Puede que la oveja Dolly haya sido el clon ms famoso del mundo, pero no el primero. La clonacin crea una copia genticamente idntica de un animal o una planta. Se haban clonado muchos animales (incluyendo ranas, ratones y vacas) antes que Dolly. Las plantas se clonan con frecuencia (al sacar un esqueje se produce un clon de la planta original). Los gemelos idnticos humanos tambin son clones.
Dolly fue el primer mamfero en ser clonado a partir de una clula adulta y no de un embrin. Esto supuso un importante logro cientfico, aunque tambin plante problemas ticos.
Desde 1996, cuando naci Dolly, se ha clonado otra oveja a partir de clulas adultas, al igual que ratones, conejos, caballos y burros, cerdos, cabras y vacas. En 2004 se clon un ratn utilizando un ncleo de una neurona olfativa, lo que demuestra que el ncleo del donante puede proceder de un tejido del cuerpo que normalmente no se divide.
Cmo se clon Dolly La clonacin de animales a partir de una clula adulta resulta obviamente mucho ms compleja y difcil que cultivar una planta a partir de un esqueje. Por lo tanto, cuando los cientficos que trabajaban en el Instituto Roslin de Escocia produjeron a Dolly, el nico cordero nacido de 277 intentos, fue una gran noticia en todo el mundo.
Para producir a Dolly, los cientficos utilizaron en ncleo de la clula mamaria de una oveja blanca se seis aos de la raza Finn Dorset. El ncleo contiene casi todos los genes celulares. Tenan que encontrar una manera de 'reprogramar' las clulas mamarias (para mantenerlas vivas, pero detener su crecimiento), lo que consiguieron alterando el medio de cultivo (el 'caldo' en el que las clulas se mantenan vivas). Entonces inyectaron las clulas en un ovocito no fertilizado al que se le haba extrado su ncleo y provocaron la fusin de las clulas utilizando impulsos elctricos. El ovocito no fertilizado proceda de una oveja de la raza Scottish Balckface. Despus de que el equipo de investigacin consiguiese fusionar el ncleo de la clula de la oveja blanca adulta con el ovocito de la oveja de cara negra, necesitaba asegurarse de que la clula resultante se desarrollara hasta formar un embrin. Lo cultivaron durante seis o siete das para ver si se divida y se desarrollaba con normalidad, antes de implantarlo en una madre de alquiler, otra oveja de la raza Scottish Blackface. Dolly tena la cara blanca.
De 277 fusiones celulares, 29 embriones en etapa temprana se desarrollaron y fueron implantados en 13 madres de alquiler. Sin embargo, solamente uno de los embarazos lleg a trmino y naci el cordero de la raza Finn Dorset de 6,6 kg 6LLS (alias, Dolly) despus de 148 das.
Alvaro Macas Guevara
Qu ocurri con Dolly? Dolly vivi en el Instituto Roslin, donde fue sumamente mimada. Se apare y produjo una descendencia normal por el mtodo convencional, demostrando que estos animales clonados pueden reproducirse. Nacida el 5 de julio de 1996, fue sacrificada el 14 de febrero de 2003, a la edad de seis aos y medio. La oveja vive unos 11 o 12 aos, pero Dolly padeca artritis en una articulacin de una pata posterior y adenomatosis pulmonar ovina, un tumor de pulmn inducido por un virus frecuente entre las ovejas criadas en confinamiento. El 2 de febrero de 2003, la primera oveja clonada en Australia falleci repentinamente a los dos aos y diez meses. La causa de la muerte era desconocida y el cadver se inciner rpidamente, dado que se estaba descomponiendo.
Los cromosomas de Dolly eran un poco ms cortos que los de la otra oveja, pero prcticamente en todos los aspectos era igual que cualquier otra oveja de su edad cronolgica. No obstante, su envejecimiento temprano puede reflejar que se obtuvo del ncleo de una oveja de seis aos. El estudio de sus clulas tambin revel que la pequea cantidad de ADN que se encuentra fuera del ncleo, en la mitocondria de las clulas, es heredado por completo del ovocito del donante y no del ncleo del donante como el resto de su ADN. Por tanto no es una copia totalmente idntica. Esta conclusin podra ser importante para las enfermedades relacionadas con el gnero, como la hemofilia y determinadas afecciones neuromusculares, cerebrales y renales que se transmiten solamente por parte de la familia de la madre.
Por qu clonar una oveja? La oveja Dolly se produjo en el Instituto Roslin como parte de la investigacin para producir medicamentos en la leche de los animales de granja. Los investigadores han conseguido transferir genes humanos que generan protenas tiles en las ovejas y vacas, para que puedan producir, por ejemplo, el factor IX de coagulacin de la sangre para tratar la hemofilia o alfa-1-antitripsina para tratar la fibrosis cstica y otras afecciones de pulmn.
El desarrollo de la tecnologa de clonacin se ha traducido en nuevas formas de producir medicamentos y est mejorando nuestro conocimiento del desarrollo y de la gentica.