celle qui revient d'autres
lments.
CHAPITRE DEUXIME
LTHIQUE DE LA
BESOGNE DANS LE
PROTESTANTISME
ASCTIQUE
I. Les fondements religieux
de lasctisme sculier.
[84] Historiquement, il existe quatre sources principales du protestantisme asctique (au
sens o ce terme est employ ici) : 1 le calvinisme sous la forme qu'il a revtue dans les
principales contres de l'Europe occidentale qui ont subi son influence, en particulier au
cours du XVIIe sicle; 2 le Pitisme; 3 le mthodisme; 4 les sectes issues du mouvement
baptiste
1
. Aucun de ces mouvements n'a t compltement isol des autres, et leur sparation

1
Nous ne traiterons pas sparment du zwinglianisme, car aprs une brve priode de puissance politique
son importance a rapidement dclin. L' arminianisme dont la caractristique dogmatique est le refus de
la doctrine de la prdestination dans sa formulation stricte et qui repoussait l' ascse temporelle , ne s'est
constitu en secte qu'en Hollande et aux tats-Unis. Il ne prsente pas d'intrt pour nous dans le prsent
chapitre sinon celui, tout ngatif, d'avoir t la confession des marchands patriciens de Hollande (voir
infra). Sa dogmatique rappelait celle de l'glise anglicane et de la plupart des sectes mthodistes. Son
attitude rastienne (c'est--dire en faveur de la souverainet de l'tat jusque dans les affaires de l'glise)
tait commune toutes les autorits dont les intrts taient purement politiques : le Long Parlement en
Angleterre, lisabeth, les tats gnraux de Hollande, et, surtout, celle de Oldenbarnevelt.
des glises rformes non asctiques n'a mme jamais t trs stricte. Au milieu du XVIIIe
sicle, les fondateurs du mthodisme l'intrieur de l'glise tablie d'Angleterre n'avaient
pas l'intention de crer une glise nouvelle, mais bien plutt de susciter un rveil de l'esprit
asctique. Ce n'est qu'au cours de son dveloppement, la suite notamment de son essor en
Amrique, qu'il se spara de l'glise tablie.
Aprs s'tre tout d'abord dvelopp, en Angleterre et surtout en Hollande, sur terrain
calviniste, le pitisme resta attach l'orthodoxie par des liens assez souples, ne s'en
distinguant que par d'imperceptibles nuances, jusqu' ce que, vers la fin du XVIIe sicle et
sous l'influence de Spener, il s'agrge au luthranisme, aprs en avoir partiellement modifi
les fondements dogmatiques. Ce mouvement est demeur intrieur l'glise; seule la
tendance rattache Zinzendorf dans la communaut des Frres moraves, avec ses rminis-
cences hussites et calvinistes, [851 se vit oblige, l'instar du mthodisme, se constituer en
secte particulire, et encore ce ne fut qu' son corps dfendant. A l'origine, calvinisme et
baptisme taient nettement opposs, mais ils entrrent en contact intime dans le baptisme de
la fin du XVIIe sicle; ds le dbut du sicle la gradation des nuances de l'un l'autre n'tait
plus gure sensible dans les sectes indpendantes d'Angleterre et de Hollande. On constate
galement une transition graduelle entre pitisme et luthranisme; de mme, entre le
calvinisme et l'glise anglicane, bien que, par son caractre extrieur et l'esprit de ses fidles
les plus consquents, celle-ci soit trs proche du catholicisme. A la vrit, ce mouvement
asctique qui a t dsign, au sens le plus large du terme, par le mot ambigu de purita-
nisme
1
, dans la masse de ses adeptes - et surtout des plus fermes parmi eux - s'est attaqu
l'anglicanisme jusque dans ses fondements, mais, ici aussi, les diffrences ne se sont fait jour
et ne se sont accuses que peu peu, au cours de la lutte. Mme si nous laissons d'abord de
ct les questions de constitution et d'organisation qui ne nous intressent pas pour le
moment, les faits n'en demeurent pas moins semblables. Les diffrences dogmatiques, y
compris les plus importantes, telles que celles sur la prdestination et la justification, se
nuanaient en combinaisons extrmement varies et faisaient gnralement obstacle, ds le
dbut du XVIIe sicle, au maintien de l'unit confessionnelle (il y eut cependant des
exceptions). Et surtout, les types de conduite morale, si importants pour nous, se retrouvent
chez les adeptes des sectes les plus diverses, qu'elles soient issues des quatre sources
mentionnes plus haut ou de la combinaison de plusieurs d'entre elles. Nous verrons qu' des
fondements dogmatiques diffrents peuvent correspondre des maximes thiques semblables.
Les ouvrages littraires importants pour le salut de l'me, tout particulirement les manuels
de casuistique [86] des diverses sectes, se sont eux-mmes rciproquement influencs au
cours des temps; ils prsentent entre eux de grandes similitudes, en dpit des diffrences trs
marques dans la pratique de la vie quotidienne.
Ne vaudrait-il pas mieux ignorer totalement les fondements dogmatiques aussi bien que
la thorie thique, et nous en tenir purement et simplement la pratique morale, dans la
mesure o celle-ci peut tre dtermine? Nous allons voir que non. Les diffrentes racines
dogmatiques de la moralit asctique ont, il est vrai, dpri aprs des luttes effroyables. Non
seulement ce premier enracinement a laiss des traces profondes dans l'thique non

1
Sur le dveloppement de la notion de puritanisme , voir surtout : SANFORD, Studies and Reflections of
the Great Rebellion, pp. 65 sqq. Nous employons toujours ce terme avec le sens qu'il avait dans la langue
populaire du XVIIe sicle, o il dsignait les mouvements religieux de Hollande et d'Angleterre tourns
vers l'asctisme, quels qu'en aient pu tre l'organisation de l'glise et le dogme, incluant donc ainsi
indpendants , congrgationalistes, baptistes, mennonites et quakers.
dogmatique ultrieure, mais seule la connaissance de ces ides originelles permet de
comprendre le lien unissant cette moralit asctique l'ide de l'au-del qui exerait son
emprise sur les hommes les plus conscients de l'poque. Sans l'ascendant de cette ide sur les
mes, aucun renouveau moral de quelque importance pour la vie quotidienne n'aurait pu voir
le jour.
Ce qui pour nous importe n'est videmment pas ce qui tait thoriquement et officielle-
ment enseign dans les manuels de thologie morale du temps, bien que le fait ait eu une
signification pratique grce la discipline de l'glise, au travail pastoral et au prche
1
. Ce
qui nous intresse est tout fait diffrent : il s'agit de dcouvrir les motivations [Antriebe]
psychologiques qui avaient leur source dans les croyances et les pratiques religieuses qui
traaient l'individu sa conduite et ly maintenaient. Or ces motivations provenaient pour une
grande part des reprsentations issues de ces croyances. A cette poque, l'homme ressassait
des dogmes abstraits un degr que nous ne pouvons comprendre que si nous examinons en
dtail et dmlons les relations que ces dogmes entretenaient avec les intrts religieux. Ici,
quelques considrations sur le dogme
2
s'avrent indispensables; elles paratront aussi fasti-
dieuses au lecteur non vers dans la thologie [87] que superficielles et htives au thologien.
La seule manire dont nous puissions procder, c'est de prsenter ces ides religieuses sous la
forme d'un type idal , systmatiquement compos, tel qu'il ne se rencontre que rarement
dans la ralit historique. Car, prcisment, devant l'impossibilit o nous sommes de tracer

1
Cet aspect a t fcheusement mconnu dans la discussion de ces questions. Sombart notamment, mais
aussi Brentano, citent constamment les crits des compilateurs d'thiques (qu'ils ont connus, la plupart du
temps, par moi) comme si c'taient des codes de conduite, sans jamais se demander lesquels taient
soutenus par le bnfice [Prmie], psychologiquement efficace, du salut.
2
Est-il besoin de souligner que pour autant qu'elle se situe sur le terrain du dogme, cette esquisse ne prtend
nullement l' originalit , tant donn qu'elle s'appuie constamment sur les formulations des historiens
des dogmes et des glises? J'ai naturellement cherch moi-mme approfondir, dans la mesure du possible,
les sources de l'histoire de la Rforme. 1871 Mais il serait prsomptueux de vouloir ignorer les travaux des
thologiens, si solides et si pntrants, poursuivis pendant de nombreuses dcennies, au lieu, comme C'est
indispensable, de se laisser guider par eux dans la comprhension des sources. Il me faut esprer que la
ncessaire brivet de cette tude ne m'a pas conduit des formulations incorrectes et que j'ai su, du moins,
viter de graves mprises quant aux faits. Pour ceux qui les problmes thologiques sont familiers, le seul
fait nouveau sera dans les points de dpart que nous adoptons et auxquels nous attachons une
importance. Certains sont pour nous dcisifs, tels le caractre rationnel de l'asctisme et la signification
qu'il prend dans la vie moderne; mais ils intressent naturellement moins les auteurs thologiens.
Depuis que cette tude a paru, cet aspect et le ct sociologique en gnral ont t systmatiquement
tudis dans le livre dj mentionn de E. TROELTSCH, dont le Gerhard und Melanchthon ainsi que de
nombreux comptes rendus dans le Gtt. Gel.Anz. contiennent plusieurs tudes prliminaires pour son grand
ouvrage. Pour des raisons de commodit, nous n'avons pas cit tous les travaux que nous avons utiliss,
mais seulement ceux qu'utilise la section du texte auquel les notes se rapportent Ou qui s'y rattachent
directement. Il n'est pas rare qu'il s'agisse d'auteurs assez anciens, lorsque les points de vue exposs ici ont
paru s'en rapprocher. Les crdits insuffisants des bibliothques allemandes font qu'en province les
sources principales ou les tudes doivent venir de Berlin ou d'autres grandes bibliothques sous forme de
prts de brve dure. Il en va ainsi pour Voet, Baxter, Tyermans, Wesley, tous les auteurs mthodistes,
baptistes et quakers, et pour beaucoup d'autres, de la premire priode en gnral, qui ne figurent pas au
Corpus Reformatorum. Le recours aux bibliothques anglaises ou amricaines se rvle, dans bien des cas,
indispensable pour une tude approfondie. Nous pouvions et nous avons d nous restreindre, pour
l'esquisse qui suit, aux matriaux qui taient accessibles en Allemagne. Depuis quelque temps se fait jour
chez les Amricains une tendance dsavouer leurs propres origines sectaires , si bien qu'aux tats-Unis
nombre de bibliothques d'universit ne se procurent que peu de choses nouvelles dans ce domaine, voire
rien du tout. C'est un trait caractristique de la tendance gnrale la scularisation de la vie
amricaine, tendance qui, sous peu, aura dissous le caractre traditionnel de cette nation et chang
dfinitivement et du tout au tout le sens de bien des institutions fondamentales de ce pays. On en est rduit
rendre visite aux petits collges orthodoxes des sectes, dans la campagne.
des frontires prcises dans la ralit historique, notre seul espoir de rencontrer l'action
spcifique de ces ides rside dans l'exploration de leurs formes les plus systmatiques.
[A. Le Calvinisme.]
Le calvinisme
1
est la foi
2
au nom de laquelle aux XVIe et XVIIe sicles ont t menes
de grandes luttes politiques et culturelles dans les pays Capitalistes les plus dveloppes :

1
[88] Sur Calvin et le calvinisme, outre l'ouvrage fondamental de Kampschulte, la meilleure source
d'informa. tion est l'expos de Erich MARKS (dans son Coligny). CAMPBELL, The Puritans in Holland,
England and America (2 vol.), n'est pas toujours critique, ni dpourvu de prjugs. Un esprit de parti
violemment anticalviniste domine l'tude de PIERSON, Studin over Johannes Kalvijn. Pour le
dveloppement du calvinisme en Hollande, voir, en dehors de Motley, les classiques nerlandais, en
particulier GROEN VAN PRINSTERER, Handboek der Geschiedenis van het Vaderland (1846), La
Hollande et l'influence de Calvin (1864); pour la Hollande moderne : Le parti anti-rvolutionnaire et
confessionnel dans l'glise des Pays-Bas (186o); en outre, et avant tout : FRUIN, Tien jaren uit den
tachtigjarigen oorlog (1857) et spcialement NABER, Calvinist of Libertijnsch (1884). Voir galement W.
J. F . NUYENS, Geschiedenis van de herkelijke en politieke geschillen in de Republiek der Vereenigde
provincin (Amsterdam 1886-1887); A. KHLER, Die niederlandische reformierte Kirche (Erlangen
1856), pour le XIXe sicle. Pour la France, Polenz s'ajoute prsent BAIRD, Rist of the Huguenots. Pour
l'Angleterre, en dehors de Carlyle, voir Macaulay, Masson, et, last but not least, Ranke, et surtout, les
divers et rcents ouvrages de Gardiner et Firth. En outre TAYLOR, A Retrospect of the Religious Life in
England (1854), et J'excellent livre de WEINGARTEN, Die englischen Revolutionskirchen. Ensuite,
l'article de Troeltsch sur les moralistes anglais, dans la Realenzyklopdie fr protestantische Theologie und
Kirche, 3e d., et, bien entendu ses Soziallehren der christlichen Kirchen und Gruppen, ainsi que l'excellent
essai d'Ed. BERNSTEIN dans la Geschichte des Sozialismus (Stuttgart, 1895, 1, pp. 50 suiv.). La meilleure
bibliographie (plus de 7 000 titres) se trouve dans DEXTER, Congregationalism of the Last Three Hundred
Years (il y est surtout question, mais non exclusivement, de l'organisation des glises). Ce livre est bien
suprieur ceux de Price (History of Nonconformism), Skeats, et autres. pour l'cosse, voir entre autres
SACK, Die Kirche von Schottland (1844), et la littrature sur John Knox. Pour les colonies d'Amrique,
l'ouvrage remarquable de DOYLE, The English in America. En outre, Daniel Wait HOWE, The Puritan
Republic; J. BROWN, The Pilgrim Fathers of New England and their Puritan Successors (3e d. Revell).
D'autres rfrences seront donnes plus loin.
L'expos qui suit est tout particulirement redevable pour ce qui concerne les diffrences de doctrine
la srie de confrences dj mentionne de Schneckenburger. L'oeuvre fondamentale de RITSCHL, Die
christliche Lehre von der Rechtfertigung und Vershnung (3 vol., cit d'aprs la 3e d.) avec son mlange
de mthode historique et de jugements de valeur, met en vidence les traits distinctifs d'un auteur qui, en
dpit de la pntration de sa pense, ne communique pas toujours au lecteur la certitude complte de son
objectivit . Ainsi, je doute souvent qu'il ait raison sur les points o il diffre de Schneckenburger, et
pourtant, je n'arrive pas trancher. En outre, ce qu'il qualifie de luthrien , parmi une grande diversit de
penses et de sentiments religieux, jusque chez Luther lui-mme, semble souvent correspondre des
jugements de valeur : c'est ce qui, pour Ritschl, a une valeur durable dans le luthranisme. C'est le
luthranisme tel qu'il devrait tre (d'aprs Ritschl), et non [891 le luthranisme tel qu'il fut. Nous n'avons
pas cru devoir mentionner tous les endroits o nous nous sommes servi des ouvrages de Karl Mller,
Seeberg et autres. Si, dans ce qui va suivre, j'inflige au lecteur, comme moi-mme d'ailleurs, la pnitence
d'un dluge de notes, c'est qu'il m'a paru ncessaire de donner au lecteur non vers en thologie la
possibilit de faire une premire vrification des ides exposes dans cette tude l'aide d'indications
offertes par des points de vue qui s'y rattachent.
2
[87] Dans l'expos qui va suivre, nous ne nous intressons pas spcialement l'origine, aux antcdents et
l'histoire des mouvements asctiques. [88] Nous considrons au contraire leur doctrine comme donne dans
son plein panouissement.
Pays Bas, Angleterre, France. [88] C'est pourquoi nous commencerons par lui. A cette
poque - voire de nos jours encore - le dogme calviniste considr comme le plus [89]
caractristique est la doctrine de la prdestination. Il est vrai que l'on a discut pour savoir si
c'tait l le dogme essentiel de la Rforme ou seulement un accessoire . Sur le
caractre essentiel d'un phnomne historique on peut formuler des jugements de valeur ou
de foi, notamment lorsque ceux-ci se rfrent seulement ce qui est intressant dans ce
phnomne, ou seulement ce qui, en lui, prsente une valeur durable. Ou bien encore
les jugements se rfreront l'influence du phnomne sur d'autres processus historiques,
sa signification causale ; il s'agira alors de jugements d'imputation. Si, prsent, nous
partons de ce dernier point de vue -comme nous devons le faire ici - et que nous nous
demandions la signification qu'il faut attribuer au dogme de la prdestination eu gard ses
consquences [Wirkung] culturelles et historiques, celle-ci apparatra coup sr des plus
importantes
1
. Le mouvement conduit par Oldenbarnevelt s'y brisa; sous Jacques 1er, le
schisme de l'glise anglaise se rvla insurmontable, aprs les diffrends survenus entre la
couronne et les puritains, propos, prcisment, de cet enseignement. Habituellement
considr, au premier chef, comme l'lment politiquement dangereux du calvinisme, il a t,
de ce fait, combattu par les autorits
2
. Les grands synodes du XVIIe sicle, surtout ceux de
Dordrecht et de Westminster, sans compter nombre de synodes de moindre importance, ont
pris pour objet central de leurs travaux sa reconnaissance canonique. [go] Elle a t le
soutien d'innombrables hros de l'ecclesia militans; aux XVIIIe et XIXe sicles, elle a suscit
des schismes dans l'glise et servi de cri de guerre aux grands rveils. Nous ne pouvons
passer outre, et comme il est peu probable que cette doctrine soit aujourd'hui connue de tout
homme cultiv, le mieux est d'en prendre connaissance en recourant l'autorit de la
Confession de Westminster de 1647. Sur ce point prcis, elle a t simplement reprise par les
professions de foi des baptistes et des indpendants.
Chapitre IX (Du libre arbitre), no 3. - Par sa chute dans l'tat de pch, l'homme a compltement
perdu la capacit de vouloir un quelconque bien spirituel li son salut. De sorte qu'un homme naturel
tant entirement dtourn de ce Bien, et condamn au pch, ne saurait de son propre fait se convertir
ni mme se prparer la conversion.
Chapitre III (Des dcrets ternels de Dieu), no 3. - Par dcret de Dieu, et pour la manifestation de
Sa gloire, tels hommes [...] sont prdestins la vie ternelle, tels autres vous la mort ternelle.
No 5. - Ceux parmi les hommes qui sont prdestins la vie, Dieu les a lus ds avant d'tablir les
fondements du monde, conformment Son dessein immuable de toute ternit ainsi qu' Sa volont
intime et Son bon plaisir. Il les a lus dans le Christ et pour leur gloire ternelle, de par Sa seule grce

1
Tout d'abord, disons expressment que dans l'esquisse qui suit ce ne sont pas les vues personnelles de
Calvin que nous tudions, mais le calvinisme; et celui-ci, sous la forme o il se prsentait vers la fin du
XVIe sicle et au XVIIe sicle dans les vastes territoires o il prdominait, et qui taient en mme temps
ceux o la culture capitaliste tait le plus dveloppe. Nous passons pour l'instant l'Allemagne sous silence,
car le calvinisme n'y a jamais conquis de grands domaines. Il va sans dire que rform n'est nullement
synonyme de calviniste .
2
La dclaration commune de l'universit de Cambridge et de l'archevque de Canterbury sur l'article 17 de la
Confession anglicane ne fut pas ratifie par la reine. Contrairement la version officielle, cet article, appel
article de Lambeth de 1595, enseignait expressment qu'il existe une prdestination la mort ternelle. Les
extrmistes faisaient porter tout le poids de la question (comme dans la Hanserd Knollys Confession) sur
l'expresse prdestination la mort ternelle, et ne se contentaient pas seulement, l'instar de la doctrine
adoucie , d'admettre la damnation.
et Son seul amour librement prodigus, en dehors de toute prescience tant de leur foi ou de leurs
bonnes oeuvres que de leur persvrance en celles-ci ou en celle-l, en dehors aussi de toute autre
condition ou cause dterminante propre la crature [lue]; et tout cela la louange de Sa grce et de
Sa gloire.
No 7. - Les autres d'entre les hommes (the rest of mankind), il a plu Dieu - conformment au
dessein insondable par lequel Son gr Il accorde ou refuse la misricorde, pour la gloire de Son
souverain pouvoir sur Ses cratures - de les carter et de les destiner pour leur pch au dshonneur et
au courroux; et cela la louange de Sa glorieuse Justice.
Chapitre X (De la vocation efficace) no 1. - Tous ceux que Dieu a prdestins la vie, et ceux-l
seuls, il Lui plat de les appeler efficacement par le Verbe et l'Esprit (en les arrachant l'tat de pch
et de mort o ils se trouvent par nature) [...] de leur retirer leur cur de pierre et de leur donner un
cur de chair; de renouveler leur volont et, par l'effet de Son omnipotence. de les dterminer au bien
[...].
Chapitre V (De la Providence), no 6. - Quant ces hommes pervers et impies que Dieu dans Sa justice
chtia de leurs pchs antrieurs en les aveuglant et en durcissant leurs curs, non seulement Il leur
refuse Sa grce, qui et pu clairer leur esprit et toucher leur cur, mais parfois Il leur retire les dons
qu'ils avaient reus et les expose des choses de nature inciter au pch de tels tres corrompus; et
ainsi Il les abandonne leurs propres apptits, aux tentations de ce monde et au pouvoir de Satan : ce
qui fait qu'ils s'endurcissent [dans le mal] par les moyens mmes qui servent Dieu pour attendrir
d'autres curs
1

1
[Westminster Confession, Se d. officielle, Londres 1717-1 Ces textes calvinistes sont cits d'aprs Karl
MLLER, Die Bekenntnisschriften der reformierten Kirche (Leipzig 1903). Cf. la Savoy Declaration et la
Hanserd Knollys Confession (amricaine). Sur la prdestination chez les huguenots, voir entre autres
Polenz, 1, pp- 545 sqq.
[91] M'en cott-il d'tre expdi en Enfer, jamais un tel Dieu ne m'imposera le
respect. C'est ainsi, on le sait, que Milton juge cette doctrine
1
. Cependant, ce qui nous
importe ici n'est pas de porter un jugement de valeur [Wertung] sur ce dogme, mais de
dgager sa signification historique. Nous ne pouvons qu'esquisser le problme de l'origine de
la doctrine et indiquer rapidement la faon dont celle-ci s'est incorpore la thologie
calviniste.
Deux voies pouvaient y conduire. Le sentiment religieux de la rdemption s'alliait, chez
les plus actifs et les plus passionns de ces grands hommes de prire que, depuis saint
Augustin, le christianisme n'avait cess de produire, la conviction intime que rien ne
s'accomplit par la valeur personnelle, mais que seule est efficace l'action d'une puissance
objective. Ce sentiment profond, cette assurance allgre qui les soulageait du poids terrible
du sens du pch, a paru les submerger soudain et anantir en eux toute possibilit d'imaginer
que ce don inou de la grce risquait de rien devoir leur collaboration personnelle ou
pouvait dpendre de la qualit de leur foi et de leur volont propre. Au moment o la
plnitude de son gnie religieux lui permet d'crire Freiheit eines Christenmenschen, Luther
croit fermement lui aussi que les secrets dcrets de Dieu sont la source unique, dpourvue
de sens apparent, de son tat de grce
2
. Mme par la suite, il n'abandonnera pas formelle-
ment ce point de vue. Pourtant cette ide n'a jamais figur au centre de ses proccupations;
au contraire, [92] elle passa de plus en plus l'arrire-plan, au fur et mesure que ses
responsabilits de chef d'glise l'eurent graduellement contraint se conduire en politique
raliste . C'est de faon dlibre que Mlanchthon vita d'introduire cette doctrine reuse
et obscure dans la Confession d'Augsbourg; et pour les pres du luthranisme, ce fut un
article de foi que si l'on peut toujours perdre la grce (amissibilis), celle-ci peut se recon-
qurir par l'humilit, la pnitence et la confiance fidle dans la parole de Dieu et dans les
sacrements.
Pour Calvin
3
, le processus a t exactement inverse. La signification de la prdestination
pour lui s'est sensiblement accrue au cours des controverses avec ses adversaires en tho-

1
Sur la thologie de Milton, voir l'essai de EIBACH dans les Theologische Studien und Kritiken, 1879.
L'essai de Macaulay, l'occasion de la traduction par Summer de la Doctrina christiana, redcouverte en
1823 (d. Tauchnitz 185, pp. 1 sqq.), est superficiel. Pour plus de dtails voir, en anglais, les six volumes de
Masson, oeuvre toutefois un peu trop schmatique, et, en allemand, la biographie de Milton par Stern, qui
s'appuie sur Masson. Milton abandonna rapidement la doctrine de la prdestination sous sa forme du double
dcret, pour en arriver dans sa vieillesse un christianisme tout fait libre. On peut, dans une certaine
mesure, le comparer Sbastien Franck pour son indpendance l'gard des tendances de l'poque. Mais
Milton tait un homme positif, pratique, Franck tait surtout, par nature, un esprit critique. Milton n'est un
puritain , et encore dans un sens trs large, qu'en ce qui concerne l'organisation rationnelle , en accord
avec la volont divine, de la vie dans le monde. C'est ce qui constitue l'hritage durable du calvinisme dans
sa postrit. En un sens, on pourrait tout aussi bien dire de Franck qu'il tait un puritain . Tous deux, en
tant qu' excentriques , restent en dehors de notre tude.
2
Hie est fidei summus gradus; credere Deum esse clementem, qui tam paucos salvat, justum, qui sua
voluntate nos damnabiles facit , dit le clbre passage du De servo arbitrio.
3
Au fond, Luther et Calvin connaissaient l'un et l'autre un double Dieu (voir les remarques de RITSCHL,
Geschichte des Pietismus, et KSTLIN, s.v. Gott, dans la Realenzyklopdie fr protestantische Theologie
und Kirche, 3e d.) : d'une part, le pre gracieux et bon qui nous est rvl par le Nouveau Testament, et
qui domine les premiers livres de l'Institutio christiana; d'autre part, derrire celui-ci, le Deus absconditus
qui rgne en despote arbitraire. Pour Luther, ce qui l'emporte, c'est le Dieu du Nouveau Testament, car il
s'pargnait ainsi de rflchir sur les questions mtaphysiques, considres de plus en plus comme inutiles et
dangereuses; en revanche, Calvin s'attache l'ide d'une puissance divine transcendante la vie. A vrai
logie. Ce n'est que dans la troisime dition de l'Institutio que la doctrine se trouve
compltement dveloppe et elle n'acquit sa position centrale qu'aprs la mort de Calvin, au
cours des grandes luttes religieuses auxquelles les synodes de Dordrecht et de Westminster
s'efforcrent de mettre un terme. Chez Calvin, ce decretum horribile ne drive pas de l'exp-
rience religieuse comme chez Luther, mais des ncessits logiques de sa pense [nicht...
erlebt, sondern erdacht], c'est pourquoi sa signification avec chaque progrs s'amplifie de la
cohrence logique d'une mditation religieuse oriente uniquement vers Dieu, non vers les
hommes
1
. Dieu n'existe pas pour l'homme, c'est l'homme qui existe pour Dieu; et toute la
cration - mme si pour Calvin il est hors de doute que seule une petite fraction de l'humanit
est appele au salut ternel - ne prend son sens qu'en tant que moyen de cette fin qu'est la
glorification de la majest de Dieu. Appliquer les normes de la justice terrestre ses
dcrets souverains est dpourvu de sens et insulte sa majest
2
, car lui, et lui seul, est libre,
c'est--dire n'est subordonn aucune loi. Nous ne pouvons comprendre ses dcrets, [931 ou
mme en prendre simplement connaissance, que dans la mesure o il lui plat de nous les
communiquer. Force nous est de nous en tenir ces seuls fragments de la vrit ternelle;
tout le reste - le sens de notre destin individuel - est entour de mystres qu'il est impossible
de percer et prsomptueux de vouloir approfondir.
Si, d'aventure, les rprouvs s'avisaient de se plaindre d'un sort immrit, ils se comporte-
raient comme des animaux qui dploreraient de ne pas tre ns hommes. Car toute crature
est spare de Dieu par un abme infranchissable et ne mrite que la mort ternelle, dans la
mesure o Dieu, pour la glorification de sa majest, n'en a pas dcid autrement. Nous
savons seulement qu'une partie de l'humanit sera sauve, l'autre damne. Admettre que le
mrite ou la culpabilit des humains ait une part quelconque dans la dtermination de leur
destin reviendrait considrer que les dcrets absolument libres de Dieu, et pris de toute
ternit, puissent tre modifis sous l'influence humaine - pense qu'il n'est pas possible de
concevoir. Le Pre qui est aux cieux , le Pre du Nouveau Testament, le Pre humain et
comprhensif qui se rjouit du retour du pcheur, comme le ferait une femme de la pice
d'argent retrouve, se transforme ici en un tre transcendant, par-del tout entendement
humain, qui, de toute ternit, a attribu chacun son destin et a pourvu aux moindres dtails
de l'univers
3
. Il en est ainsi en vertu d'arrts insondables, irrvocables, au point que la grce
de Dieu est aussi impossible perdre pour ceux qui elle a t accorde, qu'impossible
gagner pour ceux qui elle a t refuse.
Dans son inhumanit pathtique, cette doctrine devait [marquer] l'tat d'esprit de toute
une gnration qui s'est abandonne sa grandiose cohrence et engendrer avant tout, chez

dire, cette ide ne pouvait tre maintenue au cours du dveloppement populaire du calvinisme, mais ce ne
fut pas le Pre divin du Nouveau Testament qui en prit la place, ce fut le Jhovah de l'Ancien.
1
Pour ce qui suit, comparer avec SCHEIBE, Calvins Prdestinationslehre (Halle 1897). Sur la thologie
calviniste en gnral, voir HEPPE, Dogmatik der evangelisch-reformierten Kirche (Elberfeld 1861).
2
Corpus Reformatorum, LXXVII, pp. 186 sqq.
3
On peut retrouver l'expos cidessus de la doctrine calviniste, peu prs sous la mme forme, dans
HOORNBEEK, Theologia practica (Utrecht 1663), livre Il, chap. 1 : De predestinatione, cette section prend
place, de faon trs caractristique, directement sous le titre De Deo. Chez Hoornbeek le principal
fondement scripturaire de la prdestination est la premire ptre aux phsiens.
Nous n'avons nul besoin d'analyser ici les tentatives diverses, et inconsquentes de combiner la
prdestination et la Providence divine, d'une part, avec la responsabilit et le libre arbitre de l'individu,
d'autre part, afin de sauver ces derniers. Les premires amorces de cette doctrine se trouvent dj chez saint
Augustin.
chaque individu, le sentiment d'une solitude intrieure inoue
1
. [94] Dans l'affaire la plus
importante de sa vie, le salut ternel, l'homme de la Rforme se voyait astreint suivre seul
son chemin la rencontre d'un destin trac pour lui de toute ternit. Rien, ni personne, ne
pouvait lui venir en aide. Nul prdicateur car c'est en son propre esprit (spiritualiter) que l'lu
doit comprendre la parole de Dieu. Nul sacrement car si les sacrements ont t ordonns par
Dieu pour manifester sa gloire, et doivent tre de ce fait scrupuleusement observs, ils ne
constituent pas pour autant un moyen d'obtenir la grce de Dieu : ils ne sont que les externa
subsidia de la foi. Nulle glise car si la sentence extra ecclesiam nulla salus signifie que
celui qui se tient l'cart de la vritable glise est exclu jamais du nombre des lus
2
, les
rprouvs n'en appartiennent pas moins eux aussi l"glise (extrieure); et appartenant
l'glise, ils sont obligs de se soumettre sa discipline, non pas certes afin de parvenir au
salut - cela est impossible - mais en tant que contraints, pour la gloire de Dieu, d'obir ses
commandements. Nul Dieu enfin, car le Christ lui-mme n'est mort que pour les lus
3
; c'est
pour eux seuls que, de toute ternit, Dieu avait dcid son martyre. Cette abolition absolue
du salut par l'glise et les sacrements (que le luthranisme n'avait pas dveloppe jusqu'en
ses ultimes consquences) constituait la diffrence radicale, dcisive, avec le catholicisme.
Ainsi, dans l'histoire des religions, trouvait son point final ce vaste processus de dsen-
chantement [Entzauberung] du monde
4
qui avait dbut avec les prophties du judasme
ancien [95] et qui, de concert avec la pense scientifique grecque, rejetait tous les moyens
magiques d'atteindre au salut comme autant de superstitions et de sacrilges. Le puritain
authentique allait jusqu' rejeter tout soupon de crmonie religieuse au bord de la tombe; il
enterrait ses proches sans chant ni musique, afin que ne risqut de transparatre aucune
superstition , aucun crdit en l'efficacit salutaire de pratiques magico-sacramentelles
5
.
Nul moyen magique - voire nul moyen, quel qu'il soit - de procurer la grce qui Dieu
avait dcid de la refuser. Combin avec la dure doctrine de la transcendance absolue de

1
The deepest community [avec Dieu] is found not in institutions or corporations or churches, but in the
secrets of a solitary heart : c'est ainsi que Dowden [94] pose la question essentielle dans son beau livre,
Puritan and Anglican (p. 234). Cette profonde solitude spirituelle de l'individu se retrouve chez les
jansnistes, qui croyaient aussi la prdestination.
2
Contra qui hujusmodi coetum [c'est--dire une glise qui maintient une doctrine pure, les sacrements et la
discipline de l'glise] contemnunt [...] salutis suae certi esse non possunt; et qui in illo contemptu
perseverat electus non est. OLEVIAN, De substantia foederis gratuiti inter Deum et electos (1585), p.
222.
3
On dit que Dieu a envoy son Fils pour sauver le genre humain, mais ce n'tait pas l son but : il ne
voulait prserver de la chute qu'un petit nombre d'entre les hommes [...] et je vous dis que Dieu n'est mort
que pour les lus. (Sermon prononc Broek, apud ROGGE, Wttenbogaert, Il, p. 9. Cf. Nuyens, op. cit.,
II, p. 232.) L'explication de la mdiation du Christ est tout aussi embrouille dans la Hanserd Knollys
Confession. Partout il est admis que Dieu n'avait nul besoin d'utiliser ce moyen.
4
[Expression attribue Schiller] Sur ce processus, voir les autres tudes de ma Wirtschaftsethik der
Weltreligionen. Par rapport aux thiques de l'gypte et de Babylone qui lui taient apparentes de prs, la
position particulire de la vieille thique hbraque, et son dveloppement depuis l'poque des prophtes,
reposaient entirement, ainsi que je le montre dans ces essais, sur le fait fondamental du refus de la magie
sacramentelle en tant que moyen de salut.
5
De mme, selon la doctrine la plus consquente, le baptme n'tait obligatoire qu'en vertu de prescriptions
positives, mais il n'tait pas ncessaire au salut. C'est pourquoi les indpendants anglais et cossais,
puritains rigoristes, pouvaient soutenir le principe que les enfants de ceux qui manifestement sont rprouvs
(des ivrognes, par exemple) ne devaient point tre baptiss. Le synode d'Edam de 1586 (art. 32, 1)
recommandait qu'un adulte qui dsirait recevoir le baptme, mais n'tait pas mr encore pour la
communion, ne ft baptis que si sa conduite tait sans reproche et s'il plaait ce dsir zonder superstitie.
Dieu [Gottferne] et de la futilit de tout ce qui est de l'ordre de la chair, cet isolement intime
de l'homme constitue, d'une part, le fondement de l'attitude radicalement ngative du
puritanisme l'gard de toute espce d'lment sensuel ou motionnel dans la culture et la
religion Subjective (lments considrs comme inutiles au salut et suscitant illusions
sentimentales et Superstitions idoltres); et par l il limina toute possibilit d'une culture des
sens [Sinnenhultur]
1
. Mais, d'autre part, il constitue l'une des racines de cet individualisme
pessimiste, sans illusion
2
, qui se manifeste de nos jours encore dans le caractre national
[96] et les institutions des peuples qui ont un pass puritain; le contraste est frappant avec la
faon dont la philosophie des Lumires, plus tard, a vu l'humanit
3
. A l'poque, nous
retrouvons les traces de l'influence de la doctrine de la prdestination sur la conduite
individuelle et la conception de la vie l mme o, en tant que dogme, elle tait sur le dclin :
en fait, il ne s'agissait alors que de la forme la plus extrme de cette exclusive confiance en
Dieu, ce qui nous intresse ici. A titre d'exemple elle se manifeste, notamment dans la
littrature puritaine anglaise, par une frquence remarquable des mises en garde contre la foi
en l'entraide, en l'amiti humaines
4
. Le doux Baxter lui-mme conseille de se mfier de l'ami
le plus proche, et Bailey recommande en propres termes de ne se fier personne, de ne rien
confier qui soit compromettant. Un seul confident possible : Dieu
5
. En opposition vidente

1
Cette attitude ngative l'gard de la culture des sens [Sinnenhultur] est prcisment, Dowden l'a montr
(op. cit.), un lment fondamental du Puritanisme.
2
Le terme individualisme recouvre les notions les plus htrognes que l'on Puisse imaginer. Les
indications suivantes clarifieront, je l'espre, ce que j'entends Par l. Prenant le terme dans un certain sens,
on a dit que le luthranisme tait individualiste parce qu'il ne connaissait pas de rglementation
asctique de la vie. Le mot est employ dans un tout autre sens, par exemple, par Dietrich SCHFER
lorsque, dans son tude Zur Beurteilung des Wormser Konkordats , Abhandlungen der Berliner
Akademie (19O5), il appelle le Moyen Age l'poque de l' individualit prononce parce que, pour les
vnements importants aux yeux de l'historien, les facteurs irrationnels avaient alors une signification qu'ils
ne possdent Plus aujourd'hui. Certes, il a raison, mais ceux qu'il attaque se trouvent Peut-tre dans le
mme cas, car ils entendent par individualit et individualisme quelque chose de tout fait diffrent.
Les formulations gniales de Jacob Burckhardt sont en partie dpasses de nos jours, et une analyse
radicale de ces concepts, du point de vue historique, serait prsent derechef fort prcieuse pour la science.
Tout l'oppos, naturellement, se trouvent les dfinitions en style d'affiche de certains historiens que
l'instinct du jeu [Spieltrieb] pousse utiliser le concept comme une tiquette Colle sur une quelconque
poque historique.
3
Mme contraste - quoique videmment moins aigu - avec la doctrine catholique ultrieure. En revanche, le
profond Pessimisme de Pascal, qui s'appuie lui aussi sur la doctrine de la prdestination, est d'origine
jansniste, de l son individualisme qui fuit je monde et ne concorde pas avec la position catholique
officielle. Voir l'tude de Honigsheim sur les jansnistes franais, cite la note 10 du chap. I, section 3 ci-
avant.
4
Il en va de mme pour les jansnistes.
5
BAILEY, Praxis pietatis (d. allemande, Leipzig 1724), p. 187. Un point de vue analogue est adopt par
Ph. J. SPENER, Theologische Bedenken (selon la 3e d., Halle 1712) : un ami donne rarement un conseil
ayant en vue la gloire de Dieu, mais gnralement ce sont des raisons mondaines [fleischlich] (mais non
pas ncessairement gostes) qui le font intervenir. He [the a knowing man )] is blind in no man's cause,
but best sighted in his own. He confines himself to the circle of his own affairs and thrusts not his fingers
into needless fires. He sees the falseness of it [le monde] and therefore learns to trust himself ever, others so
far as not to be damaged by their disappointment. Telle est la philosophie de Thomas ADAMS, Works of
the Puritan Divines, p. 11. BAILEY (Praxis pietatis, p. 176) recommande en outre d'imaginer le matin,
avant de se mler aux autres, que l'on marche dans une fort sauvage, remplie de dangers, et de prier Dieu
[de nous accorder] le manteau de circonspection et de justice . Ce sentiment se retrouve dans toutes les
sectes asctiques sans exception, et, dans le cas de nombre de pitistes, il conduit directement mener une
sorte de vie rmitique l'intrieur du monde. Spangenberg lui-mme, dans la moravienne Men fidei
fratrum, P. 382, rappelle en y insistant le passage de Jrmie, XVII, 5 : Malheur l'homme qui se confie
en l'homme. Pour saisir toute la misanthropie de cette attitude, se reporter aux remarques de
HOORNBEEK (Theologia practica, I, p. 882) sur le devoir d'aimer son ennemi: Denique hoc magis nos
avec le [97] luthranisme, cette attitude envers la vie tait lie dans toutes les contres o
s'panouissait le calvinisme l'limination discrte de la confession prive; cependant, les
scrupules de Calvin lui-mme ce sujet n'avaient trait qu'aux possibilits de msinterpr-
tation du sacrement. vnement de la plus haute importance : d'abord comme symptme de
la sorte d'action exerce par cette religion; en second lieu, en tant que stimulant psycholo-
gique du dveloppement de son attitude thique. Un moyen de soulager priodiquement la
conscience du pcheur de sa culpabilit [ abreagieren des affektbetonten Schuldbe-
wuBtseins] tait ainsi limin
1
.
Nous parlerons plus tard des consquences thiques que ce trait eut sur la conduite
quotidienne; elles sont videntes en ce qui concerne l'attitude gnrale de l'homme envers la
religion. Les rapports entre le calviniste et son Dieu se droulent dans une profonde solitude
intrieure, en dpit du fait qu'appartenir la vritable glise soit ncessaire au salut
2
. Pour
se rendre compte des effets spcifiques
3
de cette atmosphre trs particulire, il suffit de lire
le Pilgrim's Progress de Bunyan
4
, de loin le livre le plus lu de toute la littrature puritaine.
On y voit Chrtien prenant conscience de vivre dans la ville de perdition et entendant
l'appel d'avoir entreprendre son plerinage vers la cit cleste. Sa femme et ses enfants
veulent le retenir, mais lui, enfonant ses doigts dans ses oreilles, s'crie : Life, eternal
life! et part travers champs. Nul raffinement ne saurait remplacer le sentiment naf du
pote-chaudronnier, qui, crivant dans sa prison, [98] recueillit les applaudissements de tout
un monde de croyants pour avoir su exprimer l'tat d'me du fidle puritain proccup
uniquement de son salut personnel. tat d'me qui transparat dans les conversations pleines
d'onction que le plerin poursuit avec ceux qui partagent ses sentiments, et dont la manire
n'est pas sans faire penser aux Gerechten Kammacher de Gottfried Keller. Ce n'est que
lorsqu'il sera lui-mme sauv que l'ide lui viendra qu'il serait bon d'avoir auprs de soi sa
femme et ses enfants. La mme peur angoisse devant la mort et l'au-del treint saint
Alphonse de Liguori, tel que Dllinger nous le prsente; elle est mille lieues de cette fiert
laque [Diesseitigkeit] qu'un Machiavel, retraant la gloire des citoyens de Florence en lutte
contre le pape et l'interdit, exprime par ces mots : Ils mettent plus haut l'amour de la patrie
que la crainte pour le salut de leur me ; et plus loigne encore des sentiments qu'un
Richard Wagner met dans la bouche de Siegmund avant son fatal combat: GrBe mir
Wotan, grBe mir Wallhall [...] Doch von Wallhall's sprden Wonnen sprich du wahrlich

ulciscimur, quo proximum, inultum nobis, tradimus ultori Deo [...] Quo quis plus se ulciscitur, eo minus id
pro ipso agit Deus. On trouve le mme thme du transfert de la vengeance dans les parties de l'Ancien
Testament postrieures l'Exil; intensification et intriorisation retorses 1971 de l'esprit de vengeance si on
le compare l'antique oeil pour oeil . Sur l'amour du prochain, voir ci-dessous note 34.
1
Il est vident que le confessionnal d'a pas eu seulement cet effet. Les explications, entre autres de
MUTHMANM, Zeitschrift fr Religion psychologie, I, fasc. 2, p. 65, sont trop simples pour un problme
Psychologique aussi complexe que celui de la confession.
2
Ce point est tout particulirement important pour une interprtation des fondements psychologiques des
organisations sociales calvinistes. Leurs motifs intimes sont toujours individualistes , rationnels .
L'individu n'y entre pas avec ses motions. La gloire de Dieu et le salut personnel restent constamment
au-dessus du seuil de la conscience . De nos jours, certains traits particuliers l'organisation sociale des
peuples ayant un pass calviniste en portent encore la marque.
3
Le caractre fondamentalement anti-autoritaire de la doctrine, qui dprciait par principe, comme inutile,
toute intervention de l'glise ou de l'tat en matire d'thique ou de salut, l'a constamment voue tre
interdite, par exemple par les tats gnraux de Hollande. La consquence en fut toujours la formation de
conventicules (comme aprs 1614).
4
Sur Bunyan, voir la biographie de Froude, dans la srie des English Men of Letters, et aussi l'esquisse
superficielle de MACAULAY (Miscel. Works, 11, p. 227). Bien que strict calviniste baptiste lui-mme,
Bunyan tait insensible aux diffrences qui existaient entre les sectes.
mir nicht. Il est vrai que cette peur exerce sur Bunyan et Liguori des effets trs diffrents.
La mme frayeur qui conduit l'un l'extrme humiliation de soi-mme est pour l'autre
l'aiguillon d'une lutte sans trve, systmatique, avec la vie. D'o provient donc cette
diffrence ?
De prime abord, cela semble tre une nigme. Comment cette tendance librer intrieu-
rement l'individu des liens troits dans lesquels l'enserre le monde a-t-elle pu s'allier la
supriorit indubitable du calvinisme en matire d'organisation sociale
1
? Pour trange [99]
que cela paraisse, elle est la consquence de la forme spcifique que l'amour chrtien du
prochain finit par prendre sous la pression de l'isolement intrieur o la foi calviniste plaait
l'individu. Tout d'abord, elle en dcoule dogmatiquement
2
. Le monde existe pour servir la

1
En ce qui concerne le caractre socitaire du christianisme rform, il semblerait aller de soi que l'on se
rfrt l'ide - dont l'importance est hors de doute - qu'il est ncessaire pour le salut de l'me d'tre admis
dans une communaut, conforme aux prescriptions divines, ide qui dcoule de l'exigence calviniste de l'
incorporation dans le corps du Christ (CALVIN, Institutio christiana, III, 11, 10). Cependant, de notre
point de vue particulier, le centre du problme est quelque peu dplac. Ce principe dogmatique aurait pu
tout aussi bien se dvelopper dans une glise de caractre strictement institutionnel [anstaltmBig], ce qui,
on le sait, s'est effectivement Produit. Mais il ne trouvait point en lui-mme cette force psychologique qui
pt faire surgir de telles communauts, et leur insuffler cette vigueur que possdait le calvinisme. La
tendance former des communauts se manifestait mme dans le monde en dehors de l'organisation de
l'glise prescrite par Dieu. Le fait que le chrtien croyait attester [bethren] (voir plus loin) son tat de
grce en agissant in majorent Dei gloriam tait ici dterminant; la [99] prise en profonde horreur de
l'idoltrie de la crature et de tout attachement [Haften] personnel d'autres tres humains devait diriger
imperceptiblement cette nergie vers le champ de l'activit objective (impersonnelle). Le chrtien, qui
cette preuve [Bewhrung] de son tat de grce tient cur, agit en fonction des fins divines, et celles-ci ne
peuvent tre qu'impersonnelles. Toute relation Personnelle d'homme homme, purement sentimentale -
donc dpourvue de rationalit - peut facilement tre souponne d'idoltrie de la chair par l'thique
puritaine aussi bien que par toute morale asctique. A titre d'exemple, la mise en garde suivante n'est-elle
pas suffisamment claire ? It is an irrational act and not fit for a rational creature to love anyone farther
than reason will allow us [...] It very often taketh up men's minds so as to hinder their love of God
(BAXTER, Christian Directory, IV, P. 253). Constamment, nous rencontrerons ces mmes arguments.
Une ide exaltait le calviniste; celle que Dieu, en crant le monde, y compris l'ordre social, a d
objectivement concevoir des moyens de clbrer sa gloire; qu'il a d vouloir non pas la crature pour elle-
mme, mais l'ordonnance du cr soumis sa volont. C'est pourquoi, libres par la doctrine de la
prdestination, les nergies actives de l'lu se transformaient en efforts pour rationaliser le monde. En
particulier, l'ide que le bien Public [der ffentliche Nutzen] - ou encore, comme le dit 13AXTER
(Christian Directory, IV, P. 262) trs exactement dans l'esprit du rationalisme libral ultrieur, the good
of the many (avec une rfrence un Peu force Rom. IX, 3) - devait tre prfr tout bien personnel ou
priv, dcoulait pour le puritain, pour si peu qu'il y et l nouveaut, de la rpudiation de l'idoltrie de la
crature. La rpugnance traditionnelle des Amricains pour les mtiers consistant rendre des services
personnels se rattache probablement cette tradition bien qu'indirectement, en dehors d'autres raisons
importantes, rsultant des sentiments dmocratiques. De mme, l'immunit relative des peuples au pass
puritain l'endroit du csarisme et, en gnral, l'attitude subjectivement libre des Anglais envers leurs
grands hommes d'tat, par comparaison avec ce que nous avons vcu, tant positivement que ngativement,
cet gard, en Allemagne depuis 1878. D'une part, il existe chez eux une bonne volont Plus grande de
rendre au grand homme ce qui lui est d; d'autre part, ils refusent d'en faire l'objet d'une passion hystrique
et repoussent l'ide nave que l'on puisse devoir par gratitude l'obissance Politique qui que ce soit.
Voir BAXTER, Christian Directory, 2e d., 1678, 1, p. 56, sur le caractre coupable de la croyance en
l'autorit - permise par l'criture titre impersonnel seulement - et sur la dvotion excessive envers les
hommes les Plus minents et les plus saints, laquelle risque ventuellement de mettre en danger
l'obissance due Dieu. Les consquences politiques de la renonciation a l'idoltrie de la crature, et le
principe que Dieu seul doit rgner, d'abord dans l'glise, ensuite dans la vie en gnral, ne sont pas du
ressort de notre tude.
2
Nous aurons revenir souvent sur le rapport entre les consquences dogmatiques et les consquences
psychologiques pratiques. Est-il ncessaire de faire remarquer qu'il n'y a pas identit entre les unes et les
autres ?
gloire de Dieu, et cela seulement. [100] L'lu chrtien est ici-bas pour augmenter, dans la
mesure de ses moyens, la gloire de Dieu dans le monde en accomplissant les commande-
ments divins, et pour cela seul. Mais Dieu veut l'efficacit sociale du chrtien, car il entend
que la vie sociale soit conforme ses commandements et qu'elle soit organise cette fin.
L'activit sociale
1
du calviniste se droule purement in majorem Dei gloriam. D'o il suit
que l'activit professionnelle, laquelle est au service de la vie terrestre de la communaut,
participe aussi de ce caractre. Nous avons dj trouv, chez Luther, la division du travail en
professions justifie par l'amour du prochain. Mais ce qui tait rest une suggestion hypo-
thtique, purement intellectuelle, est devenu chez les calvinistes un lment caractristique
de leur systme thique. L'amour du prochain - au service exclusif de la gloire de Dieu
2
, non
celui de la crature
3
- s'exprime en [101] premier lieu dans l'accomplissement des tches
professionnelles donnes par la lex naturae ; il revt ainsi l'aspect proprement objectif et
impersonnel d'un service effectu dans l'intrt de l'organisation rationnelle de l'univers
social qui nous entoure. Car la merveilleuse organisation et l'arrangement appropris aux fins
de ce cosmos sont conus pour satisfaire aux besoins de l'espce humaine, ce qui apparat
vident la fois pour qui se rfre aux rvlations de la Bible et pour qui use de son
jugement naturel. On reconnat ainsi que le travail, au service de l'utilit sociale imperson-
nelle, exalte la gloire de Dieu; qu'il est donc voulu par lui. L'limination radicale du probl-
me de la thodice et de toute espce de questions sur le sens de l'univers et de l'existence,

1
Social dans ce contexte, ne prsente pas les rsonances modernes du terme. Il s'applique simplement
aux occupations l'intrieur de communauts organises, religieuses, politiques ou autres.
2
Sont coupables les bonnes uvres accomplies dans toute autre intention que la gloire de Dieu. (Hanserd
Knollys Confession, chap. XVI.)
3
Le comportement de la Mission de la Chine intrieure et celui de l'Alliance internationale des missionnaires
nous aideront saisir le sens que peut prendre cette < impersonnalit de l'amour du prochain - dtermine
par la relation exclusive de la vie Dieu - dans le domaine propre de la vie des communauts religieuses
(voir ce Sujet WARNECK, Gesch. d. prot. Missionren, 5e d., pp. 99, 111). Une arme de missionnaires
(mille pour ce qui est de la Chine seule) fut leve et quipe grands frais. Par des prches itinrants, il
s'agissait d' offrir , au strict sens du terme, l'vangile aux paens, le Christ l'ayant ordonn et en ayant
fait dpendre sa seconde venue. Que, de la sorte, les paens fussent convertis au christianisme et
accdassent ainsi au salut, qu'ils pussent mme comprendre, ne ft-ce que grammaticalement, la langue des
missionnaires, tait absolument secondaire et Dieu lui-mme y pourvoirait. Selon Hudson Taylor (voir
WARNECK, op. cit.), la Chine compte environ cinquante millions de familles; mille missionnaires
endoctrinant chacun cinquante familles par jour (1), l'vangile peut tre ainsi offert en mille jours, soit
un peu moins de trois ans, tous les Chinois. C'est exactement suivant ce schma que le calvinisme a tabli
la discipline de son glise. Le but n'tait pas le salut de l'me du fidle - lequel, tant l'affaire de Dieu seul
(en pratique aussi celle du fidle lui-mme), ne pouvait tre influenc par aucun moyen de coercition la
disposition de l'glise - mais la plus grande gloire de Dieu. Le calvinisme, en tant que tel, n'est nullement
responsable des exploits modernes des missions : toutes les sectes y participent. Calvin lui-mme niait
qu'on ft oblig d'envoyer des missions chez les paens, l'extension de l'glise tant unius Dei opus. De
toute vidence, l'origine de tels faits est rechercher dans les ides qui avaient cours dans l'ensemble de
l'thique puritaine et selon lesquelles on en est quitte avec l'amour du prochain lorsqu'on accomplit les
commandements de Dieu pour le glorifier. Notre prochain reoit ainsi [101] ce qui lui revient; pour le reste,
Dieu y pourvoira lui-mme. L' humanit , dans les relations avec le prochain , est pour ainsi dire
teinte.
Ainsi - pour prsenter un vestige de cet tat de choses au XXe sicle dans le domaine de la charit
rforme, vestige clbre juste titre - les orphelins d'Amsterdam avec leurs vestes et leurs pantalons mi-
partis verticalement noir et rouge, ou rouge et vert (espce d'habit de fou_!), que l'on conduit en cortge
l'glise, constituaient sans doute, selon les ides de jadis, un spectacle des plus difiants. Il servait la gloire
de Dieu, dans la mesure o tous les sentiments personnels et humains s'en trouvaient blesss. Et de mme -
nous le verrons plus loin - de tous les dtails de la vie prive. Naturellement, cela n'indique qu'une
tendance, et nous aurons en tracer certaines limites. Mais il tait indispensable de signaler ici pareille
tendance, et d'une telle importance, de cette religiosit asctique.
sur quoi tant d'hommes avaient pein, cette limination allait de soi pour les puritains -
comme pour les juifs, mais pour de tout autres raisons. Et, dans un certain sens, elle allait de
soi en gnral pour toute pit chrtienne non mystique.
cette conomie de forces, le calvinisme ajoute un autre trait, qui complte le tableau.
Pas de conflit entre l'individu et l'thique (au sens de Sren Kierkegaard) pour le calvinisme,
bien qu'en matire religieuse il abandonne l'individu ses propres ressources. Nous n'avons
pas en analyser ici les raisons, ni dterminer la signification de ce point de vue pour le
rationalisme conomique et politique du calvinisme. Le fondement du caractre utilitaire de
l'thique calviniste rside l; de mme, de l dcoulent d'importantes particularits [102]
quant la faon dont on y conoit le besogne
1
. Mais il est temps de revenir l'examen de la
doctrine de la prdestination.
Pour nous, le problme dcisif est le suivant : comment pareille doctrine a-t-elle pu tre
tolre
2
une poque o l'au-del 11031 tait non seulement chose plus importante, mais

1
A cet gard, l'thique de PortRoyal, bien que dtermine par la prdestination, est totalement diffrente, en
raison de son orientation mystique et de son dtachement du monde. Par quoi elle peut tre dite catholique
(voir HONIGSHEIM, Op. cit.).
2
HUNDESHAGEN (Beitrge zur Kirchenverfassungsgeschichte und Kirchenpolitik, 1864, 1, P. 37)
reprsente le point de vue - souvent repris depuis - selon lequel la prdestination tait un dogme de
thologiens et non pas une doctrine populaire. Ce qui n'est exact que si l'on identifie le peuple avec la
masse sans instruction des couches infrieures, et mme ainsi reste de signification trs limite. KHLER
(Op. cit.) nous dit que, dans les annes 40 du XIXe sicle, les , masses ( savoir la petite bourgeoisie
hollandaise) taient profondment pntres de cette doctrine. Quiconque niait la double prdestination
tait tenu pour un hrtique et un rprouv. Il advint que Khler lui-mme fut interrog sur la date de sa
renaissance (dans le sens de prdestination). Da Costa et la sparation de de Kock en ont t grandement
influencs. Non seulement Cromwell, chez lequel dj ZELLER (Das theologische System Zwinglis, p. 17)
avait montr les effets de ce dogme, mais aussi son arme, savaient fort bien de quoi il s'agissait. En outre,
les canons des synodes de Dordrecht et de Westminster sur le mme sujet furent l'un et l'autre une affaire
d'importance nationale. Les tryers et les ejectors de Cromwell n'admettaient que ceux qui croyaient la
prdestination, et BAXTER (Life, 1, P- 72), bien que par ailleurs l'adversaire du Protecteur, a estim que
son action fut considrable en ce qui concerne la qualit du clerg. Il serait absolument inconcevable que
les pitistes rforms et les membres des conventicules anglais et hollandais n'eussent pas compris cette
doctrine. C'est elle, prcisment, qui les a rassembls dans la recherche de la certitudo salutis.
Ce que signifie la prdestination, ou ce qu'elle ne signifie pas, lorsqu'elle demeure une doctrine de
thologiens, le catholicisme orthodoxe nous le montre, lui qui ne l'a nullement mconnue en tant que
doctrine sotrique et sous une forme vague. L'important, c'est que ce dernier a constamment rejet l'ide
que l'individu est dans l'obligation de se tenir pour lu et de se le confirmer. Voir pour la doctrine
catholique Ad. VAN WYCK, Tractatio de praedestinatione (Kln 1708). Nous n'avons pas examiner ici
dans quelle mesure taient fondes les vues de Pascal sur la prdestination.
Hundeshagen, qui n'aime pas cette doctrine, tire manifestement ses impressions des conditions
allemandes. Son antipathie repose sur l'opinion, purement dductive, que la doctrine conduit
obligatoirement au fatalisme et aux contradictions internes. ZELLER (Op. cit.) a dj rfut cette opinion.
D'un autre ct, on ne saurait nier que les choses aient pu emprunter cette voie. Mlanchthon et Wesley en
avaient parl chacun en son temps. Mais, de faon caractristique, dans ces deux cas il s'agissait d'une
combinaison de la foi avec une religiosit toute sentimentale. Pour des auteurs qui l'ide rationnelle de
confirmation [Bewhrung] faisait dfaut, pareille consquence dcoulait de l'essence de la doctrine.
Les mmes consquences fatalistes sont apparues dans l'Islam, mais pourquoi? Parce que, pour l'Islam,
il y a prdtermination et non pas prdestination, parce qu'il s'agit de la destine en ce monde et non pas du
salut dans l'autre, et qu'en consquence l'lment thiquement le plus important, la confirmation
[Bewhrung] du croyant dans sa prdestination, ne joue plus aucun rle. Il pouvait en dcouler l'absence de
toute peur pour le guerrier (comme dans le cas de la moira), mais aucune [103] consquence pour la
bien des gards plus certaine de surcrot que tous les intrts de la vie d'ici-bas
1
? Une
question devait se poser d'emble chacun des fidles, repoussant ainsi l'arrire-plan toute
autre considration : suis-je un lu? comment m'en assurer
2
? Pour Calvin lui-mme, nul
problme. Il se reprsentait comme un vase d'lection [Rstzeug] et ne mettait point en
doute son tat de grce. C'est pourquoi, la question de savoir comment l'individu peut tre
assur de son lection, Calvin n'admet au fond qu'une seule rponse : nous devons nous
contenter de savoir que Dieu a dcid, et persvrer dans l'inbranlable confiance en Christ
qui rsulte de la vraie foi. Par principe, il rejette l'hypothse que l'on puisse reconnatre son
comportement si autrui est lu ou s'il est rprouv, car ce serait tre assez tmraire pour
prtendre pntrer les secrets de Dieu. Dans cette vie, les lus ne se distinguent en rien, pour
l'extrieur, des rprouvs
3
; mieux : toutes les expriences subjectives [104] des premiers - en
tant que ludibria spiritus sancti - sont galement la porte des seconds, l'exception
toutefois de la confiance persvrante et fidle, finaliter. Les lus constituent donc l'glise
invisible de Dieu.
Naturellement, il en allait tout autrement pour les pigones - dj pour Thodore de Bze
- et plus forte raison pour la grande masse des hommes ordinaires. La certitudo salutis, au
sens de possibilit de reconnatre l'tat de grce, revtit ncessairement [muBte] leurs yeux
une importance absolument primordiale
4
. Partout o tait maintenue la doctrine de la
prdestination, il tait impossible de refouler la question : existe-t-il des critres auxquels on
puisse reconnatre coup sr que l'on appartient au nombre des electi_? Non seulement cette
question a toujours conserv une signification centrale pour le pitisme qui s'est dvelopp
dans l'glise rforme, mais elle y a pris parfois, en un certain sens, une importance constitu-
tionnelle. Nous y reviendrons lorsque nous considrerons la porte politique et sociale de la
doctrine rforme de la communion et de la pratique de celle-ci. Nous verrons quel rle a
jou, durant tout le XVIIe sicle, mme en dehors du pitisme, la possibilit de s'assurer de

rationalisation de la vie, car il manquait la rcompense [Prmie] religieuse. Voir la dissertation
thologique (Heidelberg) de F. ULRICH, Die Vorherbestimmungslehre im Islam und Christenheit (1912).
Les adoucissements la doctrine apports par la pratique - par exemple chez Baxter - ne l'ont pas
trouble dans son essence aussi longtemps que ne fut pas branle l'ide de l'lection divine applique un
individu concret, et de sa preuve [Erprobung]. Enfin, tous les grands esprits du puritanisme (au sens le plus
large) sont partis de cette doctrine dont la sombre rigueur avait profondment influenc leur jeunesse -
Milton aussi bien que, un degr moindre, Baxter, et plus tard le libre penseur Franklin. Leur mancipation
de sa stricte interprtation ne fera que correspondre au dveloppement dans cette mme direction du
mouvement religieux dans son ensemble. Mais tous les grands rveils religieux, en Hollande du moins, et la
plupart du temps en Angleterre, se sont par la suite rclams de la mme source.
1
C'est galement vrai, et c'en est la note dominante, du Pilgrim's Progress de Bunyan.
2
Le dogme de la prdestination ft-il mis part, cette question tait dj plus loigne du luthrien du temps
des pigones que du calviniste. Non que le luthrien portt moins d'intrt au salut de son me, mais, en se
dveloppant, l'glise luthrienne avait pris de plus en plus le caractre d'une institution de salut
[Heilsanstalt]. L'individu se tenait ainsi pour l'objet de son activit et se sentait protg par elle. C'est le
pitisme qui, de faon caractristique, a pour la premire fois soulev ce problme dans le luthranisme.
Cependant, le fait ne peut tre mconnu, la question de la certitudo salutis elle-mme s'est avre
fondamentale dans toutes les religions de salut non sacramentelles - bouddhisme, janisme ou autres. Elle a
t l'origine de toutes les motivations psychologiques de caractre purement religieux.
3
Cette ide se trouve en propres termes dans la lettre Bucer, Corpus Reformatorum, XXIX, p. 883 sq. ce
sujet comparer de nouveau avec Scheibe, op. cit. p. 30.
4
La Confession de Westminster (XVIII, 2) laisse entrevoir aux lus l'infaillible certitude de la grce, bien
qu'avec toute notre activit nous demeurions des serviteurs inutiles (XVI, 2) et que la lutte contre le mal
doive durer toute la vie (XVIII, 3). Cependant l'lu lui-mme doit combattre longtemps avant d'atteindre
cette certitudo que lui donnera la conscience d'avoir accompli son devoir, dont un vrai croyant ne sera
jamais totalement dpourvu.
l'tat de grce de l'individu lorsqu'il s'agira, par exemple, de l'admettre la communion, c'est-
-dire l'acte cultuel par excellence, et comme tel, dterminant pour sa situation sociale.
Dans la mesure o se posait la question de l'tat de grce personnel, il se rvlait impos-
sible de s'en tenir
1
la confiance de Calvin dans le tmoignage de la foi persvrante
rsultant de l'action de la grce en l'homme - confiance qui n'a jamais t formellement
abandonne
2
, du moins en principe, par la doctrine orthodoxe. Surtout, 1105] dans la
pratique du soin des mes, les pasteurs ne pouvaient s'en satisfaire, car ils taient en contact
immdiat avec les tourments engendrs par cette doctrine. La pratique pastorale s'accom-
moda donc des difficults, et le fit de diverses faons
3
. Dans la mesure o la prdestination
ne subissait pas une nouvelle interprtation, ne se trouvait pas adoucie et, au fond, aban-
donne
4
, apparurent deux types caractristiques, lis l'un l'autre, de conseils pastoraux.
D'une part, se considrer comme lu constituait un devoir; toute espce de doute ce sujet
devait tre repouss en tant que tentation du dmon
5
, car une insuffisante confiance en soi
dcoulait d'une foi insuffisante, c'est--dire d'une insuffisante efficacit de la grce.
L'exhortation de l'aptre d'avoir s'affermir dans sa vocation personnelle est interprte
ici comme le devoir de conqurir dans la lutte quotidienne la certitude subjective de sa
propre lection et de sa justification. A la place des humbles pcheurs auxquels Luther
promet la grce s'ils se confient Dieu avec une foi repentante, surgissent les saints ,
conscients d'eux-mmes
6
, que nous retrouvons en ces marchands puritains la trempe
d'acier des temps hroques du capitalisme et dont les exemplaires isols se rencontrent
encore de nos jours. D'autre part, afin d'arriver cette confiance en soi, le travail sans
relche dans un mtier
7
est expressment recommand comme le moyen le meilleur. Cela,
et cela [106] seul, dissipe le doute religieux et donne la certitude de la grce.

1
La vritable doctrine calviniste renvoyait la foi et la conscience de s'unir Dieu dans les sacrements, ne
mentionnant qu'incidemment les autres fruits de l'esprit . Voir certains passages dans HEPPE, Dogmatik
der evangelischen-reformierten Kirche, P. 425. Calvin lui-mme, avec beaucoup d'insistance, nie que les
uvres soient le signe [Merkmal] de la faveur de Dieu, bien qu'il les considre, de mme que Luther,
comme le fruit de la foi (Inst. christ., III, 2, 37, 38). La tendance pratique prouver la foi par les oeuvres,
qui distingue l'asctisme, est alle de pair avec la transformation graduelle de la doctrine de Calvin. Pour
celui-ci (comme pour Luther) la puret de la doctrine et les sacrements caractrisaient la vritable glise,
mais plus tard la disciplina fut mise sur le mme plan que ces deux autres signes. On peut constater cette
volution dans les passages cits par HEPPE, op. cit. pp. 194, 195, et, d'autre part, dans la faon dont
taient recruts aux Pays-Bas, ds la fin du XVIe sicle, les membres des communauts (la premire
condition exige tait une soumission expressment accepte la discipline).
2
Par exemple, OLEVIAN, De substantia foederis gratuiti inter Deum et electos (1585), p. 257;
HEIDEGGER, Corpus theologiae, XXIV, pp. 87 sqq.; et d'autres passages dans HEPPE, op. cit. p. 425.
3
A ce sujet, voir les remarques de SCHNECKENBURGER, Op. cit. p. 48.
4
Par exemple, chez Baxter, la diffrence entre pch mortel et pch vniel rapparat avec un sens tout
fait catholique. Le premier est le signe que la grce est absente ou bien qu'elle n'est pas relle; seule la
conversion de l'homme tout entier pourra administrer la preuve qu'elle est prsente. Le second n'est pas
incompatible avec l'tat de grce.
5
Ainsi, avec des nuances diverses, chez Baxter, Bailey, Sedgwick, Hoornbeek. Voir en outre les exemples
donns par SCHNECYENBURGER, Op. cit. p. 262.
6
La conception de l'tat de grce en tant qu'espce d'tat social (qu'on pourrait comparer celui des asctes
dans l'ancienne glise) est fort rpandue. Voir entre autres, une date aussi tardive que 1740,
SCHORTINGHUIS, Het innige Christendom (interdit par les tats gnraux).
7
C'est ce que nous verrons plus tard, en d'innombrables passages du Christian Directory de BAXTER. Cette
recommandation de l'activit professionnelle comme drivatif l'angoisse prouve devant sa propre
infriorit morale rappelle l'interprtation psychologique que donne Pascal de l'instinct de lucre et de
l'activit asctique, [106] moyens invents pour se tromper sur sa propre inanit morale. Chez Pascal, la
croyance la prdestination et la conviction que tout ce qui appartient l'ordre de la crature est sans
Que l'activit temporelle soit capable de donner cette certitude, qu'elle puisse tre, pour
ainsi dire, considre comme le moyen appropri pour ragir contre les sentiments d'angoisse
religieuse, on en trouve la raison dans les particularits profondes des sentiments religieux
professs dans l'glise rforme. Par contraste avec le luthranisme, ces diffrences apparais-
sent le plus distinctement dans la doctrine de la justification par la foi. Elles sont si finement
analyses par Schneckenburger dans la remarquable srie de ses confrences
1
, et avec un tel
souci objectif d'viter les jugements de valeur, que, pour l'essentiel les remarques qui suivent
se rfrent tout simplement son expos.
L'exprience religieuse la plus haute quoi s'efforce d'atteindre la pit luthrienne, telle
qu'elle s'tait dveloppe au cours du XVIIe sicle, est l'unio mystica avec la divinit
2
.
Comme le suggre dj son nom, inconnu Sous Cette forme [107] de la doctrine rforme, il
s'agit du sentiment d'tre absorb en Dieu : la sensation d'un investissement rel de l'me du

valeur par suite du pch originel, n'aboutissent qu' refuser le monde d'ici-bas et recommander la
contemplation, seul moyen de se dcharger du fardeau du pch et d'atteindre la certitude du salut. On
doit au Dr Paul Honigsheim, dans la dissertation dj cite (partie d'une tude plus vaste, et qui sera,
esprons-le, poursuivie), de pntrantes remarques sur l'interprtation catholique orthodoxe et
l'interprtation jansniste du concept de besogne [Beruf]. Chez les jansnistes, nulle trace de liaison entre la
certitude du salut et l'activit temporelle. Plus fortement encore que pour les luthriens ou les catholiques
orthodoxes, leur conception de la besogne implique l'acceptation absolue de la situation o l'on se trouve
plac dans la vie et qui est impose non seulement par l'ordre social, comme dans le catholicisme, mais
aussi par la voix de notre conscience (HONIGSHEIM, op. cit. PP. 139 sqq.).
1
Lobstein part de ce point de vue dans son esquisse si claire de la Festgabe fr H. Holtzmann; comparer
avec ce qui suit. On lui a reproch d'attribuer trop d'importance la certitudo salutis. Mais il faut distinguer
la thologie de Calvin du calvinisme, le systme thologique des besoins du pastorat. Tous les mouvements
religieux qui ont atteint les masses sont issus de la question : Comment tre assur de son salut? Celle-
ci a, nous l'avons dj dit, jou un grand rle non seulement dans le cas prsent, mais dans l'histoire des
religions tout entire, et mme dans l'Inde. D'ailleurs, pourrait-il en tre autrement ?
2
Il est sans doute indniable que cette conception n'a atteint son complet dveloppement que dans le
luthranisme tardif (Practorius, Nicolai, Meisner). Elle existe cependant mme chez Johannes Gerhard,
avec le sens [107] prcis dont nous parlons. C'est pourquoi RITSCHL, au Ive livre de sa Geschichte des
Pietismus (11, pp. 3 sqq.), prtend que l'introduction de ce concept dans la religion luthrienne constitue
une rsurrection d'lments de la pit catholique (ou un emprunt celle-ci). Il ne nie pas (p. 10) que le
problme de la certitude du salut personnel ait t le mme pour Luther que pour les mystiques catholiques,
mais il croit que leurs solutions furent diamtralement opposes. je n'ai pas d'opinion personnelle fonde
sur le sujet. Naturellement, chacun sent que le souffle qui anime Die Freiheit eines Christenmenschen
diffre, d'une part, du fade badinage sur le cher petit Jsus de la littrature tardive, et, d'autre part, du
sentiment mystique de Tauler. De mme l'artachement l'lment mystico-magique, dans la doctrine
luthrienne de la communion, a certainement d'autres motifs religieux que cette pit bernardine - le
sentiment du Cantique des cantiques - laquelle Ritschl revient toujours en tant que source de la relation
nuptiale [brutlich] avec le Christ. Mais cette doctrine de la communion, entre autres choses, n'auraitelle
pas contribu rveiller le sentiment mystique ? En outre, il est tout fait inexact de dire (op. cit. p. 11)
que la libert du mystique aurait tout simplement consist s'abstraire du monde. Tauler a particulirement
bien dcrit - ce qui est d'un grand intrt pour la psychologie religieuse - les effets pratiques de la
contemplation nocturne. Il la recommande particulirement durant les insomnies. Il note, par exemple,
l'ordre qu'elle peut ainsi apporter dans la pense dirige sur la besogne temporelle. Par l seulement, la
raison s'claircit, le cerveau se fait plus fort, et, grce l'exercice intrieur de l'union vritable avec Dieu,
l'homme en devient tout le jour d'autant plus pacifi et divinement guid; tout son ouvrage s'en trouve mis
en ordre. Et si l'homme s'y est prpar, il aura fond sur la vertu et son ouvrage et lui-mme, et, lorsqu'il
reviendra dans le monde, son ouvrage sera vertueux et divin (Predigten, fol. 318). On voit en tout cas, et
nous y reviendrons, que la contemplation mystique et la conception rationnelle de la besogne ne s'excluent
nullement l'une l'autre. Le contraire n'est vrai que si la religion prend un caractre proprement hystrique,
ce qui n'est le cas ni chez tous les mystiques ni mme chez tous les pitistes.
croyant par le divin, qualitativement similaire l'action de la contemplation chez les
mystiques allemands, et caractrise par l'attente passive de l'accomplissement de l'ardent
dsir du repos en Dieu, et aussi par son intriorit toute sentimentale.
Or, l'histoire de la philosophie nous le montre, une croyance religieuse essentiellement
mystique peut fort bien tre compatible avec le sens des ralits pratiques; elle peut mme en
tre le soutien direct par suite du rejet des doctrines dialectiques. De surcrot, le mysticisme
peut favoriser indirectement [108] une conduite rationnelle. Quoi qu'il en soit, il ignore par
sa nature mme, dans les relations qu'il entretient avec le monde, toute valuation positive de
l'activit extrieure. Enfin, le luthranisme combinait l'unio mystica avec le sentiment
profond de l'indignit due au pch originel, sentiment essentiel pour prserver la poenitentia
quotidiana du fidle luthrien, qui maintenait l'humilit et la simplicit indispensables la
rmission des pchs. En revanche, la religiosit spcifique des rforms s'opposait ds
l'origine tant la fuite quitiste hors du monde d'un Pascal qu'au sentiment purement
intrieur de la pit luthrienne. La pntration effective de l'me humaine par le divin tait
exclue en vertu de la transcendance absolue de Dieu par rapport aux cratures : finitum non
est capax infiniti. Bien plus, la communaut des lus avec Dieu ne pouvait se raliser et ne
pouvait tre perue par eux que dans la mesure o Dieu agissait (operatur) travers eux et o
ils en taient conscients. Ainsi, leur action naissait de la foi, celle-ci tant due la grce
divine, et cette foi, en retour, tait lgitime par la qualit de leur action. Nous sommes ici en
prsence de diffrences trs profondes, qui portent sur les conditions dcisives du salut et
peuvent servir la classification de toutes les attitudes religieuses pratiques
1
. Le virtuose
religieux [der religise Virtuose]
2
peut s'assurer de son tat de grce en se considrant soit
comme le vase d'lection , soit comme l'instrument de la puissance divine. Dans le
premier cas, la vie religieuse incline vers le sentiment mystique; dans le second, elle porte
l'action asctique. Luther est trs proche du premier type, les calvinistes appartiennent au
second. Certes, le rform voulait tre sauv sola fide. Mais comme, selon les vues de
Calvin, les sentiments, les motions pures et simples, pour sublimes qu'ils paraissent, sont
trompeurs
3
, il faut que la foi soit atteste [bewhren] par ses rsultats objectifs afin de
constituer le sr fondement de la certitudo salutis. Il lui faut tre fides efficax
4
, [109] de

1
A ce sujet, voir l'introduction aux tudes intitules Wirtschaftsethik der Weltreligionen [qui font suite aux
tudes traduites dans le prsent volume].
2
[Terme sans doute emprunt au Discours sur la religion (1789) de Schleiermacher - L. D.]
3
Avec ce postulat, le calvinisme possde un point de contact avec le catholicisme officiel. Mais pour les
catholiques il en dcoule la ncessit du sacrement de la pnitence; pour les rforms, celle de la
confirmation [Bewhrung] pratique par l'action efficace dans le monde d'ici-bas.
4
Voir, par exemple, Thodore DE BZE, De praedestinationis doctrina et vero usu tractatio [...] ex [...]
pradectionibus in nonum Epistolae ad Romanos caput, a Raphaele Eglino [...] excepta (Genevae 1582), p.
113 : sicut ex operibus vere bonis ad sanctificationis [109] donum, a sanctificatione ad fidem [...]
ascendimus : ira ex certis iilis effectis non quamvis vocationem, sed efficacem illam et ex bac vocatione
electionem et ex electione donum praedestinationis in Christo tain firmam quam immotus est Dei thronus
certissima connexione effectorum et causarum. colligimus [...] Cependant il y a lieu d'tre prudent en ce
qui concerne les signes de la damnation, car cela dpend de la situation finale. Les puritains ont d'abord
diffr sur ce point. Voir en outre l'analyse pntrante de SCHNECKENBURGER, op. cit.; vrai dire, il ne
mentionne qu'une catgorie trs limite d'ouvrages. Ce trait rapparat toujours dans la littrature puritaine.
It will not be said, did you believe ? ) but were you Doers or Talkers only? dit Bunyan. Selon BAXTER
(The Saints' Everlasting Rest, chap. XII), qui enseigne la forme la plus adoucie de la prdestination, la foi
signifie soumission au Christ, par le cur et par les actes. Do what you are able first, and then complain
of God for denying you grace if you have cause , rpondait-il A l'objection que la volont n'tait pas libre
et que Dieu seul dtenait le pouvoir d'accorder le salut (Works of the Puritan Divines, IV, p. 155).
L'enqute de Fuller (l'historien de l'glise) se limitait la seule question de la preuve [Bewhrung] pratique
mme que l'appel [Berufung] du salut doit tre vocation efficace (effectual calling selon
l'expression de la Savoy Declaration).
Si nous en venons poser la question : quels sont les fruits auxquels le rform peut
reconnatre indubitablement la vraie foi? une rponse s'imposera : la vraie foi se reconnat
un type de conduite qui permet au chrtien d'augmenter la gloire de Dieu. Quant l'utilit de
cette conduite, elle se dduit de la volont divine rvle directement par la Bible ou
indirectement par l'ordre prmdit du monde qu'elle a cr (lex naturae)
1
. [110] On tait
mme de contrler [hontrollieren] son propre tat de grce
2
, spcialement en comparant
l'tat de son me avec celui des lus de la Bible, par exemple celui des patriarches. Seul un
lu possde rellement la fides efficax
3
, seul il est capable - en vertu de sa nouvelle nais-
sance (regeneratio) et de la sanctification (sanctificatio) de sa vie tout entire qui en dcoule
- d'augmenter la gloire de Dieu par des uvres rellement, et non pas seulement apparem-
ment. bonnes. Conscient que sa conduite - du moins en son caractre fondamental et son
idal constant (propositum oboedientiae) - repose sur une force
4
qui oeuvre en lui l'aug-
mentation de la gloire de Dieu, donc qu'une telle conduite est non seulement voulue, mais
surtout agie par Dieu
5
, il atteint au bien suprme auquel aspirait cette religion: la certitude de
la grce
6
. Qu'il soit possible d'y parvenir tait confirm par Il Cor. XIII, 5
7
. Autant les
bonnes oeuvres sont absolument impropres comme moyen pour obtenir le salut - l'lu lui-
mme restant une crature, tout ce qu'il fait est infiniment loign de ce que Dieu exige -,

et du tmoignage de l'tat de grce donn par la conduite. De mme pour Howe, dans le passage dj cit.
Un examen approfondi des Works of the Puritan Divines donnera de nombreuses rfrences.
Il n'tait pas rare que des crits asctiques purement catholiques aient converti au puritanisme; ce
fut le cas pour Baxter avec une brochure jsuite. Par rapport la doctrine de Calvin, ces conceptions
n'taient pas entirement neuves (cf. Institutio christiana, chap. I, d. originale 1536, pli. 97, 113). Mais
pour Calvin la certitude du salut ne pouvait tre atteinte de cette faon (P. 147). En gnral, on se rfrait
I Jean 111, 5, et d'autres passages similaires. Pour anticiper, l'aspiration la fides efficax n'tait pas
limite aux calvinistes. Les confessions de foi baptistes, dans leur article sur la prdestination, traitent de la
mme faon les fruits de la foi ( and that its [la rgnration] proper evidence appears in the holy fruits of
repentance and faith and newness of life . Art. 7 de la confession reproduite dans le Baptist Church
Manual, par J. N. Brown, D. D., Philadelphie, Am. Bapt. Pub. Soc.). De mme, la brochure pieuse
(d'influence baptiste) Olijf-Tacxken, adopte par le synode de Haarlem en 1649, dbute (p. 1) par la
question : A quoi reconnat-on les enfants de Dieu? et rpond, page 10 : Nu al is't dat dusdanigh
vruchtbare ghelove alleene zij het seker fondamentale kenteeken [...] om de conscientien der gelovigen in
het nieuwe verbondt der genade Gods te versekeren.
1
Ci-avant, des indications ont dj t donnes sur la signification de cette conception pour le contenu
matriel de l'thique sociale. Ici, nous ne nous occupons plus du contenu, mais de la motivation de l'action
morale.
2
A quel point cette ide a pu favoriser la pntration du puritanisme par l'esprit judaque de l'Ancien
Testament, la chose est vidente.
3
Ainsi la Savoy Declaration dit des membres de l'ecclesia pura qu'ils sont a saints by effectual calling,
visibly manifested by their profession and walking .
4
A Principle of Goodness , CHARNOCK, Works of the Puritan Divines, p. 175.
5
La conversion, comme le dit Sedgwick, est la copie conforme du dcret de prdestination P. Celui qui est
lu est aussi appel l'obissance et il en est rendu capable, enseigne Bailey. Selon la Confession (baptiste)
de Hanserd Knollys, ceux que Dieu appelle la foi (laquelle s'exprime dans leur conduite) sont
d'authentiques croyants, non de simples temporary believers.
6
Comparer, par exemple, avec la conclusion du Christian Directory de BAXTER.
7
Ainsi, par exemple, CHARNOCK, Self-Examination, p. 183, en rfutation de la doctrine catholique de la
dubitatio.
autant elles demeurent indispensables comme signes d'lection
1
. Moyen technique, non pas
sans doute d'acheter le salut, mais de se dlivrer de l'angoisse du salut. En ce sens, on dira,
l'occasion, qu'elles sont directement indispensables au salut
2
, ou bien que la possessio
salutis en dpend
3
.
Dans la pratique, cela signifie [111] que Dieu vient en aide qui s'aide lui-mme
4
; et
aussi que le calviniste, comme on l'a dit parfois, cre lui-mme son propre salut
5
, Ou,
Plus correctement, la certitude de celui-ci. Cela veut dire galement que cette cration ne
saurait consister, comme dans le catholicisme, engranger au fur et mesure les bonnes
uvres particulires, mais qu'elle doit tre l'examen [Selbstkontrolle] systmatique d'une
conscience qui, chaque instant se trouve place devant l'alternative : lu ou damn? Nous
en sommes arrivs ainsi un point de nos recherches qui est des plus importants.
Pareille forme de pense, labore dans les glises rformes et dans les sectes avec une
nettet croissante
6
, a t tenue par les luthriens pour un retour la sanctification par les
uvres
7
. Et - pour justifie [112] que ft la protestation des accuss contre l'identification

1
Cette argumentation revient continuellement chez HOORNBEEK, Theologia practica: par ex., 1, p. 160; Il,
pp. 70, 72, 182.
2
Par exemple, la Confessio Helvetica, 16, dit : et improprie his [ces oeuvres] salus adtribuitur .
3
Pour tout ce qui prcde, comparer avec Schneckenburger, pp. 80 sqq.
4
aint Augustin est suppos avoir dit : si non es prdestinatus, fac ut pradestineris.
5
Qu'on se rappelle la parole de Goethe, dont la signification est essentiellement la mme : Comment
l'homme peut-il se connatre lui-mme? jamais par l'observation, mais bien par l'action. Essaie de faire ton
devoir et tu sauras ce qu'il en est de toi. Et quel est ton devoir? Ce que chaque jour rclame.
6
Car, pour Calvin lui-mme, il est tabli que la saintet doit aussi apparatre extrieurement (Institutio
christiana, IV, I, 2, 7, 9), mais la frontire qui spare les saints des pcheurs reste inconnue de l'homme.
Nous sommes tenus de croire que, la parole de Dieu tant prche dans une glise administre selon la loi,
il s'y trouve des lus, ceux-ci nous demeureraient-ils inconnus.
7
La foi calviniste est l'un des nombreux exemples que l'on trouve dans l'histoire des religions de la relation
qui existe entre, d'une part, les consquences dcoulant logiquement et psychologiquement de certaines
ides religieuses, et, d'autre part, la conduite religieuse pratique. C'est videmment le fatalisme qui devrait
tre la consquence logique de la prdestination. Pourtant le rsultat psychologique fut exactement inverse
du fait de l'introduction de l'ide d' preuve [Bewhrung]. (Pour une raison de principe analogue, les
disciples de Nietzsche revendiquent une signification thique positive pour l'ide d'ternel retour.
Seulement, il s'agit dans ce cas de la responsabilit d'une vie future qu'aucune continuit consciente ne relie
au sujet agissant, tandis que pour le puritain, c'tait : Tua res agitur.) HOORNBEEK avait dj (Theologia
practica, t. I, p. 159) - dans la langue de son temps - joliment analys le rapport entre la prdestination et
l'action. Les electi sont par nature rfractaires au fatalisme; c'est prcisment par leur refus de celui-ci qu'ils
se prouvent [bewhren] eux-mmes quos ipsa electio sollicitos reddit et diligentes officiorum . Les
intrts pratiques coupent court aux consquences fatalistes auxquelles on pouvait logiquement s'attendre
(mais qui se produisaient, malgr tout, de temps autre).
D'un autre ct, cependant, le contenu idologique [Gedankengehalt] d'une religion - et le calvinisme
prcisment le montre - est d'une bien plus grande importance qu'un William JAMES par exemple n'est
enclin le reconnatre (Varieties of Religious Experience, 1902, pp. 444 sqq.). La signification de l'lment
rationnel [112] dans la mtaphysique de la religion se rvle, de faon bien classique, aux effets
incommensurables que la structure idologique [gedankliche Struhtur] mme du concept calviniste de Dieu
a exercs sur la vie. Si, plus que tout autre avant ou aprs lui, le Dieu des puritains a influ sur l'histoire,
cela tient principalement aux attributs qu'il doit sa puissance idologique [Macht des Gedanhens].
(L'valuation pragmatique que James fait de l'importance des ides religieuses selon la mesure de leur
vrification dans la vie quotidienne est certes elle-mme authentiquement issue du monde d'ides de la
patrie puritaine de cet minent lettr.) De toute vidence, l'exprience religieuse en tant que telle est
irrationnelle, comme toute exprience vcue. Sous sa forme la plus leve, la mystique, c'est proprement
l'exprience [...] et, comme James l'a bien montr, elle se distingue par son incommunicabilit absolue.
Doue d'un caractre spcifique, elle se prsente en tant que connaissance, mais elle rie peut tre reproduite
de leur position dogmatique avec la doctrine catholique - cette accusation tait sans doute
fonde, compte tenu des consquences pratiques d'une telle attitude dans la vie quotidienne
du chrtien rform moyen
1
.
[113] Car il n'a peut-tre jamais exist de forme plus intense d'une valorisation religieuse
de l'action morale que celle engendre par le calvinisme chez ses adeptes. Mais ce qui donne
de faon dcisive cette espce de salut par les uvres sa signification pratique c'est en
premier lieu de reconnatre les qualits qui diffrenciaient la forme de conduite correspon-
dante de la vie quotidienne d'un chrtien quelconque du Moyen Age. Normalement, le lac
catholique du Moyen Age
2
vivait pour ainsi dire au jour le jour , du point de vue moral.
Avant tout, il accomplissait consciencieusement ses devoirs traditionnels. Pour le reste,
toutefois, ses bonnes uvres ne constituaient pas forcment un ensemble cohrent; du
moins n'taient-elles pas ncessairement sries de faon rationnelle en un systme de vie.
Elles demeuraient plutt une succession d'actes isols qu'il accomplissait au gr des circons-
tances en vue de racheter des pchs particuliers, soit sous l'influence pastorale, soit, vers la
fin de sa vie, pour s'acquitter d'une sorte de prime d'assurance. Naturellement, l'thique
catholique tait une thique de la conviction . Mais l'intentio concrte de l'acte particulier

de faon adquate au moyen de l'appareil linguistique ou conceptuel. En outre, il est exact que toute
exprience vcue perd aussitt de son contenu si elle recherche une formulation rationnelle, et cela d'autant
plus que ladite mise en forme conceptuelle aura t plus pousse. L rside la raison des conflits tragiques
auxquels conduit toute thologie rationnelle, les sectes baptistes du XVIIe sicle le savaient dj. Ce
caractre irrationnel - d'ailleurs nullement particulier l' exprience religieuse mais propre, des sens et
des degrs divers, toute exprience vcue -n'empche pas que soit de la plus grande importance pratique
le type, le systme de pense qui, pour ainsi dire, confisque son profit l'exprience religieuse immdiate
pour l'entraner dans son sillage. Car c'est partir de l qu'aux poques o l'influence de l'glise sur la vie
se fait plus intense et les intrts dogmatiques plus profonds, se dveloppent l'intrieur de l'glise la
plupart des diffrences, dont les consquences thiques ont une si grande importance pratique, entre les
diverses religions de la terre. Combien incroyablement intense - mesur l'chelle d'aujourd'hui -tait
l'poque des grandes luttes religieuses l'intrt des lacs eux-mmes pour la dogmatique, tous ceux qui
connaissent les sources historiques le savent. On ne peut lui comparer de nos jours que la reprsentation,
galement superstitieuse au fond, que le proltariat se fait de la science , de ce qu'elle peut faire et
dmontrer.
1
BAXTER, The Saints' Everlasting Rest, I, p. 6, rpond la question : a Whether to make salvation our end
be not mercenary or legal? It is properly mercenary when we expect it as wages for work done [...]
Otherwise it is only such a mercenarism as Christ commandeth [...] and if seeking Christ be mercenary, I
desire to be so mercenary. Au demeurant, nombre de calvinistes considrs comme orthodoxes ne
manquent pas de tomber dans un excs grossier de la doctrine de la sanctification par les oeuvres. Selon
BAILEY, Praxis pietatis, P. 262, les aumnes sont un moyen d'chapper au chtiment temporel. D'autres
thologiens recommandent les bonnes oeuvres aux rprouvs, leur damnation pouvant en tre rendue plus
supportable; aux lus, car Dieu ne les aimera plus alors seulement sans raison, mais ob causam, ce qui
constituera de quelque manire une rcompense. De son ct, l'apologie [?] avait consenti de lgres
concessions au sujet de la signification des bonnes oeuvres pour le degr du salut (SCHNECKEN-
BURGER, op. cit. p. 101).
2
Pour mettre en relief les diffrences caractristiques, il est ncessaire, ici encore, de parler en termes de ,
type idal , ce qui fait violence dans une certaine mesure la ralit historique. Mais il serait impossible
autrement d'aboutir une formulation claire, tant donn la complexit des matriaux mis en oeuvre. Il
faudrait examiner part dans quelle mesure les diffrences que nous faisons ressortir aussi nettement que
possible ne sont que relatives. Mme au Moyen Age, la doctrine officielle catholique posait l'idal de la
sanctification systmatique de la vie considre comme un tout. Il n'est pas moins vident que, 1 la
pratique courante de l'glise, par son moyen disciplinaire le plus puissant, la confession, facilitait la faon
de vivre non systmatique dont nous parlons dans le texte; et que, 2 l'atmosphre fondamentalement
rigoriste dans laquelle vivait le calviniste, et son isolement tourn vers lui-mme, taient totalement
trangers au catholicisme lac du Moyen Age.
en dterminait la valeur. Et l'action particulire, bonne ou mauvaise, tait porte au compte
de celui qui l'accomplissait, influant sur son double destin, temporel et ternel. De faon trs
raliste, l'glise reconnaissait que l'homme n'est pas une unit dfinie en termes absolument
clairs, pouvant tre value avec prcision, mais que sa vie morale est dtermine par des
motifs antagonistes, et son comportement souvent contradictoire. Bien entendu, elle exigeait
de plus, comme idal, une transformation radicale de la vie humaine. Mais d'un autre ct
elle affaiblissait cette exigence (pour la masse des fidles) par l'un de ses moyens les plus
efficaces de puissance et d'ducation : le sacrement de la pnitence, [114] dont la fonction
correspond au caractre le plus profond du catholicisme.
Le dsenchantement [Entzauberung] du monde - l'limination de la magie en tant que
technique de salut
1
- n'a pas t men aussi loin par le catholicisme que par le puritanisme
(et avant celui-ci, par le judasme). Le catholique
2
avait sa disposition l'absolution de son
glise pour compenser sa propre imperfection. Le prtre tait un magicien accomplissant le
miracle de la transsubstantiation et il disposait du pouvoir des cls. On pouvait se tourner
vers lui dans le repentir et la contrition; en administrant les sacrements il dispensait le rachat,
l'espoir de la grce, la certitude du pardon, assurant par l la dcharge de cette monstrueuse
tension laquelle son destin condamnait le calviniste, sans vasion possible ni adoucisse-
ment aucun. Pour celui-ci, point de ces consolations amicales et humaines. Il ne pouvait non
plus esprer - comme le catholique ou mme le luthrien - compenser ses heures de faiblesse
et de dissipation par une bonne volont accrue. Le Dieu du calvinisme rclamait non pas des
bonnes oeuvres isoles, mais une vie tout entire de bonnes oeuvres riges en systme
3
. Pas
question du va-et-vient catholique, authentiquement humain, entre pch, repentir, pnitence,
absolution, suivis derechef du pch. Ni de tirer d'une vie, considre dans son ensemble, un
solde qui puisse tre compens [115] par des pnitences temporelles, expi par le moyen des
grces de l'glise.
La pratique morale courante, ainsi dpouille de son absence de plan et de systme, se
trouvait donc faonne en une mthode consquente applique l'ensemble de la conduite.
Ce n'est pas par hasard que le nom de mthodistes est rest attach aux adeptes du dernier
grand rveil de la pense puritaine au XVIIIe sicle, de mme que le terme quivalent de

1
Nous l'avons dj mentionn, l'importance absolument fondamentale de ce facteur apparatra graduellement
dans notre tude Die Wirtschaftsethik der Weltreligionen.
2
Et, dans une certaine mesure, le luthrien. Luther ne voulait pas liminer ce dernier vestige de magie
sacramentelle.
3
Comparer par exemple avec SEDGWICK, BuB- und Gnadenlehre (traduction allemande de Rscher,
1689). Le repentant dispose d'une rgle ferme , laquelle il se tient exactement et suivant laquelle il
ordonne et transforme sa vie dans son ensemble, et sa conduite (p. 591). Il vit selon la loi, avis, vigilant,
prudent (p. 596). Cela ne peut se produire que par un changement durable de l'homme tout entier, car c'est
une consquence de la prdestination (p. 852). La vraie repentance s'exprime toujours dans la conduite (p.
361). La diffrence entre une bonne oeuvre, bonne seulement moralement , et les opera spiritualia,
rside, comme l'explique HOORNBEEK (op. cit. IX, chap. II), en ceci que ces dernires sont le fait d'une
vie rgnre (op. cit. I, p. 16o), qu'on y peroit un progrs continu qui ne peut tre atteint que par
l'influence surnaturelle de la grce divine (op. cit. p. 15o). Le salut est la transformation de l'homme tout
entier par le moyen de la grce de Dieu (pp. 190 sqq.). Ces ides, communes tout le protestantisme, se
retrouvent videmment dans les idaux les plus levs du catholicisme. Mais leurs consquences ne
pouvaient apparatre que dans les courants puritains d'asctisme l'intrieur du monde, et surtout dans ceux
o elles recevaient un bnfice psychologique suffisamment fort.
prcisiens [Przisisten] avait t appliqu leurs devanciers spirituels du XVIIe sicle
1
.
Car seule une transformation radicale du sens de la vie tout entire, chaque instant, dans
chaque action
2
, tait mme de confirmer les effets de la grce, soustrayant l'homme au
status naturae pour le placer dans le status gratiae.
La vie du saint tait exclusivement dirige vers une fin transcendante : le salut. Pour
cette raison prcisment, elle tait totalement rationalise en ce monde, et domine
entirement par ce but unique : accrotre sur terre la gloire de Dieu. Jamais le prcepte omnia
in majorem Dei gloriam n'avait t entendu avec plus de rigueur
3
. Seule une vie dirige par
une pense constante pouvait raliser le dpassement du status naturalis. Le cogito ergo sum
de Descartes tait repris leur compte par les puritains de l'poque dans une nouvelle
interprtation thique
4
. [116] Rationalisation qui a donn la pit rforme ses traits
spcifiquement asctiques et qui, du mme coup, fondait sa parent spirituelle avec le
catholicisme
5
, et son opposition spcifique ce dernier. Il va sans dire que le catholicisme
connaissait galement des problmes analogues.
Sans aucun doute, considr tant intrieurement qu'extrieurement, l'asctisme chrtien
contient des choses extrmement diverses. En Occident, cependant, sous ses formes les plus
leves, il a pris un caractre tout fait rationnel au Moyen Age et, sous plusieurs de ses
aspects, ds l'Antiquit. La grande signification historique de la vie monacale en Occident,
par opposition au monachisme oriental, repose sur ce fait - sinon dans tous les cas, du moins
dans son type gnral. En son principe, elle s'tait affranchie, ds la rgle de Saint-Benot, de
la fuite arbitraire [planlos] du monde et de la virtuosit dans la torture de soi-mme; elle s'en
tait libre davantage chez les clunisiens, davantage encore chez les cisterciens, et enfin de
faon absolue chez les jsuites. L'asctisme tait devenu une mthode de conduite rationnelle
visant surmonter le status naturae, soustraire l'homme la puissance des instincts, le
librer de sa dpendance l'gard du monde et de la nature, afin de le subordonner la

1
Ce dernier nom s'applique spcialement, en Hollande, ceux qui vivent en observant avec prcision les
prceptes de la Bible (ainsi chez Voet). Toutefois le mot mthodiste apparat isolment au XVIIe sicle
pour dsigner les puritains.
2
Car, ainsi que le soulignent les prdicateurs puritains (par exemple BUNYAN, The Pharisee and the
Publican, in Works of the Puritan Divines, p. 126), chaque pch isol anantit tout ce qui aurait pu tre
accumul en fait de mrites par les bonnes uvres au cours d'une vie entire, si - ce qui est
inconcevable - l'homme tait capable d'accomplir seul une chose que Dieu devrait ncessairement
reconnatre pour mritoire, ou mme s'il pouvait vivre un temps dans la perfection. Il n'existe donc pas,
comme dans le catholicisme, une espce de compte courant avec solde crditeur ou dbiteur suivant le cas -
image dj familire dans l'Antiquit - mais Plutt, la vie tout entire s'applique l'intransigeant ou bien...
ou bien... : grce ou damnation. Voir ci-aprs, note 103, un cho de la conception du compte courant.
3
C'est ce qui distingue le saint des simples Legality et Civility, personnages de John Bunyan, qui
habitent la ville appele Morality o ils frquentent Mr. Worldly- Wiseman.
4
[115] CHARNOCK, Self-Examination (Works of the Puritan Divines, p. 172) : Reflection and
knowledge of self is a prerogative of a rational nature. Et aussi la note : Cogito, ergo sum, is the first
principle of the new philosophy.
5
Le moment n'est pas encore venu de discuter de la parent de certaines ides du protestantisme asctique
avec la thologie de Duns Scot. Celle-ci n'a jamais t reconnue officiellementelle fut tout au plus tolre,
sans chapper toujours l'accusation d'hrsie L'aversion ultrieure, mais spcifique du Pitisme pour la
philosophie aristotlicienne tait partage par Luther - dans un sens un peu diffrent - ainsi que par Calvin,
par antagonisme conscient envers le catholicisme (cf. Institutio christiana, II, Cap- Il, 4; IV, cap. XVII, 24).
La primaut de la volont , comme dit KahI, est commune tous ces mouvements.
suprmatie d'une volont prmdite
1
et de soumettre ses action un contrle [Selbstkont-
rolle] permanent et un examen consciencieux de leur porte thique. Objectivement, il
entranait ainsi le moine devenir un ouvrier au service du royaume de Dieu, tout en assurant
- subjectivement - le salut de son me. Ce contrle actif de soi-mme, but des exercitia de
saint Ignace, et en gnral des vertus monacales [117] les plus hautes
2
, constituait d'autre
part l'idal pratique majeur du puritanisme
3
. Avec quel profond mpris les comptes rendus
d'interrogatoires de ses martyrs n'opposent-ils pas la jactance sans retenue des nobles prlats
et des agents du pouvoir
4
la rserve froide et tranquille de ses adeptes. On y voit dj
apparatre ce contrle de soi qui, de nos jours encore, valorise [Schtzung] le type achev du
gentleman anglais ou anglo-amricain
5
. Transposons dans notre langage
6
: l'asctisme
puritain, comme toute forme d'asctisme rationnel , travaillait rendre l'homme apte
affirmer, face aux motions [Affekt], ses motifs permanents , au premier chef ceux que
cet asctisme lui inculquait. Il s'efforait de lui inculquer [erziehen] une personnalit , au
sens formel et psychologique du terme. Contrairement bien des ides rpandues ce sujet,
il s'agissait de rendre l'homme capable de mener une vie alerte et intelligente; tche la plus
urgente : anantir l'ingnuit de la jouissance instinctive et spontane; moyen le plus puis-
sant: mettre de l'ordre [118] dans les conduites individuelles. Points dcisifs qui se trouvent
exprims aussi nettement dans les rgles du monachisme catholique
7
que dans les principes
du comportement calviniste
8
. Pour l'un comme pour l'autre, la puissance d'expansion

1
L'article Ascese du Kirchenlexikon catholique en donne, par exemple, une dfinition qui concorde
absolument avec ses manifestations historiques les plus hautes. De mme SEEBERG dans la
Realenzyklopdie fr protestantische Theologie und Kirche. Pour le propos de la prsente tude nous nous
sommes permis d'utiliser cette notion comme nous l'avons fait. Qu'on puisse la dfinir diffremment - de
faon plus large ou plus troite - et qu'on en traite gnralement ainsi, nous ne l'ignorons pas.
2
Dans Hudibras (chant 1, 18-19) les puritains sont compars aux franciscains dchaux. Un rapport de
l'envoy gnois Fieschi dit que l'arme de Cromwell est une assemble de moines .
3
Affirmant expressment ici cette continuit spirituelle entre l'asctisme des moines vivant hors du monde et
l'asctisme agissant dans le monde, je suis surpris que BRENTANO (Op. cit. P. 134 et ailleurs) puisse
m'opposer le labeur asctique des moines et le fait qu'ils le recommandent... C'est le point culminant de son
Exkurs contre moi. Chacun peut le constater, la continuit en question est un des postulats fondamentaux
de toute ma thse : la Rforme a fait sortir du monastre asctisme rationnel chrtien et vie mthodique
pour les mettre au service de la vie active dans le monde. Comparer avec l'expos qui suit, rest inchang.
4
Ainsi dans de nombreux rapports sur les interrogatoires d'hrtiques puritains cits par NEAL, History of
the Puritans, et CROSBY, English Baptists.
5
SANFORD, Op. cit. (et beaucoup d'autres avant ou aprs lui) fait driver du puritanisme cet idal de
rserve . Sur cet idal, comparer aussi avec les remarques de James Bryce sur le collge amricain, dans le
tome II de son American Commonwealth. L'idal asctique du contrle de soi-mme fait participer
galement le puritanisme la naissance de la discipline militaire moderne. (Sur Maurice d'Orange, en tant
qu'initiateur l'organisation moderne de l'arme, voir ROLOFF, PreuBische Jahrbcher, 1903, III, p. 255.)
Les ctes de fer de Cromwell avanant au grand trot sur l'ennemi, le pistolet arm au poing, mais sans
tirer un coup de feu, n'taient pas suprieurs aux cavaliers par leur passion violente, mais au contraire
par leur froide matrise d'eux-mmes, grce laquelle leur chef les conservait bien en main. D'autre part,
les violents assauts des cavaliers avaient pour rsultat invariable l'miettement de leurs troupes. Voir
FIRTH, Cromwell's Army.
6
[117] Voir en particulier WINDELBAND, ber Willensfreiheit, pp. 77 sqq.
7
Non sans mlange. La contemplation, allie parfois la sentimentalit [GefhlsmBigkeit], se combine
souvent avec ces lments rationnels. C'est pourquoi la contemplation est mthodiquement rglemente.
8
Selon Richard Baxter, est coupable tout ce qui est contraire la raison naturelle, donne par Dieu comme
norme d'action. Non seulement les passions qui ont un contenu coupable, mais tous les sentiments
draisonnables ou immodrs en tant que tels, parce qu'ils dtruisent la countenance, et, en tant que choses
de la chair, nous empchent de rapporter nos actes et nos sentiments Dieu et par consquent offensent
celui-ci. Voir, par exemple, ce qui est dit du caractre coupable de la colre (Christian Directory, 2e d.
(1698), p. 285. Tauler est Cit la p. 287). Sur le caractre coupable de l'angoisse, ibid. I, p. 287, col. 2.
universelle repose sur cette saisie [Erfassung] mthodique de l'individu tout entier. En ce qui
concerne spcialement le calvinisme, il faut remarquer son aptitude, par rapport au luthra-
nisme, assurer l'existence du protestantisme en tant qu'ecclesia militans.
La diffrence entre l'asctisme calviniste et celui du Moyen Age n'en est pas moins
vidente. La suppression des consilia evangelica transformait l'asctisme en un asctisme
dans le monde. Non point que l'glise catholique et restreint la vie mthodique aux
cellules des clotres, pas plus en thorie qu'en pratique. Au contraire, et on l'a souvent
soulign, malgr sa relative modration morale, le catholicisme enseigne qu'une vie dnue
de tout caractre thique systmatique ne peut atteindre les idaux les plus levs [119] qu'il
a poss, et ceci vaut aussi bien pour la vie dans le monde
1
. Le tiers ordre de Saint-Franois,
par exemple, a constitu une tentative importante pour faire pntrer l'asctisme dans la vie
quotidienne, et nous savons que ce ne fut pas la seule. Il est vrai que des oeuvres comme
l'Imitation de Jsus-Christ montrent prcisment, par la profonde influence qu'elles ont
exerce, combien la conduite qu'elles prchaient tait tenue pour suprieure au minimum de
moralit suffisant la vie de chaque jour. Et galement, quel point la vie quotidienne n'tait
pas mesure selon les normes tablies par le puritanisme. De plus, certaines pratiques
ecclsiastiques, surtout celle des indulgences, contrecarraient invitablement les aspirations
un asctisme systmatique l'intrieur du monde lac. C'est pourquoi, l'poque de la
Rforme, l'usage des indulgences n'a pas t ressenti comme un abus mineur, mais bien
comme le mal fondamental de l'glise.
Cependant, le fait important demeurait que le moine tait, par excellence, le seul homme
menant une vie mthodique au sens religieux du terme. Il s'ensuit que plus l'asctisme
s'emparait de l'individu, plus il l'expulsait de la vie courante, la vie spcifiquement sainte
consistant dans le dpassement de la morale mondaine
2
. Luther - qui ne se faisait pas l'agent
d'excution d'une quelconque loi de l'volution , mais qui partait d'expriences strictement
personnelles, incertain d'ailleurs au dbut de leurs consquences pratiques, pouss plus tard
par les circonstances politiques - Luther avait d'abord cart l'asctisme, ce en quoi le
calvinisme l'avait simplement suivi
3
. Lorsqu'un Sbastien Franck dcouvrait que la Rforme

Que notre apptit soit la rule or measure of eating est expressment tax d'idoltrie (ibid. I, pp. 310, 316,
col. 1 et souvent passim). Dans les discussions de cet ordre sont cits en premire ligne les Proverbes de
Salomon, mais aussi le De tranquillitate animi de Plutarque, et assez frquemment les crits asctiques du
Moyen Age, saint Bernard, saint Bonaventure et autres. L'opposition au Qui n'aime pas le vin, les femmes
et les chansons... ne pourrait tre formule de faon plus radicale : la notion d'idoltrie s'tend ici tous
les plaisirs des sens, dans la mesure o ceux-ci ne sont pas justifis par des considrations d'hygine -
auquel cas ils sont permis (tel le sport, considr dans ces limites, mais galement d'autres recreations ).
A ce sujet, voir plus loin. A remarquer que les sources cites, ici et ailleurs, ne renvoient pas des oeuvres
dogmatiques, ou difiantes, mais des ouvrages dicts par la pratique pastorale; ils constituent donc une
excellente image de celle-ci.
1
Soit dit en passant, je regretterais que l'on croie pouvoir discerner dans cette discussion un jugement de
valeur [Bewertung] sur telle ou telle forme de religion. Nous en sommes trs loin. Il s'agit seulement de
l'influence [Wirkung] de certains traits qui, d'un point de vue purement religieux, sont peut-tre
relativement priphriques, mais n'en demeurent pas moins importants pour la conduite pratique.
2
A ce sujet, voir en particulier l'article de E. TROELTSCH, Moralisten, englische , dans la Realenzyklo-
pdie fr protestantische Theologie und Kirche, 3e d.
3
La grande influence qu'exercent les ides et les situations religieuses concrtes qui apparaissent comme des
hasards historiques , ressort trs clairement, par exemple, du fait que l'absence de monastres a parfois
t directement dplore dans les milieux pitistes d'origine rforme, et que les expriences commu-
nistes d'un Labadie, entre autres, constituaient tout simplement un substitut de la vie monastique.
signifiait que, dsormais, tout chrtien tait tenu d'tre un moine sa vie durant, il touchait l,
en fait, au cur mme de ce type de religiosit. Une digue tait btie qui s'opposait la fuite
de l'asctisme hors de la vie laque quotidienne, [120] et les natures passionnment
spirituelles et austres qui jusqu'alors avaient fourni les meilleurs reprsentants du
monachisme, taient forces de poursuivre dsormais leurs idaux asctiques l'intrieur de
leur vie professionnelle.
Il appartenait au calvinisme d'ajouter ici quelque chose de positif : l'ide que l'preuve
[Bewhrung] de la foi dans la vie professionnelle profane est ncessaire
1
, donnant ainsi
nombre de personnes portes vers la religion une motivation positive pour l'asctisme. En
fondant son thique sur la doctrine de la prdestination, il substituait une aristocratie
spirituelle de moines se tenant au-dessus de ce monde, l'aristocratie spirituelle - en ce monde
- des saints prdestins par Dieu de toute ternit
2
. Nouvelle aristocratie qui, par son
character indelebilis, tait spare du reste de l'humanit, rprouv de toute ternit, par un
abme bien plus profond et plus terrifiant par son invisibilit mme
3
que celui qui, au Moyen
Age, sparait le moine du reste du monde. Tous les sentiments sociaux s'en trouvaient
pntrs avec une brutale rigueur. Pour les lus - saints par dfinition - la conscience de la
grce divine, loin d'impliquer l'gard des pchs d'autrui une attitude secourable et
indulgente fonde sur la connaissance de leur propre faiblesse, s'accordait avec une attitude
de haine et de mpris pour celui qu'ils considraient comme un ennemi de Dieu, marqu du
sceau de sa damnation ternelle
4
. Ce sentiment pouvait devenir si [121] intense qu'il
aboutissait parfois la cration de sectes. Tel fut le cas, par exemple, des mouvements
indpendants du XVIIe sicle. Alors prvalut la conviction que c'tait insulter Dieu que
d'admettre un non-rgnr dans le troupeau, de le laisser participer aux sacrements, voire de

1
On le constate dj dans nombre de confessions du temps de la Rforme. Aussi RITSCHL (Pietismus, I, pp.
258 sqq.) - bien qu'il considre l'volution ultrieure comme une dgnrescence des ides de la Rforme -
ne conteste-t-il pas que, notamment dans les Conf. gall., 25, 26, Conf. belg., 29, Conf. helv. Post., 17, la
vritable glise rforme tait dfinie par des attributs empiriques et que, dans cette glise, n'taient pas
compts les croyants sans l'attribut de l'activit morale. Voir note 42.
2
Bless God that we are not of the many (Thomas ADAMS, Works of the Puritan Divines, p. 138).
3
L'ide de birthright, historiquement si importante, a de cette faon trouv en Angleterre un appui
considrable : ((The firstborn which are written in heaven [...] As the firstborn is not to be defeated in his
inheritance, and the enrolled names are never to be obliterated, so certainly they shall inherit eternal life
(Thomas ADAMS, Works of the Puritan Divines, p. XIV).
4
Le sentiment luthrien de repentir et de contrition est tranger, non pas sans doute en thorie, mais du
moins en pratique, l'esprit du calvinisme asctique. Pour ce dernier, il est sans valeur thique. En ce qui
concerne les rprouvs, il n'est d'aucun secours. En ce qui regarde le fidle qui est certain de son lection,
son propre pch, dans la mesure o il se l'avoue, est le symptme d'un dveloppement retardataire et d'une
sanctification incomplte; [121] au lieu de s'en repentir, il le hait et cherche le surmonter par son zle
pour la gloire de Dieu. Comparer avec l'explication de Howe (chapelain de Cromwell, 1656-58) dans Of
Men's Enmity against God and of Reconciliation between God and Man (Works of English Puritan
Divines, p. 237) : The carnal mind is enmity against God. It is the mind, therefore, not as speculative
merely, but as practical and active that must be renewed , et p. 246 : a Reconciliation [...] must begin in 1
a deep conviction [...] of your former enmity I have been alienated from God [...] 2 (p. 251) a clear and
lively apprehension of the monstrous iniquity and wickedness thereo La haine dont il est question ici est
celle du pch et non celle du pcheur. La lettre clbre adresse Calvin par la duchesse Renata d'Este (la
mre de Lonore), dans laquelle elle parle de la haine qu'elle ressentirait l'gard de son pre et de son mari
si elle avait la conviction qu'ils appartinssent aux rprouvs, montrait dj le mcanisme du transfert sur la
personne. En mme temps, c'est un exemple de ce qui a t dit plus haut (p. 125) sur la faon dont
l'individu tait dtach des liens dcoulant des sentiments naturels , dtachement qui tait l'uvre de la
doctrine de la prdestination.
lui laisser - en tant que pasteur - administrer la communaut
1
, ce qui va l'encontre de
l'authentique doctrine calviniste selon laquelle la gloire de Dieu exige de l'glise qu'elle
courbe les rprouvs sous la loi. En bref, la conception donatiste de l'glise apparut comme
une consquence de la doctrine de la prdestination (cas des calvinistes baptistes). La
revendication d'une glise pure , d'une communaut rserve ceux qui se trouvent en
tat de grce, n'tait pas toujours pousse jusqu' sa consquence logique, la formation de
sectes. Nanmoins, diverses modifications de la constitution de l'glise dcoulrent de la
tentative de sparer les chrtiens rgnrs des non-rgnrs, les chrtiens admis aux
sacrements de ceux qui n'taient pas mrs, et aussi de la tentative de rserver aux premiers le
gouvernement de l'glise, tout le moins une position privilgie, et de n'admettre que des
prdicateurs rgnrs
2
.
Cet asctisme trouvait dans la Bible la norme solide [122] dont il avait le plus vident
besoin. Il est important de noter que cette bibliocratie bien connue du calvinisme tenait
les prceptes moraux de l'Ancien Testament dans la mme estime que ceux du Nouveau, car
ils ne sont pas moins authentiquement rvls. Sous la rserve toutefois qu'ils ne s'appliquent
pas uniquement la condition historique des Hbreux ou n'aient pas t expressment
abrogs par le Christ. La Loi, pour les croyants, tait une norme idale, impossible
atteindre totalement mais valable
3
, tandis qu' l'inverse Luther, l'origine, avait clbr la
libert de l'asservissement la loi [Gesetzesknechtschaft] comme un privilge divin
4
. Dans
toute l'attitude des fidles envers l'existence, on sent l'influence de la sagesse hbraque et de
son intimit dpourvue d'motion avec Dieu, telle qu'elle se manifeste dans les livres les plus
pratiqus par les puritains : les Proverbes et nombre de psaumes. En particulier, le caractre
rationnel, la suppression du ct mystique et, plus gnralement, du ct motionnel de la
religion, ont t attribus avec raison par Sanford l'influence de l'Ancien Testament
5
. Quoi
qu'il en soit, ce rationalisme vieux-testamentaire tait, comme tel, essentiellement traditiona-
liste et petit-bourgeois. Il n'tait pas alli seulement la passion puissante des prophtes et de
bien des psaumes, mais encore des lments
6
qui, au Moyen Age dj, avaient servi de
support au dveloppement de sentiments spcifiquement religieux. Ce fut donc, en dernire
analyse, le caractre propre, fondamentalement asctique du calvinisme lui-mme, qui
l'amena choisir et assimiler les lments de la pit de l'Ancien Testament qui lui
convenaient le mieux.

1
None but those who give evidence of being regenerate or holy persons ought to be received or counted fit
members of visible Churches. Where this is wanting, the very essence of a Church is lost , tel est le
principe formul par Owen, calviniste indpendant, chancelier d'Oxford sous Cromwell (Inv. into the
Origin of Ev. Ch.). Voir en outre la section suivante.
2
Voir la section suivante.
3
Catchisme genevois, 149. BAILEY, Praxis pietatis, p. 125 : Nous devons agir dans la vie comme si
personne d'autre que Mose n'avait autorit sur nous.
4
La loi apparat au calviniste en tant que norme idale de l'action, tandis qu'elle accable le luthrien parce
que, pour lui, il s'agit de quelque chose qui ne peut tre atteint. Les luthriens l'ont plac au dbut de leur
catchisme, afin d'veiller l'humilit requise, alors que dans le catchisme rform on le trouve
gnralement aprs l'vangile. Les calvinistes accusent les luthriens d'prouver une vritable terreur la
pense de devenir des saints (Mhler); les luthriens, en revanche, reprochent aux calvinistes leur
soumission servile la loi , ainsi que leur arrogance.
5
Studies and Reflections of the Great Rebellion, pp. 79 sqq.
6
Parmi ces lments, ne pas oublier le Cantique des Cantiques que les puritains ont simplement ignor pour
la plus grande part. Son rotisme oriental a influenc le dveloppement de certains types de pit, comme
par exemple celle de saint Bernard.
[123] Cette systmatisation de la conduite thique, commune l'asctisme du protestan-
tisme calviniste et aux formes rationnelles de la vie monastique catholique, s'exprime d'une
manire tout extrieure dans le contrle [kontrollieren] ininterrompu que le puritain
consciencieux [przise] exerce sur son tat de grce
1
. Certes, l'usage de tenir des
journaux religieux dans lesquels pchs, tentations, progrs sur le chemin de la grce sont
enregistrs la suite, ou inscrits sous forme de tableaux, tait commun aux cercles rforms
les plus fervents
2
et - surtout sous l'influence des jsuites - la dvotion catholique moderne
(en France spcialement). Mais, tandis que dans le catholicisme cet usage visait assurer une
confession complte et mnager au directeur de conscience une pleine autorit sur le
chrtien ou (surtout) sur la chrtienne, le rform l'utilisait pour se tter le pouls . Il est
mentionn par tous les thologiens et moralistes, et, l aussi, Benjamin Franklin en offre un
exemple classique avec la comptabilit de ses progrs dans les diffrentes vertus qu'il tient
l'aide de tableaux statistiques
3
. D'autre part, l'image mdivale (voire antique) de la
comptabilit divine s'aggrave chez Bunyan d'un mauvais got caractris lorsque celui-ci
compare la relation du pcheur Dieu avec celle d'un client un boutiquier : celui qui s'est
endett pourra bien, de ses propres mrites, payer les intrts accumuls, mais il ne
parviendra jamais s'acquitter du principal
4
.
De mme qu'il contrlait sa propre conduite, le puritain des gnrations postrieures
contrlait le comportement de Dieu dont il voyait le doigt dans chaque dtail de sa vie.
Contrairement l'authentique doctrine de Calvin, il savait toujours pourquoi Dieu prenait
telle ou telle disposition. Ainsi la sanctification de la vie [124] en arrivait-elle prendre le
caractre d'une exploitation commerciale
5
. La consquence de cette mthode laquelle
Calvin, par opposition Luther, contraignait les fidles, fut une christianisation de l'existence
tout entire. Pour bien comprendre l'action du calvinisme, il ne faut pas perdre de vue com-
bien dcisive fut cette mthode par son influence sur la vie pratique. D'un ct, nous
constatons que, prcisment, seul cet lment tait en mesure d'exercer pareille influence;
d'un autre ct, diverses confessions pouvaient agir dans la mme direction, pourvu que leurs
motivations thiques fussent semblables sur ce point dcisif : la doctrine de l'preuve
[Bewhrung].
Jusqu' prsent nous n'avons considr que le calvinisme. Ce faisant, nous avons suppos
que la doctrine de la prdestination constituait l'arrire-plan dogmatique de la morale puri-

1
Sur la ncessit de ce contrle, de cette surveillance de soi-mme, voir le sermon de Charnock, dj cit,
sur Il Cor. XIII, 5 (Works of the Puritan Divines, pp. 161 sqq.).
2
La plupart des thologiens moralistes le recommandent. Ainsi BAXTER, Christian Directory, 11, pp. 77
sqq., qui, cependant, n'en dissimule pas les dangers.
3
Il est vident que la comptabilit morale a t largement utilise ailleurs. Mais il lui manquait cet accent qui
en fait l'unique moyen de connatre le dcret ternel de salut ou de damnation, et, de ce fait, le bnfice
psychologique qui rcompense le soin et l'exactitude de ce calcul.
4
Ce qui constitue la diffrence dcisive avec d'autres attitudes, semblables en apparence.
5
BAXTER (Saints' Everlasting Rest, chap. XII) explique l'invisibilit de Dieu par cette remarque : de mme
que l'on peut traiter par correspondance une affaire fructueuse avec un tranger que l'on n'a jamais vu, de
mme peuton, par un saint commerce , acqurir d'un Dieu invisible une perle inestimable . Ces
symboles commerciaux, remplaant les symboles judiciaires des moralistes anciens et du luthranisme,
sont caractristiques du puritanisme, lequel, en effet, laisse l'homme lui-mme le soin d' acqurir son
propre salut. Comparer en outre avec le passage suivant, tir d'un sermon : We reckon the value of a thing
by that which a wise man will give for it, who is not ignorant of it nor under necessity. Christ, the Wisdom
of God, gave Himself, His own precious blood, to redeem souls, and He knew what they were and had no
need of them. (Matthew HENRY, The Worth of the Soul, in Works of the Puritan Divines, p. 313.)
taine, au sens d'une conduite thique mthodiquement rationalise. C'est qu'en fait l'influence
de ce dogme a largement dpass le cercle de ces groupes religieux qui, tous gards, s'en
sont tenus strictement aux principes calvinistes, savoir, les presbytriens. Non seulement
cette influence tait contenue dans l'Independent Savoy Declaration de 1658, ainsi que dans
la Baptist Confession of Hanserd Knollys de 1689, mais elle trouvait galement place
l'intrieur du mthodisme. Bien que John Wesley, le grand organisateur de ce mouvement,
ait cru l'universalit de la grce, l'un des principaux agitateurs de la premire gnration
mthodiste et son penseur le plus consquent, Whitefield, adhrait cette doctrine, de mme
que le cercle des fidles du particularisme de la grce rassembls autour de lady
Huntingdon, qui, un temps, joua un rle considrable. Doctrine magnifiquement cohrente
qui, cette poque fatidique 1125] du XVIIe sicle, soutint chez les dfenseurs militants de
la vie sainte la croyance qu'ils taient l'instrument de Dieu, l'agent d'excution de la
Providence
1
. C'est elle encore qui empcha un effondrement prmatur dans une recherche
purement utilitaire de sanctification par les uvres en ce bas monde, recherche qui n'aurait
jamais pu motiver des sacrifices aussi inous pour des fins irrationnelles et idales.
Cette combinaison de la croyance des normes d'une valeur absolue, avec le dtermi-
nisme le plus entier et la transcendance complte du divin [bersinnlich], constituait sa
manire une cration gniale. Elle tait en mme temps, dans son principe, extraordinaire-
ment plus moderne que la doctrine moins svre, parlant davantage aux sentiments, qui
soumettait Dieu la loi morale. Mais surtout, cette ide d'preuve [Bewhrung] rapparatra
constamment. Sa signification pratique en tant que base psychologique de la moralit mtho-
dique imposait de l'tudier l' tat pur dans la doctrine de la prdestination. Il fallait donc
partir de sa forme la plus consquente, car, en tant que schma de la jonction entre la foi et la
conduite, nous retrouverons constamment cette ide dans toutes les sectes que nous aurons
examiner. l'intrieur du protestantisme, l'empreinte qu'elle allait laisser sur la conduite
asctique des premiers fidles a constitu l'antithse de principe la plus profonde avec l'im-
puissance [Ohnmacht] morale (relative) du luthranisme. La gratia amissibilis, qui pouvait
toujours tre regagne par le repentir et la contrition, ne contenait manifestement en soi
aucune incitation vers ce qui est nos yeux le plus important produit du protestantisme
asctique : le faonnement systmatique et rationnel de la vie morale tout entire
2
.

1
A l'oppos, Luther lui-mme a dit : Les larmes priment l'action et la souffrance passe toute besogne.
[Weinen geht vor Wirken und Leiden bertrifft alles Tun.]
2
Ce fait apparat de faon extrmement nette dans le dveloppement de l'thique luthrienne. A ce sujet, voir
HOENNICKE, Studien zur altprotestantischen Ethik (Berlin 1902), ainsi que le compte rendu riche
d'enseignements qu'en a donn E. TROELTSCH, Gttinger Gelehrte Anzeigen (1902), no 8. La doctrine
luthrienne et la doctrine calviniste orthodoxe ancienne taient souvent fort proches par la forme, mais la
diffrence de leur orientation religieuse perait toujours malgr tout. Afin d'tablir un lien entre foi et
moralit, Mlanchthon avait plac au premier plan la notion de repentance. La repentance produite par la
loi doit prcder la foi, mais les bonnes uvres doivent dcouler de celle-ci, sinon elle ne saurait tre la foi
vritablement justifiante - ce qui est presque une formule puritaine. [126] Mlanchthon admettait qu'un
certain degr de perfection puisse tre atteint sur cette terre. En fait, il avait d'abord enseign que la
justification tait donne afin de rendre l'homme capable de bonnes oeuvres, et que dans une perfection
croissante rsidait au moins le degr de flicit, toute relative, auquel la foi permettait dj d'accder ds
ici-bas. Aussi les dogmatistes luthriens qui ont suivi ont-ils eux aussi soutenu l'ide que les bonnes
oeuvres sont les fruits ncessaires de la foi, que la foi engendre une vie nouvelle : du dehors, cela ressemble
ce qu'exposaient les rforms. A la question : en quoi consistent les bonnes uvres ? Mlanchthon
rpondait dj - et aprs lui d'autres luthriens, avec encore plus de force - en renvoyant la loi. Des
doctrines originales de Luther il ne restait plus alors que le srieux, diminu, avec lequel on considrait
l'autorit de la Bible [Bibliokratie] et, spcialement, les prescriptions particulires de l'Ancien Testament.
En tant que codification des principes les plus importants de la loi naturelle, le Dcalogue demeurait
essentiellement la norme de l'action humaine. Mais il n'existait pas de chanon solide entre sa valeur lgale
[126] La foi luthrienne laisse par consquent intacte la vitalit spontane de l'action
impulsive et du sentiment naf. [127] Le stimulant du contrle constant de soi-mme, la
rgulation mthodique de la vie personnelle qu'implique la sombre doctrine calviniste, lui
faisait totalement dfaut. Un gnie religieux comme Luther pouvait vivre sans contrainte
[unbefangen] dans cette atmosphre d'ouverture au monde et de libert aussi longtemps que
la puissance de son lan le lui permettait, sans courir le danger de retomber dans le status
naturalis. Et cette forme de pit sensible, simple et particulirement motionnelle qui fait
l'ornement de nombreux luthriens parmi les plus grands, de mme que leur moralit libre et
spontane, trouve rarement son parallle dans le puritanisme authentique, mais plutt dans
l'anglicanisme complaisant d'hommes comme Hooker, Chillingsworth, etc. Mais pour le
luthrien de tous les jours, mme zl, il est certain qu'il n'tait lev au-dessus du status
naturae que temporairement - aussi longtemps que durait l'influence d'une confession ou
d'un sermon.
Pour les contemporains, il existait une diffrence frappante, sous le rapport du comporte-
ment thique, entre les cours rformes et celles des princes luthriens si souvent plonges

et l'importance toujours plus grande de la foi pour la justification, cette foi (voir ci-dessus) ayant un
caractre psychologique fondamentalement diffrent de la foi calviniste.
Sans que rien ait pu le remplacer, le point de vue authentiquement luthrien des origines tait
abandonn - et il devait forcment en tre ainsi - par une glise qui se considrait comme une institution
prparant au salut. Impossible, en particulier, de parvenir la rationalisation asctique de la vie entire en
tant que tche morale de l'individu, sans risquer de perdre de vue le principe dogmatique (sola fide!). Car,
prcisment, manquait le stimulant qui aurait permis l'ide d'preuve [Bewhrung] de se dvelopper
jusqu' une signification identique celle a laquelle tait parvenu le calvinisme grce la doctrine de la
prdestination. L'interprtation magique des sacrements - qui va de pair avec l'absence de cette doctrine -
notamment l'association de la regeneratio, tout le moins de son dbut, avec le baptme, jointe
l'acceptation de l'universalisme de la grce, empchait d'ailleurs le dveloppement de la moralit
mthodique : elle attnuait en effet pour le sentiment le contraste entre le status naturalis et l'tat de grce.
Et d'autant plus qu'elle se combinait avec la forte insistance sur le pch origine' qui est un trait du
luthranisme. N'tait pas moins importante, l'interprtation purement forensique [devant le for de Dieu]
de l'acte de justification [forensische Deutung des Rechtfertigungsaktes] qui prsumait que les dcrets de
Dieu pouvaient tre modifis par l'effet d'actes concrets de pnitence du pcheur converti. Ce sur quoi
Mlanchthon, prcisment, insistait avec une force toujours accrue. Cette transformation complte de sa
doctrine, transformation qui se manifestait par l'importance croissante accorde la repentance, tait
intimement lie au libre arbitre qu'il professait. Autant de circonstances qui ont dcid du caractre non
mthodique de la conduite luthrienne.
Des actes de grce concrets pour des pchs concrets - et non pas le dveloppement d'une aristocratie
de saints crant eux-mmes la certitude de leur propre salut - constituaient ncessairement - le maintien de
la confession en tmoigne - la voie du salut pour le luthrien moyen. De cette faon, pas question d'aboutir
une moralit libre de la loi, ni un asctisme rationnel en fonction de la loi. Au contraire, la loi
subsistait de faon inorganique ct de la foi, comme statut et exigence idale. De plus - car on craignait
que la bibliocratie ne suggrt le salut par les uvres - elle tait incertaine, vague et surtout de contenu non
systmatique. Ainsi que Troeltsch l'a dit de leur thorie thique, pour les luthriens la vie restait une
somme d'lans ne russissant jamais se raliser . Ils s'en tenaient un miettement des maximes
particulires et incertaines , [127] ne visant pas l'laboration [Auswirkung] d'un systme de conduite
cohrent . Essentiellement, suivant en cela le chemin parcouru par Luther lui-mme, ils acceptaient, telles
quelles et avec rsignation, toutes choses, petites ou grandes. La tendance tant dplore des Allemands
s'accommoder des cultures trangres, leur changement rapide de nationalit, en un sens cela pourrait tre
attribu - paralllement certaines circonstances du destin politique de la nation - ce processus qui
continue d'influer sur tous les aspects de notre vie. L'assimilation subjective de la culture restait faible,
parce que fondamentalement elle demeurait acceptation passive de ce qui tait prsent de faon autoritaire.
dans l'ivrognerie et les murs grossires
1
. On sait, d'autre part, combien le clerg luthrien
tait dsempar, avec son affirmation de la foi seule, en face du mouvement asctique qu'est
le baptisme. Les qualits typiques que l'on attribue aux Allemands : bonhomie [Gemt-
lichkeit], naturel , contrastent vivement - de nos jours encore et jusque dans la physiono-
mie des individus -avec cette destruction radicale de la spontanit du status naturalis qui est
propre l'atmosphre anglo-amricaine. L'Allemand est dconcert par ce qu'il juge tre
troitesse d'esprit, absence de libert, contrainte intrieure. Cette opposition des conduites
provient essentiellement du fait que, dans le luthranisme, l'asctisme imprgne la vie un
degr bien moindre [128] que dans le calvinisme. Ainsi s'exprime l'antipathie de l'homme
spontan, apprciant les joies de ce monde, l'gard de l'asctisme. Du fait de sa doctrine
particulire de la grce, il manquait prcisment au luthranisme la motivation psycholo-
gique qui est indispensable une systmatisation de la conduite et qui contraint une
rationalisation mthodique de l'existence.
Cette motivation, la condition du caractre asctique de la religion, pouvait sans nul
doute tre engendre par divers motifs religieux, ainsi que nous le verrons bientt. La
doctrine calviniste ne fut que l'une de ces possibilits. Nous avons nanmoins acquis la
conviction que, dans son genre, elle fit preuve non seulement d'une cohrence singulire,
mais aussi d'une remarquable efficacit psychologique
2
. Par comparaison, les mouvements
asctiques non calvinistes nous sont apparus, considrs du point de vue purement religieux
de leur motivation, comme un affaiblissement de la cohrence intrieure du calvinisme.
Au cours mme du dveloppement historique rel, les choses se sont prsentes ainsi
dans l'ensemble : la forme calviniste de l'asctisme a t soit imite par les autres mouve-
ments de mme nature, soit utilise par ceux-ci comme source d'inspiration ou comme point
de comparaison dans le dveloppement de leurs propres principes qui dpassaient le
calvinisme ou en divergeaient. L o, en dpit de bases doctrinales diffrentes, sont apparues
cependant des consquences asctiques analogues, ce fut en gnral le rsultat de l'organisa-
tion de l'glise. Nous aurons en parler sous d'autres rapports
3
.
[B. Le pitisme.]
Historiquement, en tout cas, la doctrine de la prdestination est le point de dpart du
mouvement asctique habituellement appel pitisme . Dans la mesure o ce dernier est

1
Sur ce point, voir le livre quelque peu anecdotique de THOLUCK, Vorgeschichte des Rationalismus.
2
Sur les effets tout diffrents de la doctrine islamique de la prdestination (ou, plus exactement, de la
prdtermination) et sur ses causes, voir la dissertation thologique (Heidelberg) dj cite de F. Ullrich,
Die Vorherbestimmungslehre im Islam und Christentum (1912). Sur la doctrine de la prdestination chez
les jansnistes, voir P. Honigsheim, Op. cit.
3
Voir ci-aprs : Les sectes Protestantes et l'esprit du capitalisme.
demeur l'intrieur de l'glise rforme, il est presque impossible de tracer une limite
prcise entre calvinistes pitistes et non pitistes
1
.
Presque tous [129] les reprsentants importants du puritanisme sont, l'occasion,
compts au nombre des pitistes. Il est mme lgitime [130] de considrer l'ensemble des
relations entre l'ide de prdestination et celle d'preuve [Bewhrung], fonde sur la
recherche de l'acquisition de la certitudo salutis subjective telle qu'elle a t dcrite ci-
dessus, comme une continuation pitiste de la vritable doctrine de Calvin. L'apparition de

1
RITSCHL, Geschichte des Pietismus, I, p. 152, cherche, pour la priode antrieure Labadie (et
uniquement d'aprs des exemples nerlandais) distinguer [129] les pitistes en ce que : 1 ils ont form
des conventicules; 2 ils ont profess la doctrine de la vanit [Nichtigkeit] de la crature de faon
contraire aux intrts protestants pour le salut ; 3 ils ont acquis, de faon non calviniste, l'assurance de
la grce dans un tendre commerce avec le Seigneur Jsus . Ce dernier critre n'est exact, dans cette
priode de dbut, que pour un seul des cas traits. En elle-mme l'ide de la vanit de la crature tait
l'authentique rejeton de l'esprit calviniste, et ce n'est que l o elle a pratiquement conduit renoncer au
monde qu'elle s'est carte de la voie normale du protestantisme. Enfin le synode de Dordrecht avait, dans
une certaine mesure, institu lui-mme les conventicules (en particulier des fins catchtiques). Parmi les
caractres du pitisme analyss par Ritschl, il faut considrer : 1 la minutie [Przisismusj avec laquelle la
lettre de la Bible tait suivie dans tous les aspects extrieurs de la vie [in allen uBerlichkeiten des Lebens]
et dont Gisbert Voet se fait parfois l'avocat; 2 la faon de traiter la justification et la rconciliation avec
Dieu, non en tant que but en soi, mais comme simple moyen d'accder une vie sainte et asctique, telle
qu'elle existe peut-tre chez Lodensteijn, mais dj bauche chez Mlanchthon (voir ci-dessus note 105);
3 le haut prix attach au repentir en tant que signe de la vraie rgnration, ainsi que W. Teelinck
l'enseigna le premier; 4 l'abstention de la communion lorsque des personnes non rgnres y participent
(nous aurons en reparler dans un autre contexte), avec pour consquence la formation des conventicules, -
ce qui allait au-del des limites fixes par les canons de Dordrecht - ainsi que le renouveau de la
prophtie , c'est-dire l'interprtation de l'criture par des non-thologiens, voire par des femmes (Anna
Maria Schrmann).
Dviations, parfois considrables, de la doctrine et de la pratique des rformateurs. Mais, compares
aux mouvements que Ritschl n'inclut pas dans son tableau, au puritanisme anglais au premier chef, elles rie
reprsentent, le 31 mis part, qu'une intensification de tendances que l'on retrouve tout au long du
dveloppement de cette religion. L'objectivit de l'analyse de Ritschl souffre du fait que cet minent savant
y fait entrer ses propres jugements de valeur religieux ou, plus exactement, politico-religieux; du fait
galement que, dans son antipathie l'gard de toutes les formes spcifiquement asctiques de religion, il
les interprte invariablement comme autant de rechutes dans le catholicisme . De mme que le
catholicisme, le vieux protestantisme incluait, il est vrai, all sorts and conditions of men. Ce qui n'a pas
empch l'glise catholique de rejeter le rigorisme de l'asctisme dans le sicle sous sa forme jansniste,
tandis que le pitisme a repouss le quitisme spcifiquement catholique du XVIIe sicle. Pour ce qui est
de notre point de vue particulier, le pitisme ne diffre pas du calvinisme en intensit, mais en qualit, et
seulement lorsque l'angoisse croissante devant le spectacle du monde conduisait fuir la vie
conomique ordinaire et former des conventicules monaco-communistes (Labadie), ou bien - ce que les
contemporains ont reproch certains extrmistes puritains - amenait ngliger de faon dlibre
l'exercice d'une tche sculire afin de favoriser la vie contemplative. Il va de soi que cela est arriv chaque
fois que la contemplation a commenc prendre ce caractre que Ritschl nomme bernardisme , parce
qu'il apparat pour la premire fois dans l'interprtation du Cantique des Cantiques par saint Bernard. Il
entend par l une forme motionnelle et mystique de la religion qui s'efforce d'atteindre l'unio mystica,
dans sa coloration crypto-sexuelle. [130] Ft-ce du point de vue de la psychologie religieuse, cette forme
reprsente indubitablement quelque chose de tout fait diffrent du calvinisme, voire de l'empreinte
asctique qu'il a prise chez des hommes tels que Voet. Ritschl, cependant, tente continuellement d'allier ce
quitisme avec l'asctisme pitiste et de ranger ainsi ce dernier dans la mme rprobation, en soulignant
chaque citation tire de la mystique ou de l'asctisme catholiques qu'il peut dcouvrir dans la littrature
pitiste. Mais des thologiens et des moralistes anglais et nerlandais au-dessus de tout soupon ne citent-
ils Pas saint Bernard, saint Bonaventure et Thomas a Kempis? Les relations de toutes les glises rformes
avec le pass catholique taient des plus complexes, et, suivant le point de vue auquel on se place chacune
risque d'apparatre intimement proche du catholicisme, du moins de certains cts de celui-ci.
renouveaux asctiques l'intrieur des communauts rformes (en Hollande notamment) a
t rgulirement accompagne d'une reviviscence de la doctrine de la prdestination
provisoirement tombe dans l'oubli ou affaiblie. C'est pourquoi le terme de pitisme n'est pas
employ d'ordinaire en ce qui concerne l'Angleterre
1
.
Mais le pitisme rform du continent (Hollande et Rhin infrieur) lui-mme reprsentait
avant tout un simple accroissement de l'asctisme rform, comme l'tait, par exemple, la
religiosit de Bailey. La praxis pitatis tait l'objet d'une insistance si dcisive que
l'orthodoxie dogmatique passait larrire-plan et il arrivait mme qu'elle ft considre
comme purement indiffrente. A l'occasion, les prdestins pouvaient tre sujets aux erreurs
dogmatiques aussi bien qu'aux autres pchs. L'exprience enseignait que rien n'empchait
les fruits de la foi les plus manifestes de mrir chez des chrtiens absolument ignorants de la
thologie des coles, tandis que le savoir thologique pur et simple ne garantissait nullement
l'preuve [Bewhrung] de la foi [13 I] par la conduite
2
.

1
L'excellent article de Mirbt sur le Pitisme dans la 3 dition de la Realenzyklopdie fr protestantische
Theologie und Kirche, traite de l'origine du Pitisme, en laissant totalement de ct ses antcdents
protestants, comme d'une exprience religieuse, purement personnelle, de Spener, ce qui ne laisse pas d'tre
quelque peu surprenant. En tant qu'introduction au pitisme, la description de Gustav FREYTAG dans ses
Bilder ans der deutschen Vergangenheit demeure digne d'tre lue. Pour les dbuts du Pitisme anglais dans
la littrature contemporaine, voir W. WHITAKER, Prima institutio disciplinaque pietatis (1570).
2
On sait que cette faon de voir a fait du pitisme l'un des hrauts de l'ide de tolrance. L'occasion nous
parait propice pour insrer ici quelques remarques ce sujet. Si nous laissons de ct l'indiffrence
humaniste de la philosophie des Lumires qui, en ellemme, n'a jamais exerc une grande influence
pratique, en Occident l'ide de tolrance est issue historiquement des sources principales suivantes :
1 La raison d'tat, purement politique (type : Guillaume d'Orange).
2 Le mercantilisme (ce qui est trs net, par exemple, pour Amsterdam et nombre de villes, de seigneurs, de
potentats qui ont admis les sectaires en tant que prcieux porteurs de progrs conomique).
3 La tendance radicale de la pit calviniste. Fondamentalement, la prdestination excluait que l'tat
favorist rellement la religion par le moyen de l'intolrance. Sauver une seule me de cette faon et
apparu impossible. Seule, la gloire de Dieu autorisait l'glise faire appel l'tat pour craser l'hrsie.
Mais plus l'on soulignait que les prdicateurs et l'ensemble de ceux qui participaient la communion
appartenaient au petit nombre des lus, plus l'intervention de l'tat dans la nomination des prdicateurs et
dans l'octroi des charges ecclsiastiques devenait insupportable. Vritables prbendes, celles-ci taient
souvent attribues par le pouvoir des lves de l'Universit, peut-tre non rgnrs eux-mmes, sur la
seule recommandation de leur formation thologique. En gnral, toute immixtion de gouvernants, dont la
conduite personnelle tait souvent contestable, dans les affaires de la communaut tait ressentie
amrement. Le pitisme rform renforait cette attitude en dvalorisant l'orthodoxie doctrinale et en sapant
le principe extra ecclesiam nulla salus. Calvin avait jug que la soumission du rprouv la surveillance
divine de l'glise tait seule compatible avec la gloire de Dieu. En Nouvelle-Angleterre, on relve des
tentatives de constituer l'glise en une aristocratie de saints confirms [bewhren] ; quant aux indpendants
radicaux, ils rejetaient toute immixtion du pouvoir temporel, mieux, d'un pouvoir hirarchique quelconque,
dans l'preuve [Bewhrung] du salut, celle-ci n'tant possible que dans des communauts autonomes
[Einzelgemeinde]. Que la gloire de Dieu exiget des rprouvs qu'ils se soumissent eux aussi la discipline
de l'glise, cette ide fut supplante par cette autre - qui existait ds l'origine et s'affirma peu peu avec
une passion croissante - que c'tait insulter la gloire de Dieu que de partager la communion avec un
rprouv. Cela menait fatalement au volontarisme, car on en venait ainsi la Believers' Church, une
communaut religieuse qui ne devait comprendre que des rgnrs. Le baptisme calviniste, auquel
appartenait par exemple Praisegod Barebone, le leader du ( Parlement des saints , tira les consquences les
plus radicales de cet enchanement d'ides. L'arme de Cromwell prit fait et cause pour la libert de
conscience et le Parlement des saints plaida mme en faveur de la sparation de l'glise et de l'tat,
parce que ses membres taient de pieux pitistes, donc pour des raisons religieuses positives.
4 Les sectes baptistes - dont nous reparlerons plus loin - ont ds leur apparition et de la faon de beaucoup
la plus forte et la plus consquente constamment soutenu le principe de l'admission des seuls rgnrs,
rejetant ainsi toute espce de conception de l'glise en tant qu'institution [Anstalt] ainsi que toute
En aucun cas l'lection ne pouvait donc tre prouve par le savoir thologique
1
. [132]
C'est pourquoi le pitisme, dans sa profonde mfiance de l'glise des thologiens
2
-
laquelle, et il s'agit l d'une de ses caractristiques, il continuait d'appartenir officiellement -
commena a rassembler les fidles de la praxis pietatis dans des conventicules l'cart
du monde
3
. Il voulait rendre visible, sur cette terre, l'glise invisible des lus. Sans pourtant
aller jusqu' former une secte spare, ses membres s'essayaient, dans cette communaut,
mener une vie qui ft l'abri des tentations [133] du monde et qui ft guide dans tous ses
dtails par la volont de Dieu. Ils se proposaient d'acqurir de cette faon la certitude de leur
propre rgnration grce aux signes extrieurs qui se manifestaient dans leur conduite
quotidienne. Par un asctisme accru, l'ecclesiola des vrais convertis dsirait ainsi goter, ici-
bas dj, la communion avec Dieu dans toute sa batitude -sentiment que l'on retrouve dans
tout vritable pitisme.

intervention du pouvoir temporel. L encore une raison religieuse positive engendrait l'exigence d'une
tolrance inconditionnelle.
Le premier qui, peu prs une gnration avant le baptisme, deux gnrations avant Roger Williams,
rclama pour des raisons semblables une tolrance absolue et la sparation de l'glise et de l'tat, fut
probablement John Browne. La premire dclaration en ce sens d'une communaut de fidles semble tre la
Rsolution des baptistes anglais Amsterdam, en 1612 ou 1613 : The magistrate is not to meddle with
[1321 religion or matters of conscience [...] because Christ is the King and Lawgiver of the Church and
conscience. Le premier document officiel par lequel une communaut religieuse ait revendiqu comme
un droit la protection positive, par l'tat, de la libert de conscience, fut probablement l'article 44 de la
Confession of the Particular Baptists de 1644.
Une remarque encore, pour souligner avec vigueur le caractre erron de l'ide, parfois avance, selon
laquelle la tolrance en tant que telle serait porter au crdit du capitalisme. La tolrance religieuse n'est ni
spcifiquement moderne ni occidentale. Pendant de longues priodes, en Chine, dans l'Inde, dans les grands
empires de l'Asie antrieure, l'poque hellnistique, dans l'Empire romain, dans les empires islamiques,
elle a rgn un degr qui n'a t limit que par la raison d'tat (qui, de nos jours encore lui assigne des
limites!). Le monde n'a pas connu pareille tolrance aux XVIe et XVIIe sicles, en particulier dans les
territoires domins par le puritanisme, tels que la Hollande et la Zlande l'poque de leur essor politique
et conomique ou dans l'ancienne et la nouvelle Angleterre puritaines. Avant comme aprs la Rforme,
l'intolrance religieuse fut particulirement caractristique de l'Occident - comme de l'Empire sassanide. De
mme, elle a rgn certaines poques en Chine, au Japon et dans l'Inde, pour des raisons politiques la
plupart du temps. Ainsi la tolrance en tant que telle n'a certainement rien voir avec le capitalisme. Tout
dpendait de qui y trouvait avantage. Nous parlerons dans la section suivante de Is Believers' Church.
1
Cette ide a t mise en pratique, entre autres, par les tryers de Cromwell, les examinateurs des candidats
aux postes de prdicateurs. Ils taient moins soucieux des connaissances thologiques que de l'tat de grce
subjectif du candidat. Voir aussi la section suivante.
2
La mfiance caractristique du pitisme envers Aristote et la philosophie classique en gnral se trouve
prfigure chez Calvin (voir notamment Institutio christiana, Il, cap. II, 4; III cap. XXIII, 5; IV, cap.
XVII, 24). Mfiance non moindre chez Luther ses dbuts, mais qu'il rprima plus tard sous l'influence
des humanistes (surtout de Mlanchthon) et aussi pour tenir compte des ncessits de l'enseignement et de
l'apologtique. Conformment la tradition protestante, la Confession de Westminster (chap. I, no 7)
enseignait videmment aussi que tout ce qui tait ncessaire au salut tait contenu dans la Bible de faon
suffisamment claire, mme pour le non-duqu.
3
Les glises officielles se sont leves contre cette tendance dans le catchisme succinct de l'glise
presbytrienne d'cosse de 1648, sec. VII. La participation aux dvotions familiales de personnes
trangres tait interdite en tant qu'atteinte aux prrogatives du ministre [Amt]. Le pitisme, comme tout
mouvement visant construire une communaut asctique, librait l'individu des liens du patriarcalisme
domestique li au prestige du ministre.
Or cette dernire aspiration avait comme une intime parent avec l'unio mystica luthri-
enne et elle conduisait frquemment une accentuation du ct sentimental de la religion
plus qu'il n'tait normal dans le christianisme rform moyen. En fait, de notre point de vue,
on peut dire que c'est l le critre principal du pitisme qui s'est dvelopp dans l'glise
rforme.
Car cet lment sentimental - l'origine entirement tranger au calvinisme, mais en
revanche apparent certaines formes de la religiosit mdivale - conduisait pratiquement
dsirer jouir de la batitude ternelle ds ici-bas au lieu d'entreprendre une lutte asctique
pour se l'assurer dans l'au-del. Le sentiment pouvait devenir d'une intensit telle que la
religiosit en prenait un caractre franchement hystrique - la neuropathologie en connat de
nombreux exemples - par cette alternance d'tats demi conscients d'extase religieuse suivis
de priodes d'abattement nerveux ressenties comme un abandon de Dieu [Gottferne].
Effet directement contraire la discipline simple et rigoureuse qu'imposait au fidle la vie de
saintet systmatique du puritanisme. Il en rsultait un affaiblissement des inhibitions qui
protgeaient le moi rationnel du calviniste contre ses tats affectifs [Affekt]
1
. De mme
[134] la ngation calviniste de la crature, prise sous son aspect motionnel - par exemple le
sentiment d'tre un ver de terre [Wurmgefhl] - pouvait conduire la paralysie de l'nergie
dans la vie professionnelle
2
. Par opposition aux vritables tendances du calvinisme
rationnel, la doctrine de la prdestination elle-mme risquait de se transformer en fatalisme
lorsqu'elle devenait l'objet d'une appropriation sentimentale
3
. Enfin, le dsir de sparer les
lus du reste du monde pouvait conduire, par une intensification sentimentale soutenue, une
sorte de vie communautaire monastique caractre semi-communiste, telle que le pitisme
l'a sans cesse fait natre dans l'glise rforme
4
.
Mais aussi longtemps que cet effet extrme, conditionn prcisment par cette intensifi-
cation sentimentale, ne se fit pas sentir, donc aussi longtemps que le pitisme rform
s'effora d'assurer le salut dans la vie temporelle, l'effet pratique des principes pitistes se
limita un contrle asctique plus strict encore de la conduite dans la profession et un
renforcement de la morale professionnelle. Si bien que la simple respectabilit temporelle
laquelle aspirait le rform de type courant fut considre par les pitistes suprieurs
comme un christianisme de second ordre. Plus tait prise au srieux l'aristocratie religieuse

1
Pour d'excellentes raisons, nous avons volontairement nglig de discuter ici l'aspect psychologique -
au sens scientifique, technique, du mot - de ces phnomnes religieux; nous avons mme vit, dans la
mesure du possible, la terminologie correspondante. Les acquisitions certaines de la psychologie,
psychiatrie comprise, sont jusqu' nouvel ordre insuffisantes pour tre utilises ds maintenant, dans les
recherches historiques concernant nos problmes, du mains sans risquer de troubler l'objectivit du
jugement historique. User de cette terminologie reviendrait cacher, l'aide de mots trangers, sous le
voile d'un dilettantisme scientifique, des faits immdiatement comprhensibles et souvent banals, en vue de
donner une fausse impression d'exactitude scientifique et de comprhension approfondie, ce dont
Lamprecht offre un exemple entre tous regrettable. Pour une utilisation plus srieuse des concepts
psychopathologiques dans l'interprtation de certains phnomnes historiques de masse, voir W.
HELLPACH, Grundlinien zu einer Psychologie der Hysterie, chap. XII, ainsi que son Nervositt und
Kultur. Je ne puis essayer d'expliquer ici pourquoi, mon avis, cet crivain aux talents si divers s'est laiss
dplorablement influencer par certaines thories de Lamprecht. Quiconque connat un peu la littrature
courante sur le sujet n'ignore pas combien sont dpourvues de valeur, par rapport des ouvrages plus
anciens, les remarques de Lamprecht sur le pitisme (dans le t. VII de la Deutsche Geschichte).
2
Ainsi chez les fidles de l'Innige Christendom de Schortinghuis. Dans l'histoire des religions, cela remonte
au serviteur de Dieu du Deutro-Isae et au psaume XXII.
3
Ce qui apparat sporadiquement chez les pitistes hollandais, dans ce cas sous l'influence du spinozisme.
4
Labadie, Tersteegen, entre autres.
des lus qui apparaissait dans chacune des formes de l'asctisme calviniste, plus elle
s'organisait volontairement en conventicules l'intrieur de l'glise. C'est ce qui s'est pass
en Hollande. En revanche, dans le puritanisme anglais, elle conduisit d'un ct une
diffrenciation formelle, dans l'organisation de l'glise, entre chrtiens actifs et chrtiens
passifs, et d'un autre ct - nous l'avons montr plus haut - la formation de sectes.
[135] L'volution du pitisme allemand, qui s'est dvelopp partir du terrain luthrien et
auquel sont lis les noms de Spener, Francke et Zinzendorf, s'il nous loigne de la doctrine
de la prdestination, ne nous tire nullement hors de la sphre d'influence des ides dont ce
dogme tait le couronnement logique. Spener atteste lui-mme avoir t influenc par le
pitisme anglo-nerlandais, ce qui manifeste, par exemple, le fait que Bailey tait lu dans ses
premiers conventicules
1
.
En tout cas, de notre point de vue, ce pitisme n'est qu'un signe de la pntration dans le
domaine de la religiosit non calviniste d'un style de vie cultiv et contrle mthodiquement,
c'est--dire asctique
2
. Mais le luthranisme devait ncessairement ressentir cet asctisme
rationnel comme un corps tranger et le manque de cohrence de la doctrine pitiste alle-
mande fut la consquence des difficults croissantes qui en dcoulrent. Pour fonder dogma-
tiquement [136] une conduite religieuse systmatique, Spener combine les ides luthriennes
avec la doctrine spcifiquement calviniste des oeuvres bonnes en soi, entreprises en vue de
la gloire de Dieu
3
. Il Croit aussi, ce qui a une rsonance calviniste, la possibilit pour les
lus de parvenir un degr relatif de perfection chrtienne
4
. Mais, prcisment, il ne
manque que la cohrence de la thorie. Spener, influenc qu'il tait par les mystiques
5
, a

1
Cela se manifeste peut-tre le plus nettement lorsqu'il conteste (lui, Spener!) la comptence du
gouvernement quant au contrle des conventicules, sauf en cas de dsordres et d'abus, pour cette raison
qu'il s'agit d'un droit fondamental des chrtiens garanti par l'autorit apostolique (Theologische Bedenken,
III, pp. 81 sqq.). C'est exactement, dans son principe, le point de vue puritain en ce qui concerne la
consistance et l'tendue des droits de l'individu, lesquels sont ex jure divino, et par consquent inalinables.
Ni cette hrsie ni celle mentionne ailleurs dans le texte n'ont chapp Ritschl (Pietismus, II, pp. 157,
115). Par contre, la critique positiviste (pour ne pas dire philistine) qu'il fait de l'ide de droit
fondamental [Grundrecht] est antihistorique, car en dfinitive nous sommes redevables cette ide de
presque tout ce qui est considr aujourd'hui, ft-ce par le ractionnaire le plus avr, comme le
minimum de sa libert individuelle. Naturellement, nous sommes d'accord avec lui sur ce que, dans les
deux cas, il manque une relation organique avec le point de vue luthrien de Spener.
Les conventicules (collegia pietatis) eux-mmes, que Spener, dans la pratique, a fonds sur la base
thorique de sa clbre pia desidria, correspondaient pour l'essentiel aux prophesyings anglais qui furent
pratiqus tout d'abord dans les London Bible Classes de John of Lasco (1547), pour faire partie ensuite de
l'inventaire permanent des formes puritaines perscutes en tant que rbellion contre l'autorit de l'glise.
On sait enfin qu'il a justifi sa rcusation de la discipline de l'glise de Genve par le fait que son porte-
parole dsign [berufener Trger], le tiers tat (status aeconomicus: les chrtiens lacs), ne faisait pas partie
de l'organisation de l'glise luthrienne. D'un autre ct, dans la discussion de l'excommunication, la
reconnaissance des membres lacs du consistoire dputs par le prince en tant que reprsentants du tiers tat
tait fort peu luthrienne [d'inspiration].
2
Le nom de pitisme , d'abord apparu en pays luthrien, confirme qu'il s'agissait, dans l'opinion des
contemporains, d'une entreprise [Betrieb] mthodique mene partir de la pietas.
3
Il faut reconnatre, il est vrai, que si cette motivation est surtout calviniste, elle ne l'est pas exclusivement.
On la rencontre mme assez souvent dans les plus anciennes constitutions de l'glise luthrienne.
4
Au sens de Hbr. V, 13-14. Comparer avec SPENER, Theologische Bedenken, I, p. 306.
5
Comme Bailey et Baxter (voir Consilia theologica, III, 6, 1, dist. 1, 47; ibid. dist. 3, 6), Spener apprciait
tout particulirement Thomas a Kempis et plus encore Tauler (bien qu'il ne l'ait pas entirement compris,
op. cit. III, 6, 1, dist. I, 1). Pour une discussion dtaille de ce dernier, voir op. cit. I, I, I, no 7. Pour lui,
Luther drive directement de Tauler.
tent d'une manire assez imprcise, mais essentiellement luthrienne, de dcrire plutt que
de fonder le type systmatique de la conduite chrtienne, pourtant essentiel la forme de son
pitisme. Il n'a pas fait dcouler la certitudo salutis de la sanctification, mais, au lieu de l'ide
d'preuve [Bewhrung], il opta pour le rattachement plus lche la foi dont nous avons parl
ci-dessus
1
.
Cependant, dans la mesure o l'lment rationnel asctique du pitisme a conserv la
suprmatie sur la part motionnelle, les ides qui, de notre point de vue, sont essentielles ont
conserve leur place. A savoir : 1 porter la saintet personnelle un degr toujours plus lev
de certitude, de perfection, sous le contrle de la loi, est un signe de l'tat de grce
2
; 2 la
divine Providence [137] agit travers ceux qui se trouvent dans un tel tat de perfection,
en ceci que Dieu leur fait signe s'ils persvrent patiemment et dlibrent mthodiquement
3
.
S'adonner un mtier tait aussi pour A. H. Francke le moyen asctique par excellence
4
.
Pour lui, comme pour les puritains, il tait solidement tabli que Dieu lui-mme bnissait les
siens par le succs de leur travail.
Afin de remplacer le double dcret , le pitisme labora des ides analogues, quant
l'essentiel, celles du calvinisme, encore qu'adoucies, telle l'ide d'une aristocratie d'lus
5
par la grce particulire de Dieu, avec toutes les consquences psychologiques que nous

1
Voir RITSCHL, op. cit. II, p. 3. Il rejetait la repentance des pitistes postrieurs (comme celui de Luther)
en tant qu'unique signe valable de la vraie conversion. Sur la sanctification comme fruit de la gratitude
envers la croyance en la rdemption (Theologische Bedenken, III, p. 476), ide typiquement luthrienne,
voir les passages cits par Ritschl, op. cit. p. 115, note 2. Sur la certitudo salutis, voir d'une part les
Theologische Bedenken, 1, p. 324 : Ce n'est pas tant travers le sentiment qu' ses fruits [amour et
obissance envers Dieu] qu'on connat la vraie foi ; d'autre part, les Theologische Bedenken, 1, p. 335 sqq.
: Mais pour ce qui est de l'inquitude [Sorge] au sujet de l'assurance de votre salut et de votre grce, il est
Plus sr de puiser nos livres [luthriens] qu' ceux des plumitifs anglais. Cependant Spener tait
d'accord avec les Anglais sur la nature de la sanctification.
2
Les journaux religieux [religse Tagebcher] que A. H. Francke recommandait de tenir, en taient aussi le
signe extrieur. L'exercice mthodique et l'habitude [137] de la sanctification devaient engendrer la
croissance de celle-ci et la sparation des bons d'avec les mauvais. C'est l le thme fondamental du livre de
FRANCKE, Von des Christen Vollkommenheit.
3
La diffrence entre cette croyance pitiste rationnelle en la Providence et son interprtation orthodoxe est
apparue de faon caractristique dans la clbre controverse entre les pitistes de Halle et Lscher, lequel
reprsentait l'orthodoxie luthrienne. Dans son Timotheus Verinus, Lscher Va jusqu' opposer aux dcrets
de la Providence tout ce qui est obtenu par l'action humaine. En revanche, Francke a constamment soutenu
qu'une brusque lumire sur ce qui doit arriver, terme de l'attente paisible d'une dcision, doit tre considre
comme un signe de Dieu. Ce qui rappelle de prs la psychologie des quakers et correspond cette ide
gnrale, d'origine asctique, que l'approche de Dieu s'effectue par une mthode rationnelle. Il est vrai que
Zinzendorf, s'en remettant au hasard dans une des dcisions les plus importantes pour le destin de sa
communaut, est fort loign de la forme que Francke donnait sa croyance en la Providence. SPENER,
Theologische Bedenken, I, p. 314, s'tait rfr Tauler pour caractriser la rsignation chrtienne avec
laquelle on devait se soumettre la volont divine au lieu de l'entraver par une action htive de sa propre
autorit - ce qui, pour l'essentiel, est galement le point de vue de Francke. Par rapport au puritanisme,
l'activit pitiste est essentiellement affaiblie par sa recherche de la paix en ce monde, ce qui apparat
nettement partout. A l'oppos, first righteousness, then peace , disait encore un dirigeant baptiste en
1904 (G. White, dans une adresse que nous citerons plus loin), en formulant les principes thiques de sa
secte (Baptist Handbook, 1904, p. 107).
4
Lectiones paraeneticae, IV, p. 271.
5
La critique de Ritschl est surtout dirige contre cette ide qui revient continuellement. Voir l'ouvrage de
Francke o est expose cette doctrine (cit ci-dessus).
avons signales plus haut. Le terminisme
1
, gnralement imput ( tort) au pitisme par
ses adversaires, appartient celles-ci. S'il supposait que la grce [138] tait offerte tous les
hommes, c'tait ou bien une seule fois pour chacun d'eux, un moment dtermin de leur
vie, ou bien une dernire fois, un moment quelconque
2
. L'universalisme de la grce n'tait
plus d'aucun secours pour celui qui laissait passer ce moment : il tait dans la mme situation
que ceux que Dieu avait laisss de ct selon la doctrine calviniste. Trs proche de cette
thorie, l'ide largement rpandue - on peut mme dire prdominante - dans le pitisme, ide
que Francke, par exemple, avait dduite de son exprience personnelle, et selon laquelle la
grce ne pouvait faire irruption que dans certaines circonstances bien particulires, c'est-
-dire aprs une exprience pralable du pch et de la repentance [BuBkampf]
3
. Comme
selon les vues des pitistes chacun ne possdait pas ncessairement les dispositions
appropries pour vivre une telle exprience, ceux qui n'y parvenaient pas, en dpit du recours
aux mthodes asctiques recommandes, faisaient figure, aux yeux des rgnrs, de chr-
tiens passifs. D'autre part, tant donn la cration d'une mthode de repentance, l'obtention
mme de la grce divine devenait aussi, en fait, l'objet d'une activit humaine rationnelle.
Des doutes l'gard de la confession prive taient nourris, sinon par tous les pitistes
(Francke, quant lui, en tait exempt), du moins par nombre d'entre eux, ainsi qu'en font foi
les questions, formules en particulier par des pasteurs, qui reviennent constamment chez
Spener. Doutes dus cet aristocratisme de la grce et qui contriburent miner la confession
prive dans le luthranisme lui-mme. Les effets, visibles dans la conduite, de la grce
obtenue par la pnitence constituaient le critre ncessaire de l'admission l'absolution. D'o
l'impossibilit de se contenter, pour l'accorder, de la simple contritio
4
.
[139] Bien que Zinzendorf demeurt indcis face aux attaques de l'orthodoxie, le
jugement qu'il portait sur sa position religieuse tendait constamment vers la notion de vase
d'lection [Rstzeug]. Pour le reste, il est vrai, le point de vue idologique de ce remarquable
dilettante religieux (Ritschl dixit), sur les points qui sont pour nous importants nous
parat difficile formuler clairement
5
. A plusieurs reprises il s'est dfini luimme comme le
reprsentant du trope paulinien-luthrien , s'opposant ainsi au trope pitiste-jacobiste
[jakobisch] avec son attachement la loi. Cependant la confrrie des Frres [moraves] -
autorise et encourage en cela par Zinzendorf, en dpit de l'affirmation rpte de son

1
On le trouve galement chez les pitistes anglais non prdestinatiens, par exemple Goodwin. Sur celuici et
sur d'autres, se rfrer HEPPE, Geschichte des Pietismus in der reformierten Kirche (Leyde 1879),
ouvrage qui, mme aprs celui de Ritschl qui est classique, reste indispensable en ce qui concerne
l'Angleterre et, ici et l, les Pays-Bas. Au XIXe sicle, dans ce dernier pays, Khler [1381 tait encore
interrog sur le moment prcis de sa rgnration (selon Die niederlndische reformierte Kirche).
2
On cherchait ainsi combattre les consquences laxistes de la doctrine de Luther sur la rcupration de la
grce (en particulier l'habituelle conversion in extremis).
3
Contre la ncessit, qui lui tait lie, de connatre le jour et l'heure de la conversion en tant que signe absolu
de son authenticit, voir SPENER, Theologische Bedenken, II, 6, 1, P. 197. La lutte contre le pch et la
repentance ne lui taient pas moins trangres que les terrores conscientiae de Luther Mlanchthon.
4
Paralllement entrait en jeu l'interprtation anti-autoritaire du sacerdoce universel , propre tout
asctisme. Parfois, il tait recommand au ministre de repousser l'absolution jusqu' la confirmation
[Bewhrung] de l'authenticit du repentir, ce que Ritschl considre juste titre comme calviniste dans le
principe.
5
Les points pour nous essentiels se trouvent le plus aisment dans PLITT, Zinzendorfs Theologie (3 termes,
Gotha 1869), 1, pp. 325, 345, 381, 412, 429, 433 sqq.; 444, 448; 11, pp. 372, 381, 385, 409 sqq.; Ill, pp.
131, 167, 176. Comparer avec Bernhardt BECKER, Zinzendorf und sein Christentum (Leipzig 1900) livre
II, chap. III.
luthranisme
1
-, ds le protocole notari du 12 aot 1729, soutenait en pratique un point de
vue qui, bien des gards, correspondait celui de l'aristocratie calviniste des lus
2
. Le
transfert, si discute, de la charge d'ancien au Christ, en date du 12 novembre 1741, tait
l'expression extrieure d'une attitude analogue. En outre, des trois tropes [luthrien,
calviniste et morave] de la confrrie, le calviniste et le morave admettaient ds le dbut, pour
l'essentiel, une thique des professions [Berufsethik]. D'une faon toute puritaine, Zinzendorf
avait exprim devant John Wesley l'ide suivante : un juste serait-il incapable de toujours
connatre par lui-mme son propre tat de grce, les autres du moins ne manqueraient pas de
s'en apercevoir sa conduite
3
.
[140] D'un autre ct, l'lment motionnel occupait une place de premier plan dans la
pit spcifique de Herrnhut. En particulier, Zinzendorf lui-mme cherchait continuellement
contrecarrer la tendance la sanctification asctique au sens puritain
4
et inflchir la
sanctification par les oeuvres dans un sens luthrien
5
. Ainsi, comme consquence du rejet
des conventicules et de la Conservation de la pratique de la confession, se dveloppait une
dpendance [Gebundenheit] essentiellement luthrienne l'gard des sacrements. En outre,
ce principe propre Zinzendorf qui fait de la navet du sentiment religieux le signe de son
authenticit (le tirage au sort, par exemple, comme moyen de rvler la volont de Dieu)
s'opposait profondment au rationalisme de la conduite. Dans l'ensemble, l'intrieur de la
sphre o l'influence du comte [de Zinzendorf] se faisait sentir
6
, c'est bien plus dans la
religion des Frres moraves que dans le reste du pitisme que l'on voit dominer les lments

1
Au vrai, il aurait tenu la Confession d'Augsbourg pour un document appropri de la foi luthro-chrtienne
si elle avait t arrose d'une Wundbrhe [ sauce pour les plaies ], ainsi qu'il dit dans sa rpugnante
terminologie. Sa lecture est un vritable pensum, car la dliquescence de la pense rend la langue encore
plus effroyable que le Christoterpentinl [essence de trbenthine ...] de F. Th. Vischer (dans sa polmique
avec les Christoterpe de Munich).
2
En aucune religion nous ne reconnaissons pour nos frres ceux qui n'ont pas t lavs par l'aspersion du
sang du Christ et ne persvrent pas, totalement transforms, dans la saintet de l'Esprit. Nous ne
reconnaissons pas d'glise [Gemeinde] du Christ manifeste (visible) sauf l o la parole de Dieu est
enseigne dans sa puret et si nous Y conformons saintement notre vie, comme des enfants de Dieu. Cette
dernire phrase, il est vrai, est emprunte au Petit Catchisme de Luther, mais, ainsi que Ritschl l'a
soulign, chez Luther elle sert de rponse la question : Que faut-il pour que le nom de Dieu soit
sanctifi? tandis qu'ici elle sert tracer les frontires de l'glise des saints.
3
Voir PLITT, op. cit. I, p. 346. Plus dcisive encore est la rponse cite par ce dernier, op. cit. 1, p. 381, la
question : Les bonnes oeuvres sontelles ncessaires au salut? Rponse : Elles ne sont pas ncessaires
[140] et nuisent l'obtention du salut; cependant elles le deviennent une fois atteint le salut car celui qui ne
les accomplit pas n'est pas rellement sauv. Donc, ici aussi, les bonnes uvres ne sont pas la cause relle
du salut, mais le moyen - l'unique moyen! - de le reconnatre.
4
Par exemple l'aide de ces caricatures de la libert chrtienne que RITSCHL, op. cit. III, p. 381,
critique si svrement.
5
Surtout par l'accent mis sur l'ide de punition justicire [Strafsatisfaktionsgedanken] dans la doctrine du
salut, dont il fit le fondement de sa mthode de sanctification aprs que les sectes amricaines eurent
repouss ses tentatives missionnaires. Par la suite, il plaa au premier plan le maintien de la navet et des
vertus d'humble rsignation, en tant que but de l'asctisme des Frres moraves; cela en opposition radicale
avec les tendances un asctisme analogue celui des puritains qui existaient dans la communaut.
6
Elle avait d'ailleurs ses limites. C'est pourquoi il est erron de vouloir insrer la religion de Zinzendorf dans
un schma comportant des stades d'volution socio-psychologique , comme l'a fait Lamprecht. En outre
il tait comte, avec, au fond, des instincts fodaux, et rien n'a marqu davantage sa religiosit. Son
affectivit rappellerait tout aussi bien, aux yeux de la psychologie sociale , l'poque de la dcadence
sentimentale de la chevalerie que celle de la sensibilit . Dans la mesure o la psychologie sociale
peut donner des indications, on comprendra mieux ce qui l'oppose au rationalisme de l'Europe occidentale
en le replaant dans le contexte de l'tat de sujtion patriarcal propre l'Est allemand.
anti-rationnels et sentimentaux
1
. Le rapport entre moralit et rmission des pchs est aussi
lche dans l'idea fidei fratrum de Spangenberg
2
que [141] dans le luthranisme en gnral.
Le refus que Zinzendorf oppose la recherche mthodiste de la perfection correspond - ici
comme ailleurs - son idal eudmoniste qui veut faire prouver icibas motionnellement
aux hommes
3
la batitude (il dit: la flicit), plutt que de les conduire, par un travail
rationnel, s'en assurer pour l'autre monde
4
.
D'autre part, l'ide est reste vivace, chez les moraves, que l'importance de la confrrie,
l'inverse d'autres glises, rsidait en une vie chrtienne active, un idal missionnaire et - ceci
a t mis en rapport avec cela - dans le travail professionnel
5
. Ajoutons que la rationalisation
pratique de la vie en fonction de l'utilit tait aussi un lment essentiel de la philosophie
[Lebensanschauung] de Zinzendorf
6
. Pour lui, comme pour d'autres pitistes, elle dcoulait
d'une part de l'aversion marque pour les spculations philosophiques estimes dangereuses
pour la foi et de la prdilection correspondante pour la connaissance empirique
7
, et d'autre

1
Ce que montrent bien les controverses de Zinzendorf avec Dippel. De mme, aprs la mort du premier, les
dclarations du synode de 1764 tablirent clairement le caractre d'institution en vue du salut de la
communaut de Herrnhut. Voir la critique de RITSCHL, op. cit. III, pp. 443 sqq.
2
Comparer, par exemple, avec les 151, 153, 160. Il est possible que la sanctification ne puisse se produire
malgr un vrai repentir et la rmission des pchs. ventualit qui ressort particulirement des [141]
remarques de la p. 311, et rappelle autant la doctrine luthrienne du salut qu'elle contredit celle du
calvinisme (et du mthodisme).
3
Comparer avec le propos de Zinzendorf cit par PLITT, op. cit. Il, p. 345. De Mme, SPANGENBERG,
Idea Fidei, p. 325.
4
Comparer, par exemple, avec la remarque de Zinzendorf sur Mat. XX, 28, cite par Plitt (III, p. 131) : Si
je vois un homme recevoir de Dieu un riche prsent, je m'en rjouis et j'use de ce don avec plaisir. Mais si
je remarque que l'homme n'est pas satisfait de son prsent et qu'il prtend le rendre encore plus beau, je
tiens cela pour le commencement de sa ruine. Zinzendorf dniait donc - en particulier dans sa
conversation avec John Wesley en 1743 - qu'il puisse y avoir progrs dans la saintet, parce qu'il
l'identifiait la justification et qu'il la trouvait seulement dans une relation motionnelle avec le Christ
(PLUT, 1, 13- 413). Le sentiment d'tre en possession [Haben] du divin l'emportait ainsi sur celui d'tre
l' instrument [Rstzeug] de Dieu, le mysticisme primant l'asctisme (au sens qui sera discut dans
l'introduction aux tudes qui suivent [les tomes suivants des tudes de sociologie de la religion]. Comme
on l'exposera en cet endroit, ce quoi aspire rellement le puritain, c'est naturellement un habitus du
prsent, dans ce monde-ci. Mais il interprte cet habitus comme certitudo salutis, et cet habitus lui donnera
le sentiment d'tre un instrument actif.
5
Mais qui, prcisment, tant donn la tendance dont il drivait, ne recevait nulle justification thique
consquente. Zinzendorf a repouss l'ide luthrienne de la conscration Dieu l'intrieur d'un mtier, en
tant que raison dcisive pour y accomplir son devoir. Ce serait l, plutt, une sorte de ddommagement
[Entgelt] pour le loyal service [Handwerkstreue] du Sauveur (PLITT, Il, p. 411).
6
Son aphorisme est connu: Un homme raisonnable ne saurait tre incroyant, ni un croyant, draisonnable.
Cf. son Sokrates, il. i. Aufrichtige Anzeige verschiedener nicht sowohl unbekannter als vielmehr in
Abfall geratener Hauptuwahrheiten (1725). De mme, sa prdilection pour des auteurs comme Bayle.
7
Le got marqu de l'asctisme protestant pour l'empirisme rationalis fond sur les mathmatiques, est bien
connu, [1421 mais il ne peut faire ici l'objet d'une analyse pousse. Sur l'volution des sciences vers la
recherche exacte, mathmatiquement rationalise, ses causes philosophiques et son opposition aux points
de vue de Bacon, voir WINDELBAND, Geschichte der Philosophie, pp. 305-307, en particulier la
remarque au bas de la page 305 qui rejette, juste titre, l'ide que les sciences naturelles modernes
devraient tre tenues pour le produit d'intrts techniques et matriels. videmment, il existe [entre eux] des
rapports de premire importance, mais qui sont beaucoup plus complexes. Voir en outre WINDELBAND,
Geschichte der neueren Philosophie, I, pp. 40 sq. En ce qui concerne l'asctisme protestant, la conception
principale - elle apparat sans doute le plus nettement dans SPENER, Theologische Bedenken, I, p. 232; III,
p. 260 - tait la suivante : de mme que le chrtien se reconnat aux fruits de sa foi, de mme la
connaissance de Dieu et de ses desseins ne peut tre atteinte que dans ses uvres. La science prfre de la
chrtient puritaine, baptiste et pitiste, tait donc la physique, laquelle on peut ajouter les autres sciences
part, [142] d'un bon sens avis de missionnaire professionnel. La confrrie tait du mme
coup un centre de mission et une entreprise commerciale. Elle conduisait ainsi ses membres
sur la voie de l'asctisme temporel, lequel, en tous lieux, s'informe d'abord des tches
accomplir pour les excuter froidement et mthodiquement. Un nouvel obstacle apparaissait
cependant : la glorification du charisme de la pauvret apostolique chez les disciples que
Dieu a choisis parle moyen de la prdestination
1
, [143] glorification qui drivait de
l'exemple de la vie missionnaire des aptres. Cet obstacle constituait en fait un retour partiel
aux consilia evangelica. L'laboration d'une thique professionnelle rationnelle, la manire
calviniste, en fut certainement retarde; mais elle n'tait nullement impossible, comme le
montre la transformation du mouvement baptiste. Bien plus, sur le plan subjectif, cette
thique fut activement prpare par l'ide du travail accompli purement et simplement pour
l'amour du mtier .
Si nous considrons le pitisme allemand du point de vue qui nous importe, nous sommes
obligs de noter une certaine hsitation, une incertaine incertitude dans l'assise religieuse de
son asctisme. Compares la cohrence de fer du calvinisme, ce sont l les causes d'un
affaiblissement considrable qui dcoule pour une part des influences luthriennes, pour une
part du caractre sentimental de la religiosit. A vrai dire, c'est une vue par trop unilatrale
que de faire de cet lment sentimental le caractre distinctif du pitisme par opposition au
luthranisme
2
. Mais la rationalisation de l'existence devait ncessairement tre bien moins
forte que dans le calvinisme parce que la pression intrieure exerce par la proccupation de
cet tat de grce qu'il faut sans cesse vrifier [bewhren] et qui est la garantie de l'avenir
ternel renvoyait au prsent. La certitude personnelle que le prdestin cherchait obtenir et
renouveler, sans relche, dans une besogne professionnelle couronne de succs, cette
certitude faisait place l'humilit et l'abngation
3
. Pour une part, celles-ci taient la cons-

naturelles et mathmatiques utilisant des mthodes analogues. Par la connaissance empirique des lois de la
nature on croyait pouvoir s'lever jusqu' celle du sens [Sinn] de l'univers, lequel, tant donn le
caractre fragmentaire de la rvlation divine - une ide calviniste -, n'aurait jamais pu tre apprhend au
moyen de spculations conceptuelles. L'empirisme du XVIIe sicle tait pour l'asctisme le moyen de
chercher Dieu dans la nature . Il semblait conduire Dieu, la philosophie paraissait en loigner. Selon
Spener, l'aristotlisme, tout spcialement, constitua pour le christianisme un lment des plus nuisibles.
Tout autre courant tait prfrable, en particulier le platonisme (Consilia theologica, III, 6, 1, dist. 2, no 13).
Comparer en outre avec ce passage caractristique ; Unde pro Cartesio quid dicam non habeo (il ne l'a pas
lu), semper tamen optavi et opte, ut Deus vites excite, qui veram philosophiam vel tandem oculis sisterent,
in qua nullius hominis attenderetur auctoritas, sed sana tantum magistri nescia ratio. Il (SPENER, ibid. 11,
5, no 2). On sait l'importance que cette conception, propre au protestantisme asctique, a eue sur l'volution
de l'ducation, spcialement de l'enseignement technique. Associe l'attitude de la fides implicita, elle lui
a fourni son programme pdagogique.
1
C'est un type d'hommes qui divisent leur flicit en quatre parties 1 vivre obscur, mpris, humili [...];
2 ngliger les sens qui ne sont pas ncessaires au service du Seigneur [...]; 3 ou bien ne rien possder, ou
bien rendre ce qu'on reoit [...]; 4 travailler la faon des journaliers, non point pour le salaire, mais par
amour de la besogne et pour le service du Seigneur et du prochain [...] (Religise Reden, II, p. 180;
PLITT, op. cit. I, p. 445). Tous les hommes ne sauraient devenir [143] des disciples mais ceux-l seuls
que le Seigneur appelle. Selon le propre aveu de Zinzendorf (PLUT, op. cit. I, p. 449) des difficults
subsistent cependant, car le Sermon sur la montagne s'adresse formellement tous. La parent de ce libre
acosmisme de l'amour avec les vieux idaux baptistes tombe sous le sens.
2
En effet, l'intriorisation motionnelle de la pit n'tait nullement trangre au luthranisme, mme celui
des pigones. Plutt que l'asctisme, c'est la rglementation de la vie -pour le luthrien elle prsente un
arrire-got de justification par les oeuvres - qui constituait la diffrence.
3
Une angoisse sincre est un meilleur signe de grce que ne le serait la certitude, dit SPENER,
Theologische Bedenken, 1, 324. Certes, on trouve chez des auteurs puritains des mises en garde contre la
quence du stimulus sentimental dirig uniquement vers l'exprience spirituelle; pour une
autre, la consquence de l'institution luthrienne de la confession, laquelle, il est vrai, tait
[144] souvent considre par le pitisme avec une profonde dfiance, mais ne laissait pas
encore d'tre gnralement tolre
1
. En tout cela se manifeste cette recherche spcifiquement
luthrienne du salut, pour laquelle l'important est le pardon des pchs et non point la
sanctification pratique. Au lieu d'une aspiration rationnelle la certitude d'acqurir et de
conserver la batitude future (dans l'au-del), on trouve ici le besoin de sentir [fhlen]
maintenant (ici-bas) la rconciliation, la communion avec Dieu. Mais, en un certain sens, il
en va dans le domaine de la vie religieuse comme dans celui de la vie conomique, ou le
penchant jouir du prsent s'oppose une organisation rationnelle de l' conomie lie la
prvoyance de l'avenir.
Il est donc vident que l'orientation des besoins religieux vers la satisfaction intrieure,
sentimentale et actuelle, marquait d'un signe ngatif toute motivation conduisant rationa-
liser l'action dans le sicle, alors que les calvinistes, avec leur exigence d'une confirmation
[Bewhrung] de la grce et leur proccupation exclusive de l'au-del, l'affectaient d'un signe
positif. Cette attitude religieuse tait cependant beaucoup plus favorable une pntration
mthodique de la conduite par la religion que la foi traditionaliste des luthriens orthodoxes,
tout attachs la lettre et aux sacrements. Dans l'ensemble, le pitisme, de Francke et de
Spener jusqu' Zinzendorf, a volu dans le sens d'une accentuation toujours plus marque de
son caractre sentimental. Mais ce n'tait en aucune faon l'expression d'une loi immanente
son dveloppement. Cela dcoulait des diffrences de milieu religieux (et social) o s'taient
forms les principaux dirigeants. Nous ne pouvons entrer ici dans de telles considrations, ni
discuter comment ces particularits du pitisme allemand ont influ sur son extension sociale
et gographique
2
. Il importe, encore une fois, de nous souvenir que ce pitisme se nuance
[145] de transitions insensibles, par rapport au comportement religieux des saints puri-
tains. Si nous voulions tirer, provisoirement du moins, une consquence pratique de la diff-
rence constate, nous pourrions avancer que les vertus cultives par le pitisme taient
davantage celles du fonctionnaire, de l'employ, de l'ouvrier, du travailleur domicile,
fidles leur besogne [berufstreu]
3
, et aussi celles du patron aux sentiments patriarcaux,
la condescendance pieuse et satisfaite ( la manire de Zinzendorf). Par comparaison appa-
rat l'affinit lective du calvinisme pour le dur lgalisme de l'entrepreneur capitaliste
bourgeois
4
. Finalement, comme Ritschl l'avait dj soulign
1
, le pitisme purement senti-

fausse certitude , mais dans la mesure o son influence dterminait la pratique religieuse, la doctrine de
la prdestination n'en agissait pas moins rgulirement dans le sens oppos.
1
Le maintien de la confession - et c'est pourquoi elle tait recherche - a eu partout pour effet psychologique
de dcharger l'individu de la responsabilit de sa conduite; partant, de le dbarrasser des consquences les
plus rigoristes des exigences asctiques.
2
Dans son tableau du pitisme au Wurtemberg, RITSCHL (op. cit. III) a dj indiqu l'importance que les
facteurs politiques ont joue jusque sur la forme de la religiosit pitiste.
3
Voir le passage de Zinzendorf cit plus haut, note 147.
4
Ce qui n'empche pas, du moins lorsqu'il est authentique, son aspect patriarcal . Le rapport entre le
succs des activits de Baxter, en particulier, et le caractre domestique de l'industrie Kidderminster,
apparat nettement dans l'autobiographie du personnage. Voir le passage cit dans les Works of the Puritan
Divines, p. 38 : a The town liveth upon the weaving of Kidderminster stuffs, and as they stand in their
loom, they can set a book before them, or edify each other [...] . Nanmoins, il existe une diffrence entre
le caractre patriarcal du pitisme d'une part, et celui de l'thique calviniste d'autre part; plus forte raison,
celui de l'thique baptiste. Ce problme ne pourra tre discut que dans un autre contexte.
mental est un pieux enfantillage [Spielerei] pour classes oisives . Aussi peu exhaustive
que soit cette caractrisation, elle rappelle pourtant, de nos jours encore, certaines particu-
larits du caractre (y compris son aspect conomique) des peuples qui ont vcu sous
l'influence de l'un ou de l'autre de ces deux courants de l'asctisme.
[C. Le mthodisme.]
Le mthodisme, ce mouvement anglo-amricain qui correspond au pitisme continental,
est, lui aussi, caractris par cette alliance de religiosit sentimentale - de type encore ascti-
que cependant - avec une indiffrence croissante pour les fondements dogmatiques du
calvinisme, voire leur refus
2
. Son nom [146] indique dj cette qualit des fidles qui
frappait les contemporains, savoir la nature systmatique, mthodique , de la conduite
en vue de la certitudo salutis - car, ici aussi, ds le dbut, celle-ci s'est trouve au centre des
aspirations religieuses, et elle y est demeure. En dpit des diffrences, une parent ind-
niable avec certaines tendances du pitisme allemand
3
apparat surtout en ceci que la
mthode a t utilise en premier lieu pour provoquer l'acte motionnel de la conversion .
Et cette importance accorde au sentiment - veille chez John Wesley par des influences
luthriennes et moraves - conduisit le mthodisme, qui ds le dbut situait sa mission parmi
les masses, adopter un caractre profondment motionnel, en Amrique particulirement.
Dans certaines circonstances, la repentance entranait aux extases les plus terribles, et, en
Amrique, avec une prdilection particulire pour que cela s'accomplt en public, au banc
d'angoisse . Ce qui induisait a croire que la possession de la grce divine tait immrite,
partant, prendre une conscience immdiate de la justification et du pardon.

1
RITSCHL, Lehre von der Rechtfertigung und Vershnung, 3e d., I, p. 598. Lorsque Frdric-Guillaume
1er disait du pitisme qu'il tait une affaire de rentiers, il dfinissait son propre pitisme plus qu'il ne
caractrisait celui de Spener et de Francke. Ce monarque savait mieux que personne pourquoi il lui avait
ouvert ses tats par l'dit de Tolrance.
2
En guise d'introduction au mthodisme, l'excellent article de LOOFS dans la Realenzyklopdie fr
protestantische Theologie und Kirche convient parfaitement. Les travaux de Jacoby (en particulier le
Handbuch des Methodismus), Kolde, Jngst et Southey sont utiles. Sur Wesley, TYERMAN, Life and
Times of John Wesley (London 1870). Le livre de Watson, Life of Wesley, est bien connu (il en existe une
traduction allemande). La Northwestern University, Evanston, prs de Chicago, dispose d'une des
meilleures bibliothques sur l'histoire du mouvement. Le pote religieux Isaac Watts reprsente un chanon
entre le puritanisme classique et le mthodisme. Watts fut un ami du chapelain d'Olivier Cromwell (Howe),
puis de Richard Cromwell. Whitefield aurait recherch ses avis (Cf. SKEATS, op. cit. pp. 254 sq.).
3
Si l'on fait abstraction de l'influence personnelle des frres Wesley, cette parent est dtermine historique-
ment, d'une part, par le dprissement du dogme de la prdestination, de l'autre, par le renouveau dcisif de
la sola fide chez les fondateurs du mthodisme, renouveau qui a son origine avant tout dans le caractre
spcifiquement missionnaire de celui-ci. Il en rsultait une reviviscence (non sans modifications) de
certains types mdivaux de sermons de rveil , combins avec des formes pitistes. A coup sr, ce
phnomne ne cadre pas avec une volution gnrale vers le subjectivisme , car, ce point de vue, il se
tient en retrait, non seulement par rapport au pitisme, mais galement par rapport la dvotion
bernardienne du Moyen Age.
partir de quoi cette religiosit motionnelle entrait dans une alliance particulire - non
sans d'assez grandes difficults intrieures - avec l'thique asctique que le puritanisme avait
dfinitivement marque du sceau de la rationalit. Tout d'abord, au rebours du calvinisme,
avec sa tendance rputer trompeur tout ce qui n'tait que ressenti, l'unique et indniable
fondement de la certitudo salutis y tait, en principe, reprsent par le pur sentiment de la
certitude absolue du pardon, certitude manant du tmoignage immdiat de l'esprit et
rapporte un jour, une heure qui devaient normalement pouvoir tre dtermins. La
doctrine wesleyenne de la sanctification divergeait notoirement de la conception orthodoxe,
bien qu'elle en ft comme un dveloppement logique. [147] Selon Wesley, par la vertu de la
grce divine agissant en lui, un rgnr de cette espce pouvait, ds cette vie, parvenir la
sanctification et la conscience de la perfection - au sens de libration des forces du mal -
cela au moyen d'un second processus intrieur, gnralement indpendant et soudain. Pour
difficile atteindre que soit ce but - on n'y parvient d'ordinaire que vers la fin de la vie - il
faut y aspirer sans rserve, car il assure dfinitivement la certitudo salutis et substitue une
conscience sereine au maussade souci du calviniste
1
. Le converti vritable s'en trouvera en
tout cas justifi devant lui - et mme devant autrui sur lui le pch n'aura plus de prise.
Malgr l'importance dcisive du tmoignage du sentiment personnel, une conduite
vertueuse n'en devait pas moins tre observe. En combattant la justification par les oeuvres
[telle qu'elle tait entendue] son poque, Wesley ne faisait que ranimer l'ancienne
conception puritaine selon laquelle les oeuvres ne sont pas la cause relle de l'tat de grce,
mais le simple moyen de reconnatre celui-ci, et dans la mesure seulement o lesdites
oeuvres sont accomplies en vue de la gloire de Dieu. Une conduite vertueuse ne suffisait pas,
sa propre exprience en tmoignait : il fallait que le sentiment de la grce vnt s'y ajouter.
Wesley dfinissait parfois les oeuvres comme une condition de la grce, et dans la
Dclaration du 9 aot 1771
2
il est mme all jusqu' affirmer que celui-l n'est pas un vrai
croyant qui n'accomplit pas de bonnes actions. En fait, les mthodistes ont toujours soutenu
qu'ils ne se distinguaient pas de l'glise tablie par la doctrine, mais uniquement par la
pratique religieuse. Cette importance accorde aux fruits de la foi tait fonde en grande
partie sur I Jean III, 9, et la conduite tait tenue pour un signe manifeste de la rgnration
3
.
En dpit de tout cela, des difficults s'taient leves. Puisque la certitude de la
perseverantia s'attachait alors une volont de repentance mise en uvre une fois pour
toutes [einmaliger BuBkampf], la certitudo salutis [ne rsidait plus] dans la conscience de la
grce issue de l'preuve [Bewhrung] toujours renouvele de la conduite asctique, mais
dans le sentiment immdiat de la grce
4
et de la perfection [148]. Or pour ceux d'entre les
mthodistes qui adhraient la doctrine de la prdestination, ce transfert [de la certitudo
salutis] ne pouvait signifier que de deux choses l'une. Ou bien, pour les natures faibles, c'tait

1
Wesley, l'occasion, a lui-mme dfini ainsi l'effet de la foi mthodiste. La parent avec la flicit de
Zinzendorf est manifeste.
2
Voir, par exemple, dans WATSON, Leben Wesleys, p. 331.
3
J.SCHNECKENBURGER, Vorlesungen ber die Lehrbegriffe der kleintren protestantischen
Kirchenparteien, dit par Hundeshagen (Frankfurt 1863), p. 147.
4
Whitefield, le chef du groupe des prdestinatiens, lequel s'est dissous par dfaut d'organisation aprs la
mort de Whitefield, repoussait pour l'essentiel la doctrine de la perfection de Wesley. En fait, celle-ci n'est
qu'un succdan de la notion calviniste de confirmation.
une interprtation antinomiste de la libert chrtienne , donc l'effondrement de la conduite
mthodique; ou bien, lorsque cette consquence tait rejete, la confiance en soi de l'homme
vertueux
1
atteignait des hauteurs vertigineuses, [provoquant] une intensification motion-
nelle du type puritain. Pour faire face aux adversaires, on tenta de s'opposer ces cons-
quences; d'une part, en accentuant l'autorit normative de la Bible et le rle indispensable de
l'preuve [Bewhrung]
2
; d'autre part, en renforant le courant anticalviniste de Wesley [et de
ses amis] l'intrieur du mouvement, et son enseignement que la grce peut tre perdue. Les
profondes influences luthriennes auxquelles avait t expos Wesley
3
, par l'intermdiaire
des Frres moraves, renforcrent cette volution et accrurent l'incertitude touchant l'orienta-
tion religieuse de l'thique mthodiste
4
. Finalement, seul le concept de rgnration ,
certitude de salut se manifestant comme rsultat immdiat de la foi, tait dfinitivement
maintenu en tant que fondement indispensable de la grce, et avec lui la preuve logique de
cette dernire : la sanctification rsultant [149] (virtuellement du moins) de la libration
l'gard des forces du mal. L'importance des moyens extrieurs de la grce en tait diminue
d'autant, celle des sacrements en particulier. En tout cas, le general awakening qui partout
accompagnait le mthodisme - et jusqu'en NouvelleAngleterre - tait l'indice d'une emprise
croissante de la doctrine de la grce et de l'lection
5
.
Ainsi, pour nous, l'thique du mthodisme semble-t-elle reposer sur une base aussi incer-
taine que celle du pitisme. Mais l'aspiration une higher life, la seconde flicit
[Segen], lui servait d'quivalent de la doctrine de la prdestination. Ajoutons qu'tant donn
ses origines, son thique pratique s'ordonnait rigoureusement sur celle du puritanisme anglais
dont il aspirait tre le revival.
L'acte motionnel de la conversion tait mthodiquement provoqu. Une fois atteint, il ne
s'ensuivait pas cette pieuse jouissance de la communion avec Dieu du pitisme sentimental
de Zinzendorf, mais aussitt veill, le sentiment tait dirig vers la poursuite rationnelle de
la perfection. Le caractre motionnel de sa religiosit ne conduisait donc pas une religion
intriorise [innerlich], sentimentale, l'instar du pitisme allemand. Schneckenburger a dj
montr que le fait est en relation avec un moindre dveloppement du sentiment du pch (en
partie, prcisment, par suite du droulement motionnel de la conversion), ce qui est
demeur un point acquis de la critique du mthodisme. Le caractre fondamental du senti-
ment religieux est rest ici calviniste et cela est dcisif. L'excitation motionnelle prenait la
forme d'un enthousiasme corybantique [horybantenartig], occasionnel cependant et ne

1
SCHNECKENBURGER, op. cit. p. 145. Quelque peu diffrent chez Loofs, op. cit. Ces deux consquences
sont typiques de tous les phnomnes religieux analogues.
2
Ainsi, la confrence de 1770. La premire confrence de 1744 avait dj reconnu que les paroles de la
Bible, il s'en fallait d'un cheveu , concernaient la fois le calvinisme et l'anti-nomisme. Mais elles
paraissaient si obscures, que l'on convint qu'on ne saurait se sparer pour des diffrences doctrinales tant
que la Bible demeurait la norme pratique.
3
Les mthodistes taient spars des moraves par leur doctrine de la possibilit de la perfection sans pch,
rejete en particulier par Zinzendorf. Pour Wesley l'aspect sentimental de la religion pratique Herrnhut
ressortissait au mysticisme et il tenait l'interprtation de la loi par Luther pour blasphmatoire. Ce qui
montre qu'une barrire continuait de se dresser entre le luthranisme et toute espce de conduite religieuse
rationnelle.
4
John Wesley souligne que partout - chez les quakers, les presbytriens, dans l'glise anglicane - sauf chez
les mthodistes, on est tenu de croire aux dogmes. Comparer, avec ce qui prcde, la discussion, assez
sommaire il est vrai, dans SKEATS, History of the Free Churches of England, 1688-1851.
5
Comparer avec DEXTER, Congregationalism, pp. 455 sq.
portant, du reste, nullement prjudice au caractre rationnel de la conduite
1
. La rgnra-
tion du mthodisme a ainsi simplement ajout un lment la pure doctrine de la justifica-
tion par les oeuvres - une assise religieuse pour la conduite asctique [150] - aprs que fut
abandonne la doctrine de la prdestination. Les signes fournis par la conduite, moyen
indispensable de contrler la vraie conversion, sinon condition mme de celle-ci, ainsi que
Wesley l'a parfois observ, taient en fait les mmes que dans le calvinisme. Dans la discus-
sion qui va suivre nous pourrons ngliger le mthodisme, car ce produit tardif
2
n'ajoute rien
de nouveau l'volution de l'ide de Beruf
3
.
[D. Les sectes baptistes.]
Le pitisme de l'Europe continentale et le mthodisme des peuples anglo-saxons, consi-
drs dans le contenu de leurs doctrines aussi bien que dans leur volution historique, sont
des phnomnes secondaires
4
. En revanche, le second facteur indpendant de l'asctisme
protestant, calvinisme mis part, est constitu par le mouvement baptiste [Tufertum] et les
sectes
5
qui, au cours des XVIe et XVIIe sicles, en sont directement issues ou bien ont
adopt les formes de sa pense religieuse : baptistes [151], mennonites et surtout quakers
1
.

1
Bien qu'videmment cela puisse lui nuire, ainsi qu'on peut le constater aujourd'hui chez les Noirs
d'Amrique. A ct de causes purement historiques et de la publicit du rite, le caractre pathologique
souvent marqu de l'motion mthodiste, en regard de celle, relativement bnigne, du pitisme, peut tre
rattach une plus grande imprgnation de la vie par l'asctisme dans les rgions o le mthodisme s'est
rpandu. Mais c'est l l'affaire des neurologues.
2
LOOFS, op. cit. p. 750, insiste fortement sur le fait que le mthodisme se distingue d'autres mouvements
asctiques en ce qu'il est postrieur l'ge des Lumires en Angleterre, et il le compare la renaissance, il
est vrai bien moins prononce, du pitisme allemand durant le premier tiers du XIXe sicle. Cependant, il
reste permis de retenir, avec RITSCHL, Lehre von der Rechtfertigung und Vershnung, I, pp. 568 sqq., le
parallle avec la forme de pitisme de Zinzendorf qui, au rebours de Spener et de Francke, constituait dj
une raction contre les Lumires. Mais, nous l'avons vu, cette raction prend prcisment dans le
mthodisme une tout autre direction que chez les moraves, du moins dans la mesure o ceux-ci furent
influencs par Zinzendorf.
3
Mais le mthodisme, ainsi qu'en tmoigne le passage de John Wesley cit plus loin, p. 241, ne l'a pas moins
dveloppe, ni avec un effet moindre, que les autres sectes asctiques.
4
Et, comme nous l'avons vu, des formes attnues de l'thique asctique cohrente du puritanisme; tandis
que si l'on voyait dans ces conceptions religieuses, selon une manire en faveur, comme l' interprte ou
le reflet du dveloppement du capitalisme, ce serait exactement l'inverse qui devrait apparatre.
5
Parmi les baptistes, seuls ceux que l'on appelait general baptists se rattachaient au mouvement initial. Les
particular baptists, nous l'avons dj signal, taient des calvinistes qui limitaient en principe aux rgnrs,
tout le moins aux croyants personnels [persnliche Bekenner], l'appartenance l'glise. Par consquent,
ils demeuraient volontaristes et s'opposaient toute glise tablie. Certes, sous Cromwell leur pratique ne
fut pas toujours consquente. Pour importants qu'ils aient t en tant que porteurs de la tradition baptiste, ils
ne nous donnent pas plus que les general baptists l'occasion d'une analyse dogmatique spciale. Bien que
formellement la cration de George Fox et de ses compagnons, le mouvement quaker, de toute vidence,
continuait au fond la tradition baptiste. La meilleure introduction son histoire, incluant ses relations avec
les baptistes et les mennonites, est l'ouvrage de Robert BARCLAY, The Inner Life of the [151] Religious

Societies of the Commonwealth, 1876. Sur l'histoire des baptistes, voir entre autres : H. M. DEXTER, The
True Story of John Smyth, the Se-Baptist, as told by himself and his contemporaries (Boston 1881) (et
aussi J. C. LANG, dans The Baptist Quarterly Review, 1883, p. I); J. MURCH, A History of the
Presbyterians and General Baptist Church in the West of England (London 1835); A. H. NEWMAN,
History of the Baptist Church in the U.S. (New York 1894; Am. Church. Hist. Series, VOL 2); VEDDER,
A Short History of the Baptists (London 1897); E. B. BAX, Rise and Fall of the Anabaptists (New York
1902); G. LORIMER, The Baptists, in History, 1902; J. A. Seiss, The Baptist System Examined, Lutheran
Publication Society, 1902. Autres matriaux dans le Baptist Handbook (London 1896) passim; Baptist
Manuals (Paris 1891-1893); The Baptist Quarterly Review; et Is Bibliotheca Sacra (Oberlin 1900).
La meilleure bibliothque baptiste semble celle du Colgate College, dans l'tat de New York. Pour
l'histoire des quakers, la collection de la Devonshire House, Londres, est considre comme la meilleure
(je ne l'ai pas utilise). L'organe autoris de l'orthodoxie est prsentement l'American Friend, dit par le
professeur Jones; la meilleure histoire des quakers, celle de Rowntree. Citons encore : Rufus B. JONES,
George Fox, an Autobiography (Philadelphia 1903); Alton C. THOMAS, A History of the Society of
Friends in America (Philadelphia 1895); Edward GRUBB, Social Aspects of the Quaker Faith (London
18qq). Et n'oublions pas l'abondante, excellente littrature biographique.
1
L'un des nombreux mrites du livre de Karl Mller, Kirchengeschichte, est d'avoir rserv la place qui
revient l'difice baptiste, si imposant sa manire, bien que d'un extrieur discret. Plus que tout autre
mouvement, parce qu'il se voulait secte au sens spcifique du terme, le baptisme a souffert de la perscution
impitoyable de l'ensemble des glises. Cinq gnrations plus tard, il demeurait toujours discrdit dans le
monde entier, et en particulier en Angleterre, en raison de l'issue dsastreuse de son exprience
eschatologique Mnster. Continuellement opprim et pourchass, ce ne fut que fort tard qu'il parvint
formuler sa doctrine de faon cohrente. Il a produit de la sorte bien moins de thologie que ne
l'impliquaient ses principes, hostiles eux-mmes pourtant la transformation de la foi en Dieu en une
science de spcialistes. Ce qui n'veillait gure la sympathie des vieux thologiens professionnels, qui il
en imposait peu. Ainsi en allait-il jadis, ainsi en va-t-il pour nombre de thologiens plus rcents. Chez
RITSCHL, Pietismus, 1, 22 sq., les anabaptistes sont traits de faon partiale, voire indigne; cela en
dpit du beau livre de CORNELIUS, Geschichte des Mnsterschen Aufruhrs, qui avait paru plusieurs
dizaines d'annes auparavant. On serait tent de parler de point de vue thologique bourgeois . De son
point de vue, Ritschl relve partout ici les traces d'une rechute dans le catholicisme et il flaire
l'influence directe de confesseurs et d'observants franciscains. Cela serait-il, dans certains cas, tabli, les fils
n'en seraient pas moins fort minces. Historiquement, il parait surtout probable que l'glise catholique
traitait avec une mfiance extrme l'asctisme des lacs dans le monde chaque fois que celui-ci parvenait
s'organiser en conventicules; elle cherchait le guider vers la formation d'ordres religieux - donc hors du
monde -ou bien encore, tant donn qu'elle le considrait comme un asctisme d'espce infrieure, elle
s'efforait de l'annexer des ordres existants et de le leur subordonner. L o elle a chou, elle a peru le
danger que la pratique de la moralit asctique subjectiviste ne conduist la ngation de l'autorit et
l'hrsie. C'est ce qu'prouvait de son ct, et aussi juste [152] titre, l'glise d'lisabeth l'gard des
prophesyings, des conventicules bibliques demi pitistes, alors mme que leur conformisme ne faisait
aucun doute - sentiment exprim par les Stuarts dans leur Book of Sports, duquel nous parlerons plus loin.
A preuve l'histoire de nombreux mouvements hrtiques, mais aussi celle des humiliati et des bguins, par
exemple, et encore le destin d'un saint Franois. La prdication des moines mendiants, franciscains surtout,
a sans doute largement prpar la voie la moralit asctique du protestantisme, tant calviniste que
baptiste. Mais s'il faut - pour les problmes qui nous intressent - insister sans relche sur les traits massifs,
et si riches d'enseignement, qui apparentent l'asctisme du monachisme occidental et le style asctique du
protestantisme, il convient d'en chercher la raison dans le fait que les divers asctismes fonds sur le
christianisme biblique doivent ncessairement possder certains traits fondamentaux en commun et que, de
plus, tout asctisme, quelque confession qu'il se rattache, requiert ncessairement des moyens prouvs en
vue de la mortification de la chair.
La brivet de l'esquisse qui va suivre est justifie par le fait que l'thique baptiste n'offre qu'un intrt
des plus limits pour le problme que nous tudions ici, savoir celui des fondements religieux de l'ide
bourgeoise de profession. Elle n'y a rien apport de vraiment nouveau, L'aspect social du mouvement,
lequel est bien plus important, sera laiss de ct pour le moment. De l'histoire de l'ancien mouvement
baptiste, nous ne retiendrons ici que ce qui a influ sur les caractres particuliers des sectes qui sont nos
yeux prdominantes : baptistes, quakers et, accessoirement, mennonites.
Avec eux, nous entrons en contact avec des groupes religieux dont l'thique [152] repose
sur des fondements diffrents dans leur principe de ceux de la doctrine calviniste. L'esquisse
suivante, qui met en relief ce qui seul importe pour nous, ne pourra donner une ide exacte
de la diversit des formes du mouvement. Une fois encore, nous mettons l'accent sur son
dveloppement dans les pays o le capitalisme est d'installation ancienne.
Nous avons dj rencontr des amorces de la Believers' Church, pense dominante de
toutes ces communauts, et dont sans doute la porte pour l'volution de la civilisation ne
peut tre tout fait vidente que dans un autre contexte. La communaut religieuse, l' glise
visible , pour employer le langage des glises de la Rforme
1
, n'tait plus considre
comme un fidicommis en vue de fins supraterrestres, comme une institution incluant
ncessairement le juste et l'injuste - que ce ft pour augmenter la gloire de Dieu (calvinisme)
ou pour procurer aux hommes le moyen de leur salut (catholicisme et luthranisme) - mais
comme une communaut de [153] croyants personnels et de rgnrs, l'exclusion de tout
autre.
En d'autres termes, non comme une glise mais comme une secte
2
. Voil le
principe, purement extrieur en soi, que devait symboliser
3
le fait que seuls taient admis au
baptme les adultes ayant personnellement acquis et reconnu leur propre foi. Pour les
baptistes, ainsi qu'ils l'ont rpt avec opinitret au cours de toutes les controverses
religieuses, la justification par le moyen d'une telle foi tait radicalement diffrente de la
notion d'attribution forensique du mrite du Christ, qui dominait le dogme orthodoxe du
protestantisme ancien
4
.

1
Sur leur origine et leurs variations, voir A. RITSCHL, Gesammelte Aufstze, pp. 69 sq.
2
Sans doute les baptiste sont toujours refus le nom de secte . Ils constituent l'glise au sens de l'ptre
aux phsiens, V, 27. Cependant, selon notre terminologie, ils forment bien une secte, et cela non pas
seulement parce qu'ils n'ont aucune relation avec l'tat. La relation entre glise et tat au temps du
christianisme primitif reprsentait bien encore l'idal pour les quakers (Barclay), car pour eux comme pour
beaucoup de pitistes (Tersteegen), la puret de l'glise sous la croix tait seule au-dessus du soupon.
Mais dans un tat incroyant, ou mme sous la croix, les calvinistes aussi taient obligs, faute de mieux,
d'adopter la sparation de l'glise et de l'tat -tout comme l'glise catholique le fait en pareil cas. Si les
baptistes constituaient une secte , ce n'tait pas parce que l'admission parmi les membres de l'glise
avait lieu de facto, par un contrat entre la communaut et les catchumnes, car tel tait bien le cas dans les
communauts rformes nerlandaises (consquence de la situation politique originelle), selon l'ancienne
constitution de l'glise (sur ce sujet, voir HOFFMANN, Kirchenverfassungsrecht der niederlndischen
Reformierten (Leipzig 1902). Au contraire, c'est parce qu'une telle communaut religieuse ne pouvait tre
qu'organise en secte sur un principe volontariste, et non sous forme d'institution obligatoire en glise
qu'elle ne devait pas admettre en son sein des non-rgnrs, et que, ce faisant, elle s'loignait de l'idal
chrtien ancien. Car c'est ainsi que les communauts baptistes concevaient leur glise, alors que pour les
calvinistes il ne s'agissait que d'un tat de fait. Au vrai, nous l'avons dj indiqu, ces derniers taient
galement pousss vers la Believers' Church par des proccupations religieuses bien dfinies. Sur la
distinction entre glise et secte, voir l'essai suivant. Le concept de secte, utilis ici, l'a t peu prs en
mme temps et indpendamment de moi - je le suppose - par Kattenbusch dans la Realenzyklopdie fr
protestantische Theologie und Kirche (s. v. Sekte). Troeltsch l'accepte et le discute en dtail dans Die
Soziallehren der christlichen Kirchen und Gruppen. Voir aussi l'introduction mes tudes sur la
Wirtschaftsethik der Weltreligionen.
3
CORNELIUS, Op. cit., a fort bien montr l'importance historique de ce symbole en tant que signe non
quivoque pour la conservation de la communaut de l'glise.
4
Certains rapprochements avec la doctrine mennonite de la justification ne peuvent tre pris ici en
considration.
L'attitude baptiste consistait plutt en une prise de possession spirituelle du salut. Ce qui
se produisait par la rvlation individuelle, l'opration de l'Esprit divin dans l'individu, et
seulement [154] ainsi. La rvlation tait offerte chacun et il suffisait d'attendre, d'esprer
en l'Esprit, de ne point rsister sa venue par un attachement coupable au monde. Par
consquent, la signification de la foi, au sens de connaissance de la doctrine de l'glise, mais
galement au sens de saisie de la grce divine par le repentir, s'effaait pour cder la place -
non sans de profondes modifications - une renaissance des doctrines pneumatiques du
christianisme primitif. Un exemple : la secte que Menno Simonsz, le premier, a dote d'une
doctrine plus ou moins cohrente dans son Fondamentboek (1539), se donnait, au mme titre
que les autres sectes baptistes, pour la vritable et irrprochable glise du Christ, entirement
forme de ceux que Dieu avait veills et appels personnellement, telle la communaut des
aptres. Seuls ceux qui sont ns une seconde fois sont les frres du Christ : comme lui, ils ont
t crs en esprit directement par Dieu
1
. D'o, pour les premires communauts baptistes,
une vie rigoureusement hors du monde - c'est--dire excluant avec celui-ci tout rapport
qui ne serait pas strictement ncessaire - allie une stricte bibliocratie conduisant prendre
pour modle la vie des premires gnrations chrtiennes. Aussi longtemps que le vieil esprit
resta vivant, la rgle de fuir le monde ne disparut jamais compltement
2
.
De tous ces thmes dominants de leurs dbuts, les sectes baptistes ont toujours conserv
ce principe que nous avons rencontr, fond de faon quelque peu diffrente, dans le
calvinisme, et dont l'importance dcisive ne cessera de se manifester : le refus absolu de
toute idoltrie de la crature , considre comme une atteinte la vnration due Dieu
seul
3
. Chez les baptistes de Suisse et de l'Allemagne du Sud, la [155] rgle biblique tait
conue par la premire gnration de faon non moins radicale que par le jeune saint
Franois. Pour eux il s'agissait d'une rupture abrupte avec tous les plaisirs de la vie, d'une vie
selon le strict modle des aptres. A la vrit, l'existence de nombre d'entre les premiers
baptistes n'est pas sans rappeler celle de saint Gilles. Cependant cette trs stricte observance

1
L'intrt pour la discussion de questions telles que l'incarnation du Christ et les relations de celui-ci avec la
Vierge Marie repose peut-tre sur cette ide. En tant qu'unique lment purement dogmatique, ces
discussions rendent un son trange dans les documents baptistes les plus anciens (par exemple, les
confessions reproduites dans CORNELIUS, op. cit., appendice du t. 11). Sur ce point, voir entre autres : K.
MLLER, Kirchengeschichte, II, I, p. 330. La diffrence entre la christologie des calvinistes et celle des
luthriens (dans la doctrine de la prtendue communicatio idiomatum) ne parat pas avoir repos sur une
diffrence bien sensible entre les proccupations religieuses des uns et des autres.
2
Cela s'exprimait notamment dans la stricte abstention ( l'origine) de tout rapport avec les excommunis,
jusque dans les relations de la vie la plus quotidienne. Point sur lequel les calvinistes eux-mmes ont fait de
larges concessions - eux qui, en principe, soutenaient l'opinion que les relations civiles n'taient en rien
affectes par la censure ecclsiastique. Voir ce propos l'essai suivant.
3
On sait comment ce principe fut appliqu par les quakers des usages apparemment dpourvus
d'importance (refus de se dcouvrir, de s'agenouiller, de s'incliner, ou encore d'user du pluriel de politesse).
Mais, dans une certaine mesure, l'ide originelle [155] est caractristique de toute espce d'asctisme; c'est
pourquoi le vritable asctisme est toujours hostile l'autorit . En ce qui concerne le calvinisme, elle se
manifeste dans le principe que seul le Christ doit rgner dans lglise. Pour ce qui est du pitisme, qu'on se
souvienne de la tentative de Spener de justifier les titres bibliques. L'asctisme catholique a bris cette
tendance en ce qui concerne les suprieurs ecclsiastiques au moyen du voeu d'obissance, tout en
interprtant l'obissance elle-mme comme un asctisme. Le retournement de ce principe dans
l'asctisme protestant fonde historiquement le caractre propre de la dmocratie contemporaine chez les
peuples influencs par le puritanisme, en contraste avec celle des peuples d' esprit latin . Il constitue
aussi, en partie, l'arrire-plan historique des attitudes irrespectueuses des Amricains, si irritantes ou si
rconfortantes selon les uns ou les autres,
des prceptes bibliques
1
n'avait pas une base des plus solides, tant donne le caractre
pneumatique de la foi. Ce que Dieu avait rvl aux aptres ne reprsentait pas la totalit de
ce qu'il tait mme de rvler. Au contraire, la permanence de la Parole, non sous la forme
d'un document crit, mais en tant que force de l'Esprit-Saint agissant dans la vie quotidienne
du croyant, s'adressant tout individu qui consent l'couter, tait, selon le tmoignage des
communauts chrtiennes primitives, l'unique signe distinctif de l'glise authentique. Thse
que Schwenckfeld avait dj soutenue contre Luther, et que, plus tard, Fox soutiendra contre
les presbytriens. C'est partir de cette ide de la rvlation permanente que s'est dveloppe
la doctrine bien connue, laquelle les quakers ont ensuite donn sa cohrence, de
l'importance (en dernire analyse dcisive) du tmoignage intrieur de l'esprit dans la raison
et la conscience. Ainsi fut carte, non pas l'autorit de la Bible, mais plutt sa souverainet
sans partage [Alleinherrschaft], et amorce une volution qui finit par liminer tout ce qui
restait de la doctrine du salut dans l'glise, et, chez les quakers, jusqu'au baptme et la
communion
2
.
Les sectes baptistes [156], avec les prdestinatiens et surtout les calvinistes de stricte
observance, ont effectu la dvaluation [Entwertung] la plus radicale de tous les sacrements
en tant que moyens du salut; ce faisant, ils ont poursuivi le dsenchantement
[Entzauberung] religieux du monde jusqu' ses consquences extrmes. Seule la lumire
intrieure de la rvlation permanente permettait l'individu une comprhension vraie des
rvlations divines travers la Bible
3
. D'autre part, du moins selon la doctrine des quakers,
lesquels ici tiraient les conclusions logiques des principes, les effets de cette rvlation
permanente pouvaient s'tendre des individus n'ayant jamais connu la rvlation sous sa
forme biblique. La sentence extra ecclesiam nulla salus n'avait de valeur qu'applique
l'glise invisible de ceux que l'Esprit avait illumins. Sans cette lumire intrieure, l'homme
naturel, ft-il guid par la raison naturelle
4
, restait simple crature [157] dont l'impit

1
Sans doute pour les baptistes, et au dbut, cela ne s'appliquait-il essentiellement qu'au Nouveau Testament
et dans une moindre mesure seulement, l'Ancien. Dans toutes les sectes, le Sermon sur la montagne
jouissait d'un prestige exceptionnel, en tant que programme d'thique sociale.
2
Dj Schwenckfeld avait considr l'administration des sacrements sous sa forme extrieure comme un
adiaphoron, tandis que general baptists et mennonites [156] s'en tenaient strictement au baptme et la
communion, quoi les mennonites ajoutaient le lavement des pieds. D'autre part, la dprciation on peut
mme parler de suspicion de tous les sacrements, communion excepte, par les prdestinatiens, allait trs
loin. Voir l'essai suivant.
3
Sur ce point, les sectes baptistes, avant tout les quakers (BARCLAY, Apology for the True Christian
Divinity, London 1701, aimablement mis ma disposition par Eduard Bernstein) se rfraient aux
assertions de Calvin dans l'Institutio christiana, III, Il que l'on peut, sans nul doute, rapprocher de la
doctrine baptiste. De mme, la distinction plus ancienne entre la dignit de la parole de Dieu , ce que
Dieu a rvl aux patriarches, aux prophtes et aux aptres, d'une part, et l' criture Sainte considre
comme la partie de cette rvlation prserve par leurs soins, d'autre part, cette distinction, dis-je, se
retrouve dans la conception baptiste de la rvlation, bien que sans relation historique avec celle-ci. La
doctrine mcaniste de l'inspiration, et avec elle la stricte bibliocratie des calvinistes, fut le produit d'une
certaine volution, au cours du XVIe sicle, dans une direction dtermine, de la mme faon que la
doctrine de la lumire intrieure des quakers, drive de sources baptistes, fut le rsultat d'un
dveloppement dans la direction inverse. Sparation profonde qui, dans ce cas, tait pour une part le
rsultat de controverses continuelles.
4
On l'avait dj fortement marqu, contre certaines tendances des sociniens. La raison naturelle ignore
tout de Dieu (BARCLAY, op. cit. p. 102). Ce qui montre que le rle jou en d'autres temps dans le
protestantisme par la lex naturae s'tait trouv modifi. En principe, il ne pouvait y avoir ni general rules ni
code moral, car le mtier, diffrent pour chaque individu, tait indiqu par Dieu par l'intermdiaire de la
conscience. Nous ne devons pas faire le bien au sens gnral de raison naturelle mais la volont de
Dieu, telle qu'il l'a grave dans notre coeur par la Nouvelle Alliance et qu'elle se manifeste dans la
[Gottferne] tait condamne par les baptistes, quakers inclus, avec peut-tre plus de rigueur
encore, pour ainsi dire, que par les calvinistes. D'un autre ct, attendue coeur ouvert, cette
seconde naissance sous le signe de l'Esprit, parce qu'elle est voulue par Dieu, peut conduire
une victoire si complte sur les forces du mal
1
, que toute rechute dans le pch ou mme la
perte de l'tat de grce en devient pratiquement impossible. Cependant, comme plus tard
dans le mthodisme, atteindre cet tat n'tait pas la rgle; c'tait plutt le degr de
perfection de l'individu qui tait comme soumis une volution.
Chaque communaut baptiste se voulait une glise pure , c'est--dire qu'elle exigeait
de ses membres une conduite irrprochable. Un rejet sincre du monde et de ses intrts, une
soumission inconditionnelle l'autorit de Dieu parlant la conscience, tels taient les seuls
signes incontestables d'une vraie rgnration, et, par suite, le type de conduite correspondant
devenait indispensable au salut. Don de la grce divine, cette rgnration ne pouvait tre
acquise; seul un individu vivant selon sa conscience pouvait se considrer comme rgnr.
En ce sens, les bonnes oeuvres taient causa sine qua non. On le voit, ce dernier
raisonnement de Barclay, auquel nous nous sommes tenu, quivalait encore pratiquement
la doctrine calviniste, et il s'est certainement dvelopp sous l'influence de l'asctisme
calviniste qui environnait les sectes baptistes en Angleterre et dans les Pays-Bas. ses
dbuts, George Fox a consacr toute son activit missionnaire a en prcher l'adoption
srieuse et sincre.
[158] La prdestination ayant t rejete, le caractre spcifiquement mthodique de la
moralit baptiste reposait avant tout (psychologiquement s'entend) sur l'ide d'attente et
d'espoir [Harren], en les effets de l'Esprit. De nos jours encore, c'est ce qui caractrise les
meetings des quakers, si finement analyss par Barclay. Pareille attente silencieuse a pour but
de surmonter tout ce qu'il y a d'impulsif et d'irrationnel, de passions et d'intrts subjectifs
dans l' homme naturel . Il faut que l'individu se taise afin que s'tablisse ce profond silence
de l'me dans lequel, seul, on peut entendre la parole de Dieu. De toute vidence cette
attente [Harren] pouvait aboutir des tats hystriques, des prophties, et, aussi
longtemps que les esprances eschatologiques ont survcu, provoquer dans certaines
circonstances une explosion d'enthousiasme chiliastique, comme cela risque de se produire
dans toute pit de ce genre. C'est, de fait, ce qui arriva au mouvement [anabaptiste] qui fut
ananti Mnster.

conscience (BARCLAY, pp. 73, 76). L'irrationalit de la moralit, qui dcoulait du contraste accru du
divin et de la crature, s'exprime dans ces principes fondamentaux de l'thique des quakers : - What a man
does contrary to his faith, though his faith may be wrong, is in no way acceptable to God [...] though the
thing might have been lawful to another - (BARCLAY, P. 487). Il tait hors de question que cette
irrationalit ft maintenue en pratique... Ainsi, pour Barclay, les moral [157] and perpetual statutes
acknowledged by all Christians sent la limite de la tolrance religieuse. Dans la pratique, les
contemporains jugeaient leur thique - avec des particularits qui leur taient propres - semblable celle
des pitistes rforms. Tout ce qui est bon dans l'glise est souponn de quakerisme , souligne Spener
plusieurs reprises, semblant envier la rputation des quakers. (Consilia theologica, III, 6, 1, dist. 2, no 64.)
Le rejet du serment, fond sur un passage de la Bible, montre qu'en ralit l'mancipation l'gard des
critures n'tait pas alle bien loin. La signification, pour l'thique sociale, du principe : Faites aux autres
ce que vous voulez qu'ils vous fassent que bien des quakers considrent comme la quintessence de toute
l'thique chrtienne, ne nous concerne pas ici.
1
Barclay fonde la ncessit d'admettre cette possibilit de la faon suivante : sans elle ( there should never
be a place known by the Saints wherein they might be free of doubting and despair, which [...] is most
absurd ). On le voit, la certitudo salutis en dpend. Ainsi BARCLAY, op. cit. p. 20.
Cependant, le baptisme pntrant de plus en plus la vie professionnelle quotidienne, l'ide
que Dieu ne parle que lorsque se tait la crature signifiait que l'individu tait duqu peser
sereinement ses actes et les rgler aprs un soigneux examen de conscience
1
. Les commu-
nauts baptistes plus rcentes, celles des quakers en particulier, ont fait leur cette conduite
tranquille, modre, minemment scrupuleuse. Le monde d'icibas ayant t radicalement
dsenchant [Entzauberung], il ne restait d'autre issue psychologique que la pratique de
l'asctisme l'intrieur de ce mme monde. Pour des communauts qui ne voulaient avoir
affaire en rien aux pouvoirs politiques ni leurs actes, il en rsultait logiquement une
imprgnation de la vie professionnelle par ces vertus asctiques. Les chefs du mouvement
baptiste ses dbuts avaient fait montre d'une brutalit radicale dans leur entreprise de
dtachement du monde. Pourtant, il est vident que ds la premire gnration baptiste, o
l'on comptait dj des bourgeois aiss, une conduite [inspire] de celle des aptres n'tait pas
indispensable pour faire la preuve de sa rgnration. [159] La stricte moralit des baptistes
s'tait pratiquement engage dans la voie prpare par l'thique calviniste
2
et cela mme
avant Menno - qui, en dfinitive, se tint toujours sur le terrain des vertus professionnelles
mondaines et de la proprit prive. Une volution vers l'asctisme monastique, hors du
monde, se trouvait bannie depuis Luther - que les baptistes suivaient donc sur ce point -
comme non biblique et suspecte de viser au salut par les oeuvres.
Nanmoins - abstraction faite des communauts demicommunistes de la premire
priode - une secte baptiste, les tunker (dompelaers, dunckards), a jusqu' nos jours maintenu
sa condamnation de l'ducation et de toute possession qui n'est pas absolument ncessaire
la vie. Et Barclay lui-mme considre l'obligation d'tre fidle sa profession non la faon
calviniste, voire luthrienne, mais dans un esprit plutt thomiste, en tant que naturali ratione,
consquence invitable de l'engagement du croyant dans le monde
3
.
Comme dans certaines dclarations de Spener et des pitistes allemands cette conception
comporte en fait un affaiblissement de la conception calviniste du mtier. D'un autre ct,
l'intrt pour les occupations conomiques avait srieusement augment dans les sectes
baptistes sous divers facteurs. En premier lieu, le refus d'accepter des charges publiques,
refus conscutif au devoir religieux de rpudier les choses de ce monde. [16o] Mais mme
aprs avoir t abandonn, ce principe conserva des effets pratiques - du moins chez les

1
Une diffrence de ton demeure donc entre les modes de rationalisation de la vie. Baxter l'exprime en disant
que pour les quakers l' Esprit est suppos agir sur l'me comme sur un cadavre, tandis que, selon la
formule calviniste (combien caractristique) reason and spirit are conjunct principles (Christian
Directory, II, p. 76); mais cette opposition, de son temps et sous cette forme, n'tait pratiquement plus
valable.
2
Voir les excellents articles Menno et Mennoniten de CRAMER in Realenzyklopdie fr protestan-
tische Theologie und Kirche, en particulier p. 604. En revanche, l'article Baptisten , dans le mme
ouvrage, manque de pntration, voire d'exactitude. Son auteur ignore, par exemple, les Publications of the
Hanserd Knollys Society, indispensables pour l'histoire du baptisme.
3
Ainsi, BARCLAY, Op. cit. p. 404, nous dit que manger, boire, acqurir sont des actes naturels et non
spirituels que l'on peut accomplir sans un appel spcial de Dieu. Cela en rplique l'objection
(caractristique) que si - comme l'enseignent les quakers - on ne peut prier sans motion of the spirit, on ne
devrait pas non plus pouvoir labourer sans l'impulsion spciale de Dieu. Il est significatif qu'aujourd'hui
encore, dans les rsolutions de synodes quakers, conseil est parfois donn de se retirer des affaires aprs
avoir acquis une fortune suffisante afin de pouvoir, l'abri des tracas du monde, se consacrer au royaume
de Dieu. Ajoutons que de telles considrations se retrouvent l'occasion dans d'autres sectes, fussentelles
calvinistes. Indice, d'autre part, que leur acceptation de l'thique professionnelle bourgeoise avait sa source
dans un asctisme l'origine retir du monde, puis qui s'tait tourn vers celui-ci.
mennonites et les quakers - car le refus de porter les armes ou de prter serment disqualifiait
pour toutes les charges publiques. De plus, les sectes baptistes nourrissaient une hostilit
insurmontable l'gard de tout style de vie aristocratique. Comme pour les calvinistes, c'tait
chez certaines une consquence de la prohibition de l'idoltrie de la crature et, chez d'autres,
une consquence des principes apolitiques ou antipolitiques dont nous venons de parler. La
mthode froide et consciente de la conduite baptiste en tait donc rduite peser de tout son
poids vers le choix de mtiers non politiques.
En mme temps, l'norme importance que la doctrine baptiste du salut attribuait au
contrle de la conscience comme rvlation de Dieu l'individu imprimait leur comporte-
ment professionnel un caractre dcisif pour le dveloppement de certains aspects touchant
l'esprit du capitalisme. Rservons nos considrations pour plus tard, lorsque nous tudierons
ce problme de plus prs, dans la mesure toutefois o cela est possible sans avoir discuter
l'ensemble de l'thique politique et sociale de l'asctisme protestant. Pour anticiper sur ce
point, nous verrons que la forme spcifique que cet asctisme sculier prenait chez les
baptistes, surtout chez les quakers
1
, s'exprimait - dj selon un jugement courant au XVIIe
sicle - dans la confirmation pratique de ce grand-principe de l' thique capitaliste, habi-
tuellement formul ainsi : honesty is the best policy
2
. Principe qui a trouv son expression
classique dans la brochure de Franklin prcdemment cite. Nous pouvons d'ores et dj
prsumer qu'en revanche l'influence du calvinisme s'exerait davantage dans la direction de
la libration de l'nergie en vue de l'acquisition prive. Car, en dpit du lgalisme formel de
la situation personnelle de l'lu, la sentence de Goethe aurait souvent pu s'appliquer, [161] en
fait, assez justement aux calvinistes : Celui qui agit est toujours sans scrupule, celui qui
contemple seul a une conscience
3
.
Un lment supplmentaire, lment important et qui a favoris l'intensit de l'asctisme
sculier des sectes baptistes, ne pourra tre discut dans toute sa signification que dans un
autre contexte. Anticipons nanmoins par quelques remarques afin de justifier l'ordre de
prsentation que nous avons choisi. C'est dlibrment que nous n'avons pas pris pour point
de dpart les institutions sociales objectives des anciennes glises protestantes et leur
influence thique, la discipline, en particulier, si grande en soit l'importance. Nous avons
prfr partir des effets de l'adoption subjective d'une religiosit asctique sur la conduite des
individus, non seulement parce que cet aspect du problme a t jusqu'ici, et de loin, le moins
tudi, mais aussi parce que la discipline de l'glise n'agissait pas toujours dans le mme

1
Encore une fois, renvoyons expressment aux remarquables exposs d'Eduard BERNSTEIN, op. cit. Nous
reviendrons en une autre occasion sur le tableau extrmement schmatique du mouvement anabaptiste par
Kautsky (tome I du mme ouvrage) et sur sa thorie du communisme hrtique en gnral.
2
Dans son suggestif ouvrage, The Theory of Business Enterprise, VEBLEN (Chicago) pense que cette
devise n'appartiendrait qu'au capitalisme dbutant . Sans doute il a toujours exist des surhommes de
l'conomie qui, tels nos modernes capitaines d'industrie , se tenaient au-del du bien et du mal. Et cette
devise reste valable, de nos jours encore et en dessous de ceux-ci, pour de larges couches d'hommes
d'affaires capitalistes.
3
In civil actions it is good to be as the many, in religious to be as the best , nonce par exemple, Thomas
ADAMS (Works of the Puritan Divines, p. 138). Ce qui est d'une plus grande porte qu'on ne pense. Cela
signifie qu'honntet puritaine gale lgalit formaliste, de la mme faon que l'uprightness, que les peuples
puritains aiment revendiquer comme une vertu nationale, est spcifiquement diffrente de l'Ehrlichkeit
allemande. On trouve ce sujet, dans les PreuBische Jahrbcher, XCII (1903), p. 226, les remarques
pertinentes d'un pdagogue. De son ct, le formalisme rflexif de l'thique puritaine est la consquence
adquate de sa relation la loi.
sens. Au contraire, la surveillance toute policire de la vie des personnes touchait, dans les
glises calvinistes tablies, l'inquisition. Ce faisant, elle risquait de contrarier cette
libration des forces de l'individu dtermine par la poursuite asctique et mthodique du
salut, comme cela se produisit effectivement en certains cas.
La rglementation mercantiliste de l'tat pouvait assurer le dveloppement des industries,
mais non celui de l'esprit du capitalisme, ou du moins elle ne le pouvait pas seule. L o elle
avait pris un caractre autoritaire et policier, elle l'a plutt paralys. Un effet identique a pu
rsulter d'une rglementation ecclsiastique de l'asctisme, lorsque celle-ci devenait excessi-
vement policire. Certes, elle contraignait un certain [162] comportement extrieur, mais ce
n'tait pas sans affaiblir, l'occasion, les mobiles subjectifs de conduite mthodique. Toute
discussion sur ce point
1
doit faire entrer en ligne de compte la grande diffrence entre les
effets de la police morale autoritaire des glises tablies et ceux de la police morale des
sectes, laquelle reposait sur la soumission volontaire. Que le mouvement baptiste ait
systmatiquement fond des sectes plutt que des glises , ne fut certainement pas
moins favorable l'intensit de l'asctisme que ce ne le fut - des degrs divers - pour les
communauts calvinistes, mthodistes et pitistes, une pression de fait [faktisch] conduisant
la formation de groupements volontaires
2
.
L'esquisse prcdente a tent de montrer les bases religieuses de l'ide puritaine de
profession; dsormais il nous faut en rechercher les manifestations dans la vie conomique.
En dpit de toutes les divergences de dtail et de la diversit d'accent que ces mouvements
asctiques font ressortir travers des aspects notre sens dcisifs, ces diffrents aspects y
sont tous prsents et agissants
3
. Pour rcapituler notre propos, celui-ci est centr sur la
conception de l' tat de grce commune toutes ces sectes, tat (status) considr comme
sparant l'homme la fois de la dgradation de la crature et du monde
4
. Bien que les
moyens de l'atteindre diffrassent pour chaque doctrine, cet tat de grce ne pouvait tre
garanti par nul sacrement magique, ni par le soulagement [procur] par la confession ni par
de bonnes uvres. Mais seulement par la preuve [Bewhrung] d'un style de conduite
spcifique, [163] diffrant sans quivoque de la faon de vivre de l' homme naturel .
L'individu tait donc motiv contrler mthodiquement son propre tat de grce dans sa
propre conduite, et ainsi imprgner celle-ci d'asctisme. Nous l'avons vu, une telle conduite
asctique signifiait une mise en forme rationnelle de l'existence tout entire, rapporte la
volont de Dieu. Et cet asctisme n'tait plus un opus supererogationis, mais ce qui tait
exig de quiconque voulait tre sr de son propre salut. La vie du saint, dans la mesure o on
la distingue de la vie naturelle , ne s'coulait plus dans des communauts monastiques
hors du monde - et c'est l le point important -, mais l'intrieur de celui-ci et de ses institu-
tions. Cette rationalisation de la conduite en ce monde, en considration de l'au-del fut la

1
Nous y reviendrons dans l'essai suivant.
2
L rside la raison de l'action conomique profonde des minorits asctiques protestantes, ce qui ne
s'applique pas aux catholiques.
3
Que la diffrence de fondement dogmatique ait t compatible avec un profond intrt pour l' preuve
[Bewhrung] s'explique, en dernire analyse, par le caractre historique propre du christianisme en gnral;
on ne peut en discuter ici.
4
Since God hath gathered us to be a people [...] , BARCLAY, op. cit. p. 357. J'ai moi-mme entendu
au Haverford College un sermon quaker o se trouvait encore nergiquement souligne l'identit: saints =
spars.
consquence de la conception que le protestantisme asctique se faisait du mtier comme
vocation.
Certes, on avait dj vu l'asctisme chrtien, aprs avoir fui le monde dans la solitude,
gouverner ce monde auquel il avait renonc, partir du monastre et par l'glise. Mais, en
rgle gnrale, il avait laiss la vie quotidienne dans le sicle son caractre naturel et
spontan. Aprs avoir claqu derrire lui la porte du monastre, voil qu'il se rpandait
maintenant sur la place du march et entreprenait d'imprgner de sa mthode la routine de
l'existence, d'en faire une vie rationnelle en ce monde, mais nullement de ce monde ou pour
ce monde. Avec quel rsultat, c'est ce que nous essayerons de montrer dans l'expos qui va
suivre.
2. Asctisme
et esprit capitaliste.
[163] Afin de pntrer les liens existant entre les ides religieuses fondamentales du
protestantisme asctique et les maximes l'usage de la vie conomique quotidienne, il est
ncessaire de se reporter aux crits thologiques issus de la pratique pastorale. A une poque
o l'au-del tait tout, o la position sociale du chrtien dpendait de son admission la
communion par le truchement de son ministre, de la discipline de l'glise et de la prdica-
tion, le pasteur exerait une influence dont nous autres modernes [164] ne pouvons nous faire
la moindre ide : un simple coup d'il sur les recueils de consilia, de casus conscientiae, etc.,
suffit nous en convaincre. Les forces religieuses qui s'expriment dans cette pratique sont
des lments constitutifs [Bildner] de la mentalit nationale [Volkscharakter].
Dans ce chapitre, nous traiterons du protestantisme asctique comme d'un ensemble, ce
qui ne sera pas le cas dans les dveloppements ultrieurs. Le puritanisme anglais, driv du
calvinisme, nous offrant le fondement le plus consquent du concept de Beruf, c'est un de ses
reprsentants autoriss que, conformment notre principe, nous placerons au centre de la
discussion. Les uvres de Richard Baxter se distinguent de celles de nombre d'auteurs ayant
trait de l'thique puritaine par leur caractre minemment pratique et irnique, autant que
par la considration universelle dont elles jouissent : elles ont connu de multiples ditions et
traductions. Presbytrien, apologiste du Synode de Westminster, mais aussi - comme tant de
bons esprits de son temps - se dtachant graduellement de la pure doctrine calviniste; dans
son for intrieur, adversaire de l'usurpation consomme par Cromwell comme de toute
espce de rvolution; hostile aux sectes et au zle fanatique des saints ; objectif cependant
l'endroit de ses adversaires, trs large d'esprit pour leurs particularits extrieures - Baxter
consacrait l'essentiel de son action encourager, sur le plan pratique, la vie morale dans
l'glise. Parmi les pasteurs dont l'histoire a conserv le nom, il fut l'un de ceux qui connurent
le succs le plus grand
1
. Il mit tour tour ses services la disposition du gouvernement
parlementaire, de Cromwell, puis de la Restauration, sous laquelle il abandonna sa charge,
avant la Saint-Barthlemy . Son Christian Directory, constamment adapt l'exprience
pratique de son propre pastorat, constitue le rsum le plus complet de la thologie morale
puritaine. Nous le comparerons avec les Theologische Bedenken de Spener pour le pitisme
allemand [165], avec l'Apology de Barclay pour les quakers et autres reprsentants de
l'thique asctique
2
. Toutefois, faute de place, nous nous limiterons
3
Si nous parcourons son Saints' Everlasting Rest, son Christian Directory, ou encore des
oeuvres similaires d'autres crivains
4
, nous sommes frapps ds l'abord par les lments
bionites du Nouveau Testament
5
que mettent en relief des jugements sur la richesse
1
et la

1
Voir la belle esquisse du caractre de Baxter dans DOWDEN, op. cit. La prface de Jenkyn aux divers
extraits de ses oeuvres recueillis dans les Works of the Puritan Divines constitue une introduction passable
la thologie de Baxter aprs qu'il se fut graduellement loign de la stricte croyance au double dcret .
Sa tentative de combiner la rdemption universelle avec l' lection personnelle n'a satisfait
personne. L'essentiel, nos yeux, c'est qu' cette poque il soutenait encore l'lection personnelle, c'est--
dire le point thique dcisif de la doctrine de la prdestination. D'autre part, l'attnuation qu'il a apporte
la conception forensique de la justification est importante, car elle peut tre considre comme un certain
rapprochement avec les baptistes.
2
Les traits de pit et les sermons de Thomas Adams, John Howe, Matthew Henry, J. Janeway, Stuart
Charnock, Baxter, Bunyan, ont t runis dans les dix tomes des Works of the Puritan Divines (London
1845-48), mais le choix en est assez arbitraire. Les ditions des oeuvres de Bailey, Sedgwick et Hoornbeek
sont cites plus haut.
3
Nous aurions tout aussi bien pu choisir Voet ou encore d'autres reprsentants continentaux de l'asctisme
dans le monde. La conception de Brentano, suivant qui cette volution aurait t purement , anglo-saxonne
, est totalement fausse. Mon choix est surtout (mais non exclusivement) motiv par le dsir de prsenter
dans la mesure du possible le mouvement asctique de la seconde moiti du XVIIe sicle, immdiatement
avant sa transformation en utilitarisme. Dans les limites de cette tude, nous avons malheureusement d
renoncer la tche sduisante de dcrire le style de vie de l'asctisme protestant en partant de la littrature
biographique. Sous ce rapport, les quakers auraient t particulirement intressants, car ils sont
relativement peu connus en Allemagne.
4
Nous aurions tout aussi bien pu prendre les crits de Gisbert Voet, les dbats des synodes huguenots ou la
littrature baptiste hollandaise. Sombart et Brentano m'ont oppos de faon particulirement malheureuse
ces lments bionites de Baxter, que j'avais moi-mme souligns avec force, pour m'objecter l'aspect, du
point de vue capitaliste, indubitablement arrir de sa doctrine. Ici, deux remarques : il importe : 1 de
connatre fond l'ensemble de cette littrature pour avoir une chance de l'utiliser correctement, et 2 ne pas
perdre de vue que j'ai tent de dmontrer que malgr la doctrine ( antimammoniste l'esprit de cette
religiosit asctique a donn naissance - comme dans le cas des units de production monastiques
[Klosterwirtschaften] -au rationalisme conomique, parce qu'il rservait ses rcompenses [prmieren] ce
qui, pour lui, tait dterminant : les motifs rationnels conditionns par l'asctisme. C'est uniquement de cela
qu'il s'agit ici.
5
Saints' Everlasting Rest, chap. X, et XII. Comparer avec BAILEY, Praxis Pietatis, p. 182, ou Matthew
HENRY, The Worth of the Soul , Works of the Puritan Divines, p. 319. Those that are eager in pursuit
of worldly wealth despise their Soul ,, not only because the Soul is neglected and the body preferred before
it, but because it is employed in these pursuits (Psaume CXXVII, 2). Toutefois on trouve la mme page
la remarque, cite plus loin, sur le caractre coupable de toute perte de temps, en particulier dans les
distractions. De mme, dans presque toute la littrature du puritanisme anglehollandais. Voir par exemple
la philippique de HOORN13EEK (op. cit. X, chap. XVIII, 18) contre [166] l'avaritia. Cet crivain a
faon de l'acqurir. En tant que telle, la richesse constitue un danger grave; ses [166]
tentations sont incessantes; la rechercher
2
est insens, si l'on considre l'importance suprme
du royaume de Dieu, mais avant tout elle est moralement douteuse. Bien plus catgorique
que chez Calvin - lequel ne voyait dans la richesse aucun obstacle l'efficacit du clerg,
mais plutt un accroissement dsirable de son prestige, et permettait ses membres de placer
fructueusement leur fortune, condition d'viter le scandale - l'asctisme parat ici dirig
contre toute espce d'aspiration l'acquisition des biens temporels. Des crits puritains on
peut tirer d'innombrables exemples de la maldiction qui pse sur la poursuite de l'argent et
des biens matriels, exemples qu'on opposera la littrature thique de la fin du Moyen Age,
beaucoup plus accommodante.
Ces scrupules taient des plus srieux; il ne faut pas moins y regarder de plus prs pour
en pntrer la signification thique vritable et les implications. Ce qui est rellement
condamnable, du point de vue moral, c'est le repos dans la possession
3
, la jouissance de la
richesse et ses consquences : [167] Oisivet, tentations de la chair, risque surtout de
dtourner son nergie de la recherche d'une vie sainte . Et ce n'est que dans la mesure o
elle implique le danger de ce repos que la possession est tenue en suspicion. En effet, le
repos ternel des saints a son sige, lui, dans l'au-del; sur terre, l'homme doit, pour assurer
son salut, faire la besogne de Celui qui l'a envoy, aussi longtemps que dure le jour [Jean
IX, 4]. Ce n'est ni l'oisivet ni la jouissance, mais l'activit seule qui sert accrotre la gloire
de Dieu, selon les manifestations sans quivoque de sa volont
4
.

galement subi des influences sentimentales pitistes. Voir sa louange de la tranquillitas animi, laquelle
plat davantage Dieu que la sollicitudo de ce monde. Pareillement, BAILEY (op. cit. p. 182), se rfrant
au clbre passage de la Bible, pense qu'il n'est pas facile au riche d'tre sauv . Les catchismes
mthodistes dissuadent eux aussi d' amasser des trsors sur cette terre . Pour le pitisme cela coule de
source, ainsi que pour les quakers. Comparer avec BARCLAY (op. cit. p. 517) [...] and therefore beware
of such temptations as to use their callings as an engine to be richer .
1
De mme chez Calvin, qui n'tait rien moins qu'un thurifraire de la richesse bourgeoise (voir ses vives
attaques contre Venise et Anvers dans Comm. in Jesaiam prophetum, III, 140 a, 308 a).
2
Non seulement la richesse tait condamne, niais galement le dsir impulsif du gain (ou de ce qui en tenait
lieu). Aux Pays-Bas, en 1754, le synode de la Hollande Mridionale stipula, en rponse une question,
qu'on ne pouvait admettre les lombards la communion, bien que leur trafic ft autoris par la loi, et le
synode provincial de Deventer tendit cette interdiction leurs employs. En 1606, le synode de Gorichem
prescrivit des conditions svres et humiliantes pour l'admission des femmes des usuriers . En 1644 et
en 1657 encore, on discuta sur le cas des lombards (contra Brentano, qui cite ses anctres catholiques - bien
que, depuis des millnaires, dans l'ensemble du monde europen et asiatique, il n'ait pas manqu de
banquiers et de marchands d'origine trangre). Gisbert VOET ( De usuris , Selectae disputationes
theologicae, IV [1667], p. 665) prconisait l'exclusion des trapzites (lombards, pimontais). Il en allait
de mme dans les synodes huguenots. Les lments capitalistes de cette espce n'taient nullement les
reprsentants typiques de la disposition d'esprit et de la conduite dont il s'agit. Ils ne constituaient pas une
nouveaut eu gard l'Antiquit ou au Moyen Age.
3
Dvelopp en dtail au chapitre VII du Saints' Everlasting Rest: Celui qui cherche se reposer l'abri des
possessions que Dieu lui a donnes, Dieu le frappe en cette vie mme. Se reposer, repu, sur la fortune
acquise est presque toujours un prsage de dgradation morale. Si nous avions toutes les choses qu'il est
possible de possder en ce monde, serait-ce l tout ce que nous aurions esprer? La satisfaction complte
des dsirs tic peut tre atteinte sur cette terre pour la raison que la volont de Dieu a dcrt qu'elle ne doit
pas tre.
4
Christian Directory, I, pp. 375-376 : It is for action that God maintaineth us and our activities; work is the
moral as well as the natural end of power [...] It is action that God is most served and honoured by [...] The
public welfare or the good of the many is to be valued above our own. , On notera ici l'amorce de la
transition entre le principe de la volont de Dieu et le point de vue purement utilitaire de la thorie librale
ultrieure. Sur les sources religieuses de l'utilitarisme, voir ci-aprs dans le texte et ci-avant, chap. II, I,
note 146.
Gaspiller son temps est donc le premier, en principe le plus grave, de tous les pchs.
Notre vie ne dure qu'un moment, infiniment bref et prcieux, qui devra confirmer
[festmachen] notre propre lection. Passer son temps en socit, le perdre en vains
bavardages
1
, dans le luxe
2
, voire en dormant plus qu'il n'est ncessaire la sant
3
- six
huit heures au plus -, est passible d'une condamnation morale absolue
4
. On ne soutient pas
encore, comme Franklin, [168] que le temps c'est de l'argent, mais au spirituel pareille
sentence est pour ainsi dire tenue pour vraie. Le temps est prcieux, infiniment, car chaque
heure perdue est soustraite au travail qui concourt la gloire divine
5
. Aussi la contemplation
inactive, en elle-mme dnue de valeur, est-elle directement rprhensible lorsqu'elle
survient aux dpens de la besogne quotidienne
6
. Car elle plait moins Dieu que l'accomplis-
sement pratique de sa volont dans un mtier [Beruf]
7
. Le dimanche n'est-il pas l d'ailleurs

1
La rgle du silence -qui dcoule de la menace, dans la Bible, d'une punition pour chaque parole inutile - a
t, depuis les clunisiens notamment, un moyen prouv de l'ducation asctique du contrle de soi. Baxter
lui aussi traite en dtail du pch des paroles inutiles. SANFORD, op. cit. pp. 90 sqq., en a donn la
signification caractrologique. Ce que les contemporains ressentaient en tant que melancholy profonde, la
moroseness des puritains, c'tait le rsultat de la destruction de la spontanit du status naturalis, et la
prohibition des discours irrflchis visait cette fin. Lorsque Washington IRVING, Bracebridge Hall, chap.
XXX, en cherche la raison, partie dans le calculating spirit du capitalisme, partie dans les effets de la libert
politique, laquelle donne naissance au sens de la responsabilit personnelle, il faut remarquer que les
peuples latins n'ont rien connu de semblable et que pour l'Angleterre la situation tait probablement la
suivante : 1 le puritanisme rendait ses adeptes capables de crer des institutions libres tout en permettant
l'tat de devenir une puissance mondiale, et 2 il a transform ce calculating spirit (Rechenhaftigheit
comme le nomme Sombart), qui est l'une des parties constitutives du capitalisme, de simple moyen
conomique en un principe gnral de conduite.
2
Op. cit. I, p. 111.
3
Op. cit., I, pp. 383 sq.
4
Pareillement, BARCLAY, op. cit. p. 14, sur la grande valeur du temps.
5
BAXTER, Op. cit. I, p. 79. Keep up a high esteem of time and be every day more careful that you lose
none of your time, then you are that you lose none of your gold and silver. And if vain recreation,
dressings, feastings, idle talk, unprofitable company or sleep, be any of them temptations to rob you of any
of your time, accordingly heighten your watchfulness ,, et Matthew HENRY : ( Those that are prodigal of
their time despise their own souls - ( The Worth of the Soul , Works of the Puritan Divines, p. 315). Ici
aussi l'asctisme protestant suit un chemin battu. Nous sommes accoutums considrer comme un fait
caractristique de l'homme moderne qu' il n'a pas le temps ,, et - comme Goethe dans les Wanderjahre -
mesurer le degr de dveloppement capitaliste au fait que les pendules sonnent tous les quarts d'heure.
Pareillement Sombart dans son Kapitalismus. Toutefois, nous ne devons pas oublier qu'au Moyen Age les
moines furent les premiers vivre selon une minutieuse division du temps, et qu'en cela surtout rsidait
l'utilit des cloches.
6
Comparer avec la discussion de Is notion de profession chez BAXTER op. cit. I, pp. 108 sqq. En particulier
le passage suivant : Question : But may I not cast off the world that I may only think of my salvation?
Answer : You may cast off all such excess of worldly cares or business as unnecessarily hinder you in
spirituals things. But you may not cast off all bodily employment and mental labour in which you may
serve the common good. Everyone as a member of Church or Commonwealth must employ their parts to
the utmost for the good of the Church and the Commonwealth. To neglect this and say : I will pray and
meditate, is as if your servant should refuse your greatest work and tie himself to some lesser, easier part.
And God has commanded you some way or other to labour for your daily bread and not to live as drones of
the sweat of others only. L'explication employe dans le commandement de Dieu Adam : [...] la
sueur de ton front et l'instruction de saint Paul : Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne mange pas
non plus [2 Thess. III, 10], sont galement cites. Les plus aiss d'entre les quakers eux-mmes ont
toujours considr qu'ils devaient faire apprendre un mtier leurs fils pour des raisons thiques, et non
pas, comme le recommande Alberti, pour des raisons utilitaires.
7
Ce sont l des points sur lesquels le pitisme diverge, en raison de son caractre motionnel. Bien que, dans
un esprit parfaitement luthrien, Spener affirme que l'exercice d'une profession est une clbration du culte
pour la contemplation? Selon Baxter, ce sont toujours ceux qui lambinent l'ouvrage qui
manquent du temps consacrer Dieu au moment opportun
1
.
[169] Bref, luvre capitale de Baxter est imprgne d'une prdication incessante,
presque passionne parfois, en faveur d'un labeur dur et continu, que celui-ci soit manuel ou
intellectuel
2
. Deux thmes se conjuguent ici
3
. En premier lieu, le travail a ds longtemps fait
ses preuves en tant que moyen asctique, et l'glise d'Occident l'a toujours fort pris
4
. Cela
en opposition marque non seulement avec l'Orient, mais avec presque toutes les rgles
monastiques du monde entier
5
. En particulier, le travail est le remde spcifique employer
titre prventif contre toutes ces tentations que le puritanisme a runies sous le terme
d'unclean life et dont le rle n'est pas mince. La continence du puritain diffre dans son
degr, non dans son principe fondamental, de la chastet monastique; [170] en fait, par suite
de la conception puritaine de la vie conjugale, sa consquence pratique revt beaucoup plus
d'importance. Les relations sexuelles ne sont permises dans le mariage qu' titre de moyen
voulu par Dieu pour accrotre sa gloire, selon le commandement : Croissez et multi-
pliez
6
. [171]

divin, il soutient d'autre part - ce qui est aussi trs luthrien -que l'agitation des affaires loigne de Dieu - et
cette position est l'antithse extrmement caractristique du puritanisme.
1
Op. cit., I, p. 242: It's they that are lazy in their callings that can find no time for holy duties. De l l'ide
que les villes, [16q] qui sont la rsidence de la bourgeoisie et le centre de son activit conomique
rationnelle, sont par excellence le sige des vertus asctiques. Dans son autobiographie, Baxter parle ainsi
de ses tisserands de Kidderminster : And their constant converse and traffic with London doth much to
promote civility and piety among tradesmen [...] (Works of the Puritan Divines, p. XXXVIII). L'ide que
la proximit de la capitale puisse renforcer la vertu surprendrait fort les prtres d'aujourd'hui - du moins en
Allemagne. Le pitisme, cependant, prsente des conceptions semblables. Ainsi Spener crit un jeune
collgue : Au moins, il apparat que si, parmi la multitude des villes la plupart [des gens] sont totalement
impies, en revanche on y trouvera toujours quelques mes pures auxquelles on pourra faire du bien; alors
que parfois il est craindre que dans toute l'tendue d'une paroisse de campagne on ne trouve pas grand-
chose de vraiment bon (Theologische Bedenhen, 1, 66, p. 303). En somme, le paysan est peu qualifi
pour une conduite rationnelle; sa glorification thique est trs rcente. Nous n'avons pas rechercher ici ce
que signifie cette assertion, ou d'autres analogues, pour la relation entre l'asctisme et l'appartenance une
classe sociale.
2
Que l'on se reporte, par exemple, aux passages suivants : Be wholly taken up in diligent business of your
lawful callings when you are not exercised in the more immediate service of God. ( Labour hard in your
callings. See that you have a calling which will find you employment for all the time which God's
immediate service spareth (op. cit. pp. 336 sq.).
3
Rcemment encore HARNACK (Mitteilungen des evangelisch-sozialen Kongresses, 14. Folge [1905], nos
3-4, p. 48) faisait vigoureusement remarquer que l'apprciation thique du travail et de sa dignit n'tait
pas l'origine une notion propre au christianisme, ni mme qui lui soit particulire.
4
Pareillement dans le pitisme (SPENER, op. cit. III, pp. 429-430). La version pitiste caractristique veut
que le zle dans la profession qui nous a t impose en punition du pch originel, serve mortifier la
volont particulire. En tant qu'obligeant service l'gard du prochain, la besogne professionnelle constitue
un devoir de gratitude envers la grce divine (ide luthrienne!); par consquent, il dplat Dieu qu'elle
soit accomplie contrecur (op. cit. III, p. 272). Le chrtien se montrera donc aussi appliqu sa tche
qu'un homme de ce monde (Op. cit. III, p. 278). Ce qui est manifestement en retrait sur la conception
puritaine.
5
Sur quoi se fonde cette importante opposition, vidente depuis la rgle de Saint-Benot, ne peut tre montr
que dans un expos de plus vastes proportions.
6
Selon BAXTER, le but du mariage est - a sober procreation of children v. De mme chez Spener, mais avec
des concessions la faon de voir brutale de Luther, selon qui le but secondaire est d'viter l'immoralit -
irrpressible autrement. En tant qu'elle accompagne l'accouplement, la concupiscence est coupable jusque
dans le mariage. Conformment aux vues de Spener, c'est une consquence du pch originel qui
transformerait ainsi un processus rationnel, voulu par Dieu, en quelque chose d'invitablement li des
sensations coupables, et de ce fait en un pudendum. Suivant une opinion rpandue dans de nombreux
Contre toutes les tentations Sexuelles aussi bien que contre les doutes religieux ou le
sentiment de l'indignit morale, outre une alimentation vgtarienne frugale et des bains
froids, on dispose du prcepte : Travaille ferme ta besogne [Beruf]
1
Le travail cependant est autre chose encore; il constitue surtout le but mme de la vie, tel
que Dieu l'a fix
2
. Le verset de saint Paul : Si quelqu'un ne veut pas travailler, qu'il ne
mange pas non plus vaut pour chacun, et sans restriction
3
. La rpugnance au travail est le
symptme d'une absence de la grce
1
.

mouvements pitistes, la forme la plus haute du mariage chrtien est celle qui prserve la virginit; la forme
qui vient immdiatement aprs est celle o le commerce sexuel vise uniquement la procration, et ainsi de
suite jusqu'aux mariages contracts des fins exclusivement rotiques ou mondaines qui, du point de vue
thique, quivalent au concubinage. A ce niveau (et toujours pour des raisons inspires de motifs
rationnels), les mariages simplement mondains sont encore prfrs ceux qui relvent de l'rotisme. La
thorie et la pratique du mariage chez les Frres moraves peuvent tre tenues en dehors de nos
considrations. La philosophie rationaliste (Chr. Wolff) devait reprendre son compte la thorie asctique
dans la version suivante : ce qui est prescrit comme moyen en vue d'une fin, la concupiscence et son
assouvissement, ne doit pas tre tenu pour la fin elle-mme.
Le passage l'utilitarisme qui met l'accent sur l'hygine est dj ralis par Franklin dont le point de
vue prfigurait peu prs celui des mdecins modernes qui entendent par chastet , la limitation des
rapports sexuels au niveau dsirable pour la sant (ils ont mme donn des conseils thoriques sur les
moyens d'y parvenir). Ds que ces matires sont devenues l'objet de rflexions purement rationnelles, le
mme dveloppement s'est partout accompli. Rationalistes puritains de la sexualit et hyginistes ont beau
suivre des chemins trs diffrents, ici ils se comprennent d'emble . Au cours d'une confrence, un
ardent zlateur de la prostitution hyginique - il s'agissait de la rglementation des bordels et des
prostitues - dclarait que les rapports sexuels hors mariage (considrs comme hyginiquement utiles)
taient moralement admissibles en se rfrant leur sublimation potique dans l'aventure de Faust et de
Marguerite. Traiter Marguerite comme une prostitue et mettre sur le mme plan le puissant empire des
passions humaines et les rapports sexuels considrs sous leur aspect hyginique - ce sont l, en vrit,
deux traits qui correspondent tout fait au point de vue puritain. De mme, cette conception typique des
experts -soutenue parfois par d'minents mdecins - qui veut que les problmes les plus subtils de la
personnalit et de la civilisation, telle l'abstinence sexuelle, soient du ressort exclusif du tribunal des
mdecins (en tant que spcialistes). Pour le puritain, le spcialiste , c'tait le thoricien de la morale; ici,
c'est celui de l'hygine : avec une inversion de signes, le principe est le mme dans les deux cas. Il reste
qu'en appeler aux comptences pour trancher la question nous parat quelque peu cuistre.
Avec toute sa pruderie, le profond idalisme de la conception puritaine pouvait certes faire valoir des
rsultats positifs, ft-ce du point de vue de la conservation de la race, et au sens purement,< hyginique ,
tandis que l'hygine sexuelle moderne, par son invitable appel la libration de tous les prjugs ,
risque [171] de faire sauter le fond du tonneau auquel elle puise. Ici videmment reste en dehors de la
discussion la faon dont cette interprtation rationnelle de la vie sexuelle, chez les peuples influencs par le
puritanisme, a finalement donn naissance un certain raffinement, une imprgnation spirituelle et
thique des rapports entre poux, la floraison d'une chevalerie conjugale. Elle contraste avec les relents
[Brodem] patriarcaux que l'on dcouvre encore chez nous jusque dans les cercles de l'aristocratie
intellectuelle. Des influences baptistes ont contribu l' mancipation de la femme. La protection de sa
libert de conscience et son inclusion dans l'ide de sacerdoce universel ont t, ici aussi, les premires
brches ouvertes dans la forteresse du patriarcalisme.
1
Ce thme revient sans cesse chez Baxter. Le fondement biblique en est rgulirement, soit le passage des
Proverbes que Franklin nous a rappel (XXII, 29), soit celui la gloire du travail (XXXI, 16). Cf. op. cit. I,
pp. 377, 382, etc.
2
Zinzendorf lui-mme dit en passant : On ne travaille pas seulement pour vivre, mais on vit pour l'amour
du travail, et si l'on n'a plus rien faire, on souffre ou l'on s'endort [du sommeil ternel]. (PLITT, op. cit.
I, p. 428.)
3
Un Symbole des mormons se termine par ces mots (d'aprs une citation) : Mais un indolent ou un
paresseux ne peut tre un chrtien, ni tre sauv. Il est destin tre piqu mort et rejet hors de la ruche.
Ici, cependant, c'tait surtout l'extraordinaire discipline, mi-chemin entre 1e clotre et la manufacture,
Ici se peroit nettement la diffrence avec l'attitude du Moyen Age. Saint Thomas avait,
lui aussi, donn son interprtation de la parole de saint Paul. Pour lui
2
, ce n'est que naturali
ratione que le travail est ncessaire la subsistance de l'individu et de la communaut. La fin
une fois acquise, la prescription cesse d'avoir un sens. Elle est valable pour l'espce, non pour
chaque individu en particulier. Elle ne s'applique pas celui qui peut vivre de ce qu'il
possde sans devoir travailler, [172] et il va sans dire que la contemplation, en tant que forme
Spirituelle de l'action dans le royaume de Dieu, est place au-dessus de l'interprtation
littrale de ce commandement. Pour la thologie populaire, la forme la plus haute de la
productivit monastique revenait accrotre le thesaurus ecclesiae par les chants et la
prire.
Certes, Baxter supprime ces chappatoires au devoir moral de travailler, mais de plus il
insiste nergiquement sur le principe que la richesse elle-mme ne libre pas de ces
prescriptions
3
. Le possdant, lui non plus, ne doit pas manger sans travailler, car mme s'il
ne lui est pas ncessaire de travailler pour couvrir ses besoins, le commandement divin n'en
subsiste pas moins, et il doit lui obir au mme titre que le pauvre
4
. Car la divine Providence
a prvu pour chacun sans exception un mtier (calling) qu'il doit reconnatre et laquelle il
doit se consacrer. Et ce mtier ne constitue pas, comme pour le luthranisme
5
, un destin
auquel on doit se soumettre et se rsigner, mais un commandement que Dieu fait l'individu
de travailler la gloire divine. Cette nuance, si lgre en apparence, avait des consquences
psychologiques d'une grande porte; en outre, elle se rattachait un dveloppement ultrieur
de l'interprtation providentielle de l'univers conomique, dj familire la scolastique.
Le phnomne de la division du travail et des occupations dans la socit avait t
interprt, entre autres, par saint Thomas - c'est lui que nous pouvons le plus commod-
ment nous rfrer -comme une manation directe du plan divin de l'univers. Mais la place
assigne chacun dans ce cosmos est une consquence ex causis naturalibus, [173] et elle est
fortuite ( contingente selon la terminologie scolastique). Pour Luther, ainsi que nous
l'avons vu, l'insertion des hommes dans des classes et des mtiers dcoulant de l'ordre

qui plaait l'individu devant le choix entre le travail ou l'limination. Choix li, il est vrai, l'enthousiasme
religieux, rendu possible par lui seul, et qui est l'origine des tonnantes ralisations conomiques de cette
secte.
1
En consquence, elle est minutieusement analyse dans ses symptmes (op. cit. 1, p. 380). Si le sloth et
l'idleness sont des pchs aussi graves, c'est en raison de leur caractre permanent. Baxter les considre
mme comme destructeurs de la grce (op. cit. I, pp. 279-280). Ces pchs reprsentent l'exacte
antithse de la vie mthodique.
2
Voir ci-dessus, chap. I, I, no 5.
3
BAXTER, op. cit. 1, pp. 108 sqq. Les passages suivants sont particulirement frappants : Question : But
will not wealth excuse us? Answer: It may excuse you from some sordid sort of work by making you more
serviceable to another, but you are no more excused from service of work [...] than the poorest man. Et
aussi, p. 376 : Though they [lea riches] have no outward want to urge them, they have as great a necessity
to obey God [...] God have strictly commanded it [le travail] to all. Cf. supra, chap. II, I, no 48.
4
Pareillement SPENER (op. cit. III, pp. 338, 425), qui combat pour cette raison la tendance prendre sa
retraite prmaturment comme moralement rprhensible. Et, au cours de la rfutation d'une objection
contre la perception d'intrts, la jouissance de ceux-ci conduisant la paresse, il souligne que celui qui
peut vivre d'intrts perus n'en a pas moins le devoir de travailler, car tel est le commandement de Dieu.
5
Pitisme inclus. Lorsque la question se pose de changer de mtier, Spener est d'avis qu'une fois une
profession adopte, le devoir d'obissance envers la divine Providence est de s'en accommoder.
historique objectif tait devenue l'manation directe de la volont divine. Persvrer dans sa
situation, et dans les limites que Dieu lui avait assignes, tait donc un devoir religieux pour
l'individu
1
. Il l'tait d'autant plus que, prcisment, les relations de la pit luthrienne avec
le monde en gnral avaient t ds le dbut mal dfinies et le demeuraient. On ne pouvait
gure tirer de l'arsenal de penses de Luther, des principes pour rformer le monde, celui-ci
n'ayant jamais pu se dfaire sur ce point d'une indiffrence toute paulinienne. C'est pourquoi
le monde devait tre accept tel qu'il est, cela seul pouvant tre marqu du sceau du devoir
religieux.
Mais, dans la conception puritaine, le caractre providentiel de la congruence
[Ineinanderspielen] des intrts conomiques privs se nuance de faon quelque peu diff-
rente. Conformment au schma puritain d'interprtation pragmatique, c'est aux fruits qu'il
porte que l'on reconnat le but providentiel de la division du travail. Baxter se rpand ce
sujet en dveloppements qui, plus d'une fois, ne sont pas sans rappeler directement la clbre
apothose de la division du travail chez Adam Smith
2
. Parce qu'elle rend possible [le
dveloppement de] l'habilet (skill), la spcialisation des occupations conduit un
accroissement quantitatif et qualitatif de la production et sert ainsi le bien gnral (common
best), identique au bien du plus grand nombre. Dans cette mesure, la motivation est purement
utilitaire, troitement apparente aux points de vue courants d'une partie de la littrature
laque de l'poque
3
.
Mais un lment proprement puritain apparat nettement [174] lorsque Baxter place en
tte de sa discussion l'nonc suivant : Hors d'une profession fermement assure, un hom-
me ne saurait mener sa tche bonne fin; son ouvrage sera inconstant, irrgulier et il passera
plus de temps paresser qu' besogner. Conclusion : [...] et il [l'ouvrier spcialis]

1
J'ai montr dans mes tudes sur la Wirtschaftsethik der Weltreligionen le pathtique extrme - pathtique
qui domine l'ensemble de la conduite - avec lequel la doctrine hindoue du salut rattache le traditionalisme
du mtier aux chances de rsurrection. Exemple qui montre la diffrence entre un simple enseignement
thique et la cration par la religion d'impulsions psychologiques dtermines. L'Hindou pieux ne pouvait
progresser dans la voie de la transmigration que par l'accomplissement, strictement selon la tradition, des
devoirs de la caste dans laquelle il tait n. C'est l l'enracinement religieux du traditionalisme le plus
vigoureux qui se puisse concevoir. A cet gard, l'thique hindoue reprsente l'antithse la plus consquente
de l'thique puritaine, comme elle est l'antithse la plus consquente du judasme par le traditionalisme de
la structure des castes.
2
BAXTER, op. cit. 1, p. 377.
3
Cela ne signifie pas que le point de vue puritain en drive historiquement. Au contraire, affirmer que le
cosmos du monde [Kosmos der Welt ] [174] sert la gloire de Dieu, revient exprimer une ide
authentiquement calviniste. Cette tournure d'esprit utilitariste suivant laquelle le cosmos conomique doit
servir le bien du plus grand nombre, le bien gnral (good of the many, common good, etc.), dcoulait de
l'ide que toute autre interprtation et conduit l'idoltrie (aristocratique) de la crature, tout le moins
qu'elle n'et certes pas servi la gloire de Dieu, mais vis des fins culturelles charnelles. La volont de
Dieu cependant, telle qu'elle s'exprime supra (chap. II, 1, no 35) dans les dispositions prmdites du
monde conomique, ne peut tre, en ce qui concerne les fins d'ici -bas, que le bien de l'ensemble , c'est--
dire l' utilit impersonnelle. Ainsi que nous l'avons dj dit, l'utilitarisme dcoule de l'aspect impersonnel
de l' amour du prochain et du refus de glorifier le monde d'ici-bas, en raison du caractre exclusif de l'in
majorem Dei gloriam puritain.
Toute glorification de la crature est une atteinte la gloire de Dieu; il fallait donc la rejeter absolu-
ment. Cette ide qui a domin - et avec quelle intensit - tout le protestantisme asctique, se manifeste dans
les doutes, les hsitations qu'il en cota Spener lui-mme, nullement effleur certes par le souffle
dmocratique , pour maintenir en dpit des objections l'usage de titres tels [...]. Finalement, il retrouva sa
tranquillit en se disant que, dans la Bible mme, l'aptre donne le titre de [...] au prteur Festus. L'aspect
politique de la question ne relve pas de la prsente tude.
accomplira sa tche dans l'ordre, alors qu'un autre demeurera dans une ternelle confusion et
pour son gagne-pain ne connatra ni jour ni lieu
1
; [...] c'est pourquoi, une profession fixe
[certain calling; ailleurs : stated calling] est ce qu'il y a de meilleur pour chacun . Le travail
temporaire que le journalier est souvent contraint d'accepter reprsente un tat intermdiaire,
souvent invitable, dans tous les cas indsirable. A la vie de l'homme sans profession fera
toujours dfaut ce caractre systmatique et mthodique que rclame, nous l'avons vu,
l'ascse dans le monde.
L'thique des quakers, elle aussi, pose que, pour un individu, la vie professionnelle doit
constituer un exercice de vertu asctique, une preuve, par la conscience qu'il y met, de son
tat de grce, lequel produit tout son effet dans le soin diligent
2
et la mthode avec lesquels
il vaque sa besogne. Ce que Dieu exige, ce n'est pas le travail en lui-mme, mais le travail
rationnel l'intrieur d'un mtier. Dans la conception puritaine [175] de la besogne, l'accent
est toujours plac sur ce caractre mthodique de l'asctisme sculier et non point, comme
chez Luther, sur l'acceptation du sort que Dieu a irrmdiablement fix pour chacun
3
.
C'est pourquoi, sur le point de savoir si l'on a le droit d'exercer plusieurs mtiers, il est
rpondu par l'affirmative, si la chose est profitable au bien gnral ou au bien particulier
4
,
sans que prjudice soit pour autant port qui que ce soit et pourvu que l'on ne soit pas
entran se montrer dloyal (unfaithful) dans l'exercice de l'un de ces mtiers. En outre, le
changement de mtier n'est nullement tenu pour rprhensible en soi s'il ne s'effectue pas la
lgre, mais afin d'adopter un mtier qui plaise davantage Dieu
5
, c'est--dire, selon le
principe gnral, un mtier plus utile.
L'utilit d'un mtier, l'approbation que Dieu lui accorde, se mesurent d'abord, il est vrai,
selon la morale; ensuite, selon l'importance des biens qu'il fournit la communaut ; de
plus, et ce troisime point est pratiquement le plus important, selon l'avantage conomique
[qu'il procure]
6
. Car si ce Dieu, que le puritain voit l'uvre dans toutes les [176]

1
The inconstant man is a stranger in his own house , dit Thomas ADAMS (Works of the Puritan Divines,
p. 377).
2
A ce sujet, voir notamment les remarques de George Fox dans The Friends' Library (d. W. et T. Evans,
Philadelphia 1837), 1, p. 130.
3
De plus, cet esprit de l'thique religieuse ne peut pas tre considr comme un reflet des conditions
conomiques. La spcialisation du travail tait bien plus avance dans l'Italie mdivale qu'en Angleterre
la mme poque.
4
Car Dieu n'a jamais command d'aimer son prochain plus que soimme, mais comme soi-mme, comme le
soulignent souvent les auteurs puritains. On a donc aussi le devoir de s'aimer soi-mme. Par exemple, celui
qui sait mieux que son prochain employer ce qu'il possde la gloire de Dieu n'est nullement tenu par
amour du prochain de partager avec lui.
5
Spener, lui aussi, est trs proche de ce point de vue. Mais, ft-ce dans le cas du passage d'une occupation
commerciale (considre des plus dangereuses moralement) la thologie, il demeure extrmement rticent
et il inclinerait plutt dissuader de le faire (op. cit. III, pp. 435, 443; 1, p. 524). Les rponses la question
: est-il permis de changer de mtier? qui reviennent frquemment dans les avis mrement pess de Spener,
montrent, soit dit en passant, quel point taient adaptes la vie quotidienne les diffrentes manires
d'interprter I Cor. VII.
6
De telles ides ne se trouvent pas chez les pitistes continentaux, dans leurs crits du moins. L'attitude de
Spener oseille entre le luthranisme ( satisfaction des besoins ) et les arguments mercantilistes sur l'utilit
de la prosprit du commerce , etc. (op. cit. III , pp. 330, 332; 1, p. 418 : La culture du tabac apporte
de l'argent dans le pays; donc elle est utile, et partant non coupable. Comparer aussi avec III, pp. 426-427,
429, 434). Mais Spener ne manque pas de faire remarquer que, selon l'exemple des quakers et des
mennonites, on peut raliser des profits et pourtant demeurer pieux; voire - nous y reviendrons plus loin -
des profits particulirement levs peuvent tre la consquence directe d'une pieuse probit (op. cit. p. 435).
circonstances de la vie, montre l'un de ses lus une chance de profit, il le fait dessein.
Partant, le bon chrtien doit rpondre cet appel
1
: Si Dieu vous dsigne tel chemin dans
lequel vous puissiez lgalement gagner plus que dans tel autre (cela sans dommage pour
votre me ni pour celle d'autrui) et que vous refusiez le plus profitable pour choisir le chemin
qui l'est moins, vous contrecarrez l'une des fins de votre vocation [calling], vous refusez de
vous faire l'intendant [steward] de Dieu et d'accepter ses dons, et de les employer son
service s'il vient l'exiger. Travaillez donc tre riches pour Dieu, non pour la chair et le
pch
2
.
Si on la poursuit dans le dessein de vivre plus tard joyeux et sans souci, la richesse n'est
que tentation de la paresse et scabreuse jouissance de la vie. Au contraire, dans la mesure o
elle couronne l'accomplissement du devoir professionnel, elle devient non seulement
moralement permise, mais encore effectivement ordonne
3
. C'est ce que paraissait exprimer
sans dtour la parabole du serviteur [177] chass pour n'avoir point fait fructifier le talent que
son matre lui avait Confi
4
. Dsirer tre pauvre - cette argumentation tait frquente -

1
Ces vues de Baxter ne sont point un reflet du milieu conomique dans lequel il vivait. Au contraire, son
autobiographie met en vidence ce que le succs de son oeuvre missionnaire, sur le plan domestique, doit
au fait que les commerants de Kidderminster n'taient pas riches, mais gagnaient seulement food and
raiment, et que les matres vivaient front hand to mouth, tout comme leurs ouvriers. It is the poor who
receive the glad tidings of the Gospel. An sujet de Is recherche du gain, Thomas Adams note : He [the
knowing man] knows [...] that money may make a man richer, not better, and thereupon chooseth rather to
sleep with a good conscience than a full purse [...] therefore desires no more wealth than an honest man
may bear away (Works of the Puritan Divines, LI). Ce qu'il dsirait, prcisment, c'tait au moins cette
part-l, autrement dit, tout gain honnte dans sa forme est lgitime.
2
Ainsi BAXTER, op. cit. 1, chap. X, tit. 1, dist. 9 ( 24); 1, p. 378, Col. 2. Dans Prov. XXIII, 4, Ne te
fatigue pas t'enrichir signifie seulement : - riches for our fleshly ends must not ultimately be intended .
La possession sous la forme fodale de son usage trs exactement est hassable (cf. la remarque, op. cit., 1,
p. 380 sur la debauched part of the gentry ) et non la possession en soi. Dans sa premire Defensio pro
populo anglicano, Milton soutient la thorie bien connue que seule la classe moyenne peut observer la
vertu. Par classe moyenne , il entend la bourgeoisie par opposition l' ~, aristocratie , ce que
montre le contexte o il est dit que le luxe , comme le ~, besoin , est un obstacle l'exercice de la
vertu.
3
C'est l le plus important. Ajoutons cette remarque gnrale : il va de soi qu'il s'agit pour nous, ici, non
point tant de concepts dvelopps par les thologiens dans leurs thories thiques, que de [177] la morale
qui animait la vie pratique des croyants - c'est--dire de la faon dont uvrait en pratique l'orientation
religieuse de l'thique professionnelle. Dans la casuistique catholique, celle des jsuites tout spcialement,
on trouve des considrations - par exemple sur la justification de l'intrt, question que nous n'aborderons
pas ici - qui rendent un son analogue celles de bien des casuistes protestants. Elles semblent mme aller
plus loin en ce qui concerne la nature de ce qui est permis ou de ce qui est tolr [probabel] (ne devait-
on pas plus tard reprocher frquemment aux puritains d'avoir, au fond, la mme morale que les jsuites ?).
De mme que les Calvinistes citent souvent les thologiens moralistes du catholicisme - non seulement
saint Thomas d'Aquin, saint Bernard de Clairvaux, saint Bonaventure, etc., mais jusqu' des contemporains
- les casuistes catholiques suivent de prs J'volution de l'thique hrtique. Nous ne pouvons en discuter
ici.
En dehors, cependant, du fait dcisif des avantages (Prmierung) de la vie asctique pour le ]ae, il
existe une diffrence profonde, mme en thorie : dans le catholicisme, ces vues latitudinaires taient le
produit de thories thiques particulirement laxistes, non approuves par l'glise, et auxquelles
s'opposaient les fidles les plus srieux, et les plus stricts, tandis qu' l'inverse l'ide protestante de
profession mettait les disciples les Plus convaincus de la vie asctique au service de l'acquisition capitaliste.
Ce qui apparaissait aux premiers comme permis sous certaines conditions, constituait pour les seconds
un bien moral positif. Ces diffrences fondamentales des deux thiques, trs importantes dans la pratique,
se sont dfinitivement cristallises avec le jansnisme et la bulle Unigenitus respectivement.
4
You may labour in that manner as tendeth most to your success and lawful gain. You are bound to
improve all your talents. Cette phrase fait suite au passage cit dans le texte cidessus. Un parallle entre la
quivaut dsirer tre malade
1
, ce qui est condamnable en tant que sanctification par les
oeuvres, et dommageable la gloire de Dieu. En particulier, la mendicit, de la part d'un
individu en tat de travailler, outre qu'elle est paresse condamnable, est galement, selon la
parole de l'aptre, violation du devoir d'amour envers le prochain
2
.
[178] De mme, que la stabilit de la profession, expressment recommande pour
l'importance qu'elle revt du point de vue asctique, transfigure thiquement la spcialisation
moderne du travail [Fachmenschentum], de la mme faon l'interprtation providentielle des
chances de profit transfigure l'homme d'affaires
3
. L'indulgence de bon ton du seigneur et
l'ostentation du nouveau riche sont galement odieuses l'asctisme. En revanche, quelle
approbation thique pour le sobre et bourgeois self-made man
4
... God blesseth his trade ,
tel est le clich dont on use habituellement au sujet de ces hommes vertueux
5
qui ont suivi
avec succs les voies divines. Toute la puissance du Dieu de l'Ancien Testament rcom-
penssant, en cette vie, la pit de son peuple
6
, devait ncessairement exercer une influence

poursuite de la richesse dans le royaume de Dieu et la poursuite du succs dans une profession terrestre se
trouve dans JANEWAY, Heaven upon Earth , Works of the Puritan Divines, p. 275.
1
La confession luthrienne du due Christophe de Wurtemberg, soumise au concile de Trente, s'levait dj
contre le vu de pauvret : Celui qui est pauvre en raison de sa condition [Stand] doit le supporter; mais s'il
s'applaudit de le demeurer, C'est comme s'il se flicitait de rester malade ou s'il cultivait une mauvaise
rputation.
2
De mme chez Baxter; galement dans la confession du due Christophe. Comparer avec des passages
comme celui-ci : [...] the vagrant rogues whose lives are nothing but an exorbitant course: the main
begging , etc. (Thomas ADAMS, Works of the Puritan Divines, p. 259). Calvin avait dj strictement
interdit la mendicit et les synodes hollandais firent campagne contre les licences de mendiants. A l'poque
des Stuarts, en particulier sous Charles 1er, le rgime de Laud avait dvelopp systmatiquement le
principe d'une aide publique aux pauvres et de travaux pour les chmeurs. Ce qui incita les puritains
prendre pour cri de guerre : Giving [178] alms is no charity (titre d'un ouvrage ultrieur et bien connu
de Defo). Vers la fin du XVIIe sicle, les puritains mirent en vigueur le repoussant systme des
workhouses pour les chmeurs (comparer avec LEONARD, Early History of English Poor Relief,
Cambridge 1900, et H. Levy, Die Grundlagen des konomischen Liberalismus in der Geschichte der
englischen Volkswirtschaft, Iena l912, pp. 69 sqq.).
3
Dans son adresse inaugurale devant l'Assemble de Londres en 1903 G. White, prsident de l'Union
baptiste de Grande-Bretagne et d'Irlande, affirmat avec force : a The best men on the roll of our Puritan
Churches were men of affairs, who believed that religion should permeate the whole of the life (Baptist
Handbook, 1904, p. 104).
4
Ici encore, on note une opposition caractristique toute espce de conception fodale. Selon celle-ci, seuls
les descendants du parvenu (politique ou social) peuvent recueillir le bnfice de ses succs et accder la
conscration du sang (ce qu'exprime de faon sensible l'espagnol hidalgo = hijo d'algo = filius de aliquo, o
aliquid signifie proprit hrite). Certes, aujourd'hui pareils conflits tendent s'estomper dans la
transformation rapide, l'europanisation de la mentalit [Volkscharakter] amricaine. Nanmoins, on y
observe parfois encore l'attitude directement oppose, de nature spcifiquement bourgeoise, laquelle
glorifie la russite en affaires et le gain en tant que symptmes d'accomplissement spirituel, sans accorder
aucun respect aux biens reus en hritage. En Europe (James Bryce en a fait la remarque) presque toutes les
distinctions sociales, en effet, peuvent tre acquises contre argent, ds lors que l'acheteur ne s'est pas tenu
lui-mme derrire le comptoir et a fait subir sa proprit les mtamorphoses ncessaires (fidicommis,
etc.). Contre l'aristocratie du sang, voir notamment Thomas ADAMS, Works of the Puritan Divines, p. 216.
5
C'tait dj vrai du fondateur de la secte familiste, Hendrik Nicklaes, qui tait marchand (BARCLAY,
Inner Life of the Religious Societies of the Commonwealth, p. 34)
6
Cela tait Solidement tabli pour Hoornbeek, car Matt. V, 5 et 1 Tim, IV, 8, faisaient de mme aux saints
des promesses purement terrestres (op. cit. 1, p. 193). Toutes choses sont l'uvre de la divine Providence,
mais celle-ci prend un soin tout particulier des siens, op. cit. p. 192 : Super alios autem summa cura et
modis singularissimis versatur Dei providentia circa fideles. D'o la question : comment reconnatre
qu'un heureux coup du sort n'a point pour origine la communis providentia, mais cette sollicitude spciale?
BAILEY, de son ct (op. cit. p. 191), 11791 explique le succs dans les occupations professionnelles par
analogue sur le puritain [179] qui, selon le conseil de Baxter, valuait son tat de grce
d'aprs celui des hros bibliques
1
et, ce faisant, interprtait les paroles de la Bible comme
les articles d'un code.
Certes, en elles-mmes, ces paroles n'taient pas dpourvues d'ambigut. Nous avons vu
que Luther a tout d'abord utilis le concept de vocation [Beruf] au sens sculier, pour traduire
un passage de Jsus ben Sira. En dpit d'influences hellnistiques, le livre de Ben Sira
appartient tout entier, si l'on considre l'atmosphre qui le baigne, aux lments de l'Ancien
Testament (y compris les Apocryphes) qui agissaient dans un sens traditionaliste. Il est
caractristique qu'en Allemagne ce livre semble n'avoir cess de jouir, jusqu' nos jours,
d'une faveur particulire auprs des paysans luthriens
2
, de mme que dans de larges
courants du pitisme allemand l'influence luthrienne s'exprimait par cette prdilection pour
Jsus ben Sira
3
.
Les puritains rejetaient les Apocryphes comme [des livres] non inspirs, fidles [180] en
cela leur intraitable ou bien..., ou bien... entre les choses divines et celles de la
cration
4
. De l au contraire le succs, parmi les Canoniques, du livre de job qui allie une
glorification grandiose de la majest souveraine de Dieu, sans commune mesure avec la
condition humaine, glorification qui est fort proche des conceptions calvinistes, avec la
certitude, qui jaillit de nouveau la fin du livre - accessoire pour Calvin, mais d'une
importance certaine pour le puritanisme - que Dieu y bnit les siens aussi en cette vie - dans
Job : seulement! - et jusque sur le plan matriel (54). Le quitisme oriental, si manifeste dans
nombre de versets les plus expressifs des Psaumes et des Proverbes, fut entirement vid de
son sens; Baxter n'avait pas procd autrement avec la nuance traditionaliste du passage de la
premire ptre aux Corinthiens, si important pour la notion de Beruf.

la divine Providence. Que la prosperity soit oft la rcompense d'une vie pieuse, revient constamment dans
les crits des quakers (on trouve l'expression une date aussi tardive que 1848 dans Slection from the
Christian Advices, issued by the General Meeting of the Society of Friends, London, 6e d., 1851, P. 209).
Nous reviendrons sur la relation l'thique des quakers.
1
L'analyse de la querelle entre Jacob et sa par Thomas ADAMS Peut servir d'exemple de l'attention
accorde aux patriarches, autre trait de la conception puritaine de la vie (Works of the Puritan Divines, p.
235) : His folly [celle d'sa] may bc argued from the base estimation of the birthright [passage
galement important pour le dveloppement de l'ide de birthright, nous y reviendrons], that he would so
lightly pass from it and on so easy condition as a pottage. , Mais, par la suite, sa se montra dloyal,
refusant de reconnatre la vente sous prtexte qu'il avait t tromp. En d'autres termes, il est a cunning
hunter, a man of the fields , l'homme de la vie irrationnelle et barbare, tandis que Jacob, a plain main,
dwelling in tents , reprsente le man of grace .
Ce sentiment d'intime parent avec le judasme qui s'exprime encore dans l'ouvrage bien connu de
Roosevelt, KHLER (Op. cit.) l'a trouv largement rpandu parmi les paysans hollandais. D'un autre ct,
cependant, le puritanisme tait pleinement conscient de ce qui l'opposait l'thique judaque dans sa
dogmatique pratique; c'est ce que montre clairement l'crit de Prynne contre les juifs ( l'occasion des
projets de tolrance de Cromwell). Voir cidessous, note 58.
2
Zur buerlichen Glaubens- und Sittenlehre. Von einem thringischen Landpfarrer, 2e d. (Gotha 1890), p.
16. Les paysans ici dcrits sont des produits types de l'esprit clrical luthrien. A maintes reprises, j'ai not
en marge luthrien alors que l'auteur, au reste excellent, ne voyait l que simple religiosit
paysanne .
3
Comparer, par exemple, avec le passage cit par RITSCHL, Pietismus, II, p. 158. SPENER, lui aussi, fonde
en partie sur des passages de Jsus ben Sira ses avis sur le changement de mtier et la recherche du gain
(Theologische Bedenken, III, p. 426).
4
Il est vrai que Bailey recommande de les lire, et qu'il lui arrive de s'y rfrer, quoique fort rarement. je ne
me souviens d'aucune citation de Jsus ben Sira (peut-tre est-ce un hasard ?).
On insistait d'autant plus nergiquement sur les passages de l'Ancien Testament qui
clbrent la lgalit formelle comme le signe d'une conduite agrable Dieu. On soutenait la
thorie suivant laquelle la loi mosaque n'avait t dpouille de son autorit par la Nouvelle
Alliance que dans la mesure o elle contenait des prescriptions crmonielles ou purement
historiques destines au peuple juif; pour le reste, sa validit en tant qu'expression de la lex
naturae restant entire, elle devait tre conserve
1
. Ce qui permettait d'liminer les prescrip-
tions absolument inadaptes la vie moderne, tout en laissant libre cours au renforcement de
l'esprit d'autojustification et de sobre lgalit propres cette forme de protestantisme, grce
aux nombreux traits qui l'apparentaient la moralit de l'Ancien Testament
2
.
Aussi [181] de nombreux crivains - contemporains ou plus rcents - sont-ils fonds
parler d'un English Hebraism
3
pour caractriser la rsonance fondamentale de l'thique
puritaine, spcialement en Angleterre. Toutefois, ce n'est pas au judasme palestinien de
l'poque o ont t composs les textes de l'Ancien Testament qu'il faut penser, mais au
judasme tel qu'il est peu peu devenu, aprs des sicles d'ducation formaliste, lgaliste et
talmudique, et encore est-il ncessaire de se montrer extrmement prudent devant un tel
parallle. L'esprit du judasme primitif, port une valorisation [Schtzung] nave de la vie
en tant que telle, tait dpourvu des caractres propres au puritanisme. De mme il tait fort
loign - il convient de ne pas l'oublier - de l'thique conomique du judasme mdival et
moderne, et des caractristiques qui ont dtermin les positions du judasme et celles du
puritanisme au cours du dveloppement de l'thos capitaliste. Le judasme s'est tenu du ct
du capitalisme aventurier [AbenteurerKapitalismus], orient vers la politique et la
spculation; en un mot, son thos tait celui d'un capitalisme de parias [PariaKapitalismus];
le puritanisme soutenait l'thos de l'entreprise [Betrieb] bourgeoise rationnelle et de
l'organisation rationnelle du travail. Il n'a emprunt l'thique juive que ce qui pouvait l'y
aider.
Analyser les effets de l'imprgnation de la vie par les normes de l'Ancien Testament sur
la mentalit des individus, c'est l un problme plein d'attraits, mais que personne n'a
rellement rsolu jusqu' prsent, pas mme pour le judasme
4
, et qu'il serait impossible de

1
Sur ce point, nous n'entrerons pas dans le dtail. Nous ne nous intressons ici qu'au caractre formaliste de
cette lgalit . Sur la signification thique de l'Ancien Testament pour la lex naturae, on lira avec profit
TROELTSCH, Soziallehren [...].
2
Le caractre obligatoire des normes thiques de l'criture va si loin chez BAXTER (Christian Directory,
III, pp. 173 sqq.) que, 1 elles sont seulement un transcript de la law of nature, ou, 2 elles revtent un
express character of universality and perpetuity .
3
Par exemple DOWDEN (avec rfrence Bunyan), op. cit. p. 39.
4
De plus amples dtails sur ce point sont donns dans Die Wirtschaftsethik der Weltreligionen. Nous ne
pouvons analyser ici l'norme influence qu'a eue en particulier le second commandement, Tu ne feras
point d'image taille , sur le dveloppement de la mentalit du judasme, son ct rationnel, tranger
toute culture des sens. Toutefois, je mentionnerai comme symptomatique ce que m'a dit l'un des dirigeants
de l'Educational Alliance aux tats-Unis, une organisation qui a entrepris avec de gros moyens matriels et
un succs surprenant l'amricanisation des juifs immigrants : l'un des premiers buts atteindre, dans toutes
les formes d'ducation artistique et sociale, est l' mancipation l'gard du second commandement .
Dans le puritanisme, la prohibition de l'idoltrie de la crature, bien qu'un peu diffrente, agit dans le mme
sens : elle correspond la prohibition isralite de toute reprsentation anthropomorphique.
En ce qui concerne le judasme talmudique, la moralit puritaine ne laisse pas de lui tre apparente
par certains traits fondamentaux. Ainsi, lorsqu'il est dit dans le Talmud (Cf. WNSCHE, Der babylonische
Talmud in seinen haggadischen Bestandteilen (Leipzig 1886-1889), II, p. 34) qu'il est mieux, qu'il est plus
richement rcompens par Dieu de faire une bonne action par devoir plutt que d'en faire une laquelle
[182] on n'est pas oblig par la loi. En d'autres termes, l'accomplissement sans amour du devoir est
traiter [182] dans les limites de cette esquisse. Aux relations dj indiques, il faut ajouter, ce
qui est important pour la mentalit des puritains, que la croyance d'tre le peuple lu a connu
avec eux une renaissance extraordinaire
1
. Le doux Baxter lui-mme remercie Dieu de l'avoir
fait natre en Angleterre, dans l'glise vritable, et non point ailleurs. Cette gratitude pour sa
propre perfection, effet de la grce de Dieu, imprgnait [183] l'attitude de la bourgeoisie
puritaine
2
et dterminait la correction formaliste, la duret de caractre, propre aux
reprsentants de cette poque hroque du capitalisme.

attache une valeur thique plus leve qu' la philanthropie sentimentale. Pour l'essentiel, l'thique
puritaine l'admettrait. Kant lui aussi est trs proche de cette faon de voir; d'origine cossaise, il a reu une
ducation profondment empreinte de pitisme. Bien qu'il ne soit pas possible d'en discuter ici, nombre de
ses formulations se rattachent en droite ligne des ides du protestantisme asctique. Il reste que l'thique
talmudique plonge profondment ses racines dans le traditionalisme oriental : Rabbi Tanchum ben
Chanilai a dit : Ne change jamais la coutume (Gemara apud Mischna VII, 1, fol. 86 b, no 93, in Wnsche.
Il s'agit ici de la nourriture des journaliers). Mais cette obligation ne joue pas envers les trangers.
Cependant, compare l'accomplissement pur et simple de tous les commandements par les juifs, la
conception puritaine de la lgalit en tant que preuve [Bewhrung] vidente, offrait un motif plus
puissant l'action positive. L'ide que le succs rvle la bndiction divine n'est certes pas inconnue du
judasme. Mais sa signification thico-religieuse, rvolutionnaire prise en raison de la double thique (
usage interne et usage externe) excluait toute parent de rsultat [avec le puritanisme] sur ce point dcisif.
tait permis l'gard de l' tranger ce qui tait interdit l'gard du a frre . C'est pourquoi le succs,
dans le domaine de ce qui tait non point cornmand mais seulement permis , ne pouvait tre
identifi dans ce cas la preuve religieuse, ni donner l'impulsion une conduite mthodique de la vie,
comme ce fut le cas pour les puritains. Sur tous ces problmes, traits de faon inexacte par SOMBART
dans Die Juden und das Wirtschaftsleben, voir nos tudes cites ci-dessus. Les dtails n'auraient pas ici leur
place.
Pour trange que cela apparaisse de prime abord, l'thique juive demeure profondment traditionaliste.
Nous ne pouvons pas non plus entrer dans le dtail des profonds changements que la version chrtienne des
ides de grce et de rdemption - qui renfermait de faon particulire les germes de nouvelles
possibilits de dveloppement - a fait subir l'attitude envers le monde. Sur le lgalisme de l'Ancien
Testament, comparer avec RITSCHL, Die christliche Lehre von der Rechtfertigung und Vershnung, II, p.
265.
Pour les puritains anglais, les juifs reprsentaient l'poque ce capitalisme qu'eux-mmes avaient en
horreur, impliqu qu'il tait dans les fournitures de guerre, les contrats gouvernementaux, les monopoles
d'tat, les spculations vreuses et les projets des princes en matire de construction ou de finances. En fait,
cette opposition peut, compte tenu des rserves indispensables, se formuler ainsi : le capitalisme juif tait
un capitalisme orient vers la spculation, un capitalisme de Parias; le capitalisme puritain, une
organisation bourgeoise du travail.
1
Selon Baxter, la vrit des Saintes critures dcoule, en dernire analyse de la a wonderful difference of the
godly , de la diffrence absolue qui spare le c renewed man des autres [hommes], et de la sollicitude, de
toute vidence particulire, que nourrit Dieu pour le salut des siens (sollicitude qui peut aussi s'exprimer
l'occasion au moyen d' preuves [Prfung]), Christian Directory, I, p. 165
2
Pour bien marquer ceci, il suffit de voir comment Bunyan - chez qui, quoi qu'il en soit, on rencontre parfois
une certaine parent d'atmosphre avec le Luther de Freiheit eines Christenmenschen (par exemple dans
Of the Law and a Christian , Works of the Puritan Divines, P. 254) - comment Bunyan, dis-je,
s'accommode de la parabole du pharisien et du publicain (voir le sermon The Pharisee and the Publican, op.
cit. p. 100). Pourquoi le pharisien est-il condamn? Parce qu'il ne suit pas vraiment les commandements de
Dieu, car il est manifestement sectaire et ne s'occupe que de crmonies et de dtails extrieurs (p. 107);
mais surtout parce qu'il s'attribue un mrite personnel et qu'en mme temps, comme les quakers , il
remercie Dieu pour sa vertu, en msusant du nom divin. Cette vertu, il l'exalte de faon coupable (p. 126) et
ainsi conteste implicitement l'lection par Dieu (p. 139 sqq.). Sa prire est donc idoltrie de la crature, et
c'est en quoi elle est coupable. En revanche, la sincrit de sa confession en tmoigne, le publicain est
spirituellement rgnr, car - comme dit Baxter avec une attnuation spcifiquement puritaine du
sentiment luthrien du pch - to a right and sincere conviction of sin there must be a conviction of the
probability of mercy (p. 209).
Essayons prsent d'lucider sur quels points la conception puritaine du mtier et
l'exigence d'une conduite asctique ont pu directement influencer le dveloppement du style
de vie capitaliste. Nous l'avons vu, cet asctisme se dresse de toute sa force contre la
jouissance nave de l'existence et toutes les joies qu'elle peut offrir. Sans doute ce trait
s'exprime-t-il de la faon la plus caractristique dans la lutte contre le Book of Sports
1
que
Jacques 1er et Charles 1er avaient rig en loi dans le but avou de contrecarrer le
puritanisme et dont le dernier nomm avait ordonn la lecture du haut de toutes les chaires.
En combattant avec fureur les ordonnances royales qui accordaient au peuple certains diver-
tissements dominicaux, en dehors du temps pass l'glise, les puritains ne s'levaient pas
contre la seule perturbation du repos du sabbat : ils s'en prenaient galement la diversion
qu'elle introduisait de propos dlibr dans la vie ordonne des saints. Et lorsque le roi
menaait de peines svres toute attaque contre la lgalit de ces sports , son but tait
prcisment de briser, parce qu'elle tait dangereuse pour l'tat, cette tendance asctique
anti-autoritaire. La socit monarchique et fodale protgeait [184] ceux qui voulaient se
divertir contre la morale bourgeoise naissante et contre les conventicules asctiques
hostiles l'autorit, de la mme faon qu'aujourd'hui la socit capitaliste prend soin de
protger ceux qui dsirent travailler contre la morale de classe et les syndicats anti-
autoritaires.
De leur ct, les puritains maintenaient celui de leurs caractres qui dcidait du reste : le
principe d'une conduite asctique. D'ailleurs l'aversion des puritains - des quakers eux-
mmes -pour le sport n'tait pas simplement une antipathie de principe. Le sport tait admis
s'il servait un dessein rationnel, c'est--dire s'il constituait un dlassement ncessaire un bon
quilibre physique. En revanche, il tait suspect en tant qu'il laissait un cours libre et
spontan aux impulsions indomptes; et, cela va de soi, il tait condamner de faon pure et
simple dans la mesure o il devenait un moyen de se divertir, ou bien s'il veillait l'orgueil de
la comptition, les instincts brutaux, le plaisir irrationnel du pari. En elles-mmes, et que ce
soit sous la forme seigneuriale du sport ou sous celle de la danse et du cabaret pour l'homme
du commun, les joies impulsives de l'existence n'loignaient pas moins de l'activit
professionnelle que de la pit; elles taient les ennemies de l'asctisme rationnel
2
.
En consquence, les prises de position sont mfiantes, souvent hostiles l'gard des biens
de civilisation sans porte religieuse immdiate. Non point que l'idal du puritain ait
impliqu certaine morose cuistrerie, certain mpris de la culture. C'est le contraire qui est
vrai, tout au moins pour la science et exception faite de la scolastique abhorre. En outre, les
meilleurs reprsentants du puritanisme baignent dans la culture de la Renaissance. Les

1
Reproduit dans GARDINER, Constitutional Documents. Cette lutte contre l'asctisme anti-autoritaire peut
tre mise en parallle avec la perscution exerce par Louis XIV contre Port-Royal et les jansnistes.
2
Sous ce rapport, la position de Calvin tait nettement plus en retrait, dans la mesure du moins o des formes
de plaisir plus aristocratiques et raffines entraient en ligne de compte. La Bible est la seule borne. Celui
qui s'y tient et jouit d'une bonne conscience n'est nullement oblig de suspecter avec anxit chacun de ses
lans vers les plaisirs de la vie. La doctrine expose au chapitre C de l'Institutio christiana ( nec fugere es
quoque possumus quae videntur oblectationi magis quam necessitati inservire , etc.) tait en elle-mme de
nature laisser la porte grande ouverte une pratique des plus laxistes.
ct de l'angoisse croissante de la certitudo salutis, il faut mettre en relief cette circonstance que,
pour les pigones - nous aurons le souligner ailleurs - et dans le domaine de l'ecclesia militans, les
principaux facteurs du dveloppement de l'thique calviniste furent les petits bourgeois.
sermons de l'aile presbytrienne du mouvement dbordent d'allusions classiques
1
, [185] et,
bien qu'ils en soient scandaliss, les tenants de l'aile extrmiste ne ddaignent point pour
autant de faire montre d'rudition dans les polmiques thologiques. Jamais peut-tre pays
n'a t aussi riche en graduates que la Nouvelle-Angleterre dans les premires gnrations de
son existence. La satire de leurs adversaires, tel le Hudibras de Butler, attaque avant tout la
pdanterie et la dialectique serre des puritains. Cela est d en partie leur valorisation
religieuse du savoir, elle-mme consquence de leur attitude l'gard de la fides implicita
des catholiques.
La situation est bien diffrente ds que l'on considre la littrature non scientifique
2
et
davantage encore les beaux-arts.
Ici, l'asctisme s'tendait comme un manteau de givre sur la merrie old England. Les
rjouissances mondaines n'avaient pas t seules touches. La haine rageuse des puritains
envers tout ce qui avait un relent de superstition , contre la moindre rminiscence de salut
magique ou sacramentel, s'exerait sur la fte de Nol tout autant que sur l'Arbre de mai ou
l'art sacr spontan
3
. Qu'en Hollande il soit rest place pour le dveloppement d'un art
suprieur, au ralisme souvent grossier d'ailleurs
4
, prouve simplement que, dans ce domaine,
[186] l'action de la discipline morale autoritaire de ce pays a t neutralise non seulement
par l'influence de la Cour et des Rgents (une classe de rentiers), mais aussi par la joie de
vivre de petits bourgeois enrichis, aprs que la brve domination de la thocratie calviniste
eut dgnr en une fade glise d'tat, le calvinisme ayant alors perdu sensiblement de son
influence asctique
5
.

1
Thomas ADAMS (Works of the Puritan Divines, p. 3) commence un sermon sur les three divine sisters (
mais l'amour est la plus grande d'entre elles ) en rappelant que Pris dj avait offert la pomme
Aphrodite !
2
On ne doit pas lire de romans ni rien qui y ressemble, ce sont wastetimes (BAXTER, Christian Directory,
1, p. 51, col. 2). En Angleterre, pass l'ge lisabthain, le dprissement non seulement du drame, mais
aussi de la posie lyrique et de la musique populaire, est bien connu. Dans le domaine des arts plastiques, le
puritanisme n'a peut-tre pas trouv grand-chose touffer. Mais le plus frappant, c'est le dclin de dons
musicaux minents (l'apport de l'Angleterre la musique est loin d'tre ngligeable), pour en arriver ce
vide absolu que nous trouvons plus tard, et de nos jours encore, chez les peuples anglo-saxons. En
Amrique, en dehors des glises noires et des chanteurs professionnels que les glises engagent comme
attractions ( Trinity Church, Boston, en 1904, pour 8 000 dollars par an), on n'entend gure, la plupart
du temps, sous le nom de choir songs, que des braillements insupportables a des oreilles allemandes (cela
vaut en partie pour la Hollande).
3
Mme chose exactement en Hollande, ainsi qu'en font foi les discussions des synodes. (Voir les rsolutions
sur l'Arbre de mai dans la Reitmaas Collection, VI, 78, 139.)
4
Que la Renaissance de l'Ancien Testament d'une part et l'orientation pitiste donne certains
sentiments chrtiens hostiles la beaut et qui remontent, en dernire analyse, au deutro-Isae et au
psaume XXII, puissent avoir contribu faire du laid un objet artistique, et que la rpudiation puritaine de
l'idoltrie de la crature y ait de Plus jou son rle, parat trs vraisemblable. Mais, dans le dtail, cela reste
encore incertain. Dans l'glise romaine, des motifs (dmagogiques) fort diffrents produisirent des
phnomnes extrieurement semblables, toutefois avec un rsultat artistique tout autre. Devant le Sal et
David de Rembrandt (au Mauritshuis), on croit prouver directement l'effet puissant de l'motion puritaine.
La trs fine analyse [186] des influences culturelles hollandaises, dans le Rembrandt de Carl Neumann,
reprsente probablement tout ce que nous pouvons prsentement savoir d'une ventuelle attribution au
protestantisme asctique d'influences artistiques fcondes.
5
L'esprit asctique commena s'affaiblir en Hollande ds le dbut du XVIIe sicle, mais surtout sous le
stathouder Frdric-Henri (les congrgationalistes anglais qui, en 16o8, avaient cherch refuge dans ce
pays, y furent choqus du peu de respect tmoign pour le repos du sabbat). Nous ne pouvons nous tendre
ici sur les raisons de cette imprgnation relativement faible de la vie hollandaise par l'thique calviniste.
Raisons qui tenaient en partie la constitution politique (confdration particulariste de villes et de
Pour [187] les puritains, le thtre tait condamnable
1
et la conception la plus radicale ne
s'en tint pas liminer la nudit et l'rotisme du domaine des choses tolrables. Idle talks,
superfluities
2
, vain ostentation : mots qui dsignaient une attitude irrationnelle, sans but,
partant non asctique, de plus, ne servant nullement la gloire de Dieu, mais celle de l'homme;
mots qui venaient promptement la bouche pour condamner toute proccupation artistique et
dcider dans le sens de la froide utilit. Jugement qui s'tendait la parure, au vtement
3
.

provinces) et la moindre capacit militaire (la guerre d'Indpendance fut bientt conduite par l'argent
d'Amsterdam et les armes mercenaires : les prdicateurs anglais citaient l'exemple de l'arme hollandaise
pour illustrer la confusion des langues Babylone). De cette faon, tout le poids de la guerre de religion
tait, pour une grande part, report sur d'autres, mais en mme temps la participation au pouvoir politique
tait compromise. En revanche, les forces de Cromwell - bien que pour une part racoles - avaient le
sentiment de former une arme de citoyens. (Ce fait mrite d'autant plus d'attention que c'est cette mme
arme qui mit son programme l'abolition du service militaire, car l'on ne peut combattre que pour la gloire
de Dieu, comme soldat d'une cause reconnue par la conscience, et non pour le caprice d'un prince. La
charte de l'arme britannique, si immorale pour les ides allemandes traditionnelles, eut, historiquement
des motifs fort moraux : elle correspondait l'exigence d'une arme de soldats qui n'avaient jamais t
vaincus. Ce n'est qu'aprs la Restauration qu'elle fut mise au service de la Couronne.).
Les schutterijen hollandais qui ont diffus le calvinisme durant la priode de la Grande Guerre, une
demi-gnration seulement aprs le synode de Dordrecht, nous apparaissent des moins asctiques dans
les tableaux de Franz Hals. Les synodes ont souvent fltri leur conduite. Le concept hollandais de
deftigheid recouvre un mlange d' honntet [Ehrbarkeit] bourgeoise et rationnelle et de conscience
toute patricienne de son tat. La rpartitiondes bancs selon les classes sociales, dans les glises
hollandaises, montre le caractre aristocratique de la religion, et cela de nos jours encore. La persistance de
l'conomie urbaine a frein l'industrie. Celle-ci s'est dveloppe presque exclusivement grce aux rfugis,
par consquent de faon sporadique. Il reste qu'en Hollande comme ailleurs l'asctisme sculier du
calvinisme et du pitisme a exerc son influence (il faut aussi mentionner, dans le mme sens, Y pargne
asctique force que manifeste un Groen van Prinsterer dans le passage cit cidessous, no 87)
L'absence presque totale d'une littrature dans la Hollande calviniste n'est videmment pas un hasard
(voir par exemple BUSKEN-HUET, Het Land van Rembrandt, dit en allemand par von der Ropp). La
signification de la religiosit hollandaise [1871 en tant que contrainte asctique pargner se manifeste
encore nettement au XVIIIe sicle, notamment dans les crits d'Albertus Haller. Sur les particularits du
jugement artistique et sur ses motifs en Hollande, comparer avec les notes autobiographiques de Constantin
Huyghens, crites en 1629-31, dans Oud Holland, 1891. L'ouvrage de GROEN VAN PRINSTERER, La
Hollande et l'influence de Calvin, 1864, dj cit, n'offre rien d'important pour nos problmes. La colonie
de la NouvelleHollande, en Amrique, se prsentait socialement comme une domination demi-fodale de
patrons, marchands qui faisaient l'avance du capital; la diffrence de la Nouvelle-Angleterre, il fut
difficile de persuader les petites gens de s'y installer.
1
Souvenons-nous que les autorits puritaines ont ferm le thtre de Stratford-sur-Avon alors mme que
Shakespeare vivait dans la ville ses dernires annes. Haine et mpris des puritains ne manquent jamais
chez Shakespeare une occasion de s'exprimer. En 1777 encore, la ville de Birmingham refusait
l'autorisation d'ouvrir une salle de spectacle sous le prtexte que le thtre engendre la paresse et par
consquent nuit aux affaires (ASHLEY, Birmingham Trade and Commerce, 1913).
2
Ici aussi l'important est que, pour le puritain, il n'existait que l'alternative : volont divine ou vanit de la
crature. C'est pourquoi il ne pouvait tre question pour lui d'adiaphora. L'attitude de Calvin, nous l'avons
dj dit, tait diffrente cet gard. Ce que l'on mange, ce que l'on porte, etc., est sans consquence, dans la
mesure o l'me ne devient pas l'esclave du dsir. Comme dans le cas des jsuites, la libert l'gard du
monde doit s'exprimer par cette indiffrence qui consiste, selon Calvin, utiliser sans passion et sans
dsirs les biens qu'offre la terre( pp. 409 sqq. de l'd. princeps de l'Institutio christiana) - point de vue plus
proche, en fait, de Luther que du prcisisme des pigones.
3
A cet gard, le comportement des quakers est bien connu. Mais ds le dbut du XVIIe sicle, quels orages
n'ont pas secou, dix ans durant, la communaut des exils d'Amsterdam cause des raffinements
d'lgance que la femme d'un prdicateur mettait au choix des robes et des chapeaux (description amusante
dans DEXTER, Congregationalism of the Last Three Hundred Years), SANFORD (op. cit.) a dj attir
l'attention sur ce que la coiffure de nos contemporains rappelle les ridicules Ttes rondes et que les
Cette tendance profonde l'uniformisation de la vie, qui de nos jours se manifeste dans
l'intrt du capitalisme pour la standardisation de la production
1
, [188] avait son fondement
idal dans la rpudiation de l'idoltrie de la crature
2
.
Il ne faut certes pas oublier que le puritanisme recelait en lui un monde de contradictions,
et que le sentiment instinctif de la grandeur intemporelle de l'art tait coup sr plus vif
parmi ses chefs que chez les Cavaliers
3
. Ni perdre de vue qu'un gnie comme
Rembrandt, dont le genre de vie n'aurait pas trouv grce aux yeux du Dieu des puritains, a
vu son art profondment influenc par le milieu sectaire o il vivait
4
. Mais cela ne change
rien au tableau d'ensemble, car si le dveloppement de l'atmosphre puritaine pouvait
conduire - et pour une part conduisit - une profonde intriorisation de la personnalit, ce fut
au premier chef un bienfait pour la littrature; mais ce sont les gnrations ultrieures qui
devaient surtout en tirer profit.
[189] Sans entrer plus avant dans la discussion de l'influence du puritanisme dans ces
diverses directions, souvenons-nous qu'il existait toujours une limite, limite des plus
caractristiques, l'admissibilit du plaisir tir des biens de la civilisation, lesquels contri-
buaient la jouissance esthtique ou sportive : ce plaisir ne devait rien coter. L'homme
n'est que le rgisseur des biens lui confis par la grce de Dieu. Tel le serviteur de la
Parabole, il doit rendre compte de chaque sou lui confi
5
et qu'il serait pour le moins
scabreux de dissiper dans un dessein qui ne vise point la gloire de Dieu, mais une
jouissance toute personnelle
6
. Pour peu qu'on ait les yeux ouverts, ne rencontre-t-on pas de

vtements masculins des puritains, ridicules eux aussi l'poque, se retrouvent pour l'essentiel dans ceux
que nous portons.
1
A ce sujet, voir derechef l'ouvrage de VEBLEN dj cit, The Theory of Business Enterprise.
2
Maintes fois nous reviendrons sur cette attitude. Elle claire des assertions telles que celle-ci : Every
penny which is paid upon yourselves and children and friends must be done as by God's own appointment
and to serve and please Him. Watch narrowly, or else that thievish, carnal self will leave God nothing
(BAXTER, OP. Cit. 1, p. 108). Prcision d'importance : ce que l'on utilise pour des fins personnelles est
soustrait la gloire de Dieu.
3
A juste titre, on rappelle souvent (DOWDEN, op. cit.) que Cromwell a sauv de la destruction les cartons
de Raphal et le Triomphe de Csar de Mantegna que Charles II s'efforait de vendre. De mme, la socit
de la Restauration est reste compltement indiffrente, voire hostile, l'gard de la littrature nationale
anglaise. En fait, l'influence de Versailles tait toutepuissante sur les cours. Dans les limites de cette tude,
il n'est pas possible d'analyser en dtail une mentalit qui dtourne ainsi de la jouissance spontane de la vie
quotidienne et l'influence qu'elle a exerce sur les plus hauts reprsentants du puritanisme et sur tous ceux
qui passrent par son cole. Washington IRVING (Bracebridge Hall) s'exprime dans les termes anglais
usuels : It [pour lui : la libert politique; nous dirions, nous, le puritanisme] evinces less play of the fancy,
but more power of the imagination.
Il suffit de penser la place occupe par les cossais dans les sciences, la littrature et les inventions
techniques, et mme dans les affaires en Angleterre, pour tre convaincu que cette remarque est trs proche
de la vrit, en dpit de sa formulation trop troite. Nous ne parlerons pas ici de sa signification pour le
dveloppement de la technique et des sciences empiriques : celle-ci apparat dans la vie de chaque jour.
Barclay numre les divertissements permis aux yeux des quakers : visites aux amis, lecture d'ouvrages
historiques, expriences physiques et mathmatiques, jardinage, discussion de questions d'affaires et autres
vnements de la vie quotidienne, etc. Nous en avons examin la raison plus haut.
4
Remarquablement analys par Carl Neumann dans son Rembrandt. A comparer, en gnral avec les
remarques ci-dessus.
5
C'est ce que dit Baxter dans le passage cit plus haut (I, p. 108), note 72, et ci-dessous.
6
Comparer avec la description bien connue du colonel Hutchinson (souvent cite, par exemple par
SANFORD, op. cit. p. 57), dans sa biographie crite par sa veuve. Aprs la mention de toutes ses vertus
nos jours encore des dfenseurs de cette conception
1
? L'ide que l'homme a des devoirs
l'gard des richesses qui lui ont t confies et auxquelles il se subordonne comme un
rgisseur obissant, voire comme une machine acqurir , pse de tout son poids sur une
vie qu'elle glace. Plus grandes seront les possessions, plus lourd, si le sentiment asctique
rsiste l'preuve, le sentiment de responsabilit leur gard, [le devoir] de les conserver
intactes pour la gloire de Dieu, et [mme, si faire se peut] de les multiplier par un travail sans
relche. Comme tant d'lments de l'esprit du capitalisme moderne, par certaines de ses
racines, l'origine de ce style de vie remonte au Moyen Age
2
. Mais ce n'est que [190] dans
l'thique du protestantisme asctique qu'il a trouv son principe moral consquent. Sa
signification pour le dveloppement du capitalisme est vidente
3
.
Pour rsumer ce que nous avons dit jusqu' prsent, l'asctisme protestant, agissant
l'intrieur du monde, s'opposa avec une grande efficacit la jouissance spontane des
richesses et freina la consommation, notamment celle des objets de luxe. En revanche, il eut
pour effet psychologique de dbarrasser des inhibitions de l'thique traditionaliste le dsir
d'acqurir. Il a rompu les chanes [qui entravaient] pareille tendance acqurir, non
seulement en la lgalisant, mais aussi, comme nous l'avons expos, en la considrant comme
directement voulue par Dieu. Comme l'a dit expressment Barclay, le grand apologiste des
quakers, et en accord avec les puritains, la lutte contre les tentations de la chair et la

chevaleresques, de son humeur joyeuse et de son inclination pour les joies de la vie, il y est dit : a He was
wonderfully neat, cleanly, and genteel in his habit, and had a very good fancy in it; but he left off very early
the wearing of anything that was costly. Rigoureusement parallle est l'idal de la femme puritaine,
instruite et hautement civilise, mais chiche sur deux points : 1 son temps, 2 les dpenses en vue de la
pomp et des plaisirs, selon BAXTER dans son oraison funbre de Mary Hammer (Works of the Puritan
Divines, p. 533).
1
Parmi beaucoup d'autres exemples, je citerai ce fabricant dont les affaires avaient connu un succs
extraordinaire et qui, avec l'ge, tait devenu fort riche. Son mdecin lui avait conseill de gober quelques
hutres chaque jour afin de soigner des maux d'estomac persistants, mais le malade ne pouvait s'y rsoudre
qu' grand-peine. Cet homme avait fait, de son vivant, de considrables donations philanthropiques et sa
bourse tait ouverte [ tous]. Il ne s'agit donc pas ici d'avarice mais, tout simplement, d'une survivance de
ce sentiment asctique qui tient pour moralement rprhensible d'utiliser sa fortune des fins personnelles.
2
La sparation de l'atelier, du comptoir, de l' affaire en gnral, et de la demeure prive - la sparation de
la firme commerciale et du nom - celle du capital de l'affaire et de la fortune [18q] prive, la tendance
considrer l' entreprise comme un corpus mysticum (au moins dans le cas des biens de la socit), tout
cela allait dans ce sens. Voir ce sujet mes Handelsgesellschaften ira Mittelalter (Gesammelte Aufstze zur
Sozial- und Wirtschaftsgeschichte. pp. 312 sqq.).
3
Dans son Kapitalismus (ire. d.), SOMBART a dj parfaitement mis en relief ce phnomne. Il faut
toutefois remarquer que l'accumulation des richesses a deux sources fort diffrentes. L'une remonte la
plus haute antiquit. Elle s'exprime par des fondations, biens de famille, fidicommis, et, beaucoup plus
nettement encore, dans le dsir de mourir combl de biens matriels; enfin, dans celui d'assurer la prennit
de l' affaire , ft-ce aux dpens des intrts personnels des enfants eux-mmes. En pareil cas, outre le
souhait de poursuivre par del la mort une vie idale dans sa propre cration, et de maintenir ainsi la
splendor familiae, et aussi la vanit d'exalter la personnalit du fondateur, il s'agit en fait de fins
gocentriques. Il n'en va pas de mme avec les motivations bourgeoises dont nous nous occupons ici. Le
principe de l'ascetisme : Entsagen sollst du, sollst entsagen , se transforme SOUS nos Yeux en un positif
et capitaliste : Erwerben sollst du, sollst erwerben , qui, dans son irrationalit pure et simple, est une
sorte d'impratif catgorique, Pour les puritains, le mobile est la gloire de Dieu et le devoir personnel, non
point la vanit de l'homme; et, de nos jours, le seul devoir envers sa besogne . Quiconque aime illustrer
une ide par ses ultimes consquences, se rappellera la thorie de certains rnilliardaires amricains suivant
lesquels il ne faut pas laisser ses milliards ses enfants afin de ne pas les priver des bienfaits moraux
qu'engendre la ncessit d'acqurir par soi-mme. A vrai dire, de nos jours, ce n'est plus l qu'une bulle de
savon thortique .
dpendance l'gard des biens extrieurs ne visait point l'acquisition rationnelle, mais un
usage irrationnel des possessions.
Ce dernier consistait avant tout estimer les formes ostensibles de luxe, condamnes en
tant qu'idoltrie de la crature
1
, [191] pour naturelles que ces formes fussent apparues la
sensibilit fodale, tandis que l'usage rationnel, utilitaire des richesses, tait voulu par Dieu,
pour les besoins de l'individu et de la collectivit. Ce n'taient point des macrations qu'il
s'agissait d'imposer aux possdants
2
, mais un emploi de leurs biens des fins ncessaires et
utiles. De faon caractristique, la notion de confort englobe le domaine de la
consommation thiquement permise, et ce n'est videmment pas un hasard si le style de vie
attach cette notion a t observe en premier lieu, et avec une nettet spciale, chez les
quakers, reprsentants les plus consquents de cette attitude face la vie. Au clinquant et au
faux-semblant du faste chevaleresque qui, sur une base conomique chancelante, prfre les
dehors d'une lgance lime la sobre simplicit, ceux-ci opposent leur idal : le confort net
et solide du home bourgeois
3
.
Sur le terrain de la production des biens privs, l'asctisme combattait la fois la
malhonntet et l'avidit purement instinctive. Il condamnait, en tant que covetousness,
Mammonism, etc., la poursuite de la richesse pour elle-mme. Car, en elle-mme, la richesse
est tentation. Mais ici l'asctisme tait la force qui toujours veut le bien et toujours cre le
mal [Goethe, Faust, 1336], ce mal qui, pour lui, tait reprsent par la richesse et ses [192]
tentations. En effet, en accord avec l'Ancien Testament et par analogie avec l'valuation
thique des bonnes oeuvres, l'asctisme voyait le summum du rprhensible dans la poursuite
de la richesse en tant que fin en elle-mme, et en mme temps il tenait pour un signe de la
bndiction divine la richesse comme fruit du travail professionnel. Plus important encore,
l'valuation religieuse du travail sans relche, continu, systmatique, dans une profession
sculire, comme moyen asctique le plus lev et la fois preuve la plus sre, la plus
vidente de rgnration et de foi authentique, a pu constituer le plus puissant levier qui se
puisse imaginer de l'expansion de cette conception de la vie que nous avons appele, ici,
l'esprit du capitalisme
4
.

1
Il faut le souligner sans cesse, c'est l, en dernier ressort, le motif religieux dcisif (avec le dsir purement
asctique de mortification de la chair). Particulirement net chez les quakers.
2
BAXTER (Saints' Everlasting Rest, P. 12) les rejetait conformment un prcepte identique celui des
jsuites : accorder au corps ce qui lui revient, sous peine d'en devenir J'esclave.
3
Ainsi que l'a montr WEINGARTEN dans Englische Revolutionskirchen, cet idal existait clairement ds
l'origine chez les quakers. De son ct, BARCLAY en donne une ide fort nette dans son expos dtaill
(op. cit. pp. 519 sqq., 533). Il faut viter : 10 la vanit du monde, c'est--dire toute ostentation, tout usage
de colifichets, d'objets sans but pratique ou apprcis pour leur seule raret (donc par vanit); 20 l'usage
inconsidr de son bien, telles les dpenses excessives correspondant des besoins tout fait secondaires
au lieu de dpenses ncessaires pour la satisfaction des besoins primordiaux et la prvoyance de l'avenir. Le
quaker reprsentait donc une vritable loi ambulante de l' utilit marginale . Un moderate use of the
creature est formellement autoris, mais il n'tait permis d'attacher d'importance la qualit et la solidit
des tissus que dans la mesure o cela ne conduisait pas la vanit. Pour plus de dtails, voir Morgenblatt
fr gebildete Leser, 1846, pp. 216 sqq. Plus spcialement, sur la qualit et la solidit des tissus chez les
quakers, comparer avec SCHNECKENBURGER, Vorlesungen, pp. 96 sqq.
4
Nous avons dj not que nous ne pourrions discuter ici la question des rapports entre l'appartenance
certaines classes sociales et ces mouvements religieux ( ce sujet, voir mes tudes sur la Wirtschaftsethik
der Weltreligionen). Pour se rendre compte qu'un Baxter - que nous utilisons beaucoup dans cette tude -
ne voyait pas les choses uniquement selon l'optique du bourgeois de son temps, il faut se remmorer que
mme pour lui, dans la srie [dcroissante] des besognes agrables Dieu, immdiatement aprs les
Si pareil frein de la consommation s'unit pareille poursuite dbride du gain, le rsultat
pratique va de soi : le capital se forme par l'pargne force asctique
1
. Il est clair que les
obstacles qui s'opposaient la consommation 1193] des biens acquis favorisaient leur emploi
productif en tant que capital investir. Doit-on ajouter que la force d'un fait de cette nature
chappe toute valuation exacte? En Nouvelle-Angleterre le rapport est si net qu'il n'a pas
chapp au coup dil d'un historien aussi pntrant que Doyle
2
. Mais en Hollande, pays qui
pourtant ne fut assujetti un strict calvinisme que sept annes durant, l'absolue simplicit de
murs des cercles les plus strictement religieux, qui allait de pair avec la possession
d'normes richesses, porta jusqu' la dmesure le got de l'accumulation capitaliste
3
.
En outre, si la tendance anoblir les fortunes bourgeoises a exist partout et de tout
temps - et de nos jours encore en Allemagne - il importe de noter qu'elle fut sensiblement
entrave par l'aversion puritaine pour le mode d'existence fodal. Des auteurs mercantilistes
anglais du XVIIe sicle ont attribu la supriorit du capital hollandais sur le capital

professions savantes vient le cultivateur et, aprs lui seulement, en une cohue bigarre, les marins, drapiers,
libraires, tailleurs, etc. De faon assez caractristique, il pense sans doute autant aux pcheurs qu'aux
armateurs lorsqu'il mentionne les marins . A cet gard, nombre de sentences du Talmud. Comparer, par
exemple, avec WNSCHE, Babyl. Talmud, 11, 1, pp. 20, 21; les avis de Rabbi Elazar, lesquels ne laissent
pas d'avoir prt contradiction et ont tous le sens suivant : le ngoce vaut mieux que l'agriculture. (En tant
que moyen terme, voir Il, 2, p. 68, sur le placement judicieux d'un capital : un tiers en terres, un tiers en
marchandises, un tiers en argent liquide.)
Pour ceux dont la bonne conscience causale ne peut se passer d'interprtation conomique (ou
matrialiste comme l'on continue malheureusement dire), prcisons que je tiens pour fort importante
l'influence du dveloppement conomique sur le destin des ides religieuses; plus tard, j'essaierai d'exposer
comment, dans le cas prsent, se sont constitus les processus d'adaptation et les rapports mutuels. Mais les
ides religieuses ne se laissent pas dduire tout simplement des conditions conomiques ; elles sont
prcisment - et nous n'y pouvons rien -les lments les plus profondment formateurs de la mentalit
nationale, elles portent en elles la loi de leur dveloppement et possdent une force contraignante qui leur
est propre. Enfin, dans la mesure o interviennent des facteurs extrieurs la religion, les diffrences les
plus importantes - comme celles entre luthranisme et calvinisme - sont surtout dtermines par les
conditions politiques.
1
C'est quoi pense Eduard Bernstein lorsqu'il crit dans l'essai cit plus haut (pp. 625, 681) : L'asctisme
est une vertu bourgeoise. Son expos est le premier avoir suggr ces importantes relations. Mais les
liens sont bien Plus [193] troits qu'il ne le prsumait. En fait, ce qui est dcisif, ce n'est pas seulement la
simple accumulation du capital, mais aussi la rationalisation asctique de la vie conomique dans son
ensemble. Pour les colonies d'Amrique, Doyle a su mettre en valeur l'opposition entre le Nord puritain
d'une part, o par suite de la contrainte asctique l'pargne il existait toujours du capital en mal
d'investissement, et d'autre part, les conditions rgnant dans le Sud.
2
DOYLE, The English in America, II, chap. 1er. D'un point de vue purement conomique, l'existence en
Nouvelle-Angleterre, ds la premire gnration qui suivit la fondation de cette colonie, d'entreprises
sidrurgiques (1643), de filatures (1659), de mme que la floraison d'un haut artisanat, est d'un point de vue
purement conomique un anachronisme. Contraste des plus frappants avec les conditions rgnant dans le
Sud aussi bien qu'avec celles du Rhode Island non calviniste et qui jouissait d'une libert de conscience
totale. L, malgr un port excellent, le rapport du gouverneur et du Conseil constatait en 1686 : The great
obstruction concerning trade is the want of merchants and men of considerable estates among us
(ARNOLD, History of the State of Rhode Island, p. 490). En fait, on ne peut gure mettre en doute la part
de la contrainte d'un investissement incessant du capital pargn exerce par la limitation puritaine de la
consommation. De plus, la discipline de l'glise, dont nous n'avons pas discuter ici, jouait aussi son rle.
3
vrai dire, BUSKEN-HUET (Op. cit. Il, chap. III et IV) montre que ces cercles ont diminu rapidement
aux Pays-Bas. Nanmoins, GROEN VAN PRINSTERER (Handboek der Geschiedenis van het Vaderland,
3e d., 303, note p. 254), dit : De Nederlanders verkoopen veel en verbruiken weinig , encore dans la
priode qui a suivi le trait de Westphalie.
britannique au fait que les fortunes nouvellement acquises ne cherchaient pas automatique-
ment s'investir en terres. Car il ne s'agissait pas seulement d'acheter du terrain mais, ce
faisant, de rechercher l'anoblissement en passant un mode de vie fodal, soustrayant ainsi
[194] ce capital aux possibilits d'investissement capitaliste
1
. La haute estime o les
puritains tenaient l'agriculture, considre comme une branche d'activit particulirement
importante et compatible avec la pit, ne s'appliquait pas (cf. Baxter) au landlord, mais au
yeoman, au farmer et, en ce qui concerne le XVIIIe sicle, non pas au hobereau, mais
l'agriculteur rationnel
2
. Depuis le XVIIe sicle un conflit divise la socit anglaise entre
une squirearchy qui reprsente la merrie old England et des cercles puritains l'influence
sociale trs variable
3
. De nos jours encore, deux traits se partagent le caractre national
anglais : d'une part, une solide, nave joie de vivre; de l'autre, une stricte domination de soi-
mme faite de rserve et d'une discipline thique conventionnelle
4
. De mme, l'histoire des
premiers temps des colonies d'Amrique du Nord est marque par un contraste profond entre
les adventurers, dsireux de crer des plantations grce une main-d'uvre d'indented [195]
servants, pour en vivre la manire de seigneurs fodaux, et les puritains, dont la mentalit
tait spcifiquement bourgeoise
5
.
On peut dire qu'aussi loin que s'est tendue l'influence de la conception puritaine de
l'existence - et ceci est autrement important que le simple encouragement l'accumulation du
capital - cette conception a favoris la tendance une vie bourgeoise, conomiquement plus

1
Pour l'Angleterre, par exemple, une requte prsente par un aristocrate royaliste (cite dans RANKE,
Englische Geschichte, IV, p. 197) aprs l'entre de Charles Il Londres, prconisait d'interdire l'acquisition
de toute proprit terrienne par le capital bourgeois : celui-ci serait ainsi contraint de s'employer dans le
commerce. Les rgents hollandais se distinguaient, en tant qu' tat [Stand], du reste du patriciat
bourgeois des villes, en achetant d'anciennes terres seigneuriales. A ce sujet, voir les rcriminations, en date
de 1652, cites par FRUIN, Tien jaren uit den tachtigjarigen oorlog, sur le fait que les rgents, de
marchands qu'ils taient, sont devenus des propritaires terriens. A vrai dire, au fond d'eux-mmes, ces
gens n'ont jamais t de stricts calvinistes. La passion bien connue de larges cercles de la bourgeoisie
hollandaise pour les titres et la noblesse montre qu'au moins pour la seconde moiti du XVIIe sicle, il faut
accepter avec rserve un prtendu contraste entre les conditions de l'Angleterre et celles de la Hollande. La
prpondrance des hritages en argent liquide a bris l'esprit asctique.
2
En Angleterre, le puissant courant d'achat de domaines par le capital bourgeois a t suivi de la grande
poque de l'agriculture.
3
Jusqu' nos jours, les landlords anglicans se sont souvent refuss accepter des non-conformistes comme
mtayers. Actuellement, les deux partis ecclsiastiques sont peu prs gaux en nombre, tandis qu'autrefois
les non-conformistes furent toujours en minorit.
4
H. Levy (article dans Archiv fr Sozialwissenschaft und Sozialpolitik, XLVI, p. 605) remarque juste titre
que, d'aprs de nombreux traits permettant de dduire le caractre du peuple anglais, celui-ci tait
probablement moins dispos que d'autres se rvler rceptif un thos asctique et aux vertus
bourgeoises. Un de ses traits principaux tait (et demeure) certaine joie de vivre vigoureuse et brutale. On
mesure la puissance de l'asctisme puritain, au temps de sa prdominance, la faon tonnante dont il
disciplina pareille exubrance chez ses fidles.
5
Ce contraste revient constamment dans l'expos de Doyle. Les motifs religieux ont toujours jou un rle
important (pas toujours le seul, cela va sans dire) dans l'attitude des puritains. La colonie (sous la direction
de Winthrop) inclinait autoriser l'tablissement de gentilshommes au Massachusetts, voire une Chambre
Haute avec noblesse hrditaire, la condition que les seigneurs consentissent donner leur adhsion
l'glise. Pour le maintien de la discipline dans l'glise, on s'en tint une colonie ferme. La colonisation du
New-Hampshire et du Maine est le fait de gros marchands anglicans qui y tablirent de vastes levages.
Entre eux et les puritains il n'existait que des rapports sociaux fort lches. Ds 1632, des plaintes s'levrent
contre l'extrme avidit des habitants de la NouvelleAngleterre en matire de profit (voir WEEDEN,
Economic and Social History of New England, I, p. 125).
rationnelle; elle en fut le facteur le plus important et, surtout, le seul qui ft consquent. Bref,
elle a veill sur le berceau de l'homo aeconomicus moderne.
Sans doute, et les puritains l'ignoraient moins que personne, ces idaux avaient-ils
tendance cder sous une pression un peu forte des tentations de la richesse. Tout
naturellement, c'est dans les classes montantes
1
des petits bourgeois et des fermiers que nous
rencontrons les adeptes les plus authentiques de l'esprit puritain, tandis que les beati
possidentes, ft-ce parmi les quakers, sont souvent prts renier les vieux idaux
2
. C'est
cette mme fatalit que s'taient sans cesse heurts leurs prdcesseurs en asctisme : les
moines du Moyen Age.
[196] Dans ce dernier cas en effet, une fois que l'conomie rationnelle avait produit son
plein effet par la stricte rglementation de la vie et la limitation de la consommation, la
richesse accumule revenait directement la noblesse - comme l'poque qui a prcd le
schisme - ou bien elle menaait de ruiner la discipline monacale, et l'une des nombreuses
rformes devenait ncessaire. Mais l'histoire tout entire des constitutions monastiques
est, en un sens, celle d'une lutte sans fin contre l'effet scularisateur de la possession.
A une chelle beaucoup plus grande encore, c'est l le problme de l'asctisme sculier du
puritanisme. Le puissant revival du mthodisme, lequel a prcd l'panouissement de
l'industrie anglaise vers la fin du XVIIIe sicle, peut fort bien tre compar une rforme
monastique. Il existe un passage
3
de John Wesley lui-mme qui pourrait servir d'pigraphe
tout ce que nous avons dit jusqu' prsent. Ce texte montre quel point les chefs de ces
mouvements asctiques comprenaient les relations, en apparence si paradoxales, dcrites ici,
et cela dans le sens mme que nous avons dvelopp
4
. Citons donc :

1
C'est ce qu'a soulign PETTY (Pol. Arith.), et toutes les sources contemporaines donnent les sectaires
puritains, baptistes, quakers, mennonites, etc., comme appartenant pour une part des classes dmunies, et
pour l'autre des couches de petits capitalistes, les opposant ainsi les uns et les autres l'aristocratie des
gros marchands comme aux aventuriers de la finance. Mais c'est prcisment de ces couches de petits
capitalistes, et non des mains des magnats : monopolistes, fournisseurs de l'tat, prteurs au Trsor,
entrepreneurs coloniaux, promoters, etc., qu'est n ce qui a constitu le caractre du capitalisme occidental :
l'organisation bourgeoise du travail industriel sur la base de l'conomie prive (voir UNWIN, Industrial
Organisation in the Sixteenth and Seventeenth Centuries, London 1914, pp. 196 sqq.). Contraste
parfaitement intelligible pour les contemporains; ce sujet, comparer avec PARKER, Discourse
Concerning Puritans (1641), qui souligne galement la diffrence entre auteurs de projets et courtisans.
2
Sur la faon dont cela s'tait manifest au XVIIIe sicle dans la politique de la Pennsylvanie, spcialement
durant la guerre d'Indpendance, voir SHARPLESS, A Quaker Experiment in Government (Philadelphia
1902).
3
Cit par SOUTHEY, Life of Wesley, chap. XXIX (20 d. amricaine, Il, p. 308). je suis redevable de cette
rfrence, que j'ignorais, une lettre du professeur Ashley (1913). Ernst Troeltsch, qui je l'ai communiqu
dans cette intention, a dj eu l'occasion de citer ce passage.
4
La lecture de ce passage est recommander tous ceux qui, aujourd'hui, se veulent mieux informs sur ce
sujet et plus aviss que les contemporains et les chefs des mouvements eux-mmes; on le voit, ceux-ci
savaient fort bien ce qu'ils faisaient et quels dangers les menaaient. Il est vraiment inadmissible de
contester la lgre, comme l'ont fait certains de mes critiques, des faits indiscutables - qui le sont
demeurs jusqu' prsent - et dont je n'ai fait que rechercher plus soigneusement le moteur interne. Au
XVIIe sicle, ces relations n'ont t mises en doute par personne (comparer avec MANLEY, Usury of six
per cent Examined, 1669, p. 137). En dehors des auteurs modernes dj cits, des potes comme Heine et
Keats, des historiens comme Macaulay, Cunningham, Rogers, un crivain comme Matthew Arnold en ont
trait comme de choses videntes. Parmi les ouvrages les plus rcents, voir AsHLEY, Birmingham Industry
and Commerce (1913)Le professeur Ashley m'a fait savoir qu'il tait en tous points d'accord avec moi. Sur
ce problme dans son ensemble, comparer prsent avec l'tude de H. Levy cite plus haut, note 90.
Je crains que, partout o les richesses ont augment, le principe de la religion n'ait diminu proportion.
tant donn la nature des choses, je ne vois pas comment il serait possible, pour tout revival de la vraie
religion, de durer longtemps. Car ncessairement la religion doit produire industrie et frugalit [1971 et
celles-ci, leur tour, engendrent la richesse. Mais lorsque la richesse s'accrot, s'accroissent de mme
orgueil, emportement et amour du monde sous toutes ses formes. Bien qu' cette heure il fleurisse tel
un vert laurier, comment le mthodisme, savoir, une religion du cur, pourrait-il persister en cet tat?
Car, quelque place qu'ils se trouvent, les mthodistes deviennent diligents et frugaux; en
consquence, leurs biens s'accroissent. De l vient aussi qu'ils s'accroissent mesure en orgueil,
emportement, concupiscence, arrogance. Ainsi, bien que demeure la forme de la religion, son esprit
s'vanouit rapidement. N'y a-t-il pas moyen de prvenir cela, de faire obstacle cette dcadence
continue de la vraie religion ? N'empchons pas les gens d'tre diligents et frugaux. Exhortons tous les
chrtiens gagner et pargner tout leur saoul, autrement dit, s'enrichir [italiques de Max Weber].
Suit l'exhortation : que ceux qui gagnent tout ce qu'ils peuvent et pargnent tout ce
qu'ils peuvent donnent aussi tout ce qu'ils peuvent , afin de se fortifier dans la grce et
d'amasser un trsor au ciel. On le voit, Wesley exprime dans les moindres dtails les relations
que nous avons mises en lumire
1
.
Ainsi qu'il est dit ici, ces profonds mouvements religieux - dont l'importance pour le
dveloppement conomique tenait surtout l'influence ducative de leur asctisme -
n'exeraient, en gnral, leur plein effet sur l'conomie qu'une fois retombe la vague de
l'enthousiasme religieux. L'ardeur de la qute du royaume de Dieu commenait se diluer
graduellement dans la froide vertu professionnelle; la racine religieuse dprissait, cdant la
place la scularisation utilitaire. C'est ce moment que, pour employer les termes de
Dowden, fit son apparition dans l'imagination populaire Robinson Crusoe , l'homo
aeconomicus isol, qui poursuit, par-dessus le march, son uvre missionnaire
2
. Ainsi se
trouvait remplace l'image du plerin de Bunyan traversant la hte la Foire aux
Vanits , tout la recherche spirituelle solitaire du royaume des cieux.
Lorsque, plus tard, le principe to make the most of both worlds finit par dominer -
Dowden en a fait galement la remarque - la bonne conscience se borna devenir l'un des
moyens de jouir d'une vie bourgeoise confortable, comme l'exprime fort joliment le proverbe
allemand sur le mol oreiller . Ce que le XVIIe sicle, si vivant du point de vue religieux, a
surtout lgu l'poque suivante, son hritire utilitariste, ce fut prcisment une bonne
conscience tonnante, disons mme toute pharisaque, en ce qui concerne l'acquisition de
l'argent, dans la mesure o celle-ci s'oprait par les voies lgales. Toute trace du deo placere
vix potest avait disparu
3
.

1
Rien, peut-tre, ne prouve mieux combien celles-ci taient dj videntes pour les puritains de l'poque
classique, que l'argumentation, chez Bunyan, de Mr. Money-Love: On doit devenir religieux afin d'tre
riche, par exemple, pour attirer la clientle; quant la raison pour laquelle on devient religieux, elle est
indiffrente (voir p. 114 de l'd. Tauchnitz).
2
Defoe tait un non-conformiste ardent.
3
SPENER, de son ct (Theologische Bedenken, pp. 426 sq., 429, 432), bien qu'il pense que la profession de
marchand est seme de tentations et de chausses-trappes, rpond ainsi une question qui lui est pose : je
suis bien aise de voir qu'en ce qui se rapporte au commerce, mon cher ami ne nourrit pas de doutes, mais
qu'il tient celui-ci pour une manire de vivre, ce qu'il est [en effet], par quoi l'on peut faire beaucoup de
bien l'espce humaine et qui permet l'amour de se pratiquer selon la volont de Dieu. Dans d'autres
passages, cette ide est justifie de faon plus serre l'aide d'arguments mercantilistes. Parfois,
Un thos spcifiquement bourgeois de la besogne avait pris naissance. Ayant conscience
de se tenir dans la plnitude de la grce de Dieu, d'tre manifestement une crature bnie,
aussi longtemps qu'il demeurait dans les limites d'une conduite formellement correcte, que sa
conduite morale tait irrprochable et que l'usage qu'il faisait de ses richesses n'tait en rien
choquant, l'entrepreneur bourgeois pouvait veiller ses intrts pcuniaires; mieux, son
devoir tait d'agir de la sorte. En outre, la puissance de l'asctisme religieux mettait sa
disposition des ouvriers sobres, consciencieux, d'une application peu commune, faisant corps
avec une tche considre comme un but voulu par Dieu
1
.
Enfin, elle lui donnait l'assurance rconfortante que [199] la rpartition ingale des biens
de ce monde rpond un dcret spcial de la Providence qui, avec ces diffrences comme
avec la grce particulire, poursuit des fins pour nous secrtes
2
. Calvin lui-mme n'avait-il
pas mis l'assertion cite que ce n'est qu'autant que le peuple - c'est--dire la masse des
ouvriers et des artisans - demeure dans la pauvret qu'il reste dans l'obissance de Dieu
3
?
Pense scularise par les Hollandais (Pieter de la Court et autres) au point d'en dduire
que la masse ne travaille que si la ncessit l'y pousse. Cette formulation d'un des slogans de
l'conomie capitaliste a fini par venir grossir le courant de la thorie de la productivit
des bas salaires. Ici encore, avec le dprissement de la racine religieuse s'est fait jour et s'est
poursuivie la rinterprtation utilitaire, selon le schma que nous n'avons cess d'observer.
Non seulement l'thique du Moyen Age avait tolr la mendicit, mais elle l'avait
franchement exalte dans les ordres mendiants. La condition des mendiants non religieux
elle-mme avait t parfois considre comme un tat [Stand] et les mendiants traits en
consquence, car ils fournissaient aux possdants l'occasion de faire des aumnes et, partant,
de bonnes uvres. L'thique sociale anglicane au temps des Stuarts tait trs proche encore

conformment 1 Tim. VI, 8 et 9, et en se rfrant Jsus ben Sira (Cf. Supra), SPENER, dans un
sentiment tout fait luthrien, dnonce le dsir de s'enrichir comme le pige majeur dont il faut absolument
se garder et il adopte le point de vue de la satisfaction des besoins (Theologische Bedenken, t. III, p.
435, en haut). Ce que, d'autre part, il attnue en rappelant que les sectaires vivent prospres tout en
demeurant dvots (cf. supra, no 39). La richesse, rsultat d'un travail professionnel assidu, ne pose pour lui
aucun problme. Par suite de sa trame luthrienne, son point de vue a moins de cohrence que celui de
Baxter.
1
BAXTER, op. cit. II, p. 16, met en garde contre l'emploi titre de servants de heavy, flegmatic, sluggish,
fleshly, slothful persons et recommande de prfrer les godly servants, non point parce que les ungodly
servants seraient de simples eye-servants, mais surtout parce que a truly godly servant will do all your
service in obedience to God, as if God Himself had bid him do it . D'aucuns, en revanche, ont tendance
to make no great matter of conscience of it . Et inversement, le signe de la saintet de l'ouvrier n'est pas la
confession extrieure de la foi [199], mais la conscience to do their duty . On constate que les intrts de
Dieu et ceux des employeurs se confondent ici de faon troublante. SPENER (Theologische Bedenken, III,
p. 272), qui, de son ct, exhorte chacun a prendre le temps de penser Dieu, tient pour tout fait normal
que les ouvriers se contentent de loisirs extrmement rduits (y compris le dimanche). Des auteurs anglais
ont appel fort justement les immigrants protestants les pionniers du travail bien fait . Voir aussi H.
Levy, Die Grundlagen des konomischen Liberalismus in der Geschichte der englischen Volkswirtschaft,
p. 53.
2
L'analogie entre la prdestination de quelques-uns, injuste selon le jugement des hommes, et la
rpartition des biens, elle aussi injuste mais voulue par Dieu, tait par trop vidente. Voir, par exemple,
HOORNBEEK, Op. cit. I, p. 153. En outre, comme pour BAXTER, op. cit. I, p. 380, la pauvret est
souvent le symptme d'une paresse coupable.
3
Thomas ADAMS (Works of the Puritan Divines, p. 158) pense que si Dieu laisse tant de gens dans la
pauvret, c'est probablement parce que ceux-ci ne sauraient rsister aux tentations que la richesse apporte
avec elle. Trop souvent, en effet, la richesse chasse le sentiment religieux qui est dans l'homme.
de cette attitude. Il tait rserv l'asctisme puritain de contribuer cette dure lgislation
anglaise sur l'assistance aux indigents qui a fondamentalement chang la situation. Et cela fut
possible parce que, de fait, la mendicit tait inconnue parmi les sectes protestantes et les
strictes communauts puritaines [200]
1
.
D'un autre ct, la nuance morave du pitisme, par exemple, glorifiait l'ouvrier loyal, ne
caressant pas l'ambition d'acqurir, vivant selon l'exemple des aptres et, par-l, dot du
charisme des disciples
2
. Des conceptions semblables, voire plus radicales encore, avaient
t, au dbut, largement rpandues chez les baptistes.
Cela tant, il tait naturel que l'ensemble des crits asctiques de la plupart des
confessions s'imprgnt de l'ide que, pour ceux auxquels la vie n'offre point d'autre chance,
travailler loyalement, ft-ce pour de bas salaires, plait infiniment Dieu. Sur ce point,
l'asctisme protestant n'a, en soi, apport rien de neuf. Cependant il a sensiblement
approfondi cette conception, et de plus, il a cr la seule norme qui ft dcisive pour son
efficacit : la motivation psychologique par laquelle le travail en tant que vocation [Beruf]
constitue le meilleur, sinon l'unique moyen de s'assurer de son tat de grce
3
. D'autre part,
l'asctisme protestant lgalisait l'exploitation de cette bonne volont au travail tout en
interprtant l'activit acquisitive de l'entrepreneur comme une vocation
4
. Il est [201]
vident que la productivit du travail, au sens capitaliste du terme, devait tre puissamment
favorise par cette poursuite exclusive du royaume de Dieu au moyen du devoir profes-
sionnel considr comme une vocation, et par l'asctisme rigoureux que la discipline de
l'glise imposait par sa nature mme aux classes non possdantes. Traiter le travail en tant
que vocation est devenu pour l'ouvrier moderne une attitude aussi caractristique que
l'attitude correspondante du patron l'gard de l'acquisition. C'est cet tat de choses, nouveau
pour l'poque, que traduisait un observateur anglican aussi pntrant que Sir William Petty
lorsqu'il attribuait la puissance conomique de la Hollande du XVIIe sicle au fait que les
dissidents (calvinistes et baptistes), particulirement nombreux dans ce pays, considraient
que le labeur et l'esprit industrieux constituent leur devoir envers Dieu .

1
Voir ci-dessus note 45 et l'tude de H. Levy qui s'y trouve cite. Mme tat de choses dans toutes les
descriptions (y compris celle de Manley en ce qui concerne les huguenots).
2
Pareils lments n'ont pas manqu en Angleterre. Tel ce pitisme qui prenant pour point de dpart le
Serions Call (1728) de Law, prchait la pauvret, la chastet et, l'origine, l'isolement du monde.
3
A Kidderminster - communaut absolument dprave lors de l'arrive de Baxter -l'activit de celui-ci, dont
le succs est presque unique dans l'histoire du ministre pastoral, est en mme temps un exemple de la
faon dont l'asctisme duquait les masses en vue du travail (ou, en termes marxistes, en vue de la
production de la plus-value ); rendant ainsi possible pour la premire fois leur utilisation dans les
rapports capitalistes de travail (travail domicile, tissage, etc.). Il s'agit l, gnralement parlant, d'une
relation de cause effet. De son propre point de vue, Baxter pouvait insrer ceux dont il avait la charge
dans l'engrenage capitaliste, afin de servir ses intrts religieux et thiques. Du point de vue du
dveloppement capitaliste, ces derniers entraient au service de l' esprit du capitalisme en devenir.
4
De plus, il est permis de se demander dans quelle mesure la joie que prenait l'artisan mdival sa
cration personnelle - joie dont on nous a tant rebattu les oreilles - a pu intervenir comme facteur
psychologique important. En tout cas, l'asctisme a dpouill le travail de ce plaisir d'ici-bas -aujourd'hui, le
capitalisme l'a dtruit jamais - et il l'a dirig vers l'au-del. L'exercice d'une profession [2011 est, en tant
que tel, voulu par Dieu. Le caractre impersonnel du travail d'aujourd'hui, son absurdit sans joie, du point
de vue de l'individu, est ici aussi transfigur religieusement. A son origine, le capitalisme avait besoin
d'ouvriers qui, pour le repos de leur conscience, fussent la disposition de l'exploitation conomique. De
nos jours, ce mme capitalisme est bien en selle, et il peut mettre contribution la volont de travail
ouvrire sans avoir besoin de promettre des rcompenses dans l'au-del.
l'organisation sociale organique sous la forme fiscale monopoliste qu'elle a prise
dans l'anglicanisme l'poque des Stuarts, spcialement dans les conceptions de Laud,
cette alliance de l'glise et de l'tat avec les monopolistes sur une base chrtienne
sociale, le puritanisme - dont les reprsentants figuraient parmi les adversaires les plus
passionns de cette sorte de capitalisme commercial, financier et colonial politiquement
privilgi - le puritanisme opposait, au nom des capacits et de l'initiative personnelles, les
mobiles individualistes de l'acquisition rationnelle et lgale. Tandis qu'en Angleterre les
industries monopolistes politiquement privilgies disparurent toutes bientt, ces mobiles ont
jou un rle dcisif dans le dveloppement des industries nes malgr ou contre l'autorit de
l'tat
1
. Les puritains (Prynne, [202] Parker) se refusaient toute espce de rapports avec les
courtisans et faiseurs de projets , expression du grand capital et formant leurs yeux une
classe moralement suspecte. Ils se montraient fiers de la supriorit de leur propre morale
bourgeoise des affaires, raison vritable des perscutions auxquelles ils taient exposs de la
part de ces milieux. Defoe n'avait-il pas propos de rduire les dissidents en boycottant le
crdit bancaire et en retirant les dpts ? L'opposition entre ces deux varits de compor-
tement capitaliste allait volontiers de pair avec les oppositions religieuses. Les adversaires
des non-conformistes n'ont pas cess, mme au XVIIIe sicle, de tourner ceux-ci en drision,
comme personnifiant un esprit de boutiquiers , et ils les ont perscuts pour avoir ruin les
vieux idaux anglais. Ici encore, on retrouve l'opposition entre l'thique conomique
puritaine et celle des juifs; les contemporains (Prynne) savaient bien que c'est le premire, et
non point la seconde, qui reprsente l'thos conomique bourgeois
2
.
L'un des lments fondamentaux de l'esprit du capitalisme moderne, et non seulement de
celui-ci, mais de la civilisation moderne elle-mme, savoir : la conduite rationnelle fonde
sur l'ide de Beruf, est n de l'esprit de l'asctisme chrtien - c'est ce que notre expos s'est
propos de dmontrer. Si nous relisons prsent le passage de Franklin cit au dbut de cette
tude, nous verrons que les lments essentiels de l'attitude que nous avons alors appele
esprit du capitalisme sont prcisment ceux que nous avons trouv tre le contenu de
l'asctisme puritain du mtier
3
, mais dpourvus [203] du fondement religieux dj fort

1
Sur ces oppositions et ces dveloppements, voir le livre de H. Levy cit plus haut. L'hostilit profonde de
l'opinion publique envers les monopoles - une caractristique de l'Angleterre du XVIIe sicle - trouve son
origine historique dans une combinaison des mobiles thiques du puritanisme avec des forces politiques
rivalisant pour la conqute du pouvoir, et luttant contre la Couronne - le Long Parlement a exclu de son
sein les monopolistes - ainsi qu'avec les intrts conomiques bourgeois du petit et du moyen capital,
lesquels s'opposaient aux magnats de la finance. Certes, la Dclaration de l'Arme du 2 aot 1652, de mme
que la Ptition des Niveleurs du 28 janvier 1653, visaient l'abolition des octrois, des douanes, [202] des
contributions indirectes, et l'tablissement d'une taxe unique sur les estates. Mais elles rclamaient surtout
le free trade, c'est--dire l'abolition de toutes les barrires monopolistes l'acquisition (trade) dans le pays
et l'tranger, lesdites barrires tant considres comme violant les droits [naturels] de l'homme. Sens
similaire, dj, pour la Grande Remontrance.
2
Comparer avec H. Levy, Die Grundlagen des konomischen Liberalismus in der Geschichte der englischen
Volkswirtschaft, pp. 51 sqq.
3
Que les lments qui n'ont pas encore t rapprochs ici de leurs racines religieuses -notamment l'adage - a
honesty is the best policy (dans la discussion par Franklin de la notion de crdit) - soient d'origine
puritaine, cela tient un ordre de relations quelque peu diffrent (voir l'tude suivante). Je me limiterai la
remarque de J. A. ROWNTREE (Quakerism, Past and Present, pp. 95-96), sur laquelle Eduard Bernstein a
attir mon attention : Is it merely a coincidence, or is it a consequence, that the lofty profession of
spirituality made by the Friends has gone hand in hand with shrewdness and tact in the transaction of
mundane affairs ? Real Piety favours the success of a trader by insuring his integrity and fostering habits of
prudence and forethought, important items in obtaining that standing and credit in the commercial world,
which are requisites for the steady accumulation [2031 Of wealth (voir l'essai suivant). Au XVIIe sicle,
l'expression honnte comme un huguenot tait aussi proverbiale que le respect des Hollandais pour la
affaibli chez Franklin. L'ide que le travail moderne est marqu du sceau de l'asctisme n'est
certes pas nouvelle. Se borner un travail spcialis, et par suite renoncer l'universalit
faustienne de l'homme, telle est la condition de toute activit fructueuse dans le monde
moderne; ainsi, de nos jours, action et renoncement se conditionnent fatalement l'un
et l'autre. Ce caractre foncirement asctique du style de vie bourgeois - il serait plus
propos de parler d'absence de style - Goethe, au sommet de sa sagesse, a voulu lui aussi nous
l'enseigner, tant avec les Wanderjahre qu'avec la fin qu'il a donne la vie de son Faust
1
.
Cette connaissance avait pour lui le sens d'un adieu, d'un renoncement un ge d'opulente et
belle humanit, lequel ne pourra pas davantage se rpter, dans le cours de notre culture, que
la floraison d'Athnes durant l'Antiquit.
Le puritain voulait tre un homme besogneux - et nous sommes forcs de l'tre. Car
lorsque l'asctisme se trouva transfr de la cellule des moines dans la vie professionnelle et
qu'il commena dominer la moralit sculire, ce fut pour participer l'dification du
cosmos prodigieux de l'ordre conomique moderne. Ordre li aux conditions techniques et
conomiques de la production mcanique et machiniste qui dtermine, avec une force
irrsistible, le style de vie de l'ensemble des individus ns dans ce mcanisme - et pas seule-
ment de ceux que concerne directement l'acquisition conomique. Peut-tre le dterminera-t-
il jusqu' ce que la dernire tonne de carburant fossile ait achev de se Consumer. Selon les
vues de Baxter, le souci des biens extrieurs ne devait peser sur les paules de ses saints qu'
la faon d' un lger manteau qu' chaque instant l'on peut rejeter
2
. Mais la fatalit a
transform ce manteau en une cage d'acier.
En mme temps que l'asctisme entreprenait de transformer le monde et d'y dployer
toute son influence, les biens de ce monde acquraient [204] sur les hommes une puissance
croissante et inluctable, puissance telle qu'on n'en avait jamais connue auparavant.
Aujourd'hui, l'esprit de l'asctisme religieux s'est chapp de la cage - dfinitivement? qui
saurait le dire... Quoi qu'il en soit, le capitalisme vainqueur n'a plus besoin de ce soutien
depuis qu'il repose sur une base mcanique. Il n'est pas jusqu' l'humeur de la philosophie
des Lumires, la riante hritire de cet esprit, qui ne semble dfinitivement s'altrer; et l'ide
d'accomplir son devoir travers une besogne hante dsormais notre vie, tel le spectre de
croyances religieuses disparues. Lorsque l' accomplissement [du devoir] professionnel ne
peut tre directement rattach aux valeurs spirituelles et culturelles les plus leves - ou bien,
inversement, lorsqu'il ne peut plus tre ressenti comme une simple contrainte conomique -
l'individu renonce, en gnral, le justifier. Aux tatsUnis, sur les lieux mmes de son
paroxysme, la poursuite de la richesse, dpouille de son sens thico-religieux, a tendance
aujourd'hui s'associer aux passions purement agonistiques, ce qui lui confre le plus
souvent le caractre d'un sport
3
.

loi, respect tant admir par Sir W. Temple, et que celui - un sicle plus tard - des Anglais, par comparaison
avec les continentaux, lesquels n'avaient pas connu semblable apprentissage moral.
1
Fort bien analys par BIELSCHOWSKY dans son Goethe, II, chap. XVIII. Au sujet du dveloppement du
cosmos scientifique, Windelband a exprim une ide trs proche la fin de son Bltezeit der deutschen
Philosophie (t. Il de la Geschichte der neueren Philosophie).
2
Saints' Everlasting Rest, chap. xii.
3
Avec ses 75 000 dollars par an, le vieux ne pourrait-il pas prendre sa retraite? Non! la faade du magasin
doit tre largie de 400 pieds. Pourquoi? That beats everything, dit-il. Le soir, lorsque sa femme et sa fille
sont en train de lire ensemble, il a envie d'aller au lit. Le dimanche, il regarde l'heure toutes les cinq
minutes... Quelle vie rate ! C'est en ces termes que le gendre (migr d'Allemagne) du principal dry-
goods man d'une ville de l'Ohio rsumait son jugement sur son beau-pre; jugement que l'autre, sans doute,
Nul ne sait encore qui, l'avenir, habitera la cage, ni si, la fin de ce processus gigantes-
que, apparatront des prophtes entirement nouveaux, ou bien une puissante renaissance des
pensers et des idaux anciens, ou encore - au cas o rien de cela n'arriverait - une ptrifica-
tion mcanique, agrmente d'une sorte de vanit convulsive. En tout cas, pour les derniers
hommes de ce dveloppement de la civilisation, ces mots pourraient se tourner en vrit -
Spcialistes sans vision et voluptueux sans cur - ce nant s'imagine avoir gravi un degr
de l'humanit jamais atteint jusque-l.
Mais nous voici dans le domaine des jugements de valeur et de foi, dont nous nous
garderons de surcharger cet expos purement historique. La suite de notre tche aurait plutt
consist montrer la signification, ce que nous n'avons fait qu'amorcer dans l'tude qui
prcde, du rationalisme asctique [205] pour le contenu de l'thique politico-sociale, ainsi
que pour les types d'organisation et les fonctions des groupes sociaux, depuis le conventicule
jusqu' l'tat. Il aurait fallu analyser ensuite ses rapports avec le rationalisme humaniste
1
, les
idaux de vie, l'influence culturelle de ce dernier; tudier en outre ses rapports avec le
dveloppement de l'empirisme philosophique et scientifique, ainsi qu'avec le progrs
technique et les idaux spirituels. Pour finir, il aurait fallu suivre son devenir historique,
depuis les amorces mdivales d'un asctisme l'intrieur du monde jusqu' sa dissolution
dans le pur utilitarisme, travers les aires d'extension de la religiosit asctique. Alors
seulement on aurait eu chance de mesurer la signification de la culture du protestantisme
asctique dans sa relation aux autres lments constitutifs de la civilisation moderne.
Ici, nous nous sommes born tenter, sur un point essentiel certes, de ramener leurs
causes [Motive] le fait lui-mme et les modalits de son influence. Resterait lucider la
faon dont l'asctisme protestant a t son tour influenc, dans son caractre et son devenir,
par l'ensemble des conditions sociales, en particulier par les conditions conomiques
2
. Ft-il
ptri de bonne volont, l'homme moderne est incapable d'accorder aux ides religieuses
l'importance qu'elles mritent pour les conduites, la culture et le caractre national. Est-il
ncessaire de protester que notre dessein n'est nullement de substituer une interprtation
causale exclusivement matrialiste , une interprtation spiritualiste de la civilisation et de
l'histoire qui ne serait pas moins unilatrale? Toutes deux appartiennent au domaine du
possible
3
; [206] il n'en demeure pas moins que, dans la mesure o elles ne se bornent pas au

aurait de son ct trouv incomprhensible et qui lui serait apparu comme un symptme du manque
d'nergie des Allemands.
1
Cette seule remarque (que j'ai laisse inchange dans cette nouvelle dition) aurait pu Montrer
BRENTANO (op. cit.) que je n'ai jamais dout de sa signification indpendante. Dans les Abhandlungen
der Mnchener Akademie der Wissenschaften, 1919, Borinsky a rcemment soulign, de nouveau et avec
force, que l'humanisme non plus n'tait pas pur rationalisme.
2
Le discours acadmique de VON Below, Die Ursachen der Reformation (Fribourg 1916), ne traite pas de
ce problme, mais de celui de la Rforme en gnral, et de Luther en particulier. Pour les questions
dbattues ici, spcialement propos des controverses qui se sont leves au sujet de la prsente tude,
renvoyons pour finir l'ouvrage d'HERMELINK, Rformation und Gegenreformation, lequel est, en tout
tat de cause, consacr au premier chef des problmes diffrents.
3
En effet, la prsente tude n'a pris en considration que les relations o une influence des ides religieuses
sur [206] la civilisation matrielle est indubitable. A partir de l, il et t facile de passer une,(
construction formelle qui aurait dduit logiquement du rationalisme protestant tout ce qui caractrise
la civilisation moderne. Mais laissons cela aux dilettantes qui croient l' unit d'un psychisme collectif
qui serait rductible une formule. Bornons-nous remarquer, comme il se doit, que, pour ce qui est du
dveloppement capitaliste, la priode situe avant celle que nous avons tudie a partout dpendu pour une
part d'influences chrtiennes qui tantt entravaient ce dveloppement, tantt le favorisaient. Dfinir la
rle de travail prparatoire, mais prtendent apporter des conclusions, l'une et l'autre servent
aussi mal la vrit historique
1
.

nature de cellesci fera l'objet d'un chapitre ultrieur. D'ailleurs, il n'est pas certain que l'un ou l'autre des
problmes sommairement esquisss ci-dessus puisse tre discut dans une revue comme celle-ci [1904],
tant donn les questions auxquelles elle se consacre. Mais j'ai peu d'inclination pour crire les gros
volumes qui s'imposeraient en pareil cas, et qui devraient en outre s'appuyer sur les travaux (thologiques et
historiques) d'autrui. (J'ai laiss ces lignes telles quelles [1920].)
Sur la tension existant entre idaux et ralit l'poque capitaliste primitive antrieure la
Rforme, voir maintenant STRIEDER, Studien zur Geschichte der kapitalistischen Organisationsformen,
1914, livre II (galement contre l'ouvrage de Keller, cit plus haut, qui a t utilis par Sombart).
1
J'aurais cru que cette phrase, ainsi que les remarques et notes qui la prcdent immdiatement, aurait suffi
prvenir toute espce de malentendu au sujet de ce que je me proposais de faire dans cet essai, et je ne vois
aucun motif d'y ajouter quoi que ce soit [1920]. Au lieu de donner immdiatement cette tude la suite
primitivement projete, dans l'esprit du Programme dfini ci-dessus, j'ai pris en son temps le parti de mener
d'abord bien quelques tudes comparatives sur les relations entre religion et socit dans l'histoire
universelle. En partie pour des raisons contingentes, mais surtout la suite de la publication de l'ouvrage de
TROELTSCH, Die Soziallehren der christlichen Kirchen und Gruppen, qui a pu rgler nombre de points
que j'aurais eu discuter et mieux que je n'aurais fait, n'tant pas thologien; enfin, pour remdier aussi
l'isolement de cette tude et lui donner sa Place dans l'histoire de la civilisation. On trouvera ces tudes la
suite. Je les ai fait prcder d'un bref essai, destin la fois clarifier le concept de secte utilis ci-dessus et
souligner la signification de la conception puritaine de l'glise pour l'esprit capitaliste des temps
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NOTE SUR
LA PRSENTE TRADUCTION
Parmi les nombreux partis que nous avons pris pour rendre le plus fidlement possible un
texte difficile et sem de chausse-trapes, certains au moins mritent d'tre exposs au lecteur.
La traduction de Beruf, mtier-et-vocation , mot-cl pour Weber bien des gards (cf.
Le savant et le Politique), exigeait que soit sauvegarde avant tout la tension smantique
entre ses deux ples. Nous l'avons rendu par mtier (ou profession) dans un contexte
religieux, par vocation dans un contexte professionnel, afin de souligner cette tension qui
fonde la thse mme de l'ouvrage. Toutefois il serait inexact de prsupposer partout ces deux
acceptions complmentaires, en particulier dans un contexte biblique o cela reviendrait
introduire un anachronisme : en pareils cas, nous nous sommes contents de besogne , ce
vieux mot des critures, qui nous a sembl rendre au mieux la notion en son tat
indiffrenci.
Weber utilise Bewhrung et bewhren au sens thologique de preuve/ preuve ,
prouver/prouver , mais aussi au sens commun de vrifier . Au premier sens nous nous
sommes tenus dans la mesure du possible preuve ( probation ne serait plus toujours
compris en dehors des milieux protestants), sans toutefois nous interdire de recourir
attestation et mme confirmation pour le salut de la langue. Ce vocable est utilis
d'ailleurs de faon beaucoup plus lche dans le deuxime essai.
Individuum, Eigenart ont t traduits (not. p. [30] et [87]) le Plus littralement possible;
Konsequenz, au singulier, par enchanement systmatique ou cohrence logique .
Zurechnung par imputation (causale). Idealtypus est gnralement rendu en franais par
type idal . Nous avons conserv ce qui peut dj passer pour un usage, bien qu' notre
opinion il conviendrait de se contenter de type idel , non seulement pour viter tout
risque d'un ventuel jugement de valeur, certes, mais surtout pour conserver cette notion la
fonction d'analyseur que Weber lui attribue. Weber dit expressment que le type idal du
bordel n'est pas la perfection de bordel ou le bordel idal, mais la notion du bordel que
chacun se construit pour soi. En aucun cas il n'exprime une ralit, tout au plus sert-il
dceler et analyser les relations qui peuvent exister dans cette ralit. Nul n'y peut contredire,
mais seulement proposer un meilleur instrument.

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