Noche de mayo o La ahogada

Nikolai Gogol
* * *
I
GANNA
El diablo lo entienda! Cuando la gente cristiana se propone hacer
algo, se atormenta, se afana como perros de caza en pos de una liebre, y
todo sin xito. Pero en cuanto se mete de por medio el diablo, tan solo
con ue mue!a el rabo, y no se sabe por d"nde, todo se arregla como si
cayera del cielo.#
UNA sonora cancin flua como un ro por las calles del pueblo... Era el momento en que
los mozos y las mozas fatigados por los traba!os y preocupaciones del da se reunan
ruidosamente formando un corro ba!o los fulgores de una lmpida noc"e para #olcar toda su
alegra en sonidos "abitualmente inseparables de la melancola. El atardecer eternamente
meditati#o abrazaba so$ando al cielo azul con#irti%ndolo todo en #aguedad y le!ana. Aunque
ya "aba llegado el crep&sculo las canciones no "aban cesado cuando con la bandurria en la
mano se deslizaba por las calles despu%s de "aberse escurrido del grupo de cantores el !o#en
cosaco 'e#ko "i!o del alcalde del pueblo.
Un gorro cubra la cabeza del cosaco que iba por las calles rasgueando las cuerdas de la
bandurria e iniciando a su sonido ligeros pasos de danza. (or fin se detu#o ante la puerta de una
$ata circundada de peque$os guindos. )*e qui%n era esta $ata+... )*e qui%n era esta puerta+...
*espu%s de "aber callado un momento 'e#ko empez a tocar la bandurria y cant,
El sol est% ba$o&
la noche, cerca&
sal a !erme,
corazoncito m'o.
-No... (or lo #isto se "a dormido de firme.. mi bella de los claros o!os-di!o el cosaco al
terminar la cancin acerc.ndose a la #entana-. /Gallu Galiu0 )*uermes o es que no quieres
salir+... )1emes que alguien pueda #ernos o no quieres e2poner tu blanca carita al fro+... No
temas no "ay nadie la noc"e es tibia. (ero si apareciera alguien yo te cubrira con mi casaca te
rodeara con mi cinturn te tapara con mis manos y nadie nos #era. 3 si soplara una fra
r.faga te estrec"ara m.s contra mi corazn. 1e calentara con mis besos metera en mi gorra tus
piececitos blancos. /4orazn mo0 ... /(ececito mo0 /5i collar0 .... /5rame por un instante0...
/6aca al menos por la #entana tu blanca manita0... No. No duermes orgullosa muc"ac"a-di!o
'e#ko m.s alto y con la #oz del que se a#erg7enza de la "umillacin de un momento-, )1e
gusta burlarte de mi+... (ues /adis0
Aqu 'e#ko se #ol#i calse al sesgo su gorro y se apart alti#amente de la #entana
rasgueando con sua#idad las cuerdas de la bandurria. En este momento gir el picaporte de
madera de la puerta se abri esta con un cru!ido y una muc"ac"a de diecisiete prima#eras
franque el umbral mirando tmidamente alrededor y sin soltar el picaporte. En la semioscuridad
8
brillaban como estrellas los claros y acogedores o!os y el collar de ro!o coral. A la mirada de
.guila del mozo no poda esconderse el rubor que asomaba #ergonzoso a las me!illas de Ganna.
-/9u% impaciente eres0-di!o %sta a media #oz-. 3a est.s enfadado. )(or qu% "as elegido
esta "ora+ (or las calles anda una muc"edumbre de "ombres... Estoy temblando...
-/:". . . no tiembles pececito mo0 /Estr%c"ate m.s contra m0-di!o el mozo
abraz.ndola apartando la bandurria colgada del cuello por una larga correa y sent.ndose con la
!o#en a la puerta de la $ata(. ;ien sabes que slo una "ora sin #erte me resulta amarga.
-)6abes t& lo que pienso yo+-le interrumpi la muc"ac"a "undiendo sus o!os en los de %l
-. Algo parece murmurarme al odo que en adelante no nos #eremos tan a menudo. 'a gente de
tu aldea no es buena. /'as muc"ac"as la miran a una con tanta en#idia0 y los mozos. . . <asta
obser#o que mi madre en estos &ltimos tiempos "a empezado a guardarme m.s se#eramente.
4onfieso que me resultaba m.s alegre la #ida en casa de e2tra$os-. 4ierto mo#imiento de
tristeza se e2pres en su cara al pronunciar estas &ltimas palabras.
-'le#as slo dos meses en tu casa paterna y ya est.s triste. (uede ser que yo tambi%n te
"aya aburrido . . .
-/:"0... /1& no me "as aburrido0...-di!o ella sonriendo-. 3o te amo cosaco de las negras
ce!as... 1e amo porque tienes los o!os casta$os y porque cuando me miras toda mi alma parece
sonrer y se siente alegre y contenta. (orque la manera que tiene de estremecerse tu negro bigote
es amable porque #as por la calle cantando y tocando la bandurria y da gusto escuc"arte.
-/:" muc"ac"a querida0-e2clam el mozo bes.ndola y estrec".ndola con m.s fuerza
contra su pec"o.
-Espera espera 'e#ko. *ime antes si "as "ablado con tu padre.
-)9u% +-di!o %l como despertando-. 6 le "e "ablado de que quiero casarme contigo y
que t& quieres ser mi esposa-. (ero las palabras he hablado sonaron con cierta melancola.
-)3 qu%+
-)9u% #oy a "acer con %l+ El #ie!o testarudo como de costumbre se "ace el sordo no
quiere or nada y encima me rega$a dici%ndome que ando #agando *ios sabe por dnde y que
me #oy de bureo con los mozos por las calles. (ero no te apenes Galiu ma... 1e doy mi palabra
de cosaco de que llegar% a con#encerle.
-/6 bastar. una palabra tuya para que todo salga a tu gusto0 'o s% por m misma. Algunas
#eces no te escuc"ara pero dices algo y sin querer "ago lo que t& quieres. 5ira mira...-
continu ella reposando la cabeza sobre el "ombro de 'e#ko y girando los o!os "acia arriba por
donde e2tenda su azul sin lmites el tibio cielo ucraniano al cual ser#an de cortina!e las ramas
rizosas de los guindos-. 5ira... all a lo le!os brillan unas estrellas. Una... dos... tres... cuatro
cinco... )=erdad que los .ngeles de *ios "an abierto en el cielo las #entanitas de sus luminosas
casitas y nos miran+ )No es #erdad 'e#ko+ Ellos son los que contemplan nuestras tierras. 6i los
"ombres tu#ieran alas como los p.!aros para llegar a lo alto... a lo alto... /<uy qu% miedo0
Ninguno de nuestros robles llega al cielo pero dicen que e2iste no s% dnde.... en un le!ano pas
un .rbol que con su copa rumorea en medio del propio cielo y que *ios ba!a por %l la noc"e antes
de la 6anta (ascua.
-No Galiu. *ios tiene una larga escalera que le lle#a del cielo a la misma tierra. 'a
colocan antes del *omingo de (ascua los santos arc.ngeles y apenas *ios pone el pie en el
pelda$o todos los espritus impuros se precipitan por ella y a montones caen en el "orno del
infierno. (or eso en la fiesta de 4risto no "ay no "ay en la tierra un solo espritu malo.
-/4u.n sua#emente se mue#e el agua0... /4omo el ni$o en la cuna0-continu Ganna
se$alando el estanque sombramente ce$ido por el oscuro bosque de olmos y llorando por los
sauces que sumergan en %l sus que!umbrosas ramas.
4omo un #ie!o sin fuerzas oprima el lago sus fros brazos el le!ano y oscuro cielo
cubriendo de besos "elados las estrellas que ardan tenuemente en medio del tibio oc%ano del aire
>
nocturno como si presintiera la aparicin de la brillante reina de la noc"e. ?unto al bosque sobre
la monta$a dormitaba con los postigos cerrados una #ie!a casa de madera@ su te!ado estaba
cubierto de musgo y de "iedra sil#estre. Aizados manzanos crecan ante sus #entanas@ el bosque
abraz.ndola con su sombra proyectaba sobre ella su sal#a!e pesadumbre y el bosquecillo de
nogales se tenda a sus pies descendiendo "asta el estanque.
-Aecuerdo como entre sue$os-di!o Ganna sin apartar los o!os de %l- que "ace muc"o
muc"o tiempo... cuando yo era muy peque$a a&n y #i#a en casa de mi madre... contaban algo
terrible sobre esa casa. 1& 'e#ko seguramente lo sabes. /4u%ntamelo0
-*e!a eso "ermosa ma. /'as babas y la gente necia cuentan tantas cosas0... :rlo te
pondra inquieta empezaras a tener miedo y no podras dormir tranquila.
-/4u%ntamelo cu%ntamelo querido muc"ac"o de las negras ce!as0-di!o ella estrec"ando
su rostro contra las me!illas de %l y abraz.ndolo-. No.... por supuesto no me quieres. 1ienes
otra !o#en. No tendr% miedo. *ormir% tranquila por la noc"e. 4uando no dormir% es si no me lo
cuentas. 5e atormentar% y empezar% a pensar... /4u%ntamelo 'e#ko0
(or lo #isto bien dice la gente que en las muc"ac"as "ay un demonio que "ostiga su
curiosidad. ;ueno... Escuc"a... <ace muc"o tiempo #i#a en esta casa un capit.n de cosacos. El
capit.n tena una "i!a. Una "ermosa muc"ac"a blanca como la nie#e. 4omo tu carita. <aca
muc"o que la esposa del capit.n "aba muerto y %l pens por tanto en casarse con otra. B)5e
mirar.s como antes padrecito cuando tomes otra esposa+C pregunt su "i!a. B6 "i!a ma .. 3
a&n m.s fuerte que antes te estrec"ar% contra mi corazn. 6 "i!a ma... A&n te regalar% m.s
brillantes collares y pendientes.C El capit.n de cosacos tra!o a su !o#en esposa a la nue#a casa.
Era sonrosada y blanca pero mir de una manera tan terrible a su "i!astra que %sta lanz un grito
al #erla y la se#era madrastra no le dirigi ni una sola palabra durante todo el da. 'leg la
noc"e. El capit.n de cosacos se fue a dormir con su !o#en esposa a la alcoba y la blanca ni$a se
encerr tambi%n en su cuartito. 6enta gran amargura y se ec" a llorar. En esto #io que una
espantosa gata negra se acercaba a ella furti#amente. 6u pelo arda y las f%rreas zarpas golpeaban
el suelo. (resa de terror la muc"ac"a salt sobre el banco y la gata tras ella. 6alt otra #ez al
camastro pero la gata la sigui y de pronto se lanz a su cuello y empez a estrangularla. 4on
un grito la apart de s y la arro! al suelo pero la terrible gata #ol#i a a#anzar furti#amente.
Una gran congo!a se apoder de la muc"ac"a.
*e la pared colgaba el sable de su padre@ lo cogi y descarg un golpe sobre la gata. Una de
las patas con sus zarpas de "ierro salt y la gata desapareci con un c"illido por un oscuro
rincn. *urante todo el da no sali de su "abitacin la !o#en esposa del padre pero al tercero
apareci con una mano #endada por lo que la pobre muc"ac"a adi#in que su madrastra era una
bru!a y que ella le "aba cortado la mano. Al cuarto da orden el capit.n de cosacos a su "i!a que
tra!era agua y barriera la $ata como una simple campesina pro"ibi%ndole aparecer en los
aposentos de los amos. 'e era muy difcil a la pobrecita soportar todo esto pero )qu% "acer+
4umpli la #oluntad paterna. Al quinto da el capit.n de cosacos ec" a su "i!a de la casa
descalza y sin darle siquiera un pedazo de pan para el camino. 6lo entonces empez a sollozar
la muc"ac"a cubriendo con las manos su blanco rostro. B/<as "ec"o perderse a la "i!a de tu
sangre padre mo0 /'a bru!a "a "ec"o perderse a tu alma pecadora0... /9ue *ios te perdone0... 3
en cuanto a m desdic"ada por lo #isto+ no me ordena seguir en este mundo.C 3 mira a"...-
di!o 'e#ko #ol#i%ndose "acia Ganna-. 5ira. A" m.s all. de la casa "ay un alto acantilado.
*esde all se arro! al agua la muc"ac"a que desde entonces desapareci del mundo.
-)3 la bru!a+-pregunt con aire asustado Ganna mir.ndole con o!os llenos de l.grimas.
-/'a bru!a0... 'as #ie!as "an in#entado que a partir de ese tiempo todas las noc"es de luna
salen las a"ogadas al !ardn del capit.n de cosacos a calentarse ba!o los rayos de la luna y que la
"i!a de %ste #a a la cabeza de ellas. Una noc"e #io a su madrastra !unto al estanque. 6e abalanz
sobre ella y la arrastr con un grito "acia el agua pero la bru!a tambi%n aqu encontr su recurso.
D
6e transform deba!o del agua en una de las a"ogadas y mediante este procedimiento se sal# de
ser golpeada con #erdes !uncos por las dem.s. /=ete t& a creer a las babas0... 4uentan tambi%n
que la "i!a del capit.n de cosacos re&ne todas las noc"es a las a"ogadas y les mira una por una la
cara tratando de reconocer cu.l de ellas es la madrastra pero "asta a"ora no "a podido saberlo.
3 si cae en sus manos alg&n ser "umano le obliga en seguida a adi#inarlo. En caso contrario le
amenaza con a"ogarlo. /<e aqu mi Galiu lo que cuenta la gente #ie!a0... El se$or actual de esas
tierras quiere construir a" una bodega y "a en#iado e2 profeso a un #inicultor... (ero.... :igo
"ablar... 6on los nuestros que "an de!ado ya sus c.nticos. Adis Galiu@ duerme tranquila y no
pienses en esos cuentos de las babas.
*iciendo esto 'e#ko la abraz con m.s fuerza la bes y se fue.
-/Adis 'e#ko0-di!o Ganna fi!ando pensati#a los o!os en el oscuro bosque.
Una enorme gnea luna comenz ma!estuosamente a ascender de la tierra. 'a mitad estaba
a&n deba!o de ella y ya todo el mundo se "aba llenado de cierta solemne claridad. El lago se
salpic de c"ispas. 'a sombra de los .rboles comenz a distinguirse claramente de entre el
oscuro #erdor
-/Adis Ganna0-se oy decir a la espalda de la !o#en y estas palabras fueron
acompa$adas de un beso.
-)<as #uelto+-di!o Ganna #ol#i%ndose pero al #er delante de s un mozo desconocido le
dio la espalda.
-/Adis Ganna0-se oy de nue#o y otra #ez alguien la bes en la me!illa.
/3a "a trado el diablo a otro0-di!o ella con eno!o.
-/Adis querida Ganna0
-/Un tercero0
-/Adis0 . . . /Adis0 . . . /Adis Ganna0 . . .-y los besos llo#ieron sobre ella desde todas
las direcciones.
-/(ero si "ay aqu toda una pandilla0-e2clam Ganna escapando a la multitud de mozos
que se precipitaban a abrazarla-. )4mo no se aburren de tanto besar+. . . /A fe ma que pronto
no se podr. salir a la calle0
*espu%s de estas palabras la puerta se cerr ruidosamente y slo se oy correr con un
c"irrido el cerro!o de "ierro.
II
EL ALCALDE
)4onocen ustedes la noc"e ucraniana+... /:"0... /Ustedes no conocen la noc"e ucraniana0
/E!ense bien en ella0... *esde el centro del cielo mira la luna. 'a inmensa b#eda celeste se "a
dilatado y es m.s que infinita. Arde y respira. 'a tierra est. toda cubierta de una luz plateada y
el aire mara#illoso es como un fresco boc"orno, est. lleno de languidez y mue#e un oc%ano de
perfumes. /Noc"e di#ina0... /Noc"e encantadora0... 9uietos.... inspirados est.n los bosques
llenos de tinieblas arro!ando una inmensa sombra. 1ranquilos y callados son estos estanques.
El fro y la tiniebla de sus aguas se "an encerrado "ura$amente entre los muros #erde oscuro de
los !ardines. 'as #rgenes frondas de las acacias y de los cerezos tienden temerosamente sus
races "acia el "elado manantial y de #ez en cuando balbucean con sus "o!as eno!.ndose e
indign.ndose al parecer cuando el "ermoso #oluble el #iento nocturno despu%s de acercarse a
"urtadillas las besa. 1odo el paisa!e duerme. Arriba todo respira todo es di#ino todo es
solemne. 3 en el alma todo es infinito y mara#illoso. 3 multitud de apariciones plateadas
surgen armoniosamente en su profundidad. /Noc"e di#ina0... /Noc"e encantadora0 *e repente
todo resucita. 'os bosques los estanques y la estepa. 6e #ierte el ma!estuoso trueno del
F
ruise$or ucraniano y parece que "asta la luna se "a quedado escuc"ando en el centro del cielo...
4omo "ec"izada duerme la aldea sobre la colina. Es m.s blanca y m.s brillante a&n a la luz de
la luna la infinidad de !atas cuyos ba!os muros se destacan en la sombra con una claridad m.s
deslumbrante a&n. 'as canciones "an callado. 1odo est. quieto. 'os "ombres de#otos duermen
ya. En alguna que otra #entana angosta "ay luz toda#a. 6olo !unto a la puerta de la !ata cena
tardamente alguna familia retrasada.
***
-6... pero el hopa) no se baila as. 3a me pareca a m que sala bien... )3 qu% cuenta e
compadre +. . . /Anda0 /=amos a #er0 /<op tral.0 /<op tral.0 . . . /<op0 /<op0 /<op0 . . .
As "ablaba consigo mismo un mu!ik de edad mediana bastante ac"ispado mientras bailaba
por la calle.
-/A fe ma que no es as como se baila el hopa)0 /(ara qu% #oy a mentir0 /A fe ma que no
es as0 =amos a #er... /<op tral.0 /<op tral.0 /<op0 /<op0 /<op0 . . .
-/5ira0... /6e "a #uelto tonto el "ombre0 1oda#a si fuera mozo. . . /'o que es un #ie!o
carnero... un "azmerrer de los ni$os cuando baila por la noc"e en la calle0-e2clam una mu!er
de edad que lle#aba pa!a en las manos-. /=ete a tu $ata! /3a "ace tiempo que es "ora de dormir0
-Gr%-di!o par.ndose el mu!ik-. Gr%. No "ar% caso de cualquier alcalde. )9u% se imagina
%l+ )9ue porque sea alcalde y ec"e agua fra a la gente cuando est. "elando puede le#antar las
narices+ /6i es alcalde que lo sea0 /3o soy el alcalde de m mismo0 /9ue me castigue *ios0 /9ue
*ios me castigue0 /3o soy el alcalde de m mismo0 Eso es... 3 no es que...-continu
acerc.ndose a la primera $ata y par.ndose delante de la #entana sobre cuyos #idrios de!
resbalar los dedos tratando de encontrar el picaporte.
-/Abre baba! *aba! 5.s de prisa te digo... /Abre0 3a es "ora de que el cosaco se
acueste.
-)Adnde #as Halenik+ <as topado con una $ata que no es la tuya-gritaron riendo a sus
espaldas las muc"ac"as que #ol#an de cantar sus alegres canciones-. )9uieres que te
ense$emos dnde est. tu $ata+
-Ense$.dmela amables mozas.
-Amables mozas... )lo oyen ustedes+-di!o una-. /9u% respetuoso est. Halenik0 En
recompensa tenemos que ense$arle su $ata. (ero no... (rimero tienes que bailar.
);ailar+... /Ay qu% muc"ac"as tan tra#iesas0 -di!o arrastrando las palabras Halenik riendo
o amenaz.ndolas con el dedo y tambale.ndose pues sus piernas no podan sostenerle en el
mismo sitio-. )3 me de!ar%is que os bese+ A todas tengo que besaros. . . a todas-y con pies
inseguros se ec" a correr tras ellas. 'as muc"ac"as se pusieron a c"illar produciendo entre s
una gran confusin pero despu%s al #er que Halenik no tena los pies muy .giles corrieron al
otro lado de la calle.
-/A" est. tu $ata0-le gritaron ale!.ndose y se$al.ndole una $ata bastante m.s grande que
las otras y que perteneca al alcalde del pueblo. Halenik se encamin obediente "acia ella
#ol#iendo a in!uriar a aquel.
)9u% alcalde era ese que promo#a unos rumores tan des#enta!osos para su persona +
/:" 0.... /Ese alcalde era una persona importante en el pueblo0
5ientras Halenik llega al final de su camino nosotros sin duda alguna tendremos tiempo
de decir algo respecto de %l. 9ue todo el pueblo al #erle se quita el gorro para saludarlo y que
las muc"ac"as las m.s !o#encitas le dan los buenos das. )9ui%n de los mozos del pueblo no
"ubiera querido ser alcalde+ El alcalde tiene paso libre en todas las tabernas y el robusto mu!ik
guarda una actitud respetuosa cuando el alcalde "unde sus gruesos y toscos dedos en la
tabaquera. En las reuniones del 4onse!o 4omunal a pesar de que su poder est. limitado por
#arios #otos el alcalde siempre se sale con la suya y en#a casi a su anto!o a quien le da la gana
a apisonar caminos o a ca#ar zan!as. El alcalde es "ura$o de aire se#ero y no le gusta "ablar
I
muc"o. <ace muc"simo tiempo cuando la gran zarina 4atalina de amada memoria fue a
4rimea el alcalde "aba sido incluido en su escolta desempe$ando durante dos das este
cometido y "asta teniendo el "onor de ir sentado en el pescante !unto al coc"ero de la zarina.
*esde entonces "aba aprendido a ba!ar la cabeza con aire importante y meditabundo a atusarse
los largos y retorcidos bigotes y a mirar de soslayo con mirada de .guila. *esde este tiempo y
fuera cual fuere el tema de la con#ersacin se las compona para recordar que "aba acompa$ado
a la zarina montado sobre el pescante real. A #eces gustaba de simular sordera sobre todo
cuando oa algo que no quera or. 'e resultaba insoportable la afectacin en el #estir. Usaba
siempre una casaca de pa$o negro de confeccin casera se ce$a con un cinturn de lana de
color y nadie le "aba #isto nunca con otras prendas sal#o en tiempos del #ia!e imperial a la
4rimea en el cual luciera un )aft%n cosaco de color azul. (ero estos tiempos apenas si los
recordaba alguien en el pueblo y en cuanto al )aft%n, estaba guardado en el ba&l ba!o lla#e. El
alcalde era #iudo pero en su casa #i#a una cu$ada suya que le preparaba la comida la cena
fregaba los bancos blanqueaba la $ata, le te!a las camisas y gobernaba toda la casa. En el pueblo
se deca que aquella mu!er no era su cu$ada pero ya "emos #isto que el alcalde tena muc"os
enemigos que gustaban de difundir toda clase de calumnias. 9uiz. la razn de este rumor
residiera en que a la cu$ada no le gustaba muc"o que el alcalde fuera al campo cuando estaba
lleno de segadoras o que #isitara la casa de un cosaco si %ste tena una "i!a !o#en. El alcalde era
tuerto@ pero su o!o solitario era pcaro y capaz de descubrir desde le!os a una aldeana bonita. 'a
linda carita se fi!aba en si a su alrededor estaba la cu$ada. 3a "emos contado todo lo necesario
con referencia al alcalde y e8 borrac"o Halenik no "a llegado a&n a la mitad de su camino desde
el que toda#a durante muc"o tiempo "a seguido brind.ndole cuantos eptetos puede proferir su
lengua torpe y perezosa.
III
UN RIVAL INESPERADO.LA CONSPIRACIN
-No muc"ac"os no.. no quiero. )9u% francac"ela es esaJ+ /4mo no est.is aburridos de
!uergas+ /3a sin esto sabe *ios qu% fama de pendencieros tenemos0 /Gdos a dormir0 5e!or ser.
-as "abl 'e#ko a sus bulliciosos compa$eros que lo incitaban a nue#as tra#esuras-. Adis
"ermanos.
/9ue pas%is buena noc"e0-y se ale! de ellos por la calle con r.pidos pasos.
B)Estar. durmiendo mi Ganna de los o!os claros+C pens acerc.ndose a la $ata de los
guindos que ya conocemos. En el silencio se oy de pronto un rumor de palabras en #oz ba!a.
'e#ko se detu#o. Entre los .rboles di#isse el blancor de una camisa.
B)9u% significa esto+C pens y acerc.ndose a "urtadillas se escondi detr.s de un .rbol.
;a!o la luz de la luna resplandeca el rostro de la muc"ac"a que estaba ante %l... /Era Ganna0
(ero )qui%n era aquel "ombre alto que le daba la espalda+ En #ano se esforzaba por identificarle.
'a sombra le cubra de los pies a la cabeza. (or delante solamente la luna le iluminaba un poco
pero el m.s le#e paso de 'e#ko e2pona a %ste a la desagradable posibilidad de ser descubierto.
Arrim.ndose silenciosamente al .rbol decidi permanecer donde estaba. 'a muc"ac"a
pronunci claramente su nombre.
-)'e#ko+... 'e#ko es toda#a un mocoso-di!o el "ombre de alta estatura-. 6i lo
encuentro alguna #ez en tu casa lo sacar% de ella arrastr.ndole por el tup%...
-5e gustara saber qui%n es este imb%cil que se !acta de poder arrastrarme por el tup%-
di!o en #oz ba!a 'e#ko estirando el cuello y procurando no perder una sola palabra. (ero el
desconocido segua "ablando en #oz tan ba!a que no se poda or nada.
K
-No tienes #erg7enza-di!o Ganna al terminar aquel-. 5ientes. 5e enga$as. No me
quieres. /Nunca creer% que me amas0
-'o s%-prosigui el "ombre de alta estatura- 'e#ko te "a dic"o muc"as tonteras y te "a
mareado la cabeza con ellas-. Aqu al mozo le pareci que la #oz del desconocido le era algo
familiar y que la "aba odo en alguna parte-. (ero ya le "ar% #er yo a 'e#ko...-continu en el
mismo tono el desconocido-. Ll cree que no estoy al tanto de todos sus enredos. (ero yo le "ar%
probar a ese "i!o de perro lo que son mis pu$os.
Al or estas palabras 'e#ko no pudo seguir conteniendo su ira. Acerc.ndose tres pasos al
desconocido le#ant el pu$o para descargarlo con tal fuerza que de "aberlo "ec"o el "ombrn
a pesar de su #isible robustez se "ubiera desplomado. En este momento la luna ilumin su cara y
'e#ko qued petrificado al #er que tena delante a su propio padre. 6lo mo#iendo la cabeza y
silbando ligeramente entre dientes pudo manifestar su asombro. 4erca se oy un cru!ido y Ganna
entr precipitadamente en la casa cerrando la puerta con un portazo.
-/Adis Ganna0-grit en este momento uno de los mozos acerc.ndose a "urtadillas y
abrazando al alcalde para saltar despu%s sobresaltado al tropezar con unos "irsutos bigotes.
-/Adis "ermosa0-grit otro. (ero esta #ez le derrib al suelo un empelln del alcalde.
-/Adis adis Ganna0-gritaron #arios mozos colg.ndose del cuello de aquel.
-/9ue les lle#e el diablo... malditos granu!as0 -grit el alcalde zaf.ndose de ellos y
pateando el suelo-. )9u% es eso de tomarme por Ganna+... /=.yanse con sus padres a la
"orca... "i!os del diablo0 6e me "an pegado como las abe!as a la miel. /3a les dar% yo Ganna0
-/Es el alcalde0 ... /El alcalde0 ... /El alcalde0 -gritaron los mozos dispers.ndose por
todos lados.
-/=aya con mi padre0...-di!o 'e#ko recobr.ndose de su asombro y siguiendo con la
mirada al alcalde que se ale!aba profiriendo !uramentos-
/5ira las tra#esuras que tiene0 5uy bonito. . . /3 yo no "ago m.s que ca#ilar y me asombro
de que fin!a sordera cuando le "ablo de mi asunto0. . /Espera un poco #ie!o alcornoque0 . . . /3a
te ense$ar% yo a rondar ba!o las #entanas de las muc"ac"as0 /3a te ense$ar% a quitar las no#ias
a!enas0 /E"... e"0 ... /5uc"ac"os aqu0-grit "aciendo se$ales con la mano a los mozos que
"aban #uelto a reunirse en tropel-. /=enid ac.0 :s aconse!% antes que fuerais a dormir pero
a"ora estoy dispuesto a seguir la francac"ela aunque sea toda la noc"e.
-/Eso est. bien0-di!o un mozo gallardo y fortac"n considerado el primero de los
!uerguistas y bullangueros del pueblo-. /1odo me parece aburrido cuando no consigo di#ertirme
a mis anc"as y "acer !ugarretas0 Es como si a uno le faltara algo. 4omo si se le "ubiera a uno
perdido el gorro o la pipa. En una palabra como si no se fuera un cosaco.
-)Est.is dispuestos a enfurecer "oy debidamente al alcalde+...
-/Al alcalde0
-6 al alcalde. )9u% se "abr. credo ese "ombre en fin de cuentas+ Nos mane!a como si
fuera un hetman. No slo nos trata como si fu%semos sus criados sino que se arrima a nuestras
muc"ac"as. 5e parece que en todo el pueblo no "ay una sola muc"ac"a bonita a la cual no "aya
"ec"o la corte.
-/As es0... /As es0-gritaron todos los mozos a una sola #oz-. )6omos acaso
muc"ac"os unos criados+ )Es que no somos de la misma casta que %l+ A *ios gracias somos
cosacos libres. /*emostr%mosle muc"ac"os que somos cosacos libres 0
-/*emostr%moselo0-gritaron los mozos.
-/3 no slo al alcalde sino tampoco perdonaremos al escribano del Ayuntamiento0
-/No perdonaremos al escribano0
-3 a m como a propsito se me acaba de ocurrir una bonita cancin sobre el alcalde.
/=engan0 6e la ense$ar%-continu 'e#ko rasgueando las cuerdas de la bandurria-. 3
esc&c"enme. . . /*isfr.cenme de lo que les #enga en gana0
M
-/?uerga... cabeza de cosaco0-di!o un robusto parrandista c"ocando los talones y dando
una palmada-. /9u% "ermosura0 /9u% libertad0 4uando uno empieza a "acer diabluras se dira
que recuerda tiempos pasados. Uno se encuentra a gusto@ el corazn se ensanc"a y el alma parece
estar en el paraso. /=amos muc"ac"os0 /9ue empiece la !uerga0...
3 la turba se lanz ruidosamente por las calles mientras las #ie!as de#otas despertadas por
los gritos abran las #entanas y se santiguaban con so$olientas manos diciendo,
-/=aya0 /3a empez la !uerga de los mozos0
IV
LOS MOZOS VAN DE JUERGA
6lo una $ata estaba iluminada a&n en el e2tremo de la calle. Era la #i#ienda del alcalde.
<aca tiempo que %ste "aba terminado su cena y sin duda "aca muc"o que "ubiera quedado
dormido si no fuera porque en este momento tena un #isitante, el #inicultor en#iado para
construir un lagar para el terrateniente de los cosacos libres poseedor de una parcela de tierra. En
el sitio de "onor estaba sentado el "u%sped@ un "ombrecito ba!o regordete de o!os peque$os y
eternamente rientes en los que apareca escrito el gusto con que fumaba su pipa cortita
escupiendo a cada momento y aplastando con el dedo el tabaco que sala de ella con#ertido en
ceniza. Nubes de "umo crecan r.pidamente sobre %l re#isti%ndolo de una niebla parda. (areca
como si la anc"a c"imenea de un "ogar aburrida de permanecer sentada sobre su te!ado "ubiera
tenido la idea de salir de paseo y de sentarse con aire solemne a la mesa del alcalde. ;a!o la nariz
del #isitante asomaban los bigotes cortos y espesos pero se di#isaban tan #agamente entre la
atmsfera de tabaco que parecan ratones atrapados por el #inicultor que los sostena en su boca
#iolando el monopolio del gato color de .mbar. El alcalde. como amo de la casa #esta
solamente una camisa y bombac"os de "ilo. 6u o!o de .guila cual el sol de la tarde comenzaba a
pesta$ear y a apagarse. Al e2tremo de la mesa fumaba su pipa uno de los guardias del pueblo que
formaban el cuerpo a las rdenes de8 alcalde y que se "allaba sentado con la casaca por respeto
al due$o de la casa.
-)(iensa usted instalar pronto su lagar+-di!o el alcalde #ol#i%ndose "acia el #inicultor y
"aciendo una cruz sobre su boca que bostezaba.
-(uede que con la ayuda de *ios empecemos este oto$o. (ara la fiesta de la Asuncin
estoy dispuesto a apostar *ios sabe qu% si el se$or alcalde no "ace eses con los pies por el
camino.
Al pronunciar estas palabras los o!illos del #inicultor desaparecieron y en su lugar se
e2tendieron unas rayas "asta las mismas ore!as. 1odo su cuerpo empez a temblarde risa y los
alegres labios abandonaron por un momento la pipa "umeante.
-/*ios lo "aga0-di!o el alcalde mostrando en su cara algo seme!ante a una sonrisa-.
A"ora gracias a *ios "ay toda#a pocos lagares. En cambio en otros tiempos cuando yo
acompa$aba a la zarina por el camino de (ereiasla# el difunto ;esborodko. . .
-/=aya amigo... qu% tiempos recuerdas0 Entonces desde Hremenc"ug "asta los mismos
Aomen no "aba siquiera dos lagares. 3 a"ora... )<as odo lo que in#entaron los malditos
alemanes+ *icen que pronto no llenar.n el "orno con le$a como todos los "onrados cristianos
sino con no s% qu% #apor del diablo.
3 diciendo estas palabras el #inicultor mir pensati#o la mesa y a sus manos e2tendidas
sobre ella.
-)4mo pueden "acer esto con el #apor+... /A fe ma que no lo s%0
N
-/9u% tontos son esos alemanes *ios me perdone0-di!o el alcalde-. 3 padrecito a esos
"i!os de perro... )*nde se "a odo que se pueda "er#ir algo con el #apor+... /No puede uno
lle#arse a la boca una cuc"arada de borsch sin quemarse los labios0
-)3 t& compadre+-intercal la cu$ada sentada con los pies encogidos en el camastro-.
/1& #i#iendo todo ese tiempo sin tu esposa0
-)3 para qu% la necesito+ /:tra cosa sera si se tratara de algo bueno0
-/4omo si no fuera bastante bonita0-di!o el alcalde fi!ando sus o!os en %l.
-/9u% "a de serlo0... Es #ie!a como un diablo. 1iene una cara arrugada como un
portamonedas #aco.
3 el peque$o armazn del #inicultor se conmo#i de nue#o ba!o el peso de una sonora risa.
En este momento se oy cmo alguien tanteaba en la puerta. Lsta se abri y entr un mu!ik
que sin quitarse el gorro franque el umbral y se qued parado en el centro de la $ata
boquiabierto y pensati#o mirando al tec"o. Era nuestro conocido.
-/<eme por fin en casa0-di!o sent.ndose en un banco !unto a la puerta y sin prestar la
menor atencin a los presentes-. /9u% largo me "izo el camino 6atan.s. . . ese "i!o del
enemigo0 /4aminaba... caminaba y nunca #ea el fin0 (areca que alguien me "aba roto las
piernas. /Alc.nzame la zamarra baba. Algo para estar m.s cmodo. No subir% al camastro sobre
la estufa... /A fe ma que no subir% 0 5e duelen las piernas. / Alc.nzame la zamarra0 Est. a"
cerca de la pared. 4uida solamente de no #olcar la olla de tabaco picado. /A" no0 5e!or ser. que
no la toques. (udiera ser que "oy estu#ieras borrac"a... 5.s #ale que la agarre yo mismo.
Halenik se incorpor un poco pero una fuerza in#encible lo encaden al banco.
-/Esto me gusta0-di!o el alcalde-. /=iene a una $ata a!ena y da rdenes como si fuera
propia /6acadlo de aqu sin m.s contemplaciones0
-/*%!alo descansar compadre0-di!o el #inicultor reteniendo al otro por la mano-. Es un
"ombre &til. 6i "ubiera m.s gente como %sta nuestro lagar marc"ara muy bien.
(ero no era la bene#olencia la que inspiraba estas palabras. El #inicultor crea en todas las
supersticiones y el "ec"o de e2pulsar sin compasin a un "ombre que ya se "aba sentado en un
banco significaba para %l atraer la desgracia.
-/Eso es lo que pasa cuando llega la #e!ez0 -gru$ Halenik desde su asiento-. /1oda#a
se podra decir algo si yo estu#iera borrac"o0... pero no no estoy borrac"o. A fe ma que no
estoy borrac"o. )(ara qu% #oy a mentir+ Estoy dispuesto a declararlo ante el mismo alcalde. (ero
/qu% me importa el alcalde0 /9ue re#iente ese "i!o de perro0 /Escupo sobre %l0 /9ue le
aplaste una carreta a ese demonio tuerto0... /(ensar que ec"a agua fra a las gentes en pleno
in#ierno para castigarlas 0 . . .
-/=aya0 . . . /No slo se meti el cerdo en la $ata sino que puso las patas encima de la
mesa 0 -di!o el alcalde le#ant.ndose furioso de su sitio. (ero en este momento una pesada
piedra "aciendo a$icos la #entana #ol "asta sus propios pies. El alcalde se detu#o-. /6i yo
supiera qui%n es el bromista que "a tirado esa piedra le dara una buena leccin0 /=aya con las
tra#esuras0 -continu mirando la piedra en su mano con o!os ardientes-. /:!al. se atragante
con ella0
-/(ara para0 /9ue *ios te guarde compadre0 -e2clam el #inicultor palideciendo-.
/9ue *ios te guarde en este y en el otro mundo0 /*esear seme!ante cosa0...
-/5iren qu% defensor "a encontrado0 /9ue re#iente ese0...
-/Ni lo pienses compadre0 1& no sabes seguramente lo que le ocurri a mi difunta suegra.
-)A tu suegra+
-6 a mi suegra. Una noc"e quiz. algo m.s temprano que a"ora se "aban sentado a cenar
la difunta suegra el difunto suegro dos traba!adores y unos cinco ni$os. 'a suegra separ
algunos galusch)i O8P y los puso en un recipiente para que se enfriaran pero despu%s del traba!o
todos tenan muc"a "ambre y no queran esperar por lo que pinc".ndolos con largos palillos de
Q
madera se pusieron a comerlos. *e pronto no s% de donde apareci un "ombre que no se saba
qui%n era pidiendo que le de!aran comer tambi%n. )4mo no "aban de dar de comer a un
"ambriento+... 'e dieron un palillo pero el #isitante empez a comer galusch)i como una #aca el
"eno. 5ientras ellos coman una galusch)a y ba!aban el palillo en busca de otra se encontraban
con que el fondo estaba liso como el piso de la casa de un se$or. 'a suegra tra!o m.s galusch)i,
pensando que el #isitante se "abra "artado y comera menos. Nada de eso. 1oda#a con m.s
ganas empez a zamparlas #aciando tambi%n la otra fuente. B:!al. te atragantes con estas
galusch)iC pens la "ambrienta suegra. 3 en aquel momento el in#itado se atraganto y cay al
suelo. 1odos se precipitaron "acia el pero ya "aba muerto. 6e "aba atragantado...
-Eso es lo que mereca el maldito glotn-di!o
-6... pero las cosas no fueron bien despu%s. *esde ese tiempo la suegra no #ol#i a tener
tranquilidad. 1an pronto como caa la noc"e apareca el muerto. 6e sentaba sobre la c"imenea el
maldito su!etando una galusch)a entre los dientes. *e da todo estaba tranquilo y no se oa "ablar
de %l pero tan pronto caa el crep&sculo miraba uno al te!ado y #ea a ese "i!o de perro montado
sobre la c"imenea...
-)4on una galusch)a entre los dientes+
-6. 4on una galusch)a entre los dientes.
-/9u% prodigio compadre0 3o "e odo contar algo parecido a la difunta zarina...
Aqu el alcalde se par. ;a!o la #entana se oy el ruido y el taconeo de gente que bailaba.
(rimeramente resonaron sua#es las cuerdas de la bandurria a las que se uni una #oz. 'uego
sonaron m.s fuertes y otras #oces empezaron a acompa$arla. *e pronto una cancin prorrumpi
como un torbellino,
,ozos, -sabis ue el alcalde
ha perdido y busca en balde
tornillos de su cabeza,
por lo ue esta no endereza +...
Comp"nsela, tonelero
con fuertes fle$es de acero!
Es diablo !ie$o y canoso,
tuerto, tonto y caprichoso&
tras las mozas corre necio
sin importarle el desprecio.
.onto, tonto! - Es ue uer'as
con los mozos competir,
cuando ya s"lo podr'as
a la sepultura ir+
/enid, muchachos, co$%mosle
por el cuello y el cogote!
0garrmosle! 0garrmosle
por el tup y el bigote!
-;onita cancin compadre...-di!o el #inicultor ladeando un poco la cabeza y
dirigi%ndose al alcalde que se "aba quedado atnito ante tama$a insolencia-. ;onita... 'o
&nico que tiene de malo es que alude al alcalde en t%rminos poco corteses-y el #inicultor #ol#i
a colocar las manos sobre la mesa con una e2presin de dulce emocin en los o!os y
disponi%ndose a seguir escuc"ando ya que ba!o la #entana estallaban risas y gritos de B/5.s
m.s0C. 6in embargo un o!o penetrante "ubiera podido ad#ertir en seguida que no era el asombro
lo que retena al alcalde en su sitio. 6u actitud era la del #ie!o gato e2perimentado al de!ar que se
8R
le acerque al rabo un ine2perto ratn mientras traza r.pidamente el plan para cortarle la retirada a
su escondite. 6u &nico o!o estaba fi!o a&n en la #entana y ya su mano que "aba "ec"o una se$al
al guardia se apoyaba en el picaporte de madera de la puerta cuando de repente en la calle
estall un gritero. El #inicultor entre cuyos numerosos m%ritos figuraba la curiosidad despu%s
de "aber llenado su pipa de tabaco sali corriendo a la calle pero los tra#iesos mozos se "aban
dispersado ya.
-/No0 /No te me escapar.s0-gritaba el alcalde arrastrando de la mano a un "ombre
#estido con una zamarra #uelta del re#%s.
El #inicultor apro#ec"ando el tiempo se acerc corriendo para mirar la cara de aquel
perturbador de la paz pero retrocedi tmidamente al #er una larga barba y una careta
espantosamente pintarra!eada
-/No0... /No te me escapar.s0-gritaba el alcalde mientras continuaba arrastrando a su
prisionero "acia la $ata@ %ste no slo no opona la menor resistencia sino que le segua
tranquilamente como si se dirigiese a su propia casa- /Harpo abre el granero0-di!o el alcalde
al guardia-. 'e pondremos en el granero oscuro. *espu%s despertaremos al escribano
reuniremos a los dem.s guardias atraparemos a todos los alborotadores y "oy mismo dictaremos
una resolucin.
El guardia "izo tintinear un peque$o candado y abri el granero. En este momento el
prisionero apro#ec"ando la oscuridad y "aciendo uso de una fuerza e2traordinaria escap de sus
manos.
-)Adnde #as+-grit el alcalde agarr.ndolo m.s fuerte del cuello.
-/*%!ame soy yo0-se oy decir a una #oz atiplada.
-/No te #aldr.... no te #aldr. "ermano0 3a puedes c"illar si quieres con #oz de diablo...
no slo con la de una baba, que no me enga$ar.s -y lo empu! "acia el oscuro granero con tal
#iolencia que nuestro pobre prisionero gimi al caer al suelo mientras el alcalde acompa$ado
por el guardia se encaminaba a la $ata del escribano y tras ellos como un barco marc"aba con
su pipa "umeante el #inicultor.
Gban los tres con aire meditabundo cuando "e aqu que de pronto al doblar una oscura
esquina lanzaron todos a un tiempo un grito al sentir un fuerte golpe en la frente grito al que
respondi otro proferido por alguien que #ena en direccin contraria cuya cabeza "aba sido
causa del c"oque. El alcalde gui$ando su &nico o!o con e2tra$eza #io al escribano acompa$ado
de dos guardias.
-3o iba a tu casa escribano.
-3 yo a la de tu merced alcalde.
-Est.n pasando cosas raras amigo escribano.
-4osas raras amigo alcalde. )9u% ocurre+
-/'os mozos de la aldea se "an #uelto locos0 Andan en tropel por la calle cometiendo toda
clase de fec"oras... A tu merced le llaman con unos nombres que da #erg7enza repetirlos. Un
soldado borrac"o tendra miedo de decirlos con su impa lengua.
El delgaduc"o escribano que #esta unos bombac"os de colores abigarrados y un c"aleco
del tono de la le#adura del #ino acompa$ estas palabras con el mo#imiento de su cuello
estir.ndolo y #ol#i%ndolo al instante a su posicin anterior.
3o ya me "aba dormido un poco pero esos malditos granu!as me obligaron a le#antarme de
la cama con sus insolentes canciones y su ruido. 9uise meterlos bien en #ereda pero mientras
que me puse los bombac"os y el c"aleco se escaparon todos por donde pudieron. El principal de
ellos eso s no se escap. Est. a"ora canturreando en la propia $ata en que se mete a los
cauti#os. Arda en deseos de saber qui%n era este p.!aro pero tiene la cara pintarra!eada con
"olln como un diablo que for!a cla#os para los pecadores.
-)3 cmo #a #estido amigo escribano+
88
-Ese "i!o de perro lle#a puesta una zamarra negra #uelta del re#%s amigo alcalde.
-)3 no estar.s mintiendo amigo escribano+ )9u% diras si supieras que ese pillo est. a"ora
metido en mi granero+
-No amigo alcalde. 1& mismo con perdn sea dic"o "as mentido un poco.
-/=enga una luz0 'o #eremos.
1ra!eron la luz abrieron la puerta y el alcalde lanz un grito de asombro al #er ante s a su
cu$ada.
-*ime por fa#or...-con estas palabras le abord ella-. )No "abr.s perdido
completamente el seso+ )En tu cabezota de un solo o!o quedaba una sola gota de !uicio cuando
me empu!aste a este oscuro granero+ /(or suerte no me pegu% en "a cabeza con ese ganc"o de
"ierro0 )Acaso no te estaba gritando que era yo+... 5e agarraste maldito oso con tus manazas de
"ierro y me empu!aste.
-/:!al. te empu!en los demonios en el otro mundo 0
'as &ltimas palabras de ella fueron pronunciadas ya en la calle adonde la conducan
moti#os particulares.
-6. 3a #eo que eres t&-di!o el alcalde recobr.ndose-. )9u% dices amigo escribano+
)No es un canalla este granu!a+
Un canalla amigo alcalde.
-) No "abr. llegado toda#a el tiempo de dar una leccin a estos malditos !uerguistas y de
obligarlos a traba!ar+
<ace muc"o que "a llegado "ace muc"o que "a llegado amigo alcalde.
-'os muy est&pidos se "an credo... /*iablos0... 5e pareci or gritar a mi cu$ada en la
calle. 'os muy est&pidos se "an credo que yo soy su igual. 4reen que soy cualquiera de sus
"ermanos. /Un #ulgar cosaco0...-'a tosecilla que sigui a estas palabras y el fi!ar de soslayo la
mirada a su alrededor dieron a entender que el alcalde se dispona a "ablar de algo importante-.
En el a$o mil... Oestos malditos nombres de a$os no puedo pronunciarlos aunque me matenP.
;ueno... en el a$o en que el comisario de entonces 'edac" recibi la orden de elegir al m.s
inteligente de entre los cosacos... /:"0 ... OEste B/:"0C lo di!o el alcalde le#antando el dedo.P /Al
m.s inteligente0.... para que escoltara a la zarina... Entonces yo...
-/(ara qu% "ablar0 ... /Eso lo saben todos ya amigo alcalde0 /1odos saben que mereciste el
fa#or de la zarina0 /(ero confiesa a"ora que era yo quien tena razn... 1e ec"aste un pecado en el
alma diciendo que "abas atrapado a ese pcaro de la zamarra #uelta0
-En cuanto a ese demonio de la zamarra #uelta... A ese "ay que encadenarle y castigarle
como es debido. /9ue sepan lo que es la autoridad0 )9ui%n "a designado al alcalde m.s que el
zar+ *espu%s nos ocuparemos de los dem.s mozos. No "e ol#idado cmo esos malditos tunantes
"icieron entrar en mi "uerto una piara de cerdos que me de#oraron todas las coles y pepinos. No
"e ol#idado cmo esos "i!os del diablo se negaron a moler mi "arina... No "e ol#idado... (ero
bueno... al cuerno con ellos. 'o que necesito saber es qui%n es ese canalla de la zamarra del
re#%s.
-(or lo #isto un p.!aro de cuenta-di!o el #inicultor cuyas me!illas en el transcurso de
toda aquella con#ersacin se cargaban como un ca$n de guerra y cuyos labios abandonando la
corta pipa lanzaban torrentes de "umo-. Un "ombre como ese no estara de m.s en un lagar ..
aunque lo me!or sera colgarlo de lo alto de un roble igual que un incensario.
Esta agudeza no le pareci tonta del todo al #inicultor que resol#i al instante premiarla con
una ronca risa sin esperar la aprobacin de los dem.s.
En este momento llegaban a una peque$a $ata casi "undida en la tierra. 'a curiosidad de
nuestros #ia!eros fue en aumento. 1odos se agolparon a la puerta. El escribano sac la lla#e que
tintine contra la cerradura. (ero era la lla#e de su ba&l. 'a impaciencia fue creciendo. 5etiendo
la mano empez a "urgar y a proferir !uramentos al no encontrarla.
8>
-Aqu est.-di!o por fin inclin.ndose y sac.ndola del fondo de un "olgado bolsillo del que
estaban pro#istos sus abigarrados bombac"os. Al or estas palabras los corazones de nuestros
#alientes parecieron fundirse en uno solo y este inmenso corazn empez a latir con tanta
fuerza que su irregular latido no pudo ser disimulado ni siquiera por el ruido del candado al caer.
'a puerta se abri y...
El alcalde se qued p.lido como un cirio. El #inicultor sinti fro y su cabello pareci querer
#olar al cielo. El espanto se dibu! en el rostro del escribano y los guardias quedaron cla#ados al
suelo sin poder cerrar las bocas que "aban abierto simult.neamente. Ante ellos estaba la
cu$ada. No menos asombrada que todos %sta se recobr un poco e "izo adem.n de acerc.rseles.
-/9uieta0-grit con #oz sal#a!e el alcalde cerrando de un golpe la puerta-. /6e$ores...
es 6atan.s0-continu-. /Euego0... /9ue "agan pronto fuego0 /No tendr% piedad de esta $ata
aunque sea del Estado0 /9u%menla0 ... /9u%menla0 /9ue no queden sobre la tierra ni siquiera los
"uesos del diablo0
'a cu$ada gritaba espantada al or tras la puerta esta amenazadora decisin.
-/9u% ocurrencia "ermanos0-di!o el #inicultor-. 1ienen ustedes el cabello a *ios
gracias del color de la nie#e y toda#a les falta el !uicio. 4on el fuego corriente no puede
quemarse a una bru!a. 6olo el fuego de una pipa puede "acer arder la "oguera. /Esperad0 ...
A"ora mismo lo arreglar% yo todo-al decir estas palabras el #inicultor ec" la ceniza caliente de
su pipa sobre un montn de pa!a y empez a soplar sobre ella. 'a desesperacin dio en este
momento .nimos a la pobre cu$ada que empez a suplicar con #oz sonora y a tratar de
con#encerles de que estaban equi#ocados.
-/Esperad "ermanos0 ... )(or qu% "emos de pecar sin necesidad+ (uede que no sea 6atan.s
-di!o el escribano-. 6i aquello... quiero decir lo que est. metido a"... consiente en
santiguarse ser. se$al segura de que no es un diablo.
'a proposicin fue aceptada.
-/Ap.rtate 6atan.s0-continu el escribano acercando los labios a una "endidura de la
puerta-. 6i no te mue#es de a" te abriremos.
'a puerta se abri.
-/6antguate0-dilo el alcalde mirando "acia atr.s como escogiendo el sitio donde ponerse
a sal#o en caso de retirada.
'a cu$ada se santigu.
-/9u% diablos0... Es e2acto. Es la cu$ada.
-)9u% fuerza mal%fica te arrastr a este cubil comadre+
Aqu la cu$ada cont sollozando cmo los mozos la "aban cogido en la calle y a pesar de
su resistencia ba!ado por la anc"a #entana de la $ata cla#ando sobre %sta un postigo. El escribano
mir@ efecti#amente los goznes del postigo "aban sido arrancados y este estaba solo cla#ado
arriba por medio de un taco de madera.
-/;ueno est.s t& 6atan.s de un solo o!o0 -e2clam la cu$ada a#anzando "acia el alcalde
que retroceda un poco y segua obser#.ndola-. /3a "e #isto tus planes0 /9ueras... "ubieras
estado contento si "ubieras podido quemarme0 /(ara poder perseguir con m.s libertad a las
mozas0 /(ara que nadie pudiera #er las tonteras de un abuelo canoso0 )4rees que no s% lo que
"ablabas anoc"e con Ganna+ /:"... yo lo s% todo 0 /No es f.cil enga$arme... y no ser. tu cabeza
"ueca la que pueda "acerlo0 /3o aguanto muc"o tiempo@ pero luego... no te que!es0
*iciendo estas palabras le mostr el pu$o y se fue r.pidamente de!ando petrificado al
alcalde.
-6... Aqu el diablo "a inter#enido y de firme -pens %ste rasc.ndose con fuerza la
cabeza.
-/'o "emos cogido0-gritaron los guardias que entraban en este momento.
-)A qui%n "ab%is cogido+-pregunt el alcalde.
8D
-Al diablo de la zamarra del re#%s.
-/A #erle0-grit el alcalde agarrando de las manos al cauti#o reci%n trado-. /Est.is
locos0... /Este es el borrac"o Halenik0
-/9u% fastidio0 'e "emos tenido en nuestras manos se$or alcalde pero en el calle!n nos
rodearon esos malditos mozos que empezaron a bailar a sacarnos la lengua y arranc.rnoslo... /Al
diablo con ellos0 4mo "emos pescado a este cuer#o en #ez de al otro... /solo *ios lo sabe0
-/En mi nombre y en el de todos los #ecinos ordeno atrapar inmediatamente a ese bandido
y asimismo a todos los que se encuentran en la calle0 /9ue me los traigan para ser !uzgados0
-/(erdnenos se$or alcalde0-e2clamaron algunos inclin.ndose "asta los pies.
-/6i "ubierais #isto qu% caras lle#an0 /9ue *ios nos castigue si "emos #isto !am.s tan
asquerosas caretas0 /*an tanto miedo se$or alcalde que despu%s de #erlos ninguna baba se
atre#er. a ec"arnos perepolo$0
-/3a les dar% yo a ustedes perepolo$. )9u%+... )No quieren obedecerme+ /6eguro que
ustedes les apoyan 0 /6on ustedes unos rebeldes0 )9u% quiere decir esto+ )9u%+ )Un motn+
/Ustedes0... /Ustedes0... /'es denunciar% al comisario0 /A"ora mismo0 )5e oyen+ /A"ora
mismo0 /4orran0 /=uelen como p.!aros que les #oy a...0
1odos se dispersaron corriendo.
V
LA AHOGADA
6in preocuparse de nada y menos de los perseguidores mandados en su busca el culpable de
toda esta conmocin se apro2imaba lentamente a la #ie!a casa y al estanque. 4reo in&til decir que
era 'e#ko. 6u negra zamarra estaba desabroc"ada tena el gorro en la mano y el sudor le caa a
c"orros. El bosque de .lamos tena un aspecto ma!estuoso y sombro t slo su linde que daba
frente a la luna estaba salpicada por un pol#illo de plata El estanque inm#il e2"al su frescura
sobre el fatigado caminante oblig.ndole a descansar en su orilla. 1odo estaba silencioso. En la
profunda espesura del bosque se oan solamente los arpegios del ruise$or. Un in#encible sue$o
empez a cerrar sus o!os. 'os cansados miembros estaban prontos a paralizarse. 'a cabeza se
inclin...
- No... No me dormir% aqu...-di!o 'e#ko le#ant.ndose y restreg.ndose los o!os. 5ir a
su alalrededor. Alg&n e2tra$o e inefable resplandor se mezclaba al brillo de la luna. Nunca "aba
#isto algo parecido. 6obre las cercanas flotaba una niebla de plata. (or toda la tierra se esparca
el olor de los manzanos en flor y de las flores de la noc"e. 4on asombro contemplaba en las
inm#iles aguas del estanque la #ie!a casa se$orial. =eala in#ertida en las lmpidas aguas con
cierta di.fana ma!estad. En #ez de sombros postigos le miraban los alegres cristales de #entanas
y puertas a tra#%s de los cuales brillaban dorados. (ero de pronto le pareci que una #entana se
abra. 4onteniendo el aliento sin mo#erse y sin apartar los o!os del estanque le pareci sentirse
transportado a su profundidad al #er primero el blanco codo que se asomaba a la #entana y
luego la atracti#a cabecita de o!os brillantes que lucan tenuemente entre las oscuras ondas de la
cabellera y que se apoyaba sobre aquel. 'e#ko #io que la mo#a sua#emente que agitaba la
mano y sonrea. El corazn empez a latirle con #iolencia. El agua tembl y la #entana #ol#i a
cerrarse. 'e#ko silenciosamente se ale! del estanque y mir a la casa. 'os sombros postigos
estaban descorridos y los cristales centelleaban ba!o la luz de la luna. B/4u.n poco "ay que
confiar en las "abladuras de la gente0-pens para s nuestro "%roe-. 'a casa est. nue#ecita.
'os colores son tan #i#os como si estu#iera reci%n pintada. Aqu #i#e alguienC-y se acerc
calladamente. (ero en la casa todo era silencio. 6onora y fuertemente resonaban los trinos de los
ruise$ores y cuando estos se e2tinguan en la languidez se oa el susurro y el c"illido de los
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gritos o el zumbido de un p.!aro de las ci%nagas golpeando con su resbaladizo pico el anc"o
espe!o de las aguas. Un dulce silencio y deleite sinti en su corazn y despu%s de afinar su
bandurria empez a tocar y a cantar,
1h t2, luna, luna m'a!
1h t2, mi brillante estrella!
/enid y alumbrad la casa
en donde !i!e mi bella!
'a #entana se abri silenciosamente y la misma cabecita cuyo refle!o "aba #isto en el
estanque se asom prestando odo. 6us largas pesta$as estaban medio cadas sobre los o!os. 1oda
ella estaba p.lida como un lienzo. 4omo el brillo de la luna. /3 cu.n mara#illosa... cu.n bella0
*e pronto se ec" a rer. 'e#ko se estremeci.
-4.ntame !o#en cosaco una cancin-di!o ella en #oz queda inclinando la cabeza y
ba!ando las espesas pesta$as.
-)9u% cancin quieres que te cante mi "ermosa muc"ac"a+
'as l.grimas resbalaron silenciosamente por su p.lido rostro.
-5uc"ac"o-di!o ella y algo indeciblemente conmo#edor #ibr en su #oz-. 5uc"ac"o...
/Encu%ntrame a mi madrastra0 /1odo me parecer. despu%s poco para ti 0 3o te recompensar%. 3o
te recompensar% con esplendidez. 1engo bocamangas con bordados de seda... corales... y
collares. 1e dar% un cinturn bordado de perlas. 1engo oro... /5uc"ac"o... encu%ntrame a mi
madrastra0 Es una "orrible bru!a. (or culpa de ella nunca tu#e tranquilidad en este mundo. 5e
martirizaba me obligaba a traba!ar como una simple campesina. 5ira mi cara. 4on sus impuras
"ec"iceras "izo desaparecer el color de mis me!illas. 5ira mi blanco cuello. /No desaparecer.n0
/no desaparecer.n con nada estas azules manc"as que "icieron sus zarpas de "ierro0 /5ira mis
blancos pies0 <an caminado muc"o y no slo sobre alfombras sino tambi%n por la caliente
arena por la "&meda tierra por las espinosas zarzas... 5ira mis o!os. 5ralos. . . 'as l.grimas les
impiden #er. . . /Encu%ntramela muc"ac"o0... /Encu%ntrame a mi madrastra0
6u #oz que empezaba a ele#ar su tono se call. (or la p.lida cara resbalaban arroyos de
l.grimas. Un sentimiento angustioso mezcla de tristeza y piedad oprimi el pec"o del mozo.
-3o estoy dispuesto a todo por ti "ermosa ma -di!o %ste con sincera emocin- pero
)dnde.... dnde puedo encontrarla+
-/5ira mira0-di!o r.pidamente ella-. Est. aqu. Est. en la orilla !ugando a la ronda con
mis compa$eras y calent.ndose a la luz de la luna. (ero es taimada y astuta.. Adopt la forma de
una a"ogada pero yo s%... yo siento que est. aqu. 6u presencia me causa pesadez. me asfi2ia.
(or ella no puedo nadar con la ligereza y la desen#oltura del pez. 5e a"ogo y caigo al fondo
como una lla#e. /Encu%ntramela muc"ac"o0
'e#ko mir a la orilla. En la tenue niebla de plata se suceda el desfile #ertiginoso de las
!#enes le#es como sombras que con sus camisas blancas seme!aban blancas flores sobre un
prado. 6us collares de oro brillaban sobre sus cuellos pero estaban p.lidas. 6us cuerpos parecan
formados de transparentes nubes trasl&cidos ba!o la luna de plata. El corro !ugando se acercaba
a 'e#ko. 6e oyeron #oces.
-/=amos a !ugar al cuer#o0... /=amos a !ugar al cuer#o0-alborotaron todas pareciendo que
"ablaban los !uncos de la ribera tocados por el #iento en la quieta "ora del crep&sculo-. )9ui%n
ser. el cuer#o+
Ec"aron a suertes y una !o#en sali de la multitud. 'e#ko empez a e2aminarla. 6u rostro
su #estido todo era en ella id%ntico a lo de las dem.s. 6olamente se #ea que "aca sin gana su
papel. El corro se des"izo y la multitud de muc"ac"as se estir en una fila empezando a correr
de un lado a otro "uyendo de los ataques del a#e de rapi$a.
8I
-No. 3o no quiero ser cuer#o-di!o la !o#en agotada de cansancio-. 5e duele arrebatar
los polluelos a su pobre madre.
B1& no eres bru!a-pens 'e#ko-. )9ui%n ser. el cuer#o entonces+C
'as !#enes se dispusieron nue#amente a ec"ar a suertes.
-3o ser% el cuer#o-di!o una entre la multitud.
'e#ko se puso a obser#ar su cara atentamente. (ersegua con rapidez y audacia a las dem.s
y se lanzaba a todos lados en busca de su presa. Aqu 'e#ko empez a obser#ar que su cuerpo no
era tan luminoso como el de las otras. 6e #ea algo negro en su interior. *e repente se oy un
grito. El cuer#o se lanz sobre una de las !#enes la aferr y a 'e#ko le pareci que de sus
manos "aban surgido garras y que en su rostro fulguraba una maligna alegra.
-/'a bru!a0-e2clam se$al.ndola con el dedo y #ol#i%ndose "acia la casa.
'a muc"ac"a se ec" a rer y las !#enes dando un grito se lle#aron consigo a la que
representaba el papel de cuer#o.
-)4on qu% puedo premiarte muc"ac"o+ 3o s% que t& no necesitas oro. Amas a Ganna pero
tu se#ero padre te impide casarte con ella. A"ora ya no te molestar.. 1oma y dale este papel...
'a blanca manita se e2tendi mientras el rostro de la muc"ac"a se iluminaba y brillaba
prodigiosamente. 4on ine2presable temor y el corazn lati%ndole an"eloso cogi %l la nota y...
se despert.
VI
EL DESPERAR
-)5e "abr% dormido+-di!o para s 'e#ko le#ant.ndose del peque$o montculo-. 1odo
era tan #i#o que pareca realidad. /5ara#illoso0 /5ara#illoso0-repiti mirando a su alrededor.
'a luna detenida sobre su cabeza mareaba la medianoc"e. (or doquier reinaba el silencio.
*el estanque llegaba el fro. Ante %l se ele#aba triste la #ie!a casona con sus postigos cerrados. El
musgo y la "iedra sil#estre indicaban que los "ombres la "aban abandonado "aca muc"o
tiempo. 'e#ko abri su mano que "aba estado con#ulsi#amente cerrada durante todo su sue$o y
e2clam asombrado al sentir en ella el contacto de un papel.
B/:" si yo supiera leer0C pens d.ndole #ueltas por todos lados. En este instante se oy
ruido a sus espaldas.
-/No teng.is miedo0 /Agarradlo sin demora0 /No se.is cobardes0 /6omos diez0 /Apuesto a
que es un "ombre y no un diablo0-as grit a sus compa$eros el alcalde y 'e#ko se sinti
cogido por #arias manos algunas de las cuales temblaban de miedo-. /=amos amigo0...
/9utate esa m.scara
"orrible0 /;asta ya de burlar a la gente0-di!o el alcalde apres.ndole por el cuello.
(ero qued petrificado y con su &nico o!o escap.ndosele de la rbita.
-/'e#ko "i!o0 -e2clam retrocediendo de asombro y ba!ando las manos-. /Eres t& "i!o
de perro0 /Engendro de 6atan.s 0 /3 yo pensando en qui%n podra ser el canalla y el demonio que
ideaba todas esas tretas0 / 3 resulta que eres t&0
3isel O>P sin cocer que te atra#iesas en la garganta de tu padre0 /1& el que te permites
organizar fec"oras por la calle e in#entar canciones0... /=aya #aya con 'e#ko0 )9u% significa
esto+ )3a empiezas a rascarte la espalda+... /Atenle0
-/Espera un momento padre0 5e "an mandado que te entregue esta nota-di!o 'e#ko.
-/No es este el momento para notas palomito0
-Espera un momento amigo alcalde-di!o el escribano desplegando la nota-. 'a escritura
es del comisario.
-)*el comisario+
8K
-)*el comisario+-repitieron maquinalmente
-)*el comisario+ /9u% raro0 /1oda#a m.s incomprensible0- pens para s 'e#ko.
-/'ee lee 0 -di!o el alcalde-.
=eamos lo que escribe el comisario.
-=eamos lo que escribe el comisario-di!o el #inicultor con la pipa entre los dientes y
sacando c"ispas a la yesca.
El escribano carraspe y empez a leer,
-B:rden al alcalde E#tu! 5akogonenko, <a llegado a nuestro conocimiento que t& #ie!o
tonto en lugar de recaudar los impuestos atrasados y poner orden en el pueblo "as perdido el
seso y cometes desaguisados.C
-/A fe ma-interrumpi el alcalde que no oigo nada0
El escribano empez a leer de nue#o,
-B:rden al alcalde E#tu! 5akogonenko, <a llegado a nuestro conocimiento que t& #ie!o
ton...C
-/(ara para0... /No "ace falta que sigas0-grit el alcalde-. Aunque no "e odo bien s%
que lo principal no "a salido toda#a. /6igue leyendo0
-B3 en consecuencia te ordeno que cases en seguida a tu "i!o 'e#ko 5akogonenko con la
!o#en cosaca de #uestro pueblo Ganna (etric"enko#a y tambi%n que repares los puentes del
camino principal y que no des caballos de los #ecinos sin mi conocimiento a los funcionarios
!udiciales aunque #engan directamente de los tribunales. 6i cuando llegue encuentro que esta
orden ma no "a sido cumplida ser.s t& el &nico responsable. El comisario teniente retirado
Hosma *erkac"S*risc"pano#skiiC
-/9u% cosas0-di!o el alcalde abriendo la boca-. )'o oyen ustedes... lo oyen+ /*e todo
ser. responsable el alcalde0 /1en%is que obedecer0 /:bedecer sin rec"istar0... 6i no... /3 t&...-
prosigui #ol#i%ndose "acia 'e#ko- ya que el comisario lo ordena Oaunque me parece raro que
"aya llegado todo esto a sus odosP. te casar.s pero antes te "ar% probar el l.tigo0 El que est.
colgado en la pared en el sitio de "onor. )sabes+ 5a$ana lo estrenar%... )En dnde "as cogido
esta nota+
'e#ko a pesar del asombro que le produca el inesperado giro del asunto tu#o el tino de
preparar mentalmente una respuesta y de ocultar la #erdad sobre el modo como "aba adquirido
la nota.
-Ayer por la tarde fui a la ciudad-di!o-y me encontr% con el comisario que ba!aba de su
carretela. Al saber que yo era de este pueblo me dio este papel y me encarg te comunicara
padre que a su regreso #endr. a comer con nosotros
-)<a dic"o eso+
-Eso "a dic"o.
-)'o "an odo ustedes+ di!o el alcalde con aire importante dirigi%ndose a sus acompa$antes
-. /El comisario0 /El propio comisario en persona #endr. a comer con nosotros0 9uiero decir a
mi casa... /:"0...-aqu el alcalde alz el dedo e
irgui la cabeza coloc.ndola en posicin de escuc"ar-. /El comisario0 )'o oyen ustedes+
/El comisario #endr. a comer a mi casa0 )9u% te parece amigo escribano+ )3 a ti compadre+
/No es poco "onor0 )no es #erdad+
-9ue yo recuerde "asta a"ora-di!o el escribano-ning&n alcalde con#id a comer a un
comisario.
-/<ay alcaldes y alcaldes0-di!o con aire satisfec"o el alcalde. 6u boca se torci y sali de
ella algo parecido a una risa pesada y bronca que seme!aba el retumbar de un trueno le!ano-.
)9u% crees t& amigo escribano+ )No te con#endra dar orden de que tra!eran alguna cosa de
cada $ata+ Un pollo.... o algo as para el ilustre "u%sped )no te parece+
-)3 cu.ndo ser. la boda padre+-pregunt 'e#ko.
8M
-)'a boda+... /3a quisiera yo darte boda0 .... pero en "onor del ilustre "u%sped ma$ana os
casar. el pope. /Al diablo con #osotros0 /9ue #ea el comisario cmo se cumple el deber0 /A"ora
muc"ac"os a dormir0 /=.yanse a sus casas0 'o ocurrido "oy me "a recordado el tiempo en que
yo... -aqu el alcalde mir de soslayo con el aire importante y significati#o de costumbre.
-;ueno...-di!o 'e#ko-. A"ora empezar. el alcalde a contar cmo escoltaba a la zarina...
-y alegre y con r.pidos pasos se apresur "acia la conocida $ata rodeada de peque$os guindos.
B/9ue *ios te d% la gloria eterna buena y "ermosa muc"ac"a0-pensaba para s-. /9ue
todo te sonra en el otro mundo entre los .ngeles y los santos0 A nadie contar% el milagro que "a
ocurrido esta noc"e. /6olo a ti te lo dir% Galiu0 /1& solo me creer.s y rezar.s por el eterno
descanso de la desdic"ada a"ogada0 C
En este momento se acerc a la $ata. 'a #entana estaba abierta y los rayos de la luna
penetraban por ella y caan sobre la dormida Ganna. 1ena %sta la cabeza apoyada sobre la mano.
'as me!illas sonrosadas. 'os labios se mo#an pronunciando confusamente el nombre de
'e#ko.
-*uerme "ermosa ma... /6ue$a con todo lo me!or que "ay en el mundo0 aunque esto no
ser. me!or que nuestro despertar.
*espu%s de "acer la se$al de la cruz sobre ella cerr la #entana y se ale! silenciosamente. A
los pocos minutos todo dorma ya en el pueblo. 6olo la luna segua flotando en la misma forma
brillante y misteriosa por los inconmensurables oc%anos del "ermoso cielo ucraniano. 1odo en la
altura respiraba solemnidad y la noc"e... la di#ina noc"e quemaba ma!estuosamente sus &ltimas
"oras. 'a tierra ba$ada de un mara#illoso brillo plateado segua siendo "ermosa. (ero nadie se
embriagaba ya con esto. 1odo estaba sumido en el sue$o. 6olo de tarde en tarde interrumpa un
momento el silencio el ladrido de los perros.
3 toda#a durante muc"o tiempo el borrac"o Halenik #ag por las calles dormidas
buscando su $ata.
! I N
:bras 4ompletas. TAguilar 5adrid 8QKF
1raduccin de Grene 1c"ernoUa
8N