Arenas Petrolferas

Debido a que la tecnologa ha avanzado se estn desarrollando

fuentes no convencionales, a estas fuentes se les llama arenas de
petrleo que tambin se conoce como arena de alquitrn o
petrleo crudo extra pesado. No obstante, el nombre ms
apropiado para esta fuente de petrleo es "bitumen" (Mario R.
Fernandez, 2010).
Las arenas bituminosas tiene un espesor de 40 a 60 metros, y se
sita sobre una formacin plana de piedra caliza son una
combinacin de arcilla minerales arcillosos, arena de slice, agua
y bitumen crudo (una sustancia parecida a la brea)
extremadamente viscoso de petrleo tcnicamente denominado
betn, se describe por las autoridades canadienses como
"petrleo que existe en la fase semi-slida o slida en depsitos
naturales. Betn es una forma espesa, pegajosa de
hidrocarburos, tan pesada y viscosa que no fluir a menos que se
calientan o se diluye con hidrocarburos ms ligeros, tiene una
viscosidad mayor de 10.000 centipoises bajo condiciones de
yacimiento y una densidad de menos de 10 API API" (Consejo
Mundial de la Energa 2006); formada por restos de grasa de algas
marinas y otras plantas acuticas que quedaron enterradas por
sedimentos hace millones de aos.
El depsito de Athabasca es el mayor depsito de bitumen crudo
en el mundo y el mayor de los tres depsitos de arena petrolfera
en Alberta, junto con los cercanos depsitos de ro de la
Paz y lago Cold.
Con la moderna tecnologa de produccin de
petrleo no convencional, al menos el 10% de
estos depsitos, o alrededor de 170 billones de
barriles (2710^9 m
3
) fueron considerados
econmicamente recuperables a los precios de
2006, haciendo que las reservas de crudo de
Canad totales sean las terceras ms grandes del mundo,
despus de las de Venezuela y Arabia Saudita. El depsito de
Athabasca es la nica gran reserva de arenas de petrleo en el
mundo que es adecuado para la minera a cielo abierto a gran
escala, aunque la mayor parte de l slo puede producirse
usando la tecnologa in situ ms recientemente desarrollada.



Reservas
Las arenas bituminosas se encuentran en grandes cantidades en
diversas partes del mundo hay 598 depositos en 23 paises, sobre
todo en Canad situado en el norte de Alberta, Canad -centrado
aproximadamente alrededor de la ciudad con rpido
desarrollo de Fort McMurray. Estas arenas bituminosas, ubicadas
en laformacin McMurray , aunque tambin en Venezuela,
Estados Unidos, Rusia y Madagascar, las Reservas de bitumen
natural se estiman en 249670 millones de barriles a nivel mundial,
de los cuales 176,8 mil millones de barriles se encuentran en
Canad, 42.009 mil millones de barriles en Kazajstn y 28380
millones de barriles en Rusia.. De estas arenas se extrae un betn
con caractersticas similares a las del petrleo, que al igual que
ste puede ser refinado para obtener diferentes compuestos
orgnicos, entre ellos combustible.



Aunque se conocen desde siempre, no ha sido hasta hace
relativamente poco cuando la industria ha fijado su punto de mira
en ellas. Y lo cierto es que pueden resultar unas grandes
competidoras frente al petrleo, pues se estima que slo las
reservas de Canad podran ser bastante mayores que la
totalidad de las reservas petrolferas conocidas en el mundo, lo
que implica que ellas solas podran cubrir las necesidades
energticas de Estados Unidos durante dcadas ( technology
review)

Las reservas probadas de betn contienen aproximadamente 100
millones de barriles. Total de reservas de bitumen natural se
estiman en 249670 millones de barriles a nivel mundial, de los
cuales 176,8 mil millones de barriles, o el 70,8%, se encuentran en
Canad.

Varios otros pases tienen depsitos de arenas bituminosas que
son ms pequeos en varios rdenes de magnitud. En Kazajstn,
los depsitos de asfalto se encuentran en la cuenca del Caspio
del Norte. Rusia posee arenas petrolferas en dos regiones
principales. Grandes recursos estn presentes en la cuenca del
Tunguska, Siberia Oriental, con los mayores yacimientos son
Olenek y Siligir. Otros depsitos se encuentran en el Timan-
Pechora y Volga-Urales cuencas, que es una provincia
importante, pero muy maduro en trminos de petrleo
convencional, bodegas grandes cantidades de arenas de petrleo
en una formacin prmico superficial.
En Madagascar, Tsimiroro y Bemolanga dos depsitos de arenas
de petrleo pesado, con un pozo piloto ya la produccin de
pequeas cantidades de aceite en Tsimiroro. y la explotacin a
mayor escala en la fase inicial de planificacin. En la Repblica
del Congo reserva se estima entre 0,5 y 2,5 millones de barriles.
En los Estados Unidos, los recursos de petrleo de arenas se
concentran sobre todo en Utah oriental.



Procesamiento de la arena bituminosa

Mientras que el mtodo principal de extraccin de petrleo son
las perforaciones en la corteza terrestre, en la mayora de los
casos, la arena bituminosa se extrae con la ayuda de grandes
excavadoras.
El proceso de extraccin de la arena bituminosa comienza con la
remocin de la forestacin original, la capa de suelo orgnico y el
subsuelo. Las capas de suelo y subsuelo de arcilla y arena rida
cargadas de agua se apartan cuidadosamente y se conservan
para volver a colocarse en su lugar original y recrear el contorno
topogrfico una vez que se extrae el depsito de bitumen.
Despus de la excavacin, se aaden agua y soda custica a la
arena bituminosa, y este producto se traslada hasta el
emplazamiento de extraccin, donde se lo agita y se le inyectan
burbujas de aire para que el petrleo negro suba hasta la
superficie y pueda retirarse.
Despus, el bitumen se somete a procesos de refinamiento que
producen un petrleo crudo sinttico, el cual se vuelve a refinar y
procesar mediante transformaciones qumicas para obtener
diferentes productos de petrleo.
Se necesitan aproximadamente dos toneladas de arena
bituminosa para producir un barril, alrededor de 1/8 de tonelada,
de petrleo. Con los mtodos actuales, es posible recuperar la
mayor parte del bitumen aproximadamente el 75% que satura
la arena bituminosa.
Una vez que se extrae el petrleo de la arena bituminosa, los
restos de arena vuelven a colocarse en el rea de extraccin, y
luego vuelve a depositarse cuidadosamente el subsuelo y
despus el suelo orgnico que se haban quitado para obtener el
bitumen. A continuacin se plantan rboles y plantas de la regin
para ayudar a recuperar el ecosistema original. Con el tiempo, el
rea excavada recobra toda su diversidad anterior, incluida la
vida animal, como un ecosistema naturalmente autosustentable.
Adems del uso de excavadoras y camiones, existen otros
procesos de extraccin del bitumen; entre ellos, el bombeo en fro
de las reservas fluidas de bitumen, y drenaje por gravedad
asistido con vapor, donde se inyecta vapor para separar el
bitumen de la arena que se encuentra a gran profundidad y luego
se bombea el bitumen que se acumula gracias a la aplicacin de
esta energa de calor.
(JOY GLOBAL INC, 2009)






Bibliografa
Web

http://www.tecmovia.com/2011/08/12/arenas-bituminosas-una-
alternativa-real-al-petroleo-tradicional/

http://www.minepro.com/es/MinePro/Resources/Mineral-
Information/Oil-Sands.htm

http://centrodeartigos.com/articulos-
informativos/article_63420.html

Mario R. Fernandez, El auge de las arenas del petrleo Ed. Mc
Graw Hill,2010.