Manuel Antnio de Almeida

Concluiu a Faculdade de Medicina em 1855, mas nunca exerceu a profisso. Dificuldades financeiras o levaram ao
jornalismo e s letras.
Foi redator do jornal Correio Mercantil, para o qual escrevia um suplemento, A Pacotilha. Neste suplemento
publicou nas paginas dos folhetins sua nica obra em prosa de flego, a novela Memrias de um Sargento de
Milcias, de 1852 a 1853, em captulos.
Procurou iniciar a carreira na poltica. Quando ia fazer as primeiras consultas entre os eleitores, morreu no naufrgio
do navio Hermes, em 1861, na costa fluminense.
Obra
Memrias de um sargento de Milcias, de 1852, foi seu nico livro. Retrata as classes mdia e baixa, algo muito
incomum para a poca, na qual os romances retratavam os ambientes aristocrticos. A experincia de ter tido
uma infncia pobre influenciou Manuel Antnio de Almeida no desenvolvimento de sua obra.
Enredo
Leonardo, o futuro sargento de milcias, filho de Leonardo-Pataca e de Maria Hortalia o resultado das pisadelas,
belisces e outros atos similares praticados pelo casal de imigrantes portugueses durante a travessia do Atlntico
rumo ao Rio de Janeiro.
Maria-da-Hortalia sente enjos logo ao desembarcar e sete meses depois nasce um robusto menino, batizado com
o nome do pai. A parteira - a comadre - e o barbeiro - 'de defronte' foram os padrinhos do heri, que passa junto aos
pais os primeiros anos da infncia. Leonardo-Pataca, que se tornara meirinho, confirma certo dia as suspeitas de que
sua mulher no mantinha a mesma fidelidade que ele durante a viagem.
Em consequncia, briga com ela, expulsa de casa o garoto com um enrgico pontap e sai em busca de consolo. Ao
retornar tarde, em companhia do compadre e padrinho do menino, informado de que Maria-da-Hortalia,
saudosa da ptria, tinha fugido e embarcado novamente, rumo a Portugal, a convite do capito de um navio que
partira pouco antes. Logo a seguir, Leonardo-Pataca vai viver com uma cigana, que, por sua vez, tambm o
abandona.
Enquanto isso, Leonardo, o filho, adotado pelo padrinho, que muito se afeioara a ele, vai crescendo e a cada dia se
revela mais briguento e travesso, prenunciando futuros envolvimentos com o famoso major Vidigal, que era o terror
de todos os malandros e baderneiros da poca.
O padrinho, com infinita pacincia, tenta encaminhar o menino na prtica da religio para qual este no revela
grandes pendores. Coloca-o na escola e o ensina a ajudar a missa. Se na escola se revela um pssimo aluno e colega,
na Igreja da S, onde consegue ser sacristo, v a melhor oportunidade para grandes travessuras, como o
experimenta o mestre-de-cerimnias. Este, um padre de meia idade, virtuoso por fora, mas bastante diferente por
dentro, envolve-se com uma cigana, a mesma, alis, com quem Leonardo-Pataca vivera depois da fuga de Maria-da-
Hortalia. O sacristo se vinga das reprimendas que sofre por suas constantes travessuras levando os fiis a tomarem
conhecimento dos fatos, o que faz com que seja expulso e deixe a igreja da S.
Para desgosto do padrinho e da madrinha, que queriam encaminh-lo em uma profisso, Leonardo no demonstra
qualquer interesse. Prefere a vida livre das brincanagens. Certo dia, em casa de Dona Maria, uma mulher das
vizinhanas, conhece a sobrinha desta, Luisinha, sua futura mulher. At que o casamento se realizasse, porm, muita
coisa, iria acontecer. Leonardo-Pataca, depois de vencer o mestre-de-cerimnias na disputa pela cigana,
abandonado novamente por esta e passa a viver com a filha da parteira, Chiquinha. Da nascem uma filha e grandes
confuses, pois Chiquinha e Leonardo se detestavam e a parteira chamada continuamente para serenar os nimos.
Por esta poca aparece em cena Jos Manuel, um rival do futuro sargento de milcias em seu amor por Luisinha.
Apesar dos esforos da comadre para afast-lo do caminho, ela no tem sucesso. Alm disso, a morte do padrinho e
as contnuas brigas com Chiquinha fazem com que Leonardo saia de casa e passe a vagabundear pelos subrbios da
cidade, quando conhece Vidinha, uma mulata sensual, de olhos pretos e lbios midos, pela qual se apaixona
imediatamente. Como Vidinha tinha outros pretendentes, cria-se grande confuso, o onipresente major Vidigal
intervm e Leonardo consegue fugir, deixando-o furioso. Mas a vida continua e, com proteo da comadre, Leonardo
entra para as hostes do major Vidigal, no revelando, naturalmente, grande amor por esta nova profisso e passando
boa parte de seu tempo na priso por indisciplina. Sempre com a proteo da comadre, que recorre ajuda de Maria
Regalada, um antigo amor de Vidigal, Leonardo supera todas as adversidades, chegando ao posto de sargento de
milcias.
Assim, o final feliz se aproximava. Jos Manuel, o rival de Leonardo no amor por Luisinha, revela-se pssimo marido
e, alm do mais, morre providencialmente, deixando-a viva e livre para casar com o sargento de milcias. Passando
o tempo indispensvel do luto, Leonardo, em uniforme da tropa, recebe Luisinha como mulher, na mesma igreja da
S que fora palco de suas grandes travessuras como sacristo.
Anlise das personagens
Em Memrias de um sargento de milcias, as personagens so planas, ou seja, elas no mudam seu
comportamento no desenrolar da histria. Por exemplo a personagem principal, o memorando: Leonardinho, desde
criana era travesso. Planejava vinganas, criava situaes constrangedoras para quem ele no gostava, mas era
amado por poucos como o seu padrinho e a comadre. Isso caracteriza o tipo pcaro, ou malandro nos termos
cariocas. E at o final do livro Leonardinho no muda esse jeito pcaro de viver.
As personagens se destacam por traos gerais e comuns ao grupo que pertencem. Muitas personagens no tm
nome pois so alegorias(representaes simblicas) do tipo de gente da poca e da classe scio-econmica a que
pertencem. Neste trecho o narrador descreve a Comadre, e em nenhum momento do livro ele cita o seu nome:
Era a comadre uma mulher baixa, excessivamente gorda, bonachona, ingnua ou tola at um certo ponto, e finria
at outro; vivia do oficio de parteira, que adotara por curiosidade, e benzia de quebranto; todos a conheciam por
muito beata e pela mais desabrida papa-missas da cidade.
Espao
O espao fsico apresentado na obra o meio urbano brasileiro do sculo XIX. A histria se passa no Rio de Janeiro,
e descreve seus principais pontos, como igrejas, principais ruas, mas descreve tambm pontos bem margem da
sociedade, como acampamentos de ciganos e bares. Neste trecho, o autor descreve um acampamento cigano:
Moravam ordinariamente um pouco arredados das ruas populares, e viviam em plena liberdade. As mulheres
trajavam com certo luxo relativo aos seus haveres: usavam muito de rendas e fitas; davam preferncia a tudo quanto
era encarnado, e nenhuma delas dispensava pelo menos um cordo de ouro ao pescoo; os homens no tinham
outra distino mais do que alguns traos fisionmicos particulares que os faziam conhecidos.
O autor retrata as classes mdia e baixa existentes na poca, contrariando muitos romnticos que retratavam a
aristocracia. Quase em nenhuma parte, o livro retrata um ambiente aristocrtico.
No trecho a seguir, sobre o batizado da irm de Leonardo, pode-se observar como era retratado o meio social:
Estavam todos sentados, e o Teotnio em p no meio da sala olhava para um, e apresentava uma cara de velho;
virava-se repentinamente para outro, e apresentava uma cara de tolo a rir-se asnaticamente; e assim por muito
tempo mostrando de cada vez um tipo novo. Finalmente, tendo j esgotado toda a sua arte, correu a um canto,
colocou-se numa posio que pudesse ser visto por todos ao mesmo tempo, e apresentou a sua ltima careta. Todos
desataram a rir estrondosamente apontando para o major.
Teotnio era um tipo bem popular e por suas caretas era chamado para animar muitas festas. Tal tipo de
"divertimento" era indispensvel em festas aristocrticas.
Foco narrativo
A narrativa feita em terceira pessoa (mas h passagens do livro em que o foco narrativo passa da terceira pessoa
para a primeira pessoa) o que torna mais completa a caracterizao das personagens e seu foco secundrio vai
variando.
O autor utiliza dilogos que retratam a linguagem dos personagens. Esse tipo de narrativa faz com que o texto fique
mais interessante, pois ficam evidentes as ironias usadas pelo narrador.
No trecho que se segue, pode-se observar como o autor aproxima as falas de seus personagens das expresses
usadas na poca, em uma linguagem extremamente coloquial:
J j senhora intrometida com a vida alheia j sabe o pai-nosso, e eu o fao rezar todas as noites um pelo seu
defunto marido que est a esta hora dando coices no inferno!
O livro repleto de ironias, como no trecho a seguir:
Ser valento foi em algum tempo ofcio no Rio de Janeiro; havia homens que viviam disso: davam pancada por
dinheiro, e iam a qualquer parte armar de propsito uma desordem, contanto que se lhes pagasse, fosse qual fosse o
resultado. Entre os honestos cidados que nisto se ocupavam, havia, na poca desta histria, um certo Chico-Juca,
afamadssimo e temvel.
Estilo
Manuel Antnio de Almeida utiliza uma linguagem que se aproxima da jornalstica, o que torna claros e objetivos
os seus textos. Outro aspecto a utilizao de personagens comuns na poca, como o barbeiro, a parteira, o
major, tornando, assim, a histria mais prxima do leitor.
Memrias de um sargento de milcias foi escrito em forma de folhetim (os captulos eram publicados em seqncia
nos jornais da poca, o que prendia o leitor, pois deixava um suspense em relao ao captulo posterior). Essa
caracterstica utilizada atualmente em novelas, como um resqucio do folhetim, com a finalidade de colocar o
telespectador em suspense.
Essa forma de provocar o suspense no leitor pode ser observada neste trecho, que o final de um captulo:
Um grito de espanto, acompanhado de uma gargalhada estrondosa dos granadeiros, interrompeu o major.
Descoberta a cara do morto, reconheceu-se ser ele o nosso amigo Leonardo!....
Em alguns trechos, o narrador onisciente, ou seja, ele sabe todos os pensamentos dos personagens. Exemplo so
as passagens em que o narrador "entra" no pensamento do personagem:
Pois enganava-se redondamente quem tal julgasse: pensava em coisa muito mais agradvel; pensava em Luizinha.
Pensando nela no podia, verdade, abster-se de ver surgir diante dos olhos o terrvel Jos Manuel.
A obra muito importante por ser de transio do Romantismo para o Realismo e por ser uma crnica de costumes.
Alm disso, usada metalinguagem (explicar sobre o prprio processo narrativo), tcnica do leitor incluso (conversa
com o leitor) e digresso (interromper a narrativa para que o narrador faa um comentrio sobre assunto paralelo
com o diagrama).
Verossimilhana
Ao contrrio de outras obras romnticas, o autor mostra uma viso bem prxima realidade. Os problemas
sociais, as atitudes dos personagens e uma viso menos idealizada da realidade caracterizam a obra como
precursora no Realismo. Personagens como Major Vidigal, por exemplo, realmente existiram.
No trecho que se segue, temos um exemplo da ironia e da crtica aos costumes da poca, em que um padre tem
relaes amorosas com uma cigana:
No mesmo instante viu aparecer o granadeiro trazendo pelo brao o Rev. Mestre-de-Cerimnias em ceroulas
curtas e largas, de meias pretas, sapatos de fivela, e solidu cabea. Apesar dos aparos em que se achavam, todos
desataram a rir: s ele e a cigana choravam de envergonhados.
Movimento literrio
A obra Memrias de um sargento de milcias uma obra romntica, que, conseqentemente, apresenta algumas
caractersticas tpicas do movimento. A obra um romance urbano, que desenvolveu temas ligados vida social. A
histria, no entanto, apresenta os exageros sentimentais comuns maioria das obras romnticas.
Fazendo o uso da ironia, o autor deixa perceber que sua inteno era divertir o leitor com os problemas sociais de
sua poca.
O livro abandona a linguagem metafrica e a mulher e o amor no so idealizados, como em outras obras
pertencentes ao Romantismo. Em algumas partes o autor chega mesmo a ironizar o Romantismo. Por exemplo:
tratava-se de uma cigana; o Leonardo a vira pouco tempo depois da fuga da Maria, e das cinzas ainda quentes de
um amor mal pago nascera outro que tambm no foi a este respeito melhor aquinhoado; mas o homem era
romntico, como se diz hoje, e babo, como se dizia naquele tempo.
O final feliz de Luisinha e Leonardo, porm, uma caracterstica tipicamente romntica. Pode-se ver como amor
transforma a vida de Luisinha:
Desde o dia em que Leonardo fizera a sua declarao amorosa, uma mudana notvel se comeou a operar em
Luisinha, a cada hora se tornava mais sensvel a diferena tanto do seu fsico como do seu moral. Seus contornos
comeavam a arredondar-se; seus braos, at ali finos e sempre cados, engrossavam-se e tornavam-se mais geis;
suas faces magras e plidas, enchiam-se e tomavam essa cor que s sabe ter o rosto da mulher em certa poca da
vida; a cabea, que trazia habitualmente baixa, erguia-se agora graciosamente; os olhos, at aqui amortecidos,
comeavam a despedir lampejos brilhantes; falava, movia-se, agitava-se. A ordem de suas idias alterava-se
tambm; o seu mundo interior, at ento acanhado, estreito, escuro, despovoado, comeava a alargar os horizontes,
a iluminar-se, a povoar-se de milhes de imagens, ora amenas, ora melanclicas, sempre porm belas.
Concluses
Nota-se que, apesar de romntico, ao longo da trama vrios aspectos do movimento so criticados, e diversas
vezes satirizados. O livro foge diversas caractersticas do estilo romntico, o relacionamento amoroso no
idealizado, Leonardo no se mostra corajoso e ntegro, como nos padres do heri romntico. Mostra-se
vagabundo, irresponsvel, um anti-heri. Ele no um vilo, mas no representa um modelo de comportamento;
uma pessoa comum. O final da histria, fugindo do estilo romntico j conhecido com tragdias, Leonardo e
Luizinha se casam e vivem felizes para sempre.
Manuel Antnio de Almeida faz referncias mitologia grega, cita personagens reais, como o major Vidigal. Ele
apresenta pequenas histrias no mesmo contexto, histrias "perpendiculares" trama principal. Enfim, ele faz de
tudo para prender a ateno do leitor para o prximo captulo, criando assim um estilo prprio, um romantismo
irnico, e crtico sociedade vigente na poca.
Apesar de o livro ter sido escrito no sculo XIX, poca do Romantismo, ele no pode ser classificado como uma
obra do Romantismo, e sim como uma obra excntrica. Os fatos que comprovam que tal obra excntrica so a
ausncia de maniquesmo e personagens idealizados. Outro fator a existncia de metalinguagem, valor herdado de
Machado de Assis, que viveu no Realismo. Por tais motivos, fica invivel classific-la como uma obra do Romantismo,
apesar de ser escrita na poca em que tal movimento literrio perdia foras e dava espao ao realismo.