El Mundo de La Fisica

In t r o d u c c i n
sica a diario es la sptima coleccin de materiales educativos que Empresas Polar, a travs
de su Fundacin, pone a disposicin de la juventud venezolana. Con este nuevo esfuerzo
editorial damos continuidad a nuestro empeo de contribuir, por diversas vas, a mejorar la
educacin venezolana en todos sus niveles y, particularmente, en lo tocante a la enseanza de la
ciencia en las escuelas y liceos de todo el territorio nacional, pues no slo reconocemos la innegable
importancia de la ciencia y la tecnologa en el mundo de hoy sino tambin la imperiosa necesidad
de informar y entusiasmar a miles y miles de jvenes para que se incorporen a la maravillosa aventura
del conocimiento.
Fsica a diario est dirigida, principalmente, a los estudiantes de secundaria y sus docentes, pero los
ms jvenes encontrarn informacin divertida y experimentos sencillos que podrn realizar en las
aulas de clase, junto con sus maestros y estamos seguros de que esta obra tambin atraer la atencin
de lectores de todas las edades por la manera en que estn tratados los temas y porque todos
podemos y debemos seguir aprendiendo a lo largo de nuestra vida desde lo que sabemos y lo que
nos interesa.
En los veintisis fascculos de Fsica a diario un grupo de calificados cientficos y docentes venezolanos
nos transportar hasta las lejanas galaxias o nos har penetrar el micromundo de los tomos y las
molculas para explicarnos los conceptos fundamentales de la fsica y sus implicaciones en nuestra
vida cotidiana. La energa, la electricidad, el Sol, el calor, la luz, la nanotecnologa, la gravitacin uni-
versal, el modelo estndar de la materia, el Big bang, son algunos de los grandes temas que encontrarn
en esta nueva coleccin. Tambin se researn los retos de la fsica del siglo XXI, mostrando adems
detalles interesantes y curiosidades en torno a los fenmenos de la naturaleza, la fsica mdica o
sobre toda la ciencia que hay en los deportes.
Finalmente, queremos reconocer y agradecer a la Cadena Capriles por su extraordinaria disposicin
y cooperacin para hacer posible que Fsica a d iario llegue, encartado gratuitamente en el diario
lt im a s No t icia s, a las manos de millones de lectores de todo el pas, como expresin de la
responsabilidad social de Empresas Polar y de su compromiso con Venezuela.
fu n d a ci n EMPRESAS POLAR > fsica a d ia r io > in t r o d u cci n
Presentacin
Leonor Gimnez de Mendoza
Presidenta Fundacin Empresas Polar
III
ara las personas que trabajan como
fsicos, as sean investigadores, aca-
dmicos, profesores de secundaria,
estudiantes universitarios, inclusive aqu-
llos que se graduaron como fsicos pero
ejercen otra carrera, el da a da se mani-
fiesta como una aventura intelectual. Son
mentes inquisit ivas que manejan con
agilidad la espada de los modelos mate-
mticos y las mediciones, un arte marcial
anciano que cabalga sobre los hombros
de gigantes y se aprende con paciencia y
humildad. No hay problema que se resista,
no hay solucin a la que le falte esttica.
La fsica siempre funciona, regula las cosas
ms chiquitas, ms grandes, ms comple-
jas, ms absurdas. Est en el tic-tac de la
cotidianidad, el Universo pues.
Cmo hacemos para que los potenciales
fsicos lleguen temprano al templo del
saber? Qu tenemos que inventar para
que nuestros vecinos se sensibilicen por
el tejido de la realidad, para que el maestro
transmita la emocin que llega desde las
fronteras del conocimiento? stos son
algunos de los retos que nos ha propuesto
Fundacin Empresas Polar en esta serie de
fascculos que en su primer da bautizamos
con el nombre de Fsica a diario, y para la
cual nos dieron total libertad de realizacin.
Nos pareci, primeramente, que Fsica a
diario no deba competir con los libros de
texto que utilizan los estudiantes de se-
cundara. Ms que una serie de monogra-
fas, sera algo as como un periodiquito
parecido a los que encartan los diarios los
domingos y cuyos formatos poco han
cambiado en dcadas. Lo ren z o y Pep it a ,
Popeye, Dick Tracy, Olafo, El Fan t asm a son
algunos de los hroes dominicales donde
buscamos inspiracin. Nos decidimos
entonces por series temticas de experi-
mentos y material de lectura variado con
todos los potenciales lectores en mente:
nios y adultos, tericos y experimen-
talistas, aficionados e indiferentes.
Aunque la columna vertebral de la serie
son los conceptos bsicos de la fsica las
leyes de Newton, momento, energa, leyes
de conservacin, el calor, el electromag-
netismo, la luz, etc. tambin tratamos de
plasmar la diversidad del universo fsico.
Esto en s es un reto ya que implica la
conjugacin de conceptos, objetos y pro-
cesos fsicos que van desde las partculas
fundamentales hasta las galaxias, pero
tambin nadar en las aguas ms profun-
das de las nuevas revoluciones tecnolgi-
cas como la nanotecnologa, la informtica,
las comunicaciones, la fotnica, la espintr-
nica, la optrnica, la e-ciencia y la bioinge-
niera. Para este propsito, afortunada-
mente, contamos con las contribuciones
de una comunidad amplia de fsicos de las
Universidades Central de Venezuela, Simn
Bolvar, de Los Andes, Pedaggica Experi-
mental Libertador, del Estado de Delaware
de Estados Unidos, el Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas, el Centro
de Invest igaciones de Ast ronoma, el
Inst it uto de Ciencia de Materiales de
Madrid en Espaa, la Corporacin Parque
Tecnolgico de Mrida y el Colegio
Santiago de Len de Caracas. Cada colabo-
rador sum su perspicacia, enfoque perso-
nal y entusiasta para terminar con veinti-
sis fascculos de primera calidad. Los
podemos considerar un manifiesto de
compromiso de esta comunidad por la
popularizacin de la ciencia.
IV
En las diferentes series de fascculos que
hast a ahora ha producido Fundacin
Empresas Polar sobre ciencia y mate-
mticas bsicas, siempre se ha destacado
el aspecto histrico de las respectivas
disciplinas. En nuestro caso, en vez de pico-
tear la densa e ilustre historia de la fsica
que se remonta a los griegos hace 2.500
aos, empieza a consolidarse con la revo-
lucin cientfica del siglo XVII para poco a
poco darle cuerpo a la vendimia del siglo
XX, el siglo de la fsica, nos conformamos
con una meta ms modesta y necesaria:
empezar a delinear de la mano de la Dra.
Yajaira Freites (IVIC) la historia de la fsica
en Venezuela. Nuestros protagonistas son
entonces Alejandro von Humboldt, Andrs
Bello, Alejandro Ibarra, Luis Ugueto, Cle-
mencia Garca Villasmil, Alberto Smith,
Manuel Bemporad, Humberto Fernndez
Morn, Guillermo Rada, Jurgen Stock, por
mencionar algunos.
Ms an, con el propsito de resear la
versatilidad del fsico en la arena profesio-
nal, los problemas que encuentra en el
ejercicio de su carrera o fsicos que culti-
van seriamente otras actividades como la
msica, incluimos una serie de entrevistas
realizadas por la periodist a Marielba
Nez. La seleccin de los entrevistados
ha sido hecha buscando diversidad ms
que notoriedad, y con el propsito de
ilustrar el rango de posibilidades que tiene
un individuo que se decide por estudiar
fsica.
En el sutil proceso de resaltar nuestra disci-
plina en el entorno cotidiano, de aclarar
una explicacin mediante el apoyo grfico,
de vestir los fascculos con un formato
atractivo y fresco, o como dicen los cha-
mos, para que la cosa sea fin a , tenemos
que darle crdito a la experiencia, ingenio
y dedicacin de Rogelio Chovet, diseador
grfico y productor de Fsica a d iario. En
especial, su seccin Deportes, que ade-
ms de detallar los curiosos aspectos fsicos
en una gama amplia de actividades depor-
tivas, constituye un merecido recono-
cimiento a los logros internacionales de
nuestros ms destacados atletas.
Por otra parte, los fascculos hacen nfasis
en experimentos caseros, en la construc-
cin de dispositivos rudimentarios para
medir y en la comprobacin de hiptesis
experimentalmente. Incluimos setenta
experiencias de este tipo, muchas de ellas
descritas en la tira cmica Intntalo en
casa que reproducimos y traducimos con
el amable permiso del Institute of Physics
del Reino Unido.
Una cosa importante que emerge de esta
experiencia es que encontramos virtual-
mente imposible hoy en da hablar de fsica
sin aludir a la teora cuntica y a la relati-
vidad de Einstein. Los fascculos de Fsica
a diario estn llenos de estas referencias,
lo que nos lleva a la conclusin de que la
enseanza de la fsica bsica en los liceos
debe ser, de alguna forma, repensada para
introducir de manera somera estos enfo-
ques tericos y a fin de fomentar discu-
siones en clase sobre la actualidad cient-
fica y tecnolgica. Para una generacin
que ha crecido en la Internet y que merien-
da en los cybers, ms que prcticas de
laboratorio demanda participacin activa
en los grandes experimentos cientficos
del momento. Cosa que ya se puede si se
aprovecha la ubicuidad y el potencial del
cyberespacio: aprender ciencia como los
cientficos, es decir, haciendo ciencia y en
equipos globales.
Claudio Mendoza, IVIC/CeCalCULA
V
on frecuencia escuchamos expre-
siones como el coco de la fsica
y para saber fsica hay que ser un
coco. Es esto cierto o podemos cambiar
la percepcin de la realidad?
Es comn encontrar nios a temprana
edad con deseos de ser cientficos cuando
sean grandes. Los cautiva hacer experi-
mentos llamativos y contestar preguntas
sobre la naturaleza y los fenmenos que
los rodean; sin embargo, a medida que
pasan los aos de escolaridad, esa inquie-
tud va disminuyendo hasta llegar casi a
extinguirse en la mayora de los casos.
Qu ocurre? Ser que todo est inven-
tado y que no tiene sentido intentar res-
ponder esas preguntas? O es que la escue-
la formal, sus programas y sus mtodos de
enseanza nos alejan del pensamiento
intuitivo?
Aos de experiencia en docencia me han
enseado que se debe foment ar esa
iniciativa infantil de generar preguntas y
buscar las respuestas para que no decaiga
la curiosidad por los fenmenos naturales.
Es necesario generar espacios durante las
clases destinados a la lectura de artculos
El coco de la fsica
de actualidad cientfica y a su respectiva
discusin. Es importante un cambio de
cultura en las escuelas que ensee al nio
que las respuestas no son inmediatas y
que el docente no tiene por qu saberlas,
que el reto es buscarlas entre todos. Cuan-
do acostumbramos al alumno a que todo
lo recibe del docente empezamos el proce-
so de extinguir la necesidad de seguir
buscando, conformndolo con una pe-
quea part e de la respuest a. Lo que
queremos es desarrollar un pensamiento
lgico que prepare al estudiante para el
momento en que se enfrente con los
programas formales.
En la serie de fascculos Fsica a diario de
Fundacin Empresas Polar que encarta el
diario lt im as Not icias encontraremos una
gran cantidad de artculos y experimentos
que permitir a estudiantes, maestros, pa-
dres y al pblico en general conocer la
increble diversidad que tiene la fsica y
que, seguramente, aumentar el nmero
de preguntas cuyas respuestas todos trata-
remos de responder.
Elizabeth Loseto
Colegio Santiago de Len de Caracas
Proyecto Ciencia en la Escuela, Fundacin Empresas Polar
V I
Contenido de Fsica a dia rio
Temas principales
El espacio y el tiempo
Fuerza y movimiento
Las interacciones fundamentales
en la naturaleza
Los tres m om en t os de la fsica
Energa, eterno encanto
El comportamiento del calor
Simetras y leyes de conservacin
Todo en una bicicleta
Los fluidos
Lquidos cunticos
El sonido y las emociones
La electricidad, energa de la modernidad
Qu es el campo electromagntico?
El Sol de cerca
La luz, esencia del Universo
Las maravillosas posibilidades de la ptica
De la electrnica a la espintrnica
La fsica de las comunicaciones
La nanotecnologa
La relatividad especial
El modelo estndar de la materia
La gravitacin universal
El Big Ban g, el Universo y la cosmologa
El caos, discreto encanto de la simplicidad
Climas extremos
Complejidad biolgica: la vida
La nueva ciencia, la nueva sociedad
V II
I
s I
p
Series temticas
Construye, mide, comprueba. Disposi-
tivos de construccin casera para medir.
Curiosidades. Det alles interesantes y
curiosos sobre fenmenos fsicos de
nuestro entorno.
Deportes. La fsica en funcionamiento en
diferentes actividades deportivas.
El planeta Tierra. Temas de geofsica,
geologa y petrleo.
Entrevistas. Testimonios de fsicos en una
variedad de actividades profesionales.
Exploraciones planetarias. Misiones
espaciales recientes a los planetas y
otros objetos de nuestro Sistema Solar.
Fsica y salud. Adelantos, tecnologa y
nuevos diagnsticos de la fsica mdica.
Fisicosas. Objetos, conceptos, ecuaciones
y dispositivos fsicos.
Intntalo en casa. Tira cmica con experi-
mentos caseros realizados por dos
amigos.
La fsica en Conceptos y procesos fsicos
de nuestra cotidianidad.
La fsica en la historia. Temas sobre la
historia de la fsica en Venezuela desde
la poca de la colonia.
Las siete maravillas de la fsica. Instala-
ciones en el mundo para hacer fsica a
gran escala.
Prueba y vers. Experimentos caseros.
Retos. Problemas y rompecabezas.
Retos del siglo XXI . Lneas de investi-
gacin y desarrollo de la fsica en las
prximas tres dcadas.
Sabas que Variedades fsicas.
Tras el cielo azul. Temas sobre astronoma
y el cosmos.
V III
Fa s c c u l o 1
El lanzamiento ms rpido
La velocidad ms alta lanzada por un
pitcher fue de 100,9 mph, efectuada por
Lynn Nolan Ryan (Angelinos de California)
en el estadio Anaheim, estado de California,
el 20 de agosto de 1974.
Pgina 6.
Sabas que...
Un luchador de Tae Kwon Do
reacciona en apenas 0,18
segundos, casi el doble de
rpido de lo que tarda un ser
humano en pestaear. En la
foto, la venezolana Adriana
Carmona, medallista olmpica
de bronce.
Pgina 4.
El espacio,
la fron t era fin al
Capitn James T. Kirk,
Foto: Nave espacial Star Trek
La fsica en... un reloj
Un reloj es un dispositivo que permite con-
tabilizar el paso del tiempo, ese tiempo que
slo se percibe a travs de una sucesin de
acontecimientos, cambios o movimientos.
Si nada se moviera o nada cambiara, no
podramos percatarnos del paso del tiempo.
Pgina 7.
El espa cio-t iempo
fu n d a ci n EMPRESAS POLAR > fsica a d ia r io > fa sccu lo 1
El sistema de posicionamiento global
Fisicosas
El sistema de posicionamiento global (GPS) es un sistema
de navegacin por satlite que permite determinar la
posicin de un objeto en cualquier parte del mundo con
una precisin de unos cuantos metros. Consta de 31 satlites
a 20.200 km de altura que cubren sincronizadamente todo
el globo terrqueo.
Para determinar una posicin geogrfica (latitud, longitud
y altitud), el instrumento local recibe la posicin y hora de
varios satlites (al menos cuatro) por medio de microondas,
lo que permite, al comparar los retrasos de las seales
relativas a su reloj interno, medir con gran precisin la
distancia a cada uno de ellos, y as obtener la posicin por
triangulacin.
Para asegurar la precisin deseada, se utilizan en cada uno
de los satlites relojes atmicos. Como el reloj interno del
instrumento no est sincronizado con los de los satlites, se
necesitan al menos cuatro satlites para obtener una posicin
absoluta. Los satlites se mueven y se encuentran por su
altura en un campo gravitacional diferente al de la superficie
de la Tierra, entonces se debe usar la teora de relatividad
general de Einstein para hacer las respectivas correcciones
temporales relativistas, junto con las correcciones por
dispersin de la luz y los cambios de sistemas de referencia
inerciales a no inerciales.
La posicin se encuentra
triangulando el valor de
posicin de al menos
cuatro satlites.
Cada satlite manda su
localizacin y hora de
conexin.
Dibujo referencial sin escala
I sbelia Martn (Universidad Simn Bolvar, Caracas) y Claudio Mendoza (IVIC/ CeCalCULA)
El Meridiano Cero en Venezuela
Manuel Bemporad:
l mp3 inunda los odos con nuestra msica favorita. Gracias a la computadora
nos trasladamos a mundos virtuales. Pocas veces nos detenemos a pensar en
que esos dispositivos que cada vez se hacen ms imprescindibles existen gracias
a la fsica. El mundo que nos rodea, desde la cosa ms sencilla hasta la ms sofisticada,
todo est impregnado de consecuencias, de leyes y fenmenos de la fsica, dice el
cientfico Manuel Bemporad.
Ha y que ser un cerebrit o pa ra ent ender fsica ?
El coco de las matemticas y el coco de la fsica han sido creados artificialmente, porque
el que los domina adquiere un poder especial con respecto a los dems que no lo
comprenden. Hay que perderles el miedo y, cuando eso ocurra, se descubrir que son
interesantes y que no requieren un esfuerzo enorme. Hubo una cientfica muy
importante, Madame Curie, que demostr que la fsica se le poda explicar a los nios.
Por qu la fsica es import a nt e?
La fsica es la ciencia que explica lo que ocurre en la naturaleza. Todos los fenmenos
que ocurren alrededor de nosotros son fenmenos fsicos. A veces no nos damos
cuenta de que siempre est actuando sobre nosotros una ley fsica.
Ent onces es pa rt e de la vida cot idia na .
S, y ha llegado a niveles de sofisticacin muy grandes. Son cosas que sorprenden a
los abuelos. Mi mam, que vivi 90 aos, a lo largo de sus cien aos de vida vio cmo
los carros a caballo eran sustituidos por el automvil. Tambin vio aparecer la televisin
y los satlites, vio el viaje a la Luna.
Pa ra qu a prender fsica si no la necesit o pa ra usa r a va nces t ecnolgicos?
Ese es un problema que se refiere no slo a la fsica sino a cualquier ciencia. Para qu
voy a estudiar el cuerpo humano si tengo un recetario donde me dan las medicinas?
La cosa no es as porque en la medida en que te interesas un poquito ms, cuando se
presentan problemas que no estn resueltos en el mataburros, vas a requerir ms
conocimientos y vas a querer adquirirlos. Si no conocemos bien los fenmenos fsicos
y cmo funcionan, es muy difcil que lleguemos a entender a la naturaleza, para que
sta haga lo que nos interesa que haga.
Manuel Bemporad vino a Venezuela en el ao
1954, desde su nativa Argentina, donde haba
estudiado fsica en la Universidad de La Plata.
Lleg con un amigo escritor, que lo entusiasm
sobre un pas del que saba muy poco, pero
que se convirti en su hogar. En esa poca an
no exista la carrera de fsica en el pas, y l
ayud a crearla en la Universidad Central de
Venezuela y luego a organizar el Centro de
Fsica del Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas. Am a la fsica
desde nio, cuando soaba con ser astrnomo.
Admir a Albert Einstein y a Stephen Hawking,
dos fsicos que supieron cmo derrotar la
adversidad. Bemporad muri en el ao 2007
dejndonos un legado de conocimientos.
uando Lino Revenga (1832-1895) hizo sus clculos para el Anuario del Colegio de
Ingenieros de Venezuela de 1862, calcul el Meridiano de Caracas respecto al de
Greenwich en -04:27:39,4. Para ese entonces, no exista el Meridiano Cero sino que
los pases tendan a tener el suyo propio, aunque para asuntos internacionales buscaran
una referencia como la del Meridiano de Cdiz (Espaa), de Pars (Francia) o de Greenwich
(Inglaterra). Siendo colonia de Espaa, las referencias cartogrficas del pas eran las del
Meridiano de Cdiz, pero en la medida en que Venezuela fue construyendo su propia
cartografa, empez a tener como referencia el Meridiano de Pars y, en ocasiones, el de
Greenwich. En 1884 Venezuela particip en la Conferencia Internacional del Meridiano
Cero, y vot a favor de declarar como tal al de Greenwich. Sin embargo, a principios del
siglo XX, los partes meteorolgicos del Observatorio Cajigal todava indicaban la posicin
del Observatorio en referencia al Meridiano de Pars (-04:37:04,25). En 1912, a instancias
de Luis Ugueto (1868-1936), director del Observatorio Cajigal, el gobierno del general Juan
Vicente Gmez (ilustracin) adopt la Hora Universal (UT) al considerar como referencia
Cero al Meridiano de Greenwich. De all en adelante la Hora Legal de Venezuela se calcul
en UT -04:30, al escogerse en Venezuela el meridiano que pasa cerca de Villa de Cura. Tal
cambio tambin afect a la cartografa que de ahora en adelante usara a Greenwich como
su referencia. En enero de 1965, se cambi al Meridiano de Punta Playa (Delta Amacuro)
y la hora se calcul en UT -04:00, pero en diciembre de 2007 se volvi al Meridiano de Villa
de Cura.
La fsica en la historia
El mundo que nos rodea est
impregna do de fsica
Yajaira Freites, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas
Isbelia Martn, Universidad Simn Bolvar,
Caracas
ichard Feynman, uno de los gran-
des fsicos del siglo XX, deca: El
mundo natural es algo as como una
gran partida de ajedrez jugada por los
dioses, donde nosotros slo somos espec-
tadores ignorantes de sus reglas. Pero si
observamos por un tiempo suficiente-
mente largo, podramos entender algunas
de ellas. La fsica fundamental trata preci-
samente de descubrir esas reglas.
Una poderosa herramienta que los fsicos
utilizamos para entender el mundo natural
es la de llevar una minuciosa bitcora de
las posiciones espaciales de los objetos que
estudiamos junto con su ocurrencia en el
tiempo. Este registro es necesario para
determinar el movimiento que describen
los objetos cuando interactan entre ellos
y poder descubrir las propiedades intrn-
secas de esas interacciones para, luego,
establecer las leyes fsicas que las gobier-
nan. Usando la analoga de Feynman, el
espacio y el tiempo representan el tablero
donde se lleva a cabo el gran juego de aje-
drez de la naturaleza.
En el siglo XVII, la concepcin del espacio
y del tiempo proveniente de una percep-
cin subjetiva de la naturaleza se abandon
para convert irla en una herramient a
operacional. sta era la concepcin clsica
de Newton donde el espacio, el tiempo y
los objetos eran independientes entre s.
De hecho, el tiempo era slo una cantidad
que permita llevar el orden de los aconteci-
mientos, y el intervalo temporal entre dos
eventos, as como la distancia espacial entre
dos objetos en un instante, seran los mis-
mos para cualquier observador inde-
pendientemente de su movimiento. Pero
con el descubrimiento de la velocidad finita
y constante de la luz en el vaco para todos
los observadores que la midieran, el espa-
cio-tiempo rgido de Newton tuvo que
flexibilizarse. El tablero de ajedrez de la
naturaleza se poda estirar o encoger de
acuerdo con el movimiento de los obser-
vadores.
Pero qu tiene que ver la luz con el espa-
cio y el tiempo? La relacin se establece
cuando respondemos a preguntas como,
qu significa medir distancias e intervalos
de tiempo? De una u otra manera siempre
tendremos a la luz como intermediaria en
las mediciones, y su valor constante origina
el concepto de relatividad del tiempo y
el espacio, ya que las magnitudes de estos
lt imos dependen de las velocidades
relativas entre los observadores. La simulta-
neidad temporal de los eventos tambin
va a estar sujeta al movimiento relativo de
los observadores: para uno puede que dos
eventos ocurran simultneamente mien-
tras que para otro no. El tablero de ajedrez
de la naturaleza se hizo definitivamente
ms flexible.
Ahora bien, si las medidas de distancia y
tiempo son relativas al movimiento de cada
observador, cmo podemos entonces
hablar de reglas del juego o, ms precisa-
mente, de leyes fsicas de la naturaleza? En
respuesta, Albert Einstein propuso que la
descripcin de las leyes fsicas siempre sera
igual para todos los observadores iner-
ciales, o sea aqullos que no tenan peso
y se movan entre ellos a velocidad constan-
te. Su Principio de Relatividad precisa-
mente define en la fsica a los que se deno-
minan sistemas de referencia inerciales.
Si los observadores pesaran estaran some-
tidos a fuerzas gravitacionales, lo que signi-
fica que estaran acelerados. El observador
acelerado en general puede report ar
movimientos de objetos debidos a fuerzas
ficticias que son causadas por su propio
estado de movimiento y no por interac-
ciones intrnsecas entre los mismos objetos.
Inventa reglas del juego que slo l ve pero
que los dioses originalmente no incluyeron.
Sin embargo, si los observadores pesados
se lanzaran en cada libre, podramos consi-
derarlos inerciales por un instante de tiem-
po momentneo en una regin muy pe-
quea del espacio. En este caso las leyes
fsicas que describiran seran las mismas
que las de sus colegas inerciales. Las fuer-
zas atractivas gravitacionales tienen una
propiedad muy peculiar que las diferencia
del resto de las fuerzas fundamentales de
la naturaleza, y es que se pueden desapa-
recer momentneamente si el observador
escoge caer en cada libre. Este hecho fue
llevado a la categora de principio fsico por
Einstein quien le dio el nombre de Principio
de Equivalencia. Esto ocurre porque las
fuerzas gravitacionales aceleran a todos los
Qu es el espacio
cuerpos por igual independientemente de
su composicin interna, comportndose
por un instante como fuerzas ficticias que
pueden desaparecer con un simple cambio
de sistema de referencia, el de un obser-
vador en cada libre.
Cmo sera el espacio-tiempo para los
observadores pesados? La presencia de
fuerzas gravitacionales hace que la luz
tambin "pese". Esto causa que al pasar
cerca de objetos muy masivos la trayecto-
ria de la luz se desve de una lnea recta.
Las medidas de distancias e intervalos de
tiempo para los observadores pesados
entonces son distintas a las de los obser-
vadores alejados de cuerpos masivos,
adicionalmente a las diferencias debidas a
sus velocidades relativas. De hecho los inter-
valos de tiempo en la superficie de la Tierra
son ms largos que los de un satlite en
rbita. Los sistemas de posicionamiento
global (GPS) permanentemente deben
corregir esas diferencias para sincronizar
sin de la medida de las distancias es inver-
samente proporcional a la de las veloci-
dades, igual que la del tiempo es inver-
samente proporcional a la de las energas.
En consecuencia, el tablero de ajedrez en
estas escalas se torna borroso y distorsio-
nado. Para medir distancias usando la luz
necesitamos del tiempo, y para medir el
tiempo requerimos que los objetos cam-
bien de estado. Para que cambien de estado
son necesarias la diversidad de estados y
una conciencia que pueda reconocer esa
diversidad. Entonces, est el tiempo slo
en la conciencia del que desea conocer las
reglas del juego? O en realidad, tendr
existencia fsica propia?
sus relojes atmicos con los relojes en la
superficie terrestre. El tablero de ajedrez
no solamente es flexible sino que est
distorsionado por la presencia de la fuerza
de gravedad. Ms an, el espacio-tiempo
es la manifestacin misma de los campos
gravitacionales y, como tal, una pieza ms
del juego de ajedrez que interacta con las
otras y cambia de estado continuamente.
Tenemos al final un juego muy complicado
donde el tablero no slo es flexible sino
que condiciona las jugadas de las dems
piezas y stas a su vez lo moldean a l.
Cuando queremos hacer una descripcin
del espacio-tiempo a distancias y lapsos
muy pequeos, nos encontramos nueva-
mente con problemas. La naturaleza impo-
ne limit aciones a la precisin de las
medidas e inclusive en la determinacin
de los instantes de tiempo en los cuales los
eventos atmicos ocurren. El Principio de
I ncertidumbre de Heisenberg establece
que en los eventos microscpicos la preci-
y qu es el tiempo?
Nave espacial posada
sobre la Tierra
Cohete con una
aceleracin de
9,8 m/s
2
Al soltar la pelota sta
adquiere una acele-
racin de 9,8 m/s
2
Al soltar la pelota sta
adquiere una acele-
racin de 9,8 m/s
2
El Principio de Equivalencia de Einstein enun-
cia que un sistema en un campo gravitacional,
por ejemplo un cohete en la plataforma de
lanzamiento en la Tierra, es indistinguible de
uno acelerado, o sea ese mismo cohete en el
espacio externo viajando con una aceleracin
igual a la que adquieren los cuerpos que caen
en la superficie de la Tierra (9,8 m/s
2
).
El efecto de la fuerza de
gravedad es darle curvatura
al espacio-tiempo. En la
cercana de un cuerpo, la luz
ya no viaja en lnea recta.
RETO
Cuntas veces rota
la Tierra durante un
ao de 365 das?
oma una bolsita de t y con cuidado le cortas con unas
tijeras la parte superior, donde est la cabuyita. Vaca el
t de la bolsita (gurdalo para hacer tu infusin), y cuida-
dosamente con un dedo abre la bolsita hasta lograr algo parecido
a un cilindro. Mantn la bolsa abierta verticalmente en un plato
de peltre o de cermica, luego prende con un fsforo la parte
superior. Observa qu sucede.
Vers que la bolsa empieza a quemarse de arriba hacia abajo, y
cuando ya la llama est llegando a la base de la bolsa, se eleva
rpidamente como si fuera un cohete. Qu pasa?
El material de la bolsa es muy liviano y al quemarse se va haciendo
ms liviano. Como la llama calienta el aire circundante, ste se
hace menos denso y sube creando una corriente de aire caliente
ascendente. Mientras sube el aire caliente, llega un momento en
que el peso de la bolsa sin quemar se hace ms pequeo que la
fuerza ascendente del aire, y por eso el resto de la bolsa sube. Si
observas con detenimiento vers que aunque la bolsa est total-
mente quemada, sus cenizas seguirn subiendo.
Se necesita la supervisin de un adulto para encender el fsforo!
El lanzamiento ms rpido
Deportes
La bolsa de t voladora
l 20 de agosto de 1974, el pitcher Nolan Ryan lanz una pelota de
bisbol a la velocidad de 100,9 mph (millas por hora). Esta velocidad
es la ms alta medida en un juego de este deporte a nivel profesional.
La velocidad es una relacin del desplazamiento que recorre un objeto
en un tiempo determinado. El valor 100,9 mph significa que la pelota lan-
zada por Ryan, si mantena esa velocidad constante, hubiera recorrido
100,9 millas (1 milla equivale a 1 609 metros) en una hora, o sea, 162 348
m/h. Si lo queremos llevar a la unidad de tiempo segundo, debemos dividir
est e lt imo valor ent re 3.600 ya que una hora t iene esa cant idad de
segundos. Por ello la pelota lanzada por este pitcher recorri un poco ms
de 45 metros en un segundo.
V=
d
t
V=
d
t
=
45,1m
1 s
=
162,4 km
1 h
=100,9 mph
V= Velocidad
d = Desplazamiento
t = Tiempo
Si la distancia entre el bateador y el lanzador de la pelota es de un poco
ms de 18 met ros, entonces podemos calcular el t iempo que t iene el
bateador para golpear la pelota de bisbol utilizando la frmula:
V=
d
t
t =
d
V
=
18 m
45 m/ s
= 0,4 s
Por ello, el bateador tiene un poco menos de la mitad de un segundo
desde que el lanzador arroja la bola para mover el bate y golpearla.
Slo la prctica de este deporte puede darnos esa posibilidad, el
poder batear una bola de bisbol.
Prueba y vers
Parque Tecnolgico de Mrida
Rogelio F. Chovet
n reloj es un dispositivo que permite contabilizar el paso del
tiempo, ese tiempo que slo se percibe a travs de una suce-
sin de acontecimientos, cambios o movimientos. Si nada
se moviera o nada cambiara, no podramos percatarnos del paso
del tiempo. De all que el principio de funcionamiento de un
reloj es la generacin de un acontecimiento recurrente: una
accin fsica que se repite de forma regular y se cuenta, lo
cual hace posible comparar el intervalo en que ocurre un
evento con el nmero de las acciones regulares que pro-
duce el reloj mientras acaece dicho evento.
La accin recurrente que se cuenta en un reloj mec-
nico como el antiguo cuc es la oscilacin de un pn-
dulo. El nmero de oscilaciones se registra mediante
un mecanismo de engranajes que hace girar las agujas
del reloj.
En los hoy populares relojes digitales, se sustituyen
los engranajes por circuitos electrnicos y el pndulo
por un cristal de cuarzo integrado a un circuito elc-
trico. En este caso, la accin fsica regular, peridica,
que se contabiliza son las vibraciones del cristal trans-
formadas en una secuencia de pulsos binarios hasta
activar un exhibidor digital o numrico.
Evento repetitivo que se cuenta
La fsica en... un reloj
A Batera
B Oscilador de cuarzo
C Circuito integrado
D Motor: magneto y
bobina
E Engranajes
os aviones y las aves, al igual que los
helicpteros o cualquier vehculo de
t ransporte areo a motor, est n
diseados para que las partculas de aire
se muevan por encima de las alas o hlices
con mayor velocidad que por la parte
inferior. Esto hace que la presin sobre la
liviana, no existen casi partculas de aire
que ejerzan presin sobre la nave. Por lo
tanto, se hace imposible que el aparato se
eleve al no tener el empuje necesario, esto
sin contar que los motores impulsores de
las naves utilizan el oxgeno del aire para
poder funcionar.
parte superior de las alas o hlices sea me-
nor y se logre el empuje necesario hacia
arriba para que el vehculo se pueda elevar.
La presin, al ser mayor abajo, produce
como respuesta un empuje que hace que
el aparato se mantenga suspendido. En el
espacio exterior, la atmsfera es muy
Curiosidades
V uelan los aviones en
el espacio exterior?
ngel Delgado, Universidad Pedaggica Experimental Libertador, Caracas
Tras el cielo azul
La dictadura del tiempo
esde su origen, la astronoma se
ha estudiado en todas partes de
la Tierra, pues el cielo y su atractivo
han sido los mismos para todos. Pronto
nos dimos cuenta de que, aparentemente,
los movimientos de los dos cuerpos ms
grandes que vemos en el cielo eran peri-
dicos; es decir, se repetan cada cierto tiem-
po y en forma constante. Nos dimos cuenta
de las fases lunares y de los movimientos
del Sol al amanecer. Muy pronto compren-
dimos que debamos acoplarnos a ellos.
Cuando falta el Sol, descansamos. Cuando
est presente, hacemos nuestra vida.
El ritmo cotidiano del movimiento aparente
del Sol gua nuestro ritmo biolgico. Y no
slo el nuestro, sino el de la casi totalidad
de los animales. De la misma forma, si ama-
neca el Sol por un lado del horizonte,
significaba poca de calor; si por otro, de
fro. O quizs de lluvia, o de clima templado,
o seco. Ambos, el Sol y la Luna, nos hablan
del tiempo, tanto del tiempo como orden
y cronologa de sucesos como de aqul
que significa clima y condiciones de vida.
Sus movimientos, sobretodo los del Sol
sobre la bveda celeste, se asemejan a un
reloj. Con ellos aparecen los conceptos de
da, mes y ao asociados a la rotacin, a las
fases de la Luna y a la traslacin. Necesi-
tamos del control del tiempo para saber
de sus hechos, pero tambin para recordar
y predecir los acontecimientos.
Cualquier unidad de medicin de tiempo
requiere de un patrn fijo, y nos hemos
dado cuenta de que el da solar no es
uniforme a lo largo del ao. Pero la univer-
salidad e importancia del Sol lo eligieron
como patrn de medicin y, aunque en la
actualidad podemos elegir unidades ms
rigurosas, nos va a ser difcil separarlas de
la dictadura que suponen el da y la noche,
de la dictadura que impone nuestro astro
rey.
Fsica y salud
Miguel Martn, Universidad Central de
Venezuela, Caracas
esde la segunda mitad del siglo
XX y, a consecuencia del desarro-
llo de la ciencia atmica y nuclear,
la medicina tuvo un gran impulso tecno-
lgico en la aplicacin de las radiaciones
ionizantes sobre los tejidos vivos para el
tratamiento de enfermedades. Se desarro-
llaron a un paso acelerado diferentes tipos
de equipamiento utilizando elementos
radioactivos como el radio y el cobalto 60;
se construyeron generadores de radiois-
topos, generadores de rayos X de alta ener-
ga usando aceleradores lineales y muchos
dispositivos ms.
Paralelamente, la proliferacin del uso de
la ciencia atmica y nuclear en numerosas
aplicaciones promovi la creacin de
organizaciones reguladoras, siendo la ms
importante la Organizacin Internacional
de Energa Atmica (OIEA). Para establecer
una regulacin apropiada del uso de la
alta tecnologa atmica y nuclear, se reque-
Qu es la fsica mdica?
Orgenes y perspectivas en Venezuela
ra de la aparicin de una nueva disciplina
que abarcara el conocimiento detallado
de la fsica presente en este tipo de equi-
pos y simultneamente las implicaciones
mdicas que su accin presentaba. Esta
nueva disciplina es la fsica mdica. El fsi-
co mdico no representa una mezcla entre
el mdico y el fsico, sino que se trata de
un fsico con alto grado de conocimiento
en la fsica de aquellos equipamientos que
se utilizan en el tratamiento y diagnstico
en pacientes. Su accin compete, por una
parte, a garantizar la calidad del funciona-
mient o de los equipos ut ilizados en
tratamiento y diagnstico, y por la otra, a
integrarse en equipos humanos interdisci-
plinarios, constituidos por mdicos, perso-
nal paramdico y tcnicos para as cola-
borar en la calidad global del tratamiento
y diagnstico en los pacientes.
En nuestro pas, la fsica mdica es nueva.
Hace cerca de diez aos se crearon post-
grados para la formacin del recurso hu-
mano, tanto en la Universidad Central de
Venezuela como en el Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas, atendiendo
a una demanda creciente de profesionales.
Afortunadamente, tambin se han venido
estableciendo las regulaciones y legisla-
ciones correspondientes. Ante esta avalan-
cha de equipamiento de alta tecnologa
que nos llega al pas, tanto por el sector
pblico como por el privado, nos queda
un enorme reto por delante pues ningn
centro de tratamiento y diagnstico debe-
ra carecer del fsico mdico. Te uniras a
ayudarnos a enfrentar este reto?
Carlos Abad, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Fa s c c u l o 2
Sabas que...
Una bol a de bil l ar puede
acelerarse, al ser golpeada
con el t aco, de 0 a 30 kil-
met ros por hora en menos
de un segundo.
Pgina 4.
El con cept o de fuerz a
con t inuar sien do
efect ivo y t il.
Hans Bethe
(Alemania, 1906-2005)
Nada est quieto
Todo cuerpo que tenga masa atrae a sus vecinos
con una fuerza que es mayor mientras ms cerca
estn y mientras ms masa tengan. Si eso es as,
cabe preguntarnos, por qu la Luna no se
estrella contra la Tierra o la Tierra contra el Sol?
Pgina 8.
Fuerza
Un motor de los
vehculos de carrera de
la Frmula 1, con una
capacidad similar al de
uno familiar, tiene siete
veces su fuerza.
Pgina 6.
Fuerza y movimient o
Fuerza y movimient o
Qu es la masa?
Fisicosas
Muchos contestaran rpidamente a esta
pregunta haciendo siempre nfasis en
alguno de los aspectos a travs de los
cuales la masa se manifiesta: es lo que hace
posible que las cosas pesen; es lo que hace
que las cosas tengan consistencia, es decir
materia; que se puedan palpar, ver, oler y
ocupen volumen. La masa se asocia con
varias propiedades fsicas; por ejemplo,
determina el peso que siente un cuerpo
en el campo de gravedad de la Tierra, pero
t ambin su resist encia a cambiar de
velocidad cuando se le aplica una fuerza
cualquiera. La ecuacin de Einstein, E=m c
2
,
Se piensa que en el nacimiento del Uni-
verso con el Big Bang se produjo una dis-
tribucin desigual de masa entre las par-
tculas fundamentales al interactuar con
un campo universal, el campo de Higgs,
llamado as en honor al cientfico britnico
que lo propuso. La partcula de Higgs, aso-
ciada a dicho campo, es la partcula ms
buscada de todos los tiempos, para lo cual
se ha construido un enorme acelerador de
partculas en Suiza. Si no se encontrara,
las teoras fsicas fundamentales se ten-
dran que repensar.
expresa una equivalencia bsica entre
masa y energa, lo que implica que el
concepto de masa es mucho ms amplio
de lo que uno se imagina. La materia est
compuesta de tomos, los cuales tienen
masa porque l as part cul as que l o
componen tambin tienen masa. Pero,
qu es la masa de una partcula?, por
qu t ienen masa las part culas? Cada
partcula masiva fundamental tiene su
masa caracterstica que la identifica, y este
hecho es uno de los misterios que esconde
la naturaleza todava. Por qu tienen
masa? Cmo la obtuvieron? Por qu esas
masas en particular?
El campo de Higgs es similar a una sala llena de
personas homogneamente espaciadas que ha-
blan entre s alegremente.
De repente entra una celebridad a la sala e inme-
diat ament e se corre la not icia de su presencia.
A medida que la celebridad avanza por la sala, un
gran nmero de admiradores se agolpa alrededor
haciendo ms difcil su movimiento. As la masa
efectiva del artista aumenta.
Isbelia Martn (Universidad Simn Bolvar, Caracas)
Claudio Mendoza (IVIC/ CeCalCULA)
Humboldt en la Venezuela colonial
Construye un dinammetro
Materiales. Inyectadora de 10 ml o ms (o sea, gruesa), resorte pequeo, tijera,
alicate pequeo, marcador indeleble, balanza casera (para alimentos), metras
(opcional), bolsa plstica para sndwich, clip grande o varios pequeos.
Procedimiento
Con una cuchilla corta el pico de plstico de la inyectadora. No utilizars la aguja.
Realiza dos pequeos orificios opuestos en la parte superior de la inyectadora.
Desarma el clip grande y abre el otro clip como lo indica la figura.
Con el alicate abre un poco los extremos del resorte. En los extremos del resorte,
coloca a un lado el clip grande (o varios pequeos) y, al otro, el clip que servir
como soporte para suspender el cuerpo objeto de la medida.
Coloca en posicin vertical la inyectadora y dentro de ella el resorte junto con
los clips.
Con el marcador realiza una marquita en la unin entre el resorte y el clip. Ese
ser el cero de tu dinammetro.
Con ayuda de la balanza casera busca objetos pequeos (iguales) que puedan
servir para calibrar el dinammetro, por ejemplo, metras. Coloca metras en la
balanza de alimentos hasta que marque en la escala 100 g. Si dispones de
plastilina en suficiente cantidad, tambin puedes usarla.
Al alcanzar los 100 g, coloca el material (las metras o la plastilina) en la bolsita
plstica y culgalo del clip. Observars un cambio en el resorte. Cuando deje
de oscilar coloca otra marquita en la inyectadora que diga 100 g.
Repite el procedimiento anterior hasta que puedas hacer varias marcas, tantas
como lo permita el resorte. Si lo estiras ms all de un punto crtico (que es
justamente el punto lmite) ya no podrs utilizarlo.
Si no tienes balanza o metras, puedes comprar en el supermercado 100 g,
200 g o ms de tu producto favorito, y as calibrar tu instrumento.
Recuerda: un dinammetro mide fuerzas y la escala que utilizas es para masa.
Por tanto, para conocer el peso del objeto no olvides que P=m g, donde P es
el peso del cuerpo, m la masa del cuerpo y g el valor de la aceleracin de
gravedad 9,81 m/s
2
.
n 1799 lleg a Cuman el Barn Alejandro de Humboldt ilustracin izquierda
(1769-1859) y, despus de un tiempo en esta ciudad, visit varias regiones de
Venezuela. Cuando estuvo en Caracas fue recibido por las autoridades y por
individuos que pertenecan a la nobleza criolla o terratenientes de la poca. En ese
grupo, si bien encontr personas instruidas, pocas se interesaban por la ciencia. Sin
embargo, en un convento franciscano de la capital, encontr al Padre Puerto ilustracin
derecha, quien se dedicaba a calcular el almanaque para todas las provincias que
integraban la Capitana General de Venezuela. El almanaque no slo informaba sobre
el da y mes, sino tambin sobre el santo del da y las fiestas religiosas, as como sobre
los movimientos de la Luna (llena, media, menguante y cuarto creciente) y del Sol (hay
meses en que se disfruta de mayor luz solar que en otros). Como lo constat Humboldt,
para ello el franciscano deba tener nociones precisas de astronoma.
Al seguir su viaje hacia los Llanos con el objetivo de explorar el Orinoco, Humboldt
encontr a Carlos del Pozo y Sucre (1743-1813), residente de la ciudad de Calabozo y
funcionario del Real Estanco del Tabaco, un monopolio que tena la corona. Del Pozo y
Sucre se dedicaba a realizar experimentos elctricos con aparatos que l mismo construa.
Tena una mquina elctrica de grandes discos, bateras y electrmetros, cuyas partes
haba importado de los Estados Unidos. En medio de aquella soledad, slo haba podido
leer las Mem orias del cientfico estadounidense Benjamin Franklin y el Trat ado del fsico
francs Sigaud de La Fond.
Amrica M. Senz Guzmn, Colegio Santiago de Len de Caracas, Caracas
100g
200g 300g
400g 100g
200g 300g
400g
Claudio Mendoza, IVIC/ CeCalCULA
l Universo se nos revela en movi-
mientos, por su capacidad asom-
brosa de cambio, de crecimiento
y decadencia. Indudablemente tiene su
ritmo propio, ciclos que nos mantienen
danzando con cierta tranquilidad: sabe-
mos que despus de est a noche va a
amanecer, o que el jurel est por llegar.
Pero tambin somos testigos y, a veces
vctimas, de eventos inesperados de
gran violencia y magnitud como
los terremotos, los huracanes, las
supernovas y los choques con
meteoritos, estos ltimos cau-
sando ext i nci ones masi vas en
nuest ro planet a. Qu mant iene est e
incansable y universal dinamismo?
Hemos aprendido que el Universo naci
bast ante acalorado y que ms bien se
ha ido tranquilizando poco a poco. Hace
2 400 aos, el filsofo griego Arist-
teles pensaba que se necesitaba una
fuerza para mantenerlo en movimien-
to, pero ya para el siglo XVII, Galileo
demostr, despus de muchos experi-
mentos con un plano inclinado, que ms
bien era necesaria una fuerza para dete-
nerlo, que los cambios de movimiento
de sus componentes eran producidos
por un tira-y-encoge natural entre ellos.
Los t res principios fsicos que rigen el
movimiento los enunci Newton a fines
del siglo XVII, y debo admitir que dej
poco que aadir a sus fut uros colegas
porque hasta hoy en da mantienen su
aplicabilidad. Es verdad, podemos argu-
mentar que Einstein demostr que estas
leyes se caan a altas velocidades o en
campos gravit acionales muy intensos.
Tampoco funcionan dentro del interior
del tomo. Sin embargo, los poderosos
computadores de los que ahora dispo-
nemos nos estn permitiendo modelar,
por primera vez, las complejas estructu-
ras de la clula biolgica a partir de simu-
laciones numricas con varios millones
de part culas. Para cada una de ellas,
resolvemos la ecuacin fuerza igual a
masa por aceleracin representando las
fuerzas entre las partculas con resortitos.
De igual manera se estn usando en el
estudio de las propiedades fsicas de los
nuevos dispositivos nanotecnolgicos.
Creo que es estimulante resear las leyes
del movimiento de Newton ya que encie-
rran conceptos fsicos que dan mucho
qu pensar. La primera ley es una defini-
cin formal del concepto de inercia, o
sea de la resistencia que tienen los cuer-
pos a cambiar su estado de movimiento,
que tanto le cost a Galileo ya que cam-
biaba la percepcin arist ot lica de la
realidad. Todo cuerpo permanece en
estado de reposo o de movimiento
rectilneo uniforme a menos que una
fuerza neta acte sobre l. De est e
enunciado emerge la equivalencia entre
el est ado de reposo y el movimient o
rectilneo uniforme; es decir, la medida
del movimiento de un cuerpo es relativa
al observador. Si para un observador un
cuerpo est en reposo, para otro que se
mueva relat ivo a l con movimient o
rectilneo uniforme, dicho cuerpo estar
en movimiento.
Esta equivalencia conduce a un concepto
muy importante en la fsica que es el de
los marcos de referencia inerciales. Por
ejemplo, a comienzos del siglo XX, Eins-
tein desarroll su teora de la relatividad
extendiendo la validez de los observa-
dores inerciales, de la mecnica de New-
ton, a todas las leyes de la fsica. Por eso
la llam relatividad especial, ya que slo
era vlida para observadores en movi-
miento rectilneo uniforme. La genera-
lizacin de la relatividad especial a obser-
vadores acelerados, la teora de relati-
vidad general, le tom diez aos ms,
dando lugar a un tratamiento revolucio-
nario de la gravitacin.
La segunda ley, F = ma , es la ms pode-
rosa ya que define a una fuerza como la
interaccin fsica que produce un cambio
de velocidad en un cuerpo, lo que permi-
te determinar completamente su estado
dinmico en el presente y en el futuro.
y movimi Fuerza
Johannes Kepler (1571-1630)
Ah reside su poder para modelar mate-
mticamente el comportamiento de los
sistemas dinmicos, y eso fue justamente
lo que hizo primero Newton para carac-
terizar la fuerza de gravedad: aplic su
segunda ley a las relaciones de Kepler
sobre el movimiento planetario.
Las leyes de Kepler describen las rbitas
que siguen los planet as alrededor del
Sol, esencialmente elipses donde el cua-
drado del perodo orbital es proporcio-
nal al cubo de la distancia media al Sol.
De est as relaciones cinemt icas, o sea
de posiciones en funcin del t iempo,
Newton dedujo que la fuerza de grave-
dad variaba inversamente proporcional
al cuadrado de la distancia entre el Sol
y los planet as. Est o fue realment e un
tremendo logro dado el dominio de la
fuerza de gravedad en las estructuras y
dinmica del Universo. Desde entonces
los fsicos han enfatizado el estudio del
comport amient o de las ot ras fuerzas
fundamentales de la naturaleza.
lo enfoc en el siglo XIX en trminos del
concepto de campo que devel su poder
en la magnfica generalizacin de las
ecuaciones de Maxwell, y en la int er-
pretacin de la fsica cuntica en trmi-
nos del intercambio de partculas de luz
(fotones) entre los cuerpos que interac-
tan debido al electromagnetismo.
Por otro lado, Einstein puso en jaque a
la accin a distancia cuando demostr
que la informacin no poda viajar ms
rpido que la velocidad de la luz, lo que
lo oblig a desarrollar una nueva teora
de la gravitacin. En esta teora, el efecto
que produce la fuerza de gravedad es el
de distorsionar el espacio-tiempo entre
los cuerpos, obligndolos a moverse en
geometras con curvatura. Esta penosa
incompatibilidad entre las dos interpre-
taciones del concepto de fuerza, la me-
cnico-cuntica y la relativista, reside en
el seno de nuestra disciplina y nadie la
ha podido resolver todava. Quizs t lo
logres.
La segunda ley resalta tambin la impor-
tancia dinmica de la masa de un cuerpo,
la cual puede ser interpretada como una
medida cuant it at iva de su inercia, es
decir, de la resistencia del cuerpo a ser
acel erado. Pero t ambin t iene ot ras
implicaciones si se incluye en la discu-
sin la equivalencia entre masa y energa
que est ableci Einst ein en su famosa
frmula E=m c
2
. El principio de inercia
entonces se debe extender a la energa,
y podramos decir que est entrelazado
con las leyes de conservacin.
La tercera ley, accin y reaccin son
iguales y opuestas, nos conduce inme-
diatamente al problema de la accin a
distancia, es decir, al proceso fsico me-
diador que produce en s a la fuerza, el
cual en la teora de Newton se conside-
raba instantneo a pesar de la distancia
entre los cuerpos. Newton estaba cons-
ciente de esta dificultad pero se hizo un
poco el loco al respecto. En el caso de
las fuerzas electromagnticas, Faraday
ento
Galileo Galilei (1564-1642) Isaac Newton (1643-1727)
Si he hecho algn descubrim ient o de valor, ha sido
m s por observacin pacien t e que cualquier ot ro
t alen t o.
Quiz s n o h aya n ada m s viejo en la n at uralez a
que el m ovim ien t o.
A1
A2
Leyes de Kepler del movimiento
planetario
1- Los planetas viajan en elipses con
el Sol en uno de los focos
2- El vector radial cubre reas iguales
en tiempos iguales (A1 = A2)
3- El cuadrado del tiempo de
revolucin (T) es proporcional al
cubo de la distancia media al Sol
(R): T
2
R
3
.
La n at uralez a usa lo m en os posible de t odo.
Es curioso pen sar que h aya un a palabra
para algo que, est rict am en t e h ablan do,
n o exist e, es decir, el reposo.
Max Born (Alemania, 18821970)
Prueba y vers
Caen al mismo tiempo
Frmula 1: Motores de 750 HP
Deportes
as investigaciones realizadas por las escuderas que participan en las carreras
de Frmula 1 han servido para lograr motores de muy bajo peso y de gran
potencia. La Ferrari, por ejemplo, ha puesto en sus vehculos para estas compe-
tencias su motor 056, de 8 cilindros, 2 398 cm
3
, 32 vlvulas y de slo 95 kg de peso
que produce una potencia equivalente de aproximadamente 750 HP.
El Caballo de potencia o HP(siglas del trmino ingls Horse Power) se llama as por-
que se supona que era la potencia que desarrollaba un caballo. Es una unidad utilizada
en el Sistema Anglosajn de Unidades que es casi equivalente al Caballo de vapor
(1 CV = 0,9863 HP). El CV se define como la potencia necesaria para elevar verticalmente
un peso de 75 kg-fuerza (kilopondios) a la velocidad de 1 m/s. Frecuentemente se
denomina "Caballo de fuerza", introduciendo un error en el concepto al confundir
potencia con fuerza.
En el Sistema Internacional de Unidades se utiliza el watio (W) como unidad de potencia:
1 CV = 735,49875 W y 1 HP = 745,6987158227022 W
Para calcular la potencia P se utiliza:
P= W/ T
donde W es trabajo y T es tiempo. Com o
W = F d
para una fuerza F que produce un desplazamiento d, entonces
P = F d / t .
Si la velocidad V es constante, concluimos que
P = F V .
Pese a no pertenecer al sistema mtrico se sigue utilizando el HP y el CV en diversos
campos de la industria, especialmente en la automotriz, para referirse a la potencia de
los motores de combustin interna.
Entonces, nuestro vehculo de la Frmula 1 tiene una potencia capaz de elevar un peso
de ms de 675 kilopondios a 300 km/h. Comprubalo!
Rogelio F. Chovet
Pistn
Escape de
gases
Admisin de
combustible
Vlvulas de
admisin
Vlvulas de
escape
Biela
Cilindro
rbol
de levas
orta una hoja de papel de manera que sea un poco
menor que un libro. Con una mano sostn al libro
y con la otra la hoja a la misma altura. Ahora djalos
caer simultneamente. Qu sucede? El libro llega primero
al piso.
Ahora agarra el libro con la hoja debajo de l y los dejas
caer. Qu sucede? Ambos llegan al piso simultneamente.
Luego coloca la hoja encima del libro y, otra vez, los dejas
caer. Qu sucede? Ambos llegan al piso a la vez.
Se trata de la cada libre de dos cuerpos con diferentes
pesos: el libro y la hoja de papel. Ambos estn sujetos a
la misma aceleracin de gravedad, pero la resistencia del
aire afecta ms a la hoja por ser ms liviana. Por eso, en el
primer caso, el libro llega al piso antes. En el segundo caso
(hoja debajo del libro), el libro pisa la hoja todo el tiempo
e impide que la resistencia del aire afecte a la hoja, as am-
bos caen simultneamente. En el tercer caso, hoja arriba
del libro, ste act a como una barrera ent re el aire y la
hoja, as que la segunda no est expuesta a la resistencia
del aire, y por eso cae igual de rpido que el libro.
MOTORDE
COMBUSTIN
INTERNA
a mecnica es la rama de la fsica que
estudia el movimiento de los cuerpos
en el espacio. Fue la primera teora
fsica elaborada por el hombre y, por ello, su
influencia se siente no slo en su rea espe-
cfica de aplicacin, sino que desde su crea-
cin sus conceptos y mtodos han permeado
todas las teoras fsicas aparecidas posterior-
mente. No es posible comprender a plenitud
ningn rea de la fsica si no se conoce la
mecnica. Por otra parte, y debido en buena
medida a sus grandes xitos, sobre todo en
la descripcin del movimient o de los
planetas del Sistema Solar, la mecnica ha
ejercido una influencia fundamental en la
evolucin de las ideas en todas las reas de
la actividad humana.
Hasta el advenimiento de la mecnica, en-
tre los muchos prejuicios que conformaban
la visin del mundo, estaba el de creer que
el "cielo", es decir el espacio extra-terrestre,
formaba parte de una realidad distinta a la
terrestre. Esta separacin conceptual en dos
realidades diferentes creaba una dificultad
fundamental para el establecimiento de la
mecnica. En efecto, el movimiento de los
cuerpos en condiciones t errest res est
considerablemente afectado por las fuerzas
de friccin. Un ejemplo de esta "contami-
nacin" lo t enemos en la hipt esis de
Aristteles, segn la cual la velocidad de un
cuerpo es proporcional a la fuerza que se
ejerce sobre ste. Esta hiptesis, que viola
claramente la segunda ley de Newton, de
acuerdo con la cual es la aceleracin y no la
velocidad del cuerpo la cant idad fsica
proporcional a la fuerza ejercida, es el resul-
tado evidente de realizar observaciones
sobre cuerpos sujetos a fuerzas de roce.
Sin embargo, los cuerpos celestes, al no estar
sometidos a fuerzas de friccin, ofrecan una
oportunidad inigualable para deducir y
verificar los postulados fundamentales de la
Mecnica y sociedad
de medios continuos (hidrodinmica), van a
servir de base a esos dos grandes pilares del
desarrollo tecnolgico que conforman la
teora de materiales y la aeronutica.
Para crear la mecnica no slo fue necesario
modificar en muchos aspectos la concep-
cin que se tena del mundo. Fue indis-
pensable tambin desarrollar una serie de
mtodos matemticos sin los cuales hubiera
sido imposible su implementacin, y sin los
cuales no hubiese sido posible crear ningu-
na de las teoras fsicas que aparecieron
posteriormente. Valga recordar que la historia
del clculo infinitesimal est ntimamente
ligada a la historia de la mecnica. En efecto,
el clculo infinitesimal fue la herramienta
fundamental que utiliz, y en buena medida
invent, Newton para establecer los princi-
pios de la mecnica.
Por ltimo, es preciso mencionar que buena
parte de los conceptos fundamentales comu-
nes a cualquier teora fsica, por ejemplo,
energa, moment o, moment o angular,
velocidad, aceleracin, trabajo y potencia,
tuvieron su origen en la mecnica.
mecnica. No es pues una casualidad que
las leyes correctas de la mecnica hayan
surgido de la observacin de los cuerpos
celestes. Aunque es importante enfatizar que
el suponer que dichos cuerpos estn sujetos
a las mismas leyes que cualquier objeto en
la Tierra represent un salto fundamental en
la evolucin del pensamiento cientfico.
Este gran salto adelante en la concepcin
del mundo est grficamente ilustrado por
la famosa ancdota de la manzana que cae
en la cabeza de Newton (independiente-
mente de su veracidad). Al asociar la cada
de la manzana con la idea misma de gravi-
tacin, como fenmeno esencial de la mec-
nica celeste, Newton est implcitamente
afirmando la universalidad de la ley de la
gravitacin, es decir, su validez para sistemas
que incluyen tanto a la manzana como a los
planetas.
Por otra parte, las leyes de la mecnica, al
estar expresadas matemticamente a travs
de ecuaciones diferenciales, permiten pre-
decir la evolucin del sistema a partir de un
conjunto de datos iniciales. Este hecho, apa-
rentemente inocuo, representa uno de los
momentos ms importantes en la historia
del pensamiento cientfico. Por primera vez
es posible no slo describir el comporta-
miento de un sistema sino tambin predecir
su evolucin. Esta capacidad de prediccin
de la mecnica, y de las teoras fsicas que la
siguieron, va a elevar a la fsica al rango de
ciencia fundamental.
El conocimiento cabal de la respuesta de los
cuerpos a la aplicacin de fuerzas que
proporciona la mecnica est en la base de
la revolucin industrial. El uso sistemtico y
eficiente de la mquina como factor de
produccin de bienes y servicios requiere
de dicho conocimiento. Por otra parte, dos
extensiones naturales de la mecnica, como
lo son la teora de la elasticidad y la dinmica
Airbus A380. El avin comercial ms grande
del mundo y tecnolgicamente ms
avanzado. Puede cargar ms de 500 pasajeros.
La paradoja de Zenn
El famoso y rpido guerrero
griego, Aquiles, reta a la tortuga
a una carrera. Como corre 10
veces ms rpido que la
tortuga, le da 10 Km de ventaja.
Segn Zenn, Aquiles nunca
alcanza a la tortuga!
Dos cajas iguales (A y B) se colocan en el
piso con los dos lados paralelos y a unos
centmetros de separacin (ver figura).
Si se inserta una tabla entre las cajas y
se hal a l a punt a superi or hori -
zontalmente tratando de separarlas, se
moveran ambas cajas o slo una?
Fuente: Gran Grimvall, Brain t easer Ph ysics (2007)
RETO
Luis Herrera Cometta, Universidad Central de Venezuela, Caracas
Nada est quieto
Fsica y salud
esulta sumamente interesante cons-
tatar qu tan familiar se nos ha
vuelto la sofisticada tecnologa de
las imgenes mdicas. Hasta hace tan slo
algunos aos atrs, menos de una gene-
racin, la mayora de los estudios de im-
genes consista esencialmente en una
radiografa o, en el caso de las mujeres em-
barazadas, en un ecosonograma. Hoy en
da es parte de nuestra conversacin habi-
tual comentar que a un to con algo de
sobrepeso le mandaron a hacer una reso-
nancia magntica de la rodilla, o que al
abuelo le hicieron una tomografa del cora-
zn para determinar el contenido de calcio
en las coronarias, o que existen algunos
aparatos en Caracas, mejor conocidos por
CT-PET, con los que te pueden revisar de
cuerpo entero y determinar si tienes cn-
cer. El avance de esta tecnologa, en buena
parte desarrollada por la interaccin entre
mdicos, fsicos e ingenieros, resulta extra-
ordinario.
Tan slo en tomografa se ha llegado a las
que hoy se conocen como imgenes de
volumen, de altsimo detalle anatmico,
como se puede apreciar en la figura 1. La
tendencia actual de las imgenes en medi-
cina va hacia la generacin de imgenes
que demuestren el funcionamiento del
cuerpo en su condicin normal y en sus
diferentes formas de enfermedad. Esta ten-
dencia se conoce como imagenologa
molecular o metablica, y su ejemplo
ms resaltante en el pas lo constituye el
CT-PET, una especie de mezcla de dos equi-
pos de tomografa, uno para ver el deta-
lle anatmico (CT) y el otro para detectar
el funcionamiento de los rganos (PET).
La combinacin de ambas informaciones
(ver figura 2) permite localizar la enferme-
dad y seguir su curso durante un trata-
miento. Slo nos queda esperar y seguir
sorprendindonos con lo que veremos en
ese futuro tan cercano.
Tras el cielo azul
n el Universo todo est en movimien-
to y, si algn astro dejara de mover-
se, se estrellara contra su vecino ms
atractivo. Nada escapa a la fuerza de grave-
dad. Todo cuerpo que tenga masa atrae a
sus vecinos con una fuerza que es mayor
mientras ms cerca estn y mientras ms
masa tengan. Como eso es as, cabe pre-
guntarnos, por qu la Luna no se estrella
contra la Tierra o la Tierra contra el Sol?
Despus de todo nosotros estamos pega-
dos a la superficie de nuestro planeta. La
respuesta se encuentra en su velocidad:
no se estrellan porque se mueven.
La Tierra atrae a la Luna pero esta ltima
tiene una velocidad tangencial paralela a
la superficie de la Tierra. La Tierra la atrae
hacia s, la Luna quiere seguir su camino,
pero la atraccin de la Tierra la obliga a
caer sobre ella. Sin embargo, la Luna tiene
una velocidad bastante alta como para
seguir un poquito ms adelante, lo suficien-
te para no estrellarse pero no logra esca-
parse de su compaera. La consecuencia
final es que la Luna da vueltas alrededor
de la Tierra. Pero, cul es la diferencia en-
tre la fuerza de gravedad que nos mantiene
con los pies sobre la Tierra y la que conserva
en rbita a la Luna o a los planetas alre-
dedor del Sol?Ninguna. Es la misma fuerza,
lo que cambia son las circunstancias que
acompaan al objeto que la siente. Somos
capaces de vencer por unos segundos a la
fuerza de gravedad sobre la superficie de
la Tierra. Simplemente le damos a un objeto
una velocidad horizontal, como cuando
lanzamos la pelota en un juego de bisbol.
Mientras mayor es la velocidad del lanza-
miento, mayor ser la distancia que recorre
la pelota antes de caer. Si logrramos lanzar
la pelota a una velocidad de 28 800 km/h,
al cabo de una hora y media nos encon-
traramos que la pelota nos llega a nuestra
espalda despus de dar una vuelta comple-
ta alrededor de la Tierra.
No se estrellan porque se mueven
Las imgenes mdicas
Miguel Martn, Universidad Central de Venezuela, Caracas.
Gladis Magris, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
TIERRA
LUNA
Figura 1
Figura 2
Fa s c c u l o 3
La t a rea su p rem a d el fsico
e s e n co n t ra r la s le ye s
f u n d a m e n t a le s y
u n ive rsa le s a p a rt ir d e la s
cu a le s se p u e d e co n st ru ir
e l co sm o s p o r p u ra
d e d u cci n .
Albert Einstein (1879-1955)
Pgina 4.
Las galaxias son continentes con alrededor
de cien millardos de estrellas, cuyas estruc-
turas estn determinadas por la fuerza de
gravedad.
En la foto: Galaxia espiral NGC 1300 fotografiada
por el Telescopio Espacial Hubble.
El coro de los protones
En la generacin de imgenes por resonancia
magntica en medicina, los campos magnticos
aplicados son variados en intensidad sobre la extensin
del paciente de manera que los protones no presentan
todos los mismos tonos en su canto.
Pgina 8.
Friccin
El sistema de frenos
hidrulicos de un
vehculo permite
detenerlo completa-
mente hundiendo el
pedal con un solo pie.
Pgina 7.
Int era cciones funda ment a les
Sabas que...
Una persona pierde de dos a tres
litros de agua por da.
La fuerza de friccin
Fisicosas
Hace 2400 aos, el filsofo griego Aristteles pensaba
que para mantener un cuerpo en movimiento se
necesitaba aplicarle una fuerza. Este concepto errneo
lo corrigieron Galileo y Newton en el siglo XVII al aclarar
que los cuerpos mantienen su estado de movimiento
a menos que se ejerza fuerza sobre ellos. El problema
en la visin de Aristteles era su desconocimiento sobre
la fuerza de friccin y su papel protagnico en el
movimiento de los cuerpos. Por ejemplo, la necesitamos
para caminar, pero al mismo tiempo es una molestia
en cualquier movimiento pues al no poder eliminarla
del todo causa prdida de energa y desgaste mecnico
a pesar de la tecnologa de los lubricantes.
Esencialmente, la friccin es la fuerza que una superficie
ejerce sobre otra en contacto y que tiende a resistir el
movimiento entre ellas. Depende de la rugosidad de
las superficies pero no del rea comn en contacto. La
friccin puede ser esttica cuando no hay deslizamiento
entre las superficies como la existente entre la suela de
los zapatos y el pavimento que permite caminar sin
resbalar; o puede ser cint ica y su magnit ud es
proporcional a la fuerza normal o perpendicular a las
superficies cuando una se desliza sobre la otra. sta es
la fuerza que hace que un cuerpo se detenga despus
de resbalar. No es una fuerza fundamental ya que se
debe a las fuerzas intermoleculares de tipo electromag-
nticas entre puntos en contacto de las superficies
rugosas, pero su naturaleza es compleja y todava fuente
de debate entre cientficos e ingenieros.
N
mg
F
R
Fuerzas sobre un escalador
que no resbala:
El peso mg siempre acta
verticalmente.
La fuerza normal N de
contacto que ejerce
perpendicularmente la
superficie sobre el
escalador.
La fuerza de friccin F
R
esttica en la direccin
paralela a la superficie que
permite el avance.
Un mejor estudio de la friccin a nivel
atmico podra llevar a inventar mejores
zapatos para escalar roca.
s como los arquelogos hurgan en el interior de la Tierra para tratar de descubrir
cmo era el pasado, hay cientficos que tratan de saber cmo se originaron los
planetas, las galaxias y todo lo que contiene el cosmos, escudriando en las estrellas
ms antiguas.
Ese es precisamente el trabajo de Kathy Vivas, cientfica del Centro de Investigaciones de
Astronoma de Mrida. Como muchos otros que se han dedicado a observar el espacio,
Vivas estudi, en principio, fisica siguiendo cursos de postgrado, y luego se especializ en
astronoma. Hay que tener conocimientos muy slidos de fsica para dedicarse a la
astronoma, explica.
Su rea de investigacin ha sido bautizada por algunos como arqueologa del cosmos. En
su caso, se ha dedicado al estudio de cmo se formaron las galaxias primitivas y para ello
se ha concentrado en la que habitamos, la Va Lctea. Dado que es la que tenemos ms
cerca, es relativamente fcil buscar pistas que nos cuenten acerca de su origen, afirma.
Las grandes galaxias en algn momento fueron canbales, dice. Las ms grandes, gracias
a la fuerza de gravedad, se coman a las ms pequeas, les iban arrancando una a una
todas sus estrellas y de esta manera aumentaban su tamao. Ahora se cree que todas las
estrellas de la Va Lctea alguna vez formaron parte de galaxias ms pequeas.
Como muchas otras teoras en astronoma, el canibalismo galctico ha sido descrito en
postulados tericos y tambin comprobado mediante las observaciones de los astrnomos
a travs de los telescopios. Estamos encontrando pruebas muy contundentes de que ese
modelo es cierto, afirma Vivas.
Es como un borrador que se va aclarando?
S. En principio era algo un poco nebuloso, pero luego se van aportando datos de uno y
otro lado y todo se va uniendo. No se ha llegado a una versin definitiva de esta historia,
pero eso pasa en todas las ciencias, cuando ests estudiando un problema te sorprenden
miles de preguntas ms.
Cmo es el trabajo de observar estrellas?
La visin que tiene el comn de la gente sobre los astrnomos actuales es totalmente
falsa. Para empezar, el astrnomo jams pega el ojo en un telescopio. En cualquier obser-
vatorio del mundo la sala donde est el astrnomo queda un piso ms abajo del teles-
copio, porque hay que mantener la observacin con la menor turbulencia posible. De
hecho, por eso los observatorios se construyen generalmente en las montaas.
Cmo analizan entonces los datos?
Actualmente hay telescopios electrnicos equipados con instrumentos de observacin
parecidos a los que tienen las cmaras digitales. Los tcnicos se encargan de grabar los
datos en soportes magnticos y uno los analiza en su laboratorio. Incluso, se empieza a
hablar de observatorios virtuales, un esfuerzo internacional para poner a disposicin de
todo el mundo, en Internet, las observaciones hechas en cualquier parte del planeta.
Kathy Vivas,
Cuando Kathy Vivas era pequea y pasaba
cerca del Observatorio de Llano del Hato, su
mayor sueo era estar all, para estudiar las
estrellas. Ahora, que ya es cientfica, considera
que se cumplieron sus deseos. Para hacerlo,
debi en principio estudiar fsica en la
Universidad de Los Andes y, luego, cursar un
doctorado en la Universidad de Yale, Estados
Unidos.
Considera que naci en una buena poca para
la investigacin de las estrellas, pues ahora la
tecnologa permite conocer mucho ms del
espacio exterior. Disfruta su trabajo y considera
que es una suerte que le paguen por hacer
algo divertido. Sabe que es una minora entre
minoras, pues en Venezuela hay muy pocos
astrnomos, y las mujeres que se dedican a
esa actividad son apenas cuatro.
Ser mujer y tener familia no es un impedimen-
to para hacer un trabajo cientfico. Hace poco
naci su segunda beb as que ella y su esposo,
tambin astrnomo, comparten el tiempo de
las observaciones del cielo con el cuidado de
las pequeas.
Lino Jos Revenga y el Anuario del CIV
n 1851, el ingeniero Lino Revenga (1832-1895) se gradu como teniente de inge-
nieros en la Academia de Matemticas, la cual haba sido fundada por Juan Manuel
Cajigal (1803-1856). Revenga fue uno de los fundadores del Colegio de Ingenieros
de Venezuela (CIV) en1861. En el techo de la casa del Colegio Santa Mara, instal una
especie de observatorio para hacer mediciones astronmicas y meteorolgicas, contando
con la ayuda de varios alumnos de la Academia de Matemticas. Los datos recabados
pasaron a formar parte del Anuario de Observaciones del Colegio de Ingenieros de 1862,
el cual tena cuatro secciones: Astronmica, Meteorolgica, Estadstica y Geogrfica.
La Seccin Astronmica contena las efemrides o acontecimientos del Sol, la Luna, de los
cinco planetas principales (Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno) y de las estrellas fijas
como la Polar, referidas al meridiano de Caracas, as como los eclipses. Revenga calcul
que para 1862 habra tres eclipses no visibles de Sol y dos visibles de Luna. La Seccin
Meteorolgica inclua los datos aportados por Alejandro Ibarra (1813-1880), catedrtico
de Fsica Experimental, y la Seccin Estadstica las primeras tablas publicadas en Venezuela
sobre la conversin de las medidas tradicionales a las mtricas y decimales. Revenga haba
calculado el Meridiano de Caracas respecto del de Greenwich en -04:27:39,4.
una a rqueloga del espa cio
lvaro Restuccia, Universidad Simn Bolvar,
Caracas
a experiencia diaria con nuest ro
entorno natural nos permite reco-
nocer que los objetos, sean seres
vivos o no, interaccionan entre s de mlti-
ples maneras. Est as int eracciones las
describimos en trminos de las fuerzas
entre ellos. Por ejemplo, la fuerza de grave-
dad es responsable de los fenmenos a
gran escala como la estructura de las gala-
xias, del movimiento de los planetas alre-
dedor del Sol, de la existencia de agujeros
negros en el Universo y, a menor escala,
de la atraccin mutua de un cuerpo con
la Tierra. As mismo, la fuerza electromag-
ntica es responsable de fenmenos como
la friccin entre superficies en contacto, la
atraccin de una moneda por un imn y
los rayos lser, entre otros. Aparentemente,
las interacciones que reconocemos en
nuestra cotidianidad son de mltiples
orgenes; y podramos pensar que existen
muchas fuerzas distintas asociadas con
esas interacciones. Sin embargo, todas
ellas se pueden describir como una combi-
nacin de cuatro fuerzas fundamentales:
la fuerza de gravedad, la fuerza electro-
magntica, la fuerza nuclear dbil y la
fuerza nuclear fuerte.
La fuerza gravitatoria y la electromagntica
son de alcance infinito, mientras que la
fuerza dbil y la fuerte son de corto alcan-
ce, del orden de milsimas del dimetro
del ncleo atmico en la primera y del
orden del ncleo atmico en la segunda.
Es por esta razn que, en nuestra interac-
cin diaria con la naturaleza, las fuerzas
que ms que todo presenciamos son la
gravitatoria y la electromagntica. De las
cuatro fuerzas fundamentales, la ms dbil
es la gravitatoria pero a grandes distancias
es la ms importante. Esto se debe al rango
infinito de su accin y a que, adicional-
mente, acta de forma atractiva con toda
la materia. La fuerza electromagntica, por
otra parte, solamente acta entre objetos
cargados elctricamente; puede ser atrac-
tiva o repulsiva. La estructura y dinmica
de grandes cuerpos como las galaxias y
las estrellas son resultado de la fuerza gra-
vitatoria. En comparacin, las fuerzas elec-
t romagnt icas que experiment an son
mucho menores ya que la carga elctrica
total en cada uno es aproximadamente
cero.
La fuerza dbil y la fuerte actan solamen-
te a escalas del ncleo del tomo. La fuerza
dbil hace que los neutrones decaigan
(decaimiento beta) produciendo la radiac-
tividad. La fuerza fuerte es responsable de
mantener unidos a los protones y neutro-
nes en el ncleo atmico. El nombre de
estas dos fuerzas de accin nuclear se origi-
na del hecho de que la fuerza dbil es de
mucha menos intensidad que la fuerte,
aunque ambas fuerzas son mucho ms
intensas que la fuerza gravitatoria.
La descripcin de las interacciones funda-
mentales depende del nivel de energa en
que ocurre la interaccin. A bajas energas,
es decir a rangos de energa como los
cotidianos, la descripcin de la fuerza
asociada con la interaccin se representa
por una accin a distancia. Por ejemplo,
la interaccin entre dos cargas elctricas
separadas a una cierta distancia la repre-
sentamos como una fuerza que acta
directamente sobre cada carga. Esta forma
de entender las interacciones es, a ms
alt as energas, inconsist ent e con los
principios de la relatividad de Einstein y la
mecnica cuntica. La descripcin ms
precisa y consistente considera que la
fuerza se debe al intercambio de partculas
mediadoras, o cuantos. Estas partculas
intermedias son las portadoras de las
fuerzas entre las cargas. En el caso de la
fuerza electromagntica, el cuanto se llama
fotn. En el de la fuerza gravitacional es el
gravitn, el cual an no se ha detectado
directamente. En ambos casos, la partcula
portadora no tiene masa por lo cual la
interaccin que representan es de largo
alcance. En contraste, los portadores de la
fuerza dbil, las partculas W y Z, son muy
masivas, por lo tanto su rango de accin
es muy pequeo. Los portadores de la
fuerza fuerte se denominan gluones y
tienen masas muy pequeas o ninguna.
Una propiedad muy notable de las fuerzas
fundamentales es que a altas energas la
Las interacciones fundame
Electrn
<10
-18
m
quark
<10
-18
m
Protn (neutrn)
10
-15
m
Ncleo
10
-14
m
tomo
10
-10
m
No hay nada ms interesante para el
verdadero terico que un hecho que
directamente contradiga una teora
aceptada para ese momento, porque ese
es en realidad su trabajo.
Max Planck (Alemania, 1858-1947)
Cada vez que me confronto con dos
teoras que compiten por el mismo
conjunto de observaciones, siempre he
encontrado que la que ms satisface
estticamente es tambin la correcta.
Abdus Salam (Pakistn, 1926-1996)
Estructura de un tomo
electromagntica y la dbil se pueden
describir como una misma interaccin: la
interaccin electrodbil. A energas an
ms altas, las fuerzas electrodbil y fuerte
tambin se pueden unificar; es decir, a
altas energas la naturaleza se comporta
muy diferente a como estamos acostum-
brados a reconocerla. Estas tres fuerzas
fundamentales y las partculas que interac-
cionan mediante ellas se describen satis-
factoriamente en la teora del Modelo
Estndar de la Materia. Por otra parte, la
teora de la relatividad general de Einstein
describe muy bien a la fuerza gravitatoria
pero de una forma compl et ament e
diferente, en trminos de distorsiones
geomtricas del espacio-tiempo.
Muchos cientficos piensan que a energas
an ms altas que las asociadas con la
unificacin de la interaccin electrodbil
con la fuerte debera existir una descrip-
cin unificada general y consistente de
todas las fuerzas fundamentales. Si esto
rrollo del conocimiento ha sido enorme.
Sin embargo, existen fenmenos fsicos
muy notables que las teoras actuales no
explican a cabalidad. Esto ha ocurrido
repetidamente en la historia de la ciencia,
y la respuesta a esas grandes interrogantes
siempre ha dado lugar a nuevas caminos
para entender la naturaleza.
En nuestros arduos esfuerzos por com-
prender las fuerzas fundamentales de la
naturaleza, quizs el problema ms impor-
tante por explicar, a partir de ellas, es la
expansin acelerada del Universo. Actual-
mente las diferencias entre la teora y las
observaciones son gigantescas! La expli-
cacin de este fenmeno fsico induda-
blemente tendr consecuencias determi-
nantes en nuest ro entendimiento del
Universo.
fuese as, la descripcin del espacio-tiem-
po, ntimamente ligada a las fuerzas funda-
mentales, sobre todo a la gravitacin, sera
completamente distinta a la de nuestra
experiencia diaria. Inclusive, algunas
teoras cientficas predicen la existencia
de dimensiones adicionales a las que
reconocemos a simple vista en la natura-
leza. En particular, se piensa que en el inicio
del Universo haba una altsima concen-
tracin de energa y, en consecuencia, una
estructura de las fuerzas fundamentales
diferente a la existente. Curiosamente, si
todas las fuerzas fundamentales se pudie-
ran unificar a muy altas energas, esto
ocurrira en una naturaleza mucho ms
armnica y simtrica de la que nos es
familiar.
Nuest ro conocimient o de las fuerzas
fundamentales y de las teoras cientficas
que las explican es bastante satisfactorio.
Paralelamente, el desarrollo tecnolgico
en el siglo pasado asociado con ese desa-
ntales en la naturaleza
10
-11
s
10
-36
s
5 x 10
-44
s
Big Bang Big Bang
E
d
a
d

d
e
l

U
n
i
v
e
r
s
o
Interaccin
dbil
Interaccin
electromagntica
Interaccin
fuerte
Interaccin
gravitacional
Gran
unificacin
1000

GeV
10
15
GeV
10
19
GeV
Superunificacin
Alta
energa
Baja
energa
Actualidad
RETO
Cul es el peso de un
pescado si pesa 10 kilos ms
de la mitad de su peso?
Unificacin
electrodbil
Modelo de unificacin de las fuerzas fundamentales
10
-43
s
10
-34
s
10
-10
s
10
-5
s
3 min
3 x10
5
aos
10
9
aos
14 x 10
9
aos
Prueba y vers
Un bote sin motor
omo se indica en la figura, corta
un pedazo de cartn (como de 2
cm x 1 cm) para hacer un bote.
Echa suficiente leche en un plato para
cubrir el fondo y pon el bote a flotar en
la leche. El bote queda estacionario. Aho-
ra echa una gota de detergente lquido
(o agua jabonosa) en la ranura y observa
qu pasa. El cartn se mueve en la direc-
cin contraria a la de la apertura. Qu
sucede?
En la superficie de todo lquido y a lo lar-
go de ella, existe una fuerza llamada ten-
sin superficial. Esta fuerza es el resul-
tado de la atraccin entre las molculas
de la superficie del lquido debido a las
fuerzas int ermoleculares. Dent ro del
l qui do, cada mol cul a es at rada
igualmente en todas las direcciones por
2 cm
1 cm
las molculas vecinas resultando en una
fuerza neta igual a cero. En cambio, en
la superficie las molculas son atradas
hacia adentro y hacia los lados, ya que
por encima no t ienen ot ras molculas
del lquido para balancearlas, generando
una tensin. Al echar el detergente en
la ranura del bote, se rompe la tensin
superficial, y se activan nuevas fuerzas
de at raccin ent re las molculas de la
proa, que se evidencia en una resultante
que impulsa el bote hacia la zona donde
la tensin superficial permanece intacta.
Rompiendo ladrillos
Deportes
uchas demostraciones de artes marciales tales como el krate,
taekwond, muaytai y kung-fu presentan a practicantes de estas
disciplinas rompiendo ladrillos con sus manos, pies y hasta con
la cabeza. Para lograr esto es necesario t ener disciplina, condiciones
corporales adecuadas y un poco de fsica. La parte de la fsica que nos
concierne se basa en la energa desarrollada por un movimiento rpido y
preciso, por lo que con un tanto de fuerza aplicada sobre un pequeo
punto estratgico y en un breve espacio de tiempo, el deportista puede
romper ladrillos con un golpe.
Obviamente, cualquier persona no puede realizar este acto ya que podra
romperse la parte del cuerpo que usara. El ejercicio fsico de acondicionar
sus msculos, piel, tendones y huesos sumado al desarrollo de fuerza
muscular pueden hacer que una persona logre este cometido. Es posible
estudiar fsica y fisiologa para aprender a romper ladrillos... pero es ms
rpido obtener un cinturn negro en estas disciplinas deportivas.
Consideremos lo siguiente: toma un pitillo, de los que usas para beber un
refresco y trata de perforar una papa: el pitillo se dobla. Entonces, tapa uno
de los lados del pitillo con tu dedo ndice y con un movimiento rpido
intenta perforar la papa. La velocidad y la rigidez permiten al pitillo penetrar
la papa. Eso es lo que se aprende en estos deportes.
Este tema nos permite revisar la ecuacin de energa cintica:
E
c
= m v
2
donde m = masa del objeto y v = velocidad del mismo.
Por tratarse de una energa, como es de suponer, se mide en las mismas
unidades que la energa mecnica: el joule, el ergio y el kilowat-hora.
1 Joule de energa cintica es igual a 1 kg x m
2
/s
2
1 Joule = 10
7
ergios
1 kilowat-hora = 36 x 10
5
Joules = 36 x 10
12
ergios
Rogelio F. Chovet
Sadan Nim Virgil ha competido
y ganado trofeos en las modalida-
des form as, sparrin g y rom pien do
ladrillos de krate a nivel interna-
cional. Su marca personal
rompiendo ladrillos es de 26 para
la cual utiliz la palma de su
mano.
os entrenadores de artes marciales ensean a sus estudiantes que
los golpes de pies o manos se deben detener cuando hayan penetrado
dos o tres centmetros el cuerpo del oponente, recogiendo la extre-
midad en movimiento como si se ejecutara un latigazo. El golpe es entonces
slo efectivo en la zona de los dos o tres centmetros del lugar enfocado
para golpear, lo que lo hace, segn los entrenadores, ms efectivo que las
tcnicas callejeras en las cuales se lanzan golpes consecutivos completando
el movimiento luego de haber golpeado. Lo cierto es que continuar el
movimiento luego de golpear no causa mayor impacto. Lo nico que hace es
empujar y gastar energa innecesariamente ocasionando un mayor cansancio, con
lo cual ubica al combatiente o alumno en desventaja para seguir el combate o
entrenamiento.
En las artes marciales, los golpes son ejecutados enfocando al oponente y buscando
efectividad en una regin de dos o tres centmetros dentro del rea de foco
escogida, de forma tal que el golpe tenga la mxima velocidad con el contacto
inicial para que la fuerza de impacto sea mxima.
La fsica en... los frenos
magina por un instante que vas en un
automvil de la edad de piedra y tie-
nes que frenarlo con ayuda de t us
extremidades. Tendras que ejercer mu-
cha fuerza! En esa poca no exist a el
automvil y hoy, gracias a un mecanis-
mo, se puede frenar el auto suavemen-
te con el pie. Inicialmente los vehculos
utilizaban frenos mecnicos: al accionar
el pedal de freno con el pie, un cable o
Frena un carro con un solo pie!
lo que se crea una presin uniforme en
t odo el lquido del sist ema de frenos.
Esta presin llega a los mbolos de las
ruedas (que son ms pequeos), origi-
nando una fuerza mayor que se aplica a
las zapatas o pastillas de los frenos y, por
friccin, se desacelera el vehculo. Es el
mismo principio que ocurre en un gato
hidrulico, con el cual se puede levantar
un gran peso con la fuerza del brazo, al
bombear un fluido desde un pistn pe-
queo a uno ms grande.
barra transmita la fuerza para detener
el vehculo. Era como los frenos de una
bicicleta: requeran suficiente esfuerzo
fsico.
En la actualidad, los vehculos automo-
tores poseen sistemas de frenos que utili-
zan el principio de Pascal para transferir
la poca fuerza de frenado a los neum-
ticos. Se llaman frenos hidrulicos por-
que usan un lquido para t ransmit ir la
fuerza aplicada. Al frenar se ejerce con
el pie una fuerza en un gran mbolo, con
Fuerza
pequea
La fuerza
se multiplica
El pistn empuja
el fluido dentro
del mbolo
El fluido penetra
en el servofreno
Frenos de disco
en ruedas delanteras
Frenos de tambor
en ruedas traseras
Pastillas de freno
Bandas de freno
Pedal de freno
El golpe de krate
Curiosidades
uando observamos los astros en el firmamento, parecen suspendidos en el
espacio. Es la fuerza de atraccin gravitacional, la gran artfice del Universo, que
determina las posiciones y movimientos de las estrellas, planetas y dems objetos
que lo pueblan. Aunque lucen quietas, las estrellas estn en constante movimiento al
igual que la Luna gira alrededor de la Tierra y la Tierra rodeando al Sol. Ese baile eterno
lo ejecutan tambin las estrellas que se mueven dentro de una galaxia. En el caso de
la Va Lctea, nuestra galaxia, el movimiento del Sol y todas sus vecinas, es circular
alrededor del centro de la galaxia a una velocidad de 220 km/s.
El movimiento de las estrellas determina la forma en que observamos las galaxias desde
lejos. Como en las coreografas durante la inauguracin de juegos deportivos, si estamos
dentro del grupo de atletas slo vemos a los compaeros correr de un lado o a otro,
pero si somos espectadores externos, podemos ver vistosas figuras que van constru-
yndose y deshacindose. Lo mismo ocurre con los movimientos de las estrellas. En las
galaxias elpticas las estrellas se mueven en rbitas circulares o elpticas en diferentes
planos, tal cual lo hacen las abejas alrededor de un panal. En las galaxias espirales, como
la nuestra, las estrellas rotan en un plano preferencial. Su apariencia a lo lejos es la de
un disco y lo que ms resalta en ella es la forma espiral, debida a que una onda, parecida
a una ola del mar, comprime el gas y hace que se formen nuevas estrellas. Estas estrellas
son mucho ms brillantes que las estrellas ms viejas, y logran resaltar a los lejos la
huella de la onda espiral.
La danza de las estrellas
Fsica y salud
ace ms de cincuenta aos en la
Universidad de Harvard, Estados
Unidos, los fsicos Edward Purcell
y Felix Bloch lograron medir e interpretar
la resonancia magntica sobre ncleos de
hidrgeno. Por su descubrimiento fueron
galardonados con el Premio Nobel en fsica
en 1952. La resonancia magntica fue pro-
gresivamente desarrollada en los labora-
torios experimentales y, a mediados de la
dcada de 1970, aplicada a la generacin
de imgenes en medicina. Pero en trmi-
nos sencillos, en qu consiste el fenme-
no y qu tiene que ver con el ttulo de este
artculo?
Sin entrar en detalles tcnicos, los ncleos
atmicos de ciertos elementos se compor-
tan como pequesimas brjulas que se
orientan en un campo magntico: unas a
favor de ese campo con baja energa y otras
en oposicin con alta energa. La diferencia
de energa ent re esas orient aciones
depende de cun intenso sea el campo
magntico, y si queremos subir la energa
de uno de esos ncleos, es decir, excitarlo,
usamos un instrumento que proporciona
exactamente la diferencia de energa entre
las dos orientaciones. Cuando esto ocurre,
ni ms ni menos en perfecta sintona, se
ha producido la resonancia magntica.
Aunque suene simple mencionarlo, el
instrumento que se utiliza es un aparato
de radio transmisor y receptor que se
encuentra en constante comunicacin con
los ncleos. Si la intensidad del campo
magntico es baja, el ncleo responde con
un tono bajo; si es alta, el ncleo responde
con un t ono alt o. Segn variemos la
intensidad del campo magntico tendre-
mos ncleos (o protones en el caso del
hidrgeno) bajos, bartonos y tenores.
En la generacin de imgenes por reso-
nancia magntica en medicina, los campos
magnticos aplicados son variados en
intensidad sobre la extensin del paciente
de manera que los protones no presentan
todos los mismos tonos en su canto.
Tras el cielo azul
El coro de los protones
Miguel Martn, Universidad Central de Venezuela, Caracas
Adems, no todos cantan al mismo tiempo
sino que son orquestados por el programa
organizador que se usa en el instrumento.
Los protones se comportan como un coro
magistralmente dirigido por el instrumen-
to de resonancia magntica interpretando
la partitura nica y personal de su imagen.
Gladis Magris, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Galaxia elptica
Galaxia espiral
Fa s c c u l o 4
Reto
Por qu en las pelcu-
las de televisin o cine
los autos siempre ex-
plotan al chocar?
Pgina 4.
Si tu posicin est en todas
part es, t u m om en t o es
cero
William N. Lipscomb, Jr.
(EEUU, 1919)
Robots en hospitales
En el centro mdico de Saint Mary's, en
Londres, se utilizan dos robots, conocidos
como Sister Mary y Doctor Robbie, para
visitar a los pacientes. Los robots se
entrevistan con los enfermos aunque el
mdico no se encuentre presente en el
hospital.
Pgina 8.
Rotacin
Un gol de Juan Arango da la
victoria al Mallorca frente al Nastic
en la Liga de Ftbol Espaola
2005-2006. Un gran golazo
minutos antes de terminar el
partido, a baln parado.
Pgina 6.
Los tres moment os de la fsica
El principio de exclusin de Pauli
Fisicosas
Este principio fue formulado por Wolfgang
Pauli en 1925, siendo uno de los ms im-
portantes principios de la fsica. Establece
que dos electrones orbitando un ncleo
en un tomo de cualquier elemento qumi-
co no pueden compartir el mismo estado.
Los electrones tienen un atributo intrn-
seco conocido como el espn que podra
asemejarse a la rotacin de un pequeo
cuerpo sobre su propio eje apuntando en
alguna direccin. El principio de exclu-
sin establece que slo un mximo de dos
electrones pueden compartir la misma
Todos los elementos qumicos tienen aso-
ciado un espectro de luz tpico que los
identifica exactamente como las huellas
digitales en los humanos. Cuando un elec-
trn en un estado salta a otro desocupado
con menor energa se emite un fotn de
luz con una frecuencia precisa. Estos es-
pectros de luz son distintos porque los
elect rones atmicos no pueden est ar
todos orbitando en la misma regin del
espacio en el mismo estado.
rbita en un tomo pero nicamente si
sus espines apunt an en direcciones
opuestas.
Los electrones no son las nicas partculas
que obedecen este principio ya que los
prot ones y los neut rones del ncleo
atmico tambin lo hacen. El hecho de
que los electrones obedezcan este prin-
cipio explica la gran variedad de elemen-
tos qumicos en la naturaleza y, por consi-
guiente, la variedad de materiales que
observamos a nuestro alrededor.
Isbelia Martn (Universidad Simn Bolvar, Caracas) y Claudio Mendoza (IVIC/ CeCalCULA)
Wolfgang Ernst Pauli (Austria, 1900-1958)
Alejandro Ibarra, el primer profesor de fsica
Construye un anemmetro
Materiales. 4 vasos pequeos de papel (vasos de cono), 4 pitillos
plsticos, cinta adhesiva, tijera, alfiler o aguja de coser, 1 lpiz con
borrador nuevo, engrapadora, regla, calculadora, cronmetro, maceta
de jardn (opcional).
Procedimiento
Toma los pitillos de plstico, disponlos en forma de cruz y ne-
los con la cinta adhesiva. Si los pitillos son muy flexibles, crta-
los por la mitad para as evitar que al colocar los vasos hagan
flexionar la cruz. ste es el corazn del anemmetro.
Pinta uno de los vasos. Puedes colocarle en el borde el color
de tu preferencia para contar las vueltas del anemmetro.
Engrapa en cada extremo de los pitillos un vaso de papel.
Comprueba que los extremos abiertos de los vasos queden
dispuestos en la misma direccin.
Construye el eje del anemmetro con el alfiler y el lpiz. Pre-
siona el alfiler en el borrador del lpiz atravesando el centro
de la cruz formada con los pitillos. Comprueba que el sistema
gire sin dificultad.
Clava el lpiz en una maceta de jardn o en alguna superficie
que permita que el mismo se mantenga erguido.
El anemmetro rota a la misma velocidad del viento. La curva
interna de los vasos recibe la mayor parte de la fuerza del
viento. Mientras ms vueltas d, mayor ser la velocidad del
viento.
Para medir la velocidad del viento, calcula el permetro del
crculo circunscrito por los vasos, multiplicado por el nmero
de vueltas (el vaso pintado), y todo ello dividido entre el
tiempo transcurrido en segundos.
Investiga: Qu es la escala de Beaufort?
uando en 1827 Simn Bolvar modific los estatutos de la Real y Pontificia Univer-
sidad de Caracas, convirtindola en la Universidad Central de Venezuela, se empez
a ensear la fsica, las matemticas, la qumica y las ciencias naturales. El primer
catedrtico de Filosofa y Fsica Experimental fue el maestro Alejandro Ibarra (1813 -
1880), quien se haba graduado de filsofo en la universidad colonial. Inici sus clases
en 1830. Era la primera vez que se enseaba en el pas la fsica como una ciencia experi-
mental con aplicaciones tanto tericas como prcticas, pues hasta ese entonces slo se
estimulaba en los estudiantes la capacidad de memorizar y discutir apoyndose en citas
y argumentos de autores clebres.
Con la enseanza de la fsica se demostr la importancia de la evidencia emprica ante
cualquier principio de autoridad basado en una lectura. Y para obtenerla era preciso
experimentar por lo que se hizo necesaria la existencia de un laboratorio, el cual no fue
instalado de inmediato sino en 1841, cuando se importaron los instrumentos. Ibarra
escribi el primer texto de fsica en Venezuela, titulado Curso elem en t al de fsica (1847),
en donde el estudiante poda leer los diferentes temas de la materia expuestos por el
profesor, as como la sntesis de los autores de la fsica cuyos textos escolares no estaban
en castellano o eran de difcil adquisicin.
Inst rument o que permi t e medi r l a vel oci dad del vi ent o
El permetro de la circunferencia descrito por el
recorrido del vaso coloreado se calcula mediante la
frmula permetro =dimetro x por lo que
permetro =longitud del pitillo (cm) x 3,1416
La velocidad del viento estar dada por la frmula
Velocidad del viento =
Vueltas x permetro (m)
tiempo (segundos)
30 x 0,816 m
60 s
Velocidad del viento =
Ejemplo. Se contabilizaron 30 vueltas en un minuto.
Un pitillo tiene 26 cm por lo que el permetro mide
26 cm x 3,1416 81,6 cm 0,816 m
1 minuto = 60 segundos
0,408 m/s 1,47 km/h
magnate un carro y una gandola que
viajan a la misma velocidad y que
chocan cont ra un muro de conten-
cin. Lo ms probable es que el muro
pare en seco al carro mient ras que la
gandola se lo lleve por delante y siga de
largo. Si ambos viajan con la misma rapi-
dez, por qu se frenara a uno y al otro
no? La respuesta es por la diferencia de
sus momentos, es decir, por la cantidad
de movimiento que cada uno lleva. Defi-
nimos momento lineal de un objeto co-
mo el producto de su masa por su velo-
cidad. En nuestro experimento mental,
el carro y la gandola t raen la misma
velocidad, pero evidentemente la gando-
la es mucho ms masiva que el primero
y, por lo t anto, t iene mayor momento.
Como no existe otra diferencia dinmica
significat iva ent re est os dos objet os,
decimos que el carro no tiene suficiente
moment o para apart ar del camino al
muro, mient ras que la gandola s. Un
ejemplo donde la velocidad es ms rele-
vante que la masa es el de una bala en
vuelo, la cual tiene un enorme momen-
to, en este caso por su gran velocidad a
pesar de su pequea masa, pudiendo a
consecuencia de ello, penetrar, partir y
mover objetos mucho ms masivos que
ella.
Ot ra propiedad del moment o de un
cuerpo es que adems de magnitud tie-
ne direccin. No es lo mismo que la gan-
dola choque cont ra el muro de frente
que a un ngulo rasante, en cuyo caso
quizs no logre ni siquiera derribarlo.
Ms an, siglos de evidencia experimen-
t al indican que en todos los procesos
fsicos de la naturaleza que no estn suje-
tos a fuerzas externas, no importa cun-
tos objetos estn involucrados o cmo
interacten entre ellos, el momento total
se conserva. De la misma manera que la
conservacin de la energa, la conserva-
cin del momento es una ley de la natu-
raleza y de ah se deriva su inters fsico.
Si la partcula no se mueve en lnea recta,
sino que se desplaza alrededor de un
centro de rotacin, se le asocia un segun-
do moment o, el momento angular
orbital, definido como el producto entre
el momento lineal y la distancia del obje-
t o al cent ro de rot acin. El moment o
angular est orientado perpendicular-
mente al momento lineal; es decir, es
perpendicular al plano de movimiento
de la part cula. El moment o angular
depende de la posicin de la partcula.
Para un mismo moment o lineal, una
part cula que est cerca del cent ro de
rotacin tiene menor momento angular
que otra que est ms alejada de dicho
centro. Este aspecto es elegantemente
empleado en las boleadoras de los gau-
chos argent inos que las ut ilizan para
enlazarle las patas a un toro y derribarlo.
Por otra parte, a menos que se aplique
un torque externo, el momento angular
de un sistema tambin se conserva, lo
que da lugar en la naturaleza a estruc-
turas rotantes planas como las galaxias
y nuestro propio Sistema Solar.
A los fsicos les fascina el mundo micros-
cpico donde existen partculas que se
mueven pero no tienen masa. Es el caso
de las partculas de luz o fotones. Entra-
mos en el mundo de la fsica cunt ica
donde el sentido comn deja de ser tan
comn. Como los fot ones no t ienen
masa, entonces, tendrn momento li-
Los tres m om en t os
Trazas de partculas chocando en una cmara de burbujas
Fuente: http://www.particle.kth.se/5A1405/figures/Bubble_colour.jpg
Los estados de espn del electrn
Ismardo Bonalde, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas.
neal igual a cero? Sabemos que cuando
un rayo de luz se refleja en un espejo le
transfiere el impacto, y cuando un come-
ta pasa cerca del Sol su cola de polvo se
dobla por el efecto de la luz solar. Una
de las manifestaciones tpicas del mundo
cuntico es que las partculas se compor-
tan con cierta ambigedad, como si fue-
ran ondas. Esto se aprovecha para asociar
el m o m e n t o (p ) y la e n e rg a (E) de la
partcula, respectivamente, a la longitud
y frecuencia de dicha onda. En el caso
El momento angular orbital tambin to-
ma un papel cent ral en el mundo mi-
croscpico, particularmente en la estruc-
t ura de los t omos. Su manifest acin
ms singular es que est cuantizado, es
deci r, que sl o puede t ener ci ert os
valores discretos. Esta propiedad la uti-
liz Niels Bohr a principios del siglo XX
para explicar el espect ro radiant e del
hidrgeno y las regularidades de la Tabla
Peridica de los Elementos.
Existe un tercer momento en la fsica pero
slo en la fsica cuntica: el momento
angular int rnseco de las part culas o
espn. El espn no tiene anlogo en la
fsica clsica de Newton y se asocia con
el movimiento de rotacin propio de las
part culas, a diferencia del moment o
angular orbital que se define con respec-
to a un centro de rotacin. El espn de
una partcula tambin est cuantizado,
es decir, slo puede tener ciertos valores
discretos que van a ser determinantes en
el comportamiento colectivo de un gas
y en la forma general en que se estruc-
tura, interacciona y comporta la materia.
de los fotones, esto da lugar a la relacin
directa p = E/ c, donde c es la v e lo cid a d
d e la lu z . Esta estrecha relacin entre el
moment o y la energa es realment e
import ant e y va ms all de la t eora
cuntica. Por ejemplo, en la teora de la
relatividad de Einstein, el momento y la
energa son dos facetas de una misma
propiedad, tal como el espacio y el tiem-
po lo son de la entidad que llamamos el
espacio-tiempo.
de la fsica
SABAS QUE... En las pelculas no nos
sorprende, por ej empl o, que el
personaje de dibujos animados llamado
el Coyotecorra desde lo alto de un risco
hacia adelante y quede suspendido
momentneamente antes de caer, pero
an en las pelculas, los autobuses y los
coches no deberan ser capaces de saltar
sobre el vaco de los puentes, incluso
yendo a toda velocidad. El hecho es que
un vehculo cae aunque se mueva a gran
vel oci dad hori zont al . Durant e el
terremoto de 1989 en San Francisco, un
conduct or vio un agujero sobre el
puent e demasiado t arde, y proba-
blemente inspirado por las pelculas,
aceler para intentar cruzarlo. Desafor-
tunadamente las leyes de la fsica no
estaban anuladas, y cay en el agujero
estrellndose al fondo del mismo.
Fuente: Warner Brothers
Galaxia espiral M101 girando
Fuente: http://www.spacetelescope.org/images/screen/heic0602a.jpg
Tornado
Fuente: http://homebrewer.narod.ru
Huracn
Fuente: http://cruzroja-sonsonate.blogspot.com
oma dos pelotas de diferente tamao, por ejemplo, una
de ftbol y la otra de futbolito o una de tenis y la otra
de ping-pong. Sostn en cada mano una pelota y djalas
caer al piso desde la misma altura. Vers que ambas rebotan y,
si son de similar elasticidad, la altura del rebote es tambin
similar.
Ahora, con una mano sostn la pelota grande y con la otra
coloca la pequea sobre la grande, en contacto. Suelta ambas
pelotas simultneamente y observa qu sucede. La grande
rebota, otra vez, como cuando se suelta sola, pero la pequea
rebota mucho ms alto de lo observado cuando se suelta sola.
Qu sucede?
En el primer caso, como en todo choque, las pelotas al rebotar
del piso conservan la magnitud de su momento lineal y slo
cambian su direccin. Pero en el segundo caso, como las pelo-
tas caen una encima de la otra (la pequea sobre la grande),
primero choca la grande contra el piso, al cambiar instantnea-
mente su direccin choca con la menor y, como su masa es
mayor, le da un gran impulso a la pequea, entonces sta sale
disparada a una altura mayor!
Prueba y vers
Deportes
rupos de investigadores realizan estudios con el fin de develar algunos de
los secretos de la trayectoria curva que describe un baln despus de ser
pateado. El objetivo es comprender la tcnica empleada en el "arte" de marcar
goles desde posiciones de baln parado, perfeccionado por futbolistas tan populares
como Roberto Carlos, Michael Ballack y David Beckham (foto).
Este tipo de lanzamiento de cobro de falta a baln parado es muy difcil de detener
por los defensas y los porteros debido a la trayectoria curva que describe la pelota
durante su vuelo. En el transcurso del segundo o segundo y medio que permanece
en vuelo, la pelota est sometida a fuerzas fsicas muy complejas. La simulacin por
computadora ha permitido predecir la cantidad de efecto de rotacin que puede
transmitir un jugador al baln a una velocidad de impacto, un ngulo de golpeo y
un punto de contacto determinados. Los cientficos de la Universidad de Yamagata
(Japn) han demostrado que si se golpea un baln de ftbol a unos 80 milmetros
aproximadamente del centro de la esfera, la pelota adquiere casi el doble de efecto
(8 revoluciones por segundo) que si se golpea en un rea de 40 milmetros del centro
esfrico (4 revoluciones por segundo). Adems, en un da de lluva o de alta humedad,
en el que el coeficiente de friccin entre la bota del futbolista y el baln es menor, la
cantidad de efecto de rotacin inducida a la pelota puede disminuir casi un tercio en
comparacin con un da seco.
Se le llama fuerza a cualquier accin o influencia capaz de modificar el estado de
movimiento o de reposo de un cuerpo, es decir, de imprimirle una aceleracin
modificando su velocidad. La ley fundamental de la dinmica o Segunda Ley de
Newton define la Fuerza (F) = masa (m) aceleracin (a).
Las unidades de fuerza ms utilizadas son el newton, el kilogramo fuerza o kilopondio
y la dina.
El newton es la fuerza necesaria para proporcionar una aceleracin de 1 m/s
2
a un
objeto cuya masa es de 1 kg.
La dina es la unidad de fuerza que, aplicada a la masa de un gramo, le comunica una
aceleracin de 1 cm/s
2
y equivale a 10
-5
newton.
Rogelio F. Chovet
La pelota rebotona
El gol desde el baln parado
Fuente: www.mundopepsi.com
Sabemos que si dejamos caer un
gato con las patas hacia arriba desde
una ciert a alt ura, siempre caer
sobre sus patas, an si no tiene cola. Qu
hace que los gatos posean esta extraor-
dinaria habilidad? El poder extender y
encoger sus partes anteriores y posteriores
permite el giro que necesita para voltearse.
Si nuestro gato extiende sus patas delan-
teras y encoge las traseras girando, la mitad
delantera de l girar en sentido contrario
La computacin cuntica
a mecnica cuntica es la teora que
utiliza la fsica para describir los sis-
temas microscpicos. Sus principios
fueron establecidos en las tres primeras
dcadas del siglo XX por un grupo
internacional de cientficos, dando lugar a
uno de los avances ms emblemticos del
pensamiento humano. Con esta teora nos
dimos cuenta de que el comportamiento
de los sistemas atmicos y subatmicos
deja de tener sentido comn. En las pala-
bras del fsico dans Niels Bohr, uno de los
protagonistas de esa edad de oro de la
fsica, A quin no le choque la teora
cuntica, no la ha entendido. Por ejemplo,
las partculas se pueden comportar como
ondas y viceversa, y los fenmenos natura-
les al nivel ms bsico exhiben cierta es-
pontaneidad que slo permite una des-
cripcin probabilstica de sus transiciones.
Aunque el entendimiento sobre el micro-
cosmos al que nos ha dado acceso la teora
cuntica lo podemos contabilizar con el
sorprendente desarrollo tecnolgico del
siglo XX, donde se destacan invenciones
como el transistor y el lser, estamos lejos
real ment e de aprovechar t odo su
potencial. Uno de los grandes retos de la
fsica es, por lo tanto, el desarrollo de inno-
vadoras tecnologas cunticas, entre las
cuales en estos momentos existe mucho
inters por la computacin cuntica.
Los computadores tpicamente manipulan
a gran velocidad datos codificados en siste-
ma binario. La unidad bsica de informa-
cin es el bit, clsicamente representado
por un 0 o un 1. En el computador cuntico
se aprovecha la superposicin de estados
para que la unidad de informacin, ahora
llamada el qubit , tenga cuatro valores.
Esto produce notables ventajas como algo-
ritmos paralelos de bsqueda dentro de
bases de datos y en la factorizacin de
nmeros enteros muy grandes que se
utilizan en la encriptacin de informacin.
Por ejemplo, si a un computador clsico
le toma cien aos descifrar una clave co-
mn, un computador cuntico lo podra
hacer en slo veinte minutos. Por lo tanto,
en un futuro no muy lejano la informacin
digital se transmitir protegida por mto-
dos de criptografa cuntica.
Otra propiedad interesante de algunos
sistemas es que sus estados cunticos se
pueden entrelazar y mantener entrela-
zados a pesar de que sus componentes se
separen espacialmente. Esta propiedad
permite teleportar un estado cuntico y,
por lo tanto, informacin, a una localidad
distante arbitraria. Aunque en ningn mo-
mento se puede comparar con las telepor-
taciones desde la nave Enterprise de la
serie St a r Trek , la teleportacin cuntica
podra aumentar dramticamente la efi-
ciencia de las operaciones lgicas de un
computador.
Retos del siglo XXI
Parece que las leyes de la fsica no presen-
tan barreras para reducir los computado-
res hasta que los bits sean del tamao de
un tomo, y el comportamiento cuntico
empiece a dominar.
Richard P. Feynman (EEUU, 1918-1988)
a la otra. Pero no tanto, slo un poco, con
lo cual la rotacin neta sigue siendo en la
direccin de la parte trasera. El gato extien-
de ahora sus patas posteriores y encoge
las ant eriores para lograr una mayor
rotacin en esta ltima direccin, con lo
cual la rotacin neta es suficiente para que
pueda apoyar sus patas delanteras en el
suelo, y enderezarse del todo. Cmo
saben tanta fsica los gatos?
Curiosidades
Gato que cae
ara muchos es conocido el hecho
de que una gran cantidad de pro-
ductos, carros, circuitos electrnicos
y computadoras es ensamblada por robots
en las lneas de montaje, realizando las
mismas operaciones una y otra vez con
absoluto rigor. Es bastante menos conoci-
do que los robots son tambin utilizados
para potenciar algunas de las tareas del
mdico, inclusive en su ausencia. En este
ltimo caso nos referimos a la telemedi-
cina, la capacidad de realizar acciones
mdicas a distancia aprovechando el extra-
ordinario desarrollo de las comunicaciones
satelitales e Internet, incluyendo el coman-
do a distancia de ciertos tipos de robots.
Dentro de las aplicaciones ms extendidas
de la telemedicina estn la reunin virtual
de mdicos para tomar decisiones respec-
to a un paciente, el intercambio de infor-
macin mdica, la transmisin de imge-
nes de diagnstico y la supervisin de
operaciones quirrgicas y de pacientes
cardiacos a distancia. Como ejemplo, les
relato un desarrollo reciente de la combi-
nacin de la telemedicina con la robtica.
En el centro mdico de Saint Mary's en
Londres, se utilizan dos robots, conocidos
como Sister Mary y Doctor Robbie, para
Colisin de galaxias
visitar a los pacientes, entrevistndose con
ellos aunque el mdico no se encuentre
presente en la habitacin o inclusive en el
hospital. Los robots son manejados a con-
trol remoto y estn dotados de pantallas
de video que permiten a los pacientes ver
a su mdico y no a una fra mquina
durante la visita.
Con la robtica las capacidades del mdico
son potenciadas a lmites no humanos.
Ese es el caso de un sistema de ciruga
poco invasivo denominado Da Vinci, en
honor al ilustre renacentista del mismo
nombre. El equipo posee brazos robticos
que manipulan a escala muy pequea en
el interior del cuerpo, el cual elimina los
temblores asociados con la respiracin y
los latidos cardiacos del mdico cirujano.
Este ltimo trabaja en una consola aparte
controlando un complejo juego de video.
Otro ejemplo lo constituye el CyberKnife
(foto) , lo que significa bistur ciberntico.
Este aparato, que permite hacer ciruga sin
bistur, est formado por un brazo robtico,
no muy diferente del empleado en los
robots de las lneas de montaje de carros,
y un acelerador lineal colocado en su
extremo como emisor de rayos X de alta
energa.
Tras el cielo azul
n nuestro Universo existen nume-
rosos casos de galaxias que estn
chocando unas con otras. De hecho,
se espera que nuestra galaxia, la Va Lctea,
colisione con la galaxia de Andrmeda
dentro de unos tres millardos de aos. Los
astrnomos creen que los choques entre
galaxias son accidentes bastante comunes
en el Universo, y cada galaxia puede haber
tenido numerosos encuentros con otras
vecinas desde la poca en que se formaron.
Tpicamente, una galaxia contiene unos
cien millardos de estrellas. Aunque parezca
increble, es muy poco probable que
durant e una colisin de galaxias las
estrellas choquen entre s. El tamao de
las estrellas es muy pequeo comparado
con el enorme espacio que hay entre ellas
y por eso las probabilidades de un choque
directo son muy bajas. Imagina que en
toda Venezuela no hubiera nada sino dos
pequeas met ras. As de grande es el
espacio entre las estrellas de una galaxia.
Aunque no hay choque directo de estrellas,
la colisin de galaxias produce cambios
enormes en sus rbitas. Cada estrella siente
ahora una fuerza gravitacional diferente
pues est bajo la influencia de la gravedad
ejercida por los muchos millardos de
estrellas de la galaxia que se avecina. El
cambio en las rbitas de las estrellas hace
que las galaxias cambien de forma. Estos
cambios suceden lentamente, en escalas
de tiempo de unos pocos millardos de
aos. El final de una colisin galctica es,
usualmente, la unin de las dos galaxias
en una sola. La resultante muchas veces
tiene una forma totalmente diferente a la
de las galaxias originales que la formaron.
Fsica y salud
La telemedicina y los robots
CiberKnife
Fuente: http://www.accuray.com
Kathy Vivas, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Energa , et erno enca nt o
Energa , et erno enca nt o
Fa s c c u l o 5
SABAS QUE... Los tornados se
producen cuando se unen dos masas
de aire, una fra en la parte superior y
la otra caliente en la inferior. Entonces,
el aire caliente tiende a subir y el fro a
bajar. Estas masas no se mezclan sino
que comienzan a rodearse dando
vueltas, ocasionando un torbellino de
aire que puede ser muy peligroso.
Pgina 4.
La e n e rg a y la p e rsist e n cia
ca m b ia n t o d a s la s co sa s.
Benjamn Franklin
(EEUU, 1706-1790)
El color de la ropa
Las ropas de colores oscuros
absorben ms las radiacio-
nes visibles e infrarrojas que
las de colores claros.
Pgina 7.
Salto de altura
Las marcas mundiales
las tienen el cubano
Javier Sotomayor con
2,45 m y la blgara
Stefka Kostadinova
(foto) con 2,09 m.
Pgina 6.
E = Mc
2
Fisicosas
Una de las conclusiones ms importantes
de la teora de relatividad especial de
Einstein es la equivalencia entre masa y
energa, expresada en su famosa ecuacin
E = Mc
2
. Como los fsicos siempre haban
pensado que la masa y la energa eran dos
propiedades fsicas diferentes, esta equi-
valencia tiene consecuencias profundas.
La masa es la cantidad de materia que con-
tiene un cuerpo, la cual puede ser slida,
lquida o gaseosa, y se asuma que en todo
proceso fsico o qumico siempre se conser-
vaba. Por otro lado, la energa se relaciona
con la capacidad que tiene la materia para
moverse o cambiar de estado, y tiene dife-
rentes formas: cintica, qumica, elctrica,
nuclear, etc. La ecuacin E = Mc
2
implica
que la masa y la energa son dos aspectos
de la misma cosa y necesariamente no se
conservan por separado, es decir podemos
convertir masa en energa y viceversa.
Como el fact or de conversin es el
cuadrado de la velocidad de la luz en el
vaco (300.000 km/ s), un nmero muy
grande, la cantidad de energa que se
de Einstein ha sido vital para entender el
origen nuclear de la energa luminosa del
Sol y de todas las otras estrellas, y para
desarrollar tecnologa nuclear a fin de
obtener luz elctrica (reactores nucleares)
y avances en la medicina (radioterapia,
tomografa de emisin de positrones).
obtiene de un gramo de masa de un mate-
rial (por ejemplo, la masa de un billete de
papel) es realmente enorme: el equiva-
lente a 20 000 toneladas del explosivo TNT.
Esto tristemente se comprob en 1945
con las bombas atmicas de Hiroshima y
Nagasaki. Por otro lado, la famosa ecuacin
ecidi dedicar su carrera a lograr una plataforma para colocar a Mrida entre las
ciudades pioneras en interconexin.
Ahora que Internet forma parte de la vida cotidiana, es difcil imaginar que hace
apenas unos aos era imposible tener acceso a las bibliotecas ms grandes del mundo o
enviar un mensaje de texto por un costo nfimo a alguien que viva en otras latitudes. El
fsico Luis Nez tuvo el mrito de anticipar, hace dos dcadas, que eso ocurrira y que era
necesario que la Universidad de Los Andes, la institucin a la que pertenece, no dejara
pasar el tren de la teleinformacin.
Gracias al trabajo de l y de otros que tambin fueron visionarios, tanto la ciudad de Mrida
como la ULA son hoy en da un ejemplo de comunicacin a travs de las redes.
La historia se remonta a mediados de los ochenta, cuando Nez haca su doctorado en la
Universidad Central de Venezuela y tena la idea de aplicar la computacin a las simulaciones
que sirvieran para su campo de inters, la relatividad general. Entr en contacto con el
Centro Cientfico de la empresa IBM y, durante tres aos viaj regularmente a Espaa e
Italia, donde pudo ver los primeros pasos de Internet. Una de las experiencias ms bonitas
que recuerdo es haber trabajado con tres grupos de investigacin en tres husos horarios
distintos, porque algunos estbamos en Italia, otros en Brasil y otros en Mxico.
Entonces comprendi que Internet se convert ira en una herramient a cot idiana en los
laboratorios. Cuando termin su postgrado, en 1988, se mud a Mrida donde encontr
que en esa materia no haba nada. En lugar de desanimarse, a Nez se le ocurri entonces
dedicarse a construir una plataforma para permitir el desarrollo de Internet, as que trabaj
en todos los aspectos tcnicos que lo haran posible desde 1988 hasta 1997.
No bastaba solamente facilitar la comunicacin mediante redes. Haba que colocarle valor
agregado, dice con conviccin. Eso se t raducira en convert ir toda esa plat aforma en
posibilidades para que los investigadores lograran utilizar sus mquinas para facilitar sus
operaciones. Gracias a un convenio entre la universidad, el Parque Tecnolgico de Mrida
y el Conicit (hoy Fonacit) surgi CeCalCULA, un centro de clculo cientfico, que Nez
compara con la electricidad o el agua, es decir, con un servicio bsico cuyo nico fin es
proporcionar herramientas para resolver problemas de investigacin.
Un poco despus naci saber.ula.ve, un sit io en la Web donde los conocimientos que
generan los cient ficos se ponen al alcance de quien los necesite. En este momento la
Universidad de Los Andes es una de las ms activas de los pases latinoamericanos en poner
la informacin en la red.
Cul es el siguiente paso?
Ahora viene Mrida inalmbrica. Es la posibilidad de contar con una conexin a Internet
ubicua, desde donde ests. En este momento as ocurre dentro de varios ncleos de la
universidad. Cualquiera, con un dispositivo inalmbrico, puede acceder a la informacin
de la biblioteca o a la base de datos de la ULA. Lo que queremos es que el ciudadano que
lo desee, desde la Plaza Bolvar de Mrida, pueda conectarse con el mundo.
Luis Nez, un fsico que persigue el sueo de
ha cer Int ernet a ccesible pa ra t odos
Director del Centro Nacional de Clculo
Cientfico de la ULA (CeCalCULA)
El inters de Luis Nez por emprender retos tam-
bin se manifiesta en sus aficiones. Es amante del
alpinismo y esa fue una de las razones por las que
decidi mudarse, en 1979, a Mrida, donde comen-
z a dar clases en la Universidad de Los Andes.
Naci en Valencia, pero estudi en Caracas, en el
liceo Martn J. Sanabria y, luego, en la Universidad
Simn Bolvar, de donde egres en 1978. Recuerda
con emocin que perteneci a la primera promo-
cin de graduados de fsica de esa universidad.
Eso significa que nosotros construimos la carrera
de fsica, participamos en la creacin de sus progra-
mas de estudio, para que le sirvieran a las gene-
raciones que venan despus, dice orgulloso.
Entre los fsicos que admira est el Premio Nobel
Richard Feynman, conocido como el precursor de
la nanociencia (que manipula objetos a la escala
de los tomos). Tambin su profesor de doctorado
en la UCV, Luis Herrera Comet t a, el gaucho. En
ambos reconoce una sencillez que no admit e
poses. La misma que a l le anima.
Jess Muoz Tbar y el Observatorio Cajigal
n 1888, durante el mandato del presidente Juan Pablo Rojas Pal, se decret la
creacin del Observatorio Cajigal en la Colina Quintana, con funciones en astronoma
y meteorologa. Se design una Junta de Fomento integrada por los ingenieros
Germn Jimnez (1861-1929), Agustn Aveledo (1837-1926) y Henry Lord Boulton (1855-
1921) para administrar los fondos y vigilar su construccin. Los dos ltimos estaban
interesados en la astronoma: Aveledo era profesor de geodesia y astronoma aplicada en
la Escuela de Ingeniera, en tanto Boulton haba construido en su casa un pequeo
observatorio equipado con un anteojo ecuatorial de la casa Bardou. El cuarto y, tal vez el
ms importante personaje en la creacin y construccin del Observatorio, fue el entonces
ministro de Obras Pblicas, Jess Muoz Tbar (1847-1909).
Muoz Tbar (ilustracin) se gradu de ingeniero en la Academia de Matemticas en 1867
y fue el primer ministro de Obras Pblicas (1874). Siempre tuvo intereses en la astronoma
y fue autor de varios textos, entre los cuales se han podido conocer Ocult acin de las Plyades
(s/f ), Est rellas fugaces, blidos y aerolit os (1891) y Est udios cosm ogn icos (1889). Para 1891
el edificio del Observatorio todava no se haba terminado, pero empieza sus actividades
bajo la conduccin de su primer director, el astrnomo italiano Mauricio Buscalioni (?-1894).
Ernesto Medina Dagger, Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas, Caracas
a idea de un fluido que d vitalidad
a las entidades de la naturaleza, sean
stas cuerpos inanimados o seres
vivos, es una intuicin que empieza con
los griegos. El trmino energa viene del
griego y quiere decir activo o trabajo
interno. Fue usado por primera vez alre-
dedor de 1800 por el cientfico ingls Tho-
mas Young. A pesar de que el concepto
cualitativo de energa se intua desde haca
mucho tiempo, su cuantificacin no se
comenz a explorar hasta los trabajos de
Ren Descartes y Gottfried Leibniz durante
el siglo XVII. Este ltimo fue el primero en
identificar a Mv
2
, donde M es la masa de
un cuerpo y v su velocidad, como una
cantidad que se mantena constante (se
conservaba) en rudiment arios experi-
mentos con pndulos simples. Leibniz
llam a esta cantidad vis viva (fuerza viva),
y junto con otra cantidad fsica denomina-
da momento (cantidad de movimiento)
calculada como Mv, serva para la descrip-
cin del comportamiento de los cuerpos
fsicos bajo la accin de fuerzas y desplaza-
mientos, disciplina conocida como la
mecnica. El momento resultaba especial-
mente til ya que era una cantidad que
no era afectada por las asperezas de los
rudimentarios experimentos mecnicos
de la poca, mantenindose constante
an cuando estas experiencias involucra-
ran la misteriosa fuerza de friccin o roce,
la cual degradaba a la vis viva de Leibniz.
La energa, en la concepcin de Leibniz,
slo corresponda a lo que ahora conoce-
mos como la energa cintica, o aquella
energa asociada con el movimiento de
los cuerpos. Sin embargo, pronto se reco-
noci a la energa potencial como una
segunda forma de energa mecnica, la
cual se manifestaba como una manera de
almacenar a la vis viva.
El siguiente paso en la evolucin del
concepto de energa se concret a travs
de las contribuciones de William Thomson
(Lord Kelvin), a mediados de 1800, en su
elaboracin cuantitativa de la teora del
comportamiento del calor: la termodin-
mica. Es aqu donde adquiere sentido la
energa como un concepto que va ms
all de su aplicacin en la mecnica de los
cuerpos simples y que, adems, se presen-
ta de diversas formas: el calor, el trabajo,
la energa elctrica, magntica y qumica,
entre otras muchas. Lo ms interesante de
la termodinmica es que permite, median-
te la conservacin de energa, transmutar
una forma de energa en otra, es decir,
convertir, por ejemplo, la energa qumica
en luz, o en calor, en energa sonora o en
trabajo mecnico.
Este ejemplo es obvio cuando pensamos
en la pila que usamos en las linternas, los
juguetes o en los equipos de sonido port-
tiles. Una pila es simplemente un reservo-
rio de energa potencial qumica que se
convierte en la energa cintica de una
corriente elctrica (electrones en movi-
miento), luego en calor en una resistencia
que a su vez, al calentarse, se ilumina
encendiendo un bombillo. En un equipo
de sonido, la variedad de las transmu-
taciones de la energa es ms sorpren-
dente an. Esta vez la corriente elctrica,
que ahora cambia de direccin en el
tiempo segn la msica que se escuche,
muda la polaridad del campo magntico
producido por una espira (un enrollado
de alambre), alternando en direccin el
norte magntico de la misma. La energa
cintica de los electrones pasa ahora al
campo magntico producido por la espira
que interacta con un campo de un imn
para producir fuerzas de atraccin o repul-
sin entre el imn y la espira. Estas fuerzas
finalmente mueven a un diafragma (mem-
brana plana), unido a la espira, que trans-
fiere su energa al aire que rodea la corneta
produciendo sonidos audibles. Est a
maravillosa variedad de transmutaciones
Energa, eterno encanto
Aprovechamiento de energa elica Petrleo (plataforma deltana)
hace pensar que no hay lmites para su
uso tecnolgico.
Ms all del concepto de que la energa no
se crea ni se destruye, slo se transforma,
como aprendimos en la escuela, la funcin
que expresa la energa tiene un significado
mucho ms profundo. Un principio que
unifica las distintas disciplinas de la fsica
es el principio variacional, t ambin
conocido como el principio de extremos
de la funcin energa. A mediados del siglo
XIX, el cientfico irlands William Rowan
Hamilton, continuando con el trabajo
pionero de Joseph-Louis Lagrange,
consigue una conexin entre los mnimos
de la accin (una funcin directa de la
energa) de un sistema y las ecuaciones que
rigen el movimiento de los cuerpos fsicos.
La contribucin popularmente ms recono-
cida de Einstein es quizs la equivalencia
entre masa y energa de acuerdo con la
famosa relacin E = Mc
2
, donde E es la
energa, M la masa de un cuerpo y c la
velocidad de la luz. Esta equivalencia es una
manera ms de expresar la transmutabili-
dad de la energa, siendo la masa una de
sus mltiples formas. La energa es definiti-
vamente un concepto unificador que
determina la capacidad para el cambio.
En otras palabras, el principio variacional
relacionado con energa permite obtener
las ecuaciones de movimiento de Newton.
Un principio variacional parecido une a la
mecnica con la termodinmica para res-
ponder preguntas del tipo, cmo evolu-
cionan dos cuerpos a distintas temperaturas
si se ponen en contacto?, cul es el trabajo
mecnico mximo que podemos aprove-
char de la diferencia de temperaturas de
los cuerpos? Ambas preguntas se pueden
responder haciendo uso del principio varia-
cional de los mnimos de la energa que nos
permite hallar las condiciones de equilibrio
termodinmico de los sistemas fsicos.
No es de extraar que en esta corta expo-
sicin sobre el concepto de energa Albert
Einstein tambin se vea involucrado.
La e n e rg a t ie n e m a sa
y la m a sa re p re se n t a e n e rg a .
Albert Einstein (Alemania, 1879-1955)
Aprovechamiento de energa hidrulica Aprovechamiento de energa solar
La e n e rg a y la p e rsist e n cia
ca m b ia n t o d a s la s co sa s.
Grabado donde aparece Benjamin Franklin
(EEUU, 1706-1790) experimentando con un
cometa que le llev a inventar el pararrayos.
La e n e rg a e s u n
e t e rn o e n ca n t o.
William Blake
(Inglaterra, 1757-
1827)
RETO
Por qu sentimos
fresco cuando nos
abanicamos?
Resultado:http://www.fundacionempresaspolar.org/fisica
os primeros atletas del salto alto lo realizaban con los pies juntos
y sin carrera. El francs Pierre Lewden ejecut su salto donde tomaba
carrera y afrontaba el listn haciendo una especie de tijera con
sus piernas, pasando primero una pierna y despus la otra, llegando a
salvar una altura de 1,97 metros. El siguiente cambio lo introdujo George
Horine con el nombre de "West ern roll" que era una especie de rodillo,
ya que el cuerpo se volteaba sobre el listn, pero se haca de espaldas,
llegando a flanquear los dos metros.
El estilo Fosbury flop revolucion el salto de altura en las Olimpadas de
1968, en Mxico. Su creador, Dick Fosbury, un joven atleta estadounidense,
con solo 21 aos, consigui la medalla de oro en salto de altura, con un
espectacular salto de 2,24 metros y con un estilo un tanto peculiar: de
espaldas!
Este mtodo, que se utiliza actualmente, permite al atleta superar alturas
mayores de las que puede elevar su centro de masa, maximizando de
esta manera el uso de su energa.
Las marcas olmpicas de salto de altura las obtuvieron el norteamericano
Charles Austin en Atlanta, 1996 (2,39 m) y la rusa Yelena Slesarenko en
Atenas, 2004 (2,06 m).
El centro de masa es el punto donde se puede considerar concentrada
toda la masa del atleta. Nota en la figura cmo esta tcnica de salto
le permite superar la altura de la barra aunque su centro de masa
pasa por debajo de ella.
Prueba y vers
n bombillo calient e t ransmit e
calor al aire. Desde la ant igua
Grecia se sabe que los objetos
livianos se mueven cuando se ponen en
contacto con corrientes de aire caliente.
Veamos qu ocurre... Traza el pat rn
anexo en un papel. Crtalo hasta lograr
una espiral. Equilibra el centro de la espi-
ral sobre la punta de un lpiz, haciendo
una marca para evitar que la espiral se
caiga. Procura no agujerear el papel.
Acerca este montaje de la espiral sobre
un bombillo que ha sido prendido con
anterioridad. La espiral comienza a girar
lentamente!
Ocurre que el aire caliente es un gas y, a
medida que se calienta, ms rpido se
mueven las partculas gaseosas haciendo
que la masa de gas sea menos densa.
Este gas caliente y ms liviano asciende,
y el aire ms fro ocupa inmediatamente
su lugar provocando un desplazamiento
de aire que choca contra la espiral y la
mueve. De manera similar surgen los
vientos que no son ot ra cosa que aire
que asciende por su cont act o con el
suelo caliente de la Tierra, cuyo espacio
es ocupado por aire fro creando movi-
miento continuo en la atmsfera.
Saltando alto
Deportes
Rogelio F. Chovet
Centro de masa
En la Foto: Steve Smith (Inglaterra) medalla de bronce en los juegos
olmpicos realizados en Atlanta, 1996.
Fuente: http://www.sporting-heroes.net
El bombillo produce movimiento!
Qu tipo de ropa se debera utilizar en el trpico o zonas
clidas? En el trpico las temperaturas son elevadas y las
radiaciones solares son intensas, por lo tanto, es necesario
usar ropa para protegernos de las radiaciones solares que llegan
de forma ms directa que en otros lugares. Las ropas de colores
oscuros absorben ms las radiaciones visibles e infrarrojas que
las de colores claros, por esta razn es recomendable utilizar telas
claras o blancas. Si se dispone de suficiente cantidad de agua es
saludable contar con ropas de tejidos amplios (porosos) para que
el sudor pueda salir y se refresque la piel. Si no disponemos de
suficiente agua, como es el caso de los desiertos, la ropa debe
tener un tejido ms compacto, menos poroso, para evitar la prdida
de agua y, por consiguiente, la deshidratacin. Adems, hay que
utilizar en estos sitios ropas holgadas para que el aire circule entre
la ropa y la piel refrescndola sin demasiada transpiracin, ya que
el sudor es la forma natural utilizada por el cuerpo para bajar la
temperatura corporal.
Qu ropa utilizar?
La fsica en... la fisin del uranio
xisten ciertos elementos qumicos
en la naturaleza que son radiactivos.
Los tomos de estos elementos son
inestables y emiten espontneamente va-
rios tipos de partculas (alfa, beta, gamma).
Algunos tomos inestables, adems del
decaimiento anterior, se fisionan (se rom-
pen en dos partes menores) emitiendo
neutrones: partculas neutras del ncleo
atmico que ayudan a mantener pega-
Poca masa convertida en mucha energa
una energa equivalente a la que se obtie-
ne por la combustin de 3,5 millones de
litros de gasolina. Esta energa se usa en
los reactores nucleares para calentar agua
hasta obtener vapor, que a su vez hace
girar una turbina generadora de electri-
cidad. En submarinos y portaviones impul-
sados mediante energa nuclear, las turbi-
nas adems de producir electricidad hacen
girar las hlices.
dos a los protones. Cuando esto ocurre,
la masa de los fragmentos es menor que
la masa del ncleo inicial. Qu pasa con
la masa perdida? Segn la relacin de
Einstein, E = M c
2
, la diferencia de masa se
convierte en energa.
La fisin de medio kilogramo de uranio ra-
diactivo (
235
U), de tamao menor que una
pelota de bisbol, es capaz de producir
Reaccin en cadena en la fisin del
uranio. Un neutrn que incide en un
ncleo uranio produce, adems de los
elementos de fisin (
141
Ba y
92
Kr), neutro-
nes secundarios que crean a su vez ms
fisiones.
Neutrn
N
e
u
t
r
n
Neutrn
N
e
u
t
r
n
Producto
de la fisin
Producto
de la fisin
Ncleo
de uranio
Delta III, submarino
ruso de propulsin
nuclear.
El liqui-liqui o liqui-lique blanco es un traje tradicional de los llanos venezola-
nos y colombianos, y se adeca plenamente a las caractersticas climticas de
esa zona.
Curiosidades
Dragones en el cielo
Fsica y salud
n nanorobot es una pequea m-
quina cuyo tamao es del orden
de magnitud de algunos nanme-
tros (1 nanmetro equivale a la mil millo-
nsima parte de un metro). Aunque el
diseo de los nanorobots para aplicaciones
en la medicina est en muchos casos im-
pregnado de una gran imaginacin y cien-
cia ficcin, no deja de tener posibilidad de
realizarse en los prximos aos. Mucha de
la inspiracin proviene de la misma natu-
raleza.
Si damos un vistazo a los organismos vivos,
nos damos cuenta de que se encuentran
formados por enormes conglomerados de
nanomquinas, o mejor dicho, de clulas
que realizan incansablemente tareas espe-
cficas. De all que entre las nuevas ideas
se haya propuesto la creacin de nanoro-
bots con la capacidad de recoger material
de desecho en los tejidos (clulas muertas,
bacterias, cuerpos extraos e invasores) y
destruirlos qumicamente, tal y como lo
hacen los glbulos blancos presentes en
la sangre. Tambin crear nanomquinas
que presenten detectores especficos para
fijarse a las membranas de ciertas clulas,
por ejemplo, clulas cancerosas, penetrar
en ellas y liberar en su interior algn tipo
de potente veneno que destruya la clula.
Inclusive algunas ideas llegan al extremo
de desarrollar mquinas con sistemas de
propulsin y herramientas que permitan
hacer reparaciones celulares ms finas.
No pensemos que esta tecnologa necesa-
riamente tiene que parecerse a rplicas
diminutas de las mquinas que conoce-
mos, pues a esa escala todo funciona
fundamentalmente con bioqumica. Lo
ms probable es que el motor se parezca
al que ya existe en clulas que presentan
cola y se desplazan, tales como los esper-
matozoides. Como vemos, la bsqueda de
inspiracin en la propia naturaleza, con
sus nanomquinas que sin duda funcio-
nan, permitir en un futuro cercano hacer
de la ficcin una realidad.
Tras el cielo azul
ngel Manuel Bongiovanni, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
e estima que hay ms de cien mil millones de galaxias. Son los ladrillos que cons-
tituyen el mayor edificio que conocemos: el universo observable. En un sentido
general, las galaxias son sistemas formados por estrellas, gas, polvo y materia
oscura, sostenidos por su propia gravedad. Si observamos las galaxias, tal como un
gelogo hace con las rocas y sus agregados en la Tierra, notaremos enseguida que
podramos agruparlas usando criterios de forma, color, edad dominante de sus estrellas,
brillo total, etc. Y para muchos astrofsicos, aqu viene lo mejor: entre 10 y un 20% de
las galaxias que vemos deben su brillo no solamente a las estrellas y al gas ionizado
sino a la enorme cantidad de energa que emite una compacta regin en su centro.
Estas son las galaxias activas; cuasares, blazares, galaxias Seyfert , tales son los nombres
asociados con algunas de estas criaturas. Y como fantsticos dragones que escupen
fuego por sus fauces, la regin central de determinadas galaxias emite veloces chorros
de partculas que alcanzan distancias comparables a sus propias dimensiones, estimu-
lando la emisin de energa en el envoltorio material de sus ncleos.
Hoy se admite que en el corazn de la regin central de al menos cada galaxia activa
hay un a g u jero n eg ro con una masa de diez, cien o mil millones de veces que la de
nuestro Sol, el cual hace las veces de eficiente m ot or del mecanismo descrito. El intenso
campo gravitatorio que genera el agujero negro provoca la precipitacin sobre un disco
de buena parte del material galctico a su alrededor gracias a la conservacin del
momento angular. La rotacin diferencial y la friccin del material en el disco producen
altas temperaturas, plasma y campos magnticos intensos. Cuando la materia disponible
se agota, en el curso de una fraccin importante de la edad de la galaxia, la pirotecnia
del dragn se extingue y la criatura regresa a la normalidad.
Los nanorobots
Nube
Hueco negro
Disco de acrecin
Toroide
Chorro de partculas
Estructura del ncleo de
una galaxia activa
Simulacin 3D de nanorobot reparador de
clulas. Fuente: www.nanotech-now.com
Simulacin 3D de microcpsula para el
transporte de oxgeno. Este glbulo rojo
artificial podra servir en la sustitucin de la
sangre por transfusin, para el tratamiento de
la anemia, el diagnstico y cura de los tumores,
en la prevencin de la asfixia...
Fuente: www.cite-sciences.fr
Fa s c c u l o 6
Sabas que...
Las partculas se mueven de forma
desordenada chocando entre s y
contra las paredes del recipiente
que las contiene, con velocidades
que dependen de la temperatura
pero que casi siempre superan los
1000 km/ h.
Pgina 4.
El primer principio de la termodinmica
tiene que ver con las tentativas de construir, o
al menos concebir, una mquina que pudiera
actuar en forma continua haciendo trabajo...
Inclinacin de la Tierra
Esta inclinacin es la que produce las
estaciones o cambios en las condiciones
climticas en las diferentes zonas de la
Tierra, recurrentes ao tras ao.
Pgina 8.
Proyecto Cumbre
En 2001 llegaron a la cumbre del Everest
los venezolanos Jos Antonio Delgado y
Marcus Toba.
Pgina 6.
El comportamiento del calor
En la foto Jos Antonio Delgado
junto al sherpa Thundu.
Vehculo movido por vapor de fines del siglo XIX.
Fuente: Museo de Ciencias de Londres.
Calor y temperatura
Fisicosas
Muchos de nosotros no tenemos claro el
concepto de calor y, menos an, la diferen-
cia entre calor y temperatura. El calificativo
de caliente o fro cuando se describe la
temperatura de un cuerpo se basa en el
sentido del tacto. Pero, qu hace que un
cuerpo est ms caliente que otro? La
temperatura de los cuerpos est relacio-
nada con la distribucin de las energas
de movimiento, en otras palabras, energas
cinticas de las molculas del material: a
mayor energa cintica de las molculas
mayor ser la temperatura del cuerpo
cuando se pone en cont act o con un
temperatura. Decimos entonces que la
mezcla de agua alcanza su equilibrio tr-
mico. Lo que causa estos cambios de tem-
peratura en las dos porciones de lquido
es la transferencia de energa trmica de
una porcin a la otra. La transferencia de
energa aparece cuando hay diferencias
de temperatura. Esta energa se conoce
con el nombre de calor.
Existen tres mecanismos para transferir
calor entre regiones con distintas tempe-
raturas: conduccin, conveccin y por
radiacin electromagntica.
termmetro. Existen muchas maneras de
medir temperatura, siempre haciendo uso
de alguna propiedad fsica que cambia
con las variaciones de temperatura; por
ejemplo, el volumen de un lquido como
el mercurio.
Cuando introducimos un cubo de hielo en
un vaso que contiene agua a temperatura
ambiente, el hielo se derrite. Cuando
mezclamos en un vaso una porcin de
agua caliente con otra fra, lo que resulta
es agua a una temperatura intermedia. La
porcin fra se calienta y la caliente se en-
fra hasta que las dos alcanzan la misma
Conduccin
Conveccin
Radiacin
electromagntica
de microondas
El Observatorio Cajigal y la meteorologa
Construye un termmetro
Materiales. Agua, alcohol, 1 botella pls-
tica de boca pequea (lisa de 250 ml), colo-
rante vegetal (slo necesitas una gota
pequea), 1 pitillo transparente y una barra
de plastilina.
Procedimiento
Mide cantidades iguales de agua y alco-
hol y virtelas en la botella hasta llenar
un cuarto de su capacidad.
Con el pitillo toca el colorante vegetal
y agita con l la mezcla de agua y alco-
hol.
Moldea la plastilina, realiza una peque-
a bolita y presinala ligeramente con
los dedos. Toma un lpiz y atraviesa la
plastilina en el centro. Esto te ayudar
a colocar el pitillo con facilidad dentro
de la botella sin que toque el fondo.
Sella la boca de la botella con la plasti-
lina y deja fijo el pitillo.
Al estabilizarse el nivel de lquido en el
pitillo coloca una marca en la botella
que corresponder a la temperatura
ambiente. Puedes sumergir la botella
en agua con cubos de hielo y luego en
agua caliente para establecer otros dos
puntos de comparacin de tempera-
turas.
Coloca la botella en el lugar que desees
registrar valores de temperatura.
uando se cre el Observatorio Cajigal en 1888, se destin tanto a las actividades astro-
nmicas como meteorolgicas. Y si bien su primer director, Mauricio Buscalioni
(ilustracin izquierda), pareca estar ms interesado en la astronoma, tambin dedic
esfuerzos a la recoleccin de datos meteorolgicos. Pero fue el segundo director, Armando
Blanco (1865-1903), quien marc la pauta. Blanco haba estudiado meteorologa y astronoma
en Pars (1892-1895) y, cuando toma la direccin del Observatorio, orienta sus esfuerzos al
diseo de protocolos para recoger informacin meteorolgica. Destituido en 1898 por el
presidente Andrade, quien busc reelegirse ocasionando acciones de guerra, el Observatorio
es convertido en cuartel por las fuerzas opuestas al mandatario, dandose varias partes de
la estructura del edificio.
En 1900, Luis Ugueto (1868-1936) (ilustracin derecha) se encarga del Observatorio y resta-
blece los servicios de meteorologa. En 1911 el gobierno del general Juan Vicente Gmez
decreta la creacin de la red de estaciones meteorolgicas con instalaciones en diversas
partes del pas, las cuales deban transmitir la informacin a travs del telgrafo. Dos operadores
se distinguieron: en la estacin de Mrida estaba don Emilio Maldonado (1860-1941), y la de
la Ciudad Bolvar estuvo a cargo del bachiller Ernesto Sifontes.
La recoleccin de datos meteorolgicos fue la actividad de mayor permanencia que tuvo el
Observatorio hasta 1947, cuando las Fuerzas Armadas tomaron esta tarea. En la actualidad
Cajigal contina recogiendo informacin y tiene un acervo de datos histricos sobre el clima
del valle de Caracas.
Inst rument o que permit e medir variaciones de t emperat ura Inst rument o que permit e medir variaciones de t emperat ura
Construye un termmetro
Cmo hacen los fsicos cuando no
pueden explicar un experimento?
Muchos insisten en que es cuestin
de modificar los detalles de las teoras exis-
tentes o quizs hacer medidas con mayor
precisin. Sin embargo, en esos momen-
tos de bsqueda pueden ocurrir las gran-
des revoluciones del pensamiento. Fue as
con Galileo, Newton y Einstein, cada uno
abriendo nuevos horizontes y cambiando
el panorama de la disciplina de manera
radical. Galileo introdujo, entre los siglos
XVI y XVII, los primeros conceptos de mec-
nica; as tambin defendi el compromiso
de la ciencia con la explicacin de los resul-
tados experimentales en trminos mate-
mticos. A fines del siglo XVII, Newton
descubri nuevos principios tanto mec-
nicos como pticos, los formaliz constru-
yendo la matemtica necesaria para ofre-
cer explicaciones precisas y predicciones
sorprendentes. Finalmente, en el siglo XX,
Einstein revolucion la manera de pensar
sobre el espacio y el tiempo, introduciendo
razonamientos en trminos de simetras
y explicando cmo ellas impactan la for-
mulacin de las leyes fsicas.
Para todos estos avances fue necesario el
descubrimiento de un principio que auto-
mticamente hiciera que las piezas del
rompecabezas experimental cayeran en
su sitio de manera casi mgica y, la mayo-
ra de las veces, muy estticamente. La ver-
dadera belleza de hacer fsica consiste en
el descubrimiento de estos principios que
parecen organizar las ocurrencias de la
naturaleza.
Ese fue tambin el caso con el nacimiento
de la termodinmica, la disciplina que in-
tenta describir el comportamiento del
calor y el trabajo mecnico, la cual naci
a travs del estudio del comportamiento
de las mquinas a vapor. El desarrollo de
la termodinmica involucr el descubri-
miento de al menos dos principios que
hoy en da tomamos como obvios. El
primero tiene que ver con las tentativas
de construir, o al menos concebir, algunas
mquinas que pudieran actuar en forma
continua haciendo trabajo.
Intentos como ste datan por lo menos
desde el siglo XII, muchos aos antes de
Galileo.
Estas mquinas, en principio, podran mo-
ler trigo o levantar cargas, por ejemplo, sin
necesidad de la labor de animales, perso-
nas o fuentes de energa como el viento.
El fracaso rotundo, en la prctica, de estos
inventos, llamados modernamente mvi-
les perpetuos de primera especie, es uno
de los orgenes empricos de la ley de con-
servacin de la energa. No podemos pro-
ducir energa o hacer trabajo mecnico
gratis. Que conozcamos, este principio no
tiene una explicacin ms fundamental, y
es una gua invalorable para los fsicos an
en los regmenes ms extremos, desde el
funcionamiento de trenes a vapor hasta
la explosin de una estrella gigante roja.
El comportamiento
Ernesto Medina Dagger, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas
Diseo de mvil perpetuo basado en un
tornillo movido por agua.
Sistema mecnico en el cual se conservara
la energa si los choques fueran perfecta-
mente elsticos en ausencia de roce.
Primera ley de la
termodinmica
Tambin conocido como principio de
la conservacin de la energa, esta-
blece que el cambio de la energa inter-
na de un sistema es igual a la diferencia
entre la cantidad de calor aadida y el
trabajo efectuado. Fue propuesto por
Antoine Lavoisier (Francia, 1743-1794),
en el retrato con su esposa.
El segundo principio, tan sorprendente co-
mo el primero, tiene que ver con tentativas
ms sofisticadas de mviles perpetuos,
especficamente aqullos que conservan
energa obedeciendo el principio anterior,
pero que intentan convertir el calor com-
minada cantidad de trabajo. Nuevamente,
el fracaso de esta segunda generacin de
mquinas llev a varios famosos cientficos
en el siglo XIX, como Rudolf Clausius y Wi-
lliam Thomson (Lord Kelvin), a formular de
manera concisa el principio que estable-
cera la imposibilidad de hacer la mencio-
nada conversin de calor a trabajo. Este
principio se conoce en diversas formas
como la segunda ley de la termodin-
mica, siendo la primera la conservacin
de la energa.
El principio representado por la segunda
ley de la termodinmica lleva a introducir
el concepto misterioso de entropa, el cual
tambin rige el comportamiento del calor
y del trabajo. Este concepto, que invalida
a los mviles perpetuos de segunda espe-
cie, permaneci relegado por largo tiempo
hasta la llegada a la escena, en la segunda
mitad del siglo XIX, del fsico austriaco Lud-
wig Boltzmann. Incomprendido y rechaza-
do por la comunidad cientfica hasta su
muerte por suicidio, Boltzmann interpret
a la entropa en trminos de la distribucin
espacial y la distribucin de velocidades
de las molculas constituyentes de un gas.
Sin embargo, la pregunta ms difcil que
tuvo que responder fue: por qu la entro-
pa no disminuye en ningn proceso ter-
modinmico? Su imparable crecimiento
indicaba una direccin preferencial en los
procesos, en otras palabras, una flecha
del tiempo, aunque las ecuaciones de
movimiento no indicaran esa posibilidad.
Un ejemplo de este hecho es que si un
frasco de perfume se destapa, se evapora
ocupando toda la habitacin. Sin embargo
el proceso contrario, donde el perfume
que llena t oda la habit acin escoge
libremente regresar al frasco, nunca ocurre
en la prctica.
Parece que cada salto conceptual abre
siempre nuevas interrogantes, en este caso
el de un comportamiento emergente de
los sistemas de muchas partculas que to-
dava hoy en da est en fuerte discusin,
y donde el caos dinmico juega un papel
central.
pletamente en trabajo sin otro efecto en
el ambiente (mviles perpetuos de se-
gunda especie). Esto era particularmen-
te til en el desarrollo de mquinas a vapor
cuando se quera conocer cunta lea
habra que quemar para realizar una deter-
del calor
Segunda ley de la
termodinmica
Esta ley indica la direccin en que se
llevan a cabo las t ransformaciones
energticas. En un sistema aislado, es
decir, que no intercambia materia ni
energa con su entorno, la ent ropa
(fraccin de energa de un sistema que
no es posible convert ir en t rabajo)
siempre aumenta con el tiempo. En otras
palabras: el flujo espontneo de calor
siempre es unidireccional, desde los
cuerpos a temperatura ms alta hasta
aquellos de temperatura ms baja.
William Thomson
Lord Kelvin
(Irlanda, 1824-1907)
Entropa
Hielo
Estructura
cristalina
Agua
Sin
estructura
Entropa: mnima
Orden: mximo
Entropa: mxima
Orden: mnimo
Tiempo
El cre cim ie n t o d e la e n t ro p a
e s la f le ch a d e l t ie m p o.
Arthur Stanley Eddington (Inglaterra, 1882-1944)
Rudolf Clausius(Alemania, 1822-1888)
La e n e rg a e n e l u n ive rso e s co n st a n t e ;
la e n t ro p a a u m e n t a h a cia u n m xim o.
Solucin
original
Aadiendo
tinta
Tinta
diluda
Tinta
RETO
Tenemos dos tobos, uno con vino y otro
con agua. Transferimos primero una taza de
vino al tobo con agua, y segundo, una taza
de la mezcla de regreso al tobo con vino.
Habr como resultado ms agua en el vino
o ms vino en el agua?
Prueba y vers
Deportes
an pasado ya 55 aos desde que el neozelands Edmund Hillary y
el sherpa Tenzing Norgay alcanzaran la cumbre del monte Everest
localizada en la Cordillera del Himalaya, frontera entre Nepal y
Tibet. Fue el 29 de mayo de 1953 y, desde entonces, muchos han logrado
subir a los 8.850 metros de la cima ms alta del planeta.
Hasta el final de la temporada de escalada de 2006, 2 062 personas han
ascendido a la cima en un total de 3 050 ascensiones. De ellas, alrededor
de ochenta fueron realizadas por mujeres y 203 personas han muerto en
el intento. Las condiciones climticas, la falta de oxgeno, as como las
bajas temperaturas son las causantes de estos siniestros.
A medida que aumenta la altura la temperatura baja (1 C cada 180 metros)
debido a la disminucin de densidad de la capa atmosfrica que produce
una menor capacidad de retencin de calor.
La temperatura es un parmetro termodinmico del estado de un sistema
que caracteriza al calor o transferencia de energa.
Las unidades de temperatura ms utilizadas son:
Grado Celsius (C). Toma 100 divisiones entre los puntos de congelacin
(0) y evaporacin (100) del agua. Es la unidad ms utilizada en informacin
e investigacin cientfica y meteorolgica, aunque para ciertos procesos
se usa la escala Kelvin (K). C = K - 273,15. Ejemplo 100 C = 373,15 K
Grado Fahrenheit (F). Toma divisiones entre los puntos de congelacin
y evaporacin de disoluciones de cloruro amnico. Es una unidad tpica-
mente usada en los pases anglosajones.
Equivalencias
C = (F - 32) F = C + 32
Ejemplos
0F -17,8 C 0 C = 32 F
100 F 37,8 C 100 C = 212 F
Rogelio F. Chovet
onsigue dos globos iguales, llena
uno con aire y el otro con agua.
Prende una vela y tomando cada
globo por separado, colcalo encima de
la llama. Observa qu pasa con cada globo.
El que contiene aire explota casi instant-
neamente, mientras el que contiene agua
puede aguantar sin explotar. Por qu?
Ambos globos al estar en contacto con la
llama absorben calor. La diferencia entre
los dos radica en lo que contienen: uno
aire y el otro agua. En el caso del globo
con agua, el agua tiene mayor capacidad
calrica (unas 4 veces la del aire) y absorbe
mayor cantidad del calor, y el caucho del
globo no se calienta lo suficiente como
para romperse. En cambio, en el globo con
aire, como el aire no absorbe tanto calor,
el caucho se calienta, se debilita y debido
a la presin del gas... explota!
Bomba antiexplosin
Everest, 55 aos
5
9
9
5
El Proyecto Cumbre, conformado por los venezolanos Martn Echevarra,
Carlos Calderas, Carlos Castillo, Marco Cayuso, Jos Antonio Delgado
y Marcus Toba, tena como meta conquistar la cima del Monte Everest.
Los dos ltimos nombrados lograron tal hazaa deportiva al coronar
este pico el 23 de mayo de 2001, en el marco de la primera expedicin
totalmente venezolana que realiz la travesa por la cara norte del
Chomolugma.
Los sistemas complejos
n algn momento se pens que si
entendamos la fsica de las part-
culas fundamentales y sus interac-
ciones, podramos describir todos los fen-
menos de la naturaleza. La fsica se conver-
tira entonces en una ciencia sin grandes
retos y nuevas fronteras. Sin embargo, este
sueo reduccionista fue pronto descartado
con el estudio de los sistemas complejos,
que tienen un impacto directo en el pro-
greso de muchas disciplinas como la biolo-
ga sistmica, neuro-biologa, ecologa,
economa, sociologa y climatologa, por
nombrar algunas.
Un sistema complejo est compuesto por
un gran nmero de partes interconectadas
que interacta entre s, y cuyo conjunto
manifiesta propiedades emergentes que
no pueden ser descritas a partir de los
miembros individuales. Por ejemplo, en
parasitologa la relacin husped-parsito
es posible interpretarla, a primera vista,
como una dependencia del parsito en el
metabolismo del husped. Pero, en un
contexto ms amplio, depende tambin
de un complejo ecosistema que determina
las interrelaciones de una gama de hus-
pedes, vectores y parsitos, cuyas varia-
ciones en algn momento pueden pre-
sentar nuevas oportunidades a ciertas
especies para producir una epidemia. Aun-
que la relacin husped-parsito es rele-
vante, las causas que inducen a que la epi-
demia emerja implica un anlisis ms
extenso.
Los sistemas complejos exhiben dinmicas
que pueden ser altamente sensitivas a las
condiciones iniciales, como lo que popular-
mente se conoce con el nombre del efecto
mariposa, generando comportamientos
caticos. Este es el caso del crecimiento
poblacional en la ecologa, el clima y el
movimiento de los satlites del Sistema
Solar. Como tambin son sistemas abiertos,
en el sentido de que intercambian con el
medio ambiente, muchos tienen la capa-
cidad de cambiar, aprender y adaptarse.
El cerebro, la clula, las colonias de hormi-
gas, el sistema inmune, las bolsas finan-
cieras y los partidos polticos son ejemplos
de sistemas complejos adaptativos.
El estudio de los sistemas complejos va a
tomar al menos todo el siglo XXI, e impli-
car iniciativas multidisciplinarias donde
a la fsica le corresponde cierto liderazgo,
y donde la capacidad computacional para
simular y visualizar grandes volmenes de
datos va a ser determinante.
Retos del siglo XXI
El desorden es lo normal, lo esperado
n la naturaleza las cosas parecen
estar colocadas al azar, casualmente.
Diera la impresin de que el orden
est ausente, y que las cosas tienden a
estropearse, a deteriorarse y a no arreglarse
solas. De igual manera, no se percibe,
aparentemente, un orden o arreglo, todo
parece desordenado, desarreglado y al
azar. Este desorden se estudia en la fsica
a travs de una magnitud llamada entro-
pa, la cual nos da el grado de desorden o
caos presentes en un sistema. La entropa
crece con el aumento del volumen y la
temperatura.
La segunda ley de la termodinmica nos
habla de la entropa; nos dice que el de-
sorden de un sistema aislado debe aumen-
tar o permanecer constante pero nunca
disminuir. De esto se infiere que si algo se
ordena es porque recibe energa de afuera.
Para que en la Tierra nazcan plantas o
animales, los cuales son estructuras orde-
nadas, se necesita de la energa externa
que es tomada del Sol. Las plantas la
utilizan directamente y realizan la fotosn-
tesis; los animales la captan al consumir
La s n u b e s n o so n e sf e ra s, la s m o n t a a s
n o so n co n o s, la s co st a s n o so n crcu lo s
y la co rt e z a n o e s lisa y e l re l m p a g o
t a m p o co v ia ja e n ln e a re ct a .
Benot B. Mandelbrot (Polonia, 1924)
plantas y otros animales. Luego de forma-
das las estructuras, lo esperado es que la
ent ropa comience a aument ar y los
organismos tiendan a deteriorarse, es decir,
a envejecer hasta morir.
Curiosidades
ngel Delgado, Universidad Pedaggica Experimental Libertador, Caracas.
odos tenemos la impresin de que
el cncer y los tumores que produce
son altamente desordenados, que
en el cuerpo ha ocurrido algo as como
una revolucin guiada por mentes total-
mente irracionales. Nada ms lejano de la
realidad segn los recientes descubri-
mientos realizados por fsicos sobre el
comportamiento de los tumores. Como
ejemplo les relatar una historia real.
A fines de la dcada de 1990, un grupo de
fsicos espaoles, liderado por Antonio
Br, se propuso la siguiente investigacin:
comprobar qu ecuacin matemt ica
describa mejor la forma en que creca un
tumor canceroso en el laboratorio. Para
hacer esto tuvo que cultivar el tumor en
probeta, lo que se suele llamar in vitro, y
a medida que el cultivo creca, compro-
baba su tamao y forma para decidir la
ecuacin matemt ica. En 1999, en la
prestigiosa revista de fsica Physical Review
Let t ers, el equipo de fsicos public con
xito sus resultados. Crea haber descu-
bierto la ecuacin matemtica que deter-
minaba el crecimiento del tumor. Ms ade-
lante, hizo investigaciones con tumores
obtenidos en pacientes, encontrando las
mismas propiedades que sealaban hacia
la misma ecuacin matemtica. No mucho
despus, en estrecha relacin con mdicos
onclogos, aplic sus hallazgos en el trata-
miento de un paciente con cncer de
hgado logrando su recuperacin total.
Este ejemplo, que no fue carente de alti-
bajos y crticas por parte de la comunidad
cientfica, describe muy bien una actividad
de investigacin que realiza un nmero
considerable de fsicos, matemticos y
bilogos matemticos en su intento deses-
perado por simular numricamente el
crecimiento tumoral. El propsito es mode-
lar tambin los posibles tratamientos e
intentar encontrar curaciones ms efec-
tivas. Son muchos los modelos y teoras
que han sido propuestos en relacin con
el crecimiento tumoral, posiblemente los
ms atractivos sean aquellos que mues-
tran una aplicacin ms inmediata en
pacientes, tal como sucedi con el profesor
Br, quien seguramente ahora esboza una
sonrisa en su rostro.
Tras el cielo azul
uiero resaltar la importancia que
tiene la inclinacin del eje de rota-
cin de la Tierra respecto al plano
de su traslacin alrededor del Sol o Eclptica.
Es esta inclinacin entre Ecuador y Eclptica
la que produce las estaciones o cambios en
las condiciones climticas en las diferentes
zonas de la Tierra, recurrentes ao tras ao.
Con frecuencia vemos imgenes de la Tierra
realizadas desde satlites, donde podemos
apreciar con detalle una gran parte del
planeta. Adems de su belleza, podemos,
por ejemplo, destacar la observacin de para-
jes de la Tierra cuyas temperaturas difieren
fcilmente entre 60 y 70 para puntos
situados a un mismo lado de la lnea de divi-
sin entre el da y la noche, e incluso
extenderse en unos 20 si adems ignoramos
dicha lnea. Obviamente, el Sol es el respon-
sable de la energa que recibe la Tierra y
pensando un poco descubrimos que es el
cmo se distribuye dicha energa el causante
de estas espectaculares diferencias.
Fluctuaciones en el valor de la inclinacin
entre Ecuador y Eclptica, entre otros factores,
son los que han originado los perodos
glaciares y los grandes cambios climticos.
Los cambios climticos pueden considerarse
naturales, y ante ellos la naturaleza tiene sus
mecanismos de adaptacin o resistencia.
Son cambios a largo plazo con transforma-
ciones profundas, donde los equilibrios se
transmutan al tener la naturaleza tiempo de
reflexin para su actuacin. Pero debemos
tomar conciencia de la contribucin de nues-
tro desarrollo econmico a la peticin de
generacin de respuestas inmediatas por
parte de la naturaleza, al ser nuestra exigencia
temporal y sin previsin de sus consecuen-
cias.
Fsica y salud
La simulacin en medicina
Carlos Abad, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
La globalidad del clima
Fa s c c u l o 7
SABAS QUE... Las quemaduras se producen a
consecuencia de que un gran nmero de peque-
as partculas del cuerpo se est moviendo a mu-
cha velocidad, como resultado de haber recibido
una gran cantidad de calor que el organismo trata
de disipar con el movimiento. En conclusin, se
podra decir que las quemaduras se producen por
la relacin exist ent e ent re la energa cint ica
interna que poseen las partculas del cuerpo y la
temperatura de la zona.
Pgina 4.
Por qu la n at uralez a es casi t an sim t rica?
Nadie sabe por qu. Quizs Dios hizo las leyes
n at urales slo cercan am en t e sim t ricas para
que n o envidiram os Su perfeccin .
Richard P. Feynman (EEUU, 1918-1988)
Velocidad de bala
Las balas alcanzan
elevadsimas velocidades,
de unos 300 a 800
metros/segundo, en
muchos casos superiores a
la del sonido (340 m/s).
Pgina 7.
Simet ra s
y leyes de conserva cin
Antimateria
Una de las propiedades
ms curiosas del univer-
so en que vi vi mos es
que la cantidad de anti-
mat eri a observada es
mucho menor que l a
cantidad de materia.
Pgina 2.
Ant im a t e ria
Fisicosas
Cada partcula fundamental que existe en la naturaleza
t iene una cont rapart e opuest a, su ant ipart cula. Las
partculas que componen los tomos de la materia los
elect rones, prot ones y neut rones t ienen como ant i-
partculas a los positrones, antiprotones y antineutrones,
respectivamente, los cuales conforman la antimateria.
Una ant ipart cula t iene la misma masa y espn (giro
interno) que su correspondiente part cula pero carga
elctrica de signo opuesto. Cuando una partcula entra
en contacto con su antipartcula, se aniquilan emitien-
do energa (luz, por ejemplo) en concordancia con la
ecuacin E = Mc
2
de Einstein.
La ant imat eria t iene una hist oria curiosa ya que su
existencia fue propuesta primeramente por Paul Dirac
en 1927 usando mtodos innovadores de la fsica terica,
y slo fue descubierta en la naturaleza, especficamente
en los rayos csmicos, por Carl Anderson cinco aos des-
pus. En realidad, la antimateria slo se manifiesta como
subproducto de las colisiones de partculas a altas ener-
gas, como las que se efectan en los aceleradores de
partculas del laboratorio CERN de Suiza o en las que dan
origen a los rayos csmicos.
Una de las propiedades ms curiosas del Universo en
que vivimos es que la cantidad de antimateria observada
es mucho menor que la cantidad de materia. Existe una
asi met ra fundament al donde l a mat eri a domi na
desproporcionadamente, hecho singular que no ha sido
posible explicar por las teoras que describen actualmente
el origen y evolucin del Universo.
Electrn
Positrn
Protn
Pie n so q u e e l d e scu b rim ie n t o
d e la a n t im a t eria f u e q u iz s el
sa lt o m s g ra n d e d e la f sica
d e n u e st ro sig lo.
Werner Heisenberg
(Alemania, 1901-1976)
uis Ugueto (1868-1936) se gradu de ingeniero en la Universidad Central de Venezuela
en 1887. Fue profesor de la Escuela Nacional de Ingeniera donde imparti lgebra
superior, Geometra analtica y Clculo integral. Desde 1913 dict el curso de Geodesia
y Astronoma prctica y public, por entregas, un texto sobre estas materias en la revista
del Colegio de Ingenieros de Venezuela. Para 1894 era asistente del director del Observatorio
Cajigal, Mauricio Buscalioni, quien se expres bien de sus conocimientos y aptitudes en
una comunicacin al ministro de Instruccin Pblica. Esta opinin sirvi, a la salida de
Buscalioni, para que Ugueto fuera nombrado director interino del Observatorio Cajigal
(1894-1895). En 1900 fue designado director, cargo que ejerci hasta su muerte con excep-
cin del perodo de 1931-1933. Como astrnomo ayud en la construccin de la cartografa
nacional, al transmitir por telgrafo desde el Observatorio la longitud a las comisiones que
elaboraban el mapa fsico y poltico, y desarrollando tablas de refraccin astronmica para
uso en la cartografa. En el rea de la astronoma de observacin dirigi la comisin de
registro del eclipse total de Sol de 1916, hizo observaciones sobre los cometas Borelli
(1905), Brooks (1911) y Halley (1911). La ubicacin del Observatorio en una colina en el
valle de Caracas, casi siempre neblinosa, le hizo imposible hacer ms observaciones.
os yacimientos petroleros no son lagos debajo de la superficie terrestre.
El petrleo se encuentra almacenado en estructuras porosas en el
subsuelo, con agujeros casi invisibles que se conectan unos con otros.
Para quienes se ocupan de explot ar ese recurso, result a entonces vit al
conocer condiciones como la temperatura y la presin en que se encuentran
esos lugares, a fin de determinar el mtodo ptimo para extraer el preciado
hidrocarburo.
De esa tarea se ocupa la fsica Mariela Araujo, quien hasta hace cuatro aos
t rabajaba en el cent ro venezolano de invest igacin pet rolera Intevep y
act ualment e est radicada en Houst on, Texas, EEUU, cont rat ada por la
compaa Shell. Su especialidad es la mecnica estadstica, cuyo objetivo
es precisamente de averiguar la mejor forma para que el pet rleo fluya
desde el interior de la Tierra a la superficie. Me ocupo del est udio del
t ransporte en medios desordenados, aqullos que t ienen una dinmica
que se sale de lo normal. Esto se ajusta al caso del petrleo y el gas, comenta.
Se trata de un problema complicado, porque incluso con los mtodos ms
modernos, la mayor parte del petrleo que se consigue se queda en el sub-
suelo. Cuando se empieza a extraer el petrleo de un lugar, generalmente
se recupera entre 10% y 12% de lo que contiene. Luego, hay que comenzar
a aumentar la presin, algo que normalmente se hace inyectando agua, lo
que se conoce como sistema de pozo. Con eso se puede extraer entre 30%
y 40% del petrleo. Es posible recurrir tambin a la inyeccin alterna de
agua y gas, pero a pesar de todo siempre queda mucho petrleo abajo.
Los especialistas tienen que planificar a la perfeccin cmo lograr la recu-
peracin, para aprovechar el recurso lo mximo posible. Hay que realizar
un diseo para saber cmo se va a hacer, dnde se colocarn los pozos,
cmo se va a mover el fluido. Es necesario determinar ese patrn, porque
puede ocurrir que el petrleo se mueva a zonas donde no nos interesa que
se vaya.
Uno de los desafos que enfrenta en su rea es cmo volver ms rentable
el petrleo pesado, que tiene una viscosidad que hace su aprovechamiento
ms difcil. Es por eso que se ha concentrado ltimamente en investigar y
desarrollar nuevas tecnologas para mejorar ese crudo mientras est en el
subsuelo, con el uso de electricidad. Si logramos transformar los compo-
nentes del pet rleo muy pesado para convert irlo en liviano, adems de
aumentar el valor del producto, lo haramos ms amigable con el medio
ambiente. Por ahora, todos los proyectos se llevan a modelos de laboratorio
y, con el uso de disciplinas como la mecnica estadstica, se intenta anticipar
qu ocurrira si aplicaran esos ensayos a escala real. Lo que intentan no es
magia, pero despierta tanta admiracin como si lo fuera.
Mariela Araujo de scifra los se cre t os pa ra
a prove cha r m e jor e l pe t rle o
El origen del arco iris
Mariela Araujo se form como fsica en la Universidad Cent ral de
Venezuela, donde se gradu en 1987, y recuerda con orgullo que fue
la primera mujer en obtener una mencin honorfica Sum m a Cum Laude
en esa carrera. Comenz a trabajar en Intevep, centro de investigacin
de Petrleos de Venezuela, y all le dieron una beca para que hiciera
su doctorado en fsica y mecnica est adst ica en la Universidad de
Boston, en Estados Unidos.
Se interes por la fsica en bachillerato; ella cuenta. Me preguntaba
por qu el cielo era azul, de dnde vena el arco iris. En principio me
interes en la fsica terica pero luego, al revisar las oportunidades que
tena en Venezuela, me di cuenta de que, como somos un pas petrolero,
hay una cantidad increble de problemas por resolver en esa rea. De
esa manera siento que estoy contribuyendo, porque me preocupa que
mi trabajo sea relevante.
Aunque est fuera de Venezuela por el momento, sigue en contacto
con el pas a travs de los alumnos de la UCV que contina asesorando,
y est convencida de que regresar porque aqu estn todos sus lazos
afectivos.
Esta fsica venezolana trabaja en la compaa Shell en Houston, EEUU,
descifrando los secretos para aprovechar mejor el petrleo.
Una de sus reas de investigacin se concentra en cmo convertir el crudo
pesado en liviano, antes de que salga a la superficie.
El primer astrnomo venezolano
Alejandra Melfo, Universidad de Los Andes,
Mrida
sociamos normalmente el concep-
to de simetra con la regularidad
de las formas geomtricas y, natu-
ralmente, con una idea de belleza.
La simetra ms familiar en la vida cotidiana
es la bilateral: cuando hablamos de un
rostro simtrico, estamos pensando en
una regularidad entre el lado izquierdo y
el derecho. De una manera precisa, esta
simetra puede definirse imaginando que
el lado derecho de la imagen se intercam-
bia con el izquierdo, como reflejndolo en
un espejo situado en el medio. Si la imagen
que resulta es igual a la original, decimos
que tenemos una simetra bilateral o de
reflexin. Haciendo esto, hemos manejado
conceptos matemticos fundamentales:
el de una operacin (la de intercambio)
ante la cual un cierto objeto (la imagen)
permanece invariante (se ve igual).
Las simetras en las matemticas y, por
ende en la fsica, se definen a travs de
estos conceptos. Tomamos una flor de
jazmn que tiene cinco ptalos, efectuamos
la operacin de rot arla un quinto de
crculo. Si la imagen final es indistinguible
de la primera, decimos que la flor tiene
una simetra, que es invariante ante una
cierta operacin de simetra. Si pensamos
en la fachada de un edificio con una fila
de ventanas exactamente iguales, existe
una simetra porque ante la operacin de
intercambio de cualesquiera dos ventanas,
la fachada permanece invariante.
Planteado as, empieza a ser claro que el
concepto de simetra no tiene que estar
restringido a un objeto geomtrico o a
una imagen. Las ecuaciones pueden tener
simetras en el sentido de que es posible
realizar sobre ellas cierto tipo de opera-
ciones matemticas y permanecen inva-
riantes. Por ejemplo, Galileo observ que
el movimiento de un pndulo en un barco
es, para una persona que est sentada en
el barco, exactamente igual al que tendra
si estuviera inmvil en la orilla. En otras
palabras, ante un intercambio de sistemas
de referencia, desde uno inmvil hasta
otro que tiene una velocidad constante
respecto del primero, las ecuaciones que
describen el pndulo permanecen inva-
riantes. Hay una simetra detrs de esto.
Otras simetras de los sistemas fsicos son
t an evidentes que usualmente no les
prestamos atencin; por ejemplo, el pn-
dulo se comporta exactamente igual si lo
desplazamos diez metros (simetra de tras-
lacin espacial) o durante un perodo de
tiempo (simetra de traslacin temporal).
Lo interesante es que esta simetra de
traslacin de los sistemas fsicos, aparen-
temente banal, est relacionada con un
concepto que s suena (y es) important-
simo: el de conservacin de la energa y
la cantidad de movimiento (momento).
La ecuacin de partida para describir un
sistema fsico es la que describe una
cantidad llamada "accin", y de ella se
derivan las ecuaciones de movimiento de
los objetos que componen el sistema, por
ejemplo, las conocidas leyes de Newton.
A principios del siglo pasado, la mate-
mtica alemana Emmy Nther formul
precisamente el teorema que lleva su
nombre, y que enuncia en lo esencial que
a toda invariancia de la accin corres-
ponde una ley de conservacin. Como
consecuencia del teorema de Nther, a la
invariancia ante traslaciones en el espacio-
tiempo le corresponde la conservacin de
la energa y la cantidad de movimiento
lineal. A la invariancia ante rotaciones, la
conservacin de movimiento angular.
Las cantidades conservadas son conceptos
poderossimos en fsica; el hecho de que
puedan relacionarse con una simetra pone
de manifiesto la importancia de sta. La
simetra, o dicho ms correctamente, el
grupo de simetras, tambin permite
Simetras y leyes de
Po r ca d a sim e t ra
con t in u a de u n sist em a
La g ra n g ia n o , se
co n serva u n a ca n t id a d
Emmy Amalie Nther
(Alemania, 1882-1935)
Circle Lim it III
M.C. Escher
(Holanda, 1898-1972)
Cristal de topacio
Alabaschka, Rusia
Hom bre de Vit ruvio
Leonardo da Vinci
(Italia, 1452 - 1519)
identificar cules son los objetos mate-
mticos ms adecuados para representar
las cantidades fsicas que nos interesan.
Con base en las simetras que tiene el
sistema es como decidimos si se describe,
por ej emplo, con vect ores (como la
velocidad y la posicin) y con escalares
(como la masa y la carga). Adems, las
ecuaciones que obedecen a estas cantida-
des no son cualesquiera, sino las que la
simetra permite. Todo esto ha hecho que
el concepto de simetra sea tan importante
que gran parte de la fsica se dedica a estu-
diar los tipos de simetras y las transfor-
maciones que dejan invariantes a las ecua-
ciones, en lugar de las ecuaciones mismas.
Cuando Einstein formul su teora especial
temporal. Esta simetra es la que conduce
a la conservacin de la carga electro-
magntica. Si usamos una vez ms el
teorema de Nther, podramos entenderla
como un grupo de transformaciones que
ocurre en un espacio "interno" de las
partculas. La simetra del electromagne-
tismo es adems muy curiosa: cambia de
punto a punto en el espacio-tiempo. Es
como si tuviramos que ajustar, o calibrar,
el grupo de simetra en cada punto. De ah
que reciba el nombre de simetra de
calibre. Existen varias simetras de calibre
en la naturaleza, y tanto el comportamien-
to de las partculas fundamentales, como
la manera en que interactan unas con
otras, est gobernado por ellas.
Las simetras de las que hablbamos al
principio, como la bilateral, se conocen
como simetras discretas. Hemos dicho
que el concepto de belleza se asocia fre-
cuentemente con el de simetra y, a veces,
de una manera muy rebuscada. Un arqui-
tecto, por ejemplo, puede decidir romper
la simetra de reflexin de su obra intro-
duciendo detalles a la izquierda que no
estn a la derecha. Que no es lo mismo
que haber partido de un sistema comple-
tamente carente de simetra: en cierto
sentido est all pero con su ausencia. En
la fsica que est udia las part culas, es
curioso que la simetra de reflexin juegue
un papel importante bajo el nombre de
simetra de paridad, a pesar de que en
realidad las ecuaciones no son invariantes
ante esta simetra. Fue una gran sorpresa
para los fsicos descubrir, all por los aos
cincuenta, que un cierto tipo de interac-
ciones entre las partculas no obedeca a
la simetra de paridad. En los arduos aos
de investigaciones posteriores sobre estas
interacciones, las llamadas interacciones
nucleares dbiles permitieron develar un
hecho an ms curioso: poseen un tipo
de simetra tal que no se ve en las ecua-
ciones de manera explcita pero est all,
escondida. Como un arquitecto aburrido
de las ventanas simtricas, la naturaleza
decidi entonces romper un poquito la
simetra.
de la relatividad, lo que hizo fue identificar
precisamente cul es el grupo de simetras
del espacio-tiempo que los sistemas fsicos
manifiestan. Por simetras del espacio-
tiempo entendemos las que ya nombra-
mos: traslaciones en el espacio y en el
tiempo, rotaciones y cambio a un sistema
que se mueve con velocidad constante.
Los fsicos no tardaron en descubrir que
existen otras simetras en las ecuaciones
que no representan operaciones que se
realizan en el espacio y en el tiempo. Un
ejemplo es el de las ecuaciones que
gobiernan los fenmenos electromagn-
ticos: presentan un tipo de simetra que
no puede entenderse como una transfor-
macin en nuest ro mundo espacio-
La re a lid a d f a vo re ce la sim e t ra .
Jorge Luis Borges
(Argentina, 1899-1986)
conservacin
Violacin de la simetra
de reflexin (paridad) en
el decaimiento beta.
As vemos que el mundo
del espejo se puede dife-
renciar del mundo real.
Aunque la direccin de los
espines de los ncleos de
cobalto de la imagen re-
flej ada va en el sent ido
opuesto, la direccin pre-
ferencial de los rayos de
partculas beta en ambos
casos es igual.
Por qu nos
encogemos o
acurrucamos
cuando tene-
mos fro?
oma dos velitas de cumpleaos y corta a una de ellas por la mitad.
Sobre un plato coloca la vela grande y la vela pequea de manera
que estn verticales (usando plastilina). Prende ambas y colcales
un frasco invertido encima. Observa qu sucede.
Inicialmente las dos permanecen prendidas, pero al rato la ms grande
se apaga primero y, ms tarde, la pequea tambin. Por qu?
En la combustin de la llama, la parafina de la cera se quema en presencia
del oxgeno (O
2
) dando como productos dixido de carbono (CO
2
) y
vapor de agua (H
2
O). Pero debido a la combustin, tanto el CO
2
como
el H
2
O estn ms calientes (menos densos) que el aire restante que no
se encuentra cerca de la llama, por lo tanto suben dentro del vaso
desplazando el aire fro hacia abajo. Al desplazarse este aire fro ms
abajo de la llama ms alta, sta se apaga ya que el gas que la rodea no
tiene ms O
2
disponible para la combustin. En cambio, la velita ms
corta se mantiene rodeada de aire con O
2
, y sigue prendida hasta que
los gases de la combustin tambin le desplazan el aire por debajo de
la llama haciendo que se apague.
Precaucin: un adulto debe encender las velas.
Prueba y vers
Gracia y simetra
Deportes
l culturismo es un deporte basado en ejercicio fsico intenso, generalmente
anaerbico. La mayora de las veces consiste en el entrenamiento con
pesas, cuyo fin suele ser la obtencin de un cuerpo lo ms definido,
voluminoso y proporcionado muscularment e. Tambin se suele llamar
fisiculturismo y no debe confundirse con la halterofilia ni con el atletismo.
Este deporte tiene sus primeras manifestaciones en figuras de pinturas rupestres
que ya usaban pesos de manos para realizar saltos o ejercicios con el fin de
aumentar su fuerza. Se trata de comportamientos dirigidos fundamentalmente
al desarrollo muscular con el objetivo de la supervivencia como clara finalidad.
Los culturistas ejecutan poses frente a un jurado que asigna puntuaciones y
otorga ttulos como los de Mister Universo o Mister Olympia. Bsicamente, la
competencia de culturismo est dividida en dos rondas. La primera de precom-
peticin o semifinales, en la que los competidores realizan poses de simetra y
de musculacin para determinar el grado de desarrollo, definicin, tamao,
simetra y proporciones de su cuerpo. La segunda parte recibe el nombre de final
o competicin donde cinco o seis finalistas tienen un minuto de msica para
realizar una coreografa de poses libres. Tras las dos rondas se pasa a ofrecer una
puntuacin total.
En 1967, el hoy actor Arnold Schwarzenegger (Austria, 1947), se convirti en
el Mr. Universo ms joven de la historia.
El peso es la medida de la fuerza que ejerce la gravedad sobre un cuerpo. En su
uso cotidiano, el trmino "peso" se utiliza a menudo como sinnimo de masa.
Peso (P) = masa (m ) gravedad (g) donde g vara segn la posicin por lo que el
peso depende de la ubicacin. En los polos g es igual a 9,83 m/s
2
, en la lnea
ecuatorial es igual a 9,79 m/s
2
y en la latitud 45es igual a 9,80 m/s
2.
La unidad de masa del Sistema Internacional (SI) es el kilogramo, para la
fuerza es el newton (N) que expresada en unidades fundamentales es kgm/s
2
.
La libra es la unidad inglesa de masa, es decir:
1 libra (masa) = 0,454 kilos y 1 kilo = 2,205 libras,
y la fuerza tiene como unidad la libra fuerza (lbf ).
Rogelio F. Chovet
La altura hace la diferencia
Jay Cutler y Ronnie Coleman (ambos de EEUU) obtuvieron el primer
y segundo lugar, respectivamente, en la competencia Mr. Olympia
2007 realizada en Las Vegas (EEUU).
En la actualidad est muy de moda el
fitness (en espaol apt it ud) que se ase-
meja al culturismo femenino, pero con
apreciable menos nfasis en el tamao
de los msculos. En diversos pases
existen competencias que promueven la
sal ud y figura fsica para hombres y
mujeres.
En la foto Jenny Hendershott, campeona
en el Miss International 2005 y Fitness
Olympia del mismo ao.
s interesante observar lo que sucede cuando en un sartn caliente cae una gota
de agua. Si el sartn est suficientemente caliente, la gota comenzar a saltar y
a moverse con violencia por toda la superficie. Este fenmeno se conoce como
el efecto Leidenfrost y que, en el caso del agua, se produce sobre una superficie que
se encuentra a una temperatura de 200 C a 300 C.
Pudiramos explicar el fenmeno de forma sencilla si pensamos que parte del agua
que se encuentra en contacto con la superficie caliente se evapora, formando una capa
de vapor con espesor aproximado de 0,1 mm. La tensin superficial del agua es la
responsable de la forma de la gota, atrae al resto de las molculas formando una nueva
gota cuyas caractersticas dependen del lquido y de la superficie. La tensin superficial
es un fenmeno producido en los lquidos como consecuencia de las fuerzas inter-
moleculares presentes en ellos, y es responsable de que sus superficies se comporten
como si fueran delgadas pelculas elsticas. Por otro lado, la fuerza de la gravedad,
adems de afectar la forma de la gota, la mantiene adherida al sartn evitando que
salte. As que el vapor producido slo puede escapar por los bordes de la gota provocando
el movimiento catico en la direccin contraria a la de salida del vapor. Entonces, por
qu no se evapora toda el agua de una sola vez? Esto se debe a que el vapor tiene una
capacidad de transmisin de calor relativamente baja a esas temperaturas.
La fsica en... una bala
na bala, un proyectil no mayor que una metra, puede
adquirir una velocidad supersnica a travs de un proceso
sencillo: se produce gas comprimido en un pequeo cilin-
dro cuya presin impulsa la bala.
Un cartucho de bala consiste en un cilindro hueco de metal cerra-
do por un extremo. ste se llena con plvora o cordita y se ta-
pona con la bala. En el extremo cerrado y centrado, se coloca el
fulminante en un pequeo orificio.
Cuando se aprieta el gatillo, el golpe explosiona el fulminante
generando chispas que encienden la plvora o cordita. sta se
quema rpidamente produciendo grandes cantidades de gas en
un volumen muy pequeo, impartiendo una gran presin a la
bala. sta sale de la boca del can a elevadsimas velocidades,
de unos 300 a 800 metros/segundos, en muchos casos superiores
a la del sonido (340 m/s).
Pequea pero muy veloz
BALA
Cpsula
de la bala
(concha)
Propelente
Anillo
Percutor o
fulminante
El cartucho de bala moderno
Estructura de una bala
Curiosidades
Gotas que saltan en un sartn
a fsica juega un papel muy impor-
tante en el tratamiento del cncer a
t ravs del uso de radi aci ones
ionizantes, es decir, aqullas capaces de
producir iones en la materia y, de esta
forma, destruir el tejido celular del tumor.
Sin embargo, existen otras formas de trata-
miento del cncer que para nada usan ra-
diaciones ionizantes y, adems, resultan
mucho ms efectivas en ciertos casos. Ha-
blaremos de dos ejemplos concretos: tera-
pia fotodinmica e hipertermia
magntica.
La primera supone el uso de la luz prove-
niente de un lser en combinacin con
ciertas molculas especiales. Estas mol-
culas al ser iluminadas por el lser se vuel-
ven txicas y atacan la clula que encuen-
tren ms cerca, conducindola a su muerte.
Si las molculas se colocan cerca de un tu-
mor canceroso, o si la luz del lser se hace
llegar hasta el tumor, con pericia y suerte
puede ser destruido. Adems, las molcu-
las pueden prepararse para que tengan
preferencia por las clulas cancerosas lo
que facilita ms an las cosas. La herra-
mienta fundamental en esta terapia es
La bsqueda de planetas extrasolares
Fsica y salud
precisamente el lser, y la luz que emite
debe estar sintonizada con la molcula
que se utilice, lo que abre multitud de posi-
bilidades en cuanto a muchas otras aplica-
ciones en medicina.
En el caso de la segunda, se produce un
aumento de la temperatura del tumor (de
ah su nombre de hipertermia) que des-
truye las clulas cancerosas cocinndolas,
o las desactiva al reprogramar los genes
que las hacen cancerosas (los llamados
oncogenes). Para lograr esto se inyectan
pequesimas partculas magnticas direc-
tamente en el tumor o son transportadas
por molculas que muestran preferencia
por el tumor. Estas partculas tienen la
propiedad de calentarse cuando se aplica
una onda de radio y, como se encuentran
t an cerca de una clula cancerosa, la
destruyen o inactivan. En ambas terapias
la fsica juega un papel fundamental, tanto
en el diseo y construccin de los lseres
y en la seleccin de las molculas utilizadas
en terapia fotodinmica, como en la pro-
duccin de las partculas magnticas y las
antenas apropiadas para producir las on-
Tras el cielo azul
na de las preguntas fundamentales que nos planteamos los habitantes del
planeta Tierra es si estamos solos en el Universo. Hasta principios de la dcada
de 1990, la observacin de planetas en otros sistemas solares era tan slo un
mito o tema de ciencia ficcin. En 1995 dos astrnomos del Observatorio de Ginebra,
en Suiza, descubrieron el primer planeta en rbita alrededor de una estrella parecida
al Sol, la estrella 51 Pegasi. Desde entonces se han descubierto ms de doscientos
planetas alrededor de ms de cien estrellas con caractersticas semejantes a nuestro
Sol. La mayora de las tcnicas para encontrar estos planetas extrasolares los detecta
de manera indirecta, es decir, por su efecto sobre la estrella alrededor de la cual orbita.
Sin embargo, en el futuro cercano se podrn obtener, por primera vez, imgenes directas
de planetas orbitando otras estrellas.
El mtodo ms frecuente hasta ahora consiste en medir la velocidad radial de la estrella
(el componente de la velocidad espacial proyectada a lo largo de la lnea visual), para
detectar pequesimas perturbaciones producidas por un posible planeta. Otra tcnica
exitosa ha sido la observacin de trnsitos. Consiste en medir, con gran precisin, la
luz de la estrella y tratar de ver sutiles cambios en su brillo cuando un planeta pasa
frente a ella. El mtodo de observacin de trnsitos, junto con el de la velocidad radial,
pueden utilizarse para caracterizar la atmsfera del planeta.
En estrellas jvenes que tienen discos de polvo a su alrededor tambin es posible
detectar irregularidades en la distribucin del material en el disco causadas por la
interaccin gravitatoria con un planeta.
Terapias alternativas contra el cncer
Csar Briceo vila, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Los planetas recin formados comienzan a cavar
surcos en el disco de gas y polvo alrededor de
una estrella muy joven.
Deteccin de un planeta extrasolar por el mtodo
de trnsitos (el planeta oscurece ligeramente la
estrella al pasar frente a ella). Tambin se utiliza
la deteccin por efecto Doppler.
Fa s c c u l o 8
Venezolano en BMX
Daniel Dhers se ha convertido en el
campen 2007 de las competencias
BMX, edicin nmero 15, de los
X-Games que vienen a ser algo
as como las olimpadas de los
deportes extremos.
Pgina 6.
Pgina 4.
Un ciclista al cambiar su
posicin vara su centro de
masa, es decir, vara el punto
del espacio en el que se puede
considerar concentrada toda su
masa corporal.
Reto
La distancia a la que viaja una bicicleta se puede
determinar con un medidor conectado a la rueda
de adelante. El engranaje avanza un paso por cada
vuelta que da la rueda. Afectar la presin de los
cauchos la distancia que se mide?
Fuente: Gran Grimvall, Bra in t e a se r Ph ysics (2007)
Sabas que...
El ingeniero y mecnico escocs James Watt (1736-1819) mejor
la mquina de vapor y defini una unidad para medir su poten-
cia: el caballo de vapor. Por aquel entonces, en las minas se uti-
lizaban caballos para extraer agua y otros materiales. Para poder
vender sus mquinas a los ingenieros de minas, Watt midi el
trabajo que realizaba un caballo tpico durante un perodo
largo de tiempo y, luego, calibr sus mquinas de acuerdo con
ello. As, pudo decirle a su clientela que una mquina de un
caballo de vapor reemplazara a un caballo.
Principio de mnima accin
Fisicosas
El estado de cualquier sistema fsico que
evoluciona en el tiempo, por ejemplo la
trayectoria que sigue una bicicleta, se
puede describir invocando el principio de
mnima accin. La accin es una cantidad
fsica que se calcula en intervalos de tiem-
po definidos.
A la manera como un sistema fsico evolu-
ciona en el tiempo se le da el nombre de
historia, y el tiempo total de esa historia
se separa en pequeos intervalos. Si el sis-
tema est sometido a fuerzas con otros
sistemas, cada uno de esos intervalos de
tiempo se multiplica por la diferencia entre
sos fsicos que obedecen las leyes de New-
ton, en particular, la segunda ley que dice
que un cuerpo se acelerar proporcional-
mente a la magnitud de la fuerza aplicada.
La accin como cantidad fsica tambin es
importante en la descripcin de fen-
menos cunticos a niveles atmicos, pero
en este caso hay que calcular las acciones
de todas las posibles historias que puede
seguir el sistema en su evolucin. En
general, el sistema no sigue la historia con
la mnima accin sino que podra seguir
varias, con ms probabilidad unas que
otras.
la energa cintica y la energa potencial.
Luego se suman todas esas cantidades
obtenidas en el transcurso del tiempo total
del proceso para obtener su accin. El
comportamiento del sistema es tal que la
accin sea la menor posible. Por ejemplo,
si calculamos la accin de una pelota mo-
vindose en el vaco con una rapidez que
no vara, veremos que la trayectoria que
sigue es la que consume el menor tiempo
posible, la cual coincide con una lnea
recta.
El principio de mnima accin describe de
una manera equivalente los mismos proce-
La fsica en... un balancn
Esa mquina que an se observa en los cam-
pos petroleros, llamada balancn, pjaro
sediento, burro saludador, u otro nombre
similar que haga alusin al dispositivo que
sube y baja, es una mquina que transforma
un movimiento circular continuo, generado
por un motor, en un movimiento lineal sube
y baja.
Ello se logra a travs de un sistema de mani-
vela y biela que transmite un movimiento
lineal ascendente y descendente al mbolo
de una bomba de succin ubicada dentro
del tubo de perforacin del pozo petrolero.
Cuando el mbolo sube, se abre una vlvula
fija que est en el extremo de la bomba y,
por succin, entra petrleo en un cilindro tal
como se succiona lquido con una inyecta-
dora.
Luego el mbolo baja, se cierra la vlvula fija
y se abre una vlvula permitiendo el paso
del petrleo a un tubo por efecto de la pre-
sin del mbolo. Durante la ascensin, esta
vlvula viajera se cierra para mover el petr-
leo dentro del tubo hacia arriba, hasta la
tubera donde se descarga. Este vaivn moto-
rizado del mbolo es posible gracias al antes
mencionado mecanismo de manivela y biela,
que transforma un movimiento circular en
un movimiento lineal o a la inversa, mecanis-
mo que ya se utilizaba en el medioevo en
las ruecas con pedal para hilar la lana.
Sube y baja para succionar petrleo
La cartografa en Venezuela
n 1928 se public en el pas el mapa de Venezuela que todos ahora conocemos,
con los veinte (ahora veintitrs) estados, la Isla de Margarita, las dependencias
federales y con los lmites internacionales que nos son familiares. En la dcada
de 1960, el gobierno de Rmulo Betancourt mand a sombrear en barras la extensa
zona en reclamacin con Guyana que estaba entre los ros Cuyun y Esequibo.
Para 1929 no haba satlites, ni sistemas de posicionamiento global (GPS). Los ingenieros
de la poca, entre ellos Felipe Aguerrevere (1846-1934) en la ilustracin, Santiago
Aguerrevere (1865-1934) y Francisco Jos Duarte (1883-1972), deban valerse de sus
conocimientos de astronoma. Tomaban, por lo general, una estrella fija en el horizonte
como referencia para efectuar las mediciones de un punto a otro; utilizaban el telgrafo
inalmbrico para determinar las longitudes de una ciudad a la otra y se apoyaban en las
tablas de refraccin astronmica que Luis Ugueto (1868-1936) haba confeccionado.
La determinacin de las fronteras nacionales e internacionales requera tambin que el
medidor tuviese que estar en el terreno, lo cual exiga meses de trabajo de andar de un
lado a otro de la zona fronteriza. As que los lmites internacionales que hoy tenemos
fueron en un primer momento delineados de esa forma. Con el tiempo apareci la foto-
grafa area que permita tener una idea ms global del terreno y sus accidentes,
facilitando la plantacin de hitos que hoy son ms fciles de ubicar y con alta precisin
por el uso de los GPS.
Motor
Balancn
Surtidor
Cubierta
Aislante
Barra de
succin
Cemento
Bomba
Palanca, polea, centro de masa, momento angular y ms...
Todo en una bicicleta!
Poleas para transmitir fuerza
Todas las bicicletas poseen un sistema de poleas dentadas
compuesto por el plato, el pin y la cadena que permite
t ransmit ir la fuerza aplicada a los pedales. Al pedalear
estamos aplicando una fuerza que genera un movimiento
de rotacin en el plato de la bicicleta; este movimiento
giratorio se transmite al pin por estar unido a travs de
la cadena. Gracias a este dispositivo mecnico de dientes,
cuando el plato gira arrastra al pin y ste, a su vez, hace
girar la rueda trasera. El beneficio de utilizar poleas denta-
das es evitar prdida de esfuerzo, pues sin dientes la cadena
se deslizara.
Centro de masa variable para mantener
la estabilidad
Al cambiar su posicin corporal respecto al terreno, un ciclista que
maneja una biciclet a vara su cent ro de masa, es decir, vara el
punto del espacio en el que se puede considerar concentrada toda
su masa corporal. En un terreno horizontal, la fuerza resultante de
la gravedad sobre el centro de masa del sistema bicicleta-ciclista
es perpendicular al terreno. Sin embargo, en el caso de los ascensos
y descensos de la bicicleta, la direccin de esta fuerza cambia: ya
no es perpendicular al terreno, manifestndose la componente
paralela que empuja al ciclista en direccin de la pendiente, hacia
abajo. Por ello el ciclista modifica su posicin corporal para variar
el centro de masa del sistema y reducir los torques relacionados
con est a componente. En el ascenso, acuest a su cuerpo hacia
adelante mientras que en el descenso hace lo mismo hacia atrs,
lo que le permite mantener su estabilidad sobre la bicicleta para
no salir despedido hacia atrs en el ascenso o hacia el frente en
el descenso.
Momento angular para mantener el
equilibrio
Para mantener el equilibrio en la bicicleta nece-
sariamente hay que rodar, hacer girar las ruedas,
pues una vez que hay movimiento rot acional
existe el momento angular y se manifiesta su
tendencia a la conservacin. El hecho es que si
la ruedas no rotan no hay momento angular y,
sin momento angular, no hay equilibrio.
El momento angular es una magnitud vectorial
proporcional a la masa y a la velocidad angular,
vector que describe la rapidez y la direccin de
rotacin. Cuando las ruedas rotan a una velo-
cidad suficiente, la conservacin del momento
angular evit a la cada ya que genera torques
que contrarrestan los producidos por la fuerza
de gravedad.
Centro de
masa hacia
atrs
En 1817el alemn Karl Drais
von Sauerbronn invent la
bicicleta draisien n e sin peda-
lesy fabricada en madera.
En 1839Kirkpatrick MacMi-
llan (Escocia) disea el veloc-
pedo con un pedal para darle
impulso.
En 1860Pierre Michaux
(Francia) produce bicicle-
tas en serie y empieza a
darlesservicio.
En 1870el ingls James
Starley empieza a fabricar
las biciclet as met licas
con frenosen lasruedas.
En 1879la Bayliss-Thomas
aligera el peso y le incor-
poragomaapedalesy rue-
daspara mayor confort.
En 1879el inglsHarry John Lawson pro-
duce la primera bicicleta de traccin tra-
sera usando una cadena de transmisin
posicionando lospedalesentre lasruedas.
En 1885el ingls John K. Starley
diseaunabicicletacon lasdosrue-
dasdel mismo tamao. Se le consi-
deralaprimerabicicletamoderna.
En 1948la compaa japonesa
Tsuchiya MFG. Co. disea el mo-
delo de carrerasque se mantuvo
por muchosaos.
Fuente: http://www.cycle-info.bpaj.or.jp
Palancas para frenar
Las manillas de la bicicleta que movemos con las manos para
frenar son un par de palancas. La palanca es una barra o vari-
lla rgida diseada para girar sobre un punto fijo llamado ful-
cro o punto de apoyo cuando se aplica sobre ella una fuerza.
En el caso de la manilla de la bicicleta, al aplicar una fuerza
con la mano, la palanca gira al mismo t iempo que hala la
guaya que activa el mecanismo de frenado.
Punto de
apoyo
Guaya
Resortes para absorber impactos
El sistema de suspensin de la bicicleta permite que las rue-
das se adapten a la superficie del terreno, a travs de un sis-
tema de resortes que absorbe los choques que reciben las
ruedas al circular por las irregularidades del t erreno. Los
resortes son cuerpos elsticos, es decir, cuerpos que recu-
peran su tamao y forma original despus de ser comprimidos
o estirados. En la bicicleta, estos resortes se estiran o se en-
cogen cuando una rueda cae en un hueco o pasa sobre una
protuberancia, regresando en ambos casos a su forma original
a t ravs de un movimiento oscilante, asegurando confort
ante los impactos que sufren las ruedas.
Rodamientos para reducir el roce
La bicicleta tiene rodamientos para reducir la friccin entre
los ejes de giro y las partes que dan vuelt as alrededor de
ellos. Estos rodamientos minimizan las fuerzas de friccin en
todos los ejes de giro, reduciendo el desgaste mecnico en
las piezas en contacto. Encontramos rodamientos en los ejes
de los pedales, en el eje del pin delantero, en el tubo que
une el manillar con el cuadro y, por supuesto, en las ruedas
de la bicicleta. La rolinera, uno de estos rodamientos, est
compuesta por dos cilindros concntricos, entre los cuales
se encuent ran esferit as de acero, st as son empujadas y
ruedan ent re ellas cuando uno de los cilindros rot a. Las
esferas al rodar y no deslizar reducen la friccin, porque las
superficies de cont acto con los cilindros y ent re ellas son
puntuales y variables.
icycle Motocross Xtreme (BMX) es una modalidad acrobtica del
ciclismo originada en California (EEUU) en la dcada de 1970.
A partir de 1980 se generalizaron la carreras en circuitos de tierra, muy
similares a las realizadas con motos (motocross). Aos despus, con las
primeras bicicletas diseadas para este tipo de deporte, se comenzaran
a hacer trucos en parques especiales que tambin eran utilizados por
jvenes con patinetas y patines en lnea o incluso en la calle, consolidando
lo que hoy conocemos como BMX.
Las bicicletas son de tamao pequeo para ganar maniobrabilidad sobre
ellas. Las ruedas tienen un dimetro de 50,8 cm (rin 20). La estructura
suele estar fabricada con una aleacin de cromo y molibdeno (cromoly
4130) o, para abaratar los costos, los tubos principales estn hechos de
cromoly y los secundarios de acero.
La gran diferencia de estas bicicletas BMX con respecto a las tradicionales
es la de tener una sola velocidad y palancas ms largas en los pedales.
Esto le permite al conductor imprimirle ms fuerza a la bicicleta ya que
el caucho trasero se encuentra relacionado con los pedales y el plato
principal a travs de una cadena.
La palanca es una mquina simple, compuesta por una barra rgida que
puede girar libremente alrededor de un punto de apoyo y sirve para
amplificar una fuerza.
La frmula de la palanca est definida por:
Potencia x brazo de potencia = resistencia x brazo de resistencia
Por lo que se deduce que a mayor brazo de potencia menor ser la fuerza
necesaria en nuestro pedalear.
Prueba y vers
Deportes
Rogelio F. Chovet
rata de parar una lata de refresco
llena (sin abrir) por el borde que
forma la base con la pared. Vers que
es imposible. Ahora vaca la lata y vuelve
a intentar balancearla en el borde. Otra
vez vers que es imposible. Pero si a la lata
le colocas unos dos dedos de lquido,
entonces s se puede parar o balancear en
su borde. Por qu?
Cuando la lata est llena o vaca, su centro
de masa (CM) se encuentra en su centro
geomtrico. Por eso, al intentar balancearla
en su borde, el CM est fuera del punto de
apoyo y la lata se cae. Pero cuando la lata
tiene un poco de lquido dentro, el nuevo
CM se encuentra sobre el punto de apoyo
y as s se puede balancear. Si les das un
pequeo impulso a la lata vers que gira,
da vueltas sin caer, baila...
La lata bailarina
BMX y palanca
En una bicicleta BMX, generalmente, la relacin entre los
dientes del plato con respecto al pin trasero es de 44/16,
que es la que permite un buen desempeo en aceleracion y
en velocidad de punta. Esto significa que por cada vuelta com-
pleta que da el pedal, el pion trasero realiza 2,75 vueltas.
ara la fsica, los nuevos materiales son
algo as como la alta costura en la
moda. Con todos los avances que se
llevaron a cabo durante el siglo XX sobre el
entendimiento de los procesos microscpi-
cos y sus relaciones con las propiedades del
bulto de la materia condensada, las posibi-
lidades de disear materiales exticos hechos
a la medida para las nuevas tecnologas
empiezan a convertirse en una realidad muy
atractiva. Ms an, con el tremendo empuje
que actualmente se le est dando a las
i nvest i gaci ones sobre l as est ruct uras
nanoscpicas, es decir, a esa escala desco-
nocida y prometedora entre lo micro y lo
macro, se pronostica una edad de oro para
la ciencia de los materiales.
La ciencia de los materiales siempre ha sido
un campo interdisciplinario que incluye la
fsica, la qumica y la metalurgia, entre otras,
cuyo principal objetivo ha sido la sntesis de
nuevos compuestos tales como aleaciones
metlicas, cermicas y polmeros. Pero consi-
deremos ahora, por ejemplo, los cristales
fotnicosque permiten manipular la propa-
gacin de la luz en slidos. Pronto podremos
const ruir una comput adora ult rarpida
donde las seales que generalmente se
transmiten por corrientes elctricas en semi-
conductores, sobre todo el silicio, se susti-
tuyan por seales que viajen a la velocidad
Los nuevos materiales
de la luz. Tambin se estn inventando mate-
riales magnticos innovadores con el pro-
psito de multiplicar la cantidad de infor-
macin que se podr almacenar.
Otros materiales avanzados son los aero-
geles, compuestos por 96% de aire y que
son los aislantes trmicos ms eficientes que
se hayan inventado. Casi no pesan, son flexi-
bles, translcidos, qumicamente inertes y
aguantan temperaturas de ms de 3 000 C.
En materia energtica, con la intencin de
reducir la contaminacin ambiental, se bus-
can mat eriales que aument en signifi-
cativamente los rendimientos de las celdas
solares y las de combustible.
Los materiales inteligentes, por otra parte,
son capaces de responder a estmulos exter-
nos. Los lentes fotocrmicos que utilizan los
anteojos de sol son un ejemplo conocido de
materiales que ajustan su color en respuesta
a la luz. Tambin los cristales lquidos electro-
crmicos de las pantallas planas que cambian
su color con el voltaje elctrico. Existen
aleaciones inteligentes que se acuerdan y
retornan a su forma original despus de estar
sujetas a estmulos externos como el calor,
que pueden revolucionar la industria auto-
motriz haciendo que la forma de un carro se
mant enga aerodinmica a medida que
aumente su velocidad.
Retos del siglo XXI
Cmo funciona una goma de borrar?
uando escribimos con un lpiz sobre
un papel, el carbn (grafito) del cual
est compuesta la mina se queda
pegado al papel por la fuerza de cohesin.
Esta fuerza atrae molculas de diferentes
tipos, en este caso del grafito de la mina. Para
arrancar el grafito del papel se necesita
romper este enlace y esto es justamente lo
que hace la goma de borrar. Por tener un
material llamado caucho que posee una
mayor fuerza de cohesin con el componen-
te de la mina, vence la fuerza de cohesin
que hay entre el papel y el grafito, arran-
cando a este ltimo y adhirindolo a la goma.
Esto se percibe a simple vista por cuanto la
goma se mancha de negro.
Se dice que fue el qumico britnico Joseph
Priestley quien se percat de que las bolitas
de caucho borraban el lpiz, aunque fue en
la Academia de Pars donde bautizaron el
invento como goma de borrar.
Joseph Priestley (Inglaterra, 17331804)
Por ltimo, podemos mencionar los bioma-
teriales que se utilizan para reparar los
tejidos de los seres vivientes, como es el caso
frecuente de los dientes, y los dispositivos
biomdicos que reemplazan funciones natu-
rales como en el caso de las vlvulas del
corazn. En esta rea apenas estamos en
paales; en los prximos aos seremos testi-
gos de las maravillas que promete la manipu-
lacin de la materia al nivel nanoscpico.
La silicona Aerogel producida por el Instituto
Boreskov de Catlisis en Novosibirsk (Rusia)
Curiosidades
al vez no recuerdes unas series de
televisin hace unos aos atrs donde
sus protagonistas, en un caso un
hombre y en el otro una mujer, haban sido
reconstruidos despus de sendos accidentes,
sustituyendo piernas, brazos, ojos y odos
por dispositivos binicos que les propor-
cionaban poderes excepcionales. Hoy en da
no se necesita ser un hroe televisivo para
estar en contacto con ese tipo de sucesos.
Ya es bastante comn en nuestra realidad
actual sustituir partes clave de nuestra anato-
ma por repuestos sintticos de alta tecno-
loga.
Una buena cantidad de seres humanos tiene
prtesis dentales hechas a base de compues-
tos polimricos y cermicos, a veces fuerte-
mente atornillados a la mandbula mediante
pernos con propiedades especiales. Otros
casos interesantes son: las prtesis para sus-
tituir la parte superior del fmur en personas
de tercera edad; el reemplazo de discos en
la columna vertebral; las fibras de carbono
para la sustitucin de ligamentos daados y
articulaciones para la rodilla. Todos estn
hechos con materiales que no son txicos y
que soportan suficientemente la reaccin
del cuerpo contra ellos, factores que son bien
importantes en su seleccin y diseo.
Tambin existen biomateriales cuya accin
es ms sutil. Por ejemplo, hay biopolmeros
que sirven de soporte para el crecimiento
de clulas de la piel y luego son absorbidos
por el organismo dejando la capa de piel
reconstruida. Los materiales hechos con sili-
cio poroso nanoestructurado, el cual no slo
es biocompatible sino que es eliminado
gradualmente, permiten su aplicacin en la
creacin de cpsulas que liberan los medi-
camentos en la medida en que la cpsula es
absorbida por el organismo.
El desarrollo en los ltimos aos de la nano-
ciencia ha producido biomateriales que pre-
sentan propiedades a escala celular, los
cuales permiten que la reparacin del cuerpo
sea llevada a cabo de una forma ms natu-
ral y con la colaboracin del propio orga-
nismo. Tal es el caso de los compuestos uti-
lizados para la reparacin sea, como sucede
con los hidroxicarbonatos de apatito. Su uso
fundamental consiste en rellenar espacios
donde ha ocurrido prdida del hueso y
complementar as las propiedades mecnicas
y estructurales necesarias. Lo interesante es
que estos compuestos son bioactivos, es
decir, que presentan propiedades que facili-
tan la invasin celular y la regeneracin
paulatina como si fuera un hueso real.
Tras el cielo azul
ada vez que escuchamos que un carro de carreras Frmula-1 alcanza
una velocidad cercana a los 400 km/h, nos asombramos. Lo mismo
sucede cuando leemos sobre los trenes de alta velocidad: los ms
rpidos superan los 400 km/h. Los aviones jet de pasajeros convencionales
viajan prcticamente a 1000 km/h, y el avin supersnico ms rpido (Lockheed
SR-71 Blackbird) alcanza unos 3 500 km/h, casi tres veces la velocidad del
sonido (Mach 3). De poder llevar suficiente combustible, este avin dara dos
vueltas completas a la Tierra (2 x 40 000 km) en poco menos de un da de 24
horas. Esto no debera sobresaltarnos. Personas que vivan cerca al Ecuador
terrestre, como los venezolanos, describen cada 24 horas una circunferencia
de longitud de 40.000 km con una velocidad de 1667 km/h (Mach 1,35), cuatro
veces ms rpido que los vehculos de Frmula 1.
Si estos nmeros nos asombran, recordemos que la Tierra da una vuelta
alrededor del Sol en un ao, en una rbita de 150 millones de km de radio,
recorriendo 942 millones de km en 365 das (8 760 horas) a una velocidad de
107 500 km/h (Mach 86) o 30 km/s. Es decir, en un minuto la Tierra en su
traslacin recorre 1800 km, aproximadamente la distancia de Caracas a Bogot.
Por si esto fuera poco, el Sistema Solar describe una rbita alrededor del centro de nuestra galaxia a una velocidad de 900 000 km/h
(Mach 727) o 250 km/s. A pesar de esta vertiginosa velocidad, nos lleva 220 millones de aos dar una vuelta completa alrededor
del centro de la galaxia. El Sistema Solar se form hace unos 4,6 millardos de aos, por lo cual ha completado unas veintin vuel-
tas al centro galctico durante su existencia. Como la Tierra acompaa al Sol en este movimiento, podemos estar orgullosos de viajar
en un planeta a Mach 727, es decir a 727 veces la velocidad del sonido.
Fsica y salud
Los biomateriales
Gustavo Bruzual, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida Mach 727
Probablemente nuestro futuro individual
est marcado por sustituciones progresivas
de partes de nuestro cuerpo para su repara-
cin o mejor funcionamiento. Dientes, liga-
mentos, lentes intraoculares, prtesis seas,
piel, rganos artificiales, etc., todos ellas
hechas con base en los avances que se pro-
duzcan en el desarrollo de los biomateriales.
Y quin sabe, quizs hasta lleguemos a
mejorar nuestras capacidades fsicas, tal
como ha sido demostrado en reiteradas oca-
siones en la ciencia ficcin.
Turbulencia
El lanzamiento curvo de una pelota de bisbol
realmente despliega una trayectoria
curva debido a que el giro de la
pelota sobre s misma arrastra
capas de aire cerca de su
superficie.
Pgina 2.
Fa s c c u l o 9
SABAS QUE... Para obtener agua en un sitio rido, como un
desierto, se debe escarbar un agujero de 0,5 metros de di-
metro por 0,5 metros de profundidad, y colocar un recipiente
en el fondo, al centro de la excavacin. Luego hay que colocar
sobre el agujero un plstico sostenido con piedras y, en el
centro del plstico, una piedra para que tome forma cnica.
En el da, el vapor de agua se condensar en la parte inferior
del plstico: el agua condensada resbalar por el plstico y
caer en el recipiente. Por la noche, la condensacin del agua
se acumular en la parte superior del plstico.
Pgina 4.
Lo que define si los fluidos son lquidos
o gaseosos se conoce como variables
de estado que no son otra cosa que la
temperatura, la presin y el volumen.
Los fluidos
Velerismo
Vientos de veinte nudos favorecieron
el desarrollo de la II Vlida Nacional
de Vela Ligera.
fundacin EMPRESAS POLAR > fsica a diario > fascculo 9
La turbulencia
Fisicosas
Una vez el matemt ico brit nico Horace Lamb mencion que
cuando se muriera y fuera al cielo le preguntara a Dios por dos
cosas que no haba podido resolver: una de ellas era el movimiento
turbulento de los fluidos. La descripcin completa de la turbu-
lencia todava es uno de los problemas no resueltos de la fsica
contempornea.
Si observamos la columna de humo en un ambiente sin corrientes
de aire, notamos que el humo fluye verticalmente en forma lami-
nar, o sea, en capas suaves y de manera lenta. Sin embargo, des-
pus de un punto el flujo se hace catico y rpido, es decir, se
vuelve turbulento. La turbulencia en el flujo de cualquier fluido
se produce cuando su rapidez excede cierto valor crtico que de-
pende del tipo de fluido, dando origen a la formacin de remolinos
a diferentes escalas que interactan unos con los otros. El aumento
de la rapidez del fluido en algn moment o puede deberse a
muchos factores, entre ellos, irregularidades en las superficies de
contacto con el fluido o a variaciones de su densidad.
El lanzamiento curvo de una pelota de bisbol realmente despliega
una trayectoria curva debido a que el giro de la pelota sobre s
misma arrastra capas de aire cerca de su superficie. El giro hace
que aparezca una regin de turbulencia asimtrica de un lado
de la pelota, desviando la corriente de aire ms de un lado que
de otro. Esa diferencia en la direccin y rapidez de la corriente del
aire a los lados de la pelota hace que se ejerza una fuerza neta
sobre ella, desvindola hacia un lado y haciendo que su trayectoria
sea curva.
Estela
Estela
desviada
SIN EFECTO
CON EFECTO
Circulacin
de aire
alrededor de
la pelota
Circulacin
de aire
alrededor de
la pelota
girando
Fuerza
resultante
uando las nuevas ideas nacen y son frgiles, qu mejor sit io que una
incubadora para ponerlas a resguardo y permitir que crezcan y se fortalezcan.
Esa es precisamente la tarea del Parque Tecnolgico de Mrida, donde han
alentado la creacin de ms de veinte empresas con criterios novedosos que de
otra forma no habran encontrado un empujn para salir adelante.
Detrs de la creacin de ese refugio de innovadores est Marcos Rodrguez, un
cientfico bsico (como se llama a quienes trabajan en reas que no necesariamente
llevan a una aplicacin inmediata), que est convencido de que la gente necesita
una estructura como la del Parque que le permita crear cosas nuevas sin temor a
ser castigada por el fracaso.
Un ejemplo de las iniciativas que ha apadrinado es el Centro de Innovacin Tecno-
lgica de la Universidad de Los Andes, donde se han especializado en biomecnica
y manufact uran 190 prt esis y piezas necesarias para t rat ar fract uras y ot ros
problemas de traumatologa. Rodrguez seala que aunque no puedan abastecer
toda la demanda de este tipo de aparatos que existe en Venezuela, su contribucin
es igual de contundente, porque sus bajos costos obligan a quienes traen equipos
importados a vender a menores precios.
El corazn del Parque Tecnolgico funciona en un pequeo edificio en el centro
de Mrida, lo que demuestra que no se requiere una estructura rimbombante para
poder hacer las cosas con propiedad. Rodrguez lo describe como una plataforma
de seis laborat orios, en los que se puede hacer desde ingeniera social hast a
biotecnologa.
Considera que la ciencia debe servir para el bien colectivo. No hay lmite para lo
que uno pueda hacer si no te importa quin se lleve el crdito.
Cmo definira la fsica?
No es ms que una de las muchas cosas en que uno puede involucrarse utilizando
el mtodo cientfico, que implica tener una actitud cuestionadora, en lugar de una
fe ciega.
Cul es la diferencia entre un cientfico bsico y uno que se dedica a la
tecnologa?
En los dos casos te comportas como cientfico, con la diferencia de que en ciencia
bsica la demostracin de que algo no sirve est en la refutacin del artculo que
escribiste, mient ras que en tecnologa consiste en que nadie te compre lo que
inventaste, algo mucho ms cruel. Adems, la inversin en crear tecnologa es ms
costosa.
Dedicarse a esta rea signific renunciar a ser cientfico?
Nunca hay un da en que yo deje de ser fsico. Lo importante del fsico y del bilogo
es cmo se plantee un problema y su honestidad intelectual. El cientfico tiene que
trascender sus intereses y elegir la respuesta que es y no la que conviene.
Marcos Rodrguez, fundador del Parque
Tecnolgico de Mrida
El deseo de crear
No h ay lm it e para lo qu e pu edes h acer si n o t e im port a qu in se
lleve el crdit o.
Marcos Rodrguez piensa que quienes han tenido, como l, la
oportunidad de estudiar y de formarse, deben retribuir a la
sociedad el privilegio que han obtenido. De all que, luego de
haberse graduado en la Universidad Central de Venezuela y
trabajar durante ms de dieciocho aos en el Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas, dedicado a una especialidad que
se denomina fsica del estado slido, decidi dejar todo esto
para irse, a mediados de la dcada de 1980, al Instituto de
Ingeniera, un centro que se estaba creando con el objeto de
hacer aplicaciones tecnolgicas del conocimiento.
Cree que los ms grandes pensadores de esta poca son, de
alguna manera, cientficos. Dentro de ellos, considera que entre
los ms grandes estn los bilogos evolucionistas, que se han
preocupado por desentraar el pasado de la humanidad y
comprender su futuro.
Clemencia Garca Villasmil, fsica mdica
n 1936 se funda el Instituto Pedaggico de Caracas gracias a una misin de
profesores chilenos. El pas pudo entonces empezar a formar profesores de
enseanza media o bachillerato en materias cientficas tales como matem-
ticas, qumica, biologa y fsica. Los jvenes interesados en estas disciplinas podan
profesionalizarse ingresando en el Pedaggico. Este fue el caso de una joven,
Clemencia Garca Villasmil (1925-2002), quien se gradu en 1948 como profesora
de fsica y matemticas. Becada por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social para
hacer estudios en los Estados Unidos, entre 1948 y 1952 tom cursos en los programas
de maestra en la Universidad de Columbia, obteniendo finalmente su ttulo de doc-
torado (PhD) en la especialidad de fsica de radiaciones. De regreso a Venezuela,
funda en 1952 el Servicio de Fsica de Radiaciones del Instituto Oncolgico Luis Ra-
zzetti. Su actividad estuvo siempre relacionada con la calibracin de instrumentos,
seguridad, dosimetra, estimacin de dosis en sistemas biolgicos y control de cali-
dad. Fue profesora asociada de la Ctedra de Radioterapia y Medicina Nuclear en la
Facultad de Medicina de la Universidad Central de Venezuela; public varios tra-
bajos relacionados con su especialidad. Fue una mujer pionera en el campo de la
fsica cuando todava pocas jvenes se atrevan a estudiar esta disciplina.
Leonardo Trujillo, IVIC/CIFT-Trieste
radicionalmente las investigaciones
en fsica se pueden clasificar en tres
grandes reas del conocimiento.
1- La fsica de lo infinitamente grande,
dominio de estudio de la astronoma y la
astrofsica. 2- La fsica de lo infinitamente
pequeo que estudia los constituyentes
elementales de la materia, desde la fsica
atmica y nuclear hasta lo que se conoce
como fsica de altas energas o de part-
culas fundamentales. Existe una tercera
clasificacin que corresponde al estudio
de los conglomerados que se forman de
los constituyentes fundamentales, y habla-
mos entonces de 3- la fsica de la materia
condensada. Esta ltima es particular-
mente interesante ya que se manifiesta a
escalas de espacio y tiempo que son, en
su mayora, perceptibles a escala humana,
es decir, una fsica palpable por todos
nosotros.
Dentro del dominio de estudio de la fsica
de la materia condensada nos encontra-
mos con lo que nos ensean desde los
primeros cursos de ciencias naturales en
la escuela, especficamente, que existen
tres estados de la materia: el estado slido,
el estado lquido y el estado gaseoso. Estos
dos ltimos son el tema de inters del
presente artculo: la fsica de los fluidos.
Antes de entrar en lo que nos concierne,
queremos destacar que estos estados de
la materia se clasifican, en primera aproxi-
macin, por el nmero de constituyentes
por unidad de volumen, esto es, por su
densidad. De ah que los slidos suelen
ser cuerpos muy densos, mientras que los
lquidos ya no lo son tanto y los gases lo
son bastante menos. Otro criterio que se
emplea para la clasificacin de los estados
de la materia es la organizacin interna de
los materiales, que va desde los muy orde-
nados (slidos) hasta los muy desorde-
nados (gases).
Los fluidos ciertamente estn presentes
en nuestra vida cotidiana. Fjense, el aire
que respiramos es un fluido, en este caso
gaseoso, mientras que el agua que bebe-
mos tambin lo es, pero ahora es un lqui-
do. Igualmente, podemos encontrar al aire
en estado lquido y al agua en estado ga-
seoso. Lo que define si los fluidos son lqui-
dos o gases se conoce como variables de
estado que no son otra cosa que la tempe-
ratura (T), la presin (P) y el volumen (V).
La temperatura nos da una medida de la
energa del sistema. Existe una correspon-
dencia entre la distribucin de velocidades
de las partculas en un fluido (su energa
cintica) y la temperatura. Igualmente, a
medida que est as part culas pueden
moverse, ejercen una fuerza sobre la super-
ficie del volumen que los contiene: la pre-
sin, que no es otra cosa que la fuerza por
unidad rea. El volumen, finalmente, es la
caracterst ica geomt rica donde est
confinado nuestro material. En cuanto a
la densidad, es decir, la cantidad de materia
contenida en un volumen especfico, los
gases tienden a ocupar todo el espacio
que les est disponible y, adems, su densi-
dad es inversamente proporcional a la
presin. En cuanto a los lquidos, si bien
es cierto que suelen adoptar la forma del
recipiente, a diferencia de los gases, su
densidad es ms o menos constante. La
forma como se relacionan P, V y T define
lo que es un gas o un lquido.
La evolucin de un fluido en movimiento
puede estudiarse a travs de la mecnica
de los fluidos. Como los fenmenos que
se estudian son del orden de la escala ma-
croscpica, consideramos que los fluidos
son medios continuos. Esto significa que
todo elemento de volumen que encierra
una porcin de fluido, por muy pequeo
que sea, encierra un nmero muy grande
de partculas (tomos y/o molculas). Bajo
est a premi sa, podemos deri var un
conjunto de ecuaciones matemticas que
permite describir la distribucin de las
Los fluidos
No m e sa t isf a g o h a st a q u e p u e d o h a ce r
u n m o d elo m ec n ico d e u n a co sa . Si p u ed o
h a ce r e l m o d e lo m e c n ico, la e n t ie n d o.
William Thomson, Lord Kelvin
(Irlanda,1824 -1907)
Ferrari P4/5 (2006) diseado por Pininfarina sometido a la prueba del tnel de viento
Simulacin en computador de la turbulencia generada por un ciclista de competencia
velocidades del fluido, sin entrar en los
detalles de la evolucin dinmica de cada
partcula. Estas ecuaciones matemticas,
que se conocen como ecuaciones hidro-
dinmicas, surgen de las leyes del movi-
miento de Newton expresadas para un
medio continuo, y de los principios funda-
mentales de la conservacin de energa y
masa.
A pesar de las simplificaciones introducidas
en la descripcin de un fluido al conside-
rarlo como un medio continuo, la compleji-
dad matemtica de las ecuaciones que
modelan su evolucin puede ser muy
grande. Por ejemplo, una de estas ecua-
ciones ms generales es conocida como
la ecuacin de Navier-Stokes, la cual, po-
actualmente una teora completa que
permita comprender y describir de manera
satisfactoria la turbulencia en los fluidos.
Por otro lado, casi la totalidad de los fen-
menos meteorolgicos est relacionada
con los desplazamientos de masas de aire
y agua, los cuales son una clara evidencia
de la complejidad en las predicciones
sobre el estado del tiempo y el clima. Igual-
mente, el estudio de los fluidos se encuen-
tra en la frontera del desarrollo de tcnicas
de modelado computacional. Buena parte
de los computadores ms potentes del
mundo estn consagrados al desarrollo
de clculos numricos altamente comple-
jos para el estudio de la dinmica de los
fluidos.
Para Venezuela, por ejemplo, las investi-
gaciones en dinmica de fluidos tienen
importancia estratgica en la industria
petrolera. Una adecuada comprensin de
los fenmenos de transporte asociados
con el petrleo es necesaria para optimizar
los procesos de exploracin y produccin.
El petrleo tiene caractersticas muy parti-
culares relacionadas con el grado de hete-
rogeneidad y complejidad de las rocas
donde se encuent ra confinado en el
subsuelo. El petrleo debe fluir a travs de
los intersticios porosos de las rocas en
condiciones sumamente complejas, sien-
do una de las razones que dificultan su
extraccin, y que plantean la necesidad
de desarrollar nuevas tecnologas a partir
de una buena comprensin bsica de su
dinmica.
Nuevos horizontes de investigacin han
surgido del estudio de fluidos con propie-
dades altamente complejas. Incluso, se
han propuesto nuevos estados de la mate-
ria como, por ejemplo, los plasmas y, ms
recientemente, lo que se conoce como la
materia condensada blanda. Esta clasifi-
cacin podramos considerarla como una
suerte de ampliacin de los fenmenos
estudiados en los fluidos, pero ahora en
materiales con propiedades bastante ms
complejas en funcin de su respuesta
dinmica a perturbaciones externas: los
materiales granulares, los coloides y los
vidrios.
dramos decir, corresponde a la segunda
ley de Newton (Fuerza = Masa x Acelera-
cin) para un fluido (o cuerpo continuo).
La ecuacin de Navier-Stokes representa
uno de los desafos ms grandes de las
matemticas contemporneas, ya que has-
ta la fecha no se ha demostrado la existen-
cia de ninguna solucin general analtica,
siendo resuelta entonces numricamente
con un computador. De esta forma, esta
ecuacin nos permit e model ar con
bastante precisin la dinmica de un fluido.
Las investigaciones sobre la dinmica de
fluidos es un rea del conocimiento fasci-
nante. Uno de los fenmenos que ha intri-
gado a los cientficos por muchos aos es
el fenmeno de la turbulencia. No existe
75% de nuestro planeta
es agua. Puedes nadar?
Unos cubos de hielo
flotan en un vaso lleno
de agua hasta el borde.
Se desbordar el agua
cuando se derrita el
hielo?
Huracn Dean pasando al norte de las costas venezolanas el 17 de agosto de 2007
El p ro b le m a co n la s p re d iccio n e s d e l
t ie m p o e s q u e p u e d e n se r t a n co rre ct a s
co m o p a ra ig n o ra rla s p e ro t a n e rra d a s
co m o p a ra d e p e n d e r d e e lla s.
Patrick Young Alexander
(Inglaterra, 1867-1943)
Un coloide es una mezcla de una
sustancia suspendida en un lquido.
Podemos hablar de dispersiones que
son coloides slido-lquido (tinta,
pintura), de emulsiones de lquido-
lquido (mayonesa, leche, orimulsin)
y de espumas que son coloides aire-
lquido (crema de afeitar, aerosoles).
a vela es el habilidoso arte de controlar la dinmica de un barco
propulsado por la mera accin del viento. Las primeras regatas de
veleros en unos Juegos Olmpicos se celebraron en 1896, y han
formado parte del programa olmpico desde entonces, aunque los tipos
de embarcaciones han cambiado con cierta frecuencia.
En las Olimpadas Atenas 2004 compitieron las clases 470 (femenino y
masculino), 49er, Europa (femenino), Finn (masculino), L, Mistral (femenino
y masculino), Star (masculino), Tornado e Yngling (femenino).
Todos los deportes marinos utilizan como unidad de velocidad el nudo.
El nudo, abreviado kn, es una medida de velocidad utilizada tanto para
la navegacin martima como para la area. Equivale a una milla nutica
por hora. Tambin se utiliza en meteorologa para medir la velocidad del
viento.
1 nudo = 1 milla nutica por hora = 1,852 km/h.
Una velocidad de 20 nudos equivale, aproximadamente, a 37 km/h.
El nombre deriva del viejo proceso de medicin de la velocidad en una
nave. Antiguamente, un tripulante dispona de una cuerda o lnea con
nudos a intervalos regulares (generalmente una brazada que era
equivalente a 1,8288 m) y un tronco atado a un extremo, el cual echaban
al mar. Otro tripulante dispona de un reloj de arena de alrededor de
medio minuto y contaban la cantidad de nudos que eran arrastrados en
ese lapso de tiempo. Con este mtodo se normaliz la medicin de
velocidades de las embarcaciones.
Si quieres obtener, aproximadamente, la velocidad de una nave de esa
poca, en nudos de hoy, debes multiplicar dicho valor por 120 (60 medios
minutos) y dividirlo entre 1 000 (1 km = 1 000 m).
oloca una taza de maicena en un recipiente y aade agua poco
a poco, amasando hasta lograr una mezcla de consistencia espesa
parecida a la de las panquecas (aproximadamente 1/4 de taza de
agua por cada taza de maicena).
Con tus manos agarra un puo de la mezcla y la amasas como si fueras
a hacer una pelota. Mientras la mezcla se aprieta con las manos, se com-
porta como un slido. Pero una vez que dejas de apretarla se vuelve
lquida y se escurre entre los dedos. Qu pasa?
La mezcla de maicena y agua se denomina un fluido no-newtoniano.
En estos fluidos la viscosidad cambia con el esfuerzo aplicado. As, cuando
apretamos la mezcla con las manos, su viscosidad aumenta y se comporta
como un slido. Pero al quitar la presin de las manos, su viscosidad
disminuye y la mezcla fluye entre los dedos. Lo mismo ocurre a la orilla
de la playa: si uno est parado sobre la arena mojada se le hunden los
pies, pero si uno corre sobre la arena mojada, la aprieta y la misma se
siente entonces dura, slida.
Prueba y vers
Vela olmpica
Deportes
Rogelio F. Chovet
Slido o lquido
Clase 470 Clase 49er
Clase Europa Clase Finn
Clase L Clase Mistral
Clase Tornado Clase Yngling
Construye un barmetro
Materiales. Frasco de vidrio de boca ancha, un globo, una liga (banda
de goma gruesa es recomendable), t ijera, 1 pit illo, hoja de papel
milimetrado (o en blanco), pega (o cinta plstica), lpiz o marcador, una
caja de CD de plstico.
Procedimiento
Corta con la tijera el globo por la parte angosta. Cubre la parte supe-
rior del frasco con la parte cortada del globo de modo que quede
sellado hermticamente y plano (parecido a un tambor). Cubre con
el globo el frasco de vidrio alrededor del borde.
Asegura el globo alrededor de la boca del frasco con la banda de
goma, de manera tal de formar un sello hermtico. No debe salir o
entrar aire.
Corta el pitillo por la mitad. Coloca un punto de pega en el centro
del globo y pega un extremo del pitillo horizontalmente. Puedes
sostenerlo suavemente hasta que se seque el pegamento. El otro
extremo del pitillo debe sobresalir del borde del frasco. (Tambin
puedes fijar el pitillo con un pedazo de cinta plstica).
Abre la caja del CD hasta que formen 90 las tapas. Pega la hoja de
papel milimetrado (o la hoja en blanco) en la tapa vertical.
Acerca el extremo del pitillo que sobresale del frasco y marca con
un lpiz la posicin del pitillo en el papel. Luego, pega la base del
frasco en la otra tapa del CD (la tapa horizontal), as no se mover
el barmetro.
El barmetro que construyes no es de precisin; sin embargo, permite
observar variaciones de la presin segn las condiciones a las cuales
est sometido. El globo se estira a medida que el tiempo cambia. La
presin alta har que el globo se hunda y que el pitillo suba (ser
un da soleado). Por el contrario, la presin baja har que el globo
se infle y que el pitillo baje (esto significa que vienen das lluviosos
y nublados).
Acorde con la observacin que realices, registra marcas en la hoja
milimetrada. Lo ideal es que observes el progreso de este experi-
mento durante varios das de la semana.
Inst rument o que permi t e medi r l a presi n at mosfri ca
Es la inteligencia de la naturaleza o la desobediencia del agua lo
que nos favorece?
Los cuerpos en la naturaleza aumentan su volumen cuando se calientan
y lo disminuyen cuando se enfran. Todos a excepcin del agua, que
presenta una conducta anmala entre los 0 C y los 4 C, es decir, que
se comporta al contrario. Si el agua se manifestara como los otros
cuerpos, no habra vida marina por cuanto se congelaran los mares o
ros hasta el fondo y los peces y plantas moriran. Al congelarse, el agua
se hace menos densa que en estado lquido, por lo cual el hielo crea
una capa en la superficie que evita que se siga enfriando (y congelando)
hasta el fondo. Si el hielo fuera ms denso que el agua lquida, los
cristales de hielo se iran al fondo dejando siempre una capa de lquido
en la superficie dispuesta a congelarse. Esto se repetira hasta congelar
todo el agua. Sin embargo, como el agua lquida es ms densa que el
hielo, ste queda en la superficie como una capa protectora que evita
que la temperatura del agua siga disminuyendo y se congele. An
cuando el agua que se encuentra en contacto con el hielo est a 0 C,
muy baja para que pueda haber vida marina, un poco ms abajo se
encuentra a 4 C y ms densa. Esto hace que en el fondo el agua est
ms caliente y pueda haber vida marina. La vida en los mares rticos
depende de la diferencia de esos 4 C.
Pingino emperador nadando debajo de la superficie congelada
del mar Antrtico. Fuente: www.geology.um.maine.edu
Curiosidades
Comportamiento del agua
uando estamos en los llanos, la playa o en la montaa y miramos
hacia el cielo en una noche oscura y despejada, vemos un gran
nmero de estrellas. A medida que nuestros ojos se acostumbran
a la oscuridad, vemos ms y ms estrellas, hasta que finalmente notamos
que una franja blanca, la Va Lctea, cruza el cielo de horizonte a horizonte.
Las estrellas que mira mos son similares a nuestro Sol. Dependiendo de
su luminosidad y de lo distante que estn de nosotros, algunas de ellas
parecen ms brillantes que otras. Una estrella cercana poco luminosa
luce ms brillante que una estrella de mayor luminosidad pero lejana.
En 1610 Galileo Galilei descubri con un rudimentario telescopio que
la Va Lctea estaba formada por un gran nmero de estrellas, tan distante
que a simple vista no se lograba distinguir individualmente. Los telescopios
modernos permiten estudiar a la Va Lctea en detalle, siendo sta un
gran disco luminoso. Hoy sabemos que este disco est formado por
centenas de miles de millones de estrellas que giran alrededor de un
centro, de la misma forma que los planetas del Sistema Solar giran
alrededor del Sol. Estos conglomerados se llaman galaxias. Hay ms
galaxias en el Universo que estrellas en la Va Lctea. Adems de estrellas,
el disco contiene nubes de gas y polvo (zonas negras sin estrellas) en
las cuales se forman nuevas estrellas. Si pudisemos ver a la Va Lctea
desde afuera y en la direccin perpendicular al disco, notaramos algo similar a la concepcin artstica de la imagen: un disco de
estrellas, gas y polvo distribuido en un sistema de brazos espirales, todos en rotacin alrededor de una zona central. El Sol se
encuentra en la periferia de este disco.
Por qu vemos estrellas en el cielo?
Fsica y salud
urante el siglo XX, la influencia de la
fsica sobre la medicina se nos ha
hecho familiar. Una manera de apre-
ciarla es a travs de los premios Nobel tanto
en fsica como en medicina. En 1901, el pri-
mer Premio Nobel de Fsica se le otorga a
Wilhelm Conrad Rntgen por el descubri-
miento de los rayos X, los cuales han sido
ut ilizados desde ent onces en la medicina
como el mt odo ms accesi bl e para el
diagnstico por imgenes. Ms adelante, en
1903, se le ent rega en forma conj unt a a
Antoine Henri Becquerel y a los esposos Pie-
rre y Marie Curie por sus invest igaciones
sobre los fenmenos de radioactividad. En
1911 Marie Curie obtiene el Premio Nobel de
Qumica por est udios sobre los elementos
qumicos radio y polonio que han sido deter-
minantes en el uso de istopos radioactivos
en la medicina. En 1917, Charles Glover Barkla
lo recibe por sus invest igaciones sobre los
rayos X caract erst icos de los element os,
conoci mi ent o que permi t e modi fi car l a
emisin de rayos X tanto en equipos clnicos
como en otras aplicaciones.
Existen varios laureados del Premio Nobel
que no solamente han contribuido a cambiar
la fsica del siglo XX, sino tambin su poten-
cial uso en medicina. As tenemos a Max Karl
Ernst Ludwig Planck (1918), por su propuesta
del cuanto de energa; Albert Einstein (1921),
por la deduccin de la ley del efecto foto-
elctrico (y algunas cosas ms!); Niels Henrik
David Bohr (1922), por investigaciones sobre
la estructura de los tomos y su emisin de
radiaciones; Robert Andrews Millikan (1923),
por el trabajo sobre la carga elemental y el
efecto fotoelctrico; James Franck y Gustav
Ludwig Hertz (1925). por averiguar las leyes
que det erminan el impact o de elect rones
sobre tomos, y Arthur Holly Compton (1927),
por el descubrimiento del efecto Compton.
Todos est os avances conducen a explicar
cmo las radiaciones y las partculas elemen-
t ales int eract an con la mat eria, lo cual
resulta de suma importancia para conocer lo
que sucede con el t ejido vivo t ant o para
mejorar los diagnst icos como los corres-
pondientes tratamientos.
En 1935 se le otorga a James Chadwick por
haber desvelado la existencia del neutrn, y
en 1938 a Enrico Fermi por la demostracin
de la existencia de elementos radioactivos
nuevos produci dos por i rradi aci n con
neutrones y el estudio de reacciones nuclea-
res producidas por neut rones lentos. Esto
permiti el desarrollo de reactores nucleares
y la produccin de istopos radioactivos con
aplicaciones a la medicina. En 1936 se le
otorga a Carl David Anderson por el descubri-
mient o del posit rn, la ant ipart cula del
electrn y, en 1939, a Ernest Orlando Lawren-
Tras el cielo azul
De las manos de la medicina
Gustavo Bruzual, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
ce por el invento del ciclotrn y la produccin
de elementos radioactivos artificiales. Estos
factores son clave en el diagnstico por im-
genes de tomografa de emisin de positrn
y la produccin con fines mdicos de los is-
topos correspondientes.
Ot to Stern (1943), Isidor Isaac Rabi (1944),
Felix Bloch y Edward Mills Purcell (1952) lo
reciben por investigaciones conducentes al
desarrollo de la resonancia magnt ica nu-
clear y, ms recientemente, en 2003, se le
otorga en fisiologa y medicina a Paul Lau-
terbur y Peter Mansfield por sus contribucio-
nes en el desarrollo de la resonancia mag-
ntica por imgenes. Tambin en fisiologa
y medicina se premia, en 1979, a Allan M.
Cormack y Godfrey N. Hounsfield por el
desarrollo de la tomografa axial computari-
zada. Por l t i mo debemos menci onar a
Nicolaas Bloembergen y Art hur Leonard
Schawlow, quienes lo reciben en 1981 por el
desarrollo de la espectroscopia lser, lo que
permiti el uso del lser en numerosas inves-
t i gaci ones y apl i caci ones en bi ol oga y
medicina. Todos estos laureados y sus inven-
ciones representan los ejemplos ms desta-
cados de la relacin que ha existido entre el
desarrollo de la fsica a lo largo del siglo XX
y una buena parte de la medicina actual.
Fa s c c u l o 1 0
Jacques Y. Cousteau
Explorador e investigador francs (1910-1997)
invent, junto con Emile Gagnan, el sistema de
buceo autnomo conocido como "Aqua-Lung", que
comprenda cilndros de aire comprimido y un
regulador de gases. Este sistema
permiti la popularizacin del
buceo autnomo como deporte.
Pgina 6.
Pgina 4.
Los superconductores permiten la levitacin mag-
ntica (levmag), y con ella se puede suspender un
tren en el aire por encima de la va. La ausencia de
contacto fsico entre el carril y el tren hace posible
viajar a muy altas velocidades ( 600 km/h) con
un consumo aceptable de energa.
Reto
Toma una pila de nueve libros idnticos y sostenlos
horizontalmente presionando con las dos manos
(ver ilustracin). Disminuye la presin poco a poco
hasta que los libros estn a punto de caerse. Cul
o cules libros se empezarn a deslizar primero?
Lquidos cunticos
Ca d a a o q u e p a sa , la BEC (co n d en -
sa d o d e Bo se -Ein st ein ) n o s d em u es-
t ra q u e t od ava le q u ed an sorp resas.
Eric A. Cornell (EEUU, 1961)
El cero absoluto
Fisicosas
Existe un lmite fsico para la temperatura
en la cual se puede enfriar un cuerpo, el
mismo ronda los -273.15 C, o ms preci-
samente, el cero absoluto en la escala de
Kelvin. Por qu existe ese lmite? Por qu
la tercera ley de la termodinmica enun-
cia que no se puede alcanzar? De hecho,
se ha llegado por debajo de una diez millo-
nsima de grado Kelvin (10
-7
K).
La temperatura de un cuerpo est relacio-
nada con la energa de movimiento de las
molculas del material que lo compone.
En el caso de un gas, se mueven de un
lado al otro libremente chocando con las
paredes del contenedor mientras que en
un slido, aunque no se desplazan, vibran
intensamente en la red cristalina. A medida
que se enfra un slido, las vibraciones
moleculares se hacen cada vez ms lentas
hasta que llegan a su energa mnima, la
energa del punto cero. Cuando el cuerpo
colapsa a su nivel de energa base, no todo
el movimiento molecular cesa, pero esa
energa no se puede remover. Esta propie-
dad de los sistemas fsicos de tener una
energa residual en el cero absoluto fue
propuesta por Albert Einstein y Otto Stern
a principios del siglo XX, y es consecuencia
del comportamiento cuntico en los pro-
cesos bsicos de la materia debido a la
transferencia de energa en paquetes o
cuantos en vez de una forma continua.
Al cero absoluto se le puede acercar todo
lo que uno quiera pero sin converger al
lmite ya que esto equivaldra a tener
refrigeradores o motores con 100% de efi-
ciencia, o sea perfectos, cosa que ha sido
descart ada por su imposibilidad. Sin
embargo, esa regin cerca del cero absolu-
to es una de las ms interesantes de la
fsica ya que la materia exhibe una serie
de comportamientos muy extraos rela-
cionados con su naturaleza cuntica.
PV
T C 0C -273 C
nR 273
La ecuacin de un gas ideal es PV=nRT, donde
P es la presin, V el volumen, n el nmero de
moles y T su temperatura. R es la constante
universal de los gases. Si graficamos PV en
funcin de T para un gas, obtenemos una
lnea recta que corta el eje T en -273 C. Si
repetimos el experimento para otros gases
con el mi smo nmero de mol es, repro-
ducimos la misma lnea recta. Si el nmero
de moles no es el mismo, obtenemos ot ra
lnea pero con el mismo intercepto del eje T.
Los investigadores del Instituto Tecnolgico
de Massachuset t s MIT (EEUU) ut ilizaron
este compartimiento al vaco para tratar de
alcanzar el cero absoluto del gas de sodio.
y Claudio Mendoza (IVIC/ CeCalCULA)
Alberto Smith, la radioactividad y Marie Curie
n 1910, Alberto Smith (1861-1942) -ilustracin izquierda-, catedrtico de Filosofa
y Fsica Experimental en la Universidad Central de Venezuela (UCV), fue enviado
por el gobierno del general Juan Vicente Gmez en una misin a Francia para
comprar instrumentos para su ctedra y la de otros colegios federales de entonces.
Smith tena en mente aprovechar el viaje para tomar el curso que Marie Curie dictaba
en la Universidad de la Sorbona en Pars, donde explicaba la naturaleza de la
radioactividad en ciertos minerales. Cuando Smith llega, el curso ya ha terminado, pero
no se desanima y se entrevista con madame Curie (ilustracin derecha), quien le hace
una especie de examen de suficiencia el cual Smith pasa con xito. Le permite entonces
hacer una pasanta en el laboratorio, completando la parte prctica del curso bajo la
supervisin de su asistente. Al final, Smith tambin la convence de que le deje copiar
sus instrumentos de laboratorio para traerlos a Caracas y montar un laboratorio de
radiologa en la UCV.
Ya en Caracas, Smith se ocupa de incluir en el programa de fsica de su ctedra un curso
especial y libre de radiologa terica y experimental, pero no sabemos si lleg a impartirlo.
En 1911 fue designado rector de la UCV, pero en 1912 sale del pas por oponerse a las
maniobras del general Gmez, quien buscaba permanecer en el poder impidiendo la
celebracin de las elecciones presidenciales y legislativas de 1913, regresando en 1936
despus de la muerte de Gmez (1935).
Morrocoy s sube palo!
El centro de gravedad de un cuerpo es el punto en el
que se puede considerar que est concentrada toda
su masa.
Materiales. Dos vasos cnicos de papel, yeso, agua, tijeras, dos listones
de madera de 45 cm de largo aproximadamente y 3 cm de ancho, lpiz,
cinta adhesiva, dos chapas de refresco y lija (opcional).
Procedimiento
Prepara una mezcla de yeso y agua para llenar los dos vasos cnicos
hasta el tope; reserva un poco para despus.
Coloca los vasos llenos en un recipiente que permita mantenerlos
en forma vertical.
Despus que la mezcla frage realiza con la tijera o cuchillo peque-
as hendiduras en el yeso en la parte de arriba de cada vaso, esto
permitir unir los dos conos con la porcin de yeso que reservaste
al inicio.
Cuando el doble cono est por completo seco (no lo sentirs fro
al tacto) ya puedes utilizarlo. De ser necesario usa lija para eliminar
imperfecciones en el fraguado.
Con la cinta adhesiva une los dos listones de madera por la parte
de 3 cm.
Coloca las dos chapas en una superficie horizontal y sobre ellas
dispn las dos tablas en forma de V. Si observas, obtendrs un
plano inclinado; coloca el lpiz en la parte superior y mira cmo
desciende por los listones para que verifiques la inclinacin.
Reemplaza el lpiz por el doble cono pero colcalo sobre la base,
no en la parte superior. El cono comenzar a subir el plano inclinado.
El ascenso se debe a que el centro de gravedad del cuerpo tiende
a colocarse lo ms bajo posible para que el equilibrio sea estable.
La altura del centro de gravedad en la parte final del movimiento
es ms baja que en el punto de partida. Aunque el cono parece
subir, realmente su centro de gravedad se acerca ms al piso, es
decir, est bajando.
Enfriamiento por evaporacin
Para obtener el condesado de Bose-Einstein, los
tomos son enfriados por evaporacin. Primero
son confinados en una trampa magntica que
permite la evaporacin de los ms energticos
(partculas rojas). La altura de la trampa (h) es entonces
reducida progresivamente con el propsito de bajar
la temperatura al mnimo pero con el mayor nmero de
tomos de ella.
Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida.
Lquidos cunticos
urante el primer cuarto del siglo
pasado se desarroll una de las
teoras fsicas fundamentales y de
mayor impacto en nuestro crecimiento
tecnolgico: la mecnica cuntica. Los
fenmenos que describe esta teora corres-
ponden normalmente al micromundo de
las partculas. Dentro de este extrao
mundo cuntico existen partculas, por
ejemplo, sin masa (como los fotones que
son los constituyentes de la luz), y se clasi-
fican con una nueva propiedad puramente
cuntica que se denomina espn, rela-
cionado, intuitivamente, con la rotacin
interna de las partculas. De modo usual
las partculas manifiestan individualm ent e
sus caracteres cunticos a cualquier tem-
peratura. Por ejemplo, el espectro de luz
de una sustancia o material a determinada
temperatura es una consecuencia de los
niveles discret os de energa de cada
tomo. Otro ejemplo es el transistor, la
base de toda la electrnica moderna, el
cual debe su origen a las caractersticas
cunticas de los niveles de energa de los
electrones a temperatura ambiente.
No siempre las partculas expresan sus
comportamientos cunticos de manera
individual. En algunos pocos casos las
partculas se asocian y actan coheren-
temente dando origen a sistemas cunti-
cos macroscpicos. En la mayora de los
casos, tales asociaciones ocurren espont-
neamente y a temperaturas bajas. Es decir,
los sistemas se comportan como un todo
de manera tradicional, pero por debajo de
una cierta temperatura crtica realizan una
transicin a un estado totalmente cuntico.
Estos lquidos cunticos que ocurren de
manera espontnea a temperaturas bajas
son los superconductores, los superflui-
dos y los condensados de Bose-Einstein.
Los descubrimientos de los lquidos cunti-
cos fueron posibles gracias a un logro pre-
vio trascendental en la historia de la fsica:
la licuefaccin del helio. En su laboratorio
de la Universidad de Leiden, Holanda, en
1908, el fsico Heike K. Onnes logr con-
vertir por primera vez cierta cantidad del
gas helio en lquido a una temperatura
cercana a los 4 K (-269 C). Esto marc el
nacimiento de la fsica de temperaturas
bajas y, con ello, del estudio de los siste-
mas cunticos. En este ao 2008 se cum-
plen cien aos de tan importante logro.
Se lle va a ca b o u n a se p a ra ci n ;
u n a p a rt e se co n d e n sa , e l re st o
q u e d a co m o u n g a s id e a l sa t u ra d o.
Levitacin de un superconductor producida
por el campo magntico de un imn .
Los cientficos de la Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear (CERN) instalaron el imn nmero
616 (de 1.232) del futuro Gran Colisionador de Hadrones. Las bobinas superconductoras de estos imanes
permiten conducir corrientes tremendamente elevadas sin que casi haya prdida de energa.
Tubo emisor
Tubo para
intercambio
de calor
Cmara
Helio-II
Barra
superconductora
Separador
de acero
Collares
desmagnetizados
Cmara al vaco
Pantalla de radiacin
Escudo trmico
Tuberas
auxiliares
Canales de
instrumentacin
Diodo de
proteccin
Barras
cuatripolares
Barras
transporte
Anillo superconductor
Ismardo Bonalde, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas
La superconductividad fue descubierta
por el mismo Onnes en 1911. Muchos ele-
mentos de la Tabla Peridica y sus aleacio-
nes muestran superconductividad. En los
sistemas superconductores los electrones
(las partculas) forman pares con momen-
tos opuestos y el conjunto de todos los
pares establece un condensado o sistema
macroscpico. Las propiedades ms noto-
rias de los superconductores son la ausen-
cia de resistencia al paso de la corriente
elctrica y la expulsin del campo mag-
ntico de su interior. Estas propiedades
han dado origen en el contexto tecnol-
gico a los imanes superconductores que
hacen posible la existencia de los tom-
grafos de resonancia magntica y la levita-
cin magntica.
La condensacin de Bose-Einstein fue
propuesta por Albert Einstein en 1925 y
lograda, experimentalmente, en 1995 por
el grupo dirigido por los fsicos americanos
Carl Wieman y Eric Cornell. En la conden-
sacin de Bose-Einstein, los tomos o mo-
lculas (las partculas) ocupan mayori-
t ariament e el est ado de energa con
cantidad de movimiento cero. Son varias
las propiedades de estos sistemas fsicos;
entre ellas, la superfluidez, la formacin
de patrones de interferencia y el compor-
tamiento tipo onda. La aplicacin tecnol-
gica ms previsible es el lser atmico
(anlogo al lser de fotones) el cual ya ha
sido demostrado en experimentos.
La superfluidez fue descubierta por el
fsico Pyotr Kapitsa en 1937. Slo dos siste-
mas presentan superfluidez: los estados
lquidos de los istopos del helio (
4
He y
3
He). La propiedad fundamental de un
superfluido es el flujo sin viscosidad y sin
disipacin de calor. En el presente no hay
desarrollos tecnolgicos para este fen-
meno cuntico.
Carl Wieman (1951) y Eric Cornell (1961) en la Univer-
sidad de Colorado, EEUU.
Me g u st a ra q u e lo s su p e rco n d u ct o re s se h icie ra n m s b a ra t o s
y q u e f u n cio n a ra n a t e m p e ra t u ra a m b ie n t e.
Po d ra m o s e n t o n ce s in ve n t a r ju e g o s d e in g e n ie ra .
Larry Niven (EEUU, 1938)
Investigadores del Georgia Tech
(EEUU) ajustan los lser para enfriar
y confinar los condensados Bose -
Einstein.
Distribucin de velocidades que
confirma la existencia de un nuevo
estado de agregacin de la materia,
el condensado de Bose-Einstein.
Estructura atmica de un super-
conductor de altas temperaturas.
Est a p re d icci n n i siq u ie ra la
t o m e n se rio e l m ism o Ein st e in .
Un equipo de cientficos del Laboratorio Rutherford-Appleton en Inglatera est determinado a construir
un escudo magntico experimental que protegera a los exploradores en sus viajes entre los planetas. Un
anillo superconductor a bordo de tal nave podra producir un campo magntico, o mini-magnetosfera,
similar al de la Tierra, que creara algo parecido al deflector o escudo de plasma de Star Trek (Viaje a las
est rellas).
omo todos los buceadores saben, a medida que se desciende
en el mar, la presin ambiente va aumentando a razn de
aproxi madament e 1 kg/ cm
2
por cada 10 met ros de
profundidad, de lo que se traduce en que cada 10 metros la presin
sobre nuestro cuerpo aumenta 1 atmsfera. La musculatura de la caja
torcica es capaz de bombear aire a los pulmones venciendo slo
una mnima diferencia de presin entre la boca y la ejercida por el
medio sobre nuestro cuerpo.
Respiramos aire ms denso a medida que descendemos, por ello el
esfuerzo necesario para respirar aumenta con la profundidad.
En el submarinismo se utilizan botellas cargadas a 200 atm, las cuales
poseen un regulador que va a reducir esa presin interna de una
manera variable durante la inmersin, de forma tal que equilibre la
presin del agua sobre nuestro cuerpo y la presin del aire dentro de
los pulmones y permita as respirar al deportista. Existen varios tipos
de reguladores, pero la finalidad es compensar la presin interior de
los pulmones con la del entorno acutico en que se encuentran
sumergidos los submarinistas.
El dispositivo consta de dos sistemas de regulacin de la presin
denominados etapas. La primera etapa recibe el aire directamente
de la botella y mantiene un pequeo volumen de aire a una presin
intermedia. La segunda etapa regula el flujo del aire desde la cmara
de presin intermedia a la boquilla del buzo. El aire bajo presin de
la botella pasa as de una cmara de alta presin a una de presin
intermedia y, finalmente, a una de presin similar a la del agua. A la
cmara de presin alta se conecta el manmetro que indica la presin
del tanque, a la cmara intermedia se conecta(n) la(s) segunda(s)
etapa(s) (boquilla principal y "octopus" o boquilla de emergencia) y
la manguera de inflado del chaleco o traje seco.
oma un recipiente rectangular con una profundidad mayor a
5 cm, por ejemplo, el envase rectangular donde se guarda el
queso. Coloca en el fondo unas metras normales. Cubre las
metras con arena seca, pero no llenes el recipiente hasta el tope.
Luego, con ambas manos agarra el recipiente y empieza a sacudirlo
horizontalmente de un lado al otro (no con violencia) y observa qu
pasa.
Vers que las metras que son ms grandes que las partculas de arena
salen a la superficie. Qu ocurre?
Inicialmente las metras estn en el fondo y la arena las cubre. Cuando
empezamos a mover el recipiente (de un lado a otro), este movimiento
vibratorio horizontal produce un reordenamiento de las partculas
(granos de arena y metras), cuyo efecto tiende a disminuir los vacos
entre dichas partculas. Al ser los granos de arena muy pequeos, es
posible reducir los espacios vacos entre ellos, mientras que en las
metras siempre quedan espacios con aire por su mayor tamao. La
arena por efecto del movimiento vibratorio se compacta, juntndose
por su propio peso para eliminar el aire, y se comporta como un fluido;
es decir, al hacerse ms densa (porque reduce su volumen) va
desplazando, empujando las metras hacia arriba.
Prueba y vers
Deportes
Rogelio F. Chovet
Arena empuja metras
Submarinismo
SABAS QUE... En la botella de aire comprimido de 15
litros de capacidad, utilizada por los submarinistas a
presin atmosfrica normal al nivel del mar (1 atmsfera),
se llegan a introducir 3 000 litros de aire a 200 atmsferas
(200 veces la presin atmosfrica normal).
PRIMERA ETAPA
SEGUNDA ETAPA (Aspiracin)
SEGUNDA ETAPA (Expulsin)
Boquilla
Boquilla
a nanociencia involucra el estudio y
manipulacin de la materia a escalas
ultra-pequeas: un nanmetro equi-
vale a una millonsima de un milmetro.
Los materiales a esta escala, o sea los nano-
materiales, se comportan de forma dife-
rente que en el bulto; pueden ser ms
resistentes o ligeros y conducir la electri-
cidad de manera propia. El objetivo final
que persigue entonces la nanotecnologa
es inventar dispositivos diminutos, cons-
truidos tomo por tomo, que sean ms
rpidos, eficientes y baratos que aquellos
a los que estamos acostumbrados con la
electrnica de hoy en da.
La posibilidad de construir estructuras at-
micas diseadas a la medida fue propuesta
por el fsico americano Richard Feynman
a fines de los aos 1950, y se convirti en
una realidad con el invento del micros-
copio de efecto tnel, en 1981, por Hein-
rich Rohrer y Gerd Binnig en el Laboratorio
IBM de Zurich, Suiza, por el cual recibieron
el Premio Nobel de Fsica en 1986. Este
microscopio tiene una punta muy afilada
que permite manipular tomos indivi-
dualmente. Hoy en da la nanotecnologa
es un campo multidisciplinario joven pero
La nanociencia y la nanotecnologa
en pleno crecimiento, el cual involucra
disciplinas tales como la fsica aplicada, la
fsica computacional, las ciencias de los
materiales y de superficies y la qumica
supramolecular, entre otras.
Entre los nanoinventos ms revoluciona-
rios estn los puntos cunticos o tomos
artificiales. Estas estructuras tecnolgicas
son como unas pequeas pirmides o
montaitas construidas con varios cientos
o miles de tomos, donde se confinan los
electrones como en un solo tomo gigante
para ser manipulados a voluntad. Esta
capacidad convierte a los puntos cunticos
en las unidades bsicas ms promisorias
para desarrollar las computadoras del
maana basadas en las propiedades
cunticas de la materia. Ya que cuentan
con propiedades pticas y de transporte
muy especiales, tambin tienen aplicacio-
nes en sensores biolgicos, lseres,
pantallas de alta resolucin, clulas solares,
telecomunicaciones y tintas de seguridad.
No estaramos del todo soando si nos
imaginramos una camarita nanoscpica,
construida con puntos cunticos, que nos
permitiera filmar en vivo las macromol-
culas (protenas) del interior celular.
Retos del siglo XXI
Cmo funciona un anticongelante?
os autos nuevos utilizan en su siste-
ma de enfriamiento un aditivo en el
agua conocido como anticongela-
nte. Este fluido no slo obliga a que se
deba desplazar ms calor de la mezcla para
que el agua alcance la temperatura de
congelacin y se puedan formar los crista-
les, sino que tambin permite que se
establezcan fuerzas de cohesin entre el
agua y el anticongelante. La temperatura
de congelacin entonces disminuye. La
adhesin entre las molculas de agua y de
anticongelante obliga, adems, a que las
molculas de agua deban moverse con
mayor velocidad para que puedan pasar
al estado gaseoso. Con esto, su punto de
ebullicin se eleva. Como podemos
observar, el anticongelante solo no hace
el trabajo, es necesario tener agua en la
mezcla para que cumpla su cometido: se
debe colocar agua en el fluido. Lo estima-
do es 50% de cada uno.
InAs pirmide
InAs capa
GaAs substrato
GaAs capa
parcialmente
cortada
Est udio sobre biosensores y bionanotecnologa
Fuente: ht t p:/ / www.azonano.com/ det ails.asp?Art icleID=1174
Modelo de punto cuntico
Curiosidades
Crteres en la Tierra
l radilogo obtiene de una imagen
mdica informacin anatmica que le
ayuda a decidir e identificar qu enfer-
medad se encuentra presente en el paciente,
siempre y cuando la existencia de la enferme-
dad se manifieste en cambios anatmicos.
Qu sucede con aquellas enfermedades en
donde esto no ocurre? stas pueden ser de-
tectadas y evaluadas por el mdico mediante
el uso de tcnicas de imgenes molecula-
res.
En una imagen molecular se ve el funcio-
namiento del rgano, o al menos una parte
de ste, lo que permite decidir si existe enfer-
medad y cun avanzada est. Existe todo un
rea del diagnstico basado en imgenes
moleculares, el cual se conoce como medici-
na nuclear. Consiste, en esencia, en gene-
rar imgenes habiendo previamente sumi-
nistrado al paciente un istopo radioactivo
conectado a una molcula, la cual es espec-
fica para localizar la enfermedad.
En nuestro pas ya contamos con la tcnica
de imgenes PET/CT, donde se incorpora un
istopo radiactivo de flor a una molcula
de deoxiglucosa, muy parecida a la glucosa
que es el combustible natural de todas
nuestras clulas. Como en los tumores cance-
rosos el metabolismo celular es alto y con
un mayor consumo de glucosa, la deoxiglu-
cosa con el flor radioactivo es consumida
por la clula cancerosa indicando, al ocurrir
el decaimiento radioactivo, su posicin y, a
nivel de una imagen, la distribucin de la
enfermedad.
Lamentablemente, existen muchos rganos
que usan glucosa en abundancia tales como
el cerebro, el corazn y el hgado, y todo lo
que va por la sangre pasa por los riones y
termina finalmente en la vejiga. Adems, la
glucosa se utiliza en la actividad muscular, y
si hubo contracciones musculares durante
el estudio, stas producen imgenes inten-
sas. Slo el anlisis experto del mdico nu-
clear permite la interpretacin correcta de
los tumores cancerosos.
Dado que la actividad cerebral consume
glucosa, la aplicacin de esta tcnica para
estudios de procesos cerebrales y deteccin
de enfermedades mentales resulta natural.
Cuando las neuronas se activan, consumen
ms glucosa y, en consecuencia, el decai-
miento del istopo radioactivo ocurre en el
interior del grupo de neuronas que se activ
indicando su posicin en una imagen mole-
cular. Se pueden obtener as mapas que
indican la distribucin de neuronas que se
activan bajo diferentes estmulos del cerebro,
y comprobar los cambios que se manifiestan
frente a sujetos normales para as detectar
la enfermedad. Inclusive, es posible estudiar
los procesos mentales normales.
Tras el cielo azul
ncluso para los ms avezados astrnomos
planetarios result una extraordinaria
sorpresa. La pareja Shoemaker y David
Levy no llegaron a imaginar, la noche del 24
de marzo de 1993, que el cometa cuya huella
fotogrfica tenan ante su vista sera, catorce
meses ms tarde, el co-protagonista de la
primera colisin de objetos del Sistema Solar
observada, el primer cometa registrado que
orbitara alrededor de Jpiter en lugar del Sol.
Gracias a que los fragmentos del cometa Shoe-
maker-Levy 9 impactaron sobre el gigante
gaseoso Jpiter, las huellas dejadas en su alta
atmsfera duraron algunas semanas. Pero si
miramos con detalle la superficie de cualquier
planeta o planetoide rocoso, notaremos la
presencia de innumerables crteres, la mayor
parte de ellos producidos por impactos con
meteoritos, conocidos como astroblemas.
En el caso de la Tierra (y algunos otros objetos),
hay crteres que no son ms que calderas
volcnicas, algunas de ellas tan erosionadas
que precisamente parecen haber resultado
del impacto de un meteorito que sobrevivi
al vertiginoso trnsito por la atmsfera. Pero
fijndonos slo en los astroblemas terrestres,
hay un total de 174 catalogados hasta la fecha.
Estos crteres tienen tamaos que van desde
los 15 m hasta unos 300 km. Algunos datan
de la Era Proterozoica (unos 2 500 millones de
aos atrs), mientras que en otros son relati-
vamente recientes (6 000 aos o poco menos)
y, por tanto, ms fcilmente apreciables al ojo
experto. Naturalmente, hay meteoritos ms
recientes, pero por fortuna, han dejado
cicatrices modestas. No pasa as con el caso
de Chicxulub (cola del diablo, en lengua
Maya) en la pennsula de Yucatn, Mxico
(foto). All subyace un crter de casi 170 km
de dimetro producido por el impacto de un
objeto de unos 10 km. La energa liberada fue
tal que inici la an debatida gran extincin
en el lmite K/T (del ingls, Cretcico-Terciario)
hace unos 65 millones de aos. Probablemente
Fsica y salud
Las imgenes moleculares
ngel Manuel Buongiovanni, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
fue la causa de la desaparicin de multitud de
especies, incluyendo los dinosaurios.
Est visto que, al menos en cuanto a la me-
teorizacin, la formacin de la Tierra an no
acaba. Para decirlo en el lenguaje de los sis-
mlogos, no se discute si habr o no un nue-
vo y notable astroblema sobre la Tierra. La
pregunta es, cundo ocurrir?
Mundial de ftbol de invidentes
La pelota suena como una sonaja, los
aficionados no pueden gritar muy fuerte
y las lneas laterales son muros de plstico
transparente para mantener a los
jugadores en el terreno.
Pgina 6.
Los msicos y el ensayo antes
de comenzar la actuacin
Si una orquesta no practica (calienta) antes de la
actuacin, los instrumentos de cuerdas estarn en
tono bemol y los de viento en sostenido en el
momento de tocar.
Pgina 7.
Fa s c c u l o 1 1
SABAS QUE... La informacin que recibimos del
exterior por medio de los sentidos se transmite
al cerebro en forma de pulsos elctricos. Ah es
procesada y la respuesta que puede ser inme-
diata, mediata o de largo plazo es luego enviada
t ambin en forma de pulsos elct ricos que se
mueven por las neuronas.
Pgina 4.
Sinfnica Juvenil Simn Bolvar en el Frum
Universal de las Culturas, el 28 de octubre
de 2007 en Monterrey, Mxico.
El sonido y la s emociones
Ludwig van Beethoven
(Alemania, 1770-1827)
Lo s t o n o s su e n a n , ru g e n y a t o rm e n t a n m i
a lre d e d o r h a st a q u e lo s e scrib o e n n o t a s.
Qu es una onda?
Fisicosas
Una onda se puede considerar una perturbacin que viaja de un sitio
a otro a travs de un medio. El medio, o material, es un conjunto de
part culas que interact an ent re s; por ejemplo, las part culas del
arreglo unidimensional de la figura, que modela una cuerda flexible
ideal, slo interact an con el vecino ms cercano por medio de un
resorte. Si se desplaza una partcula de su posicin de equilibrio y se
suelta, los resortes tratan de restaurar el equilibrio en todo el arreglo
haciendo que la perturbacin viaje a lo largo de su longitud. Los des-
plazamientos pueden ser en la misma direccin de la onda, como es
el caso de las ondas longitudinales del sonido, o perpendicular como
en la ondas transversales de la cuerda de un violn. Es importante resal-
tar que en una onda las partculas del medio slo se desplazan temporal-
ment e de su posicin de equilibrio, lo que viaja realment e es la
pert urbacin, es decir, en una onda no se t ransport a mat eria sino
energa.
Una onda se puede describir por una serie de propiedades. La amplitud
(A) es el desplazamiento mximo de la posicin de equilibrio la cual
est relacionada con la energa que transporta la onda (la energa es
proporcional al cuadrado de la amplitud, E A
2
), y la longitud de onda
() es la distancia recorrida durante un ciclo completo. Si la frecuencia
(f ) es el nmero de ciclos por segundo, entonces la velocidad de la
onda (v ) es simplemente el producto de la longit ud de onda por la
frecuencia, v = f. La velocidad depende de las caractersticas del medio,
o sea, de las t ensiones de los resort es de nuest ro simple modelo
unidimensional. Las ondas descrit as aqu se conocen como ondas
mecnicas. Existen otros tipos de ondas que no necesitan de medios
materiales como las ondas electromagnticas que conforman la luz.
Programa de computador para efectuar montajes y composiciones
musicales
ctor Rago sigue los pasos de Albert Einstein. Su trabajo se ha concentrado en desarrollar
ecuaciones en un campo que se conoce como la teora einsteniana de la gravitacin
universal, basada en la teora de la relatividad que el gran cientfico de origen alemn
formul en la segunda dcada del siglo XX.
Es en las grandes escalas del Universo, al medir, por ejemplo, la atraccin que ejercen las estrellas
densas y masivas, donde los cientficos han encontrado la mejor confirmacin de las predicciones
de la teora de la relatividad sobre los campos gravitacionales, apunta Rago. Sin embargo, equipos
de alta precisin permiten en nuestros das apreciar esos efectos incluso en la Tierra, aade. Sin
ir ms lejos, los fsicos estn en general muy contentos con la instalacin del sistema GPS(Sistema
de Posicionamiento Global, por sus siglas en ingls) porque para que ste funcione hay que tomar
en cuenta efectos relativistas.
Por qu deben tenerse presente esos efectos?
Porque el sistema GPSes un conjunto de 31 satlites que rodea la Tierra y que est sincronizado
con los relojes de mueca. El tiempo en el que estn los satlites, situados a unos 20.000 kilmetros
de distancia, funciona ms rpido que en la superficie de la Tierra, y esa es una prediccin de la
teora de la relatividad. El ritmo con el que fluye el tiempo all arriba es distinto, de modo que los
ingenieros que construyen los relojes tienen que tomar en cuenta eso para no desincronizarse.
Einstein nunca pens que su teora, tan abstracta y matemticamente sofisticada, iba a tener una
aplicacin tan cotidiana como conocer la posicin de un avin o de un excursionista.
Para qu fue desarrollada la teora de la relatividad?
Fue hecha buscando una cierta consistencia en la prediccin de la naturaleza. La mayor parte de
sus aplicaciones son para situaciones donde hay un campo gravitacional muy intenso, como
estrellas neutrnicas, pulsares, agujeros negros. Se aplica en la descripcin del Universo en la
mayor de las escalas posible, a la cosmologa.
Su trabajo se ha dedicado a esta rea?
S, a tratar de desentraar la naturaleza matemtica de esa teora en astrofsica relativista y
cosmologa. Einstein estableci la teora y formul la parte matemtica general, las ecuaciones.
De all a hallar las soluciones que se van a aplicar en cada caso concreto hay un salto. Eso es lo
que los cientficos han hecho desde entonces. La teora de la relatividad tiene demasiadas aristas
y sigue apareciendo una gran cantidad de ecuaciones para situaciones particulares.
Un fsico terico trabaja por su cuenta?
Es raro el fsico terico que trabaje solo. La poca de Newton o de Galileo, en la que el cientfico
era un ser absolutamente aislado, fue superada por la historia. La estructura de la ciencia que se
hace en instituciones acadmicas necesariamente pone en contacto a unos cientficos con otros.
Gracias a Internet, esa vinculacin es mayor porque permite la colaboracin a distancia.
Es difcil investigar en fsica terica en Venezuela?
Es relativamente fcil porque lo nico que necesitas es papel y lpiz o, en el mejor de los casos,
computadoras. Claro, hace falta talento, aprendizaje y contactos con otra gente, porque varias
cabezas siempre piensan ms que una. Investigar en fsica experimental es mucho ms difcil
porque requieres de piezas importadas, con lo que viene el problema de los dlares, del
financiamiento.
Hctor Rago
Rago: La poca del cient fico a isla do fue supera da
por la hist oria .
Hctor Rago comenz a estudiar fsica en la Univer-
sidad Central de Venezuela en el ao 1966, pero
cuando ocurri el allanamient o que cerr la
universidad por varios aos, se vio obligado, como
muchos, a irse a otra parte a terminar sus estudios.
A pesar de lo dramtico del episodio, agradece que
los vericuetos de la vida lo llevaran a la Universidad
de Los Andes, en Mrida, pues en esa ciudad ech
races definitivas.
Luego de terminar el pregrado, hizo una maestra en
el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas
y un doctorado en la UCV, que finaliz en 1988. Tiene
36 aos de experiencia como profesor y contina
activo, aunque podra haberse jubilado hace once
aos.
Un profesor de quinto ao de bachillerato lo distrajo
de su vocacin cuando le dijo que slo los genios
estudiaban fsica y matemtica en la UCV. Reencontr
su camin cuando un profesor que conoci mientras
estudiaba biologa, Agustn Carreo, le ense que
su verdadero horizonte era la fsica. Desde entonces
he vivido agradecido de que lo que me gusta tambin
me da de comer. Divulgador de ciencia, escribe, da
conferencias y tiene un programa de radio que se
llama A ciencia ciert a. Tambin le queda tiempo para
otra de sus pasiones, la msica, y con un grupo de
amigos cre el espectculo de boleros Ca n t a n d o
quiero decirt e.
funda cin EMPRESAS POLAR > fsica a dia rio > fa scculo 11
Los rayos X y la radioactividad en Venezuela
n noviembre de 1895, Wilhelm Rntgen (1845-1923) descubri la radiacin electro-
magntica que hoy en da se conoce como rayos X. En Venezuela, en los primeros meses
de 1986, el qumico Antonio Pedro Mora (1860-1945) reprodujo la experiencia de
Rntgen con un equipo construido por l mismo y, en 1897, import un instrumento de ra-
yos X para dar demostraciones. A la par, el ingeniero Agustn Aveledo (1837-1926) ilustracin,
en sus clases de fsica del Colegio Santa Mara, explicaba el nuevo fenmeno.
Tambin otros hallazgos relacionados con la radioactividad fueron conocidos por los vene-
zolanos, por ejemplo, el realizado en 1896 por Henri Becquerel (1852-1908) cuando comprob
que las sales de uranio emitan una radiacin capaz de atravesar papeles negros y otras
sustancias opacas a la luz ordinaria; y la detectada en el elemento qumico radio por Marie
(1867-1934) y Pierre Curie (1859-1906) en 1898. Para 1908, Mora tena una seccin cientfica
en el peridico capitalino El Con st it ucion al donde familiarizaba al pblico con estos asuntos.
Tambin import desde Pars una fraccin de radio para hacer experimentos.
Para 1909, la radioactividad era conocida como tema en Venezuela, lo que explicara que un
bachiller escribiera su tesis sobre Radiaciones penetrantes, donde discuta cmo estos nuevos
fenmenos avanzaban el conocimiento de la materia. Como herramientas de diagnstico
mdico, se instalaron aparatos de rayos X en el consultorio del mdico Jos Otilio Mrmol en
Maracaibo (1900) y en el Hospital Vargas de Caracas (1915). En 1929 el gobierno de Juan
Vicente Gmez adquiri ciertas cantidades de radio para usarlas en radioterapia.
int ent a desent ra a r la s ecua ciones que explica n
ma t em t ica ment e cmo funciona la t eora de la
rela t ivida d en el Universo
Primera ra diogra fa t oma da ,
en 1896, por Willia m Rnt gen
de la ma no de su esposa .
Natalia Len, Universidad Central de Venezuela,
Caracas
Quin no se ha sentido pleno oyendo
una sinfona de Beethoven, con ganas
de bailar al or una salsa o un meren-
gue, cargado de energa por efecto de un
buen rock o de unos tambores, y triste al
escuchar un bolero o una ranchera en me-
dio de un despecho? Esa coleccin de soni-
dos que llamamos msica nos hace vibrar,
y el responsable de tantas y tan diversas
emociones es un fenmeno fsico conoci-
do como el movimiento oscilatorio.
A diario podemos encontrar ejemplos de
movimientos oscilatorios como los que
observamos al estirar y soltar un resorte,
la msica que escuchamos por la radio y
el sonido de las olas. Aunque el mecanismo
fsico que produce el movimiento puede
ser diferente en cada uno de estos casos,
todos tienen una caracterstica en comn:
por efecto del movimiento, se producen
ondas en un lugar que logran propagarse
hasta otro.
El sonido se origina cuando un objeto vi-
bra. Mientras hablamos, el sonido que emi-
timos se produce por una vibracin de
nuestras cuerdas vocales. Cuando tocamos
un tambor o las cuerdas de un violn, pode-
mos sentir cmo son esas vibraciones. Lo
que no es posible observar es que ellas
provocan a su vez otro movimiento en las
partculas del aire, en torno al instrumento
que estamos tocando. Si nos imaginamos
que podemos construir una habitacin
con pequeos cubitos que se encuentran
en contacto entre s, los cubitos de aire
que se hallan cerca del instrumento sien-
ten sus oscilaciones, y las molculas de los
componentes del aire que estn dentro
de estos cubitos comienzan, a su vez, a
oscilar alrededor de su posicin de equi-
librio, transmitiendo la vibracin a sus veci-
nas. De esta manera, el sonido se propa-
ga a travs del aire, desde la fuente de
emisin hasta nuestros odos. Es impor-
tante entender que los cubitos imaginarios
no son los que vibran sino las molculas
que estn dentro.
Pero los sonidos tambin pueden propa-
garse a travs de otros medios diferentes
al aire. Las partculas que conforman el
medio transmisor del sonido, pueden
hacerlo con mayor o menor intensidad
dependiendo de su composicin. Sabe-
mos, por ejemplo, que el corcho es usado
en las paredes de los estudios musicales
como aislante de sonido. Las ondas que
necesitan de la existencia de un medio
para propagarse se llaman ondas mec-
nicas, mientras que aqullas que recibe
nuestra radio, producidas por campos
el ect romagnt i cos ondul at ori os, se
conocen como ondas electromagnticas.
Qu pasa cuando las ondas sonoras llegan
a nuestros odos? El odo est diseado
para percibir las vibraciones del aire a
travs de membranas y huesos. Cuando la
onda llega al odo, las vibraciones de las
molculas de aire producen una vibracin
en el tmpano que se propaga hacia una
cadena de huesos pequeitos llamados
huesecillos, y de all pasa por otros rganos
hasta llegar al cerebro. A los cientficos
siempre les ha fascinado que las ondas
que entran al odo son ondas mecnicas
pero las que llegan al cerebro son electro-
magnt icas. Lo que ocurre es que la
informacin que trae la onda mecnica
que se gener, por ejemplo, en un instru-
mento musical, despus de atravesar la
cadena de huesecillos, se transmite me-
diante impulsos elctricos que recorren
nuestro sistema nervioso, para llegar a
zonas del cerebro encargadas de recibirlos
e interpretarlos. Luego, esos impulsos ner-
viosos son capaces de desencadenar reac-
ciones bioqumicas a nivel cerebral que
son las responsables de que una cancin
El sonido y las emociones:
Leonard Bernstein
(EEUU, 1918-1990)
Gustavo Dudamel
(Barquisimeto, 1981)
M sica e s m a g ia . Le d a a ca d a p e rso n a
u n a se n sib ilid a d h a cia la so cie d a d .
Orquesta Sinfnica Juvenil de Vene-
zuela en Londres, agosto de 2007.
No e st o y in t e re sa d o e n u n a o rq u e st a q u e
su e n e co m o e lla m ism a . Qu ie ro q u e su e n e
co m o e l co m p o sit o r.
o un determinado sonido nos hagan sentir
alegres, tristes, melanclicos o inclusive
molestos.
Una onda se puede diferenciar de otra por
su frecuencia y amplitud. Los sonidos de
bajas frecuencias los percibimos como
sonidos roncos, graves, mientras que los
de altas frecuencias pueden ser agudos.
Por otro lado, la amplitud de una onda es-
t asociada al volumen o potencia del soni-
do. Cuanto mayor es la amplitud de la onda
sonora, mayores son las vibraciones que
logran propagarse a travs de las molcu-
las de aire y, por lo tanto, ms fuerte recibi-
remos el golpe del sonido en nuestros
tmpanos.
Desde un estudio de radio, las ondas sono-
ras pueden ser manipuladas electrnica-
mente con el objeto de modular su fre-
cuencia o amplitud, segn sea el inters.
Si se desea transmitir sonido con alta fideli-
dad, lo apropiado es la Frecuencia Modu-
lada (FM), mientras que si el objetivo de
una emisora de radio es llegar lo ms lejos
posible con su transmisin, debe trabajar
con ondas de Amplitud Modulada (AM).
As, cuando sintonizamos nuestra emisora
favorita, lo que hacemos es escoger una
determinada frecuencia que corresponde
a esa emisora. Por ello cada una tiene un
nmero que la identifica en el dial.
RETO:
Por qu murmuran los arroyos?
ondas que nos hacen vibrar
Seal analgica
Frecuencia portadora
(Frecuencia estacin de radio)
Antena
de radio-
transmisin
El equipo sintoniza la seal
de radio y la filtra para
generar una onda elctrica
El equipo amplifica
la seal volvindola fuerte
y la enva a los altoparlantes
Los altoparlantes transforman
la onda elctrica en onda sonora
Estacin de radio britnica de corte infantil. Fuente: http://www.brillianttv.co.uk
Pelos
Cartlago
Tmpano
Martillo
Yunque
Estribo
Conductos
semicirculares
Trompa de Eustaquio
Caracol
Vestbulo
Nervio
auditivo
Ventana oval
Pabelln
de la oreja
Conducto endolinftico
Longitud
de onda
Amplitud
Cerumen
Glndula
ceruminosa
Conducto auditivo externo
ODO EXTERNO ODO MEDIO ODO INTERNO
ONDASSONORAS
DIAPASN
Fuente: Fundacin Empresas Polar (2007) Megafich as Cien cia a la vist a
El son ido, diario lt im as Not icias.
Alguna vez te has preguntado dnde se origin el calcio de nuestros huesos, el
oxgeno que respiramos o el carbono que contiene la hoja de papel que tienes
en tus manos? Cuando el Universo se cre, hace unos catorce mil millones de
aos, slo haba hidrgeno y unas pequeas cantidades de helio y litio. Cmo es que
entonces, en el Universo de hoy en da, conocemos ms de cien elementos qumicos
diferentes?
La respuesta est en las estrellas. Durante sus vidas, las estrellas fabrican nuevos elemen-
tos qumicos en su interior. Al morir, expulsan al espacio gran parte de este material
contaminando las nubes de gas, donde nacern nuevas estrellas. As, luego de varias
generaciones, el Universo se ha enriquecido con cantidades apreciables de otros ele-
mentos qumicos.
Pero, cmo lo hacen? El proceso ms comn es la fusin nuclear. Como su nombre lo
indica, los ncleos de algunos tomos pueden unirse o fusionarse formando elementos
qumicos ms pesados, liberando una gran cantidad de energa. Por ejemplo, la reaccin
nuclear ms sencilla que ocurre en el interior estelar es la transformacin de cuatro
ncleos de hidrgeno en uno de helio. Para que ocurra la fusin nuclear se requiere
una temperatura muy elevada, del orden de varios millones de grados, la que tienen
las estrellas en sus partes ms internas.
Venimos de las estrellas. Nuestro planeta, la Tierra, pudo formarse gracias a que gene-
raciones previas de estrellas produjeron cantidades suficientes de elementos como el
hierro y el silicio. Y muchos de los tomos que tenemos en cada clula de nuestro cuer-
po fueron creados en algn momento en el interior de alguna estrella.
De dnde venimos?
Tras el cielo azul
Kathy Vivas, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Ftbol de ciegos
Deportes
l primer campeonato de ftbol de ciegos se realiz en Espaa du-
rante el ao 1987. Desde esa fecha, este deporte ha tomado auge
en diversos pases que han venido participando en las Olimpadas
Paralmpicas y en Mundiales cada cuatro aos.
El ftbol de ciegos es uno de los deportes para invidentes ms cargado
de accin y emocin. Cada equipo tiene cuatro jugadores de cancha (con
mscaras tapaojos que aseguran 100% de invidencia) y un portero (viden-
te). Se siguen las regulaciones de la Asociacin Internacional de Deportes
para Ciegos (IBSA por sus siglas en ingls), que se asemejan mucho a las
de la FIFA (Federacin Internacional de Ftbol). La cancha de ftbol mi-
de 20 m x 40 m y el juego tiene dos tiempos de 25 minutos cada uno.
En este torneo de ftbol la pelota suena como una sonaja, los aficionados
no pueden gritar muy fuerte y las lneas laterales son muros de plstico
transparente para mantener a los jugadores en el terreno.
"Sus odos son sus ojos: los jugadores se centran en el sonido emitido
por la pelota", deca el entrenador de un equipo argentino aficionado de
ciegos llamado Los Bh os.
Para el sonido se utilizan principalmente dos unidades de medicin:
Para el tono, el cual viene determinado por la frecuencia fundamental
de las ondas sonoras, se emplea el hercio (Hz). A fin de que los huma-
nos podamos percibir un sonido, el mismo debe estar comprendido
entre el rango de audicin de 20 a 20 000 Hz. Por debajo de este rango
tenemos los infrasonidos y por encima los ultrasonidos. A esto se le
denomina rango de frecuencia audible.
Para la intensidad, que es la cantidad de energa acstica que contiene
un sonido, se usa el decibelio (dB). Los sonidos que percibimos deben
superar el umbral auditivo (0 dB) y no llegar al umbral de dolor (140 dB).
Rogelio F. Chovet
Brasil bate a Francia 4-1 en el primer juego del Mundial de Ftbol de
Ciegos realizado en Argentina en el ao 2006.
Estrellas de la Va Lctea. Imagen del telescopio
espacial Hubble. Fuente: www.spacetelescope.org
Prueba y vers
ecesitas un botn grande y un hilo
de unos 40 cm de largo, de los que
se usan para elevar una cometa.
Pasa el hilo por los dos huecos que tiene
el botn en su parte central, amrralo en
las puntas y sita el botn en el medio. To-
ma el hilo por los extremos y con un movi-
miento circular enrllalo en forma de
trenza, luego acerca y aleja las dos manos
hacia los lados con suavidad y ritmo, esti-
rando y encogiendo el hilo. El botn gira
El gurrufo
El ensayo musical antes del concierto
i una orquesta no practica (calienta) antes
de la actuacin, los instrumentos de cuerdas
estarn en tono bemol y los de viento en
sostenido en el momento de tocar. Esto se debe a
que todos los instrumentos se encuentran a tempe-
ratura ambiente cuando comienza el concierto. Al
soplar, el instrumento de viento se llena del aire
caliente de los pulmones del ejecutante, con lo
cual se calienta y sube las frecuencias de resonancia
de las columnas de aire para, con esto, llegar a tono
sostenido. De igual manera, las cuerdas pasarn
de la temperatura ambiente a calentarse por la
friccin del arco o de las manos. Esto las dilata redu-
ciendo su tensin con lo cual baja la rapidez de la
onda producida en la cuerda, disminuyendo las
frecuencias fundament ales y pasando a tono
bemol.
Entonces, soportemos los ensayos y sucesivas afina-
ciones antes de empezar las interpretaciones: son
necesarios para una mejor ejecucin.
Pingino Emperador nadando debajo de la superficie congelada
del mar Antrtico. Fuente: www.geology.um.maine.edu
Orquesta Sinfnica Juvenil de Venezuela
del botn permite que gire y lo har hasta
que algo lo detenga, es decir, hasta que el
hilo se vuelva a enrollar, acumulando la
energa cintica del botn de nuevo en
los hilos enrollados. La energa cintica
que ha sido transferida al botn es ahora
transportada de regreso a la cuerda, enro-
llndola en la direccin opuesta. En este
instante, las manos vuelven a estirarse para
desenrollar el hilo y el ciclo se inicia otra
vez, produciendo un continuo runrn...
hacia adelante y luego hacia at rs al
comps de los movimientos de las manos.
Qu sucede?
El hilo parece un elstico al acercar y sepa-
rar las manos. Esto es porque se acumula
energa mientras los hilos se enrollan.
Cuando el hilo del gurrufo se desenrolla,
ayudado por la fuerza muscular de las
manos, la energa potencial almacenada
en la cuerda hace girar al botn, transfor-
mndose en energa cintica. La redondez
Fsica y salud
eugim Nitram, de 55 aos, esperaba
impaciente el sonido de su reloj des-
pertador. La semana anterior haba
comenzado una serie de estudios mdicos
denominados tutoriales para determinar
su estado de salud. La batera de estudios
comenz con el perfil 20, el cual consista
en hematologa completa, bilirrubina total,
protenas totales y fraccionadas, glicemia,
urea, creatinina, cido rico, colesterol,
triglicridos, AST y ALT (para descartar en-
fermedades hepticas), orina y heces, ade-
ms de incluir un anlisis del nivel del ant-
geno prosttico. Por si fuera poco, tambin
le realizaron una placa radiogrfica de
trax y un electrocardiograma que inclua
eco Doppler.
Fueron precisamente esos estudios los que
llevaron a Leu, como le dicen sus amigos,
a sentirse perturbado esa maana. Por una
parte, el resultado del electrocardiograma
indic la posibilidad de arrit mias y
funcionamiento irregular del corazn,
razn por la cual le implantaron un Holter
para el registro electrocardiogrfico duran-
te 24 horas. Eso lo mantuvo incmodo fsi-
camente, pues haba estado conectado a
un pequeo aparat o durant e un da
completo, y encontrar una posicin para
dormir no fue nada fcil. Emocionalmente
tambin le incomodaba otra cosa: el ant-
geno prosttico y el colesterol le haban
salido algo elevados.
Al sonar su reloj despertador, se visti
rpido y prct icamente vol hacia su
consulta mdica. El cardilogo, con base
en la informacin registrada por el Holter
y en los niveles de colesterol, sugiri hacer
un estudio coronario cardaco a travs de
una tomografa helicoidal multicorte y un
estudio de perfusin cardaca mediante
SPECT utilizando talio. Afortunadamente,
los dos estudios se podan realizar en el
mismo centro. El primero de ellos sucedi
de una manera ext raordinariament e
rpida, y sus datos fueron entregados
electrnicamente a una consola para la
reconstruccin de la imagen volumtrica
del corazn y de las coronarias, mientras
que un so f t wa re especializado determi-
naba el contenido de calcio en ellas. Para
el segundo estudio, Leu fue sometido a
una prueba de esfuerzo cardaco que se
hace junto con el registro cardiogrfico y,
justo antes de terminar la fase de ejercicio
de la prueba, se le inyect una cierta canti-
dad de talio radioactivo. Posteriormente,
fue llevado a un equipo SPECT y se registr
la actividad del istopo radioactivo en el
corazn, siendo las imgenes reconstrui-
das y procesadas para el anlisis del mdi-
co nuclear.
Leu estaba agotado y slo le faltaba espe-
rar el resultado de estos estudios. Cuando
finalmente aparecieron, toda la informa-
cin y discusin fue dada en trminos
tcnicos. Se mostraban imgenes que indi-
caban que la situacin era normal para la
edad y que no era necesario hacer ningn
cateterismo o bypass. Leu respir profun-
do Por lo menos no sera esta vez. El
mdico recomend un tratamiento a base
de medicacin, dieta y ejercicios. Slo le
quedaba solucionar el problema del ant-
De las manos de la medicina
geno prosttico pues l se encontraba en
edad de riesgo para contraer cncer de
prstata. Record que haba dejado sin
terminar el examen tutorial, pues todos
estos exmenes cardacos tenin como
base el hallazgo hecho durante la prime-
ra fase. Faltaba un estudio de cuerpo ente-
ro de PET/CT utilizado para despistaje de
cncer y cuya cita sera en dos das.
Acudi a su mdico urlogo y consult la
posibilidad de incluir en el estudio una
prueba especial para prstata. Nueva-
mente lleg el contacto con la alta tecno-
loga. Le inyectaron un istopo de flor
incorporado en una molcula de deoxi-
glucosa o FDG, y le llevaron a un cuarto
con butacas confortables donde se relaja-
ra durante 45 minutos. Posteriormente,
se le conducira a un equipo donde prime-
ro pasara por un tomgrafo (CT) y luego
por un aparato PET sin levantarse de la
camilla. Las imgenes provenientes de los
dos equipos fueron fusionadas para que,
despus de la interpretacin del mdico
nuclear, las zonas brillantes provenientes
del PET indicaran la presencia de tumores.
Leu apareci limpio, pero la prstata era
difcil de ver pues est muy cerca de la
vejiga y capta mucho del istopo radioac-
tivo. Dos das ms tarde, se le repiti el
examen de PET/CT, pero esta vez con una
substancia especfica para tumores en
prstata y, afortunadamente, result lim-
pio. Leu sonri y prometi cambiar muchas
cosas en su vida. Su experiencia con la
ciencia ficcin hasta ah haba llegado, por
entonces
Fa s c c u l o 12
La esgrima
La delegacin venezolana que particip en la Copa del Mundo
Argentina 2007 estuvo encabezada por el esgrimista Silvio
Fernndez quien, adems de ser el primer americano en el
ra n k in g mundial de espada, es tambin campen surame-
ricano, bolivariano y centroamericano.
Pgina 6.
Pgina 4.
La elect ricidad es realm en t e
slo relm pagos
organ iz ados.
George Carlin (EEUU, 1937)
Reto
A qu se debe la estela que
dejan los aviones? Por qu
algunas veces es muy larga y
otras no?
La electricidad, energa de la poca moderna
Los
relmpagos
Han sido dignos de
admiracin y temor,
no existiendo una
nica forma de
interpretar su natu-
raleza y formacin.
Pgina 7.
Generador elctrico
Fisicosas
La electricidad es una fuente secundaria de
energa que se obtiene de la conversin de
otras fuentes como el petrleo, el carbn, el
gas natural, cadas de agua, la luz solar, el viento
y la energa nuclear. El dispositivo ms usado
para esta conversin es el generador elctrico
que transforma energa mecnica en energa
elctrica a partir del fenmeno de induccin
electromagntica que descubri Michael
Faraday en 1831. Cuando acercamos o aleja-
mos el polo de un imn en forma perpendicular
a un circuito cerrado de cable conductor, gene-
ramos una corriente elctrica.
El generador funciona como un dinamo don-
de una espira de cable gira dentro del campo
magntico de un imn inmvil. Las numero-
sas vueltas de la espira se enrollan en una
armadura de hierro que concentra el campo
magntico. El movimiento de rotacin lo
provee una turbina, un motor a vapor o un
molino de viento. El familiar generador de un
automvil funciona de una manera muy similar.
La direccin de la corriente inducida en la espira
cambia durante cada ciclo, as que se genera
corriente alterna, pero sta se puede conver-
tir fcilmente en corriente directa con un
conmutador.
Un motor elctrico, por ejemplo el que se utilza
en una bomba de agua, convierte energa
elctrica en mecnica, y funciona invirtiendo
el principio del generador. Se hace fluir una
corriente elctrica por espiras enrolladas en
una armadura, la cual crea un campo magn-
tico que interacta con el del imn produ-
ciendo fuerzas que tienden a la rotacin.
a gasolina elico
La fsica en... el bombillo incandescente
os bombillos incandescentes que existen desde hace 130
aos consisten en un recipiente de vidrio evacuado de aire
(algunos contienen un gas no reactivo como argn a baja
presin) dentro del cual se tiene un filamento muy delgado de
tungsteno. Los extremos del filamento de tungsteno estn conec-
tados al lado exterior del bombillo, uno a la parte metlica de la
rosca y el otro a la parte central de su base, por donde entra y
sale la electricidad. El tungsteno, como todos los conductores,
presenta resistencia al flujo de electricidad. Esta resistencia genera
calor por los choques entre los electrones libres (la corriente)
y la red cristalina del material, calentando el filamento casi al color
amarillo. De esta manera, como todo cuerpo caliente que emite
luz, el bombillo nos ilumina.
Pero da la casualidad de que esta manera de generar luz es poco
eficiente. Slo entre el 5 y el 8% de la energa elctrica que le su-
ministramos al bombillo aparece como luz, el resto se pierde en
calor. Por eso uno se quema la mano al tocar el bombillo pren-
dido. Ante esta situacin, en los ltimos 25 aos, los fabricantes
han desarrollado los bombillos CFL conocidos como lmparas
fluorescentes compactas(las de la Misin Energa) que son cuatro
veces ms eficientes que los bombillos tradicionales. Por lo tanto,
para producir igual iluminacin se necesita menos energa
elctrica, lo que se traduce en ahorro de energa y dinero.
Mucha energa para poca luz
La medicina nuclear
l surgimiento de la energa nuclear gener un campo de aplicacin de
la fsica en la medicina, por ejemplo, en la cura del cncer, pero tambin
como herramienta para la investigacin biomdica como es el caso de
los radioistopos. En la dcada de 1950, el mdico venezolano Marcel Roche
(1920-2003) ilustracin coincidi con Clemencia Garca Villasmil (1925-2002)
en un curso intensivo de radioistopos en el Oak Ridge National Laboratory,
Tennessee, Estados Unidos. Roche, quien se haba formado como mdico en
ese pas, se interes, al regresar a Venezuela, en el estudio del bocio endmico.
Esta enfermedad se caracteriza por un ensanchamiento anormal de la glndula
tiroidea a causa de la deficiencia de yodo en los alimentos y en el agua de beber.
Las personas que la padecen desarrollan una especie de papada en el cuello
o coto, como lo llaman en Los Andes, donde la enfermedad tiene una alta
incidencia.
Entre 1953-1955, Roche y otro mdico venezolano, Francisco DeVenanzi (1917-
1987), empezaron los primeros estudios sistemticos de la enfermedad usando
yodo radioactivo para medir la captacin tiroidea (1953); esto es, los istopos
se utilizaban como marcadores permitiendo conocer la magnitud de la
deficiencia de yodo en un individuo. Roche tambin aplic los istopos radioac-
tivos Fe
59
y Cr
51
para medir el volumen de la sangre absorbida en el intestino
de las personas por el Necat or o anquilostomo, un parsito frecuente en las
zonas rurales venezolanas que provocaba en las personas anemia y decaimiento
por falta de hierro. Ambas investigaciones fueron realizadas en el Instituto de
Investigaciones Mdicas de la Fundacin Luis Roche (1952-1958), un ente
privado.
Envoltura - Ampolla de vidrio - Bulbo
Gas inerte
Filamento
de tungsteno
Alambre de contacto (va al pie)
Alambre de contacto (va a la base)
Aislamiento
Contacto
Rosca contacto
Envoltura de vidrio
Balasto
integra-
do
Ctodos colocados
en ambos extremos
del tubo enroscado
(frecuentemente tungsteno)
Descarga de arco
que excita el vapor
de mercurio generando
energa radiante
El tubo est recubierto
internamente con fsforo
Tubo lleno de gas
argn y vapor de
mercurio
Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida.
La electricidad, energa
reo que no aguantara vivir sin elec-
tricidad. Cuando mi celular se que-
da sin batera, me desespero. Para
colmo, me regalaron una agenda electr-
nica que se ha integrado de maravilla a mi
rutina diaria, pero si pierdo la informacin
que tengo almacenada, prcticamente me
quedo en la calle. Cuando bajo de El vila
en la nochecita y veo a la bella Caracas ilu-
minada, me pregunto cmo seran las no-
ches sin luz elctrica. Mi pap, quien vivi
en la poca de las lmparas de kerosn y
de carburo, me contaba que los relatos de
nimas y fantasmas se acabaron tan pronto
se estableci el alumbrado elctrico. Oigo
msica, veo televisin y vivo sentado en
frente de una computadora. Lavo la ropa,
plancho. Saco la comida de la nevera y la
recaliento en el microondas. Mi rutina
domstica sera terrible sin electricidad.
Por qu tanta dependencia de artefactos
elctricos? Creo que no tenemos alternati-
va que se compare a la energa elctrica,
sobre todo si tomamos en cuenta su po-
tencial tecnolgico en convertibilidad, efi-
ciencia, transporte, limpieza, seguridad y
ubicuidad. Te has puesto a pensar en lo
prctico y accesible que es un enchufe o
una batera? Simplemente conectamos un
circuito y de inmediato podemos conver-
tir energa elctrica en movimiento, luz,
comunicacin, sonido, calor, fro e infor-
macin. Por otra parte, la electricidad es
una fuente secundara de energa ya que
la obtenemos de la conversin de otras
fuentes (renovables y no renovables) como
el petrleo, el carbn, el gas natural, las
cadas de agua, la luz solar, el viento y la
energa nuclear. Pero al tenerlas en forma-
t o elct rico, respiramos modernidad.
Ahora, qu es la electricidad? En este
sentido tenemos que hablar de dos aspec-
tos: carga elctrica y corriente elctrica.
Considerada una de sus propiedades ms
emblemt icas, la materia t iene carga
elctrica y de dos tipos: positiva y negativa.
Cargas iguales se repelen, cargas diferentes
se atraen. Tambin podemos afirmar que
el Universo aparenta ser elctricamente
neutro y que la carga se conserva en todos
los procesos fsicos. Esto se ilustra formal-
mente en la estructura neutra del tomo,
es decir, en la unidad familiar bsica de la
materia cuya estabilidad est determinada
por fuerzas elctricas. El tomo tiene una
Charles R. Gibson
(EEUU,1870-1931)
nos que empiezan a compartir los elec-
trones. En los metales conductores, como
el cobre y el hierro, los electrones andan
prcticamente sueltos y por su cuenta,
abriendo la posibilidad de movimientos
de carga o corrientes elctricas. La acu-
mulacin de carga elctrica en un punto
del conductor genera un campo elctrico
con el potencial de inducir una corriente
de cargas opuestas para neutralizarlo. Por
lo tanto, diferencias de potencial elctrico,
o sea, de densidades de carga, en un con-
ductor generan corrientes, y eso es exac-
tamente lo que ofrece un enchufe o una
batera: una diferencia de potencial (110
voltios y 12 voltios, respectivamente).
En materiales como el plstico, la madera
y las cermicas, los electrones se mantie-
nen bien ligados a sus respectivos ncleos
y, por lo tanto, la energa para soltarlos es
relativamente alta usndose entonces
familia de tres tipos de partculas: protones,
neutrones y electrones, donde el nmero
de protones denota su identidad qumica
(hidrgeno, helio, carbono, oxgeno, etc).
Las cargas de un protn y un electrn son
iguales y opuestas, positiva y negativa
respectivamente; los neutrones no tienen
carga. El tomo tiene un ncleo compacto
compuesto por protones y neut rones
cuyas masas son similares y dos mil veces
mayores que la de los electrones, los cuales
forman un enjambre muy dinmico alre-
dedor del ncleo. La familia perfecta.
En los procesos fsicos y qumicos de la
naturaleza, los tomos pueden donar o
recibir electrones quedando elctricamen-
te cargados, lo que se torna realmente
interesante cuando se conglomeran para
formar la materia condensada. En estos
casos, como por ejemplo en una red crista-
lina, los tomos estn tan cerca de sus veci-
Caracas, Venezuela
El Tesla Roadster: 100% elctrico, de 0 a
100 km/h en menos de 6 s, 350 km por carga.
Ncleo
Electrones
Los protones (partculas rojas) y los electrones
(partculas azules) de un tomo se atraen
debido a las cargas elctricas opuestas que
poseen. Cuando el nmero de protones y
electrones es el mismo, el tomo es elctri-
camente neutral.
Un e le ct r n e s u n a p a rt cu la re a l
d e e le ct ricid a d n e g a t iv a .
Desafo Polos
Un grupo de exploradores venezolanos
hizo ondear la bandera venezolana en el
Polo Norte Geogrfico de nuestro planeta
el 27 de abril de 2004.
Pgina 6.
Qu evidencia
existe sobre los
riesgos de la
salud produci-
dos por equipos
electrnicos de
uso diario?
Pgina 8.
Fa s c c u l o 1 3
Por qu no se
electrocutan las aves
cuando estn posadas
sobre los cables de
alta tensin?
Pgina 7.
Pgina 4.
El Premio Nobel de Fsica 2007 fue otorgado a
Albert Fert (Francia) y Peter Grnberg (Alemania)
por el descubrimiento de la magnetoresistencia
gigante. Este efecto cuntico se utiliza para la lectu-
ra de datos en los discos duros de las computadoras,
permitiendo la increble miniaturizacin que hemos
presenciado en aos recientes.
Ca mpo electromagntico
Ca mpo electromagntico
SABAS QUE... Las cargas elctricas
estacionarias producen campos elctri-
cos, mientras que las que estn en
movimiento, con velocidad constante,
ocasionan tanto campos elctricos
como magnticos. Las ondas electro-
magnticas, por otro lado, slo son
producidas por cargas que estn acele-
radas.
El magnetismo
Fisicosas
as propiedades magnticas de los materiales se deben a los
momentos magnticos de los tomos que los constituyen.
Los materiales paramagnticos y ferromagnticos se caracterizan
por ser atrados por imanes, y estn compuestos por tomos que se
comportan como pequeos imanes con un momento magntico
ntrnseco permanente. Tambin existen materiales cuyos tomos
adquieren ese momento magntico slo cuando se someten a un
campo magntico externo fuerte. Estos tomos adquieren la cualidad
de imanes momentneos que se oponen al campo del imn externo
repelindolo, fenmeno que se conoce como diamagnetismo, y
ocurre en materiales como el mercurio, la plata, el diamante, el plo-
mo, la sal y el cobre. Estos materiales no son atrados por imanes.
En los conocidos materiales ferromagnticos, como el hierro, el
nquel y el cobalto, los pequeos imanes atmicos permanentes
interactan fuertemente con los que se encuentran a su alrededor.
El efecto es que muchos de esos tomos se alinean paralelamente,
y suman sus momentos magnticos para formar regiones dentro
del material conocidas como dominios magnticos. Cada regin
se comporta como un solo imn cuyos polos estn bien definidos.
Por otro lado, cuando se colocan en un campo externo, los dominios
del material tienden a alinearse con el externo haciendo que el
material quede fuertemente magnetizado por algn tiempo despus,
inclusive, de desaparecer el campo externo. De hecho, los imanes
permanentes estn construidos con materiales ferromagnticos;
por esta propiedad se usan en motores, generadores de corriente
y en los ncleos de transformadores.
Dominios magnticos en una pelcula delgada de cobalto.
Fuente: www.nanotech-now.com/ Art_Gallery/ Cambridge.htm
iguel Octavio decidi un da cambiar los experimentos que realizaba en los laboratorios
del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) por los clculos de riesgos
y beneficios econmicos en una casa de inversiones financieras.
Aunque parecieran trabajos completamente divorciados, l encuentra puntos coincidentes entre
los dos. En ambas actividades ests en busca de buenas ideas. En un caso intentas encontrar ideas
que puedan ser buenas inversiones, en el otro, ideas que puedan ser cientficamente originales.
Su formacin como cientfico le ha servido para desempearse con xito en el campo financiero,
sostiene. En fsica uno se entrena para pensar cuantitativamente y ser muy analtico, y esas mismas
cualidades son necesarias en esta otra actividad.
Para decidir qu camino seguir a la hora de hacer inversiones, ha desarrollado herramientas propias,
que le permiten decidir cmo actuar para maximizar las ganancias y evitar las prdidas econmicas.
Es un sistema que trato de mejorar da a da. Todas las noches recurro a un programa informtico
que analiza qu pas durante el da y sugiere qu debemos hacer al da siguiente. La habilidad para
anticiparse a lo que ocurrir es comn en la ciencia y en los negocios. En el IVIC uno montaba un
experimento que luego no funcionaba como se esperaba. Aqu tambin puede suceder que las
cosas no ocurran como suponas. Por eso, aqul que se dedica a cualquiera de las dos actividades
tiene que tener la capacidad de reaccionar al instante.
Otra de las coincidencias que encuentra en sus dos carreras es que se debe manejar mucha
informacin de distinta ndole: de tecnologa, de salud, de finanzas. En la ciencia y en los negocios
hay que ser constantes y tener la paciencia para esperar resultados a largo plazo. Los cientficos
tenemos un entrenamiento para lograr eso.
Cmo lleg un fsico a convertirse en analista financiero?
En 1992 yo era cliente de una casa de bolsa y vea esa actividad como un hobby. Sin embargo, me
ofrecieron montar un departamento de investigacin financiera. En esa poca vino la huelga del
IVIC y la poltica se fue metiendo en su vida diaria, as que decid ver qu pasaba si me tomaba un
tiempo y haca una prueba para ver qu tal me iba.
Y fue exitoso.
Me fue tan bien que fui reconocido en varias oportunidades como el mejor analista de Venezuela,
segn revistas internacionales. Tengo quince aos escribiendo un reporte semanal sobre Venezuela,
desde el punto de vista financiero y econmico. Hoy en da, el movimiento de la bolsa de Caracas
es menos importante que en el pasado, y el inters se centra en los bonos. Muchas compaas
necesitan saber mucho ms sobre el pas.
Cmo puede relacionarse su formacin como cientfico con su trabajo en inversiones?
Cuando yo era fsico experimental, haca los experimentos pensando en un resultado, cul era el
mejor camino para estudiar los fenmenos que me interesaban. En los negocios, tambin es
fundamental buscar el mejor camino para lograr los resultados que se aspiran. Yo creo que la gente
ms original es la que relaciona dos cosas que aparentemente no tienen nada que ver una con otra.
No se requieren aplicaciones informticas sofisticadas o supercomputadoras?
No. Existe un aspecto de la investigacin terica, la relatividad numrica, que requiere de recursos
importantes pero los hay en Venezuela. Y si no los tuvieras, con Internet puedes calcular en algn
centro de supercomputacin universitario del mundo.
Miguel Octavio,
Su formacin como cientfico experimen-
tal le ha servido a M. Octavio para moverse
exitosamente en un campo que requiere
la habilidad de anticipar efectos inespe-
rados y la paciencia para esperar resul-
tados a largo plazo.
En principio, Miguel Octavio senta inclinacin por
la carrera de qumica, pero con el tiempo descubri
que su verdadera vocacin era otra. Me di cuenta
de que lo que me gustaba de la qumica era lo que
tena de la fsica. Estudi la carrera de fsica en la
Universidad Clark, Estados Unidos, y el doctorado
en fsica aplicada en la Universidad de Harvard.
Las vacaciones, sin embargo, las pasaba en el IVIC.
Nunca le cruz por la mente que dejara la investi-
gacin. Cuando las cosas se pusieron difciles, el
panorama que tena ante m era irme de Venezuela.
Afortunadamente, encontr algo que poda hacer
y aqu me qued. Actualmente es director de una
firma de servicios financieros.
Dnde se estudiaba fsica antes de 1950?
fines del siglo XIX, la Universidad Central de Venezuela inclua principios de fsica
como parte de la carrera de ingeniera civil. A los jvenes ingenieros se les imparta
conocimientos de astronoma con el fin prctico de hacer cartografa; con la
introduccin de la electricidad en el pas, se dieron instrucciones de fsica aplicada.
En la dcada de 1940, los cursos de fsica eran incompletos y la parte prctica no se realizaba
debido a la carencia de aparatos adecuados en los laboratorios. A menudo, los profesores de
la UCV tuvieron que usar los laboratorios del Instituto Pedaggico Nacional (1936) en Caracas,
donde tambin se enseaba fsica a los futuros profesores de los liceos en esta materia. Se
destacaron en esta tarea los profesores Jos Alejandro Rodrguez y Humberto Parodi Alster,
este ltimo de nacionalidad chilena.
La diversificacin de la ingeniera en la UCV y la apertura de la carrera de ingeniera en la
Universidad de Los Andes (1932) y en la del Zulia (1946) trajeron como consecuencia que se
impartieran ms cursos de fsica, aunque siempre aplicados a la ingeniera. En la misma
Facultad de Ingeniera de la UCV, tanto los profesores extranjeros como los jvenes ingenieros
que regresaban de sus estudios en el exterior empezaron a vislumbrar la necesidad de abrir
una carrera de fsica en el pas. As que cuando en 1949 el fsico argentino Rafael Grinfeld
(ilustracin) se encarg de dictar los cursos de fsica, sus colegas le solicitaron que formulara
un proyecto para crear una licenciatura en Fsica y Matemticas. Sin embargo, el asunto no
pas de all ya que Grinfeld se march del pas.
un fsico que ca mbi el la bora t orio
por la s inversiones fina nciera s
Rodrigo Medina, Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas, Caracas
odos los que hemos jugado con
imanes notamos que se producen
fuerzas entre ellos. Las fuerzas mag-
nticas tienen algunas caractersticas sim-
ples, por ejemplo, son menos intensas si
los imanes estn ms distantes, y otras
ms complicadas. Algunas veces los ima-
nes se atraen y otras se repelen, depen-
diendo de cmo est orientado uno con
respecto al otro. Las fuerzas parecen con-
centrarse en dos puntos opuestos en la
superficie de cada imn. A estos puntos
los llamamos polos. Un polo de un imn
es atrado por uno de los polos de un
segundo imn y repelido por el otro. Si
dos polos de imanes diferentes se repelen,
son entonces atrados o repelidos por el
mismo polo de un tercer imn. En otras
palabras, los polos de los imanes son de
dos tipos, los del mismo tipo se repelen y
los contrarios se atraen.
Alrededor del ao 1000 se hizo en China
un interesante descubrimiento. Si se per-
mita que un imn rotara libremente, por
ejemplo guindndolo de un hilo, se orien-
taba siempre de la misma forma: uno de
los polos hacia el Norte, el otro hacia el
Sur. Se haba inventado la brjula. Hoy en
da llamamos Polo Norte al que apunta
hacia el Norte y Polo Sur al otro. Los dos
polos de un imn siempre tienen la misma
fuerza y no se pueden separar. Si partimos
un imn en dos pedazos dejando ambos
polos en partes diferentes, aparecen nue-
vos polos opuestos a los anteriores en la
superficie del corte.
Por qu los polos norte de los imanes son
atrados al Norte y los polos sur al Sur? Por-
que la Tierra misma se comporta como un
gigantesco imn. Pero tambin podemos
ver la cosa de otra manera. Es posible supo-
ner que en el espacio alrededor de la Tierra
(y alrededor de cualquier otro imn) hay
algo que produce una fuerza sobre cual-
quier polo magntico. Ese algo es lo que
llamamos campo magntico. Podemos
asignarle una magnitud al campo magn-
tico B que hay en cualquier punto del
espacio dividiendo la fuerza F que siente
un polo que se coloque en ese punto entre
su fortaleza m , o sea, B = F/ m . La magnitud
del campo definida de esta manera no
depende del polo que se use. Se supone
que el campo exista aun cuando no haya
ningn polo que sienta la fuerza. El campo
tambin tiene una direccin que corres-
ponde a la direccin que tendra la fuerza
sobre un polo norte. Es lo que llamamos
una magnitud vectorial, como lo son la
fuerza y la velocidad. Con una brjula po-
demos determinar la direccin del campo
magntico en las cercanas de un imn.
Hay otro tipo de fuerza que tambin se
conoce desde la antigedad, la fuerza
elctrica. Esta fuerza tiene muchas cosas
parecidas a la fuerza magntica. Hay dos
tipos de carga elctrica, negativa y positiva.
Cargas del mismo tipo se repelen y de tipo
contrario se atraen. Las fuerzas son propor-
cionales a la magnitud de la carga. La for-
ma como disminuye la fuerza entre dos
cargas cuando se aumenta la distancia
entre ellas es la misma de la fuerza entre
dos polos; si la distancia se duplica, la fuer-
za disminuye a un cuarto. Pero hay una
diferencia fundamental entre las cargas
elctricas y los polos magnticos: las cargas
se pueden separar y pasar de un cuerpo
al otro. Hay cuerpos conductores que per-
miten que las cargas elctricas se despla-
cen fcilmente. Otros son aislantes donde
las cargas permanecen en el mismo sitio.
Las cargas elctricas se conservan. Si carga-
mos un pedazo de plstico frotndolo con
un pao, el pao adquiere una carga igual
pero opuesta a la del plstico. As como
alrededor de un polo magntico existe un
campo magntico, alrededor de una carga
elctrica hay un campo elctrico, el cual
Qu es el campo electromag
El m agn et ism o,
com o se acuerdan
de las clases de
fsica, es esa fuerz a
poderosa que h ace
que las cosas se
peguen a la nevera.
El campo magntico de una estrella. Cuando
una estrella se encuentra en sus ltimos das,
puede formar una nebulosa planetaria, caracteri-
zada por la expulsin de conchas del material
estelar al espacio. Este material puede tomar
formas geomtricas muy particulares determina-
das por los campos magnticos de la estrella.
Dave Barry,
humorista
tambin es una magnitud vectorial (tiene
t ant o magnit ud como direccin). La
magnitud del campo elctrico E se define
de una manera anloga, E = F/ q, donde F
es la fuerza que siente una carga q. Todo
esto fue establecido a fines del siglo XVIII
por cientficos como Gilbert, Franklin y
Coulomb.
Inicialmente se pensaba que los campos
elctricos y magnticos eran independien-
tes. Pero a principios del siglo XIX, los fsicos
Ampre, Oersted y Gauss, entre otros, des-
cubrieron que ambos estaban relaciona-
dos por una serie de fenmenos. Si bien
una carga elctrica inmvil no es afectada
por un campo magntico, si se mueve
siente una fuerza que es proporcional a su
magnitud, a su velocidad y al campo mag-
ntico. Viceversa, una carga en movimien-
to y, en general, una corriente elctrica,
origina un campo magntico a su alrede-
dor. Hoy sabemos que los campos magn-
ticos producidos por los imanes se deben
a corrientes elctricas que existen dentro
de los tomos del imn. Estos fenmenos
son familiares en los electroimanes y en
los motores elctricos.
Otro fenmeno importante, descubierto
por Faraday a mediados del siglo XIX, es
que un imn en movimiento y, en general,
un campo magntico variable en el tiem-
po, produce un campo elctrico inducido.
Este fenmeno es el que usamos en los
generadores elctricos y en los transforma-
RETO
Dos barras de hierro pintadas de negro
tienen dimensiones 1 cm x 2 cm x 10 cm,
y estn colocadas sobre una mesa.
Parecen idnticas pero una est hecha
de hierro permanentemente magneti-
zado, o sea, es un imn mientras que la
otra no. Cmo puedes determinar cul
es el imn usando slo tus manos?
ntico?
dores. En stos, una corriente variable en
una bobina produce otra corriente induci-
da en otra bobina cercana.
Finalmente, tambin se encontr que, as
como un campo magntico variable pro-
duce un campo elctrico inducido, un cam-
po elctrico variable produce un campo
magntico inducido. Es posible entonces
que los campos elctricos y magnticos
acoplados, ambos variables en el tiempo,
se propaguen en el espacio an en ausen-
cia de cargas y corrientes. Son las ondas
electromagnticas. Maxwell estableci,
a fines del siglo XIX, las ecuaciones que
cumplen estos campos que an hoy consi-
deramos vlidas. Predijo la existencia de
los campos magnticos inducidos y de las
ondas electromagnticas, cuya velocidad
coincida con la velocidad de la luz. Hertz
demostr experimentalmente la existencia
de las ondas electromagnticas. Las ondas
de radio, la luz, los rayos X, los rayos ultra-
violeta y los infrarrojos son ondas de este
tipo.
A principios del siglo XX Einstein demostr
que, si un observador en reposo mide cam-
pos E y B, otro observador que se mueva
con respecto al primero mide entonces
campos diferentes E' y B', que se obtienen
como una cierta combinacin matemtica
de E y B. Esto implica que lo que un obser-
vador mide como fenmeno elctrico, el
otro lo puede observar como un fen-
meno magntico. De all naci la idea de
que los campos elctrico y magntico son
dos aspectos de un nico ente, el campo
electromagntico.
Es so rp re n d e n t e p a ra u n in v e st ig a d o r v e r e l p ro -
d u ct o d e su s id ea s, d e co n st ru ccio n es
p u ra m e n t e a b st ra ct a s d e e le ct ro n e s
y e sp in e s, co n v e rt irse e n u n a re a lid a d
co n cre t a d e la v id a co t id ia n a .
Albert Fert (Francia, 1938)
Erik Lehnsherr es uno de los mutantes ms pode-
rosos del mundo y el enemigo ms peligroso de
los X-Men , personajes de la pelcula homnima.
Magn et o posee el poder de manipular los cam-
pos magnticos del planeta, lo cual le permite
controlar todo tipo de metales.
El campo magntico de la Tierra no se parece al
de un imn debido a la interaccin con el viento
solar. Adquiere la forma de la cola de una cometa
que se extiende millones de kilmetros en el
espacio.
MAGNETOSFERA
MAGNETOPAUSA
MAGNETOTRMICO
Prueba y vers
l aluminio es un metal que los imanes
no atraen, pero lo podemos hacer
mover por el efecto de un imn.
Busca un pequeo recipiente de aluminio
como los que se utilizan para postres, o
elabralo con papel aluminio utilizando
la parte inferior de un vaso comn como
molde. Tambin consigue un imn en for-
ma de barra (ms pequeo que el dime-
tro del recipiente de aluminio), un hilo fino
y un recipiente con agua. Cuelga el imn
del hilo de modo que puedas hacerlo girar
sobre s mismo, lo ms rpido posible. Para
esto enrolla el hilo. Al dejarlo libre, el imn
girar desenrollando el hilo. Es importante
que el imn quede atado en el medio.
Coloca el vasito de aluminio flotando en
el recipiente con agua. Una vez enrollado
el hilo, deja el imn en el centro del vaso
El imn no lo atrae pero...
y sultalo, de manera que gire dentro del
envase, teniendo cuidado de que el imn
no roce sus paredes. Podrs ver cmo el
recipiente comienza a girar. Cuando el
imn cambia el sentido de giro, tambin
cambia el del recipiente.
Este efecto se debe al movimiento del
campo magntico con respecto a las pare-
des del recipiente. Cuando movemos un
imn en las cercanas de un conductor, en
este caso el recipiente de aluminio, los
electrones libres de los tomos del alumi-
nio logran moverse produciendo una co-
rriente elctrica inducida. Una vez que
estas cargas estn en movimiento crean
un campo magntico que interacta con
el imn haciendo que el vasito de aluminio
gire, a pesar de ser un metal que no es
atrado por los imanes.
Venezuela en el Polo Norte
Deportes
atitud: 90 00'N. Longitud: 114 34'E. Temperatura: -29 C
Aproxim adam ent e a las 8:34 am . hora de Venezuela, nuest ros GPS
m arcaron la lat it ud 90 , el Polo Nort e geogrfico.
Despus de 18 das de cam inat a logram os nuest ra m et a final. La lt im as
t res jorn adas fueron de m s de 10 h oras cam in an do y recorrim os un os
20 km cada da.
Despacho de noticias de la misin Desa fo Polos, 27 de abril de 2004.
El Polo Norte geogrfico es uno de los dos lugares de la superficie
de un planeta que coincide con el eje de rotacin, y el de nuestro
planeta Tierra forma un ngulo de 23,5 con el eje de traslacin
alrededor del Sol.
El Polo Norte magntico terrestre actualmente est situado a unos
1.600 km del Polo Norte geogrfico, cerca de la isla de Bathurst, en
la parte septent rional de Canad, en el Territorio Autnomo de
Nunavut. Este lugar cambia continuamente a lo largo del tiempo
a una velocidad variable (actualmente estimada en 40 km/ ao).
Las brjulas no apuntan al Polo Norte geogrfico sino al Polo Norte
magntico (estrella roja), definido como el lugar donde el campo
magntico es perpendicular a la superficie. Este movimiento del Polo
Norte magntico hace que las brjulas deban calibrarse permanen-
temente para indicar al Norte geogrfico. An cuando los equipos
de excursionistas usan GPS para su localizacin, todava muchas
personas utilizan una brjula magntica, la cual ha sido incorporada
a relojes, navajas, vehculos, etc.
El movimiento del Norte magntico hizo que ste estuviera ubicado
en el Polo Sur geogrfico en pocas remotas (780.000 aos a.C.).
En Internet hay pginas Web que calculan la declinacin con slo
dar las coordenadas de donde te encuentres. Una de estas pginas
es la del Centro de Datos Geofsicos de Estados Unidos:
http://www.ngdc.noaa.gov/geomagmodels/Declination.jsp
Rogelio F. Chovet
1831
1904
1948
1962
1972
1984
1994
2001
2005
2008
Canad
Alaska
Polo Norte
Geogrfico
Rusia
Groenlandia
Ejemplo:
Yo vivo en Caracas en las coordenadas 10 26 45 N
y 66 53 21 W y, al introducir estos datos en la pgina
mencionada, me da un ajuste de 11 23 W (Oeste)
y me notifica que tendr que ajustar 0 5 W (Oeste)
cada ao.
Mi amigo Olaf que vive en Estocolmo (Suecia) en
las coordenadas 59 19 44 N y 18 04 19 Edebe
ajustar su brjula 437' Ey ajustar 08' Ecada ao.
Ob je t ivo Po lo s estuvo inte-
grado por los venezolanos:
Carlos Calderas, Marco Ca-
yuso, Carlos Castillo, Marcus
Toba y Martn Echeverra.
uando un ave se para en un cable elctrico
no se electrocuta. Cmo es esto posible si
por el cable circula corriente? Pareciera que
algunos pjaros supieran fsica, y se colocan en el
cable sin tocar ninguna otra cosa con lo cual se
transforman en una rama del circuito con una
resistencia enorme. Por lo tanto, la corriente que
los atraviesa es insignificante en comparacin con
la rama del conductor, el cual posee una resistencia
mucho menor y por donde circula una corriente
grande.
Pero cuidado, hay aves que no saben tanto y se
colocan de forma que tocan con el ala, cola, pico
u otra parte de su cuerpo el poste que sostiene los
cables, o rozan el otro cable. En estos casos mueren
electrocutadas por cuanto la corriente circula a tra-
vs de su cuerpo para irse a tierra. Ninguno de los
dos casos es raro, pero el segundo es lamentable
que no haya sido tomado en cuenta en el desarrollo
tecnolgico de la energa elctrica.
omnmente se dice que se calien-
ta cuando se eleva la temperatura
de un material, es decir, cuando los
tomos y molculas del material vibran,
rotan o se mueven a mayor velocidad.
Exactamente eso es lo que hace el horno
de microondas. Logra que las molculas
de agua roten a mayor velocidad mediante
ondas electromagnticas parecidas a las
de radio y televisin, elevando la tempera-
tura del alimento.
El campo magntico de cada onda se in-
vierte cuando oscila, haciendo que cada
molcula de agua rote, oriente una vez su
polo positivo y otra vez su polo negativo
hacia el campo magntico de las ondas ya
que tiene dos polos como los imanes. Esta
rotacin de los polos de las molculas de
agua contenidas en el alimento ocurre
rpidamente porque las ondas del horno
invierten su campo 2 500 veces por segun-
do. Con esta misma rapidez rotan, chocan
y se mueven las molculas vecinas calen-
tndose... Por eso el horno de microondas
no calienta el aire en su interior ni el plato,
a menos que contengan agua o estn
algn tiempo en contacto con el alimento
caliente.
La fsica en... un horno de microondas
El agua rota a gran velocidad
Algunas aves no tienen cuidado
Superficie
de coccin
en un plato
giratorio
Rotor que
extiende las
ondas
Quiero ser astrnomo!
Tras el cielo azul
Quin no se ha formulado alguna pregunta sobre el origen y esencia de lo que hay
ms all de la atmsfera de la Tierra? La historia revela que la inquietud del ser humano
por arrojar luz sobre los misterios del cosmos trasciende las civilizaciones. En la
actualidad, la dedicacin a tiempo completo en la resolucin de esos misterios, y el abordaje
de los que de ellos suelen derivarse, converge en una profesin: astrnomo o astrofsico.
En algunos pases es una carrera universitaria propiamente dicha. En otros no. El hecho
cierto es que el papel de las matemticas y la fsica es indispensable en la descripcin y
comprensin de los fenmenos csmicos. En consecuencia, mientras ms se aprende sobre
estas disciplinas, ms herramientas se tendrn entre manos para la solucin de los problemas
inherentes a la decana de las ciencias. En Venezuela, la carrera de astronoma o astrofsica
suele comenzar en el seno de las escuelas de fsica o matemticas asociadas a las universidades
autnomas: la Universidad Central de Venezuela (UCV), la Universidad Simn Bolvar (USB),
la Universidad de Los Andes (ULA), la Universidad del Zulia (LUZ), la Universidad de Carabobo
(UC) y la Universidad de Oriente (UDO).
Posteriormente, es necesario realizar estudios de doctorado en fsica en esas universidades,
particularmente en la UCV, la USB, la ULA, o tambin en el Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas (IVIC). En esas instituciones es posible ejercer la astrofsica como
carrera a tiempo compartido con la actividad docente. Mientras que en el Centro de
Investigaciones de Astronoma Francisco J. Duarte (CIDA), en Mrida, la actividad del
astrnomo est centrada casi exclusivamente en el trabajo de investigacin. El CIDA es
tambin el organismo del Estado que rige los destinos del Observatorio Astronmico
Nacional de Llano del Hato, ubicado cerca del pueblo de Apartaderos en el pramo andino.
Puedes obtener ms informacin sobre las actividades de esta institucin a travs del portal
http://www.cida.ve.
ngel Manuel Bongiovanni, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
Fsica y salud
ivimos en un ambiente virtualmente
saturado de campos electromagn-
ticos de todo tipo. Abarcan desde
los producidos por generadores de energa
elctrica, pasando por las lneas de transmi-
sin urbanas, luego residenciales y, final-
mente, la electricidad en el hogar. Adems,
debemos aadir todas las transmisiones por
radio, AM, FM, policiales, pblicas, redes WIFI,
telefona celular, transmisin de datos va
microondas y, en el hogar, los hornos de
microondas, telfonos inalmbricos, seca-
dores de pelo, afeitadoras elctricas, etc. Pe-
ro, qu evidencia existe de esta situacin
sobre los riesgos a la salud?
Diversas instituciones, tales como el National
Institute of Environmental Health Sciences
(NIEHS), Estados Unidos, y la Asociacin Espa-
ola Contra el Cncer (AECC), han realizado
informes para responder a esta pregunta, o
ms bien, inquietud. El NIEHS llev a cabo
un programa de evaluacin durante un
perodo de seis aos sobre los efectos de los
campos electromagnticos asociados con
las lneas de conduccin elctrica, general-
mente de baja frecuencia e intensidad. Con-
cluy que existe la posibilidad de la aparicin
de algunos tipos de leucemia en nios y en
adultos laboralmente expuestos, tales como
los trabajadores de plantas elctricas, maqui-
nistas y soldadores. La Agencia Internacional
para la Investigacin del Cncer de la Orga-
nizacin Mundial de la Salud determin que
no existe evidencia de que los campos elec-
tromagnticos de baja frecuencia e inten-
sidad, aqullos que normalmente tenemos
en nuestras casas, puedan ser causa de la
aparicin de cncer.
El asunto con la telefona celular es algo dife-
rente ya que las frecuencias involucradas
pueden producir calentamiento de los teji-
dos, tal cual sucede en un horno de micro-
ondas aunque a una escala muchsimo me-
nor. De acuerdo con el informe de la AECC,
la radiacin emitida por el aparato al ser utili-
zado es insuficiente para producir calen-
tamiento en los tejidos del odo y la cabeza.
Los niveles de potencia presentes en los
telfonos celulares son diez veces menores
de los necesarios para producir alteraciones
en los genes reguladores de la reproduccin
o muerte de las clulas, lo que podra originar
alguna posibilidad de cncer. De manera que
tambin este tipo de efectos puede ser
descartado.
Parece que la pregunta est slo parcial-
mente respondida. Aunque todo apunta a
que vivimos en una situacin ms o menos
segura, pero por si acaso, no abuse!
Campos electromagnticos y salud
Investigadores holandeses han demostrado que
los telfonos celulares producen una interferencia
electromagntica que afecta a los equipos de
cuidados intensivos de hospitales y clnicas.
Fuente: popsci.typepad.com/popsci/medicine/index.html
de la poca moderna
como aislantes elctricos. El caso interme-
dio es el de los semiconductores (por ejem-
plo, el silicio), los cuales se comportan co-
mo aislantes o conductores segn el cam-
po elctrico que se les aplique o si se do-
pan con ciertas substancias. Esta posibili-
dad de controlar la conductividad elctrica
en los semiconductores los ha convertido
en los protagonistas en el asombroso
desarrollo de la electrnica en el siglo XX.
En 1824 Oersted se dio cuenta de que la
corriente que pasaba por una espira creaba
un campo magntico; unos siete aos des-
pus, Faraday descubra el fenmeno
opuesto: un campo magntico variable
induca una corriente elct rica en un
conductor. Estos descubrimientos se en-
cuentran entre los ms trascendentes en
el desarrollo de la humanidad porque con-
dujeron rpidamente a tecnologas que
permitieron convertir eficientemente ener-
elctrica al mnimo y, as disminuir la prdi-
da de energa por calor debido a la resis-
tencia de los cables. Y segundo, los tendi-
dos elctricos usan corrientes alternas, o
sea, corrientes que cambian de direccin
cclicamente (por ejemplo, 60 ciclos por
segundo), para poder ser transformadas
inductivamente en el proceso de distribu-
cin. Estas ventajas no eran obvias cuando
se empezaron a establecer las mallas elc-
tricas, a fines del siglo XIX, y nos recuerda
la despiadada guerra de las corrientes
ent re Thomas Alva Edison, part idario
acrrimo de la corriente directa, y Nikola
Tesla, un enamorado de la corriente alter-
na. Tesla fue humillado y olvidado inten-
cionalmente por haber demostrado las
incuestionables ventajas de la corriente
alterna en la Feria Mundial de Chicago, en
1893.
ga mecnica en elctrica (el dinamo), ener-
ga elctrica en mecnica (el motor elctri-
co) y el transporte de electricidad a dis-
tancia por medio de transformadores.
El transformador explota a cabalidad el
descubrimiento de Faraday quien especi-
fica que el voltaje inducido por un campo
magntico variable en una espira depende
del nmero de vueltas de cable. El dispo-
sitivo est entonces formado por dos
circuitos con espiras acopladas inducti-
vamente; en la primaria fluye una corriente
alterna que crea un electroimn variable
induciendo un voltaje en la secundaria.
Segn el cociente entre el nmero de
vueltas de la primaria y la secundaria, se
puede subir o bajar el voltaje inducido en
la espira secundaria.
Aqu hay dos asuntos importantes. El trans-
porte de electricidad a distancia se lleva a
cabo a alta tensin para reducir la corriente
Voltaje
secundario
V
s
I
s
Voltaje
primario
V
p
I
p
Circuito
secundario
Circuito
primario
El transformador es un dis-
positivo que transfiere ener-
ga elctrica de un circuito
a otro utilizando el fenme-
no de induccin elect ro-
magntica, el cual enuncia
que un campo magntico
variable induce una corrien-
te elctrica en un circuito.
La corriente alterna en el
circuito primario genera un
campo magntico variable
que induce un voltaje alter-
no en el secundario. El co-
ciente de los voltajes en los
circuitos primario y secun-
dario es igual al cociente de
los nmeros de vueltas de
las espiras de los circuitos,
lo que permite subir o bajar
el voltaje segn la necesi-
dad:
Generacin primaria
de electricidad
Transformador
intensifica
el voltaje para
la transmisin
Lneas de transmisin
transportan
la electricidad a
grandes distancias
Transformador
local reduce
el voltaje
Lneas de transmisin
de electricidad local
Transformador
reduce voltaje
para su uso
domstico
Prueba y vers
Deportes
a esgrima es un deporte de combate en el que se enfrentan dos contrin-
cantes, utilizando un conjunto de acciones y movimientos de ataque, defensa
y contraataque alternativamente, con el fin de "tocar" al adversario y no
dejarse "tocar".
Las armas empleadas para competir son: la espada (hoja triangular, 1,10 m de
longitud y 770 g de peso), el florete (hoja cuadrada, 1,10 m y 500 g) y el sable (hoja
rectangular, 1,05 m y 500 g). Son armas que prcticamente no representan peligro.
Toda arma se compone de una hoja de acero flexible, una empuadura, una
cazoleta, un puente y una punta.
La esgrima moderna tiene su punto de partida en Espaa, en 1474, donde Pons
y Pedrs Torres escribieron los primeros tratados deportivos. A fines del siglo XIX,
en la renovacin de los Juegos Olmpicos Atenas 1896, la esgrima fue representada
por cuatro pases y trece deportistas en las modalidades florete y sable. La espada
entr en el calendario a partir de los Juegos Olmpicos de Pars 1900. Desde esa
fecha hasta nuestros das, muchos han sido los desarrollos experimentados, pero
el ms importante es la incorporacin del registro elctrico que permite sealar
el toque en un combate. Cada jugador est conectado por un cable al aparato
de marcaje y, segn la disciplina, tiene una parte del traje que permite registrar
el toque con la punta del arma utilizada. Se emplea una corriente de muy baja
carga elctrica para evitar accidentes.
El culombio o coulomb (smbolo C), es la unidad derivada del Sistema Internacional
para la medida de la magnitud fsica de la carga elctrica. Se define como la
cantidad de electricidad transportada en un segundo por una corriente de un
amperio de intensidad de corriente elctrica.
1 Culombio = 1 Amperio segundo
y su valor aproximado es 6,241506 x 10
18
veces la carga de un electrn.
Rogelio F. Chovet
o se puede levantar una botella de vidrio pequea de salsa de tomate
con un pitillo, a menos que lo dobles a 6 cm de uno de sus extremos
formando un gancho y lo introduzcas doblado por el cuello de la
botella hasta que se abra. Una vez que el gancho est abierto, halando suave-
mente el pitillo hacia fuera, ste se atasca en las paredes de la botella. En ese
momento, se puede levantar la botella!
La botella se levanta porque la fuerza debida a su peso se ejerce sobre los
extremos del pequeo cilindro de 6 cm del pitillo, logrando rigidez en esta
seccin. Verifica la rigidez que adquiere una seccin cilndrica de 6 cm del
pitillo cuando se presiona con los dedos por ambos extremos; vers que no
se dobla o no se pandea, hecho que no ocurre cuando se hace con todo el
pitillo. Prubalo!
La resistencia al pandeo se toma en cuenta en la construccin, por ejemplo,
de las columnas que sostienen un puente; es una resistencia que depende del
material de la columna, de la altura y del rea de la seccin transversal.
Levantar una botella con el pitillo
La esgrima
Florete
Posiciones iniciales (en guardia) y reas de toque vlidas
Equipo
conteo
elctrico
Cable conexin
con arma y traje
Retractor
de cable
Lnea
final
Lnea lmite
(florete)
Lnea lmite
(sable y espada)
Lnea
central
Lnea de inicio
en guardia
2 m 3 m 1 m 1 m
2 m
Sable Espada
La fsica biolgica
a fsica siempre ha sido amiga de la
biologa y de la medicina, sobre todo
en el desarrollo de instrumentacin
sofisticada para la investigacin y el diag-
nstico. Esta relacin data de comienzos
de la revolucin cientfica del siglo XVII,
con el occh iolin o (microscopio compues-
to) de Galileo y su uso en microbiologa
por el cientfico holands Antonie van
Leeuwenhoek. El siglo XX, en particular,
fue tecnolgicamente frtil en este contex-
to con invenciones como los rayos X, los
istopos radioactivos, el microscopio elec-
trnico, la resonancia magntica nuclear,
la tomografa por emisin de positrones y
la radiacin sincrotrnica.
Sin embargo, desde hace un par de dca-
das, la biologa ha contado con iniciativas
revolucionarias que han convertido la rela-
cin con la fsica en una estrecha alianza
estratgica. Primero que todo, los procesos
biolgicos se estn resolviendo a escala
molecular, particularmente en la gentica
donde se estudian las relaciones entre el
DNA, RNA y la sntesis de protenas. Segun-
do, las biociencias se han visto obligadas
a estudiar integralmente la complejidad
de la maquinaria biolgica, por ejemplo,
las redes metablicas de la clula, para
entender importantes propiedades emer-
gentes. Tercero, el avance en estas disci-
plinas cada da depende ms del estudio
y manipulacin de grandes volmenes de
datos tales como los genomas y proteomas
de cada especie. En todos estos nuevos
enfoques, necesariamente interdiscipli-
narios, la fsica ofrece un bagaje de mto-
dos, tcnicas y herramientas bien esta-
blecido que se est volviendo rpidamente
indispensable.
Una de las reas de mayor inters es el
estudio de las propiedades de las macro-
molculas, sus complejos y sistemas de
sealamiento, para comprender cmo se
expresan los genes. Se tiene claro que las
funciones de una protena no slo depen-
den de su composicin qumica sino tam-
bin de su forma tridimensional. Pero lo
que es un problema maysculo es enten-
der cmo estas largas cadenas moleculares
se doblan para obtener el enjambre funcio-
nal. El plegamiento de las protenas es cier-
tamente un reto de la actualidad. Pero el
gran reto del siglo XXI, donde la fsica va
a jugar un papel protagnico, ser induda-
blemente en la comprensin del funciona-
mient o del cerebro. Sus fant st icas
propiedades se deben a la interaccin de
billones de neuronas en una red altamente
compleja. Podemos tratar de desarrollar
Retos del siglo XXI
Los relmpagos
os relmpagos siempre han sido dignos de admiracin
y temor, no existiendo una nica forma de interpretar su
naturaleza y formacin. En principio existen dos teoras
para explicar su origen. La primera, denominada teora de la
precipitacin, nos dice que las partculas pesadas de agua y
hielo caen de la nube en la que se origina el relmpago, mientras
que las ms ligeras permanecen en suspensin. Las primeras
adquieren carga positiva y, las otras, carga negativa. As, al
colisionar, se transfiere carga elctrica y eso genera el relmpago.
La otra teora, llamada teora de conveccin, asegura que las
partculas ligeras, cargadas positivamente, son elevadas por las
corrientes de conveccin. A su vez, las corrientes descendentes
arrastran hacia el fondo a las partculas ms pesadas y negati-
vas. La nube hace de conductor entre ambos grupos, ionizando
el aire de sus inmediaciones y abriendo conductos hacia el
suelo por donde se acumula la carga transferida hasta que se
forma el relmpago. Cualquiera que sea la teora que acep-
temos, parece evidente que en la atmsfera el desplazamiento
de cargas no es homogneo, es decir, no es el mismo en todas
las direcciones por cuanto la forma del relmpago nos indica
que existen caminos privilegiados. Por eso el relmpago no se
ve en lnea recta.
modelos fsicos de procesos neurolgicos
tales como el aprendizaje, la memoria, el
sueo y la visin binocular. Pero quizs
entender la naturaleza de la conciencia a
partir de la informacin cuntica es todava
una proposicin un tanto ambiciosa.
Modelos computacionales de estructuras
de protenas
Curiosidades
La nueva astronoma
l cncer se caracteriza por un creci-
miento celular de forma no contro-
lada que, en la mayora de los casos,
produce tumores. Este crecimiento des-
proporcionado es tambin la base para
usar radiaciones ionizantes para su trata-
miento. Sabemos que cuando una clula
se multiplica, fenmeno que se llama
mitosis, hay una duplicacin del material
contenido en el ncleo de la clula, del
nmero de cromosomas y de la cantidad
total de ADN. Este ltimo contiene el plan
maestro que determina el funcionamien-
to y caracterst icas de la clula: si se
modifica, la clula funciona de forma
diferente y quizs pueda morir.
Cuando aplicamos radiaciones ionizantes
sobre las clulas, existen dos mecanismos
que pueden producir dao celular: uno
directo y otro indirecto. El directo ocurre
cuando la radiacin ionizante golpea
directamente a la cadena molecular del
ADN lesionndola. Los daos simples a
la cadena molecular son reparados por la
misma clula mientras que los graves no
tienen reparacin. Si la dosis es alta, el
nmero de daos graves conduce a la
muerte de la clula. Recordemos que las
clulas cancerosas estn multiplicndose
con frecuencia y hay ms ADN disponible
para ser lesionado.
El mecanismo indirecto consiste en el he-
cho de que la radiacin ionizante produce
radicales libres en el material celular,
afectando el funcionamiento de la clula
que puede conducir a su muerte. Como
esto tambin ocurre, aunque en menor
proporcin en las clulas del tejido sano,
en la aplicacin de radiaciones ionizantes
sobre tumores cancerosos, se establecen
controles para minimizar la cantidad de
radiacin sobre el tejido normal a fin de
slo llevarla a niveles letales en el tumor.
La disciplina que estudia el efecto de las
radiaciones ionizantes sobre el tejido vivo
se llama radiobiologa y es un tema en
constante evolucin e investigacin. Como
fuentes de radiaciones ionizantes se utili-
zan rayos X de alta energa. Para garantizar
la dosis letal sobre el tumor y evadir los
rganos a su alrededor, los diversos equi-
pos generadores de radiaciones ionizantes
son comandados por un plan de tratamien-
to que supone la integracin, en un equipo
de trabajo, del mdico terapeuta y el fsico
mdico.
Tras el cielo azul
os astrnomos estn haciendo descubrimientos de planetas
que orbitan otras estrellas, mientras investigan el origen del
Universo o de nuestro Sistema Solar desde sus oficinas. Analizan
datos observados por telescopios que nunca han tocado, localiza-
dos en otros continentes o a miles de kilmetros en el espacio. Muy
posiblemente tienen acceso a ms informacin de la que soaron
sus predecesores hace tan slo cincuenta aos, y trabajan con todo
un equipo de colegas internacionales, muchos de los cuales quizs
slo conocen por correo electrnico. Es la nueva astronoma.
El advenimiento de la Internet ha fomentado proyectos interins-
titucionales, multinacionales e interdisciplinarios, as como el acceso
global al conocimiento. Los astrnomos cuentan hoy con biblio-
tecas virtuales donde pueden acceder gratuitamente con cualquier
computador a cientos de miles de artculos especializados. Pero
quizs el avance ms importante y de mayor impacto lo constituya
el Observatorio Virtual Internacional, un almacn distribuido con
la mayora de las observaciones y medidas que hayan capturado los
telescopios en tierra y en el espacio. En estos momentos, desarro-
llamos herramientas computacionales para facilitar su anlisis e
interpretacin de los datos, a los cuales tendr acceso cualquier
persona o cientfico alrededor del mundo.
Fsica y salud
Tratamiento del cncer
Csar Briceo vila, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida
International Virtual
Observatory Alliance
Braquiterapia es la colocacin de fuentes pequeas
de radiacin dentro o cerca del tumor usando agujas
guas.
Sol y deportes
Cada da, los fabricantes de len-
tes deportivos para proteger
nuestros ojos del Sol incorporan
nuevas tecnologas: cristales con
bloqueo de rayos UV, cristales
polarizados, cristales fotocro-
mticos...
Pgina 6.
Pgina 4.
El Sol, con t odos esos planet as girando
a su alrededor y depen dien do de l,
t odava puede m adurar un racim o
de uvas com o si n o t uviera m s
n ada que h acer en el Un iverso.
Galileo Galilei (Italia, 1564-1642)
El Sol de cerca
Reloj de Sol
Construye un reloj de Sol con papel, lpiz,
transportador y un palito para pinchos.
Pgina 8.
Reto
Por qu es ms roja
y muy poco azul la luz
que se ve al amanecer?
Fa s c c u l o 14
SOHO
Fisicosas
La mayora de las sorprendentes imgenes
del Sol que se muestran en este fascculo
fueron tomadas por el Observatorio Solar
y Heliocntrico (SOHO). Esta sonda espacial
fue lanzada en diciembre de 1995, empe-
zando a operar desde marzo de 1996 hasta
el presente. Ha sido el resultado de la cola-
boracin entre ESA y NASA, donde parti-
cipa un gran nmero de astrnomos de la
comunidad internacional. Tiene doce ins-
trumentos a bordo que estudian el Sol
desde su centro hasta la corona, incluyen-
do el viento solar; pesa dos toneladas y
sus paneles solares tienen una envergadu-
ra de ocho metros.
SOHO se mueve alrededor del Sol en com-
ps con la Tierra, ya que fue colocado en
el Primer Punto Lagrangiano (L1), a 1,5
millones de kilmetros de la Tierra, desde
donde tiene una vista ininterrumpida y
privilegiada del astro rey. A fines de 1996,
SOHO pudo observar un mnimo del prin-
cipal ciclo solar de aproximadamente once
aos, siguiendo el aumento de la actividad
solar hasta su mximo entre 2001 y 2002.
El ltimo mnimo acaba de ocurrir a
fines de 2007. El ciclo solar de once
aos se refiere al perodo observado
en el aumento y disminucin de la
cant idad de manchas solares. Un
nmero grande de ellas acompaa
una mayor act ividad solar que se
evidencia en la observacin de gigan-
tes rfagas solares y de un aumento
en la intensidad de radiacin. Las man-
chas se detectan en regiones de gran
actividad magntica en la superficie
solar. Existe otro importante ciclo solar
de 22 aos referido a la inversin de
los polos magnt icos del Sol. Las
mediciones realizadas por SOHO con-
tribuyen a investigar la relacin exis-
tente entre la actividad solar y el clima
terrestre, as como a predecir su inci-
dencia en las perturbaciones de la
telecomunicaciones y el funciona-
miento de satlites. Colateralmente,
SOHO ha contribuido a descubrir cerca
de la mitad de los cometas conocidos
que orbitan el Sol.
UVCS
VIRGO LASCO
SUMER
ERNE y COSTEP
GOLF
EIT
CDS
CELIAS
SWAN
MDI
L
1
L
2
L
4
L
3
L
5
SOL Tierra
Los cinco puntos lagrangianos del sistema
Tierra-Sol son los puntos donde un objeto pe-
queo, como un satlite, estara estacionario
con respecto a ellos dos.
onociendo que un eclipse de Sol ocurrira el 3 de febrero de 1916, el director
del Observatorio Cajigal, Luis Ugueto (1868-1936), convenci en 1915 al
ministro de Instruccin Pblica para que le diera fondos a fin de costear el
regist ro del acontecimiento desde una franja en el pas en donde se le
podra ver en su totalidad. No contento con eso, empez tambin a informar por el
peridico a la poblacin que el eclipse sera un asunt o normal, inst ando a los
interesados en observar el fenmeno a prepararse para hacerlo utilizando vidrios
ahumados. A aqullos que desearan hacer una observacin ms precisa, les
aconsejaba poner el reloj en la hora legal (base de los clculos), la cual podran
obtener dirigindose a la estacin telegrfica de la localidad.
Ugueto public una tabla con clculos acerca de las horas de contacto exterior e
interior, el ngulo del cnit, la duracin de la totalidad y magnitud del evento. Presi-
di adems la Comisin de Registro del eclipse formada por varios profesionales de
la ingeniera, entre ellos Francisco Jos Duarte (1883-1972) y Eduardo Rhl (1891-
1959), quienes, entre fines de enero y principios de febrero de 1916, se trasladaron
con el lente ecuatorial del Observatorio a la poblacin de Tucacas, Estado Falcn,
la cual estaba ubicada en la franja de oscuridad total.
En Tucacas se instal un campamento provisional donde los seis integrantes de la
Comisin fijaron la posicin del lente ecuatorial y otros instrumentos que haban
llevado desde Caracas. Prontamente comenzaron a realizar registros baromtricos
y de temperatura, dibujos de las manchas del Sol y de la posicin de las estrellas de
referencia, datos que luego seran comparados con los registros del momento del
eclipse.
El da 3 de febrero, en el momento del eclipse, se tomaron fotografas (lo cual era
una novedad en Venezuela) y se hicieron algunos experimentos fotomtricos. Todas
las estadsticas recabadas, as como los dibujos y las fotografas, formaron parte del
In f o rm e so b re e l e clip se d e l 3 d e f e b re ro d e 1916 que se public en 1917. Tambin se
agregaron las observaciones realizadas por otros venezolanos que desde distintos
lugares siguieron el evento: Belloso Russell en Maracaibo; el religioso Facundo Torres
en Barquisimeto; el Sr. Silva Uzctegui en Cabudare y el Dr. Centeno en Puerto
Cabello, entre otros.
El eclipse solar de 1916
Montaje del lente ecuatorial por parte de los miembros de
la Comisin
Prueba y vers
ara simular cmo exprime una lavadora la ropa, obtn un
envase cortando por la mitad una botella plstica de gaseosa
de dos o tres litros. Haz dos agujeros cerca del borde del
envase, opuestos uno del otro, para poner una cuerda y hacer un
asa corta. A continuacin, perfora tantos huecos como quieras en
el fondo del recipiente. Toma una cuerda y tala a la otra cuerda que
sirve de asa. Luego, coloca trapos o servilletas mojadas dentro del
envase y gralo, utilizando la cuerda como hara un vaquero con su
lazo. Es recomendable que hagas la experiencia en un lugar abierto
para que no mojes las cosas ni las personas a tu alrededor. As mismo,
tampoco rompers ningn objeto que se encuentre cerca del envase
que gira. Observa que el agua contenida en los trapos o servilletas
mojadas comienza a salir por los agujeros. Qu est pasando?
Cuando haces girar el envase con los trapos o servilletas, aplicas
continuamente una fuerza hacia el centro (esto lo haces a travs de
la cuerda), de modo que el envase realiza una trayectoria circular
en vez de salir disparado en lnea recta. De inmediato, notas cmo
una fuerza que acta hacia afuera se hace presente, empujando los
trapos o servilletas mojados. stos son muy grandes para que salgan
del envase por los agujeros, pero el agua que los humedece s puede,
ya que no hay ningn vnculo que lo evite. A este efecto se le llama
fuerza centrfuga. As se exprime la ropa en una lavadora, hacindola
girar en un recipiente con huecos.
Gira, gira y seca
uestro Sol, una estrella ms entre billones
de estrellas, es un gigantesco horno
nuclear que provee a la Tierra de luz,
calor y energa.
Est e horno nuclear es una bola de gas, con
t emperat uras que van desde 4.400 K en su
atmsfera hasta 15 millones K en el ncleo. El gas
est constituido fundamentalmente por tomos de
hidrgeno y helio separados, en su mayora, en iones
y electrones que se mueven libremente, lo que los hace
muy sensibles al magnetismo. El movimiento de este tipo
de gas ionizado, que muchos cientficos llaman plasma o cuar-
t o est ado de la mat eria, es responsable de los campos
magnticos intensos y errticos del Sol.
En el ncleo del Sol, cada segundo se unen o se fusionan unos 600
millones de toneladas de hidrgeno produciendo 596 millones de
toneladas de helio. La diferencia de 4 millones de toneladas es convertida
en energa, principalmente radiaciones de alta energa como rayos gamma y
rayos X. Mientras esta energa se mueve del ncleo hacia afuera, proceso que
tarda, aproximadamente, un milln de aos, es absorbida por los tomos y reemitida
en diferentes longitudes de onda. Cuando llega a la superficie, donde se escapa al espacio,
la mayor parte de la energa es luz visible, de mucho menor energa a la original producida
en el ncleo.
Parque Tecnolgico de Mrida El Sol de cerca
Prominencia
Nube enorme de plasma suspendido en
la corona, que se eleva y se orienta a lo
largo de las lneas magnt icas de las
manchas solares. Puede durar entre dos y
tres meses.
Viento solar
Grandes cantidades de partculas ionizadas y radiaciones son eyectadas desde el
Sol a todo el espacio a velocidades de 1.000 km/s. Esto se conoce como el viento
solar, y genera consecuencias en la Tierra como interrupcin de las comunicaciones,
deterioro de los satlites y, ocasionalmente, produce apagones. Afortunadamente,
el campo magntico terrestre nos protege al desviar la mayor parte del viento solar,
como se ilustra en la figura.
El interior del Sol
La sonda espacial SOHO tiene
instrumentacin para medir las
oscilaciones del Sol, lo que
permite usar tcnicas de
sismologa (parecidas a las que se
utilizan en la Tierra para descubrir
petrleo) para estudiar la parte
interna del astro rey. Se ha
comprobado que aunque el
transporte de energa en la mayor
parte del interior es por radiacin
(luz), cerca de la superficie se
origina un proceso de conveccin.
Corona solar
La corona es la parte de la atmsfera del
Sol formada por lazos y corrientes de gas
ionizado conectados con la superficie solar,
cuyas formas son producto de los campos
magnticos que emergen del Sol. En esta
foto se superpone un disco de manera
que el instrumento pueda registrar la
estructura de la corona en la luz visible.
Nicols Coprnico (Polonia, 1473-1543)
Fin a lm e n t e co lo ca re m o s a l So l e n e l ce n t ro d e l Un ive rso.
To d o su g e rid o p o r u n a sist e m t ica p ro ce si n d e e ve n t o s
y la a rm o n a d e l Un ive rso, co n t a l de q u e e n f re n t e m o s lo s
h e ch o s, co m o d ice n , co n lo s o jo s b ie n a b ie rt o s.
Esta fotografa (cortesa de Guillaume Dargaud), compuesta por una secuencia de 24 tomas obtenidas una por hora, muestra a nuestro Sol
como se ve encima de la estacin polar Concordia durante un da. Se puede observar cmo sube hasta el medioda y cmo baja hasta media-
noche. Por supuesto, en el verano del Polo Sur, el Sol nunca se pone y es por eso que lo vemos durante las 24 horas del da.
La cromosfera, por encima de la fotosfera,
es una selva de lenguas de luces limitada
superiormente por la corona. Se puede
observar durante un eclipse solar total o
con luz filtrada.
La fotosfera es la capa ms baja de la
atmsfera solar. En esta zona se emite la
luz que vemos y, en ella, aparecen y desa-
parecen manchas oscuras en pares. Se ven
oscuras porque sus temperaturas son
menores que en las reas circundantes.
Sus dimetros pueden llegar a ser cuatro
veces el dimetro de la Tierra. Estas man-
chas solares son campos magnticos inten-
sos que rompen a travs de la superficie
del Sol. Las lneas de campo salen de una
mancha y entran en la otra, parecidas a
un imn en forma de herradura.
Cromosfera
Fotosfera
Deportes
os lentes de Sol deportivos deben ofrecer proteccin UV, disminuir
la cantidad de luz que reciben nuestros ojos y eliminar o reducir
los destellos lumnicos.
Para conseguir la proteccin a los rayos ultravioleta (UV), el lente, en el
momento de la fabricacin, se trata con productos qumicos que absor-
ben la radiacin UV. El agente qumico se mezcla homogneamente
con el policarbonato (o el cristal) de la lente para ofrecer esta proteccin.
La luz visible (al ojo humano) forma parte de una estrecha franja que
va desde longitudes de onda de 380 nm (violeta) hasta los 780 nm
(rojo). Los colores del espectro se ordenan como en el arco iris, formando
el llamado espectro visible.
El tinte o color determina cules longitudes de onda sern bloqueadas
por la lente y hay varios colores de tinte dependiendo del uso que se
le vaya a dar.
Tinte gris. Reduce la cantidad total de luz que llega al ojo, especialmente
los destellos; es una buena eleccion para deportes como el automo-
vilismo y el ciclismo.
Tinte amarillo o naranja. Es el mejor ya que aumenta el contraste en
la percepcin de la profundidad durante los das nublados al reducir el
espectro azul de la luz. Se utiliza mucho para las competencias de ski
sobre nieve, por golfistas y cazadores.
Tintes marrn, verde o mbar. Pueden causar una mnima distorsin
del color y aumentan el contraste. Especialmente recomendados para
deportes al aire libre como volleyball de playa.
Tintes rosas, violetas o azules. Mejoran el contraste con fondos azules
y verdes. Muy utilizados en lentes para ski acutico y para la caza.
Los lentes fotocromticos tienen la caracterstica de oscurecerse autom-
ticamente segn la cantidad de luz que reciben. Se fabrican utilizando
compuestos qumicos como el cloruro de plata en el denominado "bao
qumico".
Los lentes polarizados se consiguen usando compuestos qumicos que
tienden a ordenarse en paralelo; el lente absorbe toda la luz que no
entra en el ngulo de polarizacin. Se estn incorporando en las ms-
caras de natacin y submarinismo.
Rogelio F. Chovet
Lentes de Sol para cada deporte
Sin lente
Con lente polarizado
Luz
visible
tamizada
Capa 1
Reflejante
Capa 2
Polarizada
Capa 3
Tinte
FSICA DEUN LENTEDEALTA COMPETENCIA
Total
luz
visible
Gris Marrn Amarillo
Color del lente
B
l
o
q
u
e
o

m
x
i
m
o
p
a
s
o

l
u
z

v
i
s
i
b
l
e
88%
72%
65%
60%
50%
Sabas que...
Un panel solar de un metro cuadrado de
superficie incrementa la temperatura de
un litro de agua de 0 a 20 C en un minuto;
sta es una forma de medir la energa que
llega desde el Sol. El Sol se encuentra a
unos 150 millones de kilmetros de la Tie-
rra. Los cientficos calculan que la tempe-
ratura en la superficie del Sol es de ms o
menos 5.500 C, la cual requiere la trans-
formacin de 4,5 millones de toneladas
de masa por segundo, el equivalente a
convertir 6 millones de carros medianos
por segundo. Se ha estimado que en el
interior del Sol la temperatura es de unos
20 millones de grados. A pesar de la
transformacin de masa en energa, al Sol
le quedan 5 mil millones de aos de vida
antes de apagarse.
Bloqueo de luz visible
segn modelos de lente
El Sol, un horno termonuclear
uando se le pregunta a los estudian-
tes universitarios cul es la estrella
ms cercana, responden muy ufanos:
"Alfa del Centauro". Respuesta errada. Alfa
del Centauro es la segunda estrella ms
cercana. La estrella ms cercana es el Sol.
Muchos no piensan en el Sol como una
estrella. Y, qu es una estrella? Un horno
termonuclear. En el centro de una estrella
ocurre la misma reaccin nuclear que tiene
lugar en la explosin de una bomba de
hidrgeno. O tambin podemos decir que
una bomba de hidrgeno es una estrella
pero en pequeo.
Entonces, qu es el Sol? El Sol es una
estrella y por tanto tambin es un horno
termonuclear. En su centro, en este
mi smo moment o, a una
t emperat ura de unos 16
millones de grados, el
hidrgeno est siendo
quemado y converti-
do en helio. Este pro-
ceso libera mucha
energa. Cada se-
gundo, el Sol pier-
de 4,5 millones de
toneladas de ma-
terial que se con-
vierte en energa.
Pese a esa t asa
prodigiosa, se cal-
cula que puede
seguir brillando
por 3.500 millones
de aos ms. La
eficiencia del pro-
ceso de conversin
de energa es enor-
me. Un kilogramo de
hidrgeno convertido a
helio produce la misma
cant idad de energa que
veinte toneladas de carbn.
La luz solar viaja desde el Sol a la Tierra en
tan slo ocho minutos, a la velocidad de
la luz que es de 300.000 km/s. An as la
luz solar es viejsima. Se origina en el centro
del Sol bajo la forma de rayos X y gamma,
y desde ese mismo momento, comienza
a propagarse hacia la superficie. Los ra-
yos X y gamma son muy energticos, y en
el proceso de viaje son dispersados millo-
nes de veces por los tomos del interior, y
poco a poco son convertidos en luz visible.
Cuando esos fotones llegan a la superficie
solar, ya tienen unos 20.000 aos de edad.
Menos mal que el componente ms abun-
dante del Sol es el hidrgeno, pues si fuera
el oxgeno, el Sol slo ardera por unos
1.500 aos, y no existira gente ni anima-
les sobre la Tierra. Y menos mal que esta
Ignacio Ferrn, Universidad de Los Andes, Mrida
reaccin nuclear es sumamente estable
en el tiempo. Si el Sol en este momento
aumentase su salida energtica en tan slo
un 1%, en ocho minutos quedaramos
prcticamente asados y la vida sobre la
Tierra ya no sera sostenible.
La rbit a t errest re define una esfera
alrededor del Sol de la cual sale toda su
energa. Nuestro planeta slo captura el
0,0000016% de esa energa, pero es sufi-
ciente para mantener la vida sobre la Tierra.
El Sol emite ms energa en un segundo
de lo que la humanidad ha consumido en
toda su historia. La energa que llega en
un ao es suficiente para derretir una capa
de hielo de 150 m de espesor que cubriese
todo el planeta. Si la Tierra fuera de puro
hielo, el Sol la derretira en slo 14.000
aos.
El 99,8% de la energa que
usamos es energa sol ar
convertida, la cual se origin
en el cent ro del Sol. El
resto es energa geotr-
mica. La electricidad
que usas diariamente
llega de las represas
de agua. Pero el
agua viene de la llu-
via, y sta a su vez
es agua de mar eva-
porada. Adems de
esa agua y de su
energa, nacen los
vegetales que con-
sumi mos di ari a-
mente. Por tanto la
Tierra suminist ra la
materia prima, mien-
tras que el Sol suministra
la energa. Este es un para-
lelo muy interesante con los
seres humanos. El vulo propor-
ciona la materia, mientras que el esper-
matozoide proporciona la energa.
La Tierra es nuestra madre. El Sol es nuestro
padre.
El Sol, la estrella ms cercana. Los filamentos negros que se
ven sobre la superficie son prominencias, nubes de gas ascen-
dente que por estar ms fras se ven oscuras. Las zonas bri-
llantes son erupciones salientes que est n asociadas a las
manchas solares. La llamarada saliendo del Sol es una pro-
minencia que asciende en la at msfera solar millones de
kilmet ros. El circulit o azul es la Tierra a la misma escala.
Planeta Tierra
Menos mal que la prominencia est muy lejos de la Tierra, y
que se debilitar a medida que se propaga en el espacio. De
ot ro modo podra barrer con nuest ro pequeo planet a. La
Tierra es una pequea motita de polvo en el espacio. Es un
planeta pequeo y frgil. De modo que la prxima vez que
salga al Sol, aprecia su luz y su calor, porque buenos planetas
son difciles de encontrar.
Construye un reloj de Sol
Materiales. Tabla de madera o cartn duro aproximadamente 30 x 30 cm, 1 hoja blanca, 1 palito de naranja (o de brochetas),
transportador y regla, bolgrafo, pega.
Procedimiento.
1. Corta el cuadrado de madera o cartulina. (Las dimensiones dependern de qu tan grande quieras el reloj).
2. En una hoja blanca y con ayuda del transportador, traza ngulos a intervalos de 15. Haz marcas impares ms cortas, y las pares
las enumeras 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16 y 17 comenzando en sentido horario.
3. Pega la hoja con las marcas a la madera. En el centro de la semicircunferencia formada por las lneas angulares, inserta el palito
de naranja de forma tal que quede perpendicular (90) a la tabla.
4. El palito de naranja (gnomon) tiene que ir dirigido en el sentido norte-sur. Para determinar la direccin norte-sur puedes
utilizar una brjula. Recuerda que el Polo Norte no coincide con la direccin sealada por la aguja que apunta al Norte
magntico. Otro mtodo consiste en usar la Estrella Polar en la noche; puedes hacer una marca o seal y al da siguiente
orientar el gnomon en esa direccin.
5. Coloca el reloj en una superficie plana, esto es, el plano horizontal debe estar paralelo al plano ecuatorial de la Tierra.
6. Con la ayuda del transportador logra la inclinacin de la tabla de madera respecto al plano horizontal. sta ser la colatitud
del lugar donde se utilice el reloj. La colatitud la obtienes restando a 90 la latitud de la zona (recuerda: la latitud es la distancia
que hay desde un punto cualquiera de la superficie terrestre a la lnea ecuatorial; se mide en grados, minutos y segundos, y
en forma perpendicular a esta lnea).
7. Cuando obtengas la inclinacin correcta, puedes colocar un punto de pega entre la tabla y el palito para fijar su posicin. La
inclinacin ser mayor cuanto ms prximos estemos del Ecuador. La sombra del palito de naranja se proyectar sobre la hoja
con las lneas angulares que has pegado a la tabla.
8. Recuerda que, para determinar la hora, un reloj de Sol no indica la misma hora que los relojes convencionales. La diferencia
se debe a que el plano del Ecuador no es el mismo que el plano de la rbita de la Tierra alrededor del Sol, sino que est
inclinado respecto de ella. Adems, la rbita de la Tierra alrededor del Sol es una elipse y no un crculo. Existen correcciones
que se deben considerar para establecer una mayor precisin en la lectura de la hora que marca el reloj.
Investiga: Ecuacin de tiempo, husos horarios.
Tras el cielo azul
e nios aprendimos que el Sol es un actor fundamental
en el desarrollo de la vida. Y vaya que es cierto! Hoy
sabemos que la estrella del sistema planetario en el que
orbita la Tierra es un enorme y complejo laboratorio de fsica
cuyas variables (por fortuna o por desdicha, segn se vea) no
podemos controlar. Tambin que la ms amplia discusin sobre
tpicos tan dismiles como el clima global de la Tierra, el
aprovechamiento eficiente de energas alternativas o algunas
afecciones de los tejidos y mucosas de organismos vivos
expuestos a radiacin parten necesariamente de tomarle en
cuenta.
Con casi 2 x 10
30
kg de materia radiante en rotacin, temperaturas
que oscilan entre 3.500 y 20 millones de grados segn la distancia
al ncleo y cinco mil millones de aos de antigedad (a escala
temporal humana, un saludable adulto contemporneo), el Sol
es padre de cuanto objeto se encuentra en el Sistema Solar. Y
aunque su edad es una fraccin importante de la edad del
Universo, buena parte del material que lo const it uye fue
ngel Manuel Bongiovanni, Centro de Investigaciones de Astronoma , Mrida
El Sol y la vida
Sem illero bajo la puest a de sol (1888)
Vincent van Gogh (Holanda, 1853-1890)
sintetizado mucho antes en el seno de estrellas de nuestra galaxia.
En consecuencia, no debe sorprendernos saber que, qumica-
mente, somos polvo organizado de estrellas antiguas y, al mismo
tiempo, que estamos a la cabeza de una cadena de nutrientes
cuya base est en seres que aprovechan la energa solar con una
eficiencia tremenda: las plantas.
Hacia el Norte
Latitud
Para el Norte
de Venezuela
=10
Este
Este
Oeste
Milka y las 24 horas
En 2007, la piloto venezolana Milka Duno
conquist el segundo lugar de las 24 Horas
de Daytona, por lo que entr en los libros
de rcords al convertirse en la mujer mejor
clasificada en la historia de esta carrera.
Pgina 6.
Nave del Emperador pasando a la velocidad de la luz. Guerra de las galaxias (2003)
Qu es un espectro?
Es una huella digital muy til para
determinar la composicin qumica
y estado termodinmico de un objeto.
Pgina 2.
Fa s c c u l o 15
RETO
Por qu las placas solares
son negras y estn orienta-
das hacia el sur?
Pgina 4.
SABAS QUE...
La mxima velocidad que puede alcanzar un objeto
fsico es la velocidad de la luz, la cual en el vaco es
de aproximadamente 300.000 km/ s. Por qu
entonces las naves espaciales en la pelcula Guerra
de las galaxias se mueven a velocidades mayores?
Qu es un espectro?
Fisicosas
Los objetos del Universo emiten luz, y si esa radiacin se descompone en su rango de colores
(longitudes de onda) usando un prisma o una red de difraccin, obtenemos el espectro.
ste es una huella digital muy til de la composicin qumica y estado termodinmico
(temperatura, densidad y presin) del objeto, un arco iris personalizado que se convierte
en la cdula de identidad tanto de un compuesto qumico en un laboratorio como de una
estrella en una galaxia lejana. Los espectros astronmicos nos han permitido, por ejemplo,
concluir que todos los cuerpos y entidades del Universo estn compuestos de los mismos
elementos qumicos que nos son familiares aqu en la Tierra.
Los espectros son el resultado de las transiciones energticas en las estructuras moleculares
y atmicas de los constituyentes del objeto. Estas estructuras se caracterizan por unas series
de niveles energticos muy propios y, como las transiciones son de estado a estado, dan
origen a lneas espectrales de colores identificables. En realidad, estas series espectrales
pueden ocurrir en todo el espectro electromagntico, en regiones donde ya no se habla de
colores visibles sino de rayos X, ultravioleta, infrarrojo, microondas o el radio. As que descifrar
estas complicadas huellas digitales para entender dnde se originaron requiere a veces,
valga la broma, la ayuda del equipo de CSI (Escen a del crim en ).
700
Sol
600 500 400
G
430,8
F
486,1 517,2
b
518,3
E
527
D
2
589
D
1
589,6
C
656,3
B
687
700
Hidrgeno H
600 500 400
656,3 486,1 431 410,1
Serie de Lyman
1 -13,6
Serie de Balmer
Serie de Paschen
-1,51
-0,85
-3,40
En (eV)
n
4
3
2
Niveles energticos del hidrge-
no mostrando las series espec-
trales de Lyman, Balmer y
Paschen
Comparacin de la serie espectral de Balmer
del hidrgeno con el espectro del Sol. En este
ltimo podemos notar lneas espectrales
oscuras que se deben a transiciones donde se
absorbe la luz.
0
rcngel Becerra es un furioso crtico de la forma como se ensea
y se aprende ciencia en Venezuela. Uno de nuestros graves
problemas dice es que aqu nadie ensea a estudiar, sino que
se ensea una materia. Muchas veces lo que se hace es repetir y copiar
algo que se ha visto en otro lado.
Este profesor de profesores, con ms de 37 aos de experiencia, usa la
frase docente tapa amarilla para definir a un maestro de poca calidad,
que hace ms nfasis en dictar contenidos que en asistir a los estudiantes
para que hagan suyo el conocimiento. El propsito de ensear a estu-
diar, enfatiza, es que los alumnos sean capaces, con la orientacin de
los maestros, de procesar por s solos los conocimientos, o interactuando
con los libros, dems compaeros y el maestro mismo.
Lo que ocurre con la enseanza de la fsica le sirve para ilustrar sus pos-
tulados, pues considera que la educacin actual no ha incorporado las
grandes transformaciones que ha sufrido esta disciplina en el ltimo
siglo. Quienes hacemos el currculo de estudios debemos de tener en
cuenta esas transformaciones.
Para el investigador, es necesario que el sistema educativo venezolano
trabaje para ponerse al da y no seguir entrampados en concepciones
obsoletas. Apunta que, al disear los programas para ensear fsica, no
puede pasarse por alto que actualmente hay una revolucin tecnolgica
en marcha, en la que la principal protagonista es la irrupcin de la nano-
tecnologa. Esta disciplina manipula los espacios moleculares, atmicos
y subatmicos y entra en terrenos cunticos, donde las leyes de la fsica
tradicional no sirven para explicar lo que ocurre. La nanociencia est
cambiando completamente la manera de representar la realidad. Los
conceptos de la cuntica no son como los de la macrofsica.
Becerra se ha preocupado tambin por estudiar la forma en que los
cientficos hacen uso del lenguaje. No hay un lenguaje de la ciencia,
sino un dialecto que se queda restringido a un grupo. Si no se tiene cui-
dado, entraremos en el mundo de Alicia en el p a s d e la s m a ra villa s,
donde las palabras significan lo que queremos que signifiquen. Pone
el ejemplo de los q uarks que han sido bautizados de maneras capri-
chosas, como ch arm (encanto) o st ran ge (extrao), denominaciones
que no tienen que ver con lo que se entiende por esas palabras en el
lenguaje comn.
Arcngel Becerra:
Becerra critica que se ensee la fsica sin tomar en cuenta
las grandes transformaciones que han supuesto en el ltimo
siglo disciplinas como la nanotecnologa.
Arcngel Becerra tiene 37 aos como profesor de la Universidad
Pedaggica Experimental Libertador. Se jubil en 2001 y, ahora, cuenta
con una sonrisa, va ms seguido al trabajo. Aprovecho para sentarme
con tranquilidad a estudiar. Produce continuamente artculos de
investigacin y entre su obra reciente est el texto Th esa u ru s cu rricu la r
d e la e d u ca ci n su p e rio r, donde desarrolla sus postulados acerca de
cmo debe ser una enseanza de calidad.
Se gradu como fsico nuclear, con una maestra en Ciencias Fsico-
matemticas en Bielorrusia, antigua Unin Sovitica. Entre las
asignaturas que ha dictado estn fsica general, mecnica,
termodinmica, fsica moderna y fsica cuntica, entre otras.
La primera Escuela de Fsica del pas
n 1954, en plena dictadura del general Marcos Prez Jimnez, vino al pas el fsico
argentino Manuel Bemporad (1923-2007) ilustracin. Se haba graduado de doctor
en Fsica en la Universidad de La Plata (1951), y en Argentina trabaj en la Comisin
Nacional de Energa Atmica. Sin embargo, dado el carcter represivo del gobierno del
general Juan Domingo Pern, opt por emigrar.
Cuando llega a Caracas (1954), la Facultad de Ingeniera estaba instalndose en la Ciudad
Universitaria de la Universidad Central de Venezuela (UCV), todava en construccin. Bemporad
se entrevista con el director de la Escuela, Marcelo Gonzlez Molina, quien estaba interesado
en instalar un laboratorio de fsica con equipos modernos para las prcticas, y le contrata para
que lleve a cabo esa tarea.
Al ao siguiente (1955), Bemporad convence a las autoridades de la Facultad de crear una
Escuela de Fsica y Matemticas, en apoyo a otro profesor exilado, el espaol ngel Palacio
Gros, quien tambin pensaba que la universidad debera tener estudios en estas disciplinas.
En 1958, cuando se le devuelve a la UCV su autonoma, se funda la Facultad de Ciencias
integrada por las Escuelas de Biologa, de Qumica y de Fsica y Matemtica. Se contrataron
fsicos extranjeros para dar clase y, en 1961-1962, se graduaron los primeros fsicos: Emidio
Prata Caramadre, Lutz Dohnert Hueck y Miroslav Vetrovec. Dohnert y Vetrovec se incorporaron
posteriormente como profesores y, hasta 1965, slo se haban graduado 11 fsicos.
un docent e debe ensea r a est udia r
Manuel Bautista, Instituto Venezolano de
Investigaciones Cientficas, Caracas
odos conocemos la luz como la
fuente que da brillo y claridad a
nuestro entorno, permitindonos
percibir mediante la vista al mundo mate-
rial que nos rodea. Pero, de qu est he-
cha la luz?, cmo funciona?, cmo se
transporta desde las estrellas ms distantes
del Universo hasta nosotros? Estas pregun-
tas han sido algunos de los mayores miste-
rios de la naturaleza, cuyo entendimiento
ha avanzado gracias a la investigacin
cientfica y a los aportes de algunas de las
mentes ms brillantes.
Con el propsito de explicar algunas pro-
piedades de la luz, como la habilidad de
viajar en lnea recta y la reflexin en super-
ficies, Isaac Newton postul a fines del
siglo XVII que la luz estaba compuesta por
pequeas partculas. Sin embargo, este
modelo tena problemas para explicar
otras dos propiedades: la refraccin
1
y la
difraccin
2
. Para poder explicar estos fen-
menos, Newton propuso en 1704 el llama-
do medio etreo o ter compuesto por
partculas an ms pequeas que las de
la luz. En el ter se transmitiran las vibra-
ciones de forma ms rpida que la propia
luz y seran capaces de determinar su direc-
cin de propagacin. De all el origen de
la refraccin y la difraccin.
El concepto de ter tuvo el problema de
que nadie pudo comprobar su existencia,
y diversos experimentos demostraron que,
de existir, no se comportara como ninguna
forma de materia conocida. Por otra parte,
se observaba que las propiedades de la
luz de reflexin, refraccin y difraccin
eran propias de todas las ondas, similares
a las que se propagan en la superficie del
agua o al mismo sonido. La luz empez
entonces a entenderse como una onda.
Pero, cmo se transmite la luz? Considere-
mos la luz de una estrella, por ejemplo,
Vega que es una de las ms brillantes en
los cielos del hemisferio Norte. Vega est
a una distancia de 26 aos luz (246 x
10
12
km). La luz parte de Vega, atraviesa el
espacio vaco, cruza la atmsfera terrestre
y llega a nuestros ojos 26 aos despus.
Es claro que el sonido no puede transmitir-
se a tan largas distancias en el espacio
porque no hay suficiente densidad de
materia para propagarlo. Entonces, cmo
lo logra la luz?
La respuesta fue descubierta por James
Clerk Maxwell a fines del siglo XIX. Las
vibraciones de los campos elctricos o
magnticos pueden atravesar el espacio
sin ningn medio que las transporte. La
luz es una clase particular de vibracin
electromagntica, con componentes tanto
elctricos como magnticos relacionados
entre s segn las llamadas ecuaciones de
Maxwell. Cuando la luz entra al ojo huma-
no, las vibraciones elctricas y magnticas
estimulan las terminaciones nerviosas, las
cuales a su vez transmiten la informacin
al cerebro.
Hay tres parmetros fundamentales que
describen una onda electromagntica: la
amplitud (elctrica y magntica), la velo-
cidad de propagacin y la frecuencia.
La amplitud controla la intensidad de la
luz, es decir su brillo. Cuanto ms alta la
amplitud, mayor la intensidad.
La velocidad de la luz en el vaco es una
constante de la naturaleza y tiene un valor
aproximado de 300.000 km/s. De hecho,
es un postulado de la fsica moderna que
la velocidad de la luz en el vaco es la ms
alta posible a la cual se puede intercambiar
informacin. Al viajar en otros medios,
como el aire, el agua o el vidrio, la veloci-
dad se reduce segn las llamadas constan-
tes de permeabilidad y permitividad del
medio que describen su capacidad de
10
8
-10
-1
10
-1
-10
-3
10
-3
-10
-5
10
-7
-10
-8
10
-8
-10
-11
10
-11
-10
-15
10
6
-10
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10
10
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12
10
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15
10
16
-10
17
10
17
-10
21
10
21
-10
24
Baja frecuencia Longitud larga de onda
Alta frecuencia Corta longitud de onda
700 600 500 400
Espectro visible
Longitud de onda (nm)
Luz infrarroja
Luz
ultravioleta
Edificios Gente Hormiga Ojo de aguja Protozoa Virus Protena tomo Ncleo
del tomo
10
15
-10
16
10
-6
-10
-7
ESPECTRO ELECTROMAGNTICO
El ca m b io d e lo s cu e rp o s a lu z , y d e lu z a lo s
cu e rp o s, se a p e g a a la ru t a d e la Na t u ra le z a
a la cu a l le e n ca n t a la s t ra n sm u t a cio n e s.
Isaac Newton (Inglaterra, 1643-1727)
respuesta a los cambios producidos por
los campos magnticos y elctricos. Para
tener una idea de su rapidez, podemos
considerar que un rayo de luz viaja de la
Tierra a la Luna en poco ms de un segun-
do, mientras que al cohete Apolo, que llev
a los primeros hombres a la Luna, le tom
tres das; es decir, una velocidad 260.000
veces ms lento que la luz.
El tercer parmetro propio de la luz es su
frecuencia, la cual describe la rapidez de
oscilacin de la onda. El ojo humano es
sensible slo a un estrecho intervalo del
espectro de frecuencias (el visible), de all
que el valor exact o de la frecuencia
determina el color de luz que observamos.
El espectro completo de radiacin electro-
magntica va desde los rayos gamma a
muy altas frecuencias, pasando por los
rayos X y el ultravioleta, hasta llegar al visi-
ble a frecuencias moderadas. A menores
frecuencias estn el infrarrojo, las microon-
das y, finalmente, las ondas de radio.
Sin embargo, nuestro concepto de la luz
cambi nuevamente en el siglo XX con las
teoras de Einstein, quien propuso que la
luz estara compuesta por partculas llama-
das fotones. Pero estas partculas seran
muy diferentes a las de Newton. Los foto-
nes son parte de una nueva clase de part-
culas sin masa, que viajan a la velocidad
de la luz llevando energa y no requieren
de medio mat erial para propagarse.
Adems, los fotones cumplen con todas
las mismas propiedades de las ondas. Este
nuevo concepto de luz como partcula per-
miti explicar el llamado efecto fotoelc-
trico en el cual los materiales slidos
pueden absorber luz y, en respuesta, emitir
cargas elctricas (electrones libres). Pero
cada material presenta un valor de umbral
para la frecuencia de la luz que absorbe;
cuando es inferior, no se produce la
absorcin. Por otra parte, la cantidad de
carga emitida por el material depende
directamente de la intensidad de la luz
absorbida. De todo esto Einstein dedujo
audazmente que la energa que transpor-
taba el fotn era directamente proporcio-
nal a su frecuencia, mientras que el nmero
de fotones del haz de luz estaba relacio-
nado con la amplitud de la onda.
El concepto aceptado de la luz es que se
puede comportar como onda y como par-
tcula, un concepto conocido como la
dualidad de la materia, que es la base de
la teora moderna de la mecnica cuntica.
Hoy en da se estudia la luz en experi-
mentos muy finos en los que se pueden
contar los fotones uno a uno, y observar
en detalle el efecto fotoelctrico sobre
materiales a escalas microscpicas.
Nuestro entendimiento sobre la luz ha
avanzado a lo largo de la historia de la
humanidad. Sin embargo, la ltima palabra
sobre la naturaleza de la luz podra no estar
dicha porque la luz es parte de la esencia
del funcionamiento del Universo y sobre
esto tenemos an mucho que aprender.
La lu z n o s t ra e la s n o t icia s d e l Un ive rso.
William Henry Bragg (Inglaterra, 1862-1942)
ONDA ELECTROMAGNTICA
Cu a n d o h a b la m o s d e lu z ,
h a b la m o s d e la a ct iv id a d
f u n d a m e n t a l e n q u e se b a sa
la e xist e n cia La lu z t ie n e
e l p o t e n cia l p a ra t o d o.
1. Refraccin es el cambio de direccin de la luz al
pasar de un medio a otro, por ejemplo del aire al
vidrio.
2. Difraccin es un fenmeno que ocurre cuando la
luz pasa a travs de un objeto o de una apertura
muy pequea que interrumpe el haz. El fenmeno
incluye cambio de direccin, dispersin e interfe-
rencia de la luz.
David Bohm (EEUU, 1917-1992)
Efecto fotoelctrico. El potasio necesita 2,0 eV para desprender un electrn
ilka Duno (1972) en la foto interviene por primera vez en las prestigiosas 24 Horas de
Daytona, al volante de un Dodge Viper del equipo britnico Chamberlain, sumando un
brillante sexto lugar en su clase (febrero de 2001). En junio de ese mismo ao, agrega
otra carrera de 24 horas a su lista, participando por primera vez en la carrera de Le Mans en un
prototipo Reynard/Judd LMP 675. En enero de 2007, el equipo de esta venezolana logr el segundo
lugar en las 24 Horas de Daytona, por lo que entr en los libros de rcords de la tradicional compe-
tencia norteamericana al convertirse en la mujer mejor clasificada en su historia.
Los equipos para competir en estas largas carreras estn constituidos por tres pilotos
que conducen relevndose.
Las 24 Horas de Le Mans (Francia) y las de la Rolex 24 de Daytona (EEUU) son las
ms famosas competencias donde los vehculos tienen, como parte de su equipa-
miento, una serie de faros de alta potencia que les permite visibilidad en las horas
nocturnas.
La carrera de Le Mans del ao 2007 fue ganada por un vehculo Audi R10 TDI
(foto inferior) con un equipo totalmente computarizado, con faros delanteros y
traseros conformados por muchsimos diodos emisores de luz (LED), lo que aumenta
una de las normas de seguridad del automovilismo: ver y que te vean.
El LED, siglas en ingls de Light -Em it t ing Diode (diodo emisor de luz) es un dispositivo
semiconductor (diodo) que emite luz cuasi-monocromtica, es decir, con un espectro
muy angosto cuando se polariza de forma directa y es atravesado por una corriente
elctrica.
La intensidad luminosa de cualquier fuente de luz se define como la cantidad de
flujo luminoso que se propaga en una direccin dada, que emerge, atraviesa o incide sobre
una superficie por unidad de ngulo slido. Su unidad de medida en el Sistema Internacional
(SI) es la candela (cd).
La intensidad luminosa est dada por I = F/ donde F es el flujo luminoso en lmenes y
es el elemento diferencial de ngulo slido en estereorradianes.
El lumen (smbolo lm) es la unidad del SI para medir el flujo luminoso. La relacin entre vatios
y lmenes se llama eficacia luminosa de la radiacin y tiene valor:
1 vatio-luz a 555 nm = 683 lm. Recordemos que 555 nm = 555 nanmetros, que es la longitud
de onda a la que corresponde el verde de la luz visible.
Prueba y vers
repara un caf negro y un caf marrn. Para
ello toma dos tazas de caf iguales y vierte
dos cucharaditas de caf instantneo en
una taza; en la otra, coloca una cucharadita de
caf instantneo y una de leche en polvo. Pon
agua a hervir y, una vez que hierva, echa la misma
cantidad de agua en cada taza y revulvelas.
Con cuidado de no quemarte los labios y la
lengua, prueba a ver cul de los dos cafs se
puede tomar antes. Vers que el caf negro se
deja beber primero porque se enfra antes que
el marrn. Por qu?
Todo cuerpo absorbe y emite energa por radia-
cin, pero la emisividad del cuerpo negro es
mayor que la del cuerpo marrn. Esta propiedad
recibe el nombre de radiacin del cuerpo negro,
y se conoce desde fines del siglo XIX. De esta
manera el caf negro irradia ms energa que el
caf marrn y se enfra ms rpido.
El negro o el marrn
24 horas de carrera
Deportes
Rogelio F. Chovet
Construye un espectroscopio
Materiales. 1 disco compacto (CD), una cuchilla
o tijeras fuertes y una cajita de fsforos grande.
Procedimiento.
Vaca la cajita de fsforos y guarda las cerillas.
Corta con las tijeras, teniendo mucho cuidado,
un trozo del CD. Cortar un CD produce puntas
afiladas que pueden causarte dao. Pide la
ayuda o supervisin de un adulto para este
paso.
Las dimensiones del trozo han de ser compa-
rables con el tamao de la cajita de fsforos.
Coloca el trozo del CD en el fondo de la cajita
con la pelcula hacia arriba.
Sobre la cajita de fsforos abre una pestaa
que servir de rendija de observacin.
Prueba el espectroscopio con diferentes fuen-
tes de luz. Abre un poco la caja de fsforos y
dirige la rendija hacia un tubo fluorescente o
a una lmpara de luz comn (filamento de
tungsteno). Busca avisos de publicidad que
tengan tubos de luz de colores. En los avisos
de turno de las farmacias encontrars fcil-
mente tubos de descarga. Puedes usarlos si
es un da soleado pero sin dirigir la rendija de
entrada directamente al Sol.
Recordemos que las longitudes de onda de la
luz estn expresadas en nanmetros, abrevia-
do nm. Un nanmetro es igual a 1 metro divi-
dido entre 1 000 000 000, o sea mil millones.
Es realmente una longitud muy, muy pequea.
Inst rument o que permi t e descomponer l a l uz en su espect ro
La aurora boreal
a aurora boreal es un fenmeno de
luminiscencia atmosfrica de hermoso
colorido que se produce en deter-
minadas latitudes del planeta, por lo general
cerca de los polos y depende de las condi-
ciones atmosfricas.
El Sol, adems de radiar luz hacia la Tierra,
emite toda una gama de otras partculas.
Algunas de ellas traspasan el planeta como
si ste no existiera, otras atraviesan la atms-
fera y chocan contra la superficie terrestre y
otro tipo choca con la atmsfera y no logra
pasarla. Estas ltimas son las responsables
de las auroras boreales, donde podemos
encont rar part culas con carga elct rica
positiva y negativa, las cuales, al acercarse a
nuestro planeta, interaccionan con el campo
magntico terrestre formando corrientes que
se dirigen a los polos. Una vez all, chocan
con l as mol cul as que conforman l a
atmsfera produciendo un fenmeno de
luminiscencia de rara belleza.
Curiosidades
Investiga: Qu son espectros de emisin y de absorcin?
Rendija de observacin
Trozo de CD
Caja de fsforos
Fuente luminosa
Ojo
Telescopio Espacial Hubble
Las siete maravillas de la fsica
esde que Galileo apunt su telescopio hacia los cielos en 1610, no
haba habido un evento que cambiara ms nuestro entendimiento
del Universo que el Telescopio Espacial Hubble. El Hubble orbita a
una altura de 600 km sobre la Tierra, trabajando da y noche para descifrar los
secretos del Universo. Utiliza una precisin de enfoque excelente, una ptica
poderosa e instrumentacin de frontera para proveer asombrosas vistas del
Universo que no se pueden obtener con los telescopios terrestres u otros sat-
lites. El Hubble fue diseado en la dcada de 1970 y lanzado en 1990. Gracias
al servicio de mantenimiento en rbita de los astronautas del transbordador
espacial de la NASA, el Hubble es prcticamente un telescopio espacial modelo
2007 totalmente al da.
El telescopio provee informacin crucial para entender la estructura de nuestro
Universo. Continuamente comprueba teoras fsicas y revela nuevos fenmenos
en todo el Universo, especialmente por medio de las investigaciones de
ambientes extremos. Ayuda a los cientficos a comprender la geometra y
destino del Universo. Su instrumentacin ha permitido arrojar luz sobre la
dinmica y evolucin qumica de las galaxias y estrellas, y el intercambio de
materia y energa entre las estrellas y el medio interestelar. Ha expandido el
conocimiento sobre cmo las estrellas y los sistemas planetarios se forman
en conjunto. El Hubble nos ha dado imgenes detalladas que nos permiten
entender la naturaleza e historia de nuestro Sistema Solar, y lo que hace a la
Tierra similar pero al mismo tiempo distinta de nuestros vecinos planetarios.
Planeta Tierra: su lugar en el Universo
Nuestro planeta, la Tierra, con un radio de unos 6.400 km
y circunferencia de unos 40.000 km, nos parece enorme.
Sin embargo, cuando la ubicamos en el marco del Universo,
comprendemos que no slo es infinitsimamente pequea,
sino que inclusive el Sistema Solar que la contiene, con su
estrella central el Sol, sus ocho planetas conocidos a la
fecha, sus satlites, asteroides, cometas, meteoritos, polvo
y gas, son slo parte elemental de la Va Lctea, una de los
millones de galaxias que conforman el espacio infinito.
No sabemos con exactitud cmo se form el Sistema Solar.
Lo que s presumimos es que por la naturaleza de sus cons-
tituyentes, prcticamente todos girando alrededor del Sol
en la misma direccin, tienen un origen comn, que segn
la mayora de las hiptesis ocurri a partir de una inmensa
nube de gas y polvo estelar hace unos 4.600 millones de
aos. El Sol es una estrella promedio compuesta de hidr-
geno y helio a altsimas temperaturas, que naci dentro
de un disco rotante de polvo y gas, y los planetas se forma-
ron por colapso gravitacional en grandes bolsones de gas.
Tierra
Marte
Venus
Mercurio
Jpiter
Saturno
Urano
Neptuno
Inrida Rodrguez, Universidad Central de Venezuela, Caracas
Fuente: The Hubble Project
Venezuela en Beijing 2008
Las selecciones masculina y femenina
de voleibol ganaron el nico cupo
suramericano para participar en las
olimpadas de este ao.
Pgina 6.
Pgina 4.
La m sica es la
arit m t ica del son ido
com o la pt ica es la
geom et ra de la luz .
Claude Debussy
(Francia, 1862-1918)
Las maravillosas posibilidades
de la ptica
Sabas que...
El iridio es el metal ms pesado del mundo y uno de
los ms escasos. Un cubo de 30 cm de lado pesara
650 kg. Es de color blanco amarillento y se funde a
2.440 C. Es muy resistente; su smbolo qumico es Ir
y su nmero atmico 77. Fue descubierto en 1803 por
el qumico Smithson Tennant.
Reto
Cuando se hornea comida
envuelta en papel de aluminio,
la cara brillante del papel se
debe colocar hacia adentro o
hacia afuera?
Fa s c c u l o 16
Cmo funciona un lser?
Fisicosas
En general, un tomo en un estado energtico excitado
emite espontneamente fotones en todas las direcciones
y en un rango de frecuencias caractersticas que constituye
su espectro. Sin embargo, cuando es estimulado por un
rayo de luz monocromtica, la emisin es entonces
coherente (en fase), colimada (en una misma direccin)
y mantiene el color (pureza espectral) y la polarizacin
del rayo incidente. La caracterstica principal del lser es
que justamente genera su luz por el proceso de emisin
estimulada de un gas o slido.
Para producir el haz de luz del lser se necesita un
resonador ptico, el cual consiste en una cavidad con
espejos en la puntas que encierra un medio activo
proveedor de los tomos excitables. Uno de los espejos
est plat inado parcialmente, lo que permite t anto
reflexin como transmisin haciendo que el haz del lser
salga. La cavidad es bombardeada por fotones emitidos
por alguna fuente de radiacin externa (como una
lmpara), y los tomos excitados del medio entonces
producen fotones que continuamente estimulan, a su
vez, a otros tomos a emitir ms fotones, causando un
efecto de avalancha donde todos los fotones tienen el
mismo color y la misma direccin, es decir, amplifican la
emisin de luz.
Las aplicaciones de los lseres incluyen campos tan
dismiles como la elect rnica, la t ecnologa de la
informtica, la esttica, la mecnica, sistemas industriales,
en armamentos de uso militar y en mtodos de diagns-
tico en medicina.
Isbelia Martn (Universidad Simn Bolvar,
Caracas)
tomo excitado
tomo en estado base
EMISIN ESPONTNEA EMISIN ESTIMULADA
Rayo incidente
Coherencia
Colimacin
Pureza de espectro
Polarizacin
Espejo
platinado
parcialmente
Radiacin externa
Medio activo
Espejo
Resonador ptico
Escuelas de Fsica en Venezuela
n 1958 se cre en Caracas la Facultad de Ciencias de la
Universidad Central de Venezuela (UCV), la cual inclua la
Escuela de Fsica. Ese mismo ao se fund la Universidad
de Oriente (UDO) y, en 1960, se iniciaron en Cuman los cursos
bsicos y se programaron las carreras de Qumica, Biologa,
Matemticas y Fsica. Hoy todas conforman la Escuela de Ciencias
de la UDO que funciona en la mencionada ciudad, donde se
otorgan ttulos de licenciatura y maestra en Fsica.
En el occidente del pas, la Universidad de Los Andes (ULA) en
Mrida logr en 1969 que su centro de ciencias se convirtiera
en la Facultad de Ciencias, organizada en departamentos siendo
el de Fsica uno de ellos, donde se imparten estudios que van
desde la licenciatura hasta el doctorado. Tiene, en particular, un
grupo de investigacin en astronoma que ha establecido nexos
con el Centro de Investigaciones de Astronoma Francisco Jos
Duarte (CIDA) para usar el Observatorio Nacional de Llano del
Hato en el pramo merideo, tanto en investigacin como en
docencia. En Maracaibo, la Universidad del Zulia (LUZ) organiz
entre 1972 y 1976 la Facultad Experimental con los respectivos
departamentos cientficos, Fsica entre ellos, con programas
tanto de licenciatura como de maestra.
En Caracas, la Universidad Simn Bolvar (USB) abri la licenciatura
de Fsica en 1974, la maestra en 1978 y el programa de doctorado
en 1982. La Universidad de Carabobo cuenta desde 1993 con
el Departamento de Fsica, junto con los de Qumica, Biologa,
Matemtica y Computacin, los cuales constituyen la Facultad
de Experimental de Ciencias y Tecnologa.
Prueba y vers
magina un tanque de agua que tiene un agujero en la pared por el
que se escapa un chorro de agua. Tiene el chorro mayor presin y
alcanza una mayor distancia si est en la parte alta del tanque o cerca
de la base de ste? Esto lo puedes averiguar con un envase de cartn va-
co de leche pasteurizada de un litro, tijeras, un clavo y una regla.
Con las tijeras recorta la parte superior del envase tratando de obtener
un recipiente sin tapa lo ms alto posible. Con el clavo, ayudado por un
adulto, abre tres agujeros igualmente espaciados. Para ello mide y divide
la altura del envase en cuatro partes iguales. Luego realiza los siguientes
pasos en un lavaplatos: cubre con los dedos los tres agujeros, llena el
recipiente de agua, colcalo en el borde del lavaplatos y retira los dedos
de los agujeros de modo que el agua que salga caiga dentro del lavaplatos.
Qu pasa?
El chorro de agua que sale de la parte baja del recipiente es el de mayor
alcance, mientras que la corriente de agua que sale del agujero ms alto
es la de menor. El agua del fondo est sometida a mayor presin porque
la columna de agua que est sobre ella es ms alta, mientras que el agua
prxima a la superficie tiene una columna menor y, por ende, la presin
sobre ella tambin es menor. Por lo tanto, si se quiere que el chorro de
agua que salga del grifo de la casa tenga presin, la solucin es colocar
el tanque de agua en una parte alta, como en el techo.
Un chorro con presin
omnmente asociamos la palabra
ptica con locales comerciales
para la adquisicin de anteojos y
otros servicios oftalmolgicos, aunque ya
de por s una importante aplicacin, la
ptica, es an mucho ms; es nada menos
que la ciencia de la luz en general. No slo
estudia el paso de la luz a travs de lentes,
su reflexin en espejos y una instrumen-
tacin ptica sofisticada, sino tambin
todos los fenmenos de interaccin entre
la luz y la materia.
En el desarrollo de la ptica podemos
establecer tres etapas bien definidas. La
inicial va desde los primeros estudios de
los antiguos, hace ms de dos mil aos,
hasta bien avanzado el siglo XX. Esta etapa
se caracteriz por el descubrimiento de
las propiedades fundamentales de la luz,
los avances en la comprensin de su natu-
raleza y el desarrollo de instrumentos pti-
cos como lentes, espejos, cmaras, teles-
copios, microscopios, refractmet ros,
espectrmetros, polarmetros y muchos
otros aparatos y objetos que han impac-
tado, y seguirn impactando por muchos
aos, nuestra cotidianidad.
Una segunda etapa comenz en la dcada
de 1960 con el descubrimiento del lser.
Una luz limpia, ordenada, manejable, de
alto poder, monocromtica y unidireccio-
nal diferente a las otras fuentes de luz co-
nocidas. En esta etapa se sentaron las bases
de una nueva tecnologa: lseres diodos y
fibras pt icas que revolucionaron las
comunicaciones y la electrnica tradicio-
nal; lseres mdicos que modificaron radi-
calmente la manera de realizar los diag-
nsticos y tratamientos de las enferme-
dades; lseres de alto poder para aplica-
ciones metalrgicas e industriales; lseres
qumicos y gasodinmicos con letales apli-
caciones militares e, incluso, sistemas lser
para el estudio de reacciones termonuclea-
res, entre muchas otras aplicaciones.
Una tercera etapa en el desarrollo de la
ptica, probablemente la ms revolucio-
naria, est ocurriendo delante de nuestros
propios ojos. El lser, inicialmente un costo-
so y sofisticado instrumento de laboratorio,
se ha convertido en un artefacto de fcil
acceso y explotacin que ha abierto la
posibilidad del uso masivo de la tecno-
loga. Por otra parte, el lser ha ayudado
a comprender la verdadera naturaleza
cuntica de la misma luz y del resto del
Universo. Tal compresin abre las puertas
Arstides Marcano Olaizola, Delaware State University, EEUU
Las maravillosas posibilida
de avances insospechados como la fot-
nica y su combinacin con la nanotecno-
loga: la luz confinada en microcircuitos
cada vez ms sofisticados que compiten,
y en algunos casos sustituyen, a los circui-
tos electrnicos.
Para entender mejor el impacto de esta
revolucin tecnolgica ya en marcha,
debemos hablar brevemente sobre la
naturaleza de la luz y sus propiedades. La
fsica moderna la describe como una onda
electromagntica que se manifiesta en
forma de partculas llamadas fotones al
interaccionar con el medio circundante.
Qu onda es sa? Qu es el campo
electromagntico? Qu son los fotones?
Aunque parezca increble, a pesar de todos
los indudables avances, stas y otras inte-
rrogantes todava aparecen en reuniones
de expertos, lo que indica que nuestra
comprensin de la luz avanza pero a su
vez da muestras de su extraordinaria com-
plejidad, siendo todava un atractivo cam-
po creativo para los espritus inquietos.
El carcter de la luz como onda electro-
magntica qued establecido por el fsico
britnico James Clerk Maxwell a mediados
del siglo XIX. Maxwell unificaba con esta
teora tres fenmenos que parecan inde-
pendientes: los efectos elctricos y magn-
ticos por un lado y la luz por el otro. Una
oscilacin peridica de un campo elctrico
El Telescopio Espacial James Webb, sucesor
del Telescopio Espacial Hubble, ser puesto
en rbita en 2013. Su espejo primario de 6,5 m
de dimetro consiste de un mosaico de 18 seg-
mentos hexagonales que reducen peso y per-
miten doblarlo para que quepa en el cohete
que lo pondr en rbita.
Fuente: news.bbc.co.uk/1/hi/world/americas/
6645179.stm
Espejo primario
Espejo secundario
Nanoestructuras fotnicas.
Fuente: http://www.elp.uji.es/nano2003/resums/
Garrido.PDF
Ciruga del ojo a travs de bistur lser.
Fuente: http://www.whmc.af.mil
Sistemas de control
del satlite
Pantalla de
proteccin
Eric A. Cornell (EEUU, 1961)
genera a su vez una oscilacin peridica
de un campo magntico perpendicular al
primero. Las dos oscilaciones se propagan
longitudinalmente a una cierta velocidad.
Esta velocidad es la misma para todas las
ondas electromagnticas en el vaco; ms
an, es lo que en fsica moderna se llama
una constante universal.
Otro importante avance fue el descubri-
miento de su naturaleza cuntica. La luz
slo puede ser absorbida o emitida por
los tomos en paquetes de energa deno-
minados fotones, es decir, como si fuera
constituida por partculas. Ms tarde se
descubrira que este carcter dual onda-
partcula es una propiedad universal de
a la luz, incluso manifiestan los efectos de
interferencia y difraccin observados slo
en ondas. Este experimento demuestra
definitivamente algo que se sospechaba
desde haca un tiempo: el carcter cuntico
de todo el Universo, y ha promovido una
nueva forma de realizar clculos, la compu-
tacin cuntica.
Cambios revolucionarios estn ocurriendo
en el mbito de las comunicaciones. Ya es
ampliamente conocido que las comunica-
ciones modernas son imposibles sin las
redes de fibra ptica. Ahora se estudia la
propagacin de la luz sin prdida de
energa a travs de fibras microestruc-
turadas a distancias de dimensiones plane-
tarias. Esto hara innecesario el uso de repe-
tidores o amplificadores que compensen
la prdida de energa que ocurre durante
la propagacin a t ravs de las redes
actuales. Igualmente se ha descubierto
que la luz confinada en estructuras de
menor tamao que la longitud de onda,
las nanoest ruct uras, funciona de una
manera muy particular que recuerda el
comportamiento de los tomos. Ahora los
fot ones pueden ser manipulados en
microcircuitos donde es posible lograr una
mejor utilizacin de sus propiedades. De
esta manera, se desarrolla la fotnica que
consiste en el desarrollo de dispositivos
donde los fotones realizan operaciones
antes slo reservadas a los electrones.
El bombillo de Edison a fines del siglo XIX
fue realmente una buena idea, tan buena
que la figura del bombillo se utiliza para
representar eso: una idea. Por supuesto
que una buena idea de ms de cien aos
de ant igedad slo puede ser reem-
plazada por otra mucho, pero mucho me-
jor. En los aos 1980-1990 se desarrollaron
los llamados diodos emisores de luz
(LEDs por sus siglas en ingls). El LED es
un dispositivo fotoelectrnico que al paso
de la electricidad emite luz. Pronto las
pantallas o lmparas sern como un papel
que se sacarn del bolsillo, se abrirn como
un peridico y se colocarn donde con-
venga. Conectadas a Internet a travs de
los telfonos celulares, representan el
verdadero peridico del futuro que ya es
realidad. El LED es mucho ms eficiente
que los sistemas actuales de iluminacin,
y slo es cuest in de t iempo para su
adaptacin al uso masivo. La represen-
tacin grfica de la palabra idea quizs
va a tener que evolucionar.
toda la materia que llevara al descubri-
miento del lser y a su posterior desarrollo.
Ms recientemente se ha logrado manipu-
lar la naturaleza cuntica de la materia
mediante su confinamiento con la luz del
lser. Varios haces de luz pueden inmo-
vilizar un grupo de tomos a temperaturas
tan bajas (milmillonsimas de grado del
cero absoluto) que su movimiento trmico
queda notoriamente reducido. Los tomos
se asocian entonces en un estado cuntico
particular denominado condensado de
Bose-Einstein donde pierden su indivi-
dualidad como partculas formando un
solo supertomo. Los tomos en ese esta-
do adquieren propiedades muy parecidas
des de la ptica
Ha y re la t iva m e n t e p o co s e xp e -
rim en t o s en fsica a t m ica en la
a ct u a lid a d q u e n o in vo lu cren el
u so d e u n l se r
Investigador sosteniendo un haz de
fibras pticas.
Fuente: http://www.economienumeriqueconseil.fr
Blu-ray es un formato de disco ptico de nueva
generacin de 12 cm de dimetro (igual que
el CD y el DVD) para video de alta definicin y
almacenamiento de datos de alta densidad,
que puede llegar a almacenar 50 GB. De hecho,
compite por convertirse en el estndar de
medios pticos sucesor del DVD. Su rival es el
HD-DVD. El disco Blu-Ray hace uso de un lser
de color azul de 405 nanmetros, a diferencia
del DVD, el cual usa un lser de color rojo de
650 nanmetros.
Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Blu-ray
as selecciones femenina y masculino de voleibol lograron, por
primera vez en la historia, un cupo para competir repre-
sentando a Venezuela en las Olimpadas Beijing 2008.
La seleccin masculina obtuvo su pase despus de vencer a la
seleccin argentina, ubicada entre las diez mejores del mundo. El
marcador final fue de 3 sets a 1 (25-22, 23-25, 20-25, 16-25). Hay que
destacar que este evento preolmpico fue disputado en la propia
Argentina, que slo haba un cupo ya que Brasil tena el otro y los
venezolanos lo lograron.
La seleccin venezolana femenina, por su parte, venci al experimen-
tado conjunto peruano en su propio pas, y as derrumb los
pronsticos que daban a las incas un puesto para Beijing. La vinotinto
gan el encuentro 3 sets a 2 (25-22, 25-27, 25-22, 22-25 y 15-13).
En un juego de voleibol pueden ocurrir diferentes jugadas: el saque,
la recepcin, la colocada o montada, el bloqueo y el remate.
Al saque se le atribuyen dos objetivos fundamentales. Por un lado,
obstaculizar el ataque despus de la recepcin del saque del
adversario, hacindolo ms lento (ms predecible para el bloqueo)
y, por el otro, anotar un tanto directo.
Segn la tcnica utilizada para el saque, la pelota se mueve de dife-
rente manera, pero todas tienen una trayectoria parablica. La
balstica es el estudio de esta trayectoria que est definida por la
velocidad inicial del baln y su inclinacin de salida, en la cual, por
efecto de la gravedad y del roce con el aire, el baln vuelve a caer
con otra inclinacin y velocidad.
El saque bsico o por debajo mantiene una trayectoria parablica
con ngulos de inclinacin de salida y entrada similares, y no tiene
movimiento lateral importante debido a la baja velocidad inicial.
El saque tenis o por arriba que manda el golpe inicial a una mayor
altura hace que los ngulos sean distintos y suma la gravedad como
elemento acelerador. A su vez, el baln al ser golpeado descentrado
produce un movimiento lateral que dificulta su recepcin.
El saque olmpico o de suspensin tiene las mismas caractersticas
generales del saque tenis, al cual se le adiciona una salida a mayor
altura y fuerza que le confiere una velocidad similar al remate.
La fsica en... la fibra ptica
os circuitos de fibra ptica son filamentos de vidrio flexibles, del espesor de un cabello.
Pueden transportar 65 000 veces ms informacin que un cable similar de cobre. Esto
quiere decir que todas las llamadas telefnicas de un pas pueden viajar por dos pelos
de fibra ptica. Llevan mensajes en forma de haces de luz que viajan, de punta a punta del
filamento, donde quiera que vayan (incluyendo curvas y esquinas) sin interrupcin.
Cmo viaja la luz en la fibra ptica? De manera similar a como el sonido de nuestra voz se
conduce a lo largo de una manguera: las ondas sonoras emitidas en uno de sus extremos
se reflejan en las paredes interiores y se propagan hasta el otro extremo. En la fibra ptica,
es la luz la que rebota a lo largo de la finsima manguera sin interrupcin de un extremo
a otro, sin importar si hay curvas o esquinas. Esto se debe a que en la fibra ptica ocurre
una reflexin total interna. El rayo de luz que viaja por la fibra ptica se refleja internamente
de manera ntegra, ya que este medio tiene un ndice de refraccin (capacidad para desviar
la luz) mucho mayor que el medio externo. De modo que al incidir la luz en los lmites
externos de la fibra ptica con cierto ngulo, no pasa al medio externo, se refleja, rebota,
avanzando as a lo largo del pelo de vidrio.
Las comunicaciones por pelos
Deportes
Rogelio F. Chovet
Voleibol venezolano a las Olimpadas 2008
Fibra multimodal. En este tipo de fibra viajan
varios rayos pticos reflejndose a diferentes
ngulos, los distintos rayos pticos recorren
variadas distancias y se desfasan al viajar
dentro de la fibra. La distancia de transmisin
es limitada.
Fibra multimodal con ndice graduado. El
ncleo est hecho de varias capas concntricas
de material ptico con diferentes ndices de
refraccin. En estas fibras el nmero de rayos
pticos diferentes es menor y, por lo tanto, su
distancia es mayor.
Fibra monomodal. Esta fibra ptica es la de
menor dimetro y solamente permite viajar al
rayo ptico central. Es ms difcil de construir
y manipular por lo que es tambin ms
costosa, pero permite distancias de
transmisin mayores.
Unificacin de las fuerzas de la naturaleza
lbert Einstein pas los ltimos treinta
aos de su vida buscando una teora
unificada de la naturaleza. Aunque no
lo logr, y hasta ahora no se ha logrado, al
menos nos inspir para que esta bsqueda
dominara el desarrollo de la fsica terica desde
la segunda mitad del siglo XX con resultados
realment e ext raordinarios. Sabemos, por
ejemplo, que en la naturaleza existen slo
cuatro fuerzas fundamentales la gravedad, la
fuerza elect romagnt ica y las dos fuerzas
nucleares (fuerte y dbil) y que la materia en
su nivel ms bsico est constituida slo por
tres familias de partculas elementales.
Ms an, Einstein dej sembrado un legado
invalorable con relacin a la importancia de la
simetra en la descripcin de las leyes naturales,
lo que ha permitido una agrupacin de las
propiedades de las partculas fundamentales
en un modelo estndar y una unificacin parcial
de las fuerzas, especficamente de la electro-
magntica y la nuclear dbil. El nuevo gran
acelerador de partculas (Large Hadron Collider)
de la Organizacin Europea para la Investiga-
cin Nuclear CERN en Ginebra, Suiza, est princi-
palmente destinado a comprobar estas sime-
tras, rupturas de simetras y supersimetras en
el camino hacia la deseada descripcin unifi-
cada.
Uno de los obstculos para obtener una teo-
ra del todo reside en las grandes diferencias
que se observan en las intensidades relativas
de estas fuerzas. Pero quizs el mayor es la
integracin de las dos grandes teoras de la
fsica moderna, la relat ividad general que
describe la gravedad y la mecnica cuntica,
las cuales brillan por su incompatibilidad. La
primera se basa en una descripcin geomtrica
del espacio-tiempo mientras que la segunda
se reduce a predicciones probabilsticas de los
procesos microscpicos. La teora de cuerdas,
donde las partculas se representan en trminos
de cuerditas, ha sido un intento destacable en
las ltimas tres dcadas en esta unificacin,
pero a pesar de ciertos adelantos, est muy
lejos de lograrlo. As que el reto para el siglo
XXI est abierto y con mucho embrujo.
Retos del siglo XXI
Comprueba la ley de Snell
Materiales. Cubet a pequea o caja de bombones de plst ico
transparente, agua, alfileres de cabezas de colores, papel, lpiz,
lmina de anime, corcho o foami, regla.
Procedimiento
Coloca sobre la lmina de anime una hoja de papel y la cubeta
llena de agua hasta la mitad.
Marca con el lpiz en la hoja las caras de separacin de la cubeta,
e inserta un alfiler detrs de la cubeta (Alf 1).
De igual forma pero adelante, busca colocar otro alfiler hacia un
lado alineado con el que est detrs (Alf 2).
Toma un tercer alfiler (Alf 3) y ubcalo de tal manera que est
alineado con tu vista en el aire (frente a ti).
Quita la cubeta y extrae los alfileres.
Traza con la regla una lnea perpendicular a los lmites de la
cubeta que pase justo por el orificio de Alf 2.
Une con una lnea el orificio del Alf 1 (detrs de la cubeta) con
Alf 2 y, luego, del Alf 2 con Alf 3.
Observa que el rayo luminoso (la lnea), al pasar del agua al aire,
se separa de la perpendicular o normal.
Mide el cateto opuesto y el adyacente de cada uno de los
tringulos rectngulos formados y calcula el valor de cada ngulo:
El de incidencia, que lo forma la lnea perpendicular a las caras
de la cubeta con la unin de los orificios 1 y 2, y el de refraccin
que lo forma la lnea perpendicular con la unin de los orificios
2 y 3.
Utiliza la expresin n
i
sen
i
= n
r
sen
r
para determinar el ndice
de refraccin del agua. Recuerda que para el aire se toma como
ndice 1.
Ensaya con diferentes medios en la cubeta, por ejemplo, aceite,
alcohol o glicerina.
Alf 1
Alf 2
Alf 3
i
r
Alf 3
Cateto
opuesto
C
a
t
e
t
o
a
d
y
a
c
e
n
t
e
Alf 2
Cateto
opuesto
C
a
t
e
t
o
a
d
y
a
c
e
n
t
e
Alf 1
B
o
r
d
e

d
e

l
a

c
u
b
e
t
a
Anime
Hoja de papel
Cubeta con agua
Detalle del Large Hadron Collider del Labo-
ratorio Europeo CERN en Ginebra, Suiza.
Albert Einstein
(Alemania, 1879-1955)
Te n g o u n a f e p ro f u n d a
e n q u e e l p rin cip io d e l
Un ive rso se r b e llo
y sim p le.
La geologa y geofsica son dos de las geociencias que nos ayudan a
comprender la Tierra. Cuando pensamos en la primera, acude a nuestra
mente el gelogo, brjula en mano, botas de campo, muestras de rocas
y fsiles, escudriando la superficie terrestre para conocer el subsuelo.
Y el geofsico? Midiendo desde la superficie de la Tierra la gravedad, los
campos magntico y elctrico y la velocidad de propagacin de ondas
que son reflejo de las variaciones de sus propiedades fsicas.
Desde la atmsfera, pasando por su superficie y viajando hacia
el centro de la Tierra, encontramos tres unidades funda-
mentales estratificadas: corteza, manto y ncleo. La
corteza es una capa delgada de espesor y densi-
dad variable segn su naturaleza continental
(35-40 km, 2,7 g/cm
3
) u ocenica (6 km, 2,8-3,0
g/ cm
3
), separada del mant o por l a
discontinuidad de Mohorovicic (rocas con
alto contenido de silicatos) que se extiende
hasta la discontinuidad de Gutenberg, a
2 900 km de profundidad, donde se
ubica el ncleo (mat erial de alt a
densidad, mezcla de hierro y sulfuros
de hierro). El ncleo ext erno se
comporta como un lquido pero el
interno es slido.
Planeta Tierra: su anatoma
El Gran Colisionador de Hadrones
no de los grandes logros del siglo XX fue el estableci-
miento de un modelo estndar de las fuerzas y partculas
fundamentales de la materia. Los extensos experimentos
se realizaron principalmente con aceleradores de partculas,
inst alaciones gigant escas donde se aceleran part culas
subatmicas (protones y electrones) a altas energas para despus
hacerlas chocar entre ellas y estudiar los escombros. Las partculas
se aceleran por medios electromagnticos, y los aceleradores
pueden ser de geometra circular como el Tevatrn de Fermilab
o lineal como el del SLAC, ambos en los Estados Unidos.
Existe actualmente una gran expectativa con la apertura del
nuevo acelerador, el Gran Colisionador de Hadrones (LHC), de
la Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear (CERN) en
Ginebra, Suiza, planificada para mediados de 2008. Expectati-
va motivada por los rangos de energa que se van a alcanzar
(14 TeV), los cuales nunca han sido explorados, donde se
pronostican nuevos descubrimientos y se pretenden recrear las
condiciones del comienzo del Universo justo despus del Big
Ba n g . El LHC t iene como prioridad ayudar a ent ender el
mecanismo fsico por medio del cual las partculas adquieren
masa, y explicar por qu hay tan poca antimateria en el Universo.
Tambin con su apoyo se buscarn nuevas partculas de materia
extica, y se tratar de comprobar si el espacio tiene ms de tres
dimensiones.
El LHC consta de un tubo circular subterrneo de 27 km de circun-
ferencia con imanes superconductores que se mantienen a una
temperatura de -271 C, donde se aceleran dos haces en sentidos
opuestos antes de chocarlos de frente en cuatro sitios. Los
escombros de los choques se recogen en detectores totalmente
computarizados para su evaluacin.
Alice
CERN
Atlas
LHOb
CMS
FRANCIA SUIZA
Iones
Protones
Antiprotones
Gran Colisionador
de Protones
(LHC)
Alice
CMS
SPS
AD
PSB
PSB
PS
LEIR
Fuentes y
LINACS
Identificacin por Radio
Frecuencia (RFID)
Los dispositivos RFID son comunes ahora
para rastrear los tiempos de los corredores.
Pgina 6.
Cmo funciona una
pila?
Las bateras que acumulan
qumicamente electricidad
pueden ser recargables o no
recargables
Pgina 7.
Fa s c c u l o 17
RETO
Existirn ms granos de arena en un montculo de
arena que tomos en un simple grano de arena?
Pgina 4.
El gobierno de Malasia present lo que anuncia
como el microchip ms pequeo del mundo
elaborado con radiotecnologa. Segn la prensa
especializada, es fruto de ms de dos aos de
investigacin y desarrollo y, en su versin ms
diminuta, mide 0,7 mm por 0,7 mm.
De la electrnica a la espintrnica
Sabas que...
En condiciones nor-
males, un milmetro
cbico de aire tiene
30 000 billones de
molculas, las cuales
estn separadas entre
s por distancias diez
veces mayores que su
dimetro.
Qu es un transistor?
Fisicosas
El transistor es el componente principal en los circuitos de
la mayora de los utensilios electrnicos que nos rodean.
Es un disposit ivo semiconductor que se ut iliza para
amplificar seales, abrir/cerrar circuitos, rectificar, como
regulador de voltaje, modulador de seales y oscilador. El
transistor viene a sustituir al triodo, un tubo de vaco de
tres terminales que se caracterizaba, en los circuitos
electrnicos de antao, por su relativo tamao y altas
temperaturas. El transistor fue inventado en los Laboratorios
Bell de Estados Unidos en 1947, por John Bardeen, Walter
Brattain y William Shockley, por lo que se les otorg el
Premio Nobel de Fsica en 1956.
El transistor tiene tres terminales: emisor, colector y base.
Cuando se utiliza como amplificador, por ejemplo, una
pequea corriente entre la base y el emisor puede modular
la que circula entre emisor y colector, la cual aparece
amplificada. Los diferentes efectos electrnicos que se
pueden lograr con un transistor han conducido a una varie-
dad de tipos, permitiendo al ingeniero electrnico gran
versatilidad en el diseo de circuitos.
Ms an, el proceso de miniaturizacin ha resultado en los
conceptos de circuito integrado, microcircuitos que inclu-
yen millones de transistores y otros componentes electrni-
cos, y del microprocesador o chipque es un circuito
integrado que procesa toda la informacin en los compu-
tadores.
l momento de conceder esta entrevista, Yara Jaff estaba en La Palma,
Islas Canarias, Espaa, en medio de una tormenta de nieve que, mientras
no despejara, le impedira observar a t ravs del telescopio de un
observatorio ubicado en esa localidad. Precisamente, haba viajado hasta all
desde Inglaterra, donde cursa el doctorado, a cumplir varias jornadas de observacin
del espacio, un trabajo que, como ella misma describe, podra compararse con
viajar a China, porque se duerme de da y se trabaja de noche, bromea.
Viajar a lugares maravillosos es, en realidad, una de las grandes ventajas de la
profesin que escogi, opina. Los astrnomos pueden trasladarse a los sitios donde
estn los grandes telescopios de observacin y tambin asisten a congresos y
encuentros cientficos para debatir sobre sus investigaciones y hallazgos.
En qu tipo de investigacin ests participando en estos momentos?
Actualmente estoy investigando la evolucin de galaxias elpticas (como se llama
a las que no tienen brazos). Queremos establecer cunto dependen las carac-
tersticas de estas galaxias del ambiente donde habitan, ya que pueden encontrarse
solas o agrupadas. Esto lo investigamos en cmulos de galaxias que se encuentran
a un corrimiento al rojo intermedio, es decir, observadas cuando el Universo era
ms joven que ahora, cuando era adolescente, si se quiere. Las observaciones nos
dan informacin sobre estas galaxias que nos ayudan a entender su historia, cmo
evolucionaron a lo que son hoy.
Cmo es el trabajo de un astrnomo?
El astrnomo de hoy no est detrs del ojo de un telescopio viendo los crteres
lunares. Ya no es estrictamente necesario ir a observar por medio de los telescopios
para hacer astronoma. Actualmente la data viene en formato digital, y hay
muchsima informacin disponible en Internet con la que se puede hacer ciencia
(el Observatorio Virtual es un ejemplo). Sin embargo, hay investigadores que
prefieren ir personalmente a observar cuando es posible, porque sin duda alguna
es algo fabuloso. Tambin se puede observar en modo servicio, lo que quiere decir
que observan por uno y luego mandan la data recolectada para que el investigador
de cabecera haga el anlisis y saque resultados. El personal que se encarga de esto
(observadores, tcnicos e ingenieros) es indispensable para el desarrollo de la
astronoma. Ellos s se exponen frecuentemente a estos horarios y a condiciones
climticas fuertes en muchos casos, ya que muchos observatorios estn ubicados
en zonas de bastante altitud.
Se trata ms bien de trabajar con una computadora.
El da a da del astrnomo es graficar puntos, hacer estadsticas, analizar imgenes
de los telescopios para sacar informacin relevante, pelear con algn programa
de computacin, entre otras cosas. Tambin, como todo cientfico, nos dedicamos
a leer artculos publicados por otros investigadores y, sobre todo, a tratar de dar
a conocer nuestro propio trabajo, para difundir los resultados obtenidos en la
comunidad cientfica y a veces en medios de divulgacin general, y as colaborar
con un avance global.
Yara Jaff
Jaff es una joven cientfica que se ha dedicado a
estudiar las galaxias elpticas para tratar de entender
su origen y cmo evolucionaron.
A Yara Jaff siempre le gust cuestionar todo y por eso
tom la decisin de estudiar fsica, porque la ciencia le
ofreca responder todas las preguntas que quisiera, cosa
que no prometan otras carreras. Ve a la ciencia pura, aqu-
lla que no tiene objetivos pragmticos inmediatos, tan
sublime como el arte: mientras ms 'intil', ms hermoso.
De sus estudios de bachillerato, recuerda a sus profesores
de literatura, de fsica y qumica. Ellos me ensearon mucho
ms que a meterme la camisa por dentro del pantaln y,
de alguna forma, me ayudaron a alimentar la motivacin
para seguir mis estudios en ciencia.
Para poder llegar a la astronoma, que era lo que en verdad
quera, estudi primero fsica en la Universidad Simn
Bolvar, Caracas. Tener que hacer este rodeo la desanim
a veces, pero ahora cree que vali la pena. Luego hizo su
tesis en Mrida, en el Centro de Investigaciones de
Astronoma (CIDA), donde se enfrent a muchas cosas
nuevas.
Con 23 aos, Jaff cursa actualmente un PhD en la
Universidad de Nottingham, Inglaterra, donde hay
estudiantes de muchas partes del mundo, con distintas
experiencias, lo que le parece enriquecedor. Creo que si
uno tiene la oportunidad de vivir de lo que a uno le gusta
hacer, es un ser muy afortunado.
Eduardo Rhl y el nuevo Observatorio
ara 1945, cuando Eduardo Rhl (1891-1959) era director del Observatorio Cajigal, las
tareas que el Observatorio tena desde su creacin fueron reducidas al registro sismo-
lgico y a la astronoma, ya que en 1947 la meteorologa pas a ser responsabilidad
de la Fuerza rea Venezolana. Aparte de los registros de los viejos sismgrafos, muy poco se
poda hacer en astronoma, cuyos anticuados instrumentos hacan imposible cultivar esta
disciplina.
A principios de la dcada de 1950, Rhl se lanza a la idea de renovar los equipos del Observatorio,
especialmente los de astronoma con el fin de colocarlo a un nivel adecuado para la poca.
Su proyecto cuenta con el respaldo del entonces presidente de Venezuela, el general Marcos
Prez Jimnez, quien en 1953 lo autoriza a hacer una gira por diversos observatorios del
mundo en busca de ideas y asesora. Al fin las consigue en Alemania, en la persona de Otto
Heckmann (1901-1983), entonces director del Observatorio de Hamburgo. Heckmann lo
aconseja en la compra de una serie de artefactos que permitira al Observatorio Cajigal sacar
ventaja de su situacin en el Ecuador, convirtindose en un observatorio-puente entre los
boreales y los australes. Para ello requera adquirir nuevos telescopios, as como otros equipos
de alta precisin, y aprovechando el prestigio que tena Alemania en la construccin de este
tipo de instrumentos de ptica, Rhl los encarga a las Casas Zeiss y Askania.
busca respuest a s en el Universo a dolescent e
Jess Gonzlez, Universidad de Los Andes,
Mrida
ace 80 aos los fsicos tericos se
toparon con un serio problema:
no encontraban una descripcin
matemtica para las partculas elementales
que fuera consistente tanto con la teora
especial de la relatividad de Einstein como
con la nueva teora de la mecnica cunti-
ca. En 1927, Erwin Schrdinger public su
famosa ecuacin de ondas para describir
el movimiento de un electrn, pero en ella
no tom en cuenta que los electrones son
partculas relativistas. Perturbado por esta
situacin, Paul Dirac trat de encontrar
una solucin al problema, y al ao siguien-
te public la famosa ecuacin que lleva su
nombre. Matemticamente, esto result
una proeza ya que lograba predecir dos
fenmenos fsicos totalmente inesperados.
El primero fue la existencia de la antimate-
ria, comprobada experimentalmente en
1932 con el descubrimiento del positrn
(un anti-electrn). El segundo fue el espn
(momento angular intrnseco) del electrn,
el cual solamente posee dos posibles
orientaciones en presencia de un campo
magntico: paralelo (espn-up) o antipara-
lelo (espn-down ).
Entre noviembre y diciembre de 1947,
apenas 42 aos despus del Ao milagro-
so de Albert Einstein, tres cientficos ameri-
canos, John Bardeen, Walter H. Brattain y
William B. Shockley, quienes trabajaban
en los Laboratorios Bell en Estados Unidos,
crearon un disposit ivo basado en un
material semiconductor de germanio que
amplificaba la corriente elctrica. Este
dispositivo fue bautizado con el nombre
de transistor. Hasta ese momento toda la
electrnica estaba basada en tubos de
vaco de gran tamao recubiertos con un
cascarn de vidrio que los haca muy frgi-
les y generaban mucho calor. Este primer
prototipo tena dimensiones de aproxi-
madamente 3 x 3 cm
2
, y rpidamente el
germanio fue sustituido por el silicio que
era mucho ms estable a altas tempe-
raturas. Hoy en da, un procesador (chip)
de un circuito electrnico contiene millo-
nes de transistores.
La invencin del transistor es, sin lugar a
dudas, la ms importante de la fsica del
estado slido del siglo XX, y ha sido la base
del impresionante desarrollo de la electr-
nica en los ltimos 50 aos. Curiosamente,
el mes de diciembre de 1947 se conoce
como el Mes milagroso, ya que todos los
colaboradores cercanos a estos tres inves-
tigadores (Nobel de Fsica en 1956) parti-
ciparon en la creacin del pujante parque
tecnolgico de California (EEUU) conocido
como Silicon Valley, y fueron fundadores
de casi todas las industrias transnacionales
de electrnica conocidas hoy da como
Fairchild, Intel y muchas otras.
El electrn se sita en el corazn de la
revolucin de la microelectrnica, y permi-
te el funcionamiento de los transistores y
otros dispositivos de la industria de los
semiconductores basados en el silicio.
Estos dispositivos, que hacen funcionar
desde los hornos de microondas hasta las
sondas espaciales, solamente utilizan el
transporte de carga elctrica del electrn,
mientras que su espn, anunciado por Dirac
hace 70 aos, ha sido industrialmente
ignorado.
Una razn para ello ha sido el xito feno-
menal obtenido en la miniaturizacin de
los dispositivos. En efecto, en los ltimos
40 aos, el nmero de transistores por uni-
dad de rea que pueden ser colocados en
el interior de un chip de silicio de un com-
putador se ha doblado cada 18 meses. Esta
tendencia se conoce como la ley de Moo-
re. Sin embargo, nos estamos rpidamente
aproximando al lmite.
De la electrnica
El t ra n sist o r q u iz s sea la in ven -
ci n m s im p o rt a n t e d e l sig lo
XX, y la h ist o ria d e t r s d e la in -
v e n ci n e s u n a d e e g o s e n co n -
t ra d o s y p e sq u isa s se cre t a s.
Ira Flatow (EEUU, 1949)
Para que la Ley de Moore pueda seguir
operando, necesitamos encontrar una
alternativa a la microelectrnica conven-
cional, y ha llegado el momento de explo-
tar el espn del electrn en los dispositivos
semi conduct ores. Mi ent ras que l os
dispositivos electrnicos convencionales
se fundamentan solamente en el control
del flujo de carga elctrica, un dispositivo
espintrnico puede tambin controlar el
flujo de los espines electrnicos (denomi-
nado corriente de espines) dentro del
dispositivo, aadiendo por lo tanto un
grado de libertad adicional.
Ya que el espn de un electrn puede cam-
biar desde un estado (espn-u p ) hasta el
otro estado (espn-down) mucho ms rpi-
do que el movimiento de la carga electr-
nica en un circuito, se estima que los dis-
positivos espintrnicos pueden funcionar
ms rpido y producir menos calor que
los componentes de la microelectrnica
convencional. Por lo tanto, uno de los
objetivos fundamentales es construir tran-
sistores basados en el espn del electrn
que puedan reemplazar a los transistores
convencionales en los circuitos lgicos
integrados y en los dispositivos de memo-
ria, permitiendo entonces continuar la
miniaturizacin.
Por otro lado, la espintrnica puede tam-
bin abrir la puerta a nuevos tipos de dis-
positivos como los diodos emisores de luz
(LED) capaces de generar luz para su utili-
zacin, por ejemplo, en comunicaciones
cifradas. Mirando un poco ms hacia el
futuro, los dispositivos espintrnicos tam-
bin podran ser utilizados en unidades
de procesamiento de los esperados com-
putadores cunticos.
El espn del electrn es hoy en da un enor-
me negocio inclusive fuera de la industria
de los semiconductores. En efecto, existen
disposit ivos espint rnicos met licos
prcticamente en cada computadora de
nuestro planeta. En 1988, Peter Grnberg
del Cent ro de Invest igaciones Jlich,
Alemania, y Albert Fert de la Universidad
Pars-Sur, Francia, descubrieron inde-
pendientemente la magneto-resistencia
gigante (GMR), la cual hace posible que
las cabezas lectoras de los discos duros de
los computadores sean mucho ms sensi-
bles a pequeas variaciones en los campos
magnticos. Este efecto aumenta la capa-
cidad de almacenamiento al permitir que
la informacin sea depositada en regiones
mucho ms pequeas de la superficie de
los discos. Este importante descubrimiento
les vali a los autores el Premio Nobel de
Fsica del ao 2007.
Sin embargo, para que la revolucin de la
espintrnica pueda tener lugar, los fsicos
necesitan encontrar la manera de inyectar,
manipular y detectar el espn de los elec-
trones en los dispositivos semiconductores
ya que van a continuar siendo funda-
mentales. La manipulacin de los espines
es, en teora, relativamente sencilla, pero
su inyeccin y deteccin en condiciones
prcticas constituye un enorme reto en
los prximos aos.
El re su lt a d o co m b in a d o d e va ria s p e rso n a s
t ra b a ja n d o ju n t a s e s, p o r lo g e n e ra l, m u ch o
m s e f e ct ivo q u e e l d e l cie n t f ico in d iv id u a l
q u e t ra b a ja so lo.
a la espintrnica
John Bardeen (EEUU, 1908-1991), acompaado
de los premios Nobel de Fsica William Shockley
y Walter Brattain.
Detalle del desarrollo de un transistor espintrnico. Espintrnica al nivel atmico.
Heteroestructura vista en el microscopio electrnico
para la potencial construccin de equipo espintrnico.
SABAS QUE... La ley de Moore afirma
que los microprocesadores duplican su
potencia y capacidad cada 18 o 24 me-
ses. Esta ley se ha cumplido desde que
fue enunciada en 1965 por Gordon
Moore, cofundador de la compaa Intel.
El desarrollo e importancia de los com-
putadores no pudo imaginrselo Tho-
mas Watson, fundador de IBM, quien
teniendo en cuenta el costo y compleji-
dad de un computador se atrevi a decir,
en 1943: "Creo que en el mundo hay
mercado para unos cinco computadores
como mucho.
El chip de silicio, base de los micropro-
cesadores, fue inventado por Jack Kilby
en 1958.
l rcord nacional en carrera de maratn lo ostenta Rubn Maza (2 horas,
12 minutos y 2 segundos). Carlos Tarazona y Milagros Lugo tambin han sido
grandes exponentes de esta disciplina deportiva representando a Venezuela en
diferentes competencias a nivel nacional e internacional. Luis Rudas es considerado el
ms internacional de los maratonistas de nuestro pas (nos represent en la Copa del
Mundo en Japn).
Un maratn es una prueba atltica de resistencia que consiste en correr a pie la distancia
de 42,195 km. Forma parte del programa olmpico en la categora masculina desde 1896,
y, en 1984, se incorpor la categora femenina.
Su origen se encuentra en la gesta del soldado griego Filpides, quien en el ao 490 a.C.
muri de fatiga tras haber corrido unos 40 km desde la batalla de Maratn hasta Atenas
para anunciar la victoria sobre el ejrcito persa. En honor a la hazaa de Filpides, se cre
una competencia con el nombre de "maratn" que fue incluida en los juegos olmpicos
modernos.
La utilizacin de dispositivos RFID (siglas de Radio Frequency IDent ificat ion; en espaol:
Identificacin por Radio Frecuencia) comenz en la carrera de las Siete Colinas de
Nijmegen, Holanda (1993), y fue introducida oficialmente en el maratn de Berln (1994).
Hoy en da, esta tecnologa se usa en los maratones ms importantes del mundo (Nueva
York foto, Londres, Boston, Chicago y Pars) as como en otro tipo de pruebas: ironm ans,
triatlones, duatlones, etc. El xito ha sido alcanzado por la combinacin de varias antenas
sincronizadas, alta tecnologa analgica y digital y un soft ware especfico dedicado al
manejo de datos.
Cmo funciona este sistema?
Al atleta se le entrega un dispositivo que se coloca dentro de uno de sus zapatos de
correr, el cual lo identifica. En la salida, en varios tramos de la carrera y en la meta, se
disponen unos emisores y receptores dentro de unas finas alfombras de tartn. Cada
vez que un atleta cruza una alfombra, el chip se activa y enva su nmero de identificacin
y hora de paso por ese lugar. El computador recibe los datos de cada corredor
tales como las horas de salida, las intermedias y las de llegada, logrando manejar
hasta 5.000 atletas simultneamente y dando resultados exactos para cada uno de ellos.
Prueba y vers
oma una t renza de zapat o l arga
(preferiblemente de las planas). Ata en
un extremo un llavero y en el otro una
argolla. Agarra un lpiz con una mano y, con la
otra mano, la argolla. Pasa por encima del lpiz
la trenza, la cual quedar tensa y horizontal res-
pecto al piso debido, por un lado, a la accin del
peso del llavero y, por el otro, a la mano que aga-
rra la argolla. Las manos deben quedar suficien-
temente separadas. Ahora, suelta la argolla y
observa qu sucede.
El llavero no llega a caer al piso! Qu pasa?
Al soltar la argolla, el llavero empieza a caer por
su peso. Pero la argolla tambin empieza a caer
describiendo un arco circular producido por la
tensin en la trenza, lo que le hace enrollarse en
el lpiz varias veces. Como resultado de la fuerza
de roce entre la trenza y el lpiz, sta se frena y
por lo tanto el llavero no cae al piso.
La trenza enrollada
RFID y maratn
Deportes
Rogelio F. Chovet
uando algo se rompe t rat amos de repararlo
utilizando gomas de pegar. Cmo actan estos
lquidos pegajosos? Parece que la respuest a
inmediata es decir que estos pegamentos poseen una
fuerza intermolecular o de cohesin grande, y la utilizan
para unir las molculas de, por ejemplo, una taza que se
quebr. Sin embargo, si sta fuera la respuesta, por qu
no unimos las partes de la taza para que sus fuerzas
moleculares hagan lo mismo que el pegamento? Es verdad
que los pegamentos se adhieren por la atraccin molecular
entre las superficies y el material aplicado. La mayora de
los pegamentos son lquidos para poder establecer un
contacto ntimo entre las superficies y el pegamento.
Para que dos superficies se adhieran deben estar a unos
cuantos angstroms de distancia (un angstrom mide 10
-10
metros). Este es aproximadamente el tamao de los tomos
y las molculas. Las superficies son demasiado rugosas para
poder llegar a estas distancias de separacin por lo que se
hace necesario el pegamento, el cual, como es lquido,
puede ocupar los espacios y acercar las superficies lo
suficientemente como para efectuar la unin.
La fsica en... una batera elctrica
na nevera suspendida con una polea frente al
balcn de un sexto piso tiene energa potencial
acumulada debido a su posicin, puesto que
puede realizar un trabajo al caer tal como abollar un
carro que est en la calle. De igual manera, una batera
tiene energa elctrica acumulada, pues al ser conec-
tada a un circuito elctrico produce, por una reaccin
qumica, un movimiento de electrones que enciende
bombillos, arranca motores de carros, hace funcionar
marcapasos y telfonos celulares, entre otros.
Las bateras que acumulan qumicamente electricidad
pueden ser recargables o no recargables. Las bateras
no recargables, como las pilas alcalinas que se usan en
la mayora de los juguetes, dejan de funcionar cuando
el material que reacciona dentro de ellas se agota. En
cambio, cuando conectas una batera recargable a un
cargador, la sometes a un flujo de electrones en el senti-
do contrario a su descarga, recuperando el material de
la misma. Entonces, est lista para producir de nuevo
una descarga de electrones!... Esto, cuando se conecte
a un circuito elctrico pisando on.
Energa elctrica acumulada
Los pegamentos
Curiosidades
Modelo tridimensional
de la estructura molecular
de la Pega Loca.
Polo positivo
Separador
Producto
qumico 1
Gel
Clavo
Sello
Polo negativo Electrn
on todos los problemas que han surgido alrededor del petrleo como fuente
predilecta de energa, especficamente el calentamiento global, la polucin
ambiental, el alto precio y pronosticado agotamiento, el sueo de tener una
fuente alternativa barata y limpia ha estado siempre presente. Pensamos que la
fusin nuclear (la fuente energtica del Sol y de las otras estrellas) es la que ms
promete. En este proceso se funden cuatro ncleos de hidrgeno para producir uno
de helio, liberando una gran cantidad de energa. En contrate con la fisin del uranio,
que se utiliza en los reactores nucleares convencionales, la fusin prcticamente
no deja desechos radioactivos. Pero existe un problema: se necesita calentar el plasma
de hidrgeno a altas temperaturas (cien millones de grados) antes de que empiece
a funcionar controladamente. Este calentamiento se ha convertido en un gran reto
cientfico y tecnolgico, y el dispositivo donde la mayora de los pases desarrollados
ha puesto su dinero es el tokamak.
Inventado por los soviticos en la dcada de 1950, el tokamak confina el plasma de
hidrgeno por medio de un campo magntico toroidal (en forma de dona). En el
tokamak del consorcio internacional ITER(International Thermonuclear Experimental
Reactor), el ms grande en construccin y localizado en Cadarache, Francia, el calentamiento del plasma se logra elctricamente
(usando el principio de un transformador), inyectando un haz de partculas y usando microondas. La energa liberada en la fusin
es ms que todo en la forma de neutrones rpidos que se pueden utilizar para calentar vapor y, por medio de una turbina, generar
electricidad. En la figura se muestra el tokamak del ITER, donde la figura humana (en azul) de la esquina derecha de abajo da una
idea de la enorme escala del reactor.
El tokamak del ITER
Planeta Tierra: leyendo su historia en la roca
Segn su origen las rocas se agrupan en
tres categoras principales: gneas, sedi-
mentarias y metamrficas. Las rocas gneas
cristalizan a partir del magma (material
fundido en el interior de la Tierra). Si se
forman dentro de la Tierra, se llaman intru-
sivas o plutnicas y, si lo hacen en la super-
ficie terrestre, son extrusivas o volcnicas.
Las rocas sedimentarias resultan de la
compactacin y cementacin de material
producto del desgaste de rocas preexis-
tentes transportadas a su lugar de reposo
por agua, viento o hielo. Las metamrficas
son rocas originalmente gneas o sedimen-
tarias que han sido recristalizadas por el
calor y la presin, en un proceso de notable
deformacin y transformacin.
Rocas gneas
Enfriamiento y solidifica-
cin del magma
Rocas sedimentarias
Erosin y depositacin en
la superficie terrestre
Rocas metamrficas
Intensa presin, alta tem-
peratura
Comunicacin
La comunicacin entre el piloto
venezolano Ernesto Viso y su equipo
tcnico durante la carrera contribuy
para que el vehculo llegara en la
cuarta posicin en la categora
IndyCar del 6 de abril de 2008.
Grandes equivocaciones
Hasta los grandes cientficos y pensadores se pueden
equivocar cuando, al estar convencidos de sus ideas y
verdades, no tienen lugar para aceptar nuevas propues-
tas. Por ejemplo, William Thomson, Lord Kelvin (1824 -
1907), famoso fsico y matemtico britnico, declaraba
que la radio no tena futuro, que los rayos X resultaran
una farsa y que las mquinas voladoras ms pesadas
que el aire eran imposibles.
Pgina 4.
Internet se est
convirtiendo en la plaza
del pueblo de la villa
global del maana.
Bill Gates
(EEUU, 1955)
El trueno
Es el ruido que se genera cuando se
produce un rayo, y es un fenmeno
de la naturaleza que siempre ha susci-
tado inquietud y temor.
Fa s c c u l o 18
Pgina 7.
Pgina 6.
Las redes
Fisicosas
Subyacente a las comunicaciones est el importante concepto de redes.
Por ejemplo, nos comunicamos a diario con una red familiar (padres,
cnyuge, hijos, primos), de amigos, o en su forma ms sofisticada, la
Internet, con una red de redes internacional. Tambin hemos odo hablar
de redes tan dismiles como las redes de protenas, las neuronales, redes
sociales , bancarias, viales y redes de rutas areas.
En su esquema ms simple, una red es una serie de nodos interconectados
por enlaces que representan alguna relacin entre ellos; puede estar
conectada a otra red o contener a su vez subredes.
A pesar de la gran variedad de redes, un anlisis detallado de cmo se
organizan los nodos con diversos grados de conexin a otros nodos,
muestra que tienen muchas propiedades en comn, obedeciendo leyes
o relaciones sencillas que permit en, por ej emplo, predecir las
probabilidades de encont rar nodos con grados de conect ividad
determinados , predecir la forma de crecimiento de la red o determinar
el nmero de enlaces promedio entre nodos.
A los fsicos les interesa, en particular, estudiar la estructura de las redes
y cmo cambia en el tiempo, la integridad de ellas ante la desaparicin
de algunos nodos o enlaces, de qu modo se originan subredes y cmo
esta dinmica afecta la eficiencia de la funcionalidad de la red como un
todo.
Las aplicaciones a la biologa, a la medicina, sociologa y a la tecnologa
son numerosas. Se ha probado que dos personas cualesquiera en la Tierra
que no se conocen pueden comunicarse con un mensaje de correo
electrnico que haya pasado a travs de slo cinco a siete personas amigas
intermedias en promedio. Estos datos son aplicables, por ejemplo, al
estudio de la propagacin de enfermedades de transmisin sexual.
Fuente: www.cmth.bnl.gov/~maslov/networks.htm
Estudiando redes de interacciones entre proteinas en clulas de la
levadura se ha determinado la funcin de ciertas proteinas misteriosas
El reactor nuclear de Pipe
l reactor venezolano No.1 (RV-1) es el nico reactor nuclear
que ha tenido el pas hasta el presente. Est ubicado en
el Centro de Fsica del Instituto Venezolano de Investiga-
ciones Cientficas IVIC en los Altos de Pipe, una zona mon-
taosa en el kilmetro 11 de la Carretera Panamericana en va
hacia Los Teques, capital del Estado Miranda.
El RV-1 fue adquirido en 1955 por el gobierno del entonces
general Marcos Prez Jimnez (1952-1958). Para ello, el Dr.
Humberto Fernndez Morn (1924-1999) ilustracin, quien
haba fundado el Inst it uto Venezolano de Neurologa e
Investigaciones Cerebrales en los Altos de Pipe, firma un conve-
nio entre Venezuela y Estados Unidos bajo la iniciativa del pro-
grama tomos para la paz. Estados Unidos don 300.000
dlares para la construccin de dicho reactor y el resto fue
completado por el gobierno venezolano. El costo total fue de
un milln de dlares.
El RV-1 fue diseado y construido por la General Nuclear
Engineering Corp., y es de tipo piscina con una potencia de
3 a 5 megavatios. Usa combustible de uranio enriquecido al
20%, con un flujo de neutrones trmicos de 2,2 x 10
13
y un
flujo de neutrones rpidos de 6 x10
13
. Lleg a su nivel crtico
o de equilibrio el 12 de julio de 1960, bajo la supervisin de
Fidel Alsina Fuertes (1912- 1999?), fsico argentino contratado
por el IVIC.
En 2003, el reactor se convirti el en una planta de irradiacin
de rayos gamma (Pegamma), la cual permite esterilizar
productos mdicos, quirrgicos, farmacuticos y alimenticios,
entre otros.
Prueba y vers
oma dos tiras de papel iguales, de 5 cm x
27 cm, sostn cada una en cada extremo de
los labios, de manera que estn una frente a
la otra. Sopla, sopla continuamente para tratar de
separar las tiras, y te sorprenders de que se unan!
De igual manera, si sostienes una hoja de papel de
cuaderno just o debajo de los labios y soplas
sostenidamente sobre la parte superior, te asombrar
que el papel se levanta.
Si eres ms osado, perfora un vaso plstico con un
agujero de 6 mm de dimetro. Coloca el vaso sobre
un pedacito de papel y sopla continuamente dentro
de l. Mientras sigas soplando podrs levantar el
papel con el vaso, como si estuviera pegado. Todo
ello ocurre porque el aire en movimiento ejerce
menos presin que el aire esttico, y esta diferencia
de presin crea una fuerza de empuje conocida como
el efecto de Bernoulli, el cual, en los casos anteriores,
une o levanta los papeles. Este efecto se aplica en
las alas de un avin, diseadas de tal manera que el
aire que pasa por encima fluye con mayor velocidad
que el aire que pasa por debajo, generando una
diferencia de presin que levanta al avin.
Sopla, sopla y vers
La fsica de las comunicacio
Ermanno Pietrosemoli, Universidad de Los Andes, Mrida
l gran salto en la eficiencia de las
comunicaciones ocurri gracias a
los avances de la fsica, en especial
de los conocimientos sobre electricidad.
Aunque la electricidad y el magnetismo
eran conocidos desde la antigedad, no
fue sino hasta el siglo XVIII cuando se
empezaron a analizar los fenmenos elc-
tricos gracias a los trabajos de los italianos
Galvani y Volta. El fsico dans Oersted por
casualidad descubri que el paso de una
corriente elctrica desviaba la aguja de
una brjula, demostrando as la interre-
lacin entre los fenmenos elctricos y
magnticos. Esto dio pie al desarrollo del
telgrafo, el primer medio de telecomu-
nicacin moderno, que tuvo un enorme
impacto en todas las esferas de la actividad
humana. La rapidez con la que se difun-
dieron las redes telegrficas en el siglo XIX
no ha tenido parangn hasta la aparicin
de Internet en el siglo XX.
Los primeros intentos de cruzar el Atlntico
con cables submarinos fueron un rotundo
fracaso, hasta que el fsico britnico Lord
Kelvin analiz matemticamente la propa-
gacin de la onda elctrica en un cable de
gran longitud, y especific los requeri-
mientos para que la transmisin fuera exi-
tosa. En 1867 Maxwell, otro gran fsico bri-
tnico, logr sintetizar todos los fenme-
nos elctricos y magnticos conocidos en
su poca en slo cuatro ecuaciones, a
partir de las cuales se pueden derivar todas
las frmulas de electricidad y magnetismo.
Al realizar esta portentosa sntesis, predijo
la existencia de ondas electromagnticas
de las cuales la luz visible era un caso
particular. Todas las ondas electromagn-
ticas se propagaran a la velocidad de la
luz y, a diferencia de las ondas hasta enton-
ces conocidas, no requieran de ningn
soporte fsico pudiendo propagarse en el
aire y an en el vaco, en este ltimo caso
a 300.000 km/s. Veinte aos ms tarde, el
fsico alemn Hertz demostr, por primera
vez, la propagacin de las ondas de radio,
corroborando las predicciones de Maxwell.
Guglielmo Marconi, un joven fsico italiano
de veinte aos, empez a experimentar
con mecanismos para aumentar el alcance
de las transmisiones de radio. En 1895 lo-
gr transmitir a 3 km. Posteriormente se
mud a Inglaterra y logr transmitir a dis-
tancias cada vez mayores. Sus intentos por
hacerlo entre Inglaterra y Norteamrica le
granjearon la conmiseracin de los fsicos
tericos, quienes acertadamente hacan
not ar que las ondas de radio seran
bloqueadas por la curvatura terrestre en
un trayecto de esa distancia. Sin embargo,
Marconi contino tozudamente en su em-
peo y, en 1901, logr demostrar la trans-
misin intercontinental. La explicacin de
esta incongruencia es la existencia de una
capa ionizada en la alta atmsfera que re-
fleja las ondas de radio permitiendo alcan-
ces ms all de la lnea de vista. La nece-
sidad de la transmisin inalmbrica fue
demostrada durante el naufragio del Tita-
nic en 1912, a partir del cual todos los gran-
des barcos fueron dotados de aparatos de
radio para comunicaciones de emergencia.
La movilidad es la gran ventaja que ofrece
la radio respecto a las comunicaciones que
requieren de un cable.
La transmisin de voz directamente por
ondas electromagnticas fue el resultado
del trabajo de numerosos investigadores
entre los que destacan Elisha Gray, Antonio
Meucci y el escocs Alexander Bell, siendo
este ltimo el nico que cosech los bene-
ficios econmicos del invento del telfono
gracias a su mejor conocimiento del siste-
ma de patentes. Apenas cinco aos des-
pus de la instalacin de la primera empre-
sa t elefnica del mundo en Est ados
Unidos, se instal una en Caracas en 1883.
Los esfuerzos para mejorar los sistemas de
comunicaciones estaban limitados por la
dificult ad de est ablecer un modelo
matemtico que describiera algo tan intan-
gible como la transmisin de informacin.
Satlite de comunicacin
Laurence J. Peter (Canad, 1919 - 1990)
Este dilema fue abordado por Claude
Shannon quien en 1948 propuso definir
la informacin en trminos ms restrictivos
despojndola del contenido semntico,
introduciendo una definicin de informa-
cin con base en el grado de incert i-
dumbre en el receptor respecto a lo que
se est transmitiendo. Este modelo permite
expresar cualquier mensaje, sea un texto
escrito, un trozo musical, una fotografa o
una imagen en movimiento, como una
serie de smbolos elementales que slo
tienen dos valores posibles, 1 o 0, deno-
minados b it s, que determinan unvo-
camente los requerimientos del sistema
para la transmisin o el almacenamiento
de cualquier mensaje.
La comunicacin entre mquinas plantea
un nuevo desafo, ya que hay que esta-
blecer una serie de reglas muy minuciosas
que consideren todas las posibles even-
tualidades que pueden ocurrir durante la
t ransferenci a de i nformaci n. Est e
conjunto de reglas se denomina Protocolo
de Comunicacin. Existe una infinidad de
protocolos de comunicacin, cada uno
adaptado a necesidades especficas, pero
el grupo de protocolos conocidos como
TCP/IP sent las bases para el estable-
cimiento de la Internet, la red mundial
que interconecta millones de computado-
ras en todo el mundo. Tim Berners-Lee, un
fsico que trabajaba en el laboratorio CERN
de altas energas en Suiza, invent en 1991
un protocolo, el World Wide Web, que
hizo a la Internet accesible a usuarios sin
conocimientos tcnicos, permitindoles
acceder fcilmente a cualquier tipo de
informacin contenida en la inmensa red
de redes. Los telfonos celulares modernos
contienen tambin computadoras muy
sofisticadas que les permiten ser verda-
deros centros de comunicacin mediante
su conexin a la Internet. La Internet es
hoy en da indispensable en los campos
de la educacin, la salud, el entretenimien-
to y la productividad, y ha impactado
fuertemente las organizaciones polticas
y de otra ndole, a travs de mecanismos
como el del gobierno electrnico, la banca
electrnica, etc.
Uno de los aspectos ms preocupantes
hoy en da es el de la seguridad de las re-
des de comunicaciones. Nuestra depen-
dencia de Internet nos hace ms vulne-
rables a los ataques de personas y organi-
zaciones inescrupulosas que pueden
int ervenir nuest ras comunicaciones,
cambiar su contenido o simplemente
impedir nuestro acceso a las mismas. La
fsica cuntica ofrece un mecanismo para
garantizar la privacidad de las comuni-
caciones a travs del concepto del enredo
de las partculas elementales. ste permite
verificar la integridad de un mensaje
independientemente de la distancia de la
que proviene, obviando adems la
necesidad de compartir una clave entre el
transmisor y el receptor. Esta ltima es la
limitacin principal de los sistemas de
proteccin de informacin tradicionales.
Una vez ms, la fsica al rescate!
La revolucin digital no hubiera sido posi-
ble sin los trabajos de un tro de fsicos,
Shockley, Brattain y Bardeen, que en el
mismo ao y en el mismo laboratorio don-
de trabajaba Shannon, sentaron la base
de la electrnica moderna al demostrar el
funcionamiento del primer transistor. El
transistor y su descendiente directo, el
circuito integrado, permitieron el desarro-
llo de las computadoras electrnicas y de
la mirada de dispositivos digitales que
nos rodean. Pronto se hizo evidente que
la utilidad de las computadoras trasciende
al mero clculo, y que su desempeo se
incrementa notablemente cuando se les
dota de la posibilidad de comunicarse
entre s.
nes
La ve n t a ja d e lo s m e d io s
m o d e rn o s d e co m u n ica ci n e s
que t e perm it en preocupart e por
la s co sa s e n t o d o e l m u n d o .
Frank James (Chicago Tribune)
La In t e rn e t e s m u ch o m s a h o ra q u e lo s re su lt a d o s
d e p o rt ivo s y e l co rre o e le ct r n ico. Es e l lu g a r d o n d e
p o d em o s co n d u cir n u est ra d em o cra cia , y h a cerle lleg a r
g ra n d e s ca n t id a d e s d e d a t o s a m u ch a s p e rso n a s.
Topologa de Internet
RETO
Por qu se mide en nudos la
velocidad de los barcos?
Solucin: http://www.fundacionempresaspolar.org
l entrenador (coach) de un equipo de football americano pue-
de comunicarse con el mariscal de campo (quart erback) para
darle las instrucciones necesarias hasta que el segundo reloj
de 40 segundos le falten 15.
Por otro lado, el ao 1954 fue especial para la Organizacin NASCAR
(Asociacin Nacional de Carreras de Autos de Serie) ya que por
primera vez se logr la cobertura televisiva a travs de un programa
llamado " Wire Wheels". As mismo fue el primer ao en que un piloto
tuvo comunicacin de doble va con su equipo durante una carrera
que sigue formando parte del equipamiento de estos vehculos de
carrera.
En el caso del football americano, la comunicacin se basa en redes
de acoplamiento (MESH) originalmente desarrolladas para aplicacio-
nes militares. Estas redes proporcionan comunicaciones encriptadas
(cifradas) de muy alto rendimiento y que pueden crecer. Es impor-
tante destacar que estos equipos de comunicacin deben ser
certificados por la Liga Nacional de Football Americano (NFL) ya
que los mismos deben bloquear la conversacin durante el lapso
de juego en que sta no se debe efectuar.
Todas las radios funcionan segn bandas de frecuencias que
generalmente denominamos: onda media, onda corta, FM (VHF),
etc. Estas bandas son divisiones del espectro radioelctrico que por
convencin se han hecho para distribuir los distintos servicios de
telecomunicaciones.
Segn el Sistema Internacional, la frecuencia se mide en hertz (Hz),
en honor a Heinrich Rudolf Hertz (Alemania, 1857-1894). Un hertz
es aquel suceso o fenmeno repetido una vez por segundo,
1Hz = 1 ocurrencia/1 segundo.
La frecuencia tiene una relacin inversa con el concepto de longitud
de onda, la distancia entre dos crestas consecutivas: a mayor
frecuencia menor longitud de onda y viceversa. La frecuencia f es
igual a la velocidad v de la onda dividida por la longitud de onda .
La fsica en... los satlites de comunicacin
No te has preguntado cmo una antena parablica que est fija sobre
un techo puede recibir decenas de canales de televisin de un satlite?
As como la Tierra gira sobre su eje una vez al da, tambin gira la
antena. Cmo es que estando fija respecto a la Tierra recibe permanen-
temente la informacin del satlite?
La respuesta est en que los satlites de comunicacin dan vueltas alrededor
de la Tierra en rbitas llamadas geoestacionarias. Estos satlites son pues-
tos en una rbita especial de manera que giran alrededor de la Tierra con
la misma velocidad angular (y en el mismo sentido) que un punto en el
Ecuador. De esta manera ese satlite siempre est sobre el mismo punto
del Ecuador terrestre y, por esa razn, nuestra antena parablica siempre
est alineada con el satlite. As mismo la estacin terrestre (que transmite
la seal) siempre est apuntando al satlite que retransmite la seal de
vuelta a la superficie terrestre.
Esta rbita geoestacionaria se encuentra a 35.786 kilmetros de altura
sobre el plano ecuatorial (latitud 0), y colocndolos en diferentes longitu-
des tenemos satlites para distintos lugares de la Tierra.
Satlite y antena siempre alineados
Deportes
Rogelio F. Chovet
Comunicaciones en los deportes
El piloto venezolano Ernesto Viso (Vehculo N 33 en la foto) alcanz, el
da 6 de abril 2008, el cuarto lugar en el Gran Premio de San Petersburgo
(Florida, EEUU) y correspondiente al circuito de la categora IndyCar
donde tambin utilizan estos sistemas de comunicacin.
Arno Penzias (Alemania, 1933 )
La e xist e n cia d e la ra d ia ci n d e f o n d o
e st a b le ci la va lid e z d e l m o d e lo d e l
Un ive rso e n e xp a n si n .
Origen y evolucin del Universo
no de los grandes logros del siglo
XX ha sido el modelo sobre el ori-
gen y evolucin de nuestro Univer-
so, cuyo estudio seguir dominando la
cosmologa en las prximas dcadas. Se
basa en la teora del Big Bang, la cual enun-
cia que el Universo comenz hace aproxi-
madamente 14 millardos de aos con una
gran explosin csmica que lanz materia
en todas las direcciones. Describe la subsi-
guiente expansin, el origen primordial
de los elementos livianos (hidrgeno, helio
y el litio), el eco de la explosin en la forma
de una radiacin de fondo y la formacin
de estructuras a gran escala.
El origen del modelo se remonta, a co-
mienzos de los aos 1920, a las
demostraciones matem-
ticas de los cosm-
logos Alexan-
der Friedmann (Rusia), Georges Lamatre
(Blgica), Howard P. Robertson (EEUU) y
Arthur G. Walker (Inglaterra) sobre el carc-
ter dinmico del Universo, regulado por la
fuerza de gravedad de la teora general
de la relatividad de Einstein. Recibe un
decisivo apoyo en 1929 con las observa-
ciones astronmicas de Edwin Hubble
sobre las galaxias en movimiento recesivo.
En 1964, el Big Ba n g queda finalmente
establecido con el descubrimiento de la
radiacin de fondo csmica, el eco de la
explosin inicial, por Arno Penzias y Robert
Wilson de los Laboratorios Bell de Estados
Unidos.
Retos del siglo XXI
Sin embargo, observaciones recientes sobre
la radiacin de fondo llevadas a cabo por las
sondas espaciales COBEy WMAP han dado
a relucir evidencias sobre la expansin del
Big Bang que tienen a los fsicos rascndose
la cabeza. Por ejemplo, al comienzo de la
explosin, la expansin fue descomunal,
algo as como un instante de inflacin, cuyo
origen y caractersticas no han sido preci-
sados del todo. Ms an, el inventario de
materia que el Universo debera tener es
mucho mayor del que observamos y, en
contra de nuestra intuicin, la expansin en
la actualidad tiende a acelerarse. Explicar
estas observaciones, y compaginarlas con
las propiedades fundamentales de la materia
determinadas con los nuevos acelera-
dores, va a estar dentro de
los grandes retos del
presente siglo.
Imagen de las fluctuaciones de la radiacin de fondo csmica observada en 2003 por la sonda espacial WMAP.
De ella se puede estimar que la edad del Universo es de alrededor de 13,7 millardos de aos, que la geometra
universal es plana, que la cantidad de materia radiante es mnima y que la expansin se est acelerando.
El trueno
l trueno, ruido que se genera cuando se produce un rayo, es un fenmeno de la naturaleza
que siempre ha suscitado inquietud y temor. Su explicacin no es sencilla por cuanto
depende de varios factores al mismo tiempo. An as, se manejan algunas explicaciones
para este fenmeno, la ms clara y entendible es la que mantiene que la causa del trueno es la
necesidad del aire de expandirse rpidamente como consecuencia del violento calentamiento
por el relmpago, y su posterior contraccin en un intervalo de tiempo muy corto.
La enorme energa del rayo calienta un estrecho canal de aire a ms de 50.000 C. Esto se hace
tan rpidamente (se calcula que en unas pocas millonsimas de segundo para cada seccin de
la descarga) que el canal de aire caliente no tiene tiempo de expandirse adecuadamente mientras
se calienta, producindose una gran presin en el canal la cual puede ser mayor de 100 atmsferas.
La presin luego genera una perturbacin sonora que percibimos como un trueno.
Curiosidades
El tiempo geolgico es un concepto extremadamente difcil de comprender para la
mayora de los seres humanos, al igual que los mtodos aplicados por los gelogos
para medirlo... Un verdadero trabajo detectivesco que nos permite reconstruir
la historia de la Tierra a partir del estudio de las rocas, tanto las
expuestas en superficie como las alcanzadas en profundidad
mediante perforaciones. As, las rocas gneas antiguas y
las rocas metamrficas nos dan pistas sobre el origen y
evolucin temprana de la Tierra. Las rocas sometidas a
procesos de deformacin nos ayudan a comprender la
formacin de las cadenas de montaas y desarrollo de
cuencas, y las rocas sedimentarias con sus fsiles nos
proporcionan evidencias para reconstruir los eventos
ocurridos en la superficie terrestre durante los ltimos
miles de millones de aos.
Sabiendo que en una columna sedimentaria no alterada,
las rocas ms antiguas se encuentran en la base, el gelogo
puede descubrir la secuencia de eventos ocurridos.
Los Fsiles, qu nos dicen estas criaturas desde los confines
del tiempo? Nos ayudan a correlacionar las secuencias de rocas
de diferentes reas y determinar la edad relativa de esas rocas.
edad de algunos tipos de rocas, y de los eventos que las han afectado,
puede ser calculada a partir de la cantidad de elementos radioactivos y los
productos de su decaimiento presentes en los minerales contenidos en las rocas. Las
parejas ms utilizadas son uranio-torio, potasio-argn y rubidio-estroncio. El
primero es el istopo radioactivo y el segundo el istopo estable. Este mtodo es
particularmente til para conocer la edad de las rocas que no contienen fsiles.
En Venezuela, en el Escudo de Guayana al Sur del Ro Orinoco, encontramos rocas
gneas e gneometamrficas cuyas edades, del orden de 3 000 millones de aos, se
cuentan entre las ms antiguas de la Tierra.
Planeta Tierra: el tiempo geolgico
Detectores de neutrinos
os neutrinos son partculas muy poco masivas, a lo sumo 200.000
veces ms livianas que el electrn, no tienen carga elctrica y su
interaccin con la materia es realmente dbil. Se produjeron por
primera vez al comienzo del Universo justo despus de la explosin del
Big Ban g. Hoy en da, son productos de las reacciones nucleares en el
interior de las estrellas, en eventos astronmicos explosivos como las
supernovas, en las lluvias de rayos csmicos en la atmsfera terrestre y,
en nuestro entorno, en aceleradores y reactores nucleares. Debido a su
dbil interaccin con la materia, los neutrinos nos traen informacin
prstina, sin contaminacin de todo el Universo que por supuesto
queremos estudiar.
Para ello se han construido unos gigantescos tanques de agua bajo tierra
cuyas paredes internas estn completamente forradas de detectores
(tubos fotomultiplicadores de Cherenkov) para atrapar la escasa luz que
emite la materia al chocar con un afortunado neutrino. En el caso del
observatorio del Super-Kamiokande en Japn, el tanque se construy
en una mina abandonada a 2 700 m bajo tierra, tiene 40 m de dimetro,
40 m de altura, 50.000 toneladas de agua y 13.000 fotomultiplicadores.
Uno de los problemas ms importantes que se han resuelto con estos
observatorios se relaciona con el flujo de neutrinos que viene desde el
interior del Sol, que es mucho menor (un tercio) del que proponen los
modelos tericos, y por el cual Raymond Davis y Masatoshi Koshiba
recibieron el Premio Nobel de Fsica en 2002. La explicacin de esa
diferencia fue finalment e comprobada ese mismo ao con las
observaciones del Observatorio de Neutrinos de Sudbury, Canad.
Fotomultiplicadores (13 000) en el tanque del
observatorio de neutrinos del Super-Kamio-
kande, Japn, antes de llenarse de agua.
Era Paleozoica
Era Mesozoica
Golf y nanotecnologa
Se est utilizando nanotecnologa
para fabricar pelotas de golf que des-
criben trayectorias ms rectilneas
que las tradicionales.
Pgina 6.
Gravedad terrestre
De todas las fuerzas
presentes en la Tierra, la
gravedad es la que ms nos
afecta sin que realmente nos
percatemos de ello.
Pgina 8.
Fa s c c u l o 19
Reto
Por qu somos ms altos en la
maana que en la noche?
Pgina 4.
El profesor Zhong Lin Wang de Georgia
Tech (EEUU) muestra un modelo de
nanocircuito integrado que se podra
utilizar para accionar nanodispositivos.
La nanotecnologa
Efecto tnel
Fisicosas
Con el invento del microscopio de efecto tnel a comienzos de la dcada de 1980, prcticamente se inaugur la era de la
nanotecnologa ya que permita, por primera vez, manipular tomos individualmente y fotografiar superficies con una resolucin
asombrosa de ms de 0,05 nm. Este dispositivo consta de una punta muy afilada que recorre la superficie de la muestra a apenas
0,1 nm de altura, y cuando se establece un potencial elctrico en esta brecha, se genera una corriente muy pequea producida por
electrones que se filtran de los tomos superficiales por el efecto tnel.
Este es un efecto netamente cuntico, donde los electrones, al comportarse como ondas en vez de en su forma clsica de partculas,
tienen una probabilidad finita de traspasar barreras energticas. Como la barrera energtica de cada tomo tiene un ancho diferente,
entonces la magnitud de la corriente que se genera en la punta del microscopio puede producir un mapa de densidades donde
se empiezan a distinguir los tomos individualmente. El efecto tnel es protagonista en una gama variada de procesos microscpicos,
algunos muy importantes como la fusin de ncleos de hidrgeno para formar helio, la fuente energtica del Sol y de la mayora
de las estrellas.
Control de voltaje para piezotubos
Amplificador
de corriente
del tnel
Control de distancia
y de unidad de escaneo
Procesamiento
de datos
Voltaje del
tnel
VISIN CLSICA
Electrn
Barrera de energa
potencial
VISIN CUNTICA
Onda electrnica
Esta es la base del
microscopio de
efecto tnel
EFECTO TNEL
En la fsica clsica, si la
energa cintica del elec-
t rn es menor que la
energa potencial elc-
trica del sistema tomo -
electrn, el electrn no
puede escapar quedando
confinado al tomo.
En la fsica cuntica, el elec-
trn se comporta como una
onda con una probabilidad
finita de atravesar la barrera
de energa potencial sin per-
der energa en el proceso
Barrera de energa
potencial
MICROSCOPIO DE EFECTO TNEL
lexander Lpez es un investigador postdoctorante en el Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) que se ha aventurado
en un territorio prometedor, aunque todava incipiente, el de la teora
de la informacin cuntica. Como l mismo lo dice, quiere crear compuertas
para que la computacin cuntica sea una realidad.
Alejada de la lgica del mundo macroscpico, la fsica cuntica intenta entender
el comportamiento que rige el mundo de los tomos, recuerda Lpez. En la fsica
clsica, los objetos cotidianos tienen propiedades que les son inherentes,
independientemente de que yo los observe. En la fsica cuntica no es as. All
hay una interdependencia entre el objeto estudiado y el aparato de medicin.
Lo que quiere decir, aade, que siempre que un objeto se mide en terrenos
cunticos se pierde parte de la informacin original.
Una de las reas en las que ha incursionado tiene que ver con la encriptacin,
una forma de codificacin completamente segura que se basa en lo que se
denomina reduccin del paquete de ondas, y que precisamente usa a su favor
el hecho de que cualquier sistema cuntico experimenta un cambio al ser medido.
Lpez seala que este tema tambin tiene que ver con uno de los aspectos ms
sorprendentes de la fsica cuntica: las correlaciones. La ms famosa de todas es
la del Gato de Schrdinger, que describe el experimento hipottico que permite
a un gato estar vivo y muerto a la vez. sta no es ms que una paradoja para
describir la posibilidad cuntica de que un tomo tenga dos estados superpuestos,
mientras no haya un observador que lo determine.
En su trabajo en el IVIC, Lpez se ha interesado en aplicar esas correlaciones en
materiales slidos, lo que implica el desafo de trabajar con caractersticas distintas.
A diferencia de los fotones, que son los que se han usado principalmente para
hacer codificacin, las partculas en un medio slido tienen carga elctrica e
interactan entre s.
Otro lugar prometedor es el de la teleportacin, que aspira a poder transportar
una partcula de un lugar a otro de forma instantnea. Sin embargo, en el caso
de la cuntica, lo que se hace es copiar una partcula con todas sus caractersticas
en otro sitio, aunque eso implica que la partcula original se destruya.
Por qu una computadora cuntica? Para Lpez es el paso siguiente en un
mundo que tiende a la miniaturizacin de la tecnologa. De all las enormes
inversiones, comenta, que grandes compaas estn haciendo en esta rea.
Actualmente, este investigador quiere concentrarse tambin en la espintrnica
que se propone como una alternativa a la electrnica convencional, y la cual
aspira a aprovecharse de las propiedades cunticas para generar energa. Mi
idea es dedicarme a la investigacin aunque s que no es un paradigma en
Venezuela, porque siempre que alguien dice que es fsico piensan que va a dar
clases. Para l, la ciencia es un viaje placentero que siempre ofrece nuevas
perspectivas. Y lo demuestra con cada trabajo que emprende.
Alexander Lpez
Este fsico, que da sus primeros pasos en la carrera de in-
vestigacin, se ha concentrado en un rea de vanguardia.
Cuando tena 15 aos, Alexander Lpez tuvo que dejar su Cali natal
para venirse a Venezuela. Corra el ao de 1986 y l no haba terminado
todava de estudiar bachillerato. Una vez en el pas, obligado por su
padrastro, se puso a trabajar en oficios diferentes que fueron desde
ayudante de camin hasta mesonero.
Pero un buen da cay en sus manos Hist o ria d e l t ie m p o, un libro de
divulgacin cientfica escrito por Stephen Hawking, que haba venido
como regalo en un peridico. Luego de leer aquel texto, Lpez supo
lo que quera hacer en la vida. Fue as como, en 1994, retom sus
estudios en un parasistema. Despus de graduarse en 1997, present
la prueba interna de seleccin de la Facultad de Ciencias de la
Universidad Central de Venezuela y, sostenindose econmicamente
gracias a bolsas de trabajo, preparaduras y a trabajos espordicos,
pudo hacer realidad su sueo.
Actualmente, l mismo da clases de fsica en la UCV y pertenece a un
grupo de divulgacin cientfica llamado Physis. Con su gorra de
bisbol y chaqueta deportiva dice que se parece a su profesor de
fsica del parasistema, que le dijo que estaba loco cuando le cont
que quera estudiar esa carrera. Por eso es que ahora cargo la misma
pinta que tena l, cuenta, con una sonrisa.
Sus estudios de doctorado los ha hecho de la mano de Ernesto Medina,
a quien le agradece haberlo enrumbado. A quienes quieran
aventurarse en la fsica, los anima. Hay maravillosas oportunidades
para estudiantes porque la carencia de fsicos en Venezuela es notoria.
Reconoce que muchos de los grandes hallazgos de esta rama
comienzan como juegos, pero luego terminan siendo importantes
para muchas cosas.
pa r t icipa del sueo de crea r
una comput a dora cu nt ica
Steffen Glaser con Lpez en el Instituto Max Planck
para Sistemas Complejos, Dresden, Alemania.
El primer radioistopo en el IVIC
i para 1960 Venezuela contaba con el reactor nuclear RV-1, tena pocos fsicos e inge-
nieros nucleares que pudieran manejar y aprovechar un instrumento de tal complejidad.
Por ello, antes de su inauguracin en noviembre de 1960, las autoridades del Instituto
Venezolano de Investigaciones Cientficas (IVIC) enviaron al exterior a cinco jvenes ingenieros
para que tomasen un curso acelerado en la especializacin de ingeniera nuclear.
El RV-1 fue puesto a punto, alcanzando el nivel crtico en julio de 1960, gracias al manejo del
fsico argentino Fidel Alsina Fuertes (1912-1999) y del ingeniero venezolano Gustavo Rada
(?-2007) ilustracin. Al ao siguiente, los ingenieros venezolanos, con Rada a cargo de la
operacin del reactor y Mentech Colonomos en la parte de radioqumica, produjeron el primer
radioistopo en el IVIC: potasio radiactivo. ste fue usado en las investigaciones que realizaban
en el Laboratorio de Biofsica los cientficos Leopoldo Villegas y Gilberto Rodrguez (1929-
2004). Dicho istopo se emple como un marcador en experimentos sobre el transporte de
potasio en hojas de algunas plantas acuticas venezolanas.
Para aquel entonces, los istopos radioactivos eran de libre importacin, y se haba extendido
su aplicacin tanto en la industria como en los laboratorios de investigacin. Sin embargo,
no estuvo acompaada de entrenamiento que protegiera tanto a los profesionales que los
usaban como a la comunidad. Por esta razn las autoridades del IVIC crearon, en 1961, la
Escuela de Istopos que estuvo abierta hasta el ao 1965.
Qu joven venezolano no conoce la
existencia del reproductor iPod Nano
de Apple? Quin no ha odo la pala-
bra nanotecnologa en alguna pelcula
como Min o rit y Rep o rt , Sp y Kid s o Sp id er-
m an? Quin no ha visto algn artculo de
divulgacin cientfica en la prensa en la
que se hable de nanotecnologa? Si intro-
ducimos en un buscador de informacin
en Internet la palabra nanotechnology,
aparecera citada en varias decenas de
millones de pginas Web. Se puede decir
que, en efecto, la nanotecnologa est
irrumpiendo en nuestras vidas sin que
muchas personas sepan de qu se trata.
Intentaremos aportar una sencilla visin
de qu es la nanotecnologa, sus princi-
pales caractersticas, lo que podemos
esperar de ella y cules aplicaciones va a
tener.
Respondamos a las preguntas, qu es la
nanociencia?, y la nanotecnologa? No es
muy complicado en el fondo. Ambas tratan
del estudio de la materia cuando se nos
present a en porciones o fragment os
caractersticos de tamao nanomtrico.
Un nanmetro (nm) es una unidad de
longitud muy pequea: la millonsima
parte de un milmetro (10
-9
metros). Las
molculas, los virus y las membranas celu-
lares, por ejemplo, son entidades que
miden unos cuantos nanmetros. En un
nanmetro podramos alinear cuatro o
cinco tomos segn la especie atmica.
Se dice que trabajamos en la nanoescala
cuando estudiamos y manipulamos enti-
dades que tienen tamaos inferiores a los
100 nm (aunque este lmite est arbitra-
riamente fijado). La nanociencia es el
conjunto de conocimientos que el hombre
est acumulando para entender cmo
funcionan los fenmenos fsicos, qumicos
y biolgicos en la nanoescala. La nanotec-
nologa, rama del saber que pone ms
nfasis en las aplicaciones, pretende usar
estos conocimientos para fabricar nuevos
objetos y dispositivos y aplicarlos en muy
diferentes mbitos.
Una primera idea clave es que la nanotec-
nologa es multidisciplinar ya que fsicos,
qumicos, bilogos e ingenieros conver -
gemos en el estudio de las entidades
pequeas desde percepciones diferentes,
con distintos vocabularios y formas de
trabajar. Una cadena de ADN es un ente
nanomtrico, como lo es una molcula o
un transistor de los que nos podemos
encontrar en los modernos computadores.
Cuando observamos la naturaleza a pe-
quea escala, todas las ramas del saber se
encuentran con los mismos objetos: los
tomos y sus cientos de miles de combi-
naciones y posibilidades.
Pero, por qu hacer las cosas pequeas?
Los objetos pequeos tienen propiedades
diferentes a las que presentan cuando sus
dimensiones son macroscpicas. Una
propiedad que cambia de forma evidente
cuando disminuimos el t amao es la
relacin superficie/volumen. Un material
rebanado tiene ms superficie relativa, y
ms superficie significa ms reactividad,
es decir, mayor capacidad de reaccionar
con el entorno. Disminuir el tamao tam-
bin puede significar rapidez. Si un elec-
trn debe atravesar un dispositivo para
ejecutar cierta operacin lgica en un
transistor, no es lo mismo que este ltimo
mida 200 nm que 50 nm. Disminuir el
tamao significa tambin aumentar la
capacidad de almacenamiento. Cuanto
menor tamao tenga un b it de informa-
cin, ms memoria t endrn nuest ros
disposit ivos elect rnicos o nuest ros
sistemas de almacenamiento de datos.
Nano significa entonces: ms reactivo,
ms rpido, ms densidad de informacin.
Pero estas propiedades no son nicamente
las que se pueden mejorar cuando los
materiales tienen dimensiones nanom-
tricas. Tambin se podrn disear mate-
La nanotecnologa: la ciencia de
Pedro A. Serena, Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid (CSIC), Madrid, Espaa
Componente micromecnico (10 m)
1 000 000 nanometros=
10 mm
10
-2
m
10
-3
m
1 cm
1 milmetro (mm)
10
-4
m
100 m
0,1 mm
10 m
0,01 mm
10
-6
m
1 micrometro (m)
1 000 nm=
10
-7
m
100 nm
0,1 m
10
-8
m
10 nm
0,01 m
1 nanmetro
10
-10
m 0,1 nm
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Hormiga (5 mm)
Polvo atmosfrico (10-20 m)
caro (200 m)
10
-5
m
ADN Humano (2,5 nm)
Glbulos rojos (2-5 m)
Corral cuntico (14 nm)
Nanotubo (1,3 nm)
El traje de Spiderman est elaborado
con nanotecnologa que le permite
adherirse a las paredes.
En la pelcula Minorit y Report , araas
basadas en nanotecnologa locali-
zan, por su calor corporal, a John
Anderton (Tom Cruise).
Ipod Nanode Apple.
riales que poseern dureza, resistencia
mecnica, propiedades pticas o magn-
ticas a la medida, o materiales capaces
de realizar varias funciones. Esto es as
porque en la nanoescala existe una serie
de nuevas leyes fsicas que rigen lo que
en ella ocurre. Estamos hablando de la
mecnica cuntica, una teora que es
difcil de explicar pero que ya est entre
nosotros desde hace un siglo, y constituye
la base de la fsica y la qumica que se ha
desarrollado a lo largo del siglo XX. La
mecnica cuntica permite sintonizar a
voluntad las propiedades de un objeto.
Por ejemplo, el oro en forma de nanopar-
tculas presenta diferentes coloraciones
en funcin de los tamaos de las nano-
partculas. Este hecho ya era conocido por
los maestros vidrieros medievales, quienes
eran capaces de proporcionar diferentes
colores a los vit rales de las iglesias y
catedrales usando oro. Usaban la nanotec-
nologa sin saberlo!
La mecnica cuntica es responsable de
que la naturaleza sea como es, con sus
aparentes caprichos. Por ejemplo, creando
mallas tridimensionales con tomos de
carbono dispuestos de una determinada
manera podemos formar el diamante,
pero cambiando la forma en que estn or-
denados es posible encontrarnos con gra-
fito. El diamante, dursimo, transparente,
aislante elctrico, frente al grafito, oscuro,
desmenuzable, buen conduct or. Tan
iguales y tan diferentes! sta es slo una
mani fest aci n de l os compl ej os y
fasci nant es comport ami ent os de l a
materia. Continuando con el carbono,
adems del diamante y del grafito, desde
hace una veintena de aos se ha sabido
producir otras formas del carbono: fulere-
nos (molculas de aspecto similar a un ba-
ln de ftbol) y nanotubos de carbono
(de aspecto similar a un tubo formado por
un mallado atmico hexagonal pero de
un espesor de unos pocos nanmetros).
Por qu son interesantes estas nuevas
formas del carbono? En particular, los
nanotubos de carbono son diez veces ms
ligeros que el acero pero diez veces ms
resistentes a ruptura. Es fcil imaginarse
las aplicaciones que pueden tener para
fabricar materiales ms livianos y resis-
tentes. Esto no es ciencia ficcin: ya existen
bicicletas de menos de un kilogramo de
peso fabri cadas con nanot ubos de
carbono.
Dnde nos encontramos ahora? Aunque
desde hace veinte aos se estn asentando
las bases de la nanotecnologa, se puede
decir que estamos en la prehistoria en
cuanto a las aplicaciones. Comienzan a
aparecer pinturas, adhesivos, colorantes,
bronceadores, t ejidos y crist ales que
contienen nanopartculas o algunos com-
ponentes nanofabricados. Sin embargo,
el despegue de la nanotecnologa no ha
hecho nada ms que comenzar, y en una
o dos dcadas dispondremos de verda-
deros sistemas basados en nanotecno-
loga: nanosensores que pueden hacer
diagnsticos precisos; nanofrmacos capa-
ces de efectuar tratamientos locales en el
foco de la enfermedad; sistemas capaces
de almacenar toda la informacin escrita
que hay en una gran bibliot eca en
dispositivos del tamao de un reloj de
pulsera; tejidos y alimentos inteligentes
que se adapten al entorno o a los gustos
de los consumidores y aviones que con-
suman menos combustible debido a su
menor peso. Parece un sueo, pero ser
una realidad gracias al importantsimo
impulso econmico que se est haciendo
en todos los lugares del mundo para
fomentar la creacin de nuevos centros
de investigacin, y para formar a nuevos
investigadores multidisciplinares capaces
de liderar los proyectos de investigacin.
Sin duda, la nanotecnologa supone la
prxima revolucin tecnolgica.
La n a n o t e cn o lo g a e s
u n a id e a en la q u e la
m a yo ra d e la g e n t e
sim p le m e n t e n o cre a .
Ralph Merkle (EEUU, 1952)
Eddie Bauer est utilizando tejidos fabricados con
Nano-Tex, tecnologa que le permite obtener telas
con la capacidad de rechazar manchas y no arrugarse.
Fuente: http://www.eddiebauer.com
Harry Kroto, Premio Nobel (1996) por el descubri-
miento del fulereno C
60
, una nueva forma de carbn
que tiene una estructura similar al baln moderno.
En la foto junto al futbolista Diego Forln.
Visin del artista Scott Dougherty de molculas
de metano viajando por dentro de un nanotu-
bo de carbono.
Fuente: http://scitizen.com
lo extremadamente pequeo
La n a n o t e cn o lo g a e s la
t ecn olog a d e b ase d e u n a
re vo lu ci n in d u st ria l d e l
siglo XXI. El que la con t role
lid e ra r la in d u st ria .
Michiharu Nakamura
(Vicepresidente de
Hitachi Corporation)
La n a n o t e cn o lo g a e s
m an u fact u ra con t om os.
William Powell
ada vez ms aumenta el nmero de empresas
especializadas en deportes que incorporan la
nanot ecnologa en la fabricacin de sus
productos, y el sector de golf parece establecerse co-
mo lder. El ao pasado sali la noticia de que se
estaba utilizando la nanotecnologa para fabricar
pelotas de golf que viajan en trayectorias ms rectil-
neas que las tradicionales.
Tambin se empiezan a usar los nanometales en los
palos de golf para hacerlos ms fuertes y menos pe-
sados. Los recubrimientos de un nanometal con
estructura cristalina son hasta mil veces ms delga-
dos que los de los metales tradicionales, pero cuatro
veces ms fuertes. Una cabeza de palo recubierta con
un nanometal podra permitir pegarle a la pelota con
ms fuerza y precisin.
Cmo puede Tiger Woods, uno de los mejores juga-
dores de golf a nivel mundial, con 1,85 m de altura y
72 kg de peso, golpear una pelota para que recorra
275 m? La respuesta es una tcnica precisa y una
condicin fsica inigualable.
Woods es un jugador que desarrolla una gran energa
en su movimiento. Si a su tcnica de golpeo le suma-
mos los avances de la nanotecnologa, en cuanto a
pelotas que no se desvan y palos para golpear ms
livianos y ms resistentes, este profesional dar mucho
de qu hablar por bastante tiempo.
Prueba y vers
on tus dedos ndices balancea, horizontalmente, un palo de escoba o una regla.
Sin importar en qu posicin estn tus dedos inicialmente en el palo, al acercarlos
sin brusquedad y manteniendo el palo horizontal, vers que mueves alternadamente
un dedo primero y otro despus, hasta que los dedos se encuentren en la mitad del palo,
o sea, en su centro de masa (CM). Cmo sucede esto?
Para que un cuerpo rgido est en equilibrio, como est el palo sobre tus dedos, se deben
cumplir dos condiciones: (1) la suma de todas las fuerzas que actan sobre el cuerpo da
cero, y (2) la suma de todos los torques sobre el cuerpo tambin da cero. La primera
condicin se cumple cuando el peso del palo est balanceado por las fuerzas normales de
los dedos sobre el palo
Peso = fuerza normal de la mano izquierda (Ni) +
fuerza normal de la mano derecha (Nd).
La segunda, tomando los torques alrededor del CM, se cumple cuando
Ni * Di = Nd * Dd.
donde Di y Dd son las respectivas distancias de los dedos al CM. En otra palabras, mientras
ms cerca est un dedo del CM, mayor fuerza normal ejerce ese dedo sobre el palo.
Adems, dado que los coeficientes de roce esttico y dinmico son iguales en ambos
contactos, el roce esttico en el dedo ms cercano al CM ser mayor que en el otro, ya que
la normal es mayor. As que al tratar de mover ambos dedos, uno se quedar fijo respecto
al palo (el de mayor roce esttico) y el otro se deslizar. Pero, mientras se desliza, en algn
punto tendr una mayor fuerza normal (y por lo tanto mayor fuerza de roce esttico) y se
quedar quieto. En ese momento el otro dedo empezar a deslizarse. De esta manera
ambos dedos se van alternando en su movimiento hasta que se encuentran en el CM del
palo.
Los dedos mgicos
Golf y nanotecnologa
Deportes
Rogelio F. Chovet
Al inicio del movi-
miento, Woods utiliza
su flexibilidad para
poner los brazos lo ms
atrs posible, lo que
extiende la amplitud del
movimiento mientras
rota su torso utilizando
como eje la pierna
derecha.
Cuando comienza el
movimiento para gol-
pear, desata energa al
darle vuelta rpidamen-
te a su torso, la cual
aumenta moviendo la
pierna derecha hacia
adelante. Woods no des-
perdicia energa ya que
todo el tiempo mantiene
el cuerpo sobre la pelota.
Woods golpea la bola
usando la energa acu-
mulada por el movimien-
to de caderas, hombros y
muecas, concentrando
su fuerza en el golpe e
imprimiendo as una
velocidad inicial muy alta
a la bola.
Woods le imprime a la bola una velocidad inicial de casi 290 km/ h, que representan
alrededor de 35 km/h por encima del promedio de los jugadores profesionales de golf.
Woods mantiene el
mpetu de su
movimiento logrando
una rotacin de ms de
360 con los brazos al
continuar el giro de
manera natural.
1 2
3 4
Eldrick "Tiger" Woods (EEUU, 1975)
Peso
Nd Ni
Di Dd
CM
Identifica materiales conductores
Materiales. Un bombillo pequeo, scat e para el
bombillo (si no dispones de los dos anteriores seguro
en casa tienes una linterna), cables, tijeras o pela cables,
cinta plstica negra, destornillador pequeo, tabla o
cartn duro, pila de 1,5 V, un clip, un crayn pequeo,
una mina de grafito, una moneda, un pedacito de papel
aluminio.
Procedimiento
Sobre una tabla o cartn duro fija los materiales del
montaje, as podrs transportar el diseo a donde
desees.
Coloca el bombillo en el scate.
Prepara tres cables, dos de 8 cm y uno de 6 cm aproxi-
madamente. Pela medio centmetro en cada extremo
para que puedas realizar las conexiones.
Utilizando el destornillador, conecta los extremos de
los cables de 8 cm a los terminales del scate.
Conecta el extremo libre de uno de los cables de 8 cm
al polo negativo de la pila. Fija el cable de 6 cm al polo
positivo, el extremo de este cable debe quedar libre.
Para fijar los cables a la pila puedes utilizar cinta
plstica; sin embargo, al trabajar con electricidad es
recomendable recurrir a la cinta plstica negra.
Entre el extremo del cable de 8 cm que qued libre y
el extremo del cable de 6 cm, coloca el material que
quieres determinar si es conductor de electricidad.
Esto permite cerrar el circuito, el bombillo se encender
si el material es conductor.
Ensaya con clips, un crayn pequeo, una mina de
grafito, una moneda, un pedacito de papel aluminio,
llaves, recipientes con agua, agua con sal, agua con
azcar, jugo de limn, aceite, madera, papa, goma de
borrar, alfileres o cualquier material que se te ocurra.
Investiga: Tipos de corriente elctrica
Amrica M. Senz Guzmn, Colegio Santiago de Len de Caracas
Los sonidos del agua al calentarse
l calentar agua, se perciben diferentes sonidos a
medida que va aumentando su temperatura. Lo
primero en calentarse es el fondo de la olla; en ese
sitio se producen burbujas, cada una de las cuales crea, en
su aparicin, un sonido similar al de un golpe seco. Estas
formaciones en conjunto emiten un sonido que se percibe
como un siseo. Al continuar el calentamiento y aumentar
la temperatura, las burbujas abandonan el fondo y suben
hacia donde el agua est menos caliente reventndose con
un sonido ms fuerte. ste va hacindose ms fuerte hasta
que el calor del agua es lo suficientemente intenso para
que las burbujas lleguen a la superficie sin romperse. En
ese momento, el agua est en plena ebullicin con lo cual
el sonido es ms suave, de borboteo.
Curiosidades
Const ruyendo un ci rcui t o el ct ri co
Colocar
cinta
aislante
Colocar
cinta
aislante
Colocar
cinta
aislante
Material
de estudio
PROBANDO PILA Y BOMBILLO
Cable de 8 cm
Cable de 8 cm
Cable de 6 cm
Fuentes de radiacin sincrotrnica
na fuente de radiacin sincrotrnica es un sper-generador de ra-
yos X que se utiliza para estudiar las ms variadas y complicadas
estructuras a nivel atmico. Existen ms de 50 en el mundo donde
los ms potentes son el APS en Estados Unidos, el ESRF europeo y el
Spring-8 en Japn. Tienen aplicaciones en muchos campos como la fsica
de la materia condensada, la biologa estructural, la medicina y las ciencias
de los materiales. Podemos citar tems de inters como las protenas, las
drogas y materiales tanto cristalinos como amorfos; las tomografas mdicas;
fotolitografas para chips de computadoras; anlisis qumicos sofisticados
y de materiales semiconductores y geolgicos.
Lo que hace a los sincrotrones especiales es la calidad, intensidad y brillo
del haz de rayos X que generan un billn de veces ms brillante que el de
los hospitales, su alto grado de polarizacin y colimacin y las posibilidades
de sintonizarlo en energa segn las necesidades del experimento.
El principio bsico detrs del sincrotrn es que un electrn acelerado emite
luz. Un haz de electrones se hace girar por medio de potentes imanes en
un anillo de almacenamiento a una rapidez cercana a la de la luz. El anillo
del ESRF, por ejemplo, tiene una circunferencia de 844 m. Como la velocidad
electrnica cambia de direccin todo el tiempo, se produce la caracterstica
radiacin sincrotrnica que se recoge en varios haces (40 en el ESRF) a lo
largo del anillo para mltiples experimentos.
Planeta Tierra: la gravedad terrestre
e todas las fuerzas presentes en la Tierra, la gravedad
es la que ms nos afecta sin que realmente nos perca-
temos de ello. Ya lo advirti Newton al formular su teora
de la gravitacin universal.
Cmo y para qu estudiar la gravedad terrestre? Es una
tarea que ocupa principalmente al geodesta, quien a partir de
datos gravimtricos ha determinado la forma de la Tierra, esto
es, la forma del elipsoide de referencia que mejor la representa.
El radio ecuatorial (Re) es mayor que el radio polar (Rp) y la
relacin (Re - Rp) / Re, del orden de 1/298, es la elipticidad o
coeficiente de achatamiento. Pero en realidad la Tierra tiene
forma parecida a una pera, porque si en una latitud dada
medimos su radio promedio, ste es ligeramente mayor en el
hemisferio Sur que el equivalente en el hemisferio Norte.
Hoy da el tamao y la forma de la Tierra pueden ser determinados
con mayor precisin a partir de datos satelitales que nos proveen
de informacin sobre el campo gravitacional o gravedad terrestre.
sta es una medida de la aceleracin g cuyo valor absoluto
(980 gales = 9,80 m/s
2
promedio en la superficie terrestre) puede
ser medido mediante un pndulo o un cuerpo en cada libre y,
en forma relativa, con fines de exploracin del subsuelo me-
diante instrumentos llamados gravmetros. El geofsico hace
uso de estas mediciones, las procesa para aislar los efectos que
reflejan la estructura del subsuelo, los representa en mapas, los
interpreta y produce modelos que ilustran la distribucin de las
diversas unidades geolgicas que forman el interior de la Tierra.
Estos modelos son la base para la explotacin petrolera y minera,
y, en general, para conocer la distribucin de densidad de los
materiales que son fuente de las anomalas de la gravedad
terrestre.
Vista del sincrotrn del APSen
el Laboratorio Nacional de
Argonne, EEUU, que contiene el
haz de rayos X ms brillante del
hemisferio occidental.
Acelerador
del
sincrotrn
Pistola de
electrones
Anillo
a
lm
a
c
n
Estructura del sincrotrn del
Diamond Light Source en el
Reino Unido
H
a
z
H
a
z
Haz
Natacin
El nadador carabobeo Albert
Subirats hizo historia el 6 de abril de
2006 en Shanghai (China), tras
alcanzar la medalla de plata de los
100 metros mariposa en piscina corta
en el VIII Campeonato Mundial de
Natacin.
Pgina 4.
Cuando hablas con una chica
bonita, una hora parece un segun-
do. Cuando te sientas sobre las
brasas al rojo vivo, un segundo
parece una hora. Eso es la relatividad.
Disco de Newton
Una forma de mostrar que la luz blanca est compuesta de
los colores del arco iris es a travs del disco de Newton,
un disco circular de cartn que se divide en sectores, y a
cada uno le corresponde uno de los colores del arco iris. Al
hacer girar rpidamente este disco, los colores se pierden
y se ve casi blanco.
Fa s c c u l o 20
Pgina 6.
Pgina 6.
La relatividad especial
Reto
Qu debo hacer
si me quedo sin
aire al estar
buceando a
30 metros de
profundidad?
La dilatacin del tiempo
Fisicosas
n la teora de la relatividad especial de Einstein, al asumir que la velo-
cidad de la luz es constante, los intervalos de tiempo dejan de ser abso-
lutos: dependen de las velocidades relativas de los observadores. Esto
quiere decir que cuando voy manejando en una autopista y comparo mi reloj
con los de los carros que me pasan, aunque los relojes sean idnticos, los de
ellos se atrasan, es decir, sus intervalos de tiempo parecen haberse dilatado.
A los limites de velocidad oficiales, estas diferencias son imperceptibles, pero
a velocidades comparables con la de la luz, la cosa cambia.
Esta increble conclusin fue demostrada contundentemente en 1941 por
el experimento de Rossi y Hall en el estudio de las lluvias de rayos csmicos.
sta se forman por partculas subatmicas, la mayora protones, que vienen
del espacio y chocan con la atmsfera de la Tierra a alrededor de 30 km
sobre el nivel del mar. El choque produce una reaccin nuclear donde se
generan otras partculas como los piones (), los cuales a su vez decaen a
los 10 km de altura dando lugar a una lluvia de muones () y neutrinos ()
que viaja a 99% de la velocidad de la luz. Algunos muones decaen por el
camino formando electrones y ms neutrinos, pero muchos llegan a la
superficie y pueden ser detectados.
Rossi y Hall compararon los flujos de muones en la cima de una montaa a
2 000 m de altura y los mismos al nivel del mar. Para su sorpresa, la cantidad
de muones detectada en la cima era 1,4 veces mayor que al nivel del mar
y no 22 veces como se estimaba tericamente, asumiendo que los muones
viajaban a la velocidad de la luz y tenan una vida media de 1,56 microse-
gundos, este ltimo valor obtenido en un laboratorio. Los estimados tericos
slo se pudieron correlacionar con los experimentales al asumir una vida
media munica 30 veces mayor, como lo especifica la teora de relatividad
especial.
Polmica en Venezuela sobre
la relatividad
n la dcada de 1910, los fsicos y astrnomos interesados
en la teora de la relatividad general propuesta por Albert
Einsten buscaron comprobarla durante un eclipse solar,
tal como el de 1916. Intentaban detectar cualquier desviacin
de la luz por la curvatura del espacio al examinar las estrellas
situadas ms all del Sol y enfiladas con su borde, comparando
sus posiciones con las que ocupaban cuando el Sol no se
interpona. Precisamente en Brasil una expedicin de astr-
nomos intent registrarlo, pero al contrario de lo acontecido
en Venezuela, no cont con buen tiempo.
En aquel entonces los venezolanos no estaban al tanto de lo
que pasaba en la fsica. Fue en 1925 cuando dos ingenieros,
Felipe Herrera Tovar (1865-1932) ilustracin izquierda y Fran-
cisco Jos Duarte (1883-1972) derecha, polemizaron sobre
la relatividad especial de Einstein, esto es, sobre la constancia
de la velocidad de la luz en el vaco. Herrera Tovar consideraba
que el ter exista y que la velocidad de la luz dependa de la
del foco que la produca. Por otra parte, Duarte defenda la
posicin de Einstein en la que la velocidad de la luz era
constante, cualquiera que fuera el origen del movimiento de
su emisor. La discusin se hizo desde las pginas de la Revist a
d el Coleg io d e In g en ieros d e Ven ez u ela. En esa poca, Duarte
estaba en Europa y Herrera Tovar en Caracas pero, an as, ello
no impidi que los contendientes mantuviesen la controversia,
por supuesto, a nivel de los conceptos y de las matemticas,
en los que ambos eran versados.
Prueba y vers
Podra un dbil pitillo perforar una papa? Toma
una papa con la mano y con la otra agarra un
pitillo. Embiste a la papa con el pitillo con un
movimiento rpido y fuerte, procura hacerlo perpen-
dicularmente a la superficie de la papa.
Vers que el pitillo perfora a la papa sin que se doble.
La profundidad de la perforacin depender de lo
rpido y fuerte que sea el ataque a la papa. Por qu?
Un objeto que est en reposo (la papa) tiende a per-
manecer en reposo, mientras que un objeto que se
mueve (el pitillo) tiende a seguir en movimiento en
la misma direccin. Esta propiedad de los cuerpos
es conocida como inercia. Se sabe que objetos tan
livianos, y aparentemente inofensivos como las espi-
gas de los pastos, han sido hallados incrustados en
piezas de madera debido a las velocidades con que
fueron impulsados por un tornado.
El pitillo peligroso
Los orgenes de la relativi
Luis Herrera Cometta, Universidad Central de Venezuela, Caracas
mediados del siglo XIX, el fsico es-
cocs James Clerk Maxwell sinte-
tiz todo el conocimiento que se
tena hasta la poca sobre el fenmeno
electromagntico en un conjunto de ecua-
ciones que llevan su nombre. Nace as la
teora del electromagnetismo, uno de
los aportes ms importantes al conoci-
miento que jams se haya hecho. Es difcil
imaginarse hoy en da una aplicacin
tecnolgica que no incluya algn elemen-
to electromagntico. Sin embargo, ms
all de su impresionante impacto en el
desarrollo de la humanidad, la teora elec-
tromagntica jug un papel esencial en la
fsica a partir de entonces. En efecto, la
teora que Maxwell present contena en
su estructura, sin l saberlo, la semilla de
lo que ms tarde Einstein denominara la
relatividad especial.
A raz de los trabajos y observaciones de
Galileo entre los siglos XVI y XVII, se va a
incorporar a la fsica un principio que nos
acompaa hasta hoy en da: el principio
de relatividad de Galileo. De acuerdo
con el mismo, todos los observadores iner-
ciales, es decir, aqullos que se mueven
con velocidad constante, son fsicamente
indistinguibles. Esto a su vez implica que
el movimiento con velocidad constante es
un concepto relativo: debemos especificar
el sistema con respecto al cual tiene lugar
el movimiento, de all el trmino relati-
vidad.
Ya que todos los sistemas inerciales son
fsicamente equivalentes, es deseable que
cualquier teora fsica sea vlida para todos
ellos. Para relacionar las diferentes variables
fsicas medidas por los distintos observa-
dores inerciales, se dedujo un conjunto de
transformaciones que llevan el nombre de
transformaciones de Galileo. Estas trans-
formaciones, que permiten expresar mate-
mticamente el principio de Galileo, se
obtienen a partir de la suposicin adicional
de que el espacio y el tiempo son absolutos.
Una vez establecida y confirmada por innu-
merables experimentos la teora electro-
magntica de Maxwell, los fsicos trataron
de aplicar las transformaciones de Galileo
a los procesos elect romagnt icos. El
resultado de este ejercicio condujo a una
serie de inacept ables paradojas que
dejaban abiertas las siguientes posibi-
lidades: (i) haba algo incorrecto en la teora
de Maxwell; (ii) el principio de Galileo se
violaba en presencia de fenmenos elec-
tromagnticos; (iii) la teora de Maxwell
era correcta y admita el principio de Gali-
leo, pero las transformaciones de Galileo
requeran modificaciones.
Los fsicos de la poca se inclinaron, acerta-
damente, por la ltima opcin. Modifi-
caron as las transformaciones de Galileo
con el propsito de hacerlas compatibles
con la electrodinmica de Maxwell. Como
resultado de este esfuerzo surgieron las
llamadas transformaciones de Lorentz,
en honor al fsico holands que las pro-
puso. Dichas transformaciones implican,
adems del principio de Galileo, una serie
de suposiciones sobre la naturaleza del
tiempo y el espacio distintas a las asumidas
Viajando por el Bulevar Einstein a 99.7% de la velocidad de la luz
Segn transformaciones de Galileo Segn transformaciones de Lorentz
Fuente: www.cs.unc.edu/~zhangh/einstein.html
Relat ividad. M.C. Escher (Holanda, 1898-1972)
Bertrand Russell (Reino Unido, 1872-1970)
por Galileo. Sin embargo y a pesar de la
extraordinaria importancia de las transfor-
maciones de Lorentz, no se tena an una
teora consistente que las enmarcara. Para
llegar all, hubo de recurrirse una vez ms
al electromagnetismo.
del campo electromagntico propagn-
dose en el espacio. Para el momento en
que este resultado se confirma (mediados
del siglo XIX), los fsicos conocan las ondas
elst icas, por ejemplo, el sonido. Del
est udio de est as ondas elst icas se
obtenan tres conclusiones bsicas: (i) las
ondas elsticas se mueven en un medio
material; (ii) la velocidad de propagacin
de esas ondas no depende de la velocidad
de la fuente emisora con respecto al
receptor; (iii) la velocidad de estas ondas
depende de la velocidad del receptor con
respecto al medio en el cual se propagan.
Motivados por el primer punto, los fsicos
se lanzaron a la bsqueda del medio mate-
rial donde se propagaran las ondas electro-
magnticas. Despus de muchos experi-
mentos, entre los que se destacaron los
realizados por los fsicos Michelson y Mor-
ley a fines del siglo XIX, se lleg a la con-
clusin de que ese medio material (al que
llamaban ter) no exista. Por lo tanto,
haba que admitir que las ondas electro-
magnticas se propagaban en el vaco.
Como consecuencia de esta observacin,
los puntos (ii) y (iii) conducen a una conclu-
sin absolut amente ext raordinaria: la
velocidad de propagacin de las ondas
electromagnticas no depende de la velo-
cidad del emisor (punto ii) ni del receptor
puesto que se propagan en el vaco. Es
decir, la velocidad de las ondas electro-
magnticas es una magnitud absoluta que
no depende ni del emisor ni del receptor.
Este hecho inslito t rae como conse-
cuencia inmediata un hecho an ms sor-
prendente: el carcter relativo de la simul-
taneidad de dos eventos. En otras palabras,
dos eventos que aparecen como simult-
neos con respecto a un observador inercial
no sern simultneos vistos por otro. Esta
relatividad de la simultaneidad, que es
consistente con las transformaciones de
Lorentz, implica que los intervalos tempo-
rales dependen del observador. El desa-
rrollo formal de estas ideas conduce de
manera directa a la relatividad especial
que es la base de la fsica moderna.
De manera pues que el viejo principio de
Galileo junto con la electrodinmica de
Maxwell conducen de manera inequvoca
a la relatividad especial. Sin embargo, la
tarea de Einstein de formalizar la corres-
pondiente teora fue mucho ms ardua de
lo que este breve relato nos podra sugerir.
Uno de los primeros y ms relevantes resul-
tados de la teora de Maxwell consisti en
establecer la naturaleza electromagntica
de la luz. En efecto, como se deduce de la
teora (y confirma el experimento), la luz
visible es parte de un fenmeno general
conocido como ondas electromagn-
ticasque no son otra cosa que oscilaciones
dad especial
La t e o ra d e re la t iv id a d d e Ein st e in e s
probablem en t e h ast a ah ora el m ayor logro
sin t t ico d e l in t e le ct o h u m a n o.
De sd e q u e la s m a t e m t ica s
in va d ie ro n la t e o ra d e re la t iv id a d,
n i yo m ism o la e n t ie n d o.
James Clerk Maxwell
(Reino Unido, 1831-1879)
Po d e m o s a f irm a r q u e lo s n m e ro s
g o b ie rn a n al m u n d o f sico, y q u e la s
cu a t ro o p e ra cio n e s a rit m t ica s so n
e l e q u ip o co m p le t o q u e n e ce sit a e l
m a t e m t ico.
Las cuatro ecuaciones de Maxwell
Construye un disco de Newton
Materiales. Cartulina blanca, tijeras, comps (opcional, disco compacto), transpor-
tador, regla, colores (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta), motor, pila, ca-
bles, pega.
Procedimiento
Traza un crculo de unos 6 cm de radio utilizando el comps. En caso de no tener un
comps, utiliza un disco compacto para trazar toda la circunferencia.
Con el transportador y la regla dibuja siete sectores circulares colocando marcas cada
51.
Colorea cada sector de rojo, naranja, amarillo, verde, azul, ail y violeta respectivamente.
El motor elctrico puedes encontrarlo en casa, por ejemplo, en juguetes que no utilices
o tambin son muy comunes en cepillos de dientes elctricos. Si dispones de ellos,
puedes usarlos y luego devolverlos a su uso original; si no, puedes encontrarlos en
una ferretera.
Usando cables conecta el motor a la pila. Si quieres puedes colocar un interruptor para
hacerlo funcionar.
Coloca un poco de pega en el centro del crculo por la cara que est en blanco y pgalo
al eje del motor. Djalo secar.
Enciende el motor y observa el centro del disco. Ensaya otras combinaciones de colores
para ver qu sucede.
Investiga: Contribuciones de Isaac Newton a la fsica.
La luz blanca resulta de una mezcla de todos los colores del arco iris
urante el nado, el cuerpo de los nadadores desplaza el agua que
se encuentra en su camino. Entonces, el nadador experimenta
una fuerza que se opone a su avance denominada resistencia
hidrodinmica. La mayor parte del trabajo mecnico realizado por los
nadadores est dirigido a superar dicha resistencia. Existen tres tipos de
resistencia: por friccin, por forma o presin y por oleaje.
Resistencia por friccin (R
F
).
Cuando un nadador se mueve, arrastra una determinada cantidad de agua
que est "adherida" a su cuerpo debido a la viscosidad de sta. Es la llamada
capa lmite o de contorno. A una determinada distancia del nadador, el
agua est quieta. A cierta velocidad de nado, las capas de agua que rodean
al nadador dejan de fluir de forma laminar. Aparecen entonces movimientos
errticos de las partculas de fluido, lo que se denomina rgimen
turbulento. La aparicin de este flujo turbulento depende de la velocidad
de nado y ocurre de forma abrupta.
Resistencia de forma o presin (R
p
).
Cuando un nadador aumenta su velocidad, las partculas de la capa lmite
del agua empiezan a ser frenadas por las presiones que se generan. A cier-
ta velocidad, la capa lmite de agua se comienza a separar del cuerpo del
nadador, apareciendo pequeos remolinos en los puntos de ruptura. Se
dice, entonces, que el rgimen de agua pasa de laminar a turbulento. En
aquellas zonas donde aparece el rgimen turbulento, disminuye la presin,
de manera que se genera un diferencial de presiones entre la parte anterior
(mayor presin) y la posterior (menor presin) del nadador, responsable
de la denominada resistencia de forma o presin.
Resistencia por oleaje (R
o
).
Cuando el nadador avanza en la superficie del agua, se puede apreciar
cmo se crea un sistema de olas. A bajas velocidades de nado, la resistencia
por oleaje no es muy significativa. Se ha demostrado que a velocidades
cercanas a 1,5 m/s, el sistema de olas generado por el nadador hace que
se mueva en una depresin que va aumentando a la par de la velocidad.
Llega un momento en que la longitud de la depresin de la ola generada
iguala la talla del nadador. Esta velocidad de nado es la denominada "hull
speed" o velocidad mxima.
Deportes
Rogelio F. Chovet
La hidrodinmica de la natacin
Zona de
baja presin
Zona de
alta presin
Rgimen turbulento
Rgimen laminar
Albert Subirats Alts, (Valen-
cia, 1986) es el primer nada-
dor venezolano, en ganar
para el pas una medalla du-
rante un Mundial de Nata-
cin. Est previsto que repre-
sente nuestra bandera trico-
lor en las Olimpadas de Bei-
jing 2008.
Longitud de la ola
l siglo XX se destac por un impre-
sionant e desarrollo cient fico y
tecnolgico que se ha traducido en
una mejor salud y calidad de vida para una
gran mayora de los habitantes del planeta,
pero el mismo ha venido acompaado de
una desproporcionada avaricia econmica
e indiferencia por el medio ambiente y
diversidad biolgica que ahora compro-
meten la supervivencia, o al menos, la pros-
peridad de nuestras futuras generaciones.
Estas afirmaciones son cada da ms palpa-
bles con los cambios climticos que esta-
mos causando. Comnmente agrupados
bajo el trmino de calentamiento global,
los aumentos en las temperaturas de la
atmsfera y el mar ocasionados por la
emisin de gases invernadero, principal-
mente dixido de carbono (CO
2
) y metano
(CH
4
), y causados por actividades humanas
como la quema de combustibles fsiles y
la deforestacin, van a producir graves
consecuencias. stas incluyen aumentos
del nivel del mar por el derretimiento de
los glaciares y cambios en los volmenes
y patrones de las precipitaciones. Ms an,
manifest aciones ext remas del t iempo
como los huracanes, olas de calor, inunda-
ciones y sequas podran ciertamente repe-
tirse con ms frecuencia e intensidad. No
se puede descartar un escenario que est
Retos del siglo XXI
dominado por un fuerte impacto en las
cosechas y en las economas de todo el
planeta, por extinciones de especies y la
amplia diseminacin de enfermedades
infecciosas transmitidas por vectores.
Revertir esta terrible situacin se convierte
en un gran reto colectivo que involucra
polticas de Estado, bsquedas de fuentes
alternativas de energa y proyectos cien-
tficos de envergadura en los cuales la fsica
est ejerciendo un liderazgo. Pero sobre-
todo implica una actitud individual en cada
uno de nosotros donde la conservacin
de energa y el cario por nuestro bello
planeta estn siempre primero.
uando es de da el cielo se ve de color azul. Cmo podramos expli-
carlo?
Como nuestra atmsfera es ms densa que el espacio exterior, cuan-
do los rayos de la luz solar la atraviesan, se dispersan debido a la presencia
de las molculas de aire, partculas de polvo, humo, etc., todas ellas
suspendidas en las diferentes capas gaseosas que rodean a la Tierra. La luz
solar est formada por ondas electromagnticas de diferentes longitudes
de onda, algunas de las cuales se perciben visualmente como colores.
Cuando la luz entra a la atmsfera terrestre, sta se opone a su paso
dispersando cada onda de forma distinta, por lo cual los colores se pueden
ver por separado. La luz de color azul es dispersada ms que las de color
rojo, llegando con mayor facilidad a la superficie. Por esto el cielo se ve de
color azul.
El fenmeno de dispersin consiste en el cambio de velocidad de las dife-
rentes ondas que forman la luz solar. Cuando un rayo de luz se dispersa,
geomtricamente cambia la direccin de su trayectoria, y las ondas que se
perciben visualmente son captadas como colores individuales diferentes.
Curiosidades
Radiacin reflejada
El calentamiento global
Atmsfera terrestre
Rayos solares
Por qu vemos el cielo azul?
iene su origen en el interior de la Tierra. En una primera aproximacin,
es el que producira un enorme imn ubicado en su centro, alineado
cercanamente con su eje de rotacin, de all su tpica representacin
mediante lneas de fuerza que apuntan en todo lugar en la direccin del
campo. Los puntos en los cuales esas lneas son verticales son los polos
magnticos. stos no coinciden exactamente con los polos geogrficos de
la Tierra, pero estn muy cercanos entre s.
Por su naturaleza vectorial, podemos expresar el campo magntico terrestre
mediante la magnitud y direccin de sus componentes vertical (V), horizontal
(H), por su resultante o total (F), y en trminos de la declinacin (D) e
inclinacin (I) magnticas correspondientes. La medicin de estos parmetros
nos da informacin sobre la magnetizacin de los materiales en el interior
de la Tierra, la cual depende de la susceptibilidad magntica o capacidad
de las rocas para adquirir imantacin. En realidad slo unos pocos minerales
son magnticos, entre ellos los ms importantes son la magnetita (Fe
3
O
4
)
y la hematita (Fe
3
O
2
) y, por supuesto, las rocas que los contienen tambin
se magnetizan. Cmo? Al formarse rocas gneas, producto del enfriamiento
del magma que sale a la superficie de la Tierra, existe una fuerte tendencia
de sus minerales a magnetizarse en la direccin del campo magntico
presente en ese momento.
Qu nos dicen las variaciones del campo geomagntico sobre el interior
de la Tierra? Nos dan informacin sobre la geometra (extensin, dimensin
y potencia) de cuencas sedimentarias que pueden atrapar los hidrocarburos.
Por su asociacin con minerales magnticos, permiten ubicar minerales no
magnticos como nquel, cobre y oro e, inclusive, diamantes que se
encuentran en chimeneas volcnicas.
La direccin en la cual las rocas se magnetizan nos habla, adems, de cundo
y en qu lugar de la superficie terrestre se formaron. Frente a esa interrogante,
el paleomagnetismo, o estudio del magnetismo antiguo de las rocas, tiene
la respuesta. Si medimos hoy I obtenemos la colatitud () de origen de la
roca correspondiente mediante la relacin: tan I = 2 ctg .
Planeta Tierra: el campo geomagntico
Los radio-interfermetros
no de los problemas que siempre ha tenido la astronoma, cuando se usan telescopios
para observar objetos que estn ms all del Sistema Solar, es la dificultad de resolver
espacialmente la estructura del objeto que en muchos casos se reduce a un punto.
Una forma de aumentar la resolucin es observar las ondas de radio que tambin emite el
objeto mediante una gran antena parablica, lo que ha permitido descubrir objetos exticos
como los pulsares, los cusares y las radio-galaxias.
En busca de una mayor resolucin espacial, y aprovechando los avances en computacin y
en las tecnologas de la informacin, se han inventado los radio-interfermetros. Esencial-
mente son arreglos de varias antenas parablicas que observan el mismo objeto y, por medio
de programas de computacin, integran las imgenes individuales en una de mayor calidad
y resolucin. Un ejemplo es el arreglo en forma de Y de las 27 antenas del Very Large Array
(VLA) en Nuevo Mxico, EEUU. Cada antena tiene 25 m de dimetro, y colectivamente alcanzan
la resolucin equivalente a una parablica de 36 km de dimetro y la sensibilidad de una de
130 m.
Si queremos ir a extremos, estamos logrando mayores resoluciones al integrar los telescopios
de radio alrededor del mundo en un solo interfermetro, por ejemplo, el VLBA. Se pueden
imaginar la resolucin y calidad de imgenes que se estn obteniendo?
Comparacin de imgenes de la
galaxia M87 del Hubble Space
Telescope con las obtenidas por
el VLA (resolucin 4.000 aos luz)
y por el VLBA (resolucin 0,1 aos
luz).
ptico
HST
4.000 aos luz
0,1 aos luz
VLBA
Arreglo de antenas parablicas
en forma de Y del Very Large
Array, Nuevo Mxico, EEUU.
Centro
Manto
Norte
geogrfico
Norte
magntico
Este
geogrfico
H
Y
F
F- Vector
intensidad
total
V
X
D
I
Reto
Por qu las balas
chispean en las
pelculas de cine?
Tenis
La t enist a yaracuyana Milagros
Sequera (1980) escal ms de 30 po-
siciones en el ranking 2007 de la
Asociacin de Tenistas Profesionales
tras su victoria en el torneo de tenis
de Fez, Marruecos.
Pgina 6.
Pgina 4.
Fa s c c u l o 21
Clinmetro
En este fascculo te mostraremos cmo
construir un aparato que te permitir
estimar la altura de un edificio o de un
rbol.
Pgina 7.
Nosot ros esperam os explicar el Un iverso
en t ero en u n a sola y sim p le frm u la q u e
cu a lq u iera p u ed a lleva r en su ca m iset a .
Leon Lederman (EEUU, 1922)
Imagen: Simulacin del decaimiento del bosn de
Higgs despus del choque de dos protones en el
Gran Colisionador de Hadrones, CERN, Suiza.
Solucin: http://www.fundacionempresaspolar.org/fisica
El principio de incertidumbre
Fisicosas
l principio de incertidumbre que enunci en 1927 Werner Heisenberg
(Alemania, 1901-1976) foto representa el pilar fundamental de la
teora que explica el comportamiento de los tomos y molculas, nos
referimos a los fenmenos cunticos. Este principio establece que no se
puede medir simultneamente la posicin y la velocidad de una partcula
a escala atmica como lo hacemos con objetos en nuestra vida cotidiana. Si
quisiramos establecer, por ejemplo, la posicin de un electrn que orbita
alrededor del ncleo atmico, entonces los errores en la determinacin de
su velocidad se haran muy grandes; o viceversa, si tratamos de determinar
su velocidad obtendramos imprecisiones en su posicin. El producto de los
errores en la medida de la posicin (q) y la cantidad de movimiento (p,
producto de su masa por la velocidad) nunca puede ser menor al valor de
una constante que se conoce con el nombre de la constante de Planck (h).
El valor de h es extremadamente pequeo (6,63 x10
-34
J s) y, para cuerpos
a nuestra escala, el principio no representa una limitacin prctica ya que
ningn instrumento puede ser tan preciso.
A escalas microscpicas, la incertidumbre de las mediciones es tan impor-
tante que inclusive el concepto de un electrn representado por una partcula
puntual, localizada en el espacio con cierta velocidad, deja de tener validez,
en tanto que, para describirlo, el modelo de una onda se torna ms adecuado.
En este hecho radica la dualidad onda-partcula en que se basa la teora
cuntica, la cual tiene consecuencias importantes en la explicacin de la
existencia de tomos estables y de la materia en el Universo, imponiendo
lmites en el conocimiento de lo que ocurre a escalas muy pequeas.
ingn rincn de la casa de Ral Estvez debe mirarse con indiferencia.
En el lugar donde se fijen, los ojos tropezarn con obras de arte, con
objetos artesanales llenos de delicadeza, con antigedades. All, en una
tranquila zona de Mrida, Estvez y su familia han levantado palmo a palmo su
propia casa, totalmente a su gusto y con habitaciones diseadas especialmente
para cada uno de sus habitantes.
En la casa, el sitio de honor es la cocina. Alrededor de ella han transcurrido los
grandes momentos de la familia y all se renen, cada 5 de enero, para celebrar
el cumpleaos de Ral Estvez y disfrutar de una buena comida que, entre
otros, es preparada por su hijo, el conocido chef Sumito Estvez.
A padre e hijo los une, adems de la pasin por la cocina, su formacin en fsica.
Son parte de una familia singular, en la que sobra el talento musical, culinario
y literario. Ral Estvez reconoce en s mismo la huella de Aquiles Nazoa, quien
se convirti en su padre, luego de que enviudara su madre, Mara Laprea,
cuando l era muy pequeo. Le gusta llamarse a s mismo la oveja cientfica
de la familia, en lugar de oveja negra, para resaltar el hecho de que en la casa
de su infancia siempre haba ms inclinacin hacia el arte. Pero luego cuenta
que su mentalidad cientfica se la debe en gran parte al escritor. Desde
pequeito, Aquiles viva acosndome con preguntas asociadas a la ciencia,
hasta que muri. Cuando yo estaba en Estados Unidos, estudiando, el telfono
sonaba a las dos de la madrugada, y saba que era l, que estaba en la mquina
de escribir, y me deca que necesitaba que le explicara en lenguaje sencillo
cmo funcionaba, por ejemplo, una plancha y qu era lo que haca que planchara.
Eso mismo lo apliqu luego con mis hijos.
El abuelo materno de Ral Estvez era de origen italiano. A l le agradece esta
familia la inclinacin por la cocina que han heredado todos, y que Sumito
asumi como profesin. Mi abuelo lleg a San Fernando de Apure a principios
del siglo XX y, a pesar de que no haba refrigeracin, siempre haca toneladas
de pasta, salsas y muchas cosas para conservar.
Orgulloso por los logros de Sumito -como lo est tambin de sus otros tres
hijos, aclara-, Ral Estvez cuenta que cuando el futuro chef estaba en la
universidad, estudiando fsica, le propuso que se retirara un semestre para que
ayudara en la construccin de la casa. Trabaj al lado de los obreros, asumiendo
las tareas ms duras. Cuando pas un mes, el maestro albail le dijo: Trate,
cuando sea doctor, de no olvidarse de cmo los pobres nos ganamos los cobres.
Para Ral Estvez, definitivamente haber estudiado una carrera cientfica ha
Ral y Sumito Estvez,
Ral y Sumito forman parte de una familia singular
en la que sobra el talento. Ambos demuestran que
la pasin y el trabajo estn entre los principales
secretos del xito en cualquier profesin.
La fsica, la gastronoma, el arte, la msica. Todos estos
elementos tienen un lugar protagnico en la casa de los
Estvez. Sus reuniones de enero son famosas por la buena
cocina y la buena msica, que cultivan tambin familiares
y amigos cercanos. Ral Estvez suele bromear con la tcnica
con la que consigue tan buena combinacin. A los cocineros
les atrae que habr buena msica y a los msicos la buena
cocina.
Ral Estvez perteneci a la primera promocin de la
Universidad Patricio Lumumba, de Mosc, en la extinta Unin
Sovitica, donde se gradu de fsico en 1965. En principio
se interesaba por la cosmologa y la relatividad general. Aos
despus, hizo la maestra y el doctorado en la Universidad
de Stanford, EEUU, y empez a estudiar sismologa (ciencia
de los terremotos) y el manejo de desastres.
Por su parte, Sumito Estvez estudi fsica en la Universidad
de Los Andes e hizo su tesis sobre el tema de la super
conductividad. No estudi una carrera cientfica por
compromiso, afirma. Cuando empec la universidad, la fsica
era lo que ms me gustaba en la vida.
la ciencia y la cocina como
una ma nera de vivir
impulsado la carrera de su hijo chef. l siempre fue una persona muy disciplinada, y estoy convencido de que la fsica le ayud a
ser lo que es hoy. Le qued la inclinacin por la experimentacin que da el estudio de la ciencia, adems de la dedicacin, la
perseverancia, el aprender a cuestionar lo establecido.
El propio Sumito reconoce el vnculo entre su formacin cientfica y su trabajo culinario. La relacin viene dada por el hecho de
querer entender los porqus de cada cosa que veo que pasa en la cocina, as como por el hecho de que leo mucha literatura
cientfica asociada al hecho gastronmico, aunque tengo claro, sin embargo, que por ser fsico nadie es mejor cocinero, comenta.
Ral Estvez aade, sin disimular una sonrisa, que la fama de su hijo ha hecho que, desde hace unos aos, se le conozca como el
pap de Sumito. Sin embargo, como integrante de las primeras generaciones de fsicos de Venezuela, tiene mritos ms que
suficientes para ser reconocido. Entre otras cosas, le toc echar las bases de la estructura que ha permitido investigar en esta rea
del pas, por ejemplo, como uno de los fundadores de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Los Andes, en Mrida.
Desde hace unos aos, se dedica a trabajar en la gestin del riesgo, que no es otra cosa que la preparacin para enfrentar los
peligros que pueden significar los sucesos naturales, como los terremotos o los deslaves. Todo desastre tiene dos caras -explica.
Uno es la amenaza. sta es parte de la naturaleza y no hay manera de evitarla. La otra cara es la vulnerabilidad del ser humano. Este
aspecto s es posible controlarlo pero en nuestro pas no hay conciencia preventiva, y no se asume que la mayor parte de los
accidentes son previsibles.
La pasin con la que Ral Estvez habla de su trabajo explica por s sola que Sumito haya decidido, en principio, seguir sus pasos
y estudiar fsica. Cuando tom esa decisin, la influencia y la admiracin hacia mi padre fue definitoria, narra. Y qu cosa podra
describir mejor a Ral Estvez que su reaccin, cuando su hijo, la noche en que celebraba su graduacin, le inform que sera
cocinero? Cuando lo decid, mi padre me apoy irrestrictamente, aade Sumito.
En eso, seguramente, tuvo que ver la forma en que esta familia, ligada a la ciencia y a la cocina, ve la vida. La cocina no es un inters;
no es que uno se propone ser cocinero -dice Ral Estvez- sino que eso forma parte de nuestra vida cotidiana. Es una manera de
vivir.
l modelo estndar tiene que ver con
las part culas element ales que
componen la materia y las fuerzas
electromagntica, fuerte y dbil con que
interactan. Su formulacin y compro-
bacin experimental estn entre los logros
cientficos ms importantes del siglo XX.
Ms an, es un logro colectivo ya que no
se debe al descubrimiento de un solo ge-
nio o a los experimentos de este labora-
torio o aqul, sino al esfuerzo y dedicacin
de las mentes ms poderosas de toda una
era y a la inversin en gigantescos instru-
mentos por parte de una civilizacin que
realmente crey en ellas.
Uno de los motivos de este artculo es fa-
miliarizarnos con el concepto de modelo
porque es unas de las principales lneas
de accin con las que procede un fsico al
estudiar un fenmeno: propone una re-
presentacin fsica que considera vlida
o, al menos, que se le parezca. Un ejemplo
famoso es del fsico dans Niels Bohr
cuando model la estabilidad de los n-
cleos atmicos con una gota de agua en
la dcada de 1930. Aunque la analoga con
la gota de agua no puede explicar todas
las propiedades nucleares, representa
bastante bien ciertas reacciones como la
fisin nuclear, o sea, la divisin de un n-
cleo inestable en dos pedazos, la cual se
aprovecha para generar grandes canti-
dades de energa.
Volviendo al modelo estndar de la mate-
ria, fjense que aunque considera tres fuer-
zas fundamentales, la electromagntica,
la fuerte y la dbil, excluye la cuarta, la
fuerza de gravedad, y por lo tanto no la
podemos considerar entonces como una
teora completa de la materia.
Uno de los modelos ms tiles, y con el
cual el fsico generalmente comienza, es
el de un sistema de partculas, es decir,
masas punt uales que interact an por
medio de fuerzas. Una partcula elemen-
tal no tiene estructura interna, y queda
completamente definida por su masa y
carga elctrica (positiva, negativa o neutra).
Posteriormente, el fsico puede ir poco a
poco refinando su modelo hasta final-
mente llegar a un sistema bien ajustado
con la realidad. Sin embargo, con un mode-
lo basado en partculas se puede llegar
bastante lejos como, por ejemplo, a estu-
diar las propiedades trmicas de un gas,
el movimiento de los planetas del Sistema
Solar o el choque entre dos galaxias. Ahora,
aunque podemos descifrar muchas de las
intimidades de la materia por medio de
partculas, podramos bien preguntarnos,
est la materia realmente constituida por
partculas elementales? Respuestas a esta
pregunta comenzaron hace 2.500 aos,
cuando los pensadores griegos, Leucipo
y Demcrito principalmente, propusieron
el concepto del tomo: la partcula indi-
visible.
A comienzos del siglo XIX, John Dalton
revivi la teora atmica de los griegos
para describir cuantitativamente las reac-
ciones qumicas. sta condujo en 1869 a
Mendeleev a presentar la Tabla Peridica
de los Elementos, una de las sntesis cien-
tficas ms importantes de la historia.
Quin ha visto un laboratorio de qumica
sin Tabla Peridica? Sin embargo, pronto
nos dimos cuent a de que los tomos
qumicos no eran partculas elementales.
A la vuelta del siglo XX, J.J. Thomson descu-
bri el electrn y, poco tiempo despus,
los experimentos de Rutherford dieron
como resultado a un tomo nuclear, es
decir, un enjambre de electrones rodean-
do a un ncleo que contena la mayor
parte de la masa. Los trabajos sobre la
radioactividad de Becquerel, Pierre y Marie
Curie; los descubrimientos del neutrn
(Chadwick) y los reactores nucleares de
Enrico Fermi pronto dieron a relucir pistas
contundentes sobre niveles ms bsicos
de la materia: los tomos estaban com-
puestos de partculas denominadas proto-
nes, neutrones y electrones.
Pero, es un protn o un electrn una part-
cula elemental? Esta pregunta se empe-
u u
d
u d
d
Estructura de un protn
Se compone de dos quarks u y uno d .
Estructura de un neutrn
Consiste de dos quarks d y uno u.
He co m e t id o e l p e ca -
d o ca p it a l, h e p re d i-
ch o la e xist e n cia d e
u n a p a rt cu la q u e
n u n ca p u e d e se r o b -
servad a [el neutrino].
Wolfgang Pauli
(Austria, 1900-1958)
Se r u n a liv io si la
e n cu e n t ra n . Si m e
e q u ivo q u , se r u n
p o co t rist e.
Peter Higgs
(Reino Unido, 1929)
z a responder con mucho entusiasmo a
partir de la segunda mitad del siglo XX,
principalmente con grandes microscopios
llamados aceleradores donde se estu-
diaban los escombros que dejaban los cho-
ques entre partculas a energas cada vez
ms altas. Sin embargo, la respuesta fue
ms difcil de encontrar de lo que se espe-
raba; de estos choques comenz a apare-
cer una gran variedad de partculas ex-
ticas que nadie se haba imaginado o poda
explicar. La respuest a fue finalment e
esclarecida en la dcada de 1960 por Mu-
rray Gell-Mann y George Zweig, quienes
propusieron que tanto el protn como el
neutrn tenan estructura interna, la cual
consista en tres partculas elementales
que llamaron qua rks. Esta hiptesis fue
comprobada, entre 1967-1973, con el ace-
lerador del SLAC por Friedman, Kendall y
Taylor.
La descripcin que hace de la materia el
modelo estndar se basa en la unificacin
de dos grandes teoras fsicas: la mecnica
cuntica y la relatividad especial de Eins-
tein. En dicha descripcin, las simetras que
obedecen las interacciones juegan un
papel predominante, asignndole a las
partculas elementales nuevas propieda-
des como el espn, isoespn, color, sabor,
extraeza, encanto, etc. El modelo estn-
dar postula que el Universo se compone
de materia y antimateria, es decir, cada par-
tcula tiene su antipartcula, y existen tres
generaciones de partculas. El Universo est
casi totalmente formado por miembros de
la primera generacin. Las ot ras dos
generaciones son responsables de mate-
ria extica inestable encontrada a altas
energas. Como se indica en la figura, cada
generacin est compuesta por dos quarks,
partculas de carga elctrica Q fraccionaria
(+2/3 y -1/3), y dos leptones, uno neutro
(el neutrino) y el otro de carga negativa
(-1). Los leptones, cuyo miembro ms cono-
cido es el electrn, no experimentan la
interaccin nuclear fuerte.
Las fuerzas actan por intercambio de
partculas mediadoras llamadas bosones.
La interaccin electromagntica ocurre
entre partculas cargadas elctricamente
por medio del intercambio de un fotn ()
y da lugar a la luz. La interaccin nuclear
fuerte slo es percibida por la carga crom-
tica (color) de los quarks a travs del inter-
cambio de gluones (g), y es responsable
de la estabilidad del ncleo atmico. La
interaccin nuclear dbil transforma par-
tculas de un tipo (sabor) a otro y es media-
da por los bosones Z y W, dando lugar a
la radioactividad (decaimiento beta).
El modelo estndar tiene actualmente
varias preguntas que resolver para mante-
ner su validez, entre las que se encuentran
la vasta diferencia que existe en el Universo
entre la materia y la antimateria, y si pode-
mos integrar la interaccin nuclear fuerte
a la descripcin unificada de las fuerzas
electromagntica y dbil. Pero quizs la
ms importante es el mecanismo respon-
sable del origen y distribucin (notable-
mente dispar) de las masas de las part-
culas elementales en los primeros instantes
del comienzo del Universo, es decir del Big
Ba n g. El mecanismo ms aceptado fue
propuesto en 1964 por el matemtico
britnico Peter Higgs, el cual recurre a
rupturas espontneas de ciertas simetras
causadas por la interaccin de las part-
culas elementales con una que l invent
y que, en su honor, se conoce como el bo-
sn de Higgs. A pesar de ciertos esfuerzos,
esta partcula, que el fsico americano Leon
Lederman apoda la partcula de Dios, y
de la cual depende en gran parte la validez
del modelo estndar, no ha sido encon-
t rada hast a ahora. La present e cons-
t rucci n del Gran Col i si onador de
Hadrones (LHC) por la Organizacin Euro-
pea para la Investigacin Nuclear (CERN)
en Ginebra, Suiza, est motivada principal-
mente por la bsqueda de esta elusiva
partcula.
Despus de 44 aos de espera para validar
su hiptesis, podemos solidarizarnos con
la expectativa del profesor Higgs por la
puesta a punto del LHC, la cual est progra-
mada para fines de 2008. Sin embargo, a
pesar de todos estos acontecimientos, y
tomando en cuenta experiencias ante-
riores, podramos perfectamente pregun-
tarnos de nuevo, es una partcula elemen-
tal un quark, un electrn o un neutrino?
Para m , el est u d io d e est as leyes es in sep arab le
d e u n a m o r p o r la n a t u ra le z a e n t o d a s s u s
m a n if e st a cio n e s.
Murray Gell-Mann (EEUU, 1929)
Quarks
Leptones
Fuerzas
Generaciones
I
III II I
+2/3
-1/3
-1
0
Q
Q
onsigue una vela cilndrica de unos 10 cm de largo por
1 cm de dimetro. Con un cuchillo hazle una punta a
la base cuidando de no cortar la mecha. Toma un alfiler
lo suficientemente largo y, por ensayo y error, atraviesa la vela
en el centro de manera que ella quede balanceada cuando
ambos lados del alfiler descansan sobre dos soportes de igual
altura (dos vasos idnticos, dos latas del mismo tamao, etc.).
Ahora prende ambas mechas y observa qu sucede.
La vela se parece a un sube-y-baja; primero un extremo baja
y el otro sube, despus el extremo que baj sube y el otro
baja; as sucesivamente. Cmo lo hace?
Al prender las mechas, el calor de las llamas que se origina
por la combustin derrite la cera de un extremo, que se hace
ms liviano al gotear al piso. Al ser ms liviano, el otro extremo
que es ms pesado baja y as entonces se derrite, gotea, se
vuelve ms liviano y sube. De modo que cada extremo se
vuelve ms liviano de forma alt erna y observamos el
movimiento tpico del sube-y-baja.
a tenista yaracuyana Milagros Sequera gan la medalla de oro del
certamen individual de tenis femenino de los Juegos Panamericanos
de Ro de Janeiro, en julio de 2007 (fotos). La jugadora, de 26 aos,
derrot en la final del Clube Marapendi a la colombiana Mariana Duque
por 3-6, 7-6 (7-4) y 6-1.
El tenis es un deporte que se juega con raquetas disputado entre dos
jugadores (individuales) o entre dos parejas (dobles). Se origin en Europa
a fines del siglo XIX. En la actualidad, el tenis se ha universalizado y se
juega en muchos pases del mundo. Desde 1926, con la creacin del primer
tour, es un deporte profesional. Es, adems, un deporte olmpico desde
Sel 1988, ya que haba perdido esa categora en los juegos olmpicos de
Pars en 1924.
La escogencia de la raqueta es fundamental para un buen desempeo en
de este deporte. Dentro de la malla de una raqueta tenemos varias zonas
con respuestas distintas dependiendo de dnde se golpee a la pelota. El
centro de percusin (CP), que muchas veces no coincide con el centro
geomtrico de la malla de la raqueta, es el sitio donde existe menor
vibracin al chocar la raqueta con la pelota. Segn vemos en los diagramas,
se puede determinar que, cuando se golpea el CP, la fuerza ejercida por
la mueca (F
3
) es 0 ya que la fuerza de la mano (F
2
) y la fuerza de reaccin
o rebote (F
1
) se equilibran, dejando que el momento del brazo y raqueta
sean los que determinen la fuerza del golpe que se le va a imprimir a la
pelota. En este sitio, al no haber vibracin, se logra golpear la pelota
dndole la direccin y el efecto que permitir sorprender al adversario. En
el sitio de mayor rebote, el disparo ser muchas veces sin control y la fuerza
ejercida sobre la mueca ir hacia atrs ya que la fuerza de rebote (F
1
) es
mayor que la ejercida por la mano (F
2
). En el tenis lo importante es mantener
rgida la mueca para que el brazo sea la ampliacin del mango de la
raqueta, y as obtener momentos mayores.
Una buena raqueta y muchsimo entrenamiento desde temprana edad
han permitido que la yaracuyana Milagros Sequera, con solo 1,65 m de
altura y 57 kilos de peso, se encuentre entre las primeras cien jugadoras
de tenis profesional del mundo (48 desde el 9 de julio de 2007).
La raqueta de tenis
Prueba y vers
La vela sube-y-baja
Deportes
Rogelio F. Chovet
Centro
de masa
Centro de
percusin
Mayor
rebote
Menor
rebote
F
3
F
2
F
1
F
3
=0
F
2
F
1
F
3
F
2
F
1
Menor
rebote
Centro de
percusin
Mayor
rebote
Construye un clinmetro
Materiales. Tabla o cartn duro de 20 cm x 20 cm aproxi-
madamente, cuerda o pabilo, chinche o tachuela, metra o
tuerca, marcador, transportador, pitillo, cinta mtrica, hoja
en blanco, pegamento.
Procedimiento
Escoge una esquina de la hoja en blanco para dibujar el
arco de graduacin del clinmetro. Con el bolgrafo y el
transportador traza las marcas dentro del rango que va
desde el 0 hasta los 90 grados.
Pega la hoja con el arco de graduacin a la madera
haciendo coincidir la esquina de la hoja con la de la madera.
Ata una tuerca a un pedazo de pabilo de 35 cm aproxima-
damente.
Coloca la tachuela en el centro del sector circular del arco
de graduacin y amarra el pabilo con la tuerca.
Corta un pitillo a la mitad y pgalo con cinta adhesiva a
lo largo del borde superior de la tabla para utilizarlo como
mira. Verifica que la tuerca coincida con 0 al colocar el
clinmetro con la mira paralela a la horizontal.
Selecciona el objeto cuya altura deseas medir, un rbol
por ejemplo. Busca a un amigo para que te ayude a utilizar
el instrumento.
Pdele a tu amigo que mida con la cinta mtrica la altura
de tus ojos desde el piso (d ), y tambin que mida la
distancia de tus ojos al objeto a medir (D).
Observa el rbol a travs de la mira (el pitillo) del clin-
metro.
Pide a tu amigo que lea el ngulo que marca el pabilo
en el arco de graduacin del clinmetro.
Utiliza la siguiente ecuacin para determinar la altura del
rbol, Altura= (D tan ) + d, donde D es la distancia de
tus ojos al objeto a medir, el ngulo que marca el clin-
metro y d la altura de tus ojos sobre la tierra.
Inst rument o para medi r ngul os y det ermi nar al t uras
Pitillo
Pabilo
Tuerca
Tachuela
D
d
Altura
ngulo Tangente ngulo Tangente
5 0,088 30 0,577
10 0,176 35 0,700
15 0,268 40 0,839
20 0,364 45 1
25 0,466 50 1,192
Por qu suenan las campanas?
as campanas son artefactos diseados y fabricados para que, al ser golpeados,
suenen. La calidad de las campanas proviene del tipo de sonido que se logre
alcanzar con los golpes que se les den pero, cmo pueden sonar?
campanas son hechas de metal y, como cualquier metal, vibran al ser golpeadas.
Estas vibraciones perturban las molculas de aire que rodea a la campana, y esta
perturbacin a su vez perturba las sucesivas capas de molculas que rodean la
zona en movimiento; en otras palabras, la perturbacin se mueve y llega a nuestros
odos golpeando el tmpano. Esta estimulacin del tmpano es transmitida en for-
ma de impulsos elctricos al cerebro, el cual los interpreta como un sonido. El
sonido es pues una onda de tipo mecnico por cuanto necesita de un medio (en
este caso el aire) para producirse y propagarse. La forma hueca de la campana
acta como una caja de resonancia ayudando a que el sonido se perciba a mayor
volumen (aumentando la perturbacin).
Curiosidades
Planeta Tierra: el planeta azul
ista desde el espacio exterior, la Tierra se nos muestra cubierta por agua en un 70%
de su superficie. El 97% de ella es agua salada que constituye los ocanos Pacfico,
Atlntico, ndico, rtico y Antrtico, cuya profundidad promedio es del orden de
3 km; del 3% restante, el 2% es hielo y el 1% agua para el consumo humano. Otras
manifestaciones del agua las encontramos en los ros, que se originan como torrentes en
las tierras altas de los continentes, y van a morir al mar, siendo a su paso fuente de vida y
prosperidad humana, y a veces tambin de devastacin.
El agua es, en fin, la vida de nuestro planeta, y es el medio que facilita la transferencia de
energa, a la vez que transporta materiales y controla el depsito de los sedimentos. A travs
del ciclo hidrolgico, las aguas producto de las lluvias que caen en las altas montaas
causan el deshielo de las nieves donde las hay, se desbordan en riachuelos y ros que a veces
salvan grandes desniveles topogrficos en saltos y cataratas, suplen a los lagos formados
en depresiones aisladas en los continentes, hasta llegar de nuevo al mar-ocano en donde
se evaporan y ascienden para condensarse en nubes de vapor de agua que retroalimentan
las lluvias. No toda el agua que se precipita a la Tierra se evapora y retorna al cielo; parte
de ella se filtra hacia el subsuelo y queda atrapada al encontrar un manto impermeable que
los asla en un nivel fretico. Es tarea del geofsico localizar este lmite en profundidad a fin
de orientar la ubicacin de pozos para el consumo de agua por el hombre.
Cuando el agua arrasa Tormentas e inundaciones. Huracanes en el Atlntico, tifones
en el Pacfico Norte, ciclones en el ndico y Australia. Las tempestades, expresiones del poder
de destruccin del agua en la naturaleza, se originan por la acumulacin de nubes de tor-
menta que se arremolinan en espiral por efecto de la rotacin de la Tierra. En el ojo de la
tormenta, zona de bajas presiones, el aire es atrado hacia la espiral con gran fuerza y se
producen fuertes vientos; en el mar se forman olas gigantes con gran poder destructivo.
Hoy da, gracias a las imgenes satelitales, tenemos mayor conocimiento y podemos hacer
un mejor seguimiento a estos eventos donde el agua es el principal protagonista.
Observatorio Pierre Auger
a Tierra est constantemente bombardeada desde el espacio por partculas
de altas energas que se conocen como rayos csmicos. En la mayora de
los casos son protones que al chocar con la atmsfera producen una lluvia
de partculas secundarias, muchas de las cuales llegan a la superficie. El origen
de los rayos csmicos es todava incierto y se piensa que depende de sus energas:
los de baja a mediana energa (10
9
-10
18
eV) se originan en nuestra galaxia, la Va
Lctea, mientras que los de mayor energa (10
20
eV o ms), los ms misteriosos,
pudieran venir de otras galaxias. Es til saber que las partculas ms energticas
producidas por el hombre apenas llegan a 10
12
eV.
Las observaciones de rayos csmicos se realizaban en globos y desde los picos
de las montaas, y cuentan con un pasado ilustre ya que comprobaron la exis-
tencia de la antimateria con el descubrimiento, en 1932, del positrn, la anti-
partcula del electrn, y la existencia de unas partculas totalmente desconocidas
como los muones que contribuyeron a formular el modelo estndar de las
partculas fundamentales.
En la Pampa Amarilla del occidente de Argentina ya est funcionando el Obser-
vatorio Pierre Auger, una colaboracin internacional de 17 naciones, con el
propsito de desentraar el origen de los rayos csmicos de altas energas. El
rea de deteccin es realmente enorme, mayor que el espacio que ocupa Luxem-
burgo, y se utilizan dos mtodos independientes para reconstruir la cascada de
partculas desde la fuente. El primero consiste en 1 600 tanques de agua de 12
000 litros cada uno colocados en una trama de 1,5 km. El segundo mide la luz
fluorescente producida cuando las partculas chocan con el nitrgeno del aire.
Resultados preliminares parecen indicar que los rayos csmicos de las ms altas
energas se originan en los ncleos de galaxias activas, los cuales son energi-
zados por huecos negros supermasivos.
Pgina 4.
Fa s c c u l o 22
Pgina 8.
El t iem po y el espacio y la
gravit acin n o t ien en un a
exist en cia separada de la
m at eria.
Albert Einstein
(Alemania, 1879-1955)
Cuando observamos a estos paracaidistas
caer estamos presenciando una de las cuatro
interacciones fundamentales de la naturaleza.
La fuerza de atraccin gravitacional permi-
te explicar por qu los cuerpos caen...
Dos tractorcitos gemelos potenciados
por energa solar se mueven por la
superficie del planeta Marte como si
fueran dos gelogos humanos.
Reto
Por qu suenan los dedos al tronarlos? Qu produce
el chasquido?
Los huecos negros
Fisicosas
n hueco negro es una regin del espacio con una fuerza
gravitacional tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar.
Cuando, desde la superficie de la Tierra, lanzas una pelota hacia
arriba, generalmente regresa atrada por la fuerza de gravedad, pero
si le dieras una velocidad inicial mayor a 11 km/s, la pelota escapara
hacia el espacio. Ahora, si la pelota despegara desde un hueco negro,
aunque tuviera una velocidad de 300 000 km/s (velocidad de la luz),
nunca podra escapar y nos dara una idea de la increble atraccin
gravitacional de estos objetos.
Las estrellas se iluminan por reacciones nucleares en su interior. La
luz que sale del centro hacia afuera genera una presin que balancea
la atraccin gravitacional del gas que la compone mantenindola
en equilibrio y conservando su volumen. Pero cuando se acaba el
combustible nuclear y se debilita la necesaria radiacin, la fuerza de
gravedad produce un colapso inevitable que en una estrella muy
masiva, por ejemplo con 20 veces la masa del Sol, puede terminar
en un hueco negro. Por otra parte, en el centro de la mayora de las
galaxias, continentes con cientos de millardos de estrellas, se
pronostica tambin que las estrellas forman un hueco negro muy
masivo, con masas del orden de varios millones de masas solares.
Aunque no podemos verlos directamente, cuando la materia cae en
un hueco negro genera seales particulares. Si el hueco negro tiene
una estrella acompaante, le succiona materia que antes de ser
tragada genera un disco rotante que emite luz a altas energas (ra-
yos X). Los campos magnticos del disco tambin obligan a que la
materia salga expulsada a altas velocidades perpendiculares a su
superficie formando unos chorros bipolares caractersticos.
Claudio Mendoza (IVIC/CeCalCULA)
Representacin artstica de un hueco negro y su estrella
acompaante GRO J16555-40.
Fuente: ESA/NASA
Jrgen Stock y el CIDA
rgen Stock (1923-2004) ilustracin, nacido en Hambur-
go (Alemania), tuvo una vida dedicada a la astronoma
en Latinoamrica y, desde 1971, asumi la organizacin,
instalacin de equipos y la puesta en marcha del Centro de
Investigaciones de Astronoma Francisco Jos Duarte (CIDA)
en el estado Mrida. Aos antes, Stock haba recorrido la Am-
rica del Sur en busca de un sitio para que los europeos instalaran
un observatorio en la regin. Trabaj en el Observatorio de
Cerro Tololo, en Chile, y en ese entonces form familia al casarse
con una dama chilena.
Al llegar a Venezuela se encarg de sacar de las cajas el equipo
adquirido en la dcada de 1950 por Eduardo Rhl, y establecer
si todas sus partes estaban completas. Luego coordin el
traslado del equipo cpulas, tubos, espejos y otros accesorios
por tierra y a travs de los pueblitos andinos hasta su instalacin
en las edificaciones del Observatorio del Hato, estado Mrida.
Paralelamente, el Consejo Nacional de Investigaciones Cien-
tficas y Tecnolgicas (Conicit), bajo cuya accin se cre el CIDA,
bec a jvenes venezolanos para que se entrenaran en el
exterior en astronoma. Luego se estrecharon las relaciones
con la Universidad de Los Andes, la cual tambin haba contri-
buido al comprar el terreno donde se erigi el Observatorio.
En 1975, cuando se funda el CIDA, Stock fue nombrado director,
cargo que ocup hasta 1982, llevando siempre a la par su
programa de investigacin en astrometra. Radicado en
Venezuela, muri recientemente en Mrida
Prueba y vers
onstruye con papel cuatro columnas cuadra-
das y cuatro cilndricas como se indica en el
dibujo. Ahora coloca las cuatro columnas re-
dondas y las cuatro cuadradas sobre una mesa, en
posiciones similares (rectangular o cuadrada), y em-
pieza a apilar libros sobre ellas.
Te sorprender cuntos libros ms soportan las co-
lumnas redondas. Por qu?
Aunque las columnas son hechas del mismo material
(papel), las columnas redondas son muchas veces
ms resistentes que las cuadradas. Una columna es
slo tan fuerte como su parte ms dbil, y las colum-
nas cuadradas tienen cuatro lneas dbiles: los doble-
ces o esquinas. En cambio las columnas redondas, al
no tener dobleces, no tienen puntos dbiles, y as
pueden soportar mayor carga (que la distribuyen
equitativamente a travs de toda la superficie del
cilindro).
Columna redonda vs cuadrada
Jrgen Stock en el CIDA durante la
instalacin del telescopio refractor (1m).
Vctor Villalba, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas
uando observamos un objeto caer
estamos presenciando una de las
cuatro interacciones fundamen-
tales de la naturaleza. La fuerza de atrac-
cin gravitacional permite explicar por
qu los cuerpos caen, las oscilaciones de
un pndulo, las mareas, la nat uraleza
elptica de las rbitas de los planetas alre-
dedor del Sol, la expansin del Universo y
muchos fenmenos ms.
Isaac Newton enunci en el siglo XVII la
ley de gravitacin universal, la cual espe-
cifica que la fuerza con que se atraen dos
cuerpos es directamente proporcional al
producto de sus masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia
que los separa. Para poder formularla,
Newton se bas en las leyes empricas que
haba deducido Johannes Kepler a partir
de las observaciones del astrnomo Tycho
Brahe sobre el movimiento planetario;
tambin se apoy en los trabajos realiza-
dos por Galileo Galilei. En la poca de Gali-
leo se pensaba que los cuerpos pesados
caan ms rpido que los ligeros. Despus
de realizar un gran nmero de experi-
mentos en los cuales dejaba rodar cuerpos
de distintas masas sobre planos inclinados,
Galileo obtuvo como resultado que todos
los cuerpos caan libremente con la misma
aceleracin, la cual en el Ecuador tiene un
valor aproximado de g = 9,78 m/s
2
.
La gravedad es una de las cuatro fuerzas
fundamentales de la naturaleza junto al
electromagnetismo, la interaccin fuerte
y la interaccin dbil, estas dos ltimas
actan nicamente a distancias compara-
bles con el tamao del ncleo atmico.
Por lo tanto, a distancias ms grandes, son
las fuerzas gravitacionales y electromag-
nticas las interacciones ms importantes.
A diferencia de la fuerza elctrica, que
puede ser atractiva o repulsiva depen-
diendo del signo de las cargas elctricas,
la gravedad es siempre atractiva, y es la
interaccin ms relevante en el estudio
del movimiento de los astros y del Universo
a gran escala.
La gravitacin de Newton es incompatible
con el principio de relatividad especial
de Albert Einstein, que nos dice que la
informacin no se puede transmitir en el
vaco ms rpido que la velocidad de la
luz. Para entender mejor este punto basta
con apreciar que, de acuerdo con la ley de
gravitacin universal, la fuerza de atraccin
que ejerce un cuerpo sobre otro es instan-
tnea sin importar la distancia entre ellos.
La inconsistencia de la gravedad de New-
ton reside en el concepto de simultaneidad
y en la nocin del tiempo absoluto, con-
ceptos que dejan de tener sentido en la
teora de la relatividad de Einstein.
Einstein propuso en 1915 la teora de rela-
tividad general, una teora de gravitacin
compatible con los principios de relati-
vidad que generalizaba la gravedad de
Newton. La relatividad general de Einstein
considera que la materia le da curvatura
al espacio-tiempo y que ste entonces
determina cmo se mueve la materia, una
idea revolucionaria que ha sido verificada
por observaciones astronmicas. La prime-
ra evidencia que demostr la validez de la
relatividad general fue hecha en 1919 por
el astrnomo ingls Arthur S. Eddington,
quien durante un eclipse pudo medir la
desviacin por el Sol de la luz proveniente
Fuerza de gravedad : F= - M
1
M
2
/(r
12
)
2
Precesin del perihelio de Mercurio
Max Born (Alemania, 1882-1970)
de una estrella. Una segunda evidencia
fue la explicacin de la precesin del peri-
helio del planeta Mercurio. De acuerdo
con la gravitacin de Newton, la rbita de
Mercurio debera ser una elipse, pero los
astrnomos han observado que la rbita
de Mercurio alrededor del Sol rota ligera-
mente de forma tal que en un siglo la
elipse que conforma su rbita ha girado
43 segundos de arco, tal como predice la
Hoy en da la teora de gravitacin de Eins-
tein ha encontrado una utilidad prctica
que para muchos es desconocida: los
sistemas de posicionamiento global
(GPS). Los GPSnos permiten localizar con
exactitud las coordenadas geogrficas de
cualquier objeto sobre la Tierra, y requie-
ren, para poder efectuar con precisin
dicho posicionamiento, que los relojes de
los satlites estn sincronizados con los
de la Tierra. Los satlites poseen relojes
atmicos muy precisos que en principio
no se atrasan ni se adelantan, pero como
especifica la teora de relatividad general
de Einsten, se adelantan con respecto a
los que se encuentran en la Tierra. A diario,
los relojes de los satlites se adelantan 38
microsegundos (38 x10
-6
s), cantidad que
debe ser corregida para que los GPS fun-
cionen como es debido.
Uno de los grandes retos tericos del siglo
que est comenzando es desarrollar una
teora de interacciones fundamentales que
unifique a la gravedad con la interaccin
electromagntica y con las nucleares (fuer-
te y dbil), tema apasionante que segura-
mente otros de mis colegas tendrn la
oportunidad de desarrollar en uno de estos
fascculos.
teora de relatividad general de Einstein.
La cosmologa y la astrofsica han propor-
cionado en los lt imos aos pruebas
adicionales sobre la validez de la teora de
Einstein. sta describe, por ejemplo, la
naturaleza expansiva del Universo (el Big
Ban g), los lentes gravitacionales, los hue-
cos negros y muchos otros fenmenos que
ocurren en el Universo a gran escala.
Un a ve z q u e la h a ya s e st u d ia d o,
q u e d a r s co n ve n cid o d e la t e o ra
g en era l d e rela t ivid a d. Po r lo t a n t o,
n o la voy a defen der n i con u n a sola
p a la b ra .
Sabas que...
La marea alta se repite cada 12 horas y
25 minutos en cualquier punto del
planeta. Ese tiempo es la mitad del que
emplea la Luna en regresar aproxima-
damente a la misma posicin (una
vuelta de la Tierra). Esto se debe a que
la Luna ejerce una fuerza de atraccin
sobre el agua de los ocanos que estn
en el lado en que ella se encuentre,
alejando el agua de la Tierra. Sin embar-
go, al mismo tiempo tambin ejerce una
fuerza sobre la Tierra alejndola del agua
que que se halla del lado opuesto. As
pues, las dos mareas se producen en
sitios diametralmente opuestos y casi
en lnea con la posicin de la Luna.
La t eo ra de relat ividad m e p a reci en t o n ces, y t o d a va h oy, el lo g ro m s g ra n d e d el p en sa m ien t o
h u m a n o so b re la n a t u ra le z a . La co m b in a ci n m s so rp re n d e n t e d e p e n e t ra ci n f ilo s f ica ,
in t u ici n fsica y d est rez a m a t em t ica . Pero su s co n exio n es co n la exp erien cia era n t en u es. Ten a
e l m ism o e n ca n t o q u e u n a g ra n o b ra d e a rt e, p a ra se r d isf ru t a d a y a d m ira d a a d ist a n cia .
A la Tierra
La Cruz de Einstein
Es uno de los patrones pticos
que se observan en el telescopio
de las imgenes de objetos leja-
nos por el efecto de los lentes
gravitacionales. Como se indica
en la figura, un objeto masivo
tuerce el camino ptico de un
cuerpo astronmico distante re-
sultando en la observacin de
tres imgenes. Este efecto confir-
ma la teora de relatividad gene-
ral de Einstein.
Freno
Al halarlo el parapente
pierde su forma
Mide la gravedad
Materiales. Clavo y martillo (palito de naranja opcional), pabilo (cuerda), cuerpo
pesado comparado con la cuerda (tuerca por ejemplo), cronmetro.
Procedimiento
Coloca un clavo fijo en la pared. En caso de no disponer de l, puedes encontrar la
disposicin requerida para la experiencia detrs de cuadros decorativos de tu casa.
Utiliza aproximadamente 50 cm de longitud para la cuerda del pndulo. Esta distancia
debe ser medida desde el punto de suspensin (atadura en el clavo) hasta el centro
del cuerpo pesado (masa).
Desplaza la masa hacia la derecha 10 cm desde su punto de equilibrio y sultala. Una
oscilacin completa ocurrir cuando la masa haya regresado al punto desde el cual
la soltaste.
Verifica que la masa no roce con la pared, ensaya hasta conseguir oscilaciones limpias.
En caso de no lograrlo, sustituye el clavo por un palito de naranja, as el sistema quedar
un poco ms alejado de la pared.
Con el cronmetro mide el tiempo que le lleva a tu pndulo hacer 40 oscilaciones.
Para encontrar el perodo de oscilacin del sistema, divide el tiempo cronometrado
entre el nmero de oscilaciones.
Utiliza la siguiente expresin para calcular el valor de la aceleracin de la gravedad,
g = 4
2
L/ T
2
, donde g es el valor de la gravedad, = 3.1416, L es la longitud de la
cuerda y T es el perodo de oscilacin.
Un cuerpo cae libremente cerca de la superficie terrestre con una aceleracin de 9,8 m/s
2
l parapente ha evolucionado a partir de los paracadas direc-
cionales. Se compone de una estructura flexible, la cual adquiere
su forma y configura su perfil aerodinmico a partir de la presin
del aire que pasa a travs de l. Una estructura de tubos de tela unidos
uno al lado del otro logra darle la forma de un ala de avin o de pjaro.
Esta estructura est fijada al deportista mediante unos finos cordones
especficamente diseados, que hacen posible el desplazamiento
controlado.
La accin de la gravedad hace el resto. Para lograr contrarrestar la
gravedad que atrae hacia la Tierra al parapentista, ste debe localizar
masas de aire que se desplacen en sentido vertical ascendente para
superar la "cada" y, por tanto, poder as prolongar el tiempo de vuelo.
Estas masas ascendentes las encontramos de dos formas.
1. Ascendencias dinmicas. Producidas por el choque de la masa de
aire en movimiento (viento) contra un relieve orogrfico. El aire, como
cualquier otro fluido, se desplaza junto a la corteza terrestre, yendo
cuesta abajo donde encuentra un bache y subiendo por las laderas
cuando se encuentra con una montaa.
2. Ascendencias trmicas. Resultado del calentamiento del Sol sobre
una zona de la Tierra. Esta zona va calentndose y, por tanto, trans-
mitiendo ese calor a la masa de aire situada justo encima de ella. Cuando
alcanza suficiente temperatura como para diferenciarse del resto del
aire circundante, se desprende y comienza a ascender. Normalmente,
por el camino, va unindose a otras burbujas terminando por conformar
una columna de aire ascendente.
El piloto trata de mantenerse el mayor tiempo posible dentro de esas
masas de aire ascendente. En el caso de las ascendencias dinmicas,
su intensidad ascendente depender de la velocidad del viento que,
unido a la forma de la ladera en la que se apoya, incidir en la altura
hasta la cual podr subir el piloto y mantenerse en esa franja ascendente.
En el caso de las ascendencias trmicas, la potencia y amplitud de las
mismas determinar si pueden ser aprovechadas, y esto dejar de ser
as cuando la temperatura de la corriente se iguale con la del aire
circundante y, por tanto, deje de ascender. Tambin puede encontrar
su techo al llegar a la frontera con otra gran masa de aire a distinta
temperatura, producindose lo que se conoce como capa de inversin.
Deportes
Rogelio F. Chovet
Aire caliente
Zona fra
El parapente, gravedad y vientos
La forma del ala de avin, o de pjaro, del
parapente permite que el aire circule ms
rpido por la parte superior y ms lento
por su parte inferior.
Este efecto, denominado Principio de
Bernoulli, hace que la presin bajo el ala
sea mayor que encima de ella y, por lo
tanto, que el parapente reciba un empujn
hacia arriba.
Orificios que
permiten comunicar
a las diferentes
cmaras de
aire
pesar del impresionante desarrollo
cientfico y tecnolgico del siglo
XX, y de todo el entusiasmo y pers-
pectivas que se proyectan para las prxi-
mas dcadas, existe un problema que tiene
a todos muy preocupados, quines y
cuntos van a ser los cientficos y tecn-
logos del maana? Debemos analizar esta
pregunta primeramente desde el punto
de vista propio de los procesos de genera-
cin del conocimiento, pero tambin dentro
de las nuevas economas donde las mone-
das son ahora la informacin y los pro-
ductos de alto contenido tecnolgico.
La situacin es alarmante por el escaso
inters del ciudadano comn por la cien-
cia; por la indiferencia de la gente joven
hacia las posibilidades que abren carreras
de investigacin, desarrollo y docencia, y
porque el enfoque educativo actual en las
materias cientficas ni motiva ni prepara
adecuadamente al estudiantado. Debo
aclarar que stos no son problemas slo
de Venezuela sino de una gran mayora de
pases que incluye a las grandes potencias.
Nos parece curioso que ya comenzado el
siglo XXI se cuestione, por ejemplo, la
incorporacin de la teora de evolucin en
los programas de biologa a nivel de
secundaria, o que se tenga que discutir en
el saln de clase a la par con teoras pseu-
do-cientficas como el diseo inteligente.
Ms an, pretender enmarcar la enseanza
de la ciencia dentro de ideologas, o apro-
vechar las demostraciones y prcticas en
las escuelas para indoctrinar, son recetas
condenadas al fracaso y a comprometer
seriamente la competitividad de un pas.
Cada uno de quienes trabajamos en la acti-
vidad cientfica, sea como investigador,
acadmico, empresario o docente, pode-
mos relatar con nostalgia la influencia que
algn profesor nos despert dada la afini-
dad y pasin por su vocacin. Creo que
aqu est el punto de partida para enrum-
barnos en la direccin correcta. Debemos
preparar y actualizar a los profesores para
que sean sobre todo mentores, y recordar
que el contacto del estudiante con la
ciencia debe empezar a temprana edad.
Retos del siglo XXI
Ese contacto hay que cultivarlo en la parti-
cipacin del (de la) muchacho(a) en equi-
pos que colaboren en proyectos de rele-
vancia cientfica, donde se manejen datos
que puedan conducir a algn tipo de des-
cubrimiento, por pequeo que sea. Esos
descubrimientos son realmente el elixir
que encanta a una persona para dedicarse
de por vida a una disciplina cientfica, y no
debemos esperar a llegar al postgrado
para que nos den un poquito de l.
Hoy en da el desarrollo y disponibilidad
de las tecnologas de la informacin y
comunicacin facilitan enormemente el
establecimiento de este tipo de colabora-
ciones, donde participen activamente
tanto investigadores como docentes y
estudiantes de secundaria. El compromiso
debe ser de toda la comunidad, y las polti-
cas de Estado deben promoverlo a una
escala que se compagine con la prepa-
racin que necesita de su fuerza de trabajo
para competir a nivel global.
Fotografas del Proyecto Ciencia en la Escuela de
Fundacin Empresas Polar en Caracas.
a altura de las montaas se puede medir desde el nivel del mar o desde el fondo del mar, segn donde se encuentre su base.
Pero, hay lmites para la altura de las montaas? Pudiera haber una montaa ms alta que el Everest?
La altura de las montaas no es ilimitada ya que nunca puede exceder la llamada altura crtica que es de aproximadamente
30 kilmetros desde su base. Si una montaa fuera ms alta que la altura crtica, la presin en su base sera suficiente para licuar el
material del fondo a consecuencia del peso y, con esto, la montaa tendra que bajar hasta una altura menor a la crtica.
Curiosidades
Educacin cientfica
La montaa ms alta
9.000
6.000
3.000
0
-3.000
-6.000
-9.000
-12.000
as masas de rocas se mueven lenta, muy lentamente De pronto y
sbitamente, la energa acumulada en el interior de la Tierra es
liberada en el foco, hipocentro o regin focal, y se propaga a travs
del subsuelo en forma de ondas o distorsiones elsticas que deforman la
parte slida de la Tierra a su paso. Est temblando, es un terremoto! En la
superficie, directamente sobre el punto inicial de ruptura est el epicentro.
Cmo lo describimos? Por su intensidad en la escala de Mercalli modifica-
da, una medida de cmo se siente el terremoto en trminos de los daos
causados. Y por su magnitud en la escala de Richter, expresin de la
energa liberada en el foco.
Cmo se propaga esa energa? Un tren de ondas que comprende ondas
de cuerpo P (Primarias) de compresin-dilatacin con velocidad 5 km/s,
y ondas de cizalla S(Secundarias) con velocidad 3 km/s, las cuales no
atraviesan medios lquidos. Las Ondas superficiales, Love y Rayleigh,
son ms lentas, con profundidad de penetracin dependiente de su longitud
de onda. En general causan mucho dao. Desde el origen de la civilizacin,
el hombre ha tratado de predecir los terremotos para anticipar sus efectos,
y tomar las previsiones que mitiguen o impidan los daos que puedan
afectar tanto su vida como sus propiedades. Predecir significa conocer
con precisin las zonas de mayor riesgo ssmico, tener mapas detallados
con indicaciones de las ms probables zonas de ruptura (fallas geolgicas),
llevar registros de las variaciones de cualquier parmetro geogrfico,
geolgico o geofsico de la regin y, finalmente, tener la responsabilidad
para tomar medidas que pudieran inclusive llevar a solicitar la evacuacin
de una zona bajo amenaza ssmica en un momento crtico.
Los Tsunamis, como fenmenos asociados con los terremotos, son olas
inducidas por un movimiento vertical sbito del fondo marino afectado
por un sismo o evento volcnico. En alta mar pueden ser imperceptibles,
pero incrementan sustancialmente su amplitud al acercarse a la costa y
pueden llegar a causar graves daos.
Planeta Tierra: terremotos
Robots gemelos en Marte
Exploraciones planetarias
as investigaciones de la geologa del planeta Marte y, sobre
todo, la bsqueda de trazas que sugieran la existencia previa
de agua como requisito para la vida, se intensificaron con
la llegada al planeta rojo, en enero de 2004, de dos robots gelo-
gos gemelos, el Spirit y el Opportunity (en las imgenes simula-
ciones del Spirit sobre Marte), que hasta la fecha todava estn
activos. Estudian dos locaciones situadas en lados opuestos del
planeta que parece que tuvieron agua en el pasado: el Crter
Gusev, el cual podra haber sido un lago, y el Plano Meridiani que
tiene depsitos de hematita, un mineral asociado con medios
hmedos.
Estos sofisticados tractorcitos (en ingls rovers), potenciados por
energa solar, se mueven por la superficie abrupta y rocosa de
Marte como si fueran dos gelogos humanos. Tienen una cmara
estereoscpica en un mstil a una altura de 1,5 m que toma fotos
de 360, y un brazo robtico con una camarita que hace la veces
de una lupa y una herramienta abrasiva que imita el martillito del
gelogo. Han recorrido kilmetros tomando muestras, analizn-
dolas y enviando los datos por radio a la Tierra.
Uno de los descubrimientos ms significativo del rover Spirit ha
sido un sector de casi puro slice, el componente principal del
vidrio, que se asocia con ambientes de aguas termales y fumarolas,
estas ltimas son chorros de vapor cido que salen de las grietas
y que en la Tierra (por ejemplo, Islandia) sostienen una abundante
variedad de microbios.
Claudio Mendoza, IVIC/CeCalCULA ptico
VLBA
RETO
Un bloque de madera con dimensiones
5 x 10 x 30 cm flota en el agua. La dis-
tancia vertical de la superficie del agua
al borde superior del bloque es 2,5 cm.
Si queremos col ocar enci ma ot ro
bloque idnt ico, cul ser ahora la
distancia de la superficie del agua al
borde superior del segundo bloque.
Bowling
La venezolana Alicia Marcano gan medalla
de plata en los XV Juegos Panamericanos de
Ro de Janeiro 2007. Marcano subi al segundo
lugar del podio al totalizar 631 puntos.
Pgina 6.
Agua hirviendo
Una manifestacin de la energa calrica
de la Tierra son los giseres, los cuales se
forman cuando el agua subterrnea se
calienta por accin del magma
y los gases asociados.
Pgina 8.
Pgina 4.
Es im posible que el Big
Bang est in correct o.
Joseph Silk
(Reino Unido, 1943)
El Big Bang
Fa s c c u l o 23
Imagen: Fluctuaciones de la
radiacin csmica de fondo
medida por la sonda espacial
WMAP (2003)
Radiacin csmica de fondo
Fisicosas
on relacin al origen de nuestro Universo, una de
las evidencias fsicas ms slidas que apoyan al
modelo del Big Ban g fue el descubrimiento de la
radiacin csmica de fondo por Arno Penzias y Robert
Wilson, en 1964. La teora predice que, al comienzo de la
explosin, materia y energa debieron tener una densidad
extremadamente alta y por lo tanto estar muy calientes.
Con la expansin, el Universo temprano progresivamen-
te se enfri hasta que a los 500.000 aos aproximadamente
su temperatura baj a 3.000 K permitiendo la formacin
de tomos y la fuga de radiacin (luz) en todas las direc-
ciones. Ms an, la expansin produjo un corrimiento a
temperaturas ms bajas que hoy en da se traduce en una
de alrededor de 3 K.
Las primeras predicciones de la radiacin de fondo csmica
fueron hechas en los aos cuarenta por George Gamow
quien estim inicialmente una temperatura de 50 K para
despus revisarla a 5 K. Sin embargo, esta importante
prediccin fue olvidada durante veinte aos hasta el descu-
brimiento de Penzias y Wilson en la dcada de 1960.
El fenmeno de la radiacin csmica de fondo fue amplia-
mente confirmado en 1992 con la sonda espacial de la
NASA Cosm ic Background Explorer (COBE), la cual refin la
temperatura residual de la radiacin a 2,725 K y comprob
su naturaleza altamente istropa y, en 2003, por la Wilkinson
Microwave Anist ropy Probe (WMAP), la cual determin la
edad del Universo en 13,7 millardos de aos.
Espectro de la radiacin csmica
de fondo que demuestra su
naturaleza trmica con una
temperatura de 2,725 K.
Comparacin de la resolucin de las fluctuaciones de la radiacin csmica de
fondo medidas por las sondas espaciales COBE(1992) y WMAP (2003) que se
han utilizado para determinar propiedades cosmolgicas del Universo.
ice que en todas partes est presente esta ciencia, tanto en el caminar de las
personas, como en el vuelo de las aves. De esos ejemplos extrae metforas que
intentan enamorar a sus estudiantes del conocimiento.
Ser profesor de fsica, una de las temidas tres Maras del bachillerato, no le produce
ningn complejo a Gerardo Lara. Por el contrario, l tiene fe en sus estudiantes del Liceo
Bolivariano Luis Eduardo Egui Arocha, ubicado en la Urbanizacin Los Castores en San
Antonio de Los Altos, pues sabe que hoy en da los jvenes son ms curiosos que nunca
y que buscan informacin por sus propios medios, mucho ms que hace apenas unos
aos. Nosotros, como docentes, debemos guiarlos para que su bsqueda sea cada vez
ms placentera.
Por eso, no representa para l un obstculo la supuesta aversin que los licestas tienen
contra las disciplinas cientficas. La fsica es la herramienta que describe al mundo y en
todo est presente: en el caminar de las personas, en la mirada de dos jvenes, en el vuelo
del ave. Slo debemos extraer los ejemplos ms enriquecedores para capturar la atencin
de los jvenes y embriagarlos con esas cosas sencillas que envuelve la fsica.
Los programas de fsica del bachillerato se ajustan a los desafos que plantea esta
rea en la actualidad?
Entramos en un campo difcil porque los programas en su momento estaban actualizados,
pero ese currculo se evala muy poco, por cierto, un tema actual. En el quehacer diario
debemos concentrar al joven para que no pierda la visin de lo que queremos presentar.
En el liceo en el que da clases se ensaya alguna metodologa especial para impartir
la materia?
S. Existe un grupo de colegas dado por entero a buscar, actualizar, amoldar, reconciliar
los saberes como un todo. En los Altos Mirandinos somos vistos como una institucin
fiable. En la tercera etapa integramos las reas; as, matemtica y fsica las dicta un docente
en tercer ao (noveno grado), y el rea de sociales la dicta otro. Esto con el fin de reducir
el nmero de profesores para el nio o nia de los diferentes grados.
Qu es lo que ms le fascina, le interesa o le gusta a sus alumnos sobre la fsica?
El ao escolar pasado un grupo visit el Parque Nacional El vila, con la finalidad de medir
la aceleracin de gravedad de la Tierra a ese nivel, y comparar los resultados con otro
grupo que se desplaz para Chichiriviche en el estado Falcn. De esa manera ellos se
divierten y aprenden.
Y a usted, qu le parece ms atrayente de esta disciplina?
En ella he descubierto una belleza increble, describo lo que me rodea y eso me ha dado
una y mil razones para seguir fascinado y cada da ver una nueva razn.
Qu importancia debera tener la fsica en los nuevos programas educativos?
En el mundo que estamos trazando existe una visin holstica de los saberes. Debemos
conocer del todo y de cada una de sus partes para entender un evento aislado o algo que
nos parece descabellado, y as encontrar una explicacin cientfica y ajustada a un marco
referencial.
Gerardo Lara
La fsica es la herramient a que describe al mundo
Gerardo Lara es un profesor a tiempo completo, aunque sus
alumnos son heterogneos. Da clases de fsica en el Liceo
Bolivariano Luis Eduardo Egui Arocha; de lgebra lineal en
la Universidad Nacional Experimental Politcnica de la Fuerza
Armada y de estadstica en la Universidad Pedaggica
Experimental Libertador.
Caraqueo, nacido hace 51 aos, se gradu inicialmente de
tcnico qumico. Se hizo profesor de matemtica pero su
esposa, Aura, hizo que se enamorara de la fsica. Ella se
retiraba todos los fines de semana a estudiar fsica terica
para su maestra y me nombraba a Yoichiro Nambu (un
famoso fsico japons). Complet su formacin de pregrado
en el Instituto Pedaggico de Caracas, luego hizo un
postgrado de ampliacin en Mtodos Estadsticos en la
Universidad Central de Venezuela y una maestra en
Educacin, mencin Enseanza de la Fsica.
Amante de la poesa y de la fotografa, su mayor orgullo son
sus cuatro hijos que se han dedicado a profesiones tan
diversas como la ingeniera, la citotecnologa, las artes
culinarias y la arquitectura.
Para ser exitoso tiene una frmula: 50% pasin, 50% inters,
100% organizacin y 250% gente que te comprenda. Entre
los cientficos que admira est el fsico y matemtico
estadounidense Brian Greene, de quien le maravillan sus
aportes a la teora de las supercuerdas la cual, quizs algn
da, permitir entender el Universo desde el microcosmos.
Andrs Bello y la cosmografa
ndrs Bello (1781-1865), a la par de sus intereses lingsticos, literarios y jurdicos, tambin
se ocup de temas cientficos desde su poca juvenil en Caracas. Escribi el tratado
Cosm ografa o descripcin del Un iverso con form e a los lt im os descubrim ien t os, publicado
en Santiago de Chile en 1848. En quince captulos estudi la forma, dimensiones y movimientos
de la Tierra, el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas. Ms an, disert sobre la gravitacin universal,
los cometas, los aerolitos y, finalmente, sobre el calendario, exponiendo los mtodos para el clculo
de la fecha de Pascua. Utiliz la literatura cientfica ms actualizada de la poca, como por ejemplo
las obras del ingls John Herschel, del francs Franois Arago y las revistas Foreign Quart erly Review
y Naut ical Alm an ac.
Bello seal que para saber la distancia entre la Tierra y las estrellas se proceda computando el
tiempo que la luz emplea en atravesar ese espacio. En ese entonces, se calculaba que la luz viajaba
a 70.000 leguas por segundo. Por esta razn, la luz de la estrella de la ms pequea magnitud se
tardara por lo menos mil aos en ser percibida por el hombre, de modo que cuando ste la notara,
se estara leyendo una historia de mil aos de fecha. Y en cuanto a los planetas, para la poca de
Bello se conocan a Mercurio, Venus, Marte, Jpiter, Saturno y Urano, llamados zodiacales por
moverse dentro de la zona celeste denominada el zodaco; y los ultrazodiacales, Vesta, Juno,
Ceres y Palas, ubicados entre las rbitas de Marte y Jpiter que hoy se identifican como asteroides,
habindose detectado unos 2.000 de ellos.
, profesor de fsica en el Liceo Eduardo Egui Arocha
n el siglo XX, la humanidad se rega-
l a s misma la ms hermosa historia
jams contada: la historia del Univer-
so. El descubrimiento de la expansin
universal, realizado por Edwin Hubble en
1929, y el de la radiacin csmica de fondo
hecho por Penzias y Wilson en 1964 nos
hablaron de un universo en evolucin y,
por tanto, susceptible de ser estudiado
con las leyes de la fsica. Milenios de
prejuicios e interminables disputas filos-
ficas y teolgicas cedieron as su lugar a la
descripcin cientfica del Universo. Como
el jazz, la cosmologa es hija del siglo XX.
Hoy sabemos con razonable confianza que
en el Universo que observamos hay cente-
nares de millardos de galaxias distribuidas
ms o menos uniformemente, y que se
alejan unas de otras en una gigantesca
estampida csmica cada vez ms acelera-
da. Sabemos adems que hubo una poca
en la que no haba ni galaxias ni estrellas,
ni siquiera tomos ni ncleos atmicos. El
Universo era una sopa de partculas funda-
mentales en condiciones extremas que se
expanda vertiginosamente tras el ms
violento parto del que se tenga noticia: el
Big Ban g.
Por qu nosotros?
Por qu es precisamente ahora cuando
la ciencia nos ofrece una visin coherente
y verificable de la evolucin del Universo?
Podemos entonces prever su evolucin
desde fracciones de segundo despus del
Big Bang hasta ahora? Esencialmente, por-
que es ahora cuando disponemos de una
tecnologa suficientemente poderosa para
ver al Universo en todas las regiones del
espectro de luz; podemos colocar telesco-
pios en el espacio para eludir las pertur-
baciones de la atmsfera; es posible mirar
objetos situados a cientos de millones de
aos-luz y saber cmo eran cuando nos
enviaron su luz; poseemos computadoras
capaces de almacenar y manipular datos
valiosos y, finalmente, disponemos de
leyes y teoras de la fsica apropiadas: una
excelente teora de la gravedad (la relati-
vidad general de Einstein) y una com-
prensin de las intimidades de la materia
gracias a la teora cuntica. Si en el siglo
XVII la humanidad pudo descifrar el
funcionamiento del Sistema Solar, en el
siglo XX el Universo comenz a revelarnos
todos sus otros secretos.
La historia trmica del Universo
La historia del Universo es la descripcin
de los dist int os procesos fsicos que
ocurren en una sopa de part cul as
elementales que se enfra por la expansin.
La cosmologa nos brinda una descripcin
que se simplifica en esta grfica.
El Big Bang, el Universo y la cosmo
Hctor Rago, Universidad de Los Andes, Mrida
EL TIEMPO COMIENZA
Cuando el Universo tena una cienmilsima
de segundo, su temperatura era de mil mi-
llardos de grados. En esa poca se form la
materia como la conocemos hoy en da, par-
tculas tales como los protones, neutrones y
electrones. Adems, haba antimateria y luz
(fotones), todos en estricto equilibrio trmico.
Temperatura
10
27
C
Entre los 10 s y los primeros minutos, la tem-
peratura era de unos mil millones de grados,
similar a la de los centros de las estrellas. Las
energas permitan reacciones nucleares que
formaron los ncleos de los primeros elemen-
tos qumicos: hidrgeno, deuterio, helio y
litio. Inmediatamente la temperatura se hizo
demasiado baj a para seguir cocinando
elementos ms pesados.
10
13
C
Electrn
Quark
Neutrn
Protn
Ncleo de
hidrgeno
tomo de
hidrgeno
1 segundo
Tiempo 10
-43
segundos 10
-32
segundos 10
-6
segundos
Ncleo
de helio
El lado oscuro del Universo
Las observaciones indican que la materia
que nos compone tanto a nosotros como
a las estrellas es apenas el 5% de toda la
materia existente en el Universo. Los
efectos gravitacionales y otras evidencias
nos hablan del 25% de una materia que
no vemos, materia oscura, en donde
estn empotradas las galaxias. No sabe-
mos qu tipo de materia es. Los fsicos
trabajan activamente por descubrirla en
laboratorios llamados aceleradores. Ms
extrao an es el 70% restante: llamada
energa oscura, produce una repulsin
gravitacional que es responsable de una
expansin universal acelerada. En su ver-
sin ms simple, se le asocia con la energa
del espacio vaco pero todo intento de
calcular su valor fracasa estrepitosamente.
Con esa composicin de la materia del
Universo, la geometra del espacio es
euclidiana, es decir, no tiene curvatura.
El Big Bang
A medida que consideramos instantes ms
cercanos al Big Ban g, la fsica se hace ms
incierta. Es probable que en los primer-
simos instantes haya ocurrido una fase de
expansin acelerada exponencialmente
llamada inflacin. Los modelos inflacio-
narios logran explicar algunos aspectos
de nuestro Universo. Si seguimos retroce-
diendo en el tiempo, llegamos a un punto
donde la densidad, la temperatura y la tasa
de expansin se vuelven infinitas. Cuan-
do aparecen infinitos, los fsicos suelen
hablar de una singularidad. En el instante
del Big Ban g, las ecuaciones matemticas
colapsan y resultan intiles para estimar
resultados. Estos infinitos nos dicen que
la teora lleg a su lmite de validez, perdi
capacidad de prediccin y debe ser reem-
plazada tal vez por la elusiva teora de
gravedad cuntica. Cualquier afirmacin
que se haga sobre el Big Ban g en ese lap-
so es temeraria. Por ahora. Esta ignorancia,
sin embargo, no le quita mritos a la des-
cripcin general que es extraordinaria-
mente exitosa. Entender mejor la naturale-
za del Big Bang es un reto para la fsica por
venir, y clave para entender mejor el origen
de nuestro Universo.
loga
A los 380 000 aos, la temperatura era de unos
3 000 K, y la energa de los fotones no impeda
que los ncleos y los electrones formaran to-
mos. La materia en forma de tomos es trans-
parente a la luz, de modo que sta y la materia
no volveran a interactuar. Los fotones viajaran
entonces libremente, slo sintiendo los efectos
de la expansin.
A los cien millones de aos, la materia comen-
z a colapsar bajo la fuerza de gravedad a
partir de pequesimas perturbaciones en su
densidad. Las partes ms densas comenzaron
a formar estrellas y galaxias. El Universo se
haba enfriado a unos 30 K. En los cent ros
estelares se fraguaban lentamente los ele-
ment os qumicos ms pesados que que-
daran dispersos en el espacio al explotar las
estrellas por falta de combustible.
tomo de helio
10
8
C
Protogalaxia
Galaxia
10
4
C -200 C -270 C
Hoy en da
3 minutos 300 000 aos 1 millardo aos 14 millardos aos
La edad actual del Universo es de 13,7 millardos
de aos. Tiene una temperatura de 3 K que
corresponde a un espectro luminoso en la
regin de las microondas. Es la radiacin que
descubrieron Penzias y Wilson, la cual nos brinda
informacin valiossima acerca del Universo a
los 380 000 aos de edad.
En el comienzo hubo una explosin. Pero no como las que estamos
acostumbrados en la Tierra, que comienzan en un centro definido
y se expanden envolviendo ms y ms aire alrededor, sino una
explosin que ocurri simultneamente en todas partes, llenando
todo el espacio desde el comienzo, con cada partcula de materia
alejndose una de las otras. Steven Weinberg (EEUU, 1933)
SABAS QUE... La mayor parte de la
masa que llena el Universo an no se
ha localizado. El lmite de observacin
est entre 20 micras y 11 000 millones
de aos luz.
l bowling (bolos o boliche en espaol) es casi tan
antiguo como la invencin de la rueda: exista como
pasatiempo en Egipto desde el ao 5200 a.C.
aproximadamente. Los griegos y los romanos tuvieron
tambin alguna forma de este juego.
Actualmente se practica sobre una superficie horizontal de
madera pulida de un poco ms de un metro de ancho y
18 m de longitud. Una partida consta de diez jugadas, y el
objetivo es intentar derribar todos los pines (bolos) con slo
uno o dos lanzamientos por jugada. Cuando se derriban
todos los pines con la primera bola se llama strike. Si no se
consigue en la primera, pero se logran tumbar los que
quedaron con una segunda bola, se anota un spare. Cuando
se alcanza un strike el jugador obtiene 10 puntos y se le
suman los resultados de los dos lanzamientos siguientes.
En caso de spare, se obtienen los mismos 10 puntos pero
slo se adiciona lo que se logra en el siguiente tiro. Cada
partida o juego consta de 10 oportunidades y el mximo
puntaje que se puede obtener es de 300 puntos.
La tcnica de lanzamiento es muy importante ya que la
forma en que la bola golpea al pin 1 determina que se
consiga el strike. Si se le da completamente de frente a este
pin, lo ms seguro ser que queden los pines 7 y 10, situacin
que se denomina split. Por ello es importante que el golpe
sea descentrado con respecto al pin 1 y que a la bola se le
d un efecto de rotacin (espn) para que ayude a que no
quede ningn pin parado.
Prueba y vers
on una hoja de papel haz un cilindro de dimetro un poco
menor que la boca de una botella de refresco. Consigue
unas gomitas azucaradas. Si son muy grandes, las cortas
al tamao adecuado para que quepan dentro del cilindro. Con un
dedo tapa el extremo inferior del cilindro y llnalo con las gomitas.
Pdele a un compaero que destape un refresco. Una vez destapado
pon el cilindro sobre su boca y deja caer las gomitas dentro de l.
Aprtate y observa qu sucede.
Vers aparecer grandes cantidades de burbujas dentro de la botella
que de repente salen violentamente, semejando a una fuente. Por
qu?
Todos los refrescos tienen disuelta en su interior una gran cantidad
del gas dixido de carbono (CO
2
) a presin. Cuando se destapa un
refresco uno ve las burbujas que se forman y, adems, uno escucha
el gas saliendo. Pero da la casualidad de que las burbujas no se
forman solas, siempre necesitan un lugar donde poder formarse:
una mota de sucio, una superficie irregular, etc. As que al introducir
todas las gomitas azucaradas (con tantas irregularidades azuca-
radas), estamos multiplicando por cientos los centros de forma-
cin de las burbujas. De esta manera el CO
2
presente se libera casi
de inmediato y expulsa el lquido de la botella violentamente,
parecindose a una fuente.
Esta experiencia se debe realizar al aire libre, para no ensuciar!
La fuente burbujeante
Deportes
Rogelio F. Chovet
18 m
4,5 m
rea de
lanzamiento
2 2
Golpeando al pin 1 para tumbar 10
egn algunas teoras, hace millones
de aos cay un asteroide cuyo im-
pacto elimin a los dinosaurios de la
faz de la Tierra. Si actualmente se identifi-
cara un asteroide que amenazara colisionar
con la Tierra produciendo una catstrofe,
qu podramos hacer? Entre las varias
alternativas propuestas, estara el uso del
llamado tractor gravitatorio (TG).
El TG es una nave o remolcador espacial
que usa la atraccin gravitacional entre su
masa y la del asteroide como cable de
remolque. Es capaz de mantenerse sepa-
rado del asteroide a una distancia fija
(aproximadamente 1,5 el radio del asteroi-
de), y tiene un sistema de propulsin que
le permit e moverse en la direccin
necesaria para desviar la ruta del asteroide
usando la atraccin gravitacional, y as
evitar que colisione con la Tierra.
Se piensa que est a propuest a es ms
efectiva que hacer detonar, por ejemplo,
una bomba atmica para dividir el aste-
roide en trozos menores tal como ocurre
en la pelcula Arm a g ed d o n . La razn es
que se conoce poco sobre la composicin
interna de los asteroides, su rotacin y
sobre el momento adecuado para impac-
tarlos sin empeorar la situacin.
El principio cosmolgico
a aplicacin de la teora de la relatividad general
de Einstein a las estructuras de gran escala del Uni-
verso conduce a una gama de soluciones dinmicas
que fueron estudiadas por Alexander Friedmman y
Georges Lematre en los aos veinte. De stas, la que ha
imperado en la actualidad ha sido la propuesta por
Friedmann que se conoce como el Big Bang caliente y
se basa en el Principio cosmolgico: el Universo es en
promedio homogneo e istropo. Si se toman en cuenta
estas dos condiciones, la evolucin del Universo slo
tiene dos posibilidades, una de contraccin o una de
expansin, y la velocidad relativa entre dos puntos en
el espacio en cualquier momento es proporcional a su
separacin, o sea, la relacin que Hubble encontr en
sus observaciones sobre la recesin de las galaxias
lejanas.
El Principio cosm olgico refrenda el postulado de Copr-
nico en el siglo XVI sobre la inexistencia de observadores
especiales y el de Newton en el siglo XVII sobre la
universalidad de las leyes fsicas. Sin embargo, no tiene
fundamentos en ninguna teora fsica, es decir, no puede
ser demostrado matemticamente, pero su evidencia
moderna ms contundente es la isotropa de la radiacin
csmica de fondo.
Edwin Hubble (EEUU, 1889-1953) obser-
vando en el telescopio Hooker de 100
del Observatorio del Monte Wilson,
California. A fines de la dcada de 1920,
Hubble hace un descubrimiento de
t rascendent al import ancia sobre el
orden cosmolgico de nuestro Universo:
las galaxias dist ant es se alejan de
nosotros a velocidades proporcionales
a sus distancias, lo que implica que el
Universo se expande.
La fsica en... el tractor gravitatorio
Remolcador de asteroides
Misin Cassini-Huygens a Saturno
una distancia de 1,4 millardos de kilmetros del Sol, Saturno es el
sexto planeta y el segundo en tamao con un dimetro ecuatorial
de 119 300 km. Es algo achatado en los polos debido a su rpida
rotacin, su da slo dura 10h 39m, pero le toma 29,5 aos darle la vuelta al
Sol. Est compuesto en su mayor parte por hidrgeno gaseoso con trazas de
helio y metano, y tiene unos vientos fortsimos con velocidades de 500 m/s
en la regin ecuatorial. El bello y complejo sistema de anillos, compuesto de
piedritas y cubitos de hielo, lo distingue del resto de los planetas, y sus nume-
rosas y misteriosas lunas lo hacen cientficamente muy atractivo, en particular
la ms grande, Titn, que es una de las pocas del Sistema Solar con atmsfera.
La misin espacial Cassini-Huygens despeg de la Tierra en octubre de 1997
y lleg a Saturno siete aos despus, en junio de 2004, con unas metas
ambiciosas. Es la primera vez que se estudia a Saturno desde una sonda
(Cassini) que va a estar en rbita alrededor del planeta por varios aos, y la
primera vez tambin que se hace aterrizar otra, Huygens, sobre la superficie
de su luna Titn. Esta misin ha sido resultado de una colaboracin internacional
de tres agencias espaciales y 17 naciones.
En sus primeros tres aos, esta misin ha renovado el entendimiento del
complicado sistema de Saturno: los anillos, la magnetosfera, las lunas y, sobre
todo, la composicin de la atmsfera, las nubes y la superficie de Titn, donde
encontramos mucho parecido con los procesos climticos terrestres.
Planeta Tierra: es caliente su interior?
no de los factores que podemos medir para responder esa interrogante es el flujo
de calor, esto es, la cantidad de energa que fluye a travs de una unidad de rea
en un tiempo unitario. La misma es proporcional al gradiente geotrmico o incre-
mento de la temperatura con la profundidad, del orden de 20 C/km cerca de la superficie.
La evidencia sismolgica, obtenida a partir de la determinacin de velocidades, sugiere
que ese factor decrece notablemente cuando profundizamos en el interior de la Tierra, si
no la temperatura alcanzara valores propios de roca fundida a 100 km de profundidad y
no transmitira las ondas S, lo cual no es cierto.
El valor promedio mundial es 1,5 unidades de flujo calrico (HFU) y este calor es radiado
al espacio. Los valores mximos, en un rango de 2,0 a 2,5 HFU, han sido determinados en
regiones donde existen manifestaciones de magma, gases o agua caliente en la superficie
terrestre. En estas zonas se observan las muestras ms espectaculares de actividad
volcnica cuando, a travs de conos o fisuras, el magma incandescente asciende y es
expulsado al exterior, donde eventualmente se solidifica y forma lavas que quedan como
vestigio de la erupcin. El magma sometido a la presin confinante de la carga de rocas
suprayacentes, contiene cantidades variables de gas (principalmente vapor de agua, H
2
,
CO, CO
2
, sulfuros de H
2
). Si el magma es espeso y el ascenso rpido, la erupcin es violenta;
si es ligero, el gas escapa en forma gradual y la erupcin es ms suave, acompaada de
coladas de lava. Otra manifestacin de energa calrica en la Tierra se advierte en los
giseres, cuando el agua subterrnea, calentada por accin del magma y gases asociados,
o por rocas calientes que la rodean, es eyectada a la superficie en forma intermitente, como
una fontana de agua caliente y vapor que puede alcanzar alturas considerables.
En la Tierra existen unos 500 volcanes activos, pero slo en unos 20 o 30 ocurren erupciones
cada ao. La mayora se mantiene durmiente, en lapsos de relativa o total inactividad entre
erupciones que pueden durar de decenas a miles de aos. Y de pronto, con cierta, escasa
o nula advertencia, despiertan... No es fcil detectar los sntomas, a veces se producen
sismos de baja magnitud, cambios en el campo magntico y en la topografa alrededor
del volcn Si pudiramos detectarlos, la prediccin del momento cumbre de la erupcin
podra prevenir la prdida de vidas, pero nuestra capacidad para impedir muertes, el dao
a bienes y cultivos es ciertamente muy limitada.
Pgina 4.
Fa s c c u l o 24
Pgina 6.
El caos
Reto
Por qu si bates una lata o una botella de
refresco, al abrirla el contenido sale en forma
de chorro espumante?
Uno de los atractivos del fenmeno catico
es que puede ser exhibido por sistemas y
modelos de gran simplicidad.
Venezuela se alza en la
competicin de gimna-
sia realizada en Alema-
nia (marzo 2007), con el
triunfo de Rgulo Car-
mona en la final de las
anillas.
Airbag
Al activarse el sensor de choque, el sistema
de inflado se dispara produciendo grandes
volmenes del gas nitrgeno que llena la
bolsa en cuatro milsimas de segundo.
Gimnasia
Pgina 6.
Los fractales
Fisicosas
n la naturaleza existen objetos irregulares que no pueden ser descritos por la geometra que todos conocemos, o sea, en
trminos de lneas rectas, tringulos, crculos, conos, esferas, etc. Es el caso de un copo de nieve, de las nubes, las costas y las
montaas. Con este propsito en mente, el matemtico Benot Mandelbrot introdujo en 1975 los fractales, objetos semi-
geomtricos con una propiedad muy importante: son auto-similares, es decir, que se repiten y repiten infinitamente a cualquier
escala de observacin. Lo interesante de esta innovadora proposicin matemtica es que los fsicos han encontrado que las rbitas
de los sistemas caticos tienden con el tiempo a una estructura fractal, lo que permite entonces una descripcin de sus complejas
dinmicas.
Los fractales pueden ser construidos con procesos repetitivos simples como en la curva de Koch de la figura. Nos podemos dar
cuenta de que no tiene sentido escoger un segmento de recta como una unidad de longitud, ya que nunca ser lo suficientemente
fina para resolver una estructura que aumenta el nmero de segmentos en cada paso indefinidamente. La curva tiene una longitud
de 4/3 veces que la anterior en cada paso y los segmentos son 1/3 de lo que fueron en el paso previo.
Los fractales tienen aplicaciones en los ms variados campos: sismologa, compresin de imgenes, astronoma, mecnica de fluidos,
Claudio Mendoza (IVIC, CeCalCULA)
Curva de Koch
Paso 1
Paso 2
Paso 3
Paso
Fractal de Julia Arte Fractal
El Centro de Fsica del IVIC
l primer ncleo de investigacin en fsica de Venezuela
se fund en el Instituto Venezolano de Investigaciones
Cientficas (IVIC) en 1965, cuando el joven Rmer Navas
(1932-1999) ilustracin regres de los Estados Unidos para
iniciar investigaciones en el Laboratorio de Temperaturas Bajas.
Pronto se le uni Julio Fernndez. Bajo la supervisin del fsico
argentino Manuel Bemporad (1923-2007), formaban parte de
un grupo de jvenes que el IVIC bec para ir al extranjero
desde 1959 a realizar educacin de postgrado y adiestramiento
para hacer investigacin. Luego se agregaron Estrella Abecasis
de Laredo en el Laboratorio de Rayos X, y Alberto Serra Vals,
Mximo Garca Sucre y Carlos Gago en el Laboratorio de Reso-
nancia Magntica.
El ncleo de investigacin pas de Seccin de Fsica a Departa-
mento integrando las actividades del reactor atmico y de
radiofsica, y atrayendo a fsicos extranjeros como el argentino
Andrs Kalnay (1932-2002) y el norteamericano George Bemski
(1923-2005). En 1970 se convirti en el Centro de Fsica.
A mediados de la dcada de 1990, una nueva generacin de
fsicos venezolanos formada en el exterior regres al pas para
abrir nuevas lneas de investigacin en reas tales como
sistemas complejos, fsica estadstica, fsica computacional,
ptica y astrofsica. En el Centro de Fsica tambin se imparte
el Postgrado de Fsica del Centro de Estudios Avanzados del
IVIC.
Prueba y vers
oma un tenedor, una cuchara, un vaso y un fsforo
de madera (o un palillo de dientes). Agarra el
tenedor y la cuchara con las manos y, con cuidado,
traba la cuchara con los dientes del tenedor de manera
que formen un ngulo entre s (los dos dientes internos
que queden por arriba de la cuchara y los dos externos
por debajo). Toma el fsforo de madera e introdcelo entre
uno de los dientes del tenedor y la cuchara de manera
que divida el ngulo menor en dos partes (casi) iguales.
Ahora, con cuidado (y paciencia) coloca el otro extremo
del fsforo sobre el borde del vaso y observa. Vers que
el conjunto tenedor, cuchara y fsforo se balancea sobre
el borde del vaso y no se cae. Por qu?
Sucede que al unir el tenedor, la cuchara y el fsforo en
un solo objeto, sus centros de masa individuales se combi-
nan para dar el centro de masa del objeto compuesto.
Este nuevo centro de masa se encuentra por debajo de la
cabeza del fsforo y, por lo tanto, est en equilibrio.
El fsforo equilibrista
El caos, el discreto encanto
Luis Emilio Guerrero, Universidad Simn Bolvar, Caracas
l estudio de los sistemas complejos
es el campo de la ciencia que se ocu-
pa de cmo las interacciones entre
las partes constituyentes de un sistema
dan lugar a comportamientos colectivos.
Se extiende a travs de todas las disciplinas
del conocimiento, abarcando desde la me-
dicina hasta las finanzas.
En la bsqueda de un entendimiento de
estos sistemas, a fines de los aos sesenta
la comunidad cientfica se top con un
fenmeno que en principio pareca brindar
una explicacin al comportamiento impre-
decible de ciertos modelos: el fenmeno
catico. Fue un gran hallazgo. Uno de los
atractivos del fenmeno es que puede ser
exhibido por sistemas fsicos y modelos
matemticos de gran simplicidad, como
por ejemplo, el pndulo. Vale decir que su
respuesta o comportamiento complejo no
se debe a una complicada interaccin
entre las partes constituyentes del sistema
como lo sera en el caso de una cadena de
pndulos acoplados; el comportamiento
catico del pndulo se debe al carcter
no-lineal del sistema. La ecuacin que
describe la dinmica del sistema o modelo
tiene un trmino que en determinadas
condiciones brinda un comportamiento
predecible (rgimen lineal), pero que en
otras, puede dar lugar a un comporta-
miento catico (rgimen no-lineal). Tal
es el caso del pndulo simple, el cual pre-
senta un comportamiento regular si oscila
en pequeos ngulos, pero que se torna
impredecible si los ngulos que describe
la oscilacin se amplan.
Hoy en da los mecanismos que dan lugar
al fenmeno catico han sido develados,
en tanto que fenmenos como la turbulen-
cia y el clima permanecen desafiantes al
entendimiento pues se caracterizan por
un comportamiento en apariencia impre-
decible, cuyo control y comprensin son
un reto de inters prctico evidente. Ahora
bien, la respuesta catica es compleja e
interesante, an cuando los sistemas que
la manifiesten no sean complejos en el
sentido explicado en las primeras lneas
de este artculo. Uno de los puntos ms
atractivos del fenmeno catico es la
presencia de comportamientos univer-
sales: la transicin al caos puede caracte-
rizarse cuantitativamente mediante nme-
ros precisos. Estos nmeros son la huella
digital de la transicin y se pueden medir
Ponindole orden al caos
Bifurcacin de Feigenbaum: el comienzo del caos
Atractor extrao de Lorenz, de naturaleza
multifractal, traza las rbitas caticas de un
modelo simple de conveccin atmosfrica.
Fuente: Halsey & Jensen, 2004, Nature, 428, 127.
Etapas iniciales del movimiento catico en un
fluido
Fuente: Varosi et al, Phys. Fluids A, 3, 1017 (1991)
Deslave de 1999 en el estado Vargas, Venezuela
Fuente: Archivos Diario El Arage o
En pocas palabras,
el caos es la ley de
la n at uralez a; el
orden , el sue o del
h om bre.
Henry B. Adams
(EEUU, 1838 1918)
o calcular en sistemas de diversos tipos:
sistemas fsicos y biolgicos, modelos ma-
temticos y circuitos elctricos, entre otros.
Por otra parte, mucha de la atencin dedi-
cada al fenmeno catico se ha centrado
en su control, esto es, en el desarrollo de
tcnicas que permitan su supresin, por
ejemplo, en el rgimen de oscilaciones
grandes del pndulo. Mucha agua ha
corrido desde la aparicin del estudio
formal del caos. En un principio se enten-
di que se trataba de una suerte de orden
no peridico, distinto al mero azar, pues
el comport amiento est dominado o
regido por ciertas estructuras geomtricas
subyacentes asociadas al mecanismo que
genera el fenmeno. Hoy la situacin se
ha matizado: se ha determinado que es
posible hacer predicciones a corto plazo
(a intervalos de tiempo cortos) en el rgi-
men catico. En otras palabras, la capaci-
dad para prever se pierde efectivamente
a largo plazo (a intervalos de tiempo gran-
des).
Podemos concluir que la idea de que la
ciencia debe valorarse por su potencial de
prediccin es socavada por la existencia
de sistemas que presentan mecanismos
bi en ent endi dos que dan ori gen a
comportamientos impredecibles a largo
plazo. De esta suerte, la nocin de entendi-
miento se divorcia de la capacidad de
predecir.
Re su lt a q u e u n t ip o d e ca o s m ist e -
rio so a ce ch a d e t r s d e la f a ch a d a
d e l o rd e n y, sin e m b a rg o, e n la
p ro f u n d id a d d e l ca o s, a ce ch a u n
t ip o d e o rd e n a n m s m ist e rio so.
Douglas Hofstadter (EEUU, 1945)
SABAS QUE...
La palabra gas fue ideada y utilizada
por primera vez por el qumico y mdi-
co holands Van Helmont (15771644).
La ide para relacionar el comporta-
miento del aire con la palabra caos, por
percibir en l dos partes: una que se
consume en la combustin y otra que
no interviene en el fenmeno. Helmont
escribi: He llamado gas a este vapor
porque casi no se diferencia del caos
de los antiguos (para los antiguos gas
era equivalente a espacio vaco).
de la simplicidad
Caos vehicular en cualquier ciudad del mundo
Auto-organizacin en colonias de bacterias. Fuente: E. Ben-Jacob, Phil. Trans. R. Soc. Lond. A, 361, 1283 (2003)
El caos es la
part it ura don de se
escribe la realidad.
Henry Miller
(EEUU, 18911980)
Copo de nieve
n un choque, tanto el vehculo como
los pasajeros son desacelerados violen-
tamente. El vehculo se desacelera
inmediatamente al impactar con el objeto
mientras que los pasajeros lo hacen despus,
esto se debe a que al mantener su inercia de
movimiento chocan con el volante o el para-
brisas unas dcimas de segundos despus
de la colisin. Cuando est o ocurre, los
pasajeros son somet idos a fuerzas muy
grandes que les causan lesiones. Cmo
hacer para minimizar la desaceleracin y, por
tanto, minimizar el exceso de fuerza sobre
el pasajero?
En los carros modernos se logra utilizando
el airbag cuyo dispositivo est compuesto
por un sensor de colisin, el sistema de infla-
do y una bolsa de nylon que se encuentra
La fsica en... el airbag
Milsimas de segundo despus del choque
tra en el volante (para el conductor) y en el
tablero (para el pasajero). El sensor de coli-
sin se activa cuando detecta una fuerza
equivalente al choque del vehculo contra
una pared de ladrillos a una velocidad de 16
a 24 km/h. Al activarse el sensor, el sistema
de inflado se dispara produciendo grandes
volmenes del gas nitrgeno (a partir de
azida sdica y nitrato de potasio) que llena
la bolsa en cuatro milsimas de segundo
(0,004 s), interponindose entre el conduc-
tor-volante y el pasajero-tablero, respectiva-
mente. As la desaceleracin del conductor
y del pasajero se debe al choque de ambos
con el airbag lleno de nitrgeno y, dado que
los gases son comprimibles (los slidos no),
la desaceleracin que acta sobre ambos es
menor (tambin la fuerza).
na gimnasta debe transformarse en una experta en la fsica de la rotacin.
Tomemos como ejemplo las barras asimtricas que son competencias
solamente efectuadas por mujeres.
tiene que lograr el mximo momento angular desde una posicin inicial inmvil.
Esto lo logra al saltar hacia la barra con el cuerpo lo ms estirado posible, para
obtener una mayor distancia entre su centro de masa y el eje de rotacin, y
aprovechar as la velocidad inicial lograda por la ejecucin de este movimiento.
El momento angular L est definido por el producto de la distancia d al centro
de rotacin, la masa m y la velocidad de rotacin Vr
L = d m Vr .
Cmo puede controlar una gimnasta su velocidad de rotacin existiendo la
fuerza de gravedad? La respuesta es sencilla si observamos las distintas posiciones
de la deportista al rotar alrededor de las barras asimtricas. Con un mismo
momento angular, la velocidad de rotacin incrementa o disminuye slo con
cambiar la distancia entre su centro de masa y el eje de rotacin.
En las barras asimtricas se comienza, generalmente, utilizando la barra superior,
aplicando la vuelta gigante donde la gimnasta est totalmente extendida.
Con ella se obtiene la mayor distancia con respecto al eje de rotacin, aprove-
chando la fuerza de la gravedad (bajando), mientras alcanza la mayor velocidad
y momento angular posible. Cuando el giro va en contra de la gravedad (subien-
do), para contrarrestarla, la gimnasta dirige las piernas hacia la barra para
disminuir la distancia entre su centro de masa y el eje de rotacin, y aumentar
la velocidad de rotacin. Al tener un momento angular constante, relativo a
cada una de las barras donde varias gimnastas trabajan, las deportistas presen-
tarn una fluida ejecucin de sus movimientos que les permitir cambiarse
entre ellas a la velocidad correcta, as como aprovechar la fuerza de gravedad
al mximo.
Para poder aplicar este cambio de distancia, es necesario practicar muchsimos
aos con constancia y dedicacin, lo que queda evidenciado en las altas com-
petencias donde la acrbata, por un descuido, no logra aprovechar el momento
angular y debe recomenzar; sin contar los errores cuando no llegan a agarrar
la barra cayendo sobre la colchoneta donde pueden lesionarse severamente.
Deportes
Rogelio F. Chovet
Gimnasia y momento angular
La gimnasta venezolana Jessica Lpez consigui en el
Campeonato Mundial de Stuttgart (Alemania) su cupo a
las Olimpadas Beijing 2008.
d
1
d
2
m
m
V
r1
V
r2
Igual masa, distintas
distancias al centro de
rotacin; por conservacin
de momento angular,
diferentes velocidades.
g
g
esde nios siempre nos hemos ma-
ravillado por esas inmensas estruc-
turas cilndricas llamadas silos. En
los viajes por los Llanos, las veamos al borde
de la carretera, y nuestro padre nos explicaba
que se utilizaban para almacenar granos
como el arroz y el maz.
Una pregunta que siempre nos hacamos
era, por qu no se almacena agua en estos
altos contenedores? La respuesta nos las dan
los conocimientos elementales de fluidos
que aprendimos en la secundaria. La presin
en un fluido crece con la profundidad debido
a la accin de la gravedad. Si llenramos de
agua un silo, la presin sera tan grande en
el fondo que el si l o i nevi t abl ement e
colapsara y se vendra abajo.
Entonces, por qu la gravedad no acta de
esta misma manera en los silos llenos de
granos producindose un aumento de la
presin con la altura? Esto fue resuelto en el
siglo XIX por H.A. Janssen. l dedujo que en
los medios granulares la presin crece
inicialmente con la profundidad como en los
fluidos, pero luego tiende a saturarse a una
cierta altura dejando de esta manera de
aument ar. Se debe a que estos medios
tienden a distribuir los esfuerzos lateralmente
provocando que las paredes sostengan a los
granos y tiendan a evitar el incremento de
la presin. En otras palabras, los granos se
comprimen unos contra los otros presionan-
do finalmente las paredes, generando una
Ricardo Paredes, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas
Granos en un silo
normales: crece con la profundidad. En otras
palabras, si el medio granular dentro de un
silo est uviera en est ado lquido, el silo
colapsara.
Entonces, si observamos el silo de la foto-
grafa adjunta, se estara derrumbado debi-
do a la vibracin provocada por el tren al
pasar? La respuesta no la tenemos todava.
fuerza de roce hacia arriba que contrarresta
a la gravedad.
Por qu, entonces, los cientficos estn
todava interesados en este tipo de sistema
que aparentemente se conoce desde hace
tanto tiempo? La razn es que los medios
granulares tienen propiedades sorpren-
dentes que han necesitado estudio en los
ltimos 20 aos. Los medios granulares se
encuentran por doquier. Adems de en la
industria de la alimentacin, los vemos en
las playas y desiertos, en la elaboracin de
pastillas de la industria farmacutica, en el
campo de la construccin, etc. Por lo tanto,
una mayor comprensin de estos medios es
uno de los grandes retos del presente siglo.
Estos medios pueden encontrarse en cual-
quiera de los ms conocidos estados de la
materia: slido, lquido o gaseoso. Los gra-
nos en los silos, por lo general, se encuentran
en estado estacionario, es decir, como en el
estado slido. Sin embargo, al darle cierta
energa, pueden cambiar al estado lquido
o gaseoso. Experimentos en la Universidad
Simn Bolvar y simulaciones numricas en
el IVIC, ambos en Caracas, nos han permitido
determinar que, cuando se someten medios
granulares a vibraciones verticales, pueden
pasar alternativamente del estado slido al
lquido o gaseoso. Investigadores en el exte-
rior han demostrado que, cuando se encuen-
tran en estado lquido, la presin tiene el
mismo comportamiento que los lquidos
Los terremotos
ado que los terremotos son una
amenaza, no est mal conocer
cmo se miden. Para los sismlo-
gos resulta ms til catalogar cada terre-
moto segn su energa intrnseca, lo que
significa que no es la medida de lo
generado por el fenmeno lo que se obser-
va o mide, sino el propio terremoto en s.
Los sismlogos usan una escala llamada
de Richter para representar la energa ss-
mica liberada por cada terremoto. Compa-
rando sus valores con fenmenos conoci-
dos tenemos que en esta escala:
Curiosidades
Menos de 3,5 no se siente normalmente
Entre 3,5 y 5,4 se siente aunque apenas causa daos
Entre 5,5 y 6,0 ocasiona daos menores a edificios
Entre 6,1 y 6,9 puede causar daos severos en ncleos habitados
Entre 7,0 y 7,9 causa graves daos
De 8,0 o mayor gran terremoto, destruccin total a comunidades cercanas
Terremoto de Caracas (29 de julio de 1967)
de magnitud 6,5 en la escala de Richter.
La Tierra en que vivimos es un mundo cambiante aunque la mayor parte de los procesos que
la afectan son muy lentos y, por lo tanto, llegan a ser imperceptibles para sus habitantes. Las
fuerzas que actan sobre ella tienen tal magnitud que son capaces de elevar montaas y formar
depresiones o cuencas, as como de deformar las capas de rocas que una vez fueron depositadas
en forma de estratos horizontales. Inclusive en afloramientos de rocas, podemos distinguir
pliegues y fallas producto de esa deformacin.
Un rompecabezas? La superficie de la Tierra aparece dividida en un conjunto de placas de
litsfera constituidas por material de la corteza y del manto superior, con espesor del orden
de los 70-150 km. Estas placas se desplazan de cientos a miles de kilmetros en el discurrir
del tiempo geolgico, cambiando el mapa de la Tierra al moverse, llevndose con ellas los conti-
nentes, abriendo y cerrando ocanos, en un proceso conocido con el nombre de deriva
continental.
Esas placas son ms o menos rgidas y se mueven sobre la astensfera, una capa de material
parcialmente fundido y de baja velocidad, gracias a un mecanismo conocido como conveccin
termal asociado al ascenso de magma en los bordes de placas donde stas se separan. All se
crea nueva corteza o suelo en el ocano, dando lugar a la expansin del piso ocenico. En el
lmite opuesto ocurren choques de placas, y una de ellas, en general la ocenica, es empujada
por debajo de la otra volviendo a incorporarse al manto terrestre. El tercer borde comprende
las llamadas zonas de fallas de transformacin a lo largo de las cuales se producen movimientos
entre placas. En los mrgenes donde las placas divergen, se producen sismos superficiales y
se forman cordilleras submarinas como la que atraviesa el Ocano Atlntico de norte a sur
conocida como la Cordillera Meso-Atlntica. En las zonas donde las placas convergen, ocurren
sismos hasta profundidades de 700 km, hay intensa actividad volcnica y se originan cadenas
de montaas como Los Himalayas formadas cuando la India choc con Asia hace 45 millones
de aos.
No es casual, entonces, la forma de continentes como frica y Amrica del Sur, vistos hoy a unos 6 000 km de distancia. Si
retrocedemos en el tiempo, unos 200 millones de aos atrs, ellos, junto al resto de las masas continentales de la Tierra, formaban
parte del supercontinente Pangea, cuya ruptura a lo largo de la Cordillera Meso-Atlntica condujo a la deriva de los continentes
hasta su configuracin actual. Y la deriva contina...
Planeta Tierra: en movimiento
Impacto profundo a un cometa
os cometas son bolas de hielo sucio (agua, hielo seco, polvo), de unas
cuantas decenas de kilmetros de dimetro y describen rbitas elpticas
alrededor del Sol. Cuando pasan cerca, el material se sublima por efecto
del viento solar formando la larga cola de gas y polvo que los caracteriza. Para
los cientficos los cometas son de gran inters porque contienen informacin
sobre la formacin del Sistema Solar hace aproximadamente 4,5 millardos de
aos.
La misin Impacto Profundo (Deep Im p act en ingls) de la NASA ha sido el
primer intento de excavar y estudiar en el sitio el material que se encuentra
t ant o en la superficie como en el int erior del ncleo de un comet a,
especficamente el del Tempel 1. Este cometa fue descubierto en 1867, y su
rbita tiene un perodo corto de slo 5,5 aos, lo que permite estudiar
convenientemente su evolucin en el tiempo. El vehculo espacial de la misin
constaba de dos secciones: un impactor de 370 kg, que se hizo chocar de
frente contra el ncleo del cometa produciendo un crter, y un observador,
el cual procedi a estudiar los escombros del choque. Ambos componentes
desplegaban cmaras e instrumentacin para no perder el ms mnimo detalle.
La colisin ocurri el 4 de julio 2005 a una velocidad de 10 km/s. Aunque se
conoce que el cometa tiene hielo en su interior, es la primera vez que se
observan bolsillos de hielo en la superficie, que en la mayora de los casos est
cubierta de polvo. Podra uno imaginarse entonces chorros de vapor emanando
del interior del ncleo. Se hizo tambin un inventario detallado de la abundante
materia orgnica incrustada en el hielo, y se encontr que el lugar de nacimiento
del cometa podra ser una regin en la vecindad de Urano y Neptuno.
Claudio Mendoza, IVIC/CeCalCULA ptico
VLBA
Abajo: 13 segundos despus del choque de la sonda del
Impacto Profundo contra el ncleo del cometa Tempel 1.
Fuente: NASA, University of Maryland , JPL-Caltech.
SABAS QUE... Se siente ms fro cuando hace viento
que cuando no lo hay, aunque la temperat ura sea la
misma. Por ejemplo, cuando la t emperat ura est a
-20 C sin viento, se siente igual de fro que a 5 C con
viento ent re 7 y 10 nudos. Esto se debe fundamen-
talmente a que con viento el aire se mueve sobre la piel
que est a mayor temperat ura, y toma de st a parte
del calor con lo cual sent imos fro. Lo mismo ocurre
pero en menor escala cuando no hace viento.
Baloncesto
La seleccin de Venezuela consigui su pri-
mera victoria en el Mundial de Japn 2006 al
vencer 84 por 77 a la seleccin de Nigeria.
Vctor David Daz, quien anot 24 puntos, fue
el lder de los venezolanos.
Pgina 6.
Olla de presin
Un instrumento de cocina que reduce
el tiempo de coccin.
Pgina 7.
Pgina 4.
Ocanos ms clidos, mayor humedad atmosfrica,
y otros factores sugieren que el cambio climtico
inducido por el hombre aumentar la intensidad
de los huracanes y la lluvia asociada con stos. En
los das del 7 al 9 de septiembre de 2004, el huracn
Ivn (foto), de categora 4 y 5, nos afect casi
directamente, pasando muy cerca de la costa norte
del pas.
Climas extremos
Fa s c c u l o 25
El Nio
Fisicosas
as costas peruanas son fras, ricas en nutrientes y ecosistemas
marinos, lo que mantiene una industria pesquera de gran
actividad. Sin embargo, en ciclos recurrentes de aproxi-
madamente 4 aos, aparecen corrientes clidas, particularmente
entre los meses de diciembre y marzo, que afectan la pesquera
y las condiciones atmosfricas locales produciendo intensas
precipitaciones. Como este fenmeno se desata cerca de la
Navidad, o sea, de las celebraciones del nacimiento del Nio Jess,
desde antao los pescadores peruanos le dieron el nombre de
El Nio. Ms an, en otras regiones tradicionalmente hmedas
como Amrica Central, el fenmeno se manifiesta con grandes
sequas, y puede tener impacto importante sobre el clima de todo
el globo terrqueo.
Curi osament e, l as pert urbaci ones de l as condi ci ones
metereolgicas locales asociadas con el fenmeno de El Nio son
resultado de alteraciones del sistema global ocano-atmsfera
del vasto Ocano Pacfico ecuatorial. En condiciones normales,
los Vientos Alisios soplan en el Pacfico tropical de este a oeste,
produciendo intensas lluvias en las costas orientales de Asia
(Indonesia, Australia), donde el nivel del mar es consecuentemente
ms alto (alrededor de medio metro) y ms caliente (8 C) que en
las costas occidentales de Amrica (Per, Ecuador). Con el ciclo
de El Nio, los Alisios se debilitan o dejan de soplar, y el mximo
de temperatura superficial del mar poco a poco migra hacia el
este, llegando a las costas de Amrica del Sur despus de varios
meses. Afecta significativamente la temperatura del mar y los
sistemas climticos del continente e, inclusive, de regiones distan-
tes del Pacfico tropical.
Sequas severas
Ocano
Pacfico
Ocano
Atlntico
Precipitaciones
excesivas
Episodios
de sequas
Escasa precipitacin
dficit de humedad
en los suelos
Graves sequas
incremento de
incendios
forestales
Escasa
precipitacin
en temporada
lluviosa
+0,5-2,5 C
Episodios
de altas
temperaturas
Lluvias abundantes
en primavera
y en verano
Lluvias intensas
en la regin
andina
Incremento de la temperatura
en la superficie del ocano
durante el evento de El Nio
+0,5-2,5 C
+0,5-5 C
Consecuencias de El Nio
en Amrica Central y del Sur
Fuente: ONU, 2002.
ndika Sanjun est acostumbrado a llegar alto. La confianza que tiene
en su capacidad para superar los desafos ms extremos viene, sin duda,
de su vocacin por el excursionismo, y es la misma seguridad que trata
de transmitir a sus alumnos, tanto en un laboratorio cientfico como en una
caminata por El vila.
Profesor de fsica del Colegio San Ignacio de Loyola, en Caracas, donde adems
es coordinador del quinto ao de bachillerato, Sanjun tambin es asesor
tcnico del Centro Excursionista Loyola, que tiene entre sus logros haber formado
a tres de los cinco integrantes del Proyecto Cumbre, el primer grupo de vene-
zolanos que logr coronar la cima de monte Everest.
Este fsico relata que en las aulas de clase su tcnica para hacer que los estudiantes
se apasionen por su materia consiste en dejar siempre una puerta abierta:
enamorarlos de aquello que no se conoce, estimularlos para que en el futuro
puedan participar en el hallazgo de la solucin a lo que an no se haya descifrado.
Tambin suele recalcar a sus alumnos que Venezuela ha tenido grandes fsicos,
entre ellos, por ejemplo, Humberto Fernndez Morn, fundador del organismo
que precedi al Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas. Dice, con
orgullo, que una de las conquistas del colegio donde da clases es que al menos
cuatro estudiantes de los que han egresado en los ltimos cinco aos han deci-
dido estudiar fsica pura. Incluso, este ao hay dos muchachos que estn inte-
resados por esta ciencia y tienen el talento para seguir en ella.
Otro de sus secretos como docente es impulsar el trabajo en el laboratorio, por
lo que hace esfuerzos, junto con sus colegas, a fin de conseguir formas creativas
para realizar los experimentos que permitan demostrar la teora que se estudia
en clase. Lo ideal es que los jvenes observen, que sientan el fenmeno. As
aprenden mucho ms.
Sanjun tambin anima a sus alumnos a disear sus propias ideas y a buscar
ejemplos de la fsica en la vida diaria, en el Metro o en la cocina. Muchos apren-
den hasta a dar consejos prcticos como, por ejemplo, hervir un huevo en agua
salada, porque flota y eso evita que se golpee y se dae la cscara.
Sabe que su tcnica ha sido un xito porque muchos de sus ex alumnos, que
se han inclinado por profesiones que no tienen que ver con la ciencia, se acercan
a l y le hablan de fsica. Hay que ser flexible y estar abierto a las inquietudes
de los estudiantes, pedirles constantemente que propongan ideas para explicar
la teora y no tener miedo a aceptar que sus ideas puedan ser mejores que las
nuestras. Uno trata de hacerlos parte de esa incgnita llamada ciencia.
Endika Sanjun
Endika Sanjun hace que sus estudiantes se enamoren
de la materia que imparte animndolos a encontrar
ejemplos de fsica en la vida cotidiana
Endika Sanjun se form como fsico en la Universidad
Central de Venezuela, pero al cabo de un tiempo, despus
de trabajar una temporada en IBM, comenz a organizar
cursos preuniversitarios, y fue as como se encontr con
su vocacin por la enseanza.
Tiempo despus, el Colegio Santiago de Len de Caracas
lo contrat para que formara a sus estudiantes para
competir en la Olimpadas de Fsica. Su trabajo fue exitoso
y logr que los jvenes obtuvieran varios triunfos que le
abrieron nuevas puertas, porque entonces lo llamaron del
Colegio San Ignacio de Loyola para que prestara asesora
en su doble papel de profesor de fsica y de excursionista.
Sanjun dice que el montaismo no est reido con la
fsica. Durante los viajes, aprovecha para explicar a los
alumnos fenmenos que van desde las consecuencias de
las variaciones de la presin hasta el sentido de las huellas
que quedaron en la cordillera andina luego de que se
retiraran los glaciares que la cubran.
Premio Nacional de Ciencias
n 1978, el entonces Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tecnolgicas
(Conicit), ahora Fonacit, crea el Premio Nacional de Ciencias que reconoce la
trayectoria de cientficos e investigadores en tres menciones: Investigacin
tecnolgica, Ciencias sociales y Ciencias naturales y exactas. Esta ltima se da en forma
rotativa ya que el rea abarca varias disciplinas, entre ellas la fsica.
Desde esa fecha, dicho premio ha sido otorgado en el campo de la fsica en cinco opor-
tunidades, siendo galardonados ocho destacados fsicos. Vale la pena mencionar que la
mitad de ellos han sido extranjeros: Andrs Kalnay (argentino) en 1979, lvaro Restuccia
(uruguayo) y Narahari Joshi (indio), ambos en 1989, y Estrella Abecasis de Laredo
(ilustracin), en 1996. Estrella de Laredo fue la primera fsica en el Instituto Venezolano
de Investigaciones Cientficas (IVIC) quien, junto con Rmer Navas (ganador en 1989),
form parte en 1965 del grupo fundador del Centro de Fsica. En 1997 el galardn se le
otorg a Luis Herrera Cometta quien en 1985 tambin obtuvo el Premio Fundacin
Empresas Polar Lorenzo Mendoza Fleury.
Los extranjeros han sido importantes en la Venezuela del siglo XX, especialmente en el
campo de la ciencia. As el Premio Nacional de Ciencias ha reconocido tanto a los inves-
tigadores venidos del exterior como a los venezolanos por su aporte al desarrollo de la
fsica en el pas.
ensea fsica y excursionismo
os fenmenos meteorolgicos de ca-
racterst icas desast rosas ocurren
cuando confluyen factores geofsi-
cos, por ejemplo, el incremento de la tem-
peratura de la atmsfera, con factores de
ndole socioeconmico como el asenta-
miento de poblaciones en el rea de alto
riesgo. A partir de 1950, tanto la tempera-
tura global de la tierra como los asenta-
mientos poblacionales han crecido, tradu-
ci ndose en un i ncrement o de l os
fenmenos meteorolgicos ext remos
anuales en un 900%. Extremos porque son
peligrosos para la vida humana o son
inusuales para una regin dada, como el
huracn Mitch o la vaguada de Vargas. No
faltan en los noticieros eventos extremos
como sequas, inundaciones, olas de fro
y torbellinos que nos estremezcan.
El Grupo Intergubernamental de Exper-
tos sobre el Cambio Climtico, en su
tercer informe de evaluacin Ca m b io
Clim t ico 2001, prev que aumente la
frecuencia y la intensidad de algunos
sucesos extremos durante el siglo XXI.
Ent re los event os ext remos sencillos
est i mados como muy probabl es,
menciona las olas de calor, las olas de fro
y los sucesos de precipitaciones fuertes
(90-99%). Son estimados como probables
(66-90%) los eventos extremos complejos
como el aumento de la intensidad mxima
del viento de los ciclones tropicales, las
int ensidades media y mxima de las
precipitaciones, las sequas e inundaciones
asociadas con el fenmeno de El Nio.
Revisemos algunos de los eventos extre-
mos ya ocurridos que testifican la posi-
bilidad de un incremento en la intensidad
o en la frecuencia de ellos por el aumento
de la temperatura de la atmsfera.
Fenmenos meteorolgicos extre
Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida
El devastador huracn Mitch
Entre el 22 de octubre y el 5 de noviembre
de 1998, el huracn Mitch se form al sur
de Jamaica en el Mar Caribe, y se desarroll
hasta alcanzar la categora 5, la mxima
en la escala Saffir-Simpson, con vientos
sostenidos de 290 km/h y rfagas de ms
de 320 km/h. Fue uno de los huracanes
ms poderosos y mortferos que se hayan
observado en la dcada de los noventa.
En su paso por Centroamrica, en especial
por Honduras y Nicaragua, dej 18 mil
muertos y prdidas por ms de 5 mil
millones de dlares.
El huracn Mitch ocurri en el ao 1990,
cuando se registraron las temperaturas
ms elevadas de la superficie terrestre y
del mar. La temperatura en la superficie
del ocano afecta la frecuencia, fuerza y
duracin de los ciclones. Cuando la tem-
peratura del agua pasa de los 26,5 C, un
volumen de aire se calienta, se hace ms
liviano y, por lo tanto, sube y se expande.
Al hacerlo, deja tras de s una baja presin
que es ocupada por nuevo aire, generando
una rfaga de viento. As se inicia un
huracn, el vient o clido cerca de la
superficie del mar produce una mayor
evaporacin y comienza a ascender sin
Formacin de un huracn
contratiempos, formndose una corriente
de vapor de agua en forma de espiral hacia
arriba. Cuando el vapor de agua alcanza
cierta altura, se condensa formando nubes.
En este proceso se liberan 600 caloras por
cada gramo de agua, energa que calienta
de nuevo al aire circundante generando
una nueva ascensin de aire que, a su vez,
es alimentada por aire caliente y hmedo
que procede del ocano. Este ciclo, de
constante inyeccin de aire caliente y h-
medo a la tormenta y de continuo incre-
mento de la energa por la condensacin,
produce vientos de mayor velocidad en
forma de energa mecnica. Eventual-
mente, la rotacin de la Tierra le da movi-
miento de manera circular al sistema, el
cual comienza a girar y a desplazarse co-
mo un gigantesco trompo.
El huracn depende fundamentalmente
de la temperatura del mar que produce
aire hmedo ascendente. En consecuencia,
una vez que llega a tierra firme, pierde
fuerza hasta desaparecer. El aumento de
0,5 grados centgrados entre 1996 y 2005
conllev un incremento de la actividad de
los huracanes del 40% respecto a la me-
dia del perodo 1950-2000.
Fotografa en http://www.rsd.gsfc.nasa.gov
mos
Si n o h ay u n cam b io rad ical en la g est in d e los recu rsos y la p rod u ccin d e g as carb n ico,
an t es d e u n a d cad a, n u est ro p lan et a en t rar en u n a d in m ica cat ast rfica, se d esh elarn
lo s p o lo s, se ro m p e r n lo s ciclo s clim t ico s, su f rire m o s p e rt u rb a cio n e s m e t e o ro l g ica s
ext rem a s: in u n d a cio n es g ig a n t esca s, la rg o s p ero d o s d e seq u a , o la s d e ca lo r m o rt a les
Pe ro t o d a v a e st a m o s a t ie m p o d e a rre g la rlo.
Al Gore (EEUU, 1948)
VAGUADA
Fotografa H. Krause en http:/ / domingo1967.spaces.live.com
Fotografa en http:/ / www.foros.hispavista.com.ar
Formacin de un tornado
Formacin de una vaguada
Reto. Si el aire es peor conductor que
los tejidos con que normalmente est
hecha nuestra ropa, por qu abriga
entonces la ropa?
Solucin: http://www.fundacionempresaspolar.org
Tornados en 2008
Para los habitantes de la parte central de
los Estados Unidos, la primavera no slo
representa el regreso de las flores y las aves
sino tambin de los tornados. Ver oscuras
nubes en el cielo es sinnimo de alarma
extrema para vidas y bienes, particular-
mente entre abril y mayo, cuando la tem-
peratura comienza a subir. Sin embargo,
para el ao 2008, estas comunidades se
han visto sorprendidas con una temporada
de tornados adelantada. La subida ines-
perada de la temperatura en los meses de
enero y febrero no solamente adelant o
ampli el perodo de tornados, sino que se
estima que el nmero de tornados para
este ao supere la cifra rcord del ao
pasado de 1717 tornados, donde histri-
camente el promedio haba sido de 1200.
En este adelanto de temporada, se registr
una racha de 50 tornados en menos de 24
horas, poniendo en alerta a cuatro estados
con al menos 48 muertos y 149 heridos.
Los vientos de hasta 400 km/h que pueden
llegar a const it uir un t ornado son el
resultado de la diferencia de temperatura
entre dos masas de aire: una clida y
hmeda, y otra fra y seca. El aire clido y
hmedo, que va en ascenso en nubes de
formacin vertical, es atrapado debajo de
una capa de aire fro y seco que es ms
densa y ejerce presin sobre l, haciendo
que este aire caliente tienda a escapar
generando turbulencias. Si el aire caliente
ascendente logra escapar rpidamente,
produce un tnel de baja presin que pue-
de llegar al suelo. El aire fro que se encuen-
tra alrededor ocupa el vaco, y se crea un
torbellino que succiona con enorme fuerza
el aire hacia adentro. A mayor diferencia
de la temperatura entre las masas de aire,
mayor es la turbulencia, y ms alta la proba-
bilidad de ocurrencia de tornados.
La vaguada en el Estado Vargas
La vaguada de Vargas es como se conoce
al conjunto de deslaves, corrimientos de
tierras y crecidas de ros y quebradas que
ocurri en las costas caribeas de Vene-
zuela en diciembre de 1999. Se considera
el mayor desastre natural de que se tenga
noticia en la historia del pas. Aludes de
barro, piedras y troncos descendieron por
las vertientes montaosas hacia el litoral
varguense, arrasando con 26 000 casas y
daando cerca de 100 000. Es difcil precisar
la magnitud de las prdidas de vidas huma-
nas, ya que la mayor parte de los muertos
fue enterrada bajo el lodo o arrojada al
mar. Sin embargo, la Organizacin Pana-
mericana de la Salud estim entre 15 000
y 30 000 las personas fallecidas. De igual
manera, la vialidad y los puentes sufrieron
grandes daos, dejando incomunicados a
los damnificados (cerca de 250 000) luego
de la tragedia.
A pesar de que el litoral central histrica-
mente ha sido vulnerable a este tipo de
eventos, no se haban presentado tan
intensos ni tan violentos como en 1999. El
elemento desencadenante fue la persis-
tente e intensa lluvia que registr un rcord
de precipitaciones: 911 mm tan slo en
tres das, considerando que el promedio
anual es de 530 mm. Tal cantidad de lluvia
fue el resultado del descenso de aire fro
desde las alturas, el cual, por ser ms denso
que el aire caliente tropical (anormalmente
ms calido para ese ao), se incrust por
debajo de ste y lo oblig a ascender. En
consecuencia, todo el vapor de agua conte-
nido se condens provocando las lluvias.
Aunado a esto, la falta de ordenacin y
planificacin del territorio, as como el
aumento de la poblacin, hicieron ms
aguda a la tragedia. Los asentamientos
humanos se localizan en las reas donde
desembocan ros y quebradas.
Para que una situacin de desastre se
produzca, deben confluir diversos factores
tanto de orden social como econmico,
pero los ms importantes son los geofsi-
cos, en especial el aumento de la tempera-
tura de la superficie del planeta.
Lanzando el baln al cesto
enezuela particip con otros 23 pases en el Mundial
de Baloncesto realizado en agosto de 2006 en Japn.
Qued en el grupo A donde tuvo que jugar los clasifi-
catorios para la segunda ronda cont ra Argent ina, Francia,
Nigeria, Serbia y Montenegro y Lbano. Aun cuando no pas
a la segunda ronda, le gan holgadamente a Nigeria. Espe-
remos tener mejor desempeo para el prximo mundial.
El baloncesto es un deporte de equipo que consiste bsi-
camente en introducir una pelota en un aro del que cuelga
una red, lo que le da un aspecto de cesto. Se juega a cuatro
tiempos de diez minutos cada uno, y cada equipo est con-
formado por cinco jugadores.
En el lanzamiento del baln para encestar se aplican las ecua-
ciones del t iro parablico cuyas variables se ilust ran en la
figura 1. De este grfico se desprende que, a la misma distancia
y altura de salida del baln, las variables velocidad inicial y
ngulo de salida son la clave para que el baln ent re de
forma perfecta en la cesta.
Hemos utilizado a dos jugadores para demostrar cmo influye
la alt ura del at let a para encest ar el baln. Nuest ro primer
jugador tiene la altura del promedio nacional (1,70 m) y, el
segundo, la del hombre ms alt o que j uega en la Liga
Mexicana, Sun Ming Ming (2,35 m). A una dist ancia de 4
metros, el jugador 1 necesita imprimirle una velocidad inicial
V
0
= 7,5 m/s con un ngulo de salida = 55, mientras que el
jugador 2 necesita V
0
= 6,8 m/s y = 50. A una distancia de
1 m, el jugador 1 necesita V
0
= 5,7 m/ s y un ngulo de 78 y
el jugador 2 tiene V
0
= 4,2 m/s y = 65. Como ves, el jugador
1 debe imprimir siempre una mayor velocidad inicial y un
mayor ngulo de salida.
Pero no te preocupes, se ha demostrado que los jugadores
muy altos no tienen gran movilidad y son ms toscos en sus
movimientos. Sin embargo, deportistas como el mirandino
Vctor David Daz (1,98 m) combinan una buena altura con
excelentes desplazamientos dentro de la cancha.
Prueba y vers
sombra a tus amigos moviendo una moneda sin tocarla.
Para esto necesitars una botella plstica de refresco de
dos litros, vaca y limpia, una moneda de 10 cntimos y
agua. Toma la botella y mtela en el congelador de tu nevera por
un tiempo, no menor de media hora. Sumerge la moneda en un
vaso con agua. Cuando saques la botella del congelador, coloca
la moneda mojada lo ms rpido que puedas sobre la boca de la
botella. Espera unos momentos y... vers que la moneda salta sin
que la toques!
Qu pasa?
Cuando retiras la botella del congelador, las molculas del aire
dentro de la botella se encuentran a una temperatura mucho ms
baja que la del aire del ambiente. La diferencia de temperatura
hace que las molculas gaseosas en el interior de la botella se
calienten. As que las molculas comienzan a moverse ms rpido
a medida que la temperatura empieza a subir y, en consecuencia,
la presin aumenta y el aire trata de salir de la botella. Este aire,
que fluye hacia afuera de la botella, es el que mueve a la moneda!
La moneda inquieta
Deportes
Rogelio F. Chovet
Coordenada y
Coordenada x
altura
ngulo de salida (
0
)
ngulo de entrada (
1
)
distancia
4 dist (m) 3 2 1 0
1
2
3
1,70 m
=55
4 dist (m) 3 2 1 0
1
2
3
2,35 m
=50
4 dist (m) 3 2 1 0
1
2
3
1,70 m
=78
4 dist (m) 3 2 1 0
1
2
3
2,35 m
=65
Yao Ming (China, 1980) de los
Houston Rockets. Con sus 2,26
metros de altura, es en la actua-
lidad el jugador ms alto de la
liga norteamericana. Figura 1. Variables de un tiro parablico
Jugador 1 Jugador 2
a tapa que sella la olla de presin atrapa las molculas de agua lquida
que se van evaporando, generando una mayor presin dentro del
recipiente, una mayor temperatura de ebullicin y una ms rpida
coccin. Al incrementar el nmero de molculas gaseosas atrapado dentro
de la olla de presin, aumenta la presin sobre las molculas de
agua lquida, haciendo que stas necesiten mayor energa
trmica para vencer las fuerzas de atraccin inter-
moleculares y vaporizarse. En otras
palabras, se increment a la
temperatura de ebullicin
a la cual el agua hierve,
bulle, y forma burbu-
jas. Esta temperatura de
ebullicin, a la cual to-
das las molculas del lquido
tienen la energa necesaria para
vaporizarse, generalmente ocurre
a los 125 C en la olla de presin.
La mayor temperatura de ebullicin
se traduce en mayor rapidez de coc-
cin y, la mayor presin, en rom-
pimiento de las fibras de los alimen-
tos, ablandndolos. Por ello, las po-
pulares caraotas que comnmente
tardan de dos a tres horas en coci-
narse en una olla normal, apenas
demoran de 30 a 45 minutos en
una olla de presin. Un gran aho-
rro de tiempo y combustible!
Las nubes
as nubes, a diferencia de lo que muchas personas creen,
no estn formadas por vapor de agua procedente de la
evaporacin del agua de la tierra. Este vapor es casi invisible
por lo cual, si las nubes fueran de vapor, no podramos verlas.
El aire hmedo y caliente asciende a alturas en las cuales la
presin es menor, por lo tanto, se enfra y expande, permitiendo
la condensacin y formacin de pequeas gotas de agua lquida
o cristalitos de hielo, los cuales forman las nubes. Sin embargo,
este proceso de condensacin libera un calor que calienta un
poco el aire que est ascendiendo, con lo cual las nubes no se
mantienen unidas sino que estn constantemente formndose.
A esto es a lo que se debe su cambio de forma constante.
Curiosidades
La fsica en... una olla a presin
Ebullicin a ms de 100 C
TIEMPO DECOCCIN (aproximado)
Pollo
Normal
Presin
60 min
15
Arroz
50 min
20
Caraotas
negras
2 horas
30
Expreso a Venus
enus, tambin conocido como el Lucero del Alba, es el segundo planeta ms cercano
al Sol y nuestro vecino de al lado. A pesar de que tiene un tamao y una masa muy
comparables a los de la Tierra, por lo que esperaramos cierto parecido, ocurre todo lo
contrario. Es un planeta lgubre e inhspito, cubierto de una atmsfera densa de gases txicos
(dixido de carbono, cido sulfrico) que mantienen unas temperaturas (475 C) y presiones su-
perficiales altsimas.
Para descifrar los misterios de Venus, especialmente la compleja dinmica y qumica de su atmsfera
y su relacin con la superficie del planeta y el viento solar, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanz
el 9 de noviembre de 2005 la misin espacial conocida como el Expreso a Venus, cuya sonda
entr en rbita venusiana en abril de 2006. Objetivos prioritarios son los estudios de la rpida
rotacin atmosfrica, los vientos huracanados y los remolinos en los polos, la formacin de nubes
a diferentes alturas y el efecto invernadero producido por la gruesa cobija de gases atmosfricos.
Aunque los estudios estn en sus fases preliminares, el Expreso ha comprobado que en Venus
hay muy poca agua: no hay ocanos. Una propiedad interesante de su atmsfera es que apa-
rentemente no permite relmpagos y tambin que el viento solar apenas entra, pero las diferencias
con la Tierra son menos misteriosas de lo que pensbamos.
Planeta Tierra: su futuro
Ayudemos a preservar la Tierra, nuestro hogar en el Universo
Junto al hombre, comparten la vida sobre la Tierra unas 40 mil especies animales y por lo menos
250 mil especies vegetales. En opinin de los ecologistas, aproximadamente un 10% de estas
ltimas estn en peligro de extincin. Gracias a la tala de rboles por parte del hombre, estn
desapareciendo enormes extensiones de bosques que son irrecuperables. La cadena alimenticia
tambin est seriamente amenazada porque gran cantidad de residuos, producto de la actividad
humana e industrial como metales pesados txicos y hasta peligrosos pesticidas, van a parar
regularmente a los ros y aguas cercanas a la costa, con el consecuente peligro de contaminacin
de peces y mariscos. Tambin debemos tomar en cuenta eventos en los que, en forma accidental,
se producen catstrofes ecolgicas por causa de vertidos de petrleo que pueden llegar a
contaminar fuentes de agua para el consumo, causando inclusive la muerte de peces y aves.
Muchas industrias arrojan a la atmsfera anhdrido sulfuroso y xido de nitrgeno (este ltimo
tambin es expulsado por los vehculos). Al ascender a las capas ms elevadas de la atmsfera,
estos gases se combinan con la humedad de las nubes y forman nubes de cido sulfrico diluido
y cido ntrico que luego se precipitan a la tierra en la forma de lluvia cida. Todo esto es parte
de la polucin o contaminacin ambiental a la cual est sometido constantemente nuestro
planeta.
A gran escala se produce el llamado efecto invernadero por accin de gases como CO
2
, metano,
xido nitroso, vapor de agua y compuestos clorofluorocarbonados que hacen que la atmsfera
atrape calor solar causando el calentamiento de la superficie del planeta. Las preguntas inmediatas
son, cmo se manifiesta este efecto en la Tierra? y cules son las seales de alerta que
nuestro planeta nos enva? La respuesta es: el cambio climtico global. Segn datos
suministrados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico (IPCC, siglas en ingls)
de las Naciones Unidas, ganador del Premio Nobel de la Paz 2007, la temperatura de la Tierra es
hoy da 0,75 C ms elevada que en 1850. Esto representa un incremento significativo, si se
considera que durante la ltima era glacial registraba 5 C menos que la temperatura promedio
actual. De mantenerse esta tendencia, la consecuencia inmediata ser el derretimiento de los
hielos polares, lo que se traducir en la inevitable elevacin del nivel del mar y en la inundacin
de las tierras bajas en las regiones costeras.
Qu hacer para ayudar a contrarrestar los efectos de calentamiento global en progreso?
A toda costa debemos tomar medidas para limitar al mximo las emisiones de gases de efecto
invernadero, disminuyendo la quema de combustibles fsiles y la deforestacin, as como
emprendiendo campaas para la conservacin de los bosques tropicales, el consumo responsable
de la energa elctrica y la bsqueda de fuentes de energa alternativas.
El Expreso a Venus orbitando el Lucero
del Alba.
Capas de nubes delgadas cerca del Polo
Sur de Venus tomadas el 23 de
septiembre de 2006 por el Expreso a
Venus.
Eventos radiactivos peligrosos
Los materiales radioactivos emiten partculas alfa,
beta y rayos gamma muy energticos...
Pginas 7, 8 y 9.
Fa s c c u l o 26
Pgina 6.
Complejidad biolgica: la vida
Reto
Por qu si nos baamos con agua a
25 C tenemos una sensacin de fro,
mientras que el aire, a la misma
temperatura, nos da ms bien una
sensacin de calor?
Imagen fuente: Nat ion al Geograph ic Magaz in e
Con derroche de clase y precisin, Ramn
Fumad venci el rgido criterio conser-
vador de los jueces, y alcanz una histrica
clasificacin para las Olimpadas Beijing
2008 en los exigentes saltos ornamentales.
Clavados
Pgina 6.
Una inquietante pregunta y motivo de intensa
reflexin para numerosos investigadores ha
sido, desde tiempo inmemorial, explicar el
comienzo de la vida terrestre y su evolucin
desde los seres unicelulares...
La estructura de las protenas
Fisicosas
ada tejido, cada funcin, cada seal en las clulas de los seres
vivos depende de las protenas, macromolculas cuyas complejas
estructuras manifiestan un alto grado de especializacin del cual
sabemos muy poco, enredos desentraables donde la topologa apenas
se hace valer.
Estas complejas estructuras se pueden empezar a analizar en cuatro
niveles. La estructura primaria es una larga cadena de aminocidos,
de 200 a 300 en un polmero tpico. Los aminocidos son molculas
orgnicas compuestas de tomos de hidrgeno, carbono, nitrgeno,
oxgeno y azufre. Existen alrededor de 20 tipos de aminocidos en la
materia orgnica que constituyen un enigmtico alfabeto que al menos
conduce a la diversidad. Cada uno de ellos se enlaza con sus vecinos
prximos en la cadena, pero tambin con otros ms distantes y esto es
lo que da lugar a las estructuras secundarias. Por ejemplo, enlaces con
el cuarto vecino hace que la cadena forme un tirabuzn conocido como
la hlice alfa y con el tercer vecino produce estructuras laminares (lmi-
nas beta). Ms an, enlaces entre eslabones especficos de una cadena,
por ejemplo una hlice alfa con una lmina beta, dan lugar a estructuras
terciarias, y enlaces entre diferentes cadenas resultan en estructuras
cuaternariasque le dan la individualidad y funcionalidad a cada protena.
Las hay globulares como las albminas de la sangre, huevo y leche, o
fibrosas como las de los cartlagos, tendones, pelos, uas y cuernos.
Por lo general, los enlaces no son covalentes sino mucho ms sutiles
como los puentes de hidrgeno y fuerzas de Van der Waals. As que
entender cmo se pliega una protena para caracterizar su funcionalidad
es actualmente un intricado rompecabezas.
Claudio Mendoza (IVIC, CeCalCULA)
HO O
C
H H
N
ESTRUCTURA PRIMARIA
ESTRUCTURA SECUNDARIA
ESTRUCTURA TERCIARIA
ESTRUCTURA CUATERNARIA
Premio Fundacin Empresas Polar
Lorenzo Mendoza Fleury
esde 1983, el Premio Fundacin Empresas Polar Lorenzo Mendoza Fleury
es otorgado cada dos aos para reconocer y estimular a cientficos
venezolanos de disciplinas como biologa, fsica, matemticas y qumica
que destaquen por el aporte en su rea, su creatividad, productividad y talento.
Un comit de reconocidos investigadores y un riguroso grupo de proponentes
manejan el arduo proceso de seleccin.
En las trece ediciones del premio han sido diecisis los fsicos galardonados siendo
tres de ellos mujeres: Nuria Calvet (ilustracin superior), astrofsica del CIDA; Ana
Mara Font (ilustracin inferior), quien trabaja en la UCV en teora de cuerdas y
supercuerdas, y Alejandra Melfo (ilustracin intermedia), fsica relativista de la ULA.
Cuando fueron premiados, cinco trabajaban en el IVIC y cuatro en la ULA, seguidos
de dos en la UCV y en el CIDA respectivamente, y uno en la USB, Pdvsa/Intevep e
IBM de Venezuela. Como se puede apreciar, el premio en ocasiones ha recado en
fsicos que trabajaban en un sector distinto al universitario. Los campos estudiados
van desde la const ant e cosmolgica del Universo hast a los disposit ivos
nanoscpicos, estos ltimos de relevancia en procesos catalticos como la
hidrodesulfuracin (HDS) que se aplica en nuestra industria petrolera.
Prueba y vers
oma una botella de plstico (de dos litros
con asa) e introduce una bomba mediana,
asegurndote de cubrir la boca de la bote-
lla con la apertura de la bomba. Ahora trata de
inflar la bomba dentro de la botella. Por ms duro
que soples, la bomba apenas se infla.
Con un punzn abre un hueco de unos dos mil-
metros en la pared de la botella, y sopla de
nuevo. Esta vez la bomba se infla fcilmente y, si
con un dedo tapas el hueco y retiras tu boca, la
bomba permanece inflada dentro de la botella.
Por qu?
En el primer caso, el espacio entre la bomba y la
botella (que contiene aire) est hermtico (cerra-
do). Aunque el aire es ms comprimible que un
lquido, nuestra fuerza muscular para expulsar
aire de los pulmones no es suficient e para
comprimir el aire atrapado entre la bomba y la
botella. Por esta razn la bomba apenas modifica
su forma. Pero en el segundo caso, como el siste-
ma ya no es cerrado, nuestra fuerza muscular es
suficiente para inflar la bomba. Al tapar el hue-
co con el dedo y quitar la boca de la tapa, la bom-
ba no se desinfla ya que el aire que tiene adentro
est a la misma presin atmosfrica contra la cual
se infl.
Esto nos demuestra que nuestros organismos
estn adaptados (a travs de la evolucin) a fun-
cionar dentro de la atmsfera terrestre.
Sopla la bomba dentro de la botella
La nueva ciencia, la nueva
n la dcada de 1970, ocurri lo que
le ha pasado varias veces a la huma-
nidad: cambi el modo de produc-
cin de bienes y servicios, transformando
la organizacin y las actividades de toda
la sociedad. Conocemos bien los cambios
en la estructura familiar cuando pasamos
de sociedades agrarias a sociedades
industriales. Ahora estamos viviendo los
cambios de nuestras familias en su paso
de una sociedad industrial a una informa-
cional, ya que el centro de esta nueva
sociedad es la informacin y, sobre todo,
el conocimiento. La gestin cientfica y
tecnolgica no escapa de convert irse
tambin en una actividad informacional,
en una e-actividad, donde al menos
cambia la manera como se organizan las
comunidades acadmicas para crear y
diseminar el conocimiento que producen.
Los trminos e-ciencia y el ms amplio de
e-investigacin han sido acuados para
describir las nuevas formas de produccin
y diseminacin del conocimiento. Uno de
los retos que estamos enfrentando en esta
nueva manera de hacer ciencia es el de
manejar, administrar, analizar y preservar
el diluvio de datos que recibimos continua-
mente de un universo de sensores. Esos
registros estn siendo enviados a una red
de repositorios distribuidos donde son
preservados y accedidos globalmente a
travs de la Web. Los resultados de los mo-
delos numricos y las mediciones son
analizados por equipos de e-investiga-
dores distribuidos geogrficamente, quie-
nes interactan mediante ambientes de
colaboracin multimedia en lnea. Ms
an, las conclusiones estn siendo irradia-
das a la sociedad entera mediante publi-
caciones interactivas, en las cuales est
disponible el acceso a los datos y a las
aplicaciones originales. En un futuro muy
cercano, la tendencia en este uso de las
tecnologas de informacin por parte de
la sociedad del conocimiento apunta a
jugar el papel que hoy tienen los servicios
de agua y electricidad.
En este nuevo panorama, donde el conoci-
miento es cada vez ms el elemento clave
de la actividad econmica, no es de extra-
ar que nuestra funcin como docentes
tenga que focalizarse en la enseanza de
los principios bsicos de las ciencias y hu-
En la fsica, hemos vivido el paso de la cien-
cia individual, hecha por personas o
pequeos grupos de investigacin, a la
ciencia industrial o gran ciencia. Las histo-
rias de grandes fsicos unidas a sus respec-
tivas teoras conforman la mayor parte del
desarrollo de la disciplina. La industriali-
zacin de la fsica, por otra parte, ha per-
mitido la construccin de enormes instru-
mentos para sondear lo ms pequeo y lo
inmenso. Son los grandes aceleradores de
partculas, los extensos arreglos de telesco-
manidades, impartiendo el adiestramiento
necesario para que los estudiantes puedan
encontrar en la Red la informacin perti-
nente y valorar su calidad. Es la oportu-
nidad dorada para incorporar a nuestros
estudiantes a la produccin activa de
nuevos conocimientos. Debemos, enton-
ces, vincular la produccin y captura de
datos provenientes de mediciones y simu-
laciones en las fronteras del conocimiento
con la formacin de nuevos profesionales
en todas las disciplinas.
Luis A. Nez, Universidad de Los Andes y CeCalCULA, Mrida
Imagen de la reunin 2007 en el Reino Unido del
e-Scie n ce All Ha n d s.
e -Cie n cia se re f ie re a
co la b o ra cio n e s g lo -
b a le s e n re a s cie n t -
f ica s cla v e y a la n u e-
v a g e n e ra ci n d e la
in f ra e st ru ct u ra
com put acion al que la
su st e n t a r .
John Taylor
(Reino Unido, 1945)
La e-Cien cia va a ca m b ia r la d in m ica g en era l
e n la q u e se lle v a a ca b o la cie n cia .
John Taylor
SABAS QUE...
A una altitud de 10 000 metros, altura
a la cual vuelan los aviones, la presin
atmosfrica y la temperatura descien-
den. La presin es 4 veces menor que
la presin al nivel del mar, y la tempe-
ratura puede bajar hasta los 55 C bajo
cero.
sociedad
5
pios y poderosos sincrotrones los que fuer-
zan a los grupos de investigacin a conver-
tirse en organizaciones de investigacin
donde cientos y, a veces miles, de profe-
sionales deben trabajar de forma coor-
dinada. Con el establecimiento de todas
estas empresas, el paso a la e-ciencia se
empieza a dar cuando los resultados expe-
rimentales se colocan democrticamente
a travs de la Web a la disposicin de la
comunidad internacional.
Los pioneros y visionarios de estos profun-
dos cambios fueron los fsicos de altas
energas. Esta comunidad, que estudia los
componentes fundamentales de la mate-
ria, se vio obligada a industrializarse para
construir, mantener y compartir la gigan-
tesca instrumentacin (los aceleradores
de partculas) con que trabajaba. No en
balde esta comunidad ha sido responsable
de la invencin de la Web y del protocolo
de comunicacin entre computadores
para el intercambio de informacin. Ahora
requiere almacenar y analizar volmenes
tan grandes de informacin que tiene que
utilizar una red de repositorios alrededor
del mundo. Fueron los primeros fsicos
industriales y, ahora, son los primeros e-
fsicos. Sin embargo, otras comunidades
de fsicos se estn apegando rpidamente
a esta revolucin. Por ejemplo, los astrof-
sicos siempre han compartido telescopios
poderosos, tanto terrestres como espacia-
les y generado campaas de observacin
para su uso colectivo. A fines de la dcada
de 1990, surge la idea de crear el Obser-
vatorio Virtual Internacional, un ambien-
te de trabajo Web que permite manejar
grandes volmenes de datos diversos,
procedentes tanto de simulaciones num-
ricas como de las mediciones de los dis-
tintos telescopios. Hoy en da, gran parte
de la astronoma se hace a travs de herra-
mientas Web de este observatorio virtual.
Hace ms de 20 aos, Kenneth G. Wilson,
Premio Nobel de Fsica en 1982, se dio a
la tarea de alertar sobre los cambios que
veramos en la fsica. Nos avis sobre la
necesidad de utilizar el computador como
herramienta, como instrumento, como
mecanismo de int ercambio de infor-
macin. Llam la atencin en torno a esa
nueva comunidad de fsicos emergentes,
respecto a programas de estudio innova-
dores, sobre revistas y mecanismos de
producir conocimientos distintos a los que
se haban visto hasta ese momento. Hoy
los estamos viviendo.
e- cientficos
Ambiente de
aprendizaje
virtual
Estudiantes
pregrado
Estudiantes
graduados
e- cientficos
Data, metadata
y compilaciones
web
local Archivos
institu-
cionales
Grandes
editoriales
Materiales impresos
Reportes
tcnicos
Metadata
Ponencias,
revistas,
memorias
EXPERIMENTACIN
SIMULACIN
Resultados
y anlisis
experimental
Bibliotecas
digitales
os materiales radioact ivos emiten
partculas alfa, beta y rayos gamma
muy energt i cos. Los ef ect os
biolgicos de est as radiaciones no son
completamente conocidos, pero se cree que
sus altas energas producen cambios en las
clulas perturbando su funcionamiento
normal. De los diversos tipos de radiacin
que hemos mencionado, el ms peligroso
es la radiacin gamma. Las clulas de los
tejidos vivientes se componen de molculas
de intricada estructura, rodeadas de una
solucin salina rica en iones. Cuando la radia-
cin gamma incide sobre esta ordenada
sopa, produce daos a escala atmica y, si
la exposicin es alta, puede producir daos
irreparables y hasta la muerte.
La liberacin al medio ambiente de altas
concentraciones de emisiones radioactivas,
especialmente rayos gamma, puede ocurrir
en eventos desastrosos como los que lista-
mos a continuacin.
La fsica en... los efectos de las radiaciones
Eventos radioactivos desastrosos
Una explosin provocada: Hiroshima y
Nagasaki (Japn, 1945).
La utilizacin de explosivos convencionales
para dispersar material radioactivo en el
medio ambiente circundante: una bomba
sucia. No ha sucedido y esperamos que
no suceda!
Un accidente en una planta nuclear de ge-
neracin de electricidad: Three Mile Island
(EEUU, 1979), Chernobyl (ex URSS, 1986).
Un descuido, negligencia o robo: radiois-
topos usados en medicina nuclear y en
diferentes usos industriales interactan
con la poblacin en general, sin que sta
est al tanto: Goiania (Brasil, 1987).
Los primeros tres casos son los ms peli-
grosos porque los vientos pueden dispersar
la nube radiactiva a grandes distancias,
generando lluvias radiactivas que afectan
amplias regiones.
os primeros datos de competencias de saltos ornamentales o clavados
se remontan a la antigua Grecia donde, en las costas del Peloponeso
y en las islas Elicas, se hacan concursos de saltos. Tambin en la civili-
zacin cretense se han hallado vestigios que muestran ejercicios y compe-
ticiones de figuras de salto al mar.
Los saltos de trampoln, influidos por el desarrollo de la gimnasia, se ini-
ciaron en Europa a fines del siglo XIX, y fueron incluidos como categora
olmpica (modalidad masculina), por primera vez, en los Juegos de St. Louis
1904. Slo constaban de pruebas de "variedad" y "normales". En el apartado
femenino, el debut se produce en los Juegos de Estocolmo 1912.
Esta modalidad deportiva consiste en saltar desde un trampoln de 1 o 3
metros, o una plataforma de 10 metros, realizando figuras areas con una
ejecucin lo ms perfecta posible. Los saltos se dividen en 5 fases donde
intervienen diversos elementos de fsica, los cuales son objeto de anlisis
y evaluacin por parte de los jueces y son los siguientes.
La carrera de aproximacin. Se trata de puntuar la aproximacin del
saltador al final del trampoln, punto ste de mxima concentracin. La
ejecucin del salto comienza cuando la seal es dada por el juez rbitro. El
cuerpo estar recto, la cabeza erguida y los brazos estirados en cualquier
posicin.
El impulso o despegue. Es el salto que se produce para abandonar el
trampoln. Se puntuarn el control, el equilibrio y la potencia del despegue.
La elevacin. Se considerar la altura que el saltador alcance, ya que sta
permite una mejor ejecucin del resto de las partes del salto.
La ejecucin. Se trata de evaluar el salto en s mismo, analizando la tcnica,
la posicin, los giros, tirabuzones, etc.
La entrada en el agua. Se puntuar el ngulo de entrada en el agua, su
verticalidad con el cuerpo recto y los pies juntos, la cantidad de agua
desplazada y los brazos estirados ms all de la cabeza. Uno de los aspectos
ms importantes, en este punto, es salpicar lo menos posible al entrar en
el agua.
Deportes
Rogelio F. Chovet
Saltos ornamentales
Elementos de fsica
presentes en un
salto ornamental
Centro de
masa
masa x
gravedad =
peso
Momento
angular
Aumento de la velocidad
al reducir la distancia con
el eje de rotacin al encoger
el cuerpo
Cuerpo en equilibrio. Centro
de masa alineado con
trampoln
Adquisicin de velocidad
inicial al aprovechar el rebote
efectuado por el trampoln
Momento
angular
Momento
angular
Eje de
rotacin
Eje de
rotacin
Reduccin de la velocidad
al abrir brazos y piernas con
la finalidad de lograr
posicin para
entrada al agua
ngulo de
entrada
El ngulo de entrada debe ser
lo ms perpendicular a la
superficie del agua con la
finalidad de que su resistencia
sea la menor posible
El mirandino Ramn Fumad se hizo con el nico boleto para el clavadismo
venezolano en los Juegos Olmpicos Beijing 2008, tras calificarse en el
quinto lugar en el trampoln de tres metros durante la repesca de la Copa
del Mundo.
Aumento de
velocidad de
rotacin
Reduccin
de velocidad
de rotacin
La vida
na inquiet ant e int errogant e y
motivo de intensa reflexin para
numerosos investigadores ha sido,
desde t iempo inmemorial, explicar el
comienzo de la vida terrestre y su evolu-
cin desde los seres unicelulares, pasando
por los dinosaurios, hasta el hombre. Esto
es particularmente importante si tomamos
en cuenta que la vida humana en la Tierra
apenas represent a un inst ant e en la
inmensidad del tiempo geolgico.
Se estima que las formas vivientes ms
primitivas aparecieron hace unos 3.600
millones de aos (ma). Eran organismos
microscpicos muy simples que fueron
hacindose cada vez ms complejos en
un proceso de adaptacin a las nuevas
condiciones de una Tierra donde los
niveles de oxgeno atmosfrico iban en
aumento. Sin embargo, hay escaso registro
de vida de ese extenso lapso de tiempo
que precedi al perodo Cmbrico. La evi-
dencia fsil sugiere que hace unos 570
ma, en los albores del Paleozoico, ya exista
una importante cantidad de seres de cuer-
pos blandos en los ocanos. Poco a poco
fueron evol uci onando, adqui ri endo
cubiertas protectoras, esqueletos duros y
capacidad de movimient o como los
trilobites. Hace 400 ma surgen los
primeros peces, y unos 354 ma atrs,
durante el Carbonfero, proliferan las
plantas sobre la superficie terrestre. Se
conforman as los primeros bosques,
semilla de valiosos recursos energticos
como el petrleo, el carbn y el gas natural
que hoy explot amos para sustento y
desarrollo de nuestra civilizacin.
En este complejo proceso evolutivo siguen
los primeros anfibios (350 ma) compar-
tiendo su vida entre la tierra y el mar, luego
los primeros reptiles (280 ma), incorpora-
dos slo a la vida terrestre, y los dinosau-
rios que dominaron la Tierra durante unos
200 ma, para luego extinguirse hace 65 ma
a fines del Cretcico, en un paisaje para
esa poca caracterizado por variadas plan-
tas con flores. Las aves (surgidas en el Ju-
rsico, unos 170 ma atrs) y los mamferos
primitivos (aparecidos 110 ma, durante el
Cretcico), as como una flora con gran
diversidad de rboles antecesores de los
que hoy cubren la superficie terrestre, son
la expresin viviente caracterstica del
Terciario. Desde el punto de vista evolutivo,
un hito significativo es la aparicin de los
primeros simios durante el Oligoceno (de
34 a 23,5 ma antes del presente). Final-
mente, el Cuaternario es un perodo que
ha sido testigo de la desaparicin de los
grandes mamferos como el mamut, de la
ltima glaciacin (10 ma atrs) con los
cambios en el nivel del mar a ella asociados
y de la aparicin del hombre sobre la Tierra.
En su brevsimo transitar por este planeta,
el hombre evolucion desde el Aust ralo-
pit hecus (3 a 4 ma atrs) en frica, pasando
por el Hom o Erectus hace un milln de aos,
el Nean dert h al en Europa y parte de Asia
(100 a 35 mil aos atrs), hasta el primer
Hom o Sapiens llamado el Hombre de Cro-
Magnon. Tal como lo conocemos hoy da,
el hombre ha ocupado la mayor parte del
globo terrqueo desde hace unos treinta
mil aos; desarroll formalmente la agri-
cultura hace unos diez mil aos, se orga-
niz para vivir en ciudades e inici el regis-
t ro histrico de su avent ura terrenal
mediante la escritura hace unos 4.000 aos.
A. Afaren sis
H. Erect us
H. Nean dert h alen sis
H. Crom agn on
Fsil de Trilobite
Complejidad biolgica
Clula. Las clulas
intercambian informa-
cin fisicoqumica con
el medio circundante y
con otras clulas a tra-
vs de procesos como
la smosis y la
homeostasis. Cuando
un gran nmero de
clulas se ordenan,
regularmente forman
estructuras ms com-
plejas: los tejidos.
Tejidos. Los teji-
dos se especializan en
una funcin. La diferencia
entre tejidos se produce por
la activacin de algunos genes
y la represin de otros como resul-
tado de los procesos de crecimiento
celular, diferenciacin celular y morfo-
gnesis. La forma, ubicacin y fun-
cionalidad de un gran nmero de
tejidos originan estructuras ms
complejas como los rganos.
rganos. Los rganos se co-
munican a travs de fluidos circulantes
como la sangre. Cuando se tiene un nmero
crtico de rganos, se forman sistemas como el
respiratorio, el nervioso y el circulatorio. La unin de
estos sistemas conforma un nivel estructural ms
complejo: los organismos pluricelulares.
a fsica de la materia inerte se basa en la din-
mica, la geometra y la simetra. Sin embargo,
la materia viva ha resultado de difcil compren-
sin y no ha sido fcil distinguir sus caractersticas
esenciales. Al pasar de la molcula a una clula, la
complejidad de los sistemas aumenta y, a medida
que nos movemos a partir del nivel celular, la biologa
est repleta de fenmenos emergentes que se
originan de mecanismos no-lineales, estocsticos,
de retroalimentacin y dinmica fuera de equilibrio.
El resultado es que los sistemas biolgicos son,
caractersticamente, muy complejos.
Entender el comportamiento de un sistema biolgico
es poder identificar y simplificar patrones de compor-
tamiento comunes que la vida manifiesta, patrones
que suelen ser usados por la naturaleza en todas sus
expresiones. Por ejemplo, el dibujo en espiral que se
manifiesta en las formas de las galaxias, la cadena
de ADN, la forma de los caracoles, los tornados, la
manera en que baja el agua por los inodoros, etc. La
fsica y la matemtica pueden ayudar a identificar y
a explicar estos patrones, generando nuevos e impor-
tantes retos para la ciencia.
Ilustremos esto a partir de un estudio simple de
cmo se genera un comportamiento colectivo (pa-
trn) a partir de la comunicacin entre sistemas bio-
lgicos: un individuo genera un mensaje fisico-
qumico, otro lo recibe e interpreta generando otro
mensaje a su vez. Esta emisin sucesiva de mensajes
entre un nmero pequeo de individuos forma
estructuras sencillas de comportamiento. Cuando la
cantidad de individuos comunicados supera un
nmero crtico, se sincronizan dando lugar a estruc-
turas ms complejas que la suma de los comporta-
mientos individuales. La formacin de estas estruc-
turas complejas se jerarquiza en niveles de comple-
jidad biolgica, como la progresin que va desde las
clulas hasta los ecosistemas, pasando por los tejidos,
rganos, organismos y poblaciones. De esta manera,
podemos definir la complejidad biolgica como el
comport ami ent o col ect i vo emergent e de l a
comunicacin entre sistemas biolgicos.
La complejidad biolgica no es exclusiva de insectos,
peces o aves, es un atributo de comunidades que
incluye a la sociedad humana. La sociofsica es una
novedosa rama de la fsica que estudia la interaccin
colectiva en las sociedades. Quizs algn da, gracias
a ella, podremos predecir comportamientos colec-
tivos humanos o, mejor an, comportamientos en
los sistemas ecolgicos. El reto clave es identificar
cundo la sencillez puede ser descubierta dentro de
la aparente y desconcertante complejidad biolgica.
Clula. Las clulas
intercambian informa-
cin fsico-qumica con
el medio circundante y
con otras clulas a tra-
vs de procesos como
la smosis y la
homeostasis. Cuando
un gran nmero de
clulas se ordena,
regularmente forma
estructuras ms com-
plejas: los tejidos.
rganos. Los rganos se co-
munican a travs de fluidos circulantes
como la sangre. Cuando se tiene un nmero
crtico de rganos, se forma un sistema como
el respiratorio, el nervioso o el circulatorio. La unin
de estos sistemas conforma un nivel estructural
ms complejo: los organismos pluricelulares.
Organismo pluricelular. Un organismo pluricelular
es un sistema biolgico funcional que est capa-
citado para realizar individualmente intercam-
bios de materia y energa con el medio
ambiente, y para formar rplicas de s
mismo a partir de la reproduccin.
Poblacin. La poblacin es un conjunto de
organismos (o individuos) de la misma especie.
Esos organismos interactan entre s y con el
medio, y estn sometidos a cambios evolutivos
y genticos con la finalidad de cohesionarse
ecolgica y reproductivamente. Cuando
tenemos un nmero de poblaciones de
diferentes especies, formamos una comunidad
biolgica.
9
Ecosistema. El ecosistema es un sistema energ-
ticamente autosuficiente, formado por una
comunidad biolgica y su ambiente
fsico. Este sistema es muy vulne-
rable a cambios bruscos, gene-
ralmente producidos por la
naturaleza misma o por el
hombre, que pueden
alterar procesos que ga-
ranticen la continuidad
de diferentes especies
en el tiempo.
1 0
Son los dos recursos energticos principales que nos proporciona la Tierra en forma natural. Desde el punto de vista qumico, son
hidrocarburos compuestos, ms que todo, de hidrgeno y carbono.
La teora ms aceptada para explicar el origen de estos compuestos se remonta a pocas remotas en el tiempo geolgico, cuando
acumulaciones de restos orgnicos (algas, plantas y formas vivientes primitivas) quedaron depositadas en el fondo de los mares y
lagos, recibiendo cargas adicionales producto de los sedimentos arrastrados por los ros, los vientos y las lluvias. As se formaron
extensas capas de rocas sedimentarias que, al ser afectadas por la dinmica de los procesos de deformacin de la Tierra, fueron
plegadas, falladas y sepultadas a mayores profundidades en el subsuelo. La presin confinante, es decir, la carga de materiales junto
a la actividad de ciertas bacterias, fue la principal responsable de la transformacin de aquellos residuos orgnicos en el petrleo y
gas natural que hoy constituyen parte substancial de nuestra civilizacin. Ambos permanecen atrapados en rocas porosas, por
ejemplo, las areniscas, como si fueran una esponja densa. Otras rocas impermeables, usualmente lutitas, actan como sello permitiendo
su concentracin en las llamadas trampas petrolferas. En sntesis, para que estos valiosos recursos puedan ser localizados en el
interior de la Tierra, necesitamos ubicar mediante estudios geolgicos, geofsicos y geoqumicos los yacimientos donde se
encuentran. Siempre van a estar conformados por las rocas sedimentarias que los contienen, limitados en su parte superior y
lateralmente por rocas impermeables que impiden o controlan su movilidad.
La cadena productiva que conduce a la utilizacin del petrleo y del gas natural comprende algunas actividades que se pueden
describir mediante el siguiente grfico.
Planeta Tierra: petrleo y gas natural
Roca madre
Livianos
Pesados
Petrleo
crudo
Asfaltos
Coque
Grasas
Aceites y
lubricantes
Ceras
Fuel oil
industrial
Diesel para
calefaccin
Jet fuel y
querosene
Gasolina
Capa
impermeable
Falla geolgica
Entrampamiento
petrolfero
Migracin
DETERMINACIN de
potenciales yacimientos
1
EXPLORACIN
del subsuelo
2
PERFORACIN
de pozos en
el subsuelo
3
SEPARACIN DE LA MEZCLA
contenida en el yacimiento
en petrleo crudo, gas y agua
4
REFINACIN para la obtencin
de productos o derivados
5
DISTRIBUCIN hasta los
centros de consumo
nacionales.
6
DISTRIBUCIN hasta los centros de
consumo nacionales e internacionales
6
1 1
Misiones en curso
ercurio, el planeta ms cercano
al Sol, no ha recibido visitas desde
la expedicin del Mariner 10 en
1975, hace ms de 33 aos, y realmente
tiene una serie de peculiaridades de mucho
inters sobre las cuales sabemos muy poco.
Por ejemplo, Mercurio le da la vuelta al Sol
rapidito, en slo 88 das terrestres, pero al
mismo tiempo su da tarda 6 largos meses
terrestres. Por otro lado, no entendemos
bien los procesos que llevaron a la forma-
cin de su superficie y, aunque tiene un
campo magntico global como el de la
Tierra, no sabemos su origen. Es difcil
explicar, comparndolo con el nuestro,
cmo un planeta tan pequeo todava
puede estar caliente en su interior para
mantener un ncleo de hierro lquido y flu-
yendo.
La misin Mensajero de la NASA tiene
como finalidad estudiar la historia y evolu-
cin de este extrao y solitario planeta. La
sonda espacial despeg el 3 de agosto de
2004, y despus de una visita a Venus entre
octubre de 2006 y junio de 2007, tiene
como meta pasar rasante a Mercurio en
enero de 2008 para aprovechar su grave-
dad y entrar en rbita en marzo de 2011.
Las primeras imgenes muest ran una
diversidad de procesos geolgicos y una
magnestofera muy diferente a la que se
haba concebido a partir de los datos de
hace 33 aos.
Por otra parte, Nuevos Horizontes es la
primera misin de la NASA a la frontera
del Sistema Solar que incluye al planeta,
o mejor dicho ex-planeta, Plutn, su Luna
Charn y al Cinturn de Kuiper, de los cua-
les se sabe cientficamente muy poco. El
Cinturn de Kuiper es una regin exten-
dida que comienza cerca de la rbita de
Neptuno y se extiende por 25 Unidades
Astronmicas (1 UA = 150 millones km),
la cual es un repositorio de remanentes
congelados de la formacin del Sistema
Solar, en particular de cometas.
La sonda fue lanzada el 19 de enero de
2006 y pas cerca de Jpiter el 28 de
febrero de 2007, aprovechando su grave-
dad para adquirir una aceleracin que le
ahorra tres aos del viaje a Plutn. Tambin
pudo observar una serie de fenmenos
fsicos como relmpagos cerca de los polos
jupiterinos, el ciclo de vida de las nubes
de amonaco, los tenues anillos del planeta
y erupciones volcnicas en su Luna Io. Para
el 5 de febrero de 2008, la sonda se
encontraba a 9,47 UA de la Tierra, 3,84 UA
de Jpiter y 22,67 UA de Plutn, al cual
aspira a llegar en 2015.
El planeta Jpiter y su Luna Io tomada el 28 de febrero
de 2007 desde la sonda de Nuevos Horizontesen
camino a su misin en el ex-planeta Plutn.
El horizonte de Mercurio captado el 17 de enero de
2008 durante del vuelo rasante de la sonda espacial
Mensajero
La niebla
a niebla es un fenmeno metereolgico relativamente
difcil de predecir por cuanto depende de numerosos
factores. Sin embargo, podramos decir que la niebla es
esencialmente la formacin de una nube, a nivel del suelo, al
condensarse el vapor de agua existente. sta se forma en la
troposfera, la parte de la atmsfera que est sobre la superficie
de la Tierra, hasta la estratosfera, y puede estar a una altitud
que alcance los once kilmetros en los polos y los quince kil-
metros en el Ecuador. Su presencia se debe a la formacin de
nubes que se producen en la atmsfera.
Por otro lado, cuando se abre una bebida gaseosa se puede per-
cibir una sutil neblina en la boca o abertura del envase. Esto se
debe a que el gas que se encontraba presurizado (a una presin
mayor a la atmosfrica) se expande rpidamente, realizando un
trabajo mecnico que utiliza su energa interna, reduce su
temperatura y hace que el vapor presente se condense formando
la neblina que observamos.
Curiosidades
Tabla de contenido de la coleccin fsica a dia rio
1 2
Fascculo 1
El sistema de posicionamiento global 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Manuel Bemporad 3
El Meridiano Cero en Venezuela 3
Qu es el espacio y qu es el tiempo? 4
La bolsa de t voladora 6
El lanzamiento ms rpido 6
La fsica en... un reloj 7
Vuelan los aviones en el espacio exterior? 7
La dictadura del tiempo 8
Qu es la fsica mdica? 8
Fascculo 3
La fuerza de friccin 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Kathy Vivas 3
Lino Jos Revenga y el Anuario del CIV 3
Las interacciones fundamentales en la
naturaleza 4
Un bote sin motor 6
Rompiendo ladrillos 6
La fsica en... los frenos 7
El golpe de krate 7
La danza de las estrellas 8
El coro de los protones 8
Fascculo 2
Qu es la masa? 2
Intntalo en casa 2
Construye un dinammetro 3
Humboldt en la Venezuela colonial 3
Fuerza y movimiento 4
Caen al mismo tiempo 6
Frmula 1: Motores de 750 HP 6
Mecnica y sociedad 7
Nada est quieto 8
Las imgenes mdicas 8
Fascculo 7
Antimateria 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Mariela Araujo 3
El primer astrnomo venezolano 3
Simetra y leyes de conservacin 4
La altura hace la diferencia 6
Gracia y simetra 6
La fsica en... una bala 7
Gotas que saltan en una sartn 7
La bsqueda de planetas extrasolares 8
Terapias alternativas contra el cncer 8
Fascculo 4
El principio de exclusin de Pauli 2
Intntalo en casa 2
Construye un anemmetro 3
Alejandro Ibarra, el primer profesor de fsica3
Los tres moment os de la fsica 4
La pelota rebotona 6
El gol desde el baln parado 6
La computacin cuntica 7
Gato que cae 7
Colisin de galaxias 8
La telemedicina y los robots 8
Fascculo 5
E= Mc
2
2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Luis Nez 3
Jess Muoz Tbar y el Observatorio Cajigal 3
Energa, eterno encanto 4
El bombillo produce movimiento! 6
Saltando alto 6
La fsica en... la fisin del uranio 7
Qu ropa utilizar? 7
Dragones en el cielo 8
Los nanorobots 8
Fascculo 6
Calor y temperatura 2
Intntalo en casa 2
Construye un termmetro 3
El Observatorio Cajigal y la meteorologa 3
El comportamiento del calor 4
Bomba antiexplosin 6
Everest, 55 aos 6
Los sistemas complejos 7
El desorden es lo normal, lo esperado 7
La globalidad del clima 8
La simulacin en medicina 8
Fascculo 8
Principio de mnima accin 2
Intntalo en casa 2
La fsica en... un balancn 3
La cartografa en Venezuela 3
Todo en una bicicleta! 4
La lata bailarina 6
BMX y palanca 6
Los nuevos materiales 7
Cmo funciona una goma de borrar? 7
Mach 727 8
Los biomateriales 8
Fascculo 9
La turbulencia 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Marcos Rodrguez 3
Clemencia Garca Villasmil, fsica mdica 3
Los fluidos 4
Slido o lquido 6
Vela olmpica 6
Construye un barmetro 7
Comportamiento del agua 7
Por qu vemos estrellas en el cielo? 8
De las manos de la medicina 8
1 3
Fascculo 1 0
El cero absoluto 2
Intntalo en casa 2
Morrocoy s sube palo! 3
Alberto Smith, la radioactividad y Marie Curie 3
Lquidos cunticos 4
Arena empuja metras 6
Submarinismo 6
La nanociencia y la nanotecnologa 7
Cmo funciona un anticongelante? 7
Crteres en la Tierra 8
Las imgenes moleculares 8
Fascculo 1 2
Generador elctrico 2
Intntalo en casa 2
La fsica en... el bombillo incandescente 3
La medicina nuclear 3
La electricidad, energa de la poca
moderna 4
Levantar una botella con el pitillo 6
La esgrima 6
La fsica biolgica 7
Los relmpagos 7
La nueva astronoma 8
Tratamiento del cncer 8
Fascculo 1 1
Qu es una onda? 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Hctor Rago 3
Los rayos X y la radioactividad en Venezuela 3
El sonido y las emociones: ondas que
nos hacen vibrar 4
De dnde venimos? 6
Ftbol de ciegos 6
El gurrufo 7
El ensayo musical antes del concierto 7
De las manos de la medicina 8
Fascculo 1 6
Cmo funciona un lser? 2
Intntalo en casa 2
Un chorro con presin 3
Escuelas de Fsica en Venezuela 3
Las maravillosas posibilidades de la ptica 4
La fsica en la fibra ptica 6
Voleibol venezolano a las Olimpadas 2008 6
Unificacin de las fuerzas de la naturaleza 7
Comprueba la ley de Snell 7
Planeta Tierra: su anatoma 8
El Gran Colisionador de Hadrones 8
Fascculo 1 3
El magnetismo 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Miguel Octavio 3
Dnde se estudiaba fsica antes de 1950? 3
Qu es el campo electromagntico? 4
El imn no lo atrae pero... 6
Venezuela en el Polo Norte 6
La fsica en... un horno de microondas 7
Algunas aves no tienen cuidado 7
Quiero ser astrnomo! 8
Campos electromagnticos y salud 8
Fascculo 1 4
SOHO 2
Intntalo en casa 2
Gira, gira y seca 3
El eclipse solar de 1916 3
El Sol de cerca 4
Lentes de Sol para cada deporte 6
El Sol, un horno termonuclear 7
El Sol y la vida 8
Construye un reloj de Sol 8
Fascculo 1 5
Qu es un espectro? 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Arcngel Becerra 3
UCV: la primera escuela de fsica del pas 3
La luz, esencia del Universo 4
El negro o el marrn 6
24 horas de carrera 6
Construye un espectroscopio 7
La aurora boreal 7
Planeta Tierra: su lugar en el Universo 8
Telescopio Espacial Hubble 8
Fascculo 1 7
Qu es un transistor? 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Yara Jaff 3
Eduardo Rhl y el nuevo Observatorio 3
De la electrnica a la espintrnica 4
La trenza enrollada 6
RFID y maratn 6
La fsica en... una batera elctrica 7
Los pegamentos 7
Planeta Tierra: leyendo su historia en la roca 8
El tokamak del ITER 8
Fascculo 1 8
Las redes 2
Intntalo en casa 2
Sopla, sopla y vers 3
El reactor nuclear de Pipe 3
La fsica de las comunicaciones 4
La fsica en... los satlites de comunicacin 6
Comunicaciones en los deportes 6
Origen y evolucin del Universo 7
El trueno 7
Planeta Tierra: el tiempo geolgico 8
Detectores de neutrinos 8
1 4
Fascculo 1 9
Efecto tnel 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Alexander Lpez 3
El primer radioistopo en el IVIC 3
La nanotecnologa: la ciencia de lo
extremadamente pequeo 4
Los dedos mgicos 6
Golf y nanotecnologa 6
Identifica materiales conductores 7
Los sonidos del agua al calentarse 7
Planeta Tierra: la gravedad terrestre 8
Fuentes de radiacin sincrotrnica 8
Fascculo 21
El principio de incertidumbre 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Ral y Sumito Estvez 3
El modelo estndar de la materia 4
La vela sube-y-baja 6
La raqueta de tenis 6
Construye un clinmetro 7
Por qu suenan las campanas? 7
Planeta Tierra: el planeta azul 8
Observatorio Pierre Auger 8
Fascculo 20
La dilatacin del tiempo 2
Intntalo en casa 2
El pitillo peligroso 3
Polmica en Venezuela sobre la relatividad 3
Los orgenes de la relatividad especial 4
Construye un disco de Newton 6
La hidrodinmica de la natacin 6
El calentamiento global 7
Por qu vemos el cielo azul? 7
Planeta Tierra: el campo electromagntico 8
Los radio-interfermetros 8
Fascculo 25
El Nio 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Endika Sanjun 3
Premio Nacional de Ciencias 3
Fenmenos meteorolgicos extremos 4
La moneda inquieta 6
Lanzando el baln al cesto 6
La fsica en... una olla de presin 7
Las nubes 7
Planeta Tierra: su futuro 8
Expreso a Venus 8
Fascculo 22
Los huecos negros 2
Intntalo en casa 2
Columna redonda vs cuadrada 3
Jurgen Stock y el CIDA 3
La gravitacin universal 4
Mide la gravedad 6
El parapente, gravedad y vientos 6
Educacin cientfica 7
La montaa ms alta 7
Planeta Tierra: terremotos 8
Robots gemelos en Marte 8
Fascculo 23
Radiacin csmica de fondo 2
Intntalo en casa 2
Entrevista: Gerardo Lara 3
Andrs Bello y la cosmografa 3
El Big Ba ng, el Universo y la cosmologa 4
La fuente burbujeante 6
Golpeando al pin 1 para tumbar 10 6
La fsica en... el tractor gravitatorio 7
El principio cosmolgico 7
Planeta Tierra: es caliente su interior? 8
Misin Cassini-Huygens a Saturno 8
Fascculo 24
Los fractales 2
Intntalo en casa 2
El fsforo equilibrista 3
El Centro de Fsica del IVIC 3
El caos, el discreto encanto de la
simplicidad 4
La fsica en... el airbag 6
Gimnasia y momento angular 6
Granos en un silo 7
Los terremotos 7
Planeta Tierra: en movimiento 8
Impacto profundo a un cometa 8
Fascculo 26
La estructura de las protenas 2
Intntalo en casa 2
Sopla la bomba dentro de la botella 3
Premio Fundacin Empresas Polar 3
La nueva ciencia, la nueva sociedad 4
La fsica en... los efectos de las radiaciones 6
Saltos ornamentales 6
La vida 7
Complejidad biolgica 8
Planeta Tierra: petrleo y gas natural 10
Misiones en curso 11
La niebla 11
Tabla de contenido de la coleccin 12
Fe de errata 15
Pginas Web recomendadas 15
Correo electrnico de los autores 15
1 5
Fe de errata
Pginas Web recomendadas
AstroMa. Astronoma educativa, http:/ / www.astromia.com/
Astronavegador. Astronoma y Universo, http:/ / www.astronavegador.com/
Aula virtual de fsica. Recursos de fsica para ESO y bachillerato http:/ / teleformacion.edu.aytolacoruna.es/ FISICA/ document/ index.htm
La aventura de las partculas. Fundamentos sobre la materia y las fuerzas, http:/ / www.particleadventure.org/ spanish/
Calentamiento global. Blog con diferentes aspectos sobre este serio problema, http:/ / calentamientoglobalclima.org/
Cambio climtico. Portal sobre el calentamiento global y sus efectos, http:/ / www.cambioclimatico.org/
Cambio climtico. Notcias y artculos sobre meteorologa, climatologa, desastres naturales, fenmenos meteorolgicos y catsfrofes
naturales, http:/ / www.cambio-climatico.com/
Ciencia Fcil. Experimentos con materiales caseros y reciclados, http:/ / www.cienciafacil.com/
Fsica con ordenador. Curso interactivo de fsica en la Internet, http:/ / www.sc.ehu.es/ sbweb/ fisica/
FsicaHoy. Un apasionante viaje al mundo de la fsica: actualidad, estudios y salidas profesionales, http:/ / www.fisicahoy.com/
Fsica recreativa. Problemas, videos, experimentos caseros, http:/ / www.acienciasgalilei.com/ fis/ fis-recreativa0.htm
Fsica20 0 0 . Una jornada interactiva a travs de la fsica moderna, http:/ / www.maloka.org/ f2000/
Fundacin CIENTEC: Fsica. Experimentos para explorar las cualidades fsicas de la materia y su entorno,
http:/ / www.cientec.or.cr/ ciencias/ experimentos/ fisica.html
Geofsica. Pgina divulgativa sobre ciencias de la Tierra, http:/ / www.geofisica.cl/
Google Earth/Sky. Explora la Tierra y el firmamento con imgenes interactivas, http:/ / earth.google.es/
Grandes descubrimientos. Variada seleccin de los descubrimientos que han transformado nuestro conocimiento y nuestra percepcin
del mundo, http:/ / perso.wanadoo.es/ frs88/ tpn/ desc/ portdesc.htm
Nanoteconologa. Portal de nanotecologa y nanociencia, http:/ / www.euroresidentes.com/ futuro/ nanotecnologia/ nanotecnologia.htm
Nanotecnologa/nanociencia. Avances y artculos sobre nanotecnologa, http:/ / www.portalciencia.net/ nanotecno/
Physics.org. Su gua de la Fsica en la web (en ingles), http:/ / www.physics.org/ index.asp
Tianguis de Fsica. Coleccin de experimentos de fsica para nios y jvenes, http:/ / www.tianguisdefisica.com/
La web de Fsica. Pgina web para compartir y ampliar conocimientos sobre el mundo de la fsica, http:/ / www.lawebdefisica.com/
Wikipedia, enciclopedia de contenido libre con portales de astronoma y fsica, http:/ / es.wikipedia.org/
WorldWide Telescope. Explora el cosmos con un telescopio virtual (ingls), http:/ / www.worldwidetelescope.org/
Carlos Abad (CIDA): abad@cida.ve
Manuel Bautista (IVIC): m n lbaut ist a@yah oo.com
ngel Manuel Bongiovanni (CIDA):
abon giov@cida.ve
Csar Briceo vila (CIDA): bricen o@cida.ve
Gustavo Bruzual (CIDA): bruz ual@cida.ve
Rogelio F. Chovet: rogelio@ch ovet .com
ngel Delgado (UPEL/IPC): delan gel@can t v.n et
Ignacio Ferrn (ULA): ferrin @ula.ve
Yajaira Freites (IVIC): yfreit es@gm ail.com
Jess Gonzlez (ULA): jesusg@ula.ve
Luis Emilio Guerrero (USB): lguerre@usb.ve
Grupo de Tecnologas Educativas (CPTM):
rassias@ula.ve
Luis Herrera Cometta (UCV):
lah errera@m ovist ar.n et .ve
Natalia Len (UCV): leon_nat alia@hot m ail.com
Elizabeth Loseto (CSLC): elyloset o@can t v.n et
Gladis Magris (CIDA): m agris@cida.ve
Arstides Marcano (DSU):
arim ar261@com cast .n et
Isbelia Martn (USB): isbeliam @usb.ve
Miguel Martn (UCV): m glm rt n @yah oo.com
Ernesto Medina Dagger (IVIC):
ern est om ed@gm ail.com
Rodrigo Medina (IVIC): rodrm edina@gm ail.com
Alejandra Melfo (ULA): m elfo@ula.ve
Claudio Mendoza (IVIC/CeCalCULA):
claudiom 07@gm ail.com
Luis Nez (ULA): n un ez @ula.ve
Marielba Nez (Periodista de ciencia):
m arielban un ez @gm ail.com
Correo electrnico de los autores
Fascculo Pgina Dice o muestra Debe decir o mostrar
5 7 La fsica en... la fisin del uranio
Lugar
Ttulo
8 6 Ilustracin
La fsica en... la fusin del uranio
9 4 2
a
columna, lnea 14 ... su densidad es inversamente
proporcional a la presin.
... su densidad es directamente
proporcional a la presin.
Introduccin V Gustavo Rada 1
a
columna, lnea 21 Guillermo Rada
11 3 ... de 1896, el qumico... 2
o
artculo, lnea 3 ... de 1986, el qumico...
Ricardo Paredes (IVIC):
ricardo.paredes.v@gm ail.com
Ermanno Pietrosemoli (ULA):
ermanno@gmail.com
Hctor Rago (ULA): rago@ula.ve
lvaro Restuccia (USB): arest u@usb.ve
Inrida Rodrguez (UCV):
in irom il@yah oo.com .m x
Amrica M. Senz Guzmn (CSLC):
am ericasaen z @can t v.n et
Pedro A. Serena (ICMM):
pedro.seren a@icm m .csic.es
Leonardo Trujillo (IVIC): leo@ivic.ve
Vctor Villalba (IVIC): villalba@ivic.ve
Kathy Vivas (CIDA): akvivas@cida.ve

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