El alimento es cualquier sustancia normalmente ingerida por los seres vivos con fines:

1. nutricionales: regulacin del anabolismo y mantenimiento de las funciones fisiolgicas, como el

calentamiento corporal.
2. psicolgicos: satisfaccin y obtencin de sensaciones gratificantes.
Estos dos fines no han de cumplirse simultneamente para que una sustancia sea considerada alimento. As,
por ejemplo, las bebidas alcohlicas no tienen inters nutricional, pero s tienen un inters fruitivo. Por ello,
son consideradas alimento. Por el contrario, no se consideran alimentos las sustancias que no se ingieren o
que, una vez ingeridas, alteran las funciones metablicas del organismo. De esta manera, la goma de mascar,
el tabaco, los medicamentos y dems drogas no se consideran alimentos.
Los alimentos sanitarios son el objeto de estudio de diversas disciplinas cientficas: la biologa, y en especial
la ciencia de la nutricin, estudia los mecanismos de digestin y metabolizacin de los alimentos, as como la
eliminacin de los desechos por parte de los organismos; la ecologa estudia las cadenas alimentarias;
la qumica de alimentos analiza la composicin de los alimentos y los cambios qumicos que experimentan
cuando se les aplican procesos tecnolgicos, y la tecnologa de los alimentosque estudia la elaboracin,
produccin y manejo de los productos alimenticios destinados al consumo humano.