ENFERMEDAD CERVICAL ESPONDILTICA

1185 REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193

Recibido: 27.09.01. Aceptado tras revisin externa sin modificaciones:
10.10.01.
Seccin de Neurologa. Hospital Torrecrdenas. Almera, Espaa.
Correspondencia: Dr. Pedro J. Serrano Castro. Enrique Granados, 21.
DIAGNOSIS OF CERVICAL SPONDYLITIS DISEASE: AN EVIDENCE-BASED REVIEW
Summary. Introduction. The diagnosis of cervical spondylitis (CS) is based on three factors: clinical, neuroradiological and
neurophysiological data. However, in spite of being universally used, the validity of each of these diagnostic instruments has
still to be clarified. The objective of our study was to make a critical analysis of the evidence currently available with regard
to the diagnosis of CS. Development. Review of the literature from 1967 to March 2001, quoted by MEDLINE, regarding the
diagnosis of CS. The articles obtained were classified into four groups: Metanalysis or systematic reviews, controlled studies
with a surgical pattern of reference, controlled studies with another pattern of reference or not controlled and cases or series
of cases. We made a critical analysis of each of the articles obtained. Conclusions. There is no clinical test or investigation
which may be considered to be a definite diagnostic marker, so the degree of diagnostic certainty depends on the combination
of investigations and their agreement with the clinical history and examination. The data from clinical examination may be
considered to be extremely useful in the diagnosis of CS. Neuroimaging investigations are characterized by their high
sensitivity and low specificity, so these methods should be used early in the process of making a diagnosis of CS. The myelo-
CAT scan is better than MR in the diagnosis of spondylitic cervical radiculopathy (SCR). The new MR techniques have
considerably improved the possibilities of diagnosis of SCR, but there is no evidence that they are currently as good as the
myelo-CAT scan. MR is the method of choice for assessment of intrinsic spinal disorders, although there is some evidence that
the degree of cervical stenosis may be underestimated when MR is used. The neurophysiological diagnosis (EMG) in SCR is
of high specificity since it gives only a small proportion of false positive results. Somatosensory evoked potentials (PESS) from
the tibialis posterior is a highly sensitive test for the diagnosis of spondylitic cervical myelopathy (SCM). The combination
of PESS and motor evoked potentials may be useful for the detection of patients with SCM at presymptomatic stages and for
differentiation between spinal and root involvement. It is essential to carry out studies to evaluate the available diagnostic tests
based on specificity. These studies should be the first step in making it possible to design studies to determine the natural history
of CS and the therapeutic effectiveness of the techniques currently in use. [REV NEUROL 2001; 33: 1185-93]
Key words. Cervical myelopathy. Cervical radiculopathy. Diagnosis. Electromyography. Electroneurography. Evoked potentials.
Magnetic resonance. Myelo-CAT. Myelography. Spondylosis.
El diagnstico de la enfermedad cervical espondiltica:
una revisin basada en la evidencia
P.J. Serrano-Castro
REVISIN
EPILEPSIA Y EMBARAZO
Resumen. Introduccin. El tratamiento de la paciente con epilepsia
durante la gestacin constituye un importante dilema clnico. Por un
lado, hay que mantener a la paciente libre de crisis, y por otro,
procurar mantener a la paciente en monoterapia y con la menor dosis
posible, por los efectos que stos pueden tener sobre la descendencia.
Desarrollo. Existe un sndrome relacionado con la exposicin intra-
tero de frmacos epilpticos clsicos, que no se puede asociar a un
determinado frmaco. Sin embargo, todava hay una gran incgnita
sobre los efectos de los nuevos frmacos antiepilpticos sobre los
futuros hijos. Hasta el momento no se ha descrito ningn patrn de
malformaciones especfico para ninguno de estos frmacos. Entre
ellos, la lamotrigina es con el que se tiene una experiencia clnica ms
amplia, y aunque el nmero de casos registrados hasta la actualidad
es insuficiente para obtener conclusiones definitivas, de momento no
se ha observado que haya una mayor incidencia de anomalas con-
gnitas en comparacin con la poblacin normal. Conclusiones. Los
nuevos frmacos antiepilpticos presentan una importante ventaja
teraputica, no slo en el manejo de la epilepsia en diferentes situa-
ciones clnicas, sino con los buenos resultados que se han observado
con la utilizacin de lamotrigina en la paciente epilptica en edad
reproductiva. [REV NEUROL 2001; 33: 1179-85]
Palabras clave. Embarazo. Epilepsia. Feto. Frmacos antiepilpti-
cos. Lamotrigina. Malformaciones congnitas.
EPILEPSIA E GRAVIDEZ
Resumo. Introduo. O tratamento da doente epilptica durante a
gestao constitui um importante dilema clnico. Por um lado
necessrio manter a doente livre de crises e por outro, procurar
manter a doente em monoterapia e com a mais baixa dose possvel,
devido aos efeitos que os frmacos podem exercer sobre o feto.
Desenvolvimento. Existe uma sndroma relacionada com a expo-
sio intra-uterina de frmacos antiepilpticos clssicos, que no
se pode associar a um determinado frmaco. Contudo, existe uma
grande incgnita sobre os efeitos dos novos frmacos antiepilpti-
cos sobre os futuros filhos. At data no foi descrito qualquer
padro de malformaes especfico para qualquer um destes fr-
macos. Entre estes, com a lamotrigina que se possui uma expe-
rincia clnica mais ampla, e embora o nmero de casos registado
at data seja insuficiente para avanar concluses definitivas, de
momento no se observou que haja uma maior incidncia de anoma-
lias congnitas em comparao com a populao normal. Concluses.
Os novos frmacos antiepilpticos apresentam uma importante van-
tagem teraputica, no s no tratamento da epilepsia em diferentes
situaes clnicas, bem como os bons resultados que se observaram
com a utilizao da lamotrigina na doente epilptica em idade frtil.
[REV NEUROL 2001; 33: 1179-85]
Palavras chave. Gravidez. Epilepsia. Feto. Frmacos antiepilpti-
cos. Lamotrigina. Malformaes congnitas.
E-04720 Aguadulce, Almera. E-mail: pserrano@meditex.es
Este trabajo se present parcialmente como ponencia invitada al XVII Semi-
nario Neurolgico de Invierno. Candanch, 2001.
2001, REVISTA DE NEUROLOGA
REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
P.J. SERRANO-CASTRO
1186
INTRODUCCIN
El diagnstico de la enfermedad cervical espondiltica (ECE)
mielopata (MCE) o radiculopata (RCE) se sustenta clsica-
mente en tres pilares: datos clnicos, estudios neurorradiolgi-
cos y exploraciones neurofisiolgicas. Tradicionalmente se han
considerado tres etapas sucesivas en el diagnstico y en la de-
cisin del tratamiento quirrgico. Sin embargo, y pese a su uti-
lizacin universal, la realidad es que la validez de cada uno de
estos instrumentos diagnsticos est, en buena medida, an por
dilucidar. De hecho, la mayor parte de los estudios de evalua-
cin de pruebas diagnsticas disponibles hasta el momento en
este tema adolecen de tres dificultades importantes que limitan
su validez.
La primera de ellas es la ausencia de un patrn de referencia
diagnstico asequible y utilizable. En rigor, este patrn debera
constituirse por los hallazgos quirrgicos intraoperatorios. Sin
embargo, como veremos, son muy pocos los estudios que utilizan
estos hallazgos como patrn de referencia, e incumplen de esta
manera el primer principio rector de la validez de los estudios que
evalan pruebas complementarias [1]. Las razones de este hecho
son diversas, pero entre ellas cabe mencionar la frecuente utiliza-
cin de abordajes quirrgicos anteriores, en los que la exposicin
es muy limitada y no se obtienen datos acerca de lo que ocurre en
niveles no operados.
En segundo lugar, los pocos estudios que s utilizan el patrn
de referencia quirrgico son aquellos en los que no se evala un
espectro adecuado de pacientes con la enfermedad [1]. Los pa-
cientes incluidos en estos estudios fueron aquellos en los que el
diagnstico se consider lo suficientemente evidente como para
justificar una intervencin quirrgica. Estos pacientes no son una
muestra representativa de la mayora de los pacientes que sufren
una ECE, sino slo de aquellos que la sufren en forma ms aguda
o avanzada.
En tercer lugar, la gran mayora de los estudios disponibles se
centran en el anlisis de sensibilidad, y son muy pocos los que
hacen hincapi en el clculo de la especificidad. La razn es que
muy pocos de stos incluyen un grupo control. ste es un punto
relevante porque si bien resulta importante conseguir identificar
correctamente pacientes con la enfermedad, no lo es menos la
correcta identificacin de los pacientes que no la padecen, para
as evitarles tratamientos no indicados que pueden ser de alto
riesgo o costosos [2].
En definitiva, nos encontramos en este tema ante un marco
terico caracterizado por la asuncin clsica de la validez de
pruebas diagnsticas que, probablemente, no se han evaluado
adecuadamente. Este hecho tiene relevancia por un doble motivo:
en primer lugar, un diagnstico certero es la base de una correcta
indicacin quirrgica; en segundo lugar, pero no menos impor-
tante, garantizar la exactitud diagnstica constituye el primer paso
para posibilitar el diseo de estudios ulteriores dirigidos a cono-
cer la historia natural de la ECE y la eficacia teraputica de las
tcnicas actualmente utilizadas sobre las que todava existe una
ausencia de evidencias cientficas.
El objetivo de nuestro trabajo es realizar un anlisis crtico de
las evidencias actuales disponibles y referentes al diagnstico de
la ECE.
METODOLOGA
Realizamos una revisin de la literatura con la base de datos
MEDLINE, desde 1967 a marzo de 2001, y utilizamos las pala-
bras clave: espondilosis, mielopata cervical, radiculopata cervi-
cal, exploracin clnica, mielografa, resonancia magntica, ra-
diologa, electromiografa, electroneurografa, potenciales evo-
cados y diagnstico, en distintas combinaciones.
Tambin se hizo una bsqueda de revisiones relacionadas con
el tema incluidas en las base de datos de revisiones sistemticas
Cochrane, Database of Abstracts of Reviews of Effectiveness
(DARE) [3] y Evidence Based Medicine [4].
Slo se consideraron los artculos relacionados con diagns-
tico radiolgico desde 1990 en adelante, y se excluyeron los re-
feridos a pruebas ya en desuso. Se clasificaron los artculos obte-
nidos en cuatro grupos:
1. Metanlisis o revisiones sistemticas.
2. Estudios controlados con patrn de referencia quirrgico.
3. Estudios controlados con otro patrn de referencia o no con-
trolados.
4. Casos o series de casos.
Realizamos un anlisis crtico de cada uno de los artculos obte-
nidos conforme a los parmetros de valoracin de pruebas diag-
nsticas propugnados por Sackett et al [1].
DIAGNSTICO CLNICO
No existen estudios controlados con patrn de referencia histol-
gico que evalen la validez diagnstica de datos clnicos o hallaz-
gos exploratorios para la ECE.
Slo hemos podido encontrar cuatro estudios comparativos
frente a otros patrones de referencia. Son, en todos los casos,
estudios sin grupo control [5-8]. Adems, los cuatro abordan
temas muy puntuales referidos a datos exploratorios. En concre-
to, se evalan tres tests clnicos diseados para el diagnstico de
la RCE (test de compresin cervical o de Spurling, test de traccin
axial manual y test de abduccin del hombro), y la utilidad del
signo de Hoffmann esttico o dinmico y del reflejo pectoral
exaltado en el diagnstico de la MCE.
El de mayor calidad de los cuatro estudios referidos, a pesar
de su antigedad y de la ausencia de un patrn de referencia
quirrgico, es el de Viikari-Juntura et al [5]; tiene como objetivo
la evaluacin de los tres tests clnicos antes mencionados en el
diagnstico de la radiculopata cervical. El test de Spurling o
test de compresin cervical fue descrito por este autor en 1944
[9]. Consiste en flexionar lateralmente y comprimir hacia abajo,
de forma simultnea, la cabeza del paciente. Se considera posi-
tivo cuando esta maniobra desencadena la aparicin o el agra-
vamiento de dolor radicular, parestesias o adormecimiento en el
hombro, brazo, antebrazo o mano, ipsi o contralateral. Existen
otros dos tests similares: el test de traccin axial manual, que se
basa en la aparicin de sntomas radiculares con el paciente en
posicin de decbito supino, tras la aplicacin de una fuerza de
traccin axial de 10-15 kg, y el test de abduccin del hombro
[10], que se realiza cuando el paciente, en posicin de sedesta-
cin, levanta la mano por encima de la cabeza. En este ltimo
caso se considera un resultado positivo si los sntomas radicu-
lares desaparecen o mejoran.
La conclusin del estudio referido fue que los tres tests pue-
den considerarse como altamente especficos para el diagnstico
del dolor radicular, as como para la prediccin del hallazgo de
signos radiolgicos y neurolgicos, sobre todo en radiculopatas
de nivel C
6
-C
8
. Sin embargo, la sensibilidad, comparada con la
combinacin de pruebas clnicas y radiolgicas, en todos los casos
ENFERMEDAD CERVICAL ESPONDILTICA
1187 REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
oscil entre 40-64%. Concluyen los autores que, a pesar de su
baja sensibilidad, se trata de tests utilizables en la prctica clnica.
El signo de Hoffmann es otro hallazgo que sugiere mielopata
cervical por encima de C
8
. Consiste en la flexin de las falanges
de los cinco dedos tras el estmulo de la falange distal del tercero.
El llamado Hoffmann dinmico corresponde al signo que se
logra evocar despus de que el paciente realice varias flexiones y
extensiones voluntarias del cuello.
Existe un estudio no controlado que evala la utilidad del
signo de Hoffmann esttico [6]; concluye que se trata de un ha-
llazgo de alta sensibilidad para el diagnstico de patologa cervi-
cal subyacente.
Otro estudio no controlado retrospectivo demostr que la pre-
sencia de signo de Hoffmann dinmico se correlaciona inversa-
mente con el dimetro anteroposterior del canal medular cervical,
medido por mielografa o tcnicas radiolgicas axiales [7].
El reflejo pectoral hiperactivo es un reflejo inicialmente des-
crito por Von Bechterew en 1902 [11]. Se explora con la estimu-
lacin del tendn del msculo pectoral, lo que provoca la aduc-
cin y rotacin interna del hombro. Se vehiculiza por races C
5
-T
1
y su exaltacin sugiere la compresin cervical en C
2
-C
3
o C
3
-C
4
.
Su utilidad se evalu en un estudio prospectivo ciego sobre 17
pacientes con mielopata cervical, diagnosticada por neuroima-
gen [8]; se concluy que, en este contexto, el hallazgo de un
reflejo pectoral hiperactivo es especfico de la existencia de una
compresin medular por encima de C
4
-C
5
.
El resto de los artculos obtenidos corresponden a series de
casos y revisiones basadas en opiniones de expertos [12-23]. De
ello se deduce que las evidencias en este terreno son bastante
escasas. La mayor parte de lo que expondremos a continuacin se
extrae de estas referencias.
Los sntomas clnicos fundamentales de la mielorradiculopa-
ta cervical espondiltica se reflejan en la tabla I. Aunque el es-
pectro clnico de mielopata y de radiculopata en muchas ocasio-
nes se superponen, es posible identificar un perfil mieloptico y
otro radiculoptico. Bsicamente, la presencia de debilidad en
miembros inferiores (MMII), torpeza para movimientos precisos
y trastorno de la marcha orienta a un predominio mieloptico de
la afectacin. Por el contrario, la presencia de dolor de distribu-
cin radicular sin afectacin de MMII sugiere ms la radiculopa-
ta cervical. Analizaremos cada uno de estos sntomas.
En las distintas series publicadas [17-20], la frecuencia de
algn tipo de sintomatologa dolorosa se sita entre el 80-100%
de los casos, y se presenta tanto en la mielopata como en la
radiculopata, si bien en la primera predomina el dolor de distri-
bucin axial.
Se pueden distinguir cuatro tipos de dolor: cervicalgia y dolor
de hombros, cefalea crnica suboccipital, radiculalgia braquial y
dolores de localizacin atpica.
El dolor intermitente en cuello y hombros es el sndrome
doloroso ms frecuente en la prctica clnica [22]. Es usual,
sobre todo en los primeros estadios de la enfermedad, que no se
asocie a otros signos clnicos y se convierta as en la nica
manifestacin clnica del proceso. Generalmente se acompaa
de rigidez en el cuello e irradiacin a hombros o regin occipi-
tal, y se asocia con frecuencia a la llamada cefalea crnica su-
boccipital. Puede tener una evolucin crnica o episdica, con
largos perodos de remisin.
La cefalea crnica suboccipital es una cefalea de localizacin
suboccipital, que puede irradiarse hacia la base del cuello o el
vrtex [23], de fisiopatologa poco comprendida.
La radiculalgia braquial se relaciona con la compresin ejer-
cida sobre la raz dorsal por distintas estructuras anatmicas.
Generalmente se extiende por el borde pre o postaxial del brazo,
codo, antebrazo y dedos, aunque es frecuente que no se localice
bien anatmicamente porque varias races pueden causar distri-
bucin similar de dolor o parestesias [23]. Las races ms fre-
cuentemente afectadas son C
6
y C
7
, a causa de espondilosis
C
5
-C
6
o C
6
-C
7
, respectivamente. Los pacientes se presentan usual-
mente con dolor, parestesias, debilidad o una combinacin de
estos sntomas.
Cabe mencionar la existencia de dolores de localizacin at-
pica [23]. Entre ellos destacamos los dolores referidos al pecho o
regin torcica pseudoangina. Tambin se han descrito dolo-
res de distribucin facial.
La presencia de un sndrome doloroso determinado no se ha
evaluado especficamente para el diagnstico de la ECE, si bien
se asume que la radiculalgia es un dato especfico de RCE mien-
tras que la cefalea crnica suboccipital y el dolor de cuello son
datos sensibles pero poco especficos para el diagnstico de la
MCE.
Otro dato habitualmente presente en la sintomatologa de la
ECE es el dficit motor. De hecho, se considera que la MCE es la
causa ms frecuente de paraparesia o tetraparesia no traumtica.
Tradicionalmente se han distinguido dos espectros de dficit motor:
Sndrome cervical alto. Los pacientes con compresin medu-
lar alta (C
3
-C
5
) pueden presentar un sndrome de manos tor-
pes, que obliga al diagnstico diferencial con procesos vascu-
lares de hemisferio cerebral. El paciente describe prdida de
destreza manual, dificultad para escribir y debilidad difusa no
especfica, junto con anomalas sensitivas.
Sndrome cervical bajo. Los pacientes con mielopata cervi-
cal baja (C
6
-C
8
) presentan tpicamente debilidad, rigidez y
prdida de sensibilidad propioceptiva en las piernas.
Pueden combinarse los datos deficitarios motores en miembros
superiores (MMSS) y MMII.
La prdida motora en manos con respeto de las piernas es ms
rara y sugiere predominio de la radiculopata sobre la mielopata.
Cuadros motores menos frecuentes pueden ser expresin de
una mielorradiculopata cervical, en ocasiones de forma aislada,
y que, por tanto, merece la pena reconocer. Entre ellos destaca-
mos los siguientes:
Amiotrofia cervical espondiltica. Es un cuadro caracteriza-
Tabla I. Sntom as clnicos fundam entales de la m ielorradiculopata cervi-
cal espondiltica.
R adiculopata M ielopata
D olor axial + (+ )
D olor radicular +
Trastorno sensitivo M M SS + +
Trastorno sensitivo M M II +
D ebilidad de M M SS + +
D ebilidad de M M II +
Torpeza +
Trastorno de la m archa +
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P.J. SERRANO-CASTRO
1188
do por atrofia muscular grave en MMSS, con mnimo o nin-
gn dficit sensitivo [24].
Neuroapraxia cervical espondiltica. Es un cuadro descrito
en la literatura neuroquirrgica que consiste en episodios tran-
sitorios de cuadripleja, generalmente desencadenados por
ejercicios deportivos en pacientes con mielopata cervical com-
presiva. Lo describieron Torg et al en 1985 [25,26]. General-
mente son episodios de paraparesia o cuadriparesia transito-
rios, de menos de 15 min si bien hay casos en los que se ha
descrito una duracin de hasta 48 h, con recuperacin com-
pleta. El riesgo de recurrencia se relaciona directamente con
la intensidad del estrechamiento del canal espinal.
Los hallazgos exploratorios tpicos de la ECE tambin pueden
adscribirse a un perfil predominantemente mieloptico o radicu-
loptico.
La presencia de signos de neurona motora superior en MMII o
en MMSS, o en miembros superiores (MMSS) pero caudal al nivel
de la lesin en casos de mielopata cervical alta, indica la existencia
de una afectacin medular. En general, se asume que una compre-
sin a un nivel determinado producir abolicin de los reflejos
miotticos correspondientes a las metmeras donde radica la lesin
y exaltacin de los correspondientes a metmeras inferiores.
El signo de Lhermitte, que consiste en el desencadenamiento
de parestesias o debilidad en las piernas tras la flexin del cuello,
debe considerarse otro signo que sugiere afectacin medular.
La mano mieloptica consiste en la abduccin de forma es-
pontnea del quinto dedo de la mano, secundaria a una debilidad
intrnseca. Se considera un signo que sugiere mielopata cervical.
No existen estudios comparativos.
El trastorno de la marcha es tpico de la mielopata cervical.
Precisamente en este dato se han basado algunos tests sencillos
validados para la cuantificacin de la sintomatologa y la eficacia
del tratamiento. Entre ellos destaca el llamado Walking Test, que
calcula el tiempo y el nmero de pasos empleados en recorrer
30m. Este test se ha validado recientemente [27].
La radiculopata espondiltica se caracteriza por la presencia
de signos de neurona motora inferior en MMSS. Ello comporta la
existencia de abolicin o hipoactividad de reflejos miotticos y
explica que compresiones en C
6
-C
7
o C
7
-T
1
cursen con reflejos
miotticos en MMSS normales.
Por lo que se refiere a la exploracin sensitiva, es caracters-
tica la aparicin de un trastorno sensitivo en el territorio de dis-
tribucin de las races afectadas. En otras palabras, es posible
adscribir datos motores, sensitivos y de reflejos osteotendinosos
a los sndromes cervicales concretos.
Existen algunos datos que pueden aparecer tanto en uno como
en otro caso. Entre ellos distinguimos la abolicin de reflejos
bicipital y supinador (C
5
y C
6
) con reflejo tricipital exaltado (C
7
);
es casi patognomnico de radiculopata C
5
-C
6
, con compresin
medular simultnea a ese nivel.
El reflejo estilorradial invertido consiste en la flexin es-
pontnea de los dedos cuando el examinador intenta evocar el
reflejo estilorradial. Puede aparecer por compresin radicular o
espinal en C
5
.
Si analizamos las cuatro series ms numerosas de enfermos
afectos de RCE [14,28-30], comprobamos que el espacio ms
frecuentemente afectado es el C
6
-C
7
, con radiculopata C
7
, que
representa entre 2/3 y 3/4 partes de todos los casos, seguido del
C
5
-C
6
, C
7
-C
8
y C
4
-C
5
. Cada una tiene un perfil clnico y explora-
torio definido, que se refleja en la tabla II.
Ninguno de estos hallazgos exploratorios se ha comprobado
especficamente para el diagnstico de la ECE.
DIAGNSTICO RADIOLGICO
En la actualidad, el diagnstico radiolgico de la ECE se sustenta
en dos pruebas complementarias: mielotomografa axial compu-
tarizada (mielo-TAC) y resonancia magntica (RM). La biblio-
grafa al respecto es amplia. Se han considerado en esta revisin
los estudios comparativos publicados sobre mielo-TAC y RM,
encontrados segn los criterios de bsqueda antes referidos. Dado
que las tcnicas de RM han mejorado significativamente en la
ltima dcada, decidimos considerar con detenimiento slo los
estudios sobre RM publicados despus de 1990 y hemos amplia-
do a aos anteriores los estudios sobre TAC o mielo-TAC.
Segn estos criterios, hemos encontrado tres estudios compa-
rativos de suficiente calidad frente al patrn de diagnstico de los
hallazgos quirrgicos [31-33] y otros siete estudios comparativos
frente a otros patrones diagnsticos [34-40]. Son relativamente
frecuentes los estudios comparativos que enfrentan las dos tcni-
cas mencionadas. En estos estudios, la mielo-TAC se ha conside-
rado el patrn de referencia, quiz porque clsicamente se ha
considerado en la literatura neuroquirrgica como el patrn diag-
nstico ms fiable.
TAC o mielo-TAC
Antes de la aparicin de la RM en el diagnstico de la ECE, las
tcnicas radiolgicas (mielografa, TAC y mielo-TAC) se consi-
deraban las tcnicas diagnsticas de imagen de eleccin. Su va-
lidez para la delimitacin de la anatoma sea cervical se sustenta
en varios estudios clsicos. En concreto, Pech et al [41] demos-
traron la correlacin entre los hallazgos de la TAC con secciones
axiales de 1,5 mm, y evaluacin del grado de compresin de la
raz dorsal por osteofitos posterolaterales, con los hallazgos ana-
tmicos en cadveres; posteriormente, Penning et al [42] encon-
traron una correlacin del 100% entre estenosis del foramen neu-
ral por un disco no osificado diagnosticada por mielo-TAC y
radiculopata clnica.
Con la aparicin de la RM, se necesit establecer una compa-
racin entre ambas tcnicas en el diagnstico de la radiculopata
cervical. A priori, la ventaja pareca corresponder a la mielo-
TAC, por su capacidad terica superior para evaluar estructuras
seas.
Existen diversos estudios clsicos que comparan la validez de
la RM con la TAC, mielo-TAC y mielografa convencional, con
Tabla II. H allazgos exploratorios en los principales sndrom es radiculares.
C
4
-C
5
C
5
-C
6
C
6
-C
7
C
7
-C
8
Frecuencia 0-10% 15-27% 65-75% 2-14%
R az C
5
C
6
C
7
C
8
R eflejo D eltoideo B icipital y Tricipital H offm ann
y pectoral braquiorradial
D ficit m otor D eltoides Flexin del Extensin M usculatura
antebrazo del antebrazo intrnseca
de la m ano
D ficit Porcin Parte sup. 2. y 3.
er
4. y 5.
sensitivo superior del del brazo, dedo dedo
hom bro 1.
er
dedo
ENFERMEDAD CERVICAL ESPONDILTICA
1189 REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
la exploracin quirrgica como estndar oro [43,44]. Modic et al
[43] encontraron un grado de acuerdo entre los hallazgos de mie-
lo-TAC con los hallazgos quirrgicos del 84%, superior al comu-
nicado por la RM en este mismo estudio, que se situ en el 74%.
Los errores diagnsticos obedecieron a los casos en los que la
protrusin discal era mnima y haba un importante componente
seo en la gnesis de la radiculopata.
En un estudio posterior, Brown et al [44] corroboraron estos
resultados y sugirieron que las tcnicas de eleccin para el diag-
nstico de todo tipo de ECE era la combinacin de RM y proyec-
ciones radiolgicas axiales. En cualquier caso, no debemos olvi-
dar que los clculos de sensibilidad y especificidad en estos estu-
dios son poco fiables por varias razones. As, por ejemplo, pocos
neurocirujanos operan a pacientes con estudio neurorradiolgico
normal, lo que implica que, inevitablemente, las cifras de falsos
y verdaderos negativos no pueden evaluarse correctamente.
En pocas ms recientes y, por tanto, con la utilizacin de
tcnicas de RM ms modernas, este punto en concreto se ha
abordado en varios de los estudios comparativos antes menciona-
dos [33-36]. Todos concluyen en la superioridad del mielo-TAC
frente a la RM, con distinta metodologa de imagen RM axial a
1,5 T y cortes de 4 mm, RM con gadolinio y RM tridimensional
con cortes de 1 mm.
En la mayora de estos estudios, sin embargo, el patrn de
referencia diagnstico fue precisamente la mielo-TAC; por ello,
y por definicin, son estudios incapaces de demostrar una hipo-
ttica superioridad de la RM.
El nico que solventa este problema metodolgico es el de
Shafaie et al [33]. Se trata de un estudio retrospectivo transversal
de valoracin ciega, realizado sobre adultos con diagnstico cl-
nico y posterior confirmacin quirrgica de mielopata o RCE; se
compararon los resultados de la RM 1,5 T frente a mielo-TAC con
secciones axiales de 4-5 mm. El valor kappa de acuerdo interm-
todos (0,44) fue bastante modesto. El mayor nmero de discre-
pancias se produjo cuando la patologa responsable fue la osteo-
fitosis con afectacin foraminal; en estos casos, la capacidad para
identificar dicha patologa fue superior en la mielo-TAC. Estos
resultados parecen apoyar, nuevamente, la superioridad de la
mielo-TAC en el diagnstico de la radiculopata, por su mayor
capacidad para delimitar la anatoma sea.
Por lo que se refiere al diagnstico de la mielopata cervical
por mielo-TAC, algunos estudios [42,45] no controlados conclu-
yen que una reduccin de ms de un 30% del rea seccional del
canal medular se correlaciona con signos medulares, y que una
ratio de compresin inferior a 0,4 tiene un valor pronstico pos-
quirrgico.
Resonancia magntica (RM)
La RM es, sin duda, actualmente, la prueba diagnstica ms uti-
lizada en el diagnstico de la ECE.
Sin embargo, las evidencias disponibles en la literatura resal-
tan su ms que probable baja especificidad en el diagnstico de
la radiculopata cervical, a pesar de la inexistencia de estudios
controlados. Esta baja especificidad se debera a su alto porcen-
taje de falsos positivos. As, estudios sobre sujetos asintomticos
demuestran que la RM es patolgica con alta prevalencia [46-48].
En concreto, en Borden et al [46], el 28% de los estudios realiza-
dos sobre personas asintomticas mayores de 40 aos se conside-
raron anormales y la incidencia de hernias blandas en ese grupo
de edad fue de un 5%.
Adems, un estudio comparativo con patrn quirrgico [32]
concluye que la RM no es un mtodo fiable para la distincin entre
protrusin discal benigna y enfermedad compresiva espondiltica;
adems, la concordancia interobservador es pequea y hay una
importante subjetividad en la interpretacin de los resultados.
En la figura presentamos los resultados de un estudio publi-
cado en 1999 [49] en el que, sobre 47 pacientes diagnosticados de
radiculopata cervical, se calcul la sensibilidad de RM, estudio
neurofisiolgico (ENF) o ambos, en funcin del grado diagns-
tico. La sensibilidad del ENF aumenta conforme lo hace la certi-
dumbre diagnstica, y en la categora de radiculopata definitiva
alcanza una sensibilidad superior al 70%. La RM, sin embargo,
se mantiene en todas las categoras en un 60%; la ausencia de
diferencias sugiere una baja especificidad de la prueba. La coin-
cidencia de ambas positivas se da slo en un porcentaje discreta-
mente superior al 50% y el grado de desacuerdo llega al 40%. Por
ltimo, llama la atencin que hasta un 20% de los casos definiti-
vos tuvieran ambas pruebas diagnsticas con resultado negativo.
Un anlisis pospublicacin de este estudio [2] demostr que
la anormalidad de la RM era tan frecuente en el lado sintomtico
(52%) como en el asintomtico (48%), sin asociacin estadstica-
mente significativa.
Por otro lado, ya hemos visto en el apartado anterior que los
estudios que comparan la RM con la mielo-TAC en el diagnstico
de radiculopata, con las limitaciones metodolgicas ya comen-
tadas, concluyen en la superioridad de esta tcnica.
En los ltimos aos, no obstante, las tcnicas de RM han
mejorado mucho. En concreto, tras la emergencia de las tcnicas
de RM tridimensional gradient-echo con secciones inferiores a 1
mm, capaces de distinguir claramente entre material osteofitario
y discal que aparece ms hipointenso que los osteofitos, posi-
blemente se ha conseguido una capacidad diagnstica similar a la
de la mielo-TAC. Algunos estudios preliminares parecen avalar
esta hiptesis [35,50].
Por lo que se refiere al diagnstico de la MCE, la RM se
considera el mtodo diagnstico de eleccin gracias a su capaci-
dad para distinguir este cuadro de las patologas medulares intrn-
secas, que constituyen el principal diagnstico diferencial [51].
Diversos estudios han demostrado la correlacin entre el rea
seccional de la mdula cervical medida por RM y la gravedad de
la mielopata [40,52-53].
Figura. Sensibilidad de la electrom iografa (EM G ) y de la resonancia m ag-
ntica (R M ) en el diagnstico de la radiculopata cervical espondiltica, en
funcin de la categora diagnstica clnica. (M odificado de [49]).
0
10
20
30
40
50
60
70
80
R adiculopata
posible
R adiculopata
probable
R adiculopata
definitiva
EM G positiva
R M positiva
REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
P.J. SERRANO-CASTRO
1190
El nico estudio comparativo frente al patrn de los hallaz-
gos quirrgicos es el de Bucciero et al [31]. Se trata de un estu-
dio que revisa retrospectivamente los hallazgos en RM en 35
pacientes con MCE sometidos a ciruga. La mayora de los
pacientes presentaban alteraciones de seal visualizables en
secuencias T
2
y densidad protnica intramedulares en los seg-
mentos ms comprimidos. Curiosamente, en la evolucin posto-
peratoria, en ms de un 60% de los casos las alteraciones de
seal desaparecieron o mejoraron; por ello, los autores sugieren
que, en parte, el origen de las alteraciones de seal puede deber-
se a edema o isquemia transitoria y, por tanto, son reversibles.
De nuevo, en este estudio cabe hablar de un sesgo claro en la
seleccin de pacientes, lo que nos obliga a poner en cuarentena
sus conclusiones principales.
DIAGNSTICO NEUROFISIOLGICO
El tercer mtodo diagnstico reconocido para la ECE es el ENF.
En referencia a estas tcnicas, existe una revisin sistemtica
reciente [54] cuyo objetivo fundamental fue establecer unas reco-
mendaciones tcnicas de excelencia que deberan servir como
regla bsica para la realizacin del ENF en todo paciente con
sospecha de RCE. En esta revisin sistemtica se analizaron 22
artculos considerados como relevantes y con suficiente calidad
metodolgica. La revisin de estos artculos muestra que la elec-
tromiografa (EMG) con aguja consigue una sensibilidad que
oscila entre el 50 y el 71%. Nuevamente, la especificidad no
puede calcularse de forma directa en estos estudios por la ausen-
cia de un grupo de controles sanos. Sin embargo, en prcticamen-
te todos estos estudios, el resultado de la EMG fue anormal en
pacientes que tenan dficit motor identificable por la explora-
cin clnica. Adems, diversos estudios, sobre todo referidos a
musculatura paraespinal, demuestran que el porcentaje de resul-
tados anormales en la EMG de sujetos asintomticos es muy bajo
[55-56]. Tambin encontraron una correlacin entre los resulta-
dos de la EMG y los hallazgos radiolgicos que oscilaba entre el
65 y el 85%. Estos datos identifican la EMG como una prueba de
moderada sensibilidad y alta especificidad en el diagnstico de la
radiculopata cervical. Se puede concluir, pues, que si la neuro-
imagen es la prueba sensible para el diagnstico de la RCE, el
ENF podra ocupar el lugar de prueba especfica.
Al igual que pasa con los estudios referidos a diagnstico
radiolgico, tampoco los estudios sobre diagnstico neurofisio-
lgico han utilizado un patrn de referencia fiable.
Adems de los resultados de la EMG, existen ENF adiciona-
les de valor mucho ms limitado. Entre ellos cabe destacar los
estudios de conduccin proximal sobre todo la medicin de
latencias de ondas F y reflejos H y los estudios de estimulacin
radicular.
El reflejo H, en la mayora de las ocasiones, puede medirse
desde el nervio mediano con la colocacin del electrodo activo
sobre el msculo flexor radial del carpo. Algunos estudios infor-
man de una sensibilidad de un reflejo H anormal en el diagnstico
de la radiculopata espondiltica C
6
-C
7
, que oscila entre el 56 y el
68% [57-59]. Ninguno utiliza el patrn histolgico como referen-
cia. Un estudio demostr un cierto valor de pronstico positivo
prediscectoma de la existencia de una anomala en el reflejo H
desde el flexor radial del carpo [60].
La onda F, por su parte, slo ha demostrado un valor limitado
para este diagnstico [59], probablemente porque, dado que cada
msculo suele inervarse por al menos dos races, la respuesta F
puede viajar por la raz asintomtica, y queda enmascarada y sin
diagnosticar la radiculopata de la raz adyacente.
Las tcnicas neurofisiolgicas tambin se han utilizado clsi-
camente para el diagnstico de la MCE. Existen dos tcnicas a
destacar a este respecto: los potenciales evocados somatosenso-
riales (PESS) y los potenciales evocados motores por estimula-
cin magntica transcortical (PEM). Diversos estudios, disea-
dos con pequeos grupos de pacientes, indican que tanto PESS
como PEM son herramientas diagnsticas aplicables al estudio
paraclnico de la MCE. De ellos, cuatro artculos corresponden a
estudios controlados frente a otro patrn diagnstico [61-64].
Ninguno de ellos se controla frente a patrn quirrgico.
El clculo de los PESS consiste en la medicin de las respues-
tas parietales tras estmulo en mediano o cubital en los MMSS; se
calculan los tiempos de latencia distal de las ondas N13 y N20 y
las interlatencias P9-N20 y P9-P14 tiempo de conduccin cen-
tral, que parecen ser las ms sensibles [65-67]. En cualquier
caso, se trata de un mtodo diagnstico de sensibilidad moderada,
generalmente por debajo del 50%, sobre todo en los estudios que
incluyen estmulos en mediano y cubital; ello ocurre probable-
mente por el hecho de que las hernias discales tienden a provocar
compresiones ventrolaterales ms que dorsales [68,69].
Varios artculos clsicos llaman la atencin sobre la superior
sensibilidad de los estudios realizados desde MMII, sobre todo
con estmulo en el nervio tibial posterior y el clculo de la latencia
de la onda P30 [70,71]. Estos resultados se han confirmado por
estudios comparativos ms recientes [61], que sitan la sensibi-
lidad de los PESS desde nervio tibial posterior en el diagnstico
de la MCE en torno al 70%; debe quedar claro que tampoco este
estudio se compar con patrn quirrgico.
En la mayora de estos estudios destaca la escasa correlacin
entre los resultados de los ENF y los neurorradiolgicos. En con-
creto, en el estudio de Berthier et al [61], entre el 40 y el 50% de
los pacientes con MCE de alto grado en los estudios de RM tenan
latencias N13 e interlatencias P9-P14 normales.
El clculo de los PEM es un mtodo diagnstico consistente
en la administracin de impulsos magnticos cortos a travs del
scalp sobre el crtex motor y la recogida de los potenciales de
accin muscular en msculos de MMSS o MMII [16]. Los pa-
cientes con MCE presentarn una prolongacin de las latencias
motoras centrales. Este hallazgo ha demostrado un alto grado de
correlacin con los hallazgos neurorradiolgicos que sugieren
MCE en pacientes asintomticos [62]. En este estudio, la combi-
nacin de PESS y PEM fue anormal en el 50% de pacientes
asintomticos con MCE y en un seguimiento de dos aos de los
mismos; una tercera parte de ellos desarrollaron signos clnicos
de MCE, por lo que los autores concluyen que la combinacin de
ambas pruebas diagnsticas es vlida para evaluar la afectacin
funcional de la mdula cervical en pacientes presintomticos.
Otros estudios atestiguan que tanto los PESS como los PEM
son tiles para la diferenciacin entre MCE y RCE [72,73].
CONCLUSIONES
El diagnstico de la ECE se asienta en tres etapas diagnsticas
sucesivas y complementarias. Estas pruebas se han utilizado cl-
sicamente y se utilizan en la actualidad, y se asume su validez
sobre una base de escasas evidencias cientficas.
No existe ningn test clnico o prueba complementaria que
pueda considerarse marcador diagnstico definitivo, por lo que el
grado de certeza diagnstica proceder de la combinacin de tests
ENFERMEDAD CERVICAL ESPONDILTICA
1191 REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
Tabla III. R esum en de signos exploratorios en m ielopata (M C E) y radicu-
lopata cervical espondiltica (R C E).
M C E R C E
D atos especficos D atos sensibles D atos especficos D atos sensibles
R eflejo pectoral R eflejo de Test de Spurling [5]
a
Trastorno
hiperactivo H offm ann [6]
a
Test de traccin sensitivo en
(m ielopata R eflejo de axial m anual [5]
a
territorios
superior al H offm ann Test de abduccin radiculares
nivel C
4
-C
5
) [8]
a
dinm ico [6]
a
del hom bro [5]
a
de M M SS
M ano m ieloptica Signo de Signos de segunda
Lherm itte neurona m otora
H iperreflexia en M M SS
C lono Exploracin adscrita
B abinski a algn sndrom e
cervical segn
tabla II
a
D atos que se apoyan en estudios especficos diseados para tal fin.
mtodos deberan ocupar un lugar precoz en la labor diagns-
tica de la ECE.
2. La mielo-TAC es superior a la RM en el diagnstico de RCE
gracias a su mayor capacidad para delinear la anatoma sea
[32,34,43]. Las nuevas tcnicas de RM han mejorado sensible-
mente la capacidad diagnstica de la RM en RCE, pero no hay
evidencia de que sean equiparables actualmente a la mielo-TAC.
3. La RM no es un mtodo vlido para el diagnstico diferencial
entre discos blandos y duros [32].
4. Una afectacin plurisegmentaria obliga a completar el estu-
dio con mielo-TAC antes de la decisin quirrgica [44,74].
5. La RM es el mtodo de eleccin para la valoracin de la
patologa medular intrnseca [33] gracias a su mayor capaci-
dad para definir la existencia de edema medular, hemorragias
o atrofias, si bien existe alguna evidencia de que la RM podra
sobreestimar el grado de estenosis cervical [75].
En referencia al diagnstico neurofisiolgico, las conclusiones
ms importantes extrables de la literatura son las siguientes:
1. El diagnstico neurofisiolgico EMG en la RCE es de alta
especificidad gracias a su baja proporcin de falsos positivos
[2,49], cuando se utilizan unas normas tcnicas capaces de
asegurar la validez del diagnstico neurofisiolgico [54].
2. Los PESS desde tibial posterior es una prueba de alta sensi-
bilidad en el diagnstico de la MCE [61]. Los PESS desde
MMSS son pruebas utilizables para el mismo fin, pero con
una sensibilidad sustancialmente inferior.
3. La combinacin de PESS y PEM puede ser til para detectar
pacientes con MCE en estadios presintomticos [62] y para la
diferenciacin entre afectacin medular y radicular [72,73].
Las lagunas de evidencia en el diagnstico de la ECE son mani-
fiestas, como ha quedado demostrado en esta revisin, y recaen
fundamentalmente en la valoracin de la especificidad de los
mtodos diagnsticos. Este hecho repercute en una ausencia de
conocimiento de la verdadera evolucin natural de esta enferme-
dad y dificulta seriamente la valoracin de la eficacia de los recur-
sos teraputicos disponibles, tanto mdicos como quirrgicos.
Por este motivo, se hace perentorio el buen diseo de estudios de
valoracin de las pruebas diagnsticas disponibles, capaces de
dar una respuesta al problema diagnstico de la ECE. Estos estu-
dios deben constituir el primer paso para el diseo de estudios
ulteriores dirigidos a conocer la historia natural de la ECE y la
eficacia teraputica de las tcnicas actualmente utilizadas.
o pruebas y de su correlacin con los datos obtenidos por la his-
toria y la exploracin clnica.
La investigacin clnica debe incluir una minuciosa anamne-
sis, capaz de recoger una historia compatible con ECE y un espec-
tro sintomtico similar al mostrado en la tabla I. Este espectro
clnico nos orientar hacia un predominio del componente mie-
loptico o radiculoptico, aunque ambas sintomatologas suelen
solaparse en muchas ocasiones.
Los datos exploratorios pueden considerarse de alta utilidad
en el diagnstico de la ECE. Diversos estudios han demostrado
la existencia de algunos datos exploratorios vlidos, que apare-
cen resumidos en la tabla III. Adems de estos signos, debemos
consignar la existencia de otros que sugieren un cuadro mielorra-
dicular:
Abolicin de reflejos bicipital y supinador (C
5
y C
6
) con re-
flejo tricipital exaltado (C
7
): especfico de radiculopata C
5
-C
6
,
con compresin medular simultnea a ese nivel.
Reflejo estilorradial invertido: especfico de compresin ra-
dicular y espinal en C
5
.
Las principales conclusiones extrables de la evidencia cientfica
respecto a la situacin actual del diagnstico radiolgico de la
ECE son las siguientes:
1. En general, las pruebas de neuroimagen se caracterizan por su
alta sensibilidad y baja especificidad. En funcin de ello, estos
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estas evidencias sobre una prueba diagnstica? Medicina basada en la
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ENFERMEDAD CERVICAL ESPONDILTICA
1193 REV NEUROL 2001; 33 (12): 1185-1193
EL DIAGNSTICO DE LA ENFERMEDAD CERVICAL
ESPONDILTICA: UNA REVISIN BASADA
EN LA EVIDENCIA
Resumen. Introduccin. El diagnstico de la enfermedad cervical
espondiltica (ECE) se sustenta en tres pilares: datos clnicos, neu-
rorradiologa y neurofisiologa. Sin embargo, y pese a su utiliza-
cin universal, la validez de cada uno de estos instrumentos diag-
nsticos se ha de dilucidar todava. El objetivo de nuestro trabajo
es realizar un anlisis crtico de las evidencias actuales disponibles
referentes al diagnstico de la ECE. Desarrollo. Revisin de la
literatura en MEDLINE, desde 1967 a marzo de 2001, sobre el
diagnstico de la ECE. Se clasificaron los artculos obtenidos en
cuatro grupos: metanlisis o revisiones sistemticas, estudios con-
trolados con patrn de referencia quirrgico, estudios controlados
con otro patrn de referencia o no controlados y casos o series de
casos. Realizamos un anlisis crtico de cada uno de los artculos
obtenidos. Conclusiones. No existe ningn test clnico o prueba
complementaria que pueda considerarse marcador diagnstico
definitivo, por lo que el grado de certeza diagnstica depende de
la combinacin de pruebas y de su acuerdo con la historia y explo-
racin clnica. Los datos exploratorios pueden considerarse de
alta utilidad en el diagnstico de la ECE. Las pruebas de neuro-
imagen se caracterizan por su alta sensibilidad y baja especifici-
dad, por lo que estos mtodos deberan ocupar un lugar precoz en
la labor diagnstica de la ECE. La mielo-TAC es superior a la RM
en el diagnstico de radiculopata cervical espondiltica (RCE).
Las nuevas tcnicas de RM han mejorado sensiblemente la capa-
cidad diagnstica en RCE, pero no hay evidencia de que sean
equiparables actualmente a la mielo-TAC. La RM es el mtodo de
eleccin para la valoracin de la patologa medular intrnseca, si
bien existe alguna evidencia de que la RM podra sobreestimar el
grado de estenosis cervical. El diagnstico neurofisiolgico (EMG)
en la RCE es de alta especificidad gracias a su baja proporcin de
falsos positivos. El potencial evocado somatosensorial (PESS)
desde tibial posterior es una prueba de alta sensibilidad en el
diagnstico de la mielopata cervical espondiltica (MCE). La
combinacin de PESS y potenciales evocados motores puede ser
til para detectar pacientes con MCE en estadios presintomticos
y para la diferenciacin entre afectacin medular y radicular. Se
hace imprescindible la realizacin de estudios de valoracin de
las pruebas diagnsticas disponibles centrados en la especifici-
dad. Estos estudios deben constituir el primer paso para posibilitar
el diseo de estudios dirigidos a conocer la historia natural de la
ECE y la eficacia teraputica de las tcnicas actualmente utilizadas.
[REV NEUROL 2001; 33: 1185-93]
Palabras clave. Diagnstico. Electromiografa. Electroneurografa.
Espondilosis. Mielo-TAC. Mielografa. Mielopata cervical. Poten-
ciales evocados. Radiculopata cervical. Resonancia magntica.
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DIAGNSTICO DA DOENA CERVICAL
ESPONDILTICA: UMA REVISO BASEADA
NA EVIDNCIA
Resumo. Introduo. O diagnstico da doena cervical espondi-
ltica (DCE) rege-se sobre trs pilares: dados clnicos, neuro-
rradiologia e neurofisiologia. Contudo, e no obstante a sua
utilizao universal, a validade de cada um destes instrumentos
de diagnstico deve ainda ser esclarecido. O objectivo do nosso
trabalho realizar uma anlise crtica das evidncias actuais
disponveis referentes ao diagnstico da DCE. Desenvolvimento.
Reviso da literatura em MEDLINE, de 1967 a Maro de 2001,
sobre o diagnstico da DCE. Os artigos obtidos foram classificados
em quatro grupos: metanlise ou revises sistemticas, estudos
controlados com padro de referncia cirrgico, estudos contro-
lados com outro padro de referncia ou no controlados e casos
ou sries de casos. Realizmos uma anlise crtica de cada um dos
artigos obtidos. Concluses. No existe qualquer teste clnico o
exame complementar que possa considerar-se marcador diagns-
tico definitivo, pelo que o grau de certeza diagnstica depende da
combinao de provas e do seu acordo com a histria e exame
clnico. Os dados dos exames podem considerar-se de elevada
utilidade no diagnstico da DCE. As provas de neuroimagem
caracterizam-se pela sua alta sensibilidade e baixa especificidade,
pelo que estes mtodos deveriam ocupar um lugar precoce no
labor diagnstico da DCE. A mielo-TAC superior RM no
diagnstico de radiculopatia cervical espondiltica (RCE). As
novas tcnicas de RM melhoraram sensivelmente a capacidade de
diagnstico na RCE, no entanto no h evidncia de que
actualmente sejam equiparveis mielo-TAC. A RM o mtodo
de eleio para a avaliao da patologia medular intrnseca,
embora exista alguma evidncia de que a RM poderia sobrestimar
o grau de estenose cervical. O diagnstico neurofisiolgico (EMG)
na RCE de alta especificidade graas sua baixa proporo de
falsos positivos. Os potenciais evocados somatossensoriais (PESS)
desde o tibial posterior so uma prova de alta sensibilidade no
diagnstico da mielopatia cervical espondiltica (MCE). A
combinao de PESS e potenciais evocados motores pode ser til
para detectar pacientes com MCE em estdios pr-sintomticos e
para a diferenciao entre afectao medular e radicular. Torna-
se imprescindvel a realizao de estudos de avaliao das provas
de diagnstico disponveis centrados na especificidade. Estes
estudos devem constituir o primeiro passo para possibilitar o
desenho de estudos dirigidos a conhecer a histria natural da
DCE e a eficcia teraputica das tcnicas actualmente utilizadas.
[REV NEUROL 2001; 33: 1185-93]
Palavras chave. Diagnstico. Electromiografia. Electroneurografia.
Espondilose. Mielo-TAC. Mielografia. Mielopatia cervical. Potenciais
evocados. Radiculopatia cervical. Ressonncia magntica